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LE TALENT CEST DAVOIR ENVIE

Biographie de Molire
Plan de la fiche
1. Enfance et naissance de la vocation de comdien 2. LIllustre Thtre 3. La Province: aot 1645- 1658 4. Sous la protection de Conti 5. Octobre 1658, le retour Paris 6. Le mariage de Molire 7. La querelle de lEcole des femmes 8. Plaisirs de lIle enchante 9. La querelle de Tartuffe 10. Dom Juan 11. Molire et les mdecins 12. Au service de la cour 13. Comdie versus opra: la querelle de Molire et de Lulli 14. Le Malade imaginaire

Enfance et naissance de la vocation de comdien

Le 22 fvrier 1621, Jean Poquelin, marchand tapissier demeurant rue Saint Honor, pouse Marie Cress, fille de Louis Cress, luimme tapissier. Cest dans ce quartier de la rue Saint Honor qu la mi-janvier 1622, dans une maison appele le Pavillon des singes, nat Jean-Baptiste Poquelin, qui prendra en 1644 le pseudonyme de Molire. En 1631, le pre de Molire rachte son frre son office de tapissier ordinaire de la maison du roi, charge trs honorifique. Le 11 mai 1632, Jean-Baptiste perd sa mre, enterre au cimetire des Innocents. Son pre devient son tuteur et son grand pre Louis Cress son subrog tuteur. On ne sait pratiquement rien de la manire dont cette mort prcoce a affect le garon. Son pre se remarie le 11 avril 1633 avec Catherine Fleurette. Les divers inventaires des biens des familles Poquelin et Cress laissent penser que le jeune Jean-Baptiste a grandi dans un milieu de riches bourgeois qui vivaient leur aise dans une demeure confortable et agrablement meuble, et que rien ne le prdisposait scarter dune tradition et dun savoir-faire familiaux. Ainsi, le 18 septembre 1637, il prte serment en qualit de tapissier ordinaire de la maison du roi. Il est alors g de quinze ans. Les controverses sur la formation du comdienfont galement partie des lgendes qui entourent la vie de Molire. Dans cette paisible vie bourgeoise, promise la prosprit matrielle, do lui vient cette fascination pour le thtre, les comdiens, lunivers de la rue, des saltimbanques et des charlatans? O et quand acquiert-il cette riche culture dont tmoignent ses pices les plus abouties, cette profonde connaissance de la tradition comique latine? Pour certains, au collge de Clermont, o il fit dexcellentes tudes couronnes par un sjour en facult. Pour dautres, Molire serait un autodidacte qui se serait mis crire tardivement et aurait imit les anciens plus tardivement encore, aprs une priode de gestation durant laquelle il puise son inspiration aux sources dune tradition populaire, dun thtre gestuel, oral. Est-ce le thtre qui le dtourne de ses tudes, lunivers des foires et des bateleurs qui le tire de ses livres et le pousse sur les chemins de lcole buissonnire? Ou est-ce au contraire le thtre qui lamne vers la connaissance savante, la frquentation des Anciens dont il pille le gnie comique. Certaines polmiques, encore actuelles, dnient Molire lautorit de ses pices, arguant que seuls aristocrates et hommes de lettres savaient crire. Mais,pour oser mler dans son uvre, o la farce voisine avec la grande comdie, et les dformations de parlers locaux avec le latin de cuisine, tant de traditions opposes, nationales et trangres, populaires et savantes, il fallait un esprit libr de la rvrence que les bons matres inculquaient leurs lves pour la distinction des genres, la supriorit des Anciens, le classement hirarchique des chefs-duvre. Peu importe, Molire ne voulait pas dabord tre auteur mais comdien.

LIllustre Thtre
Le 30 juin 1643, devant notaire, est fond lIllustre Thtre. On a beaucoup dit que, en renonant la charge de tapissier du roi dont il a la survivance et en sengageant dans cette aventure hasardeuse, Jean-Baptiste Poquelin se serait mis au ban de sa famille et aurait provoqu la colre de son pre. Or, les archives tmoignent que le 6 janvier 1643, cest--dire quelques mois avant la fondation de

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lIllustre Thtre, Jean Baptiste reconnat avoir reu 630 livres valoir sur la succession de sa mre. Laccord du pre de Molire tait indispensable la signature de ces diffrents actes notaris. La carrire de Molire na donc pas pu dmarrer contre la volont de son pre. La cration de lIllustre Thtre est, pour Jean-Baptiste, laboutissement dune volution. Il sest dabord introduit dans les milieux du thtre en passant dun groupe damateurs une troupe professionnelle et en simmisant dans le groupe social de la vedette de la nouvelle troupe, Madeleine Bjart. L encore, contrairement ce que lon peut entendre, la famille Bjart na rien dune famille de saltimbanques. Les Bjart sont voisins des Poquelin, et le projet na rien dimprovis. Lassociation a lieu entre gens qui se connaissaient et se frquentaient. Mais il est vrai quau dbut de laventure thtrale, il y a la liaison entre Madeleine et Jean-Baptiste. Qui est Madeleine au moment de la cration de lIllustre Thtre? Cest une belle rousse de vingt-cinq ans, intelligente et sre de son charme. Emancipe ds lge de 17 ans, cette femme entretenue fait dnormes efforts pour conserver des apparences de respectabilit, dans les milieux littraires o elle est introduite elle a notamment crit quelques vers qui figureront en tte de limpression dune pice de Rotrou. Les Bjart sont endetts, jouent daventures et dintrigues. Quand Madeleine et ses frres sassocient Molire pour constituer une troupe, ils nobissent pas tant leur tardive vocation de comdiens, quils ne font le pari dune ultime tentative pour se tirer daffaires, en engageant leurs derniers sous dans une entreprise quils esprent lucrative. LIllustre Thtre comprend lorigine dix personnes. Il sinstalle Paris, faubourg Saint Germain (sur la rive gauche), dans une salle de jeu de paume, transforme en salle de thtre pour les besoins de la cause, comme ctait la coutume lpoque. La troupe affiche le projet de devenir la troisime troupe de thtre entretenue par le roi, aprs lHtel de Bourgogne et le jeu de paume du Marais, thtre des frres Corneille. Et elle ne nglige aucun moyen pour aboutir ses fins en engageant des dpenses colossales pour lamnagement de la salle, aventure financire risque dans la conjoncture politique et culturelle gure favorable de lpoque. Le cardinal de Richelieu, qui avait beaucoup uvr pour la diffusion du thtre et la reconnaissance de la dignit des comdiens, meurt en 1641, suivi de prs par Louis XIII. Mazarin et Anne dAutriche assurent la rgence. La situation en 1643 est des plus floues. Dj nombreux, les comdiens de LIllustre Thtre recrutent musiciens et danseurs; ce qui alourdit encore les dpenses damnagement. Les dettes saccumulent. En dcembre 1643, la troupe quitte le quartier de Saint-Germain, sinstalle dans le Marais, quartier plus central, et engage de nouvelles dpenses pour lamnagement dune salle somptueuse. Les cranciers finissent par rclamer leur d et, dbut aot 1645, Jean-Baptiste Poquelin, devenu Molire en 1644, se retrouve en prison pour dettes. Lhistoire de lamnagement successif des deux salles de Saint -Germain et du Marais montre quavant dtre lchec dune troupe mal aime du public, les dboires de lIllustre thtre sont dabord financiers, et sexpliquent par le dcalage entre ses ambitions et les moyens dont il dispose. Cest la dbcle. On arrache Molire et aux comdiens de la troupe le dcor de leurs illusions. Molire perd la tte de la troupe. Tout est reconstruire. Mais il ny a en fait rien doriginal dans ce parcours. Molire a cru un temps quil pourrait faire lconomie dun apprentissage pralable et devenir chef de troupe vingt-deux ans. Son chec loblige se conformer aux usages, cest--dire ntre dabord quun comdien dans une troupe provinciale itinrante.

La Province: aot 1645- 1658

Contrairement Racine et Corneille, Molire nest pas un dramaturge en chambre. Le thtre est pour lui une aventure, un voyage au cur dun peuple dont les comdiens viennent rveiller les rves. Cest ce parcours initiatique, ce tour de France de douze ans, qui rvle Molire lui-mme et son public. Molire rentre dans le rang. Il nest plus quun simple comdien dans la troupe de Charles Dufresne, dsigne tour tour troupe de Charles Dufresne, troupe de lIllustre Thtre, ou troupe du seigneur duc dEpernon. Trs tt, en effet, les comdiens se placent sous la protection du duc dEpernon, qui les aurait vu jouer et les aurait apprcis Paris. Dans la France dalors, environ un millier de comdiens voyagent de ville en ville et de troupe en troupe, errent librement ou sinscrivent sous la protection plus ou moins efficace dun grand. Avant de jouer dans une ville, les comdiens doivent solliciter une autorisation. La protection dun grand facilite parfois les choses, mais ne suffit pas aplanir toutes les difficults. Dufresne reste trs longtemps fidle au duc dEpernon. Ses comdiens jouent pour lui en priv, se produisent Bordeaux, capitale de son gouvernement, mais rien ne les empche de jouer aussi pour le public, ou pour dautres grands seigneurs. Lun dentre eux, le comte dAubijoux, a eu un rle capital dans lhistoire de la troupe: il nen prend pas la protection, mais lintroduit auprs des Etats de Languedoc, cest--dire la runion des tats gnraux chargs de voter les impts. Cest un privilge que ne conservent plus que certaines provinces, tardivement runies au Royaume de France. La tenue des tats gnraux est chaque anne loccasion de ftes auxquelles troupes et comdiens sont convis. Cest en 1647 que la troupe passe pour la premire fois de Guyenne en Languedoc pour ces festivits. Et trois ans plus tard, quand, dans les premiers frmissements de la Fronde, le duc dEpernon perd la gouvernance de Guyenne et accepte en change le gouvernement de Bourgogne, la troupe de Dufresne perd la protection de celui-ci, appui capital dans une rgion importante, mais obtient celle des lieutenants gnraux du Languedoc, et notamment celle de Gaston dOrlans, gouverneur du Languedoc depuis 1643.

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Dans cette priode dagitations politiques, les comdiens et ceux qui les entretiennent nont pas toujours bonne presse. Le parlement de Toulouse attaque les lieutenants gnraux et accuse lassemble provinciale de corruption, qui gaspillerait largent de la province pour entretenir des comdiens. La troupe de Dufresne, qui flatte les plaisirs des grands et qui, grce aux protections dont elle bnficie, jouit dune honnte aisance, est alors menace.

Sous la protection de Conti

Le 21 juillet 1653, le prince de Conti, en rvolte Bordeaux, capitule et gagne en vaincu le domaine de La Grange-des-Prs, situ aux portes de Pzenas, o se tiennent rgulirement les Etats du Languedoc. Il sentoure de libertins, dont Daniel de Cosnac, fidle, attentif et dvou, qui russit introduire auprs de lui la troupe de Molire auquel il fait donner pension. Conti est dans le camp des vaincus et prt tout pour en sortir. Il pouse une nice de Mazarin, lequel lui accorde le gouvernement de Guyenne. En 1655, Molire donne aux Etats de Montpellier Le Ballet des incompatibles devant Monseigneur le prince et Madame la princesse de Conti. Il sentrane crire, danser, jouer et occupe les rles qui seront les siens lors des ftes royales, o il transformera la comdie en spectacle complet, incluant musique et ballets. A partir de 1659, on connat le titre des pices reprsentes: Gros-Ren colier, Gros-Ren petit enfant, Le Mdecin volant, Le Docteur pdant, La Jalousie de Gros-Ren, La Jalousie du Barbouill, farces o lon se moque des gens imbus de leur savoir, des bourgeois riches, suffisants et borns, ou des jaloux mritants dtre tromps, incarns par Du Parc, qui doit sa rondeur le rle de Gros-Ren. Molire puise dans la tradition mdivale et sadresse un public qui se plat revoir indfiniment les mmes bons tours, mimiques et jeux de scne appuys. Les comdiens jouent galement les succs de Tristan lHermite, pote alli des Bjart, les grands succs de Corneille dont Andromde, pice spectacle, qui exige de grands moyens et des acteurs expriments. Si Molire et sa troupe russissent monter cette pice, cest la preuve du niveau artistique atteint par la troupe ds cette poque. Ils auraient pu ds lors revenir Paris, mais le bon accueil qui leur est rserv aux Etats de Languedoc les empche den avoir et lide et lenvie. En 1655, Molire crit sa premire pice, LEtourdi ou les contretemps, premire grande comdie, qui imite dassez prs une forme de comdie du thtre italien, la commedia sostenuta, plus labore, plus crite, plus littraire que la commedia dellarte. Molire invente le personnage de Mascarille, plus subtil que Gorgibus ou Gros-Ren, valet agile de corps et desprit, quil incarne sur scne. A cette poque, il a d prendre une position privilgie dans la troupe. Du fait de laccueil et de la personnalit de ses protecteurs, Molire a probablement men joyeuse vie en province, sans souci de conformisme. Pourtant, petit petit, les comdiens perdent leurs appuis. En 1656, le comte dAubijoux, qui les avait introduits aux Etats du Languedoc est mourant. Le prince de Conti, dont la troupe a pris le nom, se convertit et dsavoue le soutien dont la troupe se rclame depuis 1653. Par ailleurs, le temps des gratifications sur fonds public est rvolu. La troupe se retrouve rduite la condition dune banale troupe de campagne. On ne lui retire pourtant pas lautorisation de jouer. Et Molire de donner Le Dpit amoureux, inspir dune pice de la comdie italienne srieuse aux Etats de Bziers en 1656, pice dun mouvement blouissant. Aprs les Etats de Bziers, Molire se rend Lyon, ville qui lui sert de nouveau port dattache. A Dijon, comme Lyon, le conseil lui accorde le droit de jouer condition de verser une somme aux pauvres. Mais dans le climat politique et religieux du milieu du XVIIe sicle, avec la fin de la Fronde et de la guerre contre lEspagne, la mort dAubijoux et la conversion du prince de Conti, la situation peut rapidement devenir prcaire mme pour une troupe comme celle de Dufresne. Ds 1657, les comdiens ne reviennent plus aux Etats de Languedoc. En 1660, la mort de Gaston dOrlans, Conti devient gouverneur du Languedoc. Converti et dvot, il entend dsormais faire rgner lordre moral. Laptre des plaisirs et du thtre devient le farouche adversaire des comdiens. Politiquement, la fin de la Frondeest un tournant: contre la toute-puissance, limpunit et le bon plaisir de la noblesse, la monarchie instaure le pouvoir des juges et semploie mettre en place un Etat de droit. La troupe de Molire na plus davenir en province. Pour chapper la monotonie et la mdiocrit, il faut prendre une dcision nergique: retourner Paris.

Octobre 1658, le retour Paris

La troupe de Molire termine son tour de France par un passage Rouen, la ville des frres Corneille. En effet, Madeleine Bjart envisage un temps de louer la salle du jeu de paume du Marais, thtre des frres Corneille et de fusionner avec leur troupe. Mais les ngociations naboutissent pas. Cela vaudra Molire lhostilit des frres Corneille pendant de longues annes. Le 24 octobre 1658, sous la protection de Monsieur, frre du Roi, la troupe joue Nicomde et Le Docteur amoureux devant Sa Majest, dans la salle des gardes du Vieux Louvre. Rapidement, le roi leur accorde la salle du Petit Bourbon, en alternance avec les Italiens. Molire joue les jours extraordinaires (lundis, mercredis, jeudis, samedis); les Italiens les jours ordinaires. Le succs nest pas immdiat. Les chroniques parlent peu de la rception des pices. Molire joue devant le roi, mais ce nest pas encore son tour de le divertir. Le 2 novembre 1658, Molire joue pour la premire fois devant un public parisien. Sa troupe compte dsormais onze acteurs dont
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six hommes, Molire, Dufresne, Joseph et Louis Bjart, Du Parc et De Brie, et quatre femmes, Madeleine et Genevive Bjart, la De Brie, et la Du Parc, auxquels on ajoute un gagiste. LEtourdi et Le Dpit Amoureux, pices phares du rpertoire provincial, remportent un norme succs. La troupe sessaie galement la tragdie. Les comdiens jouent Hraclius, Rodogune, Le Cid et Pomp, mais son immense effort pour devenir linterprte favori des Corneille est un chec. Il est en effet en concurrence avec la troupe des Grands Comdiens de lHtel de Bourgogne spcialise dans la tragdie et qui occupe une position privilgie du fait de son anciennet, de la qualit de son rpertoire et de lexcellence de ses acteurs. Que dire de lchec lgendaire de Molire dans la tragdie? Il tient peut-tre la mauvaise qualit des tragdies choisies, souvent joues pour se concilier les Corneille et racheter lchec des ngociations du Marais. Les dtracteurs de Molire, dont Thomas Corneille a fait partie, y sont pour beaucoup, qui lenferment lui et sa troupe dans des rles de farceurs, trompeurs, comiques incapables de slever la hauteur de la tragdie et de jouer pour un public autre que populaire. Pourtant, en 1659, sur les vingttrois pices du rpertoire joues devant public, onze sont des tragdies et douze des comdies. Aprs la relche de Pques 1659, Charles Dufresne se retire dans sa ville natale et Molire devient vritablement chef de troupe. 1659, cest galement lanne de cration des Prcieuses ridicules, qui marque une tape capitale dans sa carrire. Pour viter quon ne lui vole la gloire et le profit de sa pice, Molire est contraint de demander un privilge pour ldition du texte : il se range ds lors dans la catgorie des auteurs. Il invente un comique diffrent de celui dploy jusqualors, un comique qui ne grossit pas simplement le geste, mais imite et dforme le mot. Il cre une mode, un type, la prcieuse, qui va hanter la scne thtrale pendant longtemps. Enfin, il prend position sur deux sujets essentiels: luvre littraire et son statut dans la socit; le jeu thtral ou la ncessit de choisir entre dclamation et naturel. Il faut beaucoup daudace Molire, dont lautorit est encore trs fragile, pour oser sattaquer aux ides littraires en vogue chez les gens de lettres. Le 21 fvrier 1660, aprs une longue absence du roi, toutes les troupes parisiennes sont invites jour pour clbrer la paix avec lEspagne. Le 9 juin, Louis XIV pouse Marie-Thrse, infante dEspagne et le 29 juillet 1660, devant le roi, Molire joue LEtourdi, Les Prcieuses ridicules, et le 31, Le Cocu imaginaire, sa nouvelle pice. En ville, il continue jouer les pices du rpertoire (Les Amours de Diane et dEndymion de Gilbert, Les Charmes de Flicie de Jacques Pousset, La Folle Gageure de Boisrobert mais ses propres pices occupent une place de plus en plus majoritaire. Les 8 et 10 octobre 1660, Molire joue Le Dpit amoureux au thtre du Petit Bourbon. A la fin de la reprsentation, sans avoir t avertis, les comdiens sont mis la porte par Monsieur de Ratabon, surintendant des btiments du roi, cause des travaux dagrandissement du Louvre. Les thtres concurrents sefforcent de dbaucher les comdiens. Mais la troupe reste soude, en vertu du charisme de son chef. Pourtant, ce dguerpissement nest pas une disgrce. Molire continue de jouer la cour devant le roi, qui lui avait accord deux ans plus tt une salle gratuite. Monsieur propose son frre dattribuer ses comdiens le thtre du Palais Royal, construit par Richelieu et inaugur en 1641. Celui-ci dispose dune trs belle salle, quipe de machines pour les grands spectacles, mais qui exige certaines rparations. Ratabon reoit lordre exprs de faire excuter les travaux. Le 20 janvier 1661, aprs trois mois dinterruption, Molire peut enfin donner dans son nouveau thtre Dom Garcie de Navarre ou le Prince jaloux, tragdie hroque, genre que Corneille avait tent de moderniser et dans lequel il avait pareillement chou. Molire donne dabord la pice avec une farce en complment (Gorgibus dans le sac), puis seule. Cest lchec. Elle est suspendue aprs sept reprsentations. Avant les Prcieuses ridicules, Molire rencontrait un gal succs dans la tragdie et la comdie. Mais son triomphe comique rend dsormais patent son chec dans Oreste et Pylade, la tragdie du Rouennais La Clairire. Le public shabitue aller chez Molire pour le jeu comique dans lequel il excelle. Pour chapper cette spcialisation qui lexclut du genre noble, sa dernire chance tait de russir Dom Garcie. Il choua. Au mme moment, le thtre du Marais donne La Toison dor de Pierre Corneille, qui connat le succs pendant plus dun an. La concurrence est redoutable. Pourtant, Molire ne renonce pas encore la tragdie. Et LEcole des maris, pice en trois actes joue pour la premire fois le 24 juin 1661 et qui plat immdiatement, nest dabord quun complment de programme jou aprs Huon de Bordeaux, Le Tyran dEgypte, Le Menteur, Nicomde, Hraclius Jusque-l, Molire nest pas un comdien de la cour. Il doit tous ses succs la ville. Le roi ne lui a confi aucun de ses grands divertissements et la troupe de Molire nest pas invite Fontainebleau, o le roi sinstalle partir de mai. Le succs de LEcole des maris va changer sur ce point le destin de Molire, en attirant sur lui lattention des plus grands personnages. Le 11 juillet 1661, linvitation du surintendant Foucquet, Molire joue dans le somptueux domaine que celui-ci vient damnager Vaux-le-Vicomte. Foucquet a invit Molire avant le roi. Un mois plus tard, Foucquet linvite nouveau, mais cette fois pour donner une exclusivit, monte en quinze jours, Les Fcheux. Cest la premire fois que Molire cre une pice pour la cour, une comdie-ballet, genre nouveau, qui mle comdie, musique et danse, et que Molire portera la perfection. La pice est ddie Louis XIV, dont Molire connat le got pour les ballets o il aime et excelle danser. Il termine sa ddicace par une offre de service: Molire pose sa candidature pour devenir le matre duvre dventuelles comdies-ballets et des divertissements de la cour.

Le mariage de Molire
Le 23 janvier 1662, Jean-Baptiste Poquelin dit Molire g de quarante ans pouse Armande Grsinde Claire Elisabeth Bjart, ge denviron vingt ans, sur de Madeleine Bjart. Le rcit de Grimarest fait dArmande la fille que Madeleine aurait eu de Monsieur de
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Modne avant de connatre Molire. Ailleurs, on lit quArmande ne serait autre que la fille de Madeleine et de Molire. Ce qui est peu vraisemblable. Le contrat de mariage et une dizaine dautres documents font dArmande la fille de la veuve de Joseph Bjart, pre de Madeleine. A y regarder de prs, ce mariage ressemble davantage un mariage bourgeois, un mariage dargent qu un mariage qui succderait une aventure sentimentale dont on savait quelle ferait jaser. Il runit deux familles qui ont russi, pour la conservation dun patrimoine. Il faut se mfier des lectures de lhomme qui sinspirent trop directement des lectures de luvre et qui ont vu, dans les pices de Molire et le frquent retour des thmes du cocuage et de la jalousie, la preuve dune vie conjugale mouvemente, de la coquetterie et des infidlits dArmande. Les personnages du jaloux et du cocu sinscrivent dabord et avant tout dans une tradition comique et farcesque dans laquelle Molire puise son inspiration. L encore, on ne dispose daucun document fiable qui permettrait dtablir la vrit des relations qui unissaient Molire et la jeune Armande. La lgende de Molire cocu fut crite par Grimarest et Donneau de Vis, et se nourrit de la jalousie de ceux quil supplante auprs du roi: les Italiens et les Grands Comdiens de lHtel de Bourgogne. Molire ne fait pas de confidences dans son thtre. Il samuse provoquer son public, il joue de lidentification que celui-ci ne manquera pas dtablir entre son personnage de cocu et lui.

La querelle de lEcole des femmes

En dcembre 1662, Molire donne avec LEcole des femmes sa premire grande comdie en cinq actes joue sans accompagnement, apprcie du public et applaudie du roi. La pice offre matire ses dtracteurs et tous ceux qui prennent ombrage de ses succs. Molire, le farceur, le bateleur, prend position sur toutes les principales questions que posait le genre comique. La fronde de LEcole des femmes est une querelle littraire dimportance capitale, placer ct de celles du Cid et dHernani. Malgr le rire du roi, mille esprits jaloux, pour reprendre les mots de Boileau, slvent contre Molire. Contre Molire, il y a les comdiens de lHtel de Bourgogne, Corneille, labb dAubignac, ancien protg de Richelieu, qui qualifient les pices de Molire de bagatelles et de rhapsodies. Mais le dbat dpasse les jalousies et les querelles de clocher. Molire sattire les foudres de tous les ennemis du thtre, que navaient jamais dsarms ni Richelieu, ni Mazarin, ni Foucquet, et qui esprent russir intimider le roi. Il a galement contre lui tous ceux qui laccusent dimpit. Dans Le Cocu imaginaire, il sattaque insidieusement aux livres de morale largement rpandus et apprcis lpoque. Molire suggre que la morale et la religion traditionnelles saccommodent mal des nouvelles formes de la sociabilit mondaine. Avec LEcole des femmes, il va plus loin et montre quelles peuvent devenir le fondement de graves abus de pouvoir masculin. La pice viserait remettre en cause les ides les plus reues sur la condition de la femme et le statut du mariage chrtien. Au printemps 1663, pendant que Molire prpare la rponse aux dtracteurs de LEcole des femmes, sous forme dune nouvelle pice, La Critique de lEcole des femmes, il reoit une pension du roi en qualit de bel esprit. Cette nouvelle pension est donne en dehors de toute reprsentation la cour. Cest donc un encouragement servir, et dans le contexte de la fronde de LEcole des femmes, une clatante manifestation publique du soutien royal. La Critique de lEcole des femmes est en fait une dfense contre des hostilits qui ne se sont pas encore publiquement manifestes. Le succs est norme. Molire y expose ses ides, et sen remet au jugement dun public qui pour lui est souverain. Il sadresse autant au public de cour quau parterre, qui juge par la bonne faon den juger, qui est de se laisser prendre aux choses, et de navoir ni prvention aveugle, ni complaisance affecte, ni dlicatesse ridicule. Molire plaide non coupable dimmoralit et revient sur la noblesse de la comdie: Cest une entreprise difficile que de faire rire les honntes gens. Pourtant, ni la faveur du roi, ni le succs populaire ne font taire les critiques. Molire rplique son tour en crant la cour LImpromptu de Versailles, qui appartient au genre de la comdie des comdiens. Le 19 janvier 1664 nat Louis, fils de Molire, dont le parrain est Louis XIV. Cest une faveur rare, par laquelle on peut penser que le roi prend le parti de son comdien.

Plaisirs de lIle enchante

Pour le carnaval de 1664, Louis XIV entend montrer ses courtisans, la France et au monde, la grandeur et la magnificence dun rgne personnel dsormais confirm. Ce sera Les Plaisirs de lIle enchante. La fte est lhonneur des deux reines sa femme et sa mre et secrtement ddie sa nouvelle matresse, Mademoiselle de la Valire. La coordination est confie au duc de Saint-Aignan, attentif crer sinon une unit daction, du moins une unit de climat entre des lments nombreux et disparates autour dun thme emprunt au Roland furieux, roman de chevalerie italienne dont raffole Louis XIV. La fte transforme le roi en hros de roman dans un cadre revisit aux couleurs de lenchantement. Les comdiens du Palais Royal sont bien en vue, en tte de la parade qui entoure le banquet. Cette marque de faveur est plus grande encore que le parrainage du petit Molire. Elle est le signe que le roi a dsormais besoin du comdien pour la bonne marche de ses plaisirs. Molire y triomphe avec La Princesse dElide, comdie galante qui raconte une histoire srieuse, entremle dintermdes danss, jous et chants.
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La querelle de Tartuffe

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Cest dans ce climat de triomphe que Molire joue le 12 mai 1664 la premire de Tartuffe, lune de ses plus graves dconvenues professionnelles. Cette critique des dvots et des directeurs de conscience est applaudie par le roi et la cour, lesquels ne parviennent cependant pas assourdir la cabale des dvots et de la compagnie du Saint-Sacrement. On note une volont explicite de faire passer la condamnation aussi doucement que possible, comme si la dcision avait t prise contrecur. Largument avanc est que, si le roi est capable de faire la distinction entre les vrais et les faux dvots, ce don de discernement nest pas le fait de tous et on risquerait de condamner la dvotion sous prtexte de dnoncer lhypocrisie. La premire version de la pice met en scne non pas un homme du monde aux allures de dvot, mais un vritable prtre, un hypocrite de religion. Laudace de Molire est grande quand on pense la puissance de lEglise et la suspicion qui pse contre la comdie. Pourquoi a-t-il fait le choix de ce type de personnage qui na en soi rien de comique? Le devoir de la comdie tant de corriger les hommes en les divertissant, jai cru que, dans lemploi o je me trouve, je navais rien de mieux faire que dattaquer par des peintures ridicules les vices de mon sicle. On est loin de la doctrine classique dfendue jusque-l par un auteur qui naspirait qu instruire et plaire. Corriger les murs, tel est le rle de lEglise. Pourquoi avoir choisi ce terrain particulirement dangereux? Il est difficile de penser que le roi nait pas t inform au pralable de la teneur de Tartuffe. Molire esprait sans doute faire passer la pice en douce et prvenir ainsi laction des dvots qui risquaient de la faire interdire avant la reprsentation.Tout laisse penser que Tartuffe a t cr en accord avec le roi dont le pouvoir se sentait menac par le parti dvot rendu odieux par Mazarin, qui le qualifiait de secte. Fonde en 1627, la compagnie du Saint-Sacrement recrute parmi les grands seigneurs, la bourgeoisie parlementaire et le haut clerg. Parmi ses membres les plus minents, on compte Lamoignon, Conti, Bossuet. Elle agit secrtement et sapplique pour les besoins du prochain dans toute ltendue de la charit. Son but est de lutter contre lartifice et le plaisir et en particulier contre la libert de murs qui rgne sur la jeune cour. Le pouvoir ne sen inquite que lorsquelle devient suffisamment puissante pour constituer un contre-pouvoir. Ceci expliquerait lindulgence du roi pour Tartuffe, dont la cible ne serait pas lhypocrisie religieuse, mais le parti dvot. En fait, le Saint Sacrement est une secte de gens sincrement pieux, qui agissent dans une grande troitesse desprit. Molire nest donc pas en droit de critiquer lhypocrisie de ces gens. Mais il met en garde contre le pouvoir croissant dune secte sur les esprits. Ce faisant, il continue sa peinture froce des valeurs de son temps. Aprs avoir dnonc lautorit du pre et du mari, il sape celle du directeur de conscience et, travers lui, celle de lEglise. Avec Dom Juan, il dnoncera la nocivit de la noblesse abandonne son bon plaisir.

Dom Juan
Le 15 fvrier 1665, Molire joue au Palais Royal la premire de Dom Juan ou le Festin de pierre, qui connat un succs foudroyant. La pice reprend une histoire populaire et joue sur des motions fortes: linsolence, ltonnement et la peur. Aprs lchec du Tartuffe, Molire a besoin dune pice au succs garanti. Il soigne particulirement les dcors et fait la part belle au spectacle grce une machinerie complexe. Cependant si la morale de la pice est sauve le parjure, lassassin, lhypocrite, le mauvais payeur et lpouseur du genre humain est puni la religion ne triomphe pas: lathe ne se convertit pas. Les reprsentations sont dabord tolres, puis on fait comprendre Molire de ne pas les reprendre. Dom Juan na jamais t rejou de son vivant. Molire est lobjet dattaques de plus en plus nombreuses. Il est condamn par la cour, par tous les gens de bien, par les prdicateurs qui tonnent unanimement contre lui. Pourtant, le 14 aot 1665, au cur de toutes ces querelles, la troupe de Molire devient troupe du roi qui lui fait donner pension. A y regarder de prs, Dom Juan comme Tartuffe allait tout fait dans le sens de la politique de Louis XIV, lequel voulait mettre au pas une certaine partie de la noblesse qui se croyait au dessus des lois et bon ordre ces faons de faire inconsidres que Dom Juan donne voir sans concession. Dom Juan en effet est un matre qui ne paie pas ses gages, ne rembourse pas ses dettes, tente le pauvre, frappe le paysan qui la sauv, dsire la mort de son pre, tue le commandeur, pouse une religieuse et labandonne. Il ne mrite pas sa noblesse et son athisme devient le fondement dune conduite perturbatrice de la socit. Louis XIV veut instaurer dans son royaume un rgime de droit. Et la pice de Molire va dans le sens de cette politique. Mais aussi absolu soit-il, le pouvoir du roi ne peut trop ostensiblement donner raison un homme de thtre qui pousse parfois trs loin la critique des valeurs de son temps et notamment du pouvoir de lEglise.

Molire et les mdecins

Aprs lchec de ses deux grandes comdies, Molire revient des spectacles de cour. Le 14 septembre 1665, il joue Versailles LAmour mdecin, comdie-ballet, mise en scne sur le mode comique des importants dbats qui agitaient le corps mdical. Le mdecin est une figure classique de la farce, mais plus quun type dont on se moque, cest un costume et un dguisement. Avec

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LAmour mdecin, la critique de la mdecine se fait svre. Les mdecins de Molire sont une sorte nouvelle dhypocrites, des athes secrets qui profitent de lignorance de leurs patients pour abuser de leur pouvoir. On a dit souvent que Molire aurait beaucoup frquent les mdecins, et particulirement cette poque o il perd Du Parc, un de ses plus anciens compagnons et son fils premier-n. Cest en fait surtout le moment o la reine mre entre en phase finale dun cancer du sein. La saison 1665-1666 est une mauvaise saison. La mort de la reine mre prolonge la priode de relche; apparaissent chez Molire les premiers signes de la fluxion pulmonaire, dont il meurt sept ans plus tard et le dcouragement aprs linterdiction de deux de ses pices les plus abouties se fait sentir. A dfaut de grands succs au thtre, Molire a des satisfactions dauteur. En 1665, on imprime plusieurs de ses pices et en 1666 parat la premire dition collective originale de ses uvres. Le 4 juin 1666, au Palais Royal, on joue la premire du Misanthrope. Cest un succs thtral mais galement littraire. Le 6 aot 1666, Molire avec Le Mdecin malgr lui montre quil na pas renonc la farce. Les deux pices sont publies chez le mme diteur, Ribou. Molire les place sur le mme plan. Entre LAmour Mdecin, Le Misanthrope et Le Mdecin malgr lui, la satire perd en verve. Aprs Dom Juan, Molire a abandonn pour toujours les sujets qui lui ont valu tant daccusations dimmoralit et mme dimpit. Il est infiniment moins dangereux de se moquer des mdecins que des directeurs de conscience. La mdecine est un excellent terrain de repli. De mme, Le Misanthrope dcrit les murs du temps, sans remettre en cause les principes de la socit. Perd-il pour autant de son intransigeance? Il montre que partout rgne lhypocrisie, et en particulier dans la socit. Ce faisant, il donne raison Bossuet.

Au service de la cour
Jusquen janvier 1671 Molire va tre au service de la cour et ses comdies crites pour tenir une place minente sont subordonnes aux spectacles organiss pour le roi, selon la volont du roi. Le 2 dcembre 1666, avec Le Ballet des muses, Molire participe pour la premire fois un grand divertissement royal depuis que sa troupe est troupe du roi, mais il nest pas lhonneur. Lessentiel est dans les parties danses. Alors que son succs la cour est total, les recettes la ville sont moyennes. Le 5 aot 1667, pour tenter de relancer son thtre, alors que la reine mre est morte, le parti dvot en dclin, le roi en Flandres, qui avait laiss entendre que la censure du Tartuffe pourrait tre leve, Molire choisit de donner Tartuffe en changeant le statut du personnage (lac et non plus clerc) et le titre, Panulphe. La salle est comble. Pourtant le coup de poker ne russit pas. Au contraire. La pice est immdiatement interdite par la police. Et Molire sattire les foudres des autorits religieuses qui jusque-l ne staient pas ouvertement prononces sur Tartuffe. En 1667, le thtre est en crise et nouvre que soixante et onze fois. Pour la premire fois depuis longtemps, on y joue plus de crations dauteurs que de pices de Molire. Mais, en janvier 1668, on assiste au retour dun Molire triomphant, qui ouvre les ftes du carnaval avec son Mdecin malgr lui. Le 13 janvier, il cre Amphitryon, o il transpose la critique sociale sur le terrain de la mythologie. Ce faisant, il se protge de ses dtracteurs sans changer le fond de son propos. Le 2 mai 1668, loccasion des ftes de la victoire dAix-la-Chapelle, Molire donne Versailles George Dandin ou le mari confondu, comdie-ballet crite en collaboration avec le musicien Lulli. Le 9 septembre 1668, il joue au Palais Royal LAvare, grande comdie en cinq actes. Molire ny rgle pas ses comptes avec son pre mais avec largent, omniprsent dans la socit, prtendument rgle sur lhonneur ou la religion. Il dnonce limmoralit de la place de largent dans la socit et dans la vie. Le 5 fvrier 1669, on joue enfin librement Tartuffe. La curiosit longuement entretenue autour dune pice interdite en fait un triomphe. On ne sait rien des raisons qui ont fait lever linterdit par deux fois ritr. Les modifications apportes au texte qui met dsormais laccent sur lhypocrisie du personnage plus que sur son rle de directeur apaisent et donnent satisfaction aux Jsuites. De plus, la pice, crite pour disqualifier un parti dont la force inquitait le roi, a beaucoup perdu de son actualit. Le 7 novembre 1669, Chambord, Molire et Lulli triomphent avec Monsieur de Pourceaugnac. Molire sen prend de nouveau aux mdecins et fait rire, non en recourrant un vocabulaire invent pour la comdie comme dans Le Mdecin malgr lui, mais au vocabulaire des ouvrages de mdecine consacrs lhypocondrie. En 1670, Molire est en charge des ftes du carnaval, pour lesquelles Louis XIV lui commande nouveau un spectacle total. Il cre Les Amants magnifiques, comdie-ballet dans lequel pour la premire fois Louis XIV ne danse plus. Le 3 octobre 1670, il joue Le Bourgeois gentilhomme Chambord. La pice est joue quatre fois Chambord et trois fois SaintGermain. Molire joue Monsieur Jourdain. La faveur de lauteur face au roi est son comble. Et, en novembre, la pice est reprise au Palais Royal, avec ses intermdes chants et danss. En alternance, on joue Tite et Brnice de Corneille, pendant que lHtel de Bourgogne donne Brnice de Racine.

Comdie versus opra: la querelle de Molire et de Lulli

Au dbut 1671, la troupe de Molire participe encore une fois au spectacle command par Louis XIV loccasion du carnaval qui se droule cette fois dans la salle des machines des Tuileries, salle immense, trs richement dcore, dont la machinerie est extraordinaire. Molire y reprsente Psych, pice crite en collaboration avec Corneille. Laccent est mis sur la diversit des
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lments qui composent le spectacle plus que sur la comdie elle-mme. Lvolution des spectacles de cour montre que lon veut dsormais du srieux et de la grandeur. Les farces ne suffisent plus au divertissement du plus grand roi du monde. Et surtout les ornements prennent de plus en plus le pas sur la comdie. Psych triomphe la cour. On smerveille devant les trsors dingniosit et le dploiement de luxe, de chanteurs et de danseurs. Molire dcide dengager de grandes dpenses pour lamnagement du Palais Royal, afin de pouvoir y jouer Psych. Son thtre doit rpondre la concurrence de lopra, qui fait fureur. Et, deux mois aprs la cration de Psych, on y joue Pomon, premier opra franais en franais dont le succs est prodigieux. Dans lintervalle, Molire crit Les Fourberies de Scapin, comdie crite spcialement pour la ville, mlange de la plus fine des cultures du thtre savant avec une tradition venue de la pratique populaire italienne qui avait de quoi choquer les doctes et les gens de got. Et Boileau dcrire: Dans ce sac ridicule o Scapin senveloppe / je ne reconnais plus lauteur du Misanthrope. Molire y mle Trence, la comdie italienne et Tabarin, mlange peru par les contemporains comme une irrvrence envers lAntiquit. Les Fourberies de Scapin est une pice testament. Molire na plus que vingt et un mois vivre. Cest galement un texte manifeste, crit pour tre jou sans ornement, sans musique, ni ballet, un retour la comdie pratique du temps de lIllustre Thtre et de la province, un texte qui va contre-courant de lengouement du public pour les grands spectacles. Jusque-l, Molire a toujours considr les parties chantes et danses comme des ornements dans des comdies dont lessentiel est le texte jou. Molire, inventeur de la comdie-ballet et de la tragdie-ballet, a parfaitement russi sa collaboration avec Lulli, mais ne peut aller au-del sans renoncer son statut de dramaturge. Le 12 dcembre 1671, La Comtesse dEscarbagnas, donn la cour, loccasion du remariage de Monsieur avec Charlotte-Elisabeth de Bavire fait lanthologie de tous les divertissements prcdents et consacre le gnie du dramaturge et de sa collaboration avec Lulli, commence avec Le Mariage forc en 1664. En 1672, Lulli rachte le privilge de Perrin, emprisonn pour dettes, pour tenir lAcadmie royale de musique, dont la mission est de faire devant le roi des reprsentations de pices de musique qui seront composes en franais ou en langues trangres. Ce privilge assure Lulli lexclusivit des spectacles chants qui seront composs linitiative du roi et jous devant lui et pour lui. En contrepartie, une ordonnance royale interdit aux comdiens de se servir de plus de deux voix et de six violons. Pour Molire, cela signifie limpossibilit de rejouer les pices du rpertoire et surtout Psych pour laquelle il a engag de coteux travaux damnagement de la salle du Palais Royal. Cela ne lempche pas de contre-attaquer et de jouer Le Bourgeois Gentilhomme et Monsieur de Pourceaugnac au Palais Royal sans tenir compte des effectifs imposs. Il engage les violons de Monsieur, son ancien protecteur. Il joue galement La Comtesse dEscarbagnas Paris et finit par obtenir un assouplissement du monopole: Louis XIV ne veut pas nuire un comdien qui a toujours su lamuser.

Le Malade imaginaire
Quand Molire commence crire Le Malade imaginaire, il sait que Lulli a reu mission dcrire le spectacle du prochain carnaval. Mais il ne peut renoncer prparer le sien. Le Malade imaginaire est un dfi plusieurs titres. Molire sait que le got du roi va dsormais lopra, qui exclut les parties non chantes. Il veut donc montrer quil na pas besoin dune commande de la cour pour monter une comdie ballet et que le public parisien peut suffire assurer le succs dune pice. Il espre secrtement que le roi finira par linviter jouer sa pice la cour. Cest galement un dfi sa sant. Alors que tous lui conseillent de se mnager, la pice est dun rythme endiabl. Pourtant, le 17 fvrier 1673, soit un an jour pour jour aprs la mort de Madeleine Bjart, la quatrime reprsentation du Malade imaginaire, Molire qui, malgr laggravation de son mal de poitrine refuse dannuler la sance, est pris de convulsions, transport chez lui. Il meurt sans avoir eu le temps de renoncer la profession de comdien, condition indispensable pour pouvoir tre enterr chrtiennement. Armande, sa veuve, dpose une requte auprs de larchevque pour que son mari puisse tre enterr religieusement. Le 21 fvrier 1673, Molire est inhum de nuit sans aucune pompe, et sans service solennel ni Saint-Eustache, sa paroisse, ni ailleurs.

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