Introduccin Por qu son casi esfricos los planetas las lunas y el sol?

Por qu los satlites giran alrededor de la tierra? Por qu no caen a la tierra los satlites? El estudio de la gravitacin responde a estas y muchas otras preguntas. Newton descubri en el siglo XVII que la misma interaccin que obliga a una manzana caer de un rbol, tambin mantiene a los planetas girando alrededor del sol. Este es el nacimiento de la mecnica celeste. Esta es el estudio de la dinmica de los cuerpos en el espacio. Con esta ciencia, el hombre puede determinar cmo poner un satlite en una rbita deseada, o escoger la trayectoria ideal para enviar una nave a otro planeta. De qu vamos a hablar De la "gravitacin" o "fuerza de la gravedad" o "interaccin gravitatoria". Es la atraccin entre los cuerpos, entre las masas. La gravitacin es la ms extraa de las fuerzas de la naturaleza. No sabemos qu es. Los dos fsicos ms importantes de la historia (Isaac Newton y Albert Einstein) intentaron entender la gravitacin y cmo funcionaba, y propusieron las mejores teoras hasta la fecha. Pero no supieron qu es la gravedad (a Newton le preguntaron por su teora y dijo: "No significa nada. La teora te dice cmo se mueve un cuerpo, no por qu"). Nuestro objetivo principal es que los alumnos entiendan los diferentes conceptos de la gravitacin segn se han ido proponiendo en la historia del pensamiento, haciendo hincapi en las ideas modernas: la relatividad general y la (futura) teora cuntica de la gravitacin. Esto es, sin duda, bastante arriesgado, ya que intentamos un grado de comprensin elevado a los 14/16 aos de conceptos que los autores encontraron en la universidad a los 23/25 aos, mientras estudiaban la carrera de fsica. Pero el reto merece la pena si consideramos que la teora de la relatividad de Einstein va a cumplir un siglo y que la teora sucesora pretende nada menos que la unificacin de las leyes de la fsica. Es importante que los alumnos tengan una idea del universo ms cercana a la realidad.

INTERACCINES GRAVITATORIAS Su origen se encuentra en la propiedad de la materia llamada masa y su magnitud es extremadamente pequea comparada con la electromagntica. Esta es la ms dbil de las cuatro interacciones; sin embargo, la podemos apreciar cotidianamente debido a que en nuestro entorno existen cuerpos con masas muy grandes. Su rango de alcance es extremadamente grande, aunque disminuye rpidamente con la distancia. Por ejemplo la formacin del sistema solar y la vida en el planeta Tierra, dependen en gran medida de la interaccin gravitatoria. Fenmenos como la cada de una manzana, el movimiento de un

satlite alrededor de un planeta y el movimiento relativo entre las galaxias, estn determinados por la interaccin gravitatoria... No hace falta una presentacin muy extensa para esta ltima fuerza. La sentimos a cada instante al estar pegados a la Tierra. A pesar de lo que pueda parecer, es extremadamente dbil.

La gravedad nos pega a nuestro planeta Ley de la atraccin gravitacional Al estudiar el movimiento de los planetas y la luna, Newton descubri el carcter fundamental de la atraccin gravitatoria entre dos cuerpos cualesquiera. Junto con sus tres leyes del movimiento, Newton public en 1687 la ley de la gravitacin, que puede enunciarse as: Toda partcula material en el universo atrae a todas las dems partculas con una fuerza que es directamente proporcional a las masas de las partculas e inversamente proporcional al cuadrado de las distancia que las separa.

La introduccin de una constante, convierte la expresin anterior en una ecuacin:

Donde

Las fuerzas gravitatorias siempre actan sobre la lnea que une las dos partculas y forman un par accin reaccin.

Cuando los dos cuerpos poseen distribuciones de masa esfricamente simtricas, su interaccin gravitatoria es la misma que si se concentrara toda la masa en sus centros. En el caso de la tierra con masa modelada como un cuerpo esfrico, y otro objeto con simetra esfrica y masa separados una distancia entre sus centros, es