Histoire Critique Des Théories de Lintérêt Du Capital Tome I

BIBLIOTHEQUE INTERNATIONALE D'CONOMIE POLITIQUE
PUBLIE SOUS LA DIRECTION DE ALFRED BONNET

HISTOIRE CRITIQUE
DES
THEORIES DE L'INTERET DU CAPITAL
PAR
..
Eugen von BOHM-BAWERK
Ministre des finances d'Autl'iche
Professeul' honoraire l'Universit de Vienne
TRADUIT SUR LA DEUX/EHE DITION
PAR
JOSEPH BERNARD
Ancien lve de l'cole normale ~ r i u r
"tOME PREMIER
pARIS (5
e
)
v. GIARD & E. BRIRE
LIBRAIRES-DITEURS
16, rue Soufflot, 16
1902
HISTOIRE CRITIQUE
DES
THORIES DE L'INTRT DU CAPITAL
PRFACE DE LA PREMiRE DITION
L'tat actuel de la science conomique, en ce qui
concerne les thories du capital et de l'intl't du
capital, l'end peine ncessaire ulle justification du
prsenl oUVl'age: Pel'sonne ne doute qlle le capital
et l'intrt ne soient' deux des sujets les plus
importants de notre science, en mme temps que
deux des plus difficiles. Malheureusement, il n'est
pas 'non plus douteux qu ' ils ne soienL de ceux
qu'on a traits jusqu'ici de la faon la m o n ~ satis-
faisanLp-. Je ne pOtll'rais gure citer llne notion ou
une pl'Oposit.ion importante de la thorie du capital
- commencer pal' la notion mme dll capital
- SUl' laquelle il n'y ait plus dsol'mais de contro-
verse. Sur les points les plus essentiels de la tho-
rie, les opinions sont tellement divises que le
nombre tonnant des doch'ines n'est gll,'e sur-
pass que pal' celui, plus tonnant tIlCOJ'e, des con-
h'adictions qu'elles pesentent. Il m'a sembl que
j'avais le devol' de contribuer dans la mesure de
mes foeces la l'echerche de la vl'it.
Il m'a pal'u confol'me ail but que je poursuis de
diviser mon travail ell deux paelies indpendantes.
Il l'IIFACE DE LA l'IIEMIHE DITION
La premil'e, celle qui fait l'objet du pl'sent ou-
vrage, contient l'histoire et la critique des lhories
de l'intrt du capital. La seconde, que j'espl'e
terminer bientt, contiendra la thorie positive du
capital.
Cette division n'a t pour moi ni facile ni agl'a-
ble. L'histoire des doctrines est une des plus diffi-
ciles de la science conomique. Elle le devient d'au-
tant plus que SOli domaine augmente et que le
nombl'e des tht:\ories particulil'es, qu'elle doit ex-
posel' , s'accrot. Le lecteul' doit s'assimiler succes-
sivement la mallil'e de voir de chaque conomiste,
puis l'abandonnel' immdiatement aprs pour passer
une autre, et cela d'autant plus que l'auteur juge
ncessail'G de dcrire les diffl'enls systmes avec
plus de soin et dt> fidlit. Toutes ces raisons com-
pliquent plus qu'elles ne facilitent la tche de qui-
conque entreprend d'crire l'histoire des thol'ies de
l'i n tl'td u capi tal.
Cependant, j'ai cm devoir entreprendre d'crire
une histoire critique et suivie des thories de l'in-
tl't du capital. Le fait tonnant que la littrature
conomique, si riche au point de vue de l'histoire
des doctrines, ne contient absolument rien ayant
tl'ait celle des thol'ies de l'intrt du capital au-
rait sans doute t suffisant pOUl' m'y dterminel'.
Mais ce sont des l'aisons plus profondes qui m'y ont
dcid.
Parmi les questions particulil'es qui se ratta-
chent la thol'ie du capital, il n'en est pas de plus
importante ni de plus embrouille que celle de l'in-
PRFACE DE LA Pl\El\lIIIE DITION III
trt du capital. Avec fort peu de peine, on pourrait
facilement numrer une douzaine et peut-tre deux
Jouzai nes de thot'ies diffren tes de l'intt't. Devais-
je simplement ajouter une vingt-cinquime thorie
aux vingt-quat.'e dj existantes? Cela aurait proba-
blement plus sel'vi augmenter le chaos des opinions
qu' le dimllluer. Il m'a sembl que l' lat actuel des
choses exigeait bien plutt une revue critique, .
appl'ofondie et complte des nombreux matriaux
existants. Cet examen n'a pas t fait jusqu'ici d'une
manire satisfaisante. Non pas que les travaux cri-
tiques aient manqu absolument, mais parce qu' ils
ont plutt set' vi envenimer la lutte qu' la faire
cesser. Je ne veux pas explique!' ici longuement
pourquoi il en a t ainsi. Je me contenterai de (li!'e
que pal'mi les nombt'eux motifs, qui ont empch
jusqu' ici l'aplanissement fcond des contl'overses,
deux me semblent jouer un rle capital. C'est
d' abord que l'intrt purement thorique de la ques-
tion a t corn pltemen t effac pal' ! 'intrt poli tiq ue
qu'on y attache. C'est ensuite la tendance prdomi-
nan te dans l' conolll ie poli tiq ue actuelle resh'ein-
dre d'abOt'd la pode puis l'utilit de cetle science
la solution de problmes rigoureusement tho-
rtques.
Ayant pris, pour de bonnes l'aisons, la ferme r-
solution d' accorder une attention spciale la cri-
tique des thoJ'ies de l'intl't, je me convainquis
bientt de l' impossibilit de le fait'e ailleurs que
dans un livre spcial. Je devais passer en revue un
nombt'e norme de documents et me livrer leur
IV pnFACE DE LA pnEMIRE DITION
sujet il 1l1l0, critique suffisamment appl'ofondie et
complLe. Il Il'aul'ait en etfcL sCl'vi rien 'cult'c-
prenclt'e un lei travail pour me homer des juge-
men ts su perficie 1 s et incom piets. Dans ces cond i tions,
mes explications cl'itiques auraient eu trop d'impor-
tance pour que je pusse les intel'caler dans l'expos
dogmatique du sujet. Il arriva ainsi tout naturelle-
ment que la padie critique de mon uvre donna
naissance l'Histoire critique des thoJ'es e l'intrt
du capital. Le petit supplment de peine que cela
en tranai t devai t tr'e lat'gemen t corn pens pat'l'aide
que l'intelligence des faits historiques devait appor-
ter aux considrations ct'itiq l1es.
J'ai peu de choses il dil'e Sl11' la faon dont j'ai
compris ma lcbe. D'aprs ce ql1i prcde, il va de
soi que la partie crilique a t pour moi la princi-
pale. J'espre cependan t ne pas tt'e accus d'avoir
nglig la padie histOI'iql1e. A la vrit, je sl1is loin
de penser que je n'ai pas laiss de lacl1nes dans
l'exposition des faits. Je le crois d'autant moins que
j'ai manql1 il pel1 prs compltement de l'appl1i
de travaux antrieur's. Parmi les ol1vrages ql1i
m'on 1 relativement le plus aid, je dois citer d'abord,
malgr le peu d'tendue de I.eur champ, les excel-
lents travaux d'Endemann sur la lhorie canonique
de l'intrt. Je dois citer ensuite la Lehre vom
Unternehmergewinn, de Pierstol'ff, quoiq l1e les ma-
triaux historiques qu'elle renferme se rapportent
pour une faible part seulement au sujet de mes
recherches. J'ai donc d, pour la padie de beaucoup
la plus impOI'tante de mon uvre, aller de ,'avant en
PRFACE DE LA PREMIRE DITION
v
pionnier. Cependant, j'espre que les lacunes de mon
travail ne concel'llent que le dtail et non l'ensemble
de l'exposition. On constatel'a, sans doute, que beau-
coup d'auteurs ont t passs sous silence, mais on
trouvera difficilement une tendance thorique, ou
mme un reprsentant naiment caractristique de
celleci, dont je n'ai pas pal'l.
C'est avec mres rflexions que j'ai souvent dve
lopp minutieusement quelque dtail de la thol'ie,
aussi bien dans l'expos historique que dans la dis-
cussion critique. J'ai ainsi augment dans une
mesure notable, je le sais, les Jifficults d'exposition
dj inhrentes la dlicatesse du sujet. Cependant,
j'aurai peu fail'e pOUl' me justifier anpl's des gens
com pten ts. Ceux-ci sa ven t, eH effet, q ne les plus
petits dtails cal'actrisent souvent la physionomie
d'une thorie.llssaventaussi qu'un critique ne peuL
jamais espl'el' de convaincre un advel'saire s'il ne
lui dmontre, par sa faon de critiquer, qu'il con-
nat, compl'end et juge fond la thorie qu'il atta-
que. Ils savent enfin, que la faute la plus grave pour
un critique, c'est d'meltl'e un jugement fait de lieux
communs sur une thorie inexactement p.xpose.
Celui qui cl'itique autl'ui doit s'attendre tre
critiqu lui-mme. Bien loin de redollter les atta-
ques, je les attends et les souhaite.
Qu'elles aient pOUl' rsultat filial ma dfaite ou ma
victoire, elles auront sel'vi dteJ'minel' la vrit,
que j'ai conscience J'avoir sincrement chel'che.
Innsbl'ck, mai 1884.
PREFACE DE LA SECONDE DITION
La deuxime dition de l' Histoire critique des
thories' de l'intrt du capital se distingue de la
premire par un certain nombre de modifications
et d'additions.
Les modifications ne sont pas essentielles. Elles
se sont bot'nes amliorel' un peu la fot'me et
rectifiel' quelques omissions. Par contre, j'ai d
procder des additions nombreuses, qui ont aug-
ment le volume de plus d'un tiers de son contenu
pl'imitif.
11 fallait en effet, d'une part, combler certaines
lacunes pJ'sentes par la pl'emire dition dans
l'expos des anciennes doctrines. La plus impor-
tante de loutes concel'ne le Canadien Jobn Rae.
L'exposition tendue des ides de ce penseur extr-
mement ol'iginal mais qui, par un basal'cl singulier,
a l,jusqu'ici, peu prs compltement ignor, sera
favol'ablement accueillie, je l'espre, par les amis
de la tbOl'ie. J'ai d, d'autl'e part, faire aller jusqu'
maintenant l'histoire et la critique , qui s'a l'r-
laient en '1884, dans la pl'emil'e dition. Je me suis
\'111 PIIIWACE ilE LA SECONIlE IWITION
trtluv de ce ct en prsence d'une sUl'abondance
de matriaux, cal' l' tude du capital a t poursuivie
depuis quinze ans avec un zle peu ol'dinail'e. Aussi,
n'ai-je pu vitel' des additions d'une tendue nota-
ble, Lout en me bornant cependant un apel'u gn-
ral et en critiquant seulement quelques doctrines
particulil'ement mal'quantes de notl'e poque.
J'avais le choix quant la faon de traiter ces
matires nouvelles. Ou bien je pouvais f i r ~ l"entrer
l'exposition de chacune des thories actuelles dans
celui des chapitres de mOIl livre traitant des tho-
ries du mme ol'dre. Ou bien je pouvais conserver
autant que possible mon ouvrage sa forme primi-
tive et lui ajouter un complment indpendant por-
tant sur les recherches actuelles. API's mI'es r-
flexions, je me suis dcid pour ce derniel' pl"Ocd.
Quelque jugement qu'on mette SlIl' la valeur de
mon uvl'e, la simple existence d'un livre exposant
plus compltement que tout tt'avail antrieur les
divel's problmes relatifs au capital, au triple point
de vue histol'ique, dogmatique et critique, devait
e ~ r c e r une certaine influence SUl' les dveloppe-
ments ultrieurs relatifs ce sujet ou, tout au moins,
provoquer une certaine raction. Et cela d'autant
plus que mon livre a eu la chance de se rpandl'e
ell Lous sens, avec une rapidit inattendue aussitt
aprs son apparition. Il y aurait donc eu une sode
d'anachl'Onisme dconcertant dans le fait de runi.'
les nouvelles formes de la thOl'ie du capital aux
matriaux historiques ayant jadis servi de base
ma cl'itique, dans le cas o des rappol'!s iIltimes
PRFACE DE LA SECONDE JlDITION IX
de fait existaient entre ces nouvelles fOI'mes et les
cl'itiques faites pal' moi dans la premil'e dition. En
sparant nettement les matl'iaux ayant servi ma
premire ceitique de ceux qui sont venus aprs, je
crois, pal' contre, aider d'une faon notable ceux
qu'inll'esse l'volution historique du pl'Oblme du
eapital s'OI'ienter et jugel' impartialement les
diverses docll'ines. 11 n'y a qu'une exception cette
faon de faire. Elle concel'l1e la doctrine de l'exploi-
tatiOI!. 11 y avait en effet son sujet une anomalie
chronologique dans le fait que les del'l1iers volumes
du Capiti de Marx n'avaient pas encore t publis
lors de l 'appal'i tion de la premil'c d ition de mon
livre.
Quant la conception fondamentale qui m'a
guid au cours de mon travail, j'y ai enCOl'e moins
chang qu'aux dtails Je la partie histol' ico-criti-
que. Etant donn l'accueil surtout favorable fait
mon livl'e, il semble que je puisse me flaLter de
n'avoir pas commis d'erreul's ll'op gl'andes, -du
moins dans les choses capitales, au COUI'S de mon
histoire et de ma critique des doctrines. Cependant,
j'prouve le besoin de Ill'expliquer nettement sur
ce point. Parmi ceux ql1i n'ont point partag l'avis
gnral, je trouve en effet quelques savants que
j'esti me trop pou l' ne poi n t attache!' d 'i III portance
leurs reproches. Ils les ont d'ailleul's expI'irns
sous la fonne que j'attendais et que je dsirais le
mOins.
Ils me reprochent - l'UIl, M. Fr. Walker, cn ter-
mes dUI'S, l'alltl'e, M. le professeur Alfred rtlarshali,
x PI\1\FAC1; DE LA SECU:'iIlE Iwrnox
d'une faon plus douce mais eucore svre
d'avoir critiqu mes prdcesseul's dans la thorie
du capital avec trop peu de gnrosit. Au lieu de
rechercher avec toll'ance ct bienveillance -- dit
M. Walkel' - ce que les divers auteurs ont rel-
lement pens et tch d'exprimer, j'aul'ais plutt
cherch relourneI' contre eux l'insuffisance de
lelll's exposs et leu rs etTeUrs cl' expression (( blu n-
ders of expression ) (1). Quant au professeur
Marshall, il donne entendt'e que j'ai, assez ft'qllem-
ment, admis Lort l'existence d'opinions diffrentes
et, vrai dire, unilatl'ales l o il n'y avait gure
plus qU'tille simple disproportion dans l'exposition
ou bien - pal' suite de raisons spciales l'allteut'
ou manq ue de mthode de sa part - u ne mise en
relief de cel'lains lments de l'explication et une
mise en retrait de certains autres existant cependant
galement dans son esprit. Le professeut' Marshall
se croit par consquent aulot'is penser que mes
exposs de la (1 thot'ie nave de la p\'Oduclivit, de
celle de l'utilisatioll, etc., seraient peine acceptes
par les anciens allteurs comme rendant complte-
ment et convenablemellt leut' (2).
S'il ne s'agissait V1'aiment dans ces reproches, -
comme cela i'emble tl'e le cas il vue, -
que d'ull dsacconl dans la faon de comprendre un
troisime allteu\", c'est--dire de questions techni-
ques de dtails au point de vue Cl'itico-hislorique,
(-1) 1)/' BlJ'lun-Bazcerk'g theory of interest (Qua1"terly Journal
of Economies, juilletlS02, p. ::99 et S., en particulier pp. 40'\, 40;;).
(2) Princip les of Economies, 3e dit., pp. g2. 664.
Pli I;FACE DE LA SECONlIE llllITIOC\" XI
il n'y aurait gllt'e lieu d'en parler ici. Je pourrais
et je devrais bien plutt laisser tranquillement les
pages suivantes p,u'let' d'elles-mmes. Je dveloppe
en effet padout ma critique sous les yeux du lecteur
et la base sur une reproduction presque toujours
textuelle des crits des auteurs en cause sur le sujet
en question. Or, aucun de mes adversaires, je le
pense, ne mettra en doute la fidlit et le soin que
j'ai apport ces citations.
En ralit il s'agit d'une chose trs diffl'ente.
Dans les divet'gences d'opinion SUt' le sens et la
valeut' ds dveloppements des auteurs, il y a sim-
plement le reflet d'une difft'ence dans la faon de
concevoit' le problme du capital et les conditions
de sa v,'itable solution. C'est seulement en appa-
rence que la question de ma gn!'osi t ['gard e
mes prdcesseues se pose entee moi et mes adver-
saiees. En ralit, il s'agit de savoir' qui de
MM. Walker et Marshall ou de moi se fait la con-
ception la plus exacte de l'essence du peoblme de
l'intrt et de ce que doit tre sa vritable solution.
Mais cette question peut tt'e traite ici aussi faci-
lement qu'oppoetunmenl. Mes adveesaiees ont en
effet accompagn leurs blmes de quelques remar-
ques t'vlant les motifs pourlesqueb ils sont art'i-
vs une conception historique diffrente de la
mienne. J'espt'e qu'un simple coup d'il sur ces
motifs su ffi t'a pOUt' montt'er clairement, ds le dbut,
que j'eusse eu Lod de faire mienne l'opinion de mes
adversaires.
La chose est absolument vidente dans le cas de
XII l'IIFACE DE LA SECONDE iWITION
M. Walkel'. M. Walker est un partisan aussi con-
vaincu que satisfait de la thorie de la productivit.
11 est pntl" de la simplicit du problme de l'in-
trl el de la pleine suffisance du pl'illcipe fonda-
mental de la thorie de la productivit pOli!' son
explicatioll. Il ne peut donc compl'endl'e qu'un
cspl'it l'emal'quable ait pu chel' chel' cetle explica-
tion ailleurs. Par suite, il expl'me tt's sl'ieusemcnt
l'opinion que la thol'ie de l'utilisation et celle de
l'abstiuence, par exelll pie, n'auraient jamais pu
existel' en tant que thories distinctes de celles de
la PI'oduClivit. En consquence, si je les ai consi-
dres et exposes COIllIlle telles, c'est, pour lui,
sans motifs et pal' CI'I'elll': Aucun conomi",te de
valcIlI', ayant accot'd pins qu' une aLtention pas-
sagt'c ail pI'oblmc du capital , n' a jamais pu
dfelldt,c les thol'ies dsignes par moi sous le nom
de de l'utilisation aull'C111ent que de cctte
llI1uil"e: L'usage du capital est pl"oductif dans lc
SCIIS donn celte expl'ession pal' les thol'iciens
de la productivit (n. Quant au principe ()vidctn-
tllent un peu htrogne de la thorie de l'absti-
nence, M. Walkel' tle veut pas le faire etltl'el' ()tl ligue
de com pte. Pou l' 1 li i, en effet, les dveloppetllents
qU'OH en a donns Ile peuvent avoir t, Jans l'es-
pl'iL de leurs auteuI'S, qu'une jllstiticatioI'l politico-
sociale de l'iull'L. Aucun d'eux, vraisemblable-
ment, n'a jamais commis l'el'I'eur de les considl'el'
comme scientifiquemenL les causes de
( 1) TAJC . r:i 1. , Il . W:i.
PItFACE DE LA SECONDE DITION XIII
l'intrt )), c'est--dire comme en constituant une
explication thol'iquc (1).
POUl' M. Walkcl', ce sont dOllC les simples CITelll'S
d'expression contenues dans les doctrines de
Hermann el de Menger qui pourraient faire cl'Oirc,
chez ces auLeurs, thorie diffrente de celle
de la productivil. De mme, c'est seulement par
suite de l'emploi impropl'es el el'1'O-
nes que Senior peut donner l'impl'ession d'avoir
voulu explIqllel' l'intt't en prsentant l'abstinence
comme un des fl'ais qui contribuent il dter-
miner le pl'ix. Quant moi, c'est seulement en usant
pen gnreusement. de ces erreurs d'expl'cssin D
que j'ai aLLribu ces diffrents savants des tbories
originales et pl'ofondes ! J'ai peine besoin de dire
Ull mot pOUl' rpondre ces reproches. Il serait., au
contrail'e, trs peu gnr'eux et mme absolument
impossible pOUl' un historien fidle d'exposer le
vritable tat des choses en rayant simplement les
thories de l'utilisation et de l'abstinence de l'his-
toil'e des doctl'ines et de retrouver rgulirement,
ou plus exactement d'introduire de force dans les
modes d'explication les plus varis une tel'llelle
rptition des thol'ies de la productivit (2).
Le cas du professeur Marshall se distingue beau-
coup, mon sens, de celui de M. Walkel" au point
de vue du fond. Le professeur Marshall a, lui aussi,
('1) Loc. cil., p. 404 : " They thus reached a social justification of
interest, which no one of them probably ever mistook for a scientific
ascel'tainement of the cause of interest l>.
(2) Voir galement ma rponse lU. Walker dans le Qllal'tel'ly
Journal of Economies, avril 189;;, p. 235 el s.
XIV PIIFACE DE LA SECONDE IJITIO:\'
une prfrence pOUl' Ilne combinaison' Lhorique
dtel'lnine qu'il considrecomllletantla IlleilleUl'e.
Grce une gnrosit excessivement hOllol'able
d' interprtation, il s'efforce de la l'ell'ouvel' chez le
pilis gTand nOll1bre possible des anciens auteul's. Ce
faisallt il se trompe en deux. poinls SUI' lesquels
M. Walker s' est aussi ll'Olup, tllais pins grossi-
l'emelJt: d'abOl'd, SUI' la valeur explicalive de sa
combinaison thol' ique fwfre; ensuite, SUI' les
l'apports existanl )'("el/eulent elle les divers
gl'uupes de thories o il veut la r0trOUVel'.
Le professur fait reposer sa propre
explication de l' inlrL du capital SUI' l'action com-
bine de deux racleurs: la productivit du capital
et sa prospectivcness c'est--dil'c le dlai nces-
saire l'obtention de ses fl'llts. La productivit
dtel'min la demande des capitallx. tandis que la
prospectiveness influe Sllr l'offre, et la limite.
Le professeul' .Marshall pense que ces deux ides
sont. connues depuis longtemps et, d'aprs lui, lcs
divel's auleul's auraient insist lanltslll'ia premil'c
et Lantt SUI' la Ceux qui ont insist SUI' la
productivit du capiLal auraient fort bien su que les
gens sont peu clldins pargner et sacrifiel' le
prsent all futur. invel'sement, ceux qui ont parti-
culirement considl' ee dernier ct de la queslion
auraient l'egard les avantages productifs d'une
rserve de capital comme vidents d'ellx-mmes.
Etonn alors que je n' ai pas toujours attribu aux
anciens auteul's les deux moitis de cette mme pen-
se, il Jclare unilatrale et insuffisante l'exposition
PUFACE DE LA SECOI\DE IJITION xv
que j'ai donne e la thorie nave de la pl'oduc-
tivit, de la thorie de l'utilisation, etc. J'ignol'e, il
est vrai. combien et quelles thories le professeur
Marshall comp!'end pal' l'expression et clera !
Que la liaison existant entre l'intl't du capital
et les deux sl'ies de phnomnes sau le aux yeux et
se soit impose pl'esque tous les penseurs, c'est
une chose que le professeur Mat'shali a le (h'oit de
soutenir. Il aurait mme pu trouver dans Illon livl'e
un passage confirmant son assertion ou, tout au
moins, la pl'supposant. Quiconque est impartial,
disais-je et dis-je encore dans le chapitre concernant
les clectiques, ne peut se dfendre de cette impres-
sion que l'existence de l'intrt doit avoit' quelque
l'apport avec le rendemeut suprieul' de la produc-
tion capitaliste, ou, comme on dit, avec la pl'oduc-
tivil du capital. On ne peut pas davantage dire
que l'abstinence que cote gnralement l'pargne
est absolument sans influennce SUI' l'existence
et le taux de l'intrt. Mais il s'en faut de beau-
coup que celte double impression, depuis long-
lem ps dj dans la tte des gens, je l'ad mets, suf-
fise explique!' tho!'iquement l'intrt du capital.
Elle n'y suffit pas, Lout comme il sel'ait insuffisant,
pour expliquer scientifiquement ]'al'c-en-ciel, de
dire que les conditions ultimes ncessaires son
apparition sont un rayon de soleil et un nuage plu-
vieux se rencontrant sous un angle dtermin (1).
(1) C'est l une comparaison dont je me suis dj servi, dans une
circonstance semhlable, contre M. 'Valker. Voir mon article prc-
demment cit dans le Quarte1'ly Journal of Economies, Avril
1895, p. 250.
XVI PllliFACE DE LA SECONDE DITION
Lp l'le de la science, ce n'est pas de constate!'
l'existence d'ull l'appol'l entre l'apparition de l'al'c-
en-ciel el la l'neontl'e d'lIn l'ayon lumineux, mais
d'explique!' comment et pal' suite de quels phno-
L11nes intermdiaires ces causes videntes condui-
sent ail l'tlsultat. Celle explication est Lou te diff-
rente suivant qu'on s'appuye Sil l' l'ancienne thol'ie
e ou SUI' la thorie moderne des ondu-
lations . Cependant, ces dN1X thol'ies sont absolu-
ment d'accord pOlll' reconnatl'e la liaison existant
entre l'arcen-ciel et la rellcontl'e d'un rayon solaire
avec; Uil nuage pluvieux.
lleil est exactement de mme dans la q uesLion
([lll lIOUS' occllpe. Reconnatre d' lIne faon gnrale
que l'intrt dll capital doit son existence la fcon-
it de la production capitaliste et au dlai nces-
sail'el'obtention dc ses fl'lIits,cen'esL pas expliquer
rellement l'illtl't Ju capital. Ce n'est ni sUI'mon-
tel' ni srieusement comprendre les nombl'euses dif-
ficults de la question, Du fait unanimement
reconnu que les deux cil'constances indiques par-
tieipent la formation de l'int!'L du capital, res-
SOl't bien plutt la ncessit d'expliquel' pat' quelles
voies intcl'mdiail'es ces causes mnent cet effet.
li en rsulte encol'e qu'un champ d'actioll esL ainsi
ouvert , non pOUL' une explication unique, mais pour
toute une srie d'explications ou de thories. Et cel-
les-ci ne sont pas, la vrit, de simples val'iations
d'une seule et ulliqlle ide expl'ime sous des fOl'-
mes divel'ses, mais contien nen t, au contl'aire, des
ides essentiellement diffrentes, Elles soutiennent,
PllFACE DE LA SECONDE DITJO:'; XVII
en effet, l'existence et l'action de causes intel'll1t'>-
diail'cs nettement diffr'cnles reliant l'appal'ition de
l'intl't du capital u ~ causes ultimes de ce phno-
mne.
Il me semble difficile d'admettre que M. le profes-
seur Marshall n'ait pas reconnu ce fait, tout au
moins pour ceelains des groupes de thories tu-
dis dans mon livl'p, et qu'il ne soit point dispos
admettre ct ue la thorie de l'u tilisation de Menger,
celle de l'abstinence de Senior et les diverses
thories du travail des auteurs franais et
anglais sont difft'entes dans leur essence. Cepen-
dant. toutes admettent le fait de la prospectiveness, Je
fait de la suprioeit du rendement de la pl'oduction
capitaliste, sous une fot'me ou sous une autt'e, tout
comme ma propee thorie les accepte elles utilise.
Le professeur Marshall en juge aull'ement et laisse
mme clairement entendl'e que son opinion diffre
beaucoup de la mienne. Ce faisant, il se laisse appa-
remment induire en el'reur en s'exagl'ant la valeur
explicative du fait gnl'al indiqu plus haut. Pen-
sant erronment que les hypothses gnrales con-
tiennent en elles-mmes le principe de l'explica-
tion, il est naturellement conduit une autre
eereur, savoir que les lments non communs aux
diverses explications, les points qui les diffrencient
les unes des autres, sont d'un domaine secondaire,
celui de la forme, de l'expression et de l'exposi-
tion.
La cl'itique du pl'ofesseur Mal'shall s'exerce tout
spcialement dans un certain sens, Il me blme
BiihmBawerk
XVlli J>1Il;FACE DE LA SECONDE DITION
tout pal'liculircllIent de n'avoir reconnu aucun
souci de la pl'Oductivit du capital aux thol'ies
qui insistent spcialement sm' le ct de l'offre
ou prospectiveness , ni aucun souci de la pros-
pectiveness celles qui mettent particulirement
en avant la productivil. En termes plus concrets,
le professeur Marshall pense que j'ai omis de parler
de la productivit du capital en exposant les tho-
ries de l'utilisation, de l'abstinence et du travail. [l
nomme en effet la premire et. entend videmment
les deux autres sous le mot etc. . Rciproquement,
il veut que j'ai omis de pader de la prospective-
ness dans mon expos des thories naves de la
productivit, qu'il Ilomme en toutes lettI'es.
La premire moiti de ce reproche repose sur un
mal-entendu; la seconde est non fonde en fait.
l-I y a mal-entendu quand le pl'Ofesseur Marshall
pense que je n'ai reconnu aucun souci de la pl'O-
ducLivit du capital aux gl'oupes de thories nom-
ms tout d'abord et dveloppant d'une faon padi-
culirement caractristique le c t ~ de l'offl'e .
Je n'ai jamais dout, au contraire, que toutes ces
thories n'aienl admis et n'aient mme d admettre
une productivit technique ou physique du capital,
comme le pl'Ofesseur Marshall l'imagine lui-mme.
Celte ide tait tellement devant mes yeux pour la
thorie de l'utilisation - que le professeur
Marshall cite expressment comme exemple d'expo-
sition unilatrale de ma part - que, dans une srie
d'observations formelles, qui ont probablement
chapp mon adversail'e, je l'ai prsente comme
p n ~ F C E DE LA SECONDE DITION XIX
une simple variante des thories de la pl'oductivit
ayant peu peu acquis une existence pl'opre (1).
Dans mon expos des divel'ses formes de la tho-
rie de l'utilisation, J'ai tonjoul's fait ce ct de la
question une place proportionnelle celle que lui
avaient donne les auteurs correspondants. En
exposant les doctrines de Say et de Hermann, par
exemple, j'ai beaucoup parl de la productivit du
capital. Par contre, je l'ai fait trs peu pour les
doctrines de Schiiffle et de Mengel'. Je l'ai gale-
ment peu fait lors de l'exposition des points carac-
tristiques de la thorie de l'utilisation, parce que
la productivit technique du capital, tout en faisant.
videmment partie du domaine thorique o se
meut la thorie de la productivit, n'en constitue
point la cal'actl'istique essentielle. Si, par exemple,
j'avais vou 1 u mettre dans la bouche de Mengel'
tout ce que le professeur Marshall lui-mme dit -
de la faon Rxcessivemen t minutieuse et dtaille qui
lui est propre - pl'OpOS du rendement techni-
que du capital et de son influence sur le cot
(( demande )), j'aurais allong mon ex position,
jel'aurais surchargede dtails. mais je n'aurais ainsi
rien chang au caractre thorique de la doctrine
exposer. Je n'avais point d'ailleurs le dl'oit de le
faire, puisque Menger luimme n'a pas dit ces choses.
- Un rsum concis de la doctl'ine de l'utilisation
ne poul'rait contenir ni plus ni d'autres mots que
cellxemploys par moi pour la dcl'il'e!
(1) Voir par exemple p. 89 et S., p. 226 et 2'27, alina 2, p. 227
a fin, p. 228 et S" dl' la 1" dit. allemande.
xx
PIIFACE DE LA SECONDE DITIOI\
Je pourrais redil'e la mme chose au sujP.t de la
thorie de l'abstinence, COIlUllC jc le montrerai ult-
riellrement d'une faon plus nette l'occasion de la
thorie mme de M. Marshall. Dans les pages sui-
vantes, en effet, je ratLacherai la thorie mise pal'
M. l\1arshall, avec LOlls ses dtails explicatifs sur le
rle de la productivit, au mme type thorique et ne
la combattrai pas moins que je n'ai combattu ant-
riellrement les thories anciennes de rabstinence,
thol'ies que j'ai incompltement et unilatrale
w
men t ex poses comme le pense du moins M. Marshall!
Ainsi M. Mat'shall se trompe en cl'oyant que
j'attl' ibue aux thories de l'intt't ayant pat'Liculit'e-
nwnt dvelopp le ct ( offl'(-:l une lacune au sujet
du ct demande , lacune les plaant dans une
position dsavantageuse au point de vue critique.
Mais M. le professeur Marshall me fait enCOt'e le
reproche de ne pas avoit' reconnu le souci du ct
offre cerLai nes thories parlant exclusivement de
la pl'oductivit du capital. Comme exemple l'appui
de son affirmation, il cite expressment les tho-
ries naves de la productivit . A celaje rpondrai
ce qui suit. La plupart et les principaux des auteurs
que j'ai t'unis sous ce titre (J.-B. Say, Roscher,
Rossi, Leroy-Beaulieu, Cauws et au tres) (il1 t en effet
parl dll ct ( offre . Or, je ne l'ai pas fait moins
nelLement et par endroits mme - par exemple au
sujet de l'importante thorie de J.-B. Say - d' une
faon dtaille. Chaque fois qu'un thoricien de la
productivit a fait la plus lgt'e allusion lin sacI'i-
fice d'un autre on)re, j'ai eu soin de la signaler, par
Pllf:FACE DE LA SECONDE f:DITIOl\' XXI
exemple, pOUl' Malthys. Ces diverses thories font
plus ou moins nettement allusion un sacrifice
concomitant: l'utilisation du capital, l'abstinence, le
travail d'pargne, etc. Elles forment dans la mesure
inverse un tout plus ou moins harmonieux ou sim-
plement plus ou moins unifi avec la notion trs
caractristique d'uneforce productivedu capital (in-
dpendante et n'ayant rien voir avec la fOl'ce ( pro-
ductive de valeur, p!'ovenant tout simplement du
tr'avail ayant sel'vi formel' le capital. C'est pour-
quoi j'ai d l'ange!' la plupart de ces auteurs parmi
les clectiques. tout en tenant expl'essment compte
de leurs assertions relatives au ct ofl'e .
Mais d'autl'es pa!'Lisans de la productivit nave D
n'ont pas fait la moiudre allusion l'influence de la
l( prospecveness, ou n'irnpol'te qllel autre sacri-
fice, au COI1l'S de leurs dclamations SUI' la force
productive pl'opl'e du capital. Devais-je alors indi-
que!' l'existence, dans lem' doctrine, d'un souci con-
scient thorique de ce motif. Natul'ellernenl, il ne
s'agit pas ici de la connaissance pure et simple du
fait dj bien connu d'Adam Smith et consistant en
ce qlle la production capitaliste porte ses fruits dans
l'avenil' seulement. Il ne s'agit pas davantage du
fait que le capital peut seulement se fOl'lner et s'ac-
crotre pal' l'pargne, mais de l'ide consciente que
ce fait avant tOIlS les outres dtermine l'appal'ition
de l'intl't du capital ct et malgr sa Pl'oducti-
vit. Et, dans l'affirmative, aurais-je d leur attri-
buel' cette pense sous cette forme nuagellse que la
prospectiveness doit avoir quelque chose de
XXII pnFACE DE LA SECONDE DiTIOX
commun avec l'appat'ilion cie l'inlt't du capital,
ou bien sous la forme plus dveloppe consistant
supposct'I'existence d'lltl cedaitl sacrifice dans celte
prospectiveness , par' exemple. llll sact'ifice d'uti-
lisation, d'abstinence, de tI'avail, d'pargne, elc"
Et, d n ~ ce demie!' cas, lequel de ees sact'ilces trs
dissemblables aut'ais-je d choisit'?
En faisant autt'ement que je l'ai fait, je n'au-
rais pas agi en historien fidle et me ser'ais montr
injuste l'gard des Ct'ivains en question, Histo-
rien infidle, car' je crois qu'une certaine cole,
jadis assez populair'e, mais peu prs compltement
dmode aujourd' hui, a vrairl1ent considr le pro-
blme de j'inlrt comme compltement rsolu au
point de vue thorique par l'indication de l'exis-
tence d'une fOl'ce pr'opre ct Cl'alr'ice de valelll' du
capital. Celleopiniotl est intimement lie avec deux
au tres en tr'e lesq LI elles elle se place ch l'Onologiq ue-
ment. C'est d'abord la vieille opinion des physio-
cr'ates croyant la fOt'ce cratrice de valeur du so\.
C'est ensuite le pr'jug socialiste, d'aillelll's fode-
ment en recul clans ces demiel's temps, attribuant
an travail une force crall'ice de valeur.
En faisant allusion (les motifs inexprims, j'au-
rais t en mme temps injllste l'l'gard des au-
tellr's en question. Cal' j'alll'ais d les blnwr pour
des choses qu'ils n'ont point dites et, vraisemLlable-
ment aussi, jamais penses. Si je leur avais simple-
ment attribu eu effet l'ide trs gnrale de la
( prospectiveness , il m 'allrait fallu leur reprocher'
en mme temps de n'avoir' pas ainsi foumi une v-
PIlFACE- DE LA SECONDE DITION XXIII
ritable explication. Au lieu d'une tho,'ie errone,
il est vrai, mais cependant caractristique et con-
forme l'esprit de leur temps, j'aurais d lem attri-
buer une sorte d'opinion banale et trouble, mcon-
naissan t les di ffcults etle poi n t capi tal du problme.
Lem' aurais-je reconnu ainsi un plus haut degr de
connaissance? Quant atiI'ibuer ces auteurs silen-
cieux une opinion vraiment dfinie, quelque chose
COlllme une thorie complte de l'utilisation, de
l'abstinence, du travail, etc., je n'y tais videm-
ment pas autoris. Car cela n'et pas t seulement
remplit, d'une faon fantaisiste une page laisse en
blanc par eux; c'et t intercaler mes propres
fantaisies une place o ces auteurs n'ont trs vrai-
semblablement pas voulu laisset' de page blanche.
Enfin, j'aurais d les critiquer pOut' cette thorie
fantastiquement invente de l'uti!isation, u travail
ou de l'abstinence. Je n'aurais pu, en effet, consi-
dt'er ces dernires comme satisfaisantes, eussent-
elles t des copies parfaites et com pItes de la
thorie si bien pense et si bien construite de
M. Marshall lui-mme. Mais, en agissant ainsi, j'au-
rais absolument mrit les ,'eproches que M. Walker
et M. le pl'ofesseur Marshall ont le tort, mon sens,
de me' faire actuellement. Si une histoil'e des tho-
ries peut, en effet, mriter le reproche d'infidlit
ou de malveillance, c'est bien celle qui reprocherait
certains crivains des fautes pour lesquelles on ne
peut trouver la moindre indication dans leurs crits.
En somme, je pense que M. le professeur Marshall
ne m'aurait fait aucune des critiques prcdentes si
XXIii PH'ACI; DE LA SECONDE DITION
la clart cl la Ileltet peu communes, qui cal'actl'i-
seut Cil glll'al ses ides et la faon dont illes expose,
ue l'avaient lllaiheureuselllent abandonn dans la
pal'tie de son remarquable ouvrage consacl'e au
proLlll1e du capital. Comme je l'ai dj dit, la
cause pOUl' laquelle son opinion SUI' l'histoil'e des
doctrines diffre de la mienne et est, comme je le
peltRO, iucxacte, c'est le manque de clart et de pro-
(jtls sa conception du problme. Il en m-
connat les diflicults, il ne voit pas toutes sortes
d'cueils de fait et de logique qui balTent la route
sa satisi'aisallte explicatioll, - C'est ce dont le lec-
teur pomr.u juger claus ce livre, quand il s'agira de
la thllrie positive de l'inll't propre M. Marshall.
- De ce fait, il est enclin considl'el' comme des
subtilits supedlilcs les cffol'ls ayant pour but d'in-
diquel' el de sunllOlllel' ces obstacles, et mme d'en
vouloil' au critique qui les signale. Qllelle que soit
donc que j'attache tl'e d'accord avec
le tl's estimable auteur des Principles of Economies,
je crois avoir une chance de Lien jllger le pl'oblme
en discussion dans ce livre en me prononant pr-
cisment autrement que MM. Walket, et Marshall.
La nouvelle dition de la seconde padie du pr-
sent ouvrage: La thorie positive du capital, est ac-
tuellement en voie d'excution. J'espl'e pouvoir la
faire pal'alre peu aprs le volume actuel.
L'AUTEUR.
Wieu, aot HWO.
HISTOIHE CIUTIQUE
DES
THORIES DE L'INTRT DU CAPITAL
CHAPITRE PREMIER
LE PROBLME DE DU CAPIT4L
Le possesseur d'un capital est gnralement en tat
d'en retirer un revenu durable portant dans la science
le nom de rente ou d'intrt du capital dans le sens
large du mot.
Ce revenu est caractris par quelques proprits
remarquables. Il se produit indpendamment de toute
activit personnelle du capitaliste auquel il appartient,
et alors mme que celui-ci n'a contribu en rien sa pro-
duction. Il semble ainsi que le revenu provienne litt-
ralement du capital ou - suivant la vieille formule-
qu'il soit le produit d capital. Le revenu peut tre
obtenu l'aide de tout capital, quelle que soit la na-
ture de celui-ci, qu'il se compose de biens naturellement
frugifres ou non frugifres, consomptibles ou non con-
somptibles, fongibles ou non fongibles, d'une somme
d'argent ou de marchandises. Enfin, l'intrt se forme
sans jamais puiser le capital dont il provient et sans
tre, par suite, limit le moins du monde quant sa
2 CH. l. - LE PHOIlLME DE L'INTRT DU CAPITAL
dlll'e; il peut avoir une existence ternelle, dans la
mesure o l'on peut appliquer cet adjectif aux choses
tenestres.
Ainsi, le phnomne de l'intrt donne, dans son en-
semble, la remarquable impression d'une production
inpuisable de hiens par le capital inanim. Et ce
phnomne se prsente dans la vie. conomique avec
uue telle rg1llarit qu'il a parfois servi de base la
dfinition du capital. C'est ainsi qu'Hermann, dans ses
Sta({lswirthsclwftliclten Untersuchttngen, dfinit le capi-
tal: Ein Vermogen das seine Nutzung, wie ein immer
neues Gut, fortdauernd dem Bedrfniss darbietet, ohne
an seinem Tauschwerth ahzunehmen.
Conl1)wnt et pourquoi le capitaliste, sans qll'illui en
co/le at/cime peine, reoit-il cet a/flux indfini de biens?
Voil quel est le problme thorique de l'intrt du
capital. Il sera rsolu quand le pl>lvement de l'intrt
et tous les faits importants qui s'y rattachent auront t
cornplMement expliqus en tendue et en profondeur.
L'explication sera complte en tendue, si elle s'appli-
que il toutes les formes de perception de l'intrt. Elle
sera complte en profondeur, si elle va sans solution de
continuit jusqu' la limite de l'conomie politique; en
d'autres termes, si elle se ramne aux faits lmentaires,
simples et constants, auxquels l'explication conomique
s'arrte gnralement et sur lesquels l'conomie politi-
que s'appuie saIlS les dmontrer en laissant, s'il est n-
cessaire, h des sciences voisines, comme la psychologie
et les sciences naturelles, le soin de les expliquel'.
Le problme thorique de doit tre nette-
ment spar du problme politico-social de l'intrt.
Tandis que le premiel' recherche pourquoi l'intrt du
capital existe, le second reche['che si l'intrt du capital
doit existcl" s'il est juste, avantageux, utile et bon, et
si, en il doit ll'C maintenu, transform ou
supprim. Tandis que le problme thorique s'intresse
LES DEUX ASPECTS DU PROBLME 3
exclusivement aux causes de l'intrt du capital, le Pl'O-
blme politico-social s'occupe de ses effets; tandis que
le premier ne se proccupe que de vrit, le second
pense, avant tout, l'opportunit.
Autant les deux problmes diffrent par leur nature,
autant ils diffrent aussi par le caractre des arS'uments
employs dans chacun d'eux et par la rigueur des raison-
nements. D'un ct, ce sont seulement des vrits re-
connues; de l'autre, ce sont surtout des raisons d'oppor-
tunit qui jouent le rle dcisif. A la question du pour-
quoi de l'intrt, il n'y a qu'une seule rponse vraie
dont chacun doit reconnatre l'exactitude par l'emploi
correct des lois de la pense. Au contraire, la question
de savoir si l'intl't est juste, avantageux ct utile, reste,
dans une large mesure, une affaire d'apprciation. Ici,
l'argumentation la plus eoncluanfe pourra bien convain-
cre de nombreux contradicteurs, mais elle n'arl'iVel'a
jamais les convertir tous. Supposons, par exemple,
qu'on puisse dmontrer par les meilleurs arguments
qu'une lvation e l'intrt du capital enh'aine in-
vitablement une diminution du hien-tre du peuple.
Cette dmonsh'ation sera sans effet sur celui qui estime
le hien-tre du peuple comme peu important, pour
cette raison, par exemple, que la vie humaine ne dure
qu'un moment quand on la compare l'tel'llit et parce-
que la richesse matl'ielle qui a sa source dans l'intrt,
est plutt contraire que favorable l'ohtention des biens
tel'llels.
Il est de toute prudence de traiter absolumellt part,
mme dans une recherche scientifique, deux problmes
si foncirement diffrents. A la vrit, ils sont, le fait
n'est pas niable, troitement lis. Par exemple, il n'y a
rien de mieux, mon sens, pour bien juger du carac-
tre avantageux de l'intrt que de connatre exacte-
ment les causes qui le produisent. Mais la connexit des
deux problmes, si elle permet de relier leurs rsultats
-} ClI. 1. - LE l'ItOHLblE Dg L'INTlIlh DU CAPITAL
respedifs, n'autorise pas les tudier concurremment.
Cette faon de faire, au contraire, serait dangereuse
au point de vue de la rigueur des solutions donner
chacun des deux problmes, et cela pour plusieurs
raIsons.
D'aoorJ, il intervient normalement dans la ques-
tion politico-sociale toutes sortes de dsirs, de ten-
dances et de Si les deux problmes taient
tudis en mme temps, ces mobiles pntreraient par
trop facilement sur le terrain du problme thorique et,
par leUl's poids, feraient pencher injustement l'un des
plateaux de la balance, peut-tre celui qui aurait t le
plus lg'er si l'on n'avait pes que des raisons. On croit
facilement ce qu'on Jsire, dit un vieux proverbe plein
de justesse. Mais si, par contre, la solution donne au
problme thorique est inexacte, celle du problme po-
litico-social en subira naturellement le contre-coup.
Ensuite, l'tude commune des deux questions entrane
encore le danger continuel de faire un usage illo-
gique d'al'gull1ents logiques en eux-mmes. En effet si
l'on confond ou si l'on les deux problmes pour
les tudier et les rsoudre simultanment, on confondra
trs facilement les al'guments relatifs il. chacun d'eux
et tous auront ainsi quelque influence sur le jugement
total, c'est--dire que des motifs d'opportunit dtermi-
neront en padie le jugement qu'on mettra sur les
causes du phnomne de l'intl't. Cela est certainement
mauvais. Ou bien encore, des considl'ations purement
thoriques exerceront une influence partiel1e sur le j uge-
ment relatif l'excellence de l'institution de l'intrt.
Cela peut tre mauvais. La confusion des deux pro-
blmes peut, par exemple, amener facilement celui qui
considre l'existence de l'intrt comme ayant des con-
squences favorables pour le rendement de la procluc-
_ tion nationale, approuver plus volontiers une thorie
plaant la cause de l'intrt dans la force productive du
LES DEUX ASPECTS DU PllOBLtME
capital. Elle peut encore conduire celui dont la thorie
fait provenir l'intrt du capital d'une retenue effectue
sur le produit du travail grce aux rapports antago-
nistes du capital et du travail, condamner sans plus
l'existence de l'intrt et vouloir sa suppression. Ces
deux faons de raisonner sont aussi mauvaises l'une
que l'autre. Que l'existence de l'intrt ait des cons-
quences utiles ou nuisibles la production, cela n'a
absolument rien de commun avec la question de savoir
pourquoi l'intrt existe. La connaissance de l'origine de
l'intrt n'a absolument rien faire avec la question du
maintien ou de la suppression de l'intrt. Que cette ori-
gine soit ce qu'elle veut, qu'elle soit mme trs impure,
on ne doit se dcider pour la suppression de l'intrt
que si cette suppression est favorable l'augmentation
du bien-tre lgitime du peuple.
Beaucoup d'auteurs n'ont pas pris la prcaution de
traiter part dans leur discussion ces deux problmes
si diffrents. Quoique cette circonstance ait t la cause
de beaucoup d'erreurs, de mprises et de prjugs, nous
n'avons gure le dl'oit de nous en plaindre. C'est en
effet le problme pratique de l'intrt qui a provoqu
l'tude scientifique du problme thorique. Par la con-
fusion des deux problmes, le problme thorique a t
tudi, il est vrai, dans des conditions dfavorables la
dcouverte de la vrit; mais, sans cette confusion,
beaucoup d'crivains excellents ne l'auraient pas trait
du tout. Il n'en est qlle plus important de tirer profit.
pour l'avenir de l'exprience du pass.
C'est dessein que, dans ce qui suit, j'ai limit ma
tAche l'histoire critique du problme thorique de l'in-
trt. J'essaierai d'exposer dans leur ordre historique les
tentatives scientifiques qui ont eu pour but de dtermi-
ner la nature et l'origine de l'intrt du capital. J'es-
saierai aussi de dterminer par un examen critique le
degr d'exactitude des diverses opinions mises h ce
(i CIl. 1. - LE PHOBLIDIE DI': DU CAPITAL
sujet. Pal' eontl'e, mon travail ne contiendra d'opinions
l'clatives;'t la lgitimit, id'ulilit et aux avantages de l'in-
tl't,que dans la mesure o cela sera indispensable pour
permettl'e d'cxtl'a.irc de ces opinions lcs germes thori-
ques qu'elles contiennent.
Malgr cette limitation volontaire, les matriaux ne
me manqueront pas plus pour la partie historique que
pOUl' la partie critique. La question de l'intrt du capital
a dOllu naissance, en effet, un tel nombre de travaux
(jul existe peu de branches de la littrature conomi-
qllc aussi richcs et il n'en est aucune qui prsente de nos
jours unc aussi gTandc diversit d'opiri"ions. Ce n'est ni
Ulle, ni deux, IIi trois thories de l'intrt, mais une
bonnc douzaine qui tmoignent du zle avec lequel les
collomistes sc sont adonns l'tude de ee remar-
quable problme.
Ouc ces elfot'ts aient t aussi heureux qu'ils ont t
ardents, c'est ce dont on peut douter avec quelque rai-
son. En fllit, aucune des nombreuses opinions mises
sur la nature et l'origine de l'intrt n'a pu obtenir
l'appl'oLation gnrale. Chacune de ces thories a t
pleinement accepte pal' un nomhre plus ou moins grand
de thoriciens. Cependant chacune d' elles a laiss suffi-
sammcnt de doutes pour que son triomphe n'ait pas t.
complet. D'autr'e part, cel'taines thol'ies, qui n'avaient
runi que de faibles minot'ts, ont t assez rsistantes
pOUl' ne pas disparatre compltement. Si bien que la
de l'intrt du capital prsente actuellement un
cllsemble vari d'opinions absolument diffrentes, dont
aucune n'est cn tat de l'emporter, mais ne veut pas
s'a vouel' vaincue Pour tout observateur impartial, leur
multiplicit seule montt'c quelle somme d'erreurs elles
doivent contenir.
pput-tre rllssimi-je il hitter quelque peu unc unifi-
cation qui, aujolll'll'hlli CHcot'e, semble fort loigne.
NOTIONS FONDAMENTALES 7
A vant de pouvoir aborder la question que je me suis
pose, je dois m'entendre avec le lecteur sur quelques
notions et quelques distinctions dont nous aurons sou-
vent besoin dans la suite.
Dans la terminologie, malheureusement trop peu
uniforme de notre science, le mot capital possde de
nomhreuses significations. Au cours de cette tude cri-
tique le mot capital signifiera toujours un ensemble de
mOY'ens d'acquisition produits par l'homme, c'est--dire
un ensemble de richesses dues il une production ant-
rieure et destines, non la consommation immdiate.
mais l'obtention de richesses nouvelles. En dehors du
capital dfini de cette faon, il existe par consquent
encore, d'une part, les objets de consommation imm-
diate, de l'autre, la terre.
Je veux tout d'abord justifier par deux raisons pra-
tiques la prfrence que j'ai donne cette notion
du capital. D'abord, je respecte ainsi la fa.on de par-
ler de la majorit des crivains dont j'ai exposer
les opinions. Ensuite, cette restriction de la notion du
capit.al eorrespond mieux notre problme tel que nous
l'avons dlimit. Nous n'avons pas, en effet, l'intention
d'tudier la thorie de la rente foncire, mais simple-
ment d'expliquer thoriquement l'acquisition des ri-
chesses faite raide d'un ensemble de biens quelcon-
ques, exception faite pour la terre. Je me rserve de
dvelopper plus fond la notion du capital dans la
partie dogmatique de mon ouvrage (lIe volume).
Comme on le sait, il y a lieu d'introduire une distinc-
tion dans la dfinition gnrale du capital. Il faut distin-
guer le capital social du capital individuel. Le premier
comprend les moyens d'acquisition de la socit et rien
qu'eux; le second comprend les moyens d'acquisition
de l'individu, c'est--dire les biens l'aide desquels il en
acquiert d'antI'es,sans s'inquiter de savoir si les premiers
sont, au point de vue social, des moyens
8 CH. I. - LE PHOIIL)IE DE 1.'I:'iTiWlh IlU CAPITAL
ou de jouissance, des biens productifs ou consomptibles.
Pal' exemple, les livres d'une bibliothque de prt ren-
trent dans la notion du capital individuel et non dans
celle du capital social. Ce dernier se confond exacte-
ment - si l'on fait abstraction des quelques objets de
consommation immdiate prts gratuitement l'tran-
ger - avec les moyens de production fabriqus du pays.
La thorie de l'intrt doit s'occuper de ces deux
formes du capital. Elle devrait, il vrai dire, puisque
l'intrt reprsente une forme de l'acCUlisition indivi-
duelle des biens, s'occuper avant tout du capital indivi-
duel. Cependant, des circonstances particulires ont fait
que, dans la plupart des discussions relatives au pro-
blme de l'intrt, le capital social se place galement
au premier plan. J'aurai toujours ce dernier en vue
quand j'emploierai le mot capital sans qualificatif.
J'appellerai rente du capital ou intrt du capital le
revenu provenant du capital, le mot intrt tant pris
dans son sens gnral.
L'intrt du capital se prsente, lui aussi, sous diff-
rentes formes.
Il faut distinguer d'abord entre brut du ca-
pital et l'intrt net du capital. Le premiel' reprsente
un ensemble de revenus htrognes ne formant un
tout qu'extrieurement. Il comprend le rendement brut
de l'emploi du capital, rendement dans lequel, cllt
du vritable intrt du capital, se tt'ouve habituellement
une part pour la pal'tie consomme du capital, puis pour
toules sortes de dpenses courantes: frais de rpara-
tion, Plitnes d'assUl'ance, etc. C'est ainsi que le loyer
peru par le propr'itaire d'une maison pour les loge-
ments qu'il loue est un intrt brut. POUl' dterminer
le revenu net contcnu dans cet intrt brut, il faut en
retrancher ce qui est ncessairc pour couvrir les dpenses
courantes d'entretien et la rdification future de la
maison, qui s'use avec le temps.
XOTIONS FONDAMEXTALES
Le revenu net est prcisment ce qui reste du rende-
ment hrut quand on a retranch les lments htro-
gnes. C'est naturellement l'intrt net du capital que la
thorie de l'intrt doit expliquer.
Il y a ensuite distinguer entre l'intrt originairp et
l'intrt stipul ou intrt du prh du capital.
Lorsqu'on emploie un capital la production, l'utilit
de celle-ci se manifeste par ce fait que l'ensemble des
produits fabriqus avec son aide possde normalement
une valeur plus grande que l'ensemble des matires
employes les produire. L'augmentation de valeur
forme le profit du capital ou, comme nous dirons, l'int-
rt origina'e du capital.
Mais le possesseur de capitaux renonce souvent ga-
gner lui-mme l'intrt originaire du capital. Il prfre
abandonner d'autres l'utilisation temporaire de ses
capitaux en change d'une compensation dtermine.
Celle-ci porte dans la langue courante des noms divers.
Elle s'appelle loyer ou fermage, quand le capital cd
se compose de hiens durables. Elle se nomme intrt,
lorsque le capital consiste en biens consomptibles ou
fongibles. On peut faire rentrer toutes ces varits
sous la dsignation unique cf.intrtstipul du capital
ou d'intrt du prt.
Tandis que la notion de l'intl't du prt est absolu-
ment simple, celle de l'intrt originaire du capital a he-
soin d'tre dfinie de faon plus prcise. On peut, en effet,
se demander avec raison si tout le profit qu'un entrepre-
neur retire de la production doit tre mis au compte de
son capital. Sans aucun doute, cela n'est pas le cas si
l'entrepreneur a occup dans sa propre entreprise la
place d'un ouvrier. Dans ce cas, certainement, une par-
tie du profit)) constitue simplement le salaire du travail
de l'entrepreneur. Mais, mme s'il ne prend pas person-
nellement pal't l'acte de la production, il y contribue par
une certaine quantit d'efforts personnels: en prenant
-10 Cil. I. - LE DE DU CAPITAL
part la dil'ection intellectnelle, en s'occupant des pro-
jets t'elatifs l'affaire ou, tout au moins, en faisant cet
acte de volont qui consiste <'t disposer de ses moyens de
production en favenr d'une illdush'ie dtermine. Il ya
maintenant lieu de se demandel' s'il ne faut pas, en con-
squence, distinguer deux parties dans le gain total pro-
vennnt de l'enh'eprise. L'une, le profit du capital, qu'il
faudl'ait considrer comme provenant du capital en-
g;ng', et l'autre qu'il faudrait regarder comme prove-
nant de l'activit. tlploye par l'entrepreneur.
Les opinions sont partages sur ce point. La plupart
des conomistes font cette distinction. Ils exh'aient du
s'nin total de l'entrepreneur une part qu'ils considrent
comme tant le peofit du eapital et une autre qu'ils d-
nomment profit de l'entrepreneul'. Naturellement, on ne
peut point dterminer dans chaque cas particulier et
avec une exactitude mathmatique duTJ.s quelle mesure
le facteur matriel, le capital, et le facteur personnel,
l'activit de l'entrepreneur, ont contribu iL)a forma-
tion du profit total. Pour :tl'ri ver cependant dlimiter
ces denx parties par des chiffres, on prend comme terme
de compaeaison ce qui se passe dans d'autres circons-
tances, c'est-il-dire qu'on reganle ce qu'un capital d'une
valeul' donne rapporte gnralement. Le plus simple
est de voit, quel est le taux de l'intrt gnralement
mppod dans Je pays par un capital prt dans des con-
ditions de parfaite scul't. On considre alors cOlllme
intrd du capital la ft'action du profit total obtenue en
calculant d'apt's ce taux ce que rapporterait le capita.l
eng'ag dans l'entreprise, Le l'este est considr comme
tant le pt'ofit de l'entrepreneur et a.ttribu l'activit de
celui-ci. Si, par exemple, une entreprise dans laquelle
on a engag 100.000 ft'ancs produit un profit annuel de
9.000 fmncs et si le taux ordinaire de l'intrt dans le
pays ('st de;) OjO, on regarde le profit du capital comme
NOTIONS FONDAMENTALES 11
tant de 5.000 fl'ancs et celui de l'entrepreneur comme
s'levant 4.000 francs.
D'autres conomistes, appartenant SUltout la nou-
velle Mole, considrent, au contraire, cette division
comme inadmissible et pensent que le profit.de l'entre-
preneur fait partie intgrante du profit du capital (1).
Le fait de dcider laquelle de ces deux opinions est
la bonne, forme l'objet d'un problme spcial non
moins difficile: le problme du profit de l'entrepreneur.
Les difficults qui entourent le problme de l'intrt
sont si considrables qu'on ne peut m'astreindre les
augmenter encore en compliquant l'objet spcial de
notre tude d'un autre sujet difficile. J'viterai donc
dessein d'aborder et de rsoudre la question du profit de
l'enh'epreneur. Je ne considrerai comme intrt du
capital que ce qui est considr comme tel par tous les
partis, savoir l'intrt stipul du capital (2) et la frac-
tion du profit originaire)) qui correspond l'intrt du
capital calcul d'aprs les usages locaux. Quant dis-
cuter si ce qu'on appelle profit de l'entrepreneur consti-
tue ou non une partie du profit du capital, je la laisserai
dessein en suspens. Les choses sont heureusement
telles que je puis procder ainsi sans inconvnients
pour notre tude: car les phnomnes ayant manifeste-
ment les caractres de l'intrt sont, mme en metfant
les choses au pis, de beaucoup les plus nomhreux et les
plus caractristiques. On peut donc, en toute scurit,
tudier en eux la nature et l'origine de l'intrt sans
devoir rsoudre au pralable la question de dlimitation
que je viens d'indiqUer. .
Il va sans dire que je ne pense pas avoir expliqu
compltement ou mme trs correctement ce qu'est la
thol'ie du capital par les remarques concises qui prc-
('1) Sur loute cette question, voir surlout Pierstorfl', Die Lehl'e t'on
Untel'nehmel'gewinn, Berlin -t 87ti.
(2) Naturellement dans la mesure o il constitue un intrH net.
12 Cil . I. - LE DE DU CAPITAL
dent. Mon seul but tait d'ailleurs d'tablir le plus rapi-
dement possible une terminologie pratique qui nous
pel'mit de nous elltelldl'C dans la partie historique et
critique du pl'sent tl'avail.
CHAPITHE Il
L'OPPOSITION DE LA PHILOSOPHIE Al'iCIENN ET DES
CANONISTES A L'INTRT DU PRT
En rgle gnrale, non seulement notre connaissance
des choses, mais encore les problmes que nous nous
posons lem' sujet, se dveloppent progressivement. Il
nous anive tt's rarement de voir toute l'tendue d'un
phnomne et la totalit des cas particuliers qu'il peut
prsenter ~ s la premire fois qu'il fixe notrc attention
et d'en faire de suite l'objet d'une tude complte. Le
plus souvent e'est un phnomne isol particulirement
frappant qui attire sur lui l'attention. On arrive seule-
ment peu peu reconnatre que d'autres faits moins
frappants sont du mme ordre et les faire entrer eux
aussi dans le problme. C'est ainsi que les choses se
sont passes pour le phnomne de l'intrt du capi-
tal. C'est seulement sous forme d'jntrt du prt qu'il
est d'abord devenu l'objet d'un problme. On a dis-
sert quelque 2.000 ans sm' la nature de l'intrt du
prt avant de considrer comme galement ncessaire
d'lucider le comment et le pourquoi de l'intrt origi-
naire du capital, c'est--dire avant de donner au pro-
blme de l'intrt du capital son tendue naturelle et
complte.
Et cela est trs comprhensible. L'intrt du capital
provoque surtout la rflexion, parcequ'il provient sans
'14 CH. Il. - LA PHILOSOPHIE ANCIENNE ET LES CANONISTES
tL'avail d'un hien procrateur, toujours aussi productif.
Cette prol))'it cal'actristique appartient si nettement
l'intrt du l)['t, surtout quand celui-ci consiste en ar-
gent) par lui-mme improductif, qu'elle a d frapper
mme en l'absence d'ohservation rnthodicl'le et provo-
quel' L'intrt originaire du capital. au
contraire, quoiflue n'tant pas le fruit du travail, est
cependant pl'odllit avec le concours du travail du capi-
taliste entrepl'enellr. Une observation superficielle pou-
vait facilement confondre les deux choses ou du moins
Ile pas les distinguel' assez nettement pour reconnatre,
dans l'intl't originaire du capital, le fait trange d'un
g'ain non d au tI'avai/. POlir al'river cette distinction
et gnl'ftliser en consquence le problme de l'intrt,
il fallait lJue le capital et ses applications la vie co-
nomique se fussent d'abord beaucoup plus dvelopps.
Il fallait aussi qu'on en ftlt at'['iv <" approfondir d'une
faon systmatique les sources du l'evenll en ne se bor-
nant pas il la dcouverte des faits patents, mais en met-
tant galement 1'l jour les formes moins fl'appantes du
pllnomne. Ces conditions ne furent ralises que
quelques milliers d'annes aprs qu'on se flit tonn
pOUl' la premil'e fois de voir ( l'argent improductif
donner naissance il l'int['t d li prt J),
Dans l'histoire du prohlme de l'intrt, il y a tout
d'abord une priode trs longue pendant laquelle ln-
tt't du prt, et plus particulirement encore, l'intrt
du prt d'argent est le seul tudi. Cette poque COIll-
mence ds la plus haute antiquit et va jusqu'au
XVllt" sicle de notre re. Elle est remplie par deux opi-
nions contradictoires. La ct la plus ancienne
est hostile l'intrt du prt, la seconde, au contraire,
lui cst favorable. La lutte entre ces deux opinions est du
plus haut intrt pour l'histoire de la civilisation; elle
a exerc sur le dveloppement pratique de la vie cono-
mi1luC et juridique LIlle influence dont les
LES OIlIGINES 15
traces sont encore nombreuses aujourd'hui. Mais au
point de vue du dveloppement du problme thorique
de l'intrt, cette -priode tout entire a t peu fertile,
malgr sa longue dure et le nombre norme des cri-
vains qu'elle comprend. La lutte n'eut point en effet
pour objet le fond mme du problme de l'intrt, mais,
comme nous allons le voir, une question connexe et se-
condaire. Pendant cette priode, la thorie a t beau-
coup trop subordonne la pratique. Il ne s'agissait
pas tant, pour la plupart des auteurs, de dterminer la
nature de l'intrt pOUl' elle-mme, que de trouver une
base thol'que acceptable pour une opinion fonde sur des
considrations religieuses, morales ou politiq lies et attri-
buant il l'intrt un caractre Lon ou mauvais. Cette
lutte fut surtout intense au moment o la scolastique
atteignit son apoge. On conoit donc ljUe la connais-
sance de l'objet de la discussion ne se soit pas dvelop-
pe en raison du nombre des arguments et des con-
tre-arguments invoqus.
Je serai donc trs bref sur cette phase primordiale du
dveloppement de notre problme. Je le puis d'autant
mieux qu'il existe dj sur ce sujet des travaux nom-
breux, et pour la plupart excellents, dans lesquels le
lecteur trouvera beaucoup plus de dtails qu'il n'est n-
cessaire d'en fournir ici, tant donn le but que nous
poursuivons (1). J'exposerai tout d'abord l'opinion hos-
tile l'intrt du prt.
(i) Parmi les nombreux ouvrages traitant e l'intrt et de l'usure
dans l'antiquit, je citerai: Bhmer, J u ~ ecclesiasticUin Pro tes tan-
tium, Halle 1736, tome V, chap. 19; Rizy, Ueber Zinstaxen und
Wuchergesetze, "ienne '1859; Wiskemalln, Dal'stellung der in
Deutschland :::ur' Zeit de}' Reformation herrschenden national-
oekonomisclten A nsicltten (Preissc/l}' iften der frstl. Jablonows-
ki'sclten Cesellschaft , tome X, Leipzig 1861); Laspeyres, Ces
clticltte der volkswirtltscltaftliclten A lIs/chten de}' Niede}'nder
(tome XI de la revue prctlente. Leipzig 1863); Neumann, Ces-
clticltte des lVucltel's in Deutschland, lIalie HlM; Funk, Zins
und Wuclter, Tbingen 1868 ; Knies, Der l'edit, 1 re partie, Berlin
1876, p. ; ~ 2 S el s. Consu,ler surloulles remarquables travaux d'Elide-
Iii CH. 11. - LA PHILOSOPHIE A:-.oCIEN:'oIE ET LES CA:'oIO:-.oISTES
Comme Roselier l'a fod bien remarqu, le prlve-
ment de l'intrt provoque une vive
rpugnance pendant les pl'iodes infrieures de ci vi-
lisation conomique. Le crdit productif est alors peu
dvelopp; presque tous les prts consistent en objets
consomptibles et le plus souvent de premire ncessit.
Le dbiteur est gnralement pauvre et le crancier riche.
Aussi ce dernier apparat-il sous les traits hassables
d'un homme extorquant sous forme d'intrt une partie
du peu que possde le pauvre afin d'augmenter la sura-
bondance de ses biens. L'antiquit, malgr un certain
degr de dveloppement conomique, n'a cependant
jamais heaucoup dvelopp le crdit. Il n'est donc pas
tollnant qu'elle se soit montre excessivement hostile
l'intrt du prt. Aprs l'anantissement de la civilisa-
tion romaine, le moyen-ge chrtien tait revenu en
arrire au point de vue conomique eomme beaucoup
d'autres. Il n'est donc pas surprenant qu'il ait t, lui
aussi, tI's hostile h l'intrt du prt.
On trouve dans les deux priodes des tmoignages
pl'ouants de cette rpulsion.
Les tmoignages de l'hostilit des anciens contre l'in-
. trt sont passablement nombreux n .... ais ont peu d'im
poetance au point de vue du dveloppement historique
des doctrines. Ils consistent d'abol'd en actes lgisla-
tifs dfendant le prlvement de l'intrt, actes dont
certains sont rests fort longtemps en vigueur (1). Ils
mann sur la doctrine conomique canonique: Die national-okono-
misc/zen Grundsatze der kanonistisc/zen Lehl'e, lena 1863, et
Studien in der l'omanisch-kanonistischen Wirthscha(ts-und
Rechtslehre, Berlin, tome 1, 1874, tome Il, 1883.
(1) Par exemple, la dfense de prter intrt de la loi mosaique
qui, la vrit, ne s'applique qu'aux prts entre juifs et lion ceux
entre juifs et trangers, Exodus, 28,25; Leviticus 25,35-37; Deute-
l'oltozniwn, 23, A Rome, aprs que les XII tables eurent per-
mis l' unciarium fnus )),Ia loi Genucia ("1322 a, J. C.) dfendit formel-
lement le prt intrt entre citoyens romains. Cette interdiction fuL
tendue plus tard aux socii)) eL aux transactions avec les habitants des
LES PHILOSOPHES ANCIENS 1.7
consistent ensuite en aphorismes plus ou mOllls occa-
sionnels d'crivains philosophiques.
Les interdictions du prt intrt indiquent videm-
ment une conviction forte et trs rpandue au sujet des
inconvnients pratiques du prlvement de l'intrt.
Cependant elles n'ont gure eu de bases thoriques
dfinies, ou bien ces bases ne sont point parvenues j us-
qu' nous. Les philosophes, comme Platon, Aristote, les
deux Caton, Cicron, Snque, Plaute, etc., ont habi-
tuellement effleul' si rapidement la question du prl-
vement de l'intrt qu'ils n'ont donn aucune base
thol'ique au jugement dfavorable qu'ils ont mis SUl'
son compte. Souvent, d'aillenrs, le contexte est tel qu'on
se demande s'ils ont combattu le prlvement de l'int-
rt en lui-mme ou seulement l'excs de celui-ci. Dans
le premier cas, il reste encore dcider s'ils sont ad-
versai l'es de ce prlvement, parce qu'ils le considrent
comme entach d'une souillure spciale ou simplement
parcequ'il a pour consquence gnrale d'enlretenir ]a
richesse qu'ils abhorrent (1).
provinces par les lois Sempronia et Gabinia. Voyez Knies, op. cit.,
p. 328, et les crivains cits en cet endroit.
(1) Je runis ici quelques-uns des passages les plus clbres.
Platon, De legibus, V. 742 : Il ne faut pas dposer d'argent chez
ceux en qui l'on n'a pas confiance ni leur en prter intrt.
Aristote, Morale Nicomaque, IV -1: ceux qui exercent des
mtiers indignes d'un homme libre et bien lev : les proxntes et
leurs semblables, les usuriers, qui prtent de faibles sommes
gros intl!rts, car tous gagnent leur argent par des procds qu'ils ne
devraient pas employer et gagnent plus qu'ils ne devraient .(Voir
plus loin un autre passage d'Aristote).
Caton l'ancien, dans Cicron, De officiis, II, la fi1l : Ex que
genere comparationis iIJud est Catonis senis: A quo cum quaereteikll',
quid maxime in re familiari expediret, respondit, Bene pascere, Quid
secundum? Satis bene pascere. Quid lertium? Male pascere, Quid
quartum? Arare. Et, cum ille, qui quaesierat, dixisset, quid foene-
ra ri 't Tum Cato : quid hominem, inquit, occidere't
Caton le jeune, De re 7'ustica: (( Majores nostri sic habuerunt
t ita in legibus posuerunl. furem dupli condemnare. foenorato
rem quadrupli. Quanto pejorem civem existimarunt foeneratorem
quam furem, hinc licet existimari .
18 Cil. Il. - LA PHILOSOPHIE ANCIENNE ET LE:> CANONISTES
A mon avis, il n'existe gu'ull passage de la littrature
ancienne ayant une valeul' intrinsque u point de
vue de l'histoire des thol'ies, parcequ'il permet de re-
constituer une opinion nette de son auteur sur la nature
conomique de 1 "intrt du capital. C'est le passage
tant cit du premiel' livre de la Politique d'Aristote, o
celui-ci s'exprime de la faon : Celle-ci (la
faon d'accumuler la fortune), comme on l'a dit, se
pr'sente sous deux formes, l'une commerciale, l'autre
domestique. Cette dernire est considre comme nces-
saire et comme louable. Celle qui repose SUI' le trafic,
au contrait'e, est blmable au point de vue de la justice,
pal'ceq u'elle n'est point naturelle, mais repose surl'ex ploi-
tation mutuelle. C'est trs justement qu'on hait l'usUl'iel'.
Il til'e en efret son gain de l'al'gent lui-mme et n'emploie
pas l'argent <'L l'usage auquel il est destin. Car on l'a. in-
vent pOUl' faciliter l'change des marchandises. Comme
l'intl't s'ajoute il l'al'g'ent, on lui a donn le nom de
-;r;x'J';. pal'ceque les petits sont semblables il leurs pa-
rents. L'intrt est l'argent de l"argent, si bien que, de
tous les commel'ces, l'usure est le plus contl'aire la na-
ture, Le pl'incipe dogmatique de ce jugement peut
h'e rsum ainsi: L'argent est, pal' nature, incapable
de pode!' des fruits. Le gain que le crancier retire de
son prt ne peut donc tre le pl'oduit de la force cono-
mique propre de l'argent, mais provient seulement du
prjudice caus au dbiteur (Sn' r:J..",W'i L'int-
rt est donc. le fruit d'une exploitation abusive etinjuste,
Piaule, J/ostellaria, acle III, scne 1 : Videturne obsecro hercle
idoneus, Danista qui sil? genus quod improbissimum est ... Nullulll
edepol hodie genus est hominum tetrius, nec minus bonD cum jure
quam Danislir,um .
Snque, Debene(iciis, VII. 10: .... quid enim ista sunt, quid femls
el calendarium el usura, nisi humanre cupiditatis extra naturam qure-
sita nomina ? '" quid sunt istre tabell, quid computationes et venale
lem pus et sanguinolenlre cenlisim '1 volunlaria mal a ex consllutioue
Dostra pcrldentia, in quibus nihil est. quod subici oculis, quod teneri
manu possit, inanis avariti somnia .
LES CANONISTES -19
Si les crivains de l'antiquit payenne n'ont pas ap-
pl'ofondi davantage la question de l'intrt du prt, c'est
incontestablement parcequ'elle avait perdu leur po-
que son caractre pratique. Avec le temps, l'autOl'it
publique s'tait rconcilie avec le prlvement de l'in-
trt ; elle l'avait d'abord tolr, puis formellement
sanctionn en le taxant lgalement (1). En fait, les rap-
ports conomiques taient devenus tlop compliqus
pOUl' pouvoir se contenter du crdit gratuit, qui, par la
naturc des choses, doit toujours tre assez limit. Les
gens d'affaires et les praticiens taient certaine meut
tous partisans de l'intrt Dans ces conditions, il hlt
superflu d'crire en sa faveur et tout fait inutile de le
combattre. Cet tat des choses s'accorde trs bien avec
le fait que les seuls endroits o l'on blme, avec rsi-
gnation, le prlvement de l'intrt ce sont les uvres
des philosophes,
Les crivains de l'poque chrtienne eurent incompa-
rablement plus d' occasions d'approfondir la question de
l'intrt du prt. Les temps difficiles qui prcdrent et
qui suivirent la chute de l'empire romain avaient eu
aussi leur contre-coup sur le terrain conomique. Il en
tait naturellement rsult une recrudescence d'hostilit
contre l'intrt. L'esprit chrtien y contribua aussi.
L'exploitation de pauvres dbiteurs par de riches cran-
ciers devait paraitre particulirement hassable ceux
dont la relig'ion enseignait le mpris des biens de ce
monde et professait que la douceur et la piti sont deux
des plus grandes vertus. Mais la raison la plus impor-
tante, c'est qu'on avait trouv dans le Nouveau Testa-
ment certains passages qui, d'aprs l'interprtation g-
nrale, semblaient contenir une interdiction divine de
prlever l'intrt. Tel est notamment le cas pour le
passage devenu clbre de l'vangile selon Saint-Luc:
(1) Voir Knies, op. cit., p. 330 et s.
20 CIl. Il. - LA PHILOSOPHIE A:';CIENNE ET LES CA:SONISTES
~ u t u u m date nihil inde sperantes (1). Le puissant
souticn que les adversaires de l'intrt trouvrent ainsi
dans les prescriptions de l'autOJ'it divine leUl' donn-
rent de nouye<ll1la force de faiI'e modifier la lgislation
da liS leUI' sens. L'Eglise chrtienne y contribua et sut
relH!t'e peu il peu lgale l'interdiction de l'intrt. Le
prl\'cment de l'intrt fut d'abord interdit par la
religion seule et rien <ju'aux ecclsiastiques. Puis l'inter-
diction fut tendue il tous les laques, mais seulement
eHCOl'e pat' l'Eglise. Enfin la lgislation civile elle mme
cda;'t l'influence de l'Eglise et approuva sa loi svre
en abandonnant le droit l'ornain (2.
Ce changement donna pendant 1500 ans une riche
p;itul'e la littl'atul'e hostile l'intl't. Les vieux phi-
losophes paens avaient pu rpandre leUl's blmes dans
le monde sans leur donner une base bien certaine,
n'ayant ni le dsil' ni le pouvoir de leur donnel' la suite
qu'ils eompol'taient. Lellr jugement, considr comme
une opinion platonique el idaliste, eut trop peude poids
dans le monde pl'atique pour tl'e srieusement attaqu
et pour avoir besoin d'tre nergiquement dfendu.
Mais, maintenant, III chose tait devenue pl'atique. Il
s'agit d'abord d'aider au trioIIlphe de la parole de Dieu
SUl' la terre et, lorsque ce rsultat fut obtenu, la justice
des nouvelles lois dut tre dfendue contre les attaques
qui se produisirent bientt. Cette tche incomba natu-
rellement aux thologiens et aux juristes de l'Eglise.
C'est ainsi que naquit une littrature relative l'intrt
du prt. Elle accompagna l'interdiction canonique de l'in-
trt depuis ses origines les plus anciennes jusqu' ses
dernires manifestations, en plein milieu du XVIIIe sicle.
Le caractre de cette littrature subit, vers le XIIe si-
(1) Evangile selon St Luc, VII, 32. Voir sur le vrai sens de ce pas-
sage: Knies. op. cit., p. 3a3 et s.
(2) Sur l'extension de l'interdiction de l'intrt voir Endemann, Na-
tional-okonomische Grundsiitze, p. 8 et s. ; Studien in der l'oma-
nisch-kanonistischen Wirthschafts-und Rechtslehl'e p. fO et s.
LES CANOXISTES 21
cle, une modification remarquable. Avant cette poque,
la question de l'intrt avait surtout t traite par les
thologiens et prsente d'une manit\re essentiellement
thologique. Pour prou ver l'inj ustice de l "intrt du
prt, on invoquait Dieu et ses rvlations, on s'appuyait
sur des passages de l'criture sainte, sur l'obligation
d'aimer son prochain, d'tre juste, etc. Il arrivait bien
rarement qu'on et recours des considrations juridi-
ques ou conomiques, et elles taient alors de la plus
grande banalit. Ce sont les Pres de l'Eglise qui ont
approfondi le plus la question et ils ne l'ont pas beau-
coup fait (1),
A partir du XIIe sicle, au contraire, la discussion ac-
quit une base scientifique de plus en plus large. Aux
arguments autoritaires tirs de la rvlation s'ajout-
rent des appels l'autorit des Pres de l'Eglise, des
canonistes et des philosophes, mme paens. On tira des
arguments du jus divinum, du jw; hurnanll1n et aussi du
jus naturate. Cette dernire circonstance est particuli-
ment importante pour nous, puisque le jus naturate
s'occupe du ct conomique de la question. Aussi,
ct des thologiens, on vit de plus en plus les ju-
ristes, d'abord les canonistes, puis les lgistes, prendre
part la discussion.
Cette tude bien plus scrupuleuse et bien plus com-
plte de la question de l'intrt trouve sa principale
raison d'tre dans le fait que l'interdiction de l'intrt
devenait de plus en plus gnante et avait besoin d'tre
plus nergiquement dfendue contre l'opposition du com-
merce qu'elle entravait. Au dbut de l'interdiction de l'in-
tI't, le dveloppement conomique tait encore assez
faible p0ur que cette interdiction pt tre facilement
supporte. En outre, elle avait si peu d'autorit que,
dans la pratique, on ne courait pas grand risque
l'enfreindre. Mais plus tard, non seulement le dvelop-
(li Voir plus loin.
22 CH. Il. - LA PHILOSOPHIE ANCIENNE ET LES CANONISTES
pement conomique rendit de plus en plus grand le
besoin du crdit et de plus en plus oppressive l'inter-
diction de l'intrt, mais il renfora cette interdiction
elle-mme. En effet, au fur et mesure que les contra-
ventions devinrent plus nombl'euses et plus importantes,
les peines infliges, tant par le pouvoir ecclsiastique
que par le pouvoir civil, devinrent plus nombreuses et .
plus fortes. Aussi les conflits entre l'interdiction de l'in-
trt et le monde conomique devinrent-ils doublement
nombreux ct doublement graves. Le soutien le pIns na-
hU'el de l'interdiction, l'opinion publique, qui, au dbut,
l'avait si bien servie, commenait flchir et il n'en de-
venait que plus urgent de renforcer l'interdiction par une
thorie. C'cst la science naissante qui la lui fournit (1).
La littl'ature conomique relative l'intrt est, dans
la premire priode, presque sans valeur au point de
vue doctrinal. Les considrations th ologiques et mo-
rales ne vont gure au-del de la simple nonciation
du caractre dtestable du prlvement de l'intrt
et ne sont gure autre chose que des preuves par au-
torit (2).
(1) Endemann, Studien, pp. '1113,15 et s.
(i) Pour donner, en passant,au lecteur une ide de la faon dont les
Pres de l'Eglise traitaient la question, je runis ici quelques-uns des
passages les plus frquemment cits: Lactantius, lib. 5, Divin.
/nst., c.i8,dit en variant d'un homme juste: Pecuni.siquam cre-
diderit, non accipiet usuram : ut et beneficium sit incolume quod
succurrat necessitati.et abstineat se prorsus alieno. in hoc enim genere
l1icii debet suo esse contentus, quem opporteat alias ne proprio
quidem parcere, ut bonurn facial. Plus autem accipere, quam de-
del'it, injustum est. Quod qui facit, insidiatur quodam modo, ut ex
alterius necc;;sitate pra>detur. Ambrosius, De bono mortis, c. 1:2 :
Si quis usuram acceperit, rapinamfacit.vitanon vivit )).Le mme,
De Tobia, c. il: , Talia sunt vestra, divites, beneficia. Minus datis, et
plus exigitis. Talis humanilas, ut spolietis etiam dum subvenitis.
Fcundus vobis eliam pauper est ad qusLum. Usurarius est egenus,
cogentibus nobis, habet quod reddat: quod impendat, non habet ;
Et plus loin, c. 14 : ... Ideo audiant quid lex dicat : Neque usu-
l'am, inquit, escarum accipies, neque omnium rerum. Chrysos-
tomus, cap. Mat/wei 17, Homil. 56: Noli mihi dicere, quso,
LES CANONISTES
23
Pendant la seconde priode, la littrature hostile
0#
l'intrt devient plus importante, quoique cette impor-
tance ne soit proportionne ni au nombre des Cl'ivains
ayant abord la question, ni au nombre respectable des
arguments qu'ils ont tJ'ouvs contre l'intrt (1). Car,
aprs que certains crivains eurent crit d'une faon
originale, les au tres ne firent gure que .les rpter ser-
vilement, et l'ensemble des arguments runis par les pl'e-
miers ne fut bientt plus qu'un legs inviolable se trans-
mettant d'un crivain l'autre. Le plus grand nombre
de ces arguments sont des preuves par autorit ou des
considrations morales ou bien sont absolument insigni-
fiants. Ceux qui peuvent prtendre quelque intrt
doctrinal sont relativement peu nombreux et, pour la
plupart, des consquences tires du jus natul'ale.
Si beaucoup de ces arguments semblent trs peu d-
monstratifs bon nombre des lecteurs d'aujourd'hui, il
faut se rappeler que, mme l'poque o ils ont t
mis, ils n'taient pas destins convaincre. Ce qu'on
devait croire tait fix depuis longtemps. La raison vrai-
ment convaincante c'tait la parole par laquelle Dieu, .
comme on le croyait, avait condamn l'intrt. Les rai-
sons logiques qu'on recherchait n'taient gure autre
chose qu'une ornementation du motif principal. Ces
preuves, n'ayant point servir de base la conviction,
pouvaient tre d'une valeur infrieure (2).
quia gaudet et gratiam habet, quod sibi foenore pecuniam colloces: id
enim crudelitate tua coactus fecit. .. Augustinus, Psalmum 128:
Audent etiam fnalores dicere, non habeo aliud unde vivam. Hoc
mihi et latro dicerel, deprehensus in fauce : hoc et aftractor diceret. .
et leno.. et malelicus . Le mme (cit dans Decret. Grat.., c. 1,
Causa XIV, quo III) : '.' si plus quam dedisti e:F:pectas accipere
fnorator es, et -in hoc improbandus non laudandus .
(1) Dans un ouvrage paru en 1546, Molimeus cite un auteur qui
n'avait pas runi moins de 21> (1) arguments contre l'intrt (Tmct.
contract., nO !>28).
(2) Voir Endemann, Grundsiit:e, pp. 12 et 18.
24 CH . II. - LA PHILOSOPHIE ANCIENNE ET LES CANONISTES
Je vais citer, en les rsumant, celles de ces preuves
qui peuvent avoir quelque intrt pour nous et les jus-
tifie!' pal' des citations des auteu!'s qui leur ont donn la
fOl'me la plus claire et la plus efficace.
Tout 'aborcl, nous retrouvons la preuve d'Aristote
base SUl' la strilit de l'argent. Seulement, les cano-
nistes font ressortir davantage ce fait important au point
vue thoeique que l'intrt vit en parasite sur le produit
du travail d'autrui. Gonzalez Tellez dit, par exemple:
. . prcisment parceque l'argent n'engendre pas l'ar-
gent; il est donc contre nature de recevoir plus qu'on
a prt,et il serait plus juste de dire que l'intrt est plu-
tt fait de travail que d'argent, lequel ne produit rien,
coinme Aristote l'a dj montr))(l). Covarruvias est encore
plus explicite: (( Le quatrime motif est que l'argent ne
porte point de feuit de lui-mme et n'engendre rien; il
est donc illicite et injuste d'accepter quelque chose en
plus de la chose prte pour l'usage de celle-ci, car ce
supplment ne pl'ovient pas de l'argent, qui est strile,
mais bien plutt du travail d'autrui (2).
Un second argument de droit naturel est fourni par
la consomptibilit de l'argent et d'autres objets de prt.
Saint Thomas d'Aquin expose cet aigument avec beau-
coup de profondeur. Il explique que l'usage de certaines
choses, du vin et des grains, par exemple, consiste les
consommer. On ne peut donc sparer l'usage d'une
telle chose de cette chose elle-mme. Aussi, pour trans-
mettre l'usage de cette chose quelqu' un, doit-on nces-
sairement lui transmettre la chose elle-mme. Pour la
mme raison, prter une chose de ce genre quelqu'un,
c'est lui en transmettre la possession. Il serait videm-
ment inj uste e vouloir vendre d'une part le vin et
d'autre part l'usage de ce vin. Ce serait vendre deux ois
(l) Commentaria perpetua in singulos tex tus quinque libro-
rum Decretalium Greg01'ii IX, tome 'i, c. 3 de usuris v. 19 n. 7.
(2) Variarum resolutionum, liber III, cap. 1, nr. 5.
LES CANONISTES 25
la mme chose ou vendre quelque chose qui n'existe
pas. Il est tout aussi injuste de prter intrt une
chose de cette espce. Car c'est demander deux fois le
prix d'tme seule chose: la restitution d'une chose gale
la chose prte et le prix de son usage qu'on appelle
intrt (usura). Comme l'usage de l'argent consiste le
consommer ou le dpenser,lesmmes raisons interdisent
d'exiger un certain prix pour l'usage de l'argent (1). Au
sens de cette argumentation, lntrt apparat comme
un prix capt ou extorqu pour une chose qui, en ra-
lit, n'existe absolument pas: savoir, l'usage propre
d'un bien consomptible.
Un troisime raisonnement strotyp sur les deux
prcdents conduit au mme rsultat. La chose prte
devient la proprit du dbiteur. Le crancier ne peut
donc sans injustice tirer profit de l'usage d'une chose
qui ne lui appartient plus en se faisant payer un intrt.
C'est ainsi que Gonzalez Tellez dit (2) : (( ... car le cran-
cier, en tirant profit de la chose d'autrui, s'enrichit aux
dpens d'autrui. Vaconius Vacuna est encore plus net:
Donc, celui qui tire profit de cet argent, que ce soit
sous forme de pices de monnaie ou autrement. prend
quelque chose qui ne lui appartient pas et agit absolu-
ment comme s'il volait (3).
Enfin, un al'gument trs curieux que Thomas d'Aquin,
je pense, a intl'oduit le pl'emier dans le trsor de J'ar-
gumentation conomique, considre l'intrt comme le
prix de vente hypocritement extorqu d'un bien com-
(1) Summa tMius theologire, II, 2, qmest. 78, art. 1. Covarru-
vias s'exprime exactement de la mme faon, lac. cit.: ' accipere
lucrum aliquod pro usu ipsius rei, et emum rem Ipsam, iniquum est
et prava commutatio, cum id quod non est pretia vendatur ... allt
enim creditor capit. lucrum istud pro sorte, ergo bis capit ejus sti-
mationem, vel capit injustum sortis valorem Si pro usu l'ei, is non
potes! seorsum a sorte stimal'i, et sic bis sors ipsa venditur '.
(2) Loc. cit.
(3) Lib. 1 nov. declar. jus'. civ., C. 14; cit dans Rohmer, Jus
eccles., Proto Hal, 1736, p. 340.
26 CH. II. .- LA PllILOSOPHlE ANCIENNE ET LES CANONISTES
mun tous, le temps. Les usuriers qui reoivent, en
plus e ce qu'ils ont prt, le montant de l'intrt, cher-
chent un prtexte pour faire paratl'e avantageuse l'af-
f a i r ~ qu'on a conclue avec eux. Le temps le leur foumit.
Ils vculent, en effet, qu'on le considre comme la chose
qu'ils changent contre le montant de l'intrt. Cette
faon de voit' vient de ce que les usuriers exigent plus
ou moins d'intrt suivant la plus ou moins grande du-
re du p1't. 01', le temps est un bien commun n'appar-
tenant il personne en particulier, mais galement dis-
pens h tous par Dieu. En donnant du temps en change
du bien qu'il reoit, l'usurier trompe son prochain au-
quel le temps appartient comme il lui-mme. De plus,
il offense Dieu, dont il fait payer le prsent gt'atuit (1).
Hsumons-nous. POUl' les canonistes, l'intrt du prt
est Ull revenu que le cl'ancier tit'e frauduleusement ou
par extorsion des ressources du dbiteur. Il se fait payer
sous forme d'intrt des fruits que l'argent ne peut pas
fou1'nir, puisqu'il est stt'ile. Il vend un (( usage ), qui
n'existe pas ou un usage qui appartient dj au dbiteur.
Enfin, il vend le temps qui appartient galement au d-
biteur, au crancier et li, tous les hommes. En un mot,
quelle que soit la faon de prsenter les choses, l'int-
rt apparat toujours comme un gain parasitaire extor-
qu ou drob au dbiteur, qu'on exploite.
Ce jug'cment ne s'appliquait pas l'intrt du capi-
tal provenant du prt de biens durables, par exemple,
de maisons, de meubles, etc. Il ne concernait pas da-
vantage le profit originaire du capital rsultant d'une
mise en valeur directe. Le fait que ce dernier constitue un
revenu diffrent de la rmunration du travail de l'en-
trepreneur attira peu l'attention, surtout au dbut de la
priode, et, mme dans ce cas, on ne s'en proccupa point
beaucoup. Cette espce de profit du capital ne fut point
(1) Thomas d'Aquin, dans De usul'is, 'pars 1., cap. 4. On a rcem-
ment mis en doute l'authenticit de cet crit.
LES CANONISTES 27
rprouve en principe. Le canoniste Zarabella dplore
l'existence de/ l'intrt du prt, entre autres raisons
parceque les mtayers, cherchant un profit sr, peu-
vent tre tents de placer leur argent intrt plutt
que de l'employer la production, ce qui peut nuire
l'alimentation gnrale (1). Cette faon de voir ne trouve
videmment rien de choquant au fait de placer un
capital dans l'agriculture et d'en tirer profit. On n'exi-
geait mme pas que le propritaire du capital mit per-
sonnellement celui-ci en valeur, condition qu'il n'ali-
nt point son droit de proprit. Ainsi, le profit du capital,
provenant d'une participation purement pcuniaire une
entreprise n'tait tout au moins pas condamn (2). Le cas
o quelqu'un confie autrui une somme d'argent en
s'en rservant la proprit fut lucid par le rigoureux
Thomas d'Aquin. Le prteur, dit-il, peut accepter sans
scrupule le gain produit par son argent. Il en a le droit,
parce qu'il reoit ainsi le fruit de sa proprit . Ce
gain n'est videmment pas, ajoute prudemment Thomas
d' Aquin, un fruit provenant immdiatement de l'argent,
mais celui des choses qu'on ajustement troques contre
l'argent (3).
Il arrive assez souvent que les canonistes blment le
profit du capital obtenu par mise en valeur dil'ecte. Ce
blme ne s'adresse pas alors au profit du capital en tant
que' tel, mais un mode rprhensible de mise en va-
leur. Il s'agit, pal' exemple, d'un commerce conduit
avec trop d'pret au gain ou d'une faon malhonnte
ou, encore, du commerce interdit de l'argent, etc.
(1) Secundo (usura est prohibita) ex fame. nam laborantes rustici
pr::edia colentes libentius ponerenl pecuniam ad usuras, quam in la-
boratione, cllm sit tutius lUGrum, et sic non curarent homines seminal'e
seu metere)). Voir Endemann, National-konomische Grundsiit.::e,
p. 20.
(2) Endemann, Studien, 1; p. 361.
(3) De usuris, Il pars, cap. IV, quo 1.
CHAPITRE III
LES DFENSEURS DE L'INTRT DU PRT DU XVI' AU
X VIlle SICLE. - LA DCADENCE DE LA DOCTRINE
CANOl'iIQUE.
La doctrine canonique de l'intrt avait atteint l'apo-
ge de son prestige depuis le XIII siclc environ. Ses
principes maintenant incontests dominaient la lgis-
lation aussi bien civile qu'ecclsiastique. Au dbut du
XI V
C
sicle, lors du Concile de Vienne, en 1311, le pape
Clment V avait mme pu menacer de l'excommunica-
tion les autorits civiles qui dicteraient des lois favo-
rables il l'intrt ou qui n'annuleraient point dans
les trois mois les lois de ce genre qui existaient dj (1).
Les lois inspires par la doctrine canonique ne se con-
tentaient d'ailleurs pas de combattre l'intrt sous sa
forme franche. Grce une grande dpense de casuisti-
que ingnieuse, elles avaient aussi trouv le moyen de
poursuivre l'intrt sous beaucoup de formes, sinon sous
toutes les formes dtournes auxquelles on recourait
pour ludel' l'interdiction d.e l'intrt (2). La doctrine
canonique dominait aussi la littrature, dans laquelle,
pendant des sicles, aucune opposition principielle n'osa
se faire jour.
Un seul adversail'e n'avait jamais t compltement
(1) Clem. c. un, de usuris, 5, 5.
(2) Endemann, Grundsiitze, pp. 9 et S., 2t et s.
LA PR.oI.TIQUE 29
mat par la doctrine canonique. C' tait la pratique co-
nomique. On continuait pratiquement prlever l'in-
trt, malgr tous les chtiments clestes et terrestres
dont ce prlvement tait menac. Tantt il avait lieu
ouvertement, tantt sous des dguisements multiples
imagins par l'esprit inventif des hommes d'aflaires
pour chapper aux lois en dpit de la casuistique, Plus
la situation conomique tait florissantfl dans un pays,
plus la pratique ragissait fortement sur la toute puis-
sance de la thorie,
Dans cette lutte, le triomphe resta au parti qui, lut-
tant pour ses intrts vitaux, tait le plus opinitre, c'est-
-dire il. la pratique.
Dj il l'poque o la doctrine canonique tait encore
au faite de sa puissance, la pratique tait arrive un
rsultat qui, malgr son aspect modeste, avait au fond
une grande importance, Trop faible encore pour pouvoir
engager une lutte ouverte contre le principe de la gra-
tuit du prt, elle avait su du moins empcher la lgis-
lation de suivre ce principe dans toutes ses cons-
quences pratiques et elle avait obtenu le bnfice d'un
certain nombre d'exceptions directes ou indirectes,
Entre autres exceptions directes, on peut citer les privi-
lges des montes pietatis, la tolrance du fonctionne-
ment de certaines banques et l'indulgence trs tendue
qu'on avait pour les pratiques usuraires des juifs. Par-ci
par-J cette indulgence alla mme, du moins dans
la lgislation civile, jusqU' se transformer en une
autorisation formelle et lgale de prlever des int-
rts (1).
Comme exceptions indirectes, il faut citer la cons-
titution de rente, le commerce de change, le contrat de
socit et surtout la possibilit de faire payer par
(i) D'aprs les derniers travaux de Endemann (Sludien, II, p. 383
et s.), il est faux, contrairement l'opinion courante, que les juifs
aient t autoriss par l'Eglise prter intrt.
30 CH. Ill. - LES DFENSEUIIS DE L'INTIIT DU PIIT
le dhiteur l'in/cresse, le damnum emel'gens et le lucl'u1n
cessalls pOUl' le retard dans le payement. En ralit, le
cr'ancier ne pouvait exiger une indemnit pour l'in/e-
l'esse que dans le cas d'un retard dans l'accomplissement
. des obligations contractuelles, dans le cas d'une mora
du dbiteur. De plus, l'existence et l'importance de l'in-
l('l'esse aur'aient d tre fixes d'avance pour chaque cas
pUIticulier. Mais malgr les protestations des canonistes
rigoureux, tout s'al'rangeait par l'introduction de deux
clauses dans le contrat. Par la premire, le dbiteur
laissait au crancier le soin de dcider de la mora. Par
la secoude,les deux contl'actants s'entendaient l'avance
sur l'importance de la somme payer au crancier pour
ludell1uiser de l'in/eresse. Il arrivait donc, pratique-
nH'nt, que le crancier consentait un prt nominale-
ment sans intrt. Mais comme le dbiteur se trou vait
toujoul's habilement mis in mora, le crancier recevait,
pOUl' la dure totale du prt, et sous forme d'interesse,
des intrts rguliers (1).
Ces rsultats pratiques furent enfin suivis de rsultats
thoriques.
A la longue, ceux qui observaient attentivement les
hommes et les choses, durent se demander si, comme
les cauonistes le pensaient, la rsistance continue et
croissante de la pratique n'tait vraiment due qu' la
mchancet et il la duret du cur humain, Ceux qui
pI'il'ent la peine d'appl'ofondir la des affaires
dUl'ent s'apercevoir que non seulement la pratique ne
voulait pas se laisser pt'iverde l'intrt, mais qu'elle ne le
pouvait pas. Ils durent comprendre que l'intrt est
l'me du crdit; que l o celui-ci doit exister un de-
gr notable, celui-l ne peut tre interdit; que suppri-
mer l'intrt, c'est supprimer les neuf diximes au moins
des affaires de crdit; en un mot, que l'intrt est une
(1) Endernann, Studien, Il, pp. 2/.3 et S., 366 et s.
LES RFORMATEURS. LUTHEII 3t
ncessit organique pour toute vie conomique un peu
dveloppe. De telles constatations, depuis longtemps
familires aux praticiens, ne pouvaient manquer de finir
par s'imposer aussi aux crivains.
Elles agirent sur eux de deux faons diffrentes.
Les uns ne se laissrent point branler dans leurs
convictions thoriques et continul'ent considrer l'in-
trt du pl't comme un gain parasite impossible
dfendl'e en bonne justice. Ils se rsignrent il un
compl'omis avec l'imperfection humaine, laquelle ils
attribuaient l'impossibilii de supprimer l'intrt. Sans
doute, l'intrt ne pourrait videmment pas subsister
dans un monde idal, mais comme l'imperfection hu-
maine ne permet pas de le supprimer, le mieux est
de le tolrer dans une certaine mesure. Telle est l'opi-
nion que professrent entre autres quelques-uns des
grands rformateurs. On peut citer, par exemple, Zwin-
gli (1), puis Luther dans sa vieillesse, alors que dans
sa jeunesse II avait t l'adversaire implacable des usu-
riers (2), enfin et avec plus de rserve, Melanchthon (3).
Le fait que des hommes aussi influents se dclarrent
pour la tolrance dans la question de l'intrt agit na-
turellement beaucoup sur l' opinion publique et, par voie
indirecte, SUl' le dveloppement ultrieUl' du droit. f:e-
pendant, comme leur intervention n' tait point motive
par des considra tions de principe, mais exclusivement
par des motifs d' opportunit, leurs opinions n'ont point
grande signification pour l'histol'e des doctl'nes et je
ne m'y attarde pas davantage.
Mais d'autres observateurs et d'autres penseurs all-
rent plus loin. Aprs s'tre convaincus de la ncessit
(1) Wiskemann, Darstellung der in Deutschland .zur Zeit der
Reformation herrschenden national-konomischen Ansichten ;
Preisschriften der Jablonowski'schen Gesellschaft,tomc X, p. 71,
(::l) Wiskemann , op. cit., p. 5i--56. - Neumann, Gescltichte des
Wuchej's, pp. 480 et s.
(3) Wiskemann, op. cit., p. 65.
32 CH. Ill. - LES DFENSEURS DE L'INTRT DU PRT
de l'illtr't du pl't, ils se mirent reviser les fonde-
ments thOl'iques de l'interdiction qui le frappait. Ils
trouvrent que ceux-ci n'taient pas solides et commen-
Ct'l'ent conll'e la thorie canonique une opposition de
prlllclpe.
Celte opposition prit naissance vers le milieu du
XVI sicle, augmenta rapidement pendant le XVIIe
et aLTi va l'emporter nettement la fin de celui-ci . .
Pendunlle XVIIIe sicle, elle n'eut plus combattre que
de rares partisalls attards de la doctrine canonique, et,
vers la fin, celui qui am'ait voulu dfendre la doctrine
canonique avec ses arguments spcifiques, aurait pass
pOIU' un original indigne d'tre pris au srieux.
Les premiers champions de la nouvelle opinion furent
le rdonnateur Calvin et le juriste franais Dumoulin
(Cal'olus Molinaeus).
Cal vin p ~ t position dans la question lors cl 'une lettre
il son ami Oekolampadius (1). Il ne la traite pas avec
beaucoup de dtails, mais trs nettement. Il commence
tout d'abord par rejeter la base imprative courante
de l'interdiction de l'intrt. Pour cela il s'efforce d'ta-
blir que les passages qu'on invoque en sa faveur
peuvent, d'une part, tre interprts autrement, et,
d'auh'e part, qu'ils ont perdu toute valeur par suite du
changement complet des rapports conomiques (2).
Aprs avoir ainsi dtruit la preuve par autorit, il
s'occupe de la base rationnelle donne habituellement
l'interdiction de l'intrt. L'argument le plus important,
(1) Ep. 383 de la collection de ses Epislohe et responsa, Hanno-
ver Hi97.
(2) Ac primum nullo testimonio Scriptur mihi constat, usuras
omnino damnatas esse. IIla enim Christi sententia, qu maxime
obvia et aperta haberi solet : Muluum date nihil inde sperantes, male
hne detorla . est ... Lex vero l\Iosis politiea cum sit, non lenemur
illa ultra quam quitas ferat atque humanitas.Nostla conjunctio hodie
per omnia non respondet ...
LES RFORMATEURS. CALVIN 33
celui tir de la strilit naturelle de l'argent (pecunia
non parit pecuniam), lui semble de peu de valeur .
Il en est de l'argent comme d'une maison ou d'un
champ. Les toits et les murs d'une maison ne sont pas
non plus en tat de produire proprement parler de
l'argent. Mais en changeant l'usage de cette hahitation
contre de l'argent on peut tirer d'elle un profit lgitime.
De mme, on peut rendre l'argent productif. Quand on
achte un fonds de terre avec de l'argent, c'est en ra-
lit celui -ci qui produit annuellement, sous forme de
revenu du fonds, d'autres sommes d'argent. Il est exact
que l'argent est strile quand il reste inactif, mais on
ne l'emprunte pas pour le laisser en repos. Le dbiteur
n'est donc pas exploit du fait qu'il doit payer des in-
trts dont il tire le montant ex proventu >l, du gain
qu'il ralise avec l'argent.
Cal vin donne ensuite un exemple dtaill pour d-
montrer que le prlvement de l'intrt peut tre abso-
lument quitable; car, pour Calvin, c'est au point de
vue de l'quit qu'on doit juger la question.
Il suppose qu'un individu bien pOUr\'U de terres et de
revenus, mais ayant peu d'argent, emprunte une cer-
taille somme une autre personne beaucoup moins
riche mais possdant plus d'argent. Avec l'argent qu'il
prte, le crancier pourrait acheter pour lui-mme un
fonds de terre; il pourrait aussi exiger que le fonds de
terre achet avec son argent lui soit concd comme
garantie jusqu' la fin de l'emprunt. Mais, au lieu de
cela, il se contente de l'intrt du fruit de l'argent. Le
condamnera-t-on d'agir ainsi, alors qu'on aurait consi-
dr comme licite une forme beaucoup plus dure de
contrat? Comme le dit Calvin en termas nergiques:
c'est jouer un jeu d'enfant avec Dieu, et quid aliud
est quam puerorum instar ludere cum Deo, cum de
rehus ex verbis nudis, ac non ex eo quod inest in re
ipsa judicatur? Il
34 CIl. Ill. - LES DfFENSEURS DE L'lNTnT DU PIlT
Il arrive ainsi conclure que le prlvement de l'in-
trt ne doit nullement tre condamn d'une faon g-
nl'ale. Evidemment,il ne doit pas non plus tre permis
d"ulle faon absolue. Il faut l'autoriser dans la mesure
o il n'est pas contraire l'quit et la charit. L'appli-
cation de ce principe exige qu'on dtermine dans quels
cas la perception de l'intrt ne doit pas tl'e permise.
C'est ainsi qu'on ne doit pas exiger d'intrt de gens
se trouvant dans un besoin pressant; qu'on doit avoir
des gards pour les pauperes fratres l'; qu'on doit
tenir compte des besoins de J'Etat et qu'on ne doit
jamais dpassel' le taux de l'intrt fix par les lois
civiles.
De mme que Calvin est le premier thologien,
Molinaeus est le premiel' jUI'iste qui se soit attaqu, pour
des motifs intrinsques, l'interdiction canonique de l'in-
trt. Tous deux ont les mmes arguments, mais ils dif-
frent autant par la faon dont ils les prsentent que pal'
leurs professions. Calvin attaque rapidement et directe-
ment ce qu'il regarde comme tant le noyau de la ques-
tion sans de rfutel' les objections secon-
daires de l'adversaire. Sa conviction provient plutt
d'impressions que de raisonnements dialectiques. Moli-
naeus, au contraire, est inpuisable en distinctions et
en casuistique. II poursuit infatigablement l'adversaire
dans tous ses tours et dtours et s'efforce de le l'Mu leI'
point par point. D'ailleurs Molinaeus, quoique plus
rserv dans l'expl'ession que le tranchant Calvin, est
aussi plein de hardiesse.
L'crit de Molinaeus ayant trait l'intrt paeut en
1546 : C'est le J'ractatus contractullnl et USlll'arUm
redit Il1l1nque pecunia constit utorurn (1).
(1) Il avait publi au pralable, la mme anne, l'Extricatio la-
labyrinthi de eo quod lntel'est. Dans cet ouvrage la question de
l'intrt tait dj traite dans un espl'itlibl'al, mais l'auteur ne pre-
nait pas encore ouvertement position son sujet. Endemann,
Studien, I, p, 63.
DU)IOULIN 35
Le dbut de ses dductions rappelle beaucoup le
mode de raisonnement de Cal vin. Mais ce Il' est peoba-
blement qu'une concidence. Apes quelques dfinitions
prliminail'es, Molinaeus tudie le Cc jus divinum)) et
teouve que les passages des saintes ceitul'es qui se
rapportent l'intrt sont mal interpl'ts. Ils n'interdi-
sent pas le prlvement de l'intrt en gnral, mais
seulement celui qui blesse la charit et l'amolli' du
prochain. Il reproduit ensuite l'exemple frappant, dj
employ par Calvin, du riche qui achte un champ
avec l'argent qu'il a emprunt (1).
Mais la dmonstration est bien plus complte que
celle de Calvin. Molinaeus montre d'une faon dtaille
que dans presque tous les prts il ya un interesse du
crancier, un dommage produit, un usage retard,
qu'il est juste et conomiquement ncessaire d'indem-
Iiiser. Cette indemnit, c'est l'intrt, l'(c usura dans le
sens vrai et propre du mot. Les lois de Justinien auto-
risant l'intl't et ne limitant que son taux ne' ~ o t donc
pas injustes. Elles sont mme l'avantage du dbiteur
qui a ainsi l'occasion d'augmenter son gain en payant
un intrt modr (no. 76).
Molinaeus passe ensuite en revue (no. 528 et sui-
vants) les pl'ncipaux arguments canoniques hostiles
l'intrt, et les rfute avec soin.
A propos de la vieille objection de Thomas d'A-
quin, disant que le crancier qui prte intrt fait
payer deux fois la mme chose, ou bien vend quelque
chose qui n'existe pas (Voir ci-dessus, p. 24), Molinaeus
explique que l'argent employ comme capital possde
une utilit spciale devant tre, par suite, vendue d'une
faon spciale. On rie doit point regarder la dpense
inimdi.te de rargent comme constituant elle seule
l'usage de celui-ci. Cet usage comprend encore l'usage
(t) T7'actatus, No. fO.
3ti Cil. Ill. - LES DFENSEU RS DE L'INTRT DU PRT
des biens qu'on acquiert ou qu'on reoit l'aide de l'ar-
gent prt. (nos 510 et 530). Molinaeus rpond ensuite
(no. !j30) ceux qui pl'tendent que l'usage de l'argent
pl't devient juridiquement la proprit du dbiteur
en mme temps qne l'at'gent lui-mme, et que le cran-
eier en prlevant l'intt't vend au dbiteur sa propre
chose. Quelqu'un, dit-il, peut vendre en toute justice
une chose qui ne lui appartient pas, mais qui lui est
due et c'est prcisment le cas pour l'usage de la
somme due par le dbiteur: usus pecunimihi pure
a te debit est mihi pure a te debitus, ergo vel tibi ven-
det'e possllm . Quant l'argument tir de la strilit
natut'elle de l'at'gent, Molinaeus (no. 530) objecte que
\' expt'ience joumalire des affail'es montre que l'usage
d'une somme importante d'argent possde une utilit
considrable dsigne d n ~ la langue juridique par le
nom de fruit de l'argent. Dire que l'argent ne peut
rien rapporter de lui-mme ne signifir. rien. Car un
champ ne rapporte non plus rien de lui-mme. c'est--
dire sans les dpenses, les efforts et le travail de
l'homme. Grce aux efforts de l'homme, l'argent, lui
aussi, t'apporte des ft'uits considrables. Le reste de la
polmique contre les canonistes a peu d'intrt tho-
rIque.
Se basant sur ces divet'ses considrations, Molinaeus
proclame enfin formellement sa thse (no. 535) : Il
est tout d'abord ncessaire et utile de maintenir et de
tolrer dans une certaine mesure la perception de l'int-
rt ... L'opinion contt'aire, d'apl's laquelle l'intrt doi t
tre absolument condamn, lui semble folle, nuisible et
supel'stitieuse (stulta iIla et non minus pet'mclOsa qua III
supet'stitiosa opinio de usut'a de se absolute mala,
nO. (34).
Pat' ces mots, Molinaeus se met en opposition abso-
lue avec la doclt'ine de l'glise. Pour adoucir cette
opposition dans une certaine mesut'e, ce qui, pour un
DUMOULIN
37
catholique, tait dj strictement ncessit par les
circonstances extrieures, Molinaeus, sans rien aban-
donner du peinc!pe, consent quelques concessions
pratiques. La plus importante consiste en ce qu'il
approuve pour son poque l'interdiction religieuse du
prlvement de l'intrt du prt pl'Oprement dit. Cela
est utile, d'aprs lui il cause des abus qui se sont pro-
duits. Pour les mmes motifs, il souhaite de ne voir
maintenir que la forme 'la plus douce et. la plus humaine
de l'achat des rentes, qu'il considre cependant avec
raison comme (( un vritable intrt (1).
L'intervention de Calvin et de Molinaeus l'esta abso-
lument la seule pendant un certain temps encore. Cela
se comprend assez. Dclarer juste ce que l'Eglise, la
lgislation et le monde savant taient unanimes con-
damner l'aide d'un ensemble d'arguments emprunts
tous leurs arsenaux, ncessitait, non seulement une
rare indpendance d'esprit, mais encore une force de
caractre assez grande pour ne point crainre les soup-
ons et les poursuites.
Ces qualits ne manquaient point Calvin et Moli-
naeus, ainsi que le montre suflisamment leur histoire. II
n'est pas ncessaire de p;lrler de Calvin qui a encore
donn d'autres sujets de mcontentement au monde
catholique. Quant il Molinaeus et il son uvre, si mod-
rment et si prudemment qu'elle ait t crite, ils eurer.t
(1) Ea taxatio (l'tablissement d'un maximum pOUl' l'intrt qui se
trouve associ dans le code Justinien avec l'autorisation principielle
de prlever celui-ci) nunquam in se fuit iniqua. Sed ut tempore suo
summa et absolu ta, ita processu temporis propter abusum hominum
nimis in quibusdam dissoluta et vaga inventa est, et omnino super
fnore negociativo forma juris civilis incommoda et perniciosa debi-
toribus apparuit. Unde merito abrogata fuit, et alia tutior et com-
modior forma inventa, videlicet per alienationem sortis. servata
debitori libera facultate luendi. Et hc forma nova, ut mitior et civi-
lior, ita minus habet de ratione fnoris propter alienalionem sortis,
quam forma juris civilis. Est lamen (nus large sumptum, el vera
species negociationis (nomt01'i ... (no. 536).
38 CH. III . - LES DE L'DnIIT DU PRT
pas mal il SOUffl'il'. l\Iolinaeus dut s'exiler et son livre fut
mis h l'index, Ce dcrnier n'en fit pas moins son chemin,
Il fut ln, cit, rdit et rpandit ainsi une semence qui
devait Ilnalement portcr des fruits (1).
Parmi le pctit nombre d'hommes qui au cours du XVIe
sicle osl'cnt dfcndre la lgitimit de l'intrt par des
arguments scicntifiques, il faut citel' l'humaniste Came-
rarius (2), Boruitz, (3) et surtout Besold. Je fais natul'el-
lemcnt abstraction des disciples immdiats de Calvin
(l'l adoptrent videmment les vues de leur matre.
Besold combattit tout au long et adroitement la
doctrinc canonique relative aux usuriers dans une
dissertation qui parut en 1398 sous le titre: Questiones
alirJltOl de IIsltris. Ce fut l le dbut d'un!' carrire
sivemcnt fertile (4),
Besold voit l'Ol'igine de l'intrt dans le commerce ct
le ngoce (negociationis et mel'catw';e) , car, en tenant
compte de ces institutions, on ne peut plus dire que l'ar-
gent soit strile. Pour cette raison, et aussi parcequ'il
doit h'e permis de rechercher son propre avantage tant
que cela est possible sans nul'e autrui, le prlve-
ment de l'intrt n'est pas contraire il la justice naturellc.
A l'exemple de Molinaeus, qu'il approuve souvent en
le citant, il signale, en faveur de l'intrt, l'analogie
existant le prt intrt et le contrat de louage.
Le prt intrt est au prt sans intrt comme le
contrat de louage, qui est absolument licite, est au prt
(1) Endemann, Studien, l, p. 64 et s. Endemann diminue d'ail-
leurs l'influence que Molinaeus a eu sur l'volution ultrieure. Voir
plus loin.
(2) J)ans ses Notes sur la Politique d'Aristote; voir Roscller,
(jeschicltte der Nat'ional-Oekonomie in Deutschland, p. 54.
(:i) Roscher, op. cit., p. {88.
(4) Besold, ainsi qu'il le dit lui-mme, a repris plus tard sa disserta-
Hon, ra augmente, amliore et intercale dans un autre ouvrage:
Vit et mortis COllsideratio politica (1623). Elle y forme le cha-
pitre V du premier livre. Je n'ai eu que cet ouvrage ma disposition
et c'est lui que se rapportent les citations du texte.
BESOLD. BACON 39
usage (commodatwn). Il remarque trs bien que le
taux de l'intrt du prt doit toujours tre en corres-
pondance avec le taux de l'intrt originaire au capital,
lequel est le fondement et la source de l'intrt L o
l'emploi de l'argent procure un profit plus gl'nd, un in-
t['t du prt plus considrable doit lre autoeis (p. 32
t s.). Enfin, il ne s'en laisse pas plus imposer par les
passages de l'Ecriture sainte, interprts comme des in-
terdictions de l'intrt, que par les arguments des phi-
losophes. Les uns et les autres, bien considrer les
choses, lui semblent sans valeur (p. 32).
On voil par ce court rsum que "BesolJ est un par-
tisan sincre et habile de l\Iolinaeus, chez lequel, ainsi
que de nombreuses citations le prouvent, il a videm-
ment puis le meilleur de son uvre (1). Cependant, on
trouverait difficilement dans ses raisonnements quelque
chose qui constitue un progrs sur (2).
Le grand philosophe ang'lais Bacon, a donn son opi-
nion sur l'intrt presque la mme poque que Besold.
Il est encore moins personnel (3). Il a assez d'indpen-
dance d'esprit et d'intelligence des besoins de la vie co-
nomique pour ne pas se laisser induire en erreur par les
opinions anciennes sur le caractre antinaturel de l'in-
trt et pour peser impartialement ses avantages et ses
inconvnients. 11 dclare que l'intrt est une ncessit
conomique, mais ne le tolr'e que par opportunit. Les
(1) Il le cite dj longuement dans le chapitre 1 du livre 1 (p. 6).
Dans le chapitre V les citations de .\Iolinaeus sont nombreuses.
Je crois que Roscher (Gesclticftte des Nat. Oek. p. 201 A. 2)
fait trop d'honneur Besold quand, en le comparant Salmasius et
lIugo Grotius, il lui assigne un rle de prcurseur que Salmasius n'a
pas dpass et que Grotius n'a pas mme atteint. Au lieu de Besold
dont les arguments sont de seconde main, Roscher aurait d citer
Molinaeus. Besold n'est pas original et il a certainement beaucoup
moins d'habilet et d'intelligence que Salmasius.
(3) Sermones fideles, Cap. XXXIX ('1597).
40 CH. Ill. - LES DFENSEURS DE L'INTRT DU PRT
hommes doivent ncessairement prter et emprunter de
l'al'gent et ils ont le cur si dur (sin/que tam dura corde)
qu'ils ne veulent point pl'ter pour rien. Il faut donc se
rsoudre autoriser l'intrt.
La thorie nouvelle reut au cours du XVII" sicle
une impulsion fertile, Slll'tout en Hollande. Dans ce pays
les circonstances taient particulirement favorables
un progl's de la thorie. Par suite des complications
politiques et religieuses qui avaient donn naissance
au nouvel Etat, les Hollandais avaient suffisamment
appl'is il se dlivrer de l'autoritarisme. De plus, la tho-
rie caduque des pres de l'Eglise et des scolastiques
ne contl'astait nulle part plus qu'en Hollande avec les
besoins de la ralit. La grande activit conomique du
pays avait dtermin un systme dvelopp de crdit et
de banque. Les oprations intrt taient devenues
gnrales et rgulires. La juridiction civile, sous la
pression de la pratique, les avait depuis longtemps
autorises (1). Dans ces conditions, le maintien d'une
thorie considrant l'intrt comme une spoliation im-
pie du dbiteur tait une monstruosit infailliblement
voue une fin prochaine.
Hugo Grotius peut h'e considr comme un prcur-
seul' de la rvolution. Il joue dans la question qui nous
occupe un rle particulier de transition. D'une part, il
reconnat dj clairement que les raisons dogmatiques
de droit naturel sur lesquelles les canonistes ont
bas l'interdiction de l'intrt, ne sont pas soutenables.
Pour lui, l'argument til' de la strilit de l'argent n'a
pas de valeur, car l'art humain a rendu fertiles les
maisons et d'autres choses striles par nature)). Il r-
pond aussi habilement l'argument d'aprs lequel
l'usage de l'argent, qui consiste le dpenser, ne
peut pas tre spar de l'argent lui-mme et ne peut
(1) Grotius, De jure pacis ac belli, Lib. II, cap. XII, 22.
GROTIUS 41
tre, par consquent, indemnis sparment. D'une fa-
on gnr'ale, les arguments tendant reprsenter l'in-
trt comme contraire au droit naturel, ne lui semblent
pas premptoires (non talia sunt ut assen.mm extor-
queant). D'autre part, Hugo Grotius considre les passa-
ges de l'criture sainte interdisant l'intrt comme obli-
gatoires, si bien qu'il se range, en fin .de compte, du
ct des canonistes, du moins thoriquement. Pratique-
ment, il abandonne beaucoup de ses principes en
tolrant et en approuvant toutes sortes d'indemnits
ayant le caractre de l'intrt pour le dommage, la
pel'te de gain, les efforts et les risques du cran-
cier (1).
Grotius se tient ainsi en quilibre instable entre l'an-
cienne et la nouvelle thorie (2).
Cette indtermination ne dura pas longtemps. Peu
d'annes aprs, on jeta ouvertement par dessus bord,
non seulement comme Hugo Grotius, le fondement ra-
tionnel de l'interdiction de l'intrt, mais l'interdiction
elle-mme. Cet acte dcisif eut lieu un peu avant 1640.
A cette poque parurent toute une srie d'crits dans
lesquels le prlvement de l'intrt tait trs nettement
dfendu. Leur nombre ne diminua pas tant que le prin-
cipe du prlvement de l'intrt n'eut point emport la
victoire, du moins dans les Pays-Bas. On eut dit que
les barrires d'une longue rpression avaient t em-
portes d'un seul coup. Parmi la multitude de ces
crits, ceux de Claudius Salmasius occupent la premire
place par leur date comme par leur valeur. Les travaux
les plus importants de cet auteur se suivent de courts
(1) De jure pacis ac belli, lib. II, cap. Xli, 20-21.
(2) D'aprs ce qui prcde, il ne faul. videmment pas considrer
Grotius comme un pl'curseur des thories favorables l'intrt.
Celle opinion est partage par Neumann, Geschichte des Wuchers
in Deutschland, p. 499, et par Laspeyres, op. cit.,pp. 10 et 257.
Endemann la justifie par de bonnes raisons, Studien, 1, pp. 66 et s.
42 CIL III. - LES DFENSEUHS DE L'INTRT OU PRT
intervalles pal'lir de 1638. Ce sont: De lIsUl'is (1638),
De modo /lS/(J"{lI'UIlt (163!)), De (/wl'e trapezitico (1640).
Il faut leur ajouter un petit pamphlet paru sous le
pseudonyme d'Alexius a Massalia et intitul: Diatriba
de mutuo, In/lluum Iton esse alienatiolpm (1640) (1).
Ces ct'its ont, pendant plus d'un sicle, presque cx-
clusi veillent dtermin le sens et la substance de la
t.horie de l'intrt. Dans la thorie actuelle elle-mme
on peut encore rcconnatre, comme nous le VCI'rons,
main Le consquence lointaine de la doctrine de Salma-
sius. Celle-ci mrite donc d'tre tudie avec soin.
C'est dans le chapitre VIII de son livre De ltsw'is,
que Salmasius ]'sume de la faon la plus caractristi-
que ses vues SUl' l'inll't. Il com mence par dvelopper
sa propl'e thorie de l'intrt. L'intrt est une rtribu-
tion paye pour l'usllo'e d'une somme d'argent pl'te.
Le pl't appartient la classe des transactlons j uridi-
ques dans lesquelles le propr'itaire d'une chose trans-
met il un autre l'usage de cette chose. S'il s'agit d'une
chose Hon consomptible et si la transmission de l'usage
est gt'atuite, la transaction est un commoe/alll/Il; si elle
n'est pas gratuite, c'est un locatio conduetio. Si la chose
transmissible est consomptible ou fongible et si la
transmis,;ion de l'usage est gratuite, on est en pt'sence
d'un Pl't gl'atuit, d'un 1JlUtuwll; si la transmission n'est
pas gratuite, on est en prsence d' un prt intrt,
d'un !llus. Le prt intrt est donc au prt gratuit
Cl) Les crits cits dans le texte sont loin d'tre les seuls dans les-
quel5 notre fcond auteur a tudi la question de "l'intrt. C'est ainsi,
par exemple, qu'une Disquisitio de mutuo qua probatur non esse
alienationem Il, dite en -16'15 et dont l'auteur n' est dsign que par
les lettres S. D. B., est certainement de Salmasius (Dijonicus Bur-
gundus), ainsi que le prouvent clairement ces initiales et le slyle
de l'auteur. Dans la mme anne parut encore un crit anonyme
qu'on doit sans hsitation atlribuer Salmasius: Confutatio dia tri-
bre de muluo tribus disputalionibus ventilalre Auctore et prside Jo.
Jacobo Vissembachio ll, etc. !\lais ce sont les crits cits dans le texte
qui ont jou un rle dcisif.
SALMASIUS 43
exactement comme le louage (locatio) est au commo-
dat. Le pr't intl't est donc aussi justifi que le COll-
trat de louage (1).
Le seul argument imaginable pour juger diffrem-
ment de l'opportunit d'une indemnit suivant qu'il
s'agit d'un cummodatll1n ou d'un Jnutuum, c'est la na-
ture diffrente de l'usage de la chose transmise daIls
l'un et dans l'autre cas. Dans le prt, l'usage de la
chose pl'te consiste en sa complle consommation et
l'on pourrait partir de l pour prtendre que l'usage de
la chose ne peut tre spar de la chose elle-mme. Sal-
masius rpond cette objection l'aide de deux argu-
ments. Tout d' abord, un tel raisonnement conduirait il
condamner et suppl'imer aussi le prt gratuit. Car il
sel'ait impossible de tl'ansmeltre ;'t autrui , avec ou
sans indemnit, l'usage de choses consomptibles,
si l'on mettait prcisment en doute l'existence de
cet usage. La consomptihilit des choses pl'tes consti-
tue, au contraire, une raison de plus en faveur de l'in-
demnisation du prt. En effet, dans une location, le
propritaire de la chose loue peut la reprendre cha-
que instant, parcequ'il en a gal'd la proprit. Dans le
cas du prt, il ne le peut pas, la chose prte ayant t
consom me. Il en rsulte pour le prteur d'al'g'ent des
ajoul'uements, des proccupations ct des dommages qui
rendent l'indemnisation encore plus conforme l'quit
dans le cas d'un prt que dans celui d'un commo-
datll1/.
Aprs avoir ainsi expos son opinion personnelle,
SaJmasius s'occupe des arguments des adversaires et
(1) "Qu<e res facit ex commodato locatum,eadem pr<estat ut pro mu-
tuo sit fmus, nempe merces. Qui eam in commodato probalJt, cur in
mutuo improbant, nescio, nec ullam hujus diversitatis rationcm vi-
deo. Loeatio aedium, vestis animalis, servi, agri oper<e, operis, licita
erit : non erit fnoratio qu<e proprie locatio est pecuni<e, tritici, hor-
dei, vini, et aliarum hujusmodi specierum, frugumque tam arentium
quam humidarum?
44 CH . III. - LES DFENSEURS DE L'INTRT DU PRT
les rfute point par point. Quand on lit cette rfutation,
on compl'end que Salmasius ait si bien russi convain-
cre ses contemporains, chose que Molinaeus n'avait pu
fat'e cent ans plus tt. Ses dductions rigoureuse-
. ment crites sont de vl'ais modles de polmique bril-
lante. II est vrai que le fond lui a t fourni par ses pr-
dcesseul's et notamment par Molinaeus (1). Mais Salma-
sius dispose de ce fond d'une faon si heureuse et
l'enrichit de tant d'ides saisissantes que sa polmique
laisse de beaucoup en arril'e tout ce qu'on a fait
a vant lui.
Peut-tre sera-t-il agrable il certains de mes lecteurs
de prendre connaissance de quelques spcimens de cette
pJlmique. Ils pourront ainsi se rendre exactement
compte de l'esprit dans lequel on traitait notre pl'ohlme
pendant le XVIIe sicle et pendant une bonne partie du
XVIIIe .1Is pourront ainsi faire la connaissance intime d'un
auteur qu'on cite frquemment aujoul'd'hui, mais qu'on
(1) Emlemann dclarant formellement dans une note que Salmasius
ne cite pas Molinaeus (Studien, 1 p. 65), il n'est pas superflu de cons-
tater qu'on trouve dans Salmasius un grand nombre de citations ex-
traites de Molinaeus.L'index des auteurs qui accompagne les uvres de
SalllJasius, indique, pour le De usul'is, 3 citations de l\Iolinaeus ; 12
pour le De modo USU1'arum et une pour le De (n01'e tl'Gpezitico.
Ces citations se rapportent surtout l'ouvrage principal de Molinaeus :
Tl'actatus cont,'actuum et USUl'arum. L'une d'elles (De usuris, p.
221) concerne un passage qui se trouve au milieu des raisonnements
dcisifs du Tl'Gctatus (nI' 529; le or 518 et les suivants contiennent
l'exposition et la rfutation des arguments contraires l'intrt mis
par les anciens philosophes et les canonistes) . Il est donc ahsolument
certain que Salmasius a fort b:en connu les crits de Molinaeus et il
est presque aussi certain - ainsi que le fait supposer l'accord des
deux auteurs - qu'il en a tir parti: Il est dit (p. 290) dans la Con-
(utatio diatrib;e cite plus haut (p. 42) que Salmasius, au moment
o il crivait, sous le pseudonyme d'Alexius a Massalia, la Diatriba -
de mutuo, ne connaissait pas encore les dductions concordantes
que ylolinaeus exposait dans son Tractatus de usuris. Ou bien
cette aftirmation n'a trai t qu' l'ignorance des passages tout particu-
liers o Molinaeus nie que le prt soit nne alination, ou bien elle
est, d'aprs ce qui prcde, tout simplement inexacte.
SA.LMASIUS 45
lit trs rarement. Je reproduis donc textuellement Cl-
dessous deux extraits de son uvre (1).
(1) Salmasius s'occupe d'abord de l'argument du double paiement
d'une seule marchandise. Ses adversaires avaient object qu'en pre-
nant quelquechose en plus de la chose prte, on fait payer pour
l'usage d'une chose dj consomme, c'est--dire pour rien, ou bien
pour la chose lie-mme et. alors, on la vend deux fois. A cela SaI ma-
sius rpond: QUle ridicula sunt et nullo negotio di l'fla ri possllnt. Non
enim pro sorte usura exigitur,sed pro usu sortis. Usus autem ille lion
est nihilllm, nec pro nihilo datur. Quod haberet ralionem, si alicui
pecuniam mutuam darem, ea lege ut statim in flumen eam projiceret
aut alio modo perderet sibi non profuturam. Sed qui pecuniam ab alio
mutuam desiderat, ad necessarios sibi usus illam expetit. Aut enim
ledes inde comparat, quas ipse hahitet, ne in conducto diutius ma-
neat, vel quas alii cum fructu et compndio locet : aut fundum ex ca
pecunia emit salubri pretio,unde fructus et reditus magnos percipiat:
aut servum, ex cujus operis locatis l1lultum qUlestus faciat : aut ut de-
nique alias merces prlestinet, quas viii emptas pluris vendat (p. 195).
Et aprs avoir expliqu u ~ le crancier n'a pas plus rechercher si
l'argent est employ d'une faon vraiment utile par le dbiteur que le
propritaire d'une maison n'a faire d'enqute analogue, il continue:
Hoc non est SOItem bis l'endere, nec pro nihilo aliquid percipere.
An pro nihilo computandum, quod tu dum meis nUl1lmis uteris, sive
ad ea qUle tUle postulant necessitates,sive ad tua compendia,ego inte-
rim his careo cum meo intel'dum damno et jactura ? Et cum mutuum
non in sola sil pecunia numerata, sed etiam in aliis rebus qme pon-
dere et mensura continentur, ut in frugibus humidis vel aridis, an,
qui indigenti mutuum vinum aut triticum dederit. quod USUl'le no-
mine pro usu eorum consequetur, pro nihilo id ca pere existimabitur?
Quid t'ruges meas in egestate sua consumpserit, quas care emere ad
victum coactus esset, aut qui eas aliis care vendiderit, pr&ter ipsam
mensuram quam accepit, si aliquid vice mercedis propter usum ad-
mensus fuerit, an id injustum habebitur't Atqui poteram, si eas ser-
vassem, carius fortasse in foro "cndere, et plus lucri ex illis venditis
efficere, quam quantum possim perci pere ex usuris quas mihi red-
dent )). (p. 196 et s). Il rpond d'une faon particulirel1lent nette
l'argument de la strilit de l'argent: Facilis responsio. Nihil non
sterile est, quod tibi sterile esse volueris. Ut contra nihil non fructuo-
sum, quod cultura exercer'e, ut fructum ferat, institueris, Nec de agro-
rum fertilitate regeram, qui non essent feraces nisi humana industria
redderet tales .... Magis mirum de lere, et hune qUlestuosum impe-
rio factum, Qui osp,xv imposuerunt vectigal singulis domibus Cons-
tantinopolitani imperatores, arem sterilem esse pti non potuerunt.
Sed hlec minus cum fnore conveniunt. Nec mare hic sollicitandum,
quod pisratoribus, urinatoribus ac nautis ad qUlestum patet, ceteris
sterilitate occlusum est. Quid sterilius aegroto ? Nec ferre se, nec
46 CIL Ill. - LES DFENSEUnS DE L'I:>iTnT DU PHT
Cc qui suit a moius d'intrt au point de vue de l'-
volution des doctrines. C'est (l'abord une dmonstration
tt's longue, mais tt(s faible malgr' toute sa subtilit,
pal' laquelle Salmasills cher'che il. prouver que le pr't
u'enll'aine aucune alination (alienatl:0) de la chose pr'-
te, thme qui fait galement tout l'objet de la Diatl'iba
(I!- Jlwt UO. Puis vient li ne rfutation de quelq ues argu-
mcnb canoll(IuCS de justice et dopportunit. Ces ar-
guments portent qu'iln'est pas juste d'exiger \In intt't
du dbiteur alors qu'il a djit des risques il courir du
fait de l'argent qu'il est galement injuste d'a-
halldouuer les fruits de l'argent il quelqu'un qui ne ris-
que rien; et . enfin, que les usul'iers peuvent nuil'e il la
socit en faisant ngliger la culture, le commerce et
les autres houre arles. La rfutation de ce dernier argu-
movere ifltrrlllm polest. Hunc lamen in reditu habel mediclls. Una
sleri lior.nernpemorllllls .... Hic lamen slerilis non eslpol-
linl'loribus, neqlle sardapilonibus, neque vespillonibus, nequc fos-
sariis. IIll1llO nec pl'lieis olim, nec nunc sacerdolibus. qui eum ad
seplllcruill canlanclo deducllnl. Qu,e c{lrpu;; alit corpore, etiamsi libe-
ros non pariat, nonlamen sibi infecunda est. Nec artem hic cogiles ;
natura potius viClulll qurit. )Ierelricem me dicere nemo non sen-
lit ... De pecunia qllod ajullt, uihil ex se producere natura, cur non iJem
de celeris rebus, el frugibus omne genus, qu muluo dantur. asserllnt?
Sed lriticllm dllplici modo frllgiferum est, et cum in lerram jacitur,el
cUln !Il l'nus localllr. Ulrobique frenus est. Nam et terra id reddil cum
fumore. Cur natllra dium.quas mercede pacta loeavero, magis potesl
videri lcunda, quam nummorum quos fnore dedero? Si gratis eas
commodavero, acque nc si hos mutuo dedero, lum steriles Lam
hi qLlam illte mihi cvadcnl. Vis scire igilur, qu pecunia proprie
rilis sit dicenda, irnmo el dicla sit? Ilia certc, qLlre fnore non crit
occupata, quque nihil Illihi pariel USllrarUIll, quas et propterea,
,.":<0' nomine appellal'unt (p. 198 et s.). Quant au troisime
argument de ses adversaires disant que le prt ne doit pas tre fail
intrt parce que la chose prte devient la proprit du dbiteur. il
le trouve. risible)): 1 Al injuslllm est, ajllllt, me tlbi vendere quod
tUUIll est, videlicet usum reris lui. Potens sane argumenlum. Atqui non
fit tuum, nisi hac lege,ut pro eo.quod accepisti utendUlfl, cerlam mi hi
pracstes merccdem, L1Sllr Ilomine, absque qua frusla tuum id esse
cuperes. Non igilur tibi, quod tllllm est, vendo, sed quod meum est,
ea condilione ad te lransfero, ul pro usu ejus, quamdiu le uli patiar,
milli. l{uod paclum inler nos est, persolvas .
SAUIASIUS ET SES DiSCIPLES 47
ment donne Salmasius l'occasion de vanter en passant
l'utilit de la concurrence. Plus il y a de prteurs, dit-
il, mieux cela vaut, car la concunence qu "ils se font en-
h'aine une baisse du taux de l'intrt. Salmasius rfute
ensuite - . partir du chapitre IX - la thse suivant
laquelle l'intrt n'est pas naturel )). Il dpense cette
occasion extraordinairement d'esprit, de science et d'-
loquence, mais se montre aussi trs diffus. Tout la fin
(De usuris, chapitre XX), Salmasius recherche si l'int-
rt Jj jstifi devant le jus natul'ale l'est aussi devant
le jus divinll1n. Il conclut naturellement pal' l'affir-
mative.
Telles sont les grandes lignes de la thorie de Salma-
sius. Elle constitue non seulement un progrs, mais
aussi et, pour longtf:'mps, un point culminant de rvolu-
tion. Pendant plus de 100 ans, en effet, on ne fit pas
autre chose qu'admettre de plus en plus la thorie de
Salmasius en raugmentant de v81'iations plus ou moins
habiles et en donnant ses arguments une tournure
confol'me l'espt'it du temps Mais au point de vue du
fond on n'a pas dpass Salmasius jusqu' l'poque de
Smith et de Turgot.
Tandis que ]a th(lrie dfendue par Salmasius voyait
crotl'e le nombr'e de ses partisans, le nombre des
adeptes de la doctrine canonique diminuait dans la
mme meSUle. Pour des raisons trs faciles il compren-
dre, cette dcadence se fit rapidement dans les pays
rforms et de langue germanique, lentement dans
les pays exclusivement catholiques et de langue la-
tine.
Dans les Pays-Bas, comme on ra vu plus haut, les
uvres de Salmasius furent presque immdiatement
suivies de toute une srie d'crits conus dans le mme
esprit. En 1640 dj parurent les uvres de Kloppen-
,(8 CH. III. - LES DFENSEURS DE DU PRT
burg, de Boxhorn, de Maresius et de Graswinkel (1).
Un peu plus tard (ds WH), le Tafelhalterstreit (2)
donna lieu une polmique qui se termina pratique-
meut,en 1658, pal' la victoire des partisans de l'intrt.
Pendant la priode qui suivit, Gerhard Noodt, juriste
clbre et influent, se distingua particulirement parmi
les partisans, toujours plus nombl'eux, de l ntrt. Dans
son Libri Ires de (nol'e et uSlll'is, il discute en dtail,
avec beaul:oup de comptence et d'rudition, toute la
question de l'intrt (3). A partir de cette poque, les
pl'oductions hostiles l'intrt semblent devenir de plus
en plus rares, surtout du ct des savants. Cependant,
il en parat encore isolment quelques-unes jusqu' la
seconde moiti du XVIlI" siele (4).
En Allemagne, o l'conomie politique n'avait pas
eu beaucoup d'importance pendant le XYlI
e
et mme
pendant le XVIIIe sicle, la thorie de Salmasius s'intro-
duisit lentement,sans incidents et sans que son dvelop-
pement y trouvt rien il gagner. Il est manifeste qu'en
Allemagne, c'est l'adhsion de la pratique qu'on dut
la transformation. Pendant ce temps la thorie suivait
en boitant les rformes rclames par l'opinion publi-
que et ralises par la lgislation. Un demi-sicle avant
qu'en la personne de Besold un premier juriste alle-
mand etH approuv l'intrt, beaucoup de juridictions
padiculires d'Allemagne autorisaient le prlvement
de l'intrt ou, tout au moins, cel ui d'un in te l'esse dter-
min l'avance, ce qui. pratiquement, revenait au
(1) Laspeyres, op. cit., p. 2:i7.
(2) Expos tout au long dans Laspeyres, op. cit., pp. 258 et s.
(3) Noodt est cit comme faisant autorit dans la
littrature savante du XVIIIe sicle, p. ex., par Bhmer, Pro test.
Itrchenrecht, V, 19; Barbeyrac. l'diteur de plusieurs ditions de
Hugo Grotius, dit qu'il y a sur la question de l'intrt un opus abso-
lutissimum et plenissnum .. d'un summi jurisconsulti et
non minus iudicio quam eruditione insignis, Clariss. Noodtii
(De jure belli ac pacis de Grotius, dition d'Amsterdam, 1720,
p.384).
(4) Laspeyres, cp. cit., p. 269.
JUST!. SONNENFELS 49
mme (1) . Lorsqu'en 1654 la lgislation impriale alle-
mande se rallia cette mesure (2), la thorie de Besold
et e Salmasius n'avait enore que peu de partisans. En
1627, Adam Contzen pouvait encore demander que les
prteurs intl't fussent punis corporellement comme
des voleurs et que tous les juifs fussent chasss du pays
comme venenat bestim (3).
(!'est seulement la fin du xvu
e
sicle que la con-
viction de la lgitimit principielle de l'intrt semble
gagner du terrain dans la thorie, Le fait que des
hommes aussi minents que Pufendorf (4) et Leibnitz (5)
prirent parti pour la nouvelle doctrine hta le triomphe
de celleci et, dans le cours du XVIll
C
sicle, elle cessa
peu peu d'tre controverse. C'est dans cet tat que
nous la trouvons dans les uvres des deux grands co-
nomistes qui terminent la prioe dont nous nous oc-
cupons: Justi et Sonnenfels. La Staatswirthschajt de
Justi (6) ne contient plus une ligne sur la grave ques-
tion qui avait prcdemment donn matire tant de
gros volumes. Il est vrai que le livre de Justi ne contient
pas non plus une seule ligne sur la thorie de l'in-
trt. J usti tacitement comme allant de soi
qu'on' prte intrt, et si, dans une ou deux coudes
remarques (l, 2(8), il attaque l'usure, il n'entend alors
tacitement pal' ce mot qu'un intrt excessif.
(1) Neumann, Geschicftte des Wuchers in Deutschland, p. 546,
cite des juridictions parti(:ulires qui, partir de la vingtime anne
du XVIe sicle, autorisaient le prlvement d'un intrt stipul. En-
demann (Studien, II, pp. 316, 365 et s.) pense que cela n'avait trait
qu' l'interesse qui, du moins en principe, tait distinct de l'in-
trt proprement dit, de l'usura. En tous cas, le prlvement de l'in-
trt tait ainsi pratiquement tolr par l'Etat.
(2) Neumann, op. cit., pages 559 et s., pour les contestations
auxquelles ce passage a donn lieu.
(3i Roscher, op. cil., p. 205.
(4) Roscher, op. cit. , pp. 312 et s.
(5) RoselIer, op. cit., pp. 338 et s.
(6) 2e dition, i 758.
50 CH. Ill . - LES DFENSEUllS DE L'INTRT DU PllT
Sonnenfels n'est pas aussi concis que Justi au sujet de
l'intrt. Cependant, lui aussi, dans les premires di-
tions de sa Handlllllgswissenscha(t) ne dit pas un mot
de la controverse relative la lgitimit de l'intrt (1).
Dans une dition ultrieure (la cinquime, parue en
1787) il en pade bien, mais de la faon dont on traite
Ol'dinairement les cho5.es dfinitivement rgles. C'est
ainsi que, dans une simple note, il rejette en termes
concis l'interdiction canonique de l'intrt, se moque
de la faon d'crire des canonistes et trouve absurde
d'intel'dire un taux de 6 0/0, alors qu'en chan-
geant l'argent contre des marchandises on peut gngner
100 0/0.
Le ddain de Sonnenfels pour la doctrine canonique
est d'autant plus significatif qu'il n'a point pour cou-
hune de dire du bien de l'intrt. Sous l'influence de
Fm'bonnais, il voit l'origine de l'intrt dans un ralen-
tissement de la cil'culation de l'argent provoqu par les
capitalistes thsaurisellrs. Ceux-ci ne laissent l'argent
s'chapper de leurs mains que moyennant un tribut pay
sous forme d'illtrt (2). Il att['ibue l'intrt toutes
sortes de consquences nuisibles: il augmente le prix
des marchandises, diminue le profit de l'activit en lais-
sant le propritaire de l'argent y Pl'endre part (3). Il va
mme jusqu' dsigner les capitalistes comme la classe
de ceux ({ qui ne tt'availlent pas et qui se nourrissent de
la sueur des classes laborieuses (4) .
Cependant, ct de dclal'ations de ce genre, on voit
percer la doctrine de Salmasius. Il lui arrive de justifier
tout fait la faon de celui-ci l'intrt exig par les
capitalistes. Les capitalistes doivent se passer de leur
argent, ils courent des risques, et ils pourraient, avec
(-1) Par exemple, dans la 2- dition, Vienne, '1771.
:2) 2- dition, pp. 419, ~ : ; ets.
(3) Mme ouvrage, p. 427.
(.) Op. cit., p. 430.
LA LGISLATION ANGLAISE 5t
l'argent qu'ils prtent, achetel' des choses producti-
ves (1). Ailleurs, il reconnat que l'abais:iement du taux
lgal de l'intrt n'est pas le moyen le plus propre il
remdier l'inconvnient des hauts intrts (2). Ailleurs
encore, il trouve que les causes dterminantes de ln-
trt cites plus haut sont val"iables et qu'une taxatiolll-
gale n'a aucun sens: elle est superflue ou nuisible (3).
Le silence profond de J usti rapproch de l'lo-
quence raisonneuse que Sonnenfels dpense propos
de l'intrt me semble prouver nettement deux choses:
D'abord qu'il l'poque de ces deux hommes, la doc-
trine de Salmasius s'tait dj si bien implante en Alle-
mag'ne que mme les crivains les plus prvenus contre
l'intrt ne pouvaient plus penser rester strictement
an point de vue canonique. Ensuite, que l'admission
de la doctrine de Salmasius n'avait enit'an, jusqU'
cette poque, aucun dveloppement de ~ e t t e thorie,
L'Angleterre sembie avoir l le pays dans lequel
l'limination de la doctrine canonique eut lieu avec le
minimum d'agitation littrait'c. L'essor de . son com-
merce et de son indush'ie j'avait de bonne heure pr-
pare au prlvement de l'int.rt et sa lgislation s' tait
conforme trs tt aux besoins de la vie conomique.
Ds 1545 lIel1l'i VIII avait lev l'interdiction du pl'l-
vement de l'intrt et l'avait remplac par une limita-
tion du taux. Sous le rgne d'Edouard VI, l'interdic-
tion fut cependant remise en vigueur, mais, ds 1571,
elle fut abolie de nouveau par la reine Elisabeth ct,
cette fois ,dfiniti"ement (4) .
La question de principe relative la lgitimit de
l'intrt fut donc pl'atiquement rsolue en Angletcl're
avant qu'il y et dans cette contre une littrature co-
(1) Op. cit., p. 426 et s .
(2) Op. cit ., p. 432 et s.
: ~ ) 5" dition, p. ',97.
(4) Schanz, Englische Handelspolitik, Leipzig ,1881, tome l,
p. 552 et s.
53 CH. III. - LES ni': I'E:>iSEUIlS DE L'Il'IiTIlT DU PIlT
nomiCJuc thol'iquc. LOl'sque celle-ci se dveloppa enfin,
lc t'nit accompli n'ayait plus pOUl' elle beaucoup d'im-
pOl'lance. L'attention n'en fut ([ue plus captive par un
nom'eau sujet de discussion qu'avait rait natl'e la
tl'ansformation de la lgislation. Il s'ag'issait de savoir
si l'on devait limitel' lc taux de l'intrt et quelle limite
on devait alol's 1ixer.
La littrature conomique anglaise du XVIIe et du
XVIIIe sicles porte l'emprcinte de ces circonstances.
Dans les nombreux Cl'its qui la composent, on discute
avec heaucoup d'ardeur SUI' le taux de lintrt, sur ses
ayantag'es ct ses inconvnients ainsi que sur l'opportu-
nit ou l'inopportunit de sa taxation lgale. Pal' con-
h'e, on ne s'occupe que trs rarement, et alors sans s'y
al'rder, de la natUl'e conomique de l'intrt) de sa pro-
venance et de sa lgitimit.
Je citerai un ou deux couds spcimens de ce dve-
loppement.
Nous nous sommes dj occups de Bacon qui fut
[ll'esqne contemporain de l'interdiction de l'intrt et
(lui s'tait dclal' partisan de celui-ci pour de froides
raisons pratiques (1). (luelquc 20 ans plus tard, Tho-
mas Culpeper, quoiqu'il soit un violent adversaire de
l'intl)l't, n'ose plus reproduire sous son nom propre
les arguments canoniques hostiles l'intrt. Il aborde
la question en laissant am: thologiens le soin de d-
montrer l'inj ustice de l'intrt et se borne pour sa part
il indiquer tous les maux qu'il engendre. Cette faon
de faire est trps caractristique (2). Mais, dans la suite,
ses attaques ne s'adressent pas tant l'intrt en gn-
raJ qu' l'intrt trop lev (3).
(1) Voir plus haut, p, 39 et s.
(2) Tract against the lligh rate of usury 1621. Je n'ai eu ma
disposition qu'une traduction franaise de cet ouvrage, dite Alns-
terdam et Berlin en 1154. Le passagecit dans le texte se trouve p, 441.
(3) Par exemple p. 417, o cet intrt est blm comme injuste,
comme rongeant et dtruisant. Il s'agit par consquent de j'intrt
trop lev.
CHILD. NOIITII. LOCKE
Un autre crivain trs mal dispos vis--vis de l'int-
rt, Josiah Child, ne veut pas non pl us discuter sa l-
gitimit et renvoie simplement le lecteur dsireux
d'approfondir cette question il un vieil crit, anonyme
ce qu'il semble, dit en 1634 sous le titre: Tite
english USllrer (1).
Ailleurs Chi Id nomme fl'quemment l'intrt prix
de l'argent , ce qui n'indique pas prcisment de sa
part une profonde connaissance de sa nature. Occasion-
nellement, il exprime l'opinion que le crancier s'en-
richit par l'intrt aux dpens du dbiteur (2), mais
il se contente cependant de plaider pour la diminution
du taux lgal de l'intrt et non pour la suppression
de celui-ci. Son adversaire Nort.h est partisan
de l'intrt et le considre exactement la manire de
Salmasius, comme une" rent for stock analogue il la
rente de la terre et du sol. Mais pour expliquer l'intrt
et la rente il se borne dire que les propl'itaires louent
leurs terres et leurs capitaux superflus ceux qui en ont
besoin (3).
Il n'y a qu'un seul crivain du XVIIe sicle) le philo-
sophe John Locke, qui tmite avec moins de lgret le
problme de l'intrt.
Locke nous a laiss une dissertation remarquable
sur l'origine de l'intrt du prt. Il commence par
noncer quelques propositions qui rappellent beaucoup
le point de vue canonique. L'argent, dit-il (4) est une
(1) Je n'ai malheureusement pu trouver cet ouvrage. Les remar-
ques de Chi Id cites ci-des,us se trouvent dans l'introduction de
ses mmoires sur le commerce, p. 9 Je l'dition franaise parue en
171l4.
(2) New discourse of tl'ade, 1690. Je n'ai eu ma disposition que
la traduction franaise de 1754. C'est celle-ci que ll.oscher a galement
utilise dans son mmoire : Zur Geschicltte der englisclten
Volkswil'thsr:ltaftslehre (Abltanlungen der konigl. sclts. Ges.
der Wissenschaften, tome Ill, 1857). Cf. Roscher, p. 59 et s.
(3) Roscher, op. cit., p. 89 et s.
(4) Considerations on the consequences of the lowel'ing of in-
54 Cil. Ill. - LES DFE:'\SEURS DI; L'INTnT DU pnT
chose stl'ile (hal'J'en tking); il ne fait que transpoI'ter,en
veI'lu d'uu cout rat, le gain pl'oduit pal' le tt'avail d'un
homme dans la poche d'un autl'e n. Cependant Locke
tro u ve l' intl't lgitime. Il sa dnionstmtion sur
. l'analogie complte existant entre l'intrt du prt et le
fel'lllage d'ulle terl'e La cause immdiate de l'un et lie
l'autl'e c'est l'ingale rpartition des richesses. L'un
possde plus d'a.rgent qu'il n'en a besoin, l'autre n'en a
pas assez. Le premier trouve donc un locataire
pOUl' son al'gent (1), exactement comme le propritaire
foncie!' possdant tt'op de terre en afferme une partie
qUe!f!U'Ull n'en possdant pas assez. Mais poul'quoi
l'emprunteur consent-il li payer un intrt pour l'argent
(Jll'on lui '? Exactement pour la raison qui fait con-
sentir le fel'lHier payer une rente pour l'usage de la
te!'l'e. Grce l'activit de l'emprunteur, ainsi que
Locke le dit expressment, l'a!'gent mis dans le com-
merce est en mesure de rapporter)) plus de 6 0/0,
exactement comme, grcc au travail du fermier n, la
terre est en tat de rapportel' plus que la rente du sol.
Si donc l'intrt du pl't touch par le capitaliste doit
tre considr, lui aussi, comme tant le fruit du travail
d'autrui, il ne l'est pas davantage que la rente du sol.
Il l'est au contraire h un moindre deg!', car le paie-
ment de la l'eate du sol laisse ordinairement au fermier
une partie du fruit de son tt'avail bien moindre que la
part de bnfice qui reste l'emprunteur d'une somme
d'arg-ent apl's paiement e l'intrt du prt. Locke
al'l'i ve ainsi il conclure que: L'emprunt il intrt est in-
vitable pOUl' beaucoup de g-ens par suite des exigences
de la vie conomique et des institutions sociales. De
terest and raising the value 01 money, 1691, p. 24. Je cite
<l'aprs l'dition complte des uvres de Locke, Londres 1177,
tome II.
(1) Ailleurs Locke nomme encore l'intrt le loyer de l'argent
(/tire of money), par exemple p. 4.
LOCKE
plus, le fait de raliser un bnfice en prtant de
l'argent est aussi quitable et aussi lgitime que celui
de toucher la rente du sol. Le paiement de l'intrt de
l'argent est d'ailleurs plus facile supporter pour le
dbiteur .....
Il serait difficile de soutenir que cette thorie est par-
ticulirement heureuse. Son point de dpart et sa con-
clusion sont trop en dsaccord. S'il est vrai que l'intrt
du prt ne fait que transporter le salaire lgitime du tra-
vailleur dans la poche de quelqu'un qui ne travaille pas
et dont, par surcrot, l'argent est improductif, il ne con-
vient absolument pas de prsenter l'intrt du prt
comme quitable et lgal. L'analogie indiscutable
prsente par l'intrt du prt et la rente du soL aurait
d,logiquement,couduire toutau plusLocke condamner
la fois la rente et l'intrt. La thorie de Locke aurait
offert assez de points d'appui pour permettre d'tendl'e
la condamnation, Locke dclarant formellement que la
rente du sol est, elle aussi, le fruit du travail d'auteui.
Cependant sa lgitimit semble tre pour lui au-dessus
de tout soupon.
Si peu satisfaisante que soit la thorie de l'int['t de
Locke, elle contient pouetant un lment trs &ignificatif
au point de vue historique. Elle affh'me, en somme,
que le travail humain est le producteur de toutes les ri-
chesses. Ici Locke a moins exprim cette proposition
qu'il ne l'a employe, et, la vrit, sans en tirer un
heureux padi. Mais, un autee endl'oit, il a nonc ce
principe d'une faon trs claire eu disant: C'est en fait
le travail qui donne chaque chose sa valeur particu-
lire . Nous verrons quelle importance ce pl'tncipe de-
vait acqurir dans le dveloppement du problme de
l'intrt une poque beaucoup plus loigne (2).
(i) Of civil governement. Livre II, chap. 5, 40. Voir Roscher,
op. cit., p. 95 el s.
(2) Voir ch. XII.
56 CH. III. - LES DFE:'\SEURS DE L'I:'\TIlT DU PIl11T
(Iuehlues temps aprs, James Steuart expose une
conception de l'intrt ayant une certaine analogie avec
celle de Locke : L'intrt qu'ils payent pOUl' l'ar-
gent emp"unt est peu important quand on le compare
;'t 1 .. valeur qu'ils crent par l'emploi de leur temps et
de leurs talents.
ct Si l'on considre cette proposition comme indcise
et COlllme n'tant base sur aucune dmonstration, je
rpondrai que la valeur du travail d'un homme peut
h'e dtcemine en compaJ'(tnt la valeur de la ma-
tire premire celle que possde sur le march l'objet
mall/fjctlll' (1). Les mots en italiques monh'ent que
Steuad, comme Locke, considre l'accroissement de va-
lem rsultant de la production comme le pl'oduit du
travail du dbiteur. Consquemment il voit aussi dans
l'intrt du prt un fruit de ce travail.
Cependant, si Locke et Steuart taient encore trs
peu t1xs sur la nature de ce que nous appelons aujour-
d'hui le profit originaire du capital du dbiteur, ils
taient loin d'ignorer que ce peofit est la source et le
fondement de l'intrt. C'est ainsi qu'ailleurs Steuart
dit fOI'mellement : Les emprunteurs offrent plus ou
moins pour l'emploi de l'argent, suivant l'importance
des avantages que cet argent procure (2).
La littratUl'e conomique anglaise s'est surtout
efforce d'expliquer la relation qui existe entre l'intrt
du pl't et le profit du capital. A la vrit, elle n'a point
par cela augment la clart des principes de la doctrine
de Salmasius, mais elle l'a enrichie en dveloppant la
connaissance des dtails. Les Anglais se sont particu-
liremeut adonns il la question de savoir si l'lvation
du taux de l'intrt est la cause ou la consquence de,
(1) Untersllchung der Grundsiitze von der Staatswil'thsclw(t.
Traduction allemande, Tbingen. 17691772 IV, p. 50.
(:2) 0/ interest; Essay's and treatises on several subjects,
Basil. 1793, tome II, p. 60.
STEUAIIT. HUME 57
l'augmentation du profit. Hume rsout la question
en disant que ces deux choses sont sous une dpendance
rciproque. IL est superfln, dit-il, de chercher la-
quelle de ces deux choses, le faihle intrt ou le faible
profit, est la cause de l'autre.Tous les deux proviennent
de l'extension du commerce et se dterminent mutuelle-
ment. On ne se contentera pas d'un faihle profit quand
on peut obtenir de gros intrts et on ne se contentera
pas d'un faible intrt quand il est possible de raliser
un profit considrable .
Une autre remarque de Hume a plus d'importance
que le jugement assez superficiel qui prcde. Le pre-
mier il distingua bien clairement la notion d'argent de
celle de capital, et il montra que le taux de l'intrt
dans un pays donn ne dpend pas de la quantit d'ar-
gent monnay qu'il possde, mais de l'importance de
ses approvisionnements (riches, stocks) (1).
Enfin la faon dont Bentham pouvait traiter la ques-
tion du prlvement de l'intrt dans sa Defense of
usury, parue pour la premire fois, il est vrai, en 1787,
montre combien, cette poque, la doctrine canonique,
jadis si rpandue, tait devenue trangre aux Anglais
du XVIIIe sicle.
Il ne s'agit plus de dfendre srieusement l'int-
rt. Les arguments des anciens et des ne
sont cits que pour donner matire de malicieu-
ses remarques. C'est ainsi qu'_\.ristote, l'inventeur de
l'argument de la strilit de l'argent, est tourn en ridi-
(1) Pour la moiti de cette constatation Hume a eu un prcurseur
remarquable en Nicolas Barbon. Celui-ci dclare que l'intrt est la
rent of stock )J. Il ajoute qu'on considre gnralement l'intrt
comme une redevance due pour de J"argent prt, mais que c'est l
une erreur. Lntrt est bien plutt une redevance paye pour un
capital (stock), puisque l'argent prt sert l'achat de marchandises.
(A discourse of trade, 1690 p. 31. Voir Stephan Bauer, Aufsat.::
ber Barbon, dans les Jahrsbcher de Conrad, nouvelle srie,
tome XXI, f890. p. Mi et S., surtout 573.
58 CH. III. - LES DFE:-ISEURS DE L'INTnT DU pnT
cule comme n'ayant jamais t capable de dcouvrir
dans une pice de monnaie un organe quelconque
pouvant servir . fabriquer des pices semblables, etc.
(Letter X).
L'Italie tait sous la surveillance immdiate de l'Eglise
romaine. Mais c'tait aussi le pays de l'Europe qui tait
arriv le premier un l'iche panouissement commercial
et conomique. Il devait donc tre aussi le Pl'emier .
!l'ouver insupportable l'interdiction eanonique de l'int-
rt. Les Italiens surent tenir eompte de ces deux circon-
stances. Nulle part en Europe 1 "interdiction de l'intl't
n'a t moins mise en vigueur qu'en Italie,mais nulle part,
non plus, les thoriciens n'ont tard si longtemps com-
battre ouvertement le dogme religieux de l'interdiction.
On fit en cachette tout ce qui pouvait se faire pour
aller il l'encontre de l'interdiction formelle de l'intrt
et il semble qu'on ait pu fail'e ainsi tout ee qui tait pra-
tiquement ncessaire. Le commerce du change, qui avait
sa patrie en Italie, et la stipulation de dommages et
intl'ts taient les meilIeul's moyens de tourner la loi.
La lgislation civile favorisa cette hon de faire en auto-
risant de bonne heUl'e . stipuler dans les contrats un
interesse consistant en un tant pour cent dtermin
du capital prt et soumis la seule condition de ne
pas dpasser une certaine limite (1).
En revanche, aucun Cl'ivain italien ne parait avoir,
avant le XVIIIe si(\cle, attaqu la doctrine canonique ou-
vertement et en se plaant au point de vue des principes.
En 1750, Galiani eite Salmasiuscomme le premier auteur
ayant expos compltement la thorie de l'intrt dans
un sens favorable il celui-ci. Dans la littrature italienne,
il ne cite que la discussion qui venait d'avoir lieu
il propos de l'intrt eutre le marquis Maffei et le moine
(1) Voir l'expos historique de Vasco, L'usura Zibera (Scrittori
dassici itaZiani, Parle moderna, t. IV) p.183 el s., et surtout pp.195,
198, 210 et s.
ITALIE. GALIANI 59
prcheur Fra Daniello Concina (1). D'autres crivains
remarquables de la mme poque citent comme pr-
curseurs minents, d'abord Salmasius, puis quelques
auteurs trangers comme Locke, Hume, Montesquieu et
Forbonnais, mais parmi leurs compatriotes ils ne voient
personne qui ait prcd le marquis Maflei (2).C'est donc
Salmasius seul 'qui a donn les bases de la littrature
italienne favorable il l'intrt.
L'accueil tardif qu'on fit cette thorie en Italie ne
semble avoir entran pour elle aucun dveloppement
On doit faire exception pour un seul crivain,lGaliani:
Celui-ci se posa la question de la nature etde la lgitimit
de l'intrt du prt d'une faon absolument particulire.
Si l'intrt, dit-il (3), tait vraiment ce qu'on s'imagine
ordinairement, c'est--dire un gain ou un avantage que
le prteur tire de son argent, on devrait effectivement
le condammer, car tout gain grand ou petit est blma-
ble quand il drive de l'argent naturellement improduc-
tif. On ne peut pas non plus dire que l'intrt est le fruit
d'un effort, car c'est l'emprunteur et non le prteur qui
fait l'effort (p. 244). Mais l'intrt n'est pas un vritable
gain; c'est simplement nn complment destin qui-
librer une prestation et une contre-prestation qui, en
bonne justice, doivent tre de mme valeur. Comme la
valeur des choses n'est que la mesure dans laquelle nous
en avons besoin, il serait tout fait mauvais de chercher
raliser l'quivalence des deux prestations par l'ga-
lit des poids, celle du nombre des objets ou celle des
formes extrieures. Cette quivalence doit bien plutt et
(1) Ga!iani, Della moneta (Scrittori class. ital., Parte Mod.,
t. IV, (J. 240 et s.
(2) Impiego del danaro. 1744. Je n'ai pas eu ce livre entre les
mains. Cependant,eomme le professeur Luigi Cossa a eu la bont ue me
l'el'ire, le contenu de celle ouvrage est, (Jour une grande parI, extrait
d'un volume favorable l'intrt publi l'anne d'avant par le tholo-
gien hollandais Broedersen (De usuris licitis et illicitis, 17-\,3).
(3) Op. cit., livre V, chap. I.
60 CH. Ill. - LES OFENSEUllS DE L'I1'TIIT DU PRT
uni(!uement consister dans l'g,llit des utilits. A ce
point de vue ,deus sommes d'argent gales,l'une actuelle,
l'auh'e future, n'ont pas la mme valeur, tout comme,
pal' suite du chang'e, elles n'ont pas la mme valeur dans
les ditfl'Cllts pays. Les frais de change (cambio) consti-
tucnt en ralit un com plment (soprapi) qu'on ajoute.
tantt il l'argent du pays, tantt l'argent tranger
pOUl' g'aliser leurs valeues inlimes. De mme, l'intrt
du prl n'est pas auh'c chose qu'un complment servant
il. galisel' les valeurs de deux sommes d'argent, l'une
actuelle et l'autre future (p. 243 et s.).
Cette ide intressante a permis Galiani de justi-
fier d'une faon nouvelle l'intrt du prt et d'viter un
mode fautif de dmoIlsh'ation auquel ses prdcesseurs
avaient d se soumettre. Salmasius et ses successeurs
avaient d rpondre au reproche qu'on leur faisait de
nuire il l'galit entre les deux prestations. Ils avaient
t conduits ainsi il prouver que les choses consompti-
bles, et mme celles qui sont consommes ds le dbut du
prt. possdent un usage permanent dont la transmission
spciale rend lgitime une indemnit spciale, l'intrt.
L'ide de Galiani rendit inutile cette dmonstration tou-
jours assez dangel'euse.
Malheureusement, la conclusion il laquelle Galiani
an'ive n'est pas satisfaisante. La seule raison pour laquelle
une somflle d'argent actuelle lui parat rgulirement
avoir plus de valeur qu'une somme future g'ale, c'est la
diffrence de sret qu'elles prsentent. Le droit de tou-
cher une somme d'argent dans l'avenir est soumis tou-
tes sortes de dangers. En consquence, on estime moins
cette somme qu'une somme gale payable immdiate-
ment. Comme lntl't est pay pour faire compensation
ces dangel's,il peut tl'e considr comme une prime d' as-
sUl'ance.Galiani donne cette conception une forme frap-
pante en disant que le prix de l'argent n'est que le prix
des battements de cur du prteur}) (pl'ezzo deI batti-
GENOVESI. DECCAnIA. VASCO 61
cuore) (p. 247). En un autre endroit (p. 2:)2),il dit encore
que le prix de l'argent pourrait tre appel prime d'as-
surance (pl'I?ZZO dell' assicurazione). A vrai dire, c'est
Iii mconnatre profondment la nature de l'intrt du
prt.
La faon dont les auteurs italiens du XVIII' sicle pos-
trieurs Galiani traitrent le problme de l'intrt est
moins digne d'tre cite. Les plus rcmar'quahle d'entre
eux comme Genovesi (1), Beccaria (2), et aussi ceux
qui il l'exemple de Vasco (3), n'crivirent que des mo-
nographies sur l'intl't se laissrent surtout g'uider par
les l'gles de la thorie devenue traditionnelle depuis
Salmasius.
Les dductions de Beccaria sont encore tl's intres-
santes.Il distingue nettement entre l' intel'esse et l'int-
rt (usura). Le premier est l'utilit immdiate d'une
chose tandis que le second est l'utilit de l'utilit (l'utilit
dell'utilit). Toutes les richesses ont une utilit imm-
diate (interesse). L'argent tant une mesure ct un repr-
sentant de la valeur de tous les autres biens, son
interesse consiste dans l'utilit des biens qu'il reprsente,
Comme, en particulier, toute somme d'argent repr-
sent.e, ou peut reprsenter un certain fonds de terre,
l'inlf'resse de la somme est aussi reprsent par le
rendement annuel de ce fonds. L'interesse varie par
consquent avec l'importance du rendeme'nt et la valeur
moyenne de l'intel'esse de l'argent est gale au rende-
ment moyen de la terre (p. 116 et s.).
Comme dans cette analyse le mot (( interesse dsigne
videmment cc que nous appelerions le profit originaire
(1) Le.zioni di Economia civiLe 176!l. Seritt. cl. ItaL. part.
mod., tome IX) II partie, chap. XIII.
(2) ELementi di Economia pubblica, composs en 1769-1771, et
imprims seulement en 1804 dans la Collection des SC1'itt. cL. it.
part. mod., tome XI et XII ; en particulier IV partie, chap. VI et VII.
(3) Usura Libera, tome XXXIV de la collection prcdente.
G2 CIl. III. - LES DFENSEURS DE L'INTnT DU pnT
du capital, nous pouvons considl'er le passag-e prcdent
comme une tentative, assul'ment trs pl'imitive, ayant
pOUl' hut d'expliquer l'existcnce et la g-randeur de l'int-
rt originaire du capital pal'la possibilit d'achetel' de la
tCl'l'e. Comme nous le VCITons plus loin, un autre cri vain
avnit, IIuelques annes plus tilt, dj dvclopp cette pell-
d'une faon beaucoup plus satisfaisante.
Beccal'ia abol'de aussi la question que Galiani avait
tmite le p,'emier: l'influence du temps et
existant entre l'intrt du change, qui est un inteJ'esse de
lieu,et l'intrt du prt, qui est un interesse de temps
(p. 122). :VIais il insiste beaucoup moins.
Pendant ce temps la catholiflue France tait reste en
thoriquement ct pratiquement. Sa lgislation
civile relative h l'intrt Cil t,pendant des sicles,la rpu-
tation d' tre la plus svre de l'Europe. A unc poque
o 1'011 tait unanimement arriv ailleurs autoriser
l'intl't sous le masque trs tl'ansparent de l'interesse
pl'alablement stipul, Louis XIV tt'ou vait bonde donnel'
il l'interdiction de l'intrt une tp Ile extension qu'elle
s'tendait allssi aux intrts commerciaux. Il n'y eut
cxception que pOUl' le march de Lyon (1).
Cent ans plus tal'd, alors qu'oll commenait ailleurs
l'ailler la faon dc SOllnenfels et de Bentham l'interdic-
tion de l'in t rt vaincue dj depuis longtcm ps. cette
interdiction existait encol'e pour les tribunaux frallais.
Ce ne fllt qu'eu 1789 qu' on dcida de mettre fin h cette
institution moycngcuse, en mme temps qu' beaucoup
d'autees.Unc loi promulgue le 12 octobre 1789 abrogea
fOl'mellement l'interdiction de l'intrt et fixa le taux de
celui-ci il () 0/0.
De mme que la lgislation, la thorie resta,en France,
opinitl'ement fixe la stricte doctrine canonique.
Nous avons dj vu combien peu Molinaeus avait pu ra-
(f) Vasco, op. cit., p. 209.
BODIN. LAW. MELON. POTHIEII
63
gir contre elle vers le milieu du XVIe sil)cle. A la fin de
ce sicle, Johannes Bodinus (Jean Bodin), crivain
d'ailleurs trs clair, justifie pleinement l'interdict.ion
de l'intrt et loue la sagesse des lgislateurs qui l'ont
dicte. Il pense qu'elle constitue le moyen le plus sr de
supprimer radicalement l'intrt (USII1'aJ'U1n non modo
mdices sed etiam fibras omnes ampli tare (\). Il est vrai
qu'au XVIIe sicle le franais Salmasius dfend hrilla-
ment l'intrt, mais il le fait hors de France. Au XVIIIe
sicle enfin, le nombre des crivains favorables il l'in-
trt augmente. Law demande la libel't complte pour
les oprations intrt et mme la suppresion des
taxes limitatives (2). Melon dclare que l'intrt est
d'une imprieuse ncessit sociale et laisse aux tholo-
giens le soin de concilier leurs scrupules moraux avec
ce fait brutal (3). Montesquieu explique que c'est
videmment une bonne uvre que de prter son argent
il autrui sans exiger d'intrt, mais que, si cette action
peut tre conseille par la religion, elle ne peu t tl'e
impose par la loi civile (4). Cependant, il se trollve
ellCOl'e des Cl'ivains pour prendre la dfense de la
vieille et svre doctrine. Pothier, le clbre juriste,
et le physiocrate Mirabeau se distingurent particuli-
rement parmi ces champions attards de la thorie
canomque,
Pothier sut til'er du chaos de la doctrine canomque
les arguments les plus valahles. Avec beaucoup d' a-
dresse et de sagacit, il sut en faire une thorie dans
laquelle ces arguments devenaient tL's probants. Le
passage le plus caractristique de son uvre a dj
(t) De Republica, II, dition 1 ~ 9 1 V. II, p. 799 et s ..
(2) Par exemple lIJemoil'e sur les banques (Economistes fi nan-
ciers du Hill" sicle) Ed. Daire, Paris 1851 , p. ~ 7 1 .
(3) Essai polltique SUI' le commerce (Economistes financiers du
XVIII" sicle), p. 742.
(4) Esprit des lois, XXII.
fi
'
~ Cil, Ill. - LES Dl'ENSEURS DE L'INTRT DU PRT
attil' l'attention de plusieurs savants; il est reproduit
dans la note ci-dessous (1).
Mirabeau, l'auteur de la Philosophie rurale (2), se-
conda Pothier, ct, la vrit, avec plus de zle que de
honheur. L'expos de ses ides sur l'intrt est une des
choses les plus confuses gu' on ait Cl'ites sur ce sujet.
:VIiI'ubeau est un adversaire fanatique de l'intrt du
p,'t, contee lequel il invoque une quantit inpuisable
d'alguments. Entce autres choses, il explique qu'il
(1) Ce passage est dj cit par Rizy : Uber Zinstaxen und
lVucltel'gesetze, c'est Je l que je l'extrais, Il se trouve encore dans
Knies, Kredit, l, p. 347. Il est ainsi conu: L'quit veut que
dans un contrat qui n'est pas gratuit, les valeurs donnes de part et
d'autre soient gales, et que chacune des parties ne donne pas plus
qu'elle n'a l'eu, et ne reoive pas plus qu'elle n'a donn. Or,
toul ce que le prteur exige dans . Ie prt au del du sort princi-
pal, est une chose qu'il reoit au del de ce qu'il a donn, puis-
qu'en recevant le sort principal seulement, il reoit l'quivalent exact
de ce qu'il a donn. On peut, la vrit, exiger, pour les choses dont
on l'eut user sans les dtruire, un loyer, parce que cet usage pouvant
Nre, Ju moins par l'entendement, distingu d'elles mmes, est appr-
ciahle; il a un prix distingu de la chose: d'o il suit que, lorsque j'ai
donn il quelqu'un une chose de cette nature pour s'en servir, je peux
en exiger le loyer, qui est le prix de l'usage que je lui en ai aceord,
outre la restitution de la chose qui n'a pas cess de m'appartenir.
Mais il n'en est pas Je mme des choses qui se consomment par
l'usage, et que les jurisconsultes appellent choses fongibles. Comme
l' usage qu'on en fait les dtruit. on n'y peut pas concevoir un usage
Je la chose outre la chose mme, et qui ait un prix outre celui de
la chose; d'o il suit qu'on ne peut cder quelqu'un l'usage d'une
chose sans lui cder entirement la chose, et lui en transfrer la pro-
prit, Quand je vous prte une somme d'argent pour vous en servir,
la charge de m'en rendre autant, vous ne recevez de moi que cette
som Ille d' argent et rien de plus. L'usage que vous aurez de celte somme
J'argent est renferm dans Je droit de proprit que vous acqurez de
cette somme; ce n'est pas quelque chose que vous ayez outre la somme
d'argent. ne vous ayant donn que la somme d'argent et rien de
plus; je ne peux donc exiger de vous rien de plus que cette somme,
sans blesser la justice qui ne veut pas qu'on exige plus qu'on a
donn)) .
(2) Amsterdam 1764.
MII\ABEAU 65
n'existe absolument aucune raison lgitime de prter
de l'argent intrt. D'abord, l'argent n'a pas un usage
propre; il ne fait que reprsenter. (( Tirer profit de son
caractre reprsentatif, c'est comme si l'on cherchait
dans un miroir la figure qui s'y rflte )). La ncessit
o sont les possesseurs d'argent de vivre des revenus
qu'il ra.pporte, n'est pas pour embarrasser Mirabeau.
Les possesseurs d'argent, dit-il, n'ont qu' l'changer
contre d'autres biens et vivre en les louant. Enfin, l'ar-
gent n'est pas susceptible de se dtriorer comme les
maisons, les meubles,etc.En bonne justice, on ne devrait
donc pas exiger, quand on le prte, une indemnit de
dtrioration (1).
On trouvera probablement que ces arguments lais-
sent dj beaucoup dsirer. Mais, emport par son
zle aveugle, Mirabeau va encore plus loin. Il est con-
traint de reconnatre que le dbiteur peut retirer de
l' emploi du ca.pital prt le moyen de payer l'int-
rt de celui-ci. Mais il tourne encore ce fait contre l'in-
trt ! Pour lui, les emprunteurs doivent toujours tre
lss, parcequ'il est impossible d'tablir une quivalence
entre l'intrt et l'emploi du capital. On ne sait pas
combien l'agriculture l'apportera au cultivateur, car,par
suite d'accidents impl'vus,l' emprunteur sera toujours (?)
en perte (2). Bien plus! Du fait trs naturel qu 'on aime
mieux recevoir que payer des intrts, Mirabeau dduit
trs srieusement que le prlvement de l'intrt est
dsavantageux pour le dbiteur (3) !
Appuy sur de tels arguments, Mirabeau ne saurait
condamner trop svrement l'intrt. Tout biea con-
sidr, dit-il, (4) l'intrt de l'arS'ent ruine la socit,
car il fait parvenir les revenus des gens qui ne sont
(flOp. cif ., p. 269 et s.
(2) p. 257262.
(3) p. 27 .
(4) p. 284.
titi CH. Ill. - LES DFE:-ISEUnS DE L'I:-ITnT DU pnT
ni propl'itaires foncieL's, ni producteurs, ni indus-
tJ'iels ct (Iu'on doit considr'er comme des fl'lons vi-
va nt du pillage des approvisionnements des abeilles.
Cepclldant, Mirabeau lui-mmc ne peut niel' la lgi-
timit du prlvement de l'intrt dans certaines cir-
constanees. Il doit donc admettre tl'S contre cUl' que
l'interdiction de l'intrt n'est pas appliquable quel-
ques cas exceptionnels, qu'il dtermine par des procds
absolument arbitraires et sans va lem (1).
Dans la deuxime padie du XVIIIe sicle, la doctrine
canonique tait depuis longtemps puise et intimenlent
disloclue. Elle faisait l'objet de la haine des uns et des
moqueries des autres. Elle se dressait comme une
ruine dlahl'e et devait recourir, pour luttel' contt'e les
attaques, aux pitoyables raisons scientifiques qu'on
vient de voir. Rarement mission fut plus agL'able que
celle qui consistait la rfutel'. C'est Turgot qui s'en
chargea. Il y russit avec autant d'adresse que de suc-
cs. Son Mmoire SUI' les prhs d'argent est un digne
pendant aux productions de Salmasius. Evidemment,
la critillue actuelle tl'ouvera dans ses raisonnements
quelques bons arguments ct d'un nombre respec-
table de mauvais. Mais ces arguments bons et mauvais
sonl pL'sents avec tant d'espl'it et de clal't, avec
une telle loquence, une telle logique et sous une forme
si fl'appante, qu'ils devaient ncessairement avoir sur
leul' poque une influence victorieuse.
Le charme de ce teavail Ile consiste pas tant dans les
penses qui y sont exposes, et qui concident pour la
plupart avec celles des prdcesseurs de Turgot, que
dans la forme saisissante qu'ellef! revtent. Une tude
approfondie du contenu du Mmoire n'aurait donc d'in-
trt que si j'en pouvais reproduire textuellement des
passages importants. Mais le manque de place Ill'oblige
y renoncer, et je me contenterai de relever quelques-
(1) Voir en particulier les pages 276, 290, 292 pt s.
TURGOT G7
uns des traits les plus marquants des dductions de
Tur'goL
PourlTurgot, la raison la plus importante de la lgi-
timit du prt rside dans le droit de proprit du
cl'ancier sur son argent. Il en rsulte pOUl' lui le droit
inviolable d'en dispose!' sa guise et de mett!'e il
son alination ou sa location les conditions qui lui
plaisent, par exemple, le paiement d'un intrt ~ 8 23
et suivants). C'est videmment l un argument faux avec
lequel on pourrait aussi bien dmontl'er la lgitimit et
la convenance d'un intrt de 100 % que la lgitimit
de l'intrt en gnral!
Turgot rfute l'objection de la strilit de l'argent
l'aide des mmes arguments que ses prdcesseurs
( 25).
Il se proccupe tout particulirement ensuite du raison-
nement de Pothier, que j'ai reproduit plus haut. D'aprs
Pothier, une prestation et Ulle contre-prestation doi-
vent, en bonnejustice, avoir la mme valeur, ce qui n'a
pas lieu dans le cas du prt intrt. A cela,Tl1rgot r-
plique que des objets qu'on change loyalement et de
bon gr ont toujours une valeur gale un certain
point de vue.
Quant la clbre objection d'aprs laquelle il
n'existe pas pour une chose consomptible un usag'e dis-
tinct de la chose elle-mme, Turgot lui reproche de repo-
ser sur une subtilit j uridiq ue et sur une abstraction
mtaphysique inadmissible, Il reprend la vieille analo-
gie ntre la location de l'argent et celle d'une chose
dmabJe, par exemple d'un diamant. Quoi, s'crie-t-il,
l'on aura pu me faire payer la mince utilit que j'aurai
retire d'un meuble ou d'un bijuu, et ce sera un crime
de me faire payer l'avantage immense que j'aurai retir
d'une somme d'argent pendant le mme temps, et cela
parceque l'entendement subtil d'uu jurisconsulte peut,
68 CIl. III. - LES DFENSEURS DE L'INTIlT DU PIln
dans un cas,sparcr la chosede son lIsage,et ne le peut pas
dans l'autre? Cela est, en vrit, trop ridicule (p. 128).
Il est veai qu'immdiatement aprs Turgot, lui aussi,
ne craint point de faire des abstractions mtaphysiques
et des suhtilits juridiques. POUl' rfutel', en effet, l'ar-
gument suivant lequel le dbiteur est propritaire de
l'argent emprunt,et,en mme temps, de l'usage de celui-
ci, Turgot imagine une proprit de la valeur de l'ar-
gent distincte de la proprit des pices de monnaie.
Cette dernire, dit-il, est bien transmise au dbiteur,
mais la premire reste au crancier.
Il faut enfin remarquer quelques dveloppements
dans lesquels Turgot, l'exemple de Galiani, met en
vidence l'influence du temps sur l'estimation de la va-
leur des richesses. Il fait, par exemple, le parallle que
nous connaissons d.i entre les oprations de change et
de prt. De mme que dans une opration de change
on donne en un certain lieu une certaine quantit d'ar-
gent pour en obtenir davantage ailleurs, de mme,dans
un prt, on donne une certaine quantit d'argent une
certaine poque pour en obtenir davantage une autre
poque. La raison profonde de ces deux phnomnes
consiste en ce que Il la diffrence des temps, comme
celle des lieux, met une dill"rence relle dans la
valeur de l'argent ( 23). Ailleurs, il fait ressortir
la diffrence notoire existant entre la valeur d'une
somme payable actuellement et celle d'une somme
payable seulement dans un avenir loign ( 27). Un
peu plus loin, il s'crie: Si ces messieurs supposent
qu'une somme de 1.000 frs. et une promesse de 1.000
frs. ont prcisment la mme valeur, ils font une sup-
position plus absurde encore; si ces deux choses taient
quivalentes, pourquoi emprunterait-on?
Malheureusement, Turgot n'a pas approfondi ces pen-
ses fertiles. Dans ses dductions ultriemes, il se mon-
tre pour ainsi dire sans cohsion organique et contredit
TURGOT
69
mme ce qui prcde. Car si l'intrt et le capital res-
titu forment ensemble l'quivalent du capital prt,
l'intrt quivaut une partie du principal. Comment
peut-il tre alors une indemnit pour un usage distinct
de la chose principale, usage dont TUl'got s'est prc-
demment tant effol'c de dmontrer l'existence?
Nous pouvons considrer la controyerse entre Tur-
got et Pothiel' comme l'acte final de la lutte que la juris-
prudence et l'conomie politique ont mene pendant
300 ans contre la vieille doctl'ne canonique de l'intl't.
En thologie, cette doctrine conserva pendant une cin-
quantaine d'annes encore un semblant de vie. Elle dis-
parut compltement au conrs de ce sicle. L'Eglise ratifia
elle-mme la dfaite de son ancienne doct,'ine en autori-
sant d'une faon gnrale le prlvement de l'int,'t (1 J.
Arrtons-nous un moment pour examiner dansson en-
semble la priode que nous venons d'tudier. Voyons les
rsultats qu'elle a produits et ce qu'en a retil' la science
pour la solution du problpme de l'intrt?
Les anciens et les canonistes avaient dit: L'intrt du
prt est une spoliation injuste du dbiteur par le cl'an-
cier, car' l'argent est strile et ne possde d'ailleurs aucun
usage spcial que le crancier puisse, en bonne jus-
tice, changer contre une indemnit spciale. La nou-
velle doctrine affirme,au contraire, la lgitimit de l'intrt
du prt.Tout d'abord, l'al'gent n'est pas strile puisqu'on
peut, en l'utilisant convenablement, raliser un gain
auquel le crancier renonce volontairement en faveur du
dbiteur. Ensuite, il existe un usage du capital spara-
ble du capital lui-mme et alinable sparment.
(t) Funk, Zins und Wuchel, Tbi!lgen fR68, p. 116. Voir Moli-
nari, Cours d'Economie politzque, 2- dition, p. 333, au sujet de
l'accueil qui fut fait par une partie du clerg franais cette dcision
librale de Rome (18 aot 1830).
70 CH. Ill. - LES DFENSEURS DE L'/lIOTIIT DU PRT
Si nous faisons provisoirement abstraction de ce der-
nier point - nous le retrouverons plus tard sous une au-
tre foeme - l'essence de la nouvelle doctrine consiste
il affirmee que le capital rapporte des fruits celui qui
l'emploie.Au fond,la nouvelle docteine a fait une norme
dpense de sagacit, de dialectique, de polmique et de
mots pour mettre au jour une pense que Smith a uon-
ce quelque temps aprs avec sa merveilleuse simplicit.
Il l'exprime en lJuelques mots qui, pour lui, rsQI vent
toute la Cjuestion de la lgitimit de l'intrt du prt: As
something can everywhere be made by the use of
money. something ought everywhere to be paid for the
use of it (f). En employant la terminologie moderne,
on peut donner il cette pense la forme suivante. Il y a
un intrh du prt parce qu'il y a un intrt originaire
ri" capital.
Ainsi, la thorie de Salmasius et de ses successeurs
cOllsiste en somme expliquer l'intrt contractuel ou
l'intrt du pl't pal' l'existence d'un intrt originaire'
du capital.
Quels avantages en retire-t-on pour la rsolution du
problme de l'intrt? Certainement beaucoup. Le fait
qu'il a fallu' un travail intellectuel de plusieurs sicles
pour laborer la nouvelle doctrine en dpit des senti-
ments et des prjugs hostiles en est dj le gage.Mais il
est galement certain que cette thorie est encore
loin de tout expliquer; elle ne rsout pas la question
de l'intrt; elle ne fait que la reculer. A la question:
Pourquoi le crancier l'etil'e-t-il sans la moindre peine un
revenu pel'ptuel de son capital? on rpond naivement :
Parce qu'il pourrait se pl'ocul'er ce revenu en utilisant
son capital lui-mme. Mais poul'quoi le pourrait-il? Non
seulementceUequestion,qui vise videmment la vritable
origine de l'intl't, n'est pas rsolue l'poque dont
(1) Wealth of nations. Livre II, chap. IV.
COUP D'IL nTnOSPECTIF
nous nous occupons, mais eUe n'est mme pas pose
une seule fois.
Tou" les modes d'explication vont jusqu' constater
qu'on peut raliser un profit en ayant un capital entt'e les
mains Mais elles s'arrtentl. Elles considt'ent la chose
comme un fait et ne font pas le moindre effort pour
l'expliquer. Ainsi fait Molinaeus quand il dit que, gt'ce
aux efforts de l'homme, l'argent porte des fruits et quand
il en appelle l'exprience journalire pour le dmon-
tret'. Tel est aussi le cas de Salmasius dans son pt'cieux
plaidoyer en faveur de la fcondit de l'argent, plaidoyer
dans lequel il ne fait qu'invoquer le fait sans l'expliquer.
C'est encore le cas des derniers et des plus minents
conomistes de cette priode: Locke, Law, Hume,
James Sttuart, J usti, Sonnenfels, etc. Ils expliquent, par-
fois avec beaucoup de clart et de profondeur, comment
l'intrt dcoule ncessairement de la possibilit d'ex-
traire un profit du capital et comment l'importance de
ce pt'ofit dtermine celle de l'intrt (1).
Cependant aucun d'eux n'aborde la question du pour-
quoi du pt'ofit du capital (2). Le meilleur moyen de voir
(1) Par ex. Sonnenfels, Handlung, 5, p. 488, 497. Steuart
livre IV, i'e partie, p. 24. Hume, op. cil" p. 60. Voir cidessus p. 50
et s.
(2) Quelques historiens qui. comme Roseher, Funk, et Endemann,
sont en mme temps partisans de la thorie de la productivit, dont
on. parlera plus loin, aiment attribuer aux erivains de l'poque dont
nous parlons un " pressentiment)) ou mme un aperu" de la pro-
ductivit du ctlpita!. llsles revendiquent par suite comme prcurseurs
de la thorie de la productivit. A mon sens, c'est l une mprise. Les
crivains en question parlent bien de la productivit de l'argent
et de beaucoup d'autres choses, mais cette expression sert bien plus
dans leur bon che dsigner qu' expliquer le fait que certaines
choses produisent un prollt. Toutes les choses qui produisent un pro-
filou un fruit sont, prcisment cause de cela, appeles par eux
productives.
!\lais ils ne prtendent point donner ainsi une explication thorique
formelle de l'origine de ce profit. Cela ressort trs clairement des ex-
plications de Salmasius ce sUJet. Quand Salmasius dit que l'air, la
72 CH. Ill. - LES DFENSEURS DE L'INTnT DU PlIT
ce que Salmasius et son poque ont fait pour le problme
de l'intl't c'est de comparer ce problme celui de la
rente du sol. Salmasius a mis en lumire pour l'intrt-
dans des circonstances videmment difficiles - un fait
vident pour la l'ente du sol: savoir que le fermier
paie la rente convenue parce que sa ferme la lui
fournit.
Mais, par contre, Salmasius n'a pas tl'Ouv, ni mme
cherch il trouver pour l'intrt la seule chose qui, au
sujet de la l'ente du sol, exigeait une tude scientifique:
savoil' pourquoi la ferme rapporte une rente son pro-
pritaire.
Ainsi tout ce qu'on fit pendant la pl'iode que nous
venons d'tudier ce fut de poussel' un avant-poste
jusque dans la ville assige. Le pI'oblme de l'intrt
du prt fut poursuivi jusqu'au point o il se relie au
problme gnml de l'intl't du cllpital. Mais cette place
forle ne fut ni prise ni mme attaque et le fond du pro-
hlme de l'intrt tait encore intact il la tin de la
pl'ode dont nous nous occupons.
Cependant, cette pl'iode ne fut pas absolument strile
pour la solution du problme principal. Elle en prpara
l'tude ultrieUl'e en extrayant son objet, l'intrt ori-
ginaire du capital, de notions plus ou moins troubles et
en le rendant de plus en plus net.
Le fait qu'on ralise un bnfice en travaillant avec un
capital tait connu depuis longtemps. Mais pendant
maladie, la mort ct la prostitution sont" productifs (voir plus haut la
noIe de la page 45), il ne fait videmment Iju'employer une lorme
frappante pour dire que l'tat qui taxe l'air.que les mdecins, les
fossoyeurs et les prosti tues tirent profit des chosesqu'il vient d'noncer.
l \ a i ~ il est tout aussi vident, Ijue Salmasius ne pense pas le moins du
monde faire srieusement driver le salaire du fossoyeur d'une force
productive appartenant la mort. Il n'y a pas lieu de prendre beau-
coup plus au srieux la productivit de l'argent que Salmasius veut
prcisment expliquer en comparant l'argent aux choses cites.
COUP n'IL nTIIOSPECTIF 73
longtemps on ne distingua pas nettement la nature de ce
profit et l'on fut en Clin l'attribueJiout entier l'activit
de l'entrepreneur. Tel est le cas pour Locke lui-mme,
quand il considre les intrts pays au crancier par le
dbiteur comme le fruit du travail d'autrui et quand
il attribue expressment aux effort.s du dbiteur la possi-
bilit manifeste de faire rapporter des fruits }'al'gent
emprunt en le mettant dans les affaires. Pour justifier
l'intrt du prt on fut conduit faire ressortir davan-
tage l'influence que le capital possde dans la production.
Cela conduisit finalement il comprendre qu'une partie du
profit de l'entrepreneur constitue une fraction sui generis
du revenu bien distincte du produit du travail, en d'au-
tres termes,un vritable profit du capital. Cette ide, dont
on trouve dj les germes dans Molinaeus et dans Salma-
sius,se trouve tte-ttement exprime, la fin de la priode,
dans les crits de Hume ct d'autres crivains. Mais une
fois que l'attentIOn et-t attire par le phnomne de
l'intrt originaire du capital,on ne pouvait manquer de
se demander tt ou tard quelle en tait la raison. Avec
cette question commence une nouvelle priode de
l'histoire du problme de l'intrt du capital.
CHAPITRE IV
THORIE DE LA FRUCTIFICATION DE TURGOT
Pour autant que s'tende ma connaissance de la litt-
ratuee conomique je dois consideee Turgot comme le
premier qui ait cherch une ex plication scientifique de
l'intl't originaire du capital et qui ait ainsi donn au
problme de l'intrt cl u capital l'tendue qu'il com-
pol'te.
L'poque antrieUl'e Turgot avait t absolument
dravoI'able il une tude scientifique de l'intrt du capi-
tal. Tout d'abord, on venait tout juste de comprendre
clairement qu'on avait ici affaire un genre absolu-
ment particulier de revenu. Ensuite, et cela tait plus
important, on n'tait pas incit par les circonsfances ex-
trieures disc1lter sa nature.Le problme de l'intrt du
pl't avait t trait de honne heure parce qu'il avait t
attaqu de bonne heur'e ct il avait t attaqu de bonne
heure pal'ce qu'un conflit d'intrts avait pris naissance ds
le dbut entre les parties intresses, entre les c l a n ~
ciers et les dbiteurs. Il en tait autrement pour l'intrt
originaire du capital. On avait peine appris le distin-
guer clairement du produit du travail personnel de l'entre-
preneur et on le regardait encore avec indiffrence. La
puissance du capital tait encore faible. Il ne s'tait gupre
dvelopp d'opposition entre les deux participants
l'intrt originaire du capital c'est--dire entre le capital
LES PHYSIOCRATES 75
et le travail. En tous cas, cette opposition n'tait pas
devenue un antagonisme de classes. Ainsi, personne
n'at.tClquait cette fOl'me du profit du capital et personne
n'tait en consquence incit la dfendre ou il scruter
soigneusement sa niltl1re. Dans de telles conditions,
l'ide de cette tude ne pou vait venir qu'iL un esprit
systmatique excit par le seul besoin de savoir. Mais
jusqU' cette poque il n'y avait pas encore eu de
vritables conomistes systma tiques.
Ce furent les physiocrates qui, les premiers, apport-
rent un vrai systme. Mais eux aus'si passrent pendant
un certain tem ps ct de notre problme sans lui ac-
corder d'aUention.Quesnay,le fondateur del'cole,a en-
core si peu compris la nature de l'intrt originaiee du
capital qu'il voit en lui une indemnit, une sorte de r-
serve en cas d e p e r t ~ -{}estine com penser les dtrio-
rations du capital et If'S dommages imprvus plutt
qu'un revenu net du capitaliste (1). Mercier de la
Rivire (2) l'econnat plus exactement que le capital
rapporleun-pl'oolnet; mais il montre simplement qu'un tel
profit ne manquerait pas de revenir il un capital employ
dans l'agriculture, atm que celle-ci ne soit pas abandon-
ne en faveur d'autres industries. Quant savoir
pourquoi le capital rapporte des intrts en gnral, il
ne s'eci occupe pas. Mirabeau (3 qui a beaucoup, et
(1) Les intrts des avances de J'tablissement des cultivateurs
doivent donc tre compris dans leurs reprises annuelles. Ils servent
faire (ace ces grands accidents et l'entretien journalier des
j'icltesses d'exploitations qui demandent tj'e rpares sans
cesse (Analyse du tableau conomique, d. Daire, p.62). Voir
aussi l'expos plus dtaill prcdant immdiatement ce passage.
(2) L'ordre naturel, d. Vaire, p. 459.
(3) Voir plus haut, page 6.'t et suivantes, ce qu'il pense de l'int-
rt du capital. Quant l'intrt originaire du capital, il approuve le
prlvement de l'intrt des capitaux placs dans l'agriculture (Philo-
sophie j'urale, p. 83 et S., p. 295) sans l'expliquer fond. Il use
d"expressions vagues pour parler de l'intrM provenant du commerce et
de 1 industrie et Je considre comme tant plutt le fruit de l'activit
1( de la profession que celui du capital ( p. 278).
7 Cil. IV. - THORIE DE LA FRUCTIFICATION DE TURGOT
comme nous le savons, fort mal crit sur l'intrt du
capital, ne s'en proccupe pas davantage.
Turgot, le plus minent des physiocrates, est aussi le
premier d'entre eux qui ait cherch une explicationgu-
l'ale de l'intrt originaire du capital. Sa faon de traiter
la question est encore assez timide ct assez nave. On
voit clait'cment que ce n'est pas le zle fougueux qu'ins-
pire un grand problme social, mais seulement le
pur besoin de coordonnr ses ides qui lui fait prendre
la plume. Ce besoin devait tre satisfait par une expli-
cation d'une profondeur trs relative,pourvu qu'elle s'ex-
primt par une formule plausible.
Dans son SUI' les Pl'{Jts d'argent, que nous
connaissons dPjit, TUl'got traite simplement la question
de l'intrt du prt. Sa thorie plus complte de l'intrt
e,;t llveloppe, ou plutt contenue, dans son princi-
pal ouvrage: Rjlc:J:oJ/s sur la jormation et la disll'i-
billion des richesses (1). Car Turgot ne pose pas formel-
lement la question de ]' origine de l'intrt du capital.Il
ne lui consacre pas non plus une attention continue,mais
parpille dans un certain nombre de paragraphes spa-
rs (Zn. 58, 59, 61, 63, 68,71) une srie de remarques
l'aide desquelles nous pouvons a thorie
de l'oI'igine de l'intl't du capital (2) .
. Je pl'opose de dsig'nel' cette thorie sous le nom de
ThoI'ie de la fructification ", parce qu'elle base l'intrt
du capital sur la possibilit,polll'ie propritaire, de faire
fructifier son capital en l'changeant contre un sol pro-
duisant une l'ente.
(-1) Compos en t7Ui; ct publi en 1769 dans les Ephemerides du
cito!fen. Je cite d'aprs l'Jition complte des (Euvres de Turgot di-
te pal' Daire, Paris t 841., tome 1.
(2) Le manque de forme de la thorie de l'intrt de Turgot a con-
duit un commentateur de ses uvres affirmer que Turgot n'avait pas
du tout expliqu lntrt (Sivers. TU/'yot Stellung, etc., dans les
!altl'bchers de Hildebrand, tome XXII, pp. 175, 183 et s.). Cela
est une erreur. Seulement, comme on le verra, son explication n'est
point particulirement approfondie.
LE RAISONNEMENT DE TUnGOT 77
Le raisonnement de Turgot est le suivant:
La possession d'un fonds de terre procure, sous forme
de rente du sol, un revenu continu et indpendant du
travail personnel du propritaire. Comme les biens
meubles ont eux aussi une utilit et possdent par suite
une valeur propre, on peut comparer la valeur des deux
espces de biens, estimer les fonds de terre en biens
meubles et les changer contre eux. Le prix d'change
dpend,comme celui de tous les biens, du rapport entre
l'offre et la demande ( 57). Il forme chaque moment
un multiple du revenu annuel qu'on peut tirer du fonds
et c'est gnralement pal' ce multiple qu'on le dsigne.
Un fonds de terre, dit-on,se vend au denier20,au denier 30
au denier 40, quand son prix de vente est 20, 30, ou 40
fois plus grand que son revenu annuel. La grandeur du
multiplicateur dpend du rapport entre l'offre et la de-
mande,c'est--dire du plus ou moins grand nombre de
gens qui veulent acheter et vendre des pices de t.erre
( 58).
Grce ces relations, toute somme d'argent et, en g-
nral, tout capital, est l'quivalent d'un fonds de terre
ayant un revenu gal une certaine fraction de ce capi-
tal ( 59).
Ainsi donc, le propritaire d'un capital est en mesure
de se procurer un re': -,:" >' .lnnuel continu en achetant des
terres avec son capital. Il ne sera donc pas dispos
placer son capital dans une entreprise industrielle (61),
rurale (68) ou commerciale, s'il ne peut altendre de ce
. placement, en outre de l'indemnisation de ses frais et de
ses peines, un profit du capital gal celui qu'il se procu-
rerait en achetant de la terre. Le capital doit donc pro-
duire des bnfices dans tous les genres d'entreprises.
On a ainsi l'explication de la ncessit conomique de
l'intrt originaire du capital. L'intrt du prt en drive.
Il se trouve, en effet, des entrepreneurs sans capitaux et
disposs abandonner . celui qui leur en confie une
78 CH. IV. - TlIOHIE DE LA FHUCTIFICATIO:\" DE TU liGOT
pal'lie du g'ain qu'ils til'ent eux-mmes de ces capitaux
il) C'est ainsi yue ,finalement, toutes les formes de ln-
trt du capital s'expliquent comme des consquences
ncessair'es du fait qu'on peut changer un capital cOlllr'e
un fonds de teere l'apportant une rente.
Comllle 011 le voit, Tut'got s'appuie dans la suite de
ses dJ uctions sur un fait auquel les dfenseurs de l'int-
rd du pl't, il commencer par Calvin, avaient eu volon-
tien; recours, depuis plusieurs sicles dj. Mais Turgot
en fait un usage tout diffrent ct beaucoup plus tendu.
Les prdcesseurs de Turg'ot ne s'en sel'vaient que par
occasion ct il titre d'exemple. Turgot le prend pour pi-
vot de son Les prdcesseul's de Turgot ne
voyaient pas dans ce fait la cause unique de l'intrt du
pl't, mais rappl'ocbaient de lui la possibilit de tirel'
PL'Oflt du capital dans le commet'ce, l'indush'ie, etc. Tur-
got place ce fait seul il la base de sa thorie. Enfin, les
prdcesseul's de Turgot ne s'taient servis du fait en
lIuestioll que pOUl' expliquel' l'intrt du pl't, taudis que
Tmgot explique pal' lui le phnomne tolal de l"intrt
du capital. Tlll'got forme donc avec de vieux matriaux
une doch'ine nouvelle: la premire thorie gnrale de
l'intrt du capital.
L'accueil fait cette thorie caractrise trs hien sa
VtleUI' scientifique. Je ne me rappelle pas en avoil' ja-
mais lu une rfutation formelle, mais on l'a tacitement
dclal'e insuffisante en continuant chercher d'autres
explications. Elle semblait tl'Op plausible pOUl' tl'e con-
tl'edite et tl'Op pOUL' tmnquilliser l'espl'it.
Elle laissa l'impression de ne pas mettl'e nu la der-
nire racine de l'iutrt du capital, saus qu'on se rendt
cependant bien compte de son point faible.
Il ne me semble pas du tout superllu, mme aujour-
d'hui, de rechercher exactement le dfaut qu'elle pr-
sente. Ce faisant je ne remplit'ai pas seulement l'enga-
gement que j'ai pris eu entreprenant d'crire l'histoire
ClIITIQUE DE LA THOll!E 79
critique des doctrines. En montrant o et comment Turgot
s'est tromp, j'espre mettl'e bien en lumire le fond de
la question, fond jusqu'auquel doit aller toute tentative
srieuse de solution. Je travaillerai ainsi utilement
notre tche ulteieure. D'ailleurs l' exemple d'un ing-
nieux crivain de notre poque montre que la faon de
penser de Turgot ne nous est pas encore aujourd'hui
aussi trangre qu'on pourrait peut-tre le suppo-
ser (1 ).
L'explication de l'intrt du capital donne par Tur-
got est insuffisante, parce qu'elle constitue un cercle
vicieux. Ce cercle est dissimul, parce que Turgot inter-
rompt prcisment son explication au moment o, en la
continuant, on retomberait infailliblement sur le point
de dpart.
Voici comment cela se fait: Un capital dtermin,
dit Turgot, doit rapporter un intrt dtermin, pal'ce
que ce capital permettrait d'acheter un fonds de terre
rapportant une rente dtermine. Prenons un exemple
concret et disons: Un capital de 100.000 fr. doit rap-
porter 5.000 fr. d'intrts, parce que ce capital permet-
trait d'acheter un fonds de terre produisant une rente de
5.000 fI'. (2). Cette possibilit d'achat ne constitue ce-
pendant pas en elle-mme le fait primordial par lequel
tout s'explique. Nous devons, en effet, nous demander
maintenant: Pourquoi un capital de 100.000 fI'. permet-
il d'acheter un fonds de terre rapportant une rente en
gnral et 5.000 fr. de rente en particulier? Turgot, lui
aussi, comprend que cette question peut tre et doit
tre pose, car il essaie d'y rpondre. Il invoque le
(1) Voir plus loin (chap. XIV) la nouvelle thorie de la fructifica-
tion Il d'Henry George.
(2) En gnral, la rente d'un fonds de terre est un peu infrieure
l'intrt du prix d'achat. Ce fait expos en dtail par Turgot (R-
flexions, SI, et s.) n'a absolument pas d'influence sur le principe et
peut tre ici simplement nglig.
80 CH. IV. - THORIE DE LA FRUCTIFICATION DE TUIlGOT
rappol't entre l'offre et la demande qui entrane toujours
un rapport dtermin entre le capital et le sol (1).
Mais notre curiosit est-elle ainsi satisfaite? Certai-
nement non, car expliquer la dtermination du prix par
l' offI'e et la demande c'est donner les coquilles pour le
noyau. Cela peut fort bien se faire dans tous les cas o
l'on peut supposer que le questionneur connat suffi-
samment le noyau pour achever de lui-mme le raison-
nement. Mais cela ne suffit pIns quand il s'agit d'expli-
quer un phnomne pour la peemire fois. Autrement,
on pomrait facilement rsoudre le problme gnral de
rintrt. Il y entre toujours, en effet, des questions de
peix. Par exemple, l'emprunteur paie une certaine
somme pom l'utilisation du capital, le prix du produit
manufactur est suprieur au prix de revient et laisse
un profit du capital l'entrepreneur. On pourrait donc
se tirer d'affaire en disant que l'offre et la demande r-
gularisent teilernent les prix de tous les biens qu'il reste
tOUjOUl'S un bnfice pour le capitaliste. Mais personne
certainement ne venait l une explication satisfai-
sante.
Nous devons pal' consquent nous demander: Quelles
sont les raisons profondes qui se trouvent derrire
l'offre et la demande et qui rgissent leurs fluctua-
tions de telle sorte qu'on puisse rgulirement changer
(1) Si quatre boisseaux de bl, produit net d'un ~ r p n t de terre,
valaient six moutons, l'arpent lui-mme qui les produisait aurait pu
tre donn pour une certaine valeur, plus grande la vrit, mais
toujours facile dterminer de la mme manire que le prix de toutes
les autl'es marchandises, c'est-dire, d'abOl'd par le dbat
entre les deux contractants, et ensuite d'aprs le prix courant
etabli par le concours de ceux qui veulent changer des terres con-
tre des bestiaux, et de ceux qui veulent donner des bestiaux pour,
avoil' des terres" ( 57). Il est encore vident que ce prix ou ce
denier doit varier suivant qu'il y a plus ou moins de gens qui veu-
lent vendre ou acheter des terres, ainsi que le prix de toutes les autres
marchandises varie raison de la differente proportion entre
l'offre et la demande Il. ( 58)
CRITIQUE DE LA THORIE
81
un capital de 100.000 fr. contre un fonds de terre en
gneal et contre un fonds de teere rapportant 5.000 fi'.
de rente en particulier? A cette question Turgot ne
donne plus de rponse, moins de vouloir considrer
<:omme telle le dbut vague du 5'7 qui, alors, serait bien
peu satisfaisant: Ceux qui avaient beaucoup de
richesses mobilires pouvaient les employer non seule-
ment . la culture des terres, mais encore aux ditll'ents
travaux de l'industrie. La facilit d'accumuler ces ri-
chesses et d'en faire usage mme indpendamment des
terres fit qu'on put valuer les teeres elles-mmes, ct
comparer leur valeur celle des richesses mobi-
lires.
Mais si, nous mettant il la place de Turg'ot, nous pous-
sons un peu plus loin l'explication yu'il intereompt pr-
maturment, nous dcouvrt'ons que l'intrt du capital,
qui devrait s'expliquer comme l'effet du l'apport d'
change entre la terre et le capital,est en ralit la cause
de ce rapport d'change. On exige ou l'on o/Tee. cn
effet, poUl' un fonds de terre, vingt ou trente fois la va-
leur de sa rente annuelle suivant le taux de l'intrt
que le capital employ l'acheter produirait autrement.
Le fonds de terre qui rapporle 5.000 fI'. de rente vaut
100.000 fr., parce que le taux de l'intrt du capital est
de 5 0/0. Il vaut 50.000 fI'. si le taux est de 10 % et
200.000 fr. si le capitaine rapporte que 2 1/2 0/0. En
consquence, au lieu d'expliquer l'existence et le taux
de l'intrt du capital par le rapport. d'change
entre la terre et le capital, il faut, au contraire, expli-
quer ce rapport d'change luimme par l'existence
et le taux de lntrt du capital. La dmonstration
tant un cercle vicieux n'explique pas l'intrt du ca-
pital.
Je terminerais ici ma critique de la thorie de Tur-
got, si je ne me sentais oblig un soin tout particulier
82 CH. IV. - TUOIIIE DE LA FRUCTIFICATION DE TURGOT
chaque fois qu'il s'agit de dterminer un rapport de
causalit entre des phnomnes conomiques. Je sais,
en effet, que l'entremlement des phnomnes cono-
miques rend difficile de dterminel' avec prcision le
point de dpal't d'une Buite d'actions et de ractions.
Dans ces dterminations on est fortement expos au
danger des illusions de la dialectique. Je ne voudrais donc
pas imposer au lecteur l'opinion que Turgot s'est tromp
sans carter tout scrupule par une nouvelle dmonstra-
tion. Celle-ci nous donnera d'ailleurs l'occasion dsil'a
ble de mettre en pleine lumire le caractre de notre
problme.
Un fonds de terre, abstraction faite de circonstances
imprvues, rapporte une rente pendant une suite- ind-
finie d'annes. Sa possession assure au pl'opritaire et
ses hritiers l'utilisation annuelle de cette terre, non pas
seulement 20 ou 40 fois, mais plusieurs centaines et
mme un nombre infini de fois. Cette suite illimite d'u-
tilisations, dont la somme forme un total colossal, est
cependant rguli?>rement change contre une petite
fraction de ce total: 20 40 fois la valeur de l'uti-
lisation annuelle. C'est l un fait qui doit tre ex-
pliqu.
11 n'est pas suffisant pour cela d'invoquer simplement
l'tat de l'offre et de la demande. Car si l'offre et la de-
mande sont toujours telles qu'elles produisent ce
rsultat frappant, leur action l'gulire doit reposer sur
des hases profondes qu'il faut dterminer. En passant,
je veux m'occuper de l'hypothse qui pourrait plaire
certains et d'aprs laquelle le prix d'achat du fonds se-
rait aussi faihle, parce que le propritaire bornerait ses
prtentions l'utilit qu'il peut retirel' lui-mme de sa
terre et ngligerait le l'este. Si cette hypothse tait
exacte, le l'apport entre la valeur du fonds et la rente
du fonds aurait sensihlement conserv la mme valeur
au cours des temps historiques, puisque la moyenne de
CRITIQUE DE LA THORIE 83
la vie humaine, ct par suite celle de la vie des propri-
taires fonciers, n'a pas beaucoup chang. Mais cela n'cst
pas du tout le cas; nous voyons ce rapport varier - con-
curremment avec le taux de l'intrt du capital - entre
10 et 50.
La modicit du prix d'achat doit donc avoir une autre
cause. Je crois obtenir l'assentiment gnral cn don-
nant comme vrai motif de ce phnomne le fait que
dans l'estimation d'un fonds de terre nous fa.isons une
opration d'escompte. Nous estimons l'utilisation ind-
finie d'un fonds de terre comme tant 20 ou 15 fois

gale son utilisation annuelle, suivant que le taux de
l'intrt cst de 5 % ou de 4 0/0, parce que nous ne
faisons qu'escompter la valeul' de son utilisation future.
En d'autres termes, nous ne la faisons intervenir dans
l'estimation de la valeur actuelle du fonds qu'en la dimi-
nuant au prorata tempol'is et USlll'a1'um. Nous ag'issons
donc exactement comme pour valuer la valeur ac-
tuelle du capital correspondant une rente de dUl'e
dtermine ou pel'ptuelle.
Mais s'il en est ainsi - et je ne crois pas que personne
en doute - l'estimation du capital fonds de terre invo_
que par Turgot pour expliquer le phnumne de l'in-
trt, n'est rien autl'e elle-mme qu'une des nombreuses
formes sous lesquelles le phnomne dc l'intrt se
prsente dans la vie conomique. Il se manifeste nous,
en effet, tantt comme un paiement foemel d'intrt
du pl't ou dc la location qui, dduction faite dcs frais de
dtrioration. laisse encore au propritaire une. utili-
sation ; tantt comme diffrence entre le prix d'un pro-
duit et le cot de sa production, diffrence qui revient
l'entrepreneur sous form!" de profil du capital; tantt
comme dduction faite prventivement par le crancier
sur la SOUlme qu'il consent prter; tantt comme
lvation du prix d'achat quand le paiement est diffr;
tantt comme diminution du prix d'achat pour cause
84 CH IV_ - TIII; OI\lE DE LA FIIUCTIFICATIO!'I DE TUHGOT
de paiement. anticip) de remise ou de privilge; tantt
enfin - et ce cas est voisin de celui qui nous occupe et
concide dans son essence avec lui - comme diminu-
tion du Pl'ix d-achat. de l'utilit future contenue dans un
fonds de tene.
Ramener le profit du capital dans le commel'ce et
l'industl'ie la possibilit d'acqurir de la terre avec un
capital limit, e'est tout simplement ramener une forme
du phnompne de l'intl't du capital une autre forme
de ce phnomne ayant autant besoin d'explication
que la premipre. Pourquoi recevons-nous l'intrt du
capital? Pourquoi escomptons-nous la valeur de paie-
ments ou cl-utilits futurs? Ce sont l deux questions
diffrentes ayant trait il une mme nigme. Et on ne
peut en rien contl'bller il la solution de cette nigme
par une explication qui rpond la premire question
pour s'arrter la seconde.
CHAPITRE V
LE PROBLME DE L'INTRT CHMZ ADAM SMITH. - COUP
D'IL SUR LE DVELOPPEMENT ULTRIEUR
Il n'a jamais t donn au fondateUl' d'un systme
scientifique d'approfondir compltement mme les
penses les plus importantes qui constituent ce systme.
Les forces et la vie d'un seul homme n'y suffiraient pas.
C'est dj bien si quelques ides qui, comme des
matres-piliers. sont appels soutenir l'ensemble ont
t poursuivies assez loin pour donner une base sre et
si leurs ramifications multiples et leur entrelacement
ont t bien dtermins. C'est beaucoup sila mme atten-
tion a t tendue quelques autres parties du sys-
tme. Mais l'esprit le plus vaste devra se dcider btir
maintes choses sur des bases incertaines et il introduire
dans son systme des penses qu' il aura rapidement
examines faute de pouvoir les scruter fond.
C'est l un fait qu'il ne faut point perdre de vue si
l'on veut juger sainement de la position prise par
Adam Smith relativement notre problme. Smith ne
mconnait pas le problme de l'intrt, mais il n'y
travaille pas. 11 le traite comme un grand penseur peut
gnralement traiter une matire importante qu'il
rencontre souvent sans avoir ni le temps, ni l'occasion
de l'approfondir. Il se contente d'une explication ap-
86 CH. V. - LE PIIOBLME DE L'INTIIT CHEZ ADAM SMITH
proximative, vague et assez indtermine pour ne pas
l'.obliger des consquences d'une logique rigoureuse.
Son esprit tendu ne nglige, dans les circonstanees
les plus divel'ses, aucune des diffrentes conceptions
dont le pI'oblme est susceptible, mais comme aucune
thorie dtermine ne lui sert de moyen de contrle,
il lui chappe des assertions faibles et contradictoires.
Il en rsulte cc fait tout particulier que Smith n'expose
pas cl u tout une thorie dtermine de l'intrt du
capital, mais qu'on peut retrouve l' plus ou moins
netlement dans ses remarques parses les germes
de presque loutes les thories ultrieures et contradic-
toires de l'intrt du capital. Ce fait se l'eproduit d'ail-
leurs chez Smith pour beaucoup d'autres questions,
Les ides que Smith semble avoir surtout consid-
res comme donnant l'explication de l'intrt originaire
du capital se retrouvent deux fois et sous des formes
trs semblables dans les chapitres VI et VU du premier
livre des Recherches. )) Il Y explique qu'il doit exister
un profit du capital, parce qu'autrement le capitaliste
n'aurait aucun intrt employer son capital l'occu-
pation productive des travailleurs (1). Des assertions
aussi g-nrales ne peuvent videmment pas prtendre
au nom de thorie acheve, Elles ne donnent, en effet,
aucune base la faon dont il faut se reprsenter les
(I) In exchanging the complete manufacture either for rnoney,
for labour, or for others goods, over and above what rnay be sufficient
to pay the price of the rnalerials and the wages of the 1V0rkmen,
something must be given (or the profits of the undertaker of the
work, who hazards his stock in this adventure, .. Ife could Itave no
intel'est to employ them, unless he expecled from the sale of their
wOI'k something more than what suflicient to replace his stock to him;
and !te coulc! Itave no interest to employ a gl'eat stock l'atlter
titan a smalt one. Ilnless his profits were 10 bearsome proportion '
to the extent of his stock)) (EJition de Mc, Culloch de 1863, p. 22).
Le second passage (p. 30) est ainsi conu:" ... and wlto would
have no interest to employ him, unless he was to share in- tlle pro-
duce of his labour, or unless his stock was Lo be replaced Lo him wilh
a protlL ,
ABSENCE n'UNE THORIE PARTICULIRE 87
facteurs intermdiaires J'eliant les motifs d'intrt psy-
chologique du capitaliste la dtermination finale
des prix du march, de faon ce qu'il y ait une
diffr'ence entre le prix de revient et celui d'achat et,
par suite, un profit du capital (1), Mais si l'on rapproche
ces assertions d'un autre passage dans lequel Smith
oppose nettement le pl'Ofit fut Il 1', rmunrant la capitali-
sation, la jouissance actuell e, la consommation im-
mdiate des richesses, on reconnat dans les ides de
Smith les premiers germes de la docb'ine que Senior a
plus tard liib-ore sous le nom de thorie de l'absti-
nence.
De mme qu'il affirme la ncessit de l'intrt du ca-
pital sans raisons bien profondes, Smith ne se livre
aucune recherche systmatique propos de la question
de l'origine du profit du capital de l'entrepreneur. Il se
contente de l'effleurer dans des remarques occasion-
nelles et peu approfondies. Il donne ainsi, en diffrents
endroits, deux explications contradictoires. D'aprs la
premire, le profit du capital provient de ce que, pour
satisfaire aux exigences de gain des capitalistes, l'ache-
teur doit consentir payer la marchandise plus que ne
vaut le travail qu'elle a ncessit. Ainsi, l 'origine de
l'intrt du capital rsiderait dans l'excs inexpliqu de
la valeur du pl'oduit sur la valeur cre par le travail.
D'aprs la seconde, l'intrt provient au contraire d' une
retenue que le capitaliste fait son avantage sur le
montant du travail, si bien que les travailleurs, au lieu
de recevoir la valeur qu'ils ont produite, doivent la par-
tager avec le capitaliste. D'aprs cette vel'sion, l'origine
du profit du capital serait une retenue effectue sur la
valeur produite par le travail.
Les deux versions se retrouvent dans un grand nom-
(1) Voyez aussi PierslorfT, Lehre vom Unternehmergewinn. Ber-
lin 1875, p. 6, el Plaller, Der Kapitalgewinn bei Adam Smith
(Jahrbchel' de Hildebrand, lome 25, p. 307 et s.).
88 Cil . V. - LE PIIOBLblE DE L'INTnT CHEZ ADAM SMITH
bre de passages qui, chose curieuse, sont parfois tout
proches l'un de l'autre, par exemple, dans le chapi-
tre VI du livre 1.
Smith parle l pour la premire fois d'une poque -
videmment mythique - o le sol n'tait pas encore
appropri et o le capital n'existait pas encore . Il
remarque qu'alors la seule base de dtermination du prix
des richesses, devait tre la quantit de travail qu'exi-
geait leur production.
Aussitt, continue-t-il, qu'il y aura des capitaux
accumuls dans les mains de quelques particuliers,
certains d'entre eux emploieront naturellement ces capi-
taux mettre en uvre des gens industrieux, auxquels
ils fourniront des matJ'iaux et des subsistances, afin
de tirer un profit sur la vente de hmrs produits, ou sur
ce que le travail de ces ouvriers ajoute de valeur aux
matriaux. Quand l'ouvrage fini est chang, ou contre
de l'at'gent, ou contre du travail, on contre d'autres
marchandises. il faut bien qu'en outre de ce qui pour-
rait suffire payer le prix des matriaux et les salaires
des ouvriers, il y ait encore quelque chose de donn
pOlir les profits de l'entrep1'eneur de l'ouvrage, qui
hasarde ses capitaux dans cette affaire.
Cette pt'oposition exprime clairement, surtout quand
on la rapproche de la remarque contradictoire de l'ali-
na prcdent, d'aprs laquelle le travail tait l'poque
pl'imitive la seule base de dtermination des prix, que
le capitaliste, en exigeant un intrt, provoque une aug-
mentation des prix des produits qui le lui procure.
Adam Smith ajoute immdiatement aprs: Ainsi
la valeur que les ouvriers ajoutent la matire se
rsoud alors en deux parties, dont l'une paye leurs
salaires, et l'autre les profits que fait l'entrepreneur
sur la somme des fonds qui lui ont servi avancer ces
salaires et la matire travailler. Ici le prix du produit
est de nouveau considr comme tant exclusivement
dtermin par la quantit de travail qu'il exige et le
CONTRADICTIONS 89
prlvement de l'intrt comme la retenue d'une fraction
de la valeur produite par les travailleurs.
Cette contradiction se reproduit encore plus nettement
dans la page suivante.
'( Dans cet lat de choses, le produit du travail
n'appartient pas tout entier il l'ouvrier. Il faut le plus
souvent que celui-ci partage avec le propritaire du
capital qui le fait travailler . C'est l une paraphrase
claire de la seconde explication, mais immdiatement
aprs on trouve ces mots:
Ce n'est plus alors la quantit de travail commun-
ment dpense pour acquerir ou pour produire une
marchandise qui est la seule circonstance sur laquelle
on doive rgler la quantit de travail que cette mar-
chandise pourra communment acheter, commander ou
obtenir en change. Il est clair qu'il sera encore d une
quantit additionnelle pOUl' le profit du capital qui a
avanc les salaires de ce travail et qui en a fourni les
matr'iaux . Smith n'aurait pu exprimer plus claire-
ment l'augmentation des prix engendre par l'existence
d'un intrt, augmentation qui rend superflue la dimi-
nution du salaire des travailleurs!
Plus loin, on trouve au contraire ce passage: comme
dans un pays civilis il n'y a que trs peu de marchan-
dises dont toute la valeur changeable pl'ucde du travail
seulement, et que, pour la trs grande partie d'entre
elles, la l'ente et le p1'ofit y contribuent pour de fortes
portions, il en rsulte que le produit annuel du tra-
vail, etc .. (1: (Premire version).
Le produit de presque tout autre travail est sujet
la mme dduction en faveUl' du profit. Dans tous les
mtiers, dans toutes les fabriques, la plupart des ou-
vriers ont besoin d'un matre qui leur avance la matire
du travail, ainsi que leurs salaires et leur subsistance,
(1) Livre l, chap. VI, vers la fin.
90 CH. V. - LE PROBLME DE L'INTRT CHEZ ADAM SMITH
jusqu' cc que l'ouvrage soit tout fait fini. Ce matre
prend une part du produit de leur travail ou de la valeur
que cc travail ajoute il la matil'lre il laquelle il est appli-
qu, et c'est cette part qui constitue son profit (1)
(Deuxime version).
Les salaires et les gains en croissant ou en dcI'ois,
sant (ont monter ou baisser les prix. La hausse ou la
baisse de la rente cn est la consquence (2) (Premire
vCl'sion).
De telles contl'adictions de la part d'un penseur aussi
remal'quable sig'nifient simplement que Smith n'avait
pas tl's profond.ment rflchi au problme de l'intrt.
Ainsi qu'on a coutume de le faire quand il s'agit d'une
matire qu'on possde incompltement, il arriva alors
que Smith mil peu de soin au choix de ses expressions
et se laissa aller aux impressions divel'ses que la ques-
tion pouvait et devait faire natre en lui.
Ainsi Smith lui-mme n'a aucune thorie dfinie de
l'intrt du capital (3) Cependant ses remarques parses
devaient toutes tomber sur un sol fertile. De mme que sa
constation l'apide de la ncessit de l'intrt a t trans-
forme plus tal'd en thorie de l'abstinence, de mme les
deux versions qu'il donne de l'origine de l'intrt du
capital ont t reprises par ses successeurs, logique-
ment dveloppes et prises pour bases de thories parti-
culires de l'intrt. A la version d'aprs laquelle l'int-
rt. est fOUl'Ili pal' une majoration de la valeur cl e
l'emploi du capital se rattachent les thories ultrieures
de la Pl'oductivit. A la version qui prsente l'intrt
(1) Livre l, chap. VIII.
(2j Livre l, chap. XI.
(3) Si Platler, dans l'article cit plus haut (Il. 87, note 1), arrive
conclure que, d'aprs le systme rigoureux de Smith, If' profit du
capital apparat comme illgitime, c'est simplement parce que Platter
n'allache d'importance qu' la moiti des assertions de Smith et qu'il
nglige celles qui se trouvent en contradiction avec ses propres prin-
cipes.
LA POSITION DE SMITH !H
comme prlev sur le produit du travail, correspon-
dent les thories socialistes de l'intrt du capital. C'est
ainsi que les plus importantes des thories ultrieures
ont leurs racines dans Adam ::;mith.
La position prise par Adam Smith vis--vis de la
question de lntrt du capital doit tre considre
comme absolument neutre. Il est neutre dans son expli-
cation thorique, car il fournit les germes des diverses
thgries et ne montre pour aucune de celles-ci une pr-
frence marque. Il est neutre aussi dans son jugement
pratique, car il observe la mme retenue, ou plutt la
mme hsitation, quand il s'agit de louer ou de blmer
l'intrt du capital. Tantt il vante les capitalistes comme
tant les bienfaiteurs de l'humanit et les organisateurs
d'une prosprit perptuelle (t). Tantt il les reprsente
comme formant une classe vivant de retenues faites
sur le produit du lI'avail d'autrui et les compare, par
exemple, des gens qui aimeraient rcolter sans
avoir sem )) (2).
A l'poque de Smith les rapports de la thorie et de la
vie permettaient encore une telle neutralit. Ses succes-
seurs drent bientt y renoncer. Les circonstances ayant
chang, il devint obligatoire de montrer son drapeau,
mme dans la question de l'intrt, et ce ne fut certaine-
ment pas au dsavantage de la science.
Dj les besoins propres de la thorie exigeaient plus
que des explications indcises. Smith avait pass sa vie
poser les hases <le son systme Ses successeurs trou-
vant les fondemunts dj tablis eurent le loisir de
chercher rsoudre des questions jusque-l ngliges.
Il tait trs facile de faire rentrer le problme de l'in-
(i) Livre Il, chap. /II.
(2) Livre l, chap. VI, p. 23. Il est vrai que la proposition ne s'ap-
plique directement qu'aux propritaires fonciers. Cepelldallt,dans tout
ce chapitre, l'intrt du capital et la rente de la terre sont traits pa-
ralllement et en opposition avec le salaire.
92 CH. V. - LE pnOllLbiE DE L'INTnT CHEZ ADAM SMITH
trt dans ce groupe de questions, gl'ce au dvelop-
pement qu'avaient pt'is les problmes connexes de la
l'ente du sol et du salaire. On possdait une thorie
importante de la rente du sol ainsi qu'une thorie pres-
que aussi considrable du salaire. Hien n'tait plus
natmel pOUl' les esprits systmatiques que de se de-
mandet' enfin srieusement quelles taient l'ot'igine et
la cause de la troisime varit importante des revenus
pt'oduits par la possession du capital.
Mais la vie pratique, elle aussi, faisait natre cette
question. Le capital tait peu il peu devenu une ~ s
sanee. Les machines avaient fait leur apparition et
remport la victoire. Elles aidaient partout l'extension
de l'indusb'ie et donnaient la production une forme
de plus en plus capitaliste. Mais l'introduction des ma-
chines avait eu pOUl' consquence un antagonisme qui
s'tait introduit dans la vie conomique et qui s'tait
dvelopp en mme temps que les capitaux: l'antago-
nisme du capital ct du travail.
A l'poque des mtiers, l'enlt'epreneur et le salari, le
maih'e et le compagnon, n'appartenaient pas tant des
classes sociales qu' des gnrations diffrentes. Ce que
l'un tait, l'autre pouvait et devait le devenir. Leurs in-
trts pouvaient bien entrer parfois en conflit, mais,
dans l'ensemble, matres et compagnons sentaient qu'ils
taient de la mme condition sociale. Il en est autre-
ment maintenanL duits la grande industrie capitaliste.
L'entrepreneur qui fournit le capital a rarement ou
n'a jamais t ouvrier; quant l'ouvrier qui fournit et
ses mains et ses bras, il ne deviendra jamais, ou bien
trs rarement entrepreneur. L'entrepreneur et l'ouvrier
travaillent une mme uvre, comme le matre et le
compagnon d'autrefois, mais ils ne sont pas seulement,
comme ceux-ci, de rangs distincts: ils sont d'espces
d istincles. Hs appartiennent deux conditions sociales
diffrentes et leurs intrts sont aussi diflrents que leurs
DtVELOPPEBENT MOUE"NE DU CAPITAL 93
personnes. Les machines avaient montr avec quelle
acuit les intrts du capital etelu travail peuvent en-
tf'er en conflit. Leur introduction, qui avait pl'oduit des
fruits d'or pour les entrepreneurs capitalistes, avait priv
de pain des milliers de travailleurs, Aprs qu'on eut sur-
mont ces pl'emiers malheurs, l'antagonisme subsista en
core. Le capitaliste et l'ouvrier se partagent le produit de
l'entreprise, mais de telle faon que le sec,'md reoit
habituellement peu, trs peu mme, et l'entrepreneur
beaucoup. L'ennui de recevoir la petite part n'est pas
adouci comme au temps des cOl'porations de mtiers
par la perspective de pouvoir aussi, quelque jour, bn-
ficier de la part du lion. L'ouvrier de la gl'ande industrie
n'a pas, en effet, un tel espoir. Il est au contrail'c d'autant
plus mcontent qu'il est contraint d'accomplir le travail
le plus dur pour un faible salaire, tandis que l'entre-
preneul', en change de la grosse part qu'il prlve, ne
doit fournir que reffOI't le plus faible et souvent mme
aucun travail personnel. A tous ees contrastes du sort
et des intrts s'ajoute encore l'ide qu'en ralit ce sont
les ouvriers qui font naUre les produits sur,. lesq uels
l'entrepreneur pl'lve un bnfice. Adam Slllith s'est
beaucoup approch de cette ide en de nombreux points
du systme qu'il a htivement dvelopp. Quelque avo-
cat du 4
0
tat)) ne devait donc pas tarder poser,
propos de l'intrt ol'iginaire du capital,la question mme
qu'on avait pose quelques sicles auparavant,en faveur
du dbiteur propos de l'intrt du prt: pintrt du
capital est-il juste? Est-il juste que l'entrepreneur
capitaliste, alors qu'il ne remue pas mme un doigt,
reoive sous le nom de profit du capital une partie con-
sidrable de ce que les travailleurs ont produit par leur
travail! Ce prouit du travail ne devrait-il pas plutt
revenir tout entier aux travailleurs?
Depuis la fin de XVlll
O
sicle cette question a t pose
d'abord tout bas, puis de plus en plus haut. Et la thorie
Yi CH. V. - LE PIIOIILME DE L'INTIlT CHEZ ADAIIl SMITH
de l'intrt u capital a t prodig'ieusementet pour long-
temps revivifie par le fait qu'on a pos eette question.
Le problme de l'intl't,qui avait sommeill aussi long-
temps que les thoriciens seuls s'en taient occups dans
un but pm'ement thorique, s'levait maintenant au rang
d'un grand problme social que la science ne pouvait ni
ne voulait plus ngliger. Aussi les considrations sur la
natUl'e de l'intl't ol'iginail'e du capital devinrent-elles
aprt's Adam Smith aussi nombreuses et aussi minu-
tieuses qu'elles avaient t avant lui rares et insuffisantes.
A la vrit, elles ne furent pas moins disparates
qu'nhondantes. Jusqu'il Adam Smith l'opinion scienti-
fique de chaque poque n'avait t reprsente que par
une thorie. Aprs lui, lcs opinions se divisrent en
une srie de thories antagonistes qui, avec une rare
pel'svrunce, restl'ent cn antagonisme jusqu' l'po-
quc actuelle. Jadis les nouvelles thories avaient cou-
tume de se substituer aux anciennes, qui leur abandon-
naient peu peu la place. Mais, dans la question qui
nous occupe, il arl'iva simplement que cbaque thorie
nouvelle se plaa ctli des anciennes, qui surent garder
leur propl'c place avec tnacit . Dans ces conditions' le
dveloppement exteme n' offrc pas tant, depuis Smith,
l'aspect 'une rforme que celui d'une accumulation de
schismes thoriques.
~ o t r tche ultl'ieul'e nous est nettement indique
pal' la nature des choses. Elle consiste l'a suivre l'en-
semble des diverses opinions dcpuis leur ol'igine et leur
formation jusqu' l'poquc actuelle ct tenter d'mettre
un j ugemcnt critique sur la valeur ou la non-valeur de
chacune d'elles. Comme partir de cette poque le d-
veloppement de la thol'ie se fait la fois dans plu-
sieurs directions, je crois qu' il est conforme notre but
d'abandonner d!lIlS mon exposition l'ordre chl'onologique
observ jusqu'ici ct d'tudier il part chaque groupe de
thories.
LES THORIES POSTRIEURES. VUE n'ENSEMBLE 95
A cette fin je veux d'abord essayer de donner un
aperu de toute la littrature qui doit nous occuper.
Nous y arri\'erons le plus rapidement en prenant pour
point de repre l'objet essentiel et caractristique du
problme. Nous verrons aussitt que la thorie s'est
abondamment divise sur cette question comme la lu-
mire sur un prisme.
Ce qu'il faut expliquer, c'est le fait que l'emploi pro-
ductif du capital laisse rgulirement entre les mains
de l'entl'epreneur un excdent proportionnel l'impor-
tance du capital employ. Cet excdent provient de ce
que la valeur des biens produits avec l'aide du capital
est rgulirement plus gl'ande que celle des matires
premires employes leur fabrication. La question
est donc: Pourquoi existe-t-il constamment un tel exc-
dant de valeur ou une telle plus-value?
A cette question Turgot avait rpondu: Cet excdent
doit exister parce que sans cela les capitalistes consacre-
raient leurs capitaux acheter de la terl'e. Smith avait
rpondu que la plus-value doit se produire parce qu'au-
trement le capitaliste n'aurait aucun intrt il employer
productivement son capital
Nous avons dj jug ces deux rponses comme
tant insuffisantes. Que rpondent maintenant les
crivains postrieurs?
Leurs rponses me semblent se diviser tout dabord
en cinq catgories principales.
Les thories du premier groupe admettent les rpon-
ses donnes par Turgot et Smith et s'en t.iennent l. Je
les appellerai thories incolores. Encore trs gotes au
dbut de notre sicle, ces thories on t, depuis, de
plus en plus dl"isses
Lesthories du secondgroupe attribuent laproduction
de l'excdent au capital. Elles sont richement reprsen-
tes dans la littrature et peuvent fort bien s'appeler
thories de la productivit.
9G Cil. V. - LE DE L'INTEIIT CHEZ SMITH
.le l'cmal'que ds maintenant que nous verrons les
tllol'ies de la productivit se diviser en plusieurs va-
rits au cours de leur dveloppement ultrieur: d'a-
hOl'd . \('s thol'ics de la pl'oductivit dans le sens troit,qui
ad mettent la production directe de l' excden t par le capi-
tal ; cnsuite, les thories de l'utilisation,qui expliquent la
IOl'lllation Je la plus-value pal' un dtour. L'utilisation
Lll'oductive du capital, disent-elles, constitue un
mCllt particulier de production qui, l'gal de tout
autre lmcnt de ce genre, exige indemnisation.
Les tllories du troisime groupe disent que la plus-
caille est l'quivalent d'un lment de production dont
on tient compte dans le prix: l'abstinence. Car le capita-
liste, consacrant son capital h la production, doit renon-
CCI' il cn jouit' immdiatement. Cette remise de la jouis-
sance, cette abstinence est un sacrifice et, comme tel,
elle rait partie des frais de production et exige d'lt'e
indemnise. J' appellerai ces thories: thories de la re-
tenue 011 de l'abstinence.
Ls thories du quatrime groupe considrent la plus.
value comme le salaire d'un travail fourni pal' le capi-
taliste. Je dsignerai ces thories, qui se subdivisent
pal' Lems dtails en bdaucoup d'autres, par le nom de
thories du travail.
Les thories du cinquime g-roupe enfin - qui appar-
tiennent surtout au parti socialiste - disent que la
plus-value ne correspond aucun excdent natw'el, mais
prof.,ient simplement d'une diminution du gain lgitime
des travailleurs. J'appellerai ces thories : thories de .
l'exploitation.
Telles sont les divisions principales. Elles sont dj
assez nombreuses. Cependant, elles sont loin de donner
une ide de toute la complication laquelle est par-
venue la thorie de lntrt.Nous verrons. en effet, que
la plupart des catgories principales se divisent leur
LES THORIES POSTRIEUIIES. VUE 97
tour en une multitude de sous-catgories essentielle-
ment diffrentes; que des lments appartenant plu-
sieurs thories se relient frquemment pour donner
naissance une nouvelle combinaison particulire.
Nous verrons enfin qu' l'intrieur d'un seul et mme
type thorique les diffrences dans l'nonciation des
principes fondamentaux communs sont parfois si fortes
et si caractristiques qu'il n'est pas illgitime de con-
sidrer ces diverses nuances comme formant des tho-
ries distinctes. Le fait que les penseurs les plus remar-
quables de notre science se sont effol'cs de dcouvrir
la vrit par tant de voies diffrentes indique loquem-
ment qu'il est aussi important que difficile de la mettre
en lumire.
Commenons par un coup d'il sur les thories
incolores.
CHAPITRE VI
THORIES Ir-;COLORES
Le revirement dcrit il la fin du chapitre prece-
dent devait faire sortir un problme social de premiel'
ordre de la question longtemps peu appl'cie de l'in-
trt du capital. Il ne s'accomplit point brusquement.
Aprs Adam Smith, une foule d'cr'ivains trouvrent
encore le temps de se dclal'er satisfaits de la faon
quelque peu patriarcale dont Turgot et Smith avaient
h'ait la question. On se tromperait beaucoup en ne
croyant rencontrer pal'mi ces tranards que des esprits
sans indpendance, des crivains de deuxime et de
tl'oisime rang. Evidemment on trouve surtout parmi
eux ces auteul'S peu personnels qui appal'aissent tou-
JOUl'S en grand nombre la suite d'un novateul' de
gnie, et dont la mission consiste il vulgariser la thorie
nouvelle. Mais, cot de ceux-ci, nous trouvons maint
penseur remarquahle qui, pour les mmes raisons que
Smith lui-mme. a nglig notre problme.
Evidemment les opinions mises propos de l'intrt
du capital par ces crivains incolores, ainsi que je veux
les nommer,ont en somme exerc peu d'influence sur le
dveloppement de la thorie. Cette circonstance expli-
que pourquoi j'ai renonc une exposition approfon-
die de la plupart de ces opinions et me suis born
exposer celles qui, pal' le nom de leur auteur ou par
SARTORIUS. LUEDEII. KRAUS, ETC. 99
leur mode d'exposition, sont dignes de fixer plus forte-
ment notre attention.
Celui qui connat le caractre de la science cono-
mique allemande la fin du sicle pass et au commen-
cement du sicle actuel ne s'tonnera pas de trouver
en Allemagne un nombre particulirement grand d'cri-
vains incolores.
Quelques-uns, accoutums s'appuyer trs fid-
lement sur Smith, copient en termes presque textuels
les vagues indications de cet auteur sur l'intrt. Ils
reproduisent en pal'liculier la remarque dans laquelle
Smith dclare que, sans l'intrt, rien n'incite l'ait le ca-
pitaliste employer productivement son capital. Tels
sont Sartorius (1) Lueder (2), et Rraus (3). D'autres
se livrent il des variations un peu plus lihres sur ce
mme motif comme Hufeland (4) et Seuter (5). D'ault'es
enCOI'C reprsentent l'intl't comme comprhensible de
lui-mme et ne consaCl'ent pas un seul mot son expli-
cation. Tels sont, par exemple, Politz (6) et, un peu plus
tard, MUl'bard (7). D'auh'es enfin donnent bien quelques
explications, mais si superficielles et si peu importantes
(f) Uandbuch der Staatswirthscha(t, Berlin 1796; en particu-
lier les 8et Ses Abltandlungen die Elemente des National-
reichthums und die Staatswirthscha(t betrelTend, (GoLtingen
18(6) ne sont pas plus persoRnels au point de vue de notre problme.
(2) Ueber iVationalindustl'ie und Staatswthscha(t, 1800-
1804; voir en particulier pp. 82, 142.
(3) Staatswirthscha(t, dition d'Auerswald, 1808-1811; voir en
particulier, l, pp. :l4, 15LJ et s. ainsi que des dveloppements trs
nafs, III, p.126 ct s.
(4) Neue Grundlegu7lg, Vienne, 181", p. 221 .
(5) Die National-Oekonomie, Ulm 1823, p. 145. Voir aussi
p. o, grce au renversement du principe de causalit, l'intrt
primitif du capital est driv de l"intrt du prt.
(6) Staatswissenscha(ten im Licltte unserel' Zeit, Il partie
(Leipzig, 1823), p. 90, o Piilitz s'efforce seulement de dmontrer que
le prolitdu capilal, dont il admet l'existence priori, doit revenir-
au propl'itail'e du
(7) Theorie des Haudels, Gottingen 1831.
100 CH. VI. - THORIES INCOLORES
qu'elles ne peuvent prtendre au titre honorahle de
thorie. Tel est le cas pour Schmalz qui, faisant un
grossiel' cercle vicieux, explique r existence de l'intrt
orig'inail'e du capital pal' la possibilit de prter le capital
intrt (1).
L'explication que donne le comte Cancrin est extraor-
dinail'ementnave. Je veux par curiosit reproduire tex-
tuellement ce court passage : Chacun sait, dit-il, (2)
que l'arg'ent rapporte des intrts. Mais pourquoi? Quand
deux possesseurs de marchandises veulent changer
leurs produits, chacun d'eux est dcid, pour indem-
niser sa peine et raliser un gain, demander autant
au-dessus de la valeur de son produit que l'autre le per-
mettra. Chacun doit donc ncessairement diminuer ses
prtentions de moiti. Or l'argent ne fait que repr-
senter les marchandises. On peut donc raliser un gain
avec l'argent et c'est de l que provient l'intrt)J. Les
mots imprims en italique expliquent l'existence de l'in-
trt originaire et le reste de la citation l'existence de
l'intrt du prt. L'auteur t.ient cette explication pour si
rigoureuse qu'il se cite lui-mme, Jans la suite, avec
satisfaction: On a dj expliqu pourquoi un capital
l'apporte des intrts consistant en un pourcentage d-
termin quand il s'agit d'argent, et dans le prix quand
il s'agit de marchandises )J ! (p. 103).
Quelques auteurs sont plus dignes d'attention. Tels
sont ceux qui approuvent vivement cette partie des as-
sertions de Smith d'aprs lesquelles le profit du capital
serait la partie du produit du travail attribue au capi-
taliste.
d) Handbuch der Staatswirthschaft, Berlin 1808, HO et 120.
Voir aussi le -129 o les Rentes contractuelles ne sont pas davan-
tages expliques, mais simplement considres comme des faits. Les
autres crits de Schmalz n'ont pas un contenu plus riche.
(2) Die Oekonomie deI' menschlichen Gesellschaften und das
Finanzwesen, Stuttgart 1840, p. 19.
CANCRIN. SODEN iOi
Parmi eux, le comte Soden (1) oppose nettement le
capital. en tant que simple matire laquelle la force
productive s'applique, la force productive elle-mme.
Il ramne le profit du capital la possibilit pour le
possesseur de la substance du capital de mettre de la
fOl'ce trangre en mouvement son profit et de par-
tager le profit qui en rsulte avec le producteur isol, le
salari (1. p.65).
Le fait qu'un tel partage ait lieu semble tre pour
Soden une consquence naturellement comprhensible
des rapports de concurrence. Sans se donner la peine
d'une explication formelle, il laisse entendre plusieurs
reprises que le petit nombre des capitalistes com-
par au grand nombre des salaris permet toujours
aux premiers d'acheter le travail salari des seconds en
ralisant un bnfice (pp. 61, 138). Il approuve
d'ailleurs absolument la chose (par exemple, p. 65
et suivantes) et dconseille par suite de tentel' de rele-
ver les salaires par l'tablissement de taxes. Car si
le propritaire de capitaux ne ralise plus de profit sur
la force d'autrui, il laissera en repos toutes les matires
qu'il ne peut travailler lui-mme (p. 140). Soden sou-
haite seulement que le prix du salaire soit amen
sa valeur vraie. Quelle est la hauteur du salaire qui
correspond cette valeur vraie? Cela reste assez obscur
malgr l'tude dtaille que l'auteur consacre la
question de la valeur de la force productive (p. 132
et suivantes). Mais il est certain que, d'aprs lui, il
resterait encore une rente pour le capitaliste dans le
cas mme o la force productive serait paye sa vraie
valeur.
La premire partie de ce raisonnement, en prsen-
tant l'intrt comme un gain fait sur la force d'autrui,
(1) Die National-Oekonomie (Leipzig i80n-1808, rimprim
Vienne en t8In. C'est d'aprs celte dernire dition que je cite).
f02
CH. YI. - THORIES Il'iCOLOHES
laisse prvoie une conclusion toute dilTeente de celle
qu'on tt'ouve dans la seconde partie. Les motifs scevant
de base il. ce changement de front sont beaucoup trop
vagues pOUl' tre satisfaisants.
Lotz donne lieu des remarques analogues. Cet
crivain sagace s'explique en dlail SUI' l'intrt du
capital dans son Handbllc/t der Staatswirlhschaftslelzi'e
(Edangell, 1821). Il combat rsolument la docleine
que veuait de pesentel' Say et d'aprs laquelle les
capitaux possdent unc force productive propre. En
lui-mme, dit Lotz, le capital est mort et il ne faut
absoillment pas se fiel' son travail propre. Il est
hien plutt le simple outil du tl'avail humain (l, p. 6:) et
sui vantes). Cette faon de voil' est cm ploye plus tal'd
par Lotz dans un passage remarquable o il tudie
la rente du capital
En effet, si les capitaux ne sont que des moyens de
provoquee le tl'avail et n'en fournissent point pal' eux-
mmes, Lotz peut cOllclul'e que le capitaliste ne peut l'ien
prlever SUI' le rendement du travail et sur les riches-
ses obtenues ou pl'odllites par son aide en plus clu
montant des dpenses que le prt du capital lui Il. cau-
ses. Plus claieement, il doit sirilplement rcupI'el' le
montant des frais cl' entretien du travailleur, le montant
des matires premires livres ce dernier et le mOIl-
tant des instruments de travail proprement dits COIl-
somms pendant le travail... Voil exactement la rente
que le capitaliste peut exiger de celui qui ha vaille pour
lui C'est, proprement parler, la portion dtermiue
des richesses produites ou til'es de la nature par le
h'availleur qui est due au capitaliste. Par consquent,
il n'y a pas lieu de parler du profit du capital au sens
propre du mot, c'est--dire d'un salaire pay au capi-
talte pour l'avance du capital et donnant lieu un
bnfice Slll' les dbours qu'il a faits. Si le travail rap-
porte plus que les dbours du capitaliste, tout le
LOTZ 103
surplus n'appartient qu'ail travailleur en tant que
salaire de son travail. Car, en ralit, ce n'est pas le
capitaliste qui fait natre lcs produits du travail.
Au contraire, tout ce que le travailleUl' produit ou tire
de la nature lui appartient en propre. Si l'on considre
la force qui se manifeste chez le travailleur pendant
qu'il travaille comme un fonds natul'el" appartenant
l'humanit trafiquante tout entire, on peut encore dire
que le produit du travail de l'ouvrier appartient il l'hu-
manit tout entire (p. 487 et suivantes).
Par ces assertions aussi nettes que remarquables Lotz
est arriv trs prs de la thorie de l'exploitation mise
plus tard par les socialistes. Mais il abandonne tout
coup cct ordre d'ides et revient la vieille explica-
tion incolore de Smith en continuant ainsi: Si cepen-
dant le capitaliste tait astreint ne recevoir que la
partie de ses richesses qu'il a prte au tmvailleur
pour lui permettre de travailler - si l'on t ~ i t i t le
capitaliste aussi sveement - il se dcidemit difficile-
ment prter quelque chose de ses rserves de biens
pour faire travailler l'ouYrier.l1 ne se dciderait proba-
blement jamais amasser des capitaux et vraiment heau-
<:oup de capitaux n'auraient pas t forms si leurs pro-
pritaires n'avaient vu dans les intrts qu'ils espraient
une rmunration pour la peine ncessite par cette
accumulation. Le .travailleur ne satisfait pas aux exi-
gences et aux conditions prliminaires ncessaires
l'exercice de sa force. Si donc il veut voir le capitaliste
onsentir un prt et lui permettre ou l u ~ faciliter
l'exercice de sa force productive, il doit ncessairement
<:onsentir abandonner au capitaliste quelque chose
du produit de son travail .
Dans ce qui suit, Lotz dveloppe encore un peu cette
vaguc explication et justifie l'exigence du capitaliste en
disant que, sans l'assistance du capital, le travailleur
n'aurait pas ou aurait moins bien accompli le travail
104 CH. VI. - 'l'BOIIIES INCOLOHES
d'o provient le revenu il partager. Cette considration
lui procure aussi une base pour dterminer exactement
le montant de 1ft rente du r;apital. Celui-ci doit tre cal
cul d'apL's l'importance de raide que le travailleur
retil'e de l'emploi du capital dans son travail. Lotz en
expliquant par quelques exemples cettte faon de cal-
montre comhien les extrmes peuvent se toucher.
Alors qu'il aexpliququeJques pages plus haut que tout
le produit du travail et tout le bnfice qui en rsulte
sont la pl'oprit exclusive de l'ouvrier et constituent
son salaire)J, il explique maintenant comment, dans cer-
taines conditions, le propl'itaire d'une machine cono-
misant le travail peut, en bonne justice, s'attribuer jus-
qu'aux neuf diximes du produit du travail!
Comme on le voit, le contraste entre le dbut et la fin
est encore plus fort chez Lotz que chez Soden et la partie
intermdiaire, dont le but est d'expliquer la conversion,
ne signifie pas beaucoup plus. Elle consiste tout sim-
plement dire que les capitalistes veulent prlever un
intrt et que les travailleurs doivent se rsoudre Je
leur abandonner. La distance qui spare cette expli-
cation d'une vl'itable thorie de l'intrt apparat net-
tement si l'on compare le proQlme de l'intrt celui
de la rente du sol. L'explication prcdente rsout le
pt'oblme de l'intrt comme on rsoudrait celui de la
rente du sol en disant: Les propritaires fonciers doivent
prlevel' la rente du sol, car, autrement, ils aimeraient
mieux laisser lem's tel'res en friche. D'autre part, tous les
travailleurs agricoles ont intrt consentir au paiement
de cette l'ente, parce que sans la terre ils obtiendraient un
rendement infrieur ou pas du tout ! Lotz ne semble
pas avoil' senti que le point important du problme
n'tait pas mme effleUl' par une telle (1).
(1) On trouve dj dans l'ouvrage le plus ancien etle plus important
de Lotz, Revision der Grundbegrilfe (i8H18U), quelques remar
JAKOB
105
un demier groupe d'crivains incolores sont
rests indcis entre la faon de voir de Smith et la
thorie de la productivit que Say venait d'exposer.
Ils ont p,'is quelques traits chacune des deux manires
de voir, mais sans en faire une thorie approfondie. Ces
auteurs empruntent gnralement Say la conception
du capital comme flwteur indpendant de la production
et, au besoin, quelques expressions relatives la force
productive du capital. A Smith ils prennent l'argu-
ment des mobiles intresss du capitaliste, mais pas un
seul n'nonce le problme de l'intrt d'une faon pr-
CIse ..
Parmi eux nous rencontrons. par exemple, Jakob (1).
Tantt cet auteur ne reconnat que la nature et l'indus-
trie comme sources premir'es de toutes les choses utiles
( 49) et considre le profit du capital comme un excdent
produit par le travail ( 275,280). Tantt il dsigne par
profit du capital ce que le capital rapporte en plus de sa
valeur ( 277). A la faon de Say, il appelle le capital
un cc instrument productif ( 770) et reg'arde souvent
les capitalistes comme des producteurs immdiats qui
ayant directement particip la production des riches-
ses en avanant le capital, sont appels prendre
ques intressantes quoique contradictoires sur notre question. Entre
autres, une rfutation trs nette des thories de la productivit (III,
p.IOO ets.), une explication de l'intrt comme supplment arbitraire
au montant des frais de production et comme taxe extorque au con-
sommateur par l'gosme du capitaliste (p. Lotz ne trouve pas
la vrit que cette taxe soit ncessaire, mais il la considre comme
trs avantageuse (p. ;{3tl). Ailleurs, Lotz considre le capitaliste
comme ls par l'ouvrier quand l'intrt du capital est infrieur ce
qu'il serait en droit d'exiger d'aprs l'influence que les instruments de
travail employs par l'ouvrier ont sur son activit et le rendement brut
de son travail (p. 3:23). il est frappant que Lotz mette l'intrt du
capital au compte du consommateur dans l'avant-dernier passage
dt et celui de l'ouvrier nans le dernier. En cela il copie exactement
les hsit.ations d'Adam Smith sur ce mme point.
(1) Grundsiit:e deI' National-Oeko7tomie, Halle, 1805, 3e dit.
Halle, 18:25. C'est d'aprs cetle dernire que je cite.
106 THOIlIES INCOLOIIES
pad au partag'e du pl'oduit Nous trouvons ensuite
Fulda (2), qui considre le capital comme une source de
biens pal'ticuli l'e et, la vrit, drive. Ailleurs il le
compal'e ft une machine qui rationnellement employe,
reste en bon tat et pel'met en outre de g'agner quelque
chose Ii.Ilne cherche pas d'ailleurs l'explication de ce fait
(p. 135). Puis vient Eiselen (3) dont l"obscurit est mise
en vidence pal' ce fait qu'il ne reconnait d'abord pour
ol'ig'ine premire des biens que la nature et le travail
(p. 11), mais qu'ill'eg'al'de ensuite comme forces fon-
damentales de la production )) le travail, la nature et le
capital, dont les actions combines dterminent la valeur
de tous les produits ( 372). Pour' lui, le rle du capital
consiste . augmenter le rendement du travail et des fol'-
ces naturelles ( 497). Pour expliquer l'intrt du capi-
tal , il ne sait en somme rien dire, si ce n'est que l'in-
trt est ncessaire pour provoquer la formation du
capital ( 491, ;-)17, 555\. Dans ce
mme groupe nous rencontrons aussi le vieux matre
Rau .
Il est curieux de conslater que Rau, malgr la srie im-
pol'tante de thories padiculil'es de l'intrt du capital
qu'il avait vu natre au cours de sa longue carrire scien-
tifique, resta fidle jusqu'au bout l'explication simple
qu'on exposait il l'poque de sa jeunesse. Dans la hui-
time et dernire dition de sa Volkswirth:schaftslehl'e
dite en 1868, il se contente enco['e d'effleurer le
problme de l'intrt et de faire son sujet quelques
remarques superficielles ne contenant au fond que le
vieil argument de l'intrt introduit par Adam Smith.
Si le capitaliste doit se dcider pargner et former
(1) 21t, 711, 765 et, d'une faon toute particulire, dans le
769.
(:t) Grundsiit.ze der okonomisch-po!itischen oder K ame7'alwis-
senscha(tm, :te dit., Tbingen t820.
P) Die Lehre von deI' Volkswirthscha(t, Halle 1843.
RAU . RICARDO 107
un capital, c'est qu"il y trouve un intrt d'un autre genre,
savoir l'obtention d'un revenu annuel dur'ant aussi
longtemps que son capital. De cette faon le fait de pos-
sder un capital donne naissance un revenu nomm
rente du capital, ['cnte du principal ou rcnte d'int-
rt (1). Le grand dveloppement pr'is jusqu'en 1868
par la littrature relative il l'intl't n'a presque pas
laiss de traces dans les uvres de Rau. Tout ce qu'il
a pris dans la thorie de la productivit de Say c'est
la reconnaissance du capital comme source indpen-
dante de richesses. Mais il a ltnue immdiatement cet
aveu en rejetant comme impropre l'expression ser-
vices productifs employe par' :::;ay pour dsigner l'aide
provenant de cette source de biens et en rangeant les
capitaux, par opposition aux forces productives de la
richesse, parmi les moyens moets (l, 84). Il lui
arrive une fois de citer dans une annotation la thorie
de l'abstinence de Senior, mais sans prononcer un sl.'111
mot d'approbation ou de blme (l, 228).
Si nous laissons l'A llemagne pour nous tourner vers
l'Angleterre, notre attention sera tout d'abord fixe par
Ricardo.
Le phnomne observ chez Smith se reproduit chez
ce penseur d'lite. Sans donner lui-mme une thorie
de l'intrt, il a exerc une influence profonde sur le d-
veloppement de cette thorie. Je dois le placer, lui aussi,
parmi les crivains incolores, car, s'il s'occupe dans
une large mesure de l'intrt du capital, il ne le traite
cependant que comme un phnomne peu prs com-
prhensible de lui-mme. Il n'effleure son origine qu'en
passant et dans des remarques brves pour s'occuper
d'autant plus de toutes sortes de questions de dtail. Il
traite celles-ci avec infiniment d'ingniosit et de pro-
fondeur, mais de telle faon cependant qu'il ne rsulte
(i) Volkswirtltschaftslehre, l, 222; quelque chose d'analogue
mais d'encore plus gnral se trouve, l, 138.
de leur tude aucun claircissement sur la question tho-
rique principale. Mais on trouve dans sa doctrine, exac-
tement comme dans celle de Smith, des propositions qui,
dveloppes dans toutes leurs consquences, conduiraient
des thories particulires. Ces thories furent d'ailleurs
labol'es plus tal'd et elles ne trouvrent point leur plus
faible appui dans l'autol'it de Ricardo qu'on invoqua
comme tant leur pre intellectuel.
Les passages dans lesquels Ricardo s'occupe de l'in-
trt du capital sont trs nombreux. Ils se trouvent sur-
tout, abstraction faite de remarques parses, dans les
chapitt'es l, VI, VII et XXI de ses Principles of Political
Economy and Taxation (1). La meilleure faon d'ana-
lyser cet ouvrage, du moins dans la mesure o
cela est ncessal'e notre but. c'est de diviser son
contenu en trois parties. Dans la pt'emire, je placerai
les remarques de Ricardo ayant directement trait
l'origine de du capital; dam la seconde, ses
vues sur les causes dtel'minantes du taux de l'intrt;
dans la troisime, ses opinions sur la cOl'rlation exis-
tant entre l'intrt du capital et la valeur des biens.
Il faut tout d'abord remarquer que Ricardo, comme la
plupat't des Anglais, ne distingue pas ent l'intrt du
capital et le profit de l'enkepreneur, mais les comprend
tous deux ensemble sous le nom de profit .
La pt'emit'e pal,tie est peu tenlue. Elle se compose
de quelques remarques accidentelles faites dans le texte
et suivant lesquelles l'intrt du capital doit exister
parce que sans lui les capitalistes n'auraient aucun
motif de runit' des capitaux (2). Ccs remarques se rat-
tachent videmment aux affit'mations analogues et con-
(1) Londres 1817, 3me dit. Je cite d'aprs la reproduction
de la 3me dition contenue dans l'dition ctlmplle des uvres de
Ricardo, Londres 187L
(2) La plus tendue de ces remarques est ainsi conue : .... ; car
on n'accumule qu'en vue de rendre cetleaccumalation productive; et ce
n'est que lorsqu'elle est ainsi employe qu'elle a un effet sur les pro-
RICARDO 109
nues d'Adam Smith et on doit les juger exactement
de la II?me faon. On peut avec raison voir en elles
les germes de la thorie ultrieure de l'abstinence. Mais,
par elles-mmes, eUes ne constituent pas encore une
thorie.
Il en est de mme pour une autre remarque de Ricardo
qu'il faut citer ici. Ricardo explique quelque part que
la valeur des biens dont la production exige un em-
ploi prolong du capital, doit tre suprieure celle
des biens qui ncessitent autant de travail mais exi-
gent un emploi moins prolong du capital. Et il conclut:
La diffrence de valeUl' .. . . est simplement une indem-
nit lgitime pour le temps dont le profit a t retard il),
Si l'on veut, on peut encore voir dans ces Illots le germe
de la thorie de l'abstinence. Cependant ils ne consti-
tuent pas une thorie acheve.
Les vues dveloppes par Ricardo :surtout dans les
chapitre XI et XXI) sur la hauteur du profit du capital
sont attrayantes par leur originalit et leur nettet.
Elles proviennent de sa thorie de la rente de la terre
qu'il faut d'abord exposer en quelques mots.
D'aprs Ricardo, les hommes mettent d'abord en cul-
ture les fonds de terre les plus fediles. Tant qu'il existe
un excs de terre de premire qualit on ne paie aucune
rente du sol au propritaire de celui-ci et le rendement
complet revient au cultivateur dont il forme le salaire
et le profit du capital.
fils. Il ne saurait y avoir d'accumulation sans pl'ofit, et, par
consquent, un tel tat des prix ne peut jamais persister. Il est aussi
impossible au fermier et au manufacturiel' de vivre sans profits,
qu' ('ouvrier d'exister sans salaire. Le motif qui les porte
accumuler diminuera chaque diminution des profits, el il cessera
compltement quand ils seront tellement minimes qu'ils ne leur offri-
ront plus un ddommagement suffisant de leur peine et du risque
qu'ils courent ncessairement en employant leur capital d'une manire
productive (Chapitre VI, p. 68. Semblablement dans ce mme cha-
pitre, p. 67; chapitre XXI, p. 175).
(1) Chap. 1, sect. V., p. 25.
HO CIl. VI. - THOIlIES INCOLOIIES
Plus tard, l'augmentation de la population,en rendant
plus gl'and le besoin des pl'oduits de la terre, oblige
dveloppel' la culture. Il al'rive alol's que, d' une part,
les fonds de terre de qualit moindre et jusque-lit d-
daigns sont dfl'ichs ct que, d'autr part, les fonds de
pl'emire qualit sonl exploits plus intensivement grce
une dpense plus forte de capital et de travail. Dans
les deux cas - si la technique agricole ne se modifie
pas - le surcrot de produits du sol n'est obtenu que
pal' un supplment de frais. Les nouvelles dpenses
de capital et de travail sont, en consquence, moins
productives, Elles le sont d'autant moins 'lue les fonds
les plus avantag'eux s'puisent successivement et qu'on
doit en dfricher de moins avantageux_ L'ingalit
qui se produit alors entre les rendements des capi-
taux placs il des conditions ingalement avantageu-
ses ne peut pas toujours subsister. La concurrence
elltl'e capitalistes met bientt au mme niveau le taux
du profit de tous les capitaux employs dans l'agri-
culture.
Le profit rsultant du placement le moins avanta-
geux indique le niveau commun auquel les autl'CS des-
cendent et le supplment de rendement fourni, grce
la meilleure qualit des forces du sol, pal' les capitaux
plus favol'ablement placs, revient aux propritaires
sous forme de l'ente du sol.
D'apl's cela, le montant global du profit du capital
et du salaire du travail est toujours dtermin par
le rendement du capital le moins productif. Car ce
rendement ne paie pas de rente du sol et se divise
intgl'alcment en profit du capital et salaire du tra-
vail.
Ce dernier suit une loi invariable, Il devient, avec le
temps, ncessairement gal au montant des frais indis-
pensables ft la subsistance du tl'availleUI'_ Il est lev
quand la valeur des moyens de subsistance 'est leve et
IIICAIlDO Hi
bas quand la valf'urdes moyensdc subsistance estbasse.
Comme le capitaliste touche le surplus, la hauteur
du salaire du tra vail constitue c/uique il/stan/le (ac.teur
dterminant de la hauteur du pl'Ofit du capital. C'est dans
cette corrlation entre l'intrt et le salaire que Ricardo
trouve la vraie loi de l'intrt du capital. ilIa cite em-
phatiquement en plusieurs endroits et l'oppose l'o-
pinion ancienne, mise SUl'tout par Smith, d'aprs
laquelle le montant d LI pl'ofit du capital est dtermin par
le nombre et la concurrence des capitaux. En vertu de
cette loi, continue Ricardo, le gain du capital doit tcndrc
baisser de plus en plus avec les progrs de la civili-
sation conomique. Car pour sustenter la population,
on doit recourir, mesure qu'elle s'accroit, des mises en
valeur de moins en moins a vantageu,>cs. Le rende-
ment de moins en moins considrable qui en rsulte
laisse, dduction faite du salaire du travail, un profit du
capital de plus en plus petit. A la vl'it, la valeur des
produits obtenus en quantit dcroissante ne diminue
pas. Car, d'aprs la loi connue de la valeur nonce
pal' Ricardo, la valeut' des pl'oduits ne dpend que de la
quantit de travail ncessaire pOUl'les produire. Si donc
une certaine poque le lra vail de 10 hommes ne pro-
duit que 150 mesures de froment, alors qu'il en produi-
sait auparavant 180, les 150 mesures actuelles auront
. exactement la mme valeur que les 180 prcdentes
parce qu'elles contiennent la mme quantit de tra-
vail, savoir le travail annuel de 10 hommes. Il en
rsulte naturellement que la valeur d'une mesure est
devenue plus grande.
Cela fait ncessairement augmenter le montant de la
valeur ncessaire an travailleur pour assurer sa subsis-
tance. Par consquent, son salaire doit lui aussi
Mais si l'on doit retrancher un plus gros salaire du tra-
vail de la valeur constante reprsente par les produits
H2 CH. VI. THORIES INCOLORES
moins abondants il reste videmment moins pOUl' le
profit du capital.
S'il arl'ivait enfin qu'on tendit la mise en valeUl'
des fonds de terre assez peu fel'tiles pour que leur ren-
dement ft tout entier ncessaire la subsistance des
travailleurs, le profit du capital deviendrait nul. Cela
n'est pas possible en fait, parce que la perspective d'un
pl'ont raliser est le seul mobile de la formation du ca-
pital. Ce mobile diminue d'intensit mesure que le
profit dcrot. La formation du capital ainsi que le d-
veloppement de la richesse et de la population s'arr-
tent. donc avant que le profit du capital soit devenu nul.
La concurrence des capitaux, il. laquelle Smith attache
une si grande importance, ne peut, d'aprs Ricardo,
abaisser d'une faon durable le profit du capital. Car
la masse cl'oissante des capitaux lve bien, au dbut,
le salaire du travail (1), mais la population ouvrire
s'accrot bientt en proportion de la demande de
travail. Le salaire tend alors retomber au niveau pr-
cdent et le profit du capital monter. Seulement, pour
obtenir les moyens de subsistance ncessaires la
population accrue on doit dfricher, avec des frais plus
considrables, des terres plus improductives. Le produit
moins abondant fourni par celles-ci surpasse de moins
le salaire ncessaire et le profit du capital finit par d-
crotre.Cette diminution dcoule, non de la concurrence,
mais de la ncessit de recourir une production moins
avantageuse. Cependant,la diminution du profit du capi-
tal due aux progrs du dveloppement conomique est
arrte de temps en temps par les progrs de la techni-
que agricole qui permettent d' obtenir la mme quantit
de produits avec moins de travail.
Cette thorie de Ricardo consiste, en somme, expli-
quer la hauteur du profit du capital par la hautf'u'I'
(tJ D'aprs la thorie connue du salaire.
RICARDO 113
du salaire du tl'avail... Celle-ci est la cause, celle-l
l'effet (1).
On peut critique cette thorie il diffrents points de vue.
Elle n'a videmment pas de consistance pour celui qui
considre la thorie de la rente du sol de Ricardo comme
fausse en principe (2). La partie du raisonnement qui
s'appuie sur la thorie du salaire est expose d'autre
part il toutes les objections faites contre cette thorie. Je
laisse cependant de ct toutes les objections ayant rap-
port aux hypothses servant de bases la thorie de
l'intrt et je ne critiquerai que celle-ci en elle-mme.
En consquence, je pose cette question: En supposant
exactes les thories de la rente du sol et du salaire, la
thorie de Ricardo explique-t-elle rellement la hauteur
du profit du capital et son existence mme?
On doit rpondre ngativement et cela parce que
Ricardo s'est tromp eta pris pour causes du phnomne
expliquer des faits simplement connexes de ce phno-
mne. La vraie raison est la suivante:
Il est absolument exact que le salaire, le profit et le
rendement - dduction faite de la rente ventuelle de
la terre - sont lis par un lien de fer. Il est absolument
vrai que le profit du capital ne peut tre ni pIns ni moins
que la diffrence entre le rendement et le salaire. Mais
il n'est pas exact de dire que la hauteur du rendement
et la hauteur du salaire sont les facteurs qui dtermi-
(1) Hicl'rdo exprime nettement ailleurs ce rapport de cause effet.
\,'est dans l'introduction la section IV du chapitre 1. Il donne
en cet endroit la hauteur de la valeur du travail comme dter-
minant la valeur des richesses, concurremment avec la quantit de
travail employe leur production.Ce faisant,il pense l'influence que
les exigences des capitalistes exercent sur la valeur des richesses.
Pour lui, la hauteur du profit n'est qu'une cause seconde et dpen-
dante laquelle il substitue volontiers la cause premire, que consti-
tue, d'aprs lui, la hauteur variable du salaire du travail.
(2) Comme par exemple, Picrstol'ff, Lehre vom Untel'nehmel'ge
winn, pp. 12 et s.
114 CH. VI. - THOfilES INCOLOI\ES
nent la hauteur du profit. De mme que Ricardo a expli-
qu la hauteur du profit comme tant une consquence
de la hauteur du salaire,de mme il aurait pu expliquer,
inversement, la hauteur du salaire comme tant une
consquence de la hauteur du profit. 11 ne ra pas fait
parce qu'il reconnaissait avec raison que la hauteur
du salaire a des causes dterminantes particulires et
pl'opres au facteur tl'avail. Mais Ricaldo n'a point vu
pOUl' le proft du capital ce qu'il voyait pour le salaire du
travail. La hauteur du profit du capital a, eUe aussi,
des c u s ~ s dterminantes drivant de la nature mme
du capital.
. Le capital ne prend pas seulement ce qui reste du ren-
dement, mais il en exige une part dtermine. Une v-
ritable explication du profit dL1 capital aurait donc d
mettre prcisment en vidence les facteurs qui s'oppo-
sent activement il l'absorption du profit du capital par
le salaire du travail, comme, pal' exemple, la ncessit de
l'entretien des travailleurs s'oppose l'absorption du
salaire du travail pal' l'intrt du capital. Mais Ricardo
a compltement omis de mettre en lumire les causes
spcifiques de la hauteur de l'intrt du capital.
Il ne lui arrive qu'une fois de tenir compte de l'exis-
tence de causes de ce-genre. C'est quand il remarque
que le proft du capital ne peut se rduire zro, parce
qu 'alors le mobile qui pousse la formation du capi-
tal et, par suite, cette formation elle-mme prendraient
fin (1). Mais il ne donne aucune suite cette pense qui,
logiquement dveloppe, aurait pu fournir la matire
d'unc thorie nouvelle de l'intrt. Il continue, au con-
trail'e, il chel"cher exclusivement les causes dterminan-
tes de la hauteur du profit du capital dans la catgorie
des facteurs concoul'ants.C'est ainsi qu'il cite continuel-
lement comme facteur le plus dcisif de la hauteur du
(1) Chapitre IV, p. 67 et passim.
RICARDO
ifS
profit, tantt la hauteur du salaire du travail, tantt le
degr de la productivit du travaille plus im produetif.
'Il lui arrive mme, anim de vellits ph)'siocratiques
d'ailleurs concordantes avec sa thorie, de citer la ferti-
lit naturelle du sbl (1).
Sans doute, la critique que j'adresse ici Ricardo
semble expose elle-mme une objection immdiate.
Nous avons en effet admis, en nous plaant complte-
ment au point de vue de Ricardo, que le salaire du tra-
vail exige une rmunration absolument dtermine, Je
montant des frais d'entretien. Ce qui resle pOUl' le pl'ofit
du capital semble donc tre si nettement dtermin
qu'il n'y ait plus place, du ct du proili du capital,
pour l'action d'autres causes. Supposons, par exemple.
que le rendement padager soit de 100. Si les h'avail-
leurs qui ont pris part la production ont besoin de 80,
la part du capital est par l mme limite il 20 et ne
peut tre modifie par aucune cause agissant en sa
faveur.
Cette contre-objection possible n'a pas de
car, pour conserver tout fait la faon de penser de
Ricardo, le revenu du travail le moins productif n'est
pas absolument dtermin. Il est lastique ct capable
d'tre influenc par les exigences imprieuses du capi-
tal et du trnail. De mme que les exigences des tra-
vailleurs peuvent empcher et empchent en fait
dre le dfrichement un point tel que ce travail ne
fournisse plus de quoi les sustenter, de mme les exi-
gences du capital peuvent s'opposer et s'opposent en fait
l'extension dmesure du dfrichement. Si, par exem-
ple, les causes auxquelles l'intrt doit surtout son exis-
tence. et que Ricardo explique malheureusement si peu,
exigent, pour un capitill d'une grandeur dtermine,
une part de profit de 30 mesures et si les travaillem's oc-
(i) Chapitre VI, vers la lin (p. 70).
J IIi Cil. VI. - THOHIES Ii'iCOLOIlES
cups pUl' ce capital ont besoin pour leur subsistance
de 80 mesures, le dfrichement s'at'rtera l o le tt'uvail
foumi par autant d'hommes qu'on en peut sustenter a vee
80 mesures pl'oduit encore 'liO mesUt'es. Si les motives ol
aCl'/lJ}w!alion n'exigeaient qu'un gain de iO mesur'es, le
dfl'ichement pourrait s'tendre j IIsqu'au point o le tra-
vail le plus improductif produil'ait encore 90 mesures,
mais le dft'ichement de fonds de terre encore plus
improductifs set'ait alors conomiquement impossible
et le dveloppement de la population provisoiment
limit (1).
Que ces exigences du capital puissent exercer une telle
aelion limitative, Ricardo, comme nous l'avons vu, le
reconnat lui-mme pour le cas extrme dans lequel le
pl'Ofit du capital menace de disparatre totalement. Mais
les circonstances auxquelles le pl'ofit du capital doit son
origine en gnt'al n'exercent pas leurs actions dans les
cas extl'mes seulement; elles agissent d'une faon pel'-
manente. Non seulement elles empchent la dispal'ition
complte du prolit, mais elles lui permettent de luttel'
constamment avec les autres facteurs et contribuent
dterminer la hauteur qu'il atteint. Le profit du capital
possde donc, autant que le salaire du travail, des causes
dterminantes pl'opres et la faute caractristique de Ri-
cardo est de les avoir compltement ngliges.
La nature particulire de cette faute explique trs
nettement ce phnomne autrement frappant et consis-
(1) Le lecteur attentif se convaincra facilement que la conclusion
reste la mme si J'on change la forme du raisnnement et si l'on con-
sidre, au lieu de la masse du produit et du salaire du travail, la
valeur de l'un et de l'autre. Il est vrai qu'alors la valeUl' du rende-
ment apparait comme stablc (voir ci dessus p. 11 t) et le salaire, au
contraire, commc elastique. La proposition nonce dans le texte se
modilie alors duns ses tennes, mais pas dans son sens. Elle devient:
La eulture doil s'arrter au moment o le salaire du travail, qui s'est
accru pal' suite de J'augmentation des frais de culture, ne l i s ~ e plus
au capitaliste assez de la valeur du produit pour lui procurer le prollt
qu'il exige.
RICARDO H7
tant en ce que les l'cchcrches tendues consacres la
hauteur du profit du capital pal' un penseur aussi remar-
quable que Ricardo sont l'estes c.ompltement strilcs
relativement il la question pl'incipale: la l'echerche des
causes du profit lui-mme.
Un troisime groupc de remal'ques relatives au profit
du capital sont intimement lies aux vues de Ricardo SUI'
la valeur. C'est l d'ailleul's un thme qui donne gn-
ralement aux cl'vains l'occasion de s' expl'imer de faon
directe ou indirecte sur la pro'9"enance du profit du
capital.
Le profit qu'exigent les capitalistes a-t-il ou non pour
effet de rendre la valeur d'change dp.s richesses plus
grande qu'elle n'et t sans cela? Dans le premier cas,
le profit du capital provient d' une plus-value particulire
et ne porte point tort aux possesseurs des forces coop.
rant la production, aux travailleurs en particulier.
Dans le !'econd cas, le profit du capital se ralise aux
dpens des au t!'es pal'ticipants.
Ricardo, lui aussi, profite de l'occasion pour s'expli-
que!'. Il s'exprime en faveur d'une aug'mentation de la
valeur des biens occasionne par l'emploi du capital.
Cependant il le fait avec rserve.
Il distingue deux priodes sociales diffrentes. Dans la
premire, la priodp. primitive, qui dure aussi longtemps
qu'il y a t r ~ s peu de c1lpitaux ct qu'il n'y a pas encore
de proprit prive du sol, la valellL' d'change des
biens est exclusivement dtermine pal' la quantit dc
travail employe leur production (1). Dans la seconde
priode, laquelle appartient le mode conomique mo-
deme, l'utilisation du capital provoque une modifica-
tion. Les capitalistt's entrepreneurs demandent, en effet,
pour les capitaux qu'ils consacrent la pI'oduction, un
profit calcul d'aprs lc taux ordinail'C, l'importancc des
(t) Chap, l, Sect. I.
H8
CH VI. - THOIlIES INCOLORES
capitallx ct la JUl'e de leul' utilisation. i\Iais l'impor-
tance des capitaux, la dUl'e Je leur utilisation et les profits
cxig's sont dilfl'Cllts da ns lcs di vcrscs branches dc la
pl'Oduetion. L'unc exigc, en effet, plus de capital circu-
lant ,'apidement remplac pal' la valeul' des pl'Oduits.
L'auLt'c plus de capital fixe et pOlll' une dUl'e
plus ou moins longue, en raison inverse de laquelle
valie la l'apidit du remplacement du capital pal' la
valeu\' du pl'oduit. Lcs grandes diffrences entre les
cxig'enccs de pl'ofit des capitalistes ne peuvent tl'C sup-
pl'imes que par une lvation relative de la valeur
d'changc Jes biells dont la production a exig une
contribution pl'Opoetiollncllement plus grande du capi-
tal (1).
Comlllc on le voit, nicardo, dans ce raisonnement,
inclinc l'solumcnt il penser que l'intl't du capital pro-
vient d'ulle plus-value pal'ticulil'c. Seulement l'impres-
sion faite par cette tellliance n'cst pas peu affaiblic par
quelqucs autrcs passages. Ce sont, d'une put, les nom-
bl'cux clldroits o Hicardo tablit unc corrlation entl'e
lc pl'Oflt et lc salaire du tI'avail et fait dpenclee l'lva-
tion de l'un de ces facLeurs dc la baisse de l'antre. C'est,
d'autl'c pal't, l'expos qu'on vient de voil' du principe
d" travail pOUl' la priodc conomique primitive. Il
dOline ce demiel' pl'incipe unc base interne beaucoup
plus fode lJu' sa modification capitaliste et cela fait
illvololltail'cll1ent naitre lmpl'cssion qu'il considre cet
tat initial des choses eomme no l'mal. En fait, les cri-
vains socialistes ont ultrieUl'cment pl'sent le jJrin-
cilie dll [muait eomme constituant la veitable opinion
dc Hicaw[o et l'inll'odudion de la modification capita-
liste comille une simple inconsqucnce du matre (2) .
(1) C1IaJl' l, SecL. IV et V.
(2) De lIlmc Bernhardi, Kritik deI' Gr/inde ... , 1849, p, 310 et s.
Voir pal' contre Vel'rijn Stual't, Rica1'do en Jlm'.'l':, S'Gravenllagen,
'18\10, et l'analyse que j'ai faite de cet Cl'it dans les Jahl'bclter
de Conrad, III srie, tome 1(1891), p. 877 et s.
TOIlIlENS 119
Nous voyons donc Ricardo rester, lui aussi, indcis il
propos de la provenance du profit du capital. Il n'hsite
pas aussi fortement que son matre Smith, mais, il est
assez irrsolu pour qu'on ne puisse pas le faiee sortie de
la srie des thoriciens incoloees.
Malthus, l'minent contemporain de Ricardo, s'est
exprim sur l'intrt du capital d'une manil'e un peu
plus dcisive que ce dernier. Du moins on teouve
dans ses Cl'its quelques assertions qui permettent de le
sparer des Cl'ivains absolument incolol'es et de le
placer parmi les thoriciens de la productivit.
Cela ne fait ressortir que davalltage le caractre inco-
lore de Toreens (1). Cet crivain boursoufl et ft courte
vue expose son opinion sur l'int6rt du capital en grande
padie au COlll'S d'une polmique qu'il dirige contre
la thorie que ven'lit d'exposer Malthus. D'aprs ce
demicL' lc pl'ofit du capital fait padie intgrante des
frais de production et, par cOllsc{uent, du prix natu-
rel des biens. TOL'rens l'pond avec raison, mais aussi
avec une elfl'oyable pt'olixit, (lue le profit du capital
fot'me un excdent ajout aux fl'ais et non une partie
de ceux-qi. l'Ibis il n'expose pourta rien de meilleur
la place. .
Il distingue entre le prix du march et le prix naturel.
Le prix du march, c'est ce que nous, devons donner sur
le march en change d'un bien. Le prix naturel, c'est
ce que nous devrions donnee pour obtenir un bien dans
le grand magasin de la nature ou, ce qui revient au
mme, c'est la dpense de frais de production, expres-
sion par laquelle Torrens comprend le montant des
capitaux dpenss pOUl' la production (2). Le prix du mar-
ch ct le prix naturel ne tendent nullement, comme on le
sOlltientgnralement, aboutir au mme niveau moyen,
(1) A n Essay on the Production of Wealth, Londres -1821.
(2) P. 34-, "the amount of capital or the quantity of accumulated
labour expended in production .
Cal: le pr'ofit ne constituant pas du tout un lment des
fl'ais de production ne fait pas non plus partie du prix
naturel. Mais le prix du mal'ch, pour que l'entreprise
ne soit pas interrompue, doit rapporter l'entl'epreneur
le profit comant. Il faut donc que le prix du march
soit, en principe et d'une faon permanente, plus lev
que le prix naturel. Il doit en somme le surpasser du
montant de l'intrt courant (1).
Torrens a ainsi fait i-ortir le profit du capital de l'en-
semble des motifs dterminants du prix naturel. Ctte
modification n'est, comme on le voit, que purement for-
melle ; elle consiste simplement dans remploi d'une
auh'e tel'minologie. Les conomistes attaqus par Torrens
pensaient que le profit du capital est une cause dter-
minante du prix moyen des biens, et ils nommaient
prix naturel ce prix moyen ou permanent. Torrens pense
exactement la mme chose, mais il nomme prix du mar-
ch le prix moyen et rserve le nom de prix naturel
quelque chose qui n'est absolument pas un prix, savoir
la dpense de capital ncessaire la pI'oduction.
Quant la question principale : Pourquoi le prix
rel des biens, qu'on l'appelle prix naturel ou prix
du march, laisse-t-il un profit du capital, Torrens ne fait
rien pour la rsoudre. Il considre videmment. le protIt
du capital comme tant une chose si comprhensible
par elle-mme qu'une explication dtaille est com-
pltement inutile. Il se contente de quelques affirma-
tions d'un sens trs vag'ue qui incitent d'ailleurs des
faons de penser tout fait diffrentes et qui se contredi
sent mutuellement. Telle est la remarque faite fr-
quemment pal' Torrens que le capitaliste doit raliser
un profit parce qu'autrement il n'aurait aucun motif de
former un capital ou de le placer dans une entreprise
productive. Un second passage conduisant dans une
(1) P. 53 et 392.
MC. CULLOCH 121
toute autre dircction, c'est celui o Torrcns prsente le
profit du capital comme une nouvelle cration rsul-
tant de rempLoi du capital (1). Il est vrai qu'il nous
Laisse compltement dans lc vag'ue quant la faon
dont le gain a t (( cr )). Tout se borne une
assertion; la thorie manque.
Mais aucun reprsentant de l'cole anglaise n'a trait
l'intrt du capital aussi mal ct aussi malheureusement
que Mc. Culloch (2). Cet auteur met unc srie d'opi-
nions divergentes et se pntre suffisamment de cha-
cune pour tomber en contradiction flagrante avec
lui-mme; mais il n'en dveloppe aucune suffisamment
pour offrir une thorie peu prs cohrente de l'in-
trt du capital. Il ne fait exception qu'une seule fois;
mais la thorie qu'il achve aLors est La plus saugrenue
de toutes celles qui peuvent se prsentcr' l'esprit.
Aussi L'abandonne-t-illui-mme dans les ditions ult-
rieures de son ouvrage, non cependant sans en laisser
subsister quelques traces qui contrastent galement
beaucoup avec la ralit et avec ce qui les entoure.
Les dveloppements consacrs par Mc. Culloch l'int-
rt du capital forment ainsi un recueil d'hsitations,
d'erreUl's de jugement et de contradictions. Comme
les vues de Mc. Culloch ont t cependant rpandues et
ont acquis une certaine considration, je ne puis me dis-
penser de la fcheuse obligation de motiver avec plus
de prcision le jugement que je viens d'mettre.
Mc. Culloch proclame avant tout ce principe que le tra-
vail est la seule source de la richesse. La valeur des
biens est dtermine par la quantit de travail qu'exige
leur production. CeLa n'est pas seuLement vrai pour
(1) A new creation brought into existence in consequence of this
expense (p. 51), .,. they create il. .. IL is essentially a surplus, a
new creation (p. 54).
(2) Princip les of Political Economy, 1
re
dit. Edimbourg 1825;
5" dit. 186L
122 CH. VI. - THOnlES INCOLOIIES
la pl'ill1iti ve, 1111 is aussi pour la priode cono-
lIlilllw lIlodcl'llC dan:> /;u /llelle le capital est employ !lIa
Pl'oduelion conCUl'l'em mcnt a vcc le travail immdiat.
Cal' lc capital n'est pas autre chose lui-mme que le
pt'oduil d'un travail antrieur. La valenr de tous les
pl'oduits est enCOl'e dtel'mine aujom'd' hui par la
sommc qu'on obticnt en ajoutant au tt'avail immdia-
temcnt employ il Icul' pl'oduction le travail contenu
dans le capital (1). Lc tt'il vail seul constitue donc enco['e
maintenant tous les ft'ais de production (2).
quclques li3'nes avant dc dclat'cl' que les fl'ais de
pt'oduction sont (( teJltiques la quantit de travail,
Mc. Culloch l'ange lc pt'ofit du capital il ct du travail
dans les fl'ais de pt'orluction (3). Pl'esque immdia-
tement arrl:' s avait' expliqu que la quantit de tl'avail
dlStcl'mine seule la Videur, il omet d'e\':pliquel' c?mment
UllC lvation du s,tlait'c du tt'availlie ft une diminution
dl! pt'oft du capital modifie la valem' d'change des biens,
augmcnte la valeul' de ceu\': pOUl' la pl'oduction desquels
lc capital a t employ pendant une durc infl'ieul'c
la moyenne, et diminue la valcut' dc ceux pour lesquels
cette dure a t su prieul'e il la moyenne (4).
Et Mc. Clllloch tltinit de nouveau sans sct'upule le
peofil du capital COlllme un '( e.xcess of pro,dllce ,
comme un surp'us , comme the portion 01 the
(1) Pp. GI, :H5, 28gels. de lal
re
dit., pp. 6el 276 de la5' dit.
" Tite ,:,)st of prodllcing cOlllllloLlities is, as will be afterwards
shoon, !l!l/.lIcal with the f{uantit!l of' lauouI' required lo prolince
them alld brin;; lhem lo llIal'kel)) (1' dit., p.150).On retrouve presque
la Il}(!!De t:llIJsc dans la fi e lli:ioll,galcmenl p.t50; Tlle cosL.orl'eal
value or C(llnlllOdilies is, as all'ady secn, dclel'illinerl by the quanlity
of labour. etc.
(3) lIlll il i5 quite ohvious. lhal if ,1IIY commodity \\' ere brouglit to
market and exchangcd l'or a >jl'ealer amount either of other comlllodi-
ties or of !Doney, than \Vas l't'quired to defray tlte cost of ils produc-
tion, incl/u/ii/fI in t!lat cost tlte cOJlwwn and avel'age l'ate ol net
jlrofit al lile lime .... 1
r
e ,liL., p. 2',,9. On relrouve la mme chose,
quant au fond, dans la 5e dit., p. 2:;0.
(11) Ire diL., p. 298 el 5.; tic dit., p. 283 el 5,
MC. CULLOCH 123
pl'odu.ce o( accruing to the capitalist a(ter ail
tlte produce e:cpended by themin prodllction -is (/Illy
l'eplaced , en un mot, comme un plll" exchlent. Et cepen-
dant Mc. Culloch a dj dfini le pl'ofit du capital comme
une partie constitutive des frais de pl'oduction. Ainsi donc
presque autant de contradictions que de pl'opositions.
Cependant Mc. Culloch se donne, du moins dans la pre-
mire dition de ses Princip les, beaucoup de peine
pour pal'atre log'ique. Il se sert pOUl' cela d'une thorie
par laquelle il ramne le pl'ofit du capital au travail. Le
profit du capital. comme il le fait imprimel' en caract;'res
espacs SUl' la page 291 de sa premire dition, n' est, sous
un autre nom, que le salaire du travail accumul.
Cette explication lui donne la possib ilit de fail'e g'ale-
ment rentrer sous sa loi les cas dans lesquels le profit
du capital exet'ce une action sur la valeur des biens et
de dire que la valeur de tous les Liens est dtermine
par le travail. Mais il faut voir comment il procde
cette explication!
Supposons, dit-il (1), qu'un tonneau de vin nouveau
cotant 50 livres soit plac dans une cave et qu'il vaille
55 livres apl's 12 mois. La question se pose alors de
savoir si l'accroissement de valeu!' de 5 livres acquis par
le vin doit tre rega!'d comme une indemnit pour le
temps pendant lequel le capital de 50 livres a t enfer-
m ou s'il faut le consid!'er comme la valeur d'un tm-
vait additionnel rellement ajout au vin. Mc. Culloch se
dcide pour la del'Ilire hypothse, parce que l'accroisse-
ment de valeUl' ne se pl:oduit que dans le cas d'un vin
nouveau dans lequel doit encore se produire une modi-
fication ou une action, tandis que l'accroissement n'a
pas lieu dans le cas d'un vin dj al'riv sa pleine ma-
turit. Cela lui semble dmontrer irrfutablement
que (( l'accroissement de valellr dit vin n'est pas une
indemnit. pOUl' le temps, mais pOUl" l'action Olt la modi-
fication qu'on a produite en lui , car le temps ne peu.t
(il ire dit., p. 313.
-124 CH. VI. - THORIES INCOLOllES
ausolument rien apporte}' d" lui-mme; il constitue
seulelllent le champ d({ns leqllel les causes l'elleml!nt
a.r;issalttes peuvent devenir actives et cela montre claire-
1JU'1I1 qlle le temps n'a rien faire avec la valeur.
C'est SUl' ces mots que Mc. Culloch, avec une navet
dconcertante, teemine sa dmonsteation. Il ne semble
pas se doutee qu'il existe une diffeence peofonde entre
ce qu'il devllit dmontrel' et ce qu'il a dmontr. Il vou-
lait 'prouverque l'accroissement de valeur avait t caus
par un supplment de travail, par l'activit humaine, et
il a tout au plus prouv que l'accroissement de valeur
n'a pas t caus par le temps mais par une certaine
modification du vin. Que cette modification ait t
produite par un surcrot de travail, voil quelque chose
qui non seulement n'a pas t dmontr, mais dont la
possibilit est absolument exclue par l'hypothse: le
vin est rest tout le temps dans la cave sans qu'on y ait
touch ..
Mc. Culloch semble cependant sentir lui-mme la fai-
blesse de ce premier exemple, car, pour illustrer encore
mieux' cette pt'oposition , il runit une seie d'autres
exemples qui contiennent vraiment d'autant plus de
monsh'llOsits qu'ils veulent dmontrer plus exactement
la thse.
Dans l'exemple suivant (1), il suppose qu'un individu
possde deux capitaux,'(( l'un consistant en vin nouveau
poUt' la valeur de 1000 livres et l'autre consistant en
cuir pout' la somme de 900 livres, et en 100 livres
d'argent. Supposons maintenantque le vin soit mis en cave
et que les 100 livres soient payes un cordonnier qu'on
occupem il transformer le cuir en souliers. Aprs un an
le capitaliste possde ra deux valeurs gales: une valeur
de 1100 livres en vin et une valeur de 1100 livres en
souliers. Pat' consquent, conclut Mc. Cu lloch, les deux
(1) 1 rp. dit., p. 314.
MC. CULLOCH 125
cas sont parallles, le vin et les souliers proviennent
d'un travail gal.
Sans doute! Mais dmontre-ton ainsi ce qu'il fallait
dmontre!', savoir que l'accroissement de valeur du
vin rsulte de l'utilisation d'un ft-avail humain? Pas
le moins du monde. Les deux cas sont parallles, et ils
le sont encore en ce qu'il existe dans chacun d'eux un
accroisement de valeur de 100 livres non expliqu par
Mc. Culloch. Le cuir valait 900 livres .. Les 100 livres
d'argent ont t changes contre un travail d'une
valeur gale, lequel - on devrait le penser - a ajout
100 livres la valeur des matires premires. En cons-
quence, le produit final, les souliers, devraient valoir
'1000Iiues. Pourtant ils valent 1100 livres. D'o vient
cette plus-value? Ce n'est pourtant pas du travail du cor-
donnier. Cal' celui-ci, qu'on a pay avec 100 livres, au-
rait alors ajout au cuir une plus-value de 200 ii vres et de
cette faon le capitaliste amait tl'availl avec un gain de
1000/0, ce qui est contrail'e l'hypothse. D'o vient
donc la plus-value'? C'est ce que .Mc. Culloch n'explique
pas dans l'exemple du cuil' et pal' consquent encore
moins dans l'exemple du vin dont l'explication devait
tl'e faite par analogie.
Mais Mc. Culloch se donne encore plus de peine. Le
cas du bois de constmction (timber), dit-il, est. encore
un meilleur exemple )J.
Supposons qu'un arbre valant maintenant 25 ou 30
livres ait t plant il y a 100 ans avec une dpense
d'un shilling. On voit facilement que la valeur actuelle
de l'arbre est compltement due la quantit de tl'avail
qu'on lui a consacre. Un arbre est la fois un morceau
de bois de construction (limbe}') et lIne machine produi-
sant du bois de construction, Le cot primitif de cette
machine est minime, mais elle n'est pas sujette aux d t ~
riorations, si bien que le capital qu'elle reprsente finit
par donner, aprs un grand laps de temps, un rsultat
considt'able OU, en d'autres termt's, finit par produire
llllC vakUl' considrublc. Supposons qu'une machine ait
t dcollvel'le il y a 100 ans, qu'elle n'ait cot qu'un
shillino', qu'elle soit indesll'Uctible et qu'elle ne ncessite
pas de fmis de rparation. Supposons que pendant tout
cc tcmps ceUe machine ait t employe tisser une
cel'taine quantit de fil fourni gratuitement parla nature.
La toile pI'oduite pendant (;es t 00 annes aurait bien
une valeur de 25 il 3() livres, mais quelle que soit
lcurs cette valeur, il est vident (1) qu'elle est due tout
eIllil'e il l'activit continue de la machine ou, en d'au-
tres termes, il la quantit de travail employ sa fabri-
cation (1) )).
Aills! : Ull arbre a col une couple d'heures de travail
valant uu seul shilling'. Le mme arbre vaut maintenant,
non plus un shilling, mais de 25 il 30 sh. et cela sans que
dalls l'intervalle on lui ait consacr le moindre travail.
Et c'est ce fait que Mc. Culluch chuisit, non pour com-
battre, mais pour prouver que la valeur des biens
dpcnd sans exccption de la quantit de travail qu'a
cot lcut, fabricatioll. Tout commentaire est vraiment
superflu (1) (2).
(1) 1re dil., p. 317.
Kous pourrions attnuer quelque peu notre jugement sur
Mc. Cullocll si nous pouvions admettre que dans la dmonstration pr-
cdente il a employ le mot" travail dans le sens "ague et ind-
termin qu'il lui donne plus tard (note 1 l'dition de Smitb, Edilll-
hourg '186:1, p. 1;{5 el s .). Il comprend alors par tl'avail toute
espce (/'ac/ivite >J, aussi bien celle de l' homme que celle des ani-
maux, des Illachi Iles ct des forces naturelles. Evidemment la thorie
de la valeur de !\le. Cid loch serait dpourvue par un tel dlayage de
son caractre particulier et se rduirait un insignifiant jeu de mots.
!\lais alors 011 pourrait au moins lui pargner le reproche de manquer
de logique. CepPlldant il n'y a absolument pas moyen d'introduire
dans notre jugement celle modeste attnuation, car Mc. Culloch di t
l.rop S(Ju\ent cl. trop catgoriquement que l'intrt doit tre ramen
au travail humain employ pour la formation du capital. Il en
est ainsi, par exemple, dans la note 1 de la page 22 de l'dition cite
cidessus dt! Smith. Mc. Culloch y donne l'intrt comme tant u le
MC. CULLOCH
f27
Dans la cinquime dition de ses Princip les (1) il a
cependant totalement abandonn l'exposition tel'l'ible-
ment dtaille de la proposition d'aprs laquelle le profit
du capital est le salail'e d'un travail. A la place cor-
respondante du livre, pp. 292-294, il cite bien encore
l'exemple du vin qui, videmment, l'embalTasse quelque
peu, mais il se contente d'une explication nt;'ative et
dit que la plus-value n'est pas produite par l'activit
des forces naturelles qui agissent gr.atuitement. Tout ce
qu'il affil'me, c'est que l'accroissement de valeur est une
consquence du profit qui revient au capital ncessaiL'e .
l'accomplissement du phnomne. Il est vrai que, page
277, on retrouve sans modification l'assertion d'aprs
laquelle le profit du capital n' est,sous nom,-que
.!( salaire du travail antrieur (wages of prior la-
bour).
Pour caractriser compltement le manque de coh-
sion thorique chez Mc. Cullochje veux enfin mention-
ner deux autres de ses assertions.
Comme s'il voulait mler un peu plus compltement
des opinions inconciliables, il lui arrive le
motif connu de l'intrt introduit par Smith (2). Comme
s'il voulait encore ajouter la confusion qui rgne dans
sa thorie de l'intrt du capital et entremler avec elle la
thorie passablement explique du salaire du travail, il
donne le travailleur comme tant lui-mme un capital,
une machine, et son salaire comme un profit du capital
salaire du travail primitivement emplo!J la formation du
capital", travail dans lequel il est videmment impos:iible de com-
prelldre le tJ'(l1'ail de la machine elle -mllle. Il en est de mme
quand. il l'occasion de l'exemple du vin (il" dition des Principles,
pp. ::192, 294), il explique expressment que la plus-value de ce der-
nier n'a pas t produite par l'action gratuite des forces naturelles.
('1) Je ne sais pas si cela se trouve dans une dition antrieure.
(2) 1re dit., p. 221 dans la note; semblablement dans la 4e dit.,
p. 240, vers la fin.
f28 CH. VI. - THORIES INCOLORES
augment d' un supplment pour dtrioration de la
macltine appele homme (1) .
.Te passe une sl'ie d'autres erivains qui, commeWha-
tely, Chalmers et Jones n'ont rien fourni d'important
pour notl'e objet et j 'arrive il Mac Leod (2).
Ce penseur excentrique se fait remarquer pal' la
navet spciale avec laquelle il traite encore, vers 1850
et mme vers 1870) le problme de l'intrt qui, il cette
poque, s'tait puissamment dvelopp. Pour lui, le
problme n' existe absolument pas. Le profit (profit)
lui semble tre tout simplement un fait comprhen-
sible de lui-mme et ncessaire. Le prix des marchan-
dises vendues, la rente pOUl' la location d'un capital,
l'intrt du prt d'une sommed'argent doivent, en plus
des frais de production, de l'amortissement et de la
prime pour les risques, rapporter le profit ncessaire
(3). Pourquoi? nne le cherche mme pas superficielle-
ment.
PO'll' dpeindre l'origine de l'intrt du prt, Mac Leod
donne des exemples particuliers choisis de telle sorte
qu'il peut prsenter le profit (increase) rsultant du prt
du capital comme une chose naturelle et comprhen-
sible par (' Ile-mme. 11 fait prter des semailles et dts
moutons par les capitalistes (4) et il considre la rcep-
tion d'un accroissement comme tout aussi compr-
hensible quand il s'agit d'un capital ne consistant pr-
cisment pas en objets naturellement frugifres. Malgr
la grande extension que les ides socialistes avaient dj
prise son poque, Mac Leod ne semble nullement pr-
voir qu'on puisse ne pas considrer le profit du capital
(1) Ire dit., pp. 819, 5e dit., p. 293 el 295.
(2) Elements ol Polilical Economy , Londres -1858; Principles
of Economical Philosophy, 2e dit. , Londres, 1872.
(3) Voir Elements, pp. 76,71,81,202,226 et ailleurs.
(4) Elements, p. 62 el s.
~ I C LEon 129
comme comprhensible par lui-mme, et qu'on puisse
mme douter de sa lgitimit. Il lui semble eu effet
absolument clair )) qu'un homme ayant employ son
capital dans sa pr'opre entreprise ait le droit de retenir
pour lui tout le profit qui dcoule de cet emploi, que
ce profit monte 20, 100 ou mme 10000;0. Et si
l'inventeur d'une machine utile emploie. son capital
fabriquer des machines du mme genre, en relire un
{( profit norme) et a masse une brillante fortune,
il n'est personne en possession )'gulire de son bon
SetH)) qui lui en fasse un grief (1).
Mac Leod critique d'ailleurs svrement les thories
de l'intrt mises par les autres crivains. Il rejette
la doctrine d'aprs laquelle le profit ferait partie int-
grante des frais de pl'Ocluction (2). Il attaque la thol'ie
de Hicardo, d'aprs laquelle la hauteUl' du profitser'ait
dtermine par la bauteur du salaire du travail (3). Il
condamne galement les tranges ft'avaux de Mc. Clllloch
et la thorie de l'abstinence de Senior (4).
Si ces critiques ne l'incitent jamais remplacer les
opinions qu'il combat pUI' quelques considrations posi-
tives et personnelles, c'est, mon sens, cause de deux
particularits de "a doctrine. La premire, c'est le cal' ac-
tre extraordinairement vague de la notion que Mac
Culloch a du capital. Dans son sens premier et immdiat
ce mot doit signifier puissnce de circulation (circulating
power) ; ce n'est qu'au sens secondaire et mtapho-
rique qu'il doit tre appliqu aux biens (commodities).
Mais alors il doit dsigner des choses aussi diverses que
les outils et les marchandises, l'adresse, les aptitudes,
l'ducation, la tel're, le sol et le bon caractre (5). Il est
(1) Elements, p. 216.
(2) Economical Philosophy, l, p. 638.
(:3) Elements, p. 145.
(4) Principles of Ec. Phil., 1, p. 534 et Il, p. 6 ~
(5) Elements, p. 66, puis p. 69 et s.
130
CH. VI. - THORIES INCOLORES
vraiment diffieile d'identifier et d'expliquer par une
mme thorie des revenus qui proviennent de choses
aussi diverses. La seconde particularit c'est l'opinion
exagl'e que Mac Culloch attribue la valeur tho-
rique de la formule de l'offre et de la demande pour
expliquer les divers phnomnes de prix. Il croit avoir
tout dit au sujet de n'importe quelle question de prix
quand il ra ramene au rapport entre l'offre et la
demande ou, comme il le dit volontiers, au rapport
qui existe entre (( l'intensit du service rendu et l'in-
tensit de la puissance de l'acheteur SUI' le vendew.
G est ainsi qu' peopos du profit du capital il a d pro-
bablement s'imaginer qu'il suffisait de dire: (( Toute
valeur provient exclusivement de la demande et tout
profit vient de ce que la valeur d'un bien surpasse ses
frais de production (1).
Tandis qu'en Allemagne et en Angleterre un nombre
relativement grand d'crivains de valeur restrent
longtemps dans l'indcision il l'gard du problme de
l'intrt, nous n'avons que peu d'crivains incolores
signaler dans la littrature franaise. La cause de cette
diffrence consiste surtout dans le fait que J. B. Say,
un des premiers propagateurs de la doctrine de Smith,
a vait mis une thorie particulire de l'intrt qui
devint populaire en France en mme temps que celle
de Smith. En Allemagne et en Angleterre, au contraiee,
le dveloppement gnl'al de la littrature conomi-
que resta longtem ps sous l'influence de Smith, puis
de Ricardo qui, comme on le sait, ngligrent tous deux
le problme de l'intrt.
Je n'ai donc citer ici dans la littrature franaise que
tl'ois crivains, dont deux sont antrieurs Say: Ger-
main Garnier, Canard et Droz.
(1) Principles of Ec. Phil., II, p. 66.
G. GARNIEiI. CANARD 131
Garnier, encore moiti sduit par la doctrine des
physiocrates, dit comme eux que la terre est la seule
source de toutes les richesses et que le travail est le moyen
par lequel les hommes y peuvent puiser (p 9 et sui-
vantes (1). Il identifie le capital avec les avances que
l'entrepreneur doit faire et dfinit le profit du capital
comme une indemnit pour ces avances (p. 35). Ille con-
sidre mme une fois, d'une faon encore un peu pIns
significative, comme indemnit pour une privation et
un risque (p. 27). Mais il vite cependant. partout
d'approfondir la question.
Pour exposer les dductions de Canard sur l'intrt du
capital, je dois dire quelques mots des principes fon-
damentaux de sa doctrine (2).
Canard voit dans le travail de l'homme le moyen pour
celui-ci de se conserver et de se dvelopper. Une partie
seulement du travail de l'homme doit tre employe pOUl'
son entretien; Canard l'appelle le travail nces-
saire. Mais heureusement tout le travail de l'homme
. n'est pas ncessaire cela; le reste, le travail super-
flu , peut tre employ la formation de biens dpas-
sant le niveau des ncessit.s immdiates et donnant
leur producteur le droit de les changer contre autant de
travail qu'ils lui en ont cot. Le travail. est ainsi la
source de toute valeur d'change: les biens changeables
ne sont pas autre chose qu'une accumulation de travail
superflu.
C'est la possibilit d'accumuler le travail superflu
que les hommes doivent tous leurs progrs conomiques.
Grce cette accumulation, on dfriche des terres, on
constmit des machines et, d'une faon gnrale, on ac-
quiert mille moyens servant augmenter le rendement
du travail humain.
(1 j Abrg lmenta'e des principes de l'Economie Politique,
Paris 1796.
(2) Principes d'Economie Politique, Paris 1801.
L'acculllulation du travail superflu est aussi la source
de toutc esp,\ce de rente, et cela de trois manires. En
par le dfrichement et l'amlioration de la
tCI'I'e; le revenu net co!'rcspondant. c'est la l'ente
foncire. En second lieu, par l'acquisition d'aptitudes
P(>['solluellcs: apprentissage d'un art ou d'un mtie!'.
Le tmvail appris qui rsulte de cette dpense doit, en
pl ilS du salaire du travail Il naturel)), rapporter encore
une rcute pour le fonds qu'on a d dpenser pour acqu-
l'il' ces aptitudes. Enfin tous les produits du travail
pl'ovenant de ces deux Il sources de j'entes doivent tre
convenablement rpartis pour pouvoir servir la satis-
faction des besoins de chaque individu.Cela exige qu'une
h'oisime classe de propritaires pla-::e du travail super-
flu dans dcs tablissements commerciaux. Ce travail
accumul rapporte lui aussi une rente: la rente mobi-
lire )), ordinairement appele intrt de l'argent.
Mais pourquoi letravail accumul sous ces trois formes
rapporte-t-illlne ['ente? Voil ce qUf' Canard ne nous
appl'end pas du tout! Il considre la rente du sol
com me un fait naturel ne ncessi tant pas de plus
amples explications : 1).
li fait de mme pour la rente industrielle, propos de
laquelle il se contente de dire que le appns
doit rapporter la rente des capitaux qu'on a d sacrifier
pour acqurir des connaissances (p. 10). Quant la ['ente
mobilire, que nous appelons l'intl't du capital, il Ol'ne
de mots destins accompagner une explication une
pl'oposition qui n'expliques l'ien du tout: Il Le commerce
suppose donc, comme les deux autres sources de rentes,
une accumulation de travail superflu qui doit pm' cons-
quent produire une rente (p. 12). Il Par consquent?
(1) Si la terre a t mise en culture, c'est siRlplement parce que ses
produits peuvp.nt non seulement indemniser le travail agricole annuel,
mais encore les avances de travail qu'a cotes le dfrichement initial.
C'est le superflu qui forme la rente du sol (p. ).
CANAlID. DI\OZ 133
Il n'y a avant ce pal' consquent )) rien qui le justille,
moins que Canal'd ne considre le seul fait de l'accu-
mulation du tl'avail comme une l'aison suffisante pOUl'
toucher une rente. Mais il ne l'a pas le moins du monde
expliqu jusqu'ici. Il a bien dit que toute rente doit
tre ramene du travail accumul, mais il n'a pas dit
que tout tl'avail accumul doit produire une rente. C'est
l une chose absolument difl'l'ente et qu'il ne faudrait
pas seulement affirmer mais aussi dmontrel'.
Si l'on tient encore compte d'une explication ultrieure
(p. 13), suivant laquelle les trois espces de rentes
doivent se faire quilibre, on peut donner une certaine
justification de l'intrt du capital que Canard n'a
d'ailleurs pas expressment expose. Cette justification
concorde dans ses points importants avec la thorie de
la fl'uctificat.ion de Turgot. S'il est en effet naturel
qu'un capital engag dans la teI'I'e rapporte une rente, il
faut que tous les capitaux engags ailleurs rapportent
aussi des rentes, parce que, s'il en tait autl'ement, on
prfrerait les engager dans la terre. L'insuffisance de
cette seule explicat.ion, qu'on ne trouve d'ailleurs chez
Canard qu'entre les lignes, a dj t constate chez
Turgot.
Droz (1), qui crit quelque dix ans aprs, a le choix
entre la conception anglaise, suivant laquelle le travail
est la seule force productive, et la thorie de Say d'aprs
laquelle le capital est une force productive indpen-
dante. Il trouve quelque chose redire ces deux
faons de voir, n'en accepte aucune, mais en propose
une troisime dans laquelle il met l'pargne la place
du capital comme force productive fondamentale. 11
reconnat ainsi trois forces productives: le travail de la
nature, le travail de l'homme et l'pargne qui forme les
capitaux (p. 69 et suivantes).
(1) Economie Politique, Paris 1829.
~ 4 CH. VI. - THORIES INCOLORES
Si Droz avait poursuivi cette ide, qui appartient
d'ailleurs la thorie de la production, sur le domaine
de la rpartition et l'avait applique une recher-
che plus rigoureuse de la nature du revenu du capi-
tal, il serait bien arriv exposer une thorie person-
nelle de l'intrt. Mais il n'y a pas abouti. Dans la
thorie de la rpartition, il consacre la meilleure partie
de son attention l'intrt stipul du prt, pour
lequel il n'y a pas beaucoup iL expliquer'. Quant l'in-
trt originaire du capital, pour lequel tout serait
expliquer, il s'en tire en quelques mots par lesquels
il arrive viter toute recherche plus approfondie de
sa nature. Il le considre en effet. comme un intrt
du prt que l'entrepreneur se fait lui-mme (p. 367
et suivantes). C'est ainsi que Droz, tout en dbutant
d'une faon originale en faisant de l'pargne une
force productive, ne se distingue pas de la srie des
crivains incolores.
CHAPITRE VII
LES THORIES DE LA PRODUCTIVIT
REMARQUES PRLIMINAIRES
Quelques-uns des successeurs immdiats d'Adam
Smith tentrent d'expliquer l'intrt du capital par
la productivit du capital. Ce fut J. B. Say qui commena
en 1803; Lord Lauderdale suivit, l'anne d'aprs et
indpendamment de Say. La nouvelle explication eut
du succs. Elle fut accepte dans des cercles de plus en
plus grands et expose de plus en plus soigneusement.
Elle se divisa ainsi en plusieurs branches passablement
divergentes. Quoique la thorie de la productivit ait t
frquemment attaque, surtout par les socialistes. elle a
toujours rsist et, aujourd'hui (1), la majorit des
crivains qui ne sont pas compltement hostiles
l'intrt du capital, l'acceptent en quelque manire
(1) Ecrit en 1.884.
136 CH . VII. - THORIES DE LA PRODUCTIVIT
L'ide que le capital produit lui-mme son intrt
parat - <'t tort ou il raison - claire et simple. On
pOUl'l'ait s'attendre, en consquence, ce que les thol'ies
bases sur cette ide fondamentale se distinguassent par
une nettet et une clart particulires. Une telle attente
serait compltement due. Il se trouve malheureu-
sement, en effet, que les notions les plus
avec lesquelles les thories de la productivit ont faire
sont un rare degl' indtermines et quivoques. Cela
est devenu une soune inpuisable d'obscurits, de
mprises. de confusions et de conclusions erronnes.
Les thories de la pl'oductivit en sont tellement remplies
que je ne puis les abordel' sans prparation ni laisser
au lecteul' le soin de s'orienter au milieu des dtails de
l'exposition.
Je prie donc le lecteur d'avoir pOUl' agrable que je
dlimite et que j ' claire par quelques remarques prlimi-
nail'es le champ des ides dans lequel devront se
mouvoit' l'expos et la critique des thories de la produc-
tivit.
Il y a en effet cleux choses qui me semblent avoir grand
besoin d'tre claircies. C'est d'abord la signification, ou
plutt la multiplicit des significations de l'expression
productivit du capital. C'est ensuite la nature du
rle thorique que les partisans de la productivit assi-
gnent la productivit du capital.
D'abord, que fant-il entendre par: Le capital est
productif ?
Dans un sens trs gnral et trs vague cette expres-
sion peut tout simplement vouloir dire que le capital sert,
en gnral. la production des biens etnon pas seulement
la satisfaction immdiate des besoins. Dans ce cas
l'adjectif productif ne serait ajout capital qu'au sens
dans lequel on oppose les biens productifS aux (( biens
consomptibles . D'ailleurs, la capacit productive la plus
faible, alors mme que le produit n'aurait pas mme la
DFINITION DE LA PlIODUCTIVIT 137
valeur' du capital employ pourrait justifier pour ce der-
nier la qualification de productif. Il est clair premire
vue qu'une productivit de ce genre ne pourrait servir
de raison suffisante au prlvement de l'int.rt du
capital.
Aussi les partisans des thories de la productivit
attachent-ils un sens plus fort la productivit du capi-
tal. Ils entendent par ces mots, - expressment ou taci-
tement - qu'on peut produire davantage avec l'aide du
capital, que le capital est la cause d'un rendement sup-
plmentaire particulier.
Cette opinion se divise son tour. Produire davan-
tage )), rendement plus productif)) peu vent signifier
production de plus de biens ou production de plus de
valeur, ce qui n'est pas tout la mme chose. Afin de
dsigner par des mots distincts ces choses distinctes,
j'appellerai productivit physique ou technique la pro-
prit qu'a le capital de produire plus de biens
ductivit en valeur la proprit qu'il possde de donner
naissance plus de valeur - Il n'est peut-tre pas inu-
tile de remarquer que je laisse ici absolument ouverte la
question de savoir si le capital possde rellement ou
non ces proprits. Je ne fais qu'enregistrer les diverses
significations qui peuvent-tre et sont donnes la pro-
position: Le capital est productif )J.
La productivit physique se manifeste par l'augmen-
tatitln du quantum de produits ou bien encore par l'am-
lioration de leur qualit. Je le ferai comprendre par
l'exemple bien connu de la pche imagin par Roscher.
Imaginons un peuple de pcheurs sans proprit prive
du sol et sans capital. Hs sont nus, habitent des cavernes
et se nourrissent des poissons que la mer laisse mare
basse dans les flaques d'eau de la cte, o on les prend
avec la main. Supposons que tous ces travailleurs soient
gaux et que chacun prenne et consomme chaque jour
3 poissons. Supposons maintenant qu'un homme intelli-
138 CH. VII. - THORIES DE LA PRODUCTIVIT
gent rduise pendant 100 jours sa consommation jour-
nalire deux poissons et que, grce la provision
de 100 poissons ainsi amasse , il applique pendant
50 jours toutes ses forces la fabrication d'un canot
et d'un filet poissons. A l'aide de ce capital il
prendra dornavant 30 poissons chaque jour (1).
La productivit physique du capital se manifeste ici en
ce que le pcheur obtient grce lui plus de poissons
qu'il n'en aurait capturs sans lui: 30 au lieu de 3, ou,
plus exactement, un peu moins de 30 au lieu de 3, car
les 30 poissons pris maintenant en un jour sont le rsul-
tat de plus d'un jour de travail. Pour calculer plus rigou-
reusement on doit ajouter au travail de la pche une
partie du travail consacr la fabrication du canot et du
filet. Si, par exemple, le canot et le filet dUrent 100 jOUl"S
et si leur fabrication a cot 50 journes de travail,
les 300 poissons pris pendant ces 100 jours sont le rsul-
tat de 150 journes de travail. Le surplus de produit d
l'emploi du capital est donc, pour la priode totale, de
3000 - 450 = 2550 poissons. et, pour chaque jour, de
20 - 3 = 17 poissons. C'est Jans cette augmentation
de la production que se manifeste la productivit phy-
sique du capital.
Et comment se manifesterait l' augmentation de
valeur de la production? - Cette expression possde
encore plusieurs sens parce que l'augmentation peut
tre mesure l'aide de plusieurs termesde compar,aison.
Elle peut signifier qu'avec raide du capital on peut pro-
duire une quantit de valeur plus grande que celle
qu'on aurait pu produire sans lui. Dans notre exemple,
en particulier, que les 20 poissons pris l'aide du capital
pendant une journe de travail ont plus de valeur que
les 3 poissons qu'on aurait capturs sans l'employer.
Mais cette expression peut galement signifier qu'on
(1) Roscher, Grundlagen der National-Oekonomie, W' dit.,
f89.
DFINITION DE LA PRODUCTIVIT 139
peut produire l'aide du capital une masse de valeur
plus grande que la valem' du capital lui-mme, en
d'autres termes, que le capital donne un rendement
productif plus grand que sa propre valeur, si bien qu'il
reste une plus-value sur la valeur du capital utilis dans
la production. Dans notre exemple, en particulier, les
1.700 poissons supplmentires pris raI' lepcbeur muni
d'un canot et d'un filet- et qui constituent le rendement
brut de l'emploi du capital, - peuvent avoir plus de
valeur que le canot et le filet eux-mmes. Aprs usure
de ceux-ci il resterait donc encore un excdent de
valeur.
De ces deux significations possibles, c'est la dernire
qu'ont habituellement en vue les crivains qui attribuent
au capital une production en valeur. Aussi, lorsque j'em-
ploierai l'expression productivit en valeur sans autre
qualificatif, j'entendrai toujours la facult du capital de
produire une valeur sunrieure sa propre valeur.
Nous n'avons donc pas trouv moins de quatre signi-
fications nettement distinctes pour cette proposition d'ap-
parence si simple: Le capital est productif. Pour la
clart je reproduirai ces quatre significations l'une
ct de l'autre et je dirai que la proposition en question
peut signifier: ou bien
Le capital a, d'une faon gnrale, la proprit de
servir la production des biens; ou bien
Le capital a la proprit de servir la production de
plus de biens qu'on n'aurait pu en produire sans lui; ou
bien
Le capital a la proprit de servir la production de
plus de valeur qu'on n'aurait pu en produire sans lui;
ou enfin
Le capital a la proprit de produire plus de valeur
qu'il n'en possde lui mme (1).
(i) Il me serait facile d'allonger encore la liste ci-dessus. C'est
ainsi qu'on peut encore distinguer .deux: nuances dans la pl'oducti-
HO Cil. VII. TIIOHIES DE LA PHODUCTIVIT
Il est vident que des ides aussi diffrentes, alo!'s
mme qu'elles sont a.;cientellement dsignes par la
mme expression, ne peuvent pas tre pour cela identi-
fies et enCOl'e moins arbitrairement substitues les unes
aux autres dans les dmonsh'ations. Il va de soi, pal'
excmple, que le fait d'avoit' prouv la possibilit pour le
capital d servi!' la production des bicns en gnl'al ou
une augmentation de la production des biens, ne d-
nlOutl'e pas que le capital soit capable de produil'e plus de
vrtlew'(lu'on n'en aurait produit sans son aide ou de donner
nnissance plus de valeu}' qu'il n'en possde lut-mme.
ces clernil'es notions aux pl'emires au cours
d'un raisonnement sel'ait videmment une vritable
vit ph!Jsique. La premire - la seule dont on s'occupe dans le
texte - se prsente quand le procs total de production capitaliste,
c'est-- dire la production prliminaire du capital lui-mme et la pro-
duction ultrieure l'aide du capital, a conduit l'obtention de plus
de biens. Mais il peut se faire qe la premire phase du procs total
de production - la formation du capital - donne un si grand dficit que
le procs capitaliste tout entier se termine par un diicit, quoique la
seconde phase - celle de production avec le capital-considre isol-
ment, donne un surcrot de biens. Supposons, par exemple, que la
fabrication du bateau et du ii let qui servent pendant iOO jours ait
exig 2000 journes de travail. L'emploi du canot et du filet
permet alors de prendre en 2-100 jours un total de 100 X30= 3000
poissons, tandis qu'on en aurait pris la main dans le mme lemp,>
2100 X 3 = 6300. Si l'on considre, au contraire, la seconde phase
isolment, le capital apparat comme productif. On peut avec son aide
prendre 3000 poissons en 100 jours et, sans lui, seulement 300. Il
n'esl pas illgitime de parler encore ici du rendement productif et de
la productivit du capital - ainsi qu'on a d' ailleurs coutume de I.e
faire. Seulement, on attribue maintenant ces expressions un sens
tout autre et beaucoup plus faible que tantt. - Enfin, on associe
souvent l'ide de la prodnctivit du capital cette ide connexe que
le capital est une force productive independante. On admet alors
qu'il est non seulement la cause seconde d'une action productive
qu' il faut "amener en dernire analyse au travail producteur du
capital, mais que le CalJital est un lment absolument indpendant et
diffrent du travail. C'est dessein que je ne me suis pas tendu sur ces
nuances dans le texte, Je ne voulais pas, en ellet, fatiguer le lecteur
de distinctions dont je n'ai pas l'intention de faire usage, du moins
provisoirement.
LE PROBLME THORIQUE Ui
captation. Si vidente que soit cette remarque, je dois
pourtant la faire expressment, car, comme nous le ver-
rons, rien n'est plus frquent chez les thoriciens de la
productivit que la confusion arbitraire de ces notions.
J'aborde maintenant le second point dont l'lucida-
tion prliminaire me tient cur: la nature du rle
thorique que la productivit du capita,l doit jouer
dans les thories de la productivit,
Ce rle pent tre trs facilement dfini de la faon
suivante: Les thories de la productivit doivent et veu-
lent expliquer L'intrt du capital par la productivit de
celui-ci. Mais il y a dans ces quelques mots beaucoup
de choses qui mritent d'tre rigoureusement examines.
Le sujet de l'explication c'est l'intrt du capital. Comme
il est tabli que l'int.rt stipul (l'intrt du prt) a, en
somme, pour base l'intrt originaire, il suffira d'expli-
quer ce dernier d'une manire satisfaisante pour parve-
nir expliquer facilement le premier. L'objet de l'expli-
cation peut donc tre limit l'intrt originaire du
capital.
On peut exposer comme suit ce qui sert de base ce
dernier.
L'exprience montre que partout o un capital est
employ la production, le revenu ou la fraction de
revenu que le capital procure son possesseur a, dans
les circonstances normales, une valeur plus grande que
la partie du capital employe la production de cc
revenu.
Ce phnomne peut se prsenter dans le cas relative-
ment rare o le capital seul est utilis la forma-
tion du produit. Tel est, par exemple) la transformation
par le repos du vin nou veau en vin vieux de qualit su-
prieure. Le mme phnomne peut encore se produire
dans le cas beaucoup plus frquent o le capital coo-
pre avec d'autres facleurs, - la terre et le travail -
la production. Les entrepreneurs ont alors coutume -
142 CH. VII. - TUOIIIE:S DE LA PRODUCTIVIT
pOUl' des raisons imprieuses qu'il n'y a pas discuter ici
- de diviser en diverses parties le produit total rsultant
d'une coopration indi"ise. Une partie est attribue au ca-
pital,comme rendement spcifique de celui-ci; une autre
il la nature, comme rendement du sol, rendement mi-
nicl" etc.; Ulle partie enfin au travail cooprant, comme
rendement du travail (1).
L'exprience montre que la partie du produit total qui
forme la part du capital, le rendement brut du capital,
a, en rgle gnrale, plus de valeur que la podion de
capital dpense pour l'obtenir. Il reste donc dans les
mains du capitaliste un surcroit de valeur, une plus-
vaille cOllstituant pour lui l'intrt originaire du capital.
Pour expliquer l'intl't du capital, il faut par cons-
quent expliquer la forma tion de la plus-value. Le pro-
blme peut s'noncel' avec plus de precISIOn comme
suit : Pourquoi le rendement brut du capital a-t-il
rgulirement plus de valeur que la pal'tif' du capital
dpense pour sa production? ou, en d:autres termes:
Pourquoi existe-t-il toujours une diffrence de valeur
entee le capital employ et le rendement obtenu? (2)
Les thories de la pl'oductivit doivent et veulent ex-
pliquer cette diffl'ence de valeur par la productivit du
capital.
(i) C'est une question trs controverse, et ontje ne dois point pr-
juger ici, que de savoir ~ i dans la pratique de la vie conomique, la
portion du produit atLrihue chaque facteur de la production est
identique la part du produit total fournie par chacun d'eux. C'est
pourquoi j'ai choisi la faon de parler trs simple employe dans le
texte. Il faut d'ailleurs remarquer que le phnomne de la plus-value
se produit non seulement entre chaque portion du rendement ct la
source correspondante du rendement, mais aussi d' une faon globale
entre les biens produits et les biens producteurs. L'ensemble des
moyens de production employs pour un produit. - le travail, le
capital et l'utilisation du sol, - ~ rgulirement une valeur d'change
infrieure celle que possde plus tard le produit termin, Cette
circonstance rend dilicile de ramener le phnomne de la plus-value
de simples rapports de rpartition interne du produit.
(2) Sur la faon de poser le problme voir aussi mes Rechte und
Verhltnisse, lnnsbrck 188i, p. 107 et s.
LE PROBLiME THAoRIQUE 143
Expliquer cette diffrence, c'est dcouvr-ir sa cause
suffisante et non pas seulement citer une de ses conditions
en laissant les autres inexpliques_ Dmontrer que la plus-
value ne pourrait pas exister sans la productivit du
capital, ce n'est point l'expliquer par la productivit du
capital, de mme qu'on n'explique pas la rente du sol en
dmontrant qu'elle ne pourrait avoir lieu sans la fertilit
du sol. C'est comme si l'on prtendait expliquer la
pluie en dmontrant que l'eau ne pourrait tomber sur le
sol si elle n'tait point pesante.
Pour tablir que la plus-value provient de la produc-
tivit du capital, il est ncessaire de prouver ou de mettre
en lumire l'existence d' une force productive du capital
qui, seule ou associe d'autres facteurs, donne la raison
pleinement suffisante de la formation de la plus-value.
Ces autres facteurs doivent alors tre expliqus eux
aUSSl.
On peut imaginer 3 modes de dmonstmtion satisfai-
sant cette condition:
1 En dmontrant ou en mettant en lumire que le
capital possde en lui-mme une force ayant prcis-
ment pOUl' but la cration de la valeur, une force par
laquelle le capital serait en tat d'insuffler de la valeur
- comme une sorte d'me conomique - aux biens
la production desquels il participe (productivit en va-
leur dans le sens le plus littral et le plus net).
capital permet d'obtenir des biens plus nombl'Cux ou
plus utiles. Mais il laut qu'on tablisse en mme temps
que ces biens plus nombreux ou meilleurs ont aussi plus
de valeur que le capital employ leur production (pro-
ductivit physique avec formation de plus-value comme
consquence vidente).
capital permf't d'obtenir des biens plus nombreux ou
plus utiles et en prouvant en mme temps que les biens
14i CH. VII. - TlIOIlIES DE LA PI\ODI;CTIVIT
plus llombreux ou plus utiles doivent avoir aussi plus
de valcUl' que le capital employ leur production (pro-
ductivit physique provoquant une plus-value formelle-
ment dmontre).
A mon sens, ce sont l les seuls modes de dmonstra-
tion permettant de faire apparatre la productivit du
capital commc raison suffisante de la plus-value. Toute
autl'e faon d'invoquer la productivit du capital ne
pourrait avoir, l'avance, aucune valeur dmonstra-
tive. Si on invoque, ~ r exemple, la productivit physi-
que du capital sans qu'il soit vident ou formellement
dmontr qu' l'augmentation des biens correspond une
plus-value, cette productivit ne sera videmment pas
la cause absolument indubitable du fait expliquer.
Au point de vue de la diversit, le dveloppement
historique rel des thories de la productivit n'est pas
rest en al'l'ire du dveloppemeut thoriquel1!ent pos-
sible. Au cours du dveloppement historique, chacune
des formes possibles d'explication contenues dans notr-
schma a t reprsente. La grande diversit interne
qui existe entre les diU'l'ents modes de dmonstration
suggre l'ide de diviser aussi en gl'oupes les thol'ies
de la productivit pour les exposer et les cl'itiquer. Ce
groupement s'appuiera sur notre schma, mais ne le
suivra pas compltement. Les thories de la produc-
tivit des deux premiers groupes ont en effet tant de
points communs, qu'il est bon pour l'historien de les
traiter ensemble. Il y a, d'autre part, des diffrences si
importantes parmi les thories du 3
e
groupe, qu'une
subdivision parat ici ncessaire.
1
0
Les thol'ies de la productivit qui affirment l'exis-
tence d'une force du capital produisant directement la
valeur (1
er
type), et celles qui prennent bien pour point
de dpart la productivit physique du capital, mais qui
pensent que l'apparition de la plus-value est videm-
ment et ncessairement lie cette productivit
LES DIVERSES THORIES DE LA PRODUCTIVIT 1.45
(2a type). Les unes et les autres s'accordent pour con-
clure directement et sans termes intermdiaires de la
productivit la plus-value. Elles affirment simplement
que le capital est productif, ajoutent la rigueur une
description, d'ailleurs trs superficielle, de son activit
productive et se htent de conclure en attribuant la
plus-value la productivit dont elles ont lffirm l'exi-
stence. Je runirai ces doctrines sous le nom de thories
naves de la productivit La pauvret des motifs qu'elles
invoquent, pauvret inhrente leur nature, est assez
souvent si grande qu'il n'est pas du tout facile de voir
si elles appartiennent au premier ou au second type.
C'est l une raison de plus pour runir dans l'el'pos
historique ces deux sortes de doctrines.
2 Jappellerai thories. motives de la productivit les
doctrines qui prennent pour point de dpart la produc-
tivit physique du capital, mais qui ne considrent pas
comme vident que l'abondance des produits entrane une
plus-value. Elles trouvent par consquent ncessaire
d'tendre leurs explications jusque sur le domaine de la
valeur. Elles sont caractrises par ce fait qu'elles ajou-
tent l'affirmation et la description de la productivit
du capital un raisonnement plus ou moins heureux
ayant pour but d'expliquer comment et pourquoi la
force productrice du capital doit conduire l'existence
d'une plus-value chant au capitaliste.
3' Un groupe de thories se spare enfin des thories
motives de la productivit. Elles se rattachent bien
comme celles-ci la productivit physique du capital,
mais elles basent surtou t leurs explications sur l'existence
propre, l'efficacit et le sacrifice des utilits du capital.
Je les appellerai thories de l'utilisation. Comme eUes
voient dans la productivit du capital une condition,
mais non pas le motif principal de la production de la
plus-value, elles ne mritent plus compltement le nom
f46 CH. VII. - THORIES DE LA PRODUCTIVIT
de thories de la productivit. J'ai donc prfr les
mettre en dehors de celles-ci et leur consacrer un cha-
pitre spcial.
SAY
147
LES THORIES NAVES DE LA PRODUCTIVIT
Leur fondateur est J.-B. Say.
Exposer les ides de Say sur l'origine de l'intrt du
capital, est une des obligations les plus dsagrables
de l'historien. Car si cet crivain sait, l'aide de mots
trs simples et magistralement employs, donner son
opinion l'apparence extrieure de la clart, il manque
en ralit compltement d'expressions nettes pour ex-
primer sa pense et les nombreuses remarques qu'il
parpille dans sa thorie de l'intrt contiennent mal-
heureusement beaucoup de contradictions. Aprs mr
examen, il me semble absolument impossible de regar-
der ces remarques comIlle manant d'une thorie uni-
que que J.-B. Say aurait eue dans l'esprit. Say hsite
plutt entre deux thories dont il n'expose aucune avec
une clart particulire, mais qu'il faut cependant s-
parer l'une de l'autre. L'une est, dans son essence, une
thorie nave de la productivit; l'autre contient le pre-
mier germe des thories de l'utilisation. Say prend
ainsi, malgr l'obscurit de ses vues, une place prdo-
minante dans l'histoire des doctrines de l'intrt du
capital. Il forme une sorte de carrefour o pren-
nent naissance deux des directions thoriques les plus
importantes.
Pour exposer les vues de Say il faut prendre presque
i.i8 CH. VII. - THOHIES DE LA PHODUCTiVIT
exclusivement comme sources le premier de ses deux
principaux ouvrages: le Tra d'Economie politique (1)
et le Cours complet d'Economie politique pratique (2),
Le Cours complet est en effet presque absolument d-
pourvu d'assertions originales.
D'aprs Say, tous les biens proviennent des actions
combines de trois facteurs: la nature (agents naturels),
le capital et la force du travail humain (facult indus-
trielle). Ces trois facteurs apparaissent comme tant les
fonds productifs d'o SOl'tent toutes les richesses
d'une nation, comme la fortune primordiale de celle-ci.
Les richesses ne proviennent cependant pas imm-
diatement des fonds, Chaque fonds produit d'abord des
services productifs i) et c'est de ceux-ci que sortent
les produits proprements dits. .
Les services productifs consistent en une action ou
en un travail du fonds. Le fonds industriel remplit son
service par le travail des producteurs; la nature, par
l'action des forces naturelles: par le travail du sol, de
l'air, de l'eau, du soleil, etc. (4). Quant la faon
de concevoir les services productifs du capital, nous
n'avons ce sujet qu'une indication d'un sens un peu
moins net. Say dit vaguement quelque part dans son
trait: Il faut, pour ainsi dire, qu'ils (les capitaux)
travaillent de concert avec elle (l'industrie), C'est ce
concours que je nomme le service produclif des
capitaux (5). Il promet d'ailleurs de donner plus
tard une explication plus rigoureuse de l'activit pro-
ductive des capitaux mais, pour remplir cette promesse,
il se borne (6) il dcrire les transformations auxquelles
les capitaux sont soumis dans la production. Le Cours
(1) Paris 1803; je cite d'aprs la 7'dit.,Paris,Guillaumin t861.
(2) Paris 1828 et 1829.
(3) Cours l, p. 23\. et s.
(4) Trait, p. 68 et s.
(5) Livre l, chap. III, p. 67.
(6) Chap. X du livre 1.
SAY
149
complet ne donne pas non plus d de nette sur le
travail du capital. Il dit simplement qu'on fait travailler
iIn capital en l'employant dans des oprations produc.
tives (l, p. 239). C'est seulement indirectement, et par
un parallle frquemment renouvel,que Say nous repr-
sente le travail du capital comme exactement semblable
celui de l'homme. Nous verrons comment le sens
indtermin que Say laisse ainsi au mot service quand il
s'agit de la collaboration du capital, devait porter de
mauvais fruits.
Une partie des (( agents naturels ne sont pas du
domaine de la proprit prive et n'en fournissent pas
moins leurs services productifs. Tels sont: la mer, le
vent, les ractions physiques et chimiques de la ma-
tire, etc.. Mais les services des autres facteurs: la
force de h'avail de l'homme, du capital et des fOl'ces
naturelles appropries - surtout celles de la terre
- doivent tre l'objet d'une indemnit paye leurs
propritaires. Cette indemnit provient de la valeur des
biens produits par ces services. Cette valeur est rpartie
entre tous ceux qui - par la contribution des services
productifs de leurs fonds - ont pris part la produc-
tion. Dans quel rapport? C'est le rapport entre J'offre
et la demande des diverses espces de services qui
dtermine le rapport de rpartition. Celle-ci est faite par
l'entrepreneur qui achte les services ncessaires la
production et qui les paie aux prix du march. Les ser-
vices productifs reoivent de cette faon une valeur qu'il
faut bien distinguer de celle du fonds mme dont ils pro-
viennent (1).
Les (( services forment aussi le vrai revenu de leurs
possesseurs. Ils sont ce qu'un fonds rapporte en ralit
son propritaire; en les vendant ou en les chan-
geant en d'autres produits par la production, il fait
simplement subir un chang'ement de forme au revenu.
(1) T1'ait, pp. 72,343 et s .
150 CH. VII. - LES THOIIIES DE LA PIIODUCTlVIT
Tous les revenu;; se divisent en trois sortes,correspon-
dant aux tl'ois espces de services productifs. Ce
sont: le profit dr-: l'industrie) le profit du fonds de terre,
le profit 011 le revenu du capital. Il existe entre ces trois
sortes de l'evcnus une analogie aussi complte qu'entl'e
les diverses espces de services productifs eux-mmes (1).
Tous reprsentent le prix d'un service productif dont
l'entreprencur a tir parti pour la fabrication d'un pl'O-
duit.
Say donne ainsi une explication en apparence tr.\s
Hette du profit du capital. Le capital fournit des services
productifs qui doivent tre pays son propl'itail'e. La
rtribution est le profit du capital. La plausibilit de ce
raisonncment est encore fortement augmente par le
fait qu'il s'appuie sur le prcdent trs clair du salaire
du travail. Le capital travaille exactement comme
l'homme, son tl'avail doit donc tre pay exactement
comme eelui de l'homme. L'intrt du capital est uue
imag'e 1idle du salaire du travail.
Mais si l'on approfondit davantage, on apel'oit les
difficults et les contradictions de la thorie de Say.
Si les services productifs du capital doivent tre l'-
tribus l'aide d'une valeur prleve sur la valeur du
pl'oduit., il faut avant tout que ee prlvement soit
possible. Cela fait naturellement natre une question
laquelle la thorie de l'intrt doit rpondre. Pour-
quoi donc cette valeur existe-t-elle toujours? Ou,
pour parler d'une faon plus concrie: Pourquoi les
produits que le capital a contribu former possdent-
ils rgulirement une valeur si grande qu'il en reste
encore quelque chose pour rmunrel' les services du
capital aprs paiement, aux prix ordinaires du march,
des autres services productifs cooprants, le travail et
l'utilisation dn sol '? Et pourqnoi en reste-t-il prcisment
assez pour qu'on puisse indemniser ces services en ral-
(1) Cours, IV. p. 64.
SAY 151
son de la grandeur du capital et de la dure de son
.emploi? Pourquoi, par exemple, un bien dont la produc-
tion a ncessit pour 1000 francs de travail et d'utili-
sation du sol vaut-il plus de 1000 francs, et environ
1050 francs, lorsque sa fabrication a dur assez long-
temps pour que l'avance de 1000 francs ncessite par
l'achat des services ne soit recupre qu'aprs un an ?
Et pourquoi un autre bien, ncessitant juste autant de
travail et d'utilisation du sol, mais dont la fabrication est
deux fOlS plus longue, vaudra-t-il, non pas 1000 francs,
ou 1050 francs, mais 1100 francs, ce qui rend possible
de payer les services productifs du capital au mme taux
pendant deux ans (1) ? On comprendra facilement que
ceci est une faon de fOl'muler,conformment la thorie
de Say,la question de la plus-value, question formant le
fond du prohlme de l'intrt. Ce que nous avons ap-
pris jusqu'ici de Say n'a absolument rien faire avec ce
problme et c'est maintenant seulement que nous l'abor-
dons.
Say ne s'exprime pas avec la prcision dsirable sur
les raisons de l'existence de la plus-value. Ses explica-
. tions peuvent se diviser en deux groupes entre lesquels
il existe un contraste assez fort. Dans le premier, Say
attribue au capital une force productive directe : la va-
leur existe parce que le capital l'a cre, et les services
productifs du capital sont rtribus parce que la plus-
value ncessaire pour cela a t cre. La rtribution
des services productifs du capital est ici la consquence
de l'existence de la plus-value.
Dans le second groupe, Say renverse compltement
le rapport de causalit et prsente la rtribution des
services du capital comme la cause, comme la raison
(1) Dans cet exemple, je n'ajoute la dpense de travail et d'utili-
sation du sol aucune dpense spciale de la substance du capital
parce que, d'aprs Say, cette dernire dpense se ramne en totalit
aux dpenses en services productifs lmentaires.
152 CH. VII. - THOHIES DE LA PRODUCTIVIT
d'tre de la plus-value. Les produits ont une valeur
pal'ce que les propritaires des services productifs d'o
ils proviennent, exigent une indemnit; cette valeur est
assez leve pour laisser un profit du capital parce que
la coopration du capital ne peut pas tre obtenue gra-
tuitement.
Indpendamment des nombreuses assertions dans
lesquelles Say parle d'un pouvoir productif et d'une
facult productive du capital en gnral, il faut encore
placel', dans le pt'emier g'roupe, une remarque critique
contenue dans le chapitre IV du premier livre de son
Trait (p. 71, note 2). Say polmise l contre Smith
qui a mconnu la force productive du capital en attri-
buant au travail la valeur cl'e au moyen du capital,
parce que le capital , un moulin huile, par exemple,
est lui-mme le fruit du travail. (( Smith se trompe,
dit-il: le produit de ce travail antrieur est. la valeur du
moulin lui-mme, si l'on veut; mais la valeur journel-
lement produite par le moulin est une autre valeur
entirement nouvelle, de mme que le fermage d'une
terre est une valeur autre que celle de la terre, une
valeur qu'on peut consommer sans altrer celle du
fonds . Et Say coutinue: ( Si un capital n'avait pas en
lui-ntme mu' facult productive indpendante de celle
du travail qui l'a cr, comment pourrait-il ternellement
rapporter un revenu indpendant du gain de l'activit
indush'ielle qui l'emploie? Ainsi le capital cre de la
valeur et cette facult est la cause du gain du capital.
Ailleurs, Say rpte encore la mme chose: Le capital
employ paie les services rendus et les services rendus
produisent la valeur qui remplace le capital em-
ploy . (1)
Dans le second groupe,je place tout d'abord une asser-
tion ne concernant pas directement, la vrit, le
(i) Livre Il , chap. VIII, 2, p. 395, note 1.
SAY 153
profit du capital, mais qui, par analogie complte, peut
tre employe son sujet. Ces forees naturelles, dit
quelque part Say (1), qui sont susceptibles d'tre
possdes, deviennent des fonds productifs de valeurs
parce qu'ils ne cdent pas leur concours sans rtri-
bution ... . Plus loin, le prix des produits est mis de
nou veau en relation avec l'importance de l'indemnit
paye pour les services productifs ayant concouru
leur production. Un produit sera d'autant plus cher
scIon que sa production rclamera non seulement plus
de services productifs, mais des services productifs plus
fortement rtribus . (( Ce prix s'levera d'autant
plus que les consommateurs sentiront plus vivement
le besoin de jouir du produit, qu'ils auront plus de
moyens de le payer, et que les marchands de services
]J1"Oductifs seront dans une situation exiger une rtri-
bution plus fm'te )) (2).
Mais au dbut du chapitre VII du livre II, le profit du
capital joue enfin un rle spcial: L'impossibilit
d'obtenir UIl _ produit sans le concours d'un capital
oblige les consommateurs payer pour chaque produit
un prix suffisant pour permetLre !' entrepreneur qui se
charge de sa pl'oduction d'acheter le service de cet
instrument indispensable H. Ainsi, exactement l'in-
verse du passage cit plus haut (3), o Say expliquait
la rtribution du capitaliste par l'existence de la plus-
value cre H, l'existence dela plus-value est explique
ici par la rtribution du capitaliste. A cette
dernire conception correspond aussi le fait que Say
conoit le profit du capital comme partie intgrante du
prix de revient (4). De telles contradictions sont la suite
naturelle de l'incertitude dont Say fait preuve dans toute
(1) Livre l, chap. IV, la fin.
(2) Livre II, chap. l, p. 315 et s.
(3) Trait, p. 71, note 2.
(4l Trait, p. 395.
l:ia thorie de la val('ur. Au cours de celle-ei, il lui
arrive aussi frquemment de tomber dans la thorie des
frais de production de Smith et de Ricardo que de la
combattre. Entre autres choses caractrisant bien cette
incertitude il faut rappeler que Say considre, dans le
passage cit plus haut (1), la valeur des produits comme
drivant de la valeur de leurs services productifs et,
ailleurs, la valeur des fonds productifs comme prove-
nant, au contraire, de la valeur des produits: .... leur
valeur (des fonds productifs) vient donc de la valeur
du produit qui peut en sortir. (1) C'est l un passage
impol'lIlt sur lequel je reviendrai plus tard.
D'aprs ce qui vient d'tre dit, je ne crois pas faire
tort Say en disant qu'il n'a su mettre aucune ide
claire sur la cause premire de l'intrt du capital et
qul,il:, au eontraire, hsit enhe deux opinions. D'aprs
l'une. l'intrt du capital pl'ovient de ce que le capital le
produit; d'aprs l'autre,de ce que la partie des frais de
production qui s'appelle services productifs du cafli-
t ~ exige une rtribution.
Il existe entre ces deux opinions une diffrence intime
plus considrable qu'on ne pOUl'rait peut-tre le penser
il premire vue. La premire considre le phnomne
de l'intrt comme tant surtout un problme de pro-
dllction; la seconde, comme tant surtout un problme
de rpartition. La premire borne son explication
invoquer simplement un fait de production: le capital
produit la plus-value; elle existe donc et toute autre
question est superflue. La' seconde ne s'appuie qu'en
passant sur la coopration du capital la production,
coopration que, d'ailleurs, elle suppose. Elle se base sur-
tout sur les rapports qui existent entre la valeur sociale
et le prix social. Par la premire opinion, Say se place
dans la srie des thoriciens purs de la productivit; par
(i) Trait, pp. 3t5 et 3t6.
\2
1
Trait, p. 338.
SAY 155
la seconde il ouvre la srie des thories trs int-
ressantes et t.rs importantes de l' utilisation ),
Conformment l'Ol'dre que j'ai choisi pour mon
exposition, je nglig'e provisoirement la thorie de l'uti-
lisation de Say pour continuer suivre le dveloppe-
ment qu'a pris, aprs lui, la th.orie nave de la produc-
tivit.
A proprement parler, il ne peut tre ici question de
dveloppement. Car la caractristique la plus saillante
des thories naves de la productivit, c'est prcisment le
silence qu'elles observent au sujet de la relation causale
existant entre la productivit du capital et l'effet qu'elle
est cense produire: la plus-value des produits. Il
n'y a donc pas en elles matire dveloppement. Le
dveloppement historique des thories naves de la pro-
ductivit n'offre donc rien qu'une suite assez monotone
de variations sur cette simple ide que le capital pro-
duit la valeur. C'est seulement dans le ,stade suivant,
dans les thories motives de la productivit, qu'on
peut s'attendre un vritable dveloppement.
La thorie nave de la productivit a trouv le plus
grand nombl'e de ses partisans en Allemagne puis en
France et en Italie. Les Anglais, dont la tournure d'es-
prit ne semble pas tre favorable aux thories de la
productivit et qui, d'ailleurs, possdaient dj, de-
puis lord Lauderdale, une thorie motive de la pro-
ductivit, ont absolument saut la phase des thories
naves.
En Allemagne, l'expression frappante mise par Say:
Productivit du capital fut vite admise. Quoiqu'on
n'ait fond, ds le dbut, aucune thorie acheve de
l'intrt sur la productivit du capital, il devint bientt
habituel de reconnatre le capital comme constituant un
troisime facteur de la production indpendant des
deux autres, la nature et le travail. Il devint d'usage
156 CIl. VII. - THORIES DE LA PRODUCTIVIT
courant d'tablir une relation explicative entre la tri-
nit des revenus, la rente du sol, le salaire du travail
et la rente du capital, d"une part, et la trinit des fac-
teUi'S de la production, d'autre part. Dans la subdi vision
faite plus hailt, j'ai plac parmi les thoriciens inco-
lores quelques crivains qui ont adopt cette faon de
voir avec un reste d'indcision et en y mlant d'autres
ides relatives l'origine de l'intrt du capital.
Mais on commena bientt employer plus catgo-
riquement la pense de Say pOUl' expliquer l'intrt du
capital. Le fait se prsente dj chez Schon (1), dont
l'explication est encore trs courte. Il commence par
rclamer pOUl' le capital, en termes passablement mo-
drs, la qualit de troisime source de biens, parti-
culire quoique mdiate (p. 47). Il lui semble de plus
ncessaire et vident que le capital rapporte une rente.
Cal' le rendement appartient tout d'abord ceux qui
ont coopr sa formation (p. 82), et il est clair que
le l'endement national doit donner naissance autant
de rentes particulires qu'il y a de c1l;tgories de forces
productives (p. 87). Une plus ample dmonstration
- et cela est trs caractristique - lui semble inutile.
Une polmique que Schou soutient contre Smith ne
l'incite mme pas donuel' une justification plus cir-
constancie de sa propre opinion. Il se contente de bl-
mer Smith en termes gnraux de ce qu'il considre le
travailleur im:ndiat comme participant seul la
pt'oduction et de ce qu'il nglige le caractre productif
du capital et des fonds de terre pour arriver ainsi
penser que la rente du capital a pour base une rduc-
tion du salaire du travail (p. 85 et suiv.).
Riedel dfend la nouvelle thorie avec plus de dtail
et de dcision (2). Il consacre son exposition un pa-
(1) Neue Untersucltung der National-Oekonomie, Stuttgart et
Tbingen 1855.
(2) National-Oekonomie oder Volkswilthschaft, Berlin 1838.
SAY 157
rag-raphe spcial qu'il intitule: (( productivit du capi-
tal et dans lequel il s'exprime de la manire suivante:
cc La pl'oductzvit que le capital possde gnralement
quand on l'emploie, est mise en vidence par le (ait que
les valeurs objectives employes dans la production
sont, en gnral, non seulement rcupres, mais per-
mettent en outre d'obtenir un excdent de valeurs obJec-
tives qu'on n'aurait pu produire sans elle. Le produit
d l'emploi du capital, c'est le rsultat obtenu en
employant le capital la formation de valeurs objectives
dduction faite de la valeur des concours apports
cet emploi du capital par la nature et le travail... Il
est toujours inexact de mettre le produit du capital au
compte des for'ces a!.:ssantes du travail dont le capital
a besoin pour tre mis en uvre, les forces naturelles
ou la force de travail. Le capital est une grandeur
indpendante comme la nature et le travail. Le plus
souvent, il n'a pas plus fortement besoin d'eux qu'ils
n'ont besoin de lui (l, 366) .
C'est un fait ici trs caractristique que Riedel7'econ-
naisse la productivit du capital l'excdent de valeur
qu'elle produit. La plus-value et la productivit lui
semblent si videmment et si inspaeablement lies en-
semble qu'il ramne la plus-value la productivit du
capital comme 11 la seule cause imaginable qu'elle
puisse avoir. Dans ces conditions, nous ne devons pas
nous tonner que Riedel, lui aussi, considre la question
de la source de l'intrt originaire du capital comme
compltement rsolue par la simple nonciation des
mots: cc productivit du capital et n'en cherche jamais
unc explication plus rigoureuse.
Mais c'est WilheJm Roscher qui a contribu plus que
tout autre crivain populariser en Allemagne la tho-
rie de la productivit.
Ce savant distingu dont le principal mrite n'est
pas, la vrit, de s'tre occup de l'echerches pure-
158 CH. VII. - THOHIES DE LA PRODUCTIVIT
ment dogmatiques, a malheureusement consacr peu
de soin l'exposition thorique de la doctrine de l'int-
rt du capital. Cela se voit ds l'abord toutes sortes
de malentendus et J'inconsquences. C'est ainsi, par
exemple, que dans son principal ouyrage, il dfinit l'in-
trt du capital comme le prix des utilisations du ca-
pital (1), quoique cette dfinition ne s'applique videm-
ment qu' l'intrt stipul et non la rente naturelle ))
du capital, que Roscller considre cependant, dans le
mme paragraphe, comme une espce d'intrt du ca-
pital. C'est ainsi que, dans le paragraphe 148, il expose
que le montant originaires de tous les genres de
revenus dtermine videmment)) le montant stipul
de ceux-ci et que le montant de la rente naturelle du
capital dtermine le montant de la rente stipule du
capital. Cependant, dans le paragraphe 184, il rsout la
question de la hauteur du taux de l'intl't, non pas en
se basant sur la rente originaire du capilal, mais sur la
l'ente Je l'intrt du prt. Il fait dpendre ds le dbut
le prix des utilisations du capital de l'offre et de la de-
mande d'abord des capitaux circulants . La demande
dpend de plus du nombre et de la solvabilit des de-
mandeurs, surtout des non-capitalistes, c'est--dire des
propritaires fonciers et des travailleurs. Il semble donc,
d'aprs l'expos de Roscher, que la hauteur de la rente
du capita.l soit tout d'abord dtermine par l'tat du
march de prt relativement l'intrt stipul et que,
de l, elle s'tende l'intrt originaire du capital, en
vertu de la loi de l'quivalence de la rente dans tous
les modes de placement Comme onle sait, c'est prcis-
ment le contraire qui a lieu. Enfin, dans la partie tho-
rique de son uvre, Roscher ne traite pas du tout la
question fondamentale,et si importante au point de yue
thorique, de l'origine de l'intrt du capital. Il l'ef-
fleure seulement dans la partie pratique en tudiant
(i) Grundlagen der lYationalOekonomie, 1 Oe dit., Stuttgart -1873.
SAY t59
la question de la lgitimit de l'intrt du capital.
D'aprs le contenu des remarques reproduites ici,
Roscher est un clectique. Son opinion est un mlange
de la thorie nave de la productivit et de la thorie
de l'abstinence de Senior.Dans le texte du 189, il recon-
nait au capital une vritable productivit, et, dans une
note, il considre comme trs juste)) le mot "oxo (l'en-
gendr) par lequel les Grecs dsignaient l'intrt du
capital. Dans une qote ultrieure il pol mise en passant
contre Marx, propos de sa nouvelle rechute dans
la vieille erreur de l'improductivit du capital . A ce
sujet, il cite comme exemple probant de la produc-
tivit du capital, l'accroissement de valeur des cigares,
du vin, du fromage et, d'une faon gnrale, des biens
. qui, sans le moindre travail additionnel et par la
simple remise de la consommation peuvent acqurir un
supplment considrable de valeur d' usage ou d'-
change , Cette pruductivit est dmontre dans le texte
du mme paragraphe par l'exemple connu du pcheur
qui, la main, n'attrape que trois poissons, mais qui,
aprs avoir pargn une provision de cent poissons, est
en mesure de construire un bateau et un filet, grce
auxquels il peut prendre tI'ente poissons par jour.
Dans tous ces exemples, Roscher tend videmment
tablir que le capital produit la plus-value poc l'action
immdiate de sa force productive propre. Comme Ros-
cher ne prend absolument pas la peine de chercher
une explication plus complique de l'origine de la plus-
value, je dois mettre sa doctrine au nombre des tho-
ries naves de la productivit.
D'ailleurs, comme on l'a dj indiqu, Roscher n'a
point conseI'v la puret de la doctrine. Il l'a com-
bine dans la forme et dans le fond avec la thorie de
l'abstinence. Il dsigne comme seconde base indubi-
table de l'intrt du capital Il le vritable sacrifice
qui consiste s'abstenir de consommer personnelle-
f60 CH. VII. - THORIES DE LA PRODUCTIVIT
ment les capitaux. Il remarque que dans la dtermina-
tion du prix de l'utilisation du bateau de pche, la con-
sidl'ation des 150 jours d'abstinence du constructeur
peut jouer un rle important. Il ajoute qu'on peut con-
sidrer l'intrt du capital comm:J tant la rtribution
de l'abstinence, au mme titre que le salaire du travail
est la rtribution du travail. D'ailleurs les travaux de
Roscher contiennent beaucoup de contradictions mal
dissimules. Il est, entre autres choses, trs peu conforme
l'existence, ad mise par Roscher, d'une productivit
propre des capitaux de dire que la valeur d'usage des
capitaux se confond dans la plupart des cas avec l'habi-
let des ouvriers et la richesse des (m'ces naturelles
assoeies avec eux.
videmment l'autol'it dont jouit chez les cono-
mistes allemands le nom clbre de Roscher s'est aussi
tendue sa thorie de l'intrt. Elle a t beaucoup
approuve et imite, Comme on l'a vu, elle ne peut gure
cependant revendiquer les qualits matresses que doit
possder une thorie: l'unit, la logique et la profon-
deur de la conception.
Je passerai sous silence les crivains passablement
nombreux qui, depuis Roschel', ont reproduit simple-
ment et sans J'enrichir la thorie de la productivit du
capital (1). Je ne citerai plus dans la littrature alle-
mande qu'un seul crivain ayant trait cette thorie,
sinon avec plus de bonheur, du moins avec plus de
profondeur et de soin. C'est Fi'iedrich IOeinwachter.
Cet auteur s'est expliqu sur la matire en deux cir-
constances. D'abord d'une faon complte dans une
brochure spciale: Beitrag zltr Lehre vom Kapital (2),
(1) Parmi eux se trouve aussi Schulz-Delitzsch. La thorie de
cet auteur est, comme celle de Roscher, passablement clectique et
contradictoire. On la trouve dans le Kapitel zu einem deutschen
Arbe.tel'katechismus, Leipzig 1863, p. 24 et s.
(2) Jahrbcher de Hildebrand, tome 9, 1867, pp. 310-326 et ::169-
42[.
KLEIXWACHTEII 1\H
puis d'une faon superficielle dans le Handbuch der po-
litischen Oekonomie de Schonberg.
Dans sa bl'ochurp, Kleinw8chtel' commence tout
d'abord par posel' quelques notions prliminaires. Il d-
finit la production comme une cration de valeur)) et
celle-ci son tour - en identifiant la valeur avec l'uti-
lit - comme la fab?'ication de moyens propres satis-
faire les besoins humains (p. 322). La facult de pro-
duire ou productivit n'est pas une prrogative
spciale de l'homme, car les animaux, les plantes et la
nature inanine sont aptes donner des pl'oduits ser-
vant aux besoins humains. C'est ainsi, par exemple, que
le cheval produit de la force (?), la vache du lait, le
mouton de la laine, etc. )) (p. 325). En consquence, le
capital lui aussi est. productif. La facult pL'oductive
semble Kleinwiichter un caractre si minent du
cilpital qu'il base sur elle toute la notion de celui-ci. " Si
l'on tient bien compte, dit-il, de l'impossibilit o nous
sommes de crer de nouvelles matires au sens chimique
du mot; si l'on observe que toute notre production ne
fait que crer des valeurs et si 1'011 remarque que la
facult de produire des valeurs n'est point propre
l'homme mais s'tend il toute la natme anime et ina-
nime, aux animaux et aux plantes, alors le capital se
dfinit de luimme comme le pouvoir de produire des
valeurs (p. 372).
Dans cette dfinition, ainsi que Kleinwiichter le dit
expressment dans la note 2 de la page 373, afin d'-
viter tout malentendu: VaieUl' signifie simplement la
proprit d'un objet de pouvoir satisfaire un besoin hu-
main. )) D'aprs les explic.:ttions donnes jusqu'ici, la
productivit en valeur d'un capital, par exemple, d'une
machine ou d'une matire premire, consiste tout sim-
plement en ce qu'on peut produire par son aide des objets
utiles, du drap, des vtements, etc. Mais productivit en
valeur' ne signifie absolument pas, jusqu'ici, que les
{62 CHAP. VII. - THORIES DE LA PRODUCTIVIT
objets produits ont plus de valeur ou plusde valeur
d' change que le capital leur ayant donn naissance, en
un mot, que le produit doit fournir un surcrot de valeur
dchange.
Il semble par suite trs surprenant que Kleinwach-
ter, sans rien changer ses dfinitions, drive cepen-
dant directement la rente du capital de la productivit
en valeur du capital. Par rente, dit-il page 382, on
entend, en gnl'al, un revenu dUL'able provenant d'une
source permanente. Le capital tant dfini ici comme le
pouvoir de pL'oduire de la valeur, il s'en:mit naturelle-
ment que la rente du capital consiste dans les valeurs
pl'oduiles par le capital.
Il est vident que, dans sa conclusion, Kleinwachter
donne aux mots valeurs produites par le capital un
sens qu'ils n'avaient pa.sj usqu 'ici. S'il les employait main-
tenant dans le mme sens qu' l'ordinaire ils signi-
fieraient tOitS les biens provenant du capital, biens esti-
ms d'apl's leul' valeur d'usage (utilit). Mais cela
serait le rendemeut brut du capital et non la l'ente ..
Pour pou voit', comme c'est le cas maintenant, rameuer
la rente les valeurs pl'oduites par le capital , il
faut, taut donn l'usage fait prcdemment de ces
mots, faire deux clnngements de sens. On doit d' abord
cOIuprendre la valeur comme tant la valeur d'change
etnoll plus la valeut' d' usage . Car, au sens de Klein-
wachter, les biens comme l'air, l'eau, etc., ont aussi
une valeut' d'usage et, ccpendant, ils ne peuvent certai-
nement pas constituer une rente du capital. On doit en-
suite considrer production de valeur comme signifiant
production de plus-value, production d' un excdent de
valeur; car ce n'est pas le produit total du capital, mais
seulement l'excdent de valeur de celui-ci qui forme la
rente'.
Si la thorie de Kleinwachter semble surpasser le
niveau des lhories naives de la productivit pal' les
KLEINWACHTER 163
explications plus prcises du dbut relatives la pro-
ductivit en valeur H, elle l'etombe leur niveau par les
malentendus que nous venons d'y dcouvrit'. Car la
productivit en valeur dmontre par Kleinwachter ne
suffit absolument pas pour expliquer la formation d'une
plus-value. Kleinwachter ne dmontre pas davantage
l'existence d'une autre productivit en valeur de nature
expliquer la formation d'une plus-value. Toute sa
thorie se rduit donc affirmer simplement que le ca-
pital produit sa rente.
Dans le Handbuch de Schonberg, notre auteur tudie
la question d'une faon trop rapide pOlir qu'on puisse
connatre exactement l'tat actuel de ses ides. La
quesLion de la productivit du capital, dit-il avec pas
mal de rserve, consiste il savoiI' si le capital contribue
en fait la production des biens. Il faut rpondre oui
dans la mesure o le capital est un instrument de
production. Comme instrument de production le capi-
tal est productif parce qu'il facilite d'une double faon
le travail de production. En eil'et : 1
0
l'aide d'instru-
ments de pI'oduction, l'homme est en tat de produire
plus de biens qu'il n'en produirait sans eux avec la
mme dpense de fOl'ce (productivit du capiial au point
de vue quantitatif); 2 il l'aide d'outils, l'holllme est en
tat de fabriquer des produits q'il ne pOUl'l'ait confec-
tionner sans eux (productivit du capital au point de
vue qualitatif).
Dans ces mots, il n'est plus question d'une force ca-
pable de produire immdiatement de la valeuJ'. Cepen-
dant, Kleinwachter ramne toujours la rente du capital
la productivit de celui-ci. (( Le capital et le travail
sont tous deux des sources relles de revenus, cal' les
produits ne jJrennent naissance que par leur collabora-
tian; le rendement de la production doit donc tre par-
tag entre ces deux facteurs (1).
(i) Handbuch der politischen Oekonomie, dit par SchOnberg
Tbingen, i88:t, tome I, p. i79 et s.
164 CHAP. VII. - THOIlIES DE LA l'fiODUCTIVIT
La thorie de la productivit de Say a conquis en
F ~ l D C e une popularit aussi gTande qu'en Allemagne.
Elle y devint une thoIie tl la mode dont l'expansion
ne fut point gne pal' les violentes attaques que, de-
puis 1840, les socialistes et surtout Proudhon avaient
diriges contre elle. Cependant - et c'est l un fait
particulier - la thorie de la productivit a t rare-
ment conserve dans toute sa puret par les crivains
franais. Presque tons ceux qui l'acceptrent y ajou-
trent des lments pris dans quelque autre thorie.
Tels sont, pour nommer quelques-uns des crivains
les plus influents, Rossi, l\101inari, Joseph Garnier et,
dans ces derniers temps, MM. Cauws etLeroy-Beaulieu.
Comme la thol'ie de la productivit n'a subi chez
CS auteurs aucun changement important, je n'ai. pas
besoin de faire ici une exposition dtaille de lelHs
doctrines. Cela est d'autant moins ncessaire que nous
rencontrerons les plus remarquables d'entre eux dans
un chapitre ultl'ieur, celui des clectiques.
Je ne citerai qu'une affil'mation particulirement nette
du dernier de ceux que je viens de nommer pour mon-
trer combien la thorie de la productivit continue,
mme aujourd'hui, influer fortement sur la science
franaise en dpit de toutes les critiques socialistes.
Dans son Essai sur la rpartition des richesses, la mo-
110gTaphie franaise la plus remarquable qui existe sur
la rpartition des richesses et qui a eu deux ditions en
deux aus, 1\1 . Lel'oy-Beaulieu crit: Le capital engendre
du capital, c'est incontestable. Et, un peu plus loin,
il combat la conception d'aprs laquelle le capital n'en-
gendrerait un intrt qu'au sens juridique et par le
caprice arbitraire des lois: C'est naturellement, mat-
riellement : les lois n'ont (ait ici que copier la nature (1).
Dans la littrature italienne relative la thorie dont
(1) Essai sur la rpartition des richesses, 1ro dit., Paris 1883,
p. 234 ct '239.
LEIlOY -IlEAULIEU-SCIALOJA -1.65
nous nous occupons, je ne prendt>ai qu'un crivain trs
connu, Scialoja, dont la doc1rine, faite d'un mlange de
simplicit dans la fOI'me ct d'obscurit dans le fond, peut
tre donne comme exemple typique des thories naves
de la productivit (1),
Cet auteur s'imagine que le:; facteurs de la produc-
tion, parmi lesquels il compte aussi le capital (p, 39),
c01nmuniquent ou transmet/ent aux produits la valeur
virtuelle ou potentielle qui rsulte de leur capacit pro-
ductive. 11 pense de plus que la part prise la cration
de la valeur par chacun des facteurs de la production
doit dterminer la pad qui lui revient lors du partage
du produit; que chaque prteur, lors de la rpartition,
doit recevoir autant de valeur qu'il en a produit, alors
mme que cette part ne peut videmment pas tre ex-
prime a priori par des chiflhs (p. 100). Conformment
cette conception, il considre l'intrt originaire du capi-
tal en particulier comme tant la portion du gain total de
l'entrepreneur qui reprsente l'activit productive du
capital pendant la dure de la production )) (p. 125).
Passons maintenant de l'exposition la critique.
Pour cela, je dois de nouveau sparer les deux bran-
ches de la thorie nave de la productivit que j'ai
runies dans l'expos historique. Toutes les doctrines
que j'ai cites s'accordent pour faire provenir directe-
mcnt la plus-value de la force productive du capital.
Seulement, ainsi que je l'ai montr dans mes remarques
prliminaires, cette expression commune peut corres-
pondre deux ides absolument diflrentes. Ou bien
on comprend l'exp['ession force productive du capital
au scns littral du mot, c'est--dire dans celui de pro-
ductivit en valeur, de capacit du capital dc produire
immdiatement de la valeur. Ou bien on le comprend
au sens de productivit physique, c'est--dire e capa-
(1) Princip della Economia sociale, Naples 1840.
166 CHAP. VII. - THORIES DE LA PRODUCTIVIT
cit du capital de produire des biens particulirement
llomhreux ou particulirement utiles. On nglige alors
loute explication plus complte de la formation de la
plus-value, car on considre comme vident que les
biens particulirement nombreu.\: ou utiles produits
contiennent un excdent de valeur.
La plupart des thoriciens de la productivit nave
sont peu prolixes dans l'exposition de leurs doctrines.
Il est donc plus facile de dterminer ce qu'ils pcuvent
avoir pens que ce qu'ils ont rellement pens. Souvent
nous pouvons simplement prsumer ldquelle des deux
branches s'es! attach chacun d'cux. Par exemple, Say
conserve l'expression force productive les deux sens
qu'elle peut avoir. Il en est de mme poUl' la productivit
de Hiedel. Scialoja et Kleinwachter, au contraire, sem-
blent plutt enclins donner ce mot le premier sens
et Roscher, avec son exemple du pcheur, plutt le
second. Il n'y a d'ailleurs pas d'intrt il fixer plus exac-
tement ce scns, car, en ",ournettant un examen critique
chacune des deux opinions possibles, nous verrons
qu'elles sont toutes deux fautives.
Je crois que la thorie nave de la productivit. sous
ses deux foemes difl'l'entes, est trs loin de satisfail'e
aux conditions qu'on est en droit d'imposer une expli-
cation scientifique de l'intrt du capital.
Depuis les critiques rigoureuses qui ont t diriges
contre la thorie de la productive par l'cole socialiste
ct l'cole de politiquc sociale. l'ide de son insuffisance
s'est trs rpandue, du moins dans la science allemande.
Je dois donc me garder d'enfoncer des portes ouvertes
en tentant de baser longuement le jugement que j'ai
mis plus haut. Cependant je ne puis passer outl'e. D'a-
hOl'd parce que, dans l'ordre d'ides dont il est prcis-
ment question maintenant, on a maintes fois pch par
la lgret et la prcipitation du raisonnement. Or, en
qualit de critique, je dois le moins possible tomber dans
CRITIQUE DE LA THORIE t67
cette faute. Ensuite et surtout parce que je me propose
d'attaquel' la thorie nave de la productivit l'aide
d'arguments notablement diffrents de ceux des socia-
listes et plus en rapport, d'aprs moi, avec le fond de
la question. .
Commenons par la premire variante.
Quand on nous demande d'admettre que l'intrt du
capital doit son origine une force du capital ayant pour
objet particulier la cration de la valeur, nous devons
tout d'abord nous demander quelles sont les preuves de
l'existence de cette force dans le capital. Car une simple
affirmation du fait n'est videmment pas une base suffi-
sante pour une thorie vraiment scientifique.
Si nous parcourons les crits des thoriciens nafs
de la productivit, nous y trouvons bien maintes preu-
ves de la productivit physique du capital, mais peu
prs rien qui puisse tre considr comme une preuve de
l'existence d'une force du capital immdiatement cra-
trice de valeur. Les auteurs affirment bien cette existence,
m ~ s ne se proccupent pas de la dmontrer. Il existe
pourtant une dmonstration d'aprs laquelle la produc-
tion rgulire d'llll excdent de valeur par l'emploi pro-
ductif du capital constituerait une sorte de preuve exp-
rimentale de la productivit en valeur du capital. Mais ce
raisonnement n'est que trs sommairement indiqu par
les auteurs en question. C'est encore Say qui rexprime
le .plus clairement de tous, quand il se demande (p. 141)
comment un capital pourrait indfiniment rapporter un
revenu propre s'il ne possdait pas une productivit pro-
pre. Puis vient Riedel qui reconnat (1) la productivit
du capital la formation d' un excdent de valeur.
(1) La tentative faite par Kleinwchter pour dmontrer d'une
faon approfondie la production de valeur par le capital n'a point
sa place ici, parce que Kleinwachter, par suite de sa terminologie
dissidente, n'entend par cette expression que la formation de biens
uLilisables.
CHAP. VII. - THOIlIES DE LA PIIODUCTIVIT
Quelle est maintenant la. valeur de cette dmonstration
exprimentale? Le fait que l'emploi du capital est rgu-
lirement suivi de la formation d'un excdent de valeur
prouve-t-il vraiment et compltement que le capital pos-
sde une force cratrice de valeur?
Certa.inement non, de mmc que la hausse rgulire
du baromtre dans les montagnes, en t, au moment o
la neige commence il tomber, ne prouve pas que la neige
estivale possdc le pouvoir magique de faire monter le
mel'cure - ainsi que le disent navement les monta-
gnards. La faute de logique qu'on commet ici est vi-
dente: On prend de simples bypothses pour des faits
dmontrs. Dans les deux cas, il existe, il p"emil'e vue,
une certaine reI::ttion exprimentale entee les deux faits,
relation dont la cause est inconnue et doit tre recherche.
Dans les deux cas, on peut attribuer beaucoup de cau-
ses le fait qu'il s'agit d'expliquer, on peut fail'e beau-
coup d'hypothses SUl' les causes vritables du phno-
mne. On nonce simplement une des nombreuses hypo-
thses possibles en atteibuant l'ascension barometrique
il. une force spcifique de la neige d't ou en attribuant
la plus-value des produits du il une force spci-
fique et cratl'ice de valeur du capital. On fait d'autant
plus une simple hypothse qu'on ne connat rien de
l'existence de la force invoque et qu'on doit supposer
cette existence pour la dmonstration.
Les deux termes de notre comparaison ne se ressem-
hlent pas seulement en ce qu'ils donnent l'exemple de
simples hypothses, mais aussi en ce qu'ils donnent
l'exemple de mauvaises hypothses. Une h) pothse n'est
admissible que si elle s'appuie sur autre chose que le
fait expliquer et surtout si elle prsente des caractres
de vraisemblance. Tel n'est pas le cas pour la nave hypo-
thse des montagnards. Aussi, aucun homme instruit ne
cl'oit-il la fable de l'ascension de la colonne mercu-
rielle sous l'influence mys.fi(lUC de la neige d't. Mais
CIIITIQUE DE LA THOIlIE 169
l'hypothse de la force cratrice de valeur du capital ne
vaut pas davantage. D'une part, elle ne s'appuie sur
aucun autre fait. C'est donc une hypothse absolument
incroyable. D'autre part, elle contredit la naturc des
choses. C'est donc une hypothse impossible.
Attribuer au capital une force cratrice de valeur au
sens littral du mot c'estse mprendre compltement sur
la nature de la valeur, d'une part, et sur celle de la pro-
duction, d'autre part. La valeur n'est pas et ne peut pas
tl'e produite. Ce qu'on produit c'est toujours des for-
mes, des aspects, des combinaisons naturelles, des cho-
ses, des biens. Ces biens peuvent videmment tre des
objets de valeur, mais la production ne les imprgne
pas d'une valeur fixe et inhrente leur tre. Cette valeur
leur vient du dehors, - des besoins et des rappol'ts
d'change du monde conomique. La valeur ne pro-
vient pas du pass des biens mais de leuI' a venir; elle
ne vicnt pas de l'atelier d'Olt les biens sont sortis, mais
des besoins auxquels ils doivent servir. La valeur ne
peut pas tre forge comme un marteau, ni tisse comme
un moreeau de toile. Si elle pouvait l'tre, notre monde
conomique ne serait plus sujet aux branlements terri-
bles nomms crises, et dont la cause consiste en ce que
des stocks de produits, fabriqus suivan! toutes les rgles
de la technique, n'acquirent pas la valeur qu'on esp-
rait. Tout cc que la production peut faire, c'nst simple-
ment de crer des biens dont on espre qu'ils auront
de la valeur par suite des rapports prvoyables entre
le besoin ct sa satisfaction. La production ressemble
en une 'certaine manire au blanchisseur. De mme que
celui-ci cxpose son linge au soleil, de mme la produc-
tion n'applique son activit qu'aux choses et qu'aux
endroits o elle peut esprer de la valeur pour ses
produits. Mais elle ne ere pas plus la valeur quc le
blanchisseur ne cre les rayons solai res.
Je ne pcnsc pas qu'il soit nccssaire d'accumuler
f 70 CHAP. VII. - THORIES DE LA PKODUCTlVIT
d'autres preuves positives de cette proposition, car elle
me semble trop vidente pour en avoir besoin. Par con-
tre, il ne sera peut-tre pas superflu de la dfendre con-
tre certaines considrations qui, superficiellement exa-
mines, semblent lui tre opposes.
Le fait, par exemple, que la valeur des biens est, sinon
absolument dtermine par leurs frais de production.
du moins dans un certain rapport avec eux, peut faire
natre l'impression que la valeur des biens dpend des
circonstances de la production. Mais il ne faut pas u l i ~ r
que cette dpendance n'a lieu que sous certaines
conditions. L'une s'nonce gnralement dans la loi des
frais de production, l'autre est tacitement admise. Mais
ni t'une ni l'autre n'ont rien faire avec la production.
La premire condition, c'est que les biens produits
soient 1Itzles; la seconde, qu'ils soient et restent rares
en comparaison du besoin qu'on a d'eux.
On peut facilement mettl'e en vidence que ce sont
prcisment ces deux circonstances si modestement pla-
ces l'arrire plan de la loi des frais de production, et
non ces fl'ais, qui constituent le motif dterminant de la
valeur. Il suffit pour cela de raisonner par l'absurde.
Aussi longtemps qu'on fait des frais pour produil'e
des choses relativement utiles et rares, aussi longtemps
que les frais eux-mmes sont en hal'monie avec l'utilit
et la raret des biens, les frais sont aussi en harmonie
avee la valeur des biens et semblent la dtel'miner.
Mais si l'on fait au contraire des frais pOUl' produire dcs
choses qui ne sont pas assez utiles ou assez rares,
comme, par exemple, des montres qui ne marchent pas.
ou du bois dans un pays qui en contient natul'ellement
en abondance. ou bien encore pour produire une sura-
bondance de bonnes montres, il arrive que la valeUl'
produite ne couvre pas les frais. Les choscs cessent alors
de sembler tirer leur valeur des circonstances de leur
production.
CRITIQUE DE LA THORIE t7t
D'un autre ct, nous ne produisons touf d'abord que
des biens. La valeur de ces biens ne peut prendre nais-
sance sans qu'on forme ces biens eux-mmes. Il en r-
sulte que c'est videmment par la formation des biens que
nous faisons apparatre leur valeur. Quand quelqu'un
produit pour un million de francs de biens, il provoque
videmment la naissance d'une valeur d'un million de
francs qui, sans la production, n'aurait pas vu le jour.
Cela semble prouver d'une manire irrfutable que
la valeur provient de la production.
Cette proposition est certainement exacte, mais seule-
ment dans un autre sens que celui dont il s'agit ici. Elle
est vraie en ce sens que)a production est une des
causes de l'apparition de la valeur, mais elle n'est pas
vraie si elle signifie que la production est la cause de
l'apparition de la valeur, en d'autres termes, que toutes
les causes dterminantes de la valeur rsident dans les
rapports de production.
Il existe entre ces deux significations une diffrence
profonde que je ferai mieux ressortir par un exemple.
Quand on laboure un champ de bl avec une charrue
vapeur, il est indiscutable que la charrue vapeur
est une des causes de la production du bl et, par suite,
de la valeur de ce bl. Mais il est tout aussi indis-
cutable que l'origine de la valeur du bl n'est pas le
moins du monde explique quand on dit que la chanue
vapeur l'a produite. Car le soleil a t, lui aussi, une
cause de la formation du bl et, par suite, de sa valeur.
Mais qui admettrait qu'on rpond bien la question:
Pourquoi la mesure de bl vaut-elle [) francs? en
disant: C'est parce que le soleil a produit cette valeur.
A propos de la question bien connue: Les talents sont-
ils inns ou acquis? quel est celui qui se dclarerait
partisan de la premire opinion, sous prtexte que si
l'homme ne naissait pas, il ne pourrait pas avoir de
f 7!! CHAP. VII. - THORIES DE LA PRODUCTIVIT
talent et que, par suite, la naissance est indubitablement
la cause du laIent.
Appliquons ces relllat'ques la question que nous dis-
cutons. Nos thoriciens de la productivit ont tort parce
qu'ils veulent avoir trop raison. S'ils se contentaient de
parler d'une force productive de valeur du capital en
entendant pal' l que le capital constitue une cause de
la formation de la valeur, il n'y aurait rien objecter. A
la vrit, cela n'expliquerait absolument en rien la plus-
value. Cela reviendrait simplement exprimer une
chose il peu prs vidente et il faudrait naturelle-
ment expliquer ensuite les autres causes partielles - et
moins videntes - de la formation de' la plus-value.
Cependant, nos thoriciens pensent bien a voir nomm
la raison lIniqzlf! de la production de la valeur. En
disant le capital cre la valeur ou la plus-value au
moyen de sa force productive ils prtendent avoir
donn une explication si complte ct si dcisive de la
plus-value que toute explication complmentaire de-
vient inutile. C'est en cela qu'ils se trompent grossire-
ment.
Ce qui a t dit est encore susceptible d'une applica-
tion importante, que je veux faire ds maintenant, quoi-
qu'elle ne soit pas relative la thorie de la producti-
vit. Ce qui est vrai pour j'un doit tre vrai pour l'autre.
Si donc le capital ne peut possder aucune force produc-
tive de valeur, parce que la valeur ne peut absolument
pas tre cre, le mme motif rend impossible la posses-
sion de ce mme privilge par tout autre lment de la
production. que ce soit la terre, le sol ou le travail hu-
main. Ceux qui ont dirig leurs critiques les plus acerbes
contre l'existence d'une force productive de valeur dans
la tert'c, le sol ou le capital, pour n'affirmer que davan-
tnge l'existence d'une telle force dans le tl'avail, ont
nglig cette gnralisation (1).
(1) Celle opinion est trs rpandue mme en dehors de la srie des
CRITIQUE DE LA THORIE
in
Je crois que ces critiques n'ont renvers une idole que
pour en mettre une autre il sa place. Ils n'ont combattu
un prjug que pour en accepter un autre plus particu-
lier. Le travail humain n'a pas plus que tout autre fac-
teur le privilge de crer de la valeul'. Ce qu'il cre,
lui aussi, ce sont des biens ct rien que des biens. Ceux-
ci n'attendent et ne reoivent leur valeur que de la
forme des l'apports conomiques qui les dominent.
S'il existe une relation rgulire notable, quoique pas du
tout complte, entre la quantit de travail et la valeUl' du
produit, cela tient tout autre chose qu'il une proprit
productive de valeur, que le Ira vail ne possde et ne peut
pas possder. Cela tient des choses dont j'ai parl
plus haut, et d'ailleurs rapidement, l'occasion
des l'apports existant entre les fl'ais de production et la
valeur.
Tous LeS pl'jugs sont devenus un obstacle l'egTet-
table pour le dveloppement de la thorie. Ils ont per-
mis de se tirer tl'Op facilement d'affaire dans les pro-
blmes les plus difficiles de la science. Chaque fois qu'il
s'est agi d'expliquer une formation de valeur, on a
['cmont quelque peu, souvent tl's peu, la srie de ses
causes el on s'est at'ft il cette proposition fausse mais
commode : le capital ou le travail a cr la valeur.
On a ainsi de donner les raisons premires et
vritables et d'approfondir le problme jusqu'au point
o gisent les vritables difficults.
Occupons-nous maintenant de la seconde interprta-
tion dont est susceptible la thorie nave de la produc-
tivit. D'aprs cette interpl'tation, la force productive
du capital doit tre simplement regarde comme tant
de nature technique, c'est--dire comme une pro-
prit du capital permettant de produire des biens plus
nombreux ou meilleurs que ceux qu'on aurait pu obte-
socialistes proprement dits. Voir p. e. Pierstorff, Lehl'e von Un ter-
nehmergewinn, p. 2:! ct s.
114 CHAP. VII . - THORIES DE LA PRODUCTIVIT
nir sans son aide. Il est d'ailleurs sous-entendu et con-
sidr comme vident que le produit doit renfermer, en
plus de l'quivalent du capital employ, une certaine
plus-value. Quelle est la valeur dmonstrative de cette
variante?
J'accorde tout de suite que le capital possde relle-
ment la productivit physique qu'on lui attribue, c'est-
-dil'e qu'on peut rellement produire grAce lui
plus de biens qu'on ne pourrait en produire sans son
aide (1). J'accorde aussi - quoique cela ne soit plus
aussi vident - que les biens produits l'aide du
capital possdent une valeur suprieure celle des biens
moins nombreux qu' on aurait pL'oduits sans lui. Mais
que les biens plus nombreux produits l'aide du capital
aient aussi plus de valellL' que le capital employ leur
(ormation - et c'est en cela que consiste le phnomne
expliquel'- c'est une chose que rien ne prouve.
POUl' parlel' d'une faon concrte, prenons l'exemple
connu de Hoscher. J'accorde et je comprends qu'on
prenne 30 poissons par jour avec un bateau et un filet
alors qu'on en prend seulement 3 sans eux. J'accorde et
je comprends encore que ces 30 poissons aient plus de
valeur que les trois autres. Mais admettre que les
30 poissons doivent avoir plus de valeur que la lraction
du bateau et du filet employe les prendre, c'est une
chose que les hypothses faites ne prparent et, a (ortiori,
ne dmontrent pas le moins du monde. Si nous ne
savions par exprience que la valeur du rendement du
capital est rgulirement plus grande que celle de ce
(1) C'est dessein que je renonce rechercher ici si la productivit
physique que je viens de concder au capital provient bien de lui
ou si le rsultat productif auquel conduit le capital ne doit pas tre
bien plutot attribu aux forces productives et surtout au travail ayant
donn naissance au capital. J'y renonce dessein pour ne pas amener
la question rsoudre en dehors du terrain sur lequel, mon sens, le
problme de l'intrt doit tre finalement rsolu: celui de la thorie
de la valeur.
CRITIQUE DE LA THORIE 175
capital, la thorie nave de la productivit ne nous am-
nerait nullement en reconnatre la ncessit. Les choses
pourraient se passer tout fait autrement. Pourquoi, pal'
exemple, les capitaux qui donnent un gros rendement ne
sont-ils pas, de ce fait. hautement estims, et mme assez
hautement estims pour que leur valeur devienne gale
celle des biens provenant de leur emploi? Pourquoi,
par exemple, un bateau et un filet qui, pendant la dure
de leur existence, donnl1Ot un supplment de rendement
de 2700 poissons, ne sont-ils pas considrs comme
ayant une valeur quivalente celle de ces 2700 pois-
sons? Mais alors, toute la productivit physique du
monde n'entranerait aucune plus- value.
On trouve, chez certains des repl'sentants les plus
minents de la thorie nave de la productivit, des
qui laissent nettement apparatre cette
absence de plus-value comme un rsultat naturel. Plu-
sieurs de nos auteul'S en effet, que la valeur
du capital tend se rgler sur celle des produits qui en
proviennent. Say, par exemple, crit (Trait, p. 338)
que la valeur des fonds productifs prend naissance dans
la valeur du produit qui peut en rsulter. Riedel expose
longuement \,National-OEkonomie, 91) que la valeul'
des moyens de production - et aussi celle du capi-
tal- reposent pour la plus grande partie c: sur leur pou-
voir de production ou sur la facult qu'ils possdent, en
vertu d'une loi invariable de la production, de contri-
buer plus ou moins la cration des valeurs objectives)).
Roscher, lui aussi (Gl'undlagen, 149), dit que : les
fonds de terre ont cela de commun avec les autres
moyens de production que leur prix dpend essentielle-
ment de ceLui Je leurs produits.
Qu'arriverait-il si, conformment ces vues, la valeur
des capitaux tait absolument quivalente celle des
produits qui en rsultent? Pourquoi cela ne serait-il
i 76 CHAP. VII. - THOlllES ~ LA PIlODUCTlVIT
pas, et que deviendl'uit alors la plus-value ? (1).
La plus-value peut bien tl'e lie en fait la pl'oduc-
tivit physique du capitai, mais il est vident qu'elle
ne se confond pas avec cette pt'oductivit, et toute tho-
ric qui considre la plus-value comme tant une cons-
quence vidente de la productivit, ne remplit pas son
but.
Rsumons-nous. La thorie nalve de la productivit
est insuffisante quel que soit celui des deux sens qu'on
donne aux mots (( productivit du capital. Si l'on entend
par' productivit une force du capital crant directement
la valeur, on al'rive une impossibilit. Quel que soit
l'lment de production qu'on considre, il ne possde
pas le pouvoir de donner immdiatement ou nces-
sail'ement une valeur aux produits qu'il engendre. Un
facteur de la production ne peut jamais tre une cause
premit'e de valeur. Lit o la valeur apparat elle a tou-
jours sa cause premire dans les rapports existant entre
les besoins humains et leur satisfaction, Toute explication
st'ieuse de l'intrt du capital doit remonter jusqu'
cette origine premire, L'hypothse de la force cratrice
de valeur cherche, par contre, viter cette dernire
et trs difficile partie de l'explication par une hypo-
thse tout fait insoutenable .
. Si l'on comprend, au contl'at'c, la productivit du
capital comme n'tant qu'une simple productivit phy-
sique, on se trompe en traitant la plus-value comme
un phnomne videmm;::nt concomitant. En ne don-
nant aucune preuve de ceUe prtendue concomitance,
on omet la partie la plus importante et la plus difficile
de l'explication.
On comprend trs facilement que la thorie nave de
(1) Voir les dveloppements que j'ai donns ce sujet dans mes'
Recltte und Verltiiltmsse vom Standpunkt der volkwirtltscltaft-
lichen Gterlehre, Innsbrck f88t, p. 104 et s.; en particulier
pp. to7-i.09.
CIlITIQUE DE LA THOIllE 177
la productivit ait h'ouv, malgl' ses dfauts, beaucoup
de pal'tisans . Cal' il n'est pas niable qu'elle pl'sente,
pl'emire vue, quelque chose de particulirement sdui-
sant. Le capital sel't incontestahlement produire et
incontestablement pl'oduil'e plus. On voit, d'ailleurs,
qu' la fin de toute production laquelle le capital prend
part, il reste l'entrepreneur un surplus )) rgulire-
ment proportionnel lmportance du capital employ
et il la dure de son emploi. Dans ces conditions, rien
ne semble plus logique que d'tablir une relation entre
l'existence de ce surplus l'et celle d'une fOl'ce produc-
tive contenue dans le capital. Il eut fallu presque un
miracle pour empcher l'invention de la thorie de la
productivit.
La dure de sa domination ne dpend que d'une
seule chose: du temps plus ou moins long aprs lequel
on commence rflchir sur le sens du mot produc-
tivit )). Tant qu'on n'y reflchit pas, la thorie semble
tre le fidle reflet de la ralit; elle ne fait, suivant
l'expression de Leroy - Beaulieu, que copier la
nature . Mais si l'on reflchit, cette thorie n'apparat
plus que comme un tissu de sUl'prises dialectiques pro-
venant de l'abus de l'expression il. sens multiples:
'( rendement productif)) du capital.
C'est pour cela que la thorie nave de la productivit
est, si je puis m'exprimer ainsi, la thorie de l'intrt
prdestine la priode primitive et rudimentaire de la
science. Mais elle est galement prdestine dispa-
raitre au fur et mesure u ~ la science cesse d'tre
nave )). Le fait qu'elle possde encore aujourd'hui une
si grande extension n'est pas pour enorgueillir l'cono-
mie politique moderne (1).
(i) Ecrit en 1884.
THORIES MOTIVES DE LA PRODUCTIVIT.
Les thories motives de la. productivit ont ceci de
commun avec les thories naves qu'elles voient la cause
premire de l'intrt du capital dans une force produc-
tive de ce capital. Mais dans le dveloppement de cette
pense fondamentale, elles tmoignent d'un double pro-
grs. D'abord, elles sont dgages de l'ide mystique de
la force productrice de valeur; elles sa vent rester sur le
terrain des faits et considrent toujOUl'S la productivit
du capital comme simplement physique. Ensuite, elles
ne considrent plus comme vident que le rendement
physique doive tre accompagn d'un excdent de
valeur. Elles par consquent, dans le eours
de leurs dveloppements, une partie intermdiaire carac-
tristique, dont le rle spcial est de prouver que l'aug-
mentation de la quantit des produits conduit un exc
dent de valeur.
Naturellement, la valeur scientifique de toutes ces
thories est pl us ou moins grande suivant que la dmons-
intermdiaire est plus ou moins probante.
Comme les auteurs que nous tudions maintenant
prsentent des diffrences notables dans leurs faons
de faire cette dmonstration, je dois exposer et criti-
quer les diverses thories motives d'une faon plus indi-
viduellequ'il n'tait ncessaire dele faire pour les tho-
ries I/atves, uniformes. J'impose ainsi mes
lecteUl's et moi-mme un notable supplment de peine,
mais il m'est impossible de faire autrement, moins de
renoncer faire une critique honnte et srieuse. Le
LAGDEIIDAUl 179
critique consciencieux doit laisscL' chaque auteur expri-
mer part ses arguments particuliers; il doit leur
rpondre spal'ment et ne pas se contenter de jug'er des
arguments de tous par une phrase gnrale.
C'est Lord Lauderdale qui ouvre la srie des thories
motives de la productivit (1).
Lauderdale est une personnalit ass.ez importante
dans l'histoire des thories de l'intrt du capital. Il
a vu mieux qu'aucun de ses prdcesseurs l'existence
d'un grand problme rsoudre. 11 le formule d'une
faon nette: Quelle est la nature du profit du capital
et comment se produit-il? Il soumet ensuite une
critique approfondie les rares crivains qui, ayant lui)
se sont occups de la question. Au point de vue de
l'exposition) il est le premier qui ait donn une thoric
cohren te et complte au lieu de remarques parses.
Contrairement Smith, il commence par prsenter
le capital comme tant, ct de la terre et du travail,
une source premire de richesses (p. 121). Ensuite,
il soumet une analyse trs approfondie le mode
d'action du capital en tant que source de richesses
(pp. 154-206) . Cette analyse lui donne, ds le dbut,
l'occasion de prsenter sous toutes ses formes le pro-
blme de l'intrt et d'en bien reconnatre l'importance
et les difficults (2).
Les opinions mises par ses prdcesseurs ne le satis-
font pas, et il rejette formeJJement les dodrines de
Locke et de Smith, qui inclinent faire driver l'intrt
(f) An lnqlliry 'into the natll1'e and o1'igin of public wealth.
Edimbourg, 1804.
(2) By whaL means Capital or Stock conLribuLes Lowards wealth
is noL 50 apparent (que pour le travail et la terre). What is the
natU1'e of the profit of stock? and hOlO does it originate? are
questions the answers which do noL immediately suggesL themselves.
They are, indeed, questions that have sel dom been discussed by those
who havetreated on political economy; and important as tltey
are, tltey seem nowhere to have received satis(actory solution
IP' 15;)). Je remarque ici que Lauerale, comme Smith et Hicardo,
iSO CH. VII. - THORIES DE LA PRODUCTIVIT
de l'accroissement de valeur que l'activit du travail-
leur ajoute aux capitaux. Il rejette galement la thorie
de Turgot, qui raHache trop superficiellement l'intrt
la possibilit de se procurer des rentes en achetant
de la terre.
Lauderdale formule ensuite sa propL'e thorie de la
faon suivante: (( Chaque fois que l'emploi d'un capital
produit un profit, celui-ci provient, ou bien de ce que
le capital supple une certaine quantit de travail que
la main de l'homme aUl'ait d fournir, ou bien de ce
qu'il fournit lui mme une certaine quantit de travail
que les efforts personnels de l'homme ne sont pas aptes
fournir (p. 161).
Lauderdale, en proclamant la force de supplance du
capital au travail comme tantla cause du profit du capi.
tal, invoque sous un autre nom ce que nous avons convenu
d'appeler productivit physique du capital. Rn fait, Lau-
derdalc lui-mme dit souvent, et avec insistance, que le
capital est productif et producteur (1).
Mais la question principale est de savoir de quelle
fa(:on le profit du capital provient de la force de sup-
plance du capital au travail? D'aprs les explications
que Lauderdale donne ultrieurement ce sujet, cela
se produit parce que le propritaire du capital est en
mesure de compter il son profit, totalement ou au moins
partiellement, le salaire des ouvriers que le capital a
remplacs. -
Supposons, dit Laudcrdale, dans un des nombreux
exemples par lesquels il cherche Pl'ouver la justesse
de sa thorie (1), supposons qu'un homme soit en mesure
de fabriquer avec un mtier trois paires de bas par jour
et que, pour accomplir le mme travail, dans le mme
ne spare pas l'intrt du capital proprement dit du protit de l'en .
trcpreneur, mnis qu'il les comprend tous deux sous le nom de
profit.
(1) Inqul'y, pp. l72, 177, 205.
LAUDERDALE 18t
temps et avee le mme degr de perfection, il faille six
personnes tt'icotant il la main. Il est alors vident que le
propritail'e du mtier pourrait demander et obteJlir le
salai de cinq tricoteurs pour la confection de ses trois
paires de bas, car le consommateur, en lui donnant la
prfrence sur les tricoteurs, fait encore l'conomie du
salaire d'un tricoteur (p. 165).
Lauderdale s'empresse de rfuter immdiatement une
objection qui semble s'imposer. (( Les profits que les
propritail'es de machines exigent gnralement sont
forts minimes en comparaison du prix du travail auquel
les machines supplent. Cela peut faire douter de la
justesse de la thorie mise. C'est ainsi, pat' exemple,
que certaines pompes d'puisement retirent, en un jour,
plus d'eau d'une. houillre que 500 hommes n'en pour-
raient enlever pendant le mme temps l'aide de rci-
pients po ds sUL' leurs paules. Cependant, une pompe
de ce genre excutera ce travail pOUl' un prix incontesta-
blement plus faible que le salaire des ouvriers qu'elle
remplace. Il en est d ailleurs ainsi pour toutes les
machines .
Ce phnomne ne doit pourtant point, comme l'expli-
que Lauderdale, nous induire en erreur. Il pt'ovient
simplement de ce que le profit qu'on peut retirer de
l'emploi d'une machine est soumis, lui aussi, au rgu-
lateur uniyersel des prix: au ,'apport entre l'offre et la
demande . Le cas d'un brevet ou d'un privilge exclu-
sif pour l'usage d'une machine ... explique clairement le
fait )).
0) Lauderdale tend sa thorie avec beaucoup de palience et de pro-
fondeur toutes les faons d'employer le capital. Il en dis-
tingue cinq: Construction et emploi de machines, emploi du capital
au commerce intrieur, au commerce extrieu,', l'agriculture ct la
(( circulation dans le pays. L'exemple cit dans le texte appartient
la premire de ces cinq faons. Je l'ai choisi parce qu'il fait trs clai-
rement concevoir la manire dont Lauderdale se reprsente le rap-
port existant entre le profit du capital et la force de supplance du
capital au travail.
Cil, VII, - THOHIES DE LA PHODUCTIVIT
Supposons qu'un tel privilge ait t donn l'inven-
teur d'une machine qui, par le travail d'un homme, four-
nit autant de produits qu'on en obtiendrait sans machine
par le travail de quatre hommes, La possession de ce
privilge exclusif supprime toute concurrence dans la
production des produits, l'exception de celle de quatre
ouvriers, Tant que le brevet dure, le salaire de ces
ouvriers forme videmment la limite des exigences du
propritaire du brevet. Le propritaire, pour s'assurer
du travail, doit tout simplement exiger pour ses pro-
duits un peu moins que le salail'e du travail auquel sa
machine supple, Mais quand le brevet est expir,
d'autres machines de la mme espce entrent en con-
CUl'renee avec la et le pl'Opritaire doit alors
rgler ses exig'ences d'aprs le principe gnral, il
savoie d'aprs l'abondance des machines ou, ce qui
revient au mme, d'apets la facilit de se procurer
dcs maehines, tant donne la demande qu'on en fait.
Lauderdale cl'pit avoir ainsi dfinitivement expliqu la
cause ct l'orig'ine du profit du capital. Il proviendrait
en fait d'une conomie de travail ou de salaire du
travail.
y est-il rellement parvenu? Par les dveloppements
prcdents a-t-il vraiment expliqu l formation du
capital '? Un examen attentif de son argumentation
nous permettra bien vite de le nier.
Il est vrai que le point de dpart de son raisonnement
est inattaquable, II peut tre trs exact - pour nous en
tenir l'exemple mme choisi pal' Lauderdale - qu'un
homme puisse, l'aide d'un mtier, confectionner cha-
que jour autant de bas que six tricoteurs. Il est aussi
trs exact que le propritaire du mtier, s'il en a le
monopole, peut facilement demander, pour une jour-
ne de travail de celui-ci, le salaire de cinq tricoteurs,
ou un peu moins si la concurrence est libre, Dans le
premier cas, il lui reste chaque jour, dduction faite
LAUDEIIDALE 183
du salaire de l'homme qui fait marcher le mtier, un
bnfice de quatre salaires. Dans le second cas, il lui
reste videmment moins, mais il lui reste encore quel-
que chose. Il est ainsi dmontr que le capitaliste fait
un bnfice.
Mais ce bnfice rellement dmontr du capitaliste
n'est pas l'intrt net du capital ou profit II qu'il
s'agit d'expliquer. Cc n'est que le rendement brut de
l'utilisation du capital. Les quatre salaires, que le capi-
taliste se rserve aprs paiement du tisseur, constituent
la recette totale qu'il fait avec sa machine. Pour calcu-
ler le profit net contenu dans cette somme, on doit vi-
demment en retrailcher l'usUl'e de la machine elle-mme.
Lauderdale, qui dans tous ses raisonnements a toujours
en vue le profit, a omis de le faire. Il a confondu ainsi
l'intrt brut et l'intrt net; ou bien il a considr
comme absolument evident qu'il reste toujours un int-
rt net quand on retranche de l'intrt brut le montant
de l'usure de la machine. Dans le premier cas, il s'est
absolument tromp. Dans le second, il a admis sans
preuves le point le plus difficile, et mme le seul diffi-
cile tablir: Comment et pourquoi subsiste-t-il quel-
que chose du rendement brut du capital quand on en
retranche le montant de l'usure du capital? C'est prci-
sment la grosse question du problme de l'intrt.
Pour rendl'e aussi clair que possible raide de
chiffres le point qui sert de pivot toute la question,
supposons que le salaire journalier d'un ouvrier soit de
1 fr. et que la machine s'use compltement en un an.
L'emploi de la machine pendant une anne donnera une
recette brute de 4 X 365, c'est-il-dire 1460 fI'. Pour
obtenir l'intrt net contenu dans cette somme, on doit
videmment en soustraire la valeur tl)tale de la machine,
puisqu'elle s'est compltement use pendant l'anne.
Mais quelle est la valeur de la machine? C'est videm-
ment en cela que tout rside. Si cette valeur est inf-
184 Cil. VII. - TIIOIIIES DE LA PIlODUCTlVIT
rieure il 1460 fr., il reste un intrt net; mais si
elle est gale ou suprieure 1460 fr., il ne reste aucun
bnfice.
Sur ce point dcisif Lauderdale n'a donn ni preuve
ni hypothse. Rien dans sa thorie ne nous empche
d'admettre que la machine vaut 1460 fI'. Au contraire,
si nous supposons avec Lauderdale que la machine est
l'objet d'un monopole, nous sommes jusqu' un certain
point autol'ss il croire qu'elle a un prix lev. L'exp-
rience nous apprend videmment que les machines et
les capitaux en gnral, si chers que le monopole les
rende, ne peu vent pourtant pas cotell autant qu'ils rap-
portent. Mais c'est l une indication donne par l'exp-
rience et non par Lauderdale. En omettant complte-
ment d'expliquer ce fait exprimental, il a nglig le
fond mme du problme de l'intrt.
Dans le cas un peu diffrent imagin par Lauderdale
et dans lequel il y a libre concurrence, nous pouvons
au moins considrer la valeur de la machine comme
plus ou moins fixe par le montant de ses frais de pro-
duction. Mais alors l'autre facteur dterminant de l'int
rt net, le montant du rendement brut, entre de nou-
en jeu. Si, pal' exemple, le prix de revient, et par suite
la valeur probable du capital reprsent par la machine,
est de 100 fr., il y aura ou non intrt net suivant que
le montant du rendement journalier dpassera ou non
100/365 fi'. Le dpassera-t-il? Lauderdale ne nous en
dit rien, si ce n'est que les exigences du capitaliste doi-
vent se rgler, comme toutes choses, par le rapport
entre l'offre et la demande, C'est--dire qu'il ne nous
explique rien,
Et pourtant il et t tI's ncessaire de dire quelque
chose et de le pI'OllVel'. Car il n'est pas du tout vident
que le montant du rendement brut soit suprieur la
valeur du capital repI'sent par la machine, valeur
ramene au montant des fl'ais de production par la libre
LAUDERDALE f85
concurrence. S'il Y a libre concurrence absolue dans
l'usage de la machine, cette mme libre concurrence
fait baisser la valeur des produits du capital - des bas
dans le cas actuel - et abaisse par l mme le rende-
ment brut de la machine. Tant que la machine rapporte
plus qu'elle ne cote, l'entrepreneur ralise un profit.
L'existence de ce profit, comme on peut le penser, doit
inciter augmenter le nombre des machines jusqu'au
moment o le dveloppement de la concurl'ence fait
compltement dispal'atre le gain. Pourquoi la concur-
rence s'arrte-t-elle plus tt? Pourquoi, par exemple,
s'arrte-t-elle dj lorsque le rendement brut d'une
machine ayant cOL 100 fI'. est tomb 110 ou 105 fr.
et rapporte ainsi un intrt net de 10 ou de 5 O/O? Cela
exige une explication complte dont Laudel'dale n'a pas
fourni le premier mot.
L'explication de Lauderdale n'a donc pas atteint son
but. Ce qu'elle explique rellement, c'est ce qui n'avait
absolument pas besoin de l'tre, savoir que le capital
fournit un intrt brut. un rendement brut. Mais ce qui
avait grand besoin d'tre expliqu, c'est--dire l'exis-
tence d'un revenu net dans le revenu brut, reste aussi
obscur qu'avant.
La preuve par l'absurde, par laquelle Lauderdale
cherche conflrmel' l'exactitude de sa thorie, et
laquelle il accorde une grande importance, n'est pas de
nature modifier ce jugement. Lauderdale dmontre
qu'une machine ne produit pas de profit quand elle
n'pargne pas de travail, quand elle a, par exemple,
besoin de 3 joues pour faire une paire de bas alors
qu'un tricoteur peut faire cette paire en 2 joUi'S. Cela
pl'onve nettement, dit Lauderdale, que le profit pro-
vient effectivement de la force de supplance du capi-
tal au travail (p. 164 et suivantes).
Cette preuve est faible. Elle prouve sans doute que
la force de supplp.allce de la machine au travail est
{86 CH. VlI - THOIIIES DE LA PRODUCTIVIT
une condition indispensable du profit. C'est l une chose
passablement vidente puisque, sans cette proprit, la
machine n'aurait pas d'utilit et ne serait pas mme un
bien. Mais elle ne dmonh'e pas le moins du monde
que l'intrt ait sa pleine explication dans cette force.
A l'aide d'une preuve par l'absurde absolument sem-
blahle, Lauderdale aurait pu galement dmontrer
l'exactitude de la thorie absolument oppose, savoir,
que le profit du capital provient de l'activit du travail-
leur qui fait fonctionner la machine. Car si personne
ne la fait fonctionner, elle s'arrte et, si elle s'arrte,
elle nc donne absolument pas de profit. C'est par cons-
quent le travailleur qui produit le profit du capital.
J'ai mis dessein beaucoup de soin signaler les
erreurs contenues dans l'explication de Lauderdale
parce que cette critique ne s'appliquc pas seulement
lui. Elle concerne tous ceux qui ont fait la mme faute
en essayant de motiver l'intrt du capital par sa pro-
ductivit. Comme nous le verrons, les auteurs que je
viens de critiquer ici l'avance ne sont pas peu nom-
breux et beaucoup d'entre eux sont clbres.
Malthus fut le premier successeur important mais
irrsolu de Lauderdale (1).
Etant donne sa prdilection marque pour les dfini-
tions exactes, Malthus n'a pas manqu de dfinir soi-
gneusement la nature du profit du capital. '1 Le profit du
capital, dit-il, est la diffrence entre la valeur des avan-
ces ncessaiL'es la production d'un bien et la valeur du
pL'oduit (p, 293). Le taux du profit, ajoute-t-il en pr-
cisant davantage, est le rapport qui existe entre l'exc-
dent de la valeur du pL'oduit fabriqu sur celle des
avances, d'une part, et la valeur des avances, d'autre
part. Il varie en mme temps que la valeur des avan-
ces change par rapport celle du produit (p. 291).
Aprs cela, il eut t bien nat\lL'el de se demander
(i) Princip les of Political Economy, Londres, 1820.
i87
pourquoi il peut exister une diffrence de valeur entre
les avances et la valeur du produit? Malheureuse-
ment, Malthus ne se pose pas formellement cette
question. Tandis qu'il consacre tous ses soins l'tude
de la hauteur de l'intrt du capital, il ne donne sur
son origine que des indications passablement insuffi-
santes.
Dans la plus tendue de cellesci, Malthus indique,
absolument comme l'avait fait Lauderdale, la producti-
vit du capital. Grce aux avances de capitaux, sous
forme d'instruments de travail, de moyens de subsis-
tance et de matires premires, l'ouvrier se trouve en
tat de produire huit ou dix fois plus qu'il n'aurait pu le
faire autrement. A premire vue, cela semble autoriser
le capitaliste conserver pour lui toute la diffrence
qui existe entre la production du travail aid et celle
du travail non aid. Mais l'augmentation de la produc-
tivit du travail entrane une augmentation de l'offre
des produits et cette dernire une baisse de leur prix. En
consquence, l'indemnit du capital doit bientt baisser
jusqu' la valeur ncessaire pOUl' que, dans l'tat actuel
de la socit, les articles la prod uction desquels le
capital a servi, puissent encore tre amens sur le mar-
ch . Le salaire de l'ouvrier restera peu prs le
mme, car ni ses efforts ni son adresse ne seront notable-
ment plus grands que s'il avait travaill sans l'aide du
capital. Il n'est donc pas exact, ajoute Malthus dans
une remarque destine prciser sa pense, de prsen-
ter le profit du capital, la faon d'Adam Smith, comme
une retenue effectue sur le produit du travail. Il n'est
simplement qu'une lgre rmunration de la part prise
la production par le capitaliste (1).
Il n'est pas difficile de reconnatre dans cette analyse
les ides principales de la thorie de la productivit
(1) Principles, p. 80 et s.
188 CH. VII. - THORIES DE LA PIlODUCTIVIT
de Lauderdale. Elles sont simplement prsentes ICI
sous une forme un peu modifie et un peu moins pr-
cise. Tl Il 'y a de diffl'ence que sur un point. C'est quand
Malthus remarque, d'ailleurs sans y insister, que la con-
currence doit cependant toujours laisser au capita-
liste la part ncessaire pOUl' que les articles, la pro-
duction desquels le capital servi, puissent tre amens
SUl' le march . A la vrit, Malthus ne dit rien pour
motiver cette restriction. Seulement, la seule noncia-
tion du fait donne l'impression qu'il y a, en plus de la
productivit du capital, quelque chose encore qui con-
trihue fOl'mer le profit du CaI)ital.
Cette ide est encore renforce par le fait que Malthus
prsente le profit du capital comme faisant partie
constitutive des frais de production (1).
L'nonciation formelle de cette proposition, laquelle
Smith ct Ricardo inclinaient dj sans l'exprimer nette-
ment (2), est un vnement assez important dans la
littrature conomique. Elle fut, en effet, l'occasion
d'une controverse trs vive, d'abord en Angleterre,
puis dans d'autres pays. Elle se poursuivit avec une
grande vivacit pendant quelques dizaines d'annes et
contribua indirectement beau cou p au dveloppement
de la thorie de l'intrt. Car le fait de rechercher
si le profit du capital fait oui ou non partie des frais
de production, ne pouvait manquer de conduire
une tude plus approfondie dc sa nature et de son ori-
gme.
Le thoricien jugera tout autrement que l'historien
(1) Pl'inciples, p. 84 eL passim; Definitions in Political Eco-
nomy, Nr. 40 eL 41.
(2) Une noLe place la tin de la Sect. IV du ClIap. 1 des Pl'inciples
de Ricardo (p. 30 de l'dit. de '1871), a parfois fait penser =lue
Hicardo avait dj formellelnent ex prim cette proposition. Cela n'est
pas. Il ne fait ici qu'aLLI'ibuer celle opinion Mallllus qui l'avait
effectivement nonce. Voir Intorno ol costo l'elativo
di pl'oduzione, Bologne 1882, p. 26 eL s.
MALTHUS 1.89
l'opinion qui voit dans l'intrt du capital une partie
constitutive des frais de production. Il y verra une
erreur grossire, ainsi que l'ont dj fait Torrens (1), un
contemporain de Malthus et, dernirement, Pierstodf.
Ce dernier i'a fait en termes trop durs il mon sens (2).
Car le profit du capital n "est pas un sacrifice exig par
la production mais une participation ses fruits. Il n'est
possible de le prsenter comme un sacrifiee qu'en con-
fondant d'une faon passablement gTossi,'e le point de
vue conomique avc le point de vue personnel de l'en-
trepreneur. Celui-ci considre en effet comme un sacri-
fice le paiement de l'intrt des capitaux qu'il a
emprunts.
Mais sous cette forme malheureuse il y a cependant
une pense trs importante, de nature montrel' l'insuf-
fisance de la thorie de la productivit, et que Malthus
a videmment eue dans l'esprit. C'est l'ide que les
sacrifices exigs par la production ne se limitent pas au
travail employ la production, soit directement, soit
indirectement par incorporation dans la substance du
capital. Il y a encore un sacrifice particulier fait pa r le
capitaliste et rclamant aussi indemnisation. Malthus
n'tait videmment pas encore en ta.t de dterminer
plus exactement la nature de ce sacrifice. Cependant
l'historien voit dans le fait un peu trange de considrer
le profit du capital comme une partie des frais de produc-
tion un terme intermdiaire intressant entre la thorie
d'Adam Smith, d'aprs laquelle le capitaliste doit effec-
tuer un profit pour avoir intrt la formation du capi-
tal, ct les thories plus prcises de Say, de Hermann
et de Senior qui considrent respectivement les !iervices
productifs, l'utilisation du capital et l'abstinence du
capitaliste comme des sacrifices exigeant indemnisation
et faisant partie des frais de production. Chez Malthus,
(1) Voir plus haut.
(2) Lehre vom Unternehmergewinn, p. 24.
H)O CH. VII. - THOIlIES DE LA PRODUCTIVIT
videmment, l'expression de cette doctrine est encore
trop timide pour l"empol'tersur l'explication grossire
que Malthus, il l'exemple de Lauderdale, tire de la
productivit du capital. D'ailleurs, les raisonnements
e Malthus sur la hauteur du profit du capital (pp. 294
et suivantes) prouvent que ni l'une ni l'autre de ces
deux explications ne fait rellement le fond de sa doc-
trine. Alors qu'il et t naturel de faire driver la
hauteur variable de l'intrt du capital du jeu des
forces mmes qui onnent naissance l'intrt en
gnral, Malthus l'explique par des causes absolument
lt'angres : le montant du salaire du travail, d'une
part, et le prix des produits du capital, d'autre part.
Il calcule de la faon suivante: Le profit est la diff-
l'ence entl'e la va le lll' des avances et celle du produit.
Par suite, le taux du profit sera d'autant plus grand
que lcs avances seront plus petites et que la valeur .
du produit sera plus grande. Mais comme la pal,tie la
plus gl'ande et la plus importante des avances consiste
dans le salaire du travail, les deux facteurs dtermi-
nants du taux du profit sont: d'une part, le montant du
salal'e du tl'avail et, de l'autre, le prix des pro-
duits.
Si logique que paraisse ce mode de raisonnement, il
ne pntre pas jusqu'au cur de la question, ainsi qu'on
peut facilement le constater. Qu'on me permette d'em-
ployer une comparaison. Supposons qu'il s'agi'lse de
trouver la cause dterminante de la distance qui spare
la nacelle d'un ballon de celui-ci. Il est clair, premire
vue, qu'il faut chercher cette cause dans la longueur de
la corde qui relie la nacelle au ballon. Mais que dirait-on
du raisonnement suivant: La distance en question
est gale la dilfrence des hauteurs du ballon et de la
nacelle, Elle crot ~ l o n sous l'influence de tout ce qui
aug'mente la hauteurs du ballon et diminue celle de la
nacelle ; elle dcroit sous l'influence de tout ce qui
MALTHS 191
diminue la hauteul' du ballon et augmente celle de la
nacelle . Il faudl'ait alol's intl'odui en ligne de
compte toutes les causes susceptibles d'exel'cer une
influence SUl' les hauteurs du ballon et de la nacelle:
la densit de l'air, le poids de l'enveloppe du ballon,
celui de la nacelle, le nombre de personnes places
dans cette dernire, la densit du gaz remplissant le
ballon, etc, et ngliger la longueur de la corde reliant
la nacelle au ballon !
C'est prcisment ce que fait Malthus. Il se livre
l'tude des causes qui font haussel' ou baisser le salaire;
il polmise infatiguablement contre Ricardo pour ta-
hlir que la plus ou moins grande productivit de la terre
n'est pas la seule cause de la hauteur du salail'e, mais
que la quantit variable des capitaux employs rmu-
nl'er le tl'avail exerce une influence sur cette hauteur.
Il ne se lasse pas davantage d'assurer que le rapport
entre l'offre et la demande des produits, en levant ou
en abaissant leur prix, influe SUI' la hauteur du profit
du capital. Mais il oublie de poser la question trs
simple dont tout dpend : Quelle force spare le
salaire du travail du prix des produits, si bien que,
malgr la variabilit de leurs niveaux, il existe entre
eux une diffrence qui constitue le profit du capital ?
C'est faiblement, plus faiblement encore que Ricardo
ne l'a fait lui mme, que Malthus fait, lui aussi, allu-
sion l'existence d'une force de ce s'enre. C'est dans la
remarque o il dit que la diminution progressive du taux
du profit doit finir par annuler la force et la volont
de former des capitaux)) (1). Mais, pas plus que Ricardo,
Malthus ne sait utiliser cette ide pour expliquer la
hauteur du profit.
Enfin, l'explication de Malthus est absolument dpour-
vue de force parce qu'elle ne sait pas invoquer de
(i) Op. cil., p. 303, semblablement p, 299 et passim.
f92 CH VII. - THORIES DE LA 1'1I0DUCTIVIT
cause plus srieuse que le rapport de l'offre la demande
pour expliquer' la hauteur d'un des deux facteurs qu'elle
donne comme dterminant le profit du capital: celle du
prix des produits (1). II arrive ainsi que l'explication
finit par devenir inattaquable en perdant toute signifi-
cation. Car il est ahsolument vident que la hauteur de
l'intrt est influence par le rapport de l'offre la
demande de certains biens, puisque l'intrt lui-mme
est un prix ou une diffrence de prix (2).
Aprs Maldmsla thorie de la productivit du capital
ne fut plus cultive en Angletel'l'e que par Read, qui la
combina d'ailleurs avec d'autres thories (3). Nous le re-
trouverons donc dans la suite parmi les clectiques. Par
contre, nous reh'ouvons un peu plus tard des considra-
tions tI's semblables celles qui viennent de nous oc-
cuper dans les crits de quelques crivains clbres de
l'Amrique du Nord, surtout dans ceux de Henry Carey
et de Peshine Smith.
Carey (4) donne au sujet de la matire trs confuse
qui nous occupe un des meilleurs exemples de confu-
sion. Tout ce qu'il dit sur l'intrt du capital forme une
suite d'erreurs grossires et superlicielles dont on com-
prend difficilement qu'elles aient pu, une certaine po-
que, attirer l'attention du monde scientifique. Je ne
(1) . . , the latter case ... ,hews al once how much profits depend
upon the priees of commodities and upon the ClL'se which deter
mines these prices, namely tlte supply compared with the demand)
(p. 334).
(2) Je pense pouvoir passer sous silence les dtails de la controverse
ennuveuse et strile que Malthus dirige contre la thorie de l'intrt
de Ricardo. Elle prsente beaucoup de points faibles. Pour en avoir
une critique exacte, voir Pierstorff, p. 23 et s.
(3) An inquiry into the natural grounds of l"ight to vendible
propel'tyor Wealth, Edimbourg 18:t!9.
(4) Son principal ouvrage est : Pl'inciples of social science,
1858. Je cite d'aprs la traduction allemande d'Adler: Grunlagen
der Sozialwissenschaft, Munich t863.
CAIIIlY 193
serais point si svre dans mon jugement si la thorie
de l'intrt de Carey ne jouissait encore aujourd'hui
chez beaucoup de gens d'une estime que je considre
comme trs mal place, C'est l une de ces thories qui,
mon sens, discl'ditent non seulement leur auteur,
mais aussi la science qui se laisse aller les accepter.
Et cela non point parce qu'elles sont fausses, mais
cause de la faon impardonnable dont elles le sont.
Le lecteur verra par ce qui suit si mon jugement est trop
svre.
Carey n'a donn aucune forme abstraite ses ides
sur l'origine de l'intrt du capital. Il arrive gnrale-
ment expliquer les phnomnes scientifiques en ima-
ginant des situations trs simples rappelant la vie de
Robinson. Il se contente galement ici de dcrire la for-
mation de l'intrt du capital et ne laisse deviner
ses ides sur les causes du phnomne que par les d-
tails caractristiques de ses descriptions, C'est de ces
dernires que nous devons extraire sa thorie.
Carey traite la question ex professa dans le chapitre
de ses Gl'undlagen ayant pour titre Lohn, Gewinn
und Zins . Aprs quelques mots d'introduction, il ar-
rive, dans le 1 de ce chapitre, la description que
voici: Vendredi n'avait pas de canot et n'avait pas
acquis non plus le capital intellectuel ncessaire la
production d'un tel outil. Si Robinson avait possd un
canot et si Vendredi avait voulu le lui empl'unter, Ro_
binson lui aurait certainement rpondu: A une certaine
distance de la cte il y a beaucoup de poissons, tandis
qu'il y en peu tout prs du rivage. Si tu travailles sans
le secours de mon canot, tu arriveras peine avec tout
ton tL'avail il pcher de quoi te nourrir. Avec mon ca-
not, au contraire, tu peux, en deux fois moins de temps,
attraper autant de poissons que nous en avons besoin
nous deux. Donne moi les 3/4 de tout. ce que tu
prendras et tu pourras garder le reste pour toi. Tu te
194 CH. VII . - THORIES DE LA PRODUCTIVIT
procureras ainsi une grande quantit de nourriture et
il te l'estera encore du temps que tu pourras employer
te procurer de meilleurs vtements et une meilleure
habitation )) . Si dures que paraissent ces conditions,
les aurait cependant acceptes ct aurait tir
profit du capital de Robinson, malgr le prix lev qu'il
lui aurait fallu payer pour pouvoir l'utiliser (1).
Jusqu'ici, comme on le voit, la thorie de Carey est
une copie assez fidle e ceBe de Lauderdale. Comme
celui-ci, Carey part de ce que le capital est la cause d'un
surCl'ot de produits. Ce fait permet au capitaliste de re-
cevoir une rmunration pour l'usage de son
Cette rmunration ainsi qu'il ressort de nombreux pas-
sages, est ident.ifie pal' Cm'ey, exactement comme pal'
Lauderdale, avec l'intrt du capital qu'il s'agit d'e"x-
plique l', Or, elle ne eeprsente videmment que le ren-
dement brut du capital. Que Carey, diffrant en cela de
Lauderdale, considre le capital, non comme un fac-
teur indpendant, mais seulement comme un outil de
pl'oduction, cela ne fait rien la chose (2). Cela
laisse, en effet, subsistee le fait essentiel, savoir que
le surcroit de produits rsultant de l'utilisation du capi-
tal est prsent comme la cause de l'intrt du capital.
Mais tandis que l 'erreur de Lauderdale consiste sim-
plement il confondre le rendement brut avec le rende-
ment net, Curey jongle avec toute une srie de notions.
Non seulement il confond If: rendement brut et le ren-
dement net, mais il confond encore ces deux notions
avec celle du capital lui-mme. Il n'agit pas ainsi acci-
dentellement, mais par principe, car identifie en pleine
connaissance de cause les raisons qui font monter ou
descendre l'inth du capital avec celles qui augmen-
tent. ou diminuent la valeu1' des capitaux. Quant la
(-1) 11[,128; semblablement 1, HJ3.
(:2) 111, 47, !,8 et passim.
CAREY
hauteur du taux de l'intrt, illa fait directement dri-
ver de la valeur des capitaux.
Cette confusion peine croyable a lieu chaque fois
que Carey s'occupe de l'intrt du capital. Pour expo-
ser sa faon de raisonner, je me servirai de prfrence
des chapitres VI (ber den Werth) et XLI (ber Lohn,
Gewinn und Zins) dans lesquels il s'occupe d'une faon
suivie de notre objet.
D'aprs la thorie connue de la valeur mise par
Carey, la valeur de tous les biens se mesure par l'im-
portance de leurs frais de production. Le dveloppe-
ment conomique, qui consiste simplement en une
domination de plus en plus grande de l'homme sur
la nature, met celui-ci en tat de fabriquer avec des
frais toujours moindres les biens dont il a besoin.
Cela est vrai, en particulier, pour les instruments de
travail qui forment le capital. La valeur du capital tend
dcrotre toujours davantage il mesure que la civili-
sation progresse. cc La quantit de travail ncessaire
la reprotluction du capital existant et son aug-
mentation ultrieure dcrot chaque stade du progrs
humain. La valeur des richesses dj accumules dimi-
nue constamment, tandis que, par opposition, la va-
leur du travail va constamment eu croissant (1).
Comme phnomne connexe et comme consquence
de la diminution de valeur du capital, il se produit
aussi une diminution du prix de son usage. Carey ne
dmontre pas proprement parler cette proposition,
probablement parce qu'il la considre comme vidente,
comme elle l'est en ralit. Il ne fait que remployer au
cours de sa description de la vie conomique de Robin-
son. Il raconte que le possesseur de la premire hache
aurait pu exiger pour la location de celle-ci plus de la
moiti du bois qu'on peut abattre avec son aide, tandis
(1) Ill, p. 130. De mme tome I, chap. VI, passim.
196 CH. VII. - THOI\IES DE LA PRODUCTIVIT
que plus tard, lorsqu'on peut se procurer e meilleures
haches meilleur compte, on ne paie plus pour leur
usage qu'un prix relativement beaucoup plus faible (1).
C'est sur ces faits prliminaires que Carey base sa
grande loi de l'intrt du capital. D'aprs lui, ~ taux
du profit du capital, c'est--dire le taux de l'intrt
diminue, tandis que la quantit absolue du profit du
capital augmente avec le dveloppement de la civilisa-
tion. La faon dont Carey arrive cette loi ne peut
tre convenablement apprcie que si l'on connait sa
fa,on de l'exprimer. Le lecteur excusera donc la cita-
tion textuelle un peu longue que je vais faire ici:
(( Malgr le peu de travail qu'on pouvait excuter
avec la hache de pierre; elle tait trs utile son pos-
sesseur. Il lui semblait par suite trs juste de faire
payer une forte somme pour son usage par l'homme
auquel il la prtait. Comme on le comprend facile-
ment, celui -ci pouvait fort bien payer cette somme,
car il abattait en un jour avec la hache plus de bois
qu'il n'aurait pu en abattre sans elle en un mois. Il
devait donc avoir bnfice s'en servir, si mme on
ne lui laissait que la 1/10 partie du produit de son
travail. Mais aussitt qu'il lui ft permis de garder le
1/4, il vit son salaire augmenter notablement, malgr la
fraction considrable que son voisin le capibliste
rclamait comme profit.
Puis on arrive la bache d'airain qui est de beau-
coup plus utile. Le propritaire, qui on demande de
cder l'usage de sa hache, doit bien avoiL' en vue que
non seulement la productivit du travail s'est notable-
ment accrue, mais aussi que la quantit de travail qu'on
doit consacrer la production d'une hache a beaucoup
diminu; que la puissance du capital sur le tra"Vail
dcru, tandis que la puissance du travail, relafive-
(1) 1, 193 et passim.
CARET i97
ment la reproduction du capital, a augment. En con-
squence, il n'exigera plus que les 2/3 du rendement
de l'outil plus avantageux ... Supposons qu'on les lui
accorde. La comparaison des rpartitions prcdentes
et de la dernire donne ce qui suit:
1 r
e
rpartition.
2
e
Rendement
lotal
4,
8
Part Part
de"l'ouvrier du capitaliste
1
2,66
3
5,33
Puis vient la hache de fer. Une nouvelle rpadition
devient alors ncessaire, parce que les frais de repro-
duction ont encore diminu, tandis que la quantit de
travail a augment par rapport au capital. Le nouvel
outil fend deux fois plus de bois que la hache de bronze
et le propritaire doit, en consquence, se contenter de
la moiti du produit.
(( Les chiffres suivants donnent un aperu comparatif
des diffrents modes de rpartition:
Rendement Part Part
total de l'ouvrier du capitaliste
1,e rpartition.
4,
1 3
2
e
8 2,66 5,33
3
6
16 8 8
,:,
(( Le rendement est de 'nouveau doubl lors de l'ap-
parition des haches de fer et d'acier, apparition accom-
pagne d'une nouvelle diminution des frais de repro-
duction. Le capitaliste doit maintenant se contenter
d'une part plus faible et la rpartition se fait ainsi :
Rendement
total
4,e l'pudition . . ., 32
Part Part
de l'ouvrier du capitaliste
19,20 12,80
HI8 CH . VII. - THOllIES DE LA PIIODUCTIVlT
La fraction du rendement revenant l'ouvrier a
augment et , comme le rendement total s'est notable-
ment accru, son augmentation est trs importante. La
fraction du rendement revenant au capitaliste, a, il est
vrai, relativement diminu. Seulement, le rendement
ayant heaucoup augment, la diminution de la propor-
tion est accompagne d'une augmentation importante
de la quantit. Tous deux retirent ainsi un gros avan-
tage des amliorations ralises. Toute modificati0n
ultrieure et de mme sens de l'outillage conduit tou-
jours au mme rSllltat. La fraction du rendement
revenant au travailleur s'accrot avec toute augmenta-
tion de la productivit du travail ; la fraction du
rendement revenant au capitaliste dcrot en mme
temps rgulirement. Mais la quantit des produits
augmente sans cesse ainsi que la tendance il l'galit
entre les diffrentes parties de la socit .
Telle est la grande loi qui rgit la rpartition des
produits du travail. De toutes les lois inscrites dans le
livre de la science elle est peut-tre la plus belle, car
elle servira de base l'harmonie complte des intrts
vritables des diffrentes classes de la socit (1).
Je prie le lecteur de s'arrter un moment ce point
de la citation et de noter exactement ce qlle Carey a
affirm jusqu'ici sans le dmontrer, d'ailleurs, bien
rigoureusement) mais en le rendant au moins vident.
Ce que Carey recherche, c'est le prix qu'on paie pour
bnficier de l'usage de la hache, c'est--dire son int-
rh de location. Il compl1.re l'importance de ce dernier
celle du rendement total auquel peut arriver Ull
ouvrier en se servant de la haclte. En poursuivant la
comparaison. Carey arrive il constater que l'intl't. de
location pay pour un capital forme une partie de plus
cn plus faible du rendement total. mesure que se
(1) III, f31-t33.
CAREY f99
dveloppe la civilisation. C'est en cela, et en cela seule-
ment, quP. consiste la loi dveloppe et dmontre jus-
qu'ici pal' Carey, loi qu'il aime exprimer sous une
forme abrge: La pad du capitaliste, dit-il, dimi-
nue .
Mais suivons notre auteur.
Avec un peu de rflexion le lecteur comprendra que
la loi tablie ici propos du rendement du capital
hache est aussi vraie pour tous les genres de capitaux.
Carey dmontre alo1's que la loi s'applique l'intrt
de location des maisons, qui diminue mesure que les
maisons vieillissent. Il n'y a rien de particulier
rema1'que1' dans cette dmonstration. Il continue en-
suite: Il en est de mme pour l'argent. Brutus deman-
dait, pour l'a1'gent, jusqu'il. fiO 0/0 d'intrt. Au tem ps de
Henri VIII, le p1'teur d'argent ne pouvait demander
plus de 10 0/0. Depuis ce temps, le taux de l'int1't
a constamment dcru. En Angleterre , 4 0/0 est devenu
le taux il peu prs gnral, ce point que les pro-
prits sont estimes il. 25 fois le montant de leurs
rentes annuelles. Cependant les forces humaines se sont
tellement accrues que le prteur peut se p1'ocurer (lU-
jourd'hui,avec le 1/25 de la somme prte, une quantit
d'avantages et d'agrments deux fois plus grande que
celle qu'il se procurait jadis avec le 1/10. Nous trou-
vons la preuve la plus forte de l'amliora lion de la
situation humaine dans cette diminution de la fraction
du rendement prleve par le possesseur du capital li
(Ill, 135).
En s'exprimant ainsi, Carey excute subitement un
hardi volte-face. Il admet que la dmonstration don-
ne plus haut s'applique au taux de l'intrt, et consi-
dre dsormais comme chose prouve que la diminu-
tion de la valeur du capital dtermine une diminution
du taux de l'intrt (1).
(1) Par exemple, III, p. 141. La part du capitaliste (c'est-dire le
200 CHAP. VII. - THORIES DE LA. PRODUCTIVIT
Cette modification repose sur une captation telle qu'on
n'en peut gure imaginer de plus grossire. Dans tout
le raisonnement prcdent on n'a pas souffl mot du
taux de l'intrt. A f01,tiori ce taux n'a-t-il fait l'objet
d'aucune dmonstration. Pour arriver, par consquent,
appliquer le raisonnement prcdent au taux de l'in-
trt, il a fallu que Carey changet le sens des deux
mots usage et part n.
Dans le cours du raisonnement, Carey a toujours
employ le mot usage ou utilisation du capital dans le
sens d'utilisation brute. Celui qui prte une hache prte
l'utilisation brute de celle-ci; le prix qu'il reoit en
change est un intrt de location ou un intrt brut.
Maintenant Carey emploie subitement le mot utilisation
dans le sens d'une utilisation nette analogue l'intrt
net de l'argent. Alors qu'il tait seulement dmontr
que l'intrt brut tend relativement diminuer, Carey
interprte le rsultat de sa dmonstration comme si cette
diminution avait t dmontre pour l'intrt net.
Mais la modification du sens du mot part est encore
plus grossire.
Dans le cours du raisonnement, le mot part dsigne
toujours le rapport entre le montant de l'intrt et le
rendement total du travail accompli avec l'aide du capi-
tal Maintenant, Carey. en utilisant les rsultats d0 sa
dmonstration, interprte le mot part comme dsignant
le rapport du montant de l'utilisation la valeur du
capital. en d'autres termes, comme dsignant. comme
voulant dire taux de l'intrt. Il parle d'une part de
10 0/0 et comprend par l non plus 10 % du rende-
ment obtenu l'aide du capital emprunt, mais 10 0/0
du capital lui-mme. Il voit dans la. diminution du taux
gain ou l'intrt, ainsi que l'indiquent les lignes suivantes) diminue
par suite de la grande conomie de travail . A la fin de la page
H.9 on trouve : Dim;nution des frais de reproduction et diminution
conscutive du taux de l'intrt , etc.
CAREY 20f
de l'intrt de 10 4 0/0, dans la diminution de la
part prleve pour l'usage du cupital, une simple
application de la loi prcdemment dmontre et rela-
tive la diminution de la part du capitaliste. Ce faisant
il ne se doute pas que la part tait prcdemment toute
autre chose qu'ici.
Pour que le lecteur acquierre la conviction qu'il ne
s'agit pas ici de subtilit, jele prie de considrer l'exem-
ple concret suivant que j'dapte aussi exactement que
possible au mode de raisonnement de Carey.
Supposons qu'un travailleur, avec une hache d'acier,
puisse se procurer 1000 troncs d'arbres par an. S'il
n'existe qu'une seule hache de cette espce et si l'on ne
peut en fabriquer d'autres semblables, celui qui la pos.
sde peut exiger et obtenir pour l'abandon de son utili-
sation une forte fraction du rendement total, par exem-
ple, la moiti. Par suite du monopole, la valeur du
capital reprsent par la hache sera plus leve. La
hache vaudra, par exemple, autant que les troncs
d'arbres qu'on peut abattre avec elle en deux ans,
c'est--dire que 2000 troncs d'lirbres. Les 500 troncs
d'arbres qu'on paie pour l'usage annuel de la hache
reprsentent dans ce cas une part de 50 % du rende-
ment total annuel, mais ne constituent qu'une part de
:l5 % de la valeur du capital. Cela dmontre dj que
les deux parts ne sont pas identiques. Mais allons plus
loin.
Plus tard on apprend fabriquer des haches d'acier
en aussi grande quantit qu'on le veut. Leur valeur, en
tant que capital, se rduit eelle des nouveaux frais de
reproduction. Supposons, par exemple que cette valeur
soit de 18 jours de tl'avail. Une hache d'acier aura alors
peu prs autant de valeur que 50 troncs d'arbres dont
l'appropriation exige aussi 18 jours de travail. Naturelle-
ment le propritaire de la hache se contentera mainte-
nant, quandilla prtera, d'une part beaucoup plus petite
202 CHAI'. VII. - THOIIIES DE LA PIIODUCTIVIT
des 1000 troncs qu'on peut abattre avec la hache en un
an. Au lieu de recevoir comme prcdemment la moiti,
il ne recevra tout au plus qu'un vingtime, c'est--diee
50 teoncs. Ces 50 troncs reprsentent, d'une part, 50/0
du rendement total et, d'autre part, 100 % de la valeur
du capital reprsent pal' la hache.
Qu'en rsulte-t-il? Tandis qu'une part de 50 % du
rendement total ne reprsentait que 250/0 de la valeur
de la hache en tant que capital, une part maintenant
plus petite et valant 5 % du rendement total repr-
sente 100 % de la valeur du capital. En d'autres ter-
mes, tandis que la part du rendement total est tombe
au dixime de la valeur initiale, le taux de l'intrt
que reprsente cette mme part devient 4 fois plus
gl'aud. On voit ainsi combien peu les parts que Carey
confond si lgrement ensemble varient paralllement.
On constate en mme temps que la loi, tablie par Carey
au sujet de la diminution de la part du capitaliste, ne
prouve absolument rien quant la variation du taux ,le
l'intrt, laquelle Carey l'applique pal' la suite!
Aprs ce qui vient d'tre dit, il est peine besoin
d'ajouter quelque chose pOUl' tablir que les dductions
de Carey sont absolument sans valeur pour l'explication
de l'intrt du capital. Le vrai problme, consistant
expliquer pourquoi la part du rendement prleve par
le capitaliste a une valeur plus grande que le capital
employ, n' est pas abord une seule fois pal' Carey. La
solution apparente et grossire qu'il donne ne satisfait
mme pas aux plus modestes exigences. Le fait que cesem-
blant desolution s'est introduit dans les crits de maints
crivains rputs de notre pays et de l'tranger, prouve
le peu de profondeur et le peu de rigueur avec lequel
on traite la matire si difficile qui nous occupe.
E. Peshine Smith, lve de Carey, n'est gure plus
correct que son matre. Son Manual of Political Eco-
PESHINE Si\UTH 203
nO}ny (1853), traduit depuis peu en allemand par StO-
pel, s'est largement rpandu en Allemagne (1).
Peshine Smith fait provenir le profit du capital d'un
contrat de socit entre travailleurs et capitalistes. Le
but de la socit c'est de transformer les marchan-
dises fournies par les capitalistes et d'lever leur valeur
par une nouvelle application de travail 1. Le montant
des nouveaux objets produits est partag de telle
faon que le capitaliste reoive plus que l'quivalent
des capitaux avancs et fasse, par suite, un bnfice.
Smith tient pour vident qu'il en doit tre ainsi. Sans
prendre, en effet, la peine d'entrer dans des explica-
tions formelles, il affirme, d'une faon gnrale, que le
march doit tre favorable aux intrts des deux par-
ties et que le capitaliste, tout comme l'ou vrier, doi-
vent compter sur une part du bnfice provenant de
leur association commerciale (2). Mais pour le reste,
il en appelle simplement aux faits: Et . en ralit,
dit-il, les capitalistes font toujours un bnfice, si lon-
~ u que soit la srie des transformations et des chan-
ges qui prcdent la rpartition (p. 99 et sui vantes).
Peshine Smith fait une distinction purement formelle
au sujet du profit du capital suivant que, d'apl's le con-
trat de socit, c' est le capitaliste ou le travailleur qui
coud les risques. Dans le premier cas, la part du pro-
duit qui revient aux travailleUl's s'appelle salaire et la
diffrence entre la valeur du produit achev, d'une part,
et celle des matriaux remis l'ouvrier, augmente
de l'usure des instruments employs, d'autre part, est
appele profit. Mais quand c'est l'ouvrier qui prend
(1) lIandbuc/t der politisclten Oekonomie, par Peshine Smith,
traduit en allemand par Stiipel, Berlin 1878. C'est cette traduction
qui sert de base mon exposition.
(2) Cette dernire proposition est prcde d'un pal' suite si peu
motiv par le contexte que le traducteur allemand semble avoir mal
traduit ce passage.
204 CHAP. VII. - THOIIIES DE LA PRODUCTIVIT
sur lui les risques. la pad qu'il donne au capitaliste,
en plus de l'quivalent du capital prt,s'appelle rente
(p. 101).
La lgret avec laquelle P. Smith omet toute explica-
tion plus approfondie au moment o il introduit dans son
systme le profit du capital, laisse voir clairement qu'il
n'a pas du tout compris le problme rsoudre. Cepen-
dant, si ses dductions sont jusqu'ici de peu d'impor-
tance, elles ne sont du moins pas errones.
Mais ce qui suit ne possde mme plus ce modeste
avantage.
Smith s'adonne maintenant la recherche de l'action
exerce par l'accroissement du capital sur la hauteur du
profit de ce dernier. Il copie fidlement cette occasion,
non seulement te mode d'exposition et les conclusions
de Carey, mais encore toutes les erreu rs et toutes les
fautes de cet auteur.
Voici comment il procde:
Smith donne d'abord, et tout fait la faon de Carey,
une couple d'exemples conomiques tirs de la prhis-
toire. Un sauvage emprunte une hache de pierre
et obtient la permission de l'utiliser condition de
construire un bateau pour lui et un autre pour le propr'i-
taire de la hache. Une gnration plus tard, apparais-
sent des haches de cuivre avec lesquelles on petIt pro-
duire trois fois plus qu'avec celles de pierre. Le travailleur
construit maintenant six bateaux dans le mme temps
que son prdcesseur en construisait deux. Il en garde
quatre pour lui et donne les deux autres au capitaliste. La
part du travailleur a ainsi augment en valeur absolue
et en valeur relative. Celle du capitaliste a augment en
valeur absolue mais diminu en valeur relative; elle
est tomhe de la moiti au tiers du produit. A une po-
que ultrieure les excellentes haches amricaines
nctueltes sont enfin mises en usage. Avec elles, on
peut de nouveau produire trois fois plus qu'avec celles en
PESHINE SMITH 205
cuivre. Des 18 bateaux, ou autres produits du travail,
que le locataire d'une hache peut maint.enant confec-
tionner,4 reviendl'ont au capitalisle, comme paiement de
l'utilisation de la hache, et 14 resteront au travailleur,
comme rmunration de son travail. La part du tra-
vailleur a donc, de nouveau, relativement augment et
celle du capitaliste a, de nouveau, relativement diminu.
Arriv l,Smith commence il appliquer les rgles
qu'il vient de trouver la vie conomique moderne et
ses manifestations.
Pour le contrat de location, tout d'abord, la forme
moderne est substitue la forme sauvage.
Les exemples donns plus haut reprsentent le capi-
taliste comme dispos prlever, sur les produits du
capital confI l'ouvrier, de quoi payer celui-ci un
salaire dtermin, en change de sa force mcanique. Si
l'ouvrier ne travaille pas de toutes ses forces, le bn-
fice du capitaliste, c'est--dire ce qui reste du produit
aprs dduction du salaire, court le risque d' tre moin-
dre qu'on ne le prvoyait. Pour se garder contre cette
possibilite, le capitaliste cherche natnrellement con-
venir d'un salaire moindre que celui qu'il pourrait payer
sans diminuer le gain prvu si l'ouvriel' travaillait avec
zle et consciencieusement. Mais l'ouvrier sachant ce
qu'il peut produire et ne voulant point accepter une
rduction de salaire, prfre garantir le gain exig par le
capitaliste. Il garantit que le produit donnera un gain
suffisant pour assurer le paiement des salaires que le
capitaliste se refuse payer. C'est ainsi que nait le
contrat de prt.
Le lecteur attentif remarquera que la nouvelle forme
de contrat est ici substitue l'ancienne, ce quoi il
n'y a rien objecter, mais que le gain (l'intrt net) est
maintenant substitu, sans qu'on y prenne garde, au
prix de l'utilisation dont il tait toujours question tout
206 CHAP. VII. - THOIIIES DE LA PRODUCTIVIT
l'heure, et qui tait un inlrt beut. A cette substitution
il ya beaucoup ohjecter.
!\lais Smith va encore plus loin. 11 substitue aussi sans
scrupules la pm't du capital ou le taux de l'intrt la
part dit produit. Carey avait djil fait cette confusion,
mais sans s'en dou ter. Smith, au contraire, la fait de pro-
pos dlibr. Cela est plus trange et plus difficile
excuser. Les hommes, dit-il, calculent leur gain par
une comparaison entre leur fortune primitive ct la quan-
tit dont elle s'est accrue. Le capitaliste ne juge pas de
son gain par la part qu'il prlve sur le produit rsultant
de son association avec le travail. 11 en juge par le rap-
port entre l'accroissement de son capital primitif et ce
capital lui-mme. II dit qu'il a gngntant pOUl'cent avec
son capital, qu'il le prte il tant pour cent par an. Il n'y
a de dil/'rence qu'au point de vue de l'expression al'ith-
mtiquf et pas en (ait. Si sa part du produit, qui se
compose du capital prim'ttil et de l'augmentation, devient
plus petite, le J'apport de cette dernire au capital devien-
dra galement plus petite (p. 107).
Ainsi l rduction de la part du produit et celle du
taux de l'intL't sont matriellement identiques; ce ne
sont que des expressions arithmtiques diffrentes d'un
mme fait! Pour juger cette trange doctrine je n'ai
qu' l'appeler au lecteur l'exemple imagin plus haut
contre Carey. Nous avons vu que, suivant les cas, la
moiti du produit peut valoir 25 % du capital et qu'un
vingtime du produit peut reprsenter 100 % du capi-
tal. Il y a certainement l quelque chose de plus qu'une
sim pIe diffrence d'expressions arithmtiques!
Grce des substitutions de ce genre, Smith peut enfin
proclamer la grande loi de Carey, savoir que le dve-
loppement de la civilisation fait diminuer la part du
capitaliste, c'est--dire le taux de l'intrt. Il peut ensuite
la vrifier par le fait historique que le taux de l'intrt
dcrot dans les pays riches (p. 108) et donner ainsi
THUXEN 207
l'exemple d'une Pl'oposition passablf'ment vraie dduite
de principes trs faux.
La manire simple, mais consciencieuse et approfon-
die, dont l'allemand v. ihnen (1) a trait notre pro-
blme contraste heureusement avec la faon frivole de
l'crivain amricain que nous venons d'tudier.
Thnen, absolument comme Carey, tablit la gense
de l'intl't du capital. Il remonte aux rapports cono-
miques primitifs, poursuit les premiers dbuts, de lafor-
mation du capital, recherche de quelle manire et sous
quelles modalits l'intrt du capital a pris naissance et
quelles ont t les lois de son dveloppement ultrieur.
Avant de commencer sa recherche, il prend soin de
fixer, avec une exactitude minutieuse, toutes les hypo-
thses de fait dont il part et la terminologie dont il veut
se servir (p. 71-90). Ce dbut est pour nous un symptme
caractristique de la profondeur consciencieuse de Th-
nen en mme temps qu'il est pOUl' lui un excellent moyen
de contrle.
Dans cette introduction, Thnen suppose un peuple
primitif pourvu de tou tes les aptitudes, de toutes les con-
naissances et de toute l'habilet des peuples civili-
ss, mais absolument dpourvu de capitaux. Ce peuple
vit dans une contre d'une fertilit tropicale; il est
isol des autres peuples, si bien que la formation du
capital doit se produire intrieurement et sans influen-
ces extrieures. La terre n'a pas encore de valeur d'-
change; tous les individus ont les mmes droits; ils
sont galement actifs et conomes et gagnent leur
vie en travaillant. Dans le cours de son tude, Thnen
prend comme talon de la valeur les moyens de
subsistance des travailleurs. L'unit de valeur est la
1/100 partie des moyens de subsistance ncessaires
(i) Der isolirte Staat, 2e dit., Rostock 1842-i863. Les pages
cites dans le texte se trouvent dans la fe section de la II' partie
(1850).
l'un d'eux pendant une anne. Cette unit s'appelle c,
la "aleur des moyens de subsistance pour l'anne entire
S. On a ainsi S = 100 c.
Supposons, dit Thnev au dbut de son tude,
',p. 90) que l'ouvrier, s'il est courageux et conome,
puisse produire par son travail 10 % de plus qu'il n'a
besoin pour son entretien. Il produira alors en un an
1,1 Sou 110 c et, aprs soustraction de ce qu'il doit
dpenser poU\' son entretien, il lui restera 110 c - 100 c
= 10 c )).
( Il peut ainsi, dans le cours de 10 annes) accumuler
une rset've avec laquelle il peut vivre un an sans tra-
vailler ou en s'adonnant il. la confection d'objets utiles,
il. la cration d'un capital par exemple )).
( Suivons le pendant cette production )).
Avec un clat de silex, il travaille le bois, en fait
un arc et des flches dont les pointes sont formes d'ar-
tes de poissons. Avec l'corce d'un bananier ou l'caille
filandreuse d'une noix de coco, il fait une corde et du
fil. Avec la corde il tend l'arc; avec le fil il tresse un filet
poissons )).
L'anne suivante, il s'adonne de nouveau la pro-
duction de moyens de subsistance. Mais tant pourvu
d'un arc, de flches et d'un filet, le travail auquel il se
livre est plus rmunrateur, donne un produit plus
grand.
( Supposons que le produit de son travail - dduc-
tion faite de ce qu'il doit employer pour maintenir ses
outils en bon tat - monte ainsi de 110 c 150 c. Il
peut alors mettre 50 c de ct par an et il n'a plus
besoin que de consacrer deux ans la production de
moyens de subsistance pour pouvoir de nouveau
employer une anne entire la fabrication d'arcs et
de fil ets )) .
Il ne peut videmment pas tirer parti IQi-mme
de ces nouveaux instruments de travail puisque ceux
THUNEN 209
qu'il a confectionns prcdemment suffisent ses
besoins, mais il peut les prter un individu qui tra-
vaillait jusque l sans capital.
Ce deuxime travailleur produisait annuellement
110 c. S'il emprunte le capital auquel le premier a
consacr une anne de travail et s'il le rend dans le
mme tat qu'il l'a reu, il obtient comme rsultat de
son travail 150 c (1). Le surcrot de valeur d au capi-
tal est donc de 40 c.
Le second travailleur peut donc payer pour le prt
du capital une rente de 40 c, rente que le producteur
du capital retirera chaque anne de son travail d'une
anne.
( Ici, nous arrivons l'origine et la raison de l'in-
trt, ainsi qu' ses rapports avec le capital. Le capi-
tal et l'intrt sont, l'un par rapport l'autre, comme
le salaire du travail est la grandeur de la rente pro-
duite par ce travail quand il est appliqu la forma-
tion du capital.
Dans le cas prcdent, par exemple, le salail'e pour
une anne de travail est de 110 c; la rente rapporte
par le capital produit raide d'une anne de travail
est de 40 c. On a donc 110 c : 40 c = 100: 36,4 el le
taux de l'intrt est de 36,4 0/0.
Ce qui vient ensuite ne concerne pas tant l'origine
que la hauteur de l'intrt. Nous nous contenterons donc
(1) Mais comment l'objet prt peut-il possder la mme puissance
et la mme valeur quand on le reoit et quand on le rend? Cela iI'a
videmment pas lieu pour chacun des objets mais pour l'ensemble des
objets flrts dans une nation. Si, par exemple, quelqu'un loue 100 mai-
sons d'une dure de 100 ans sous la 'condition que le locataire lve
chaque anne une nouvelle maison, les 100 maisons conservent, mal-
gr l'usure annuelle, une valeur gale. Dans cette tude, nous devons
ncessairement avoir en vue l'ensemble de la nation et si deux per-
sonnes seulement sont reprsentes comme trafiquant l'nne avec
l'autre il n'y a l qu'une image permettant de faire voir ce qui se
produit au mme moment dans toute la nation. (Remarque de
',l'hnen).
210 CIiAP. VII. - THORIES DIl LA PRODUCTIVIT
d'noncer, avec concisin, quelques-unes des penses
fondamentales qu'on y trouve et qui sont de nature
clail'cir davantage la conception de Thnen.
D'aprs Thnen, l'activit productrice du capital
dcrot avec le dveloppement de ce dernier. Chaque
nouvel accroissement du capital augmente le produit
du tl'avail de l'homme dans une mesure moindl'e que
l'accl'oissement prcdent. Si, par exemple, le premier
capital augmentait de 40 c le rendement initial du tra-
vail. c'cst-it-diee l'levait de 110 150 c, le second
capital s'ajoutant au prerniel' ne donnera plus qu'une
augmentation de 36 c, le troisime une augmentation
de 32,4 c seulement, et ainsi de suite. Cela a lieu pour
deux misons:
1
0
Qua nd les ou tils, les machines, etc. les plus pro-
ductifs dont se 0ompose le capital existent en quantit
suffisante, la formation ultrieUl'e du capital doit s'ap-
pliquer ft des instwments moins pI'oductifs.
2 Dans l'agriculture, l"accroissement des capitaux
employs conduit meUre en valeur des fonds moins
fertiles, moins avantageusement placs, ou bien amne
ulle exploitation plus intensive et plus onreuse. Dans
tous les cas, le capital employ en dernier lieu rapporte
une rente plus petite que celui employ auparavant (1).
Naturellement le pl'ix qu'on veut et qu'on peut payer
pour l'utilisation du capital diminue dans la mme
mesme que le supplment de rendement provoqu par
l'emploi du capital. D'ailleurs, il ne peut exister simul-
tanment dpux taux de l'intrt, l'un pour les capitaux
anciens, l'autre pour les capitaux rcents. L'intrJCQID:-
mun de tous les capitaux se rgle donc sur l'utilisa-
tion des capitaux engags en dernier lieu (p. 100). Ainsi
le taux de l'intrt tend dcrotre mesure que les
capitaux augmentent. La diminution conscutive de la
(1) P. 195. Avec plus de dveloppements, p. 93 et s.
THUNEN 211
rente est l'avantage du travailleur, puisqu'elle aug-
mente le salail'e de son travail (p. 101).
Comme on le voit, Thnen part dlibrment de
l'activit productrice du capital. Non seulement celle-ci
donne naissance l'intrt du capital, mais son impor-
tance plus ou moins gl'ande dtermine exactement la
hauteur du taux de l'intrt.
Pour dterminer la valeur de cette doctrine, il suffit de
voir comment Thnen relie le rendement plus grand
du travail aid par le capital au prlvement d'un
excdent de valeur par le capitaliste. Ce faisant, Thnen
se garde heureusement de deux cuf'ils dangereux. Il
n'imagine pas une force cratrice de valeur du capital et
ne reconnat il ce dernier que ce LIu 'il possde en ralit,
;'t savoir, la facult d'aider la production d'un SUl'plus de
pl'oduits, en d'autres termes, la productivit physique.
Thnen chappe ainsi il la confusion fatale de lntl't
J)l'ut ct de l'intrt net. Ce qu'il nomme intrt net, les
40 c, 36 c, 32,i c, que l'eoit le capitaliste, c'est en fait
l'intrt net parce que, d'aprs une hypothse prlimi-
naire formelle faite il Ja fin de la page 91, le dbiteur
restitue au prteur la valeur complte de son capital.
Mais, prcisment il cause de cette premil'e hypo-
thse, la thorie de Thnen prte le flanc il unc objec-
tion.
Les ides successives qui conduisent Thnen de la
productivit du capital au prlvement d'une plus-value
par le capitaliste, peuvent tre indiques de la faon
suivante:
1
0
Le travail aid par le capital peut arriver don-
ne,r plus de produits. Cette proposition est indubitable;
2 Dans l'exemple de Thnen, le surplus attribuable
l'emploi du capital se compose de deux parties. D'abord,
des 40, 36, 32,4 c, que le capitaliste reoit sous forme de
moyens de subsistance. Ensuite) de la reconstitution du
capital us pendant la production. Ces deux parties for-
212 CHAP. VII. - THOIlIES DE LA PIIODUCTIVIT
meut ensemble le l'endement bl'ut de l'emploi du capi-
tal. Pour prouver que cette proposit.ion, expose peu
clait'emenl par Thnen, est en rait contenue dans sa
doctl'ine, je vais intel'calel' ici un petit calcul. D'apl's
Thiinell, uue anne de tl'avail non aid par le capital
l':lpporte 110 c. Une anne de travail aid par le carita 1
suffit, non seulement renouveler la partie use du
capital, mais encore itprocul'er 150 c. La diffrence entl'e
les deux l'endements reprsente le surplus d il l'em-
ploi du capital. Il se compose donc, en fait, de 40 c et
de la reconstitution du capital. On peut remarquer en
passant que Tltnen a passablement laiss dans l'omhre
l'existence de la seconde composante, A part, en effet,
2 passag'cs de la page !U, il n'en parle pas et n'en tient
nul compte pOUl' tablit, les tableaux des pages 98,
110, etc. Cela ne pol'te pas peu prjudice l'exactitude
de ces derniers. Car on peut penser que la quantit de '
lI'ayail annuellcment employe reconstituer des capi-
taux mis en usage pendant 6 ou 10 annes doit absorber
une partie importante de la force de travail totale de
l'empt'urlteur.
3Le rendement supplmentaire provoqu pal' l'emploi
dl! capital. (Reconstitution du capital + respective-
ment, 40, 36 ou 32,4 c) revient au capitaliste comme
tel (1). - Cette hypothi'se de Thnen est, il mon S0ns,
absolument exacte, quoique la concurrence des prix
puisse, dans cel'tains cas, modifier la part du capitaliste.
4,0 Ce rendement brut revenant au capitaliste a rgu-
lirement plus de valellr que la partie du capital use
pendant sa production. Il en rsulte pOUl' le capitaliste
un rendement net, un excdent de "aleur, un intt't
net du capital. - Cette proposition forme la conclu-
sion naturelle de la suite des ides de Thnen. D'ailleurs,
(1) Pour viter des malentendus, je remarque expressment que
Thnen considre le surplus de rendement du dernier capital in-
vesti comme dterminant celui du total des capitaux.
THUNE:S 2i3
il ne l'a pas exprime plus que les prcdentes sous forme
de proposition gnrale. Il l'expose simplement par le
fait qu' la fin de son exemple concret, la valeur reue
par le capitaliste est supriem'e il. celle qu'il a prte,
Comme l'exemple choisi doit tre typique, sa conclu-
sion quivaut il l'expression formelle de la proposition.
Et cela d'autant plus que Thnen doit affirmer et expli-
quer la permanence de l'excs de la valeur du rendement
du capital sur celle du capital us, pour pouvoir prsenter
l'intrt du capital comme consistant prcisment en
cette plus-value .
.:.'Ious voici arrivs au stade final et dcisif d'un
raisonnement jusqu'ici irrprochable dans son ensemble.
Mais c'e;;t prcisment en ce point capital que gt le
point faible de la thorie de Thnen,
De quelle faon Thnen motive-t-il et explique-t-il
l'existence de cette plus-value? Il ne l'explique absolu-
ment pas, mais il la suppose, Cette hypotse dcisive est
faite tacitement au moment o Thnen dit que la posses-
sion d'un capital permet au travailleur - dduction
faite de ce qui est ncessaire pOlir maintenir le capztal
en bon tat et pour conserver sa valeur ) - d'ob-
tenir un surcrot de pt'oduits de 40 c ou de 36 c, etc.
Si nous mettons bien en lumire le sens de cette propo-
sition d'aspect anodin, nous voyons qu'elle suppose,
pom' le capital, la force: 1 de se reproduire avec sa
propre valeur; ~ de produire encore quelque chose
de plus. Si, comme on le suppose ici, le produit du
capital est toujours une somme dont le premier terme
est dj gal la partie sacrifie du capital, il est vi-
dent que la somme totale doit avoir' plus de valeur que
cette partie, et Thnen a bien raison de ne pas s'attarder
une plus ample explication de ce fait. Mais la question
est de sa voir si Thnen a raison de supposer au capital
une telle productivit?
Je crois qu'il faut rpondre par un non catgorique.
Dans le cas particulier dans lequel Thnen se place.
cette hypothse peut videmment paratre trs plausi-
ble. Nous ne voyons rien de choquant admettre
qu'un chasseur arm d'un arc et de flches est en
mesure, Ilon seulementd'abaUre chaque anne 40 pices
de gibier de plus qu'il n' en abattrait sans armes, mais
encore d'conomiser assez de temps p0ur entretenir
en hon tat - et mme pour renouveler - son arc et
ses flches, si hien que son capital possde la fin de
l'anne autant de valeur qu'au dhut. Mais peut-on faire
une hypothse analogue pour un mode plus compliqu
de production et, en particulier, pour un mode de pro"
duction dans lequel le capital est trop complexe et la
division du travail trop dveloppe pour permettre la
reconstitution du capital par l'ouvrier mme qui l'a uti-
lis ? Dans le cas o l'ouvrier doit payer la reconsti-
tution du capital, est-il vident que le sUl'croit de pro-
duits ohtenus l'aide du capital surpasse les frais de
reconstitution ou la valeur de la portion use du capital '1
Certainement pas. On peut au contraire imaginer deux
choses susceptibles de supprimer la plus-value. Ou peut
d'abord supposer que la grande utilit productive du
capital fasse monter sa valeur et aille jusqu' la rendre
gale' celle de son produit. L'arc et les flches, par
exemple, permettant d'ahattre 100 pices de gibier sup-
plmentaires pendant le temps de leur dure, pour-
raient acqurir la mme valeur que celles-ci. Le chas-
seur devl'ait alors livrer au fabricant d'armes, pour
l'indemniser, les 100 pices supplmentaires ou l'quiva-
lent de leur valeur. Il ne lui l'esterait par consquent
plus pour payer une plus-value, un intrt du capi-
tal celui qui lui aurait prt les armes.
On peut encore imaginer que la concurrence entre
fahl'cants d'armes devienne assez forte pour ahaisser
leur prix au-dessous de cette valeur Cette con-
currence ne va-t-elle pas rduire galement les exi-
THUN EN 215
gences des capitalistes prteurs d'armes? Lauderdale a
admis cette rduction, Carey galement, et fexprience
de la vie conomique ne permet pas de douter de sa
ralit. Demandons-nous alors - comme pour Lauder-
dale - pourquoi l'action de la concurrence sur la
part du capitaliste ne peut jamais devenir assez forte
pour abaisser la valeur de cette part celle du capital
lui-mme? Pourquoi ne produit et n'emploie-t-on pas
le capital jusqu'au moment o cet emploi ne rapporte
plus que juste assez pour remplacer le capital employ?
Mais si cela arrivait, la plus-value et l'intrt seraient
supprims.
En somme, je vois trois rapports possibles entre la
valeur du capital et celle de son produit: ou bien la
valeur du capital s'lve jusqu' celle de son produit;
ou bien la valeur du produit s'abaisse, par suite de la
concurrence. jusqu' celle du capital; ou bien enfin la
part du produit revenant au capital reste suprieure la
valeur du capital. Thnen admet la troisime hypo-
thse sans la dmontrer ni l'expliquer. De ce fait, tout
ce qu'il a dit au sujet du phnomne en question, l'int-
rt du capital, n'a qu'une valeur hypothtique.
Nous devons donc mettre le jugement final suivant:
Thnen donne une variante de la thorie de la produc-
tivit, plus fine, plus rflchie et plus fonde que celles
de ses devanciers. Mais il trbuche lui aussi au point le
plus critique, c'est--dire lorsqu'il s'agit de dduire la
plus-value de la productivit physique du capital, du
surcrolt de produits. Il met alors dans ses prmisses ce
qu'il doit dmontrer (n.
(1.) Pour ne pas surcharger l'expos donn dans le texte par des
considrations encore plus subtiles que celles que j'ai dj d prsen-
ter au lecteur. je mels en note quelques complments la critique
prc,jente. L'ouvrage de Thnen contient deux indications qu'on peut
en quelque sorte considrer comme des essais de justification de son
hypothse et, par suite, comme les bases d'une vritable explication de
216 CHAP. VII. - THOllIEb 0;; LA PRODUCTIVIT
L'analyse de Thnen constitue par ses qualits de soli-
dit et de profondeur un point culminant de la littra-
ture .conomique. Malheureusement, on ne resta pas
J'intrt. La premire consiste dans la remarque faite plusieurs
reprises (p. e., pp. i H et 149) que la rente du capital atteint son
maximum quand les capitaux investis atteignent une certaine impor-
tance et que cette rente diminue lorsque ce degr est dpass. Les
producteul's de capitaux n'ont donc aucun intrt pousser la
production de ceux-ci au-del de ce point. On pourrait peut-tre
considrer cette proposition comme expliquant pourquoi l'offre des
capitaux ne peut augmenter au point de ramener l'intrt net zro.
Seulement, la considration de l'intrt gnral de la classe capi-
taliste n'est pas obligatoire et n'influe gure sur la faon d'agir de
chaque capitaliste en particulie?'. Elle ne peut donc anter le
dveloprement du capital. Chacun attribue, avec raison, l'accroisse-
ment du capital rsultant de son pargne personnelle une influence
infiniment petite sur la hauteur du taux de l'intrt dans le pays et,
par contre, une influence trs sensible sur l'lvation de son revenu
personnel. Il en rsulte que tous ceux qui possdent l'envie et la pos-
sihilit d'pargner ne manquent pas de le faire. exactement comIlle
chaque propritaire foncier amliore autant qu'il peut son sol et ses
procds d'exploitation, mme s'il pense que l'amlioration du sol et
du mode d'exploitation par tous les propritaires entrainerait - la
population restant la mme - une diminution du prix des produits
et, malgr fa diminution des frais de production, une baisse de la
rente du sol.
On peut voir la seconde indication dans la remarque de Thnen
reproluite page 209. Il Y parle de la reconstitution du capital par le
dhiteur et ajoute qu' on doit avoir en vue l'ensemble . On pour-
rait considrer jusqu' un certain point cet avertissement comme ten-
dant dmontrer que le fait admis dans le texte - et consistant en ce
que l'utilisateur d'un capital reconstitue celui-ci par son travail et
produit encol'e une plus-value - est encore valable, quelles que soient
les conditions conomiques, quand on substitue la nation toute entire
l'individu. En d'autres termes. dans le cas o chaque individu ne
reconstituerait pas le capital qu'il a employ, par son propre travail,
il serait encore vrai, pour la nation prise dans son ensemble que, par
l'emploi du capital, les hommes sont en mesure d'obtenir une plus-
value et, en outre, de reconstituer le capital employ avec une partie
du travail qu'ils conomisent par son aide. La remarque de Thnen
pourrait aussi tre considre comme infirmant l'objection que j'ai faite
dans le texte, et dans laquelle je prsentais l'hypothse de Thnen
comme plausible pour des modes trs simples de production, mais
comme inadmissible pour des modes plus compliqus. Je ne pense
pas que Thnen ait eu cette ide en invitant considrer j'ensemble,
Mais, s'il en tait ainsi, mon objection ne perdrait rien de sa force,
GLASEI\ 21.7
longtemps, mme en Allemagne, cette hauteur. Glaser,
son suceesseur immdiat, montre dj, malgr sa bonne
volont, un rcgrs caractris dans la profondeur de la
conception et dans la rigueur du raisonnement (1).
Le capital - qu'il conoit trs exactement comme
l'emploi du travail indirect )) - lui semble indubita-
hlement productif. Il repousse l'objection qui prsente le
capital comme un insh'ument mol'i ne devenant vivant
et fertile que par l'emploi du travail. Car, dit-il) on
pourrait avec tout autantde raison prsenter inversement
le travail comme une chose morte ne s'animant que
sous l'influenc du capital (2). Il lui semble galement
vident que le profit du capital prend son origine dans
la productivit de celui-ci. Le profit du capital, dit-il, a
sa base daus le fait que le capital copre partiellement
la production. Il est simplement le salaire de cette
coopration )). Il approuve expressment Say, qui avait
dj soutenu cette thse, mais lui reproche bon
droit de n'avoir pas expliqu le mode de coopra-
tion du capital .
Cette question ne semble point particulirement diffi-
car, quand il s'agit de rpartition - et le problme de l'intrt du
capital est une question de rpartition - on ne peut, aucun point
de vue, tenir compte de l'ensemble. De ce que la socit prisc dans
son ensemble est capable, en s'aiJant du capital, de reconstituer
celui-ci et de produire en outre un surplus cie produits, il ne rsulte
rien qui entraine l'existence de l'intrt du capital. Car ce surplus de
produits, au lieu de revenir aux capitalistes sous forme d'intrt,
pourrait tout aussi bien tre attribu, sous forme de supplment de
salail'c, aux travailleurs qui sont aussi indispensables sa production
que les L'intrt du capital, en tant que plus-value du
rendement individuel sur la dpense individuelle de capital, provient
bien plutt de cc que l'indit'idu reoit son capital pour un prix
infrieur la valeur du surplus de produits obtenus par son aide.
cela n'est ni prouv ni vident pour l'ensemble, Si cela l'tait,
il n'y aurait vraisemblablement pas tant de thories sur ce sujet 1
(1) nie allgemeine Wirthscha(tslehre oder National-Oekono-
mie, Berlin, H!58.
(:l) P. 59 et 203. Les autres exll'aits de Glaser reproduits dans le
texte se trouvent op. cil., pp. 203 et s.
218 CHAP. VII. - THORIES DE LA 1'1l0DUCTIVIT
cile Glaser et il entreprend de la rsoudre lui-mme.
Il le fait malheureusement d'une faon peu propre
mettl'e avantageusement en lumire sa perspicacit
thorique.
Tout capital, dit Glaser, est le fruit du travail; la
valeur du capital, comme celle de tous les biens, se
mesure d'aprs la quantit de travail ncessaire sa
production; l'emploi du capital doit tre simplement
considr comme remploi d'un travail indirect. Tel est
le point de dpart de Glaser:. Employer 100 ouvriers
pendant un an, dit-il, ou utiliser le produit du travail de
ces 1 00 ouvriel's, c'est en somme absolument la mme
chose. Le capitaliste a donc absolument raison de
rclamer autant du produit que s'il avait occup la
prod uclion les tl'availleurs qui ont cr son capital. Si,
par exemple, le capital consiste en une machine ayant
la valeur du travail de 100 ouvril's pendant un an, et si
la fabrication d'uu certain produit exigeencore 500 ou-
vriers, on doit considrer ce produit comme d 600
ouvriers et le capitaliste comme ayant droit la part
de 100 travaillems, c'est--dire au sixime du produit
tota 1.
Il n'y a jusqu'ici rien objecter aux considl'ations
de Glaser, mais on ne voit gure comment, avec les hypo-
thses faites, il peut arriver un profit du capitaliste.
Glaser pose lui-mme la question: Si le produit a pr-
cisment la valeur de 600 ouvriers (?), comment le capi-
taliste peut-il raliser un bnfice? ))
Il tt'ouve la solution de cette nig-me dans le fait que
l'emploi du capital permet de produil'e davantage. On
cre ainsi une rserve sur laquelle on peut prlever de
quoi indemniser l'utilisation du capital. Cette rserve
n'est cependant que partiellement dvolue au capita-
liste. L'aulre part revient aux travailleurs dont la situa-
tion s'amliore galement par l'emploi du capital. La
socit toute entil'e tire donc profit du surcrot de rende-
GLASER
21!J
ment. La rpartition se fait d'aprs ce pl'incipe que le
capital doit tre considr comme un travail indirect
devant tre indemnis comme le tra vail direct. Si, par
exemple, les travailleurs qui ont er le capital, forment
le sixime du nombre total des travailleurs, un sixime
du produit total doit revenil' au capitaliste, si du moins le
capital a t totalement dtruit par la production. Ce
sixime, conclut Glaser, est plus grand qu'il ne (aut pour
reproduire le capital: le surplus constitue le profit du
capital.
Cette conclusion renferme une affirmation absolu-
ment arbitraire. D'aprs Glaser, le sixime revenant au
capitaliste est suprieur ce qui est ncessaire pour la
reconstitution du capital. Non seulement cette aflir'ma-
tion n'est pas dmontre, mais elle est, au contraire, en
opposition directe avec les prmisses. Il ressort, en
effet, de tout ce qui prcde que la totalit du sixime
revenant au capitaliste est ncessaire pOUL' remplacer le
capital et qu'il ne peut rester aucun bnfice. La
dmonstration en est facile faire.
Il est impossible d'imaginer - l'hypothse faite l'inter-
dit absolument - que les travailleurs ayant cr le capi-
tal soient indemniss moins fortement que les travail-
leurs directs. Mais si le salaire des travailleurs indirects
est aussi lev que celui des tJ'availleurs directs, et si ces
derniers, cinq fois plus nombl'eux. reoivent lps cinq
siximes du produit total, les travailleurs indirects
recevront cinq fois moins, c'est--dire un sixime du
produit total. Tout le produit tant ainsi rparti entre les
travailleurs, il ne reste rien pour le capitaliste. Repre-
nons ce raisonnement avec des chiffres. Supposons que
100 travailleurs construisent une machine et que
500 autres fabriquent avec son aide un produit annuel
de 300000 francs. D'aprs le mode de rpartition de
Glaser, les cinq siximes de cette somme, c'est--dil'e
250000 francs reviennent aux 500 travailleurs directs,
220 CHAP. VII. - THORIES DE LA PRODUCTiYIT
dont chacun reoit par consquent un salaire annuel de
500 francs. Le capitaliste qui a prt la machine reoit le
dernier sixime, c'est-iL-dire 50000 francs. Mais la
machine, comme nous l'avons suppos, s'use en un an,
et le capitaliste doit la remplacer avec ce qu'il a reu.
01', combien cote le l'emplacement? Evidemment pas
moins de 50000 francs, car il lui faut employer sa
construction 100 ouvriers pendant un an. Mais chacun de
ceux-ci exige un salaire annuel de 500 francs et le capi-
taliste dpense intgralement les payer les 30000 francs
qu'il a reus. Il n'y a donc pas lieu de parler d'un
pl'ofit.
Cela n'est pas. d'ailleurs la seule conh'adiction qui
existe entre les prmisses dp. Glaser et ses affirmations
gratuites. Il a, par exemple, admis expressment au .
dbut que la valeur de tous les biens, y compris celle
du capital, est dtermine par la quantit de travail qu'a
cot leur production. Si le produit total qu'il s'agit de
rpal'tir reprsente 600 annes de travail, le sixime
revenant au capitaliste possde videmment la valeur
correspondant 100 annes de travail. Mais comme la
formation du capital a galement cot 100 annes de
travail, le capital et le rendement du capital ont videm-
ment la mme valeur, et tout profit est impossible.
Mais Glaser n'a point pens ces objections imm-
diates et s'est aveuglement laiss entraner par le dou-
ble sens du mot plus . Si l'on prend la peine de
comparer les diffrentes parties du raisonnement de
Glaser, on voit cn effet, avec quelque surprise, que le
mot plus signifie trs exactement au dbut surplus de
produits; qu'il acquiert ensuite le sens ambigu mais
encore acceptable de swplus de rendement, d'avantage,
de gain; et qu'il finit par signifier nettement plus-value
et pal' s'appliquer au profit du capital.
Il faut blmer Glaser d'avoir employ sans prcaution
ROESLER 221
une expression double sens. Mais Roesler est encore
plus coupable, car il retombe lamentablement dans la
faute qui consiste partir tourdiment de notions peu
claires et les employer son gr tantt dans un sens,
tantt dans un autre, afin d'arriver tirer des mots des
conclusions vraiment contraires aux faits.
Comme celte faon de faire pche surtout par l'abus
des mots, il est impossible de formuler un jugement
sur elle sans reproduire les textes. Je devrai donc citer
ceux-ci beaucoup plus qu'il ne me conviendrait. Peut-
tre le lecteur trouvera-t-il une compensation dans la
haute leon de choses qui s'en dgagera. Roesler donne,
en effet, un exemple bien instructif des nombreux pil>ges
que notre terminologie scientifique habituelle tend
la logique. Il montre aussi jusqu' quel degr il est
indispensable de possder l'esprit critique, - degl'
qu'on atteint, hlas, trs rarement , - pour ne pas se
perdl'e dans des propositions contradictoires propos de
notre difficile problme.
Dans ses trois importants ouvrages d'conomie poli-
tique, Roesler donne trois versions passablement dif-
frentes de l'ol'igine de l'inlrt du capital. Dans le
. premier, ({ritik der Lehre vom Al'beitslohn (1851), il
expose un mlange peu original des thories de lapro-
ductivit, de l'utilisation et de l'abstinence. Nouspouvons
donc le passel' sous silence (1). C' est dans le second
ouvrage: Grundsitze der Volksw1,thschaftslehl'e (1864),
que Roeslel' tudie notre sujet de la faon la plus appro-
fondie et la plus instl'uctive.
RoSlel' y intl'oduit la productivit du capital de la
manire suivante (p. 104) :
La productivit du capital repose sur la proprit du
capital de pouvoir tre employ des buts productifs
qui, comme nous l'avons vu, sont excessivement nom-
(Il Les pr'incipaux passages se trouvent pp. 1, 4, 7, 8 el 39.
222 CIIAP. XII. - THOIlIES DE LA PIlODUCTIVIT
Ll'eux. Chaque capi/alren(erme en lui-mme, conune la
nature et le travail, une certaine quantit de (orce dont
t IItilisation a pOUl' elfet le produit du capital, Ou bien le
capital fournit des matriaux pour le travail, ou bien il
facilite ct rduit il un haut degr les manipulations des
tt'availleul's. Tout ce qui dans une action productive est
d il la coopration du capital doit tre considl'
comme le pl'oduit du capital. Des poissons pris la
main et la nage cOllstituent un pl'oduit de la nature
et du tl'avait, si du moins l'eau etles poissons n'ont pas
t pl'oduits al'tificiellement. Mais si l'on attrape les
poissolls il l'aide d'un bateau et d'un filet ou d'un hame-
on, la fOI'ce cl u capital coopre il la prise et ce qu'on
pl'f'nd en plus, plus (acilement 011 plus vite, est le rsul-
laI de cette (orce productive. Le capital est donc une
sultJ'ceindpendante de biens comme le travail de la
natut'C mais, en rgle gnrale, il doit tre, suivant la
nalUL'e de chaque production, plus ou moins li avec
ccs cleux factcurs pour pouvoir exercer son action.
Ccpcmlant, cer'tains capitaux peuvent agir productive-
mcnt iL eux seuls. Si, pal' exemple. on laisse du vin en
bouteilles peltdant plusieurs annes sans y ajouter de
tl'avail, cc que le vin gagne en qualit ou en force par
la fermclttation secondaire est seulement le produit du
capital .
Comme on lc voit, Rocslel', dans cette analyse, attribue
au capital une productivit propre. ilIa conoit comme
tant une pl'Oductivit physique, car il la fait rsider
dansce fait, qu'aved'aide du capital on produit davan-
ta3c, mieux et plus vite que sans lui. J'attirerai ds
maintenaltt l'aUp.ntion du lecteur sur ce que Roesler aime
il employer l'expression produit du capital dans un sens
un peu vague. Ainsi, dans la proposition: Ce qui dans
une actiun pt'oductive est d la coopration du capital
doit tI'e considr comme le produit du capital , les
deux derniers mots signifient le produit total provenant
ROESLER 223
de l'emploi du capital, le 1'endement brut du capital.
Dans l'exemple du vin, au contraire, l'expression produit
du capital ne dsig'ne que l'accroissement de qualit et
de force du vin, c'est--dire le rendemmt net du capital.
Nous verrons plus tard les avantages importants que la
thorie de Roesler tire du double sens de cette expres-
SIOn.
En tout temps, dit plus loin Roesler, on a reconnu
il la natUl'e et au travail la proprit d'tre productifs
(p. 135), La mme chose n'a pas en lieu pour le capital.
C'est seulement la fin du moyen ge que des vues plus
exactes sur le caractre pl'oductif du capital se firent
jour peu peu ... Mais Adam Smith et plusieurs de ses
partisans dniaient encore au capital la propl't d' t re
productif. Ils croyaient, en effet, que la rente du. capital,
reue pal' le capitaliste pour la coopration du capital
la production, est prleve sur le rendement du travail.
L'erreur de celle conception saute immdiatement aux
yeux. Car, sans capital, chaque ouvrier produira.it moins,
011 plus mal, ou plus lentement. Ce qu'on gagne par
l'emploi du capital, en grandeur, en qualit ou en temps,
est donc un rel avantage qu'on doit seulement la
coopration du capital. Sans lui les moyens de satisfaire
aux besoins seraient indubitablement rests un degr
infrieur.
Ici Roesler renforce l'affirmation faite plus haut de la
productivit propre du capital et laisse voir eu mme
temps qu'il considre celle-ci comme la source indubi-
table de la rente du capital. Comme il le dit ailleurs
(p. 471), cette rente n'est point produite par l'entre-
preneur ou le capitaliste )), mais elle est la cons-
quence naturelle de la force productive contenue dans
le ca pitallui-mme .
Mais de quelle faon la rente provient-elle de la pro-
ductivit u capital? L'explication de ce fait est le but
poursuivi par l'trange analyse suivante (p. 448), ana-
~ : 4 CHAP. VII. - THORIES DE LA PRODUCTIVIT
lyse qu'il est trs conrol'me notre but d'exposer et de
commenter phrase par phrase.
(( Le produit ou le rendement du capital c'est ce que
remploi du capital ajoute la prouction.
L'cxpression rendement du capital est videmment
employe ici dans le sens de rendement bl'Ut.
Cette consquence de l'emploi du capital consiste,
comme celle de l' em ploi du travail, dans la cration
d'un bien ou d'une utilit nouvelle dont l'existence est
simplement due la coopration du capital. On doit bien
la spa rer par la pense des parties du rendement total
dc la production qui doivent leUl' existence au travail ou
la coopration des forccs naturelles libres.
II faut observer ici que Roesler fait consister la con-
scJlIcnce de l'emploi du capital ans la production d"tm
bien ou d'une utilit. Quant la production d'une valeur
il n'cn a pas enCOl'e pad.
:Supposons qu'il s'agisse de dterminer la valeur
d'un cel'lain prod uit, par exemple d'un boisseau de
gI'ains. Les forces naturelles n'ayant pas de valeur, une
partie de la valeur du pl'oduit doit tr'e mise au compte
du capital, et l'aulr'c celui du travail fourni pour la
production de ce grain. La valeUl' du boisseau sel'a
considre comme pl'ovenant du capital, ou comme tant
le rendcment du capital, dans la mesure exacte o ce
dernicr aura coopr la production.
Le mot valeur)) est-il devenu tout coup synonyme
de bien. pour que la pI'oduction dc la valeur soit majnte-
nant rpaetie entre le capital et le travail, comme cela
avait lieu dans la phrase prcdente pour la production
du bien? Est-ce pour cela que la valeur du boisseau est
considre maintenant comme le rendement du capital
employ, rendement '-lui tait jusqu'ici un bien ou une
utilit? Mais poursuivons.
(( A un moment donn, un grand nombre de produits
peuvent tre considrs comme tant exclusivement le
rendementdu capital. ))
ROESLER 225
Ici le rendement du capital consiste de nouveau en
produits ou en Liens.
Si l'on met, par exe mple, du vin nouveau en cave et
si l'on ajoute le travail de la mise en cave la valeur
du vin, du tonneau et de la cave, l'amlioration de la
qualit du vin, produite au bout d'un an par la fermen-
tation, forme le produit du capital, et sa valeur est gale
la diffrence entre le prix du vin nouveau et celui du
VIn VIeux.
Qu'est ici le produit du capital? L' amlioration .
Le mot est double sens. Il signifie l'augmentation
de l'utilit et non l'augmentation de la valeur. De plus, il
signifie, non pas comm e plus Laut la consquence toI ale
de remploi du capital, mais seulement le supplment
d'utilit acquis par le capital vin nouveau, en d'autres
termes, le rendement net en utilit. Mais la proposition
qui suit immdiatement: et sa valeur est gale la
diffrence entre le prix du vin nouveau et celui du vin
vieux substitue le rendement net en valeur au ren-
dement net en utzlit.
Et Roesler conclut alors en disant: Ce rendement
coniitihte la renle.
Quel rendement? Voil ce qu'il faut se demander.
Est-ce le rendement hrut en biens, que l'expression ren-
dement du capital )) indiquait au dbut de la citation?
Ou bien, est-ce le rendement net en vair-ur, que la mme
expression signifiait la fin? Ou bien, est-ce te rendement
brut en valeur ou en utilit, que l'expression en question
dsignait tour tOUI' au milieu de la citation? On ne ver-
rait vraiment pas quoi s'applique toute ladmonsteation,
si l'on ne savait que la rente est un excdent de valeur.
Mais c'est prcisment ce que Roesler voulait expliquer.
L'a-t-il expliqu? Je ne saurais dire niquand ni com-
ment.
Il soutient que la rente est la consquence naturelle
de la force productive contenue dans le capital lui-
226 CH. VII. - THOI\IES DE LA PI\ODUCTIVIT
mme)). Pour dmontrer cette proposition, ildoit e:\pli-
quel' comment la productivit du capital conduit un
produit ayant une valeur Supl'ieure celle du capital
lui-mme? O a-t-il donn cette dmonstration? Ce
n'est certainement pas dans les premit'es citations faites
plus haut et dans lesquelles il dcrit la force p['oductive
du capital, car il y soutient tout simplement qu'on peut
Pl'oduire plus de produits et d'utilits avec raide du
capital que sans lui, Il ne s'agit l que d'une productivit
conduisant plus de biens qu'auparavant H, et nulle-
ment d'une productivit conduisant une valeur plus
grande que celle du capital lui-mme .
Mais que contient la citation finale spcialement des-
tine il expliquer la rente? En lisant attentivement
cette phrase, on remal'quera que, ici encore, pas un mot
n'explique la formation de la plus-value par la produc-'
ti vit du capital. A la vrit, Roesler tablit une liaison
enh'e ces deux choses. Mais cela consiste tout simple-
ment il employer, au milieu de son analyse, le mot valeur
la place du mot bien. Il fait comme si produit et
valeur, plus de pt'oduits ct plus de valeur, plus de pro-
duits qu'auparavant et plus de valeur que le capital lui-
mme, taient des expressions deux deux identiques.
De plus, il semble admettre qu'il suffise de dmontrer
que le capital conduit plus de produits pOUJ.1, tablir
que la productivit du capital est la source de la plus-
value. Mais il n'en est pas ainsi. Le capital permet de
produire plus de produits qu'on n'en aurait obtenus
sans lui. Voil un fait. Mais que ces produits plus nom-
beeux aient plus de valeur que le capital employ leur
pl'oduction, c'est un autee fait, absolument diffrent du
premier, et ncessitant une explication spciale. Or Roes-
1er, comme tant d'autees de ses prdcesseurs, n'a pas
donn cette explication.
En exprimant ensuite ses ides sur la hauteur de l'in-
trt du capital, Roesler continue baser, comme il l'a
1I0ESLER 227
fait jusqu'ici, des conclusions fausses sur des expressions
double sens. Je ferais volontiers gl'ce au lecteur et
moi-mme de la peu agrabla corve qui consiste
poursuivre encore plus loin les erreurs dialectiques de
Roesler. Mais un grand intrt thorique s'atiache pr-
cisment e t t ~ partie de ses dductions. Ces erreurs
montrent nettement, en effet, rembarras dans lequel
tombent, non seulement la thorie de Roeslet', mais
encore toutes les thories de la productivit, quand il
s'agit de faire concorder ensemble ce qu'elles disent de
l'origine de l'intrt du capital et les faits relatifs la
hauteur de l'intrt.
D'aprs les thories de la productivit, la cause de
l'intrt du capital rside dans la produeti vit du capital.
Or, il n'est gure contestable que cette productivit aug-
mente de plus en plus avec le dveloppement cono-
mique (1). On devrait s'attendre voir l'effet crotre en
mme temps que sa cause, c'est--dire le taux de l'int-
rt augmenter de plus en plus avec le dveloppement
conomique. Mais, comme l'observation le montre, c'est
prcisment le contraire qui se produit. Le taux de
l'intrt n'augmente pas, mais dcrot avec les progrs
de la civilisation conomique. Comment concilier ce
fait avec la doctrine donnant la productivit du capital
comme la cause dterminante de l'intrt du capital?
Roesler a nettement reconnu la difficult qui se pr-
sente ici. Il critique fort bien les tentatives faites par cer-
tains de ses devanciers et surtout par Carey pour lever
cette difficult. Il les rejette comme insuffisantes, et
cherche lui-mme une issue (2). Il croit la trouver
en attribuant prcisment la diminution de l'intrt
l'augmentation de la productivit du capital. Plus
(1) Un coup d'il sur les progrs de la technique montre que cette
productivit augmente de plus en plus. Qu'on compare l'arc et la
flche un fusil, qu'on pense aux perfectionnements des machines
tisser et filer. de la charrue, etc. Roesler, op. cil., p. 460.
(2) P. 458 et s.
228 CH. VII. - THOfiJES DE LA PRODUCTIVIT
l'emploi du capital est rmunrateur, plus est petite la
val.eur du produit obtenu. La diminution du taux de
l'intrt ('sulte, non de la difficult, mais de la facilit
de h production; elle n'est ni une consquence, ni un
indice, mais un obstacle la chert.
POUl' tabll' cette proposit.ion, Roesler dveloppe la
thorie suivante, que je vais de nouveau exposer et cri-
tiquer phl'ase par plllase.
La valeur d'usage du capital ne peut consister que
dans celle de son produit.
C'est cedainement trs exact. Il y a lieu de remarquer
que Roesler parle ici de la valeur et du produit du
capital, et non de l'emploi du capital. Le produit du
capital est, par suite. le produit brut de l'emploi du
capital.
Mais la valeur d'usage du produit doit dcrotre
mesure que la satisfaction des besoins devient plus
facile et moins chre, grce l'emploi du capital.
Ceci est dj faux. Si le produit de l'utilisation du
capital augmente, c'est tout au plus la valeur d'usage
de chacune des parties de ce produit qui diminue, mais
certainement pas celle du produit tout entier. Si, avec
une mme dpense de capital, je produis d'abord 500,
puis 1000 quintaux de sucre, il se peut que, dans le
second cas, un seul quintal ait une valeur d'usage inf-
rieure il celle qu'avait un quintal dans le premier eas.
Mais les 1000 quintaux pris ensemble - le produit
actuel ducapital- ont certainement plus de valeur d'u-
sage que n'en avaient les 500 quintaux du cas prcdent.
Il semble assez logique de payer d'autant plus pour
l'utilisation d'une force productive qu'on peut crer
davantage avec son aide. Mais ce serait confondre la
quantit avec la valeur du rendement, et on doit se
souvenir que la quantit et la valeur sont en raison
inverse l' une de l'autre.
Cette proposition donne matire une srie de remar-
1l0ESLEIl 229
ques. D'abord, il faut constater que Hoesler saute tout
d'un coup du capital lui-mme l'utilisation de celui-ci.
Qu'on ne doive pas confondre la quantit avec la valeur
du rendement, c'est une observation trs juste dont
Roesler lui-mme alll'ait pu avantageusement tenir
compte dans ses dveloppements prcdents (voir plus
haut pages 22i et s.) Il est galement exact, en un cer-
tain sens, que la quantit et la valeur sont en ('aison
inverse l'une de l'autl'e, mais ce n'cst pas dans le sens
que Hoeslel' donne la chose. Il est exact que plus il y
a d'exemplaires d'une certaine espce de biens, moins
chaque exemplaire a de valeur - toutes choses gales
d'ailleurs. Mais il n'est pas exact que plus il y a
d'exemplaires d'un certain genre de biens, moins ceux-ci
pris tous ensemble ont de valeur. Si la moisson est de
10 millions de boisseaux de bl au lieu de 5 millions,
j'admets bien qu'un boisseau de bl aura moins de
valeur que prcdemment. Mais je doute que les 10 mil-
lions de boisseaux de la seconde rcolte pris tous
ensemble aient moins de valeur que les cinq millions de
boisseaux de la rcolte prcdente; du moins s'il s'agit
de la valeur dont parle Hoesler, c'est--dire de la valeur
d'usage.
Mais ne tenons pas compte de toutes ces considra-
tions et admettons avec Hoesler que plus le capital
engendre de produits, plus petite est la valeur de la
somme de ces produits. En rsulte-t-il quelque cbose
relativement la diminution du taux de l'intrt?
Je ne le vois absolument pas. Roesler a dit lui-mme
que la valeur d'usage du capital consiste en celle de son
produit. Si la valeur du produit diminue, il en rsulte
ncessairement une diminution de la valeur du capital,
en d'autres termes, des diffrents moyens de production
constituant le capital: les fabriques, les machines, les
matires premires, etc. Mais cela ne dmontre pliS le
moins du monde que le taux de l'intrt doive baisser.
Il s'agit ici, ainsi que Roesler lui-mme l'objectait
Carey, non pas de d ir'e pourquoi on ne donne plus
aujolH'd'hui que 4 au lieu de 5 % d'intrt pour une
machine ne valant plus que 80 au lieu de 100. Il s'ag'it
de dire pourquoi l'intrt, qui tait jadis de {) 0/0, n'est
plus maintentmtque de 40/0.
Si la diminution de valeur du produit du capital pou-
vait avoir quelque influence sur le taux de l'intrt, ce
ne pourrait tre qu' la condition de comprendre de
nouveau le prodUit du capital dans un tout autre sens et
de voiI' en lui le produit net du capital ou l'excdent de
valeur du rendement brut sur la valeur propre du capi-
tal. La grandeur de ce produit est videmment en rela-
tion avec le taux de l'intrt. Il semble bien en
fait que Roesler, un de ces volte-faces qui lui
sont familier's, considre ici - comme il l'a souvent
fait dj - le produit du capital comme tant le produit
net (t).
Mais Roesler prte alors le flanc il une autre objec
tion. En effet, il se trompe fort en voyant dans l'exc-
dent Je la production quelque chose de nettement dli-
mit et dont la valeur est dtermine par le nombre et
l'utilit des parties qui le composent. L'excdent serait
alors grand quand et parce que ses parties constitutives
seraient rares et, par suite, de gr'ande valeur. L'excdent
sel'ait au contraire petit quand et parce que ses pa rties
constitutives seraient nombreuses et, par suite, de peu
de valeur.
Une telle conception mconnat foncirement la nature
(i) Cela rsulte, par exemple, du passage suivant de la page 462 :
Si J'intrt tombait zro, cela ne serait" pas d la disparition de
la productivit du capital mais, au contraire, une telle augmentation
de celle-ci que les produits du capital n'auraient plus de valeur . Le
profit du capital devient nul au moment mme o la valeur de l'exc-
dent de produit devient gale zro, et non pas quand le produit total
du capital devient nu\. Car, dans ce cas, il y aurait perte et perLe de
Loutle capita\.
ROESLER 231
de l'excdent. L'excdent est la chose la moins ind-
pendante du monde. Ce sont des facteurs absolument
extrieurs qui dcident de sa valeur et mme de son
existence. L'existence d'un excdent et la valeur de cet
excdent dpendent toujours de deux choses. D'abord,
de la valeur totale du produit b1'ut de l'utilisation du
capital; ensuite, de la valeur de la partie consomme
du capital. Si la premire somme est suprieUl'e la
seconde, il y a excdent, et cet excdent est d'autant plus
grand que la premire somme l'emporte davantage sur
la seconde. Ceta dtermine en mme temps combien de
pices entrent dans l'excdent et "quelle valeur elles pos-
sdent individuellement. Mais la rciproque n'est mal-
heureusement pas vraie. Le n01nbre et la valeur indivi-
duelle des objets constituant l'eTcdent ne dtenninent
pas ta grandeur de cet excdent. Attribuer la quantit
et la valeur individuelle des objets formant l'excdent
une influence dterminante sur l'existence etlm portance
de cet excdent, c'est rpondre la question: Pourquoi
reste-t-il quelque chose? en disaut: parce qu'il reste
quelque chose, et rpondre cetle auh'e question: Pour-
quoi est-il rest beaucoup? en disant: parce qu'il est
rest beaucoujJ.
La doctrine de Roesler prsente ainsi la critique une
succession de points faibles. Elle est insuffisante du com-
mencement la fin. Elle n'aplanit point d'une faon
satisfaisante la contradiction existant entre la baissed u
taux de l'intrt et la hausse de la productivit du capital,
La persistance de cette contradiction fait natre un doute
grave sur l'exactitude de toutes les thllries qui veulent
expliquer l'intrt comme le simple fruit de la produc-
tivit du capital.
Dans une nouvelle publication parue en 1871 : Vorle
sung en ber Volkswirthschaft, Roesler modifie notable-
ment ses vues, sans arriver cependant davantage une
solution convenable du problme.
Le ca pital lui semble maintenant, non seulement
peoductif. mais seul productif. Le travail, la force
suboedonne au capital , n'est pas productif de lui-
mme (1). La' productivit du capital provient de la
domination qu'il peut exercer sur les forces naturelles
par l'intermdiaire dn travail (2). Quant la valeur,
c'est la mesure de la force productive du capital)) (3).
Comme cette force productive augmente sans cesse, la
valeur tend toujours il s'accrotre (-1). Il en est de mme
du peix de tous les biens, qui paie la valeur de ceux-
ci ((li. Il est absolument erron de ramener la hausse
gnrale des prix la haisse de valeur des mtaux pr-
cieux, car cette valeur. elle aussi, tend bien plutt cro-
tl'C sans cesse (6) La rente du capital est partout consi-
dre comme un fruit naturel de la productivit du capi-
tal sans qu'on sc demande explicitement d'o elle sort.
Euli n, la baisse du taux de l'intrt est trs singu lirement.
expliquc par le fait que toutes les valeurs augmentent
avec l'accroissement de la productivit. Le capital pri-
mitif tant un ensemble de valeurs cst dans le mme
cas. Il semble en rsulter qu'un rendement mme crois-
sant du capital doive reprsenter une fraction dcrois-
saute du capital primitif. La part du capital, comme
celle du travail, doit tre proportionne l'accroisse-
ment de la facult productive. Mais, comme le capital
primitif. en tant qu'ensemble de valeurs, llgmente en
mme temps que ~ e t t e facult, il en rsulte ncessaire-
mmt une diminution relative de la rente du capital. Si
la rente monte de 5 100/0, et la valeur du sol ou du
capital de 100 il 300, le nouveau rendement du capital
sera dtermin par le rapport de 100 il 300. Le taux de
(i) P.141, 148,219,295,426, 43J, etc.
(2, P. 75,76, i27, t31, 148, etc.
(3) Il. 222, 223, 224, etc.
(4, P. 224.
(5) P. 289 et s.
(6) P. 292.
ROESLER 233
l'intrt sera donc tomb de ;) 3 1/3 % (p. 437).
Mais pourquoi, peut-on objecter, la part du capital ne
pourrait-elle PliS tout aussi bien mou ter de 5 15 et la
valeur du capital primitif s'level' seulement de 100 200?
Qu'avec l'accroissement de la productivit, la valeur du
capital primitif doive crotre plus fortement que la rente,
c'est une chose que Roe .. ler n'a pas mme affirme. A
fortiori ne l'a-t-il ni explique ni dmontre. Mais alors,
dans l'exemple prcdent, le taux de l'intrt n'aurait
pas baiss; il aurait mont de 5 7 1/2 "/0.
Ce simple extrait est dj bien suffisant pour montre!'
que la thorie de Roesle!', sous sa forme nouvelle, est
encore plus loigne qu'avant de fournir une solution
satisfaisante de notre problme.
Entre temps, les . thOl'ies de la productivit taient
devenues l'objet d'attaques importantes et srieuses.
Rodbertus les avait critiques et leur avait reproch de
confondre la question de la rpartition avec celle de la
production, de faire une petiLio pl'incipii en admettant
que la partie du produit total considre comme profit
du capital est le produit spcifique du capital. Il leu!'
objectait que la source de tous les biens est bien plutt le
travail. Lassalle et Marx avaient repris ce thme, chacun
sa manire. L'un avec imptuosit et malice, l'au Ire
avec brutalit.
Ces attaques provoqurent une rponse de la part des
thoriciens de la productivit, et c'est de celle-ci que je
m'occuperai pour clre ce long chapitre. Quoiqu'elle
soit sortie de la plume d'un trs jeune savant, cette
rponse mrite toute notre attention. D'abord, cause
de la position occupe par l'auteur qui, en qualit de
membre du sminaire des sciences sociales de Ina, s'est
trouv en rapports scientifiques troits avec toutes les
personnalits importantes de l'cole historique alle-
mande.On peut le considrer, de ce fait, comme le repr-
sentant de l'opinion dominante de cette cole. On le
peut encore cause des cl'constances qui ont dtermin
cette rponse. Elle a t crite, en effet, en pleine con-
naissance des attaques furieuses que Marx, dans son
Kapital, avait diriges contre la thorie de la producti-
vit et elle avait pour but de les rfuter. Nous pouvons
donc penser qu'elle contient les arguments les meilleurs
et les plus probants que son auteur tait capable de don-
neL', aprs mres reflexions, en faveur de la thorie de
la productivit.
La rfutation de K. Strasburger forme la matire de
deux articles qui parurent en 181 dans les Jahrbhcer .
fiir National Oekonofnie und Statistik de Hildebrand sous
les t.itres de Zllr Kritik der Lehre Marx' vom Kapitale
et Al'itik der Lehre vom Arbeitslohn (1).
Dans le second de ces deux al'ticles, Strasburger expose
de la manire suivante l'essence de sa thorie (2). Le
capital pL'oeure des forces naturelles quisont videmment
la disposition de tous, mais qui, souvent, ne peuvent
tre employes qu'avec l'aide du capital une produc-
tion dtermine. Tout le monde ne possde pas les
moyens d'assujettir les forces uaturelles. Celui qui tra-
vaille avec un faible capital est contraint d'employer
sa force il des oprations que les forces naturelles accom-
plissent pour celui qui possde beaucoup de capital.
Aussi le produit d aux forces naturelles, quand celles-ci
lui donnent naissance pal' l'intermdiaire du capital,
n'est-il-pas un don de la nature. Il est le l'sultat d'un
change, et celui qui ne possde point de capital doit
abandonner le produit de son propre travail au capita-
liste pour obtenir le concours des forces naturelles. Le
capital produit aussi des valeurs, mais son rle dans la
production est absolument diffrent de celui qu'y joue
le tl'avait. ))
(1) Tome 16, p. 93 et s.; tome 17, p. 298 et s.
(2) Jahrbcher, Tome 17, p. 325 vers la fin.
STRASBURGER 235
Un peu plus loin, il dit (1) : D'aprs ce qui pec'-'de,
on peut voie comment nous comprenons la productivit
du capital. Le capital produit des valeurs en obligeant
1 es (orces naturelles (ournir le travail qtie /'IlOrmne
aurait dii accomplir lui-mme. La productivit du capi-
tal repose donc sur ce qu'il se distingue du travail vivant
par le rle qu'il joue dans la production. Nous avons
dit que l'action des forces naturelles est considre dans
l'change comme l'quivalent du travail humain. Marx
soutient le contraire. Si un ouvrier est plus aid qu'un
autre dans son travail par les forces naturelles, il cre,
pense Marx, plus de valeurs d'usage. Le quantum des
produits augmenle, l'action des forces naturelles de-
vient plus grande, mais la valeur d'change des mal'-
chandises produites n'augmente pas. Pour rfuter cette
opinion) il suffit de rappeler ce que nous avons dj dit
plus haut, sa voir que tout le monde n'a pas les mmes
moyens d'assujettie les forces naturelles. Ceux qui ne
possdent aucun capital doivent acqurir le coneours
de ce dernier au moyen de leur propre travail ou, s'ils
travaillent avec le capital d'un autre, ils doivent aban-
donner au prop1'raire une partie de la valeur produite.
Cette partie de la valeur nouvellement produite est le
profit du capital. Le prlyement d'un cel'tain reveLIll
par les capitalistes a pour base la nature du capital.
Si nous rsumons avec plus de concision les ides
fondamentales contenues dans ce passage, nous obtien-
drons le raisonnement suivant:
Les forces naturelles sont la vrit libres, mais leur
utilisation n'est souvent possible qu'avec l'aide du capi-
tal. Comme le capital n'existe que dans une mesure
limite, .les capitalistes sont en situation d'exiger une
rmunration pour la coopration des forces naturelles
rendue possible par l'entremise de leurs capitaux. Cette
0) P. 329.
236 CHAP. VII. - THOIlIES DE LA PIIODUCTIVIT
rmunration constitue le profit du capital. Ce dernier
s'explique donc par la ncessit de payer au capitaliste
la cooprtio n des jorces naturelles.
(luelle est la valeur dmonstrative de cette doctrine?
Je veux bien admettre sans objections les prmisses
de Steasburger. Je veux bien accorder que beaucoup
de fOL'ces naturelles ne peuvent tre utilises que par
l'entremise du capital, ct admettre galement que la
limitation de la masse des capitaux met les possesseurs
de ceux-ci en tat de se faire payer la coopration des
fOl'ces naturelles utilises grce leurs capitaux. Mais je
ne puis admettre que ces prmisses entranent quoi que
ce soit concernant l'origine de l'intrt du capital. Stras-
burger admet prmaturment et sans motifs que l'int-
rh du capital rsulte de ces pl'misses. Etant donne
leur nature, ces prmisses ne peuvent avoir de cons-
quences que pOUl' des phnomnes conomiques abso-
lument ditlrents.
Je cl'ois qu'il ne me sera pas trs difficile de dcouvrir
l'eJ'l'eur de Strasburger.
De deux choses l'une: ou bien le capital existe en
quantit assez petite pOUl' que les capitalistes puissent
exigel' une rtribution pour les forces naturelles qu'ils
pl'Ocul'ent, ou bien il n'en est pas ainsi. La thorie de
Strasbl1rger suppose la premire hypothse. Faisons
comme elle.
Cherchons maintenant comment il se fait conomi-
quement que les capitalistes puissent exiger une rtri-
bution pour les forces naturelles?
Ce serait une petitio principii que de rpondre: par-
ce quls empochent le profit du capital. Un court exa-
men montre bien plutt que si l'intrt du capital provient,
en gnl'al, du paiement des forces naturelles, il ne peut
en rsulter que comme consquence secondaire de ph-
nomnes conomiques plus compliqus. Comme les
forces naturelles dpendent du capital, elles ne peuvent
STRASBURGER 237
videmment tre estimes que simultanment avec les
services du capital. Mais le capital a t cr par une
dpense de travail et, de plus, il s'use tout d'un coup ou
peu peu quand on en fait usage. Il est donc vident
que, dans l'valuation des services du capital, on doit
aussi tenir compte du travail contenu dans le capital. La
rmunration des forces naturelles ne peut donc revenir
au capitaliste que comme partie constitnante d'un ren-
dement brut contenant, en plus de cette rtribution, une
rmunration pour la dpense de travail en question.
Prcisons davantage : Le processus conomique par
lequel le capitaliste obtient la rmunration de ses forces
naturelles, c'estla vente des services de son capital un
prix dpassant celui qui correspond la dpense de
travail faite lors de la formation du capital. Supposons,
par exemple, une maehine durant un an et dont la con-
struction a exig 365 journes de travail 1 franc. La
vente des services journaliers de cette machine raison
de 1 franc par jour ne ferait que rmunrer exactement
le travail contenu dans la machine, et il n resterait rien
pour payer les forces naturelles dont la machine permet
l'utilisation. Il n'y a rmunration de ces dernires que
si les services journaliers de la machine sont pays plus
d'un franc par jour, 1 fr. 10 par exemple.
Ce processus gnral peut affecter de nombreuses
formes particulires.
Par eAemple, le capitaliste peut utiliser lui-mme son
capital en se livrant la production. Alors, la rmunra-
tion de l'ensemble des services de ce capital consiste en
la fraction du produit qui reste quand on en dduit les
autres frais de production, ncessits par l'utilisation de
la terre et le travail immdiat. Ce reste constitue le
rendement brut .lu capital. Admettons que le produit
journalier soit de 1 fI'. 10 et qu'il faine seulement un
franc pour rmunrer le travail qui a cr la portion du
capital use chaque jour. Dans ce cas, l'excdent de 0,10
238 CH. VII. - THORIES DE LA PIIODUCTIVIT
reprsente la rmunration journalire des forces natu.-
rclles. Il n'est pas enCOl'e dit que cet excdent constitue
le profit du capital. Nous luciderons ce point plus tard.
Les set'vices du capital peuvent tre rmunrs d'une
faon plus directe par la location. Supposons que notre
machine soit loue raison de 1 11'. 10 par jour. Le franc
constitue alors la rmunration du travail employ pour
la construction de la machine, et les dix centimes sup-
plmentaires constituent la rtribution des forces natu
relies.
Mais il ya encore une troisime faon de disposer des
services du capital. C'est d'aliner le capital lui-mme,
ce qui revient conomiquement aliner d'une faon
gnrale tous If's services que le capital est en tat de
fournir (1). Le capitaliste se contente-t-il dans ce cas de
toucher une indemnit pour le travail contenu dans le
capital ou exige-t-il encore une indemnit pour les fOI'-
ces naturelles qu'il permet d'utiliser? Il l'exige sans
aucun doute, car on ne voit pas pourquoi il accepterait
qu'on lui paie les forces naturelles quand il aline pro-
gressivement les services de sa machine, et refuserait
qll 'on le fasse quand l'alination se fait tout d'un coup.
Cela se produit d'a.utant mieux que, comme nous l'avons
suppos avec Strasburger, la masse des capitaux est
assez limite pour permettre au capitaliste d'exiger cette
rmunration.
Comment cette rmunration se produira-t-elle? Tout
simplement par le fait que le pl'ix de vente de la maehine
sera suprieur au salaire du travail ncessaire la cra-
tion de la machine Si, par exemple, il a fallu 365 jour-
nes de travail 1 fl'anc pour fabriquer la machine, le
prix de vente sera supl'ieur 365 francs. Comme il n'y
a pas de raison pour que les forces naturelles soient
moins payes lors d'ulle alination globale que lors
(I) Voir Knies, der Kredit, He partie, p. 34 et S., puis 77 et s.
Voir aussi la section VIII.
!iTRASBURGER 239
d'une alination progl'essive, nous pouvons admettre,
conformment nos suppositions prcdentes, que la
rmunration des forces naturelles est gale au dixime
du salaire d!l travail. Le prix du capital reprsent par
la machine sera donc de M5 + 36,5 =401,5 francs.
Mais que rsulte-t-il de toutes ces suppositions rela
tivement l'intrt du capital? Il est facile de le voir.
Le propritaire de la machine, en l'employant lui-mme
ou en la louant. touche,pour les services qu'elle rend au
anne, 1 fr.tO parjour. Cela lui procure une
recette totale de 365 X 1,10 = 401,5 francs. Aprs
une anne d'usage, la machine est compltement use.
Mais sa valeur en tant que capital est de 401,5 francs;
ilne reste donc rien comme excdent, comme intrt net
du capital. Ainsi, quoique le capitaliste se soit fait payer
les forces naturelles, il n'y a pas d'intrt du capital.
Cela prouve clairement que l'intrt du capital doit avoir
son origine ailleurs que dans la rmunration des forces
naturelles.
Je m'attends ici une contre-ohjection. Il n'est pas
possible, dira-t-on, que la valeur du capital reste assez
leve pour permettre celui qui le cre de toucher en
le vendant une prime pour les forces naturelles. Cela
rendrait la cration du capital par trop tentante et provo-
querait une concurrence dont le rsultat final serait
d'abaisser la valeur du capital celle du travail
employ sa production. Supposons, par exemple,
qu'une machine ayant cot 365 j-ournes de travail
un franc, soit vendue 401.5 fI'. cause de la rmunra-
tion des forces naturelles qu'elle permet d'utiliser. Le
travail employ la fabrication de telles machines
serait le plus rmunrateur de tous. On s'adonne l'ait
donc beaucoup cette branche de la production et la
fabrication de ces machines se dvelopperait jusqu'au
moment o la concurrence ramnerait le prix de la
machine 365 fr. et, par suite, le travail employ sa
240 CH VII. - THOIllES DE LA PIIODUCTIVIT
pl'oduction sa valeul' normale. J'admets sans plus la
possibilit du fait. Mais je pose mon toU!' une ques-
tion. Supposons que les machines soient devenues si
nombreuses et la conCUl'rence si forte que les posses-
seurs de machines doivent se contenter, en les vendant,
de la simple indemnisation de leur travail et ne rien
obtenir pour les forces naturelles que ces machines
permettent d'utiliser. Comment pourront-ils alors, en
louant ces machines ou en les utilisant eux-mmes,
exiger quelque chose pOUl' les forces naturelles? De deux
ch05es l'une. Olt bien les machines sont assez rares pour
pel'mettre de faire pa yer les forces naturelles. Mais alors,
leur ral'et est la mme qu'il s'agisse de les vendre ou
de les louer, et la valeur du capital croit jusqu' absor-
bel' l'intrt brut, si rien d'autre ne l'en empche. Ou
bien les machines sont assez nombreuses pour que la
concurrence rende impossible de faire payer les forces.
naturelles. Mais alors, cela sera aussi impossible qu'il
s'agisse de louer les machines ou de les vendre, et l'in-
trt brut diminuel'a jusqu' tre absorb par l'amortis-
sement, si quelque chose n'ayant rien de commun avec la
rmunration des forces naturelles ne vient s'y opposer.
C'est vraiment un hasard singulier que les thories
motives de la productivit, aprs s'tre dveloppes
pendant prs de 70 ans, finissent presque par revenir
leur point de dpart. La tho['ie expose par 8tt'asbur-
gel' en 1871 est, au fond, presque identique la thse
soutenue en 1804 par Lauderdale.
La force de supplance au travail du capital qui, par
sa raret et le degl' de pl'ocure une indemnit
au capitaliste, diffre que par le nom des forces natu-
relles fournies par la possession du ca pital et qui do vent
tre galement indemnises en raison de la raret du
ca pi tal. Dans les deux cas, on confond galement l'int-
rt brut et la valeur du capital, d'une part, l'intrt brut
CONCLUSIONS 24f
et l'intrt net, d'autre part. Dans les deux cas, on se
mprend de la mme faon sur les vraies consquences
des prmisses admises, et on nglige galement les
vraies causes du phnomne expliquer.
Le retour au point de dpart montre la strilit com-
plte des dveloppements prcdents. Cette strilit
n'est pas le fait du hasard. Ce n'est nullement par un
hasal'd malheureux que personne n'a trouv le mot
capable d'expliquer la gnration mystl'ieuse de l'int-
rt du capital par la productivit du capital. Ce mot ne
pouvait tre trouv parce que le point de dpart choisi
n'tait pas conforme la vrit. C'tait une tentative
condamne d'avance que de vouloir expliquer compl-
tement l'intrt par une force productive du capital.
Cela serait possible s'il existait une force analog ue celle
qui fait crotre le bl dans les champs et donnant direc-
tement naissance la plus-value ,). Mais il n'y a pas de
force de ce genre. La seule chose pouvant rsulte\' de
la force productive, c'est la production de beaucoup e
produits et, en mme temps, de beaucoup de valeur
mais pas de plus de valeur. L'intrt du capital est Ull
excdent, un reste, obtenu en retranchant du produit du
capital la valeur de la partie consomme de celui-ci, La
force productive du capital peut avoir pour effet d'aug-
menter le premier terme de la soustraction; mais tant
qu'elle est seule en cause, elle ne peut le faire sans ren-
d\'e le terme soustractif prcisment aussi gl'and. Car elle
est incontestablement la base et la mesure de la valeur
du capital dans lequel elle rside. Un capital avec lequel
on ne peut rien produire a une valeur nulle; le capital
avec lequel on pl'oduit peu a une faible valeur, et celui
avec lequel on produit beaucoup a beaucoup de valeur. Il
a d'autant plus de valeur qu'on peut produire davantage
par son aide et que la valeur des produits obtenus est
plus grande. Si forte donc que soit la force productive
242 CH. VII. - THORIES DE LA PIIODUCTlVn
du capital, si haut qu' elle lve le premier terme de la
soustraction, elle lve exactement la mme hauteur le
terme soustractif. Il ne reste donc pas de diffrence, pas
d'excdent.
Qu'on me permette definirparune comparaison. Quand
on fait un barrag'e dans un cours d'cau, le niveau de l'eau
devient plus bas en aval qu'en amont. Si l'on demande
quelle cause est due cette diffrence de niveaux, invo-
quel'a-t-on r abondanee des eaux du fleuve? Cel'tainement
pas! Car, si l'abondance des eaux est bien la cause pour
l<lquelle le niveau est plus haut d'un ct du barrage,
elle tend, autant qu'il dpend d'elle, faire monter l'eau
au mme niveau de l'autre ct. Elle est la cause du haut,
mais la cause du plus /wut e'est le barrage et pas elle.
Eh bien, la productivit du capital joue, relativement
(lia plus-value, le rle que l'abondance des eaux joue
,'elativement la diffl'ence de niveaux. Elle peut tre la
cause pleinement suffisante de la valeur des prod uits du
capital, mais elle n'est pas la cause pleinement suffisante
de l'excr\s de la valeUl' des produits du capital sur celle
du capital lui-mme. Car elle amne et maintient ces
deux valeul's au mme niveau. La vritable cause de la
pius-value est ici encore un barrage, que les thories de
la pt'ocluctivit ne nomment pas et qui, pOUl' d'autres
thol'ics, consiste en diffl'enles choses. C'est tantt le
sacrifice d'une utilisation, tantt une abstinence, tantt le
sacrifice du travail ncessaire la formation du capital,
tantt la simple pression exerce par le capitaliste sur
les ouvriers. Mais jusqu'ici la nature et la faon d'agir de
Cf: batTage n'ont pas t dtermines d'une manire
satisfaisante (1).
(1) Beaucoup de mes lecteurs s'tonneront de ce que, tout en tant
un adversaire dtermin de la thorie de la productivit, je ne me sers
pas du tout du secours puissant que pourrait abondamment me four-
nir la critique socialiste de ces thories. Ils s'tonneront, en d'autres
termes. de ne pas me voir rfuter la thorie de la productivit en disant
que le capital est lui-mme le produit du travail et que, par suite, sa
CONCLUSIONS 243
productivit ventuelle n'a rien d'originaire, Je n'emploie pas cet argu,
ment pouI'la simple raison que je le considre comme ayant seulement
une importance secondaire POUl' l'explication thorique de l'intrt du
capital. Pour moi, les choses se prsentent ainsi: Il est hors dl'! doute
que le capital une fois form a une certaine action productive, que, par
exemple, une machrne vapeur' est la cause d'une certaine production,
La premire questIon thorique que fait naitre la considration de cette
action consiste se (lemander si cette facult productive du capital
suppos form est la cause vritable de l'inttLdu capital. Ce n'est
que dans le cas o fa rponse cette question serai"t :::.ftirmative qu'il y
aurait lieu de se demander si la force productive du capital est propre
au capital ou si elle ne provient que du travail. ayant donn nais-
sanr,e r,e capital. En d'autr'es termes, si le travail (manuel) ne doit
pas tre considr comme tant, par l"intermdiaire du capital, la vri-
table source de l'intrt de ce demie!""" Comme j"ai rpondu ngati-
vement il la premire question, je n'ai aucune raison d'aborder la
question de l'originalit d" la f"rce productive du capital. D'ailleurs,
j'aurai plus tard (Chapitre XI) l'occasion de prendre position relative-
ment cette dernire question,
Depuis l'apparition de la premire dition de cet ouvrage ('1884),
il s' est fait diverses tentatives d'aITangement, dans un sens ou dans
l'autre, de la thorie de la productivit, Dans un complment relatif
aux travaux contemporains ayant trait l'intrt du capital, je disl'u-
terai les plus importantes de ces tentatives,
CHAPITHE VIII
LES THORIES DE L'UTILISATION
Les thories de l'utilisation ont d'abord constitu une
IH'unche spciale des thol'ies de la productivit, mais
t'Iles ont bientt form une classe indpendante.
Elles partent prcisment de l'ide fatale aux thories
de la productivit proprement dite, savoir l'existence
d'un rapport rigoUl'eux de causalit entre la valeur des
produits et celle des moyens de production nct'ssaires
leur formation. Si la valeUl' de chaque produit est, en
principc. identique celle des moyens de production
employs le fabriquer, l'explication de 1" plus-value
pal' la productivit du capital tombe en dfaut. Car plus
cette productivit lve la valeur des produits, plus elle
doit aussi lever la valeur propre du capital .- identiyue
en pl'incipe avec la premil'e. La valeur du capital
snit celle du pl'oduit ayec la fidlit d'une ombre et salis
laisser entre elles aucun intel'valle.
01' l'intervalle existe. Pourquoi?
Une nouvelle explication du fait ressort presque
d'elle-mme du raisonnement prpcdent.
S'il est vrai, d'une part, que la valeur de tout produit
est identique celle des moyens de production utiliss,
et si l'on admet, d'autre part, que la valeur du produit
du capital est cependant rgulirement suprieure celle
du capital employ pour l'obtenir, alors il vient presque
naturellement J'esprit que le capital ne constitue pro-
PRINCIPES FON DAMENTAUX 245
bablement pas le sacrifice total ncessaire l'obtention
du produit du capital et qu'il existe, ct du capital, un
facteur indispensable la production et correspondant
partie de la valeur du produit - l'nigmatique
plus-value.
On a cherch et trouv ce facteur. On en a mme
trouv plus d'un. En mme temps que trois opinions dif-
frentes se sont formes au sujet de la nature de ce fac-
teur, trois thories diffrentes se sont dveloppes: la
thorie de L'utilisation, celle de l'abStinence et celle du
travail. La thorie de l'utilisation est celle qui se rap-
procbe le plus des thories de la productivit. Au dbut
mme, elle fut considr{:e comme un simple dveloppe-
ment de celles-ci.
Elle repose sur l'ide fondamentale suivante:
L'usa.qe ou l'utilisation de la substance du capital est
une chose indpendante de cette substance ct possdant
une valeur propre. Pour obtenir un rendement ducapital,
il ne suffit pas de faire le sacrifice de la substance du
capital, mais il faut encore sacrifier, pendant la dure
de la production, l'utilisation du capital employ. Or,
la valeur du produit est gale, nous l'admettons, la
somme des valeurs des moyens de production employs
sa formation. En consquence, la valeur du produit
du capital tant gale la somme des valeurs de la
du capital et de l'utilisation du capital, elle est
naturellement pius grande que celle de la substance du
capital. Ainsi s'explique l'apparition de la plus-value,
laquelle est tout simplement la valeur de l'utilisation
sacrifie du capital.
Cette thorie admet videmment que le capital est
productif, mais seulement dans un sens assez restreint
et trs naturel. Elle suppose simplement que l'adjonc-
tion du capital une quantit donne de travail permet
d'obtenir un produit quantitativement suprieur celui
qu'on obtiendrait avec le travail seul. Elle n'oblige
246 CH. VIII. - THORIES DE L'UTILISATION
point admettre que le processus total de la production
capitaliste, processus qui comprend la formation et la
mise en usage du capital, est plus avantageux (1). Par
exemple, si 100 journes de travail permettent de pr-
paJ'el' un filet et si, l'aide de ce filet et pendant les
100 jours de sa dure, on prend 500 poissons alors que,
sans lui, on n'en aurait pris que 3 chaque jour, il est
vident que le processus total est dsavantageux.
Malgl' le secoul'S du capital, on n'a pris, en 200 jours de
travail, que 500 poissons au lieu de 600 qu'on aurait
pris sans lui; Cependant, au sens la thorie de l'uti-
lisation-ct comme c'est en fait le cas - le filet, une fois
termin, rapporte un intrt du capital. Car, une fois fa-
hriqu, il permet de prendre plus de poissons qu'on n'en
aurait pris sans lui. Cela suffit pour qu'on lui attribue
un rendement supplmentaire de 200 poissons. Mais ce
rendement est attribu la fois au capital et son utili-
sation. Une partie du rendement, par exemple 190 pois-
sons ou leur valeur, sera attr'ibue la substance du
filet, le reste il l'utilisation de ce filet. Il y a ainsi plus-
value et int['t du capital.
Un trs faible degr de productivit physique suffit
donc, au sens de la thorie de l'utilisation, pour donner
naissance la plus-value. Mais il est vident que la
thorie de l'utilisation ne suppose en aucune faon
l'existence d'une productivit envaleur; rigoureusement
parlant, elle va mme jusqu' l'exclure en principe.
Dans les crits des thoriciens de l'utilisation, on ne
voit pas aussi clairement que je me suis efforc de l'ex-
poserici, laI' elation qui existe entee leurs thories de l'uti-
lisation et la peoduetivit du capital. Bien au contraire.
Les appels la productivit du capital vont
ment avec le dveloppement de la thorie de l'util1sation
proprement dite, et ils sont suu vent faits de telle manire
(1) Voir supra, p. 139, note L
RAPPORTS AVEC J.ES THORIES DE LA PRODUCTIVIT 247
qu'on se demande si l'auteur, pour expliquer la plus-
value, s'appuie davantage sur la productivit du capital
ou sur les arguments propres la thorie de l'utilisation.
C'est seulement peu peu que les thories de l'utilisa-
tion se sont dgages de la thorie de la productivit
et se sont dveloppes d'une manire bien indpen-
dante (1).
Dans ce qui suit, je commencerai par exposer le dve-
loppement historique des thories de l'utilisation. Je
diviserai ma critique. J'intercalerai dans l'expos histo-
rique les remarques critiques ayant seulement trait a LlX
dfauts propres l'une ou l'autre thorie. Par contee,
je rserverai pour la fin de mon expos une critique
de toutes les thories de l'utilisation.
EXPOS HISTORIQUE
Le dveloppement de la thorie de l'utilisation se
rattache surtout trois noms: J.-B. Say, qui lui donna
la premire impulsion, Hermann. qui, par une tude
approfondie de la nature et de l'essence de l'utilisation,
lui donna une base solide, et Menger, qui ramena au
plus grand degr de perfection dont, mon sens, elle est
susceptible. Toutes les autres modifications de la thorie
se rattachent la variante propre l'un ou l'autre de
ces trois auteurs.
(1) La terminologie indcise de beaucoup des thoriciens de la pro-
ductivit a t cause, pour une grande part, de ce qu'on a assez peu
cru jusqu'ici l'existence propre des thories de l'utilisation On
confond habi tuellement leurs reprsentants avec ceux des thories de
la productivit proprement dite, et on croit qu'i! suffit de rfuter
ceux-ci pour rfuter eeux-I. D'aprs ce qu'on vient de voir dans le
texte, cette opinion est absolument errone. Les thories de l'un et de
l'autre groupes ont des bases essentiellement diffrentes.
Elles sont d'ailleurs d'une valeur infrieure, quoique
certaines d'entre elles soient tI's mritoires. Laliste des
auteurs qui se sont occups de la question permet de
faire, en passant, une nouvelle remarque. D'abord
l

pad Say, ce sont exclusivement des savants allemands
qui ont constitu la thorie de l'utilisation. Il apparat
ensuite que la thorie de l'utilisation a t l'objet de
prdilection des penseurs allemands les plus profonds
et les plus sagaces. Nous rencontrerons, en effet, dans
cctte thorie un nombre trs considrable des noms les
plus clbres de la science allemande.
J'ai dj expos tout an long la doctrine de Say, le
fondateur de la thorie (1). Cet auteur confond encore
entirement les thories de la productivit et de l'utili-
sation, tel point qu'aucune ne semble subordonne
l'autre, et que l'historien doit considrer Say comme
un reprsentant des deux thories. Je vais rcapituler
trs brivement la suite des ides de Say qui s'appli-
quent la thorie de l'utilisation.
Le fonds productif capital fournit des services pro-
ductifs. Ceux-ci sont conomiquement indpendants;
ils peuvent tre estims et alins indpendamment du
capital. Ces services pr'oductifs sont indispensables ]a
pl'oduction et ne peuvent tre obtenus de leurs propri-
taires sans indemnisation. Le prix de tous les produits
du capital doit donc - par le jeu de l'offre et de la
demande - devenir tel qu'il comprenne, en plus de
l'indemnit due aux autres facteurs de la production,
une indemnit pour les services productifs du capital.
La plus-value des produits du capital et l'intrt du capi-
tal proviennent donc de la ncessit de rmunrer d'une
faon particulire le sacrifice tout spcial des services
du capital.
Le dfaut le plus marquant de cette doctrine, - SI
(1) Voir p. 147 et s.
SAY 249
l'on fait abstraction de ce qu'elle contient chaque ins-
tant des propositions contradictoires tires de la thorie
nave de la productivit, - c'estle vague dans lequel Say
laisse la notion des services productifs. Pour faire de
l'existence et de la rmunration spciale des services
productifs du capital le pivot de la thorie de l'intrt,
il faut au moins s'expliquer clairement sur ce qu'on doit
entendre par cette expression. Comme je l'ai dj mon-
tr, non seulement Say n'a pas fourni cette explication,
mais les quelques points de repre qu'il a donns indi-
quent une fausse direction.
De l'analogie ritre que Say introduit entre les servi-
ces du capital, d'une part, le travail humain et l'activit
des fonds naturels, d'autre part, on peut conclure que Say
entend par services productifs la participation des (orees
naturelles qui rsident dans le capital, par exemple,
la force physique des animaux de trait et des machines,
l'np.rgie calorifique du charbon, etc. Mais s'il en est ainsi,
tout le raisonnement fait fausse route. Car ces participa-
tions sont tout simplement ce que j'ai appel ailleurs
le's prestations en utilit (N utzleistungen) des biens (1).
Elles sont ce qu'on doit appeler l'utilisation, et mme
l'utilisation brute du capital, si l'on emploie la termino-,
logie gnrale, peu caractristique et malheureusement
peu claire de la science allemande. Elles sont encore
ce qui est rmunr par le montant brt,t intgral du
fermage ou de la location du capital. Elles sont, en un
mot, le substratum de l'intrt brut et non de l'intrt
net du capital, dont il s'agit ici. Si Say a rellement pens
que ces participations constituent les services produc-
tifs, sa thorie manque son but. Car, de la ncessit de
rmunrer les services productifs rsulte naturellement
l'existence de l'intrt brut, mais nullement celle de
l'intrt net, qu'il s'agit d'expliquer. Si, au contraire,
(1) Voir mes Rechte und Vel'ltiiltnisse, p. 57 et s. Pour plus de
dtails, voir plus loin.
Say a corn pris autrement l'expression services productifs,
il nous a laiss absolument dans l'indcision au sujet de
ce qu'il entendait par l. Cela rend tout au moins impar-
faite la thorie base sur l'existence des services produc-
tifs. Dans tous les cas, la thorie de Say est donc dfec-
tueuse. Cependant, elle a indiqu une nouvelle voie par
laquelle on peut, pal' des dveloppements convenables,
approfondir le problme de l'intrt beaucoup plus que
par les thories infcondes de la productivit propre-
ment dite.
A vrai dire, les deux successeurs immdiats de Say
ne procdrent pas ces dveloppements. L'un d'eux,
Stol'ch, est mme rest fort au-dessous du niveau, pour-
tant peu lev, auquel Say tait parvenu.
Storch s'appuie expressment sur Say et le cite sou-
vent (1). Pourtant, il n'a pas repris les raisons sur
lesquelles Say appuie ses conclusions et ne les a pas
remplaces par des arguments personnels. Un symptme
caractristique de la strilit de ses efforts, c'est qu'il
n'explique pas l'intrt du prt par l'intrt originaire
du capital, mais, au contraire, ce dernier par le premier.
Il part du fait que le capital est une source secon-
daire de production, ct des deux sources primordia-
les constitues par la nature et le travail (p. 2(2). Les
sources de production peuvent devenir des sources de
revenus. Comme elles appartiennent souvent des pro-
pritaires diffrents, elles doivent tre mises par con-
trat il la disposition de celui qui veut les runir pour
les utiliser la production. Les propritaires reoivent
alors u ne indemnit qui constitue leur revenu: Le prix
d'un fonds de terre pl't s'appelle fermage, celui d'un
travail prt se nomme salaire; celui d'un capital prt
se nomme, tantt intrt, tantt loyer (2).
(1) COU/'s d'conomie politique, Tome 1, Paris 1823.
(2) Ces derniers mots sont pris dans Say.
STORCH
251
Aprs avoir ainsi donn entendre que la location des
forces productives est le moyen rgulier de se procurer
un revenu, Storch ajoute qu'on peut encore acqurir un
revenu en utilisant soi-mme ses propres forces produc-
tives. L'homme qui cultive ses frais son propre jar-
din runit entre ses mains le fonds d terre, le travail et
le capital. Cependant, (ce mot caractrise la conception
de Storch 1) il tire du premier une rente du sol, du
second son entretien, du troisime une rente du capital.
Car la vente de ' ses produits doit lui rapporter une
somme au moins gale l'indemnit qu'il pourrait rece-
voir en louant son fonds de terre, son travail et son capi-
tal. S'il en tait autrement, il cesserait de cultiver son
jardin et louerait ses forces productives (1).
Mais pourquoi est-il possible de recevoir une indem-
nit pour la location des forces productives et, en parti-
culier, pour celle du capital? Storch ne se donne pas
beaucoup de mal pour rpondre cette question. Comme
tous les hommes, dit-il page 266, sont obligs de con-
,sommer avant d'obtenir un produit, le pauvre se trouve
sous la dpendance du riche. Le premier ne peut ni
vivre ni travailler s'il ne reoit du second des moyens de
subsistance dj existants, et qu'il s'engage il rendre
aprs achvement de son produit. Ce prt ne peut tre
gratuit, car l'avantage serait alors tout entier du ct du
pauvre et le riche n'aurait aucun intrt consentit' au
contrat. Pour que le riche y consente, il faut lui permettre
de tire.,. une rente ou un profit de son capital, profit propor-
(2) A propos de la hauteurde la rente du capital, Stor.:h renverse de
nouveau la relation existant entre l'intrt originaire et l'intrt du
prt. Page 285, Storch donne l'intrt du capital comme dtermin par
le rapport entre l'offre des capitalistes possdant des capitaux prter
et la demande des entrepreneurs dsirant en emprunter. Page :286, il
dclare que la hauteur du revenu de celui qui emploie lui-mme ses
forces productives est dtermine par la somme qu'il retirerait de la
location de ses forces productives sous l'action de l'offre et de la de-
mande.
252 CH. VIII. - THEORIES DE L'UTILISATION
tionn la grandf'ur de avances consenties. Au point
de vue de la prcision scientifique, cette explication
laisse absolument dsirer.
On peut a,u moins dire dti second successeur de Say
qn l n'a pas rendu plus mauvaise la thorie de son ma-
tre. Il s'agit de Nehenius.
Dans son excellent ouvrage sur le crdit public, Nebe-
nills met quelques considrations sur notre sujet (1)
et labore tlne explication un peu clectique de l'intrt
du capital. Dans le fond. Nebenius suit la thorie de
l'utilisation de Say. Il accepte la notion des services pro-
ductifs du capital et base l'intrt du capital sur le fait
que ses services possdent une valeur d'change (2).
Pour le dmontrer, il invoque "les privations et les
effods douloureux qu'exige la formation du capital (3).
Sa thorie ne manque pas de points communs avec celle
de la productivit. Il remarque, par exemple, qu'on
pourrait considrer le prix de location d'un capital mis
en valeur avantageusement comme le lruit de ce capi-
tal (p. 21). Ailleurs, il dit que la productivit des capi-
taux est le facteur principal de l'estimation d'o rsulte
la fixation du nlOntant du loyer (p. 22).
Nebenius Ile dveloppe pas plus rigoureusement sa
thorie de l'intrt; il n'essaie pas davantage d'analyser
l'essence des services productifs du capital, car il consi-
(1) Je cite d'aprs la deuxime dition, 1829.
(2) Voir p. e .. pp. 19 et 20.
(3) Il ya deux choses qui servent de base la valeur d'change
des services fournis par les capitaux. C'est d'abord la ncessit et
l'utilit des capitaux pour la production de quoi que ce soit. C'est
ensuite la difiicult de l'abstinence grce laquelle les capitaux s'amas
sent. L'indemnit des services est constitue par une portion de la
valeur des produits la formation desquels les services ont contribu.
(p. -19 J. Les services des capitaux et de l'industrie ont ncessaire-
ment une valeur d'change. Les premiers, parce qUi' les capitaux ne
peuvent tre acquis que par une abstinence ou des efforts plus ou
moins pnil.>les auxquels on ne se soumet que dans l'espoir d'en tirer
un prolit convenable ... (p, ~ 2 .
MARLO 253
dre videmment cette comme ayant t rgle
par Say.
Je veux citer ici un troisime crivain qui, tout en
t.ant passablement postrieur, et tout en ayant crit
aprs Hermann, est cependant rest peu prs exacte-
ment au point de vue de Say. C'est Marlo, l'auteur du
System der Weltokonomie (1) :
La faon vraiment mesquine dont
i
Marlo c a trait le
problme de l'intrt, forme un contraste frappant avec
l'telldue considrable de son ouvrage et l'importance
prdominante que le pt'oblme de l'intrt aurait dli
prcisment y avoir, tant donne la tendance de l'u vre.
On chercherait en vain, dans les gros volumes de
l'ouvrage, une tude suivie et approfondie de l'origine
de l'intrt du capital ou une vritable thorie de l'int-
rt. Si MarIo ne rvlait sa faon de penser, dans une
certaine mesure, par la polmique qu'il dirige contre ses
adversaires et surtout contre la thorie d'aprs laquelle
le travail serait la seule sourcp. de la valeur (2), ses affir-
mations seraient peine suffisantes pour donner une ide
superfil:ielle de son opinion et, plus forte rai-
son, pout' mettre un lecteur non prpar au courant de
la question.
L'opinion de MarIo est un mlange des thories de
l'utilisation et de la productivit de Say. MarIo recon-
nat deux sources de biens, les forces naturelles et la
fOl'ce de travail et insiste SUI' la ncessit de leur action
en commun (3) . Il considre le capital comme de la
force naturelle {)rganise (4) .
De mme qu'il existe deux sources de biens, il y a
aussi deux espces de revenus: l'intrt et le salaire.
L' intrt est l'indemnit paye pour l'utilisation pro-
(:1) Cassel, 1850-'1857.
(2) Tome l, 2- partie, p. 246 et s. et passim.
(3) Tome Il, p, 214 el passim,
(4) Tome Il, p, 255.
254 CH. VU!. - THORIES DE L'UTILISATION
dllctive OU consomptive des sources de richesses. Si
nous employons des richesses comme moyens de travail,
elles contribuent la production et nous fournissent ainsi
un service. Si nous les employons la consommation,
nous consommons, en mme temps qu'elles, les services
qu'elles auraient pu rendre en tant employes lapro-
duction. Si nous consommons des richesses appartenant
autrui, nous devons payer leurs possesseurs une
indemnit pour les services productifs que ces richesses
out fournis. Cette indemnit c'est l'intrt ou, comme
011 dit encore, la rente dit capital. Si nous consommons
nos pl'OpL'CS biens, nous en retirons nous-mmes les int-
rts qu'ils rapportent (1). C'est l certainement un
triste extrait de la vieille doctrine de Say!
Cette mauvaise rdition de choses dites depuis long-
temps parait encore plus tonnante quand on pense
que la thorie de l'utilisation a 'lait fait, dans l'intervalle,
uu grand pas en avant. Le progrs s'taittrouv ralis
dans les Staatswirthschajtliche Unlersllchungen de Her-
mann, parues en 1832.
Cet ouvrage forme la deuxime tape du dveloppe-
ment de la thorie de l'utilisation. Hermann a su btir
UGe thorie magnifique en se basant sur les indications
insuffisantes et contradictoires de Say, indications qu'il
reprend en en faisant l'loge (2). Cette thorie est aussi
soigneusement tablie dans ses fondements que pour-
suivie dans tous ses dtails. Chose qu'on ne doit pas peu
estimer, Hermann s'est imprgn de sa thorie. Elle
domine son remarquable ouvrage d'un bout l'autre. Il
ne s'y !t'ouve pas un chapitre dont une portion impor-
tante ne soit destine exposer ou utiliser la thorie.
Nulle part l'auteur ne se permet d'tre infidle aux
(1) Tome II, pp. 633, 660.
(2) Voir 1re dit., p. 270 en note.
HERMANN 255
opinions que la doctrine de l'utilisation lui fait un devoil'
de respecter.
Dans ce qui suit, je veux faire connatre par des
extraits les ides principales de la thorie de Hermann.
thorie qui mrite une tude approfondie. Je me
rappol'terai surtout pour cela la seconde dition des
Staatswirthschaftliche Untersuclmnqen pame prs de
40 ans aprs la premire. Cette rdition contient, en
effet, la thorie de Hermann non modifie quant au
fond, mais expose sous une forme plus nette et plus
dtaille (1).
Hermann base sa thol'ie sur la notion qu'il a de l'uti-
lisation propl'e des biens. Tout rencontre de Say, qui
fcbe d'luder la question de la nature des services pro-
ductifs l'aide d'une couple d'analogies et de mtapho-
res, Hermann consacre tout le soin possible expliquer
sa notion fondamentale.
Il commence cette explication dans la thorie des
richesses, o il parle des diffrents genres d'utilit des
biens. L'utilit peut tl' e transitoire ou durable. C' es t
en partie le g'enre des biens et en partie le genre d'usage
auquel on les emploie qui en dcide. L'ulilit des mts
fralchement prpars et de beaucou p de boissons est tran-
sitoire ou mme momentane. Un service peut n'avoir'
qu'une valeur d'usage momentane alors que son action
est durable, comme c'est le cas pour les leons du pro-
fesseur ou les conseils du mdecin. Les fonds de terre.
les ustensiles, les livres, l'argent. ont une valeur d'usage
durable. Ils subsistent pendant qu'on les met en usaqe
et cet usaqe s'appelle leur utilisation. Cette utilisation
peut tre considre comme un bien distinct ayant une
valeur d' chanqe propre nomme intrt.
(1) La seconde dition parut en 1870. Une rimpression sans modi-
fications eut lieu en 1874. C'est d'aprs celte dernire que je cite.
Mais les biens transitoires et consomptibles, tout
comme les biens durables, peuvent donner lieu une
utilisation dUl'able. Comme cette proposition a une
importance capitale pour la thorie de Hermann, je
reproduis textuellement ses considrations.
La technique est.. .. capable. par la transformation
et la combinaison des utilits des biens, de conservee
intacte la somme de leurs valeurs d'change, de sorte
que les biens subsistent en valeue quoiqu'ils varient en
forme. Du minel'ai de fer, du charbon et du travail
acquirent ,sous forme de fonte, une utilit combine
laquelle contl'ibuent les trois lments chimiques et
mcanique. Si donc la fonte possde la valeurd'cnange
des' tL'ois biens changeables employs, la somme
initiale Jes biens est lie qllalitativement il la nouvelle
utilit et quantitativement la v ~ e u r d'change de
celle-ci.
En transformant les biens matriels et transitoires,
la technique leur donne une stabilit et une persistance
conomiques. Cette persistance de l'utilit et de la valeur
J'change des biens transitoI'es, gece leur transfor-
mation par la technique, est de la plus haute importance
pour l'conomie ... La quantit des biens utilisables
d'une faon dUl'able est, de ce fait, trfos augmente. Des
biens matriellement transitoires et temporairement
ulilables deviennent permanents, au point de vue de
l'usage, grce des changements cuntinuels de (orme
qui laissent subsister leur valeur d'change. L'usage des
biens dont la (onne change, mais dont la valeur d'change
subsiste, peut dune tre considr, tout couune celui des
biens permanents, comme un bien en soi, comme une uti-
lisation susceptible d'acqurir une valeur d'change)) (1).
Je reviendrai plus tard sur ce remarquable passage.
Hermann tire parti de cette analyse en introduisant
(i) P. 109 et s.
HERMANN 257
immdiatement sa notion du capital, qu'il base absol,u-
ment sur celle de l'utilisation. Les biens permanents
ou durables et les biens transformables, qui conservent
leur valeur en changeant de forme, ont un caractre
commun: celui d'tre la base permanente d'une utili-
sation possdant une valeur d'change. De tels biens se
nomment capitaux. (1)
Cet ensemble de dfinitions prliminaires est reli la
thorie de l'intrt de Hermann par la proposition sui-
vante: D'aprs lui, les utilisations du capital possdent
rgulirement et rellement, dans la vie conomique, la
valeur d'change dont elles sont susceptibles en tant
que grandeurs indpendantes. Hermann n'expose pas
cette proposition avec le soin que rclame son impor-
tance. Quoiqu'elle serve de base tout ce qui suit,
Hermann ne l'nonce pas d'une faon spciale et ne
l'tablit pas d'une faon dtaille. Il lui donne bien une
base, mais celle-ci est plutt entre les lignes que dans
le texte. Elle revient dire que les utilisations possdent
UI).e valeur d'change parce qu'elles sont des biens co-
nomiques. C'est l une explication videmment trs con-
cise, mais insuffisante quand on ne la commente
pas (2).
(Il p. 111. - Hermann ne reste cependant pas toujours fidle la
notion ou capital dveloppe ici. Alors qu'il nomme ici capitaux les
biens mmes qui servent de base une utilisation durable, il esl
enclin, plus loin, prsenter le capital comme une chose diffrente de
ces biens et flottant en quelque sorte au-dessus d'eux. Il en est ainsi,
par exemple, quand il dit, p. 605: Avant tout, on doit sparer
l'objet servant de reprsentation au capital de ce capital lui-
mme. Le capital est la base d'une utilisation durable et possdant
une valeur d'change dtermine. Il subsiste sans s'amoindrir tant
que l'utilisation conserve cette valeur. Il n'importe pas que les biens
formant le capital soient simplement utilisables comme capital ou le
soient encore d'une autre manire. D'une faon gnrale, la forme sous
laquelle le capital se prsente est indiffrenle. Si l'on se demande
ici ce qu'est le capital, s'ii n'est pas la substance des biens qui le re-
prsentent , il est difficile d'imaginer une rponse nette et ne repo-
sant pas sur ~ simples jeux de mots.
(2) Hermann considre vraisemblablement la valeur d'change des
L'explication de l'intrt du capifal se fait ensuite de
la faon que voici:
Les utilisations du capital, ayant une valeur d'change,
forment presque toujOlll'S une partie invitable des frais
de production. Ces frais de production se dcomposent
en trois parties: 1
0
Les dpenses de l'entrepreneur en
valeurs dj existantes, c'est--dire les dbours en
matires premires et auxiliaires, son travail personnel
et le travail d'autrui, l'utilisation des atelie'rs et des
instruments de production, etc.; 2 La dpense d'intelli-
gence et d'attention de l'entrepreneur necessaire la
mise en marche et la direction de l'entreprise; 3Les
utilisations des capitaux fixes et circulants ncessaires
la production, depuis le moment o on les met en usage
jusqu' celui de la vente du produit (1).
Comme le prix du produit doit, conomiquement,
couvrir l'ensemble des frais de production, il doit tre
assez lev pour indemniser, en mme temps que les
dbours, les sacrifices faits par l'enhepreneur en utili-
sations du capital, en intelligence et en attention . En
d'autres termes et comme on l'exprime ordinairement,
le prix du produit doit, dduction faite d'une indemnit
pour les dbours de l'entrepreneur, donner lieu un
profit (profit du capital et profit de l'entrepreneur). Ce
profit, comme Hermann le dit pour expliquer encore
plus exactement sa pense, cc n'est pas le moins du
monde un avantage rsultant accidentellement de la
fixation du prix . Le profit est bien plutt, et au mme
titre que les dbours, une indemnit correspondant
utilisations comme tant une chose trop vidente pour qu'il soit nces-
saire de la dmontrer formellemenl. Ce n'est d'ailleurs qu'indirec-
tement, mais d'une faon sufllsamment nelle, qu'il donne l'explica.
tion excessivement concise expose dans le texte. Il dit, par exemple,
p. 501 : Le producteur de grains ne peut, en les vendant, recevoir
aucune indemnisation pour l'utilisation du sol tant que ce dernier est
la libre disposition de chacun en toute quantit. ))
(1) Voir p. 312 et s., 41.2 et s.
HERMANN 259
l'incorpol'ation relle dans le produit de biens poss-
dant une valeur d'change. L'enh'epreneur ne fait les
dbours que dans le but de pouvoir ajouter et associer
au produit d'autres lments ayant une. valeur d'change.
J)p,ndant la production, il ajoute lui-mme au produit
les utilisations des capitaux employs et son effort de
direction, Les dboUl's effectus lui servent obtenir la
plus haute indemnit possible pour ce qu'il ajoute au
produit; cette indemnit est le profit (p. 314).
Pour terminer cette explication du profit du. capital, il
manque encore une chose. Il faudrait montrer comment
la production ncessite, en plus d'une dpense de capi-
tal, le sacrifice d'utilisations du capital. Hermann l'ta-
blit en un autre endroit, dans lequel il explique en mme
temps, d'une manire dtaille, que tous les produits se
ramnent, en dernire analyse} une dpense de travail
et des utilisations du capital. Comme Hermann donne,
cette occasion, des claircissements sur le caractre de
l'utilisation des biens}) au sens o il la conoit, je
citerai t x t ~ l l m n t ce passage,
Hermann analyse les sacrifices exigs par la prpara-
tion de poissons sals. Il trouve qu'elle ncessite le tra-
vail de capture; l'utilisation et l'usure de bataux et d'in-
struments; le travail d'extraction du sel et de nouveau
l'usage de toutes sortes d'instruments : tonneaux, etc.
U ramne ensuite le bateau du bois, du fer, des.
cOl'dages, du travail et l'utilisation d'instruments de
travail. Puis il ramne le bois l'utilisation de la fort
et du travail; le fer l'utilisation des gisements.
miniers, etc. L'ensemble des sacrifices ncessaires
la prparation de poissons sals n'est cependant pas
compltement constitu par cette srie de travaux et
d'utilisations. Il faut encore tenir compte de la dure
pendant laquelle chaque lment de valeur d'change
est incorpor au produit. Car, partir du moment o un
travail ou une utilisation est employ en vue d'un produit,il
260 CH. VIII. - TIlOHIES DE L'UTILISATION
devient impossible de l'employer pour autre chose. Au
lieu de les utiliser eux-mmes, on ne fait plus qu'user
eux pOUl' prparer et livrer le pl'oduit aux consomma-
teurs, POUl' se l'endre exactement compte de cette pres-
tation, il faut penser que le travail et les utilisations,
aussitt qu'ils sont employs pour le produit, entrent
comme lments dans le capital circulant
avec la valeur d'change qu'ils possdaient au moment
de leur emploi, valeul' dchange dtermine par leur
prix. C'est prcisment le montant de cette valeur qu'on
renonce utiliser autrement jusqu'au moment o le
produit est achet, Le capital cil'culant s'augmente de
nouveaux travaux et de nouvelles utilisations par
l'extraction, laprparation, la conservation et le frt. Il
est lui-mme un bien dont l'utilisation est transmise au
consommateur, Ht on ne lait pas seulement payer ce
dernier le simple ?'enoncement l'usage propre du pro-
duit, mais une utilisation relle, nouvelle el particulire,
qu'on lui abandonne avec le bien lui-mme. Cette utili-
sation est (aite de la runion, de la conservation et de la
prparation de tous les lments techniques de la pro-
duction, il partir de l'extraction de ses premiers lments
naturels, jusqu' la livraison du produit au consomma-
teur, l'endr'oit, au moment et dans la mesure qu'il
dsire, en passant par toutes les transformations techni-
ques et tous les vnements commerciaux intermdiaires.
Cette runion des lhnents techniques. du produit est le
service, l'utilisation objective du capital circulant. (1)
Si l'on compare la fonne donne par Hermann la
thorie de l'utilisatioJ). et la doctrine de Say, on voit
qu'elles sont identiques dans leurs grandes lignes. Tou-
tes deux reconnaissent l'existence de prestations pro-
pres du capital. Toutes deux voient dans remploi de
ces prestations la production un sacrifice indpendant
de la dpense de la. subslance du capital. Toutes deux
( 1) P. 286 et s.
HEIIMANN 26i
enfin expliquent l'intrt comme tant l'indemnit nces-
site par ce sacrifice particulier. Cependant, la thorie
de Hermann constitue un progl's important SUI' celle de
Say. Car ce demier n'avait donn, en somme, que
l'esquisse d'une thorie et avait omis d'en claircir les
points les plus importants. Ses services productifs ne
sont pas autre chose qu'une expression susceptible de
plusieurs interprtations. Quantan fait que leur sacrilice
dans la production est indpendant du sacrifice de la
substance du capital, c'est une chose que Say laisse
compltement l'imagination du lecteur. En cherchant
claircir ces deux points capitaux avec tonte la profon-
deur de respI'it gel'manique, Hermann a donn COI"pS
l'esquisse de Say et constitu ainsi une thorie solide.
Hermann a rendu de plus un service ngatif, qul ne
faut pas ngliger, en s'abstenant compltement des
analogies si ch?qllantes que Say tire de la productivit
du capital. Hermann emploie bien cette expression,
mais dans un sens qui, s'il n'est pas heureux, n'est du
moins pas captieux. (1)
Hermann n'a pas su cependant viter toute impel'fec-
tion dans la thol'ie de l'utilisation. En particulier, il
laisse subsister quelques doutes sur le genre de relation
qui existe entre la valeur d'change des utilisations du
capital et le prix des produits du capital. Le prix des
produits est-il lev par suite de l'lvation de la valeur
d'change des utilisations? Ou bien, au contraire, la
valeur d'change des utilisations est-elle leve parce
que le prix des produits est lev? Say a mis sur ce
point des opinions absolument contradictoires ~ ) . Her-
mann, lui aussi, ne l'a pas bien clairci. A l'endroit
qu'on vient de citer et en beaucoup d'autres, il incline
videmment dans le premier sens et considre le prix
des produits comme influenc par la valeur des utilisa-
(1) Voir plus loin.
(2) Voir supra, p. 1113 et s.
262 CH. VIII. - THOnlES DE L'UTILISATION
tions du ca pital ('). Cependant, il lui arri ve de faire des
raisonnements qui supposent un rapport de causalit
inverse. C' est ainsi qu'il remarque (p. 2!16) que la dter-
mination du prix des produits ragit sur le prix du tra-
vail et des utilisations . Ailleurs (p. (59), il attrihe une
cel'taine influence sur le pl'ix des produits intermdiai-
res, non pas il la rodion des frais qui ont permis de
fabl'iquer ces produits intermdiaires, mais aux pro-
duits dfinitifs. C'est il Menger qu'il tait rserv de
bien lucidel' cette question difficile.
Jusqu'ici, nous avons seulement tudi la partie de la
tho['ie de Hermann relative l'origine de l'intrt du
capital. Nous ne devons cependant point ngliger les
vues absolument originales mises par cet auteur SUl'
les causes de la hauteut' variable du taux de l'intrt.
Hermann part de la proposition, prcdem ment
dmonh'e, d'apl's laquelle la masse totale des produih,;
est, en demire analyse, une somme de travail et d'uti-
lisations du capital ll. Si l'on tient bien compte de ce fait,
il devient immdiatement vident que toutes les trans
actions doivent consister changer du travail et des
utilisations (directes ou incorpores des produits) du
capital. Le travail et les utilisations du capital, qu'on
reoit d'autrui en change de son propre travail, forment
la valeur d'change du tr'avail ou le salaire. Le travail
et les utilisations du capital, qu'on reoit d'autrui pour
les utilisations qu'on lui a fournies, constituent la valeur
d'change de ces demires ou le profit du capital. Le
salaire du travail et le profit du capital doivent ainsi
puiser la masse totale des pl'oduits arrivant SUI' le
march (2).
De quoi dpend maintenant la hauteur du pI'ofit du
(II Voir aussi p. 560: Les utilisations du capital sont donc des
raisons dterminantes des prix.
(2) Hermann fait entrer la terre dans la notion de capital.
263
capital ou, ce qui revient au mme, la hauteur de la
valeurd' change des utilisations du capital? Tout d'abord
et naturellement, de la quantit de travail tranger et
d'utilisations qu'on reoit en change. Mais cette hau-
teur dpend encore et surtout du rapport dans lequel les
deux parties constitutives du produit total, le travail et
les utilisations, sont offertes et demandes en change
l'une de l'autre. Toute augmentation de l'offre de travail
entrane une diminution du salaire et une augmentation
du profit du capital.. Par contre, toute augmentation de
l'offre des utilisations entrane une lvation du salai,'e
et une diminution du profit. Mais l'offre de chacun de
ces deux facteurs peut encore tre augmente pat' deux
choses: par l'augmentation de leur masse et par celle de
leur rendement. Ces deux choses agissent de la faon
suivante:
. , Si la masse des capitaux augmente, la quantit
des utilisations mises en vente s'accrot en mme temps
que celle des valeurs contre lesquelles on change
ces utilisations. Ces valeurs d'change ne peuvent tl'e
que du travail et des utilisations. Si grande que soit la
quantit d'utilisations du capital qu'ondsire, en change
des utilisations augmentes du capital, on arrive il la
trouver. L'offre etlademane augmentant galement, la
valeur d'change des utilisations ne peut pas val'icr.
Mais si, comme nous l'admettons, la masse totale du tra-
vail n'a pas augment, les capitalistes ne trouvent, pour
les utilisations plus nombreuses qu'ils veulent changer
coutre du travail, que la quantit de celui-ci qui existait
dj. prcdemment, c'est--dire une quantit insuffi-
sante. En consquence, la valeur d'change des utilisa-
tions dcl'otra par rapport au travail et Je travailleur
achtera plus d'utilisations avec la mme prestation
qu'aupal'avant. En changeant des utilisations contre des
utilisations, les capitalistes recevront autant que prc-
demment, mais en les changeant contre du travail ils
recevront moins. Par suite, le taux du profit, c'est--dire
le rapport entre le montant du profit et le capital total,
dimilluera. La masse totale des biens produits a aug-
ment, mais l'augmentation s'est rpartie entre les capi-
talistes et les ouvriers.
Si le rendement des capitaux augmente, c'est--dire
s' ils foul'uissent dans le mme temps plus de moyens
de satisfaire aux besoins, les capitalistes offrent plus de
valeurs d'usage qu'auparavant et exigent en retour plus
de conh'e-valeurs. Ils les obtiennent, car chacun
cherche changer ses utilisations augmentes contre
d' autres utilisations. L'offre augmente donc avec la
emande et la valeur d'change reste invariable; en
d' autres lermes, les utilisations, pendant le mme temps,
de capitaux gaux, sont changes rune contre l'autre.
Mais la somme des utilits fournies par ces utilisations
est plus grande que prcdemment. Si l'on suppose donc
qlle la masse du travail n'a pas augment, les utilisa-
tions avec lesquelles on veut acheter du travail ne trou-
vent plus le mme quivalent. Cela fait Cl'Otre la
demande de travail, et dcrotre la valeur d'change des
utilisations par rapport au travail. Les travailleurs
reoiveut plus d'utilisations pour une mme prestation,
et leur situation s'amliore. Les capitalistes ne bnfi-
ciellt pas seuls du supplment de rendement des capi-
taux; ils doivent le partager avec les tJ-availieurs . .Mais
la diminution de la valeur d'change des utilisations ne
leur cause aucun prjudice car, pOUl' une mme valeur
d'change, ils obtiennent maintenant plus de valeurs
d'usage que prcdemment. "
Par des raisonnements analogues, qu'il n'est pas n-
cessaire d'exposer, Hermann montre que le taux du
profit s'lve quand la masse ou le rendement du travail
augmente.
La caractristique la plus frappante de la thorie
de Hermann, c'est qu'il voit dans l'augmentation de la
HERMANN 265
productivit du capital un motif d'abaissement de l'id-
rt de celui-ci, Hermann se met ainsi en opposition
directe avec Ricardo et son cole, qui trouvent la cause
principale de la diminution du taux de l'intrt dans
la diminution du rendement des capitaux employs
dfricher des fonds de terre de moins en moins produc-
tifs, Il se met aussi en opposition avec les partisans de la
productivit qui, conformment leur doctrine, admet-
tent l'existence d 'une proportionnalit directe entre le
degr de productivit et le taux de l'intrt (1).
Je veux adrndtre provisoirement l'exactitude du prin-
cipe de la thorie de l'utilisation de Hermann. Mais je
crois pouvoir montrer, ds maintenant) que Hermann
emploie sa thorie d'une manire illogique pour ex-
pliquer la hauteur du taux de fintrt.
Il me semble que) dans cette partie de son uvre,
Hermann a trop peu spar deux grandeurs qu'il falhJit
bien distinguer: le mpport du profit total a1l salaire total
et le mpport du montant du profit ((u capital ou le taux de
l'intrt. Le raisonnement de Hermann est bien suscep-
tible d'expliquer la baisse ou la hal'lsse du profit total
par rapport au salaire du travail, mais il n'explique rien
relativement la hauteur du taux du profit ou du taux
de l'intrt.
Cette lacune tient il ce que Hermann a tendu un
domaine qui ne lui convient pas - celui de la valeur
d change - une abstraction d'ailleurs licite, grce
laquelle il ne voit) dans les produits, que le travail et les
utilisations dont ils proviennent. Habitu considrer
les utilisations et le travail comme reprsentant tous les
biens, Hermann pense qu'il doit seulement tenir compte
de ces reprsentants quand il s'agit de savoir si la valeur
d'change d'une grandeur quelconque est grande ou
petite, Il raisonne de la faon suivante: Les utilisations
(1) P. e., Roscher 183. Roesler fait exception. Il est de l'avis
de Hermann, quoique pour d'autres raisons. Voir supra, p. 226 et s,
et le tl'avail reprsentent tous ltis biens. En consquence,
si une utilisation permet d'acheter autant d'utilisations
et moins de travail qu'auparavant, sa valeur d'change
il. videmment diminu. Cela est faux. La valeur d'-
change d'un bien - dans le sens de puissance d'change
que Hermann' lui donne toujours - ne se mesure pas
seulement par les quantits d'unou de deux biens dter-
mins qu'on peut troquer contre lui. Elle se mesure, au
contraire, par la quantit moyenne de tous les biens -
y compris tous les produits - laquelle quivaut le
bien en question. Chacun des biens doit pour cela tre
estim l'aide du bien travail et du bien utilisation
du capital. C'est ainsi qu'on comprend la valeur
d'change dans la vie et dans la science, et c'est ainsi que
Hermann la comprend lui-mme quand il dit explicite-
ment, p. 432: Etant donn la diversit des biens, l'ta-
blissement d'un prix moyen - dont nous aurions besoin
pOUl' dterminer la valeur d'change - est impossible;
mais la notion de la valeur d'change n'est pas impos-
sible. On l'obtient en tenant compte de tous les prix
moyens qui, SUI' le mme march, sont attribus un
bien l'aide de tous lesbiens. Celle valeur d'change est
dterm?ne pal' une srie d'galits entre ce bien et beau-
coup d'autres. Nous appellerons valeur effective (Sach-
werth) du bien la valeur d'change ainsi dtermine, afin
de la distinguer du montant moyen du prix en argent ou
valeur en argent du bien.
Il est maintenant facile de montrer que la puissance
d'change de l' utilisation du capital contre des pl'oduits
est tout fait diffrente de la puissance d'change de
l'utilisation du capital contre d'autres utilisations ou con-
tre des prestations en travail. Si, pal' exemple, le rende-
ment de toutes les utilisations et de toutes les presta-
tions en travail devient exactement deux fois plus grand,
la puissance d' change entre les utilisations et les pl'es-
tations en travail ne changera pas. Mais la puissance
HERMANN 267
d'change des unes et des autres contre les produits
qu'elles permettent d'acqurir variera notablement:
elle douhlera.
Dans la question du taux de l'intrt, il s'agit videm-
ment du rapport entre la puissance d'change des utili-
sationsdu capital et la puissance d'change d'une espce
dtermine de produits, savoir, du capital qui fournit
l' utilisation )). Si la puissance d'chang'e de l'utilisation
des machines est vingt fois plus petite que la puissance
d'change du produit des machines, et si l'utilisation des
machines quivaut 100 francs, tandis que les machines
elles-mmes quivalent 200 francs, le taux de l'int-
rt est de 5 0/0. Supposons, au contraire, que la puis-
sance d'change de l'utilisat.ion des machines soit dix fois
plus petite que celle du produit des machines. La
premire quivaut alors 200 trancs, si la seconde qui-
vaut 2000 francs. Le taux de l'intrt est donc
de 10 0/0.
Mais il n'y a aucune raison d'admettre que la valeur
d' change d'un capital se dtermine autrement que cel-
les des autres produits. Comme nous l'avons vu d'ail-
leurs, le rapport entre lavaleur d'change des produits et
celle des utilisations en gnral peut varier autrement
que le rapport entre la valeur d'change des utilisations
et celle des prestations en travail. Il en rsulte que le
rapport entre la puissance d'change des utilisations du
capital et celle des capitaux, c'est--dire le taux de l'in-
trt, peut se modifier autrement que le rapport des
valeurs d'change des utilisatious et des prestations en
travail. La rgle de Hermann n'est donc pas suffisam-
ment fonde (1).
(i) Il n'est probablement pas superflu d'clairerleraisonnement trs
abstrait du texte par un exemple concret Admettons, par exemple, qu'
un eertain stade du dveloppement conomique, le taux de l'intrt
soit de 5 0/0. Une machine valant 2000 francs donne alors une uti-
lisation en valeur de iOO francs. Supposons maintenant que Je rende-
ment de tous les capitaux - celui de notre machine et celui de toutes
Il me reste) pOUl' finir) ajoutel' quelques mots pro-
pos de la position prise par Hel'mann relativement la
productivit du capital n. J'ai dj dit qu'il emploie fr-
quemmcntcette expl'ession, mais pas du tout dans le sens
qu'clle possde dans la thorie de la productivit. Her-
mann est d'autant plus loign de considrer l'intrt du
capital comme pl'oduit dil'ectcment par le capital) qu'il
eonsidl'e l'augmentation de la productivit du capital
comme une cause d'abaissemeut de l'intrt. Il se dfend
aussi fOl'mcllcmcnt (p. 542) de considrer le profit du
les prestations en travail - double tout d'un roup. Naturellement,
chaque utilisation et chaque prestation n travail permettra d'acheter
maintenant deux fois plus de prouuits qu'auparavant, tandis que le
raflport u"change de ces deux choses restera le mme. Supposons que
la valeur d'change du produit argent}) baisse exactement dans le
nU'lIle rapport que celle de tous les autre, produits. Nous pouvons
alurs exprilller le pht'!nomne par des ehilfres et dire que l'utilisation
d'une machine valant francs (la valeur de la machine exprime
en argent Ile varie pas, puisque la machine, comme l'argentet tous les
autres produits, est maintenant fuurtlie moiti prix), permet d'ache-
ter des produils pour une raleur de 200 francs. Cela fait montel' le
taux de l'intrt de ;; il 10 0/0. Cependant, d'aprs la thorie de Her-
IIHlIlIl, le taux de l'lIltrt devrait conserver sa valeur de 50/0, parce
que les puissanees d'change des utilisations et des prestations en
travail n'ollt pas vari l'une par rapport l'aulre! Cette invariabilit
ne I,ollrrait avoir lieu que dans deux cas: -10 Si l'on admet que la
valeur Cil argentde la machine monte de 2000 francs 4000 francs.
Or, il n'y a absolument aucune raison permettant Je faire une telle
2 Si l'on admet que l'augmentation des machines. deve-
nues rellelllent moins" coleuses, provoque une augmentation de
l'uffre el. qu'il en rsulte une diminution de la puissance d'change
Jes utilisai ions des machines par rapport aux autres produits, de
telle laon que l'utilisat.ion d'une machine valant 2000 francs ne per-
mette plus que pour -100 francs de produits. l\lais je ferai
remarquer que cette circonstance est contraJictoire avec la thorie de
Hermann, car celle hypothse entrane non seulement l'augmentation
de la product.ivit, mais aussi celle de la masse des capitaux. Comme
la premire de ces deux choses est seule compense par l'augmenta-
tion cOlicommiUanle de la productivit du travail, il se produirait
alors , d'aprs la thorie de Hermann, une diminution de la valeur
d'change des utilisations du capital par rapport aux prestationR en
travail, ct par consquent une baisse du taux de l'intrt. C'est l une
consquence contraire l'hypothse faite de l'invariabilit du taux
de l'intrt (1i 0/0).
HERMANN, BEHNHARDI 269
capital comme une indemnit pour l'utilisation morte .
D'aprs lui, le capital exige au contraire. pour devenir
fertile, un plan, des soucis, de l'attention, et surtout de
l'activit intellectuelle. )) Il ne donne d'ailleurs pas une
dfinition trs nette de ce qu'il faut entendre par le mot
pl'oductivit 'l. Il la dfinit en disant que: II L'en-
semble des modes d'emploi et le rapport du produit
la dpense forment ce qu'on appelle la productivit du
capital. (1) Veu t-il parler ici du rapport entre la vlleur
du produit et celle de la dpense? Mais alors, la produc-
ti vit ne serait leve que quand l'intrt serait lui-mme
lev. Or, une haute pl'oductivit engendre de faibles
intrts. Veutil parlerdu rappol't de la masse du pt'oduit
la masse de la dpense? Mais, dans la vie conomique,
il n'est pas question de ces masses. Ou bien enCOl'e,
Herman veut-il parler du rapport de la masse du produit
la valeur de la dpense? Mais il est impossible de com-
parer une masse une valeur. En un mot, il me semble
absolument impossible de donner un sens prcis cette
dfinition. Il semble, en somme, que Hermann ait eu en
vue une sorte de productivit physique.
La thorie de l'utilisation de Hermann fut accepte
et reprise par beaucoup d'auteurs minents d'Alle-
magne.
Berr;lhardi est un successeur trs intelligent de Her-
mann (2). Il n'a pas beaucoup dvelopp la thorie de
l'utilisation et s'est content d'approuver en la citant la
thorie de Hermann (3). Mais il a montr son originalit
et sa profondeur d'esprit dans une srie de belles criti-
ques diriges surtout contre l'cole anglaise (4). D'ail-
leurs, il a aussi trouv un mot de blme pourIes partisans
(1) P. 541. Ou retrouve la mme chose dans la 1
re
dit., p. 212.
(2) Versuch einer Kritik der Gl'nde, die frgrosses und klei-
nes Gl'undeigenthum angefltl't wel'den, St. Petersburg 1849.
(3) Op. cit., p. 236 et s.
(4) p. 306 et s.
2O CH. VIII. - THORIES DE L'UTILISATION
aveugles de la thorie de la productivit, qui sont aux
antipodes de l'cole anglaise. Il leur reproche l'trange
conlradiction qui consiste attribuer une activit pro-
pee et vivante un instrument mort (p. 307).
Mangoldt s'est galement plac au point de vue de
Hel'mann (1). Il ne diffre de celui-ci que par des dtails
peu importants. Il donne, par exemple, encore moins
d'importance que Hermann la productivit du capi-
tal quant il s'agit d 'expliq uer la formation de l'intrt.
Il critique mme cette expression comme tant incor-
rccte,mais sans s'abstenil' pourtant de l'employer dans
un but de sim plification (2). Il diffre encore de Hermann
en ce qu'il tablit une proportionnalit, non plus indi-
recte, mais dieecte,entre la hauteur de l'intet et la
productivit du capital. Cette productivit est d'ailleurs
pour lui, et suivant la formule de Thnen, celle du der-
nier capital investi . Dans l'expos qu'il a fait der-
nirement de la rpartition conomique des richesses,
dans le Handbuch de Schonberg. Mithofl, lui aussi, a
admis dans ses grandes lignes la thorie de Hermann (3).
Schaffle a pris une position toute particulire vis--vis
de la thorie de l'utilisation. Schaffle est l'un des cher
cheurs les plus minents de l'cole critique qui a vu le
jour au moment o est apparu le socialisme scientifique.
Il fut l\m des pl'emiers approfondir cette pousse
d'ides qui dcoulrent naturellement du choc de deux
conceptions aussi diffrentes. Ces ides ont laiss des
tracS trs caractristiques dans ses dveloppements sur
l'intrt. Je montl'erai plus tard qu'on peut retrouver
dans les crits de Scbaffle trois modes d'explication bien
distincts de l'intrt. L'un d'eux appartient encore la
vieille cole, les deux autres l'cole critique nou-
(1) Volkswirthschaftslehre, Stuttgart 1868, en particulier pp.
-/:H et 5., 137, i133, 445, etc.
(2) p. 132 et 4i12.
(3) Handbuch de Schonberg, pp. 437 et 5., 484 el s.
HERMANN 27t
velle. Le premier mode d'explication fait partie du groupe
des thories de l'utilisation.
Dans son ouvrage le plus ancien, Das geselli>chaft-
liche System del'menschlichen Wirthschaft (L), Schaffle
expose toute sa thorie de l'int.'t en employant la ter-
minologie de la thorie de l'utilisation. Le profit du
capital est pour lui un profit provenant de l'utilisation
du capital )); l'intrt du prt est le prix d'une utilisation
et sa hauteur dpend de l'offre et de la demande d'utili-
sations de capitaux de prt; les utilisations constituent
un lment particulier des frais de production, etc. Mais
on voit dj trs nettement qu'il est sur le point d'aban-
donner la thorie courante. A plusieurs reprises, il
donne au mot utilisation)J un sens qui diffre beau
coup de celui que Hermann lui attribue. Il prsente l'uti-
lisation du capital comme l'action commise au moyen du
capital par le dtenteur de celui-ci. 11 la prsente encore
comme la mise en usage )) du capital pour une pro-
duction avantageuse, comme l' application JJ, comme
l' emploi)) d'un bien, comme une prestation )) de
l'entrepreneur (2). Ce sont l des expressions qui font
considrer l'utilisation comme un lment de produc-
tionprovenant bien plutt de l'entrepreneur que du
capital proprement parler. Cette conception est encore
renforce par le fait que Schaffle, plusieurs reprises,
dsigne le gain du capital comme tant la prime donne
une profession conomique. Plus loin, Schiiffle combat
fortement l'opinion qui considre le profit du capi-
tal comme le produit de l'utilisation du capital pendant
le procs de production (II, 389). Il polmise gale-
ment contre Hermann, qui il reproche d'avoir par
trop bas sa thorie sur une productivit particulire
du capital (II. 459). il emploie souvent,
lui aussi, le mot utilisation de t.elle faon qu'on ne
(1) 1 re dition, Tbingen 1873.
(2) Ces. System, 3e dit., 1, p. 266 et S., II, p. 458.
272 CH. VIII. - THOIIIES DE L'UTILISA.TION
peut le compl'endre autrement que dans le sens objec-
tif, c'est--dire dans le sens de Hermann. Tel est le CdS
quand il parle de l'offre et de la demande d'utilisations
de capitaux de prt. Il lui arrive mme une fois d'avouer
en propres termes, qu' ct de l'lment personnel,
il y a encore, dans l'utilisation, un lment rel :
l'usage du capital (II, 458). Le reproche qu'il fait
Hermann ne l'empche mme pas d'attribuer' l'occa-
sion une fertilit l'utilisation du capital (l, 268).
Schaffle n'a donc ni compltement adopt. ni complte-
ment rejet le fond de la thorie de l'utilisation.
Dans un ouvl'age systmatique plus rcent, Bau und
Leben des sozzalen Korpel's (i). les ides de Schaffle
n'arrivent pas encore constituer une thorie absolu-
ment uniforme. Tandis que, sous uri certain rapport,
Schaffle s'carte de la vieille thorie de l'utilisation, il
s'en rapproche sous unautre. Maintenant encore, en effet,
il considre formellement l'intrt du capital comme
tant le l'endement de l'utilisation du capital , utilisa-
tion laquelle il attribue toujours une valeur conomi-
que. De plus, il aba ndonne la signification subjectiv.e.de.
l'utilisation et la traite maintenant comme un lment
purement objectif fourni par les i e n s ~ C'est ainsi qu'il
prsente les utilisations comme des fonctions de biens,
comme les quivalents en travail vivant des substan-
ces productives employes , comme des nergies
vivantes de la substance sociale impersonnelle , Mme
dans un tat socialiste,cette utilisation objective conser-
ver:lit sa valeur pl'Opre et sa proprit de pouvoir don-
ner naissance un intrt du capital. L'intrt ne dispa-
raitrait que si. dans l'tat socialiste, la collectivit pro-
pritail'C des capitaux accordait gratuitement l'utilisa-
tion du capitaL et si le rendement de celle-ci profitait
ainsi au corps social tout entier (Ill, 491 et s,).
Par contre, Schaffle s'carte maintenant de la vieille
(1) 2e dit., Tbingen 1881.
SCHlEFFLE, KNIES ~ 7
thorie de l'utilisation, en ne considrant plus l'utilisation
du capital comme un lment premier et original de la
production, et en ramenanttous-les fraisde-.pr-oduction au
travail seul (III, 273 et 27.i). Il a ainsi donn naissance
un nouveau mode d'explication que je devrai discuter
fond dans la suite.
Les successeurs de Hermann nomms jusqu'ici n'ont
pas tant perfectionn qu'tendu la thorie de cet auteur.
Knies a le mrite de l'avoir notablement amliore. Ala
vrit. il n'a rien chang aux bases de la doctrine, mais
il les a exposes d'une faon beaucoup plus nette et
heaucoup moins. quivoque que Hermann. Les nom-
breuses mprises, auxquelles la thorie de Hermann
avait donn lieu, montraient l'urgence de ce perfec-
tionnement. J'ai dj fait remarquer plus haut que
Schaffle considrait Hermann comme uu thoricien de
la productivit. Il est encore plus curieux de constater
que Knies lui-mme croyait voir en Hermann, non un
prcurseur, mais un ad versaire (1).
Kllies n'a pas t, ds le dbut, un thoricien de
l'utilisation. Dans ses Erorterllngen ber dem Kredit (2),
parues en 1859, il considre les oprations de crdit
comme des oprations d'change, c'est--diL'e comme
des achats dans lesquels cc la prestation actuelle de l'un
des contractants quivaut la prestation future de
l'autre J) (p. 568). C'et t une consquence logique de
cette faon de voir q u ~ de considrer l'inlrt du capi-
tal, non pas comme l'quivalent d'une utilisation trans-
mise lors du prt, mais, ainsi que Galiani l'avait fait
depuis longtemps dj (3), comme un quivalent partiel
de l'objet prt lui-mme. Plus tard, Knies a renonc
(1) Knies, Geldund Kredit, Il, 2e partie, p. 35. Voir la critique de
Nasse, dans J ~ tome XXXV des Jahrbcher fr National-Oekono-
mie und Statistik (1880), p. 94.
(2) Zeitschrift fr die gesammte Staatswissenschaft, t. XV,
p. 559 et s.
(3) Voir plus haut, p. 59 et s.
formellement cette conception, car il n'y avait aucune
ncessit de procder une telle innovation et, au con-
traire) beaucoup de motifs de s'en abstenir (1). Un peu
plus tard encore, il a trs nettement expliqu) au cours
d'une analyse critique dtaille, que la considration des
valeurs diffrentes que des biens actuels et futurs de la
mme espce peuvent avoir, par suite de l'urgence du
besoin actuel, n'est pas absolument inutile , mais
qu'elle n'est pas du tout suffisante pour expliquer le fait
principal du phnomne de l'intrt (2).
Knies labora alors une thorie de l'utilisation exces-
sivement claire et approfondie. Elle est expose dans son
important : Geld und Kredit (3). Dans ce trait,
Knies se propose simplement d'tudier l'intrt stipul
du capital. Mais il se place pour cela un point de vue
si gnral que son opinion sur l'intrt originaire du
capital ressort facilement de ses dveloppements sur
l'intrt stipul.
Au fond) il est d'accord avec Hermann. Il considre
avec lui l'utilisajjon comme tantl'usage d'un bien pen-
dant un laps de temps n, usage susceptible d'tre
distingu du bien lui-mme, du vhicule de l'utilisation,)
et d'acqurir une indpendance conomique. Une ques-
tion importante pour la tborie de l'utilisation, c'est de
savoir si l'on peut imaginer pour les biens consomptibles
une utilisation propre et alinable. Knies tudie cette
question fond et conclut nettement par l'affirmative (4).
(1) Der I'edit, 1 re partie, p. H.
(2) Der Kl'edit. 2 partie, p. 38 ets. Qu'il me soit permis de dire
que le savant cl'ivain a probablement t amen la polmique pr-
cdente par le contenu d'un travail que j'avais compos dans son
sminaire d'conomie politique quelques annes auparavant et dans
lequel j'avais prcisment mis les vues que Knies combat ici.
(3) 1re partie, Das Geld, Berlin 1873; II- partie, Der Kredit,
1er fascicule 1876, 2e fascicule 1819. .
(4) Das Geld, pp. 61 ets., 71 et s. Je reviendrai plus loin -- pro-
pos de la critique gnrale de la thorie de l'utilisation - sur les
dtails de cette lude.
KNIES, MENGER 275
Une autre question capitale pour la thorie de l'utilisa-
tion, c'est de savoir si l'utilisation, indpendante du capi-
tal,peut avoIr une valeur d'change, pourquoi elle peut
l'avoir, et si elle peut prtendre une indemnit qui
devient alors l'intrt du capital? Hermann, nous le
savons, n'a pas laiss cette question sans rponse, mais
il a rpondu avec si peu d'insistance et sous une forme
si obscure, qu'on' ne s'en est pas toujours dout (1).
Knies, au contraire, explique avec force raisons que
l'apparition et la lgitimation conomique du prix de
l'utilisation sous forme d'intrt ont les mmes raisons
d'tre que le prix des biens rels . L'utilisation est,
exactement comme les biens rels un moyen de satis-
faire aux besoins humains. C'est un objet pouvant
avoir et ayant une valeur conomique (2). Knies a su
viter, non seulement toute rechute dans la thorie de
la productivit, mais encore toute apparence de rechute.
Il a de plus augment la thorie de quelques critiques
trs remarquables, diriges surtout contre les doctrines
socialistes de l'intrt. Je crois avoir montr par ce qui
prcde tout le mrite dont ce penseur - aussi remar-
quable par la profondeur que par la conscience de ses
recherches - a fait preuve en perfectionnant la thorie
de l'utilisation de Hermann.
J'arrive maintenant Karl Menger qui, dans ses
Grundsatze der Volkswirthschaftslehre (3), a donn
la thorie de l'utilisation la forme la plus parfaite dont
elle est susceptible.
Menger est suprieur tous ses devanciers en ce qu'il
base sa thorie de l'intrt sur une thorie de la valeur
beaucoup plus parfaite. Cette thorie de la valeur con-
tient, en particulier, des explications dtailles et satis-
(1) Voir plus haut, p.257 et s.
(2) Kredit, ~ partie, p. 33 et s. et passim.
(3) Vienne i87t.
276 CH. VlII. - THEORIES DE L'UTILISATION
faisantes SUl' la question difficile du rapport existant
entre la valeur des produits et celle de leurs moyens de
production. La valeur des produits dpend-elle de celle
des moyens de production, ou ta valeur des moyens de
production dpend-elle, au contraire, de cf'lle des pro-
duits obtenus ? Jusqu' Menger, cette question tait
reste passablement obscure. Une srie d'crivains
avaient hien tabli, d'une faon aCidentelle, que la
valeur des moyens de production est dtermine par
celle des produits qu'ils engendrent . .Tels avaient t,
par exemple, Say, Riedel, Hermann, Roscher (1). Mais
cette affiI'mation n'avait jamais t prsente sous
forme d'une loi absolue et, encore moins, base sur un
raisonnement gnral et rigoureux. Comme nous l'avons
vu d'ailleurs, on trouve aussi, chez ces mmes crivains,
des assertions qui indiquent un rapport de causalit
absolument inverse. Le plus grand nombre des cono-
mistes partagent eompltement eette seconde manire
de voir et admettent, comme loi fondamentale de la
valeur, que les frais de production des biens dtermi-
nent leur valeur.
Aussi longtemps cependant que cette question prli-
minaire ne fut point claircie, on ne put gure traiter le
problme de l'intrt que d'une manire incertaine et
provisoire. Car, comment serail-il possible d'expliquer
clairement la diffrence de valeur de deux grandeurs, de
la dpense de capital et du produit du capital, si l'on
ne sait pas laquelle de ces deux valeurs est la cause de
l'autre?
Menger a le grand mrite d'avoir nettement rsolu
cette question prliminaire et d'avoir ainsi dfinitive-
ment tabli en quoi et dans quel sens le problme de
l'intrt doit tre rsolu. Menger dmontre que ~ valeur
des moyens de production (des (( biens d'ordre sup-
(1) Voir plus haut, pp. 163, 242 ets.
MENGER 277
rieur)) comme il dit) est dtermine, toujours et sans
exception, par la valeur des produits qu'ils engendrent
(des cc biens d'ordre infrieur ) et non inversement.
Il arrive ce rsultat au moyen des dductions sui-
vantes (1):
La valeur, en gnral, c'est la proprit que les biens
concrets ou des quantits de biens acquirent pour
nous du fait que nous avons conscience de dpendre
d'eux pour la satisfaction de nos besoins.)) L'impor-
tance de la valeur d'un bien dpend toujours de l'impor-
tance des besoins qu'il permet de satisfaire. Les biens
d'ordre suprieur - les moyens de production-
nous servent surtout par l;intermdiaire des biens d'or-
dre infrieur - les produits -- qui en proviennent.
Les premiers ne peuvent donc avoir d'importance pour
la satisfaction de nos besoins, que dans la mesure o les
seconds ont eux-mmes une telle importance. Des
moyens de production servant exclusivement produire
des biens sans valeur n'auraient videmment aucune va-
leur pour nous. Il y a d'ailleurs une identit vidente
entre le groupe de besoins dont la satisfaction ncessite
un certain produit, et le groupe de besoins dont la satis-
faction ncessite la somme des moyens de production de
ce produit. L'importance que possde un produit pour
la satisfaction de nos besoins et l'importance que pos-
sde, au mme point de vue, la somme des moyens de
prod,uction de ce produit doivent donc tre identiques en
(t) Je dois malheureusement me contenter de reproduire ici les
traits les plus essentiels de la thorie de la valeur de Menger. Les qua-
lits de ceLLe thorie- que je tiens pour une des conqutes les plus
belles et les plus certaines de la science conomique moderne - ris-
quent ainsi de ne pas ressortir autant qu'elles le mritent. C'est seule-
ment dans le second volume du prsent ouvrage, que j'aurai l'occasion
d'aborder celle question de plus prs. Provisoirement je renverrai,
pour la dmonstration rigoureuse du thorme, nonc dans le texte
d'une faon trs concise, l'exposition excessivement claire et con-
vaincante de Menger lui-mme (Gl'undsiitze, passim, en particulier,
p.77 et s.
278 CH. VIII. - -:;'HORIES DE L'UTILISATION
principe, De l rsulte que la valeur suppos:du produit
dtet'mine non seulement l'existence, mais aussi la gran-
deur de la valeur des moyens de production de ce
produit. Enfin, la valeur (subjective) des biens tant
aussi la base de leur prix, il s'ensuit que les prix ou,
comme d'autres disent, la valeur conomique des
biens sont aussi dtermins par la relation prcdente.
En partant de l, on peut donner la forme suivante au
problme de l'intrt: Un capital n'est pas autre chose
qu'un ensemble de biens (( complmentaires d'ordre
suprieur. Cet ensemble tire sa valeur de la valeur du
produit auquel on prvoit qu'il donnera
Comment se fait-il alors que la valeur de l'ensemble ne
soit pas gale il celle du produit et lui reste toujours
infrieure d'une certaine quantit? Ou bien encore:
Pourquoi la valeur des moyens de production est-elle
infrieure celle des produits obtenus, alors que cette
dernire valeur est l'origine et la mesure de la ' pre
mi re ?
Menger rpond cette question de la faon trs sagace
que voici (1) :
La transformation des moyens de production en pro-
duits, c'est--dire la production, exige toujours un laps
de temps plus ou moins long. La production exige qu'on
dispose dl'!s biens producteurs, non pas pendant une
partie de ce laps de temps, mais pendant toute sa dure
et qu'on les fasse participer an procs de production. Il
s'introduit ainsi dans la srie des conditions de la pro-
duction la ncessit de disposer d'une certaine quantit
de capitaux pendant un laps de temps dtermin. C'est
dans le fait de disposer ainsi du cap{tal que Menger
fait l'utilisation de celui-ci.
Ces utilisations ou ces emplois du capital si elles
n'existent pas ou ne sont pas offertes en quantit suffi-
(1) PP. 133-138.
MENGER 279
sante, acquirent une valem' ou, en d'autres termes,
deviennent des biens conomiques. Supposons - ainsi
que cela a lieu en rgle gnrale - que les utilisations
de capital soient en quantit insuffisante. Alors) aux
moyens concrets de production employs pour l'obten-
tion d'un produit, (,'est--dire aux matires premires,
aux matires auxiliaires, aux prestations en travail, etc.,
s'ajoutent encore les utilisations de ces biens, Ces utili-
sations contribuent avec les biens former la valeur
totale dont le produit prvu sera le vhicule. Comme
une partie de cette valeur totale doit correspondre au
bien conomique utilisation du capital , la valeur des
autres moyens de production ne peut galer complte-
ment celle du produit futur. Telle est l'origine de la dif-
frence entre la valeur des biens employs la produc-
.fion et celle du produit obtenu. Telle est en mme
l'origine de l'intrt du capital (1).
Ainsi prsente par Menger, la thorie de l'utilisa-
tion est absolument nette et tout fait acheve. Elle est
compltement dbarrasse, non seulement de toute liai-
son objective avec les vieilles thories de la productivit,
mais encore de toute rminiscence captieuse de ces doc-
trines. Elle fait du problme de l'intrt, non plus un
problme de production - ce qu'il n'estpas - mais un
problme de valeqr - ce qu'il est en ralit. Le pro-
blme de la valeur s'y trouve expos clairement et net-
tement ; il Y est heureusement clairci par' l'explication
du rapport existant entre la valeur du produit et celle des
moyens de production. Menger a surpass ainsi tous les
thoriciens de la productivit qui l'ont prcd) et tabli
une base solide sur laquelle tous les efforts srieux relatifs
au problme de l'intrt devront dsormais s'appuyer.
(1) Dans sa belle tude sur le profit de l'entrepreneur (Untel'neh-
mergewinn, Vienne i884), Mataja est d'accord au fond avec Menger.
Voir en particulier, pp. -124, :127, i29 et s., 168, i86 et s., 192 et s.,
196 et s.
La tche du critique est, relativement Menger, com-
pltement diffrente de ce qu'elle tait relativement
ses prdcesseurs. En exposant les thories de ces der-
niers, j'ai omis dessein de regarder si l ' ide premire
de la thorie de l'utilisation tait exacte ou non. Je me
suis simplement demand avec quel degr de clart et
de logique les auteurs en question avaient expos cette
ide fondamentale. En somme, j'ai en quelque sorte
compar jusqu'ici les thories concrtes de l'utilisation
la thorie idale de l'utilisation, mais je ne me suis
pas demand si cette dernire tait exacte. Pour la tho-
rie de Menger, il ne peut plus s'agir que de cela, et il
ne faut plus se poser qu'une question dcisive: La
thorie de l'utilisation est-elle capable, d'une faon g-
nale, de nous donnel' une explication satisfaisante du
problme de l'intt?
J'tudierai cette question de faon pouvoir mettre
un jugement critique, non pas sur la doctrine de Men-
gel' en particulier, mais sur la tendance thorique gn-
rale qu'elle reprsente.
En abordant cette tude, je sais que j"entreprends
une critique des plus difficiles. Elle est. difficile
cause de la nature mme du sujet qui, depuis si long-
temps dj, met l'preuve les esprits les plus r e m r ~
quables. Elle est difficile, parce qu'elle m'obligera
combattre des opinions mises aprs mr examen et avec
une merveilleuse sagacit par les meilleurs penseurs
de notre pays. Elle est difficile enfin, parce que je devrai
lutter contre des enseignements qui ont depuis long-
temps brillamment triomph des attaques violentes
diriges contre eux, et qui, depuis cet poque, sont en-
seigns et admis comme des dogmes. Je demande donc
au lecteur de redoubler, dans ce qui va suivre, d'atten-
tion et de patience.
CRITIQUE
. Toutes les thories de reposent sur l'hy-
pothse que les capitaux possdent une utilisation se
prsentant comme un bien conomiquement distinct et
possdant une valeur propre. Elles admettent ensuite
que cette valeur propre) associe celle des capitaux
eux-mmes, forme la valeur du produit des capitaux.
A celaje rponds:
1 L' utilisation du capital ) telle que les thoriczens
de l'ut!lisation la comprennent) n'existe pas. Elle ne peut
en consquence ni avoir une valeur propre, ni rlonner
naissance au phnomne de la plus-value . L'hypo-
thse de son existence est simplement la consquence
inadmissible d'une fiction contraire la 1'alit (1).
II Alors mme que l'utilisation du capital existerait
sous la forme imagine par les thoriciens de l'utilisa-
tion) elle ne serait pas suffisante pour expliquer d'une
faon satisfaisante les phnomnes d'intrt. Les thories
de l'utilisation reposent donc sur une hypothse contraire
la ralit et insuffisante) en outre) pour fournir
l'explication qu'elles prtendent donner.
(1) Pour viter ds maintenant toute mpri,e dsagrable, je remar-
q,\e expressment que je ne prtends pas nier l'existence de toute uti-
lisation du capital . Je nie l'existence de cette chose spciale que les
thoriciens de l'utilisation dsignent comme tant ,"utilisation du capi-
tal, et qu'ils pourvoient de proprits contraires, d'aprs moi, la
naturedes choses. Pour plus de dtails, voir plus loin.
282 Cil. VIII. - THOllIES DE L'UTILISATION
C'est pour dmontrer la premire de ces deux thses
que je me trouve, au point de vue de la littrature, dans
la position la moins favol'able. Tandis que la dmons-
tration de la seconde m'amnel'a sur un terrain vierge,
n'ayant point encore donn naissance des controverses,
la dmonstration de la premire m'obligera attaquer
une sorte de l'es judicata, plaide depuis longtemps
devant tous les tribunaux et, depuis longtemps aussi,
dfinitivement rgle mon dsavantage. Il s'agit au
fond de ce qui; dans les sicles passs, faisait l'objet de
la lutte entre les canonistes et les dfenseurs de l'int-
rt de prt. Les canonistes soutenaient que la proprit
d'une chose entrane celle de toutes les utilisations qui
en dcoulent et qu'il ne peut donc pas exister une utilisa-
tion particulire, distincte de la chose elle-mme et ali-
nable en dehors de celle-ci. Les dfenseurs de l'intrt
de prt soutenaient, au contrail'e, l'existence d'une telle
utilisation. Ils surent d'ailleurs, Salmasius en tte
appuyer leur opinion d'arguments si frappants qu'ils
conquirent bientt l'approbation du monde scientifique.
Grce eux, on n'a plus aujourd'hui que des sou-
rires pour la pdanterie troite des canonistes.
Eh bien! tout en sachant parfaitement que je vais pas-
ser pour Ull original, je soutiens que la doctrine tant
dcrie des canonistes tait exacte. L'utilisation propre
du capital, nie par les canonistes, n'existe pas en ralit,
et j'espre fermement russir prouver que le juge-
ment rendu en premire instance, l'occasion de ce
pl'ocs scientifique, constitue, malgr l'accord complet
des juges, Ulle vritable erreur judiciaire.
PREmRE THSE
L'utilisation du capital, dont les thoriciens de l'utili-
sation admettent l'exJstence, n'existe pas.
Avant tout, il faut naturellement bien fixer l'objet du
C.RITIQUE DE L' UTILISATION DE 283
dbat Qu'est-ce donc que l'utilisation dont ces cono-
mistes admettent l'existence propre tandis que je la nie?
Les thoriciens de l'utilisation ne sont absolument pas
d'accord sur sa nature. Menger, en particulier, en donne
une dfinition essentiellement diffrente de celle de ses
pl'dcesseurs. Il est donc invitable que je divise mon
tude en deux parties au moins. La premire s'occupera
de la notion de l'utilisation de Say-Hermann; la seconde,
de la notion de l'utilisation de Menger.
A. Critique de la notion de l'utilisation
de Say-Hermann.
Mme dans le groupe Say-Hermann, on ne s'accorde
pas du tout sur la description et la dfinition de l' uti-
lisation. Ce dsaccol'd ne tient pas tant, d'aprs moi,
une vritable divergence d'opinions son sujet qu' un
manque gnral d'ides claires sur sa nature. Il ne tient
pas ce que les diffl'ents auteurs ont en vue des objets
diffrents, mais plutt ce que tous se reprsentent un
mme objet d'une faon confuse. Cela semble con-
firm par le fait que les thoriciens de J'utilisation
tombent presque aussi souvent en contradiction avec
euxmmes que les uns avec les autres. Runissons en
attendant les plus importantes de ces dfinitions.
Say parle des services productifs du capital et les
prsente comme un travail fourni par le capital. Il
arrive Hermann (p. 109) de dfinir l'utilisation des
biens comme tant l'usage de ceux-ci. Il exprime encore
cette pense, page 111, en disant que l'usage des biens
matriellement transitoires peut tre considr comme
un bien en soi, comme une utilisation . Hermann
identifie donc l l'usage et l'utilisation. Il n'en est plus
284 CH . VIII. - THORIES DE L'UTILISATION
de mme, page 125, o Hermann considre l'usage
comme tant remploi de l'utilisation. Enfin, pag'e 287,
Hermann prsente ,( la runion des lments techni-
ques du produit comme leservice, l'utilisation objec-
tive du capital circulant . Knies identifie galement l'u-
sage et l'utilisation (1). Schaffle dfinit l'utilisation, tantt
comme l' emploi" des biens (Ges. System 3. p. 143)
ou comme (p. 266) un emploi productif; tantt
(p. 267) comme l'action commise au moyen du capital
par le dtenteur de celui-ci, une utilisation pro-
ductive du capital; tantt encore comme une cons-
cration du capital la production. Le fait que Schaf-
fie parle dans la page suivante de la conscration de
l'utilisation du capital, c'est--dire de la conscration
d'une conscration, s'accorde assez mal avec ce qui
prcde. Dans le Bau und Leben, Schaffle explique l'uti-
lisation, tantt comme une fonction des biens
(III, p. 258), tantt comme l' quivalent en travail
vivant des matires utiles employes (p. 259), tantt
enfin comme le cc dgagement de l'utilit contenu dans
les biens rels .
Quand on considre attentivement cette srie un peu
bigarre de dfinitions et d'exrlications, on constate
qu'elles correspondent deux notions de l'utilisation, l'une
subjective et l'autre Ces deux notions corres-
pondent assez exactement aux deux sens que le mot
utilisation possde dans le langage courant. D'une
part, il dsigne l'activit subjective de l'utilisant . Il
signifie alors quelque chose comme emploi ou
usage , dans le sens subjectif que possde ce mot lui-
mme ambigu, ou encore, quelque chose comme mise
en usage ). D'autre part, le mot utilisation dsigne une
fonction objective du bien utilis, un service provenant de
ce bien. Le sens objectif commence se faire sentir chez
(1) Geld, p. 61. L'utilisation d'un bien, c'est l''sage dece bien pen-
dant un laps de temps dtermin.
CRITIQUE DE L'UTILISATION DE SAY-HERMANN 285
Hermann quand il identifie l'utilisation et l'usage. n
devient trs net dans le premier ouvrage de SchiHfle.
Le sens objectif prdomine nettement chez Say, et pres-
que aussi nettement chez Hermann, qui parle quelque
part en termes formels de l' ,( utilisation objective du
capital. C'est vers le sens objectif que Schiiffle volue
dans son dernier ouvrage, quand il dsigne l'utilisation
comme une fonction des biens .
n est facile de voir que, des deux sens prcdents, le
sens objectif seul correspond au caractre de la tho-
rie de l'utilisation. Car sans aller plus loin, il est abso-
lument impossible de donner une signification subjec-
tive aux utilisations du capital que l'emprunteur achte
au crancier en les lui payant au moyen de l'intrt de
prt. Ces utilisations ne peuvent tre une mise en usage
effectue pa-r le crancier, car celui-ci ne fait rien de
semblable. Elles ne sont pas non plus une mise en usage
effectue par le dbiteur. Ce dernier entreprend bien, il
est vrai, une mise- en usage, mais il n'a naturellement
pas besoin d'acheter sa propre action au crancier. On
ne peut donc parler d'alination des utilisations du ca-
pital, lors d'un prt, qu' condition de comprendre par
utilisation du capital un lment utile objectif d'un cer-
tain genre. En consquence, je crois tre en droit de
ngliger la signification subjective de l'utilisation, qu'on
rencontre d'une faon sporadique chez certains thori-
ciens de la productivit. Cette signification est une
inconsquence en opposition avec l'esprit de la thorie
proprement dite. Je m'en tiendrai exclusivement la
signification objective, qui est d'ailleurs la plus impor-
tante et qui, aprs l'volution de Schffle, est devenue
la seule existante.
En somme, nous considrerons l'utilisation, au sens de
Say-Hermann, comme tant un lment utile objectif
provenant des biens et possdant la fois une existence
et une valeur conomique propres.
286 CH. III. - THOl\lES DE L'UTILISATION
Rien n'est plus cel'tain qu'il existe en fait certains
services objectifs des biens, services conomiquement
indpendants, et qu'il n'est pas impossible de dsigner
par le nom d' utilisations H. Je me suis dj occup en
dtail de ces services dans un autre ouvrage (1), et je
me suis eflorc d'y exposer leur vritable nature aussi
exactement et aussi compltement que possible. Chose
trange, ma tentative est peu prs unique dans la lit-
trature conomique! C'est dessein que j'emploie le
mot t.range. N'est-il pas extraordinaire, en effet, que
dans une science ayant s'occuper, depuis le commen-
cement jusqu' la fin, de la satisfaction des besoins
l'aide des biens, et ayant pour pivot le rapport d'utilit
ent.re l'homme et les hiens, la structure technique de
l'utilit de ceux-ci n'ait jamais t tudie? N'est-il pas
exh'aordinaire que dans une science o des pages, des
chapitres et mme des monographies sont consacrs
beaucoup d'a.utres notions, il n'y ait pas deux lignes
pour dfinir ou expliquer la notion fondamentale d' u-
sage des hiens >l, et qu'on introduise cette notion dans
les recherches scientifiques a vec tout le vague et toute
l'ambigut qu'elle possde dans le langage ordinaire?
Comme toute notre tche actuelle revient nous faire
un conception nette des fonctions utiles des biens, je dois
approfondir de nouveau la question de l'utilit des biens.
Je prie par consquent le lecteur de considrer les ex-
plications suivantes, non pas comme des hors-d'uvre,
mais comme faisant absolument corps avec notre
sujet (2),
Tous les biens objectifs servent l'homme par l'ac-
tion des forces naturelles qui rsident en eux. Ils font
It) Voir mes: Rechte und Verhiiltnisse vom Standpunkte der
volkswithschaflichen Gterlehre, Innsbrck 1881, p. 51 ct s.
(2) Je me permettrai de reproduire en partie textuellement les dve-
loppements que j'ai donns dans mes Rechte und Verhiiltnisse.
J'avais d'ailleurs, en les formulant, l'intention de les employer dans le
prsent travail.
CARACTRES DE L'UTILIT DES BIENS 287
partie du monde matriel et , de ce fait, toutes leurs
actions - et en particulier leurs actions utiles - doi-
vent avoir le caractre des actions du monde matriel,
c'est -dire tre dues des forces naturelles soumises
des lois naturelles. Ce qui distingue l'action des biens
objectifs de l'action des choses naturelles indifll'entes
ou nuisihles, c'est le seul fait que les actions des pre-
miers (actions s' accomplissant galement dans le cadre
des lois naturelles) peuvent tre diriges l'avantage
des hommes. Toutes les choses, en effet, ne sont pour-
vues que de forces naturelles agissantes, et l'exprience
montre que ces dernires ne peuvent tre diriges vers un
but utile dtermin que si la matire qui les contient a
pris certaines formes favorables la direction de ces
forces. La pesanteur, par exemple, est inhrente tous
les corps sans exception. Seulement, les hommes ne
savent pas utiliser la pesanteur d'une montagne, tandis
que cette pesanteur leur devient utile quand la matire
qui la recle a pris la forme favorable d'un pendule,
d'un contrepoids, d'un marteau. Ou bien enCOI'e: Les
forces naturelles rsidant dans le carbone sont les mmes
pour chaque molcule de cette matire. Nous ne pou-
vons pourtant utiliser, immdiatement et conomique-
ment, l'action de ces forces que si le carbone a pris, par
exemple, la forme de bois ou de charbon, et non quand
il existe l'tat de partie constitutive de l'air atmosph-
rique. Nous pouvons, en consquence, dfinir les biens
objectifs - par opposition aux choses matrielles inu-
Tiles - en disant que ce sont des formes particulires
de la matire permettant de diriger l'avantage de
l'homme les lorces naturelles qu'elles contiennent.
De ce qui prcde rsultent deux consquences impor-
tantes concernant: l'une, le caractre des fonctions uti-
les des biens matriels; l'autre, le caractre de l'usage
des biens.
La fonction des biens ne peut absolument consister
qu'en manifestations ou en prestations dynamiques. Au
point de vue naturel, elle est absolument semblable la
fonction d'un travailleur manuel. Un portefaix, un ter-
rassier servent par l'action des forces naturelles conte-
nues dans leur corps, action qui se manifeste sous
forme de prestations utiles. Ce sont galement les
actions des forces naturelles dirigeables conte-
nues dans les biens mathiels, c'est--dire de vritables
prestations dynamiques, qui rendent ces biens naturels
utiles l'homme.
L' lisage d'un bien consiste en ce que l'homme provo-
que, extrait les prestations dynamiques propres
ce bien au moment convenable - moins qu'elles ne
dcoulent d 'elles-mmes et continuellement du bien-, et
les associe ensuite d' une manire convenable l'objet
sur lequel elles doivent produire leur effet utile. Pour
user d'une locomotive. par exemple, l'homme la mettra
en tat de fournirdes prestations cinmatiques. Pour cela
il remplil'a la chaudire, allumera le foyel', attachera la
locomotive aux wagons destins aux personnes ou aux
choses transporter. Pour user d'un livre ou d'une maison
qui fournissent sans int.erruption, l'un des impressions
lumineuses, l'autre Ull ahri, l'homme mettra ses yeux
ou toute sa personne en rapport convenahle avec eux.
j}/ais il est absolument impossible d'imaginer un usage
des biens naturels qui ne consisterait pas dans la rcep-
tion de prestations dynamiques utiles provenant de ces
Mens naturels.
Je ne pense pas rencontrer d'opposition scientifique
ce qui prcde. D'une part, la conception que je viens
d'exposer n'est plus trangre l'conomie politique (1),
et de l'autre, son acceptation, dans l'tat actuel de la
(1) Schiiffle en particulier a trs bien dfendu la mme thse dans
le tome lU de son Bau und Leben. Schiiffte rompt glorieusement
avec l'habitude, que j'ai blme plus haut, de ne pas se proccuper de
la nature de l'action des biens.
CARACTIlES DE L'USAGE DES BIENS ~ I ' I J
science conomique, est devenue inluctable. Si l'on
m'objectait que cette faon de voir est du domaine des
sciences naturelles et non de celui de la science cono-
mique,je rpondrais que cette dernit'e doit prcisment
le cder ici aux premires. Le principe de l'unit de la
science l'exige. La science conomique, pas plus que
les autres sciences, n'explique jusqu'au bout les phno-
mnes de son ressort. Elle explique simplement une
partie des relations causales existant entre les choses, et
laisse d'autres sciences le soin de continuer l'explica-
tion. Le champ d'explication de la science conomique
est limit par celui de la psychologie et par celui des
sciences naturelles, pour ne pas tenir compte des autres
sciences limitrophes. Prenons un exemple concret. La
science conomique poursuit l'explication du fait que le
pain possde une valeur d'changoe, jusqu'au moment o
elle peut s' appuyer sur la possibilit, pour le pain, de
calmer la faim, et sur la tendance des hommes assurer
la satisfaction de leurs besoins, mme au prix de sacri-
fices. Ce n'est pas l'conomie politique, mais la psy-
chologie qui explique cette tendance humaine. Quant
expliquer pourquoi les hommes ont besoin de nourriture,
c'est du domaine de la physiologie. C'est encore cette
science qui doit expliquer pourquoi le pain est en tat
de calmer la faim. Mais la physiologie ne donne pas
l'explication complte du fait; elle doit appeler son aide
des sciences naturelles plus gnrales.
Toutes les explications de la science conomique, cela
est clair maintenant, n'ont de valeur que si elles peu-
vent tre continues par les sciences voisines. Ses expli-
cations ne doivent s'appuyer sur rien que les sciences
voisines dclarent faux ou impossible. Dans le cas con-
traire, le fil de l'explication est rompu d'avance. La
science conomique doit donc tre, sur ses frontires, en
contact intime avec les sciences limitrophes. La question
de l'action des biens matriels est prcisment une ques-
tion de frontire.
Le seul fait dont je doive me proccuper, c'est que la
conception n t u ~ e l l e de tout l'heure, applique cer-
tains biens et surtout a ux biens dits idaux)}, prsente
au premier abord quelque chose d'trange pour beau-
coup de lecteurs. Qu'une maison, qu'un volume de vers.
qu'un tableau de Raphal nous soient utiles par l'action
des forces naturelles, voil,je l'avoue volontiers, quelque
chose de surprenant premire vue. Mais un peu de
rflexion suffit pour calmer des scrupules provenant
plutt du sentiment que de l'intelligence.
Les trois choses cites ne deviennent en ralit des
biens que par les forces naturelles spciales qu'elles
possdent, et par la faon dont elles les possdent. Si
une maison protge et rchaufl'e, c'est par la simple ac-
tion de la pesanteur, de la cohsion, de la rsistance, de
l'impermabilit, de la mauvaise conductibilit calorifi-
que des matriaux de construction. Si les penses et les
sentiments du pote se renouvellent en nous, c'est par
l'intermdiaire de la couleur et de la forme des caract-
res d'imprimerie. C'est prcisment le livre qui se charge
de cette partie physique de la transmission. Il faut vi-
demment qu'un esprit potique ait veill des ides et
des sentiments qui ne peuvent se renouveler d'ailleurs
que dans un esprit potique et par l'action des forces
mentales. Mais le chemin qui joint le premier esprit au
second passe par le monde sensible, et au cours de ce
trajet, les choses de l'esprit doivent se servir, elles aussi,
desfol'ces naturelles comme vhicule.Le livre, le tablea u,
la parole articule sont des vhicules naturels de ce
genre. Ils produisent par eux-mmes une simple excita-
tion physique et c'est de notre fond que nous tirons, en
la recevant, l'excitation mentale conscutive. Si nous ne
sommes point prpars recevoir utilement l'excitation, .
nous ne pouvons pas lire, ou du moins nous ne pouvons
LES PRESTATIONS EN UTILIT 29f
ni comprendre ni sentir') et tout se borne l'excitation
physique.
A prs ces claircissements, je crois pou voir considrer
comme indubitablement tabli) que les biens matriels
manifestent leur utilit conomique par l'action des for-
ces naturelles qu'ils contiennent.
Je propose de dsigner par cc prestations en utilit
des biens matriels, les diverses actions utilisables des
forces nalurelles contenues dans les biens (1). Le mot
(c utilisation ne serait d'ailleurs pas impropre en lui-
mme dsigner la mme chose. Seulement) notre notion
acquire rait ainsi toute l'ambigut qui caractrise
malheureusement le mot utilisation et, d'autre part) il
me semble que l'expression prestation en utilit est
excessivement frappante: Ce sont) au sens le plus strict
du mot, des prestations dynamiques utiles qui pro-
viennent des biens matriels (2).
La notion de prestation en utilit est appele, mon
sens, devenir une des notions fondamentales les plus
importantes de la science conomique. Elle ne le cde
pas en importance la notion de bien )). Malheureu-
sement, elle a t jusqu'ici peu considre et peu dve-
loppe. Etant donn notre but, il est indispensable que
nous remdions en partie cette ngligence, et que nous
dveloppions quelques-uns des caractres les plus im-
portants de l'introduction des prestations en utilit dans
la vie conomique.
(i) J'ai dj introduit cette expression dans mon ouvrage, Rechte
und Verhiiltnisse. Prcdemment, je l'avais dj employe dans un
travail non imprim, compos en 1876. Knies s'en sert parfois dans la
premire partie de son Kredil mais, malheureusement, dans le sens
ambigu qu'il donne au mot (C utilisation ).
(2) L'expression de Say , services productifs , a t beaucoup com-
battue, parce qu'elle prtendait transformer une image, une mta-
phore en une notion scientifique fondamentale. C'est une personne, et
non une chose, qui peut lournir des services . Aprs tous les dve-
loppements exposs dans le texte, je crois ne pas craindre un repro-
che semblable pour ma catgorie des prestations en utilit.
292 CH. VIII. - DE L'UTILISATION
Il est clair tout d'abord que toute chose prtendant au
nom de bien doit tre en tat de fournil' des prestations
en utilit et que sa qualit de bien cesse avec cette facult.
Le bien retourne alors du domaine des biens dans celui
dp-s choses ordinaires. Il ne faut point considrer l'pui-
sement de la facult en question comme l'puisement de
la facult de fournir, d'une faon gnrale, des presta-
tions dynamiques. Les forces inhrentes la matire
sont, en effet, aussi imprissables que la matire e11e-
mme, et elles ne cessent pas d'agir ou de fournir des
prestations. Mais ces prestations dynamiques toujours
persistantes peuvent cesser d'tl'e des prestations en uti-
lit. Le bien primitif, pendant qu'il fournit des prestations
en utilit, peut prouvep de tels changements) de telles
dsagrgations, ou se combiner de telle sorte avec d'au-
tres corps, que) sous sa nouvelle forme, il ne soit plus
susceptible de laissel' diriger ses prestations dyna-
miques ultrieures dans un sens utile pour l'bomme.
Par exemple, aprs que le carbone du bois brl
dans un haut-fourneau s'est combin avec l'oxygne, il
n'est plus possible d'utiliser de nouveau pour la fonte du
minerai les forces toujours existantes et toujours agis-
santes contenues dans ce carbone. Un pendule bris
conserve son poids et peut, de ce fait. continuer exer-
cer des actions. Mais la perte de la forme pendulaire rend
impossible l'application de son poids la rgulation d'un
mouvement d'horlogerie. L'puisement, par suite de
l'usage, de la facult qu'ont les biens de fournir des
prestations en utilit, s'appelle gnralement la con,.
somptibilit ou la consomption de ceux-ci.
Si tous les biens se ressemblent et doivent se ressem-
bler en ce qu'ils ont des prestations en utilit fournir,
ils diffrent fortement des uns des autres par le nomb1'e
des prestations en utilit qu'ils ont il. fournir. L-des-
sus repose la division connue des biens en consompti-
bles et ennon consomptibles ou mieux encore dura-
LES PRESTATIONS EN UTILIT 293
bIes (1). Beaucoup de biens sont constitus de telle
sort que, pour livrer leur utilit propre, ils doivent
fournir d'un seul coup, sous forme d'une prestation en
utilit unique et plus ou moins intense, toute la force
utile qu'ils contiennent. Le premier usage puise donc
compltement la proprit qu'ont ces biens de fournir
des prestations et revient les consommer. Tels sont les
biens dits consomptibles, comme les aliments,la poudre
canon, le combustible, etc. D'autres biens sont capables
par leur nature de fournir une multitude de prestations
en utilit. Ils fournissent leurs prestations l'une aprs
l'autre, pendant un temps plus ou moins long, et conser-
vent ainsi, aprs une ou mme plusieurs mises en usage,
la proprit de fournir de nouvelles prestations en uti-
lit et, par suite, leur qualit de biens. Ce sont les hiens
durables, comme les vtements, les maisons, les outils,
les pierres prcieuses, les fonds de terre, etc.
II ya deux faons pour un bien de fournir des pres-
tations en utilit conscutives. Ou bien les prestations
conscutives se manifestent extrieurement, comme des
actes nettement distincts les uns des autres et suscepti-
bles d'tre facilement distingus) dlimits el compts.
Tels sont, par exemple, les coups successifs d'un mar-
teau-pilon) ou les prestations de la machine imprimer
d'un journal. Ou bien les prestations dynamiques utiles
dcoulent du bien d'une manire continue et uniforme.
Telles sont, par exemple, les prestations protectrices, s ~
lencieuses et de longue dure d'une maison d'habitation.
Si l'on veut cependant spll:rer et partager dans ce cas
lamasse continue des prestations en utilit - el cela est
souvent ncessaire en pratique - on procde comme
(1) Les biens non consomptibles sont, eux aussi, consomptibles,
mais lentement. Le qualificatif durable n, en revanche, exprime
moins le contraire de la consomption rapide. des biens par l'usage, que
le contraire de la dtrioration rapide de ceux-ci, indpendamment de
tout usage.
294 CH. VIII. - THORIES DE L'UTILlSA.TION
quand il s'agit de partager des grandeurs continues quel-
conques. On emprunte le moyen de partage, qui ne se
prsente pas de lui-mme au cours du phnomne,
quelque circonstance trangre. Un prend par exemple
un certain laps de temps. C'est ainsi qu'on transmet au
locataire d'une maison les prestations en utilit qui pro-
viennent de cette maison pendant une anne.
L'analyse des prestations p.n utilit nous rvle une
autre caractristique importante de celles-ci. C'est la
facult qu'elles possdent d'acqurir une entire ind-
pendance conomique. La cause de ce phnomne con-
siste en ce que, dans beaucoup et mme dans la plupart
des cas, la satisfaction d'un besoin concret humain
n'exige pas l'puisement de toutes les utilits contenues
dans un bien, mais seulement le dgagement d'une seule
prestation en utilit. Celle-ci acquiert ainsi une signifi-
cation propre pour la satisfaction de nos besoins, et cette
signification lui est accorde dans la vie conomique
pratique. Nous la reconnaissons, d'une part, en attri-
buant une valenr propre aux diverses prestations en
utilit et, d'autre part, en levant ces prestations au
rang d'objets de trafic. Il nous arrive, en effet, de vendre
ou d'acheter des prestations en utilit, isoles ou grou-
pes, mas spares des biens mmes dont elles pro-
viennent. La pratique conomique et le droit ont cr
une srie de formes sous lesquelles ce trafic se ralise.
Je citerai parmi les plus importantes le fermage, la loca-
tion et le commodat, puis le louage de services, le
bail emphytotique. On peut facilement se convaincre
que toutes ces formes de contrat ont un caractre
commun: Une partie des prestations en utilit dont un
bien est susceptible sont transmises indpendamment
des autres, et les prestations plus ou moins nombreuses
qu'on peut encore esprer restent la proprit du pos-
sesseur actuel du bien (1).
(il Voir mes Recit te und Verltiiltnisse, p. 70 et s.
LES PIIESTATIONS EN UTILIT 295
Enfin, il est trs important au point de vue thorique
de dtermiuer le rapport existant entre les prestations
en utilit et les biens dont elles proviennent. On peut
tablir, ce sujet, trois propositions capitales si vi-
dentes, d'aprs moi, qu'elles peuvent tre nonces ici
sans tre longuement dmontres. Je les ai, d'ailleurs,
bien motives en d'autres circonstances (1).
1 A mon sens, nous n'estimons et ne dsirons les
biens, engnral, q'le pour les prestations en utilit que
nous attendons d'eux. Les prestations en utilit consti-
tuent le noyau conomique avec lequel nous avons
faire, et les hiens en sont simplement l'enveloppe ext-
rieure. De l rsulte cette proposition, d'aprs moi tout
aussi certaine:
2
0
Quand on acquiert ou transmet entirement des
biens, la transaction consiste, au point de vue cono-
mique, il acqurir ou tt'ansmeHre des prestations en
utilit et, en fait, la totalit des pl'estations eu utilit de
ces biens. La transmission de ces derniers eux-mmes
est un phnomne trs voisin du premier, de par ]a
nature des choses, mais cependant simplement connexe
et abrviatif. Acheter un bien signifie tout simplement,
au point de vue conomique, acheter toutes les utilisa-
tions de ce bien (2).
De l rsultent enfin les importantes consquences
suivantes:
30 La valeur et le prix d'un bien sont respectivement
t tout sim plemeni la valeur totale et le prix total de
toutes ses prestations en utilit. La valeur et le prix de
(1) Voir mes Rechte und Verhltnisse, p. 60 et S., o j'ai, en par
ticulier, galement prsent Je caractre des prestations en utilit
comme tant les lments fondamentaux de notre activit cono-
mique, et la valeur des biens comme provenant de la valeur des pres-
tations en utilit.
(2) Cette faon de voir est expressment adopte, sous une forme
un peu ditfrenta, par Knies, Das Kredit , 2e partie, p. 34 et s., puis
pp. 77 et 78. Knies appelle expressment prix de vente d'une maison
chacune des prestations en utilit du bien sont compris
dans la valeur et le prix du bien lui-mme (1).
A vant d'aller plus loin, expliquons ces trois proposi-
tions par un exemple concret. Je crois obtenir l'assenti-
ment de tous les lecteurs en soutenant qu'un fabricant
de toile estime et dsire un mtier tisser tout simple-
ment pour les prestations dynamiques spciales qu'il
t'spre en retirer. Je conserverai cet assentiment en
affirmant que le fabricant, non seulement quand il loue
un mtier tisser, mais encore quand il l'achte, a en
vue d'acqurir ses prestations en utilit. L'acquisition
de la machine elle-mme ne lui sert qu' rendre plus
sre celle des prestations en utilit. Si l'acquisition de
la machine tien t le premier rang au point de vue juri-
dique, elle occupe certainement le 5econd au point de
vue conomique. Je puis soutenir enfin que l'utilit pro-
duite par toute la machine n'est, en fait, que la somme
des utilits de toutes ses prestations en utilit. Sembla-
hlernent, la valeur et le prix de toute la machine ne sont
et ne peuvent tre que la valeur et le prix global de tou-
tes les prestations en utilit de cette machine.
Apl's avoir ainsi suffisamment expliqu la nature et
la structure de l'utilit des biens, revenons notre prin-
cipal problme et critiquons la notion fondamentale des
thoriciens de l'utilisation.
Demandons-nous d'abord si les utilisations de la
thorie de Say-Hermann sont identiques avec les pres:'
tations en utilit que fournissent indubitablement les
hiens? Il est absolument certain que non Ce que les
thoriciens de l'utilisation appellent utilisation, c'est le
le prix de l'usage permanent de celleci, par opposition au prix de
location, qui est le prix de l'usage temporaire de cette mme maison.
Voir aussi Knies, Geld, p,66 et S., puis Schiiflle, Bau und Leben,
2. dit. tome III, o l'auleurdsigne le& biens comme des rserves de
tensions utiles. p. 258.
(1) Pour plus de dtails, ,oir dans mes Rechte und Verhiilt-
nisse, p. 64 et s.
UTILISATIONS ET PRESTATIONS EN UTILIT 297
fondement et l'quivalent de l'intrt net du capital.
Les prestations en utilit, au contraire, sont - quand
il s'agit de bien durables - le fondement de l'intrt
brut) form de l'intrt net et d'une partie de la valur
du capital, et - quand il s'agit de biens consomp-
tibles - le fondement oe la valeur totale du capital.
Si j'achte les prestations en utilit d'une maison
d'habitation, je paie l'intrt de location a-nnuel pour
les prestations en utilit d'une anne. Cet intrt
de location est un intrt brut. Si j'achte les presta-
tions en utilit d'une mesure de charbon, je paie la
valeur entire de ce charbon pour les prestations en uti-
lit de la seule heure pendant laquelle le charbon se
rduit en cendres. Par contre, la chose que les thori-
ciens de l'utilisation appellent utilisation est paye tout
autrement. L'utilisation fournie pendant une anne
entire par une mesure de charbon n'atteint pas un prix
suprieur au vingtime de la valeur de ce charbon.
L' (( utilisation )) et la prestation en utilit doivent
donc tre deux grandeurs bien distinctes. - De l
rsulte) entre autres eonsquences, que les crivains qui,
en dfinissant les prestations en ulit et en dmon-
trant leur existence) pensaient dfinir et tablir les bases
de l'intrt net du capital, se faisaient gravement illu-
sIon. Ce jugement s'applique) en particulier. aux ser-
vices productifs de Say et aux dfinitions plus rcentes
de l'utilisation de Schffle.
J'arrive maintenant cette question dcisive: Si les
utilisations des thoriciens de l'utilisation sont autre
chose que les prestations en utilit)) des biens, peuvent-
elles tre encore quelque chose de rel? Peut-on conce-
voir que les biens nous procurent encore quelque chose
d'utile en plus des prestations en utilit?
A celaje nepuis rpondre que par unnon catgorique.
Je pense d'ailleurs qu'on est ncessairement amen
cette rponse si l'on admet que les biens font partie du
2f1S CIl. VIII. - THORIF.S DE L'UTILISATION
monde matriel, que les actions matrielles ne peuvent
uniquement provenir que des forces naturelles, et que
l' usage)), lui aussi. est une action. Si l'on ad met ces
prmisses - elles sont inattaquables - il me semble
ahsolument impossible d'imaginer une faon d' utiliser
lp.s biens diffrente de celle qui consiste mettre en
action leurs forces naturelles propres ou recevoir leurs
(( prestations en utilit)). Je n'ai d'ailleurs pas besoin d'en
appeler la logique des sciences naturelles; j'en
appelle simplement l'imagination du lecteur. Ren-
dons-nous bien compte, par une couple d'exemples, de
la faon dont les biens nous sont utiles. L'utilit cono-
mique d'une batteuse, par exemple, consiste indubita-
blement faciliter le battage du bl. Comment peut-
elle fn ci liter cette opration? Tout simplement par les
prestations dynamiques qu'elle fournit l'une aprs
l'autre, jusqu'au moment o son mcanisme us se refuse
il en fournir davantage. Le lecteur pourrait-il s'imagi-
ner l'influence que la batteuse exerce sur la sparation
des gl'ains et de la paille autrement que sous forme
d'une prestation dynamique? S'imagine-t-il que la
machine puisse servir battre le bl, non par des pres-
tations dynamiques, mais par quelque autre utilisa-
tion ))? J'en doute fort. La batteuse bat le bl par des
pl'estations dynamiques ou elle ne le bat pas du tout.
Il ne faut videmment pas recouril' aux utilits indi-
rectes qu'on peut retirer de la batteuse pour constituer
une utilisation nouvelle. Le bl battu, par exemple, a
certainement plus de valeur que le bl non battu, et
l'accroissement de sa valeur est une utilit provenant
de la machine. Mais il est facile de voir que cela n'est
pas une utilit diffrente des prestations en utilit de la
machine. C'est une utilit produite par elle; c'est prci-
sment son utilit propre. Supposez qu'on me donne
500 francs et que j'achte uncheval avec cet argent. Je
n' ai videmment pas reu deux prsents: 500 fI'. et un
NON-EXISTENCE DE L'UTILISATION 299
cheval. Eh bien! on ne doit pas davantage considrer
l'utilit indirecte des prestations en utilit comme tant
une seconde utilit des biens, distincte des prestations en
utilit (1).
Et c'est bien autre chose pour les biem, consompti-
bles! Que puis-je retirer d'une mesure de charbon?
-Les prestations rsultant de sa combustion.
A part ces prestations, que j'ai payes en achetant le
charbon, je n'obtiens absolument rien. Quant l'emploi
du charbon, il consiste mettre les prestations en utilit
. provenant du charbon en relation avec un objet qu'on
veut modifier par la chaleur. Cet usage dure aussi
longtemps que les prestations en utilit s'coulent du
charbon incandescent. Et que retire le dbiteur de la
. mesure de charbon que je lui prte pour une anne? Il
en retire galement les prestations calorifiques fournies
par le charbon, pendant une couple d'heures, et absolu-
ment rien d'autre. Lui aussi use compltement le char-
bon en quelques heures. Mais, demandera-t-on, ne peut-
il pas, grce son contrat de location, employer et uti-
liser le charbon pendant toute l'anne. Le propritaire
n'y verrait absolument rien redire, mais la nature des
choses s'y oppose. Celle-ci exige imprieusement que
l'usage et l'utilisation prennent fin au bout de quelques
heures. Ce qui reste du contrat, c'est l'obligation pour
le dbiteur de rendre, au bout d'un an seulement, une
autre mesure de charbon. Mais c'est vraiment faire une
trange confusion que d'attribuer au charbon brl une
utilisation objective d'une anne, parce qu'on doit ren-
dre seulement au bout de ce temps une autre mesure
de charbon.
Il n'y a donc place, ni dans la ralit, ni dans la
(1) Des contradicteurs subtils diront peut-tre que la de
bonnes machines aide au crdit, la renomme, l'achalandage du
fabricant. Le lecteur rfutera facilement ces objections ainsi que celle
de l'usage par voie d'change.
pense pour une utilisation)) des biens diffrente de
leurs prestations naturelles en utilit.
Peut-tre puis-je esprer que maint lecteur consi-
dre, ds maintenant, mon analyse comme pleinement
convaincante. Cependant) la chose est trop importante et
l'opinion contraire trop profondment enracine) pour
que je puisse me bOl'ner ce qui prcde. J'exposerai
donc d'autres arguments contre l'existence de l'utilisa-
tion. A la vrit) ma thse tant toute ngative n'est
pas susceptible d'une dmonstration objective. Je ne
puis rendre sensible la non-existence d'une chose comme
on pourrait le faire pour son existence. Cependant, il
ne manque pas de moyens dcisifs de conviction et ce
sont mes adversaires eux-mmes qui vont me les four-
nir. Voici comment. Pour tre vraie, une proposition
doit rsulter d'un raisonnement rigoureux et conduire
des consquences exactes. Or, je vais montrer que l'affir-
mation de l'existence d'une utilisation indpendante ne
satisfait aucune de ces conditions. Je dmontrerai
pour cela deux choses:
1 Il se glisse toujours une en'ew' ou une mprise dans
tous les raisonnements employs pal' les thoriciens de
l'utilisation pour dmontrer l'existence de l'utilisation.
no Le (ait d'admettre l'existence aune utilisation ind-
pendante conduit ncessairement des consquences
absurdes.
Si je russis dmontrer ces deux propositions, ma
thse sera rendue aussi vidente que possible) car j'ai
tabli que toute utilisation objective) diffrente des
prestations en utilit) n'est pas concevable.
Parmi les remarquables de la thorie de
l'utilisation, il en est deux qui se sont particulirement
efforcs de dmontrer l'existence d'une utilisation ind-
pendante. C'est Hermann et Knies. C'est donc surtout
leur dmonstration qui servira de base ma criti-
que. Les ides de Say - le Nestor de la thorie de
ERREUR DES THOIlICIENS DE L'UTILISATION 301
l'utilisation - et celles de Schffle sont galement
dignes d'attention. Je commencerai par m'occuper de
ces deux auteurs, parce que la mprise dont ils ont t
victimes peut tre expose en peu de mots.
Say attribue au eapitalla proprit de fournir des ser-
vices productifs ou, comme il le dit plus souvent, de
fournir du travail )). Ce tra vail est, pour lui, la base de
l'intrt du capital. On peut videmment critiquer les
mots services et travail qui conviennent plutt l'action
d'un tre personnel qu' cellede capitaux impersonnels,
mais, en fait, Say a indubitablement raison: Le capital
fournit du (dravail )). Mais il me semble aussiindubitable
que le travail rellement fourni par le [capital constitue
ce que j'ai appel les prestations en utilit des biens,
le fondement de l'intrt brut de la valeur des biens
en tant que capital. Say semble admettre tacitement que
le capital fournit des services diffrents des prestations
en utilit, et susceptibles de devenir la base spciale d'un
intrt net. Cependant, il n'en donne pas la moindre
preuve, Pl'obablement parce qu'il n'a pas remarqu la
sduisante ambigut de sa notion des services pro-
ductifs.
On peut en dire autant pour Schffle. Je passe sous
silence les interprtations subjectives de son premier
ouvrage, qui ne conviennent pas au caractre de la tho-
rie de l'utilisation en gnral, et qu'il a tacitement repri-
ses dans la dernire dition de son Bau und Leben.
Mais, dans son dernier ouvrage, il nomme les biens
des rserves de tensions utiles )) (III, 258), et les uti-
lisations des fonctions des biens ", des quivalents en
travail vivant des matires utilisables (III, 258, 259),
(( des nergies vivantes de la substance sociale imper-
sonnelle )) (313). Tout cela est trs exact, cela prs
que la fonction des biens, la dpense des rserves de
forces de tension utiles, sont tout simplement nos pres-
tations en utilit. Celles-ci trouvent leur quivalent,
302 CH. VUI. - THORIES DE L'UTILISATION
non pas dans l'intrt net du capital - comme Schreffle
l'admet - mais dans l'intrt brut, dans la valeur des
biens consomptibles en tant que capital. Say et Schreffle
chouent donc compltement dans la dmonstration
de l'existence de l'utilisation par suite d'un malen-
tendu.
La faon dont Hermann arrive son utilisation lJ
indpendante est intressante au point de vue psycholo-
gique.
Il intI'oduit la notion d'utilisation une premire fois
sous le couvert de l'utilisation des biens durables. (( Les
fonds de terre, les btiments, les ustensiles, les livres,
l'argent .ont une valeur d'usage durable. Leur mise en
usage, penJant laquelle ils subsistent, s'appelle leur
utilisation. Celle-ci peut donc tre considre comme un
bien spcial susceptible d'une valeur d'chang'e propre,
a ppele intrt " (1). Hermann ne donne pas ici, pro-
prement parler, une dmonstl'ation de l'existence d'une
utilisation indpendante et possdant une valeur pl'opl'e.
Mais cette dmonstration n'a pas besoin d'tre expose,
car chacun sait" qu'en fait l'usage d'un fonds de terre ou
d'une maison peut tre estim et vendu part. Mais -
et il faut bien teuir compte de cela - ce que le lecteur
eompl'end et doit comprendl'e par utilisation, c'est
l'utilisation brute des biens dUl'ables, c'estle substratum
de l'intl't de fei'mage, quand il s'agit de fonds de tel'l'e,
et celui de l'intl't de location, quand il s'agit de mai-
sons, c'est--dire ce que j'ai appel plus haut les pres-
tations en utilit des biens. L'existence propre de cette
utilisation il ct de son support s'explique par le
fait, et par le seul fait, que l'utilisation en question n'-
puise pas le bien lui-mme. On doit forcment admettre
que l'utilisation est une chose diffrente et indpendante
(1) Staatswirthscha(Uiclte Unlersuchungen, 2' dit., p. 109.
CnlTIQUE DU nAISO:-'NEMENT DE H E n ~ I N N 303
du bien, parce que ce dernier subsiste ct d'elle, en
conservant intacte une partie de son contenu en utilit.
Hermann fait un pas de plus en tablissant une analo-
gie entre l'usage des biens durables et celui des biens con-
somptibles, et en tentant de prouver l'existence, chez ces
derniers, d'une utilisation spciale ayant une valeur pro-
pre et indpendante de celle de ces biens. Il trouve (1)
que les biens consomptibles conservent leur utilit en
subissant des transformations techniques et que, sous
des formes variables, leur usage est durable )). Quand,
par exemple, du minerai de fer, ducbarbon et du travail
sont transforms en fonte, ces lments chiniiques et
mcaniques contribuent former une utilisation com-
bine nouvelle. Si la fonte possde la valeur d'change
des tl"ois objets d'change employs, la somme des biens
primitifs est lie qualitativement la nouvelle utilit et
quantitativement sa valeul" d'change)). Lesbiens
consomptibles sont donc galement susceptibles d'un
usage dUl"able. Alors, continue Hermann, cet usag'e
. peut tre considr - qu'il s'agisse de biens durables
ou de biens qui changent de forme en conservant leur
valeur d'change - comme un bien en soi, comme une
utilisation susceptible d'acqurir une valeur d'change)).
Hermannarrive bien ainsi au butqu'il poursuit, c'est-
-dire dmonlrer l'existence, mme chez les biens
consomptibles, d'un usage existant c<it du bien
lui-mme, Examinons d'un peu plus prs ses argu-
ments.
A va nt tout, il faut constater que la dmonstration de
Hermann repose simplement sur une analogie. L'usage
propre des biens consomptibles - l'inverse de celui
des biens durables - ne peut tre considr, ni comme
une chose tombant sous les sens, ni comme un fait
d'exprience conomique. Personne n'a vu un usage
indpendant se dgager d'un bien consomptible et on se
(f) P. HO et s.; voir la citation donne plus haut, p. 256.
tromperait en croyant il son existence du fait que) dans
tout prt, il y a transmission de l'usage de biens con-
somptibles. On ne voit pas du tout un usage ind-
pendant mais on conclut son existence. On voit tout
simplement A recevoit' 100 francs et en rendre 105 au
bout d'un an, Que 100 francs soient donns pour la
somme prte et 5 francs ponr l'usage de celle-ci, c'est
une explication du fait observ, mais ce n'est pas le r-
sultat d'une observation objective immdiate. En tout
cas, on ne peut point s'appuyer sur l'exemple du prt
quand il s'agit de savoir s'il existe, en gnral, un usage
des biens consomptibles indpndant de ces biens eux-
mmes. Car, tant que cette existence est en question) il
n'est videmment pas permis de considrer le prt
comme la transmission d'usage. Un tel mode de d-
monstration reviendl'ait videmment admettre la pro-
position dmontrer.
En consquence,si l'existence d'une utilisation spciale
des biens consomptibles doit tre considre autrement
que comme une simple affirmation, c'est seulement en
vertu d'un raisonnement par analogie. A III vrit, Her-
mann n'a point formellement fait ce raisonnement, mais
il l'a bauch) quant au fond) l'endroit cit plus haut.ll
raisonne de la faon suivante: Les biens durables sont
susceptibles) comme chacun sait, de fournir une utilisa-
tion indpendante de ces biens eux-mmes. Les biens
cOllsomptibles, les considrer attentivement, fournis-
sent IHl usage tout aussi durable que celui des biens
durables. Par consquent, les biens consomptibles eux
aussi sont et doi vent tre susceptibles de fournir une
utilisation indpendante de ces biens eux-mmes.
Cette dmonstration par analogie est fautive. Comme
je vais le dmontrer tout de suite, il n'y a prcisment
aucune analogie au point le plus dcisif.
J'accorde volontiers que les biens consomptibles)grce
des transformations techniques, sont rellement sus-
CRITIQUE DU RAISONNEMENT DE HERMANN 305
ceptibles d'un usage durable. Je reconnais que le char-
bon et le minerai de fer ne sont mis en usage que pour
produire du fer. J'admets que l'usage dont le fer est
susceptible est tout simplement un effet loign des
forces contenues dans les matires premires, forces
qui sont ainsi utilises une seconde fois dans le fer, puis
une troisime fois dans le clou qu' on fait avec le fer,
puis une quatrime fois dans la maison que le clou aide
il construire et, par consquent, qu'on emploie ces forces
d'une faon durable. Seulement - et il faut bien l'obser-
ver - la dure a ici une toute autre base et un tout autre
caractre que pour les biens durables. On emploie ces
derniers plusieurs reprises en ce sens qu'on puise, par
chaque mise en usage, une partie seulement de leur
contenu total en utilit et qu'on en laisse une partie
intacte pour les mises en usage ultrieures . . Par contre,
on emploie les biens consom ptihles plusieurs fois, en
ce sens qu' on les use plusiem's reprises d'une faon
totale. On puise chaque fois le contenu total en utilit
d' une forme de ces biens, mais ce contenu en utilit
conduisant une nouvelle forme des biens, on procde
de nouveau l'puisement. Ces deux modes d'usage se
diffrencient "un de l'autre comme l'coulement continu
de l'eau d'un rservoir se distingue du transvasement
continu et rpt de l'eau d' un vase dans un autre, ou
encore, pour employer un exemple tir du monde cono-
mique, comme le fait de recevoir le pl'ix d'un fonds de
terre par versements successifs se distingue du fait de
recevoir ce prix en totalit, de l' employel' faire un nou-
vel achat, dc revendre l'objet acquis et ainsi de suite.
Quelques mots de plus permettront de caractriser
encore plus nettement le dfaut de la comparaison de
Hermann. L'usage durable, dont Hermann montre l'exis-
tence dans les biens consomptibles, a tout fait son ana-
logue dans les biens durables. Mais Hermann introduit
tout autre chose dans son parallle. Nous avons ici
faire l'un de ces points o la ngligence dont a fait
preuve la science conomique relativement la notion
<Je l' usage des biens ) a rejailli sur la science. Si
Hermann avait tudi plus exactement la notion de
l'usage, il aurait vu qu'on runit sous ce nom deux
choses passablement diffrentes. Faute de mieux, je les
dsignerai par les mots: usage immdiat et usage mdiat
des biens. L'usage immdiat - qui devrait seul prten-
dre au nom d'usage - consiste dans la rception des
prestations en utilit d' un bien. L'usage mdiat - qui
ne devrait pas tre considr comme un usage - con-
siste dans la rception des prestations en utilit des
biens nouveaux) qui prennent naissance du fait des
prestations en utilit fournies par les biens qu'on use ))
tout d'abord ou pat' les biens qui proviennent des pres-
tations en utilit des premiers, etc. En d'autres termes)
l'usage mdiat consiste dans la rception des termes
loigns - et en quelque sorte se succdant indfini-
ment - d' une suite de causes et d'effets ayant leur ori-
gine dans un premier usage immdiat.
Je ne veux pas soutenir qu'il soit absolument erron
de considrer l'usage de ces effets loignes d'uu bien
comme un usagp du bien lui-mme. Cependant) les deux
espces d' usages ont des cal'actres trs diffrents. On
peut) un certain point de vue) considrer le fait d)aller
cheval comme un usage de l'herbe mange par l'animal,
maisil est cependant certain que c'est l une faon d' user
l ' herbe absolument difl"rente de celle qui consiste la
consommer directement, et soumise de toutes autres
conditions.
Si l'on veut, en consquence, tablir une analogie
entre les usages de deux biens ou de deux espces de
biens, on doit videmment ne tenir compte que des
usages semblables de ces biens. On peut mettre en
parallle l'usage immdiat d' un bien et l'usage imm-
CRITIQUE DU IIAISONNEMENT DE HEIIMANN 307
diat d'un autre bien) ou encore les usages mdiats de
deux biens. Mais on ne peut point tablir de parallle
entre l'usage immdiat d'un bien et l'usage mdiat d'up
autre bien. On ne le peut SUl'tout pas quand on veut
dduire de ce parallle des consquences scientifiques
ultrieures. C'est en cela que HCI'mann s'est tromp. Les
biens durables, comme les biens consomptibles sont
susceptibles des deux sortes d'usages. Le charbon est
un bien consomptible. Son usage immdiat consiste
tre brl; son usage mdiat, comme Hermann le montre
fort bien, consiste dans l'usage du fer qu'il sert pr-
parer. Mais chaque bien durable, une machine filer
par exemple, possde aussi, ct de son usage imm-
diat - consistant fabriquer du fil - un usage mdiat
qui consiste utiliser le fil pour faire de la toile,
employer la toile pour faire des habits, etc. Tout ce
qu'on pourrait comparel', c'est) d'une part, l'usage
immdiat des biens durables avec la consommation
instantane des biens consomptibles (1) et, d'autre part,
l'usage durable mdiat des biens consomptibles avec
l'usage galement durable et mdiat des biens durables.
!\fais Hermann a fait une confusion en introduisant une
analogie entre l'usage immdiat des hiens durables et
l'usage mdiat, absolument et totalement dissemblable
des biens consomptibles. Il s' est laiss induire en erreur
pal' le fait que les deux sortes d'usages sont dura-
bles }) et en, oubliant que cette dure repose, dans
les deux cas) sur des bases trs diffrentes.
L'analyse prcdente a, je le crois, montr l'imperfec-
tion de l'analogie introduite par Hermann entre l'usage
(( durable des biens durables et l'usage durable des
(1) Pour se convaincre du bien fond de cette comparaison, on n'a
qu' se reprsenter la srie des transitions qui permettent d'aller des
biens les plus durables - fonds de terre, pierres prcieuses, etc. -
des biens de moins en moins durables - btiments, meubles, vte-
ments, linge, bougies, cols en papier, etc. - et, enfin, des biens
absolument consomptibles - allumettes, aliments, boissons, etc.
: ~ 8 Cil. VIl! . - TIIOIlIES DE L'UTILI3ATION
biens consomptibles. De plus, il est facile de montrer que
l'analogie cesse prcisment au moment dcisif. Poue-
quoi peut-on imaginer, pour les hiens durables, un usage
indpendant du bicn et possdant une valeur indpell-
dante? Ce n'est pas du tout parce que l'usage est dura-
ble, mais parce que la mise en usage du bien laisse
subsistee quelque chose du bien et de sa valeur; parce
que la portion dj use, tout comme la portion non
encore use du coutenu en utilit immdiate, constituent
de ux choses coexistant l'une ct de l'autre, et dont
chacune possde en mme temps une valeur conomi-
que. Mais pour les biens consomptibles, c'est absolu-
ment le contrait'c. Chaque mise en usage puise comph
L
tement le contenu en utilit de la foeme actuelle du
bien et la valeur de cette mise en usage est toujours
identique la valem' totale du bien lui-mme. A aucun
moment, on n'a deux choses coexistant ct l'une de
l'autee, mais une mme chose deux fois de suite. En
employant du charbon et du minerai de fer pour pr-
parer du fer, on les use, et on paie pour cet usage la
valeur totale dit capital constitu par ces biens. Aucune
parcelle de l'un ou de l'ault'e ne subsiste, aprs l'usage,
avec une valeur propre. Il en est de mme si l'on
emploie le fer obtenu pour fabriquer des clous. On use
le fer et on paie la va leur totale du capital qu'il repr-
sente. Il ne reste de nouveau absolument rien du fer.
On n'a pas, au mme moment et ct l'un de l'autre,
la chose et son usage, mais on a successivement :
d'abord le charbon et le minerai , puis II;) fer )1, puis
les clous . Dans ces conditions, il est impossible de
voir, en raisonnant par analogie ou autrement, comment
l' usage d'un bien consomptible peut acqurir une
existence et une valeur indpendantes du bien.
Le raisonnement par analogie de Hermann est aussi
incorrect que celui qui consisterait dire: Je puis faire
sortir un litre d'eau par seconde d'un grand rser-
CliniQUE DU IIAISONNIlMENT DE H E I I M ~ N 309
voir. Au bout d'une heure) il s'est coul 3600 litres
dont chacun possde une existence propre et constitue
une chose bien distincte de l'eau qui s'est coule aupa-
ravant et de l'eau qui reste dans le rservoir. Mais avec
uu seul litre d'eau que je transvase constamment d'un
rcipient dans un autre, je puis aussi faire couler
un litre d'eau par seconde. En consquence, il y a aussi,
dans ce cas) 3600 litres d'eau qui s'coulent de mes
rcipients!
Mais He['mann fait une troisime faute, Il divise
l'usage des hiens durables en deux parties : la pre-
mire mritant seule le nom d'usage ou d'utilisation, la
seconde mritant le nom d'usure. Je dois avouer que
ce demier pas me rappelle fort l'histoire connue de
Mnchhausen qui arrive descendre delalune au moyen
d'une corde qu'il coupe toujours au-dessus de sa tte
pour la rattacher au-dessous de lui. Hermann commence)
en effet, par considrer la mise en usage - l'usage
brut - des biens du!'ables comme une utilisation. Cela
continue jusqu'au moment o, gt'ce il un raisonnement
par analogie has sur cette conception, il dmontre
l'existence d'une utilisation pour les biens consompti-
bles. A peine y est-il parvenu, qu'il rompt avec sa notion
initiale de l'utilisation, sans s'apercevoit, qu'il supprime
ainsi le point d'appui SUl' lequel repose sa notion ult-
rieure de l'utilisation, et qu' elle ne s'appuie plus main-
tenant sllr rien.
Nous venons un peu plus loin quelles incons-
quences conduit cette faon de faire, Je me contenterai
ici d'tabli!' que ces dveloppements premire vue
ft'appants de Hermann ne reposent) bien les approfon-
dir, que sur une fausse analogie.
Ma critique prsenterait une lacune importante si
elle ne tenait pas corn pte des efforts profonds et
consciencieux de Knies sur le sujet qui nous occupe.
Les dduetions de ce remarquable savant ont une
3'10 CH. VIII. - THORIES DE L'UTILISATION
dou ble ressemblance avec celles de Hermann. A pre-
mire vue, elles semblent, comme ces dernires, extra-
ordinat'ement convaincantes. Cette force de persuasion
est due l'emploi d'analogies que je dois encore
dclarer fausses.
Knies aborde notre problme en tudiant la nature
conomique du prt. Il pense que l'essence du prt
consiste en une transmission de l'utilisation de la
somme prte. En cherchant motiver cette opinion
avec son soin habituel, il est amen se demander s'il
existe. oui ou non, une utilisation propre des biens
consom ptibles.
Dans ses prliminaires, Knies part de cette ide qu'il
y a des transmissions conomiques qui ne concor-
dent pas avec la transmission des droits de,proprit.
Telle est, par exemple, la transmission du simple usage
d'un bien ou de l'utilisation d'un bien. Il mentionne
aussitt la diffrence qui existe entre les biens con-
somptibles et les biens non consomptibles, puis se livre
des considrations dtailles sur la transmission des
utilisations des biens non consomptibles. Tel est pour
lui, comme pour Hermann, le moyen de parvenir une
explication du phnomne plus dlicat de l'utilisation
des biens consomptibles. Entre autres choses, il dter-
mine la diffrence qu'ilfaut faire entre l' (( utilisation ,
en tantqu'usage d'un bien pendant un temps dtermin,
et le bien luimme, en tant que (( support de l'utilisa-
tion . Le principe conomique des transmissions en
question, c'est, d'aprs lui, qu'une utilisation est trans-
mise sans que le support de cette utilisation le soit. Cepen-
dant, la nature des choses fait ncessairement que la
transmission des utilisations des biens entrane tou-
jours certaines conventions relatives aux supports de
ces utilisations. Par exemple, celui qui afferme son
champ doit l'abandonner physiquement au fermier
pour lui permettre de s'en servie. L'tendue de ces con-
CRITIQUE DU RAISONNEMENT DR KNIES 3i t
ventions et les dangers de perte et de dtrioration du
support de la valeur, qui en rsultent, sont diffrents
suivant la nature des choses et suivant les circonstances.
Dans la location, par exemple, il y a toujours certaines
dtriorations, et il est mme ncessaire que le propri-
taire les autorise (1).
Aprs avoir encore expliqu la signification des cat-
gories juridiques constitues par les biens fongibles et
non fongibles, Knies se pose la question suivante
(p. 71) : N'est-il pas possible en fait, et ne peut-il pas
tre conforme au but d'un contrat, que l'utilisation d'un
bien fongible et mme consomptible soit aline? ))
Dans cette proposition, Knies se demande implicite-
ment s'il n'existe pas une utilisation des biens consomp-
tibles. Il rpond cette question par le raisonnement
suivant, que je reproduis textuellement:
(( Une mesure de froment est un bien fongible et con-
somptible. Le possesseur peut, dans certains cas, ne
pas vouloir aliner ce grain, ni l'changer, ni le vendre
parce que, par exemple, il doit ou veut l'employer lui-
mme dans six mois. Cependant, jusqu' cette poque,il
n'en a pas besoin. Il pourrait donc consentir cder
autrui l'usage de cette mesure de froment pendant six
mois, condition de retrouver son bien au bout de ce
laps de temps. Si cependant une autre personne, qui
dsire le froment sans pouvoir l'changer contre autre
chose ni l'acheter, dclare ne pouvoir retirer une
utilisation de la mesure de froment - en tant que bien
consomptible - sans consommer le froment lui-mme,
sans le semer, par exemple, mais consent rendre une
autre mesure prleve sur la moisson obtenue l'aide
de l'utilisation transmise, alors le possesseur peut consi-
drer cette restitution comme sauvegardant absolument
(1) IJeld, p. 1>9 et s.
3t2 cn. VIII. - 1HonIES DE L'UTILISATION
ses intrts conomiques, puisqu'il s'agit prcisment
ici d'un hien frugifre .
Dans ce qui prcde, il n'y a pas mme un fragment
de phi'ase renfermant quelque chose d'impossible, de
cherch, de factice. Mais un tel phnomne pris en
lui-mme, c'est--dire lu tI"ansmission d'une mesure de
froment faite sous la condition d'en recevoir une autre
au bout de six mois) appartient videmment la
catgorie des phnomnes nomms prts )) .... En con-
squence, nous plaons le prt dans la catgorie es
transmissions d'une utilisation, savoir de l'utilisation
de biens frugifres) qui redeviennent utilisables pour le
propritaire par la restitution d'une quantit gale de
ces biens. Naturellement) quand il s'agit du pet) il est
excessivement important de bien retenir que les pres-
tations relatives au soutien de l'utilisation - si impor-
tantes qu'elles puissent Hec n'ont rien faire avec le
principe du phnomne. Ces prestations sont dtermi-
nes Jans chaque cas par la ncessit d'user de l'utili-
sa tion. C'est prcisment cause de cela que) dans le
cas d'un bien consomptible, les prestations s'tendent
jusqu'au pouvoir de consommation du propritaire.
Mais il n'y a jamais - mme dans ce dernier cas -
une autre ide directrice que celle de la transmission
d'une utilisation, Ainsi donc, la transmission du droit
de proprit est invitable dans le prt, mais elle est
seulement concomitante H.
J'avoue volontiers que cette analyse est trs propre
donner l'impeession de la vrit quiconque ne fait pas
bien attention. Knies ne s'est pas content de mettre
profit) avec une habilet peu commune, l'analogie em-
ploye par les vieux adversaires des canonistes; il Y a
ajout quelque chose de trs efficace. En montrant, en
effet, que dans toute transmission d'utilisation il y a des
prestations invitables relatives au support mme de
l'utilisation, Knies a pu tirer profit, pour renforcer
CRITIQUE DU RAISONNEMENT DE KNIES 3t3
l'analogie entre le prt et la location, du fait ~ qui
semble le plus s'y oppose?', savoir: la transmission
complte de la proprit des biens prts.
Celui qui ne se laisse pas sduire par ces compa-
raisons brillantes et les soumet un examen critique,
remarque facilement que leur validit et leur valeUl'
dmonstrative dpendent de la solution d'une question
pralable: Existe-t-il vraiment, pour les biens consomp-
tibles, une utilisation propre et susceptible, par cons-
quent, d'tre transmise dans un prt? Examinons avec
soin les arguments sur lesquels Knies s'appuie pour
rpondre affirmativement cette question qui forme la
base de toute sa thorie du prt.
Nous allons faire cette occasion une dcouverte
surprenante, savoie que Knies n'a pas donn la
moindre dmonstration de l'existence, ou seulement de
la possibilit de l'existence d' une utilisation propre des
biens consomptibles, mais qu'il a franchi ce point dan-
g'ereux de sa thorie en donnant un double sens au mot
(( utilisation ", C'est cette faute que je vais tcher de
mettre en vidence.
Knies identifie lui-mme (p. 61) l'utilisation avec
l'usage des biens. Plus loin (voir galement p. 61) il
montre que, pour les biens consomptibles, il n'y a pas
d'auh'e usage possible que la consommation. Il doit par
suite bien savoir aussique, pour les biens consomptibles,
r utilisation est identique avec la consommation. Aillems
cependant, quand il pose le problme et quand il con-
clut en disant: ( En consquence nous plaons dans la
catgorie des transmissions d'une utilisation, etc. )) il
emploie le mot (( utilisation)) dans un sens non iden-
tique celui du mot consommation, et signifiant utilisa-
tion continue. Knies arrive cette proposition finale en
substituant, dans son analyse, le second sens du mot
utilisation au premier. D'une srie de propositions,
vraies seulement quand on attribue son premier sens au
3:1.4 CH. VIII. - THORIIlS Dil L'UTILISATION
mot utilisation, Knies arrive alors conclure qu'il existe
une utilisation au second sens du mot.
La p,'emire proposition est ainsi conue: Le pos-
~ s s u r peut, dans certains cas, ne pas vouloir aliner
ce s'rain, ni l'changer, parce que, par exemple, il doit
ou veut remployer lui-mme dans six mois. Cependant,
jusqu' cette poque, il n'en a pas besoin.
Dans cette proposition, le genre d'utilisation en vue
- et le seul d'ailleurs qu'on doive avoir en v'ue, tant
donne la nature des choses - c'est la consommation
du bien. Knies continue:
Il pourrait donc consentir cder autrui l'usage
de cette mesure de froment pendant six mois, condi-
tion de retrouver son bien au bout de ce laps de
temps.
C'est ici que commence l'amphibologie. Que signifie
le mot usage.? Signifie-t-il consommation ou dsigne-
t-il un usage d'une nature spciale et d'une dure de
six mois? Evidemment, l'usage ne peut tre compris
qu'au sens de consommation, mais les mots usage
pendant six mois sont propres faire natre l'ide
d'un usage continu, et c'est ainsi que commence le quid
pro quo.
Une troisime proposition suit alors: Si cependant
une autl'C personne qlli dsire le froment sans pouvoir
l'changer contre autre chose ni l'acheter, dclare ne
pouvoir retirer une utilisation de la mesure de froment
- en tant que bien consomptible - sans consommer le
froment lui-mme, sallS le semer, par exemple, mais
consent rendre une autre mesure prleve sur la mois-
son obtenue raide de l'utilisation transmise, alors le
possesseur peut considrer cette restitution comme sau-
vegardant absolument ses intrts conomiques, puis-
qu'il s'agit prcisment ici d'un bien frugifre. \)
C'est dans cette proposition que se fait la confusion
dcisive. Eneffet, dans le passage o l'emprunteur parle
CRITIQUE DU RAISONNEMENT DE KNIES 315
de l'impossibilit d'uliliser des biens consomptibles
autrement qu'en les consommant, Knies emploie et
place les mots utilisation et consommer)) de telle
faon que les deux notions restent distinctes et ne
paraissent point identiques. Il introduit ainsi dans le
cours du raisonnement, d'une manire d'autant moins
remarque qu'elle est moins dissimule, et en se faisant
illusion lui-mme, la notion d'une utilisation durable
des biens consomptibles. Lorsqu'il parle, immdiate-
ment aprs. de la moisson obtenue l'aide de l'utili-
sation transmise )), il faudrait, logiquement, rapporter
la moisson obtenue l'usage, c'est--dire la consomma-
tion du grain employ comme semence. Mais comme
l'expression utilisation transmise)) ressemble l'expres-
sion transmission de l'utilisation , qu'on a dj dans
l'oreille, et qui fait opposition (( transmission du sou-
tien de l'utilisation )), on est involontairement amen
l'ide d'une utilisation durable, par analogie avec l'utili-
sation des biens durables. On peut d'autant plus facile-
ment douter de la possibilit d'une telle utilisation qu'on
dit, immdiatement aprs, qu'elle produit une moisson,
c'est--dire une chose trs relle. C'est l une preuve
d'existence qu'un lecteur, une fois engag dans le ddale,
applique naturellement l'utilisation durable )).
Knies tire alor,;; les fmits de l'amphibologie. Il
dclare d'abord que: (( Dans ce qui prcde, il n'y a pas
mme un fragment de phrase renfermant quelque
chose d'impossible, de cherch, de factice . tant
donne l'hypothse, cela est trs vrai, mais absolument
sans consquence pour la thse de Knies, si l'on rem-
place, dans les passages double sens, les mots usage
et utilisation par le terme consommation . Knies
conclut alors: Ainsi, le prt appartient la catgorie
des transmissions d'une simple utilisation.
Cette conclusion est tout simplement fausse. Car la
dmonstration qui devait l'amener, n'a rellement pas
3t6 CH. VIII. - THORIES DE L'UTILISATION
t faite. La proposition dmontrer a t introduite,
sans qu'on y prenne garde et comme faisant partie de
l' hypothse, dans la suite des dd uctions : on a parl de
r utilisation - dans le sens o elle est cense exister
- comme d'une chose acquise et sans dire un mot pour
dmontrer la possibilit de son existence. Cette eneur
fondamentale de la dmonstration est difficile dcou-
vrir pour deux raisons: D'abord, parce que le pavillon
de l'utilisation, entendue dans le vrai sens du mot, cou-
vre le mme mot dans son sens eeronn. On ne proteste
pas contre l'existence de l' utilisation , parce que -
grce l'habilet de la dialectique - on ne la distingue
pas de l'utilisation indubitablement existante. Ensuite,
il se produit un phnomne de suggestion. En effet,
avant d'a voir dit un seul mot de l'existence ou de la non
existence de l'utilisa lion des biens consom ptibles, Knies
fait pal'ler le propritaire et l'emprunteur de la trans-
mission de r utilisai ion avec autant de certitude
que si l'existence d'une telle Il tilisation tait chose indu-
bitable. Cette ceditude se communiq ue presq ue in vo-
lontat'ement au lecteur (1).
Faisons un retour comparatif SUl' les tentatives faites
par les divers crivains du groupe Say-Hermann poUL'
dvelopper la notion qui leur est propre de l'utilisation
du capital. Nous constateI'ons alors, malgr toute la
diversit des dtails, une unit trs instructive de l'en
semble.
Tous les auteurs, depuis Say jusqU' Knies, quand ils
parlent de l'utilisation du capital, s' appuient tOltt
d'abord SUI' les prestations en utilit rellement exis-
tantes et, grce elles, font admetll'e par le lecteur que
l'utilisation du capital existe en fait, qu'elle constitue
(1) Dans un crit postrieur la premirc dition du prscntouvlage,
Knies a tent de dfendre sa conception contre les critiques cidessus.
Je reviendrai sur celle tentative au cours de la partie positive - la
seconde - de mon travail.
ABSURDIT DES ONSQUENCES 317
un lment conomique spcial et possde une valeur
conomique propre. (Juant sa.voir si cette existence
propre se rapporte une chose distincte du bien ou
seulement une partie constitutive et sparable du bien
lui-mme - d'o il rsulterait que la sparation de la
prestation en utilit entrainerait une diminution de la
valeur du bien lui-mme, et que l'indemnit paye dans
ce cas serait simplement un intrt hrut - c'est un
point qui reste obscur.
Mais peine est-on pal'venu faire admettre l' uti-
lisation propre du eapital " qu'on substitue aux vrita-
hIes prestations en utilit - SOIIS le manteau desquelles
on y est arriv - une utilisation imaginaire d'un
genre spcial. On lui forge ensuite une valeur propre,
indpendante de la valeur totale du bien, et on finit
mme par mettre en pices les vraies utilisations, qui
ont servi de marchepied aux fausses. Say et Schffle ne
donnent qu' un abrg succinct de cette faon de faire
quand ils transforment tacitement le substratum de l'in-
trt brut en celui de l'intrt net. Hermann et !{ nies,
par contre, nous l'exposent dans tous ses dtails. De
telles erreurs montrent combien il est urgent que les
Rvisions des principes fondamentaux, si gotes du
public, daignent enfin s'occuper aussi des notions obscu-
res d' usage)) et cl' utilisation )) des biens. Pour ma
part , j'ai tent de fournir une premire contribution ft
leur claircissement.
Par les dveloppements prcdents, je crois avoir
prouv ce que j'annonais, savoir : Il y a une
erreur 011 un mal entendu dans tous les raisonnements
par lesquels les thoriciens de l'utilisation du groupe
Say-Hermann croient dmontrer l"existence de l'utili-
sation. ))
Non seulement l'admissibilit de cette utilisation
propre est absolument indmontre, mais elle conduit
encore ncessairement - et je vais le prouver -
des contradictions internes et dcs consquences insou-
tenables.
Les thoriciens de l'utilisation, et beaucoup d'autres
aussi (1) ont coutume de distingucr l'utilisation brute,
formant la base de l'intrt de fermage ou de location,
de l'utilisation nette, servant de fondement l'intrt
net du capital. Il est remarquable que nous ayons tous
ingenieusement accept cette faon de parler sans
jamais remarquer qu'ellercnferme une nigme ind-
chiffmble. L'utilisation, d'aprs l'assurance unanime des
conomistes en question, doit tre synonyme d'usage au
sens objectif de ce mot. Mais comme il y a une utilisa-
tion brute et une utilisation nette, il y a lieu de se
demander s'il existe deux usages d'un mme bien? Il est
entendu, d'ailleurs) qu'il ne s'agit pas ici de deux modes
d'utilisation successifs ou alterns, mais de deux usages
et coexistants, susceptibles d'tre acquis l'un
avec l'autre ou l'un dans l'autt'e, lors de la transaction
la plus simple relative l'usage.
(1) Je dois formellement remarquel' que, dans ma critique rela
tive la not ion de l'utilisat ion, j'ai combattre non seulement les
thoriciens de l'utilisation proprement dits, mais encore presque toute
la littrature conomique. La notion de l'utilisation du capital que
j'attaque. est universellement rpandue depuis l'poque de Salmasius.
Les crivains qui expliquent l'origine de l'intrt du capital par des
thories totalelTient diffrentes, par la produr.tivit, comme Roscher,
par l'abstinence, comme Senior, par le travail, comme Courcelle-Se-
neuil ou Wagner, considrent rt-gulirelllent l'intrt du prt comme
une indemnit pour l'utilisation du capital transmis (use, usage).
Par-ci par-l, ils considrent mme l'intrt origina'e du capital
comme un fruit de cette utilisation. La diffrence entre eux et les
thoriciens de l'utilisation proprement dits consiste simplement en
ceci: Les premiers se servent navement de ces expressions, afin
d'employer une faon de parler devenue populaire, et sans se proc
cuper des prmisses et des consquenr.es ultrieures de ceLLe concep-
lion qui, parfois mme, est en contradiction avec leur thorie de l'int
Les thoriciens de l'utilisation, au contraire,prennent prcisment
pour base de leur thorie les consquences de ceLLe conception. L'accep
tation presque gnrale de l'erreur contre laquelle je tente de luLLer,
est de nature justilier la longueur de ma critique.
ABSURDIT DES CONSQUENCES 3f9
On peut se demander si un bien ne peut pas avoir deux
usages successifs; s'il ne peut pas donner lieu deux
usages alternatifs comme, par exemple, le bois qui sert
btir ou faire du feu. On peut mme comprendre
qu'un bien puisse avoir deux usages simultans donnant
naissance deux utilits diffr'entes, par exemple, qu'un
beau pont en fer forg serve la fois comme moyen de
communication et comme source de jouissances esthti-
ques. Mais il est contraire la nature des choses et
la raison de penser qu'en louant une maison ou un
logement et en l'habitant, je pratique et reois - par
une seule et unique srie de mises en usage - deux
usages diffrents: un usage gnral, pour lequel je paie
tout l'intrt de location, et un usage restreint pour
lequel je paie l'intrt net compris dans l'intrt total
de location. Il est contraire la nature des eh oses et
la raison de penser qu' chaque trait de plume
trac sur le papier, qu' chaque regard jel sur un
tableau, qu' chaque entaille faite avec un couteau, en
un mot, qU' la plus minime utilisation retire d'un
bien, je reois toujours, l'un dans l'autre ou l'un avec
l'autre, deux usages. Quand je regarde un tableau ou
habite une maison, je ne fais qu'un usage du tableau ou
de la maison et si, dans l'un ou dans l'autre cas, il y a
deux choses que j'appelle usage ou utilisation, rune
d'elles porte ce nom tort.
Mais laquelle?
Il existe encore ce sujet une opinion trs trange. Les
thoriciens en question paraissent, en somme, avoir'
quelque peu senti l'incongruit de deux utilisations simu 1-
tanes. Car, quoiqu'ils emploient rgulirement le mot
utilisation pour dsigner deux choses, ils s'arrangent par-
fois de faon liminer l'une d'elles. Ils suppriment
l'utilisation brute en la dcomposant en: utilisation
nette + reconstitution partielle du capital. Ainsi fait
Roscher, que nous devons citer comme reprsentant
l'opinion courante en question (1) : On ne doit pas
confondre J'utilisation d'un capital avec sa reconstitution
partielle. Dans la location d'une maison, par exemple, il
doit y avoir, en dehors de la somme !Je/'se pour l'usage
de la maison, une somme suffisante pour la rparer, et
mme pour constituer progressivement un nou vea u
capital de construction. Ainsi, la chose pour laquelle
je paie l'intrt net est, en ralit, un usage, et celle
pour laquelle je paie l'intrt brut ne porte ce nom
que par erreur.
Je crois que la meilleure faon les par-
tisans de cette merveilleuse opinion, serait de leur
emander de dfinir ce qu'ils entenent par usage. Que
peut bien tl'e l'usage, si ce n'est la rception ou - si
l'on veut lui donner une signification objective -
l'offre des prestations utiles dont un bien est suscep-
tible ? Et si l'on a CI uelque rpugnance dire avec moi
prestations utiles, on peut dire, avec Say, services
utiles ou, avec Schffle, dgagement de l'utilit des
hiens matriels, ou rception des actions utiles ,
ou employer telle autre expression qu'on voudra. Mais,
quelle que soit la dfinition qu'on donne de l'usage, une
chose me parat indiscutable : Si quelqu'un loue
temporairement une maison usage d'habitation et
l'habite, il est clal' que le propl'itaire cde au loca-
taire l'usage de la maison, et que le locataire exerce cet
lisage. Et si le locataire paie quelque chose pour cela,
il n'y a pas un liard de l'intrt de location qui se rap-
porte autre chose qu'au droit d'utiliser les propri-
ts et les forces de la maison, end'autres termes, le loca-
taire paie seulement l'usage qu'on lui a transmis.
Oui, videmment, mais n'a..:t-il pas galement con-
somm une fraction de la: valeur de la maison elle-
mme, et le propritaire nelui a-t-il pas abandonn, avec
(1) Gl'undlagen, tO' dit.. p. 40t et s.
ABSURDIT DES CONSQUENCES 321
l'usage de la maison, une partie de la valeur de la mai-
son elle-mme? Penser ainsi, ce serait- prendre, d'une
faon bien singulire, deux aspects d'un vnement pour
deux vnements. En ralit, .le locataire a obtenu le
simple usage de la maison, mais en se servant de
cette maison, il en diminue la valeur. Quelques-uns des
lments d'une provision de forces de tension)) lui ont
t donns pour qu'il les dgage ; il les a simple-
ment dgags ); il s'en est simplement servi et, de ce
fait, la valeur restante des forces de tension) a natu-
rellement subi une diminution. Mais interprter l'v-
nement en disant que le locataire a reu deux choses
la fois, l'usage et une partie de la valeur du capital,
revient dire, pOUl' moi, qu'en achetant un cheval de la
mme couleur que trois qu'on a dj, on acquiert deux
choses distinctes: d'abord, un cheval, puis le compl-
ment d'un attelage quatre. En d'autres termes, des
500 francs pays par l'acheteur, 250 francs, par exemple,
sont le prix du cheval, et les 250 francs restant, celui
du complment de l'attelage quatre! C'est comme si
un couvreur ayant plac une croix sur le clocher d'une
glise, et ayant de ce fait achev le clocher, disait avoir
fait deux choses : plac la croix et achev le clocher.
C'est comme s'il disait encore que, de l'heure de
travail employe par lui, trois quarts seulement ont t
employs au placement de la croix, le quatrime quart
ayant t c o n s c ~ la seconde opration, l'achve-
ment du clocher!
Si pourtant quelqu'un persiste faire consister l'usage,
non dans l'utilisation hrute, mais dans un je ne sais
quoi de difficile dfnir, qu'il nous dise en quoi consiste
l'usage d'un repas. Est-ce dans le fait de manger? C'est
impossible, car c'est l une utilisation brute engloutis-
sant toute la valeur du capital et ne devant pas tre
confond ue avec le vritable usage J). Mais alors, en quoi
consiste bien cet usage? Est-ce dans une partie aliquote
322 CH, VIII, - THORIES DE L'UTILISATION
du fait de manger ou en quelque autre chose? Ce n'est
pas moi heur'eusement, mais aux thoriciens de l'uti-
lisation qu'incombe le devoir de rpondre ici.
Si l'on ne donne pas aux noms usage et utilisation des
sens tout fait opposs ceux qu'ils ont dans la prati-
que et dans la science, on ne peut refuser l'ut.ilisation
brute le caractre d'une vritable utilisation. Mais s'il ne
peut y avoir deux utilisations, et si l'on doit toujours
considrcr l'utilisation brute comme le soutien attitr
de la notion d'utilisation, tout se rsout contre l'utili-
sation nette et ses partisans.
Mais laissons tout cela de ct et tenons-nous seule-
ment au fait que l'utilisation brute, qu'elle soit ou non
une vritable utilisation, est incontestablement quelque
chose. Or, d'aprs les thoriciens de l'utilisation, l'uti-
lisation nette, eUe aussi, doit tre quelque chose Ces
deux grandeurs, si elles existent rellemen$t, doivent
tre dans un certain rapport l'une vis--vis de l'autre.
Ou bien l'utilisation nette fait partie de l'utilisation brute,
ou elle en est indpendante; il n'y a pas sortir de l.
Voyons ce qui en rsulte. Si nous considrons les biens
durables, il semble que l' utilisation nette fasse partie
de l'utilisation brute, car l'indemnit paye pour la pre-
mire, l'intrt net, faisant partie de l'indemnit paye
pour la seconde, l'intrt brut, le premier objet de
l'achat doit tre compris dans le second, doit en faire
partie. Les thoriciens de l'utilisation le soutiennent
d'ailleurs eux-mmes, quand ils font de l'utilisation
brute la somme de l'utilisation nette et de la reconstitu
tion partielle du capital. Mais considrons maintenant les
biens frugifres. Ici je ne paie pas l'intrt net pour la
consommdtion, car si je remplace immdiatement un
bien frugifre appartenant autrui par son quivalent,
je n'ai pas d'intrt payer. Je paie bien plutt l'intrt
pour le simple ajournement de la restitution de l'qui-
valent, c'est--dire pour une chose non comprise dans
ABSURDIT DES CONSQUENCES
la consommation; cette forme la plus intense de
sation brute. En consquence. l'utilisation nette ferait
et ile ferait pas, tout la fois, partie de l'utilisation
brute! Comment les thoriciens de l"utilisation expli-
quent-ils cette contradiction?
Je pourrais poursuivre encore longtem ps la srie des
nigmes et des contradictions auxquelles conduit l'hypo-
thse d'une utilisation nette indpendante. Je pourrais,
par exemple, demander aux thoriciens de l'utilisation
comment je dois me figurer l'utilisation ou l'usage pen-
dant dix ans, d'une bouteille de vin que j'aurais bue ds
le premier jour? Et pourtant, cette utilisation doit exis-
ter puisque je puis la venre ou l'acheter en faisant
un contrat de prt de dix ans. A ce sujet , je pourrais
montrer comme il est et mme comique
d'admettre qu'au moment o un bien cesse en fait de
servir, parce qu'on le consomme compltement, il
commence prcisment fournir une utilisation perp-
tuelle. Je pourrais faire voir, par exemple, comme il est
ridicuie; d'admettre qu'un dbiteur, en rendant au bout
d'un an la bouteille de vin qu'il a emprunte, a moins
consomm qu'un autre dbiteur rendant la sienne aprs
dix ans seulement. Et cela sous prtexte que le premier
consomme la bouteille de vin et son utilisation pendant
un an, et le second la bouteille vin et son utilisation pen-
dant dix ans. Or, tous les deux ont manifestement tir de
leur vin la mme utilisation, et l'obligation plus ou moins
loigne de rendre une autre bouteille de vin n'a absolu-
ment rien faire avec la dure plus ou moins consid-
rable des utilisations objectives de la bouteille pr-
te, etc .. etc. Mais je crois en avoir dj dit assez pour
convaincre le lecteur.
Rsumons tout ce qui prcde.
Je crois avoir dmontr trois choses:
Je crois d'abord avoir prouv que la nature des biens,
en tant que supports matriels des forces naturelles uti-
~ 4 CH. VIII. - THORIES DE L'UTILISATION
les exclue la possibilit de toute utilisation )) ne con-
sistant pas dans la participation des forces naturelles
utilisables des biens, et non identique, par consquent,
avec les prestations utiles)) des biens, ces dernires
tant le fondement - quand il s'agit de choses con-
somptibles - non de l'intrt net, mais de l'intrt brut
de la valeur totale des biens, en tant que capitaux.
Je crois avoir montr ensuite que toutes les tentatives
faites par les thoriciens de l'utilisation, pour dmontrer
l'existence ou la possibilit d'une utilisation nette ))
diffrente des prestations utiles constituent des erreurs
ou des malentendus.
Enfin, je crois avoir tabli que l'hypothse de l'utilisa-
tion nette postule par les thoriciens de l'utilisation
conduit ncessairement des consquences absurdes et
contradictoires.
Je pense donc pouvoir affirmer de plein droit que
l'utilisation nette, sur l'existence de laquelle les thori-
ciens de l'utilisation du groupe Say-Hermann fondent
leur explication de l'intrt du capital, n'existe pas rel-
lement et qu'elle ~ s t plutt le simple pl'odllit d'une fic-
tion trompeuse.
Mais par quelle voie cette fiction remarquable s'est-
elle introduite dans notre science? Et comment est-on
parvenu la prendre pour une ralit? En lucidant
brivement ce point d'histoire, j'espre dissiper les der-
niers doutes, et aussi ramener leur vraie valeur les
consquences qu'on pourrait tirer de l'ancienne victoire
de la thorie de Salmasius.
Nous avons faire ici un de ces cas assez frquents
o une fiction imagine dans le domaine juridique pra-
tique, et prise d'abord absolument comme telle, s'est
transporte dans le domaine conomique en cessant du
mme coup d'h'e considre comme fiction. Le droit
a toujours eu grand besoin de fictions. Afin d'attein
dre, l'aide de rgles juridiques relativement sim-
L' UTILISATION EST UNE FICTION 325
pies et peu nombreuses) toute la ralit complexe de
la vie juridique, le droit a souvent ramen complte-
ment les uns aux autres, l'aide d'une fiction, des cas
de natures diffrentes mais susceptibles d'tre traits
pratiquement de la mme manire. Telle est l'ori-
gine des (ormulae fictitiae du droit civil rcmain, des
personnes juridiques, des l'es incol'[J0rales et de maintes
autres fictions de la science juridique.
Il arriva de temps en temps qu'une fiction trs
ancienne finit par se transformer en une chose laquelle
on crt rellement. Quand on s'est habitu pendant des
sicles traiter thoriquement et pratiquement une
chose comme tant vraiment de la mme nature qu'une
autre, il est possible, si les circonstances s'y prtent, de
finir par oublier que cette identit est fictive. Tel a t
le cas - comme je l'ai montr ailleurs - pOUl' les
l'es incorporales du droit romain, et tel a t aussi le cas
pour l'utilisation propre des biens consomptibles et fru-
gifres, D'aillf'urs, il est possible de suivre pas pas la
transformation de la fiction en ralit.
Il y a des biens sans individualit dont on ne consi-
dre que l'espce et la quantit, des biens qui pon-
dere, numero, mensura consistunt. Ce sont les choses
dites fongibles ou frugifres. Ces biens n'ayant pas d'in-
dividualit, les biens remplaants tiennent absolu-
ment la place des biens remplacs ~ on peut, dans
certains cas de la vie juridique pratique, les considL'er
comme identiques. Cela est surtout facile dans les tran-
sactions juridiques dans lesquelles il s'agit de la ces-
sion et de la restitution de biens frugifres. Il est alors
particulirement ais de concevoir la restitution d'une
quantit gale d'un bien consomptible comme la res-
titution de ce bien luimme. En d'autres termes, il
est facile d'imaginer une identit entre le bien con-
somptible restitu et le bien consomptible cd.
Autant que je sache, cette fiction n'est pas encore for-
326 CH. VIII. - THEORIES DE L'UTILISATION
mellement introduite dans les vieux auteurs du droit
romain. Ils disent fort correctement, propos du prt,
qu'on doit restituer tantllrndem ouidern genus, et
pas tout simplement idem. Mais la fiction est bien
pt's d'apparatre, Dans le depositllrn irregulare, par
exemple, le dpositaire pouvait employer son usage
la somme d'argent qu'on lui avait donne garder et
la restituer sous forme d'autres pices de monnaie.
Quand ce depositllm irregulal'e fut trait comme le
depositwn (1), cette identification ne put s'expliquer
qu'au moyen d'une fiction, celle de l'identit de l'argent
rendu et de l'argent prt. La jurisprudence moderne a
t par moments plus loin, et a mme parl de l'iden-
tit juridique des biens frugifres (2).
De cette premire fiction une seconde il n'y avait
qu'un pas. Une fois admis que, dans le prt et les tran-
sactions similail'Cs, le dbiteur restitue les biens mmes
qu'il a reus, on devait ncessairement arriver cette
autre conception que le dbiteur a conserv pendant
toule la durie du prt les biens reus, qu'il les a sans
cesse pO"sds et sans cesse utiliss et, par consquent,
qu'il en a tir un usage continu pour lequel il paie pr-
cisment l'intrt. .
Les juristes firent effectivement ce pas. Au dbut
d'ailleut's, ils savaient fort bien qu'il s'agissait seulement
d'une fiction. Ils savaient parfaitement que les biens
rendus ne sont pas identiques aux biens reus; que le
dbiteur ne conserve pas et ne possde pas ces derniers
pendant la dut'e du prt puisque, en rgle gnrale,
il doit, au contraire, les aliner bientt compltement
pour atteindre le but de l'emprunt. Enfin, . les juristes
savaient parfaitement que, ,pour cette raison mme, le
dbiteur ne fait pas un usage continu des biens prts.
(1) Voir 1. 31, Dig., loc.19, 2, et l. 25 1, Dig., dep. 16, 3.
(2) Goldschmidt, Handbuch des Handelsrechtes, 2 dition
(Stuttgart 1883), 2e vol. Ire partie, p. 26 en note.
ORIGINE DE LA FICTION 327
Mais, au point de vue pratique et pour les besoins des
deux parties, tout se passe comme on vient de l'ima-
giner, et c'est pourquoi les juristes se l'imaginent ainsi.
Ils introduisent cette fiction dans leur science quand
ils admettent, pour dsigner l'intrt du prt, l'expres-
sion usura , qui a dj obtenu droit de cit dans
la langue populaire la favem' de la mme fiction. Ils
lntroduisent encore quand ils enseignent que l'intrt
est prlev comme paiement de la somme prte et
quand ils imaginent un usufruit pour les biens consomp-
tibles. A la vrit, ils n'imaginent qu'un quasi-usufruit,
car ils savent parfaitement n'avoir faire qu' une fic-
tion. Ils l'ont mme une tois nettement fait ressortir en
corrigeant un acte de la lgislation qui donnait la
fIction une forme par trop raliste (1).
Enfin, quand on eut enseign pendant. des sicles que
l' usura est le prix de rusage, quand la majeure
partie de l'esprit vivant de la jurisprudence classique
eut disparu pour tI'e remplace par un respect
d'autant plus grand pour les formules transmises,
alors les canonistes attaqurent vigoureusement la jus-
tification de l'intrt de prt. Un de leur;; meilleurs
arguments fut prcisment la dcouverte de la fiction
introduite pl'OpOS de l'usus des choses consomptibles.
Leur argumentation sembla si probante que la cause
(t) Comme on le sait, Vlpien cite, dans 1. 1, De usufructu
earum rerum quae usu consumuntul' vel minuuntur Oig. 7, 5,
un snatusconsulte instituant la lgislation de l'usufruit des biens
consomptibies. A ce sujet, Gaius fait cette remarque: Quo senatlls
consulto non id etfectum est, ut pecuniae ususfructus proprie essel :
nec enim naturalis ratio auctoritate Senatus commutaripotuit:
sed remedio introducto, coepit quasi ususfructus haberi. Il Je ne crois
pas, comme le pense Knies (Geld, p. a5), que Gaius ait protest
contre la simple erreur d'aprs laquelle l'usufruit rgulier ne serait
possible que pour une chose etrangre, tandis que le lgataire poss-
derait les biens consomptihles lgus en toute proprit, comme des
l'es suae. L'appel au natul'alis ratio eut t peu propre faire
rectifier une mauvaise dfinition de l'usufruit, mais il tait, par contre,
trs capable de faire ressortir une vrit naturelle mconnue.
3!8 CH. VIII. - THORIES DE L'UTILISATION
de l'intrt du prt part perdue si on lenr accor-
dait la non-existence d'un usage propre des choses
consomptibles. Ainsi la fiction acquit tout d'un coup
une signification qu'elle n'avait jamais eue aupara-
vant. La croyance l'existence relle de cet usus
devint l'quivalent d'une justification de l'intrt du
capital. Ne pas y croire parut ncessairement entraner
sa condamnation. Enferm dans ce dilemne, on donna,
pour sauver l'intrt, plus de respect qu'elle n'en mri-
tait la formule juridique, et Salmasius avec ses eanl-
pagnons s'efforcrent de trouver des arguments permet-
tant de considrer cettc formule comme une ralit.
Leurs raisons furent juste assez bonnes pour convaincre
des gens qui voulaient tre convaincus et qui le mode
de raisonnement, d'ailleurs vraiment remarquable, de
Salmasius faisait penser que celui-ci avait raison cn
tous points. Quant aux adversaires de Salmasius, qui
avaient videmment tort sllr le point principal, on se
dfiait d'eux l o ils avaient compltement raison.
Ainsi, une thorie fausse naquit sous la pression des
exigences pratiques - ce ne fut d'ailleurs ni la premire
ni la dernire fois - et la vieille fiction des juristes fut
proclame vrit.
Et elle il. subsist, du moins en conomie politique.
Pendant que la nouvelle jurisprudence s'loignait nette-
ment de la doctrine de Salmasius, l'conomie politique
model'ne conservait volontiers le stock des vieilles ima-
ges juridiques. Ce qui avait servi au XVIIe sicle pour
justifier pratiquement l'intrt ne pouvait-il pas) en
effet, servir au XIX" sicle comme base d'une explication
thorique sans cela difficile? Il s'agissait d'expliquer l'-
nigmatique plus-value)), qui semblait ne reposer sur
rien. On lui chercha un support et on rencontra la vieille
fiction des jUl'istes. Elle fut la bienvenu.:l. Mais les exi-
gences de la thorie tant devenues plus considrables,
on la para de toutes sortes de nou veaux ornements
ORIGINE DE LA FICTION 329
el elle devint ainsi digne d'atteindre, sous le nom
d' utilisation, au fate des honneurs. Elle forma
alors la pierre angulaire d'une thorie du capital aussi
spciale qu'tendue.
Peut-tre sera-t-il donn cet ouvrage d'aider d-
gager la voie dans laquelle une habitude de plusieurs
sicles a maintenu notre manire de concevoir. Peut-tre
renverra-t-on enfin l' utilisation nette du capital
dans le royaume dont elle et mieux fait de ne jamais
sortir, celui de la fiction et de la mtaphore qui, sui-
vant la juste expression de Bastiat, ont si souvent
dtourn la science du droit chemin. A la vrit, il fau-
drait pour cela se dbarrasser de beaucoup d'ides pro-
fondment enracines. Il ne faudrait pas seulement
abandonner la thorie de l'utilisation, dans le sens
troit et spcial du mot, c'est--dire la thorie dans
iaquelle l'utilisation sert de fondement l'explication de
l'intrt du capital, mais encore une srie d'autres ides
galement fort rpandues en dehors du groupe des
thoriciens de l'utilisation et s'appuyant sur la notion de
l'utilisation, Entre autres, il faudrait cesser de consi-
drer le prt comme une transmission d'utilisations,
comme l'analogue du fermage et de la location.
Mais que mettre leur place?
A parler nettement, la rponse cette question n'a pas
il entrer dans la critique qui nous occupe ici; elle sera
l'objet de l'expos positif qui constituera le second vo-
lume du prsent ouvrage. Mais comme je dfends sur un
point capital la vieille doctr'ne des canonistes, on peut
avec raison me demander d'indiquer au moins pal' quel
moyen on peut chapper aux conclusions manifestement
fausses des eanonistes. Je donnerai donc brivement ici
mon opinion sur la nature du prt, en me rservant natu-
rellement d' y revenir avec plus de dtails dans le second
volume de cet ouvrage, et en priant de plus le lecteul'
de bien vouloir rserver son opinion dfinitive sur ma
330 CH. VIII. - THOIIIES DE L'UTILISATION
thorie du prt jusqu'au moment o je l'aurai complte-
ment expose en la reliant la thorie complte de l'in-
trt du capital.
Je partirai de la vieille lutte des canonistes.
A mon sens, les canonistes seuls se sopt tromps dans
leurs conclusions, mais les canonistes et leurs adversai-
l'es se sont tromps, les uns et les autres, dans les motifs
de leurs conclusions. L'erreur des canonistes ne tient
d'ailleurs qu' une seule faute de dmonstration, tandis
que Salmasius en faisait deux dans la sienne. Mais, la
seconde faute de Salmasius l'achetant la premire, son
raisonnement, aprs avoir t trs tumultueux au dbut,
finissait par conduire la vrit. Et cela de la faon
suivante:
Les canonistes et leurs adversaires taient unanimes
admettre comme axiome que la somme restitue la fin
du contrat de prt est l' qui valent exact et complet de la
somme prte. Cette base est manifestement fausse, e ~ n
doit vraiment s'tonner qu'on ne l'ait pas reconnue de-
puis longtemps comme une simple superstition. Chaque
conomiste sait que la valeur des biens ne dpend pas
seulement de leurs qualits physiques mais aussi, et
nn haut degr, des conditions dans lesquelles ils vien-
nent satisfaire les besoins humains. On sait que des biens
de la mm.e espce, des grains par exemple, possdent
une valeur trs variable suivant les circonstances.
Parmi les causes les plus importantes qui, indpendam-
ment de la constitution physique des biens, influent sur
leur valeur, il faut citer le lieu et Je moment o ils sont
disponibles. Il serait bien tonnant que des biens d'une
espce dtermine eussent exactement la mme valeur
partout o ils peuvent se rencontrer. Il serait, par exem-
ple, bien surprenant que dix stres de bois eussent exac-
tement la mme valeur dans la fort, la station duche-
min de fer et prs du pole. Eh bien, il serait tout aussi
surprenant que 100 francs actuellement disponibles fus-'
VRAIE NATURE DU PRT 331
sent rigoureusement l'quivalent de 101) francs que je
dois recevoir dans un an, dans deux ans, dans dix ans
ou mme dans cent ans. Il est vident, au contraire,
qu'une quantit dtermine d'un bien mise la disposi-
tion d'un individu diffl'entes poques, influera diff-
remment, en gnral, sur la sit.uation conomique de cet
individu . Il est donc impossible d'admettre comme vi-
dent, l'instar des canon3tes et de Salmasius, q' il y a
quivalence complte entre les biens actuels donns lors
duprt et les biens de mme espce restituables en gale
quantit une poque Cette quivalence ne
peut tre, au contraire, que trs exceptionneIle.
Il est trs ,ais de voir quelle source les deux par-
ties ont puis l'opinion trs peu scientifique de l'quiva-
lence de la somme prte et de la somme restitue. C'est
dans la vieille fiction juridique de l'identit des biens
frugifres de mme espce. Si, en vertu de cette fiction,
on considre les cent franes recouvrs la fin de la p-
riode du prt, comme tant les cent francs prcdem-
ment avancs au dbiteur, alors, on doit naturellement
considrer cette restitution comme parfaitement quita-
ble. Les canonistes et leurs adversaires, en donnant
crance la fiction juridique, ont commis une erreur
commune ds le dhut de leurs raisonnements. C'est la
seule errent' des canonistes et la p['emire de Salmasius.
La suite estfort simple:
Les canonistes restent dans l'erreur parce qu'ils n'ont
commis qu' une faute aprs laquelle ils commencent,
un peu tard, devenir circonspects et mettre au jour
le caractre fictif de l'usage propre des biens. Il ne sub
siste plus alors l'ombre d'une raison pour lgitimer le
paiement de l'intrt, et les canonistes - tort, mais
logiquement - le dclarent illgitime. Salmasius, au
contraire, compense l'aide d'une seconde erreur elle
qu'il a commise en admettant la fiction de l'iden-
tit du capital prt et du capital rendu. Cette seconde
332 CH. VIII. - THORIES DE L'UTlLISATION
erreur consiste admettl'e la mme fiction pour la mon-
naie et croire que le dbiteur possde, pendant tout le
temps du prt, l' usage des biens prts.
Aucune des deux opinions n'est exacte. Le pl't est un
vritable change de biens actuels contre des biens fu-
tUI'S. Pour des raisons qui seront compltement expo-
ses dans le second volume, les biens actuels possdent
une valeur suprieure celle des Liens futurs de mme
sorte pris en quantit gale. En consquence et en rgle
gnrale, une quantit dtermine de biens actuels ne
peut tre acquise qu' l'aide d'une somme plus consid-
rable de biens futurs. Les biens actuels donnent nais-
sance des frais de cbange, un agio, quand on les
paie en bien futurs. Cet agio, c'est l'intrt. L'intrt
n'est pas l'quivalent distinct d'un usage durable) dis-
tinct et inimaginable des biens prts, mais l'quivalent
partiel - considr sparment pour des raisons pra-
tiques - de la somme prte, somme dont l'quivalent
total est form par le I{ capital restitu augment de
l'intrt (1).
Par les raisonnements pl'cdents, j'ai prouv que les
biens ne possdent pas une utilisation propre de l'es-
pce imagine par les thoriciens de l'utililisation du
groupe Say-Hermann et, leur exemple, par presque
tous les conomistes actuels. Il reste dmontrer que
l'utilisation n'existe pas davantage sous la forme esssen-
tiellement diffrente imagine par Menger.
B. Critique de la notion de l'utilisation de Menger
Tandis que le groupe Say-Hermann se reprsente
l' utilisation nette )) comme un lment utile, objectif
et sparable des biens, MeI}ger la dcrit comme un
(1) Le germe de cette faon de voir - la seule exacte mon sens-
se trouve dj dans Galiani (voir plus haut p. 59 et s.), dans Turgot
CRITIQUE DE L'UTILISATION DE MENGER 333
droit de disposer et, la vrit, comme un droit de
disposer de certaines quantits de biens conomiques
pendant un laps de temps dtermin (1). Dans la
mesure o ce droit de disposer permet un individu
de satisfaire mieux et plus ompltement ses besoins,
elle acquiert, d'aprs Menger, le caractre d'un bien
spcial gnralement susceptible de devenir en mme
temps, par suite de sa raret relative, un bien conomi-
que (2).
Il me semble dj trs os de prsenter le droit de
disposer d'un bien, c'est--dire un rapport avec ce bien,
comme tant lui-mme un bien. J'ai expos ailleurs
en dtail les raisons qui me font considrer comme
inadmissible en principe de prsenter des rapports
comme des biens vritables, au sens de l'conomie
politique (3).
J'ajouterai ici quelques remarques ce que j'ai dj
dit.
On a invoqu contre moi le fait que des rapports
d'un certain genre, comme des clientles, etc., ne peu-
vent tre de simples cc fantmes, leur ralit se mani-
festant chaque jour du fait qu'on peut les vendre et
qu'on doit payer pour les acqurir. A mon sens, cetargu-
ment prtend tort lever au rang de fait d'observation
probant une simple faon de parler sans importance
pour notre sujet.
Je vais tout d'abord tcher de montrer la nature de
l'erreur contenue dans l'argument prcdent l'aide
d'exemples susceptibles de la faire reconnatre plus
facilement.La glace est sans valeur dans les mers polai-
(voir plus haut p.68 et s. ), puis dans John Rae (voir plus loiu,
chap XI) et enfin, notre poque, dans Knies qui, la vrit, a plus
tard formellement renonc cetle opinion en la dclarant fausse.
(1) Grndsiitze, p. 132 et s.
(2) P. 1 3 ~
(3) Voir mes Rechte und Verhiiltnisse, passim; en particulier,
pp. 124ets.
334 CH. VIII. - THEOIIIES DE L'UTILISATIO:>I
l'es mais vaut quelque chose New-York. N'est-ce pas
alol's la position de la glace qu'on paie? Le fer ml
d'impurets n'est pas utilisable, mais le mtal pur est
employable. N'est-ce pas alors la pUl'et du mtal
qu'on paie au pl'opl'itaire du haut-fourneau? Un sculp-
teur fait une statuette d'un mOl'ceau de bois sans va-
lem. N'est-ce pas la forme qu'on lui paie? Un teintu-
rier teint du coton en bleu. N'est-ce pas la couleur Il
du coton qu'on lui paie? Mais alors, si l'on paie pour la
posit,ion , la pUl'Ct , la fOl'me , la couleur,
n'est-il pas dmontr que toutes ces choses, loin d'tl'e
des fantmes, sont des biens rels et des objets d'change
indpendants?
On voit facilement o conduit ce mode de dduction.
Il mne vraiment trop loin et il n'est pas difficile de voir
en quoi il pche. La chose vraiment constate dans les
exemples prcdents, c'est le paiement d'une somme
relle en change de quelque chose. Mais ce quelque
chose est-il la position, la puret, la fOl'me, la couleur,
plutt que les biens objectifs nom Ins glace, mtal, sta-
tuette, coton, etc.? Cela n'est pas du te,ut vident et
rsulte seulement d'une impression subjective due
une faon de parler plus ou moins figure. Il en est
exactement de mme dans le cas d'une clientle, d'une
concession, etc. La chose rellement constatable, c'est
le paiement rel d'une chose vraiment difficile dter-
miner ici. Mais cette chose est-elle prcisment et litt-
ralement un rapport et non pas simplement la somme
des bnfices qu'on espre tirer de la clientle? C'est ce
qu'on ignore, et conclure par l'affirmative c'est simple-
ment interprter le phnomne d-une certaine faon.
Cette interprtation est-elle exacte et sre, est-elle con-
forme la nature des choses ou n'est-elle qU'urie faon
image de parler? C'est prcisment la question et on
doit y rpondre par des al'guments scientifiques. Ce n'est
CRITIQUE DE L'UTILISATION DE MENGER 335
point la rsoudre, c'est l'luder, que d'en appeler aux
apparences.
Mais en allant au fond des choses, on tombe sur une
question d'un caractre presque mtaphysique qu'on
peut cependant trs nettement rsoudre, du moins en ce
qui nous intresse ici. Il existe des agents susceptibles
d'engendrer des phnomnes et sur la vraie nature des-
quels nous ne savons rien. Nous tchons cependant de
nous en faire une ide approximative et de les dnom-
mer. Tantt nous disons que ces agents sont les corps
eux-mmes (substance, matire, corps), tantt que cesont
les (orces manant de ces corps, tantt enfin que ce sont
leurs proprits ou - ce qui est trs peu difft'ent-
leurs rapports. Chose, force, proprit, ne signifient cer-
tainement pas qu'il existe une vritable trinit de causes
des phnomnes, mais seulement qu'il y a trois faons
diffrentes d' imaginer une seule cause. Laquelle de ces
faons de voir est exacte, en supposant bien entendu
que l'une d'elles le soit? Nous lgnorons. Ni la physique,
ni la mtaphysique ne peuvent nous fixer avec suret.
Mais une chose est cependant certaine et vidente :
De l'existence de plusieurs faons de les considrer sub-
jectivement et de les dnommer, on ne peut pas dduire
l'existence objective de plusieurs espces de causes des
phnomnes. L'indcision de nos conceptions ne doit
point nous faire croire la pluralit relle des choses
auxquelles ces conceptionl; ont trait. On peut se deman-
der si la vritable fin utile de ce que nous appelons les
biens est la matire, les forces, les proprits ou les rap-
ports. Mais de cette incertitude nous pouvons dduire
une certitude: L'existence de matires, de forces, de
proprits et de rapports, en tant que ralits distinctes,
est une chose dont l'impossibilit saute aux yeux (1).
S'il s'agissait seulement d'inventorier les causes de
(i) Voir aussi mes Rechte und Verhiiltnisse, p. 34, note 23.
notre bien-tre, c'est--dire les biens, il n'y aurait qu'un
inconvnient minime, trs tolrable et peut-tre invi-
table, employer des termes diffrents pour dsigner
les mmes choses. Ce serait une inconsquence termi-
nologique, mais cela ne serait pas de nature nuire
la vrit. La science, je le crois, est souvent contrainte
de tolrer et mme de dsirer ces petites inconsquences
de la terminologie. Cela tient tout d'abord ce qu'elle
ne peut pas faire sortir de terre une langue nouvelle et
absolument exacte. Elle doit consentir employer la
langue populaire et accepter bon gr mal gr toutes les
inexactitudes et les inconsquences que cette langue
re!:!ferme. La science ne doit et ne peut d'ailleurs pas
toujours supprimer ces dfauts de la terminologie.
Elle remplit suffisamment son devoir vis--vis d'eux en
se rendant compte de leur existence, en les signalant,
et en vitant soigneusement d'en tre dupe quand il
s'agit, non pas simplement de dnommer une chose
l'aide de la langue courante et commode, mais de tirer
des consquences de la vraie nature de cette chose.
C'est dans cet esprit que, pour ma part, j'ai termin mes
recherches sur les droits et les rapports en tant que
biens en reconnaissant que, non seulement la pratique,
mais encore la thorie, doivent tranquillement conserver
les faons de papIer, incorrectes peuttre, mais coutu-
mires, qui distinguent diffrentes catgories dans les
biens. La thorie ne doit se rendre un compte exact de
la vrit que pour y recourir quand la prcision devient
ncessaire (1).
Evidemment, on commet dj - et je le fais moi-
mme - une lgre inconsquence terminologique en
cl'ant et en reconnaissant la fois la catgorie des biens
rels et celle des pr'estations relles en uLilit. Il serait
plus logique, et peut-tre aussi plus exact, de substituer
(t) Rechte und Verhaltnisse, p. US.
CRITIQUI! DE L'UTILISATION DE MENGER 337
dans la liste des diverses sortes de biens, le terme
somme des prestations en utilit au terme biens
rels )). Ou bien, si l'on voulait conserver la catgorie des
biens rels, il faudrait leur opposer les prestations en
utilit sous le nom de portions de biens rels ). Mais
les deux faons de faire ont leurs inconvnients. D'une
part, les biens objectifs sont, d'aprs notre langue et
notre faon de concevoir les choses, des ralits in-
dubitables, d'autant plus que le terme bien a reu depuis
longtemps une signification trs prcise et ayant trait
aux choses ou aux substances. Mais, d'autre part, les
prestations en utilit, fournies par les corps, ne corres-
pondent nullement des parties distinctes de ces corps.
Ce sont des units conomiques d'un ordre infrieur
celui des' biens rels )), mais qui ne sont point littrale-
ment des parties de la masse des corps. Dans ces con-
ditions, la faon de faire la moins dsavantageuse,
c'est d'employer une terminologie variable et de recou-
rir, pour dsigner le tout et sa partie, des dnomina-
tions diffrentes. Il faut naturellement alors fixer le vrai
rapport de ces deux catgories par une explication for-
melle : Il faut dire que les biens objectifs et les presta-
tions en utilit ne sont pas des causes de hien -tl'e diff-
rentes, existant et agissant les unes ct des autres, mais
qu'elles sont des causes de bien-tre identiques, ne diff-
rant que par la quantit. On considre tantt le tout et
tantt la partie ou, si l'on prfre, tantt la somme et
tantt ses parties constitutives. En tenant compte de
cette explication et en dsignant par le mot bien
la fois les biens objectifs et les prestations en utilit, on
ne commet une faute ni bien grande ni bien dangel'euse.
Cette faute est comparable celle d'un commerant qui
inscrirait dans son inventaire les billets de banque de
faible valeur servant dans les transactions journalires
au compte numraire )), et qui porterait une facture de
10000 francs sous la rubrique effets recevoir ). On
338 Cil. VIII. - THORIES DE L'UTILISATION
pourrait reprocher ce commel'ant d'employer des
rubriques illogiques, mais on ne pourrait point lui dire
que sa balance est fausse.
Il en serait tout autrement si notre commerant,
h'omp par le double caractre des billets de banque -
ils sont il la fois du " numraire et des effets rece-
voir - portait un mme billet au compte ( num-
raire et au compte effets il recevoir. Cela ne serait
plus uneinconsquence terminologique sans importance
et la balance serait vraiment fausse. C'est une erreur de
balance analogue que l'on commet quand. pour difier
une thorie de l'utilisation, on affirme l'existence d'un
(bien-rapport indpendant nomm (C droitdedisposer.
Cal' l'al'gumentation revient exactement alors dire que
le bien objectif lui-mme et le droit de disposer de
lui sont deux choses indpendantes) transmises l'une il
ct de l'autre et devant par suite figurer ct et ind-
pendamment l'une de l'autre dans l'inventaire des fl'ais
de production. A mon avis, en effet, le droit de disposer
implique le bien lui-mme dans le sens le plus absolu et
le plus tendu possible. C'est contre cela que s'lvent
les principes fondamentaux de la thol'ie de Menger.
Comme elle est fort gl'ave, l'hypothse de Mengerde-
vrait avoir des hases trs fortes. Je doute qu'elle en pos-
sde suffisamment. Etant donn toutd'abordle caractre
spcial de la thse dmontrer, il ne peut videmment
pas tre question d'une preuve directe, d'une dmonstra-
tion exprimentale du fait que le droit de disposer est
vraiment un bien. Il peut tre seulement question de
voir s'il existe un nombre assez grand de faits indirects
suffisamment significatifs pour rendre cette hypothse
admissible. Et c'est de cela que je doute.
A mon sens, en effpt, l'hypothse de Menger ne
possde pr'cisment qu'une base unique et indirecte.
C'est l'existence inexplique sans elle de la plus-value.
A l'exemple des astronomes' qui, de certaines perturba-
CRiTIQUE DE DE MENGER 339
lions inexpliques du cours des astres connus, ont conclu
l'existence de corps clestes perturbateurs encore
inconnus, Menger demande qu'on lui accorde l'exis-
tence d'un soutien de la plus-value, qui salis cela ne
s'explique point. Et comme le droit de dispose!' d'une
certaine quantit de biens pendant un certain laps de
temps lui semble tre dans un certain rapport avec
l'existence et l'importance de la plus-value, il n'hsite
pas mettre l'hypothse que ce droit de disposer
est le soutien cherch, et qu'il a comme tel une exis-
tence propre. Si le remarquable penseur qu'est Menger
avait vu la possibilit d'une autre explication, il n'au!'ait
pas hsit, j'en suis sr, renoncer l'exposition de
celle-ci.
Et maintenant, demandons-nous si cette seule preuve
indi!'ecte suffit pour tablir que le dr(}it de disposer
est un bien indpendant?
Je dis non pour deux motifs. D'abord,j'espre dmon-
trer dans le second volume de cet ouvrage que l'appa-
rition de la plus-value peut s'expliquer d'une faon
satisfaisante sans l'hypothse de Menger et, la vrit,
par une voie que Menger a lui-mme indique dans sa
thorie classique de la valeur. Ensuite, je vais exposer
immdiatement au lecteur quelques considrations sus-
ceptibles mon sens de dmontrer, au contraire, la non-
existence du droit de disposer , en tant que bien
indpendant.
Au sens de la tho!'ie de Meng'er, on doit considrer
le prt comme une transmission du droit de disposer de
certains biens. Le droit de disposer transmis est
naturellement alors d'autant plus important que la dure
du prt est plus consideable. Dans un prt de deux ans,
il y a plus de droit de disposer que dans un prt d'un
an ; dans un prt de trois ans, il y en a plus que dans un
prt de deux ans, etc. Dans un prt de cent ans il y a,
par suite, une quantit presque indfinie de droit de
disposer. Enfin, si la restitution du capital, au lieu d'tre
fixe il une date trs loigne, cesse d'tre exige, on
acquiert en recevant le bien une quantit vraiment illimi-
te de droit de disposer. Tel est le cas quand une Eomme
d'argent est, non pas prte, mais donne.
Or, nous demandons quelle valeur acquiert dans cc cas
spcial celui qui a reu la somme d'argent. Il estindubi-
table qu'il l'e,oit prcisment autant de valeur que la
chose donne en possde. Mais la valeur du droit de
disposer perptuellement, donn en mme temps que la
somme, est videmment contenu dans la valeur de cette
somme en tant que capital D'o je conclus - et je
crois bien ne pas raisonnel' faux - que si le plus,
savoir la valeul' du droit de disposer pel'ptuellemellt,
est compl'is dans la valeur en tant que capital du bien
lui-mme, alors le moins, c'est--dil'e le droit de dispo-
sel' temporairement d'un bien, est aussi contenu dans la
valeur de ce bien. Le dl'oit de disposer temporairement
ne peut donc pas tre, comme Menger l'admet, un sup-
port de valeur indpendant de la valeur du bien (1).
(1) En modifiant un peu l'exemple c.hoisi, on peut montrer, d'une
faon encore plus frappante, que la valeur du droit de disposer est
contenue dans celle du bien. Supposons que A prte quelque chose
B sans intrt pendant 20 ans. Il lui donne ainsi le droit de disposer
de cette chose pendaut 20 ans. Supposons maintenant que, quelques
jour" aprs la conclusion du contrat de prt, A donne dfinitivement
B la chose prte. En deux fois, A donne ainsi le droit de disposer
de la chose et la chose elle-mme. Si le droit de disposer possdait
une valeur indpendante de la valeur de la .chose elle-mme, la
valeur totale du prsent fait par A serait videmment suprieur la
valeur de la chose elle-mme. Or, cela n'est videmment pas. La
chose tardivement donne, et dj dpourvue du droit de disposer pen-
dant 20 ans, ne possde plus compltement sa valeur primitive, mais
seulement cette valeur diminue de celle du droit de disposer pendant
20 ans. On voit donc bien que le droit de disposer et sa valeur ne
peuvent tre extrieurs, comme la thorie de Menge .. l'admet,
la chose et la valeur de cette chose. Elles en font bien plutt
partie.
DEUXIME THSE
En supposant exacte l'hypothse de l'existence d'une
utilisation nette indpendante, la thorie de l'utilisa-
tion ne conduit pas une explication satisfaisante de
l'intrt du capital.
Je crois avoir dmontr que l'utilisation, dont l'exis-
tence propre est considre comme un fait d'observation
par la thorie de l'utilisation, n'existe pas en ralit. Mais
mme si elle existait, elle ne permettrait point d' expli-
querd'une manire satisfaisante le l'hnomne objectif
de l'intrt. Je crois pouvoir le prouver en peu de mots.
La thorie de l'utilisation est conduite, par son mode
de dmonstration mme, disting'uer entre la valeur des
biens en eux-mmes et celle de l'utilisation des biens. Elle
part toujours de cette supposition tacite, que la valeur
ordinaire d'estimation ou d'achat attribue un capital
reprsente la valeur du bien en lui-mme et indpen-
damment de la valeur de son utilisation. En effet, l'ex-
plication de la plus-value est prcisment base sur ce
que la valeur de l'utilisation s'ajoute comme un nouvel
lment la valeur de la substance du capital et forme
avec cette dernire la valeur du produit.
Mais cette hypothse est en contradiction avec les
phnomnes constats dans le monde conomique.
On sait qu'une obligation n'a la valeur exacte indique
pal' le cours de la Bourse que quand elle est accompa-
gne de tous ses coupons. En d'autres termes - et
pour parler comme un thoricien de l'utilisation-quand
le vendeur transmet l'acheteur, en mme temps que
l'obligation, le droit de disposer de toutes les presta-
tions futures de celle-ci. Si quelques-uns des cou-
pons manquent, l'acheteur diminue d'une certaine
somme le prix de l'oblig'ation. On peut faire des obser-
vations analogues relativement tous les autres biens.
Supposons, par exemple, que je vende une proprit
achete 100000 francs et que je m'en rserve l'usage
pendant une ou plusieurs annes. Ou bien, supposons
que je vende ma proprit alol's que j'ai dj vendu
un tiers, par contrat, les fruits qu'on y peut rcolter
au cours de plusieurs annes. Il est certain que le prix
auquel je vendrai ma proprit sel'a infrieur
100000 francs d'une somme correspondant aux uti-
lisations rserves, soit moi-mme, soit un tiers.
Ces faits d'observation - aussi nombreux qu'on le
veut - ne peuvent s'expliquer, d'aprs moi, que d'une
seule manire: La valeur ordinaire d'estimation ou
d'achat d'un bien comprend non seulement la valeur du
bien en lui-mme, mais encore la valeur de ses (( utili-
sations futures, si celles-ci existent.
Mais alors, l'utilisation n'est plus susceptible de fournir
l'explication que la thorie de l'utilisation attend d'elle.
Cette thorie explique ce fait d'observation que la va-
leur d'un capital de 100 francs s'lve 105 francs par
le placement, en disant qu'un lment nouveau et ind-
pendant, d'une valeur de 5 francs, s'est ajout aux 100
francs primitifs. Cette explication devient impossible si
la thorie de l'utilisation doit reconnatre qu'en estimant
la valeur d'un capital 100 francs, on comprend dans
cette valeur l'utilisation future du capital. Si l'on doit
donc admettre l'existence de telles utilisations, l'nigme
de la plus-value n'en sera pas claircie, mais se
posera simplement sous une forme un peu diffrente.
Il faudra dire: Comment se fait-il que la valeur des l-
ments du capital - de la substance du capital et des uti-
INSUFFISANCE DE LA THORIE DE L'UTILISATION 343
lisations de ce capital - qui tait jadis de 100 francs
monte 105 francs au cours du placement? Et le nom-
bre des nigmes a mme augment. Car la premire
question qui se pose, de par les phnomnes mmes,
toute thorie de l'intrt, et qui s'nonce: Pourquoi la
valeur des deux lments s'accroit-elle de la plus-value?
La thorie de l'utilisation en ajoute d'elle-mme une se-
De quelle manire les utilisations futures d'un
bien s'associent-elles avec la valeur du bien en lui-
mme pOUl' formel' la valeur actuelle du bien en tant
que capital? Et cela est une question dont la solution
pineuse n'a encore t poursuivie par aucun thoricien
de l'utilisation.
Ainsi,la thorie de l'utilisation fait natre plus d'nig-
mes qu'elle. n'en avait rsoudre.
Si la thorie de l'utilisation n'a pas russi atteindre
son but, elle a cependant contribu plus
que toute autre thorie de l'intrt aplanir le chemin
conduisant ce but. Alors que beaucoup d'autres tho-
ries erraient dans les voies striles, la thorie de l'utili-
sation trouvait des vrits trs importantes. Je pourrais
la comparer aux vieilles thories des sciences naturelles :
la vieille thorie de la combustion, qui admettait
l'existence de l'lment mystique appel (( phlogisti-
que , la vieille thorie de la chaleur, qui supposait
l'existence du (( fluide calorifique . On a reconnu le
phlogistique et le fluide calorifique comme tant simple-
ment des tres fabuleux. Il en est aujourd'hui de mme
pour l' utilisation nette .
Mais le symbole avec lequel on a combl provisoire-
ment une lacune gnante, dans laquelle se trouvait en-
quelque chose d'inconnu,' aida, tel un x introduit
dans une quation) dcouvrir une quantit de relations
et de lois intressantes qui gra vitaient autour de cette
inconnue. Cela n'a pas dtermin la v,rit, mais a rendu
cependant sa dcouverte plus facile.
CHAPITRE IX
LA THORIE DE L'ABSTINENCE
Il faut considrer N. ,Y. Senior comme le fondateur
de la thorie de l'abstinence. Il l'a d'abord expose dans
ses Outlines of the Science of Political Economy (1).
Pour estimer sa vraie valeur la thorie de l'absti-
nence de Senior, il faut nous reprsenter pour un
moment l'tat de la thorie de l'intrt du capital,
en Angleterre, vers 1830. Les chefs de l'cole conomi-
que moderne, Smith et Ricardo, avaient fait du travail
la souree unique de la valeur. Sur ce point d'ailleurs le
second avait t plus net que le premier. Cette ide en-
tranait comme consquence log'ique la ngation de
l'intrt du capital. Cependant, l'intrt existait en fait et
exerait mme une influence indniable sur la valeur
d'change. Smith et Ricardo constatent cette exception
au principe du travail sans tenter srieusement, ou
bien de la coneilier avec leur thorie, ou bien de l'expli-
quer par une cause spciale.
Ainsi, l'intrt du capital forme chez Smith et Ricardo
une exception inexplique et contraire leur principe.
La gnration suivante s'en rendit compte et essaya
d'harmoniser la thorie et la ralit. Et cela par deux
voies diffrentes, Les uns tentrent d'accommoder la ra-
(1) Extrait de la Encyclopaedia JJfetl'opolitana, Londres, 1836. Je
cite d'aprs la 5e dit., Londres, 1863.
LES DE SENIOR 345
lit la thorie. Ils conservrent sans le modifier le
principe du travail seule source de la valeur, et s'effor-
crent de prsenter l'intrt du capital comme cons-
quence et comme salaire du travail. Naturellement,
cela leur russit assez mal. Les reprsentants les plus
remarquables de cette cole sont James Mill et Mc. Cul
loch (1) . Les autres essayrent - ""3.vecplus de raison
-=-- de plier la thorie la ralit. Cette tentative fut faite,
elle aussi, de diffrentes manires.1auderdale dclara
le capital productif, mais il trouva peu d'cho chez ses
compatriotes. Ceux-ci, en effet, s'taient beaucoup trop
habitus, depuis Locke, considrer le capital comme
provenant lui-mme du travail pour tre aptes ,"oir en
lui une force productive indpendante. D'autres, et Mal-
thus leur tte, prirent un biais et dclarrent que le
profit du capital est, il ct du travail, un lment cons-
titutif des frais de production. Cela au moins mettait le
phnomne de l'intrt en harmonie avec la thorie alors
dominante de la valeur. Les frais de production, disait-
on, dterminent la valeur. Mais l'intrt du capital fait
partie de ces frais. En consquence, les produits doi-
vent avoir' une valeur assez leve pour permettre, non-
seulement de rmunrerJe travail, mais encore de laiser
un profit au capital. Evidemment, cette explication lais-
sait beaucoup dsirer. Car il est de toute vidence que
le profit du capital s'ajoute aux frais et n'en fait point
partie, qu'il est une consquence et non un saclifice.
Ainsi, parmi les diffrentes opinions thoriques, qu'on
avait alors relativement l'intrt du capital, aucune
n'tait pleinement satisfaisante. Chacune avait des par-
tisans, mais encoI;e plus d'advel'saires. Les dfauts visi-
bles des thories en cours favorisaient les critiques et
celles-ci ne manquaient pas. Les uns devaient s'entendre
dire avec infiniment de logique qu'un surcroit n'est pas
(1) Voir supra, p. 121 et s. Voir aussi infra, le chapitre X.
346 CH. IX. - THORIE DE L'ABSTINENCE
une dpense. Les autres se voyaient accueillir par des
clats de rire quand ils soutenaient que l'accroissement de
valeur, acquis par un tonneau de vin ayant sjourn dans
une cave, doit-tre attribu au travail. Tandis que deux
partis se disputaient ainsi sur le fondement vritable de
l'intrt du capital, un troisime parti, dclarant l'in-
trt du capital non fond et prjudiciable aux travail-
leurs, se dveloppait peu h peu (1).
C'est dans ce chaos strile d'opinions que Senioriappa-
rut avec une doctrine base sur un nouveau principe de
l'intrt du capital. D'aprs lui, l'intrt doit tre la
rmunration de l'abstinence du capitaliste (l'eward (or
abstinence).
On voit souvent poindre cette opinion avant Senior.
On en peut voir les traces les plus loignes dans une
remarque souvent rpte de Smith et de Ricardo. Le
capitaliste, disent-ils, doit toucher un intrt, car autre-
ment il n'aurait aucune raison de former et de conserver
un capital. On en voit encore des traces dansla belle op-
position du profit futur)) et de la (( jouissance actuelle,
faite en un autre endroit de l'ouvrage de Smith (2).
Cependant, c'est l'allemand Nebenius et l'anglais
Scrope qui s'approchent le plus de la thorie de Senior.
Nebenius fonde en partie l'explication de la valeur
d'change des services du capital sur ce que (( les
capitaux sont seulement acquis par une abstinence plus
Olt moins pnible ou pal' es efforts. On ne consent s'y
soumettre que dans l'espoir d'un avantage propor-
tionn . Mais il ne dveloppe pas davantage cette ide,
et se montre en somme partisan d'une thorie de l'utili-
sation voisine de celle de la productivit (3).
(i) Avec Godwin, Thompson et autres. Voir plus loin, chapitre XII.
(2) Voir supra, p. 87 et s.
(3) Voir supl'a, p. 2ll:l et s . .
SCROPE :l47
Scrope aborde plus directement cet ordre d'ides (1 ).Il
explique d'abord que le capitaliste doit non seulement
retrouver l'quivalent du capital consomm dans la pro-
duction, mais encore quelque chose de plus (some sur-
plus), car il n'y aurait aucune raison d'employer son
capital productivement si cela ne faisait rien gagner
(p. 146). Puis il ajoute: Il faut considrer le profit
ralis par le propritaire d'un capital, grce l'emploi
productif de celui-ci, comme un salaire mrit du
fait qu'il s'interdit pendant un cel'tain temps de consom-
mer lui-mme une partie de son capital Il. Ensuite,
Scrope modifie cette pense de telle sorte que le
temps semble former l'objet du sacrifice du capita-
liste. Enfin, il combat vivement Mc. Culloch et James
Mill qui avaient considr le temps comme un simple
mot vide de sens, ne pouvant rien faire ni rien tre.
Scrope va meme jusqu' prsenter le temps comme une
partie constitutive des frais de production: Les frais de
production d'un ohjet comprennent le travail, le capital
et le temps ncessaires sa fabrication et son trans-
port sur le march ,(2).
Senior a pris pour base d' une thorie systmatique
de l'intrt la pense que les crivains prcits avaient
seulement effleure. Quoiqu'on pense de l'exactitude de
la thorie de Senior, il est impossible de ne pas recon-
natre qu'elle se distingue trs avantageusement du
chaos thorique de cette poque par sa nettet, sa logi-
que imposante et sa profondeur. Un extrait confirmera
ce jugement.
Senior distingue deux instruments primaires de
production: le travail et les forces naturelles. Mais ces
facteurs ne peuvent devenir pleinement actifs qu' l'aide
d'un troisime lment. Pour Senior, ce troisime l-
ment c'est l'abstinence. Par ce mot il comprend la
(1) Princip les of Political Economy, Londres, 1833.
(2) Op. cit., p. 188.
348 CH. IX. - THORIE DE L'ABSTINENCE
faon de faire d'une personne qui s'abstient de l'usage
improductif des matriaux dont elle dispose, ou qui pr-
fre dlibrment la prod uction de produits futurs celle
de produits immdiats (p. 58).
Senior explique nettement et spirituellement pourquoi
il ne cite point, suivant la coutume, le capital comme
troisime lment de la production. Le capital n'est pas
un instrument simple et immdiat. Dans la plupart des
cas, il rsulte des actions combines du travail, des forces
naturelles et de l'abstinence. Si donc on veut citer
l'lment actif du capital indpendant et diffrent des
forces productives, du travail et de la nature - etquiest
par rapport au profit du capital comme le travail est au
salaire -- il faut nommer l'abstinence (p. 39).
Quant la faon dont l'lment abstinence contri-
bue la formation du capital et, par consquent,
celle des produits) Senior en donne des exemples multi-
ples et dtaills. Je reproduirai textuellement ici le plus
concis. l( Dans un tat social avanc, le plus simple objet
est le rsultat du travail des annes et peut-tre des
sicles prcdents. Le matriel d'un charpentier est un
des plus simples que nous puissions trouver. Cependant
quel sacrifice de jouissances immdiates a d s'impo-
ser le capitaliste qui ouvrit le premier la mine dont les
clous et le marteau sont sortis! Combien a-t-il t
dpens de travail dans un but lointain par ceux qui creu-
srent la mine et l'exploitrent! En somme) nous pou-
vons affirmer qu'il n'y a pas un seul clou qui ne soit,
jusqu' un certain point, l'aboutissant d'une activit
rsultats loigns ou, comme nous disons, d'une absti-
nence antrieure aux grandes invasions et peut-tre
mme au dluge (p. 68).
Mais le sacrifice )l consistant renoncer la jouis-
sance ou la retarder exige une indemnit. C'est le
profit du capital. On peut se demander comment le capi-
taliste est en mesure de faire valoir dans le monde co-
LA THOIllE DE SENIOR 349
nomique son droit moral incontestable l'indemnisa-
tion? Senior rpond cette question importante dans
sa thorie du prix.
La valeur d'change dpend, pour une part, de l'utilit
des biens et, pour un autre part, de la limitation de l'offre
de ceux-ci (limitation o/supply). Etant donne la multi-
plicit des biens (exception faite de ceux qui constituent
un monopole naturel), 11l: limitation de l'offre consiste
simplement dans la difficult de trouver des individus
disposs faire les frais de production ncessaires
leur fabrication. En mme temps qu'ils dterminent la
g-randeur de l'offre, les frais de production rgulari-
sent la valeur d'change. En effet, les frais de produc-
tion de l'acheleur, c'est ce qu'il devrait dpenser pour
fabriquer lui-mme les biens. Cette dpense constitue
la limite suprieure de la valeur d'change. Les frais de
production du vendeur en constituent la limite inf-
rieure. Ces deux limites se rapprochent rune de l'autre
pour les biens pour lesquels la concurrence est libre.
Pour eux, les frais de production sont uniformes et
dterminent la valeur.
Les frais de production sc composent de la somme du
travail et de l'abstinence ncessaires la production des
biens. Senior raccorde ainsi la thorie de l'intrt et
celle du prix. Si l'abstinence' est une partie constitutive'
des frais de production, et si ces derniers rglent la va-
leur des biens, cette valeur doit toujours tre assez le-
ve pour permettre de rmunrer l'abstinence. Ainsi,
Senior explique formellement la plus-value des produits
et l'intrt originaire du capital.
. Senior fait suivre les raisonnements prcdents d'une
critique des thories de l'intrt mises par quelques-
uns de ses prdcesseurs. C'est un vritable modle du
genre. Entre autres choses, il fait ressortir d'une faon
frappante l'erreur que commet Malthus en comptant
le profit du capital au nombre des frais de production.
350 CH. IX. - LA THORIE DE L'ABSTINENCE
Il ne se contente pas d'ailleurs de le blmer, mais
explique clairement comment il a t conduit cette
erreur. Malthus avait fort bien senti que, dans la pro-
duction, il faut sacrifier autre chose que du travail.
Comme il n'avait aucun mot pour dsigner cette autre
chose, il lui avait donn le nom de ce qui sert l'in-
demniser. En cela., il avait fait comme beaucoup d'autres
qui dsignent le sala.ire du travail, la place du travail,
comme faisant partie des frais de production, et cela
parce que le salaire du travail est l'indemnit du travail
sacrifI. Torrens, qui avait dj reproch cette faute
Malthus, a pch lui-mme par ngligence. Ua limin
avec raison le profit des frais de production, mais il
n'a combl la lacune par rien.
La faon dont Senior a formul la thorie de l'absti-
nence est l'este la meilleure (1). C'est donc en suivant
Senior que nous critiquerons le mieux toute rcole. Mais
avant de donnet' ma propre opinion, il me semble con-
venable de rappeler en peu de mots certaines critiques
qui ont trouv beaucoup d'cho dans la science et qui,
je le pense, out t beaucoup trop svres pour la doc-
trine de Senior.
Commenons par un jugement mis une poque
. toute proche de la ntre. C'est celle de Pierstorff qui,
dans ses remarquables Leltre t'am Unte1'nehmergewinn,
s'exprime avec une excessive duret sur la thorie de
Senior (2). Il dit qu'elle constitue un regrs sur celles
de ses prdcesseurs et un abandon de la mthode
scientifique. 11 va mme jusqu' accuser Senior d'avoir
(t) Tout rcemment seulement, Marshall lui a ajout quelques traits
qu'on peut considrer comme des perfectionnements de l'expos de
Senior. Mais ils concernent moins le principe caractristique de la
thorie de l'intrt que la thorie du prix, dans laquelle la thorie de
l'intrt est intercale. Voir plus de dtails ce sujet dans l'appendice
traitant des travaux les plus rcents sur l'intrt.
(2) Berlin t87;;, p. 47 et s.
LA THORIE DE SENIOR 351
remplac (( les causes conomiques des phnomnes par
une thorie conomique et sociale cre pour les besoins
de la cause (1).
J'avoue comprendre difficilement cette assertion, SUl'-
tout dans la bouche d'un historien qui deVI'ait se borner
il apprcier les avantages relatifs des thories. Senior est,
au contraire, infiniment plus profond, plus mthodique
et plus scientifique que' ses prdcesseurs en ce qui con-
cerne la thorie de l'intrt. Il est bien permis de dire
que Ricardo et Malthus. que Mc. Culloch et James Mill
ont tudi le problme de l'intrt en dpit de toute m-
thode scientifique.
Tantt, en effet, ils ne posent pas le problme, tantt
ils le rsolvent par une ptition de principe vidente
ou par des absurdits tranges. Lauderdale lui-mme,
que Pierstorff n'a malheureusement pas beaucoup
tudi, reste, malgr un point trs srieusement trait,
dans les prliminaires du problpme. Ne se mprend-il
pas en eftet, en tirant, par un grossier mal-entendu,
l'explication du phnomne de lntrt de la thorie
de la valeur 9 Senior, au contraire. a reconnu nette-
ment, non seulement que l'intrt du capital constitue
un problme rsoudre, mais aussi comment il fallait le
rsoudre et quelles taient les difficults de cette rso-
lution. Il fait fi de toutes les solutions apparentes, ya
droit au cur des choses, c'est--dire l'excs de la
valeur des produits du capital sur celle du capital
dpens, et s'il n'arrive pas la pleine vrit, ce n'est
certainement point par manque de sens scientifique. Les
remarques critiques fines et profondes, mises si fr-
quemment par Senior, auraient d suffire le protger
contre des reproches aussi svres.
(t) WoU s'est rcemment exprim d'une faon aussi ddaigneuse:
SoC'ialismus und kapitalistische Gesellscha(t01'dnung, Stutt-
gart, 1892, p. 4;)5 et s.
352 CH. IX. - LA THOIIIE DE L'ABSTINENCE
Il me semble galement que Lassalle, lui aussi, a
dpass de beaucoup le but en raillant la thorie de
Senior de la manire attrayante, littraire, mais aussi
par trop dclamatoire que l'on sait: Le profit du capi-
tal est le salaire de l'abstinence! Heureux, inestimable
mot! Les millionnaires europens sont des asctes,
des derviches indiens, des saints canoniss! Ils se tien-
nent sur une colonne, la mine ple, le corps pench, le
bras tendu pour prsenter le plateau dans lequel ils
recueillent le salaire de leurs privations! Au milieu d'eux
et les dpassant tous, on voit Rothschild, le chef des
pnitents et des abstinents! Tel est l'tat social! Com-
Illent ai-je fait pour le mconnaitre ! (1).
Malgr cette brillante apostrophe, il y a, je pense, un
fond de vrit dans la doctrine de Senior. Il est ind-
Iliable que la formation et la conservation de tout capital
exigent en fait une abstention ou une remise de la jouis-
sance. A mon sens, la considration de cette remise aug'-
mente indubitablement le prix des produits provenant
d'un processus capitaliste de production et ne pouvant
tre obtenus, par consquent, sans une remise plus ou
moins considrable de la jouissance. Soient deux biens
dont la production exige exactement autant de travail,
100 jours pal' exemple. A la fin de ces 100 jours, l'un
est immdiatement employable; l'autre, du cidre par
exemple, doit encore attendre un an. L'exprience mon-
tre que le prix du bien utilisable au bout d'un an dpasse
le prix de l'autre du montant de l'intrt du capital. Or,
d'aprs moi, le motif de cet enchrissement consiste tout
simplement en ce que la jouissance du travail fourni a
d tre remise. Si les deux biens, l'un immdiatement
employable, l'autre employable au bout d'un an, avaient
la mme valeur, tout le monde prfrerait consacrer
100 jours de travail au premier, puisque ce travail serait
(1) Kapital und Arbeit, Berlin 1864, p. HO.
CRITIQUE DE LA THORIE DE SENIOR 353
alors immdiatement rmunr. Cette tendance doit
provoquer une augmentation de l'offre des biens imm-
diatement utilisables. Cette offre doit, son tour, donner
lieu une baisse du prix de ces biens par rapport celui
des biens tardivement employables. Ainsi, les produc-
teurs de ces derniers obtiennent quelque chose de plus
que la rmunration normale du travail, laquelle tend
s'uniformiser dans toutes les branches de la production.
En d'autres termes, ils reoivent un intrt du capital.
Mais il est tout aussi certain que l'existence et l'im-
portance de l'intrt ne correspondent pas toujours
l'existence et l'importance de la {( privation. C'est
cela qu'il faut attribuer le grand retentissement de la
critique de Lassalle . Il est des intrts acquis sans la
moindre abstinence personnelle. On obtient souvent de
gros intrts par une trs petite privation - voir les
millionnaires de Lassalle. - Par contre, on reoit fr-
quemment de faibles intrts pour une privation trs
pnible ... Le franc qu'un domestique pargne pnible-
ment pour le mettre la caisse d'pargne rapporte, au
.point de v ~ e absolu comme au point de vue relatif, des
intrts moindl.'es gue ceux des millions facilement
pargns qu'un financier fait fructifler la Bourse. Ce
sont l des phnomnes peu en accord avec une thorie
qui considre l'intrt comme tant toujours le salaire
de l'abstinence . Entl'e les mains d'un aussi bon pol-
miste que Lassalle, ils devaient se h'ansformer en argu-
ments acrs contre la thorie de Senior.
Pour moi, le point le plus faible de la thorie de
Senior ne consiste pas dans l'absence d'une proportion-
nalit rigoureuse entre l'importance du sacl'ifice pr-
tendu et le salaire rclam. Admettons que les frais ou les
sacrifices dterminent la valeur des biens Nous savons
alors que si les diffrentes partie s de l'offre sont ame-
nes sur le march des prix ingaux, c'est toujours
celui jusqu'auquel il faut monter pour assurer le ravi-
354 CHAP. IX. - THORIE DE L'ABSTINENCE
taillement du march qui dtermine le prix gnral et
uniforme de ce march. Mais si les frais, tout en tant
diffl'ents, sont indemniss uniformment, il n'est vi-
demment pas possible que l'indemnit soit, dans chaque
cas particulier, adquate au sacrifice fait. Au contraire,
les producteurs ayant amen leurs marchandises sur le
march avec des frais moindres que les cours, sont
compat'ativement plus rmunrs que leurs concur-
rents moins avantageusement placs. La disproportion
entre les intrts prlevs pat' les millionnaires et la
ridicule privation qu'ils ont d s'imposer peut tre
trs frappante mais, pour le thoricien, elle n'est pas
plus tonnante au fond qu'un fait bien connu. Ne sait-on
pas que les prix correspondant aux frais de production
des terres cultives les moins fertiles sont galement
pays aux propritaires des terres plus fertiles donnant
les mmes produits avec des frais moindres ou mme
sans frais (1) ?
La faute la plus considrable et la plus caractristique
de la thorie de Senior consiste, mon sens et aprs
mres rflexions, dans les deux points suivants:
Tout d'aboI'd, Senior a, il me semble, trop grossire-
ment gnralis et trop servilement appliqu une ide
juste en elle-mme. Pour moi, il est hors de doute
que la remise de la jouissance, place par Senior au
premier plan, a rellement une certaine influence sur
(1) Celle objection a dj t expose dans ce qu' elle a d'essentiel
par M. LOl'ia (La rendita fondiaria, Milan, 1880, pp. 610-624).
]\[. Marshall en a perfectionn le principe et l'a systmatiquement
expos. C'est sur lui qu'il a bas sa notion du producer's surplus
et du savel"S sUI'plus (voir plus loin l'appendice traitant des cono-
mistes contemporains). Macfarlane en a fait dernirement une objec-
tion formelle (Value and Distribution, Philadelphie, 1899,
pp. 175-177). Dans la premire rlition de cet ouvrage, o je basais
mon opposition la thorie de l'abstinence sur des considrations trs
diffrentes, je reconnaissais une part de vrit l'objec.tion de Las-
salle. Je crois cependant devoir accepter sur ce point l'opinion des
auteurs ci-dessus mentionns.
l'existence de l'intrt. Mais cette influence n'est ni
assez simple, ni assez immdiate, ni assez exclusive
pour qu'on puisse considrer l'intL't comme tant sim-
plement le salaire de l'abstinence . La dmonstration
complte de ce fait n'est pas encore possible ici et je
dois la rserver pour la seconde partie du prsent
travail.
Ensuite, Senior a donn la partie matriellement
juste de sa thorie une forme sujette objection. Je con-
sidre, en effet, comme faux logiquement de prsenter la
privation, la remise de la jouissance ou l'abstinence
comme un sacrifice indpendant du travail sacrifi pen-
dant la production.
Le mieux sera de dvelopper tout d'abord ces ides
assez difficiles comprendre en me servant d'un exem-
ple concret. Je tcherai ensuite de les exposer d'une
faon abstraite
Imaginons un paysan qui se demande quoi il va
consacrer sa journe de travail. Il peut faire cent choses
diffrentes. Pour indiquer les plus simples, disons qu'il
peut pcher,chasser ou cueillir des fruits. Ces trois occu-
pations ont ceci de commun qu'elles conduisent un
rsultat immdiat. Supposons que notre paysan se dcide
pOUl' la pche et qu'il revienne le soir avec trois pois-
sons. Quel sacrifice ces trois poissons lui ont-ils cot?
Si nous faisons abstraction de l'usure minime des
engins de pche, les poissons cotent au paysan une
journe de travail et rien de plus. Mais il se peut que
notre paysan value son sacrifice en se plaant un
autre point de vue. Il est possible, par exemple, qu'il le
mesure par la jouissance que lui aurait procure un
autre emploi de sa journe de travail, jouissance dont il
a d se priver. Il peut raisonner ainsi: si j'avais chass
au lieu de pcher, j'aurais trs probablement tu trois
livres. Mes poissons me cotent donc, en ralit, les trois
livres dont je dois maintenant me passer.
356 CHAP. IX. - THORIE DE L'ADSTINENCE
.Je crois que cette faon de calculer le sacrifice fait
n'est pas inexacte. On considre ici le travail comme le
simple moyen d'arriver il llIl but et on substitue, au
moyen qu'on sacrifie, le but auquel on renonce en sacri-
fiant le moyen. Nous employons souvent ce mode de
raisonnement dans la vie conomique. Quand j'ai dcid,
par exemple, de dpenser 300 francs et quand aprs avoir
hsit enlre deux faons d'employer cet argent, je me
dcide enfin pOUl' l'une d'elles, pour un voyage de
plaisir plutt que pour l'achat d'un tapis de Perse, il se
peut que le slcrifice occasionn par ce voyage se pr-
sente il moi sous la forme du tapis de Perse dont je me
suis pri v.
Il est clair cependant que dans le calcul du sacrifice
faitdans un but conomique on doit tenir compte, soitdu
sacrifice direct des moyen" employs, soit du sacrifice
indil'eet des avantages qu'on aurait pu obtenir l'aide
des moyens employs, mais qu'on ne doit pas les faire en-
teer simultanment en ligne de compte. Comme sacrifice
occasionn par mon voyage, je puis consideer, soit les
300 francs directement dpenss, soit le tapis de Perse
qu'il m'a indirectement cot. Mais je ne puis pas dire
que mon voyage me cote 300 francs et un tapis de
Perse. De la mme faon, le paysan peut dire que la
capture de ~ trois poissons lui a cot: ou bien la
jou1'lle de travail employe pcher, ou bien les trois
livres indirectement sacrifis. Mais il ne peut point
compter il la fois une journe de travail et trois livres.
Cela me parait bien clair.
Mais s'il est des occupations telles que notre paysan
puisse recevoir le fruit de son travail au bout de la
j01ll'ne, il en est d'autres dont il ne bnficie que plus
tard. II aurait pu, pal' exemple, semer du bl. Dans ce
cas, il n' aurait recueilli le fruit de son travail qu'au bout
d'un an. Il aurait pu galement planter des arbres frui-
tiers. Mais alors il n'aurait recueilli le fruit de ses peines
CRITIQUE DE LA THORIE DE SENIOll 357
qu'au bout de dix ans. Supposons qu'il ait choisi cette
dernire occupation. Faisons abstraction de la terre, du
sol, de l'usure minime des instruments de travail et
demandons-nous ce gue notre paysan a sacrifi pour
obtenir ces arbres fruitiers?
La rponse ne me parat pas douteuse. Il a, ici encore,
sacrifi une journe de travail et rien de plus. Ou, si l'on
prfre calculer indirectement, on peut, au lieu de par-
ler de la journe de tr'avail, numrer les jouissances
que notre paysan aurait pu se procurer par un autre
emploi de son temps : trois poissons, trois livres, un
panier de fruits, etc. Mais, de nouveau, il est pour moi
manifeste que le fait de considrer comme sacrifice la
jouissance qu'on aurait pu se procUl'er par le travail,
rend impossible de faire entrer en ligne de compte un
seul atome de ce travail. Si, au contraire, on considre
comme sacrifice le travailfourni, on ne doit point parler
de la moindre des jouissances dont on s'est priv. Le
faire, c'est compter double; c'est se tt'omper aussi gros-
sirement qu'en disant que le voyage de l'exemple pr-
cdent cote 300 francs, rellement dbo'urss pour le
faire, et un tapis de Perse du prix de 300 francs.
Eh Lien, Senior a prcisment compt double. Evi-
demment, il ne raisonne pas assez grossirement pOUl'
compter, en plus du travail, la jouissance ultrieure due
ce travail. Mais il dpasse lamesure permise en comp-
tant la remise de la jouissance, l'abstinence ct du
travail. Car, le sacrifice du travail implique videm-
ment le sacrifice de tout l'avantage qui aurait pu r-
sulter de l'application de ce travail autre chose; il
implique le sacrifice de l'avantage total, y compris
tous les avantages partiels ou secondaires lis l'avan-
tage principal. En sacrifiant 300 francs pour un voyage
de plaisir, on sacrifie, non pas en plus de ces 300 francs,
mais en eux, le tapis de Perse qu'on aurait achet avec
cet argent, puis le plaisir qu'on aurait trouv le p s s ~
358 CHAI'. IX. - THORIE DE L'AIISTINENCE
der et enfin tous les avantages rsultant de la posses-
sion et de la jouissance de ce tapis. De mme, le paysan
qui emploie un jour de l'anne 1900 planter un arbre
qui donnera des fruits en 1910 sacrifie, dans et non pas
en plus de ce jour de travail, les trois poissons qu'il
aurait pu se procurel' par le mme travail, puis le plai-
sir qu'il aurait pu prendre les manger. et enfin l'avan-
tagel'sultant de ce qu'il aurait eu, ds 1900, la jouissance
des poissons. f:ompter part la remise de la jouissance,
c'est compter double.
J'espre que les raisonnements prcdents ont eu
l'asspntiment de la plupart des lecteurs. Cependant, je
ne puis pas encore considrer la chose comme sre. La
faon de voir de Senior a incontestablement quelque
chose de particulirement frappant et si l'on se place,
dans l"exemple prcdent, un certain point de vue
favorable . la conception de Senior, cet exemple sem-
blera se retourner contre moi. Je dois donc tenir compte
de cette faon de voir.
Imaginons le cas suivant: Si j'emploie une jour
ne de travail pt'endre des poissons, ceux-ci me co-
tent videmment un jour de travail. Mais si j' em ploie la
mme journe de travail . planter des arbres frui-
tiers, qui donneront des fruits dans dix ans, j'ai non
seulement travaill tout un jour, mais je dois encore
attendre 10 ans pour recueillir le fruit de mon labeur.
Cela naturellement me peine et m'oblige vaincre mon
impatience. Ainsi, mon sacrifice est suprieur, en appa-
rence, une j'Jurne de travail : il se compose d'une
journe de travail augmente de l'ennui de devoir re-
mettre une jouissance . '10 ans.
Cette arg'umentation si claire en apparence repose
aussi sur une erreur. Je vais d'abord dmontrer par
l'absurde l'existence de l'erreur, puis j'indiquerai d'o
elle vient. Cette explication me donnera aussi l'occasion
de traiter la question au point de vue thorique.
Imaginons pour cela un autre cas: Je travaille tout un
jour planter des arbres fruitiers dans l'esprance qu'ils
porteront des fruits au bout de 10 ans. La nuit suivante,
un ouragan dtruit com pItement les jeunes plants. Quel
sacrifice ai-je fait en pure perte? Tout le monde dira,
je le pense: un jour de travail et rien de plus. Mais
alors, mon sacrifice est-il plus grand quand il n'y a pas
d'ouragan et quand les arbres, abandonns eux-m-
mes portent des fruits dix ans aprs? Mon sacrifice est-il
plus grand quaud je fournis une journe de h'avail et
attends dix ans pour en jouir, que quand je sacrifie une
journe de travail pour arriver, la suite d'un ouragan,
n'en jouir que dans l'ternit? Il n'est pas possible de
rpondre oui. Et pourtant Senior veut qu'il en soit
ainsi. Car si, dans le second cas, le sacrifice consiste sim-
plement en une journe de travail, Senior considre le
sacrifice fait dans le premier cas comme tant la somme
d'une journe de travail et d'une abstinence de 10 ans,
en un mot, comme tant plus grand!
Et quelle singularit prsente, d'aprs les vues de Se-
nior, la progression des sacrifices lorsque la jouissance
s'loigne de plus en plus! Si un travail donne un rsul-
tat immdiat, le sacrifice consiste simplement en ce
travail. Si le rsultat ne vient qu'aprs un an, le sacri-
fice comprend le travail et une anne d'abstinence. Si
le rsultat ne vient qu'aprs deux ans, le sacrifice se
compose du travail et de deux annes d'abstinence. Si
le rsultat tarde 20 ans, le sacritice devient gal au
travail augment de vingt ans d'abstinence. Mais si ce
rsultat ne vient jamais? Le sacrifice en abstinence
n'atteint-il pas le plus haut degr possible, ne devient-
il pas infini et ne forme-t-il pas le terme suprieur de la
progression'? Tout au contraire. Le sacrifice en. abstinence
devient nul; le travail seul entre en ligne de compte et
le sacrifice total, loin d'tre le plus grand, devient le plus
petit de tous!
360 CHAP. IX. - THOIHE DE L'ABSTINENCE
Ces consquences montrent clairement) je pense,
que le seul sacrifice vritable c'est, dans tous les cas, le
'avail fourni . Elles montrent g'alement que nous som-
mes le jouet de quelque ide fausse en reconnaissant un
second sacrifice dans la remise de la jouissance.
Mais comment sommes-nous induits en erreur?
Tout simplement parce que le temps, qui n'est pas
une chose indiflrente, ag'it dans un autre sens que ne
l'imaginent Senior et la plupart des profanes. Au lieu
de donner matire un second sacrifice indpendant,
!l sert bien plutt dterminer la grandeur d'un sacri-
fice rel Pour claircir ce fait, je dois reprendre les cho-
ses de haut.
Tous les sacrifices conomiques que nous faisons con-
sistent en privations de bien-tre. La grandeur de notre
sacrifice se mesure par celle de la privation de bien-tre
qu'il entrane. Cette privation peut tre de deux esp-
ces : d'espce positive, si nous devons accepter des
soufl'rances positives, des douleurs ou des peines; d'es-
pce ngative, si nous devons renoncer une joie ou
une satisfaction que nous eussions pu nous procurer.
Dans la plupart des sacrifices 'conomiques qu'il nous
faut faire pour atteindre un but utile dtermin, il
s'agit seulement d'une seule de ces deux espces de
privations et l'estimation du sacrifice fait est trs fa-
cile. Si, par exemple, je Jois dpenser 300 francs
pour atteindre un but utile dtermin, mon sacrifice se
mesurera simplement d'aprs les jouissances que je pour-
rais me procurer avec ces 300 francs et auxquelles il
me faut renoncer.
Il en est autrement quand c'est du travail qu'on
sacrifie. Le travail se prsente de deux faons au
point de vue conomique. D'une part, il est, pour la
plupart des hommes, un effort entrainant une souf-
france positive. D'autre part) il constitue un moyen
d'arriver des jouissances diverses. En consacrant
CRITIQUE DE L THORIE DE SENIOII 36t
son travail un but utile on fait, d'une part, le sacri-
fice positif d'une souffrance et, d'autre pad. le sacri-
fice ngatif de certaines jouissances qu'on aurait pu se
procurer par ce travail. Il s'agit maintenant de savoir
comment il faut calculer le sacrifice accompli en vue
du but utile concret poursuivi?
On doit considrer l'tat de plaisir ou de peine dans
lequel on se serait trouv si, au lieu de consacrer son
travail un but utile concret, on en avaitdispos autre-
ment. La diffrence indique videmment la privation
de bien-tre que cote le but utile poursuivi . En
pratiquant cette mthode diffrentielle, on se convainc
rapidement que le sacrifice rsultant de l'emploi du tra-
vail doit tre mesur, tantt par une peine positive, tan-
tt par une privation de jouissance, mais jamais par ces
deux choses la fois.
Il s'agit de savoir si au moyen de la journe de travail
employe nous aurions pu nous procurer une jouissance
plus grande que la peine cause par cette journe de tl'a-
vail. Supposons que la peine cause par une journe de
travail soit reprsente par 10. Supposons de plus que
nous employons notre journe de travail prendre trois
poissons qui nous procurent une jouissance reprsente
par 15. Si nous voulons connatre la grandeur du sacri-
fice ncessaire la capture des trois poissons, nous
devrons nous demander si, l'aide de la mme journe
de travail, nous pourrions, en ne pas nous adonnant la
pche, nous procurer une satisfaction reprsente par
un nombre suprieur 10. Si cela n'est pas possible
nous aurions prfr videmment ne rien faire plutt que
de ne pas pcher. Dans ce cas, ce que nos trois pois-
sons nous cotent c'est la peine due au travail et repr-
sente par 10, laquelle nous nous sommes astreints
pour les attraper, et que nous n'aurions pas prise
pour autre chose. Ainsi, il n'y a pas tenir compte
ici d'une privation de jouissance, parce que nous ne nous
en serions point procur d'autre. Mais il peut tre pos-
sible, au contraire, d'acqurir, par une journe d'un tra-
vail autee que la pche, une jouissance suprieure 10.
n peut tre possible, par exemple, de se procurer trois
livres valant 12 en allant lachasse. Dans ce cas si nous
n'avions pas pch nous ne serions point rests inactifs et
nous aurions chass. Mais alors, ce que nos poissons nous
cotent en ralit, ce n'est pas la peine positive due au
travail et de grandeur 10, mais la peine ngative corres-
pondant la jouissance rep,'sente par 12 que nous
aurions pu nous procurer en ne pchant pas. Naturelle-
ment, nous ne devons pas compter la fois la peine
due au travail et la privation de jouissance. Si nous
n'avions pas t la pche, nous n'aurions pas vit la
peine due au travail tout en nous procurant la jouis-
sance du gibier. De mme, si nous allons la pche,
nous ne perdons pas, de ce fait, les deux avantages
la fois.
Ce qui prcde donne matire une rgle gnrale
qu'on applique avec autant de sret que de rapidit
dans la vie courante, et qui peut s'noncer ainsi: Quand
nous devons (aire une dpense de travail pour attein,h'e
un but utile, le sacrifice consenti doit tre mesur dans
chaque cas pal' celle des deux privations de hien-tre
dont l'importance est la plus grana.J : D'aprs la peine
due au travail, quand il n'y a pas en vue de jouissance
suprieure; d'aprs cette jouissance suprieure s'il y a
possihilit de se la procurer, mais jamais par les deux
choses la (ois. Dans la vie conomique actuelle, d'ail-
leues, la plupart des hommes ont non seulement la pos-
sibilit, mais ellCOl'e }' oblig'ation de consacrer leur tra-
vail un genre spcial d'industrie. Il en rsulte que le
premier des deux cas indiqus se prsente rarement
et seulement t.itre d'exception. Aujourd'hui, nous va-
luons presque toujours Je sacrifice d au travail, non par
CRITIQUE DE LA THORIE DB SENIOR 363
la peine qu'il cause, mais par le gain auquel on a
renonc (1).
J'arrive enfin au point o la vritable influence du
temps sur la grandeur du sacrifice peut tre indique.
C'est un fait patent que, toutes choses gales d'ailleurs,
nous prfrons une jouissance immdiate une jouis-
sance future. Quant la raison de ce fait, nous n'avons
pas nous en occuper ici. Si donc nous pouvons, notre
gr, employer un moyen, notre travail par exemple,
la satisfaction d'un besoin immdiat ou celle d'un
besoin futur, l'attrait de la satisfaction immdiate rendra
pnible le choix de l'utilit future. Si pourtant nous
nous dcidons pour la jouissance loigne, nous mesure-
rons la grandeur du sacrifice qu'elle entrafne par celle
de l'utzlit laquelle nous renonons. Mai.s alors l'at-
trait de la jouissance immdiate psera lourd dans la
balance et nous (era considrer le sacrifice (ait comme
plus dur qu'il ne nous aurait paru en d'autres circon\tan-
ces. Ce n'est pas que nous y voyons un second sacrifice.
Que nous ayons choisir entre deux utilits actuelles ou
entre deux utilits futures ou encore entre une utilit
actuelle et une utilit future, nous ne sacrifions jamais
que du travail. Mais, comme nous l'avons vu, nous
mesurons, en rgle gnrale, la grandeur du sacrifice
par celle de l'utilit laquelle nous renonons. Il en
rsulte que l'attrait de la satisfaction immdiate sacri-
fie joue son rle et fait paratre le sacrifice unique plus
considrable qu'il ne l'et paru sans cela. Tel est le vri-
table tat de choses que Senior a erronment expliqu
dans sa thorie (2).
(1) Voir ce sujet mon article sur Le dernier talon de la valeur
des biens dans le Zeitschrift fr Volkswirthschaft, Socialpolitik
und Verwaltung, tome Ill, p. 186 et s. ; en particulier p. '201. Voir
aussi le chapitre Valeur)l, dans la seconde partie du prsent
ouvrage.
(2) Mme dans les cas peu nombreux o le sacrifice du travail est
364 CHAP. IX. - THOIIIE DE L'ABSTINENCE
Que le lecteur indulgent m'excuse de l'avoir si long-
temps retenu ces dveloppements abstraits. Ils con-
tiennent en somme l'objection thorique la plus impor-
tante contre une doctrine qui doit h'e trs srieusement
considre et que,jusqu' prsent, on a souvent rejete
mais, il mon sens, jamais rfllte. Il me semble qu'on
commet une faute moindre en l'approfondissant trop
avant de la rejeter, qu'en la rejetant sans l'avoir appro-
fondie.
mesur par la peine due celui-ci, la remise de lajouissance ne peut
pas faire l'objet d'un second sacrifice indPpendant. Car ce mode d'es-
timation est seulement employ quand la peine produite par le tra-
vail surpasse toutes les utilits auxquelles on peut arriver l'aide du
travail, en tenant compte dans celle comparaison de l'aLLl'ait qui peut
rsulter du caractre actuel de ces utilits. Dans ce cas, on ne peut
raisonnablement hsiter qu'eutre le but utile concret futur auquel on
consacre rellement son travail et le l'epos complet. Comme il n'y a pas
ici de jouissance immdiate, il n'y a videmment pas d'autre lment
pouvant servir de base l'valuation du sacrifice fait.
Macfarlane est d'une opinion contraire (Value and Distribution,
p. 179). Il croit pouvoir et devoir considrer eomme sacrifice, d'abord
la peine due au travail, et ensuite une (( additional allowance Il pour
la remise de la jouissance. Cette faon de voir ne me parait absolu-
ment pa, fondee. Voir galement la critique de la thorie de l'intrt
de Marshall dans l'appendice. - Dans la premi. dition du pr-
sent ouvrage, j'avais encore prsent un autr'e contre la
thorie de l'abst.inence de Senior. Je par'tais de ce que cette thorie
est intercale dans une thorie du cot, qui ne peut videmment s'ap-
pliquer qu' une certaine de biens. J'en concluais que celte
thorie de ne peut en consquence tre gnrale, mais seule-
ment parti,:ulire, En tenant compte de ce que c'est prcisment dans
les branches d'entreprise o le nivellement tend se faire que le taux
de l'intrt ordinaire d'un pays s'tablit, je crois devoir rp.connaitre la
valeur d'une remarque de Madarlane (en particulier, p. 181) et ne
pas maintenir mon objection. D'ailleurs, je n'avais pas fait de cet
argument, comme Macfarlane le pense (en particulier p. 224), la
rr most serious objection. C'tait pour moi une raison passablement
secondaire, Alors comme maintenant, l'objection la plus dcisive con-
tre la thor'ie de l'abstinence consistait )lour moi dans le fait relle-
ment et logiquement inadmissible, qui consiste compter une seconde
lois un facteur compris dans un autre facteur dj considr du prix
de revient. C'est l une fauLe de logique analogue eelle que rait,
mon sens, la thorie de l'utilisation en tenant compte de l'utilisation
da bien, utilisation qui rait dj partie de la valeur de ce bien.
CAIRNES, CHERBULIEZ 365
La thorie de l'abstinence de Senior a acquis une
grande popularit chez les favorables
l'intrt. Cette faveur ne semble pas prcisment due
ses avantages thoriques relatifs. Elle provient plutt
de ce que la thorie de Senior donne le moyen de dfen-
dre l'intrt du capital fortement attaqu de nos jours.
C'est du moins la conclusion laquelle j'arrive en
constatant ce fait singulier que l'immense majorit de
ses derniers adeptes ne la reconnaissent pas pleinement.
Ce sont des clectiques qui se contentent d'ajollter des
lments de la thorie de l'abstinence d'autres tho-
ries favorables l'intrt. Ce fait indique deux choses.
D'abord, un certain mpris du point de vue purement
thorique, puisqu'on ne se gne point pour donner du
fait tudi un ensemble bariol d'explications contradic-
toires. Ensuite, la prfrence accorde au point de vue
politique, car c'est servir celui-ci que de runir un grand
nombre de motifs de lgitimation de l'intrt, cet assem-
blage et-il lieu aux dpens de l'unit et des cons-
quences thoriques.
C'est plus tard, en tudiant les clectiques, que nous
rencontrerons les partisans de la thorie de l'abstinence
de Senior. Je me contenterai de nommet' ici, parmi les
anglais, John Stuart Mill et le perspicace Jevons; parmi
les crivains de langue franaise, Rossi, de Molinari et
Joseph Garnier; parmi les allemands, tout d'abord Ros-
cher et ses nombreux disciples, puis Schtz et Max
Wirth.
Parmi les auteurs qui ont conserv intacte la thorie
de l'abstinence, il faut citer l'anglais Cairnes qui, dans
son excellente tude sur les frais de production (1), se
place, au fond, au point de vue de Senior. Il faut nom-
mer ensuite le suisse Cherbuliez (2) qui, en prsentant
(1) Sorne leading Princip les of Political Economy, 1874
(nouvelle dit.), Londres, 1883, chap. HI.
(2) Prcis de la Science conomique, Paris f 862; en particulier
tom.e l, pp. 161. 402 et s.
l'intrt comme une indemnit pour les efforts de
l'abstinence , se place la limite entre la thorie de
l'abstillence et une variante spciale de la thorie du
travail, que nous apprendrons mieux connatre dans le
chapitt'e suivant. Puis vient l'italien Wollemborg qui.
la suite de Senior et de Cairnes, a approfondi avec saga-
cit la natlll'e des frais de production (1). Il faut encore
citer, parmi les Allemands, Karl Dietzel qui, la vrit,
a seulement trait la question en passant et superficiel-
lement (2).
Comme aucun des crivains nomms en dernier lieu,
n'a enrichi la thorie de l'abstinence de Senior d'un seul
trait nouveau impol'tant, il n'est pas ncessaire d'appro-
fondir leurs doch'ines. Par contre, je dois m'occuper
encore en dtail d'un crivain dont la thorie a, en son
t.emps, attir beaucoup l'attention et qui a exerc
jusqu' maintenant une influence importante. Il s'agit de
Frdric BasLiat,
La thorie trs combattue de l'intrt de Bastiat est
contenue dans sa thorie de la valeur. On peut Ip carac-
triser en disant qu'elle constitue une copie de la tho-
rie de r abstinence de Senior trs infrieure l'original.
Toutes deux partent de la mme ide fondamentale.
La remise de la jouissance - que Senior appelle absti-
nence , et que Bastiat nomme tantt. dlai et tantt
privation )) - est un sacrifice exigeant indemnisation.
Mais dans les consquences de ce principe, Senior et
Bastiat s'cartent un peu l'un de l'autre.
(1) lntorno al costo relativo di produzione, etc, Bologne,
i882.
(:2) System deI' Staatsanleihen, Heidelberg, lB!)!), p. 48: Le
prteur du capital s'appuie, pour rclamer une indemnit pour l'utili-
sation transmise: d'ahord, sur le fait qu'il lui a fallu renoncer mettre
sa force de travail en valeur au moyen de l'ohjet prt, ensuite, sur ce
qu'il a d renoncer jouir immdiatement de J'objet lui-mnoe ou de
sa valeur. C'est l la base de l'intrt du capital, qui ne nous int-
resse d'ailleurs pas autrement ici. ))
SUCCESSEURS DE SENIOR. BASTIAT 367
Senior, qui fait provenir la valeur des biens des frais
de production, prsente simplement ce sacrifice comme
faisant partie des frais de production et atteint ainsi son
but. Bastiat, qui reconnat comme base exclusive de la
valeur des biens les (( services changs, lve aussi
la remise de la jouissance au rang de service. Et le
dlai lui seul est un service spcial, puisqu'il im-
pose un sacrifice celui qui l'accorde et confre un
avantage celui qui le demande (1) )). Ce (r service
doit tre pay d'aprs la loi suprme de la socit:
Service pour service. Dans le cas d'un capitaliste
ayant prt son capital autrui, le -paiement se fait par
l'intrt du prt. Mais, mme quand il ne s'agit pas de
prt, le service doit tre rmunr. Car, si l'on reoit
une satisfaction, on doit, d'une faon tout fait gnrale,
supporter toutes les charges ncessites par la produc-
tion correspondante, y compris la remise de la jouis-
sance. Cette dernire est considre comme un - l-
ment onreux ; elle forme par consquent un lment
de l'estimation des services et contribue ainsi la for-
mation de la valeur des biens (2). Tel est, simplement
rsum, ce que Bastiat enseigne, avec beaucoup d'em-
phrase et de rptitions, au sujet de ce qui nous
occupe.
Sa doeirine, ai-je dit, est une trs mauvaise copie de
celle de Senior. Faisons compltement abstraction des
dfauts qui n'appartiennent pas la thorie proprement
dite de l'intrt de Bastiat, mais qui proviennent de l'in-
tercalation de cette thorie dans celle, trs dfectueuse
mon sens, de la valeur. Je dirai alors que l'infriorit
de la thorie de Bastiat sur celle de Senior tient deux
choses:
(1) Harmonies Economiques (tome VI des uvres compltes),
3- dit., Paris 1855, p. 210. Voir aussi les dveloppements qui pr-
cdent immdiatemBnt, de la page 207 la page 209, et surtout le
chapitre VU en entier.
C ~ Op. cil., VII, p. 2t3.
Tout d'abord, Bastiat limite son attention et sa dmon-
stration il une chose tout fait secondaire, l'explication
de l'intrt stipul du capital, et nglige la chose prin-
cipale, l'explication de l'intrt originaire du capital.
Dans ses Harmonies Economiques, tout comme dans sa
spcialement consacre au problme de
l'intrt, Capital el Rente (1), il ne se fatigue pas d'ex-
pliquer et de lgitimer l'intrt de prt. Par contre, il
lui arrive seulement une fois d'expliquer l'intrt origi-
naire du capital et encore est-ce bien rapidement. C'est
l'endroit cit plus haut (Harmonies, 3" dit., p. 213).
Ce passage laisse d'ailleurs beaucoup dsirer au sujet
de la clart et de la logique.
Les consquences de cette ngligence se reconnais-
sent dans ce fait que la nature du principal motif de
l'explication de l'intr't - le sacrifice de la remise - est
loin d'tre aussi clairement explique par Bastiat que par
Senior. En effet, Bastiat, en opposant le propritaire du ca-
pital il l'emprunteUl', fait consister le sacrifice du premier
dans le renoncement l'utilit productive qu'il aurait pu
retirer du capital prt pendant le temps du (2).
Cela est trs bien quand on a seulement en vue ce que
Salmasius a voulu jadis exposer aux canonistes, savoir
(1) Parue cn 18';9. uvres compltes, 4" dit., tome V, p. 22
ct s.
(2) Si l'on pnLre le fond des choses, on trouve qu'en ce cas Je
cdant se prive en faveur du cessionnaire ou d'une satisfaction
immdiate, qu'il recule de plusieurs annes, ou d'un instrument de
travail qui aurait augment ses forces, fait concourir Jesagents natu-
rels, et augment son profit, le l'apport des satisfactions aux
efforts (VII, 209). " Il ajounw la possibiNt d'une production ll.
Je l'emploiel'ai pendant dix ans sous une forme productive. (XV,
445 et s.). De mme el maintes reprises dans Capital et Rente. ;
par exemple page Jacques a confectionn un rabot et J'a prt pour
une anne Guillaume. Donnant la raison de l'intrt qu'il exige il
dit: J'en attendais un avantage, un travail plus achev et mieux
rtribu, une amlioration dans mon SOI'l. Je ne puis te cder tout
cela gratuitement. II
nASTlAT 369
que si l'on peut retirer un profit originaire d'un certain
capital, on peut raisonnablement et en toute justice exi-
ger un intrt quand on le prte. Mais, en revanche, la
mise en relief de ce sacrifice est videmment trs impro-
pre expliquer dfinitivement l'intrt originaire du
capital lui-mme et surtout le phnomne de l'intrt,
puisqu'on prend comme pl'misse le fait de l'existence
de l'intrt originaire du capital.
Le sacrifice dont parle Senior, et consistant dans la
remise de la satisfaction des besoins, joue videmment un
rle autremellt important dans l'explication de l'intrt du
capital. Bastiat parle, lui aussi, de ce sacrifice, mais il
embrouille ainsi sa thorie et, mon sens, non seulement
pour le lecteur, mais encore pour lui-mme. En tous
cas, il y a dans ses crits et mme dans son travail sur le
capital et la rente, des passages assez nombreux dans les-
quels il sort de la thorie de l'abstinence pour s'appro-
cher notablement de la thorie nave de la productivit.
Il devrait expliquer - comme il avait commenc de le
faire dans le passage frquemment cit des Harmonies
-la plus-value du produit obtenu dans le mode capi-
taliste par la ncessit o est l'acheteur du produit d'in-
demniser, en mme temps que le travail contenu dans
ee produit, les circonstances onreuses II de la remise
de la jouissance. Or, il lui arrive assez frquemment de
considrer comme vident que le capital, du fait des
lorces productives qui rsident en lui, doit aider son pos-
sesseur obtenir un avantage )J, un profit n, des prix
plus levs pour son produit, une amlioration de son
sort, en un mot un profit du capital (1). Comme nous le
(i) Bastiat wppose, par exemple, dans Capital et Rente, p. qO,
que l'emprunteur d'un sac de semences est en tat de produire une
valeur supplmentaire. Page 43, il fait formellement observer au
lecteur que la base de la solution de la question de l'intrl rside
dans la puissance que possde l'outil d'augmenter la producti-
vit du travail. Page 54, il dit: . l'outil met l'emprunteur
mme de faire des profits. Ainsi qu'il ressort de la prface de Capi-
savons, cela n'est pas expliquer l'intrt du capital, mais
le supposer. .
On a frquemment rept'och Bastiat de s'tre com-
plMement cart de la question principale, sa voir de
l'explication de l'intrt originaire du capital. Ce repro-
che n'est point tout fait juste, mais, d'aprs ce qui
prcde, il est facile expliquer (i).
Telle est la premire raison pour laquelle Bastiat est
i n r i ~ u r Senior. La seconde provient d'un trange
complment. En effet, en plus de l'explication de l'in-
trt que je viens d'exposer, Bastiat en donne une
seconde si htrogne et si videmment errone que je
ne puis m'imaginer comment il la reliait son explica-
tion principale.
Toute production, dit Bastiat, est un ensemble d'ef-
forts. Mais, parmi ceux-ci, il faut faire une distinction
importante. Une certaine catgorie d'efforts conduisent
simplement la formation d'un produit unique, la
prestation d'un seul service. Une autre catgorie d'efforts
donnent lieu, au contraire, il une srie illimite de pro-
duits ou de services. A la premire catgorie appar'uen-
nent, par exemple, les efforts journaliers du porteur
d'eau, qui ont pour but direct la fourniture de l'eau. A
la mme catgorie appartiennent encore les travaux
d'ensemencement, de sarclage, de labourage, de her-
sage, de hattage, dont l'ensemble a pour but l'obtention
d'une rcolte unique. A la seconde catgorie, au con-
traire, appartiennent, d'une part, le travail consacr
par le porteur d'eau la fabrication de sa voiture et de
son tonneau et, d'autre part, le travail fourni par le
fermier pour enclore, dfricher, asscher et amliorer
sa terre. Tous ces travaux qui, suivant l'expression des
tal et Rente, cette brochure tend dfendre la productivit du
capital contre les attaques des socialistes.
(1) Voyez p. e. Rodbertus, Zur Beleuchtung der sozialenFrage,
I, 116 et s. ; Pierstorff, op. cit., p. 202 et s.
IIASTIAT 37f
conomistes, conduisent la formation d'un capital
fixe, servent toute une srie de clients du porteur
d'eau ou contribuent touLe une srie de moissons (1).
Bastiat se demande alors comment ces deux catgo-
ries d'efforts sont estims et rmunrs d'aprs la grande
loi du service pour service? Pour ce qui est de la
premire catgorie, la rponse lui semble trs facile:
Les services qui en font partie doivent tre corilplte-
ment rmunrs par ceux auxquels ils profitent. Mais cela
ne peut pas s'appliquer aux efforts de la seconde cat-
gorie qui conduisent la formation d'un capital fixe ,
puisque la srie de ceux qui ce capital profite est illi-
mite. Il serait injuste de la part du producteur de se
faire payer par le premier client. Tout d'abord, il serait
difficile de faire payer les premiers pour les derniers.
De plus, il arriverait un moment o le producteur pos-
sderait la fois la partie du capital non encore con-
somme et une indemnit quivalente ce capital. Cela
. serait injuste (2). Par consquent, conclut Bastiat en
faisant le saut prilleux, la rpartition entre un nombre
indtermin de clients peut seulement se faire en ne
rpartissant pas le capital lui-mme, mais en assujettis-
sant les clients payer l'intrt du capital. Cet expdient
constitue pour Bastiat la seule solution imaginable du
problme (3). Cette solution, dcoulant toute seule de
l' ingnieux mcanisme social naturel, nous dispense
dit-il, de lui substituer un mcanisme artificiel (4).
Ainsi, Bastiat prsente l'intrt comme la forme sous
laquelle une avance de capital est rpartie sur un
(i) Op. cit., VII, p. 2U et s.
(2) Op. cit., VII, p. 2i6.
(3) . et je dfie qu'on puisse imaginer une telle rpartiti:m en
dehors du mcanisme de l'intrt VII, p. 217.
(4) Reconnaissons donc que le mcanisme social naturel est assez
ingnieux pour que nous puissions nous dispenser de lui substituer-
un mcanisme artificiel ) (p. 2-16 la fin).
3i2 CHAP. IX. - THORIE DE L'ABSTINENCE
ensemble de produits: C'est l, c'est dans cette rpar-
tition d'une avance sur la totalit des produits qu'est le
principe et la raison d'tre de l'intrt (VII, 205).
L simple lecture de ce qui prcde suffit au lecteur
pour voir que Bastiat a commis,au cours de son analyse,
des erreurs d'une grossiret incroyable. Croire qu'on
ne peut pas rpartir le capital investi entre les clients
est tout d'abord une grosse erreur. Tout homme d'af-
faires sait que cela est possible, que cela se fait pra-
tiquement et comment cela se fait. On calcule tout sim-
plement la dure probable du capital investi et, d'aprs
cette valuation, on fait payer, pour chaque priode
d'exploitation ou pour chaque produit, une indemnit
correspondant l'usure ou l'amortissement. Comme
la quote-part d'amortissement du capital fixe est comprise
dans le prix de vente des marchandises, le capital lui-
mme se trouve rpalti entre les clients. A la vrit, la
rpartition n'est pas absolument juste )): parce qu'on
peut faire erreur dans l'valuation de la dure probable
du capital investi et, pal' suite, dans celle de la qUIJLe-
part d'usure. Mais, en moyenne, le total des sommes
payes successivement par les clients correspond bien
au capital investi amortir.
Une autre erreur grossire consiste croire que les
producteurs reoivent l'intrt du capital la place du
capital lui-mme impossible rpartir. Comme chacun
le sait, les producteurs reoivent bien plutt: d'abord et
sous forme de quote-part d'amortissement, le capital
investi lui-mme; ensuite, et aussi longtemps qu'une
partie du capital investi subsiste, un intrt. Ce dernier
a par consquent pour base quelque chose de trs diff-
rent de l'amortissement du capital. Il est vraiment diffi-
cile de comprendre comment Bastiat a pu se tromper
dans des choses si simples et si bien connues de tout le
monde.
Avant de finir, je remarquerai en passant que Bastiat
BASTIAT 373
a trouv dans Carey sa loi pratique de l'intrt d'aprs
laquelle la participation du capitaliste au produit total
augmente en valeur absolue et diminue en valeur rela-
tive avec le capital (1). Dans la tentative de dmonstra-
tion absolument dpourvue de valeur que Bastiat donne
de cette loi, il confond, l'exemple de Carey, les
expressions pour cent du produit total et pour cent
du capital ou taux de l'intrt )).
En rsum, la valeur de la thorie de l'intrt de
Bastiat me parait trs au-dessous de la renomme dont
elle a longtemps joui, tout au moins dans certains
milieux.
(i) Op. cit., p. 223.
CHAPITRE X
LES THORIES DU TRAVAIL
.Je runis sous ce titre une serIe de thories qui
s'accordent pour prsenter l'intrt du capital comme
le salail'e d'un travail foul'ID par Je capitaliste.
(Juant la nature du travail sur lequel les capi-
talistes s'appuient pour rclamer une rmunration, les
opinions sont passablement diffrentes et on doit faire
renteer les thories du travail dans trois groupes sp-
ciaux. Comme le hasard fait que les partisans de CL ... -
cnne de ces trois variantes sont, en gnral, de mme
nationalit, je dsignerai les tl'Ois groupes par les adjec-
tifs anglais, franais et allemand.
A. - Groupe anglais.
Le premier groupe base son explication de l'intrt
sur le travail ayant donn naissance aux biens consti-
tuant le capital. Ce groupe est surtout reprsent par
James Mill el Mc. Culloch.
James Mill (1) rencontre le problme de l'intrt dans
la thorie des prix et il s'exprime alors ainsi: Les frais
(1) Elements of Political Economy, 3e dition, Londres, t844.
Je n'ai malheureusement pas pu me procurer la premire dition
parue en t 821.
JAMES MILL 375
de production dterminentla valeur d'change des biens
(p. 93). Le capital et le travail apparaissent immdiate-
ment comme lments constitutifs de ces frais de pro-
duction. Mais - comme Mill le remarque trs bien -
le capital provient lui-mme du travail. .E.n consquence,
tous les frais de production se ramnent au travail seul:
le travail est runique rgulateur de la valeur des biens
{p. 97).
Cette proposition ne parait pourtant pas s'accorder
avec le fait dont parle Ricardo, savoir que le temps
influe sur le prix des biens. Quand, par exemple, un
tonneau de vin et vingt sacs de farine ont t produits
dans le mme temps avec la mme dpense de travail,
ils possdent videmment la fin de ce laps de temps
la mme valeur d'change. Mais si le propritaire du
vin met celui-ci en cave et le conserve pendant une cou-
ple d'anne, le tonneau de vin acquerra une valeur
suprieure celle des vingt sacs de farine, et suprieure
en fait du montant du profit du capital correspondant il
deux annes.
Mais James Mill vite cette contradiction sa loi en .
prsentant lp profit du capital comme tant lui-mme
le salaire d'un travail, comme une indemnit pour
un travail mdiat. Pourquoi le profit du capital doit-
il tre pay )) se d-emande-t-il ? A cela il n'y a qu'une
rponse. C'est pour indemniser un travail)). Ce travail
n'est pas directement appliqu aux biens en question,
mais s'y rapporte par l'intermdiaire d'autres biens qui
sont les fruits du travail. Et il explique plus complte-
ment cette pense par l'expos suivant:
Un homme possde une machine produite l'aide
de 100 jours de travail. En enwloyant cette machine, son
propritaire utilise certainement du travail - quoique
d'une manire spciale (secondary sense) - car il se
sert d'une chose que le travail seul permet d'obtenir.
Supposons, pour fixer les ides, que la machine dure
376 CHAP. X. - THORIES DU TIIAVAIL
dix ans. Alors on dpense chaque anne un dixime de
100 jours de travail. Au point de vue des fl'ais de pro-
duction et de la valeur', cela revient dire qu'on utilise
10 jours de travail. Au cours des dix ans, il faut payer
au propritaire les 10ft jours de travail, que la machine
lui colite, il l'aide d'une annuit calcule de faon
couvrir au bout de ce temps la valeur primitive de la
machine (1) De l rsulte (!) que le profit est tout
simplement [une indemnit pour du travail. Ce profit
peut s'appeler salaire sans faire violence la langue (?)
et mme sans aucune mtaphore. C'est le salaire du tra-
vail fourni, non pas immdiatement par la main, mais
mdiatement par l'outil que la main a construit Et si
l'on mesure le montant du travail immdiat par celui
du salaire, on peut aussi mesurer le montant de ce
travail secondaire pur' ce que reoit le capitaliste.
De cette faon James Mill croit avoil' expliqu l'int-
rt du capital d'une manire satisfaisante et avoir ta-
bli que le travail seul dtermine la valeur. Il est cepen-
dant manifeste qu'il n'a atteint ni l'un ni l'autre de ces
deux buts.
On peut bien accepter qu'il appelle le capital du travail
accumul et lui laisser dire qu'employer le capital c'est
se servir d'un travail mdiat secondal'e. On peut l'au-
toriser considrer l'usure de la machine comme une
dpense rgulire de travail accumul. Mais pourquoi
chaque fraction de travail accumul employe est-elle
paye par une annllit valant plus que la valeur origi-
naire de ce travail, c' est- -dire gale la valeur orig'i-
naire augmente de l'intrt habituel? Nous pouvons ad-
meUre que le salaire du capital est le salaire du travail
mdiat. Mais alors, pourquoi le travail mdiat est-il
(1) Ainsi qu'il rsulte d'un passage similaire (p. 100), James Mill a
en vue des annuits capables de reconstituer en iO ans la valeur de
la machine el donnant en mme temps les intrts calculs d'aprs le
taux courant.
JAMES MILL. MC. CULLOCH
377 .
mieux rmunr que le travail immdiat? Pourquoi le
second est-il rmunr par le salaire seul, alors que le
premier l'est par une annuit rapportant des intrts '?
Mill ne rsoud point cette question, mais considre
comme absolument fond le fait qu'un capital est qui-
va.lent une srie d'annuits comp1'enant dj l'intrh
et dtermines par l'tat de la concurrence sur le march.
On dirait qu'il n'a pas entrepris d'expliquer le profit et
l'excdent de profit qui fait partie de l'annuit.
Il dit videmment d'un air explicatif: Le profit est le
salaire d'un travail. Mais il se mprend bientt sur la
valeur explicative de cette phrase. Elle pourrait certai-
nement suffire si Mill prouvait l'existence d'un travail
n'ayant pas encore reu son salaire normal et devant le
recevoir sous la forme de profit. Mais elle ne suffit nul-
lement pour expliquer l'augmentation du salaire d'un
travail dj normalement rmunr pal' les annuits
d'amortissement. La question reste toujours ouverte;
il s'agit toujours de savoir pourquoi le travail mdiat
doit tre plus fortement rmunr que le travail imm-
dial, car Mill ne contribue en rien la rsoudre.
De plus, ses raisonnements artificiels n'ont mme pas
l'avantage d'tre en harmonie avec sa thorie de la
valeur. La loi d'aprs laquelle la quantit de travail
dtermine le prix de tous les biens est, en effet, forte-
ment atteinte si une partie du prix est ramene, non pas
il la quantit du travail correspondant, mais l'lva-
tion du salaire de ce travail. La thorie de Mill reste
donc, il tous les points de vue, fortement au-dessous de
ce qu'elle promettait.
Quelques annes plus tard, Mc. Culloch a prsent
dans la premire dition de ses Principles 01 Political
Economy (1825) une thorie trs semblable, mais il ya
renonc dans les ditions ultrieures. J'ai dj eu l'oc-
casion de l'exposer et je n'ai rien de plus en dire
378 CHAP. X. - THORII!S DU TRAVAIL
ici (1). Enfin, l'anglais Read et l'allemand Gerstner
ont encore plus lgrement effleur les mmes ides. Je
les tudierai plus loin avec les clectiques.
B. - Groupe franais.
Un second groupe de thories du travail prsentent
l'intrt du capital comme le salaire du travail d'par-
gne . C'est Courcelle-Seneuil qui expose cette thorie
de la faon la plus approfondie (2).
D'aprs Courcelle-Seneuil, il y a deux espces de tra-
vaux: le travail musculaire et le travail d'pargne l)
(p. 85). Il explique ainsi ce qu'il faut entendre par cette
dernire expression: Pour consel'ver un capital dj
form, il faut pl'voir et pargner continuellement. Il
faut, d'une part, penser aux besoins futUl's et, d'autre
part, se priver de la jouissance actuelle du capital co-
nomis si l'on veut l'employer pour satisfaire aux
besoins futurs. 11 y a dans ce travail un acte d'intel-
ligence : celui de prvoir et un acte de volont: celui
d'pargner, celui de s'abstenir des jouissances pendant
un temps donn.
Evidemment, il semble premire vue trange d'ap-
peler l'pargne un tJ>avail. Cependant, cette impression
provient simplement, d'aprs Courcelle, de ce que nous
Hccordons habituellement une importanc trop exclusive
aux choses matrielles, Mais en rflchissant un moment,
on reconnat qu'il est aussi pnible pour l'homme de se
pl'iver de consommer ce qu'il a produit que de travail-
ler avec ses muscles et son cerveau au but qu'il pour-
suit. Il faut vraiment faire un effort particulier d'intel-
ligence et de volont en opposition avec notre penchant
naturel la jouissance et la paresse pour arriver
(1) Voir plus haut, p. 12t et s.
(2) Trait thorique et pratique d'Economie Politique, l, Paris,
IMS,
COURCELLE-SENEUIL 379
conserver les capitaux. Aprs a voir cherch il renforcer
ce raisonnement par une allusion aux habitudes des peu-
ples sauvages, Courcelle-Seneuil conclut catgorique-
ment: ,( Ce n'est donc ni il tort ni par mtaphore que
nous considrons l'pargne comme une forme du travail
industriel et, par consquent comme une force produc-
tive. Elle exige un effol't, tout moral il est vrai, mais p-
nible et partout elle est un travail au mme titre que
l'effort musculaire.
Le travail d'pargne a donc autant de droits une
indemnit que le travail musculaire. Tandis que
celui-ci est indemnis par le salaire , celui-l l'est
par l'intrt (p. 318). Courcelle-Seneuil explique de
la faon suivante qu'il doit en tre ainsi et, en particu-
lier, que le salaire du travail d'pargne doit tre perp-
tuel.
Le dsir, la tentation de consommer est une force
permlinente : on ne peut suspendre son action qu'en la
combattant par une autre force galement qui, elle
aussi, dure toujours. Il est clair que chacun consomme-
rait le plus possible s'il n'avait pas intrt il s'abstenir
de consommer: il cesserait de s'abstenir ds qu'il cesse-
rait d'avoir cet intrt, qui doit donc durer sans inter-
ruption pour que les capitaux soient toujours conservs.
C'est pourquoi nous disons que l'intrt [qu'on remarque
le jeu de mot 1J est la rmunration de ce travail
d'pargne et de conservation sans lequel les capitaux,
sous quelque forme que ce soit, ne pourraient durer et
qui est une condition ncessaire de la vie industrielle
(p. 322).
L'importance de ce salaire se rgle d'aprs la
grande loi de l'offre et de la demande . Elle dpend,
d'une part, du dsir et de la possibilit d'employer un
certain capital d'une faon reproductive et, d'autre
part, du dsir et de la possibilit d'pargner ce capital.
Toute la peine que l'auteur s'est donne pour prsen-
380 CHAP. X. - THORIES DU TIIJ.VAIL
ter le travail d'pargne comme un vrai travail n'est pas,
je crois, suffisante pOUl' efface l' le caractre artificiel
dont est marque sa doctrine. Ne pas consommer un
capital est un travail dont le salaire consiste empocher
sans fatigue les intrts du capital! Quel champ fertile
pour un critique enclin s'adresser, comme Lassalle, aux:
impressions du lecteur! Cependant, a u lieu de prorer
pOUl' dit'e que Courcelle a tort, j'aime mieux montre l'
par des raisons dmonstratives pourquoi il a tort.
Avant tout, il est vident que la thorW de
est simplement une variante un peu travestie de la tho-
rie de l'abstinence de Senior. Partout o Senior dit
abstinence ou sacrifice en abstinence Courcelle
dit ({ travail de l'abstinence)). Mais en somme, tous deux:
dfendent la mme ide fondamentale. De ce fait, une
bonne partie des objections, qui s'adressent la thorie
de l'abstinence de Senior, s'appliquent la thorie du
travail de Courcelle. Cela seul nous suffit dj pour
juger de l'insuffisance de cette dernire.
Mais la variante de Courcelle soulve encore des
objections spciales.
Il est trs exact que la prvoyance et l'pargne co-
tent une certaine peine mOl'ale. Mais la prsence d'un
travail dans une chose donnant lieu un revenu est loin
de permettre de prsenter ce revenu comme le salaire
du travail. Pour tre en droit de le faire, il faudrait
dmontrer que ce revenu existe cause et seull!ment
cause du travail. La meilleure faon de le faire voir
serait de montrer que le revenu existe l o il y a tra-
vail et manque l o le travail n'existe pas; que le
revenu est lev quand il y a beaucoup de travail et bas
quand il yen a peu. Mais illl'y a pas moyen de trouver
trace d'une telle liaison entre la cause suppose de l'in-
trt et l'apparition effective de celui-ci . .. Qu'on dcoupe
distraitement soi-mme ou qu'on fasse dcouper pal'
son secrtaire les coupons d'un portefeuille de plusieurs
COURCELLE-SENEUIL 3Si
millions, ou empoche un salaire du travail dl:' dix
mille ou de cent mille francs. Que par une prvoyance
et une abstinence vraiment pnibles on runisse 50 fr.
et qu'on les mette la caisse d'pargne, on touchera
peine une couple de francs. Qu'on conomise enfin,
avec autant de peine, 50 autres francs sans oser les sor-
tir de sa poche parce qu'on en prvoit le besoin pro-
chain, on ne recevra absolument aucun salaire du
travail .
Pourquoi tout cela? Pourquoi le salaire du travail
est-il si diffrent? Diffrent d'un travailleur de l'pargne
l'autre et diffrent de la rmunration du travail
musculaire ? Pourquoi l' anne de travail rapporte-
telle 1 million celui qui en possde 20, 500 francs
l'ouvrier qui peine et n'pargne rien, 502 francs pour
son travail musculaire cl son havail d'pargne au tra-
vailleur qui peine et conomise 50 francs? Une thorie
qui prsente l'intrt comme le salaire du travail devrait
tcher d'expliquer ces faits un peu plus exactement. Au
lieu de cela, Courcelle-Seneuil rsout la question pi-
neuse de la hauteur de l'intrt en faisant simplement
appel il la grande loi)) de l'offre et de la demande.
On peut vraiment dire sans ironie que Courcelle-
Seneuil aurait pu, avec presque autant de raisons tho-
riques, prsenter le travail corporel ncessaire pour
empocher des intrts ou pour dtacher des coupons
comme la cause fondamentale de l'intrt du capital.
C'est en effet un travail fourni par le capitaliste. On
trouverait peut-tre trange que, tant donne la loi de
l'offre et de la demande, cette sorte de travail fut si for-
tementrmunrc. Mais cela ne serait pas plus surpre-
nant que de voir payer la peine morale annuelle d'un
millionnaire tant et tant de centaines de mille francs. Ne
peut-on point dire d'ailleurs du travail en question qu'il
y a excessivement peu de gens possdant le dsir et la
possibilit de conserver des millions, et que, par con-
squent, leurs salaires, tant donne la demande acluelle
de capitaux, doivent tre trs levs? On peut encore
faire valoir qu'il y a trs peu de gens ayant le dsir
et la possibilit d'empocher des centaines de mille
francs d'intrt. Evidement le dsl' ne manque
presque personne. Quant la possibilit, elle repose
surtout sur le fait d'tre assez heureux pour possder
un million de capital.
Si apl's ces explications une rfutation dil'ecte de la
thorie du travail de Courcelle-Seneuil tait encore
ncessaire, on la trouverait dans l'exemple suivant:
Le capitaliste A prte un million 5 % pour un an au
fabricant B. B emploie cc million productivement et
obtient un gain total de 60000 francs. Il en donne
50000 titre d'intrts A et en garde 10000 pour lui
comme bnfice de son entreprise. D'aprs Courcelle, les
50000 francs reus par A sont un salaire pour le fait
d'avoir prvu les besoins fulUl's, d'avoir vaineula tenta-
tion de consommer immdiatement son million et. d'a
voir dcid de s'abstenir d'en jouir. Mais B n'a-t-il pas
fourni un travail aussi grand et mme plus grand .?
Aprs avoir reu le million, B n'a-t-il pas eu la tenta-
tion de le consommer immdiatement? Ne pouvait-il
pas, par exemple, dpenser joyeusement ce million et
faire ensuite faillite? N'a-t-il pas d rsister cette ten-
tation par un acte de volont et d'abstinence? N'a-t-il
pas dploy plus de prvoyance et de soins que A ?
Non seulement il a, comme ce dernier, pens d'une
faon gnrale aux besoins futurs, mais il a encore
donn l'ensemble des biens prts l'emploi positif
par lequel ceux-ci se sont transforms en produits
vraiment propres satisfaire les besoins futurs. Pour-
tant A reoit 50000 francs pour le travail de con-
servation de son million et B qui a fourni, relativement
ce mme million, une quantit encore plus grande de
travail intellectuel et moral ne touche rien. Car les
COURCELLE-SENEUIL, CAUWS 383
10000 francs qui constituent son gain d'enh>eprise
rmunrent un autre genre d'activit.
B, pourrait-on objecter, ne pouvait point consommer
le million prt, puisqu"il n'tait point sa proprit. En
consquence, son pargne ne mrite pas d'tre rmu-
nre. Mais, dans la thorie de Courcelle, il ne s'agit
point de mriter. Le salaire de l'pargne est grand tout
simplement parce que la somme pargne et conserve
est irriportante et pas le o ~ n s du monde parce que la
garde en exige plus ou moins d'efforts moraux. Que le
dbiteur B ait rellement conserv le million en rsis-
tant la tentation de le consommer, cela n'est absolu-
ment pas niable. Pourquoi donc ne reoit-il aucun
salaire d'pargne? L'interprtation de ces faits ne peut
tre douteuse: On ne reoit pas lntrt du capital
parce qu'on a fourni un travail, mais simplement parce
qu'on est pl'op1'itaire; l'intrt du capital est un revenu,
non point du travail, mais de la proprit.
Dans ces derniers temps, la thorie de Courcelle-
SeneuiL a t reproduite plus timidement par M. Call-
ws (1).
Cet auteur l'expose sans en faire la thorie exclusive
de l'intrt et avec certaines restrictions et certaines
tournures de langage montrant clairement que le travail
d'pargne le laisse perplexe. Aussi la conservation du
capital supposant un effort de volont et, en bien des
cas, des combinaisons industrielles ou financires d'une
certaine difficult, on a pu dire qu'elle constituait un
vritable travail, que l'on a parfois nomm non sans jus-
tesse le travail d'pargne (l, p. 183). Ailleurs, M. Cau-
ws se demande si l'on doit payer un intrt au capita-
liste. Car le prt ne lui cote aucun travail sur lequel il
puisse baser ses prtentIons toueher des intrts. A
cette occasion Cauws s'exprime ainsi: on dira peut tre
(1) Pl'cis du Cours d'Economie Politique, 2e dit., Paris, f8tH
etf882.
qu'il n'y a aucun travail prter. Le travail n'est pas
dans le prt, soit; il est dans la volont persistante de
conserver le capital et dans l'abstention prolonge de
tout acte de consommation de jouissance quant la va-
leur qu'il reprsente. C'est, si l'expression ne parat rJaS
trop bizarre, un trayail d'pargne qui est rmunr par
l'intrt (1). L-dessus M. Cauws donne encore l i n ~
tJ't du capital d'autres bases, qui constituent une doc-
trine de la productivit du capital. Cela nous donnera
l'occasion de le retrouver parmi les clectiques.
On trouve encore une allusion la thorie du travail
de Courcelle-Seneuil chez quelques autres crivains de
langue franaise. Tel est le cas pour Cherbuliez (2) qui
prsente l'intrt du capital comme le salaire des efforts
de l'abstinence . Il en est de mme pour Joseph Garnier
qui introduit aussi dans son explicatiou trs chatoyante
du phuomne de l'intrt l'expression caractristique
cc travail d'pargne (3). Cependant, ni l'un ni l'autre
ne pour'suivent cette ide plus loin.
C. - Cl'oupe allemand.
La cause d'o est sortie en France une thorie inquite
et dtaille de l'intrt, a servi de base en Allemagne
une tendance conomique importante et plus large.
Me conformant une faon de parler entre dans la lan-
gue, je dirai que cette tendance est celle des socialis-
tes de la chaire . La thorie du travail des socialistes de
la chal'e d'Allemagne n'est apparente la variante
franaise que par la communaut de la base. Elle s'en
distingue par la faon dont elle dveloppe cette base.
(f) Op. cil., Il, p. 189; voir aussI l, p. 236.
(2) Voir plus haut, p. 365.
(3) Traite d'Economie Politique, 8e dit., Paris, 1880, p. 522: le
loyer rmunre et provoque les efforts ou le travail d'epargne
et de conservation.
ORIGINE DE LA THORIE ALLEMANDE 385
Elle est d'ailleurs ne tout fait en dehors de la variante
franaise.
On peut considrer Rodhertus-Jagetzow comme le
prcurseur de la thorie allemande du travail, car il en
a nonc l'ide fondamentale. Hodbertus parle quel-
que part de la possibilit d'un tat social dans lequel la
proprit prive existerait, mais o elle ne donnerait
point de revenus. Tous les revenus par consquent vien-
dl'aient du travail sous forme de traitements ou de
salaires. Un tel tat social existerait si, d'une pad, les
moyens de production - la terre et le capital - taient
la proprit collective de toute la socit et si, d'autre
part, on reconnaissait chacun un droit de proprit SUl'
les revenus qu'il reoit au prorata de son tra vail. A cette
occasion, Hodbertus remarque, dans une note, qu'au
point de vue conomique, on devrait distinguer la pro-
prit des moyens de production de celle des revenus
produits. La proprit des revenus consiste cono-
miquement dans leur consommation domestique. La
propr'it du sol et des capitaux constitue, par contre,
une sorte d'emploi, entrane avec elle des fonctions
conomiques consistant prcisment iL rpartir le tra-
vail et les moyens conomiques de la nation conform-
ment aux besoins nationaux. Ce sont lit prcisment les
fonctions qui, dans l'tat social imagin plus haut,
seraient remplies par les employs nationaux. Le ct
le plus favorable de la rente - de la rente foncire
comme du profit du capital - considre il cc point
de vue, e'est qu'elle reprsente le traitement de ces
employs, qu'elle constitue une espce de salaire tel
que l'employ est pcuniairement intress il exercer
con venablement son office (1) .
Ailleurs (2), Rodberlus dit que pour diriger avec suc-
(1) Zur Erkliirung und Abhlfe der heutigen Kl'editnoth des'
Grundbesitzes,2e dit., 1876, 11, p. 273 et 55.
(2) Sociale Frage, p. 146.
Bhm Bawerk.
38(; CIIAPlTIlE X . - THOlllES DU TIlAVAlL
cs la epartition des opl'ations relatives une certaine
pl'Oduction entre un groupe de travailleurs, il ne suffit
pas (["avoir des connaissances, mais encore de la force
morale et de l'activit. Les travailleurs ne peuvent four-
nie eux-mmes ce genre de services, qui sont cependant
absoillment uccssail'es tt la production nationale. Ces
seL'vices utiles et indispensables sontfournis pal' les capi-
talistes, les fonciel's et les entrepreneurs,
qui, de ce fait, peuvent rclamer une indemnit, tout
comm[) ceux qui ont foumi des services utiles d'un autre
:::el1l'e. Ils le peuvent au mme titre, par exemple, qu'un
minish'e du commeL'ce ou des travaux publics qui rem-
plit SOIl devoit' .
Cepcndant Bod bel'lus lili-mme n'tait pas dispos il
fondel' :mi' cette ide lIne thOl'ie de l'intrt du capital,
c'c,;t-;'tdil'e une explication des fOl'mes du revenu du
capital obscrvahles dans la vic coumnte. Il repousse au
conll'ai'c fOl'nH'.llel1lC'nt cettc ide en faisant ressortir
maintes que l'intl't du capital n'a pas actuel-
lement le d'uue indemnit pour des se l'vices
L'enclus, d'un salail'c obtenu il la suite d'une rpartition
dt:lul' Ilc des biens J'. Il a bien plutt le caractre
(rUile pal'licipatioll immdiate se ralisant lors de la
l'partition ol'iginail'e des biens . Quant aux causes e
celle participation, Rodbel'lus les voit dans une toute
il utl'e chose: dans ulle contrainte exerce SUl' les ouvriers
pal' les possesseUl's du sol et du capital (1),
L'ide effleme pal' et non applique
dC6t;cin ft la thol'lc de l'intrt rapparut plus tal'd chez
quelqu es l'emal'quablcs socialistes de la chaire. Cette
fois, elk fut plus largement mise contribution pour
rsoudre le pl'oblme de l'intrt.
Tout d'abord pal' Schiiffle. Dj dans la troisime
dition de son principal ei, pL'emier ouvrage, Das gesell-
(1) ,sociale Frar;e, pp. 75 el 146 ; voir aussi plus loin, le
chap, XII.
SCHAFFLE 387
schaftliche System der Withsclwft (1873),
il introduit, dans une dfinition formelle de l'intrt,
l'ide que l'intrt du capital est une indemnit pour les
services rendus par le capitaliste. cc Le profit, crit-il, doit
tre considr comme l'indemnit il laquelle le capita-
liste peut prtendre pour la fonction conontique
qui consiste il runir les forces productives au moyen
d' une utilisation spculati ve du capital (1). Cette concep-
tion revient frquemment dans l'ouvrage et habituelle-
ment l o l'intrt du capital est considr d'ull point
de vue lev. Il arrive mme une fois il Scliffle de la
dfendre comme tant la seule thoeie exacte de la va-
leur et de rejeter toutes les autres la fois (2). Cepen-
dant, Schflle ne part pas de cette pense fondamentale
pour exposer les dtails intimes de la doctrine de l'in-
trt comme, par exemple, la question dn taux,ctc., mais
se sert cet effet des moyens teclmflues offel'ts par la
thorie de l'utilisation. Il est vmi que, par la nuance
subjective qu'il donne il la notion de [' utilisation, il relie
cette thorie la conception prcdente t3).
Dans son dernier ouvrage, Bau und Leben des soalen
J(oJ'pe1's, la notion de l'intrt en tant qu'indemnit pour
une cc prestation fonctionnelle du capitaliste s'affirme
encore plus nettement. Elle permet il Schaffle de justifier
l'intrt du capital actuellement et tant qu'on ne sera pas
en mesure de rendre inu tiles, par une organisation con ve-
nable, les services capricieux des capitalistes privs (4)
(t) Op. cit., p. 4;)8.
(2) Op. cit., p. 4;)9 et s.
(3) Voir plus haut, p. 2:l et s.
(4) cc Jene puis videmment pas approuver la condamnation absolue
du capital et du profit du capital en tant q:le simple appropriation
de plus-value. Le capital priv l'emplit maintenant une fonction
d'importance capitale en se chargeant, pOUl' quelque motif que ee soit,
du trafic abandonn il. luimme (Rodbertus, 2c dil., III, p. 386).
(c Historiquell1ent d'ailleurs le capitalisme peut tre justifi ct le pro-
fit du capit.al l>jitim. Supprimer ce dernier avant d'avoir trouv une
meilleure organisation de la production c'est un non-sens. c( On ne
:ms CHAI'. X. - THORIES DU TRAVAIL
l\J ais ici cncore les Jetuils J Il phnompne de l'intr t
ne sont pas expliqus en padant de cette conception. Il
Sil bsiste encore des vestigesde la thorie de l'utilisation, 1:>
notion d'utilisation tant d' aillems devenue objective (1).
Ainsi Schffle a, lui aussi, entrepris une thorie du
tl'avilil, mais il l'a seulement bauche sans ar'river il
en fail'e une doctrine dtaille comme Courcelle-Se-
neuil.
lU. \Vagner s'est avanc davantage, mais seulement
tt'l'S peu. Pout' lui aussi les capitalistes sont des fonc-
tionnniees de la collectivit chargs de la formation et de
l'utilisation du fonds national des moyens de produc-
tion (2) Le profit du capital est un revenu qu'ils per-
\:oivent pOIll' ou du moins dans cette fonction (p. 594).
l\bis il caractrise les prestations des capitalistes - les-
({uelles consistellt il IOl'lner et il employer les capitaux
pl'ivs, il disposer et il pargner - plus nettement que
Schi\ffle. Cc sont pOUi' lui des travaux spciaux
(p. 111, ;j92, 630), qui forment une partie de l'ensemble
des frais ncessaires la production des biens et, en
COli squence, un lment constitutif de la valeur
l'. GiW). Ql1allt il savoir de quelle faon cet lment
eontrilmc ln fOI'llwtioll de la valeut' des biens, com-
ment on peut dduire cie son action la proportionnalit
de l'intrt au capital, la haut.eur du taux de l'intrt, etc.,
"YVag'llCr s'en occupe aussi peu que Sehiiffle. Lui aussi a
seulcment entrepr'is, quoique plus nettement, une tho-
rie du travail.
Etant donn cet tat de choses, je n'ose point affirmer
{lourra cUlldaillller praliquemeilL le proliL du capilal eOlllme appropria-
Lioil de la plus value ", qu'aprs avoir russi remplacer les ser
vices conomiques du capiLal priv par une organisa Lion publique nel-
lemenL dtinie, plus commode et consommant moins de ({ plus-value"
(Ill, p. 4:l:l et s.l.
(1) ,"oir plurhaut, p. 272.
(ll) "lll!Jemeine oder theoretisclte Volkswirtltschaltsleltre,
1re parLie, Fonuements; 2 dit., Leipzig et Heidelberg, 1879,
l'p. "0, ~ 9 4
SCHAFFLE, WAGNER 389
a vec certitude que, par cette suite d'ides, les socialistes
de la chaire aient voulu donner une explication thol'i-
que plutt qu'une justification politique de l'intl't du
capital. En faveur de la premire hypothse on peut
invoquer l'intl'oduction du travail dans la dfinition for-
melle de l'intrt du capital. On peut remarquer encore
que Wagner rejette tout au moins toutes les autL'es
thories de l'intrt, il ce point que, si la thorie du tra-
vail n'avait pas t la sienne, il aurait laiss l'intL't
compltement inexpliqu au point de vue thoriqne. On
peut citer enfin le fait que \Vagner reconnat express-
ment le travail du capitaHste comme faisant partie des
frais de production et comme un cr lment constitutif de
la valeur . Il serait difficile d'intet'pl'ter cela si ce
n'est en disant que \Vaguer voit la cause thorique de
l'apparition de la plus-value claus la dpense dc t.ravail
du capitaliste qui exige indemnisation.
En faveur de la seconde hypothse, d'aprs laquelle
les socialistes de la chaire auraient recouru aux ser-
vices des capitalistes dans le seul but de lg'itimet'l'in-
tl't du capital et sans vouloir expliquer son existence,
on peut invoquer l'absence de tout dveloppement d-
taill. On pourrait invoquer encore cc fait que Schafflc,
dans le peu d'explications dtailles qu'il dOline, sc sert
d'une autL'e thorie. On pourrait citer enfin lmpol'lance
prdominante du point de vue politique sur Je point de
vue thorique dans les crits des socialistes de la
chaire (1).
(1) Depuis l'poque o j'ai crit ces ligues (188ii), le doute que j'y
exprime a t lev.: cn ee qui c.oncerne un des (!cri\ains dont j'ai
parl. A. \Vagner a en effet e,'<pliqu, dans la lroisi,nc dition de
son Gl'llltdleg'1lt,fJ (:le partie, 1 8 9 ~ p. 289, 13il qU" par les d'-e-
loppements en quc:;lion, il n'a pas voulu donner une (' e"plication ))
thorique de l'inlrt du capital, mais une (f base ct s,-, justification
politique , Au point de vue thori4ue, Wagner COl1 3idre l'expli-
cation de l'intrt que j'ai donne entre temps dans: Einjluss des
390 CHAP, X. -- THORIES DU TRAVAIL
Dans ces cil'constances, je crois plus convenable de
donner il ma critique une forme hypothtique.
Si les socialistes de la chaire, en faisant allusion aux
prestations en tellvail des capitalistes, ont voulu
simplement justifier l'existence de l'intrt du capi-
tal au point de vue politique, leurs explications sont
hautement respectables. Mais appeofondir davantage
ce cot de la question serait sortir de la tche que je me
suis impose dans cette paetie de mon travail.
Mais si, par contee, les socialistes de la chaire ont
rccouru aux peestations en travail )) des capitalistes
pour expliquel' tho1'iqu(,lIlent l'existence de l'intel du
capital, je dois taxer le groupe allemand d'insuffisance
absolue, tout cOlllme je l'ai fait poUl' les repl'sentants
franais de la thorie du travail. Au coms du dveloppe-
ment histori(lue des doctrines, on a si souvent confondu
ln. lgitimation politique de l'intrt avec son explica-
tion thorique, que nous ne perdrons point notr'e peine
en faisant ressortir une honne fois la diffrence existant
entre ces choses. A cette fin, je vais tablir un pa-
qlli, je l'espre, me donnera en mme tcmps l'oc-
casion de mlmtrer cncore une fois l'insuffisance de la
thorie d Il tra vai!.
L'acquisition Pl'cmi;':rc de la terre et du sol est rgll-
lir'ement lie il un certain effod OH a un certain travail
Zeitmomentes an! die mcnschliche lVerlscluL:ung dcr Giite7',
COlllllle H a].solulllcnt probante)). Cependant il remarquc que eelle
cx],lieation thorique ne conticnt aucunc .iustification immdiatc ni
aneun l'ondement. du capital priv en tant qu'institution juridique .
En consquence, sa conception doit s'ajouter il Illon explication
]lonr donner an eapitai une haOic conomique au dernicr sens du mol..
.le nc puis qu'ap]ll'OlIver compltement l'opinion tic cc remarquablecri-
vainl'elaLivemenl aux rapports rciproques de uos deux l'a(;.ons de voil'.
Stolzmann a dCJ'(1il'emcnt dclar formellement qu'il prenait, lui
aussi, la position dc \Vagner au point de vue thorique (Die sociale
Kategorie, Bcdin, 1896, p. 421. \' Oil' aussi cc qui concel'l1e Stolzmann
dans l'appcndice. Mais en dpit de l'explication de 'Vagner, les remar-
ques faites dans le texte au sujet de la theorie du travail en elle-
mme sont aussi bien de mise aujourd'hui qu'en 1884.
CltI'l'IQUE
de l'acqureur: ou bien il doit dfricher le sol, ou bien
il doit consacrer un certain effort ft sa prise de posses-
sion, Cet effort peut, dans certains cas, n'tre pas ngli-
geable, par exemple, quand il a fallu chercher IOllg-
temps les places propres il l'tahlissement. Le fonds de
terre rapporte une rente du sol son acqureur. Peut-on
l'xpliquer l'existence de cette rente du sol pat' le fait d'une
dpense premire de travail? A part Carey et un petit
nombre de ses partisans, personne n'a os l'affirmer.
U ne valle fertile ne rapporte videmment pas une rente
parce qu'il a fallu travailler pOUl' l'occuper, Si un coteau
rocailleux ne donne pas naissance une rente, cc n'est
point parce que son occupation a Cil lieu sans peine.
Il est absolument incontestahle que deux fonds de tet're
galement fertiles et hien situs rapportent autant de
rente, alors mme que l'un d'eux est naturellement fer-
tile et a t occup sans peine, landis que l'autee a d
tre dfrich anc une grande dpense de tra vail. On sait
galement que 200 arpents de tetTe ne rapportent pas
deux fois plus de rente que 100 arpents parce que leur
prise de possession a t deux fois plus pnible. 11 est
enfin manifeste que l'augmentation de la rente du sol,
. quand la population s'accroit, n'a ab sol ument rien:'t faire
avec la dpense premire de travail. En rsum, l'appn-
rition de la rente du sol et sa valeur ne s'harmonisent
absolument pas avec l'existence ct l'importance de la
dpense de travail originairement consacre h la pt'ise
de possession du fonds. Il est par consquent impossible
de trouver dans cette dpense le principe explicatif du
phnomne de la rente du sol.
Mais la question de savoir s'il n'est pas possible de
lgitimer l'existence de la rente du sol il raide de cette
dpense de travail est tout fait diffrente, En ce sens,
on peut trs bien dfendre cette ide qu'en dfrichant
ou en occupant pour la premire fois un fOllds de terre
en pionnier de la civilisation, on un mrite
392 CHAP . X. - THOIIIES DU TRAVAIL
digne d'une rmunration d'aussi longue dure que les
a "antages retirs parla socit de celte mise en valeur.
On peut soutellir qu'il est juste et quitable, quand on a
livl' pour toujours un fonds de terre il la culture, de
recevoil' indfiniment, sous forme de rente du sol, une
partie du rendement de ce fonds, Je ne dis pas que celte
cOllsidl'ation doive tre regarde comme lgitimant
dans tous les cas l'existence de la proprit prive de la
tcr['e ct du sol ct, subsquemment, celle de la rente
prive du sol, mais elle peut tre faite dans certaines
conditions. On conoit trs bien, par exe;::nple, qu'un
gou vernement colonial, voulant hter la colonisation du
territoit'e, puisse ag'ir sagement en promettant, comme
rmunration des tmvallX de dfrichement et de pre-
mire occupation, la proprit des terres mises en cul-
ture ct, en consquence, le droit de toucher indfini-
ment la rente du sol. Ainsi, la considration de la
dpense de travail faite par les premiers occupants
peut tre une base trs plausible de lgitimation et un
motif politique dterminant de l'introduction .et du
maintien de la rente du sol. Cependant, elle n'en cons-
titue pas le moins du monde une base satisfaisante
d'explication.
Il en est exactement de mme du rapport existant
entre l'activit pargnante ct clisposante des capit.a-
list es et l'intrt du capit.1l1. D'une part, on peut voir
dans cette activit le moyen le plus efficace de former
ct d'employer convenablement un capital national suffi-
sant. D'autre part., on peut croire l'impossibilit d'ob-
tenil' ce capital en Cf unntit suffi::mntc des particuliers sans
Icm donner en change des avantages durables. Dans
ee cas, la considration des services qu'on attend des
capitalistes peut tre une raison exccssivement plausi-
ble et un motif juridique dterminant de l'introduction
ou du maintien de l'intrt dn capital. Mais c'est une tout
autre question que de sa voit' si l'existence de l'intrt
CRITIQUE 393
du capital peut tre thoriquement explique, elle aussi,
par la considration de ce {( travail ? Si tel tait le cas,
on devrait pouvoir dmontrer l'existence de quelque
rapport rgulier entre l'effet et sa cause suppose, entre
l'intrt du capital et la dpense de travail du capitaliste.
Mais on chercherait en vain un tel rapport dans la
ralit. Un million l'apporte 50000 francs d'intrts, que
l'pargne et l'emploi de ce million aient cul beaucoup,
peu ou pas de peine. Un million rapporte dix mille fois
plus que 100 francs, mme quand l'pargne des
100 francs a cot infiniment plus de soucis et de pei-
nes que celle du million. Le dbiteur qui conserve et qui
emploie le capital d'autrui ne reoit pas d'intrts pour
cette dpense de travail)). Le propritaire, au contraire,
touche des intrts alors mme que son travail est
nul. Schreffle lui-mme doit l'avouer: La rpartition,
soit entre capitalistes seuls, soit entre capitalistes et
ouvriers, n'est nullement proportionnelle il. l'impoe!allce
et il. la valeur des services rendus. Cette proportionnalit
n'existe ni en principe, ni pal' suite de circonstances acci-
dentelles (1).
Mais si l'exprience montre qu'il n'y a aucune propor-
tionnalit entre le travail fourni par le capitaliste et l'in-
trt du capital, comment peut-on raisonnablement trou-
ver dans le premiee l'explication du second? Je crois
que la vrit ressort trop des faits pour avoir besoin
d'tre indique davantage. Autant.le capital est indpen-
dant de la dpense de travail du capitaliste, autant il
est en rappol't avec le fait de la pl'oprit et avec l'im-
portance de cette pl'oprit. L'intrt du capital
- pour rpter une de mes phrases prcdentes-
n'est pas le l'evenu du travail, lI1ais celui de la pl'O-
pl'it.
Ainsi la lhol'ie du travail, sous toutes ses modifica-
(1) Bau und Leben, III, 45t.
394 CHAI'. X. THORIES DU TRAVAIL
tions, est incapable de donner une explication thori-
que plausible de l'intrt du capital. Quiconque pense
sans pal'ti pris ne pouvait s'attenre un autre rsultat.
Quiconque ne pl'end pas un plaisir spcial aux raison-
nements quintessencis, ne pouvait douter un seul
instant que la puissance conomique du capital n'et
lIne autre base que la " puissance de travail du capi-
taliste, d que l'intrt du capital ne ft difft'ent du
salaire, pat' sa nature comme par son nom.
Le fait qu'on s'est tromp dans toutes les thories du
tt'avail s'explique simplement enfin par le fait que la
mode s'est illh'oduite depuis Smith et Ricardode rame-
nel' toute valeur au tt'avail. Pour faire rentrer l'intrt
du capital dans cette conception unitaire et pour pou-
voit' lui attribuer l'origine suppose seule lgitime, on
tt pas l'ecul devant des constructions factices (1).
Cl) Je voudrais ajouter quelques mots il ce chapitre au sujet de
.I.-G. Hotl"mann . Lui aussi considre l'intrt u capital comme le
salaire de certains travaux. Ces rentes aussi, ditil en parlant des
rcnts u capital, sont simplement un salaire pOUl' des travaux
d'utilit publique, Car, leur est essentiellement et princi-
palement lie l'obligation d'agir librement pour le bien-tre public,
pour la science, pour l'art, pour tout cc qui facilite, anoblit et orue
la vic humaine" (Ueber die ll'ultre Natur und Bestimmung der
Ilenten aus Boden-und Kapitaleigelltllllln, dans la collection des
/{leiner Sc!tl'i(ten staatswiltltscha(tlichen Inhalts, Berlin, 1843,
p. 566). Pour Hoffmann, encore plus que pour les socialistes de la
chaire, on peut sc demander si ces paroles constituent une explica-
tion thorique de l'intrt du capital. Si tel est le cas, sa thorie est
incontestablement plus insuffisante que toutes les autres thories du
tral'aiL Si tel n'est pas le cas, je n'ai pas voir ce qu'elle vaut un
autre point de vile.
CHAPlTHE XI
JOHN RAE
John Rae est un des conomistes de \'Elleur - assez
nombreux d'ailleurs - qui restrent presque complte-
ment ignors de leurs contem porains et dont les tt'avaux
intressants furent seulement connus des gnr'ations
suivantes, quand leurs dcouvertes, aprs s'tre perdues,
ement t faites nouveau dans des cireonstances plus
favorables leur prise en considration et il lem dis-
cussion (1).
Rae a mis sur la thorie du capital, en particulier,
un certain nomhre d'ides exh'mement originales,
extrmement remarquables et pl'Selltullt une ressem-
blance partielle incontestable avec les vues qui, un
demi-siele environ plus tal'd, flll'ent exp.lses par
Jevons et l'auteur du prsent ouvrage. Les contempo-
rains de Rae ne pl'lh'ent aucune attention il la partie
originale de ses thories. POlll'tant une circonstance
est de nature il faire penser qu'elles auraient d pan:e-
nir un grand et rapide dveloppement. Le livre de
Hae fut en effetsou vent et longuement cit par l'co-
nomiste le plus brillant et le plus lu de son temps,
.J. St. Mill. Mais, dans ses nombr'euses citations, Mill
(1) Statement of some new princip/es on the subject ot Politi-
cal Economy e,;cposing the fallacies of the system of (l'ee tmde
and of sorne otlwrs doctl'ines maintained in the Wealth or
l'rations , Boston 1834.
396 CHAI'. XI. - THOllIE DE IIAE
na l'ienreprodllit - et c'est l un fait singulier - de ce
(lui constitue l'ol>iginalit des vues de Rae. Il ne cite
que la pal'lie ornementale de son uvre et, en pal'ticu-
lier, les passages propres il illustrer ses propres tho-
ries (1). Comme il semble galement que le livl'c de
Rae n'ait t lu que pal' un nombre excessivement res-
h'eillt de personnes (2), la padie la plus intl'essante
est l'est ignorc des contemporains de Rae et, plus
fOl'te raison, de ceux qui vinrent aprs lui. Les citations
de Mill firent peu dcviner, en effet, l'importance du
livre et n'incitl'ent pas il rechercher le volume disparu.
On s'explique ainsi comment un homme habitant
l'Angleterre et au comant de la littrature comme
Jevons peut ne point avoir lu cet ouvrage. Du moins,
je nc puis dcouvrirdalls l'uvre de cet crivain aucune
tI'ace indiquant qu'il en ait eu connaissance. S'il en avait
t autl'ement) on ne manquerait pas de s'en apercevoir,
tant donnes la parent de nombre d'ides des deux
auteurs et la grande conscience de Jevons. Lors de la
pl'emil'e dition de mon ouvrage, Kapital und Kapital-
::.ins, je ne connaissais pas non plus le livre de Rae. Je
n'en avais lu que les citations de Mill ct ne leur attribuais
(-1) Voir l'article de M. Mixter cit plus loin, p. 165.
(:'l) Cela ressort de la grande raret de cet ou l'rage. Je me suis cn
vain elforc d'en trouver un exemplaire dans le commerce. C'est seu
lement dans ces derniers temps que j'ai pu le consulter, grce
l'obligeance du professem G. l\!enger qui est parveIlu trouver
l'ouvrage de Rae pour complter sa bibliothque. Chose singulire,
l'ouvrage de Rae, inconnu dans son pays d'origine, a t traduit cn
italien vingt ans aprs son apparition et publi dans la Biblioteca
de:!' Ecoltomista, vol. XI (Turin 1856). Cela ne parait cependant
11aS avoir beaucoup contrihu le faire connailredes auteurs italiens.
Cossa lui consacre cinq lignes de son Introdu::ione allo stu-
diodell' EconomiaPolilica p. 483). Il dit que Hae a
fait des remarques d'ailleurs rCflrises par Stuart i\lill, sur
l'accumulation ,lu capital. Ce passage me semble indiquer que Cossa
lui-mme, malgr l'existence de la traduction italienne du livre de Hae,
le connat seulement par les citations de Mill.
HISTORIQUE 397
pas une importance consirablc (1.). Tout JCl'uil'cment
seulement Rae a t tir de l'oubli par son compatriote
C. W. Mixter. M. Mixter rcproduit dans un mmoirc
dtaill (2) la partie la plus essentielle dc l'uvre de
Rac ct met l'opinionqne les points les plus importants
de la thorie moderne du capital, dveloppe ultrieure-
ment pal' l'auteur du prsent ouvrage,ont t exposs
par Rae et mme d'une faon plus comprhensible et
moins sujette il objections (3).
Je saisis volontiers l'occasion quc m'offre la rdition
de la Geschichte und Kritik der Kapitalzinsthe01'ien pOUl'
combler une lacune incontestable de la premire dition,
c'est--dire pour exposer en dtailla doctrine de Rae.
Cependant, je croirais remplir incompltement ma tche
si, faisant pour Rae autrement que pour tous les autcurs
dont je parle dans cet ouvrage de critique et d'histoitc,
je ne faisais pas suivl'e d'une critique l'expos de ses
vucs. Elle ne concordera pas d'ailleurs en tous points
avec celle de M. Mixter.
(1) Dans un court aperu sur la faon dont les auteurs ont jusqu'ici
considr le rle conomique du temps, aperu plac dans la pre-
mire dition de ma Positive Theorie (p. 249, note 1), j'ai simple-
ment dit qu'on trouve dans les passages de Rae Lextueliement repro-
duits par J. St. ;Vlill de bonnes remarques sur celte question. Je
regardais alors Jevons comme ayant trait le premier ce sujet ex pro-
fe,oso. Dans la premire dition de ma Gesclticltte und /'itik des
Kapital.::instlteorzen, je n'ai pas cit Rae parce que les citations de
Mill ne me faisaient pas mme supposer l'existence d'une lhorie de
l'intrt de Rae.
(2) A forel'unnel' of BOltm-Bawerk, dans le Qual'terly Journal
of Economics, vol. XI, janvier '1897, pp. 161-190.
(3) Entre autres passages, voir p. 190 .. He anticipated 116Ilm-
Bawerk's theory of interest, in the substance of its leading features
and in many of its delails, and even to a great cxlent in tlle exact
form of ils expression. He did more; he expanded that theOl'y on some
sides in which iL was lacking, he avoided ils greatest errors .
398 CHAP. X. - THORIE DE RAE
A. - Exposition.
Hae, Ecossais migr au Canada, a crit sa thorie
pomen faire la base de dductions d'ordre pratique. Dans
la qucstion du libre-change, (lui a jou un rle impor-
tant dans les rapports du Canada avec la mre-patrie,
il est un advcrsaire dtermin d'Adam Smith. POlir don-
nel' \ln fondement solide son opposition, il procde
des l'echerches thoriques approfondies. Il s'tend, en
particuliel', SUl' la natme du capital (stock) et les lois
(lui l'gissent son augmentation et sa diminution . La
lll'emil'c partie de son ouvrage -la plus courte(pp. 7 -i7)
- U pOIll' but de montrcl' que l'intrt individuel et
lllll't national ne sout pas idcntiques JJ. La deuxime
-la plus longue (pp. 78-357) - est la plus particulire-
menL intressante pour nous, cal' elle est consacre il la
question qui nous occupe. La h'oisime partie - gale-
ment pcu tendue (pp. 358-38G) -a pour titre: The ope-
mliolls of the legislatol' Oi/, National stock)). Elle traite de
l'application de la thol'ie la pl'atique.
Etant donn notre but, il nous suffit de reproduire
quelques remarques de la premire partie. Rae explique
tout d'abord que lcs voies et les moyens grce auxquels
on uJquiert et on accrot la richesse personnelle ne
sont pas ceux pal' lesquels un peuple s'enrichit. Les
individus s'elll'ichissent pal' la simple acquisition des
biens existants. Les peuples y arrivent seulement par la
production de biens qui n'existaient pas encore. Les
deux procds sc distinguent en ce que l'un est une acqui-
sition ct l'autre Ull cration)) (p. 12). Ds le dbut,
Rae met en vidence l'influence norme des prog'rs
intellectuels, des inventions et des perfectionnements
SUl' le bien-tre des nations. Sous une forme un peu
ampoule, il prsente l'invention comme tant la seule
force humaine laquelle on puisse attribuer un pouvoir
DFINITION DES 399
crateur. En consquence, le bicn-tre national - l'in-
verse de la richesse individu en,) - ne peut s'accrotre
sans la facult d'invention (p. 15).
Dans la seconde partie, Rae recherche les causes par
lesquelles la richesse nationale peut se former, augmen-
ter et diminuer. 1\ opre ici systmatiquement et dve-
loppe chaque point successivement avec beaucoup de
prcautions. Il commence par analyser les lments de
la production des biens. L'homme a la facult de com-
prendre ({ le cours des vnements et Jeurs relations
mutuelles . Cette facult le distingue des animaux inf-
riems, le met en tat de prvoir ses besoins futms et.
de pourvoir leur satisfaction. Car, grce il son intel-
ligence, il peut assurel' la production des moyens pro-
pres satisfaire ses besoins. Rae tmoigne ainsi d'une
comprhension trs claire, aussi bien de la production
que de l'action des biens. Il prsente trs exactement
ceux-ci comme des arrangements de matire (p. 81).
Il remarque qu'il nous est impossible dc changer la
nature des choses, mais qu'il nous est possible de
modifier leur forme. De cette faon, nous pouvons inter-
venir dans la marche des actions qui proviennent ou
dpendent d'elles . Nous arrivons ainsi transformer
le:-; choses en moyens de satisfaire aux besoins futms
ou Lien il former ou il acqurir de tels moyens par leur
aide (pp. 81-82).
Rae donne au mot instrument un sens technique
spcial beaucoup plus large que le sens ordinaire. Ce
mot dsig'ne pour lui tous les produits provenant du
travail humain et servant la satisfaction des besoins
Il ne dsigne pas seulement les biens productifs,
mais aussi les biens de jouissance dans le cas o on les
destine servir dans l'avenir. Ainsi le mot instrument
s'applique aux biens de jouissance consomptibles comme
le pain jusqu'au moment de la consommation effective
(p. 88).11 s'applique encore aux biens de jouissance dura-
400
CHAP. XI. - THORIE DE RAB
hIes, comme un chapeau (p. 93) ou un cheval de selle
(p. 105), mme apes qu'on les a mis en usage et tant
qu'on ne les a pas compltement uss (1). Aux instm-
mellts Rae oppose les biens naturels proprement dits,
qu'il comme les mateiaux du travail
humain (pp. 92, 93, 99).
Cedaines proprits sont ncessairement communes
(1) Voil' aussi p. 171 olt Rae subivise le c( stock de tous les
instruments en stock !Jour la consommation immdiate el en capi-
tal " et o il considre comme instruments, de la premire cat-
gorie les habits, les maisons, les meubles, les jardim, les lieux de
rcration, etc. Cette dfinition du capital et sa subdivision en capital
fixe et en capital circulant est tout fait dans les habitudes couran
tes de l'poque. Elle est aussi peu heureuse qu'originale, car, la faon
d'alors, elle accorde une importance dcisive au lait que les hiens
constituant le capital ou produits pal' son aide doivent tre destins
l't:change : " The instruments, to which this term (capital) applies,
supply the future wants of the indi,iduals owning them, indirectly,
either l'rom being thcmselves commodities that ma!! be exchanged
for articles directly suited to their needs, or hy their capacity of produ-
cing commodities wltich ma!! be so exchanged (p. 1711 , Elle exclue
donc de la notion de capital les biens productifs de celui qui produit
l'OUI' lui-mme, par exem!Jle, la charrue, l'attelage et la batteuse du
cultivateur consommant lui mme ses produits, Comme M, Mixter le
remarque trs !J;en (op, cit., p. '169), Rae ne fait ahsolument pas
usage au cours de son livre e cette notion troite du capital. Il se sert
constamment de la notion du stock qui comprend tous les instru-
ments, Ainsi, sa mauvaise dfinition du capital n'a point de cons-
quences f:icheuscs. Par contre, je ne saisis pas comment l\I. Mixter (op,
cil., p. -169), croit devoir identilier la notion tendue du "stock
Oll des (( instruments avec ma notion des produits intermdiaires.
Le fait que Rae et moi faisons entrer warehouse goods dans nos
notions l'espec.tivcs n'entrane nullement l'identit de celles-ci. Car ma
notion des ( produits intermdiaires exclue formellement les biens
de jouissance mrs (d'aprs ma conception les ( warehouse goods
ne sont pas encore com pitement mrs pour lajouissance). Rae, au con-
traire, les introduit fOl'meIJement dans sa notion des instruments, mme
quand ils sont entre les mains des c.onsommateurs et encore inc.ompl-
telllent consomms. D'aprs la dfinition et les explications de Rae, les
moyens d'entretien - contrairement l'opinion mise par 1\I. Mixter - ".
rentrent incontestablement dans les instruments . Celte dernire
notion, dont le caractre prdominant eSl le fait de la destination
un besoin futur, me parait tre bien plutt trs apparente avec la
notion du capital de Turgot et de Knies.
DfINITION DES INSTRUMENTS 401
tous les instruments. Tous proviennent directement ou
indirectement du travail (p. 91). De plus, tous fournis-
sent ou aident fournir des prestations (events) qui
satisfont aux besoins humains et s' puisent ensuite.
Rae dsigne par capacity la force de fournir de
telles prestations ou bien la quantit (amount) qu'ils en
fournissent (p. 92) (1). Enfin, tous les instruments ont
ceci de commun qu'il s'coule un certain laps de temps
entre leur formation et leur puisement. Cela doit
ncessairement arriver paree que tous les vnements
s'accomplissent dans le temps (p. 93). Le laps de
temps peut tre long' ou court, comprendre des annes,
des mois ou des priodes moindres, mais il doit toujours
exister (2).
Il est maintenant ncessaire, dit Rae, de possde!' un
talon permettant de comparer le pouvoir de prestation
(capacit!J) oule rendement (l'eturns) des instruments
(1) Celle expression se traduirait trs bien par {( pouvoir de pres-
tation . D'accord avec M. Mixter (op, cit., p. 168) je pense que la
notion des {( events utiles coincide avec celle des prestations rel-
les en utilit (Voir plus haut, p. 291) .
(2) C'est ici que le facteur temps apparat pour la premil'e fois
chez Rae, Je ne comprends pas trs bien comment III. Mixter a pu
identifier l'intervalle de temps allant de la formation 11 l'puioement
des instruments, dont Rae parle ici, avec le laps de temps sur
lequel j'ai fond ma dfinition du mode capitaliste de production.
Rae dit: BetlVeen the formation and the exhaustion of instruments
a space of time intervene . Mixter pense que cela est: the sall1e
t i n ~ as saying that the capilalistic process is a l'und about process,
(op . cit., p. 16:)) , Cela est videmment un mal-entendu. Car j'ai en
vue le laps de temps qui, dans la production capitaliste, s'tend depuis
l'application de la premire force productive jusqu' la fOl'mation des
produits, c'est--dire, pour parler comme Rae, l'espace de temps
qui s'tend jusqu' la formation des instruments, Rae, au contraire,
s'occupe du laps de temps essentiellement diftrelJt qui s'coule
entl'e la (( formation et l' exhaustion des instl'll1Jte1!ts.
Robinson, en travaillant quelques heures, fait un banc avec tics
pierres plates. Ce banc peut durer vingt et mme cent ans , Il y a
alors une priode trs longue between formation and exhaustion
au sens de Rae . Mais, 11 mon sens, il y a une priode extrmement
courte de produr.tion.
Bhm-Bawerk. 26
402 CHAP. XI . - THOIlIE DE IIAE
avec le travail dit'ect ou indirect dpens pour leUl' pro-
ductiori. Rae choisit comme talon le travail. En cons-
quence, (/ les prestations fournies par un instrument (the
events bl'ought to pass by any instrument) seront esti-
mes pal' la quantit de travail que son possesseur consi-
dre comme quivalente (are esteemed equivalent))
(p. 92). Hae pense assez inexactement, comme nous 11
verrons, que cette faon de faire n'a qu'une simple
signification terminologique (has no others effect th an
tbat of giving distinctness to OUl' nomenclature). Pour la
lgitimer, il s'appuie SUl' ce que , dans la plupart des cas,
le rendement des in stl'Ulll ents est rellement compar au
!t'avail, pal'ce qu'ils conomisent immdiatement du tra-
vail. Des tuyaux de conduite d'eau, pal' exemple, par-
gnent le travail du porteur d'eau. En consquence, il
revient au mme de dire (may be said indifferently) que
ces tuyaux fournissent une certaine quantit d'eau ou
qu'ils pargnent une certaine quantit de travail (p. 92).
Rae se sert alternativement dans la suite de ces deux
faons de pader (p. e. p. 171).
Dans une autre ciconstance (p, 98), Rae ajoute
qu'en employant le travail comme talon pour calculer-
le pouvoir de prestation des biens, on tient compte,
non pas pl'cisment des efforts matriels et intellec-
tuels du tl'availleur, mais de son salail'c. Dans ses
recherches thoriques, Hae ng'lige les oscillationsdll
salaire, qui lui sont pOUltant bien connues, et le consi-
dre comme invariable (p. 97).
En dehors des trois proprits ci-dessus mention-
nes et communes en fait tous les instruments - la
formation il l'aide du travail, la facult de fournir des
prestations utiles, l'existence d' un intervalle de temps
entre la formation et l'puisement - Rae croit devoir
admettre l'existence d' un quatrime lment commun,
lequel, en fait, ne l'est pas complt'ement. Quand nous
comparons entre eux les pouvoirs de prestation de diff-
COMPAI1AISON DES CAPACITS 403
rents instruments rpondant une mme catgorie
de hesoins, nous les mesurons trs souvent d'aprs le
rapport des prestations physiques (hy the relative
physical effects) fournies pal' ces instruments. Si, par
exemple, un stre d'une certaine espce de bois hrll-
1er donne deux fois autant de chaleur qu'un stre d'une
autre espce, la eapaeit du premier est dite double
de celle du second. Si le premier est considr comme
quivalent quatre jours de travail, le second sera dit
quivalent deux (if tbe one be equivalent to four, the
other will be equivalent to exactly two days labour). Il
ya pourtant des cas nombreux dans lesquels la capacit
relative des instruments de la mme espce dpend
d'autre chose que de leurs qualits purement pbysi-
ques (1). Etant donne la difficult du sujet, Rae croit
devoir ne pas tenir compte de cette circonstance et
baser ses dveloppements thoriques ultrieurs sur
l'hypothse que la capacit est toujours dtermine
d'aprs les qualits physiques des instruments. En cela
il fait exactement comme les mathmaticiens qui, pour
rsoudre certains problmes de mcanique, supposent
l'existence de lignes purement mathmatiques, l'absence
de frottement et de rsistance de l'air, ete. (p. 94).
On arrive une relation de grandeur intressante et
exprimable en chiffres quand, en compar;mt la capa-
cit des instruments au travail employ leur pro-
duction ou aux frais causs par cette p['oduction, 'on tient
(1) Les cas exceptionnels ~ u x q u l s Rae fait allusion ici et p. 259
sont exposs dans le chapitre XI relatir au luxe. Ils consistent en
ce que, par vanit, les gens accordent souvent beaucoup de valeur
des biens prcieux ne saLisl"aisant pas plus ou gure plus leurs
besoins rels que des biens peu coteux . susceptibles de leur
fournir les mmes ou presque les mmes prestations. Si la vanit n'in-
fluait pas plus ou moins sur les dpenses des gens, nous trouverions,
dit Rae, que les choses sont estimes d'aprs leurs seules qualits
physiques (p. 283. Voir aussi le rsum du contenu du chapitre sur le
luxe, p. XV).
404 CHAP. XI - THOIlIE DE I1AE
compte d\m nouvel lment: le temps qui s'coule
cntee la formation et l'puisement des instruments. Ces
trois lments peuvent tre exprims en chiffres et,
d'apl's les rapports variables qui existent entre eux pour
les dilfl'ents instruments, on peut faire entrer tous ceux-
ci dans une (( srie de groupements . Rae explique la
construction de cette srie - qui ne tend rien
moins qu' ranger les biens d'aprs le taux du gain r-
sultant de leur fabrication ou de leUl'possession - d'une
faon trs singulire et tout particulirement abstraite.
Il remarque tout d'abord que, pour une raison dont
on parlel'a plus loin , on fahrique seulement les instru-
ments dont la capacit est plus grande que le montant
de leur cot en h'avail. Plus loin, il admet provisoire-
ment, pour simplifiel" que la production et l'puisement
de tout instrument s'accomplissent en des moments
uniques et dtermins. Sous ces conditions, chaque
instrument peut trouver place dans une srie dont
les termes (orrlers) sont ordonns d'aprs la grandeur
de l'espace de temps au cours duquel les instruments
composant chacun d'eux se transforment en presta
tions de valeur double de celle de leur travail de forma-
tion, ou se transformeraient s'ils ne s'puisaient pas
avant (issue in events equivalent to double the labour
expended ni fO!'ming them or would issue, if not before
exhausted). Les termes ou les groupes de cette seie
peuvent tre l'epr'sents pal' les lettres A, B, C ... ,
a, b, c ... etc. Le terme A comprend les instruments qui,
en un an, se tl'ansforment en prestations valant deux
fois plus que lem teavail de formation ou qui vaudraient
deux fois plus s'ils ne s'puisaient avant. Dans la
classe B se trouvent les instruments qui donnent, en
deux ans, des prestations valant deux fois leur travail de
formation pour s'puiser ensuite. La classe C renferme
les instruments auxquels il faut trois ans pour donner
deux fois l'quivalent des frais de production. Pour les
CLASSIFICATIONS DES INSTRUMEXTS 405
termes de D, il faut 4 ans, pour ceux de Z, 26 ans, cie. En
gnral, Hae appelle les classs courtes priodes, c'est-
-dire la classe A et ses voisines: the more quickly
retllrning orders, et celles longues priodes, c'est--
dire celles voisines de Z: the mOl'C slowly retlll'lling
orders (1).
Dans la pl'atique, les choses ne vont point videmment
suivant les nombres simples de ce schma abstl'ait.
D'une part, les pl'iodes la fin desquelles les instru-
ments s'puisent se chiffrent rarement par un nombre
entier d'annes, mais en contiennent souvent encore une
fraction, D'autre part, la capacit totale de l'instrument
n'est pas toujours gale au double de ses frais, mais.
plus grande ou plus petite. Le schma de Rae est
nanmoins utilisable, mais il est pour cela ncessaire de
faire certaines rductions que Rae indique de la faon
suivante: Si la capacit est exactement le double du
montant des frais, mais si la pl'iode de doublement
ne se compose pas d'un nombre entier d'annes,
l'instrument doit tre intercal entre deux termes con-
scutifs de la srie. Si, par exemple, un instrument dure
7 ans 1/2, il appartient une classe comprise entre les
termes G et H. Si le pouvoir de prestation d'un instru-
ment s'puise avant d'avoir atteint le double du mon-
tant des frais de pl'oduction, on doit pl'olonger par la
pense la dUl'e de l'instrument et voir au bout de com-
bien de temps ses prestations galeraient Je double des
frais si l'excs des prestations sur les frais continuait it
crotre dans le mme rapport. Supposons, par exemple,
qu'on ait fabriqu un instrument en dpensant deux
jours de travail et que cet instrument s'puise ail bout
de dix mois. Supposons que son rendement total vaille
2,828 jours de travail. Si l'excs de la capacit sur les
(1) Ces expressions sont correclement traduites par ( courte
ou longue priode de doublement . Voir l\Iixter, (op. cit., p. n7).
406 CHAP. XI. - THORIE DE nAIl
frais conlinu:lit crotl'e dans le mme rapport, la
capacit sel'ait quatre ail bout de 12 mois. Car 2,828
est moyen gomtl'ique entre 2 et 4. En cons-
(!'lence, l'instrument appal'tiendl'ait la classe A pour
laquelle les pr'estations atleignent le double cles fl'ais au
bout d'llll an (pp. 102, 1(3), Il faut oprer' d'une manire
analogue pOtll' les instruments dont la somme des pres-
tatiOlls atteint plus que le double du monlant du capi-
laI. Il faut suivre en sens inverse le dveloppement de
leU!' capacit et voit' au bout de combien de temps les
instruments ont donn le double du montant des frais, en
supposant que ce dveloppement reste rguliel'. Ce laps
de temps dtermine la classe de la srie schmatique
dans laquelle on doit placer l'instrument (p. 103).
Il peut se prsenter une autre diffi0uIt. Il peu t se
faire que la formation 011 l'puisement ou tous deux ne
s'accomplissent pas en un seul moment, comme on l'a
suppos au dbut, mais qu'ils s'tendent- et c'est mme
habituellement le eas - sur un espace de temps plus
considrable, Mais de tels espaces de temps possdent
toujoul's un centre de gl'avitr
J
(1) autour duquel les pres-
tations en question se groupent de telle sode que celles
qui lui sont antrieures fassent exactement quilibre
celles qui Lui sont postrieures. Ces points dterminent
la vraie pl'iode)) de formation on d'puisement
(pp. 1 fH, 105) (2). Rae rsume enfin tout ce qui influe sur
le classement des instruments dans la <;rie schmatique
(I) Le mot ne se trouve pas dans H.ae.
(2) Eviemment, ce laps de temps plus ou moins long, au cours
duquel se rpal,tisscnt les prestations en travail dpenses pour la for-
mation d'un instrument est identique avec la priode de production de
ma thorie u capital, priodefJui concide donc avec ce que Rae nomme
" period of formation )J. Mais Rae cesse ensuite de s'intresser davan-
tage cette notion pour s'occuper de j'intervalle qui spare la period
of formation de la period of exhaustion . Il lui arrive d'ailleurs
souvent cette oceasion d'employer le mot perio)) (op. cit.,
p. '101), pOUl' dsigner, non pas un vritable espace de temps, mais
Ill! moment. (Voir ci dessus p. 40 l, note 2).
CLASSIFICATION DES 407
des rendements en disant qu'un instrument appartient
une classe doublement d'autant plus rapide que son
pouvoir de prestation est plus grand, que ses frais de
production sont plus petits et que la priode sparant
la formation de l'puisement est plus courte (p. 108).
Comme le lecteur attentif le voit facilement, toute
tte classification peut se faire d'une faon plus simple,
que Rae lui-mme emploie plus tard dans son livre
(p. 195). A la classe A appartiennent en somme les biens
dont le rendement excde les frais de production de
1000/0. par an et dont la valeur initiale est ainsi double
une anne. Les instruments de la classe B rapportent
41 % par an, ceux de C, 260/0, ceux de G, 100/0, ceux
de N 1) % etc. Le schma de Rae est donc simplement
une classification des biens d'aprs le taux du profitquls
rapportent (1).
Aprs avoir dvelopp, au cours de ces explications
prliminaires. la thorie lmentaire des instruments,
Rae aborde la question la plus importante pour le but
qu'il se propose. Il se demande quelles peuvent tre
les causes dterminantes de la masse des instruments
forms et possds par une nation, masse qui reflte la
grandeur de la richesse nationale.
Rae croit pouvoir indiquer quatre de ces causes:
1 La quantit et la qualit des matriaux que la
nation possde, c'est--dire le trsor naturel dont elle
dispose; .
2 L'intensit du dsir d'accumuler et d'pargner (the
strength of the effective desire of accumulation) ;
3
u
La hauteur du salail'e du travail;
4,0 Le progrs des facults inventives (p 109).
Rae ne dit pas grand chose de la premire et de la tl'oi-
(i) Dans l'estimation de la priode de doublement J'aide du taux
de l'intrt, Rae calcule naturellement l'aide d'une progression
mtrique, c'est--dire intrts compos3.
408 CHAP. XI - THOIllE DE IlAE
sime cause (1). Ses explications surIe dsir d'accumulel'
sont par contre originales et plus dtailles. IL les fait
prcder d'une constatation trs intressante qui rappelle
la fois la doctrine de Thnen et certaines thories
modernes du capital.
Supposons invariable la connaisssance qu'ont les hom-
mes des forces et des proprits de la matire. Alors la
capacit acquise par la matire, du fait de sa transforma-
tion en instt'uments, ne peut s'accrotre indfiniment sans
entraner le passage des instruments forms d'un tel'ln
dans les suivallts de la sl'e A, B, C, etc., c'est--dire
dans des classes priodes de plus en plus longues de
doublement ou, comme nous pouvons le dire plus sim-
plement, dans des classes il taux du rendement de plus
en plus faibles (The capacity .. cannot be indefinitely
iucl'eased vvithout moving the instruments formed cOllti-
nually onwards in the series A, B, C, etc). Par contre
- en supposant toujours stationnaire l'tat des con-
naissances humaines une fois qu'elles ont atteint un
degT assez lev - la capacit acquise par les mat-
riaux pent indfiniment s'accrotee sans que les insh'u-
ments sodent compltement des g-roupements A, B,
e, ete., en d'auh'es termes, sans que s'annulle l'ex-
cs de leul' capacit sur les il'ais ou le rendement net
pour cent (But there is no assignable limit to the extent
,)f the capacity ",hicl! a people haviIlg attained conside-
(1) La naturc ct la quantit dcs matriaux sonl, d'aprs Rae, des faits
importants mais venant aprs les autres (important bul ultimale fact)
et n'ayant pas faire l'objet de ses recherches (p, 130). Il en est de
mllle pour la hauteur du salail'e u tmvail, que Rae prsentc aussi
comme an existing circumstance )} qu'il faut admettre. Il dit sim-
plement que l'abaissement du salairc du tralail agil dans le
sens qu'unc amlioration de la qualit des matriaux meUre en
ou qu'un progrs de la tecllllique. Toutes ces circonstances
rendent galcment possible d'alleinre un mme rendement avec
une dpensc moindl'e. Rac ne manque pourtant pas dc remarquer
'iue ces divel's facteurs ont des actions trs diffrentes d'autres
points de vue (pp. 130, i31).
ACCROISSEMENT DE LA CAPAClTf:
409-
l'able knowledge of the qualites and powel's ofthe mate-
rials they possess cau communicate to them without
carryiug them out of the sel'ies A, B, C etc., even if
that Imowledge remain stational'Y, p. 109).
Rae tablit comme suit la premire partie de cette
proposition: La capacit des instruments peut tre aug-
mente par un accroissement, soit de leur dure, soit de
leur productivit (efficiency); en d'auh'es tel'mes, pal'
une prolongation du temps pendant lequel ils fournis-
sent leurs pl'estations utiles ou par une augmentation
de la masse des prestations qu'ils fournissent dans le
mme temps.
La rsistance des instl'uments ne peut t augmente,
en rgle gnl'ale, que par une dpense plus grandI'
de travail lors de leur fabrication. Supposons, par
exemple, qu'un surcrot de travail pel'mette d'lever
60 ans la dure d'une maison qui, sans cela, aurait dur
30 ans seulement. Tout se passe alors comme si l'on
avait construit, l'aide du supplment de travail, une
seconde maison d'une dure de 30 ans, maison qu'on
utilise l'ait aprs avoit' us la premire. Mais ce suppl-
ment de travail doit tl'e fourni ds maintenant et le
rendement qu'il produit est fort loign. Par suite,
mme si le rendement est suprieur aux frais,la priode
de doublemenl est longue. Le phnomne quivaut
donc la formation d'un instrument appartenant un
ordel' of slowel' retul'fl . Cela n'est pas exact dans
le cas unique o le supplment de travail conduisant une
prolongation dtermine de la dure diminuel'ait tou-
jours en progression gomtrique. Mais, comme Rae
le remarque, cela conduirait finalement il une absur-
dit (1).
Pour ce qui estde l'augmentation d'efficacit commu-
(1) If, thercforc, continuaI aditions be mae 10 Ihe durabilily
of an instrument, it cannot be preserved at an order of cqually quiek
return, unless the several augmentations be communicaled to it by
410 CHAPITRE XI. - THORIE DE RAE
ni(lue aux ma triaux par la prparation, elle se rduit, en
dernire analyse, il des difficulls plus g!'andes SUl'mon-
tes par une dpense plus grande de travail. Car les
hommes traitent d'abord les matriaux dont les forces
peuvent lt'e le plus facilement mises en action etqui con-
duisent le plus rapidement et le plus avantageusement
aux effets dsirs . Mais la masse des matriaux possds
par une nation est limite. Si les connaissances des
citoyens n'augmentent pas, et si ceux-ci veulent accroi-
t!'e constamment la masse des instruments issus des ma-
tl'iallx nationaux, ils doivent finalement recour' des
matriaux plus difficiles traiter ou donnant, soit plus
tard, soit moins bien, les effets dsirs. Dans ces diff-
rents cas, J'efficacit des instruments est produite plus
grands frais. Les instruments doivent donc passer in
orders of slower retllrn D (pp. 112, 113).
Ce passage est l'a pide tant que la technique reste dans
l'enfance et que les hommes , connaissant seulement peu
de faons d'employer les matriaux, cessent bientt de
pouvoil' les employer avantageusement. Par contre,
quand, grce aux progrs des connaissances hu maines,
on connalI'a heaucoup de procds permettant d'arri-
ver au but qu'on pOUl'suit, certains d'entre eux seront
toUjOUl'S plus avantageux que les autres. Pourtant la
diff!'ence sera toujours trs minime. Le pass:lg'e des
procds moins avantageux, passage ncessit paI' l'pui-
sement des plus a vanlag'eux, cond uira fabrique!' des
insh' uments qui ne seront pas beaucoup plus loin dans la
sl'ie schmatique des rendements (p. 113).
Enfin, si l'on connat beaucoup de forces et de pro-
pl'its d'un trs germd nombr'e de matriaux, les
procds pal' lesquels on pourra fail'e agir ces
foeces et ces matl'iaux les uns sur les autres devien-
au expendiLure diminishing in a geometrical l'aLio; LhaL is, in a
ratio e c o l l l i l l ~ inuetillitely less, as it is conlinueu. This, however,
cannoL happcn, for il wou Id imply an absurdity (p. 112).
OSIIl O'ACCUMULEIl 41:1
-dl'ont pratiquement inlinis - tout comme un nombre
croissant de chiffres permet de former dps combinaisons
numriques toujours plus nombr'euses. Ces cnsidl'a-
tions expliquent la seconde pa rtie de la loi prcdente:
savoir que, pour les nations dont la technique est passa-
blement dveloppe, l'augmentation progl'essive de la
masse des instf'uments n'est pas du tout limite. Cette
pf'oposition d'ailleurs vl'aie que si, confol'mment
la proposition prcdente, les instl'lIll1ents, en augmentant
en nombre, entrent successivementda liS des classes moins
avantageuses du schma (p. 115). Rae tt'o li ve ces consid-
rations abstraites confirmes pal' les faits en jetant un
coup d'il sur la GI'ande-Bl'etagne, qui est certainement
alle aussi loin que toutes les autres na tions contem po-'
raines dans la transformation en instruments des mat-
dont elle dispose. Cependant il existe encore
une masse immense et inpuisable de transformations
nouvelles de ce genre (p. 116).
Dans quelle mesure fera-t-on pratiquement usage de
cette masse? Cela dpend -la technique restant station-
naire - de l'tat du facleur appel par Rae cc force effec-
tive du dsif' d'accumulation)J. Son tude constitue un
des chapitres les plus intressants du livre de Rae
(p. 118 et s.).
La production de tous les instl'Uments exige la
dpense d'une cedaine quantit de tI'availou d'quiva-
lents du travail. Ils fournissent en change une quantit
plus grande de travail ou d'quivalents du IL'avai!. La
formation de tout instrument implique donc le sacri-
fice d'un bien actuel en vue d' un bien futur plus consi-
drable. Si \'on considre la formation de ce bien
futur comme digne du sacrifice d'un bien actuel plus
petit, lnsh'ument sera for'm. Dans le cas contraire, il
ne le sera pas. Dans ces conditions, toute nation pour-
suivra d'autant plus la multiplication des instJ'uments -
amens de ce fait passel' dans des classes priodes de
412 CHAP. XI.- THOIIIE DE IIAE
plus en plus longues de Joublement - que ses membres
consentiront davantage augmenter la priode . la fin
de laquelle ils recevront un bien double du bien qu'ils
ont d'abord sacl'itl. S'ils consentent des priodes de
2, 3,20 ans, etc., la formation des instruments sera pous-
se jusqu'aux classes A, B, T, etc. Cette formation
ccssera au moment o ce consentpment cessera lui-mme.
La rsolution de sacrifier actuellement une certaine
quantit de biens pour en acqurir une quantit plus
gl'ande au ho ut d'un cedain temps est appele par Rae
l' effective desire of accumulation (p. 119).
Rae tudie ensuite les causes qui dterminent la con-
duite des hommcs en cette matire t l'intensit de leul'
dsl' d'accumuler. Il tl'ouve d'abord dans l'incertitude
et le peu de dure de la vie, dans la diminution de la fa-
cult de jouir qu'entrane la vieillesse, des circonstances
propres faire estimer le prsent plus que l'avenir
par la plupart des hommes. Pourquoi nous proccu-
per de biens dont nous ne pourrons profitel' qu'
l'poque o nOlIS ne vivrons peut-tre plus, o nous
serons cel'lainement morts ou, tout au moins, peu aptes
enjouir (pp. 119, 120)? Aussi, la perspective d'une joie
actuelle excite-t-elle beaucoup plus notre attention, notre
imagination etnotre envie que celle d'une joie future. Il
n'y a probablement pel'sonne qui un bien dont il peut
jouir aujourd'hui ne paraisse bien autrement important
qu' un bien compltement semblable mais dont il ne peut
jouir avant 12 ans, alors mme que les deux jouissances
seraient aussi assures l'une que l'autre (p. 120). Si
donc, pense Hae, les hommes considraient seulement
leur intrt personnel, intensit de leur penchant eiIec-
tif l'accumulation serait faible et on fabriquerait seu-
lement des instruments courte priode de double-
ment. Mais toutes les joies humaines ne sont pas des
jouissances gostes (not altogether seHish). Les hom-
mesnepensentpasseulement leur intrt personnel, ils
PENCHANT A L'ACCUMULATION
413
pensent aussi ceux de leur famille, de leurs amis, de
leur pays, de leur race. De ce fait, lesbiens futurs qu'on
peut se procurer en sacrifiant une jouissance actuelle
perdent la plus grande partie de leur incertitude et dc
leur non-valetir (uncertainty and worthlessness) . La
considration de ceux qu'on laisse aprs soi, ou, pour
parler d'une faon plus gnrale, (1 les affections socia-
les et humaines tendent augmenter fortement le
penchant effectif l'accumulation (p. 122).
D'autres facteurs importants agissent dans le mme
sens. Ce sont nos facults intellectuelles qui, l'oppos
des passions momentanes, nous font voir la valelll'
relle )), non seulement de nos propres besoins futurs,
mais encore de ceux d'autrui. Elles nous aident ainsi il
nous en proccuper convenablement (p. 122).
De plus. toutes les circonstances rendant plus certain
l' espoir que nous avons de voir nos prcautions d'ave-
nir profiter, soit nous, soit d'autres, augmentent
encore notre penchant l'accumulation. Tel est un
climat salubre ou une profession saine et sre. Par
contre, les marins, les soldats, les habitants des contres
insalubres, sont enclins la prodigalit. La scurit ou
l'inscurit des institutions sociales, de la justice, etc. ,
jouent galement un rle (p. 123).
Telles sont les circonstances principales qui dterli-
nent le l'apport entre la valeur du prsent et celle du
futur chez ceux qui organisent consciemment leur yie.
Cette rg'lementation lIne fois faite dtermine et gou-
vel'1le leur conduite ultrieure. D'ailleurs, la plupart des
gens ne basent point leurs habitudes sur un choix et des
l'flexions personnels, mais suivent simplement l'exem-
ple de leur entourage et la direction gnrale des ides
et des habitudes dominantes de la socit (p. 123).
A ce point de vue, il existe entre les divers peuples des
diffrences trs considrables d'o rsultent des diff-
rences galement importantes dans le degr jus-
414 CIIAP. XI. - THOIlIE DE IIAE
qu'aufJuel ils poussent la formation et raccllmulation'
des instruments. Rae le monh'e et l'explique pal' une
sl'ie d' exem pIes historiques.
Au moyen d'une tl'ansition trs singulire, Rae passe
immdiatement l'tude de l'change des biens, de ses
lois et de son instrument, l'argent. 11 part de ce que cha-
cun essaye d'puiser le plus rapidement possible le
pouvoir de prestation de ses instruments dc faon en
toucher plus vite le montant. Dans la mesure o cela
russit, les instruments passent dans des classes prio-
des de doublement plus COUl'tes. Cela fait croitre le pen-
chant l'accumulation et la multiplication des instru-
ments. Tel est le point de vue auquel il faut considrer
l'utililde la division du travail. Quand chacun se con-
fine dans une bl'anche dtermine de la production et
par consquent dans la fa brication des instruments n-
cessaires cette branche, les instruments ne Hontjamais-
oisifs. Pa r suite, l'intervalle de temps allant de la forma-
tion l'puisement des instruments devient moindre;
les instl'Uments passent donc dans un order of quicker
return . Ce passage entrane la possibilit d'une accu-
mulation plus forte et d'une proccupation plus grande
des besoins futurs de la socit toute enlire (pp. 164, 165).
Cette conception de la division du travail parait trs sim-
pliste, tant donnes nos ides modernes. ElIe semble si
impol'tante Rae qu'il consacre sa dfense un appen-
dice spcial (p_ 352 et s.). II Y polmise contre Adam
Smith qui, on le sait, avait expliqu tout autrement les
avantages de la division du travail.
II n'y a pas cependant de division du travail sans
change. C'est pourquoi celui-ci doit tre tudi en
mme temps. Hae dveloppe alors une thorie des prix
fod courte mais remarquable. Elle constitue une tho-
rie trs prudente et bien formule des frais de repro-
duction. Si les choses ne cotaient que du travail, les
objets ayant cot la mme quantit de travail s'chan-
fiOLE DU TEMPS
4f5
geraient galit les uns contre les autres. Or, ils ne
s'changent pas seulement parce qu'ils cotent autant
de travail, mais parce qu'ils sont des instruments
permettant de satisfaire des besoins futurs et condi-
tion naturellement qu'on ne puisse pas les obtenir avec
moins de travail. Si cette dernire condition n'est pas rem-
plie, si, par exemple, le producteur n'a dpens tant de
travail que par maladresse ou stupidit, l'acheteur ne
paiera pas proportionnellement la quantit de travail
rellement dpense. Rae formule alors sa loi du prix plus
rigoureusement en disant que, si le travail seul entre en
considration, une chose ne s'change pas contre une
autre en raison du travail consacr chacune d'elle, mais
proportionnellement au travail qu'on doit employer pour
produire des moyens de satisfaction quivalents (which
it is necessal'y to bestow). Rae remarque alors trs bien
qu' la suite d'un progrs de la technique certains arti-
cles ne sont plus vendus pour aut.ant de travail qu'ils en
ont rellement cot, mais seulement pOUl' la quantit
moindre encore ncessaire leur production (pp. 166,
169).
Mais ct du travail, le temps est toujours un l-
ment le calcul (one of the items to be
taken into account). En effet, en plus du travail, on em-
ploie et on use toujours des instruments, des matriaux,
des outils, etc. Ceux-ci doivent aussi tre indemniss
par une fraction du prix. Op. doit tenir compte pour cela,
non seulement du travail consacr leur fabrication,
mais aussi du temps au bout duquel le travail est rmu-
nr et de l'intensit actuelle de 1' eflective desire of
accumulation . Un mtier tisser, par exemple, a cot
100 jours de tl'avail et un tisserand l'use en 7 ans. Sup-
posons la tendance effective l'accumulation du cons-
tructeur suffisante po nI' qu'il aille, dans la fabrication
des instruments, jusqu' la classe dont la priode de
doublement est de 7 ans (strength sufficient to carry him
-416 CHAP. XI. - THOI1IE DE HAB
to the order G). Les prestations fournies par le mtier
exigeront al01's une indemnit de 200 jours la fin de la
septime anne ou, si elles sont puises plutt, un
nombre de jours de travail plus petit, proportionn au
temps, mais toujours plus g'l'and que 100. Si le cons-
tI'ucteur n'avait pas eu la certitude morale de recevoir
autant, il n'aurait pas fabriqu l'instrument, et si le ren-
Jement ne restait pas le mme) il ne le renouvellerait
plus (pp. 169, 170).
Mais l aussi o le travail seul semble tre pay, le
facteur temps se retrouve dans le prix. Par exemple. un
travailleur entreprend l'abattage des arbres d'un coin
de fort et achve ce travail en trois mois. Son salairc
n'est-il pas diffrent suivant qu'on le lui paye au dbut
ou il la fin des trois mois? " La diffrence entee les deux
sommes sera dtermine, ici comme ailleurs, par la classe
.i usqu' illaquclle la formation des instruments a t pOl'-
te dans ce cas, (by the particular ordcrs to which ins-
tl'uments, in that particular situation, al'e generally
wl'ought up; p. 170) .
Cette pense est explique d'une manire tt's intres-
sante par une autre proposition de Rae faite peu aprs
mais dans un tout autre ordre d'ides. Tous les instl'U-
ments sont capables de satisfaire des besoins ou d'par-
gner du travail. Mais leurs prestations ont lieu dans
l'avenir et, de plus, des moments diffrents de l'ave-
nir (1). Mais nous n'estimons pas galement des quan-
tits gales de satisfaction des besoins ou de travail
l'par'gn suivant que nous en profiterons demain, dans
cinq ans ou dans cinquante ans. Autrement, nous esti-
merions comme quivalents en valeur 100 arbres adul-
tes dont nous tirerons demain 100 stres de bois br-
1er et 100 rejetons qui fourniront la mme quantit de
hois dans cinquante ans. L'talon naturel pour comparer
(1) Voil' plus haut, p. 401.
ESTIMATION DES mENS 1117
entre eux de tels biens et pour trouver lem' quivalent
en travail actuel dpend des valeurs relatives que les
individus intresss accordent au prsent et il l'ayeUil',
c'est-il-dire de l'intensit du penchant l'accumula-
lion qui rgne dans la socit. Supposons ce penchant
assez (Ol't p01l1' conduil'e la jormation des iJ/st1'/lIlIeIl'
i usqu' la classe E, dont la priode de doublement ('s/ de
cinq ans. Alors, un instrument donnant un rendement
d'une valeur de deux jours de travail au hout de cinq
ans sera considr comme quivalent en valeul' ,'t lin
jour de travail actuel (pp. 171, '172).
En un autre endroit (p. 300), la thorie du peix est
rsume de nouveau avec rapidit et concision. Les
biens, dit Rae, sont changs contre des quantits ga-
les de travail, calcules d'aprs l'poque de leur cmploi
et la classe des instruments atteinte en (ait)) (fol' cqua 1
quautites of labol" reckoned according to the timc when
applied, and the actual orders of insh'umcnts).
Un lecteul' trs attentif observe l'a que, dans dinl's
passag'es, Rae expliquc l'influence du temps sur lc pl'ix dc
deux faons un peu diffrentes. Dans les uns, il pose en
principe que le facteur temps)) doit tre indemnis
d'aprs l'intensit dc la tcndance accumuler de l'indi-
vidu ou de la socit considrs, c'est--dire d'aprs l'tat
des facteurs psychologiques. Dans les autres, la base
de l'indemnisation dpend de la classe jusqu'il laquelle
la formation des instruments est parvenue en fait dans
la socit considre. Ces deux ehoses, comme Bae l'a
trs bien reconnu, ne sont nullement identiques, CUI'
le dsir d'accumuler est ordinairement plus G"l"und que
l'accumulation relle. C'est seulement quand le dsir
d'accumuler a eu suffisamment '( le t.emps d'agit' ,
qu'il peut tl'C absolument gal par l'acoumulatioll
relle (1). Seulement, certaines cit'constances - pUl'll1
(i) Rao distingue formellement, par exemple, p. 1.72 et s., les cas
418 CHAI'. XI. - THOIlIE DE IIAE
lesquelles les inventions nouvelles tiennent, d'aprs Hae
T
une place particulirement importante- font qu'une dif-
frence subsiste toujours entre le degr rellement atteint
de l'accumulation et celui que permet l'tat ~ s facteurs
psychologiques. Je constate simplement, en passant, ce
dsaccord dans l'nonc de la loi du prix et me
rserve d'y revenir plus tard quand je critiquerai la
thorie de Hae.
L'valuation en argent a rendu simples et uniformes
les calculs relatifs au ['endement des instruments quand
on tient compte du temps au bout duquel il a lieu. On
l'value d'aprs le taux annuel (1). Le rendement des
instruments qu'on pr'!e s'appelle intrt du capital
(interest). Le rendement des instruments qu'on con-
serve pour les utiliser soi-mme s'appelle profit du
capital (profit of stock). Sous cette dernire expression
on comprend gnralement en mme temps J'indemnit
pour les efforts manuels et intel1ecluels et pour les
risques de l'entrepreneur. Si l'on met ces lments
pad, on peut considrer le taux habituel de l'intrt
(rate of intel'est) comme constituant une indication
convenable de la hauteur moyenne relle de l'intrt
du capital dans un pays. Il indique par suite la classe
du schma de rentabilit jusqu' laquelle la formation
des instruments est al'rive dans ce pays (at which instru-
meuts are there arrived, pp. 195, 'J96).
Quoique le penchant effectif l'pargne soit trs diff-
rent chez les divers individus d'un mme peuple, on
peut obsener que tous les instruments qui existent dans
une socit donne appaL,tiennent la mme ou presque
wlIere Liie eftecLive desire of accumulation 01 a communitv has had
opporLuniLy to work up Lllt lIlaLerials possessed by it ioto iIi'struments-
oran order correspondent to its own stl'ength des cas where Llle
accumulative principle lias not yet had time fully to opf:rate ...
Voir galement, pp. 19i et 264.
FACULTES lNVEl'I"T1VES 419
la mme classe de rentabilit ou, pour parler plus
simplement, que tous les capitaux rapportent des intrts
peu prs gaux. Rae l'explique de la faon suivante.
Les prodigues et les personnes dont le desire of accu-
mulation est infrieur la moyenne sociale peuvent
demande,', en change des instruments qu ls possdent,
une valeur suprieul'e celle qu'ils leur attribuent,
tant donne la faon dont ils valuent le prsent et l'ave-
nir. Ils les vendent donc et s'appauvrissent peu peu.
Par contre, les indiyidus dont le dsir d'accumuler st
suprieur la moyenne sont enclins former des ins-
truments appal'lenant une classe de rentabilit
encore plus basse que la classe usuelle, Mais cela ne
leur est point ncessaire, parce qu'ils peu vent acheter les
instruments rente normale mis en vente par les pr'odi-
gues. Ils sont les acqurem's naturels des pUt'celles de
richesse sortant des mains des prodigues; leur excs
de prvoyance balance le manque de prvoyance de
ceux-ci et maintient la masse totale des instruments
de la socit dans une classe toujOUl'S peu prs la
mme ,) (pp. 198, 199). Cette uniformit du taux du
rendement fourni par les instruments conduit les indi-
vidus prendre le taux gnral de l'intrt comme base
d'apprciation dans leurs affaires. Ils consid,'ent une
affaire comme avantageuse et l'entreprennent quand
elle promet de donner le profit coutumier. Une affaire
n'assurant pas le taux ordinaire du profi t est abandonne
et considr'e comme dsavantageuse, comme donnant
lieu des pertes . Ce sont l des faons de parler qui ne
sont point trs correctes. Comme Rae le remar'que trs
bien, ces expressions n'ont qu'un sens relatif et peuvent
seulement s'appliquer un pays et une poque dtet'-
mins (pp, 20il, 206).
Mais ct du dsir d'accumuler, il y a une seconde
force .. importante : le progrs des facults inventiveli.
.HO CHAP. Xl. - THOIIIE DE HAll
Rae met des considrations gnrales et historiques
tl's intressantes sur ce facteur. Il est particulirement
intt'essant pOut' notre objet, de voit de quelle faon les
progt's techniques agissent, d'une pad, sur la grandeur
de la richesse nationale et, d'autre part, sUt' la hauteur
du taux de l'intrt.
L'essence des dcouvertes techniques consiste surtout
en cc (111 'on dcouvre des matriaux nouveaux ou mieux
appl'opl'is ou bien des proprits utiles ou des ac-
tions nouvelles de ces matriaux. Sous ce dernier rap-
port. les progt's de la science jouent un gt'and rle
(p.22i ct s.). L'action immdiate d'lm progrs techni-
(lue est toujours de rendre le travail plus fertile: une
mme quantit de travail deyient susceptible de pro-
duire un effet plus considrable ou bien une dpense
moindre de travail devient suffisante pour obtenir un
mme effet. Dans la mesure o se vrifie l"hypothse
indique ds le dbut comme ncessaire pat' Rae -
savoir que les instruments sont valus proportionJ;lel-
lement il. leUt's prestations physiques -le rsultat pt'-
cl'dent entt'ane une consquence : Le rapport plus
aYantag-eux existant entre la capacit des instt'uments et
leut' cotlesfait passet'dans des more speedlyreturning
ot'det's (pp. 258,259). Cette consquence n'est vl'aie, au
dbut, que pour lesiustt'uments spciaux auxquelss'appli-
([ueimmdiatementl'invention,mais elle s'tend bientt il
tous lesinstt'uments de la socit. Supposons, parexemple,
un perfectionnement des foul's il pain tel qu'on puisse
pl'pat'er avec moiti moins de travail et de combustible
du pain aussi bon qu' auparavallt. Le bienfait cie ce pro-
grs ne s'tendt'ait pas exclusivement aux boulangers,
mais serait ressenti pal' toute la socit. (( Les houlan-
g-ct's obtiendraient une petite augmentation de pt'Ofit,
mais la socit toute entil'e obtiendrait du pain pOllt' un
peu moins de travail et chaque consommateur, c'est--
dire chaquc rnembl'c de la socit, recevrait plus de
EFFETS DES DIVEl'\T10NS 421
pain qu'auparavant pour le mme prix. Tous les ins-
truments appartenant la socit deviendraient un peu
plus productifs et seraient transports dans une classe
rendement plus rapide. (would be somewhat more
productive, would be carried to an order of quicker
return. p. 259).
De cette faon, chaque invention transforme la masse
entire des insh'uments de la socit en more produc-
tive orders. Elle augmente donc l'importance de ce que
Hae nomme le capitaletla richessc sociale absolus (( (ab-
solute capital and stock), c'est- dire le capital social
mesur d 'a prs l' talon idal propos un peu avant par Hae
pOUl' l'estimation de tous les instruments devant servir
dans l'avenir (p. 172; voir plus haut p. 417). Estimons en
effet les instruments d'aprs leur l'endement u t u ~ valu
en travail actuel et basons-nous pour cela sur les valeurs
relatives du prsent et du futur gnralement admises
dans la socit. Alors, un doublement du rendement
produit par le progrs doit conduire - si le dsir d'accu-
muler reste le mme - une estimation deux fois plus
forte des instruments et au doublement du capital
absolu reprsent par ces instl'Uments. Seulement les
gens estiment gnralement leurs instruments d'une
autre faon. En effet, ils les comparent les uns aux
autres d'aprs leurs rapports mutuels d'change. Ils
prennent pour cela un bien dtermin - l'argent -
comme talon et lui comparent tous les autres biens.
L'estimation ainsi faite d'aprs la Yaleur d'change rela-
tive aux autres espces d'instruments conduit la notion
du capital relali/ou de la richesse )) (p. 172). Mais ce
capital relatif n'est pas immdiatement augment par les
inventions. Car un pcrfectionnement n'allgmentc pas
immdiatement la masse mais seulement la capacit
des instruments existants. Si cette aug'mentation est la
mme pOUl' tous les instruments, il n' y a pas de raison
pour qu'ils s'changent les uns contre les autres dans un
CIlAP. XI. - TlIO/llE DE IIAE
rapport diffl'ent du rapport antrieur. Si le perfec-
tionne ment ne les affecte pas galement tous, on obtien-
dra, en chang'e de certains instruments, plus d'ins-
tt'lIment" d'une autre espce qu'auparavant. Mais la
valem d'change de ces derniers diminuant naturelle-
ment dans le mme rappod, la valeur relative totale ou
valeur d'chang'e (relative or exchangable value) de
la richesse nationale restera constante.
L'accl'oissement de la richesse absolue a une sig'nifi-
cation relle qui se reconnat aux trois circonstances
sui vantes:
1 Les membres de la socit se proccupent davan-
tage des hesoins futurs;
2 Le systme conomique devient plus puissant en
c0mpnI'aison des autres;
3 11 se pl'oduit indirectement un accroissement de la
masse des instruments ou de la richesse nationale.
Le pl'ogrs technique rend en effet possible de mettre
en traitement des matriaux moins convenables ou plus
rsistants qu'on ngligeait auparavant. L'ensemble des
matriaux utilisables et, par suite, la masse des inst.ru-
ments flue le pays en extrait augmentent. Mais en mme
temps la somme des valeurs d'change qui reprsente la
mnsse augmente des instruments existants, ou le
'( capital relat.if)) de la nation, finit aussi par crotre. La
1:randeuI' de cet accroissement dpend de la nature et
de la masse des matriaux qui composent les couches
immdiatement. infrieurs que le progrs technique
permet de traiter (quantity of materials of the next
lower grades). Tantt une petite amlioratiol. peut ame-
11er lIne ,;rnnde fIlIantil de matI'iaux tre exploits
sans modification de l'intensit du penchant il l'accu-
mulatioll. Tantt un pl'ogI's considrable provofIue seu-
lement une lgl'e aug'mentation du nombre des
instruments (pp. 262, 2(3).
POUl' les ['aisons indiques, l'introduction d'un perfec-
BIENS DE LUXE
t.ionnement a pour consquence l'lvation du taux du
profit, moins que des actions contraires n'enh'ent en
jeu. L'lvation du profit provenant de ces causes est
l'indice d'une augmentation immdiate du capital absolu
de la nation et conduit, comme il est dit plus baut, une
augmentation subsquente du capital relatif. Mais le
taux du profit doit tre galement lev dans les pays
dans lesquels le dsir d'accumuler est faible. On doit
alors le juger diffremment. Il n'est l'indice ni d'un
accroissement du revenu des citoyens, ni d'un accrois-
sement imminent de leur capital relatif (p. 263).
Rae considre enfin les causes contraires l'aug-
mentation de la richesse publique et, en particulier, le .
luxe et les dommages causs par les individus ou les
tats (guerre !). La distinction entre les luxuries ,) et
les utilities )) est intressante au point de vue thori-
que. Les biens sont des utilities)J tant qu'ils sont
estims d'aprs les qualits qui les rendent
aptes satisfaire des besoins rels. Ils sont des luxu-
ries quand on les estime parce qu'ils sont propres sa-
tisfaire la vanit \Table des matires p. XV). Les biens
de luxe sont ceux qui ne rpondent point l'hypothse
thAorique faite par Rao ds le dbut (p. 94, voir plus
haut p. 403), hypothse disant que les biens se compa-
'l'ent les uns aux autres et s'valuent d'aprs leurs pro-
,pl'its physiques. Ce n'est point l'aptitude des objets
de luxe satisfaire rellement aux besoins, mais leur
prciosit qui sert de base leur valuation (p. 103 et
passim).
La considl'atinn de l'action combine des circonstan-
ces modifiant la nature et la fabrication des biens con-
duit enfin Rae un parallle succinct entre les modes
d'action des deux principaux factem's : l' (( inventi ve prin-
ciple)} et l' accumulative principle)J. Le premier
augmente la puissance humaine et accroit la richesse
'publique en transportant les instruments qui composent
4::H CIIAP. XI. - THf:OHIE DE HAE
celle-ci dans des classes de Cfuicker return. L' ac-
cumulativc pl'inciple)) conduit les hommes intro-
dllire dans leurs oprations un ensemble plus grand de
phnomnes; il aUS'mente la richesse en levant la
capacit des instruments dj forms ou. en faisant trai-
ter de nouveaux matriaux. En cela, et contrai['ement
l' I( inventive principle >l, il fait passel' les instrument::;
dans des classes de slower return (pp. 321, 322).
n. - Critique.
POUl' juger impartialement de la contribution appor-
te par Rae notre sujet, il faut bien se dire qu'il pour-
suit toute autre chose que l'explication de l'intrt du
capital. Ce qui l'intresse, c'est l'augmentation de la
richesse nationale. Aussi, en toutes choses, conduit-il
son analyse jusqu'au point prcis o cela est utile la solu-
tion de cette question. C'est dans cet esprit qu'il aborde
les questions connexes celle de l'intrt du capital et
qu'il partage l'ensemble des di vel'S intruments en classes
cl e ['entabilits diffren tes. La classe atteinte il une certaine
('poque dtermine, dit-il, le taux de l'intrt correspon-
dant. Mais il attacbe beaucoup plus d'importance an
fait flue le progrs ou le. regrs de la limite de renta-
hilit influe sur la quantit des instruments qu'on peut
former ct, par consquent, SUl' la grandeur de la richesse
nationale. Le fait que Hae tudie le problme de l'int-
rt dans la mesure seule o il doit le faire pour attein-
dre son but entrane des dispr'oportions dans son uvre.
Les prmisses de sa thorie de l'intrt, qui sel'vent en
mme temps de base ses vues SUl' l'aug'mentation de la
J'ichesse nationale, sont tudies avec beaucoup de
(ltail ct de rigueur. Tels sont, par exemple. les motifs
tlteL'minants du dsir effectif d'accumulation. Pal' con-
tre, tout ce qui a trait il la question proprement dite de
_ ClIlTlQUE
425
l'intrt en tant que proplme de distribution est expos
plus laconiquement. Tellc est, pal' exemple, toute la
thorie de la valeur d'change et de la formation des prix,
qui prend quatre pages (pp. 166-170). La faon dont Rae
parle de la hauteur du salaire du travail est encore plus
caractristique. Etant donns les rapports rciproques in-
contestables qui existent entl'C la hauteur du salaire et
celle de l'intrt du capital, il eut t ncessaire d'tu-
dier le salaire pour rsoudre le problme de la distri-
bution. 01', Rae ne fait dessein aucune rechel'che ce
sujet: il suppose toutsimplementla hauteur du salaire con-
stante (pp. 97, 130 et s.). Il faut d'ailleurs reconnatre
que la profondeul' et la dcision remarquables avec
lesquelles Rae cxpose ordinairement ses ides quand il
s'ag't de la question principale ne se retrouvent pas
toujours dans les digressions qu'il fait au sujet de l'in-
trt du capital. .
On peut distinguer deux ides diffrentes dans les
explications de Rae relatives l'intrt. La premire
explique l'intrt par l'influence du temps sur l'estima-
tion des besoins et des biens. Quoique cette ide n'ait
pas t expose dogmatiquement, mais par fractions
ct en diverses circonstances par Rae, elle ressort nette-
ment. On peut la rsumel' comme suit: Pour des raisons
lIui rsident en nous - la brivet et l'inscurit de la
vie, la diminution de notre facult de jouir et enfin nos
passions momentanes - nous accordons aux joies et
aux besoins actuels et, par suite, aux moyens de provo-
quer les unes et de satisfaire les autres une valclll' plus
grande qu'aux joies et aux besoins futurs ainsi qu'aux
moyens qui permettront de lcs faire naitl'e ou de les
satisfal'e. Par suite de cette valeur plus grande donne
au prsent, nous nous considrons commc inslIffisa Ul-
mcnt indemniss pour un travail ou des biens consacrs
;'t la pl'oduction si nous n'obtenons dans l'avenil' quc
l'quivalent pur et simple de cc tl'Uvail ou de ces bicns.
426 CHAP. XI. - THO illE DE IIAE
Nous estimons qu'il y a indemnisation dans le cas seule-
ment o le rsultat futur de la pl'oduction est au sacri-
fice qu'elle cote actuellement dans un l'apport au
moins g'al il celui qlli existe, d'aprs nous, entre le
prsent et l'avenir. Si le prix des produits ne fomnit pas
une indemnit suffisante ce point de vue, on n'entre-
prend pas ou on cesse de les fabriquer. On arrive ainsi,
avec le temps, il un peix qui laisse aux enteepreneurs,
en plus d'une indemnit pour leurs dbours, un profit
COI'l'cspondant la valeur attribue au prsent par rap-
POt't il l'avenir et a u temps au bout duquel ces dbours
sont indemniss. Ce sUl'plus est le profit du capital (1).
Cette suite d'ides constitue un progrs considrable et
original sur diverses propositions des autems anteieurs
il Rae. Comme nous le savons, Galiani et Turgot avaient
djit, en passant et en termes frappants, reli l'intrt
la faon diffrente dont nous estimons les Liens actuels
et futurs. Mais ils n'avaient ni approfondi ni retenu cette
ide (2). Hae, le premier, la dveloppe rsolument et la
motive. Ce faisant, il comble une lacune d'un
au tee o["(ll'e dont Smith, Rical'do et Malthus avaient dter-
min les grandes lignes dans des pl'opositions remarqua-
bles ma is insuffisantes. Ces auteul's avaient en effet remat'-
qu que les capitalistes doivent avoit' intrt la forma-
tion des capitaux et il. lem emploi productif. Ils avaient
galement montr que la formation des capitaux s'arrte
quand le prix des biens devient tel qu'il n'y a plus de
profit du capital (3). Hae dveloppe toutes ces affirma-
tions de manire en faire une thorie.
([) CeLLe conception ressort en particulier des assertions des pp.ti8
et s. 172,169 et s. Elle est ex pri me d'une faon trs neLLe dans les
nombreux passages o Rae relie le facteur psychologique pur,
tlie slrenglh of the a(fer.tive desire of accumulation " la formation
des prix et de l'intrt. Par contre, el comme nous le ver-rons, l'intro-
duction de the actual order of instruments u la plaee de " the
strellgth of desire cO'llme rgulateur du prix et de l'intrt, fait
partie d'un autre ordre d'ides.
(2) Voir plus haut , p. 60 et 68.
(3) Voir plus haut, pp. 89 et s. i t 2.
cnlTIQUE 427
On pourrait fixer ds maintenant la place occupe par
Rae dans la littrature. Par le seul dveloppement pr-
cdent, il anticipe de beaucoup sur ce que Jevonsensei-
gnait 37 ans plus tard propos du prsent et de l'ave-
nir. Il anticipe galement sur ce que, 15 ans plus tard,
Launhardt et Sax, en employant d'une faon passable-
ment mcanique les ides de Jevons, disaient de l'int-
rt du capital. Il anticipe enfin sur ce que j'entl'evis
au dbut de mes recherches sur les causes de l'intrt
du capital , sans y voir une solution pleinement satisfai-
sante du proLlme.
Je considre, en effet , comme absolument exact que
l'intrt a ses racines pl'ofondes dans la diffrence des
valeurs que nous attribuons aux biens actuels et futurs.
Je tiens pour compltement exact que, dans J"estimation
de ces valeurs diffrentes, les facteurs purement psycho-
logiques introduits par Rae jouent un rle trs impor-
tant. Mais il me semble galement indubitable que ces
facteurs ne suffisent pas pour expliquer compltement le
phnomne de lntrt. Rae et Jevons le savaient dj.
L'observation des faits ne laisse d'ailleurs subsister
aucun doute. L'importance et les variations du taux de
l'intrt ne sont pas seulement rgies par des considra-
tions purement psychologiques sur la dure et lnscu-
rit de notre pouvoir de jouir ou par l'aurait plus
considrable du prsent. Elles le-sont encore par les ph-
nomnes techniques de la production, phnomnes qui,
nous le savons dj, ont donn naissance la notion
d'une productivit propre du capital . La difficult-
el, mon sens, la plus grande et la plus spciale du
problme de l'intrt - c' est simplement de dterminer
pourquoi et comment ces motifs partiels
les uns objectifs et techniques, les autres purement sub-
jectifs ct psychologiques agissent ensemble pour donner
lieu au phnomne exprimental unique de l'intrt du
capital. Je ne crois mieux pouvoir faire comprendre la
428 CHAI'. XI. - THORIE DE HAE
position prise pal' Bae au sujet de l'intrt qu'en tchant
de camctl'isel' en quelques mots et par anticipation les
opinions des Cl'ivains qui, aprs Rae, ont eu l'occasion
tIc tmitel' cette question. J'abandonnerai pOUl' cela
1'0rdl'e chl'Onologique et commencerai pUI' ma pl'opre
thorie.
Dans ma thol'ie, je considre les phnomnes techni-
ques dc la production au point de vue de l'augmenta-
tion cl LI rendement technique du procs de production .
.Je m'efforce d'expliquer que ces phnomnes consti-
tuent des raisons partielles du fait que nous estimons
moins les biens futurs que les biens actuels dont la pos-
session nOLIs permet l'emploi de procds plus produc-
1ifs. D'apl's ma conception, les phnomnes techniques
de la p['oduction et les motifs psychologiques agissent
ensemble ds le dbut. Leurs actions combines condui-
sent Ull rsultat unique: l'estimation plus forte des
biens actuels que des biens futurs. Ce rsultat cons-
titue le terme intermdial'e entre les motifs partiels
d'o il pl'ovient et l'intrt du capital qu'il engen-
d re (1).
Pal' contre, Jevons ne semble pas avoir vu ou trouvt':
Je moyen de faire entrer dans un mme corps de doc-
Il'ine les phnomnes techniques de la production et les
phnomnes psychologiques pUl'S, Il donne une explica-
tion clectique bilatrale dont ni l'une ni l'autre moiti
Ile l'emporte sur les anciennes opinions classiques. Ln-
tl'o'duclion des phnomnes techniques de la production
se fait chez lui comme dans la vieille thorie de la pro-
ductivit. EvidemmeJlt, il accorde au laps de temps qui
spare le dbut de la fin du pl'ocs de production une
influence dtel'minante Slll' la gl'andeUl' du pl'oduit tech-
nique. Il utilise bien enfin, pOUl' expliquer l'intrt, les
(1) Pour l'lus de dtails, voir ma Positive Theorie dans le second
\clullle du l'rsent ouvrage, (premire dition allemande, p. ~ 8 et
s., ::!3 cls.
CIlITIQUE
Hg
facteurs psychologiques - qu'il comprend sous la yieille
dnomination d'abstinence - mais il ne dveloppe pas
ses constatations brillantes et originales SUI' les motifs
psycholog'iques qui entranent une cstimation moins
gl'ande des biens futurs (1).
Launbardt et Sax ne semblent pas non plus avoir senti
la ncessit d'invoquer les phnomnes techniques de
la production pOUl' expliquer le phnomne de l'intrt.
Ils se contentent - et en cela ils vont trs il l'encontre
des intentions de leur modle - de prendre pour bases
exclusi ves d'une explication censment complr:te de l'in-
trt du capital, les matl'aux inutiliss que .Jevons
avait prpars pOUl' une explication pm'lieUe (2).
Enfin, Rae a parfaitement reconnu qu'en dehors des
considrafions psychologiques des hommes, cert.ains
faits de la technique de la production doivent tre en
rapport avec l'intrt du capital. Pal' exemple, il sait ct
remal'que fO['mellement que la dcouverte de meil-
leures mthodes techniques de pl'oduction est de natUl'e
il level'le taux de l'intpt, alors mme que les facteurs
psycholog:iques restent absolument invariables. C'est
pourquoi il associe aux considrations SUl' les facteurs
pUl'ement psyehologiques des obscl'vations relatives aux
facteurs techniques de la production. Cela, selon moi,
- et ici je m'carte de M. Mixte l' (3) -- constitue le point
faible de sa doctrine. Hae n'a pas smmont la difficult
qui se pl'sente ici. Comme beaucoup l'ont fait avant lui
et comme Jevons lui-mme l'a fait aprs lui, il a tl'Op
facilement et trop lgrement confondu l'augmentation
technique cluc il la production avec celle de l'excdent
de valeur des produits sur les frais de production. Il lui
est al'riv aussi de considrer tt'op prcipitamment des
raisonnements propres seulement il tablit' l'augmenta-
(1) Pour plus de dlails, \Olf plus loin, chap. XIII.
(:l) Pour plus de dtails, voir l'appendice au prsent volull1e.
(3) Voir plus haut, p. ::l97.
430
CHAI'. Xl. - TllEOll1E DE lUE
tion de la quantit des produits com me expliquant suffi-
samment les phnomnes de plus-value ou d'intrt. On
constate tout particulil'cmeut dans cette padie des dve-
loppcmentsde Rae ce que je remarquais plus haut, savoir
que le bill pl'ineipnl de ses recherches thoriques n'est
pas l'explication de l'intrt du capital. C'est ainsi qu'il
aborde lg-l'ement et sans les pl'senter au lecteur
sous une fOl'me bien log-ique certaines questions impor-
tantes, non pour le problme de la production, mais
pour celui de la distribution. Il en rsulte que les incon-
sq uences, les contradictions et le manque de continuit
entre les rsultats auxquels Hae est aniv un certain
moment et les points dont il pad dans une cil'constance
ultrieure sont difficiles remarquer. Elles l'eussent t
moins si Rae avait pl'is le proLlt'-me de l'intrt pour
sujet principal de ses considrations !hol'iques et avait
tudi l'un aprs l'autre, en les reliant ensemble, les
dductions qui condnisent du phnomne empirique
fondamenta 1 l' explica tion de l'intrt du capital.
Hae introduit les facteurs techniques de la production
en dcux points diffrents de son explication psycholo-
gique de l'illtl't. Il cherche d'abord s'en servir pour
expliquer pourquoi les g-ens doivent se contentel' d'ex-
cdents toUjOUl'S moindl'es quand l'accumulation crot et
qu'il ne se fait point d'inventions. Il invoque la limita-
tion du stock des matriaux de qualit suprieure et la
ncessit de recourir prog-l'essi\'ement, pour la prpara-
tion des inslt'uments, des matriaux de qualit toujours
moindre. Ceux-ci ne permettent d'arriver au mme
rsultat productif que par une dpense de travail ou des
fl'ais plus grands. Il en rsulte une diminution de l'excs
de la capacit sur les frais (1).
(il Voir plus haut, p. 400. La dmonstration complmentaire du
fait que la dure des biens ne peut tre inliniment augmentp- sans
conduire une diminution du taux du profit (voir plus baut, p.400) est
exacte en fait, mais ne va pas cependant jusqu'au fond ~ choses.
CRITIQUE 431
Il modifie ensuite, en lui donnant une base technique,
~ loi qui correspond aux considrations psychologiques.
D'aprs cette loi, le taux de l'intrt doit correspondre il
l'intensit psychologique du penchant social l'accu-
mulation. R'le la transforme ainsi: Le taux de l'intrt
tend vers le l'endement auquel l'accumulation effective a
dj amen la fabrication des instruments. Ici, Uae laisse
parfaitement les inventions, the inventive principle ,
jouer leur rle. Le rsultat des inventions tant de don-
ner aux instt'ument.s, pour une mme quantit de tl'a-
vail, une capacit plus grande, l'excs de la capacit sur
les frais augmente et les instruments passent, en cons-
quence, dans des classes plus courtes priodes de dou-
blement, ou taux suprieurs de rendement. Mais tant
qu'il y aura moyen de produire des instruments de ren-
t.abilit plus leve, les g'ens il qui leur strength of the
effective desire of accumulation pomrait pel'metlre de
consentir la fabrication d'instruments de rentabilit
infrieul'e, ne le feront pas. Par suite, ce ne sera pas
tant l'tat du desire of accumulation , que le rende-
ment effectif maximulll des catgories d'insteuments
auxquelles on est arriv par l'utilisation progl'essive des
meillemes cil'constances de production, qui jouera le
rle dcisif dans les afl'aires, dans l'tablissement du
prix ou dans la fixation du montant ordinaire du taux
du profit. Ainsi Rae substitue la plupart du temps the
actnal order at which instruments are arrived ou to
which instruments are generally wrought up <l the
strenghth of the effective desire of accumulation (1).
Comme on le voit facilemenL, Hae place ici au pre-
(1) Par exemple, pp. 170, 1 ~ 6 . 300 et passim. Le raisonnement
prcdent est constitu J'aide de propositions dtaches de Rae. Les
plus importantes sont prises p. 258 et s. (Inventions); p. no (For-
mation du prix) ; p. :205 et s. (Taux ordinaire du prolit); puis pp.
194 el 172 o Hae se demande si le c desire of accumulation Il a dj
eu le temps d'agil.
CIIAP. XI. - THOHIE DE HAE
miel' rang les phnomnes techniques de la production.
Comme on le constate immdiatement, il le fait d'une
faon qui pl'sente la plus frappante analogie avec les
dveloppements de Thnen . relatifs au mme sujet. En
efl'et, les deux crivains ont indiqu presque avec les
mmes mots la mme cause technique de la diminution
pr'ogressive du taux de l'intt't, il savoir la ncessit,
pllisement des cas les plus avantageux de pro-
duction, cc d'appliquel' le capital il la fabrication d'objets
d'efficacit moindre 1).
De plus, la formule de Thnen : cc le taux moyen de
l'intl't tend vers le rendement des derniers capitaux
investis seulement par la forme de la pense de
Rae : cc La rentabilit des catgories d'iush'llments
allxqllelles on est pal' l'utilisation des circonstan-
ces les plus avantageuses de la pl'oduction a une
influence dcisive SUt' la hauteur du taux ordin1'lire de
l'intrt (1), Pour Hae comme pOUl' Thnen, nous
devons nous demander si les prmisses relatives la
technique de la pt'odllction sont mises profit de faon
entranet' une explication relle et satisfaisante. En ce
qui concel'ne Thnen nous devons dit'e non. Pour ce
qui est de Hae nous ne pouvons pas dil'e oui.
Nous retrouvons ici encore le vieux reft'ain auquel
nous ont conduit les thories de la productivit: 1(1 con-
fusion de la productivit physique et de la productivit
en valeut'. Ce quiet pro quo domine toute la thorie de Rae
qui, chose sing'ulil'e, en est tantt conscient et tantt
inconscient. La cause de la confusion c'est l'emploi des
termes cc capacity et cc l'eturn ) considrs le plus sou-
(1) Voir plus haut, p. Je considre comme indubitable que les
deux crivains sont arrivs ces rsultats analogues tout fait ind-
pendammcnt l'un de l'autre. Leurs recherches, dfaut de leurs
publications, curent bien lieu peu prs la mme poque. tous
deux n'etaient pas tant des rudits que des penseurssolilaires et leurs
doctrines pOItent bien l'empreinte d'un travail absolulllent per-
sonnel.
CIlITlQI;E 433
vent. comme quivalents. Dans la dfinition formelle, la
capacit)) est tout d'abord prsente comme une chose
purement technique. Tous les instruments, dit Rae,
p. 92, fournissent ou contribuent fournir des presta-
tions (events) satisfaisant aux besoins humains. La force
qu'ils ont de fournir de telles prestations, ou la quantit
qu'ils en fournissent (the amount of them) s'appellera
leur capacit. Ainsi, la c p ~ c i t sera grande ou petite
suivant que l'instrument satisfera beaucoup ou peu
de besoins ou encore, - si l'instrument n'est pas un
objet de jouissance mais un objet de production,-
suivant qu'il aidera fournir beaucoup ou peu de pro-
duits. C'est dans ce sens technique que la capacit est
prsente dans de nombreux exemples. Un arbre fruitiel'
Pl'oduit des fruits, un champ donne des rcoltes, une
conduite d'eau foumit de l'eau (p. 92). La faon dont la
capacit des biens peut tre augmente est prsente,
elle aussi, de la mme faon physico-technique, p. 109
et s. Ou bien on peut prolong'er le laps de temps pen-
dant lequel les instruments fournissent des prestations,
ou bien on peut augmenter la quantit des prestations
fournies par les instruments dans un laps de temps
donn. C'est ainsi que la plus grande capaeit des rues
macadamises est dmontre pal' le fait qu'elles peu-
vent tre utilises par 200.,000 voitures. Page 259, Rae
dmontre que les perfectionnements ds aux dcou-
vertes donnent lieu de (( greater returns pour les m-
mes fl'ais. Il cite comme exemple l'emploi d'une charrue
pel'fectionne qui permet de labourer un plus grand
tel'l'ain il l'aide du mme travail et du mme attelage,
En un mot, la capacit est une grandeur technique
mesurable par la masse des satisfactions ou des produits
qu'elle procure.
Mais, dans la suite, Rae ramne la capacit la somme
desvateu/'s que reprsentent les produits 011 les prestations
fournis par les instruments. Il introduit cette modifica-
BiJhm-Bawerk.
434 CHAP. XI. - DE HAE
lion de sens cn remarquant qu'il est ncessaire d'avoir
IlIl terme de com paraison entre la capacit ou les
retul'llS des instruments et le travail dpens pour
leur fabrication. Du fait qu'il convient de prendre pour
tel'me de compamison le travail, mesur par sa valeur
d'chang'c ou salaire, la capacit d'un instrument devient
pOUl' lui gr'anclc ou petite suivant que ses prestations
sont quivalentcs un grand ou il un faible salaire du
travail, c'cst--dire repl'sentent une somme plus ou
moins grande de vuleUI'S. Rae ne semble pas s'tre
apel'(:u qul introduisait ainsi une seconde notion de la
capacit, difl'l'ant foncirement de la premire. Il
dclare, en elfet, que cette modification constitue seu-
lement une expl.ication de la terminologie employe
(p. 92). Plus loin cependant il fait une remarque qu'on
peut cOllsidl'el' comme une justification consciente de
l'identification de la productivit technique avec la pro-
ductivit en valeur des instruments. Il est du moins
vraiseml)lable que Hae la considre comme telle. Dans
cette remarque Rae explique qu'il doit faire reposer ses
raisonnements thoriques sur une hypothse, savoir
(lue les hommes estiment les insh'uments d'aprs lems.
<!ualils physiques, d'aprs leU!' aptitude fournir dcs
pl'estations techniques. Cette hypothse correspond pour
lui la ralit des choses, exception faite pour les objets
de luxe ne sel'vant qu' la vanit (1).
(1) P. p. 9:l et s., '.>;;9, 283, Contents XV. JI faut observer que la
remarque faite au moment o cette loi est Illentionne pour la pre-
Illire /"ois Ip. 94), il savoir que la capacit des instruments sermlllt
au mme yenre de besoins ,) sont compars les uns aux autres d'aprs
leurs ctfets physiques, ne rtrcit nullement son domaine de validit.
Elle exprime simplement celle ide que des choses semblablEs peu-
vent seules tre compares. Dans la suite, lorsque la mme loi est
exprime de nouveau, celle clause n'est plus expressment men-
tionne. li nettement alors des termes comme du contexte que
le mode d'valuation d'aprs les effets physiques doit s'appliquer,
d'une faon gnrale, toutes les utilities tandis que le mode d'-
valuation des luxuries a pour base le cot, la difficult de leur
ClIlTIQUE
433
Mais il ct de cette rgle relative il la valelll" Rae en
introduit en mme temps dans son systme IIne autre
toute oppose. Il dit, en effet, que la valeur des biens est
dtermine pal' leurs (l'a> de reproduction (1). Quel rap-
portRae pouvait-il tablir entrecesdeux rgles contmdic-
toires '? C'est l un des nombreux points pour lesquels
on ne trouve aucune explication sre dans les assertions
laconiques et parses de notre auteur. L'hypothse la plus
vraisemblable c'est que Rae est tomb dans l'erreur alol's
gnrale d'une double notion de la valeur, Tout d'abord
la notion d'une sorte de valeur d'usage laquelle devait
se rlilpol'ter le mode d'estimation d'aprs les qualits
physiques. Je n'ai ccpendant trouv nulle part dans le
livre de Rae l'expression valeur d'usage )J. Ensuite.
la. notion que Rae lui aussi nomme valeur d'change
et qui cor,'cspond la loi des frais de reproduction.
Quoi qu'il en soit, l'excdent qui conduit l'intrt
du capital provfmt indubitablcment d'une difl'l'ence
entre les mleurs d'change du produit et des Crais
de production. Il est galement hors de doute que la
valeur d'change du produit ne varie pas du tout
comme sa masse pbysique quand les conditions de la
production changent. Cependant Rae, induit en erreur
par le double, ou mme le triple sens de sa capa-
cit )J, - capacit technique, somme des valeurs
d'usage, somme des va leurs d'change, - tire de prmis-
ses n'ayant de valeur dmonstrative que pour la capacit
technique, des consrquences immdiates relatives la
somme des valeurs d'change et il l'excs de la
d'change. En parlant de prmisses purement techniques,
comme la qualit des matriaux mis en uvre, le dve-
loppement de nos connaissances relatives aux pl'oprits
des matriaux et aux phnomnes naturels, etc., il rend
obtention (voir pp. 259, 203, 30;) el et le nO XV de la table des
matires).
(i) Voir plus haut, p. 414.
i3ti
CHAP. XI. - THOIlIE DE IlAE
plausible l'augmentation ou la diminution de la capacit
technique. Cela entrane de suite pour luil'uugmentation
ou la diminution de la somme des valeurs d'changc,
l' augrnen tation ou la diminu tion de l'excdent de la somme
des valeurs d'change sur les frais et, par consquent, le
passa3e des insh'umerlts correspondants dans d'autres
:< series of orders . Or, celles-ci constituent une classi-
tlcation des biens d'aprs le taux de l'excdent de valeur
qu'ils rapportent leurs possesseurs.
Cela est naturellement absolument faux. Les deux
raisonnements cits plus haut par lesquels Rae introduit
les factcurs techniques de la production dans la thorie
de l'intl't le sont aussi. Il est facile de le prouver.
Le taux de l'intrt diminue quand la masse des capi-
taux augmente. Hae veut expliquer ce fait par la nces-
sit de l'ccourir ft des matriaux toujours infrieurs et de
plus en plus difficiles travailler. En consquence, les
instruments de mme efficacit )) ne peuvent tre
obtenus (!u'avec des frais plus considrables. En
'autl'es termes, dit Hae, ils doivent passer dans des
classes de moindres rende men ts (slower retu rn)). En ra-
lit, il se passe ici quelque chose de trs diffrent. Sup-
posons qu'on forme des instruments l'aide de mat-
riaux infriems, par exemple, qu'on lve du btail ou
rcolte des crales sur un sol moins fertile. Si les con-
naissances techniques restent invariables, l'obtention du
mme quantum d' instruments )) ou de produits, par
e ~ e m p l e 'une mesure de laine de mouton ou de grain,
cotera certainement plus de travail direct ou indirect
qu'auparavant. Mais alors, cette mesure de laine ou de
froment, dont l'efficacit ou la capacit physique est
reste la mme, possdera - en vertu de la loi des frais
de repI'oduction nonce par Rae - une valeur plus
!4Tunde que pl'cdemment. Mais si l'on value la capa-
cit - d'aprs les indications de Hae lui-mme - par
CIIITIQUE 437
la quantit ou le salail'e du tra vail quivalent (1), l'aug-
mentation des frais correspondra il une augmentation de
la somme des valeurs repl'sentes pal' la capacit des
instruments. Or, dans la thorie de Rae, rien ne prouve
ou ne pel>met de croire que la valeul' des pl'oduits doit
Cl'O tre moins rapidement que les frais. La loi des frais
de reproduction laisse au contraire prvoit> que la
valeur du produit doit crotre dans le mme rapport que
les f['ais de sa production. Mais alors on ne voit pas du
tout pourquoi l'excs de la valeur du produit SUl' ses
frais de production devrait dcrotre et pourquoi le
niveau du rendement d aux instruments en question
devrait s'ahaisser. Rae n'entreprend pas d'ailleurs de
dmontrer que la valeur du produit doit crotre moins
rapidement que les frais, par suite de la confusion qu'il
fait entre la capacit technique et la capacit en valeur.
De ce fait, il croit a voir atteint son but en tablissant
que des frais plus grands correspondent maintenant .
la mme quantit de produits.
Sur ce point, Ricardo avait vu plus loin. Il n'est pas
difficile de reconnatre dans le raisonnement de Rae un
appel la law of diminishing returns , par laquelle
Ricardo, lui aussi, veut expliquer la tendance du taux de
l'intrt baisser. Seulement Rae a nonc cette loi
sous une forme un peu tl'Op tendue et un peu tt'Ol)
abstraite en parlant d'une faon gnrale de la nces-
sit de recourir des matriaux moins avantageux.
Ricardo, par contre, l'exprime d'une manire plus con-
cl'te et en nonce seulement le cas le plus important:
savoir la ncessit de recourir des fonds de terre de
plus en plus dsavantageux. Mais Ricardo a eu bien
prsent l'esprit que l'augmentation de la quantit de
travail ncessaire la formation d'un mme quantum
de produits ne diminue immdiatement en aucune
(2) Voir plus haut, pp,402, 434 et s.
CHAI'. Xl. - TIIOIIIE DE IIAE
fa\on le gain du capital. Il a bien plutt observ
que la valeut' de ce quantuill de produits doit crotre en
ralit dalls le mme rappoI't que la quantit de travail
ncessail'e sa fOl'mation. Il 11 enfin remal'qu que, sous
les hypothses faites, c'est seulement parce que le sa laire
du travail doit c!'otre, lui aussi, que l'excs de la valeur
du pl'oduit SUl' les fl'ais accrus de la pl'oduction dimi-
nue, c'est--dire le taux du profit diminue (1). Cette
ide qui, nous l'avons vu, ne conduit d'ailleurs pas
au but, est h'angre Rae. Au COUl'S de ses raison-
nements, Rae suppose en effet, dessein et en termes
formels, que le salaire du tI'avail est une grandeur don-
ne et invariable (2).
La valeur dmonstrative de ce que Rae dit de la rela-
tion existant entre les inventions nouvelles et l'lvation
du taux du profit n'est pas plus eonsidl'able. Supposons
qu'une brillante invention rende possible de produire,
avec la mme quantit de travail, dix fois plus d'un cer-
tain produit. Si l'on excepte le cas d'un monopole, -
que Rae n'a nulle part en vue, - rien ne dit que la
valeu!' totale du produit sera dix fois plus grande,
qu'elle laisser aUB excs dix fois plus grand sur la valeur
propredelnstrumentenqllestion et qu'elle fera avancer
celui-ci de dix rangs dans l'chelle des rendements. Bien
plus, par suite d'nne proposition formellement expose
par Rae dans sa thorie des pl'ix (p. 168), la valeur du
produit tombera au niveau qui cOl'respond aux frais
diminlll'sdela pl'oduction. Etant donnes ces diminutions
paralli>les de la valeur et des frais de pl'oduction, il estde
nouveau difficile de voir comment et pourquoi la diff-
rence entl'e ces deux termes - diffl'ence qui constitue
le profit du capital- deviendrait plus grande qu'avant.
Quant la diminution de valeur subie par un article
du fait des dcouvertes qui s'y rapportent, elle est si
CRITIQUE 439
frappante et si notoire que Rae ne peut se dispenser d'en
tenir com pte, Le passage o il le fait - il com pl'end en
tout 16 lig'ues - est particulirement remarquable parce
qu'il est le seul o Rae touche, quoique trs laconique-
ment, le point vraimnt critique du problme de l'int-
rt. II remarque que les perfectionnements n'agissent
la vrit immdiatement et tout d'ahord que sur les
instruments pel'fectionns. Cependant ils tendent
bientt leur action il toute la masse des instruments pos-
sds par la socit. II reprend alo1's l' exem pIe donn
plus haut (p, 420) d'un progrs technique dans la fabri-
cation du pain, Ce progrs procure aux boulangers un
petit supplment de pr06 t , mais il procure il tous les
membres de la socit du pain meilleur compte. Par
-consquent, un rendement un peu plus g'rand corres-
pond maintenant une mme dpense el tous les instru-
ments possds par la socit passent dans une classe de
i'entabilit suprieure.
Le phnomne concret que Rae a en vue ici est vi-
demment que - conformment sa loi de la valeur
d'change - la diminution des frais de production du
pain fait baisser le niveau de sa valeur, Les deux
capacits que Rae ne distingue pas, se sparent
natUl'ellement l'une de l'autre dans la mesure o le
niveau s'abaisse. La capacit technique du pain, la pro-
prit qu'il possde de satisfaire les besoins humains
reste la mme; sa capacit en valeur dcrot. Ceci
prouve bien - remarquons-le en passant - que l'intro-
duction du facteur valeur dans la notion de la capacit tait
plus qu'une simple explication terminologique, Mais les
influences pa[' lesqnelles Rae veut expliquer l'lvation
du taux de l'intrt s'annulent naturellement dans la
mesure o la loi de la valeur d'change prdomine. Car
la valeur d'change du pain diminuant dans le mme -
il'apport que les frais de production, le montant du ren-
dement ne l'emporte pas davantage qu'avant sur les
.HO C1IAP. XI. -- THORIE DE lUE
fl'ais. Les instruments servant il. la prparation du pain
ne passent pas dans une classe de rentabilit suprieure
et le taux du profit ne s'lve pas.
Evidemment, Rae fait encore deux remarques qui,
d' aprs lui, pel'mettent vraisemblablement de sortil'
de ce dilemme fatal sa thorie. En ralit elles ne le
permettent absolument pas. Hae dit d'abord que la dimi-
nution du pL'ixdu pain empche l'lvation de l'intl't,
provoque pal'l'invention, de continuer s'appliquer au
pain. L'action de l'invention se fel'a, par suite, sentir pour
tous les LlutL'es instl'uments possds pal'la socit. On se
reprsenterait videmment les choses d'une manire
incoll1plte en pensant que l'avantage retir pal' le
public de la diminution du prix du pain doit se transfor-
mel' en une lvation de l'intl't dn capital. D'abord,
les possdants ne sont pas les seuls profiter de cet
avantage, cal'les travailleUl's voient leurs salaires s'levee
rellement du fait de Ja diminution du prix d'un article
de consommation. Ensuite, dans la mesure o cet avan-
bg'e est vraiment provoqu pal' l'change des biens, il
n'y a absolument rien dans le raisonnement de Rae qui
soit pL'opL'e dmontrer une lvation du rendement des
biens au-dessus de Jeur valeut' propl'e. Ici encore
Rne s'est tl'omp lui-mme en confondant le pouvoir de
prestation technique aHC la productivit en ValeUl'. Si
chacun l'eoit en change de sa marchandise plus de
pain qn'avant, il est permis de diL'e que la capaGt
lee/mirjlle de toutes les marchandises a augment dans un
cel'tain sens. On peut en effet satisfail'e un plus ~ , l a n d
1l0mbl'e de besoins en abandonnant. sa marchandise. On
pent cncol'C soutenir que la \'aleu1' d'change relle des
marchandises a augment, en ce sens que le rappod d'-
challg'c de chaque marchandise contre une marchan-
dise dtermine (le pain) a augment. Il reste d'ailleul's
le mme ,'is--vis de toutes les antI'es, si Lien qu'au total
la valeul' d'change s'est un peu leve. Mais on ne peut
cnlTIQUE 441
nullement partit' de l pour dit'e que le rapport enh'e le
rendement et la valeU[' propl'e ou le cot des insl!' u-
ments est devenu plus grand. Or, c'est l'augmentation
de ce rapport qui dtermine le passage des instrll ments
dans un ol'der of quickly return. Car tous les hiens
ncessail'es la production du pain, y compris celui qui
l'est le plus, le travail, bnficient de la lgre amlio-
ration de la valeOl' relle d'change prouve pal' tous
les produits autres que le pain. Par suite, l'augmenta-
tion de valeur se produit exactement de la mme
manire et au mme degr des deux cts de la balance:
du ct des frais, d'une part, et du ct du rende-
ment , d'autre part. Il est par consquent absolument
impossible de voir comment cet tat des choses peut
faire crotre l'excdent du rendement sur les frais.
Mais Rae fait encore une autre remarque. Il dit que
les boulangers obtiendront une petite augmentation de
profit (a small additionnaI p.'ofit). Par ces trois mots,
Hae abol'de - c'est, je crois, la seule fois dans tout son
ouvrage - et rsout par simple affirmation le point qui,
dans une thorie de l'intrt consciente de son but,
aurait d constituer le fond de l'explication. Pourquoi,
malgr la loi des frais de production, la conCUl'rence
g'alisante s'al'l'te-t-elle au moment o les prix dpas-
sent encore les ft'ais de production? C'est l la
que nous avons d poser successivement tous les
thoriciens de la productivit, en lui donnant natul'elle-
ment dans chaque cas une forme en rapport avec la.
doctrine dont il s'agissait. Nous avons commenc par
Lauderdale et ses mtiel's conomisant le travail; nOlis
a vons fini par Strasbnrger a vec ses honoraires pOUl' les
forces natul'elles cooprantes. Nous devons maintenant
poser la mme question Hae sous la forme suivante:
Pourquoi, malgr l'action nivelante de la concmrence,
442 CIIAP. XI. - THOHIE DE HAE
lp,s boulangers obtiendl'ont-ils d'une faon dUl'able une
petite augmentation de pl'ofit (1) '?
llae pensait pl'obablement que ses deux indications se
soutenaient mutuellement. S'il est exact que ia diminu-
tion du pI'i\: d'achat du pain revienne une lvation
immdiate du gain du capital pour toutes les autres
branches de l'ind ustrie, il est vident que la cOI'poration
des boulangers n'a pas besoin de se contenter d'un taux
dn profit infrieur celui qui correspond aux autres
genres d'entl'eprises. On voit encore que l'affluence des
capitau\:, par laquelle se produit l'action nivelante de la
loi des fl'ais de production, s'arrte en un point tel qu'elle
laisse il la cor.poration des boulangers un taux du pl'ofit
plus grand qu'avant. Ce taux est d'aillems celui-l
qui, grce au pI'ix moins lev du pain, s'tend
maintenant toutes les branches de l'indush'ie. Mais,
comme nons l'avons vU,cettc dernire hypothse est dou-
tellse. Elle ne peut donc, en aucune manire. renforcer
la premil'e.
Celle-ci d'ailleurs ne se soutient pas non plus d'elle-
mme. Il est pourtantlln argument en sa favelll' et c'est en
cela que la thorie gnl'ale de Rae se distingue a vanta-
geusement des thol'ies pures de la productivit. Cet
argument consiste en ce que la concurl'ence n'abaisse
pas absolument le pl'i\: du pain jusqu'au montant de ses
fl'ais de production, jusqu' la rcupratioll pure et
simple du salaire du tl'avail, etc. A cela s'opposent, en
effet, dans la thorie gnrale de Rae, les motifs et les
forces pUl'ement psychologiques appal'tenant au pre-
miel' Ol'dre d'ides (2). Mais il n'y a absolument rien
(1) C'est--dire aprs qu'aura cess la priode de nivellement pro-
l'oque par les gains d'abord anormaux des boulangers. Rae ne pr-
l'oit la disparition de l'lvation du profit que pour l'poque fort
loigne et indtermine oil J'accumulation es capitaux corres-
pondra au c desire of ac.cumulation .
(2) Voir plus haut, p. 42i).
CIIITIQUE 443
dans la doch'ine de Hae qui milite en faveur d'un arrt
des prix au-dessus du point dtermin par l'tat de ces
forces. Ainsi rien n'tablit l'existence de ct' que Hae
appelle, dans l'exemple actuel, une petite lvation du
profit)) et de ce qul exprime, dans sa thorie gnrale,
en substituant the actual ordcr of instruments ,) - qui
indique l'lvation effective du niveau du rendement -
au 1lI8hiie purement psychologiqup. qu'est la strength of
effective desire of accumulation)) (1). Cet ar['t suprieur
doit plutt dpendre de la technique de la production et
s'expli(Iue[' par elle, Seulement., le raisonnement de Hae
ne s'carte point ici des sentiers frays par les thoriciens
,de la productivit et n'arrive pas il expliquer la per-
manence de l'arrt en (2). L'accroissement
physique des produits dont Hae part n'est pas en eUet
le moins du monde l'accroissement de valeur qu'il
introduOt dans la suite de son raisonnement. Cela est
surtout visible partout o Hae introduit les instruments
perfectionns eux-mmes dans des orders of more
quickly returns , par suite de l'accroissement de leur
pouvoir de prestation technique. Elle est moins surpre-
nante, mais non moins caractristique pour un observa-
teur attentif, dans un autre passage important. C'est
celui o Hae introduit dans ses considrations l'influence
g'alisante de la COnClll'rellce. Cal', en faisant entrer dans
des ol'ders of mOl'e quiekly retUl'n )), non seulement les
instl'Umellts qui ont subi une amlioration, mais les
instl'uments en gnral, il tl'ansforme immdiatement
l'excdent du rendement technique en un excdent
hypothtique de valeur. Cet excdent de valeul' ne doit
ni disparatre ni dcrotre sous l'action nivelanle de la
<concurrence. Il doit seulement se rpartir galement sur
toute la masse des instl'u ments sociaux!
(i) Voir ptus haut, p. 426.
(2) Voir plus haut, p. 442, note 1.
CHAI'. XI. - THOIlIE DE llAE
D'ailleurs, il Y a dans la thorie de Rae uue pro-
p)sition qui, logiquement, alll'ait d l'empcher de
transformer en un excdent plus ou moins gTand du
rendement les produits plus ou moins nombreux qui
peuvent tre c!'s pal' la coopration d'un insh'ument.
Rue dit en efTet textuellement quelque pa!'t que la valeur
des instwments doit tre va lue d' aprs leurs prestations
futures en tenant compte de leur loignement dans le
temps. Tel est leur base naturelle d'estimation et Rae
dclare vouloir l'employer lui-mme dans ses recher-
ches ulll'ieures (1). Si l'on emploie cet talon et si par
suite d'uu perfectionnement helll'eux, un instrument est
devenu deux fois plus actif, il faut aussi considrer sa
valeur propl'e comme ayant doubl. Au rendement
double de l'instwment correspond une valeur propre
double de celui-ci. Cette valelll' propre dispa!'at par
suite de l'usure de l'instrument au cours de la produc-
tion et l'end les frais deux: fois plus considrables. Il
devient alors absolument impossible d'expliquer l'aug-
mentation de la diffrence existant entre le rendement
et les frais!
Cela me conduit il me placer un dernier point de
vue d'o l'erreur commise par Bae se laisse voir d'une
faon particulirement simple et clair'e. T()utes les modi-
fications avantageuses ou dsavantageuses de la tech-
Ilique de la productioIl, que Rae fait driver, soit des
inventions heureuses, soit - quand celles-ci n'ont pas
lieu - de la ncessit de traiter des matriaux moins
avantageux, se ramnent, en dernire analyse, des
modifications de la productivit du travail. Une mme
(l'Jantit de travail permet d'obtenil' un l'endement tech-
nique plus grand dans le premier cas, plus petit dans
le second. Dans la premire hypothse, le travail est
devenu plus productif; dans la seconde il l'est devenu
(1) Op. cil., p.17:! ; voiL' aussi plus haut, p. 416.
CRITIQUE 44;)
moins (1). Rae fait alors su bir tous les instruments qui
ont t touchs pal' ce changement dn rendement des
modifications, soit de leur valeur d'usage, soit de lenr
valeur d'change. Mais il excepte le tl'avail. Il se peut
que, par suite d'inventions heureuses ou par suite de
l'puisement des matriaux les plus avantageux, le tra-
vail satisfasse deux fois plus ou deux fois moins qu'avant
aux besoins humains, mais il n'en rsulte jamais le
moindre changement de sa valeur propre. Rae fait
l'hypothse formelle que, dans le domaine de ses recher-
ches thoriques, la valeur etlc salaire dutravail sont des
grandeUJ's invariables (pp. 97 et 131; voir plus haut,
p. 402).Cela est admissible quand Rae se propose d'expli-
quer autre C.lose que la formation de valeurs en relation
avec celle du travail: Mais cette hypothse est une faute
capitale, irrparable, quand il s' agit prcisment d'ex-
pliquer la formation d 'une entre la valem'
d'un bien ct celle du travail. L'intrt du capital, en
effet, n'cst pas autre chose. Toutes choses gales d'ail-
leurs, l'augmentation du rendement du travail doit vi-
demment influer sur sa propre valeur, qu'il s' agisse de sa
valeur d'usage ou de sa valeur d'change. Cette in-
fluence doit avoir les mmes causes et le mme sens
que celle exerce par l'augmentation du rendement du
travail SUl' la valeur des instruments forms parson aide.
Une thorie est videmment en dfaut quand elle expli-
que la formation d'une diffrence entre deux grandeurs
qui varient dans le mme sens en considrant les varia-
tions de l'une comme absolument indpendantes et Cil
supposant gratuitement que l'autre reste invariable.
Ainsi Rae n'a pas bien compris la cause et l'impot-
tance de l'influence exerce par les faits de la technique
de la production sur l'intrt du capital. Il ne pouYait
d'ailleurs pas bien les comprendre. Il ne disposait pas
(1) Rae dit lui-mme que la facult inventive " must render IIIC
lahour of the members of the society more effective (op. cil ., p. 2:i8;.
446 CHAP. XI. - 'l'HOHIE DE IIAE
en clfct d'une thorie acheve de la valeur lui permet-
tant - comme la thorie moderne de l'utilit limite -
d'tudier en dtailla raction exercepar la variation de la
masse dcs produits SUl' les valeur's d'usage et d'change
de ces pl'Oduits eux-mmes et de leurs moyens de pro-
duction. Le mrite et l'originalit de Rae c'est d'abord
d'avoir expos exactement dans leur ensemble - je ne
veux pas faire ici la critiqu0 des dtails - les raisons
psychologiques pour lesquelles on accol'de des valeurs
diflrentes au prsent et au futur. C' est ensuite d'avoir
employ ces raisons l'explication de l'intrt du capi-
tal. En cela, il l'empode sur Jevons lui-mme. Par
contre, les ides de Hae appa1'lenant au second groupe
et rclati"es la techniquc de la production sont malheu-
reuses. M. Mixtel' att!'ibue il Rae des vues exactes ce
sujet (1), mais il le fait vraisemblablement en se laissant
induil'e en el'reu!' par certaines appa!'ences qui, superfi-
ciellement examincs, peuvent vraiment faire illusion.
M. Mixte!' connaissait en effet il l'avance certaines tho-
ries de l'intrt exposes en dtail une poque post-
rieure celle de Rae et, en particulier, celle de J'auteur
de ces lignes. 01" une concidence singulire fait que les
procds d'cxposition de Hae prsentent en beaucoup
d'endl'oits une ressemblance frappante , au point de vue
des expressions, des lois et de la mthode, avec les
tho!'ies ultrieures de l'intrt. Il faut d'ailleurs ajouter
que ccs passages, malgr leur similitude extrieure, ont
gnl'alement des sens compltement diffrents dans la
thol'ie de Hae et dans celle de l'auteur.
Ainsi, ceUe dernil'e thorie com po l'le un schma d' ex-
csdcl'oisslllt du L'endement (2). Celle de Rae parle de
series of orders ranges d'aprs la grandeur du taux
du l'endement. Au point de vue du sens, ces deux
(2) Positive Theorie. fe Jit. alJemanJe, pp. 402, 4t3 et s.
CRITIQUE 447
suites n'ont absolument rien de commun, car elles
contiennent des objets diffrents, Dans ma thorie ce
sont les rendements bruts des units de travail; dans la
. thorie de Rae ce sont les rendements nets des biens
constituant le capital. De plus, les uns et les autres sont
groups en partant de considrations diffrentes, C'est,
d'une part, la dure du procs de production, C'est, de
l'autre, la grandeur du laps de temps pendant lequel le
capital acquiert une valeur double de sa valeur initiale.
Ma thorie contient encore une loi des excs dcrois-
sants du rendement et celle de Rae nonce une loi of
diminishing i'eturns (1), Ces deux Ipis, elles aussi, ont
des significatlns diffrentes. En tenant compte de ce
que les matriaux de meilleure qualit sont en quantit
limite et en supposant qu'il n' y ait pas d'inventions, Rae
conclut la diminution ncessaire du rendement du tra-
vail et la rduction du quantum de produits obtena-
bIcs raide d'une unit de travail. Pour des raisons
n' ayant rien de commun avec la limitation de la quan-
tit des biens naturels, ma thorie conduit une loi
d'aprs laquelle la prolongation de la priode de pro-
duction permet d'obtenir, en change d'une unit de
travail, un quantum toujours plus grand de produits,
L'accroissement de ce quantum devient d'ailleurs de
plus en plus lent (2) .
. J'introduis dans ma thorie l'expression technique
produit intermdiaire ; Rae introduit dans la sienne
le terme instrument , J'ai montr plus haut que ce
dernier terme comprend une autre catgorie de biens
que l'expression produit intermdiaire. Cependant,
M. Mixter considre erronment les deux expressions
comme quivalentes (3).
(f) Rae n'emploie pas lui-mme eette expression. !II. !lIixler s'en
sert nanmoins dans le parallle qu'il fait des deux thories,
(2) !II. i\lixter a, lui a u ~ s i formellemenl reconnu que ces deux pas-
sages diffrent notablement, op, cit., p. 18Sel s.
(3) Voir plus haul, p, 400, note.
148 CHAP. XI - THOnIE DE nAE
Ellfin, le facteur temps joue dans les deux thories un
l'Ille impol'lant. Tant (IU'il s'agit de l'influence exerce
pal' le temps sur l'valuation des besoins actuels et
futurs, tant qu'il s'agit, en d'autres termes, des ides de
la premil'e catgorie n, il existe un paralllisme rel et
complet entre les deux thories. Mais en ce qui concerne
la technique de la production, de nouvelles concidences
se produisent. Ce sout tantt des notions demi sem-
blables ct tantt des termes analogues ou identiques
ayant cependant des significations diffrentes. Ma thorie
s'occupe de la priode de production n, qui comprend
le laps de temps s'coulant jusqU' l'obtention du pro-
duit. On trouve dans Rae une expression presque iden-
tique: period of formation n. Mais ces mots ne dsi-
gnent pas chez Rae cet espace de temps auquel il
acconle tant d'imp0l'lance dans ses conclusions; c'est
bien plutt le laps de temps qui s'coule entee l'obten-
tion du produit et son puisement. Ce n'est donc pas
tant la dUl'e du devenir que celle de l'existence du pro-
duit. Il en rsulte que cet espace de temps joue chez Rae
un l'Me plutt distributif. C'est en effet d'aprs lui
<lu'on voit si le revenu net total fourni par l'instrument
au cours de son existence et d la puissance d'inven-
tion (1), doit tre rparti en tant que profit sur un espace
de temps plus ou moins long, c'est--dire quel taux du
profit il reprsente. D'autre pad, on trouve, dans ma
thorie une ide importante, dj mise par Jevons, ct
dont je me sers pour relier les facteUl's techniques de la
production aux facteurs purement psychologiques. Cette
ide, c'est que la dure du procs de production des
hiens exerce une influence dterminante SUl' la gran-
deur du produit technique. Cette ide est trangre aux
considrations de Rae. C'est l une circonstance que
~ I }(ixtel', lui aussi, ne nglige pas de relever, du moins
(1) \ ' oir plus haut, p. 398.
CRITIQUE
449
indirectement. Il est d'ailleurs pllltM enclin il. en faire
un mrite Rae (1).
D'ailleurs, ces diffrences et ces contL'adictions seront
facilement remarques par un lecteur attentif. Il existe
en ralit une harmonie complte entre Rae et moi au
sujet, non seulement de toute la premire catgorie
d'ides n, ressortissant du domaine de la psychologie,
mais aussi au sujet de certains lments fondamentaux
de la thorie de la production et, en particulier, au sujet
du caractre lmentaire de la production et de l'action
des biens (2). De plus, Rae a exprim d' une manire
excessivement laconique et souvent mme obscure des
ides trs importantes relatives au problme de l'intrt.
Il est donc trs comprhensible que M. Mixter ait accept
un peu prcipitamment que, dans le reste des deux
thories , la concordance des penses devait rsulter de
la similitude des expressions. On comprend ainsi que
M. Mixter ait pu voir dans la partie de la doctrine de
Rae relative il la technique de la production des ides
trangres cet auteur.
Beaucoup de lecteurs penseront, je le crains, que,
dans ce chapitl'e, j'ai parl immodrment, non seule-
ment de John Rae, mais encol'e de ma propre thorie.
Je m'en serais srement dispens si l'tat des choses ne
Dl 'en avait fait une ncessit et mme une obligation. Si
j 'avais pu appl'ouver pleinement le jugement de M. Mix-
ter, j'aurais volontiers accord Rae la priorit au sujet
(il D'une part, il remarque en effet que Rae ne considre pas l'in
fluence du temps sur l'obtcntion d'un produit plus grand comme un
motif pcrmettant d'accorder plus de valeur aux bicns actuels qu'aux
hiens futurs (op.cit., p. 17:1l.D'autre part, il exprime l'opinion que Rae
aurait pu accepter" Ulae mig/tt agree, etc . , p. 188) la proposition
o je dis que, conformment l'exprience, les mthodes de produc-
tion plus expditives sont aussi plus productives. Rae ne l'a donc pas
mise formellement. Mixter loue en mme temps Rae d'avoir - con-
trairemcnt ce que j'ai fait - donn l'invention la place qui lui
convient dans la question.
(2) Voir plus haut, pp. :'199,401, note 1.
't50
CHAP. XI. - THOIlIE DE III\E
de la partie du problme de l'intrt relative la tech-
nique de la production, comme je le fais formellement
ici pOUl' la padie Seulement, amicus
Plata. :;ed magis amica verlas! Etant arriv, comme
historien et comme critique, une autre conception que
M. Mixter, je me suis cru oblig d'exposer les choses le
plus compltement et le plus scrupuleusement possible.
Je l'ai pens d'autant plus que l'ouvrage de Rae est
devenu excessivement rare et mme introuvable pour
la. plupaet des g'cns. Il fallait donc donner ICI au
complet tous les matriaux ncessaires pour que le
lecteur pt tre jug'e de la question.
Sommc toute, je crois pouvoir dire de Rae qu'il est
orig'inal dans la premire moiti de sa thorie. Dans
l'autre, il se rappl'ochc, malgl' maints dtails originaux,
des thoriciens de la p,'oductivit. En cela il rappelle
exadement son contemporain Thnen, auquel il se rat-
tache par la doctrine, la tournure d'esprit et l'originalit
de la pense.
FIN DU TOME ,
TABLE DES MATiRES QU TOME 1
Pages
PRFACE DE LA 2' DITION ...............
PRFACE DE LA 1" DITION .....................
CHAPITRE 1. - Le problme de l'intrt du capital ........... .
LHAPITRE II. - L'opposition de la philosophie ancienne et des
canonistes. - L'intrt du prt........................ 13
CHAP1TRE ,II. - Les dfenseurs de l'intrt du prt du
XVI' sicle au XVIII' sicl03. - La dcadence de la doc-
trine canonique.. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ... . . . 28
CHAPITRE IV. - Thorie de la fructification de Turgot........ 74
CHAPITRE V. - Le problme de l'intrt chez Adam Smith. -
Coup d'il sur le dveloppement ultrieur. . . . . . . . . . . .. 85
CHAPITRE VI. - Thories incolores.......... .. ............... 98
CHAPITRE VII. - Les thories de la productivit.............. 13'
Remarques prliminaires. . .................. 134
Les thories naves de la productivit........ 147
Les thories motives de la productivit . . . . . 178
CHAPITRE VIII. - Les thories de l'utilisation... . . . . . . . . . . . . . . . 244
Expos historique........................... 247
Critique ............... . ....... '. . . . . . . . . . . . 280
Critiquo de la notion de l'utilisation de Say-
Hermann. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 283
CHAPITRE IX. - La thorie de l'abstinence.................... 344
CHAPITRE X. - Les thories du travail....................... 37'
A. - Groupe anglais........................ . .... 374
B. - Groupe franais............. .. ............. 378
C. - Groupe allemand...... . ........ ........ . ... 384
CHAPITRE XI. - John Rae.................................... 395
A. - Exposition.. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . 398
B. - Critique. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 424
Fin de la table du tome 1.
LAVAL. - IMPRIMERIE PARISIENNE L. BARNOUD &: CIE.

Histoire Critique Des Théories de Lintérêt Du Capital Tome I

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BIBLIOTHEQUE INTERNATIONALE D'CONOMIE POLITIQUE

PUBLIE SOUS LA DIRECTION DE ALFRED BONNET

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