Del simio al nacimiento del lenguaje Toda vez que nos paramos a pensar en los orgenes de nuestra especie,

siempre surgen las mismas cuestiones. Cul es el momento preciso en que nuestros ancestros homnidos dejaron de serlo y se convirtieron en hombres? Es la aparicin del lenguaje el punto de partida para considerar el origen de la humanidad? Y de ser as Cmo y cundo se produjo? Para solventar tales cuestiones, muchos antroplogos se remiten a la comparacin de tres de las especies ms cercanas y re presentativas, en trminos evolutivos, a nosotros: el Homo Apharensis, el Homo Erectus y por ltimo, el Homo Sapiens. No obstante, antes de analizar esas tres especies, cabe esclarecer una serie de ideas o hiptesis relacionadas con la aparicin del lenguaje. Nace el lenguaje por la mera evolucin y adaptacin de nuestro aparato fonador? Surge acaso como resultado del desarrollo del intelecto? O quizs debamos su origen a la fusin de ambas caractersticas? Parece lgico pensar que, en efecto, para que se produzca el lenguaje debe existir primero un rgano fnico capaz de emitir y articular sonidos. Por tanto, en cuanto la evolucin permiti una cierta, aunque tosca, herramienta biolgica para sustentar el lenguaje entre nuestros lejanos ancestros, ste, debiera haber nacido. Pas realmente as? Si nos remitimos a una especie contempornea como la del chimpanc, con la cual compartimos un alto porcentaje de genes, podemos responder a dicha pregunta. El aparato fonador del chimpanc, si bien no es igual al nuestro, si puede articular sonidos. Si bien esto es as, los chimpancs no han desarrollado un lenguaje semejante al nuestro. Es ms, aunque ste no se haya originado espontneamente, tampoco es factible enserselo. Pese a tener cierta capacidad fnica para articular sonidos, el chimpanc jams ha desarrollado un lenguaje. Algunos pensaris que los chimpancs si pueden comunicarse, cierto, pero no debemos confundir ese trmino con lenguaje. Todo animal se comunica de una u otra forma con sus semejantes, pero slo los humanos tenemos un lenguaje. Con lenguaje me refiero al acto de utilizar la lengua como un sistema estructurado de comunicacin que permite elaborar y comprender un nmero infinito de mensajes. Esto los chimpancs no lo tienen, por lo que aquellas antiguas teoras que vinculaban la aparicin de un aparato fonador capaz de articular sonidos como la chispa que inici la creacin de un lenguaje estn ms que superadas. Sin embargo, podra enserseles un lenguaje signado similar al de los sordomudos, que constituyen de facto una lengua con las mismas posibilidades de expresin que las lenguas naturales habladas, excepto, lgicamente, las derivadas del sonido. No obstante, en este punto, todos los intentos cientficos por hacerlo posible han logrado unos resultados pauprrimos, unas pocas expresiones gestuales acompaadas de algn sonido, nada que podamos catalogar como un verdadero lenguaje. El lenguaje no es algo innato en el chimpanc, pero an intentando enserselo de forma artificial, tampoco es posible. La razn parece residir en que la inteligencia de estos animales no es suficiente para el desarrollo de un lenguaje como el humano. Del mismo modo, el Apharensis, muy parecido a nuestro chimpanc actual, tampoco pudo desarrollar esa capacidad lingstica y, pese a que era bpedo y posea ciertos rasgos lejanos con la humanidad, su comportamiento mental, social y comunicacional lo catalogan ms como animal que como hombre.

El siguiente paso evolutivo al que har referencia es el del Homo Erectus, el cual s posea adems de un aparato fonador adecuado, un cerebro que, aunque de capacidad inferior, era semejante al nuestro. Es una especie que pos inteligencia y que tiene cierta capacidad para interactuar y modificar su entorno. El Homo Erectus hace uso de la fabricacin de herramientas para cazar y puede operar sobre las piezas abatidas a fin de obtener de las mismas todos sus recursos. La facilidad para obtener alimentos hace que obtengan grandes cantidades de protenas, lo que conlleva nutrientes para las neuronas. Con el paso de los siglos su capacidad mental aumenta y mejora su sinapsis. Adems, esta especie posea cierta capacidad de toma de decisiones y podra resolver problemas (aunque de sencilla calificacin). En adicin a lo anterior, descubrieron el fuego como herramienta de defensa, como fuente de calor y su aplicacin alimentaria en la coccin de la carne. Todos estos datos apuntan ya a una combinacin de aparato fonador e inteligencia. Alcanzaron el lenguaje? Parece ser que, aunque quizs tuvieran acceso a algn tipo de protolenguaje gutural, lo cierto es que no se le puede considerar lenguaje propiamente dicho. Posean un aparato fonador adecuado, una cierta inteligencia, como demuestra el uso del fuego y de herramientas y an as nada indica que generasen el primer lenguaje humano. La ltima especie a la que har referencia es la de un antecesor muy cercano, el primer Homo Sapiens, al que algunos cientficos an catalogan como Homo Sapiens Arcaico (pero no entrar ahora en ello). Un ser con una apariencia muy similar a la nuestra, con un aparato fonador idneo para la articulacin de palabras y un intelecto superior a sus antecesores. Sin embargo, para muchos antroplogos, en sus inicios el Homo Sapiens Arcaico, aunque muy cercano, tampoco es totalmente humano y tampoco ha desarrollado el lenguaje que hoy conocemos. Afirmamos entonces que no bastan la conjuncin de aparato fonador e intelecto para que aparezca el lenguaje humano moderno? Se necesita un tercer elemento desencadenante? En la evolucin del Homo Sapiens existe un periodo de transicin provocado por un cambio radical y repentino de las condiciones climticas de nuestro mundo que origin la cada de las temperaturas y con ella la reduccin de las fuentes de alimento. Es en esta fase cuando se reducen el nmero de especies paralelas de homnidos y cuando se supone que la poblacin de Homo Sapiens se redujo alarmantemente hasta rayar las cifras de la extincin. Es precisamente en este momento que algo cambia en la mente de aquel antecesor, algo que le llevara a crear y desarrollar un lenguaje humano. Es en ste periodo cuando los miembros de los grupos de Homo Sapiens parecen tomar consciencia de s mismos y cuando fortalecen sus relaciones unos con otros. Necesitan aunadar esfuerzos para sobrevivir y se origina por primera vez, quizs por esa situacin de premura, la creatividad. Al mismo tiempo se tiene conciencia de la necesidad de actuar como grupo para obtener alimento. Nace la urgente necesidad de coordinacin, ya no bastan unos cuantos gruidos guturales, hace falta una comunicacin ms especializada y ese es el factor desencadenante de la aparicin del lenguaje humano. Adems surge, como ya hemos mencionado, la creatividad, la abstraccin y algo muy importante en l a evolucin de la comunicacin: el tenerse algo que contar, la necesidad de transmitir el aprendizaje. Parece algo nimio, pero surge la necesidad de transmitir conocimientos mediante algo ms que la simple imitacin y esto, junto a esa necesidad de organizacin y coordinacin, hace que se desencadene el proceso comunicativo que nos llevar al uso del lenguaje.

Ya se tena la capacidad fnica, se tena la inteligencia, solo haca falta un factor desencadenante, la necesidad de coordinacin y de organizacin para sobrevivir, el tener algo que transmitir oralmente. En definitiva, la necesidad de elaborar y comprender un nmero infinito de mensajes. Formamos parte los seres vivos de la Tierra de un macroorganismo que se encuentra en la actualidad en fase reproductiva? Cmo podemos estar seguros de ello y hasta que punto? La posibilidad de dar respuesta a estas dos cuestiones se encuentra en el lenguaje y desde una perspectiva racional nunca llegaremos ms lejos de lo que alcance el tipo de cdigo lingstico que utilicemos. El lenguaje es un instrumento bsico para los humanos. Del mismo modo que observando una herramienta nos hacemos una idea de sus posibilidades funcionales, igualmente analizando el lenguaje, es posible caer en la cuenta de lo que podemos realizar mediante su empleo e incluso establecer sus lmites de eficacia. El lenguaje es sin duda un instrumento fabuloso, nos permite utilizar la razn, una capacidad caracterstica nuestra por la que nos calificamos de racionales, sin embargo la irracionalidad tambin se muestra en el lenguaje humano, ms de lo que pudieramos pensar a priori. El lenguaje como todo instrumento arrastra un error en su uso, es ms, al ser una herramienta dotada de una notable imprecisin y ambigedad, no es nada desdeable el factor de distorsin que introduce sobre la realidad que creemos percibir. Nos tenemos que enfrentar a la vida, y por tanto al conocimiento, con un instrumento limitado en el que la racionalidad se manifiesta, pero tambin la irracionalidad, en el que la ambigedad es una propiedad bsica del instrumento, y en el que hemos podido comprobar la existencia de unos lmites que probablemente nunca podremos atravesar. Este instrumento nos transmite visiones borrosas de la realidad. Es importante considerar que tener una seguridad total en este tipo de imgenes es un error, por tanto debemos guardar una cierta duda y procurar incrementar nuestro grado de informacin a partir de otras perspectivas. As hacemos en el acto de mirar un cuadro, donde la proximidad nos puede dar una visin ms cercana de las partes, pero la lejana nos ofrece otra clave en la que veamos una imagen global y ms completa, otra dimensin de la informacin a nuestra disposicin. Sobre el lenguaje, sus caractersticas y limitaciones se intenta reflexionar a continuacin las siguientes cuestiones: Razn y palabra El lenguaje es un instrumento que nos permite razonar, pero que a la vez limita nuestro razonamiento puesto que no podremos entender nunca algo que no podamos explicar mediante el lenguaje. El lenguaje es un sistema lgico con el que se somete a anlisis los elementos observables, se relacionan, se comparan y se comprenden. Esto es ms alto que aquello, ms cercano, de color diferente, menos pesado, etc., son procesos comparativos comunes del lenguaje, y tras su aplicacin solemos tomar las decisiones pertinentes. No obstante todo aquello que no podemos explicar lingsticamente quedar excluido de nuestra percepcin de la realidad. Por tal razn Wittgenstein dijo que "Los lmites del lenguaje son los lmites de mi mundo"(1). Imaginmonos por un momento que el hombre tuviera una naturaleza totalmente distinta a lo que podemos creer en la actualidad, y que adems fuera imposible de expresar con palabras, esta naturaleza nunca podra pertenecer a la realidad percibida por nosotros y sera ignorada hasta que el lenguaje y la razn, ambos juntos y unidos, la asumieran.

El lenguaje humano consiste en una serie de smbolos que son articulados entre s. Cada smbolo soporta un significado y de esta manera al manejar el lenguaje jugamos con los conceptos, formamos ideas, aprendemos y decidimos. El hombre es capaz de utilizar una cantidad de smbolos y de relaciones que no posee parangn en el mundo animal. Esto implica que es capaz de comprender y explicar el mundo de manera muy sofisticada, cualidad negada a otros organismos. Es evidente que las lenguas han sido y son los soportes lgicos para el conocimiento humano, incluso una lengua ms perfecta puede aportar un conocimiento ms perfecto del mundo (2). Podemos resultar sorprendidos por la influencia de los clsicos sobre todas las culturas occidentales posteriores y actuales, Platn, Aristteles, Euclides, Demcrito, Pitgoras son tan miembros de nuestra cultura como pueda ser el sistema Ibrico o la batalla de Lepanto. Una civilizacin como la griega explica un lenguaje como el griego y viceversa. Es razonable la razn? Tenemos la tendencia a creer que el lenguaje y la razn son instrumentos ilimitados. La razn hasta ahora no lo ha demostrado. Si la razn diera al hombre, en todos los casos, el conocimiento de la verdad, y por tanto fuese infalible, encontraramos soluciones verdaderas y nunca el hombre habra tenido guerras, ni hambre, ni calamidades causadas por el mismo. Sin embargo el hombre actual con su elevado nivel cientfico, tecnolgico y humano, no ha sido capaz de erradicar ni el hambre, ni la guerra, ni las enfermedades, ni la muerte. En trminos bblicos los cuatro jinetes del Apocalipsis cabalgan incluso mejor que antes sobre los campos del mundo. Contra la guerra hemos creado las armas ms crueles que han existido nunca, las atmicas, bacteriolgicas y qumicas. Probablemente, en trminos econmicos, el precio del muerto, del herido, del infectado, sea hoy en da el ms econmico de la historia. Las armas actuales son las ms tecnolgicas y eficaces de todos los tiempos, y decimos que el mundo est en paz cuando por lo menos hay una docena de conflictos armados. Parece que la razn del hombre se ha utilizado para atemorizar, cuando no agredir, para ello se ha creado la tecnologa de la violencia, siendo esta la puntera en el mundo. Es esta razn, de la que presumimos, la que ha creado esta tecnologa o es otra razn distinta? Pases que han tenido un acceso mayoritario a la cultura, acaban sumindose en guerras civiles brbaras, limpiezas tnicas y matanzas sangrientas. Sirva por ejemplo el proceso de destruccin de la antigua Yugoslavia. Las enfermedades siguen haciendo lo mismo que hace 2.000 aos, nos matan a todos. La diferencia est en que unas han sustituido a otras y que en las zonas de mayor desarrollo se suele morir despus. En el antiguo Egipto una de las muertes ms comunes era morir desangrado por la accin de algn parsito intestinal. Actualmente el cncer, las enfermedades cardiovasculares y los accidentes de trfico son los efectivos agentes de la muerte. Incluso las enfermedades que ms se han propagado en los ltimos tiempos segn la OMS son las venreas, debido a que en este aspecto los tabs parecen superar a la razn. Para una parte considerable de la humanidad, la vida no es muy diferente de la que vivieron sus antepasados hace 200 aos. Las dos terceras partes de la humanidad, de las que se dice que estn en la pobreza, seran testigos escpticos de un canto laudatorio de lo que los occidentales llamamos progreso del mundo.