Pitons, cirques et remparts de lle de La Runion

(France)
Des sites exceptionnels proposs au Patrimoine Mondial
Herv Douris

le de La Runion
Piton de la Fournaise Piton des Neiges Cirque de Salazie

Un livre ouvert sur lhistoire de la Terre

Dans la grande famille des les ocaniques tropicales, La Runion fait figure dexception. Son cur montagneux abrite des paysages grandioses, domins par deux massifs volcaniques voisins, mais dges distincts, et trois cirques tardivement coloniss. De hauts remparts aux dimensions spectaculaires dessinent un relief souvent inaccessible, riche en milieux naturels prservs. Ce bout de terre lhumeur volcanique est galement reconnu comme un des points chauds de la biodiversit mondiale. Il recle une faune et une flore rares, marques par une proportion leve despces endmiques. Concentr dhistoire naturelle, le centre de lle offre une lecture indite dvolutions fulgurantes. Habite depuis moins de quatre sicles, La Runion est un laboratoire du vivant, dont le potentiel scientifique et touristique ne demande qu soffrir un peu plus au monde. La valeur de ce patrimoine a t consacre, en mars 2007, par la cration du neuvime parc national franais, couvrant plus de 40% de la superficie de lle et lessentiel de son cur montagneux. Le Parc national porte aujourdhui la candidature des Pitons, cirques et remparts de lle de La Runion au Patrimoine Mondial de lUnesco, au titre de Bien naturel. Llaboration de ce projet, soutenu par lEtat, la Rgion, le Dpartement et lAssociation des Maires, a mobilis lensemble du monde scientifique local.

OCAN INDIEN
Cirque de Mafate Cirque de Cilaos

CTE SOUS LE VENT

CTE AU VENT

O S E
Sources : Modle numrique de terrain. Parc national de La Runion - Document Institut Gographique National

Universel autant quexceptionnel, le patrimoine runionnais demande tre davantage tudi, toujours mieux protg et valoris. Son inscription au Patrimoine Mondial permettra de franchir une tape supplmentaire vers cet objectif. Quand elle aura rejoint les 878 autres Biens classs sur la plante depuis 1978, La Runion deviendra une rfrence environnementale : le monde y dcouvrira un livre ouvert sur lhistoire de la Terre et sur la dynamique de la Vie.

Herv Douris

3|

Pitons, cirques et remparts de lle de La Runion

Des sites exceptionnels proposs au Patrimoine Mondial

Jean-Cyrille Notter

Les sommets centraux du massif du Piton des Neiges (3 071 m), vus de la cte est de La Runion. Laltitude du massif a vraisemblablement atteint 3 400 m au moment de sa pleine activit volcanique, qui a cess il y a douze mille ans. Lle ressemble une montagne pose sur la mer, le relief conditionne fortement le climat.

Herv Douris

Lle aux deux volcans

Situe au sud-ouest de locan Indien, 800 kilomtres des ctes malgaches et 200 kilomtres au nord du tropique du Capricorne, La Runion a surgi de locan il y a trois millions dannes. Issue dun point chaud ocanique enfoui 2 400 kilomtres sous lcorce terrestre, lle ne partage le secret de sa naissance quavec six autres endroits du monde, dont Big Island (Hawaii). Depuis, elle na cess de se construire et dvoluer. Aujourdhui, le tiers de ce dcor est encore intact, prserv de la colonisation humaine qui reste concentre sur le littoral. Trois massifs volcaniques ont successivement faonn le relief de lle. Le plus ancien, le Piton des Neiges, est le point culminant de locan Indien (3 071 m). Lexistence du second a t dcouverte trs rcemment : baptis Volcan des Alizs par les scientifiques, il sest effondr et ses dcombres ont t recouverts en quasi-totalit par le Piton de la Fournaise (2 632 m). Ce dernier est aujourdhui un des volcans les plus actifs de la plante. Ses frquentes ruptions valent La Runion sa rputation dle grand spectacle. La prsence de deux grands massifs volcaniques sur une terre aux dimensions rduites (2 500 km2) est une richesse rare. Cette particularit permet une tude indite de lhistoire des paysages volcaniques. La dimension des deux volcans conditionne aussi le climat de lle. Ils opposent une barrire montagneuse la circulation des alizs, gnrant deux faades climatiques trs diffrentes. A lest, la cte au vent est soumise linfluence des entres maritimes. Ainsi, la faade orientale du Piton de la Fournaise est lune des rgions les plus arroses au monde, en raison de son exposition et de ses fortes pentes. En une anne, un record de pluie suprieur 18 mtres a t enregistr sur son versant sud-est, 1 600 m daltitude. A linverse, louest de lle, aussi appel cte sous le vent et protg par le relief, est relativement abrit des alizs et des prcipitations. Si ce phnomne sobserve sur de nombreuses les montagneuses, La Runion se distingue par ses rgions sommitales, o le climat tempr a cr un tage de vgtation altimontaine rarissime dans le monde insulaire tropical.

Le sommet du Piton de la Fournaise (2 632 m), volcan actif. Le Piton de la Fournaise se trouve, vol doiseau, vingt kilomtres de son an, le Piton des Neiges. La proximit de deux massifs volcaniques dges diffrents est une originalit forte de la gographie runionnaise.

Manteau suprieur

HAWAII

Manteau infrieur

Noyau externe P A C I F I Q U E

AFAR A F R I Q U E

Noyau interne

La Runion est un des sept sites mondiaux ns dun point chaud profond, en relation avec le cur de la Terre. Les autres points chauds (une quarantaine sur la plante) prennent naissance dans des zones plus superficielles du manteau ou de la crote terrestre.

LOUISVILLE

RUNION

Daprs Courtillot et al.

Axe de rotation de la Terre

4|

Pitons, cirques et remparts de lle de La Runion

Des sites exceptionnels proposs au Patrimoine Mondial

5|

Pitons, cirques et remparts de lle de La Runion

Des sites exceptionnels proposs au Patrimoine Mondial

Cilaos
Le Cirque de Cilaos (ci-contre) sest creus au sud-ouest du Piton des Neiges. Dans sa partie la plus haute, il abrite plusieurs plateaux qui ont permis limplantation humaine. Le relief est plus chaotique dans sa partie basse. Chacun des trois cirques runionnais prsente une morphologie particulire.

Mafate
Les gorges de la Rivire des Galets (bas, page de droite) senfoncent dans le Cirque de Mafate, marqu par la prsence de grandes crtes alignes de lamont vers laval. Paysage majuscule de La Runion, Mafate fait partie, dans son intgralit, du primtre candidat au Patrimoine Mondial.

Le spectacle des cirques

Le relief de La Runion ne cesse dvoluer. Il continue se construire, dans la rgion du Piton de la Fournaise, au rythme des coules de lave ou deffondrements spectaculaires comme celui davril 2007 au cratre Dolomieu, sur trois cents mtres de dnivellation. Ce sont aussi de grands effondrements et glissements de terrain qui ont mis en place les cirques, autour du massif du Piton des Neiges. Les violentes et abondantes pluies cycloniques ont particip largement, et participent encore, au creusement des vastes amphithtres que sont les cirques de Salazie, Mafate et Cilaos. Leurs paysages sont exceptionnels lchelle de la plante. Chaque cirque a une forme de poire, dlimite par de hauts remparts qui forment, en aval, des valles encaisses dbouchant proximit de la mer. Le fond des cirques est chaotique, dvor en permanence par lrosion torrentielle. De rares espaces plats et instables permettent linstallation de lhomme, dans un habitat typique organis en lets . Les trois cirques, disposs en as de trfle tout autour du Piton des Neiges, ont un air de famille. Mais chacun a ses particularits : Salazie accueille en son centre un norme bloc dtach du Gros Morne, le Piton dAnchain. Mafate se distingue par une srie de crtes parallles, orientes dans le sens amont-aval : crtes de la Marianne, dAurre, des Calumets, des Orangers. En amont, Cilaos possde de vastes espaces plats Bras-Sec, Cilaos Village, Ilet--Cordes compltement absents en aval. Le trfle na pas toujours eu trois feuilles. Lest de lle a vu natre puis disparatre un quatrime cirque, celui de Bbour, combl par les dernires coules du Piton des Neiges il y a plus de douze mille ans. Lvolution actuelle du relief devrait aboutir, trs long terme, la formation de nouveaux cirques dans le massif du Piton de la Fournaise.

6|

Herv Douris

Herv Douris

Pitons, cirques et remparts de lle de La Runion

Des sites exceptionnels proposs au Patrimoine Mondial

7|

Pitons, cirques et remparts de lle de La Runion

Des sites exceptionnels proposs au Patrimoine Mondial

Historique de la colonisation des terres La Runion

Lhomme a progressivement asservi la nature insulaire, en commenant par dfricher les zones littorales les plus propices lagriculture. En revanche, une large part de lintrieur montagneux na pu tre colonise et conserve ses caractristiques originelles.
Zone Zone Zone Zone non colonise colonise au XXe sicle colonise au XIXe sicle colonise avant 1800

Foyer dimplantation initial Limite communale Limite du Bien

Sources : IGN-CNRS, PNRun et BDTopo Ralisation : Parc national de La Runion Fond cartographique : Estompage de la BDAlti IGN

Herv Douris

Salazie
Le Piton dAnchain trne au milieu du Cirque de Salazie. Laction de lrosion torrentielle est norme dans ce cirque, le plus oriental de lle, qui reoit dimportantes prcipitations. Les pluies alimentent dinnombrables cascades au flanc des remparts verticaux.

Un impact humain limit par le relief

La Runion a trois millions dannes, mais elle est occupe par lhomme depuis moins de quatre sicles. En vagues successives venues de plusieurs continents, le peuplement sest progressivement tendu sur les zones littorales. Le cur montagneux de lle, protg par un formidable relief, est longtemps rest une terra incognita. Les Hauts ont dabord servi de refuge aux esclaves en fuite. Puis, au XIXe sicle, la culture intensive de la canne sucre a repouss vers les terres ingrates de lintrieur les colons les plus modestes. Les traces de ce peuplement pluriel se lisent, aujourdhui encore, dans de nombreux noms de lieux, ainsi que dans les traditions artisanales et mdicinales, telle la tisanerie. Des relations profondes unissent les hommes la nature des Hauts, espaces de libert o le modle unique de vie sociale des Bas laisse place une identit rurale et plurielle. On vient y rechercher ses racines, retrouver un art de vivre authentique. Au fil du temps, les Runionnais ont pris conscience de la richesse mais aussi de la fragilit de ce double patrimoine naturel et culturel. Les espces exotiques introduites par lhomme, parfois envahissantes, menacent en effet la nature originelle jusque dans les zones les moins accessibles. partir des annes 1970, des socits de dfense de la nature ont vu le jour. A la fin de la prcdente dcennie, la coordination des efforts de lEtat, de la Rgion et du Dpartement a permis dimportantes avances environnementales (adoption dun Schma dAmnagement Rgional, cration dEspaces Naturels Sensibles, inventaire des Zones dIntrts Ecologique, Faunistique et Floristique...) La cration dun parc national, initie en 2001, a abouti le 5 mars 2007 aprs une vaste concertation avec tous les acteurs de la socit runionnaise et lobtention dun consensus sur ses limites territoriales et ses objectifs. Le cur du Parc couvre 42% de la superficie de lle et lessentiel des espaces naturels de son centre montagneux.

8|

Pitons, cirques et remparts de lle de La Runion

Des sites exceptionnels proposs au Patrimoine Mondial

9|

Pitons, cirques et remparts de lle de La Runion

Des sites exceptionnels proposs au Patrimoine Mondial

Remparts de Jean-Petit dans le massif de la Fournaise (ci-contre), entre la Rivire Langevin ( g.) et la Rivire des Remparts ( d.). Lorsque deux valles encaisses sont proches, leurs remparts sont peu peu rogns par lrosion. Ils forment une cloison rsiduelle surmonte dune crte troite. Effondrement de remparts au fond de Grand-Bassin au sud de lle (bas, page de droite) la suite des fortes pluies du cyclone Gamede, en fvrier 2007. Les remparts des valles encaisses voluent rgulirement sous laction des vnements mtorologiques.

Les remparts, lignes directrices du paysage

Construit par les volcans, sculpt par les effondrements et le travail des lments, le cur de lle doit son dessin de spectaculaires remparts, dont la hauteur peut atteindre mille mtres. Quasiment verticales, ces lignes directrices du paysage dlimitent les espaces intrieurs. La forme des remparts diffre selon leur origine : simple quand ils rsultent dun effondrement, double entre deux valles entailles. Les remparts damont sont accols aux sommets centraux, les remparts daval forment une gorge encaisse prenant lallure dun dfil travers lequel les eaux des cirques se dirigent vers locan. En raison de son anciennet, le massif du Piton des Neiges offre une grande varit de remparts. On distingue notamment ceux des valles encaisses (Bras de Caverne, Rivire des Marsouins, Rivire des Pluies), et ceux des trois cirques de Salazie, Mafate et Cilaos (Rivire du Mt, Rivire des Galets et Bras de Cilaos). Les principaux remparts du massif de la Fournaise, plus rcent, entourent des caldeiras, vastes chaudrons rocheux. La caldeira de lEnclos, qui accueille presque toutes les coules de la Fournaise, est limite par de hauts remparts formant un fer cheval, guidant les coules de lave vers la mer. La caldeira de la Plaine des Sables, quant elle, oriente progressivement les coulements deau vers la Rivire de lEst ou la Rivire Langevin, en direction du sud. Malgr le dluge qui sabat annuellement sur ces hauteurs, lrosion lie aux prcipitations y est minime. Trs permable, le sol volcanique absorbe les eaux de pluie avant quelles aient le temps de creuser leur chemin en surface et de remodeler le relief. Largement inaccessibles en raison de leur verticalit, les parois des remparts sont toutefois colonises par la vgtation et servent dhabitat diffrentes espces doiseaux. Elles constituent un sanctuaire pour la biodiversit runionnaise.

10|

Herv Douris

Herv Douris

Pitons, cirques et remparts de lle de La Runion

Des sites exceptionnels proposs au Patrimoine Mondial

11|

Pitons, cirques et remparts de lle de La Runion

Des sites exceptionnels proposs au Patrimoine Mondial

Stphan Szymandera

Sources : UICN

Les les du sud-ouest de locan Indien (La Runion, Madagascar, les Comores, les Seychelles, Maurice et Rodrigues) font partie des 34 hauts lieux de la biodiversit mondiale recenss par lorganisation environnementale Conservation International.

Au-dessus de 1 900-2 000 m, laltitude tempre le climat tropical. Les plantes se sont adaptes aux conditions difficiles. Larbre a disparu, remplac par des arbustes et une couverture dherbe discontinue. Cette vgtation altimontaine compte un grand nombre despces endmiques.

Herv Douris

Jean-Cyrille Notter

Le papangue est le seul rapace de lle. Ici, un jeune mle en pleine chasse. Cet oiseau, menac de disparition, est plac sous surveillance. Dautres espces font lobjet de mesures de protection, tels les ptrels, oiseaux de mer nichant dans les remparts.

Papilio phorbanta femelle, lun des papillons endmiques les plus rares de La Runion, o la connaissance du monde des insectes reste incomplte. Sur 5 000 espces indignes, seules 2 000 sont relativement bien dcrites.

Une biodiversit unique et fragile

Surgie de locan, lle tait lorigine un monde sans vie. Peu peu se sont installes une faune et une flore issues de diffrentes rgions, proches ou lointaines. Sur place, certaines espces animales et vgtales se sont adaptes ou ont disparu. Lisolement de La Runion explique labsence des grands mammifres, qui nont pu sen approcher. En revanche, oiseaux et insectes taient nombreux larrive de lhomme, ainsi quune riche flore locale dont les graines, portes par les vents, les courants ocaniques et les oiseaux, avaient conquis toute la surface de lle. Lisolement, la diversit des habitats naturels et des micro-climats runionnais ont amen de nombreuses espces indignes (prsentes sur place larrive de lhomme) se diffrencier et ainsi devenir des espces endmiques (propres lle et uniques au monde). 230 espces vgtales strictement endmiques de La Runion sont actuellement recenses, dont la moiti est menace. Unique, prcieuse et fragile, cette biodiversit se retrouve tous les tages du milieu naturel, de la savane des Bas jusqu la vgtation altimontaine. Ltat de conservation des milieux naturels samliore toutefois avec laltitude, puisque les hommes, installs depuis 1665, ont relativement pargn les Hauts de lle. On trouve ainsi, au-dessus de 1 900-2 000 m daltitude, une rgion exceptionnelle, couverte par une vgtation trs originale : les branles. Autre particularit, cette rgion tempre est alimente en semences, au hasard des courants ariens, non par Madagascar, la grande le voisine, mais par les hautes montagnes de lAfrique de lEst (mont Kilimandjaro, mont Kenya). Au sein de la faune insulaire, les oiseaux sont les plus remarquables. Sur les 18 espces qui nichent encore La Runion, plus de la moiti sont endmiques, parfois rares et menaces. Par exemple, on trouve dans les remparts du centre de lle les nids de deux grands oiseaux marins : le ptrel de Barau et le ptrel noir. Les espces terrestres sont pour la plupart endmiques : le zoizo vert, le papangue, seul rapace de lle, le tuit-tuit et le zoizo blanc, menacs de disparition Les insectes sont trs nombreux, et beaucoup restent inconnus des scientifiques. Certaines espces sont remarquables, mais aussi en danger, comme les papillons Papilio phorbanta et Salamis augustina (la salamide dAugustine). Cest aussi le cas de petits reptiles comme Phelsuma borbonica (lzard vert des Hauts).
3 000 m

N.O. Cte sous le vent

2 000 m

S.E. Cte au vent

1 900 m 1 100 m 800 m 750 m 500 m 200 m 0m

Du littoral vers les sommets, on trouve : a : savane b : fort semi-sche c : fort de bois de couleur des Bas d : fort de bois de couleur des Hauts e-f : fort de tamarins des Hauts, fort humide d'altitude g : vgtation altimontaine
Sources : T. Cadet

12| 2|

Pitons, cirques et remparts de lle de La Runion

Des sites exceptionnels proposs au Patrimoine Mondial

13| 3|

Pitons, cirques et remparts de lle de La Runion

Des sites exceptionnels proposs au Patrimoine Mondial

La vgtation indigne
Vgtation indigne avant larrive de lhomme

Carte du Bien

Reliquat de vgtation indigne

Absence de vgtation ou espaces lis aux activits humaines Vgtation marcageuse Coules de laves Etage chaud (mgatherme) de type tropical Savane lataniers et benjoins Fort semi-sche complexe dite fort de bois de couleur des Bas Fort humide dite fort de bois de couleur des Bas Fort humide complexe, de transition de moyenne altitude Etage frais (msotherme) de type subtropical Fort humide daltitude dite fort de bois de couleur des Hauts Fourrs bruyre arborescente philippia de type avoune Fort tamarins des Hauts ou tamarineraie (Acacias heterophylia) Fort trs humide pandanus Etage trs frais (oligotherme) de type tempr Fourrs (plus ou moins denses) bruyre, prairie altimontaine et groupement petits tamarins des Hauts (Sophora denudata)
Sources : Thrsien Cadet, Jol Dupont - Ralisation : Parc national de La Runion Sources : Parc national de La Runion - Ralisation : Parc national de La Runion - Fond cartographique : Estompage de la BDAlti IGN

Zone tampon Patrimoine Mondial Limite du Bien Patrimonial Mondial Cur du Parc national Zone dadhsion du Parc national

La vgtation originelle a rapidement recul ds que lhomme sest implant sur lle. Certaines rgions ont toutefois chapp son emprise : zone du Piton de la Fournaise, remparts verticaux des valles et des cirques, hauts sommets. Environ 30% de la vgtation primaire de La Runion est aujourdhui conserv.

Le Bien propos l'UNESCO pour un classement au Patrimoine Mondial se base sur les limites de la zone cur du Parc national. Il couvre les deux massifs volcaniques et les trois cirques o se concentre l'essentiel des milieux naturels d'origine et de la biodiversit insulaire.

14|

Pitons, cirques et remparts de lle de La Runion

Des sites exceptionnels proposs au Patrimoine Mondial

15|

Pitons, cirques et remparts de lle de La Runion

Des sites exceptionnels proposs au Patrimoine Mondial

Le Patrimoine Mondial de lUnesco

LUnesco (Organisation des Nations Unies pour la Science, lEducation et la Culture) gre plusieurs programmes internationaux comme Lhomme et la biosphre (MAB) , ou la convention concernant la protection du Patrimoine Mondial culturel et naturel, signe en 1972. Ouverte en 1978, la liste du Patrimoine Mondial senrichit chaque anne. Elle comporte en 2009 878 sites rpartis dans 145 pays : 679 sites culturels, 174 naturels et 25 mixtes. Parmi les sites culturels, on peut citer les temples dAngkor (Cambodge), le site dAbou Simbel (Egypte) ou le Mont Saint-Michel (France). Parmi les sites naturels figurent la grande barrire de corail (Australie) ou le parc national de Grand Canyon (USA). Le sud-ouest de locan Indien compte plusieurs sites inscrits : latoll dAldabra (Seychelles), la rserve naturelle des Tsingy de Bemaraha (Madagascar), lAapravasi Ghat (Maurice)... Les sites proposs par les 186 Etats signataires de la convention du Patrimoine Mondial doivent prsenter des valeurs universelles exceptionnelles. Les Biens naturels doivent correspondre au moins lun des quatre critres suivants: - tre dune beaut naturelle et dune valeur esthtique exceptionnelles ; - reprsenter des grandes phases de lhistoire de la Terre ; - tre des exemples minents de processus cologiques et biologiques ; - contenir les habitats naturels les plus reprsentatifs pour la conservation de la biodiversit. Dpos par la France le 31 janvier 2008, le dossier Pitons, cirques et remparts de lle de La Runion est propos au titre des quatre critres. Le dossier complet de candidature de La Runion est accessible sur le site Internet www.reunion-parcnational.fr

Avec les remerciements particuliers de Daniel Gonthier, prsident du Parc national de La Runion, porteur du dossier de candidature au Patrimoine Mondial, : Patrick Bachelery, Dominique Strasberg, Prosper Eve (professeurs lUniversit de La Runion), Vincent Boullet, directeur scientifique du conservatoire botanique national de Mascarin, Marie-Pierre Hoarau et Philippe Berne, conseillers rgionaux.
Directeur de la rdaction : Olivier Robinet, directeur du Parc national de La Runion. Comit de rdaction : Ren Robert, gographe, expert local Patrimoine Mondial de lUnesco - Grard Collin, expert auprs de lUnion Internationale pour la Conservation de la Nature - Marylne Hoarau, directrice adjointe du Parc national de La Runion Jean-Franois Bnard, charg de mission au Parc national de La Runion - Christophe Caumes, assistant technique Patrimoine Mondial de lUnesco au Parc national de La Runion - Marie-Jorge Fabien, responsable du service communication et pdagogie au Parc national de La Runion. Suivi et ralisation technique : Jean-Cyrille Notter, gomaticien au Parc national de La Runion, Stphanie Abrousse, assistante de communication au Parc national de La Runion - Studio Azote. Contact : Parc national de La Runion 112 rue Sainte Marie - 97400 Saint-Denis - Tl : 02 62 90 11 35 - Fax : 02 62 90 11 39 Courriel : contact@reunion-parcnational.fr et patrimoine.mondial@reunion-parcnational.fr - Site web : www.reunion-parcnational.fr