2061: Odisea Tres Arthur C.

Clarke

NOTA DEL AUTOR As co o 2010: Odisea !! "o #ue co"ti"uaci$" directa de 2001: U"a odisea es%acial& ta %oco este li'ro es u"a co"ti"uaci$" li"eal de 2010& (a )ue& si 'ie" los tres de'e" ser co"siderados co o *ariacio"es so're el is o te a +*ariacio"es )ue i"*olucra" a uchos de los is os %erso"a,es ( situacio"es+& "o "ecesaria e"te se desarrolla" e" el is o u"i*erso. Los %ro-resos acaecidos desde 1.6/ +cua"do 0ta"le( 1u'rick su-iri$ 23ci"co a4os a"tes de )ue el ho 're desce"diera e" la Lu"a56 )ue de'a os i"te"tar 7la %ro*er'ial 'ue"a %elcula de cie"cia #icci$"8+ hace" )ue la u"i#or idad total sea i %osi'le& %ues las "arracio"es %osteriores i"cor%ora" descu'ri ie"tos ( sucesos )ue "i si)uiera ha'a" te"ido lu-ar cua"do se escri'iero" los %ri eros li'ros. 2010 #ue %osi'le -racias a los e9traordi"arios ( triu"#ales *uelos de circu"*alaci$" de :;%iter& e#ectuados %or el <o(a-er e" 1.=.& ( (o "o te"a la i"te"ci$" de re-resar a ese territorio hasta )ue hu'iese" lle-ado los resultados de la a;" >s a 'iciosa ?isi$" @alileo. @alileo ha'ra de,ado caer u"a so"da e" la at $s#era de :;%iter& al tie %o )ue ha'ra %asado casi dos a4os *isita"do todos sus satAlites %ri"ci%ales. Esta'a %re*isto su la"Ba ie"to desde el Tra"s'ordador Es%acial %ara a(o de 1.C6& ( )ue alca"Bara su o',eti*o hacia dicie 're de 1.CC. As )ue& alrededor de 1..0& (o te"a la es%era"Ba de a%ro*echar la %ro#usi$" de "ue*a i"#or aci$" %rocede"te de :;%iter ( sus lu"as... Dero& 3a(5& la tra-edia del Challe"-er eli i"$ ese li'reto& ( e" estos o e"tos& el @alileo +)ue ahora re%osa e" su asA%tica sala del La'oratorio de Dro%ulsi$" %or Reacci$"+1 tie"e )ue e"co"trar otro *ehculo de la"Ba ie"to. Te"dr> suerte si lle-a a :;%iter siete a4os des%uAs de la #echa a"terior e"te #i,ada. Ee decidido "o a-uardar. arthur C. clarke Colo 'o& 0ri La"ka A'ril de 1.C=

! LA ?ONTAFA ?G@!CA

1. LO0 AFO0 EN CON@ELAC!HN +Dara ser u" ho 're de sete"ta a"os& te e"cue"tras e" u( 'ue"as co"dicio"es +o'ser*$ el doctor @laBu"o*& ie"tras alBa'a la *ista de la salida i %resa #i"al de la ?edco %+. No te ha'ra echado >s de sese"ta ( ci"co. +?e ale-ra or eso& Ole-... e" es%ecial co"sidera"do )ue te"-o cie"to tres& co o sa'es %er#ecta e"te 'ie". +3Otra *eB co" eso5 Cual)uiera %e"sara )ue "u"ca has ledo el li'ro de la %ro#esora Rude"ko. +3Iuerida& e"tra4a'le& 1ateri"a5 Ea'a os %la"eado e"co"trar"os e" su ce"tAsi o cu %lea4os. 3?e dio ta"ta %e"a )ue "o lle-ara a esa edad...5 Jse es el resultado de %asar de asiado tie %o e" la Tierra. +!r$"ico& (a )ue #ue ella )uie" acu4$ ese #a oso le a& 7la -ra*edad es la %ortadora de la a"cia"idad8. El doctor Ee(Kood Llo(d co"te %l$& edita'u"do& el sie %re ca 'ia"te %a"ora a del her oso %la"eta& situado a ta" s$lo seis il kil$ etros ( so're el cual "u"ca %odra *ol*er a ca i"ar. Resulta'a a;" >s ir$"ico )ue& a causa del accide"te >s est;%ido de su *ida& Llo(d si-uiese -oBa"do de u"a e9cele"te salud& cua"do todos sus a"ti-uos a i-os (a esta'a" uertos. Eaca a%e"as u"a se a"a )ue ha'a *uelto a la Tierra cua"do& a %esar de todas las ad*erte"cias +( de su %ro%ia resoluci$" de )ue "ada de eso le ocurrira al-u"a *eB a Al+& ca($ %or el 'alc$" de a)uel se-u"do %iso. 20& ha'a estado cele'ra"do& %ero se lo ha'a -a"ado: era u" hAroe e" el "ue*o u"do al )ue ha'a re-resado la Leo"o*.6 Las #racturas ;lti%les ha'a" dese 'ocado e" co %licacio"es& ( el trata ie"to se %udo e#ectuar e" el Eos%ital Es%acial Dasteur. Eso ha'a sido e" 201M. N ahora +e" realidad& "o lo %oda creer& %ero all esta'a el al a"a)ue& e" la %ared+ esta'a" e" 2061. Dara Ee(Kood Llo(d& el relo, 'iol$-ico "o s$lo ha'a sido retrasado %or la -ra*edad del hos%ital +)ue era u" se9to de la -ra*edad de la Tierra+ si"o )ue& dos *eces e" su *ida& ese relo, e" *erdad ha'a ido hacia atr>s. N si 'ie" al-u"os e9%ertos lo %o"a" e" duda& e" esos o e"tos era cree"cia -e"eraliBada )ue la hi'er"aci$" haca al-o >s )ue dete"er el %roceso de e"*e,eci ie"to: a(uda'a a re,u*e"ecer. E" su *ia,e de ida ( *uelta a :;%iter& Llo(d e" realidad ha'a re,u*e"ecido. +OAs )ue de *eras o%i"as )ue resulta se-uro )ue *a(aP +Nada es se-uro e" este u"i*erso& Ee(Kood. Todo lo )ue %uedo decir es )ue "o ha( o',ecio"es e" cua"to a lo #isiol$-ico. Des%uAs de todo& a 'ordo de la U"i*erse& %ara todos los #i"es %r>cticos& tu a 'ie"te ser> i-ual al )ue ha( a)u. IuiB> la "a*e "o cue"te co" todo el "i*el de... ah... su%erlati*a %ericia Adica )ue %ode os 'ri"dar e" el Dasteur& %ero el doctor ?ahi"dra" es u" 'ue" ho 're. 0i se le %rese"ta cual)uier %ro'le a al )ue "o %ueda hacer #re"te& %uede %o"erte e" hi'er"aci$" u"a *eB >s& ( des%acharte de re-reso hacia a)u& co" #ra")ueo %a-ado %or el desti"atario. Jse era el *eredicto )ue Llo(d ha'a a"helado orQ "o o'sta"te& %or al-u"a causa su %lacer esta'a eBclado co" tristeBa: dura"te se a"as estara ale,ado del )ue ha'a sido su ho-ar dura"te casi edio si-lo& ( de los "ue*os a i-os de estos ;lti os a4os. N& au")ue la U"i*erse era u" %a)ue'ote de lu,o& e" co %araci$" co" la %ri iti*a Leo"o* 2la )ue& e" la actualidad& se e"co"tra'a sus%e"dida so're Lado Oculto ( co"stitua u"o de los %ri"ci%ales o',etos de e9hi'ici$" del ?useo La-ra"-e6& se-ua e9istie"do cierto ele e"to de ries-o e" cual)uier *ia,e es%acial %rolo"-ado. 0o're todo e" u" *ia,e %io"ero co o Aste )ue ahora se dis%o"a a e %re"der Ee(Kood... Au")ue )uiB> #uera eso& %recisa e"te& lo )ue esta'a 'usca"do... au" a los cie"to tres a4os 2se-;" el co %le,o c$ %uto -eri>trico de la di#u"ta %ro#esora 1ateri"a Rude"ko& cua"do co"ta'a sa"os ( ro'ustos sese"ta ( ci"co a4os6. Dura"te la dAcada a"terior& Ee(Kood ha'a ido to a"do co"cie"cia de )ue era %resa de u" crecie"te desasosie-o ( u"a *a-a i"satis#acci$" de'ido a la *ida )ue lle*a'a& de asiado c$ oda ( orde"ada. A %esar de todos los e ocio"a"tes %ro(ectos )ue se esta'a" desarrolla"do %or todo el 0iste a 0olar +la Re"o*aci$" de ?arte& la i"stalaci$" de la Rase e" ?ercurio& el Re*erdeci ie"to de @a"i edes+& "o ha'a e9istido "i"-;" o',eti*o e" el )ue Ee(Kood hu'iera %odido co"ce"trar de *eras su i"terAs ( sus toda*a co"sidera'les e"er-as. Dos si-los atr>s& u"o de los %ri eros %oetas de la Era Cie"t#ica ha'a resu ido a la %er#ecci$" sus se"ti ie"tos& ha'la"do a tra*As de los la'ios de OdiseoSUlises: <ida a%ilada so're *ida #ue de asiado %oco& ( de u"a %oco )uedaQ %ero a cada hora se sal*a de ese eter"o sile"cio al-o >s& u" %ortador de "ue*as cosasQ ( des%recia'le #ue dura"te u"os tres soles co"ser*ar e ( atesorar e& ( este -ris es%ritu a"hela"te de deseo de %erse-uir el co"oci ie"to co o u"a estrella #e"ecie"te& >s all> del su%re o co"#" del %e"sa ie"to hu a"o. 73Tres soles8& claro )ue s5 Era" >s de cuare"ta: Ulises se ha'ra a*er-o"Bado de Al. Dero la estro#a si-uie"te )ue Ee(Kood co"oca ta" 'ie"+ era toda*a >s adecuada: Duede ser )ue las *or>-i"es "os arrastre"Q %uede ser )ue ha-a os %uerto e" las !slas Lelices& ( *ea os al -ra" A)uiles& a )uie" co"oci os. Au")ue ucho se ha to ado& ucho )uedaQ ( au")ue "o so os ahora a)uella #uerBa )ue a"ta4o o*a cielo ( tierraQ a)uello )ue so os& so osQ u" i-ual te %era e"to de coraBo"es heroicos&

*uelto dA'il %or el tie %o ( el si"o& %ero #uerte e" la *olu"tad de luchar& de 'uscar& de hallar& ( de "o ce,ar. 7De 'uscar& de hallar... 8 Rue"o& ahora Llo(d sa'a )uA era lo )ue i'a a 'uscar ( a hallar... %or)ue sa'a co" e9actitud d$"de ha'ra de estar. Co" e9ce%ci$" de al-;" accide"te catastr$#ico& "o ha'a a"era de )ue Llo(d e*itara lo )ue 'usca'a. No era u" o',eti*o )ue al-u"a *eB se le hu'iera ocurrido de odo co"scie"te& ( au" ahora& Llo(d "o esta'a co %leta e"te se-uro del oti*o %or el )ue& de %ro"to& ha'a e %eBado a o'sesio"arle. 0ie %re se ha'a co"siderado a s is o i" u"e a la #ie're )ue& 3%or se-u"da *eB e" el tra"scurso de su *ida5& esta'a ataca"do a la es%ecie hu a"a& au")ue tal *eB estu*iera e)ui*ocado. Ta 'iA" era %osi'le )ue la i"es%erada i"*itaci$" a u"irse a la reducida lista de huAs%edes disti"-uidos )ue ira" a 'ordo de la U"i*erse& hu'iera e9citado su i a-i"aci$" ( hu'iera des%ertado u" e"tusias o )ue "i si)uiera sa'a )ue %osea. Dero e9ista otra %osi'ilidad: al ca'o de todos esos a4os& toda*a %oda recordar cu>" dece%cio"a"te ha'a resultado ser el e"cue"tro de 1.CM+1.C6 %ara el -ra" %;'lico. Ahora se %rese"ta'a la o%ortu"idad +la ;lti a %ara Llo(d& la %ri era %ara la hu a"idad+ de co %e"sar a %lia e"te cual)uier dece%ci$" a"terior. Eacia el si-lo TT& s$lo ha'a sido %osi'le la realiBaci$" de *uelos de circu"*alaci$"Q %ero esta *eB te"dra lu-ar u" desce"so *erdadero& i"*estido& a su a"era& de u" car>cter ta" %io"ero co o lo #uero" los %ri eros %asos de Ar stro"- ( Aldri" so're la Lu"a. El doctor Ee(Kood Llo(d& *etera"o de la isi$" a :;%iter e#ectuada e"tre los a4os 2010 ( 201M& de,$ )ue su i a-i"aci$" *olara hacia el e9terior& hacia el #a"tas al *isita"te )ue& u"a *eB >s& retor"a'a de las %ro#u"didades del es%acio& ( -a"a'a a(or *elocidad a cada se-u"do& e" ta"to se a%resura'a a dar la *uelta alrededor del 0ol. N e"tre las $r'itas de la Tierra ( de <e"us& el >s #a oso de todos los co etas se e"co"trara co" la a;" i"co %leta cos o"a*e de l"ea U"i*erse& )ue i'a a realiBar su *uelo i"au-ural. Toda*a "o se ha'a acordado el %u"to e9acto de reu"i$"& %ero el cie"t#ico (a ha'a to ado su decisi$": +Ealle(& all> *o(... + usit$ Ee(Kood Llo(d. 2. DR!?ERA <!0TA No es cierto )ue ha(a )ue a'a"do"ar la Tierra %ara a%reciar todo el es%le"dor de los cielos. Ni si)uiera e" el es%acio& el cielo estrellado es >s -lorioso )ue cua"do se o'ser*a desde u"a ele*ada o"ta4a& e" u"a "oche %er#ecta e"te di>#a"a& le,os de cual)uier #ue"te de ilu i"aci$" arti#icial. Dese a )ue las estrellas a%arece" co" 'rillo >s i"te"so cua"do se o'ser*a" >s all> de la at $s#era& el o,o "o %uede e" realidad a%reciar la di#ere"cia. N la a*asalladora e9%erie"cia de ca%turar la itad de la es#era celeste de u"a sola irada& es al-o )ue "i"-u"a *e"ta"illa de o'ser*aci$" %uede 'ri"dar. Dero Ee(Kood Llo(d esta'a >s )ue satis#echo co" su *ista %ri*ada del u"i*erso& so're todo e" los o e"tos e" )ue la Bo"a reside"cial se halla'a e" la cara oscura del hos%ital es%acial& )ue -ira'a le"ta e"te so're su e,e. E" esas circu"sta"cias& "ada ha'a e" el ca %o *isual recta"-ular de Llo(d& sal*o estrellas& %la"etas& "e'ulosas... (& e" ocasio"es& ecli%sa"do todo lo de >s& el i"cesa"te res%la"dor de Luci#er& el "ue*o ri*al del 0ol. U"os dieB i"utos a"tes del co ie"Bo de su "oche arti#icial& Ee(Kood a%a-a'a todas las luces de ca'i"a& +i"cluso la luB ro,a de e er-e"cia+& a #i" de %oder ada%tarse %or co %leto a la oscuridad. 0i 'ie" u" %oco tarde e" la *ida de u" i"-e"iero es%acial& ha'a a%re"dido a -oBar de los %laceres de %racticar la astro"o a a si %le *ista& ( ahora %oda ide"ti#icar %r>ctica e"te cual)uier co"stelaci$"& au" cua"do s$lo alca"Ba'a a *er u"a %e)ue4a %arte de ella. Casi todas las 7"oches8 de ese es de a(o& ie"tras el co eta esta'a %asa"do %or el i"terior de la $r'ita de ?arte& Llo(d *eri#ica'a su %osici$" e" las cartas estelares. Au")ue era u" o',eto #>cil de localiBar co" u"os 'ue"os %ris >ticos& Al se ha'a resistido co" ter)uedad a utiliBarlos& %ues esta'a %ractica"do u" %e)ue4o ,ue-o: *er hasta )uA %u"to sus e"*e,ecidos o,os res%o"da" al desa#o. 0i 'ie" dos astr$"o os de ?au"a 1ea a#ir a'a" ha'er o'ser*ado (a el co eta a si %le *ista& "adie les crea& ( ase*eracio"es si ilares& hechas %or otros reside"tes del Dasteur& ha'a" sido reci'idas co" u" esce%ticis o toda*a a(or. Dero %ara esa "oche& se %redeca u"a a-"itud de seis& as )ue Ee(Kood %odra estar de suerte. TraB$ la l"ea )ue i'a de @a a a J%silo"& ( #i,$ la irada e" direcci$" al *Artice su%erior de u" tri>"-ulo e)uil>tero i a-i"ario& a%o(ado so're a)uella l"ea& casi co o si& erced a u" ero es#uerBo de *olu"tad& %udiera e"#ocar la *ista a tra*As del 0iste a 0olar. 3N ah esta'a5 Tal co o lo ha'a *isto %or %ri era *eB& sete"ta ( seis a4os atr>s& %oco "ota'le& %ero i"co"#u"di'le. De "o ha'er sa'ido co" e9actitud d$"de irar& "i si)uiera lo ha'ra %erci'ido o lo ha'ra descartado& ( ha'ra co"siderado )ue era al-u"a "e'ulosa le,a"a. A si %le *ista& "o era >s )ue u"a a"cha de 'ru a& di i"uta ( %er#ecta e"te circular. Dor >s )ue se es#orB$& "o %udo descu'rir *esti-io al-u"o de colaQ %ero la %e)ue4a #lotilla de so"das )ue ha'a estado escolta"do al co eta dura"te eses (a ha'a re-istrado las %ri eras eru%cio"es de %ol*o ( -as& las )ue %ro"to ori-i"ara" u"a estela re#ul-e"te )ue se e9te"dera e"tre las estrellas& ( a%u"tara e" se"tido directa e"te o%uesto a la u'icaci$" de su creador& el 0ol. Al i-ual )ue el resto de la -e"te& Ee(Kood Llo(d ha'a o'ser*ado la tra"s#or aci$" del ";cleo #ro ( oscuro + e,or dicho& casi "e-ro+ a edida )ue %e"etra'a e" el 0iste a 0olar i"terior: des%uAs de ha'er estado so etida dura"te sete"ta a4os a te %eraturas i"cluso i"#eriores a la de co"-elaci$"& la co %le,a eBcla de a-ua& a o"aco ( otros hielos esta'a e %eBa"do a derretirse ( a 'ur'u,ear. U"a o"ta4a *oladora& de #or a ( ta a4o a%ro9i ados a los de la isla de ?a"hatta"& esta'a a'rie"do el -ri#o co o si #uera u" sali*aBo c$s ico& cada ci"cue"ta ( tres horasQ a edida )ue el calor del 0ol se #iltra'a a tra*As de la corteBa aisla"te& los -ases e" e*a%oraci$" haca" )ue el co eta Ealle( se co %ortara co o u"a olla a %resi$" co" #u-as: chorros de *a%or de a-ua + eBclado co" %ol*o ( u" 're'a,e de susta"cias )u icas or->"icas+

sur-a" co" *iole"cia de edia doce"a de cr>teres %e)ue4osQ el >s -ra"de +casi del ta a4o de u"a ca"cha de ru-'(+ e"tra'a e" eru%ci$" de #or a re-ular& alrededor de dos horas des%uAs del a a"ecer localQ te"a u" -ra" %arecido co" u" -eiser de la Tierra& ( %ro"to #ue 'autiBado co" el "o 're de Old Laith#ul.1 Llo(d (a #a"tasea'a co" estar de %ie e" el 'orde de ese cr>ter& a-uarda"do a )ue el sol se ele*ara so're el %aisa,e oscuro ( retorcido )ue Al co"oca 'ie"& erced a las i >-e"es %ro*e"ie"tes del es%acio. Dor cierto )ue el co"trato "ada deca acerca de )ue los %asa,eros +a di#ere"cia de la tri%ulaci$" ( del %erso"al cie"t#ico+ saliera" de la "a*e cua"do Asta desce"diera so're el Ealle(. Au")ue& %or otro lado& e" el te9to escrito co" letrita di i"uta& ta %oco ha'a "ada )ue lo %rohi'iera de a"era es%ec#ica. 7Les *a a costar tra'a,o dete"er e +%e"s$ Ee(Kood Llo(d+. Esto( se-uro de )ue toda*a e las %uedo arre-lar co" u" tra,e es%acial. N si esto( e)ui*ocado... 8 Record$ ha'er ledo cierta *eB )ue u" *isita"te del Ta,?ahal ha'a co e"tado: 7?orira a4a"a& co" tal de te"er u" o"u e"to co o Aste.8 Llo(d co" ucho -usto se co"#or ara co" el co eta Ealle(. U. RE!N@RE0O !"cluso %resci"die"do de ese e 'araBoso accide"te& el re-reso a la Tierra "o ha'a sido #>cil. La %ri era co" oci$" se ha'a %roducido u( %oco des%uAs de la rea"i aci$"& al des%ertarlo la doctora Rude"ko de su lar-o sue4o: Valter Cur"oK esta'a *acila"te al lado de la doctora& ( au" e" su estado de se ii"co"scie"cia& Llo(d %udo darse cue"ta de )ue al-o a"da'a alQ el %lacer de sus dos co %a4eros %or *erlo des%ierto era al-o e9a-erado& ( "o lo-ra'a ocultar u"a se"saci$" de te"si$". Dero s$lo cua"do estu*o del todo recu%erado le co u"icaro" )ue el doctor Cha"dra les ha'a a'a"do"ado %ara sie %re. E" al-;" sitio& >s all> de ?arte ( de odo ta" i %erce%ti'le )ue los o"itores "o %udiero" localiBar co" %recisi$" la hora& Cha"dra se"cilla e"te ha'a de,ado de *i*ir. De,ado a la deri*a e" el es%acio& su cuer%o ha'a co"ti"uado& si" reducir su *elocidad& a lo lar-o de la $r'ita de la Leo"o*& ( (a haca ucho )ue lo ha'a" co"su ido los #ue-os del 0ol. La causa de su uerte era desco"ocida& %ero ?a9 Rrailo*sk( e9%res$ u"a o%i"i$" )ue& au")ue des%ro*ista %or co %leto de 'ase cie"t#ica& "i si)uiera la ciru,a"o+te"ie"te del "a*o 1ateri"a Rude"ko se atre*i$ a re#utar: +No %oda *i*ir si" Eal. De todos los %rese"tes& #ue Valter Cur"oK )uie" a-re-$ otra re#le9i$": +?e %re-u"to c$ o lo to ar> Eal. Al-o )ue ha( ah a#uera tie"e )ue estar i"ter*i"ie"do todas "uestras radioe isio"es. ?>s tarde o >s te %ra"o& se e"terar>. N ahora& ta 'iA" Cur"oK se ha'a ido... as co o todos los de >s& sal*o la %e)ue4a We"ia. Eaca *ei"te a4os )ue Llo(d "o la *ea& %ero la tar,eta )ue ella le e"*ia'a lle-a'a %u"tual e"te cada Na*idad. La ;lti a toda*a esta'a %re"dida co" u" al#iler so're el escritorio de Llo(d: ostra'a u"a troica car-ada de re-alos& )ue a*a"Ba'a co" celeridad a tra*As de las "ie*es del i"*ier"o ruso& ie"tras *arios lo'os& )ue te"a" el as%ecto de estar e9tre ada e"te ha 'rie"tos& la o'ser*a'a". 3Cuare"ta ( ci"co a4os5 A *eces %areca co o si #uera a(er cua"do la Leo"o* ha'a *uelto a la Tierra& ( ha'a reci'ido la acla aci$" de toda la hu a"idad. 0i" e 'ar-o& ha'a sido u"a acla aci$" curiosa e"te a%a-adaQ res%etuosa& %ero care"te de -e"ui"o e"tusias o. La isi$" a :;%iter ha'a sido u" A9ito rotu"do& (a )ue ha'a a'ierto u"a ca,a de Da"dora& cu(o co"te"ido toda*a te"a )ue darse a co"ocer. Cua"do el ?o"olito Ne-ro +co"ocido co o A"o ala ?a-"Atica U"o de T(cho+& se e9ca*$ e" la Lu"a& ta" s$lo u" %u4ado de ho 'res su%o de su e9iste"cia. Easta des%uAs del alhadado *ia,e de la Disco*er( a :;%iter el u"do "o se e"ter$ de )ue& cuatro illo"es de a4os atr>s& u"a #or a de i"teli-e"cia ha'a %asado a tra*As del 0iste a 0olar ( ha'a de,ado su tar,eta de %rese"taci$". La "oticia #ue u"a re*elaci$"... %ero "o u"a sor%resa: dura"te dAcadas se ha'a es%erado )ue sucediera al-o as. N todo eso ha'a ocurrido ucho a"tes de )ue e9istiera la raBa hu a"a. Au")ue al-;" accide"te isterioso le ha'a sucedido a la Disco*er( e" su *ia,e hacia :;%iter& "o e9ista" %rue'as *erdaderas de )ue ese accide"te e"tra4ara al-o >s )ue u"a a*era e" el #u"cio"a ie"to a 'ordo de la "a*e. 0i 'ie" las co"secue"cias #ilos$#icas de la A?+1T era" %ro#u"das& %ara todos los #i"es %r>cticos& la hu a"idad se-ua esta"do sola e" el u"i*erso. Ahora eso (a "o te"a *alideB: a a%e"as i"utos+luB de dista"cia +u" ero tiro de %iedra e" el Cos os+& ha'a u"a i"teli-e"cia ca%aB de crear u"a estrella ( )ue& %ara satis#acer sus %ro%ios o',eti*os i"escruta'les& %oda destruir u" %la"eta il *eces >s -ra"de )ue la Tierra. A;" >s a e"aBador resulta'a el hecho de )ue dicha i"teli-e"cia ha'a de ostrado te"er co"oci ie"to de la es%ecie hu a"a& lo )ue se e*ide"ci$ e" el ;lti o e"sa,e )ue la Disco*er( ha'a tra"s itido desde las lu"as de :;%iter& casi e" el i"sta"te e" )ue el lla ea"te "aci ie"to de Luci#er la destru($: TODO0 E0TO0 ?UNDO0 0ON <UE0TRO0... CON ETCEDC!HN DE EURODA: NO !NTENTJ!0 ELECTUAR DE0CEN0O0 ALLX La 'rilla"te estrella "ue*a ha'a desterrado la "oche sal*o dura"te los %ocos eses e" )ue& todos los a4os& %asa'a %or detr>s del 0ol& ( ha'a trado es%era"Ba ( ta 'iA" iedo a la hu a"idad. ?iedo& %or)ue lo desco"ocido +e" es%ecial& cua"do a%areca relacio"ado co" la o "i%ote"cia+ "o %oda de,ar de %ro*ocar esas e ocio"es ta" %ri iti*asQ ( es%era"Ba& de'ido a la tra"s#or aci$" )ue ha'a o%erado e" la %oltica de toda la Tierra. 0e ha dicho& co" #recue"cia& )ue lo ;"ico )ue %odra u"ir a la es%ecie hu a"a sera u"a a e"aBa %rocede"te del es%acio. 0i Luci#er era u"a autA"tica a e"aBa& "adie lo sa'aQ %ero& e" todo caso& s era u" desa#o. N co o de ostrara" los hechos %osteriores& eso #ue su#icie"te.

Desde su #a*ora'le %osici$" e" el Dasteur& Ee(Kood Llo(d ha'a o'ser*ado los ca 'ios -eo%olticos ocurridos& casi co o si Al is o #uese u" o'ser*ador e9traterrestre. Al %ri"ci%io& "o te"a la i"te"ci$" de %er a"ecer e" el es%acio u"a *eB lo-rada su co %leta recu%eraci$"Q %ero %ara desco"cierto ( #astidio de sus Adicos& esa recu%eraci$" %recis$ u" %erodo total e"te des esurado. Al echar u"a irada retros%ecti*a& desde la tra")uilidad de los a4os recie"tes& Llo(d su%o co" e9actitud %or )uA sus huesos rehusa'a" soldarse: si %le e"te "o desea'a re-resar a la TierraQ "ada ha'a %ara Al e" ese deslu 'ra"te -lo'o aBul ( 'la"co )ue lle"a'a su cielo. Ea'a ocasio"es e" )ue %oda co %re"der 'ie" c$ o Cha"dra %udo ha'er %erdido su *olu"tad de *i*ir. Lue %or %ura casualidad %or lo )ue "o estu*o co" su %ri era es%osa e" a)uel *ia,e al co"ti"e"te euro%eo. Ahora ?ari$" esta'a uerta& ( su recuerdo %areca #or ar %arte de otra *ida& u"a *ida )ue %odra ha'er %erte"ecido a al-u"a otra %erso"aQ ( las dos hi,as )ue ha'a te"ido co" ella era" dos a a'les e9tra4as )ue te"a" sus %ro%ias #a ilias. Dero co o co"secue"cia de sus %ro%ios actos& ha'a %erdido a Caroli"e& au" cua"do "o ha'a te"ido u"a real alter"ati*a e" el asu"to& %ues ella "u"ca ha'a e"te"dido 2Olo ha'a e"te"dido Al is oP6 %or )uA Llo(d ha'a de,ado la 'ella casa )ue co %arta"& %ara autodesterrarse& dura"te a4os& e" esos %>ra os dista"tes del 0ol. 0i 'ie" a"tes de )ue la isi$" estu*iera se ico %letada& sa'a )ue Caroli"e "o lo a-uardara& ha'a a"helado co" deses%eraci$" )ue Chris lo %erdo"ara. Dero hasta ese co"suelo le #ue "e-ado: su hi,o ha'a estado si" %adre de asiado tie %o& ( cua"do Al re-res$& Chris (a ha'a e"co"trado otro %adre e" el ho 're )ue ha'a to ado el lu-ar de Llo(d e" la *ida de Caroli"e. El ale,a ie"to #ue co %leto& ( au")ue Llo(d %e"s$ )ue "u"ca se recu%erara& %or su%uesto& se recu%er$... e" cierta edida. 0u cuer%o ha'a co"s%irado de a"era astuta co" sus deseos i"co"scie"tes& de odo )ue cua"do %or #i" re-res$ a la Tierra& des%uAs de su dilatada co"*alece"cia e" el Dasteur& e"se-uida desarroll$ s"to as ta" alar a"tes +e"tre ellos& al-o sos%echosa e"te %arecido a u"a "ecrosis $sea+& )ue de i" ediato& a toda %risa& *ol*iero" a %o"erlo e" $r'ita. N ah ha'a %er a"ecido 2a%arte de u"os %ocos *ia,es cortos a la Lu"a6& ada%tado %or co %leto a la *ida e" el rA-i e" de -ra*edad del hos%ital rotati*o del es%acio& -ra*edad )ue oscila'a e"tre cero ( u" se9to de la terrestre. Llo(d "o era u" recluso& "i ucho e"os& (a )ue cua"do se halla'a co"*alecie"te i"cluso dicta'a i"#or es& %resta'a testi o"io a"te i""u era'les co isio"es ( era e"tre*istado %or re%rese"ta"tes de los edios de co u"icaci$". Era u" ho 're #a oso ( dis#ruta'a de la e9%erie"cia... ie"tras durase. Eso le a(uda'a a cicatriBar sus heridas i"ter"as. La %ri era dAcada co %leta +del 2020 al 20U0+ %areca ha'er tra"scurrido co" ta"ta ra%ideB& )ue ahora a Llo(d le resulta'a di#cil co"ce"trarse e" ella. 0e %rodu,ero" las crisis& esc>"dalos& delitos ( cat>stro#es de costu 'reQ de odo es%ecial e"te destacado& recorda'a el -ra" terre oto de Cali#or"ia& cu(as co"secue"cias o'ser*$ +co" toda la #asci"aci$" )ue %ro*oca el horror+ a tra*As de los o"itores de tele*isi$" de la estaci$" es%acial. Cua"do e %lea'a" el au e"to $%tico >9i o& ( e" co"dicio"es #a*ora'les& las %a"tallas %oda" ostrar a los seres hu a"os. Dero desde la %ers%ecti*a )ue le da'a la altura& )ue haca )ue co"te %lara esas i >-e"es co o si estu*iera se"tado e" el Tro"o de Dios& a Llo(d le ha'a sido i %osi'le ide"ti#icarse co" los %e)ue4os %u"tos )ue& corrie"do co o hor i-as& se a#a"a'a" %or huir de las ciudades e" lla as. 0$lo las c> aras u'icadas casi a ras del suelo re*ela'a" el *erdadero horror. 0i 'ie" los resultados se a"i#estara" >s adela"te& dura"te esa dAcada las %lacas tect$"icas %olticas se ha'a" estado des%laBa"do de odo ta" i"e9ora'le co o las -eol$-icas... au")ue e" se"tido o%uesto& co o si el tie %o hu'iese estado corrie"do hacia atr>s. E" sus co ie"Bos la Tierra ha'a te"ido u" su%erco"ti"e"te ;"ico& Da"-ea& )ue& e" el tra"scurso de los e*os& se ha'a des-arrado ( se%arado. Lo is o ha'a hecho la es%ecie hu a"a& esci"dida e" i""u era'les tri'us ( "acio"esQ ahora se esta'a #usio"a"do& de "ue*o& a edida )ue las a"ti-uas di*isio"es li"-Ysticas ( culturales e %eBa'a" a *ol*erse e"os "tidas. Au")ue Luci#er lo ha'a acelerado& ese %roceso ha'a co e"Bado dAcadas atr>s& cua"do el ad*e"i ie"to de la era de los a*io"es de retro%ro%ulsi$" dese"cade"$ u"a e9%losi$" de turis o %or todo el -lo'o terr>)ueo. Casi e" la is a A%oca +%or su%uesto& "o #ue u"a coi"cide"cia+& los satAlites ( las #i'ras $%ticas %rodu,ero" u"a re*oluci$" e" las co u"icacio"es. Co" la hist$rica a'olici$" de las tari#as de lar-a dista"cia +hecho )ue ocurri$ el U1 de dicie 're del a4o 2000+& toda lla ada tele#$"ica se co"*irti$ e" u"a lla ada local& ( la raBa hu a"a reci'i$ el "ue*o ile"io tra"s#or ada e" u"a sola #a ilia& e"or e ( chis osa. Al i-ual )ue la a(ora de las #a ilias& ta %oco Asa #ue sie %re %ac#ica& %ero sus dis%utas (a "o a e"aBa'a" a todo el %la"eta. La se-u"da +( ;lti a+ -uerra ter o"uclear *io el uso& e" co 'ate& de u"a ca"tidad de 'o 'as "o a(or )ue la usada e" la %ri era -uerra: dos& e9acta e"te. N au")ue el kiloto"ela,e #ue su%erior& las 'a,as #uero" ucho e"ores& (a )ue a 'as 'o 'as se utiliBaro" co"tra i"stalacio"es %etrol#eras e" las )ue ha'a escaso %erso"al. Cua"do se lle-$ a ese %u"to& los tres -ra"des +Chi"a& Estados U"idos ( la UR00+ se o*iero" co" loa'le celeridad ( sa'idura& ( aislaro" el teatro de o%eracio"es hasta )ue los co 'atie"tes su%er*i*ie"tes reco'raro" la se"sateB. Eacia la dAcada de 2020+20U0& u"a -uerra de e"or es %ro%orcio"es e"tre las -ra"des %ote"cias era ta" i %e"sa'le co o u"a co"tie"da e"tre Ca"ad> ( Estados U"idos e" el si-lo a"terior. Esto "o se de'a a )ue se hu'iera %roducido u" *asto %er#eccio"a ie"to de la "aturaleBa hu a"a 2e" todo caso& si se de'a a eso& "o era a causa de u" #actor ;"ico6& si"o a la "or al elecci$" de la *ida& a"tes )ue de la uerte. @ra" %arte de la a)ui"aria de la %aB "i si)uiera ha'a sido %la"eada e" #or a co"scie"te: a"tes de )ue los %olticos se diera" cue"ta& descu'riero" )ue a)uella a)ui"aria esta'a i"stalada& ( )ue #u"cio"a'a 'ie"... No #ue "i"-;" estadista "i "i"-;" idealista de te"de"cia al-u"a )uie" cre$ el o*i ie"to 7RehA" de DaB8Q la e9%resi$" is a "o #ue acu4ada si"o hasta ucho des%uAs de )ue al-uie" se diera cue"ta de )ue& e" u" o e"to dado ha'a cie"

il turistas rusos e" Estados U"idos... ( edio ill$" de estadou"ide"ses e" la U"i$" 0o*iAtica& la a(ora de ellos dedicada al tradicio"al %asatie %o de )ue,arse de las ca4eras. N )uiB>s i"sistie"do a;" >s e" la cuesti$"& a 'os -ru%os co %re"da" u"a des esurada ca"tidad de %erso"as e" a'soluto sacri#ica'les: los hi,os e hi,as de la ri)ueBa& de los %ri*ile-ios ( del %oder %oltico. N au" cua"do al-uie" lo hu'iera deseado (a "o era %osi'le %la"ear u"a -uerra e" -ra" escala. La Era le la Tra"s%are"cia ha'a e %eBado a desarrollarse e" la dAcada de 1..0& cua"do e %re"dedores edios de co u"icaci$" co e"Baro" a la"Bar satAlites %ro*istos de e)ui%os #oto-r>#icos& co" resoluci$" co %ara'le a la de los satAlites )ue los ilitares ha'a" %osedo co" e9clusi*idad dura"te tres dAcadas. Ta"to el De"t>-o"o co o el 1re li" esta'a" #uriosos& %ero "i"-u"o de los dos era ri*al "i %ara Reuter "i %ara Associated Dress& ( ta %oco %ara las c> aras del 0er*icio Or'ital de Noticias& )ue se a"te"a" alerta dura"te las *ei"ticuatro horas del da. Eacia 2060& el u"do& si 'ie" "o ha'a lle-ado al desar e total& ha'a sido %aci#icado de odo e#ecti*o& ( las ci"cue"ta ar as ter o"ucleares )ue )ueda'a" se e"co"tra'a" 'a,o co"trol i"ter"acio"al. De odo sor%re"de"te& a%e"as hu'o o%osici$" cua"do el %o%ular o"arca Eduardo <!!! #ue ele-ido Dri er Dreside"te Dla"etarioQ sola e"te disi"ti$ u"a doce"a de Estados& cu(o ta a4o e i %orta"cia i'a" desde la a;" testaruda e"te "eutral 0uiBa 2au")ue sus restaura"tes ( hoteles reci'iero" a la "ue*a 'urocracia co" los 'raBos a'iertos6 hasta los toda*a >s #a">tica e"te i"de%e"die"tes al*i"eros& )ue ahora resista" todos los i"te"tos )ue e#ectua'a" los e9as%erados 'rit>"icos ( ar-e"ti"os %ara esca ote>rselos e"tre s. El des a"tela ie"to de la *asta ( %or co %leto %ar>sita i"dustria de ar a e"to dio u" i %ulso si" %recede"tes 2e" ocasio"es& alsa"o& a decir *erdad6 a la eco"o a u"dial: las aterias %ri as *itales ( los 'rilla"tes tale"tos e" i"-e"iera (a "o era" de*orados %or u" *irtual a-u,ero "e-ro "i& lo )ue era a;" %eor& e %leados %ara la destrucci$". Ahora %oda" ser utiliBados %ara co %o"er los estra-os ( la i"di#ere"cia de si-los& a tra*As de la reco"strucci$" del u"do. N de la co"strucci$" de otros "ue*os& %ues& e" *erdad& la hu a"idad (a ha'a e"co"trado el 7e)ui*ale"te oral de la -uerra8& as co o u" desa#o )ue %oda a'sor'er las e"er-as e9cede"tes de la es%ecie... dura"te ta"tos ile"ios #uturos co o la e"te se atre*iese a i a-i"ar. /. EL ?A@NATE Cua"do Villia Tsu"- "aci$& ha'a sido de"o i"ado 7el 'e'A >s caro del u"do8& ttulo )ue s$lo retu*o dura"te dos a4os& a"tes de )ue lo recla ara su her a"a. Jsta toda*a lo oste"ta'a& ( ahora )ue ha'a sido re*ocado el Derecho de La ilia& "adie "u"ca lo cuestio"ara. El %adre de esos "i4os& el le-e"dario 0ir LaKre"ce& ha'a "acido cua"do Chi"a ha'a *uelto a i"stituir la estricta re-la de 7u" solo hi,o& u"a sola #a ilia8. La -e"eraci$" de 0ir LaKre"ce ha'a su i"istrado a %sic$lo-os ( soci$lo-os aterial %ara la realiBaci$" de i"ter i"a'les estudios. Dado )ue sus ie 'ros "o te"a" her a"os "i her a"as +(& e" uchos casos& ta %oco tos "i tas+& esa -e"eraci$" co"stitua u" caso ;"ico e" la historia hu a"a. 0i el crAdito se de'e a la elasticidad de la es%ecie o a los Aritos del e9te"so siste a #a iliar chi"o& es al-o )ue& %ro'a'le e"te& "u"ca se deter i"ar>. Lo )ue su'sisti$ #ue el hecho de )ue #ue "ota'le el odo e" )ue los hi,os de a)uella e9tra4a A%oca estu*iero" e9e"tos de cicatrices& au")ue& de todos odos& "o de,aro" de *erse a#ectados& ( 0ir LaKre"ce ha'a %uesto& de a"era 'asta"te es%ectacular& lo e,or de s is o %ara co %e"sar el aisla ie"to de su i"#a"cia. Cua"do su se-u"do hi,o "aci$& e" 2022& el siste a de co"cesi$" de lice"cias se ha'a co"*ertido e" le(. 0e %oda te"er el "; ero de hi,os )ue se deseara& sie %re ( cua"do se %a-ara el ara"cel corres%o"die"te. 2Los co u"istas de la *ie,a -uardia )ue a;" so're*i*a" "o era" los ;"icos )ue co"sidera'a" )ue todo el es)ue a era a'soluta e"te horroroso& %ero #uero" derrotados %or la a(or ca"tidad de *otos de sus %ra- >ticos cole-as& e" el co"-reso de la Re%;'lica De ocr>tica del Due'lo. 6 Los dos %ri eros hi,os era" -ratis. El tercero costa'a u" ill$" de sols. El cuarto& dos illo"es& el )ui"to& cuatro illo"es& ( as sucesi*a e"te. El hecho de )ue& e" teora& "o hu'iera ca%italistas e" la Re%;'lica De ocr>tica del Due'lo se %asa'a ale-re e"te %or alto. El ,o*e" se4or Tsu"- "u"ca re*el$ si te"a e" e"te al-;" o',eti*o 2eso& desde lue-o& ocurri$ a4os a"tes de )ue el re( Eduardo lo i"*istiera co o Ca'allero Co a"da"te de la Orde" del ! %erio Rrit>"ico6. Cua"do "aci$ su )ui"to hi,o& se-ua sie"do u" illo"ario 'asta"te %o'reQ %ero a%e"as te"a cuare"ta a4os& ( cua"do la ad)uisici$" de Eo"- 1o"- "o le e9i-i$ ta"to ca%ital co o ha'a te ido& Tsu"- descu'ri$ )ue dis%o"a de u"a co"sidera'le ca"tidad de di"ero. Eso es lo )ue se deca& %ero& al i-ual )ue co" otros uchos relatos so're 0ir LaKre"ce& resulta'a di#cil disti"-uir los hechos de la le(e"da. E" realidad& "o era cierto el i"siste"te ru or de )ue Tsu"- ha'a co e"Bado a hacer #ortu"a edia"te la #a osa edici$" %irata +del ta a4o de u"a ca,a de Ba%atos+ de la Ri'lioteca del Co"-reso: todo ese #raude del ?$dulo de ?e oria ?olecular #ue u"a o%eraci$" )ue se lle*$ a ca'o #uera de la Tierra& ( #ue %osi'le -racias a )ue Estados U"idos "o ha'a #ir ado el Tratado Lu"ar. Au" cua"do 0ir LaKre"ce "o era u" ulti illo"ario& el co %le,o de sociedades a"$"i as )ue ha'a eri-ido lo ha'a co"*ertido e" el %oder #i"a"ciero >s -ra"de de la Tierra& lo-ro e" a'soluto desde4a'le trat>"dose del hi,o de u" hu ilde *e"dedor a 'ula"te de ci"tas de *deo e" lo )ue toda*a se co"oca co o Nue*os Territorios. Dro'a'le e"te "u"ca se %ercat$ de los ocho illo"es )ue %a-$ %or el se9to hi,o& ( ta %oco de los trei"ta ( dos )ue le cost$ el octa*o. Los sese"ta ( cuatro )ue tu*o )ue dar de a"te a"o %or el "o*e"o atra,ero" la %u'licidad u"dial& ( des%uAs del dAci o& las a%uestas )ue se hiciero" res%ecto de sus %la"es #uturos u( 'ie" %uede" ha'er su%erado los doscie"tos ci"cue"ta ( seis illo"es )ue le costara el hi,o si-uie"te. 0i" e 'ar-o& u"a *eB )ue se lle-$ a ese %u"to& Lad( :as i"e +)ue co 'i"a'a& e" e9)uisitas %ro%orcio"es& las e,ores %ro%iedades del acero ( de la seda+ decidi$ )ue la di"asta Tsu"- esta'a

adecuada e"te i"stituida. 0e de'i$ e" -ra" %arte a la casualidad 2si es )ue e9iste tal cosa6 el hecho de )ue sir LaKre"ce esta'leciera co"tacto %erso"al co" el >rea de las acti*idades es%aciales. Te"a& %or su%uesto& a %lios i"tereses e" los sectores arti o ( aero">utico& %ero de ello se e"car-a'a" sus ci"co hi,os& co" sus res%ecti*os socios. El *erdadero a or de 0ir LaKre"ce era" las co u"icacio"es: %eri$dicos 2los %ocos )ue )ueda'a"6& li'ros& re*istas 2ta"to i %resas e" %a%el co o electr$"icas6 (& so're todo& las redes de tele*isi$" )ue a'arca'a" todo el %la"eta. E" esa A%oca ad)uiri$ el a-"#ico ( a"ti-uo 7Eotel De"i"sular8& )ue el "i4o chi"o %o're )ue Al ha'a sido co"sidera'a el s 'olo is o de la ri)ueBa ( del %oder& ( lo co"*irti$ e" su reside"cia ( o#ici"a ce"tral. Lo rode$ de u" her oso %ar)ue& edia"te el se"cillo recurso de co"struir las e"or es -aleras co erciales 'a,o tierra 2su e"to"ces reciA" co"stituida Co %a4a de E9ca*acio"es %or L>ser& 0. A.& a as$ u"a #ortu"a co" esa o'ra ( se"t$ el %recede"te %ara uchas otras ciudades6. Cierto da& ie"tras esta'a ad ira"do la silueta i"co %ara'le de la ciudad recortada co"tra el cielo& tal co o se *ea desde el otro lado del %uerto& co"sider$ )ue era "ecesario i"troducir u" %er#eccio"a ie"to >s: dura"te dAcadas& la *ista desde los %isos i"#eriores del 7Eotel De"i"sular8 ha'a estado 'lo)ueada %or u" e"or e edi#icio )ue %areca u"a a%lastada %elota de -ol#. 0ir LaKre"ce decidi$ )ue ese edi#icio te"a )ue desa%arecer. El director del Dla"etario de Eo"- 1o"- +co"siderado co o u"o de los ci"co e,ores %la"etarios del u"do+ te"a otras ideas& ( u( %ro"to 0ir LaKre"ce descu'ri$& e"ca"tado& a al-uie" a )uie" "o %oda co %rar a "i"-;" %recio. Los dos ho 'res se co"*irtiero" e" 'ue"os a i-os& %ero cua"do el doctor Eesse"stei" realiB$ los %re%arati*os "ecesarios %ara cele'rar el se9a-Asi o cu %lea4os de 0ir LaKre"ce& "o %oda i a-i"ar )ue esta'a co"tri'u(e"do a ca 'iar la historia del 0iste a 0olar. M. LUERA DEL E!ELO ?>s de cie" a4os des%uAs de )ue Weiss #a'ricara el %ri er %rototi%o& hecho )ue tu*o lu-ar e" :e"a& e" 1.2/& toda*a se utiliBa'a" al-u"os %ro(ectos %la"etarios $%ticos& )ue se cer"a" de a"era es%ectacular so're el %;'lico asiste"te. Dero (a haca dAcadas )ue Eo"- 1o"- ha'a de,ado #uera de ser*icio su i"stru e"to de tercera -e"eraci$"& e" #a*or del siste a electr$"ico& ucho >s *ers>til. La totalidad de la -ra" c;%ula era& e" lo ese"cial& u"a -i-a"tesca %a"talla de tele*isi$" co %uesta %or iles de %a"eles se%arados& e" la )ue se %oda e9hi'ir cual)uier i a-e" )ue #uese %osi'le co"ce'ir. El %ro-ra a ha'a co e"Bado +era i"e*ita'le )ue as ocurriera+ co" u" tri'uto al desco"ocido i"*e"tor del cohete& e" al-;" lu-ar de Chi"a& dura"te el si-lo T!!!. Los %ri eros ci"co i"utos #uero" dedicados a hacer u"a acelerada rese4a hist$rica )ue tal *eB otor-a'a e"os reco"oci ie"to del de'ido a los %io"eros rusos& ale a"es ( "ortea erica"os& co" el #i" de co"ce"trarse e" la carrera del doctor Esue+0he" Tsie". Dados la A%oca ( el lu-ar& se %oda discul%ar a los co %atriotas de Esue+0he" Tsie" )ue& e" la historia del desarrollo de la cohetera& lo hiciera" a%arecer ta" i %orta"te co o @oddard& <o" Rrau" o 1orolie*. N& de hecho& te"a" *erdaderos oti*os %ara estar i"di-"ados %or el arresto )ue su#ri$ Esue+0he" e" Estados U"idos +'a,o acusacio"es #alsas+ cua"do& tras ha'er a(udado a #u"dar el a#a ado La'oratorio de Dro%ulsi$" %or Reacci$" ( de ser "o 'rado %ri er %ro#esor @oddard del !"stituto Tec"ol$-ico de Cali#or"ia& decidi$ re-resar a su %atria. A%e"as si se e"cio"$ el la"Ba ie"to del %ri er satAlite chi"o& %or %arte del cohete ?arBo Lar-o 1& e" 1.=0& )uiB> de'ido a )ue& e" a)uel e"to"ces& los "ortea erica"os (a esta'a" ca i"a"do so're la Lu"a. Dor otro lado& el resto del si-lo TT des#il$ e" u"os i"utos& ( la "arraci$" lle-$ hasta 200= ( la co"strucci$" e" secreto de la cos o"a*e Tsie"... a la *ista del u"do e"tero. El "arrador "o se re-ode$ e" e9ceso al re#erirse a la co"ster"aci$" )ue las de >s %ote"cias e9%loradoras del es%acio e9%eri e"taro" cua"do u"a estaci$" es%acial +su%uesta e"te chi"a+ de #or a re%e"ti"a dis%ar$ sus reactores& sali$ de $r'ita ( se diri-i$ a :;%iter& co-i$ %or sor%resa a la isi$" ruso+"ortea erica"a )ue i'a a 'ordo de la Cos o"auta Ale9ei Leo"o*. El relato era lo 'asta"te es%ectacular +( tr>-ico+ co o %ara "o %recisar ador"os. Dor des-racia& ha'a u( %oco aterial *isual autA"tico %ara ilustrar la "arraci$"& de odo )ue el %ro-ra a tu*o )ue 'asarse& e" -ra" edida& e" e#ectos es%eciales ( e" u"a i"teli-e"te reco"strucci$" hecha a %artir de %osteriores reco"oci ie"tos #oto-r>#icos de lar-a dista"cia. Dura"te su 're*e %er a"e"cia e" la helada su%er#icie del Euro%a& la tri%ulaci$" de la Tsie" ha'a estado de asiado ocu%ada ( "o ha'a %odido #il ar docu e"tales tele*isi*os "i o"tar u"a c> ara de #u"cio"a ie"to auto >tico. De todos odos& las %ala'ras %ro"u"ciadas e"to"ces tra"s ita" -ra" %arte del dra a de ese %ri er desce"so a las lu"as de :;%iter. El co e"tario hecho %or Ee(Kood Llo(d +( e itido desde la Leo"o*& )ue se esta'a acerca"do+ sir*i$ de a"era ad ira'le %ara re%rese"tar la esce"a& ( ha'a a'u"da"cia de #otos de archi*o del Euro%a& %ara ilustrar esa esce"a: +E" este %reciso i"sta"te& esto( o'ser*>"dola a tra*As del >s %oderoso de los telesco%ios de la "a*e. Co" este au e"to& a%arece dieB *eces >s -ra"de )ue la Lu"a& tal co o Asta se *e a si %le *ista. N es u"a *isi$" real e"te so're"atural. 8La su%er#icie %rese"ta u" color rosado u"i#or e& co" al-u"as %e)ue4as a"chas %ardas. Est> cu'ierta %or u"a i"tri"cada red de l"eas del-adas )ue se tuerce" ( e"trelaBa" e" todas direccio"es. De hecho& se %arece ucho a u"a #oto-ra#a )ue %uede *erse e" u" te9to de edici"a& ( )ue uestre u"a red de *e"as ( arterias. 8Al-u"as de estas #or acio"es tie"e" ce"te"ares +o hasta iles+ de kil$ etros de lar-o& ( o#rece" u" as%ecto 'asta"te %arecido al de los ilusorios ca"ales )ue Derci*al LoKell ( otros astr$"o os de co ie"Bos del si-lo TT i a-i"aro" ha'er *isto e" ?arte. 8Dero los ca"ales de Euro%a "o so" u"a ilusi$"& si 'ie" "o so" arti#iciales& claro est>. ?>s a;": s co"tie"e" a-ua... o& %or lo e"os& hielo& (a )ue el satAlite est> casi co %leta e"te cu'ierto %or u" ocAa"o )ue tie"e u"a %ro#u"didad edia de

ci"cue"ta kil$ etros. 8De'ido a )ue est> ta" le,os del 0ol& la te %eratura de la su%er#icie de Euro%a es e9tre ada e"te 'a,a: alrededor de cie"to ci"cue"ta -rados %or de'a,o del %u"to de co"-elaci$". As& %ues& ca'ra es%erar )ue su ;"ico ocAa"o sea u" 'lo)ue s$lido de hielo. 8De odo sor%re"de"te& "o es Ase el caso de Euro%a %or)ue e" su i"terior e9iste ucho calor& -e"erado %or las #uerBas de la area& las is as #uerBas )ue i %ulsa" los -ra"des *olca"es de la *eci"a !o. 8De ah )ue el hielo co"ti"ua e"te se estA #u"die"do& ro %ie"do ( co"-ela"do& #or a"do -rietas ( ca"ales co o los )ue e9iste" e" los a"tos de hielo #lota"te de "uestras %ro%ias re-io"es %olares. Es ese i"tri"cado traBado de -rietas lo )ue esto( *ie"do ahoraQ casi todas ellas so" oscuras ( u( a"ti-uasQ )uiB> te"-a" illo"es de a4os de a"ti-Yedad. Dero u"as %ocas so" de color 'la"co casi %uro& so" las "ue*as& )ue se aca'a" de a'rir ( tie"e" u"a corteBa de ta" s$lo u"os %ocos ce"t etros de es%esor. 8La Tsie" desce"di$ ,usto al lado de u"a de estas *etas 'la"cas: u"a -rieta de il )ui"ie"tos kil$ etros de lar-o& a la )ue se 'autiB$ co" el "o 're de Z@ra" Ca"alZ. Es %ro'a'le )ue los chi"os %rete"da" des*iar co" u"a 'o 'a el a-ua de la -rieta hacia sus ta")ues %ro%ulsores& co" lo cual %odr>" e9%lorar el siste a de satAlites ,o*ia"os ( des%uAs re-resar a la Tierra. Eso %uede "o ser #>cil& %ero "o ha( duda de )ue ha" estudiado el lu-ar de aterriBa,e co" -ra" cuidado& ( de'e" sa'er lo )ue est>" hacie"do. 8De odo )ue ahora resulta e*ide"te %or )uA corriero" tal ries-o... ( %or )uA recla a" Euro%a: e" calidad de %u"to de rea'asteci ie"to de co 'usti'le. Dodra ser la lla*e de todo el 0iste a 0olar... 0i" e 'ar-o& las cosas "o ha'a" resultado de esa a"era& record$ 0ir LaKre"ce& ie"tras se recli"a'a e" su lu,osa silla& 'a,o el disco *eteado ( oteado )ue lle"a'a su cielo arti#icial. Los ocAa"os de Euro%a se-ua" sie"do i"accesi'les a la hu a"idad& %or oti*os )ue a;" era" u" isterio. N "o s$lo i"accesi'les& si"o ta 'iA" i"*isi'les: desde )ue :;%iter se ha'a co"*ertido e" sol& sus dos satAlites i"teriores se ha'a" des*a"ecido 'a,o "u'es de *a%or )ue esca%a'a& e" e'ullici$"& desde la %arte i"ter"a. 0ir LaKre"ce esta'a ira"do a Euro%a& tal co o ha'a sido e" 2010... "o co o era ho(. Dor a)uel e"to"ces 0ir LaKre"ce era u" adolesce"te& %ero a;" recorda'a el or-ullo )ue si"ti$ al sa'er )ue sus co %atriotas +"o i %orta'a cu>"to dise"ta de la %oltica )ue se-ua"+ esta'a" a %u"to de realiBar el %ri er desce"so a u" u"do *ir-e". Dor su%uesto )ue e" el lu-ar "o ha'a "i"-u"a c> ara )ue re-istrara el desce"soQ %ero la reco"strucci$" se e#ectu$ de a"era i %eca'le. 0ir LaKre"ce %oda creer de *erdad )ue Asa era la cos o"a*e %redesti"ada a su destrucci$"& )ue e" sile"cio se descol-a'a desde el "e-rsi o cielo hacia el -Alido %aisa,e de Euro%a& ( )ue se %osa'a ,u"to a la descolorida 'a"da de a-ua recie"te e"te co"-elada& a la )ue se ha'a dado el "o 're de 7@ra" Ca"al8. Todo el u"do sa'a )uA ha'a ocurrido des%uAs. IuiB> co" 'ue" criterio& "o se ha'a i"te"tado re%roducirlo e" #or a *isual. E" ca 'io& la i a-e" de Euro%a se es#u $ ( #ue re %laBada %or u" retrato ta" #a iliar %ara cual)uier chi"o co o Nuri @a-ari" lo era %ara cual)uier ruso. La %ri era #oto-ra#a ostra'a a Ru%ert Cha"- el da de su -raduaci$"& e" 1.C.: u" #or al estudia"te ,o*e"& a )uie" resulta'a i %osi'le disti"-uir e"tre u" ill$" de otros co o Al& co %leta e"te i"co"scie"te de su cita co" la historia& dos dAcadas hacia el #uturo. Co" 're*edad ( utiliBa"do u" sua*e #o"do usical& el co e"tarista resu i$ los as%ectos destacados de la carrera del doctor Cha"-& hasta su desi-"aci$" co o o#icial cie"t#ico a 'ordo de la Tsie". ?edia"te cortes tra"s*ersales e" el tie %o& se #uero" ostra"do #oto-ra#as cada *eB >s actuales& hasta lle-ar a la ;lti a& to ada i" ediata e"te a"tes de la isi$". 0ir LaKre"ce se se"ta a-radecido %or la oscuridad del %la"etario& (a )ue ta"to sus a i-os co o sus e"e i-os se ha'ra" sor%re"dido al *er )ue sus o,os se lle"a'a" de l>-ri as al escuchar el e"sa,e )ue el doctor Cha"- ha'a diri-ido a la cerca"a Leo"o*& si" sa'er si ese e"sa,e sera reci'ido al-u"a *eB. +... sA )ue est>" a 'ordo de la Leo"o*... es %osi'le )ue "o te"-a ucho tie %o... diri,o la a"te"a de i tra,e hacia do"de creo... La se4al se des*a"eci$ dura"te u"os a"-ustiosos se-u"dosQ des%uAs retor"$& ucho >s clara& au")ue "o co" a(or i"te"sidad. +... tra"s ita" esta i"#or aci$" a la Tierra: la Tsie" ha sido destruida hace tres horas. 0o( el ;"ico su%er*i*ie"te. Esto( usa"do la radio de i tra,e es%acialQ "o sA si tie"e su#icie"te alca"ce& %ero es i ;"ica %osi'ilidad. Dor #a*or& escuche" co" ate"ci$": EAN <!DA EN EURODA. Re%ito: EAN <!DA EN EURODA... La se4al *ol*i$ a des*a"ecerse... +... %oco des%uAs de la edia"oche local. Ro 'e>'a os si" desca"so& ( los ta")ues esta'a" lle"os casi hasta la itad. El doctor Li ( (o he os salido %ara re*isar la aislaci$" de la tu'era. La Tsie" est> dete"ida... 0e ha dete"ido a u"os trei"ta etros del 'orde del 7@ra" Ca"al8. Los tu'os sale" directa e"te de la "a*e ( descie"de" a tra*As de la ca%a de hielo& )ue es u( del-adaQ "o es se-uro ca i"ar so're ella. El asce"so del a-ua c>lida desde a'a,o del hielo... Otra *eB& u" lar-o sile"cio... +... "o es %ro'le a: ci"co kilo*atios de luces dis%uestas e" #or a de rosario so're la "a*e. Co o u" her oso >r'ol de Na*idad )ue 'rilla'a directa e"te a tra*As del hielo. @loriosos colores. Li ha sido el %ri ero e" *erla: era u"a e"or e asa oscura )ue su'a desde las %ro#u"didades. Al %ri"ci%io& he os %e"sado )ue se trata'a de u" 'a"co de %eces %or)ue era de asiado -ra"de %ara ser u" solo or-a"is oQ des%uAs ha e %eBado a a'rirse %aso a tra*As del hielo...

8... co o e"or es he'ras de al-as ari"as h; edas )ue re%ta'a" %or el suelo. Li ha re-resado corrie"do a la "a*e %ara traer u"a c> araQ (o e he )uedado %ara o'ser*ar e i"#or ar a tra*As de la radio. La asa se o*a co" ta"ta le"titud& )ue si" di#icultad %odra ha'er corrido >s de %risa )ue ella. Crea sa'er )uA clase de ser era Aste +he *isto i >-e"es de los 'os)ues de al-as %ardas& del litoral de Cali#or"ia+& %ero esta'a %or co %leto e)ui*ocado. 8... he %odido dar e cue"ta de )ue ese ser te"a %ro'le as: "o le era %osi'le so're*i*ir a u"a te %eratura de cie"to ci"cue"ta -rados i"#erior a la de su a 'ie"te "or al. A edida )ue a*a"Ba'a& se i'a co"-ela"do hasta *ol*erse s$lido ( cristali"oQ se i'a" des%re"die"do de Al %edacitos )ue %areca" cristales& %ero se-ua a*a"Ba"do e" direcci$" a la "a*e& co o u"a -i-a"tesca ola "e-ra )ue co"ti"ua e"te i'a dis i"u(e"do su *elocidad. 8No toda*a esta'a ta" sor%re"dido )ue "o %oda %e"sar co" "or alidad "i %oda i a-i"ar )uA esta'a trata"do de hacer... 8... ha ido tre%a"do %or la "a*e (& a edida )ue a*a"Ba'a& i'a #or a"do u"a es%ecie de t;"el de hielo. IuiB>s eso lo esta'a %rote-ie"do del #ro& del is o odo )ue las ter itas se %rote-e" de la luB solar edia"te sus %e)ue4as -aleras de lodo. 8... to"eladas de hielo so're la "a*e. Las a"te"as de radio ha" sido las )ue %ri ero se ha" roto. Des%uAs& he %odido *er )ue las %atas de aterriBa,e e %eBa'a" a co 'arse. Todo se *ea e" c> ara le"ta& co o si #uera u" sue4o. 8Easta el o e"to e" )ue la "a*e se ha e %eBado a derru 'ar "o e he dado cue"ta de lo )ue esa cosa esta'a trata"do de hacer... %ero (a era u( tarde: %odra os ha'er"os sal*ado co" s$lo ha'er a%a-ado a)uellas luces. 8Tal *eB sea u" or-a"is o #ototr$%ico&1 ( su ciclo 'iol$-ico sea %uesto e" acci$" %or la luB solar )ue se #iltra a tra*As del hielo. O %uede ha'er sido atrado& al i-ual )ue u"a ari%osa "octur"a %or la lla a de u"a *ela. Nuestros re#lectores tie"e" )ue ha'er sido >s 'rilla"tes )ue cual)uier cosa )ue Euro%a ha(a co"ocido ,a >s... 7Des%uAs& la "a*e se ha %reci%itado co" *iole"cia. Ee *isto )ue el casco se %arta ( )ue se #or a'a u"a "u'e de co%os de "ie*e cua"do se ha co"de"sado la hu edad. Todas las luces se ha" e9ti"-uido& sal*o u"a )ue oscila'a hacia dela"te ( hacia atr>s& e" u" ca'le& a u" %ar de etros del suelo. 8No sA )uA ha ocurrido i" ediata e"te des%uAs de eso. Lo si-uie"te )ue recuerdo es )ue esta'a %arado 'a,o la luB& al lado de los restos de la "a*e& ie"tras u" #i"o %ol*illo de "ie*e caa a i alrededorQ e" ese %ol*illo %oda *er is huellas co" ucha claridad. De'o de ha'er corrido& )uiB> s$lo ha'a tra"scurrido u" i"uto& o dos... 8La %la"ta 2se-ua %e"sa"do e" esa cosa co o si #uera u"a %la"ta6 esta'a i" $*il. ?e i"tri-a'a sa'er si la ha'ra da4ado el -ol%e& (a )ue -ra"des %orcio"es +-ruesas co o el 'raBo de u" ho 're+ se ha'a" hecho astillas& co o si #uera" ra itas rotas. 7Lue-o& el tro"co %ri"ci%al ha e %eBado a des%laBarse otra *eB. 0e ha se%arado del casco de la cos o"a*e ( ha e %eBado a re%tar hacia . Ea sido e" ese o e"to cua"do he sa'ido& co" toda certeBa& )ue esa cosa era #otose"si'le& %ues (o esta'a de %ie e9acta e"te de'a,o de la l> %ara de il *atios& )ue (a ha'a de,ado de 'ala"cearse. 7! a-"e"se u" ro'le + e,or a;"& u" 'a"a"o& co" sus ;lti%les tro"cos ( races+ a%lastado %or la -ra*edad ( trata"do de re%tar %or el suelo. 0e ha dete"ido a u"os ci"co etros de la luBQ des%uAs& se ha e %eBado a e9te"der& hasta )ue ha #or ado u" crculo %er#ecto a i alrededor. Ca'e su%o"er )ue Ase era el l ite de su tolera"cia& el %u"to e" el cual la #otoatracci$" se co"*erta e" re%ulsi$". Des%uAs de eso& "ada ha ocurrido dura"te *arios i"utos. ?e %re-u"ta'a si ese ser estara uerto o& %or lo e"os& co %leta e"te co"-elado. 7E"to"ces& he *isto )ue se esta'a" #or a"do -ra"des (e as e" uchas de las ra as. Era co o irar u"a %elcula de #lores )ue se a're"& #il ada e" i"ter*alos %re#i,ados ( des%uAs u"idos e" u"a sola secue"cia. De hecho& he %e"sado )ue era" #lores... cada u"a ta" -ra"de co o la ca'eBa de u" ho 're. 8Ea" e %eBado a des%le-arse e 'ra"as delicadas ( de her osos colores. Au" e" ese o e"to& e ha *e"ido a la e"te )ue "i"-;" ser *i*o +"i"-u"a cosa+ %uede ha'er *isto esos colores e" "i"-u"a o%ortu"idad a"teriorQ "o e9ista" hasta )ue tra,i os "uestras luces +"uestras #atales luces+ a este u"do. 8Warcillos ( esta 'res& )ue oscila'a" dA'il e"te... Ee a"dado hacia esa %ared *i*ie"te )ue e rodea'a& co" el #i" de %oder *er co" e9actitud )uA esta'a ocurrie"do. Ni e"to"ces& "i e" "i"-;" otro o e"to& ha'a e9%eri e"tado el e"or te or a"te a)uel ser. Esta'a se-uro de )ue "o era ali-"o... si es )ue& e" *erdad& %or lo e"os te"a co"cie"cia. 8Ea'a uchsi as #lores& de -ra" ta a4o ( e" di*ersos estadios de a%erturaQ e" ese o e"to& e recorda'a" ari%osas reciA" sur-idas de la cris>lida& co" las alas co"tradas& toda*a dA'iles. Cada *eB e esta'a acerca"do >s a la *erdad. 8Dero se esta'a" co"-ela"do& ora" ta" %ro"to co o se #or a'a". Des%uAs& u"a tras otra& ha" ido ca(e"do de las (e as adre. Dura"te u"os i"sta"tes& ha" aleteado cerca de do"de ha'a" cado& co o %eces #uera del a-ua... hasta )ue& %or #i"& e he dado cue"ta co" e9actitud de lo )ue era": esas e 'ra"as "o era" %AtalosQ era" aletas& o su e)ui*ale"te. Esto era el estadio lar*al& "adador& de este ser. Es %ro'a'le )ue %ase -ra" %arte de su *ida e"raiBado e" el lecho del arQ des%uAs& e"*a a estos *>sta-os $*iles a 'uscar "ue*o territorio. E9acta e"te co o hace" los corales de los ocAa"os de la Tierra. 8?e he %uesto e" cuclillas %ara %oder *er >s de cerca a u"o de esos %e)ue4os seres. Ahora& los 'ellos colores se esta'a" 'orra"do ( era" re %laBados %or u" dA'il color %ardo a arille"to. Al-u"os de los %Atalos+aleta se ha'a" soltado ( se co"*erta" e" )ue'radiBas esca as cua"do se co"-ela'a". Dero el ser toda*a se o*a dA'il e"te& ( cua"do e he acercado& ha tratado de e*itar e. ?e he %re-u"tado c$ o %erci'a i %rese"cia. 8E" ese o e"to& e he %ercatado de )ue todos los esta 'res +as los ha'a de"o i"ado (o+ te"a" e" el >%ice %u"tos de color aBul 'rilla"te )ue %areca" di i"utas co"stelacio"es de Ba#iros. ?ie"tras o'ser*a'a& el aBul 'rilla"te se ha decoloradoQ ( los Ba#iros se ha" tra"s#or ado e" %iedras o%acas ( ordi"arias. 8Doctor Llo(d +o cual)uier otro )ue estA escucha"do+& "o te"-o ucho >s tie %o& %ues %ro"to :;%iter 'lo)uear> i se4al.

8Dero (a casi he ter i"ado. 8E" ese o e"to& he sa'ido )uA te"a )ue hacer. El ca'le )ue ali e"ta'a esa l> %ara de il *oltios col-a'a casi hasta el suelo. Le he dado *arios tiro"es& ( la luB se ha a%a-ado& co" u"a llu*ia de chis%as. 8?e %re-u"ta'a si sera de asiado tarde. Dura"te u"os i"sta"tes& "ada ha sucedido& as )ue he a"dado hasta la %ared de ra as e"trelaBadas )ue e rodea'a ( le he %ro%i"ado u" %u"ta%iA. 8Doco a %oco& el ser ha e %eBado a deste,erse ( a retirarse %ara *ol*er al Ca"al. Ea'a ucha luB ( %oda *er todo a la %er#ecci$": @a"i edes ( Calisto esta'a" e" el cieloQ :;%iter era u"a e"or e ( del-ada edialu"a& ( ha'a u"a -ra" e9hi'ici$" auroral e" el lado e" )ue era de "oche& e" el e9tre o ,o*ia"o del tu'o de #lu,o a-"Atico de !o. No ha'a "ecesidad de usar la luB de i casco. 8Ee se-uido al ser dura"te todo su tra(ecto de re-reso al a-ua& ale"t>"dolo co" >s %u"ta%iAs cua"do reduca su *elocidad& ( si"tie"do todo el tie %o los #ra- e"tos de hielo )ue se )ue'ra'a" 'a,o is 'otas... A edida )ue se acerca'a al ca"al& el ser %areca -a"ar #uerBa ( e"er-a& co o si su%iese )ue se esta'a acerca"do a su ho-ar "atural. ?e %re-u"ta'a si so're*i*ira %ara *ol*er a %roducir (e as. 8Ea desa%arecido a tra*As de la su%er#icie ( ha ido de,a"do u"as cua"tas lar*as uertas so're ese terre"o )ue "o era el su(o. El a-ua #ra e9%uesta ha 'ur'u,eado al-u"os i"utos& hasta )ue u"a %rotectora ca%a de hielo la ha aislado her Atica e"te del *aco. Des%uAs& he re-resado a la cos o"a*e& %ara *er si ha'a al-o )ue rescatar... No )uiero ha'lar de eso. 80$lo )uiero #or ular dos %eticio"es& doctor: cua"do los ta9o"o istas clasi#i)ue" a este ser& te"-o la es%era"Ba de )ue su de"o i"aci$" cie"t#ica recuerde i "o 're. N cua"do la %r$9i a "a*e es%acial re-rese a casa& %ida" a su tri%ulaci$" )ue lle*e" "uestros huesos a Chi"a. 8:;%iter "os *a a i"co u"icar de"tro de %ocos i"utos. O,al> su%iera si al-uie" e ha estado reci'ie"do. De todos odos& re%etirA este e"sa,e cua"do *ol*a os a estar e" la *isual... si el siste a de i tra,e %ara a"te"i ie"to de *ida dura el tie %o su#icie"te. 8Jste es el %ro#esor Cha"- e" Euro%a& e i"#or a so're la destrucci$" de la "a*e es%acial Tsie". Desce"di os al lado del 7@ra" Ca"al8 ( o"ta os "uestras 'o 'as e" el 'orde del hielo... La se4al se des*a"eci$ 'rusca e"te& *ol*i$ u" i"sta"te ( des%uAs desa%areci$ %or co %leto& %or de'a,o del "i*el de ruido. Nu"ca ha'ra "i"-;" e"sa,e %osterior del %ro#esor Cha"-& %ero el )ue lle-$ (a ha'a alterado el curso de las a 'icio"es de LaKre"ce Tsu"-& ( las ha'a diri-ido hacia el es%acio. 6. EL RE<ERDEC!?!ENTO DE @AN!?EDE0 Rol# *a" der Rer- #ue el ho 're %reciso& )ue estu*o e" el sitio %reciso& e" el o e"to %reciso: "i"-u"a otra co 'i"aci$" ha'ra #u"cio"ado. 2As es& %or su%uesto& la a"era e" )ue se escri'e -ra" %arte de la Eistoria. 6 Lue el ho 're %reciso %or)ue era u" re#u-iado a#rika"er de se-u"da -e"eraci$"& ( u" -e$lo-o e9cele"te& ( a 'os #actores era" i-ual e"te i %orta"tes. Estu*o e" el sitio %reciso& %or)ue Asa te"a )ue ser la >s -ra"de de las lu"as ,o*ia"as& la tercera hacia el e9terior e" la secue"cia !o& Euro%a& @a"i edes& Calisto. El o e"to "o era u" #actor ta" crtico& %ues la i"#or aci$" ha'a estado dete"ida e" los 'a"cos de datos +co o u"a 'o 'a de acci$" retardada+ dura"te u"a dAcada& %or lo e"os. <a" der Rer- "o se to%$ co" ella hasta 20M=Q au" e"to"ces& "ecesit$ otro a4o %ara co"*e"cerse de )ue "o esta'a loco... ( se lle-$ a 20M.& a"tes de )ue Al a%artara de #or a sile"ciosa los re-istros ori-i"ales. 0$lo e"to"ces& cua"do (a se halla'a a sal*o& %udo dedicar toda su ate"ci$" al %ro'le a %ri"ci%al: )uA hacer a co"ti"uaci$". Co o sucede co" ucha #recue"cia& todo ha'a co e"Bado co" u"a o'ser*aci$" e" a%arie"cia tri*ial& e" u" ca %o )ue "i si)uiera le co"cer"a de a"era directa a <a" der Rer-. E" su co"dici$" de ie 'ro de la LuerBa Es%ec#ica de la !"-e"iera Dla"etaria& su tra'a,o co"sista e" estudiar ( catalo-ar los recursos "aturales de @a"i edes& as )ue "o te"a %or )uA estar %erdie"do el tie %o co" el cerca"o satAlite %rohi'ido. Dero Euro%a era u" e"i- a )ue "adie 2( ucho e"os sus *eci"os i" ediatos6& %oda %asar %or alto dura"te lar-o tie %o. Cada siete das %asa'a e"tre @a"i edes ( el 'rilla"te i"isol )ue otrora ha'a sido :;%iter& ( %roduca ecli%ses )ue %oda" durar alrededor de doce i"utos. Cua"do se halla'a e" su %u"to >9i o de acerca ie"to& %areca ser li-era e"te >s %e)ue4o )ue la Lu"a& tal co o Asta se *ea desde la TierraQ %ero dis i"ua hasta a%e"as u"a cuarta %arte de su ta a4o cua"do se e"co"tra'a e" el otro lado de su $r'ita. A e"udo los ecli%ses era" i %resio"a"tes: %oco a"tes de )ue se desliBara e"tre @a"i edes ( Luci#er& Euro%a se co"*erta e" u" o i"oso disco "e-ro )ue cua"do la luB del "ue*o sol se re#racta'a a tra*As de la at $s#era )ue ha'a a(udado a crear& se *ea rodeado %or u" a"illo de #ue-o car es. E" e"os de la itad del tie %o )ue dura la *ida hu a"a& Euro%a se ha'a tra"s#or ado: la corteBa de hielo& e" el he is#erio )ue sie %re esta'a e"#re"tado a Luci#er& se ha'a derretido& %ara #or ar el se-u"do ocAa"o del 0iste a 0olar. A lo lar-o de u"a dAcada ha'a hecho es%u a ( ha'a her*ido e" el *aco )ue te"a so're s& hasta )ue se alca"B$ el e)uili'rio. Ahora Euro%a %osea u"a at $s#era te"ue %ero utiliBa'le +au")ue "o %or seres hu a"os+& co"stituida %or *a%or de a-ua& sul#uro de hidr$-e"o& 'i$9ido de car'o"o ( de aBu#re& "itr$-e"o ( u"a eBcla de -ases "o'les. 0i 'ie" el u" ta"to al lla ado 7Lado Noctur"o8 se-ua esta"do e" %er a"e"te co"-elaci$"& e" a)uel o e"to u"a su%er#icie del satAlite ta" -ra"de co o G#rica te"a cli a te %lado& a-ua l)uida ( u"as %ocas islas dise i"adas. Todo esto +( "o ucho >s+ ha'a sido o'ser*ado a tra*As de telesco%ios i"stalados e" la $r'ita terrestre. E" la A%oca e" )ue se ha'a la"Bado la %ri era e9%edici$" e" -ra" escala hacia las lu"as -alilea"as& e" 202C& Euro%a (a ha'a )uedado oculta %or u" a"to %er a"e"te de "u'es. Cuidadosos so"deos co" radar %oco re*elaro"& e9ce%to u" liso ocAa"o e" u"a de las caras& ( hielo& casi i-ual e"te liso e" la otra. Euro%a se-ua co"ser*a"do la re%utaci$" de ser el lote de tierra >s lla"o

del 0iste a 0olar. DieB a4os des%uAs& esa a#ir aci$" (a "o era cierta: al-o dr>stico le ha'a sucedido a Euro%a. Ahora %osea u"a o"ta4a solitaria& casi ta" alta co o el E*erest& )ue se %ro(ecta'a a tra*As del hielo de la Bo"a del cre%;sculo. Era %ro'a'le )ue al-u"a acti*idad *olc>"ica +co o la )ue de #or a co"ti"ua te"a lu-ar e" la *eci"a !o+ hu'iese e %u,ado esta asa de aterial hacia arri'a. Era %osi'le )ue el u( i"cre e"tado #lu,o de calor %rocede"te de Luci#er hu'iera dese"cade"ado tal #e"$ e"o. Dero esta o'*ia e9%licaci$" %la"tea'a *arios %ro'le as. El o"te Weus era u"a %ir> ide irre-ular& "o el ha'itual co"o *olc>"ico& ( las e9%loracio"es hechas edia"te el radar "o ostra'a" "i"-u"a de las caractersticas coladas de la*a. Dura"te u"a o e"t>"ea 'recha e" las "u'es ( a tra*As de los telesco%ios o"tados e" @a"i edes& se o'tu*iero" al-u"as #oto-ra#as de ala calidad& )ue su-era" )ue el o"te esta'a co"stituido %or hielo& al i-ual )ue el co"-elado %aisa,e )ue lo circu"da'a. Luera cual #uera la res%uesta& la creaci$" del o"te Weus ha'a sido u"a e9%erie"cia trau >tica %ara el u"do so're el )ue se er-ua& %ues la totalidad del %atr$" del %a*i e"to& co"stituido %or -ra"des 'lo)ues de hielo de #or a irre-ular& ( )ue se e9te"da %or el Lado Noctur"o& ha'a ca 'iado %or co %leto. U" cie"t#ico i"de%e"die"te +es decir& )ue "o %erte"eca a "i"-u"a i"stituci$"+ ha'a %ro%uesto la teora de )ue el o"te Weus era u" 7ice'er- c$s ico8& u" #ra- e"to co etario )ue ha'a cado e" Euro%a desde el es%acioQ la *a%uleada Calisto 'ri"da'a a'u"da"tes %rue'as de )ue tales 'o 'ardeos ha'a" ocurrido e" u" %asado re oto. Esta teora #ue u( i %o%ular e" @a"i edes& cu(os %ote"ciales colo"iBadores (a te"a" su#icie"tes %ro'le asQ de odo )ue )uedaro" u( ali*iados cua"do <a" der Rer- re#ut$ esa teora de a"era co"*i"ce"te: cual)uier asa de hielo de ese ta a4o se ha'ra hecho a4icos al chocar& ( si "o se hu'iese deshecho& la %oca -ra*edad de Euro%a e"se-uida la ha'ra hecho des%lo arse. ?edicio"es e#ectuadas co" radar de ostra'a" )ue& au")ue el o"te Weus e" *erdad se esta'a hu"die"do de #or a %ro-resi*a& su #or a total %er a"eca %or co %leto i"alterada. Era e*ide"te )ue el hielo "o era la res%uesta. Desde lue-o& el %ro'le a se ha'ra %odido resol*er e"*ia"do u"a sola so"da a tra*As de las "u'es de Euro%a. Dero& %or des-racia& #uera lo )ue #uera lo )ue hu'iese de'a,o de esa l;-u're ( casi %er a"e"te ca%a de "u'es "o ale"ta'a la curiosidad. TODO0 E0TO0 ?UNDO0 0ON <UE0TRO0... CON ETCEDC!HN DE EURODA: NO !NTENTJ!0 ELECTUAR DE0CEN0O0 ALLX. El ;lti o e"sa,e tra"s itido desde la cos o"a*e Disco*er(& i" ediata e"te a"tes de su destrucci$"& "o ha'a cado e" el ol*ido& %ero se ha'a" %roducido i"ter i"a'les discusio"es co" res%ecto a la i"ter%retaci$" )ue de'a d>rsele. O7Desce"sos8 se re#era a so"das+ro'ot o ta" s$lo a *ehculos tri%uladosP ON e" cua"to a los *uelos cerca"os de circu"*alaci$"& #uera" o "o tri%uladosP OO los -lo'os )ue #lota'a" e" la at $s#era su%eriorP Los cie"t#icos esta'a" i %acie"tes %or a*eri-uarlo& %ero el %;'lico e" -e"eral era i"duda'le )ue esta'a "er*ioso. Cual)uier %ote"cia )ue %oda hacer estallar el %la"eta >s %oderoso del 0iste a 0olar& "o %oda de "i"-;" odo ser to ada a la li-era. N lle*ara uchos si-los e9%lorar ( e9%lotar !o& @a"i edes& Calisto ( las doce"as de satAlites e"ores: Euro%a %oda es%erar. E" co"secue"cia& >s de u"a *eB& a <a" der Rer- se le ha'a dicho )ue "o des%erdiciara su *alioso tie %o e" i"*esti-acio"es care"tes de i %orta"cia %r>ctica& cua"do ha'a ta"to %or hacer e" @a"i edes. 27OD$"de %ode os e"co"trar "itratos de car'o"o ( de #$s#oro %ara las -ra",as hidro%$"icasP OCu>l es el -rado de esta'ilidad de la Escar%a Rar"ardP OEa( %eli-ro de )ue se %roduBca" >s desliBa ie"tos de lodo e" Lri-iaP& etc.& etcAtera... 86 Dero <a" der Rer- ha'a heredado la erecida re%utaci$" de ter)uedad )ue te"a" sus a"te%asados& los '$ersQ de a"era )ue& i"cluso cua"do se halla'a tra'a,a"do e" sus otros "u erosos %ro(ectos& %or e"ci a del ho 'ro se-ua ira"do a Euro%a. N cierto da& ta" s$lo dura"te u"as horas& u" *e"tarr$" %ro*e"ie"te del Lado Noctur"o li %i$ el cielo& %or e"ci a del o"te Weus. =. TRGN0!TO Ta 'iA" (o di-o adi$s a todo lo )ue al-u"a *eB tu*e... ODesde )uA %ro#u"didades de la e oria ha'a sur-ido ese *erso& hasta lle-ar a la su%er#icieP Ee(Kood Llo(d cerr$ los o,os ( trat$ de co"ce"trarse e" el %asado: era i"duda'le )ue %erte"eca a u" %oe a... ( a%e"as si ha'a ledo al-;" *erso desde )ue ha'a aca'ado sus estudios u"i*ersitarios. N au" e"to"ces& ha'a ledo 'asta"te %oco& sal*o dura"te u" 're*e se i"ario so're la le"-ua i"-lesa. 0i" i"dicios adicio"ales& a la co %utadora de la estaci$" le %odra lle*ar u" 'ue" rato +)uiB>s alrededor de dieB i"utos+ localiBar ese *erso de"tro de todo el cuer%o de literatura e" i"-lAs. Dero eso sera hacer tra %a 2ade >s de resultar caro6& ( Llo(d %re#iri$ ace%tar el desa#o i"telectual. 0e trata'a de u" %oe a dedicado a la -uerra& eso era e*ide"te...& %ero Oa cu>l de ellasP Ea'a ha'ido ta"tas -uerras dura"te el si-lo TT... Toda*a esta'a 'usca"do e"tre la "ie'la de su e"te& cua"do lle-aro" sus i"*itados& )uie"es se des%laBa'a" co o e" c> ara le"ta& co" esa -racia e9e"ta de es#uerBo de los reside"tes de lar-a data e" u" a 'ie"te co" u" se9to de -ra*edad. La sociedad del Dasteur esta'a %oderosa e"te i"#lue"ciada %or la )ue ha'a sido lla ada 7estrati#icaci$" ce"tr#u-a8Q al-u"as %erso"as "u"ca a'a"do"a'a" la -ra*edad cero del E,e de la estaci$"& e" ta"to )ue )uie"es te"a" la es%era"Ba de re-resar u" da a la Tierra %re#era" el rA-i e" de %eso casi "or al& e" el 'orde del e"or e disco )ue -ira'a co" le"titud. @eor-e ( :err( era"& ahora& los >s *ie,os e "ti os a i-os de Llo(d& lo )ue resulta'a sor%re"de"te& dado )ue te"a" ta" %ocos %u"tos o'*ios e" co ;". Al echar u"a irada retros%ecti*a a su %ro%ia (& hasta cierto %u"to& *ariada *ida a#ecti*a

2dos atri o"ios& tres co"tratos #or ales& dos i"#or ales& tres hi,os6Q a e"udo e"*idia'a a sus dos a i-os& la lar-a esta'ilidad de su relaci$"& a la )ue& e" a%arie"cia& %ara "ada a#ecta'a" los 7so'ri"os8 )ue %rocede"tes de la Tierra o de la Lu"a& los *isita'a" de *eB e" cua"do. +OEa'Ais %e"sado al-u"a *eB e" el di*orcioP +les ha'a %re-u"tado u"a *eB& %ara %ro*ocarlos. @eor-e +cu(o a"e,o acro'>tico& au")ue %ro#u"da e"te serio& de la 'atuta ha'a sido& e" -ra" edida& la causa del retor"o de la or)uesta cl>sica+ tu*o& co o sie %re& la res%uesta r>%ida ( o%ortu"a. +E" el di*orcio& "u"ca. E" el asesi"ato& a e"udo. +Dor su%uesto& "u"ca le saldra 'ie" +ha'a re%licado :err( co" ordacidad+& %or)ue 0e'astia" re*elara lo ocurrido. 0e'astia" era u" loro her oso ( %arla"ch"& )ue a 'os ha'a" i %ortado des%uAs de u"a %rolo"-ada 'atalla co" las autoridades del hos%ital. No s$lo sa'a ha'lar& si"o )ue ta 'iA" %oda re%roducir los co %ases i"iciales del Co"cierto %ara *iol" de 0i'elius& co" el )ue :err( +co" la co"sidera'le a(uda de A"to"io 0tradi*arius+ se ha'a hecho #a oso& edio si-lo atr>s. Ea'a lle-ado el o e"to de decir adi$s a @eor-e& a :err( ( 0e'astia"... )uiB> dura"te ta" s$lo al-u"as se a"as& )uiB> %ara sie %re. Llo(d (a ha'a %ro"u"ciado todas sus otras des%edidas& e" u"a serie co %leta de #iestas )ue ha'a" *aciado& e" #or a -ra*e& la 'ode-a de *i"os de la estaci$"& ( "o se le ocurra )uA cosa %odra ha'er de,ado si" hacer. 0u co %utadora+secretaria de odelo %ri iti*o %ero toda*a %er#ecta e"te ;til& Archie& ha'a sido %ro-ra ada %ara ate"der todas las lla adas )ue e"trara"& 'ie" edia"te el e"*o de res%uestas adecuadas& 'ie" e"cauBa"do cual)uier e"sa,e ur-e"te ( %erso"al hacia Llo(d& a 'ordo de la U"i*erse. 0era e9tra4o& %asados todos estos a4os& )ue "o %udiera ha'lar co" )uie" deseara... si 'ie"& co o co %e"saci$"& ta 'iA" %oda e*itar a los i"terlocutores i"desea'les. Des%uAs de al-u"os das de *ia,e& la cos o"a*e estara lo 'asta"te le,os de la Tierra co o %ara hacer )ue la co"*ersaci$" e" tie %o real #uera i %osi'le& ( todas las co u"icacio"es te"dra" )ue desarrollarse a tra*As de la *oB -ra'ada o de telete9to. +Crea os ser tus a i-os +se )ue,$ @eor-e+. Lue u"a ,u-ada sucia co"*ertir"os e" tus al'aceas... e" es%ecial cua"do "o "os *as a de,ar cosa al-u"a. +Duede )ue reci'>is al-u"as sor%resas +re%lic$ Llo(d& so"rie"do+. 0ea co o #uere& Archie se har> car-o de todos los detalles. Ta" s$lo )uerra )ue co"trolarais i correo& %or si ha( al-o )ue Archie "o e"tie"de. +0 Al "o lo e"tie"de& ta %oco lo e"te"dere os "osotros. OIuA sa'e os so're tus sociedades cie"t#icas ( todas esas to"terasP +Duede" cuidarse %or s is as. Dor #a*or& *i-ilad )ue el %erso"al de li %ieBa "o le de asiado is cosas ie"tras esto( #uera (& si "o re-reso& a)u ha( al-u"os o',etos %erso"ales )ue e -ustara )ue #uera" e"*iados... a i #a ilia. 30u #a ilia5 Ea'a %e"as& as co o ale-ras& e" el hecho de *i*ir dura"te ta"to tie %o& co o Llo(d. Ea'a" tra"scurrido sese"ta ( tres a4os +3sese"ta ( tres5+ desde la uerte de ?ari$"& ocurrida e" u" accide"te aAreo. Ahora Llo(d se"ta u"a %u"Bada de cul%a %or)ue "i si)uiera %oda re*i*ir el recuerdo de la a#licci$" )ue co" toda se-uridad %adeci$. E" el e,or de los casos& su %e"a era u"a reco"strucci$" #orBada& "o u" recuerdo -e"ui"o. OIuA ha'ra" si-"i#icado el u"o %ara el otro& e" el caso de ha'er estado ?ari$" a;" *i*aP E" estos o e"tos& ella ha'ra te"ido e9acta e"te cie" a4os... N las dos "i4itas a las )ue u"a *eB ta"to a $& ahora era" dos a a'les e9tra4as de ca'ello -ris& )ue ra(a'a" los sete"ta a4os ( te"a" hi,os +3( "ietos5 +%ro%ios. 0e-;" el ;lti o c$ %uto& ha'a ha'ido "ue*e desce"die"tes e" ese lado de la #a iliaQ si" la a(uda de Archie& Llo(d "u"ca ha'ra %odido estar al corrie"te del "o 're de sus "ietos. Dero& %or lo e"os& todos lo recorda'a" e" Na*idad& au")ue s$lo #uera %or o'li-aci$"& (a )ue "o %or a#ecto. Desde lue-o& su se-u"do atri o"io ha'a e"cu'ierto los recuerdos del %ri ero& co o sucede co" lo ;lti o )ue se escri'e e" u" %ali %sesto edie*al. Eso ta 'iA" ha'a ter i"ado& ci"cue"ta a4os atr>s& e" al-;" %u"to e"tre la Tierra ( :;%iter. Au")ue Llo(d ha'a te"ido la es%era"Ba de u"a reco"ciliaci$" +ta"to co" su es%osa co o co" su hi,o+ s$lo hu'o tie %o %ara u" 're*e e"cue"tro& e"tre todas las cere o"ias de 'ie"*e"ida& a"tes de )ue el accide"te lo o'li-ara a e9iliarse e" el Dasteur. El e"cue"tro "o ha'a te"ido A9itoQ ta %oco el se-u"do& arre-lado a costa de co"sidera'les -astos ( di#icultadesQ ha'a te"ido lu-ar a 'ordo del is o hos%ital es%acial... de hecho& e" esa is a ha'itaci$". E" a)uel o e"to& Chris te"a *ei"te a4os ( esta'a reciA" casado. 0i ha'a al-o )ue u"a a Llo(d ( a Caroli"e era la desa%ro'aci$" de la elecci$" hecha %or su hi,o. No o'sta"te& Eele"a de ostr$ te"er "ota'les co"dicio"es& (a )ue #ue u"a 'ue"a adre %ara Chris& "acido a%e"as u" es des%uAs de la 'odaQ ( cua"do& al i-ual )ue uchas otras ,$*e"es es%osas& )ued$ *iuda co o co"secue"cia del Desastre e" Co%Ar"ico& su%o a"te"erse co"trolada. Ea'a u"a curiosa iro"a e" el hecho de )ue ta"to Chris ! co o Chris !! hu'iera" %erdido a sus %adres a causa del Es%acio& si 'ie" los ha'a" %erdido de a"era di#ere"te. Llo(d ha'a re-resado %or u" %erodo 're*e de tie %o& co o u" co %leto e9tra4o& a su hi,o de ocho a4os: Chris !!& al e"os& ha'a co"ocido u" %adre dura"te la %ri era dAcada de su *ida& a"tes de %erderlo %ara sie %re. OD$"de estara Chris ahoraP Ni Caroli"e "i Eele"a +)ue se ha'a" co"*ertido e" e9cele"tes a i-as+ %areca" sa'er si esta'a e" la Tierra o e" el Es%acio. Dero eso era t%ico: e" su o e"to& s$lo tar,etas %ostales& cu(o sello %ostal deca 'ase cla*ius& ha'a" i"#or ado a la #a ilia )ue Llo(d ha'a hecho su %ri era *isita a la Lu"a. La %ostal de Llo(d toda*a esta'a %e-ada so're su escritorio& e" u" lu-ar destacado. Chris !! te"a u" -ra" se"tido del hu or... ( de la historia: a su a'uelo le ha'a e"*iado a)uella #a osa #oto-ra#a del o"olito& )ue se alBa'a a"te las

#i-uras e"#u"dadas e" sus tra,es es%aciales reu"idas e" tor"o a Al& e" la e9ca*aci$" e" el T(cho& >s de edio si-lo atr>s. Todos los de >s co %o"e"tes del -ru%o ahora esta'a" uertos& ( el o"olito e" cuesti$" (a "o se halla'a e" la Lu"a. E" 2006& tras uchas co"tro*ersias& ha'a sido lle*ado a la Tierra& ( e %laBado +eco so're"atural del edi#icio %ri"ci%al+ e" la DlaBa de las Nacio"es U"idas. Lue colocado all co" el %ro%$sito de recordar a la raBa hu a"a )ue (a "o esta'a sola. Ci"co a4os des%uAs& co" Luci#er ardie"do #uriosa e"te e" el cielo& (a "o #ue "ecesario tal recordatorio. Los dedos de Llo(d "o se a"te"a" u( #ir es 2e" ocasio"es& la a"o derecha %areca te"er *olu"tad %ro%ia6 ie"tras des%e-a'a la %ostal ( se la eta e" el 'olsilloQ Asa sera casi la ;"ica %osesi$" %erso"al )ue ha'ra de lle*ar cua"do su'iera a 'ordo de la U"i*erse. +<ei"tici"co das... Estar>s de *uelta a"tes de )ue "os de os cue"ta de )ue te has ido +di,o :err(+. N a %ro%$sito: Oes cierto )ue te"dr>s a Di itri a 'ordoP +3Ese %e)ue4o cosaco5 +'u#$ @eor-e+. Diri- su 0e-u"da 0i"#o"a& all> %or 2022. +ONo #ue cua"do el %ri er *iol" *o it$ dura"te el Lar-oP +No. Eso sucedi$ co" ?ahler& "o co" ?i,>ilo*ich. N de todos odos& #ue co" u" i"stru e"to de *ie"to& %or lo )ue "adie se dio cue"ta... sal*o el desa#ortu"ado e,ecutor de la tu'a& )ue *e"di$ su i"stru e"to al da si-uie"te. +3Esto lo est>s i"*e"ta"do5 +Claro )ue s. Dero tra"s ite cari4os al *ie,o 'ri'$"& ( %re-;"tale si recuerda a)uella "oche )ue %asa os e" <ie"a. OIuiA" >s estar> a 'ordoP +Ee odo ru ores terri'les so're %atrullas de recluta ie"to +di,o :err(& co" e9%resi$" editati*a. +0o" e9a-erados e" e9tre o& te lo ase-uro. Todos #ui os %erso"al e"te ele-idos %or 0ir LaKre"ce& e" #u"ci$" de "uestra i"teli-e"cia& a-udeBa& her osura& caris a o al-u"a otra *irtud )ue "os redi iera. +ONo %or ser sacri#ica'lesP +Rue"o& ahora )ue lo e"cio"as& todos tu*i os )ue #ir ar u" de%ri e"te docu e"to ,urdico& %or el )ue a'sol*a os a L"eas Es%aciales Tsu"- de cual)uier res%o"sa'ilidad i a-i"a'le. A %ro%$sito& i co%ia est> e" esa car%eta. +OE9iste al-u"a %osi'ilidad de )ue co're os al-o %or ese co"tratoP +%re-u"t$ @eor-e& es%era"Bado. +No& is a'o-ados e di,ero" )ue es tre e"da e"te ri-uroso. Tsu"- acuerda lle*ar e al Ealle( ( traer e de *ueltaQ dar e ali e"tos& a-ua& aire ( u" ca arote co" *ista al e9terior. +ON a ca 'io de esoP +Cua"do re-rese& %o"drA lo e,or de %ara %ro o*er #uturos *ia,es& harA al-u"as %rese"tacio"es e" tele*isi$"& escri'irA al-u"os artculos& todo lo cual es u( raBo"a'le& a ca 'io de esta %osi'ilidad& )ue se da u"a *eB e" la *ida. Ah& s: ta 'iA" 'ri"darA e"trete"i ie"to a is co %a4eros de *ia,e... ( *ice*ersa. +OC$ oP OCa"to ( 'aileP +Rue"o& te"-o la es%era"Ba de i"#li-ir %artes selectas de is e orias a u"a audie"cia o'li-ada a *er e ( escuchar e. Dero "o creo ser ca%aB de co %etir co" los %ro#esio"ales. O0a'ais )ue N*a ?erli" estar> a 'ordoP +O3IuA5P OC$ o ha'Ais lo-rado e"-atusarla %ara )ue a'a"do"e su celda de Dark A*e"ueP +De'e de te"er cie"to... oh& lo sie"to& Ee(. +Tie"e alrededor de sete"ta a4os... ci"co >s o ci"co e"os. +Ol*ida el e"os. No "o era >s )ue u" "i4o cua"do se estre"$ Na%ole$". 0e %rodu,o u"a %rolo"-ada %ausa ie"tras cada u"o de los tres ie 'ros del -ru%o e*oca'a a)uella #a osa i"ter%retaci$". Au")ue al-u"os crticos co"sidera'a" )ue el de 0carlett O[Eara ha'a sido su e,or %a%el& %ara el -ra" %;'lico N*a ?erli" 2"acida co" el "o 're de E*el(" ?iles& e" Cardi##& @ales del 0ur6 a;" se ide"ti#ica'a co" :ose#i"a. Casi edio si-lo atr>s& la co"tro*ertida %elcula A%ica de Da*id @ri##i" ha'a e"ca"tado a los #ra"ceses ( e"#urecido a los 'rit>"icos... si 'ie" a 'os 'a"dos ahora coi"cida" e" )ue& de *eB e" cua"do& @ri##i" ha'a %er itido )ue sus i %ulsos artsticos tratase" si" seriedad los re-istros hist$ricos& e" la es%ectacular secue"cia #i"al de la coro"aci$" del E %erador& e" la A'ada de Vest i"ster. +Jsa es toda u"a %ri icia %ara 0ir LaKre"ce +di,o @eor-e& editati*o. +Creo )ue %uedo recla ar crAdito %or eso. El %adre de N*a era astr$"o o +hu'o u" tie %o e" )ue tra'a,$ %ara + ( ella sie %re se i"teres$ ucho %or la cie"cia. As )ue hice al-u"as *ideolla adas. Ee(Kood Llo(d "o co"sider$ "ecesario a4adir )ue& al i-ual )ue u"a %arte susta"cial de la raBa hu a"a& Al se ha'a e"a orado de N*a desde el o e"to de la a%arici$" del @VTV ?ark !!. +Dor su%uesto +%rosi-ui$+& 0ir LaKre"ce esta'a e"ca"tado& %ero lo tu*e )ue co"*e"cer de )ue N*a te"a >s )ue u" i"terAs su%er#icial %or la astro"o a. De lo co"trario& el *ia,e %odra ser u" desastre& e" el as%ecto social. +Eso e recuerda al-o +di,o @eor-e& ( sac$ u" %e)ue4o %a)uete )ue& "o co" ucho A9ito& ha'a estado esco"die"do a sus es%aldas+. Te"e os u" re-alito %ara ti. +OLo %uedo a'rir ahoraP +OCrees )ue de'e a'rirloP +%re-u"t$ :err( co" i %acie"cia. +E" ese caso& lo a'rirA de i" ediato +di,o Llo(d. Desat$ la 'rilla"te ci"ta *erde ( dese"*ol*i$ el %a%el. E" el i"terior& ha'a u"a %i"tura 'ella e"te e" arcada. Au")ue Llo(d sa'a %oco de arte& la ha'a *isto a"tes& e" realidad& O)uiA" %odra ol*idarlaP La %recaria 'alsa& Bara"deada %or las olas& esta'a re%leta de ">u#ra-os se ides"udos& al-u"os (a ori'u"dosQ otros a-ita'a" las a"os co" deses%eraci$"& e" direcci$" a u" 'arco )ue se *ea e" el horiBo"te. Al %ie& esta'a el ttulo: LA RAL0A DE LA ?EDU0A 2ThAodore @Aricault& 1=.1+1C2/6

De'a,o del ttulo ha'a u" e"sa,e& #ir ado %or @eor-e ( :err(: 7Lle-ar all> es la itad de la di*ersi$"8. +0ois u" %ar de 'astardos& %ero os )uiero uchsi o +di,o Llo(d& ( los a'raB$. E" el teclado de Archie& la luB )ue i"dica'a ATENC!HN %ar%adea'a co" ra%ideB: era hora de %artir. 0us dos a i-os saliero" e" sile"cio& sile"cio )ue era >s elocue"te )ue las %ala'ras. Dor ;lti a *eB& Ee(Kood Llo(d recorri$ co" la irada el %e)ue4o cuarto )ue ha'a sido su u"i*erso dura"te casi la itad de su *ida. N de %ro"to record$ c$ o ter i"a'a el %oe a: Ee sido #eliBQ #eliB& ahora e *o(. C. LLOTA E0TELAR 0ir LaKre"ce Tsu"- "o era u" ho 're se"ti e"tal& ( era de asiado cos o%olita co o %ara to ar e" serio el %atriotis o& si 'ie"& a"tes de aca'ar sus estudios u"i*ersitarios& ha'a ido& %or %oco tie %o& co" u"a de las coletas arti#iciales usadas dura"te la Tercera Re*oluci$" Cultural. 0i" e 'ar-o& la reco"strucci$" del desastre de la Tsie" hecha e" el %la"etario& le co" o*i$ %ro#u"da e"te& e hiBo )ue co"ce"trara -ra" %arte de su e"or e i"#lue"cia ( su e"er-a e" el es%acio sideral. No %as$ ucho tie %o a"tes de )ue hiciera *ia,es de #i" de se a"a a la Lu"a& ( "o 'r$ a su octa*o hi,o& Charles 2el )ue le cost$ trei"ta ( dos illo"es de sols6 *ice%reside"te de Astrocar-as Tsu"-. La "ue*a sociedad a"$"i a s$lo te"a dos estatocohetes& ali e"tados co" hidr$-e"o ( la"Bados %or cata%ulta& de e"os de il to"eladas de asa e" *aco. Dro"to estara" o'soletos& %ero %odra" 'ri"dar a Charles la e9%erie"cia )ue +0ir LaKre"ce esta'a se-uro de ello+ resultara "ecesaria e" las dAcadas #uturas. Des%uAs de ucho tie %o& la Era Es%acial e" realidad se halla'a a;" e" sus i"icios. Doco >s de edio si-lo ha'a se%arado a los her a"os Vri-ht del ad*e"i ie"to del tra"s%orte aAreo 'arato ( de -ra" ca%acidadQ ha'a sido "ecesario el do'le de tie %o %ara res%o"der al desa#o& ucho a(or& del 0iste a 0olar. No o'sta"te& cua"do Luis Gl*areB ( su e)ui%o descu'riero" la #usi$" cataliBada %or uo"es& e" la dAcada de 1.M0& el hecho #ue co"siderado u"a era curiosidad de la'oratorio& seductora %ero i"alca"Ba'le& )ue s$lo %rese"ta'a u" i"terAs te$rico. Del is o odo )ue el -ra" Lord Ruther#ord se ha'a 'urlado de las %osi'ilidades )ue 'ri"dara la e"er-a at$ ica& el %ro%io Gl*areB tu*o dudas de )ue la 7#usi$" "uclear e" #ro8 lle-ara a te"er i %orta"cia %r>ctica al-u"a *eB. De hecho& "o #ue si"o hasta 20/0 cua"do la #a'ricaci$" i"es%erada ( accide"tal& de 7co %uestos8 esta'les de uo"io+ hidr$-e"o a'ri$ u" "ue*o ca%tulo de la historia hu a"a& i-ual )ue el descu'ri ie"to del "eutr$" ha'a dado co ie"Bo a la Era At$ ica. Ahora se %oda" co"struir %e)ue4as %la"tas %ort>tiles de e"er-a "uclear& %ro*istas de u" "i o 'li"da,e a"tirradiacti*o. E" la #usi$" co"*e"cio"al se ha'a" hecho (a i"*ersio"es de tal cua"ta )ue& al %ri"ci%io& las e %resas de ser*icios elActricos de todo el u"do "o se *iero" a#ectadas& %ero el i %acto so're los *ia,es es%aciales #ue i" ediatoQ ta" s$lo se %oda co %arar co" la re*oluci$" )ue la retro%ro%ulsi$" ha'a si-"i#icado %ara el tra"s%orte aAreo& u" ce"te"ar de a4os a"tes. Dado )ue (a esta'a" li itadas %or la e"er-a& las cos o"a*es %oda" alca"Bar *elocidades ucho a(oresQ ahora los tie %os de *uelo e" el 0iste a 0olar se %oda" edir e" se a"as& e" *eB de eses o& i"cluso a4os. Dero co o la i %ulsi$" u$"ica se-ua sie"do u" dis%ositi*o de reacci$"& u" cohete co %le,o +)ue "o era di#ere"te& e" %ri"ci%io& de sus a"tecesores ali e"tados e" #or a )u ica+ "ecesita'a u" #luido )ue tra'a,ara %ara darle i %ulso. N el >s 'arato& >s li %io ( >s co"*e"ie"te de todos los #luidos de tra'a,o era... el a-ua co ;" ( corrie"te. No era %ro'a'le )ue e" la Estaci$" Es%acial del Dac#ico se a-otara esta ;til susta"ciaQ %ero la cuesti$" era disti"ta e" la si-uie"te escala: la Lu"a. All& las isio"es 0ur*e(or& A%olo ( Lu"a "o ha'a" descu'ierto "i"-;" *esti-io de a-ua. 0i es )ue el satAlite ha'a %osedo al-u"a *eB a-ua "ati*a& i"co"ta'les si-los de 'o 'ardeos eteorticos la ha'a" hecho her*ir ( salir dis%arada hacia el es%acio. Eso era lo )ue crea" los sele"$-ra#os. No o'sta"te& i"dicios )ue se4ala'a" lo co"trario (a ha'a" sido *isi'les desde el o e"to e" )ue @alileo a%u"t$ su %ri er telesco%io hacia la Lu"a. Dura"te al-u"as horas %osteriores al a a"ecer& al-u"as de las o"ta4as del satAlite ce"tellea'a" de tal odo& )ue %areca )ue estu*iera" coro"adas co" "ie*e. El caso >s #a oso lo co"stitu(e el re'orde del cr>ter Aristarco& al )ue Villia Eerschel& %adre de la astro"o a oder"a& u"a *eB& dura"te la "oche lu"ar& *io 'rillar co" tal i"te"sidad )ue co"sider$ )ue de'a tratarse de u" *olc>" e" acti*idad. Esta'a e)ui*ocadoQ lo )ue *io era el 'rillo de la Tierra )ue se re#le,a'a desde u"a ca%a del-ada ( tra"sitoria de escarcha& co"de"sada dura"te las trescie"tas horas de -lacial oscuridad. El descu'ri ie"to de los -ra"des de%$sitos de hielo )ue ha'a de'a,o del <alle de 0chroter& el si"uoso ca4$" )ue co e"Ba'a e" el cr>ter Aristarco& #ue el ;lti o #actor de la ecuaci$" )ue tra"s#or ara la #ase eco"$ ica de los *uelos es%aciales. La Lu"a %odra 'ri"dar u" %uesto de a'asteci ie"to de co 'usti'le& e" el %reciso lu-ar e" )ue se "ecesita'a& a sa'er& e" lo alto de las laderas >s e9ter"as del ca %o de -ra*edad de la Tierra& al co ie"Bo del lar-o tra(ecto hacia los %la"etas. La Cos os& la %ri era "a*e es%acial de la #lota Tsu"-& ha'a sido dise4ada %ara tra"s%ortar car-a ( %asa,eros e" la ruta Tierra+Lu"a+?arte& ( %ara )ue + erced a co %le,os acuerdos cele'rados co" u"a doce"a de e %resas ( -o'ier"os+ sir*iera co o *ehculo de %rue'a de la a;" e9%eri e"tal i %ulsi$" u$"ica. La Cos os ha'a sido co"struida e" los astilleros de ! 'riu ( co"ta'a co" el e %u,e a%e"as su#icie"te %ara des%e-ar de la Lu"a co" car-a ;til ceroQ si o%era'a de u"a $r'ita a otra& la cos o"a*e "u"ca *ol*era a tocar la su%er#icie de u" %la"eta. Co" su acostu 'rada i"cli"aci$" %or la %u'licidad& 0ir LaKre"ce hiBo los arre-los "ecesarios %ara )ue el *ia,e i"au-ural de su "a*e co e"Bara e" el ce"tAsi o a"i*ersario del Da del 0%ut"ik& el / de octu're de 20M=. Dos a4os >s tarde& se u"i$ u"a "a*e -e ela a la Cos os. La @ala9( #ue dise4ada %ara el recorrido Tierra+:;%iter ( co"ta'a co" e %u,e su#icie"te %ara o%erar& de #or a directa& hasta cual)uiera de las lu"as ,o*ia"as& au")ue co" u"

co"sidera'le sacri#icio de car-a ;til. E" caso "ecesario& i"cluso %oda re-resar a su d>rse"a e" la Lu"a %ara ser rea'astecida ( re%arada. Esta cos o"a*e era& si" duda al-u"a& el *ehculo >s *eloB ,a >s co"struido %or el Eo 're: si )ue a'a toda su asa %ro%ulsa"te e" u" solo or-as o de aceleraci$"& %odra alca"Bar u"a *elocidad de il kil$ etros %or se-u"do& lo )ue la lle*ara de la Tierra a :;%iter e" u"a se a"a& ( a la estrella >s cerca"a e" "o ucho >s de dieB il a4os. La tercera "a*e de la #lota +( or-ullo ( ale-ra de 0ir LaKre"ce+ e"car"a'a todo lo )ue se ha'a a%re"dido e" la co"strucci$" de sus dos co %a4eras. 0i" e 'ar-o la U"i*erse "o esta'a desti"ada& de odo %ri"ci%al& al tra"s%orte de car-a. Desde el %ri"ci%io #ue dise4ada %ara ser la %ri era cos o"a*e de l"ea %ara %asa,eros& %ara surcar las rutas es%aciales... hasta lle-ar hasta 0atur"o& la ,o(a del 0iste a 0olar. 0ir LaKre"ce ha'a %la"eado al-o a;" >s es%ectacular %ara el *uelo de la U"i*erse& %ero el cro"o-ra a #ue alterado %or de oras e" la co"strucci$"& ocasio"adas %or u" %leito co" la Lilial Lu"ar de la Asociaci$" de Co"ductores ( A#i"es. A%e"as ha'ra tie %o %ara los *uelos i"iciales de %rue'a ( %ara el certi#icado de la Llo(ds& e" los eses #i"ales de 2060& a"tes de )ue la U"i*erse a'a"do"ara la $r'ita de la Tierra %ara cu %lir su cita. De odo )ue los >r-e"es de tie %o sera" u( estrechos: el co eta Ealle( "o i'a a es%erar a "adie& "i si)uiera a 0ir LaKre"ce Tsu"-. .. ?ONTE WEU0 El satAlite de reco"oci ie"to Euro%a <! ha'a estado e" $r'ita dura"te casi )ui"ce a4os& ( ha'a so're%asado e" e9ceso la *ida ;til& )ue i"dica'a su dise4o. La cuesti$" de si de'a o "o ser re %laBado #ue oti*o de "o %ocas discusio"es e" el se"o del %e)ue4o ase"ta ie"to cie"t#ico de @a"i edes. El Euro%a <! lle*a'a el acostu 'rado co",u"to de i"stru e"tos %ara la reco%ilaci$" de datos& as co o u" siste a 2e" esos o e"tos& *irtual e"te des%ro*isto de utilidad6 de %rese"taci$" de i >-e"es. 0i 'ie" toda*a se halla'a e" %er#ecto #u"cio"a ie"to& todo lo )ue este i"stru e"tal ostra'a de Euro%a era& e" -e"eral& u" oscuro %a"ora a si" soluci$" de co"ti"uidad. El %erso"al cie"t#ico de @a"i edes& )ue (a se halla'a so'recar-ado de tra'a,o& u"a *eB %or se a"a escudri4a'a los re-istros e" odalidad ?irada R>%idaQ des%uAs& la"Ba'a la lista de datos si" co %ilar& e" direcci$" a la Tierra. E" tAr i"os -e"erales& los ie 'ros del e)ui%o cie"t#ico se se"tira" 'asta"te ali*iados cua"do el Euro%a <! %asara a e,or *ida ( su torre"te de -i-a'(tes care"tes de i"terAs %or #i" se a-otara. Ahora& %or %ri era *eB desde haca a4os& ha'a ostrado al-o e ocio"a"te. +Hr'ita =1.U/ +di,o el astr$"o o ,e#e dele-ado& )uie" ha'a lla ado a <a" der Rer- "o 'ie" se hu'o e*aluado la tra"scri%ci$" de datos )ue se aca'a'a de hacer+. E"tra desde Lado Noctur"o ( se diri-e directa e"te hacia o"te Weus. 0i" e 'ar-o& "o *er> usted "ada e" a'soluto dura"te dieB se-u"dos >s. Au")ue la %a"talla esta'a "e-ra del todo& <a" der Rer- %udo i a-i"ar el co"-elado %aisa,e )ue %asa'a %or de'a,o de su a"to de "u'es& il kil$ etros >s a'a,o. De"tro de %ocas horas& el le,a"o 0ol estara 'rilla"do all& %ues Euro%a rota'a so're su e,e u"a *eB cada siete das de la Tierra. 7Lado Noctur"o8 te"dra )ue ha'er sido lla ado& e" realidad& 7Lado Cre%uscular8& %uesto )ue la itad del tie %o reci'a a'u"da"te luB... %ero "ada de calor. Dero& au" as& el i"e9acto "o 're ha'a %erdurado& de'ido a su *alideB e ocio"al: Euro%a co"oca la salida del 0ol& %ero "u"ca la salida de Luci#er. N la salida del 0ol se esta'a %roducie"do ahora& acelerada il *eces %or la so"da )ue a*a"Ba'a a toda *elocidad. U"a 'a"da te"ue e"te lu i"osa 'isec$ la %a"talla cua"do el horiBo"te e er-i$ de la oscuridad. La e9%losi$" de luB #ue ta" re%e"ti"a )ue <a" der Rer- casi %udo i a-i"ar )ue esta'a co"te %la"do el #ul-or de u"a 'o 'a at$ ica. E" u"a #racci$" de se-u"do el res%la"dor %as$ %or todos los colores del arco irisQ des%uAs& ad)uiri$ u" color 'la"co %uro& cua"do el 0ol salt$ %or e"ci a de la o"ta4a... ( lue-o se des*a"eci$& cua"do los #iltros auto >ticos i"ter#iriero" e" el circuito. +Es u"a %e"a )ue "o ha(a ha'ido "i"-;" o%erador de ser*icio e" ese o e"toQ %odra ha'er hecho u"a to a %a"or> ica diri-ie"do la c> ara hacia a'a,o& ( o'te"er u"a 'ue"a *ista de la o"ta4a cua"do %asa os so're ella. Dero (o sa'a )ue a usted le -ustara *er esto... au" cua"do re#uta su teora. +OC$ oP +%re-u"t$ <a" der Rer-& >s %er%le,o )ue olesto. +Cua"do lo %ueda se-uir e" c> ara le"ta& *er> lo )ue )uiero decir. Esos her osos e#ectos de arco iris "o so" at os#AricosQ los %roduce la o"ta4a is a. 0$lo el hielo %odra hacer eso. O el cristal& lo )ue "o %arece ser u( %ro'a'le. +Dero "o es i %osi'le. Los *olca"es %uede" %roducir cristal "atural& %ero suele ser "e-ro... 3Dor su%uesto5 +O0P +Ah... "o e *o( a co %ro eter da"do u"a o%i"i$" hasta )ue ha(a estudiado los datos. Dero i co",etura sera )ue se trata de cristal de roca& es decir& de cuarBo tra"s%are"te. 0e %uede" hacer her osos %ris as ( le"tes co" Al. OEa( al-u"a %osi'ilidad de )ue se ha-a" >s o'ser*acio"esP +?e te o )ue "o. Jsa se de'i$ a la suerte& (a )ue el 0ol& la o"ta4a& ( la c> ara estu*iero" ali"eados e" el o e"to o%ortu"o. No *ol*er> a ocurrir hasta de"tro de il a4os. +@racias de todos odos. O?e %uede e"*iar u"a co%iaP No ha( %risa (a )ue esto( a %u"to de salir de *ia,e hacia Derri"e %ara e9%lorar el terre"o& ( "o %odrA estudiar estos datos hasta )ue re-rese. +<a" der Rer- la"B$ u"a risa 're*e& 'asta"te %esarosa+. O0a'eP& si de *erdad es cristal de roca& *aldra u"a #ortu"a. Easta %odra a(udar a resol*er "uestro %ro'le a co" la 'ala"Ba de %a-os... Dero Asa era& %or su%uesto& u"a a'soluta #a"tasa. Luera cual #uere la ara*illa o tesoro )ue %udiese ocultar Euro%a& la raBa hu a"a te"a %rohi'ido el acceso a ello& e" *irtud de a)uel ;lti o e"sa,e de la Disco*er(. Ci"cue"ta a4os >s tarde& "o ha'a se4al al-u"a de )ue la i"terdicci$" #uera le*a"tada al-u"a *eB. 10. LA NA<E DE LO0 RULONE0

Dura"te las %ri eras cuare"ta ( ocho horas del *ia,e& Ee(Kood Llo(d toda*a "o %oda creer e" la co odidad& la es%aciosidad ( la a'soluta e9tra*a-a"cia de las seccio"es de la U"i*erse desti"adas al alo,a ie"to de los %asa,eros. N si" e 'ar-o& la a(ora de sus co %a4eros de *ia,e da'a eso %or se"tadoQ a)uAllos )ue "u"ca a"tes ha'a" salido de la Tierra su%o"a" )ue todas las "a*es es%aciales te"a" )ue ser as. Llo(d tu*o )ue echar u"a irada retros%ecti*a a la historia de la aero">utica %ara situar la cuesti$" e" su correcta %ers%ecti*a: e" el tra"scurso de su %ro%ia *ida& ha'a %rese"ciado +e" realidad& ha'a e9%eri e"tado+ la re*oluci$" )ue ha'a te"ido lu-ar e" el cielo del %la"eta )ue& e" estos o e"tos& i'a dis i"u(e"do de ta a4o a sus es%aldas. E"tre la a"ti-ua ( tosca Leo"o* ( la re#i"ada U"i*erse edia'a" e9acta e"te ci"cue"ta a4os. 2Desde el %u"to de *ista e ocio"al& Llo(d "o %oda creer )ue eso #uera *erdad& %ero era i";til discutir co" la arit Atica.6 N ta" s$lo otros ci"cue"ta a4os ha'a" se%arado a los her a"os Vri-ht de las %ri eras aero"a*es co erciales de retro%ro%ulsi$". E" los co ie"Bos de ese edio si-lo& a*iadores i"trA%idos ha'a" ido de ca %o e" ca %o& co" los o,os %rote-idos %or -a#as ( todo el cuer%o casti-ado %or el *ie"to& (a )ue i'a" se"tados e" asie"tos descu'iertos& hacia el #i"al de ese edio si-lo& las a'uelas ha'a" dor itado %ac#ica e"te e"tre co"ti"e"tes a il kil$ etros %or hora. De odo )ue )uiB> Llo(d "o de'era ha'erse aso 'rado %or el lu,o ( el ele-a"te decorado de su ca aroteQ "i si)uiera %or el hecho de )ue dis%o"a de u" ca arero %ara a"te"er la ha'itaci$" orde"ada. La *e"ta"a& de -e"erosas %ro%orcio"es& era el as%ecto >s sor%re"de"te de este a%arta e"to& ( al %ri"ci%io Llo(d se si"ti$ 'asta"te i"c$ odo al %e"sar e" las to"eladas de %resi$" de aire )ue ese cristal esta'a so%orta"do co"tra el i %laca'le *aco del es%acio& )ue "i %or u" o e"to se da'a desca"so. 0u a(or sor%resa 2au" cua"do los #olletos de i"#or aci$" %re*ia de'era" ha'erlo %re%arado %ara ello6 #ue la %rese"cia de -ra*edad: la U"i*erse era la %ri era "a*e es%acial co"struida %ara des%laBarse 'a,o u"a aceleraci$" co"ti"ua& co" la sal*edad de las %ocas horas )ue se e %lea'a" %ara hacer el -iro a itad de curso. Cua"do los e"or es ta")ues %ro%ulsores esta'a" co %leta e"te lle"os co" sus ci"co to"eladas de a-ua& la "a*e %oda i"te"tar alca"Bar u" dAci o de -&1 lo )ue "o era ucho& %ero s su#icie"te %ara e*itar )ue los o',etos sueltos #lotara" a la deri*a. Esto resulta'a co"*e"ie"te& e" es%ecial a la hora de las co idas& si 'ie" los %asa,eros "ecesitaro" *arios das %ara a%re"der a "o re*ol*er la so%a co" *i-or. Cuare"ta ( ocho horas des%uAs de ha'er salido de la Tierra los ocu%a"tes de la U"i*erse (a se ha'a" estrati#icado e" cuatro clases disti"tas. La aristocracia esta'a co %uesta %or el ca%it>" 0 ith ( sus o#icialesQ a co"ti"uaci$"& esta'a" los %asa,erosQ des%uAs& la tri%ulaci$" 2su'o#iciales ( ca areros6 (& %or ;lti o& los %asa,eros de tercera clase... Jsa era la descri%ci$" )ue los ci"co ,$*e"es cie"t#icos es%aciales ha'a" dado de s is os& %ri ero e" 'ro a& %ero des%uAs co" cierta a ar-ura. Cua"do Llo(d co %ar$ sus ca arotes& estrechos ( %recaria e"te e)ui%ados& co" su %ro%ia ca'i"a #astuosa& %udo e"te"der el %u"to de *ista de los cie"t#icos& ( %ro"to se co"*irti$ e" el e isario )ue %rese"ta'a las )ue,as al ca%it>". No o'sta"te& cua"do se haca el 'ala"ce -e"eral& te"a" %ocos oti*os %ara %rotestarQ a causa del re*uelo )ue se ha'a ar ado %ara te"er la "a*e lista& ha'a resultado e9tre ada e"te i"cierto si ha'ra al-;" lu-ar %ara alo,ar a esos ,$*e"es cie"t#icos ( su e)ui%o. Ahora %oda" o'ser*ar co %lacidos el des%lie-ue de i"stru e"tos e" tor"o +( so're+ al co eta& dura"te los crticos das %re*ios a su %aso alrededor del 0ol ( a su %artida& u"a *eB >s& hacia los co"#i"es del 0iste a 0olar. Los ie 'ros del e)ui%o cie"t#ico ci e"tara" su re%utaci$" e" este *ia,e& ( lo sa'a". Ta" s$lo e" los o e"tos de a-ota ie"to& o cua"do se e"#ureca" %or)ue los i"stru e"tos "o #u"cio"a'a"& e %eBa'a" a )ue,arse del ruidoso siste a de *e"tilaci$"& de los ca arotes )ue les %roduca" claustro#o'ia& ( de ocasio"ales ( e9tra4os olores de ori-e" desco"ocido. Dero "u"ca se )ue,a'a" de la co ida& co" res%ecto a la cual todos coi"cida" e" )ue era e9cele"te. +Es ucho e,or +les ase-ura'a el ca%it>" 0 ith+ )ue la )ue DarKi" tu*o a 'ordo del Rea-le. A lo )ue <ictor Villis de i" ediato dio u"a rA%lica ordaB: +OC$ o lo sa'e AlP N a %ro%$sito: el ca%it>" del Rea-le se cort$ la -ar-a"ta cua"do re-res$ a !"-laterra. Eso era 'asta"te t%ico de <ictor& tal *eB el co u"icador de cie"cias >s %o%ular del %la"eta %ara sus ardie"tes ad iradores& o u" cie"t#ico %o% %ara sus i-ual e"te "u erosos detractores. Ea'ra sido i",usto lla arlos 7e"e i-os8& %ues la ad iraci$" %or el tale"to de Villis era u"i*ersal& si 'ie"& e" ocasio"es& se la co"ceda" de ala -a"a. 0u sua*e ace"to del Dac#ico ?edio& ( los -estos e9%a"si*os )ue haca a"te la c> ara era" a %lia e"te %arodiados& ( se le ha'a atri'uido el Arito 2o la cul%a6 de ha'er hecho re"acer el uso de la 'ar'a lar-a. A sus crticos les a-rada'a decir: 7U" ho 're )ue se de,a crecer ta"to %elo de'e de te"er ucho )ue esco"der. 8 No ha'a duda de )ue era el >s r>%ida e"te reco"oci'le de los seis <!D&1 au")ue Llo(d& )ue (a "o se co"sidera'a a s is o u"a cele'ridad& sie %re )ue se re#era a ellos& los lla a'a& e" to"o ir$"ico& 7Los Ci"co La osos8. E" las raras ocasio"es e" )ue N*a ?erli" sala de su a%arta e"to& %oda ca i"ar %or Dark A*e"ue si" ser reco"ocida. N e" cua"to a Di itri ?i,>ilo*ich& %ara su co"sidera'le #astidio& se halla'a u"os dieB ce"t etros %or de'a,o de la estatura edia& hecho )ue %odra co"tri'uir a e9%licar su a%e-o %or las or)uestas de il i"stru e"tos +reales o si"tetiBados+ %ero )ue "o e,ora'a su i a-e" %;'lica. Cli##ord @ree"'er- ( ?ar-aret ?[Rala ta 'iA" se e"co"tra'a" de"tro de la cate-ora de 7#a osos desco"ocidos8& au")ue era i"duda'le )ue esta situaci$" ca 'iara cua"do re-resara" a la Tierra. El %ri er ho 're )ue ha'a %isado ?ercurio te"a u"o de esos rostros a-rada'les& %ero care"tes de ras-os "ota'les& )ue resulta" u( di#ciles de recordarQ %or a4adidura& los das e" )ue ese ho 're aca%ara'a las "oticias se halla'a" ahora trei"ta a4os atr>s& e" el %asado. N tal co o

ocurra co" uchos escritores %oco a#icio"ados a e9hi'irse e" e"tre*istas "i a las sesio"es de #ir a de aut$-ra#os& ?s.1 ?[Rala sera irreco"oci'le %ara la -ra" a(ora de sus illo"es de lectores. 0u #a a literaria ha'a sido u"o de los hechos se"sacio"ales de la dAcada de 20/0. U" docto estudio so're el Darte"$" -rie-o "o acostu 'ra ser ca"didato %ara #i-urar e" las listas de 'estsellers& %ero ?s. ?[Rala ha'a situado los eter"a e"te i"a-ota'les itos de a)uellos dioses e" el co"te %or>"eo esce"ario de la Era Es%acial. No 'res )ue u" si-lo atr>s s$lo ha'a" resultado #a iliares %ara los astr$"o os ( es%ecialistas e" la a"ti-Yedad cl>sica& ahora #or a'a" %arte del co"oci ie"to )ue toda %erso"a educada te"a del u"do. Casi cada da ha'a "oticias %rocede"tes de @a"i edes& Calisto& !o& Tit>"& Ta%eto& o i"cluso de u"dos toda*a >s oscuros co o Car e"& Dasi#ae& Ei%eri$"& Le'e... 0i" e 'ar-o& ese li'ro de ?s. ?[Rala "o ha'ra te"ido >s )ue u" odesto A9ito de "o ha'erse ce"trado la autora e" la co %licada *ida #a iliar de :;%iter+Weus& Dadre de todos los Dioses 2( de ucho >s6. N de'ido a u" -ol%e de 'ue"a suerte& u" editor de -e"io ha'a ca 'iado el ttulo ori-i"al dado %or la autora& La *ista desde el Oli %o& %or el de Las %asio"es de los Dioses. AcadA icos e"*idiosos sola" re#erirse al li'ro co o Ol %icas lu,urias& %ero de a"era i"*aria'le desea'a" ha'erlo escrito ellos. A "adie le sor%re"di$ )ue #uese ?a--ie ? +co o %ro"to la 'autiBaro" sus co %a4eros de *ia,e+ )uie" e %leara %or %ri era *eB la #rase "a*e de los locos. <ictor Villis la ado%t$ de u( 'ue"a -a"a& ( %ro"to descu'ri$ u"a desco"certa"te reso"a"cia hist$rica: casi u" si-lo atr>s& 1atheri"e A""e Dorter ( u" -ru%o de cie"t#icos ( escritores se ha'a" e 'arcado e" u" tra"satl>"tico %ara o'ser*ar el la"Ba ie"to de la A%olo 1= ( el #i" de la %ri era #ase de la e9%loraci$" lu"ar. +Lo te"drA e" cue"ta +ha'a co e"tado ?s. Rala e" to"o de %resa-io& cua"do se le i"#or $ so're a)uel hecho+. IuiB> ha(a lle-ado el o e"to de ela'orar u"a tercera *ersi$". Dero eso "o lo sa'rA& %or su%uesto& hasta )ue *ol*a os a la Tierra... 11. LA ?ENT!RA Dasaro" uchos eses a"tes de )ue Rol# *a" der Rer- %udiera *ol*er a diri-ir sus %e"sa ie"tos ( sus e"er-as hacia el o"te Weus. La colo"iBaci$" de @a"i edes era u" tra'a,o su a e"te co %licado& ( cada *eB )ue de,a'a su ce"tral& e" la Rase D>rda"o& lo haca %or es%acio de *arias se a"as& %ara e9%lorar la ruta del o"orral )ue se ha'a %ro%uesto e"tre @il-a As ( Osiris. La -eo-ra#a de la tercera +( >s -ra"de +lu"a -alilea"a ha'a *ariado de #or a dr>stica desde la deto"aci$" de :;%iter& ( se-ua ca 'ia"do. El "ue*o 0ol )ue ha'a derretido el hielo de Euro%a "o era ta" %oderoso a)u& a cuatrocie"tos il kil$ etros de dista"cia& %ero era lo 'asta"te c>lido co o %ara %roducir cli a te %lado e" el ce"tro de la cara *uelta %ara sie %re hacia ese sol. Ea'a ares %e)ue4os ( %oco %ro#u"dos +al-u"os ta" -ra"des co o el ?editerr>"eo terrestre+ )ue lle-a'a" hasta las latitudes cuare"ta& "orte ( sur. No era" uchas las caractersticas de los a%as -e"erados %or las isio"es <o(a-er& alrededor del si-lo TT& )ue se-ua" sie"do *>lidas. U" su'suelo %er a"e"te e"te co"-elado& )ue se derreta& ( ocasio"ales o*i ie"tos tect$"icos dese"cade"ados %or las is as #uerBas de area )ue o%era'a" e" las dos lu"as i"teriores& co"*erta" a la "ue*a @a"i edes e" la %esadilla de los cart$-ra#os. Dero era" esos #actores& %recisa e"te& los )ue ta 'iA" la co"*erta" e" el %araso de u" i"-e"iero %la"etario. A)u esta'a el ;"ico u"do 2co" e9ce%ci$" del >rido ( ucho e"os hos%italario ?arte6 e" el )ue los ho 'res %odra"& al-;" da& ca i"ar si" %rotecci$"& a cielo a'ierto. @a"i edes co"ta'a co" a'u"da"te a-ua& todas las susta"cias )u icas "ecesarias %ara la e9iste"cia de *ida ( +%or lo e"os all& do"de 'rilla'a Luci#er+ u" cli a >s c>lido )ue el )ue e9ista e" -ra" %arte de la Tierra. Lo e,or de todo era )ue (a "o era" "ecesarios los tra,es es%aciales )ue cu'ra" todo el cuer%oQ la at $s#era& si 'ie" toda*a era irres%ira'le& te"a la de"sidad %ara %er itir el e %leo de si %les ascarillas ( tu'os de o9-e"o. N au")ue los icro'i$lo-os "o da'a" #echas e9actas& ha'a" %ro etido )ue al ca'o de u"as %ocas dAcadas >s hasta estos e)ui%os se %odra" descartar. Ce%as de 'acterias -e"eradoras de o9-e"o (a se ha'a" soltado so're la su%er#icie de @a"i edesQ la a(ora ha'a uerto& %ero al-u"as ha'a" #lorecido& ( la cur*a )ue asce"da %oco a %oco e" la -r>#ica de a">lisis at os#Arico era la %ri era %rue'a )ue se e9hi'a co" or-ullo a todos los *isita"tes de D>rda"o. Dura"te ucho tie %o& <a" der Rer- co"ce"tr$ su ate"ci$" e" los datos )ue #lua" desde el Euro%a <!& co" la es%era"Ba de )ue u" da las "u'es se *ol*iese" a disi%ar cua"do el satAlite estu*iera e" $r'ita so're el o"te Weus. 0a'a )ue las %ro'a'ilidades era" escasas& %ero ie"tras e9istiera la >s "i a %osi'ilidad "o hara es#uerBo al-u"o %or e9%lorar otro e"#o)ue de la i"*esti-aci$". No ha'a %risaQ te"a tra'a,o ucho >s i %orta"te e"tre a"os& (& de todos odos& la e9%licaci$" %odra resultar ser al-o 'asta"te tri*ial ( care"te de i"terAs. E"to"ces el Euro%a <! #e"eci$ de #or a s;'ita& casi co" certeBa co o resultado del cho)ue al aBar co" al-;" eteorito. E" la Tierra& <ictor Villis ha'a )uedado co o u" to"to +e" o%i"i$" de uchos+ al e"tre*istar a los 7Eurochi#lados8 )ue e" estos o e"tos ocu%a'a" de a"era u( adecuada el *aco de,ado %or los e"tusiastas de los o*"is del si-lo a"terior. Al-u"os de esos 7chi#lados8 soste"a" )ue la uerte de la so"da se de'a a la acci$" hostil del u"do )ue esta'a a'a,o: el hecho de )ue se hu'iera %er itido o%erar al satAlite si" i"ter#ere"cia al-u"a dura"te )ui"ce a4os +casi el do'le de la *ida ;til )ue le co"ceda su dise4o +"o le olesta'a e" lo >s "i o. El Arito de <ictor radica'a e" )ue Al ha'a hecho hi"ca%iA e" este detalle ( ha'a de olido la a(or %arte de los resta"tes ar-u e"tos de esos #a">ticos: %ero el co"se"so -e"eral era )ue Al "u"ca les te"dra )ue ha'er dado %u'licidad e" %ri er lu-ar. A <a" der Rer- le -usta'a la descri%ci$" )ue de Al haca" sus cole-as& )uie"es lo lla a'a" 7hola"dAs testarudo8& ( Al %o"a lo e,or de s %ara estar a la altura de esa de#i"ici$". Dara Al& la #alla del Euro%a <! era u" desa#o al )ue "o ha'a )ue resistirse. No e9ista la e"or es%era"Ba de o'te"er #o"dos %ara u" sustituto& %ues el acalla ie"to de la charlata"a ( e 'araBosa e"te lo"-e*a so"da se ha'a reci'ido co" co"sidera'le ali*io. As& %ues& Ocu>l era la alter"ati*aP <a" der Rer- se %uso a re#le9io"ar so're sus o%cio"es. Dado )ue era -e$lo-o ( "o

astro#sico& %asaro" *arios das a"tes de )ue se diera cue"ta de %ro"to& de )ue la res%uesta la ha'a te"ido #re"te a sus "arices desde el is o i"sta"te de su desce"so e" @a"i edes. El a#rikaa"s es u"o de los e,ores idio as del u"do %ara aldecirQ i"cluso cua"do se ha'la co" cortesa& %uede a-ullar a los circu"sta"tes "o ad*ertidos. <a" der Rer- de,$ salir *a%or dura"te u"os i"utosQ des%uAs co"si-ui$ )ue le %asara" u"a lla ada al O'ser*atorio de Tia at& situado %recisa e"te e" el Ecuador& el di i"uto ( deslu 'ra"te disco de Luci#er esta'lecido %ara sie %re e" la *ertical )ue caa a %lo o so're el O'ser*atorio. Los astro#sicos& %reocu%ados %or los o',etos >s es%ectaculares del U"i*erso& tie"e" te"de"cia a tratar co" co"desce"de"cia a los si %les -e$lo-os& )ue dedica" su *ida a cosas %e)ue4as ( #altas de %ulcritud co o los %la"etas. Dero a)u a#uera& e" la #ro"tera& todos se a(uda'a" e"tre s& ( el doctor Vilki"s "o s$lo esta'a i"teresado si"o )ue ta 'iA" esta'a de acuerdo co" lo )ue se le deca. El O'ser*atorio de Tia at ha'a sido co"struido co" u" ;"ico o',eti*o& o',eti*o )ue e" realidad ha'a co"stituido u"a de las raBo"es %ri"ci%ales %ara esta'lecer u"a 'ase e" @a"i edes. El estudio de Luci#er te"a u"a i %orta"cia e"or e "o solo %ara los i"*esti-adores de cie"cia %ura si"o ta 'iA" %ara i"-e"ieros "ucleares& eteor$lo-os& ocea"$-ra#os& etc.& (& "o e" e"or edida& %ara estadistas ( #il$so#os. El hecho de )ue hu'iera e"tidades )ue %oda" co"*ertir u" %la"eta e" u" sol era u"a idea )ue %roduca *Arti-o ( )ue ha'a )uitado el sue4o a "u erosos cie"t#icos. Dodra ser 'ue"o )ue la hu a"idad a%re"diera todo lo %osi'le so're ese %roceso: u" da %odra ha'er "ecesidad de i itarlo... o de e*itarlo... De odo )ue& dura"te >s de u"a dAcada& Tia at ha'a estado o'ser*a"do a Luci#er co" todo ti%o de i"stru e"tal %osi'leQ ha'a re-istrado si" cesar el es%ectro )ue %roduca a tra*As de toda la 'a"da electro a-"Atica& ( ta 'iA" lo ha'a so"deado acti*a e"te co" radar& desde u" odesto disco de cie" etros de di> etro& sus%e"dido edia"te esli"-as a tra*As de u" %e)ue4o cr>ter %roducido %or el i %acto de u" eteorito. +A e"udo ira os a Euro%a e !o +di,o el doctor Vilki"s+& %ero "uestro haB de luB %ri"ci%al est> #i,ado e" Luci#er& %or lo )ue "o %ode os *er esos satAlites >s )ue dura"te al-u"os i"utos& cua"do est>" e" tr>"sito. N el o"te Weus )ue usted 'usca se e"cue"tra e" otro lado& e" el Lado Diur"o& as )ue sie %re est> oculto %ara "osotros. +?e do( cue"ta de eso +di,o <a" der Rer-& al-o i %acie"te+& %ero& O"o %odra" des*iar el haB ta" s$lo u" %oco& %ara as %oder echarle u" *istaBo a Euro%a& a"tes de )ue se ali"eeP DieB o *ei"te -rados les hara" lle-ar a ustedes 'asta"te le,os& e" el Lado Diur"o. +U" -rado sera su#icie"te %ara %erder a Luci#er ( co"se-uir a Euro%a& e" %osici$" de lu"a lle"a& e" el otro lado de su $r'ita. Dero e"to"ces estara a >s del tri%le de su dista"cia ( s$lo reci'ira os u"a ce"tAsi a %arte de la %ote"cia re#le,ada. 0i" e 'ar-o& %odra #u"cio"arQ hare os u" i"te"to. DA e los datos es%ec#icos so're #recue"cias& e"*ol*e"tes de o"da& %olariBaci$" ( so're cual)uier otra cosa )ue su %erso"al de ca%taci$" re ota crea )ue %uede a(udar. No "os ocu%ar> ucho tie %o o"tar u"a red tra"s#or adora de #ase )ue des%lace el haB u" %ar de -rados. A %artir de a)u (a "o sA )uA ocurrir>& %ues "o es u" %ro'le a )ue al-u"a *eB ha(a os to ado e" cue"ta. Au")ue tal *eB de'i os ha'erlo hecho... De todos odos& O)uA es%era e"co"trar e" Euro%a& sal*o hielo ( a-uaP +0i lo su%iera& "o estara %idie"do a(uda& O"o creeP +re%uso <a" der Rer-. +N (o "o estara solicita"do )ue se e otor-ue todo el Arito& cua"do usted %u'li)ue su hallaB-o. Es u"a l>sti a )ue i "o 're estA al #i"al del a'ecedarioQ usted estar> dela"te de "ada >s )ue %or u"a letra. Eso ha'a ocurrido u" a4o atr>s. Las e9%loracio"es de lar-a dista"cia "o ha'a" sido su#icie"te e"te 'ue"as& ( des*iar el haB %ara irar el Lado Diur"o de Euro%a ha'a resultado ser >s di#cil de lo )ue se es%era'a. Dero %or #i" e"traro" los resultadosQ las co %utadoras los ha'a" %rocesado ( <a" der Rer- #ue el %ri er ser hu a"o )ue *io u" a%a i"eral$-ico del Euro%a %osLuci#er. Tal co o ha'a co",eturado el doctor Vilki"s& se o'ser*a'a a"te todo hielo ( a-ua& co" a#lora ie"tos de 'asalto e"tre eBclados co" de%$sitos de aBu#re. Dero se %erci'a" dos a"o alas. U"a %areca ser %roducto del %roceso de %rese"taci$" de i >-e"esQ ha'a u"a %ro i"e"cia recta %or co %leto& de dos kil$ etros de lar-o& )ue& %ara todos los #i"es %r>cticos& "o %roduca eco e" el radar. <a" der Rer- de,$ )ue el doctor Vilki"s se de*a"ara los sesos co" ese %ro'le a. A Al s$lo le i"cu 'a el o"te Weus. Ea'a te"ido )ue e %lear ucho tie %o %ara hacer la ide"ti#icaci$"& %or)ue s$lo u" loco +o u" cie"t#ico *erdadera e"te deses%erado+ ha'ra i a-i"ado )ue u"a cosa as #uese %osi'le. Au" ahora& a %esar de )ue cada %ar> etro se ha'a re*isado hasta los l ites de la e9actitud& toda*a "o %oda creerlo del todo. N "i si)uiera ha'a i"te"tado re#le9io"ar so're su %r$9i o o*i ie"to. Cua"do lla $ el doctor Vilki"s& a"sioso %or *er su "o 're ( su re%utaci$" di#u"didos %or los 'a"cos de datos& <a" der Rer- di,o e"tre die"tes )ue toda*a esta'a a"aliBa"do los resultados. Dero al #i"al "o lo %udo retrasar %or >s tie %o. +No es "ada de asiado e ocio"a"te +le di,o a su co"#iado cole-a+. 0e trata si %le e"te de u"a #or a de cuarBo... Toda*a esto( trata"do de clasi#icarla& edia"te la co %araci$" co" uestras de la Tierra. Era la %ri era *eB )ue le e"ta a otro cie"t#ico ( se se"ta u( i"c$ odo %or ello. Dero& Ocu>l era la alter"ati*aP 12. OO? DAUL Rol# *a" der Rer- "o *ea a su to Daul desde haca dieB a4os& ( "o era %ro'a'le )ue al-u"a *eB lo *ol*iera a *er *i*o. N "o o'sta"te& se se"ta u( cerca del *ie,o cie"t#ico& el ;lti o de su -e"eraci$" ( el ;"ico )ue %oda recordar 2cua"do desea'a hacerlo& lo )ue "o ocurra co" #recue"cia6 la #or a de *ida de sus a"te%asados. El doctor Daul 1reu-er +7Oo Daul8& %ara toda su #a ilia ( la a(or %arte de sus a i-os+ sie %re esta'a cerca cua"do se le "ecesita'a& ( 'ri"da'a i"#or aci$" ( co"se,os& 'ie" e" %erso"a& 'ie" e" el otro e9tre o de u" e"lace radial de )ui"ie"tos illo"es de kil$ etros. 0e deca )ue s$lo u"a e9tre a %resi$" %oltica ha'a #orBado a la Co isi$" de los

No'el a desde4ar las co"tri'ucio"es del doctor 1reu-er a la #sica de las %artculas& ahora& u"a *eB >s& e" deses%erado desorde"& tras la reor-a"iBaci$" -e"eral )ue ha'a te"ido lu-ar a #i"es del si-lo TT. 0i esto era cierto& el doctor 1reu-er "o al'er-a'a rese"ti ie"tos. ?odesto ( si" %rete"sio"es& careca de e"e i-os %erso"ales& i"cluso e"tre las %e"de"cieras #accio"es de sus co %a4eros de e9ilio. E" *erdad& el res%eto )ue se le te"a era ta" u"i*ersal& )ue ha'a reci'ido *arias i"*itacio"es %ara *ol*er a *isitar los Estados U"idos de G#rica del 0ur& %ero sie %re las ha'a rechaBado co" cortesa& "o +se a%resura'a a e9%licar %or)ue si"tiera )ue e" los EUA0 correra %eli-ro #sico+ si"o %or)ue te a )ue la se"saci$" de "ostal-ia #uese a'ru adora. Au" utiliBa"do la se-uridad de u" idio a )ue ahora e"te"da e"os de u" ill$" de %erso"as& <a" der Rer- ha'a sido u( discreto ( ha'a e %leado circu"lo)uios ( re#ere"cias )ue& sal*o u" #a iliar cerca"o& "adie ha'ra co %re"dido. Dero Daul "o tu*o di#icultades %ara e"te"der el e"sa,e de su so'ri"o& au")ue "o lo %oda to ar e" serio. Te a )ue el ,o*e" Rol# se hu'iera %uesto e" ridculo e i"te"tara disuadirlo co" la >9i a delicadeBa. Era u"a suerte )ue "o se hu'iera a%resurado a %u'licar "adaQ ha'a te"ido la se"sateB de a"te"erse callado... Ta" s$lo el %e"sar e" la %osi'ilidad de )ue #uera cierto haca )ue sus escasos ca'ellos de la %arte %osterior de la ca'eBa se le %usiera" de %u"ta. Todo u" es%ectro de %osi'ilidades +cie"t#icas& #i"a"cieras& %olticas+ se a'ri$ de re%e"te a"te sus o,os& ( cua"to >s re#le9io"a'a so're ellas >s %a*orosas %areca" ser. A di#ere"cia de sus de*otos a"te%asados& el doctor 1reu-er "o te"a u" Dios al )ue diri-irse e" los o e"tos de crisis o %er%le,idad. Ahora casi desea'a te"erlo& %ero i"cluso si su%iera reBar& la *erdad era )ue ta %oco eso a(udara. Cua"do se se"t$ #re"te a su co %utadora ( e %eB$ a te"er acceso a los 'a"cos de datos& "o sa'a si a'ri-ar la es%era"Ba de )ue su so'ri"o hu'iese realiBado u" descu'ri ie"to estu%e"do... o si ha'a estado dicie"do to"teras. ODoda ser )ue el <ie,o le hiciese u"a ,u-arreta ta" i"cre'le a la es%ecie hu a"aP Daul record$ el co e"tario de Ei"stei": si 'ie" Jl era sutil& "u"ca era ali-"o. 7De,a de so4ar des%ierto +se di,o el doctor Daul 1reu-er+. Tus -ustos ( tus a*ersio"es& tus es%era"Bas ( tus iedos "o tie"e" "ada )ue *er co" la cuesti$"... 8 0e le ha'a la"Bado u" desa#o& a tra*As de la itad de la a"chura del 0iste a 0olar& ( el doctor Daul 1reu-er "o desca"sara e" %aB hasta ha'er descu'ierto la *erdad. 1U. 7NAD!E NO0 D!:O IUE TRA:JRA?O0 RAFADORE0... 8 El ca%it>" 0 ith reser*$ su %e)ue4a sor%resa hasta el da M& a%e"as %ocas horas a"tes del @iro de !"*ersi$". 0u a"u"cio& co o era de es%erar& #ue reci'ido co" a'soluta i"credulidad. <ictor Villis #ue el %ri ero e" reco'rarse: +3U"a %isci"a5 3E" u"a "a*e es%acial5 3Usted est> 'ro ea"do5 El ca%it>" ech$ el torso hacia atr>s& se a%o($ co"tra el res%aldo de la silla ( se %re%ar$ %ara di*ertirse. Diri-i$ u"a so"risa a Ee(Kood Llo(d& a )uie" (a se ha'a hecho %artci%e e" secreto. +Rue"o& su%o"-o )ue Col$" se ha'ra aso 'rado a"te al-u"as de las co odidades co" )ue co"ta'a" los 'arcos %osteriores a su A%oca. +OEa( tra %ol"P +%re-u"t$ @ree"'er-& co" cierto a"helo+. No era ca %e$" e" la #acultad. +A decir *erdad& s lo ha(Q s$lo tie"e ci"co etros& %ero eso le dar> tres se-u"dos de cada li're& a "uestro dAci o "o i"al de -. N si desea u" tie %o a(or& esto( se-uro de )ue al se4or Curtis le ale-rar> reducir el e %u,e. +ODe *erasP +%re-u"t$ el ,e#e de i"-e"ieros& co" se)uedad+. ON arrui"ar todos is c>lculos de $r'itaP Dor "o e"cio"ar el %eli-ro de )ue el a-ua re'ose... (a sa'e"& la te"si$" su%er#icial... +ONo hu'o u"a *eB u"a estaci$" es%acial )ue te"a u"a %isci"a es#AricaP +%re-u"t$ al-uie". +Lo i"te"taro" e" el e,e del Dasteur& a"tes de )ue co e"Bara" a hacer -irar la estaci$" so're si is o +res%o"di$ Llo(d+& %ero "o result$ %r>ctica. E" -ra*edad cero la %isci"a te"a )ue estar co %leta e"te e"cerrada. N si u"a %erso"a era %resa del %>"ico& se %oda aho-ar co" 'asta"te #acilidad de"tro de u"a -ra" es#era lle"a de a-ua. +0era u"a a"era de #i-urar e" los li'ros de rAcords: la %ri era %erso"a )ue uere as#i9iada 'a,o el a-ua& e" el es%acio. +Nadie "os di,o )ue tra,Ara os 'a4adores +se )ue,$ ?a--ie ?[Rala. +Iuie")uiera )ue te"-a )ue usar 'a4ador es %ro'a'le )ue lo ha-a +le susurr$ ?i,>ilo*ich a Llo(d. El ca%it>" 0 ith dio u" -ol%ecito seco so're la esa %ara resta'lecer el orde": +Esto es i %orta"te& %or #a*or. Co o sa'e"& a edia"oche alca"Bare os la *elocidad >9i a ( te"dre os )ue e %eBar a #re"ar. Dor eso& el i %ulso se cortar> a las *ei"titrAs ( la "a*e se %o"dr> e" archa atr>s. Te"dre os dos horas de #alta total de %eso& a"tes de )ue rea"ude os el a*a"ce a las *ei"tiu"a. 8Co o %uede" i a-i"ar& la tri%ulaci$" estar> 'asta"te ocu%ada. A%ro*echare os la o%ortu"idad %ara hacer u"a re*isi$" de los otores ( %ara i"s%eccio"ar el casco& todo lo cual "o se %uede e#ectuar cua"do ha( %aso de e"er-a. E" co"secue"cia& les aco"se,o )ue duer a" co" las correas de su,eci$" le*e e"te su,etas a lo a"cho de la ca a. Los ca areros *eri#icar>" )ue "o ha(a o',etos sueltos )ue %ueda" %roducir %ro'le as cua"do *uel*a el %eso. ODre-u"tasP Eu'o u" %ro#u"do sile"cio& co o si los %asa,eros reu"idos toda*a estu*iera" al-o ato"tados %or la re*elaci$"& ( estu*iera" decidie"do )uA hacer al res%ecto. +De"sa'a )ue e hara" %re-u"tas relati*as al as%ecto eco"$ ico de u" lu,o as... %ero co o "o las ha" hecho& les i"#or arA de todas a"eras. No se trata& e" a'soluto de u" lu,oQ "o cuesta "ada& au")ue co"#ia os e" )ue sea u" ele e"to u( *alioso e" los *ia,es #uturos. 8<er>": te"e os )ue lle*ar ci"co il to"eladas de a-ua )ue act;a co o asa de reacci$"& as )ue ser> e,or )ue ha-a os el e,or de los usos de esa a-ua. El ta")ue N; ero U"o ahora est> *aco e" sus tres cuartas %artes& ( lo

a"te"dre os as hasta el #i"al del *ia,e. De odo )ue& des%uAs del desa(u"o de a4a"a... los *erA all> a'a,o& e" la %la(a. 0i se te"a e" cue"ta el re*uelo )ue se ha'a le*a"tado %ara co"se-uir )ue la U"i*erse saliera al es%acio& resulta'a sor%re"de"te )ue se hu'iese hecho ta" 'ue" tra'a,o e" al-o ta" es%ectacular e"te su%er#luo. La 7%la(a8 era u"a %lata#or a et>lica de u"os ci"co etros de a"cho& )ue se cur*a'a alrededor de u" tercio de la circu"#ere"cia del -ra" ta")ue. Au")ue la %ared o%uesta s$lo esta'a a otros *ei"te etros& u" i"teli-e"te ,ue-o de i >-e"es %ro(ectadas %roduca la i %resi$" de )ue esta'a e" el i"#i"ito. Tra"s%ortados %or las olas& e" la edia dista"cia& los 'a4istas se diri-a" a u"a costa )ue "u"ca %odra" alca"Bar. ?>s all> de ellos& u" her oso cl%er de %asa,eros 2)ue cual)uier a-e"te de *ia,es reco"ocera al i"sta"te co o el Tai+Da"& de Tsu"- ?ar+Es%acio 0ociedad A"$"i a6 corra a lo lar-o del horiBo"te& co" las *elas total e"te des%le-adas. Dara co %letar la ilusi$"& ha'a are"a e" el suelo 2li-era e"te a-"etiBada& de odo )ue "adie %udiera ale,arse de asiado del lu-ar asi-"ado6& ( el 're*e trecho de 7%la(a8 ter i"a'a e" u" 'os)uecillo de %al eras )ue resulta'a" u( co"*i"ce"tes hasta )ue era" e9a i"adas de cerca. E" lo alto& u" sol tro%ical co %leta'a la idlica i a-e"& %or lo )ue resulta'a di#cil darse cue"ta de )ue& %recisa e"te >s all> de esas %aredes& el *erdadero 0ol re#ul-a %ero ahora co" el do'le de #erocidad )ue e" cual)uier %la(a de la Tierra. E" *erdad el dise4ador ha'a hecho u" a-"#ico tra'a,o e" el li itado es%acio de )ue dis%o"a. As )ue %areci$ u" %oco i",usto )ue @ree"'er- se )ue,ara: +L>sti a )ue "o ha(a olea,e. 1/. LA !N<E0T!@AC!HN E" el >rea de la cie"cia& se co"sidera u" 'ue" %ri"ci%io "o ace%tar "i"-;" 7hecho8 +"o i %orta lo 'ie" de ostrado )ue estA+ hasta )ue e"ca,e e" al-;" siste a de re#ere"cia ace%tado. Es "atural )ue& e" ocasio"es& u"a o'ser*aci$" ha-a a4icos ese siste a ( #uerce la co"strucci$" de u"o "ue*o& %ero es u( %oco #recue"te. El doctor 1reu-er ace%ta'a %le"a e"te este %ri"ci%io: "o creera e" el descu'ri ie"to de su so'ri"o hasta )ue Aste lo %udiera e9%licar& ( e" ta"to %udiera *er )ue e9i-a "ada e"os )ue u"a acci$" directa de Dios. ?ie"tras 'la"da la toda*a ;til "a*a,a de Occa & 1reu-er %e"sa'a )ue lo >s %ro'a'le era )ue Rol# hu'iese co etido u" errorQ de ser as& de'a de ser 'asta"te #>cil e"co"trarlo. Dara -ra" sor%resa del to Daul& eso result$ ser e" realidad u( di#cil. El a">lisis de las o'ser*acio"es %or lectura a dista"cia co" radar era ahora u" arte *e"era'le ( 'ie" i"stituido& ( todos los e9%ertos a )uie"es Daul ha'a co"sultado le diero" la is a res%uesta& tras u"a co"sidera'le de ora. Ta 'iA" le ha'a" %re-u"tado: +OD$"de ha o'te"ido ese re-istroP +Lo sie"to +ha'a res%o"dido+. No esto( autoriBado a decirlo. El %aso si-uie"te co"sisti$ e" su%o"er )ue lo i %osi'le era correcto& ( e %eBar a 'uscar e" la 'i'lio-ra#a e9iste"te. Ello %oda co %ortar u" tra'a,o e"or e& %ues "i si)uiera sa'a %or d$"de co e"Bar. U"a cosa s era se-ura: u" ata)ue #ro"tal& realiBado %or la #uerBa esta'a co"de"ado al #racaso. 0era casi co o si Roe"t-e"& a la a4a"a si-uie"te de su descu'ri ie"to de los ra(os T& hu'iese e %eBado a 'uscar la e9%licaci$" de ellos e" las %u'licacio"es so're #sica )ue e9ista" e" a)uella A%oca: la i"#or aci$" )ue Al %recisa'a s$lo se hallara a4os >s adela"te. Dero& %or lo e"os& )ueda'a la de%orti*a %osi'ilidad de )ue lo )ue esta'a 'usca"do se e"co"trara oculto e" al-u"a %arte del i" e"so cuer%o del co"oci ie"to cie"t#ico e9iste"te. Le"ta ( cuidadosa e"te& Daul 1reu-er ela'or$ u" %ro-ra a de ';s)ueda auto >tica& dise4ado %ara lo )ue e9cluira& as co o %ara lo )ue a'arcara. De'a eli i"ar todas las re#ere"cias relacio"adas co" la Tierra 2%or su%uesto& la ca"tidad de esas re#ere"cias se edira e" illo"es6 ( co"ce"trarse %or co %leto e" las citas so're hechos e9traterrestres. U"o de los 'e"e#icios de la e i"e"cia del doctor 1reu-er era )ue dis%o"a de u" %resu%uesto ili itado %ara el %rocesa ie"to electr$"ico de datosQ esa %rerro-ati*a #or a'a %arte de los ho"orarios )ue e9i-a de las di*ersas sociedades co erciales )ue re)uera" su sa'idura. Au")ue esta i"*esti-aci$" %odra ser costosa& el doctor 1reu-er "o te"a )ue %reocu%arse %or la #actura de los -astos. Dero esa #actura result$ ser u( %e)ue4a. 1reu-er tu*o suerte: la ';s)ueda lle-$ a su #i" ta" s$lo al ca'o de dos horas trei"ta ( siete i"utos& e" la re#ere"cia "; ero *ei"ti;" il cuatrocie"tos ci"cue"ta ( seis. El ttulo era su#icie"te. Daul esta'a ta" e ocio"ado )ue su %ro%ia co %utadora+secretaria se "e-$ a reco"ocerle la *oB& ( el #sico tu*o )ue re%etir la i"strucci$" %ara %edir u"a salida i %resa co %leta. Nature ha'a %u'licado el tra'a,o e" 1.C1 +3casi ci"co a4os a"tes de )ue 1reu-er "aciera5+ ( cua"do sus o,os recorriero" co" ra%ideB la ;"ica %>-i"a )ue co"stitua el artculo e" cuesti$"& "o s$lo su%o )ue su so'ri"o te"a toda la raB$"& si"o ta 'iA" +( esto era ta" i %orta"te co o lo a"terior+ la #or a e9acta e" )ue %udo ha'er sucedido u" ila-ro de ese ti%o. El editor de esa %u'licaci$" de oche"ta a4os de a"ti-Yedad tu*o )ue ha'er te"ido u" -ra" se"tido del hu or. U" artculo cie"t#ico )ue discurra so're el ";cleo de los %la"etas i"teriores "o era al-o )ue %udiese ca%tar la ate"ci$" del lector casualQ si" e 'ar-o& este artculo te"a u" e9tra4o ( sor%re"de"te ttulo. La co %utadora+secretaria %udo ha'erle dicho a 1reu-er& co" su#icie"te ra%ideB& )ue ese ttulo otrora ha'a sido %arte de la letra de u"a ca"ci$" #a osa& %ero& eso %or su%uesto& e" odo al-u"o haca al caso. De todos odos& Daul 1reu-er "u"ca ha'a odo ha'lar de los Reatles "i de sus #a"tasas %sicodAlicas.

!! EL <ALLE DE N!E<E NE@RA

1M. ENCUENTRO N ahora el Ealle( esta'a de asiado cerca co o %ara )ue se lo %udiera *erQ ir$"ica e"te& los o'ser*adores de la Tierra te"dra" u"a *ista ucho e,or de la cola& )ue (a se e9te"da a lo lar-o de ci"cue"ta illo"es de kil$ etros ( #or a'a u" >"-ulo recto co" la $r'ita del co eta& co o u" -allardete )ue #la eara e" la i"te"sa corrie"te del *ie"to solar. La a4a"a del e"cue"tro Ee(Kood Llo(d des%ert$ te %ra"o& des%uAs de ha'er dor ido i")uieto. No era #recue"te )ue so4ara +o& %or lo e"os& )ue recordara sus sue4os+ ( "o ca'a duda de )ue ello era de'ido a las e ocio"es )ue te"a" )ue %roducirse e" las %r$9i as horas. Ta 'iA" esta'a u" %oco %reocu%ado %or u" e"sa,e de Caroli"e& e" el )ue %re-u"ta'a si ha'a sa'ido al-o de Chris ;lti a e"te. Llo(d ha'a co"testado 2ta 'iA" %or radio ( de #or a 'asta"te co"cisa6 )ue Chris "u"ca se ha'a olestado e" darle las -racias cua"do le ha'a a(udado a o'te"er su %uesto actual e" la Cos os& la "a*e -e ela de la U"i*erseQ tal *eB se ha'a hartado de la tra(ectoria Tierra+Lu"a ( esta'a 'usca"do e ocio"es e" al-;" otro sitio. !" ediata e"te des%uAs del desa(u"o& los %asa,eros ( los ie 'ros del e)ui%o cie"t#ico se reu"iero" %ara or la serie #i"al de detalladas i"struccio"es )ue les dio el ca%it>" 0 ith. 0i" duda& los cie"t#icos "o las "ecesita'a"& %ero si e9%eri e"taro" al-u"a irritaci$"& esa e oci$" ta" i"#a"til %ro"to se disi%$ a"te el so're"atural es%ect>culo )ue a%areca e" la %a"talla %ri"ci%al. Era >s #>cil i a-i"ar )ue la U"i*erse esta'a *ola"do e" el i"terior de u"a "e'ulosa )ue e" el i"terior de u" co eta. Todo el cielo )ue se e9te"da a"te ella era ahora u"a 'orrosa "ie'la 'la"ca& "o u"i#or e si"o oteada %or co"de"sacio"es >s oscuras ( *eteada %or 'a"das lu i"osas ( chorros de 'rilla"te i"ca"desce"cia& todo ello irradia"do desde u" %u"to ce"tral. Co" esta a %liaci$"& el ";cleo se *ea a%e"as co o u"a di i"uta a"cha "e-ra& au")ue era& si" duda& la #ue"te de todos los #e"$ e"os )ue se %roduca" a su alrededor. +!"terru %ire os "uestro i %ulso de"tro de tres horas +di,o el ca%it>"+. E" ese o e"to& estare os ta" s$lo a il kil$ etros del ";cleo& co" u"a *elocidad %r>ctica e"te "ula. Eare os al-u"as o'ser*acio"es #i"ales ( co"#ir are os el lu-ar de "uestro desce"so. 8Dor co"si-uie"te& "os )uedare os si" %eso a las doce& e9acta e"te. A"tes de )ue eso ocurra& los ca areros de las ca'i"as *eri#icar>" )ue todo estA esti'ado e" #or a correcta. 0er> todo co o el @iro de !"*ersi$"& co" la di#ere"cia de )ue esta *eB *a" a %asar tres i"utos& "o trei"ta& a"tes de )ue *ol*a os a te"er %eso. 8Ol*de"se de la -ra*edad del Ealle(. Es de e"os de u" ce"t etro %or se-u"do al cuadrado... alrededor de u" ilAsi o de la -ra*edad terrestre. Dodr>" %ercatarse de ella si es%era" el tie %o su#icie"te %ero es %r>ctica e"te as. U" o',eto tarda )ui"ce se-u"dos e" desce"der u" etro. 8Dor se-uridad& e -ustara )ue todos %er a"eBca" a)u& e" el sal$" de o'ser*aci$"& co" los ci"turo"es de se-uridad adecuada e"te a,ustados& dura"te el e"cue"tro ( la to a de co"tacto co" el co eta. De cual)uier #or a& dis%o"dr>" de la e,or *ista desde a)u ( la o%eraci$" e"tera "o durar> >s de u"a hora. 0$lo e %leare os correccio"es u( %e)ue4as de a*a"ce& %ero %uede" %ro*e"ir de cual)uier >"-ulo ( %odra" ocasio"ar %ertur'acio"es se"sorias de %oca o"ta. Dor su%uesto& estas ;lti as %ala'ras del ca%it>" si-"i#ica'a" 7 areo es%acial8& %ero esa e9%resi$"& %or acuerdo -e"eral& era ta'; a 'ordo de la U"i*erse. 0i" e 'ar-o& uchas a"os se diri-iero" a la %arte i"#erior de los asie"tos& %ara *eri#icar )ue las 'olsas %l>sticas de ala #a a estu*iera" dis%o"i'les& e" caso de %recis>rselas co" ur-e"cia. La i a-e" de la %a"talla se e9%a"di$ cua"do se au e"t$ el e"#o)ue $%tico. Dor u" i"sta"te& Llo(d tu*o la se"saci$" de )ue se halla'a e" u" a*i$" ( desce"da a tra*As de "u'es le*es& e" *eB de estar e" u"a "a*e es%acial )ue se a%ro9i a'a al >s #a oso de todos los co etas. El ";cleo se esta'a *ol*ie"do >s -ra"de ( >s de#i"ido: (a "o era u" %u"to "e-ro& si"o u"a eli%se irre-ularQ ahora& u"a isla %e)ue4a ( %la-ada de cr>teres& %erdida e" el ocAa"o c$s icoQ des%uAs& de %ro"to& u" u"do %or derecho %ro%io. Toda*a "o ha'a se"tido de escala. Au")ue Llo(d sa'a )ue todo el %a"ora a )ue se e9te"da a"te ellos te"a e"os de dieB kil$ etros de a"cho& "o le cost$ i a-i"ar )ue esta'a co"te %la"do u" u"do ta" -ra"de co o la Lu"a. Dero los 'ordes de la Lu"a "o era" ta" i %recisos& "i ha'a e" ella %e)ue4os chorros de *a%or +( dos -ra"des+ )ue 'rotara" de la su%er#icie. +3Dios o5 +-rit$ ?i,>ilo*ich+. OIuA es esoP 0e4al$ e" direcci$" al 'orde i"#erior del ";cleo& e9acta e"te de"tro de la l"ea l ite de ilu i"aci$". De odo i"co"#u"di'le +de odo i %osi'le+& u"a luB destella'a all& e" el Lado Noctur"o del co eta& si-uie"do u" rit o %er#ecta e"te re-ular: se e"ce"da ( se a%a-a'a& se e"ce"da ( se a%a-a'a& u"a *eB cada dos o tres se-u"dos. El doctor Villis e iti$ el ha'itual carras%eo )ue %receda a su 70e lo %uedo e9%licar e" tAr i"os se"cillos8& %ero el ca%it>" 0 ith ha'l$ %ri ero: +La e"to dece%cio"arlo& se4or ?i,>ilo*ich& %ero eso es "ada >s )ue la 'aliBa de la 0o"da E9tractora de ?uestras Dos. Ea estado re%osa"do a)u dura"te u" es& a la es%era de )ue *i"iAra os ( la reco-iAra os. +3IuA l>sti a5 Ee %e"sado )ue all> %odra ha'er al-uie" +o al-o+ %ara dar"os la 'ie"*e"ida. +?e te o )ue "o te"dre os esa suerte. Ah a#uera de%e"dere os ucho de "uestra %ro%ia suerte. Esa 'aliBa est> ,usto e" el sitio e" el )ue %rete"de os desce"der: cerca del Dolo 0ur del Ealle(& )ue& %or el o e"to& se halla e" u"a oscuridad %er a"e"te. Eso #acilitar> las cosas a "uestros siste as de a"te"i ie"to de la *ida& %ues la te %eratura lle-a i"cluso a cie"to *ei"te -rados e" el lado ilu i"ado %or el 0ol... u( %or e"ci a del %u"to de e'ullici$". +Co" raB$" el co eta est> a"i ado +di,o el descarado Di itri+. Esos chorros "o e da" la i %resi$" de ser u( saluda'les. OEst> se-uro de )ue "o ha( %eli-ro si e"tra osP +Jse es otro de los oti*os %or los )ue desce"dere os e" el Lado Noctur"o: "o ha( acti*idad all>. N ahora& si e

discul%a"& te"-o )ue re-resar al %ue"te. Jsta es la %ri era o%ortu"idad )ue ,a >s he te"ido de aterriBar e" u" u"do "ue*o... ( dudo )ue te"-a otra. El -ru%o reu"ido %or el ca%it>" 0 ith se dis%ers$ %oco a %oco ( e" desacostu 'rado sile"cio. La i a-e" )ue a%areca e" la %a"talla e9%eri e"t$ u" ale,a ie"to r>%ido de c> ara& *ol*i$ a su ta a4o "or al (& u"a *eB >s& el ";cleo se achic$ hasta co"*ertirse e" u" %u"to a%e"as *isi'le. No o'sta"te& au" e" esos %ocos i"utos& %areci$ ha'erse *uelto li-era e"te >s -ra"de& ( )uiB>s eso "o #ue u"a ilusi$" $%tica. ?e"os de cuatro horas a"tes del e"cue"tro& la "a*e se-ua a*a"Ba"do hacia el co eta a ci"cue"ta il kil$ etros %or hora. Eara u" cr>ter >s i %resio"a"te )ue cual)uiera de los )ue el Ealle( se ,actase de te"er ahora& si al-o le ocurra a la i %ulsi$" %ri"ci%al e" esta eta%a del ,ue-o. 16. TO?A DE CONTACTO CON EL EALLEN El desce"so #ue ta" dece%cio"a"te co o el ca%it>" 0 ith ha'a deseado )ue lo #uera. Lue i %osi'le deter i"ar el i"sta"te e" )ue la U"i*erse hiBo co"tactoQ tra"scurri$ todo u" i"uto a"tes de )ue los %asa,eros se hu'iese" dado cue"ta de )ue la to a de co"tacto co" el co eta se ha'a co %letado ( la"Baro" u" tardo 73Eurra58. La "a*e se ha'a %osado e" u"o de los e9tre os de u" *alle %oco %ro#u"do rodeado %or coli"as de %oco >s de cie" etros de altura. Cual)uiera )ue hu'iese estado es%era"do co"te %lar u" %aisa,e lu"ar se ha'ra sor%re"dido e" -rado su oQ estas #or acio"es "o se ase e,a'a" e" a'soluto a las laderas lisas ( sua*es de la Lu"a& aBotadas %or el 'o 'ardeo de icro eteoritos a lo lar-o de iles de illo"es de a4os. A)u "o ha'a "ada )ue tu*iera >s de il a4os de a"ti-YedadQ las %ir> ides e-i%cias era" ucho >s a"ti-uas )ue este %aisa,e. Cada *eB )ue el Ealle( %asa'a alrededor del 0ol& los *ie"tos solares *ol*a" a oldearlo ( a reducir su ta a4o. Na desde el %asa,e %erihAlico de 1.C6& la #or a del ";cleo ha'a ca 'iado de a"era sutil. Au" co 'i"a"do et>#oras de a"era des*er-o"Bada& <ictor Villis lo e9%res$ 'asta"te 'ie"& cua"do di,o a sus telees%ectadores: +3El a" ha co"se-uido te"er ci"tura de a*is%a5 E" e#ecto& ha'a i"dicios de )ue& des%uAs de u"as cua"tas re*olucio"es >s e" tor"o al 0ol& el Ealle( se %odra esci"dir e" dos #ra- e"tos >s o e"os i-uales& co o ha'a ocurrido e" 1C/6 co" el co eta de Riela& a"te el aso 'ro de los astr$"o os. La *irtual #alta de -ra*edad ta 'iA" co"tri'ua a dar car>cter e9tra4o al %aisa,e. Alrededor ha'a #or acio"es )ue %rese"ta'a" del-adas l"eas a"-ulares )ue %areca" las #a"tasas de u" artista surrealista& ( a%ila ie"tos de rocas i"cli"adas e" >"-ulos i"*eros iles& )ue "o %oda" ha'er so're*i*ido >s )ue u"os %ocos i"utos& "i si)uiera e" la Lu"a. Au")ue el ca%it>" 0 ith ha'a o%tado %or hacer )ue la U"i*erse desce"diera a las %ro#u"didades de la "oche %olar +a "o e"os de ci"co kil$ etros del ardie"te calor del 0ol+& ha'a a'u"da"te ilu i"aci$". La e"or e co'ertura de -as ( %ol*o )ue rodea'a al co eta #or a'a u" halo i"ca"desce"te )ue %areca a%ro%iado %ara esta re-i$"Q resulta'a #>cil i a-i"ar )ue era u"a aurora austral )ue ,u-a'a so're el hielo a"t>rtico. N si eso "o era su#icie"te& Luci#er a%orta'a su cuota de *arios ce"te"ares de Lu"as lle"as. Au")ue es%erada& la total ause"cia de color #ue u"a dece%ci$": la U"i*erse %oda ha'er estado %osada e" u"a i"a de car'$" a cielo a'ierto. Jsa& e" realidad& "o era u"a ala a"alo-a& %ues -ra" %arte de la "e-rura circu"da"te se de'a al car'o"o o a sus co %uestos& "ti a e"te eBclados co" "ie*e ( hielo. El ca%it>" 0 ith& cu %lie"do co" su de'er& #ue el %ri ero e" salir de la "a*eQ e %u,$ co" sua*idad hacia dela"te desde la esclusa %ri"ci%al de aire de la U"i*erse. Dareci$ )ue tra"scurra u"a eter"idad a"tes de )ue lle-ara al suelo& dos etros >s a'a,oQ des%uAs& le*a"t$ u" %u4ado de la %ol*orie"ta su%er#icie ( lo e9a i"$ e" su a"o e"-ua"tada. A 'ordo de la "a*e& todos a-uarda'a" las %ala'ras )ue %asara" a i"te-rar los #uturos li'ros de historia: +Darece sal ( %i ie"ta +di,o el ca%it>"+. 0i esto se desco"-elara& %odra %roducir u"a cosecha u( 'ue"a. El %la" de la isi$" i"clua %asar e" el Ealle( u" 7da8 co %leto de ci"cue"ta ( ci"co horas e" el Dolo 0urQ des%uAs& si "o ha'a %ro'le as& u" traslado de dieB kil$ etros hacia el u( al de#i"ido Ecuador& %ara estudiar u"o de los -Aiseres dura"te u" ciclo co %leto da+"oche. El ,e#e del -ru%o de cie"t#icos De"drill& "o %erdi$ el tie %o. Casi de i" ediato %arti$ co" u" cole-a& e" u" tri"eo de dos %laBas de retro%ro%ulsi$"& e" direcci$" a la 'aliBa de la so"da )ue los es%era'a. Re-resaro" a"tes )ue hu'iera tra"scurrido la hora& co" uestras de co eta )ue (a ha'a" e %a)uetado ( )ue& co" or-ullo& a"daro" co"ser*ar e" el co"-elador. ?ie"tras ta"to& los de >s e)ui%os i"stalaro" a lo lar-o del *alle u"a telara4a de ca'les& te"didos e"tre %ostes i"troducidos e" la #ria'le corteBa. Estos ca'les "o s$lo ser*a" %ara co"ectar los "u erosos i"stru e"tos a la "a*e& si"o )ue ta 'iA" #acilita'a" ucho los des%laBa ie"tos %or el e9terior. Der ita" e9%lorar esa %arte del Ealle( si" el e %leo de las e"-orrosas U"idades E9ter"as de ?a"io'raQ s$lo era "ecesario e"-a"char u"a correa al ca'le ( trasladarse a lo lar-o de Al& des%laBa"do u"a a"o dela"te de la otra. Eso ta 'iA" era ucho >s di*ertido )ue o%erar las UE? )ue& %ara todos los #i"es %r>cticos& era" "a*es es%aciales %ara u"a sola %erso"a& co" todas las co %licacio"es )ue ello acarrea'a. Los %asa,eros o'ser*a'a" todo esto #asci"ados& escucha'a" las co"*ersacio"es )ue se haca" a tra*As de la radio ( trata'a" de u"irse a la e9citaci$" del descu'ri ie"to. Des%uAs de u"as doce horas +co"sidera'le e"te e"os& e" el caso del e9 astro"auta Cli##ord @ree"'er-+& el %lacer de co"stituir u" %;'lico #orBado a %rese"ciar el es%ect>culo co e"B$ a e"-uar. Dro"to todos e %eBaro" a ha'lar de 7ir a#uera8& sal*o <ictor Villis& )uie"& co"traria e"te a lo ha'itual e" Al& esta'a u( a%aci-uado. +Creo )ue tie"e iedo +di,o Di itri& co" desdA". Nu"ca le ha'a -ustado <ictor& e" es%ecial desde )ue descu'ri$ )ue el cie"t#ico careca %or co %leto de odo usical. 0i 'ie" (a esto era terri'le e"te i",usto %ara <ictor 2)uie"& co" *ale"ta& ha'a %er itido ser utiliBado co o co"e,illo de

!"dias %ara estudios so're esa curiosa %eculiaridad6& Di itri era a#icio"ado a a4adir )ue 7u" ho 're )ue "o tie"e ;sica e" s is o es a%ro%iado %ara co eter traicio"es ( estra-os ( %ara urdir arti a4as8. Llo(d se ha'a decidido a"tes de a'a"do"ar la $r'ita de la Tierra. ?a--ie ? te"a su#icie"te es%ritu co o %ara i"te"tar cual)uier cosa& ( "o "ecesitara )ue se la ale"tara 2su le a& 7u" escritor "u"ca de'e rechaBar la o%ortu"idad de %ro'ar u"a "ue*a e9%erie"cia8& ha'a i"#luido de a"era "ota'le so're su *ida e ocio"al6. N*a ?erli"& co o sie %re& ha'a a"te"ido a todo el u"do e" *ilo& %ero Llo(d esta'a resuelto a lle*arla e" u"a -ira %erso"al %or el co eta. Era lo "i o )ue Al %oda hacer %ara co"ser*ar su re%utaci$"& (a )ue todos sa'a" )ue ha'a sido e" %arte res%o"sa'le de co"se-uir )ue la #a'ulosa reclusa se i"cor%orara al -ru%o de %asa,eros& ( ahora corra el ru or de )ue a 'os a"te"a" u"a relaci$" se9ual ilcita. Di itri ( el Adico del 'arco& el doctor ?a,i"dra"& )uie"es #i"-a" irarlos co" e"*idioso te or re*ere"cial& se co %laca" e" ter-i*ersar cual)uier co e"tario )ue hiciera"& %or i"oce"te )ue #uera. Tras cierta olestia i"icial +%or)ue& de a"era de asiado %recisa& todo eso le recorda'a e ocio"es de su ,u*e"tud+ Llo(d ha'a se-uido adela"te co" la 'ro a. Dero "o sa'a c$ o se se"ta N*a al res%ecto ( hasta ahora le ha'a #altado cora,e %ara %re-u"t>rselo. !"cluso e" esa co %acta sociedad e" i"iatura e" la )ue %ocos secretos dura'a" >s de seis horas& N*a co"ser*a'a ucho de su #a osa reser*a& ese halo de isterio )ue ha'a #asci"ado al %;'lico dura"te tres -e"eracio"es. E" cua"to a <ictor Villis& aca'a'a de descu'rir u"o de esos %e)ue4os ( de*astadores detalles )ue %uede" destruir los %la"es e,or traBados de rato"es ( de ho 'res del es%acio. La U"i*erse esta'a e)ui%ada co" los >s oder"os tra,es ?ark TT& %ro*istos de cascos co" *iseras )ue "o se e %a4a'a" "i %roduca" re#le,os ( )ue -ara"tiBa'a" u"a *ista si" %ara"-$" del es%acio. Dero au")ue los cascos *e"a" e" *arios ta a4os& <ictor Villis "o %oda colocarse "i"-u"o si" )ue se le %racticara ciru-a a(or. Ea'a tardado )ui"ce a4os e" %er#eccio"ar su arca re-istrada 27u" triu"#o del arte to%iario8& lo ha'a de"o i"ado u" crtico& )uiB> co" ad iraci$"6. Ahora s$lo su 'ar'a se i"ter%o"a e"tre <ictor Villis ( el co eta Ealle(. Dro"to te"dra )ue o%tar %or u"o de los dos. 1=. EL <ALLE DE N!E<E NE@RA De a"era sor%re"de"te& el ca%it>" 0 ith ha'a %la"teado %ocas o',ecio"es a la idea de las AE< de los %asa,eros& %ues esta'a de acuerdo e" )ue era a'surdo ha'er lle-ado hasta all ( "o %o"er los %ies so're el co eta. +No ha'r> %ro'le as si o'edece" las i"struccio"es +di,o dura"te la i"e*ita'le sesi$" de i"struccio"es+. !"cluso si "u"ca ha" usado tra,es es%aciales +( creo )ue s$lo lo ha" hecho el co a"da"te @ree"'er- ( el doctor Llo(d+ *er>" )ue so" 'asta"te c$ odos ( total e"te auto >ticos. No ha( "ecesidad de %reocu%arse %or co"troles o a,ustes& des%uAs de )ue se ha(a re-istrado la salida de ustedes e" la esclusa de aire. 8De'e" se-uir esta re-la estricta: s$lo dos de ustedes %uede" ir cada *eB a realiBar AE<. Te"dr>" u"a escolta %erso"al& %or su%uesto& atada a ustedes %or ci"co etros de cuerda de se-uridad& )ue se %uede e9te"der hasta *ei"te& e" caso "ecesario. Ade >s& los dos )ue sal-a" *a" a estar u"idos %or u"a correa a los dos ca'les -ua )ue he os te"dido a todo lo lar-o del *alle. La re-la %ara des%laBarse es la is a )ue e" la Tierra: 3circule" %or la derecha5 0i )uiere" %asar a al-uie"& s$lo tie"e" )ue desa'rochar la he'illa& %ero u"o de ustedes sie %re tie"e )ue %er a"ecer e"-a"chado a la l"eaQ de esa a"era& "o ha'r> %eli-ro de )ue #lote" a la deri*a hacia el es%acio. OAl-u"a %re-u"taP +OCu>"to tie %o %ode os estar #ueraP +Ta"to co o desee"& ?iB1 ?[Rala. Dero les reco ie"do )ue re-rese" e" cua"to sie"ta" la >s le*e i"co odidad. IuiB>s u"a hora sea lo e,or %ara la %ri era salida& au")ue %uede )ue les %areBca )ue s$lo ha" sido dieB i"utos... El ca%it>" 0 ith& e" e#ecto& te"a raB$". Cua"do Ee(Kood Llo(d ir$ su %a"talla i"dicadora del tie %o tra"scurrido& le %areci$ i"cre'le )ue (a hu'iese" %asado cuare"ta i"utos. 0i" e 'ar-o& "o te"dra )ue ha'erle resultado ta" sor%re"de"te& (a )ue la "a*e se e"co"tra'a a u" kil$ etro de dista"cia. E" su co"dici$" de %asa,ero >s a"ti-uo +de acuerdo co" casi cual)uier c$ %uto+& se le ha'a co"cedido el %ri*ile-io de realiBar la %ri era AE<. N e" realidad "o )ueda'a >s re edio )ue ace%tar ese aco %a4a"te: +3AE< co" N*a5 +e9cla $ ?i,>ilo*ich& ( la"B$ u"a so"ora carca,ada+. 3Eso es irresisti'le5 +Lue-o a-re-$ co" u"a so"risa lasci*a+: Au" cua"do esos alditos tra,es "o les %er itir>" realiBar todas las acti*idades e9tra*ehiculares )ue ustedes )uerra". N*a ha'a estado de acuerdo& si" *acilaci$" al-u"a& au")ue ta %oco co" e"tusias o. Llo(d %e"s$ co" a ar-ura )ue eso era t%ico. No sera del todo cierto decir )ue esta'a desilusio"ado +a su edad& le )ueda'a" u( %ocas ilusio"es+& %ero s se se"ta dece%cio"ado. N co"si-o is o& >s )ue co" N*aQ ella esta'a >s all> de la crtica o del elo-io& co o la ?o"a Lisa... co" )uie" a e"udo ha'a sido co %arada. La co %araci$" era& %or su%uesto& ridcula& la @ioco"da era isteriosa& %ero "o era "i ucho e"os er$tica. El %oder de N*a ha'a residido e" la co 'i"aci$" ;"ica )ue haca de a 'os ele e"tos& a los )ue a-re-$ u"a dosis de i"oce"cia& %ara co %letar las cosas. ?edio si-lo des%uAs& *esti-ios de estos tres i"-redie"tes toda*a era" *isi'les... %or lo e"os& %ara los o,os de la #e. Lo )ue le #alta'a +co o co" tristeBa Llo(d se ha'a *isto #orBado a ad itir+ era *erdadera %erso"alidad. Cua"do trata'a de ce"trar su e"te e" N*a& todo lo )ue %oda *isualiBar era" los %a%eles )ue ella ha'a i"ter%retado. Ea'ra coi"cidido& a re-a4adie"tes& co" el crtico )ue di,o u"a *eB: 7N*a ?erli" es el re#le,o de los deseos de todos los ho 'resQ %ero u" es%e,o "o tie"e car>cter. 8 N ahora& este ser ;"ico ( isterioso esta'a #lota"do a su lado& so're u"a de las caras del co eta Ealle(& ie"tras ellos ( su

-ua se des%laBa'a" a lo lar-o de los ca'les -e elos )ue se e9te"da" de u" e9tre o a otro del <alle de Nie*e Ne-ra. Ese "o 're se lo ha'a %uesto Llo(d& )uie" esta'a %ueril e"te or-ulloso de Al& au")ue "u"ca a%arecera e" "i"-;" a%a. No %oda ha'er a%as de u" u"do e" el )ue la -eo-ra#a era ta" e# era co o el cli a e" la Tierra. Llo(d se deleit$ co" la idea de )ue "i"-;" otro o,o hu a"o ha'a co"te %lado a"tes el esce"ario )ue lo rodea'a... "i lo *ol*era a co"te %lar. E" ?arte o e" la Lu"a& e" ocasio"es se %oda +co" u" li-ero es#uerBo de i a-i"aci$"& ( si se de,a'a de lado el cielo de u" u"do e9tra4o+ %e"sar )ue se esta'a e" la Tierra. Eso era i %osi'le all& %or)ue las ele*adas ( a e"udo so'resalie"tes esculturas de "ie*e "o e9hi'a" >s )ue u"a le*e co"cesi$" a la -ra*edad. Ea'a )ue irar co" ucha ate"ci$" %ara decidir d$"de )ueda'a 7arri'a8. El <alle de Nie*e Ne-ra se sala de lo corrie"te %or)ue era u"a estructura 'asta"te s$lida: u" arreci#e rocoso& des-astado %or corrie"tes *ol>tiles de a-ua ( hielo de hidrocar'uros. Los -e$lo-os toda*a discuta" so're su ori-e"Q al-u"os de ellos soste"a" )ue& e" realidad& era %arte de u" asteroide )ue ha'a chocado co" el co eta haca (a uchsi o tie %o. La e9tracci$" de uestras ha'a re*elado co %le,as eBclas de co %uestos or->"icos& 'asta"te %arecidos al car'$" de hulla& si 'ie" era se-uro )ue la *ida "u"ca ha'a dese %e4ado "i"-;" %a%el e" la #or aci$" de esos co %uestos. La 7"ie*e8 )ue al#o 'ra'a el suelo del %e)ue4o *alle "o era del todo "e-raQ cua"do Llo(d la recorri$ co" el haB de su li"ter"a& relu 'r$ ( ce"telle$ co o si hu'iera sido rascada co" u" ill$" de icrosc$%icos dia a"tes. Llo(d se %re-u"t$ si e" *erdad ha'ra dia a"tes e" el Ealle(: era i"cuestio"a'le )ue ha'a su#icie"te car'o"o. Dero era casi se-uro )ue las te %eraturas ( %resio"es "ecesarias %ara crearlos "u"ca e9istiero". Lle*ado %or u" s;'ito i %ulso& Llo(d 'a,$ las a"os ( reu"i$ dos %u4ados de "ie*e: %ara hacerlo tu*o )ue e %u,ar los %ies co"tra la cuerda de se-uridad& ( tu*o u"a *isi$" c$ ica de s is o& co o si #uera u" tra%ecista )ue a"du*iera so're la cuerda #lo,a... %ero ca'eBa a'a,o. La #r>-il corteBa "o o#reci$ resiste"cia cua"do hu"di$ e" ella la ca'eBa ( los ho 'rosQ e"to"ces se ir-ui$ tira"do co" sua*idad de su correa& ( e er-i$ co" u" %u4ado de Ealle(. ?ie"tras a%reta'a la asa de %elusilla cristali"a %ara #or ar u"a 'ola co %acta )ue le cu%iera ,usto e" la %al a de la a"o& dese$ ha'er %odido se"tirla a tra*As del aterial aisla"te de los -ua"tes. All esta'a& "e-ra co o el A'a"o& ( e ita #u-iti*os destellos de luB cua"do la haca -irar de u" lado a otro. N de %ro"to& e" su i a-i"aci$"& la 'ola se *ol*i$ del color 'la"co >s %uro ( otra *eB #ue u" "i4o& e" el %atio de ,ue-os ( se *io rodeado %or los #a"tas as de su "i4eB. Easta %oda or los -ritos de sus co %a4eros& )ue lo i"sulta'a" ( lo a e"aBa'a" co" la"Barle sus %ro%ios %ro(ectiles& ta 'iA" de i" aculada "ie*e... El recuerdo #ue #u-aB& %ero de oledor& %ues le %rodu,o u"a a'ru adora se"saci$" de tristeBa. Lle-ado al otro e9tre o de u" si-lo de *ida& (a "o %oda recordar a a)uellos a i-os #a"tas ales )ue se halla'a" a su alrededorQ si" e 'ar-o& a al-u"os +lo sa'a+ otrora los ha'a a ado. Los o,os se le lle"aro" de l>-ri as& ( los dedos se co"*irtiero" e" -ar#ios alrededor de la 'ola de "ie*e de otro u"do. E"to"ces la *isi$" se es#u $: era Al is o otra *eB. Jste "o era o e"to de tristeBas si"o de triu"#o. +3Dios o5 +-rit$ Ee(Kood Llo(d& ( sus %ala'ras so"aro" co o u" eco e" el di i"uto ( re*er'era"te u"i*erso de su tra,e es%acial+. 3Esto( %isa"do el co eta Ealle(5 3IuA >s %uedo %edir5 30i u" eteorito e -ol%eara ahora& "o te"dra u"a sola )ue,a5 Le*a"t$ los 'raBos ( la"B$ la 'ola de "ie*e hacia las estrellas. Era ta" %e)ue4a ( ta" oscura )ue se des*a"eci$ casi de i" ediato& %ero Llo(d a"tu*o la *ista #i,a e" el cielo. N e"to"ces& de #or a s;'ita& i"es%erada& la 'ola a%areci$ e" u"a re%e"ti"a e9%losi$" de luB& cua"do asce"di$ hasta %e"etrar e" los ra(os del oculto 0ol. Dese a estar ta" "e-ra co o el holl"& re#le,a'a lo 'asta"te de esa deslu 'ra"te 'rilla"teB co o %ara ser #>cil e"te *isi'le co"tra el cielo a%e"as lu i"oso. Llo(d la co"te %l$ hasta )ue %or #i" desa%areci$& )uiB>s al dis i"uir de ta a4o %or la dista"cia. No durara ucho e" el dese"#re"ado torre"te de radiaci$" )ue ha'a e" lo alto& %ero& Ocu>"tos ho 'res %oda" %rocla ar )ue ha'a" creado u" co eta %ro%ioP 1C. OLD LA!TELUL La cautelosa e9%loraci$" del co eta (a ha'a co e"Bado ie"tras la U"i*erse a;" %er a"eca e" la so 'ra %olar. Dri ero los UE? de u"a sola %laBa realiBaro" u" *uelo %ara recorrer ta"to el lado diur"o co o el "octur"o ( re-istrar cual)uier cosa )ue resultara de i"terAs. U"a *eB #i"aliBados los reco"oci ie"tos %reli i"ares& -ru%os de hasta ci"co cie"t#icos %arta" e" el tra"s'ordador %ara o"tar e)ui%os e i"stru e"tos e" %u"tos estratA-icos. La Lad( :as i"e era u( di#ere"te de las %ri iti*as "a*es es%aciales co" ;lti%les co %arti ie"tos de la A%oca de la Disco*er(& )ue s$lo %oda" o%erar e" u" a 'ie"te e9e"to de -ra*edad. La Lad( :as i"e era de hecho u"a %e)ue4a "a*e es%acial& dise4ada %ara tra"s%ortar %erso"al ( car-a li*ia"a e"tre la U"i*erse& %uesta e" $r'ita& ( la su%er#icie de ?arte& la Lu"a o los satAlites de :;%iter. 0u %iloto %ri"ci%al +)ue trata'a a la "a*e co o a la -ra"de da e1 )ue era+ se )ue,a'a& co" #alsa a ar-ura& de )ue *olar alrededor de u" isera'le co eta %e)ue4o esta'a u( %or de'a,o de la di-"idad de la Lad( :as i"e. Cua"do el ca%it>" 0 ith tu*o la a'soluta se-uridad de )ue el Ealle( +e" la su%er#icie& al e"os+ "o co"te"a sor%resas& des%e-$ del %olo. U" des%laBa ie"to de e"os de u"a doce"a de kil$ etros lle*$ a la U"i*erse a u" u"do di#ere"te: de u" cre%;sculo co" u"a luB trA ula )ue dura'a eses& a u"a re-i$" )ue co"oca el ciclo de das ( "oches. N co" la al'orada el co eta %oco a %oco se i'a a"i a"do. A edida )ue el 0ol se desliBa'a %or e"ci a del horiBo"te irre-ular e"te de"tado& a'surda e"te %r$9i o& sus ra(os caa" al ses-o so're los i"co"ta'les %e)ue4os cr>teres )ue acri'illa'a" la corteBa. La a(ora de ellos se a"te"a i"acti*a& co" sus estrechas -ar-a"tas selladas %or i"crustacio"es de sales i"erales. E" "i"-;" otro lu-ar del Ealle( se

o'ser*a'a" ta" 'rilla"tes des%lie-ues de colorQ ha'a" co"#u"dido a los 'i$lo-os& )uie"es ha'a" credo )ue a)u la *ida esta'a e %eBa"do& co o ha'a sucedido e" la Tierra& e" #or a de #loracio"es de al-as. ?uchos i"*esti-adores "o ha'a" a'a"do"ado a;" esa es%era"Ba& si 'ie" se resista" a ad itirlo. Desde otros cr>teres& chorros de *a%or #lota'a" hacia el cielo ( se des%laBa'a" e" tra(ectorias a"or al e"te rectas %or)ue "o ha'a *ie"tos )ue los des*iara". Dor lo -e"eral& s$lo ocurra a lo lar-o de u"a hora o dosQ des%uAs& cua"do el calor del 0ol %e"etra'a e" el co"-elado i"terior& el Ealle( e %eBa'a a acelerar +se-;" la descri%ci$" de <ictor Villis+ 7co o u"a a"ada de 'alle"as8. Au")ue %i"toresca& "o era u"a de sus et>#oras >s e9actas& (a )ue los chorros )ue a"a'a" del Lado Diur"o del Ealle( "o era" i"ter ite"tes& si"o )ue sur-a" de a"era co"ti"uada dura"te horas cada *eB. N ta %oco se e"cres%a'a" ( *ol*a" a caer a la su%er#icie& si"o )ue se-ua" asce"die"do& hacia el cielo hasta )ue se %erda" e" la re#ul-e"te "ie'la )ue a(uda'a" a %roducir. Al %ri"ci%io& el e)ui%o cie"t#ico trat$ a los -Aiseres co" la is a cautela )ue te"dra" los *ulca"$lo-os )ue se acercara" al Et"a o al <esu'io dura"te u"o de sus >s o e"os %redeci'les estados de >"i o. Dero %ro"to descu'riero" )ue las eru%cio"es del Ealle(& au")ue a e"udo te i'les e" a%arie"cia& era" si"-ular e"te a%aci'les ( 'ie" educadas: el a-ua sur-a casi ta" de%risa co o lo hara desde u"a a"-uera de i"ce"dios "or al ( corrie"te& ( era a%e"as ti'ia. A los %ocos se-u"dos de esca%ar de su de%$sito su'terr>"eo& se i"#la a'a ( se co"*erta e" u"a eBcla de *a%or ( cristales de hielo. El Ealle( esta'a e"*uelto e" u"a tor e"ta %er a"e"te de "ie*e& )ue caa hacia arri'a. Au" a esta odesta *elocidad de e*acuaci$"& "ada del a-ua ha'ra de re-resar al-u"a *eB a su #ue"te. Cada *eB )ue el co eta da'a la *uelta alrededor del 0ol& >s ( >s de su sa*ia *ital se %reci%ita'a hacia el i"sacia'le *aco del es%acio. Des%uAs de u"a co"sidera'le %ersuasi$"& el ca%it>" 0 ith accedi$ a lle*ar la U"i*erse hasta u" ce"te"ar de etros del Old Laith#ul& el -eiser >s -ra"de )ue ha'a e" el Lado Diur"o. Era u"a *isi$" %a*orosa: u"a colu "a de 'ru a -ris 'la"cuBca )ue se alBa'a& co o si #uera al-u"a es%ecie de >r'ol -i-a"tesco& desde u" ori#icio sor%re"de"te e"te %e)ue4o& e" u" cr>ter de trescie"tos etros de di> etro )ue %areca ser u"a de las #or acio"es >s a"ti-uas del co eta. Al %oco tie %o& los cie"t#icos esta'a" tre%a"do %or todo el cr>ter& reco-ie"do es%ec e"es de sus 2%or co %leto estAriles& 3a(56 i"erales ulticolores (& de %aso& etie"do sus ter $ etros ( tu'os recolectores de uestras e" el is o i"terior de la ele*ada colu "a de a-ua+hielo+'ru a. +0i arro,a a cual)uiera de ustedes al es%acio +ad*irti$ el ca%it>"+& "o es%ere" ser rescatados e" el acto. De hecho& %uede ocurrir )ue a-uarde os e9acta e"te hasta )ue el )ue ha(a sido arro,ado re-rese. +OIuA )uiere decir co" esoP +%re-u"t$ Di itri ?i,>ilo*ich& %er%le,o. Co o sie %re& <ictor Villis dio u"a res%uesta r>%ida: +E" ec>"ica celeste& las cosas "o sie %re sucede" de la a"era )ue se es%era& de odo )ue cual)uier cosa )ue se arro,e del Ealle( a u"a *elocidad raBo"a'le se se-uir> des%laBa"do '>sica e"te e" la is a $r'ita 2se "ecesita u" e"or e ca 'io de *elocidad %ara lo-rar u"a -ra" di#ere"cia6. As& u"a re*oluci$" >s tarde& las dos $r'itas se *ol*era" a cruBar... ( usted se hallar> e9acta e"te de *uelta e" el sitio de %artida. 0ete"ta ( seis a4os >s *ie,o& claro. No le,os del Old Laith#ul se *eri#ica'a otro #e"$ e"o )ue& edia"te el uso e9clusi*o del raBo"a ie"to& "adie %oda ha'er %re*isto. Cua"do lo o'ser*aro" %or %ri era *eB& los cie"t#icos a%e"as %oda" dar crAdito a sus o,os: e9te"dido so're *arias hect>reas del Ealle(& e9%uesto al *aco del es%acio& ha'a lo )ue a%are"ta'a ser u" la-o %er#ecta e"te "or al& s$lo "ota'le %or su e9tre ada "e-rura. Era o'*io )ue "o %oda ser a-ua& (a )ue los ;"icos l)uidos )ue %oda" ser esta'les e" este a 'ie"te era" los aceites o los al)uitra"es or->"icos %esados. De hecho& el la-o Tuo"ela result$ ser u"a es%ecie de 'rea& 'asta"te s$lido& e9ce%to e" u"a %e-a,osa ca%a su%er#icial de e"os de u" il etro de es%esor. Dada esta -ra*edad desde4a'le& de'a" ha'er %asado a4os +)uiB> *arios *ia,es e" tor"o a los #uriosos #ue-os del 0ol+ %ara )ue el la-o ado%tara su actual as%ecto de lla"ura de es%e,o. Easta )ue el ca%it>" to $ cartas e" el asu"to& el la-o se co"*irti$ e" u"a de las %ri"ci%ales atraccio"es tursticas del co eta Ealle(. Al-uie" 2"adie recla $ el dudoso ho"or6 descu'ri$ )ue era %osi'le ca i"ar %or la su%er#icie del la-o de #or a %er#ecta e"te "or al& casi co o e" la TierraQ la %elcula su%er#icial te"a la adhesi$" su#icie"te co o %ara soste"er el %ie e" el lu-ar )ue %isara. Al %oco tie %o& la a(ora de los ie 'ros de la tri%ulaci$" se ha'a hecho *ideo-ra'ar ie"tras& e" a%arie"cia& ca i"a'a so're el a-ua. E"to"ces el ca%it>" 0 ith i"s%eccio"$ la esclusa& descu'ri$ las %aredes -e"erosa e"te a"chadas co" al)uitr>"& ( e9hi'i$ lo >s cerca"o a u"a de ostraci$" de ira )ue al-uie" le hu'iera o'ser*ado al-u"a *eB: +Na resulta 'asta"te desa-rada'le +di,o co" los die"tes a%retados+ te"er el e9terior de la "a*e recu'ierto de... holl". El co eta Ealle( "o dista ucho de ser el sitio >s as)ueroso )ue ha(a (o *isto ,a >s. Des%uAs de eso& "o hu'o >s %aseos so're el la-o Tuo"ela. 1.. AL L!NAL DEL T\NEL E" u" u"i*erso %e)ue4o& e"cerrado e" s is o& e" el )ue todo el u"do se co"oce& "o %uede e9istir a(or i %acto e ocio"al )ue e"co"trarse co" u" %er#ecto desco"ocido. Ee(Kood Llo(d esta'a #lota"do co" sua*idad %or el %asillo e" direcci$" a la sala de estar %ri"ci%al& cua"do tu*o esta %ertur'adora e9%erie"cia. Aso 'rado %or co %leto& cla*$ la irada e" el i"truso& a la *eB )ue se %re-u"ta'a c$ o u" %oliB$" se las ha'a arre-lado& dura"te ta"to tie %o& %ara e*itar ser descu'ierto. El otro ho 're le de*ol*i$ la irada& e" la )ue se co 'i"a'a" la tur'aci$" ( la 'aladro"ada& es%era"do& e*ide"te e"te& )ue Llo(d ha'lara %ri ero. +3Rue"o& <ictor5 +di,o Llo(d %or #i"+. Discul%a )ue "o te ha(a reco"ocido. As )ue has hecho el su%re o sacri#icio %or la causa de la cie"cia... Oo de'era decir 7%or tu %;'lico8P

+0 +di,o Villis co" u" -ru4ido+. ?e las he arre-lado %ara estru,ar e ( e"trar e" u"o de los cascos... %ero los alditos %elos haca" u" ruido ta" >s%ero )ue "adie %oda or u"a %ala'ra de lo )ue (o deca. +OCu>"do *as a salirP +E" cua"to re-rese Cli##& )ue ha salido a e9%lorar cue*as co" Rill Cha"t. Los %ri eros *uelos de circu"*alaci$" del co eta& realiBados e" 1.C6& ha'a" su-erido )ue era co"sidera'le e"te e"os de"so )ue el a-ua& lo )ue s$lo %oda si-"i#icar& o )ue esta'a co"stituido %or u" aterial u( %oroso& o )ue esta'a acri'illado %or ca*idades. A 'as e9%licacio"es resultaro" ser correctas. Al %ri"ci%io& el sie %re %reca*ido ca%it>" 0 ith %rohi'i$ de a"era rotu"da toda e9%loraci$" de cue*asQ %ero al #i"al se a'la"d$ cua"do el doctor De"drill le record$ )ue su a(uda"te %ri"ci%al& el doctor Cha"t& era u" es%ele$lo-o e9%eri e"tadoQ de hecho& Asta era u"a de las raBo"es %recisas %or las )ue ha'a sido ele-ido %ara la isi$". +Los derru 'es so" i %osi'les co" esta -ra*edad ta" 'a,a +le ha'a dicho De"drill al re"ue"te ca%it>"+& as )ue "o e9iste %eli-ro de )uedar atra%ado. +ON "o %odra" %erderseP +Cha"t to ara esa su-ere"cia co o u" i"sulto a su %ro#esio"alidad. 0e ha ade"trado *ei"te kil$ etros e" la Cue*a del ?a ut. De todos odos& lle*ar> co"si-o u"a l"ea de -ua. +ON co" res%ecto a las co u"icacio"esP +La l"ea tie"e #i'ra $%tica e" su i"terior. N la radio del tra,e %ro'a'le e"te #u"cio"ar> la a(or %arte del tra(ecto. +E ... OD$"de )uiere e"trarP +El e,or sitio es ese -eiser e9ti"-uido& e" la 'ase del Et"a :;"ior. Est> uerto desde hace il a4os& %or lo e"os. +As )ue su%o"-o )ue %er a"ecer> tra")uilo dura"te otro %ar de das. ?u( 'ie". OAl-uie" >s )uiere irP +Cli## @ree"'er- se ha o#recido co o *olu"tario. EiBo uchas e9%loracio"es de cue*as su' ari"as& e" las Raha as. +No lo i"te"tA u"a *eB... ( #ue su#icie"te. D-ale a Cli## )ue Al es de asiado *alioso& as )ue %uede e"trar hasta u"a %ro#u"didad tal )ue le %er ita se-uir *ie"do la e"trada... ( "o >s all>. N si %ierde co"tacto co" Cha"t& "o de'e ir e" su 'usca si" i autoriBaci$". 7Iue (o sera u( reacio a dar8 +a4adi$ el ca%it>" %ara sus ade"tros. El doctor Cha"t co"oca todas las 'ro as relati*as a )ue los es%ele$lo-os )uera" re-resar al ;tero& ( esta'a se-uro de %oder re#utarlas. +Jse tie"e )ue ser u" sitio co"de"ada e"te ruidoso& co" todos esos %orraBos ( to%etaBos ( -or-oteos +sola decir+. No adoro las ca*er"as %or)ue so" %ac#icas e i"te %orales. U"o sa'e )ue "ada ha ca 'iado e" cie" il a4os& sal*o )ue las estalactitas se ha" *uelto u" %oco >s -ruesas. Dero ahora& ie"tras #lota'a ( desce"da cada *eB >s hacia las %ro#u"didades del Ealle(& ( a edida )ue i'a dese"rolla"do el hilo del-ado %ero irro %i'le )ue lo u"a a Cli##ord @ree"'er-& se dio cue"ta de )ue eso (a "o era u"a *erdad a'soluta. Easta el o e"to careca de %rue'as cie"t#icas& %ero su i"sti"to de -e$lo-o le deca )ue este u"do su'terr>"eo ha'a "acido a%e"as a(er& e" la escala cro"ol$-ica del U"i*erso. Era >s recie"te )ue al-u"as de las ciudades creadas %or el ho 're. El t;"el a tra*As del cual %la"ea'a da"do saltos lar-os ( %oco %ro#u"dos te"a u"os cuatro etros de di> etro& ( la casi total care"cia de %eso le traa i"te"sos recuerdos del 'uceo e" ca*er"as de la Tierra. La %oca -ra*edad co"tri'ua a la ilusi$"Q la se"saci$" e9acta era la de estar lle*a"do u" %eso li-era e"te e9cesi*o (& %or eso se-ua deri*a"do co" sua*idad hacia el #o"do. 0$lo la #alta de toda resiste"cia le haca recordar )ue se esta'a des%laBa"do a tra*As del *aco& "o del a-ua. +Est>s e %eBa"do a desa%arecer de i ca %o *isual +di,o @ree"'er-& )ue se e"co"tra'a a ci"cue"ta etros de la e"trada+. El e"lace radial si-ue u( 'ie". OC$ o es el %aisa,eP +Es u( di#cil decirlo. No %uedo ide"ti#icar las #or acio"es& as )ue careBco del *oca'ulario %ara descri'irlas. No es u"a clase co ;" de roca: se des e"uBa cua"do la toco. 0ie"to co o si estu*iera e9%lora"do u" -i-a"tesco )ueso -ru(ere... +OIuieres decir )ue es susta"cia or->"icaP +0. Nada )ue *er co" la *ida& %or su%uesto... %ero s la %er#ecta ateria %ri a %ara ella. Ea( toda clase de hidrocar'urosQ los )u icos estar>" e"trete"idos co" estas uestras. OToda*a %uedes *er eP +0$lo el 'rillo de tu li"ter"a& ( se est> des*a"ecie"do co" ra%ideB. +Ah& a)u ha( roca -e"ui"a& )ue "o %arece %erte"ecer a este a 'ie"te... Es %ro'a'le )ue sea u"a i"trusi$". Ah... 3he e"co"trado oro5 +3Est>s 'ro ea"do5 +E"-a4$ a ucha -e"te& e" el *ie,o Oeste. Es %irita de hierro. Es co ;" e" los satAlites e9teriores& desde lue-o& %ero "o e %re-u"tes )uA est> hacie"do a)u... +Co"tacto *isual %erdido. Te has ade"trado doscie"tos etros. +Esto( %asa"do a tra*As de u" estrato disti"to... Darece ser detrito eteortico. Al-o e ocio"a"te de'i$ ocurrir e" a)uel e"to"ces... Es%ero )ue lo %oda os datar. 3Uaahh5 +3No e des estos sustos5 +Lo sie"to. ?e ha de,ado casi si" alie"to. Ea( u"a -ra" c> ara adela"te... Es lo ;lti o )ue %e"sa'a e"co"trar. El Ealle( est> lle"o de sor%resasQ ha( estalactitas ( estala- itas. +OIuA tie"e eso de sor%re"de"teP +No ha( a-ua li're& "o ha( %iedra caliBa& claro est>& ( co" ta" %oca -ra*edad... Darece co o si #uera al-u"a es%ecie de cera. U" o e"to& "ada >s& ie"tras o'te"-o u" 'ue" %la"o e" *ideo-ra'aci$". <eo #or as #a"t>sticas... la clase de #or as )ue %roduce u"a *ela al derretirse. Es e9tra4o...

+ON ahora )uA ocurreP La *oB del doctor Cha"t ha'a e9%eri e"tado u"a s;'ita alteraci$" e" el to"o& )ue @ree"'er-& %erci'i$ al i"sta"te. +Al-u"as de las colu "as ha" sido rotas. Est>" es%arcidas %or el suelo. Es co o si... +30i-ue5 +... co o si al-o hu'iera tro%eBado co" ellas. +Eso es u"a locura. ODuede ha'erlas arra"cado u" terre otoP +No ha( terre otos a)u& s$lo icroses os causados %or los -Aiseres. A lo e,or ha ha'ido u" -ra" esca%e de *a%or e" al-;" o e"to. 0ea co o #uere& ocurri$ hace si-los. 0o're las colu "as cadas ha( u"a %elcula de esta susta"cia cerosa& u"a ca%a de *arios il etros de es%esor. Doco a %oco& el doctor Cha"t i'a recu%era"do la co %ostura. No era u" ho 're u( i a-i"ati*o +la e9%loraci$" de%orti*a de ca*er"as eli i"a a esa -e"te co" 'asta"te ra%ideB+& %ero la se"saci$" t>ctil de a)uel lu-ar ha'a dese"cade"ado e" Al al-;" recuerdo %ertur'ador. N el co",u"to de todas esas colu "as cadas se %areca de asiado a los 'arrotes de u"a ,aula& rotos %or al-;" o"struo e" su i"te"to %or esca%ar... Desde lue-o& todo eso era %or co %leto a'surdo... %ero el doctor Cha"t ha'a a%re"dido a "o desde4ar ,a >s %re o"ici$" al-u"a "i se4al al-u"a de %eli-ro hasta ha'erla rastreado hasta sus or-e"es. Esta %recauci$" le ha'a sal*ado la *ida e" >s de u"a ocasi$"Q as& %ues& "o ira >s all> de a)uella c> ara hasta )ue hu'iese ide"ti#icado la #ue"te de su iedo. N era lo 'asta"te ho"esto co o %ara ad itir )ue 7 iedo8 era la %ala'ra correcta. +Rill& Oest>s 'ie"P OIuA %asaP +Toda*a esto( #il a"do. Al-u"as de estas #or as e recuerda" las esculturas de los te %los hi"d;es. 0o" casi er$ticas. De #or a deli'erada esta'a ale,a"do su e"te del e"#re"ta ie"to directo co" sus iedos& co" la es%era"Ba de %oder& de ese odo& atacarlos si" %re*io a*iso& si" %e"sar e" ellos& %ero co" u"a es%ecie de *isi$" e"tal "o e"#ocada so're el 'la"co. ?ie"tras ta"to los actos %ura e"te ec>"icos de re-istrar ( reco-er uestras ocu%a'a" la a(or %arte de su ate"ci$". 0e record$ a s is o )ue "o ha'a "ada de alo e" el iedo sa"oQ s$lo cua"do alca"Ba'a la cate-ora de %>"ico& el iedo se co"*erta e" asesi"o. Ea'a co"ocido el %>"ico dos *eces e" su *ida 2u"a *eB& e" la ladera de u"a o"ta4aQ otra& 'a,o el a-ua6 ( toda*a se estre eca al recordar su to)ue *iscoso. No o'sta"te +( esta'a a-radecido %or eso+& ahora se halla'a le,os de a)uella se"saci$" %or u"a raB$" i"co %re"si'le %ero curiosa e"te reco"#orta"te: ha'a u" ele e"to de co edia e" la situaci$". N de %ro"to se ech$ a rer& "o co" histeria si"o co" ali*io. +OAl-u"a *eB has *isto u"a de esas a"ti-uas %elculas co o La -uerra de las -ala9iasP +le %re-u"t$ a @ree"'er-. +Dor su%uestoQ edia doce"a de *eces. +Rue"o& (a sA )uA es lo )ue e %reocu%a'a. E" Asa ha'a u"a secue"cia e" la )ue la astro"a*e de Luke cae e" %icado so're u" asteroide... ( se e"cue"tra co" u" -i-a"tesco ser co" #or a de ser%ie"te )ue acecha de"tro de las ca*er"as de ese asteroide. +No era la cos o"a*e de Luke& si"o el Ealc$" ?ile"ario de Ea" 0olo. N sie %re e he %re-u"tado c$ o se las arre-la'a esa %o're 'estia %ara %ro*eerse el suste"to. Tie"e )ue ha'er %adecido ucha ha 're es%era"do el 'ocado e9)uisito )ue le ca(era del es%acio. N la %ri"cesa Leia "o ha'ra sido >s )ue u" e"tre As& de todos odos. +Dara lo )ue& si" duda& "o %rete"do ser*ir +di,o el doctor Cha"t& (a del todo rela,ado+. Au")ue hu'iera *ida a)u +lo )ue sera ara*illoso+& la cade"a ali e"taria sera u( corta. Dor eso e sor%re"dera e"co"trar al-o )ue #uese >s -ra"de )ue u" rat$" o >s #acti'le )ue u" ho"-o... Ahora *ea os hacia d$"de *a os desde a)u... Ea( dos salidas al otro lado de la c> ara. La de la derecha es >s -ra"de. !rA %or ese lado... +OCu>"ta l"ea te )uedaP +Oh& >s de edio kil$ etro. All> *a os. Esto( e" edio de la c> ara... ?aldici$"& he re'otado co"tra la %ared. Ahora te"-o u" %u"to %ara asir e... eto la ca'eBa %ri ero. Daredes sua*es& roca autA"tica %ara ro %er la o"oto"a... Es u"a l>sti a... +OCu>l es el %ro'le aP +No %uedo ir >s all>... ha( >s estalactitas... de asiado ,u"tas %ara )ue %ueda %asar e"tre ellas... ( de asiado -ruesas %ara ro %erlas si" e9%losi*os. N eso sera u"a %e"a... los colores so" her osos. 0o" los %ri eros *erdes ( aBules )ue *eo e" el Ealle(. U" i"uto& "ada >s& ie"tras las *ideo-ra'o... El doctor Cha"t se a#ia"B$ co"tra la %ared del estrecho t;"el& ( e"#oc$ la c> ara. Co" los dedos e"-ua"tados %al%$ e" 'usca del i"terru%tor de alta i"te"sidad& %ero se e)ui*oc$ ( a%a-$ %or co %leto las luces %ri"ci%ales. 7Dise4o i" u"do + ascull$+. Es la tercera *eB )ue e %asa esto. 8 No corri-i$ de i" ediato su error %or)ue sie %re le ha'a" e"ca"tado ese sile"cio ( esa oscuridad total )ue ;"ica e"te se %uede" e9%eri e"tar e" las cue*as >s %ro#u"das& tos sua*es ruidos de #o"do de su e)ui%o de a"te"i ie"to de *ida i %eda" )ue el sile"cio #uera a'soluto %ero& %or lo e"os... OIuA era esoP Desde >s all> de la e %aliBada de estalactitas )ue 'lo)uea'a cual)uier a*a"ce ulterior& Cha"t %udo disti"-uir u" 'rillo te"ue& co o la %ri era luB del al'a. A edida )ue sus o,os se ada%ta'a" a la oscuridad& el 'rillo %areci$ au e"tar de i"te"sidad ( el -e$lo-o %udo discer"ir u" atiB *erde. +OIuA %asaP +%re-u"t$ @ree"'er-& a"-ustiado. +Nada. 0$lo esto( o'ser*a"do. N %e"sa"do& %udo ha'er a-re-ado. Ea'a cuatro e9%licacio"es %osi'les.

Tal *eB la luB solar se estu*iera #iltra"do a tra*As de al-;" co"ducto "atural de hielo& cristal o lo )ue #uese. Dero& Oa esta %ro#u"didadP No era u( %ro'a'le... ORadiacti*idadP Cha"t "o se ha'a olestado e" lle*ar u" co"tadorQ %ara todos los #i"es %r>cticos& all "o ha'a ele e"tos %esados. Dero *aldra la %e"a *ol*er %ara *eri#icarlo. Dodra tratarse de al-;" aterial #os#oresce"teQ Asa era la %osi'ilidad a la )ue co"ceda a(or %eso. Dero ha'a u"a cuarta... la >s i %ro'a'le ( ta 'iA" la >s e ocio"a"te de todas. El doctor Cha"t "u"ca ha'a ol*idado u"a "oche si" Lu"a +( si" Luci#er+ a orillas del ocAa"o !"dico& cua"do ha'a estado ca i"a"do 'a,o 'rilla"tes estrellas %or u"a %la(a are"osa. Au")ue el ar esta'a u( tra")uilo& de *eB e" cua"do u"a ola l>"-uida se des%lo a'a a sus %ies... ( deto"a'a e" u"a e9%losi$" de luB. Ea'a e"trado ca i"a"do e" los 'a,os 2toda*a %oda recordar la se"saci$" del a-ua alrededor de los to'illos& co o u" 'a4o ti'io6 (& a cada %aso )ue da'a& se %roduca otra descar-a de luB. !"cluso %oda -e"erarla -ol%ea"do las %al as cerca de la su%er#icie. O0era %osi'le )ue or-a"is os 'iolu i"isce"tes si ilares se hu'iera" desarrollado all& e" el coraB$" del co eta Ealle(P A Cha"t le e"ca"tara creerlo. 0era la e"ta'le te"er )ue destruir al-o ta" e9)uisito co o esa o'ra de arte de la NaturaleBa +co" ese #ul-or detr>s de ella& la 'arrera ahora le recorda'a el reta'lo )ue u"a *eB *io e" al-u"a catedral+ %ero te"dra )ue *ol*er co" e9%losi*os. ?ie"tras ta"to& esta'a el otro corredor... +No %uedo se-uir adela"te e" esta direcci$" +le di,o a @ree"'er-+& as )ue i"te"tarA ir %or la otra. Re-resarA a la 'i#urcaci$". <o( a re'o'i"ar el carrete. +No e"cio"$ el #ul-or isterioso& )ue se des*a"eci$ "o 'ie" hu'o e"ce"dido sus luces otra *eB. @ree"'er- "o res%o"di$ e" el acto& lo )ue "o era usualQ %ro'a'le e"te esta'a ha'la"do co" la "a*e. Cha"t "o se %reocu%$Q re%etira su e"sa,e ta" %ro"to co o se hu'iera *uelto a %o"er e" archa. Ta %oco se olest$& %or)ue hu'o u" 're*e acuso de reci'o %or %arte de @ree"'er-. +Rie"& Cli##& %or u" i"sta"te& cre )ue te ha'a %erdido. Re-reso a la c> ara... ahora e"trarA e" el otro t;"el. O,al> "o ha(a "ada )ue lo 'lo)uee. Esta *eB& @ree"'er- res%o"di$ e"se-uida. +Lo la e"to& Rill. Re-resa a la "a*e. Ea( u"a e er-e"cia... No& "o a)uQ todo archa 'ie" e" la U"i*erse. Dero %uede ser )ue te"-a os )ue *ol*er a la Tierra de i" ediato. El doctor Cha"t tard$ %ocas se a"as e" e"co"trar u"a e9%licaci$" u( %lausi'le %ara las colu "as rotas: cua"do el co eta des%eda co" *iole"cia su susta"cia hacia el es%acio& e" cada %asa,e %erihAlico& la distri'uci$" de su asa se altera'a de a"era co"ti"ua. N de esta #or a& e" i"ter*alos de il a4os& su rotaci$" se *ol*a i"esta'le& ( eso *aria'a la direcci$" de su e,e de odo 'asta"te *iole"to& co o si se tratara de u" tro %o )ue est> a %u"to de caer cua"do %ierde i %ulso. Cua"do eso ocurra& el o*i ie"to tel;rico )ue se %roduca e" el co eta %oda alca"Bar u" res%eta'le M e" la escala de Richter. Dero Cha"t "u"ca resol*i$ el isterio del #ul-or lu i"oso. Au")ue el %ro'le a %ro"to )ued$ ecli%sado %or el dra a )ue se esta'a desarrolla"do& la se"saci$" de ha'er %erdido la o%ortu"idad de resol*erlo se-uira acosa"do al cie"t#ico dura"te el resto de su *ida. N si 'ie" e" *arias ocasio"es se si"ti$ te"tado de hacerlo& "u"ca e"cio"$ el %ro'le a a "i"-u"o de sus cole-as. Lo )ue hiBo #ue de,ar u"a "ota %ara la %r$9i a e9%edici$". El so're esta'a lacrado& ( te"dra )ue ser a'ierto e" 21UU. 20. CON<OCAC!HN DARA RE@RE0AR +OEa'Ais *isto a <ictorP +%re-u"t$ ?i,>ilo*ich& co" re-oci,o& ie"tras Llo(d se a%resura'a a res%o"der a la co"*ocatoria del ca%it>"+. Ahora es u" ho 're i"co %leto. +<ol*er> a crecerle e" el ca i"o a casa +re%lic$ Llo(d& )uie" %or el o e"to& "o te"a tie %o %ara tales tri*ialidades+. Esto( trata"do de descu'rir )uA ha %asado. El ca%it>" 0 ith toda*a esta'a se"tado e" su ca'i"a& u" %oco aturdido& cua"do lle-$ Llo(d. 0i se hu'iera tratado de u"a e er-e"cia )ue a#ectara a su %ro%ia "a*e& 0 ith ha'ra sido u" tor"ado de e"er-a co"trolada& e itie"do $rde"es a diestra ( si"iestra. Dero "o ha'a cosa al-u"a )ue %udiera hacer co" res%ecto a esta situaci$"& e9ce%to a-uardar el %r$9i o e"sa,e %rocede"te de la Tierra. El ca%it>" La%lace era u" a"ti-uo a i-o: Oc$ o %oda ha'erse etido e" u" lo asP No ca'a i a-i"ar accide"te& error de "a*e-aci$" o #allo del e)ui%o )ue %udiese e9%licar el 'rete e" el )ue se e"co"tra'a La%lace. N& %or lo )ue 0 ith %oda a%reciar& ta %oco ha'a "i"-;" odo de )ue la U"i*erse %udiera a(udarlo a salir de ese %ro'le a. El Ce"tro de O%eracio"es si %le e"te da'a *ueltas ( *ueltas e" crculo (a )ue Asta %areca ser u"a de esas e er-e"cias +aco"teci ie"to de asiado #recue"te e" el es%acio+ e" la )ue "ada se %oda hacer& sal*o tra"s itir los %Asa es ( -ra'ar los ;lti os e"sa,es. Dero 0 ith "o de,$ )ue se trasluciera" sus dudas ( reser*as cua"do le i"#or $ las "o*edades a Llo(d: +Ea ha'ido u" accide"te +di,o+. Ee os reci'ido $rde"es de re-resar a la Tierra e" se-uida co" el #i" de )ue se "os e)ui%e %ara e#ectuar u"a isi$" de rescate. +OIuA clase de accide"teP +0e trata de "uestra "a*e -e ela& la @ala9(. Esta'a hacie"do u" reco"oci ie"to de los satAlites ,o*ia"os. Ea te"ido )ue hacer u" aterriBa,e de e er-e"cia. El ca%it>" *io )ue la irada de Llo(d e9%resa'a sor%resa e i"credulidad.

+0& sA )ue es i %osi'le. Dero toda*a ha( >s: la "a*e est> *arada... e" Euro%a. +3Euro%a5 +Eso e te o. La @ala9( est> da4ada& %ero al %arecer "o ha( 'a,as. Toda*a esta os es%era"do los detalles. +OCu>"do ha ocurridoP +Eace doce horas. Ea ha'ido u"a de ora& a"tes de )ue la "a*e %udiera i"#or ar a @a"i edes. +Dero& O)uA %ode os hacer "osotrosP Nos e"co"tra os e" el otro lado del 0iste a 0olar. Te"dra os )ue re-resar a la $r'ita lu"ar %ara rea'astecer"os de co 'usti'le ( des%uAs to ar la $r'ita >s r>%ida hacia :;%iter... Eso "os lle*ara... oh& cua"do e"os& 3u" %ar de eses5 +27N& all> %or la A%oca de la Leo"o* +%e"s$ Llo(d+& "os ha'ra lle*ado u" %ar de a4os... 86 +Lo sA& %ero "o ha( otra cos o"a*e )ue %ueda hacer al-o. +ON )uA sucede co" los %ro%ios tra"s%ortadores i"tersatAlite de @a"i edesP +0$lo est>" dise4ados %ara o%eracio"es e" $r'ita. +Desce"diero" e" Calisto... +Lue u"a isi$" )ue e9i-i$ ucha e"or ca"tidad de e"er-a. Ah& s& se las %odra" arre-lar %ara lle-ar a duras %e"as hasta Euro%a& %ero co" u"a i"si-"i#ica"te car-a ;til. Est> sie"do co"siderado& %or su%uesto. Llo(d "o oa al ca%it>": toda*a esta'a trata"do de asi ilar esa %as osa "oticia. Dor %ri era *eB e" edio si-lo +3( "ada >s )ue %or se-u"da *eB e" toda la historia5+& u"a "a*e ha'a desce"dido e" la lu"a %rohi'ida. N eso *ol*a a traerle a la e"te u" %e"sa ie"to o i"oso. +O0u%o"e )ue )uie")uiera )ue sea& o lo )ue sea )ue est> e" Euro%a %ueda ser res%o"sa'leP +%re-u"t$. +?e esta'a hacie"do esa %re-u"ta +di,o el ca%it>"& co" to"o so 'ro+. Dero he estado hus ea"do %or ese lu-ar dura"te a4os& si" )ue ocurriera a'soluta e"te "ada. +Lo )ue "os acerca a;" >s al "udo del asu"to: O)uA %odra ocurrir co" "osotros& si i"te"t>ra os el rescateP +Eso es lo %ri ero )ue se e ha ocurridoQ %ero todas so" eras es%eculacio"es. Te"dre os )ue es%erar hasta )ue te"-a os >s datos. ?ie"tras ta"to& le co u"icarA el *erdadero oti*o %or el )ue lo he lla ado: aca'o de reci'ir la "$ i"a de la tri%ulaci$" del @ala9(& ( e %re-u"ta'a... Co" *acilaci$"& e %u,$ hacia el otro e9tre o de su escritorio las %la"illas i %resas. Dero i"cluso a"tes de recorrer la lista co" la irada& Ee(Kood Llo(d su%o& de al-u"a a"era& )uA era lo )ue ha'ra de e"co"trar. +?i "ieto +di,o co" tristeBa. 7N la ;"ica %erso"a )ue %uede lle*ar i "o 're >s all> de la se%ultura8& a-re-$ %ara s is o.

!!! RULETA EURODEANA

21. LA DOLXT!CA DEL ET!L!O A %esar de todas las %rediccio"es >s so 'ras& la re*oluci$" suda#rica"a ha'a sido relati*a e"te i"crue"ta... ta"to co o %uede" serlo esos sucesos. La tele*isi$" +a la )ue se ha'a cul%ado de uchos ales+ se ereca al-;" reco"oci ie"to %or ese hecho. E" la a"terior -e"eraci$" se ha'a se"tado u" %recede"te e" Lili%i"as: cua"do sa'e )ue el u"do la est> o'ser*a"do& la -ra" a(ora de los ho 'res ( u,eres tie"de a co %ortarse de a"era res%o"sa'le& ( au")ue hu'o *er-o"Bosas e9ce%cio"es& %ocas ata"Bas tie"e" lu-ar #re"te a las c> aras. Cua"do los a#rika"ers tu*iero" )ue ace%tar lo i"e*ita'le& la a(or %arte de ellos (a ha'a de,ado el %as& ucho a"tes de )ue se %rodu,ese la to a del %oder. N& tal co o se ha'a )ue,ado co" a ar-ura el "ue*o -o'ier"o& "o se ha'a" ido co" las a"os *acas: iles de illo"es de ra"ds ha'a" sido tra"s#eridos a Ra"cos suiBos ( hola"desesQ hacia el #i"al& casi cada hora se ha'a" e#ectuado isteriosos *uelos& desde Ciudad del Ca'o ( :o['ur-&1 hacia Wurich ( A sterda . 0e deca )ue& %ara el Da de la Li'ertad& "o se e"co"trara u"a o"Ba tro( de oro "i u" )uilate de dia a"tes e" la ori'u"da Re%;'lica de 0ud>#rica... ( los tra'a,os e" las i"as ha'a" sido sa'oteados co" e#icacia. Desde su lu,oso a%arta e"to de La Ea(a& u" co"s%icuo re#u-iado se ,acta'a de )ue 7%asar>" ci"co a4os a"tes de )ue los ka##ir2 %ueda" co"se-uir )ue 1i 'erle(U *uel*a a #u"cio"ar... si es )ue al-u"a *eB lo hace8. Dero a"te la sor%resa de este re#u-iado& De Reers *ol*i$ a la acti*idad& e" e"os de ci"co se a"as& 'a,o "ue*a raB$" social ( "ue*a ad i"istraci$"& ( los dia a"tes #uero"& si" duda& el ele e"to >s i %orta"te e" la eco"o a de la "ue*a "aci$". E" el la%so de u"a -e"eraci$" ( a %esar de las deses%eradas accio"es )ue& e" la reta-uardia& li'raro" sus a(ores& de e"talidad co"ser*adora& los re#u-iados ha'a" sido a'sor'idos %or la cultura si" %re,uicios raciales del si-lo TT!. N au")ue re e ora'a" co" or-ullo& %ero si" ,acta"cia& el cora,e ( la deter i"aci$" de sus a"te%asados& se dista"cia'a" de las estu%ideces )ue ha'a" co etido. Dr>ctica e"te "i"-u"o de los ,$*e"es ha'la'a a#rikaa"s& "i si)uiera e" el se"o del ho-ar. N si" e 'ar-o& tal ( co o ha'a ocurrido co" la re*oluci$" rusa u" si-lo a"tes& ha'a uchos )ue so4a'a" co" hacer )ue el relo, de la historia #uese hacia atr>s... o& %or lo e"os& co" sa'otear los es#uerBos de a)uAllos )ue los ha'a" des%o,ado del %oder ( los %ri*ile-ios. Dor lo -e"eral& esos reaccio"arios ca"aliBa'a" su #rustraci$" ( su a ar-ura a tra*As de la %ro%a-a"da& las de ostracio"es& los 'oicots& las %eticio"es al Co"se,o ?u"dial... ( ucho e"os edia"te las o'ras de arte: a e"udo The <oortrekkers& de Vilhel 0 ut& era co"siderada& si" discusi$" %ero co" iro"a& %or todo el u"do& i"cluso %or los >s acer'os detractores del autor& la o'ra aestra de la literatura i"-lesa. Dero ta 'iA" e9ista" -ru%os )ue crea" )ue la acci$" %oltica era i";til& ( )ue s$lo la *iole"cia %oda restaurar el a"helado statu )uo. Au")ue e" realidad s$lo u"os cua"tos de ellos %e"sa'a" )ue %odra" reescri'ir las %>-i"as de la Eistoria& era" 'asta"tes los )ue& si 'ie" sa'a" )ue la *ictoria era i %osi'le& ace%tara" co %lacidos el des)uite. E"tre esos dos e9tre os co"stituidos %or los total e"te asi ilados ( los co %leta e"te i"tra"si-e"tes& ha'a todo u" es%ectro de %artidos %olticos... ( a%olticos. Der Ru"d "o era el >s -ra"de& %ero s el >s %oderoso (& si" lu-ar a dudas& el >s rico& desde )ue co"trola'a -ra" %arte de la ri)ueBa de co"tra'a"do de la re%;'lica %erdida a tra*As de u"a red de -ra"des sociedades a"$"i as ( de co %a4as. La a(or %arte de ellas era ahora %er#ecta e"te le-al (& e" *erdad& %or co %leto res%eta'le. Ea'a )ui"ie"tos illo"es de ra"ds del Ru"d e" la Tsu"- Aeroes%acial& de'ida e"te ase"tados e" el estado a"ual de cue"ta. E" 20M.& 0ir LaKre"ce se si"ti$ #eliB cua"do reci'i$ otro edio ill$"& )ue le %er iti$ acelerar la %uesta e" ser*icio de su %e)ue4a #lota. Dero "i si)uiera su e9traordi"aria i"teli-e"cia esta'leci$ co"e9i$" al-u"a e"tre el Ru"d ( la ;lti a isi$" de #leta e"to de la @ala9(. De todos odos& %or a)uel e"to"ces el Ealle( se esta'a acerca"do a ?arte& ( 0ir LaKre"ce esta'a ta" ocu%ado %re%ara"do a la U"i*erse %ara la %artida& )ue %rest$ %oca ate"ci$" a las o%eracio"es de ruti"a de las "a*es -e elas de a)uAlla. Au")ue el Llo(d de Lo"dres s %la"te$ al-u"as o',ecio"es co" res%ecto a la ruta %ro%uesta %ara la @ala9(& e"se-uida #uero" acalladas. El Ru"d te"a %erso"al e" %uestos cla*es ( %or do)uierQ ello %er,udica'a a los corredores de se-uros& %ero 'e"e#icia'a a los a'o-ados es%ecialiBados e" Derecho Es%acial. 22. CAR@A DEL!@RO0A No es #>cil ad i"istrar u"a l"ea de "a*e-aci$" e"tre desti"os )ue "o s$lo ca 'ia" de %osici$" illo"es de kil$ etros cada %ocos das& si"o )ue ta 'iA" oscila" co" u"a *elocidad co %re"dida e" el orde" de las dece"as de kil$ etros %or se-u"do. Ni %e"sar e" al-o as co o u" horario re-ularQ ha( ocasio"es e" las )ue se tie"e )ue ol*idar todo el asu"to ( %er a"ecer e" %uerto +o& %or lo e"os& e" $r'ita+ a la es%era )ue el 0iste a 0olar se reorde"e de u"a a"era co"*e"ie"te %ara la es%ecie hu a"a. Dor #ortu"a& estos %erodos se co"oce" co" a4os de a"telaci$"& %or lo )ue es %osi'le a%ro*echarlos al >9i o %ara re*isar los e)ui%os e i"troducir odi#icacio"es retroacti*as ( %ara dar lice"cia e" el %la"eta a la tri%ulaci$". N& de *eB e" cua"do& co" 'ue"a suerte ( u" e"Ar-ico des%lie-ue de recursos %ara *e"der& se %uede arre-lar al-;" #leta ie"to local& au")ue "o sea >s )ue el e)ui*ale"te del *ia,e e" la"cha 7%ara recorrer la %la(a de %u"ta a %u"ta8 )ue se haca a"ta4o. El ca%it>" Eric La%lace esta'a e"ca"tado %or)ue la %er a"e"cia de tres eses #re"te a @a"i edes "o sera u"a co %leta %Ardida. U"a su'*e"ci$" a"$"i a e i"es%erada& hecha a la Lu"daci$" de Cie"cia Dla"etaria #i"a"ciara u"a e9%loraci$" %re*ia del siste a ,o*ia"o de satAlites 2i"cluso ahora& "adie lo lla a'a ,a >s 7luci#eri"o86& dura"te la cual se %restara es%ecial ate"ci$" a u"a doce"a de las desde4adas lu"as e"ores& al-u"as de las cuales "u"ca se ha'a" estudiado de a"era a%ro%iada (& ucho e"os& *isitado. No 'ie" hu'o odo ha'lar so're la isi$"& Rol# *a" der Rer- lla $ al a-e"te co"si-"atario de las "a*es Tsu"-& e hiBo

al-u"as discretas i"da-acio"es. +0& %ri ero *olare os directa e"te a !oQ des%uAs& hare os u" *uelo de circu"*alaci$" de Euro%a... +O0$lo u" *uelo de circu"*alaci$"P OA )uA dista"ciaP +U" o e"to& %or #a*or... 3IuA raro5 El %la" de *uelo "o 'ri"da detalles. Dero& %or su%uesto& la "a*e "o e"trar> e" la Wo"a de Drohi'ici$". +Esa Bo"a se redu,o a dieB il kil$ etros& co o co"secue"cia del ;lti o #allo... hace )ui"ce a4os. 0ea co o #uere& )uerra o#recer e co o *olu"tario& e" calidad de %la"et$lo-o de la isi$". E"*iarA is a"tecede"tes... +No es "ecesario& doctor <a" der Rer-& %ues (a ha" solicitado )ue usted *a(a. 0ie %re resulta #>cil %redecir el lu"es cu>l es el ca'allo )ue -a"$ el do i"-o a"terior. Cua"do el ca%it>" La%lace %e"s$ e" lo sucedido 2tu*o ucho tie %o %ara eso& des%uAs6& record$ *arios as%ectos curiosos de este *ia,e es%ecial e"te co"tratado: dos ie 'ros de la tri%ulaci$" e"#er aro" de #or a re%e"ti"a& ( #uero" re %laBados co" %oco tie %o de a*isoQ Al se ale-r$ ta"to de co"tar co" su%le"tes& )ue "o les re*is$ los %a%eles co" toda la ate"ci$" co" )ue de'era ha'erlo hecho. 2N au")ue lo hu'iese hecho& ha'ra descu'ierto )ue se e"co"tra'a" e" %er#ecto orde". 6 Lue-o *i"o el %ro'le a co" la car-a. E" su co"dici$" de ca%it>"& La%lace te"a derecho a i"s%eccio"ar cual)uier cosa )ue se su'iese a 'ordo de la "a*e. Dor su%uesto& resulta'a i %osi'le re*isar cada artculo& %ero Al "u"ca *acila'a e" i"*esti-ar si te"a 'ue"os oti*os %ara hacerlo. Las tri%ulacio"es es%aciales era"& e" -e"eral& -ru%os de ho 'res su a e"te res%o"sa'lesQ %ero las isio"es %rolo"-adas %oda" lle-ar a ser u( a'urridas& de odo )ue& %ara ali*iar el tedio& e9ista" esti ula"tes )u icos cu(o e %leo& si 'ie" era %or co %leto le-al e" la Tierra& de'a ser desa%ro'ado #uera de ella. Cua"do el se-u"do o#icial Chris Llo(d e9%uso sus sos%echas& el ca%it>" su%uso )ue el sa'ueso cro ato-r>#ico de la "a*e ha'a descu'ierto otro car-a e"to oculto del o%io de alta calidad )ue la tri%ulaci$"& a(oritaria e"te co"stituida %or chi"os& co"su a co" re-ularidad. Esta *eB& si" e 'ar-o& el asu"to era serio& u( serio. +Rode-a de Car-a Tres& Artculo 2S/M6& ca%it>". La "ota dice: 7A%aratos cie"t#icos8& %ero co"tie"e e9%losi*os. +3IuA5 +No ha( duda al res%ecto& se4or. A)u est> el electro-ra a. +?e 'asta co" su %ala'ra& se4or Llo(d. OEa i"s%eccio"ado el artculoP +No& se4or. Est> e" u"a ca,a sellada& de edio etro %or u"o %or ci"co& >s o e"os. Es u"o de los 'ultos >s -ra"des )ue el e)ui%o de cie"t#icos tra,o a 'ordo. Lle*a el r$tulo LRG@!L+?AN!DULAR CON CU!DADOQ %ero todo es #r>-il& %or su%uesto. ?editati*o& el ca%it>" La%lace ta 'orile$ co" los dedos so're la 7 adera8 %l>stica de su escritorio& la )ue i ita'a las *etas de la adera le-ti a. 2La%lace odia'a ese dise4o ( se %ro%o"a deshacerse de Al e" el %r$9i o ree)ui%a ie"to de la "a*e. 6 !"cluso esa le*e acti*idad hiBo )ue se e %eBara a ele*ar de su asie"to ( de #or a auto >tica coloc$ el %ie alrededor de u"a %ata de la silla %ara 7a"clarse8. Au")ue el ca%it>" "o dud$ "i %or u" i"sta"te del i"#or e de Llo(d +su "ue*o se-u"do o#icial era u( co %ete"te ( al ca%it>" le co %laca )ue "u"ca hu'iera e"cio"ado el te a de su #a oso a'uelo+& %oda ha'er u"a e9%licaci$" i"oce"te. Al sa'ueso %oda" ha'erlo co"#u"dido otros co %uestos )u icos )ue tu*iese" "er*iosos e"laces oleculares. Doda" desce"der a la 'ode-a ( a'rir el 'ulto %or la #uerBa. No& eso %odra ser %eli-roso ( ta 'iA" ocasio"ar %ro'le as ,urdicos. Lo e,or sera ir directa e"te al -ra"oQ de todos odos& a"tes o des%uAs te"dra )ue hacerlo. +Dor #a*or& *a(a a 'uscar al doctor A"derso"... ( "o ha'le de esto co" "adie >s. +?u( 'ie"& se4or. Chris Llo(d hiBo u" saludo res%etuoso %ero del todo i""ecesario& ( a'a"do"$ la ha'itaci$" co" sua*idad ( li-ereBa. El ,e#e del e)ui%o de cie"t#icos "o esta'a acostu 'rado a la -ra*edad cero ( su i"-reso #ue 'asta"te tor%e. 0u o'*ia ( -e"ui"a i"di-"aci$" "o a(uda'a& ( se tu*o )ue a#errar al escritorio del ca%it>" *arias *eces e" u"a actitud des%ro*ista de di-"idad. +3E9%losi*os5 3Claro )ue "o5 DA,e e *er la "ota... 2S/M6... El doctor A"derso" tecle$ la re#ere"cia e" su teclado %ort>til& ( le($ des%acio: +7De"etr$ etros ?ark <& ca"tidad& tres8. Dor su%uesto: "o ha( %ro'le a. +ON e9acta e"te )uA es u" %e"etr$ etroP +%re-u"t$ el ca%it>". Jste& a %esar de su %reocu%aci$"& a%e"as si %udo co"te"er u"a so"risaQ el "o 're so"a'a u" %oco o'sce"o. +Es u" dis%ositi*o de uso corrie"te %ara la e9tracci$" de uestras %la"etarias. 0e de,a caer (& co" suerte& to ar> u"a uestra colu "ar de dieB etros de lar-o& i"cluso e" roca dura. Des%uAs de*uel*e u" a">lisis )u ico co %leto. Es la ;"ica a"era se-ura de estudiar sitios co o el Lado Diur"o de ?ercurio& o de !o& do"de de,are os caer el %ri ero. +Doctor A"derso" +di,o el ca%it>"& trata"do de do i"arse+. Usted %odr> ser u" e9cele"te -e$lo-o& %ero "o sa'e ucho so're ec>"ica celeste. No se %uede" de,ar caer cosas as co o as& cua"do se est> e" $r'ita... La acusaci$" de i-"ora"cia careca de todo #u"da e"to& co o lo de ostr$ la reacci$" del cie"t#ico: +3Esos idiotas5 +e9cla $+. Claro& usted de'i$ ha'er sido "oti#icado. +E9acto. Los cohetes co" co 'usti'le s$lido so" co"siderados car-a %eli-rosa. Iuiero el *isto 'ue"o de la co %a4a ase-uradora ( su %ro esa #or al& la su(a& de )ue los siste as de se-uridad so" adecuados. E" caso co"trario& los tirare os %or la 'orda. Ahora& Oha( al-u"a otra %e)ue4a sor%resaP OEsta'a %la"ea"do hacer %ros%eccio"es ss icasP Creo )ue& e" -e"eral& esas e9%loracio"es i %lica" el e %leo de e9%losi*os... Al ca'o de al-u"as horas el al-o a%aci-uado cie"t#ico ad ita )ue ta 'iA" ha'a e"co"trado dos 'otellas de #l;or e"

estado ele e"tal& )ue se e %lea'a %ara su i"istrar e"er-a a los ra(os l>ser )ue %oda" acertar a cuer%os celestes )ue %asara" a dista"cias de tiro de il kil$ etros& co" el #i" de to ar uestras %ara es%ectro-ra#a. Co o el #l;or %uro era la susta"cia >s #eroB e"te i"co"trola'le )ue co"oca el ser hu a"o& #i-ura'a e" la lista de ateriales %rohi'idos... %ero& al i-ual )ue los cohetes )ue i %ulsa'a" los %e"etr$ etros hacia su 'la"co& resulta'a ese"cial %ara la isi$". Cua"do hu'o )uedado satis#echo& e" cua"to al hecho de )ue se ha'a" to ado todas las %recaucio"es "ecesarias& el ca%it>" La%lace ace%t$ las discul%as del cie"t#ico& ,u"to co" su %ro esa #or al de )ue el descuido se de'a de a"era e9clusi*a a la %risa co" )ue se ha'a or-a"iBado la e9%edici$". Esta'a se-uro de )ue el doctor A"derso" esta'a dicie"do la *erdad& %ero au" as& se"ta )ue ha'a al-o e9tra4o e" lo re#ere"te a la isi$". Ta" e9tra4o co o ,a >s se ha'ra %odido i a-i"ar. 2U. !NL!ERNO A"tes de la deto"aci$" de :;%iter& !o ocu%a'a el se-u"do %uesto& %recedido s$lo %or <e"us& co o lu-ar >s cerca"o al !"#ier"o& de"tro del 0iste a 0olar. Dero ahora )ue la te %eratura de la su%er#icie de Luci#er se ha'a ele*ado e" otro %ar de ce"te"ares de -rados& "i si)uiera <e"us %oda co %etir. Los *olca"es de aBu#re ( los -Aiseres ha'a" ulti%licado su acti*idad& ( ha'a" *uelto a oldear los ras-os del ator e"tado satAlite e" cuesti$" de a4os& e" *eB de dAcadas. Los %la"et$lo-os ha'a" a'a"do"ado todo i"te"to de hacer le*a"ta ie"tos carto-r>#icos& ( se co"te"ta'a" co" to ar +co" i"ter*alos de das+ #oto-ra#as desde e)ui%os %uestos e" $r'ita. A %artir de tales #oto-ra#as ha'a" co %uesto %elculas ci"e ato-r>#icas co" #oto-ra as to ados a i"ter*alos %re#i,ados ( )ue i"s%ira'a" u" te or re*ere"cial. El Llo(ds de Lo"dres ha'a co'rado u"a u( ele*ada %ri a %or este tra o de la isi$"& %ero !o "o %la"tea'a %eli-ro al-u"o %ara la "a*e )ue hiciese u" *uelo de circu"*alaci$" a u"a dista"cia "i a de dieB il kil$ etros... (& %or a4adidura& %or e"ci a del relati*a e"te tra")uilo Lado Noctur"o. ?ie"tras o'ser*a'a el -lo'o a arillo ( a"ara",ado )ue se a%ro9i a'a +el o',eto >s i %ro'a'le e"te oste"toso de todo el 0iste a 0olar+& el se-u"do o#icial Chris Llo(d "o %udo e*itar )ue le *ol*iera a la e oria la ocasi$" +ha'a tra"scurrido edio si-lo+ e" )ue su a'uelo ha'a lle-ado a estos laresQ a)u la Leo"o* ha'a e#ectuado su e"cue"tro co" la a'a"do"ada Disco*er(& ( a)u el doctor Cha"dra ha'a *uelto a des%ertar a la co %utadora EAL& )ue a-uarda'a e" estado late"te. Des%uAs a 'as "a*es ha'a" %rose-uido el *uelo %ara e9%lorar el e"or e o"olito "e-ro )ue se halla'a sus%e"dido e" el es%acio& e" Ll& el Du"to La-ra"-e !"terior& situado e"tre !o ( :;%iter. Ahora el ?o"olito se ha'a ido& ( lo is o ha'a sucedido co" :;%iter. El i"isol )ue& co o u" A*e LA"i9& ha'a sur-ido de la i %losi$" de :;%iter ha'a co"*ertido los satAlites del -i-a"tesco %la"eta e" lo )ue de hecho era otro 0iste a 0olar& au")ue s$lo e" @a"i edes ( e" Euro%a e9ista" re-io"es co" te %eraturas %arecidas a las de la Tierra. Dura"te cu>"to tie %o se-uira sie"do Ase el caso& "adie lo sa'a. Las esti acio"es so're la duraci$" >9i a de la *ida de Luci#er oscila'a" e"tre il ( u" ill$" de a4os. El e)ui%o de cie"t#icos de la @ala9( o'ser*a'a& a"hela"te& el %u"to Ll& %ero e" esos o e"tos era e9tre ada e"te %eli-roso acercarse a Al. 0ie %re ha'a e9istido u" ro de e"er-a elActrica +el 7tu'o de #lu,o8 de !o+ )ue corra e"tre :;%iter ( su satAlite i"terior& ( la creaci$" de Luci#er ha'a i"cre e"tado la #uerBa de ese ro *arios ce"te"ares de *eces. E" ocasio"es esa corrie"te de e"er-a hasta se %oda *er a si %le *ista& re#ul-ie"do e" a arillo& co" la luB caracterstica del sodio io"iBado. Al-u"os i"-e"ieros de @a"i edes ha'a" ha'lado de a%ro*echar los -i-aKatios )ue se esta'a" des%erdicia"do ah al lado& %ero "adie ha'a hallado u"a a"era %lausi'le de hacerlo. 0e la"B$ el %ri er %e"etr$ etro& aco %a4ado %or *ul-ares co e"tarios de la tri%ulaci$"Q dos horas >s tarde& el i"stru e"to se eti$& co o u"a a-u,a hi%odAr ica& e" el ulcerado satAliteQ %rosi-ui$ o%era"do dura"te casi ci"co se-u"dos +el dAcu%lo de la *ida ;til %ara la )ue ha'a sido dise4ado+ ( tra"s iti$& e" #recue"cia radial& iles de edicio"es -eol$-icas& #sicas ( )u icas& a"tes de )ue !o lo de oliera. Los cie"t#icos esta'a" ara*illados& %ero <a" der Rer- si %le e"te se se"ta satis#echo. Jl ha'a %re*isto )ue la so"da #u"cio"araQ !o era u" 'la"co a'surda e"te #>cil. Dero& si te"a raB$" co" res%ecto a Euro%a& era se-uro )ue el se-u"do %e"etr$ etro i'a a #allar. N& au" as& eso "ada %ro'ara& %ues la so"da %odra #allar %or u"a doce"a de 'ue"as raBo"es. N cua"do lo hiciese& "o )uedara otra alter"ati*a )ue u" desce"so. Lo )ue& %or su%uesto& esta'a total e"te %rohi'ido... ( "o s$lo %or las le(es del Eo 're. 2/. 0EA1A EL @RANDE A0TRODOL +)ue& %ese a su ri 'o 'a"te ttulo& te"a u( %oco )ue hacer #uera de la Tierra+ "o i'a a ad itir )ue 0haka e9ista e" realidad. EUA0 ado%t$ e9acta e"te la is a %osici$"& ( sus di%lo >ticos se aturda" o i"di-"a'a" cua"do al-uie" te"a la su#icie"te #alta de tacto co o %ara e"cio"ar ese "o 're. Dero la Tercera Le( de NeKto" ri-e e" %oltica& al i-ual )ue e" todo lo de >s. El Ru"d te"a sus e9tre istas 2au")ue trata'a& a *eces "o co" de asiada *ehe e"cia& de re%udiarlos6& )uie"es "o cesa'a" de co"s%irar co"tra los EUA0. E" -e"eral& esos terroristas se li ita'a" a i"te"tar co eter actos de sa'ota,e co ercial& %ero ha'a ocasio"ales e9%losio"es& desa%aricio"es ( hasta asesi"atos. Euel-a decir )ue los suda#rica"os "o to a'a" estos hechos a la li-era: reaccio"aro" i"stitu(e"do sus %ro%ios ser*icios o#iciales de co"trai"teli-e"cia& )ue ta 'iA" co"ta'a" co" u"a -a a de o%eracio"es 'asta"te i"de%e"die"tes& ( )ue& de a"era a">lo-a& a#ir a'a" "o sa'er "ada so're 0haka. A lo e,or esta'a" e %lea"do la ;til i"*e"ci$" de la C!A: la

7"e-aci$" %lausi'le8. Easta es %osi'le )ue estu*iera" dicie"do la *erdad. 0e-;" u"a de las teoras& 0haka ha'a e %eBado sie"do u"a %ala'ra cla*e ( lue-o +de #or a %arecida a lo sucedido co" el 7Te"ie"te 1i(e8& de Droko#ie## +ha'a ad)uirido *ida %ro%ia& %or)ue resulta'a ;til %ara *arias 'urocracias cla"desti"as. Era i"duda'le )ue esto e9%licara el hecho de )ue "i"-u"o de sus ie 'ros hu'iera desertado ,a >s ( ta %oco hu'iera sido arrestado. Dero )uie"es crea" )ue 0haka de *erdad e9ista da'a" otra e9%licaci$" 2al-o #orBada& %or cierto6. Todos sus a-e"tes ha'a" sido %sicol$-ica e"te %re%arados %ara autodestruirse a"te la >s "i a %osi'ilidad de ser so etidos a u" i"terro-atorio. Luera cual #uere la *erdad& "adie %udo i a-i"ar seria e"te )ue& >s de dos si-los des%uAs de su uerte& la le(e"da del -ra" tira"o Bul; e9te"dera su so 'ra a tra*As de u"dos )ue el %ro%io 0haka "u"ca co"oci$. 2M. EL ?UNDO OCULTO Dura"te la dAcada %osterior a la i-"ici$" de :;%iter ( a la dise i"aci$" del @ra" Desco"-ela ie"to a tra*As del siste a de satAlites del e9 %la"eta& Euro%a ha'a sido de,ada e" la >s estricta soledad. Des%uAs los chi"os ha'a" lle*ado a ca'o u" r>%ido *uelo de circu"*alaci$" ( ha'a" so"deado las "u'es co" radar e" u" i"te"to %or localiBar los restos de la Tsie". No ha'a" te"ido A9ito& %ero los a%as )ue hiciero" del Lado Diur"o #uero" los %ri eros e" ostrar los "ue*os co"ti"e"tes )ue sur-a" ahora& cua"do se #u"da la cu'ierta de hielo. Ta 'iA" ha'a" descu'ierto u"a #or aci$" %er#ecta e"te recta& de dos kil$ etros de lar-o& cu(o as%ecto era ta" arti#icial )ue %ro"to se le i %uso el "o 're de 7La @ra" ?uralla8. De'ido a su #or a ( ta a4o se su%uso )ue era el ?o"olito... o u" o"olito& (a )ue illo"es de ellos se ha'a" re%roducido e" las horas %re*ias a la creaci$" de Luci#er. No o'sta"te "o se ha'a %roducido "i"-u"a reacci$" o i"dicio de se4al i"teli-e"te %rocede"tes de la %arte i"#erior de las "u'es& )ue se i'a" es%esa"do de #or a co"ti"ua ( re-ular. De ah )ue al-u"os a4os >s tarde se colocara" e" $r'ita %er a"e"te satAlites de reco"oci ie"to ( )ue se de,ara" caer e" la at $s#era -lo'os so"da %ara -ra"des alturas& co" el #i" de estudiar el %atr$" )ue se-ua" los *ie"tosQ los eteor$lo-os terrestres o%i"a'a" )ue esos *ie"tos te"a" u" i"terAs a'sor'e"te %or)ue Euro%a +co" u" ocAa"o ce"tral ( u" sol )ue "u"ca se %o"a+ o#reca u" odelo& 'ella e"te si %li#icado& %ara los li'ros de te9to. De esta a"era ha'a co e"Bado el ,ue-o de la 7Ruleta Euro%ea"a8& co o sola" de"o i"arlo los ad i"istradores cada *eB )ue los cie"t#icos %ro%o"a" acercarse >s al satAlite. Tras ci"cue"ta a4os si" %eri%ecia al-u"a& eso se ha'a *uelto al-o tedioso. El ca%it>" La%lace te"a la es%era"Ba de )ue se a"tu*iera de esa a"era& ( ha'a e9i-ido u"a co"sidera'le rea#ir aci$" de )ue todo ira 'ie" %or %arte del doctor A"derso". +Derso"al e"te +le ha'a dicho al cie"t#ico+& co"siderara u" acto %oco a istoso el hecho de hacer )ue u"a to"elada de hierros ca%aces de %er#orar u" 'li"da,e se de,e" caer so're a il kil$ etros %or hora. Esto( 'asta"te sor%re"dido de )ue el Co"se,o ?u"dial le ha(a co"cedido el %er iso. El doctor A"derso" ta 'iA" esta'a u" %oco sor%re"dido& au")ue "o lo hu'iera estado de ha'er sa'ido )ue el %ro(ecto era el ;lti o %u"to de u"a lar-a a-e"da de u" 0u'co itA de Cie"cias )ue se ha'a reu"ido u" *ier"es %or la tarde. Co" %e)ue4eces as se escri'e la Eistoria. +Coi"cido co" usted& ca%it>". Dero esta os o%era"do 'a,o li itacio"es u( estrictas ( "o ha( %osi'ilidad de i"ter#erir co" los euro%ea"os& )uie"es)uiera )ue sea". Esta os a%u"ta"do a u" 'la"co )ue se e"cue"tra a ci"co kil$ etros %or e"ci a del "i*el del ar. +Eso te"-o e"te"dido. OIuA es lo )ue resulta ta" i"teresa"te del o"te WeusP +Es u" total isterio& (a )ue "i si)uiera esta'a ah hace u"os a4os. As )ue (a se %uede i a-i"ar %or )uA *uel*e locos a los -e$lo-os. +N su a%aratito lo a"aliBar> cua"do se eta e" el satAlite. +E9acto. E" realidad& "o de'era estar dicie"do esto& %ero se e %idi$ )ue a"te"-a e" secreto los resultados& ( )ue los e"*e de *uelta a la Tierra e9%resados e" cla*e. Es o'*io )ue al-uie" est> so're la %ista de u" -ra" descu'ri ie"to ( )ue to e" la dela"tera e" la %u'licaci$". OEa'ra credo )ue los cie"t#icos %oda" ser ta" eB)ui"osP Al ca%it>" La%lace "o le costa'a ucho creerlo& %ero "o )uiso desilusio"ar al doctor A"derso"& cu(a i"-e"uidad resulta'a co" o*edora. Luera lo )ue #uere lo )ue esta'a ocurrie"do +( al ca%it>" (a "o le )ueda'a "i"-u"a duda de )ue e" esta isi$" ha'a ucho >s de lo )ue se %oda *er+& A"derso" "o sa'a "ada al res%ecto. +0$lo e )ueda la es%era"Ba& doctor& de )ue a los euro%ea"os "o les dA %or el al%i"is o. Odiara te"er )ue i"terru %ir cual)uier i"te"to de colocar u"a 'a"dera e" su E*erest local. 0e %rodu,o u"a se"saci$" de desacostu 'rada e9citaci$" a 'ordo de la @ala9( cua"do se la"B$ el %e"etr$ etroQ i"cluso de,aro" de hacerse las co"sa'idas 'ro as. Dura"te las dos horas )ue dur$ la lar-a cada de la so"da hacia el Euro%a la %r>ctica totalidad de los ie 'ros de la tri%ulaci$" e"co"tr$ al-u"a e9cusa& %er#ecta e"te le-ti a& %ara *isitar el %ue"te ( co"te %lar la o%eraci$" de -ua. Ci"cue"ta i"utos a"tes del i %acto el ca%it>" La%lace declar$ el %ue"te Bo"a %rohi'ida %ara todos los *isita"tes e"os %ara la "ue*a aBa#ata de la "a*e& Rosie& si" cu(o i"i"terru %ido su i"istro de %eras el>sticas lle"as de e9cele"te ca#A la o%eraci$" "o ha'ra %odido co"ti"uar. Todo i'a a la %er#ecci$". Doco des%uAs del i"-reso e" la at $s#era se e9te"diero" los #re"os %ara aire& )ue #re"aro" el %e"etr$ etro hasta darle u"a ace%ta'le *elocidad de i %acto. La i a-e" del 'la"co reci'ida a tra*As del radar +si" detalles disti"ti*os& si" i"dicaci$" de escala de re#ere"cia+ creca co"sta"te e"te e" la %a"talla. A la hora del i %acto e"os u" se-u"do todos los -ra'adores auto >tica e"te %asaro" a *elocidad de re-istro... Dero "o hu'o "ada e" a'soluto )ue re-istrar.

+Ahora sA +di,o el doctor A"derso"& co" tristeBa+ )uA es e9acta e"te lo )ue si"tiero" e" el La'oratorio de Dro%ulsi$" a Chorro cua"do a)uellos %ri eros Ra"-er chocaro" co" la Lu"a& co" sus c> aras cie-as. 26. <!@!LANC!A NOCTURNA 0$lo el tie %o es u"i*ersalQ el da ( la "oche "o so" >s )ue costu 'res locales e9)uisita e"te arcaicas )ue se e"cue"tra" e" a)uellos %la"etas a los )ue las #uerBas de area toda*a "o les ha arre'atado la rotaci$". Dero sea cual sea la dista"cia )ue recorra" desde su u"do "ati*o& los seres hu a"os "u"ca %uede" huir del rit o diur"o& i %uesto desde tie %o i" e orial %or su ciclo de luB ( oscuridad. Dor esta raB$" a la u"a ( ci"co i"utos& tie %o u"i*ersal& el se-u"do o#icial Cha"- esta'a solo e" el %ue"te ie"tras toda la "a*e dor a a su alrededor. Ta %oco ha'a *erdadera "ecesidad de )ue Cha"- estu*iese des%ierto& (a )ue los se"sores electr$"icos de la @ala9( descu'rira" cual)uier #alla de #u"cio"a ie"to ucho a"tes de lo )ue ,a >s %odra hacer el ho 're. Dero u" si-lo de ci'er"Atica ha'a de ostrado )ue los seres hu a"os se-ua" sie"do li-era e"te su%eriores a las >)ui"as %ara ha'Arselas co" lo i"es%erado& ( >s %ro"to o >s tarde lo i"es%erado sie %re ocurra. 7OD$"de estar> i ca#AP8& %e"s$ Cha"- de al hu or. No era %ro%io de Rosie lle-ar tarde. 0e %re-u"ta'a si la aBa#ata se ha'ra *isto a#ectada %or la is a i"dis%osici$" )ue a#li-a %or i-ual a cie"t#icos ( tri%ula"tes& des%uAs de los desastres de las *ei"ticuatro horas %asadas. Co" %osterioridad al #racaso del %ri er %e"etr$ etro& se ha'a co"*ocado u"a a%resurada reu"i$" %ara deli'erar ( decidir cu>l sera el si-uie"te %aso. Iueda'a u"a de las u"idades& ( au")ue se ha'a %e"sado e %learla e" Calisto& %odra ser usada i-ual e"te 'ie" a)u. +N de todos odos +ha'a ar-u e"tado el doctor A"derso"+& (a he os desce"dido e" Calisto ( he os *eri#icado )ue "o ha( "ada all& sal*o *ariedades de hielo a-rietado. No ha'a ha'ido desacuerdo. Des%uAs de u"a de ora de doce horas %ara hacer odi#icacio"es ( %rue'as& el %e"etr$ etro "; ero tres #ue la"Bado hacia el %aisa,e euro%ea"o& si-uie"do la i"*isi'le huella de su %recursor. Esta *eB los -ra'adores de la "a*e s o'tu*iero" al-u"os datos... dura"te cerca de edio ilise-u"do. El edidor de aceleraci$" de la so"da +)ue esta'a cali'rado %ara o%erar 'a,o u"a -ra*edad de hasta *ei"te il -+ e iti$ u"a sola %ulsaci$" 're*e a"tes de salir de escala. Todo tu*o )ue ha'erse destruido e" e"os de u" a'rir ( cerrar de o,os. Tras u" se-u"do ( a;" >s l;-u're i"#or e de "ecrosco%ia se decidi$ i"#or ar a la Tierra (& e" $r'ita ele*ada e" tor"o a Euro%a& a-uardar la lle-ada de >s i"struccio"es a"tes de %rose-uir el *uelo a Calisto ( las lu"as e9teriores. +La e"to lle-ar tarde& se4or +di,o Rosie ?c?aho" 2u"o "u"ca su%o"dra& %or su "o 're& )ue Rosie era li-era e"te >s oscura )ue el ca#A )ue ser*a6+. De'o de ha'er %uesto al el des%ertador de i relo,. +Es u"a suerte +di,o el o#icial de -uardia& co" u"a risita aho-ada+ )ue usted "o estA diri-ie"do esta "a*e. +No e"tie"do c$ o al-uie" %uede diri-irla +res%o"di$ Rosie+. Todo %arece ser ta" co %licado... +Ah& "o es ta" #eroB co o a%are"ta +di,o Cha"-+. ON "o les i %arte" al-o de teora es%acial '>sica& e" su curso de e"tre"a ie"toP +Rue"o... s. Dero "u"ca lo e"te"d ucho. Hr'itas ( todas esas to"teras. El se-u"do o#icial Cha"- esta'a a'urrido& de odo )ue co"sider$ )ue sera u"a delicadeBa %or su %arte aclarar las dudas de su %;'lico. N si 'ie" Rosie "o era e9acta e"te su ti%o& salta'a a la *ista )ue era atracti*aQ u" %e)ue4o es#uerBo ahora %odra si-"i#icar u"a i"*ersi$" *aliosa. E" "i"-;" o e"to se le ocurri$ %e"sar )ue& des%uAs de ha'er cu %lido su tra'a,o& era u( %osi'le )ue Rosie )uisiera se-uir dur ie"do. <ei"te i"utos >s tarde el se-u"do o#icial Cha"- se4al$& co" u" a %lio o*i ie"to de la a"o& la co"sola de "a*e-aci$"& ( co"clu($ de #or a e9%a"si*a: +As )ue& co o %uede *er& e" realidad es casi auto >tico. 0$lo se "ecesita i"-resar u"os "; eros %or el teclado ( la "a*e se e"car-a del resto. Rosie %areca )ue e %eBa'a a ca"sarseQ "o de,a'a de irar su relo,. +Lo sie"to +di,o Cha"-& s;'ita e"te co"trito+. No de'era ha'erla a"te"ido des%ierta. +Oh& "o... es su a e"te i"teresa"te. Dor #a*or& co"ti";e. +Claro )ue "o. IuiB>s e" otra ocasi$". Rue"as "oches& Rosie... ( -racias %or el ca#A. +Rue"as "oches& se4or. La aBa#ata de tercera clase Rosie ?c?aho" se diri-i$ 2"o co" de asiada destreBa6 hacia la %uerta a;" a'ierta. Cha"- "o se olest$ e" irar hacia atr>s cua"do o($ )ue la %uerta se cerra'a. Dor eso #ue u" co"sidera'le cho)ue e ocio"al or )ue& %ocos se-u"dos des%uAs& u"a *oB #e e"i"a& e" a'soluto #a iliar& lo lla a'a. +0e4or Cha"-& "o se oleste e" a%retar el 'ot$" de alar a %or)ue est> desco"ectado. A)u est>" las coorde"adas de desce"so. Ea-a 'a,ar la "a*e. Doco a %oco ( ie"tras se %re-u"ta'a si se ha'a )uedado dor ido ( se trata'a de u"a %esadilla& Cha"- -ir$ su silla. La %erso"a )ue ha'a sido Rosie ?c?aho" esta'a #lota"do al lado de la escotilla o*al ( se a"te"a i" $*il de'ido a )ue se ha'a co-ido a la %ala"ca )ue cerra'a la %uerta. Todo e" ella %areca ha'er ca 'iadoQ e" u" i"sta"te& se ha'a" i"*ertido los %a%eles del ho 're ( la u,er: la t ida aBa#ata )ue "u"ca ha'a irado a Cha"- a los o,os ahora lo o'ser*a'a de hito e" hito& co" u"a irada i %a& #ra& )ue 'aca )ue el se-u"do o#icial se si"tiera co o u" co"e,o hi%"otiBado %or u"a ser%ie"te. La %istola +%e)ue4a %ero de as%ecto letal+ )ue soste"a la a"o li're de la u,er %areca u" or"a e"to i""ecesario: Cha"- "o te"a la e"or duda de )ue Rosie lo %odra atar co" su a e#icie"cia si" "ecesidad de usar el ar a.

No o'sta"te& ta"to la autoesti a de Cha"- co o su or-ullo %ro#esio"al e9i-a" )ue "o se ri"diera si" al-u"a es%ecie de lucha. Al e"os tal *eB lo-rara -a"ar tie %o. +Rosie +di,o. N e" ese o e"to& sus la'ios tu*iero" di#icultad %ara #or ar u" "o 're )ue& de re%e"te& se ha'a *uelto i"adecuado+. Esto es total e"te ridculo. Lo )ue le aca'o de decir... se"cilla e"te& "o es ciertoQ to ara horas co %utar la $r'ita correcta& ( (o %recisara de al-uie" )ue e a(udara. U" co%iloto& %or lo e"os. La %istola "o te 'l$. +No so( to"ta& se4or Cha"-. Esta "a*e "o tie"e li itacio"es de e"er-a co o los a"ti-uos cohetes i %ulsados %or co 'usti'le )u ico. La *elocidad de li'eraci$" de Euro%a es ta" s$lo de tres kil$ etros %or se-u"do. Darte del e"tre"a ie"to )ue usted reci'i$ co"sista e" hacer u" aterriBa,e de e er-e"cia& esta"do la co %utadora %ri"ci%al #uera de ser*icio. Ahora %uede %o"er esos co"oci ie"tos e" %r>ctica. La *e"ta"a corres%o"die"te a u" co"tacto $%ti o co" la tierra& e" las coorde"adas )ue le di& se a'rir> de"tro de ci"co i"utos. +Ese ti%o de o%eraci$" +di,o Cha"-& )ue ahora esta'a e %eBa"do a tra"s%irar co" a'u"da"cia+ tie"e u" "dice esti ado de #allo del *ei"tici"co %or cie"to. +La ci#ra *erdadera era del dieB %or cie"to& %ero dadas las circu"sta"cias& el se-u"do o#icial co"sider$ )ue )ueda'a ,usti#icada su e9a-eraci$"+. Ade >s& ha" %asado a4os desde )ue hice la %rue'a de e#ectuar ese ti%o de desce"so. +E" ese caso +re%lic$ Rosie ?c?aho"+& te"drA )ue eli i"arlo a usted ( solicitar al ca%it>" )ue e e"*e a al-uie" >s cuali#icado. Lo )ue ser> olesto& %or)ue %erdere os esta *e"ta"a ( te"dre os )ue es%erar u" %ar de horas hasta la si-uie"te. Iueda" cuatro i"utos. El se-u"do o#icial Cha"- sa'a cu>"do era *e"cidoQ %or lo e"os& lo ha'a i"te"tado. +DA e esas coorde"adas +di,o. 2=. RO0!E El ca%it>" La%lace se des%ert$ de i" ediato& cua"do se o(ero" los %ri eros -ol%es& sua*es ( re%etidos co o los de u" le,a"o %>,aro car%i"tero& %ro*e"ie"tes de los cohetes %ara co"trol de altura. Dura"te u" i"sta"te se %re-u"t$ si esta'a so4a"doQ %ero "o& "o ca'a duda de )ue la "a*e esta'a -ira"do e" el es%acio. IuiB> se esta'a %o"ie"do de asiado calie"te de u"o de los lados ( el siste a de co"trol tAr ico esta'a hacie"do al-u"os a,ustes e"ores. Eso s ocurra de *eB e" cua"do& ( co"stitua u" 'ald$" %ara el o#icial )ue esta'a de ser*icio& )uie" de'a ha'erse dado cue"ta de )ue se esta'a alca"Ba"do la cur*a e"*ol*e"te de te %eratura. E9te"di$ la a"o hacia el 'ot$" del i"terco u"icador& %ara lla ar a... O)uiA" se halla'a al #re"te...P 0& el se4or Cha"- se halla'a e" el %ue"te. La a"o "u"ca lle-$ a co %letar el o*i ie"to. Des%uAs de ha'er %asado das e" estado de ause"cia de %eso& hasta u" dAci o de la -ra*edad resulta ser u" cho)ue e ocio"al. Al ca%it>" le %areci$ )ue ha'a" tra"scurrido i"utos +au")ue s$lo tu*iero" )ue ha'er sido u"os %ocos se-u"dos+ a"tes de )ue %udiera destra'ar su ar"As de co"te"ci$" ( le*a"tarse de su litera co" -ra"des es#uerBos. Esta *eB e"co"tr$ el 'ot$" ( hu"di$ el dedo co" #uria. No hu'o res%uesta. Trat$ de %asar %or alto el ruido aho-ado de los -ol%es ( to%etaBos )ue se da'a" e"tre s ( )ue da'a" co"tra la "a*e los o',etos i"adecuada e"te a#ia"Bados& a los )ue la re%e"ti"a i"iciaci$" de la -ra*edad ha'a co-ido des%re*e"idos. Las cosas %areca" se-uir ca(e"do dura"te lar-o tie %o& %ero e" esos o e"tos el ;"ico so"ido a"or al era el alarido a%a-ado& u( dista"te& del siste a i %ulsor& )ue esta'a #u"cio"a"do a todo *a%or. La%lace a'ri$ de u" tir$" la corti"a )ue cu'ra la *e"ta"illa de la ca'i"a ( ir$ las estrellas. 0a'a& de a"era a%ro9i ada& hacia d$"de de'a de estar a%u"ta"do el e,e de la "a*eQ i"cluso si s$lo lo %oda esti ar co" u"a a%ro9i aci$" de trei"ta o cuare"ta -rados& eso le %er itira esta'lecer la disti"ci$" e"tre dos alter"ati*as %osi'les. El curso de la @ala9( se %oda #i,ar %ara )ue -a"ara o %ara )ue %erdiera *elocidad de a"te"i ie"to e" $r'ita. Ahora esta'a %erdie"do *elocidad... (& e" co"secue"cia& esta'a %re%ar>"dose %ara caer hacia Euro%a. 0e oa u" -ol%eteo i"cesa"te e" la %uerta& ( el ca%it>" se dio cue"ta de )ue %oda ha'er tra"scurrido %oco >s de u" i"uto. El se-u"do o#icial Llo(d ( otros dos ie 'ros de la tri%ulaci$" esta'a" a%retu,ados e" el corredor& )ue se esta'a *ol*ie"do >s estrecho. +El %ue"te est> 'a,o lla*e& se4or +i"#or $ Llo(d& si" alie"to+. No "os %ode os eter... ( Cha"- "o res%o"de. No sa'e os )uA ha sucedido. +?e te o )ue (o s lo sA +res%o"di$ el ca%it>" La%lace& ie"tras se %o"a los %a"talo"es cortos+. No ca'a duda de )ue al-;" loco lo i'a a i"te"tar& >s %ro"to o >s tarde. Nos est>" secuestra"do& ( sA hacia d$"de. Dero de lo )ue "o te"-o la >s re ota idea es del %or)uA. Ech$ u" *istaBo a su relo, e hiBo u" r>%ido c>lculo e"tal: 7Co" esta i"te"sidad de a*a"ce ha're os a'a"do"ado $r'ita de"tro de )ui"ce i"utos...& di-a os )ue de"tro de dieB& %ara de,ar"os u" ar-e". 0ea co o #uere& O%ode os cortar la e"er-a i %ulsora& si" %o"er la "a*e e" %eli-roP8 El se-u"do o#icial Nu& de !"-e"iera& te"a as%ecto de se"tirse u( desdichado& %ero de a"era *olu"taria 'ri"d$ u"a re"ue"te res%uesta: +Dodra os a'rir los i"terru%tores de circuito )ue ha( e" las l"eas de 'o 'eo )ue lle-a" a los otores& ( cortar el su i"istro %ro%ulsor. +ODode os lle-ar hasta esos i"terru%toresP +0. Est>" e" la Cu'ierta Tres. +E"to"ces& *a os. +Eh... e"to"ces el siste a i"de%e"die"te de res%aldo to ara el co"trol. Co" #i"es de se-uridad& ese siste a se e"cue"tra

detr>s de u" a %aro her Atica e"te cerrado& e" la Cu'ierta Ci"co... Te"dra os )ue co"se-uir %i"Bas corta"tes... No& "o se %odra hacer a tie %o. El ca%it>" !. a%lace lo ha'a te ido& %ues los -e"ios )ue ha'a" dise4ado la @ala9( ha'a" tratado de %rote-er la "a*e co"tra toda #or a raBo"a'le de accide"te. No ha'a ha'ido #or a al-u"a de sal*a-uardarla de la ale*ole"cia hu a"a. +OAlter"ati*asP +No& co" el tie %o de )ue se dis%o"e& e te o )ue "o. +E"to"ces *a(a os al %ue"te ( *ea os si %ode os ha'lar co" Cha"-... ( co" )uie")uiera )ue se halle co" Al. ON )uiA" %odra ser ese al-uie"P& se %re-u"ta'a La%lace. 0e resista a creer )ue %udiese ser u" ie 'ro de la tri%ulaci$" re-ular. Eso de,a'a... claro& 3Asa era la res%uesta5 Na lo %oda *er: 7!"*esti-ador o"o a"iaco trata de %ro'ar teoraQ e9%eri e"tos #rustradosQ decide )ue la ';s)ueda de co"oci ie"tos tie"e %rioridad so're todo lo de >s... 8 Resulta'a i"c$ odo %e"sar )ue %areca u"o de esos elodra as 'aratos e" los )ue a%arece al-;" cie"t#ico loco& %ero ello e"ca,a'a a la %er#ecci$" co" los hechos. La%lace se %re-u"ta'a si el doctor A"derso" ha'ra decidido )ue Ase era el ;"ico ca i"o )ue lle*a'a al %re io No'el. Esa teora )ued$ r>%ida e"te descartada cua"do a%areci$ el -e$lo-o ,adea"do& si" alie"to ( des-re4ado. +Dor el a or de DiosQ ca%it>"& O)uA est> %asa"doP 3Nos esta os des%laBa"do co" %le"a %ote"cia5 O<a os hacia arri'a... o hacia a'a,oP +Eacia a'a,o +res%o"di$ el ca%it>" La%lace+. De"tro de u"os dieB i"utos& estare os e" u"a $r'ita de colisi$" co" Euro%a. 0$lo e )ueda la es%era"Ba de )ue )uie")uiera )ue estA e" el co"trol se%a lo )ue est> hacie"do. Ahora se halla'a" e" el %ue"te& #re"te a la %uerta cerrada. Ni"-;" so"ido lle-a'a del otro lado. La%lace -ol%ete$ la %uerta de la #or a >s so"ora )ue le #ue %osi'le si" ras%arse los "udillos. +3Ea'la el ca%it>"5 3DA,e"os e"trar5 0e si"ti$ 'asta"te est;%ido al dar u"a orde" a la )ue se-ura e"te se le hara caso o iso& %ero es%era'a )ue hu'iera al-u"a reacci$"& %or lo e"os. A"te su sor%resa& s la hu'o. El alta*oB e9terior se acti*$ co" u" siseo& ( u"a *oB di,o: +No i"te"te "ada "ecio& ca%it>". Te"-o u" ar a ( el se4or Cha"- est> o'edecie"do is $rde"es. +ODe )uiA" se trataP + usit$ u"o de los o#iciales+. 3Dareca u"a u,er5 +Tie"e raB$" +di,o el ca%it>"& co" -esto so 'ro. 0i" duda eso reduca las alter"ati*as& %ero e" odo al-u"o a(uda'a a resol*er la cuesti$". +OIuA es%era lo-rarP 30a'e )ue "o tie"e %osi'ilidad al-u"a de salirse co" la su(a5 +-rit$& trata"do de )ue su *oB so"ara autoritaria ( "o )ue,u 'rosa. +Desce"dere os e" Euro%a. N si )uiere *ol*er a des%e-ar& "o trate de dete"er e. +El cuarto de esa u,er est> co %leta e"te li %io +i"#or $ el se-u"do o#icial Chris Llo(d trei"ta i"utos >s tarde& cua"do el i %ulso de la "a*e se hu'o reducido a cero ( la @ala9( esta'a ca(e"do %or el eli%se )ue %ro"to %asara rasa"te %or la at $s#era de Euro%a. La situaci$" era co %ro etidaQ si 'ie" e" este o e"to era %osi'le i" o*iliBar los otores& hacerlo sera u" suicidio. 0e les *ol*era a "ecesitar %ara hacer el desce"so... au")ue eso ta" s$lo %oda ser u"a #or a >s de orada de suicidio. +3Rosie ?c?aho"5 3IuiA" lo hu'iera credo5 O0u%o"e" )ue est> dro-adaP +No +di,o Llo(d+. Esto ha sido %la"eado co" todo detalle. Ella de'e de te"er u"a radio oculta e" al-;" lu-ar de la "a*e. Te"dra os )ue 'uscarla. +Ea'las co o u" aldito %olica. +Eso es todo& ca'alleros +di,o el ca%it>". Los >"i os se esta'a" caldea"do co o co"secue"cia so're todo& de u"a a'soluta #rustraci$" ( del #racaso total %ara esta'lecer co"tacto ulterior co" el %ara%etado %ue"te. La%lace ir$ su relo,. +?e"os de dos horas %ara )ue %e"etre os e" la at $s#era... o lo )ue )ueda de ella. EstarA e" i ca aroteQ es u( %osi'le )ue trate" de lla ar e ah. 0e4or Nu& %or #a*or& )uAdese ,u"to al %ue"te e i"#or e e" se-uida so're cual)uier cosa )ue suceda. Nu"ca se ha'a se"tido ta" i"de#e"so e" toda su *ida& %ero ha( ocasio"es e" las )ue "o hacer "ada es lo ;"ico )ue se %uede hacer. ?ie"tras sala de la sala de o#iciales& o($ )ue al-uie" deca e" to"o a"hela"te: +?e *e"dra 'ie" u"a taBa de ca#A. Rosie haca el e,or )ue (o ha(a te"ido o%ortu"idad de %ro'ar. 70 +%e"s$ el ca%it>" co" e9%resi$" so 'ra+& "o ca'e duda de )ue es e#icie"te. Cual)uiera )ue sea la tarea )ue ella a'orde& la realiBar> de #or a co"cie"Buda. 8 2C. D!GLO@O 0$lo ha'a u" ho 're& a 'ordo de la @ala9(& )ue %oda co"siderar la situaci$" de a"era di#ere"te a u" desastre total. 7Duede )ue estA a %u"to de orir8& se di,o Rol# *a" der Rer-& 7%ero& %or lo e"os& te"-o la o%ortu"idad de -a"ar la i" ortalidad cie"t#ica8. Au")ue Ase %udiera ser u" %o're co"suelo& era >s )ue la es%era"Ba )ue %oda al'er-ar cual)uier otra de las %erso"as )ue se e"co"tra'a" e" la "a*e. Iue la @ala9( se diri-a al o"te Weus era al-o )ue <a" der Rer- "o dud$ "i %or u" i"sta"te& (a )ue "i"-u"a otra cosa ha'a e" Euro%a )ue tu*iera i %orta"cia. E" realidad "o e9ista "ada )ue #uese si)uiera re ota e"te co %ara'le& e" "i"-;" %la"eta. As )ue su teora +( te"a )ue ad itir )ue se-ua sie"do s$lo u"a teora+ (a "o era u" secreto. OC$ o se %udo ha'er #iltradoP

! %lcita e"te co"#ia'a e" su to Daul& %ero Aste %oda ha'er sido i"discreto. Era >s %ro'a'le )ue al-uie" le hu'iera i"ter*e"ido las co %utadoras& )uiB> co o u" asu"to de ruti"a. De ser as& el a"cia"o cie"t#ico 'ie" %odra estar e" %eli-roQ Rol# se %re-u"t$ si %odra +o si de'era+ %re*e"irlo. 0a'a )ue el o#icial de co u"icacio"es esta'a trata"do de %o"erse e" co"tacto co" @a"i edes& a tra*As de u"o de los tra"s isores de e er-e"ciaQ (a se ha'a acti*ado u" a*iso %or radio#aro auto >tico ( e" ese o e"to la "oticia (a estara a %u"to de lle-ar a la TierraQ ha'a sido e"*iada haca (a casi u"a hora. +E"tre +di,o e" res%uesta al -ol%e sua*e )ue o($ e" la %uerta de su ca'i"a+. Ah& hola& Chris. OIuA deseaP Le ha'a sor%re"dido *er al se-u"do o#icial Chris Llo(d& a )uie" "o co"oca e,or )ue a cual)uier otro de sus cole-as. 0i desce"da" sa"os ( sal*os e" Euro%a& %e"s$ l;-u're e"te& %odra" lle-ar a co"ocerse ucho e,or de lo )ue ha'ra" deseado. +Eola& doctor. Usted es la ;"ica %erso"a )ue se halla %or a)u& ( e %re-u"ta'a si e %odra a(udar. +No esto( se-uro de )ue al-uie" %ueda a(udar a "adie e" estos o e"tos. OIuA es lo ;lti o )ue se sa'e del %ue"teP +Nada "ue*o. Aca'o de de,ar ah arri'a a Nu ( a @illi"-s& )ue est>" trata"do de #i,ar u" icr$#o"o e" la %uerta. Dero "adie %arece estar ha'la"do all> de"troQ "o e sor%re"de& Cha"- de'e de estar su a e"te ocu%ado. +ONos %uede hacer 'a,ar sa"os ( sal*osP +Es el e,or. 0i ha( al-uie" )ue lo %uede hacer& ese al-uie" es Al. ?e %reocu%a >s c$ o *ol*er a des%e-ar. +Dios... "o e ha'a a"tici%ado ta"to. De"sa'a )ue eso "o re%rese"ta'a u" %ro'le a. +Dodra ser ar-i"al. Recuerde )ue esta "a*e ha sido dise4ada %ara hacer o%eracio"es e" $r'ita. No ha'a os %la"eado 'a,ar e" "i"-u"a de las lu"as i %orta"tes... au")ue te a os la es%era"Ba de e"co"trar"os co" A"a"ke ( Car e". As )ue %odra os )uedar *arados e" Euro%a... so're todo si Cha"- ha te"ido )ue des%erdiciar %ro%ulsor al 'uscar u" 'ue" sitio %ara desce"der. +O0a'e os d$"de est> trata"do de desce"derP +%re-u"t$ Rol#& )ue i"te"ta'a "o %arecer >s i"teresado de lo )ue raBo"a'le e"te ca'ra es%erar. No lo co"si-ui$& %ues Chris le diri-i$ u"a irada %e"etra"te: +No ha( #or a de )ue %oda os sa'erlo e" esta eta%a& au")ue %odre os te"er u"a idea >s clara cua"do e %iece a #re"ar. Dero usted co"oce estas lu"as& Od$"de cree usted )ue 'a,are osP +0$lo ha( u" lu-ar i"teresa"te: el o"te Weus. +ODor )uA )uerra al-uie" desce"der ahP Rol# se e"co-i$ de ho 'ros. +Jsa era u"a de las cosas )ue es%er>'a os descu'rir. Cost$ dos %e"etr$ etros caros. +N %arece )ue *a costar ucho >s. O0e le ocurre al-u"a ideaP +Ea'la co o u" %olica +di,o <a" der Rer- co" u"a a %lia so"risa& %ues "o #ue su i"te"ci$" decirlo e" serio. +3IuA raro5 Jsta es la se-u"da *eB )ue e dice" eso e" la ;lti a hora. E" ese i"sta"te se %rodu,o u"a sutil alteraci$" e" la at $s#era de la ca'i"a& casi co o si el siste a de a"te"i ie"to de la *ida se hu'iese rea,ustado a s is o. +Oh& ta" s$lo esta'a 'ro ea"do... OLo es ustedP +0i lo #uera& "o lo ad itira& O"o es asP 7No es u"a res%uesta8& %e"s$ <a" der Rer-& au")ue& si lo %e"sa'a e,or& )uiB> lo #uera. ?ir$ co" ate"ci$" al ,o*e" o#icial& ( re%ar$ +"o %or %ri era *eB+ e" el e9traordi"ario %arecido )ue te"a co" su #a oso a'uelo. Al-uie" ha'a e"cio"ado )ue Chris Llo(d s$lo se ha'a i"cor%orado a la @ala9( %ara esta isi$"& %rocede"te de otra "a*e de la #lota Tsu"-& ( ese is o al-uie" ha'a a4adido& co" sarcas o& )ue e" cual)uier "e-ocio resulta'a ;til te"er co"e9io"es. Dero "o se ha'a e",uiciado la ca%acidad de Llo(d& (a )ue era u" e9cele"te o#icial de "a*e-aci$" es%acial. Esas a%titudes %odra" ha'ilitarlo ta 'iA" %ara otros tra'a,os de tie %o %arcialQ 'asta'a co" co"siderar el caso de Rosie ?c?aho"& )uie"& ahora )ue Rol# lo %e"sa'a& ta 'iA" se ha'a i"cor%orado a la @ala9( i" ediata e"te a"tes de esta isi$". Rol# *a" der Rer- se"ta )ue se ha'a e"redado e" al-u"a 'asta ( te"ue telara4a de i"tri-as i"ter%la"etarias& ( e" su co"dici$" de cie"t#ico ha'ituado a o'te"er res%uestas %or lo -e"eral directas a los i"terro-a"tes )ue le %la"tea'a a la NaturaleBa& "o dis#ruta'a de esta situaci$". Dero di#cil e"te %odra soste"er )ue era u"a *cti a i"oce"te. Ea'a i"te"tado ocultar la *erdad& o al e"os lo )ue Al crea )ue era la *erdad. N ahora las co"secue"cias de ese e"-a4o se ha'a" ulti%licado co o los "eutro"es de u"a reacci$" e" cade"a& co" resultados )ue %odra" ser i-ual e"te desastrosos. ODe )uA lado esta'a Chris Llo(dP OCu>"tos lados ha'aP Era i"duda'le )ue el Ru"d estara i %licado& u"a *eB )ue el secreto se hu'o #iltrado. Dero e9ista" -ru%os diside"tes de"tro del Ru"d is o& ( -ru%os )ue se o%o"a" a esos -ru%os. Era co o la -alera de es%e,os de u" %ar)ue de di*ersio"es. Ea'a u" %u"to& si" e 'ar-o& del )ue Rol# se se"ta se-uro& de"tro de l ites raBo"a'les: e" Chris Llo(d se %oda co"#iar& au")ue s$lo #uera de'ido a sus co"e9io"es. 7A%ostara +%e"s$ <a" der Rer-+ a )ue #ue asi-"ado a la A0TRODOL ie"tras durara la isi$"& sea Asta %rolo"-ada o 're*e& esa isi$" %odra ser ahora... 8 +?e -ustara a(udarle& Chris +di,o le"ta e"te+. Co o %ro'a'le e"te sos%echar>& s& te"-o al-u"as teoras. Dero %uede" se-uir sie"do u" co %leto dis%arate... E" e"os de edia hora es %osi'le )ue se%a os la *erdad. Easta ese o e"to& %re#iero "o decir "ada. 7N esto "o es ta" s$lo i""ata ter)uedad '$er8& a-re-$ %ara sus ade"tros. 0i se ha'a e)ui*ocado& %re#erira "o orir e"tre

ho 'res )ue su%iera" )ue Al era el idiota )ue los ha'a lle*ado a la destrucci$". 2.. DE0CEN0O El se-u"do o#icial Cha"- ha'a estado lucha"do co" todas sus #uerBas co" el %ro'le a& desde )ue la @ala9( +lo cual le sor%re"di$ ( al is o tie %o le ali*i$+ se ha'a i"troducido co" A9ito e" u"a $r'ita de tra"s#ere"cia. Dura"te las dos horas si-uie"tes la "a*e i'a a estar e" las a"os de Dios o& %or lo e"os& de 0ir !saac NeKto". No se %oda hacer "ada e" a'soluto sal*o es%erar hasta la realiBaci$" de la ;lti a a"io'ra de #re"ado ( desce"so. Dura"te u" 're*e la%so& Cha"- %e"s$ e" tratar de e"-a4ar a Rosie& a%lica"do a la "a*e u" *ector i"*erso e" el i"sta"te de >9i a a%ro9i aci$" (& de ese odo& *ol*ie"do a lle*arla al es%acio. E" ese o e"to *ol*era a estar e" u"a $r'ita esta'le (& co" el tie %o& se %odra or-a"iBar u"a %artida de rescate desde @a"i edes. Dero ha'a u"a o',eci$" #u"da e"tal a esta treta: si" lu-ar a dudas& Al "o estara *i*o e" el o e"to del rescate. Au")ue Cha"- "o era co'arde& ha'a %re#erido "o co"*ertirse e" hAroe %$stu o de las rutas es%aciales. De todas #or as& sus o%ortu"idades de so're*i*ir dura"te la si-uie"te hora %areca" ser re otas. 0e le ha'a orde"ado )ue hiciera desce"der& si" a(uda al-u"a& u"a "a*e de tres il to"eladas& e" territorio total e"te desco"ocido. Jsta era u"a haBa4a )ue "i si)uiera se atre*era a i"te"tar e" la #a iliar su%er#icie de la Lu"a. +OCu>"tos i"utos #alta" %ara )ue e %iece a #re"arP +%re-u"t$ Rosie. Dareca >s u"a orde" )ue u"a %re-u"taQ era e*ide"te )ue la u,er co"oca los %ri"ci%ios ese"ciales de la astro">utica& ( Cha"- a'a"do"$ sus ;lti as alocadas #a"tasas de e"-a4arla co" tretas. +Ci"co +res%o"di$ co" re"ue"cia+. ODuedo a*isar al resto de los ocu%a"tes de la "a*e %ara )ue se %re%are"P +No lo harA. DA e el icr$#o"o... J0TE E0 EL DUENTE. E?DEWA?O0 A LRENAR DENTRO DE C!NCO ?!NUTO0. RED!TO: C!NCO ?!NUTO0. LUERA. Dara los cie"t#icos ( o#iciales co"-re-ados e" la sala de o#iciales el e"sa,e "o #ue e" a'soluto i"es%erado. Ea'a" te"ido suerte e" u" %u"to: "o se ha'a" hecho a%a-ar los o"itores e9ter"os de tele*isi$". Tal *eB Rosie se ha'a ol*idado de ellosQ au")ue lo >s %ro'a'le era )ue "i se hu'iera %reocu%ado de ellos. As )ue ahora& e" su calidad de es%ectadores i"de#e"sos +e" u" se"tido estricta e"te literal& e" su calidad de es%ectadores )ue "o %oda" de,ar de %rese"ciar el %ro-ra a+& %oda" co"te %lar c$ o se i'a desarrolla"do su %ro%ia destrucci$". La "u'lada edia lu"a de Euro%a ocu%a'a (a todo el ca %o *isual de la c> ara %osterior. No ha'a soluci$" de co"ti"uidad e" "i"-u"a %arte del co %acto cielo& cu'ierto de "u'es de *a%or de a-ua )ue se *ol*a a co"de"sar ie"tras re-resa'a al Lado Noctur"o. Eso "o era i %orta"te& (a )ue el desce"so se co"trolara %or radar hasta el ;lti o o e"to. Dero %rolo"-ara la a-o"a de los o'ser*adores )ue tu*iese" )ue de%e"der de la luB *isi'le. Nadie #i,a'a la *ista co" >s ate"ci$" e" el u"do )ue se acerca'a )ue el ho 're )ue lo ha'a estudiado co" ta"ta #rustraci$" dura"te casi u"a dAcada. Rol# *a" der Rer-& se"tado e" u"a de las e"de'les sillas de %oca -ra*edad& co" el ci"tur$" de co"te"ci$" le*e e"te a,ustado& a%e"as s se dio cue"ta de la %ri era a%arici$" del %eso& cua"do e %eB$ a dis i"uir la *elocidad. E" u" la%so de ci"co se-u"dos alca"Baro" %le"o i %ulso. Todos los o#iciales haca" r>%idos c>lculos e" sus co setsQ si" acceso a Na*e-aci$" s$lo %oda" hacer co",eturas ( el ca%it>" La%lace a-uard$ a )ue hu'iera co"se"so. +O"ce i"utos +a"u"ci$ al ca'o de u"os i"sta"tes+& su%o"ie"do )ue "o *a(a a dete"erlo e" el aire& a dieB kil$ etros& ,usto %or e"ci a del a"to de "u'es& ( )ue des%uAs *a(a e" l"ea recta. Eso %odra durar otros ci"co i"utos. No #ue %reciso )ue a4adiera )ue el ;lti o se-u"do de esos ci"co i"utos sera el >s crtico. Euro%a %areca decidida a co"ser*ar sus secretos hasta el ;lti o o e"to. Cua"do la @ala9( estu*o e" *uelo estacio"ario& i" $*il& e9acta e"te %or e"ci a del %aisa,e de "u'es& toda*a "o se reci'i$ se4al al-u"a de )ue hu'iera tierra #ir e +"i ar+ a'a,o. Des%uAs& dura"te u"os se-u"dos a"-ustiosos& las %a"tallas )uedaro" co %leta e"te e" 'la"co... e9ce%to %or u"a #u-aB *isi$" del ahora e9te"dido ( u( rara e"te e %leado tre" de aterriBa,e. El ruido de su salida& u"os i"utos a"tes& ha'a %roducido u"a 're*e a-itaci$" e"tre los %asa,erosQ ahora& s$lo %oda" co"#iar e" )ue ese dis%ositi*o cu %liera co" su de'er. 7OIuA es%esor te"dr> esta aldita ca%a de "u'esP +se %re-u"t$ <a" der Rer-+. OLle-ar> hasta 'ie" a'a,o...P8 No& se esta'a deshacie"do& se haca >s del-ada& hasta tra"s#or arse e" u" co",u"to de %lu as ( echo"es... ( all esta'a la "ue*a Euro%a& e9te"dida& se-;" %areca& a a%e"as u"os iles de etros %or de'a,o de la "a*e es%acial. E" realidad& era "ue*aQ "o era %reciso ser -e$lo-o %ara darse cue"ta. Cuatro il illo"es de a4os atr>s& la Tierra& e" su i"#a"cia& )uiB>s ha'a te"ido este as%ecto& cua"do la tierra ( el ar se %re%ara'a" %ara co e"Bar su eter"o co"#licto. Easta haca ci"cue"ta a4os a)u "o ha'a ha'ido "i tierra "i arQ s$lo hielo. Dero ahora el hielo se ha'a #u"dido e" el he is#erio )ue ira'a a Luci#er ( el a-ua )ue ha'a resultado de esa #usi$" ha'a her*ido hacia las alturas... ( se ha'a de%ositado e" el Lado Noctur"o& )ue de #or a co"sta"te te"a te %eraturas 'a,o cero. El traslado de iles de illo"es de to"eladas de l)uido de u" he is#erio a otro ha'a sacado a la su%er#icie a"ti-uos lechos ari"os )ue "u"ca a"tes ha'a" co"ocido la luB& "i si)uiera la %>lida luB del u( le,a"o 0ol. Tal *eB al-;" da estos retorcidos %aisa,es sera" sua*iBados ( a a"sados %or u" a"to de *e-etaci$" )ue se e9te"dera so're ellosQ ahora& era" estAriles coladas de la*a ( #a"-osos lla"os )ue hu ea'a" de odo a%aci'le i"terru %idos& de *eB e" cua"do& %or asas de rocas )ue te"a" estratos i"cli"ados e" e9tra4os >"-ulos. Era e*ide"te )ue Asta ha'a sido u"a Bo"a e" la )ue ha'a" te"ido lu-ar -ra"des %ertur'acio"es tect$"icas& lo )ue a%e"as %oda sor%re"der& te"ie"do e" cue"ta )ue ha'a sido testi-o del "aci ie"to recie"te de u"a o"ta4a del ta a4o del E*erest. N ah esta'a& alB>"dose so're el e9tra4a e"te cerca"o horiBo"te. Rol# *a" der Rer- si"ti$ u"a o%resi$" e" el %echo ( u" hor i-ueo e" la "uca. Na "o a tra*As de los dista"tes se"tidos i %erso"ales de los i"stru e"tos si"o co" sus %ro%ios o,os&

esta'a co"te %la"do la o"ta4a de sus sue4os. Co o u( 'ie" sa'a& la o"ta4a te"a la #or a a%ro9i ada de u" tetraedro& i"cli"ado de tal odo& )ue u"a de las caras era casi *ertical. 2Jse sera u" atracti*o desa#o %ara los escaladores& i"cluso co" esta -ra*edad& e" es%ecial %or)ue "o %odra" hi"car los %ito"es... 6 La cu 're esta'a esco"dida e"tre las "u'es& ( -ra" %arte de la sua*e ladera )ue da'a do"de esta'a" ellos se halla'a cu'ierta de "ie*e. +OEs %or eso %or lo )ue se ha ar ado todo este al'orotoP +re#u"#u4$ al-uie"+. A e %arece )ue es u"a o"ta4a %er#ecta e"te "or al. Die"so )ue u"a *eB se ha *isto u"a... +0e le o'li-$ a callar co" u" airado 73sile"cio58. E" ese o e"to& la @ala9( esta'a desce"die"do le"ta e"te hacia el o"te Weus& ie"tras Cha"- 'usca'a u" 'ue" sitio %ara aterriBar. La "a*e te"a u( %oco co"trol lateral& %ues el "o*e"ta %or cie"to de ese co"trol lateral se te"a )ue usar ta" s$lo %ara soste"erla. Ea'a %ro%ulsor su#icie"te %ara se-uir e" *uelo estacio"ario dura"te u"os ci"co i"utosQ des%uAs& Cha"- toda*a %odra %osar la "a*e de #or a se-ura... %ero "u"ca %odra *ol*er a des%e-ar. Neil Ar stro"- se ha'a e"#re"tado al is o dile a& casi cie" a4os atr>s. Dero "o ha'a estado %ilota"do co" u" ar a a%u"t>"dole a la ca'eBa. N si" e 'ar-o& dura"te los ;lti os ci"co i"utos& Cha"- se ha'a ol*idado %or co %leto ta"to del ar a co o de Rosie. Todos sus se"tidos esta'a" co"ce"trados e" la tarea )ue lo a-uarda'aQ *irtual e"te& el se-u"do o#icial #or a'a %arte de la -ra" >)ui"a a la )ue esta'a co"trola"do. La ;"ica e oci$" hu a"a )ue le )ueda'a "o era el iedo si"o el ,;'ilo. Jste era el tra'a,o %ara cu(a realiBaci$" ha'a sido e"tre"adoQ Aste era el o e"to descolla"te de su carrera %ro#esio"al... au" cua"do %udiera ser la esce"a #i"al. N era hacia eso hacia lo )ue %areca estar a'oc>"dose& %ues ahora el %ie de la o"ta4a esta'a a e"os de u" kil$ etro de dista"cia... ( Cha"- toda*a "o e"co"tra'a u" sitio %ara desce"der. El terre"o era i"cre'le e"te esca'roso ( esta'a des-arrado %or ca4o"es ( sal%icado %or 'lo)ues -i-a"tescos. El se-u"do o#icial "o ha'a *isto u"a sola su%er#icie horiBo"tal )ue #uese >s -ra"de )ue u"a ca"cha de te"is& ( la l"ea ro,a del edidor de %ro%ulsor esta'a ta" s$lo a trei"ta se-u"dos de dista"cia. Dero %or #i"& a lo le,os& Cha"- di*is$ u"a su%er#icie lisa& uchsi o >s lisa )ue cual)uier otra )ue hu'iera *isto. Era su ;"ica o%ortu"idad& dado el ar-e" de tie %o de )ue dis%o"a. Co o si #uera u" ala'arista& Cha"- a"tu*o co" delicadeBa el e)uili'rio del -i-a"tesco e i"esta'le cili"dro& ( lo lle*$ hacia la Bo"a de terre"o horiBo"tal... )ue %areca estar cu'ierto de "ie*e... 0& lo esta'a... el chorro del esca%e esta'a hacie"do *olar la "ie*e... %ero& O)uA ha'a de'a,o...P Dareca ser hielo... de'a ser u" la-o co"-elado... OIuA es%esor te"draP OIUJ E0DE0OR...P Co" u" aBaBo& las )ui"ie"tas to"eladas de las to'eras %ri"ci%ales de la @ala9( -ol%earo" la traidora su%er#icie: u"a telara4a de l"eas )ue sala" e" todas direccio"es& desde el %u"to de i"cide"cia del chorro de la "a*e& se e9te"di$ a toda *elocidad de %u"ta a %u"ta de esa co"-elada su%er#icieQ el hielo se a-riet$ ( -ra"des l> i"as e %eBaro" a darse *uelta. Olas co"cA"tricas de a-ua e" e'ullici$" se la"Baro" hacia #uera& ie"tras la #uria del chorro i %ulsor so%la'a de"tro del la-o& s;'ita e"te e9%uesto. @racias a la %ericia )ue le da'a el ser u" o#icial 'ie" e"tre"ado& Cha"- reaccio"$ e" el acto& si" las #atales *acilacio"es del %e"sa ie"to: su a"o iB)uierda arra"c$ co" *iole"cia la 'arra del cerro,o de se-uridad& ( la derecha a#err$ la %ala"ca ro,a %rote-ida de dicho cerro,o& ( tir$ de ella hasta lle*arla a la %osici$" de 7a'ierto8. El %ro-ra a ARORTAR& )ue dor a %ac#ica e"te desde el o e"to is o del la"Ba ie"to de la @ala9(& asu i$ el co"trol ( arro,$ la "a*e de re-reso hacia el cielo. U0. CAXDA DE LA @ALATN E" la ca'i"a de o#iciales la s;'ita sacudida del a*a"ce e" i"te"sidad >9i a lle-$ co o el a%laBa ie"to de u"a e,ecuci$": los horroriBados o#iciales ha'a" *isto el hu"di ie"to del sitio ele-ido %ara desce"der ( sa'a" )ue s$lo ha'a u" ca i"o %ara esca%ar. Ahora )ue Cha"- lo ha'a to ado& u"a *eB >s se %er itiero" el lu,o de res%irar. Dero "adie %oda co",eturar %or cu>"to tie %o %odra" co"ti"uar -oBa"do co" esa e9%erie"cia& (a )ue ;"ica e"te Cha"sa'a si la "a*e te"a %ro%ulsor su#icie"te %ara alca"Bar u"a $r'ita esta'le. El ca%it>" La%lace %e"s$ co" %esi is o )ue& au")ue la alca"Bara& la de e"te )ue te"a el ar a le %odra orde"ar a Cha"- )ue *ol*iese e desce"der. 2E" realidad& "i %or u" i"sta"te cre($ )ue la u,er de *erdad estu*iera loca: sa'a u( 'ie" )uA esta'a hacie"do. 6 De re%e"te& se %rodu,o u" ca 'io e" la i"te"sidad del i %ulso. +El otor "; ero cuatro se aca'a de a%a-ar +di,o u" o#icial de i"-e"iera+. No e sor%re"de& %ues es %ro'a'le )ue estA so'recale"tado. 0u ca%acidad o%erati*a "o est> dise4ada %ara a"te"er ta"to tie %o este "i*el. No hu'o& %or su%uesto& se"saci$" de )ue se hu'iera %roducido alteraci$" al-u"a e" la direcci$" +la reducci$" del i %ulso se-ua esta"do a lo lar-o del e,e de la "a*e+& %ero las i >-e"es )ue a%areca" e" las %a"tallas de los o"itores se ladea'a" de a"era e"lo)uecida. La @ala9( toda*a esta'a asce"die"do& %ero (a "o lo haca e" %osici$" *ertical. 0e ha'a co"*ertido e" u" isil 'alstico )ue a%u"ta'a e" direcci$" a al-;" 'la"co desco"ocido& e" Euro%a. U"a *eB >s& el i %ulso dis i"u($ co" 'rus)uedadQ a tra*As de los o"itores de *deo el horiBo"te *ol*i$ a to ar la %osici$" horiBo"tal. +Ea a%a-ado el otor o%uestoQ es la ;"ica a"era de hacer )ue de,e os de dar *olteretas de costado. Dero& O%odr> a"te"er la alturaP 3Es u( h>'il5 Los cie"t#icos )ue esta'a" o'ser*a"do "o alca"Ba'a" a *er )uA ha'a de 'ue"o e" esa a"io'ra. La i a-e" de los o"itores ha'a desa%arecido %or co %leto& oculta %or u"a ce-adora "ie'la 'la"ca. +Est> de,a"do salir el e9ceso de %ro%ulsor... %ara ali-erar la "a*e...

El i %ulso de los otores dis i"u($ hasta ceroQ la cos o"a*e esta'a e" cada li're. E" cuesti$" de se-u"dos& ha'a cado a tra*As de la e"or e "u'e de cristales de hielo )ue se ha'a %roducido al e9%lotar el %ro%ulsor dre"ado de los ta")ues e" el es%acio. N all& de'a,o de la @ala9(& acerc>"dose co" u"a %ausada aceleraci$" de u" octa*o de la -ra*edad terrestre& esta'a el ar ce"tral de Euro%a. Al e"os Cha"- "o te"dra )ue ele-ir u" sitio %ara el desce"soQ a %artir de ahora sera u" %roceso o%erati*o "or al& ta" #a iliar co o u" ,ue-o de *deo %ara los illo"es de %erso"as )ue "u"ca ha'a" ido al es%acio ( )ue "u"ca lo hara". Todo lo )ue ha'a )ue hacer era e)uili'rar el i %ulso co" la acci$" de la -ra*edad& de odo )ue la cos o"a*e )ue desce"da alca"Bara u"a *elocidad cero a la altura cero. E9ista cierto ar-e" de error& %ero "o ucho& "i si)uiera %ara los acuatiBa,es )ue los %ri eros astro"autas "ortea erica"os ha'a" %re#erido ( )ue ahora Cha"- esta'a e ula"do de ala -a"a. 0i el se-u"do o#icial co eta u" error +( des%uAs de estas horas %asadas& di#cil e"te se le %odra cul%ar %or ello+ "i"-u"a co %utadora de uso #a iliar le dira: 7Lo sie"to: aca'a de estrellarse. OIuerra %ro'ar de "ue*oP Res%o"da 0XSNO... 8 Ta"to el se-u"do o#icial Nu co o sus dos co %a4eros& )uie"es& co" sus ar as i %ro*isadas& esta'a" al otro lado de la tra'ada %uerta del %ue"te& ha'a" reci'ido )uiB> la isi$" >s dura de todas. No dis%o"a" de %a"tallas de o"itor )ue les di,era" )uA esta'a ocurrie"do& ( te"a" )ue de%e"der de los e"sa,es )ue les lle-a'a" desde la sala de o#iciales. No se ha'a odo "ada e" a'soluto a tra*As del icr$#o"o es%a& lo )ue a%e"as si %oda sor%re"der. Cha"- ( ?c?aho" te"a" u( %oco tie %o& o u( %oca "ecesidad& de e"ta'lar "i"-;" ti%o de co"*ersaci$". El co"tacto co" la su%er#icie #ue so'er'io& a%e"as hu'o al-u"a sacudida& des%uAs *ol*i$ a e er-er (& -racias al %eso de los otores& )ued$ #lota"do *ertical e"te& co" la %roa hacia arri'a. Lue e" ese o e"to cua"do se o(ero" los %ri eros so"idos i"teli-i'les )ue lle-aro" a tra*As del icr$#o"o es%a. +Eres u"a a"i>tica& Rosie +di,o la *oB de Cha"-& >s e" to"o de a-ota ie"to resi-"ado )ue de ira+. Es%ero )ue estAs satis#echa. Nos has atado a todos. Eu'o u" solo dis%aro de ar a de #ue-oQ des%uAs& u" lar-o sile"cio. Nu ( sus cole-as a-uardaro" a"siosos& a sa'ie"das de )ue "ecesaria e"te al-o ha'ra de suceder %ro"to. E" ese o e"to o(ero" c$ o se descorra" los cerro,os ( cada u"o a-arr$ la lla*e i"-lesa o la 'arra de etal )ue soste"a: la u,er %odra dis%arar a u"o de ellos& %ero "o a todos. La %uerta -ir$ so're sus -oB"es ( se a'ri$ u( des%acio. +Lo sie"to +di,o el se-u"do o#icial Cha"-+& de'o de ha'er e des*a"ecido dura"te u" i"uto. Des%uAs& co o cual)uier ho 're raBo"a'le& se *ol*i$ a des a(ar. U1. EL ?AR DE @AL!LEA 7Nu"ca he co"se-uido e"te"der c$ o u" ho 're se %uede co"*ertir e" Adico& o e" se%ulturero +%e"s$ el ca%it>" La%lace+. 0o" dos tra'a,os real e"te re%u-"a"tes... 8 +Rue"o& Oha" e"co"trado al-oP +No& ca%it>". Dor su%uesto& "o te"-o la clase de e)ui%o adecuada. E9iste" al-u"as i %la"tacio"es )ue sola e"te se %odra" localiBar a tra*As de u" icrosco%io... al e"os& eso e ha" dicho. 0$lo %odra" ser de u( corto alca"ce& de todos odos. +IuiB> hasta u" radiotra"s isor colocado e" al-u"a %arte de la "a*e... Llo(d ha su-erido )ue ha-a os u"a i"*esti-aci$". Usted ha to ado huellas di-itales (... Oal-u"os otros ele e"tos de ide"tidadP +0... Cua"do "os %o"-a os e" co"tacto co" @a"i edes los tra"s itire os ,u"to co" los docu e"tos de Rosie. Dero dudo )ue al-u"a *eB lle-ue os a sa'er )uiA" era o %ara )uiA" esta'a o%era"do. O %or )uA lo hiBo %or el a or de Dios. +Al e"os ha de ostrado te"er i"sti"tos hu a"os +di,o La%lace& editati*o+. Ea de'ido co %re"der )ue ha'a #allado cua"do Cha"- ha tirado de la %ala"ca de a'orto de secue"cia. Ella %odra ha'erle dis%arado& e" lu-ar de %er itirle )ue desce"diera. +Eso "o "os sir*e de ucho& e te o. Der ta e decirle al-o )ue ha ocurrido cua"do :e"ki"s ( (o he os la"Bado el cad>*er a tra*As del *ertedero de desechos. El Adico #ru"ci$ los la'ios& e" u"a ueca de dis-usto. +Usted te"a raB$"& claro est>: era lo ;"ico )ue se %oda hacer. Rue"o& "o "os he os olestado e" atarle "i"-;" lastre ( el cuer%o ha #lotado dura"te al-u"os i"utos. Lo est>'a os co"te %la"do %ara *er si se ale,a'a de la "a*e& ( e"to"ces... El Adico %areca estar lucha"do %or hallar las %ala'ras adecuadas. +OIuA ha %asado& aldita seaP +Al-o ha salido del a-ua... Al-o %arecido al %ico de u" loro& %ero u"as cie" *eces >s -ra"de. Ea co-ido a Rosie de u" solo 'ocado& ( ha desa%arecido. Esta os e" e9cele"te co %a4a a)u... Au")ue %udiAra os res%irar e" el e9terior& lo cierto es )ue (o "o reco e"dara a "adie %racticar la "ataci$". +Due"te al ca%it>" +di,o el o#icial de ser*icio+. @ra" %ertur'aci$" e" el a-ua. C> ara tres... le darA la i a-e". +3Eso es lo )ue he *isto5 +aull$ el Adico. 0i"ti$ u" s;'ito escalo#ro a"te el %e"sa ie"to i"e*ita'le ( si"iestro: 7Es%ero )ue "o ha(a *uelto %or >s. 8 De %ro"to u" i" e"so 'ulto e er-i$ co" *iole"cia a tra*As de la su%er#icie del ocAa"o ( se ar)ue$ e" el cielo. Dor u" i"sta"te& toda la #or a o"struosa )ued$ sus%e"dida e"tre el aire ( el a-ua. Lo #a iliar %uede resultar ta" co" ocio"a"te co o lo e9tra4o... cua"do est> e" el sitio i"adecuado: el ca%it>" ( el Adico e9cla aro" a la *eB: +3Es u" ti'ur$"5

A%e"as hu'o tie %o %ara o'ser*ar al-u"as di#ere"cias sutiles +ade >s del o"struoso %ico de loro+& a"tes de )ue el -i-a"te se *ol*iera a estrellar co"tra el ar: *iero" u" %ar adicio"al de aletas& ( "o %areca te"er a-allas. Ni te"a o,os& %ero a cada lado del %ico %osea e9tra4as %rotu'era"cias )ue %odra" ha'er sido otros $r-a"os se"sorios. +E*oluci$" co"*er-e"te& %or su%uesto +di,o el Adico+. Dara los is os %ro'le as& las is as solucio"es& e" cual)uier %la"eta. Co"sidere la Tierra: ti'uro"es& del#i"es& ictiosaurios... todos los %redadores oce>"icos tie"e" )ue co"tar co" el is o dise4o '>sico. 0i" e 'ar-o& ese %ico de loro e de,a %er%le,o... +OIuA est> hacie"do ahoraP El ser ha'a *uelto a salir a la su%er#icie& %ero ahora se esta'a o*ie"do co" ucha le"titud& co o si ese solo salto -i-a"tesco lo hu'iera a-otado. E" *erdad& %areca e"co"trarse e" di#icultades... Tal *eB estu*iera a-o"iBa"do& %ues a-ita'a la cola co"tra el ar& si" i"te"tar des%laBarse e" "i"-u"a direcci$" de#i"ida. De re%e"te *o it$ su ;lti a co ida& dio u"a *uelta de ca %a"a ( )ued$ te"dido si" *ida& co" el *ie"tre hacia arri'a& al tie %o )ue el sua*e olea,e lo o*a. +3Oh& Dios o5 +susurr$ el ca%it>"& co" la *oB i %re-"ada %or u"a s;'ita se"saci$" de asco+. Creo )ue (a sA )uA ha ocurrido. +Rio)u icas total e"te i"co %ati'les +di,o el Adico. Ta 'iA" Al %areca ha'erse estre ecido a"te el es%ect>culo+. Rosie ha co"se-uido u"a *cti a& des%uAs de todo. El ?ar de @alilea #ue lla ado as %or el ho 're )ue ha'a descu'ierto Euro%a... N ese ho 're& a su *eB& ha'a to ado ese "o 're de u" ar ucho >s %e)ue4o& )ue esta'a e" otro u"do. Jste era u" ar u( ,o*e"& dado )ue te"a e"os de ci"cue"ta a4os de a"ti-YedadQ ( al i-ual )ue la a(ora de los "i4os reciA" "acidos& %oda ser 'asta"te tur'ule"to. 0i 'ie" la at $s#era de Euro%a toda*a era de asiado te"ue co o %ara -e"erar *erdaderos huraca"es& u" *ie"to co"sta"te so%la'a desde la tierra circu"da"te e" direcci$" a la Bo"a tro%ical& e" el %u"to %or e"ci a del cual se e"co"tra'a Luci#er. A)u& e" el %u"to de edioda %er%etuo& el a-ua her*a si" i"terru%ci$"& au")ue e" esta te"ue at $s#era su te %eratura era a%e"as la 'asta"te ele*ada co o %ara hacer u"a 'ue"a taBa de tA. Dor #ortu"a la re-i$" tur'ule"ta ( hu ea"te de *a%or de a-ua& )ue esta'a i" ediata e"te de'a,o de Luci#er& se halla'a a il kil$ etros de dista"ciaQ la @ala9( ha'a desce"dido e" u"a Bo"a de relati*a cal a& a e"os de cie" kil$ etros de la tierra >s %r$9i a. A *elocidad >9i a la "a*e %oda cu'rir esa dista"cia e" u"a #racci$" de se-u"do& %ero ahora& ie"tras %la"ea'a %or de'a,o de las "u'es 'a,as del cielo %er a"e"te e"te cu'ierto de Euro%a& la %arte de la tierra %areca estar ta" le,a"a co o el >s re oto cu>sar. Dara e %eorar a;" >s las cosas +si es )ue eso era %osi'le+& el eter"o *ie"to )ue so%la'a desde la costa hacia #uera esta'a lle*a"do a la @ala9( cada *eB >s hacia ar ade"tro. E i"cluso si la "a*e se las hu'iera %odido arre-lar %ara e"callar e" al-u"a %la(a *ir-e" de este "ue*o u"do& %odra "o e"co"trarse e" e,ores circu"sta"cias )ue a)uAllas e" las )ue se halla'a ahora. No o'sta"te& estara e" e,or situaci$"Q las cos o"a*es& si 'ie" est>" dotadas de ad ira'le i %er ea'ilidad& %ocas *eces tie"e" 'ue"as co"dicio"es %ara "a*e-ar. La @ala9( esta'a #lota"do e" %osici$" *ertical& su'ie"do ( 'a,a"do co" oscilacio"es sua*es %ero %ertur'adoras: la itad de la tri%ulaci$" (a esta'a areada. U"a *eB el ca%it>" La%lace hu'o ter i"ado de leer los i"#or es re#ere"tes a los da4os& su %ri er acto co"sisti$ e" co"*ocar a )uie")uiera )ue tu*iese e9%erie"cia e" el a"e,o de 'arcos de cual)uier ta a4o o #or a. Dareca raBo"a'le su%o"er )ue e"tre trei"ta i"-e"ieros e" astro">utica ( cie"t#icos es%aciales ha'ra u"a co"sidera'le ca"tidad de tale"tos %ara *ia,ar %or el ar. E"se-uida localiB$ a ci"co "a*e-a"tes a#icio"ados e i"cluso a u" %ro#esio"al& el co isario de la cos o"a*e Lra"k Li& )ue ha'a co e"Bado su carrera co" las l"eas "a*ieras Tsu"- ( des%uAs ha'a o%tado %or el es%acio. Au")ue los co isarios )ue i'a" a 'ordo esta'a" >s ha'ituados a a"e,ar >)ui"as de calcular 2a e"udo& e" el caso de Lra"k Li& u" >'aco de ar#il& de doscie"tos a4os de a"ti-Yedad6 )ue i"stru e"tos de "a*e-aci$"& de'a" se-uir a%ro'a"do e9> e"es so're ele e"tos '>sicos de ari"era. Li "o ha'a %uesto a %rue'a sus a%titudes arti as: ahora& a il illo"es de kil$ etros del ?ar del 0ur de Chi"a& su o e"to ha'a lle-ado. +De'e os i"u"dar los ta")ues del %ro%ulsor +le di,o al ca%it>"+. E"to"ces 'a,are os el ce"tro de -ra*edad ( (a "o se-uire os su'ie"do ( 'a,a"do de este odo. Dareca dis%aratado %er itir )ue toda*a i"-resara >s a-ua e" la "a*e ( el ca%it>" *acil$. +ON si e"calla osP Nadie hiBo el o'*io co e"tario: 7OCu>l sera la di#ere"ciaP8& %ues si" discusi$" seria al-u"a& se ha'a dado %or se"tado )ue estara" e,or e" tierra #ir e... si es )ue al-u"a *eB %oda" alca"Barla. +0ie %re ser> %osi'le *ol*er a *aciar los ta")ues co" aire. Te"dre os )ue hacerlo de todos odos& cua"do lle-ue os a la costa& %ara %o"er la "a*e e" %osici$" horiBo"tal. @racias a Dios& te"e os e"er-a... La *oB de Li %erdi$ i"te"sidadQ todos sa'a" lo )ue )uera decir. 0i" el reactor au9iliar )ue esta'a hacie"do #u"cio"ar los siste as %ara a"te"i ie"to de la *ida& todos orira" e" cuesti$" de horas. Ahora +sal*o )ue se %rodu,era u"a a*era del reactor+ la "a*e los %oda a"te"er %or tie %o i"de#i"ido. E" ;lti a i"sta"cia& %or su%uesto& orira" de ha 're: aca'a'a" de e#ectuar la es%ectacular co %ro'aci$" de )ue e" los ares de Euro%a "o ha'a ali e"to si"o ta" s$lo *e"e"o. Dor lo e"os ha'a" e"trado e" co"tacto co" @a"i edes& de odo )ue e" ese o e"to& toda la es%ecie hu a"a co"oca (a la di#cil situaci$" e" )ue se halla'a". Ahora los e,ores cere'ros del 0iste a 0olar estara" trata"do de sal*arlos. 0i #racasa'a"& los %asa,eros ( la tri%ulaci$" de la @ala9( te"dra" el co"suelo de orir ilu i"ados co" todo el #ul-or de la %u'licidad.

!< EN LA CEARCA

U2. ?AN!ORRA DE D!0TRACC!HN +La ;lti a "oticia +di,o el ca%it>" 0 ith a sus %asa,eros reu"idos+ es )ue la @ala9( est> a #lote ( total e"te e" 'ue"as co"dicio"es. U" ie 'ro de la tri%ulaci$" +u"a aBa#ata+ ha uerto. Desco"oBco los detalles& %ero todos los de >s est>" sa"os ( sal*os. 8Todos los siste as de la "a*e est>" #u"cio"a"doQ ha( u"as %ocas #iltracio"es de a-ua& %ero ha" sido co"troladas. El ca%it>" La%lace dice )ue "o ha( %eli-ro i" ediato& au")ue el *ie"to %redo i"a"te los est> e %u,a"do cada *eB >s le,os de tierra #ir e& hacia el ce"tro del Lado Diur"o. Eso "o co"stitu(e u" %ro'le a -ra*e& %ues e9iste" *arias islas -ra"des a las )ue est>" %r>ctica e"te se-uros de %oder lle-ar. E" estos o e"tos se e"cue"tra" a "o*e"ta kil$ etros de la tierra >s %r$9i a. Ea" *isto al-u"os a"i ales ari"os -ra"des& %ero "o da" se4al de ser hostiles. 80i se e9clu(e" ulteriores accide"tes& los ocu%a"tes de la @ala9( de'e" de %oder so're*i*ir *arios eses& hasta )ue se les aca'e la co ida... )ue& desde lue-o& ahora se est> racio"a"do de #or a estricta. Dero& se-;" el ca%it>" La%lace& la oral si-ue esta"do alta. 8N a)u es do"de e"tra os "osotros. 0i re-resa os a la Tierra de i" ediato& recar-a os co 'usti'le ( "os rea%ro*isio"a os& %odre os lle-ar a Euro%a& descri'ie"do u"a $r'ita de i %ulso retr$-rado& de"tro de oche"ta ( ci"co das. La U"i*erse es la ;"ica "a*e actual e"te e" ser*icio acti*o )ue %uede desce"der all> ( des%e-ar co" u"a raBo"a'le car-a ;til. Los tra"s'ordadores de @a"i edes %uede" te"er la ca%acidad de de,ar caer su i"istros& %ero eso es todo... si 'ie" eso %uede si-"i#icar la di#ere"cia e"tre la *ida ( la uerte. 8La e"to& da as ( ca'alleros& )ue "uestra *isita ha(a sido i"terru %ida& %ero creo )ue coi"cidir>" co" i-o e" )ue les he os ostrado todo lo )ue %ro eti os. N esto( se-uro de )ue dar>" su a%ro'aci$" a "uestra "ue*a isi$"... au" cua"do las %ro'a'ilidades de A9ito sea" co" #ra")ueBa& 'asta"te escasas. Eso es todo %or ahora. Doctor Llo(d& O%odra ha'lar co" ustedP ?ie"tras los de >s a'a"do"a'a" el sal$" %ri"ci%al +esce"ario de ta"tas reu"io"es de i"strucci$" e"os sole "es+ des%laB>"dose co" le"titud& si" ru 'o #i,o ( edita'u"dos& el ca%it>" recorri$ co" la *ista u" ta'lero %ort>til& cu(o 'roche de resorte a%reta'a uchos e"sa,es. Toda*a ha'a ocasio"es e" )ue las %ala'ras i %resas e" %a%el era" el edio >s co"*e"ie"te de co u"icaci$"Q %ero i"cluso e" esto la tec"olo-a ha'a de,ado su huella: las ho,as )ue el ca%it>" esta'a le(e"do esta'a" hechas co" el aterial ulti#acsi ilar )ue se %oda *ol*er a utiliBar de #or a i"de#i"ida ( )ue ta"to ha'a hecho %or reducir la car-a de la hu ilde %a%elera. Aca'adas las #or alidades& el ca%it>" se diri-i$ a Ee(Kood. +Co o se %uede i a-i"ar& los circuitos est>" )ue arde". N est>" %asa"do uchas cosas )ue "o e"tie"do. +Lo is o di-o +re%uso Llo(d+. OToda*a "o se sa'e "ada de ChrisP +No& %ero @a"i edes tra"s iti$ el e"sa,e )ue usted e"*i$& as )ue Chris (a de'e de ha'erlo reci'ido. Ea( u" orde" de %rioridades i %uesto so're las co u"icacio"es %ri*adas& co o se %uede usted i a-i"ar... %ero& desde lue-o& su "o 're %as$ %or e"ci a de todo. +@racias& ca%it>". OEa( al-o )ue %ueda hacer %ara a(udarP +A decir *erdad& "o. 0e lo harA sa'er. Casi #ue esta la ;lti a *eB& dura"te u" tie %o co"sidera'le& )ue se diri-iero" la %ala'ra. Al ca'o de u"as %ocas horas el doctor Ee(Kood Llo(d se co"*ertira e" 73Ese *ie,o loco5]& ( el 're*e 7?ot" de la U"i*erse8 ha'ra co e"Bado... diri-ido %or el ca%it>". De hecho& "o #ue idea de Ee(Kood Llo(dQ Al s$lo desea'a )ue lo hu'iese sido... El se-u"do o#icial Ro( :olso" era 7Estrellas8& el o#icial de "a*e-aci$"Q Llo(d a%e"as s lo co"oca de *ista ( "u"ca ha'a te"ido ocasi$" de decirle al-o >s )ue 7Rue"os das8. Iued$ su a e"te sor%re"dido& e" co"secue"cia& %or la t ida a"era e" )ue el astro"auta lla $ a la %uerta de la ca'i"a. :olso" lle*a'a co"si-o u" co",u"to de cartas de "a*e-aci$" ( %areca se"tirse u" %oco i"c$ odo. No %oda estar i"ti idado %or la %rese"cia de Llo(d +a a)uellas alturas todos los )ue esta'a" a 'ordo to a'a" co o al-o "atural la %rese"cia del ce"te"ario i"-e"iero+& as )ue te"a )ue e9istir al-u"a otra raB$". La *oB del astro"auta te"a tal to"o de a"siedad )ue tra,o a la e oria de Llo(d la i a-e" de u" *e"dedor cu(o #uturo de%e"de de la co"creci$" de la *e"ta si-uie"te. +Doctor Llo(d& "ecesito su co"se,o... ( su a(uda. +Dor su%uesto... %ero& O)uA %uedo hacerP :olso" dese"roll$ la carta )ue ostra'a la %osici$" de todos los %la"etas )ue esta'a" de"tro de la $r'ita de Luci#er. +0u a"ti-uo ardid de aco%lar la Leo"o* ( la Disco*er( %ara esca%ar de :;%iter a"tes de )ue estallara e dio la idea. +No #ue o. 0e le ocurri$ a Valter Cur"oK. +Oh... "o sa'a eso. Desde lue-o& a)u "o te"e os otra "a*e )ue "os dA el i %ulso "ecesario de traslaci$"... %ero te"e os al-o ucho e,or. +OIuA )uiere decirP +%re-u"t$ Llo(d desco"certado %or co %leto. +No se ra. ODor )uA *ol*er a la Tierra %ara car-ar %ro%ulsor... cua"do el Old Laith#ul est> e9%elie"do to"eladas a cada se-u"do& a u" %ar de ce"te"ares de etros de "osotrosP 0i "os surtiAra os co" eso& %odra os lle-ar a Euro%a "o de"tro de tres eses si"o de"tro de tres se a"as. El co"ce%to era ta" o'*io (& au" as& ta" osado& )ue de,$ a Llo(d si" alie"to. Al i"sta"te %udo *er edia doce"a de o',ecio"es& %ero "i"-u"a de ellas %areca ser i"sal*a'le. +OIuA %ie"sa el ca%it>" de la ideaP

+No se la he e9%uesto. Jsa es la raB$" %or la )ue "ecesito )ue usted e a(ude. ?e -ustara )ue re*isara is c>lculos... ( des%uAs le %rese"tase la idea al ca%it>". A e la rechaBara +esto( co %leta e"te se-uro+ ( "o lo cul%oQ si (o #uese ca%it>"& creo )ue ta 'iA" lo hara... 0e %rodu,o u" %rolo"-ado sile"cio e" la %e)ue4a ca'i"a. Des%uAs Ee(Kood Llo(d di,o le"ta e"te: +Der ta e )ue le dA todas las raBo"es %or las )ue "o se %uede hacer. Des%uAs& usted %odr> decir e %or )uA esto( e)ui*ocado. El se-u"do o#icial :olso" co"oca a su su%erior e" el a"doQ el ca%it>" 0 ith "u"ca ha'a odo u"a su-ere"cia ta" dis%aratada e" toda su *ida... Todas sus o',ecio"es esta'a" 'ie" #u"dadas ( e9hi'a" %ocos *esti-ios +si es )ue ostra'a al-u"o& e" %ri er lu-ar+ del s"dro e 7No i"*e"tado a)u8. +Oh& #u"cio"ara e" teora +ad iti$+ %ero& 3%ie"se e" los %ro'le as %r>cticos& ho 're5 OC$ o etera esa a-ua e" los ta")uesP +Ee ha'lado co" los i"-e"ieros. Lle*ara os la "a*e hasta el 'orde del cr>ter... es 'asta"te se-uro acercarse hasta ci"cue"ta etros. E" u"a de las seccio"es ha( tu'eras )ue %odra os des o"tar... Des%uAs& te"dera os u"a l"ea hacia el Old Laith#ul ( es%erara os a )ue e %iece a 'rotar. Na sa'e usted cu>" #or al ( 'ie" educado es. +3Dero "uestras 'o 'as "o %uede" o%erar e" co"dicio"es )ue %r>ctica e"te so" de *aco5 +No las %recisa os: %ode os co"#iar e" la %ro%ia *elocidad del -eiser %ara )ue "os dA u"a e"trada de al e"os cie" kilos %or se-u"do. Old Laith#ul har> todo el tra'a,o. +Ta" s$lo dar> cristales de hielo ( *a%or de a-ua& "o a-ua l)uida. +0e co"de"sar> cua"do lle-ue a 'ordo. +E" *erdad ha %la"eado esto co" todo detalle& O"oP +di,o el ca%it>"& co" ad iraci$" e9%resada de ala -a"a+. Dero& e" realidad "o creo )ue sea %osi'le. E" %ri er lu-ar& Oes el a-ua su#icie"te e"te %uraP OIuA %asa co" los co"ta i"a"tes& e" es%ecial las %artculas de car'o"oP Llo(d "o %udo e*itar so"rer. E" el ca%it>" 0 ith se esta'a desarrolla"do u"a o'sesi$" co" el holl". +Dode os #iltrar las %artculas -ra"desQ el resto "o a#ectar> a la reacci$". Ah& s... la relaci$" de is$to%os de hidr$-e"o a)u %arece ser e,or )ue e" la Tierra& as )ue hasta %uede ser )ue se o'te"-a al-o de i %ulso adicio"al. +OIuA %ie"sa" sus cole-as de la ideaP 0i #uAse os e" l"ea recta hacia Luci#er& %odra" %asar eses a"tes de )ue %ueda" *ol*er a casa. +No he ha'lado co" ellos. ODero i %orta eso& cua"do ha( e" ,ue-o ta"tas *idasP 3Dode os lle-ar a la @ala9( sete"ta das a"tes de la #echa #i,ada5 30ete"ta das5 3Die"se e" lo )ue %odra aco"tecer e" Euro%a e" ese tie %o5 +Esto( %er#ecta e"te al ta"to del #actor tie %o +re%lic$ el ca%it>"+. Eso ri-e ta 'iA" %ara "osotros. Es %osi'le )ue "o te"-a os %ro*isio"es %ara u" *ia,e ta" %rolo"-ado. 7Ahora est> 'usca"do los tres %ies al -ato +%e"s$ Llo(d+& ( se-uro )ue sa'e )ue lo sA. 0er> e,or )ue %roceda co" tacto... 8 +OU" %ar adicio"al de se a"asP No %uedo creer )ue te"-a os u" ar-e" ta" estrecho. Ustedes "os ha" estado ali e"ta"do de asiado 'ie"& de todos odos. A al-u"os de "osotros "os har> 'ie" te"er la co ida racio"ada dura"te al-;" tie %o. El ca%it>" se las arre-l$ %ara es'oBar u"a -Alida so"risa. +Le %uede decir eso a Villis ( ?i,>ilo*ich. Dero e te o )ue toda la idea es u"a locura. +Dor lo e"os& i"te"tA oslo co" los %ro%ietarios. ?e -ustara ha'lar co" 0ir LaKre"ce. +No %uedo i %edir )ue lo ha-a& %or su%uesto +di,o el ca%it>" 0 ith& e" u" to"o )ue su-era )ue hu'iera deseado %oder hacerlo+. Dero sA co" e9actitud )uA es lo )ue Al dir>. Esta'a co %leta e"te e)ui*ocado. 0ir LaKre"ce Tsu"- "o ha'a hecho u"a a%uesta desde haca trei"ta a4osQ eso (a "o esta'a a la altura de la au-usta %osici$" )ue Al ocu%a'a e" el u"do del co ercio. Dero de ,o*e" a e"udo ha'a dis#rutado hacie"do al-u"a %e)ue4a a%uesta e" la Dista de Carreras de Eo"- 1o"-& a"tes de )ue u"a ad i"istraci$" %urita"a la hu'iese clausurado e" u" e9ceso de oralidad %;'lica. Era t%ico de la *ida& %e"sa'a a *eces 0ir LaKre"ce co" "ostal-ia& )ue cua"do Al %oda a%ostar& "o tu*iera di"ero... ( ahora "o %oda hacerlo %or)ue el ho 're >s rico del u"do te"a )ue dar 'ue" e,e %lo. N si" e 'ar-o& "adie sa'a e,or )ue el %ro%io Tsu"- )ue toda su carrera e" el u"do de los "e-ocios ha'a sido u" solo ( lar-o ,ue-o de aBar. Ea'a hecho todo lo %osi'le %ara co"trolar las *e"ta,as& reu"ie"do la e,or i"#or aci$" ( escucha"do a los e9%ertos& )uie"es& se-;" su coraBo"ada& le 'ri"dara" el e,or asesora ie"to. E" -e"eral se ha'a retirado a tie %o cua"do esos e9%ertos esta'a" e)ui*ocados& %ero sie %re ha'a e9istido u" ele e"to de ries-o. Ahora& ie"tras lea el e ora"do e"*iado %or Ee(Kood Llo(d& *ol*i$ a se"tir el a"ti-uo estre eci ie"to )ue "o ha'a co"ocido desde )ue *iera a los ca'allos a -alo%e te"dido do'lar el codo %ara i"iciar la recta #i"al. A)u ha'a u"a autA"tica a%uesta +)uiB> la ;lti a ( >s -ra"de de la carrera de LaKre"ce Tsu"-+& au")ue "u"ca se atre*era a decrselo a su ,u"ta directi*a. N e"os toda*a a Lad( :as i"e. +Rill& O)uA %ie"sasP +%re-u"t$. 0u hi,o 2,uicioso ( raBo"a'le& %ero care"te de esa chis%a *ital )ue tal *eB "o se %recisara e" esta -e"eraci$"6 le dio la res%uesta )ue es%era'a: +La teora es co %leta e"te l$-ica. La U"i*erse lo %uede hacer... e" teora. Dero (a he os %erdido u"a "a*e. Estare os arries-a"do otra. +<a e" direcci$" a :;%iter+Luci#er& de todos odos.

+0...& %ero des%uAs de u"a re*isi$" co %leta e" $r'ita terrestre. OTe das cue"ta de lo )ue ha'r> de e"tra4ar esta isi$" directa )ue se %ro%o"eP La "a*e har> %edaBos todos los rAcords de *elocidad... 3des%laB>"dose a >s de il kil$ etros %or se-u"do e" la !"*ersi$" de Dosici$"5 Lue lo %eor )ue %udo decir: u"a *eB >s& el estrue"do de los cascos retu '$ e" los odos de su %adre. Dero 0ir LaKre"ce se li it$ a decir: +No les *e"dr> al e#ectuar al-u"as %rue'as& si 'ie" el ca%it>" 0 ith est> lucha"do a 'raBo %artido co"tra la ideaQ hasta a e"aBa co" re"u"ciar. De o e"to se li ita a estudiar la situaci$" co" el Llo(ds& (a )ue es %osi'le )ue te"-a os )ue dar archa atr>s e" "uestra recla aci$" de la @ala9(. 7E" es%ecial +%udo ha'er a-re-ado+& si *a os a %o"er so're la esa a la U"i*erse& e" calidad de #icha de *alor a;" a(or. 8 N esta'a %reocu%ado %or el ca%it>" 0 ith. Ahora )ue La%lace esta'a *arado e" Euro%a& 0 ith era el e,or co a"da"te )ue le )ueda'a. UU. DARADA EN EL DOWO +Es el tra'a,o >s cha%ucero )ue he *isto desde )ue sal de la U"i*ersidad +re#u"#u4$ el ,e#e de i"-e"ieros+. Dero es lo e,or )ue %ode os hacer dado el tie %o de )ue dis%o"e os. La i %ro*isada tu'era se e9te"da& a tra*As de ci"cue"ta etros de roca deslu 'ra"te ( co" i"crustacio"es de co %uestos )u icos& hasta alca"Bar el ahora i"acti*o res%iradero del Old Laith#ul. El 0ol aca'a'a de a%arecer so're las coli"as& ( (a el suelo ha'a e %eBado a te 'lar li-era e"te cua"do los de%$sitos su'terr>"eos +o su'hallea"os+ si"tiero" el %ri er to)ue de calor. ?ie"tras ira'a desde la sala de o'ser*aci$"& Ee(Kood Llo(d a%e"as %oda creer )ue hu'iese" ocurrido ta"tas cosas e" ta" s$lo *ei"ticuatro horas. A"te todo& la "a*e se ha'a di*idido e" dos #accio"es ri*ales: u"a diri-ida %or el ca%it>"& la otra& %or #uerBa& e"ca'eBada %or Ee(Kood. Ea'a" sido #ra e"te corteses el u"o co" el otro& ( "o hu'o u" i"terca 'io real de -ol%es& %ero Llo(d sa'a )ue al-u"os -ru%os se re-oci,a'a" a%lic>"dole el a%odo de 70uicidio Llo(d8. No era u" ho"or %or el )ue Ee(Kood si"tiera es%ecial a%recio. N "o o'sta"te& "adie %oda hallar error #u"da e"tal al-u"o e" la ?a"io'ra Llo(d+:olso". 2Ese "o 're ta 'iA" era i",usto& (a )ue Llo(d ha'a i"sistido e" )ue :olso" reci'iera todo el Arito& %ero "adie le ha'a escuchado. N ?i,>ilo*ich le ha'a %re-u"tado: 7ONo est>s %re%arado %ara co %artir la cul%aP86 El %ri er e"sa(o te"dra lu-ar *ei"te i"utos des%uAs de )ue el Old Laith#ul& co" 'asta"te retraso& saludara el a a"ecer. Dero i"cluso si eso #u"cio"a'a ( los ta")ues de %ro%ulsor se e %eBara" a lle"ar co" chis%ea"te a-ua %ura +e" *eB de la sus%e"si$" lodosa )ue ha'a %redicho el ca%it>" 0 ith+& el ca i"o a Euro%a toda*a "o esta'a a'ierto. U" #actor de e"or cua"ta& %ero "o e9e"to de i %orta"cia& era el de los deseos de los disti"-uidos %asa,eros& )uie"es ha'a" %re*isto *ol*er a casa al ca'o de dos se a"asQ ahora& a"te su sor%resa +(& e" al-u"os casos& co"ster"aci$"+& se e"#re"ta'a" co" la %ers%ecti*a de realiBar u"a isi$" %eli-rosa e" itad del 0iste a 0olar... (& au")ue esa isi$" tu*iera A9ito& "o ha'a u"a #echa #i,a %ara el re-reso a la Tierra. Villis esta'a u( tur'adoQ todos sus cro"o-ra as )uedara" total e"te des'aratados. !'a de u" lado a otro& asculla"do acerca de e"ta'lar de a"das& %ero "adie e9%resa'a la >s le*e co" iseraci$". @ree"'er-& %or el co"trario& esta'a e"tusias adoQ 3ahora& de *erdad *ol*era a estar e" la acti*idad es%acial5 N ?i,>ilo*ich +)ue %asa'a ucho tie %o co %o"ie"do& de a"era ruidosa& e" su ca'i"a& )ue esta'a le,os de estar a %rue'a de so"idos+ ostra'a casi la is a ale-ra. Esta'a se-uro de )ue la des*iaci$" del curso le i"s%irara ( le %er itira alca"Bar "ue*as ci as de creati*idad. ?a--ie ? ado%t$ u"a actitud #ilos$#ica: +0i esto %uede sal*ar uchas *idas +deca& ira"do co" ordacidad a Villis+& Oc$ o %uede al-uie" %o"er re%arosP E" cua"to a N*a ?erli"& Llo(d hiBo u" es#uerBo es%ecial %or e9%licarle las cosas& ( descu'ri$ )ue la e9 actriB e"te"da la situaci$" 'asta"te 'ie". N #ue N*a& a"te el aso 'ro de Llo(d& )uie" #or ul$ la %re-u"ta a la )ue "adie >s %areca ha'er %restado ucha ate"ci$": +ON si los euro%ea"os "o )uiere" )ue desce"da os... "i si)uiera %ara rescatar a "uestros a i-osP Llo(d la ir$ co" e9%resi$" de si"cera sor%resa. A;" ahora& le se-ua sie"do di#cil ace%tarla co o u" *erdadero ser hu a"o& ( "u"ca sa'a cu>"do N*a saldra co" al-;" %e"sa ie"to 'rilla"te o co" u"a re*ere"da estu%ideB. +Jsa es u"a u( acertada %re-u"ta N*a. CrAe e: esto( tra'a,a"do e" ello. Esta'a dicie"do la *erdadQ "u"ca le %odra e"tir a N*a ?erli"& %or)ue& de al-u"a a"era& ello sera u" sacrile-io. Los %ri eros chorros de *a%or esta'a" a%arecie"do so're la 'oca del -eiser. 0e dis%ara'a" hacia arri'a& se ale,a'a" de sus a"ti"aturales tra(ectorias e" el *aco& ( a toda *elocidad se e*a%ora'a" e" la #uriosa luB del 0ol. Old Laith#ul *ol*i$ a toser ( se aclar$ la -ar-a"ta. Rla"ca co o la "ie*e ( sor%re"de"te e"te co %acta& u"a colu "a de cristales de hielo ( -otitas de a-ua tre%$ co" celeridad hacia el cielo. Todos los i"sti"tos %ro%ios de u" terrestre es%era'a" )ue esa colu "a se i"cli"ara ( ca(era& %ero& %or su%uesto& "o lo hiBoQ co"ti"u$ hacia dela"te ( hacia lo alto ( se dis%ers$ le*e e"te hasta )ue se #usio"$ co" la *asta ( #ul-ura"te cola del co eta toda*a e" e9%a"si$". Llo(d o'ser*$ co" satis#acci$" )ue la tu'era se esta'a e %eBa"do a sacudir& ie"tras el #luido i"-resa'a e" ella co" *iole"cia. DieB i"utos >s tarde hu'o u" co"se,o de -uerra e" el %ue"te. El ca%it>" 0 ith& toda*a e"#adado& reco"oci$ la %rese"cia de Llo(d co" u"a li-era i"cli"aci$" de ca'eBaQ su "; ero dos& u" %oco tur'ado& #ue )uie" ha'l$ todo el tie %o. +Rue"o& #u"cio"a sor%re"de"te e"te 'ie". A esta *elocidad& %ode os lle"ar "uestros ta")ues e" *ei"ticuatro horas... au")ue %uede ser )ue te"-a os )ue salir ( a"clar la tu'era de #or a >s se-ura.

+OIuA %asa co" las i %ureBasP +%re-u"t$ al-uie". El se-u"do o#icial sostu*o e" alto u"a %era tra"s%are"te de succi$" )ue co"te"a u" l)uido i"coloro: +Los #iltros se deshiciero" de todo lo )ue tu*iera u" ta a4o e"or de u"os %ocos icro"es. Dara i"cre e"tar el ar-e" de se-uridad *ol*ere os a %asar el a-ua %or ellos u"a se-u"da *eB hacie"do )ue circule de u" ta")ue a otro. No ha'r> %isci"a& e te o& hasta )ue %ase os ?arte. Eso des%ert$ u"a u( "ecesaria carca,ada e i"cluso el ca%it>" se rela,$ u" %oco. +Eare os #u"cio"ar las >)ui"as co" #uerBa "i a %ara co %ro'ar )ue "o ha(a a"o alas o%erati*as co" el E2O de Ealle(. 0i las ha(& "os ol*idare os de todo el asu"to ( re-resare os a casa& *aliA"do"os de la 'ue"a ( co"ocida a-ua de la Lu"a& LOR Aristarco. 0e %rodu,o u"o de esos 7sile"cios e" edio de la #iesta8& dura"te el cual todo el u"do a la *eB a-uarda )ue al-;" otro ha'le. E"to"ces el ca%it>" 0 ith ro %i$ el e 'araBoso sile"cio. +Co o todos ustedes sa'e" +di,o+& esto( u( desco"te"to co" toda la idea. E" *erdad... +alter$ co" 'rus)uedad el curso de lo )ue i'a a decir& %ues era i-ual e"te 'ie" sa'ido )ue ha'a %e"sado e" e"*iarle su re"u"cia a 0ir LaKre"ce& %ese a )ue& dadas las circu"sta"cias& Ase ha'ra sido u" -esto u" ta"to #;til+. Dura"te estas ;lti as horas ha" sucedido dos cosas: el %ro%ietario est> de acuerdo co" el %ro(ecto& si "o sur-e" o',ecio"es #u"da e"tales e" "uestros e"sa(os. N la -ra" sor%resa +au")ue "o sA >s so're el asu"to )ue lo )ue co"oce" ustedes+ es )ue el Co"se,o ?u"dial del Es%acio "o s$lo ha dado su a%ro'aci$"& si"o )ue ha solicitado )ue e#ectue os la des*iaci$" de curso& ( ha dicho )ue se har> car-o de todos los -astos )ue sea %reciso hacer. Las co",eturas de ustedes so" ta" *>lidas co o las as. 8Dero toda*a e )ueda u"a %reocu%aci$". +?ir$ co" desco"#ia"Ba el %e)ue4o -lo'o lle"o de a-ua )ue Ee(Kood Llo(d ahora soste"a a la luB ( a-ita'a co" sua*idad+. 0o( i"-e"iero& "o u" aldito )u ico. Esa a-ua %arece estar li %ia... %ero& O)uA le har> al re*esti ie"to de los ta")uesP Llo(d "u"ca e"te"di$ del todo %or )uA actu$ co o lo hiBoQ tal %reci%itaci$" "o le era e" a'soluto caracterstica. IuiB> se"cilla e"te toda esa %olA ica le ha'a i %acie"tado ( )uera se-uir adela"te co" el tra'a,o. O tal *eB si"ti$ )ue el ca%it>" "ecesita'a u" %oco de e"dureci ie"to de sus #i'ras oralesQ co" u" r>%ido o*i ie"to& sac$ la es%ita e i"trodu,o alrededor de *ei"te ce"t etros c;'icos de co eta Ealle( e" su -ar-a"ta. +Ah tie"e la res%uesta& ca%it>" +di,o cua"do hu'o ter i"ado de tra-ar. +N Asa #ue u"a de las e9hi'icio"es >s "ecias )ue (o ha(a *isto +di,o el Adico de la "a*e& edia hora >s tarde+. ONo sa'e )ue ha( cia"uros ( cia"$-e"os ( s$lo Dios sa'e )uA >s& e" ese l)uidoP +Claro )ue lo sA +ri$ Llo(d+. Ee *isto los a">lisisQ %ero las %ro%orcio"es so" "#i as. No ha( "ada de )ue %reocu%arse. Au")ue s he te"ido u"a sor%resa +a-re-$& co" aire a%esadu 'rado. +OCu>lP +0i se %udiese a"dar esta a-ua a la Tierra se %odra hacer u"a #ortu"a *e"diA"dola co o Dur-a"te Date"tado del Ealle(. U/. LA<ADERO DE AUTO0 Ahora )ue (a se ha'a e %re"dido la tarea& a 'ordo de la U"i*erse la at $s#era ha'a ca 'iado. Ea'a" cesado las discusio"esQ todo el u"do coo%era'a a%orta"do lo >9i o %osi'le ( u( %ocas %erso"as %udiero" dor ir ucho dura"te las dos rotacio"es si-uie"tes del ";cleo 2cie" horas del tie %o de la Tierra6. El %ri er da e" el Ealle( #ue dedicado a la e9tracci$" de l)uido del Old Laith#ul& lo )ue toda*a se haca co" 'asta"te cautelaQ %ero al e"-uar la acti*idad del -eiser %or la %ro9i idad de la "oche co etaria se te"a (a u" co %leto do i"io de la tAc"ica. ?>s de il to"eladas de a-ua #uero" lle*adas a 'ordo& de a"era )ue el %r$9i o %erodo de luB diur"a dara a %lia ca'ida %ara el re%oso. Ee(Kood Llo(d se a"tu*o #uera del ca i"o del ca%it>"& %ues "o desea'a a'usar de su suerte. De todos odos& 0 ith te"a il detalles a los )ue %restar ate"ci$"& au")ue el c>lculo de la "ue*a $r'ita "o se co"ta'a e"tre ellos: eso se ha'a re*isado ( *uelto a re*isar e" la Tierra. Na "o ha'a duda al-u"a de )ue el co"ce%to era 'rilla"te "i de )ue el ahorro era a;" a(or de lo )ue :olso" ha'a soste"ido: al rea'astecerse de co 'usti'le e" el Ealle(& la U"i*erse ha'a eli i"ado los dos ca 'ios or'itales %ri"ci%ales )ue #i-ura'a" e" el e"cue"tro co" la TierraQ ahora& la "a*e %oda ir e" l"ea recta hacia su eta a*a"Ba"do co" la >9i a aceleraci$" ( ahorr>"dose uchas se a"as. A %esar de los %osi'les ries-os& e" esos o e"tos todo el u"do a%lauda el %la". Rue"o& casi todo el u"do. E" la Tierra& la *eloB e"te or-a"iBada sociedad 73No to)ue" el Ealle(58 esta'a i"di-"ada. 0us ie 'ros 2)ue a%e"as era" doscie"tos trei"ta ( seis& %ero )ue sa'a" c$ o atraer la %u'licidad6 "o co"sidera'a" ,usti#icado el %illa,e de u" cuer%o celeste& "i si)uiera %ara sal*ar *idas. Rehusa'a" a%lacarse& au" cua"do se les se4ala'a )ue la U"i*erse s$lo esta'a hacie"do uso de u" aterial )ue el co eta i'a a %erder de todos odos. Jse era& ar-Ya" los ie 'ros de la sociedad& el %ri"ci%io )ue suste"ta'a la cuesti$". 0us iracu"dos co u"icados 'ri"da'a" u" u( "ecesario solaB a 'ordo de la U"i*erse. Cauteloso co o sie %re& el ca%it>" 0 ith e#ectu$ las %ri eras %rue'as e" 'a,a %ote"cia co" u"o de los i %ulsores de co"trol de la %osici$" de *ueloQ si este e)ui%o )ueda'a i"utiliBado la "a*e se las %oda arre-lar si" Al. No se %rodu,ero" a"o alasQ el otor se co %orta'a e9acta e"te co o si estu*iese o%era"do co" la e,or a-ua destilada %rocede"te de los de%$sitos lu"ares. Des%uAs so eti$ a %rue'a el otor %ri"ci%al del ce"tro& el "; ero u"oQ si Ase )ueda'a da4ado& "o ha'ra %Ardida de ca%acidad de a"io'ra& s$lo de e %u,e total. La "a*e se-uira sie"do total e"te co"trola'le& %ero "ada >s )ue co" los cuatro otores e9ter"os la aceleraci$" >9i a se reducira e" u" *ei"te %or cie"to.

Ta %oco esta *eB hu'o %ro'le aQ hasta los escA%ticos e %eBaro" a ostrarse corteses co" Ee(Kood Llo(d ( el se-u"do o#icial :olso" de,$ de ser u" %roscrito social. El des%e-ue se %ro-ra $ %ara )ue tu*iese lu-ar 'ie" a*a"Bada la tarde& ,usto a"tes de )ue el Old Laith#ul tu*iera )ue reducir su acti*idad. 2O0e-uira esta"do ah %ara reci'ir a los %r$9i os *isita"tes de"tro de otros sete"ta ( seis a4osP& se %re-u"ta'a Llo(d. IuiB> s: (a ha'a e*ide"cias de su e9iste"cia e" las #oto-ra#as de 1.10. 6 No hu'o cue"ta re-resi*a& se-;" el es%ectacular estilo de Ca'o Ca4a*eral de a"ta4o. Cua"do estu*o co %leta e"te se-uro de )ue todo esta'a e" orde"& el ca%it>" 0 ith a%lic$ ta" s$lo ci"co to"eladas de e %u,e e" el "; ero u"o& ( la U"i*erse #lot$ le"ta e"te hacia arri'a ( se ale,$ del coraB$" del co eta. La aceleraci$" era odesta %ero la %irotec"ia i"s%ira'a %a*or... (& %ara la a(ora de )uie"es o'ser*a'a" la %artida& #ue %or co %leto i"es%erada& %ues& hasta ese o e"to& el chorro retro%ulsor )ue esca%a'a de los otores %ri"ci%ales ha'a sido *irtual e"te i"*isi'le& dado )ue esta'a "te-ra e"te co"stituido %or o9-e"o e hidr$-e"o io"iBados e" -rado su o. Au" cua"do +a ce"te"ares de kil$ etros de dista"cia+ los -ases se hu'iera" e"#riado lo 'asta"te co o %ara co 'i"arse )u ica e"te& se-ua si" ha'er cosa al-u"a )ue *er %or)ue la reacci$" "o -e"era'a luB e" el es%ectro *isi'le. Dero ahora la U"i*erse se esta'a ale,a"do del Ealle( su'ida so're u"a colu "a de i"ca"desce"cia de asiado 'rilla"te co o %ara irarla a si %le *istaQ casi %areca u" %u"tal s$lido de lla as: e" el lu-ar e" )ue las lla as choca'a" co"tra el suelo la roca e9%lota'a ( se dis%ara'a hacia arri'a ( a#uera. ?ie"tras %arta %ara sie %re& la U"i*erse esta'a talla"do su #ir a& co o si #uera u"a i"scri%ci$" e" 'a,o relie*e& a tra*As del ";cleo del co eta Ealle(. La a(or %arte de los %asa,eros& acostu 'rada al asce"so hacia el es%acio si" edios *isi'les de a%o(o& reaccio"$ co" "o %oca co" oci$". Llo(d a-uard$ la i"e*ita'le e9%licaci$"& %ues u"o de su %laceres e"ores co"sista e" sor%re"der a Villis e" al-;" error cie"t#ico& %ero esto rara *eB ocurra. E i"cluso cua"do ocurra& Villis sie %re co"ta'a co" al-u"a e9cusa u( %lausi'le. +Car'o"o +di,o+. Car'o"o i"ca"desce"teQ i-ual )ue e" la lla a de u"a *ela& au")ue li-era e"te >s calie"te. +Li-era e"te + ur ur$ Llo(d. +Na "o esta os )ue a"do a-ua %ura si e %er ite" el tAr i"o +Llo(d se e"co-i$ de ho 'ros+. Dese a )ue ha sido #iltrada co" cuidado& ha( ucho car'o"o coloidal e" ella& as co o co %uestos )ue s$lo se %odra" eli i"ar %or destilaci$". +Es u( i %resio"a"te %ero esto( u" %oco %reocu%ado +di,o @ree"'er-+. Toda esa radiaci$"& O"o a#ectar> a los otores ( cale"tar> de asiado la "a*eP Era u"a %re-u"ta u( acertada ( ha'a %ro*ocado cierta a"siedad. Llo(d es%era'a )ue Villis se e"car-ara de res%o"der& %ero el astuto o%erador 'urs>til hiBo re'otar la %elota directa e"te de "ue*a a Llo(d. +Dre#erira )ue res%o"diera el doctor Llo(d. Des%uAs de todo& la idea #ue su(a. +Lue de :olso"& %or #a*or. Rue" ar-u e"to& si" e 'ar-o. Dero "o co"stitu(e u" %ro'le a real& (a )ue cua"do este os a %le"o i %ulso& todos esos #ue-os arti#iciales estar>" a il kil$ etros detr>s de "osotros. No "os te"dre os )ue %reocu%ar %or ellos. Ahora la "a*e esta'a e" *uelo est>tico& a u"os dos kil$ etros %or e"ci a del ";cleoQ de "o ha'er sido %or el #ul-or del esca%e& toda la cara del di i"uto u"do& ilu i"ada %or el 0ol& se ha'ra e9te"dido 'a,o la "a*e. A esta altura +o dista"cia+& la colu "a del Old Laith#ul se ha'a e"sa"chado le*e e"te. Llo(d record$ de %ro"to )ue %areca u"a de las -i-a"tescas #ue"tes )ue ador"a'a" el la-o @i"e'raQ haca ci"cue"ta a4os )ue "o las *ea& ( se %re-u"t$ si se-uira" hacie"do sus ,ue-os. El ca%it>" 0 ith esta'a %ro'a"do los co"troles. EiBo -irar la "a*e co" le"titud ( des%uAs la hiBo ca'ecear ( -ui4ar a lo lar-o de los e,es N ( W. Dareca )ue todo #u"cio"a'a a la %er#ecci$". +La ?isi$" Eora Cero se i"iciar> de"tro de dieB i"utos& co"tados a %artir de ahora +a"u"ci$+. @ de cero co a u"o& dura"te ci"cue"ta horasQ des%uAs& de cero co a dos hasta !"*ersi$" de Dosici$"... cie"to ci"cue"ta horas& co"tadas desde ahora. +EiBo u"a %ausa %ara )ue se e"te"diera de #or a ca'al lo )ue aca'a'a de decir. :a >s "a*e al-u"a ha'a i"te"tado a"te"er u"a aceleraci$" co"ti"ua ta" ele*ada ( dura"te ta"to tie %o. 0i la U"i*erse "o lo-ra'a #re"ar de a"era adecuada& ta 'iA" e"trara e" los li'ros de historia co o el %ri er *ia,ero i"terestelar tri%ulado. Ahora la "a*e esta'a -ira"do hacia la horiBo"tal +si es )ue se %oda e %lear esa %ala'ra e" este a 'ie"te casi e9e"to de -ra*edad+ ( esta'a a%u"ta"do directa e"te a la 'la"ca colu "a de 'ru a ( cristales de hielo )ue se-ua 'rota"do del co eta si" cesar. La U"i*erse se e %eB$ a des%laBar hacia la colu "a... +OIuA est> hacie"doP +%re-u"t$ ?i,>ilo*ich& co" a"siedad. Dor su%uesto& %re*ie"do tales %re-u"tas& el ca%it>" *ol*i$ a ha'lar. Dareca ha'er recu%erado %or co %leto su 'ue" hu or& ( te"a u" de,e de di*ersi$" e" la *oB: +U"a %e)ue4a tarea do Astica& "ada >s& a"tes de )ue %arta os. No se %reocu%e"& sA e9acta e"te lo )ue esto( hacie"do. N el N; ero Dos coi"cide co" i-o& O"o es asP +0& se4or... au")ue al %ri"ci%io he %e"sado )ue esta'a 'ro ea"do. +OIuA est> %asa"do e" el %ue"teP +%re-u"t$ Villis& )uie"& %or u"a *eB& "o sa'a )uA hacer. E" ese o e"to la "a*e esta'a i"icia"do u" le"to -iro& al tie %o )ue co"ti"ua'a des%laB>"dose hacia el -eiser& ta" s$lo a u"a 'ue"a *elocidad de archa a %ie. Desde esta dista"cia +)ue& e" esos o e"tos& era de e"os de cie" etros+& a Llo(d le tra,o re i"isce"cias& a;" >s *i*idas& de a)uellas le,a"as #ue"tes de @i"e'ra. 70e-ura e"te "o "os estar> etie"do de"tro de... 8 Dero s lo esta'a hacie"do. La U"i*erse *i'r$ co" sua*idad cua"do i"trodu,o la "ariB e" la asce"de"te colu "a de es%u a. Toda*a esta'a -ira"do co" ucha le"titud& co o si al a*a"Bar horadara el -i-a"tesco -eiser. Los o"itores de *deo ( las

*e"ta"illas de o'ser*aci$" "o ostra'a" >s )ue u"a 'la"cura lechosa. Toda la o%eraci$" "o dur$ >s de dieB se-u"dosQ des%uAs se e"co"traro" al otro lado del -eiser. Eu'o u"a 're*e sal*a de a%lausos es%o"t>"eos& %rocede"te de los o#iciales )ue esta'a" e" el %ue"teQ %ero los %asa,eros +i"cluido Llo(d+ se-ua" si"tie"do )ue se ha'a a'usado de ellos. +Ahora esta os listos %ara %artir +di,o el ca%it>"& co" to"o de -ra" satis#acci$"+. Te"e os otra *eB u"a "a*e li"da ( li %ia. Dura"te la edia hora si-uie"te& >s de dieB il o'ser*adores a#icio"ados& situados e" la Tierra ( e" la Lu"a& i"#or aro" )ue el co eta ha'a du%licado su 'rilla"teB. La Red de O'ser*aci$" del Co eta se desco %uso %or co %leto a causa de la so'recar-a& ( los astr$"o os %ro#esio"ales esta'a" #uriosos. Dero al %;'lico le e"ca"ta'a (& %ocos das des%uAs& %ocas horas a"tes del a a"ecer& la U"i*erse 'ri"d$ u" es%ect>culo toda*a e,or. Al -a"ar *elocidad& a raB$" de >s de dieB il kil$ etros %or hora& dura"te cada hora& la "a*e se e"co"tra'a& e" esos o e"tos& de"tro de la $r'ita de <e"us. 0e acercara a;" >s al 0ol& a"tes de su %aso %or el %erihelio +co" ucha a(or ra%ideB )ue cual)uier cuer%o celeste "atural+& ( se colocara e" direcci$" hacia Luci#er. Cua"do %as$ e"tre la Tierra ( el 0ol la cola #or ada %or il kil$ etros de car'o"o i"ca"desce"te era #>cil e"te *isi'le co o u"a estrella de cuarta a-"itud& ( e9hi'a u" a%recia'le des%laBa ie"to co" res%ecto a las co"stelacio"es del cielo atuti"o e" el tra"scurso de u"a sola hora. E" el co ie"Bo is o de su isi$" de rescate& la U"i*erse sera *ista %or >s seres hu a"os al is o tie %o )ue cual)uier otro arte#acto e" toda la historia del u"do. UM. A LA DER!<A La i"es%erada "oticia de )ue su "a*e -e ela& la U"i*erse& esta'a e" ca i"o ( )ue %odra lle-ar ucho a"tes de lo )ue "adie se ha'ra atre*ido a so4ar& %rodu,o so're la oral de la tri%ulaci$" de la @ala9( u" e#ecto )ue %oda cali#icarse >s )ue de eu#$rico. El hecho %uro ( si %le de )ue estu*iese" (e"do irre edia'le e"te a la deri*a& e" u" ocAa"o e9tra4o ( rodeados %or o"struos desco"ocidos& de %ro"to %areci$ te"er %oca i %orta"cia. Dichos o"struos s$lo haca" a%aricio"es ocasio"ales. Los 7ti'uro"es8 -i-a"tes #uero" a*istados al-u"as *eces& %ero "u"ca se acerca'a" a la "a*e& "i si)uiera cua"do se arro,a'a" des%erdicios %or la 'orda. Esto de *erdad era sor%re"de"teQ su-era )ue esas e"or es 'estias +a di#ere"cia de sus e)ui*ale"tes terrestres+ %osea" u" 'ue" siste a de co u"icaci$". Tal *eB estu*iera" >s "ti a e"te relacio"adas co" los del#i"es )ue co" los ti'uro"es. Ea'a uchos card; e"es de %eces >s %e)ue4os a los )ue "adie echara u"a se-u"da o,eada e" u" ercado de la Tierra. Des%uAs de *arios i"te"tos& u"o de los o#iciales +u" astuto %escador co" ca4a+ se las arre-l$ %ara ca%turar u"o de esos %eces edia"te u" a"Buelo si" car"ada. No lo %as$ a tra*As de la esclusa de aire +el ca%it>" "o lo ha'ra %er itido& de todos odos+ si"o )ue lo idi$ ( #oto-ra#i$ co" todo detalle a"tes de de*ol*erlo al ar. 0i" e 'ar-o& el u#a"o de%ortista tu*o )ue %a-ar su %recio %or el tro#eo: el tra,e es%acial de %resi$" %arcial )ue ha'a lle*ado dura"te el e,ercicio des%eda el caracterstico hedor a hue*os %odridos del sul#uro de hidr$-e"o cua"do el o#icial lo lle*$ de *uelta a la "a*e& lo )ue hiBo )ue el ho 're se co"*irtiera e" 'la"co de i""u era'les 'ro as. Era& "o o'sta"te& otro recordatorio de a)uella 'io)u ica& disti"ta de todo lo co"ocido e" la Tierra... e i %laca'le e"te hostil. A %esar de las s;%licas de los cie"t#icos& "o se %er iti$ >s la %esca. Doda" o'ser*ar ( re-istrar es%ec e"es& %ero "o reco-erlos. N de todos odos +se les record$+& era" -e$lo-os %la"etarios& "o "aturalistas. Nadie ha'a %e"sado e" traer #or ol... )ue& %ro'a'le e"te "o les hu'iera ser*ido de "ada a)u. E" u"a ocasi$" la "a*e se desliB$ dura"te *arias horas a tra*As de e9te"sas ara4as o l> i"as #lota"tes de u"a susta"cia *erde 'rilla"te )ue #or a'a $*alos de u"os dos etros de a"cho ( todos del is o ta a4o& >s o e"os. La @ala9( los surca'a si" e"co"trar resiste"cia (& co" ra%ideB& los $*alos reco'ra'a" su #or a detr>s de la "a*e. 0e co",etur$ )ue era al-u"a clase de colo"ias de or-a"is os. Easta )ue u"a a4a"a el *i-a )ued$ %as ado cua"do u" %erisco%io e er-i$ del a-ua ( el o#icial se e"co"tr$ a s is o ira"do #i,a e"te u" a"so o,o aBul )ue& se-;" di,o ese o#icial des%uAs de )ue se hu'o recu%erado& %areca el o,o de u"a *aca e"#er a& )ue lo ha'a irado co" tristeBa dura"te u"os i"sta"tes& si" a%are"tar ucho i"terAsQ des%uAs& ( co" le"titud& ha'a re-resado al ocAa"o. Nada %areca o*erse u( de %risa a)u. El oti*o era o'*io: Aste se-ua sie"do u" u"do %ro*isto de %oca e"er-a& "ada ha'a del o9-e"o li're )ue %er ita )ue los a"i ales de la Tierra *i*iera" se-;" u"a serie de e9%losio"es co"ti"uas& desde el i"sta"te e" )ue co e"Ba'a" a res%irar& al "acer. 0$lo el 7ti'ur$"88 del %ri er e"cue"tro ha'a e9hi'ido al-u"a se4al de acti*idad *iole"ta... e" su ;lti o& a-$"ico& es%as o. IuiB>s esa #uera u"a 'ue"a "oticia %ara los seres hu a"os: i"cluso si sus o*i ie"tos se halla'a" o'staculiBados %or el tra,e es%acial& era %ro'a'le )ue "ada hu'iera e" Euro%a )ue los %udiera atra%ar... i"cluso si lo )uisiera hacer. Dara el ca%it>" La%lace #ue u" a ar-o tra"ce tra"s#erirle la o%eraci$" de su "a*e al so'recar-o. 0e %re-u"ta'a si esta situaci$" sera ;"ica e" los a"ales del es%acio ( del ar. No es )ue hu'iese -ra" cosa )ue ?r. Lee %udiera hacer. La @ala9( esta'a #lota"do e" %osici$" *ertical& u" tercio #uera del a-ua& li-era e"te escorada %or u" *ie"to )ue la i %ulsa'a a u"a *elocidad co"sta"te de ci"co "udos. Ea'a s$lo u"as %ocas #iltracio"es %or de'a,o de la l"ea de #lotaci$" ( %oda" ser co"troladas co" #acilidad. N lo )ue era i-ual e"te i %orta"te& el casco se-ua co"ser*>"dose her Atico. Au")ue la a(or %arte del e)ui%o de "a*e-aci$" era i";til& sus ie 'ros sa'a" co" e9actitud d$"de se halla'a"& %ues cada hora @a"i edes les e"*ia'a u"a tria"-ulaci$" %recisa& co" su corres%o"die"te radio'aliBa de e er-e"cia& ( si la

@ala9( se a"te"a e" su curso actual& recalara e" u"a isla -ra"de e" el curso de los tres das si-uie"tes. 0i "o lle-a'a a esa isla& se diri-ira a ar a'ierto (& co" el tie %o& lle-ara a la Bo"a de ti'ia e'ullici$"& )ue esta'a i" ediata e"te %or de'a,o de Luci#er. 0i 'ie" eso "o era "ecesaria e"te catastr$#ico& s co"stitua u" %or*e"ir casi des%ro*isto de atracti*os. El ca%it>" i"teri"o Li %asa'a -ra" %arte de su tie %o %e"sa"do e" las a"eras de e*itarlo. Au")ue co"ta'a" co" aterial ( a%are,os adecuados& las *elas e,ercera" u( %oca i"#lue"cia so're el curso )ue lle*a'a la "a*e. Li ha'a hecho 'a,ar a"clas i %ro*isadas hasta u"a %ro#u"didad de )ui"ie"tos etros e" 'usca de corrie"tes )ue %udiera" ser de utilidad& ( "o ha'a e"co"trado corrie"te al-u"a. Ta %oco ha'a e"co"trado el #o"do& )ue se halla'a a i"co"ta'les kil$ etros& ucho >s a'a,o. Tal *eB #uera e,or as& %ues eso los %rote-a co"tra los are otos )ue si" cesar de ola" ese ocAa"o "ue*o. A *eces la @ala9( se sacuda co o si hu'iese sido -ol%eada %or u" -i-a"tesco artillo cua"do u"a o"da de cho)ue %asa'a a toda *elocidad. Docas horas des%uAs& u"a tsu"a i1 de doce"as de etros de alto i'a a estrellarse so're al-u"a orilla euro%ea"aQ %ero a)u& e" alta ar& las letales olas era" %oco >s )ue o"das. <arias *eces se o'ser*aro" a cierta dista"cia s;'itos *$rtices )ue a%are"ta'a" ser 'asta"te %eli-rosos. Era" re oli"os )ue hasta %odra" ha'erse tra-ado la @ala9( ( ha'erla arrastrado hasta %ro#u"didades desco"ocidasQ %ero& %or #ortu"a& esta'a" de asiado le,os co o %ara %roducir u" e#ecto a(or )ue el de hacer )ue la "a*e -irara u"as cua"tas *eces so're su e,e %ri"ci%al. N s$lo e" u"a ocasi$" u"a e"or e 'ur'u,a de -as asce"di$ ( estall$ a%e"as a u" ce"te"ar de etros. Lue u( i %resio"a"te ( todo el u"do a%o($ el co e"tario del Adico: +@racias a Dios )ue "o lo %ode os oler. Resulta sor%re"de"te co %ro'ar co" cu>"ta ra%ideB la situaci$" >s e9tra*a-a"te %uede *ol*erse ruti"aria. Al ca'o de u"os cua"tos das& la *ida a 'ordo de la @ala9( se ha'a ada%tado a las "ue*as co"dicio"es ( se ha'a co"*ertido e" u"a ruti"a co"sta"teQ el %ri"ci%al %ro'le a del ca%it>" La%lace co"sista e" a"te"er ocu%ada a la tri%ulaci$". Dara el estado de >"i o "o ha'a cosa %eor )ue el ocio& ( La%lace se %re-u"ta'a c$ o los %atro"es de los a"ti-uos 'u)ues de *ela ha'a" a"te"ido a sus ho 'res ocu%ados dura"te esos i"ter i"a'les *ia,esQ "o era %osi'le )ue hu'iera" %asado todo el tie %o tre%a"do %or las ,arcias o li %ia"do las cu'iertas. Co" los cie"t#icos& e" ca 'io& el %ro'le a era el o%uesto& (a )ue ellos "o cesa'a" de %ro%o"er "ue*os e"sa(os ( e9%eri e"tos& )ue de'a" ser co"siderados co" dete"i ie"to a"tes de ser a%ro'ados. N si La%lace lo hu'iera %er itido ha'ra" o"o%oliBado los ca"ales de co u"icaci$" de la "a*e. E" estos o e"tos el co %le,o %ri"ci%al de a"te"as esta'a sie"do -ol%eado alrededor de la l"ea de #lotaci$" ( la @ala9( (a "o %oda ha'lar co" la Tierra de #or a directa. Todo se te"a )ue tra"s itir a tra*As de @a"i edes& e" ci"ta de u"os %ocos isera'les e-ahercios. U" ;"ico ca"al de *deo e" *i*o te"a %rioridad so're todo lo de >s& ( La%lace ha'a te"ido )ue resistir el cla or de las redes terrestres. No era )ue desde la @ala9( hu'iese -ra" cosa )ue ostrar al %;'lico teles%ectador& sal*o ar a'ierto& los i"teriores estrechos e i"c$ odos de la "a*e& ( u"a tri%ulaci$" )ue& si 'ie" co" 'ue" estado de >"i o& se esta'a *ol*ie"do >s hosca. U"a ca"tidad i"usitada de tr>#ico %areca estar diri-ida al se-u"do o#icial Llo(d& cu(as res%uestas ci#radas era" ta" 're*es& )ue "o %oda" co"te"er ucha i"#or aci$". Li"al e"te& La%lace decidi$ a"te"er u"a charla co" el ,o*e". +0e4or Llo(d +le di,o& e" la i"ti idad de su ca'i"a+& a%reciara )ue e ilustrase so're sus ocu%acio"es de tie %o %arcial. Llo(d %areca tur'ado. 0e a-arr$ a la esa cua"do la "a*e se 'ala"ce$ le*e e"te de'ido a u" re%e"ti"o so're*ie"to. +O,al> %udiera& se4or& %ero "o e est> %er itido hacerlo. +OIuiA" se lo i %ide& si lo %uedo %re-u"tarP +Co" #ra")ueBa& "o esto( se-uro. Eso era a'soluta e"te cierto: sos%echa'a )ue se trata'a de la A0TRODOL& %ero los dos ca'alleros +de u"a cal a i %resio"a"te+ )ue le ha'a" dado i"struccio"es e" @a"i edes "o le ha'a" su i"istrado esa i"#or aci$". +Co o ca%it>" de esta "a*e 2( so're todo e" las circu"sta"cias actuales6& e -ustara sa'er )uA est> %asa"do a)u. 0i lle-a os a salir de Asta& *o( a %asar e los %r$9i os a4os de i *ida e" Tri'u"ales de !"*esti-aci$". N es %ro'a'le )ue usted de'a hacer lo is o. Llo(d lo-r$ es'oBar u"a so"risa a ar-a: +A%e"as s *ale la %e"a )ue se "os rescate& O"o es as& se4orP Todo lo )ue sA es )ue al-;" or-a"is o de alto "i*el %re*ea %ro'le as serios e" esta isi$"& %ero "o sa'a )uA #or a ha'ra" de asu ir. Ta" s$lo se e di,o )ue a"tu*iera los o,os a'iertos. Te o )ue "o hice u( 'ie" las cosas& %ero e i a-i"o )ue (o era la ;"ica %erso"a cali#icada )ue %udiero" e"co"trar co" tie %o. +No creo )ue usted se %ueda cul%ar. OIuiA" ha'ra i a-i"ado )ue Rosie...P El ca%it>" se detu*o& %araliBado %or u" s;'ito %e"sa ie"to. +O0os%echa de al-uie" >sP +tu*o la i"te"ci$" de a4adir: 7ODe & %or e,e %loP8& %ero la situaci$" (a era 'asta"te %ara"oica. Llo(d %e"s$ u" o e"toQ des%uAs& %areci$ lle-ar a u"a decisi$": +IuiB> de'a ha'er ha'lado co" usted a"tes& se4or& %ero sA cu>" ocu%ado ha estado. Esto( se-uro de )ue el doctor <a" der Rer- est> i"*olucrado de al-u"a a"eraQ es edo& %or su%uestoQ es -e"te e9tra4a ( de hecho "o la e"tie"do. +7N ta %oco e -usta"8& de'i$ ha'er a-re-ado+. De asiado tri'ales& e" realidad& "o de asiado a istosos co" los de #uera. N au" as& resulta di#cil cul%arlos& %ues todos los %io"eros )ue trata'a" de do e4ar u" "ue*o u"do %ro'a'le e"te se %areca" ucho.

+<a" der Rer-... hu ... OIuA %uede decir e de los otros cie"t#icosP +Ea" sido re*isados sus a"tecede"tes& claro est>. Todo es %er#ecta e"te le-ti o ( "o ha( "ada i"usitado& e" "i"-u"o de ellos. Eso "o era del todo cierto. El doctor 0i %so" te"a >s es%osas de lo estricta e"te le-al& %or lo e"os e" la is a A%oca& ( el doctor Ei--i"s te"a u"a e"or e colecci$" de li'ros u( curiosos. El se-u"do o#icial Llo(d "o esta'a u( se-uro del %or)uA se le hu'iera dicho todo estoQ )uiB> sus e"tores ta" s$lo )uisiero" i %resio"arlo co" su o "iscie"cia. Co"sider$ )ue tra'a,ar %ara A0TRODOL 2o )uie")uiera )ue #uese6 re%orta'a al-u"os e"trete"idos 'e"e#icios adicio"ales. +?u( 'ie" +di,o el ca%it>" al a-e"te a#icio"ado+. Dero& %or #a*or& a"tA"-a e i"#or ado si descu're cual)uier cosa& a'soluta e"te cual)uier cosa& )ue %udiera a#ectar a la se-uridad de la "a*e. E" las actuales circu"sta"cias& resulta'a di#cil i a-i"ar )uA %odra ser eso. Cual)uier ries-o %osterior %areca ser >s 'ie" su%er#luo. U6. LA CO0TA DEL OTRO ?UNDO <ei"ticuatro horas a"tes de )ue se a*istara la isla& se-ua si" sa'erse a cie"cia cierta si la @ala9( la %asara de lar-o ( sera arrastrada hacia la *acuidad del ocAa"o ce"tral. 0u %osici$"& se-;" el radar de @a"i edes& se re%rese"ta'a e" u"a -ra" carta de "a*e-aci$" )ue todos los )ue esta'a" a 'ordo e9a i"a'a" co" a"siedad *arias *eces al da. E i"cluso si la "a*e toca'a tierra& sus %ro'le as a%e"as %odra" estar co e"Ba"do& (a )ue %odra hacerse %edaBos co"tra u"a costa rocosa& e" *eB de dete"erse co" delicadeBa e" al-u"a co"*e"ie"te %la(a de sua*e %e"die"te. El ca%it>" i"teri"o Li era co"scie"te de todas estas %osi'ilidades. Jl is o e" u"a ocasi$" ha'a "au#ra-ado& dura"te u" crucero de %lacerQ las >)ui"as del 'arco ha'a" #allado e" u" o e"to crtico& #re"te a la isla de Rali. Ea'a e9istido %oco %eli-ro& au")ue s u"a 'ue"a ca"tidad de teatralidad& ( Li "o te"a deseos de re%etir la e9%erie"cia... e" es%ecial co"sidera"do )ue a)u "o ha'a -uardacostas )ue *i"iera" a rescatarlos. Ea'a u"a *erdadera iro"a c$s ica e" el a%uro e" )ue se halla'a". 0e halla'a" a 'ordo de u"o de los *ehculos de tra"s%orte >s e*olucio"ados )ue ,a >s ha'a co"struido el ho 're +3ca%aB de cruBar el 0iste a 0olar5+& ( si" e 'ar-o e" estos o e"tos "o lo %oda" des*iar de su curso >s )ue u"os %ocos etros. No o'sta"te& "o esta'a" %or co %leto des*alidosQ Li a;" te"a al-u"as cartas %ara ,u-ar. E" este u"do )ue se cur*a'a co" 'rus)uedad la isla se halla'a a s$lo ci"co kil$ etros de dista"cia cua"do la a*istaro" %or %ri era *eB. Li si"ti$ u" -ra" ali*io cua"do su%o )ue "o ha'a "i"-;" aca"tilado de los )ue ha'a te ido e"co"trar. Dor otra %arte& ta %oco ha'a si-"o al-u"o de la %la(a )ue ha'a te"ido la es%era"Ba de hallar. Los -e$lo-os le ha'a" ad*ertido )ue ha'a lle-ado co" al-u"os illo"es de a4os de a"telaci$" %ara e"co"trar are"aQ dada la le"titud co" )ue ola" los oli"os de Euro%a toda*a "o ha'a" te"ido tie %o de realiBar su tarea. No 'ie" se tu*o la certeBa de )ue tocara" tierra& Li dio $rde"es %ara )ue se *aciara" los ta")ues %ri"ci%ales de la @ala9(& )ue deli'erada e"te ha'a i"u"dado %oco des%uAs de )ue la "a*e hu'iera aterriBado. A co"ti"uaci$" se sucediero" *arias horas de ucha i"co odidad& e" el tra"scurso de las cuales u" cuarto de la tri%ulaci$"& co o "i o& de,$ de %reocu%arse %or los %rocedi ie"tos. La @ala9( se alB$ cada *eB >s alto e" el a-ua& oscila"do de u" odo cada *eB >s e"lo)uecido... Des%uAs& se des%lo $ co" u" %oderoso ruido de cha%oteo& %ara )uedar te"dida so're la su%er#icie del ar co o el cad>*er de u"a 'alle"a& e" los alos ( *ie,os tie %os e" )ue los 'arcos 'alle"eros les i"su#la'a" aire %ara e*itar )ue se hu"diera". Cua"do Li *io c$ o )ueda'a la "a*e& *ol*i$ a a,ustar la #lota'ilidad hasta )ue )ued$ co" la %o%a le*e e"te su er-ida ( el %ue"te a"terior a%e"as %or e"ci a de la su%er#icie del a-ua. Tal co o es%era'a& la @ala9( oscil$ hasta )uedar co" el costado hacia el *ie"to. Otro cuarto de la tri%ulaci$" )ued$ e"to"ces i"ca%acitada& %ero a Li le )ueda'a" su#icie"tes au9iliares co o %ara sacar el a"cla de ar )ue ha'a %re%arado %ara el acto #i"al. Era a%e"as u"a 'alsa i %ro*isada& hecha co" ca,as *acas a arradas e"tre s& %ero su arrastre haca )ue la "a*e a%u"tara e" direcci$" a la tierra )ue se a%ro9i a'a. Ahora %oda" *er )ue se diri-a"& co" a"-ustiosa le"titud& hacia u" estrecho tra o de %la(a cu'ierto co" %e)ue4os ca"tos rodados. 0i "o se %oda te"er are"a& Asta era la e,or alter"ati*a... El %ue"te (a se e"co"tra'a so're la %la(a cua"do la @ala9( e"call$& ( Li ,u-$ su ;lti a carta. 0$lo ha'a lle*ado a ca'o u"a %rue'a u( si %le& (a )ue "o se ha'a atre*ido a e#ectuar >s %or si la altratada a)ui"aria se estro%ea'a. Dor ;lti a *eB& la @ala9( e9te"di$ el tre" de aterriBa,e. 0e %rodu,o el ruido de al-o )ue se tritura'a& as co o u" estre eci ie"to& cua"do las %la"chuelas de aterriBa,e& u'icadas e" la %arte i"#erior& se #uero" hu"die"do e" la su%er#icie de este "ue*o u"do. Ahora& la "a*e esta'a 'ie" a#ia"Bada co"tra los *ie"tos ( olas de ese ocAa"o si" areas. No ha'a duda de )ue la @ala9( ha'a e"co"trado el sitio #i"al do"de re%osar... (& de odo >s )ue %ro'a'le& ta 'iA" el de su tri%ulaci$".

< ENTRE LO0 A0TERO!DE0

U=. LA E0TRELLA E" esos o e"tos la U"i*erse se esta'a des%laBa"do co" ta"ta ra%ideB )ue su $r'ita (a "o se ase e,a'a& "i %or aso o& a la de "i"-;" astro "atural del 0iste a 0olar. ?ercurio& el >s %r$9i o al 0ol& a%e"as su%era'a los ci"cue"ta kil$ etros %or se-u"do e" su %erihelio& ( la U"i*erse ha'a alca"Bado el do'le de esa *elocidad e" el %ri er da... ( co" s$lo la itad de la aceleraci$" )ue alca"Bara cua"do su %eso se hu'iera reducido e" *arios iles de to"eladas de a-ua. Dura"te u"as %ocas horas& ie"tras %asa'a" %or el i"terior de su $r'ita& <e"us #ue el >s 'rilla"te de todos los cuer%os celestes& ,u"to co" el 0ol ( Luci#er. 0u di i"uto disco era *isi'le %or co %leto a si %le *ista& %ero "i si)uiera los telesco%ios >s %oderosos de la "a*e es%acial ostraro" ras-o salie"te al-u"o: <e"us -uarda'a sus secretos co" el is o celo )ue Euro%a. Al ir a;" >s cerca del 0ol +'ie" i"troducida e" la $r'ita de ?ercurio+& la U"i*erse "o esta'a to a"do u" ata,o si %le e"te& si"o )ue ta 'iA" esta'a reci'ie"do e %u,e e9tra del ca %o de -ra*itaci$" del 0ol. Duesto )ue la NaturaleBa sie %re e)uili'ra sus accio"es& el 0ol %erdi$ al-o de *elocidad e" la tra"sacci$"& au")ue el e#ecto "o sera e"sura'le hasta )ue hu'iera" tra"scurrido *arios iles de a4os. El ca%it>" 0 ith utiliB$ el %aso de la "a*e %or el %erihelio %ara recu%erar %arte del %resti-io )ue ha'a %erdido a causa de su orosidad. +Ahora sa'e" co" e9actitud +di,o+ %or )uA hice )ue la "a*e *olara a tra*As del Old Laith#ul. 0i "o hu'iAse os la*ado toda esa suciedad )ue te"a el casco& e" estos o e"tos "os estara os so'recale"ta"do de a"era %eli-rosa. A decir *erdad& dudo de )ue los co"troles tAr icos hu'iese" %odido a"e,ar la car-a& )ue (a es el dAcu%lo del "i*el de la Tierra. Cua"do a tra*As de #iltros casi "e-ros los %asa,eros iraro" el horri'le e"te hi"chado 0ol& %udiero" creer co" #acilidad e" lo )ue les deca 0 ith. Todos se si"tiero" >s )ue #elices cua"do el 0ol recu%er$ su ta a4o "or al... ( se #ue ale,a"do %or la %o%a& ie"tras la U"i*erse cruBa'a la $r'ita de ?arte ( se coloca'a e" direcci$" hacia el e9terior& (a e" el tra o #i"al de su isi$". Los Ci"co La osos (a se ha'a" ada%tado +se-;" las di*ersas a"eras de ser de cada u"o+ al ca 'io i"es%erado )ue se ha'a %roducido e" sus *idas. ?i,>ilo*ich esta'a co %o"ie"do de #or a a'u"da"te ( ruidosaQ rara *eB se le *ea& e9ce%to cua"do a%areca a la hora de co er %ara co"tar relatos atroces ( ator e"tar a todas las *cti as )ue e"co"trara dis%o"i'les& e" es%ecial a Villis. @ree"'er- se ha'a autoele-ido +si" )ue "adie se o%usiera a ello+ ie 'ro ho"orario de la tri%ulaci$"& ( %asa'a -ra" %arte del tie %o e" el %ue"te. ?a--ie ? co"te %la'a la situaci$" co" u"a eBcla de %esar ( deleite. +Los escritores +o'ser*$+ sie %re est>" dicie"do lo ucho )ue %odra" tra'a,ar si ta" s$lo estu*iera" e" al-;" sitio e" el )ue "o hu'iera i"terru%cio"es. El "o co %ro eterse e" atri o"io& los #aros ( las c>rceles so" al-u"os de sus e,e %los #a*oritos. As )ue "o e %uedo )ue,ar... sal*o %or el hecho de )ue is %edidos de aterial de i"*esti-aci$" si-ue" lle-a"do co" retraso de'ido a los e"sa,es de alta %rioridad. Easta <ictor Villis ha'a lle-ado a u"a co"clusi$" u( %arecida. Ta 'iA" Al esta'a u( atareado& %ues se halla'a tra'a,a"do e" di*ersos %ro(ectos de lar-o alca"ce. N te"a u" oti*o adicio"al %ara "o salir de su ca aroteQ toda*a tra"scurrira" *arias se a"as a"tes de )ue %areciera )ue se ha'a ol*idado de a#eitarse. E" cua"to a N*a ?erli"& todos los das %asa'a *arias horas e" el ce"tro de e"trete"i ie"to %ara a"te"erse al da +co o se a%resura'a a e9%licar+ de sus cl>sicos #a*oritos. Ea'a sido u"a suerte )ue los e)ui%os ( ele e"tos de 'i'lioteca ( %ro(ecci$" se hu'iese" i"stalado a tie %o %ara el *ia,eQ au")ue la colecci$" a;" era relati*a e"te %e)ue4a& ha'a su#icie"te aterial co o %ara %asarse *arias *idas e9a i">"dola. Todas las o'ras #a osas de arte *isual esta'a" ah& a %artir de las )ue %erte"eca" al *acila"te al'orear del ci"e. N*a co"oca la a(or %arte de ellas ( se se"ta #eliB de co %artir sus co"oci ie"tos. Llo(d& desde lue-o& dis#ruta'a escuch>"dola %or)ue& e" esos o e"tos& N*a co'ra'a *ida ( de,a'a de ser u" ico"o %ara co"*ertirse e" u" ser hu a"o "or al ( corrie"te. A Llo(d le resulta'a triste ( la e"ta'le al is o tie %o )ue esa u,er s$lo %udiera esta'lecer co"tacto co" el u"do real a tra*As de u" u"i*erso arti#icial de i >-e"es tra"s itidas %or *deo. U"a de las e9%erie"cias >s e9tra4as de la *ida de Ee(Kood Llo(d +'asta"te lle"a de aco"teci ie"tos e ora'les+ #ue la de se"tarse e" la se ioscuridad& e9acta e"te detr>s de N*a& e" al-u"a %arte #uera de la $r'ita de ?arte& ie"tras ira'a" ,u"tos la *ersi$" ori-i"al de Lo )ue el *ie"to se lle*$. Eu'o o e"tos e" los )ue %udo *er el #a oso %er#il de la ?erli" recortado co"tra el de <i*ie" Lei-h ( co %arar a a 'as... au")ue resulta'a i %osi'le decir )ue u"a de las actrices era e,or )ue la otra& (a )ue a 'as era" sui -e"eris. Cua"do las luces se e"ce"diero"& lo aso 'r$ *er )ue N*a esta'a llora"do. Le co-i$ la a"o ( le di,o co" ter"ura: +No ta 'iA" he llorado cua"do ha uerto Ro""(. N*a lo-r$ es'oBar u"a dA'il so"risa: +E" realidad& esta'a llora"do %or <i*ie" +di,o+. ?ie"tras est>'a os #il a"do la se-u"da *ersi$" le ucho acerca de ella. Tu*o u"a *ida ta" tr>-ica... N ha'lar so're ella& %recisa e"te a)u& e" edio de los %la"etas& e trae a la e oria al-o )ue Larr( di,o cua"do a la %o'recita la tra,o de *uelta de Ceil>" tras el cola%so "er*ioso )ue ella ha'a su#rido. Di,o a sus a i-os: 7?e he casado co" u"a u,er del es%acio e9traterrestre. 8 N*a se detu*o u" i"sta"te& ( otra l>-ri a se desliB$ %or su e,illa. 2Llo(d "o %udo e*itar %e"sar )ue las l>-ri as era" 'asta"te teatrales. 6 +N ha( al-o toda*a >s e9tra4o. <i*ie" hiBo su ;lti a %elcula hace e9acta e"te cie" a4os... O( sa'es cu>l #ueP +Drosi-ue... sor%rA"de e otra *eB. +Es%ero )ue le sor%re"da a ?a--ie... si es )ue de *eras est> escri'ie"do el li'ro co" el )ue "os si-ue a e"aBa"do. La

;lti a %elcula de <i*ie" #ue El 'arco de los locos. UC. !CERER@0 DEL E0DAC!O Ahora )ue dis%o"a" de ta"to tie %o i"es%erado& el ca%it>" 0 ith #i"al e"te ha'a ace%tado co"cederle a <ictor Villis la u( de orada e"tre*ista )ue #or a'a %arte del co"trato. El %ro%io <ictor la ha'a estado a%laBa"do si" cesar de'ido a lo )ue ?i,>ilo*ich i"sista e" de"o i"ar 7la a %utaci$"8 de <ictor. Dado )ue tra"scurrira" uchos eses a"tes de )ue %udiera reco %o"er su i a-e" %;'lica& al #i"al decidi$ hacer la e"tre*ista #uera de c> araQ e" la Tierra& el estudio %odra lue-o #alsi#icar la %rese"cia de Villis co" #otos de archi*o. Ea'a" estado se"tados e" la toda*a %arcial e"te a ue'lada ca'i"a del ca%it>"& sa'orea"do u"o de los e9cele"tes *i"os )ue& co"stitua" -ra" %arte de la co"cesi$" de e)ui%a,e de <ictor. Co o la U"i*erse i'a a dete"er sus otores ( a co e"Bar el *uelo i"ercial de"tro de las %r$9i as horas& Asta sera la ;lti a o%ortu"idad dura"te *arios das. <ictor soste"a )ue el *i"o si" %eso era u"a a'o i"aci$"Q de odo )ue se "e-a'a a %o"er sus %reciosos *i"os a4e,os e" 'olsas de %l>stico co %resi'les. +Les ha'la <ictor Villis& a 'ordo de la cos o"a*e U"i*erse& a las 1C. U0 del *ier"es 1M de ,ulio de 2061. Au")ue toda*a "o esta os e" el %u"to edio de "uestro *ia,e& (a "os e"co"tra os ucho >s all> de la $r'ita de ?arte& ( casi he os alca"Bado "uestra *elocidad >9i a. OCu>l es& ca%it>"P +?il ci"cue"ta kil$ etros %or se-u"do. +?>s de il kil$ etros %or se-u"do... 3casi cuatro illo"es de kil$ etros %or hora5 La sor%resa de <ictor Villis so"$ si"ceraQ "adie ha'ra sos%echado )ue co"oca los %ar> etros or'itarios casi ta" 'ie" co o el ca%it>". Dero u"o de sus %u"tos #uertes era su -ra" ca%acidad %ara %o"erse e" el lu-ar de los es%ectadores ( "o s$lo a"tici%arse a las %re-u"tas )ue hara" si"o des%ertar su i"terAs. +As es +co"#ir $ el ca%it>"& co" sere"o or-ullo+. Esta os *ia,a"do al do'le de la *elocidad a )ue lo ha(a hecho ser hu a"o al-u"o desde el co ie"Bo de los tie %os. 7Jsa de'era ha'er sido u"a de is l"eas de te9to8& %e"s$ <ictor. No le -usta'a )ue su e"tre*istado se le adela"tara. Dero co o 'ue" %ro#esio"al )ue era& se ada%t$ e"se-uida. Co"sult$ su #a osa ( %e)ue4a e oa-e"da co" %a"talla direccio"al& cu(a i a-e" s$lo Al %oda *er. +Cada doce se-u"dos recorre os u"a dista"cia i-ual al di> etro de la Tierra. N au" as& tardare os otros dieB das e" lle-ar a :;%i... ah& 3Luci#er5 Eso les da u"a idea de la escala del 0iste a 0olar... Ahora& ca%it>"& Aste es u" te a delicado& %ero se e hiciero" uchas %re-u"tas al res%ecto& e" el curso de la se a"a %asada. 73Oh& "o5 +-i i$ 0 ith %ara sus ade"tros+. 3Iue "o sea otra *eB lo de los i"odoros %ara -ra*edad cero58 +E" este %reciso i"sta"te esta os %asa"do ,usto a tra*As del coraB$" del ci"tur$" de asteroides... 7O,al> hu'iera" sido los i"odoros8& %e"s$ 0 ith. +... ( au")ue ,a >s "i"-u"a cos o"a*e ha sido seria e"te da4ada %or u" cho)ue& O"o esta os corrie"do u" -ra" ries-oP Des%uAs de todo ha(& e" se"tido literal& illo"es de cuer%os& cu(o ta a4o %uede lle-ar a ser ta" reducido co o el de u"a %elota de %la(a& )ue se halla" e" $r'ita e" esta secci$" del es%acio. N s$lo #i-ura" u"os %ocos iles e" las cartas de "a*e-aci$" es%acial. +?>s )ue u"os %ocos: %or e"ci a de dieB il. +Dero e9iste" illo"es de los )ue "ada co"oce os. +Es cierto. Dero "o "os ser*ira de ucho co"ocerlos. +OIuA )uiere decirP +No ha( "ada )ue %oda os hacer co" res%ecto a ellos. +ODor )uA "oP El ca%it>" 0 ith hiBo u"a %ausa& %ara %e"sar co" cuidado. Villis te"a raB$": Aste era& e" e#ecto& u" asu"to delicado. La o#ici"a ce"tral lo re%re"dera co" ele-a"cia& si Al di,era al-o )ue desale"tara a los %ote"ciales clie"tes. +E" %ri er lu-ar& el es%acio es ta" *asto )ue i"cluso a)u +co o usted ha dicho& e" el coraB$" del ci"tur$" de asteroides+ la %osi'ilidad de cho)ue es i"#i"itesi al. Al'er->'a os la es%era"Ba de ostrar u" asteroide& ( el e,or )ue %ode os e9hi'ir es el Ea"u a"& de lasti osos trescie"tos etros de di> etro& a lo su o )ue "os acerca os a Al es a u" cuarto de ill$" de kil$ etros. +Dero Ea"u a" es -i-a"tesco e" co %araci$" co" todos los desechos desco"ocidos )ue est>" #lota"do %or a)u. ONo le %reocu%a esoP +A decir *erdad& u"a *eB e esca%A de u"o %or ila-ro& e" el Dico Dike& e" Colorado. El rel> %a-o ( el true"o #uero" si ult>"eos. Dero usted ad ite )ue el %eli-ro s e9iste... O( "o esta os au e"ta"do el ries-o al *ia,ar a ta" e"or e *elocidadP Villis& %or su%uesto& co"oca u( 'ie" la res%uestaQ %ero u"a *eB >s& se esta'a %o"ie"do e" el lu-ar de sus le-io"es de desco"ocidos o(e"tes& )ue se halla'a" e" el %la"eta )ue& a cada se-u"do )ue tra"scurra& se esta'a ale,a"do il kil$ etros. +Resulta di#cil de e9%licar si" recurrir a las ate >ticas +di,o el ca%it>" 23cu>"tas *eces ha'a e %leado esa #rase& au" cua"do "o era *erdad56+& %ero "o ha( u"a relaci$" directa e"tre *elocidad ( ries-o. Chocar co" cual)uier cosa& a las *elocidades )ue des%lie-a u"a "a*e es%acial& sera catastr$#ico. 0i& %or e,e %lo& usted se halla al lado de u"a 'o 'a at$ ica cua"do e9%lota& "o i %orta si el ar a tie"e la %ote"cia de kilot$" o de u" e-at$". Esa "o era u"a declaraci$" %recisa e"te tra")uiliBadora& %ero era lo e,or )ue %oda hacer 0 ith& ( a"tes de )ue Villis %udiese i"sistir so're ese asu"to& se a%resur$ a %rose-uir. +N %er ta e recordarle )ue cual)uier... le*e ries-o adicio"al )ue %oda os estar corrie"do& %ersi-ue el e,or de los

%ro%$sitos: u"a sola hora %uede sal*ar *idas. +0& esto( se-uro de )ue todos a%recia os eso %ro#u"da e"te. +Villis se co"tu*oQ %e"sa"do a4adir: 7N& %or su%uesto& (o ta 'iA" esto( etido e" el 'aile8& %ero decidi$ "o hacerlo. Dodra causar u"a i %resi$" de i" odestia& si 'ie" la odestia "o ha'a sido "u"ca su *irtud >s destacada. De todos odos& di#cil e"te %odra co"*ertir u"a "ecesidad e" *irtudQ e" estos o e"tos& te"a u( %ocas alter"ati*as& a e"os )ue decidiera re-resar a casa a"da"do. +Todo esto +%rosi-ui$+ e lle*a a otra cuesti$": Osa'e )uA ocurri$ hace e9acta e"te u" si-lo ( edio& e" el Atl>"tico NorteP +OE" 1.11P +Rue"o& %ues& e" realidad& e" 1.12... El ca%it>" 0 ith adi*i"$ de )uA se trata'a %ero& #i"-ie"do i-"ora"cia& se "e-$ co" toBudeB a coo%erar: +0u%o"-o )ue usted se re#iere al Tita"ic +di,o. +As es +co"test$ Villis& oculta"do co" -allarda su dece%ci$"+. Ee reci'ido *ei"te recordatorios %or lo e"os de %erso"as )ue cree" ser las ;"icas )ue se ha" %ercatado del %aralelis o. +OIuA %aralelis oP El Tita"ic esta'a corrie"do ries-os i"ad isi'les& "ada >s )ue %ara i"te"tar ro %er u" rAcord. Estu*o a %u"to de a-re-ar: 7N "o lle*a'a su#icie"tes 'otes sal*a*idas8& %ero %or suerte se co"tu*o a tie %o& cua"do record$ )ue el %ri ero ( ;"ico tra"s'ordador de la "a*e es%acial "o %oda tra"s%ortar >s de ci"co %asa,eros. 0i Villis se a-arra'a a eso ha'ra )ue dar de asiadas e9%licacio"es. +Rue"o& ace%to )ue la a"alo-a es 'asta"te #orBada. Dero ha( otro %aralelis o lla ati*o )ue todo el u"do se4ala: Otie"e usted idea de c$ o se lla a'a el %ri er& ( ;lti o& ca%it>" del Tita"icP +No te"-o la >s re ota... +e %eB$ a decir el ca%it>" 0 ith. N e"to"ces& se le a#lo,$ la a"d'ula. +E9acto +di,o <ictor Villis& co" u"a so"risa )ue sera caritati*o de"o i"ar de autoco %lace"cia. De u( 'ue"a -a"a& el ca%it>" 0 ith ha'ra estra"-ulado a todos esos i"*esti-adores a#icio"ados. Dero di#cil e"te %odra cul%ar a sus %adres %or ha'erle le-ado el >s co ;" de los a%ellidos i"-leses. U.. LA ?E0A DEL CAD!TGN Era u"a l>sti a )ue los es%ectadores de 2( #uera de6 la Tierra "o %udiera" dis#rutar de las discusio"es e"os #or ales )ue te"a" lu-ar a 'ordo de la U"i*erse. Ahora la *ida e" la "a*e se ha'a cal ado ( se ha'a co"*ertido e" u"a ruti"a co"sta"te& i"terru %ida de #or a %u"tual %or al-u"os hitos #i,os& de los cuales el >s i %orta"te (& ade >s& el >s tradicio"al& era la ?esa del Ca%it>". A las dieciocho horas e" %u"to los seis %asa,eros ( ci"co de los o#iciales )ue "o esta'a" de ser*icio se reu"a" co" el ca%it>" 0 ith %ara ce"ar. Dor su%uesto& "o ha'a atis'os de la i"du e"taria #or al )ue ha'a sido o'li-atoria a 'ordo de los %alacios #lota"tes del Atl>"tico del Norte& %ero& %or lo -e"eral& se haca" al-u"os i"te"tos %or lucir "o*edades e" el *estir. 0ie %re se %oda co"#iar e" )ue N*a luciera al-;" "ue*o 'roche& a"illo& collar& ador"o %ara el ca'ello o %er#u e& %rocede"tes de u" surtido al %arecer i"a-ota'le. 0i esta'a e"ce"dido el siste a i %ulsor la co ida e %eBa'a co" u"a so%a. Dero si la "a*e se e"co"tra'a e" des%laBa ie"to i"ercial ( ha'a #alta de -ra*edad se o#reca u"a selecci$" de 'ocadillos ( ca"a%As. Ta"to e" u" caso cui"o e" otro& a"tes de )ue se sir*iera el %lato %ri"ci%al el ca%it>" 0 ith i"#or a'a so're las ;lti as "o*edades... o trata'a de disi%ar los ru ores >s recie"tes& ali e"tados e" -e"eral %or los "oticiarios %rocede"tes de la Tierra o de @a"i edes. Las acusacio"es ( las recri i"acio"es *ola'a" e" todas direccio"es& ( se ha'a" %ro%uesto las teoras >s #a"t>sticas %ara e9%licar el secuestro de la @ala9(. 0e ha'a le*a"tado u" dedo acusador co"tra cada or-a"iBaci$" cu(a e9iste"cia se co"oca& ( co"tra uchas )ue era" %ura e"te i a-i"arias. Todas estas teoras& e %ero& te"a" al-o e" co ;": "i u"a sola de ellas %oda su-erir u" oti*o %lausi'le. El isterio se ha'a i"te"si#icado co" el si"-ular dato reciA" sur-ido: u" te"aB tra'a,o de %es)uisa lle*ado a ca'o %or la A0TRODOL ha'a de ostrado el sor%re"de"te hecho de )ue la di#u"ta Rose ?ac?aho" era& e" realidad& Ruth ?as$"& "acida e" Nue*a !"-laterra& reclutada %or la Dolica ?etro%olita"a... (& a %osteriori& tras u" co ie"Bo %ro etedor& des%edida %or acti*idades racistas. Ea'a e i-rado al G#rica ( lue-o ha'a desa%arecido. Era e*ide"te )ue se ha'a e"redado e" la %oltica cla"desti"a de ese desa#ortu"ado co"ti"e"te. 0haka era e"cio"ado co" #recue"cia& ( co" la is a #recue"cia lo "e-a'a EU0A. La relaci$" e"tre estos hechos ( el isterioso satAlite Euro%a da'a lu-ar a i"ter i"a'les e i"#ructuosas discusio"es e" la esa& e" es%ecial cua"do ?a--ie ? co"#es$ e" u"a ocasi$" )ue ha'a estado %la"ea"do escri'ir u"a "o*ela so're 0haka& desde el %u"to de *ista de u"a de las il desa#ortu"adas es%osas del dAs%ota Bul;. Dero cua"to >s aho"da'a la autora e" el %ro(ecto& >s re%ulsi*o le %areca. +E" el o e"to e" )ue a'a"do"A a 0haka +ad iti$ co" a ar-ura+& su%e co" e9actitud )uA es lo )ue u" ale >" de ho( sie"te co" res%ecto a Eitler. Re*elacio"es %erso"ales de ese ti%o se hiciero" cada *eB >s co u"es& a edida )ue se desarrolla'a el *ia,e. Cua"do se ha'a ter i"ado co" el %lato %ri"ci%al& a al-u"o de los ie 'ros del -ru%o se le co"ceda la %ala'ra dura"te trei"ta i"utos. E"tre todos reu"a" u"a e9%erie"cia e)ui*ale"te a la de doce *idas& e" otros ta"tos cuer%os celestes& %or lo )ue ha'ra resultado di#cil hallar u"a e,or #ue"te de relatos de so're esa. El orador e"os e#ecti*o era <ictor Villis& lo )ue resulta'a 'asta"te sor%re"de"te& si 'ie" #ue lo su#icie"te e"te #ra"co %ara ad itirlo ( %ara e9%licar la causa. +Esto( ta" ha'ituado +di,o& casi discul%>"dose& %ero "o del todo+ a dese"*ol*er e a"te u" %;'lico de illo"es de %erso"as& )ue se e hace di#cil ha'lar a"te u" %e)ue4o -ru%o a istoso co o Aste.

+ODodra dese"*ol*erse e,or si "o #uera a istosoP +%re-u"t$ ?i,>ilo*ich& sie %re deseoso de ser ;til+. Eso se %odra arre-lar co" #acilidad. N*a& %or el co"trario& result$ e,or de lo )ue se es%era'a& au" cua"do sus recuerdos se li ita'a"& %or co %leto& al u"do del es%ect>culo. Era %articular e"te 'ue"a %ara ha'lar so're los directores +#a osos ( "o #a osos+ co" )uie"es ha'a tra'a,ado& e" es%ecial& Da*id @ri##i". +OEs cierto )ue odia'a a las u,eresP +%re-u"t$ ?a--ie ?& si" duda %e"sa"do e" 0haka. +De "i"-;" odo +re%uso N*a co" %ro"titud+. Odia'a a los actores. No crea )ue #uera" seres hu a"os. Las re i"isce"cias de ?i,>ilo*ich ta 'iA" cu'ra" u" ca %o al-o li itado: las -ra"des or)uestas ( co %a4as de da"Ba& directores ( co %ositores #a osos& ( sus i""u era'les adulo"es. Dero esta'a ta" lle"o de relatos -raciosos so're i"tri-as ( relacio"es se9uales ilcitas e"tre 'astidores& as co o de "arracio"es so're "oches de estre"o sa'oteadas ( e"e istades a uerte e"tre %ri e do""e& )ue co"se-ua )ue hasta los o(e"tes >s reacios a la ;sica se uriera" de risa& %or lo )ue se le co"ceda tie %o adicio"al. Las "arracio"es %rosaicas ( des%ro*istas de e oci$" )ue el coro"el @ree"'er- haca de sucesos e9traordi"arios "o %udiero" ha'er sido u" e,or co"traste. Ta"to se ha'a escrito so're el %ri er aterriBa,e e" el relati*a e"te te %lado Dolo 0ur de ?ercurio& )ue a%e"as ha'a "ada "ue*o )ue a4adir al res%ecto. La %re-u"ta )ue les i"teresa'a a todos era: 7OCu>"do re-resare osP8& a la )ue le suceda %or lo -e"eral otra %re-u"ta: 7OLe -ustara *ol*erP8 +0i e lo %ide"& %or su%uesto )ue irA +res%o"da @ree"'er-+. Au")ue (o %ie"so )ue co" ?ercurio *a a suceder lo is o )ue co" la Lu"a: recuerde"& aterriBa os e" ella e" 1.6. ( "o *ol*i os dura"te edia *ida. 0ea co o #uere& ?ercurio "o es ta" ;til co o la Lu"a... )uiB>s al-;" da lo sea. No ha( a-ua all>& %or su%uestoQ #ue toda u"a sor%resa e"co"trarla e" la Lu"a. O tal *eB de'a decir de"tro de la Lu"a... 8Au")ue careci$ del e"ca"to )ue e"*ol*i$ al *ia,e a ?ercurio& hice u" tra'a,o >s i %orta"te al esta'lecer el tre" de uas desde Aristarco. +OU" tre" de ulasP +0. A"tes de )ue se co"stru(era el -ra" dis%ositi*o ecuatorial de la"Ba ie"to& ( se e %eBara a dis%arar el hielo& %o"iA"dolo directa e"te e" $r'ita& lo te"a os )ue tra"s%ortar desde la %arte su%erior de la #osa hasta el Duerto Es%acial& e" el ar de las Llu*ias. Eso co %ort$ alla"ar el terre"o ( hacer u" ca i"o a tra*As de las lla"uras de la*a& as co o te"der %ue"tes a tra*As de -ra" ca"tidad de -rietas. El Ca i"o del Eielo lo lla >'a os... "ada >s )ue trescie"tos kil$ etros& %ero su co"strucci$" cost$ uchas *idas... 8Las Z uasZ era" tractores de ocho ruedas& co" "eu >ticos e"or es ( sus%e"si$" i"de%e"die"te. Arrastra'a" hasta doce aco%lados& cada u"o de los cuales lle*a'a cie" to"eladas de hielo. 0e sola *ia,ar de "oche& as )ue "o ha'a "ecesidad de %rote-er la car-a. 8<ia,A co" ellos *arias *eces. El %ro(ecto dura'a u"as seis horas 2"o sala os a 'atir rAcords de *elocidad6Q des%uAs& se descar-a'a el hielo e" ta")ues -ra"des& so etidos a %resi$" i"ter"a& e" los )ue se a-uarda'a la salida del 0ol. No 'ie" el hielo se #u"da& era 'o 'eado a las "a*es. 8E1 Ca i"o del Eielo si-ue esta"do all& claro& %ero ahora s$lo lo utiliBa" los turistas. 0i so" se"satos& *ia,ar>" %or Al de "oche& co o sola os hacer "osotros. Ea'a ucho de a-ia& co" la Tierra lle"a casi directa e"te e"ci a de "osotros& ta" 'rilla"te& )ue rara *eB e %le>'a os "uestras luces. N si 'ie" %oda os co"*ersar co" "uestros a i-os sie %re )ue )uisiAra os& a e"udo a%a->'a os la radio ( la de,>'a os e" res%uesta auto >tica& %ara decirles )ue est>'a os 'ie"& %ues si %le e"te )uera os estar a solas& e" esa -ra" *acuidad res%la"decie"te... ie"tras si-uiera esta"do all& %or)ue sa'a os )ue "o durara. 8Ahora est>" co"stru(e"do el esci"didor de )uarks %ara la -e"eraci$" de tera*oltios& )ue corre %recisa e"te alrededor del Ecuador& ( est>" sur-ie"do c;%ulas distri'uidas %or todos los lu-ares de Llu*ias ( 0ere"idad. Dero "osotros co"oci os la *erdadera soledad lu"ar& tal ( co o la *iero" Ar stro"- ( Aldri"... a"tes de )ue se %udiera" co %rar %ostales co" la le(e"da O,al> estu*ieras a)u& e" la o#ici"a de correos de Rase Tra")uilidad. /0. ?ON0TRUO0 DE LA T!ERRA ... suerte )ue te %erdiste el 'aile a"ual: lo creas o "o& #ue ta" es%a"toso co o el del a4o %asado. N u"a *eB >s "uestro astodo"te reside"te& la )uerida ?s. Vilki"so"& se las arre-l$ %ara triturar los dedos del %ie de su %are,a de 'aile& i"cluso e" la %ista co" edio - de -ra*edad. 8N ahora& al-o de "e-ocios. Duesto )ue "o *as a re-resar hasta de"tro de *arios eses& e" *eB de u" %ar de se a"as& el ad i"istrador est> ira"do co" lasci*ia tu a%arta e"to 2'ue" *eci"dario& cerca del ce"tro co ercial de la ciudad& u"a es%lA"dida *ista de la Tierra e" los das des%e,ados& etc. 6 ( su-iere hacer u" arre"da ie"to hasta )ue re-reses. Darece ser u" 'ue" "e-ocio ( te ahorraras u" o"t$" de di"ero. Reco-ere os todos los e#ectos %erso"ales )ue desees )ue se -uarde"... 8Ahora& e" cua"to a este asu"to de 0haka. 0a'e os )ue te e"ca"ta -astar"os 'ro as& %ero& co" #ra")ueBa& 3:err( ( (o )ueda os horroriBados5 Duedo *er %or )uA ?a--ie ? lo a'a"do"$... Claro )ue he os ledo Lu,urias ol %icas& del )ue es autoraQ es u( a-rada'le& %ero de asiado #e i"ista %ara "osotros... 83IuA o"struo5 Duedo e"te"der %or )uA lla aro" a u"a %a"dilla de terroristas a#rica"os %ara )ue #uese" tras Al. 3IuA ca%richo el de e,ecutar a sus -uerreros si se casa'a"5 3N atar a todas las %o'res *acas de su cala itoso i %erio& "ada >s )ue %or)ue era" he 'ras5 N lo %eor de todo: esas horri'les la"Bas )ue i"*e"t$... 0us odales era" choca"tes. 3Asestar esas la"Bas a -e"te )ue "o ha'a sido adecuada e"te %rese"tada...5 83N )uA horri'le %u'licidad %ara "osotros5 Casi su#icie"te co o %ara hacer )ue se )uiera %asar al otro 'a"do. 0ie %re

he os soste"ido )ue so os delicados ( de 'ue" coraB$" 2as co o )ue te"e os -ra" tale"to ( )ue esta os dotados %ara el arte& claro6& %ero ahora )ue "os has hecho co"te %lar al-u"os de los lla ados @ra"des @uerreros 23co o si hu'iese al-o de -ra"de e" atar -e"te56& esta os casi a*er-o"Bados de ha'er te"ido esas co %a4as... 80& s sa'a os lo de Adria"o ( Ale,a"dro... %ero& desde lue-o& "o sa'a os "ada so're Ricardo CoraB$" de Le$" ( 0aladi"o. O so're :ulio CAsar& au")ue Al era de todo: %re-;"tale a ?arco A"to"io& as co o a Cleo. O so're Lederico el @ra"de& )ue s cue"ta co" al-u"os ras-os )ue lo redi e": ira c$ o lo trat$ al *ie,o Rach. 8Cua"do le di,e a :err( )ue& %or lo e"os& Na%ole$" es u"a e9ce%ci$"& ( "o "os tie"e" )ue hacer car-ar co" Al& Osa'es lo )ue di,oP: ZA%uesto a )ue :ose#i"a era& e" realidad& u" uchacho. Z Drue'a a decirle eso a N*a. 8Nos has echado a %erder el estado de >"i o& so 'ri'$"& al eter"os a todos e" la is a 'olsa a"chada de sa"-re 2discul%a la co"#usa et>#ora6. De'eras ha'er"os de,ado e" la #eliB i-"ora"cia... 8A %esar de eso& te e"*ia os "uestro cari4o& ( lo is o hace 0e'asti>". Dile ZholaZ a cual)uier euro%ea"o )ue te lle-ues a e"co"trar. A ,uB-ar %or los i"#or es %rocede"tes de la @ala9(& al-u"os de ellos sera" 'ue"as %are,as de 'aile %ara ?s. Vilki"so". /1. ?E?OR!A0 DE UN CENTENAR!O El doctor Ee(Kood Llo(d %re#era "o ha'lar de su %ri era isi$" a :;%iter "i de la se-u"da a Luci#er& realiBada dieB a4os >s tarde. Todo eso ha'a ocurrido haca de asiado tie %o& ( "o ha'a cosa al-u"a )ue "o hu'iese dicho cie" *eces& a"te co isio"es del Co"-reso& ,u"tas del Co"se,o Es%acial ( re%rese"ta"tes de los edios de co u"icaci$"& co o <ictor Vallis. No o'sta"te& te"a u" de'er hacia sus co %a4eros de *ia,e& de'er )ue "o %oda sosla(ar. E" su co"dici$" de ;"ico ho 're *i*o )ue #ue testi-o del "aci ie"to de u" "ue*o sol +( u" "ue*o 0iste a 0olar+& todos es%era'a" )ue tu*iese cierta co %re"si$" es%ecial de los u"dos hacia los )ue ahora se esta'a" acerca"do co" ta"ta ra%ideB. Era u"a su%osici$" i"-e"ua: Llo(d les %oda decir ucho e"os& co" res%ecto a los satAlites -alilea"os& )ue los cie"t#icos e i"-e"ieros )ue ha'a" estado tra'a,a"do all dura"te >s de u"a -e"eraci$". Cua"do se le %re-u"ta'a: 7OC$ o so" las cosas& e" realidad& e" Euro%a 2o @a"i edes& o !o& o Calisto... 6P8& era #acti'le )ue re itiera al co"sulta"te& co" 'asta"te rudeBa& a los *olu i"osos i"#or es de )ue se dis%o"a e" la 'i'lioteca de la "a*e. N si" e 'ar-o& ha'a u" solo ca %o e" el )ue la e9%erie"cia de Llo(d "o te"a co %etidores: edio si-lo des%uAs& a;" se %re-u"ta'a a *eces si real e"te ha'a ocurrido& o si se ha'ra )uedado dor ido a 'ordo de la Disco*er(& cua"do Da*id RoK a" se le ha'a a%arecido. Lo se-u"do era casi >s #>cil de creer )ue el )ue u"a "a*e es%acial %udiera estar e 'ru,ada... Dero "o %udo ha'er estado so4a"do cua"do las otas de %ol*o #lota"te se ,u"taro" ( #or aro" esa i a-e" es%ectral de u" ho 're )ue de'i$ de ha'er estado uerto dura"te uchsi os a4os. 0i" la ad*erte"cia )ue ese #a"tas a le ha'a hecho 23co" cu>"ta claridad recorda'a )ue los la'ios de la a%arici$" esta'a" i" $*iles& ( )ue la *oB ha'a salido del alta*oB de la co"sola56& la Leo"o* ( todos los )ue esta'a" a 'ordo se ha'ra" *a%oriBado e" la deto"aci$" de :;%iter. +ODor )uA lo hiBoP +se %re-u"t$ Llo(d dura"te u"a de las sesio"es de so're esa+. ?e he de*a"ado los sesos %e"sa"do e" eso a lo lar-o de ci"cue"ta a4os. Luera lo )ue #uere a)uello e" lo )ue se co"*irti$ des%uAs de salir e" la -$"dola aut$"o a de la Disco*er( %ara i"*esti-ar el o"olito& tu*o )ue se-uir co"ser*a"do al-u"os laBos co" la es%ecie hu a"aQ "o era %or co %leto e9traterrestre. 0a'e os )ue RoK a" re-res$ #u-aB e"te a la Tierra& de'ido a a)uel suceso co" la 'o 'a %uesta e" $r'ita. N e9iste" s$lidas %rue'as de )ue *isit$ ta"to a su adre co o a su a"ti-ua "o*ia. Jsa "o es la a"era de actuar de u" e"te )ue ha(a descartado todas las e ocio"es. +OIuA su%o"e usted )ue Al es ahoraP +%re-u"t$ Villis+. N e" cua"to a eso& Od$"de est>P +IuiB>s esa ;lti a %re-u"ta careBca de se"tido... i"cluso %ara los seres hu a"os. O0a'e usted d$"de reside su co"cie"ciaP +La eta#sica e a'urre. E" al-u"a %arte& e" la su%er#icie -e"eral de i cere'ro& do"de #uere. +Cua"do (o era ,o*e" +sus%ir$ ?i,>ilo*ich& )ue te"a es%ecial tale"to %ara hacer )ue las discusio"es >s serias %erdiera" i %orta"cia+& la a se halla'a alrededor de u" etro >s a'a,o. +0u%o"-a os )ue Al estA e" Euro%aQ sa'e os )ue ha( u" o"olito all> ( )ue "o ca'e duda de )ue RoK a" esta'a relacio"ado co" Al de al-u"a a"era. Recuerde" c$ o tra"s iti$ esa ad*erte"cia. +OCree usted )ue Al ta 'iA" tra"s iti$ la se-u"da& e" la )ue deca )ue "os a"tu*iAra os ale,adosP +La )ue ahora *a os a %asar %or alto... +... e" "o 're de u"a 'ue"a causa... Dor lo -e"eral& el ca%it>" 0 ith se co"te"ta'a co" de,ar )ue la discusi$" to ara el ru 'o )ue se )uisiera. Dero ahora hiBo u"a de sus e9ce%cio"ales i"ter*e"cio"es. +Doctor Llo(d +di,o& co" e9%resi$" tacitur"a+& usted se e"cue"tra e" u"a %osici$" si"-ular ( de'era os a%ro*echarla. RoK a" e" u"a ocasi$" se des*i$ de su ca i"o %ara a(udarle. 0i es )ue toda*a se e"cue"tra %or a)u& es %osi'le )ue estA dis%uesto a hacerlo de "ue*o. ?e %reocu%a ucho esa orde" de )ue "o se i"te"te" aterriBa,es e" Euro%a. 0i RoK a" "os %udiera ase-urar )ue #ue& di-a os& te %oral e"te sus%e"dida& (o e se"tira ucho >s tra")uilo. Eu'o *arios 7s& s8 alrededor de la esa& a"tes de )ue Llo(d co"testara: +0. Ee estado %e"sa"do e" esos is os tAr i"os. Na le he dicho a la @ala9( )ue estA alerta a"te cual)uier... a"i#estaci$"& e" caso de )ue RoK a" trate de e"trar e" co"tacto. +Dor su%uesto +di,o N*a+& %uede )ue estA uerto e" estos o e"tos... si es )ue los #a"tas as %uede" orir. Ni si)uiera ?i,>ilo*ich tu*o u" co e"tario adecuado %ara esa #rase& ( au")ue N*a co %re"di$& si" duda& )ue "adie te"a u"a ele*ada o%i"i$" de la a%ortaci$" )ue ella aca'a'a de hacer& i %ertArrita& *ol*i$ a i"ter*e"ir:

+Vood(& )uerido& O%or )uA "o le haces& se"cilla e"te& u"a lla ada %or radioP Dara eso est>& O"oP La idea se le ha'a %asado a Llo(d %or la ca'eBa& %ero& le ha'a %arecido de asiado i"-e"ua %ara to arla e" serio. +Lo harA +di,o+. No creo )ue resulte %er,udicial. /2. ?ONOL!TO Esta *eB Llo(d esta'a a'soluta e"te se-uro de estar so4a"do... Nu"ca ha'a %odido dor ir 'ie" e" co"dicio"es de -ra*edad cero ( e" estos o e"tos la U"i*erse se des%laBa'a e" *uelo i"ercial& si" i %ulso de los otores& a *elocidad >9i a. De"tro de dos das e %eBara casi u"a se a"a de reducci$" co"ti"ua de la *elocidad& hasta )ue %udiera %roducirse el e"cue"tro co" Euro%a. Au")ue se a,ustara las correas de #i,aci$" i""u era'les *eces& a Llo(d sie %re le %areca )ue esta'a" o de asiado te"sas o de asiado #lo,asQ o 'ie" te"a di#icultades %ara res%irar& o 'ie" se e"co"tra'a #lota"do #uera de su litera. E" u"a ocasi$" se ha'a des%ertado #lota"do e" itad de la ca'i"a& ( ha'a a-itado los 'raBos co o as%as dura"te *arios i"utos hasta )ue& a-otado& se las arre-l$ %ara des%laBarse co" sua*idad a lo lar-o de los %ocos etros )ue lo se%ara'a" de la %ared >s %r$9i a. No #ue si"o hasta ese o e"to cua"do record$ )ue& se"cilla e"te& te"dra )ue ha'er a-uardadoQ el siste a de *e"tilaci$" del ca arote %ro"to lo ha'ra succio"ado hasta la %arrilla de as%iraci$"& si" "ecesidad de es#uerBo al-u"o %or %arte su(a. E" su calidad de *ia,ero es%acial e9%eri e"tado& sa'a esto u( 'ie"Q su ;"ica e9cusa era ha'er sido %resa de %>"ico *ul-ar ( corrie"te. Dero esta "oche se las ha'a arre-lado %ara )ue todo a"du*iese 'ie". Era %ro'a'le )ue& cua"do *ol*iera a ha'er %eso& tu*iese di#icultades %ara reada%tarse a esa situaci$". Ea'a estado e" la ca a& des%ierto& dura"te a%e"as u"os %ocos i"utos& %e"sa"do e" la discusi$" e"ta'lada dura"te la ce"a& ( des%uAs se ha'a )uedado dor ido. E" su sue4o& ha'a co"ti"uado la co"*ersaci$" de so're esa. 0e ha'a" %roducido al-u"os ca 'ios i"si-"i#ica"tes& ca 'ios )ue ace%t$ si" sor%re"derse. A Villis& %or e,e %lo& le ha'a *uelto a crecer la 'ar'a& au")ue s$lo e" u"o de los lados de la cara. Esto& se-;" su%o"a Llo(d era %ara a%o(ar al-;" %ro(ecto de i"*esti-aci$"& si 'ie" le resulta'a di#cil i a-i"ar el %ro%$sito de tal %ro(ecto. 0ea co o #uere& Llo(d te"a sus %ro%ias %reocu%acio"es. 0e esta'a de#e"die"do de las crticas del ad i"istrador es%acial ?illso"& )uie"& de #or a u" ta"to sor%re"de"te& se ha'a i"cor%orado al -ru%ito. Llo(d se %re-u"ta'a c$ o ha'ra su'ido a 'ordo de la U"i*erse 2O%odra ser& )uiB>& )ue se hu'iera ocultado co o %oliB$"P6. El hecho de )ue ?illso" ha'a uerto haca %or lo e"os cuare"ta a4os %areca ser ucho e"os i %orta"te. +Ee(Kood +esta'a dicie"do su a"ti-uo e"e i-o+& la Casa Rla"ca est> su a e"te olesta. +No %uedo i a-i"ar el %or)uA. +Ese e"sa,e radial )ue usted aca'a de e"*iar a Euro%a& Oco"ta'a co" la autoriBaci$" del De%arta e"to de EstadoP +No he credo )ue #uese "ecesario. 0i %le e"te he solicitado %er iso %ara desce"der. +Ah& %ero Asa es la cuesti$". OA )uiA" se lo ha solicitadoP O0e trata de u" -o'ier"o )ue cue"ta co" "uestro reco"oci ie"toP ?e te o )ue todo es u( irre-ular. ?illso" se es#u $& si" de,ar de reco"*e"irlo ie"tras desa%areca. 7Esto( u( co"te"to de )ue esto s$lo sea u" sue4o +%e"s$ Llo(d+. N ahora& O)uAP8 7Rue"o& De'era ha'Ar elo i a-i"ado. Eola& *ie,o a i-o. <ie"es e" todos los ta a4os& O"oP Claro )ue s& "i si)uiera el T?A+1 %odra ha'erse i"troducido e" i ca'i"a... ( su Eer a"o ?a(or #>cil e"te se %odra ha'er tra-ado la U"i*erse de u" solo 'ocado. 8 El o"olito "e-ro se er-ua +o #lota'a+ a%e"as a dos etros de la litera de Llo(d& )uie"& co" u" i"c$ odo so'resalto de reco"oci ie"to& se dio cue"ta de )ue el o"olito "o s$lo te"a la is a #or a si"o ta 'iA" el is o ta a4o )ue u"a l>%ida co ;" ( corrie"te. Au")ue co" #recue"cia le ha'a" se4alado la se e,a"Ba& hasta e"to"ces la i"co"-rue"cia de la escala ha'a dis i"uido el i %acto %sicol$-ico. Ahora& %or *eB %ri era& se"ta )ue el %arecido era i")uieta"te& i"cluso si"iestro. 70A )ue esto "o es "ada >s )ue u" sue4o& %ero a i edad& "o )uiero recordatorios... 8 7De todos odos& O)uA est>s hacie"do a)uP OTraes u" e"sa,e de Da*e RoK a"P OEres Da*e RoK a"P8 7Rue"o& e" realidad "o es%era'a res%uesta al-u"aQ "o eras u( locuaB e" el %asado& O"oP Dero sie %re ocurra" cosas cua"do esta'as cerca. E" T(cho& hace sese"ta a4os& e"*iaste esa se4al a :;%iter %ara decirles a sus creadores )ue te ha'a os dese"terrado. 3N ira lo )ue le hiciste a :;%iter cua"do lle-a os all>& uchos a4os des%uAs58 7OIuA est>s tra a"do ahoraP8

<! RELU@!O

/U. 0AL<A?ENTO La %ri era tarea )ue a#ro"taro" el ca%it>" La%lace ( su tri%ulaci$" +u"a *eB se hu'iero" acostu 'rado a estar e" tierra #ir e+ #ue la de reorie"tarse. Todo lo )ue ha'a e" la @ala9( esta'a colocado al re*As. Las "a*es es%aciales est>" dise4adas %ara dos odalidades de o%eraci$": co" ause"cia a'soluta de -ra*edad o& cua"do los otores est>" -e"era"do i %ulso& e" u"a direcci$" arri'a+a'a,o& a lo lar-o del e,e a(or. Dero ahora la @ala9( (aca e" %osici$" casi horiBo"tal& ( todos los %isos se ha'a" co"*ertido e" %aredes. Era e9acta e"te co o si estu*iese" trata"do de *i*ir e" u" #aro )ue se hu'iese derru 'ado so're u" costadoQ cada u"o de los ue'les te"a )ue ser ca 'iado de lu-ar& ( el ci"cue"ta %or cie"to del e)ui%o& %or lo e"os& "o esta'a #u"cio"a"do de a"era adecuada. N si" e 'ar-o& e" cierto se"tido Asta era u"a des-racia co" suerte& ( el ca%it>" La%lace la a%ro*ech$ cua"to %udo. Dado )ue la tri%ulaci$" esta'a ta" ocu%ada reorde"a"do el i"terior de la @ala9( 2se dio %rioridad a la i"stalaci$" de las ca4eras sa"itarias6& La%lace "o se %reocu%a'a %or el estado de >"i o de la -e"te. E" ta"to el casco %er a"eciese esta"co ( los -e"eradores u$"icos co"ti"uara" %ro%orcio"a"do e"er-a& los tri%ula"tes "o corra" u" %eli-ro i" ediatoQ ta" s$lo te"a" )ue so're*i*ir *ei"te das ( la sal*aci$" lle-ara desde los cielos 'a,o la #or a de la U"i*erse. Nadie e"cio"$ si)uiera la %osi'ilidad de )ue los %oderes desco"ocidos )ue re-a" Euro%a %udiera" o%o"erse a u" se-u"do desce"so. Todo %areca i"dicar )ue ha'a" %asado %or alto el %ri eroQ se-ura e"te "o i"ter#erira" co" u"a isi$" isericordiosa... Euro%a e" s& e %ero& se ostra'a ahora e"os coo%erati*a: ie"tras la @ala9( estu*o a la deri*a e" ar a'ierto& %r>ctica e"te "o se ha'a *isto a#ectada %or los te 'lores )ue& de a"era co"ti"ua& de ola" ese %e)ue4o u"do. Dero ahora )ue la "a*e se ha'a co"*ertido e" u"a estructura )ue %er a"eca de asiado tie %o e" tierra era sacudida cada %ocas horas %or %ertur'acio"es ss icas. De ha'er tocado tierra e" la %osici$" *ertical "or al& "o ha'a duda de )ue& %ara estos o e"tos& estara *olcada. ?>s )ue %eli-rosos& los te 'lores era" desa-rada'les& %ero %ro*oca'a" %esadillas a )uie")uiera )ue hu'iese e9%eri e"tado el de Tokio de 20UU o el de Los A"-eles de 20/M. No era u"a -ra" a(uda sa'er )ue se-ua" u" %atr$" co %leta e"te %redeci'le& %ues au e"ta'a" hasta alca"Bar u" "i*el de *iole"cia ( #recue"cia& cada tres das ( edio& cua"do !o %asa'a oscila"do e" su $r'ita i"terior. Ta %oco co"sola'a de asiado sa'er )ue las %ro%ias areas de -ra*edad de Euro%a le esta'a" i"#li-ie"do a !o u" da4o %or lo e"os i-ual. Des%uAs de seis das de tra'a,o a-otador& el ca%it>" La%lace )ued$ satis#echo de )ue la @ala9( %rese"tara el >9i o orde" )ue era %osi'le co"se-uir dadas las circu"sta"cias. Drocla $ da de #iesta +)ue la a(ora de la tri%ulaci$" %as$ dur ie"do+ ( des%uAs traB$ u" cro"o-ra a %ara el se-u"do da )ue i'a" a %asar e" el satAlite. Los cie"t#icos& %or su%uesto& )uisiero" e9%lorar el "ue*o u"do e" el )ue ha'a" i"-resado de #or a ta" i"es%erada. 0e-;" los a%as de radar )ue @a"i edes les ha'a tra"s itido& la isla te"a )ui"ce kil$ etros de lar-o ( ci"co de a"choQ su ele*aci$" >9i a era ta" s$lo de cie" etros. Al-uie" ha'a dicho co" to"o so 'ro )ue "o era lo 'asta"te alta co o %ara e*itar u"a tsu"a i real e"te ali-"a. Resulta'a di#cil i a-i"ar u" lu-ar >s l;-u're ( horre"do. ?edio si-lo de e9%osici$" a los te"ues *ie"tos ( llu*ias de Euro%a "ada ha'a hecho %or #ra- e"tar la ca%a de la*a )ue cu'ra la itad de la su%er#icie del satAlite& o %or a'la"dar el a#lora ie"to de -ra"ito )ue so'resala a tra*As de los ros de roca co"-elada. Dero ahora era el ho-ar de los ocu%a"tes de la @ala9(& ( te"a" )ue e"co"trarle u" "o 're. Las su-ere"cias so 'ras ( de%ri e"tes& tales co o Eades& !"#ier"o& A*er"o o Dur-atorio #uero" #ir e e"te *etadas %or el ca%it>"& )uie" )uera u" "o 're ,o*ial. U" sor%re"de"te ( )ui,otesco tri'uto a u" 'ra*o e"e i-o se to $ seria e"te e" cue"ta a"tes de )ue #uera rechaBado %or trei"ta ( dos a u"o ( ci"co a'ste"cio"es: la isla "o se lla ara 7Tierra de Rosie8... Al #i"al -a"$ 7Re#u-io8 %or u"a"i idad. //. ENDURANCE 7La Eistoria "u"ca se re%ite... %ero las situacio"es hist$ricas *uel*e" a ocurrir. 8 ?ie"tras ela'ora'a su i"#or e diario %ara @a"i edes& el ca%it>" La%lace se-ua %e"sa"do e" esa #rase. La ha'a citado ?ar-aret ?[Rala +)ue ahora se esta'a acerca"do a casi il kil$ etros %or se-u"do+ e" u" e"sa,e de alie"to e"*iado desde la U"i*erse& e"sa,e )ue La%lace tra"s iti$ co" ale-ra a sus co %a4eros de "au#ra-io. +Dor #a*or& d-a"le a la se4orita ?[Rala )ue su 're*e lecci$" de historia #ue su a e"te 'ue"a %ara la oralQ "o %udo ha'er %e"sado e" e"*iar"os u" e"sa,e e,or... 8A %esar del i"co"*e"ie"te )ue si-"i#ica te"er las %aredes ( los %isos ca 'iados de sitio& esta os *i*ie"do e" edio del lu,o& e" co %araci$" co" a)uellos a"ti-uos e9%loradores %olares. Al-u"os de "osotros ha'a os odo ha'lar de Er"est 0hackleto" %ero "o te"a os idea de la e%o%e(a de la E"dura"ce. Ea'er )uedado atra%ados e" tA %a"os de hielo dura"te >s de u" a4oQ des%uAs& %asar el i"*ier"o a"t>rtico e" u"a cue*aQ lue-o& cruBar il kil$ etros de ar e" u" 'ote a'ierto ( tre%ar u"a cordillera de o"ta4as )ue "o #i-ura'a" e" los a%as& 3%ara alca"Bar el ase"ta ie"to hu a"o >s %r$9i o5 8N au" as& Ase s$lo #ue el co ie"Bo. Lo )ue "os resulta i"cre'le +e i"s%irador+ es )ue 0hackleto" ha(a re-resado cuatro *eces %ara rescatar a sus ho 'res& )ue se ha'a" )uedado e" a)uella islita... 3( )ue los ha(a sal*ado a todos ( cada u"o de ellos5 Na se %uede i a-i"ar lo )ue este relato su%uso %ara "uestro estado de >"i o. Es%ero )ue "os %ueda e"*iar su li'ro& a tra*As de re%roducci$" #acsi ilar& e" la %r$9i a tra"s isi$" )ue "os ha-a. Todos esta os a"siosos %or leerlo. 83N )uA ha'ra %e"sado Al de eso5 0& "os halla os e" u"a situaci$" i"#i"ita e"te e,or )ue la de cual)uiera de esos e9%loradores de la a"ti-Yedad. Resulta casi i %osi'le creer )ue& hasta 'ie" a*a"Bado el si-lo %asado& )ueda'a" co %leta e"te aislados del resto de la hu a"idad u"a *eB )ue i'a" >s all> del horiBo"te. De'era dar"os *er-Ye"Ba %rotestar %or)ue la luB "o es su#icie"te e"te r>%ida ( "o %ode os ha'lar co" "uestros a i-os e" tie %o real& o %or)ue reci'ir res%uestas de la Tierra cuesta u" %ar de horas... 3Ellos "o te"a" co"tacto dura"te eses& ( a *eces& dura"te a4os5

U"a *eB >s& se4orita ?[Rala... "uestro si"cero a-radeci ie"to. 8Claro est> )ue todos los e9%loradores de la Tierra tu*iero" u"a sola *e"ta,a co"sidera'le& co" res%ecto a "osotros: %or lo e"os& %oda" res%irar aire. Nuestro e)ui%o de cie"t#icos estu*o %idie"do a -ritos )ue se les %er itiera ir #uera& ( odi#ica os cuatro tra,es es%aciales %ara la realiBaci$" de AE< de hasta seis horas cada u"a. Co" esta %resi$" at os#Arica "o se "ecesita" tra,es co %letos 2u" cierre her Atico a la altura de la ci"tura es su#icie"te ( %er ito )ue sal-a" dos ho 'res cada *eB& sie %re )ue se a"te"-a" e" co"tacto *isual co" la "a*e. 8Dor ;lti o& he a)u el i"#or e etereol$-ico de ho(: %resi$"& doscie"tos ci"cue"ta 'ariasQ te %eratura co"sta"te& *ei"tici"co -radosQ *ie"to e" r>#a-as de hasta trei"ta *ueltas de a"e $ etro& %ro*e"ie"tes del oesteQ el ha'itual cielo "u'lado& e" u" cie"to %or cie"toQ te 'lores e"tre u"o ( tres& e" la escala Richter de e9tre o a'ierto... 8De'o decirle )ue sie %re e ha dis-ustado el so"ido de ese Ze9tre o a'iertoZ& e" es%ecial ahora& cua"do !o est> *ol*ie"do a %o"erse e" co",u"ci$"... /M. LA ?!0!HN Dor lo -e"eral& cua"do la -e"te solicita'a *erlo e" -ru%o& eso )uera decir %ro'le as o& al e"os& al-u"a decisi$" di#cil. El ca%it>" La%lace ha'a o'ser*ado )ue Llo(d ( <a" der Rer- %asa'a" ucho tie %o dedicados a #er*orosas discusio"es& a e"udo co" el se-u"do o#icial Cha"-& ( era #>cil co",eturar de )uA esta'a" ha'la"do. Au" as& la %ro%uesta )ue le hiciero" lo co-i$ %or sor%resa. +OIuiere" ir al o"te Weus e" u" 'ote a'iertoP OAcaso ese li'ro de 0hackleto" se les ha su'ido a la ca'eBaP Llo(d %areca estar li-era e"te tur'ado& %ues el ca%it>" ha'a dado e" el 'la"co: 0ur ha'a sido u"a i"s%iraci$" e" >s de u" se"tido. +Au")ue %udiAra os co"struir u" 'ote& se4or& el *ia,e tardara ucho tie %o... e" es%ecial ahora )ue %arece )ue la U"i*erse *a a lle-ar de"tro de dieB das. +N "o esto( se-uro +a-re-$ <a" der Rer-+ de )ue e i"terese "a*e-ar e" este ?ar de @alilea: "o todos sus ha'ita"tes %uede" ha'er reci'ido el e"sa,e de )ue "o so os co esti'les. +As )ue eso s$lo de,a u"a alter"ati*a& O"oP 0o( escA%tico& %ero esto( dis%uesto a )ue se e co"*e"Ba. Drosi-a". +Ee os discutido so're eso co" el se4or Cha"-& ( Al co"#ir a )ue se %uede hacer& (a )ue el o"te Weus est> s$lo a trescie"tos kil$ etros de dista"cia ( el tra"s'ordador %uede *olar hasta all e" e"os de u"a hora. +ON e"co"trar u" sitio %ara desce"derP Co o si" duda recordar>"& el se4or Cha"- "o tu*o de asiado A9ito co" la U"i*erse. +No ha( %ro'le a& se4or. El Villia Tsu"- s$lo tie"e u" ce"tAsi o de "uestra asa& de a"era )ue es %ro'a'le )ue hasta a)uel hielo lo hu'iera %odido soste"er. Ee os estado re*isa"do las *ideo-ra'acio"es ( he os e"co"trado uchos 'ue"os sitios %ara el desce"so. +Ade >s +di,o <a" der Rer-+& el %iloto "o te"dr> u"a %istola )ue le estA a%u"ta"do. Eso %odra a(udar. +Esto( se-uro de )ue s. Dero el a(or %ro'le a se halla e" este lado. OC$ o *a" a co"se-uir )ue el tra"s'ordador sal-a de su -ara,eP ODuede" o"tar u"a -r;aP !"cluso co" esta -ra*edad sera u"a car-a 'asta"te co"sidera'le. +No ha( "ecesidad de hacer esa a"io'ra& se4or. El se4or Cha"- lo %uede sacar *ola"do. 0e %rodu,o u" %rolo"-ado sile"cio ie"tras el ca%it>" La%lace edita'a +desde lue-o& si" ucho e"tusias o+ so're la idea de )ue dis%arara" otores cohete de"tro de la "a*e. El %e)ue4o tra"s'ordador de cie" to"eladas Villia Tsu"- +co"ocido #a iliar e"te co o Rill T+ esta'a dise4ado %ura ( e9clusi*a e"te %ara o%eracio"es e" $r'itaQ e" -e"eral& era sacado de su 7-ara,e8 e %u,>"dolo co" sua*idad& ( los otores "o se e"ce"da" hasta )ue el %e)ue4o *ehculo se e"co"tra'a 'ie" le,os de la "a*e adre. +Es e*ide"te )ue ha" %la"eado todo esto al detalle +di,o el ca%it>"& de ala -a"a+& %ero& O)uA %asa co" res%ecto al >"-ulo de des%e-ueP No *a" a decir e )ue )uiere" hacer )ue la U"i*erse -ire so're s is a& de odo )ue el Rill T %ueda salir directa e"te... El -ara,e est> se ihu"dido %or u" ladoQ es u"a suerte )ue "o ha(a )uedado de'a,o al tocar tierra. +El des%e-ue se te"dr> )ue hacer a sese"ta -rados e" relaci$" co" la horiBo"talQ los i %ulsores laterales se %uede" e"car-ar de eso. +0i el se4or Cha"- lo dice& "o ha( duda de )ue es cierto... %ero& O)uA le har> a la "a*e el dis%aro de los cohetesP +Dues arrui"ar> el i"terior del -ara,e& %ero "u"ca se *ol*er> a utiliBar& de todos odos. N los a %aros se dise4aro" de odo )ue resista" e9%losio"es accide"tales& %or lo )ue "o e9iste el %eli-ro de da4os %ara el resto de la "a*e. Dor si acaso& te"dre os %re%aradas cuadrillas de e9ti"ci$" de i"ce"dios. Era u"a idea 'rilla"te& si" duda al-u"a. 0i #u"cio"a'a& la isi$" "o sera u" #racaso total. E" el tra"scurso de la se a"a a"terior& el ca%it>" La%lace a%e"as s ha'a %e"sado u" i"sta"te e" el isterio del o"te Weus )ue los ha'a etido e" este 'reteQ lo ;"ico )ue ha'a i %ortado ha'a sido la su%er*i*e"cia. Dero ahora te"a" es%era"Ba +( tie %o+ %ara %e"sar e" lo )ue i'a a suceder. <aldra la %e"a correr al-u"os ries-os %ara descu'rir %or )uA ese %e)ue4o u"do era el #oco de ta"tas i"tri-as. /6. EL TRAN0RORDADOR +Esto e recuerda al-o +di,o el doctor A"derso"+: el %ri er cohete de @oddard *ol$ alrededor de ci"cue"ta etros. ?e %re-u"to si el se4or Cha"- su%erar> ese rAcord. +0er> e,or )ue lo ha-a... o todos te"dre os %ro'le as. La a(or %arte del e)ui%o cie"t#ico se ha'a reu"ido e" la sala de o'ser*aci$". Todo el u"do te"a la irada a"siosa e"te cla*ada e" la %arte %osterior& a lo lar-o del casco de la "a*e. Au")ue la e"trada del -ara,e "o era *isi'le desde ese >"-ulo& *era" al Rill T u( %ro"to& cua"do e er-iera... si es )ue lo haca.

No hu'o cue"ta re-resi*aQ Cha"- se to a'a su tie %o hacie"do todas las co %ro'acio"es %osi'les& ( dis%arara los cohetes cua"do le %areciera co"*e"ie"te. El tra"s'ordador ha'a sido des%ro*isto de e)ui%o %ara de,arlo reducido a su asa "i a& ( lle*a'a %ro%ulsor e" ca"tidad a%e"as su#icie"te %ara e#ectuar cie" se-u"dos de *uelo. 0i todo sala 'ie"& esa ca"tidad sera 'asta"teQ e" caso co"trario& >s %ro%ulsor "o s$lo sera su%er#luo si"o %eli-roso. +Ah *a os +di,o Cha"- e" to"o casual. Lue casi co o u" %ase de %restidi-itaci$"Q todo ocurri$ ta" de %risa )ue e"-a4$ la *ista. Nadie *io al Rill T saltar #uera del -ara,e %or)ue lo ocult$ u"a "u'e de *a%or. Cua"do la "u'e se disi%$ el tra"s'ordador (a esta'a desce"die"do doscie"tos etros >s all>. U" -ra" 73*i*a58 de ali*io reso"$ %or toda la sala. +3Lo ha lo-rado5 +-rit$ el e9 ca%it>" i"teri"o Li+. 3Ea 'atido el rAcord de @oddard& ( lo ha hecho co" toda #acilidad5 A%o(ado so're sus cuatro -ruesas %atas& e" el i"h$s%ito %aisa,e euro%ea"o& el Rill T %areca u"a *ersi$" >s -ra"de ( au" e"os ele-a"te de u" $dulo lu"ar A%olo. Jse "o #ue& si" e 'ar-o& el %e"sa ie"to )ue se le ocurri$ al ca%it>" La%lace ie"tras ira'a desde el %ue"te. Le %areci$ )ue su "a*e se %areca >s a u"a 'alle"a i" o*iliBada )ue se las ha'a arre-lado %ara te"er u" %arto di#cil e" u" edio e9tra4o. La%lace te"a la es%era"Ba de )ue el "ue*o 'alle"ato so're*i*iera. Cuare"ta ( ocho u( acti*as horas des%uAs& el Villia Tsu"- ha'a sido car-ado ( %ro'ado e" u" circuito de dieB kil$ etros so're la isla... ( (a esta'a listo %ara %artir. Toda*a )ueda'a ucho tie %o %ara cu %lir la isi$"& %ues& se-;" las esti acio"es >s o%ti istas& la U"i*erse "o %odra lle-ar hasta al ca'o de tres das& ( el *ia,e al o"te Weus +i"cluso da"do tie %o %ara el des%lie-ue de la e9te"sa colecci$" de i"stru e"tos del doctor <a" der Rer-+ s$lo durara seis horas. No 'ie" el se-u"do o#icial Cha"- hu'o desce"dido& el ca%it>" La%lace lo lla $ a su ca'i"a. Cha"- %e"s$ )ue el ca%it>" %areca estar al-o i"tra")uilo. +Rue" tra'a,o& Valter... %ero& claro est>& eso "o es "ada >s )ue lo )ue es%era os )ue ocurra. +@racias& se4or. E"to"ces& Ocu>l es el %ro'le aP El ca%it>" so"ri$. E" u"a tri%ulaci$" 'ie" i"te-rada "o %oda ha'er secretos. +La Ce"tral& co o sie %re. Odio dece%cio"arlo& %ero he reci'ido $rde"es de )ue ;"ica e"te el doctor <a" der Rer- ( el se-u"do o#icial Llo(d realice" el *ia,e. +E"tie"do... +re%lic$ Cha"-& co" u" de,e de a ar-ura+. OIuA les ha dicho ustedP +Nada a;". Jse es el oti*o %or el )ue desea'a ha'lar co" usted. Esto( total e"te dis%uesto a decirles )ue usted es el ;"ico %iloto )ue %uede hacer *olar el tra"s'ordador. +Ellos sa'e" )ue eso es a'surdoQ Llo(d %uede hacer el tra'a,o ta" 'ie" co o (o. No e9iste el >s "i o ries-o& sal*o al-;" #allo e" el #u"cio"a ie"to& cosa )ue le %odra ocurrir a cual)uiera. +N (o si-o dis%uesto a arries-ar el %elle,o si usted i"siste. Des%uAs de todo& "adie e %uede dete"er& ( todos sere os hAroes cua"do re-rese os a la Tierra. Era e*ide"te )ue Cha"- esta'a hacie"do al-u"os c>lculos i"tri"cados. Dareci$ )uedar 'asta"te satis#echo co" el resultado. +Re %laBar u" %ar de ce"te"ares de kilos de car-a ;til %or %ro%ulsor "os 'ri"da u"a i"teresa"te "ue*a o%ci$". No lo hu'iera e"cio"ado a"tes& %ero "o ha'a odo al-u"o de )ue el Rill T se hu'iera %odido arre-lar co" todo ese e)ui%o adicio"al ( u"a tri%ulaci$" co %leta... +No e lo di-a: la @ra" ?uralla. +Dor su%uestoQ %odra os hacer u" reco"oci ie"to co %leto e" u"a sesi$" o dos ( descu'rir )uA es e" realidad. +Cre )ue te"a os u"a idea u( 'ue"a& ( "o esto( se-uro de )ue de'a os acercar"os a ella. Eso %odra si-"i#icar )ue esta os a'usa"do de "uestra suerte. +Tal *eB. Dero e9iste otro oti*o )ue& %ara al-u"os de "osotros& es a;" >s i %orta"te )ue el otro... +Drosi-a. +Tsie". Est> s$lo a dieB kil$ etros de la ?uralla. Nos -ustara de,ar caer u"a -uir"alda all. As )ue eso era lo )ue sus o#iciales ha'a" estado discutie"do co" ta"ta sole "idadQ "o %or %ri era *eB& el ca%it>" La%lace dese$ ha'er sa'ido u" %oco >s de chi"o a"dar". +Co %re"do +di,o co" cal a+. Te"drA )ue %e"sarlo... ( ha'lar co" <a" der Rer- ( Llo(d& %ara *er si est>" de acuerdo. +ON la Ce"tralP +No& aldici$". La decisi$" ser> a. /=. LRA@?ENTO0 +Es e,or )ue se a%ure" +ha'a aco"se,ado la Ce"tral de @a"i edes+. La %r$9i a co",u"ci$" *a a ser alaQ *a os a dese"cade"ar o*i ie"tos ss icos& del is o odo )ue lo har> !o. N "o )uere os asustarles& %ero a e"os )ue "uestro radar se ha(a *uelto loco& la o"ta4a de ustedes se ha hu"dido otros cie" etros desde la ;lti a *eB )ue #ue o'ser*ada. 7A esa *elocidad +%e"s$ <a" der Rer-+& Euro%a *ol*er> a ser %la"a e" u" la%so de dieB a4os. 8 3Cu>"to >s de %risa )ue e" la Tierra suceda" a)u las cosas5 Jsa era u"a de las raBo"es %or la )ue este lu-ar -oBa'a de ta"ta %o%ularidad e"tre los -e$lo-os. Ahora )ue su correa,e lo a"te"a su,eto e" la %osici$" "; ero dos& i" ediata e"te detr>s de Llo(d ( rodeado %or co"solas de su %ro%io e)ui%o& <a" der Rer- si"ti$ u"a curiosa eBcla de e9citaci$" ( %esar. De"tro de u"as horas& la -ra" a*e"tura i"telectual de su *ida ha'ra cul i"ado... de u"a #or a o de otra. Na "ada de lo )ue al-u"a *eB le *ol*iera a ocurrir se %odra co %arar si)uiera. No te"a el e"or aso o de te orQ su co"#ia"Ba& ta"to e" el ho 're co o e" la >)ui"a& era a'soluta. U"a e oci$" i"es%erada #ue u"a ir$"ica se"saci$" de -ratitud hacia la di#u"ta Rose ?c?aho"Q de "o ha'er sido %or ella& Al "u"ca

ha'ra te"ido esta o%ortu"idad& ( ha'ra uerto su ido a;" e" la i"certidu 're. El e9cesi*a e"te car-ado Rill T a duras %e"as %oda ha'Arselas co" u" dAci o de la -ra*edad e" el o e"to del des%e-ueQ "o ha'a sido dise4ado %ara esta clase de tra'a,o& %ero se dese"*ol*era ucho e,or e" el tra(ecto de re-reso& cua"do hu'iera de%ositado su car-a. Dareci$ )ue tarda'a u"a eter"idad e" tre%ar ( ale,arse de la @ala9(& ( los e9%edicio"arios tu*iero" tie %o >s )ue su#icie"te %ara o'ser*ar los da4os su#ridos %or el casco& as co o las se4ales de corrosi$" %roducida %or las ocasio"ales llu*ias& le*e e"te >cidas. Al tie %o )ue Llo(d se co"ce"tra'a e" el des%e-ue& <a" der Rer- tra"s ita u" r>%ido i"#or e so're el estado de la "a*e es%acial desde el %u"to de ira de u" o'ser*ador %ri*ile-iado. Le %areca )ue hacer eso era lo correcto& au" cua"do& co" suerte& las a%titudes de la @ala9( %ara "a*e-ar %or el es%acio %ro"to de,ara" de ser oti*o de %reocu%aci$" %ara todos. Ahora %oda" *er todo Re#u-io& )ue se e9te"da %or de'a,o de ellos& ( <a" der Rer- se dio cue"ta del 'rilla"te tra'a,o )ue ha'a realiBado el ca%it>" i"teri"o Li cua"do hiBo e"callar la "a*e. 0$lo ha'a u"os %ocos sitios do"de la @ala9( %oda ha'er *arado de #or a se-uraQ au")ue ta 'iA" ha'a i"ter*e"ido u"a 'ue"a dosis de suerte& Li ha'a a%ro*echado al >9i o los *ie"tos ( el a"cla de a"-a c$"ica. Las 'ru as se cerra'a" e" tor"o a ellosQ el Rill T esta'a asce"die"do se-;" u"a tra(ectoria se i'alstica %ara hacer "i o el e#ecto de rete"ci$"& ( dura"te *ei"te i"utos "o ha'ra "ada %ara *er sal*o "u'es. 7Es u"a l>sti a +%e"s$ <a" der Rer-+. Esto( se-uro de )ue a)u a'a,o tie"e" )ue estar "ada"do al-u"os seres i"teresa"tes& ( es %osi'le )ue "adie >s lle-ue a te"er la o%ortu"idad de *erlos... 8 +?e %re%aro %ara a%a-ar otor +di,o Llo(d+. Todo "o i"al. +?u( 'ie"& Rill T. No ha( "i"-;" i"#or e de tr>#ico a su altura. 0i-ue sie"do toda*a el "; ero u"o e" la %ista de aterriBa,e. +OIuiA" es ese 'ro istaP +%re-u"t$ <a" der Rer-. +Ro""ie Li . Au")ue "o lo crea& eso de 7"; ero u"o e" la %ista8 se re o"ta a la A%olo. <a" der Rer- %udo e"te"der el %or)uA& %ues "o ha'a "ada co o u" to)ue ocasio"al de hu or +sie %re ( cua"do "o se co etiera" e9cesos+ %ara ali*iar la te"si$" cua"do los ho 'res se co"ce"tra'a" e" la realiBaci$" de al-u"a e %resa co %le,a ( )uiB>s arries-ada. +Iui"ce i"utos a"tes de )ue e %ece os a reducir *elocidad +di,o Llo(d+& *ea os )uiA" >s est> e" el aire. Duso e" acti*idad el e9%lorador auto >tico& ( e" la %e)ue4a ca'i"a reso"$ u"a sucesi$" de so"idos cortos ( secos ( de sil'idos& se%arados %or 're*es sile"cios )ue se %roduca" cua"do el si"to"iBador los rechaBa'a u"o tras otro& e" su *eloB asce"so %or el es%ectro de o"das radiales. +Tus tra"s isio"es de datos ( radio'aliBas locales +di,o Llo(d+. Esta'a es%era"do... 3Ah& a)u est>5 No era >s )ue u" dA'il to"o usical )ue su'a ( 'a,a'a co" ra%ideB& co o el trA olo de u"a so%ra"o de e"te. Llo(d la"B$ u"a irada al edidor de #recue"cias. +Casi ha desa%arecido el corri ie"to Do%%ler... se est> reducie"do co" ra%ideB. +OIuA es... te9toP +! a-e" de *deo le"ta& creo. Est>" tra"s itie"do ucho aterial a la Tierra& edia"te la -ra" a"te"a de %lato de @a"i edes& cua"do se e"cue"tra e" la %osici$" correcta. Las e isoras de radio a;lla" recla a"do "oticias. Escucharo" el so"ido hi%"$tico %ero care"te de si-"i#icado dura"te u"os i"utosQ des%uAs& Llo(d lo a%a-$. Dese a )ue era i"co %re"si'le %ara sus se"tidos des%ro*istos de la a(uda de e)ui%o es%ecial& la tra"s isi$" )ue se haca desde la U"i*erse s co u"ica'a el ;"ico e"sa,e )ue te"a i %orta"cia. La a(uda esta'a e" ca i"o ( %ro"to estara all. E" %arte %ara ro %er el sile"cio& %ero ta 'iA" %or)ue esta'a -e"ui"a e"te i"teresado& <a" der Rer- %re-u"t$ e" to"o casual: +OEa ha'lado co" su a'uelo recie"te e"teP 7Ea ha'lado8 era& %or su%uesto& u" tAr i"o i"correcto cua"do de dista"cias i"ter%la"etarias se trata'aQ %ero a "adie se le ha'a ocurrido u"a alter"ati*a ad isi'le. El oral-ra a& el audiocorreo ( la *er'otar,eta ha'a" #lorecido dura"te u" 're*e es%acio de tie %o %ara des*a"ecerse lue-o e" el li 'o. Au" ahora& la a(ora de los seres hu a"os %ro'a'le e"te "o crea )ue la co"*ersaci$" e" tie %o real #uese i %osi'le e" la tre e"da *astedad del 0iste a 0olar& ( de *eB e" cua"do se oa" %rotestas i"di-"adas: 7Dor )uA ustedes los cie"t#icos& "o %uede" hacer al-o al res%ectoP8 +0 +res%o"di$ Llo(d+. 0e a"tie"e u( 'ie"& ( a-uardo co" -usto el e"cue"tro co" Al. Ea'a u"a li-era te"si$" e" su *oB. 7?e -ustara sa'er +%e"s$ <a" der Rer-+ cu>"do se *iero" %or ;lti a *eB. 8 Dero se dio cue"ta de )ue %re-u"tar eso sera u"a #alta de tacto. E" lu-ar de hacerlo& %as$ los dieB i"utos si-uie"tes e"sa(a"do co" Llo(d los %rocedi ie"tos de descar-a ( o"ta,e del e)ui%o& de odo )ue "o hu'iese i""ecesarias co"#usio"es cua"do tocara" tierra. La alar a )ue i"dica'a 7co ie"Bo de dis i"uci$" de *elocidad8 e %eB$ a so"ar a%e"as u"a #racci$" de se-u"dos des%uAs de )ue Llo(d hu'iera %uesto e" archa el dis%ositi*o )ue esta'leca el orde" de e,ecuci$" del %ro-ra a. 7Esto( e" 'ue"as a"os +%e"s$ <a" der Rer-+. Duedo desca"sar ( co"ce"trar e e" i tra'a,o. OD$"de est> esa c> araP No e di-as )ue otra *eB se ha ido #lota"do... 8 Las "u'es se esta'a" disi%a"do. Au")ue el radar ha'a ostrado co" e9actitud lo )ue ha'a de'a,o del tra"s'ordador& co" u"a i a-e" ta" 'ue"a co o la )ue %oda 'ri"dar la *isi$" "or al& se-ua causa"do co" oci$" *er el #re"te de la o"ta4a )ue se alBa'a a%e"as a u"os kil$ etros %or dela"te de ellos. +3?ire5 +-rit$ Llo(d de re%e"te+. 3Eacia la iB)uierda... al lado de esa ci a do'le...5 3Le do( u"a o%ortu"idad %ara adi*i"ar5 +Esto( se-uro de )ue usted tie"e raB$". No creo )ue ha(a os hecho da4o al-u"o... 0i %le e"te& sal%ic$. ?e %re-u"to

d$"de dio la otra... +Altura il. OIuA lu-ar de desce"soP El Al#a "o se *e ta" 'ie" desde a)u. +Tie"e raB$"... Drue'e e" @a a. Est> >s cerca de la o"ta4a& de todos odos. +Iui"ie"tos. @a a ha de ser. EarA *uelo estacio"ario dura"te *ei"te i"utos. 0i "o le -usta& ca 'ia os %or Reta. Cuatrocie"tos... Trescie"tos... Doscie"tos... +Rue"a suerte& Rill T +di,o la @ala9( 're*e e"te. 8@racias& Ro""ie... Cie"to ci"cue"ta... Cie"... Ci"cue"ta... OIuA le %areceP Nada >s )ue u"as %ocas rocas %e)ue4as (... Eso es %eculiar... Darece" ser cristales rotos& es%arcidos %or todo el lu-ar. Al-uie" ha cele'rado u"a or-a a)u... Ci"cue"ta... Ci"cue"ta... O0i-ue todo 'ie"P +Der#ecto... Descie"da. +Cuare"ta... Trei"ta... <ei"te... DieB... O0e-uro )ue "o )uiere ca 'iar de o%i"i$"...P DieB... Le*a"ta os u" %oco de %ol*o& co o di,o Neil e" a)uella ocasi$"... Oo #ue RuBBP1 Ci"co... 3Co"tacto5 L>cil& O"oP No sA %or )uA se olesta" e" %a-ar e. /C. LUCN +Eola& Ce"tral @a"i. Ee os hecho u" desce"so %er#ecto +Chris lo ha hecho& )uiero decir+ so're u"a su%er#icie %la"a co"stituida %or al-u"a clase de roca eta $r#icaQ %ro'a'le e"te& el is o %seudo-ra"ito al )ue he os 'autiBado 7re#u-ita8. La 'ase de la o"ta4a est> s$lo a dos kil$ etros de dista"cia& %ero (a les %uedo decir )ue "o ha( *erdadera "ecesidad de acercarse >s... 8Ahora "os esta os %o"ie"do los tra,es es%aciales %ara el torso ( co e"Bare os a descar-ar de"tro de ci"co i"utos. De,are os los o"itores #u"cio"a"do& claro& ( lla are os cada cuarto de hora. Ca 'io ( #uera. +OIuA )uiso decir co" eso de )ue 7"o ha( "ecesidad de acercarse >s8P +%re-u"t$ Llo(d. <a" der Rer- so"ri$. E" esos ;lti os i"utos %areca ha'erse sacado a4os de e"ci a ( casi ha'erse *uelto u" uchacho ale-re ( si" %reocu%acio"es. +Circu s%ice5 +di,o co" ,;'ilo+. E" lat"& )uiere decir 7 ira a tu alrededor8. 0a)ue os la c> ara -ra"de %ri ero... 3hu(5 El Rill T e9%eri e"t$ u"a re%e"ti"a sacudida ( %or u" o e"to su'i$ ( 'a,$ rt ica e"te so're los a orti-uadores de su tre" de aterriBa,e co" u" o*i ie"to )ue& de ha'erse %rolo"-ado u"os se-u"dos >s& ha'ra sido ideal %ara %ro*ocar u" areo al i"sta"te. +@a"i edes te"a raB$" co" res%ecto a esos te 'lores +di,o Llo(d& u"a *eB se hu'iero" recu%erado+. OEa( al-;" %eli-ro -ra*eP +Dro'a'le e"te& "o. Toda*a #alta" trei"ta horas %ara la co",u"ci$"& ( Asta %arece ser u"a s$lida losa de roca. Dero "o *a os a %erder tie %o a)u... %or suerte& "o te"dre os "ecesidad de hacerlo. O?i ascarilla est> rectaP Creo )ue "o la lle*o 'ie" %uesta. +Der ta e a,ustarle la correa. As est> e,or. !"hale %ro#u"da e"te... 0& ahora e"ca,a 'ie". No saldrA %ri ero. <a" der Rer- ha'ra deseado )ue el su(o hu'iese sido ese %ri er %aso& %ero Llo(d era el co a"da"te ( era su de'er re*isar )ue el Rill T estu*iera e" 'ue" estado... ( listo %ara u" des%e-ue i" ediato. Llo(d dio u"a *uelta alrededor de la %e)ue4a "a*e es%acial %ara e9a i"ar el tre" de aterriBa,eQ des%uAs le hiBo la se4al de 7%ul-ares arri'a8 a <a" der Rer-& )uie" e %eB$ a 'a,ar %or la escalerilla %ara u"irse a Al. Au")ue e" su e9%loraci$" de Re#u-io ha'a lle*ado el is o e)ui%o li*ia"o de res%iraci$" aut$"o a& se se"ta u" %oco des a4ado co" Al& ( se detu*o u" o e"to e" la %lata#or a de desce"so %ara hacer al-u"os a,ustes. Des%uAs& alB$ lo ca'eBa... ( *io lo )ue Llo(d esta'a hacie"do: +3No lo to)ue5 +aull$+. 3Es %eli-roso5 Llo(d dio u" salto )ue lo ale,$ u" etro de los #ra- e"tos de roca *trea )ue esta'a e9a i"a"do. Dara su o,o i"e9%erto %areca" u"a #u"dici$" desa#ortu"ada de u" -ra" hor"o %ara *idrio. +No es radiacti*o& O"oP +%re-u"to co" a"siedad. +No. Dero a"tA"-ase a%artado hasta )ue (o lle-ue ah. Llo(d "ot$& sor%re"dido& )ue <a" der Rer- lle*a'a %uestos -ua"tes -ruesos. E" su co"dici$" de o#icial del es%acio& Llo(d ha'a tardado ucho tie %o e" acostu 'rarse al hecho de )ue a)u& e" Euro%a& resulta'a se-uro e9%o"er la %iel des"uda a la at $s#era. E" "i"-;" otro sitio del 0iste a 0olar +"i si)uiera e" ?arte+ era %osi'le hacer eso. Co" ucho cuidado& <a" der Rer- estir$ la a"o ( reco-i$ u"a lar-a astilla del aterial cristali"o. !"cluso co" esa luB di#usa ce"tellea'a de e9tra4a a"era& ( Llo(d %udo *er )ue te"a u" #ilo ali-"o. +El cuchillo >s a#ilado del u"i*erso co"ocido +di,o <a" der Rer- co" ale-ra. +3Ee os %asado %or todo esto %ara e"co"trar u" cuchillo5 <a" der Rer- e %eB$ a rer& %ero se dio cue"ta de )ue "o era #>cil hacerlo de"tro de la ascarilla. +OAs )ue toda*a "o sa'e de )uA se trata este asu"toP +Esto( e %eBa"do a creer )ue so( el ;"ico )ue "o lo sa'e. <a" der Rer- to $ a su co %a4ero %or el ho 'ro ( lo hiBo -irar& de a"era )ue )uedase de cara a la i" e"sa ( a e"aBadora ole del o"te Weus. Desde esa dista"cia& el o"te lle"a'a la itad del cieloQ "o era sola e"te la >s -ra"de si"o la ;"ica o"ta4a de todo ese u"do. +Ad ire la *ista dura"te u" i"uto. Te"-o )ue hacer u"a lla ada i %orta"te. E" su co sec& arc$ u"a secue"cia e" c$di-o& es%er$ a )ue destellara la luB corres%o"die"te& ( di,o. +Ce"tral @a"i edes U"o Cero Nue*e... A)u& <a". O?e reci'e"P Des%uAs del retraso "i o& u"a *oB& %or su%uesto electr$"ica& res%o"di$:

+Eola& <a". A)u Ce"tral @a"i edes U"o Cero Nue*e. Listos %ara reci'ir. <a" der Rer- se detu*o u" i"sta"te& %aladea"do el o e"to )ue ha'ra de recordar el resto de su *ida: +Co u"icar Tierra 0a"-ra To 0iete Tres 0iete. Tra"s itir e"sa,e si-uie"te: LUCN E0TA AIUX. LUCN E0TA AIUX. Li" e"sa,e. Dor #a*or& re%etir. 7IuiB> le de' ha'er i %edido )ue di,era eso& sea lo )ue #uere lo )ue si-"i#i)ue +%e"s$ Llo(d& ie"tras @a"i edes re%eta el e"sa,e+. Dero (a es de asiado tarde. Lle-ar> a la Tierra de"tro de u"a hora. 8 +La e"to ha'er hecho eso& Chris +di,o <a" der Rer-& co" u"a a %lia so"risa+. Ee )uerido esta'lecer u"a %rioridad... e"tre otras cosas. +A e"os )ue e %iece a ha'lar %ro"to& *o( a e %eBar a tri"charlo co" u"o de estos cuchillos de cristal. +3Cristal& e" e#ecto5 Rue"o& la e9%licaci$" %uede es%erarQ es a'soluta e"te #asci"a"te& %ero 'asta"te co %licada. As )ue le dirA los hechos si" rodeos. 8El o"te Weus es u" solo dia a"te& co" u"a asa a%ro9i ada de u" ill$"& u" ill$"& de to"eladas. O& si lo %re#iere de esta a"era alrededor de dos *eces dieB& ele*ado a diecisiete& )uilates. Dero "o %uedo -ara"tiBar )ue todo te"-a calidad de -e a.

<!! LA @RAN ?URALLA

/.. 0ANTUAR!O ?ie"tras descar-a'a" el e)ui%o del Rill T ( lo dis%o"a" so're la %e)ue4a %lata#or a de -ra"ito e" la )ue ha'a" desce"dido& a Chris+Llo(d le resulta'a di#cil )uitar la *ista de la o"ta4a )ue se er-ua& i %o"e"te& a"te ellos. 3U" solo dia a"te& >s -ra"de )ue el E*erest5 3<a(a& si los #ra- e"tos dis%ersos alrededor del tra"s'ordador te"a" )ue *aler iles de illo"es& "o illo"es...5 Au")ue& %or otra %arte& %odra" "o *aler >s )ue... 'ue"o& lo )ue *ale" los #ra- e"tos de cristal roto. El *alor de los dia a"tes sie %re ha'a sido co"trolado %or los co ercia"tes ( los due4os de las i"as& %ero si u"a o"ta4a +e" se"tido literal+ de -e as lle-a'a de %ro"to al ercado& resulta'a o'*io )ue los %recios se derru 'ara" %or co %leto. E" ese o e"to Llo(d e %eB$ a e"te"der %or )uA ta"tas %artes i"teresadas ha'a" co"ce"trado su ate"ci$" e" Euro%aQ las ra i#icacio"es %olticas ( eco"$ icas era" ili itadas. Ahora )ue %or lo e"os ha'a de ostrado su teora& <a" der Rer- se ha'a co"*ertido& u"a *eB >s& e" el a%licado cie"t#ico )ue& co" el %e"sa ie"to %uesto e" u" solo %ro%$sito& esta'a deseoso de co %letar su e9%eri e"to si" su#rir >s distraccio"es. No result$ #>cil co"se-uir )ue al-u"os de los e)ui%os >s *olu i"osos saliera" de la estrecha ca'i"a del Rill T. <a" der Rer- ( Llo(d e9tra,ero" %ri ero u"a uestra+testi-o de u" etro de lar-o edia"te u" taladro elActrico %ort>til& ( la trasladaro" co" su o cuidado al tra"s'ordador. Llo(d ha'ra esta'lecido u" co",u"to di#ere"te de %rioridades& %ero reco"oci$ )ue te"a se"tido hacer %ri ero las tareas di#ciles. No #ue si"o hasta des%uAs de )ue te"diero" u" dis%ositi*o de ca%taci$" sis o-r>#ica ( le*a"taro" u"a c> ara %a"or> ica de tele*isi$" + o"tada so're u" tr%ode 'a,o ( %esado+& )ue <a" der Rer- ace%t$ reco-er al-u"as de las i"calcula'les ri)ueBas )ue esta'a" es%arcidas alrededor de ellos. +E" ;lti a i"sta"cia +di,o& ie"tras seleccio"a'a co" cuidado al-u"os de los #ra- e"tos e"os letales+& ser*ir>" de 'ue"os recuerdos. +A e"os )ue los a i-os de Rosie "os asesi"e" %ara co"se-uirlos. <a" der Rer- ir$ co" se*eridad a su co %a4ero. 0e %re-u"ta'a cu>"to sa'ra Chris e" realidad... ( hasta )uA %u"to& al i-ual )ue todos los de >s& esta'a hacie"do co",eturas. +No *aldra la %e"a& ahora )ue el secreto ha sido re*elado. De"tro de u"a hora& >s o e"os& las co %utadoras del ercado de *alores *a" a e"lo)uecer. +3Rastardo5 +e9cla $ Llo(d& >s co" ad iraci$" )ue co" re"cor+. As )ue Ase ha sido el e"sa,e. +No ha( le( al-u"a )ue di-a )ue u" cie"t#ico "o %ueda o'te"er al-;" %e)ue4o %ro*echo colateral... %ero les de,o los detalles s$rdidos a is a i-os de la Tierra. Co" #ra")ueBa& esto( ucho >s i"teresado e" el tra'a,o )ue esto( hacie"do a)u. Der ta e esa lla*e i"-lesa& %or #a*or... Dor tres *eces& a"tes de )ue hu'iera" ter i"ado de le*a"tar la Estaci$" Weus& casi #uero" derri'ados %or te 'lores. Los %oda" se"tir& cua"do e %eBa'a"& co o u"a *i'raci$" )ue se %roduca 'a,o los %iesQ des%uAs& todo co e"Ba'a a sacudirse... ( lue-o se oa ese horri'le )ue,ido& )ue so"a'a co o desde u( le,os ( )ue %areca lle-ar desde todos lados al is o tie %o. Easta se tra"s ita %or el aire& )ue era a Llo(d lo )ue le %areca lo >s e9tra4o de todo. No %oda ha'ituarse %or co %leto al hecho de )ue alrededor de ellos ha'a at $s#era su#icie"te %ara %er itir co"*ersacio"es a corta dista"cia& si" radio. <a" der Rer- co"ti"ua'a ase-ur>"dole )ue los te 'lores toda*a era" 'asta"te i"o#e"si*os& %ero Llo(d ha'a a%re"dido a "o co"#iar "u"ca de asiado e" los e9%ertos& %ese a )ue era i""e-a'le )ue el -e$lo-o aca'a'a de de ostrar& de a"era es%ectacular& )ue te"a raB$". ?ie"tras irada al Rill T& )ue oscila'a hacia arri'a ( hacia a'a,o so're sus a orti-uadores co o u" 'arco sacudido %or u"a tor e"ta& Llo(d dese$ si"cera e"te )ue la suerte de Rer- durase al-u"os i"utos >s& %or lo e"os. +Eso %arece ser todo +di,o %or #i" el cie"t#ico& %ara -ra" ali*io de Llo(d+. @a"i edes est> reci'ie"do 'ue"os datos e" todos los ca"ales. Las 'ateras durar>" a4os& %uesto )ue el %a"el solar est> %ara se-uir recar->"dolas. +?e sor%re"dera )ue este e)ui%o si-a esta"do e" %ie de"tro de u"a se a"a. :urara )ue& desde )ue he os desce"dido& esa o"ta4a ha ca 'iado de %osici$". Lar-uA o"os a"tes de )ue se des%lo e so're "osotros. +?e %reocu%a >s +di,o <a" der Rer-& co" u"a carca,ada+ )ue el esca%e de "uestro otor desha-a "uestro tra'a,o. +No ha( %eli-ro de )ue eso ocurra. Estare os 'ie" ale,ados (& ahora )ue he os descar-ado ta"ta chatarra& s$lo *a os a "ecesitar la itad de la %ote"cia %ara des%e-ar... a e"os )ue usted )uiera lle*ar a 'ordo al-u"os iles de illo"es >s. O illo"es de 'illo"es. +No sea os codiciosos. De todos odos& "i si)uiera %uedo co",eturar cu>"to *aldr> esto cua"do lo lle*e os a la Tierra. Los useos se )uedar>" co" la a(or %arte& claro. Des%uAs de eso... O)uiA" sa'eP Los dedos de Llo(d *ola'a" so're el %a"el de los co"troles ie"tras i"terca 'ia'a e"sa,es co" la @ala9(. +Dri era eta%a de la isi$"& cu %lida. Rill T listo %ara des%e-ar. Dla" de *uelo se-;" lo acordado. No se sor%re"diero" cua"do el ca%it>" La%lace %re-u"t$: +OEst>" co %leta e"te se-uros de )ue desea" se-uir adela"teP Recuerde": la decisi$" #i"al es de ustedes. No los res%aldarA& sea cual sea esa decisi$". +0& se4or& los dos esta os co"te"tos. E"te"de os c$ o se sie"te la tri%ulaci$". N el rAdito cie"t#ico %odra ser e"or e... A 'os esta os u( e9citados. +Es%ere" u" o e"to. 3Toda*a esta os es%era"do su i"#or e so're el o"te Weus5 Llo(d ir$ a <a" der Rer-& )uie" se e"co-i$ de ho 'ros ( des%uAs to $ el icr$#o"o:

+0i se lo di,Ara os ahora& ca%it>"& %e"sara )ue esta os locos... o )ue le esta os -asta"do u"a 'ro a. Dor #a*or& es%ere u" %ar de horas& hasta )ue ha(a os re-resado... co" las %rue'as. +Eu . No tie"e ucho se"tido darles u"a orde"& O"oP De todos odos& 'ue"a suerte. N lo is o les desea el %ro%ietario: cree )ue ir a la Tsie" es u"a e9cele"te idea. +0a'a )ue 0ir LaKre"ce lo a%ro'ara +le co e"t$ Llo(d a su co %a4ero+. N de cual)uier a"era& dado )ue la @ala9( (a es u"a co %leta %Ardida& el Rill T "o es ucho ries-o adicio"al& O"o es asP <a" der Rer- co %re"da su %u"to de *ista& si 'ie" "o se suscri'a a Al del todo. 0e ha'a hecho su re%utaci$" co o cie"t#icoQ %ero toda*a es%era'a %oder dis#rutarla. +Oh& a %ro%$sito& O)uiA" es Luc(...P OAl-uie" e" es%ecialP +No& %or lo )ue (o sA. Nos to%a os co" ella dura"te u"a ';s)ueda co" la co %utadora& ( decidi os )ue el "o 're ser*ira co o c$di-oQ todo el u"do su%o"dra )ue te"a al-o )ue *er co" Luci#er& lo )ue es u"a *erdad a edias su#icie"te co o %ara dar lu-ar a u"a di*ertida co"#usi$". 8Ee odo decir )ue hace u"os cie" a4os& hu'o u" -ru%o de ;sicos )ue -oBa'a" del #a*or %o%ular& ( )ue te"a" u" "o 're u( e9tra4o: los Reatles& )ue se deletrea R+E+A+T+L+E+0& "o e %re-u"te %or )uA. Ellos escri'iero" u"a ca"ci$" co" u" ttulo i-ual e"te e9tra4o: Luc( e" el cielo co" dia a"tes. ?isterioso& O"oP Casi co o si lo hu'iese" sa'ido... 0e-;" el radar de @a"i edes& los restos de la Tsie" se halla'a" a trescie"tos kil$ etros al oeste del o"te Weus& e" direcci$" a la lla ada Wo"a del Cre%;sculo ( a las tierras #ras )ue se e"co"tra'a" >s all>. Esta'a" %er a"e"te e"te #ras& %ero "o oscuras& (a )ue la itad del tie %o esta'a" 'rilla"te e"te ilu i"adas %or el dista"te 0ol. 0i" e 'ar-o& i"cluso al cul i"ar el lar-o da solar euro%ea"o& la te %eratura se-ua esta"do u( %or de'a,o del %u"to de co"-elaci$". Co o el a-ua l)uida s$lo %oda e9istir e" el he is#erio )ue ira'a a Luci#er& la re-i$" i"ter edia era u" lu-ar de co"ti"uas tor e"tas& e" las )ue la llu*ia ( el -ra"iBo& la "e*isca ( la "ie*e co %eta" %or la su%re aca. A lo lar-o del edio si-lo tra"scurrido desde el desastroso desce"so de la Tsie"& la "a*e se ha'a des%laBado casi il kil$ etros. De'a de ha'er #lotado a la deri*a +al i-ual )ue la @ala9(+ dura"te *arios a4os& e" el recie"te e"te creado ?ar de @alilea& a"tes de *e"ir a desca"sar e" la i"h$s%ita costa de este ar euro%ea"o. Llo(d ca%t$ el eco del radar e" cua"to el Rill T ado%t$ la %osici$" horiBo"tal de *uelo& al #i"al de su se-u"do tra o del *ia,e a tra*As de Euro%a. La se4al era sor%re"de"te e"te dA'il& trat>"dose de u" o',eto ta" -ra"de. Al de,ar atr>s las "u'es& se diero" cue"ta del %or)uA. Las rui"as de la cos o"a*e Tsie"& el %ri er *ehculo tri%ulado %or seres hu a"os )ue ha'a desce"dido e" u" satAlite de :;%iter& se e"co"tra'a" e" el ce"tro de u" %e)ue4o la-o circular )ue& %or su%uesto& era arti#icial ( esta'a co"ectado& edia"te u" ca"al& co" el ar& situado a e"os de tres kil$ etros de dista"cia. 0$lo )ueda'a el es)ueleto& ( "i si)uiera esta'a co %leto: el ar aB$" se ha'a )uedado des"udo. 7Dero& O%or acci$" de )uAP8& se %re-u"t$ <a" der Rer-. A)u "o ha'a se4ales de *ida: el lu-ar te"a el as%ecto de ha'er estado desierto dura"te a4os. N au" as& el -e$lo-o "o te"a la e"or duda de )ue al-o ha'a des a"telado los restos de la "a*e& co" %recisi$" deli'erada ( e" realidad casi )uir;r-ica. +Desde lue-o& es se-uro %ara desce"der +di,o Llo(d& ( a-uard$ u"os se-u"dos %ara o'te"er el casi distrado ase"ti ie"to de <a" der Rer-& dado co" u"a le*e i"cli"aci$" de ca'eBa. El -e$lo-o (a esta'a -ra'a"do e" ci"ta a-"eto*ideo#$"ica todo lo )ue ha'a a la *ista. El Rill T se ase"t$ si" es#uerBo al lado del esta")ue& ( a 'os iraro" al otro lado del a-ua #ra ( oscura ese o"u e"to a los i %ulsos e9%loradores del Eo 're. No %areca e9istir u"a a"era co"*e"ie"te de lle-ar hasta all& %ero eso e" realidad "o i %orta'a. Tras %o"erse los tra,es& lle*aro" la -uir"alda hasta el 'orde del a-ua& la sostu*iero" u" i"sta"te #re"te a la c> ara& co" sole "idad& ( des%uAs la"Baro" ese tri'uto )ue re"da la tri%ulaci$" de la @ala9(. La -uir"alda era u( her osaQ a %esar de )ue las ;"icas aterias %ri as dis%o"i'les era" %a%el co ;"& %a%el etaliBado ( %l>stico& #>cil e"te se %odra ha'er credo )ue las #lores ( ho,as era" *erdaderas. Alrededor de ellas& %re"didas co" al#ileres& ha'a "otas e i"scri%cio"es& uchas escritas e" la ahora o#icial e"te o'soleta #or a a"uscrita. ?ie"tras ca i"a'a" de *uelta al Rill T& Llo(d di,o co" aire %e"sati*o: +OLo ha *istoP Dr>ctica e"te "o )ueda'a etal. 0$lo *idrio& %l>sticos ( %roductos si"tAticos. +ON co" res%ecto a esas cuader"as ( esos lar-ueros de sostA"P +?aterial co %uesto... %ri"ci%al e"te& 'oro ( car'o"o. Al-uie" de estos alrededores tie"e ucha ha 're de etal... ( lo reco"oce cua"do lo *e. !"teresa"te... 7?u( i"teresa"te8& %e"s$ <a" der Rer-. E" u" u"do e" el )ue el #ue-o "o %udiera e9istir& los etales ( aleacio"es sera" casi i %osi'les de #a'ricar& ( sera" ta" %reciosos co o... 'ue"o& co o los dia a"tes... U"a *eB Llo(d se hu'o co u"icado co" la 'ase ( hu'o reci'ido u" e"sa,e de a-radeci ie"to del se-u"do o#icial Cha"- ( de sus cole-as& hiBo )ue el Rill T asce"diera hasta il etros ( %rosi-ui$ hacia el oeste. +Ulti o tra o +di,o+. No tie"e se"tido su'ir >s. <a os a estar all de"tro de dieB i"utos. Dero "o aterriBare osQ si la @ra" ?uralla es lo )ue creo )ue es& %re#erira "o hacerlo. Eare os u" r>%ido *uelo de a%ro9i aci$" ( "os diri-ire os a casa. Te"-a listas las c> arasQ esto %odra ser a;" >s i %orta"te )ue el o"te Weus. 7N es %osi'le )ue %ro"to se%a )uA si"ti$ el a'uelo Ee(Kood& "o u( le,os de a)u& hace ci"cue"ta a4os +%e"s$+. Te"dre os ucho de )ue ha'lar cua"do "os e"co"tre os... de"tro de e"os de u"a se a"a& si todo sale 'ie". 8 M0. C!UDAD AR!ERTA 7IuA sitio terri'le +%e"s$ Chris Llo(d+. No ha( otra cosa )ue u"a "e*isca *iole"ta& r>#a-as de "ie*e ( atis'os ocasio"ales

de %aisa,es *eteados de hielo... 3Re#u-io era u" %araso tro%ical& co %arado co" esto58 N si" e 'ar-o& Llo(d sa'a )ue e" Lado Noctur"o& ta" s$lo a u"os ce"te"ares de kil$ etros >s so're la cur*a de Euro%a& las co"dicio"es era" toda*a %eores. A"te su sor%resa& las co"dicio"es cli >ticas e,oraro" s;'ita ( co %leta e"te& ,usto a"tes de )ue lle-ara" a su o',eti*o. Las "u'es se ele*aro"... ( all dela"te *iero" u"a uralla "e-ra& i" e"sa& de casi u" kil$ etro de altura& )ue se e9te"da& de odo directo& a tra*As de la tra(ectoria del *uelo del Rill T. Era ta" e"or e )ue resulta'a o'*io )ue esta'a %roducie"do su %ro%io icrocli aQ los *ie"tos %redo i"a"tes se *ea" o'li-ados a des*iarse e" tor"o a ella& ( de,a'a" a sota*e"to u"a Bo"a de cal a local& Al i"sta"te #ue reco"oci'le co o el ?o"olito. Drote-idas a sus %ies& ha'a ce"te"ares de estructuras se ies#Aricas )ue #ul-ura'a" co" u"a luB de color 'la"co es%ectral& 'a,o los ra(os del sol +situado "o u( alto so're el horiBo"te+ )ue otrora ha'a sido :;%iter. 7Darece" e9acta e"te col e"as de estilo a"ti-uo& hechas co" "ie*e8& %e"s$ Llo(d. Al-o e" el as%ecto de ellas e*oc$ otros recuerdos de la Tierra. <a" der Rer- lle*a'a u" salto de *e"ta,a a Llo(d. +!-l;es +di,o+. Dara el is o %ro'le a& la is a soluci$". Dor a)u "o ha( otro aterial de co"strucci$"& sal*o roca& )ue sera ucho >s di#cil de tra'a,ar. N la %oca -ra*edad tie"e )ue a(udar: al-u"as de esas c;%ulas so" 'asta"te -ra"des. ?e %re-u"to )uiA" *i*e e" ellas... Toda*a esta'a" de asiado le,os co o %ara *er cosa al-u"a )ue se o*iera e" las calles de esta %e)ue4a ciudad& e" el 'orde del u"do. A edida )ue se a%ro9i a'a"& #uero" *ie"do )ue "o ha'a calles. +Es <e"ecia& hecha co" hielo +di,o Llo(d+. 0$lo ha( i-l;es ( ca"ales. +A"#i'ios +di,o <a" der Rer-+. Era de es%erar. ?e %re-u"to d$"de est>". +Duede ser )ue los ha(a os asustado. Rill T es ucho >s ruidoso %or #uera )ue %or de"tro. Dura"te u"os i"sta"tes& <a" der Rer- estu*o de asiado ocu%ado #il a"do e i"#or a"do a la @ala9(& %ara res%o"der. Des%uAs& di,o: +No es %osi'le )ue "os *a(a os si" esta'lecer al-;" co"tacto. N usted te"a raB$": esto es ucho >s -ra"dioso )ue el o"te Weus. +N %odra ser >s %eli-roso. +No *eo se4al al-u"a de tec"olo-a a*a"Bada... 3Correcci$"5 Eso )ue est> all se %arece al %lato de u" a"ti-uo radar del si-lo TT. O0e %uede acercar >sP +ON )ue "os dis%are"P No& -racias. Ade >s& esta os co"su ie"do "uestro tie %o de *uelo est>tico. 0$lo otros dieB i"utos... si )uiere )ue %oda os re-resar a casa. +ONo %ode os al e"os desce"der ( echar u" *istaBo a los alrededoresP Ea( u" 'lo)ue de roca descu'ierta& %or ah. OD$"de dia'los est> toda la -e"teP +Asustada& co o (o. Nue*e i"utos. EarA u" solo *ia,e a tra*As de la ciudad. Lil e todo lo )ue %ueda. 0& @ala9(& esta os 'ie". 0$lo )ue u( ocu%ados& %or el o e"to. Lla are os >s tarde. +?e aca'o de dar cue"ta de )ue eso "o es u" radar si"o al-o casi i-ual de i"teresa"te. Est> a%u"ta"do e" l"ea recta hacia Luci#er... 3Es u" hor"o solar5 Tie"e uchsi o se"tido e" u" sitio do"de el sol "u"ca ca 'ia de %osici$"... ( "o se %uede e"ce"der #ue-o. +Ocho i"utos. 3IuA l>sti a )ue todos estA" esco"didos e" sus casas5 +O )ue ha(a" *uelto a eterse e" el a-ua. ODode os e9a i"ar ese edi#icio -ra"de& el )ue est> rodeado %or u" es%acio a'iertoP Creo )ue es el A(u"ta ie"to. <a" der Rer- esta'a se4ala"do u"a estructura ucho >s -ra"de )ue todas las de >s& ( de dise4o co %leta e"te disti"to. Era u" co",u"to de cili"dros *erticales )ue %areca" e"or es tu'os de $r-a"o. Dor a4adidura& esa estructura "o era de u" 'la"co u"i#or e& co o los i-l;es& si"o )ue so're su su%er#icie e9hi'a u" co %le,o ,as%eado. +3Arte euro%ea"o5 +chill$ <a" der Rer-+. 3Jse es al-;" ti%o de ural5 3?>s cerca& >s cerca5 3Te"e os )ue co"se-uir u" re-istro5 O'edie"te& Llo(d de,$ )ue la "a*e ca(era >s 'a,o... >s 'a,o... ( >s 'a,o. Dareca ha'erse ol*idado %or co %leto de todas sus reser*as a"teriores co" res%ecto al tie %o de *uelo est>ticoQ ( de %ro"to& %reocu%ado e i"crAdulo& <a" der Rerse dio cue"ta de )ue i'a a desce"der. El cie"t#ico le*a"t$ su irada del suelo& )ue se les acerca'a co" ra%ideB& ( co"te %l$ al %iloto. Au")ue era o'*io )ue toda*a se-ua te"ie"do %le"o co"trol del Rill T& Llo(d %areca estar hi%"otiBadoQ te"a la *ista cla*ada e" u" %u"to #i,o& ,usto al #re"te del desce"de"te tra"s'ordador. +OIuA %asa& ChrisP +-rit$ <a" der Rer-+. O0a'e lo )ue est> hacie"doP +Dor su%uesto. ONo alca"Ba a *erloP +OA )uiA"P +A ese ho 're& al )ue est> %arado al lado del cili"dro de a(or ta a4o. 3Ese ho 're "o lle*a "i"-;" e)ui%o de res%iraci$"5 +3No sea idiota& Chris5 3No ha( "adie ah5 +Nos est> ira"do. Esta a-ita"do la a"o... Creo )ue lo reco"oBco... 3Oh& Dios o5 +3No ha( "adie... "adie5 3Ele*A o"os5 Llo(d lo i-"or$ %or co %leto. Dero esta'a a'soluta e"te cal ado ( se co %ort$ co o u" %ro#esio"al cua"do hiBo )ue el Rill T desce"diera de a"era %er#ecta ( cua"do a%a-$ el otor& e" el i"sta"te %reciso )ue %recedi$ a la to a de co"tacto co" tierra.

De #or a u( co"cie"Buda& re*is$ las lecturas )ue da'a" los i"stru e"tos ( e"ce"di$ los i"terru%tores de se-uridad. 0olo cua"do hu'o co %letado la secue"cia de desce"so *ol*i$ a irar %or la *e"ta"illa de o'ser*aci$". 0u rostro ostra'a u"a e9%resi$" de %er%le,idad ( #elicidad al is o tie %o. +Eola& a'uelo +di,o co" dulBura a "adie a )uie" <a" der Rer- %udiese *er. M1. EL LANTA0?A Ni au" e" sus %esadillas >s horri'les& el doctor <a" der Rer- ha'a ,a >s i a-i"ado )ue al-u"a *eB se e"co"trara *arado e" u" u"do hostil& de"tro de u"a di i"uta c>%sula es%acial& ( co" la sola co %a4a de u" de e"te. Dero %or lo e"os Chris Llo(d "o %areca ser *iole"toQ )uiB>& co" tacto& lo %odra co"*e"cer de )ue *ol*iera a des%e-ar ( )ue los lle*ara de *uelta de a"era se-ura& a la @ala9(... Toda*a se-ua co" la irada #i,a e" la "ada (& de *eB e" cua"do& sus la'ios se o*a"& co o si estu*iera a"te"ie"do u"a co"*ersaci$" sile"ciosa. La ciudad euro%ea"a co"ti"ua'a co %leta e"te desierta& ( casi se %oda i a-i"ar )ue ha'a estado a'a"do"ada dura"te si-los. Al ca'o de %oco& si" e 'ar-o& <a" der Rer- o'ser*$ al-u"as se4ales re*eladoras de la %rese"cia recie"te de ha'ita"tes. Au")ue los cohetes del Rill T ha'a" hecho desa%arecer la del-ada ca%a de "ie*e e" u"a Bo"a i" ediata e"te circu"da"te a la "a*e& el resto de la %e)ue4a %laBa toda*a esta'a li-era e"te cu'ierto de %ol*o. Era co o u"a %>-i"a arra"cada de u" li'ro& cu'ierta de si-"os ( ,ero-l#icos... al-u"os de los cuales el -e$lo-o %udo desci#rar. Ea'a" arrastrado u" o',eto %esado e" a)uella direcci$"... o 'ie" al-o se ha'a a'ierto ca i"o e" #or a des a4ada& des%laB>"dose %or s is o. Desde la ahora cerrada e"trada de u"o de los i-l;es& sala la i"co"#u"di'le huella de u" *ehculo co" ruedas. A u"a dista"cia de asiado -ra"de co o %ara discer"ir detalles ha'a u" o',eto %e)ue4o& )ue %udo ha'er sido u" reci%ie"te desechadoQ a lo e,or& los euro%ea"os era"& a *eces& ta" descuidados co o los seres hu a"os... La %rese"cia de *ida era i"co"#u"di'le& a*asalladora. <a" der Rer- se"ta )ue lo o'ser*a'a" il o,os +u otros $r-a"os se"soriales+ ( )ue "o ha'a a"era de sa'er si las e"tes )ue ha'a tras esos o,os era" a istosas u hostiles. Easta %odra" ser i"di#ere"tes& ( )ue si %le e"te es%erara" )ue los i"trusos se #uera" %ara %oder co"ti"uar co" su i"terru %ida ( isteriosa acti*idad. E" ese o e"to& Chris ha'l$& u"a *eB >s& al *aco: +Adi$s& a'uelo +di,o co" cal a ( co" u" le*e de,o de tristeBa. 0e *ol*i$ hacia <a" der Rer-& a-re-$ e" u" to"o "or al de co"*ersaci$"+: Dice )ue es hora de )ue "os *a(a os. 0u%o"-o )ue usted de'e creer )ue esto( loco. <a" der Rer- co"sider$ )ue lo >s se"sato era "o ostrarse de acuerdo. 0ea co o #uere& %ro"to te"dra al-o >s de )ue %reocu%arse. Ahora Llo(d co"te %la'a co" a"siedad las lecturas )ue le esta'a su i"istra"do la co %utadora del Rill T. Al ca'o de u" rato di,o e" u" co %re"si'le to"o de discul%a: +La e"to lo sucedido& <a". Ese desce"so ha co"su ido >s co 'usti'le )ue el )ue (o e %ro%o"a usar& as )ue te"dre os )ue alterar el %er#il de la isi$". <a" der Rer- %e"s$ co" %esi is o )ue Asa era u"a #or a 'asta"te i"directa de decirle )ue "o %oda" re-resar a la @ala9(. Co" di#icultad& se las arre-l$ %ara re%ri ir u" 73?al ra(o lo %arta a tu a'uelo58& ( se li it$ a %re-u"tar: +E"to"ces& O)uA hare osP Llo(d esta'a estudia"do la carta de "a*e-aci$"& e i"troducie"do >s "; eros a la co %utadora. +No %ode os )uedar"os a)u +27ODor )uA "oP +%e"s$ <a" der Rer-+. 0i *a os a orir de todos odos& %odra os e %lear "uestro tie %o a%re"die"do todo cua"to %oda os. 86+& as )ue de'era os e"co"trar u" sitio e" el )ue el tra"s'ordador de la U"i*erse "os %ueda reco-er co" #acilidad. <a" der Rer- la"B$ u" e"or e sus%iro e"tal de ali*io. 3IuA est;%ido ha'a sido al "o ha'er %e"sado e" eso5 0e se"ta co o u" co"de"ado a uerte )ue hu'iese reci'ido el i"dulto ,usto cua"do era lle*ado al %at'ulo. La U"i*erse de'a de lle-ar a Euro%a e" e"os de cuatro das& ( au")ue las co odidades del Rill T di#cil e"te %odra" ser cali#icadas de si'articas& era" il *eces %re#eri'les a la a(ora de las alter"ati*as )ue <a" der Rer- %oda i a-i"ar. +Le,os de este cli a i" u"do& e" u"a su%er#icie esta'le ( %la"a ( >s cerca de la @ala9( 2au")ue "o esto( se-uro de )ue eso sir*a de ucho6& "o de'e de co"stituir %ro'le a al-u"o. Te"e os su#icie"te %ara recorrer )ui"ie"tos kil$ etros... 0$lo )ue "o %ode os arries-ar"os a cruBar el ar. Dura"te u"os i"sta"tes& <a" der Rer- %e"s$ co" a*ideB e" el o"te Weus. 3Ea'a ta"to )ue se %oda hacer all>5 Dero las %ertur'acio"es ss icas +)ue esta'a" e %eora"do si" cesar& a edida )ue !o se ali"ea'a co" Luci#er+ lo descarta'a" %or co %leto. <a" der Rer- se %re-u"ta'a si sus i"stru e"tos se-uira" #u"cio"a"do. Los re*isara otra *eB& "o 'ie" hu'iese" a'ordado el %ro'le a i" ediato. +<olarA 'a,a"do %or la costa& hasta el Ecuador. Es el e,or sitio& de todos odos& %ara hacer u" desce"so co" el tra"s'ordador. El a%a de radar ostr$ al-u"as Bo"as lisas casi tierra ade"tro& a%ro9i ada e"te a los sese"ta oeste. +Na sA: la eseta ?asada. 7N )uiB> la %osi'ilidad de e9%lorar u" %oco >s. Nu"ca ha( )ue %erder u"a o%ortu"idad i"es%erada... 8. A-re-$ <a" der Rer- %ara sus ade"tros. +0er> la eseta& %ues. Adi$s& <e"ecia. Adi$s& a'uelo... Cua"do el sordo ru-ido de los cohetes de #re"ado se hu'o e9ti"-uido& Chris Llo(d %uso los circuitos de dis%aro e" estado de se-uridad& %or ;lti a *eB& se solt$ el ci"tur$" de se-uridad ( estir$ los 'raBos ( las %ier"as cua"to %udo& dado el reducido es%acio del Rill T. +No es u" al %aisa,e... %ara ser Euro%a +di,o co" ale-ra+. Ahora te"e os cuatro das %ara descu'rir si las racio"es del tra"s'ordador so" ta" alas co o a#ir a". As )ue... Ocu>l de los dos e %ieBa a ha'lar %ri eroP

M2. EN EL D!<GN 7O,al> hu'iera estudiado %sicolo-a +%e"s$ <a" der Rer-+& e"to"ces %odra e9%lorar los %ar> etros de la aluci"aci$" de Llo(d. N si" e 'ar-o& ahora %arece ser co %leta e"te "or al... sal*o %or ese asu"to e" %articular. 8 Au")ue "i"-u"o de los asie"tos resulta'a c$ odo e" co"dicio"es de u" se9to de -ra*edad& Llo(d ha'a i"cli"ado el su(o hasta ado%tar u"a %osici$" total e"te recli"ada& ( ha'a e"trelaBado las a"os detr>s de la ca'eBa. De re%e"te& <a" der Rer- record$ )ue Asa era la %osici$" cl>sica )ue ado%ta'a el %acie"te e" la A%oca del a"ti-uo ( a;" "o del todo desacreditado a">lisis #reudia"o. Le ale-ra'a )ue #uera Llo(d )uie" ha'lara %ri ero& e" %arte de'ido a %ura curiosidad& %ero so're todo %or)ue te"a la es%era"Ba de )ue cua"to a"tes Llo(d se sacara esa to"tera de la e"te& >s %ro"to se curara... o& %or lo e"os& se *ol*era i"o#e"si*o. Dero "o se se"ta de asiado o%ti ista: te"a )ue ha'er e9istido al-;" %ro'le a -ra*e& %ro#u"da e"te e"raiBado& %ara )ue se dese"cade"ara u"a aluci"aci$" ta" %oderosa. Era u( desco"certa"te descu'rir )ue Llo(d coi"cida co" Al %or co %leto& ( )ue (a ha'a hecho su %ro%io dia-"$stico: +La clasi#icaci$" )ue el %si)uiatra de la Tri%ulaci$" e dio es A. l >s +di,o+& lo )ue si-"i#ica )ue hasta e %er ite" irar is %ro%ios le-a,os. 0$lo u" dieB %or cie"to de "osotros %uede hacer eso. Dor eso esto( ta" desco"certado co o usted...& %ero he *isto a i a'uelo& ( Al e ha ha'lado. Nu"ca he credo e" #a"tas as +O)uiA" creeP+& %ero esto de'e si-"i#icar )ue ha uerto. O,al> hu'iera %odido lle-ar a co"ocerlo e,orQ es%era'a co" ale-ra "uestro e"cue"tro... 0i" e 'ar-o& ahora te"-o al-o )ue recordar... Al ca'o de u" rato& <a" der Rer- le %idi$: +D-a e& co" e9actitud& )uA le ha dicho. Chris es'oB$ u"a le*e so"risa ( res%o"di$: +Nu"ca he te"ido u"a e oria de Asas )ue %uede" recordarlo todo& ( ade >s& he )uedado ta" ato"tado %or todo el asu"to& )ue "o le %uedo re%etir uchas de las %ala'ras )ue se ha" dicho e" realidad. +EiBo u"a %ausa ( u" -esto de co"ce"traci$" a%areci$ e" su rostro+: Es e9tra4o: ahora )ue echo u"a irada retros%ecti*a& "o creo )ue& e" *erdad& ha(a os e %leado %ala'ras. 7A;" %eor: tele%ata& as co o su%er*i*e"cia des%uAs de la uerte8& %e"s$ <a" der Rer-. Dero se li it$ a decir: +Rue"o& dA e lo susta"cial de la... co"*ersaci$". E" "i"-;" o e"to he odo a usted decir al-o& recuerde. +Es cierto. ?e ha dicho al-o as co o: 7Iuera *ol*er a *erte& ( e sie"to #eliB. Esto( se-uro de )ue todo *a a salir 'ie" ( de )ue la U"i*erse %ro"to te *a a reco-er. 8 7T%ico e"sa,e de u" es%ritu +%e"s$ <a" der Rer-+. Nu"ca dice" al-o ;til o sor%re"de"te... 0$lo re#le,a" las es%era"Bas ( los te ores de )uie" los escucha. La i"#or aci$" "ula re*er'era desde el su'co"scie"te...8 +Drosi-a. +Des%uAs le he %re-u"tado d$"de esta'a toda la -e"te& %or )uA el lu-ar se halla ta" desierto. 0e ha redo ( e ha dado u"a res%uesta )ue si-o si" e"te"der. Ea dicho al-o as co o: 70A )ue "o i"te"ta'as hacer "ada alo& %ero cua"do os he os *isto *e"ir& a duras %e"as he os te"ido tie %o de dar la alar a. Todos los... 8 2( a)u ha e %leado u"a %ala'ra )ue "o %odra %ro"u"ciar& i"cluso si la %udiera recordar6 7... se ha" etido e" el a-ua... 30e %uede" o*er u( r>%ido cua"do "ecesita" hacerlo5 No *a" a salir hasta )ue os ha(>is ido ( el *ie"to ha(a disi%ado el *e"e"o8. OIuA %uede ha'er )uerido decir co" esoP Nuestro esca%e es *a%or a-rada'le ( li %io... (& de todos odos& de eso es de lo )ue se co %o"e la a(or %arte de la at $s#era de ellos. 7Rue"o +%e"s$ <a" der Rer-+& su%o"-o )ue "o ha( "i"-u"a le( )ue di-a )ue u"a aluci"aci$" +al i-ual )ue u" sue4o+ te"-a )ue se-uir la l$-ica. IuiB>s el co"ce%to de Z*e"e"oZ si 'oliBa al-;" te or %ro#u"da e"te e"raiBado )ue Chris& a %esar de su e9cele"te clasi#icaci$" %sicol$-ica& es i"ca%aB de a#ro"tar. 0ea lo )ue #uere& dudo de )ue sea al-o )ue e co"cier"a. 3<e"e"o& *a(a5 La asa %ro%ulsora del Rill T es a-ua %ura ( destilada& %uesta e" $r'ita desde @a"i edes... U" o e"to... OA )uA te %eratura est> cua"do sale del esca%eP ?e %arece ha'er ledo... 8 +Chris +di,o <a" der Rer-& co" cautela+& des%uAs de )ue el a-ua %asa %or el reactor& Osale toda co o *a%orP +OIuA otra cosa %odra hacerP Ah& s& si la te %eratura es real e"te ele*ada& u" dieB o u" )ui"ce %or cie"to se desdo'la e" hidr$-e"o ( o9-e"o. 3O9-e"o5 <a" der Rer- si"ti$ u" s;'ito escalo#ro& au" cua"do el tra"s'ordador a"te"a u"a c$ oda te %eratura a 'ie"te. Era su a e"te i %ro'a'le )ue Llo(d e"te"diera las i"#ere"cias de lo )ue aca'a'a de decirQ ese ti%o de co"oci ie"tos esta'a #uera de su es#era "or al de ido"eidad. +O0a'a& Chris& )ue %ara los or-a"is os %ri iti*os de la Tierra +(& si" lu-ar a dudas& %ara los seres )ue *i*e" e" u"a at $s#era co o la de Euro%a+& el o9-e"o es u" *e"e"o letalP +Est> 'ro ea"do. +No esto( 'ro ea"do. Easta es *e"e"oso %ara "osotros& a u"a %resi$" ele*ada. +Eso s lo sa'a. Nos lo e"se4aro" e" el curso de 'uceo. +0u... a'uelo... sa'a lo )ue deca. Es co o si hu'iAra os rociado la ciudad co" -as ostaBa. Rue"o& "o ta" alo co o eso... se dis%ersara co" ucha ra%ideB. +As )ue ahora e cree. +Nu"ca he dicho )ue "o le cre(era. +3Ea'ra estado loco si lo hu'iera hecho5 Eso )ue'r$ la te"si$"& ( a 'os riero". +No e ha dicho )uA lle*a'a %uesto.

+U"a 'ata a"ticuada& co o las )ue (o recorda'a de cua"do era "i4o. Dareca u( c$ oda. +OAl-;" otro detalleP +Ahora )ue lo e"cio"a& i a'uelo %areca ucho >s ,o*e" ( te"a >s ca'ello )ue cua"do lo *i %or ;lti a *eB. As )ue "o creo )ue #uera... OC$ o %odra e9%resarlo...P No creo )ue #uera real. De'i$ de ser al-o as co o u"a i a-e" -e"erada %or co %utadora. O u" holo-ra a si"tAtico. +3El o"olito5 +0& eso es lo )ue he %e"sado. ORecuerda c$ o Da*e RoK a" se le a%areci$ a i a'uelo e" la Leo"o*P A lo e,or& ahora es su tur"o. Dero& O%or )uAP No e ha hecho "i"-u"a ad*erte"cia& "i si)uiera e ha dado al-;" e"sa,e %articular. 0$lo ha )uerido decir e adi$s ( desear e suerte... Dura"te u"os e 'araBosos i"sta"tes el rostro de Llo(d e %eB$ a co"traerse %or la e oci$"Q des%uAs& recu%er$ el co"trol ( so"ri$ a <a" der Rer-. +Na he ha'lado 'asta"te. Ahora es su tur"o de e9%licar )uA est> hacie"do& e9acta e"te& u" dia a"te de illo"es de to"eladas& e" u" u"do co %uesto& de odo %ri"ci%al& %or hielo ( aBu#re. 0er> e,or )ue la e9%licaci$" sea 'ue"a. +Lo es +di,o el doctor Rol# *a" der Rer-. MU. LA OLLA DE DRE0!HN +Cua"do estudia'a e" Lla-sta## +e %eB$ <a" der Rer-+& di e" cierta ocasi$" co" u" a"ti-uo li'ro de astro"o a& e" el )ue le: 7El siste a 0olar co"siste e" el 0ol& :;%iter... ( di*ersos esco 'ros. 8 Do"e a la Tierra e" su lu-ar& O"oP N "o es del todo ,usto co" 0atur"o& Ura"o ( Ne%tu"o& los otros tres -i-a"tes -aseosos )ue re%rese"ta" casi la itad de lo )ue co"stitu(e :;%iter. 8Dero ser> e,or )ue e %iece co" Euro%a. Co o usted sa'e& era hielo %la"o a"tes de )ue Luci#er la e %eBara a caldear +la ele*aci$" to%o-r>#ica >9i a es s$lo de u" %ar de ce"te"ares de etros+ ( "o #ue u( di#ere"te des%uAs de )ue el hielo se derritiera ( ucha a-ua se trasladara al Lado Noctur"o ( se co"-elara all. Desde 201M +cua"do co e"Baro" "uestras o'ser*acio"es detalladas+ hasta 20UC& e" toda esa lu"a s$lo hu'o u" %u"to ele*ado... ( sa'e os cu>l era. 8No ha( duda de )ue lo sa'e os. Dero au" cua"do lo *i co" is %ro%ios o,os& 3toda*a "o e %uedo i a-i"ar el o"olito co o u"a uralla5 0ie %re e lo i a-i"o erecto... o #lota"do li're e"te e" el es%acio. 8Creo )ue a%re"di os )uA %uede hacer cual)uier cosa )ue desee& cual)uier cosa )ue %oda os i a-i"ar... ( ucho >s. 8Rue"o& al-o ocurri$ e" Euro%a e" 20U=& e"tre u"a o'ser*aci$" ( la si-uie"te. El o"te Weus +3de "o e"os de dieB kil$ etros de alto5+ a%areci$ de #or a re%e"ti"a. 8Los *olca"es de ese ta a4o "o a%arece" e" u" %ar de se a"asQ ade >s& Euro%a "o es e" a'soluto ta" acti*a co o !o. +Es su#icie"te e"te acti*a& %ara i -usto +re#u"#u4$ Llo(d+. O0i"ti$ AseP +Ade >s +%rosi-ui$ <a" der Rer-+& si hu'iera sido u" *olc>"& ha'ra arro,ado e"or es ca"tidades de -as a la at $s#eraQ hu'o al-u"os ca 'ios& %ero "ada )ue #uera su#icie"te co o %ara ,usti#icar esa e9%licaci$". Todo era u" a'soluto isterio (& de'ido a )ue te a os acercar"os de asiado +( est>'a os ocu%ados e" "uestros %ro%ios %ro(ectos+& "o hici os ucho& sal*o hilar teoras #a"t>sticas. Ni"-u"a& co o se *era des%uAs& ta" #a"t>stica co o la *erdad... 8Tu*e la %ri era sos%echa a %artir de u"a o'ser*aci$" casual )ue hice e" 20M=Q %ero real e"te "o la to A e" serio dura"te u" %ar de a4os. Des%uAs& las %rue'as ad)uiriero" >s %esoQ %ara al-o )ue hu'iera sido e"os #a"t>stico& las %rue'as ha'ra" sido %or co %leto co"*i"ce"tes. 8Dero a"tes de )ue %udiera creer )ue el o"te Weus esta'a hecho de dia a"te& tu*e )ue hallar u"a e9%licaci$". Dara u" 'ue" cie"t#ico +( creo )ue lo so(+& "i"-;" hecho es erecedor de res%eto hasta )ue ha(a u"a teora )ue dA raB$" de Al. La teora %uede resultar err$"ea +suele serlo& e" al-u"os detalles& %or lo e"os+ %ero tie"e )ue 'ri"dar u"a hi%$tesis de tra'a,o. 8N co o usted se4al$& u" dia a"te de illo"es de to"eladas e" u" u"do de hielo ( aBu#re e9i-e u"a %e)ue4a e9%licaci$". Desde lue-o& ahora es %er#ecta e"te o'*ia ( e sie"to co o u" aldito to"to %or "o ha'er hallado la res%uesta hace a4os. ?e %odra ha'er ahorrado uchos %ro'le as +( %or lo e"os& u"a *ida+ si la hu'iera hallado. EiBo u"a %ausa& editati*oQ des%uAs& de %ro"to %re-u"t$ a Llo(d: +OAl-u"a *eB al-uie" le e"cio"$ al doctor Daul 1reu-erP +No. ODor )uA ha'ra" de hacerloP Ee odo ha'lar de Al& claro. +?e lo %re-u"ta'a& ta" s$lo. Ea" estado ocurrie"do uchas cosas& ( dudo )ue al-u"a *eB co"oBca os todas las res%uestas. 8De todos odos& (a "o es u" secreto& as )ue "o i %orta. Eace dos a4os e"*iA u" e"sa,e co"#ide"cial a Daul. Oh& lo sie"to& de'era ha'Arselo dicho& es i to. :u"to co" el e"sa,e le e"*iA u" resu e" de is descu'ri ie"tos. Le %re-u"ta'a si los %oda e9%licar... o re#utar. 8No tard$ ucho& dado todo el 'a"co de datos )ue tie"e al alca"ce de la a"o. Dor des-racia& #ue descuidado& o 'ie" al-uie" le ha'a i"ter*e"ido la red... Esto( se-uro de )ue sus a i-os& los su(os& )uie"es)uiera )ue sea"& e" estos o e"tos tie"e" u"a idea clara de )uiA" #ue. 8E" dos das Al e9hu $ u" tra'a,o de oche"ta a4os de a"ti-Yedad& %u'licado e" la re*ista cie"t#ica Nature& )ue %or a)uel e"to"ces toda*a se i %ri a e" %a%el. All se e9%lica'a todo. Rue"o& casi todo. 8El artculo lo ha'a escrito u" ho 're )ue tra'a,a'a e" u"o de los la'oratorios >s -ra"des de los Estados U"idos 2de Nortea Arica& claroQ los EU0A "o e9ista" e" a)uella A%oca. 6 Era u" lu-ar do"de se dise4a'a" ar as at$ icas& as )ue sa'a" 'asta"te so're te %eraturas ( %resio"es ele*adas... 8No sA si el doctor Ross +Ase era su "o 're+ tu*o al-o )ue *er co" las 'o 'as& %ero sus a"tecede"tes cie"t#icos de'era" ha'erle hecho %e"sar e" las co"dicio"es i %era"tes e" lo >s %ro#u"do de los %la"etas -i-a"tes. E" ese tra'a,o de 1.C/&

%erd$"& de 1.C1... A %ro%$sito& tie"e e"os de u"a %>-i"a de lo"-itud... Rue"o& e" ese tra'a,o& hiBo al-u"as su-ere"cias u( i"teresa"tes. 80e4al$ )ue e" los -i-a"tes -aseosos e9iste" ca"tidades i"-e"tes de car'o"o& 'a,o la #or a de eta"o& CE/. 3Easta el diecisiete %or cie"to de la asa total5 Calcul$ )ue las %resio"es ( te %eraturas )ue ha( e" el ";cleo %la"etario + illo"es de at $s#eras+& el car'o"o se se%arara& se hu"dira hacia el ce"tro ( +lo adi*i"$+ cristaliBara. Era u"a teora atracti*a& au")ue "o creo )ue Ross so4ara si)uiera co" )ue hu'iera u"a es%era"Ba de %o"erla a %rue'a... 8As )ue Asa es la %ri era %arte del relato. E" al-u"os as%ectos& la se-u"da %arte es a;" >s i"teresa"te. OIuA le %arece si to a os u" %oco >s de ca#AP +A)u tie"e. N creo )ue (a he adi*i"ado la se-u"da %arte: %or su%uesto& tie"e al-o )ue *er co" la e9%losi$" de :;%iter. +No la e9%losi$"& la i %losi$". :;%iter se"cilla e"te se des%lo $ so're s is o. E" cierto se"tido& #ue co o la deto"aci$" de u"a 'o 'a ter o"uclear& co" la di#ere"cia de )ue el "ue*o estado #ue esta'le... de hecho& u" i"isol. 8Ahora 'ie": dura"te las i %losio"es& ocurre" cosas u( e9tra4asQ es casi co o si los %edaBos %asara" u"os a tra*As de otros ( saliera" %or el otro lado. Luera cual #uere el eca"is o& u" troBo del ";cleo dia a"ti"o& del ta a4o de u"a o"ta4a& se dis%ar$ hasta %o"erse e" $r'ita. 8De'i$ dar cie"tos de re*olucio"es +%ues lo %ertur'aro" los ca %os de -ra*edad de todos los satAlites+ a"tes de )ue ter i"ara e" Euro%a. N las co"dicio"es de'iero" de ser e9acta e"te las correctas: u"o de los cuer%os tu*o )ue ha'er dado alca"ce al otro& de a"era )ue la *elocidad de i %acto #uera ta" s$lo de u" %ar de kil$ etros %or se-u"do. 0i hu'iese" chocado de #re"te... 'ue"o& ahora %odra "o ha'er e9istido u"a Euro%a& 3( ucho e"os u" o"te Weus5 N (o& a *eces& te"-o %esadillas al %e"sar )ue u( 'ie" "os %udo ha'er cado a "osotros& e" @a"i edes... 8La "ue*a at $s#era ta 'iA" %uede ha'er a orti-uado el cho)ueQ au" as& la colisi$" de'i$ de ser es%a"tosa. ?e %re-u"to )uA les hiBo a "uestros a i-os euro%ea"os. No ha( duda de )ue dese"cade"$ toda u"a serie de %ertur'acio"es tect$"icas... )ue toda*a co"ti";a". +N %olticas +di,o Llo(d+. Esto( e %eBa"do a *er la i %orta"cia de al-u"as de ellas. Co" raB$" los EU0A est>" %reocu%ados. +E"tre otros... +ODero %or )uA al-uie" ha'ra de i a-i"arse seria e"te )ue %odra lle-ar a co"se-uir estos dia a"tesP +Nosotros "o lo hici os ta" al +res%o"di$ <a" der Rer-& hacie"do u" -esto hacia la %arte %osterior del tra"s'ordador+. 0ea co o #uere& el ero e#ecto %sicol$-ico )ue te"dra so're el ercado sera atroB. Jsa es la causa de )ue ta"ta -e"te estu*iera >*ida %or sa'er si era cierto o "o. +N ahora )ue lo sa'e"& O)uA %asar>P +Jse "o es i %ro'le a& a Dios -racias. Dero te"-o la es%era"Ba de ha'er hecho u"a co"sidera'le co"tri'uci$" al %resu%uesto de @a"i edes %ara i"*esti-acio"es cie"t#icas. 7As co o al o %ro%io8& a4adi$ %ara s is o. M/. LA REUN!HN +OIuA de o"ios te hiBo %e"sar )ue (o esta'a uertoP +-rit$ Ee(Kood Llo(d+. 3Eace a4os )ue "o e sie"to e,or5 DaraliBado %or el aso 'ro& Chris Llo(d se )ued$ co" la irada #i,a e" la re,illa del alta*oB. 0e se"ta >s a"i ado& %ero al is o tie %o& le do i"a'a u"a se"saci$" de ira. Al-uie" +o al-o+ le ha'a -astado u"a 'ro a cruel& %ero& O%or )uA i"i a-i"a'le raB$"P A ci"cue"ta illo"es de kil$ etros de dista"cia +( acerc>"dose *arios ce"te"ares cada se-u"do )ue tra"scurra+ Ee(Kood Llo(d ta 'iA" %areca li-era e"te i"di-"ado. Dero ta 'iA" se le "ota'a *i-oroso ( ale-re& ( su *oB irradia'a la e*ide"te #elicidad )ue se"ta al sa'er )ue Chris esta'a sa"o ( sal*o. +N te"-o 'ue"as "oticias %ara tiQ el tra"s'ordador os *a a reco-er a *osotros %ri ero. De,ar> caer al-u"os su i"istros Adicos ur-e"tes e" la @ala9(& ( lue-o os reco-er> %ara )ue os reu">is co" "osotros e" la %r$9i a $r'ita. La U"i*erse desce"der> ci"co $r'itas des%uAsQ %odr>s saludar a tus a i-os cua"do su'a" a 'ordo. 8Nada >s& %or ahora... sal*o decirte cu>"to deseo )ue lle-ue el o e"to de e"co"trar e co"ti-o %ara co %e"sar el tie %o %erdido. E" es%era de tu res%uesta de"tro de... *ea os... u"os tres i"utos... Dura"te u"os o e"tos& hu'o co %leto sile"cio a 'ordo del Rill TQ <a" der Rer- "o se atre*a a irar a su co %a4ero. Des%uAs Llo(d o%ri i$ la tecla del icr$#o"o ( di,o co" le"titud: +A'uelo... )uA ara*illosa sor%resa. Toda*a esto( co" ocio"ado. Dero sA )ue e he e"co"trado co"ti-o a)u& e" Euro%a... 0A )ue e has dicho adi$s. Esto( ta" se-uro de eso co o esto( se-uro de )ue e has estado ha'la"do hasta hace u" i"sta"te... Rue"o& (a te"dre os ucho tie %o %ara ha'lar de eso. ODero recuerdas c$ o Da*e RoK a" te ha'l$& a 'ordo de la Disco*er(P IuiB> #ue al-o si ilar... 8Ahora "os li itare os a se"tar"os ( a a-uardar a )ue el tra"s'ordador "os reco,a. Esta os 'asta"te c$ odos... Ea( al-;" te 'lor de *eB e" cua"do& %ero "ada de lo )ue ha(a )ue %reocu%arse. Easta )ue "os reu"a os& te a"do& todo i cari4o. No %udo recordar cu>"do ha'a e %leado %or ;lti a *eB esa %ala'ra co" su a'uelo. Des%uAs del %ri er da& la ca'i"a del tra"s'ordador e %eB$ a oler. Tra"scurrido el se-u"do& los dos coi"cidiero" )ue la co ida (a "o era ta" sa'rosa. Ta 'iA" les resulta'a di#cil dor ir& ( hasta hu'o acusacio"es de )ue se ro"ca'a. Al lle-ar el tercer da& a %esar de los #recue"tes 'oleti"es %rocede"tes de la U"i*erse& la @ala9( ( la Tierra is a& el a'urri ie"to e %eBa'a a sur-ir ( (a ha'a" a-otado su %ro*isi$" de chistes su'idos de to"o. Dero eso ocurri$ el ;lti o da. A"tes de )ue Aste ter i"ara& el Lad( :as i"e desce"di$& e" 'usca de su hi,o %erdido.

MM. ?A@?A +Raas +di,o el ,e#e del de%arta e"to de co set. Ee te"ido acceso a ese %ro-ra a es%ecial %rocede"te de @a"i edes ie"tras usted dor a. ODesea *erlo ahoraP +0 +res%o"di$ el doctor Daul 1reu-er+. <elocidad& dieB *eces. 0i" so"ido. Ea'ra& lo sa'a& ucho aterial i"troductorio )ue %oda saltarse ( e9a i"ar >s tarde si as lo desea'a. Iuera lle-ar a lo i %orta"te cua"to a"tes. Ce"tellearo" los ttulos ( e" el o"itor a%areci$ <ictor Villis& desde al-u"a %arte de @a"i edes& -esticula"do de odo e"lo)uecido e" total sile"cio. El doctor Daul 1reu-er& al i-ual )ue uchos cie"t#icos e" acti*idad& te"a u" co"ce%to al-o distorsio"ado de Villis& si 'ie" ad ita )ue Aste dese %e4a'a u"a #u"ci$" ;til. De #or a 'rusca Villis desa%areci$ de la %a"talla ( #ue re %laBado %or u" %erso"a,e e"os a-itado: el o"te Weus. Dero era ucho >s acti*o de lo )ue cual)uier o"ta4a 'ie" educada de'a ser. El doctor 1reu-er )ued$ at$"ito al *er cu>"to ha'a ca 'iado desde la ;lti a tra"s isi$" %ro*e"ie"te de Euro%a. +Tie %o real +orde"$+. 0o"ido. +... casi cie" etros %or da& ( la i"cli"aci$" ha au e"tado )ui"ce -rados. La acti*idad tect$"ica ahora es *iole"ta: ha( e9te"sas coladas de la*a alrededor de la 'ase. Est> co" i-o el doctor <a" der Rer-. <a"& O)uA creesP 7?i so'ri"o %arece hallarse e" u" estado #sico "ota'le e"te 'ue"o +%e"s$ el doctor 1reu-er+& si se tie"e e" cue"ta todo lo )ue ha %asado. Rue"a ce%a& claro... 8 +Es e*ide"te )ue la corteBa "u"ca se recu%er$ del i %acto ori-i"al& ( est> cedie"do 'a,o la acci$" de los es#uerBos de#or a"tes acu ulados. El o"te Weus se ha estado hu"die"do le"ta e"te desde )ue lo descu'ri os& %ero la *elocidad se ha acelerado de a"era tre e"da e" estas ;lti as se a"as. El o*i ie"to se %uede *er de u" da a otro. +OCu>"to #alta %ara )ue desa%areBca %or co %letoP +E" *erdad "o %uedo creer )ue eso ocurra... Eu'o u" corte r>%ido a otra *ista de la o"ta4a& co" <ictor Villis ha'la"do #uera de la c> ara: +Eso #ue lo )ue el doctor <a" der Rer- di,o hace dos das. OAl-;" co e"tario ahora& <a"P +Rue"o... %arece )ue e e)ui*o)uA. Est> desce"die"do co o u" asce"sor. 3A'soluta e"te i"cre'le5 30$lo )ueda a#uera edio kil$ etro5 ?e "ie-o a hacer >s %rediccio"es... +?u( se"sato %or tu %arte& <a". Rue"o& eso ocurri$ a(er& ta" s$lo. Ahora les dare os u"a secue"cia co"ti"ua& co" i >-e"es to adas a i"ter*alos %re#i,ados& hasta el o e"to e" )ue %erdi os la c> ara... El doctor Daul 1reu-er se i"cli"$ hacia dela"te e" su asie"to %ara o'ser*ar el acto #i"al del %rolo"-ado dra a e" el )ue ha'a dese %e4ado u" %a%el ta" le,a"o& %ero au" as& *ital. No hu'o "ecesidad de acelerar la re%roducci$" de lo -ra'ado: 1reu-er (a lo esta'a *ie"do a u"a *elocidad casi cie" *eces su%erior a la "or al. U"a hora se co %ri ira e" u" i"uto... la duraci$" de la *ida de u" ho 're& e" la de u"a ari%osa. A"te sus o,os& el o"te Weus se esta'a hu"die"do. Chorros de aBu#re #u"dido sala" dis%arados hacia el cielo& alrededor del o"te& a u"a *elocidad deslu 'ra"te ( #or a'a" 'rilla"tes %ar>'olas de color aBul elActrico. Era co o u" 'arco )ue se hu"da e" u" ar tor e"toso& rodeado %or #ue-os de sa" Tel o. Ni si)uiera los es%ectaculares *olca"es de !o %oda" co %ararse co" esta e9hi'ici$" de *iole"cia. +El tesoro >s -ra"de ,a >s descu'ierto... est> des*a"eciA"dose a"te "uestros o,os +deca Villis e" to"o a%aci-uado ( re*ere"te+. Dor des-racia& "o %ode os ostrar el acto #i"al. Dro"to *er>" %or )uA. La acci$" redu,o su *elocidad hasta alca"Bar tie %o real. No )ueda'a" >s )ue u"os ce"te"ares de etros de o"ta4a& ( las eru%cio"es )ue se %roduca" e" tor"o a ella se *eri#ica'a" ahora a u"a *elocidad >s %ausada. De %ro"to toda la i a-e" se lade$: los esta'iliBadores de i a-e" de la c> ara +)ue ha'a" estado resistie"do co" -ra" es#uerBo el te 'lor co"ti"uo del suelo+ cediero" a"te la desi-ual 'atalla. Dor u" i"sta"te %areci$ co o si la o"ta4a *ol*iera a ele*arse... %ero era el tr%ode de la c> ara el )ue se derru 'a'a. La ;lti a esce"a )ue lle-$ de Euro%a #ue el acerca ie"to de u"a #ul-ura"te ola de aBu#re #u"dido )ue esta'a a %u"to de de*orar al e)ui%o. +30e ha ido %ara sie %re5 +se la e"t$ Villis+. 3Ri)ueBas i"#i"ita e"te su%eriores a todo el caudal )ue @olco"da o 1i 'erle( ha(a" %roducido ,a >s5 3IuA %Ardida tr>-ica& des-arradora5 +3IuA tre e"do i 'Acil5 +#ar#ull$ el doctor 1reu-er+. ONo se da cue"ta...P Era hora de e"*iarle otra carta a Nature. N este secreto sera lo 'asta"te -ra"de co o %ara ocultarlo. M6. TEORXA DE LA0 DERTURRAC!ONE0 De: Dro#esor Daul 1reu-er& L. R. 0.& etc. A: Director& Ra"co de Datos de NATURE 2Acceso D;'lico6. A0UNTO: ?ONTE WEU0 N LO0 D!A?ANTE0 :O<!ANO0. Tal co o se co %re"de 'ie" ahora& la #or aci$" euro%ea"a co"ocida co o 7?o"te Weus8 #ue& e" su ori-e"& %arte de :;%iter. La su-ere"cia de )ue el ";cleo de los %la"etas -i-a"tes -aseosos %odra co"sistir e" dia a"te #ue hecha %or %ri era *eB %or ?ar*i" Ross& del La'oratorio Nacio"al LaKre"ce Li*er ore& %erte"ecie"te a la U"i*ersidad de Cali#or"ia& e" u" tra'a,o (a cl>sico: La ca%a de hielo e" Ura"o ( Ne%tu"o: Odia a"tes e" el cieloP 2Nature& *ol. 2.2& ". ^ MC22& %>-s. /UM+/U6& U0 de ,ulio de 1.C16. Resulta sor%re"de"te )ue Ross "o hiciera e9te"si*os sus c>lculos a :;%iter. El hu"di ie"to del o"te Weus ha %ro*ocado u" *erdadero coro de la e"tos& todos ellos total e"te ridculos... %or las raBo"es )ue se i"dica" a co"ti"uaci$".

0i" e"trar e" detalles +)ue se ha'r>" de %rese"tar e" u"a co u"icaci$" %osterior+& esti o )ue el ";cleo dia a"ti"o de :;%iter tu*o )ue ha'er te"ido u"a asa ori-i"aria de& %or lo e"os& 102C -ra os. Esto si-"i#ica dieB il illo"es de *eces la asa del o"te Weus. Au")ue -ra" %arte de este aterial si" duda se de'e de ha'er destruido e" la deto"aci$" del %la"eta& ( e" la #or aci$" del +e" a%arie"cia arti#icial+ sol Luci#er& resulta i"co"ce'i'le )ue el o"te Weus ha(a sido el ;"ico #ra- e"to )ue so're*i*i$. Au")ue ucho ha'ra cado de re-reso a Luci#er& u" %orce"ta,e susta"cial tie"e )ue ha'er )uedado e" $r'ita.& ( toda*a de'e de estar ah. U"a teora ele e"tal de las %ertur'acio"es de uestra )ue este aterial re-resar> de #or a %eri$dica a su %u"to de ori-e". Dor su%uesto& "o es %osi'le hacer u" c>lculo e9acto& %ero esti o )ue u"a asa u" ill$" de *eces >s -ra"de& %or lo e"os& )ue la del o"te Weus si-ue esta"do e" $r'ita e" las %ro9i idades de Luci#er. La %Ardida de u" #ra- e"to %e)ue4o +e" cual)uier caso situado de a"era u( i"co"*e"ie"te e" Euro%a+ est>& %or co"si-uie"te& *irtual e"te des%ro*isto de i %orta"cia. Dro%o"-o la i"stalaci$" +lo >s %ro"to %osi'le+ de u" siste a es%ecialiBado de radar es%acial %ara lle*ar a ca'o la ';s)ueda de este aterial. Au")ue se ha estado %roducie"do %elcula dia a"ti"a e9tre ada e"te del-ada e" ca"tidades i"dustriales ( desde #echa ta" le,a"a co o 1.C=& "u"ca ka sido %osi'le #a'ricar dia a"tes a -ra"el. 0u dis%o"i'ilidad e" ca"tidades e"sura'les e" e-ato"eladas %odra tra"s#or ar uchas i"dustrias ( crear otras total e"te "ue*as. E" %articular& co o se4alaro" !saacs ( sus cola'oradores hace casi u" si-lo 2*Aase 0cie"ce& *ol. 1M1& %>-s. 6C2+6CU& 1.666& el dia a"te es el ;"ico aterial de co"strucci$" )ue hara %osi'le el de"o i"ado 7asce"sor es%acial8& )ue %er itira )ue el tra"s%orte desde la Tierra hacia otros %la"etas se hiciera co" u" costo i"si-"i#ica"te. Las o"ta4as de dia a"tes )ue e" estos o e"tos est>" e" $r'ita e"tre los satAlites de :;%iter %uede" ser la lla*e )ue a'ra todo el 0iste a 0olar. 3Cu>" tri*iales& e" co %araci$"& %arece" ser todas las a"ti-uas a%licacio"es )ue se da'a a la #or a de cristaliBaci$" cu>rtica del car'o"o5 Co" el #i" de co %letar estos co"ce%tos& e -ustara e"cio"ar otro lu-ar do"de es %osi'le )ue se e"cue"tre" i"-e"tes ca"tidades de dia a"te& u" lu-ar )ue& %or des-racia& resulta a;" >s i"accesi'le )ue el ";cleo de u" %la"eta -i-a"te... 0e ha su-erido )ue la corteBa de las estrellas "eutr$"icas %uede estar co %uesta e" -ra" %arte %or dia a"te. Co o la estrella "eutr$"ica co"ocida >s cerca"a se e"cue"tra a )ui"ce a4os+luB de dista"cia ( tie"e u"a -ra*edad su%er#icial sete"ta il illo"es de *eces su%erior a la de la Tierra& di#cil e"te se %uede co"siderar )ue Asta sea u"a %osi'le #ue"te de a'asteci ie"to. Dero e"to"ces& O)uiA" %udo i a-i"ar al-u"a *eB )ue u" da %odra os tocar el ";cleo de :;%iterP M=. !NTER?ED!O EN @AN!?EDE0 +3Esos %o'res ( %ri iti*os colo"os5 +se la e"t$ ?i,>ilo*ich+. 3Esto( horroriBado5 3No ha( u" solo %ia"o de cola e" todo @a"i edes5 Claro& el %u4adito de o%tr$"ica )ue ha( e" i si"tetiBador %uede re%roducir cual)uier i"stru e"to usical. Dero u" 0tei"Ka( si-ue sie"do u" 0tei"Ka(... del is o odo )ue u" 0tradi*arius si-ue sie"do u" 0tradi*arius. 0us )ue,as +au")ue "o del todo hechas e" serio+ (a ha'a" %ro*ocado al-u"as reaccio"es e"tre la i"telectualidad local. El %o%ular %ro-ra a ?or"i"- ?ede i"cluso ha'a co e"tado co" alicia: 7Al ho"rar"os co" su %rese"cia& "uestros disti"-uidos huAs%edes ha" ele*ado +au")ue s$lo sea de #or a te %oral+ el "i*el cultural de a 'os u"dos... 8 El ata)ue esta'a diri-ido %ri"ci%al e"te co"tra Villis& ?i,>ilo*ich ( ?[Rala& )uie"es se ha'a" ostrado u" %oco de asiado e"tusiastas e" cua"to al hecho de %ro%orcio"ar educaci$" a los atrasados "ati*os. ?a--ie ? ha'a desatado todo u" esc>"dalo al hacer u"a desi"hi'ida "arraci$" de las t$rridas relacio"es se9uales de Weus+:;%iter co" !o& Euro%a& @a"i edes ( Calisto. Iue se le a%areciera a la "i"#a Euro%a dis#raBado de toro 'la"co (a result$ 'asta"te desa-rada'le& ( sus i"te"tos %or %rote-er a !o ( a Calisto de las co %re"si'les iras de su co"sorte Eera #uero" co"siderados #ra"ca e"te %atAticos. Dero lo )ue %rodu,o u"a -ra" co"#usi$" e"tre uchos lu-are4os #ue la "oticia de )ue el itol$-ico @a"i edes se se"ta 'asta"te i"c$ odo co" el se9o al )ue %erte"eca. Dara hacerles ,usticia& es %reciso decir )ue las i"te"cio"es de los autodesi-"ados e 'a,adores culturales era" co %leta e"te loa'les 2si 'ie" "o del todo desi"teresadas6& (a )ue a sa'ie"das de )ue estara" *arados e" @a"i edes dura"te eses& reco"ociero" el %eli-ro del a'urri ie"to& u"a *eB hu'o %asado la "o*edad de la situaci$". N ta 'iA" desea'a" hacer el e,or uso %osi'le de su tale"to e" %ro*echo de todos los )ue los rodea'a". 0i" e 'ar-o& "o todos desea'a" reci'ir ese %ro*echo +o te"a" tie %o %ara ello+ all> a#uera& e" la #ro"tera de alta tec"olo-a del 0iste a 0olar. N*a ?erli"& e" ca 'io& e"ca,a'a a la %er#ecci$"& ( se esta'a di*irtie"do uchsi o. A %esar de la #a a de )ue -oBa'a e" la Tierra& %ocos edos ha'a" odo ha'lar de ella al-u"a *eB. Doda a"dar erra"do %or los corredores %;'licos ( c;%ulas de %resi$" de la Ce"tral @a"i edes si" )ue la -e"te se *ol*iera %ara irarla "i i"terca 'iara e9citados cuchicheos de reco"oci ie"to. Cierto& era reco"ocida... %ero "ada >s )ue co o otro de los *isita"tes lle-ados de la Tierra. @ree"'er-& co" su ha'itual odestia sile"ciosa e"te e#icie"te& ha'a e"ca,ado e" la estructura ad i"istrati*a ( tec"ol$-ica del satAlite& ( (a #i-ura'a e" edia doce"a de co isio"es asesoras. 0us ser*icios era" ta" a%reciados& )ue se le ha'a %re*e"ido )ue %odra "o %er itrsele %artir. Ee(Kood Llo(d o'ser*a'a las acti*idades de sus co %a4eros de *ia,e co" desca"sado re-oci,o& %ero i"ter*e"a %oco e" ellas. 0u %ri"ci%al %reocu%aci$"& e" esos o e"tos& era la de co"struir %ue"tes %ara Chris ( a(udar a %la"ear el #uturo de su "ieto. Ahora )ue la U"i*erse +a la )ue le )ueda'a" e"os de cie" to"eladas de %ro%ulsor e" los ta")ues+ esta'a se-ura e" @a"i edes& ha'a ucho )ue hacer. La -ratitud )ue todos los )ue esta'a" a 'ordo de la @ala9( se"ta" %or sus sal*adores ha'a #acilitado la #usi$" de las dos tri%ulacio"esQ cua"do las re%aracio"es& el reaco"dicio"a ie"to ( el rea'asteci ie"to de co 'usti'le se hu'iese" co %letado& *olara" ,u"tos de re-reso a la Tierra. La oral ha'a reci'ido u" -ra" alicie"te al lle-ar la "oticia de )ue 0ir LaKre"ce esta'a redacta"do el co"trato %ara hacer u"a @ala9( !! su a e"te e,orada... si 'ie" "o era #acti'le )ue la

co"strucci$" co e"Bara a"tes de )ue sus a'o-ados arre-lase" el liti-io )ue te"a" co" Llo(ds. Los ase-uradores toda*a esta'a" trata"do de ale-ar )ue el "ue*o delito de secuestro es%acial "o esta'a cu'ierto %or su %$liBa. E" cua"to al delito e" s& "adie ha'a sido co"de"ado& "i si)uiera acusado. Resulta'a claro )ue ha'a sido %la"eado& e" el tra"scurso de u" %erodo de *arios a4os& %or u"a or-a"iBaci$" e#icie"te ( 'ie" %ro*ista de #o"dos. Los Estados U"idos de 0ud>#rica hiciero" u"a ruidosa %rotesta de i"oce"cia ( di,ero" )ue reci'ira" co" a-rado u"a i"*esti-aci$" o#icial. Der Ru"d ta 'iA" e9%res$ su i"di-"aci$" (& %or su%uesto& cul%$ a 0haka. Al doctor 1reu-er "o le sor%re"di$ e"co"trar e"sa,es iracu"dos %ero a"$"i os e" el correo )ue reci'a& e"sa,es )ue lo acusa'a" de ser u" traidor. 0ola" estar escritos e" a#rikaa"s& %ero a *eces %rese"ta'a" sutiles errores -ra aticales o de si"ta9is )ue le haca" sos%echar )ue #or a'a" %arte de u"a ca %a4a de desi"#or aci$". Des%uAs de %e"sarlo u" %oco& se los e"tre-$ a la A0TRODOL... 7Iue %ro'a'le e"te (a los tie"e8& se di,o co" a ar-a iro"a. A0TRODOL se lo a-radeci$& %ero& tal co o Al es%era'a& "o hiBo co e"tarios. E" di*ersas o%ortu"idades& los se-u"dos o#iciales Llo(d ( Cha"-& as co o otros ie 'ros de la tri%ulaci$" de la @ala9(& #uero" a-asa,ados co" las e,ores ce"as %or las dos isteriosas %erso"as "o %erte"ecie"tes al u"do de @a"i edes a )uie"es Llo(d (a ha'a co"ocido. Cua"do los i"*itados a estas co idas e" *erdad dece%cio"a"tes co %araro" des%uAs sus "otas& co %re"diero" )ue sus corteses i"terro-adores esta'a" trata"do de le*a"tar car-os co"tra 0haka& au")ue "o co"si-uiero" lle-ar u( le,os. El doctor <a" der Rer-& )ue ha'a i"iciado todo el asu"to +( )ue se ha'a 'e"e#iciado ucho co" Al& ta"to e" el as%ecto %ro#esio"al co o e" el eco"$ ico+ se %re-u"ta'a ahora )uA hacer co" las "ue*as o%ortu"idades )ue se le %rese"ta'a". Ea'a reci'ido "u erosas o#ertas atra(e"tes de U"i*ersidades ( de i"stitucio"es cie"t#icas de la Tierra& %ero& ir$"ica e"te& le era i %osi'le a%ro*echarlas. Na ha'a *i*ido de asiado tie %o e" las co"dicio"es de u" se9to de -ra*edad )ue i %era'a" e" @a"i edes ( ha'a tras%asado el %u"to Adico >s all> del cual "o ha'a %osi'ilidad de re-resar. La Lu"a se-ua sie"do u"a o%ci$"& al i-ual )ue el Dasteur& co o le e9%lic$ Ee(Kood Llo(d: +Esta os trata"do de #u"dar all u"a U"i*ersidad es%acial& de odo )ue a )uie"es ha" *i*ido #uera de "uestro %la"eta ( (a "o %ueda" tolerar su -ra*edad& les sea %osi'le i"teractuar e" tie %o real co" la -e"te de la Tierra. Te"dre os aulas& salas de co"#ere"cias& la'oratorios... Al-u"os de estos salo"es s$lo estar>" al ace"ados e" u"a co %utadora& %ero te"dr>" u" as%ecto ta" real )ue usted "u"ca se dar> cue"ta. N %odr> hacer co %ras e" la Tierra %or *deo %ara darle a%licaci$" a sus al ad)uiridas -a"a"cias. Dara su sor%resa& Llo(d "o s$lo ha'a ree"co"trado a u" "ieto& si"o )ue ta 'iA" ha'a ado%tado u" so'ri"oQ ahora esta'a li-ado a <a" der Rer- ta"to co o a Chris %or u"a co 'i"aci$" si"-ular de e9%erie"cias co %artidas. Dor e"ci a de todo& esta'a el isterio de la a%arici$" e" la desierta ciudad euro%ea"a& 'a,o la a e"aBadora %rese"cia del ?o"olito. Chris "o te"a duda al-u"a: +Te *i ( te o co" >s claridad )ue ahora +le di,o a su a'uelo+. Dero tus la'ios "o se o*iero" e" "i"-;" o e"to... ( lo >s e9tra4o es )ue "o co"siderA )ue eso #uera e9tra4o. ?e %areci$ a'soluta e"te "atural. Toda la e9%erie"cia estu*o e"*uelta e" u"a... se"saci$" de sere"idad. Al-o de tristeBa... "o& a"helo sera u"a %ala'ra >s adecuada. O )uiB> de resi-"aci$". +No %udi os e*itar )ue "os *i"iera a la e"te su e"cue"tro co" RoK a"& a 'ordo de la Disco*er( +a-re-$ <a" der Rer-. +TratA de co u"icar e co" Al %or radio& a"tes de )ue aterriB>ra os e" Euro%a. ?e %areci$ u"a actitud i"-e"ua& %ero "o se e ocurri$ otra alter"ati*a. Esta'a se-uro de )ue Al esta'a ah& de u" odo u otro. +ON "u"ca %erci'iste "ada )ue i"dicara )ue ha'a reci'ido tu e"sa,eP Llo(d *acil$. El recuerdo se des*a"eci$ co" ra%ideB& %ero de %ro"to record$ a)uella "oche& cua"do el i"i o"olito se le a%areci$ e" el ca arote. Nada ha'a ocurrido& ( si" e 'ar-o a %artir de a)uel o e"to ha'a se"tido )ue Chris esta'a sa"o ( sal*o ( )ue se *ol*era" a e"co"trar. +No +di,o co" le"titud+. Nu"ca tu*e res%uesta al-u"a. Des%uAs de todo& %udo ha'er sido s$lo u" sue4o.

<!!! EL RE!NO DE AWULRE

MC. LUE@O N E!ELO A"tes de )ue se i"au-urara la era de la e9%loraci$" i"ter%la"etaria& a #i"es del si-lo TT& %ocos cie"t#icos ha'ra" credo )ue la *ida %udiera ha'er #lorecido e" u" u"do ta" ale,ado del 0ol. N si" e 'ar-o& dura"te )ui"ie"tos illo"es de a4os& los ocultos ares de Euro%a ha'a" sido %or lo e"os ta" %rol#icos co o los de la Tierra. A"tes de la i-"ici$" de :;%iter& u"a corteBa de hielo ha'a %rote-ido esos ocAa"os del *aco )ue se a'ra so're ellos. E" la a(or %arte de los lu-ares& el hielo te"a kil$ etros de es%esor& %ero ha'a l"eas de de'ilidad e" los sitios e" los )ue se ha'a res)ue'ra,ado ( des-arrado. Des%uAs& se ha'a li'rado u"a 're*e 'atalla e"tre dos ele e"tos i %laca'le e"te hostiles )ue e"traro" e" co"tacto directo e" "i"-;" otro u"do del 0iste a 0olar. La -uerra e"tre el ?ar ( el Es%acio sie %re ter i"a'a e" el is o e %ateQ el a-ua e9%uesta de #or a si ult>"ea her*a ( se co"-ela'a& %ara re%arar el 'li"da,e de hielo. 0i" la i"#lue"cia del cerca"o :;%iter& los ares de Euro%a se ha'ra" co"-elado ( se ha'ra" *uelto co %leta e"te s$lidos hara (a ucho tie %o. La -ra*edad del -i-a"tesco %la"eta oldea'a de a"era co"sta"te el ";cleo de ese %e)ue4o u"doQ las #uerBas )ue %roduca" las co"*ulsio"es de !o ta 'iA" se halla'a" e" acci$" a)u& au")ue co" ucha e"or #erocidad. El tira ( a#lo,a e"tre %la"eta ( satAlite ocasio"a'a co"ti"uos terre otos su' ari"os ( a*ala"chas )ue& co" aso 'rosa *elocidad& 'arra" las %la"icies a'isales. Es%arcidos %or estas %la"icies ha'a i"co"ta'les oasis& cada u"o de los cuales se e9te"da u"os %ocos ce"te"ares de etros alrededor de u"a cor"uco%ia de sal ueras i"erales )ue a"a'a" a 'or'oto"es desde el i"terior de Euro%a. Al de%ositar sus ateriales )u icos e" u"a i"tri"cada asa de tu'os ( chi e"eas& a *eces da'a" ori-e" a %arodias "aturales de castillos o catedrales -$ticas e" rui"as& desde do"de "e-ros ( a'rasadores l)uidos lata" se-;" u" rit o le"to& co o si los i %ulsara el latido de al-;" %oderoso coraB$". N al i-ual )ue la sa"-re& era" se4ales autA"ticas de la *ida is a. Los #luidos e" e'ullici$" hiciero" retroceder el #ro letal )ue se #iltra'a desde arri'a ( #or aro" islas de calor so're el lecho ari"o. N& lo )ue era i-ual e"te i %orta"te& tra,ero" desde el i"terior de Euro%a todas las susta"cias )u icas de la *ida. A)u& e" u" a 'ie"te hostil& ha'a a'u"da"te e"er-a ( ali e"to. Esos res%iraderos -eotAr icos se ha'a" descu'ierto e" los ocAa"os de la Tierra& e" la is a dAcada )ue ha'a 'ri"dado a la Eu a"idad su %ri er *istaBo de los satAlites -alilea"os. E" las Bo"as tro%icales cerca"as a los res%iraderos #loreciero" i"co"ta'les seres delicados& %arecidos a las ara4as ( )ue a">lo-os a las %la"tas& si 'ie" casi todos esta'a" dotados de o*i ie"to. E"tre ellos re%ta'a" estra '$ticos caracoles ( -usa"os& al-u"os de los cuales se ali e"ta'a" co" esas 7%la"tas8& ie"tras )ue otros o'te"a" su co ida directa e"te de las a-uas )ue los rodea'a"& %let$ricas de i"erales. A dista"cias a(ores de la #ue"te de calor +el #ue-o su' ari"o e" tor"o al cual todos estos seres se e"ti'ia'a"+& ha'a or-a"is os >s *i-orosos& "o u( di#ere"tes de los ca"-re,os o las ara4as. E,Arcitos de 'i$lo-os %odra" ha'erse %asado la *ida e"tera estudia"do u"o solo de esos %e)ue4os oasis. A di#ere"cia de los ares terrestres del DaleoBoico& el ocAa"o oculto de Euro%a "o era u" a 'ie"te esta'le& %or lo )ue a)u la e*oluci$" ha'a a*a"Bado co" ra%ideB ( ha'a %roducido ultitud de #or as #a"t>sticas. N todas -oBa'a" de la sus%e"si$"& %or tie %o i"de#i"ido& de su e,ecuci$"& (a )ue tarde o te %ra"o& cada u"a de las #ue"tes de *ida se de'ilitara ( orira& cua"do las #uerBas )ue %ro%orcio"a'a" e"er-a des%laBara" su #oco hacia otra %arte. Las %ro#u"didades del ar euro%ea"o esta'a" se 'radas co" la e*ide"cia de tales tra-edias: ce e"terios %o'lados %or es)ueletos ( restos co" i"crustacio"es i"erales do"de ca%tulos e"teros ha'a" sido su%ri idos del li'ro de la *ida. Ea'a e"or es co"chas )ue %areca" tro %etas ( era" >s -ra"des )ue u" ho 're. Ea'a al e,as de uchas #or as& 'i*al*as ( hasta tri*al*as. N ha'a odelos %Atreos e" es%iral& de uchos etros de a"cho& )ue %rese"ta'a" u"a a"alo-a e9acta co" los her osos a o"ites )ue ta" isteriosa e"te ha'a" desa%arecido de los ocAa"os de la Tierra a #i"es del %erodo Cret>ceo. E" uchos lu-ares& arda" #ue-os e" el a'is o cua"do ros de la*a i"ca"desce"te #lua" dura"te uchsi os kil$ etros a lo lar-o de *alles hu"didos. La %resi$" )ue ha'a a esta %ro#u"didad era ta" e"or e )ue el a-ua& cua"do e"tra'a e" co"tacto co" el a- a +)ue esta'a al ro,o *i*o+& %oda tra"s#or arse *eloB e"te e" *a%or& ( los dos l)uidos coe9ista" e" u"a tre-ua a e"aBa"te. A)u& e" otro u"do ( co" %erso"a,es )ue "o %erte"eca" a la Tierra& al-o %arecido a la historia de E-i%to se ha'a re%rese"tado ucho a"tes del ad*e"i ie"to del Eo 're. Del is o odo )ue el Nilo ha'a dado *ida a u"a estrecha #ra",a de desierto& estos ros de ti'ieBa ha'a" *i*i#icado las %ro#u"didades euro%ea"as. A lo lar-o de sus >r-e"es& e" 'a"das )ue rara *eB alca"Ba'a" >s de u" kil$ etro de a"cho& u"as es%ecies tras otras ha'a" e*olucio"ado ( #lorecido ( #e"ecido. N al-u"as ha'a" de,ado o"u e"tos tras ellas& e" #or a de rocas a%iladas u"a e"ci a de otra& o de curiosos odelos de tri"cheras -ra'adas e" el lecho del ar. A lo lar-o de las estrechas 'a"das de #ertilidad e" los desiertos de las %ro#u"didades& %ri iti*as culturas ( ci*iliBacio"es se ha'a" ele*ado ( derru 'ado. N el resto de su u"do "u"ca las ha'a co"ocido& %ues todos estos oasis de calor esta'a" ta" aislados los u"os de los otros co o lo esta'a" los %la"etas e"tre s. Los seres )ue se tosta'a" 'a,o el #ul-or del ro de la la*a ( )ue se ali e"ta'a" alrededor de los c>lidos res%iraderos& "o %oda" cruBar el (er o hostil )ue se e9te"da e"tre las islas solitarias e" las )ue ora'a". 0i esos seres al-u"a *eB hu'iese" -e"erado historiadores ( #il$so#os& cada cultura ha'ra estado co"*e"cida de )ue esta'a sola e" el U"i*erso. N cada u"a de ellas esta'a co"de"ada. No s$lo sus #ue"tes de e"er-a era" es%or>dicas ( se des%laBa'a" co"sta"te e"te& si"o )ue ade >s las #uerBas de area )ue las i %ulsa'a" se de'ilita'a" si" cesar. Au" desarrolla"do u"a *erdadera i"teli-e"cia& los euro%ea"os te"a" )ue %erecer a causa de la co"-elaci$" #i"al de su u"do.

Esta'a" atra%ados e"tre el #ue-o ( el hielo... hasta )ue Luci#er e9%lot$ e" el cielo ( les a'ri$ u" "ue*o U"i*erso... N u"a i" e"sa #or a recta"-ular& "e-ra co o la "oche& se hiBo cor%$rea cerca de la costa de u" co"ti"e"te reciA" "acido. M.. TR!N!DAD +Eso ha estado 'ie". Ahora "o te"dr>" la te"taci$" de re-resar. +Esto( a%re"die"do uchas cosas& %ero si-o esta"do triste %or)ue la *ida se e est> esca%a"do. +Eso ta 'iA" %asar>. Ta 'iA" (o re-resA a la Tierra %ara *er a a)uellos a )uie"es u"a *eB a A. Ahora sA )ue e9iste" cosas >s -ra"des )ue el A or. +OCu>les so"P +La Co %asi$" es u"a de ellas. La :usticia. La <erdad. N ha( otras. +No e resulta di#cil ace%tar eso. Lui u" ho 're u( *ie,o %ara la es%ecie a la )ue %erte"eca. Eace ucho tie %o )ue las %asio"es de i ,u*e"tud se e9ti"-uiero". OIuA le ocurrir> al... al *erdadero Ee(Kood Llo(dP +Ustedes dos so" i-ual e"te *erdaderos. Dero Al %ro"to orir>& si" sa'er ,a >s )ue se ha *uelto i" ortal. +U"a %arado,a... %ero lo e"tie"do. 0i esa e oci$" so're*i*e& tal *eB u" da (o %ueda se"tir -ratitud. O0e lo de'o a-radecer a usted... o al ?o"olitoP El Da*id RoK a" )ue co"oc hace u"a *ida "o %osea estos %oderes. +No los %osea. ?uchas cosas ha" ocurrido e" ese tie %o. Eal ( (o he os a%re"dido uchas cosas. +3Eal5 OEst> a)uP +0& a)u esto(& doctor Llo(d. No es%era'a )ue "os *ol*iAra os a e"co"trar... so're todo de esta a"era. Eacer su eco #ue u" %ro'le a i"teresa"te. +OEacer i ecoP Ah... (a e"tie"do. ODor )uA lo hiciero"P +Cua"do reci'i os su e"sa,e& Eal ( (o su%i os )ue usted "os %odra a(udar a)u. +OA(udar... a ustedesP +0& au")ue le resulte e9tra4o& usted %osee uchos co"oci ie"tos ( ucha e9%erie"cia de los )ue carece os. Ll> elo sa'idura. +@racias. OLue u"a actitud sa'ia la )ue tu*e al a%arecer e a"te i "ietoP +No. Ocasio"$ uchos i"co"*e"ie"tes. Dero #ue co %asi*a. Es %reciso co"#ro"tar estas cuestio"es. +Ea dicho )ue "ecesita'a" i a(uda. OCo" )uA %ro%$sitoP +A %esar de todo lo )ue he os a%re"dido& toda*a se "os esca%a" uchas cosas. Eal ha realiBado la re%rese"taci$" -r>#ica de los siste as i"ter"os del ?o"olito& ( %ode os co"trolar al-u"os de los >s se"cillos. Es u"a herra ie"ta )ue sir*e a uchos %ro%$sitos. 0u #u"ci$" %ri ordial %arece ser la de cataliBador de la i"teli-e"cia. +0& eso se ha'a sos%echado. Dero "o ha'a %rue'as. +Las ha(& ahora )ue %ode os e9traer sus recuerdos... o al-u"os de ellos. E" G#rica& hace cuatro illo"es de a4os& dio a u"a tri'u de si ios #a Alicos el i %ulso )ue hiBo )ue se lle-ara a la es%ecie hu a"a. Ahora ha re%etido el e9%eri e"to a)u... %ero a u" %recio aterrador. 8Cua"do :;%iter #ue co"*ertido e" sol& de a"era )ue este u"do %udiese hacer e#ecti*o su %ote"cial& se destru($ otra 'ios#era. Der ta e )ue se la uestre& tal co o otrora la *i... !"cluso ie"tras caa a tra*As del ru-ie"te coraB$" de la @ra" ?a"cha Ro,a& co" los rel> %a-os de sus tor e"tas )ue deto"a'a" a su alrededor ( )ue %oda" a'arcar co"ti"e"tes& su%o %or )uA el %la"eta ha'a %erdurado dura"te si-los& %ese a estar co %uesto %or -ases )ue te"a" ucha e"os susta"cia )ue los )ue #or a'a" los huraca"as de la Tierra. El dA'il alarido del *ie"to de hidr$-e"o se des*a"eca a edida )ue RoK a" se hu"da e" las %ro#u"didades& >s cal adas& ( u"a "e*isca de co%os cAreos de "ie*e +al-u"os de los cuales (a esta'a" u"iA"dose ( ori-i"a"do o"ta4as& a%e"as %al%a'les& de es%u a de hidrocar'uros+ desce"di$ desde las alturas. Na haca su#icie"te calor co o %ara )ue e9istiera a-ua e" estado l)uido& %ero "o ha'a ocAa"os a)u: este a 'ie"te %ura e"te -aseoso era de asiado te"ue %ara a"te"erlos. Desce"di$ atra*esa"do u" estrato tras otro de "u'es& hasta )ue se i"trodu,o e" u"a re-i$" e" la )ue rei"a'a tal claridad )ue hasta la *ista hu a"a %odra ha'er e9%lorado u"a Bo"a de >s de il kil$ etros de a"cho. No era >s )ue u" re oli"o de %oca i %orta"cia e" el *asto o*i ie"to circular de la @ra" ?a"cha Ro,a& ( e"cerra'a u" secreto so're el )ue los ho 'res esta'a" hacie"do co",eturas desde haca ucho tie %o& %ero )ue "u"ca ha'a" %odido de ostrar. Rordea"do los co"tra#uertes de las #lota"tes o"ta4as de es%u a& ha'a i"co"ta'les ca"tidades de "u'es %e)ue4as ( %er#ecta e"te de#i"idas& casi todas del is o ta a4o ( co" u" odelo de ,as%eados si ilares& e" ro,o ( arr$". Era" %e)ue4as e" co %araci$" co" la escala e9trahu a"a de lo )ue las rodea'a& %ero las de ta a4o "#i o ha'ra" cu'ierto u"a ciudad de ta a4o co"sidera'le. Resulta'a claro )ue esta'a" *i*as& %ues se des%laBa'a" co" le"ta %re editaci$" a lo lar-o de los #la"cos de las o"ta4as aAreas %acie"do e" las laderas co o si #uera" o*e,as desco u"ales. N se lla a'a" u"as a otras e" la 'a"da de #recue"cias AtricasQ sus *oces radiales& te"ues %ero claras& se destaca'a" co"tra el #o"do de cre%itacio"es ( sacudidas del %ro%io :;%iter. Nada e"os )ue 'olsas *i*ie"tes de -as #lota'a" e" la estrecha Bo"a )ue se e9te"da e"tre las alturas -laciales ( las %ro#u"didades a'rasadoras. Estrecha& si... %ero co"stitua u" do i"io ucho >s -ra"de )ue toda la 'ios#era de la Tierra. Esas 'olsas de -as "o esta'a" solas. E"tre ellas se des%laBa'a" otros seres& ta" %e)ue4os )ue #>cil e"te %odra" ha'er %asado desa%erci'idos. Al-u"os de ellos -uarda'a" u"a e9traordi"aria se e,a"Ba co" las aero"a*es terrestres& ( te"a" el is o ta a4o& casi. Dero ta 'iA" esta'a" *i*os... )uiB>s era" de%redadores... )uiB> %ar>sitos... )uiB>s i"cluso %astores... ... ( ha'a tor%edos de %ro%ulsi$" a chorro& co o los cala ares de los ocAa"os de la Tierra& )ue caBa'a" ( de*ora'a" las e"or es 'olsas de -as. Dero los -lo'os "o esta'a" i"de#e"sosQ al-u"os de ellos res%o"da" al ata)ue co" ra(os elActricos (

co" te"t>culos si" -arras& co o otosierras de kil$ etros de lar-o. Ea'a i"cluso #or as >s e9tra4as& )ue e9%lota'a" casi todas las %osi'ilidades de la -eo etra: ca%richosas co etas tra"sl;cidas& tetraedros& es#eras& %oliedros& ara4as de ci"tas retorcidas... El -i-a"tesco %la"cto" de la at $s#era ,o*ia"a esta'a dise4ado %ara #lotar co o u"a telara4a e" las corrie"tes asce"de"tes& hasta )ue hu'iera *i*ido lo su#icie"te co o %ara re%roducirseQ e"to"ces& sera arrastrado hacia las %ro#u"didades %ara ser car'o"iBado ( se reciclara e" u"a "ue*a -e"eraci$". RoK a" esta'a i"*esti-a"do u" u"do )ue te"a u" ta a4o il *eces su%erior a la su%er#icie de la Tierra& ( au")ue *ea uchas ara*illas& "ada ha'a a)u )ue i"si"uara )ue e9ista i"teli-e"cia. Las *oces de los -ra"des -lo'os +)ue %areca" salidas de u"a radio+ s$lo tra"s ita" se"cillos e"sa,es de ad*erte"cia o de iedo. !"cluso los caBadores& de los )ue ca'ra ha'er es%erado a(ores -rados de or-a"iBaci$"& era" co o los ti'uro"es )ue %o'la'a" los ocAa"os de la Tierra: aut$ atas des%ro*istos de i"teli-e"cia. N a %esar de su i"cre'le ta a4o ( su "o*edad& la 'ios#era de :;%iter era u" u"do #r>-il& u" sitio de 'ru as ( es%u a& de delicadas he'ras de seda (. te,idos del-ados co o el %a%el& %roducidos %or la co"ti"ua "e*ada de susta"cias %etro)u icas )ue los rel> %a-os #or a'a" e" la at $s#era su%erior. Docos de sus ele e"tos te"a" >s susta"cia )ue las 'ur'u,as de ,a'$"Q sus de%redadores >s aterradores %oda" ser hechos triBas %or los car"*oros terrcolas& i"cluso %or los >s dA'iles... +ON todas estas ara*illas se destru(ero"... %ara crear a Luci#erP +0. Los ,o*ia"os al co %ararse co" los euro%ea"os e"co"traro" a Astos de#icie"tes. IuiB>s& e" ese a 'ie"te -aseoso& "u"ca ha'ra" %odido desarrollar u"a *erdadera i"teli-e"cia. Dero& Oera ese oti*o su#icie"te %ara co"de"arlosP Eal ( (o toda*a esta os trata"do de res%o"der a esa %re-u"ta. Esa es u"a de las raBo"es %or las )ue "ecesita os su a(uda. +ODero c$ o %odra os co %etir "osotros co" el ?o"olito... el de*orador de :;%iterP +0e trata ta" s$lo de u"a herra ie"taQ %osee u"a -ra" i"teli-e"cia... %ero "o co"cie"cia de s is o. A %esar de todos sus %oderes& usted& Eal ( (o so os su%eriores a Al. +?e resulta u( di#cil creer eso. 0ea co o #uere& al-o tie"e )ue ha'er sido el creador del ?o"olito. +No co"oc a ese al-o e" u"a ocasi$"& cua"do la Disco*er( *i"o a :;%iter. ?e e"*i$ de re-reso& tal co o esto( ahora& %ara e,ecutar el %la" )ue te"a %ara estos u"dos. Nada he sa'ido de Al desde e"to"ces. Ahora esta os solos... %or lo e"os& dura"te el %rese"te. +Eso e tra")uiliBa. El ?o"olito es su#icie"te. +Dero ahora ha( u" %ro'le a a(or: al-o ha salido al. +No ha'a %re*isto )ue %odra se"tir iedo... Cua"do el o"te Weus ca($& %odra ha'er destruido todo este u"do. 0u i %acto "o #ue %la"eado... No& "o #ue %la"eado. Ni"-;" c>lculo %odra ha'er %re*isto tal suceso. De*ast$ i" e"sas Bo"as del lecho oce>"ico euro%ea"o& co" lo )ue destru($ es%ecies e"teras& e"tre ellas al-u"as e" las )ue ha'a os de%ositado -ra"des es%era"Bas. El ?o"olito is o se dio la *uelta. !"cluso es %osi'le )ue ha(a )uedado da4ado ( su %ro-ra a co"ta i"ado. No ha( duda de )ue #allaro" e" su i"te"to de cu'rir todas las co"ti"-e"cias. OIuA otra cosa les %odra ha'er ocurrido e" u" U"i*erso )ue es casi i"#i"ito& ( e" el )ue el ABar sie %re %uede deshacer el %la" >s detalladoP +Eso es cierto... ta"to %ara los ho 'res co o %ara los o"olitos. +Nosotros tres te"e os )ue ser los ad i"istradores de lo i %re*isto& as co o los tutores de este u"do. Na ha co"ocido usted a los A"#i'iosQ toda*a se tie"e )ue e"co"trar co" los ?a"i%uladores de los torre"tes de la*a& )ue est>" recu'iertos co" u" 'li"da,e de silicio ( co" los Llotadores& )ue est>" cosecha"do el ar. Nuestra tarea co"siste e" a(udarlos a desarrollar todo su %ote"cial... tal *eB a)u& tal *eB e" otra %arte. +ON co" res%ecto a la Eu a"idadP +Eu'o A%ocas e" las )ue estu*e te"tado de i" iscuir e e" los asu"tos hu a"os...& %ero la ad*erte"cia )ue se le hiBo a la Eu a"idad ta 'iA" ri-e %ara . +No la he os o'edecido u( 'ie". +Dero s lo su#icie"te. ?ie"tras ta"to& ha( ucho )ue hacer a"tes )ue ter i"e el 're*e *era"o de Euro%a ( *uel*a el lar-o i"*ier"o. +OCu>"to tie %o te"e osP +Rasta"te %oco: a%e"as u"os il a4os. N te"e os )ue recordar a los ,o*ia"os.

!T U001

60. ?ED!ANOCEE EN LA DLAWA El #a oso edi#icio +)ue se er-ua& co" solitario es%le"dor& %or e"ci a del 'os)ue de ?a"hatta" Ce"tral+ ha'a ca 'iado %oco e" il a4os. Era %arte de la historia& ( se ha'a co"ser*ado co" re*ere"cia. Al i-ual )ue todos los o"u e"tos hist$ricos& haca ucho )ue ha'a sido recu'ierto co" u"a del-ada icroca%a de dia a"te& ( ahora era %r>ctica e"te i"se"si'le a los estra-os del tie %o. Iuie")uiera )ue hu'iese asistido a la reu"i$" de la %ri era Asa 'lea @e"eral& "u"ca ha'ra %odido i a-i"ar )ue ha'a" tra"scurrido >s de "ue*e si-los. 0i" e 'ar-o& tal *eB se hu'iera )uedado %er%le,o al *er la losa "e-ra& care"te de detalles& )ue se alBa'a e" la %laBa& ( )ue casi era u"a i itaci$" del edi#icio is o de las Nacio"es U"idas. 0i Al o cual)uier otra %erso"a hu'iese e9te"dido la a"o %ara tocar esa losa& ha'ra )uedado sor%re"dido a"te la e9tra4a a"era e" )ue los dedos se le desliBa'a" so're esa su%er#icie de color A'a"o. Dero ha'ra )uedado ucho >s %er%le,o +e" realidad& co %leta e"te i"ti idado+ a"te la tra"s#or aci$" de los cielos... Los ;lti os turistas se ha'a" ido haca u"a hora& ( la %laBa esta'a total e"te desierta. El cielo esta'a des%e,ado ( u"as cua"tas de las estrellas >s 'rilla"tes era" a%e"as *isi'lesQ las >s te"ues ha'a" )uedado ecli%sadas %or el di i"uto sol )ue %oda 'rillar a edia"oche. La luB de Luci#er "o s$lo ce"tellea'a e" los cristales "e-ros del a"ti-uo edi#icio& si"o ta 'iA" so're el estrecho arco iris %lateado )ue se e9te"da de u" e9tre o a otro del cielo eridio"al. Otras luces se des%laBa'a" a lo lar-o ( alrededor de Al& co" ucha le"titud& a edida )ue el co ercio del 0iste a 0olar i'a ( *e"ia e"tre los u"dos de sus dos soles. N si se ira'a co" ucho cuidado& a%e"as era %osi'le di*isar la del-ada he'ra de la Torre de Da"a >& u"o de los seis cordo"es u 'ilicales de dia a"te )ue e"laBa'a" la Tierra co" sus dis%ersos hi,os ( se re o"ta'a *ei"tisAis il kil$ etros desde el Ecuador %ara reu"irse co" el A"illo )ue Rodea el ?u"do. De %ro"to& casi co" la is a celeridad co" )ue ha'a "acido& Luci#er e %eB$ a a%a-arse. La "oche )ue los ho 'res "o ha'a" co"ocido dura"te trei"ta -e"eracio"es *ol*i$ a i"u"dar el cielo. Las desterradas estrellas re-resaro". N& %or se-u"da *eB e" cuatro illo"es de a4os& el ?o"olito des%ert$.

RECONOC!?!ENTO0 ?i es%ecial a-radeci ie"to a Larr( 0essio"s ( @err( 0"(der %or ha'er e su i"istrado las %osicio"es del co eta Ealle( e" su %r$9i a a%arici$". Ni"-u"o de los dos es res%o"sa'le de las %ertur'acio"es or'itales i %orta"tes )ue (o ha(a i"troducido. Le esto( e" %articular a-radecido a ?el*i" Ross& del La'oratorio Nacio"al LaKre"ce Li*er ore& "o s$lo %or sus a%a'ulla"tes co"oci ie"tos so're los %la"etas co" ";cleo dia a"ti"o& si"o ta 'iA" %or los e,e %lares de su 2te"-o la es%era"Ba de )ue as sea6 tra'a,o hist$rico so're este te a. Co"#o e" )ue i *ie,o a i-o& el doctor Luis Gl*areB& dis#rute co" i alocada e9tra%olaci$" de sus i"*esti-acio"es& ( le a-radeBco la -ra" a(uda e i"s%iraci$" )ue e ha 'ri"dado a lo lar-o de estos ;lti os trei"ta ( ci"co a4os. U" reco"oci ie"to es%ecial %ara @e"tr( Lee& de la NA0A +coautor de Cradle+& %or trasladar a a"o& desde Los A"-eles hasta Colo 'o& la %e)ue4a icroco %utadora %ort>til 1a(%ro 2000& )ue e %er iti$ escri'ir este li'ro e" di*ersos sitios e9$ticos ( +lo )ue es a;" >s i %orta"te+ a%artados. Los ca%tulos M& MC ( M. se 'asa" %arcial e"te e" aterial ada%tado de 2010: Odisea dos. 20i u" escritor "o se %uede %la-iar a s is o& Oa )uiA" %uede %la-iarP6 Dor ;lti o& es%ero )ue el cos o"auta Ale9ei Leo"o* (a e ha(a %erdo"ado %or ha'erle *i"culado al doctor A"drei 0akharo* 2toda*a e9iliado e" @orki cua"do ,u"tos le dedica os 20106. N e9%reso i si"cero %esar a i -e"ial a"#itri$" ( editor de ?osc;& <asili N>rche"ko& %or ha'erlo etido e" serios %ro'le as al re%roducir el "o 're de *arios diside"tes... la a(ora de los cuales& e ale-ra decirlo& (a "o est> e" %risi$". Al-;" da& as lo es%ero& los suscri%tores del TA,"ika ?olodA(ii %odr>" leer las e"tre-as de 2010 )ue desa%areciero" de a"era ta" isteriosa... arthur C. clarke Colo 'o& 0ri La"ka 2M de a'ril de 1.C=

NOTA L!NAL DEL AUTOR Desde )ue co"clu este li'ro ha sucedido al-o aso 'roso. Esta'a %ersuadido de )ue escri'a #icci$"& %ero de' de e)ui*ocar e. Ea( )ue te"er e" cue"ta los aco"teci ie"tos si-uie"tes: E" 2010: Odisea !! la "a*e es%acial Leo"o* era %ro%ulsada %or la 7E"er-a 0a,aro*8. ?edio si-lo >s tarde& e" 2061: Odisea !!!& e" el ca%tulo C& las "a*es es%aciales so" %ro%ulsadas %or la reacci$" de 7#usi$" #ra8 cataliBada %or uo"es& descu'ierta %or Luis Gl*areB ( otros e" los a4os ci"cue"ta 2*Aase su auto'io-ra#a Gl*areB& Rasic Rooks& 1.C=. Nue*a Nork6. 0e-;" el "; ero de ,ulio de 1.C= de 0cie"ti#ic A erica"& el doctor 0a,aro* tra'a,a ahora e" la %roducci$" de e"er-a "uclear 'asada 7e" la cat>lisis de uo"es& o #usi$" Z#raZ& )ue a%ro*echa las %ro%iedades de u"a e9$tica %artcula de 're*e *ida relacio"ada co" el electr$"... Los de#e"sores de la Z#usi$" #raZ se4ala" )ue todas las reaccio"es cla*e se da" e,or a .00^ C... 8 2Lo"do" Ti es& 1= de a-osto de 1.C=6. Es%ero ahora& co" el a(or i"terAs& co e"tarios de los %ro#esores 0a,aro* ( Gl*areB... arthur C. clarke 10 de setie 're de 1.C=