Cap04 Sedimentacion

Captulo 4.
Sedimentacin
Red Iberoamericana de Potabilizacin y Depuracin de Agua
4-1

Captulo 4

SEDIMENTACIN

Introduccin

Se designa por sedimentacin la operacin por la cual se remueven las partculas slidas de
una suspensin mediante la fuerza de gravedad; en algunos casos se denomina clarificacin
o espesamiento. Dos son las formas de sedimentacin usadas en la potabilizacin del agua:
sedimentacin simple y sedimentacin despus de coagulacin y floculacin o
ablandamiento.

La sedimentacin simple es generalmente un tratamiento primario para reducir la carga de
slidos sedimentables antes de la coagulacin; en esos casos se le conoce como
presedimentacin. La sedimentacin despus de la adicin de coagulantes y de la
floculacin se usa para remover los slidos sedimentables que han sido producidos por el
tratamiento qumico, como en el caso de eliminacin de color y turbiedad o en el
ablandamiento con cal. La sedimentacin puede ser precedida por presedimentacin y
aireacin; generalmente va seguida de la filtracin. En el tratamiento de aguas residuales, la
sedimentacin se usa principalmente para eliminar slidos suspendidos sedimentables,
tratamiento primario, y para la eliminacin de material orgnico y biomasa preformada en
los sistemas de tratamiento secundario y para espesamiento de lodos.

Tipos de Sedimentacin

La sedimentacin ocurre de maneras diferentes, segn la naturaleza de los slidos, su
concentracin y su grado de floculacin.
En el agua se pueden encontrar partculas llamadas discretas, las cuales no cambian su
tamao, forma o peso cuando se sedimentan, y partculas floculentas y precipitables en las
cuales la densidad y el volumen cambia a medida que ellas se adhieren unas con otras
mediante mecanismos de floculacin, precipitacin, arrastre o barrido. La existencia de
diferentes tipos de partculas en concentraciones distintas hace que sea necesario
considerar tipos desiguales de sedimentacin, de acuerdo con la clase de concentracin de
partculas como lo describe la Figura 4.1

Captulo 4. Sedimentacin
4-2

Figura 4.1. Diagrama paragentico.

Dichos tipos de sedimentacin son:

- Sedimentacin tipo 1:
Se refiere a la eliminacin de partculas discretas no floculentas en una suspensin
diluida. En estas condiciones se dice que la sedimentacin es no interferida y es
funcin solamente de las propiedades del fluido y de las caractersticas de la
partcula. Es el tipo de sedimentacin que ocurre con partculas de caractersticas
floculentas mnimas en suspensiones diluidas, como sera el caso de sedimentacin
de materiales pesados inertes.
- Sedimentacin tipo 2:
Se refiere a la sedimentacin de suspensiones diluidas de partculas floculentas, en
las cuales es necesario considerar las propiedades floculentas de la suspensin junto
con las caractersticas de asentamiento de las partculas. Ocurre generalmente en el
tratamiento de aguas residuales, dada la naturaleza de los slidos en ellas
presentes, y en la purificacin de aguas potables cuando los sedimentadores estn
precedidos de floculadores y coagulacin.

- Sedimentacin Zonal:
Describe la sedimentacin msica y se refiere al proceso de sedimentacin de
suspensiones de concentracin intermedia de material floculento, en las cuales se
presenta un asentamiento interferido debido a la cercana entre partculas. Dicha
cercana permite a las partculas, gracias a las fuerzas entre ellas, tener una posicin
relativa fija de unas con otras; se forma una matriz porosa soportada por el fluido que
desplazan, y como resultado la masa de partculas se desplaza hacia el fondo como
un solo bloque, creando una interfase clara de separacin entre el sobrenadante
clarificado y el lodo, en un rgimen descrito como sedimentacin zonal.

Sedimentacin
Tipo 1
Sedimentacin
tipo 2
Sedimentacin zonal
Compresin
Discretas Floculentas
Alta
Baja
Concentracin de slidos
4-3

- Compresin:
Ocurre cuando la concentracin aumenta a un valor en que las partculas estn en
contacto fsico unas con otras y el peso de ellas es sostenido parcialmente por la
masa compactada. Se presenta en operaciones de espesamiento de lodos cuando
las partculas se acumulan en el fondo del tanque de sedimentacin; su peso es
soportado por la estructura de la masa en compactacin y el asentamiento es
funcin de la deformacin de las partculas o flocs.

En la prctica, durante una operacin de sedimentacin, es comn que se presente
ms de un tipo de sedimentacin al mismo tiempo y es posible que coincidan todos
los cuatro tipos.

Sedimentacin tipo 1
Como se dijo previamente, la sedimentacin tipo 1 se refiere a la sedimentacin de
partculas discretas, de aquellas partculas que no cambian su forma, tamao o peso
a medida que se sedimentan; en otras palabras, es el tipo de sedimentacin libre, no
interferida, funcin solamente de las propiedades del fluido y de la partcula.

Cuando se coloca una partcula discreta en un fluido en reposo, la partcula se mueve
verticalmente debido a la gravedad, si su densidad difiere de la del fluido. Las fuerzas
verticales que actuarn sobre una partcula discreta en el agua sern: una fuerza
vertical hacia abajo igual al peso de la partcula en el agua, W, y una fuerza vertical
hacia arriba, F o fuerza de arrastre debida a la friccin.

El peso de la partcula discreta en el agua es igual a:
( ) g V W
w s
= (4.1)

Figura 4.2. Sedimentacin de una partcula discreta en reposo.

Partcula
esfrica
W
Velocidad vertical = U
Aceleracin vertical = a
4-4

donde: W = Peso de la partcula en el agua, N
V = Volumen de la partcula, m
3

s
= Densidad de la partcula, kg/m
3

w
= Densidad del agua, kg/m
3

g = Aceleracin de la gravedad, 9.8 m/s
2

La fuerza vertical de arrastre o friccin es funcin de la rugosidad, de la forma,
tamao y velocidad vertical de la partcula, as como de la densidad y viscosidad del
agua. Empricamente se ha encontrado que para partculas discretas:
2
U CA
F
2
w n

= (4.2)
donde: F = Fuerza de arrastre vertical, N
C = Coeficiente de arrastre de Newton, adimensional
A
n
= rea de la seccin transversal de la partcula normal a la
direccin de sedimentacin, m
2

U = Velocidad de sedimentacin, m/s
w
= Densidad del agua, kg/m
3

El valor del coeficiente de arrastre, C, es funcin del nmero de Reynolds:
=
U D
N
Re
(4.3)
donde: D = Dimetro de la partcula, m
U = Velocidad de sedimentacin, m/s
= Viscosidad cinemtica, m
2
/s

Para partculas esfricas y NRe < 10000, Fair, 1984, ha encontrado que:
( )
34 . 0
N
3
N
24
C
5 . 0
Re
Re
+ + = (4.4)
Inicialmente la partcula se acelerar hasta que la fuerza de friccin o de arrastre del
fluido se haga igual a la fuerza impulsora de asentamiento.

Cuando las fuerzas verticales estn en equilibrio, de acuerdo con la segunda ley de
Newton, la aceleracin se hace cero y la velocidad se vuelve constante. Por lo tanto,
para partculas esfricas:
( )
2
U A C
g V
2
w n
w s

=

( )
( ) ( )

= =

=
4 / D
6 / D
1 S
C
g 2
1 S
A C
g V 2
A C
g V 2
U
2
3
s s
n w n
w s 2

( )
C 3
D 1 S g 4
U
s

= (4.5)
donde S
s
= Densidad relativa de la partcula

4-5

En la zona de asentamiento viscoso, intervalo de Stokes < 0.5, la relacin entre el
nmero de Reynolds y el coeficiente de arrastre se puede tomar igual a:
U D
24
N
24
C
Re
= = (4.6)
Sustituyendo en la ecuacin 4.5 se tiene:
( )
( )
=
18
1 S D g
D 1 S
24
U D g
3
4
U
s
2
s

( )

=
18
1 S D g
U
s
2
(4.7)
La ecuacin anterior se conoce como la ley de Stokes y ha sido comprobada
experimentalmente.

En el intervalo de Newton, 100,000, el valor de C es aproximadamente constante e
igual a 0,4; por lo tanto:
( )
3
D 1 S g 10
U
s

= (4.8)
Vale la pena sealar que en la discusin anterior se supone que W = F, lo cual implica
la satisfaccin de las siguientes condiciones:
- Relacin V/A
n
constante; corresponde a partculas discretas esfricas.
- Ausencia de viento y corrientes de densidad o trmicas.
- Ausencia de cortocircuitos.
- C, constante y por consiguiente viscosidad y temperatura constantes.

Obviamente en la prctica no es posible satisfacer todas estas condiciones
simultneamente.

Tanque de sedimentacin ideal sedimentacin tipo 1
Para propsitos tericos, se acostumbra a dividir el tanque de sedimentacin en 4 zonas;
zona de entrada, zona de salida, zona de lodos y zona de sedimentacin, como se indica en
la Figura 4.3.

4-6

Figura 4.3. Zonas hipotticas en un tanque de sedimentacin rectangular.

La zona de entrada tiene como funcin suministrar una transicin suave entre el flujo de
entrada y el flujo uniforme permanentemente deseado en la zona de sedimentacin. En un
tanque ideal de flujo horizontal, convencional, distribuye uniformemente el caudal afluente
sobre toda la seccin transversal del tanque para que el flujo siga trayectorias horizontales a
travs de la zona de asentamiento.

La zona de salida provee una transicin suave entre la zona de asentamiento o
sedimentacin y el flujo efluente.
La zona de lodos tiene como funcin recibir el material sedimentado e impedir que interfiera
con el asentamiento de partculas en la zona de sedimentacin; se supone que toda
partcula que alcanza esta zona es removida efectiva y realmente de la suspensin.

La zona de sedimentacin suministra el volumen de tanque necesario para el asentamiento
libre de interferencia proveniente de las otras tres zonas. Idealmente, cada zona debe
efectuar sus funciones sin interferencia de las otras, para lograr la mejor eficiencia del
tanque de sedimentacin.

Hazen (1904) y Camp (1946), suponiendo sedimentacin de partculas discretas en un
tanque ideal de sedimentacin, desarrollaron algunos conceptos fundamentales de la
sedimentacin. En dicho tanque, las trayectorias de todas las partculas discretas son rectas
y todas las partculas de igual velocidad de asentamiento se movern en trayectorias
paralelas como se indica en la Figura 4.4.

Zona de sedimentacin
Zona de entrada
v
Zona de lodos
u
Zona de salida
4-7

Figura 4.4. Sedimentacin de partculas discretas.

Una partcula con velocidad de asentamiento U y transportada horizontalmente con
velocidad v, seguir una trayectoria rectilnea inclinada como resultado de la suma del
vector de velocidad de flujo y del vector de velocidad de asentamiento, indicado por la recta
OB.

Por tringulos semejantes, como se deduce de la Figura 4.4:
L
d
v
U
=
Por lo tanto, en funcin del caudal, Q, y del rea superficial, A,
L a
Q
L d a
d Q
L
d v
U = = =
erficial sup a arg C
A
Q
U = = (4.9)
La relacin Q/A, carga superficial, tiene las dimensiones de velocidad, generalmente m/d, e
indica que, tericamente, la sedimentacin es funcin del rea superficial del tanque e
independiente de la profundidad.

Todas las partculas discretas con velocidad de asentamiento igual o mayor que U sern
completamente removidas, es decir que el 100% de remocin ocurrira cuando todas las
partculas en la suspensin tuviesen velocidades de asentamiento por lo menos iguales a U.

Por el contrario, si consideramos una partcula con velocidad asentamiento Up menor que U,
solamente una fraccin de ellas ser removida. En efecto, como se ve en la Figura 4.4,
solamente las partculas con velocidad U
p
< U que alcancen el tanque dentro de la altura DC
sern removidas.

Ahora bien, si el rea del tringulo con catetos OC y L representa el 100% de remocin de
B
L
C
O
d
D
E
a
Up
v = Q/a d
U
v
Up
d
4-8

partculas, entonces la relacin de remocin R, fraccin removida de partculas con
velocidad de asentamiento Up ser:
Q
U L a
Q
U A
U
U
C O
C D
R
p p p
= = = = (4.10)
La ecuacin 4.10 fue descubierta por Hazen en 1904 y demuestra que para cualquier
caudal Q, la remocin de material suspendido es funcin del rea superficial del tanque de
sedimentacin e independiente de la profundidad. En otras palabras, que la remocin y, por
consiguiente, el diseo de sedimentadores dependen de la carga superficial.

Segn Rich (1969), a la conclusin anterior se llega tambin si se formula la tasa mxima a
la cual puede clarificarse un lquido, mediante la Figura 4.5.

Figura 4.5. Volmenes rectangulares de una suspensin de partculas no floculentas
en sedimentacin bajo condiciones tranquilas.

(a) Partculas con velocidades uniformes
(b) Partculas con dos velocidades de sedimentacin

En la Figura 4.5 una suspensin diluida de partculas discretas ocupa un volumen
rectangular. Bajo condiciones tranquilas, las partculas se sedimentan con velocidad U y el
lquido, a cualquier profundidad z, se clarificar tan pronto como aquellas partculas
localizadas en el nivel superior pasen a travs del nivel z. La tasa de clarificacin se puede
calcular as:
A U A
t
z
Q = = (4.11)
donde: Q = Tasa volumtrica de clarificacin, m
3
/s
z = Distancia a travs de la cual las partculas se sedimentan en el
tiempo t, m
t = Tiempo de sedimentacin, s
A = rea superficial perpendicular a la direccin de sedimentacin, m
2

Z Z
1
Z2
A
A
A
A
(a) (b)
4-9

De nuevo, la ecuacin 4.11 hace evidente que la capacidad de tratamiento en un tanque de
asentamiento en el cual se presente sedimentacin tipo 1 es, tericamente, independiente
de la profundidad del tanque y solamente funcin del rea superficial del tanque y de la
velocidad de asentamiento de las partculas.

Observando la Figura 4.5 (b) y aplicando la ecuacin 4.11 se tiene que:
A U Q
A U Q
2 2
1 1
=
=

La fraccin en peso de partculas removidas con velocidad de asentamiento menor, U
1
, ser:
2
1
2
1
1
U
U
Z
Z
X = = (4.12)
Segn Camp (1946), para cualquier tasa de clarificacin Q, la remocin total de partculas
discretas de una suspensin diluida, con velocidades de asentamiento diferentes, se puede
predecir con un anlisis de sedimentacin realizado en columnas de sedimentacin
semejantes a la de la Figura 4.6.

Figura 4.6. Columna para anlisis de sedimentacin.

En los ensayos de columna de sedimentacin, la suspensin se coloca en la columna y se
deja asentar bajo condiciones tranquilas. A intervalos diferentes de tiempo, se extraen las
muestras de una profundidad determinada y se cuantifica la concentracin de partculas en
cada muestra. Cada muestra estar libre de partculas con velocidades de asentamiento lo
suficientemente grandes como para permitirles que recorran durante el tiempo de
sedimentacin una distancia mayor que la profundidad del muestreo. La velocidad mxima
de sedimentacin de las partculas, en cada muestra, ser aproximadamente:
t
z
U
n
n
= (4.13)
donde: zn = Profundidad de muestreo, m
Profundidad del
sedimentador
Toma de muestras
Z
4
Z3
Z2
Z
1
1
2
3
4
4-10

Con los resultados experimentales se puede elaborar la curva de velocidad de asentamiento
de la suspensin y determinar la remocin total de partculas. La curva caracterstica que se
obtiene es como la de la Figura 4.7.

Figura 4.7. Curva para anlisis de la velocidad de sedimentacin de partculas discretas.

Para una tasa de clarificacin determinada, Q
o
, se tiene:
A U Q
o o
= (4.14)
Todas las partculas con velocidad de asentamiento U
p
U
o
sern completamente
removidas. Tales partculas constituyen 1 X
o
del total de partculas originalmente
existentes en la suspensin clarificada.

La fraccin en peso de partculas removidas con velocidad Up Uo ser, segn la ecuacin
4.12, o segn la ecuacin 4.10 de Hazen , igual a:
dx
U
U
Xo
o o
p

Por lo tanto, la remocin total en el lquido clarificado ser:
( )

+ =
Xo
o
p
o
o T
dx U
U
1
X 1 X (4.15)
donde: X
T
= Fraccin total removida
1 X
o
= Fraccin de partculas con velocidad U
p
mayor que U
o

Xo
o
p
o
dx U
U
1
= Fraccin de partculas removidas con velocidad U
p
< U
o

El ltimo trmino de la ecuacin 4.15 se cuantifica mediante integracin grfica de la curva
0
U
p
U
o

1.0
X
o

X
p

B
1 X
o
dx
C
Velocidad de sedimentacin
Fraccin de
partculas con
velocidad menor
que la establecida,
4-11

para anlisis de sedimentacin de partculas discretas entre los lmites 0 y X
o
, es decir en el
rea sombreada de la Figura 4.7.

En trminos de las reas B y C de la Figura 4.7, lo anterior es equivalente a:
( ) ( )
o
o
o
o T
U
B
X 1
C B
X B
X 1 X + =
+
+ =
La remocin es funcin de U
o
, o sea de la carga superficial, nica variable de control por
parte del diseador. Para un caudal especfico, a mayor rea superficial, menor carga
superficial, mayor eficiencia de remocin. Este hecho conduce al diseo de los
sedimentadores de tubos.

Sedimentacin tipo 2
En este tipo de sedimentacin se deben tener en cuenta las propiedades floculentas de la
suspensin adems de las caractersticas de sedimentacin de las partculas.

Figura 4.8. Trayectorias de sedimentacin.

Dos partculas que se aglomeran durante su asentamiento pierden su velocidad individual
de sedimentacin y, por consiguiente, se sedimentan con otra velocidad caracterstica de la
nueva partcula formada, generalmente mayor que las velocidades originales. Este tipo de
sedimentacin conocido como sedimentacin floculenta, es el tipo de sedimentacin ms
comn en purificacin y tratamiento de aguas.

En aguas turbias de ros, el material suspendido consiste principalmente en partculas finas
de slice, arcilla y limo; la densidad relativa de dichas partculas vara entre 2.6 para granos
finos de arena hasta 1.03 para partculas de lodo floculado con 95% de agua. Las partculas
vegetales suspendidas tienen, segn su contenido de agua, densidades relativas entre 1.0 y
1.5. El floc de alumbre y de hierro vara en densidad segn el contenido de agua y el tipo de
slido entrapado en l, con densidades relativas para el floc de alumbre entre 1.002 y 1.18
y de 1.002 a 1.34 para el floc de hierro.

En plantas de ablandamiento el floc de cal y soda ash tiene densidades relativas variables
Partcula discreta
Partcula
floculenta
U
p2
Up1

U
p
4-12

alrededor de 1.2. En desarenadotes de aguas negras la densidad relativa de las partculas
por remover vara entre 1.2 y 2.7; en sedimentadores primarios de aguas residuales, el
material orgnico suspendido por remover tiene densidades relativas entre 1.0 y 1.2. En
tanques de sedimentacin secundaria, de flor biolgico de filtros percoladores o de lodos
activados, las partculas suspendidas, compuestas de material orgnico y microorganismos,
sedimentan rpidamente a pesar de su densidad relativa baja (Camp, 1946).

Por conveniencia, en muchos casos, se supone que la sedimentacin de una suspensin es
del tipo de partculas discretas, con el objeto de predecir ms sencillamente las velocidades
de asentamiento y la remocin de material suspendido; sin embargo, para suspensiones de
partculas floculentas es necesario el anlisis de sedimentacin para tener en cuenta dicho
efecto sobre el proceso de asentamiento.

En la sedimentacin tipo 2, tanto la densidad como el volumen de las partculas cambia a
medida que ellas se adhieren unas a otras mediante el mecanismo de la floculacin y la
precipitacin qumica. Consecuentemente el peso de la partcula en el agua, W, y la fuerza
de arrastre, F, cambian y el equilibrio de fuerzas verticales se rompe. Como resultado, las
velocidades de asentamiento de las partculas cambian con el tiempo y la profundidad, es
decir que la remocin es funcin no slo de la carga superficial sino tambin de la
profundidad y el tiempo de retencin. Hasta el presente, no existe formulacin matemtica
que evale exactamente todas las variables que afectan la sedimentacin de partculas
floculentas y por ello es necesario efectuar los anlisis en columnas de sedimentacin.

En la prctica se reconoce que, para una velocidad de sedimentacin determinada, tanto el
tiempo de retencin como la profundidad afectan el grado de remocin, puesto que en un
tanque de mayor profundidad se requiere un tiempo mayor para que la partcula alcance el
fondo. Esto significa que, para una velocidad de sedimentacin fija, la relacin del tiempo
de retencin a la profundidad determinada el nmero de partculas que alcanza el fondo
(Camp, 1946).

De la ecuacin 4.10:
L a t
d L a
U
L a t
V
U
A t
V
U
A
Q
U
U
U
R
p p p p p
= = = = =
Por lo tanto,
p
U
d
t
R = (4.16)
Desde 1904 Hazen propona subdividir horizontalmente los tanques de sedimentacin para
aumentar su capacidad de tratamiento. En 1946, Camp present el diseo de
sedimentadores con bandejas horizontales y, en forma semejante, otros diseos intentaron
hacer uso de los principios tericos vistos en repetidas ocasiones. Sin embargo, los tanques
con varios compartimientos horizontales nunca se hicieron populares principalmente por
fallas en su limpieza y por otras causas no conocidas realmente. En 1968, Culp, Hansen y
Richardson, observando que una partcula que se sedimenta con una velocidad de 2.5
cm/min requiere 2 horas para caer al fondo de un tanque convencional de 3 m de
profundidad y que requerira solo 2 minutos para caer al fondo de un tanque de 5 cm de
4-13

profundidad, idearon los sedimentadores de tubos de dimetro pequeo que impulsaron los
hoy conocidos sedimentadores de alta tasa o sedimentadores de poca profundidad.

Tanque de sedimentacin ideal sedimentacin tipo 2

La remocin de partculas en un tanque de sedimentacin ideal, para suspensiones diluidas
de partculas floculentas, puede determinarse a partir de un anlisis con columnas de
sedimentacin. La suspensin se coloca en una columna semejante a la mostrada en la
Figura 4.6 y se deja sedimentar en condiciones tranquilas. Se determina la concentracin de
partculas sobre muestras tomadas a diferentes profundidades con intervalos de tiempos
diferentes y se calculan las fracciones en peso de partculas removidas en cada profundidad
y cada intervalo de tiempo.

Con dichos valores se construye un grfico de la fraccin de remocin de partculas
floculentas en funcin del tiempo y la profundidad de sedimentacin. En dicho grfico se
unen los puntos de igual fraccin de remocin para obtener las curvas de isoconcentracin
(Figura 4.16). Las curvas de isoconcentracin representan la trayectoria de sedimentacin
mxima para la remocin indicada y la relacin profundidad/tiempo igual a la velocidad
promedio mnima de sedimentacin para dicha remocin.

Sedimentacin de alta tasa

Por sedimentacin de tasa alta, sedimentadores de poca profundidad, se entiende
sedimentacin en elementos pocos profundos, en mdulos de tubos circulares, cuadrados,
hexagonales, octogonales, de placas paralelas, de placas onduladas o de otras formas, en
tanques poco profundos, con tiempos de retencin menores de 15 minutos. La
caracterstica principal de un sedimentador de alta tasa es su poca profundidad,
usualmente del orden de centmetros. En los pequeos conductos usados como
sedimentadores de alta tasa se puede dearrollar flujo laminar. La distribucin de velocidad
dista mucho de ser uniforme; por lo tanto, las trayectorias de las partculas no son lneas
rectas como en el modelo ideal de Camp.

En el modelo de Hazen y Camp para tanques de sedimentacin convencionales con flujo
uniforme, la carga superficial del tanque de sedimentacin representa la velocidad crtica de
asentamiento de las partculas suspendidas; tericamente, toda partcula con velocidad de
asentamiento mayor o igual que la velocidad crtica ser removida en el tanque. En el
modelo de Yao 1970, se generaliza la teora de sedimentacin de Camp (1946) a los
sedimentadores inclinados, suponiendo sedimentacin de partculas discretas en tanques
de alta tasa con flujo laminar y unidimensional. Para una partcula, la ecuacin de
movimiento sera:
( ) F g V
dt
dv
m
p
p
= (4.17)
donde: m = Masa de la partcula, kg
v
p
= Velocidad de la partcula, m/s
t = Tiempo, s

p
= Densidad de la partcula, kg/m
3
4-14

= Densidad del fluido, kg/m
3
g = Aceleracin gravitacional, m/s
2

V = Volumen de la partcula, m
3
F = Fuerza resistente del fluido, kg m/s
2

Para flujo laminar, Stokes demostr que la fuerza de arrastre es:
( ) v v d 3 F
p p
= (4.18)
donde: = Viscosidad dinmica del fluido, N s/m
2
, kg/ms, Pa s
dp = Dimetro hidrulico de la partcula, m
v
p
= Velocidad de la partcula, m/s
v = Velocidad del fluido, m/s
Ignorando el efecto de la fuerza de inercia, 0
dt
dv
m
p
= = , se tiene:
( ) ( ) v v d 3 F g V
p p p
= =
( )
s
p
p
p
v
d 3
g V
v v =

= (4.19)
donde: v
s
= Velocidad de asentamiento de la partcula, o velocidad vertical de
cada de la partcula.

La Figura 4.11 representa el sistema de coordenadas usado por Yao (1970). El eje X es
paralelo a la direccin del flujo; es el ngulo entre el eje X y el eje horizontal, o sea el
ngulo de inclinacin; U es la velocidad local del fluido en la direccin X o direccin del flujo.
El eje Y es normal a la direccin de flujo, o sea es perpendicular a X.

Figura 4.9. Sistema de coordenadas.
Por lo tanto,
=
=
cos v v
sen v U v
s py
s px
(4.20) (4.21)
U
y
x
P
v
px
v
py
4-15

donde v
px
y v
py
son los componentes de velocidad de v
p
en X y Y.
Por definicin,
dt
dy
v ;
dt
dx
v
py px
= = (4.22)
Combinando las ecuaciones 4.20, 4.21 y 4.22 se tiene:

=
sen v U
cos v
dx
dy
s
s
(4.23)
La ecuacin 4.23 es la ecuacin diferencial de la trayectoria de la partcula, integrando:
= +
o s s
C cos x v sen y v dy U (4.24)
donde: Co = Constante de integracin

Llamando: v
o
= Velocidad promedio de flujo, m/s
d = Profundidad de flujo, normal a la direccin de flujo, m, y dividiendo la
ecuacin 4.24 por vod se tiene:
1
o
s
o
s
o
1
o
s
o
s
o
C cos X
v
v
sen Y
v
v
dY
v
U
C cos
d v
x v
sen
d
y
v
v
dY
d v
U
= +
= +
(4.25)
donde: C1 = Constante de integracin ajustada y,
d
x
X
d
y
Y
=
=

La ecuacin 4.25 es la ecuacin de la trayectoria de la partcula. El valor de C
1
y de dY
v
U
o

se puede evaluar para una trayectoria particular de la partcula en un sistema determinado
de sedimentacin de alta tasa.
4-16

Sedimentadores de placas paralelas

Figura 4.10. Esquema sedimentador de placas paralelas.

Para flujo laminar entre placas paralelas, como los de la Figura 4.12 segn Streeter (1962):
( )
2
o
Y Y 6
v
U
= (4.26)
Sustituyendo 4.26 en 4.25 e integrando, se tiene:
1
o
s
o
s 3 2
C cos
v
v
sen Y
v
v
Y 2 Y 3 = + (4.27)

La ecuacin 4.27 es la ecuacin general para la trayectoria de partculas suspendidas (T
1
,
T2, T3), en flujo laminar, a travs de dos placas paralelas. Para el punto B de la Figura 4.12:
X = L
Y = 0
X e Y expresadas adimensionalmente.

Donde, por definicin:
entador dim se del relativa longitud
d
L = =
l

donde: l = Longitud de la placa, m
d = Separacin entre placas, m

B
0
Trayectoria
B
d
Y
l
X
T3
T2
T1
4-17

Reemplazando dichos valores en la ecuacin 4.27 se obtiene:
= cos L
v
v
C
o
s
1
(4.28)
Reemplazando la ecuacin 4.28 en la ecuacin 4.27 se tiene:
( ) 0 cos L X
v
v
sen Y
v
v
Y 2 Y 3
o
s
o
s 3 2
= + (4.29)

La ecuacin 4.29 es la ecuacin de la familia de trayectorias de las partculas; la trayectoria
real que tomar una partcula depender de la magnitud de la relacin v
s
/v
o
para la
partcula. Entre la familia de trayectorias existe una trayectoria lmite que se inicia en B, la
parte superior del canal en su entrada, y representa la trayectoria superior de la familia.
Dicha trayectoria superior representa fsicamente la trayectoria limitante puesto que ella
define la velocidad crtica de asentamiento de la partcula, v
sc
, para un sistema determinado.
Toda partcula suspendida con una velocidad de asentamiento mayor que, o igual a, dicha
velocidad crtica de asentamiento sera completamente movida del sedimentador.

Como las coordenadas del punto B, en la Figura 4.12, son:
X = 0
Y = 1
Reemplazando nuevamente, en la ecuacin 4.29, se obtiene:
( ) 1 cos L sen
v
v
o
sc
= + (4.30)

La ecuacin 4.30 indica que la eficiencia de un sedimentador de alta tasa est
caracterizada por un parmetro S:
( ) = cos L sen
v
v
S
o
s
(4.31)

El valor crtico de S, S
c
, para sedimentadores de placas paralelas es 1.0 como lo indica la
ecuacin 4.30. Por lo tanto, tericamente, cualquier partcula suspendida, con un valor de S
mayor o igual que 1, en un sedimentador de placas paralelas, ser removida.

En general para sedimentadores de alta tasa, la velocidad crtica de asentamiento est dada
por Yao (1970):
+
=
cos L sen
v S
v
o c
sc
(4.32)

donde: vo = Velocidad promedio del fluido en el elemento de sedimentacin de
alta tasa o carga superficial en el rea de sedimentacin de tasa alta, m/s
= ngulo de inclinacin del elemento de sedimentacin de alta tasa
L = Longitud relativa del sedimentador de alta tasa, en flujo laminar, m
S
c
= 1.0 para sedimentadores de placas paralelas
S
c
= 4/3 para tubos circulares
S
c
= 11/8 para conductos cuadrados
4-18

La ecuacin 4.32 indica que la eficiencia de un sedimentador de alta tasa es funcin de la
longitud relativa del sedimentador L y del ngulo de inclinacin . Como lo demuestra Yao
(1970), L preferiblemente debe ser igual a 20 y en general menor de 40.

Por razones prcticas, para permitir la remocin continua del lodo, es generalmente igual
a 60.

En los sedimentadores de tasa alta se supone rgimen de flujo laminar. En la prctica se
acostumbra dejar el primer cuarto de la longitud del tanque de sedimentacin libre de
elementos de sedimentacin de tasa alta para permitir buenas condiciones de entrada del
caudal. Sin embargo, a la entrada existir una zona de transicin en la cual el flujo uniforme
se convierte gradualmente en flujo completamente laminar debido a la influencia de los
contornos slidos. La longitud relativa, L, para la zona de transicin en tubos, segn
Streeter (1962) y Yao (1970) es:
=
d v
058 . 0 L
o
(4.33)
donde: = Viscosidad cinemtica del fluido, m
2
/s.

La ecuacin 4.33, segn Yao (1970), puede aplicarse a otros tipos de sedimentadores. Sin
embargo, esta ecuacin da valores muy altos y se prefiere la ecuacin recomendada por
Schulze y Okun (1984):
Re
N 013 . 0 L = (4.34)
=
d v 013 . 0
L
o
(4.35)
La existencia de la zona de transicin obliga a tener en cuenta, para los clculos, la longitud
de la zona de transicin y tomar como valor de L en la ecuacin 4.32 un valor de longitud
relativa efectiva de sedimentacin, en flujo laminar L
c
, igual a L corregida en la longitud de
transicin L, con lo cual se provee un factor de seguridad en el diseo.

Por lo tanto, para verificar un diseo, la ecuacin 4.32 se convierte en:
+
=
cos L sen
v S
v
c
o c
sc
(4.36)
L L L
c
= (4.37)
donde: L
c
= Longitud relativa del sedimentador de tasa alta en flujo laminar,
corregida en la longitud de transicin, m

Segn Yao (1970), en los casos en que L sea mayor que L
c
se sugiere tomar como valor de
longitud relativa del sedimentador un valor igual a 2L
c
, o sea:
c
L 2 L = (4.38)
y aumentar el valor de la longitud del sedimentador, l, al nuevo valor de L.

4-19

Algunos autores recomiendan verificar el nmero de Reynolds para garantizar flujo laminar
en los sedimentadores de tasa alta. En general se recomienda:
NRe < 500 (Fischerstrom, 1955)
N
Re
< 250 (Arboleda, 1981)
N
Re
< 200 (Montgomery, 1985)
NRe = 280 (Schulze, 1984)
con:
=
d v
N
o
Re
(4.39)
donde: vo = Velocidad promedio de flujo en el sedimentador
d = Ancho del sedimentador o conducto
= Viscosidad cinemtica del fluido, m
2
/s

El tiempo de retencin se calcula por la expresin:
o
v
t
l
= (4.40)
En general el tiempo de retencin es de 3 a 6 minutos en sedimentadores de tubos y de 15
a 25 minutos en sedimentadores de placas.

Tipos de sedimentadores

La profundidad comn de los tanques de sedimentacin varan entre 2 y 4 m, el dimetro
ms frecuente en los tanques circulares es de 30 m y la longitud recomendable de los
tanques rectangulares no debe exceder los 75 m. El ancho del tanque es a menudo
controlado por el equipo disponible de recoleccin y eliminacin de lodos, pero se
recomienda que no sea mayor de 16 m. Las proporciones longitud-ancho empleadas en el
diseo varan entre 3:1 y 6:1. Las pendientes del fondo pueden ser del 1% para tanques
rectangulares y de 7-8% para tanques circulares. El tiempo de residencia varia desde menos
de una hora hasta ms de un da y los tanques que se limpian mecnicamente se disean
para un tiempo de residencia de 1.5 a 3 horas.

Los sedimentadores pueden dividirse en unidades de flujo horizontal y unidades de flujo
vertical con manto de lodos, ambas sin o con tubos y/o placas.

Unidades de flujo horizontal
Los sedimentadores de flujo horizontal pueden ser rectangulares, circulares y cuadrados.
Los primeros tienen la forma y caractersticas detalladas en la Figura 4.13, son compactos y
su costo es inferior a otro tipo de unidades. Tanto los cuadrados como los circulares (Figura
4.14), disponen normalmente de una zona de entrada ubicada en el centro del mismo, con
una mampara que desva el agua hacia el fondo de la unidad. El agua clarificada se
recolecta a travs de canaletas en la parte superior de los tanques. El fondo es inclinado
hacia el centro de la unidad, en donde se ubica una tolva para la recoleccin continua o
intermitente de los lodos.

4-20

Estas unidades trabajan normalmente con los siguientes parmetros operacionales:
turbiedades mayores a 30 UTN, carga superficial de 30 a 40 m
3
/m
2
da y tiempos de
residencia de 1 a 4 horas.

Entrada Salida
Canaleta
Tolva de lodos
Recoleccin de lodos

Figura 4.11. Sedimentador rectangular.1
Entrada
Mampara
Tolva de lodo
Salida de lodo
Rastra de lodo
Salida
Canaleta

Figura 4.12. Sedimentador circular.

Unidades de flujo vertical con manto de lodos
Las unidades que trabajan por contacto de slidos, combinan las funciones de mezclado,
floculacin y sedimentacin en una sola estructura. Normalmente estas unidades son
relativamente compactas, tienen forma cilndrica o cuadrada (Figura 4.15) y pueden ser de
suspensin hidrulica y mecnica.

M
a
n
t
o
Purga
Entrada
Entrada
Purga
Manto
Entrada
Manto
Purga
Entrada
Purga
Manto
Hidrulicas Mecnicas

Figura 4.13. Sedimentadores de flujo vertical con manto de lodos.

En general, la entrada del agua floculada se realiza por el centro de la unidad en forma
descendente. En la parte inferior est ubicada la zona de lodos que tiene forma cnica o
piramidal invertida de 45 a 60, segn la naturaleza del agua y el tratamiento aplicado.

4-21

En estas unidades se requiere mantener en el tanque una alta concentracin de partculas
para incrementar la posibilidad de contacto, el rgimen de operacin debe ser continuo y sin
variaciones de caudal, por la dificultad de formar y mantener el manto de lodos. La
recoleccin del agua se realiza en la parte perifrica superior de la unidad.

La eficiencia depende principalmente de la variacin de calidad del agua cruda y de la carga
superficial (relacionada directamente con el caudal), adems del tipo y dosis de coagulante,
uso de polmeros, profundidad y concentracin del manto de lodos.

Normalmente los parmetros operacionales son: turbiedades de hasta 1,000 UTN, carga
superficial de 90 m
3
/m
2
da, tiempo de residencia de 1 a 15 horas, altura del manto de
lodos de 1 a 3 m y concentracin de slidos del 10 al 20%.

Unidades de suspensin hidrulica
Estas unidades fueron las primeras que se construyeron y su uso es muy comn. Su
principal caracterstica es que en la medida en que asciende el agua floculada, disminuye el
gradiente de velocidad conforme el rea aumenta, manteniendo as un manto de lodos
hidrulicamente suspendido y permitiendo la floculacin. Para obtener una buena eficiencia
debe tenerse especial cuidado en la forma de entrada del agua, ya que el exceso de
turbulencia puede producir perturbaciones que afectan todo el manto de lodos.

Unidades de suspensin mecnica
Las unidades que usan sistemas mecnicos para mantener el manto de lodos en
suspensin pueden ser en general de tres clases: de agitacin, de separacin dinmica y
pulsante o de vaco.

Las unidades con agitacin simple consisten en tanques circulares, en los cuales el agua es
introducida por la parte inferior, de tal forma que se distribuya en el fondo. En general
cuentan con un agitador mecnico que gira lentamente y mantiene las partculas en
suspensin, recolectando los lodos en una tolva de donde son removidos peridicamente. El
agua asciende hasta las canaletas perifricas superiores, permitiendo la floculacin de las
partculas en el manto de lodos.

Las unidades que emplean separacin dinmica, utilizan una turbina que gira a alta
velocidad impulsando el agua hacia el fondo. Las partculas que descienden empujadas por
la turbina, chocan con las que ascienden con el flujo del tanque. En estos tanques se
pueden considerar cuatro zonas: una zona de mezcla y reaccin en la parte inferior donde
se inyectan los coagulantes, una zona de mezcla lenta, una de floculacin en donde se
establece el manto de lodos y por ltimo, una zona de sedimentacin en la que el agua
clarificada va subiendo hasta las canaletas de recoleccin. Los lodos se colectan en una
tolva y se extraen automticamente cada cierto tiempo segn la turbiedad del agua.

Las unidades de manto de lodos pulsante o de vaco, consisten esencialmente en un tanque
cuadrado o circular en cuyo centro se coloca una campana o cpsula de vaco en la que se
disminuye peridicamente la presin interna con una bomba especial, de modo que el agua
ascienda hasta un cierto nivel y luego se descargue en el tanque produciendo la expansin
de los lodos, provocando que el exceso de los mismo salga por las tolvas.
4-22

Esta expansin peridica y la concentracin del manto se usan para mantener
homogenizado el lodo, evitando as la formacin de grietas que permitan el paso directo de
la turbiedad o la compactacin de las partculas ms pesadas.

Sedimentadores de placas o tubos
La eficiencia de la sedimentacin de partculas en un flujo horizontal o vertical depende del
rea disponible para la sedimentacin, por lo tanto, la eficiencia puede mejorarse
incrementando esta rea. Algunos tanques tienen pisos mltiples para lograr esto. Una
alternativa exitosa ha sido el desarrollo de estructuras ligeras con superficies inclinadas
estrechamente espaciadas. Las condiciones de flujo en los canales entre la superficie
inclinada debe ser laminar. En la prctica, el nmero de Reynolds, Re, debe ser menor a
500.

Algunos diseos incorporan el uso de placas o tubos de dimetro muy pequeo en los
tanques de sedimentacin. Los tubos de unos pocos centmetros de dimetro ofrecen
condiciones hidrulicas ptimas para la clarificacin y mxima estabilidad hidrulica,
adems reducen el tiempo de residencia del agua. Los mdulos de placas inclinadas de 60
pueden aadirse a instalaciones existentes para aumentar el rendimiento en la clarificacin.

FORMACIN DE LODOS
Los parmetros principales a determinar en la zona de lodos son:

Caractersticas de los lodos
Caractersticas de las obras de desage y descarga

La primera tiene relacin directa con la eficiencia de los procesos de coagulacin-floculacin
y sedimentacin, y la segunda con los criterios de diseo.

En la zona de lodos de los sedimentadores horizontales se depositan primero las partculas
ms pesadas o grandes y posteriormente las de menor tamao. En un agua bien floculada,
el nmero de flculos grandes es considerablemente mayor que el de pequeos, por lo que
un 75% a 90% de los lodos se depositan en el primer tercio del sedimentador, formando un
perfil longitudinal. En cambio, cuando el agua no est bien floculada, los lodos se reparten
igualmente a todo lo largo del tanque. Obras de entrada defectuosas ocasionan flujos
variables que producen depsitos no uniformes en sentido transversal. La concentracin de
slidos en los lodos debe ser mayor en el primer tercio del sedimentador para un buen
proceso de floculacin.

En los sedimentadores de flujo vertical, una mala distribucin del flujo ocasiona depsitos
irregulares en el sentido radial del tanque, con alturas del manto de lodo diferente en cada
seccin.

4-23

Evaluacin de la sedimentacin
Los factores ms importantes que afectan la eficiencia remocional de una unidad de
sedimentacin son:
- Las caractersticas del proceso, y
- Las condiciones del flujo hidrulico
los cuales a su vez dependen de:
a. Las caractersticas fsico-qumicas de las aguas, especialmente turbiedad, color y
temperatura.
b. Las caractersticas del pretratamiento: mezcla rpida-floculacin.
c. De la configuracin y diseo de las unidades y zonas de entrada, sedimentacin,
depsito de lodos y salida del agua.
d. Las caractersticas de las obras de interconexin.
e. Operacin y mantenimiento.

Los actuales criterios de diseo de unidades de sedimentacin son aparentemente
incompletos, puesto que se basan tanto en condiciones hidrulicas, como del proceso de
sedimentacin en s mismo, totalmente ideales, las cuales no se presentan en la prctica.
En general se reducen a simples especificaciones de relaciones geomtricas y en ningn
momento consideran los factores internos y externos que afectan el proceso.

Las actividades de evaluacin de una unidad de sedimentacin se clasifican en:
a. Ensayos de laboratorio para establecer condiciones y parmetros ideales.
b. Anlisis de datos de produccin y eficiencia.
c. Ensayos de caracterizacin de procesos y componentes de unidades.
d. Determinacin de condiciones y caractersticas hidrulicas.

4-24

Referencias
ARBOLEDA, J. 1981 Teora, diseo y control de los procesos de clarificacin del agua. Serie
Tcnica N 13, CEPIS. Per.
CAMP, T. R. 1946. Sedimentation and the designo f setting tanks, Trans. ASCE, vol III, pp
895.
CULP, G. L., HANSEN, S. AND RICHARDSON, G. 1968. High rate sedimentation in water
treatment Works. Journal AWWA, 60 (6):681.
FAIR, G., J. AND OKUN, D. 1984. Purificacin de aguas y tratamiento y remocin de aguas
residuales. Vol 2. Ed. Limusa. Mxico.
FISCHERSTROM, C. N. 1955. Sedimentation in rectangular basins. Proc. ASCE, SED.
HAZEN, A. 1904 On sedimentation. Trans. ASCE, vol 53. pp.45.
JAIRO ALBERTO ROMERO ROJAS. 2000. Purificacin del agua. Ed. Escuela Colombiana de
Ingeniera. Bogot, Colombia.
MONTGOMERY, J. M. 1985. Consulting engineers Inc., Water treatment principles and
design. Ed. Wiley. USA.
RICH, L. G. 1969. Unit operations of sanitary engineering. Ed. Wiley. USA.
SCHULZE, C. R. AND OKUN D. A. 1984. Surface water treatment for communities in
developing countries. Ed. Willey. USA.
STREETER, V. 1962. Fluid mechanics. Ed. McGraw Hill. USA.
YAO, K. M. 1970. Theoritical study of high rate sedimentation. J. WPCF, vol 42, N2, Part 1.
4-25

PRCTICAS

1. ENSAYOS DE LABORATORIO
1.1. Determinacin de la velocidad de sedimentacin
Objetivo
Determinar la velocidad de sedimentacin a la que opera el sedimentador.

Material y personal necesario
1 Columna en acrlico de 15 cm de dimetro, altura igual al sedimentador y con salidas
para toma de muestras (Figura 4.6)
1 Turbidmetro
12 Vasos de precipitado de 100 ml
2 personas
Tiempo requerido 2 horas

Procedimiento
1. Determinar turbiedad, color, pH, conductividad y temperatura del agua cruda.
2. Tomar agua a la salida del floculador y teniendo cuidado de no romper los flculos, llenar
la columna diez centmetros ms que la altura del sedimentador.
3. Establecer cuatro puntos de muestreo a distancias iguales (Figura 4.6).
4. Tomar muestras en los tiempos que se muestran en el Formato SED- 1, sin provocar la
resuspensin de los flculos. Determinar la turbiedad y calcular el porcentaje de
remocin con respecto a la del agua cruda. Los datos de la prueba se pueden registrar
como se muestra en el mismo Formato SED- 1.

Formato SED- 1. Prueba de sedimentabilidad de partculas floculentas (Sedimentacin Tipo).
Turbiedad residual, (UTN) Porcentaje de disminucin de turbiedad, %
Tiempo Profundidad (m) Tiempo Profundidad (m)
min h 1(0.5) h 2(1.0) h 3(1.5) h 4(2.0) min h 1(0.5) h 2(1.0) h 3(1.5) h 4(2.0)
5 21.3 23.0 23.8 25.1 5 33.4 28.1 25.6 21.6
10 15.2 15.4 17.8 19.1 10 52.5 51.9 44.4 40.3
20 13.5 14.7 16.3 17.5 20 57.8 54.1 49.1 45.3
30 11.5 14.3 14.5 14.7 30 64.1 55.3 54.7 54.1
40 11.0 12.5 13.5 13.6 40 65.6 60.1 57.8 57.5
50 10.7 11.3 11.6 12.5 50 66.6 64.7 63.8 60.9
60 9.8 10.5 10.8 11.1 60 69.4 67.2 66.3 65.3

5. Realizar una grfica de tiempo contra profundidad del sedimentador utilizando los
porcentajes de remocin de turbiedad, y trazar curvas de isoconcentracin como se
aprecia en la Figura 4.16.

4-26

P
r
o
f
u
n
d
i
d
a
d

d
e
l

s
e
d
i
m
e
n
t
a
d
o
r

(
m
)
Superficie del agua
Tiempo (min)
0
R
1
R
5
R
4
R
6
R
3
R
2
40% 50% 60% 70%
80%
h
1
h
2
h
3
h
4

Figura 4.14. Trayectorias de sedimentacin, curvas de isoconcentracin.

6. Calcular el porcentaje total de slidos expresados como turbiedad removida R (remocin),
a diferentes tiempos de retencin, t, utilizando la ecuacin:

2
R R
x
h
h
2
R R
x
h
h
2
R R
x
h
h
2
R R
x
h
h
REMOCIN %
1 n n
n
n 4 3
4
3 3 2
4
2 2 1
4
1
Total
+
+
+ +
+
+
+
+
+
=
(4.41)

7. Utilizando la profundidad total del sedimentador H (en este ejemplo 2 m), calcular las
velocidades de sedimentacin que corresponden al tiempo de retencin, t, segn la
ecuacin:
A
Q
L H w
Q H
L
H w
Q
H
L
v H
t
H
v
H
o
= = = = = (4.42)
donde: v
o
= Velocidad de sedimentacin, m/min.
H = Profundidad total del sedimentador, m
t = Tiempo de retencin, min.
v
H
= Velocidad horizontal del agua,
A
Q
H w
Q
= , m/ min
A = rea de la seccin transversal de la zona de sedimentacin, wH, m
2

w = Ancho de la zona de sedimentacin, m
A = rea de la seccin longitudinal de la zona de sedimentacin, wL, m
2

Q = Caudal del agua, m
3
/min.

8. Registrar los datos en una tabla como se muestra en el formato SED-2.

4-27

Formato SED- 2. Velocidad de sedimentacin y rendimiento en funcin del tiempo de retencin.
Tiempo de retencin (min) Velocidad de sedimentacin (m/min) Remocin (%)
t vo R
4.0 0.50 31.04
7.5 0.26 41.42
10.0 0.20 48.49
24.5 0.08 57.75
50.0 0.04 65.83

9. A partir de estos datos, trazar una curva de porcentajes de remocin contra tiempos de
retencin y velocidad de sedimentacin segn el ejemplo mostrado en la Figura 4.17.

Tiempo de retencin (min)
0
20
40
60
80
100
10 30 50 70
%

d
e

r
e
m
o
c
i
n

0
20
40
60
80
100
0 0.2 0.4 0.6 0.8 1
Velocidad de sedimentacin (m/min)
%

d
e

r
e
m
o
c
i
n
a) b)
Figura 4.15. Variacin del tiempo de retencin y de la velocidad de sedimentacin en funcin
del porcentaje de partculas eliminadas.

10. Calcular la carga superficial, S, (m/min) mediante el gasto de operacin Q y el rea
superficial A de sedimentacin con la ecuacin:
A
Q
S = (4.43)
Interpretacin de resultados

La grfica (b) de la Figura 4.17 permite establecer la velocidad de sedimentacin de
operacin y la eficiencia de la unidad, la cual puede ser comparada con la de diseo.
Adems, si se requiere mejorar la eficiencia de remocin, se puede determinar la velocidad
de sedimentacin ptima de la grfica (b) y calcular el gasto que deber manejarse en la
unidad con la ecuacin 4.42.
4-28

2. EN PLANTA
2.1. Recopilacin de informacin

La informacin requerida para efectuar el anlisis y evaluacin del proceso puede recabarse
en el formato SED- 3, y consiste bsicamente en:

Configuracin y diseo de la zona de entrada, sedimentacin, depsito de lodos y salida
de agua.
Caractersticas fisico-qumicas del agua, especialmente turbiedad, color y temperatura.
Velocidad de derrame en base a la longitud y configuracin de la unidad.
Turbiedades a la salida del sedimentador.
Tamao del flculo a la entrada del sedimentador.
Caractersticas de las obras de interconexin.
Operacin y mantenimiento.
Produccin de lodos y sistema de purga y disposicin de los mismos.
Facilidad de remocin de lodos.
Registros de eficiencia.
Tipo de control de la eficiencia.

4-29

Formato SED- 3. Recopilacin de informacin.

Tipo de sedimentador: Nmero de mdulos:
Sedimentadores por mdulo: Profundidad del agua:
Dimetro o largo y ancho: Tipo de vertedor:
Longitud del vertedor: Longitud total de vertedores: Pendiente del
fondo:
Esquema (observar tirante):

rea superficial total:

Volumen total:

Tiempo de retencin de diseo: min.
Carga superficial de diseo: m
3
/m
2
/d
Condiciones de entrada, salida y hacia los filtros (esquema):

Estado y tipo de placas en sedimentadores de alta tasa (esquema)

Problemas operativos:

Tipo de espesador de los lodos (esquema):

Mecanismo de recoleccin de lodos:
Tipo de purga de lodos (mecnica, bombeo, carga hidrulica):
Descripcin del procedimiento de purga (tiempo, nmero de veces al da):

Mtodo de medicin del volumen del lodo purgado:
Descripcin del procedimiento de espesamiento (tiempo, adicin de polmero):
Mtodo de medicin del volumen de lodos espesados:

El agua decantada es enviada a:
El lodo espesado es enviado a:
Remocin del lodo seco: mecnica( ) manual ( )
Disposicin final de los lodos (describir):

4-30

2.2. Determinacin de la eficiencia con base en datos histricos de la turbiedad del agua
cruda y clarificada.

Objetivo
Tomando como base los datos de turbiedad de agua cruda y sedimentada, determinar la
eficiencia del sedimentador.

Informacin necesaria
Datos de calidad del agua clarificada de los ltimos 12 meses

Procedimiento
1. Agrupar los datos de turbiedad (o color) del agua en rangos predeterminados segn se
muestra en la tabla 2.1. Calcular el porcentaje de datos acumulados y graficarlos contra
el dato intermedio de cada rango, como se muestra en el ejemplo del formato SED- 4.

SED- 4. Porcentaje de datos acumulados de turbiedad del agua sedimentada.
Rango Turbiedad
promedio
Nmero de
datos en el
rango
Datos acumulada % de datos
acumulados
0 - 1.99
2 - 3.99
4 - 5.99
6 - 7.99
8 - 9.99
10 - 11.99
12 - 13.99
14 - 20.00
1
3
5
7
9
11
13
15
81
128
62
47
26
10
4
0
81
209
271
318
344
354
365
365
22.19
57.26
74.25
87.12
94.25
96.99
100.00
100.00
0
10
20
30
40
50
60
70
80
90
100
0 2 4 6 8 10 12 14
Turbiedad promedio
%

d
e

d
a
t
o
s

a
c
u
m
u
l
a
d
o
s
74%
97%

Figura 4.16. Porcentaje de datos acumulados de turbiedad.
4-31

Anlisis de resultados

Los sedimentadores se pueden clasificar en funcin de la calidad de agua producida, con el
siguiente criterio:
Eficiencia Turbiedad del agua sedimentada
Excelente < 5
Muy buena 5 - 10
Buena 10 - 15
Regular >15
Fuente: CEPIS, 1992

Con base a la clasificacin anterior y a la Figura 4.18, se puede establecer la eficiencia del
sedimentador. En el ejemplo mostrado, en un periodo de 12 meses el agua tratada por el
sedimentador es excelente en el 74% de los casos muestreados, y muy buena en un 97%,
concluyndose que el sedimentador opera adecuadamente.

2.3. Determinacin de las condiciones hidrulicas del sedimentador
Objetivo

Determinar, con el uso de trazadores, las condiciones hidrulicas de la unidad de
sedimentacin

Material, equipo y personal necesario
Cloruro de sodio, NaCl (sal comn)
1 Recipiente de 200 litros
1 Cronmetro
1 Conductmetro
2 Persona

Procedimiento

1. Seleccionar el sitio de aplicacin de la sal y el volumen en el cual se llevar a cabo la
medicin Dependiendo del tipo de sedimentador con que cuente la planta.
2. Determinar el volumen total midiendo con cinta mtrica las unidades (largo, ancho y
profundidad), y verificando las dimensiones con los planos correspondientes.
3. Calcular el tiempo de retencin hidrulico, usando el volumen V (m
3
) de la unidad y el
gasto Q (m
3
/min) real de la planta: = V/Q
4. Determinar la cantidad de cloruro de sodio de acuerdo al volumen de la unidad y a la
concentracin deseada (entre 20 y 30 mg /l de sal).
5. Medir los STD iniciales del agua (sin trazador).
6. Verter la solucin salina de forma instantnea en el sitio seleccionado y medir los STD en
los intervalos elegidos (uno o dos minutos) a la salida de la unidad. Es recomendable
elegir varios puntos de medicin en toda el rea superficial del tanque. Si no se cuenta
con suficientes conductmetros, uno solo puede ser utilizado para medir varios puntos,
teniendo cuidado de mantener intervalos de tiempo regulares en cada punto de
medicin.
4-32

7. El ensayo termina cuando se obtienen dos o tres lecturas con el valor inicial del
parmetro o cuando ste no vare significativamente durante cinco minutos.
8. Llenar el formato correspondiente al anexo A1 de trazadores.
9. Determinar el tiempo real de residencia (tiempo medio de residencia), el porcentaje de
zonas muertas, cortocircuitos y flujo pistn de acuerdo a lo indicado en el anexo de
trazadores.

Interpretacin de resultados

Para obtener una buena eficiencia, como mnimo un 60% del sedimentador debe de
funcionar como flujo pistn.
No deben existir cortos circuitos ni espacios muertos.

Identificacin de problemas y posibles soluciones

Los problemas que con mayor frecuencia se presentan en un sedimentador y que influyen
en la eficiencia del tratamiento del agua son:

El diseo inadecuado de estructuras tales como la interconexin floculador-
sedimentador, entre otras.
Prcticas inadecuadas de operacin, como purga de lodos.
Variacin en la calidad y flujo del agua.

En la siguiente tabla se presenta un resumen de los problemas ms frecuentes en los
sedimentadores, su identificacin y posibles soluciones.

Problemas y soluciones en los sedimentadores
Turbiedad del agua de salida mayor a 10 UTN
Causa Identificacin Solucin
Condiciones de operacin de
la mezcla rpida o floculacin
inadecuadas.
Observar las caractersticas de
sedimentacin del flculo,
dispersin, tamao y tiempo de
sedimentacin.
Cambiar gradientes en mezcla
rpida o floculacin.
Interconexin floculador-
sedimentador con gradiente
mayor a los de la ltima
cmara del floculador.
Determinar gradiente en la
interconexin.
Modificar la interconexin.
Configuracin inadecuada de
entrada y distribucin de agua.

Faltan o estn mal nivelados
los vertedores o los orificios
estn tapados.
Arrastre de flculos.
Velocidad de salida del agua no
homognea en toda la superficie
del sedimentador.
Realizar caracterizacin del agua
cruda.
Lodo en la superficie
Modificar la configuracin de
entrada y distribucin de agua.

Reposicin o nivelacin de
vertedores.
Destapar orificios.
Variacin en la calidad y/o
flujo del agua
Realizar prueba de jarras
evaluando tamao del flculo,
carga superficial, turbiedad y
color del agua
Ajustar dosis de coagulante.
Cambiar de coagulante.
Adicionar ayudante de
coagulacin.
4-33

Problemas y soluciones en los sedimentadores
Turbiedad del agua de salida mayor a 10 UTN
Causa Identificacin Solucin
Realizar purga de lodos.
Ajustar tiempos de purga de
lodos.

Procedimientos de operacin

Cambios bruscos en la calidad del agua pueden modificar la eficiencia de operacin del
sedimentador, por lo que es necesario realizar algunas acciones rutinarias que ayuden a
mantener un control adecuado de la operacin de la unidad.

Parmetro Lugar Frecuencia
Monitoreo de la calidad del agua
Turbiedad Entrada y salida Mnimo cada dos horas
Observaciones visuales
Caractersticas de
sedimentacin del flculo
Distribucin del flculo
Claridad del agua
En el centro del sedimentador

En todo el sedimentador
En la salida
Mnimo cada ocho horas

Inspeccin de la unidad
Ruidos
Vibraciones
Fugas
En toda la unidad Una vez cada ocho horas
Observacin de condiciones de purga de lodos
Purga de lodos Tolvas
Salida de lodos
De acuerdo a la frecuencia de
purgado
Verificar el proceso
Claridad de la superficie del
agua
Formacin de algas
En toda la unidad Una vez cada ocho horas

Ocasionalmente
4-34

Referencias

o RAMALHO, R.S. 1993. Tratamiento de aguas residuales, Espaa, Editorial Revert,
S.A.
o WEBER, WALTER J. 1993. Control de la calidad del agua, Espaa, Editorial Revert,
S.A.
o CEPIS. Centro Panamericano de Ingeniera Sanitaria y Ciencias del Ambiente. 1992.
Ciclo Tratamiento. Serie Filtracin Rpida. Manual III: Teora. Tomo III Filtracin.
CEPIS, Per.
o CEPIS. Centro Panamericano de Ingeniera Sanitaria y Ciencias del Ambiente. 1992.
Ciclo: Tratamiento, Serie: Filtracin rpida; IV Evaluacin, Per.
o CALIFORNIA DEPARMENT OF HEALTH SERVICE, U.S.E.P.A. Office of Drinking Water,
Water Treatment Plant Operation. 1994. A Field Study Training Program, California,
U.S.A., Vol. 1.

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