La Hidrologa es la ciencia que estudia el agua y sus manifestaciones en la atmsfera, sobre y debajo de la superficie terrestre; estudia asimismo sus

propiedades y sus interrelaciones naturales.

En el concepto anterior se debe entender que el concepto agua comprende el conjunto de fases en las que sta se encuentra en la naturaleza (slida, lquida o gaseosa), segn se esquematiza en la siguiente figura:

Se puede establecer que, de acuerdo con la terminologa estandarizada internacionalmente, la Hidrologa se refiere al agua sobre la superficie del terreno (Aguas Continentales), diferencindose as de la Oceanografa que estudia el agua en los mares (Aguas Martimas) y de la Meteorologa que estudia el Agua en la atmsfera. Asimismo podramos subdividir a la Hidrologa en:

Hidrologa Superficial: la cual estudia las corrientes de agua que riegan la superficie de la tierra y su almacenamiento en depsitos naturales (lagos, lagunas, cinagas). Hidrologa Subterrnea: en la que se incluyen los estudios del agua subterrnea (acuferos). Desde el punto de vista de la Ingeniera Civil, veremos que la Hidrologa incluye los mtodos para determinar el caudal como elemento de diseo de las obras que tienen relacin con el uso y proteccin del agua, como es el caso de represas, canales, acueductos y drenaje pluvial, entre otros. En el aspecto ms general, un Proyecto Hidrulico est ntimamente ligado a los usos que el hombre hace del agua, pudiendo ser stos los que la utilizan con fines de aprovechamiento y los que suministran proteccin contra los posibles efectos dainos de sta. Se acepta que la Ingeniera Hidrulica es la rama de la Ingeniera Civil que se ocupa de planificar, proyectar y construir las obras hidrulicas, entendindose que son stas las que cumplirn la funcin de captar, conducir, regular y protegernos de las aguas. Cualquier obra civil, cuyas dimensiones y caractersticas hayan sido establecidas atendiendo principalmente a criterios y normas hidrulicas e hidrolgicas, es una obra o proyecto hidrulico. De esta forma, el uso de la Hidrologa en la Ingeniera Civil, es fundamental para el planeamiento, diseo y operacin de los proyectos hidrulicos, pues es el que se orienta hacia los parmetros hidrolgicos de diseo. Sin embargo, dada la dependencia de esta ciencia de los aspectos meteorolgicos y ambientales, los resultados debern ser considerados como estimados en muchos casos y por lo tanto ser necesario complementar las incertidumbres con mtodos probabilsticos. Si el diseo en Ingeniera Civil se orienta al uso del agua con fines de Aprovechamiento, la Hidrologa es empleada, por ejemplo, para estimar la posibilidad o no de realizar el abastecimiento de demandas de agua en una poblacin, desde fuentes superficiales (Ros, lagos) o Subterrneas. Entre los usos ms comunes del agua con fines de Aprovechamiento se destacan:

Abastecimiento Urbano. Es el uso asociado a la satisfaccin de los requerimientos futuros de Demanda de agua para consumo domstico, uso pblico, comercial, e industrial, principalmente. Una vez que se ha determinado el valor de la Demanda de agua, los mtodos de la Hidrologa permiten realizar el anlisis de la fuente que va a suministrarla. El estudio hidrolgico incluye aqu el anlisis de Caudales Medios y Mnimos en la fuente, entre otros. Riego Agrcola. Mediante el aprovechamiento del agua se garantiza la oferta de agua necesaria en el suelo para garantizar el crecimiento de las plantas empleadas en la produccin agrcola (consumo consuntivo). Los estudios hidrolgicos en este uso se centran en el anlisis del Clima, Evapotranspiracin y Lluvia en perodos cortos. Hidroelectricidad. Este es el caso en que se captan caudales de corrientes superficiales (ros) y se aprovechan las diferencias de cota para generar energa elctrica a travs de la transformacin de la energa hidrulica. Para este tipo de Proyectos de Ingeniera Civil, los estudios hidrolgicos determinan la capacidad que tiene la fuente para suministrar la demanda de energa, analizan las magnitudes de las crecientes que pueden atacar a las obras civiles y cuantifican los procesos de sedimentacin y determinan las condiciones de la descarga. Otro de los usos del agua es cuando se realizan obras de Proteccin, entre las que podramos mencionar:

Control de Crecidas. Comprende las obras y acciones encaminadas a impedir los daos que ocasionan los desbordamientos de aguas en los ros u otros cuerpos superficiales en centros urbanos, plantaciones, etc. Control de Erosin. Consiste en impedir la accin erosiva del agua, tanto en cauces como en el suelo. Con las obras de Proteccin, la Hidrologa da a la Ingeniera Civil los mtodos que analizan los regmenes de caudales medios y extremos (mximos) de las corrientes de agua en los tramos de influencia de las obras viales, en las zonas que requieren de alcantarillados de aguas lluvias, y en las zonas inundables adyacentes a los cauces. Finalmente, sean Obras de Aprovechamiento o de Proteccin, podremos pensar que los mtodos de la Hidrologa recolectan y procesan informacin histrica, programan y ejecutan actividades de campo en topografa, batimetras, aforos lquidos y slidos, toma y anlisis de muestras de sedimentos, entre otros. Los resultados de stos producen informacin sobre los siguientes aspectos:

Caractersticas climatolgicas y morfomtricas de las zonas que tienen influencia sobre el rea del proyecto Civil. Seleccin y capacidad de la fuente que suministrar el caudal que se entregar a los beneficiarios del proyecto. Magnitud de los eventos extremos (Crecientes y Sequas), que pueden poner en peligro la estabilidad de las obras civiles, o a los procesos de navegacin o el suministro confiable de agua a los usuarios. Transporte de sedimentos hacia las obras de captacin y almacenamiento, o erosin de cauces naturales.

Importancia de la Hidrologa En la actualidad la hidrologa tiene un papel muy importante en el planeamiento del uso de los Recursos Hidrulicos, y ha llegado a convertirse en parte fundamental de los proyectos de ingeniera que tienen que ver con suministro de agua, disposicin de aguas servidas, drenaje, proteccin contra la accin de ros y recreacin. De otro lado, la integracin de la hidrologa con la Geografa matemtica en especial a travs de los sistemas de informacin geogrfica ha conducido al uso imprescindible del computador en el procesamiento de informacin existente y en la simulacin de ocurrencia de eventos futuros. Los estudios hidrolgicos son fundamentales para: El diseo de obras hidrulicas, para efectuar estos estudios se utilizan frecuentemente modelos matemticos que representan el comportamiento de toda la cuenca sustentada por la obra en examen La operacin optimizada del uso de los recursos hdricos en un sistema complejo de obras hidrulicas, sobre todo si son de usos mltiples. En este caso se utilizan generalmente modelos matemticos conceptuales, y se procesan en tiempo real El correcto conocimiento del comportamiento hidrolgico de como un ro, arroyo, o de un lago es fundamental para poder establecer las reas vulnerables a los eventos hidrometeorolgicos extremos Prever un correcto diseo de infraestructura vial, como caminos, carreteras, ferrocarriles, etc.

Todo esto y muchas aplicaciones ms hacen que el hidrlogo sea un personaje importante en todo equipo multidisciplinar que enfrenta problemas de ingeniera civil en general y problemas de carcter ambiental.