Las Chicas Buenas No Viven para Siempre

****** Foro Dragones Msticos ******
Las chicas buenas no viven para siempre

Jane Jameson 3
Book Jacket Serie: Jane Jameson [3] RESUMEN: INESPERADA RUPTURA DE LOS NO MUERTOS -Nadie chupa el romantico viaje por el mundo como un novio que puede o no haber roto contigo en una habitacin de hotel en Bruselas. Gabriel sexy padre de Jane siempre ha sido impredecible, pero las notas seductoras y annimos que le esperan en cada parada de las vacaciones internacionales, junto con su comportamiento evasivo en los ltimos meses, finalmente empuja a Jane a volar de regreso a Half Moon, Hollow - sola, molesta, y no estando segura si Gabriel acaba de terminar su relacin sin llegar a decirlo. Ahora la bibliotecaria convertida en vampiro est viviendo con un montn de sangre artificial Tipo O, un poco de atencin de sus amigos y familiares, y sus planes para una valiente Nueva Jane. Primer paso: Renovar su recin librera ocultista. Paso dos: Apoyar a su mejor amigo, Zeb, y su esposa hombre lobo que se preparan para el inminente nacimiento de su beb... o varios. Paso Tres: Averiguar quin ha estado enviando cartas amenazadoras, y cmo su hostil acosadora est ligada a Gabriel. Para esta chica bonita, sobrevivir a un corazn roto de repente se convierte en una cuestin de vida y no muerte.... Las chicas bonitas no viven para siempre (Jane Jameson, Libro 3)
Serie: Jane Jameson [3]

Este libro es una obra de ficcin. Los nombres, personajes, lugares, e incidentes son producto de la imaginacin del autor o son usados de manera ficticia. Cualquier parecido con hechos reales o locales o personas, vivas o muertas, es pura coincidencia.
Agradecimientos Muchas gracias a mi marido, David, para aguantar a un cnyuge con falta de sueo y de mal humor de vez en cuando que tiene conversaciones con la gente que en realidad no existe. A mi mam, la mquina de una sola mujer comercializacin materna: Yo no estara aqu sin ti. A mi pap: muchos padres no saben lo que hacer con una hija que escribe este tipo de cosas, as que gracias por mostrarme lo orgulloso que est todos los das. Para Russ y Nancy, que probablemente no esperaba cerca de esta cantidad de conversaciones relacionadas con el vampiro-cena de la familia cuando me cas con tu hijo, gracias por todo su apoyo. Y, por ltimo, los libros de Jane Jameson no habran visto la luz sin el entusiasmo, paciencia y sutil insistencia de mi agente, Stephany Evans. Mi gratitud infinita, cario.

CAPITULO 1
La peor cosa que puedes hacer en una relacin, vampiro u otra cosa, es en realidad decirle a tu pareja que no confas en l, aunque sea la verdad.
-Mordisco de Amor: Gua de una mujer vampiro para tener relaciones menos destructivas.
Mi vida no comenz hasta que mor. Antes de ser vampiro Jane trabajaba domingos y feriados y cualquier otro da que el resto del personal de la biblioteca no quisiera trabajar. Nunca haba hecho nada para m. Yo nunca haba viajado. Y ahora, yo era mi propio jefe. Haba tenido la oportunidad de besar suelo extranjero. En realidad, fue el azulejo en el saln protegido del sol del aeropuerto Heathrow en la primera parada de nuestro viaje a Londres. Creo que mi adoracin a tierra firme avergonz a mi padre / novio, Gabriel Nightengale. Y los carteristas fueron capaces de reconocerme como turista de inmediato. Pero yo estaba muy, muy feliz de estar fuera de ese avin. Tengo problemas de claustrofobia. Yo nunca haba tenido una relacin adulta como una chica real. Por otra parte, acababa de abandonar a mi novio de 150 aos de edad, en una habitacin de hotel en Bruselas, as que tal vez ste no contaba, tampoco. Estoy bastante segura de que era Bruselas. Habamos hecho bastantes paradas desde Londres. Mi escapada romntica alrededor del mundo con Gabriel se volvi amarga desde el principio, justo despus de que nos registramos en nuestro primer hotel en Londres. Haba una nota para Gabriel esperando en la recepcin, en papel de lino de lujo escrito en tinta negro araa. Lo que sea que dijera, lo puso de muy mal humor. En el momento en que nos acomodamos en la habitacin muy elegante, se puso su abrigo negro de nuevo, y dijo que tena que hacer unas llamadas telefnicas, y desapareci la mayora de la noche. Mi recin comprado ropn de encaje tom esto como algo muy personal. Cuando regres, me dio un beso de buenas noches superficial y se quedo dormido.

Me las arregl para decir: Qu diablos? En unos catorce idiomas. Ya sabes que despus de haber estado en torno a una persona por un tiempo, puedes decir cuando estn tratando de pasar un buen rato. Pues bien, este fenmeno fue simplemente aterrador en Gabriel. Era como un agente de Carlson Wagonlit drogado, planificando locamente excursiones de toda la noche a los museos, la pera, Jardines de cerveza, fiestas extravagantes intimidar con sus intimidantes amigos, nada extravagantes que nos mantendra fuera de la habitacin del hotel desde el atardecer hasta el amanecer. La compaa de las tarjetas de crdito de Gabriel puso un reloj de fraude en sus cuentas a medida que cambiamos hoteles a capricho, dos o tres veces por ciudad. Cada vez que nos registramos, un sobre de lino crema le estaba esperando en la recepcin. Y cada vez, sus ojos se abrieron un poco ms Manson. Charles o Marilyn, elige tu opcin. Su telfono celular son sin cesar, y cada vez que lo hizo, o bien lo dejaba ir al correo de voz o susurr, "Negocios", y tom la llamada externa. Trat de ignorar las seales de advertencia. Trat de dar a Gabriel el beneficio de la duda, pero una chica slo puede enterrar la cabeza tan metida en la arena. l me haba dicho meses antes de que l estaba teniendo problemas que no poda contar. Hubo frecuentes viajes de negocios durante el cual no pude contactar por telfono. Y me enter de que en varias ocasiones, haba mentido acerca de dnde haba estado. Me asegur que no haba otra mujer, a pesar de que el nombre de "Jeanine" haba aparecido en su telfono celular varias veces. Nunca haba deseado tanto que mis estpidos e inconsistentes poderes para leer la mente funcionaran en mi padre. A pesar de que todava tena (gritando furiosa) dudas, haba elegido creerle. Y ahora, me estaba empezando a sentir como una de esas mujeres a quien la gente grita, "Cuan estpida se puede ser?" cuando aparecen inevitablemente en el Dr. Phil. Supongo que uno debe esperar una cierta cantidad de drama en una relacin que comenz con una parte moribunda en una zanja fangosa de una oscura carretera. No me gusta hablar de la noche en que fui convertida. Todos los vampiros jvenes eventualmente al emborracharse con sus amigos comparten historias de guerra sobre cmo se convirtieron en muertos vivientes. No participo en esas orgas. Por qu?

La versin corta es la siguiente: yo era (injustamente, sin ceremonias) despedida de la biblioteca y sustituida por mi supervisora por su hijastra que apenas sabe leer y escribir. Pero en lugar de recibir un cheque de indemnizacin, me dieron un cheque regalo para emborracharme en Shenanigans. Conoc a Gabriel, seguido de un coqueteo. Me calme lo suficiente como para manejar, pero como resultado de circunstancias desafortunadas, mi coche antiguo, Gran Bertha, muri a mitad de camino a casa. Yo estaba caminando por la carretera cuando el borracho del pueblo, Bud McElray, me confundi con un venado y me dispar. Me dej en la cuneta para morir, slo para ser encontrada y convertida por Gabriel. No te conviertes en un vampiro slo por ser mordido. El vampirismo no es un germen o una maldicin o la justicia krmica por malas obras. Para hacer un chiquillo, un vampiro se alimenta de un ser humano hasta que l o ella llegue al punto de la muerte, e introduce en el iniciado sangre suya tanto como l o ella puede tomar. El proceso toma mucho del padre, por lo que un vampiro slo convertir un puado de "nios" en su vida. Gabriel es mi padre y mi novio causando algunas complicaciones en nuestra relacin. Era su trabajo guiarme a travs de la transicin al vampirismo, pero como rara vez lo escuchaba, no funcion tan bien. Y los enfrentamientos entre los dos tendieron a ser un poco violentos... y desnudos. As, en lugar de caer en las acusaciones de infidelidad y no muertos como en un teatro de hotel con Jhonny Deep, me mord la lengua. Diablos, me mord y hice un agujero a travs de mi lengua. Afortunadamente, tengo la curacin vampiro, por lo que creci enseguida. Pero entonces nos registramos en el Hotel Mandarn Oriental de Munich, y un sobre de lino estaba esperando. La mirada en la cara de Gabriel hizo llorar a un botones. Nuestro itinerario se hizo an ms lleno. Me qued sola con extraa frecuencia con un amigo vampiro europeo, mientras Gabriel sostena urgentes "reuniones de negocios. De vez en cuando me despert en la oscuridad y no poda entender por donde Gabriel se iba. Por supuesto, nos cambibamos de lugar tan a menudo, que un par de veces me despert y no poda recordar dnde estaba. Pero eso no me haca sentir mejor cuando Gabriel entraba en la habitacin con excusas acerca de ir por un peridico o una botella fresca de sangre. Incluso mi "aceptacin de una mentira blanca" tena sus lmites. Cuando Gabriel estaba en la ducha una noche, se me ocurri mirar en la papelera, donde haba dejado los restos destrozados de su ltima nota, vi palabras como "pareja de sangre" y "te amo".

Te juro que no fue mi culpa que la canasta se volcara y esos pequeos pedacitos de papel de alguna manera se las arreglaron para volver a montar perfectamente en su orden original. OK, bien, he abusado de mis habilidades de hacer puzzles. Pero si Gabriel no quera la lectura de la nota, probablemente debera haberla quemado. Mi visin se tio de rojo cuando pude distinguir frases como "Recuerdas que somos el uno para el otro?", "Acurdate de lo que tenemos", "La mujer que est contigo no puede satisfacerte como yo lo hago. " Satisfacerte como yo lo hago? En tiempo presente? Gabriel haba estado satisfecho por esta mujer recientemente? Ca de rodillas, aturdida por la explosin de dolor en el pecho. Si mi corazn an latiera, habra jurado que mi aorta explot. Me haba prometido. l haba jurado que l era fiel a m. Y, como una idiota, le haba credo. El telfono son. Con dedos entumecidos, levante el auricular y o la voz de mi mejor amigo, Zeb. Me lanc en una paranoica diatriba sobre los novios infieles. Hice caso omiso de todos los intentos de su parte para hacerme pensar como una persona normal, o creer que todo esto podra ser una muy complicada coincidencia. De qu lado ests? Le susurr, escuchando el sonido de la ducha de Gabriel corriendo. Me robe los pequeos trozos de papel que se encontraban dentro de la papelera. Um, la lgica y la razn? Sugiri Zeb. Y por mucho que me guste pagar diez dlares por minuto para escucharte despotricar histricamente, llam para decirte que hubo un robo en la tienda de anoche. Despus de mi cadena magistral de blasfemias, Zeb explic que dos noches antes, alguien haba tirado un ladrillo a travs de la ventana del frente y saquearon el stock. Por extrao que parezca, algunos de los artculos de ms valor estatuillas y cristales y objetos ceremoniales, haban sido ignorados a favor de romper las cajas de libros. Los libros fueron arrojados a un lado, sus columnas agrietadas y daadas, las descripciones de Zeb fueron suficientes para hacerme emitir sonidos irrepetibles en varios idiomas. Zeb dijo con voz suave: Afortunadamente, no saban lo valioso que eran algunos de los libros, porque no se llevaron nada. Qu clase de ladrones de bajo rendimiento no se llevan nada? Le pregunt, aferrndome a cualquier excusa para no pensar en el dolor nauseabundo de onda trituracin a travs de mi cuerpo. Yo podra hacer esto. Podra salir de esto. Tena que concentrarse en lo que estaba diciendo Zeb.

No lo s. El Sr. Wainwright estaba en la ciudad con su ta Jettie, por lo que no fue de ayuda. Mi teora es que uno de los antiguos clientes de la tienda para adultos del viejo video se confundi y fue en busca de su dosis diaria recomendada de estmulos visuales, dijo Zeb mientras sacaba mi maleta del closet. Dick cree que fue alguien que busca algo especfico, que no poda entender tu extrao sistema de estanteras. S, por orden alfabtico es revolucionario. Resopl yo. As que, de cunto dao estamos hablando aqu? No mucho. Aparte de la ventana rota y los libros destrozados, nada. Lo cual, para m, dice que los ladrones tenan ms de treinta aos. Ningn adolescente enojado poda dejar pasar la oportunidad de estropear las paredes recin pintadas y una mquina de caf expreso brillante nueva. Mira, estoy volviendo a casa en el siguiente vuelo, le dije, arrojando la ropa al azar en el bolso. Qu? No, Jane, no hay razn para hacerlo. Dick y Andrea puede hacerse cargo de todo. Andrea es un culo-inquieto como t. Ella est haciendo un gran trabajo. Me voy a casa, Zeb, repet. Jane, no conviertas esto en un-Ests colgndome a m ahora, verdad? Jane!, Grit mientras se me rompi la parte posterior del telfono en el soporte. Gabriel sali del bao, sus caderas envueltas en una toalla blanca enorme. Sus profundos ojos grises siguieron con cautela de mi maleta al telfono. Con quin estabas hablando? Mi cabeza se levant, y requiri todo de m para no tirar la mesita de noche al otro lado de la habitacin con la mirada. Quera gritar, golpearle hasta que le doliera tanto como a m. Pero yo no poda. Me haba vuelto insensible. Vaca. Tom unas cuantas respiraciones profundas, abri la mandbula, y me concentre en mantener mi tono uniforme, no afectado. Ha habido un robo en la tienda. Tengo que ir a casa y cuidar de ella, le dije, haciendo clic en el cierre de la maleta. Si pudieras enviar el resto de mis cosas a casa, se lo agradezco. Mir hacia arriba, con la esperanza de ver alguna respuesta de Gabriel, algo para demostrar que l quera que me quedara. Pero pareca aliviado. l dej escapar el aliento y se desliz en un par de pantalones vaqueros negros. Bueno, si tienes que ir, tienes que ir. Es probable que sea mejor as.

Y entonces l me ayud a empacar. Fue como una bofetada con su indiferencia. Honestamente no le importaba si yo estaba all o no. Podra haber anunciado que iba a dar un salto volando el techo, y l se habra limit a asentir cortsmente. Bueno, est bien, entonces, murmur, lanzando mi chaqueta. Te ver cuando llegues a casa. Despus de que hayas terminado tus negocios. Nos vemos pronto, prometi y me di un beso estril en la frente. Era una especie de desdn y paternal beso. Esto es realmente lo mejor. Creo que podemos estar de acuerdo en que este viaje no ha funcionado tan bien como esperbamos. Yo te llamo. Cuando la puerta literalmente me golpe en el trasero en mi salida, me sorprendi el darme cuenta de que Gabriel acababa de usar las clsicas frases en m. Acaba de terminar conmigo y ni siquiera tena la decencia de decrmelo? Ahora estaba real y verdaderamente molesta, acarree mi equipaje a la recepcin. Sabes esas pelculas francesas, donde una amante cansada se sube a un taxi y llevaba un chal y gafas de sol de gran tamao Jackie O como Pars lentamente se desvanece? Y como mientras la conducen al aeropuerto, podra mostrar una sola lgrima brillante deslizndose por su mejilla. S, la imagen es dramtico y glamurosa, pero vivirla es solo una mierda. Si se trata de un no muerto y estas empeado en viajar, debo sugerir la aerolnea Virgin Airlines 'Vamp. Richard Branson garantiza encontrar un nicho de mercado que implica cuidadosamente vidrios polarizados y una seleccin de sangre constantemente calentada a exactamente 98,6 grados. Adems, los padres no estn dispuestos a llevar a los bebs llorando en un avin lleno de vampiros, as que es maravillosamente tranquilo. Me llev a mi pantalla solar jet-lag para recoger mi equipaje en el aeropuerto internacional de Nashville a las cuatro a.m para encontrar Zeb esperndome, con un cartel que deca: "Oficina de turismo para NO MUERTOS." Apoy mis gafas de sol en la parte superior de mi cabeza y sonri. Qu ibas a hacer si alguien ms se ajustaba a esa descripcin? Qu me has trado? Qu me trajiste?, me pregunt, saltando arriba y abajo. Pequeas botellas de licor del minibar, dije, levantando mi maleta y golpeando con orgullo en su pecho.

Por desgracia, eso es lo mismo que mi to Ron me dio para Navidad. l buf, tomando mi pequeo equipaje de mano en su hombro. Yo las envolv en toallas de hotel de cuatro pases diferentes, aad. l sonri. Excelente De hecho, le he trado a Jolene unas elegantes sabanas de 500 hilos y algunos aperitivos muy caros de Harrods. Las toallas del hotel eran para m. Llegamos al coche de Zeb, tir mi equipaje en el asiento de atrs, y nos sentamos delante. Zeb puso en marcha el coche y pag la exorbitante tarifa de aparcamiento. As que, dime todo. A dnde fuiste? Qu es lo que viste? Fuimos a algunas fiestas, nos reunimos con gente extraa y estirada. Vimos algunos museos y restaurantes, pero estar en Francia y no poder comer chocolate es francamente masoquista. Oh, vimos Carmen en Viena. Sabas que la primera cancin es sobre todo el humo del cigarrillo? No lo saba, admiti Zeb. Pero estoy sorprendido de que t no lo supieras. Oh, ja, ja. As que, dnde est tu encantadora esposa? Le pregunt cuando nos detuvimos en la carretera interestatal. Qu hace dejndote salir para Nashville despus de medianoche? No sabe que te pierdes? Zeb hizo una mueca. Las cosas entre Jolene y Zeb haban sido tensas ltimamente. Todava estaban tratando de construir una casa en la tierra que les haba dado como regalo de boda. La casa fue lenta porque la familia de Jolene estaba presionando para que se mudaran al complejo de la familia McClaine. Los hombres lobo son muy territoriales, y Jolene fue el primer McClaine en vivir "fuera del lugar", donde se haban asentado en el hueco 200 aos antes. La familia posee varios negocios en el hueco, incluyendo varias empresas de construccin. Y de la que no son dueos ellos podan influir con dominio aterrador de hombre lobo macho. Por lo tanto, decir que era difcil para Zeb y Jolene conseguir contratistas sin correr el riesgo de molestar a la familia de Jolene y mucho menos terminar su trabajo, era un eufemismo. Por si fuera poco, el remolque bastante nuevo que le haban ofrecido como incentivo por vivir en las tierras McClaine se haba evaporado misteriosamente cuando Zeb y Jolene anunciaron que estaban construyendo su propia casa, dejando a los recin casados con la caravana que acababa de desocupar el primo drogadicto de Jolene, Larry.

Y uno podra vivir en los barrios cercanos de una caravana saturada de cannabis slo durante un tiempo antes de que uno del matrimonio comience a sentirse como la ltima mitad del El resplandor. Yo dira que Zeb era un santo para soportar interferencias de sus suegros, pero su familia no se gana el premio, tampoco. Digamos que una de las actividades favoritas de la familia Lavelle en Navidad es reunirse alrededor del televisor y ver su carrete ms destacado de la "Rowdy pueblos rurales" episodio de Policas (COPS). La madre de Zeb, Ginger Lavelle, tena una serie de razones para huir de m ltimamente, una de las cuales era que me negaba a dejarla arruinar la luna de miel de Zeb. Para bastardear a Harry Potter, yo era el "Guardin Secreto" de Zeb de su destino de luna de miel. Zeb dijo a su familia que l y Jolene iban a un retiro de las montaas de Gatlinburg, cuando, de hecho, llev a su novia ruborizada a Biloxi, durante una semana de camarones, golfito, y bendito silencio. La informacin del hotel fue sellada en un sobre y me dio las instrucciones que deba ser abierto slo si alguien estaba muerto o incapacitado... bueno, ms incapacitado que de costumbre. Mientras contrito sobre sus payasadas absurdas anti boda, Mama Ginger poda permanecer castigada slo por un tiempo. Indignada de que no poda localizar a su hijo despus de llamar a todos los hoteles en Gatlinburg, Mama Ginger me llam para pedir que le diera la ubicacin y el nmero de telfono en ese momento, porque ella estaba teniendo dolores en el pecho y estaba siendo trasladada al hospital. Siguiendo su truco, me negu. Ella cambi de tctica y dijo que necesitaba el nmero porque el padre de Zeb, Floyd, haba dejado caer su encendedor automtico en su regazo mientras conduca y estaba siendo tratado por varias quemaduras de tercer grado en las zonas sensibles. Mientras que ese escenario era mucho ms plausible, yo todava retuve el nmero, lo que llev a Mam Ginger a anunciar que nunca volvera a hablarme a m otra vez. Yo no estaba devastada correctamente por este anuncio, lo que hizo que Mama Ginger se enojara mucho ms. Ella haba mantenido la esperanza de que Zeb y yo algn da nos casramos, pero ahora que saba acerca de mi "condicin lamentable," ella estaba un poco avergonzada de haber querido un vampiro como nuera. Ella estaba todava poco civilizada con Jolene. Pero ella ahora prefiere a su nueva nuera que a m, porque por lo menos Jolene no era un vampiro. Por supuesto, Zeb no le haba an dado la noticia

sobre que su nueva nuera es un hombre lobo, pero eso no era ni de aqu ni de all. Me promet a m misma que iba a dar marcha atrs y dejar de interferir en la relacin de Jolene y Zeb, pero era mucho ms saludable que hablar sobre mi propia relacin. Por lo tanto, creo que me gan un pase slo por esta vez. Dime que no han estado observando de nuevo The Howling, gem. Sabes es slo una pelcula. Zeb me dio una mirada claramente no-divertida, luego suspir. El matrimonio es un poco ms difcil de lo que pens que sera. Slo las cosas normales, ya sabes. Cosas que nos hacen encrespar los nervios. "Comenz marcando numerosas fallas de Jolene con los dedos. "Ella se muerde las uas de los pies. Ella no puede dejar de responder a las preguntas de Jeopardy en voz alta, incluso cuando sabe que est mal. Ella arroja. Ella pone salsa de tomate en los huevos revueltos. Blasfema. Me estremec. Y por mucho que sera en mi propio inters personal interferir con su matrimonio y recuperar su plena atencin, te das cuenta de que est casado con posiblemente una de las mujeres ms hermosas del planeta. Y t eres un maestro de jardn de infantes masculinos que colecciona muecas. Figuras de accin, corrigi. Y se qued contigo, a pesar del hecho de que tu madre trat de hacer cambios en la fiesta de bodas durante el ensayo y trato de hipnotizarte por una psquica de cinco dlares para que t abandonaras a Jolene en el altar. Su familia puso una trampa para osos para m! Resopl l. Bueno, eso slo significa que sus familias se anulan entre s. l ri, suavizando su expresin. Ella est embarazada. Mi mandbula realmente golpe el centro de mi pecho. -Bueno, eso explica los huevos revueltos y salsa de tomate. Se me hizo un nudo en la garganta al pensar en Zeb teniendo un beb. Esto era tan enorme, el ltimo paso de Zeb hacia la madurez. Voy a admitir que estaba un poco celosa. Yo me estaba quedando atrs de nuevo. Zeb estaba haciendo algo que nunca podra hacer. Pero, como yo haba descubierto el ao pasado cuando la madre de Zeb dej un nio en mi puerta en un intento de poner en marcha mi reloj biolgico, no estoy hecha para la

crianza. Y porque ya no tengo pulso, no puedo tener nios, lo que funciona muy bien. Pero esto es algo bueno, verdad? Yo le sacud el hombro. Voy a ser una ta honorable. Es una gran cosa, excepto la idea de ser responsable de una familia completa me asusta. Queramos tener hijos de inmediato, y teniendo en cuenta lo frtil de su familia saba que no haba ningn mtodo anticonceptivo en la tierra que fuera a funcionar. Pero eso no es nuestro problema. Su madre viene todos los das. Sus tas estn siempre trayendo comida, o estn poniendo las cortinas que hicieron, o estn moviendo nuestros platos alrededor de los armarios sin preguntar. Y Jolene slo les permite. Y los hombres! Si no los hacen retroceder y dejan que un contratista finalice la casa, vamos a criar a su nieto en una olla RV-empapado. Es eso lo que quieren? Estoy frustrado y me siento impotente... -Bueno, obviamente, ese no es el caso. Cuando sale ella de cuentas? En unos cuatro meses, dijo. Qu? Estabais embarazados antes de la boda? Y no me lo dijiste! Zeb rod los ojos. No. Es una cosa de hombre lobo. El promedio de embarazo lobo es slo sesenta das. Tienen una diferencia de cinco meses. Wow. Por lo tanto, tienes muy poco tiempo para prepararte para este beb, bebs? Cuntos nios van a tener Jolene? Va a ser como una camada? Zeb me mir horrorizado. En serio, no habas pensado en eso antes?- Le pregunt cuando pequeas gotas de sudor salan de su frente. Hay cuatro pares de gemelos slo entre primos hermanos de Jolene. Todava estoy procesando todo, grit Zeb. Tal vez debera conducir yo, suger. No, vamos a hablar de por qu crees que Gabriel te est engaando. Eso me mantendr despierto. Mejor no, le dije. No quiero hacer un refrito de todo el asunto. Slo quiero fingir que no sucedi. Debido a que la negacin por lo general funciona tan bien para ti.

Yo voy a negar que acabo de or eso. Hay que pasar por la tienda? Me gustara ver los daos, saber en lo que me estoy metiendo, le dije. Tu reloj interno debe estar apagado, viajera del mundo. El sol va a salir pronto. l asinti con la cabeza a la iluminacin de color gris azulado del cielo en el horizonte. Vamos a tener tiempo suficiente para llegar a casa. A medida que el cielo se volvi lila, me acurruqu debajo de una manta y dorm la ltima hora o as antes de llegar a la mansin familiar, River Oaks. Una de las plantaciones de Georgia ms extensas, River Oaks se encuentra en su corazn slo hay una casa antigua, granja de la familia que pas a ser construida antes de la Guerra Civil. A pesar de haber pasado las ltimas semanas en los edificios que eran mucho mayores y mucho ms elegante, mi casa nunca haba parecido tan hermosa. Bese las mejillas de Zeb, murmur unas buenas noches, y eche a correr hacia la puerta con la manta sobre mi cabeza. En mi habitacin, sobre sabanas que tenan semanas de puestas ya tenan un poco de humedad, me acost y, por razones que aun no he procesado todava, llor.
CAPITULO 2
Las relaciones exitosas terminan en un compromiso. Si usted se compromete a no sacar a relucir a sus ex-novias no-muertas durante las discusiones, el debe estar de acuerdo en no buscar a sus antiguos novios humanos y matarlos.
-Mordisco de Amor: Gua de una mujer vampiro para tener relaciones menos destructivas
El problema de dormir durante el da es que las personas tienden a sobreestimar las alegras de las visitas en horas tempranas de la maana.

Todo comenz alrededor de una hora despus de que finalmente me quede dormida, cuando la ta Jettie entr en la casa y descubri mi equipaje de mano en la puerta. Nena, has vuelto! Exclam ella, materializndose en mi cama. - Gah! Grit, saltando de la cama y aferrndome al techo. Llamar! Ta Jettie! Tenemos una regla acerca de llamar a la puerta! Mi ta fantasmal favorita / compaera de cuarto puso las manos en las caderas transparentes. Oh, baja del techo y djame mirarte. No te he visto en semanas. No me hagas flotar all arriba, me hace marearme. Jettie Belle, hermana de mi abuela Ruthie, me tom bajo su ala cuando tena seis aos de edad y cuando Ruthie y yo nos dimos cuenta de que ramos bsicamente incompatibles. (Abuela Ruthie quera darme un hogar permanente e introducirme en el desfile pequea miss Half-Moon Hollow. Me esconda en su tico todo el da para evitar el dao, (fingiendo que yo era Ana Frank). Yo pasaba los veranos enteros con Jettie en River Oaks, que hered despus de pasar sus aos de formacin cuidando a su anciano padre. Este fue un gran golpe para la abuela Ruthie, que ya haba hecho planes para reformar la casa a tiempo para la gira anual de la sociedad histrica local de casas histricas. Ta Jettie era una pieza clave en cada momento importante de mi vida. Era la ta que me ayud a rellenar el papeleo de ayuda financiera para la universidad. Era la que me convenci para permanecer en la escuela y obtener mi maestra en bibliotecologa para que la biblioteca pblica local no tuviera ms remedio que contratarme a m. Fue la que me ayud la primera noche como un vampiro. Era la ta Jettie cuyo rostro al revs estaba sonrindome expectante. Yo tambin te extra, ta Jettie, gru mientras solt mis uas del yeso y salt a la cama. Est el seor Wainwright aqu? Sonri al pensar en su novio, que tambin pas a ser mi jefe, recientemente fallecido. No, l realmente est golpendose a s mismo por este robo, as que est de guardia en la tienda. Le dije a Zeb que no se molestara con l, pero l insisti en que te gustara. Por qu estn tus ojos hinchados? Oh, es slo el francs le dije, limpiando los rastros de lgrimas de sangra ohtan-atractivas secndose en mis mejillas era tan jodidamente desagradable. Pens que estabas en Bruselas, dijo Jettie mientras suba a la cama. Fuera en mi ventana del dormitorio, el sol estaba coqueteando con los bordes de mis cortinas opacas. Mi reloj interno me dijo que eran casi las seis de maana, y yo

estaba tan cansada que realmente poda sentir la friccin en mis miembros. Ta Jettie me cubri con las mantas hasta la barbilla mientras ella me pregunt: Dnde est Gabriel? Todava en Bruselas, le dije. Tena algunas cosas que cuidar. Jettie estudi mi rostro con aquel inquietante mtodo radiogrfico suyo. Afortunadamente, la sabidura penetrante por su parte se vio interrumpida por la repentina aparicin de mi madre en la puerta de mi dormitorio. Hola, cario, exclam mam. Gracias a Dios que has vuelto! Qu demonios est mal con vosotras? Aull yo, arrojndole una almohada a ella. Qu haces aqu tan temprano? Oh, he estado viniendo todos los das para comprobar el lugar, dijo ella, echndome los brazos al cuello. Deja que te mire! Oh, nunca te vayas lejos por tanto tiempo otra vez, cario. Me puso tan nerviosa no ser capaz de verte, ni saber de ti. La idea de mama de un lugar de vacaciones bueno era el Motel Pineapple Blue en Panam City Beach, Florida. Ella no entenda por qu era necesario irse a ver el mundo o por qu era necesario huir Dios sabe dnde y compartir habitaciones de hotel con un hombre con el que no estaba casada. Insisti en que los hoteleros sabran que no ramos una pareja casada y que le dara a la gente una mala impresin de Amrica. Le dije que los turistas estadounidenses lo haban hecho ya al comer queso de hebra mientras recorrieron el Museo del Louvre, dudo que mis hbitos de acostarme con alguien antes del matrimonio molestasen a todos mucho. Ella no se ri. Mam hizo predicciones trgicas del viaje incluido que me asaltaran. (Tengo sper poderes, as que no era probable.) O que sufriera una intoxicacin alimentaria. (Yo no como, por lo que era an menos probable) o conseguir una erupcin por el jabn del hotel. (OK, en realidad sucedi, pero se aclar enseguida.) Pero yo dudo que ella previera que me iba a quedar a medias, a medio camino. Ella definitivamente me hubiera avisado. Espera un minuto. Mi cerebro finalmente alcanz la altura de lo que acababa de decir. T vienes por aqu cuando no estoy en casa?, Le pregunt. Mam me dio su respuesta Bueno, por supuesto, estoy invadiendo tu privacidad, tonta!, expres Nos diste una llave para emergencias. Alguien tiene que mantener tus plantas regadas.

No tengo ninguna planta. Apret la almohada sobre mi cabeza y murmur: Me estoy hundiendo en un foso. Mam fingi no orme, dej caer una pila de sobres en mi regazo. Toma, cario, recog tu correo mientras no estabas. Toca esa cortina, y no voy a darte tu regalo. No me molest en mirar como Mam se acerc a la ventana. Ella lo considero por un momento y luego retrocedi. En trminos generales, mi madre haba dejado de tratar de rehabilitarme de ser un vampiro. Esto fue bueno, porque yo estaba fuera del atad la mayor parte de la comunidad. Yo era uno de los pocos vampiros en Hollow que haba elegido vivir manteniendo relaciones abiertas con los vivos. Los estudios muestran que la mayora de los vampiros haban cambiado desde que la contable/vampiro Arnie Frink surgi con su pleito de derecho al trabajo que qued en el olvido y se mud a las grandes ciudades como Nueva York o Nueva Orleans. Se asemejan a las grandes poblaciones de vampiros y han aprendido a adaptarse a su nuevo estilo de vida... o sus vecinos afirmaron no tener ni idea de cmo se las arreglaron para caer en un charco de gasolina, y viajar con un montn de hojas en llamas. Gracias en gran parte a mi antigua supervisora, la seora Stubblefield, las noticia de mi vampirismo haban hecho oficial el saln de belleza y el circuito de cocina. Mam dijo que la gente paraba de hablar cada vez que entraba en los cafs previos a la iglesia los domingos por la maana, lo que significaba que la congregacin de Half-Moon Hollow, Iglesia Bautista era consciente tambin. Ella tuvo que guardar cama durante unos das. Pero desde que un conocido miembro del elenco de All My Children sali como el padre de un vampiro y Oprah hizo un espectculo con amigos y familia del no-muerto, para mi mama ahora el ser yo un vampiro hacia que fuese moderna. Ahora me presenta como su "hija vampiro", incluso a la gente que he conocido desde que era una nia. Ella tiene una calcomana pequea con dos tringulos invertidos blancos sobre un fondo negro, el smbolo internacional de apoyo a los derechos de vampiros. Ella incluso insisti en asistir a una reunin de los amigos y familiares de los no muertos, que, por fortuna, haba cesado en sus actividades despus de la ejecucin una hipoteca del Travelers Bowl, el restaurante hippie que fue sede de nuestras reuniones. Por supuesto, mam todava llena mi congelador con pasteles de carne caseras para tentarme de mi dieta lquida. Ella apareci mientras yo estaba durmiendo y abri las ventanas, con la esperanza de que poco a poco desarrollara una

tolerancia a la luz solar. Por mucho que me amaba y estaba de moda, mam determin tener una hija normal. Incluso si eso me mataba. Yo escudriaba el montn alarmante de correo mientras Mama trajinaba en mi habitacin, recogiendo la ropa sucia. Haba sido obsequiada con una tarjeta de crdito con un obsceno alto lmite de crdito que no haba solicitado. Haba sido aceptada como el nuevo miembro de la Cmara de Half-Moon Hollow de Comercio, que haba solicitado. Mi carta al editor de la Asociacin Americana de Bibliotecas con respecto a la necesidad nacional de vampiresas ms respetuosas con los recursos y las horas fue rechazada. Un sobre de lino de lujo sobresala como un pulgar hinchado entre las promociones baratas, brillante. Mis manos temblaban un poco cuando yo le di la vuelta en mis manos. Y si la amiga misteriosa de Gabriel finalmente decidi ponerse en contacto conmigo? Imaginen mi horror cuando vi la etiqueta impresa dirigida a "Miss Jame Janeson" del Comit de Media Luna de antiguos alumnos de Hollow escrito. "Seorita", fue subrayado. Dos veces. Oh, no. Qu pasa, cario?, Pregunt mam, doblando los pantalones vaqueros con pliegues grandes. Abr la sper invitacin elegantemente decorada con una palmera. Mi dcima reunin de instituto en este ao. Ugh. Y SueAnn Caldwell es nuestra presidenta de la clase. Prefiero enfrentar un foso lleno de zombis que ir a esta cosa. Bueno, por qu dices eso?, Exclam mam. T tuviste un buen momento en la escuela secundaria. No, esa era Jenny, la animadora. Yo era la que tena las llaves y la tuba. Mam hizo una mueca ante el veneno en mi voz cuando dije el nombre de Jenny. Mi hermana mayor, perfecta que no me hablaba a m por varias razones, ****incluyendo el rechazo de su demanda en contra ma. El juez tuvo la idea absurda de que la propiedad que se ha querido para m en un pasado legal y vinculante testamento debe seguir siendo ma, aunque yo ya no era tcnicamente vivo. Esto, combinado con su disgusto total con la forma en que maneje la salida de nuestro potencial prximo abuelo como un demonio, haba impulsado a decirle a mam que estaba oficialmente muerta para ella. Incluso mam vio la falta de lgica en la declaracin, pero se neg a hacer comentarios al respecto. Ella era la indiscutible "buena hija" entre nosotras dos. Rara vez no estuvo de acuerdo con mam. Ella marc la pauta de las cosas Mama queridos: acolchado,

leer novelas romnticas inspiradas acerca de las nias Amish, en realidad planchar la ropa en lugar de slo tirarlos a la secadora por unos pocos minutos. Y ella haba cumplido con su deber a la familia llevando dos odioso engendros, Andrs y el otro que no recuerdo. La vida estaba extraamente tranquila y rancia sin las agujas de Jenny y su desaprobacin. Yo siempre haba pensado que sera mucho mejor ser hija nica, pero ahora, en cierto modo la echaba de menos. Por supuesto, yo nunca admitira esto, incluso bajo pena de muerte y / o la amenaza de un maratn contra reloj. Mam puso los ojos en un gesto que era de alguna manera tanto desdeoso como amoroso. Oh, tienes que ir. Jenny fue a su dcima reunin, y tuvimos un tiempo maravilloso. Recorr la invitacin. Jenny organiz su reunin de secundaria. Estoy seguro de que ella lo paso muy bien. Oh, vamos. Nuestro tema de la reunin es 'Paraso Encantado, que fue nuestro principal tema del baile. Ellos no han tenido una idea original desde entonces! Creo que sera bueno para que ti poder ir hacia atrs y ver que algunas de las personas que iban a la escuela no era tan temibles como t los has hecho parecer. T les permitiste una gran cantidad de poder sobre ti. Tal vez hara algo de bien. Hmph. Cuando fui a mi reunin de dcimo, todo el mundo haba conseguido ser calvo y gordo. The Prom Queen estaba casada con el rey de la fosa sptica. Eso hace que sea un poco ms tentador, admit. Voy abajo para conseguir la ropa y ponerlo en marcha. T descansa. Eso no es necesario, mam, de verdad. Oh, no seas tonta. Estoy seguro de que no tenias tiempo para encontrar una lavandera en tus correras alrededor de Dios sabe dnde. En realidad, el hotel tena servicio de lavandera muy agradable. Yo ni siquiera s a qu hoteles fui. Dejaste que un desconocido lavara tu ropa, pero no quieres que lo haga yo? Jade Mam.

Si te hace feliz y me dejas volver a dormir, lava, le dije. No hay problema, cario. Mam agarr la ropa recin dobladas sucias y sali. Ella asom la cabeza en la puerta del dormitorio. Estabas bromeando acerca de los zombies, no? No son reales? Saqu una mscara para dormir sobre mis ojos y no conteste. Mi madre planchaba mis jeans. Con almidn. Y porque soy obviamente incapaz de lavar mi propia ropa adecuadamente, mam haba reunido toda la ropa limpia de mi closet y las lavo mientras yo dorma. Por lo tanto, sin opciones de otros pantalones, estaba bsicamente obligada a ir a la tienda, John Wayne-estilo. En el camino a los libros especializados, he trabajado en un plan de auto superacin, un personal hace la lista, si se quiere. Yo haba tomado demasiado tiempo para justarme a mi nuevo estilo de vida vampiro, usndolo como excusa para casi ir flotando, reaccionando a los problemas a medida que se acercaban. No es de extraar, en realidad, si consideras que siempre tuve una "mayor probabilidad de quedar paralizada por el miedo a los cambios" adjudicar, una foto ma encogindose habra sido un lugar destacado en mi anuario de la escuela secundaria. Tena que ser proactiva. Tena que exigir las cosas del universo. Tena que empezar a dar patadas en el culo... aunque no en el sentido fsico, porque bsicamente haba perdido o perdera casi todas las peleas en las que me haba metido desde que fui convertida. Cambiando de tema. Mi plan para convertirme en la nueva valiente Jane dio un poco de algo como esto: (1) Desarrollar una relacin sana, romntica normal, preferiblemente con Gabriel. (2) Crear una carrera satisfactoria para m. (3) Exigir que mi familia me ame sin juicios. Incluso si eso significa que tengo que alquilar una nueva familia a travs de Internet. (4) Buscar una solucin para la paz mundial. Puedo vivir sin esto ltimo, aunque s que es mucho ms probable que los otros tres.

Teniendo en cuenta que yo estaba separada de una hermana y un novio, por lo pronto haba fracasado miserablemente en la lista, con la excepcin de la tienda. Era apenas reconocible, y no slo porque haban derribado una pared y se haba expandido a la tienda porno de al lado. Aparte de la madera contrachapada que Dick tena clavada sobre la ventana rota, no haba seales de un robo. Los libros que podran haber sido daados por las manos de los ladrones fueron presentados cuidadosamente en la barra. El resto se apilaban al azar bajo pesadas cubiertas de plstico. El espacio haba sido reajustado, ampli. El mostrador de la entrada, sigue siendo el mismo cristal antiguo con plomo y arce aventura seor Wainwright se haba dejado atrs, se haba acercado a la puerta. Nueva alfombra beige se haba instalado y estaba preparado con los tornillos necesarios para el nuevo sistema de estanteras, un sistema de estanteras que realmente permite a los clientes encontrar lo que quieren y navegar en su camino de regreso a la tienda, ninguno de los cuales se sinti alentado por el sistema anterior. Mientras planeaba ofrecer libros de inters general y de la literatura clsica, el inventario se centrara en necesidades de vampiros: libros de cocina, historia, finanzas, asesoramiento de inversin. Yo ya haba ordenado 200 copias de la Gua para los recin muertos. Las paredes estaban pintadas de un azul medianoche alegre con un poco de titilantes estrellas plata sugerencia de Andrea, para mantener el lugar y no ser "Muy grave". Podra haber ido con los estereotipos de color rojo sangre las paredes y superficies lacadas en negro, pero yo no creo que sea muy relajante para los clientes. Si no fuera por la sangre ms caliente al lado de la mquina de caf y la publicidad una pizarra "Half-Caf sin grasa tipo A, y caf con leche" (Intento de Dick de unin con nuestros clientes profesionales), la tienda se parece a ninguna intencionalmente caprichosa librera de pueblo. Era un progreso notable, teniendo en cuenta que la primera vez que haba entrado en la tienda, estuvo a punto de tener un colapso por un estante que casi cae encima de m. A pesar de mi vagabundeo en la tienda una noche y reorganizar las pilas sin permiso, el antiguo propietario, el seor Wainwright, me haba contratado en el lugar para mis habilidades de organizacin y amor rabioso de los libros. Se convirti en un sustituto abuelo, un mentor y un amigo cercano. A pesar de que haba muerto el ao anterior, fue el ms feliz de lo que haba sido, bastante contenido para frecuentar Hollow y seguir una relacin lgica sobresaltado con mi ta Jettie. Cuando me dejo la tienda en su testamento, haba considerado el

cierre de la misma. Pero, aparte de la biblioteca, libros especializados fue el nico lugar donde me sent como en casa. Me encantaba el olor de los libros, la variedad extraa y sin sentido de los ttulos. Me encantaron los recuerdos que tena del seor Wainwright, sus manas, sus historias de toda una vida buscando el mundo de las criaturas paranormales. Yo slo poda imaginar, de pie en el extremo del mostrador, y me da ese cario, con una sonrisa un poco aturdida. Fue en ese momento que me di cuenta que no estaba imaginando el seor Wainwright. Estaba de pie en el extremo de la barra, con esa sonrisa perpleja. Mr. Wainwright. Suspir con la aparicin y, olvidando que l era incorpreo, trate de lanzar mis brazos alrededor de l. Yo acab cayendo a travs de l, una fra y hmeda sensacin -demasiado temprano incluso fijar mis dientes en el borde. Dnde has estado?, Le pregunt. No he te visto desde que volv. Te he echado de menos. Para ser honesto, he estado bastante avergonzado de enfrentarte, dijo, retorcindose las manos. He pasado cada vez menos tiempo en el taller mientras no estabas. Yo he estado desde entonces... Comenzando a disfrutar de la compaa de mi ta abuela. S, gracias. Aclar la garganta. Y como se vio despus, el taller est en tal agitacin, bueno, me molesta ms de lo que esperaba, y no he querido pasar tanto tiempo aqu. Oh, no. Estaba herido. Cuando el seor Wainwright me haba dado su bendicin a quemar la tienda para cobrar el seguro, si es necesario, me cobran por delante con las renovaciones, pensando que si l estaba a bordo por incendio de alquiler, sin duda, un poco de remodelacin no le molestara. Yo era un culo. Un completo y total culo. Simplemente no me di cuenta de cunto cambio tu considerabas necesario. No te lo tomes como un insulto personal, querida. No esperaba que tanto fuera a suceder tan rpido. Lo siento mucho, seor Wainwright l desech mis disculpas. El punto es que yo le dije que mantendra un ojo en la tienda mientras no estabas, y fue mi culpa que alguien entro: Yo no estaba aqu.

Ey, no tengas sentimiento de culpa con el campen del mundo en eso, de acuerdo? No es que le hicieran mucho dao, seor Wainwright. No es un gran problema. Adems, usted no est atado al lugar. Se le permite tener una vida... o no, segn sea el caso. Me encog. Le tom un tiempo al seor Wainwright entender la insensibilidad de lo que acababa de decir, pero luego me abucheo. Me ech a rer, y luego se convirti en un festival de risa sin cuartel fantasmal, que era un fabuloso rompehielos emocional. Me limpi mis ojos, tratando de calmarme. Cualquier idea de quin pudo haber entrado en la tienda? Ha habido algn personaje sospechoso merodeando? Ms sospechoso que los personajes que normalmente recibes? No. Si hubiera habido, les habra dado lo que tu ta Jettie llama lo acostumbrado. Escalofros, piel de gallina, una sensacin vaga de malestar, como si hubieran dejado una plancha sobre ellos?, Le pregunt. El Sr. Wainwright asinti. Por qu no te vas a visitar a mi ta Jettie? Suger. Voy a estar aqu por un tiempo. Bueno, estbamos bastante acostumbrados a tener la casa para nosotros mientras no estabas No hay ms detalles, por favor, le dije, sosteniendo mis manos en alto. Slo tienes que ir y disfrutar de s mismos, de modo que no tengo que pensar. Gracias, dijo l, desvanecindose poco. Y Jane? Mir hacia arriba, y l me sonri. Yo tambin te extra, querida. Sr. Wainwright me gui un ojo y se disolvi en el aire. Fuera de la tienda, escuch el rugido del motor de Dick parando en el camino. Me re y corr hacia la puerta. Richard Cheney, quien, por razones que no logro comprender, insiste en ser llamado Dick, haba disfrutado molestando un infierno a Gabriel desde que eran nios en el Hollow anterior a la Guerra Civil. En sus ltimos aos humanos, Dick haba desarrollado un problema con el juego y perdi su casa de la plantacin familiar con Gabriel en un juego de cartas. La culpabilidad de Gabriel por ganar contra un increblemente borracho Dick y el orgullo alimentado por Dick y su negativa a tomar la casa de nuevo condujo a una ruptura que dur mucho despus de que los dos estaban convertidos en vampiros. La Inmortalidad acababa de dar a Dick mucho ms tiempo para pensar en apodos insultantes y juveniles bromas. Una mezcla desconcertante de lealtad feroz y la flexibilidad moral, Dick fue el local de go-to un tipo de comercio por debajo de la mesa. l haba cado duro

por Andrea, la primera mujer que lo cambia en un siglo. Andrea no aguanta mucho el camino de las mentiras de Dick, que, al parecer, fue lo que estaba buscando todo el tiempo. Ella era la nica mujer por la que estaba dispuesto (intencionalmente) a hacer el ridculo otra vez. Ahora estaban conviviendo en una gran forma. Lentamente pero con seguridad se haba movido de sus vagamente obscenas camisetas y recuerdos del duque de Hazzard en su apartamento ostentoso. Antes de que ella se diera cuenta, que convivan. Es algo que jams haba visto hacer furtivamente, y que est diciendo algo. Por su parte, Andrea no pareca importarle. Ellos no parecen tener los problemas de adaptacin que Gabriel y yo tenamos. Ninguno de ellos realmente haba cambiado. Andrea era la misma pelirroja elegante, etrea hermosa con el vestuario elegante. Dick segua siendo el mismo chico que tu no quisieras llevar a casa de tu mam. Pero pas mucho ms tiempo en la tienda de manera y menos en los callejones de negociacin para la falsificacin de entradas para conciertos. Eso es progreso, no? Para ser justos, Andrea tena ms experiencia que yo en salir con un no-muerto. Cuando estaba en la universidad, su tipo de sangre poco comn llam la atencin de un profesor vampiro, quien la convenci de abandonar la escuela, vivir con l y ser su bodega personal de vino humana. Unos aos ms tarde, Andrea fue sin ceremonias arrancadas por su amante vampiro voluble, dejndola sin educacin, sin trabajo, y una familia que se negaba a hablar con ella. Se haba mudado al Hollow, donde trabaj a tiempo parcial como un sustituto de la sangre y, ahora, a tiempo completo como empleado de libros especializados y un tiempo parcial de niera de perro. Adems de sus deberes de oficinista, Dick y Andrea haban cuidado de Fitz por m mientras yo estaba fuera de la ciudad. Por mucho que a Jolene y Fitz les encantaba jugar, puede ser confuso para los lobos a pasar mucho tiempo con los perros. Hay cuestiones de competencia de alimentos. Fitz salt a la tienda y casi me tir al suelo con el peso de sus besos de saludo. Fitz es encontrar una libra, el resultado aparente de una noche de pasin temeraria entre Scooby-Doo y una silla con bolsa de frijoles. La nica cosa remotamente digna de l es que yo le nombre despus como el Sr. Fitzwilliam Darcy de Orgullo y Prejuicio. A pesar de ser del tamao de un pequeo tanque, Fitz no serva mucho de guardin durante el da. Ahora que tenia uno de esos collares de "descargas" invisibles instalado alrededor de la propiedad para mantener Fitz que no

molestara a Jolene y Zeb, aunque en su mayora simplemente disfrutaba trotando alrededor de la superficie de cultivo, la proteccin del permetro de las bandas errantes de ardillas. Hola! Me chill, rascndole detrs de las orejas de Fitz. Oh, es un buen chico? Me has echado de menos? Andrea y Dick entraron por la puerta principal. Una enorme sonrisa se extenda por el rostro de Andrea. Dick lo general me salud con una salvajada inapropiada que yo sola poda or, pero hoy tena una agenda. Ese perro, me inform cuando Fitz lami mi cuello, es una amenaza. Oh, no fue una molestia, verdad? Arrull como Andrea, Fitz se dio la vuelta para un masaje en la barriga. Eras t, amigo? No. Llevas una camiseta de golf?, Le pregunt, tocando el material del traje azul claro con cuello de Dick. Dick herva un momento antes de golpear mi mano. Se comi mi camiseta favorita! Bes el templo de Andrea y se march. Voy a ir a robar algo. Lo siento, dije despus de que Dick, que segua de mal humor anduvo recogiendo cajas para la basura. La camisa probablemente pasar en unos pocos das. Yo me volv a Andrea, quien lanz sus brazos alrededor de mi cuello. Parece muy enfadado. Cuando l dijo que iba a robar algo, quera decir mo? No te preocupes por eso, dijo. Dick ama a Fitz. l pasara por alto cualquier cosa de Fitz yo lo regae para levantarme de el sof, pero el minuto que sal de la habitacin, Dick le rascaba las orejas y hablando con l como un bebe, peor que yo. Dick estaba usando lenguaje de beb?, Le dije, cojeando cuando rodee el mostrador. Le has castrado. Qu ser lo prximo? Chalecos de suter? Entonces, qu ests haciendo de nuevo?, Pregunt ella, apretndome fuerte. Le dije a Zeb que no te llamara. El robo no fue tan malo. S, estoy muy contenta de estar de vuelta, y yo tambin te extra, le respond con una voz plana, evitando la pregunta. Mantener este aluvin de regreso a casa de bienvenida, y no voy a darte tus regalos. Presentes, exclam Andrea, aplaudiendo y saltando arriba y abajo.

Desde Francia un perfume personalizado. Hice una pausa para entregarle una pequea bolsa de regalo lavanda. Tengo que decir que el qumico fue ligeramente enervado de que yo era capaz de describir su aroma natural con tanto detalle, pero era importante conseguir la mezcla que te complementa. Estoy algo desconcertada de que pudieras describir mi olor natural con tanto detalle, admiti. Recibi Dick lo que pidi? S, le traje Gafas de todos los pases que he visitado. Y en cada tienda de regalo entr, me fulmin con la mirada y me llam a una 'American horrible,"dije, poniendo los ojos cuando le entregu la caja tintineando de baratijas extremadamente embarazoso. Y yo le consegu esto! Ella entrecerr los ojos para leer la arrugada camiseta roja que estaba sosteniendo. Est en italiano. Dice, 'Mi amigo se fue a Italia, y todo lo que tengo es esta estpida camiseta, le dije. Pens que me gustara aadir un poco de clase a Dick en su coleccin de camisetas. Acabo de hacer que se deshiciera de la mayora de las pegajosas, Se quej Andrea. As que... mi perro enmarcado por robo camiseta, eh? estreche los ojos mirndola a ella. Si estuvieras lavando un" Bikini de un Inspector Federal "Talla pequea qu haras? Yo no usara un perro inocente para encubrir mis intentos de dar un cambio de imagen a mi novio, le dije. No estoy tratando de cambiar todo de l, susurr, mirando a la parte trasera de la tienda, donde Dick trabajaba. Slo las camisetas vulgares. Y la que tienen axilas crujientes. Andrea mir mi modo de andar vacilante cuando di la vuelta al mostrador. Conseguiste una erupcin mientras estaba de viaje? Mi mam, utiliz almidn en mis jeans. No quiero hablar de eso. Me estremec cuando sub en uno de los taburetes altos de la barra acolchados que haba ordenado en un profundo berenjena. Cmo ustedes lo hacen? Haces que parezca tan fcil. Slo han estado saliendo durante un tiempo, y sus personalidades son tan diferentes.

Francamente, la visin de vuestra felicidad est empezando a molestarme. Bueno, para ser honesto, tuvimos un poco de ayuda del exterior, dijo ella, con tono un poco avergonzado. Desapareci en la seccin de auto-ayuda, luego volvi con un libro grande de color rosa con sensuales labios fruncidos y colmillos en la cubierta. Love Bites: Gua de una mujer vampiro para tener relaciones menos destructivas. Le el ttulo en voz alta. Mis ojos se estrecharon en ella. T leste esta mierda? Nosotros vendemos esta mierda, hipcrita, dije, con los labios apretados en una expresin que habra hecho Jenny orgullosa. Adems, no hay muchos libros que hablen sobre las mujeres mortales junto a vampiros. Creo que el mundo psiquitrico en general cree que si ests saliendo con un vampiro, tienes otros temas que necesitan ser abordados antes de los problemas de su relacin. Pero esto era muy servicial. Est escrito para mujeres que han sido recientemente convertidas y est teniendo un momento difcil para adaptarse a salir con sus compaeros muertos. Hay un montn de cosas acerca de las expectativas y los lmites saludables y tendencias violentas. As que, quieres hablar de eso? No. Andrea se dirigi a la cafetera. Unos segundos ms tarde, la mquina de caf volvi a la vida. Claro, porque lo que yo s acerca de estar en una relacin con un vampiro mucho ms viejo que usted puede o no puede ser capaz de confiar? Maldicin t y tu lgica. Insist llevando las manos a los ojos y respire hondo, innecesario. Andrea fue el primer ser humano del que alguna vez me haba alimentado. Eso tiende a unir a las chicas de por vida. Andrea me ayud a cerrar la brecha de vampiro semi-social-fbico a los no muertos en una respetable ciudadana. Emocionado por fin de tener a alguien despus de tener una agenda social vaca en aos a tomar clases, ella nos inscribi en clases de yoga, clases de cermica, fabricacin de joyas, clases, incluso de decoracin de pasteles, que ms tarde nos pusimos de acuerdo que fue un error. Ella bsicamente se haba convertido en la novia que siempre haba tratado que Zeb encontrara. Si no pudiera hablar con ella sobre esto, con quin podra hablar?

Suspir. Probablemente me engaa. Y creo que podra haber roto conmigo... pero sin decir las palabras en s. Andrea se mordi el labio inferior regordete. Gabriel es una persona muy directa. Estoy seguro de que tendra que Me dijo: 'Si tienes que ir, tienes que ir." Y entonces l dijo:' Esto es lo mejor. Este viaje no funcion exactamente como esperbamos. Te llamar. Yo capte el destello de horror cruzar sus facciones. Ves? Me estremec! Lo saba! Vamos a ir de nuevo al principio. Por qu crees que Gabriel podra estar engandote? No impresiones o sentimientos, hechos reales. Yo contaba los delitos con mis dedos. Extraas llamadas de telfono que se neg a responder cerca de m, comportamiento manaco, los cambios constantes de planes, de nuestro hotel, notas en nuestros hoteles que no me dejaba leer. Y lo que he podido leer no era bueno. Un montn de tiempo presente en las palabras. Pero estoy siendo paranoica, no? Es decir, es probable que haya una explicacin racional para todo esto, no? Como si fuera un agente secreto de los no muertos? Eso es plausible, no? Andrea hizo una mueca cuando ella me sirvi un caf en una tacita blanca pequea. Bueno... probablemente no. Eso es todo algo, bastante sospechoso. Cuando Mattias me enga, l tena un montn de encuentros de la facultad al final. "l tom las llamadas de su" ayudante "en otra habitacin. Por favor, dejar de usar las comillas, necesito esta leccin de vida pero sin barniz y sin trasfondo irnico. Andrea empuj la taza de lujo hacia mi otra vez. Consider alegar algn tipo de aversin de vampiro a la mezcla de alto octanaje del brebaje, pero Andrea era muy consciente de que, si bien no tenemos las enzimas digestivas para digerir los alimentos slidos, no tenemos ningn problema con la mayora de los lquidos. A veces es un dolor que Andrea este tan bien informada. Yo no era una gran bebedora de caf en vida. Frappuccino helado de Dairy Queen eran demasiado aventurero para m. Pero Andrea insisti en que si yo iba a vender caf, tena que saber de lo que estaba hablando. Y ahora que la maquinaria estaba en marcha, ella era mi autoproclamado impulsor de la cafena. Tengo que hacerlo? Andrea empuj la taza hacia m con ms fuerza. Tom un sorbo. Gah! Eso es horrible! Mi primo Muriel no es tan amargo, y tiene dos

exmaridos gays... que ahora viven juntos. Es as como se supone que debe saber? Por desgracia, s. Es un gusto adquirido, admiti Andrea mientras beba su caf solo sin hacer Edward G. Robinson se enfrenta. As que, comillas a un lado, cuando Mattias me enga, dej de llevarme a restaurantes familiares, porque haba empezado a llevarla a nuestros lugares. Lo que fue nuevos restaurantes todo el tiempo. Estaba en el borde. Me acus de ser paranoica cuando le pregunt preguntas legtimas como 'Por qu cambiaste tu contrasea de correo electrnico? "o" Dnde dormiste ayer? Gem. Yo voy a estar triste y sola por el resto de mi vida, mucho tiempo. Ella se encogi de hombros. Oh, no es tan malo. Todava tenemos yoga los jueves por la noche. Oh, s, eso va a compensar la prdida de la compaa y la satisfaccin sexual. Andrea sonri escabrosamente. Bueno, nunca se sabe lo que se puede aprender en el yoga. Pervertida. Le dije, tirndole un filtro de caf. Andrea finalmente me dio el informe completo sobre el robo. Haba llegado temprano unas cuantas noches atrs, esperando una entrega de sillas cmodas para el rincn de lectura, y encontr la ventana delantera rota. Ella llam a la polica, que estn tristemente familiarizados con el barrio, y lo atribuyeron a adictos a las drogas, adolescentes o adolescentes con problemas de drogadiccin. Demostrando precisamente por lo que la contrat en primer lugar, Andrea ya haba presentado el papeleo al seguro, arreglado por un tasador de antigedades de Louisville a venir a estimar los daos a los libros, y contacto con un tcnico de vidrio para reemplazar la ventana frontal en la tarde del da siguiente. As que, realmente, no haba ninguna razn para que yo vuelva a casa, le dije, torpemente metiendo mis manos en los bolsillos. Andrea arque una ceja. S, me gustara que a alguien se le hubiera ocurrido decir eso.
Capitulo 3
En una relacin de no-muertos, es mejor no centrarse en los no. No ser capaz de tener hijos. Al no poder casarse legalmente, centrarse en los que pueden tener verdadero compromiso a largo plazo.
-Mordisco de Amor: Gua para que las hembras vampiro tengan relaciones menos Destructivas.
Poda oler que Jolene estaba embarazada, y un nuevo aroma, suave, verde que me golpe en el momento que abri la chirriante puerta del remolque .Puse mi sonrisa haciendo caso omiso de mi entorno, la que dijo: -Yo no veo las enormes vetas de oxido que estn debajo del panel del revestimiento que puede ser csped artificial .-Zeb estaba supervisando una reunin de padres esa noche y me haba pedido que checkara a su novia .Me dijo que ella me haba echado de menos, y estaba un poco molesta porque me haba costado 3 das acercarme a su casa .Afortunadamente, yo llevaba 2 empanadas recin hechas para ganarme de nuevo mi camino de nuevo a su gracia. -Hey -ella sonri hasta que vi lo que estaba sosteniendo. -Oh no. -Qu?-Jolenne amaba los pasteles de carne de mi mama .Durante el ao pasado, era lo nico que mantuvo a raya su enorme apetito cuando visitaba mi casa .Desde que ella y Zeb se convirtieron en mis vecinos, los traje mas regularmente para que Jolene picara. Y ahora la mera presencia de mi regalo envuelto en papel pareca estar cambiando a Jolene una sombra agradable de puag.

-Voy a estar bien- gimi ella.-estoy un poco sensible con los olores en estos momentos. Las hormonas combinadas con el olfato de hombre lobo lo hacen mucho peor. Zeb fue a hacer hamburguesas la otra noche y tuve que correr fuera de la habitacin dos veces para vomitar. Y no puedo comer la comida que usualmente amo .No puedo comer nada de la olla de mama hace meses, y ahora, tengo antojo de desayunar cortezas. Jolene respir profundamente y frunci los labios. -Voy a dejarla fuera-le dije-Sintate. Fu a la cocina y me las arregle para golpearme en la cara con la puerta de un armario, mientras le eche un vaso de agua a Jolene .El triler era ajustado, por decir algo. La cocina era lo que la madre de Jolene, Mimi, llamaba modelo de tope en dos lo que significa no ms de dos personas podra caber de lado a lado entre los paneles de imitacin de madera al mismo tiempo. - Estas fuera de sitio, por lo que srvete unas galletas Ritz-le dije. -Gracias-dijo, el color de sus mejillas volva mientras abra el tubo de papel.Entonces como fue tu viaje?-Y me lance en lo que ahora era la descripcin estndar ,muy editada. Hoteles encantadores, gente grosera, hermosos museos. Jolene hizo una pausa a medio masticar y se llevo una mano a la boca. Con un OH, Dios ella corri hacia la puerta del bao y vomit penosamente. Como una boba le segu al pequeo cuarto de bao.- Ests bien? Apret mi mano sobre mi nariz porque el olor a enfermo de Jolene me golpeo en la cara. -Esto es lo ms cerca de un embarazo que quiero estar-le di un vaso de aguaPens que las nauseas solo eran por la maana. -Mi culo. Es como el reloj de la enfermedad `no advierte-ella jadeo- En un momento, yo estoy perfectamente bien y el siguiente estoy vomitando todo lo que he comido. -Eso es que est queriendo decir algo-me sonre. Ella me miro-No ayudo, lo siento. -Vomite en el aparcamiento de Piggly Wiggly el otro da. Tuve que decirle a Bitty Tate que estaba embarazada, porque pens que tena un problema con la bebida. Todo me pone enferma. Com una ensalada el otro da, una ensalada, sin carne. Me voy a quedar en nada.

Mire su vientre que pareca tener unos cuatro meses en trminos humanos.-Yo no me preocupara por eso. Ella me mir Te voy a golpear tan pronto como pueda ponerme en pie. -Te lo advierto, se razonable. -Me siento tan miserable-dijo ella escapndosele las lagrimas.-Tengo que agradecer que hicimos un bebe tan fcilmente. Algunas parejas mixtas no pueden, sabes? Y no me quejo a mi mama, porque ella acampara en la sala de estar y se negara a salir hasta que el bebe fuera a la Universidad. Y no puedo quejarme a Zeb, porque el pondra esa mirada extraa, como un conejo asustado .Mi nico consuelo era comerme esa galleta Ritz que acabo de vomitar. -As que, Cmo est tu familia?-le dije ayudndole a sentarse en la silla. -Bueno mama est muy contenta .Me llama seis o siete veces al da .Ella te saluda por cierto. Papi tiene una especie de debate mental pensando en lo que su hija ha estado haciendo .Creo que, hasta ahora, haba estado dicindose a s mismo que Zeb y yo estbamos durmiendo en literas .Mis primos estn aguantando la respiracin, creen que mi ta va ha hacer un gran alboroto cuando se entere porque es mi primer bebe .Y mi primo Vance se ha ido a un carnaval. Me estremec, imaginando al primo no muy brillante con sentimientos antinaturales por Jolene haciendo un Tilt-A-Whirl.-Esta es una de esas situaciones donde espero que ests bromeando pero asumo que no lo estas-ella asinti. Trate de usar un tono indiferente cuando pregunte-Cmo estn yendo las cosas entre t y Zeb? Ella suspir otra vez.-Raro, esta tan tranquilo, nunca ha estado tan tranquilo, excepto cuando, ya sabes, estaba bajo el hechizo. Oh, hombre, no crees que Mama Ginger haya revuelto su cerebro otra vez, verdad? -No. Sabes lo que pienso? -Es evidente que no, sino no estaramos teniendo esta conversacin-murmur. -Pienso que Zeb solo tiene miedo. Miedo a crecer. Miedo de no poder cuidar de ti y el.cro. Jolene me dio un buen golpe en el brazo. Me estremec, me alegre que los moratones no me duraran mucho.-Esta bien, piensa en lo que les sucede a las personas casadas con hijos en la familia de Zeb. Terminan borrachos y enojados

y viven acoplados en los patios traseros de sus familiares. l esta aterrorizado de acabar como Mama Ginger y Floyd. Creo que l pens que poda manejar la transicin a marido bastante bien, pero solo voy a decir como su espontaneidad y sus huevos se volvieron a morderle en el culo. -Qu debo hacer? -Dejar de poner Ketchup en sus tortitas, para empezar. Eso es asqueroso. Y tal vez su familia podra pasar menos tiempo organizando sus vidas. Aparte de eso, joder, nunca he estado casada o embarazada. Qu se yo? Ella resopl.-Bueno, eres de gran ayuda. -Hago lo que puedo. O no, segn sea el caso. Ahora dime, Cmo esta Mama Ginger? Sigue siendo asustadiza y lo siente? O ha vuelto a sus comportamientos desquiciados, sin embargo, extraamente eficaces? -No, gracias al Seor- Jolene rodo sus ojos- Ella parece tener solo la suficiente maldad como para decir un comentario insolente cuando Zeb no est alrededor y entonces pretende no saber porque yo estoy enojada. Mis cejas se elevaron. Comentarios aparte. -Y por hecho de las cosas que me dieron. Cmo es de agradable tener una familia que me dio un remolque, unos amigos que me regalan tierras y dinero para construir una casa? Acerca de cmo tengo que cortar mi cordn umbilical y dejar de permitir que mi familia mande en mi. Supongo que ella quiere ser una consejera para m. Entonces ella hace la sugerencia sobre la forma en que yo podra hacer a su hijo ms feliz. Y, a continuacin, yo mencion que estoy yendo a verte y ella se queda muy tranquila. -Ella sabe que yo estaba fuera del pas, no?-le pregunte. Jolene asinti. -Bueno, no es como si pudiera teletransportarse a tu casa. -No lo sabe. Le han dicho a Mama Ginger lo del bebe? -No- dijo ella enfticamente- Tena pensado decrselo cuando el bebe tenga un ao ms o menos. Tal vez cuando vaya al jardn de infancia. No es prudentedijo, describiendo lo que Mama Ginger podra considerar lmites apropiados y asesoramiento para una mujer embarazada. -Entonces, cuntame Cmo funciona el embarazo de los hombres lobo? Zeb ya me hablo de que el embarazo es ms corto. Pero Qu ms diferencias hay ? Es

decir, Puedes todava transformarte? Los bebes nacen con la capacidad de transformarse? Dais a luz en una caja de cartn con toallas? -Eso no es divertido-dijo Jolene, mirndome. Levante mis dedos pulgar e ndice haciendo la seal de `un poco divertido. -Yo puedo entrar en fase hasta dentro de otro mes. Despus de eso puede ser estresante para m y para el bebe-dijo frotndose el vientre Los cachorros no entran en fase hasta pasados los cinco. Sus cuerpecitos no pueden soportarlo hasta entonces. Mama siempre dice que es la manera que tiene Dios de mantenerlos sujetos sin que se echen a correr y nunca vuelvan a ser vistos- dijoVoy a tener un parto perfectamente humano con un bebe perfectamente normal. Y a pesar de la tradicin de las mujeres de mi familia de las ultimas veinte generaciones, voy a dar a luz en un hospital. Especialmente porque Zeb insisti. Creo que la idea de no tener mdicos, maquinas costosas y drogas, para l, no para mi, le da un poco de miedo. -Bueno, realmente no puedo culparle. -Oh, no, estoy un poco aliviada de tener una excusa para ir a un hospitaladmiti-Siempre odie atender los nacimientos en la granja. O sea, ya sabes no tengo problemas de modestia, pero la idea de ser vista en esa situacin y sabes, todas esas cosas de mis tas y primas mientras entran y salen corriendo de la sala, haciendo fotos y fumando y describiendo sus propios partos horribles. No, gracias. Mama est un poco decepcionada, creo que le duele por lo que sientan mis tas. Pero para ser honesta, creo que las dems estn interesadas en cmo va a ser esperar en el Hospital al bebe. Va a ser el primero de la familia McClaine. -Pero qu pasa con el cuidado prenatal? Las ecografas? No ser raro para los mdicos que un embarazo llegue a trmino a los cuatro meses de gestacin? -Hay una partera en la ciudad que ha llevado el seguimiento de los embarazos de la familia por aos. Ella ayuda en los partos y en el cuidado prenatal. Nos ayudara con la historia clnica y los certificados de nacimiento, por lo que parecer un embarazo normal. Los humanos simplemente asumirn que ya estaba embarazada cuando nos casamos, puedo vivir con eso- dijo, jugueteando con el vaso- Pero tengo un favor que pedirte. -Si se trata de las palabras compaera de parto mi respuesta es Estoy emocionada, pero no, gracias-le dije.

-No- Ella se echo a rer- Estaba esperando que vinieras al hospital, como una especie de arbitro-gorila. Impidiendo que mi familia invada la sala de partos y la familia de Zeb se estn matando unos a otros. -Y no tengo ni que ver nada ni or nada o, de nuevo ver nada? -No. -Entonces yo soy tu chica.
Deb haberme dado cuenta que algo andaba mal en la Cmara de Comercio de Half-Moon Hollow en cuanto vi que el sello de la cmara era rosa. Haba pasado un tiempo desde la ltima vez que haba asistido a una reunin en la Cmara, diez aos para ser ms exactos, ya que me haban me haban dado una beca de 1500$ de buen ciudadano por escribir un ensayo sobre Que significa para m el Patriotismo en Half-Moon Hollow. Era mayo de 1995. Y estaba en las ltimas, me faltaban 1000$ para la matrcula y me enfrentaba a vivir en casa y asistir a la Universidad local. Habra escrito poesa si me lo hubieran preguntado. La cena no fue nada especial, la principal diferencia era que el sello de la Cmara entonces era azul marino y oro. Me serv pollo mientras el Presidente de la Cmara daba un discurso sobre los peligros de la juventud y el apoyo a los jvenes buenos y decentes que encontraba en nosotros. Me entrego un cheque y se despidi diciendo a la Cmara que podran discutir la posibilidad de atraer a un fabricante de goma elstica a Hollow. La actual Oficina de la Cmara se haba trasladado a un edificio de lujo de la ciudad, una casa victoriana restaurada con una gran cantidad de pan de jengibre. Con un sello de color rosa y blanco, presentado con orgullo en el csped, el lugar pareca ms como una casa de hermandad que el lugar donde la comunidad reuna nuestros intereses colectivos empresariales. Para ser honesta, Unirme a la Cmara era una especie de prueba. Reabrir la tienda e intentar atraer una clientela ms grande, significaba que tena que dar la cara a la vida pblica con ms regularidad. Haba podido mantenerme al margen de la alta sociedad durante ms o menos el ultimo ao. Y francamente, no tena la confianza de conseguir ms clientes aunque hiciera grandes descuentos. Quera ver si poda cambiar las cosas mezclndome con los humanos otra vez. Adems era importante para los libros desprenderse de la

oscuridad y entrar en la comunidad de los negocios. Demasiados residentes en Hollow no tenan ni idea de que ramos o donde estbamos. Andrea y yo queramos tener el tipo de establecimiento que acoge a todos los seres, vivos o muertos vivientes y a su dinero. Unirse a la Cmara fue el primer paso para convertirnos en legtimas. Me recibi en la puerta una bola de parloteo en tono bastante alto. Alrededor de mi, esbeltas rubias vestidas con trajes de imitacin sorban una combinacin de vino y agua mineral y agitaban sus cabellos hacia atrs y adelante como a cmara lenta. Algunas de las almas ms valientes y ms finas llevaban trajes de chaqueta y pantalones pirata, que a m me ha parecido siempre el equivalente a llevar pantalones a la oficina. Pero en estas muchachas se vean tan elegantes. Todas estaban tan.brillantes. La ltima vez que estuve entre tanto rosa, fue con Missy Houston, la agente inmobiliaria vampiro que intento acusarme de asesinato, robo en mi casa e intento matarme. Negu ante mi color fobia y constru las defensas psquicas que pude reunir contra las ondas de pensamientos desenfrenados. Era como tener un mosquito zumbando alrededor de mi cerebro. Dejando de lado el resplandor acabo de levantarme de la cama de bronceado de la mayora de las chicas parecan divertirse, estaba absolutamente segura que era la nica vampiro del edificio. Y de alguna manera, pens que no sera un buen momento para sacar el tema. El suelo estaba muy desgastado y pulido. Senta mis pies resbalando a travs de la superficie pulida y me pregunte como hacan esas mujeres con sus tacones de aguja? Avance con mi conservador traje azul marino que haba elegido con la esperanza de parecer una seria empresaria. Incluso con la apariencia vampiro de mi lado, me sent desaliada. Me revise para asegurarme de que por lo menos, yo llevaba zapatos que conjuntaban. Decid quedarme tres minutos antes de salir del edificio corriendo como si tuviera mis cejas en llamas. Haba una mesa de inscripcin con Hola me llamo etiquetas y plumas de color pastel. Pero ninguna de las damas llevaba una, porque, por supuesto, ya saban cmo se llamaban mutuamente. Cog una copia de la agenda la de reunin que haba en la mesa de refrescos. Estaba impresa en un papel rosa con lunares marrones, la clase de papel que puedes comprar en una papelera extremadamente alegre. Ah fue cuando me di cuenta. No haba hombres. En ningn sitio. Ni una sola bocanada de testosterona en el lugar. Haba tropezado accidentalmente con un aquelarre de come-hombres? Iba a ser sacrificada como la morena fea? Decid que mi lmite de tres minutos se levantaba y eche a correr hacia la puerta, tropezando con una rubia esbelta mientras se serva otro Chardonnay. Ella dejo caer la botella que yo atrape rpidamente antes de que llegara a la alfombra.

-Manos rpidas- dijo ella, soltando una carcajada- Tengo suerte de tenerte cerca o Courtney Ahem me habra arrancado los ojos por arruinar la alfombra. Soy Courtney Barrow. La duea de Unique Boutique, la tienda de plata de ley que hay sobre el Dorwood. Courtney Barrow era tan linda como un botn. Ella era pequea, con curvas y llevaba puesto un collar de plata con un intrincado trenzado alrededor del cuello. Aunque mi cercana a esa sustancia era altamente alrgica no me senta nerviosa. Courney Barrow era el nico rostro verdaderamente amable que haba visto en esa noche, por lo que me senta bien cerca de ella. -Jane Jameson, Libros Especiales. Ella torci sus labios color coral-Eso no es una tienda para adultos? -No, no, sola ser una tienda para adultos la tienda de al lado. Pero les compre el local para ampliar mi tienda. Prcticamente destru la tienda y todo est comenzando. No he utilizado ese espacio para otra cosa de todos modos. Hay un montn de trabajo de limpieza a vapor involucrado. No s cuando para de hablar a veces. Courtney estaba boquiabierta con mi balbuceo. Una librera. Es tan interesante Qu te hizo entrar en el negocio del libro, Jane? -Era demasiado alta para ser bailarina- me ofrec. Courtney ri Tienes un puntazo! Oh, tienes que conocer a Courtney Harris. Ella te encantara. -Muy bien, entonces- dije mientras ella meta un brazo por el mo -Espera, tu dijiste Courtney, tambin? Cuntas Courtney hay aqu? -Doce Courtney suspiro mientras me introduca profundamente entre la multitud de Courtneys brillantes. Me presentaron a Courtney Gordon, que tena una empresa que organizaba fiestas de cumpleaos para nios y Courtney Stepherson, que tena una tienda especializada en ropa de cama para bebes. Ninguna de ellas pareca ni remotamente interesada en mi librera y para ser sincera, no poda entender cmo se cruzaban los artculos de lujo con las sabanas de cuna. Estaba empezando a pensar que haba sido un gran error el unirme a la Cmara. Me preguntaba si Courtney Barrow soltara mi brazo voluntariamente o si tendra que roer mi brazo como un coyote atrapado en una trampa. -Fue tan confuso cuando entramos todas al mismo tiempo. No queramos llamarnos `Courtney H, `Courtney B, `Courtney G esto no es segundo grado sabes?- sonre y asent con la cabeza, porque no haba nada que hacer para

descarrilar el tren de pensamientos de esa chica Por lo tanto inventamos apodos, Short Courtney , Blond Courtney , Cankles Courtney (Su traduccin literal seria Courtney tobillos gordos). Pero los sentimientos de algunas chicas quedaron lastimados, as que terminamos por utilizar Courtney H, B, G, de todos modos. Todava usamos Cankles Courtney pero solo a su espalda. -Hmm. -Oh, ya s que suena mal dijo Courtney Pero confa en m, sabrs quien es ella cuando la veas. Bien, es decir, pero yo reconoc a Cankles Courtney de inmediato. Lamentablemente, no por la definicin del su cuadrante inferior, ella estaba acurrucada ante la formidable Courtney Herndon y estaba recibiendo un severo rapapolvo sobre el estilo de fuente del boletn de la Cmara. Al parecer, la versin de tobillos gordos no era lo suficientemente rizada. -Courtney Herndon es la jefa Courtney susurro Courtney Barrow Ella ha sido la presidenta de la Cmara de los ltimos cuatro aos. Acaba de decir Head Courtney? Haba toda una jerarqua de Courtneys? -Courtney! exclamo mi gua. Varias de las mujeres de la sala se volvieron hacia nosotras, se dieron cuenta que nos referamos a otra persona y volvieron a sus vinos. Courtney Herndon me dio una mirada evaluadora y una leve sonrisa. -Ella es Jane. Ella administra una librera donde sola estar la tienda porno! Grito Courtney Barrow No es interesante? -Sper dijo Courtney Herndon, aunque por su voz le interesaba tanto como el culo de una rata. -Eres originaria de Hollow o eres una trasplantada como nosotras? me pregunto Courtney Barrow. -Soy nativa le dije -Qu quieres decir con trasplantada? -Oh, bueno, todos los chicos de Hollow casados dijo Courtney Herndon irnicamente, como si ella no apreciara sus races. Courney Barrow sonri con cario, haciendo caso omiso de Courtney Herndon, cuando ella dijo Mi marido, Gary, me dijo que no poda imaginar vivir en otro sitio, as que simplemente le segu a casa. Igual paso con todas las Courtneys.

Ninguna de nosotras tenemos que trabajar, pero somos personas con iniciativa. A excepcin de Lisa, all. Courney bajo la voz y sealo a una cabeza rubia-fresa con un traje a un ms conservador que el mo Ella trabaja de contable en la empresa familiar. -Bueno eso explica porque no las haba conocido antes me volv hacia Courtney Herndon Courtney, t qu haces?-Courtney Herndon se acaricio un rizo rubio suelto. -Hago demostraciones en casa para mujeres de productos cosmticos. Cambios de imagen, kits especiales. Asent Por lo tanto, eres como Mary Kay? La mandbula de Courtney H tembl mientras siseo No, no soy como Mary Kay! Giro sus tacones de aguja y se fue pisoteando hacia la mesa de vinos. -Muy bien, entonces. -Mary Kay le pidi a Courtney H que dimitiera porque consideraba que sus tcticas de venta eran muy agresivas susurro Courtney Barrow, con una sonrisa de complicidad dijo Ella seala un defecto y luego te recomienda un producto para solucionarlo. Solo que, Courtney puede ser muy muy honestaa veces y algunos clientes se quejaron. Por lo tanto, Courney fue a decirles a los clientes porque estaban equivocados. Y las oficinas de Mary Kay presentaron una orden de restriccin. Reprim una carcajada -Para quien trabaja ella ahora? -Dice que es una contratista independiente. -As que esta mezclando su propio maquillaje en el stano? Dada la orden de restriccin, cmo ms puede hacer? Courtney Barrow bajo la voz aun ms. Incluso con mi audicin de vampiro fue sorprendente que pudiera orla. Ella aun est vendiendo los productos de Mary Kay. Ella tena un montn cuando renuncio. Ya sabes, tu conciencia te dice que no puedes empezar un negocio con el almacn vacio? Bueno, ella lo tomo en serio. Tiene los labios tan duros que podra hundir un trasatlntico. Le quita el embalaje y lo sustituye por sus propias pegatinas que imprime en su casa. -Eso es a la vez brillante y desquiciante le susurre.

Courtney Barrow se rio de nuevo y cada vez era menos molesto. Ella asinti a una rubia que haba tensa en una esquina que pareca estar explorando el espacio en busca de alguna infraccin. Esa es Courtney Ahern, est loca por la alfombra. Esta casa perteneci a sus suegros pero ella convenci a su marido para darles la patada a los inquilinos y que esta se convirtiera en nuestra sede. Pero ahora ella esta paranoica con que le vayamos a hacer algo y arruinemos el valor de reventa de la casa. -Y que hace Courtney A? Le pregunte No vender nada de Amway(empresa americana especializada en ventas directa de productos de salud, belleza y productos del hogar)? Courtney solt una carcajada. Me vas a gustar! -Abien. Courtney Herndon se puso de pie, se aclaro la garganta y silencio la habitacin. Las diversas Courtneys que haba se dirigieron a la sala de reuniones, fuimos a sentarnos en unas acogedoras sillas de t en lugar de las monstruosas sillas plegables habituales. Me sent mientras lean la aprobacin de las actas, la orden del da y los compromisos. Pens mi propio sistema de identificacin de Courtneys mientras debatan el mejor esquema de color para el directorio de negocios anuales. Courtney Barrow, la nica que se haba mostrado amigable, era Nice Courtney . Courtney Herndon era Head Courtney. Courtney Gordon, quien pareca ser una especie de aduladora/ejecutora, era Toady Courtney .Courtney Ahern era Coaster Courtney.No pude encontrar un apodo para Cankles Courtney y me sent mal por ella. Pase a elegir a que miembro de la Cmara me comera primero si estuviera en una isla desierta. Me conforme con Courtney Jensen o Fitness Courtney porque era obvio que esa mujer no haba visto en aos los carbohidratos y grandes protenas, tendra una sangre rica con un buen acabado. Casi me haba quedado dormida cuando dijeron mi nombre. -Qu? grit y me puse erguida en mi silla con cordones fantasa. -Se trata de Jane no? Exigi Head Courtney -eres la nueva miembro? -Er.. La sonrisa de Head Courtney se tenso mientras las dems mujeres se rean. Estbamos discutiendo sobre el Festival de Caridad de Otoo del refugio de animales.

Eso fue mucho peor que ser atrapada durmiendo en clase de matemticas. Asent y me dio una palmada en mi cara agradable. A mi derecha Nice Courtney se quedo congelada en su silla, con una sonrisa forzada. -Ahora, Jane, creo que sera una gran idea que reunieras los premios para los juegos. Normalmente nosotras solicitamos artculos donados por los negocios de la comunidad. Y ya que eres nueva, probablemente tienes todo tipo de contactos que nosotras aun no habamos pensado! Bueno podra pedirle a Dick la coleccin de DVDs piratas de Knight Rider que me dieron el ao pasado -Por lo tanto, solo tendremos que ponerte como jefa del comit de premios. -Es mi primera reunin le dije no s si estoy cualificada. Los ojos de Head Courtney se estrecharon No hay mejor manera de llegar a conocernos que simplemente metindote en el trabajo. Realmente, es la mejor manera de hacer amigos aqu en la Cmara, mostrando lo buena que puedes ser para el equipo, no? Por qu no traje a mi hermana a este club? En serio? -Estoy dispuesta a ayudar con-Genial! grito Head Courtney, interrumpiendo mi intento de eludir mi participacin a favor de la decoracin o algo menos comprometido Lisa te dar toda la informacin del ao pasado. Desde el otro lado de la habitacin, Lisa me miro y comparti una mirada de conmiseracin conmigo. Esto fue seguido por un informe por el comit de calabazas y el comit de aperitivos, que lamentaban la falta de voluntarias para hacer bocadillos sin gluten. Nunca haba deseado con tanta seriedad que pudiera morir por causas naturales. El aburrimiento era una causa natural no? Despus del comit de partido y el comit inflable, me preguntaba si haba alguien en la habitacin que no perteneciese aun comit. -Ahora el comit de planificacin vendr con una lista de trajes aceptables. S que alguna de vosotras, los miembros de ms edad van a empezar a trabajar en los disfraces de nios temprano. El miembro de ms edad en la habitacin pareca estar en unos treinta y cinco. Y pareca tomar el comentario como un cumplido. Levante la mano As que, espera, se trata de una fiesta de Halloween?

-No, si lo llamamos fiesta de Halloween algunas familias no vienen. Por lo que es un Festival de Otoo. -Pero vamos a tener calabazasy disfraces.y dulces. Head Courtney miro hacia mi -Tienes algn problema, Jane? Podra tener un problema, lo creas o no, los vampiros tienden a refugiarse todas las noches de difuntos y se niegan a salir hasta que acaba el truco o trato .Te quedas en casa, tambin, si te enfrentas a un da de fiesta que todos desfilan con los peores estereotipos de tu cultura relacionados con una especial palidez azulada, capas negras, colmillos y lo presentan todo como todo es diversin -Bien, lo siento dije Es que. se supone que esta es la Cmara para celebrar eventos de caridad? Le dije Pens que era la Cmara de Comercio sobre la construccin de la comunidad y el desarrollo econmico, trayendo nuevos empleadores-Bueno, esta es la manera en que trabajamos en la Cmara de Comercio dijo Head Courtney con los dientes apretados El Refugio de animales de HalfMoon Hollow es un proyecto que hemos apoyado durante aos. Porque solo el ao pasado recogimos cinco mil dlares en donaciones en efectivo. -La gente solo dar dinero para el refugio? Sin carnaval? La mueca de desaprobacin de Head Courtney era ahora una mirada de muerte en toda regla. -Cierto, lo siento murmure, mirndome las rodillas en seal de sumisin. Para el resto de la reunin, me quede quieta y en silencio, rezando para salir con vida. Y yo estaba muy enojada conmigo misma Por qu demonios les tena miedo a esas mujeres? Si quisiera, podra dejarlas a todas si sentido, tomar sus carteras de imitacin foufou y hacerles olvidar lo que hice. No es que fuera a hacer eso.

CAPITULO 4
La mejor manera de demostrar que usted es en realidad independiente es ser independiente. Desarrollar intereses externos, asistir a eventos culturales, algo para mostrar a su compaero vampiro rebelde que no ests sentado en casa languideciendo. -Mordisco de Amor: Gua de una mujer vampiro para tener relaciones menos destructivas.
Me escabull hasta mi porche delantero, exhausta y en grave necesidad de sedantes y / o instrumentos de lobotoma. Andrea, por otra parte, pareca fresca y serena, tendida en mi mecedora del porche, rascando a mi perro detrs de las orejas, y tomando una bebida helada en alto que rpidamente le robe. Ey! Exclam. Era el mejor licor para hacer eso! Y no haba mucho para elegir. Es una emergencia, le dije entre tragos de lo que creo que fue un daiquiri. Debido a mi srdida historia con el alcohol y el demonio y los resultados, inevitablemente humillantes, no suelo beber. Pero esa noche estaba haciendo una excepcin. Me dej caer en el columpio con Andrea y suspire. No es que no seas bienvenida aqu, en River Oaks, pero, Se te ha ocurrido a ti que hacerte ccteles helados mientras yo no estoy en casa es allanamiento de morada? S, lo hice. Pero tuve sed, y me dejaste la llave muy cerca. Soy demasiado confiada. Voy a volver a casa una noche y encontrar que tomas un bao en mi baera y estas llevando mi ropa? Ella arque su ceja, mirando desde su propia blusa de seda y pantalones de traje con estilo, que a mi juicio haba sido comprada por mi madre. No importa. No voy por ah a por todas las mujeres blancas. Pero me gusta este lugar. Todava tengo dificultades para creer que eres duea de una casa. Bueno, por todo esto, mi hermana est dispuesta a demandarme, robarme, y me ha revisado mis cuentas. Por lo tanto, es posible que desees reconsiderar tu imagen romntica de todo amabilidad.

Andrea suspir pesadamente. Por qu tienes que destruir mis ilusiones? Cmo fue tu da? Pregunt ella mientras trataba de llamar a mi perro. Fitz olfate y apoy la cabeza en sus patas. No estoy tratando de decir algo acerca de la hermandad o de las mujeres en el poder, pero son un montn de perras. Andrea se ri y sac una jarra de daiquiris de detrs de la mecedora del porche. Se sirvi otra copa, sonriendo cuando ella dijo: -Pens que podras sentirte de esa manera. Mi jefa en la tienda de regalos se quejaba de las reuniones. Lo sabas? Llor, arrojando un cojn sobre ella. T sabas, y me dejas entrar en ese antro de iniquidad sin preparacin? Ey, Ey! Si no puedes respetar el daiquiri, por lo menos respete la camisa, se quej ella, deslizando el licor que haba hecho derramar sobre ella en su blusa color apio. S que no debo pedirte que me respetes. Le lanc un beso y me serv ms daiquiri cuando Andrea comenz su relato en un tono ominoso. Margie dijo que ocurri lentamente. Una fra noche de octubre, una Courtney asisti a su primera reunin, luego otra y otra. Era como si la cmara fuera un hervidero invadido de abejas africanas realmente alegres. Y muy pronto, se proponan eventos adicionales y la creacin de comits para ejecutar esos acontecimientos, y se construy una base de poder. Ellas mismas se eligieron como oficiales, se traslad la sede, se reescribieron los estatutos sociales, e hizo la vida imposible a los miembros de la vieja escuela. Uno a uno, todos los miembros fundadores se fueron. Margie se retir despus de que le dieron un demrito por llevar zapatos marrones con un traje negro. Para Margie, fue traducido como: Tienes ms de cuarenta aos, sal. Qu le pas a todos los hombres? Andrea se encogi de hombros. No lo s. Supongo que acabaron dejndolo, o por tener demasiados demritos... Creo que las Courtneys se los comieron, repliqu. Tu conjetura es que hay alguna razn sobrenatural de la junta de la cmara rosa? Asent con la cabeza. Mi conjetura es: aquelarre de scubos. Bueno, deberas encajar bien, siendo un vampiro y todo. Ella entrecerr sus ojos en m. Les dijiste que eres un vampiro, verdad?

Tom un sorbo de mi bebida para evitar responder. Pens que habas dicho que no ibas a vivir en el atad ya! Exclam Andrea. Yo no estoy viviendo en el atad. Simplemente no estoy dando voluntariamente cualquier informacin que no saldra en una conversacin introductoria. Caminas hasta las personas y dices: 'Hola, soy Andrea. Soy pelirroja natural? No soy una pelirroja natural. Lo saba! No te desves de la cuestin. Por lo tanto, supongo que no vas a volver, eh? Tengo que volver, murmur. Estoy a cargo de los premios del carnaval de caridad. Andrea me abucheo. Te han utilizado! No lo hacen! Te hicieron su perrita! Y no de la manera del perrito faldero. Es lo mismo que les has dado todo tu dinero y luego haces sus tareas para ellas. Te lo dije, son de miedo. Y rubias. Hemos establecido que no me llevo bien con la gente de miedo rubias. Y ests empezando a hablar como yo cuanto ms tiempo pasamos juntas. Creo que podemos estar de acuerdo en que tener una persona en el mundo que habla as es demasiado. Jane, tal vez t podras ver esto como una oportunidad para crecer como persona, para hacer frente a tus miedos, a estar un poco menos atormentada por la inseguridad. No estoy atormentada por el miedo y la inseguridad. Tengo miedos completamente normales: al fracaso, payasos, araas. Qu hay de raro de eso? Gem. Oh, a quien estoy engaando? Todo ha ido en forma de pera. Andrea me dio unas palmaditas en la cabeza. No ms Pesadilla en la cocina para ti. Es Gordon Ramsay. No puedo ayudarme a m misma. Todos los gritos y maldiciones de... es tan contundente. Y l se quita la camisa por lo menos una vez cada episodio, que se ponga su uniforme de chef. Ella solt un bufido. Friki.

Mira, yo voy a aguantar. Tengo que hacerlo. Unirme a la cmara es bueno para la tienda... va a ser bueno para el negocio. Por favor, Dios, que sea bueno para la tienda. Y por lo menos sabemos que te dejarn salir si no es el lugar para ti... o si excedes las asignaciones mximas de peso. Andrea ri por lo bajo. Sabes, tal vez tendras un poco ms de confianza si mejoraras tu guardarropa un poco. Sonre. Slo ests buscando una excusa para llevarme a otra excursin de compras humillante. Sigue as, y te voy a poner un elegante poncho, dijo ella, dndome una mirada de malvada fingida. Me estremec. Los vampiros no deben usar ponchos. Hice ruidos de besos y le hice seas a mi perro. Ven aqu, Fitz. Fitz bostez y se agacho an ms, bajo la mecedora del porche, acariciando la cabeza en la mano de Andrea. Traidor, murmur. Oh, tienes un envo en la tienda. Lo puse en tu mesa de la sala, dijo ella, levantndose y quitando la cabeza de Fitz de la rodilla. Por qu no lo dejaste en la tienda?, Le pregunte jarra en mano a travs de la puerta principal. Bueno, pens que tal vez querras estos para ti misma, dijo ella, sonriendo, y me entreg la caja abierta hacindome un guio, haba cerca de una docena de libros con ttulos en nen resplandeciente. Prohibido tener sed, Sangre lujuriosa, Colmillos penetrantes, Las desventuras de Millie- deca yo, hojeando los libros. Las portadas iban ms all de lo que pareca ser un destripador de cuerpos. Digamos que estaban insertando algo ms que los colmillos. Yo no ped esto! Esto es... porno! Porno Vampiro, porno, de todos modos. Creo que los editores prefieren el trmino, erotismo. Le di a Andrea mi mejor mirada fulminante. Ella se encogi de hombros, con los ojos muy abiertos, traicionando su inocencia por sus labios crispados locamente. Bueno, t dijiste que vas a estar carente de compaero sexual. Pens que tal vez decidas ampliar tus horizontes.

Tu percepcin de m es preocupante. Me estremec. Hay un albarn de entrega? Espero que disfrutis de estas muestras. Quiero saber sobre el pedido. Hasta pronto, Paul, ley en voz alta Andrea antes de mostrarme el deslizamiento inocente de papel blanco. Quin es Paul? Paul Dupree, uno de mis proveedores en Atlanta. Se especializa en la publicacin de vampiros. Normalmente, l me enva guas de dietas y libros de autoayuda. Tcnicamente, esto podra considerarse como una forma de auto-ayuda. Andrea movi sus cejas sugestivamente. Ew. Yo quiero ediciones encuadernadas en cuero, no esto! Tal vez slo se qued atascado el encuadernado en cuero, dijo ella, ladeando la cabeza para tener una mejor visin de Millie, que pareca ms que encantada de estar atada, colgando boca abajo, y acosada por un vampiro con pectorales inverosmiles. Sabe Dick de la ocurrencia de esta broma sucia? Ests disfrutando de esto demasiado. Ella solt un bufido. He visto algunos de los ttulos en su biblioteca personal. No creo que sera demasiado crtico. No voy a entrar en un debate de censura contigo. Tengo otras cosas en mi mente ahora mismo, deja de rer! Grit cuando se desplom en una silla. Todo lo que puedo decir es gracias a Dios que Gabriel no est aqu para ver esto. Probablemente ira a Paul y le arrancara sus brazos por enviarme este tipo de cosas, relacin profesional o no... o lo que acabara de decir: Este alijo porno es probablemente lo mejor" y me regalo un suministro de por vida de las bateras. Andrea se dobl, riendo. Yo estaba contenta de que alguien pudiera disfrutar de mi dolor. La verdad era que no necesitaba ningn tipo de estimulacin artificial. Mi cuerpo se negaba a creer que Gabriel y yo ya no estbamos juntos, no estaba dispuesta a renunciar a los orgasmos que l me daba, incluso si tenan que ser fabricados en mis sueos. Cada noche, tena vividos sueos a todo color de Gabriel, su cuerpo, sus labios, las cosas que sola hacer con su dedo ndice. Mi cruel subconsciente sacaba a relucir recuerdos de encuentros reales o imaginarios escenarios elaborados, como el sueo en el que Gabriel era un oficial de polica y tuve que utilizar todas mis artimaas y un baile en su regazo

para persuadirlo de que no me pusiera una multa por exceso de velocidad. O estaban los sueos, donde slo acechaba en la casa, me tiraba en la mesa de la cocina sin decir una palabra, y me tomo. Cada noche, me despertaba en medio de un gritero, inaudito de orgasmo y esto provocaba que me viniera abajo cuando me daba cuenta de que estaba sola. Estaba atrapada entre tener miedo de ir a dormir y con ganas de ir a la cama, unas horas antes de lo normal. Finalmente Andrea se recuper frotndose en el costado, y se sec los ojos. Ella suspir. Todava no has sabido nada de l? No. Ella me sigui hasta la cocina, donde deje caer la jarra vaca en el fregadero y saque un tipo de imitacin de sangre tipo O fuera de la nevera. Y estoy atrapada en este infierno, quiero llamarlo, pero prefiero que me llame, porque eso demuestra que quiere hablar conmigo. Cundo mi vida se convirti en un episodio trgico de Felicity? No s lo que eso significa. Quiere decir que me siento como que estoy esperando que ese chico muy especial llame, slo que ese chico tan especial no est llamando. Y l me dijo que era probable que fuera mejor para nosotros, separarse a ms de tres mil kilmetros de casa, y no ha considerado necesario ponerse en contacto conmigo en dos semanas. Ni siquiera para asegrese de que el avin no se estrell en el Atlntico. En este punto, no estoy del todo segura de que no va a permanecer en Europa hasta que se entere de que me he mudado lejos o soy monja o algo as. Ella me acarici la cabeza con cario. Bueno, antes de estar casada a una chica le gusta darse un respiro en el amor de vez en cuando. Es algo para pensar y le da una especie de distincin entre sus compaeros. Mi rostro se suaviz en una sonrisa. Uno lee Orgullo y Prejuicio. Andrea puso los ojos. Bueno, pens que si yo voy a sobrevivir trabajando en la tienda, tendra que hacerlo. Y slo llegue a entender que una persona de cualquier inteligencia estaba obligado a leer al menos un libro de Jane Austen, como mil veces. Me toc con un dedo la barbilla. Eso no suena nada como yo... Fue dos das despus de la reapertura. El cajn de la caja registradora estaba atascado. Nos faltaba un cargamento bastante grande de lo que yo consideraba nuestro producto estrella, la Gua para los recin muertos. Y estaba empezando

a sospechar que Andrea se le escapaba demasiado expreso extra en sus mgicas y misteriosas pociones de caf porque "con cafena Jane" le diverta. Lo nico que tena a su favor era una lechera local que estaba dispuesta a entregar a una cuenta tan pequea como la nuestra y en un lugar tan malo como el nuestro por la noche. De hecho, fue una delicia para bajar las escaleras del apartamento del viejo seor Wainwright para encontrar un hombre alto con un indecente apretado uniforme azul almacenando en nuestro pequeo caf-bar con nevera . Wow, es nuestro hombre de la lechera? Susurr. Andrea no se molest en quitar los ojos de la vista del delicioso chico lechero vestido de azul al fondo balancendose mientras cargaba la nevera. S, contest Andrea ausente. l va a venir aqu con regularidad, no? Simultneamente, inclin la cabeza cuando las caderas del chico de productos lcteos cambi de ngulo. Andrea suspir: S. Tal vez deberamos organizar que Dick est en otro lugar en la noche de entrega, susurr. Porque ests babeando. Y no te culpo porque el chico de la leche tiene un cuerpo goooo.Oh, Dios mo. Mi mandbula cay cuando este se volvi, y lo reconoc como Lanier Jamie, quien sola cuidar a los nios todos los veranos. Jamie se alzaba diez centmetros por encima de mi cuerpo alto. Sus ojos verdes brillaban clidos hacia m por debajo de una gorra de bisbol azul descolorida que palmeaba sobre su ondulado pelo rubio oscuro. (maldije mi debilidad por todos los chicos americanos!) Cada centmetro de l era tonificado y ardiente, y ola a jabn Irish Spring. Contuve un suspiro. Este era el peligro de vivir en un pequeo pueblo donde te criaste. Las bellezas locales tienen que empezar en alguna parte, y, en general, es tan molesto el jugador de la Liga Pequea de pelo muy claro que slo volvera a comer panqueques de caras sonrientes entre las edades de cinco a siete. Seorita Jane! Hola! Brillando esos hoyuelos devastadores. Es muy bueno verte! Jamie. Cmo est tu mam?, Le pregunt, retrocediendo por su uso de Seorita," una seal segura de que pens en m como una persona mayor. Todava enseando?

Sip. Pero ella dice que se va a retirar ahora que me estoy graduando y que ella y pap van a tener la casa para ellos solos. Te ests graduando en la universidad?, Le dije, una nota loca de desesperacin en mi voz mientras yo trataba de hacer los clculos de su edad en mi cabeza. En realidad, estoy haciendo el ltimo ao de preuniversitario en Hollow. Estoy trabajando por la noche para ahorrar para la matrcula. Perdname, Seor, soy la mayor pervertida de el mundo. Saluda a tu madre de m parte, le dije mientras l empac su carrito de mano y se dirigi hacia la puerta. Hizo un gesto hacia nosotras desde la furgoneta de reparto mientras se alejaba en la distancia. Me qued mirando el techo, luego le dije a Andrea: Ya puedes rerte. Ella solt una carcajada, desplomndose contra el bar mientras se sostena la tripa. Lo siento. Es slo la expresin de tu cara cuando dijo que se estaba graduando de la escuela secundaria! Me frot las manos sobre la cara. Mis ojos arden. No puedo creer que tengo que volver a vivir esta humillacin con cada entrega, dijo Andrea, frotndose las manos de alegra anticipada. Este es ya mi trabajo favorito para siempre! Creo que te olvidas, que soy totalmente capaz de hacerte dao. Nos dirigimos a la puerta principal cuando una mujer con un impermeable melocotn inteligente entr en la tienda, agarrando su bolso cerca de su cara con un brazo y llevando una cesta enorme encintada con la otra. Courtney Barrows, Nice Courtney, mir a su alrededor con desconfianza, aparentemente con miedo de tocar nada. Courtney?, Le dije. Jane Ella suspir, aliviada de verme. -Y ni siquiera es mi cumpleaos! Andrea estaba claramente encantada con que uno de los miembros de la cmara se hubiera presentado para mi iniciacin de lavado de cerebro tan pronto. Ella susurr, Cul? Me aclar la garganta. Courtney Barrows, esta es mi socia, Andrea Byrne. Andrea, Courtney Barrows. Courtney es propietaria de la nica tienda boutique, de plata de ley al lado de la tienda de animales. Mucho gusto, dijeron a coro. Casi esperaba a Courtney hacer una reverencia.

No es que no est feliz de verte de nuevo, pero qu ests haciendo aqu?, Le pregunt. Courtney dej escapar una risa entrecortada. Lo s! Yo no suelo entrar en esta parte de la ciudad, especialmente de noche. Pero los horarios de las tiendas son tan extraos, y quera asegurarme de que t estuvieras, dijo ella, arrastrando la cesta de regalo gigante sobre el mostrador. La cmara te envi esto, y me ofrec a llevarla por ellas. Se trata de una cesta de bienvenida con panques. Hay una carpeta de orientacin, un directorio, el libro de memoria, y una lista de sugerencias de lugares donde debes ir a pedir los premios del juego. Bueno, eso es un lmite. Si yo hubiera aprendido algo de la psicpata Missy agente de bienes races, nunca volvera a confiar en las personas que llevan cestas de regalo. Libro de memoria?, se pregunt Andrea. Es un libro de recuerdos para nuestros eventos especiales, recaudacin de fondos, ese tipo de cosas. Como un anuario, exclam alegremente Andrea, luego frunci el ceo cuando empuje la canasta sobre ella con ms fuerza de la que probablemente era necesaria. Ella ahog una risita y se la llev a mi oficina. Estoy tomando estos panques, por cierto! No son de ninguna utilidad para ti! Courtney me lanz una mirada inquisitiva. Sonre. Estoy en una dieta sin carbohidratos, sin azcar, sin gluten. Pero a Andrea le van a encantar. Fue muy amable de tu parte traerlos. No tenas que venir hasta aqu. Bueno, a m me gusto hablar contigo tanto en la reunin, que pens en venir a visitarte. Me un a la cmara para hacer algunos amigos. Y las seoras de la cmara... No saba en lo que me estaba metiendo cuando me un. Son una especie de... "Tenebrosas?" Suger. Y rubias?, Grit Andrea desde la parte trasera de la tienda. Le lanc a Courtney una sonrisa de disculpa, pero ella no pareca ofendida en lo ms mnimo de que yo hubiera estado hablando de los miembros de la cmara detrs de sus espaldas. S. Pero eres tan agradable. Ya sabes, eres la primera persona que he conocido en una de esas reuniones que no se ha burlado del hecho de que mi marido dirige una empresa de construccin. Como si el dinero fuera sucio o algo as, slo porque mi marido no es un doctor o un abogado.

Fui criada por un profesor y un ama de casa entrometida. No me burlo de nadie, le dije, y luego enmend, A menos que se lo merezcan. Has vivido aqu toda tu vida. No sabes lo que es tratar de conocer gente cuando no conoces a nadie. Creo que has estado relacionndote con las personas equivocadas de Hollow. Mira, me imagino que tu marido probablemente sea como el noventa y cinco por ciento de la gente en esta ciudad. Francamente, admiro a aquel que pueda operar maquinaria pesada sin herir a personas inocentes. Ella se ri. Ves? Te lo dije! Eres un puntazo. Eso hice. Coge una silla. Courtney mir alrededor exagerando, con la cara abierta y agradable cuando se subi a la silla de la barra. La tienda es, Um, realmente interesante. Gracias. Caf?, Le pregunt. Apret un montn de botones y esperaba que saliera un capuccino. Andrea se acerc corriendo al estruendo de la mquina de capuccino, como una mam osa protegiendo a sus cras. Ella me espant y termin haciendo el caf de Courtney. Courtney pareca casi tmida cuando me dio una caja forrada de color rosa. Y yo tena un pequeo regalo hecho para vosotras. Oh, gracias, dije, abriendo la caja. Dentro haba un llavero pequeo conectado a un disco de plata inscrita con mis iniciales. "Eso fue muy agradable. Los vampiros son alrgicos a la plata. Al tocar se siente como una combinacin de quemazn y a la vez te sientes atrada a mirar una y otra vez. Tus ojos arden, hay un sonido de chapoteo desagradable, y uno se queda con rayas grises sucias que son muy difciles de eliminar. Yo saba lo que me esperaba cuando me puse cortsmente el pequeo crculo en mi palma. Andrea abri los ojos como platos mientras mi mano empez a chisporrotear como el tocino. S! Comenz a hacer preguntas Andrea a Courtney increblemente complicadas acerca de cmo quera su caf. Tan pronto como Courtney se dio la vuelta, puse la llave en el mostrador y en silencio alle, agitando mi mano hacia atrs y adelante hasta que la mancha gris sucio desapareci de mi piel. Ests bien, Jane?, Pregunt Courtney, sonriendo dulcemente.

Estoy bien. Me re. Andrea miro en mi direccin. Estoy muy bien. Slo tengo algunas alergias, eczemas brotando... Espera, no, esto es estpido. Courtney, probablemente deberas saber que soy un vampiro, lo he sido durante casi un ao. Si esto se va a suponer que me prohban pertenecer a la Cmara de Comercio de Hollow, que as sea. Simplemente no tengo el tiempo ni la energa para tratar de engaar que soy normal. Oh, yo saba eso, dijo Courtney, acariciando mi brazo y girando mi mano quemada para examinar mi palma. El llavero era slo una prueba para estar segura. Pero era obvio desde la otra noche lo que eras. No tocaste nada de la comida. Tus dientes son un poco ms agudos de lo que deberan ser. Eres tan plida y, bueno ms o menos radiante. Tu piel puso a Head Courtney loca, por cierto. Sigui tratando de averiguar lo que utilizas en ella. No dije ni una palabra. Mi frente se arrug. Entonces, qu es lo que planeas hacer con esta informacin? Nada, dijo ella, sonriendo agradablemente y bebiendo su caf. Estoy confundida, le dije a Andrea, quien se encogi de hombros. Es slo que eres mucho mejor que cualquiera de esas chicas llamadas normales, dijo ella, acariciando mi mano. Me imagino que, si ests en frente de m, no puede ser del todo malo. Y, personalmente, quiero ver cunto tiempo le toma a las otras chicas entenderlo y de cuntas maneras diferentes se las arreglan para meter la pata en sus bocas ante el colectivo. Hay un poco de oscuridad en ti, le dijo Andrea. Mi novio te va a encantar. Pensndolo bien, tal vez debera mantenerles separados a los dos. Courtney ri. Adems, he experimentado un poco con los vampiros en la universidad. Todas las chicas lo hacen. Yo arquee las cejas hacia ella. Sabes que soy una vampiro completamente recta, no? Courtney ech la cabeza hacia atrs y se ri. Se volvi a Andrea. No te encanta pasar el tiempo con ella? Nunca se sabe lo que va que decir! Cada da es una aventura, dijo Andrea secamente.
CAPITULO 5
Recuerda pelear honradamente. Sin insultos, sin el uso de palabras como siempre y nunca, no hablar de viejos temas para evitar el tema en cuestin y no desmembrar. -Mordisco de Amor: Gua de una mujer vampiro para tener relaciones menos destructivas.
-Ests segura de que el conjunto de estatuilla de peltre no es demasiado cursi? Yo estaba reposicionando las estatuas de hadas elegantes cerca de nuestra seleccin de geodas de amatista, porque quera hacer espacio para una pantalla de la Gua para los prximos recin no muertos. Ahora estaba movindolos alrededor como mi propio ejrcito personal de duendecillos desnudos. Me mord el labio y saltaba sobre mis talones mientras consideraba su posicin actual. Es demasiado cursi. Si reorganizas una vez ms esas curiosidades, te voy a estacar, prometi Andrea. Cre que habamos acordado que se podra obtener un completo da de reposo antes de la reapertura. Decir que era un manojo de nervios en el da de reapertura fue una subestimacin enorme. Debo haber cambiado mi vestuario unas diez veces, que es casi doloroso para alguien que no se preocupa mucho acerca de la ropa. En primer lugar, me puse una camiseta azul y pantalones vaqueros bordados y algunos decidieron que pareca demasiado casual. Por lo tanto, me puse una camiseta roja y una falda india muy hippie. Los pantalones de color caqui y camisa de polo me hicieron ver como si trabajara en Best Buy. Por ltimo, me

abrac al clich: pantaln negro, con un top con un reborde negro superior, pendientes en forma de lgrimas de cornalina que parecan pequeas gotas de sangre, y las botas negras que Andrea me haba obligado prcticamente a comprar a punta de pistola. Y entonces llegu a la tienda e inmediatamente quise correr a casa y cambiarme cuando vi la crujiente blusa blanca de Andrea y sus pantalones grises bellamente cortados. El Sr. Wainwright haba venido y dado su apoyo incondicional, y luego desapareci rpidamente, diciendo que l no quera ponerme nerviosa en mi primer da. Se comprometi a traer a la ta a Jettie de vuelta cuando cerrara el negocio para celebrar mi "triunfo empresarial." Era extraamente solitario abrir la tienda sin la presencia espectral de mi empleador anterior. Pero Dick y Andrea estaban all para m, para correr a hacer recados de ltima hora, la limpieza de ltima hora, sostener una bolsa de papel en mi cara cuando comenc a hiperventilar, la irona de esto ltimo era por el hecho de que tcnicamente no tenia que respirar. Trat de dormir, y entonces, a pesar de mi reloj interno muy especfico y eficaz, estaba tumbada al medioda de hoy con el cerebro en carreras. No dejaba de pensar realmente me he metido en esto sin pensarlo bien, le dije, poniendo la hada de primavera floreciente detrs del hada misteriosa del otoo y luego las volva a cambiar. Quiero decir, me dije, ya tengo un lugar, accin, y ms capital de lo que necesitaba. Qu ms necesito para un negocio exitoso? Qu pasa si tom los tipos incorrectos de libros? Qu pasa si no hay libreras especficamente que atiendan a los vampiros porque la mayora de los vampiros estn fuera viviendo sus no-vidas en vez de leer? Qu pasa si la barra de caf era una idea estpida? Bueno, sin duda fue una idea estpida tomar lo que equivala a tres caf expresos dobles anoche. Suspir Andrea, que estaba en la organizacin de los pasteles de Hollow sobre un tapete de lujo. -Lo saba! Le susurr a ella. Saba que me estabas dando cafena extra. Pens que sera mucho ms divertido que esto. Lo siento mucho si mis locas payasadas, que antes te divertan, ya no te divierten, le dije rotundamente. Llmalo un experimento equivocado, murmur, sacudiendo la caja de la panadera de color rosa a un lado y limpiando el mostrador. Un conjunto de

magdalenas, galletas, y barras de limn hacan un guio hacia m desde la caja de cristal, burlndose de mi incapacidad para digerir alimentos slidos. Puede parecer una mala idea darle a la gente pasteles pegajosos y lquidos de tincin, cuando los invitamos a leer nuestros libros. Pero yo quera que la tienda fuera el tipo de lugar donde te podas sentar durante horas y sentirte bienvenido, y por tanto lo suficientemente culpable como para comprar varios libros caros. Como precaucin adicional, haba puesto los volmenes raros en un acristalado en colecciones especiales, y yo tena la nica llave. Abrimos en diez minutos, y nadie ha llegado todava, le dije, cambiando las hadas de vuelta a su posicin original. Andrea se acerc y golpe mi mano. Ay! No se pega! Le lanz una mirada significativa a su novio, que fue concienzudamente apilando las bolsas de la compra de color azul medianoche con el logo en relieve Especialistas en Libros cerca de la caja registradora. Lo consider un gesto supremo de confianza permitir a Dick estar tan cerca de una caja registradora. El me mir con deslumbramiento indignado, se encogi de hombros y pas un brazo alrededor de su novia. Te he visto pelear. Yo apuesto por ella. No te voy a pagar, no? Dick sacudi la cabeza. Murmur, Bien. Yo soy tu primer cliente? Mir hacia arriba para ver a mi padre de pie en el umbral. Pap!, Grit, lanzando mis brazos alrededor de l. S, lo eres. Si haba alguien que poda ayudar a Mejorar las relaciones con la familia" , era mi padre. Soy una chica malcriada de pap. No como Carol Anne Mussler, cuya casa tom vida con un aspecto decididamente espeluznante despus de que ella dedic "Every Breath You Take" a su padre en el concurso de talentos anual de la escuela. Pero, qu ms poda hacer que mi compromiso de inquebrantable favoritismo para el hombre que me di mi amor por la lectura? El hombre que me ha defendido de Mama y los repetidos intentos de la abuela Ruthie a convertirme en un clon de Jenny. El padre, que me am incondicionalmente, a pesar de mi creciente catlogo de defectos. Si pap no hubiera decidido darme

el segundo nombre desafortunado de Enid, habra sido un padre que no tiene culpa. Pap me acarici el pelo de los ojos. Qu te pasa, calabaza, miedo de que nadie va a aparecer? Reflexion que a lo largo de una milsima de segundo. Um, s. Eso sera todo. Pap abri su billetera y me dio su MasterCard. Bueno, me apunto a la cafetera, y empieza una ficha para m. Y entonces me traes uno de esos libros sobre cmo ser un mejor padre para un vampiro adulto. Bueno, si me has dado una tarjeta de crdito vlida, tienes mi voto para el Padre del Ao. Pap tuvo una larga mirada a la seleccin de velas para rituales. Eso significa que me puedes dar una buena oferta en una varita mgica y una lechuza? Me gustara responder, pero acabo de establecer un alto impacto en toda la poltica de la tienda, le dije, metiendo mis dedos en las costillas. Meti una mano bajo mi barbilla. Se ve muy bien, cario. Todo. Puedo decir la cantidad de trabajo que vosotras chicas han puesto aqu. Estoy muy orgulloso de ti. Gracias, pap. Mam viene? Pap se aclar la garganta. Mama enva su apoyo espiritual. Pero Jenny tena alguna reunin esta noche, y ella necesitaba a mam para cuidar a sus hijos. Hmm. Conveniente. Me rod los ojos. Detrs de nosotros, la campana son, y se abri la puerta. Una adolescente gtica con una cara plida, nariz perforada, pelo de color verde lima-sucio, y rubios rizos se dej caer en la tienda. Ella era un vampiro, pero ella era muy joven. Y estaba obstinadamente evitando el contacto visual. La enfoque directamente, diciendo en mi tono ms agradable, Hola, bienvenida a libros especializados. Puedo ayudarle a encontrar algo? Se detuvo y me mir fijamente. Creo que estaba deseando que desaparezca. OK, entonces. -Ests buscando algo en particular o simplemente mirabas?, Le pregunt, marcando por el factor alegre algunos puntos.

La reina adolescente de pelo verde ahora estaba mirando a travs de m. Creo que est pretendiendo ser invisible, susurr Andrea desde detrs del mostrador. Yo no quera alejar a mi primer cliente no-relacionados con la sangre, por lo que sal de su camino. Al pasar, me acerqu a ella, haciendo palanca suavemente en los bordes de su mente. En general, no puedo leer a los vampiros, pero ella pareca tan nueva, creo que sera la palabra que yo quera ver si poda conseguir algunas impresiones. En su lugar, me inunde con el caos de burbujas de pensamiento adolescentes. Estaba sola y tena miedo de lo que pasara si su mam se enterara que haba conducido el coche de la familia hacia la peor parte de la ciudad. Ojal yo la dejara sola para poder mirar el cmics de la ltima temporada de Buffy y leerlo en paz en una de esas sillas prpuras frescas. Dese haber trado suficiente dinero en efectivo para el cmic y un caf con leche, porque el caf ola muy bien, y le encantaba, amaba el chocolate era su perdicin. Incluso minti a su madre dicindole que el chocolate era bueno para sus granos. Su madre no hablaba mucho con ella en estos das. Su familia entera pareca sentir un estpido miedo de ella, pero tenan an ms miedo por las patadas que di al salir de la casa. Era genial que se le permitiera permanecer en su propia habitacin, porque su padre tena miedo de hablar con ella. Y no saba por qu la estaba molestando yo, ella no iba a robar nada. La gente mayor siempre le segua a todas partes en las tiendas debido a su pelo. Deseaba nunca haberse teido de verde, pero entonces su madre hizo un gran revuelo por eso por lo que senta que tena que mantener el teido una y otra vez slo para tratar de conseguir un poco de atencin Tuve que luchar para reponerme del remolino de sus pensamientos. Negu con la cabeza, tratando de deshacerme de los sentimientos de tristeza y aislamiento. Dios, me alegr de que ya no era una adolescente ms. Vas a encontrar los cmics de Buffy en nuestra seccin de novelas grficas, cerca de tu espalda, murmur en voz baja. Se dio la vuelta, mirndome con recelo. Andrea, podras hacerle a nuestro cliente oficial de primera un caf con leche con el jarabe "especial"? a cargo de la casa, por supuesto. La amante de Buffy, a quien yo haba decidido que le iba a gustar, aunque ella tuviera ganas de matarme, tena los ojos del tamao de platos cuando yo le guie un ojo. Gragracias, ella tartamude, con una voz que era ms alta, ms inestable, que la voz en su cabeza. Soy Cindy.

En serio?, Le pregunt, mirando a la perforacin de su nariz. No me lo esperaba. Cindy, soy Jane. Esa es Andrea. Haznos saber si necesitas cualquier cosa. OK. Gir sobre sus talones y se dirigi pesadamente hacia grficas. Y para que conste, no soy tan vieja, grit tras ella. Notablemente ms cordial Cindy se estacion en una silla con su cmic y tom un sorbo de caf. Ella demostr ser un amuleto de la suerte, ya que su llegada trajo un torrente de carcajadas constantes de la campana de la entrada principal. Varios vampiros, a quien nunca haba visto antes, entraron y tomaron un sorbo caliente de sangre y discutieron la formacin de un club de lectura de nomuertos. Zeb y Jolene pasaron para coger pasteles (por Jolene) y un libro titulado El drama de los medios nios (por Zeb.) Ellos se acomodaron en el bar cerca de mi pap y charlaron acerca del inminente nacimiento. Todava no le haban dicho a la madre Zeb acerca del embarazo. Despus que Mam Ginger irrumpi en el remolque, reorganizando todos los muebles, "organiz" el correo y las cuentas, y tir la mayor parte de la comida de la nevera Jolene, por lo que Jolene haba decidido la fecha de divulgacin del embarazo para cuando el beb fuera a la universidad. Tambin haban aadido los bloqueos biomtricos de huellas dactilares para sus planes para la nueva casa. En serio, no te metas con el suministro de alimentos de un hombre lobo, incluso bajo el pretexto de ser "til". Varios miembros del Grupo de Amigos y Familiares de los no muertos, un grupo dedicado a ayudar a los seres queridos de los vampiros recin convertidos, examinaban las nuevas versiones en la seccin de autoayuda y se emocionaron cuando me ofrec a acoger las reuniones en la tienda los jueves por la noche. Unos cuantos de los humanos antiguos usuarios de la biblioteca se enfrentaron a la parte mala de la ciudad y compraron libros de Anita Blake que probablemente no habran comprado en una librera "corriente principal. Tambin se lanz la idea de formar un club de lectura que se centrara en obras sobrenaturales, a partir de Alice Sebold Desde mi cielo. Echaba de menos a los nios y libros para nios. Extraaba los viejos ejemplares rotos de Harold y el lpiz color morado para rastrear la copia de detrs de la pared del tico que se haba perdido y que casi por descuido estaba en las manos de las nias (incluida yo misma), un total de catorce veces. Pero esta nueva empresa fue ciertamente gratificante. En realidad vender libros. Convivir con los clientes. Lo que no haba sucedido en Libros especializados en mucho las novelas

tiempo. Por supuesto, con vivo, quiero decir presentes en el momento de la venta. Yo no poda garantizar la funcin del corazn o la funcin pulmonar. Yo estaba ayudando a encontrar su camino a los libros a la gente de nuevo. Se me hubieran humedecido los ojos de lgrimas un poco si hubiera tenido tiempo. Estos pensamientos brumosos fueron interrumpidos por la aparicin de una morena pequea con una cara en forma de corazn y los pmulos altos y afilados. Llevaba una blusa con muchos volantes emparejada con una falda larga y negra. Un pin delicado camafeo asegurado al cuello. Ella era un vampiro, y me mir por un momento antes de que finalmente se acercara al mostrador. Puedo ayudarle?, Le pregunt. No, yo creo que voy a explorar un rato. Creo que podras tener exactamente lo que estoy buscando. Ella sonri, las puntas de sus colmillos asomando de los labios delgados y blanqueados. Oh... K. Dos hombres con aspecto de directivos que sospechaba que podran ser demonios fueron a la seccin de planificacin financiera lo que me mantuvo distrada de esta cliente impar. Haba algo que no estaba bien de esta mujer, y no era slo su gusto por la ropa vieja. Tena los ojos febriles y brillantes, y yo no era capaz de mirar en ellos por mucho tiempo. Su piel estaba plida incluso para nuestros estndares. Ola mal, como linimento y alcanfor, la combinacin de las cuales fue casi abrumador cuando se acerc al mostrador llevaba copias de Mordisco de Amor, Cmo sobrevivir al Abandono de un Sire, 30 das para una Mejor Salud del no muerto, T, yo estoy bien, t ests muerto, y, aunque parezca mentira, Un paseo para Recordar. Usted tiene una seleccin maravillosa, dijo, con los ojos oscuros. Gracias. Encontr lo que estaba buscando? No del todo. Pero esto va a servir por ahora. Su voz era plana cuando ella me entreg dinero en efectivo, que se estaba convirtiendo rpidamente en mi medio preferido de pago. Bueno, por favor, vuelva. Y hgame saber si puedo ayudarla a encontrarlo. Estoy segura de que podrn, dijo, sonrindome con una intensidad que, francamente, estaba empezando a extraarme un poco.

Ella se perdi en la multitud (multitud!) de los clientes y por la puerta. Una hora antes del cierre, mis pies estaban tan adoloridos que ni siquiera pens en decirle a Andrea si ya se haba dado cuenta del Camafeo espeluznante. En cambio, nos sentimos geniales al ver la caja, y ella se regocij por cada billete grande, y prometimos a la gtica Cindy que era el amuleto de la suerte que sera bienvenida a cafs gratis cada vez que ella quisiera. El Sr. Wainwright y Jettie reaparecieron y admiti una mentira pequea. El Sr. Wainwright no poda soportar la idea de perderse mi gran noche y haba gastado la mayor parte de ella mirando el piso de ventas en modo fantasma invisible. El se puso potico sobre cada venta y declar que la tienda probablemente haba hecho ms con los clientes esa noche que en el ao anterior. l nos dijo a Andrea y a m que ramos unos genios del marketing. Ta Jettie se limit a sonrer y afirm haberlo "sabido todo el tiempo." Dick apareci una botella de champn muy caro no me atrev a preguntar de dnde lo haba sacado, y nos sentamos en el caf-bar bebiendo por una buena noche. En general, Gabriel ciertamente escogi el momento adecuado para caminar de regreso a mi vida. Jane?, Dijo, tentativamente al caminar hacia m, sosteniendo un ramo de girasoles vibrantes amarillos atados con rafia y cinta. Me sorprendi la cantidad de problemas que vi en sus ojos mientras cruzaba la habitacin, y en lo gratificante que era que pareca que llevaba en su espalda 10 millas de malas carreteras por todo el pas. Gabriel estaba plido como el papel, los huecos de sus mejillas estaban dramticamente demacrados. Y si no me equivoco, haba un pequeo tic nervioso en su labio superior. Si se senta tan mal como lo pareca, bueno, la parte vengativa de m pens que era un buen comienzo. Y me conmovi que l saba que yo sabra que los girasoles significan "adoracin" y "calor". Pero incluso despus de semanas de faltarme su voz, su cara, me di cuenta de que ms que nada, yo slo quera que se fuera. Yo no quera tener esta conversacin ahora. Quera disfrutar de mi xito slo por un poco ms de tiempo. Yo debera haberlo sabido mejor. Si mi historia me ha enseado algo, es que una vez que comiences a disfrutar de un poco de suerte, el balance krmico se desplaza a patearme en la cara y restaurar el statu quo. Hola, susurr, como si hubiera pasado una noche entera de planificacin en esa sola slaba. Hola, respond despus de mucha consideracin. Cmo has estado?, me pregunt.

En serio? Estbamos empezando con bromas torpes? Porque yo estaba en una especie de estado de nimo de ser disculpado o ser destruido. Hmm. Cmo he estado? Afilado de una gran cantidad de apuestas. Viendo Kill Bill una y otra vez... Gabriel apret las flores en mis manos mientras le pregunt: Qu ests haciendo aqu? Se encogi de hombros y sonri. Es tu gran noche. Yo no me lo perdera. Bueno, te ech de menos. Te has perdido un montn de noches recientemente. Tantas noches, de hecho, que empec a pensar que quizs no regresaras. Gracias por ponerme en esa posicin. Jane, eso no es justo, dijo en voz baja. Jettie y el Sr. Wainwright , desaparecieron. Dick y Andrea tenan un deseo repentino y abrumador de hacer algo fuera del lugar. Me sent y me puso las flores a un lado. Mira, Gabriel, estoy cansada y no tengo paciencia para bromas vacas. He tenido una noche muy larga. Una gran noche, de hecho. Y t no estabas aqu para eso. Yo hice todo esto sin ti. Lo gracioso es que yo no te necesito. Yo no necesito que me protejas o cuides de m, ni para cubrir mi ser delicado en tus grandes brazos varoniles fuertes. Estoy llegando al punto donde algo as como que no te necesito. De hecho, he decidido iniciar un partido sin ataduras, relacin puramente carnal con Dick para satisfacer algunas de mis necesidades, por lo que ni siquiera tienes que aparecer para eso. Dick se levant con cara sonriente sobre los estantes de dieta y mantenimiento de la salud. Bueno, tocado y hundido!, Grit mientras la mano de Andrea serpenteaba por detrs y le golpe la parte trasera de su cabeza. Gabriel demostr un disgusto evidente de la imagen mental de las palabras "puramente carnal" invocadas, y dijo: Jane, djame explicarte. No te he llamado porque me he quedado atrapado en reuniones todas las noches durante las ltimas semanas. En primer lugar, una planta de fabricacin que esperaba comprar en Leeds tena problemas laborales. Y entonces un acuerdo de bienes races fracas en Italia. Tuve que calmar algunos nimos muy insultados en Checo cuando mi intrprete llam a uno de ellos culo de caballo, cuando yo estaba tratando de vender una pelcula de procesamiento de la planta. T me ests mintiendo. En este momento, yo estaba agradecida por la ira visceral ardiente que impeda que brotaran mis lgrimas.

Gabriel empez a decir. Qu? Ests mintiendo, ahora mismo. En mi cara. No, no lo estoy. S, lo haces, porque cuando ests mintiendo se te pone esta lnea un poco arrugada en el entrecejo. Le di un golpecito en la frente. No creo que te hayas dado cuenta, pero sucedi cada vez que te dieron uno de esos sobres de lino de lujo y trataste de explicarlo como una comunicacin comercial. Es como un signo de exclamacin en el medio de la frente que grita: "Yo estoy mintiendo! Yo no!, Grit. Hay uno ahora mismo! Le grit, sealando a su cabeza, sobre la que se golpe una mano protectora. Te lo he explicado. - No me has explicado nada. Nada. Y esto no es un tema que va a desaparecer si lo ignoramos lo suficiente. Extraos y cronometrados 'negocios' llamadas que no estoy autorizada a escuchar. Notas secretas en cada hotel que destruyes inmediatamente despus de la lectura. Constatar que hablaba de lo que t y alguna otra mujer "son" el uno al otro. Cmo que no puedo satisfacerte de la manera que ella lo hace? Tu leste las notas?, Exigi, su voz llegando como ese "novio en problemas" que slo los perros pueden or. Yo no quera, pero maldita sea, Gabriel, qu otra cosa se supone que debo hacer? Simplemente seguir fingiendo que no pasaba nada? Perdneme si la nica conclusin lgica que se me ocurre es que es con la que ests engandome. Si hay otras opciones menos locas, por favor dmelas. Me encantara escucharlas. No puedo creer que pudieras pensar, despus de todo lo que hemos pasado, que yo quiero estar con alguien ms! Lo cual es lo mismo que dira una persona que es infiel. Alto!, Grit. Slo tienes que parar, Jane. Te lo he dicho, hay cosas que suceden ahora mismo que no puedo contarte. Es por tu propio bien. Ped que confiaras en m, y no puedes soportar ser feliz, verdad? Ests esperando la gota en el otro zapato, y cuando no hay problemas, inventarlos.

Bueno, eso es... dolorosamente preciso. Pero vamos a explorar por qu yo podra buscar problemas, de acuerdo? Desde que te conoc, me he muerto. Una rubia loca agente inmobiliaria trat de acusarme por asesinato para que pudiera volver la casa de mi familia en un complejo de condominios de mal gusto. Mi hermana me est demandando porque ha decidido que no merezco ninguna parte de la historia de mi familia. Mi abuela me ha dejado de hablar por ser un vampiro, pero est perfectamente bien con estar comprometida con un demonio. Mi dcima reunin preparatoria se acerca, y yo soy la nica americana no muerta en mi clase que se gradu. Ah, y mis proveedores creen que estoy sola lo suficiente como para necesitar porno. Las cejas de Gabriel se detuvieron en esto, pero yo continu mi perorata. Y a pesar de todo eso, lo nico que realmente me sienta de culo es pensar que, s, has estado con alguien ms. Que hayas tocado a alguien ms, te dije que te amaba, a pesar de toda tu: "Yo estoy atrado por ti debido a t inocencia y lo bien que hueles, yo te voy a amar para siempre ' una mierda. Si hay otra explicacin, me encantara escucharla. Porque que podra ser peor en el mundo que eso? Qu puede ser tan malo que creas que no puedo manejarlo? Por favor, slo confa en m, dijo, apretando mi cara entre sus manos, como un salvavidas. Confa en que todo lo que hago es para protegerte. Confa en que verte siendo amenazada y con lgrimas ante m me afecta de una manera que no puedo explicar. Slo confa en m, Jane. Amenazada de qu manera? Qu diablos ests hablando? Aparte las manos de Gabriel. Y por qu debera confiar en ti? Eres celoso y reservado, y tienes una tendencia a matar a la gente, de alguna manera engandote a ti mismo que es por mi propio bien. No quiero confiar en ti. No me importas ms, Gabriel. Simplemente no me importa lo que tengas que decir. Te deseo a ti y a ella, lo mejor. Jane. Cllate! Te he dado una docena de posibilidades para explicar. Cuanto ms hablaba, ms enojada estaba, gritaba en voz alta lo suficiente como para sacudir la ventanas. Todo lo que haces es poner excusas y me dices la mitad de la verdad. Esta historia es una mala relacin. Y sabes qu? Me alegro de estar descubriendo esto ahora, antes de que me pase cien aos de mi vida pensando que tuve la suerte de tenerte.

Espero que todos tus libros te mantengan caliente por la noche, grit l, pisando fuerte hacia la puerta. Oye, t eres de temperatura ambiente en el mejor de los casos amigo. Nunca me mantuviste clida para empezar!, Grit de nuevo, lanzando un volumen de Tolkien particularmente pesado a su espalda en huida. Bueno, no fue mi saludable y normal. Ay! Qu te pasa? Rugi, acechando de nuevo hacia m. T! Le grit. Entonces, golpame, pero no te molestes con los libros, exigi, agarrando mis hombros. No entiendo que me pegues! Me dio una palmada en las manos. Dick sali de la habitacin de atrs, con el rostro atronador y le dijo a Gabriel: Hijo, es mejor que retrocedas, ahora. Gabriel suaviz su rostro, y sus manos cayeron a los costados. Slo lo dej escapar, para que podamos salir de esto. Estaba casi mendigando ahora. l apoy su frente contra la ma y tir suavemente mis manos entre las suyas. Esto es lo que hacemos. Por lo tanto, vamos a luchar y luego luchar un poco ms hasta que lleguemos a estar fuera de nuestro sistema y que podamos volver a la normalidad. No, dije, mi voz temblando mientras me alej de l, hacia mi oficina. No quiero sentirme as nunca ms. Y nosotros somos otra cosa que normal. Slo mantente alejado de m, Gabriel. Pero Te amo. Se lo que piensas. Asent y retroced detrs de la puerta de la oficina cerrada, a la espera hasta que o el timbre de la puerta que me dijo que l haba se haba marchado.
CAPITULO 6
Si un hombre es cruel y voluble en la vida, ser un vampiro de repente no le har ser sensible a sus necesidades. - Mordisco de Amor: Gua de una mujer vampiro para tener relaciones menos destructivas.

No hay nada ms triste que un vampiro en su bata de bao, beber Aditivo de Sangre Hershey con Jarabe de chocolate directamente de la botella y ver Atraccin fatal una y otra vez. Yo no haba tenido ni una llamada de Gabriel desde la desagradable escena en la tienda. A pesar de que probablemente le habra colgado si me hubiera llamado, podra haber por lo menos tenido el gesto de dejarme colgarle. Pero pareca que Gabriel haba aprendido la leccin de la primera vez que deje de hablar con l. Termine rellenando el silencio con la radio. De vez en cuando, pensaba que poda sentir su presencia fuera de la casa, pero pareca que era una ilusin de mi parte. Sala a la calle, con la esperanza de echarle un vistazo a l. Pero no haba nada, ni siquiera un rastro de su olor en la brisa. Gabriel, al parecer, haba seguido adelante. Y si no se haba movido, estaba haciendo una maldita buena suplantacin de alguien que lo haca. As que decid seguir su ejemplo. Durante las ltimas cuatro noches, serv caf, ayude a los clientes a seleccionar los libros, y mantuvimos a nuestra nueva mascota, Cindy, entre cmics y caf con leche. La multitud no era tan grande como la noche de apertura, pero sin duda era respetable. Y parecan estar empezando a ser habituales, humanos y vampiros. Pero cuando el domingo por la noche, lleg nuestra noche de descanso, me encontr en mi bata de bao en la cocina, mirando la botella de Hershey. El telfono son, y aunque yo realmente, realmente esperaba que fuera Gabriel, todava estaba bastante contraria a no contestar por si acaso era Gabriel. En cambio, la voz de mam se hizo eco en mi contestador automtico a travs de mi cocina increblemente vaca. Jane, querida, es mam. Pap me cont todo sobre lo que pas con Gabriel. No s qu te dijo pap sobre esto en mi lugar... pero en fin, creo que slo tienes que dejar de ser tonta y llamarla. No es que haya un montn de vampiros disponibles por ah. Y ustedes dos se ven tambin juntos. Lo que Gabriel hizo, creo que slo tiene que... La mquina la cort. Dios bendiga a la tecnologa. Antes de que pudiera volver a llamar mam, Andrea y Jolene vinieron disparadas a la casa como la caballera, armadas con DVDs, postre de sangre, obviamente para m, helado, obviamente, no para m, y el vino, obviamente no para Jolene. Tambin haba una variedad alarmante de comida basura, incluyendo tarta de queso relleno confeccionada en una baera, que yo ni

siquiera saba que exista. Y ahora que era consciente de ello, estaba muy disgustada que yo no poda comer nada de la misma. A la vista de esta cornucopia de confort nena, yo romp a llorar. Las amo chicas. solloc. Estoy bien. No estoy llorando a causa de Gabriel. Yo realmente las amo chicas. Jolene envolvi sus brazos alrededor de m y me hizo suaves ruidos mientras yo estaba moqueando hasta su camiseta. Tena muy buenos amigos, novio, que era algo que nunca haba tenido en la vida. De alguna manera se complementaban entre s para formar una especie de red de seguridad perfectamente equilibrada en las rupturas. Oh, cario, todo est bien, me tranquiliz Jolene. Es un hijo de puta. Zeb estaba demasiado ocupado mascullando amenazas vacas poniendo claramente de manifiesto lo que Gabriel hizo, pero es l un cabrn. Oh, hemos llegado ya a la parte de la fiesta de poner nombres a Gabriel?, pregunt Andrea, volviendo a la cocina con mi sacacorchos. Pens que haba que conseguir ponernos borrachas y ver una pelcula en primer lugar. Pens que nos proponamos conseguir ponerla borracha y que pusiera sus bragas en el congelador, dijo Jolene, su cara bonita se arrug confundida. Creo que ests mezclando tus uniones con mujeres, le dije. Eso es de trece aos de edad en una fiesta de pijamas, no tu novio vampiro puede o no haberte engaado, pero de cualquier manera, es un contorsionista emocionalmente inaccesible. Oh, cmo diablos se supone que debo estar al da con todos sus rituales humanos extraos? Gru ella, haciendo palanca en la tapa del chocolate Ben y Jerry de menta y galleta cavando en el Si esto fuera una cosa de hombres lobos, habramos acabado de hacer pis en el porche delantero por lo que no vendra otra mujer cerca de l durante meses. No haba pensado en eso, admit. Analic el vestuario de Andrea de jeans gastados con arte y lo que era obviamente una de las camisetas de Dick, publicidad de las alegras de Hot Springs, Arkansas. Pens que habas dicho que estabas por deshacerte de las camisetas de mal gusto de Dick.

Oh, esta no es de mal gusto, esta es de poca, dijo ella, volvindose orgullosa de mostrar la forma en que la camisa abrazaba sus curvas. Puse una costura aqu y all. Es un poco ms a medida, por lo que la hace clsica instantneamente. Mir hacia mis propios pantalones de pijama cara feliz y una holgada camiseta de publicidad anual de 4-H. Te odio. Qu has trado- Examine el montn de videos. Magnolias de acero y playas? Ests tratando de consolarme o hacerme cometer un suicidio? Jolene se encogi de hombros. Cuando quiero una excusa para llorar, yo veo Magnolias de acero. Qu tal esta? Cog un ejemplar de 9 a 5. Creo que Jolene estaba confundida sobre el tema, dijo Andrea. Pero an as, que la mujer tome el poder, y le dosifique a su jefe veneno para ratas. Podra funcionar. Yo soy tu jefe, le record. Eso no representa ningn problema, coincidi Andrea mientras mis ojos se estrecharon. Zeb dijo que deberamos traer la primera temporada de Buffy Cazavampiros, pero Andrea pens que solo servira para que estuvieras ms deprimida, Me dijo Jolene. S, porque cul es el punto de ver a Buffy si no ests viendo los episodios de la segunda temporada con Spike en ellos?, Le pregunt, descorchando la botella de vino. Andrea me sirvi un vaso grande. Hmmm. Me pregunto si no sera tico para m convertir a James Marsters? Y luego obligarlo a fingir el acento londinense? Y luego hacer que sea mi mono del amor? S, el Consejo probablemente se dara cuenta de eso. Resopl Andrea. Francamente, estoy sorprendida que alguna admiradora pensado en ello, murmur en mi vino. loca, no haya
Andrea sac una caja de DVD con una cubierta en blanco del bolso. Tambin me traje esto. Es una versin no clasificada de la produccin de la BBC de Orgullo y Prejuicio, la versin de Colin Firth. Dick lo recibi de una de sus... fuentes. Hay un rumor de que durante la escena del bao, se obtiene una vista accidental del trasero del Sr. Darcy.

Oh, Seor, ella est llorando otra vez, se quej Jolene y me dio otro abrazo. Yo balbucee: Estoy tan feliz! Nosotras nos obsequiamos una comedia dramtica de Jane Austen por unas horas, consumiendo ms caloras de las que permite la ley. Pint mis dedos de los pies en un negro berenjena, que Gabriel siempre haba sentido aversin. Dijo que hizo que mis pies se vieran con hipotermia. Gracias a su embarazo acelerado, el breve coqueteo de Jolene con la enfermedad de la maana paralizante haba terminado. Ella se haba pulido las galletas del chocolate de menta y los Garca Cerezo, pero no las Chunky Monkey, que Andrea especficamente eligi porque Jolene odiaba el pltano. Estaba preocupada por Andrea por su consumo de vino y helados y qu tipo de color poda darle a la alfombra si ella vomitaba. Pero luego tome unas copas y ya simplemente no importaba. Fitz no poda decidir por quien me iba ms bien a despreciar por, Andrea o Jolene, adoraba a ambas. Pero como tena una mejor oportunidad de compartir la comida con Andrea, l se acurruc con Andrea. Os consideris chicas Colin Firth o chicas Colin Farrell?, pregunt Jolene, masticando su milsimo ms o menos Snickers mini cuando el Sr.Darcy inform a Elizabeth su ms ardientemente admiracin y amor. No puedo tener los dos?, Pregunt Andrea con una especie de mirada de ensueo. "Uno de ellos podra funcionar en la cmara de vdeo. La respuesta, por tu propia naturaleza, te hace una chica Colin Farrell. Me ro. Slo estoy diciendo lo que estas pensando Andrea dej escapar un grito y dej caer su media derretida tina de helado en mi piso. Por lo menos no fue vomitado. Qu? Me mir con cara blanca, a la luz vacilante de la TV. Hay alguien ah, exclam ella. Yo los vi! Estaban mirando por la ventana. Quin fue? Yo no s! Exclam. Estaba borroso. No puedo imaginar por qu, arrastrando las palabras dije, mirando fijamente a las dos botellas vacas de vino a sus pies. Jane, hablo en serio, haba alguien all de pie, mirndonos a travs de la ventana!, Insisti Andrea.

Negu con la cabeza. Pero no he recogido nada. Mir a Jolene, quien se encogi de hombros. Por lo general tienes que estar muy enfocado para sentir que alguien te mira. Jolene y yo nos acercamos a la ventana y no vi nada solo el reflejo de nosotras, y el oscurecido bosque. Un momento. Voy a ir a ver fuera. Suspir. Y si es Gabriel? O qu pasa si se trata de un urbanita buscando meterse con un vampiro?, se pregunt Jolene. Y t ests tan monstruosa en albornoz. De cualquier forma, me vuelve a golpear algo, as que yupi! Probablemente se hayan ido por ahora, al menos. Me encog de hombros. Andrea no pareca convencida. Bien. Me encog de hombros me quit mi bata, met la mano en el armario del vestbulo y saque un bate de bisbol, que haba sido afilado hasta un punto malo. Por qu tienes ese smbolo flico gigante en el armario del pasillo?, me pregunt Andrea, sealando mi bate. Soy una mujer que vive sola. Vampiro o no, siento la necesidad de tomar algunas precauciones. Por qu crees que mantengo ese par de botas de hombres embarradas en el porche? Pens que era una decoracin de mal gusto, dijo Andrea, encogindose de hombros. Estoy saliendo, tambin, dijo Jolene, poniendo los hombros de una manera que saba que significaba que se estaba preparando para salir el lobo. T no vas a ninguna parte, seora embarazada. T qudate aqu y mantn tu vientre cubierto. Adems, alguien tiene que mantenerse aqu protegiendo la casa. Cierra la puerta detrs de m. Llama a Dick, si las cosas se ponen raras. Cuando no se ponen raras?, Se quej Andrea mientras sala por la puerta principal. Me arrastr por la casa, bate en el hombro, hacia la ventana. Haba una mancha fresca de olor en el aire, una presencia fra, furiosa. Alguien haba estado de pie frente a mi ventana, viendo como nos atiborrbamos y veamos pelculas tontas. Alguien se haba entrometido en lo que se supone que es mi santuario.

Eso me molest. El olor era emocional, desconocido, oscuro, rojo y desesperado. Me sigui hasta la lnea de rboles y, en contra de mi mejor juicio, entre en la densa arboleda de robles que rodeaban mi casa. La noche rara vez es tranquila en Kentucky, especialmente en las semanas de sosiego del verano tardo. Los mosquitos zumbaban cerca de mi cabeza, pero al parecer saban que no deban tratar de pastar en mi piel de no-muerta. Las ranas toro graznaron sus canciones de amor desde el arroyo de movimiento lento que desembocaba en los pastos abandonados hace mucho. El crecimiento haba dado paso a la maduracin y la podredumbre, un olor hmedo y triste que se levantaba para encontrarse conmigo a cada paso, cubriendo el rastro del intruso. Me mov rpidamente a travs de los rboles, encogindome de cada bellota que cruja bajo mis pies. Una corriente de aire helado, glido pareca una serpiente alrededor de mis tobillos, llegando a enroscarse alrededor de mi cuerpo y apretando mi pecho. Me qued inmvil, volvindome hacia un banco de lamos a mi izquierda, el origen de la extraa sensacin. No poda ver nada, nadie, ni siquiera con mi visin clara, inhumana. Cerr los ojos y trat de buscar la mente de quien estaba all afuera. Era como rascarse los dedos en una pared de mrmol pulido, fro, duro e imposible de conseguir un apretn. Incluso con mi prctica psquica limitada, podra decir que la explosin hmeda de aire aferrado a mi piel no vena de quien podra estar por ah. Se senta como una alarma interna, una advertencia orgnica incluso ms fuerte que un sentimiento de temor o aprensin. Mi cuerpo estaba tratando de decirme que algo malo iba a venir. Di un paso instintivo hacia la casa, donde poda bloquear varias puertas contra esta sensacin de muerte inminente. En su lugar, cerr mis piernas contra el impulso de correr. El tiempo para hacer algo haba terminado. Es hora de tomar la iniciativa, me dije. Reuniendo toda la bravuconera que poda, grite: Ey! S que ests aqu. No me importa quin eres. No me importa por qu ests aqu. Si tienes algo que decirme, no te escondas fuera de mi ventana con una mirada furtiva, entiendes? T vienes a mi puerta y me encaras como un ser malvado adulto. Esper otro par de compases, pero la nica presencia que sent fue las ranas, sus corazones diminutos revoloteando en la oscuridad. Ya me lo imaginaba. Mantngase alejado de mi casa, maldito cobarde!

Gir sobre mis talones, entre en una mancha de barro, y sal volando, aterrizando de espalda con un ruido sordo y golpeando mi cabeza contra un tronco. A travs del dosel de encaje verde de las hojas, las estrellas brillaban, burlndose de m. Oh, cllate, resopl, levantndome. Tuve la suerte de no clavarme el bate o alguna rama. Ahora totalmente sobria y descontenta, caminaba de regreso a la casa. Jolene y Andrea, que haban limpiado el desorden de helado en mi ausencia, me acribillaron a preguntas, ya que yo sub a cambiarme mi ropa embarrada. Estoy bastante segura de que haba alguien ah, as que te debo una disculpa, le dije a Andrea. Quin crees que fue?, Pregunt Jolene, frotando su estmago nerviosa. Abr la puerta abierta un poco para conseguir una aspiracin, pero no lo saba. Adems, Andrea cerr la puerta en mi cara. Ella nos dijo que nos quedramos adentro, dijo Andrea, tan lenta y pacientemente como pudo. Y alguna de nosotras no tiene superpoderes. Crees que fue Gabriel?, me pregunt Jolene. Bueno, no estara completamente fuera de lugar, teniendo en cuenta que ms o menos ha velado fuera de mi casa durante los primeros meses que yo era un vampiro. Pero no ola o se senta como nadie que conozca. Ola... " Enojado, termin Jolene para m. Y desesperado, como un tipo de repelente de insectos. Eso es todo. Asent. Entonces, quin est listo para visitar a Elizabeth Pemberley? No vas a llamar a la polica? Exigi Andrea. Y decirles qu? Me re. Que ol un intruso? Despus de varios vasos de vino? Y lo persegu en pijama con lo que es probablemente considerado un arma ilegal? No. Voy a bajar, y voy a terminar de ver nuestra pelcula. Voy a beber el Jarabe de Hershey directamente de la botella. Y si quien esta espiando quiere volver, estar recibiendo una patada de mi pie izquierdo. Y si es Gabriel?, Pregunt Jolene.

Especialmente si se trata de Gabriel, murmur. Andrea se inclin hacia Jolene y susurr: Bueno, la buena noticia es que parece que ha pasado la fase enojada. A la noche siguiente, Dick me recibi en la puerta con una camiseta en la que slo puedo adivinar que rescat del proceso de sacrificio de Andrea. En borrosas letras blancas, deca: Si usted puede leer esto, por favor, me pondra de nuevo en mi taburete de la barra. Todos ustedes tienen clase, mi amigo, le dije. Vamos, Flaca, vamos a salir. Andrea te cont lo que pas la otra noche, verdad? Gru. Amiga, mi encantadora dama no guarda secretos para m. Vamos. Andrea est cuidando la tienda esta noche. Vamos a salir. Dick me empuj hasta las escaleras, donde abri la puerta de mi armario y seleccion un top ceido rojo que normalmente usaba como una camisola debajo de las dems camisas. Lo lanz hacia m, junto con un sujetador negro que estaba colgando en mi cajn de ropa interior. Cuando intent abrir el cajn un poco para mirar dentro, le golpee la mano. Fu al armario para coger una sobrecamisa, pero Dick sacudi la cabeza. Slo uses en la parte superior el top. No se supone que. El uso de algo por encima de eso es un desperdicio de tu don divino de la ranura, insisti. Es prcticamente una blasfemia. Yo s que soy tu amiga en primer lugar, por lo que he tomado ciertos ajustes para ti. Pero nosotros no vamos a tener un debate en profundidades mamarias. Adems, no voy a cambiarme delante de ti, le dije. Dick rod los ojos y se volvi de espaldas. Cuando estuve vestida, hizo un suspiro de mrtir y se escabull fuera de la puerta de mi dormitorio, llamando: Todo lo que las chicas hicieron para desterrar los Fantasma del Pasado obviamente no funcion, porque todava estas toda malhumorada. As que vamos a tomar esto como un hombre. No helado. No se permiten bebidas con sabor a fruta. No hay pelculas en las que las mujeres quejicas "encuentran su poder. T no eres una nia, Jane.

Creo que mi don divino de la escisin demuestra lo contrario, murmur mientras sacaba la camiseta sin mangas por encima de mi cabeza. Dick se ri. Sabes lo que quiero decir? T no eres como las otras chicas. Si lo fueras, estaras sentada en una habitacin oscura en algn lugar, haciendo un libro de recuerdos dolorosos y leyendo, Las mujeres son de Marte, Los hombres son de Urano o algo as. T eres como un hombre de corazn, Jane. Y sabes lo que hacemos los chicos cuando estamos sufriendo? Asom la cabeza fuera de mi habitacin y le informe: Si se trata de ir al manicomio y ver a mi primo Junie hacer su homenaje a internos famosos, voy a pasar. Dick no me hizo caso. Hay tres cosas que los chicos hacemos cuando estamos sufriendo. Bebemos, y no hablamos de nuestros sentimientos. Por extrao que parezca, me parece muy atractivo. Cul es la tercera cosa? Dick me dio mi bolso y me hizo pasar por la puerta. Te lo dir ms tarde. Por qu veo vacas volcadas en mi futuro inmediato? Cuando me encontr sentada en el estacionamiento de la Bodega, mirando el letrero de nen chisporroteando, me pregunte si Dick haba perdido el juicio. Es la Bodega, am a la Bodega, dijo Dick, moviendo mi hombro. Vamos, de una vez Norm pregunta por ti todo el tiempo. Como en Qu pas con esa chica que consigui patear en mi estacionamiento a Walter y fue sospechosa de prenderlo en llamas? resopl. Dick me sac del coche. No, como en" Qu pas con esa chica que me impidi ser una mancha enfrente del estacionamiento? La Bodega estaba llena en comparacin con la nica noche que haba pasado all el ao anterior. Norm, el camarero irnicamente llamado mimoso, estaba ocupado, su labor se complicaba con la banda de la casa atronando a todo volumen temas de Elton John. Pero no estaban los seres humanos y los vampiros en la pista de baile, todo el mundo estaba sentado en el bar y parecan borrachos y amigablemente conversando. Norm Dick grit por encima del estruendo. Norm neg con la cabeza ancha, calvo y se ri entre dientes. Eso nunca pasa de moda.

El lugar est ocupado esta noche, observ Dick. Norm abri la boca para contestar, pero cort cuando vio mi cara. Jane! Casi no te reconozco! No te he visto por aqu, desde, bueno, la noche que Walter muri Sonre y esperaba que ninguno de los amigos de Walter escuchara esta conversacin. Tcnicamente, Missy hizo la matanza real, pero ese informe no fue de tanta amplia difusin en la comunidad de vampiros como de que me acusaron de prender a Walter en llamas. ... Oh, espera, Walter no tiene ningn amigo. He tenido la intencin de darte las gracias, dijo Norm, agarrando mis manos en sus propias garras calientes y gruesas. La mayora de los vampiros, especialmente los recin nacidos, probablemente se hubieran querido mantener al margen de ese lo y me dejarme valerme por m mismo. T me ayudaste, y te lo agradezco. T no pagas por las bebidas aqu, nunca, entiendes? Si hubiera podido sonrojarme, lo habra hecho. En cambio, slo le di una sonrisa torcida y dije: Gracias. Ey, yo estaba all, tambin, objet Dick. Estabas en la lata, dijo Norm con menos calor. Y te he visto beber. Se me acaba el negocio. Qu puedo hacer por ti? Dick sonri como un nio atractivo, irresistible. Una botella de tequila y dos vasos de chupito, por favor, Norm. Eso va a ser veinte y cinco dlares, por adelantado, Norm le dijo. Te pregunto, dnde est la confianza? Dick gru cuando l saco los billetes de su cartera. Norm entreg su mejor botella de tequila, que yo slo poda imaginar era un guio a m, un plato de rodajas de limn, la sal y vasos de chupito. Hice una mueca. No estoy tan segura de esto. S que te vas a sorprender, pero nunca he bebido tequila. Siempre he sido ms de un 'ccteles con sabor a conos de nieve tpico de chica. Dick sirvi dos tragos y empuj una rodaja de limn hacia m. Apuesto a que ser natural, cario. Suspir. Me has tendido una trampa

Siguiendo los movimientos de Dick, lam la sal, me pellizque la nariz, y lo beb de un tiro, resollando cuando lleg a mi garganta. Dick acerc el limn a mis labios y yo lo mord, con cuidado de no tragar la pulpa para evitar inducir al vmito. La quemadura fue embriagadora, el antisptico del licor mezclado con el jugo fresco, cido del ctrico. Dick se ri y golpe su vaso dos veces en el bar. Qu piensas t, Flaca? Creo que mi garganta se est derritiendo. Tos, aunque la habitacin comenz a inclinarse gratamente. Dame otro. Esa es mi chica! Cant l, sirviendo otro. Tres chupitos ms tarde, era una vampiro mucho ms suave. Diablos, estaba admirando incluso los puntos ms finos de la interpretacin de la banda de "Rocket Man." As que, cuando un vampiro alto y apuesto vino a m y me invit a bailar, me relaj lo suficiente como para no avergonzarme a m misma por completo. OK, fue lo que dije: Tengo que ir al bao, y luego corr a la parte trasera del bar. Lo que era slo un poco embarazoso. En el bao de mujeres, me qued mirando el techo y me pregunt por qu no he tenido ninguna participacin en las artimaas femeninas tempranas, tan bien manejadas por Jenny, Mam y la abuela Ruthie. Eres una persona ridcula, me dije. Esa fue una persona perfectamente bien parecida, no amenazante, que, por alguna razn, parece no encontrarte repulsiva. Y si fueras una mujer que tuviera respuestas emocionales normales y una sensacin de paranoia regulada, en realidad le dara a ese hombre la oportunidad de llevarte a casa esta noche. Vuelve ah fuera, y deja de ser una pasmada. Empuj la puerta abierta, totalmente comprometida con no parecer pasmada, y o a alguien gritar del otro lado. Sal a ver que haba golpeado a un pobre tipo con la puerta y derram su cerveza en la parte delantera de su camisa. Bueno, ah va eso, le dije. Lo siento mucho! El vampiro que llevaba su cerveza se ri y escurri la camisa. As que t eres anti-bebedores, o slo realmente odias los cuadros? Me re de la situacin y lo gracioso que era. Ambos, en realidad. Tuve una infancia traumtica que implica leadores bebedores. Su sonrisa era amplia,

amable, sus colmillos incongruentes con los ojos color chocolate dulce. Puedo invitarte a una cerveza para reemplazar la que llevas puesta? No, dijo. Fue mi amigo quien busc esta ronda, y l tiende a comprar a nacionales. Pero puedes bailar conmigo. Para cubrirme el pecho, y que nadie vea la mancha en mi camisa... que me causaste. No es para que te sientas obligada ni nada. Por qu me iba a sentir obligada? Me re y dej que me llevara a la pista de baile cuando la banda comenz a tocar "Your Song." No haba bailado lento desde la Boda de Zeb y Jolene, cuando Gabriel me dio vueltas alrededor de la pista con los acordes de "My Heart Will Go On." Oh, pensando en Gabriel realmente no me va a ayudar en estos momentos. Empuj las imgenes a medida que este hombre rico, que ola agradablemente a Polo colonia y cerveza, puse mis brazos alrededor de su cuello y me acerqu. Relacin normal y saludable, me repeta una y otra vez en mi cabeza. Relacin normal y saludable. Yo soy Charlie. Jane. Yo te haba visto antes, sabes. Eres una de las pocas mujeres de aqu, cuya sonrisa se ve real. A veces cuando la gente se da la vuelta, pierden eso. Es bueno conocer a alguien que no lo ha hecho. Gracias. Sonre. Ves? Ah est otra vez, brome, guiando sus hoyuelos al sonrer de nuevo. Charlie era el tipo de chico que me hubiera encantado conocer cuando yo estaba viviendo. Sincero, amable, abierto al mundo. Por supuesto, nunca fu a bares cuando estaba viviendo, as que tcnicamente no estaba en el mundo. Entonces, qu hace una buena chica como t en un lugar como ste? Sonre. Por qu no lo adivinas? Perdiste una apuesta?, Pregunt Charlie. Me re, s, es pattico, lo s, y sacudi la cabeza. Eres nueva en Alcohlicos Annimos, y tienes poca claridad en las reglas? Buen intento, pero no.

Charlie se mordi el labio y considero. Ests en el programa de proteccin de testigos y ese tipo es t controlador federal inepto? Mir a Dick, que estaba dando a Charlie el "papito" una mirada de muerte. Ese es mi amigo Dick. He estado teniendo un tiempo difcil ltimamente, y est tratando de animarme con bebida buena y mala msica de Elton John, olvidando que me disgusta intensamente ambos. Pero me gusta Dick, as que lo estoy haciendo lo mejor posible. Eso est muy bien de ti. No sonri de nuevo, llamando mi atencin sobre su boca. Se vea suave y dulce, obviamente, el protector labial era prioritario. A medida que se balanceaba se volvi en silencio, escuchando la msica con insistencia conmovedora, vi a Dick que nos miraba desde el bar. Pareca preocupado, no necesariamente me preocupa, pero estaba juzgando definitivamente. Uno no tiene que ser un adivino para saber que no se fiaba de Charlie y el hecho de que las manos de este estaban haciendo contacto con mi piel. Era slo la piel de mis brazos, pero todava pareca molestar a Dick. Me volv de espaldas a l. Charlie tom esto como un indicio que quera mantenerme cerca, de modo que sus labios rozaron mi frente. Se senta bien, sin complicaciones. Sus manos acariciaban mi espalda en crculos lentos, animndome a estar cada vez ms cerca. Sera tan fcil inclinar mi cabeza y dejar que me besara. Pero algo me estaba deteniendo. En realidad, fueron varios algo : el conocimiento de que Dick estaba mirando, dudas sobre si una chica se movera tan rpido despus de romper con su padre vampiro, y la posibilidad de que por lo que saba, era el tipo que haba acechado fuera de mi casa la otra noche. Realmente no me gusta ese hecho. Por qu no puedo ser una chica con un romance casual? Por qu no puedo recoger a un tipo extrao en un bar, coquetear y besar, y no tener ataduras solo sexo? Por qu mi cerebro siempre me impide comportarme como una persona normal? Besos. Me gustara empezar con un beso. As que lo hice. Separ mis labios y sent deslizarse fro y hmedo su boca a travs de m. l desliz sus manos bajo mi barbilla, inclinando mi rostro hacia l para poder tomar an ms mi boca. Era amable. l era dulce. Y se senta mal. Sabes cundo puedes decir que estas cometiendo un enorme error, no slo la compra de zapatos feos porque estn a la venta o elegir mal el Regalo de

Navidad para t madre, sentir que "el mundo est fuera de su eje, girando fuera de control en el abismo del espacio" equivocado? Yo estaba cometiendo un error enorme. Aunque era posible que Gabriel estuviera fuera, disfrutando de un encuentro "puramente carnal" con una mujer que gozaba, en ese mismo momento, se senta mal para m estar besando a otra persona. Se senta como una traicin. Me apart de l y suspir. Lo siento, Charlie. Eres muy agradable. Y ese fue un beso muy grande. No quiero que te confunda o enve seales contradictorias, de lo que es, irnicamente, exactamente lo que estoy haciendo ahora mismo. Pero acabo de salir de una relacin extraa, y no estoy dispuesta a hacer esto. Puedo ser tu hombre rebote, ofreci amablemente. No vas a herir mis sentimientos, honestamente. Me mir fijamente durante un instante, mis hormonas en guerra contra mis partes ms racionales. Estpidas partes racionales! Gem. "Eso es realmente tentador, confa en m. Pero yo estoy ms regodendome en la auto-compasin y en una tormenta furiosa que capturando rebotes." La historia de mi vida. Suspir. Sac su billetera y me entreg una tarjeta de visita de l doctor Charles McCraffrey especialista en garganta nariz odo y prctica en la cercana Willardsville. l era un mdico. Un doctor vampiro, pero un mdico de todos modos. Fue una buena cosa que mi madre no estuviera all para ser testigo de esto. Si cambias de opinin, por favor, dame una llamada. Fue muy agradable conocerte, Jane. T tambin, Charlie. Qu pas con Mr. Manos? me pregunt Dick, mirando en la direccin de Charlie cuando me dej caer de nuevo al taburete. T eres el que quera que compartiera mi "regalo" con el mundo, le record. Srveme otra copa. Dick por obligacin, solicito a Norm una botella de agua. Al parecer, estaba siendo cortada. Ese era un tipo muy agradable, le dije a Dick. Y mdico. Sabes cules son las posibilidades de conocer a un buen doctor, vampiro, no loco en un bar en Half-Moon Hollow? Tengo ms posibilidades de ser alcanzada por un rayo y ganar la lotera al mismo tiempo. Bueno, tal vez deba salir a comprar algunos boletos, dijo Dick.

No me complace el humor irritable vampiro. Qu hay de malo en m? Por qu no puedo conocer a un buen chico y volver a casa con l? Por qu tengo todas estas extraas obsesiones acerca de los sentimientos y el sentido y asegurarme de que tengo esa campana intuitiva sonando en mi cabeza antes de que pueda dejar a alguien en mis pantalones? Ya sabes, incluso cuando tuve relaciones sexuales con Gabriel por primera vez, No s si quiero escuchar esto, dijo Dick, sacudiendo la cabeza. Tena que estar toda enojada y 'fuera de control." Yo no poda perderme en el momento. Necesitaba una excusa, lo cual es ridculo, porque no hay razn para no querer tener sexo con Gabriel. Quiero decir, l tiene un cuerpo "asombroso Qu parte de beber y no hablar, no deje en claro? Exigi Dick. La banda comenz a "Benny and the Jets." Un vampiro delgado, lleno de granos y dos de sus compaeros apareci detrs de Dick y le toc el hombro. Dick, quiero hablar contigo. Dick mir encantado por la interrupcin. Todd, gracias a Dios. Qu puedo hacer por ti? Quiero que me devuelvas el dinero de las entradas de Springsteen, exigi Todd, su nuez flotando indignado. Con una voz paciente, paternal, Dick dijo: Bueno, Todd, te di una buena oferta en las entradas. Ni siquiera cobre una tasa de tramitacin. T no podas conseguir un precio tan bueno en Ticketmaster. Los boletos eran para un concierto de hace dos aos! Todd grit una seal a sus compaeros para poner malas caras y parecer intimidantes. Yo rod los ojos y tome un trago de agua, que no hizo nada para mi sed de sangre o licor. Eran objetos de coleccin, grit Dick de espalda. No es mi culpa que no miraras las entradas para comprobar la fecha. Nunca te dije que eran para un concierto de este ao. Bueno, seguro demonios no me digas que no!, Se quej Todd. Lleve a una chica todo el camino a Memphis para ese concierto. No haba nada all! Marcy estaba convencida de que estaba tratando de engaarla para algo. Me sent como un idiota! Pero Todd, dijo Dick, dando a Todd lo que podra ser interpretado como un gesto simptico, eres un idiota.

Muchas cosas parecan suceder al mismo tiempo. Uno de los amigos de Todd lanz un golpe a Dick, desaparecido y sujetndose contra la barra mientras caa. Yo met la mano en mi bolso, buscando el bote pequeo de llavero del antivampiros que Gabriel me haba regalado por Navidad, pero no poda encontrarlo. No estaba unido a las llaves o suelto atrapado en el forro. Mierda. Pens en salir del camino y dejar que Dick manejara esto, pero luego Todd rompi una cerveza sobre la cabeza de Dick. -Grit, Ey! Qu demonios ests haciendo? Todd me empuj hacia atrs. El ms pequeo de los compaeros de Todd me dio un admirable gancho hacia arriba a la derecha de la mandbula, golpendome de nuevo en mi trasero. He mencionado que los vampiros masculinos no tienen reparos en pegar a una chica vampiro? Me puse de pie, insultada por el Bateador de chicas, y lo estrell contra el suelo. Todd me hizo girar sobre mis talones y me di un puetazo en el ojo. Ow. La muchedumbre de la pista de baile estaba rodeando el alboroto, animando a Dick mientras pateaba a Todd en la rtula y le golpe en la garganta con un taco de billar. El ms alto de los amigos de Todd estrell otra botella de tequila encima de la cabeza de Dick, as que le di una patada en la entrepierna y sent un estremecimiento vicioso cuando aull y cay. Cuando Todd se volvi y avanz hacia m, agarre una silla, eludindole a l, y la part por la espalda en "B-b-b-benny" y lo tir al suelo. Afuera, Dick, ahora! Norm grit, aparentemente golpeando a su lmite en trminos de parafernalia de barras rotas. Dick cogi un palo de billar y persigui a los tres fuera de la barra. Sent que no tena ms remedio que seguir, junto con la mayora de los clientes en el bar. El caballero de la lesin en la ingle eligi entrar en su coche en lugar de sufrir ms humillaciones. Todd estaba sin aliento, y su otro amigo se quejaba de algo en su cara que se rompi. Slo dame mi dinero, y estaremos en paz, jade Todd. Te voy a decir una cosa, te metes en tu coche y vas de aqu, y voy a mantener aqu a la chica que las patadas, tambin. Sonri Dick. Ella lo ha hecho antes. Ella lo volver a hacer.

Todd hecho un vistazo a mi nueve de talla de botas. Le sonre, con mis colmillos completamente extendidos por encima de mis labios. Funcion, Todd se fue corriendo. La multitud se estremeci decepcionada y se dispersaron. Despus de haber entregado dinero en efectivo para cubrir los taburetes y cntaros rotos, un Norm ms permisivo nos permiti estar de nuevo en la barra con hielo presionando nuestros rostros rpidamente. Deberas actuar mejor, dijo Norm a Dick. Ey, Jane lanz golpes al igual o muchos ms que yo!, Exclam Dick. Norm neg con la cabeza. Ella estaba golpeando en defensa propia. T empezaste. Todd me golpe primero. Adems, cmo iba a saber que era tan tonto como para conducir todo el camino a Memphis, sin siquiera mirar a la estpidas entradas? Pens que lo habra imaginado hace unas semanas. Norm apunt con un dedo paternal a Dick. Sabes lo que quiero decir. Si no hicieras tus ventas clandestinas en mi bar, yo no tendra muchas peleas. Por qu has venido hasta aqu esta noche, por cierto? Sabas que Todd vendra a buscarte, y sabes que l ama la Banda Noche Cubierta. Me olvid de l, dijo Dick, evitando el contacto visual conmigo. Norm murmur algo entre dientes y le di la espalda para ayudar a otro cliente. Me qued mirando a Dick, quien se ocup de verter el hielo restante de su paquete de la cara en mi vaso de agua y estirar la mandbula recin sanada. Dick, cul es la tercera cosa? Dick me mir, su rostro se puso blanco. Recibir una conmocin cerebral, Flaca? La tercera cosa que hacen los hombres para superar una ruptura. Beber, sin hablar de sus sentimientos, y entonces, qu?, Le dije, con una sospecha creciente. Es luchar, no? T lo preparaste. No s de qu ests hablando, dijo Dick, todava procuraba no hacer contacto visual. T, lo preparaste repet, empujndolo a l en los lados. S, murmur en el tono de un nio que haba quemado su desayuno del da de la madre en la cama. l sonri. Yo no arregl para que me fastidiaran, pero

me di cuenta, que ests triste, ests enojada, no pudiste golpear cualquier cosa la otra noche. Todd iba a estar aqu de todos modos, as que por qu no permitirse obtener algunas cosas de su sistema? Siempre me siento mejor despus de una buena pelea catrtica. Hiciste todo esto por m? Me re. l se encogi de hombros. Te sientes mejor, verdad? Lo pens por un segundo y me di cuenta de lo haca. Eso de vencer a un fan de Bruce Springsteen con mala atencin al detalle me hizo sentir mucho mejor que toda la crema de licor y hielo y Bette Midler en el mundo. En cierto modo me amas, Dick. Mientras mi corazn y todas mis otras partes pertenezcan a una pelirroja adorable cierto, Te quiero, tambin, Flaca, dijo, dando a mi hombro un breve apretn. T eres la hermana que nunca realmente querra. Bonito.
CAPITULO 7
Cuando usted est teniendo problemas de relacin, canalizar su energa en proyectos productivos. nase a un grupo de caridad o voluntariado como un refugio de animales o un comedor de beneficencia. (Es lo mejor para evitar la tentacin de la donacin de sangre.) -Mordisco de Amor: Gua de una mujer vampiro para tener relaciones menos destructivas.

Una vez que decid no dejarme abatir y hacerme cargo de mi vida, era mucho ms fcil levantarse e ir por las noches. Limpi la casa de arriba a abajo, algo que haba descuidado durante los meses de ms trabajo antes de que la tienda abriera. Hice un inventario total de los objetos de valor para asegurarme de que Jenny y la abuela Ruthie no haban logrado colarse en la casa mientras yo estaba fuera de la ciudad. Estuve reorganizando mi biblioteca, y encontrando unos quince ejemplares de bolsillo de Orgullo y Prejuicio. Tambin encontr algunos ttulos que el seor Wainwright haba enviado a mi casa desde la tienda para ayudarme "aclimatarme a mi nueva cultura": Aduanas de amor de los Lobos, algunos volmenes sobre especies exticas, y el espectro de vampirsmo. El Sr. Wainwright me lo prest el ao anterior para ayudarme a encontrar mi camino a travs de los niveles sutiles de vampirsmo. Honestamente, es como la Cienciologa. Yo los puse en cajas y despus en el maletero de la Gran Bertha, as que me acord de volver a la accin. Y, por ltimo, recog todo lo relacionado con Gabriel: los talones de las entradas de nuestra fecha de la primera pelcula, el collar de platino pequeo con el unicornio que me haba dado para la Navidad, las guas de viaje que haba estudiado minuciosamente antes de partir a nuestro viaje. Los puse en una caja de cartn y los lleve a lo ms profundo del stano. Tal vez algn da, me gustara ser lo suficientemente fuerte como para sacarlos de nuevo o incluso tirarlos a la basura, pero por el momento, slo los quera fuera de m vista. A raz de nuestras experiencias de vinculacin repetitivas, Andrea, Dick y yo desarrollamos un nuevo horario en la tienda. Andrea y yo abriramos, preparaba el caf, revisaba el correo electrnico, y preparaba los pedidos para su envo alrededor de una hora antes de que los clientes comenzaron a aparecer. Andrea generalmente necesitaba una siesta alrededor de la medianoche, as que Dick se presentaba y me daba una mano hasta el cierre. En el inters de no convertir a Andrea en ser completamente nocturna, ella consigui libre los mircoles, y Dick me ayud a abrir. La rutina era relajada pero lo suficientemente organizada como para satisfacer mi alma de bibliotecaria compulsiva. Por lo tanto, imaginad nuestra sorpresa cuando llegamos el mircoles por la noche para encontrar a un hombre en pantalones arrugados durmiendo en la puerta delantera de la tienda. Lamentablemente, no fue todo lo extrao encontrar un borracho durmiendo en nuestro portal, por lo que Dick intento sacarlo con algunos empujones hasta el hombro, mientras que la recogida entrega de paquetes Rip Van Winkle le

estaba sirviendo como almohada. Vas a tener que encontrar otro lugar para descansar tu cabeza. Suspir Dick, tirando de la camisa del hombre. Vamos, amigo. Rip resopl y bostez. Jane Jameson? Te dije que no lo pusieras en la puerta! Dick exclam, sealando el pequeo letrero que deca: "Jane Jameson, propietaria. Tienes suficientes problemas para que los locos sepan tu nombre. Estoy buscando a Jane Jameson, dijo el hombre, bostezando y rascndose el crecimiento de la barba de dos das. Soy Emery Mueller, el sobrio del Sr.Gilbert Wainwright. Segn lo anunciado, era el sobrino del Sr. Wainwright. Emery era el hijo de la nica hermana del Sr. Wainwright, Margaret, que se haba mudado a California en la dcada de 1960 y se cas con un evangelista de radio. El Sr. Wainwright slo haba visto a Emery en raras visitas a Hollow antes de que Emery se trasladara a Guatemala para ensear Ingls en un seminario de montaa. Lo haba descrito como un nio un poco extrao que se haba convertido en un hombre un poco extrao. Y teniendo en cuenta el nivel de rareza en el seor Wainwright, estaba diciendo algo. La cereza en el helado de esta improbabilidad gentica fue que Emery y el Seor Wainwright tambin pasaron a ser descendientes de Dick. Dick se haba visto implicado sobre la familia Wainwright, producto de un coqueteo natural antes de su vampirismo con una sirvienta, aos atrs. A su juicio, el Sr. Wainwright fue la "seleccin de la basura", interviniendo para pagar su matrcula universitaria y el orgullo de ver como el seor Wainwright se convirti en uno de los primeros chicos de Hollows en ser voluntario en el servicio en la Segunda Guerra Mundial. Dick tena miedo de que sus menosque-rectas conexiones pudieran poner a la familia en situacin de riesgo, por lo que slo haba confesado la relacin el ao anterior, despus que el seor Wainwright muri. Mirando a los dos juntos, un vampiro que pareca ser de unos treinta aos dando consejos paternales a un fantasma en sus setenta aos, era tan alucinante como que lo estaba tocando. Dick obviamente no estaba tan impresionado con la ltima rama del rbol genealgico Wainwright. Pensar que vive en Amrica del Sur se supona que te hace todo desaliado y sexy, como Harrison Ford. Emery pareca plido y sudoroso, como ido, sobre el queso. Llevaba gafas de montura de concha y una

expresin permanentemente estreida. Su piel estaba llena de viejas cicatrices de acn, lo que podra haber pasado desapercibido si no fuera por su tendencia a sonrojarse y enrojece a la menor provocacin. Su pelo y sus ojos eran del mismo color, que slo puedo describir como "polvo." Desde que Emery haba respondido a la muerte del seor Wainwright con un telegrama diciendo que procediramos con el funeral sin l, Dick y yo pusimos en funcionamiento una apuesta de cuando Emery se presentara. Supuse cuatro meses, Dick adivinando seis meses, y el seor Wainwright supuso un ao. Todava no tenamos ni idea de cmo bamos a recoger una apuesta de un fantasma. Cuatro meses! Grit triunfante a Dick, que palme un billete de veinte dlares en la mano. Hola, Emery, soy Jane, le dije a un claramente confundido Emery. Este es mi amigo Dick. Se que envi el e-mail. Emery bostez. Para hacerme saber sobre el to Gilbert. S, hace varios meses, le dije, sonriendo de esa manera excesivamente dulce que solamente Dick saba que era sincera. Por qu no vienes dentro? Oh, gracias. Conduje el coche de alquiler todo el camino desde Louisville sin aire acondicionado. Fue terrible, dijo, levantndose solo del piso. Mis labios se curvaron involuntariamente en su pronunciacin de Louisville. No porque l tena un acento ni nada. Uno de Kentucky su credibilidad callejera puede ser determinada en base a cmo se pronuncia Louisville. Luhvulnerabilidad, que est al oeste de Kentucky. Louie-ville, en el este de Kentucky. Louis-ville, eres de Illinois. S que parece extrao aparecer sin previo aviso a esta hora de la noche. As que encantado de conocerte, Emery sonri afectado a medida que lo llev a la tienda. Aunque caro me encanta hacer la obra del Seor, estoy muy contento de estar de vuelta aqu. He pasado muchas horas como un nio en la tienda, estudiando minuciosamente los libros. En serio?, Le dije, arqueando una ceja. Es que todos son, ya sabes, libros de ocultismo. El Sr. Wainwright dijo que eras muy devoto, incluso cuando eras nio. l dijo que trataste de bautizarle con agua embotellada cuando tenas nueve aos.

Emery se sonroj y se aclar la garganta. S, bueno, pasar tiempo aqu era el sabor de la fruta prohibida. Yo estaba fascinado por los libros porque eran tan diferentes de cualquier cosa en mi casa. Eso llev a mi madre loca. El Sr. Wainwright apareci detrs de Emery y asinti. El paso mucho tiempo aqu. Y senta predileccin por las tallas de madera de los rituales desnudos practicado por los clanes de vampiros europeos orientales que alteraban a su madre. Tuve que esconder todos los libros que dejaba al descubierto lo que su madre llamaba seora protuberancia>. Fue horrible. Dick se disculp por lo que pudo salir al estacionamiento y rerse. Me qued estancada masticando mi labio y orando por una cara seria. Encend el interruptor de la luz, y Gilbert dio un grito fuerte por el aspecto de la tienda. Es muy diferente! S, bueno, hemos renovado completamente desde que estuviste aqu. Usted debe haber gastado una fortuna!, Exclam. Ciertamente es mejor que cualquier cosa en el barrio.... Me tir un Qu diablos? Mir a Dick, que acababa de regresar. Y mira, todo esta tan ordenado! Usted puede encontrar todo lo quiera ahora. El to Gilbert nunca tuvo una cabeza para alfabetizar. Emery sonri. Pero supongo que usted lo hizo, entre otras cosas. Me escribi una vez acerca de usted. l la quera mucho, una chica joven, vampira, que estaba dispuesto a pasar tanto tiempo con l. Obviamente, tena que ser aficionado a usted, si se hunda todo su dinero en la renovacin de la tienda y la deja en su casa. Me alegro de que tuviera a alguien para hacer de sus ltimos meses tan agradables, alguien que cuid de l. Incluso si slo era un empleado. Llmame hipersensible, pero en la forma de hablar Emery pareca implicar que yo intercambiaba favores sexuales por dinero en efectivo y decoracin? No creo apreciar lo que est dando a entender, dijo Wainwright, mirando a su sobrino. Yo tampoco, murmur, a lo que Emery me di una mirada confusa. Me aclar la garganta. Mr. Mueller, yo no quiero que te hagas una idea equivocada acerca de mi relacin con el seor Wainwright y cmo su testamento fue escrito. Yo no tena la intencin de hacerme cargo de la tienda o quedar bien con su to. Tuve la suerte de ser contratada por uno de los ms dulces hombres en la tierra, y se convirti en un amigo cercano. Yo no saba que planeaba y me dej la

tienda, y ni siquiera estaba seguro de que iba a mantenerla en un principio. De hecho, estuvo pensando muy seriamente en vender. Oh! Creo que eso es lo mejor, que hay que hacer, dijo Emery rpidamente. Voy a hacer todo lo que pueda para ayudar a acelerar las cosas. Estaba atrapada con la guardia baja por su repentino entusiasmo. Quin iba a ser tan entusiasta lanzando el legado de su to? Especialmente cuando ese legado tcnicamente me perteneca ahora? Dale bien, Jane, dijo el Sr. Wainwright, sonriendo ante lo que reconoci fue mi difcil temperamento. Emery no fue lo suficientemente inteligente para verlo por s mismo. A lo que iba, pens en vender. Pero decid que la mejor manera de honrar la memoria de su to sera mantener este lugar. As que utilic mi propio dinero en renovaciones. No me cost ni un centavo de su to. Y el negocio parece estar despegando, as que no vamos a cerrar en cualquier momento pronto. Um, por ahora, cualquier cosa que usted desee tomar, le invitamos a hacerlo, sobre todo cosas de sus efectos personales o colecciones privadas. l no explico que fuese su voluntad, pero yo no me sentira bien quedandome todo. Eso es muy amable de su parte. Suspir Emery, recogiendo su lona. Por ahora, me voy a la cama. Lo siento si estoy siendo grosero. Estoy tan cansado. El jet lag, ya sabes. Oh, dije, cambiando una mirada con el seor Wainwright. En realidad, no hay ningn apartamento all. Lo hemos convertido en almacenamiento y espacio de oficinas. Le puedo recomendar algunos hoteles de la ciudad, sin embargo, dependiendo de cunto tiempo usted est pensando en quedarse. Emery apret sus labios en una forma que mostr que estaba siendo insultado claramente por este cambio. Ya veo. Yo no esperaba eso. Lo siento mucho, le dije. Si yo hubiera sabido que venas, habra hecho las reservas de hotel por ti. No disfruto de los hoteles, dijo Emery malhumorado. Uno nunca sabe quien se qued en la habitacin antes o si las instalaciones se han limpiado adecuadamente. Es absolutamente fbico a los grmenes. El seor Wainwright ri entre dientes. Pero slo los grmenes de Amrica, por alguna razn. l cree que la gente de otros pases son ms limpios que nosotros. No dejes que te convenza

de estar contigo, Jane. La ltima vez que fue un invitado en mi casa, me despert a las tres a.m. para encontrarlo limpiando a vapor el interior de mi lavavajillas. La idea de Emery estando conmigo no se me haba ocurrido. S, tena espacio para poner Emery en mi casa, pero... no. Yo no estaba invitando a un extrao respirador en mi casa. A vagamente grosero respirador. Me pregunt si Dick le invitara a quedarse en casa de Andrea. Sin embargo, dada la forma de Emery que estaba meticulosamente limpiando las manos con desinfectante para las manos, como si tuviramos algn tipo de germen que era ms poderoso que los que tenan en Guatemala, Dick no pareca inclinado a enlazar con l. Vamos, Emery, dijo Dick, teniendo la bolsa de Emery de lona al hombro y dndole palmaditas en la espalda-. Conozco a una buena casa de huspedes en la ciudad. Muy limpia. El dueo me debe un favor. Voy a tener que asentarme all Dick fue escoltando a Emery a su auto y volvi a entrar en la tienda con el pretexto de que haba olvidado algo. Ese es el fruto de mis entraas? Creo que los genes perdieron su mojo en alguna parte a lo largo del camino brome. Dick estaba indignado. Esos no son mis genes. Margaret debe haberse apareado con una medusa o algo as. El Sr. Wainwright neg con la cabeza. No est demasiado lejos. Mira a Gilbert. No era exactamente fuerte cuando era joven, pero tena agallas! Tena sentido comn! No tena miedo de la ropa de cama de un hotel! Gracias, Dick, dijo Wainwright, sonriendo con orgullo. Y t, exclam Dick. En qu piensas, dicindole que puede tener lo que quiera de la herencia? Y si l se va con algo valioso? Bueno, l probablemente tiene ms derecho a nada aqu que yo, le dije. El Sr. Wainwright hizo una mueca. Oh, por favor, no digas eso delante de l, querida. l va a tomar todo lo que no est clavado al piso y donar las ganancias a una caridad cuestionable. Te ests ablandando con el joven misionero pastoso? Dick me pregunt.

No hay nada malo con los misioneros, le dije, sonrindole. Adems, l es t tatara-tatara-nieto, t propia carne y sangre. Y ambos sabemos que podra venirte bien darte una vuelta por la iglesia. Podra ser interesante para ti poder hablar con l, escuchar las cosas desde su punto de vista. Dick hizo una mueca amarga. Su punto de vista es que estamos mal y que debera llegarme a travs del corazn con una estaca envuelta en rosas salvajes. Woo, eso parece duro. Dick sali, poniendo su "decidido ser educado" de frente. Yo me ocupaba de conseguir la barra de caf lista para multitud de esa noche. Cmo has estado, Jane, querida?, Pregunt el seor Wainwright. Tu ta me habl de tus dificultades con Gabriel. Ella me dijo que fue bastante duro. Bueno, despus de pasar por los rituales de recuperacin de mujeres y hombres desintegrndose, puedo determinar eso, uno, voy a estar bien. Y dos, el ritual de desmembramiento del macho es ms divertido, pero ms difcil de sanar. Estoy bien, de verdad. Slo me estoy manteniendo ocupada y tratando de no pensar en ello. Puedo perseguir a Gabriel en su casa para ti, si lo deseas, ofreci al seor Wainwright. Gracias, eso es muy dulce, pero no creo que realmente puede asustar a alguien despus de haber pasado la Nochebuena con ellos. A menos que seas m abuela Ruthie, El Sr. Wainwright ri entre dientes. Busqu en los cajones detrs de la barra y luego me puse de rodillas, buscando el bote pequeo de antivampiros. Es obvio que lo han separado de mis llaves en algn momento, y no lo encontr en una bsqueda posterior a la pelea que hice a fondo de mi bolso y la casa. Y no era el tipo de cosas que yo quera dejar tirado alrededor de la tienda. Mr. Wainwright, has visto un tubo de metal pequeo, del tamao de un lpiz labial?, Le pregunt, levantando un silln con una mano para buscar debajo de l. El Sr. Wainwright, quien fue agasajado siempre por mis hazaas de fuerza vampiro, neg con la cabeza. Genial. O voy a tener que esperar a que Fitz lo encuentre, ruego no pisarlo y mazarme yo misma.

La campana son delante, y Zeb entr en la tienda, plido y temblando. Sin decir palabra, se acerc a la barra de caf y se subi a un taburete. Romp mis dedos delante de su cara. Zeb, ests bien? Qu tiene de malo? Es Jolene? Funciona correctamente el beb? Alguno de los familiares de Jolene quedo atrapado por el Departamento de Pesca y Vida Silvestre? La polica encontr a su padre? Qu? Dos de ellos, dijo, con los ojos extraamente dilatados. Uno de los familiares de Jolene fue atrapado por el Departamento de Pesca y Vida Silvestre y la polica no encontr a su pap todava? Cules son las probabilidades de eso? pregunt. l sali de su bloqueo, el tiempo suficiente para mirarme molesto. No, dos de ellos, en el ultrasonido. Hay dos bebs. Dos? Me re. Pero eso es genial! Y teniendo en cuenta el nmero de nacimientos mltiples en la familia de Jolene, no es del todo inesperado. Felicidades! Exclam el seor Wainwright, y entonces l vi la afectada expresin de Zeb. Me voy a ir ahora. Zeb se frot las manos por la cara cuando el seor Wainwright desapareci de la vista. Estaba preparado para un beb. No s si puedo manejar dos. Es un poco tarde para eso. Hay una muy estricta poltica de no-devolucin en los bebs. No s lo que voy a hacer, Jane. Bueno, qu quieres que haga? Tome una de sus manos? No hay mucho que pueda hacer, salvo pagar a alguien para cuidar a los nios. Son los nios o las nias?, le pregunt. An no lo s, es demasiado pronto para decirlo. Para ser honesto, no he entendido mucho despus de dos latidos del corazn. Uno de ellos estaba haciendo una especie de Homer Simpson trepidacin. Supongo que es el que se parece a m. Mralo de esta manera: tienes suerte que no sean trillizos o cuatrillizos. Eso pareci animarlo. Si sigues as, vas a poder formar tu propio equipo de baloncesto, suger. l frunci el ceo y me frunci el ceo. Demasiado pronto? l asinti con la

cabeza. Voy a arreglarte un poco de t de hierbas. Es tranquilizante, le dije, acariciando su mano. Cmo est Jolene? Ella todava ansia pepinillos y helados? Zeb gimi. Si tan slo fuera eso. Es ms como tocino canadiense y el helado. Mantequilla de man y sndwiches de pavo. Atn pastel de fideos. En realidad se hizo lo que llama "Galletas con trocitos de tocino 'que es la receta de galletas de chocolate con trozos de tocino en lugar de chips de chocolate. Ella dice que es la forma en que su cuerpo obtiene protenas, tantas como sea posible para los bebs, pero te juro que si la veo comer uno ms de esos pasteles, voy a vomitar. Bueno, la buena noticia es que siempre me arrepiento de no poder comer, voy a llamar esas imgenes a mi mente. Nunca querr alimentos slidos de nuevo. Me estremec, frotando mi estmago. Zeb se anim cuando dijo: Por cierto, recib una llamada de la Asamblea del comit. Queran algunas fotos tuyas para el muro conmemorativo. Pero yo no estoy muerta! Zeb sonri. Bueno, esa no es la forma en que el comit lo ve. Eso es todo. No voy a ir a esa cosa. Oh, vamos, dijo l, aceptando una taza de manzanilla. Tienes que ir a la reunin. Va a ser divertido! Puedes asustar hasta la mierda a todos nuestros ex compaeros de clase. Va a ser divertido para ti. Ests casado con una hermosa mujer que te adora hasta el punto de que probablemente va a mutilar a los memos que intenten darte un calzn conmemorativo. Y ella va a estar embarazada, para que todos sepan que has tenido sexo con ella. Yo, sin embargo, lo ms probable es que vaya en solitario que probablemente slo consolidara todos esos rumores de lesbianismo. Oh, espera, rumores de lesbiana muerta. Por lo tanto, no has vuelto con Gabriel todava, eh? Negu con la cabeza. Cindy la gtica m amuleto de la suerte entr por la puerta, me salud con una inclinacin de cabeza y se dirigi a la zona de novelas grficas. Sabes, yo sola estar sola, y lo llevaba muy bien. Es ms sencillo de esta manera. Menos complicado, menos complicado. Menos tiempo pensando en lo

que diablos est pasando en mi vida y si es por mi culpa. Al menos, de esta manera, yo s que es mi culpa. Zeb hizo una mueca. Bueno, eso es divertido. Hago lo que puedo,- le dije, encogindome cuando el timbre de la puerta son. Conoc a un mdico muy bueno la otra noche. Y entonces l me vio golpear a un chico insensato, as que no creo que l quiera que le llame. Le ganaste a un tipo? Zeb llor. Dick hizo un intento de animarme. O era una pelea en un bar o una vaca de inflexin. Zeb arrug la nariz. T y Dick tienen una relacin complicada. Me encog de hombros. Puse una mocha latte sobre el mostrador para Cindy y lo dej fuera por ella, como las galletas y leche para un emotivo Santa Claus. Adems, Adam Morrow va a estar all, y todava me siento un poco rara con l. Haba tenido un enamoramiento enorme con Adn desde la escuela primaria. l era el hroe rubio, futbolista con hoyuelos y yo la friki que tocaba la tuba en la banda del colegio. Realmente nunca super esa obsesin con l, y por eso era tan difcil para m ver sus esfuerzos por conseguir "reencontrarme" unos meses antes y que no tena nada que ver conmigo era todo relacionado con su fascinacin sexual con los vampiros como bichos raros. Resulta que a pesar de asistir a la escuela conmigo hace doce aos, l no recordaba el nombre de la "cabeza de huevo que sola molestarle en clase" hasta que alguien se lo record en el Funeral de Bob. Me cay Adn como un diente de ajo y se repararon los daos al verme en las vallas con Gabriel antes de que fuera demasiado tarde. Por supuesto, no me di cuenta en ese momento que ya era demasiado tarde y Gabriel se haba trasladado a Jeanine. Realmente tengo que trabajar en cambiar de ruta en los procesos de mis pensamientos para que cada cosa no me lleve a Gabriel. Pareca injusto que yo senta cierto grado de ruptura de la ansiedad sobre Adn cuando nunca tcnicamente paso nada. Pero a da de hoy, ni siquiera poda or su nombre sin una oleada de culpa y vergenza. Tendra suficiente para hacer frente a la reunin, como mi colocacin en la pared del monumento sin ahondar en los temas de nuevo.

Pero aplastar las esperanzas y los sueos de Adam va a hacer la reunin an mejor! Eres, intocable y sexy y l no puede, tocarte. Eso va a ser un duro golpe para su ego, exclam Zeb. Nunca te dije esto, porque tenas esa cosa por l en la escuela, pero siempre he querido golpear a ese tipo en la cara con su Oh, yo soy alto y rubio y soador, y todo el mundo me quiere porque soy un buen tipo modelo. Quizs haba otros chicos de la clase que eran igual de guapos. Quizs haba algunos chicos de la clase que deberan haber sido presidente del Coro pero no fueron elegidos porque Adn era "tan de ensueo."Haba algunos chicos que queran llevar Dawn Farber al baile, pero termin quedndose soltera porque Dawn estaba esperando a Adn "por si acaso." Tal vez no debera ir a la reunin, le dije, revisando el correo del da. Debo empezar a poner tranquilizantes de caballo en el t? A medida que Zeb despotricaba, iba tamizando a travs de la correspondencia del da, la mayora eran cuentas y los catlogos de las editoriales. Un sobre de papel de lino marfil sali y cay al mostrador. Lo mir por un momento, preguntndome si estaba imaginando la escritura negro araa que escriba mi nombre y la direccin de la tienda. No haba ninguna etiqueta de devolucin. El matasellos era de Half-Moon Hollow. Ests bien, Janie?, Pregunt Zeb, llegando a sacudir mi hombro. Ests plida. Ms plida que de costumbre. Asent con la cabeza y entregue el sobre pesado a Zeb. Me temblaban las manos. Podras abrir eso por m? Zeb arque una ceja, la preocupacin se extendi por su boca en una lnea sombra. Por supuesto. Tom la carta de sus manos y la puse sobre la barra para que estuviera lo suficientemente firme para poder leer. No haba saludo de apertura, slo estrechos prrafos metidos en la elegante hoja de la papelera. T no sabes quin soy, pero yo te he estado observando durante mucho tiempo, Jane. Gabriel Nightengale no es el hombre que crees que es. Ni siquiera es el vampiro que crees que es. Gabriel se aprovecha de los que son ms dbiles. l no se preocupa por ti. Es incapaz de cuidar a nadie ms que a s mismo. A pesar de sus celos y posesividad, su afirmacin de que quiere protegerte, provienen de su deseo de poseerte, para mantenerte para s mismo, como un juguete favorito, est jugando contigo.

Una vez fui como t, joven e inocente. Gabriel dijo que estaba atrado por m, por esa inocencia, Dios mo. Dijo que podra seguir mi olor en todo el mundo, que era parte de lo que me une a l. Me dijo que me amaba. Estpidamente, yo pensaba que era emocionante y apuesto, un prncipe oscuro llevndome lejos de una vida de aburrimiento, de una jaula dorada de las limitaciones y exigencias. l me mat. l maldito, como l te ha condenado. No eres nadie especial. No eres diferente de cualquier chica que alguna vez haya caminado sobre la tierra, a pesar de lo que te ha enseado. Y cuando hayas servido a su propsito, l se cansar de ti. l te est usando y te abandonara como antes me abandon a m. Yo s dnde est. S con quin pasa el tiempo. T pareces disfrutar de su pequea vida. Por tu bien, por el bien de las personas que te importan, debes permanecer lejos de Gabriel. Una amiga preocupada y vigilante Mir hacia abajo y vi la esquina de una foto saliendo de la envoltura. La ladee y se deslizaron hacia fuera varias fotos en mis manos. Di un grito ahogado mientras reconoc a los sujetos. Gabriel y yo en una habitacin de hotel. La cmara estaba obviamente fuera en una ventana, pero no tena ni idea de dnde estbamos o cuando la foto haba sido tomada. Estbamos tendidos en una de las camas de hotel, en un grato momento de relajacin en el viaje del infierno. Mis pies estaban envueltos en el regazo de Gabriel mientras pintaba mis uas con un color fresa delicado. Haba otra foto de nosotros en Londres mientras caminbamos hacia el teatro. Yo llevaba el vestido rojo que haba comprado slo para asistir a una representacin de Como Gustis. Haba una foto tomada mientras estbamos en Roma. Yo estaba sentado en un caf al aire libre pequeo, sola y con aire preocupado, porque Gabriel acababa de levantarse para responder a otra "llamada de negocios." Otra foto de mi, esta vez sola en mi columpio del porche, leyendo Luna Nueva por Stephenie Meyer, un libro que haba elegido con la esperanza de exorcizar mi propio traumtico tema de vampiro y ruptura. La cmara pareca centrada en la lgrima final por mi mejilla, como si eso fuera todo el punto de la imagen. En la foto final estbamos Andrea, Jolene, y yo tiradas en mi sala de estar, viendo la televisin. Andrea haba visto a alguien en mi ventana esa noche. Esta persona haba tomado fotos de nosotras, riendo y comiendo comida chatarra. Probablemente me sigui al bosque idiota de m. Me di cuenta de lo estpida que haba sido al salir de la casa. Esta persona podra haber entrado de nuevo a la casa y causarle

dolor a Andrea, o herir a Jolene y sus bebs. Mi estmago se retorci en un nudo fro y aguado. Esta persona nos haba seguido durante meses, haba sido participe tanto de momentos ntimos y felices que quera mantener en privado, haba disfrutado vindome trabajar a travs del dolor. Mis colmillos salieron por encima de mi labio. Las puntas afiladas entraron en la carne tierna y la sangre penetr en mi boca, enviando mis sentidos a toda marcha. Gru. Janie, qu pasa? Qu dice? Mientras lea, Zeb haba entrado en el bar y tena un brazo alrededor de m. Malas noticias? Luch para que mi temperamento estuviera bajo control, para que mis emociones siguieran bajo control. No quera preocupar a Zeb con esto. l tena suficiente para hacer frente, las preocupaciones sobre Jolene y los bebs. A travs de la fuerza de voluntad y un aluvin de imgenes poco apetecibles (bsicamente, cualquier episodio de CSI), hice que mis colmillos se retrajeran. No. Deje escapar un suspiro y fing una sonrisa mientras me volv para doblar la carta sobre las fotos y las met bajo el mostrador. Est bien. Simplemente correo no deseado. No se ve como correo no deseado. Qu pasa con todas las fotos? No te preocupes por eso, Zeb. Zeb no pareca convencido, pero luego empezaron a llegar los clientes, y no tena tiempo para responder preguntas. Esper hasta que Zeb se volvi de espalda para pescar la carta y leerla de nuevo. Obviamente, este "amigo preocupado y vigilante," fue la misma persona que envi cartas a Gabriel en Europa. Fue la misteriosa Jeanine, la mujer cuyo nombre haba aparecido con frecuencia en el telfono celular de Gabriel en el ltimo ao? Y si lo fuera, quin demonios era? Y cunto tiempo atrs la haba Gabriel "utilizado y abandonado" a ella? Y tal vez la pregunta ms importante, qu estaba haciendo en Hollow?

CAPITULO 8
Es importante recordar pasar tiempo con su familia. Es importante moderar su absorcin en la cultura de vampiros con el contacto del mundo humano. -Mordisco de Amor: Gua de una mujer vampiro con relaciones menos destructivas.
Cuando un olor es lo suficientemente potente como para despertar a un vampiro al medioda, es el momento de llamar a un exorcista. Los sueos sexuales no haban disminuido desde esa horrible pelea con Gabriel en la tienda. De hecho, parecan crecer ms despus del regreso de Gabriel. En este sueo en particular, estaba atrapada en una complicada ropa interior victoriana. Gabriel llevaba un anticuado esmoquin. Estbamos en una habitacin de un hotel de aspecto caro, iluminado por lmparas de gas. Vestido con mangas de camisa blanca, un entusiasta Gabriel tir de mi cors, me empuj sobre la cama, y me bes desde los pechos hasta los pequeos pantalones de encaje que llevaba. l me sonri, en la forma en que sola hacerlo cuando hacamos el amor, como si fuera la criatura ms hermosa del planeta. Sent que mi carne humana estaba caliente y flexible bajo sus manos. Me quit la ltima prenda de mi ropa interior, quebrando mi interior con fuerza. Me mordisque y me bes hasta que jade. Cuando por fin le toqu la punta de la lengua con ese pequeo paquete vital de nervios, yo explot, gritando su nombre mientras cabalgaba ola tras ola de oscuridad, temblando xtasis. Y entonces sent el dolor. Mis ojos se abrieron de golpe. Los colmillos de Gabriel se hundieron profundamente en la carne de mi muslo, gotas gemelas de sangre fluan sobre las sbanas mientras se alimentaba con avidez. l gru hacia m, chorreando la sangre obscenamente de sus colmillos. Grit de nuevo, por razones completamente diferentes. Y se lanz hacia m, clavando los dientes contra mi garganta y drenndome. Se alej, saciado, y desapareci entre las sbanas. Horrorizada, levant mis manos ensangrentadas y las vi convertirse poco a poco en gris. Parecan descomponerse ante mis propios ojos. Yo era un cadver, podrido y descompuesto. Eso sin duda explicaba el olor. Me despert con un sobresalto e inmediatamente puse mi mano en la nariz. Cuando me sacud las ltimas imgenes manchadas de sangre del sueo, se me revolvi el estmago. Yo no haba olido algo tan malo desde que un camin de dieciocho ruedas lleno de cerdos vivos se volc cerca de mi escuela primaria. Mi nariz quemaba con los olores de pescado podrido y amonaco. Me incorpor lentamente, mi cuerpo lento a raz de que el sol estaba en lo alto. Me sent como si estuviera nadando a travs de la melaza. Apret un calcetn sucio en contra de mi nariz, que, francamente, ola mucho mejor que lo que estaba flotando por mi casa. -Ta Jettie!-. Grit. -Ha habido una explosin de tanque sptico?

Haciendo caso omiso de la sensacin de conciencia diurna en el interior de mi cabeza, me fui hacia las escaleras. El olor se haca ms fuerte. Me tranquilic y me resist a una necesidad urgente de la mordaza. Sub las escaleras y fui al bao para asegurarme de que no haba habido algn tipo de percance en las tuberas. -Qu haces, cario?-. Pregunt Jettie, que apareci por encima de mi hombro mientras yo levantaba con cuidado la tapa del inodoro. -Tienes alguna idea de lo que ests buscando? -No mucho. Slo estoy tratando de averiguar de dnde ese hedor a muerte est viniendo. Sin nimo de ofender. -Ninguno problema Qu olor? -No hueles eso? -Yo no huelo nada. No tengo olfato-.Ta Jettie me record suavemente. -Confa en m, tienes la mejor parte del trato. Camin hacia la puerta, con los ojos en alerta cuando el olor adquiri una nueva nota horrible con cada paso. Vena desde el porche. Fitz estaba esperando junto a la puerta, golpeando su cola en el suelo porque pensaba que yo estaba a punto de dejarlo salir. Obviamente, lo que sea que estuviese fuera, Fitz estaba desesperado por ir hacia ello. Considerando el gran golpe de Dead Skunk de 2002, esto no era una buena seal. Me puse las gafas de sol Jackie O1, un fuerte impermeable de la ta Jettie, un sombrero de paja y envolv una bufanda alrededor de mi cara. Corr las cortinas opacas y sent una bofetada en la cara, incluso oscureciendo, la luz del sol del medioda me golpe. Mir a travs de la luz. No poda ver animales muertos y desperdicios txicos esparcidos por el csped, pero pareca ser ms fuerte cuanto ms me acercaba a la ventana de vidrio. Cerr la cortina y retroced. Fitz se quej e hizo lo de "Djame salir a jugar". Yo lo empuj suavemente lejos de la puerta. -Lo siento, amigo, no creo que ellos hagan champ para perros lo suficientemente fuerte. No haba manera de que pudiera salir de la casa para limpiarlo, as que me qued. Me fui al tico, el punto ms alejado de la casa lejos del porche, donde estaba un viejo sof de terciopelo. Bueno, di unas vueltas y mantuve una almohada tapndome la cara. Cuando el sol finalmente se estableci, agarr mis suministros de lavado de coches del garaje y arrastre la manguera al porche. Haba una sustancia viscosa, de color amarillo crema, untada en la puerta principal, la barandilla, la mecedora del porche, la propia galera. Ola a almendras tostadas y el orificio de un caballo muerto. Aplastado contra la puerta de entrada haba un extrao casco redondo del tamao de una pelota de voleibol. Se vea como una punta, de coco verdoso. -Qu narices es esto?-.Me pregunt, sosteniendo la concha con el brazo extendido. Me volv y vi el coche de Zeb en una parada en frente de la casa. -Hey, Jolene me envi con unos volantes para la prxima reunin FFOTU-.Su cabeza se inclin hacia el objeto curioso en la mano. -De dnde sacaste eso madre de Dios?-Grit Zeb. -Qu es ese olor?

1-Gafas al estilo Jacqueline Kennedy.
No lo s. Creo que mi porche delantero ha sido lamido o posiblemente contaminado por un monstruo marino-. Levant mis dedos para mostrarle el asqueroso trozo de mantequilla. -He estado atrapada en la casa todo el da mientras esta cosa se horneaba en el sol caliente. Me gustara saber que es esta cosa, as podra saber que tipo de material llamarlo. Una sonrisa de satisfaccin se extendi por el rostro de Zeb, y cruz los brazos y se recost en la mecedora del porche. -Qu?-, Le pregunt. Hola, me dejas entrar en la broma? Se examin las uas con indiferencia. -Estoy disfrutando de saber algo que tu no. Por lo tanto, esto es lo que se siente... ser la persona ms inteligente en la habitacin. Me gusta. Siento... hormigueo. -Zeb. -Lo siento-, dijo, empujando la cscara con el pie. -Eso es un durian. Lo vi en el canal de viajes. Ese tipo piensa que la vescula biliar de las tortugas es una gran opcin de almuerzo, jura que es un manjar. Hizo un segmento entero de ellos para su episodio en Indonesia. Ya sabes, la gente est gravemente enferma, incluso matarse, por estas cosas todos los aos? Se caen de los rboles cuando estn maduras, y plaf. Es como tener una bala de can espinosa sobre el crneo-. Zeb husme. -El olor es tan fuerte que los gobiernos asiticos los han prohibido en el metro, ascensores, habitaciones de hotel, bsicamente cualquier espacio cerrado donde la gente no puede escapar del olor. -Ests disfrutando de tu posicin como hombre inteligente demasiado-, le dije. Por lo tanto, alguien trajo fruta apestosa desde Indonesia por una cruel broma olfativa para m? Cmo me deshago de ella? La quemo debajo de la casa? Zeb se arremang la camisa y le tendi las manos con un pincel. -Un poco de esfuerzo, un poco de brax, tal vez un dispositivo nuclear. -Gracias, eso es muy til-, le dije, golpeando el cepillo en la mano. El olor no sali. Habamos cepillado por horas para limpiar el porche, pero al parecer la madera de robles de ro es muy absorbente. El proyecto no nos haba dejado tiempo de hablar. Me resist a mi impulso natural de farfullar y simplemente funcion. Amigable silencio era algo agradable. Se senta maduro. Zeb finalmente par cuando se dio cuenta de que haba casi borrado la pintura de mi porche, pero no haba hecho mella en el olor. -Creo que hicimos enfadar al olor-, dijo Zeb, arrugando la nariz. -La buena noticia es que acabamos de obtener informacin ntima de carcter personal sobre un determinado vampiro que sabe cmo obtener un limpiador a presin a las once P.M. -Primero, espero que te refieras a Dick-, le dije mientras marcaba su telfono celular. -Y dos, cualquier informacin personal ntima que tengas sobre Dick, por favor, no lo compartas conmigo.

Fuimos dentro por algunas bebidas fras. Zeb se quit la camisa, quitndose el durian1 de las manos. -Sabes qu, tengo que decir que todo el asunto descuidado-obrero es bueno para ti. Deberas ir a casa de Jolene ahora todo sudoroso y viril. 1-durin (Durio zibethinus) es un rbol de unos 25 m de alto, originario del sureste de Asia perteneciente a la familia Malvaceae, una enorme familia que incluye al hibiscus, okra y algodn. -No puedo. Huelo como... -Se estremeci. -No puedo ir a casa de Jolene as. Estoy siempre dicindole que no venga a casa apestosa despus de haberse metido en algo muerto. Me tumb en los escalones del porche, flexionando las piernas cansadas. Espera, quieres decir en forma de lobo, no? -S- dijo, mirndome como si yo fuera un loco. -Vuestro matrimonio no es como otros matrimonios-, le dije. -Entonces, cmo estis? Habis ajustado ya todo de los gemelos? -Tienes razn-, dijo tmidamente. Sonre. -Por lo general la tengo. -Yo no tengo mucha opcin en el asunto. Los bebs estn en camino, as que lo mejor que puedo hacer es simplemente aguantar y disfrutar del paseo. Y cuando piensas en ello, es muy bonito-, dijo, haciendo una pausa para tomar un trago. -Adems, el primo de Jolene, Raylene, va a tener tener trillizos, por lo que podra ser peor. -Bueno, ah lo tienes. Zeb se sec la frente considerndolo. Este apestoso fruto es una cosa extraa para ver a alguien tirndolo. Crees que Gabriel lo hizo? -Esto no es del estilo de Gabriel. Esto implica una cierta malicia caprichosa que le falta. Adems, l no est enojado conmigo. Simplemente parece que no puede entender por qu estoy enojada con l, que es exasperante. Y aun cuando l estaba loco por m, el era ms del estilo de darme lecciones severas o darme una paliza que dejarme pasta de fruta podrida en el porche. -Voy a pasar por alto lo referente a las palizas-, dijo en voz baja. -Probablemente es lo mejor-, estuve de acuerdo. -Entonces, quin crees que es el bombardero de fruta? Me encog de hombros. -Podra ser una persona al azar en la ciudad que no le gustan los vampiros. Podra ser un miembro de la Cmara de Comercio que ha decidido que no me quieren all despus de todo. Ahora, es lugar para la malicia caprichosa. Heck, esto podra ser idea de una broma divertida para levantar el nimo de Dick. Podra ser cualquiera. -Eso no es reconfortante-.Dijo Zeb O bien, pens que podra ser mi pluma misteriosa, con la esperanza de estar bastante desorientado por falta de sueo y la saturacin olfativa a tropezar fuera de la casa en plena luz del da para investigar el olor. -Es un asco ser popular-, le dije metiendo la mano en el vestbulo para coger mi bolso. -Por eso me fui a la tienda de deportes de riesgo anoche y compr esto.

Saqu mi nueva pistola de aturdimiento de la funda y apret el gatillo, sonriendo mientras el arco de corriente conectaba entre las dos puntas. -Compraste un arma de aturdimiento?-. Exclam. -Por qu comprar un arma de aturdimiento? -Quieres oler mi puerta otra vez?-, Le pregunt. -Algunas cosas estn pasando en este momento, Zeb. Necesito algo para la proteccin, y perd la maza que Gabriel me dio. Y perd a Gabriel. No puedo depender de nadie para protegerme. Creo que estamos de acuerdo en que la compra de un arma, sera mucho ms probable que termine disparndome a m misma o a personas inocentes. -Pero eres un vampiro! Tiene sper fuerza. Te he visto matar a alguien con las manos desnudas. Bueno, haba una estaca de madera en tus manos. Pero an as. -No me gusta llevar esta cosa conmigo, tampoco, Zeb. T me conoces, yo slo recurro a los impulsos violentos cuando siento que no tengo opcin. -O ests de mal humor o asustada, o el azcar en la sangre es bajo, o tienes un padrastro en la ua. Lo cort con la mirada. -Esto evitar hacer mucho dao a la otra persona mientras me da tiempo suficiente para escapar. Y esto va a impedir ensuciarme las manos o, ya sabes, polvo. - Sabes que vas a llegar a electrocutarte a ti misma, verdad? -S que es muy probable-, admit. Como si no hubiese suficientes hombres emocionalmente paralizados en mi vida, Emery Mueller comenz a pasar mucho tiempo en la tienda. Una gran cantidad de tiempo. Suficiente tiempo que empec a considerar la posibilidad de hablar con Gabriel slo para poder llegar al cerebro de Emery y eliminar cualquier recuerdo que tena de donde estaba ubicada la tienda. Era una habilidad que ni Dick ni yo poseamos. Despus de ver que yo no cerrara la tienda, despus de todo, Emery afirm que quera mantener un ojo en los "intereses de la familia." As, pas todas las noches en la tienda, molesto como el infierno con Andrea con sus preguntas por su "estilo de vida alternativo. Al parecer, se haba desarrollado un poco de un flechazo con mi sustituto sanguneo favorito y le preguntaba con frecuencia para reunirse con l en la iglesia. Cuando ella se neg, le ech la culpa a la influencia de su "desafortunada eleccin de los pretendientes" y pas la mayor parte de su tiempo ponindole ojos de luna. Andrea pas la mayor parte de su tiempo tratando de no estar descolocada por los avances del ttara-ttara-nieto de su novio. Cuntas mujeres podran decir que tenan ese problema? Dick dej de aparecer los mircoles por la noche, llamando para decir que estaba enfermo "decepcin terminal." Por lo menos ofreci una excusa. Sr. Wainwright desapareci. Emery se convirti en mi propio Sr. Collins, una erupcin irritante en forma humana. Y al igual que el arrogante, ministro socialmente inepto de Orgullo y Prejuicio, se volvi ms audaz con cada visita. En primer lugar, pidi ver una copia del testamento de su to, que felizmente le proporcion, junto con las copias de los estados de cuenta de su to en el momento de su muerte. Sin

embargo, empec a molestarme cuando Emery pidi copias de los libros actuales de la tienda, junto con las listas de inventario, mis propios registros financieros, y una lista de todos los libros que pude haber tomado de la tienda. Hablando sobre el nmero de ventas por la noche, en los altos costos involucrados en la cafetera. Luego se instal detrs del mostrador y casualmente pas por cajones que no importaban para los negocios. Cuanto ms tiempo pasaba con l, menos quera estar con l. Sent la necesidad de proteger las posesiones del seor Wainwright del agarre de sus sudorosas manos. -Por casualidad conoces a una mujer llamada Jenny McBride?-.Le pregunt despus de que solicitase informacin sobre el abogado del seor Wainwright para poder concertar una cita con l. As como alta, rubia, crtica. Hey, teniendo en cuenta que mi hermana estaba inadvertidamente en convivencia con Missy el agente de bienes, me haba parecido una buena pregunta. La respuesta de Emery fue una expresin un tanto confusa y con cara de estreimiento. Por alguna razn, que no comprenda exactamente lo molesto que era su comportamiento, haca que toda mi ira reprimida a Gabriel saliera a la superficie. Sent la necesidad de darle una palmada a Emery o advertirle de que estaba a punto darle una bofetada. -Slo estoy cuidando el legado de mi to, Jane-esnif. T has hecho valientes intentos para organizar el stock, pero, para ser honesto, slo se ha hecho una pequea mella en el problema. Tienes experiencia en la biblioteca, pero no te hace un experto en antigedades o libros raros ocultos. Francamente, no creo que sepas lo que tienes aqu. Puedes dejar un volumen incalculable a pie de esta tienda para una cancin y ni siquiera se daran cuenta. Creo que debes dejarlo durante unos das, quiero traer a un tasador para mirar el stock ms antiguo. -Con el debido respeto, Emery, ya que tu to dej este legado para m, es mo para vender si quiero, a cualquier precio-. Le dije. -De hecho, no estoy legalmente obligada a ofrecerte nada ms all de los recuerdos del Sr. Wainwright de efectos personales, pero estoy tratando de ser agradable. Bien, cuando me hice cargo de la tienda, me dieron una nueva pliza de seguro. Y tengo las estimaciones del valor de las acciones. Te voy a dar copias de eso, pero darte un inventario completo o permitir a un extrao pasar por el ttulo de stock, me temo que eso no va a ser posible. - Y por qu no?-.Emery exigi, subindole a la cara un tono desagradable de prpura. -Porque he dicho que no-, le dije con mi voz de nios en edad preescolar. -No veo lo qu escuchar cada pequeo consejo de Andrea y ese personaje Dick te da, pero acabas de escribir de todo lo que tengo que decir. Ellos no tienen el inters en la familia adquirido en la tienda que yo tengo. -Ellos son mi familia-. Le respond, aprovechando mi clera relacionada con Gabriel. -Y ellos pasaron ms tiempo con tu to en los ltimos meses de su vida de lo que hiciste tu en los ltimos diez aos. Emery palideci como si le hubiera abofeteado. -Creo que debera ir a otro lugar antes de decir algo que vayamos a lamentar.

Emery hizo un espectculo escabullndose por la puerta con una expresin de cachorrito pateado. Andrea sac la cabeza del armario de suministros, donde se haba estado escondiendo. Emery tienes que dejarlo en menos de una hora. Me puede ensear cmo hacer eso? Desafortunadamente, por "otro lado", Emery no significaba que estaba saliendo de la tienda de forma permanente. Oh, no, l se qued y se qued... y se qued. Se sent en el caf y le puso ojos de luna a Andrea. Colgaba de las estanteras, afirmando estar buscando algunos libros que contenan apego sentimental especial para l. (Yo haba escondido los libros con los fragmentos de lady grabados). Me molestaban los vampiros recin convertidos al tratar de llegar a tomar tratados religiosos. Demonios, incluso Cindy la mascota gtica se volvera por ver a Emery. Haba pasado cuatro das consecutivos sin un caf con leche. Yo estaba empezando a preocuparme. Para m, el punto de quiebre fue cuando Emery interrumpi mi lectura con otra carta de mi "amigo vigilante", ste me deca cmo Gabriel haba llevado a una inocente, sexualmente chica inexperta adicta al amor asegurndome que l disfrutaba de su ingenuidad, su imprevisibilidad. Recuerdo sentir a Emery de pie sobre mi hombro mientras lea: Gabriel me dijo que no te gustara saber lo que iba a hacer o decir. Dijo que mi inocencia era un cambio refrescante. Yo no tengo que preguntar si l te dijo lo mismo. l dice esto a todas las mujeres con las que se acuesta. l es tan hbil para mentir como lo es en el amor. Su habilidad para manipular las emociones a travs de la combinacin perfecta de dulzura y sobreproteccin fingida es incomparable. -Qu tienes ah, Jane?", Pregunt Emery. No le hice caso. Recuerdo a Emery aclarndose la garganta y sosteniendo su mano demasiado blanda imperiosamente, como si estuviera atrapado leyendo su correo. Mi labio superior se apart de mis dientes en lo que consideraba una expresin de alerta. Pero Emery era consciente de ello y la tensin hostil que pareca estar rodando fuera de m en oleadas. Recuerdo girar ligeramente mi hombro, as que mi espalda estaba con l, y seguir leyendo. Los dedos de Emery se cerraron sobre la parte superior de la pgina y se la puso en mis manos. Creo que tuve una especie de apagn de rabia, porque no recuerdo gruir y sacar mis colmillos tan brutalmente que Emery sali corriendo de la tienda. Pero Andrea dijo que haba una pequea mancha de orina en la alfombra para demostrarlo, as que tuve que creerlo. Andrea y yo hicimos amenazas complejas y sdicas contra Dick si no tomaba a su ttara-ttara-nieto por un buen rato. Las amenazas de Andrea eran mucho ms eficaces, ya que al parecer le priv negativamente de ciertos "privilegios". Por lo tanto, Dick llev a Emery a una noche de unin y bolos, prcticamente por la fuerza. Esperaba que Emery acabase con un tatuaje realmente vergonzoso. Con la tienda libre de la presencia de Emery, grit: -Est bien, seor Wainwright, puedes salir ahora. Es seguro. Se materializ, un poco disgustado. -As que, qu has estado haciendo?-.Le pregunt alegremente, y luego le mir. -Jane, lo siento.

-Uh-huh-, le dije, estrechando la mirada pero sonriendo a pesar de m misma. -Usted dijo que Emery era excntrico y con personalidad libre. Usted no me dijo que era... -Un enorme dolor en el trasero?-, Sugiri el Sr. Wainwright. -Yo iba a decir pstula exasperante en la mejilla humana, pero s. Me est volviendo loca! Cuestiona cada decisin que tomo. Se insina en las conversaciones y situaciones que no son de su incumbencia. Es como estar con mi madre, slo que sin la parte amorosa. Sr. Wainwright puso su mano en mi hombro. -l tiene ese efecto en la gente. Me sorprende que hayas aguantado tanto tiempo. -Mmm Yo no creo que pueda permitir que venga por la tienda ms, seor Wainwright. Quiero decir, l est persiguiendo a los clientes a distancia. Acabo de poner el lugar en funcionamiento, y est matando las ventas. -Por todos los medios, quita su cara de santurrn. Ser bueno para l. -Excelente-. Respir -Por cierto, yo pensaba que tenas una reunin con la Cmara de Comercio esta noche-, me pregunt. -lo tienes marcado en el calendario en la oficina con los pequeos crneos y tibias cruzadas. Realmente, has ejecutado una increble cantidad de detalle con un Sharpie. -S-. Me quej. -Tengo una reunin. Pero la verdad es que no quiero ir. -Pero yo estaba tan orgulloso de tu adhesin a la cmara. No tena paciencia para ese tipo de cosas, en realidad. Haba demasiadas personas involucradas. -Todava hay-, murmur. -Realmente no creo que la cmara sea para m, despus de todo, seor Wainwright. Las mujeres son, bueno, slo dicen! Me han llamado a todos los das durante la ltima semana para recordarme que como el nuevo miembro, soy responsable de llevar al menos tres tipos de queso suave, trigo, galletas, y cuatro botellas blancas de California. Y se supone que debo presentar informes semanales sobre cmo va mi bsqueda de regalos. Cuando le suger que era excesivo, me dieron cinco demritos. Ni siquiera s lo que eso significa! Tiene que estar pasando algo. La posesin demonaca o un hombre que haga culto o-ooh! Brujas! Podran ser las brujas! -No es un poco obvio?-, se pregunt. -No uses la lgica conmigo. -Jane, t no eres un cobarde. -Bueno, eso no es cierto. Nice Courtney era el nico miembro de la cmara que estaba feliz de verme entrar por la puerta con mi canasta pija de golosinas. -Jane, cario!-.Exclam, rompiendo el paquete para recibirme en la puerta de la casa de cmara y liberndome de mi carga. -Estoy tan contenta de que ests aqu. Acabamos de tener otro nuevo miembro. Tienes que venir a conocerla. Una rubia con un conjunto rosado se volvi cuando Courtney le dio un golpecito en el hombro. Jenny se qued sin aliento. Qu in? -infiernos?-Termin por ella. Jenny mir a su alrededor furtivamente y me arrastr hacia el vestbulo. -Qu ests haciendo aqu?-. Me pregunt.

-Me un el mes pasado. Qu ests haciendo aqu?-Le respond. -Me un esta noche. -No eres propietaria -S, lo soy-, espet ella, y me entreg su tarjeta de visita. -As que, comenc un negocio, y de repente tienes que empezar uno? Cmo de transparentes eres? Jenny puso los ojos. -Esto no tiene nada que ver contigo. -Bueno, es una jodida coincidencia. -He querido comenzar mi propio negocio desde hace aos, y ahora los nios son cada vez mayores. Hay un enorme mercado para la gente que le encantara crear una especie de recuerdo, pero no tanto como partir de una lnea recta. La gente como t. Slo digo que es un poco ms elegante. Y tcnicamente, no te iniciaste, heredaste, al igual que yo he heredado todo lo dems. La casa, las tendencias de Missy, la tienda es tu plan a largo plazo basado en hacer amistad con los miembros de la cmara de edad avanzada para que recuerden que ests en sus testamentos? -No hay miembros en la cmara de edad avanzada. Los Courtneys se sacrificaron por su dios del mal -, le gru, ignorando la mirada confusa en la cara de Jenny mientras buscaba en la sala por una cara de ms de cuarenta aos. -Y no creo que vaya a aceptar una mierda de alguien que estaba tratando de contrabandear objetos de valor fuera de mi casa con su bolso del arte. Jenny protest: -Yo no estaba robando. -Cmo se llama tomar objetos que no te pertenecen de la casa de otra persona sin su permiso? Endeudamiento agresivo? -No voy a tener esta conversacin contigo ahora, Jane. Estas siendo ridcula. Mira, aqu nadie tiene que saber que estamos relacionadas-, dijo Jenny, mirando a su alrededor. -Podemos fingir que no nos conocemos. Puedes ser alguna persona que no conozco muy bien y no quiero pasar tiempo con -Bien, bien, va a ser igual que en la escuela. Qudate en tu lado y yo me quedar en el mo-.Me volv sobre mis talones y rebusqu en mi bolso. -Dnde diablos est el vino? Met la ua en el corcho y utilic un poco de fuerza de vampiro para hacerlo salir. Yo, sin embargo, resist la tentacin de beber directamente de la botella y enganch una copa de vino en su lugar. Vaso en mano, me puse a buscar a Nice Courtney. Ella me dio una mirada inquisitiva mientras tomaba su copa de vino y la llenaba. -Es que vosotras dos os conocis? -Aparentemente no-. Murmur. Head Courtney abri la sesin. Yo beb mientras Jenny era introducida y se le daba la bienvenida oficial al grupo. Hubo aplausos y chillidos y gorjeos. Era una notablemente recepcin ms clida de lo que recib. Incluso le dieron un ramillete de rosas. Tpico. Mi hermana haba decidido tomar su amor por los lbumes de recortes a otro nivel. El nivel de miedo. Ella comenz con una compaa llamada recuerdos elegantes, un servicio personalizado y lbum de recortes personalizado utilizando papeles hechos a mano usando pelo de las vrgenes turcas o algo as.

Por supuesto, fue aceptada en el redil como un Borg volviendo al colectivo. El hecho de que yo no poda hacer una referencia a los Borg probablemente era parte de la razn por la que no estaba siendo aceptada en el Colectivo. Pas la mayor parte de la reunin trazado maneras de conseguir a Jenny fuera de la cmara. (Afeitarle la cabeza se me paso, o decirle al Head Courtney que Jenny era una morena natural. De alguna manera todas mis soluciones estaban relacionadas con el pelo.) Y luego cambi al tratar de encontrar la manera de salirme de la cmara, que era menos productivo, ya que fui interrumpido por-Jane? - Head Courtney repiti con severidad. -Eh? -Te pregunt cmo iban las colecciones de premios. Mierda. Head Courtney me haba enviado una lista a mi correo electrnico con los precios de las opciones de premio aceptables para el Festival de Otoo: cestas de regalo, certificados de regalo de no menos de $ 100 cada uno, paquetes de vacaciones. Muy pocas empresas (que no eran miembros de la cmara) estaban dispuestas a renunciar a estos tesoros para lo que era esencialmente el carnaval para nios. Hasta el momento, la oficina de un doctor me haba dado plumas de gran tamao promocionando la publicidad de un medicamento para la disfuncin erctil, y yo encantada cuando una tienda local de belleza me dio un certificado de regalo para una depilacin con cera para el labio. -No muy bien, en realidad. Me las arregl para conseguir algunas cosas, pero con el nmero de participantes que hablas, simplemente no va a ser suficiente. Yo estaba pensando que tal vez tenemos que cambiar nuestro enfoque para el carnaval de premios. Estaba pensando que podramos aspirar a artculos ms pequeos, por lo que tendramos un montn de premios pequeos, de bajo costo en lugar de unos pocos grandes premios. Cosas como animales de peluche y dulces, ya sabes, cosas que a los nios les gustara ganar. Como se trataba supuestamente de carnaval para nios y eso. Los labios de Head Courtney estaban apretados en una lnea apretada, cabreado. --Jane, no debo haber explicado tu tarea lo suficientemente bien en los e-mails repetidos que te envi. -No es eso. Solo pensaba Head Courtney espet: -Yo no te lo dije para que lo pensaras, te lo dije para que recogeras los premios del Festival de Otoo. Tuve una breve y colorida fantasa de engancharme a su cuello y beber de l. Pero lo reconsider al momento. Haba ledo en alguna parte que el Botox se vuelve amargo y astringente en la sangre. En cambio, sonre ligeramente y le dije: -Eso es un poco condescendiente. Head Courtney olfate. -Tal vez no eres material de la cmara despus de todo, Jane. Una salida! Una salida! Empec a alcanzar mi bolso, -Si lo sientes de esa manera... Toady Courtney se puso de pie y le susurr a la Head Courtney, algo en la lnea de: -Pero ninguno de nosotros quiere hacerlo, tampoco. Maldita sea.

Head Courtney se aclar la garganta. -Puesto que ests luchando con una tarea tan simple, Jenny va a unirse a tu comisin. -Qu?-, Exclam Jenny. -Por qu?- Le grit. -Por qu hiciste eso? -Jenny tiene la capacidad de organizacin y las personas necesarias para completar la tarea. Maldita sea si no tena razn en eso. Jenny farfull. -Courtney, no creo que esta sea una buena idea. -Mira, Jenny, se espera que los nuevos miembros de la cmara hagan sacrificios. Quieres dar una buena impresin, no es as? -Pero, pero, pero-. Tartamude Jenny. Bueno, eso me hizo rer un poco. Nice Courtney se inclin y me susurr: -Qu es tan gracioso? -Nada-, le asegur. -Absolutamente nada. A Jenny y a m nos asignaron un calendario de reuniones, un grfico con cdigo de color para grabar nuestro progreso, y pequeos folletos con sugerencias sobre qu frases utilizar para engatusar, es decir, fomentar las donaciones. Si no se cobraba al menos doscientos artculos para la prxima reunin, ambas estaramos dando veinte demritos. Con el tiempo, iba a tener que preguntarle a la Nice Courtney qu significaba eso, exactamente.
CAPITULO 9
Es normal "recaer" en los viejos patrones. Lo importante es tratar de evitar herir a los transentes. -Mordisco de Amor: Gua de una mujer vampiro para tener relaciones menos destructivas.

No fui invitada a la fiesta del beb del clan McClaine. Despus de mi participacin desastrosa en el evento de la boda de Zeb y Jolene, me consideraban un poco gafe para el evento de la familia de Jolene. Por lo tanto, lo celebr al medioda, al aire libre, en la granja de la familia McClaine. No estoy segura de si mi ausencia hizo que el partido fuera mejor o peor para Jolene. Al parecer, debido a que los McClaines son una familia tan frtil, en la fiesta para el bebe no dan tantos regalos nuevos, pero si un reciclaje de la ropa de los bebs ms recientes, mantas, y as sucesivamente, para el uso de la nueva llegada. Envuelven los artculos para que la nueva madre los abra, sin embargo. Hubo torta. Hubo un ramillete de rosas hechas de calcetines de beb minsculos. Hubo primos hostiles que todava estaban resentidos con Jolene como la nia de oro de la manada, a pesar de su experiencia de humildad en su ensayo de la boda, cuando Zeb la abandono cuando estaba bajo la influencia de la sugestin post-hipntica. Es una larga historia. A medida que avanzaba el embarazo de Jolene, los McClaines haban intensificado su campaa para mantener el hogar y Zeb Jolene sin ser construido. Haban ahuyentado a todos los trabajadores de la construccin en tres condados, apareciendo durante el da para "supervisar" la obra. Cuando los equipos ms obtusos no respondieron a la intimidacin sutil, el Clan poda utilizar el comportamiento de miedo subliminal lobo para asustar a los prolongados fuera de miradas, gruidos, y, por ltimo orinar en la furgoneta de un fontanero. La casa Lavelle era bsicamente una plataforma de hormign y algn marco que ha estado funcionando durante tanto tiempo que estaba empezando a ceder ante los elementos. Jolene y Zeb no tuvieron ms remedio que contratar a Buster Dowdy, el contratista ms perezoso en este extremo del estado. l con frecuencia pasaba las horas de trabajo en el sitio, en la parte de atrs de su camioneta, bebiendo cerveza y haciendo siesta. El clmax de la fiesta era un extrao paal relacionado con un juego de la ducha en la que estaba el premio, el que ganara podra entrar en la sala de parto cuando nacieran los bebs de Jolene. Ella no haba sido informada de ello y protest con vehemencia cuando su primo Lurlene, el actual presidente de la Se Hate Club de Jolene, fue nombrado el ganador.

Deja de rer!, Exclam Jolene ms tarde, cuando ella me dijo Andrea trat de explicar que Jolene no estaba dispuesta a rifar quien iba a observar el nacimiento de los gemelos. ramos una combinacin extraa, vampiro, humana, y el hombre lobo llorn. Pero se senta bien, de alguna manera, para que estuviramos sentadas en la habitacin de husped del pequeo remolque, clasificando la ropa del beb y reconfortando a Jolene. Andrea y yo ramos ahora una red de seguridad para ella. Jolene se lament: No es gracioso! Simplemente no entiendo por qu no creo que fuera una manera maravillosa de terminar la fiesta del beb. La ta Bonnie dijo que estaban tratando de ayudar a evitar que abandonara del todo la tradicin familiar, ya que mi marido humano insiste en que vaya a algn hospital tonto en lugar de tener un parto en casa, como cualquier otra mujer en la familia durante las ltimas treinta generaciones. Y luego Lurlene tiene que fingir que sus sentimientos estaban heridos porque no dejara que entre en ese momento y "ayude" en mi parto. Los dos sabemos muy bien que Lurlene no da dos olfateadas por estar all Deja de rer! Lo siento, le grit, tratando de ahogar la risa que estaban tan claramente meando fuera del hombre lobo hormonalmente desequilibrada y muy hinchada. Es una risa indignada... en tu nombre. Jolene olfate mientras trataba de doblar una ropa de cama diminuta rosa por cuarta vez, por fin la apelotono en una bola y la arroj en un cesto de la ropa. Y entonces mam dijo que tena una sorpresa para m, y yo pens, 'Oh, Seor, y ahora qu?', y me tap los ojos y me condujo a travs de los pastos, y sorpresa! Hay un remolque nuevo aparcado all con 'The Lavelles "en un cartel, de esas seales en el porche de madera pequeos, Mam dijo que la familia quera ayudarnos a Zeb y a m, ya que haba odo la cantidad de problemas que habamos tenido con la construccin de la nueva casa. Me llevaron dentro, y era tan grande. -mir a su alrededor de los confines estrechos de la caravana. Era una de esas grandes, doble de anchas, con una chimenea de gas y un cuarto de bao con ducha independiente. Ellos ya tenan todo decorado, y... Ella suspir. Era tan bonita, nueva y limpia. He mencionado que era nueva? Andrea sonri y acarici suavemente las manos de Jolene. Un par de veces. As que, vas a estar mudndote en? No, dijo Jolene, completamente destrozada ahora. Porque entonces me mostraron la guardera, y ya lo tenan todo listo. Ya haban elegido todas las cosas un cuadro del Arca de No, edredones y un conjunto para la cuna y este gran mural en la pared. Quiero decir, que lo haban hecho todo. Y ni siquiera me preguntaron.

Nunca me lo preguntan. Siempre asumen que ellos estn haciendo lo mejor para m. Ta Bonnie empez a hablar de lo tonta que era yo queriendo desplazarme fuera de la granja de todos modos, ya que iba a necesitar mucha ayuda con los nios, y que sera mucho ms fcil para todo el mundo de esta manera. Me di cuenta de que nunca iban a cambiar. Estar atrapada all, y acabaran constantemente entrando sin ser invitados y hacerse cargo de todo lo malo y discutir con Zeb. Y lo perder. Qu significa exactamente lo perder significa? Le pregunt, sabiendo muy bien que los argumentos de hombres lobo de la familia por lo general degeneraban en situaciones de disturbios a gran escala. Le dije que no. Por primera vez, realmente, completamente, no hay duda al respecto, dije que no. No a la guardera, no en el remolque, no a la seal de madera. Simplemente no. Les dije que yo saba que la razn por la que estaba teniendo muchos problemas para el acabado de la casa era que estaban asustando a todos los contratistas. Les dije que no iba a regresar a la granja nunca, no importa lo que hicieran. Les dije que tendran suerte si Zeb y yo les decamos que bamos a al hospital para tener a los bebs, y mucho menos les voy a permitir irrumpir en la sala de partos. Yo les dije que iba a criar a mis hijos de la forma que yo quiera y que si queran visitarnos despus que nacieran los mellizos, tendran que llamar antes de venir, de lo contrario no estara respondiendo a la puerta. Andrea se quedo con la boca abierta. Lo nico que poda hacer su boca era, Wow. Jolene suspir. S. Y mam se ech a llorar. Ta Lola segua preguntando a todo el mundo lo que realmente quera decir. Ta Bonnie dijo que si me senta de esa manera, entonces supuso que no quera sus regalos de la fiesta del bebe. Le dije a la ta Bonnie que poda tomar su dichoso paal y metrselo por el culo. Ouch, le dije, poniendo un brazo alrededor de sus hombros. S que fue duro. Pero estoy orgullosa de ti. Andrea asinti. Y ciertamente explica por qu sus regalos de la fiesta son tan escasos. No se llevaron nada. Olfate Jolene, secndose las mejillas. Acabo de salir de all.

Toda esta situacin apesta ahora, pero te va a hacer mucho bien a largo plazo. Estoy seguro de que Zeb apreciar no tener que vivir en la granja Dije, frotando la espalda de Jolene. Nunca he entendido por qu la gente elige el Arca de No para un tema de nios de todos modos, dijo Andrea despreocupadamente, doblando un pequeo par de calcetines. En serio. Resopl yo. Quiero decir, quin quiere recuerdos de un desastre natural, literalmente, de porciones bblicas, en las paredes de su beb? Qu se supone que diga, 'Oh, ahogando los pecadores, no es precioso? Jolene me mir con ojos vidriosos. Eres extraa. He odo mucho eso. Las interesadas y atentas letras de mi amiga aumentaron en frecuencia. Una vez por semana, luego dos veces a la semana. Fue espeluznante. Y rara vez variaba del tema de Gabriel me ha lastimado, te duele. l me hizo promesas. Arruinando mi vida para siempre. Eres una idiota grande y gorda por confiar en l. OK, esa ltima parte estuve implicada. Una noche, me sent en el mostrador de la tienda, y comenc la clasificacin de ellas mientras Dick bebi un americano y lea un cmic Tales from the Darkside. Trat de dividir las cartas en montones, segn el nivel de amenaza. Pero segu recibiendo las "lo odio," "yo lo amo," y "l va a hacerte dao" mezcladas con la pila ms grande "que era puedo hacer tu vida un infierno si no me haces caso. Suspir y me frot los ojos. Tambin haba un montn inquietantemente grande de fotos mas verdaderamente tomadas con un teleobjetivo. Francamente, era en momentos como este que extraaba las tendencias sobre protectoras de Gabriel mi hombre de las cavernas. Incluso si era insultada mi sensibilidad feminista, fue una suerte conocer a alguien agradable que estaba all mirando a mi espalda. Pasar por esto sin l, me hizo sentir muy sola, a pesar de que haba dicho a Dick y Andrea. El ir sola a casa cada noche, estando segura de lo que me esperaba all, estaba pesando en mis nervios. Murmur, Para ser acosadora, esta chica esta por todo el lugar. Est enfadada y se centr en una carta ertico manaca. O por lo menos, estoy suponiendo que es ertico manaca por el bien de mi orgullo.

El rostro de Dick estaba en blanco. Ertico manaca? Eso suena sexy de una manera que no es.... Significa alguien que cree que est en una relacin con alguien, pero esa persona por lo general no es consciente de que su supuesta amante existe. Estn las personas que quieren ser famosos por asesinar a alguien de fama. Y ah estn los desilusionados los que piensan que Ryan Seacrest esta envindoles mensajes secretos de amor a travs de la televisin. Los ms peligrosos son las personas que realmente te conocen, los que te persiguen en tu rutina de todos los das, porque la gente alrededor de ti realmente no sabe si ests mintiendo cuando dices que no ests involucrado con su acosador. De ah mi confusin. Gabriel podra ser vctima de un acosador, o podra ser un tramposo a secas. Pero desde que est actuando ms como un tramposo que como una vctima... Qu? Le pregunt cuando vi la expresin aturdida en su rostro. T has ledo sobre el acoso? Tuve una pintura de una "Ramera Chupa sangre en mi coche hace un ao. Se mereca un Google. No me gusta, dijo Dick, haciendo una mueca. Creo que la palabra acoso implica que se supone que no te gusta. De lo contrario, sera llamado "tiempo mullido en observacin inofensiva, le dije, masticndome el labio. Y, teniendo en cuenta que esta mujer podra ser peligrosa, no s si debo advertir a Gabriel, lo que significa que en realidad lo hara, tengo que hablar con l. O simplemente dejar que suceda todo lo que le va a suceder a l, ya que una pequea parte de m piensa que se lo merece. Bueno, ya sabes mi voto, Flaca, dijo Dick, y volvi su atencin a su cmics. Creo que la charla sobre el acoso hizo a Dick sentirse incmodo, porque no quera salir de la tienda esa noche hasta que me encontrara protegida en Big Bertha. Pero tena lo que slo llamara "planes especiales" con Andrea, y yo tena que quedarme hasta tarde para repasar algunos pedidos por Internet, as que no tena opcin. Alrededor de la una de la maana, me puse la pila de cartas en mi bolso y me dirig hacia la entrada trasera de personal. Al empujar la llave en la cerradura, vi a una forma masculina oscura detrs de m que se refleja en el cristal. Aunque yo no lo haba visto, yo lo he sentido. Mi sentido agudamente

desarrollado de paranoia era un ancho de canal abierto a la presencia del macho imponente. Deslice la mano en mi bolso y corr mis dedos por el cuero buscando la pistola paralizante. Sent el cuerpo detrs de m con antelacin, por lo que me volv, azotando con la pistola de aturdimiento provocndole una descarga elctrica del Infierno a mi amoroso ex-novio. Gah, grit Gabriel cuando el disparo de corriente atraves derribndolo al instante como un saco de patatas. su cuerpo,
Qu te pasa? Grit cuando su torso hizo un arco fuera de la tierra. Puede o no ser que le haya dado a su pecho un poco ms fuerte de lo absolutamente necesario. Mehas paralizado. a m! Gru Gabriel y le castaeteaban los dientes. Lo siento, le dije, sacando la pistola elctrica lejos para dejar que se enfriase. Por qu tienes una pistola elctrica?, Exigi, levantndose fuera de la tierra. Debido a que la gente ha estado yendo a escondidas detrs de m, le dije, mirndolo. Honestamente, por qu sorprender a la persona ms espstica que conoces? Yo saba que ibas a hacer algo para evitar hablar conmigo si me veas venir, dijo, sacudindose el polvo. Y qu quieres decir, con la gente me sigue y me acecha? Ests bien? Alguien te ha estado molestando? S, t. Cuando conoces a alguien que trata de evadirse si tratas de hablar con l, eso se llama una pista. Tienes que aprender a interpretar las seales sociales. Y el sarcasmo, pero eso no es exactamente urgente en la situacin actual. Por qu ests aqu? No he sabido nada de ti desde hace semanas, y apareces ahora? Qu es lo que quieres, Gabriel? Te extrao, admiti. A pesar de la pequea grieta que hizo en la cscara de cemento duro que haba construido alrededor de mi corazn, mantuve mis dientes apretados juntos, mi tono plano y no afectado. Cuan triste es para ti.

Te extrao, dijo de nuevo, me apoyo contra la puerta de la tienda. El fro del vidrio me hizo recordar las imgenes restantes de ese horrible sueo del cadver victoriano, eran las nicas armas que tena para luchar contra la comodidad de su aroma ahumado, el peso de sus manos en mis brazos. Lo empuj hacia atrs, sin ningn tipo de calor real. Ese no es mi problema. Y no me pierdas, ests comprobando como estoy porque no confas que pueda cuidar de m misma. Te echo de menos. Echo de menos tu risa y tu voz, y hasta me olvido de tus insultos. l sonri, nostlgico, trazando las lneas de mis dedos con los suyos, por mi brazo para acariciar el borde de mi clavcula. Mira, la noche de la apertura, le dije. Dijiste cosas muy hirientes. As que yo? replic l. Bueno, t eres mucho mejor en ellos. Podemos hablar ms tarde. En este momento, por favor, slo admtelo, me echas de menos, dijo, apretndome contra el cristal de nuevo, usando exactamente las piezas adecuadas para hacer el prensado. No le respond. Porque, francamente, me va muy bien para mantenerme en pie y vestida en este punto. Bastardo. A medida que su boca presion muy suavemente contra los mos, me obligu a cerrar los labios para no gritar que s, que lo echaba de menos. S, tener sus manos me haca sentir ms tranquila de lo que estuve en las ltimas semanas. S, su peso sobre m en la puerta fue un paraso total, y si lo hacia un poco a la izquierda, significara el final de una larga vigilia-inquietantemente sequa de orgasmo. Afortunadamente, Gabriel comenz a morder mis labios, lo que limitaba mis opciones de hablar an ms. Los dedos de Gabriel acariciaron mi cuello, detrs de las puntas a lo largo de mi mandbula y en el pelo. Apret su boca abajo en la ma, bebiendo mis gemidos mientras tiraba a ciegas de sus solapas. Esto no fue justo. Dime, exigi entre besos. Dime que me echas de menos. Me mord el labio. Sus cejas se unieron cuando lo sent resbalar por lo que yo llamo mi "punto sensible" la falda sobre mis caderas. Sus dedos se deslizaron sobre mis bragas, dibujando pequeos crculos sobre mi piel a travs del

material hmedo. Su mano se deslizaba sobre mis muslos, para despegar mis bragas. l las guard en el bolsillo. Dime, dijo de nuevo, el bombeo uno y luego dos dedos dentro de m con lentitud dolorosa. Mi cabeza cay hacia atrs contra el vidrio cuando mi visin pareca desdibujarse. Gah! l no me dejaba pensar. Si yo necesitaba cualquier cosa, era un pensamiento. Su pulgar se desliz sobre mi piel hipersensible, entonces se arranc como una cuerda de guitarra, enviando una onda de zumbido a lo largo de mis terminaciones nerviosas. Gem. T puedes mentirme, Jane, pero tu cuerpo no puede. Puedo sentir lo mucho que me has echado de menos, lo mucho que me quieres ahora. Mantuve mis ojos clavados en los suyos, el llev los dedos a los labios y me sabore. l sonri. As como todo lo que quieras. Me qued boquiabierta cuando lo vi lamer los dedos limpios. Me enrosque pensando. Te extrao, le susurr, odindome a m misma mientras senta la curva de sus labios contra mi cuello. Deslic mi mano entre nosotros y busque a tientas la hebilla del cinturn de Gabriel. El desliz su propia mano a lo largo de mi caja torcica, ahuecando el pecho. Inclin la cabeza para presionar pequeos besos burlones sobre la delgada tela de mi blusa antes de cerrar la boca sobre mi pezn. Dej caer mi bolsa para que pudiera deslizar mis manos alrededor del cuello de Gabriel y tirar de l ms cerca. El contenido se derramo alrededor de sus pies mientras l ahuec sus manos debajo de mi trasero y me enganch ms alto. Su beso era el centro de mi universo. Sin l, yo ira girando sin rumbo en la oscuridad, viendo nada, sin sentir nada. A travs de la neblina en mi cabeza, escuch el dbil sonido de una cremallera y cerr las piernas alrededor de sus caderas, cruzando los tobillos en la parte baja de su espalda. Agarr el peldao ms bajo de la escalera de incendios para apalancarme y empezar a moverme de forma larga y lenta sobre l. Tir mi cabeza hacia atrs, jadeando, y casi lleg ah. Me deje llevar por la escalera y retorc las manos en el pelo de Gabriel, tirando de su cabeza hacia atrs, reclamando su boca con los labios, colmillos, y lengua. Yo era suya. l era mo.

Me agarr por los hombros, arqueando las caderas al ritmo de la suyas. Una corriente de promesas, splicas y blasfemias brotaban de la boca de Gabriel contra mi piel. Me cogi la parte posterior de la cabeza, sosteniendo su cara contra la ma. Cerr los ojos, aspire su olor, y sonri, aunque sus colmillos se extendieron y rasp ligeramente a travs de mi clavcula. Si segua haciendo eso, manteniendo su boca en sincrona con sus movimientosYo aullaba y sent mis orgasmos de ensueo acercarse vertiginosamente a lo vergonzoso. Me retorca y convulsionaba alrededor de l, tirando de l apretado contra m con toda la fuerza que tena. Puede que, en algn momento, le dijera cosas muy sucias en portugus. Gabriel sonrea, con una sonrisa grande, torpe retorcindose su rostro mientras se acercaba, murmurar instrucciones detalladas anatmicamente en lenguas extranjeras fue una especie de regalo. Y por alguna razn, eso me hizo rer, lo que result en algunos temblores interesantes. Gabriel estaba triunfante. Y pensar que eras una dulce bibliotecaria, sin experiencia cuando te conoc. Jade, empujando mi cabello fuera de la cara. Ahora mrate, eres una diosa. Puedes traerme de rodillas con una palabra. Parpade como un bho frente a l. Algo de eso me resultaba familiar y malo. Algo sobre Gabriel. Las cartas, en las cartas, haba dicho que Gabriel haba disfrutado de su inocente educacin. Como yo no era capaz de improvisar un pensamiento coherente ahora, Gabriel mir el contenido de mi bolso y me dej caer en mi trasero apenas cubierto. Yo dira que fue inmerecido, pero yo acababa de electrocutarlo. Qu es eso? Exigi, sealando a los sobres de lino cuando me puse de pie. Me he cado, seal. Qu demonios es eso? Si, me he cado! Repet. En mi culo, en este momento. Puede que no te hayas dado cuenta, estoy empezando a pensar que puede ser parte de nuestro problema como pareja. Gabriel se dej caer de rodillas para mirar los sobres. Jane, respndeme. Que son estas? Cartas, le dije, tirando los papeles del concreto antes de que pudiera agarrarlos.

Ella ha estado escribiendo para ti? Y all estaba, la confirmacin. Mi amiga en cuestin no era slo una loca con un afecto por el papel de lino. Ella no estaba inventando su conexin con Gabriel. Gabriel saba quin era, y, obviamente, l no quera que yo obtuviera informacin de ella. Tena dos opciones: con calma y racionalmente discutir mis sentimientos de confusin y abandono y fomentar en Gabriel el ir a un consejero de pareja conmigo ... o lanzar una rabieta, demandar informacin, y hacer un culo gigante de m misma. Cualquier conjetura sobre la ruta que eleg? Disculpa, yo herva. Pero no se llega como la brisa de nuevo a mi vida, despus de semanas sin una palabra, me apuntalas a una pared con tu pene, y a continuacin, exiges respuestas. No estoy exigiendo respuestas. Yo slo Quin es ella, Gabriel? Dime lo que est pasando. Esto sera mucho ms fcil si t acabas de dejarme entrar No puedo. No puedo decirte. Qu ha? Crees t que est diciendo? Yo no s qu creer, Gabriel. Quiero decir, ella est diciendo algunas cosas que suenan muy familiares. Su olor es lo que te atrajo de ella. Es lo que te ha mantenido cerca de ella. Que era especial. Que la amabas. Que habas disfrutado de ella por ser tan adiestrable e impredecible, sobre todo en la cama. Sabes dnde podra haber odo algo de esto antes? No es lo que piensas, prometi, alejndose de m. No Qu quieres decir, con que no es lo que pienso? No s qu pensar. Porque t no me dices nada! Mrame. Este es el resultado de tu maldito gran plan de protegerme! le grit. Gabriel comenz a alejarse. Le agarre del brazo y grite: Mrame! La cara de Gabriel en la luz de la luna era una mscara de miseria, las sombras contra su piel blanca como hueso fuerte y rgida. No tena que ser una lectora de mentes para ver que quera desaparecer. Esta es tu obra, Gabriel. Este desorden neurtico de un vampiro de pie aqu. T me hiciste lo que soy. Espero que ests orgulloso.

Mirando como si le hubieran dado una patada en la tripa, Gabriel se alej de m en las sombras. Calor, lgrimas de sangre derramadas por mis mejillas mientras le grite: No vuelvas! No vayas a mi casa. No me busques. No me llames. Solo mantente lejos! Los ojos gris plata de Gabriel se reflejaban hacia m en la oscuridad. O sus pasos sobre el pavimento mientras caminaba rpidamente lejos de m sin decir una palabra. De alguna manera, pareca mucho peor que la primera vez. Me dej caer de rodillas, llorando hasta que mis ojos se secaron. Llor hasta que me daba vergenza estar agazapada en un callejn, derramando lgrimas por alguien que obviamente no le importaba lo suficiente como para derramarlas por m. Me sobrepuse, agarrando mi bolso y enderezando mis ropas arrugadas. Maldita sea. Solloce, mirando a m alrededor. Dnde est mi ropa interior? No quera ser ese amiga que aparece en tu puerta con ojos de mapache y histrica, quejndose de su vida amorosa. Es por eso que no llevaba mscara. Andrea abri la puerta, vestida con ropa de Dick "Virginia es para los amantes" la camiseta y los pantalones no, bebiendo una Budweiser de la lata. Un destacado DVD de Wrestlemania se reproduca en segundo plano. Nena, quin es?, Pregunt Dick, que sala de la cocina, llevaba uno de esos cascos de bebedores de cerveza, pantalones vaqueros y sin camisa. Me retracto, no eres la misma mujer que conoc hace un ao, le dije a Andrea. Andrea eruct silenciosamente en voz baja. Estoy al tanto. Todo bien, Flaca, me pregunt Dick, quitndose el casco. No hizo, sin embargo, la molestia de apagar el combate de lucha libre. Al parecer, alguien estaba a punto de afeitarse la cabeza a lo Vince McMahon de nuevo. Andrea puso los ojos en l y apag el televisor. Qu est pasando, Jane? Trat de hacer caso omiso de lo no dicho "esta vez" que flotaba en el aire. Abr la boca, pero no poda encontrar las palabras para expresar la mezcla de frustracin y de ideas locas que haba hilado a travs de mi cabeza. Yo mov mis labios. Entrecerr los ojos. Hice gestos airados con la mano. Pero las palabras no salieron. Empec a caminar, royendo mis uas rpidamente.

Afortunadamente, volvan a crecer casi al instante, lo que significaba que tena un suministro sin fin. Andrea me detuvo en seco agarrndome por los hombros. Est bien, cario, estoy a favor de las formas no verbales de comunicacin, pero estas empezando a parecer un mimo muy cabreado. Usa tus palabras. Electrocute a Gabriel! Solt. Fuerte, grit Dick. Andrea le lanz una mirada molesta. Bien, lo siento. Dick trat de mirar con arrepentimiento y pnico, pero estaba de vuelta al minuto que Andrea se volvi, y me dio un entusiasta doble pulgar hacia arriba. Qu ests haciendo con una pistola elctrica?, Exclam Andrea. Y cunto tiempo he estado trabajando muy cerca de ti y no he tenido conocimiento de que llevabas una pistola elctrica? Tir mis manos, exasperada. Por qu est todo el mundo tan sorprendido que yo tenga una pistola elctrica? Porque yo no he visto en tu mano una orden de compra, Andrea me dijo. Bueno, no puedo devolver la maldita cosa ahora. La us. Con Gabriel. Por qu no puedo obtener una reaccin al respecto? OK, por qu electrocutaste a Gabriel, pregunt Dick, con los ojos brillantes. No tengas miedo de entrar en detalles. l se col por detrs de m, y yo slo apret el botn. Fue un accidente. En un primer momento. Esa es mi chica, alarde Dick. Y luego tuve sexo con l, le dije, haciendo una mueca. Pero slo un poco. Voy a estar en la cocina, dijo Dick, batiendo en retirada a por otra cerveza. Y entonces l me dej!, Grit, enterrando la cara entre las manos. Andrea se qued sin aliento. l rompi contigo? Otra vez? No, l me dej literalmente, con mi culo, en el cemento! Dick se volvi sobre sus talones y se dej caer en el sof. Me puedo quedar un rato. Andrea le dio una mirada de silenciamiento y unas palmaditas en el hombro. As que tuvimos un poco de sexo casual, gran cosa. Es como caerse del vagn.

Voy a quitarle su trigsimo da Gabriel sin chip, de acuerdo? Espera, no lo hiciste aturdir a l de nuevo ms tarde, verdad? Es por eso que te dejo caer? No, dej caer mi bolso, y un montn de las cartas espeluznantes cayeron. Gabriel las vio y me pregunt si "ella" estaba escribindome a m. Lo que significa que esto no es slo un mero loco pensamiento al azar Se trata de alguien de su pasado, alguien que lo envi a una especie de Shirley MacLaine en La Fuerza del Cario, en estado de pnico ante la idea de su comunicacin conmigo. Y sabes lo que me molesta? Andrea asinti. Tengo una idea. l simplemente sali corriendo, merodeando lejos como un ladrn en la noche. l se pone todo fuera de quicio y enojado, y luego me deja toda esta mierda para tratar, sin su ayuda. Es como una relacin de golpea y corre. Me aclar la garganta irritada, y mire con dolor a los ojos compasivos de mi amigo. Andrea, nunca quiso que le pregunte directamente, porque yo slo asum que me lo dijeras. Pero en caso de que t ests tratando de protegerle o algo as... podras decirme? Sabes quin es Jeanine? Estoy bastante segura de que eres mi "amigo preocupado y vigilante." Las cartas dicen que l la hizo, pero tal vez estoy siendo demasiado literal. O tal vez ella est mintiendo. Es posible que ella sea la madre de Gabriel? Porque l no compartir esta historia, tampoco. No Jeanine no es la madre de Gabriel, exclam Dick, claramente sin pensar. Y cuando Andrea y yo nos volvimos y pusimos nuestra atencin en l, murmur: Oh, mierda! Dick, quin es Jeanine, le pregunt Andrea. Dick suspir, pasndose la mano por la cara. Esta es una de esas situaciones 'es mejor si mantengo mi boca cerrada, cario Oh, maldita sea, Dick, gem. T tambin, no. Andrea tena los labios fruncidos. Ella se meti en su regazo y puso cara de puchero. Dick se quej. Ambos sabamos que l era impotente contra la cara de puchero de Andrea, o, en realidad, cualquier rostro que Andrea hiciera. Est bien, est bien, si no nos dices quin es, dinos quien no es. Cmo sabes que no es Jeanine la madre de Gabriel? Debido a que la madre de Gabriel era una mujer llamada Jessica, espet Dick como si hubiera sido dosificado con suero de la verdad. Tena la sensacin de que estaba mirando enojado hasta que Andrea le bes la oreja. Se aclar la garganta. "Gala-irlandesa, una especie de snob. Y ella fue, es... no muy

agradable. Se reunieron en una fiesta organizada por mis padres. No s cmo ella entro a la fiesta o cmo eligi a Gabriel. Pero ella lo llev lejos de la fiesta en una cuna de algodn, tena una forma lasciva con l y le mordi. Ella no le dio la eleccin. No tenamos las reglas que hacemos ahora. En aquel entonces, ningn vampiro deca una palabra si no era necesariamente forzoso y no haba que esperar el permiso escrito para convertir a alguien. Jessica pens que Gabriel sera divertido, pero se aburri esperando que el subiera. Tena, adems, una capacidad de atencin muy corta. Ella se march sin pensar en lo que podra suceder si se descubra o fuera golpeado con la luz del sol mientras que l todava estaba durmiendo la mona." l fue convertido contra su voluntad? Me estremec, imaginando la tortura como una violacin en la actualidad. Ansiosos por mantener una imagen agradable, una imagen pblica para los vampiros, el Consejo para la Igualdad del Tratamiento de los No Muertos forz leyes estrictas en contra de que los seres humanos fueran convertidos a la fuerza. El castigo incluye la versin, una combinacin de luz solar, plata, y a veces un atad lleno de abejas, una verdadera pena capital. Bueno, es ms como ella lo mordi y le hizo una oferta que no poda rechazar, dijo Dick. l la alcanz durante la Segunda Guerra Mundial, se alimentaban de los hurfanos alojados en el campo Ingls. Cuando la vio de nuevo, al ver el monstruo que era, por mucho que le molestaba su abandono, decidi entender esta cosa de vampiros por s mismo, saba que probablemente habra crecido cruel y sanguinario con Jessica. Estaba agradecido de que se quedara solo. Pero l sabe que su conversin fuera abrumadoramente aburrida o como el culo era todo una cuestin de azar. Eso es en parte la razn por la que senta que tena tanta responsabilidad hacia ti. l quera que t tuvieras el tipo adecuado de influencia, para convertirte en todo lo que puede ser, y todo eso. Extiende, he conocido a Gabriel toda mi vida. Para l, conseguir que esto funcione a largo plazo, para que tengas que pasar a travs de todo esto, l tiene que tener sus mejores intenciones en el corazn. Slo espera un poco, que funcione por s mismo. De qu lado ests t? Gru. Tesoro, dijo. Si ustedes dos arreglan las cosas, no voy a tener que escuchar las quejas de este par, todo el maldito tiempo. El par de nosotros?, Le pregunt con recelo. Has estado hablando con l, tambin? Maldita sea, Dick!

Estuvimos de acuerdo en que no queras hablar con el campo enemigo, grit Andrea. Todo lo que hice fue ir a su casa y amenazar con darle una patada en el culo dijo Dick a la defensiva. Fue despus de la apertura de la tienda, y cuando vi lo herida que estabas, no poda soportarlo. Fui all y le dije que estaba recibiendo el golpe descendente que haba merecido desde 1878. Y luego el llor! Llor?, Le pregunt. Dick con los dientes apretados, y expresin disgustada. S! Sac toda la diversin fuera de l. Cmo se supone que voy a patear el culo a un hombre cuando est berreando como un beb? Fue horrible. Me encontr consolando al idiota. Qu le dijiste?, Le pregunt. Le dije que cualquier cosa que l estuviera pasando, tu valas la pena-No! No, yo no voy a hacer esto, dijo Dick, de pie y agitando las manos No quiero quedar atrapado en el medio de todo esto. Y Gabriel me jur mantener el secreto... que me pone justo en el medio de esto. Maldicin, el es mejor de lo que pensaba. l tir su sombrero de la cerveza en su lugar y grit: Soy Suiza, me oyes? Completamente neutral. Resolved este problema vosotros mismos. Ahora, todo el mundo poda por favor callarse, para que pueda ver como Macho Hombre Randy Savage venci a quien mierda sea. Pero, Dick Andrea lloraba. Shh! Dick replic, volvindose a la pelea con un aire decidido. Andrea y yo nos quedamos mirando a Dick con expresiones perplejas. Ese es mi novio, dijo Andrea, ms o menos dcilmente. Por lo menos el tuyo no te deja caer de culo, seal.

CAPITULO 10
La mejor manera de superar una ruptura desordenada es pasar tiempo con un grupo de apoyo de amigos. La mejor manera de ahuyentar a un grupo de apoyo de amigos es hablar constantemente sobre su desordenada ruptura.
-Mordisco de Amor: Gua de una mujer vampiro para tener relaciones menos destructivas
Decir que tuve un poco de rabia reprimida sera como decir que Britney Spears tuvo problemas menores de control de impulsos. Mordisco de Amor me anim a encauzar esas emociones en una direccin positiva, as que decid pagar al contratista de Zeb por lo que les hice una visita. En el momento en que haba sombra crepuscular suficiente para moverme indemne a la futura sede de la Casa Lavelle, corr entre los rboles a toda velocidad. Zeb dijo que Buster, quien era conocido por trabajos de carpintera de alta calidad antes de su participacin en un rumor perpetuo superado por su deseo de una creciente clientela, despegaba exactamente a las 17:00 todos los das, dejando un montn de latas de cerveza vacas en su estela. La maltrecha camioneta verde Construccin Dowdy estaba aparcada a la sombra de un olmo enorme, donde Jolene haba hablado de colgar un columpio para los nios. Buster estaba durmiendo con la boca abierta, su vieja gorra descolorida posaba sobre sus ojos. Largo y delgado, pareca un joven Don Knotts, completo con los ojos cados y un labio nervioso. De alguna manera la obra pareca an ms deprimente que la ltima vez que haba estado all. El lugar estaba embrujado por el fantasma de "Supn que es." El marco interior que se supone que se encontraba haca tiempo haba desaparecido en garabatos plidos de tiza. Sentado en lo que se supona que era la sala de estar, un rollo de aislamiento pareca como si se tratara de moldeo de la exposicin a la lluvia. Lminas de plstico rado que se supona que deban de estar protegiendo el marco parecan mortajas que se agitaba en la brisa.

Era como si Buster desempacara sus herramientas cada da y haca lo suficiente para hacer ver como si estuviera trabajando, sin hacer ningn progreso real. Me qued mirando a Buster durmiendo, mi labio se curv hacia atrs. Dej que mis colmillos se extendieran completamente. Este hombre haba mantenido a mis amigos colgados durante meses. l haba hecho llorar a Jolene. Esto no iba a ser una reunin feliz con l. Di un salto gil y silencioso, me sub a la parte trasera de la camioneta y me sent en el borde de la cama. Me aclar la garganta y grite: Buster! sobresaltndolo a conciencia. Qu?! Grit, sentndose. Qu pasa? Despierta, Buster, tenemos que hablar. Debbie? l bostez, rascndose la cabeza y parpadeando a la luz de color prpura bajo el sol poniente. Cario, te lo dije, siento haber dicho eso de tu hermana Los ojos de Buster poco a poco entraron en foco, y se dio cuenta de que yo no era su enojada novia. Oh, Ey, Jane, dijo, bostezando de nuevo. Qu pasa? Tenemos que hablar de tu calendario para completar la casa, Buster. Quiero decir, paredes pintadas, hardware en los gabinetes, interruptores de luz atornillados en su lugar, todo. Cul es tu ETA? Buster se aclar la garganta y trat de usar su voz de "profesional." Bueno, es difcil de decir. Mucho de esto depende de cuando puedo conseguir los materiales y los chicos adicionales hasta aqu para hacer una parte del trabajo. Slo soy una persona, ya sabes. Corta el rollo, Buster. En qu mes ests terminando? Est bien, los McClaines me explicaron todo a m, dijo Buster en un susurro conspirador. Quieren que Zeb y Jolene renuncien a la casa para los das de fiesta. Jim McClaine incluso me prometi un bono si poda conseguir que regresan a casa de los padres de Jolene antes de su fecha de vencimiento. Exhal ruidosamente a travs de mi nariz. Un da, cuando los niveles hormonales de Jolene eran normales, bamos a tener una larga conversacin acerca de su padre. Los McClaines no estn financiando este proyecto, le dije. Soy yo.

Eso no es lo que Jim dijo! Buster grit mientras di un tirn y arranque de la furgoneta y lo lleve a la casa apenas enmarcada. Sin soltar su camisa, la alce contra el ms fuerte de las nervuras de madera y lo inmovilice por el cuello. Normalmente, yo estara nerviosa por estar alrededor de toda la, madera fracturada, pero Buster estaba demasiado asustado para pensar en apostar contra m. Escchame, Buster, mrame. Realmente mrame. l resopl y tosi, teniendo ante los ojos demasiado brillantes, la piel plida, la tenue luz brillante de unos colmillos largos y afilados. S, soy un vampiro. Soy un vampiro pasando por una transicin emocional muy difcil. Y Zeb y Jolene se encuentran entre las pocas personas en mi vida que no me cabrean en este momento, as que me gustara mantenerlos felices. Si eso significa comprobar tu trabajo todos los das, superando el alquitrn en ti para asegurarme de que ests sobrio y haciendo el trabajo que habas prometido, voy a hacerlo. Le obligue a caer a mis pies, y l inmediatamente cay al suelo como un saco de patatas. Pero el McClaines. Los McClaines he dicho no son su mayor problema de no terminar la casa. No te preocupes por eso. En este momento, creo que tienes que decidir cul de los dos te asusta ms. No hacer el trabajo que yo haca, murmur, frotndose la garganta enrojecida. A causa de la bebida? Bueno, considrame t propio programa de recuperacin personal. Los pasos son, construir la casa de mis amigos "en tiempo y forma, y entonces tu podrs mantener todas tus extremidades. Eso suena equitativo? Buster asinti, mudo de miedo. Se puso serio considerablemente, ya que fuimos de una habitacin a otra en la cubierta de la casa, hablando de lo que tendra que ser renovado, y la duracin que cada fase le debera tomar. Por el momento yo estaba lista para salir, Buster pareca casi emocionado de volver al da siguiente. O, al menos, contento de mantener a todos sus miembros. Muy temprano maana, Buster, le dije. Y si Zeb o Jolene preguntan, no hemos tenido esta conversacin. La sonrisa de Buster era dura, como si no pudiera recordar cmo era "complacer a la gente" y est trabajando para recuperar la habilidad. Qu conversacin?

Con el tiempo, mam encontr la tienda. La mala noticia era que mam encontr la tienda a tiempo para la primera reunin de los amigos y familiares de los No muertos. La buena noticia es que al ver muchos vampiros reunidos en un solo lugar enloqueci, Emery estaba tan incomodo que haba encontrado una excusa para salir slo unos minutos despus de llegar. Tal vez podramos celebrar las reuniones mensuales FFOTU cada semana... El FFOTU se reuna en el Tazn del viajero, un restaurante que ofrece saludable gastronoma global en una espiral a la quiebra, no slo porque los propietarios trataron de vender queso de soja a los residentes de Hollow, sino porque la polica incaut todas las "esculturas de cristal" que se venden de regalo en el restaurante. Le tom varias visitas al Jefe de Polica Don Parker para reconocer que eran pipas de agua y ceniceros no muy complicados. Por desgracia, slo le tom a su hijo, DJ, una sola visita. Una vez que t vendes una pipa de agua para el descendiente de un jefe de polica de una pequea ciudad, es una apuesta bastante segura de que cualquiera que se detenga en su estacionamiento ser multado. Con su puado de clientes asustados fuera, los propietarios no tuvieron ms remedio que cerrar. El grupo de apoyo consista en una veintena de personas de todas las razas, edades y clases socioeconmicas, todos los cuales estaban unidos a travs de la conmocin de saber qu (1) un ser querido haba muerto, y (2) que un ser querido que todava caminaba alrededor y en ocasiones tenia episodios violentos. Adems, est la vergenza y la estigma que puede venir con asociarse con los no-muertos en un pequeo pueblo rural como Hollow, donde los vampiros an de vez en cuando sufran "accidentes" en sus hogares que involucran objetos de madera puntiagudos. Ayudar a nuevos vampiros y sus familias para poder reunirse de manera segura slo para hablar o desahogarse o saber que su hijo recin convertido no evita las cenas del Domingo porque no te quiere sino porque te sirven cenas, con cubiertos de plata y que ya no puede digerir alimentos slidos. El grupo operaba bajo las pautas que eran una mezcolanza de Alcohlicos Annimos y PFLAG. Nosotros no revelamos nuestros apellidos. La informacin personal revelada durante las reuniones era confidencial. No estbamos obligados a revelar si ramos vampiro o humano. Sino despus de unas cuantas reuniones, se descubra quien estaba comiendo los bocadillos y quin no. El denominador comn era que cada miembro herido, reciba la comprensin y la simpata de los dems miembros. Cada uno trataba de mantener el sentido del humor.

Zeb y Jolene de hecho, se conocieron en una reunin FFOTU. Jolene se estaba recuperando de su amigo de la infancia recientemente convertido y Zeb estaba extraado an por mis nuevos hbitos alimenticios. Zeb me llev al grupo unos meses atrs. El encuentro comenz bastante bien. Me gustara crear bebidas y aperitivos alrededor de toda el "rea de descanso", como una especie de gesto de bienvenida. Incluso invite a Cindy con la esperanza de darle algunos recursos para hacer frente a su situacin familiar difcil. Le di el habitual caf con leche, y ella se sent de nuevo, no intentando socializar con nadie. Todos los clientes habituales que haban llegado a conocer estaban all, incluyendo a Dee Dee, la lder de hecho del grupo. El marido de Dee Dee banquero fue voluntariamente convertido en medio de una crisis de la mediana edad. En lugar de comprar un coche deportivo o una aventura, decidi que quera detener el proceso de envejecimiento por completo. Se haba sentido presionada para ser ella misma convertida, ella envejeca un poco cada da, mientras que su marido qued para siempre con cuarenta y siete. Al final, ella haba elegido seguir siendo humana, y su marido la dej. Ella estaba saliendo con un contador muy guapo que se desmay al ver la sangre. Pero ella retorno para ayudar a otras personas a travs de la transicin y dio la bienvenida a los nuevos miembros del grupo. Y la ms reciente adicin al grupo era mi madre. Estpida tienda de comestibles de la Junta Comunal. Le di la espalda por dos segundos, y regreso Mama, llevando un plato de brownies y llevaba una camiseta negra con el logo de derechos de los vampiros sobre la misma. Y una etiqueta con su nombre que ella haba trado de casa que deca: Hola, mi nombre es: Mama de Jane Era demasiado tarde para cambiar mi nombre? Gir sobre mis talones, con la esperanza de escapar de la habitacin, posiblemente, llegar tan lejos como Borneo, antes de escuchar, Janie! Bebe! Es mam! Servil, me volv de nuevo a donde mam venia con Dee Dee agarrndola de un brazo y la arrastraba hacia m.

Ahora, Dee Dee, esta es mi hija, Jane. Ella se convirti el ao pasado! Esta es su tienda, no es maravilloso? Estoy tan orgullosa! Susurr mam. Jane, esta es Dee Dee. Lo s, mam, la he conocido por un tiempo, le susurr. Miss Dee Dee, podra por favor perdonarme un segundo? Dee Dee me gui un ojo y se dirigi a la barra para obtener uno libre de leche. Me encanta tu pequea tienda, cario! Susurr Mam, caminando alrededor de la sala de estar como un perro de exposicin y pronunciando un alentador hola a todas las personas que nos topamos. Me encanta lo que has hecho con l. Los colores y las sillas y todos los adornos pequeos bonitos. Escogi Andrea todo esto? No, esa fui yo. Lo hice, le informe. Bueno, es encantadora, pero probablemente le habra ido un poco ms ligero el color de la pared. Ya sabes, Jenny dice que si t pintas una habitacin demasiado oscuro, es como perder diez por ciento de su superficie. Podas haberla llamado y pedirle consejo. Bueno, ya que mi abogado me ha aconsejado que no hablara con ella sin la presencia de un transcriptor, podra haber sido difcil, le dije, sonriendo dulcemente. Oh, ahora ests siendo tonta. Ella suspir y luego vio a Jolene y Zeb entrar por la puerta principal. Zeb vio a mam y se volvi sobre sus talones, tratando de mover fuera a Jolene para un escape rpido. Pero no haba escapatoria. Este fue el colmo de intrusin parental. Zeb! Oh, cario, ven a ver lo que Jane ha hecho con la tienda! Mam, l lo ha visto, le dije. ha estado aqu antes. De hecho, me ayud a pintar. Soy consciente de que ests siendo un gran apoyo, pero podras serlo un poco menos, yo no lo s, contundente al respecto? No s lo que quieres decir. Mam resopl y luego se lanz a una Jolene desprevenida para frotar el vientre no consensuadamente. Andrea me sonri. Yo la fulmine con la mirada. Yo estoy desnuda? Normalmente, cuando tengo este sueo, miro hacia abajo y estoy desnuda. Lo s, es terrible. Lo siento, dijo Andrea, apenas capaz de controlar los espasmos en las esquinas de su boca.

No lo estas lo siento. Estoy terriblemente arrepentida, prometi Andrea, escapndosele una risita cuando ella le dio la espalda para ir a buscar una botella de jarabe de avellana. No eres ms que la que me sigue la corriente porque firmo los cheques, no es as? Yo dira que no necesito tu lstima, pero obviamente, eso no es cierto. Zeb se uni a m en el bar, despus de haber abandonado a su esposa en el interrogatorio del embarazo de mam, el cobarde. Me dio un apretn comprensivo en el hombro. Yo quera decirte. DeeDee puso anuncios en los tablones de anuncios en los supermercados, Wal-Mart, el calendario de eventos en el peridico... Gem. Saba que esto de la participacin en la comunidad iba a volver y morderme en el culo. Sabes lo que podramos hacer en su lugar? Una sensibilizacin cruzada a favor de los vampiros que usan bronceador sin sol. Nada es tan obvio como un vampiro naranja. Es bueno para el negocio, Andrea me dijo. Ella lanz una mirada feroz a Zeb cuando levant con una bandeja extra grande de cubos de frutas, verduras y queso. Estoy yendo a rescatar a tu esposa con un plato de nutritivos, creacin de baby-snacks, te explico. La mam de Jane no me asusta. Ella se aclar la garganta. Mucho. Zeb se ri entre dientes, mirando como Andrea se las arregl para meterse entre mam y una Jolene agradecida. Entonces, cmo va la futura casa?, Le pregunt. Zeb enrojeci con una sonrisa incrdula. Genial. Buster en realidad comenz la colocacin de marcos interiores esta semana. Tiene un equipo que sale a hacer el techo pronto, y l dijo que podra estar listo para antes de la placa de yeso el prximo mes. Y cuando el padre de Jolene sali ayer a inspeccionar a Buster, slo mantuvo la cabeza baja y trabaj fuera de su trasero. Incluso Lonnie tuvo que admitir que Buster estaba haciendo un trabajo bueno y slido. Podramos en realidad mudarnos en la Navidad. Puedes creerlo? Woo, dije, tratando de sonar adecuadamente impresionada. Mantuve los ojos muy abiertos e inocentes. Debe de haberse puesto realmente firme con Buster.

Zeb hinch su pecho un poco y trat de parecer indiferente. Si algo he aprendido de mi miedo en los estatutos, se trata del tono de voz. Como todo el mundo estaba ya en crculos para iniciar la reunin, se apresur a sentarse al lado de mam, as que me poda controlar... um, le presentar. Mam se haba tomado al parecer el tiempo para memorizar el juramento, una coleccin de cinco verdades que el grupo repite antes de cada reunin, y lo dijo ms alto que el resto de nosotros juntos cuando lo prometi: Voy a recordar que un vampiro recin convertido es la misma persona con las nuevas necesidades. Voy a recordar que si un ser querido se est convirtiendo en un vampiro no se refleja en m. Recordar ofrecer a m amado vampiro aceptacin y amor, mientras que el mantenimiento de los lmites saludables. Voy a recordar que el vampirismo no es contagioso a menos que la sangre se intercambie. Voy a recordar que no soy el nico. Antes de que Dee Dee pudiera ponerse de pie para presentarla, mam rebot en sus pies. Bueno, hola a todos! Soy la mam de Jane, Sherry. Estoy muy feliz de estar aqu! Hola, Sherry, core el grupo, a pesar de mis intentos para sentar a mam de nuevo en su asiento por la manga. Tengo que admitir que fui con un poco de mala racha despus de que Jane sali, pero he llegado a aceptar que no puedo cambiar lo que Jane es: Mam dijo, con su voz temblorosa. Y tengo que hacer lo que pueda para hacer que se sienta aceptada y amada por su familia. Incluso si se trata de evitar pasar tiempo con nosotros. Y no est hablando a algunos de nosotros. Esa es mi mam, conced. Bueno, Sherry, es refrescante ver a una madre con tanto apoyo con su hijo despus de convertido, dijo Dee Dee. Rode los ojos. Podemos hablar sobre el hecho de que su "mala racha" fue intentar la alimentacin forzada de pastel de carne y tratar darme un bronceado? Puse mala cara por la discusin de Dee Dee sobre el dolor y la confusin de los nuevos vampiros para adaptarse a un mundo humano y por medio de su charla planificada deslizo la conversacin que el subconsciente

pueden ser altamente insultante hacia los vampiros. No poda dejar de pensar en que este ltimo tema fue dirigido hacia mam, y yo era todo para ella. Pero estaba tan absorta tomando notas y sonriendo beatficamente a Dee Dee que estoy bastante segura de que no se entero que era sobre ella. El grupo se disolvi a socializar, que normalmente era mi parte favorita de las reuniones, pero esta vez, yo estaba esquivando a mi madre, con una repentina bsqueda extremadamente urgente de los filtros de caf en el almacn. Jane? Ay!, Grit, saltando y golpeando mi cabeza contra una estantera. Ests bien, cario?, Pregunt mam, acariciando por encima de mi contusin. No, no, yo no lo estoy, me quej, frotndome la frente. Lo siento. Yo slo quera hablarte en privado, susurr. Slo quera ver cmo lo ests haciendo, sabes, ya que Gabriel rompi contigo. Tu pap y Jolene dijeron que ha sido muy duro. Qu?-G-Gabriel no rompi conmigo. Romp yo con l. Y qu est haciendo Jolene hablando contigo sobre eso? Si cree que puede desviar las preguntas sobre su embarazo utilizando de cebo informacin acerca de m, bueno, eso es slo malo y brillante, en realidad. No creo que debas darle bastante crdito... Oh, eres tan tonta. Ahora, me gustara hablarte sobre el cumpleaos de tu abuela, dijo mam alegremente. Tu abuela Ruthie quiere asegurarse de que le pides perdn a Wilbur para que todos podamos disfrutar de la cena sin ningn disgusto. Mm... Desagradable como traer a colacin el hecho de que Wilbur intent atravesarme con su bastn la ltima vez que lo vi?, Le pregunt. Mama puso cara de "Decepcionada." A veces los vampiros recin convertidos no reciben suficiente sangre para que puedan despertar del sueo de la muerte. No tienen ni la fuerza o velocidad... o encanto de los vampiros. Se llaman demonios. Yo slo lo s porque mi abuela Ruthie casi se cas con uno de ellos a principios de este ao. A pesar de que Wilbur se vea como un esqueleto y pudo haber golpeado a varias de sus mujeres para sostener a su fin despus de la muerte su jubilacin, y la abuela Ruthie decidi mantener las citas. Despus de que l trat de convertirme en polvo con su bastn.

Result que Wilbur y Ruthie eran una pareja perfecta. Despus de todo, la abuela Ruthie tuvo cuatro esposos y anterior prometido murieron todos por igual bajo circunstancias sospechosas, involucrando a un camin de leche con exceso de velocidad, una picadura de araa reclusa marrn en el interior de la garganta, la alergia previamente desconocida a la famosa tarta de fresaruibarbo de la abuela, un rayo relacionadas con el golf, y un error de clculo de la dosis de Viagra. Wilbur y la abuela Ruthie parecan muy felices juntos, aunque supongo que cuando uno nunca sabe cuando su amante podra facilitar su salida de su envoltura mortal, es importante mantener la apariencia de felicidad. Francamente, me alegr de que estuvieran todava tan acaramelados. Para m, era ganar la "lista negra" con Zeb y Dick, ya sea Wilbur o la abuela tendra que cumplir con un final espeluznante en un brote de botulismo en la prxima primavera. No. Por supuesto que no. Ustedes slo pueden celebrarlo sin m, le dije a mam. No me disculpo con las personas que tratan de matarme. Se establece un mal precedente. Oh, pero tu abuela Ruthie estar tan herida si no te presentas protest mam. No, no lo har, le dije a mam. T sabes que ella no lo har. Ella va a estar mucho ms feliz, y las cosas sern mucho menos tensas sin m all. De hecho, se que ser mi regalo para ella este ao, no apareciendo. Mam pareca resignada pero infeliz, que generalmente era cmo nos sentimos en la negociacin de la logstica de las reuniones familiares. A veces no entiendo las cosas que salen de tu boca, nena, dijo mam, empujando mi pelo de mi cara. He odo que mucho, le dije. Mam se ri entre dientes, rodando sus ojos. Ahora que tenemos que salir del camino, cmo te va, realmente? Adems de gastar una cantidad excesiva de tiempo fingiendo respuestas a cuestionarios de revistas, y as obtener mejores resultados, estoy bien, le dije. La tienda est funcionando bien. Tengo amigos dulces, clientes con una alta tolerancia a lloriquear. Zeb y Jolene me mantienen involucrada en su interminable debate sobre el nombre del beb. Dick es el hermano mayor que nunca ped. Andrea quiere empezar una clase de danza del vientre el prximo mes. Mi vida es muy completa. Quieres hablar de ello?, Pregunt mam.

No, no lo creo. Cario. Ella suspir, inclinando mi barbilla hacia ella. S que duele ahora mismo, pero lo que hizo Gabriel, estoy seguro de que lo siente. Y si no lo es, tal vez Adam Morrow sigue interesado... No. Mam, Te amo. Me encanta que ests siendo de apoyo y que quieras que me ponga de nuevo en la silla. Pero confa en m, confa en m, no lo hagas Quieres que tenga citas con Gabriel... o Adn? Estoy mejor sola ahora. Le di un beso en la mejilla. Pero Te amo. Te amo, tambin, dijo ella, apretando mis mejillas. Ella dej escapar una respiracin profunda y volvi a su tono alegre normal. Tal vez sera til si invitaran a la mam de Adn a las reuniones. T sabes, tal vez si ella aprende a ser un poco ms abierta de mente como yo, sera ms fcil para ustedes dos acaben de empezar a salir. Pens en hacer un comentario inteligente, pero por el bien de este puente recin descubierto de entendimiento entre madre e hija, en lugar de eso, dije, Tal vez no hay que hacer ms conexiones con el tipo que tiene una percepcin borrosa de los lmites personales? Oh, eres tan extraa a veces, dijo mam en ese tono de voz que siempre me dej insegura de si iba a prestar atencin a lo que dije. Los engranajes de mi cerebro zumbaban, en busca de cualquier actividad que mantuviera a Mama ocupada y con seguridad lejos de la mam de Adam Morrow. Cundo toda la maquinaria hizo clic en su lugar, una amplia sonrisa se extendi por mi rostro. Mam, le dije, poniendo mi brazo alrededor de ella. Te gustara organizar un fiesta para el beb para Jolene? He recibido un "recordatorio" por e-mail de Head Courtney que todava tena que presentar un informe de la situacin sobre mis colecciones para el comit del premio. Ella estaba dndome tres demritos y me dijo que tena que reunirme con Jenny para "aplicar mejor un enfoque sinrgico creativo" a mi splica de regalos antes de la reunin con las Courtneys. Iba a encontrar a la persona que le meti en su cabeza vender una copia de Quin se ha llevado mi queso? e iba a abofetearlas a ellas. Con una expresin de evidente desdn, Jenny paseo a travs de la puerta delantera de la tienda con su desinfectante para las manos en alto. Pareca

sorprendida por lo que vio. Incluso sonri, slo un poquito, a la figura de dragn de fantasa que haba en una mesa junto a la ventana del frente. Cmo puedo ayudarte?, Le pregunt, sonriendo agradablemente hasta el punto de que me dola la cara. Acabamos de recibir un cargamento de libros de autoayuda. Puede interesarte una copia de Cmo dejar de ser una perra rabiosa en 30 das? Jenny curv su labio hacia atrs, y casi pude ver la respuesta en la formacin de cido, pero se mordi los labios y exhal ruidosamente por la nariz. Este es un lugar agradable, reconoci. Buena luz, muy bien arreglado. Probablemente no es el esquema de color que yo hubiera elegido. Estoy segura. Mis dientes estaban moliendo cuando la llev al mostrador. No le ofrec caf o un bollo, a pesar del hecho de que estaban dispuestos tentadoramente bajo una cpula de cristal cerca. Esto no era una visita social. Esto era negocio. Bien, bien, bien, Jenny haba estado haciendo que me sintiera incmoda por aos, y ahora estaba teniendo un poco de venganza. Ella sonri dulcemente, o lo que pasaba por ser dulcemente cuando t tienes suficiente Botox para paralizar a un elefante. Mr. Wainwright debe haber sido aficionado a ti ya que te ha dejado todo esto. Aqu vamos, murmur. Jenny se encogi de hombros, con los ojos muy abiertos y sin engao no del todo convincente. Slo estoy diciendo, tiene que ser muy agradable. Crees que me gusta el hecho de que el seor Wainwright haya muerto?, Le pregunt con frialdad. Crees que no lo hara igual de bien si estuviera aqu en este momento? Tcnicamente, l estaba all en este momento, se cerna sobre su ejemplar favorito del libro colmillos y Hadas folclricas: Las criaturas poco comunes del medio oeste de Amrica del Norte. Pero yo no estaba dispuesta a decirle nada a Jenny. Creo que voy a salir para ver que est haciendo tu ta Jettie, susurr el seor Wainwright. Cobarde, murmur. Me volv hacia mi hermana. Por qu has venido, Jenny?

Jenny intent, sin xito, parecer sorprendida por mi lnea de preguntas. Courtney le dijo. Tenemos que hablar de nuestro plan de recoleccin antes de la reunin. Quera hablar contigo acerca de conseguir algunos de los concesionarios de automviles de la ciudad para ofrecer algunos paquetes de detalles. Creo que podra conseguir una con el propietario de Nelson Ford. He buscado en la cara de Jenny. Incluso pens en mirar a escondidas en sus pensamientos, pero la experiencia pasada con la abuela Ruthie me haba demostrado que slo prolong el argumento, no me ayud a ganar. Afortunadamente, yo haba conocido a mi hermana lo suficiente como para discernir el aspecto adquisitivo, alegre en los ojos cuando ella era borde y triunfal socialmente. Y si realmente iba a forjar una especie de tenue conexin con el concesionario de autos ms grande de la ciudad, ella habra estado bailando un poco de jig poco tenso. Mis ojos se estrecharon. No, no lo hice. Podramos haber manejado todo esto por e-mail. As es como lo hemos hecho hasta ahora, por qu cambiar ahora? Est bien. Quiero hablar contigo acerca de la casa, dijo Jenny, suspirando. No! Dije levantando mis manos. Mi abogado me dijo que no debo hablar contigo acerca de la casa o de su contenido sin que l estuviera presente. Es por eso que hemos estado manejando esta frustrante aunque no del todo gratificante tarea por e-mail! Jane, creo que podemos resolver esto sin los abogados. Cmo lo sabes? Jenny realmente tuvo la delicadeza de mirar un poco tmida, torciendo su anillo de bodas en el dedo mientras deca: Bueno, tu situacin ha cambiado. Necesitas permanecer cerca de la ciudad, ahora que est funcionando la tienda. Y adems, no es necesario ese viejo lugar grande, todo para ti sola Si terminas esa frase, yo te voy a pegar en la cabeza. No me amenaces, dijo ella, empujando mi hombro. No me digas lo que necesito, le dije, empujando su espalda, enviando su silla por el suelo. Jane, tienes tantas cosas! No entiendo por qu es necesario todo lo que se te entreg de la familia! Ests sola. Ni siquiera ves todas esas cosas hermosas. No se apreciarn en tu casa como si estuvieran en la ma.

No voy a tener esta discursin contigo otra vez, le dije, empujando hacia atrs la mesa. Vamos a salir de este carnaval del infierno, voy a encontrar una manera de fingir mi muerte y escapar de la cmara, y puedes luchar con Head Courtney hasta la muerte por su posicin como reina de la colmena del mal. Y luego espero que nunca tengamos que vernos otra vez. Puedes fingir que he muerto o algo as. Hiciste que murieras, dijo Jenny, rodando los ojos. Por lo tanto, debe ser fcil para ti. Por qu no puedes hablar de esto conmigo como un adulto racional? Exigi. Por qu? T vas a comportarte como un adulto racional? Le respond. Ella gru y ech la carpeta de materiales de la cmara a travs de la barra hacia m. No puedo hablar contigo cuando ests as, que es todo el tiempo. Sigo adelante. Ella buf y resopl mientras se colg el bolso al hombro. Pero esto no ha terminado, Jane. Vas a tener que lidiar con esto tarde o temprano. Jenny estall de nuevo fuera de la tienda como un huracn, dejando un rastro de papeles dispersos del premio del comit en su estela. Y cuando ella haba lanzado la carpeta hacia m, haba golpeado una enorme pila de correo de la encimera. Perfecto. Corr alrededor de la tienda, para recoger las hojas de papel que detallan la campaa de Jenny para engatusar gratuitos arreglos florales y colnicos de la comunidad de negocios. Tambin me maldije por los codos bastante impresionantes que con el tiempo empez a rimar y no tard en salir en ymbico pentmetro. Andrea nos haba inscrito en un seminario de poesa. Y cuando por fin logr reunir los papeles en el bar, me encontr con el sobre. Yo haba estado evitando el correo desde hace un par de das. Francamente, entre las espeluznantes cartas de Jeanine y mi cuenta de la Visa, el Servicio Postal no era exactamente para darme buenas noticias ltimamente. Pero no poda pasar por alto la nota de hoy, la envoltura de lino crema atrapada entre las facturas rutinarias y catlogos. Pens seriamente en romperla sin leerla. La comprensin de mi padre y la relacin con mi ex era una locura, que no me hace exactamente feliz.

Pero cuanto ms lea, ms quera saber. Quien quiera que fuera esta mujer, Jeanine saba exactamente cunta informacin revelar, cunto jugar cerca del chaleco, para confundirme, liquidacin, intervencin y volver a por ms. Debera haber sido un autor de misterio o trabajar tal vez para el Congreso. Tom una respiracin profunda del yoga y me prepar para el temor obsesivo que la carta tena reservado para m. Y cuando ya haba escaneado la pgina, una palabra me llam la atencin: "puta." Realmente odiaba cuando la gente me llama eso.
"Yo te vi. Te vi con l, en celo en un callejn como una prostituta comn. Te lo advert, pero no me escuchaste. Qu tengo que hacer para hacerte entender que hay que mantenerse alejado de Gabriel? Tengo que hacer algo drstico para conseguir mi punto de vista? No tienes a nadie a quien culpar sino a ti misma ahora."
Oh. Mis manos temblaban, y la carta cay al mostrador. Mi estmago se asent, empujando los restos salado-dulce de la sangre sinttica en mi garganta. El hecho de que alguien me haba visto participar en actos ntimos en un callejn pareca mucho ms apremiante que el hecho de que estaba amenazando con
"hacer algo drstico."
Personalmente, pens que la fruta
apestosa que tiraron en mi porche era bastante drstica. Pero ella nos haba visto? Alguien haba visto a Gabriel y a m teniendo sexo detrs de la tienda? Ella haba visto mis rostros sexuales? Oy el ruido que hice? Visto cuando Gabriel me dejo caer de culo? Me sent como si hubiera sido rociado con agua helada. Y si hubiera tomado ms fotos? Y si se las enva a la gente que yo conoca? Publicadas en Internet? Y si eso es lo que quera decir con no tener a nadie ms a quien culpar? Trat de imaginar cmo explicar fotografas desnudas online a mi madre. Si pensaba que me estaba convirtiendo en un vampiro vergonzoso, cmo iba a reaccionar a "estrella porno amateur accidental"? Apoy la frente contra el mostrador. Oh, no es bueno. Qu hacer en una situacin como esta? Desde luego, no iba a la polica, que no eran precisamente til en los casos en que los vampiros eran la cuestin. Probablemente yo presionara los nervios de Andrea y Dick al lmite con mi "erotomana" hablando histrica de las relaciones. Zeb no necesitaba ser arrastrado a esto, ya tena sus preocupaciones generativas. Eso dej a una

persona, un hombre que quiera comprender la situacin, mis sentimientos de paranoia y la culpa y repugnancia. Y yo no estaba hablando con mi padre en este momento. Son mi alarma del calendario computarizado del registro. Andrea lo haba puesto, as que no sera conveniente olvidar mis progresos en la reunin programada. Me detuve en Puerto Vallarta, el nico restaurante en Hollows que sirve comida mexicana sin una ventana de venta desde el coche. La teora era que el comit de programacin construa mejores conexiones y trabajaban de manera ms creativa en un entorno social. Bsicamente, se trataba de una excusa para que las Courtneys consiguieran a mitad de precio margaritas en un da de semana y ponerse ebrias hasta caer de rodillas. Y debido a la Nice Courtney no era una jefa del comit, no lo hara incluso tenerla como un escudo social. Pasar tiempo de unin forzada con las Courtneys ebrias en un restaurante, donde voy a tener que ocultar el hecho de que yo no como, gem, dejando caer mi cabeza sobre el mostrador. "Esplendido maldito entusiasmo."
CAPITULO 11
Si eres nuevo en una relacin y su planes para la noche involucran alcohol, tenga en cuenta esta frmula para determinar su consumo: unidades de alcohol, sin embargo hacen falta para conseguir que usted comience a quejarse de su ltimo novio menos del 100 por ciento.

Yo fui, por supuesto, la primera persona en aparecer en el restaurante, ya que, tonta de m, supuse que cuando una reunin se inicia a las siete, es cuando se supone que aparecen. El resto de las Courtneys, y Jenny, se presentaron a las 7:20, al igual que una mesa para diez lleg a estar disponible en el comedor lleno de gente. Al parecer, yo era la protectora de la mesa designada. Esto iba a ser una noche divertida. Puerto Vallarta ha sido gestionado por la familia Gonzlez, la primera generacin de mexicano-estadounidenses cuyos padres haban llegado a Kentucky en la dcada de 1970 para encontrar trabajo estacional en las plantaciones de tabaco. Los tres hermanos sirven cocina asequible, mexicana deliciosa con la cantidad justa de "autntico" ambiente mariachi-zado y una sonrisa, incluso cuando los locales hablaran un espaol masacrado mientras ordenaban "caso-o-dillias." Hctor, el ms antiguo Gonzlez, nos llev a la habitacin del fondo, que se cre para grandes fiestas. Cuando Head Courtney vio el lugar sin pretensiones bajo guitarras entrecruzadas y un letrero de nen para Dos Equis, sacudi la cabeza y dijo: Nos gustara una mesa diferente, con pronunciacin fuerte y deliberada. Luego repiti la frase junto con gestos con las manos. Al parecer, Head Courtney no crea que Hctor hablara Ingls. Pero ella crea que cuando t hablas muy despacio y en voz alta, el Ingls se convierte automticamente en el idioma que se entiende por la persona que ests gritando. Queremos que la mesa, dijo Head Courtney, apuntando a otra mesa larga debajo de enormes racimos colgantes de ajo seco y chiles. Luego aadi ms gestos con las manos. Hctor, que haba ido a clases de gramtica y haba terminado con honores el Ingls en la Escuela Superior de Half-Moon Hollow, me mir con una expresin de desconcierto. Yo rod los ojos y encog los hombros. Varias de las Courtneys parecan estar observndome cuando nos acercamos a la mesa. En cuanto nos sentamos, repase mentalmente los beneficios de pertenecer a la Cmara de Comercio. Legitimidad, contactos, publicidad gratuita. Lo dije una y otra vez en mi cabeza, como un mantra para yo no estrangular a una de las Courtneys con sus correas de bolso de imitacin. Gracias, dijo la Directora Courtney en voz alta. Hctor asinti.

Es bueno verte, Jane. Voy a tener un camarero con todos ustedes en tan slo unos pocos minutos, dijo en su perfecto y fuertemente acento Ingls del Sur. Hctor, que insisti en ser llamado Heck en la escuela, siempre haba mirado un poco como Lou Diamond Phillips y sonaba muy parecido a Larry the Cable Guy. El me gui un ojo. Head Courtney pareci momentneamente desconcertada, pero rpidamente se olvid de su perfil tnico cuando ella me miraba instalarme en una silla, haciendo caso omiso del racimo de ajo seco que pesa sobre mi cabeza. Al contrario de lo que las pelculas nos hacen creer, los vampiros no son alrgicos al ajo. Lo que hace, sin embargo, es que huele a rayos, y tienen la nariz supersensible. Pero haba pasado mucho tiempo desde que los especmenes de arriba haban remotamente parecido alimento utilizable. El olor era fuerte pero no desagradable as. Me record mis visitas al Puerto cuando yo estaba viva. Zeb y yo venamos los martes por la noche para dividir un plato de carne asada y charlar con Hctor sobre la cerveza barata. Ests bien aqu, Jane? Cankles Courtney pregunt, mirando con atencin por encima de su men. Ella asinti con la cabeza hacia el ajo. Jenny dijo que tienes...alergias. Apuesto que lo hizo. Mir hacia Jenny, pero ella pareca completamente absorbida por su men. Le sonre con dulzura a Cankles Courtney. Gracias por preguntar, pero estoy bien. Cankles Courtney le dio una mirada triunfal a Toady Courtney , como si dijera: Ves, te lo dije! Ella no es un vampiro. Suspir, haciendo gala de estudiar el men. Echaba de menos la carne asada. Y el chocolate. Y el helado. Y la lasaa. Y las hamburguesas con queso. Bsicamente, me perdan todos los alimentos, excepto las coles de Bruselas. Todava me molestaba que mi ltima comida hubiera consistido en pieles de patata y licor. Las personas que tienen la presidencia reciben una despedida culinaria mejor. Yo no iba a ordenar la carne asada, porque eso no sera ms que deprimente, aunque yo sola sentir repugnancia al ver a Jolene con los alimentos ansiaba las imgenes. Yo decid tamales. Ellos eran blandos y desordenados, y sera difcil decir cunto, yo estaba comiendo. Adems, nunca me han gustado mucho, por lo que si los miraba por una hora o as, sin ser capaz de comer sera soportable.

Nuestro camarero sufri nuestras pronunciaciones de los pedidos con buena cara. Cuando l vino a m, yo ordene los tamales, y todas las dudas de las restantes Courtneys sobre mis hbitos alimenticios parecieron desvanecerse. El camarero se me qued mirando durante un largo momento y luego pregunt: Y para beber? Pens en algo dulce, fortalecido con tequila, ya que todas las Courtneys estaban planeando hincharse de margaritas. Pero yo quera mantenerme sobria con todo mi ingenio, por si tena que discutir sobre la limpieza despus del zoolgico de mascotas o cualquiera de los otros trabajos indeseables que las Courtney pudieran querer que hiciera. Gracias por el agua. El camarero pareca sentir una debilidad conmigo porque continu mirndome fijamente con determinacin. Tom el men de la barra de la pequea consola de plstico en el centro de la mesa. En realidad, voy a tomar una cerveza. La Courtney a mi izquierda se qued sin aliento con horror. Jenny se burl mientras miraba por encima las selecciones de cerveza. El Torrente sanguneo? pregunt. Por un momento, yo y mis tres aos de instruccin pobre del espaol pens que estaba preguntndome si quera un impermeable con eso. Me mir fijamente. lnseal una seleccin cerca de la parte inferior del men. La pequea botella marrn oscura en la ilustracin se pareca a cualquier cerveza. Yo saba que sanguneo probablemente tena algo que ver con la sangre, lo que se tradujo en "sangre" torrente Y probablemente significa "ro" o "corriente". As que probablemente traducido a algo as como "sangre" o "vena". Me estaba ofreciendo sangre sinttica? Levant la vista hacia el camarero, que me sonri, un poco deslumbrado. Ahora que haba sido completamente horrorizado por mi eleccin a beber cerveza en pblico, las Courtneys no estaban prestando atencin a lo que estaba pidiendo. Supongo que pensaron que los vampiros no beberan cerveza ni ordenaban tamales. Por favor, dije enfticamente, devolvindole la sonrisa. El camarero prcticamente pas por encima de la cabina contigua, en su prisa por llegar donde estaban nuestras bebidas y trarnoslas. Dej la botella marrn delante de m con broche de oro, una rodaja de lima cuidadosamente equilibrada en el borde. Le di las gracias mientras serva las margaritas y tome un largo trago de la botella.

Ahh. Dulce, ligeramente picante, una capa gruesa de sangre sinttica rod por mi garganta y calm mi estmago nervioso. Iba a tener que recordar esta marca. El camarero me miraba expectante. Quera sonrer, pero estaba bastante segura de que mis dientes estaran manchados de sangre los prximos minutos. Adems, mis colmillos estaban tratando de arrastrarse fuera de mi boca. Apret los labios juntos, pero asinti con entusiasmo. Iba a tener que darle una buena propina a ese individuo. El camarero se alej de la mesa, pero prometi volver pronto. Si Jane hizo ojos coqueteando con el camarero, dijo Head Courtney, aclarndose la garganta y frunciendo los delgados labios-color arndano con brillo, debemos comenzar la reunin. Mierda, me haba olvidado por qu estaba all. Fue una buena cosa que haba optado por no beber. Courtney trat de seguir acariciando la idea de la limpieza del Zoo, sentado en el tanque de agua, y dejando el depsito de los inflables (de mi propio bolsillo, al parecer, con la esperanza de que las Courtneys recordaran devolvrmelo a m). A cada uno de los presidentes de los comits se le dio una evaluacin de los progresos. Head Courtney no estaba contenta con nuestro trabajo. Cankles Courtney, quien se encontraba a cargo de la comida, se haba olvidado de pensar en opciones vegetarianas para los asistentes al festival. (Porque nada dice que la diversin de las antiguas familias era como un queso de soja de perro.) Short Courtney, quien estaba a cargo de la publicidad, an tena que conseguir una entrevista con el programa matutino de radio local, de modo que la Head Courtney podra educar a las masas sobre la importancia de los esfuerzos filantrpicos de la cmara. Adems, Short Courtney haba ordenado los carteles de promocin en un naranja otoal en holocausto en lugar del rosa que era la firma de la cmara, por lo que cinco demritos para ella. Yo estaba fallando miserablemente, y tuve la suerte de que Jenny estaba all para salvar mi culo. Head Courtney puso su mano derecha sobre el hombro de Jenny mientras ella pronunciaba esto. Jenny trat de acicalarse sutilmente, pero fracas. Yo estaba recordando la escena en The Omen cuando Damien se da cuenta de la magnitud de su poder maligno. En serio, puedo comprar mi salida de este concierto? Qu pasa si acabo dando a Head Courtney 5.000 dlares para el refugio de animales? Y luego me traslad y cambi mi nombre? Al final de la "reunin", Head Courtney tena cuatro vasos de margarita al lado de su plato y estaba empezando a decir a las dems Courtneys lo que ella

realmente pensaba de ellas. Short Courtney lo necesario para obtener sus races por hacer. Cankles Courtney tena, bueno, Toady Courtney casi la haba frenado con su mirada cuando Head Courtney cay sobre m. En este punto, yo haba estado empujando tamales alrededor de mi plato durante dos horas mientras vea a mi hermana conseguir ser lisonjeada. En lo que a m respecta, Head Courtney poda provocar. Head Courtney se balanceaba en su silla, su pelo rubio Barba de Maz se pegaba a la ligera capa de sudor borracho en sus mejillas. Crees que eres mucho ms inteligente que el resto de nosotras. Que no sabemos lo que realmente eres. Courtney, yo no creo que usted se sienta muy bien, dijo Toady Courtney en voz alta, sus ojos marrones abiertos, con alarma. Esas enchiladas debe de haber estado rancias! Oh, no la interrumpa, Courtney, le dije, sonriendo e inclinando la cabeza. Creo que ella estaba en una buena racha. La plantilla, al parecer, haba terminado. Y me sent un poco tonta por recoger esos malditos tamales. Oh, bueno, bien podra pasar un buen rato con l. Jenny nos lo cont todo. Crees que te habramos dejado entrar si hubiramos sabido? Sise Head Courtney. Nosotras nunca, y ahora, no podemos echarte fuera porque ustedes nos podran demandar por discriminacin ms rpido que la cada de un sombrero. No queremos que usted haga nada contra nosotras. Acaba de decirme "usted"? La mesa completa de repente se quedo tranquila, como si Courtney hubiera dejado caer una cpula de cristal sobre nosotros. De repente, todo tena sentido. Las tareas estpidas, las pobres evaluaciones por el desempeo, la mala leche en general. No era slo que yo no les gusto. Queran que me fuera. Se las haban arreglado para eliminar a todo el mundo que no cumplan con sus normas a travs de la intimidacin y la miseria, pero no poda deshacerse de m porque les asustaba. Las estaba haciendo tristes por mi sola presencia. Me sonre, dejando que pudieran mirar mis colmillos slo un poquito. Jenny, estoy sorprendida de ti, le dije con mi tono ms suave. Pens que estaras demasiado avergonzada para decirle a nadie sobre vampiros avergonzada de la condicin de tu hermana. Quiero decir, en serio, dnde est el beneficio en mi salida? No tienes miedo de manchar tu reputacin?

Hermana? dijo arrastrando las palabras Head Courtney. Qu quieres decir como hermana ? El silencio fue roto, y una oleada de rumores de vuelta a la mesa de Courtneys. Ahora era mi turno para dejar caer mi mandbula. Me qued mirando a Jenny. Usted les dije que soy un vampiro, pero no les dije que soy tu hermana? Jenny apret la mandbula. Su cara se volvi de un tono pastoso de color gris ostra. No haba ninguna razn para hacerlo. Mi hermana muri el ao pasado. Esper el dolor en mi pecho, el dolor de ser rechazada por Jenny, una vez ms para que ella pudiera pasar tiempo con personas que eran mejores, ms importante que yo. Pero no lleg. Yo estaba acostumbrada a ella. Haba dejado claro sus sentimientos hace mucho tiempo. Haba una libertad en no me vas a joder ms. Y Jenny me haba concedido este don. Yo era libre. Poda caminar a pie. Una parte de m quera, para dar a Jenny y las Courtneys lo que queran. Podra renunciar y salir por la puerta, as tendran que pagar por mi sangre sinttica. Pero la parte ms perversa de mi personalidad estaba intrigada por las posibilidades. Por lo tanto, hice algo que sorprendi a las Courtneys. Me ech a rer. Todas en la mesa hicieron una mueca cuando tire la cabeza hacia atrs y comenc a rer como un burro grande y viejo. Me re hasta que me dolan los costados. Me re por cada nia gorda, ratn de biblioteca, y alhel que alguna vez se haban sentido impotentes por la estela de las Courtneys del mundo. Me re porque saba que cuando me levantara, Jenny iba a tener que explicar a las Courtneys por qu haba mentido. La iba a dejar a ella en la estacada conversacional por una vez. Yo me eche a rer porque se trataba de un drama tan tonto estilo escuela secundaria para encontrarse a s mismo inmerso en la madura edad de veintiocho aos. Una vez que me recuper, me limpie los ojos, con la esperanza de que no haba rastros de lgrimas de sangre corriendo de mis pestaas. Otros comensales haban levantado sus cabezas de sus tacos y estaban empezando a mirar. Me puse de pie, lo que provoc que el colectivo se inmutara, y arroje unos billetes sobre la mesa, lo suficiente para la propina del 40 por ciento para mi amigo el camarero. Esa es mi hermana mayor, dije en voz alta. Siempre mirando hacia fuera para el nmero uno. Ustedes chicas son hilarantes! Courtney, que sentido del

humor que tienes! Yo he tenido un gran momento esta noche. Gracias por invitarme. Nos vemos en la prxima reunin! Di dos pasos, luego me di la vuelta, lo que llev toda la mesa para presionar de nuevo lejos de m, golpeando a Short Courtney de la silla. Por cierto, el camarero lo descubri ms rpidamente de lo que ustedes hicieron. Y tuvo un infierno de mucha ms de clase al respecto. Me re todo el camino desde la mesa a la puerta principal, hasta el punto de que Hctor me detuvo en la puerta y me pregunt si estaba bien para conducir. Estoy bien, le asegur. Sobria como un juez. Usted no ha visto al Juez Frye aqu despus de unas tres cervezas. Hctor solt una risita. Lleva un sombrero y todo. Oye, Jane, vas a ir a la reunin? Es dentro de poco. No lo s... En realidad no lo he pensado bien. Qu hay que pensar?, Pregunt. Usted ve a algunos viejos amigos, se ren de todo el mundo que esta gordo y calvo, se emborrachan de pas y ponches, y volver a casa. Vamos, voy a necesitar a alguien que escuche mis chistes malos. Echo de menos verte por aqu y a Zeb. Solas venir todo el tiempo, ya sabes, antes... Hice una mueca, pero me di cuenta de que Hctor estaba tan cerca de m como siempre lo haba hecho. El calor agradable en sus ojos era genuino. Si... antes de. Mira, no me importa. No he sido atacado por un vampiro todava. No me imagino que vaya a ser el que lo haga. Estoy un poco dolido que no vienes por aqu nunca ms. Pero me imagino que usted tiene sus razones. No puedo comer. Hctor ri entre dientes. Bueno, esa es una razn. Pero he puesto esas cosas en botella de sangre en el men por una razn, Jane. Nosotros no le damos la espalda al dinero de nadie aqu, vivos o muertos. Usted es siempre bienvenido. Pero trata que sea los mircoles, porque yo quiero que veas al Juez Frye hacer lo que l piensa que es la Danza del sombrero mexicano. Gracias, Heck. En cualquier momento, dijo, y me dio un puetazo en el brazo fraternal. Y en el reencuentro, piensa en ello, vale?

Yo. Me re y le pegue en el bceps a la ligera. Ay, dijo l, frotndose el brazo de forma espectacular. No le pegu tan duro en la escuela secundaria. La gente cambia, le dije, riendo mientras sala de la entrada principal. Andrea y yo estbamos con una copia de seguridad de varios das de las entregas que no habamos tenido la oportunidad de abrir. Por lo tanto, nos sentamos en la cafetera, fingiendo que era Navidad. Creo que esos son los libros de cocina que he pedido, le dije, tomando un montn de cacahuetes del embalaje a la basura como Andrea cogi una caja de Amazon.com. Al parecer, algunos chef de Nueva York se han convertido y estn haciendo cosas increbles con salsas bebibles que son sabrosas y no hacen vomitar a los vampiros. As que tengo una docena de ellos. Andrea recuper el paquete con cuidado. Parece un poco de luz para una docena de libros. Creo que es probable que sea ese nmero no natural de Jason Statham DVDs que usted pidi. Tiene que haber filmado una escena de desnudo en algn momento de su carrera. No me importan cuntas pelculas de accin y balaceras tenga que ver, lo voy a encontrar, dije solemnemente. Oh, s, lo voy a encontrar. Andrea puso los ojos mientras apretaba la daga de latn del Sr. Wainwright utilizado como un abridor de cartas a la cinta de embalaje. S que el dinero no es realmente gran parte de la preocupacin para ti nunca ms, pero te has parado a examinar algunos de tus hbitos de gasto ms extraos? Me siento cmoda con el equilibrio -Hueles algo? Picaba la parte posterior de mi garganta cuando Andrea cort la cinta. Ella chill cuando la caja silb y luego le salpic la cara con una bruma de plata pura. Trat de llamarla a ella, pero mi garganta no estaba funcionando bien. Grit silenciosamente mientras el humo se elevaba de mis brazos. Mi piel cruji y se quemaba. Creo que he hecho algo muy indigno, emit un estrangulado chillido cuando me golpee en el cuadro de la encimera hasta el piso. Dick sali de la habitacin de atrs, tosiendo.

O gritos de Andrea, Qu es? Qu es? Mientras yo ca de rodillas y estaba ronca, con asfixia, y sacudidas de tos. Tena la garganta cerrada. Yo no tena que respirar, pero la incapacidad de tomar el aire era an ms doloroso que las llamas lamiendo lentamente de dolor en la cara. Iba a morir. Esta vez de verdad, pude sentirlo. Mi fuerza estaba bajando de mis miembros, y pude sentir mi cuerpo cerrando. Gabriel. Yo nunca pude arreglar las cosas con Gabriel. Hasta ese momento, no me haba dado cuenta de que haba esperado que lo hiciera. Cuando los bordes de mi visin empezaron a oscurecerse y a desenfocarse, luch para decirle a Andrea que encontrara a Gabriel, para decirle cunto lo senta. Scalo de aqu!, Grit Dick cuando se precipit detrs del mostrador. Mantn la puerta abierta. Andrea, todava secndose frenticamente sus mejillas, arroj la caja a travs de la puerta principal. Dick me apoy contra su pecho y se pas una ua sobre su mueca. Vamos, cario. Vamos, Jane, por favor, clmate y bebe. Tosi ligeramente Dick mientras apretaba la mueca en mi boca. l sise de dolor cuando mi boca toc su piel. La carne contra mis labios chisporroteaba y se volvi negro como si su piel reaccionara a la plata en mi cara. l murmur palabras tranquilizadoras mientras luchaba por tragar. Bien, bien. Necesitas esto. Te ayudar. Esa es mi chica. Sorbos largos y lentos. A pesar de que nuestros rganos ya no funcionan, las clulas de los vampiros en realidad se reproducen a un ritmo rpido. Cuando estamos heridos, las fibras de tejido muscular se acocan entre si para repetir la alineacin anterior, es por ello que no aumentamos de peso o la edad. Beber la sangre de otro vampiro, particularmente de uno ms antiguo, acelera el proceso. La sangre corra por mi garganta como un blsamo. La comodidad era casi instantnea. Mi piel dej de humear, la quemazn haba disminuido. Mi garganta se relaj, permitiendo que la sangre de Dick me aliviara y sanara. Y atada a pesar de todo, como una cinta de rayas oro a travs del dolor, sent amor. Dick realmente me amaba, de una manera dulce y fraternal me envi sus pensamientos que se dispersaron en un milln de direcciones. Las imgenes pasaron como una bala sin ton ni son. Nuestro encuentro en el estacionamiento de la Bodega. Dick viniendo a River Oaks y darse cuenta de que Gabriel era mi padre. Yo presentndole a Andrea. Dick en disputas con Gabriel mientras yo arbitrada. Su remolque explotando. Dick pasando tiempo con Zeb. Andrea y Dick bailando en la boda de Zeb. Sentado junto a Andrea en su mesa de la cocina. Todas estas pocas escenas estaban conectadas tenuemente por

conocerme. Vi que su vida era mejor despus de que me conoci. No quera perder eso. Aww. Me apart de l y le dej envolver sus brazos alrededor de m, abrazndome cerca. No vuelvas a hacerme eso otra vez, entiendes? Dick pregunt, su voz spera. Asent con la cabeza, apretando los hombros, antes de que l me soltara y comprobara el dao en mi cara. No mencion las visiones, a pesar de que ambos sabamos lo que haba visto. Dick no serva mucho para las grandes manifestaciones emocionales. Con suavidad, me apoy en el gabinete. Apret los dedos tentativos sobre la piel cruda, devastada por mis mejillas mientras Dick rebusc un hmedo trapo. Qu. La. Infierno. Que. Eso? Yo jadeaba. Frotndose la mueca cuando la carne estaba reformada y curada, Dick dijo: Tenas la versin vampiro de una reaccin alrgica grave. Puedes explicarme cmo se las arregl para liberar plata en aerosol directamente en su propia cara? Qu sigue para ti, juego de malabares? Y con eso, Dick se haba recuperado de su ataque de devocin fraternal. Por qu estamos asumiendo que yo me hice esto a m? Gru, mi voz todava ronca. Dick me dio una mirada plana. Me merezco una oportunidad, le dije, deslizando el trapo por mis mejillas. Andrea! Andrea abri la caja. Est bien? Estoy bien, dijo ella, mirando por encima del mostrador, frotndose la cara con un trapo el polvo. Ni siquiera herida. Siento haber gritado. Simplemente me asuste. Eh, slo promete que me hacen llegar los ataques de pnico la prxima vez que estemos siendo acosados por correo. Dick tom los hombros de Andrea y la abraz largo y duro. Dick... no puedo... respirar, jade ella. Lo siento, reaccin retardada estas usando tu voz de pnico. Te amo como loco. Hace las cosas extraas para m, dijo antes de besarla a ella. Hizo una mueca cuando la plata chisporroteo en sus labios. l se apart, oliendo cuidadosamente su rostro. Eso fue muy dulce, dijo Andrea. Hasta que no me oli.

Plata coloidal, anunci. Una dosis muy fuerte de ella. Suplemento para la salud?, Le dije, levantando una ceja. Por qu no me sorprendes, tu sabes lo que es?, Se quej Andrea, enjuago su cara bajo el grifo del caf-bar. Est bien, chica geek, te importara informar a las personas que no memorizan todo lo que leen? Se trata bsicamente de grupos microscpicos de partculas de plata en lquido. Los mdicos de la nueva era lo utilizan para todo, desde quemaduras hasta infecciones oculares, debido a que supuestamente mantienen a los grmenes con la capacidad de metabolizar. Cientos de sitios Web de suplementos de salud de venderlo. Es perfectamente segura para los seres humanos, con la excepcin de las personas que toman demasiado durante un largo perodo de tiempo. Tienen una tendencia a ponerse azul. Pero, obviamente, es totalmente lo contrario con vampiros. Andrea me mir fijamente, con una expresin asombrada y divertida. Me encog de hombros. Lo vi en Oprah. Pero cmo es rociada sobre nosotros de lo que se supona que era una caja de libros? Se quej Andrea. A que supervillano has molestado en este tiempo, Jane? Dick examin la caja con cuidado. Se ve como un dispositivo bastante simple. Una vez que la cinta se rompi y la divisin superior de la caja, una palanca comprime esta lata de aerosol enviando la plata en el aire. De hecho, si hubiera pasado en una habitacin llena de seres humanos, no habra sido un problema. Pero, obviamente, alguien pens que haba una buena probabilidad de que seras tu quien abriera la caja. Parece que imaginaron que fuera muy rpido, coment secamente. Es un truco comn si has enojado a un vampiro, dijo Dick. Entrecerr los ojos en l. Me dio su mejor impresin de un inocente con indignada protesta. No es que yo lo haya hecho. As que, bsicamente, estamos buscando a alguien que manda cartas bomba o a MacGyver, murmur. Por qu siempre hay alguien que quiere matarme? Esto nunca sucedi cuando yo estaba viva.
CAPITULO 12
No tengas miedo de ser vulnerable. A veces tenemos que desnudar nuestras almas a nuestros compaeros vampiros y decir: "S, soy invencible e inmortal, pero todava puedes hacerme dao. "
Habamos subestimado hasta qu punto la plata haba rociado. Pude ver tenues salpicaduras de nebulizacin del lquido grisceo a lo largo de la pared del fondo de la tienda. De repente me sent muy cansada, me pregunt cunto tiempo se necesitara para limpiar el desorden. No es que tuviera mucha ayuda en ese departamento, de todos modos. Andrea y Dick me forzaron a que me sentara en el otro lado de la habitacin, lejos de la "zona cero", con una bolsa de hielo en las mejillas, mientras que Andrea humedeci para aspirar la alfombra. Dick llevaba una mascarilla quirrgica y guantes hasta el codo de goma para limpiar el bar con desinfectante. Me sent all, sintindome una especie de intil, hasta que Gabriel llego rugiendo a travs de la puerta principal, con los ojos desorbitados. Desde la mirada de pnico, hasta su cara de loco, pens que finalmente se haba quebrado y que iba a ir a meterlos a todos como conejitos en una caldera. Pero cuando sus ojos se conectaron con los mos, haba un importante alivio de tal forma que no poda tener miedo. Salt al otro lado de la habitacin y acuno tiernamente mi cara entre sus manos con ampollas, estudiando minuciosamente el dao de mi piel. A pesar de que todava estaba enojada con l, a pesar de que todava tena bastante de mi orgullo picado al pensar en l me viera en su totalidad. Lanc mis brazos alrededor de l y hund mi cara en su cuello.

Ests bien. Ests bien. Yo solloce. Estoy bien. Me relaj en los brazos de Gabriel y deje que l me oscilara suavemente hacia atrs y hacia adelante. Saba que las cosas no estaban resueltas todava. bamos a tener un montn de conversaciones largas, conversaciones acerca de la confianza, la fidelidad, la comunicacin, y no dejar caer el culo desnudo de una pareja sexual al piso de repente. Pero por el momento, estaba dispuesta a saltarme todo. Yo slo quera que a alguien le importara si mi cara se desintegraba o no. Yo no creo que sea una violacin de los principios feministas. Qu est haciendo aqu? Exigi Andrea, Gabriel dando el resplandor de los Mil Soles. Lo llam, murmur Dick. Qu?, Exclam Andrea. Gabriel levant la cabeza de mi hombro y gru a Dick, Cmo pudiste permitir que esto suceda? Dick pareca avergonzado. No puedo ver a cada minuto, hijo. Cmo iba yo a saber que sera atacada por un envo por tierra? Los dos se miraron por encima de mi cabeza. Gabriel hizo varias caras amenazantes. Dick respondi con gestos groseros. Eventualmente, parecan dos mimos ebrios al final de un baile. Le da alguna pista alguien a la nia costrosa de la conversacin? Exig. Dick se supona que te estaba vigilando, admiti Gabriel. l ha estado observando para m por un tiempo. Bueno, eso explica por qu ha pasado tanto tiempo en la tienda! Golpee fuerte a Dick, quien sali gilmente del camino hacia Andrea. Ella le golpe en mi lugar. Yo no necesito el Dick y Gabriel del Servicio Secreto! Lo siento. Lo siento, susurr Gabriel. No es que yo no confiara en ti para cuidar de ti misma. Entre las cartas y las bromas, yo estaba asustado. Slo quera protegerte. Lo que es probablemente lo que me puso en peligro. Imbcil, le dije, sin mucho entusiasmo golpeando el brazo.

Te amo. Te quiero mucho, susurr en mi cuello. Yo no s lo que habra hecho si hubieras estado... soy un imbcil enorme. Esa es la cosa ms dulce que me hayas dicho, le dije, haciendo caso omiso de Andrea cuando dijo: Eso es muy triste. Ella est bien, dijo Dick. -Realmente, Gabe. Ella va a estar bien. Ella es una pequea nuez dura. Dick me salv, le dije a Gabriel. Sin l, yo sera un montoncito de cenizas de Jane a la espera de ser aspirada. Gracias, dijo Gabriel a Dick. Dick pareca estar esperando un remate, por lo que Gabriel lo repiti. Lo digo en serio. Gracias. Dick habra sonrojado si fuera capaz. En su lugar, hizo un estudio de la planta. Puedo ver el dispositivo?, pregunt Gabriel. Dick recuper la caja, que haba envuelto en una bolsa de plstico transparente. La etiqueta estaba intacta, sin daos, dijo Dick, mostrando la tapa a Gabriel con la direccin. Ni siquiera podra decir que la caja ya haba sido grabada una vez hasta que se quit la segunda capa. As que, quienquiera que fuese ha tenido que controlar nuestro contenedor lo suficientemente cerca para esperar un poco y romper la caja Amazon.com por una intacta con la plata? Hice una mueca y luego otra por la presin en las mejillas quemadas. Sabes, creo que estoy ms molesta por eso que lo que estoy por la plata. La plata es muy pura, observ Gabriel. Puedo olerla, incluso desde aqu. La plata coloidal tiende a ser mayor la concentracin de la mezcla utilizada en los sprays de defensa, y este parece ser un lote particularmente potente. Si esto te hubiera rociado directamente en la cara, en lugar de a Andrea, puede que no hubieras sobrevivido. Sera como alguien que es alrgico a las picaduras de abeja y camina por una colmena. Su capacidad de curacin se habra visto desbordada, y habra sido despojado hasta el hueso. Los vampiros jvenes rara vez mueren de lesiones por el estilo. No dijiste que tu nueva amiga Courtney tiene una tienda de plata de ley?, me pregunt Dick. Quin es Courtney?, pregunt Gabriel. La conoc en la Cmara de Comercio.

Perteneces a la Cmara de Comercio? Ey, no he estado sentada abatida despus de ti. Soy una mujer muy ocupada e importante. Andrea me dio una sonrisa burlona de desaprobacin. - he cambiado. Me he movido un poco. Dick puso los ojos en blanco. Alguien que tiene un negocio de joyera sera muy versado en las diferentes formas de plata, sobre todo los de alta concentracin de esa cosa. Oh, vamos, chico, no hagas esto, me quej. Realmente me gusta Courtney. Bueno, esa, por lo menos. Slo quiero una amiga humana normal sin agenda aterradora. Por favor, no tomes eso por ti. Creo que eso hiere mis sentimientos, murmur Andrea. Adems, yo creo que todos sabemos queMe interrump cuando Emery se pase por la parte trasera de la tienda. Se detuvo y olfate delicadamente los desinfectantes agresivos, estremecindose. Qu es ese olor? Huele a palomitas quemadas aqu, dijo, con nuseas. Emery, cunto tiempo llevas aqu?, Pregunt Andrea. Acabo de llegar, Andrea, querida, dijo l, ofrecindole una sonrisa demasiado empalagosa. Entre por la entrada del personal. Estaba cerrada con llave, seal Dick, con la mandbula establecida mientras tiraba a Andrea apenas un poco ms cerca. Ped prestada una clave, dijo Emery en el tono despectivo que siempre usaba al hablar con Dick. Te vas a dar la vuelta ahora, le dijo, sin molestarse en disimular la irritacin en la voz. Emery no hizo caso, sus ojos barriendo la sala desordenada. Qu pas? Alguien envi a Jane una lata de aerosol de plata, que ha salpicado por todo el taller, dijo Dick, mirando cuidadosamente a Emery para una reaccin. No le ha dado a ninguno de los libros ms importantes? Demand Emery con un chillido. Tienen manchas de plata lquida? Te has comunicado con tu agente de seguros? Lamentablemente, esa era exactamente la reaccin que haba esperado. Sinceramente esperaba con inters el da en que Dick revelara su relacin de

sangre a Emery... y Dick se llevara a su tatara-tatara-nieto a la leera para unos anticuados latigazos en el culo. Y yo estoy bien, gracias, murmur. Sent un gruido bajo profundo en el pecho de Gabriel. Le puse una mano sobre sus hombros. Me gust la reaccin de protesta de Gabriel, Emery no pudo evitar que lo criaran para ser una herramienta, socialmente no tena ni idea. Adems, derramando la sangre de Emery probablemente daara ms libros. Bueno, por supuesto, estoy preocupado por ti, Jane, pero, obviamente, ests bien, dijo Emery, dando otro delicado estremecimiento al ver a mi rostro devastado. Pero, quin sabe qu clase de dao esta pequea broma ha hecho? Quin sabe cuntos libros se han arruinado? No estamos realmente preocupados por eso ahora mismo, Emery, dijo Andrea. Slo estamos agradecidos de que Jane est bien. Por supuesto que lo estas. Eres una buena amiga, Andrea. Presionando Emery las manos de Andrea entre las suyas. Dick sus ojos se estrecharon en peligro como pequeas aberturas. Vamos a empezar a comprobar los libros tan pronto como tengamos todo esto limpio, Dick le dijo. Por qu no te diriges a casa a la pensin o la tienda de batidos o donde sea que los tipos saludables pasan la noche? Pero puedo ayudar, protest Emery. Quiero limpiar la plata fuera de los libros, tan pronto como sea posible si vamos a salvarlos. Adems, no podra poner enferma a Jane a toparse con un libro empapado de plata dentro de meses a partir de ahora, verdad? No podemos correr ese tipo de riesgos alrededor de ella en la tienda o nuestros clientes vampiros. Estoy dispuesto a examinar todos los libros si eso significa hacer la tienda segura para Jane... y sus amigos. Andrea y yo podemos manejarlo, Dick le dijo. No sera mejor tener un par de manos extra que ayuden? Emery contrarrestado. Le dio una mirada a Andrea con una sonrisa artificial larga. Adems, es obvio que Andrea se ve sacudida por el incidente. Me gustara arrimar el hombro y ayudar si puedo.

Emery, mira. Me qued con las piernas temblorosas. Mi cabeza me daba vueltas, y el suelo se inclin hacia m. No me siento muy bien. Te vas a casa, me dijo Gabriel, me cogi por los codos y me impidi golpear mi cabeza contra el suelo. Dick, te importara cerrar arriba? Yo estaba demasiado aturdida para objetar o escuchar la respuesta de Dick. Dick y Andrea podan imaginar qu hacer con Emery. Dej que Gabriel me llevara a su coche y me metiera en el lado del pasajero. Mir por la ventana, sin saber qu decir, mientras me llevaba a River Oaks. Cuando llegamos all, dej a Fitz salir a correr y me llev al bao de arriba, donde me despoj cuidadosamente de mi ropa entrelazada de plata. Mientras Gabriel dejaba correr el agua del bao, alcance a ver mi cara en el espejo y me sent aliviada al ver que ya no pareca una hamburguesa cruda. Tena unos cuantos parches brillantes, de color rosa plido sobre mis mejillas y la nariz, como un humano recuperndose de una quemadura solar. Gabriel me dejo caer debajo de las burbujas, y cerr los ojos para no mirarlo mientras l corra una esponja por mis brazos y piernas an curndose. Se sirvi un poco de mi champ "lujoso" anti-rizos en su mano y masaje a travs de mi pelo. Al parecer, l no esperaba que hablara de mis sentimientos o lo incmodo que era para m dejar que me viera desnuda otra vez, especialmente con mis fabulosas quemaduras brillantes curativas rosas. Era igual de bueno. No estaba segura de lo que senta por que l me viera desnuda otra vez, con o sin brillantes quemaduras curativas de color rosa. Cuando l me inclin la cabeza hacia atrs para aclarar el pelo, lo sorprend mirando fijamente mi cara. Se podra esperar que alguien en la situacin mirara a hurtadillas, pero l se concentr totalmente en mi cara. Las quemaduras deben haber sido peor de lo que pensaba. Lo s, es malo, le dije. Pero me siento mucho mejor. No, ya ests casi completamente curada. Slo estoy tratando de asimilar todo lo que pueda antes de que est lo suficientemente fuerte como para dejarte echarme por la puerta. Por qu eres tan dulce?, Le pregunt. Porque t me ests dejando, dijo l, un poco triste con una sonrisa torcida en la boca. Lo siento mucho. -Tambin te extra. Pero yo no hice nada malo, no me disculpare.

Puedo vivir con eso. l asinti con la cabeza, suavemente para verter agua caliente sobre mi cabeza. Me gustara que considerases mudarte a mi casa por un tiempo, Jane. No podra hacer eso. Me sentira rara. Y no creo que la convivencia sera justa para nosotros en este momento. Hay demasiadas cosas que pasan. Bueno, vete a casa de Andrea, al menos hasta que las amenazas se paren. Mis cejas arqueadas, la nueva piel a su alrededor se extenda apretadamente. A casa de Andrea, donde vive Dick? Debes tener miedo. No quiero que te pase nada. Voy a estar bien. Y voy a tener mucho ms cuidado al abrir el correo, te lo prometo. l me lanz una mirada fulminante paternal. Dejar que Andrea abra el correo a partir de ahora, cuando eso no le satisface, resopl. Voy a llevarlo al aeropuerto y que los vean por rayos X? Voy a pasar mucho ms tiempo en la tienda contigo, dijo. No tienes ni siquiera que reconocer mi presencia. Me limitar a sentarme en la parte de atrs y mirarte, para asegurarme de que ests a salvo. Donde quiera que vayas, yo ir. Al igual que un acosador. l asinti con la cabeza. -S. Jane, no me importa de qu forma me permitas estar en tu vida. Yo slo quiero estar all. Y si eso significa que tengo que mantener mi distancia, voy a hacer eso. Suspir. Si alguna vez haba un momento para poner todas las cartas sobre la mesa, ste lo era. Desnuda, herida y vulnerable. As que, aqu est mi problema fundamental con nosotros, la razn por la que parece que no puedo relajarme en una relacin contigo, la razn por la que encuentras problemas donde no los hay y te empujas lejos. No puedo entender por qu ests conmigo!, exclam, colocando mi mano sobre mi boca. Yo no tena la intencin de dejar salir esa parte. haba querido decirlo: Tu me mientes y me ocultas cosas. Gabriel arranc los dedos lejos de mis labios. Mis manos temblaban las cosas que haba estado sintiendo por meses cayeron de mi lengua. Yo s que me hace neurtica y triste, pero no puedo entender por qu quieres estar conmigo.

Todas las otras mujeres en su vida son exticas y hermosas y tienen toda esta historia. Y yo slo soy una chica borracha que seguiste a casa desde un bar, una humana un poco pattica que has sentido la necesidad habitual de proteger, y que se atrancaba con una vida vinculada a ella porque era tan tonta como para recibir un disparo. No puedo soportar la idea de que te sientas obligado por m. S que soy insegura y agresiva y espstica, desesperadamente inadecuada en ocasiones y simplemente extraa a los dems. Y no puedo evitar preguntarme por qu te gustara que cuando hay obviamente tantas otras opciones. No puedo dejar de pensar que te estoy ocultando de alguien mejor. Dej escapar un gran suspiro, mucho tiempo. Se senta como si un enorme peso sobre mi pecho se haba movi suelto y luego cay. No ms tropiezos. No ms variables y esperas. Mis cartas estn sobre la mesa. Si Gabriel y yo no podamos tener un futuro despus de esto, no era porque me contuve con l. Ahora slo poda esperar que me estalle en la cara de alguna manera horrible. No estaba segura de que mi rostro pudiera manejar mucho ms. Gabriel suspir y tom mi barbilla, obligndome a mirarlo a los ojos. No te segu esa noche porque quisiera protegerte. Te segu esa noche, ya que eras una de las personas ms interesantes que haba conocido en dcadas. Tenas esa luz en ti, esta dulzura, este mordaz humor. Despus de que slo te hubiera conocido durante una hora, me hizo rer ms de lo que yo hubiera tenido antes hasta caerme de espaldas. Me hiciste sentir normal, en paz, por primera vez en aos. Y yo no queria perder eso todava. Incluso si estaba mirndote desde una milla de distancia, no quera dejar tu presencia. Yo te segu, porque no quera dejarte ir. Incluso entonces, vi que eras una de las personas ms extraordinaria, fascinante, enloquecedora que jams conocera. An as, creo que sabes que te amo. Si no me quieres, eso es otra cosa. Pero si lo haces, deja de discutir conmigo sobre ello. Es molesto. Me parece bien, reconoc yo. Por qu no pudiste haberme dicho esto hace un ao? He querido. No estabas dispuesta a escuchar. El agua se enfriaba. Gabriel me ayud a salir de la baera y envolvi mi bata a m alrededor. Me acurruqu bajo las mantas y tire de l junto a m. l me abraz durante un largo rato, en silencio hasta que finalmente dije: Hblame de Jeanine. Cuntamelo todo. No te enojes, no importa lo malo que sea.

Gabriel, me volvi hacia l, acaricindome el pelo. Conoc a Jeanine en una de mis primeras visitas a Pars. Su familia tena dinero antiguo, muy antiguo. Sus padres murieron cuando ella era joven, dejndola para ser criada por una abuela penalmente indulgente. La madre de Jeanine haba sido propensa a los "hechizos" durante el cual su abuela atendi a todas sus necesidades. As Jeanine aprendi pronto que ser dbil y enfermiza era la forma ms rpida de llamar la atencin. Montones de mdicos, enfermeras y mucamas atendan a todos sus caprichos durante todo el da. Y sin embargo, nunca se pudo encontrar exactamente de lo que estaba enferma. Sus sntomas cambiaban como la arena, dejando a su abuela frentica por que iba a perder a otra chica amada. Jeanine nunca se vio obligada a estudiar las materias que encontraba aburridas, nunca se vio obligada a cumplir con las obligaciones familiares o sociales que encontraba poco atractivas, nunca hizo algo que no le sentaba bien a su estampado pequeo pie. El resultado final fue una nia con una educacin lamentablemente limitada, poca empata, y sin conciencia aparente. Pas tanto tiempo fingiendo estar enferma que ella se convenci de que lo estaba. El conjunto de la sociedad parisina habl con admiracin silenciosa de esta 'Rosa plida', que slo se enfrentaba a las pruebas de apariciones en pblico de vez en cuando, a la pera o a un partido importante. Ella era hermosa. Cabello caoba, siempre a la ltima moda. Ojos sin fondo del color de campanillas. Su piel era regular Lo entiendo. Ella hizo una tuberculosis caliente, le dije enojada. Sigamos con la historia. Con una voz con un poco menos de admiracin, Gabriel me asegur, encontr que ella era manipuladora, consentida, y no estaba tan plida o tonta como ella quera hacer creer. Ella era lo que se haca llamar con toda libertad un dolor en el culo. Pero tambin era muy inteligente. La mayor parte de su "incapacidad" la gast en la lectura. Pens que habas dicho que no estudi. Oh, ella lea lo que le convena. Las novelas romnticas, de terror gtico. Desafortunadamente, algunos de su biblioteca incluyen cuentos gticos de romance, los Vampiros Varney y Carmilla. Son bonitos e incondicionales libros para ese tiempo, coment. Seguramente, seoritas bien educadas e invlidas no lean fantasas de vampiros lesbianas espeluznantes. Gabriel arque una ceja. No es que los haya ledo... Cambiando de tema.

Como he dicho, su abuela era indulgente. Ira a cualquier extremo para levantar el nimo de la pobre de Jeanine, incluyendo la adquisicin discreta de libros traviesos. Jeanine reconoci lo que yo era de inmediato. Se acerc a m, cruzndose en mi camino donde quiera que fuese, el ballet, los partidos, incluso a altas horas donde estaba jugando cartas en casa de un amigo. Se estaba convirtiendo en una broma entre mis amigos. Su abuela alent al enamoramiento, porque ella pareca pensar que todo lo que Jeanine consiguiera fuera de la cama y dentro del mundo era una cosa buena. Una noche, Jeanine me arrincon en un baile y me dijo que saba mi secreto, pero que no me preocupara, no le dira a nadie. Todo lo que tena que hacer a cambio era convertirla. Quera ser convertida? Gabriel murmur: Para alguien que pasaba mucho tiempo en su lecho de muerte, le tena terror a la muerte. La idea de llegar a ser vieja y no tener la opcin de ser confinada y enferma fue horrible para ella. Pens en convertirse en un vampiro, porque as ella finalmente se vera libre de la enfermedad, ms fuerte, capaz de salir de bajo el control de su abuela, con quien se inici mucho antes de resentirse. Me negu, le dije que se haba equivocado. Incluso utilice mis poderes pujantes para eliminar todos los pensamientos o recuerdos que pudieran pertenecer a m siendo un vampiro. Pero su obsesin era ms profunda que mi alcance. A las pocas semanas, estaba de vuelta otra vez y ms decidida. Estaba en todas partes. Cambi de hoteles interminablemente para esquivarla. Ella destac por saber mi horario antes que yo. Por todas partes que fuimos, haba una nota de ella, engatusndome, prometindome su devocin eterna, e interminable amor y compaa. Eso suena vagamente familiar, dije secamente. l suspir. Por ltimo, se encontr con el hotel donde me alojaba. Llegu a casa una maana para encontrarla en la cama. Puta. Completamente vestida con ambas muecas cortadas, aadi. Ew. Ella estaba al borde de la muerte. Tena aliento suficiente para susurrar: Aydame, por favor! Saba que estaba mal

Pero, al no poder pasar de una damisela en apuros, que es un poco tu patrn, por cierto.interviniste, dije, sosteniendo su barbilla en mis manos. S. Sent que era por mi culpa que ella haba hecho esto. Yo no haba sido lo suficientemente fuerte como para disuadirla. Yo podra haber hecho ms. No haba sangre saliendo para tomar la de ella, pero le di la ma. Despus, me sent usado, impotente enojado. Me entr el pnico por convertir a una persona que iba a ser un no muerto terrorfico. Estaba avergonzado por lo que haba hecho. Saba qu clase de mal ella sera capaz de hacer, y sin embargo, todava no me atrev a destruirla, para evitar que ella se levante y caminara por la tierra. Dorm en el suelo de la habitacin del hotel, y cuando se levant aquella noche, la llev a la casa de un amigo, un compaero vampiro. Una mujer, Violette, que tena trescientos cuarenta aos de edad en ese momento y era menos propensa a ser manipulada por Jeanine. Tena la esperanza de que cuando se levantara, Violette resultara ser un mentor, una influencia estabilizadora. En ese momento, yo haba reservado un pasaje a China. Dramtico, observ. Necesario, contest Gabriel. Jeanine es un buen ejemplo de un vampiro que no ha cambiado en absoluto despus de que se convirti. Esta tan neurtica y absorta en s misma ahora como lo estaba entonces. Ella es el nico vampiro hipocondraco que he conocido. Viaja con un humidificador, por el amor de Dios. Est tan convencida de que cada lugar va a ser su "ltima morada" que lleva todas sus posesiones con ella en una camioneta en movimiento. Me rea, pero l continu, Y cuando el vampirismo no cambi la forma en que se vea a s misma, la forma en que se senta, ella me culp. Ella cree que es un vampiro menor. Me dijo que yo no la convert correctamente. Cree que todava est dbil y enferma, por lo que, obviamente, ella no consigui suficiente de mi sangre. Y quiere que yo intente convertirla de nuevo. Es eso posible?, Le pregunt. Una vez que la transformacin esta completa, esa es la forma en que vas a permanecer por el resto de t existencia. El punto es que yo la convert completamente. Le di ms que suficiente de mi sangre. Ella se niega a creerlo. He tratado de hacerle entrar en razn, ensearle moderacin, pero cuando no consigue lo que quiere, sus rabietas resultan ser masacres. Ella se convenci de que la nica "cura" para su condicin era la sangre de aquellos que haban vivido en grandes

altitudes, por lo que dren cada monja en un convento en el Tbet. Ella ha matado mdicos de hospitales porque no pueden encontrar alguna manera de ayudarla. Ha pasado casi cien aos tratando de localizarme y hacer lo que pueda para aislarme, me arruina las amistades, mi relacin con las mujeres. Ella se queda latente durante algunos aos, mientras se recupera 'en un manantial de agua mineral o un monasterio o alguna otra ubicacin supuestamente curativa. Y entonces se pone inquieta y empieza de nuevo. Cuando se hizo evidente que estaba ms all de mi ayuda, mi enfoque es mantenerla a distancia de la gente, de los lugares que me importaban. Esa es la razn por la que he pasado tanto tiempo rebotando entre Hollows y, bueno, el resto del mundo por el ltimo siglo. Ella dice que le debo, que la hice, y ahora soy responsable de lo que se ha convertido. Y tiene razn. Ella es mi creacin. La sangre de cada persona que alguna vez haya matado est en mis manos. Gabriel apret la cara contra mi hombro, encogindose como si esperara que empezara a gritar y golpearlo. Esper un instante antes de decir: As que, realmente, no soy la chica ms loca que has tenido hasta la fecha. Eso es un alivio. Tu comprensin del peso de esta situacin es increble, replic. Me encog de hombros. Slo estoy diciendo. As que... no ests enojada?, Pregunt. Por supuesto, estoy enojada!, Exclam. Me estoy volviendo loca furiosa contigo ahora mismo. Si yo tuviera mi fuerza en toda su capacidad, me gustara patearte el culo de aqu al domingo. No puedo creer que esto es lo que nos ha mantenido alejados todos estos meses. Pens que me habas engaado! Me dejaste sufrir y estar deprimida y pasar meses sin verte a causa de algn problema con una chiquilla malcriada? T y tu conciencia hiperactiva estpido! A partir de ahora, vas a medir la gravedad de tus acciones para responder a la pregunta: Te dijo Dick que crea que esto era una buena idea? y si la respuesta es no, entonces es cuando sabes que has hecho algo muy, muy malo. De cualquier manera, me lo dices al respecto, as evitamos estos dramatismos. Si me hubieras hablado de esto hace meses, te habra ayudado a seguir su rastro y encerrarla en alguna sala de arregla tuercas de vampiro. Eso es exactamente por lo que no te lo dije. Yo no quiero que t sepas lo que he tenido que pasar, ni siquiera que estaba tratando de detenerla, slo que ella se escap. No debera haber mentido. Y me mata que te haya hecho dao en un

intento equivocado por protegerte, sobre todo cuando parece que no est haciendo ningn bien. Todo lo que puedo decir es que me entr el pnico. Me daba vergenza. Estaba tratando muy duro de cubrir mis huellas para que perdiera de vista lo que es importante: t. Por qu te daba vergenza?, Le pregunt. Levant la barbilla, mirndome a los ojos. He sido un cobarde. Si esto te hubiera ocurrido a ti, la habras detenido. Habras ido tras ella con los dos caones y hablado con ella. Y cuando me dejaste en la habitacin del hotel, me debata entre el deseo de caer de rodillas, contarte todo, y pedir perdn y con ganas de que te fueras, para alejarte por lo que estaras lejos de Jeanine y su locura. Pens que me sentira mejor una vez que estuvieras en la casa, pero fui diezmado. Me sent en esa habitacin de hotel durante una semana, sin saber qu hacer, a dnde ir, cmo sentirme, al mismo tiempo esperaba que volvieras, pero a sabiendas de que no lo haras. Tcnicamente, diezmado significa la reduccin de la fuerza militar por parte de una dcima parte, seal. Mmm..., me encanta cuando haces eso. Suspir, presionando su cara en mi pelo. No he tenido a nadie que me corrija o que llene mi cabeza con trivialidades intiles durante meses. T pobre alma, murmur, sonriendo a pesar de m misma. Adems, yo no dira que eres un cobarde. Bajaste de la parte superior de un rbol como un chico por m. At mis brazos alrededor de su cintura y lo atraje hacia m. As que, te has equivocado. -Estaba absolutamente, inequvocamente, sin lugar a dudas, cien por ciento equivocado, l estuvo de acuerdo, acentuando cada palabra con un suave beso en mi garganta. Lo que significara... Que t estabas absolutamente, inequvocamente, sin lugar a dudas, cien por ciento en lo cierto, dijo, de nuevo con los besos. Ya sabes, una mujer espera toda su vida a escuchar esas palabras. Suspir. Me incorpor, alzando la cabeza. Me mir a la cara y cog un parpadeo de incertidumbre. Qu? Qu es esa cara?

Bueno, yo puedo creer que Jeanine te envi las cartas dijo. Y tal vez incluso el rociar tu casa con frutas exticas y desagradables. Sin embargo, la plata, parece bastante agresivo para ella. Ella es absolutamente fbica de cualquier tipo de plata, dice que es ms sensible que la mayora de los vampiros debido a su constitucin delicada. Para ella, envirtelo, debera estar desesperada. O eso, o tengo otro acosador, graciosa frase la ma. Oh, mierda. T has dicho que has convertido a tres personas, incluyndome a m. Quin fue el tercero? Le pegue cuando l no respondi. "Honradez total." Es una historia mucho ms corta. Conoc Brandley en la dcada de 1950 en Londres. l era un joven estudiante de medicina, brillante. Pas la mayor parte de su tiempo en un laboratorio, estudiando las vacunas. Desde el momento en que lo conoc, me di cuenta de que estaba muy enfermo. Haba una mancha en su olor, un trasfondo de decadencia. Leucemia. Pero cuando pens en lo que poda lograr, cmo podra beneficiar a la humanidad cuando tuviera tiempo ilimitado para llevar a cabo su investigacin, le di una eleccin: la muerte inminente fsica o la vida eterna. l la tom. Tuve mucho cuidado al convertirlo, permaneciendo con l hasta que se levant, lo gue a travs esos primeros das. Y al principio, fue maravilloso tener un compaero, alguien para cazar, hablar. Al igual que tu, la curva de aprendizaje de Brandley fue bastante empinada. Se ajust muy bien a su nueva vida. Pero a diferencia de ti, Brandley tena una enorme capacidad para la crueldad. No tena ningn inters en el estudio o ciencia cuando poda pasar las noches ahogndose en la sangre de sus vctimas. Trat de ensearle la paciencia, piedad por su comida, pero para l, la comida pareca incompleta si sobrevivan. Me mord el labio. Hay que preocuparse por Brandley que venga despus por nosotros, porque no quiero pasar por este demonio todo de nio malcriado otra vez. Brandley est muerto. Fue asesinado por una turba enfurecida en gals que se opuso a su tendencia de alimentarse de sus hijas ms jvenes. Ests seguro de que est muerto?, Le pregunt. Bueno, ellos le cortaron la cabeza, as que s. Estuve en silencio por un largo momento. Has tenido muy, muy mala suerte cuando se trata de nios vampiros, no? Quiero decir, cmo pudiste armarte de valor para convertirme? Debido a que podra haber ido slo horriblemente, terriblemente mal.

Quin dice que no? Murmur Gabriel. Y deja de usar adverbios dos veces, es insultante. En serio, por qu lo hiciste cuando habas tenido experiencias tan terribles como padre? Me bes, presionando sus labios muy suavemente contra los mos. Porque t eras diferente. Cuando te dije que tu bondad y tu inocencia te distinguen, lo dije en serio. Yo tena reservas cuando convert a Jeanine y cierta reticencia acerca de la conversin de Brandley. Pero cuando te vi, sangrando y muriendo, yo saba sin ninguna duda que t te merecas una segunda oportunidad, que disfrutaras al mximo de tu vida de vampiro, sin crueldad, sin ser mezquina o egosta. Eres la mejor parte de m, Jane, el regalo que poda darle al mundo para compensar los errores del pasado. Eso es tanto increblemente hermoso o una gran cantidad de presin para poner en m. Gabriel solt un bufido. Te amo. Te amo, tambin. Idiota. De acuerdo. Suspir. Nunca he tenido una amante que he conocido como un ser humano y conocido como un vampiro. Nunca he hecho el amor con alguien que yo he engendrado. No contaba que mis sentimientos de amor, preocupacin y responsabilidad se torcieran en un lo confuso. As que, yo soy tu primera vez? Pareca sorprendido por la pregunta. S! La ltima cosa en mi mente era el sexo con Jeanine, y, bueno, Brandley era un hombre. As que nunca he ... No! Yo levant las manos. Ey, los vampiros son criaturas hipersexuales. Nuestros lmites no son como los de los seres humanos. Y luego, por supuesto, toda esa tensin entre t y Dick. Realmente no se me puede culpar por pensar... Jane! Me encog de hombros. OK. Eres totalmente heterosexual. Ests disfrutando de mi malestar en este momento, no es as? Gru.

Inmensamente, le dije, rindome mientras me morda el labio inferior. Esta es m propuesta, simple y al grano: hacemos un seguimiento de Jeanine y cuando esa imbcil este abajo le pateamos su culo. Gabriel volvi a suspirar, enterrando su cara en mi pelo. Esa es mi chica. Me hubiera metido en una relacin a largo plazo hace aos si alguien me hubiera dicho sobre el poder omnipotente del sexo de reconciliacin. Hablamos toda la noche sobre nuestros meses de diferencia. Nos pareca como una competencia, para ver quien perdi ms. Le describ mi bata de bao revestida de babas de flor. l respondi con el hecho de que l dej a Zeb llevarlo a la noche de karaoke en el Stano para cantar tristes canciones de separaciones, incluyendo Hay una lgrima en mi cerveza.Le habl de mi noche de copas con Dick, omitiendo cuidadosamente la pelea en el bar, por el amor por Dick. Gabriel confes que haba mantenido una de mis camisetas en la cama con l para sentir mi olor mientras dorma. T eres ahora oficialmente una chica de diecisis aos. Re, acariciando su espalda. Espera un minuto, qu hiciste con las bragas que me robaste en el callejn? Es mejor no hablar de eso, dijo, acariciando mi clavcula. Ya hemos establecido que te extrae ms de lo que me extraabas. Vamos a dejarlo en eso. Yo soy el ganador verdaderamente pattico. Yo no dira que es ganar, de por s, dije, sacudiendo la cabeza. Pero creo que te tengo que superar. Qu puede ser ms pattico que emplear sexualmente tus camisetas?, se pregunt, arqueando una ceja. Me di la vuelta, dejando que su peso me clavara agradablemente contra el colchn mientras sostena su cara sobre la ma. Mi cuerpo te anhelaba tanto que no poda dormir por todos los sueos sexuales que estaba teniendo. A todo color, sonido envolvente, despertando en medio de grandes espectculos con mltiples orgasmos que me torturaban cada noche sola. Yo no saba si estar enojada con mi subconsciente por no ser capaz de dejarte ir o agradecida de que tuviera la oportunidad de quedarme contigo, incluso de esa manera vaca, apenas satisfactoria. La boca de Gabriel se afloj, y creo que o su cerebro hacindose aicos como el cristal. l jade, Dime.

Me lanc en una descripcin detallada de mis sueos, porque pens, por qu no hacerle sufrir un poco? Le habl de lo que era bsicamente una reinvencin de la perdida de mi virginidad en la universidad, slo que era Gabriel mi excursionista en contra de las estanteras de la seccin de folklore ruso de la biblioteca universitaria. Y terminamos el bautizo de la habitacin de colecciones especiales, as como la seccin de referencia. Gimi cuando le dije acerca de aquella en la que l era mi jefe y yo tena que ser "disciplinada" en contra de su escritorio por hacer mal la presentacin de un informe. Le cont el escenario en el que implicaba una pinta de chocolate con crema sobrecargado slo para ser malo. Cuando llegu al sueo victoriano, que era la ms sangrienta, alterando aspectos para centrarme en el entorno y la fantasa de la ropa. Tropec en el, Umm, examen oral, porque yo era nueva en el lenguaje sucio y no era capaz de encontrar el equilibrio entre sexy-sucio y asqueroso sucio. En serio, la traviesa Jane slo puede seguir el ritmo de fachada pero no durante tanto tiempo. No te detengas ahora, dijo Gabriel, con sus ojos oscuros y ligeramente fuera de foco. Me gustara saber cmo termina este. Es un poco embarazoso, confes, de repente queriendo que la cama se abriera y me tragara. Haba pasado de tentadora mojada y lista a tartamudeo de novata en tres segundos. Si hubiera podido sonrojarme, mi cara se hubiera iluminado como una llama. Me gustara decir que me diste un beso en alguna parte que nunca me has besado antes. Al igual que en el asiento trasero de un auto, me pregunt, con su tono burln. S, me bes en la Honda. Me re, dndole una palmada en el hombro mientras extenda besos en el valle entre mis pechos, y una pequea inmersin en m ombligo. Cuando empuj la punta de la nariz hasta la cintura de encaje de mis bragas, mis caderas se sacudieron en la cama. Qu ests haciendo? Te lo dije, quiero saber cmo esto termina, dijo l, tirando lejos mi ropa interior. Dej escapar un lento suspiro, nerviosa cuando el aire fro golpe mi carne hmeda, goteando. Hice un ruido entre un gemido y un suspiro cuando la lengua de Gabriel en primer lugar se deslizo a lo largo, dolorosamente lenta en mi contra. Gabriel murmur: Cmo vamos a saber si el sueo era exacto a menos que nos vayamos a jugar fuera?

Mis caderas se curvaron hacia arriba, presionndome contra su boca mientras sus labios bailaban en mi centro. Sus manos se deslizaron debajo de mi culo y me levant ms cerca, mis piernas deslizndose sobre su espalda. Le mordisque y lo bes y se burlo de mi cuerpo mientras lanzaba pinchos calientes de placer enrollados en mi vientre, que se extienden a cada nervio hasta que cada movimiento de su boca era casi doloroso. Y al igual que mi sueo, el momento en que la punta de la lengua sacudi a esa perla poco esquiva de nervios, me vine, aullando. Empujando mis muslos y asentandose entre ellos, Gabriel se desliz hasta la longitud de mi cuerpo, besando y mordiendo hasta que lleg a mi boca. Su lengua, aun saboreando de mi propia excitacin, barri en mi boca, me llen hasta la empuadura. Lo que nos quedaba de aliento sali en un largo suspiro. Abri mis rodillas bien, metiendo mis tobillos alrededor de la parte baja de su espalda mientras l se retir. Gem cuando l chasque sus caderas y empuj ms profundo. Me llevaba a mi pico una y otra vez y luego se retiraba, aprovechando nuestra liberacin. Perd la nocin del tiempo, del ritmo, de todo menos de la deliciosa friccin. Gabriel roz sus labios sobre mis prpados cerrados. Mis ojos se abrieron cuando sus colmillos asomaron en sus labios. l sonri, inclinando la cabeza a mi garganta y delicadamente raspando los dientes afilados contra mi piel. Yo arquee el cuello. Hundi sus colmillos en mi piel, sacando la sangre con una presin insistente y suave. Volv la cabeza hacia la palma de su mano ahuecando la cara, mordiendo la piel justo debajo de su mueca cuando sus movimientos se hicieron ms frenticos. Me quede sin aliento cuando tragu la primera bocanada de sangre. La conexin, el flujo de sangre pareca abrir alguna pequea ventana entre nosotros. Yo nunca alcance siquiera un atisbo de lo que Gabriel estaba pensando antes. Y ahora yo poda sentir todo lo que senta, el amor que senta por m, su alivio por ser capaz de tocarme de nuevo, el placer que le estaba dando. Todo estaba previsto y abierto para m. Y cuando pens: Te amo, tambin, jade de nuevo, como si l me respondiera. El pensamiento que le envi volc el borde y me arrastr con l. En mi cabeza, en menor medida, los sueo versin Gabriel fueron enviados con su estpido embalaje y etiqueta lanzado tras l.
CAPITULO 13
Llega el momento de aceptar que algunos patrones de la relacin no cambiarn nunca. El problema de ser un vampiro es que puede tomar cientos de aos para aceptarlo.
Mam se haba superado a s misma. Con poco esfuerzo por mi parte, mi madre haba organizado una fiesta para el beb que habra hecho ponerse verde de envidia a Martha Stewart. Oh...ma, Suspiro Jolene mientras la ayudaba a contonearse por la puerta principal de la casa de mis padres. Dado que los ultrasonidos no haban sido claros en cuanto al sexo de los gemelos, mam haba guardado las cosas encantadoras de gnero neutro. Una bandera cosida a mano al grito de "Felicidades!" apliques en letras rosadas y azules colgaban sobre la mesa del vestbulo. En la mesa, los invitados podran "firmar" un pequeo lbum del beb de Jolene ofrecindole una pieza invaluable de la sabidura de los padres. A nuestra izquierda, las sillas del saln estaban dispuestas en un crculo alrededor de un pequeo montn de regalos bellamente envueltos. Una cuerda se encadenaba en un lado de la habitacin, artsticamente adornada con pequeos trajes de beb de gnero neutro, calcetines a juego, y los sombreros que conociendo Mam no haba sido capaz de resistirse a comprar para los gemelos. A nuestra derecha, mam haba vestido la mesa con pequeas velas de flores silvestres entre las placas de galletas en forma de sonajero y pequeos dulces de colores.

Todo es tan hermoso. Jolene suspir de nuevo. Y nadie est desnudo. Bueno, si eso no es un requisito previo de la fiesta del beb, debera serlo, le dije, temblando cuando mam entr en el comedor con un enorme plato de su ponche de fresa especial "lluvia de golpe" gem. Todas las mujeres del Sur se enorgullecen de su propia receta de ponche, ya sea la combinacin de sorbete de limn y refresco de jengibre o la creacin de un anillo de pia congelado pulverizado en un molde Bundt y dejar que se derrita lentamente en una ponchera llena de jugo de naranja. Mam nunca me haba revelado su frmula secreta de ponche. Personalmente, yo nunca entend el atractivo de combinar extraos ingredientes de una manera innecesariamente complicada cuando haciendo saltar la parte superior de una Coca-Cola era mucho ms fcil. Probablemente por eso es que no estaba a cargo de la fiesta. Oh, seora Jameson, es tan... gracias. Solloz Jolene, echndole los brazos alrededor del cuello de mam. Mam, que no estaba familiarizado con la fuerza de un hombre lobo, hizo una mueca por el agarre de Jolene, pero le dio unas palmaditas en la espalda. Oh, cario, estoy feliz de hacerlo. Zeb significa mucho para John y para m. Eso significa que t tambin, dijo, suavemente retirando los brazos de Jolene lejos de ella para poder respirar. Ahora, Jane dijo que habas tenido un apetito bastante abundante ltimamente. As que hice un pequeo refrigerio para todo el mundo porque no vas a escoger antes de que lleguen. Por qu no vas a la cocina y sintete como en casa? Yo arque una ceja mientras Jolene sigui con su nariz hacia la cocina. A travs de la puerta, o su grito: Ella me coci un jamn! Zeb me dijo que Jolene poda tragar un montn de comida, dijo mam, colocando cuidadosamente la ponchera en la mesa. Tienes un interesante grupo de amigos, cario. Gracias, mam, le dije, besndola en la mejilla. Realmente, es hermoso. Ey, qu quieres decir con todo el mundo? Slo va a ser yo, Gabriel, Dick, Andrea, ustedes, ta Jettie, y el seor Wainwright. Has reunido una magnfica extensin para un grupo de personas que no comen. Los familiares tanto de Jolene y de Zeb brillaban por su ausencia en la lista de invitados. Creo que todos estamos de acuerdo en que era lo mejor. Puedo haber invitado a unas cuantas personas ms, dijo mam. Hay una gran cantidad de padres que conocen a Zeb de la escuela, la gente de mi edad

que lo conocieron cuando era pequeo, que quieren ayudar a celebrar a los bebs. Adems... Yo podra haber enviado invitaciones a todas tus tas y primos, haciendo que suene como si Jolene estuviera de alguna manera relacionada con ellos. Mam! Bueno, yo tena que ir a todas las fiestas de sus hijas, resopl ella, mirando un poco avergonzada. Y no vas a necesitar una, as que estuve llamando a todas tus fichas para Jolene. Nadie puede recordar la mitad de los nombres de esta familia de todos modos. Van a aparecer, le dan un regalo, y se irn pensando que han cumplido con su deber de una relacin distante. Eso es... Me re. En realidad especialmente brillante. Te subestime. Constantemente, Mam me dijo. Ahora, no quiero que te preocupes por los chicos. Tu pap tiene una mesa de juego establecido en la parte trasera con suficiente cerveza y fichas de pquer para mantenerlos entretenidos durante horas. Est realmente muy entusiasmado de pasar algn tiempo con Dick y Gabriel. Tiene esa lista con todo tipo de preguntas acerca de la Guerra Civil. Y estoy tan contenta de que Gabriel y t hayan entrado en razn, cario. Son el uno para el otro. Todo lo que tienes que hacer ahora es conseguir que te ponga el anillo en el dedo... Mam, no estoy legalmente autorizada para casarme, le dije. No tendra mucho sentido estar comprometidos. Cario, s que esto es un tema delicado. Me sentira mejor si supiera que estaba resuelto. Mam, yo voy a vivir para siempre, e igual que mi novio. Creo que eso est casi tan resuelto como se poda esperar, teniendo en cuenta las circunstancias. Mama lo consider por un momento y pareci satisfecha. Adems, creo que tenemos un problema ms inmediato. Por mucho que le agradezca planear esta fiesta ampliada para Jolene, Qu vamos a hacer con los invitados de ms? Qu pasa si la gente no me quiere cerca por el tema de no muertos? Esta sera la primera vez que vera un montn de las tas y primos desde ... Oh, espera, est la abuela Ruthie invitada? Decid que era mejor no invitar a tu abuela, dijo mam, ajustando cuidadosamente los pliegues de una cubierta de la silla. Y cario, si alguien tiene un problema con que ests aqu, que se vaya al infierno fuera de mi casa.

Parpade de nuevo el encuentro misterioso de humedad en las esquinas de los ojos. Gracias, mam. Quin est listo para un poco de 'Texas Hold Em? Pap reson mientras se acercaba con su gorra de distribuidor tonto translcida verde. Me fue bien con los tirantes del arco iris afortunado. Dick iba a comerse a mi padre vivo. Vosotros no estis jugando por dinero, no?, Le pregunt. Voy a admitir que empec a sudar un poco cuando son el timbre. El primer invitado en llegar fue Iris Bodeen, un pariente lejano de uno de mis abuelos y padrastros una ferviente "banda de mam" cuando Zeb y yo estbamos en la Banda de Marcha Howler. Le entreg a Jolene un caso de paales y le cont lo ella haba sido atrapada en una trampa. Zeb siempre fue bueno con mi Jessica, incluso cuando ella estaba pasando por su fase difcil, dijo la seora Bodeen de su hija, que haba desarrollado un acn debilitante e nuestro segundo ao. Era amable, aun cuando hubiera sido ms fcil no serlo. Va a ser un maravilloso padre. Jolene le sonri. Nina Tipton, cuyos gemelos bulliciosos haban hecho un infierno de la vida de Zeb en su primer ao de la enseanza, a punto de llorar cuando hablaba de la paciencia de Zeb con ellos. Muchos profesores se haban lavado las manos con mis hijos... especialmente despus del incidente del payaso. Sin embargo, su marido trabajaba y trabaj hasta que fueron capaces de permanecer sentados durante un da entero sin golpear o patear o probar nuevos movimientos de lucha libre. Ellos habran sido expulsados desde la escuela primaria, si no fuera por Zeb Lavelle. Y as sucesivamente fue. Ha sido una pena que Zeb no pudiera or esos testimonios, ya que haba sido secuestrado en el porche trasero. Un vido fantico de las Pelculas Gambler, pap estaba haciendo su mejor numerito para Dick, Gabriel, Zeb, y el seor Wainwright. Con frecuencia me colaba en la ventana del fondo para ver a los "hombres." El Sr. Wainwright pareca estar flotando silenciosamente detrs de Gabriel dando pistas a Dick sobre la mano de Gabriel. Envi a ta Jettie fuera para igualar el campo de juego. Hasta ahora, me las haba arreglado para permanecer bajo el radar, ayudando a Andrea a mantener los platos llenos mientras mam manejaba las tareas de alojamiento. Los invitados que vinieron no parecan sorprendidos o alarmados

al verme. Bueno, mi primo Junie tuvo su punto de no hablar conmigo. Pero eso tena mucho ms que ver con lo que dije sobre su separacin cerca de un micrfono en un funeral de un familiar el ao anterior a cualquier problema de vampiros. Janie, cario, cmo has estado?, Pregunt Loralee Warner, quien trabaj con mam en A Stitch in Time. El modo usual de Loralee en cualquier parte fue a acampar al lado del buffet y ver los procedimientos de all. Ella era una fan de la comida pequea que no tena que cocinar ella misma. Levant una ceja y buscando posibles dobles sentidos de las palabras de Loralee. No pude encontrar ninguna. Estoy bien, seorita Loralee. Cmo ests? Oh, mi pelo es gris, y el trasero es ms grande, pero qu ms hay de nuevo? Ella solt un bufido. Sabes, tu madre me habl de tu, Umm, gran cambio. Slo poda imaginar lo que mam y Loralee hablaron mientras estaban atrapadas en la tienda de edredones durante horas. En los das frustrados de mam, yo dud. Estoy segura de que lo hizo. Sabes, el hijo de mi hermana, Jason, fue rechazado el ao pasado. Suspir. Pero al final result ser lo mejor para l. l realmente tena que pensar acerca de lo que hizo antes de que l lo hiciera. Era seguro que se fuera de la casa? Tena suficiente sangre para llevarlo a travs de la semana? Estaba hablando inteligentemente con un vampiro que era mayor y ms fuerte que l? Tuvo que hacer un montn para crecer. Es casi tolerable estar cerca ahora. Bueno, algo hay que esforzarse, murmur. Tu amiga Jolene, dijo Loralee en voz baja. Ella no es del todo humana, ya sea, no? Por favor no se lo digas a nadie, dije en voz baja, mirando a ver si los otros invitados haban escuchado. Estaban demasiado absortos en la apertura de Jolene de lo que pareca ser una oscilacin vibratoria beb musical con cinco velocidades. Oh, cario, no me importa, dijo Loralee. A mi modo de ver, ustedes, los vampiros y lo que sea Jolene, slo estn haciendo las cosas ms interesantes para el resto de nosotros. Hay ms bolitas de salchicha? Y con ese cambio vertiginoso de tema, la conversacin haba terminado. Nadie en este grupo, al parecer, le importaba que yo fuera un vampiro. Estas fueron

personas que me haban conocido desde el da en que nac. Sus hijos haban asistido a mis fiestas de cumpleaos. Haban asistido a todos los funerales de mis abuelos de paso. Estar con ellos ahora no era diferente de cuando yo era un ser humano. En tanto siguiera el ponche espumoso fluyendo, era bienvenida. Ahora, eso no quera decir que sera bienvenida en cualquier multitud. Haba muchas posibilidades de que en los prximos cincuenta aos, ira caminando a una conversacin con un ser humano que me conociera antes de que me convirtiese esperando algn tipo de insulto o rechazo-que fuese el resultado de mi propia naturaleza neurtica, de verdad. Los humanos eran ni tan buenos ni tan malos. Y al igual que en mis interacciones con los vampiros, tendra que acercarme a cada uno de ellos sobre una base de caso por caso. El hecho de que me haba tomado tanto tiempo para llegar a esta "sorprendente" conclusin me puso un poco triste. Me limpi las manos en un trapo de cocina y me dirig a Jolene, que estaba arrullando el moiss doble que Andrea y Dick le haban dado. Dick quera comprar un sacaleches. Resopl Andrea. He aprendido a no llevarlo a una tienda de beb. Para siempre. l ri cada vez que escuch la palabra pezn" Bueno, eso es lo que te pasa por salir con un gigante de doce aos de edad, le dije, sentada a la izquierda de Jolene. Oh, cario, son todos de esa manera, la mejor amiga de mi madre, Carol Ann Reilly, me dijo en un tono hastiado del mundo. Mira que esta toda engreda y segura ahora que lo ha hecho con su novio, dijo Jolene. Mi novio es un gigante de ms de catorce aos de edad, murmur. As como emocionalmente inmaduro, pero de alguna manera ms peligroso. Oh, cario, son todos de esa manera, tambin, Carol Ann me asegur de nuevo. Estaba lejos de la fiesta del beb pequea en familia que haba planeado, pero Jolene fue positivamente brillante con cada cambio. Nos arrull y se asombr adecuadamente por cada pequeo trajecito, hoja de cuna, y peluche. Diablos, me emocione hasta con las toallitas hmedas nuevas de Jolene.

Al final de la noche, mis familiares estaban convencidos de que se acordaban de Jolene de las reuniones familiares cuando era una nia. Ella fue invitada a participar a varios grupos de Mami y Yo y un crculo de costura. Mama consider su fiesta del beb relacionada con las deudas sociales establecidas. A los muchachos se les permiti regresar a la casa despus de que las damas los dejaron, dejando atrs el humo de cigarro y las migas de virutas a su paso. Teniendo en cuenta lo que Gabriel y yo habamos estado haciendo, yo esperaba estar a punto de estallar en llamas avergonzada por estar en la misma habitacin con l y con mi padre. Digamos que haba pasado varias noches experimentando, y nos dimos cuenta de que yo poda leer la mente de Gabriel si estaba bebiendo su sangre durante exactamente el momento adecuado durante el sexo. Por desgracia, sus pensamientos tendan hacia la parte de su personalidad de gran macho posesivo. Nosotros estuvimos trabajando en lo ms profundo, la comunicacin ms significativa, de ah la combustin espontnea de vergenza ante los padres. Me concentr en ayudar a mam con la patrulla de platos sucios. Jolene estaba en avanzado estado de gestacin, a pesar de haber comido su peso en bolas de salchicha durante la fiesta, haba escondido en un tazn rebosante helados y tocino canadiense. Pap, Andrea, y Zeb intentaron agarrar a escondidas los alimentos que Jolene no haba reclamado. Cuando pap finalmente tom un descanso de las preguntas a Dick y Gabriel sobre sus infancias del siglo XIX, Gabriel tom a Dick en la sala y le entreg una cartera de cuero que contena la escritura de la mansin de la familia Cheney. Teniendo en cuenta que haba pasado la noche, los juegos de azar, tom esto como una mala seal. Pero pareca ser algo que Gabriel haba estado pensando durante mucho tiempo. Quiero que te la quedes de nuevo, dijo a Dick. No hay manera de que realmente te pueda pagar por ser el tipo de amigo necesario para Jane, pero te puedo dar esto. No puedo, protest Dick. Sabes lo que nos cost la apuesta? Si la tomo de nuevo ahora slo hara que nada tiene sentido. No quiero ser grosera, pero todo fue intil, seale desde el otro lado de la habitacin. Cuatro ojos se estrecharon en m. Qu? He dicho que no quiero ser grosera. Eso es como decir: "Dios los bendiga" justo despus de hablar mal de alguien. Significa que no cuenta!

De qu estn hablando? Susurr Pap, claramente fascinado. Sabes si Dick gano el juego de esta noche?, Le pregunt a pap. Pap asinti. Bueno, l tenda a jugar borracho cuando l y Gabriel eran humanos, por lo que por lo general perda. Dick perdi la casa de su familia a Gabriel. Este par son tan tercos que les ha tomado todo este tiempo para superarlo. Wow! Pap no podra haber estado ms feliz que un ama de casa desesperada viendo una de sus "historias" favoritos. Gabriel se aclar la garganta. Tuve el buen sentido de parecer avergonzada Te quiero. Despus de todo lo que has hecho por Jane, es lo menos que puedo hacer, dijo Gabriel, al pulsar la cartera en la mano de Dick. No s qu decir, hijo. Lo siento lo dejamos llegar hasta aqu. He echado de menos tenerte cerca los ltimos cien aos ms o menos, dijo Dick, mirando lo ms humano que ha tenido desde que lo haba conocido. Pareca ms joven de alguna manera, ms vulnerable. Sac la cartera y luego levant la vista, sus ojos suplicantes. Todava te puedo irritar un infierno hasta la mierda ? No s qu hara si no lo haces, dijo Gabriel con honestidad. Creo que me enfermara y morira. Se dieron la mano y otros golpes en el brazo varoniles. Dick anunci a Andrea que se mudaban, a una casa de lujo de antes de la guerra que poda decorar a su antojo. Entonces l cariosamente le dio de comer un huevo relleno. Andrea se ruboriz, especialmente cuando Dick trat de besarla despus. Huevos rellenos no son un alimento sexy. Significa esto que vamos a tener citas dobles ahora?, Le pregunt. Andrea puso los ojos. La sonrisa de Gabriel era malvada. S, porque creo que es justo que si Dick lleva a mi novia en una pelea en un bar, yo debera ser capaz de llevar a su novia fuera de la ciudad y ponerla en peligro mientras l observa. Tal vez podamos ir a una convencin de motociclistas. Dick gru. Ey, Jane fue mejor en esa pelea que yo. Pens que no estaban involucrados en la pelea con Walter, dijo Gabriel, con el ceo fruncido.

No es uno, o el otro, con Todd. El que... no lo s. Hizo una mueca Dick. Mierda. La metiste en otra pelea en el bar?, Exclam Gabriel. Tenas que estar mirando y protegindola, no ponerla en peligro! Eso es todo. Dick, Jane, de ahora en adelante, todas las fechas de su juego son supervisados. Andrea, mi amor, te voy a llevar a paracaidismo. Es lo justo. Pap se ri y se dirigi a la cocina para otra ronda de cervezas. Andrea se subi al regazo de Dick y sugiri actividades alternativas, tales como la monta de toros, nadando el ro Ohio durante el trfico de barcazas de pico, carreras de motocross sin casco, y dejarme cocinar para ella. El ceo de Dick se hizo ms profundo con cada sugerencia. Despus de haber terminado la combinacin de helado ms repugnante del mundo, Jolene estaba apoyado contra el costado de Zeb, sus manos gravitando hacia su vientre enorme. Jettie estaba distrada inventariando el botn de Jolene con una palmadita en la mejilla del seor Wainwright. Yo tena una familia. Una familia que me amaba, sin juicio, sin reservas. Y mis padres haban cado de alguna manera a la derecha en este grupo variopinto y se divertan. Claro, haba parientes de sangre por ah que no podan soportar la vista de m, pero no pude recurrir a estas personas. Ellos lucharan por m, besaran mis boo boos, me sacaran de tequilas cuando la vida me pusiera boca abajo. No necesitaba ms que eso. Todo estaba bien con mi mundo. Por lo tanto, era lgico que mi abuela Ruthie eligiera este momento para venir asaltando a travs de la puerta. Jane Enid Jameson tron ella, cerrando la puerta detrs suyo. La abuela estaba en una espuma fina, el pelo blanco como la nieve y agotado y las mejillas encendidas. Iba vestida con un traje pantaln a cuadros rosa y naranja, el tipo de cosa que hara que la ta Jettie le diera un ataque de risa cuando ella estaba viva. Al parecer, funcion sus maravillas despus de la muerte, tambin, porque mi ta fantasmal estaba rindose hasta el culo fuera. Y ella no estaba sola. Enid? Dick solt una risita. No hice caso de la risa baja de Dick cuando la abuela grit, Cmo puedes avergonzar a tu hermana de esa manera? Ella me dijo lo que hiciste en la reunin de la Cmara de Comercio. Cmo has podido? T sabes lo importante que es su imagen pblica con este nuevo negocio que est empezando. Cmo

te atreves a intentar sabotearle nuestra comunidad que ella.. dicindoles a los destacados miembros de Qu pasa conmigo? Trat de mantener la voz calmada cuando he dicho, Abuela Ruthie, como puedes ver, tengo invitados. Tal vez podamos tener esta discusin en otro momento. No me dirs cundo y dnde puedo hablar contigo, seorita!, Grit ella. Esta es la casa de tu madre. Voy a ir y venir cuando me plazca. Mam, qu es todo este alboroto? pregunt mi madre cuando ella sali de la cocina. Clmate. No me digas que me calme, Sherry, espet la abuela Ruthie. Ya es bastante malo que has seguido recibiendo a Jane en tu casa, pero ahora ests dejando que arrastre sus indeseables en tu sala de estar? Invitados y fiestas para ellos? Esta locura ha ido demasiado lejos. No hables as delante de mis amigos, le dije a mi abuela. Oh, no nos importa, dijo Jolene, paralizada por la disputa familiar que se desarrollaba frente a ella. Estoy segura de que era una novedad para ella, teniendo en cuenta que la mayor parte de las disputas familiares McClaine terminaban en ambas partes transformndose y demostrando sus habilidades de lucha del hombre lobo. Por lo general, desnudos. Estos son tus amigos?, Se burl la abuela Ruthie, observando mi grupo variopinto, mi familia elegida. Este es el tipo de gente con la que pasas tiempo bajo el techo de tu tatara-tatara-abuela? Cuidado, abuela, le advert, al ver la expresin de insulto en la cara de Andrea. Dick, en cambio, estaba preparado para ese tipo de comentario y se mantuvo imperturbable. Ahora, vamos todos a calmarnos, dijo mi madre en un tono diferente al que normalmente utilizaba en estos enfrentamientos. Ella no estaba tratando de aplacar a la abuela. Ella estaba tratando de evitar que llegramos a las manos en su saln. Eso fue raro. La abuela se irgui en toda su estatura y utiliz su voz matriarcal. Voy a decir lo que pienso, Jane. Bueno, entonces, vamos a hablar a la cocina. Puse mi mano bajo el codo de la abuela y no tan suavemente la conduje a travs de balanceo de la puerta de la cocina.

Mama advirti: Ahora, Jane, ten cuidado. Mam, yo no voy a hacerle dao. Suspir. No, no, lo s, Mama me asegur. Es justo que todos mis platos buenos estn colocados en el mostrador. Trata de no romper nada. Yo solt una carcajada. Mam! Oh, ella se lo mereca desde hace aos: Me dijo Pap. Tu mam slo, no est lista para hacerlo por s misma. Estoy trabajando en ello, prometi mam. No puede seguir hablando contigo de esta manera. He permitido que dure demasiado tiempo. Tal vez si me hubiera enfrentado hace aos, tendramos una mejor relacin. T y yo podramos haber tenido una mejor relacin. Estoy tratando de establecer algunos lmites con ella, cario, pero ella es tan mayor. Y yo soy as. Miedo de ella?, Suger. Mam asinti con la cabeza. Dale al infierno, cario. Dicho esto, cuadr los hombros y me dirig a la cocina a enfrentarme con mi enemigo pequeo septuagenario. Se lo ms grosera conmigo que quieras, le dije. Pero no se te ocurra insultar a la gente en esa habitacin, en mi presencia, me entiendes? No me hables de esa manera, replic la abuela. -se te cri para respetar a tus mayores, Jane. Fui criada a tener respeto por las personas que muestran respeto hacia m. Eso es algo que nunca has hecho. Ahora, por qu no te vas a casa con tu novio medio muerto y me dejas y Jenny y yo resolveremos nuestros problemas por nosotras mismas? La abuela dio una patada con su seis de zapato ortopdico. Vas a pedir perdn a tu hermana, Jane. Y el resultado final ser terminar esta locura de la demanda y vas a dar a Jenny su parte de la herencia anticipada. Yo lo ordeno. Los ojos desorbitados en la geritrica furiosa delante de m y luego me eche a rer tan fuerte que Gabriel sac la cabeza por la puerta para ver cmo estaba. Lo salude con la mano a medida que me apoy en el mostrador y deje que las lgrimas de sangre rodaran por mis mejillas. Lo siento, le dije, riendo. Me acabas de mandar a hacer algo? Nos conocemos? He trabajado alguna vez para ti? Jenny tiene su parte de la "herencia anticipada". Ella la tom, de la casa

de una sola pieza, sin pedir permiso. Y as lo hizo. Ha sacado objetos de valor de contrabando de aquella casa desde el funeral de la ta de Jettie. No finjas lo contrario. Djame decirte algo sobre tu preciosa Ta Jettie, espet la abuela. En la esquina de mi ojo, pude ver a la ta Jettie entrecerrando los ojos y tomar el marcador de borrado en seco que mantiene mam en su refrigerador. Ella lo agarr y comenz a hacer garabatos en la parte frontal de la nevera. El rostro de Ruthie se congel de horror cuando una mano invisible escriba, Ruthie... Esta es Jettie... necesito... decirte... que has engordado. Jane, yo no s cmo ests haciendo eso, pero detenlo. Es morboso, la abuela reprenda, su rostro palideca. No lo estoy haciendo, le dije. Yo soy teleptica, no telequintica. Ta Jettie, tal vez no deberas... La ta Jettie me gui un ojo. Cario, ella ha tenido suficiente para el prximo ao. Jane, deja eso ahora mismo, grit la abuela cuando Jettie la llam una "morena natural", subrayando "natural" tres veces. No soy yo, es Jettie, le dije. Ella ha estado rondando la casa desde que muri. Yo no era capaz de verla hasta que me transforme. De todos los chistes enfermos, espet la abuela Ruthie. Cmo te atreves a utilizar la memoria de mi hermana de esta manera! Oh, vamos, puedes creer en los vampiros, pero no en los fantasmas? La abuela Ruthie se burl de m. Suspir. Y si te dijera algo que slo Jettie sabra?, Le pregunt cuando Jettie se inclin para susurrarle al odo. La boca de la abuela agitaba abierta como una cra de guppy. Yo no voy a La ta Jettie dice que si no me das un descanso, ella va a visitar a tu madre y decirle todo acerca de lo que estabas haciendo en el asiento trasero con Edgar Oliver cuando se supone que estabas en el estudio bblico. Ruthie palideci. Cmo puedes? mi madre est muerta. S, pero Jettie puede ir a la Casa Club de Mujeres de Half-Moon Hollow cuando quiera y visitar a la abuela Bebe. Esa es la forma en que los fantasmas

trabajan. Ellos te pueden perseguir a donde quieran, moverse de un lugar a otro. Incluso se visitan unos a otros. OK, esa ltima parte era un farol total. La abuela Bebe era una dulce anciana que no tena bordado inconcluso, y mucho menos negocios sin terminar, cuando ella muri. Se movi hacia la luz hace mucho tiempo. Pero Ruthie no lo saba. Y yo le dije esto para que pudiera decirle esto: Incluso ha visitado a la ta Jettie el abuelo Fred varias veces. l recorre el campo de golf. Jettie ri con regocijo cuando las mejillas de Ruthie perdan el color. Dile que se quede lejos de mi Fred. Dile tu misma, abuela. Ella te puede or. Mucho mejor, de hecho, de lo que pudo en vida. Adems, ya estamos comprometidos. Por qu te importa? Y no creo que l sea tu Fred nunca ms. Recuerda que es hasta que la muerte nos separe? Est muerto. Ustedes se separaron. El abuelo Fred est en el mercado de nuevo. Ruthie se volvi de un blanco enfermizo bajo el polvo aplicado ingeniosamente de Elizabeth Arden. T eres Jezabel sin vida! Aljate de mi Fred! En este punto, me pareci un punto discutible sealar que la ta Jettie haba roto realmente con el abuelo Fred a principios de este ao para tener una relacin con el Sr. Wainwright. Ta Jettie, que obviamente estaba disfrutando del malestar de la abuela, pareca pensar lo mismo. Ellos no pueden... todo tuyo. A pesar de que... ciertamente tuvo ms... de lo que le corresponde, escribi Jettie sorprendentemente legible en el blog del refrigerador. Seca solterona! Ruthie grit. Viuda Negra! Escupi de nuevo el refrigerador. Espritu inmundo! Jade Ruthie. Varicosa de pasta ho! Garabateado Jettie, lo que provoc un grito indignado de la abuela. No voy a estar aqu en la casa de mi hija y ser insultada! Grit Ruthie. Jane, le dices a tu ta que no voy a poner un pie en River Oaks hasta que pueda mantener una lengua civil en su crneo, dicho sea de paso, nunca tuvo la estructura sea que tengo. Y ella siempre fue celosa! Ella puede

La puerta se cerr de manera dramtica. Odo! Termin. Jettie se desplom en el suelo, claramente agotada por sus esfuerzos telequinticos. Eso fue impresionante, me maravillaba. Decirle todo a la abuela de lo que alguna vez has pensado en ella no significa que ests cerrando y ests avanzando, verdad? Me estaba acostumbrando a tenerte cerca. Ta Jettie estir para acariciar su mano transparente a lo largo de mi mejilla. No, podra haber insultado a Ruthie mientras estaba viviendo. Me quedo contigo muchacha Qu suerte la ma. Me re. Mi relacin con la abuela nunca va a cambiar, verdad? Ta Jettie me llev hasta la puerta de vaivn, donde mis amigos estaban todos, escuchando. No, cario, no va a cambiar. T y Ruthie tienen exactamente el tipo de relacin que desean entre s. Fue lo mismo con nosotras. Ruthie y yo elegimos no llevarnos bien. No estoy diciendo que eso sea correcto, pero las cosas como son. No hay ninguna ley que diga que los familiares tienen que ser los mejores amigos. Puedes elegir tu propia familia, la que tienes. Por supuesto, tambin puedes optar por tener una relacin mejor con las personas que nacieron. Todo depende de ti. Hasta entonces, utiliza la fuente de mi experiencia y aprende los puntos dbiles de Ruthie. Varicosa de pasta ho,' eso no lo haba odo antes, admit a medida que empujaba la puerta, suavemente haciendo estallar el espionaje Dick pegndole en la cabeza. Dick maldito. Ta Jettie se encogi de hombros. Deja el televisor encendido durante el da. He visto un montn de Maury Povich.
CAPITULO 14
Cuando has tomado todo lo que puedas, a pie. Sers la persona ms grande. O por lo menos encontrar a una persona mayor, y utilizar su fuerza vampiro en ellos. Es lo ms deportivo que puedes hacer.
Dado que mi historia con mi hermana, era inevitable, en realidad, bamos a terminar la lucha libre en el barro, golpendonos una a la otra sin sentido con trozos de goma espuma. En Half-Moon Hollow hay muchos aparcamientos donde se organizaban el carnaval: casas hinchables flcidas, a medio inflar en el cuadrante sur, puestos de comida en el este, y no hay diversin en ninguna de las dos. En un carnaval de caridad de Hollow normal, las seales estaban pintadas a mano en cartulina. El juego consista en lanzar anillos de la piscina sobre botellas de dos litros o pelotas de softbol en cestas de celemn. Se paga demasiado por un perro de maz y un oso de peluche, te sientes como si has contribuido a tu comunidad, y te vas a tu casa. En este agujero del infierno de Halloween en el que estaba involucrada profesionalmente haba signos serigrafiados y se ocuparon de hacer golosinas bajas en carbohidratos. Yo suger una mquina de algodn de azcar, y Head Courtney me lanz una mirada que habra vaporizado a muchas mujeres. Y olvidar las nociones preconcebidas de serpentinas y globos. Esto fue un asunto estrictamente de Martha, se poda ver calabazas con ojos, ingeniosamente dispuestas con maz y pertrechos diversos de rafia. Dios nos ayude a todos.

Lo ms espeluznante sobre este espectculo fue que todas las mujeres en la adecuacin llevaban camisetas rosadas y estaban luchando locamente para hacer del estacionamiento un recinto fortificado de Halloween, todas aterrorizadas de que Head Courtney encontrara sus esfuerzos escasos y las pusiera en el servicio de limpieza. Dado el menor entusiasmo de Head Courtney a las cajas de premios que descargue desde la Gran Bertha y el hecho de que el resto de las Courtneys me haban rechazado despus de mi "salida", yo ya saba que iba a estar manejando una estpida escoba toda la noche. Gabriel haba querido acompaarme a la feria, pero le ped que no viniera, por si acaso acababa atrapada sumergida en la cabina. Yo no quera que presenciara mi humillacin. Afortunadamente, este carnaval no cuenta con cabinas de agua. O payasos, que, para m, era otro aspecto brillante. Andrea estaba cubriendo la tienda para m mientras desempeaba mi sentencia en el carnaval. Ella y Dick tendran el lugar para ellos solos por la noche. Emery haba anunciado su intencin de asistir a una casa embrujada de temtica cristiana llamada "Hell House" semanas antes. Emery haba estado gastando menos y menos tiempo en la tienda ltimamente. Andrea esperaba que significara que haba encontrado a una chica para ir a encuentros de oracin con ella. No tuvimos tiempo para analizar exageradamente esa posibilidad o considerar advertir a la chica, porque nos estaba esperando una gran multitud de la noche de Halloween. Los adultos que buscaban un ambiente sin peligro aterrador. Los adolescentes buscan fuentes para convocar a la bruja de Blair. Emery de pie en los pasillos, tratando de entregar a los clientes folletos religiosos, probablemente echara a perder el ambiente. Andrea estaba vestida como Glinda, la Bruja Buena, cubierta de destellos de color rosa de la cabeza a los pies. La falda voluminosa de tul de su traje de alquiler apenas caba detrs de la cafetera. De alguna manera se las haba arreglado para hablar con Dick que llevaba un traje de espantapjaros. Tena el aspecto de un gran avergonzado mueco y tena previsto permanecer en el almacn durante la mayor parte de la noche. Deja de tratar de desanimarte a ir al carnaval, Andrea me dijo, llenando un recipiente con esos dulces chiclosos duros como piedras de man envueltos en papel de cera naranja. Vamos a estar bien aqu.

Me voy, me voy, murmur, deslizndome en mi sudadera rosa de la Cmara de Comercio. Y espero que te das cuenta que como una bruja, estoy afirmando doble tiempo extra porque me haces trabajar en un da festivo religioso, dijo, sealando a su conjunto femenino.Ten cuidado, o te voy a caer encima de la casa. Se mof mientras sala por la puerta. Dado que Jenny tena todava que aparecer, Nice Courtney estaba ayudando a descargar y distribuir los premios en los diferentes puestos de juegos. Zeb estaba ayudando tambin, pero creo que l estaba all slo para obtener la primera oportunidad de los churros. Imagnense lo triste que estaba cuando se enter de que no era ese tipo de carnaval. Lo ms cercano que poda llegar a la comida basura era un caramelo sin azcar de manzana. Sin embargo, haba prometido venir corriendo, gritando que Jolene estaba de parto y tenamos que salir de inmediato, si las cosas se pusieran mal con las Courtneys. Bueno, todava hay una en el estacionamiento, le dije, levantando una caja gratuita de bolsas del maletero. Pero estoy segura que despus de que todo este inflado, ser un paraso mgico de otoo. Sigue dicindote eso. Ri Nice Courtney. Dnde quieres las bolas de palomitas de maz? Dondequiera que Head Courtney no las veo, dije entre dientes, echando una manta sobre las ofrendas envueltas individualmente en el A & P. No es as? S que esto es un carnaval de caridad sin carbohidratos Nice Courtney ri. Voy a pasar de contrabando a los nios con el pretexto de darles su desinfectante para las manos de cortesa. He tenido una mala influencia para ti, le dije, jadeando con fingida sorpresa. Cuando hice mi escape de la cmara, esperaba que pudiera estar en contacto con Nice Courtney. Si nada ms, ella me haba demostrado a m que slo porque la gente es brillante y de muy buen gusto, no las converta automticamente en malas. Todo es una cuestin de eleccin. Ella haba en solitario desecho el gran dao que se haba causado en la escuela secundaria. Jane! A juzgar por la expresin de la cara de Jenny como un can a travs del estacionamiento, supongo que haba odo acerca de mi visita a la abuela Ruthie. Y siendo la favorita de la abuela, su confidente, dependa de ella para ponerme recta.

Hablando de elecciones personales brillantes y malas. Oh, y ahora qu? Murmur. Quin te crees que eres? Ests fuera de tu mente, asustando a la abuela de esa manera? Ella grit, con el rostro a pocos centmetros del mo. Cmo pudiste hacerle eso a su propia abuela? Vamos a ver si lo entiendo. Ests gritndome a m por mi comportamiento durante una conversacin con la abuela Ruthie, la abuela que me grit a m por cmo me he comportado durante una conversacin contigo? Suspir. Ustedes dos se organizan, para ser un dolor en el culo de Jane por horas? Podra haber tenido un ataque al corazn!, Insisti Jenny. Oh, por favor, Ruthie es una fuerza imparable de la naturaleza, como la Peste Negra o Richard Simmons. Eso es todo, gru Jenny a travs de sus dientes apretados. Mantente alejada de mi familia. Mam, pap, abuela, los nios, todo el mundo. T, evidentemente, no te preocupas por nosotros o lo que pensamos. Por lo tanto, slo mantente alejada de nosotros. S que has estado haciendo lobby para esto desde el da en que fui llevada a casa desde el hospital, pero no puedes echarme de nuestra familia, Jen, le dije. No es nuestra familia, le espet ella. Es ma. Quin demonios te crees que eres? Exclam. Oh, no te importa pretender ser parte de esta familia?, Se burl ella, apropindose de una espuma de goma como "martillo de combate" del juego de justas que Head Courtney haba prohibido. Ella lo clav en mi pecho, me apoye en la casa inflable. La gigante cabeza de payaso que se cerna sobre la entrada mir de reojo hacia m, y mi payaso fobia latente me oblig a cambiar de direccin hacia un remiendo fangoso detrs del el rea de almacenamiento. Pero no antes de que yo fuera capaz de agarrar un arma de espuma para m. Jenny me empuj de nuevo con el martillo. Has estado esperando para conseguir estar lejos de nosotros durante aos. Nosotros no somos lo suficientemente inteligentes como para ti, ni suficientemente sofisticados. Crees que no nos damos cuenta cuando haces tus bromas en voz baja? Has querido salir de Hollows durante aos. Por qu no simplemente te vas? Desde luego, no quiero seguir.

Cmo sabes que quiero irme? Exig, golpeando su brazo con la espuma. Cmo diablos crees que te acercas a saber cmo me siento acerca de algo? Pinch contra su pecho. Desde nuestros largos de corazn a corazn hasta todas esas noches que nos acercamos a ver Sexo en NY? Golpee a su otro brazo. Te das cuenta de que la ltima vez que t y yo tuvimos una conversacin que se extendi ms all del tiempo y de lo que aliment la desinformacin a mam fue en el almuerzo en el funeral de la ta de Jettie. Y creo que haba tenido demasiados ponches como para recordar. Oh, no hay ms que ver la comunicacin abierta, de hermana, verdad? Ella aterriz un golpe respetable en mi cara, golpeando m trasero en el barro. Teniendo en cuenta mi fuerza y velocidad de vampiro, eso era vergonzoso. Cundo has hecho un esfuerzo para pasar tiempo conmigo? Para llegar a conocerme? Ella golpe mi cabeza para enfatizar cada punto. Oh, no, estas tan malditamente por encima de todo, no podras pararte durante cinco minutos y simplemente ser mi hermana. A la aburrida y vieja Jenny con su esposo e hijos. La lisiada Jenny que le gusta jugar Juegos de mesa con sus amigos en las noches de los viernes. Tonta Jenny y sus aficiones un poco tontas. Ests enojada porque no hice libros de recuerdos contigo?, Le pregunt, atnita, aunque estoy segura de que era ms por el golpe en el crneo despus que se las arregl para romper la espuma de la barra de plstico que lo apoyaba. Me sacud y me levante. Incluso cuando ramos nias, pens que eras mucho mejor que yo, grit Jenny, jadeando dando la vuelta al pozo de barro. Una multitud se haba reunido, alentndonos. Nunca tuve que preocuparme porque t me copiaras como una hermana pequea normal. No, t no te bajabas a mi nivel. No me gustaban los libros correctos. No me gustaba la msica adecuada. Yo no era suficientemente sarcstica para ti. No era lo suficientemente buena para Jane. Y entonces t se conviertes en un maldito vampiro! Tengo que escuchar a mam acerca de tu cambio de imagen fabuloso de no muerta, sobre los derechos de su grupo no-muertos y de su novio de ciento cincuenta aos de edad. Cmo puedo competir con eso? Cada frase fue con una puntuada impresionante de golpes a mi cabeza. Ests loca porque estoy ms fra que t? Adivinando yo otra vez, pero Jenny lo trabaj tambin hasta notar que no haba dicho nada. Con un grito que hara orgullosa a Xena, barri mis piernas. Mis pies salieron volando debajo de m, y aterrice con mi espalda mojada.

Ella gru. Siempre ests diciendo que soy la favorita, que te tratan como a una nia. Siempre ests quejndote de que Mama te lleva alimentos a su casa y te dobla la ropa. Sabes cuntas veces ha trado la cena a mi casa? Dos veces. Despus de que cada uno de los nios nacieron. Tuve que ir hasta los veintiuno a tres horas de trabajo sin drogas slo para obtener un pastel de damn! Crees que pap se deja caer por mi casa para charlar y comer un poco de pizza? Nunca Crees que mam me llama antes de salir para el trabajo o me controla en la noche, cuando estoy sola en casa? No, porque Jenny puede cuidar de s misma. Ella no necesita ninguna ayuda, exclam ella, echando la cabeza hacia atrs y gritando al cielo. Us su distraccin para golpearle la espalda y su trasero y golpear repetidamente. Jenny, por su parte, haba recurrido a arrojarme barro a m. Literalmente. Porque eres perfecta! Le grit, tirndole un pegote de barro a la cara. Crees que fue fcil crecer con Jenny como su hermana mayor? Jenny farfull mientras escupa el lodo y aterriz un grupo impresionante en mi pelo, teniendo en cuenta que ella no poda ver. Crees que yo alguna vez entre en un saln de clases donde el profesor no dijo, Oh, eres la hermana pequea de Jenny, sabemos qu esperar de ti? Tengo que vivir de acuerdo con el ejemplo de una mujer que codifica con colores el cajn de su ropa interior. Jenny es tan responsable. La casa de Jenny esta siempre impecable. Jenny ha preparado toda la cena de Accin de Gracias y todava tena tiempo para hacer las tarjetas del lugar de bellotas y papel de arroz! No me eches la culpa, ya que he tenido que vivir de acuerdo con tu propia propaganda. Me levant, raspando varias capas de barro de la cara. Y francamente, estoy cansada de escuchar Oh, eso es slo la forma en que Jenny es "y no lo hace para herir tus sentimientos, a ella slo le gustan las cosas de cierta manera. Cundo he herido tus sentimientos? Jade, intentando que no me pusiera de pie. Se dej caer al suelo y me mir, entrecerrando los ojos a travs de la sangre y el sudor que le goteaba en los ojos. Vamos a ver, las vacaciones, los cumpleaos, las graduaciones, cenas familiares, Fiestas del beb, las funciones de la iglesia, obras de teatro escolares. Me pusiste en la mesa de otra familia en la recepcin de tu boda, Jenny. Porque no quera que la abuela Ruthie te volviera loca con preguntas acerca de cundo te ibas a casar, protest Jenny. Y porque te avergenzo, le dije, limpiando un terrn de tierra de mis mejillas.

No me avergenzas! Me molestas. Me irritas. Me conduces hasta la maldita pared. Pero bueno, espera, lo de vampiro, si me avergenza un poco. Pero an as, yo no te odio. Silencio incmodo. Mir hacia el futuro y vi nosotras dos, como francotiradoras en lucha, la una a la otra como la abuela Ruthie y Ta Jettie. Aunque, obviamente, yo era inmortal, sin edad, y la manera ms caliente de Jenny septuagenaria. No quera eso. Eleg no tener ese tipo de relacin con ella. Pero no saba cmo solucionarlo. Afortunadamente, Jenny lo hizo. As que, he herido tus sentimientos? Pregunt, con las comisuras de su boca levantada ligeramente. Bueno, no tienes que estar tan contenta al respecto, murmur. No lo estoy, yo slo, no saba que poda tener ese efecto en ti, admiti. Tu pareces imperturbable... a veces. Todo es un ardid inteligente, le dije, soplando mi flequillo de la cara. Estoy extremadamente agitada la mayor parte del tiempo. Jenny se sec los ojos, pero creo que tena ms que ver con su improvisada emocin facial. Vas a sobrevivir a mis hijos, Jane. Y sus hijos, y sus hijos. No crees que haya pensado en eso? Cuando mis nietos estn mintiendo en el hogar de ancianos, t vas a ser la que va a empacar todas sus pertenencias y decidir quin obtiene qu. T sers la nica sobreviviente, no importa lo que cualquiera de nosotros haga. Vas a perdurar ms que todos nosotros. Creo que por eso fui tan loca por todos esos recuerdos de familia. Pens, que van a volver a ti al final de todos modos, as que por qu no pedirlo prestado por un tiempo? Y cuando me dijiste que no, no s qu me pas... Para ser honesta, las cosas no me importan mucho, Jenny. A m me gusta joderte, y esta pareca ser la nica manera de conseguirlo. Lo siento, lamento haber sido una chica tan mezquina con la herencia. Me hubiese gustado que me hubieras dicho cosas como esta antes, sabes, antes de morir, le ofrec. Ms silencio incmodo. Qu hacemos ahora?, Le dije, vacilante sentada junto a ella. No lo s, dijo ella, hundindose en el barro, claramente agotada por su desahogo emocional.

Puedes dejar de ser en todas las reuniones la bruja de la familia, suger. Ella levant la cabeza para mirarme. Demasiado pronto?, Le pregunt. Ella asinti con la cabeza. Bueno, podramos dejar de atacarnos desde un escondite la una a la otra y enfocar nuestra ira a donde pertenece, le dije. La Abuela?, pregunt Jenny. Asent con la cabeza. No va a ser as para siempre, prometi Jenny, colocando una mano vacilante sobre mi hombro. S. Solloce. Algn da la abuela Ruthie se bloquear a buen recaudo en un hogar de ancianos / criminales dementes. Jane! Me ilumin. Puedo elegir el hogar? Jane! Eso no fue un no. Esto ha sido bueno, dijo Jenny, riendo. Me siento ms ligera... de alguna manera. Es increble lo que un poco de maltrato con espuma puede hacer, le dije, asintiendo con la cabeza. Bueno, es una buena cosa que nos detuvimos, porque estaba tan cerca de patearte el culo. Asent con la cabeza sobre la hierba mutilada detrs de nosotras. Siempre podemos volver a la fosa de lodo y arreglar las cosas de una vez por todas. Esta es una de esas cosas que simplemente voy a asumir que t ests bromeando. Ol, haciendo una mueca por el aguijn en mi labio mientras se san. Probablemente lo mejor. Jenny vio cmo mi piel se cerr y los moretones se desvanecieron. Eso es realmente genial. Slo uno de los beneficios, le dije, sonriendo mientras me tir a sus pies. Head Courtney vino corriendo a la espuma y restos de barro. Qu crees que ests haciendo?

Slo la solucin a algunos problemas familiares. Jenny se ri entre dientes, limpiando una mancha de sangre de la nariz. No puedo creer que ustedes dos! Se trata de un carnaval para nios! Ests arruinando todo. Te das cuenta lo que vas a tener que hacer para trabajar fuera de esto son muchos demritos? Nunca en la historia de la Cmara de Comercio Zeb vino corriendo, desesperado. Jane!Jane! Tenemos que irnos! La madre de Jolene acaba de llamar. Ella est de parto! Head Courtney pareca sumamente molesta por la interrupcin, pero su mirada de rayo lser no vacil en su objetivo. Mi cabeza. Zeb, no es un gran problema. Realmente no tienes que inventar que Jolene est en trabajo de parto. Yo no estoy fingiendo, grit, su voz alcanzaba una octava de soprano alarmante. Volviendo la espalda a Courtney, obligu a Zeb a agacharse y tomar algunas respiraciones profundas. Zeb, clmate. Tiene la bolsa? S, est en el coche. Jolene la preparo en junio. No iba a dejar que me pillase desprevenido. Le di palmaditas en su hombro, pero cuando vio lo fangoso mis manos, me apart. Creo que todos estamos de acuerdo en que fue una sabia eleccin. Quieres qu te lleve al hospital? No, no, puedo manejar dijo, y me mostr lo que l crea que era un juego de llaves. Zeb, eso es un par de alicates. Tal vez deberas manejar, reconoci. Jane, dnde crees que vas? Tron Head Courtney. No he terminado contigo todava. Mi amiga est de parto. Voy a ir al hospital. Yo no lo eximo! Grit Head Courtney. Todava tenemos deberes aqu en el carnaval. Hay globos para volar por los aires. Guirnaldas para ser colgadas. Luces a ser suspendidos. Mi. Amiga. Esta. De. Parto repet lentamente. Voy a ir con ella.

Courtney puso una mano sobre mi hombro. No te vas. El abandono de una misin en un evento especial se traducir en un sistema automtico de suspensin, Jane. Y luego qu? Detencin? Expulsin? Un pelotn de fusilamiento? No tengo tiempo para esto. Me voy, le dije. Head Courtney se volvi morada pareca que le iba a dar una apopleja. -Si sales ahora, te voy a asignar a recoger caca de caballos despus de cada desfile del Da de los Fundadores de los prximos veinte aos! Sabes qu, Courtney? No creo que sea material de la cmara despus de todo. Por lo tanto, puedes tomar tu festival de otoo precioso y empujarlo hasta tu Jane, tenemos que irnos! Zeb me grit desde el coche. Maldicin, estaba muy entusiasmada con eso. Courtney, la dejo. Esto es lo que me pasa por dejar que algunas sanguijuelas asquerosas entren en la Cmara de Comercio!- Grit Courtney. -Vamos a destruirte hasta el hueso, culo pastoso, me entiendes, hija de puta vampiro? Cuando terminemos contigo, no podrs vender ni una Di un paso al frente, lista para ubicar a Head Courtney de la manera que se mereca. Pero fui interrumpida por Jenny, que lade su puo hacia atrs y peg en el culo a Courtney, con una caja llena de Bob Esponja de peluche. Jenny - me re, mirndola con sorpresa. Nadie habla a mi hermana de esa manera, dijo Jenny, frotndose los nudillos con cautela. T me hablas de esa manera, seal. Pero eso es diferente. Soy tu hermana. Se me permite, pero no hay nadie ms. Las lgrimas brotaron de mis ojos, y lanc mis brazos alrededor de ella. Gracias, hermana. Jenny se puso rgida, luego se relaj y me apret de nuevo. Oh, bueno, en cualquier momento. Zeb se aclar la garganta. No me gusta interrumpir este hermoso momento familiar, pero mi esposa est teniendo bebs. Jane, entra en el coche!

Llegamos al hospital para encontrar a Mama Ginger tratando de luchar su camino ms all de una enfermera de aspecto formidable en la sala de maternidad. Desafortunadamente para ella, la enfermera fue obviamente un fan de John Cena y maniobr a Mama Ginger enroscndole el brazo y bloquendola en la posicin en la que era impotente. Al ver a su madre, Zeb se detuvo y murmur varias de las siete palabras que no debes decir en nuestras conversaciones. Cmo saba que Jolene estaba aqu? Exig. Pens que habas dicho que no la iban a llamar hasta unos das despus de que los bebs estuvieran en el hogar no en el hospital. No lo s, dijo Zeb, en este punto a punto de las lgrimas. Debe de haber replanteado nuestra casa! Me pareci ver su coche conducir de arriba a abajo por nuestro camino ayer, pero me dije a m mismo que incluso mam no estaba tan loca. Obviamente, no has prestado atencin durante los ltimos treinta y tantos aos. Tengo que llegar a Jolene, dijo Zeb, sus ojos escaneando la sala salvajemente. Si mam me ve, nunca voy a llegar junto a ella a tiempo. Clmate. Esta es la razn por la que Jolene me nombr gorila de la sala de espera, le dije. Porque estoy dispuesta a hacer cosas como esta. Cmo qu? Al igual que esto. Empuj a Zeb detrs del mostrador de admisiones, fuera de la lnea de visin de Mama Ginger. Mam Ginger, qu ests haciendo? Le dije, saludando con entusiasmo. Mam Ginger gir ante el sonido de mi voz, y ya no lucha con la enfermera del hospital. Con Mama Ginger distrada, Zeb se escabull alrededor del mostrador de admisin, detrs de su espalda, y a la sala de maternidad. No pareca contenta de verme, pero le haba proporcionado la excusa para quejarse de su tratamiento con una voz muy fuerte. Esta mujer dice que soy tonta que no tiene una paciente llamada Jolene Lavelle en esta lista, pero s que ella est aqu! Vi el coche de su madre en el estacionamiento!, exclam ella, su voz llegando a niveles histricos. Varias enfermeras asomaron la cabeza al pasillo, pero al ver de quin se trataba, se metieron de nuevo en las habitaciones de los pacientes.

Jolene debe figurar como una paciente privada, mama Ginger, le dije, manteniendo mi voz calmada. Ella rehuy cuando trat de pasar mi brazo a travs del de ella, as que la tom del brazo y la conduje a la sala de espera. Eso significa que la enfermera no puede saber si ella est aqu. Es contra la ley. Cuando entramos en la sala de espera, toda la manada de Jolene estaba esperando all. Fue una suerte que muy pocas mujeres en la ciudad parecan destinadas a tener bebs en Halloween, porque no habra habido en ninguna parte espacio para que sus familiares pudieran sentarse a esperar. Las tas de Jolene, tos y primos estaban descansando en todas las superficies disponibles. Los varones de la familia de Jolene tena esa mirada sana, abundante, pero en blanco sobre ellos. S, eran agradables a la vista, pero todos picantes aparte, me gustara pasar mi tiempo con alguien que no vive su vida de acuerdo a los principios establecidos por el Ranger Walker, Texas. Las tas se reunieron en una esquina, los ojos saltando de un lado a otro de la habitacin, absorbiendo todo. Todos parecan estar disfrutando de la novedad de experimentar, con la excepcin de la ta Bonnie, cuya boca estaba fruncida e infeliz. Mimi y Lonnie McClaine, los nicos McClaines que me gustaban, estaban paseando por la habitacin, en postura defensiva y agitada. Lonnie McClaine tena un ramo gigante de claveles hecho pedazos. Pero, por fortuna, haba repuestos. Pareca como si los bebs estuvieran a punto de ser coronados. La habitacin estaba absolutamente llena de flores y animales de peluche. La mitad de las flores eran de color rosa, la otra mitad eran azules. Haba osos de peluche usando tuts y osos vestidos con uniformes de bisbol. Y un jamn, que supuse era neutral al gnero. No haba nada que no cubriera todas sus bases. Ahora que la presencia de Jolene en la sala de partos se confirm, Mama Ginger comenz chillando: No tengo derecho a ver a mis nietos nacer! La manada entera se estremeci al mismo tiempo. Me tir encima de Mama Ginger, tanto para evitar que ella se lanzara hacia la habitacin donde Jolene estaba de parto como para servir de escudo contra los parientes de Jolene, por si acaso todava tenan rencores sobre el sabotaje de Mama Ginger durante la boda. Desde el suelo, mir hasta encontrar un crculo de hombres lobos emocionalmente excitables flagrantes hacia nosotros. Mimi? Le dije. Podra mantener a su familia de, ya sabes, cometer homicidio pblico?

Vamos, todos ustedes, clmense, reprendi Mimi, rodando sus ojos. Los bebs que va a tener mi beb, no me van a dejar tiempo para salvar sus culos fuera de la crcel. El grupo solt un bufido colectivo y se echaron atrs. Debido a que Mimi era la hembra alfa y prcticamente tenan que hacerlo. Son mis nietos, se quej Mama Ginger. Pertenezco a esa sala de partos! He estado esperando toda la vida de Zeb para esto. Tengo el derecho de estar all con l! Mama Ginger intent empujar hacia arriba del piso, y me oblig a bajar. Por favor, Seor, no permitas que alguien que me conozca me vea revolcndome por todo el piso del hospital en la parte superior de Mama Ginger. O los policas, quienes probablemente asumiran que estaba tratando de drenarla a la fuerza. No, no, Mam Ginger. Quien est en la sala de parto, es la persona que decide quin va a estar en la habitacin. Y Jolene ni siquiera le pregunto a su propia madre estar en la habitacin, as que debera decirte algo. Zeb vendr a buscarnos cuando estn bien y listos para vernos. Ahora, slo sintese y lea una maldita revista. Mama Ginger se dej caer en un sof con petulancia hojeando un ejemplar viejo de Redbook. En la eleccin entre estar con la familia extensa de Jolene, la mayora de los cuales no me gusta mucho mas que Mama Ginger, Mama o con Ginger, decid apoyarme contra la pared. Esto result ser una buena decisin, ya que tuve que lanzarme tras mam Ginger de vez en cuando, cada vez que ella hizo una pausa para lanzarse a la sala de parto. Slo poda volar, hacer frente a una mujer de cincuenta aos de edad, muchas veces antes de empezar a perder mi sentido del humor, as que estaba agradecida cuando mis sensibles orejas de vampiro escucharon el sonido de dos fuertes gritos en el pasillo.
CAPITULO 15
El elemento sorpresa est muy sobrevalorado en cualquier relacin.
Jolene tuvo dos bebs perfectamente sanos, en un parto completamente normal, en una habitacin de hospital perfectamente normal. Era la primera en la familia McClaine. Despus de la pelea inevitable entre Mama Ginger y Mimi sobre quin celebrara los bebs primero (Mama Ginger tuvo suerte de perder la lucha y no, por ejemplo, un dedo) y a la manada se le permiti olfatear a los bebs a sus anchas, finalmente llegue a la sala de recuperacin de Jolene. Un agotado, y radiante Zeb me entreg un paquete retorcindose rosa, y me enamor. Pequea Janelyn, mi tocaya. La hija que nunca tendra. La beb que podra amar y mimar e inmediatamente devolver a su verdadera madre. Ahora saba cmo ta Jettie se debi de sentir, de amar a un nio as completamente, querer ser parte de su vida, incluso si t no eres uno de los padres. Cuando Zeb me coloco un beb dormido Joe en mis manos, me pareci un exceso de riqueza. Son hermosos, le dije a Jolene, que estaba luchando duro para no quedarse dormida en su cama de hospital. Jolene sonri, su alegra era tan completa que ella no tena que responder. Mis ojos se llenan con lgrimas calientes y felices cuando Janelyn me observ con sus grandes ojos azules. Su mano se desliz un poco por debajo de la manta y la coloco alrededor de mi dedo. Hola, pequea beb, le susurre. Soy la ta Jane. Cuando tu mam diga que este bien, voy a llevarlos a la biblioteca, los museos y pelculas.

Te voy a dar de comer alimentos hper calricos que te darn nuseas, y luego voy a llevarte a casa directamente. Voy a ayudarte a ocultar tu primer tatuaje. Vamos a pasarlo muy bien. Lindo, murmur Jolene, su boca se curv en una sonrisa cansada. Me solt una risita. Yo acarici con un dedo a lo largo de la curva de la suave-suave mejilla de Joe, y por un momento, sent un agudo sentido de la prdida por no ser capaz de tener un beb mo. Janelyn, que pareca increblemente fuerte para un recin nacido, incluso en mi limitada experiencia con los bebs, llevo mi dedo a la boca. Me mordi! El momento pas. Ay!, Exclam. Tir suavemente los labios del beb de vuelta para encontrar un conjunto completo de dientes perfectos y blancos minsculos en particular con colmillos de aspecto afilados. Qu? Es una cosa de los lobos, dijo Zeb, mirando completamente imperturbable por sus bebs que tienen ms dientes que su abuelo paterno. Jolene, cuyos ojos seguan cerrados, levant la mano y agit su dedo. Que te sirva de leccin sobre lo que sucede cuando planeas INTERFERIR con los padres responsables. No muerdas a tu tocaya, muchacha, le dije a la beb no arrepentida. Sobre todo cuando tu tocaya tiene colmillos. Jolene bostez. Eso significa que ella est feliz de verte. Espero que nunca este feliz de verte cuando ests amamantando, murmur. Jolene abri la boca para protestar. Si t lanzas una historia sobre el milagro de los pezones del hombre lobo, me ir. Jolene rod los ojos y se acurruc en el lado de Zeb. l envolvi su brazo alrededor de ella y se aclar la garganta. As, hemos querido hablar contigo de algo. Queramos esperar hasta que los bebs estuvieran aqu con seguridad, porque no queramos traer la mala suerte. Observe con orgullo lo bien que lo haca ahora Zeb usando la palabra cuando se trataba de l y Jolene. Y ahora tena a dos personas ms pequeas que aadir a esa unidad. La primera vez que vi a Jolene, me molest. Me sent excluida, abandonada. Zeb y yo solamos ser uno solo. Pero ahora, Zeb tena lo que l

estaba destinado a tener. Y yo tena lo propio con Gabriel. Esta fue la forma en que deba ser, cada vez ms, el cambio, la bsqueda de mi propio nos. Realmente necesitaba dormir un poco. Nos gustara que fueras la madrina de los gemelos, dijo Zeb. Hemos pensado en esto con mucho cuidado. Y no podemos imaginar pidindoselo a nadie ms... as que, no hay presin. Pero yo no soy tan religiosa, Zeb. Probablemente deberan designar a una persona que, ya sabes, no ha sido expulsada de su iglesia por ser un monstruo impo, para dirigir el desarrollo de los nios espiritualmente. Se trata ms de una cosa de tutela, Zeb me asegur. Si algo me pasa o a Jolene, nos gustara saber que t estaras all para los nios. Nadie se hara cargo de ellos como t, amarlos como lo haras. Y t eres la persona menos loca disponible para el trabajo, agreg Jolene apenas consciente. Bueno, eso es un poco triste, les dije. Sabemos admiti Zeb. No es que sea falso. Mir hacia abajo a los nios dormidos en mis brazos. La carga de su peso pareca un poco ms pesada. Podra aceptar este tipo de responsabilidad? A pesar de trabajar con nios durante la mayor parte de mi vida adulta, yo nunca haba atendido ninguno. Yo no tena el tipo de vida que era propicio para la crianza de los hijos. Dorma todo el da. Haba comida slida rara vez en mi casa. Haba muchos objetos puntiagudos, y frgiles para los nios. Yo quera viajar, pasar tiempo con Gabriel, llevar mi tienda. Estaba realmente dispuesta a cambiar todo eso al revs si algo le sucediera a Zeb y Jolene? Podra criar a dos hijos? El beb Joe rode con sus pequeos dedos alrededor del mo, reflejo de su gemela. Mir hacia ellos. S, podra. Puse a los bebs a cada lado de Jolene y lanc mis brazos alrededor de Zeb. Har todo lo posible para dar a los nios el tipo de infancia que nunca tuvimos, Zeb, le promet. El amor incondicional, vacaciones sin borrachos desnudos, y fiestas de cumpleaos en las que no terminan llorando. Por supuesto, vamos a tener que pasar a la clandestinidad para escapar de vuestras familias. Pero estoy segura que Dick puede falsificar la documentacin necesaria.

Zeb me devolvi el apretn. Sabes, cuando me imaginaba que tendramos esta conversacin, no pens que la desnudez y la falsificacin entrara en ella. Suspir pesadamente. Y crees que me conoces tan bien? Disfrutaba del brillo de los nuevos padres felices por unos minutos ms antes de que me excusara. Quera llamar a Gabriel, para preguntarle por qu l, Dick y Andrea no haban llegado al hospital todava. Pero cuando sal a la sala de espera, Gabriel me estaba esperando. Me lanc a sus brazos, dndole un sonoro beso en los labios. Ey, me he estado preguntando donde estabais. T finalmente los arrastraste hasta aqu para ver a los bebs? La cara de Gabriel estaba en blanco, tensa. Tena esa mirada en sus ojos, de Tengo una mala noticia, y estoy tratando de pensar en una manera de romper suavemente" lo que siempre me ha enviado al pnico. Una burbuja de risa nerviosa escap de mi garganta, aun cuando estaba contrada. Gabriel, qu es? Gabriel trag saliva, extendiendo la mano para tomar la ma. Es Andrea. Qu quieres decir con, es Andrea? Est herida? Ha pasado algo? Balbuce, el pnico corriendo a travs de mi pecho. Mi cerebro daba vueltas a travs de una serie de escenarios horribles. Accidente de coche. El robo en la tienda. Broma de Halloween que sali mal. Lo ltimo que le haba dicho a ella fue: Cuidado, y te caigo sobre tu casa. Y ella se haba redo. Oh, Dios, y si ella estaba muerta y esas fueron mis ltimas palabras para ella? Dick estaba en la tienda con ella, y se fue a hacer un mandado justo antes del cierre. Cuando regres, Andrea se haba ido. Su coche haba desaparecido. Sin embargo, la caja registradora estaba llena. Y Dick poda oler... Ahora, las lgrimas corran por mis mejillas. Qu? Gabriel, qu est pasando? Dick poda oler la sangre, la sangre de Andrea. No recuerdo mucho de Gabriel conduciendo a la tienda. Las oscuras calles del centro pasaron en un borrn mientras mi mente daba vueltas. Dnde podra estar Andrea? Trat de convencerme de que era perfectamente razonable pensar que ella simplemente poda haberse hecho dao en la tienda, y que haba ella misma conducido para obtener ayuda. Era mucho mejor que la alternativa, de que alguien haba raptado a Andrea, la arrastr, sangrado fuera de la tienda en

su tonto vestido de noche rosado. Y si fuera uno de nosotros? Haba sido tan estpida. Yo la puse justo en la lnea de fuego, trabajando en una tienda de vampiros cuando su tipo de sangre poco comn llamaba a los no muertos como un buen vino, irresistible. Me limpi mis ojos, sabiendo que era intil tratar de detener que cayeran mis lgrimas. Dick llam a la polica, dijo Gabriel, con voz sombra. Est esperando en la tienda por ellos. Gem suavemente, inclinando mi cabeza contra el asiento. Si Dick estaba dispuesto a llamar a la polica, la situacin tena que ser desesperada. No hubiera sido mejor llamar a Barney Fife. Gabriel me dej en la tienda. Pens que su tiempo estara mejor invertido en contactar con los miembros del Consejo con locales y varios personajes del inframundo que pudieran tener informacin acerca de Andrea. Hasta ahora, tena mucha ms fe que l pudiera encontrarla que las fuerzas combinadas del Departamento de Polica de Half-Moon Hollow. Decir que la polica no estaba preocupada por encontrar exactamente a una mujer que trabajaba en una tienda de ocultismo y viva con su novio vampiro sera una gran subestimacin. El Sargento Russell Lane, quien haba ido a la escuela solo hasta los trece aos, pareca mucho ms interesado en tratarnos como sospechosos que obtener cualquier informacin acerca de Andrea. Tu jefe muri en extraas circunstancias aqu el ao pasado? pregunt el sargento Lane, mientras escriba notas en su libreta de servicio. l mir a Dick y a m con un brillo de desconfianza, incluso con malicia en sus ojos. No considero que sea extrao que un hombre de setenta y nueve aos de edad, tenga un ataque al corazn mientras mueve pesadas cajas, le dije, tratando de mantener la calma. Hice un gran esfuerzo, con contracciones nerviosas all de pie, esperando una respuesta, tratando de no ensearle mis colmillos a Lane. Lane se encogi de hombros. Creo que es una especie de extraa coincidencia que su jefe muriese en la tienda, y un ao ms tarde, su empleada desaparece de la tienda dijo, y me dio una mirada larga y apreciativa. Andrea Byrne era una donante de sangre registrada no? Qu tiene eso que ver con nada? Gru Dick. Y usted sera? Pregunt Lane. Dick Cheney. Yo vivo con la Sra. Byrne.

Ese nombre me suena, dijo Lane, araando en su pequea libreta para referencias futura. As que, vamos a ver si lo entiendo. Ella vive con un vampiro, trabaja para un vampiro, y pasa su tiempo libre dejando que los vampiros se alimenten de ella. El Sargento Lane, cerr su libreta. Bueno, vamos a mantener los ojos abiertos por ella. Pero no podemos hacer mucho hasta que se presente un informe oficial de persona desaparecida Pens que iba a emitir un informe de persona desaparecida. Conozco a una persona que no aparece y lo estoy reportando le dije, poniendo una mano sobre Dick cuando l dio un paso amenazador hacia el oficial. Mira, ella podra haber corrido a la tienda de comestibles por todo lo que s. O ido a una fiesta de disfraces, dijo Lane. Es Halloween. Es una noche muy ocupada para nosotros. No vamos a ser capaces de hacer mucho por ustedes, de todos modos. Por qu no esperan veinticuatro horas y acuden al departamento para presentar la denuncia si ella no aparece? Pero ella podra estar en cualquier parte!, llor. Mira, mis amigos y familiares han sido secuestrados antes, conozco los signos cuando los veo. Estoy seguro de que quien est asociado con usted tiene sus problemas. l ignor la enorme cantidad de odio que estaba enviando con mis ojos a l. Pero yo no puedo hacer nada acerca de una mujer que acaba de decidir desprenderse de su trabajo. Adems, es una mujer adulta, y si quiere puede tomarse un tiempo, ella puede. Abr una puerta en el cerebro de sargento de Lane y vi tres cosas. Una de ellas, era que pareca pensar que Dick y yo habamos drenado a Andrea dejndola seca y habamos escondido el cuerpo y reportbamos su desaparicin para cubrir nuestras huellas. Dos, si habamos matado a Andrea, o incluso si estaba legtimamente desaparecida, l pens que probablemente se lo haba merecido. Qu se puede esperar de una chica cuando sale con este tipo de gente? Planeaba ir a la estacin, hacer una broma al respecto en el pase de lista, y olvidar como si Andrea nunca hubiera existido. Y tres, haba estado mirando mis pechos en toda la entrevista. En este punto, me he acostumbrado a esperar esto de los hombres humanos y darme cuenta de que no tienen nada que ver conmigo. Ellos quieren ver a las mujeres desnudas. A excepcin de sus madres. Andrea no slo no se ha desprendido de nada, le dije. Esto es completamente fuera de lugar para ella. Si usted cree que le hicimos algo a ella,

entonces nos llevar a la estacin y nos pregunta por lo que puede conseguir sacarnos fuera del camino y puede empezar a buscarla. Bueno, no se puede conectar un detector de mentiras cuando su corazn no late, ahora, no?, Seal el sargento Lane. Perdn por ser contundente, pero ella es una mujer muy joven que ha desaparecido, le dije. Los dos sabemos que va a haber una camioneta estacionada afuera de la CNN en cualquier momento. Y voy a estar ms que feliz de decirles a los reporteros agradablemente todo acerca de su falta de inters en la bsqueda de mi amiga. Lane fue petulante ahora. Creo que una vez que se enteren de los antecedentes de la Sra. Byrne, no van a estar tan sorprendidos. Gru. Es incmodo tener la cabeza atascada tan lejos de tu Jane, dijo Dick, cerrando los dedos alrededor de mi mueca, para que me mantuviera en el lugar. -Que tengan un Feliz Halloween. Lane se burl y se dirigi fuera de la tienda. Yo solt una sarta de blasfemias impresionantes, tirando las hadas de estao a travs del cuarto, rompiendo una de las pequeas lmparas de lectura de la mesa. Esperaba que Dick tuviera la misma reaccin, pero cuando me volv, l estaba sentado en el suelo, frotndose una mano sobre su pecho. No puedo aceptar esto, dijo, sus ojos verde mar redondos y hmedos. Yo no puedo-no puedo soportar no saber. Y si est herida? Y si tiene miedo? Qu pasa si esto es por mi culpa? Y si alguien al que hice una de mis estpidas ofertas clandestinas vino aqu y se la llev para vengarse de m? No debera haberla dejado a sola. Pero yo querame pareci tan importante darle una sorpresa. Sus manos temblaban, Dick tom una cajita de terciopelo azul de su bolsillo y lo abri. Dentro haba un simple anillo de oro blanco con un rub en forma de corazn. Era obviamente viejo y gastado pero lo haba limpiado recientemente. Fui a recoger esto. Pens hacer toda la ruta tradicional, ponindome de rodillas frente a ella. Pens que pensara que era divertido, hacerle la propuesta, mientras que ella estaba vestida como una princesa. Cuando volv, ya no estaba.

"es mi felices para siempre, Jane, dijo en voz baja. Qu voy a hacer sin ella? No tienes que preocuparte por eso, le dije. Estaba tratando muy duro de mantener mi voz optimista, esperanzada, pero mi garganta pareca arder. Vamos a encontrarla a ella. El rostro de Dick estaba totalmente derrumbado, por un breve instante. l suspir y se puso de pie. Tengo que ir a alguna parte, hacer algo, o me voy a volver loco. Qudate aqu, vale? En caso de que llame la polica... Espera que yo o Gabriel te llamemos. Llmame si te enteras de algo. Asent con la cabeza. Dick... Me bes en la frente y desapareci por la puerta de la tienda. Sentada en el mostrador mirando el telfono me estaba volviendo loca. Tena que hacer algo con mis manos. Haba limpiado el desastre que haba hecho de la lmpara rota y puesto las hadas daadas en mi oficina. Limpie las estanteras, repuse el caf del bar. Me encontr con un montn de pedidos especiales no reclamados debajo del mostrador con una nota de Andrea: Para Jane, colcalos en los estantes usando tu" sistema loco." Atrapada entre risas y rompiendo a llorar, arrastr los libros a las estanteras, sustituyendo con ellos el stock uno a uno. Zombies: Realidad y Ficcin, A la caza de la Wendigo, Chupacabras y otros demonios del hemisferio sur, y por ltimo, los Rituales y costumbres del Amor entre los Lobos. Pas un dedo por la columna gastada del ttulo final. Oh, mierda. Suspir, pensando en la caja de los libros del Sr. Wainwright que haba sacado de mi biblioteca personal hace tantos meses. Con todo lo que estaba pasando, los puse en mi maletero y me olvide de ellos. Cog las llaves y recupere la caja de la Gran Bertha, dndome cuenta de lo temprano que era cuando vi las rayas de color rosa del alba que se arrastran por el horizonte. No haba tiempo para llegar a casa, y no quera salir de la tienda en este momento, de todos modos. Me pregunt cmo de seguro seria el almacn para protegerme del Sol, hojeando la portada de un libro en mi camino de vuelta a la tienda. Dej de lado los Rituales y Costumbres de Amor de los Lobos con nuestro otro ejemplar en su vitrina y tom El Espectro del Vampirismo. Cuando me lo dio el seor Wainwright me haba dicho que era un volumen particularmente raro, escrito por un respetado acadmico de Harvard, por lo que me sent an peor por dejarlo en mi maletero durante tanto tiempo. Limpie cuidadosamente la tapa con un pao suave y abr la vitrina.

La pura fuerza violenta del golpe en mi espalda me envi estrellndome contra el libro, el vidrio se astillo. Aterric con un ruido sordo sobre la alfombra, fragmentos afilados sobresalan de mis brazos. Uno de ellos deba haber golpeado una arteria, porque mi sangre estaba formando un charco bastante grande en la alfombra. Ow. As que, tu lo has tenido todo el tiempo? Una voz indignada por encima de m gru. A travs de la bruma gris de dolor, levant la vista y trate de concentrarme en el rostro de Emery. Se burl de m, tan pastoso como siempre, pero no estaba tan sudoroso. De hecho, hubo un resplandor sutil en su rostro plido y redondo. Sus ojos ya no eran marrn polvoriento sino de un color claro, lquido mbar. Y sus dientes eran brillantes, blancos y... puntiagudos. Mierda. Grit Emery, quin demonios fue lo suficientemente estpido como para convertirte en un vampiro? Trat de empujar hacia arriba desde el suelo, pero el tormento de la picazn de mi piel por la expulsin de miles de astillas de vidrio pequeas dejaron mis brazos dbiles. Me fulmin con la mirada. Saba que con el tiempo, el choque de la traicin de Emery seria vengarse conmigo, pero por ahora, mantener un frente sarcstico, condescendiente pareci ser lo mejor. Mi seora, Jeanine, me concedi el don hace solo unos pocos das atrs. En primer lugar, tena que demostrar que era digno. Suspir Emery. Ella me encontr. Ella me mostr la verdad sobre el mundo, sobre los vampiros. Ella me dio las respuestas que haba estado buscando toda mi vida. Ella me salv. Y pidi tan poco de m. Y yo no lo he logrado! Emery se comportaba como un nio en edad preescolar que tiene una rabieta en Wal-Mart. Su pie me dio en las costillas, golpendome la espalda contra el mostrador. Aturdida, segu su lnea de visin con el libro todava sujeto en las manos. Incluso a travs del latido agudo de dolor, mi cerebro daba vueltas. El periodo de adaptacin. El exceso de inters de Emery en el inventario. Su necesidad de buscar a travs de todos los ttulos. Haba estado buscando un libro especfico

todo este tiempo. Y yo lo haba tenido en mi maletero. Si yo no hubiera estado sangrando profusamente, me habra redo. Tu eres el hombre de confianza del mal, Emery? En serio? Entraste en la tienda mientras yo estaba fuera de la ciudad? Por qu hiciste eso? Y por qu la gran farsa de cuando llegaste tan tarde y todo desaliado y con jet lag? Te he dado todo lo que pediste. Por qu haces esto?, Le pregunt. Yo no estaba segura de lo que hizo que esta situacin fuera peor, mi estupidez o la sensacin de asfixia por encima de mi estupidez. Me senta apenada por el picaporte de la puerta, culpable por no ser ms amable con l. Y l haba estado trabajando por Jeanine desde el momento en que lo haba conocido. Nos haba engaado a todos, traicionando a su nica familia para ayudar a esa perra loca a aterrorizarme. Sent que mis colmillos se extienden sobre mis labios cuando apret los dientes. La ira se senta bien. Pareca bien claro en comparacin con la confusin y el atontamiento por el dolor y la preocupacin. Emery me sonri. Con una voz paciente, dijo, Necesito ese libro, Jane. Necesito El espectro de vampirismo para restaurar a la seora Jeanine a su plena salud. Cualquier cosa excepto eso, me escupi, levantndose a mis pies. El vidrio tintineaba en el piso de mis mangas. Ahora, dime dnde est Andrea. Emery me empuj contra el suelo, que, dado a lo mareada que estaba, era probablemente donde yo tena que estar de todos modos. Todava aferrndome al libro, me arrastr detrs de la barra a la nevera. Emery me sigui, aparentemente perturbado por el rastro de sangre que me segua. Soy un hombre nuevo, Jane. Capaz de cosas que nunca so, enton con una expresin lejana. La Seora Jeanine me toc con su sabidura oscura. Yo estoy a sus pies. Lamo el suelo donde pisa. Tom tres botellas de tipo O Faux de la nevera y me beb una tras otra. Limpiando mi boca, le mire a los ojos. Mi visin comenzaba a despejarse. Mis heridas cerrando. Tuve la oportunidad de flexionar los brazos. Mis piernas se sentan ms fuertes. Estaba prcticamente como Popeye el marinero maldito. Me puse de pie. La adolescencia ha dejado cicatrices profundas, profundas en ti, no? Creo que es necesario hacer frente a esto como el tipo con el que fui a la escuela secundaria, Adam. Creo que os llevarais bien, La nota de ensueo se desvaneci del rostro de Emery. l se haba dado cuenta de su error, no cogindome el libro inmediatamente. Al ser tan nuevo, no se dio cuenta de lo rpido que nos recuperamos con la ayuda de una infusin. Dio un paso amenazador hacia m, y mis manos se apretaron alrededor de la cubierta.

Necesito ese libro. La seora lo exige. Si yo no se lo llevo, ella plantar sus tacones en m No quiero or hablar de sus aventuras sexuales con la loca de Jeanine, le dije. -Oh, no, yo no soy digno de las atenciones de la seora, dijo en voz baja y reverente. Entonces, por qu sigues llamndola seora? Debido a que controla todo lo que hago, dijo. -Lo que yo como, cuando duermo, cunto tiempo me permite ir sinTengo la imagen, Emery. Por favor, no me des ms detalles. Y deja de hablar de sus pies, me dan ganas de vomitar. Por fin he encontrado mi destino, Jane, gru. Sabes lo que se siente, vivir toda tu vida, esperando a que se inicie? Sabiendo que hay algo por ah para ti, algo que se haya completado, pero sin saber lo que es? Todo lo que estoy oyendo es" bla, bla, bla, es una loca meloda disfrutando mi momento, le dije. Ahora, dime dnde est Andrea. Si no me das ese libro, Jane, voy a tener que tomarlo, dijo Emery, irguindose antes de salir corriendo hacia m. Completamente cargada de mi merienda con sangre, le di un puetazo en la frente con toda la fuerza que tena. Y ahora que haba perdido el factor sorpresa, Emery no era muy luchador. Ay! Exclam, colapsando en el suelo. Emery, por favor no lo hagas. T eres familia del Sr. Wainwright. Por mucho que no me gusta lo que has hecho, yo no quiero hacerte dao. Suspir volviendo a la carga, y le di un puetazo en la frente. Una vez ms. Qudate ah, Emery. Dame ese libro, exigi Emery. Mmm... ... No, le grit. Jane, no me dejas otra opcin. Emery sac un gran crucifijo de madera de la chaqueta. Le di una sonrisa cida. Lo siento, estoy un poco en paz con todo el asunto de la cristiandad. Pens que podras decir eso. Emery presionado el centro del crucifijo, y una estaca de madera sali fuera. l levant la estaca y me atac de nuevo.

Y le di un puetazo en la frente. Una vez ms. Por qu no aprendes de esto? Gru, mirando el cuerpo arrugado de Emery. Casi me sent mal por todo esto, hasta que me dej inconsciente. En un momento, yo estaba mirando a Emery, y al siguiente, un dolor atraves la parte de atrs de mi cuello, paralizando todos los msculos de mi cuerpo. Mis piernas dobladas debajo de m, y me ca al suelo, mi respiracin sibilante y dbil, justo antes de que mis prpados se cerraron. Y para que conste, s, mi propia pistola elctrica fue utilizada para incapacitarme.
CAPITULO 16
El cambio es inevitable. Es necesario para el crecimiento de una relacin. Pero la mayora de las veces, simplemente apesta.
Cuando volv en m, estaba atada en el stano de una casa muy antigua. Mi boca saba a peniques antiguos. Y la parte de atrs de mi cuello estaba picando como loca. Me sent. Pero la sensacin silbante en mi cabeza me hizo fracasar y caer de nuevo al suelo de piedra. El techo fue construido slidamente por encima y extraamente familiar. Mir a mi alrededor, reconociendo algunas de las viejas cajas y cajones. Mierda, gem. Haba sido secuestrada y llevada a River Oaks. Esto era vergonzoso.

Hice otro intento de sentarme, haciendo una mueca por la cuerda de camo en bruto que ataba mis muecas y los tobillos. Doble mierda. Me apoy en una caja de viejas Decoraciones de Navidad y mir hacia la ventana baja, a un stano pequeo. Fuera estaba oscuro. Qu hora era? Si yo hubiera estado fuera todo el da Dnde estaba Emery? Dnde estaba Gabriel? Tena que estar frentico ahora. A travs de las sensaciones difusas persistentes en mi cabeza, trat de recordar si haba algo aqu que pudiera utilizar para cortar las cuerdas. Recorr la habitacin buscando herramientas de jardinera o una sierra. En la oscuridad, pude distinguir el tenue resplandor rosado de un disfraz de polister de Halloween. Andrea susurr al cuerpo tendido. Andrea, ests bien? Por favor, respndeme. Andrea? Andrea estaba vestida, gracias a Dios, y acostada sobre una mesa vieja de mi abuelo. Sus ropas estaban manchadas de sangre seca. Pareca como si estuviera durmiendo, pero no haba espritu, no tenia pulso que pudiera or. Estaba tan plida y delgada. Mi corazn estaba en mi garganta, los bordes de mi visin teidos de un brillante carmes enojado. Algo estaba cortando mi labio. Tard unos segundos en reconocer que se trataba de mis colmillos y la sangre que brotaba en mi boca era la ma, alimentando un odio abrasador hacia Emery. Me temo que nuestra Andrea est indispuesta, dijo Emery con cario, al salir de una esquina para sentarse en los hombros de Andrea. Ella es tan hermosa, como una princesa de un cuento de hadas. l se ri y le acarici el cabello. Slo que el beso del prncipe es lo que la puso a dormir. La sonrisa de Emery fue repentina, aguda, y viciosa. Ella era deliciosa, tu Andrea. Bueno, ella es mi Andrea ahora. Yo te voy a matar, le promet. Rpido, spero. el comportamiento tranquilo Lestad de Emery cambio a un tono
Lo hice por ella! Sise. Para que sea mi amante! Para demostrar que soy digno del don oscuro. l pareca recobrar la compostura. Para hacerte dao. Oh, cmo a ella le gusta hacer dao. Sonri para sus adentros. Andrea fue mi primera muerte. Fue mucho ms fcil de lo que pens que sera. Despus de beber la sangre embotellada horrible, fue un placer. T debes de saber. Tienes que haberla probado, por lo menos una vez. Darle mi propia sangre no fue tan fcil, sin embargo. La seora tiene razn, es muy agotador.

T la convertiste? La divisin de mis sentimientos hizo un agujero en mi pecho, shock y el horror que Andrea haba sido forzada a salir de su vida humana, y alivio de que ella no haba desaparecido por completo, el dolor por Dick. La seora me lo prometi dijo, pasndose la mano por su mejilla an blanca. l me sonri. Y ella dijo que yo podra tenerte a ti, tambin. Tengo necesidades, Jane, necesidades que he negado durante demasiado tiempo. Y como yo no soy digno de las atenciones de la seora... Oh, slo eres su respaldo, chico loco. No habr un tienes. Entiendes? Hay un nico camino... con palabras, Jane. Una voz suave, femenina ri en la oscuridad. Cindy, nuestro amuleto de la buena suerte adolescente, amante del caf con leche, sali a la tenue luz. El verde de su cabello ya no estaba ahora era oscuro. Estaba vestida con un gran estilo, victoriano, curiosamente en sintona con su falda negra ricamente bordada y una blusa de seda blanca. No llevaba maquillaje y el esmalte de uas negro lo haba quitado. Mi instinto de proteger a la chica con la que me haba encariado tanto choco con de mis habilidades de pensamiento lgico. Cindy, vete de aqu!, Grit. t podras conseguirlo, Oh, por el amor de Dios, t eres una de ellos, verdad? Ella me miro y sacudi la cabeza con simpata. Pobre Jane. Confiaba en ti. Era agradable contigo. Te di el caf gratis! Ella sonri y me pellizc la mejilla. S, y me dio tiempo para verte, escucharte gemir y quejarte a tus amigos cuando pensabas que estaba leyendo. Es increble lo que la gente dice cuando piensan que nadie les escucha. Me hizo mucho ms fcil escribir esas cartas. Espera un minuto, eres Jeanine? Jade. Pero vi el interior de tu cabeza. Eres un recin nacido! Jeanine sac un frasco de gotas humectantes y humedeci sus ojos. Se limpi delicadamente con un pauelo de encaje. Ella esboz una sonrisa melindrosa cuando Emery camino hacia ella reverentemente y coloc una capa de terciopelo rojo ceremonial sobre sus hombros. Soy una actriz muy talentosa. Podra haber sido una de las grandes damas del teatro, si la abuela me lo hubiera permitido. Pero la gente de teatro eran apenas mejores que la gente del circo en aquel el tiempo. Realmente, fuiste decepcionantemente fcil de engaar. Saba que ibas a tratar de leer mi mente, as que se me ocurri la

historia de la pobre Cindy incomprendida y solitaria recin nacida, en busca de un lugar al que pertenecer. Te deje ver mucho. Saba que no seras capaz de darme la espalda. Ni siquiera sospechaste de m. Por supuesto, al final del da, tuve que limpiar las toxinas de tu caf miserable de mi sistema, pero vali la pena. Aprend mucho de ti, Jane, y me ayud a dirigir a Emery en la mejor forma de... de actuar contra ti. Dnde exactamente se conocieron ustedes, psicticos-solitarios.com? Jeanine serpente su mano de debajo de su capa, disparando a la pistola elctrica contra mi brazo. El metal rpidamente transmiti la corriente bloqueando los msculos de mi mandbula. Ay! Gru. No hay razn para ser grosera, Jane. No veo por qu nosotras no podemos ser amigas, dijo Jeanine, sonriendo inocentemente. Quiero decir, honestamente, tenemos mucho en comn. El amor por la lectura, las relaciones complicadas con nuestras madres, amando al mismo hombre. Con Gabriel como padre, somos prcticamente hermanas. As que vamos a hablar, nosotras dos. Slo un par de amigas. No voy a trenzar tu pelo, gru. Con voz alegre, dijo: Slo soy una buena chica catlica en el corazn, Jane. Me siento muy cmoda en las iglesias, conventos, monasterios. Despus de que Gabriel tan cruelmente rechaz mi ltima ronda de llamadas y cartas, he viajado todo el camino a Guatemala, para descansar en un pequeo seminario en lo alto de la Sierra Madre de Chiapas. Y un da, entr en la capilla para encontrar a Emery. El fue una respuesta a mis oraciones. Pens que era un ngel. Suspir. Mi ngel oscuro. Creo que acabo de vomitar, murmur, haciendo una mueca cuando Jeanine me dio nuevamente con la pistola elctrica. Emery estaba tan deseoso de complacerme dijo ella, acariciando sus dedos a lo largo de la curva de su cara. l se inclin hacia ella cuando le acarici como un perro con adoracin. Tan atento. Se comprometi a hacer todo lo posible para restaurar mi salud, incluso cuando tena que traerme la sangre de todos los estudiantes del seminario. Imaginen mi sorpresa cuando me enter de que era de Half-Moon Hollow, el lugar de nacimiento de mi padre querido. Emery me habl de la librera de su to, acerca de un libro que recordaba de su infancia, que describe

un ritual de "revampirizar" a un inmortal enfermo. Ella levant la copia del libro del Espectro de vampirismo, manchado con mi sangre. Fue el destino, ya ves, el libro, Emery, Gabriel, todo rodeando est pueblo un poco tonto. Quera salir de inmediato, pero entonces lleg un mensaje tuyo, diciendo que su to haba muerto. Y se enter de que te haban dado la tienda y todo su contenido. Eso complic las cosas para nosotros. Por lo tanto, esperamos y observamos. Su labio curvado. Y te vi con l, con mi Gabriel. Cmo podra dejar de llegar a l? Me robaste a mi padre. Dej de pensar en m cuando t llegaste. Entrecerr los ojos, pensando en toda la tensin que se haba provocado por Gabriel. Dej de pensar en ti mucho tiempo antes de eso. Deje escapar un sonoro Gah cuando ella me sorprendi de nuevo. Bueno, tengo que admitir que no era algo constructivo que decir. No creo que hayas adivinado cual es mi habilidad especial, verdad, Jane? Ella se pavone, como si no acabara de enviar miles de voltios a mi cuerpo. T podras llamarlo mente para encontrar una pista. Si me concentro en alguien lo suficiente, lo puedo encontrar en cualquier lugar. No importa dnde se encuentre, sin importar lo mucho que lo intente ocultar, slo tengo un don para adivinar dnde va a aparecer en el siguiente sitio Tu poder especial es que eres una acosadora sobrenaturalmente dotada? Jade. Gabriel realmente meti la pata convirtindote. Ella no me hizo caso, tal vez porque la pistola elctrica todava tena que recargarse despus de la ltima ronda. Debo admitir que Gabriel ha sido un desafo en las ltimas dcadas. Se ha vuelto muy hbil en mantener sus planes vagos, al rebotar entre este barrio de chabolas horribles y el resto de la civilizacin. Yo siempre estaba adivinando con l. Pero t, oh, Jane, eras muy fcil de seguir. Fuiste de gran ayuda para m, mientras Gabriel se desplazaba de ciudad en ciudad, de hotel en hotel. T eras prcticamente un faro. Ni siquiera tuve que probar, fue una suerte para m. Me resultan los viajes tan agotadores. Era todo lo que poda hacer escribir esas notas y dejarlas en tu hotel antes de caer en un bao del rbol del t y eucalipto. Son muy reconstituyentes, ya sabes. Es posible que puedas probarlo alguna vez, Jane. Te ves un poco cansada. No estoy cansada, estoy conmocionada. Ella se ri entre dientes, haciendo aparecer temor en los ojos de becerro de Emery mientras encenda varias lmparas de aceite del huracn que haba mantenido en el almacn para utilizarlas durante los cortes de energa. Mientras tanto, Emery se qued aqu. No estaba muy contento contigo

tampoco, Jane. Te hiciste cargo de la tienda. T te quedaste todo lo que su to haba dejado en este mundo. Quera castigarte. Es otro inters que compartimos. Por lo tanto, dej que mi Emery satisficiera su necesidad de venganza mezquina. Le ayude a aprender a cuidar sus pensamientos a tu alrededor. Le dej jugar sus jueguitos contigo. Incluso le daba de comer unas cuantas ideas. Rebuscar en su bolso y encontrar ese pequeo bote tonto de repelente de vampiros fue particularmente inspirador. De repente, la desaparicin de mi maza tuvo mucho ms sentido, aunque no tena que preguntarse qu tipo de habilidades Ninja de vampiro malvado Jeanine haba empleado para llegar a mi bolso sin que nadie la viera. Gru, con ganas de golpearme a m misma en la frente. Yo le haba dicho que me ayudase con el caf cada vez que fuera necesario un recambio. Mi bolso estaba bajo el mostrador. No se puede confiar en los adolescentes, nunca. Me sonri con maldad. Bueno, es contraproducente, porque me enviaste una caja llena de plata que es lo que llev a que Gabriel y yo volviramos a estar juntos de nuevo. As que... gracias por eso. Una mueca negra cruz su rostro antes de que se obligara a regresar a su mscara de control sereno. Yo esper a que me electrocutara de nuevo, pero el aguijn no lleg. Cuando abr los ojos, Jeanine sostena el libro en la mano, estudiando minuciosamente el ritual que estaba convencida volvera a convertirla en una chica real. Ests seguro de que este es el libro adecuado? Exigi cuando Emery se encogi ante ella. Por supuesto, seora, l con una sonrisa afectada. Ella gru. Pero no hay casi nada aqu. No hay ninguna ceremonia especial para volver a convertir a un vampiro, slo una nota acerca de si es posible. La nota dice: "Es muy improbable." Emery palideci ante su tono, farfullando, P..pero-pero no le di ninguna garanta, seora, le dije que vagamente recuerdo haber ledo algo cuando era un nio. T dijiste un poco ms que eso, Emery. Si no recuerdo mal, parecas seguro de que sabas cmo curarme. Me lo prometiste! Ella golpe el suelo con el pie.

Yo susurr con una carcajada ronca. Emery es tu chico para salir de este escenario? Eres el peor enemigo que jams he tenido. Mama Ginger ha trazado mejores habilidades. Emery, dijo ella distradamente. Emery se acerc y me golpe, sus dedos golpeando mi mandbula con fuerza con deformacin sea. Ow. Mientras extenda mi mandbula dolorida, me di cuenta de que Jeanine estaba tratando de evitar lastimarme demasiado mal. La pistola elctrica era suficiente para mantenerme en lnea, pero no confiaba en s misma para arremeter realmente. Ella me necesitaba. Y la nica razn que se me ocurri para mantenerme con vida sera la de, Gabriel, gem. Quieres a Gabriel aqu para cualquier ritual raro que hayas planeado. He sido relegados a cebo. Esto es un insulto. No te insult, Jane, dijo ella, su labio elaborado en un puchero desconcertado. Es un halago, de verdad. Gabriel se preocupa por ti. Esta casi obsesionado con su seguridad y felicidad. Tan pronto como l se de cuenta de que no ests en la tienda, va a venir corriendo aqu a buscarte. Y t... situacin es el incentivo que necesito para que coopere. Te das cuenta de que he estado tratando de comunicarme con l durante dcadas, pero la primera vez que alguna vez ha respondido fue cuando le dije que iba a hablar con usted, para hacerle dao? Personalmente, no veo la atraccin. "Sus rasgos capullo de rosa, petulante y oscura. "No es justo. l se preocup lo suficiente para convertirte completamente, para asegurarse de que podas cuidar de ti misma, valerse por ti misma. El me convirti en menos. l me convirti en un vampiro. T no eres un vampiro. Usted es una hipocondraca. Usted viaja con un humidificador, por amor de Dios. Cuando un relmpago-rpido de furia demente cruz las facciones de Jeanine, tuve una idea. Si no hay cebo, no hay trampa, no hay razn para Gabriel estar aqu. Jeanine se quedara sin su gran malvado plan. Ella no sera capaz de hacerle dao. Y con que me vaya, Jenny finalmente conseguira la casa. Ahora que mi vida pareca estar finalmente, de verdad llegando a su fin, me di cuenta de que no me importaba tanto. Molestarla a ella no pareca tan importante ahora. Estaba realmente convencida de que estaba llegando a un cierto nivel de madurez emocional momentos antes de la muerte inminente. Me re en voz alta, haciendo mi voz condescendiente lo ms Courtney posible. Usted ni siquiera tuvo las agallas para venir en tras de m. Tenas que usar al nio loco a hacer el trabajo sucio por ti.

Jeanine rod sus ojos, pero no respondi. Cav ms profundo en el insulto a esa perra, bueno, bajando la voz a un tono astuto, burln. Usted sabe, Gabriel me cont todo acerca de su enamoramiento de l, cuando era humana. Siguiendo a su alrededor como un perrito pequeo, lo que fue un fastidio para el. Le seal que no ha cambiado mucho, ya que ests haciendo todava ms o menos lo mismo. Y nos remossssss. He mencionado que estbamos tumbados en mi cama, desnudos, en ese momento? Los dientes de Jeanine se apretaron mientras ella ladr, Emery! Emery dio la vuelta y realmente me azot. Por desgracia, lo hizo en el ngulo derecho, para que mi sien arremetiera contra la esquina de una caja de vajilla china. Me dej caer al suelo, mi cabeza dando vueltas, la sangre se filtra a travs del cuello de mi camiseta. Estaba vagamente consciente de que mis brazos estaban debajo de mi espalda, las cuerdas mordiendo mis muecas. As, que en lugar de morir para proteger a mi amado, me iba a despertar con un dolor de cabeza y un caso grave de alfileres y agujas en mis brazos. En general, no es mi plan ms bien pensado. Casi inconsciente al borde de mi visin, Jeanine me fulmin con la mirada. No me gustas. Jeanine sonri, acariciando mi mejilla. Me alegro de que tenemos que salir a la luz. Desde el pozo oscuro y sin fondo del olvido, o gritos. Parpade un par de veces. O aullar de dolor a Dick y su voz gimiendo: No, cario, no una y otra vez. Cuando mis ojos pudieron enfocarse, lo vi en la esquina, el cuerpo de Andrea apretado contra su pecho, su cara enterrada en su cuello. La voz de Gabriel era ms fuerte y severa. Qudate ah, Emery! Me sent, haciendo una mueca por el entumecimiento de los brazos. Negu con la cabeza, tratando de arrojar lejos los ltimos puntos borrosos en mi cabeza. Gabriel? Mir hacia arriba, viendo a Gabriel asfixiando a Emery contra una pared, Jeanine estaba cerca, retorcindose las manos. Se vea tan indefensa y aterrorizada. Pareca que ante el objeto de su obsesin y de furia, nuestro padre comn, todos sus altisonantes planes malvados se haba evaporado, y se redujo a estremecerse como una colegiala nerviosa. Casi sent lstima por ella. Pero en realidad no.

Gabriel dej caer a Emery apenas consciente con el sonido de mi susurro ronco. Emery se desplom contra una pila de cajas, derribndolas. Yo escuche jadear a Jeanine cuando una de las lmparas para huracn sin luz destrozada cay cerca de sus pies, empapando su capa con el aceite de la lmpara. Jane? Murmur l, sondeando suavemente mi sien con los dedos. Entre los cortes apenas cicatrizados en mis brazos, la herida en la cabeza, y la sangre seca marrn mojando mi sudadera, me imagin que no estara ganando ningn concurso de belleza pronto. Lamentablemente, en este momento, creo que Gabriel estaba acostumbrado a verme de esta manera. Lo siento mucho por esto. Emery me ataco por detrs. Gem. Eso no es lo que parece. Ests bien?, Pregunt. Aburrida y molesta, y un poco preocupada por el estado mental de Emery. Pero s, estoy bien, me quej, tratando de empujar a mis pies. No, yo estaba equivocada, mi cabeza me duele mucho. Vamos arriba, dijo, tomando mi brazo y apoyando mi peso. Jeanine, he llamado al Consejo aqu. Has ido demasiado lejos esta vez. Cundo vean ... La voz de Gabriel se rompi cuando vio los ojos de Dick acurrucado protector sobre Andrea. No hay nada que pueda hacer para ayudarte. Eso no es cierto, maull Jeanine. T y yo tenemos una deuda contrada que debemos resolver, Gabriel. Yo no te debo nada, gru, empujando delante de ella y arrastrndome con l. Todo esto es obra tuya! T culpa. Me hiciste lo que soy! La voz lastimosa, la visin del semblante retorcido de Jeanine en su rostro, estaban jugando las cadenas de Gabriel culpndose como un virtuoso. Pude ver los conflictos en su rostro. Despus de todo, quera tratar de encontrar una manera de ayudarla. Se dio la vuelta, dejando que me quedara con mi sentido del equilibrio devuelto. No debera haberte dejado sola, Jeanine, dijo. Y lo siento por eso. Pero tuve miedo de ti, miedo de las cosas que haras. Me avergonc de ti. Pens que escucharas a Violette, que ella poda ensearle. Ella no me ense nada! dijo haciendo pucheros Jeanine. Fue slo normas! Ms reglas que las que mi abuela tena. No te alimentes de los dbiles. No matar por el placer de matar, dijo ella, imitando un fuerte acento francs. Era mucho peor que mi vida. Me dejaste con eso. Yo no tena a nadie a quien

recurrir. Por favor, slo dame ms de tu sangre. Hazme conjunto. El Consejo entender que yo estaba enferma y no en mi sano juicio, que no tena ms remedio que hacer lo que he hecho, sobre todo cuando t hables con ellos. l tom una respiracin profunda. No voy a hacer eso, Jeanine. No voy a hablar por ti y no voy a darte otra gota de mi sangre. No hay tal cosa como un re-vuelta. S, la hay!, Grit Jeanine. Jeanine, gru. Me aclar la garganta. Gabriel, no vamos a antagonizar con la loca con la pistola elctrica. Jane, no ayudas. Espera, ella tiene tu pistola elctrica? Me encog de hombros, con expresin de disculpa. Puedo hacerte feliz, Gabriel, si me das la oportunidad. Pero ahora que la tienes a ella, ni siquiera piensas en m, rog Jeanine, su voz aguda y desesperada. No puedes ver lo que me ha hecho a m, metindose entre nosotros? Te necesito Oh, Seor, fue la kryptonita de Gabriel, una dama en apuros. Pero en vez de llegar a Jeanine, l se limit a negar con la cabeza. No puedo seguir viviendo as, exclam Jeanine, lgrimas reales de sangre corran por sus mejillas. No voy a seguir viviendo esta media vida. Quiero el don de la inmortalidad o ninguna vida en absoluto! Te he dado el don de la inmortalidad, dijo Gabriel, su voz fra. Y t la has desperdiciado. Con un grito loco, Jeanine cogi la pistola elctrica y lo traslad al dobladillo de su manto. Voy a terminar ahora. Les llevar a todos conmigo. No lo hars. Ests aterrorizada de la muerte, le dije. Pens que le recordaba las consecuencias inmediatas de convertirse en polvo si dejaba caer la pistola de aturdimiento, pero Jeanine pareca tomar mis palabras como un reto. Ella se burl y la presiono hacia abajo, el arco de la energa elctrica de combustin de la lmpara de aceite empapado de tela con un brillo de color naranja brillante. En cuestin de segundos, su ropa estaba consumida. Gabriel me tir detrs de l. Pero Jeanine estaba completamente inmvil, con una expresin sorprendida

congelada en su rostro en una mscara de pesar horrorizado, como si no pudiera creer lo que haba hecho por un arranque de nia malcriada. Sus manos con pnico trataron de vencer a las llamas, que lami sus ropas, hacia su rostro. Se oy un grito horrible, el cuerpo de Jeanine pareca desintegrarse ante nuestros ojos. Su rostro se volvi gris, luego negro, luego se convirti en polvo. La capa en llamas se desplom en el suelo. Vi como el charco de aceite atrapado, el fuego avanzaba poco a poco hacia los montones de cajas y cajones de madera. Las llamas creciendo ms y ms, hasta que pens que podra rozar el techo. Estaramos atrapados. River Oaks se quemara. La bodega iba a quemarse como una vela romana siGrit cuando una nube azul-blanco me explot en la cara. Dick estaba de pie sobre los restos de Jeanine con el extintor me qued cerca de la escalera del stano. Las lgrimas cayendo amortiguadas, el rostro inanimado, l roci espuma sobre los puntos calientes que quedan, dej caer el tanque rojo con un sonido metlico, y se fue arrastrando los pies de nuevo donde Andrea sin decir palabra. La fra rfaga del extintor pareci revivir a Emery, que poco a poco se incorpor del suelo. Gabriel se puso en pie, colocndose entre Emery y yo. Ama? Murmur Emery. Sus ojos apagados, desenfocados vieron el montn de cenizas y la capa roja, absorbiendo lo que significaba. Aull, No! No! Emery recorri la habitacin en busca de signos de Jeanine, una explicacin de lo que haba sucedido. Al ver que Dick se agach sobre Andrea, Emery grit, Esa es mi amiga! Cuando avanz hacia ellos, Dick levant la vista con lo que slo puede ser llamado un gruido depredador y rugi. Incluso yo di un salto atrs. Gabriel agarro y apret alrededor de mi brazo. Emery, creo que debes retroceder y quedarte quieto hasta que el Consejo llegue aqu, herva Gabriel. Emery con el ceo fruncido, incluso mientras rodeaba a Andrea, tratando de encontrar un punto dbil en las defensas de Dick. Qu Consejo?

El Consejo para la Igualdad de Trato de los No Muertos. El rgano de gobierno de los vampiros que van a bajar el brazo despus de lo que has hecho, le dije. Emery resopl burlonamente. Somos vampiros, Jane. Estamos por encima de la ley, las restricciones de la sociedad humana. No hay reglas para nosotros ms. Es por eso que quera ser un vampiro en primer lugar. En realidad, hay un conjunto extremo de reglas, Emery. El Consejo tiene reglas para todo, especialmente cuando se trata de secuestrar y convertir a los humanos por la fuerza. Es malo para nuestra imagen pblica. Todos esos meses en la librera, y nunca te molestaste en leer nada, verdad? T compraste de Jeanine la promesa de un "don oscuro", sin siquiera pensar en ello. Y ahora, vas a obtener la prueba. Cul es la prueba?, Pregunt Emery, su bravuconera de repente desapareci. Lo que le has hecho a Andrea va a palidecer en comparacin. Como si fuera una seal, Ofelia lleg a la parte superior de la bodega con su pandilla Consejo: el flaco y grun Pedro Corona, el Coronel Sanders que se parece al improbablemente llamado Waco Marchand, la fresca y rubia Sophie. Nunca estuve tan contenta de ver burcratas en toda mi vida. Era como una caballera plida y elegante. Emery haba perdido los nervios en este punto y se escondi detrs de un montn de chatarra. Ofelia, una adolescente de 300 aos de edad, que vesta pantalones vaqueros ajustados oscuro lavados y una camisa de Jonas Brothers, tuvo a la vista el cuerpo arrugado de Andrea, y el montn de cenizas en el suelo, yo ensangrentada, como una sobreviviente de una masacre con motosierra. Qu has hecho esta vez, Jane? Exigi ella, rodando sus ojos. Esta vez, realmente no fui yo, protest. Siempre dices eso, seal. Fue este recin nacido, Emery Mueller, dijo Gabriel, arrastrando a Emery por el cuello y empujndolo hacia Peter. l secuestr a Andrea Byrne y la convirti en contra de su voluntad. Bajo la direccin de su padre, Jeanine, l tambin

intent matar a Jane hace semanas con aerosol de plata, y luego la ha asaltado y secuestrado esta noche. Esa es bastante hoja de antecedentes penales para un recin nacido, dijo Ophelia, apartando los restos de Jeanine con la punta del pie. Gabriel se aclar la garganta. Cuando Dick... cuando l sea capaz de hablar, l corroborara mi historia. Ya veo, dijo ella, reflexionando a medida que clavaba sus zapatillas rosas en las cenizas. Y supongo que esto es Jeanine? Gabriel asinti secamente. Cuando te dije que cuidaras de la cuestin, Gabriel, yo no pretenda que le prendieras fuego. Levant la mano para obtener permiso para hablar. En realidad, ella se hizo eso a s misma. Ya has dicho eso antes, tambin, seal Ofelia. Gem, con la esperanza de que Ophelia no fuera a pedirle a Sophie que me comprobara a m. Tuve ms que suficiente de Sophie con el raspado de cerebro desde nuestro ltimo encuentro en un Cracker Barrel. El Sr. Marchand le dio un codazo. Ella nunca nos minti antes, Ofelia. Ella no es buena en eso. Ophelia suspir: Est bien. Emery Mueller, por este medio queda en custodia de este tribunal bajo el cargo de la creacin de un vampiro por la fuerza. Su juicio est programado en dos das. Al igual que una audiencia? Susurr Emery. l pareca atrapado entre estar aterrorizado de Ofelia y con ganas de besarle los pies. Peter sonri maliciosamente. No. Emery gimi cuando Peter y Sophie se lo llevaron a rastras. Me gustara decir que espero no verte en un rato, Jane, pero de alguna manera, yo no creo que funcione de esa manera, dijo Ofelia. Eso me parece justo, me quej. Ophelia echo una larga mirada a Dick, con una expresin de desconcierto que estropeaba su hermoso rostro. Djeme saber si necesitas... ayuda en los prximos das.

Con ello, el Consejo sali de la habitacin en silencio. Sinceramente, no me importaba si yo no vea a Emery o a Ophelia de nuevo. Gabriel y yo poco a poco nos acercamos a Dick. Le puso una mano en el hombro. Dick respir hondo, pero no nos mordi cuando arranc suavemente a Andrea lejos de l. Dick dejo a Gabriel llevar arriba a Andrea a una de las habitaciones. Me lav la cara y el cuello, tratando de eliminar cualquier rastro que Emery pudiera haber dejado atrs. Cuando se despertar, no quera que ella lo oliese. Cort el traje ensangrentado de su cuerpo y le puse un camisn de algodn suave sobre su cabeza. A pesar de que saba que iba a estar hablando con ella, riendo con ella pronto, todava se senta como los preparativos del funeral. Baj las escaleras y encontr a Dick y Gabriel en mi cocina, una botella abierta de O Tipo de imitacin entre ellos. Tuve que tratar de tragar el nudo en la garganta dos veces antes de que me pudiera manejar, Dick, lo siento. La culpa es ma. Si hubiera solo... yo ni siquiera sospeche de Emery. Estaba tan centrada en m misma. Pens que Jeanine se centraba en m. No se me ocurri que iba a pasar, que despus iba a ir tras mis amigos. La voz de Dick era cruda, un spero susurro entre sorbo y sorbo. No podras haber adivinado, Jane. Ninguno de nosotros lo hizo. Vamos a echar la culpa a los pies de Emery, donde pertenece. Um, yo estaba borracho cuando fui convertido, dijo Dick en voz baja, mirando fijamente su vaso. No puedo recordar nada. Me acabe de despertar, y all estaba yo, sin pulso, sin respiracin. Yo, Umm, tengo que saber, Jane, Te duele? Morir, quiero decir? Te duele? Se sufre? Su mirada fija en m, con lgrimas deslizndose por sus mejillas. No, es como quedarse dormido, le dije, metiendo su cabello detrs de su oreja y le di un beso fraternal en la mejilla. No me doli en absoluto. Me voy a quedar aqu por unos pocos das si eso est bien, dijo Dick. No quiero moverla de nuevo. Eres ms que bienvenido, le dije. Voy a poner algunas sabanas y toallas para ti. Me apart del mostrador para hacer precisamente eso, pero mis brazos y piernas de repente estaban muy cansados. Tropec contra la mesa de la cocina y sent las manos de Gabriel en mis brazos, estabilizndome. Lo siento, creo que la prdida de sangre y heridas en la cabeza me estn alcanzando.

Puedo cuidar de m mismo, Estirada, dijo Dick. Gabe, llvala al piso de arriba, y djala dormir un poco. No me importa lo que tengas que hacer para convencerla, no quiero saber nada. Sonre ante la insinuacin a medias. Por bromear sobre mi vida sexual, Dick debe estar sintindose un poco mejor. Dej que me levantara Gabriel estilo nupcial y me llevara por las escaleras. Ahora era mi turno de ser desnudada y metida en la cama. Cuando se desliz bajo las sbanas detrs de m, tirando de m hacia su pecho, me volv hacia l y hund mi cara en su piel. Ment, le dije a Gabriel, limpindome los ojos. Cuando le dije que no hace dao morir. Ment. Es una agona. Era como ahogarse en tierra firme, ser aplastado, no ser capaz de respirar. Duele. Pero yo no poda decirle eso a Dick. Ment. Lo s, cario, dijo l, rozando sus labios a lo largo de mi frente. Lo recuerdo. Incluso sin el dolor aadido de recibir un disparo, teniendo el ltimo aliento, duele. Pero a veces tenemos que mentir para proteger a nuestros seres queridos. Entrecerr los ojos en l. Se aclar la garganta. Aunque, obviamente, nunca volver a hacer eso otra vez. Pero hiciste lo correcto. Cmo afectar esto a Dick? Le pregunt. Va a ser raro para l estar con un vampiro que no ha engendrado? l se encogi de hombros. No es un requisito. Hay un montn de vampiros en relaciones muy exitosas. Van a estar bien o no? Es una violacin, coincidi Gabriel. Dick le recordar todos los das. l siente que le fall de alguna manera, que l no la protegi. Pero l la ama a ella. l puso todo a un lado para estar con ella. Parece que mi vida es tan incierta y fuera de control como cuando era humana. Pens que haba cambiado, aprendido. Pens que estaba ms en control. Tengo miedo de lo que est por venir, lo que no entiendo todava. Cerr los ojos mientras Gabriel murmur: Jane, no puedes preocuparte por el futuro tanto que te pierdas en el presente. Y voy a estar contigo. No importa lo que pase. Dorm un sueo profundo de esos que cuando te despiertas tienes una mancha de baba seca en la cara. Vagamente, me acord de quedarme dormida con Gabriel, despertar en un momento cuando estaba oscuro afuera, y encontrarlo despierto a mi lado. Tena hambre, pero estaba demasiado cansada para salir de

la cama, por lo que mantuve su mueca en mis labios y me dejo que bebiera de l. Hubo algunos "parches sueo" mas, en la que me despert, alimentaba, y volva a dormir. Pero ahora estaba confundida y tena el cabello pegado a la cama. Qu hora es?, Le pregunt, entornando los ojos en la penumbra. Gabriel me acarici con el pulgar hacia abajo, donde la carne era suave y que no estaba atada ahora. Seis P.M. Del jueves. Sal corriendo de la cama. Mierda, he dormido tres das? Estabas agotada, dijo. Y haba un montn de curacin que hacer. Andrea, le pregunt, cayendo en unos vaqueros limpios. Como una rosa estaba anoche, dijo, sonriendo. Ella estaba hambrienta. Paso por todo tu suministro de sangre sinttica y el jarabe Hershey. Dick dice que est en deuda contigo. Creo que voy a dejar que se deslice por esta vez. Resopl yo. Simplemente que se levante Dick fuera de mi sof antes de maana por la maana. No quiero que se sienta demasiado cmodo. Gabriel sigui, riendo, mientras yo arranqu de la cama y baje las escaleras. Andrea estaba parada en mi sala de estar, manteniendo en equilibrio mi mesa de caf con una sola mano. Haba una enorme sonrisa en su rostro plido y angelical. Dick la miraba como un ser humano que haba estado mirando fijamente al sol durante demasiado tiempo, deslumbrado y aturdido. Yo me lanc hacia ella, golpeando la mesa hacia la derecha en la cabeza de Dick mientras la abrazaba. Dick segua sonriendo, cuando l tir los restos por encima de su hombro. Ey! Ella se ri, dndome un puetazo en el brazo. Gabriel, que me haba seguido a un ritmo menos frentico, se ri por la presentacin de la nueva fuerza de Andrea. Ay. Me frot el brazo y la mir. Yo no creo que me vaya a gustar que tengas superfuerza... o ser toda vertiginosa. Es desconcertante. No lo siento, dijo. Quiero decir, seamos honestos. Mi vida entera estaba conduciendo a esto. Tuve suerte de que no sucedi mucho antes. Por supuesto, me hubiera gustado ms que tu o Dick me convirtieran cuando yo tuviera, ya sabes, una opcin en la materia. Pero cuando pienso en ello, Para qu quera

ser humana de todos modos? Emery hizo la eleccin que yo debera haber hecho hace tiempo. Mi familia no me habla. Todo el mundo que amo va a vivir para siempre. Y cmo sera mi relacin con Dick a largo plazo sin un cambio? Ests realmente bien con esto?, Le pregunt, dndole una mirada larga y apreciativa. Ella haba sido simplemente hermosa en vida. Ahora era impresionante. Su piel era de un color perla cremosa perfecta que acentuaba el rojo fuego de su cabello. Sus labios eran suaves, rosados y llenos, curvndose en unos dientes blancos brillantes. Busque en su rostro alguna seal de arrepentimiento, de dolor, pero no encontr nada. Haba una exuberante nueva Andrea. Era como si por fin hubiera descubierto lo que se haba estado perdiendo todos estos aos: colmillos. Porque yo tuve algunos problemas de ajuste... que no pareces estar teniendo? Andrea se estremeci delicadamente. Bueno, lo de la sangre es asqueroso. Incluso despus de pasar tanto tiempo con vosotros, tengo que admitir que es extrao beber yo misma. Pero mira todas las ventajas. Puedo escalar paredes y elevar las mesas, y, francamente, mi culo nunca ha tenido mejor aspecto. Ew. Estoy deseando que llegue la eternidad, Jane, dijo ella, deslizndose sobre el regazo de Dick. Adems, por lo menos ahora, los vampiros no me vern como un bocadillo. Nunca te vi como un bocadillo, mueca. Dick se ri entre dientes, besando su cuello. Te quiero mucho, susurr ella, aplastndolo con ella. Yo tambin, cario. Yo tambin. Dick acarici sus dedos sobre Andrea. Me di cuenta de que llevaba el pequeo anillo de rub de compromiso que me haba mostrado en la noche de Halloween. Sent un gran alivio por los dos. Emery ha convertido a Andrea, pero Dick le haba marcado para siempre. Ella era suya. Era as de simple. Y sent lstima por quien dijo lo contrario. Pero en lugar de dar voz a estos pensamientos emocionalmente maduros, tom la ruta "adolescente disgustada. Gem. Ugh, Vosotros dos van a pasar una especie de fase bruta de luna de miel? Porque van a tener que hacerlo en otro lugar. Tal vez deberamos considerar otro viaje, sugiri Gabriel. El hemisferio sur debe estar lo suficientemente lejos.

Oh, clmense, los dos, dijo Andrea, sonriendo. Es lo mismo que acostumbrarte a l. Recurdame escribir un PDA poltica de trabajo en la tienda," murmur a Gabriel. Ahora que toda la angustia de recin nacido est resuelta, Andrea me lanz una mirada severa, podemos hablar de por qu t necesitabas un arma de aturdimiento? Puse mis manos en una postura defensiva. Bien, en retrospectiva, no fue mi ms sabia compra.
CAPITULO 17
El amor se basa en enfrentar el miedo. El miedo al rechazo, el miedo a la intimidad, el miedo a ser herido. Con las relaciones de vampiros, el miedo consciente tiende a ser un poco ms alto. -Mordisco de Amor: Gua de una mujer vampiro para tener relaciones menos destructivas.
Cuando Gabriel me ayud a salir de su coche, me preocupe mucho con su corbata, enderezando la seda azul-gris antes de dar a su labio inferior un beso mordido. Qu fue eso?, Pregunt. Lo bes de nuevo y ajuste los tirantes de mi propio vestido de seda rojo sangre de fiesta. Para garantizar que ya no voy a ser recordada como la Alisada Jane por mis compaeros. Por qu tengo la sensacin de que estoy siendo utilizado por mi cara bonita?, me pregunt al pasar bajo un arco de globos blancos y azules, y una bandera que deca: Bienvenidos de nuevo, Howlers! Clase de 1998! Cllate, mi caramelo, murmur.

El Gimnasio de la Escuela Superior de Half-Moon Hollow, ola exactamente igual, como BO y ansiedad. El comit de reunin haba intentado valientemente transformar el gimnasio en un paraso encantado con los mismos accesorios que se utilizaron en nuestra fiesta de graduacin diez aos antes. Vamos a ver, palmeras de plstico transparentes llenas de luces parpadeantes? Comprobado. Volcn gigante de papel mach con serpentinas como falsas llamas soplando? Comprobado. Paracadas gigantes ondeando artsticamente desde el techo para dar la impresin de que estbamos muy bien vestidos como nufragos bajo un refugio improvisado? Comprobado. Ignorando el hecho de que dichos paracadas en el armario de almacenamiento se rumoreaba que era el sitio de la concepcin del nio de la entrenadora Mindy Kelly y Noonan? Comprobado. Se trata de un ritual?, pregunt Gabriel, mirando el volcn falso. Qu exactamente significa esto? Nada, vamos, le dije, girando sobre mis talones y haciendo lo que habra sido un brillante entrada por la puerta si Gabriel no me hubiera cogido el brazo. Estuvimos de acuerdo en que esto era una parte importante de tu desarrollo emocional. Cuando estuvimos de acuerdo en eso? Exig y me arrastr hacia la mesa de registro. T lo has dicho, yo estuve de acuerdo con l. Es similar a un contrato verbal. No eres un buen hombre, le dije. Creo que hemos establecido que, dijo mientras me plant firmemente en frente de la mesa, donde una morena en un traje de color meln se volvi hacia m con una sonrisa pegada. Busqu en su rostro. Huh. Yo estaba esperando a enfrentarme con alguien que me haba torturado en la cafetera o se burlaba de m en matemticas. Pero no tena ni idea de quin era esta persona. Jane, exclam ella. Es tan bueno verte! Ey... Yo me concentr en la etiqueta con su nombre. Ni siquiera reconoc la foto pequea del grupo, que estaba al lado de su nombre. Al igual que muchos de nosotros se gradu de HHHS en la dcada de 1990, ella sufri de su flequillo esponjoso combinado con la franela a cuadros horrible de la poca del Grunge. (Influencia de la cultura pop slo que haba tanta influencia sobre las nias Hollow. No pudimos convencernos de guardar nuestras pinzas para el cabello.) Explor el nombre. Mary Beth. Cmo ests?

Oh, ya me conoces. Ella se ri entre dientes mientras me entregaba mi etiqueta con mi nombre. Hice una mueca, porque, no, no lo hice. Siempre estoy ocupada. Estoy tan contenta de verte aqu. Te ves muy bien. Y quin es este? Este es mi novio, Gabriel, dije mientras ella garabate una etiqueta con su nombre de invitados con un rotulador. Mary Beth hizo un guio ampliamente a l. Bueno, mejor que tengas cuidado con ella, Gabriel. Siempre fue una de las chicas ms atrevidas de la clase. No ha cambiado mucho, -le inform Gabriel. No puedo esperar para encontrarme con los dos ms tarde, y as ponernos al da, susurr ella. Ves? Esa mujer pareca muy feliz de que ests aqu, dijo, mientras nos alejbamos. Ella dijo que t eras una descarada y pareca pensar que era algo bueno. No tengo ni idea de quin es esa mujer, le dije. Sigue contando. Entonces, eso es lo que parecas en la escuela secundaria, me pregunt, mirando a la foto pequea del anuario grabado en mi etiqueta. Le pellizqu el brazo. Pas por una poca desafortunada con el pelo. No me juzgues. Solas usar medias. Estaban de moda en ese momento, protest. As que fueron los golpes con permanente. Gracias a Dios por las universitarias crueles y un compaero de cuarto que lee Cosmo. l solt un bufido. Yo no haba visto a la mayora de mis compaeros de clase desde hace tiempo. Algunos de ellos haban logrado escapar de la realidad de Hollow y establecer la vida en el exterior. Y los que vivan en la ciudad tenan horarios durante el da, as que nuestros caminos no se cruzaron con frecuencia. Todo el mundo pareca... ms pequeo. No por gordura, porque algunos pocos haban aumentado algunas libras. Pero de alguna manera yo recordaba a estas personas como gigantes, que se cierne sobre m. La mayora de ellos estaban sonriendo, haciendo conversacin corts. Y los lmites sociales que nos haban definido hace diez aos parecan haberse desvanecido. Los deportistas anteriores estaban mezclados con el club de AV, la

reina del baile tena un brazo carioso alrededor del capitn de softbol. Nos encaminamos a una exhibicin de fotos del pasado, rodeadas de blancas velas votivas. En letras plateadas brillantes, deca, Nosotros les recordamos con cario... Estoy en el cuadro del memorial jade. Pens que me encargu de eso! Yo RSVP ( Resucite como Vampiro), por amor de Dios. Los muertos no reservan tu lugar! Bueno, al menos se te recuerda con cario, dijo Gabriel, tratando de encontrar un resquicio de esperanza. Gah! Resopl yo. Dice con cario dijo de nuevo. Oh, Jane, es tan bueno verte de nuevo de entre los muertos, o el acento de Jolene detrs de m. Jolene estaba vestida con un vestido rojo sin mangas sencillo, iluminado por las velas votivas bajas en las mesas. Incluso con un beb escondido en sus brazos, su calentura era innegable. Ella estaba sonriendo, obviamente disfrutando de los informes de mi muerte prematura. Trajisteis a los nios?, Le pregunt, tomando a Janelyn de ella. Zeb insisti en ello, dijo ella, poniendo los ojos. Ella asinti con la cabeza a donde estaba Zeb con Joe, rodeado de chicas que no le hubieran dado ni la hora en la escuela. Todos estaban arrullando y haciendo muecas al beb. No pude evitar pensar que estaba tratando de mostrarles lo que se haban perdido por rechazarlo a l para la fiesta de graduacin. Algo acerca de probar a los imbciles que sus" nios salen a flote Y no eran los nicos. Ella hizo un gesto a varias otras parejas que tenan aspecto de estar incmodas con sus bebs vestidos con sus mejores galas. Me burl. Bueno, los gemelos son, obviamente, los bebs ms guapos aqu. Ella sonri con adoracin a Janelyn. Obviamente. Tienes un buen momento?, Le pregunt a Zeb sonriendo mientras l levant al beb en una cadera. Esto es increble!, exclam l cuando otro grupo de mujeres se reunieron en torno a sus hermosos hijos, hacindoles arrullos. Me entreg Joe a m, tomando a Jolene del brazo y la arrastr hacia Adam Morrow, Rick Mullen, y la mayor

parte del antiguo equipo de bisbol. Creo que algunos de los chicos de all no han visto a Jolene todava. Adam me vio desde el otro lado de la habitacin, y una sonrisa ilumin sus rasgos perfectos. Se enderez la corbata y estaba a dos pasos de m cuando Gabriel desliz su brazo alrededor de mi cintura y coment lo atractiva que me vea con los bebs en brazos. Adam palideci, como si el tamao de Gabriel y una larga mirada le hicieran retroceder dos pasos hacia la seguridad. Yo solt una risita. Que es lo gracioso?, Pregunt Gabriel. Consider decirle, pero me acord que Gabriel haba amenazado con poner literalmente una bota en el culo de Adam el ao anterior. Pens que una presentacin no sera muy buena. Nada en absoluto. En ese caso, puedes tomar uno?, Le dije, cambiando torpemente los dos bebs de brazos. Er, yo no creo que est cualificada, OK, entonces. Gabriel hizo una mueca cuando le met a Janelyn en el hueco de su codo. l la mir a la cara y se aclar un poco la garganta. Um, cmo se hace? Pareca ofendido cuando me re de l. Nunca he cargado un beb antes! No es algo que los hombres hacan en mi tiempo. Incluso aunque fueran los tuyos propios. No, lo ests haciendo muy bien, le promet, besndolo. Ey, cortar eso, hay nios impresionables, dijo Dick, tomando a Joe de mis brazos y haciendo muecas. Joe, pensaba que Dick era la persona ms divertida viva en su limitada visin del mundo. balbuce histricamente. Dick haba estado de muy buen humor durante la ltima semana ms o menos. Con la transicin casi sin fisuras del vampirismo de Andrea y su renovada amistad con Gabriel, la nica espina en su costado fue la sentencia de Emery. Por supuesto, Ophelia haba levantado esa carga unos das antes, cuando lleg a la tienda, en busca de un ejemplar de la ltima novela de Michele Bardsley. Dick le haba preguntado que haba decidido el Consejo hacer con Emery. Ella le dio una estrechsima sonrisa y dijo: No hay Emery. Y entonces ella con aspavientos sali de la tienda en su manera inquietante de costumbre. Sabiendo que Emery haba sufrido horriblemente a manos del Consejo haban dado a Dick y Andrea alguna medida de cierre. Dick y el Sr. Wainwright lloraron el

final de su lnea de sangre, pero, dado el comportamiento de Emery, coincidimos en que era probablemente lo mejor. No creo que tu calificas como ms impresionable, Dick, dijo Gabriel con sequedad. Pero la etiqueta de nio ciertamente encaja. Dick respondi con un gesto de la mano que tambin era inapropiado para ser visto por menores de edad. Qu ests haciendo aqu?, Le pregunt. Dick tena una etiqueta en el pecho diciendo que l era Martin Gruber, presidente del Club de Ajedrez y la Sociedad de Amrica. Incluso con la camisa a cuadros de manga corta y gafas de Clark Kent (completo con cinta blanca alrededor de la pieza de la nariz), Dick no se pareca en nada a el pobre y desgarbado, con gafas Martin. Y qu vas a hacer si realmente Martin aparece? Reclamacin de robo de identidad. No haba manera de que me fuera a perder esto. Dick solt una risita. Zeb dijo que haba una clara posibilidad de que podras enloquecer y golpear a algunas personas a tu alrededor. Tal vez incluso a una animadora. Ya sabes cmo me gusta cuando haces eso! Rod los ojos y me concentr en Janelyn, que estaba escupiendo en la chaqueta de Gabriel. Los gemelos se rean y babeaban, ajenos al hecho de que estaban rodeados por monstruos. En serio, hombres lobo a un lado de la familia, los vampiros, por el otro. Qu miedo van a tener estos chicos? Siempre hay payasos, murmur para m misma, estremecindome. Jolene se abalanz mientras luchaba por mantener a Janelyn todava y limpiar el lo en el hombro de Gabriel. Um, algo est goteando de algn lado, le dije, sosteniendo a Janelyn con el brazo extendido mientras se escurra de su boca un capullo de rosa minsculo. Ven aqu, nena, susurr Jolene, metiendo al beb en sus brazos y sacando una toallita hmeda de su bolso. Esa es la mejor parte. Puedo darles la espalda, le dije a Gabriel en voz baja. Gabriel le pregunt: Dnde est Andrea? Dick asinti con la cabeza a la impresionante pelirroja plida que estaba de pie junto a la ponchera, charlando con Hctor Gonzlez y una chica que sola tomar clases de francs.

Andrea pretenda ser Dora Grady. Una con sobrepeso, maldiciendo por su mala piel y una mata de rizos ingobernables rojo, Dora era nuestra propia Carrie White, sin la venganza telekintica. Si bien no particip exactamente en el abuso de los vestuarios de Dora, mi parlisis social, el no hacer nada para ayudarla a ella, todava me persigue aos despus. Si alguien mereca resurgir como la delgada, y hermosa Andrea, era Dora. Me pregunt dnde estara y esperaba que hubiera encontrado cierto grado de felicidad, y que no estuviera aqu esta noche porque ella haba decidido que sus antiguos compaeros de clase no valan la pena su tiempo. Y que ella no estaba al acecho en el alero del gimnasio, esperando para atraparnos y matarnos en un infierno merecido. Me sacud estos pensamientos. Andrea se estaba ajustando a la vida de vampiro mucho ms rpido que yo. Estaba acostumbrada ya a las horas nocturnas. Ella no tena la confusin moral que hice yo acerca de alimentarse de los donantes, por haber estado en sus zapatos. Y ella y su novio vampiro, ahora prometido, haban asentado sus problemas ms que antes de que ella se convirtiera. Slo poda esperar que ella no me pida que sea su dama de honor. Me acord de mi plan para una Nueva Valiente Jane. Andrea nunca necesitara uno, pero hasta ahora, yo haba hecho impresionantes progresos en el mo. Relacin normal y saludable? Como es normal y saludable como yo alguna vez iba a conseguir, as que: Cumplido. El cumplimiento de una carrera? Cumplido. Familia amorosa, y sin prejuicios? Yo haba creado la ma propia y logr incluir a algunos parientes de sangre, as que: Cumplido. Plan para la paz mundial? Me gustara hacerlo. Yo estaba de pie all, admirando a mi amigo, cuando Gabriel me dio un golpecito en el hombro. Puedo hablar contigo un momento?, Me pregunt, y me llev lejos de la ponchera, de la supuracin infantil, y de nuestros amigos. A dnde vamos?, Le pregunt en voz baja a medida que nos alejbamos del gimnasio y nos dirigimos hacia el edificio de optativas. Colarnos en el campus por un rato en la oscuridad. No es esto lo que hacen las parejas en las pelculas?, pregunt Gabriel al pasar por la tienda de metal.

S. Las pelculas de terror donde las parejas amorosas son asesinadas por maniticos armados con aperos de labranza. Por favor, no me digas que despus de todo esto, t eres quien me lleva a la muerte. Bueno, ya ests muerta, y me he acostumbrado a tenerte cerca. Me ech a rer. Tu derecha, cario. Pero en serio, qu estamos haciendo aqu? Le di a tu hermana un regalo hoy, dijo l, deslizando su mano en la ma. Me ests arrastrando por el pasillo para decirme que le has dado a mi hermana un regalo? Esto es igual que mi decimosexto cumpleaos. Te he trado hasta aqu para decirte que fui a ver a tu hermana hace un rato y le ofrec la escritura de mi casa. Yo arque una ceja. Quieres decir la escritura de una de las propiedades ms bonitas de alquiler? Mi casa en la calle Silver Ridge. Le pregunt si le gustara tenerla, y ella acept. En realidad, apenas haba pronunciado la palabra 'escritura', y ella haba aceptado. A ella le gustara mudarse lo ms pronto posible. Me encontr con que no me molest tanto como yo pensaba que lo hara. Nuestra catarsis fangosa pareca haber exorcizado los viejos resentimientos, casi instintivos hacia Jenny, aunque era un poco raro estar cerca de ella ahora que habamos llamado una tregua no oficial. Estaba tan acostumbrada a automticamente a rechazar cualquier invitacin a las reuniones familiares que me tropec con mam dicindole que s, yo haba llegado a Accin de Gracias y decirle a Jenny que me gustara llevar mi propia sangre de postre. Cuando hablbamos, Jenny no poda averiguar dnde poner las manos. Era como una mala audicin comercial. Adems, ahora que ella no estaba abiertamente conmigo llamando a la abuela Ruthie ms, pienso que no estaban pasando tanto tiempo juntas como antes. Mam estaba fuera de s de alegra, a pesar de que todava rechaz la mitad de sus invitaciones. Le dije que Jenny y yo nos habamos reconciliado, y que no es que me haba vuelto loco. Pero eso es una gran parte de su historia familiar. Por qu renunciar a ella? Exclam.

Gabriel se encogi de hombros. Eh, yo he vivido all por unos ciento cincuenta aos. Me estaba aburriendo de ella. Adems, nadie va a cuidar mejor del lugar que Jenny. Y sospecho que va a dejar que tu madre ponga la casa en el Tour de primavera de la Sociedad Histrica de Viviendas, lo que indirectamente consolidar el afecto de tu madre por m an ms. As que, bsicamente estas sin hogar ahora? No, todava tengo las casas en. Gabriel se detuvo. S, s, lo estoy. Me cruc de brazos. As que, dnde va a vivir? Bueno, yo estaba pensando que podra vivir contigo. Por qu no esperas a ser preguntado? Debido a que me estara esperando para siempre, murmur. En un movimiento muy deliberado, cuadr mis hombros delante de l y agarr mis brazos. Yo s que nunca podra pedirte que te vayas de River Oaks. Significa mucho ms para ti que lo que significa la casa de mi familia para m. Tu ta Jettie est ah. Es tu casa. Me gustara que fuera mi casa, tambin. Quiero hacer una vida contigo, y para la mayora de la gente, significa vivir en la misma casa. Gabriel me dio un beso, tan suave como el ala de un ngel cepillando a travs de mis labios. T eres mi Eternidad en todos los sentidos de la palabra, la persona que eleg para pasar el resto de mi vida inmortal, si t me puedes soportar tanto tiempo. Eso es lo que significa? Mi frente se arrug por la concentracin, y trat de recordar la primera vez que o esa palabra. Espera, dijiste a Missy la agente de bienes races loca que iba a sufrir graves consecuencias si le haca dao a tu Eternidad? Eso fue hace ms de un ao. Ya lo saba entonces. T lo eres para m, Jane. Eres mi Eternidad. Bueno, por qu no me lo has dicho? Exclam. Gabriel se encogi de hombros. Tu Yo no estaba dispuesta a escuchar, sin embargo, termin por l. Lo siento. Pero a medida que la enormidad de lo que acababa de decir Gabriel surgi una enorme sonrisa dividiendo mi cara. La puse bajo control, para poder reducir los ojos en l. Entonces, ests diciendo que me vas a decir todo ahora. T no hars nada para protegerme o tenerme en la oscuridad. Vas a confiar en

m para tomar una decisin racional sobre las malas noticias despus de tener mi ataque inevitable, y el pnico inicial? l asinti con la cabeza solemnemente. Lo har. Y cuando tengo mis ataques espasmdicos de inseguridad, cuando me hacen bromas inapropiadas y me pregunto en voz alta por qu me amas, vas a entender que esto no tiene nada que ver contigo, que es por aos y aos de condicionamiento por mi madre? l sonri. Lo har. Aceptaras nunca aceptar invitaciones de mi familia a menos que consultes conmigo primero? l asinti con la cabeza. Por supuesto. Me re, lanzando mis brazos alrededor de l y lo bese profundamente. Te amo. Espera, es mi turno, dijo, ahuecando la cara por lo que fui encerrada en esa mirada sin fondo gris suya. Prometes que vas a confiar en que yo quiero estar contigo y nadie ms? Que yo no voy a ninguna parte? Me prometes dejar de tratar de encontrar problemas en nuestra relacin donde no los hay, y darnos tiempo para trabajar en los problemas que tenemos? Qu problemas? Gabriel dejo escapar un suspiro. Jane. Lo har, le promet. Vas a dejar de tratar de alejarme? Lo har. Me prometes no dejar mudarse a Dick a nuestra casa? Me re. Lo har... pero, bueno, hay una ltima cosa. Gabriel frunci el ceo. Qu es? Podemos esperar para decirle a mi madre que te ests mudando? Por mucho que le gustes, ella tiene esa cosa de "vivir en pecado." En el momento en que se enter, la presin para que t hagas una mujer honesta de m se iniciar. Ya est

haciendo ruidos sobre que nosotros estemos comprometidos. Creo que esto slo sera alimentar su fuego. Yo siempre podra proponer, sugiri, besando mi mejilla. De repente, mi boca se sec. Por mucho que yo no podra imaginar mi vida sin Gabriel, saba que ninguno de los dos estaba preparado para la ruta del arroz y velo por el momento. Slo nos habamos reconciliado unas semanas antes. Tan segura como estaba de su amor, pero necesitaba ms tiempo antes de que pudiera aceptar un anillo de l. Qu puedo decir? Soy un alma contradictoria. Gracias, pero no estoy lista todava, le dije. Gabriel intent y no logr aplacar el destello de decepcin en su rostro. No me casar con nadie ms que tu, Gabriel Nightengale. Pero por ahora, vamos a ver si podemos vivir juntos sin que nadie resulte herido. Y la cosa de la familia, no ser para tanto. Slo significa que no se puede dejar ninguna evidencia de que vives all por donde mi familia pueda verla, como ropa o artculos personales o tu coche. Es slo para las prximas dcadas, hasta que, ya sabes, se mueran. Vamos a ver si lo entiendo. Puedes matar vampiros psicticos y legiones de empresarios retentivos-anal, pero tienes miedo de decirles a tus padres que voy a estar viviendo contigo antes del matrimonio? Asent con la cabeza. S, eso es exactamente. Vamos a tener que hablar de esto, dijo Gabriel con sequedad. Pero bueno, entre la nueva actitud de Jenny y tenerle presente en Navidad, crees que puedes ser capaz de escapar ileso de los das de fiesta. Gabriel palideci, su rostro ms plido por la luz de la luna que se filtraba por la ventana. Navidad? Con tus parientes? Le sonre, mis colmillos mellan mi labio. Bienvenido a la familia, cario. Gabriel me devolvi la sonrisa y me bes, largo y profundo. Puedo vivir con eso.
FIN.
Traductoras;
Ilea40 , Blanca20011983 , Escatronero.
Correccin;
Blanca20011983 , Escatronero.
Moderadora;
Fey.

Las Chicas Buenas No Viven para Siempre - Jane Jameson 3

Загружено:

Сведения о документе

Оригинальное название

Авторское право

Доступные форматы

Поделиться этим документом

Поделиться или встроить документ

Параметры публикации

Этот документ был вам полезен?

Это неприемлемый материал?

Авторское право:

Доступные форматы

Las Chicas Buenas No Viven para Siempre - Jane Jameson 3

Загружено:

Авторское право:

Доступные форматы

****** Foro Dragones Msticos ******

Serie: Jane Jameson [3]

****** Foro Dragones Msticos ******

****** Foro Dragones Msticos ******

****** Foro Dragones Msticos ******

****** Foro Dragones Msticos ******

****** Foro Dragones Msticos ******

****** Foro Dragones Msticos ******

****** Foro Dragones Msticos ******

****** Foro Dragones Msticos ******

****** Foro Dragones Msticos ******

****** Foro Dragones Msticos ******

****** Foro Dragones Msticos ******

****** Foro Dragones Msticos ******

****** Foro Dragones Msticos ******

****** Foro Dragones Msticos ******

****** Foro Dragones Msticos ******

****** Foro Dragones Msticos ******

****** Foro Dragones Msticos ******

****** Foro Dragones Msticos ******

****** Foro Dragones Msticos ******

****** Foro Dragones Msticos ******

****** Foro Dragones Msticos ******

****** Foro Dragones Msticos ******

****** Foro Dragones Msticos ******

****** Foro Dragones Msticos ******

****** Foro Dragones Msticos ******

****** Foro Dragones Msticos ******

****** Foro Dragones Msticos ******

****** Foro Dragones Msticos ******

****** Foro Dragones Msticos ******

****** Foro Dragones Msticos ******

****** Foro Dragones Msticos ******

****** Foro Dragones Msticos ******

****** Foro Dragones Msticos ******

****** Foro Dragones Msticos ******

****** Foro Dragones Msticos ******

****** Foro Dragones Msticos ******

****** Foro Dragones Msticos ******

****** Foro Dragones Msticos ******

****** Foro Dragones Msticos ******

****** Foro Dragones Msticos ******

****** Foro Dragones Msticos ******

****** Foro Dragones Msticos ******

****** Foro Dragones Msticos ******

****** Foro Dragones Msticos ******

****** Foro Dragones Msticos ******

****** Foro Dragones Msticos ******

****** Foro Dragones Msticos ******

****** Foro Dragones Msticos ******

****** Foro Dragones Msticos ******

****** Foro Dragones Msticos ******

****** Foro Dragones Msticos ******

****** Foro Dragones Msticos ******

****** Foro Dragones Msticos ******

****** Foro Dragones Msticos ******

****** Foro Dragones Msticos ******

****** Foro Dragones Msticos ******

****** Foro Dragones Msticos ******

****** Foro Dragones Msticos ******

****** Foro Dragones Msticos ******

****** Foro Dragones Msticos ******

Foro Dragones Msticos

Foro Dragones Msticos

Foro Dragones Msticos

Foro Dragones Msticos

Foro Dragones Msticos

Foro Dragones Msticos

Foro Dragones Msticos

Foro Dragones Msticos

Foro Dragones Msticos

Foro Dragones Msticos

Foro Dragones Msticos

Foro Dragones Msticos

Foro Dragones Msticos

Foro Dragones Msticos

Foro Dragones Msticos

Foro Dragones Msticos

Foro Dragones Msticos

Foro Dragones Msticos

Foro Dragones Msticos

Foro Dragones Msticos

Foro Dragones Msticos

Foro Dragones Msticos

Foro Dragones Msticos

Foro Dragones Msticos

Foro Dragones Msticos

Foro Dragones Msticos

Foro Dragones Msticos

Foro Dragones Msticos

Foro Dragones Msticos

Foro Dragones Msticos

Foro Dragones Msticos

Foro Dragones Msticos

Foro Dragones Msticos

Foro Dragones Msticos

Foro Dragones Msticos

Foro Dragones Msticos

Foro Dragones Msticos

Foro Dragones Msticos

Foro Dragones Msticos

Foro Dragones Msticos

Foro Dragones Msticos

Foro Dragones Msticos

Foro Dragones Msticos

Foro Dragones Msticos

Foro Dragones Msticos

Foro Dragones Msticos

Foro Dragones Msticos

Foro Dragones Msticos

Foro Dragones Msticos

Foro Dragones Msticos

Foro Dragones Msticos

Foro Dragones Msticos

Foro Dragones Msticos

Foro Dragones Msticos

Foro Dragones Msticos

Foro Dragones Msticos

Foro Dragones Msticos

Foro Dragones Msticos

Foro Dragones Msticos

Foro Dragones Msticos

Foro Dragones Msticos

Foro Dragones Msticos

Foro Dragones Msticos

Foro Dragones Msticos

Foro Dragones Msticos

Foro Dragones Msticos

Foro Dragones Msticos

Foro Dragones Msticos

Foro Dragones Msticos

Foro Dragones Msticos

Foro Dragones Msticos

Foro Dragones Msticos

Foro Dragones Msticos

Foro Dragones Msticos

Foro Dragones Msticos

Foro Dragones Msticos

Foro Dragones Msticos

Foro Dragones Msticos

Foro Dragones Msticos

Foro Dragones Msticos