MAMA COMPUTADORA LOU CARRIGAN GREELEY, COLORADO, USA, JUNIO 1981 Jessica Melrose tena solamente siete aos,

pero ya padeca uno de los mayores torment os que aquejan a los humanos: estaba locamente enamorada. De quin? Pues del sabihondo de Brandon Nye, que a sus doce aos pareca alto como un a beto, casi tan impasible, pero mucho ms delgado. A decir verdad, aquel pelirrojo patilargo no tena ningn atractivo especial. Como deca la madre de Jessica, ese credo de Brandon es todo piernas, pecas y cabello de panocha Pero, as es la vida, o, por lo menos, as es el amor. Y como el amor no entiende de masiado de razonamientos, y, adems, dicen que es ciego, Jessica estaba loca por B randon Nye; el superlisto, pedante y antiptico Brandon Nye. Brandon... Qu quieres, mocosa? Jugamos? Brandon Nye, que como gran privilegio permita a Jessica que entrase en su coberti zo privado cercano a la casa donde viva, alz la mirada del cuaderno donde estaba h aciendo anotaciones matemticas de esas que aterran a los profesores, y fij su mira da verdosa en la nia. Oye amonest , te dejo entrar aqu con la condicin de que te ests callada, no es cierto? no te gusta estar aqu, lrgate y en paz. S me gusta estar aqu. Pues Cllate. Jessica permaneci en silencio y Brandon volvi a su cuaderno de aterradores apuntes matemticos. Dos meses antes; uno de los profesores de la escuela a la que se dig naba asistir Brandon haba presentado la dimisin y se haba ido de vacaciones indefin idas a Mxico. Motivos? Pues que Brandon Nye, aquel nio cabrito, le haba dejado en ri dculo en la clase de Matemticas, presentndole un problema cuya solucin el seor Matthe ws slo tuvo una respuesta: el ms bochornoso silencio. El cobertizo de Brandon estaba habilitado en el fondo del garaje, separado de ste por un tabique y con puerta independiente. En aquel lugar, Brandon Nye era el r ey. Tena libros, una radio de aficionado, motores de maquinillas de afeitar, una bicicleta, patines, una grabadora, y sobre todo, una pizarra en la que haba algun as de las elucubraciones matemticas del supuesto genio. De qu eran los libros? Pues , de matemticas, salvo unos cuantos de pequeas materias como fsica nuclear, cibernti ca, y tonteras parecidas. Como concesin al mundo que le rodeaba, Brandon Nye tena a lgunas novelas, un montn de cmics y hasta alguna revista en las que aparecan chicas desnudas. No por nada especial, no y no, no, no. No era por el hecho de que res ultase agradable ver una chica desnuda, sino porque una de las tonteras de Brando n Nye aseguraba con indestructible firmeza que el cuerpo humano est concebido segn unas leyes matemticas todava no descubiertas. As que, como, la mujer, en el fondo, tambin le pareca un ser humano a Brandon Nye, tena fotos de chicas... Brandon... Qu? Por qu no jugamos a algo? De nuevo mir Brandon a Jessica. Con irritacin, desde luego. Pero enseguida sonri. l saba muy bien cmo quitarse a los pelmazos de encima. De acuerdo, Jessica, vamos a jugar. Oh, s, Brandon, gracias...! Podramos jugar a...! Vamos a jugar a las adivinanzas decidi Brandon . Y te voy a poner una fcil, fcil, muy f il..., Ests conforme? Claro que s! relucieron los bonitos ojos de la encantadora Jessica. Muy bien. Escucha atentamente: si dos gallinas ponen en total tres huevos al da... , cuntos huevos pondrn en total y tambin al da tres gallinas? El problema se las traa, pero Jessica, adoradora ferviente de Brandon Nye, estaba esforzndose en la escuela y en casa en alcanzar a su dolo en conocimientos matemti cos, de modo qu iba bastante adelantada. Aun as, tuvo que pensar no menos de un mi nuto antes de sonrer triunfalmente y exclamar: Cuatro huevos y medio! El gesto casi amable de Brandon Nye se nubl.

Jessica, eres la nia ms tonta que he conocido en mi vida! Cundo has visto t que una ga lina ponga medio huevo? Pues si dos gallinas ponen tres...! Eres tonta! Lrgate y djame en paz! Jessica salt de la silla en la que haba estado sentada pacientemente, admirando a su dolo, a su amado Brandon. Y t eres un idiota, y un carcamal, y un... y un... y un tocino! Brandon se qued mirndola pasmado. Jessica rompi a llorar, salt de la silla y sali cor riendo y sollozando del cubil del implacable Brandon Nye. La puerta bati con estrp ito y Brandon se encogi, como si acabase de recibir un golpe. Luego, alz los hombr os y volvi su atencin a los apuntes. Pero a los pocos segundos arroj el bolgrafo sob re el cuaderno. Esa tonta me ha puesto de malhumor! Se puso en pie, meti las manos en los bolsillos y mir alrededor. Pens en mirar algu nas de las fotografas de las chicas desnudas, pero ya no estaba de humor para mat emticas. Por fin, su mirada se pos en la radio. Segundos despus, se sentaba ante el aparato. * * * Pap dijo Brandon, entrando en la sala , me han contestado. El seor Nye, que lea apaciblemente el peridico, alz la mirada por encima de los lent es, para posarla resignadamente en su hijo. Peor habra sido que naciese tonto, de sde luego. Quines te han contestado? A ver si sabes la respuesta a esta adivinanza: si dos gallinas ponen en total tre s huevos al da..., cuntos huevos pondrn en total y tambin al da tres gallinas? La rapidez de clculo mental del seor Nye, sin ser genial, era muy superior a la de Jessica Melrose, pero, apenas abrir la boca para dar la respuesta, el seor Nye v olvi a cerrarla. Estaba hasta el bigote de las trampas de su hijo. Djame pensarlo unos das pidi amablemente. De acuerdo. Pero ellos me han contestado enseguida, y me han puesto a su vez otra adivinanza. Muy interesante. Con quin te has comunicado esta vez? Con tus amigos australianos? No, no. Recuerdas que te dije que estaba inventando una nueva clase de comunicacin por medio de seales con base matemtica? Mmm... S, en efecto, lo recuerdo. Pues funciona. La han captado en su nave y me han contestado. En su nave? Qu nave? Quines? No s. No son de la Tierra. Al seor Nye casi se le cayeron los lentes. Qu? exclam. Parece ser que pasaban a unos veinte millones de kilmetros de la Tierra, recibiero n mis seales, contestaron, y les puse la adivinanza. Caray, contestaron en el acto ! Claro que no es nada difcil, pero... La de ellos si es difcil. A ver si t sabes l a respuesta. Escucha: est en el da, est en la noche; est en la vida y est en la muert e; nadie lo ve, pero todos lo tienen... Qu es? El seor Nye se qued mirando reflexivamente a su hijo. Encendi parsimoniosamente un cigarrillo. Fum. Medit. Por fin, tom una decisin salomnica. Hijo mo-dijo sosegadamente , voy a hacerte un favor que algn da me agradecers: voy a es conderte esa maldita radio, voy a requisar tus librotes y voy a ordenarte que a partir de maana dediques tu tiempo libre al deporte y a interesarte por las chica s en su aspecto no matemtico. Qu te parece? T no puedes hacer eso! palideci Brandon. El seor Nye sonri serficamente. Qu te apuestas a que si, jovencito? CAPTULO PRIMERO MIAMI, FLORIDA, USA, SETIEMBRE 1997 Qu te apuestas a que no lo sabe? ri Godfrey. Hombre...! ri tambin Stanton . No estars exagerando? Eso crees? Pues vamos a verlo. Y haz el favor de no rerte! Descuida, hombre, descuida. Bueno, pues van cien pavos.

Van cien pavos. Eh, eh, eh se acerc otro alumno de la Academia Espacial , de qu va la apuesta? Qu pas Tengo una pregunta matemtica para el profesor dijo Godfrey , y me he apostado cien dla res con Stanton a que no puede responderme. El profesor no puede responderte? Yo tambin te apuesto cien dlares a que s! Bueno, de acuerdo. Ests loco! ri el recin incorporado a la apuesta . No hay pregunta que l no pueda resp ! Pues van cien dlares. Pues van cien dlares! Eh, chicos! hizo seas a otros . Queris enriqueceros a costa de ey? Venid, sta es buena! En cuestin de segundos se organiz un tumulto de apuestas en el pasillo de la Acade mia Espacial, fundada tan slo cinco aos atrs. Un par de guasones se pusieron del la do de Godfrey, pero los dems apostaron en contra. Haca falta estar verdaderamente l oco para apostar en contra del profesor! Las apuestas fueron rpidamente anotadas, pues faltaba poco para el inicio de la c lase y el profesor era la puntualidad matemtica. Entraron todos en el aula, riend o y haciendo comentarios. En un asiento del primer banco haba ya una alumna, espe rando. Hombre! exclam Red Dewey . Ya est aqu la empollona! La muchacha los mir con total indiferencia y ni siquiera se dign responder. Era ru bia, llevaba lentes y calzaba siempre slidos zapatos de tacn medio, como avergonza da de su magnfica estatura, cercana al metro ochenta. Su tez era de un blanco mar mreo, sus labios rojos y llenos, sus ojos oscuros, su frente despejada. Deba tener poco ms de veinte aos y su joven cuerpo era una maravilla. La diosa no quiere nada con nosotros! ri otro. Qu tontera estis tramando ahora? pregunt ella. Atiza! Ha hablado! Oye pregunt otro , quieres participar en las apuestas? Le vamos a hacer una pregunta al profesor que no sabr responder! De matemticas, claro. La esbelta rubia de los lentes se qued mirndolos con gesto conmiserativo y acto se guido se llev el dedo ndice a la sien y lo movi como un tornillo. No hubo tiempo de ms, porque la puerta del aula se abri y apareci el profesor. Pelirrojo, atltico, casi metro noventa de estatura, manos enormes, mentn de roca, verde mirada refulgente, siempre vestido con una correccin que incluso llegaba a ser irritante. Tena solamente veintiocho aos, y no slo era el profesor de la ms impo rtante asignatura de la Academia Espacial, sino que se rumoreaba que haba sido pr opuesto para director de la misma cuando el viejo precursor de la Academia, el p rofesor Desmond Crawl, abandonase el cargo por jubilacin. Hubo una desbandada hacia los bancos, ruidos, toses, risas. Y muy pronto, el tot al silencio. Slo entonces se sent el profesor, se rasc la punta de la nariz y dijo:

Buenos das a todos. Bien, el tema de hoy... Profesor Nye se puso en pie Godfrey. S? Quisiera hacerle una pregunta, seor, si me lo permite. Naturalmente, Godfrey. Cuntas son dos y dos? Son alguna risa sofocada. Eh? gru el profesor Brandon Nye. Dos y dos, seor profesor. La mano de Brandon Nye pas a la nuca, donde se dedic al mismo menester que antes e n la nariz. Bueno... Dos y dos, eh? Veamos, veamos... Atendiendo a las ltimas ecuaciones de Whi ate y Parsons, y considerando la problemtica bajo un punto de vista estrictamente ... Oh, un momento, ya lo he recordado! No son cuatro? El alboroto fue tremendo. Ruido de bancos; risas, peticiones de cientos de dlares , empujones. Estpidos! se puso en pie la rubia esplndida de los lentes . Sois todos unos cretinos es idos y unos miserables, unos imbciles...!

Puedo rogar silencio y orden? se oy ntidamente la voz del profesor. El alboroto ces en el acto. La refulgente y apacible mirada de Brandon Nye se pos en la rubia, qu todava segua de pie, con los puos apretados, plida. Ella lo mir a l, s sofoc, y se sent. Gracias, seorita Waverly dijo Nye . Por sentarse y ponerse en pie antes. En realidad, la pregunta ha tenido su gracia, pero como broma resulta un poco gastada y, ade ms, yo no soy Einstein. Por otra parte, Godfrey, es lgico que me haya costado un p oco hallar la respuesta. Sucede que esas cosas las aprend cuando tena siete meses, y claro est, ya no me acordaba de esas tonteras. Para esas cuestiones ya tengo un a secretaria que... Brandon Nye frunci el ceo y call. Tena secretaria, es decir, ayudante para sus estudi os privados? Pues no, ya no la tena, porque el da anterior se haba despedido. Por qu? Pues porque la tal secretaria, la seora Barrymore, haba cumplido el da anterior se senta y cinco aos, y haca ya tiempo que haba decidido que, a esa edad, ni siquiera con el aliciente de lo mucho que todava poda aprender de matemticas junto a Brandon Nye permanecera ms tiempo alejada de sus nietos. Quin entiende a las mujeres? Ejem... Bien, el tema de hoy... Una hora ms tarde, la clase termin. Comenzaron las bromas, las peticiones de las a puestas, cuchufletas, empujones... Godfrey llam Brandon Nye. Sbito silencio en el aula. Godfrey se qued mirando un poco cohibido al profesor. Se guro que iba a penalizarlo con algn horrendo problema! Diga, seor murmur el muchacho, no mucho ms joven que Brandon Nye. Ahora que la clase ha terminado sonri Brandon , podemos divertirnos un poco. Por ejem plo, jugando a los acertijos. Usted que es un muchacho listo, dgame si conoce la respuesta a esta adivinanza, que no es propiamente un problema matemtico, sino si mple cuestin de imaginacin e ingenio. Veamos: si dos gallinas ponen en total tres huevos al da..., cuntos huevos pondrn en total y tambin al da tres gallinas? Silencio absoluto. Godfrey se mordi los labios. En realidad, el problema entraba en las matemticas, claro, pero... Estoy esperando, Godfrey. No s murmur ste. Bueno, al menos no ha respondido que pondran cuatro y medio se oyeron algunas risas ; Brandon pase la mirada por sus alumnos . Alguien conoce la respuesta? Una mano femenina se alz. Brandon la mir y luego descendi la mirada hacia el rostro de la propietaria de aquella mano. Usted, seorita Waverly? Magnfico. Cuntos huevos? Tres, cuatro, cinco o seis. Eso no es una respuesta, sino cuatro! salt Godfrey . La respuesta slo puede ser una, de modo que...! No, seor cort Brandon Nye, mirando con sorpresa a la seorita Waverly , la respuesta no puede ser slo una, sino precisamente las cuatro que ha mencionado la seorita Waver ly. Quiere usted explicrselo a Godfrey, por favor, seorita Waverly? S seor. Si dos gallinas ponen tres huevos entre las dos quiere decir que cada una d e ellas puede poner: ningn huevo, un huevo, dos huevos, tres huevos. O sea, una d e las dos gallinas primeras puede poner tres huevos y la otra ninguno; o bien do s huevos y la otra uno; o bien un huevo y la otra dos; o bien ningn huevo y la ot ra tres. La que se une a ellas, igualmente puede poner; ningn huevo, un huevo, do s huevos, o tres huevos. As que, a los tres primeros huevos de las dos gallinas h ay que aadir entonces las cuatro posibilidades de la gallina recin incorporada, o sea: tres huevos, dos huevos, un huevo, ningn huevo. Y sumando estas posibilidade s a los tres huevos anteriores tenemos seis huevos, cinco huevos, cuatro huevos, tres huevos. Exponer una sola cantidad como respuesta sera correr el setenta y c inco por ciento de riesgo de error, cosa que no puede aceptarse en matemticas. Brandon Nye estaba con la boca abierta. El silencio en el aula era sepulcral. Brandon Nye sac de su portafolios la lista de alumnos, en la que semanalmente haca sus propias anotaciones, y busc el nombre y las anotaciones de la seorita Waverly . Asinti con un gesto, se puso en pie, guard sus cosas en el portafolios y se diri gi hacia la puerta. All, tras abrirla, se volvi y mir sonriente a la rubia de los le ntes.

Dgame una cosa, seorita Waverly: qu hace una chica como usted en un sitio como ste * * * Un centenar de kilmetros al Norte, en la nueva estacin de rastreo de la NASA cerca na al viejo Cabo Caaveral, el encargado del radarscopio murmur: Es enorme... Enorme! No puede ser una nave dijo uno de los que haban acudido ante el radarscopio, es dec ir, todos los de la sala . Es imposible que eso sea una nave! Pues ya me dirs qu puede ser. Ni los rusos, ni los chinos, ni los japoneses, ni nosotros tenemos naves de ese t amao. No puede ser una nave. Y si se ha detenido tampoco puede ser un meteorito, ni nada de eso. Qu tamao tiene exactamente? pregunt otro. Su dimetro es de tres kilmetros. Pues no es una nave. Cmo demonios va a ser una nave, con ese tamao! Seguro que no se mueve? Ah tienes seal el radarscopio su encargado . Ves t seal de movimiento? No hubo respuesta. Todas las miradas de los hombres que se apelotonaban ante la pantalla permanecan fijas en el objeto que sta detectaba. La lnea de localizacin pas aba una y otra vez sobre el objeto, emita un bip, daba otra vuelta, emita otro bip..., y as estaban desde haca casi quince minutos. El objeto localizado no se mova. En la puerta de la sala aparecieron varios hombres corriendo, uno de ellos Carte r Lester, jefe de la sala, que haba sido llamado a su domicilio con toda urgencia . Le abrieron camino, y se detuvo jadeante ante la pantalla, mirando con ojos mu y abiertos la seal; Qu es? casi grit. Segn todas las evidencias, una nave, seor dijo el radarscopista. Una nave con un dimetro de tres kilmetros dijo alguien. Cmo, de tres kilmetros! aull Lester . Revisen el funcionamiento de todos los aparatos control y verifiquen...! Ya lo hemos hecho todo, seor. Y todo funciona a la perfeccin. Sea lo que sea, est ah, y tiene un dimetro de tres kilmetros. A qu distancia est? Cien mil kilmetros. Cien mil kilmetros! Debe hacer aos que la cazaron en pantalla! No seor, hace un cuarto de hora nada ms. Ese objeto se ha acercado a cien mil kilmetros de la Tierra..., y hasta entonces no haba sido detectado? As es, seor. Revisen inmediatamente de nuevo todos los aparatos y sistemas! Tiene que haber una avera desconocida en alguna parte! Vamos, hganlo! AHORA! La nueva, formidable, supersofisticada sala de rastreo de la NASA entr en activid ad desusada. Casi al mismo tiempo, comenzaron a llegar a las pantallas de interc omunicacin las noticias de otras estaciones de rastreo en todo el pas. Esto ahorr m ucho trabajo a los tcnicos de verificacin, pues era fcil comprender que la avera no poda producirse en todas las estaciones de los Estados Unidos simultneamente. Pero , adems, tan slo otros quince minutos ms tarde comenzaron a llegar al panel de inte rcomunicacin mundial las consultas de estaciones de rastreo de otros pases, empeza ndo por Mjico. En pocos minutos, la pantalla de intercomunicacin mundial fue insuf iciente para atender todas las preguntas y mensajes procedentes del resto del mu ndo. Carter Lester llam por telfono directo a la Estacin Central de Estados Unidos, pero las lneas estaban ya bloqueadas. La primera potencia en sugerir que fuese conect ada la Alarma Espacial Mundial fue Rusia, e inmediatamente le sigui China. En cue stin de minutos se lleg al acuerdo internacional de una Consulta de Peligro por me dio de la intervisin: los representantes de los mandos espaciales de todos los pas es capacitados para atender y estudiar el asunto se pondran en contacto por medio del circuito cerrado de televisin que proyectara en cada pas las imgenes de los rep resentantes de todos los dems. Y sigue ah! mascull Carter Lester, volviendo ante el radarscopio . Qu demonios hace?

Toda la respuesta que obtuvo fue el intermitente bip, bip, bip de la pantalla. El radarscopista no quitaba los ojos del punto detectado, aquella cosa cuyo dimetro er a de tres kilmetros y cuya presencia tan cercana a la Tierra ya no admita ninguna duda. Est tan cerca coment alguien que podran escupirnos en un ojo directamente. Podran? pregunt otro . Quines? Alguien habr ah, no? Si es una nave no circular sola por el espacio, digo yo... Las seales de radio comenzaron a llegar de pronto, y tras un respingo de Carter L ester fue a colocarse ante la gran consola que no slo reciba los mensajes, sino qu e los ofreca ya descifrados en una pantalla; fuese cual fuese la clave empleada, la computadora de la consola la descifraba y la presentaba en la pantalla. Slo que esta vez, cuando las seales terminaron no apareci mensaje alguno en la pant alla. Esto era tan absolutamente inslito, incluso tan increble, que durante unos s egundos nadie acert a decir nada. El silencio era de tumba en la sala de rastreo.

Maldita sea! aull de pronto Carter Lester . Esto no puede ser! Tenemos que creer que la computadora no conoce esa clave de seales? Yo dira que es evidente, seor. Si las recibimos tenemos que saber descifrarlas! Esto es absurdo! Nadie contest. Poda ser absurdo, pero si la computadora no daba la transcripcin sig nificaba, lisa y llanamente que nadie en el mundo podra darla. Quiz deberamos enviar nosotros un mensaje, seor. Y qu demonios cree que deben estar haciendo ya en la Estacin Central? Todo el mundo d ebe estar enviando ya mensajes a esa... esa... lo que sea! Nos envan ms seales? No, seor. A ver, reproduzcan la grabacin de lo anterior y psenla de nuevo, por la computadora . La grabacin de las seales recibidas poco antes fue pasada por la computadora. La p antalla permaneci vaca. Muy bien suspir Carter Lester , en mi opinin, tanto nosotros como nuestros aparatitos deberamos dedicarnos a criar gallinas... * * * Mirando el huevo, Brandon Nye mascull; En cuanto a ti, tambin sabr algn da cul es tu composicin matemtica. Bueno, no la tuya orque me temo que dentro de poco te vas a convertir en sustancia asimilada por o tra composicin matemtica, o sea, yo. Lo siento, amigo. Casc el huevo y lo coloc en un plato. Se dispona a hacer lo mismo con el siguiente cuando le lleg el sonido del timbre de la puerta. T te has salvado de momento le dijo al huevo, dejndolo sobre la mesa de la cocina. Sali de sta, recorriendo el pasillo de su pequea pero agradable y confortable casa en Daytonia Road, Miami Beach. La casa estaba rodeada de jardn, diminuto, pero su ficiente para admitir incluso una piscina; desde la piscina, un pasillo de losas de piedras incrustadas en el csped conduca hasta el borde del canal, en cuyo amar radero tena Brandon su lancha. Se viva bien all. Abri la puerta y se qued mirando con la mente en blanco, debido a la sorpresa, a s u visitante, que dijo: Aprender lo que usted ensea. El cortocircuito mental de Brandon Nye se autorrepar en el acto. Su mente entr en funciones y en cuestin de centsimas de segundo emiti las rdenes necesarias para que Brandon contestase: Eso est bien, seorita Waverly. Cuando se est en su sitio donde se ensea, el que est al l debe aprender. Oiga, estuvo usted muy bien con lo de las gallinas esta maana. Usted sabe que era muy fcil sonri Lorena Waverly. Puedo presentarle miles de personas, y hasta millones, que no diran lo mismo. Dgame : est de paso o ha venido a consultarme algn problema? No estoy de paso. Pero solamente tengo un problema que no puedo resolver por m mis ma. Y ha venido a pedir ayuda al viejo profesor, eh? sonri Brandon . De acuerdo, pase. Sabe usted cascar huevos? CAPTULO II

Lorena Waverly entr, esper a que Brandon cerrase la puerta y contest entonces: S, pero supongo que siempre podr aprender a hacerlo mejor. Bueno, no creo que valga la pena convertir en arte el hecho de cascar huevos. Lo que s valdra la pena sera conocer su composicin matemtica. Tiene alguna idea al respec to? Francamente, no. Y para ser sincera, no saba que los huevos tuvieran una composicin matemtica. Todo funciona de acuerdo a leyes matemticas; absolutamente todo, seorita Waverly. I ncluso nosotros, claro est. Es decir, que incluso nosotros estamos concebidos de acuerdo a determinadas leyes matemticas. Quiere decir que somos algo as como una... ecuacin? Exacto. Pero una ecuacin sin resolver, por el momento. Es una teora muy interesante. Venga a la cocina. Como premio a haber resuelto esta maana el problema de las gall inas le voy a permitir, que me casque un par de huevos. Estaba empezando a prepa rar un plato extico y sumamente sofisticado: una tortilla de camarones. Le gusta? S. Y no he cenado. Oh, bueno, entonces la invito... Un momento. Quiz ha venido usted con algn amigo qu e la est esperando fuera... No, no. He venido sola. Y acepto su invitacin. No sabia que tuviese aficiones culi narias. Y no las tengo. La nica aficin que tengo relacionada con la comida es comerla. Pero cuando se vive solo y se est hasta las narices de alimentos preparados hay que i ngenirselas. Permtame su portafolios..., lo dejaremos aqu, de momento. Venga, venga al santuario de la gastronoma. La tom amablemente de un brazo y caminaron hacia la cocina. Lorena capt rpidamente la situacin y dijo: Si le parece, mientras usted pela los camarones yo puedo cascar y batir los huevo s. Excelente reparto de binomio acept Brandon Nye . Tenga cuidado que no se le derramen los factores. Quiere decir que los huevos tambin son ecuaciones? Brandon se qued mirando pasmado a la muchacha. Oiga...! Eso me ha gustado! Qu agudeza! Bueno, he comprendido que si nosotros somos una ecuacin puede serlo tambin cualquie r otra materia viviente. Y a fin de cuentas los huevos son fetos de gallina. Brandon se ech a rer. Exacto! Debo decirle, seorita Waverly, que no la tena a usted en tan alto concepto v alorndola por sus resultados en clase. No quera molestar a mis compaeros. A pesar de eso, me llaman empollona. De modo que est usted muy por encima de ellos, eh? Oh, si. Vaya... Debemos suponer que eso significa qu usted me ha estado escuchando realmen te durante mis clases. Por supuesto! Claro: por supuesto! Qu otra cosa sino aprender podra estar haciendo all una chica com o usted? Por supuesto. Quiere un camarn? Estn cocidos, claro. O no le gustan los cam arones? Me gustan. Y adems, considerando que estn llenos de factores matemticos es de espera r que mi cerebro quede nutrido en ese aspecto. Brandon Nye se qued mirando con la boca abierta por el pasmo a su decidida visita nte. Asinti, le tendi un camarn y l se ech otro a la boca. Son de vivero dijo , pero sera peor no tenerlos ni siquiera de vivero. No obstante, t engo entendido que estn consiguiendo recuperar el mar y que dentro de poco muchas de las especies ahora conservadas en viveros podrn ser liberadas para su reprodu ccin en su medio ambiente natural. S, eso he ledo yo tambin. Estuvimos a punto de cargarnos la Tierra, no le parece? No, no. Ah, no? mascull Brandon.

Lorena verti los huevos ya cascados en el recipiente de la batidora y apret dos se gundos el botn de sta. Ya estaban los huevos batidos. Yo era una nia cuando en mil novecientos ochenta y cinco se dio la ltima voz de ala rma-explic : estbamos matando el planeta de un modo que pareca irreversible. Pero rec uerdo muy bien que pens: no somos demasiado listos, pero s lo suficiente para no l legar a eso... Cmo vamos a permitir que muera lo que realmente nos permite vivir a nosotros, esto es, el planeta Tierra? Algo haremos. Y se hizo. Era lo lgico. Por otra parte, cuando termin Biologa... Es usted biloga? S, s, curs esa carrera menor en dos veranos. Me dije... En dos veranos? S, eso he dicho. Bueno... Mire, seorita Waverly, ya s que la vieja Biologa de nuestros padres ha sido ampliamente superada y que hoy hasta los nios de diez aos la aprenden a fondo, pe ro... no le parece... que es usted demasiado empollona? En dos veranos! Es que me aburra. Aaaah... Qu la divierte a usted? Las matemticas. Ya. S, claro, eso lo entiendo. Hasta dnde piensa llegar en ese campo? Como usted bien sabe, eso es impredecible. Pero he pensado que un buen principio para la adquisicin de mis conocimientos superiores sera que usted me aceptase como secretaria. El recipiente para tortillas que Brandon Nye acababa de coger de un armario le c ay sobre un pie, y luego rod por el suelo, haciendo un ruido sonoro, vibrante, has ta que qued inmvil. Tras unos segundos de estupefaccin, Brandon Nye exclam: Claro que no! Por qu no? Todos sabemos que la seora Barrymore le ha abandonado para pasar el resto de sus das con sus nietos. Qu tiene ella que no tenga yo? Bueno, claro, aparte de una experiencia que sin duda adquiri trabajando para matemticos como usted; experi encia que yo no podr adquirir nunca si los hombres como usted me rechazan. Qu tiene o tuvo ella que no tenga yo? Pu-pu-pues para empezar, la seora Barrymore tiene sesenta y cinco aos... Es de esperar que yo tambin los tendr algn da, del mismo modo que ella tuvo alguna ve z veintids aos. La esperanza de vida en los Estados Unidos est actualmente en los n oventa aos. S, espero tener algn da sesenta y cinco. Indudablemente, para esas fecha s le resultara ms til que ahora, pero usted va a tener que contratar a alguien que le ordene sus notas y las pase en limpio, tanto los manuales como las de la comp utadora. Yo estoy preparada para eso desde el curso pasado. He estado estudiando todo el verano. As que dgame: qu tiene la seora Barrymore que no tenga yo? Pues, por ejemplo, tiene una edad y una... situacin familiar que a mi siempre me h a causado respeto. Quiero decir que nunca se me habra ocurrido hacerle ciertas pr oposiciones a la seora Barrymore. Qu clase de preposiciones? Mire, seorita Waverly cuando yo tenia diez o doce aos vea a las chicas slo como ecuac iones, comprende? Pero ahora las veo de otra manera. Las ve en su aspecto sexual? Ms bien s gru Brandon. Eso no es ningn problema. Con mucho gusto sostendr relaciones sexuales con usted. Oh, vamos, su amor por las matemticas no debe ser tan... tan decidido, seorita Waver ly! Qu tontera! Estamos hablando de sexo, no de matemticas. Bueno, pero as, en fro... En fro? No seor: hace tiempo que estoy loca por usted. De modo que comprender que el hecho de aprender matemticas a su lado y ser premiada adems con sus gratificacione s sexuales sera para m el colmo de la felicidad. Hasta me parece demasiado. Creo q ue deberamos preparar la tortilla. Tengo apetito. Brandon Nye recogi el recipiente y lo puso sobre el quemador electrotrmico. No se le ocurri otra cosa. Claro que aqu intervienen el factor del mutuo agrado, sin duda continu Lorena Waverl y , pero en ese aspecto tampoco creo que quedase decepcionado conmigo. Incluso, te

ndra usted una novedad poco usual en nuestros das: he dedicado tanto tiempo a los estudios que todava soy virgen. Segn entiendo, eso era muy apreciado en otras pocas . Y, en definitiva, soy muy bonita, aunque no lo parezca a primera vista, pues l levo estos tontos lentes y me visto de modo que no atraiga demasiado la atencin d e esos tontos de la clase. Adems, aunque generalmente procuro parecer antiptica pa ra conseguir el mismo objetivo, soy simptica, ingeniosa, cariosa, paciente; y me g usta mucho rer... La madre que la pari-mascull de pronto Brandon. Le aseguro que hizo un buen trabajo sonri Lorena . Me permite un momento? Sali de la cocina. Brandon Nye ech los huevos batidos en el recipiente y se qued mi rando, impvido, cmo la masa se quemaba rpidamente, quedando convertida en puras y s imples cenizas. Eso s, cenizas de ecuaciones matemticas. Tendremos que comer otra cosa dijo en voz alta. A m me gusta todo son la voz de Lorena en la puerta de la cocina. Brandon se volvi. En el acto sinti un tremendo vaco en el estmago. La seorita Waverly se haba soltado completamente el pelo y se haba quitado los lentes y todo lo dems, menos los zapatos, que aquella tarde no eran los habituales, sino otros ms liger os, de tacn ms alto. Su vello sexual pareca de oro. Santo cielo tartamude Brandon Nye. Considerndome desde un punto de vista no matemtico..., qu puntuacin me dara usted, pro esor Nye? pregunt ella. Pu-pues... Oh, vamos, sinceramente: Le gusto o no? Claro que s. Es usted bellsima, seorita Waverly, pero creo que no debera... ofrecerse as por un... empleo. Qu tontera! ri ella . Habra hecho lo mismo cualquier da de estos aunque la seora Barr o se hubiera marchado. Estaba harta de esperar que usted se fijara en m. Creo... que lo habra hecho antes si la hubiera visto... como la estoy viendo. Pero no iba a aparecer as en clase! Verdaderamente sonri Brandon , habra sido algo digno de verse. S. Bueno, qu hacemos? Le gusto o no? Ah, s, muchsimo. Pero no estoy loco por usted. Lorena Waverly se acerc a Brandon Nye, se colg de su cuello y sonri dulcemente. Lo estar usted pronto, profesor Nye... Mire, no quiero parecerle presuntuosa, pero ms de una vez le he visto mirarme con cierta... perplejidad. Y aunque usted no s e diese cuenta de lo que significaba su propia mirada, yo s: significaba inters po r m. Pero las dichosas matemticas le tienen sorbido el seso, y el exceso de conviv encia con una persona ya un poco mayor, como la seora Barrymore, le tena digamos.. . apagado. Sinceramente: nunca pens usted en acostarse conmigo? Pues...Bueno... Ve como s? le bes en los labios . Y dentro de poco, est seguro de esto, no se arrepenti de haberlo hecho. A decir verdad, tengo la certeza de que cuando venga a darse c uenta estar usted tan loco por m como yo lo estoy por usted... * * * Acabar por volverme loco gru Carter Lester . Aunque creo que no ser el nico. Seguro q una clave en base matemtica la que estn utilizando? As es, seor. Pero es tan disparatada que no hay modo de descifrarla. No obstante, e st utilizando una computadora auxiliar para que vaya analizando los datos por sep arado. Eso aparte, el director de la Academia Espacial, Desmond Crawl, est trabaj ando en esa clave desde hace ms de tres horas. Sera conveniente que encontrsemos alguna solucin muy pronto, seores intervino el gener al Joseph Ringleman, que haba sido enviado a la, Estacin de Rastreo al mismo tiemp o que otros generales eran enviados a otras muchas en el pas : la situacin puede con vertirse en peligrosa en cualquier momento. Segn entiendo, general murmur Lester , todas las potencias siguen enviando naves de gu erra al encuentro de la nave intrusa. En efecto. En estos momentos debe estar completamente rodeada por nuestras ms pode rosas naves blicas espaciales, que estn conminando a los supuestos ocupantes de es a otra nave a presentarse de un modo inteligible. Le estn facilitando toda una se rie de sistemas de comunicacin de los utilizados en la Tierra, pero no hacen caso

, siguen emitiendo en su clave. Qu puede ocurrir? El general Ringleman movi la cabeza. Bueno... Eso no lo s. Lo nico que se me ocurre es tener la esperanza de que ninguno de los comandantes de esas naves terrestres pierda la cabeza y haga alguna tont era. Quiere decir... atacar a nuestra visitante? El general Ringleman no contest, y todos los que haban escuchado sus anteriores pa labras se estremecieron y volvieron la mirada hacia la gran pantalla de televisin en la que, ahora, se vea perfectamente la nave extraterrestre, as como las naves terrqueas que surcaban el espacio a su alrededor, como mosquitos zumbando alreded or de un elefante. Desde las naves terrestres las imgenes de televisin estaban siendo enviadas haca ms de una hora. Ya nadie poda dudar de lo que en principio haban indicado los radarsc opios: slo haba que comparar el tamao de las naves de la Tierra con aquella otra qu e permaneca inmvil en el espacio, para admitir que el tamao de la visitante era, en efecto, de un dimetro de tres kilmetros... o ms. Tena forma de disco de atletismo, y eso era todo. Las tomas de acercamiento a la superficie de la colosal viajera del espacio no revelaban nada ms. Ni una juntura, ni un visor, ni la menor seal de salida de energa... Nada. Un enorme disco que incluso poda ser macizo suspendido inmvil a cien mil kilmetros sobre la Tierra. Y sin embargo, alguien deba haber all dentro, pues las seales de base matemtica segua n llegando peridicamente, siempre las mismas, siempre iguales. Sin darse cuenta, todos se haban colocado frente a la gran pantalla de recepcin de imgenes televisadas utilizando cada pas sus circuitos militares. S, un elefante ro deado de mosquitos... Qu podra pasar si alguno de nuestros comandantes... perdiese la cabeza? pregunt alguie n. Es imprevisible, naturalmente. Pero cabe imaginar que una mquina como esa no debe andar indefensa por el espacio. Y si alguien ha construido una nave as, me pregun to qu clase de armamento puede llevar. Nadie cometer esa locura... Yo no estara tan seguro farfull Ringleman . Estamos utilizando circuito militar, as que de momento el pblico no sabe nada en ningn lugar del planeta. Sin embargo, el ms p equeo fallo, la ms pequea alteracin, podra dar lugar a que los cientos de cadenas de televisin de todo el mundo captasen en algn momento estas imgenes. Ya s que las prob abilidades son mnimas, pero si eso llegase a ocurrir, qu creen ustedes que ocurrira? Cundira el pnico en toda la poblacin terrestre. Exacto. Y en esas circunstancias, nuestros mandos militares... Vean eso! grit de pronto uno de los tcnicos. En realidad, lo haban visto todos al mismo tiempo que l, pero sus reacciones fuero n ms lentas. En la pantalla se vio de pronto cmo la nave extraterrestre adquira una coloracin anaranjada, de bellsima tonalidad. Fue talmente como si, de pronto, una lmpara hasta entonces apagada se encendiese y su luz se expandi suavemente a su a lrededor, iluminndolo todo. La oscuridad que rodeaba la nave desapareci, fue como si acabase de llegar el da. El enorme disco hasta entonces reluciente a la luz es telar qued convertida en la ms gigantesca que pudiera imaginarse. Dios bendito jade Lester . Esa luz ser vista en la noche de la Tierra! Y efectivamente, en aquel momento, millones y millones de personas residentes en la mitad del globo terrqueo inmerso en la noche, vieron, de pronto, la gigantesc a e inesperada estrella que emita una hermosa luz anaranjada. En cuestin de segundos, al asombro sustituy el pnico. CAPTULO III Y tan slo un minuto ms tarde todos estuvieron seguros de que se aproximaba el caos : una de las naves militares terrestres que volaba alrededor de la nave visitant e abri fuego contra sta. Oh, no! gimi el coronel Ringleman . No, no, no...! En la pantalla, se vio claramente la lnea azulada del disparo neutrnico efectuado por la nave terrestre. La lnea, incidi en el resplandor anaranjado, desapareci dent

ro de ste y, en el acto, la luz anaranjada se apag... De este modo, se vieron ms cl aramente las lneas que en la recuperada oscuridad estelar trazaron los disparos d e las otras naves terrestres. En un instante, la enorme nave desconocida se conv irti en el blanco de ms de cien disparos prcticamente simultneos, utilizando todos l os medios de destruccin disponibles, desde el lser al ms avanzado sistema inico puri ficado. Con uno solo de aquellos impactos cualquiera de las naves terrestres hab ra quedado desintegrada, habra desaparecido del espacio como si jams hubiera estado all. La nave visitante recibi ms de cien impactos variados. Y nada sucedi, La nave visitante permaneci inmvil, imperturbable, sin sufrir el menor dao. Al gene ral Ringleman se le saltaban los ojos de las rbitas. Y lanz un alarido cuando las naves terrestres volvieron a disparar. No! aull . Maldita sea, no! Se han asustado, general tartamude alguien . Han visto sa coloracin de la nave y se han asustado, as que... van a destruirla. Pero esto no pareca fcil, ni mucho menos. A la segunda tanda de cien disparos suce di la tercera y luego la cuarta... La nave extraterrestre segua all, inmvil, inalter able, inalterada, convertida en un acerico que, en lugar de tener clavadas aguja s y alfileres, reciba cientos de disparos. Igual que un elefante rodeado de mosquitos. Ahora s que nadie podra impedir el pnico susurr Ringleman : desde la Tierra han tenido ue verse esos disparos. Carter Lester, lvido como un muerto, corri hacia la consola en la cual estaba trab ajando, cmo ajeno a todo, el insigne matemtico Desmond Crawl. Por el amor de Dios, tiene que descifrar esa clave inmediatamente! Crawl lo mir por encima de sus lentes. Estoy haciendo lo que puedo, seor Lester, pero es una clave absurda. No tiene el m enor sentido. Para entenderla hay que ser un genio o un chiflado capaz de divert irse con las ms disparatadas combinaciones que se le puedan ocurrir a un ser huma no. Es algo as como si usted se inventase un sistema de comunicacin por gestos, pe ro slo usted conociera el significado de cada, gesto. Me comprende? Tenemos que hacer contacto con esa nave, tenemos que decirles que todo ha sido un error, que no pretendemos...! Puedo disponer de un telfono? le interrumpi Crawl, tras un respingo. Para qu demonios quiere ahora un telfono? Estamos...! Tengo que llamar a un amigo. No, seor, lo que usted tiene que hacer...! Oh, vyase al demonio, Lester, tengo que llamar a la nica persona que est lo bastante chiflada, matemticamente hablando, como para entender esta absurda y maldita clav e...! Dgame dnde hay un telfono normal y corriente, maldita sea su estampa! * * * El telfono son, pero en el momento ms inoportuno que se pudiera pensar, as que ningu no de los dos hizo caso. Posiblemente, ni lo oy sonar. Y dos minutos ms tarde, cuando tras el ltimo suspiro de placer pudieron, haberlo od o los dos, ya no sonaba. Y bien, profesor? murmur Lorena Waverly, acariciando la musculosa espalda de Brandon Nye suavemente. Brandon Nye no contest. Bes a Lorena en el cuello y ella le correspondi del mismo m odo. Luego deshicieron el abrazo y l se dej caer al lado de ella. Muy bien murmur : me interesa tu ecuacin vital, me encanta, me has vuelto loco! Te lo advert ri Lorena, besndole en la barbilla . Oh, no entiendo cmo has podido estar n ciego! Te dir la verdad: no quera complicarme la vida con una mujer. Ajaaa! Si entiendo bien lo que dices significa que s te habas fijado en m, pero que no queras que nadie perturbase emocionalmente tu vida... matemtica! Escucha gru Brandon , te has pasado meses y meses delante de m, sentada en el primer ba nco, mirndome de un modo que me pona la carne de gallina y te advierto que no soy ningn cretino, as que mas de una vez tuve pensamientos... poco matemticos contigo. P ero eres una de mis alumnas!

La mejor ri Lorena . O no? Escucha, un profesor no puede andar por ah tirndose a sus alumnas, verdad? O dejndose seducir por ellas, de modo que... Muy bien, me dar de baja en la Academia, as que ya no ser tu alumna! Ser tu secretaria y tu compaera... matemtica! Algo que oponer? Bueno... Oh, Brandon, di que soy tu secretaria, por favor! Te voy a poner la ltima prueba sonri Brandon, besndola en los pechos y luego mirndola expectante . Escucha esta adivinanza: est en el da, est en la noche; est en la vida y est en la muerte; nadie lo ve, pero todos lo tienen... Qu es? Eso es una crueldad! De modo que no lo sabes? No es un acertijo de matemticas! protest Lorena. Al principio yo tambin lo cre as, y, claro, no consegua descifrarlo. Hasta que un da, despus de diez aos de pensar... Estuviste diez aos para hallar la respuesta? Y todava no estoy seguro de que sea la correcta. Pero quiz lo sea, y, desde luego, es de puras matemticas. De pronto, un da... El telfono volvi a sonar. No contestes! exclam Lorena. A lo mejor es alguien que nos invita a cenar sonri Brandon . Lo que no estara mal, pue s te recuerdo que no hemos cenado, con este asunto de probar a mi secretaria... Se haba sentado ya en el borde del colchn de agua y descolg el auricular. S? Brandon! son fortsima la voz . Maldita sea, dime por qu no has contestado antes! Hola, profesor sonri Brandon . Estaba probando una nueva secretaria. Como usted sabr, la seora Barrymore... No te muevas de ah! Te envo ahora mismo un helicptero de la. Fuerza Espacial a recoger te! Un helic...? !Clic!, son el auricular al ser colgado: Brandon Nye se lo qued mirando y luego mi r, desconcertado a Lorena. No te molestes en decrmelo, lo he odo todo... El profesor Crawl ha gritado como si estuviera loco. A lo mejor lo est. Todos nosotros acabamos as. Bien... Ser tan amable de vestirse, seo rita Waverly? Al parecer, algo est ocurriendo qu requiere nuestra presencia en... Caramba: dnde? * * * El profesor Desmond Crawl estaba esperando a Brandon Nye frente al edificio de l a Estacin de Rastreo, y acudi a su encuentro rpidamente, comenzando a explicarle at ropelladamente la situacin, empezando al revs, esto es, por la agresin que la nave extraterrestre haba sufrido durante veinte segundos por parte de las naves de la Tierra. Todo esto, mientras caminaban hacia la gran sala donde estaban congregad os todos los personajes importantes en la materia. A su paso, los empleados de l a NASA que todava no haban asimilado la gravedad terica de la situacin, se volvan a m irar estupefactos a Lorena Waverly, que se haba olvidado las gafas. Cuando entraron en la sala, Desmond Crawl mascullaba: ...Y slo t ests lo bastante chiflado para echarnos una mano con esa maldita clave! De un vistazo, Brandon Nye capt la tensin en la sala, vio las caras largas de todo s los que le contemplaban, con irreprimible escepticismo. Luego, llevando de la mano a Lorena, se plant ante la enorme pantalla de televisin. Dios mo! exclam Lorena. Y usted qu hace aqu? pregunt bruscamente Crawl. Es casi mi secretaria lo mir Brandon Nye . Puedo escuchar esa grabacin del mensaje? Una vez ms, el mensaje recibido en todas las estaciones de rastreo de la Tierra f ue reproducido. Como todos miraban expectantes a Brandon Nye, nadie dej de darse cuenta de su gesto de absoluta estupefaccin. Pero esto... es increble! exclam Brandon. Nadie te pide que lo descifres inmediatamente gru el profesor Crawl . Ser suficiente qu e me ayudes a m a estudiarla...

Quin es el encargado jefe de programaciones de la computadora? le interrumpi Brandon. Yo, profesor se present el aludido. Muy bien, vamos a darle alimento a su aparatito... Necesito papel y un bolgrafo... Se le puso en las manos un bloc y un bolgrafo. Brandon Nye se sent ante una mesa a uxiliar, y comenz a escribir en la primera pgina del bloc. La arranc y la tir y empe z a escribir en la otra, que sigui el mismo camino. De la tercera hoja slo tir la mi tad. La cuarta fue aprovechada casi completamente. Cuando hubo escrito en la sex ta hoja, asinti y, cuidadosamente, pas en limpio todo lo anterior en la sptima hoja . Brandon Nye se puso en pie y llam con un gesto al encargado de programaciones, qu e se acerc rpidamente. Informe de esto a su aparatito, quiere? El hombre asinti y ech una mirada a la pgina de bloc. Se qued atnito. Pero, profesor Nye... Quiere programar eso, por favor? Bueno... Esperemos que no se quemen los circuitos. Debo hacerlo, seor? mir el hombre a Carter Lester. Este mir a Desmond Crawl, el cual asinti con un gesto. Progrmelo mascull Lester. S, seor. Con no pocas consultas directas a Brandon Nye, ms originadas por la incredulidad que por la escasa claridad de las disparatadas teoras matemticas, el programador j efe procedi a su trabajo, introduciendo en la fabulosa memoria de la computadora la informacin. Los circuitos no se quemaron. Simplemente, no pas nada. Ya est, profesor Nye suspir el hombre. Muy bien aprob ste . Vuelvan a reproducir el mensaje. El encargado de esto procedi a repetir una vez ms la grabacin del inicial y nico men saje llegado desde la nave extraterrestre. Todas las miradas fueron entonces hac ia la pantalla de la computadora de claves totales en la que, hasta entonces, no haba aparecido mensaje alguno. Esta vez, con cantarn sonido, las letras aparecieron rpidamente. El mensaje deca: ESTA EN EL DA, ESTA EN LA NOCHE ESTA EN LA VIDA Y ESTA EN LA MUERTE, NADIE LO VE, PERO TODOS LO TIENEN QU ES? La capacidad de reaccin de las personas que asistan a la presentacin del mensaje es taba reducida a cero, Ni siquiera se oyeron exclamaciones, ni un suspiro. Pero e l ms estupefacto de todos pareca el propio Brandon Nye. Tard varios segundos en reaccionar. Se dirigi a la consola de la radio, pidi con un gesto a su manipulador que le cediese el sitio y envi una respuesta. En la panta lla desapareci el acertijo y apareci dicha respuesta: EL TIEMPO Inmediatamente, lleg otro mensaje, y tan slo por el sonido todos comprendieron que , por fin; la emisin desde la nave extraterrestre era diferente. En la pantalla desapareci EL TIEMPO, y apareci: RESPUESTA CORRECTA DEL HERMANO SOL-3-USA-NYE ROGAMOS CONTACTO MAS CERCANO. El mensaje qued fijo en la pantalla. El encargado de la computadora miraba su con sola con expresin alucinada. Por fin, mir el papel con las anotaciones de Brandon Nye y movi la cabeza. Y de pronto, todos empezaron a hablar al mismo tiempo, con una excitacin inaudita . Brandon Nye se dej caer en una silla, todava estupefacto. Desmond Crawl se preci pit hacia l. Muchacho, esto es algo que pasar...! Han vuelto le mir pasmado Brandon . han vuelto! Cmo que han vuelto? Qu quieres decir? Estuvieron por aqu hace diecisis aos, cuando yo viva con mis padres en Greeley, en Co lorado. Pasaron... a veinte millones de kilmetros de la Tierra, yo... yo me comun iqu con ellos por medio de una clave que me haba inventado... Les puse el acertijo de las gallinas, y ellos... me pusieron el del tiempo... Yo soy el Hermano Sol-

3-USA-Nye, as me... me present a ellos... Jams pens qu... Miren! grit alguien de pronto . Miren la nave! Todas las miradas se posaron en la pantalla de televisin. Ahora, en la nave extra terrestre haba aparecido un recuadro luminoso, del mismo tono anaranjado que el r esplandor total anterior. Un nuevo mensaje comenz a sonar, y la transcripcin apare ci en la pantalla: SEA BIENVENIDO HERMANO SOL-3-USA-NYE Dios bendito susurr Carter Lester . Han abierto una escotilla de entrada! Y o yo estoy loco o le han invitado a usted a visitarlos, profesor Nye! En lo que a m respecta no hay ningn inconveniente dijo Brandon . Cmo puedo ir all? Se oyeron algunas nerviosas risas. Vaya un ingenuo problema que se le ocurra al pr ofesor Nye! Esperen un momento intervino el general Ringleman ... Un momento, por favor. Segn yo entiendo, los mensajes de esa nave han estado llegando a todos los centros de re cepcin de la Tierra. Correcto? As es asinti Carter Lester. La pregunta es: tambin ellos conocen ahora la clave que les permite estar al corrie nte de este... dilogo? Me refiero a Rusia, Japn, China, etctera. No, no. Por el momento slo nosotros, aqu, conocemos esa clave. Ni siquiera la conoc en las dems computadoras de nuestros restantes centros distribuidos en todo el pas , y no la conocern hasta que procedamos a pasar la informacin, lo cual es facilsimo , por supuesto. Solamente tenemos que... No! exclam Ringleman . No han de pasar absolutamente ninguna informacin a nadie, seor ter! Pero nuestras estaciones de rastreo de todo el pa... He dicho que no! Hasta que la situacin haya sido analizada por el Pentgono esa clave tiene que permanecer secreta. Solamente la computadora de esta Estacin debe sabe rla, y nadie podr manipularla a partir de ahora si no es con mi permiso expreso. Y eso por qu? gru Lester . Esta no es ninguna base militar, general. De acuerdo. Pero..., qu le parecera a usted si yo me pusiera en contacto directo con el Presidente y ste le diese la misma orden que yo? Bueno... Si la orden la diese el seor Presidente... Escuchen todos bien. Desde este mismo instante la computadora programada segn las informaciones matemticas del profesor Nye queda bajo custodia militar, as como tod a esta Estacin. Yo hablar con el Presidente Bowman Jones, y si l decide que la vigi lancia militar sea retirada, as se har. Pero, hasta entonces, nadie debe tocar ni u n solo aparato en esta sala! Est claro? Eso es una injerencia militar en asuntos cientficos, general. Muy bien, de acuerdo. Pero dgame: quiere usted correr el riesgo de haber atentado c ontra la supremaca cientfica de los Estados Unidos por pasar informacin que puede s er interceptada o conocida de alguna manera por otras potencias espaciales? Eso e s lo que quiere, seor Lester? Vyase al demonio! El general Ringleman sonri con benevolencia. Caballeros: esta Estacin de Rastreo Espacial de los Estados Unidos de Amrica queda bajo la custodia directa de las Fuerzas Armadas. En ese caso desliz socarronamente Brandon Nye , podemos mi secretaria y yo volver a Ca sa a cenar? Claro que no. Nadie que est en estos momentos en la Estacin podr salir de ella hasta nueva orden, por ningn motivo; no podr tampoco ponerse en contacto con el exterio r por ningn medio. Lo siento, pero espero que se den cuenta de lo que esto puede significar para los Estados Unidos. Qu puede significar? pregunt Brandon. Pues nada ms y nada menos que la exclusiva capacidad de estar en contacto con extr aterrestres. Solamente nosotros podemos entendernos con ellos... Demonios, tienen que darse cuenta de las posibles repercusiones de superioridad tcnica y cientfica que eso puede significar para nuestro pas! Hay algo que usted parece ignorar, general dijo amablemente, Brandon Nye : del mismo modo que aceptaron mi clave y me contestaron, pueden aceptar en cualquier momen to cualquier otra clave procedente de cualquier otro pas. Este... acaparamiento q

ue pretende usted conseguir es, entre otras cosas, absurdo. No somos nosotros qu ienes podemos bloquear los mensajes que ellos quieran enviarnos, sino ellos quie nes pueden decidir en todo momento con quin y cmo desean comunicarse. Estoy seguro de que ahora si lo entiende usted, verdad? Es decir, que si: ellos deciden comunicarse con China por medio de alguna clave e special de sta, pueden hacerlo. Con absoluta facilidad, del mismo modo que se comunicaron conmigo hace diecisis aos . Pasa por aqu, escuchan, y si algo les llama la atencin responden o toman nota. M e permito dudar que los seres de esa nave tengan en cuenta si sus comunicantes s on norteamericanos, rusos o malayos. Pero entonces..., por qu no han utilizado antes una clave ms lgica, a fin de que todo s pudiramos entenderles? Por qu se han limitado a estar horas y horas con el mismo mensaje y con esa misma clave que slo usted conoca en la Tierra? Brandon Nye parpade, desconcertado. No tengo la menor idea murmur . Bueno, claro, tenamos una adivinanza pendiente... Esto no es un juego, profesor Nye! No, no debe serlo... Y si esa nave fuese... una computadora? murmur Lorena Waverly. CAPTULO IV Todas las miradas se posaron sobre la hermosa seorita Waverly. Y tras unos segund os de silencio, Lester Carter susurr: Una computadora? Bueno, quiero decir que quiz... tenan grabado el mensaje de Brandon desde hace diec isis aos y que durante este tiempo han estado... por otros sitios, y quiz ahora, al volver a pasar por aqu han vuelto a... Es una tontera, verdad? Lo que t quieres decir murmur Brandon es algo as como si existiese una correspondencia pendiente entre esa nave y yo. Es eso? Ms o menos. Podra ser desliz Lester , pero por supuesto no va a ser una computadora toda la nave. Lgicamente, hay seres vivientes y por supuesto muy inteligentes en esa nave, y en ese caso, s sera posible que su computadora de captacin espacial tuviese programad a esa correspondencia entre ella y el profesor Nye hace diecisis aos. Bueno, s, ms o menos eso quera decir asinti Lorena. No olviden ustedes intervino el profesor Crawl que han invitado a Brandon a visitar la nave seal la nave, con la iluminada escotilla abierta . En realidad, yo dira que l o estn esperando. Podra ser una locura meterse ah dentro dijo el general Ringleman . No tenemos la menor idea de lo que podemos encontrar. Yo podra preguntrselo propuso Brandon. Preguntarles, qu? Quines son y qu desean. No creo que se molesten sonri Brandon : son amiguetes mos. Tiene usted un admirable sentido del humor, profesor Nye gru el general . Les dir lo qu e vamos a hacer. Yo voy a llamar al Presidente, le dir que hemos descifrado la cl ave y que el profesor Nye solicita permiso para entablar dilogo con los ocupantes de esa nave. Qu les parece? Ah, muy bien dijo amablemente Brandon . Pero sepa usted, general, que, yo puedo mont ar en menos de media hora una radio igual a la que utilic para mi primer contacto hace diecisis aos. Quiero decir que puedo ponerme en contacto con ellos sin neces idad de que nadie me d permiso. Pues usted esperar el permiso del seor Presidente! De acuerdo, hombre, de acuerdo, no se ponga as. Podra usted, como carcelero mayor de este lugar, proporcionarnos algo para que cenemos mi secretaria y yo? Ringleman mascull una imprecacin, dio media vuelta y sali de la sala. Regres media h ora ms tarde, cuando Lorena y Brandon haban cenado a su entera satisfaccin. La sala estaba llena de humo, todos tomaban caf, charlaban... Muy bien dijo Ringleman tengo aqu un cuestionario con las preguntas que debe usted hacer a los ocupantes de la nave, profesor Nye. Este tom el papel, le ech un vistazo y mir irnicamente a Ringleman. Pero asinti y fue a sentarse ante la consola de emisin. A los pocos segundos apareca su primera pre gunta en la pantalla de emisin y recepcin:

EL GOBIERNO DE LOS ESTADOS UNIDOS DE AMERICA SOLICITA LA INMEDIATA IDENTIFICACIO N DE USTEDES ESPERAMOS RESPUESTA. HERMANO SOL-3-USA-NYE: La respuesta lleg apenas se hubieron borrado las palabras anteriores: IDENTIFICACIN EEE-684300250771438602915 Brandon se volvi a mirar de nuevo irnicamente al general, que frunci el ceo y perman eci en silencio. Brandon procedi a formular la siguiente cuestin: ROGAMOS EXPLIQUEN EL MOTIVO DE SU VISITA A LA TIERRA Respuesta inmediata: RECOGER INFORMACIN Pregunta: POR FAVOR, INDIQUEN QUE CLASE DE INFORMACIN Un momento! asalt Ringleman . Usted no se est ateniendo al cuestionario que...! Pero ya estaba all la respuesta a la pregunta formulada por iniciativa propia de Brandon Nye: TODA. Cmo, toda! salt Carter Lester ... Qu quieren decir con eso de toda! Formulo la pregunta del seor Lester o la del cuestionario, general? pregunt Brandon. Las dos-gru Ringleman... Mensaje a la nave extraterrestre: POR FAVOR, ACLAREN RESPUESTA ANTERIOR TAMBIN DESEAMOS SABER CUANTAS NAVES DE GUER RA COMO LA PROTOTIPO VISIBLE ESTN ACERCNDOSE A LA TIERRA Respuesta: TODA NO DISPONEMOS DE NAVES DE GUERRA ESTA ES LA COMPUTADORA EEE-684300250771438 602915 RECOGIENDO INFORMACIN UNIVERSAL Pregunta: INDIQUEN SU PROCEDENCIA, POR FAVOR Respuesta: GALAXIA TAKAMANION 6-2-9 Pregnteles para qu quieren sa informacin! exclam Ringleman. Pregunta: INFORMEN RESPECTO AL USO QUE PIENSAN DAR ALA INFORMACIN QU OBTENGAN SOBRE LA TIERR A Respuesta: RESPUESTA DENEGADA Denegada? salt Ringleman. Cllese, maldita sea! s mosque por fin Brandon . Qu quiere advertirles? Que si no se bien enviaremos naves de guerra nuestras, como las que me han explicado que hici eron el ridculo? Ellos estn teniendo demasiada paciencia, y usted y su cuestionario pueden irse al huevo! Yo voy a comunicarme con ellos ahora! Pregunta: HERMANO SOL-3-USA-NYE ACEPTA Invitacin Y PROCEDER A VISITARLES A LA MAYOR BREVEDAD PRESENTANDO DISCULPAS POR AGRESION. SUFRIDA POR USTEDES SOLICITO INFORMACIN SOBR E ASPECTO Y CONDICIONES FSICAS DE USTEDES PARA NO SER PORTADOR DE POSIBLES GRMENES O RADIACIONES NOCIVAS. Respuesta: BIENVENIDO HERMANO SOL-3-USA-NYE DISCULPAS INNECESARIAS INMUNES A TODO AGRADECEM OS PRECAUCIONES POR SU PARTE, NO NECESARIAS. PROYECTAMOS IMAGEN REPRESENTATIVA P ROPORCIONAL DE LOS SERES DE TAKAMANION 6-2-9 Inmediatamente, de la gran pantalla de televisin donde permaneca fija la imagen de la nave extraterrestre, sta desapareci y en su lugar apareci, para pasmo de todos, la imagen anunciada, que permaneci en pantalla por espacio de diez segundos. Tie mpo ms que suficiente para que, naturalmente, como todas las imgenes anteriores, q uedase archivada. Tiempo para que todos pudieran pensar en lo fcilmente que la na ve fornea haba eliminado las seales de televisin de las naves terrestres e impuesto su proyeccin. Tiempo ms que suficiente para que, en un silencio impresionante, todos pudieran o bservar al sujeto representativo proporcional de los seres de Takamanion 6-2-9: en un rostro refinadamente humano, pero sin cabellos ni asomo de barba, relucan d os grandes, oscuros y reposados ojos de profunda e inteligentsima mirada, bajo un a frente de amplitud y curvatura muy superior a la del ms sofisticado terrestre r

epresentativo de la inteligencia. Nariz correcta, boca grande y bien dibujada, f irme. Orejas perfectas, mandbula slida. El atltico cuerpo, cubierto por una indumen taria elstica de crylon o algo parecido, se vea en todos sus perfectos detalles an atmicos. Las manos, grandes y hermosas, tenan siete dedos. Por lo dems, estaban viendo a un ser poco menos que idntico a los habitantes de la Tierra, de piel ligeramente oscura. Pero... Pero en los ojos, en la frente, en todos y cada uno de los rasgos del ser de Tak amanion 6-2-9 haba como una... palpitacin de superinteligencia sobrecogedora. La imagen desapareci y regresaron las anteriores. Brandon Nye fue el primero en r eaccionar. Dios mo musit . Nosotros debemos ser, comparados con ellos, algo as como... primates, c omo... como monos... graciosos. El general Ringleman, que estaba lvido, susurr: Pregnteles si esa imagen ha sido recibida solamente en esta Estacin o en todo el pl aneta, profesor. Por favor. Brandon Nye no tuvo que molestarse en esto. Los telfonos, teletipos y toda clase de medios de comunicacin existentes en la sala comenzaron a funcionar. En menos d e un minuto, tenan la respuesta: la imagen proyectada por la nave extraterrestre haba sido captada no slo por todas las estaciones de rastreo del planeta Tierra, s ino por todos los televisores del mundo que en aquel momento estaban encendidos.

Hacia las seis de la madrugada, la nave extraterrestre haba sido nominada con un nombre ms fcil y manejable que el que ella haba expresado con letras y cifras: Mam C omputadora. Pero los norteamericanos, siempre tan peculiares, todava simplificaro n ms. Decidieron llamarla Mammy, simplemente. * * * A las ocho de la maana, tras dormir apenas un par de horas, Brandon Nye fue despe rtado por el general Ringleman. Todava medio dormido en el silln, Brandon se qued m irando el papel que le tenda el general. Qu es eso? farfull. Instrucciones de la Casa Blanca, profesor Nye. Debe usted comunicarse inmediatame nte con Mammy y pasarles este mensaje. Es muy importante que esos seres le entiend an a usted muy bien. Brandon tom el papel, ley el mensaje y lanz una exclamacin. Claro que no enviar este mensaje! grit. Lorena Waverly, que dorma en otro silln cercano al de Brandon, se despert y se qued mirando a Brandon. Qu ocurre? pregunt. Mira lo que se les ha ocurrido ahora a estos genios! le entreg el papel el furiossimo Brandon Nye. Lorena Waverly ley: RECHAZAMOS CUALQUIER TIPO DE CONTACTO CON USTEDES ABANDONEN INMEDIATAMENTE LA GA LAXIA SOLAR O ATNGANSE A LAS CONSECUENCIAS. CASA BLANCA, ESTADOS UNIDOS DE AMERIC A. Pero... por qu? se pasm Lorena. Simplemente, hay que hacerlo dijo Ringleman. No pienso hacer semejante cosa! asegur Brandon . Ustedes estn locos, qu demonios! Mire eneral, esos seres son indiscutiblemente pacficos, no es cierto? Ni siquiera dispon en de naves de guerra! Y cuando les dispararon a ellos tenan motivos para repeler la agresin, si hubiesen estado armados. Pero no lo estn, slo estn bien protegidas c ontra cualquier ataque. No piensan ser ellos los que ataquen. Slo quieren informa cin, dilogo. Maldita sea, no me diga que en la Casa Blanca no han entendido esto! S que lo han entendido. Entonces? Oh, vamos..,! Estoy seguro de qu si hoy voy all voy a aprender ms matemticas en un minuto que en toda mi vida anterior. Todos podemos aprender muchas cosas de ellos! Son unos seres tan indudablemente superiores a nosotros que... Esa es la cuestin, profesor. Qu? Cul cuestin? No puedo decrsela: es secreto de estado. Secreto de qu? se pasm Brandon.

De estado. Pero qu coo de secretos...! Todo el mundo sabe que esa nave est ah! Queremos que se marche, eso es todo. Y usted va a enviar el mensaje en ese sentid o. No lo har. He estado esperando una nave para ir all y ahora me sale usted con esas. .. No lo har! Tendra que estar loco para desperdiciar la oportunidad de comunicarme con seres que pueden ensearme ms cosas en un da de las que aprendera en toda mi vid a en la Tierra. Secreto de estado? Pero qu secreto, hombre...! Ellos estn ah arriba r ecogiendo toda la informacin sobre nuestro planeta. Y me viene usted con secretill os...! Esos seres saben hasta el color de los calzoncillos del Presidente, no pue de entender esto? Saben de la Tierra ms que nosotros! As que explqueme usted qu mierd a de secreto de estado se puede tener con ellos. No es con ellos dijo de pronto Lorena, sonriendo como divertida : es con el resto de l mundo, Brandon. Qu quieres decir? Hasta el momento, aunque admitiendo que algunos pases nos van a la zaga o casi cod o a codo con nosotros, Estados Unidos contina siendo el pas ms adelantado del plane ta prcticamente en todos los aspectos. En la Casa Blanca han comprendido que si Ma mmy hace contacto con los terrestres, no ser slo con los norteamericanos, sino con todos los terrestres, ya que para ellos nosotros slo somos un puado de... primates iguales a los dems. Admitiendo la posibilidad de que los seres de Takamanion 6-2 -9 pudieran aportar algo beneficioso al planeta Tierra, los beneficiarios seran t odos los terrestres, no slo los norteamericanos. Y esto podra significar que en mu y poco tiempo todos los habitantes de la Tierra estaran al mismo nivel social, ec onmico, humano, etctera, que los habitantes actuales de los Estados Unidos. Como c onsecuencia de ello, toda la raza humana experimentara un gran progreso general.. ., con lo que Estados Unidos dejara de ser importante. Seria un pas ms del planeta Tierra, ya que nadie necesitara su ayuda, ni consejos, ni riquezas, ni nada de na da. Y entonces, Estados Unidos perdera su hegemona mundial..., cosa que evidenteme nte no desean en la Casa Blanca. Es eso, general? Ringleman estaba demudado. Brandon, que miraba con expresin incrdula a Lorena, lo mir a l de pronto. Maldita sea su estampa jade . Se trata de eso Curse el mensaje, profesor Nye musit Ringleman. Vyase a la mierda. Lorena, largumonos de aqu. Profesor Nye, por ltima vez: curse el mensaje o considrese arrestado. Su traicin... Mi qu? Oiga, usted est loco. Lo nico que estoy haciendo es negarme a decirle a unos s eres que parecen amistosos que se larguen de aqu. Dganselo ustedes. A fin de cuent as, yo les proporcion la clave. Queremos que sea usted. Bueno, pues no voy a...! Mi general! apareci de pronto un oficial en la sala de descanso . Debe usted venir inme diatamente, seor! Qu ocurre? se sobresalt Ringleman. Varias naves de otras potencias, de las que vigilaban a Mammy, han entrado por la es cotilla! El general Ringleman qued demudado, y acto seguido sali corriendo de la sala. No m enos impresionados que l, Brandon y Lorena corrieron en su seguimiento. Llegaron los tres a la vez a la sala de rastreo, donde todo el personal se agolp aba ante la pantalla de la computadora receptora de mensajes. En esta ocasin, el mensaje haba sido enviado por la nave comandante de los Estados Unidos de las que volaban alrededor de la nave extraterrestre. El mensaje deca: DOS NAVES RUSAS, UNA NAVE CHINA, DOS NAVES JAPONESAS, UNA NAVE AUSTRALIANA, UNA NAVE HIND HAN PENETRADO ESCOTILLA DE MAMMY SOLICITAMOS URGENTEMENTE INSTRUCCIONES El general Ringleman no se lo pens ni un segundo. Comuniquen a nuestra nave comandante el siguiente mensaje: SI TODAVA ES POSIBLE TRES NAVES NUESTRAS DEBEN ENTRAR EN MAMMY CON EL FIN DE CONTRO LAR AL PERSONAL DE LAS NAVES ANTERIORES AJENAS A NOSOTROS E IMPEDIR QUE SIGAN EN TRANDO NAVES DE OTRAS POTENCIAS SEGUIRN MUY PRONTO INSTRUCCIONES COMPLEMENTARIAS

Y DEFINITIVAS. FIRMADO: GENERAL RINGLEMAN... Cursen eso inmediatamente! S, seor. Las rdenes fueron cursadas. Acto seguido, todos prestaron atencin a la pantalla de televisin, en la cual, ahora se vio perfectamente cmo tres naves USA parecan engul lidas una tras otra por la escotilla de Mam Computadora. Muy bien-dijo Ringleman . De ninguna manera vamos a permitir que sean otros los que hagan contacto con esos seres sin que...! Qu pasa ahora? No pasaba nada realmente especial: sencillamente, Mammy acababa de cerrar la escot illa apenas hubo entrado la ltima nave norteamericana. El recuadro de luz anaranj ada desapareci, la enorme nave volvi a ser como un fro, hermtico, inaccesible disco suspendido en el espacio. Durante unos segundos, el estupor y hasta el miedo mantuvo paralizado a todo el mundo en la sala de rastreo. Por fin, Ringleman jadeo: Comuniquen de nuevo con la nave y pidan informacin sobre lo que est ocurriendo en Ma mmy. El mensaje fue cursado. Respuesta en la pantalla: SEGUIMOS ESPERANDO VISITA DE HERMANO SOL-3-USA-NYE BIENVENIDO HERMANO SOL-3-USANYE Pero qu demonios es esto! jade Ringleman . No quiero contacto ahora con esa gente, quie o contacto con nuestras naves y saber qu est ocurriendo dentro de esa nave de Taka manion o como demonios se llame! Comuniquen con nuestras naves! El mensaje de peticin de informacin fue cursado nuevamente. Esta vez, no apareci re spuesta alguna en la pantalla. Ringleman insisti, pero tampoco esta vez hubo resp uesta. Ni a la siguiente tentativa. Por fin, el operador mir aterrado al general.

Es intil, seor tartamude . Tengo la impresin de que ni siquiera reciben nuestros mensaj s. Han quedado bloqueados totalmente ah dentro. Advierten a Mammy de que si no permiten...! Se call. Pese a la preocupacin, Brandon Nye le miraba irnicamente, Advertirles? De qu? De que un mosquito quera atacar a un elefante? Tengo que consultar de nuevo con el Presidente murmur Ringleman, cambiando el tono y las palabras que se dispona a utilizar antes. Dele recuerdos de mi parte dijo amablemente Brandon Nye . Y dgale que, al parecer; la nica persona de la Tierra con la que los amiguetes de la nave quieren contacto e s con el profesor Brandon Nye, su humilde servidor. CAPTULO V Es enorme jade Ringleman , verdaderamente enorme! Haca ya casi cinco horas que Ringleman, Brandon Nye y Lorena Waverly (pues Brando n se haba negado a viajar sin su secretaria) haban partido de la base de Cabo Caave ral en una nave de reconocimiento, de reducido tamao. Ahora, en la oscuridad estr ellada, la nave poda ser vista directamente a travs del cristal de la cabina de ma ndos, atendida por dos pilotos de la NASA. Lanzada a veinte mil kilmetros por hor a, la pequea nave norteamericana se iba acercando ms y ms a Mam Computadora, que per maneca en el espacio, inmutable e inabordable. En la Tierra, en la base de la cual haban partido Brandon, Lorena y Ringleman, slo esperaban recibir instrucciones de la pequea nave para, utilizando la clave de B randon, informar a Mam Computadora de que el hermano Sol-3-USA-Nye estaba llegand o y solicitaba permiso para entrar. Pero no hubo necesidad de enviar ese mensaje. Cuando la proximidad a la gigantes ca Mam Computadora era ya de menos de cinco mil kilmetros, la advertencia son de pr onto en la radio de frecuencia internacional espacial: Atencin nave USA aproximndose a Mam Computadora, atencin: abstngase de mayor acercamie nto, y, definitivamente, de intentar entrar en nave fornea. Se ha establecido un acuerdo local espacial entre las naves que seguimos en el exterior, basado en lo s siguientes puntos: uno, exigimos que las naves terrestres que entraron en Mam C omputadora salgan de sta; dos, ha habido unanimidad exterior en el sentido de que , o entramos todos en Mam Computadora o no entra nadie. Digan si han recibido el mensaje.

No contesten dijo framente Ringleman . Y por supuesto, sigan acercndose a Mammy. Dentro de cinco minutos solicitaremos a la base que enve mensaje anunciando la llegada d e Sol-3-USA-Nye. Muy bien, seor. Cinco minutos ms tarde, el mensaje fue enviado a la Estacin norteamericana, desde la cual estuvo bien claro que a su vez, utilizando la clave de Nye, avisaron a M am Computadora, pues la escotilla de sta volvi a abrirse. Inmediatamente, en el oscuro espacio aterciopelado comenzaron a sucederse los in cidentes. Mientras un nuevo mensaje en el mismo sentido que el primero, proceden te de las naves del exterior, llegaba a la de Brandon Nye, dos naves se acercaro n y dispararon contra sta. Las rectilneas y lvidas seales surcaron el espacio, pasan do por encima y por debajo de la nave de Brandon Nye. En el acto, dos naves nort eamericanas tomaron cartas en el asunto, maniobrando para apuntar sus armas haci a las dos agresoras y, a su vez, enviaron sendas andanadas neutrnicas de aviso. U na quinta nave intervino, disparando contra uno de las dos norteamericanas. Una de stas se desintegr en el acto, formando una roja bola en la negrura del espacio. La otra replic al fuego, desintegrando a su vez a la que haba abatido a la nortea mericana. El espacio se llen de lneas lvidas y rojas de los disparos, que se genera lizaron rpidamente. Otra nave desapareci, dejando slo aquella bola roja por un inst ante. Dios bendito solloz Lorena. Un enloquecido entramado de lneas de disparos form en la oscuridad una iluminacin s iniestra. Dos naves ms fueron desintegradas... Esto es la guerra jade Ringleman . Es la guerra total en el planeta Tierra! Y se ha ini ciado aqu, en el espacio, despus de tantos aos de contencin...! Algunos disparos buscaban la nave de ellos, lvidas rayas pasaban como relmpagos a pocos kilmetros de distancia. En la inmensidad del espacio, alrededor de Mam Compu tadora, se haba desatado el caos, por fin. Una nave no norteamericana se acercaba a velocidad mxima hacia la de Brandon Nye, disparando sus armas. Dentro de esta nave, no armada y ocupada solamente por ci nco personas, todo qued iluminado cegadoramente merced a los disparos que buscaba n el impacto... Y de pronto, de un punto de Mam Computadora apareci lo que en principio fue tomado por un reflector de intenssima potencia. La cegadora luz anaranjada lleg a la nav e de Brandon Nye, en un impacto que no tuvo consecuencia alguna; simplemente, la nave qued como atrapada en el largo cono de luz anaranjada, que ahora pareca de m ateria slida. En el interior de este cono de luz, la nave de Brandon. Nye continu su viaje hacia Mam Computadora, mientras los disparos que finalmente la habran alc anzado se disolvan al tocar la luz anaranjada, como gotas de agua en tierra sedie nte. Los mandos no obedecen explic uno de los pilotos, con voz aguda . Estamos siendo condu cidos en este rayo de luz hacia Mammy! Ya no vean nada de lo que suceda a su alrededor. Disparos y ms disparos llegaban a la posicin de la nave de Brandon Nye en el rayo de luz, pero absolutamente nada o curra. La luz anaranjada absorba la tremenda energa destructiva de todos y cada uno de los disparos, y eso era todo. De pronto, la luz se apag. Por un instante, los cinco ocupantes de la nave no vie ron nada. Luego, se quedaron mirando horrorizados cmo su nave, lanzada a veinte m il kilmetros por hora, estaba a punto de estrellarse contra Mam Computadora, cuyo tamao enorme se redujo en un instante cuando, finalmente, la pequea nave desaparec i por la oscura escotilla, que se cerr en el acto tras ella. Hubo como una vibracin de intensidad suavsima y la nave que un segundo antes iba a veinte mil kilmetros por hora se detuvo y se pos en la metlica superficie. En su i nterior, los cinco ocupantes se miraron unos a otros con expresin desorbitada. Brandon Nye fue el primero en reaccionar, esbozando una sonrisa que no le sali de masiado convincente. Bueno murmur , era de esperar que mis amigos no nos hiciesen dao alguno, verdad? Jams he visto nada igual dijo uno de los pilotos : han controlado esta nave como si f uese un juguete. Hemos pasado de veinte mil kilmetros por hora al frenado total en cuestin de segundos! Lgicamente, deberamos estar todos muertos y la nave destrozad

a por completo. Pero estamos vivos sonri ahora de modo ms convincente Brandon Nye. Y los indicadores informan que todo funciona perfectamente dijo el otro piloto, to dava atnito y asustado. Tenemos que salir de aqu dijo Ringleman . Nuestra misin es bien especfica: debemos aseg urarnos de que nadie ajeno a los Estados Unidos en el interior de Mammy consigue i nformaciones para su pas, ni relaciones con los de Takamanion antes que nosotros.

General, usted no quiere admitir la realidad dijo casi amablemente Brandon : ni dent ro ni fuera de Mammy nadie conseguir nada que Mammy no quiera que consigan. Y debo re cordarle a usted que el seor Presidente me ha dotado de atribuciones de mando tot al en esta expedicin en cuanto se refiere a relaciones con los ocupantes de Mammy. Pero ahora ha estallado la guerra y...! Aqu dentro no hay guerra cort Brandon . Quiz ah fuera esos locos continen despedazndo tambin es posible que en la Tierra hayan comenzado a disparar sus artefactos de d emolicin total, pero aqu dentro no ocurre nade de eso. Bien: dnde estamos, Purdom? El piloto aludido seal a travs del cristal. Parece un hangar, profesor. No mucho ms amplio que el tamao de nuestra nave; algo a s como un tnel. Bueno, yo dira que nuestra nave es algo as como un... gusanto dentro de una manzana. Pero una manzana grande como un rascacielos! Posiblemente haya muchos ms tneles tipo hangar como este intervino Nelson, el otro p iloto . Mammy tiene un dimetro de tres kilmetros, y una altura o grosor calculado en u nos trescientos metros..., lo que vendra a ser Como un rascacielos de unos cien p isos. Bueno, si esto no es una nave grande, ya no s qu puede ser grande. Qu indican los medidores de atmsfera? pregunt Brandon. Nelson movi la cabeza. Hgase usted la idea de que est tomando el sol en Miami Beach, profesor. O sea, que segn todos los datos podemos salir como si estuviramos en casa. En ese caso sonri ya definitivamente Brandon Nye , salgamos de una vez. Tuvieron la primera sorpresa apenas los cinco estuvieron fuera de la nave. Ante ellos apareci una pequea bola de luz anaranjada, suspendida, que les ocasion un lig ero sobresalto. Pero la bola, simplemente, comenz a desplazarse alejndose de ellos y se detuvo a pocos metros, como esperndolos. Parece una naranja-dijo Lorena. Pues sigamos a la naranja. En cuanto comenzaron a andar en direccin a la hermosa bola luminosa, sta se puso d e nuevo en movimiento. En el piso metlico resonaban las pisadas de los cinco terr estres, y eso era todo. La impresin de todos la resumi Purdom: Parece como si estuviramos en el interior de una masa de silencio... A la derecha de la bola luminosa se abri de pronto silenciosamente un panel. La b ola desapareci por el hueco y los terrestres continuaron tras ella, por otro pasi llo, que termin de pronto. Haba un disco metlico en el piso y, encima del disco, lo que pareca un respiradero de unos tres metros de dimetro. Siguiendo el ejemplo de Brandon, los dems se colocaron sobre el disco, que en el acto inici la ascensin a travs del tubo metlico, en una oscuridad azulada que permita observar el bellsimo to no de la bola luminosa, que permaneca apenas a dos palmos de la cabeza de Brandon . Ests preciosa, Lorena dijo Brandon . Si alguien inventase en la Tierra un maquillaje de este color se hara rico. Tu rostro tambin tiene un color muy bonito, Brandon. S. Todos somos guapos ahora. Incluso el general, lo que no deja de ser gracioso. El disco se detuvo y qued ensamblado al piso de tal modo que no se vio en absolut o la juntura. Pero los cinco terrestres no estaban en condiciones para fijarse e n ese detalle. Boquiabiertos, miraban a su alrededor. Estaban ahora en el centro de una sala cuyo tamao exceda todo lo conocido. Deba med ir no menos de un kilmetro de largo y otro tanto de ancho, y la altura hasta el t echo no era inferior a los diez metros. Pero esto, con ser impresionante, no era todo: las cuatro paredes estaban recubiertas desde el suelo al techo por miles y miles de aparatos de todos los tamaos y de todas las clases, desde lo que pareca n televisores corrientes de la Tierra a instrumentos cuyo cometido escapaba a cu

alquier hiptesis. La bola luminosa se desplaz de nuevo, acercndose ahora a una de las paredes recubi ertas de instrumentos. A medida que se iban acercando, Brandon Nye fue viendo co n nitidez el contenido de una pantalla de televisin cuyo tamao poda calcularse en d os mil pulgadas. En esa pantalla aparecan cifras y smbolos, por la parte de arriba , y desaparecan por la de abajo, como en una cascada de ecuaciones que pareca no t ener fin. Brandon identific, naturalmente, los nmeros del uno al cero y algunos de los smbolos matemticos, pero sinti un profundo desaliento muy pronto al comprender que la proporcin mnima entre lo que conoca y lo que desconoca era de uno a diez mil . Dios bendito murmur .Dnde nos hemos metido? Como ustedes dicen habl de pronto la bola de luz , estn en Mam Computadora, Hermano Sol -3-USA-Nye. La sorpresa fue tal que no habra sido censurable que los cinco se desmayaran. No porque la bola hablase, sino por que, simultneamente, se convirti en un ser. Un se r de casi tres metros de estatura, y cuyas caractersticas fsicas eran las de la im agen enviada a la Tierra desde Mam Computadora. Un hermoso ser de amplsima frente y ojos inteligentsimos, un atleta increble, cuyas manos tenan siete dedos. Ante ell os tenan la imagen representativa proporcional de los seres de Takamanion 6-2-9. Dios mo jade Lorena, al borde del desmayo. No esperaba que se asustaran dijo el ser : ya enviamos nuestra imagen para prepararl os.? No estamos asustados dijo Brandon , slo impresionados. Es usted quien ha estado atendi endo el contacto conmigo? Digamos que soy el anfitrin encargado de atenderlo, Hermano Sol-3-USA-Nye. Sea bie nvenido. Gracias. Mis acompaantes son... Los conocemos a todos. Con el fin de facilitar el dilogo, a mi pueden llamarme Tak amanion, simplemente. Muy bien. Estoy... aturdido, francamente. Takamanion lanz una carcajada que dej estupefactos a los terrestres. Pues tendra que haber visto usted lo que ocurri con nuestros instrumentos cuando rec ibieron la adivinanza de las gallinas! Naturalmente, adaptaron en el acto los si stemas a la novedad, pero por una millonsima de segundo seal a su alrededor todo esto dej de funcionar. Y fue debido a esa... ruptura del tiempo que se nos ocurri a nu estra vez la adivinanza del tiempo. Tard diez aos en encontrar la respuesta. S, lo supimos, pero estbamos ocupados en otros lugares del universo. Vinimos en cua nto nos fue posible. La verdad es que si pasamos cerca de la Tierra fue por lo q ue ustedes llaman casualidad, ya que nunca nos interes ese planeta. Porqu? Considerbamos que no vala, la pena. Sin embargo, despus de su adivinanza de las gall inas, y en cuanto supimos que usted haba resuelto la nuestra del tiempo, decidimo s volver. Ustedes supieron que yo haba resuelto diez aos ms tarde su adivinanza del tiempo? Cmo o supieron? Nuestros instrumentos captaron la energa mental de usted, Hermano Sol-3-USA-Nye, y qued registrada y computada. Desde entonces no hemos perdido contacto con usted. Quiere decir palideci Brandon que una de sus... pequeas computadoras recibe mi energa ental..., que sabe lo que ocurre en mi cerebro en todo momento? No exactamente. Lo exacto es que la computadora que se le asign a usted es un dupl icado de su cerebro. Para saber qu piensa o siente el Hermano Sol-3-USA-Nye slo te nemos que preguntrselo a su computadora. Eso... es algo as como disponer de mi cerebro... Exactamente. Pero no se asuste, no es usted el nico terrestre que ahora tenemos en esas condiciones. En estos momentos estamos asimilando la energa mental y los co nocimientos de las cien mil personas ms inteligentes, dotadas y documentadas de l a Tierra. Todo cuanto ellas saben y piensan est siendo asimilado y programado en el ncleo central tras ser absorbido por cada computadora particular. Lo que nos s

orprende y apena es que ustedes sepan tan poco sobre su propio planeta. Sus cono cimientos son insignificantes, sus teoras estn en su mayor parte equivocadas, sus enciclopedias contienen multitud de errores de base y de forma, su lnea mental es absurda, o, al menos, incomprensible para nosotros, sus sistemas de convivencia son absolutamente brutales... Slo hemos localizado unas pocas excepciones, y nos estamos preguntando si esas excepciones podran convertirse en la regla general.. . Qu es lo que pretenden ustedes?, exclam de pronto Ringleman . A qu han venido, qu quie Takamanion lo mir apaciblemente y todos tuvieron la impresin de que adivinaba con facilidad los pensamientos de Ringleman. General Ringleman, observe todos estos instrumentos: cada uno de ellos est absorbi endo los conocimientos que existen en la Tierra sobre cada materia. Por ejemplo, ese de ah seal est recogiendo telepticamente los conocimientos que existen en la Tier a sobre las araas, y le aseguro a usted que jams hemos encontrado en el universo s eres tan desinformados como ustedes con respecto a las criaturas con las cuales conviven. Hemos... paseado por la superficie de su planeta cientos de nuestros a similadores telepticos, y cada uno de ellos ha enviado al centro coordinador, sel ector y grabador una informacin que slo puede definirse como raqutica, por no utili zar trminos ms duros. En estos momentos, nosotros sabemos ms que ustedes sobre las araas, y sobre todo, absolutamente sobre todo cuanto hay en la Tierra. Estamos re cibiendo informacin de sus mejores cerebros, que, en s mismos, no parecen tan dele znables como indican sus escasos conocimientos. Sin embargo, el tomo, la luz, el mar, el aire, el silencio, el tiempo y miles y miles de cosas ms. Y no digamos en matemticas...! Precisamente, nos llam la atencin el cerebro del Hermano Sol-3-USA-N ye por su capacidad para desarrollar las ciencias exactas, pero, imagnese nuestra sorpresa cuando descubrimos que la relacin entre sus posibilidades y capacidad b ase estaban en un desfase abismal con sus conocimientos. Nos preguntamos, franca mente, qu han estado ustedes haciendo durante estos millones de aos. Repetir mi pregunta jade Ringleman : a qu han venido ustedes a la Tierra, qu buscan, q ieren? Informacin sonri Takamanion . Pero ya hemos comprendido y comprobado que no vale la pe na, como suponamos en un principio. Lo que no tenamos comprobado era la calidad de sus cerebros: son mucho mejores de lo que evidencian sus conocimientos. Cmo es es o posible? Saba usted, general Ringleman, que proporcionalmente la araa utiliza su cerebro mucho mejor que ustedes el suyo? No diga tonteras! Takamanion contempl con pasmada sorpresa a Ringleman. De nuevo mir a Brandon Nye. Naturalmente dijo , podemos realizar el proceso a la inversa, pero mucho nos tememos que sera para sus cerebros una sobrecarga que no podran soportar. Quiere decir... enviar informacin a esos cien mil cerebros en lugar de absorber la que ya tienen? En efecto. Pero sera lo mismo que utilizar un hilo de coser para suspender un bloq ue de acero de mil toneladas. Eso... reza tambin para mi cerebro en cuestiones de matemticas? Lo siento, pero as es, Hermano Sol-3-USA-Nye. Como usted bien ha comprendido, noso tros podramos pasar a la computadora gemela de su cerebro una buena parte de nues tros conocimientos matemticos, y proceder luego a la inversa, es decir, en lugar de mantener su computadora gemela asimilando su energa mental, utilizarla para en viar al cerebro de usted la informacin que nosotros le habramos programado. Pero s u cerebro no lo resistira, se... disolvera. Bueno... Ni siquiera... una pequea informacin, algo... minsculo? Se podra probar sonri Takamanion . Le gustara? Claro que me gust...! Espere un momento dijo Ringleman, cuyo rostro estaba demudado . Usted no se da cuent a de lo que Takamanion le est diciendo, profesor: Le est diciendo exactamente que si ellos quieren pueden programar los cerebros de cien mil habitantes de la Tier ra a su comodidad y deseos. Y quien dice mil, dice de toda la humanidad. Solamen te tienen que colocar computadoras gemelas a cada uno de los habitantes de la Ti erra y proceder a la inversa, es decir, no absorber lo que ya hay en nuestros ce rebros, sino enviar lo que ellos quieran que haya, es decir, programarnos a todo

s como si fusemos... robots. Lo he entendido bien, Takamanion? Por supuesto. Y seran ustedes, como robots, mejores de lo que son ahora como supue stos librepensantes. Sin embargo... Espere. Cuntos son ustedes en esta nave? Se refiere a seres como yo? S. Cuntos son? Mil, diez mil...? Ninguno. Esto es Una computadora espacial, general, y hace miles de aos que viaja sola por el espacio, programada para recoger informacin de todo el universo. No n ecesita tripulacin ni personal de ninguna clase. Hasta que emita su seal de deteri oro estar recorriendo el universo siguiendo el programa establecido hace miles de aos en Takamanion; entonces, simplemente, se le ordenar que regrese para ser fund ida. Pretende hacerme creer eso? Pretende hacernos creer que una nave como esta viaja co n una sola persona para atenderla? Si se refiere usted a m, ni siquiera eso, ya que yo no estoy aqu. No? Dnde est? En Takamanion, naturalmente. Pretende tomarnos el pelo? General Ringleman, ustedes estn viendo la imagen representativa proporcional de Ta kamanion 6-2-9. Esto significa exactamente que yo no soy como me estn viendo fsica mente, sino muy diferente. El aspecto fsico actual ha sido acomodado a las imgenes de ustedes, eso es todo, expresando nuestra superioridad con este aspecto ms evo lucionado fsica y mentalmente, y con siete dedos para indicar una mayor habilidad manual. Pero, repito, ni soy as, ni estoy aqu: soy slo una imagen representativa p roporcional. Muy bien dijo hoscamente Ringleman, sacando una pequea pistola lser , si usted no est a qu no puedo hacerle dao alguno, no es cierto? Guarde eso gru Brandon . No empiece con su maldito belicismo, general! Profesor Nye, usted no entiende. Existe el peligro ms que evidente de que estos se res hayan venido a dominar nuestro planeta, a convertirnos a todos en robots. Y l e aseguro que no suceder eso mientras yo pueda impedirlo! As que lo primero que vo y a hacer es empezar a eliminar enemigos aqu dentro... De este modo! Apunt rpidamente a Takamanion y oprimi el disparador de la pistola. CAPTULO VI La destructiva lnea rojiza apareci, directa hacia el pecho de Takamanion. Pero Takamanion ya no era Takamanion. En un instante, regres a su anterior estado de bola luminosa, en la cual impacto al rayo lser..., al mismo tiempo que Brando n cargaba contra Ringleman, desviando tardamente el arma y golpendole duramente en la barbilla. Ringleman cay de espaldas, aturdido, y Brandon qued en poder de la p istola. Alteradsimo, se volvi a mirar la bola luminosa, que permaneca en el mismo s itio, inalterable. Los dos pilotos y Lorena estaban petrificados por el miedo an te este hecho y el producido por la reaccin del general Ringleman. Brandon abri la boca para iniciar una disculpa, pero entonces, simplemente, la bo la luminosa desapareci. Fue como si nunca hubiese estado all. Lorena Waverly se ag arr a un brazo de Brandon. Los dos pilotos estaban plidos, casi tanto como Brandon Nye. Este mir alrededor, como esperando ver la bola luminosa en alguna parte; pero no haba la menor posibilidad de ello. Slo estaban los miles y miles de instrumentos y la gran pantalla que iba pasando cifras y smbolos matemticos, como una lenta, mont ona, indiferente cascada de informacin analizada hacia el centro coordinador de l a gigantesca Mam Computadora. En televisores cercanos de vean imgenes diversas: un cirujano operando a corazn abierto; un grupo de hombres con batas blancas trabaja ndo en un laboratorio; una nave industrial donde, al parecer, se fabricaban elem entos de iluminacin; una gran extensin de terreno donde se estaba procediendo mecni camente a la siembra de cereales; un submarino de sondeo; una estacin meteorolgica ; un oso blanco entre hielos; unos nios contemplando las imgenes de un televisor; una factora de conservacin de alimentos... Puede ser verdad todo lo que ha dicho? murmur de pronto Purdom. Brandon lo mir, pero no contest. Regres su alucinada mirada a la enorme pantalla de la que, interminablemente, seguan deslizndose cifras y smbolos de arriba abajo. No

se oa nada, no haba el menor chasquido de energa, ni de mecanismos, nada... Y sin embargo, estaban en Mam Computadora, un... artefacto que, a cien mil kilmetros de la Tierra, estaba absorbiendo toda la informacin posible sobre sta. No la informac in que posea el Hombre, sino TODA la informacin obtenible, la sabidura de todo cuant o exista en el tercer planeta solar. Todo cuanto el hombre todava ignoraba y tarda ra quiz milenios en llegar a saber sobre su morada, lo estaba sabiendo Mam Computad ora, lo estaba absorbiendo, asimilando, clasificando y archivando. Santo Dios... Toda la nave es una sola computadora organizada con miles de computa doras auxiliares! casi gimi Brandon. En alguna parte debe estar el centro coordinador y receptor dijo Lorena . Segurament e hay docenas de salas como sta en los diferentes pisos de la nave. Yo creo... el piloto Nelson carraspe yo creo, profesor, que el general Ringleman tie ne razn: esta nave es un peligro para todos los seres de la Tierra. Por lo que he credo entender, en cualquier momento puede llegar desde Takamanion la orden de q ue se proceda a la inversa con esas computadoras gemelas, y convertir a los cien mil mejores cerebros del planeta en robots. Y acto seguido, a todos los dems ter restres. Entend bien? S susurr Brandon . S, entendi bien, Nelson. En ese caso intervino Purdom , deberamos... destruir a Mammy, profesor. Eso es infantil rechaz Brandon Nye . En primer lugar, porque no estamos preparados ni tan siquiera para producirle una pequea grieta. Y en segundo lugar, porque si re almente desearan programar a todos los habitantes de la Tierra todo lo que tendra n que hacer es enviar inmediatamente una... hermana de Mammy. O cien Mamas Computa doras. Lorena y los dos pilotos miraban aterrados a Brandon Nye, comprendiendo los razo namientos indiscutibles de ste. Los seres del planeta Tierra estaban en la misma situacin que unas cobayas dentro de sus jaulas: slo haran lo que sus manipuladores quisieran que hiciesen. Pero algo se debe poder hacer! jade Nelson. Avseme si se le ocurre alguna idea digna de ser escuchada encogi los hombros Brandon . Qu debe estar pasando afuera? murmur Purdom . Habrn cometido la locura de agredirse to mutuamente? Si as ha sido, cuando salgamos de aqu no quedar riada de la Tierra. Y por qu supones que saldremos de aqu? mascull Nelson . Ni siquiera sabemos cmo volver nuestra nave. Y la posibilidad de encontrar nosotros mismos la salida no existe. Me pregunto dnde estarn los hombres que llegaron en las naves anteriores a la nuest ra dijo Brandon . Bien, vamos a ver si el general recobra el conocimiento y tomamos entre todos una decisin... qu no sea violenta, es decir, que sea mnimamente inteli gente. El general Ringleman se recobr, refunfu algo contra Brandon, y finalmente acept estu diar con un mnimo de cordura la situacin. El primer acuerdo, al que se lleg fue bus car a los dems terrestres llegados antes que ellos a Mam Computadora. En alguna parte debe haber pasillos, o tneles, escaleras, puertas... algo! Exclam Rin gleman . As que busquemos. Es como si unos ratoncitos se perdieran en un portaaviones le record Purdom. No importa. Lo nico que no podemos hacer es permanecer aqu esperando acontecimiento s sin intentar controlar la situacin en lo posible... Maldita sea, este lugar me p one los pelos de punta! Ya s dnde estn todos dijo de pronto Brandon. Dnde? exclam Ringleman. Cmo lo sabes? se sorprendi Lorena. Brandon Nye sonri enigmticamente. Lo s. Vamos all. Se dirigi sin vacilar a determinado punto en el centro de la sala, seguido por lo s dems. Una vez estuvieron todos a su lado, simplemente un disco se desprendi del piso, iniciando el descenso. No disponan esta vez de iluminacin de la bola anaranj ada, y sin embargo, se vean perfectamente, no porque hubiera otra clase de luz, s ino como si cada uno de ellos tuviese luz propia. Descendieron solamente unos cinco metros y se hallaron en otra sala, de proporci

ones mucho ms reducidas. Brandon se coloc en un punto determinado de sta y de nuevo iniciaron el descenso en un disco. Lorena miraba fijamente a Brandon Nye. De pr onto, musit: Brandon: ests recibiendo informacin? As es sonri Brandon . Dicho en los trminos que desagradan al general, me estn... roboti ando. Ringleman lanz una exclamacin de alarma, pero Lorena no le dej hablar, se adelant el la, excitada: Qu sientes? Qu se siente, Brandon? Qu informaciones ests recibiendo? Brandon se limit a sonrer. El disco se detuvo y de nuevo se encontraron en otra sa la, en la que solamente haba una gran computadora auxiliar... y unas cien persona s; cien terrestres de diversas razas, todos inmviles. Ah estn! grit Ringleman . Todos los que...! No dijo nada ms. Pareci darse cuenta de pronto de la extraa absoluta inmovilidad de los tripulantes de las naves que les haban precedido al interior de Mam Computado ra. Sobrecogidos, todos menos Brandon se quedaron mirando a los terrestres: chin os, japoneses, hindes, norteamericanos, rusos, australianos, cada cual con su uni forme espacial, muchos de ellos con su pistola en la mano, todos con el casco vtr eo colocado. Estaban en diversas posturas, casi todas ellas manifiestamente agre sivas. Todos tenan los ojos abiertos y, cuando se acercaron lentamente a ellos, o bservaron sus muecas furiosas, las crispaciones de clera... Dios jade Purdom . Estn todos muertos! No dijo Brandon, ya delante de la computadora : slo estn paralizados. Voy a volverlos a su estado normal, para que regresen a sus naves y salgan de aqu. Diciendo esto, manipul en la computadora de la sala. De repente, los ciento y pic o de hombres parecieron relajarse y todos ellos rodaron por el metlico suelo. Bra ndon se volvi velozmente hacia ellos. No se muevan de ah sin haberme escuchado! orden . Van a regresar ahora a sus naves, se les abrir la escotilla y saldrn de esta nave. General Ringleman, colquelos en forma cin de tres en fondo. Y que todos enfunden sus armas. Ms de cien pares de ojos estaban hoscamente fijos en Brandon Nye. Luego, se volvi eron hacia Ringleman, cuya hostilidad hacia Brandon no poda ser ms visible. Por su parte, Brandon se haba vuelto de nuevo hacia la computadora,.., as que no pudo ve r cmo Ringleman desenfundaba su pistola y comenzaba a apuntarle. No! grit Lorena . Brandon, cuid...! Ringleman no movi el arma; apunt al centro del pecho de Lorena Waverly y dispar. El rayo lser penetr en el pecho de la muchacha, que cay fulminada por la descarga que deba haber alcanzado a Brandon Nye. Pero el gesto de Lorena Waverly no sirvi de n ada, pues el general apunt de nuevo a Brandon mientras ste se volva, y dispar de nue vo, acertndolo de costado justo sobre el corazn. Brandon Nye se desplom sin un gemi do siquiera, muerto en el acto, como Lorena Waverly. Escchenme todos! grit enseguida Ringleman Slo les pido un minuto de su atencin, y lu ecidan lo que nos conviene a todos! Todava en el suelo, los navegantes del espacio miraban atentamente a Ringleman, t ras una mirada no poco indiferente hacia los cadveres de Lorena y Brandon. Los nic os que reaccionaron de modo diferente fueron Purdom y Nelson, cada uno de los cu ales corri hacia una de las recientes vctimas, a las que examinaron. Acto seguido, muy plidos, se miraron y ambos movieron negativamente la cabeza. Purdom mir a Rin gleman. Usted es un asesino susurr . Por Dios, es un asesino miserable...! Cllese! orden secamente Ringleman . Y todos los dems escchenme bien. S que, en efecto asesinado a dos personas, pero tena que hacerlo. Tena que matar al profesor Nye, po rque l estaba siendo programado por los seres de Takamanion 6-2-9 y estaba obedec iendo instrucciones de ellos! Esta nave es una gigantesca computadora espacial, que puede enviar programas mentales a todos los seres de la Tierra, convirtindono s en esclavos robots de Takamanion, como sin duda estn haciendo ya con las cien m il personas ms dotadas de nuestro planeta. Entrense bien: todos nuestros gobernant es, nuestros tcnicos, nuestros cientficos, todos, absolutamente todos los mejores, estn siendo programados! Y slo tenemos una alternativa para evitar mayores males a nuestro planeta y conseguir que siga siendo nuestro: destruir esta computadora

sea como sea y cueste lo que cueste. No es momento de supremacas rusas, norteamer icanas o chinas, es momento de recuperar la Tierra para nosotros, los terrestres! Me han entendido? Todos miraban en silencio a Ringleman y ste comprendi que le haban entendido perfec tamente, si bien caba dudar que hubiesen asimilado ya la magnitud de la explicacin . Les pido a todos prosigui que se pongan temporalmente a mis rdenes, que impartir confo rme el asesoramiento de aquellos de ustedes, sean cuales sean, que estn ms capacit ados en el manejo de computadoras. Ms arriba de esta nave hay una sala enorme don de estn todos los instrumentos que tenemos que destruir, provocando de un modo u otro una convulsin de la energa de esta nave que la destruya completamente. Si algu ien no est de acuerdo que levante el brazo! Ningn brazo se alz. Ringleman asinti y retrocedi hacia donde les haba dejado poco ant es el disco metlico, dando explicaciones sobre lo que todos deban hacer para reuni rse con l en la gran sala. Todo funcion conforme a los deseos de Ringleman, y dos minutos ms tarde no quedaba n en la sala ms que los cadveres de Brandon y Lorena Waverly. Fue entonces cuando apareci la bola luminosa, junto al cadver de Lorena. De la bol a parti un cono de luz anaranjada que, como el que haba atrado a la pequea nave haci a el interior de Mam Computadora, pareca slido. Todo el cuerpo de Lorena qued metido en el cono de luz, y tres segundos ms tarde la muchacha se movi, suspirando. El c ono de luz pareci absorber entonces a Brandon, que asimismo, tres segundos ms tard e, se movi, suspirando tambin. Se sent de pronto y localiz enseguida a Lorena, que y a se haba sentado y lo miraba con expresin estupefacta. De pronto, los dos miraron la bola luminosa, que en el acto se convirti en Takama nion, el cual sonri suavemente. Bienvenido, Hermano Sol-3-USA-Nye. El mismo deseo expreso hacia Lorena Waverly. Por todos los cielos jade Brandon . Hemos estado muertos! Transitoriamente desvitalizados puntualiz Takamanion . Nos ha parecido conveniente qu e ustedes sigan con vida. Es de suponer que les resulta agradable. Brandon se puso en pie de un salto junto al gigantesco ser de Takamanion 6-2-9 El general Ringleman...! empez. No deben preocuparse por l, es decir, no deben preocuparse por lo que haga l: har en todo momento lo que convenga que haga. Lo estn programando tambin? Naturalmente. Le aseguro a usted, Hermano Sol-3-USA-Nye, que no debe sentir preoc upacin alguna por Mam Computadora. No disponen ustedes de fuerza, conocimiento o h abilidad alguna capaz de alterar ni siquiera por un instante su funcionamiento. Menos, claro est sonri Takamanion , que nos pongan otra adivinanza como la de las gal linas, lo que nos ocupara durante una millonsima de segundo. Lorena se haba acercado a Brandon y ahora, ambos abrazados por la cintura, perman ecan ante Takamanion, como dos enanos. Brandon aspir profundamente. Qu piensan ustedes hacer... con la Tierra? murmur. Es un planeta hostil replic Takamanion , de modo que solamente disponemos de una alte rnativa: programar adecuadamente a toda la Humanidad. No! gimi Lorena . No, no, no! Seorita Waverly, un planeta como la Tierra es un peligro latente para el universo l a mir afectuosamente Takamanion . Hasta ahora, ustedes han llegado nada ms que a otr os planetas de su sistema solar, todos ellos desprovistos de cualquier manifesta cin de vida de la que ustedes podran manipular y, a la larga, como han venido haci endo con todo, deteriorar. No importa, pues, que en Marte o Saturno impongan sus brutales condiciones de vida, que slo afectar a seres de sus caractersticas. Sin e mbargo, con el tiempo, sabemos que ustedes conseguirn viajar por otras galaxias, en muchas de las cuales hay formas de vida que s podran manipular a su convenienci a y egosmo, y, finalmente, deteriorar. As pues, se ha decidido que los seres de la Tierra no abandonen jams su galaxia y que, en los trescientos millones de aos que los seres terrestres vivirn todava en diferentes mutaciones y evoluciones, lo hag an bajo unas estrictas condiciones mnimas de convivencia. Y ello slo es posible me diante la programacin de sus mentes para todo su largo futuro. Pero eso... no es vivir susurr Brandon . No se puede llamar vida a lo que usted ofrece

! Si nos programan jams evolucionaremos genuinamente, siempre seremos robots... Us tedes no pueden decidir sobre la evolucin de una manifestacin de vida del universo ! Deben dejar que sigamos nuestro camino tal como somos... Me pregunto, Hermano Sol-3-USA-Nye, si realmente cree que ese futuro es mejor que el que nosotros les ofrecemos. No s si es mejor, pero es el nuestro!. Y adems, cmo pueden saber ustedes que siempre s eremos igualmente nocivos para el resto del universo? Quiz dentro de cien aos seamo s mucho mejores que ahora! No. No ser as, se lo aseguro. Ustedes no pueden saberlo! exclam Lorena . Pueden saber todo sobre el universo entero, pero no pueden saber absolutamente nada sobre lo que todava no existe! Eso es impo sible!. Razonadamente, tiene usted razn, seorita Waverly: nadie puede tener conocimientos s obre lo que todava no existe. Pero, aqu, en Mam Computadora, se han realizado proye cciones futuras de otros sistemas de vida, y siempre han resultado acertadas. De l mismo modo, las proyecciones del futuro de la Tierra y de sus habitantes, sern acertadas. Usted no puede estar seguro de eso. Yo le desafo a usted, a todos los seres de Tak amanion 6-2-9, a todos los seres del universo, a que me aseguren que las cosas s ucedern como dicen sus computadoras o previsiones mentales. Pueden emitir, ustede s y Mam Computadora, millones de teoras posibles y puede que alguna de ellas acert ase, pero lo que no pueden hacer es exponer con seguridad matemtica y por tanto i nfalible, cmo ser la Tierra y los terrestres dentro de cien aos solares. O s pueden h acerlo? Mam Computadora puede exponer millones de anlisis que probarn... No probarn nada! se excit Lorena . Y voy a repetirle a usted mi pregunta: pueden ustede , o Mam Computadora, o cualquier otra fuerza o inteligencia del universo, exponer con seguridad matemtica y por tanto infalible, cmo ser la Tierra y sus habitantes dentro de cien aos, o tan siquiera de cincuenta, de cinco tal vez? Lo pueden expon er de modo absolutamente infalible? Brandon Nye, que al principi haba mirado con visible aprobacin a Lorena, miraba aho ra muy atentamente a Takamanion, en el cual, sin duda alguna, estaban haciendo m ella las palabras de la muchacha. Es decir, no una simple mella, sino toda una b recha... Para el problema presentado por Lorena Waverly haba una sola respuesta, y los tres conocan cul era. En el rostro noble e inteligentsimo de Takamanion comenz a aparecer una expresin qu e pareca de sufrimiento. Un sufrimiento atroz, que angusti a Brandon y Lorena. Per o ese sufrimiento desapareci del rostro de Takamanion en cuando ste, por fin, admi ti: No... No podemos. Su rostro recuper la serenidad, la belleza, la bondad, la placidez. Y al instante siguiente comenz a producirse la metamorfosis. CAPTULO VII Una metamorfosis que dur escasamente cinco segundos. Cuando se hubo completado, Brandon y Lorena ya no tenan que mirar hacia arriba, s ino hacia abajo. El ser que tenan ante ellos meda aproximadamente metro y medio, e ra de color anaranjado y pareca como de cristal lquido, o cuando menos tierno. Su forma anatmica exterior era prcticamente como la de ellos, pero el cuerpo y los mi embros eran ms delgados, las manos tenan solamente cuatro dedos, los ojos eran de color azul intenso, como dos bolas incrustadas en la gran cabeza desproporcionad a; no dispona de nariz y la boca era slo un redondo y diminuto agujero. Careca de o rejas y no haba en aquel cuerpo desnudo de frgil apariencia el menor vestigio de v ello en parte alguna. De la redonda y diminuta boca brot la pregunta: Estn asustados? No musit Brandon Nye . No, en absoluto. Ello nos complace grandemente, Hermano Sol-3-USA-Nye, pero no es demasiado merito rio por parte de ustedes, ya que nuestro aspecto real, el que estn viendo ahora, es remoto pero consoladoramente parecido al de ustedes. Hay en el universo mucha s otras formas de vida que no soportaran con la misma entereza, sin embargo.

Lo que no significa que exterminsemos esas formas de vida. Si lo desean; puedo demostrarles lo contrario. Y digo demostrarles matemticamente, indiscutiblemente. En estos momentos cien terrestres estn recorriendo Mam Computa dora. Los acepta a ellos como representantes del planeta Tierra para la prueba de mostrativa? S. Muy bien. Subamos a la Sala General Uno. El general Ringleman y esos cien hombres creen estar camino de ella, pero no es as. En realidad, el general Ringleman est haciendo lo que Mam Computadora quiere que haga..., aunque l no lo sabe, naturalme nte. Con Takamanion como anfitrin y gua, tardaron pocos segundos en regresar a la gran sala de un kilmetro cuadrado, utilizando dos de los discos ascensores. Y efectiva mente, Ringleman no estaba all. La sala estaba completamente vaca. Dnde est el general? pregunt Brandon. Paseando por la computadora en busca de este lugar. Pero lo vamos a ver pronto, H ermano Sol-3-USA-Nye. Caminaron hacia uno de los enormes paneles llenos de aparatos y Takamanion se de tuvo ante una pantalla de televisin de cien pulgadas, que, como otras nueve idntic as formando un grupo, estaba apagada. Casi todos los dems aparatos de la sala fun cionaban. La pantalla gigantesca, segua deslizando su cascada de cifras y smbolos. .. Por el momento, como ya hemos dicho explic Takamanion , el general Ringleman est bajo control. Y as es como se comporta bajo control. Observen. Manipul en el selector de mandos de la pantalla de cien pulgadas elegida y en el acto apareci otra enorme sala asimismo llena de instrumentos, pero todos ellos en reposo. En esta sala, el general Ringleman caminaba al frente de los cien terre stres, que iban en formacin de a cuatro. Justo en ese instante, el general Ringleman volva la cabeza y deca: No destruyan nada que no les indique yo mismo. Slo seria perder el tiempo. Y sta no es la sala que buscamos. Las intenciones del general en estos momentos explic el ahora menudo Takamanion son evitar todo desperfecto en la computadora. Mientras tanto, est recibiendo ya la i nformacin necesaria para que sepa dnde est la Sala de Hibernacin, que es justamente adonde se propondr llevar a los terrestres a fin de someterlos al proceso y domin arlos de ese modo definitivamente. Pero, claro, todo eso es porque el general es t siguiendo instrucciones inversas. Como ven, todo est discurriendo por cauces pacf icos..., a pesar de que los cien hombres que le acompaan estn comenzando a impacie ntarse... Y nosotros tambin, Takamanion lo mir Brandon . Estamos perdiendo el tiempo mientras ah fuera, en el espacio y en la Tierra, deben estar sufriendo las consecuencias de una guerra mundial provocada por las agresiones mutuas que... No se preocupe por la Tierra, Hermano Sol-3-USA-Nye: nosotros la estamos protegie ndo de ustedes mismos. Qu quiere decir? exclam Lorena. Quiero decir que no hay guerra ni en el espacio ni en su planeta. Pero no porque ustedes hayan sabido contenerse, sino porque nosotros lo hemos evitado, efectuan do el proceso inverso de las computadoras en los cien mil hombres ms dotados de s u planeta. Esos hombres son, en estos momentos, los que estn evitando la guerra t otal. Actuando como robots murmur Lorena. De otro modo, todo habra ya sucedido y posiblemente no quedara ya nada utilizable d e la Tierra. Pero prestemos nuestra atencin al general Ringleman y los terrestres que le acompaan. Vamos a proceder a la descomputacin de la mente del general Ring leman, as que ste volver a ser el de antes... * * * En la gran sala, el general Ringleman se colocaba justo en aquel momento sobre u n disco e iniciaba el descenso. Se encontr en otra gran sala, aunque de menores p roporciones y que estaba completamente ocupada por una densa selva. Purdom y Nel son, que haban descendido en el primer grupo con el general, se quedaron mirando pasmados el inesperado espectculo.

Pero... qu es esto? exclam un ruso, detrs de Ringleman . Una selva en una nave espacia El general Ringleman se llev las manos a las sienes y cerr los ojos. Le pareci nota r dentro de su cabeza una sensacin como de sbito vaco. Pero al instante siguiente t odo volva a ser normal. Qu es esto? exclam . Cmo hemos llegado aqu? Qu cmo hemos llegado aqu? gru un japons, junto al ruso . Usted sabr, que nos ha tr o de que sabe por dnde vamos? Ya empezamos a estar hartos de dar vueltas! Ringleman miraba estupefacto al japons. Mir luego al ruso, a los dems terrestres qu e haban bajado con l. Y seguan bajando los restantes. Purdom y Nelson le contemplab an fijamente, quiz adivinando lo mismo que l. Los terrestres que iban reunindose en la sala de la selva lanzaban exclamaciones. Uno de ellos coment: Quiz sean estas plantas y rboles las que nos proporcionan la atmsfera adecuada para nosotros. Esto tiene que ser artificial dijo otro . Van a ver! Se acerc a la primera lnea de vegetacin, asi un tallo y dio un fuerte tirn, arrancndol o. Se oy un fuerte gemido lastimero y del tallo cortado brot un chorro de lquido gr is-verdoso y espeso, que salpic al terrestre y a varios ms que haba tras l. Inmediat amente, toda la sala se llen de quejidos y gemidos y la vegetacin comenz a moverse suavemente, como ondulando bajo una brisa suave, lenta. Por todos los... jade Ringleman. Esos gemidos proceden de la selva dijo Purdom . Hay alguien escondido entre la vegeta cin, general! Ya he comprendido eso! aull Ringleman . Y no me gusta nada esta situacin... Parece una trampa. Disparen para limpiar esto de vegetacin y que veamos a quines tenemos delan te! Varios terrestres comenzaron a disparar contra la vegetacin, destrozndola, hacindol a saltar en pedazos o disolvindola con los rayos. De todos los tallos brotaban aq uellos chorros de lquido grisverdoso, y los gemidos haban aumentado en intensidad y nmero a medida que se iba abriendo un pasillo en la densa vegetacin. Por fin, un chino fue el primero en comprender lo que estaba ocurriendo, y excla m; hablando en ingls, como todos: No hay nadie ah! Son las plantas y rboles los que estn llorando! Alto el fuego! orden Ringleman. Todos dejaron de disparar. Desconcertados, escucharon los nutridos gimoteos, que , en efecto, parecan proceder de las plantas y rboles. Nelson seal el suelo, por el que se extenda en abundancia el lquido grisverdoso. Esto debe... debe ser la sangre de esos... seres... Qu seres ni qu...! vocifer Ringleman En todo caso ser la savia! No admitir tonter Miren eso! grit el ruso de antes, sealando hacia el pasillo abierto en la vegetacin. Todos los terrestres estaban ya abajo, apretujados ante el pasillo vegetal. Y to dos pudieron ver cmo desde el fondo de ste, a unos cincuenta metros, apareca voland o un menudo y extrao ser que al principio les pareci una mariposa. El extrao espcime n volaba hacia ellos, batiendo sus alas, enormes en proporcin al cuerpo; un cuerp o que era simplemente de forma tubular, ligeramente peludo, con dos enormes ojos cristalinos en la parte delantera. El tamao real de espcimen deba ser de unos cinc uenta centmetros de longitud en el cuerpo, pero las alas eran enormes y de colore s bellsimos... El ser alado lleg a tres metros de Ringleman y qued aleteando graciosamente.. Estn exterminando vida dijo la especie de mariposa . Por favor, dejen de matar. Toda la colonia vivimos en esta selva, de la que nos nutrimos y a la que cuidamos. Ya no se oan gemidos, ni sollozos. No se oa nada. Los terrestres estaban paralizad os por el asombro y en parte aterrorizados, quiz porque dentro de los vtreos ojos del espcimen desconocido pareca arder un fuego rojo. Somos de la Galaxia Aphiliantemantona explic la mariposa gigante y vivimos en paz, i nvitados por Takamanion 6-2-9. Sigan su camino sin daarnos ms, se lo rogamos. Debo estar soando jade Ringleman. De pronto comenz a orse un fuerte aleteo y por el fondo del pasillo aparecieron ms seres como el qu se mantena volando ante ellos. Quiz cien, quiz mil pares de enormes alas batan el aire con aterciopelado sonido; quiz cien, quiz mil mariposas como la primera se acercaban velozmente a los terrestres...

No las dejen acercarse! grit de pronto Ringleman. Dispar contra la primera mariposa, que se desintegr, pero slo el cuerpo, porque las alas continuaron movindose, solas, insensibles al efecto del disparo. Esto provo c una reaccin de pnico en los terrestres, que comenzaron a disparar rpidamente contr a el resto de las mariposas que se acercaban. Los cuerpos comenzaron a desaparec er y docenas y docenas de pares de alas se quedaron agitndose justo en el lugar d onde haban desaparecido sus cuerpos... Disparen contra las alas! vocifer Ringleman. No! se oy una voz entre la vegetacin . No hagan eso, no disparen contra las alas! Quin hay ah? grit Ringleman . Salga ahora mismo! En aquel momento todas las alas dejaron de agitarse y cayeron a la vez sobre el piso metlico, en el pasillo. Se hizo de nuevo el completo silencio. Y la voz desc onocida se oy de nuevo, ahora perfectamente: Vamos a salir! Pe acuerdo, hganlo! Vamos, deprisa! A un lado del pasillo, la vegetacin se movi y apareci algo. Hubo tomo un movimiento d e retroceso en los terrestres, hubo como un rumor colectivo de miedo... El ser q ue apareci ahora era gigantesco, quiz de ms de tres metros, pero caminaba apoyando las manos en el suelo. Pareca un simio enorme, pero era de color rojo y sin vello y su cabeza pareca, remotamente, la de un hipoptamo; detrs del primer ser de esta especie apareci otro, algo ms reducido; y detrs de ste no menos de veinte, todos muc ho ms pequeos, que parecan cobijarse tras el segundo. Cada uno de estos seres tena s olamente un ojo grande y blanco en el centro de lo que recordaba vagamente una f rente. Por el amor de Dios tartamude Nelson . Qu es esto? Ringleman se pas una mano por la frente, le arda. El nuevo espcimen se acercaba a l, caminando de aquel modo torpe, apoyando las manos en el suelo como hacan los sim ios, bamboleante... Vio su enorme ojo blanco, la grandiosa boca... Disparen jade . Disparen, maten a toda la familia! Fue el primero en hacerlo. En cuestin de segundos, donde haban estado los desconoc idos seres no quedaba apenas sino unos leves montoncitos de polvo caliente. Y entonces apareci un nuevo ser que, por unos segundos, los dej petrificados a tod os. Era... como una bola hecha con pasta blanda de chocolate, y se acercaba roda ndo, dejando tras ella una lnea oscura y reluciente. Era una bola grande, viscosa , repugnante... y No hagan ms eso! exclam la bola viscosa . Estn destruyendo vida! Nosotros estamos aqu tados y no queremos ni podemos hacer mal alguno a nadie. Todo lo que... Ringleman apunt al nuevo ser, apret el disparador y el rayo lser se hundi en el cent ro de la bola. Inmediatamente, sta se disolvi, se convirti en fluidsimo lquido que se extendi rpidamente por el suelo, alcanzando los pies de Ringleman y de los dems, q ue lanzaron exclamaciones de sobresalto y asco. Salgamos de aqu! grit Ringleman . Busquemos una salida de este maldito lugar! Esperen! se oy otra voz en la espesura . Tengo algo importante que decirles! El grupo, que se haba removido inquieto e impaciente, se inmoviliz. Ringleman mir a todos lados con ojos desorbitados. Quin ha hablado? grit . Salga de ah quien sea! La verde vegetacin se movi y pronto vislumbraron todos una tonalidad azul claro en tre ella. Apareci ahora en el pasillo un ser de poco ms de un metro de estatura, q ue pareca de cristal azul, remotamente humano, pero con una cabeza superenorme en la que destellaban cuatro ojos amarillos. Era tan transparente que apenas habran podido verlo de no ser por los cuatro ojos relucientes. Soy enemigo de Takamanion 6-2-9! advirti . Puedo ayudarles! Las armas que le apuntaban vacilaron. Ringleman fue el primero en bajar la suya, ordenando: Que nadie dispare! Vamos a escucharle... Cmo puede ayudarnos? Puedo indicarles el modo de controlar esta computadora de Takamanion 6-2-9. Si le s proporciono la informacin que poseo, podrn apoderarse de ella, llevarla a la Tie rra y disponer de ella para estudiar y copiar todos los instrumentos, adelantand o as en ms de cinco mil aos sus conocimientos tcnicos, cientficos y matemticos. La Tie ra se convertira as muy pronto en directora vital de muchas galaxias cercanas, a l

as que podra dominar! A estas palabras sigui un expectante silencio. Ringleman contemplaba fijamente al extrao ser. No es posible controlar esta computadora murmur . Lo nico que se puede intentar contra ella es destruirla. No! Estn equivocados! Puedo demostrrselo! De qu modo? S dnde est la pequea sala generatriz. De esa sala irradia toda la energa que esta nave y todo su contenido necesita para estar en funcionamiento durante cien mil aos d e los suyos. En la sala generatriz est el depsito de Kanolita, un mineral energtico de Takamanion 6-2-9 que acta como las bateras de ustedes. La energa que libera es tal que un depsito de kanolita grande como mi cabeza sera suficiente para proporci onar a la Tierra cuanta energa pudiera necesitar, durante un milln de aos... Esta n ave lleva solamente un depsito de kanolita como una dcima parte de mi cabeza..., y todo lo que hay que hacer para que la nave deje de funcionar de acuerdo al prog rama que se le impuso en Takamanion 6-2-9 es retirar la kanolita de su lecho de conexin. Qu pasara con esta nave, entonces? pregunt un australiano. Simplemente, podra ser remolcada hacia la Tierra. Al llegar a la capa gravitatoria se desplomara sobre el mar, donde quedara flotando, inerte, a disposicin de ustede s, sin haber sufrido la menor alteracin ni deterioro. Y qu ganara usted con eso? pregunt un hind. Hace mucho tiempo que Takamanion 6-2-9 tiene computada mi galaxia, y finalmente h emos sabido que el programa establecido para nosotros est contenido en esta nave. Queremos que deje de funcionar para siempre a fin de volver a ser libres! Estamo s ahora en las condiciones en que estaran ustedes si esta computadora cumpliera s u objetivo de programacin con respecto a la Tierra. Puedo llevarles adonde est el d epsito de kanolita! No lo entienden? Con la kanolita y con esta nave en su poder, e xperimentaran tales adelantos de toda clase que en breve podran ejercer ustedes co ntrol sobr todas las galaxias cercanas a la suya! Est bien decidi Ringleman : llvenos al depsito de kanolita. Un momento pidi Nelson . Por qu no ha retirado usted mismo la kanolita de su lecho? Yo no puedo tocarla, me desintegrara! Por eso me he puesto en contacto con ustedes. Podemos ayudarnos mutuamente! Y nosotros no nos desintegraremos al tocar la kanolita? No. Su composicin orgnica es diferente a la ma, pueden tocarla sin precaucin de ningu na clase. De acuerdo. Vamos all insisti Ringleman. Sganme dijo el ser de cristal azul . Llevo mucho tiempo escondido dentro de esta nave computadora y la conozco perfectamente. Es por eso que s que el nico medio de ven cerla es retirando la kanolita de su lecho en la sala generatriz... Vengan por aq u! El nuevo viaje se inici, ahora hacia arriba, siempre hacia arriba, hasta qu llegar on a una sala de reducidas dimensiones en la que solamente haba, en el centro, lo que pareca un soporte de acero de un metro de dimetro y poco ms de altura. En el c entro del soporte haba una pequea cavidad, y en sta un trozo de mineral del tamao ap roximado de un baln de rugby, de bellsimo e intenso color anaranjado. Su resplando r pareca teirlo todo de aquel delicado tono, de una suavidad increble, de una dulzu ra inaudita. Ah la tienen seal el espcimen vtreo . Yo ya no puedo acercarme ms! Pues se va a acercar dijo Ringleman . Estoy empezando a pensar que todo esto es una trampa. De modo que acrquese usted y retire de ah la kanolita. No! Me desintegrara! Si no hace lo que le digo le apunt Ringleman , ser yo quien le desintegre. Pero ustedes no entienden, no puedo hacerlo! Les he ayudado, no pueden ahora hacerm e morir! No? mascull Ringleman. Dispar el lser y el espcimen vtreo vibr, emitiendo un taido como de copa del ms puro c istal, pero eso fue todo. Inmediatamente, los dems comenzaron a disparar tambin co ntra el ser de otra galaxia, pero los disparos del lser no le afectaban en absolu

to. El ser gritaba y protestaba, pero seguan disparndole siempre en vano..., hasta que Ringleman tuvo la idea. Pronto sabremos si nos ha mentido! Colquenlo sobre la kanolita! No, no, no! gritaba el ser . No, no lo hagan...! Pero varias manos terrestres, fuertes, velludas, lo haban agarrado ya, lo alzaron y lo acercaron al centr de la sala generatriz. El pequeo ser fue colocado sobre l a kanolita y, en el acto, simplemente, desapareci. Ahora! grit Ringleman . Disparen ahora, americanos...! CAPTULO VIII Ante los desorbitados ojos de Brandon Nye y Lorena Waverly, en la pantalla se su cedieron imgenes creadas por el ltimo plan urdido en la mente del general Ringlema n y que haban comprendido a la perfeccin. En cuanto Ringleman grit, todos los ameri canos, incluso Purdom y Nelson, comenzaron a disparar sus armas contra los naveg antes areos de otras potencias, abatindolos. Pero no sin lucha. Pese a que los norteamericanos eran el grupo ms numeroso poten cia por potencia, la suma de los dems era superior, as que se entabl una horrenda b atalla disparatada en la sala generatriz, donde, en su afn de matar los americano s a los dems, y los dems a los americanos, se cruz tal cantidad de disparos y de mo do tan descontrolado que los americanos se mataban ya entre s, y lo mismo hacan lo s que formaban el otro bloque. Lorena se abraz a Brandon y ambos cerraron los ojos. En la gran pantalla que tenan ante ellos, la espantosa batalla se desarrollaba con una crueldad terrible, con un nico objetivo por parte de los norteamericanos: eliminar a todos los dems para apoderarse de la kanolita, de la nave consecuentemente, y llevar ambas a la Tie rra, donde pasara a ser ocupada por los norteamericanos, que definitivamente seran la nacin ms poderosa del diminuto planeta perdido en la inmensidad del universo: la Tierra. Lleg el silencio. Brandon y Lorena tardaron unos segundos en darse cuenta de que ya no se oa nada en el gran televisor. Oyeron entonces la voz de Takamanion: Se han matado unos a otros. No queda ni uno solo con vida. No s si esto es suficie nte prueba para ustedes, Hermano Sol-3-USA-Nye. Brandon abri los ojos. En la pantalla, la pequea sala generatriz apareca cubierta d e cadveres. Ms de cien hombres. Sobre su lecho metlico, la kanolita emita su dulce, bellsimo resplandor anaranjado. Est bien jade Brandon . Somos crueles, egostas y criminales. Pero ahora. Su demostracin es aceptada, pero ahora. Usted sigue sin poder demostrar que seremos igual dentr o de cien, mil o cien mil aos. Interpreto de sus palabras, Hermano Sol-3-USA-Nye, que insiste en que dejemos que la Tierra siga el curso natural de su destino. S, insisto. Y usted sabe que ni Takamanion 6-2-9 ni nadie en el universo tienen de recho a alterar ese curso natural. Estn en un error. Seguirn matndose y deteriorando cada vez ms sus sistemas de vida y de convivencia. El mejor futuro que podran desear es someterse a la direccin de Ma m Computadora... para siempre. No neg Brandon . No. No. Vengan dijo Takamanion, apagando la pantalla . Iremos a la sala generatriz. Como ust edes ya habrn comprendido, no se ha producido muerte real alguna en esta nave, ya que las criaturas de otras galaxias que los terrestres han exterminado eran slo proyecciones de imgenes representativas. En la realidad, no ha sucedido nada malo a ninguna criatura del universo. Salvo a los terrestres desliz Lorena. Tampoco por ellos debe preocuparse. Ya han sido desalojados de la sala generatriz , por deslizamiento, y en estos momentos estn siendo revitalizados y reprogramado s para que no vuelvan a enfrentarse y vuelvan cada grupo a su nave, y desalojen la nuestra. Dentro de poco, todas las naves intrusas habrn partido, excepto la qu e les trajo a ustedes. Y cmo volveremos nosotros? exclam Brandon . Yo no s pilotar, esa nave! Nosotros la colocaremos en la Tierra envindola dentro de un rayo de kanolita, Herm ano Sol-3-USA-Nye. Y en cuanto ustedes dos estn de nuevo en la Tierra Mam Computad ora abandonar su espacio, ya que as lo quieren ustedes dos.

Nosotros dos? Quiere decir que van a atender los deseos de slo dos terrestres? se pas m Lorena. Alguien ha de tomar la decisin por toda la Tierra, y en mi opinin, ustedes estn capa citados para ello. Usted, seorita Waverly, demostr su sensibilidad desconcertante para nosotros al querer proteger la vida fsica del Hermano Sol-3-USA-Nye. Y en cu anto a ste, espero no equivocarme con l al juzgarlo digno de nuestra consideracin. Pero, en definitiva, no se trata de concederles a ustedes dos en exclusiva esa f acultad decisoria, sino que debemos llegar al convencimiento de que su postura e s la que mantendran prcticamente todos los habitantes de la Tierra. Me equivoco? Yo dira que no replic Brandon. Muy bien. Pero una cosa les aseguro: Mam Computadora tendr que volver a la Tierra n o tardando mucho..., a menos que en los terrestres se produzca una... evolucin me ntal y emocional de las que los creemos muy lejos. Salvo que se produzca esa evo lucin, ustedes estn condenados a la extincin total mucho antes de lo que se imagina n. Takamanion ya no dijo nada ms. Llegaron a la sala generatriz. Brandon y Lorena se quedaron mirando la kanolita, su bello y dulce resplandor. Brandon musit: De modo que es cierto... Existe la kanolita. Crey que no exista? pregunt Takamanion. Cre... que nosotros tambin habamos sido sometidos a un proceso de alucinacin, para qu e visemos cosas que no eran reales. Lo que vieron fue realidad. Tan realidad como la kanolita, Hermano Sol-3-USA-Nye. Y como les dije, en estos momentos las naves terrestres han sido ya expulsadas de Mam Computadora, con todos sus ocupantes revitalizados. No quieren tocar la kan olita? Por qu hemos de hacerlo? se sorprendi Brandon. Es un privilegio que se les concede a ustedes dos, como representantes aceptables de una manifestacin de vida del universo. De todos modos, si temen algo de nosot ros, no la toquen. Lorena y Brandon se miraron, miraron luego a Takamanion, y acto seguido ambos se acercaron a la kanolita. Brandon fue el primero en posar las manos sobre el min eral... y en el acto sinti cmo desde las palmas un intenso calor se extenda por tod o su cuerpo. No tuvo tiempo de advertir nada a Lorena, pues sta colocaba en aquel momento sus manos sobre la kanolita. Tambin Lorena experiment aquel inusitado cal or cuya intensidad deba haberlos consumido en el acto, pero nada extraordinario s ucedi. Simplemente, experimentaron aquella sensacin de calor profundo y desconocid o. Y de pronto, Brandon Nye, todava con las manos sobre la kanolita, mir con malicios a expresin a Takamanion. Entonces... susurr todo lo de la kanolita es cierto, todo lo que dijo el ser de cris tal es verdad. S asinti Takamanion. Lorena capt tambin el pensamiento de Brandon Nye y la mir entre alarmada e incrdula. Todo el gran podero tcnico y cientfico de Mam Computadora estaba en aquel momento e n las manos de Brandon Nye, un terrestre. Y nunca mejor dicho, porque todo lo qu e tena que hacer Brandon era apretar sus dedos en torno a la kanolita y alzarla. En cuanto la kanolita fuese retirada de su lecho, Mam Computadora se convertira... en un montn de chatarra que tendra la misma utilidad que una bombilla apagada, qu e un televisor desenchufado o sin bateras. Un gigantesco montn de metal lleno de i nstrumentos que habran dejado de funcionar todos en el acto, perdiendo contacto a bsoluto con las directrices que pudieran llegar desde Takamanion 62-9. Todo lo q ue tena que hacer Brandon Nye era alzar la kanolita. Slo eso. Takamanion segua mirando a Brandon Nye. Qu pasara con aquel pequeo ser si la kanolita era alzada? Bien, era slo una imagen, ni siquiera era un ser vivo; era como las figuras que aparecen en los televisores o en el cine: una proyeccin, una imagen. No era nadie, no era nada, no tena vida. Pero all, mirando con expresin inescrutabl e al terrestre Brandon Nye, el Hermano Sol del Espacio ubicado en el Tercer Plan eta del Sol, en el lugar llamado USA... Deberan retirar ya las manos dijo Takamanion suavemente . Se estn excediendo. Brandon Nye sonri..., y retir las manos. Lorena lo imit rpidamente, exclamando:

Oh, Brandon, cre que ibas a...! Lo pens asinti Brandon . Qu habra ocurrido, Takamanion? Nada sonri por primera vez el extraterrestre . No habra podido usted despegar la kanol ita de su lecho. Pero esto ha servido para comprobar su buena voluntad, Hermano Sol-3-USA-Nye. Quiere decir... que si yo hubiese intentado retirar la kanolita de su lecho... ust ed habra cambiado su decisin? En efecto. Si lo hubiera intentado, en este momento Mam Computadora habra comenzado a programar a todos los seres de la Tierra. Pero tienen ustedes otra oportunida d. Pueden volver a la Tierra..., con nuestros deseos de una larga ya que no feli z vida. Espero que sepan aprovecharla para, al menos, intentar llevar la compren sin a las mentes de sus... congneres. Para ser sincero mascull Brandon , creo que no conseguiramos eso aunque viviramos cien aos. Vivirn bastante ms que eso asegur Takamanion : han estado en contacto con la kanolita m de lo previsto. Qu quiere decir? resping Lorena. Quisimos obsequiarles con una larga vida sin enfermedades, y por eso les permitim os tocar la kanolita. Pero el contacto ha sido tan prolongado que tambin sus vida s se prolongarn mucho. Cunto? exclam Brandon. Ms de lo que necesitar para encontrar la solucin a su ecuacin sobre el cuerpo humano. Realmente no desean ustedes dossier programados para ser mucho mejores que el re sto de la humanidad? Lorena y Brandon se estremecieron. No neg Brandon . Queremos ser como somos. Y no se olviden de retirar la programacin me ntal que existe actualmente sobre cien mil terrestres. Takamanion asinti, diciendo: Les guiar hasta su nave. ESTE ES EL FINAL El rayo de luz de tonalidad anaranjada fue visto desde todo el planeta Tierra de scendiendo sobre ste. Delgado, pero de una luminosidad intenssima, rasg las tiniebl as de la noche, llevando en su interior la pequea nave, que finalmente, con exqui sita suavidad, qued depositada frente a la casa de Brandon Nye, para terror de su s vecinos, que se haban apresurado a abandonar la zona, advertidos por las autori dades espaciales, las cules haban sido a su vez informadas por. Brandon Nye, por m edio de la radio, de su regreso, as como de la decisin de Mam Computadora de alejar se de la Tierra. Y esta vez, el viaje fue tan rpido en el rayo de luz, que la llegada se produjo e n cuestin de segundos. Inmediatamente, el rayo de luz se apag y entonces la radio volvi a funcionar de nuevo. Las instrucciones a Brandon fueron tantas que ste deci di no escuchar ninguna. Es decir, slo una: permanecer en la nave. Hroe mundial gru Brandon . Bah! Lo que yo quiero ahora es una buena tortilla de camaron s. Me parece que tendrs que esperar! ri Lorena. S. Para la tortilla, s. Pero hay otras cosas que podemos hacer mientras esperamos. Qu cosas? ri Lorena. Brandon iba a replicar cuando vio el destello luminoso. Pas como una exhalacin jus to por delante del visor de la nave, surcando el negro espacio, dejando una rect a lnea anaranjada, y desapareci en menos de un segundo. Adis, Mam Computadora murmur el profesor Nye. Eso es lo que ibas a decir? frunci el ceo Lorena. No sonri Brandon, atrayndola y mirando sus labios . Pero habra sido descorts; no desped rme de mis amiguetes. FIN