CAMINANDO SOBRE BRASAS ENCENDIDAS, por HENRI BROCH

CAMINANDO SOBRE BRASAS ENCENDIDAS por HENRI BROCH

Fundador del Laboratorio de Zettica de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Niza Este artculo fue publicado originalmente en la revista "El ojo escptico" N 7-8 (1993)

Se animara usted a caminar sobre un lecho de carbones ardiendo porque conoce los fundamentos fsicos del fenmeno y est seguro de que tiene a la razn de su parte? PROBABLEMENTE NO. PERO NO SE PREOCUPE: EL DR. HENRI BROCH, MIEMBRO DE HONOR DEL CAIRP, YA LO HIZO POR USTED.

En las biografas de numerosos santos, la inmunidad de la que gozaban sobre los efectos del fuego se explica como producto de una intervencin milagrosa. Los mediums y sujetos psi no les van en zaga: en el siglo XIX el clebre mdium Daniel Dunglas Home jugaba con tizones encendidos en sus manos... En los albores del siglo XX no se alter la regla. La "caminata sobre el fuego" es un hecho que se repite en el mundo entero (Macedonia, Argelia, Egipto, Polinesia, India, Sri Lanka...) y desde los tiempos ms remotos. Se practica sobre brasas, sobre piedras... Desde hace algunos aos la pirobacia tambin invade Europa. Los seminarios que pemitirn, buena suma de dinero mediante, la iniciacin en el desarrollo de la "energa vital" necesaria para dominar el fuego, proliferan...

A menudo, el prlogo de las presentaciones acerca de cmo pasar con xito la prueba de la marcha sobre fuego pretende que se requiere alcanzar un estado especial de conciencia. Las explicaciones para-cientficas ms recientes insisten en el rol que juega un pensamiento intenso sobre el tejido humano para que ste no arda al exponerse al fuego. Pero... se ha realizado la prueba que desmiente tales tonteras. La explicacin, convalidada por la experiencia, es en s misma antigua y se remonta por lo menos a comienzos de este siglo. En qu circunstancias "no quema" el fuego? La explicacin se puede dar, como lo hicieron Leikind y Mac Carthy, sobre dos planos: uno fsico y otro psicolgico. En el primer caso, los autores se preguntan: qu hace que el pie del caminante no se queme? Y en el segundo, qu siente, qu percibe el caminante mientras camina sobre el fuego? Observemos aqu el primer aspecto. Por qu son posibles estas caminatas?

La primera razn, a la vez la ms importante, es que los materiales sobre los que las personas caminan tienen una dbil capacidad calorfica y una mala conductividad trmica, en tanto que las plantas de los pies tienen una buena capacidad calorfica. Aclaremos: la capacidad calorfica es la mayor o menor capacidad que posee un cuerpo de encapsular la energa bajo la forma de calor; la conductividad trmica es la aptitud mayor o menor que posee un cuerpo de conducir, de trasvasar o transferir calor en un sentido o en otro. Tomemos el ejemplo clsico de la coccin de un pollo. Todo, en el interior del horno, est, digamos, a 200 C. Sin embargo, al abrir el horno, se preocupa usted del aire a 200 C? En cambio, quin no se cuida de tocar la asadera, tambin a 200 C, donde est asando el pollo, o al pollo mismo, que tambin sale con una temperatura de 200 C? Todo el mundo sabe, por instinto (y sobre todo... por experiencia!), que diferentes materiales, llevados a la misma temperatura, tienen diferentes capacidades bajo los efectos del fuego. Los materiales tambin tienen diferentes capacidades de transferir el calor. El pollo, por ejemplo, le quemar menos que la asadera que lo contiene. Capacidad calorfica dbil: Significa que los caminantes apoyan sus pies sobre cuerpos que contienen una cantidad de calor relativamente dbil por unidad de volumen. Esto es lo que permite que no se caliente demasiado el pi del caminante, que posee una mejor capacidad calorfica. Es decir, que puede encapsular la cantidad cedida por el carbn sin llegar a la temperatura de partida del mismo. Mala conductividad trmica: Significa que mientras el caminante apoya el pie sobre las brasas, y su pie absorbe una parte del calor contenido en las mismas, esas brasas y las adyacentes no pueden transferir con rapidez la energa a la parte "fresca", es decir, al pi que la cubre (lo que evita un aporte suplementario de calor al pi del caminante).

El tiempo es tambin un efecto importante (si deja la mano dentro del aire del horno un tiempo suficiente, ella terminar cocida a punto!). Los que caminan sobre el fuego, caminan, y no se eternizan sobre las brasas. Otro factor adicional a tener en cuenta es el aislamiento: puede incluir el grado de sal que contiene la piel, la callosidad o la humedad (ni hablemos de los productos con que se la puede untar). El espesor de la callosidad presente bajo los pies es un factor importante, ya que sta constituye una proteccin adecuada. El estado "esferoidal" es un factor a e-valuar entre las explicaciones: arroje un dedal de agua sobre una plancha de coccin cuando est apenas caliente o mera-mente tibia. Ver al agua extenderse y evaporarse con rapidez. Si en cambio la placa est muy caliente, la misma cantidad de agua se reagrupar bajo la forma de ampolla aplastada y durar un largo minuto. Estos cambios en la duracin se explican por el hecho de que, en el segundo caso, el agua no est en contacto con la plancha: una leve capa de vapor se desarroll entre ambas, y el vapor, como todo gas, tiene una dbil conductividad trmica. De cualquier manera, parecera que este estado especfico no es un factor realmente significativo en la caminata sobre el fuego. (S lo es, en cambio, en otro tipo de "milagros" con fuego). Si bien es cierto que numerosos caminantes humedecen sus pies de una manera u otra antes de lanzarse a la prueba, otros se los secan concienzudamente antes de la mar-cha, evitando que las brasas no se peguen a sus pies y los quemen. Qu puede hacer un simple mortal Mayne Reid Coe, uno de los primeros en ofrecer explicaciones del fenmeno basadas en la experimentacin, seal en 1957 que no era en absoluto necesario pensar en alternativas "paranormales" para entender las caminatas sobre las brasas y otras experiencias ligadas al fuego. Es as que, por breves momentos, realiz, sin que interviniera milagro alguno, los siguientes actos: -- toc hierro ardiente con los dedos y con la lengua, -- corri con los pies descalzos sobre un hierro al rojo vivo, -- march sobre piedras ardientes, -- introdujo sus dedos dentro de plomo, de cobre y de hierro. -- se puso una pequea cantidad de plomo fundido dentro de la boca, -- camin sobre un lecho de carbones ardientes, -- coloc su cara, sus manos y sus pies en el fuego por un corto momento. De igual modo, el ilusionista francs Jean Eugne Robert Houdin, el padre fundador de la magia moderna, cuenta en sus memorias cmo se lav las manos en una fuente de

agua en fusin, a ms de 1.600 C. De manera general, es mejor tocar objetos muy, muy calientes, que objetos moderadamente calientes. Cuanto ms calientes estn, mejor se establece el estado esferoidal y su efecto dura un tiempo mayor. QU MS DECIR? Es preciso sealar igualmente que, en el caso del hierro candente o de los metales fundidos, se trata de calor que se propaga nicamente por radiacin, por lo que el estado esferoidal tiene suma importancia. En la combustin del carbn, por el contrario, el calor se obtiene de la reaccin qumica (oxidacin) y el estado esferoidal pierde importancia, pues el contacto le priva del necesario combustible. Tan es as que, al final, de una hoguera, cuando toda la madera termina quemada y convertida en carbn, el colchn de brasas es tan ardiente que resulta difcil aproximarse sin que sintamos la necesidad de cubrir el rostro. En ese momento, si se su-prime el aire sobre los carbones encendidos, la intensidad de la reaccin baja inmediatamente. En ese estado, cuando se camina sobre ellos, se los priva del aporte de oxgeno y la incandescencia es momentneamente interrumpida. En sntesis, cualquiera puede caminar sobre brasas; aun-que hay un punto en el que hay que extremar las precauciones: no arrastrar partculas de brasas entre los pliegues de la piel. No es para nada necesario poseer "poderes" de ninguna naturaleza paranormal, an cuando ciertas personas se jacten de ello. Nada de lo concerniente a la caminata sobre el fuego est ms all de la realidad. El dolor (es decir, la percepcin del dao corporal sufrido, no el dao en s) puede efectivamente silenciarse mediante tcnicas de distraccin de la atencin, por ejemplo produciendo imgenes mentales de gran intensidad, un esfuerzo fsico, una respiracin acelerada o an el canto. Del mismo modo, al hablar de "temperatura", muchas personas entienden "calor", y es en este efecto donde reside, tal vez, el ncleo del poderoso impacto psicolgico que provoca la marcha sobre el fuego. Por el hecho de que se le adjudique una temperatura de varios cientos de grados, la gente interpreta: "es un calor insoportable!" Olvidan simplemente que si un calor infernal trae aparejada una alta temperatura, una alta temperatura no supone necesariamente un calor enorme. Despus de la teora... la experimentacin! Ciertamente, los participantes de una caminata sobre las brasas tambin se queman (con menor frecuencia y provocando daos de mucha menor gravedad de lo que es dable suponer a priori). Pero el poder, o no-poder, mental o psicolgico de la persona quemada no tiene nada que ver, ya que no siempre todos los parmetros son controlables. El verdadero problema se presenta cuando la gente, honesta y sinceramente, puede pensar que sin el seminario (pago) intensivo en el que ha participado, o sin el auxilio mental del gur, se hubiera quemado cruelmente, o que las leves quema-duras

experimentales fueron producidas por sus mentes desconcentradas y por su propia culpa. Pero la mejor manera de convencer al gran pblico de la validez de nuestras propias afirmaciones, es hacer la demostracin en vivo. As es como, en mayo del 92, al finalizar una conferencia sobre los fenmenos paranormales, en la sede del CNRS (Centro Nacional de Investigacin Cientfica) en Marsella, Francia, y hallndome en compaa de M. Antoine Bagady, profesor de karate y rcord absoluto de caminata sobre fuego, me encontr con mis pies desnudos frente a las brasas... El hecho de saber que la fsica est de nuestra parte no evita que uno se ponga sumamente nervioso antes de pasar la prueba de los carbones encendidos a una temperatura --medida-- superior a los 800 C. Igualmente, esto aumenta la aprehensin natural y uno sabe que, an conociendo los principios implicados para lograr cierto efectismo, existen diversas tcnicas o procedimientos (que los debutantes ignoran!) que se deben seguir para correr el mnimo riesgo. Adems, para rematarlo, el apoyo de la encantadora mujercita no contribuye a apaciguar esa extraa sensacin en la boca del estmago: "Y si la cosa falla, no cuentes conmigo para empujar la silla de ruedas..." Es por eso que, para que "la fuerza est conmigo", he efectuado la caminata sobre el fuego mientras lea el captulo de mi libro El corazn de lo extraordinario, que da la explicacin fsica del fenmeno. El problema fue que, con los pies plenamente a salvo al fin de este clido experimento, me hago una pregunta inquietante... y si mi libro da verdaderamente el poder de caminar sobre las brasas? EOE Traduccin: Ellen Popper BIBLIOGRAFA: Broch, H. (1991); "Au Coeur de lExtra-Ordinaire", d. LHorizon Chimrique, Bordeaux, France. Cherfas, J. (1985); New Scientist, 20 junio, p. 26. Coe, M.R. Jr. (1958); Journal of the American Society for Psychical Research, vol. 52, N 3, p. 85. Dennet, M.R. (1985); Skeptical Inquirer, vol. X, N 1, Otoo, p. 36. Gibson, W. (1987); "Les Secrets del grands magiciens", d. du spectacle, Strasbourg, France. Leikind, B.J., McCarthy, W. (1985); Skeptical Inquirer, vol. X, N 1, Otoo, p. 23. Robert-Houdin. J.E. (1878); "Comment on devient sorcier". rd. Slatkine, Geneve, 1980. Tiraspolsky, M. (1988); Karat, N 145, marzo, p. 27.