2 de enero

San Macario de Alejandra, Anacoreta

( ca.408)

Este insigne anacoreta del siglo IV es uno de los mejores ejemplos de la vida asctica, con la tendencia al retiro del mundo y apartamiento a la soledad, que tanto predomin en este tiempo. Adems, constituye una excelente prueba del trnsito de a vida puramente solitaria a la de comunidad o cenobtica, que se fue imponiendo a fines del sigo IV y durante el siglo V. De l nos informa ampliamente, sobre todo, Paladio, en su Historia Lausaca, que es la ms antigua y fidedigna historia del primer desarrollo del monacato. Era originario de Alejandra, de donde se deriva e renombre con que es generalmente conocido; pero es denominado asimismo el Joven, en contraposicin a San Macario de Egipto (15 de enero), llamado tambin el Viejo, aunque, a decir verdad, ambos son casi rigurosamente contemporneos. Adems, debe distingursele tambin de otros varios Macarios, clebres en los anales de la vida monstica, pues no puede olvidarse que la palabra griega macarios significa feliz o bienaventurado. As, pues, Macario de Alejandra, antes de entregarse a la vida de ascetismo cristiano, desempe hasta los cuarenta aos e oficio de mercader de frutos o confitera, que dio pie, ya desde antiguo, a que sea considerado como patrono del ramo de los pasteleros. En a flor de la edad, cuando contaba cuarenta aos, siguiendo la corriente asctica del tiempo, se retir a la vida solitaria, donde persever con indomable constancia durante unos sesenta aos, hasta su muerte. Ni la fecha de su nacimiento ni la de su muerte nos son conocidas, pero debi nacer hacia el ao 310 y morir hacia el 408, casi centenario.

Cuando se retir a la soledad, a mediados del Siglo IV, era el tiempo en que en todo Oriente, particularmente en los desiertos de Egipto, se halaba en su mximo apogeo a vida anacortica. Ms an. Con San Antonio Abad haba tomado cada vez ms consistencia el gnero de vidas de las comunidades de ermitaos, que vivan en sus celdas separados, pero se juntaban para algunos ejercicios ascticos y estaban bajo la direccin de algn maestro sealado; y con San Pacomio se daba comienzo a una vida de estricto ascetismo, pero dentro de un lugar cerrado y bajo la obediencia de un superior y observancia de una regla. Es la vida cenobtica o de comunidad, que recibi su ms pleno desarrollo, en Oriente con las dos reglas de San Basilio, y en Occidente con las de San Agustn y de San Benito. Segn atestigua Paladio, Macario inici su vida solitaria en el desierto de Egipto. Tal vez se puso en un principio bajo la direccin de algunos maestros de ms prestigio, para aprender de ellos el verdadero ascetismo cristiano. Tal vez se uni a una de las colonias de as que estaban bajo direccin de San Antonio Abad ( 356) o de algn otro de los maestro de la vida asctica que admitan discpulos. Tres eran los desiertos de Egipto, clebres por las grandes multitudes de solitarios, colonias de anacoretas y cenobios incipientes. El ms alejado era e de la Escitia, en os lmites de la Libia. Segua e de las Celdas y de Nitria, que ocupaban grandes extensiones en la parte central. El tercero era el del Bajo Egipto, ms prximo a Alejandra. Pues bien, consta que Macario recorri estos diversos desiertos, pero que desarroll definitivamente su vida asctica y lleg a ser un ejemplo y gua de anacoretas en al regin de las Celdas, con una especie de colonias al estilo de San Antonio. Por e mismo tiempo, en e desierto de Escitia, desarrollaba una vida muy semejante y reuna en torno suyo gran nmero de discpulos Macario el Viejo. Ambos fueron verdaderas lumbreras del ascetismo cristiano de estos tiempos. Paladio nos refiere que , en los ltimos aos de la vida de Macario el Joven, estuvo con en su cabaa y fue testigo de la vida que l y los

dems discpulos llevaban. Por esto su testimonio es enteramente fidedigno. La vida de Macario e Joven y de sus discpulos, conforme a la relacin de Paladio, era de una austeridad extraordinaria. Cada anacoreta tena su celda separada, donde viva en la ms absoluta soledad durante la emana; pero los sbados y domingos se reunan para os oficios divinos. Ocupbanse en la oracin; observaban en trabajos manuales, como tejer esteras o cosas semejantes, que les ayudaran a fomentar la contemplacin y unin con Dios. En general, era admirable la alegra, buen espritu y aun la buena salud corporal, de que disfrutaban aquellos solitarios, a pesar de que su comida se reduca a lo ms frugal e indispensable para mantener la vida. Sanos de cuerpo y de alma, aquellos anacoretas, bien orientados por sus excelente maestros, vivan slo para Dios, a quien se haban consagrado por completo. A esta vida de retiro absoluto del mundo, de oracin y consagracin a Dios, unase la ms estricta continencia, que constituy desde un principio una parte sustancial del ascetismo cristiano, a lo cial se aadi una inmensa variedad de austeridades y penitencias, que a las veces rayaban en lo inverosmil. En todo ello fue San Macario a la cabeza; pero , segn Paladio, sobresala de un modo especial por sus austeridades, realizadas siempre con el ms elevado espritu de amor e imitacin de Jesucristo en su pasin y con el ansia de reparacin por e mundo, encenagado en toda clase de pecados. Ciertamente estas austeridades parecern exageradas y seguramente o seran en nuestros das; pero son claro indicio del elevado espritu de aquellas generaciones de ascetas y particularmente del extraordinario amor a Dos de San Macario. El mismo Paladio refiere es siguiente rasgo, caro ndice del espritu de mortificacin de Macario y sus discpulos. Habiendo recibido Macario en cierta ocasin una cesta de uvas, la envi a un monje de a celda vecina, que se encontraba algo enfermo. Este, movido a su vez por el

espritu de mortificacin, la hizo llevar a otro ste, con el mismo espritu, a un tercero, y pasando la cesta por todas las celdas, hasta ltimo, no menos mortificado, la llev al maestro, Macario.

monje; as fue que el mismo

A todos los dems superaba Macario en la austeridad de vida, que lleg a hacerse proverbial entre los monjes del desierto. Siete aos seguidos se aliment nicamente de plantas y algunos granos, y durante los tres das siguientes se imitaba a cuatro o cinco onzas de pan diarias y un poco de agua. Impulsado por la misma ansia de mortificacin , ejercitbase en largas vigilias, y para que no o rindiera el sueo, se mantena fuera de su cabaa, quemado por el sol durante el da y transido de fro por la noche. Dios e haba dado un cuerpo especialmente apto para soportar las ms duras maceraciones y sacrificios, por lo cual, motivado siempre del ansia de agradar a Dios, trataba de imitar cualquier ejercicio espiritual que vea u oa de otros solitarios. Es interesante lo que se refiere acerca de su estancia en el clebre monasterio de Tabennis, donde moraba san Pacomio con gran nmero de monjes. En efecto, atrado Macario por la fama de santidad y austeridad de vida de este monasterio, dirigise a l hacia e ao 349, disfrazado de campesino, y suplic a Pacomio su admisin entre los monjes. Este le respondi que e pareca demasiado avanzado en edad para poderse acostumbrar a sus ayunos y vigilias. Pero, ante su insistencia , lo dej siete das enteros a la puerta del monasterio, donde permaneci Macario sin probar ningn alimento. Entonces Pacomio e permiti ingresar en e claustro; pero, empezando entonces la Cuaresma, todos los monjes a observaban con el ms riguroso ayuno y extraordinarios penitencias a la medida de sus fuerzas. Unos ayunaban uno; otros dos, tres o cuatro das por semana; unos estaban todo el da en pie y nicamente se sentaban durante las horas de trabajo. Macario, por su parte, se mantuvo en su rincn entregado a su trabajo y observando durante los

cuarenta das e ms riguroso ayuno, sin comer ms que unas hojas de col cada domingo. A la vista de la rigurosa austeridad, los monjes acudieron durante la Pascua a su maestro Pacomio y le suplicaron no permitiera aquellos rigores que pudieran ser perjudiciales para toda la comunidad, pues los monjes querran imitarlos y se consuman de inanicin. Pacomio se puso entonces en oracin para poder determinar lo que deba hacerse en un caso tan sorprenderte de austeridad y fervor religioso, y Dios le dio a entender que aquel hombre desconocido era Macario, cuya fama de santidad le era bien conocida. Entonces lo abraz con e mayor fervor, le dio las gracias por a edificacin que haba dado a su monasterio y se despidi de l suplicndole rogara por sus monjes. Todos estos detalles han sido transmitidos por Paladio testigo de la santa vida de Macario y sus discpulos y ciertamente, aun concediendo que pudiera haber algo de exageracin debida al entusiasmo del bigrafo, indica con toda evidencia el espritu de santa emulacin de aquellos monjes del desierto en la oracin y penitencia. El mismo Paladio atestigua igualmente cmo Macario tuvo que luchar contra las persistentes tentaciones del demonio, lo cual nos lo presenta bajo un aspecto ms humano y semejante a nosotros, que tanto debemos luchar contra las continuas asechanzas del enemigo As, en cierta ocasin, sugirile ste la idea de abandonar el desierto, con el pretexto de que sera de ms servicio y gloria de Dios, dirigindose a Roma y entregarse al cuidado de los enfermos en hospitales. Pero l, descubriendo en ello una falacia enemigo para hacerle abandonar aquella vida de oracin y penitencia arrojse al suelo de su celda, mientras gritaba: " Sacadme de aqu por la fuerza, si es que podis; pues yo os aseguro que espontneamente yo no marchar de aqu". Mas, como fueran cada vez ms persistentes las acometidas del demonio, llen de arena una espuerta, la carg sobre sus espaldas y andaba con esta carga por el desierto. Vindole, pues, de esta forma un monje, trat de

ayudarle pero l le dijo: "No, no; porque estoy atormentando este cuerpo, que tanto me atormenta a mi" Por otra parte, de las indicaciones de su bigrafos deducimos que luchaba igualmente contra las tentaciones vanidad y amor propio, que tanto dan que hacer a las almas espirituales. En efecto, refiere Paladio que algunas veces, encontrndose a la puerta de la celda de Macario oa que hablaba en el interior increpndose a si mismo con estas palabras: "Qu quieres, viejo malvado? Has tomado racin de aceite y vino. Qu ms quieres, glotn de cabellos blancos?". Otras veces diriga duros improperios, al diablo dicindole: "Es que te soy deudor de alguna cosa? Qu tienes que ver conmigo? Mrchate lejos de mi". En medio de una vida de tanta austeridad, y gozando de tanta intimidad con Dios, consta que tena un atractivo tan grande entre los dems solitarios del desierto, que eran innumerables los que vivan cerca de l y se ponan bajo su direccin espiritual. Su espritu verdaderamente paternal y la solidez espiritual de la direccin que daba a sus discpulos aparece claramente en esta ancdota: desalentado en cierta ocasin uno de sus discpulos, viendo su poco aprovechamiento espiritual, acudi a desahogarse con su maestro Macario. Este le respondi: "No te entretengas nunca con esta tentacin y respndete a ti mismo; mi amor a Jess me obliga a perseverar aqu hasta el fin; estoy decidido a permanecer en esta celda, aunque slo sea para darle gusto a l y cumplir su voluntad". De la misma suavidad de su trato y de la alegra espiritual irradiaba en torno suyo, es Buen testimonio el hecho siguiente, referido por los historiadores, que, aunque tal vez pertenezca al mundo de las leyendas, es indudable el mejor smbolo del atractivo humano de la virtud de Macario. En efecto, atravesando el Nilo en cierta ocasin junto con el otro Macario (el Viejo), cruzronse con un grupo de ofciales del ejercito, los cuales vivamente impresionados por el porte alegre y

la felicidad que respiraban ambos anacoretas, decan los unos a los otros: "Es curioso como estos hombres son tan felices en medio de su pobreza". Oyendo esta expresin Macario de Alejandra cuntase que repuso: "Tienes razn, al calificarnos de hombres felices, pues en verdad as lo atestigua nuestro nombre (Macario, palabra griega, significa feliz). Pues si somos felices porque despreciamos el mundo, no es justo que os consideris vosotros como miserables por ser sus servidores?" El mismo relato aade que estas palabras unidas al ejemplo de los dos solitarios, produjeron tal efecto en el jefe de aquel grupo, que volvi a su casa, distribuy todo lo que posea entre los pobres y se hizo ermitao. Para que el ejemplo de su vida fuera ms humano y ms completo, Dios permiti6 que fuera vctima de persecuciones y aun calumnias. Estas llegaron a tal extremo, que por algn tiempo se vio forzado a abandonar su celda y fue desterrado por la fe catlica, por obra de Lucio, patriarca arriano de Alejandra. Ms an. Dios permiti igualmente fuera su alma probada con la mayor obscuridad espiritual. Efectivamente, movido de su ansia de contemplacin, refiere Paladio que se encerr dentro de su celda con el propsito de permanecer en ella cinco das seguidos. Los dos primeros das se sinti inundado de dulzura celestial: pero al tercero se sinti acometido de tal turbacin y guerra del enemigo, que se vio obligado a volver a su vida normal. Por esto observaba l a sus discpulos qu Dios se retira en ciertas ocasiones, para que los hombres experimenten su propia debilidad y reconozcan que la vida es una lucha. No es, pues, de maravillar que con una vida tan santa recibiera de Dios la gracia especial de hacer milagros Tal vez algunos de los que se le atribuyen entren en el campo de la leyenda; pero ciertamente constituyen excelentes lecciones prcticas de su vida, profundamente asctica. Refiere Paladio, como testigo ocular, que un sacerdote, con la cabeza atormentada por una llaga cancerosa, acudi a la celda de Macario;

pero ste, en un principio, se resisti porfiadamente a admitirlo y ni siquiera quera darle ninguna respuesta, pues haba entendido en la oracin que todo aquello era castigo de un pecado de la carne. Paladio mismo, sin sospechar nada de esto, insisti con Macario para que se compadeciera de aquel desgraciado, hasta que, al fin, lo consigui. Macario acudi al enfermo y ante su sincero arrepentimiento, le otorg el perdn. Respecto de su muerte, Tillemont seala el ao 394, pero es ms probable que tuvo lugar hacia el 408, pues se sabe que muri contando unos cien aos de edad y que naci a principios del siglo IV. Algunos le han atribuido una regla para los monjes. Tal vez se puede relacionar con esta regla lo que San Jernimo copia en su carta a Rstico. Por otra parte, el bien conocido Codex Regularum, de San Benito de Aniano presenta una regla con el nombre de los dos Macarios, Serapin, Pafnucio de Escitia, Serapin de Arsinoe, etc. En el desierto de Nitria se mantuvo, durante varias centurias, un monasterio que lleva el ttulo de San Macario. Su culto se introdujo en Oriente ya en la antigedad. BERNARDINO LLORCA, S. I.