LA ADAPTABILIDAD DE LA CONDUCTA

Somos el producto de nuestros genes y de nuestros medios. Nuestros genes han sido formados por millo-
nes de aos de evolucin, nos han adaptado a las condiciones generales de la vida humana en la Tierra. A
travs de este proceso, hemos adquirido, entre otras cosas, una capacidad inmensa de aprender. En esta
unidad, el captulo 3 examina el papel de los genes y la evolucin en la produccin de los mecanismos
subyacentes de la conducta, y el captulo 4 trata sobre los procesos bsicos del aprendizaje, mediante los
cuales la conducta de un individuo se modifica constantemente para satisfacer las condiciones nicas de
la vida de esa persona.
Id NI
Cmo los genes afectan la
conducta
Cmo se transmiten los genes
en la reproduccin sexual
1 lt HLNC!A DE
Ejemplos de rasgos
conductuales de un solo
gen (mendelianos)
Caractersticas polignicas y
reproduccin selectiva
1 VOIUCIN
l11 \[:LECCIN
1 IINDAMENTO
Explicaciones esenciales e
inmediatas de la conducta
Limitaciones del pensamiento
funcionalista
1 1 INDAM!:NTO
1 IINDUCT OF
Conductas tpicas de la especie
en humanos
El valor de las comparaciones
entre las conductas tpicas de
las especies
1\NJII.ISIS
1'11 1
1\N/\IISIS
1'1111>1\H
Diferencias sexuales en la
agresin
Patrones de ayuda
Advertencias finales: dos
falacias que evitar
Fundamentos genticos
y evolutivos de la conducta
Alguna vez te has parado frente a la jaula de un chimpan-

c en un zoolgico y lo has observado durante un rato? Si
no lo has hecho, te sugiero que tomes la primera oportu-
nidad para hacerlo. Es imposible, creo, observarlo durante mu-
cho tiempo sin sentir el parentesco del animal con nosotros. Sus
expresiones faciales, su curiosidad, incluso su sentido del hu-
mor, son tan parecidos a los nuestros, que de manera intuitiva
lo vemos como un primo peludo con brazos largos. De hecho, el
chimpanc es nuestro primo. l, junto con el bonobo, un simio
parecido al chimpanc del cual se habla despus en este captu-
lo, es uno de nuestros dos parientes animales ms cercanos. Los
genetistas han alineado el ADN de los chimpancs junto con el
de los humanos y han encontrado que coinciden en 98.8% de las
casi tres mil millones de unidades individuales que confor-
man las molculas de DNA de cada especie (Cryanoski, 2002).
(En material gentico, t y yo sornus tan solo 1.296 difrentes de
un chimpanc. El lenguaje y la cultura, y el conocimiento que
nos han dado, en cierta forma nos han separado notoriamente de
nuestros primos. Pero en nuestros genes, y en nuestros instintos,
emociones y procesos perceptuales bsicos, y en las formas de
aprendizaje, que en parte son producto de esos genes, somos
parientes no slo de los chimpancs, sino en diversos grados de
todos los mamferos, y en menor grado de otros animales tam-
bin.)
Hace cerca de 150 aos, en El origen de las especies, Charles
Darwin (1859/1963) present una teora de la evolucin que ex-
plica las similitudes y diferencias entre las especies animales. De
acuerdo con Darwin,(todas las especies son, en distintos grados,
similares entre s debido a la ascendencia en comn. Y todas las
especies son, hasta cierto grado, nicas debido a que la seleccin
natural ha adaptado a cada especie a los aspectos nicos del am-
biente en el cual vive y se reproduce)Darwin present enormes
cantidades de evidencia para su teora, y esencialmente todo lo
que los cientficos han descubierto desde entonces, sobre nues-
tra propia especie y sobre otras, es consistente con eso.
r
50 PARTE 2 , LA ADAPTABILIDAD DE LA CONDUCTA
Este captulo trata fundamentalmente sobre la aplicacin de la teora evolutiva de la
conducta de los humanos y otros animales. Tambin es el primero de una secuencia de
dos captulos sobre la adaptabilidnd de la conducta( La adaptacin se refiere a la modifica-
cin para satisfacer las circunstancias modificadas de la vida. La evolucin es el proceso
de adaptacin de largo plazo, que abarca generaciones, y que prepara a las especies para
la vida en su hbitat natural que siempre cambia) El siguiente captulo trata sobre el
aprendizaje, un conjunto de procesos de adaptacin en el corto plazo que ocurren den-
tro del periodo de vida de cada individuo. Los mecanismos que permiten que ocurra el
aprendizaje son en s mismos productos de la evolucin.
Danvin desarroll su teora de la evolucin sin conocimiento alguno sobre los genes,
pero la teora es mejor comprendida hoy a la luz de tales conocimientos. Por tanto, el
captulo comienza con una discusin de los mecanismos genticos bsicos y sus implica-
ciones para la herencia de las caractersticas conductuales. Con eso como antecedente, el
resto del captulo se relaciona con la evolucin de la conducta y con formas en las cuales
podemos aprender sobre nuestra propia conducta comparndola con aquella de nuestros
parientes animales.
Repaso de los mecanismos
genticos bsicos
Es casi seguro que hayas estudiado los mecanismos de la accin y de la reproduccin de
los genes en un curso de biologa en algn momento u otro, as que no entrar en los de-
talles sobre esos procesos aqu. Sin embargo, sera til un breve repaso de stos, enfocado
en sus implicaciones para la psicologa.
Cmo los genes afectan la conducta
1 <.":::.<: Algunas veces, como una cierta clase de abreviatura (que utilizar ocasionalmente
Cmo pueden afectar los genes a en este libro), los investigadores hablan sobre los genes "de" rasgos conductuales es pe-
los rasgos conductuales memante cfkos. Por ejemplo, podran hablar de genes de la capacidad de cantar, de la agresin, o
su papel en la sntesis de las pro- de la cooperacin. Pero(!os genes nunca producen o controlan la conducta directamente.
tainas? Tbdos los efectos que los genes tienen en la conducta, ocurren mediante su papel en
la construccin y modificacin de las estructuras fsicas del cuerpo. Esas estructuras,
interactuando con el ambiente, producen la conducta)Entonces, un gen podra influir
en la capacidad musical al fomentar el desarrollo de un sistema cerebral que analice los
sonidos, o al fomentar ciertos aspectos fsicos de las cuerdas vocales. En forma similar, un
gen podra afectar la agresividad al promover el crecimiento de los sistemas cerebrales
que organizan la conducta agresiva en respuesta a estmulos irritantes(En cierto sentido,
todos los genes yue contribuyen al desarro11o del cuerpo son "de" la conducta, pues todas
las partes del cuerpo estn involucradas en la conducta. Sin embargo, son especialmente
relevantes para la conducta los genes que contribuyen al desarrollo de los sistemas senso-
riales, de los sistemas motores (msculos y otros rganos involucrados en el movimiento)
y, ms especialmente, del sistema nervioso (el cual incluye al cerebro))
los genes proporcionan los cdigos para
(Los genes afectan el desarrollo del cuerpo mediante, y slo mediante, su influencia en la
produccin de las molculas protenicas. Somos lo que somos, biolgicamente hablando,
debido a nuestras protenas. Una clase de pro temas Jlamada protenas estructurales, forma
la estructura de casi todas las clulas del cuerpo. Otra clase, mucho ms grande, llamada
enzimas, controla el ritmo de todas las reacciones qumicas en cada clula)
Cmo organizan los genes la produccin de protenas? Fsicamente, los genes son '
componentes de molculas extremadamente largas de una sustancia llamada ADN (cido
desoxirribonucleico). Estas molculas existen en las clulas del vulo y del esperma que
1
se unen para formar un nuevo individuo, y se replican a s mismas durante cada divisin
en el curso del crecimiento y desarrollo del cuerpo. Una rplica de todo tu con-
junto nico de molculas de ADN, existe en el ncleo de cada una de las clulas de tu
1
donde sirve como una plantilla (es decir, un molde o patrn) para producir otra !
sllst,mcia molecular llamada ARN (cido ribonucleico), el cual a su vez sirve como planti-
p;r; producir molculas protenicas. Cada de protena consiste en una larg;1 .
de molculas ms pequeas llamadas aminocidos. Los 20 aminocidos diferentes:
CAPITULO 3 FUNDAMENTOS GENTICOS Y EVOLUTIVOS DE U\ C ONI)lJ( r/\ 51
pwdJJ ,JJn:glarsc en innumerables secuencias para formar distintas molculas de pro-
fl :l t r.1hajo de cada gen es proporcio:Q_ar el cdigo que dicta la secuencia especfica
.,. olllliii();J(idos para cada tipo de protena . .Vesde una posicin molecular ventajosa,(un
p111'(1i: definirse como el segmento de una molcula de ADN que contiene el cdigo
1'"' t. dn ic ; r un tipo particular de molcula protenica) Con esta definicin, los genetistas
11.111 d:lc:nninado que los humanos, los chimpancs y los ratones, tienen casi la misma
1 JIIIId.ul de: genes, c:erca de 30000 (Thcota, 2003).
los genes slo
con el ambiente
(1 .. 11 todos los niveles, desde el bioqumico hasta el conductual, los efectos de los genes
'''t.IIJ entrelazados con los efectos del ambiente. Ambiente, como se usa en este contexto,
q,, Jclll:rc a todos los aspectos de un individuo y sus alrededores, excepto los genes en s
ttWilllo) Incluye el vientre que lo alimenta y el flujo sanguneo materno antes del naci-
lllll'lllo; el ambiente qumico interno del individuo en desarrollo; y todos los eventos,
ol 'il'tos y otros individuos encontrados despus del nacimiento. Los alimentos, una parte
tltl .1111hiente, proporcionan aminocidos a los genes, los cuales son necesarios para manu-
1.11 llllil r protenas. Los efectos ambientales tambin "encienden" y "apagan" a los genes, lo
1'11' provoca cambios corporales que alteran la capacidad conductual del individuo. Thles
1 .1111i>ios pueden ocurrir en la adultez as como antes,
1'11 ,. cksarrollo. Por ejemplo, el ejercicio fsico modifica
,. .11nhiente qumico de las clulas musculares en una
l111111d que reactiva los que fomentan el mayor ere-
' 1111i:nto del msculo.,El cuerpo y las capacidades con-
dtt t 11ales de uno resultan de una interaccin continua,
1 11111plc:ja entre los genes y el ambientc;>(vase la figura
1 1 1 En sentido alguno, uno es ms bsico que el otro.
l.os investigadores han empezado recientemen-
11 .1 saber sobre los mecanismos especficos mediante
Activacin de
los.genes _.., Protenas
l11s uwles las experiencias pueden activar los genes y, por tanto, alterar el cerebro del
111dividuo y su conducta. Un ejemplo bien estudiado tiene que ver con la conducta de los
Plllrc:s en ratones y ratas. Los ratones y las ratas adultas que no han dado a luz, por lo
ll.f'lu:ral evitarn a recin nacidos de su especie colocados en su jaula. Sin embargo, si se
expone continuamente a los recin nacidos durante varias horas o ms, gradualmente
"'nicnzan a cuidarlos(Este cambio en la conducta involucra la induccin ambiental de la
,,, 1 ividad de los genes (Brown y otros, 1996; Snack y Numan, 2000). La vista, sonido u olor
,,. los recin nacidos activa un gen en particular. El gen activado produce una molcula
d1 protena que estimula la actividad en un grupo de clulas cerebrales que se sabe son
1111 iilles para la motivacin y organizacin de tales conductas como regresar a los jve-
llf's al nido y rondarlos. El resultado es que un ratn o rata que anteriormente no cuidaba
,, ,,s jvenes se transforma en un ratn o rata que s lo hace.
l:xisten buenas razones para creer que todas las clases de efectos conductualcs pro-
l1111g;dos que provienen de la experiencia, incluyendo aquellos que llamamos "aprcndi-
t.qc", involucran la activacin de genes y Edwards, 2002). La experiencia activa
gc:nes, los cuales producen protenas, las que a su vez alteran la funcin de algunos de
neurales en el cerebro y, por tanto, cambian la manera en la cnal se compor-
t.J ,. individuo. En el captulo 5 se discute ms sobre esto.
Distincin y
l.11s gcnetistas usan el trmino genotipo para referirse al conjunto de genes que el indivi-
"''" hereda, y el trmino fenotipo para referirse a las propiedades observables del cuerpo
1 ,,s rasgos conductuales. Los genes pueden tener efectos distintos, dependiendo
,,. .1111biente y de la mezcla de otros genes. Dos individuos con el mismo genotipo pueden
.,,., !J;stante diferentes en fenotipo como resultado de las diferencias en sus ambientes.
riltas idnticas genticamente diferirn fenotpicamente en su conducta hacia las ra-
J.,, 111L111tes si una ha estado expuesta previamente a ratas infantes y la otra no. Los geme-
1 .. :; l111tnanos genticamente idnticos diferirn en tamao si han sido expuestos en forma
dlln1'11te a factores que fomentan el crecimiento en sus ambientes (vase la figura 3.2) y
dilf'l ir;In en su conducta si se les ha sujeto a experiencias de aprendizaje diferentes.
2
Qu significa decir que los genes
pueden influir en los rasgos de
conducta slo mediante la interac-
cin con el ambiente? Cmo, en
general, los genes se involucran
en los cambios conductuales de
largo plazo que provienen de la
experiencia?
Sistemas
fisiolgicos
Conducta
1 FIGURA 3.1 1 Ruta mediante
la cual los genes afectan la
conducta Los genes constru-
yen protenas, las cuales for-
iniln o alteran los sistemas
psicugicos del cuerpo (inclu-
yendo los sistemas cerebrales),
los cuales a su vez, producen
la conducta Cada paso en este
proceso involucra la interaccin
con el ambiente. Los aspectos
del ambiente interno controlan
la activacin de los genes, y
los aspectos de los ambientes
interno y externo actan sobre
los sistemas fisiolgicos para
controlar la conducta. La con-
ducta, a su vez, puede afectar
la activacin de los genes
mediante efectos directos e
indirectos sobre el ambiente
interno.
Cmo puede el mismo genotipo,
producir varios fenotipos?
3
il
1
PARTE 2 LA ADAPTABILIDAD DE LA CONDUCTA
Cmo pueden afectar los genes a
los rasgos conductuales mediante
su papel en la sntesis de las pro-
tenas?
Este captulo trata fundamentalmente sobre la aplicacin de la teora evolutiva de la
conducta de los humanos y otros animales. Thmbin es el primero de una secuencia de
dos captulos sobre la adaptabilidad de la conducta( La adaptacin se refiere a la modifica-
cin para satisfacn las circunstancias modificadas de la vida. La evolucin es el proceso
de adaptacin de largo plazo, que abarca generaciones, y que prepara a las especies para
la vida en su hbitat natural que siempre cambia) El siguiente captulo trata sobre el
aprendizaje, un conjttr1to de procesos de adaptacin en el corto plazo que ocurren den-
tro del periodo de vida de cada individuo. Los mecanismos que permiten que ocurra el
aprendizaje son en si mismos productos de la evolucin.
Darwin dcsarroll<i :m teora de la evolucin sin conocimiento alguno sobre los genes,
pero la teora mejor comprendida hoy a la luz de tales conocimientos. Por tanto, el
captulo con una discusin de los mecanismos genticos bsicos y sus implica-
ciones para i<J herencia de las caractersticas conductuales. Con eso como antecedente, el
resto del caprtulo se relaciona con la evolucin de la conducta y con formas en las cuales
podemos sohre nuestra propia conducta comparndola con aquella de nuestros
parientes a ni llld i<:s.
Repaso de los mecanismos
genticos bsicos
Es casi seguro hayas estudiado los mecanismos de la accin y de la reproduccin de
los genes 1:n un curso de biologa en algn momento u otro, as que no entrar en los de-
talles sohn: esos procesos aqu. Sin embargo, sera til un breve repaso de stos, enfocado
en sus irnplic.ll:ioncs para la psicologa.
Cmo los genes afectan conducta
;\ lgtln.ls veces, como una cierta clase de abreviatura (que utilizar ocasionalmente
en este libro), los investigadores hablan sobre los genes "de" rasgos conductuales espe-
cficos. l'or cjc1nplo, podran hablar de genes de la capacidad de cantar, de la agresin, o
de la coopc:racion. Perc(los genes nunca producen o controlan la conducta directamente.
Thdus los <:f(Ttos que los genes tienen en la conducta, ocurren mediante su papel en
la constnu ci()n y modificacin de las estructuras fsicas del cuerpo. Esas estructuras,
interactu.tndo con el ambiente, producen la conducta/Entonces, un gen podra influir
en la cap;u:idad musical al fomentar el desarrollo de un sistema cerebral que analice los
sonidos, o ;li ciertos aspectos fsicos de las cuerdas vocales. En forma similar, un
gen podrb la agresividad al promover el crecimiento de los sistemas cerebrales
que organii'.;Ln L1 conducta agresiva en respuesta a estmulos irritantes(En cierto sentido,
todos los qtlc contribuyen al desarrollo del cuerpo son "de" la conducta, pues todas
las partes del cuerpo estn involucradas en la conducta. Sin embargo, son especialmente
relevantes par.1 la conducta los genes que contribuyen al desarrollo de los sistemas senso-
riales, de los sistemas motores (msculos y otros rganos involucrados en el movimiento)
y, ms especialmente, del sistema nervioso (el cual incluye al cerebro))
Los genes proporcionan cdigos
(Los genes attan el desarrollo del cuerpo mediante, y slo mediante, su influencia en la
produccin I;Ls moleculas protenicas. Somos lo que somos, biolgicamente hablando,
debido a nuestras protenas. Una clase de protenas llamada protenas estructurales, forma
la estructura de casi todas las clulas del cuerpo. Otra clase, mucho ms grande, llamada
enzimas, controla el ritmo de todas las reacciones qumicas en cada clula)
Cmo organizan los genes la produccin de protenas? Fsicamente, los genes son
componentes de molculas extremadamente largas de una sustancia llamada ADN (cido
desoxirribonucleico). Estas molculas existen en las clulas del vulo y del esperma que
se unen para formar un nuevo individuo, y se replican a s mismas durante cada divisin
celular en el curso del crecimiento y desarrollo del cuerpo. Una rplica de todo tu con-
junto nico de molculas de ADN, existe en el ncleo de cada una de las clulas de tu
cuerpo, donde sirve como una plantilla (es decir, un molde o patrn) para producir otra
sustancia molecular llamada ARN (cido ribonucleico), el cual a su vez sirve como planti-
lla para producir molculas protenicas. Cada molcula de protena consiste en una larga
cadena de molculas ms pequeas llamadas aminocidos. Los 20 aminocidos diferentes
CAPTULO 3 FUNDAMENTOS GENTICOS Y EVOLUTIVOS DE LA CONDUCTA 51
pt!t:dcn arreglarse en innumerables secuencias para formar distintas molculas de pro-
lr'ltlas.(El trabajo de cada gen es proporcio11._ar el cdigo que dicta la secuencia especfica
dr: aminocidos para cada tipo de protena. 'Desde una posicin molecular ventajosa,(un
ruede definirse como el segmento de una molcula de ADN que contiene el cdigo
p;t r; rbricar un tipo particular de molcula protenica) Con esta definicin, los genetistas
11.111 determinado que los humanos, los chimpancs y los ratones, tienen casi la misma
r antidad de genes, cerca de 30000 (Tecota, 2003).
la
(i:u todos los niveles, desde el bioqumico hasta el conductual, los efectos de los genes
tsl;n entrelazados con los efectos del ambiente. Ambiente, como se usa en este contexto,
St: rdil(re a todos los aspectos de un individuo y sus alrededores, excepto los genes en s
tuismo/ Incluye el vit;ntre que lo alimenta y el flujo sanguneo materno antes del naci-
lllicnto; el ambiente qumico interno del individuo en desarrollo; y todos los eventos,
1 ,!Jjctos y otros individuos encontrados despus del nacimiento. Los alimentos, una parte
del ambiente, proporcionan aminocidos a los genes, los cuales son necesarios para manu-
f.tdurar protenas. Los efectos ambientales tambin "encienden" y "apagan" a los genes, lo
q11c provoca cambios corporales que alteran la capacidad conductual del individuo. '11llcs
t ;tmbios pueden ocurrir en la adultez as como antes,
r11 el desarrollo. Por ejemplo, el. ejercicio fsico modifica
el ambiente qumico de las clulas musculares en una
lnrma que reactiva los que fmentan el mayor ere-
( 1111iento del msculo.,El cuerpo y las capacidades con-
dltctuales de uno resultan de una interaccin continua,
'ompleja entre los genes y el ambientt1(vase la figura
1 1 ). En sentido alguno, uno es ms bsico que el otro.
Los investigadores han empezado recientemen-
lt: a saber sobre los mecanismos especficos mediante
Ambierytei11terno
(qulmico)
Activacin de
los genes
Protenas
los cuales las experiencias pm;dcn activar los genes y, por tanto, alterar el cerebro del
i11dividuo y su conducta. Un ejemplo bien estudiado tiene que ver con la conducta de los
en ratones y ratas. Los ratones y las ratas adultas que no han dado a luz, por lo
evitarn a recin nacidos de su especie colocados en su jaula. Sin embargo, si se
lts expone continuamente a los recin nacidos durante varias horas o ms, gradualmente
t omienzan a cuidarlos(Este cambio en la conducta involucra la induccin ambiental de la
.tt 1 ividad de los genes (Brown y otros, 1996; Snack y Numan, 2000). La vista, sonido u olor
dt los recin nacidos activa un gen en particular. El gen activado produce una molcula
.,. protena que estimula la actividad en un grupo de clulas cerebrales que se sabe son
1 ntciales para la motivacin y organizacin de tales conductas como regresar a los jve-
tws al nido y rondarlos. El resultado es que un ratn o rata que anteriormente no cuidah;t
.1 Ir 1s jvenes se transforma en un ratn o rata que s lo hace.
( Existen buenas razones para creer que todas las clases de efectos conductuales pro-
longados que provienen de la experiencia, incluyendo aquellos que llamamos "aprend.i-
t..tjt:", involucran la activacin de genes y Edwards, 2002). La experiencia activa
los genes, los cuales producen protenas, las que a su vez alteran la funcin de algunos de
los circuitos neurales en el cerebro y, por tanto, cambian la maner;1 en la cnal se compor-
1.1 t:l individuo. En el captulo S discute ms sobre esto.
Distincin entre genotipo y
l.t gc netistas usan el trmino genotipo para referirse al conjunto de genes que el indivi-
tlllo y el trmino fenotipo para referirse a las propiedades observables del cuerpo
1 l s conductuales. Los mismos genes pueden tener efectos distintos, dependiendo
drl "mbiente y de la mezcla de otros genes. Dos individuos con el mismo genotipo pueden
,,.., diferentes en fenotipo como resultado de las diferencias en sus ambientes.
t.ttas idnticas genticamente diferirn fenotpicamente ert su conducta hacia las ra-
l.t.. 111f;mtes si una ha estado expuesta previamente a ratas infantes y la otra no. Los gem.e-
genticamente idnticos diferirn en tamao si han sido expuestos en forma
dilr'lt'lllc a factores que fomf:ntan el crecimiento en sus ambientes (vase la figura 3.2) y
dt!r-t ir.1n en su conducta si se ks ha sujeto a experiencias de aprendizaje diferentes.
2
Qu significa decir que los genes
pueden influir en los rasgos de
conducta slo mediante la interac-
cin con el ambiente? Cmo, en
general, los genes se involucran
en los cambios conductuales de
largo plazo que provienen de la
experiencia?
Sistemas
fisiolgicos
1 FIGURA3.1
Conducta
Ruta mediante
la cual los genes afectan la
conducta Los genes constru-
yen protenas. las cuales for-
man o alteran los sistemas
psiculgicos dul cuerpo (inclu-
yendo :os s:stemas cerebrales),
los cuales a su vez, producen
la cor:ducta. Cada paso en este
proceso rnvolucra la interaccin
con el ambiente. Los aspectos
del ambiente interno controlan
la activacin de los genes, y
los aspectos de los ambientes
1nterno y externo actan sobre
los sistemas fisiolgicos para
controlar la conducta. La con-
ducta, a su vez, puede afectar
la activacin de los genes
mediante efectos directos e
indirectos sobre el ambiente
interno.
Como puede el mismo genotipo,
producir varios fenotipos?
52 PARTE 2 LA ADAPTABILIDAD DE LA CONDUCTA
1 FIGURA 3.2 1 Gemelas idn-
ticas Estas nias de 13 aos
tienen el mismo genotipo, pero
obviamente dif1eren al menos
en un aspecto de su fenotipo.
Es incierto qu caus esta
diferenc1a. Es posible que haya
surg1do de que ocuparan dife-
rentes posiciones en el vientre,
de n1anera que rma recibiera
una nutrrcin mas temprana
que la otra, lo cual act1vo los
genes y se foment rns el
crecrmrento.
4
1,Cmo es que la meiosis produce
cluliis de vulos o esperma que
son qnnticamente diferentes
untro s?
Los genes no slo proporcionan los cdigos para construir protenas; tambin sirven
como las unidades biolgicas de la herencia. Se replican y se transmiten de los padres a
la descendencia, y son la causa de la similitud de sta con los padres.
Para comprender cmo los genes se transmiten en la reproduccin sexual, es til sa-
ber algo sobre su arreglo entre las clulas. El material gentico (cadenas de ADN) existe
en cada clula en las estructuras llamadas cromosomas, las cuales suelen estar disper-
sadas en el ncleo ele la clula y no son visibles. Sin embargo, justo antes de la divisin
celular, los cromosomas se condensan en formas compactas que pueden teirse, verse
mediante un microscopio y fotografiarse. La clula humana normal tiene 23 pares de cro-
mosomas. Vrintids ck stos son verclilclcros pares tanto en el hombre como en la mujer,
en el sentido de que cada cromosoma S(: pareced su pareja. El par restante est hecho ge
los crmnosomas sexuales. En la lula hun1;1na masculina nonnal, ese par consiste de un
cromosoma grande llamado X v u no pcq u e ilo llamado Y (vase la figura 3.3). Gentica-
rncnte, la nica dikn:ncia cntn; los sexos es que las mujeres tienen dos cromosomas X
(XX) en lugar ck XY del hornbn:.
y genticamente
Cuando las cclulas se dividen para producir nuevas clulas diferentes de los vulos o los
espermas, lo hacen mediante un proceso llamado mitosis. En la mitosis, cada cromosoma
se replica a s mismo y luego la clula se divide, con una copia de cada cromosoma mo-
vindose en cada uno de los dos ncleos de liS clulas formadas. Debido a la copia fiel
del material gentico en la mitosis, todas las c{;lulas de tu cuerpo, excepto las de tus vu-
los o esperma, son genticamente idnticas entre s. Las diferencias entre las diferentes
clulas en tu cuerpo, corno las clulas de msculo y lils de piel: surgen de la activacin
ditcrencial de sus genes, no de que tengan diferente contenido de genes.
Cuando las clulas se dividen para producir clulas de vulos o esperma, Jo hacen
mediante un proceso diferente llamado meiosis, el cual produce clulas que no son gen;
ticamente iguales. Durante la meiosis, cada cromosoma se replica a s mismo una vez, y
luego la clula se divide dos veces. Antes de la primera divisin celular, los cromosomas
de cada par se alinean uno junto al otro e intercambian material gentico en forma alea-
toria. Aunque los uomosomas en cada par se parezcan, no contienen precisamente los
mismos genes. El resultado de este intercambio aleatorio del material gentico y de las
subsiguientes divisiones celulares, es que cada clula de vulo o
esperma producido es genticamente diferente de cualquier otra
clula de vulo o esperma y contiene slo la mitad de la cantidad
total de cromosomas (un miembro de cada uno de los 23 pares).
diversidad
Podra parecer irnico que las clulas que se usan para la "repro-
duccin" son las nicas clulas en tu cuerpo que no pueden, en
teora, reproducirte. Son las nicas clulas en tu cuerpo que no
tienen todos tus genes. En la reproduccin sexual no te ests, por
supuesto, reproduciendo realmente t mismo. Mejor dicho, ests
creando un individuo nico genticamente que tiene la mitad de
tus genes y la mitad de los de tu pareja. Cuando un esperma y un
1 FIGURA 3.3 1 Cromosomas de una clula humana masculina
normal Los 22 pares numerados de cromosomas son los mis-
mos en una clula normal ferner1ina, que en una clula normal
masculina. Los dos restantes, llamados X y Y, son los cromoso-
mas sexuales. La clula humana femenina normal (no se muestra
aqu) tiene un segundo cromosoma X en lugar de uno Y
CAPITULO 3 FUNDAMENTOS GENTICOS Y EVOLUTIVOS DE LA CONDUCTA 53
Ilustracin esquemtica de la meiosis en la pro-
duccin de esperma Esta ilustracin es para una
criatura que tiene slo tres pares de cromosomas
en lugar de 23 que tienen los humanos. Al principio
de esta secuencia (superior izquierda), cada cromo-
soma ya se ha replicado a s mismo y permanece
unido a su rplica. Los pares de los cromosomas
replicados (uno negro y uno blanco en el diagrama)
se al1nean entonces entre s e intercambian el
material gent1co. Luego, la clula se divide dos
veces, produciendo cuatro clulas de esperma,
cada una con slo un miembro de cada par de
cromosomas. Observa que cada clula de esperma
es genticamente diferente de las otras, pues tiene
una mezcla diferente del material original (blanco
y negro) de los primeros pares de cromosomas.
La meiosis en la produccin de vulos es similar
a aquella en la produccin de esperma, pero slo
sobrevive una de dos clulas producidas en cada
divisin.
<)vulo se unen, e1 resultado es una nica nueva cigoto)el cual contiene todo e1
< .omplemento de los 23 pares de cromosomas.
Un miembro de cada uno de estos pares proviene de cada padre.(Luego, el cigoto
< rece mediante la mitosis, para convertirse eventualmente en una persona nueva} Puesto
que cada esperma u vulo es diferente de cualquier otro esperma u vulo (incluso del
ttlismo padre), cada cigoto es diferente de cualquier otro.
< .. El valor del sexo, opuesto a la simple clonacin (la produccin asexual de descen-
dencia genticamente idntica), aparentemente yace en la produccin de descendencia
diferente/En un mundo donde el ambiente cambia continuamente, los
tienen una mejor oportunidad de sobrevivir si se reacomodan a cada generacin
<:n muchas formas diferentes, para producir diferentes clases de cuerpos, que si se co-
l()can todos en la misma clase de cuerpo. ste es un ejemplo casi literal del viejo dicho:
"No pongas todos los huevos en una sola canasta".4\I producir descendencia diversa, los
p,tdres reducen la posibilidad de que toda su descendencia muera como resultado de
.tlgn cambio imprevisto en el ambiente) En el captulo 15 vers cmo esta idea, de que
niste valor en la diversidad gentica, se podra aplicar en el campo de la personalidad
lt11111ana.
Las nicas personas que son genticamente idc:nticas entre s son los gemelos idnti-
Se forman cuando dos conjuntos de cdulas se separan entre s durante las primeras
divisiones mitticas despus de la formacin de un cigoto. Debido a que se originan de
1111 cigoto, los gemelos idnticos tambin se conocen como gemelos monocigticos. Los
u:mdos fratenwles, o gemelos cliczgticos, se originan de .dos cigotos, formados de dos
dllcrentes vulos y espermas. Los gemelos fraternales no son ms o menos similares
entre s, que dos hermanos no gemelos. En captulos posteriores (espe-
< 1.tlmcnte el captulo 10), l'ers como los psiclogos hacen uso de los gemelos en la in-
\'<'sl igacin con el propsito de comprender cunto de la variacin entre las personas, en
ll'llos rasgos psicolgicos, proviene de las diferencias en sus genes, y cunto proviene
,,. L1s diferencias en sus ambientes.
( onsecuencias en
ll.1s visto que los genes existen en largas cadenas de ADN, en cromosomas, como un
111' .. 11 io de cuentas, y que los cromosomas vienen en pares. Los dos genes que ocupan el
lllf',lfl<l locus (ubicacin) en un par de cromosomas, algunas veces son idnticos entre s
1 .d,<III.IS no. Cuando son idnticos, se dice que e1 individuo es homocigoto en ese locus,
1 1 11.111do no son idnticos, se dice que el individuo es heterocigoto en ese locus (vase
1.< ll',llra :\.4). Los genes diferentes que pueden ocupar el mismo 1ocus y, por tanto, que
1"11<"11< se pueden emparejar entre s, se llaman alclos.
Cul es la ventaja de producir
descendientes genticamente
diferentes?
5
54 1'/\H 11 .' 1 /1 /\1 >Al' I/\HILIU/\1) DE LA CONDUCTA
6
Cul es la diferencia entre un gen
(o alelo) dominante o uno recesivo?
1 FIGURA 3.4lllustracin
esquemtica de los locus de
los genes en un par de cro-
mosomas Aqu se representan
genes sucesivos. corno cuentas
en una cadena. Este par de
cromosomas es hornoc1goto
en los locus 1, 3 y 5 (los genes
emparejados ah son idnticos
entre s) y es ileterocigoto
en los locus 2 v 4 (los genes
emparejados ah no son idn
ticos entre s). Los genes no
idnticos que pueden ocJpar
el mismo locus en un par de
cromosomas se conocen corno
a lelos de cada uno. Por tanto,
los dos genes en el locus 2 son
alelas. al igual que !os dos en el
locus 4.
7
Por qu tres cuartas partes de la
descendencia de dos padres hete-
rocigotos muestran el rasgo domi
nante y una cuarta parte muestra
el rasgo recesivo?
l'or ejemplo, un gen para castaos y un gen para OJOS azules en humanos son
ale] os porque pueden ocupar el mismo locus. Si eres homocigoto para ojos castaos, tie-
nes dos copias ele un gen que tbrica una enzima que hace que tus ojos sean castaos.
2
3
4
5
,:Qu pasara si fueras heterocigoto para el color ele ojos, con
una copia del alelo para ojos castaos y una copia para ojos
azules? En este caso tendras ojos castaos, no diferentes
del color de ojos que tendras si fueras homocigoto para ojos
castaos. Este efecto se describe diciendo que el alelo de los
ojos castaos es dominante y el de los ojos azules es recesivo.
lJn gen dominante (o alelo) es uno que producir sus efec-
tos observables ya sea en la condicin de homocigoto o de
heterocigoto, y un gen recesivo (o alelo) es uno que produ-'
eir sus efectos slo en la condicin de hmocigoto. Pero no
todos los pares de alelos manifiestan dominacin o recesin.
Algunos pares combinan sus efectos. Por ejemplo, si mez-
clas maravillas del Per rojas (una clase de flor) conmaravi-
llas del Per blancas, la descendencia ser rosa, porque ni el
alelo rojo ni el blanco son dominantes sobre el otro.
mendeliano de la herencia
La idea de q111' l.1s 1111idades de herencia vienen en pares y de que un miembro de un par
p11cdc :-;cr don1 i JJ;JJJI el otro, fue desarrollada a mediados del siglo XIX por un monje
;u:-;tri:lu> < .n,o1 1\kndel. En un experimento tpico, Mendel con1enzara con dos clases
pm;s IS.IJII('.:-; q11c difieran en uno o ms rasgos acihnente observables. Los poliniza-
ra <'1111 11< >s 1 ' 11:1 '1l1servar los rasgos de la descendencia, llamada generacin F1 (prime-
r.! fi 1 i;Ji 1 1 poi i 11 izara los guisantes F1 con polen de otros guisantes F1 para producir
la :,',C'JII'I.IIJJJJJ ,,. filial). En un experimento, por ejemplo, Mendel poliniz entre
ell;1s, 1111<1 <l,sc de g11isantes que produca regularmente semillas redondas con una clase
que prod 111 L 1 1 l'!'.ill.lllnente semillas rugosas. Sus famosos hallazgos fueron que a) toda la
pri mn.1 .1',1 111 r.l<lll/1 /, tena semillas redondas y b) tres cuartas partes ele la generacin F2
ten ;JJ 1 .'Will i ll.1:; 1rdondas y una cuarta parte tena semillas rugosas.
Los ll:JII.Iii',IJs d!' f\1cndel tienen un sentido perfecto si asumimos que la textura de
las sc:n d l.1.s csl.1 1 IJIJI rolada por un solo par de genes, con el alelo para semillas redondas
como dotlliJJ.IJIIc, sobre rugosas. Para ilustrar esto, usemos la letra mayscula R para
reprcscnt<Jr el :J!c:lo dominante productor de semillas redondas, y la letra minscula r .
para re1m:sr:nLII 1l .licio recesivo, productor de semillas rugosas. La clase pura redonda
es homocigoL1 P"" el cdelo "redondo" (RR), y la clase pura rugosa es homocigoto para
el alelo "rugoso'' ( rr). (Las clases puras son homocigotos para todos los rasgos.) Puesto
c1ue un alelo ddll' venir de cada padre, el nico resultado posible para la generacin F1,
producida al l:t'll/.11 las dos clases puras, es la condicin heterocigota (Rr). Esto explica
por todos los g11 isantes F1 en el experimento de Mendel, fueron redondos. En el si-
guiente paso, c:u;IJ 11 lo los guisantes Rr reciben polen de otros guisantes Rr para producir
la generacHHI i"_,, lllwdcn ocurrir cuatro combinaciones igualmente posibles: 1) un R de
cada padre ( ) 1111 !<. del progenitor femenino y un Y del progenitor masculino (Rr),
:l) 1111 r del progenitor femenino y un R del masculino (rR), y 4) un r de
Alelo de un padre
1 :1d<1 progenitor (rr). (Vase la figura 35.) Puesto que slo uno de estos
pusihlc:s resultados (rr) es rugoso, la expectativa es que una cuarta parte
de I;J generacin F2 ser rugosa y las otras tres cuartas partes, redondas.
l:slo c:s lo cue Mendel descubri.
l .... fi
Alelo del fit
otro padre [
.. r
rfi
Redondo
1 FIGURA 3.5 i Explicacin de la razn 3:1 de Mendel Cuando
una planta de guisantes heterocigota en cuanto a las semillas re-
dondas o rugosas. es polinizada por otra planta de guisantes que
es slrnila1rnente heterocigoto, ocurren cuatro posibles combina-
Clones en la descendencia. Aqu, la R representa el alelo dominan-
te que produce la forma redonda v r, el alelo recesivo que produce
lo rugoso. El fenotipo de tres de la descendencia ser redondo y
uno, rugoso. Esta razn 3:1 fue el famoso hallazgo de Mendel.
CAPTULO 3 FUNDAMENTOS GENTICOS Y EVOLUTIVOS DE LA CONDUCTA 55
que se hereda un rasgo en un patrn parecido al observado por Mendel, po-
.t.rltll:, strponer que el rasgo resulta de una variacin en un solo locus de gen.
Rli'ASO DE SECCIN
Los genes afectan la conducta al afectar las estructuras corporales involucradas en la conducta
T
N.1turaleza
yentica
Herencia de rasgos conductuales
1 1 '.11 r.1cin en los genes contribuye a la variacin en la conducta que uno observa en
11 ,r\ q 11 i e r especie animal. Algunas caractersticas conductua 1 es son heredadas de acuerdo
. "" ,. rnismo patrn que Mendel observ, indicativo del control por parte de un nico
1"" d1 genes. Sin embargo, la mayora de las caractersticas conductuales depende de
11111o Iros genes. En esta seccin, observaremos primero dos ejemplos de rasgos de un solo
'" 11, v liwgo rasgos afectados por muchos genes.
Eiemplos de
de un
HNencia
l
1
11.1 de Lis primeras demostraciones del control por un nico gen, de un rasgo conductual
1'11 '"' ocurri hace ms de 40 aos. En una investigacin pionera sobre el papel
,, lo , gc r1cs en la conducta, John Paul Scott y John Fuller (1965), estudiaron la conducta
do 1".' !Jascnji hounds, cocker spaniels, ysu descendencia mixta. Los basenji son perros
lllllltl"' muestran miedo a las personas hasta que han recibido mucho trato gentil. Por
1 1 11111rario, los cocker muestran poco miedo hajo condiciones normales de crianza. En
1111.r Jlii!!:IJ;r estndar con cachorros de 5 semanas, Scott y Fuller encontraron que todos
1 .. ,, 1 .wliorros basenji gaan y/o corran cuando se les aproximaba una persona extraa,
1111rlt1.1s slo unos cuantos de los cachorros cocker mostraban estas reacciones. Cuando
" 1 111 kct v los basenji se cruzaron (vase la figura 3.6), la descendencia (hbridos F,) fue
. 1111111 los hasenji en esta prueba: todos mostraron seales de temor cuando se les aproxi-
lll;rll.lll Ya que esto era cierto en los hbridos criados por madres cocker, al igual que en
t ... 1 11.1d"s por madres basenji, Scott v Fuller concluyeron que el efecto provena de los
, 111 :. rl1 los perros hbridos y no de la manera en que sus madres los trataban.
1.1 l11:1 lw de que los hbridos F1 fueran tan temerosos como los basenji de raza pura,
'"'" "' .1 "' olt y Fnller que l:1 diferencia de miedo entre las dos razas de raza pura podra
1, l>illr<d.lcLJ por un nico locus de gen, con el alelo que promueve la dominacin del
""' ,., .o! el que promueve la confianza. Si esto fuera as, entonces cruzar hbridos
r "' 11 s1, producira un grupo de descendencia (generacin F2) en la cual tres cuartas
1 111' . 111 1st 1.1 ran el temor como el del basenji, y una cuarta parte mostrara la confianza
8
Cmo mostraron Scott y Fuller
que la diferencia en el temor entre
los cocker spaniel y los basenji
hounds es controlada por un solo
loe us de un gen, con el alelo do-
minante del "temor" sobre el alelo
del "no temor"?
56 PARTE 2 LA ADAPTABILIDAD DE LA CONDUCTA
1 FIGURA 3.61 Perros usados en la investigacin de Scott y Fuller A la izquierda estn un macho basen ji y una hemb'ra
coker spaniel; a la derecha estim do:: libr rdos F, (primera generacin) resultantes de una cruza basenji-cocker.
9
Por qu sera un error concluir, a
partir del trabajo de Scott y Fuller,
que el temor en los perros es
causado slo por un gen, o que es
causado slo por genes y no por el
ambiente?
como\; d<'l <<H kn, l<1s mismas proporciones que Mendel descubri con la textura de las
sellliiL1c, rli' Scott y Fuller hicieron este experimento y, de hecho, encontraron
propon i<Jrr<:s rllllV cercanas a las predichas. Como evidencia adicional, tambin aparea-
ron hrlnidos !-, con cocker de raza pura. Cerca de la mitad de la descendencia de esas
CntZII8 llll't'l.\!1., (cron parecidos a los basenji en el temor, y la otra mitad fue parecida
a los r.rH k<r <rr L1 confianza, como puede esperarse si el alelo del "temor" es dominante
sohrc el .rli'lrl rh-1 "no temor" (vase la figura 3.7).
'k 11 u1 irL rdo dr. no malinterpretar este hallazgo concierne a la diferencia entre dos
de wrr os <'11 ciertas pruebas conductuales. No sera razonable concluir que el miedo
Pn tod:1s srrs ,nsioncs, es controlado por un nico gen. Muchos genes diferentes deben
cmllrillllrr .r Lr 'onstruccin de la compleja estructura neural necesaria para experimen-
tar nlil'llo \' n;prcsarlo en la conducta. El trabajo de Scott y Fuller demuestra slo que
la dih-;rcrll i.r trrtre los cocker spaniel y los basenji hound en una prueba especfica de
es r rllrlroLrda por un nico gen. Observa tambin que sus estudios no demeritan
el papel de Lrs irrlluencias ambientales. Scott y Fuller pudieron detectar el efecto de un
par espculwo dr porque criaron a todos los perros en ambientes similares. En otra
investig<H i< 11r, Sr ''' t ( 1 963) mostr que cualquier cachorro aislado de las personas durante
los primeros r t1.11ro meses de vida, estara temeroso de los humanos. Si Scott y Fuller
hubieran :11sLrdo :r los cocker de todo contacto humano y les hubieran dado a los basenji
muchas cl;sr:s dr: ru ida dos antes de la prueba conductual, podran haber descubierto que
los cockcr <:r:rrr rii<IS temerosos que los basenji, a pesar de las predisposiciones genticas
hacia la condtrt:Ll opuesta.
Alelo del hbrido cocker-basen1r
[
_. f
Alelo del
cocker de ff
raza pura l. f
TFf--.
F
ff
No temeroso
ff
No temeroso
FIGURA 3.7 1 Explicacin de los resultados de Scott y Fullera
partir de la cruza de hbridos basenji-cocker con cocker de raza
pura El hallazgo de que la mitad de la descendencia eran temero-
sos y la mitad no, tiene sentido si el temor resulta de un alelo domi-
nante (A y si la falta de temor resulta de un alelo recesivo (f). Pues-
to que la mitad de la descendencia recibe F de su padre hbrido y
todos reciben f del padre de raza pura, la mitad de la descendencia
ser Ff (fenotpicamente temeroso) y la otra mitad, ff (no temeroso).
CAP[TULO 3 " FUNDAMENTOS GENTICOS Y EVOLUTIVOS DE LA CONDUCTA
Herencia mendeliana un desorden especfico del lenguaje
L.1 llldyora de los rasgos conductuales relevantes en los humanos que provienen de la
lllcJ.Jcin en un solo locus de un gen, son los desrdenes cerebrales, causados por genes
11'1.11 ivamente raros, mutantes y defectuosos que pasan de generacin eh generacin.
lln ejemplo particularmente interesante es una disfuncin especfica del lenguaje
se ha estudiado ampliamente en tres generaciones de una familia, conocida como la
I.Jnilia KE. El desorden, muy raro fuera de la familia KE, se caracteriza esencialmente
p111 la dificultad en articular palabras, distinguir sonidos del habla de otros sonidos, y
'1JlltiJicler reglas gramaticales (Gopnik, 1999; Marcus y Fisher, 2003). Con mucho esfuerzo,
l.1 personas con este desorden aprenden a hablar y comprender el lenguaje suficiente-
IJII'IIIc bien como para arreglrselas, pero el lenguaje nunca se vuelve natural para ellos.
l'cJJ nunca desarrollan la comprensin intuitiva de las categoras gramaticales
,. de las reglas que hasta los nios normales de 3 aos manifiestan. Las exploraciones al
1 nc.hro de las personas con este desorden han revelado un subdesarrollo en varias reas
dl'i cnrebro que son conocidas como crticas para producir y comprender el lenguaje
l.lt'.l',"ois y otros, 2003).
1:1 patrn de herencia de este desorden en la familia KE se describe en la figura 3.8.
1 lllllll puedes observar al examinar los resultados de la tercera generacin, cuando nin-
1:1111 padre tuvo la disfuncin especfica del lenguaje (SLI, por sus siglas en ingls), ningn
11ino la tuvo, y cuando un padre la tena, cerca de la mitad de la descendencia tambin,
lo q11c se esperara si la disfuncin resultara de un nico gen dominante. La lgica detrs
dr rsta expectativa es idntica a la que se muestra en la figura 3.7 para el temor en los
l"'ltos. Si un padre tiene una copia del gen anormal y el otro padre carece del gen anor-
IILII. 'ada descendiente tiene 50% de probabilidades de heredar una copia de ese gen.
l'llt'sto que el gen anormal es dominante, toda persona que lo hereda tiene la disfuncin
lillgll istica.
lkcientemente, los investigadores han aislado el gen que causa esta disfuncin del
(Fisher, 2003 Lai y otros, 2001 ). Se localiza en el cromosoma 7, y en su forma
llllllllal (no acoplada), se codifica como un tipo de protena conocida como factor de trans-
"J'I 11!11. Los factores de transcripcin son protenas que interactan con las regiones
1 ''f'.IILttorias de otros genes y en esa forma controlan la proporcin en la cual dichos genes
p111 lite en las molculas de sus protenas. Aparentemente, la versin normal de este gen
!.1 n:sponsable de activar un conjunto de otros genes involucrados en el desarrollo de
10
Cmo muestra el patrn de he-
rencia de un desorden en la capa-
cidad del lenguaje, en una familia
en particular, que el desorden es
causado por un solo gen dominan-
te? Asimismo, cules otras ideas
'generales sobre las influencias
genticas se ilustran con este
ejemplo?
Mujer
Hombre
Tercera
generacin
1 FIGURA 3.81 Herencia de una dis-
funcin especfica del lenguaje Es-
te diagrama muestra los miembros de
tres generaciones de una familia en la
cual recurri una disfuncin especfica
del lenguaje (SLI). Los crculos repre-
sentan a las mujeres, los cuadrados a
los hombres; las lneas horizontales,
lazos matrimoniales; y las lneas ver-
ticales, lneas de ascendencia. "SLI"
indica la presencia del desorden. Ob-
serva que aproximadamente la mitad
(10 de 21) de los n1os de la tercera
generacin que tuvieron un padre con
el desorden, tambin lo tuvieron. [;Jp
patrn es consistente con la tc<Hid ""
que el desorden se hereda rn"d'""'''
'"n solo gen dominantr (R .. "I" '"'
-. Crngo, 1'1'11 1
SBJ
PARTE 2 LA ADAPTABILIDAD DE LA CONDUCTA
varias reas del cerebro que son cruciales para el lenguaje humano. La versin mutante
(SLI) del gen no puede activar los otros genes. Dos copias del gen normal se requieren
para activar los otros genes lo suficiente para el desarrollo normal de las reas de lenguaje
del cerebro. Por tanto, el desorden aparece en las personas que tienen un gen normal y
un gen SLI.
La versin humana normal de este gen parece ser nico de los humanos. La versin
del chimpanc del mismo gen es ligeramente diferente de la versin humana y produce
una molcula de protena ligeramente diferente (Marcus y Fisher, 2003). Aparentemente,
la modificacin de este gen en particular fue uno de los pasos evolutivos que permitieron
que ocurriera el lenguaje en los humanos y ayud a distinguirnos de los chimpancs y
otros simios.
He elegido este en particular sobre un rasgo de un solo gen no slo porque
ilustra la herencia rnendeliana en la conducta humana, sino porque tambin ilustra otras
cuatro ideas sobre los genes:
Los genes pueden influir en la conducta al influir en el desarrollo de reas especficas
del cerebro.
Un nico puede tener efectos mltiples (en este caso el gen afecta varios aspectos
de la cap<H:idad lingstica al alterar el cerebro en variospuntos).
Algunos ejercen sus efectos al activar otros conjuntos de genes, por tanto, con-
trolan la produccin de muchas o muy diferentes molculas de protenas.
La cvolucion de los seres humanos (y otras involucra alteraciones en la
anatorn1a y conducta que proviene de alteraciones en los genes.
Caractersticas polignicas
y reproduccin selectiva
11 <<< Las que provienen de la variacin en un nico locus de un gen, son
Cmo difiere la distribucin de las
puntuaciones de un rasgo polig-
nico, de aquella obtenida normal-
mente por un rasgo de un solo gen?
wt1:gr!ncas en su naturaleza. Es decir, son caractersticas que diferencian en
trma nwrcada un grupo (categora) de otro. Los guisantes son redondos o rugosos; los
p<:rros h;lst:nji-cocker difieren en forma tan notoria entre s en el temor, que se pueden
clasificar en dos grupos distintos los miembros de la familia KE tienen o no tienen el
t:spccfico del lenguaje (ninguno de ellos "lo tuvo ms o menos").
!'ero la tllayora de las diferencias mensurables anatmicas yconductuales entre los
individuos dt: <llalquier especie, son en grado, no de tipo. Son continuas ms que categ-
ricas. Es dec:ir, las medidas tomadas de individuos no caen en dos o ms grupos distintos,
pero qlledar en cualquier parte dentro del rango observado de puntuaciones. Con
ms frecuencia, conjunto de puntuaciones obtenido en tales mediciones se aproxima a
una distribucin nonnal, lo que significa que la mayora de las puntuaciones es cercana
a la mitad del rango y la frecuencia disminuye hacia los dos extremos (vase la figura 3.9).
Las medidas <k la agresividad en los ratones, del aprendizaje del laberinto en las ratas, y
de lo concienzlldo en las personas, son tan slo unas cuantas de las mediciones conduc-
tuales que en timna consistente presentan una distribucin normal.
Las caractersticas que varan en una forma continua se ven afectadas generalmente
por muchos genes y, por tanto, se llaman caractersticas polignicas (el prefijo poli- sig-
nifica "muchos"). Por supuesto, estos rasgos tambin son influidos pm la variacin en el
ambiente, por lo que la variabilidad observada en una grfica como la figura 3.9, resulta
Rangos consecutivos de puntuaciones posibles
1 FIGURA 3.91 Distribucin normal Cuando
se examina a muchos individuos acerca de una
caracterstica polignica, la mayora tiende a que-
dar en la mitad del rango de puntuaciones y la
frecuencia disminuye hacia cero en los extremos.
Matemticamente, esto define una curva normal.
(Para ver una descripcin ms completa, vase el
apndice estadstico al final del libro.)
1
CAPITULO 3 "FUNDAMENTOS GENi:TICOS Y EVOLUTIVOS DE LA CONDUCTA
1
59

.,. 1111a combinacin de las diferencias genticas en muchos locus de los genes y las di-
fnclu:ias ambientales. En los animales, es posible estudiar el papel de los genes en los
1 a'w.os polignicos mediante el procedimiento de la crianza selectiva.
Crianza selectiva para caractersticas
conductuales en animales
.-\ 1 Vol. rdc > en que los individuos dentro de una especie difieren en cualquier caracterstica > >---------- - 12
11w ti'' 11 rablc debido a diferencias en sus genes, esa caracterstica puede modificarse a Cmo se forman las caractersti-
11 11 ,., .. , de: generaciones consecutivas mediante la crianza selectiva. Este procedimiento cas de los animales a travs de la
llll'lllllnd el apareamiento de individuos que tienden hacia el extremo deseado en la crianza selectiva?
11wd11 1<>11 en cuestin. Para las caractersticas de un nico gen, los efectos de la crianza
qcl 11v;r son inmediatos, pero para las caractersticas polignicas, los efectos son gradua-
\' '' umulativos con las generaciones.
1.1 procedimiento bsico de la crianza selectiva no es nuevo en absoluto.
'"''"'''.:miles de aos antes de que existiera una ciencia formal de la genti-
1 ,, l "' riadores de plantas y animales usaron la crianza selectiva para produ-
1 11 1111v;rs y mejores clases de todos los tipos de especies domesticadas. Los
tl '' 1111:. :,, : cultivaron para tener semillas ms gruesas; las vacas, para ser dci-
ltn v d.tr ms leche; los caballos, en lneas separadas, para trabajar y para las
,, 11 1, 1s; los canarios, para que cantaran; y los perros, en docenas de lineas
.trt.-rrlllc:s, para tan variados propsitos como seguir un rastro, agrupar a las
"' 1 1 o11iendo alrededor de ellas, y no tras ellas), y para ser compaeros
11''' c11k.. p;1ra los nios. El procedimiento en todos los casos fue esencialmen-
H 1 los miembros de cada generacin que ms se aproximaban al
"1'" clc:;c:.rdo se cruzaban para producir la siguiente generacin, resultando
"" 111nldco gentico continuo hacia las variedades que hoy conocemos.
11.11"' ondiciones controladas de laboratorio, los investigadores han usado
l.t '1 ldll/ .. 1 selectiva para producir muchas clases de animales especializadas
"'' llclllc las. Las moscas dc truta se han criado para moverse instintivamen-
,,. 11.11 1.1" l11era de una fuente de luz, los ratones para ser ms o menos pro-
11 . ,, pc:lc:ar, y las ratas a preferir o no, el alcohol al agua (Crahbe y otros,
ltf!l'l,l, W1111c:r y Wimer, 1985). No debe sorprender que la crianza selectiva
1"1' d.1 1111111 ir esencialmente en cualquier rasgo conductual. Es una conclu-
ehHt del hecho de que todas las conductas dependen de estructuras especficas Un zorro criado para la
lllotoras y neurales, todas las cuales estn construidas a partir de protenas mansedumbre Desde 1959,
t
111
,
1 111
,
11
1
111
:c:i<in depende de los genes. los investigadores en Rusia han
Crlnnza selectiva conocer laberintos:
tnvo\tigacin clsica de
fd 1'111111'1 1 io sistemtico de largo plazo, de crianza selectiva en psicologa, se comen-
_., r11 l.1 dcc ;1da de 1920, por Robert 'JYron (1942), en parte como reaccin a la creencia
JI,. tlp 111111.. :ologos de que las diferencias individuales en la conducta se deben com-
f41HIItll'ltlc .1 L1s diferencias ambientales y en absoluto, a las genticas.'JYron quera de-
thtlll 111 1111 tipo de conducta frecuentemente estudiada por los psiclogospoda estar
huot tl'ttll'lllt il !llu ida por la variacin en los genes.
1\11111 >111!'11Zo con pruebas a un grupo genbcamente diverso de ratas, sobre su capa-
t!tl;tl p.11.1 1 1111ocr:r un laberinto en especial. Luego apare los machos y hembras que
hllltl.!ll '""ll'lid" los menores errores en el laberinto, para cornenzar lo que l llam
ltt HH 11111 li)',''lllc: p;lr<llaberintos", y los que haban cometido ms errores, para iniciarla
'"*" 1"'1" 1'11.1 L!lwrintos". Cuando la descendencia de las generaciones sucesivas lleg
l l, ,,ol11l11 .. l11:. c:xa1nin(l en el mismo laberinto y apare a los miembros con el mejor de-
n, .,. !.1 ,,,;;, inlcligcnte, y a los miembros con el peor desempeo de la raza torpe,
,.,..,. , 1111111111.11 l.1.s dos lnrcas.
''''"""''ole :.11s n:st1IL1dos se muestran en la figura 3.10. Como puedes' ver, con cada
P"' '' 111 1,,,., dos r.J/ .. Is sr: volvieron an ms distintas, hasta la sptima no hubo casi
tiltt""" 1 Jcil'llc.i.l c:11tn: ellas. Casi todas las ratas inteligentes de la sptima genera-
"'" "" ,, 1111 '" 111! '""' "1rorcs en ellahcrinto que la mejor de las ratas torpes. Para con-
lhl,. l.t 1 ,.,., d '" "l.'cl d1. '1"' !.1 dcsccnclcncia aprendiera de alguna manera a ser inteligente
criado selectivamente zorros
plateados para ser mansos. En
cada generacin, slo aquellos
zorros que muestran el menor
temor y agresin y el mayor
afecto hacia los humanos, se
han criado. El resultado, des-
pus de 30 a 35 generaciones.
es una raza de zorros que son
amistosos con los humanos
como lo son los perros (Trut,
1999).
13
Cmo produjo Tyron razas de
ratas "inteligentes para laberintos"
y "torpes para laberintos"? Cmo
mostr que la diferencia era el
resultado de los genes, no de la
crianza?
PARTE 2 LA ADAPTABILIDAD DE LA CONDUCTA
1 FIGURA 3.10 1 Crianza selec-
tiva para "inteligencia para
los laberintos" y "torpeza
para los labertintos" en las
ratas La grfica de la parte
superior muestra, del padre ori-
ginal, la distribucin de ratas de
acuerdo con la cantidad de erro-
res que cometieron en el labe-
rinto. Las grficas subsiguen-
tes muestran esta distribucin
para las ratas "inteligentes" y
"torpes': En las generaciones
sucesivas, un porcentaje ere-
ciente en la raza "inteligente"
cometi pocos errores, y un
porcentaje creciente en la raza
"torpe" cometi muchos erro-
res. (De Tyron, 1942.)
14----- ---
Por qu la diferencia en la raza,
producida por Tryon, no est ca-
racterizada totalmente en trminos
de "inteligencia y torpeza"?
Muestra original
15
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Sptima generacin
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30
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25
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15
10
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o lonld qtw sus madres, JYron cri las ratas entre ellas, de manera que algunas de las
de cada raza, fueran criadas por madres de la otra raza. Descubri que las
ratas de la raz:t inteligente eran igualmente buenas en el laberinto, y aquellas de la raza
torpe, igualnwnte ddicientes, sin importar cul madre las criara.
Una vez que se ha criado una raza para mostrar cierta caracterstica conductual, surge
la pregunta <k cu{ilcs otros cambios conductuales o fisiolgicos la acompaan. JYron se
refiri a sus dos r:r;.as de ratas como "inteligentes" y "torpes", pero todo lo que haba medi-
do fue su desempcr1o en un tipo particular de laberinto. El desempeo en el laberinto sin
duda dependi de muchos procesos sensoriales, motores, motivacionales y de aprendiza-
je, y los cambios en cualquiera de ellos podra, en teora, haber mediado los
efectos que 'JYron observ. En teora, las ratas "tontas" de JYron pudieron simplemente
haber sido aquellas que tuvieron una visin menos aguda, o que estuvieron menos in-
teresadas en la varied<lcl de alimento utilizado como recompensa, o que estuvieron ms
interesadas en explorar los callejones sin salida del laberinto.
En estudios posteriores, otro investigador encontr que las ratas "torpes" de JYron
eran tan buenas como las "inteligentes" y algunas veces, mejores. En otras tareas de
aprendizaje (Searle, 1949). No sabemos cules capacidades subyacentes o disposiciones
cambiaron en las dos razas de ratas de Tyron para producir su diferencia en el desempe-
o en el laberinto, pero el cambio no fue aparentemente uno de capacidad general de
aprendizaje. Este problema ocurre todava en la investigacin gentica conductual, en
la cual se crean nuevas razas de animales (generalmente ratones), aadiendo, borrando
o modificando geries conocidos, mediante el uso de mtodos sofisticados de ingeniera
gentica. Las diferencias conductuales entre dos razas encontradas en un laboratorio con
frecuencia no pueden ocurrir en otro laboratorio, aparentemente debido a diferencias
sutiles en la forma de alojar o examinar a los ;mimales (Cabib y otros, 2000; Crahhe \
rros, l999b).
CAPITULO 3 FUNDAMENTOS GENTICOS Y EVOLUTIVOS DE LA CONDUCTA 61
( tuacteristicas conductuales polignicas en
1 ,, 111.1 \'1 11 '" de las mediciones de los rasgos humanos que interesan a los psiclogos, como
Lt4 pttllltt.tt.ioncs en pruebas de personalidad, son continuas y con distribuciones norma-
h" v rsl.ttl por muchos genes, as como por variables ambientales. Algunos
poli "'")'.os en el grado al que las diferencias en dichas puntuaciones, en un
11111 JI" de personas, son el resultado de diferencias en sus genes o en sus expe-
1 il'lll 1.1: .. tlnbicntales. Por supuesto, Jos psiclogos no pueden realizar estudios de crianza
11v.1 c11 humanos, pero han desarrollado otros mtodos para estimar ese grado. Thles
1111''111dos involucran comparar la diferencia promedio en las puntuaciones de pruebas
pll" pnsonas cercanas entre s, con aquella de personas menos relacionadas, usando
!!""''' 1+gda en tal forma que los ambientes de quienes son muy cercanos, no sean ms
s, que aquellos de las personas menos relacionadas. Las comparaciones
k W'llwlos con gemelos fraternales, y de hermanos biolgicamente relaciona-
''"" 1 "" adoptivos, han probado ser particularmente tiles. En los captulos 10,
1" \' 1 fi lt:c:rs sobre tales mtodos conforme se aplican, respectivamente, en pruebas de
lltllwcllc:ia y de personalidad, y la predisposicin a varios desrdenes mentales.
fhPASO DE SECCIN
Efectos hereditarios sobre los rasgos conductuales pueden involucrar un nico gen,
pero en general involucran muchos
'Y
R11gos de un nico gen
Los rasgos de un nico gen
nas) son categricos (todos o
Los patrones mendelianos de herencia ..indican.eJcontrgF.'
por un nico gen. ?> ./('
Algunos ejemplos son las crianza
a temor en los perros, y un desorde.ndellenguaje en la
familia KE. Las lecciones generalesrelacionadas con la
herencia se ilustran con cada ejemplo; rales.
lvolucin por seleccin natural
bid ea de Darwin: la crianza
1.<1 1tko1 que las plantas y animales pueden modificarse mediante la selectiva se
1 nt11prr:11di mucho antes de que naciera Darwin. En el primer captulo del Origen de las
Darwin (1859/1963) se refiri a esa crianza selectiva controlada por el humano,
111111o Nt:ft;ccin artificial, y record a los lectores las variedades tan diversas de plantas y
que se haban producido mediante este procedimiento. Luego seal, y esto fue
1111 ldr.t verdadera y original, que la crianza en la naturaleza tambin es selectiva y puede
t.1111hit'll producir cambios en las cosas vivientes a travs de las generaciones.
1 .. 1 nianza selectiva en la naturaleza, la cual llama Darwin seleccin natural, est
rll 1.1d.1 110 por las necesidades y caprichos de los humanos, sino por los obstculos a la
t'l"' 11lt1 .t:in impuestos por el ambiente natural. Esos obstculos incluyen depredadores,
ros limitados de alimento, temperaturas extremas, dificultad para hallar y atraer
p.tra la reproduccin sexual, cualquier cosa que pueda acortar la vida o evitar que
1111 produzca descendencia. Los animales y plantas que tienen caractersticas
l1 : .rvudan a superar tales obstculos son, por definicin, ms proclives a tener des-
'"""''"' ia que aquellos que no tienen esas caractersticas.
1 ,, ldt:a esencial de Darwin era sta: los individuos de una especie varian en la can-
lltlctd de que producen. Algunos no producen ninguna, pmque mueren
1''"11'" o 110 se aparean, y otros producen mucha.
15
Cul idea condujo a Darwin a su
teora de la evolucin? En qu se
parece la seleccin natural, y es
diferente de la seleccin artificial?
62 PARTE 2 LA ADAPTABILIDAD DE LA CONDUCTA
16
Cmo se involucran los genes
en la evolucin? Cules son las
fuentes de la diversidad gentica
sobre la cual acta la seleccin
natural?
NON SEQUITUR por
CMO FUNCIONA EN
REALIDAD LA SELECCIN
NATURAL...
BUENO, NO ME MOVERE HASTA QUE
ALGUIEN ME PUEDA EXPLICAR POR QU
DEBER[AMOS CORRER SI SOMOS MS
QUE L... li

1'\

- - :J.t[' ;J' 1 -- -""'*.-;; -
--?.--
'\ . .. . ..
Cualquier rasgo heredado que aumente la cantidad de descendencia que un indivi-
duo produce, se "el igc" automticamente como el rasgo transmitido a la descendencia.
Al contrario, cualqui11r rasgo heredado que disminuye la cantidad de la descendencia, se
"elige a la inversa", apan:ciendo en menos miembros de la siguiente generacin. Enton-
ces, mientras existan las diferencias heredables entre los individuos en una poblacin de
varias generacimws, mientras algunas de esas diferencias afecten la supervivencia y la
reproduccin, la evolucin ocurrir.
la diversidad gentica proporciona
la base para la seleccin natural
Darwin no SllflO nada sobre genes. Se percat de que algo transmitido mediante los
vulos y el cspcrnlil, dc1ha proporcionar el fundamento hereditario de la evolucin, pero
no supo qut'1. El trahajo de Mendel, el cual fue el primer paso hacia nuestro conocimiento
moderno de los g1ncs, fue desconocido para la mayora de los cientficos hasta cerca de
1900. Hoy sahc\mos que los genes son unidades de herencia y que la evolucin supone
cambios, de generacin en generacin, en las frecuencias de genes especficos en una
poblacin de crianza mixta. Los genes que mejoran la capacidad de un individuo para so-
brevivir y reproducirse en el ambiente existente aumentan de generacin en generacin,
y los genes que irn piden esta capacidad, disminuyen de generacin en generacin.
La variabilidad gcndica en la cual la seleccin natural acta, tiene dos fuentes prin-
cipales: 1) la nueva mezcla ele genes que ocurre en la reproduccin sexual (ya discutida),
y 2) las mutaciones.
Las mutaciones son errores que ocurren ocasional e impredeciblemente durante la
replicacin del AUN, causando que la "rplica" no sea muy idntica a la original. En el
largo camino de la evolucin, la mutacin es la fuente esencial de todas las variaciones
genticas. Como tic esperara de cualquier cambio aleatorio en una estructura compleja y
organizada, las mutaciones son dainas con ms frecuencia, que tiles, y la selec-
cin natural suele eliminarlas. Pero ocasionalmente una mutacin es til, al producir una
protena que afecta e:! desarrollo del organismo en tal forma que aumente la capacidad
de reproduccin. Debido a su efecto en la reproduccin, el gen que surge de tal mutacin
aumenta en frecuencia de generacin en generacin. Al nivel del gen, eso es evolucin.
Anterior a la comprensin moderna de los genes, muchas personas crean que los
cambios en un individuo, provenientes de la prctica o experiencia, podan heredarse y,
por tanto, proporcionar una hase para la evolucin. Por ejemplo, algunos argumentaban
que las primeras jirah1s, al estirar con frecuencia sus cuellos para alcanzar las hojas de
los rboles, alargaron sus cuellos ligeramente en el curso de sus vidas, y que este cambio
pas en su descendencia, resultando a lo largo de muchas generaciones, en las jirafas de
cuello largo que conocemcis hoy en da. Esa idea, conocida como la herencia de caracte-
rsticas adiJ.uiridas, suele atribuirse con mayor frecuencia a Jean-Baptiste Lamarck (1744-
1829), aunque muchos otros evolucionistas, antes y despus de Lamarck, sostuvieron el
mismo enfoque (Futuyama, 1997). Incluso Darwin no rechaz la idea, sino que aadi a
ella los conceptos de variacin aleatoria y seleccin natural.
Sin embargo, ahora sabemos que la evolucin est basada completamente en los cam-
bios genticos y que ninguna cantidad de prctic o experiencia pueden cambiar los
genes en alguna forma que afecte a la siguiente generacin. El cambio aleatorio en los
genes seguido de la seleccin natural, no el cambio dirigido proveniente de la experiencia
individual, proporciona la base para la evolucin.
CAPfTULO 3 FUNDAMENTOS Y EVOLUTIVOS DE LA CONDUCTA 63
El cambio ambiental proporciona
la fuerza para la seleccin natural
1 .1 no lucin es impulsada porlos cambios en el ambiente. Si el ambiente fuera comple- > >>-- ----------------17
l.tt111:nte estable, los organismos se adaptaran tan completamente como fuera posible, Cmo afecta el cambio en el
1 , ,nnhiaran poco o nada a partir de ello. Pero el ambiente cambia constantemente. El ambiente, la direccin y velocidad
l1111i1 cambia, las fuentes de alimento cambian, los depredadores cambian, y as suce- de la evolucin? Cmo ilustr un
hll'.lttwnte. Cuando cambian las condiciones de vida, lo que fue con anterioridad una estudio en pjaros cantores, el
til podra convertirse en daina, y viceversa. papel del cambio ambiental en la
evolucin?
1 )arwin crea que la evolucin era un proceso lento y firme. Pero hoy sabemos que
p11cdc ocurrir con rapidez, lentamente, o casi no, dependiendo de la proporcin y na-
lllti111:7.a del cambio ambiental, y del grado al cual la variabilidad gentica exista ya en
1111;1 roblacin (Gould y Eldredge, 1993). El cambio ambiental impulsa la evolucin no
ni 'ausar que ocurran las mutaciones apropiadas, sino al promover la seleccin natural.
:\ lgu nas mutaciones que con anterioridad no habran sido ventajosas y que habran sido
lttninadas por la seleccin natural, ahora son ventajosas en el nuevo ambiente, por lo
qttl' se transmiten en cantidades mayores de generacin en generacin. Algunas veces
1.1 cvulucin ocurre tan rpido que las personas pueden verla presentarse. De hecho, los
wntficos desde la poca de Darwin han reportado ms de un ciento de casos de evolu-
' illll observada (Endler, 1986; Weiner, 1994).
Uno de los ejemplos mejor documentados de evolucin observada proviene del traba-
l' de Pe ter y Rosemary Grant, quienes durante 30 aos estudiaron una especie de pjaros
q11c habita en una de las Islas Galpagos, a cerca de 600 millas de la costa de Ecuador
1 ;rant, 1991; Weiner, 1994). Los Grant descubrieron que los miembros de esta especie
d1licren en algn grado en tamao del cuerpo, que la variacin es heredable, y que los
' .nnhios ambientales algunas veces resultan en la seleccin del tamao mayor, y otras
vru:s, del tamao menor. Durante los aos de sequa, cuando la mayora de los pjaros
111ma porque las plantas que producan las semillas que coman, no crecan, los pjaros
qtu: sobrevivieron y produjeron descendencia, tendan a ser ms grandes, aparentemente
l'"rque sus picos eran ms gruesos y suficientemente poderosos
p.tra romper las grandes y duras semillas que quedaban (vase la
3.11). Durante los aos lluviosos, cuando una abundancia
.,. semillas causaba una explosin de poblacin entre los pjaros,
, los ms pequeos les iba mejor. Aparentemente, en tales condi-
' llliWS, los jvenes podan crecer al tamao ms grande y reprodu-
' 11 s1: con mayor rapidez que los jvenes de la raza ms grande.
1 .a evolucin de los cambios simples o pequeos, como en la
de la piel o en el tamao del cuerpo, pueden ocurrir en unas pocas genera-
' totH:s cuando las condiciones de seleccin son fuertes, pero los cambios ms complejos
t<quieren mucho ms tiempo. La diferencia entre, digamos, un cerebro de chimpanc y
1111o humano, no podra haber ocurrido en unas cuantas generaciones, pues debi implicar
tllttchas mutaciones, cada una de las cuales habra promovido una ligera ventaja selectiva
p.tr.l el chimpanc (en su ambiente) o para el humano (en nuestro ambiente). Cuando los
\'(Jlucionistas hablan sobre la evolucin "rpida" de los cambios complejos, suelen hablar
""hn: periodos medidos en cientos de miles de aos (Gould y Eldredge, 1993).
la evolucin no se puede prever
1 FIGURA 3.11 !.Evolucin rpi-
da Durante aos d'sequJa, la
seleccin natural pfuouce rpi-
damente el tamao de cuerpo
ms largo y el pico ms grueso,
que se muestra a la derecha, en
los pjaros estudiados por Peter
y Rosemary Grant.
i\ lgunas veces las personas piensan en forma equivocada sobre la evolucin como una>>>- 18
11 w 11.a mstica que trabaja haca un fin predeterminado. Una manifestacin de esta creen- Cules son las tres creencias
, 1.1 es la idea de que la evolucin podra producir cambios para algn propsito futuro, errneas sobre la evolucin, todas
.tllltque sean intiles o dinos en el momento en que ocurren. ,Pero la evolucin no se relacionadas con la idea falsa de
ptwdc: prever. Los pjaros estudiados por los Grant no podran haber desarrollado picos que la previsin est involucrada?
1t1.1s gruesos en forma anticipada a. la sequa. Slo los cambios genticos que aumentan
1.1 .tqH:rvivencia y la reproduccin en el ambiente inmediato pueden proliferar mediante
1.1 ,,,Jc:c:cin natural.
< lt ra manifestacin de la creencia de la previsin, es la idea de que los organismos ac-
llt. ti c:s se pueden clasificar de acuerdo con la distancia que se han movido a lo largo de la
1111.1 c:volutiva, hacia algn fin planeado (Gee, 20Q2). Por ejemplo, algunos pudrian pensar
JIII' los humanos son las criaturas "ms evolucionadas", seguidos de los chimpancs y con
1"' .tltlihas hasta debajo de la lista. Pero la evolucin nD tiene una ruta establecida o un fin
1
64 PARTE 2 LA ADAPTABILIDAD DE LA CONDUCTA
REPASO DE SECCIN
planeado. Los humanos, los chimpancs y las amibas han tomado sus diferentes formas y
caractersticas conductuales debido a los eventos que los condujeron a ocupar diferentes
nichos en el ambiente, donde los criterios de seleccin diferan.
La amiba de la actualidad no es un paso temprano hacia el humano, sino una criatura
que est al menos tan bien adaptada a su ambiente, como nosotros lo estamos al nuestro.
La amiba no tiene ms oportunidades de evolucionar para parecerse a nosotros, que no-
sotros. para parecernos a ellas.
Una tercera manifestacin de la creencia en la previsin es la idea de que la seleccin
natural es una fuerza moral, que su operacin y sus productos son en cierto sentido bue-
nos o malos. En la pl<.itica cotidiana, algunas veces las personas sugieren que cuando es
natural (incluyendo la seleccin natural) es bueno, y que el mal proviene de la sociedad
o de los inventos humanos que trascienden la naturaleza. Pero la naturaleza no es buena
o mala, moral ni inmoral. Decir que la seleccin natural condujo a tal y tal caracterstica,
no le presta ninguna virtud moraL a esa caracterstica. Como podrs ver, luchar es un
producto de la evolucin al igual que la cooperacin, pero esa no es ninguna ra2ln para
considerarlas equivalentes morales.
La seleccin natural es el mecanismo que produce el cambio evolutivo
funciona la seleccin natural
.,. - 1
,Atgrado un rasgo mejora la super-
y lareproduccin, los genes que lo
E\pi'JJ:Ititen'L$e transmiten a la descendencia.

es que esos genes se vuelven

al paso de las generacio-
;:,,n.
La seleccin natural como fundamento
del funcionalismo
<<::::: Los mecanismos que subyacen a la conducta son productos de la seleccin natural y,
Cmo proporciona una compren-
sin de la evolucin una base para
el funcionalismo en la psicologa?
como todos los productos suceden porque promueven la supervivencia y la re-
produccin. Al igual que yron, mediante la seleccin artificial, las ratas criadas para ser
mejores en conocer un laberinto especfico, la seleccin natural cra automticamente
animales para ser mejores en lo que deben hacer para sobrevivir y reproducirse en sus
ambientes naturales. Esta iLka proporciona un fundamento para el enfoque psicolgico
conocido como ftmcionalismo: el intento por explicar la conducta en trminos de lo que
logra para el individuo que la presenta.
Cuando se aplica a la de los rasgos conductuales de una especie, el en-
foque funcionalista en psicologa es esencialmente el mismo que el enfoque funcionalista
en anatoma: por qu las tienen cuellos largos? Por qu a los humanos les falta
pelo? Por qu los pjaros cantores macho cantan en la primavera? Por qu los humanos
tienen esa capacidad incontenible de aprender un lenguaje? El anatomista intentando
responder las primeras dos preguntas, y el investigador conductual o psiclogo inten-
tando responder las ltimas dos, observaran formas en las cuales cada rasgo ayud a los
miembros antecesores de la especie a sobrevivir y reproducirse.
Explicaciones esenciales e inmediatas
de la conducta
Los bilogos y psiclogos que piensan en trminos evolutivos, encuentran que es til dis-
tinguir entre dos clases de explicaciones de la conducta, la esencial y la inmediata:
CAPITULO 3 FUNDAMENTOS GENTICOS Y EVOLUTIVOS DE LA CONDUCTA 65
1 ;,,.,, iuu:imu:s t:sc:nciales son explicaciones funcionales en el nivel evolutivo. En
'" prl.rln.1s, son afirmaciones del papel que la conducta juega en la supervivencia
,. '''l''"drrccion del animal. Visto desde la posicin ventajosa de los genes, son afirma-
' sol dmw la conducta ayuda a los genes del individuo a llegar a la siguiente

t-;,,-,,/it:m:imlcs inmediatas son explicaciones que no tratan sobre la funcin, sino so-
,,,.,. son afirmaciones sobre las condiciones inmediatas, dentro y fuera
d..t .llririi,Ii, que hacen surgir la conducta.
Ilustracin d,e la complementariedad
del las explicad?nes e
'
1 "'"" de estos dos modos de explicacin, considera cmo podran aplicarse
,, l.r prr:gunta de pqr'qu los pjaros cantores machos (de muchas especies) cantan en
Jlllllr.rvn;l. Una explicacin esencial es algo as (Koodsma y Byers, 1991): durante el curso
1k l.r evolucin, los p_jaros cantores se han adaptado a un sistema de apareamiento que
Hrw l11gar en la primavera. El canto del mache sirve para atraer a la hembra con la cual
,., .. y para advertir a otros machos que se mantengan alejados del territorio del
'l"'' . r11ta con el fin de evitar una pelea. En la evolucin de estas aves, los machos cuyos
rll'rws !(>mentaron ese canto, produjeron ms descendencia (ms copias de sus genes)
q11r los machos cuyos genes no fomentaron ese canto.
l lr1.1 explicacin inmediata, por el contrario, podra ser como sigue (Ball y Hulse, 1998):
,. 1"'-riodo mayor de luz solar en la primavera desata, mediante el sistema visual del
''"1', 1111 mecanismo fisiolgico que lleva a la mayor produccin de la hormona del sexo,
la cual a su vez acta sobre ciertas reas del cerebro (las cuales podramos
ll.1111.1r "reas del canto"), fomentando as el instinto por cantar. Observa la naturaleza
1 "'"plcmentaria de estas explicaciones. La explicacin esencial plantea el valor de super-
l'i\'l'llt:ia o reproductivo de la conducta, y la explicacin inmediata plantea el estmulo y
... , fisiolgicos mediante los cuales ocurre la conducta.
la bsqueda de explicaciones
en la psicologa humana
11 "lns los mecanismos biolgicos complejos q subyacen a la conducta y la experiencia
li11111anas, incluyendo los mecanismos bsicos de la aprendizaje, memoria,
pr 11s;miento, motivacin y emocin, son productos de la evolucin por medio de la se-
ll'n:irm natural. Thdos surgieron porque todos los pequeos pasos en su evolucin tendie-
11 '"a promover la supervivencia y la reproduccin de nurcstros ancestros. Por tanto, para
1 11.rlquier caracterstica psicolgica bsica que es parte ele la natmalcza humana, para
1 11.rlquier instinto o emocin bsicos, por ejemplo, es legtimo preguntar: ,:Cr'nno mejor
tr,t.r caracterstica la supervivencia y oportunidades reproductivas de nuestros ancestros?
, 1 111110 ayud a nuestros ancestros a transmitir sus genes a la siguiPntr: generacin?
Las explicaciones esenciales de algunos rasgos humanos (especialmente aquellas que
1 "'"partimos con todos los dems mamferos) son relativamente obvias. fuertes
lr11pulsos por respirar aire, beber fluidos y consumir alimentos porque nuestros cuerpos
esas cosas para mantenerse vivos. Thnemos fuertes instintos por copular, bajo
1 11:rtas condiciones, porque ese es el medio mediante el cual nuestros genes llegan de
rr 11;1 generacin a la siguiente. Los individuos que carecen de tales instintos son ancestros
11adie hoy en da; sus genes murieron. Las explicaciones esenciales de algunos rasgos
lr11 manos, sin embargo, no son tan obvias. No es obvio, por ejemplo, por qu los humanos
lodos lados tienden a dormir cerca de ocho horas cada noche (se discute en el captulo
1r 1. o por qu los humanos de todas partes bajo ciertas condiciones, experimentan la emo-
1 '"" dolorosa de la culpa (se discute en el captulo 14). En varios lugares de este texto,
t11oluyendo las ltimas secciones de este captulo, encontrars ejemplos de explicaciones
que no son intuitivamente obvias, pero que estn respaldadas por evidencia
d1 investigacin. Como vers, la evidencia a favor o en contra de cualquier explicacin
r.o;o:ncial especfica puede provenir de un anlisis detallado de la conducta o rasgo en
' 111:stin, a partir de comparaciones entre especies, y qlgunas veces a partir de
muestran lo que pasa cuando esa conducta o rasgo no est presente.
20
En qu difieren las explicaciones
esenciales de la conducta, pero
complementan, a las explicaciones
prximas?
Un mirlo occidental de pecho
amarillo en su hbitat El
canto de este macho advierte a
otros machos de la especie que
se alejen.
1
1
!
66 )
________ .:.__/
PARTE 2 ,,, LA ADAPTABILIDAD DE LA CONDUCTA
Limitaciones del pensamiento funcionalista
21----. - --- - -<<>< Antes que profundicemos en discusiones sobre funciones esenciales, es til sa!w.1
Cules son cuatro razones parata algo sobre las limitaciones del pensamiento funcionalista. No es el caso que todos los
existencia de rasgos o conductas detalles o todos los rasgos sirvan a una funcin til, y algunos rasgos que alguna vez fu<:
que no sirven funciones de super- ron funcionales podran no serlo hoy. Aqu. hay cuatro razones por, las cuales un rasgo ',
vivencia Y en particular podra no ser funcional.
1 FIGURA3.121 Beb prema-
turo sujetndose con manos
y pies Esta capacidad podra
ser un vestigio de un momento
evolutivo anterior cuando tos
bebs de nuestros ancestros
se asan al pelo de sus padres.
nos rasgos son vestigiales
rasgos que evolucionaron para atender necesidades de nucs-
ya no son funcionales hoy, aunque prevalecen. Estos
ntes de nuestro pasado se llaman caractersticas vestigiales.
ejemplo, considera el reflejo a sujetarse mediante el cual los re-
nacidos cierran sus dedos con firmeza alrededor de objetos en sus
os. Este reflejo podra ser til hoy en el desarrollo de la capacidad
infante para sostener y manipular objetos, pero eso no explica por
qu los infantes nacidos prematuramente se sujetan tan fuertemente
que pueden soportar su propio peso, por qu se sujetan con los pies
al igual que con las manos (vase la figura 3.12), y por qu el mejor.
estmulo para provocar esa respuesta es un mechn de cabello (Eibl-
Eibesfeldt, 1975). Estos aspectos del reflejo tienen ms sentido cuando
los observamos en otros primates. Para sobrevivir, los monos infantes
y los simios se cuelgan con firmeza de manos y pies al pelo de su madre mientras ella
se balancea en los rboles o atiende otros asuntos cotidianos. En el curso de nuestra
evolucin de antepasados simios, perdimos nuestro pelaje, por lo que los infantes ya no
pueden colgarse a nosotros en esta forma, pero el reflejo permanece.
El concepto de rasgo vestigial se vuelve especialmente relevante para los psiclogos
cuando se aplica a nuestros instintos o motivos heredados. Debido a la cultura, nuestros
hf1hitat y estilos vida han cambiado dramticamente en tan slo algunos siglos, una
pizca en Id escala de ticrnpo evolutiva. Esencialmente toda nuestra evolucin como es-
pccit: cwurri<J t:OIIdicio1ws hastanw diferentes a las de hoy, y algunas de nuestras ten-
lwn:tL1d.1s podri;111 s!'.t' clai'linas ms que tiles, en el hbitat que ocupamos hoy.
lln <:j<:lllplo es n1w;;ITo gran <lp<:tito por el azcar. En el mundo de nuestros ancestros el
al.liccll cnt 1111 , 111 t<tilo m y v;tlioso; exista fundamental merite en frutos y proporcionaba
energa i;t par; la vida en la naturaleza, como podemos observar al ver las dietas
de los monos y stllttos tlt: hoy en da. Pero el azcar hoy est ampliamente disponible en
la mayora dt: l<1s c;ts del mundo, y la vida (para muchos de nosotros) es mucho menos
extenuante Sin embargo, nuestra preferencia por el azcar persiste.tan fuer-
te como siempre, a de i<ts consecuencias negativas como el deterioro de los dientes
y la obesidad.
Algunos rasgos son efectos colaterales de la seleccin
natural de otros rasgos
Los cambios intiles pueden surgir la evolucin como subproductos de la seleccin
natural de otros cambios tiles. Un simple, en los humanos, es el ombligo (suc
gerido por Buss y otros, 1998). Para el conocimiento de cualquiera, el ombligo no
sirve a ninguna funcin relacionada con la supervivencia o la reproduccin. Slo es un
remanente del cordn umbilical. El cordn umbilical, por supuesto, s sirve a una funcin
de supervivencia y reproductiva, la de transferir los nutrientes de la madre al feto en de-
sarrollo. Un anatomista de Marte que observara ombligos en los terrcolas adultos, pero
que nunca hubiera observado un feto o el proceso de nacimiento, estaria perdido para
explicar por qu una estructura como esa habria evolucionado.
Parece bastante posible que algunas capacidades psicolgicas humanas, incluso algu-
nas que son tan generales que las consideraramos como parte de la naturaleza humana,,
resultaron como efectos colaterales de la evolucin de otras capacidades. Es razonable
preguntar, por ejemplo, si las proclividades universales humanas hacia el arte y la msica
son efectos directos de la seleccin natural o son efectos colaterales. Tal vez estas procli-
r
CAPfTULO 3 FUNDAMENTOS GENTICOS Y EVOLUTIVOS DE LA CONDUCTA 67
1 i.l;l.l<';. ;.irvicron para atraer a las parejas durante mucha de nuestra historia evolutiva
1 '1111o hoy), y por tanto se les eligi directamente, como el canto se eligi en los
1'''111 "'' Sin embargo, tambin es posible que surgieron slo como subproductos de la se-
In 11111 de otras proclividades, como las de planear, construir herramientas y comunicar-
iantc el lenguaje. Una tercera posibilidad, que combina las primeras dos, es que la
JI"'' ltvi<LIJ hacia el arte y la msica pudo haber surgido inicialmente como subproducto
\' htq, 1 il<lher sido elegida debido a su utilidad para atraer a las parejas u otros compa-
fli'IIJS 1':11 el presente, no hay evidencia para respaldar con firmeza cualquiera de estas
lntl.ts sobre las otras.
Algunos rasgos son slo consecuencia del azar
\lttiiLts caractersticas heredables que son consecuencia de slo una o dos mutaciones
111111 de poca importancia para la supervivencia y la reproduccin. Las diferentes razas
ti pnsonas tienen narices con diferentes formas. Tal vez la variacin es causada por la
wll'l tt<Jll natural; tal vez una forma funcion mejor en un clima y otra funcion mejor
"11 '' tll ;Ji ma, por lo que la seleccin natural molde las narices en forma diferente. Pero
"" asumir eso automticamente. Las diferentes formas podran ser resultado
'"' lllltt:Jciones que. no importaban y que por tanto no fueron eliminadas por la sdeccin
"'''''"" Tal vez el pequeo grupo de personas que migraron a una parte especfica del
lllllltdo, y quienes fueron los ancestros de un grupo racial en especial, traan de casuali-
d.td para una forma de nariz diferente del promedio para el grupo que dejaron. Esa
1 .ti L11 11111, debida al azar exclusivamente, sin seleccin, se conoce como giro gcw!tico.
II.ILC muchos aos, los investigadores descubrieron que la incidencia de la esquizo-
'" 111.1 (un serio desorden mental, discutido en el captulo 16) es tres veces mayor entre
1,, wtttc que vive en el norte de Suecia, por encima del Crculo rtico, que entre las per-
""'"'s la mayora de otras partes del mundo (Huxley y otros, 1964). Existen al menos
11 nplicaciones posibles de esta observacin: a) las condiciones ambientales, as como
td clima o el aislamiento que produce podra tender a provocar la esquizofrenia
rll l.ts que son proclives a ella; b) la seleccin natural podra haber aumentado
,, lttctumcia de genes promotores de la esquizofrenia entre esas personas, tal vez porque
.. ,,,.,, ayudan a proteger a la gente de los efectos dainos de los factores de estrs f-
"'"'no el clima fro. (sta era la hiptesis sugerida por Huxley y otros.); e) la poblacin
,;, "' .1 podra haber sido fundada por un pequeo grupo de emigrantes suecos quienes,
1'"' .1sualidad, tenan una proporcin ms elevada de genes promotores de la esquizo-
liFIIi.c la mayora de la poblacin. Esta ltima posibilidad (tambin mencionada por
"'"'''\' y sus colegas) sera un ejemplo de giro gentico. Hasta hoy, los cientficos no
-.tlw 11 cul de esas teoras es correcta.
lo1 mecanismos evolucionados no pueden enfrentar
con efectividad todas las situaciones
Nw.tr11s instintos bsicos, emociones, y otras tendencias conductuales surgieron en la
"'"'"' i11n porque, en promedio, promovan la supervivencia y la reproduccin con ms
11 ll<'ttlia de lo que interferan con ellas. Esto no significa, sin embargo, que ada lls-
t.Htt 1.1 activacin tal instinto, emocin o tendencia, sirviera a fines de supervivencia
'' "'JIItl(luctivos. En el captulo 14 presentar evidencia de que la emocin de culpa sirve
,. !.1 tlltima funcin de ayudarnos a preservar nuestras relaciones con las personas cuya
"v11d.t 11c:t:esitamos para la supervivencia y reproduccin. Cuando herimos a alguien del
tw nos sentimos culpables, lo cual nos motiva a hacer enmiendas y a
11'1''" .11 la relacin. Sin embargo, eso no significa que toda manifestacin de culpa en
,,,,1.1" l.1s personas, sirve a esa funcin. Algunas veces la culpa puede inmovilizarnos;
nuestra capacidad de culpa es explotada por otros por sus propios fines a
'''1" "''"s de los nuestros. Lo mejor que pudo hacer la seleccin natural fue desarrollar un
111' '"'""'o de culpa que es desatado por ciertas condiciones generales. No poda crear
''" II!<'I,IIJismo capaz de distinguirtodas las condiciones posibles de todos, y de desatar
l.t ''"1'' s11lo cuando es til, nunca cuando es daina. Lo mismo es cierto para todas
"'"'"''1; 11lras emociones e impulsos evolucionados (y esa es larazn de que tengamos
t "1 1 .t 1 H
68 PARTE 2 LA ADAPTABILIDAD DE LA CONDUCTA
REPASO DE SECCIN
El concepto de seleccin natural proporciona una base segura para el funcionalismo
q.la
. )SeieQfopa. l'if1.tll'B conducta en particular, .
:.
s,on.tun ciona les, piante an
:: desempean en la .
. .... . . ..
a las
. '"' .;:Qn Josmecamsmos que ca u-
. ,, san4ael'lriaueta. ;.1 " ,,.
22
Qu evidencia apoya la idea de
que muchas expresiones emocio-
nales humanas son ejemplo de
conductas tpicas de la especie?
La seleccin natural como fundamento
para comprender las conductas tpicas
de las especies
Supn que vistt: tttt ;nilllal que se pareca mucho a un perro, pero maullaba, trepaba r-
boles, e ignorah:t ;,Le llamaras perro o gato? Es claro que identificamos a los
animales tantll pot stt conducta como por su anatoma. Thdas las especies de animales
tienen cicrt;ts f(mtl.ts de comportarse. stas suelen llamarse instintos, pero
un trmino nt<ts tc1.tti1o c:s f:muluctas tpicas de las especies. Maullar, trepar rboles y
actuar distante so11 :ottdttc:tds tpicas de la especie de los gatos. Construir diques es tpi-
co de la dt: los Ltston:s. Sonrer, hablar y caminar en dos piernas, es tpico de la
especie de los lwttt<tllllS.
Conductas tpicas de la
en humanos
Las conductas tpic;t;, de Lts especies son productos de la evolucin, pero eso no significa
necesariamente qul' sott ngidas o que no son influenciables por el aprendizaje. Para com-
prender ms compkt.ttncntc el concepto de conductas tpicas de las especies, examine-
TilOS algunos ejernplos 1:1t los humanos.
Expresiones emocionales humanas como ejemplos
de conductas tpicas de las especies
Darwin observ qu1: los humanos, como otros animales, se comunican automtiQa-
mente los estados de ;tni tno y las intenciones conductuales entre s mediante posturas
corporales, movimientos y f'xpresiones faciales. En su libro La expresin de las emocio-
nes en hombres y animo/;s, Darwin (1872/1965) argument que las expresiones faciales
especficas acompaan a <:stados emocionales especficos en humanos, y que esas ex-
presiones son uniV<-:rsalcs, y:1 que ocurren en personas en todo el mundo, e incluso en
personas que nacieron cit:gas y que por tanto, no pueden haberlas aprendido- mediante
la observacin.
Como una extensin del trabajo pionero de Darwin, Paul Ekman y Wallace Friesen
(1975, 1982) desarrollaron un atlas que describe y representa los movimientos musculares
faciales exactos que conforman cada una de seis expresiones emocionales bsicas en las
personas: sorpresa, miedo, disgusto, enojo, felicidad y tristeza (vase la figura 3.13). Lue-
go mostraron fotografas de cada expresin a individuos en muchas culturas diferentes,
incluidos miembros de una tribu analfabeta en las montaas de Nueva Guinea, quienes
tuvieron poco contacto previo con otras culturas, y encontraron que las personas de todas