Artculo de Educacin

Investigacin en Salud y Mtodos Cualitativos

HEALTH RESEARCH AND QUALITATIVE METHODS
Oscar Arteaga
Mdico. MSc, Dr PH.

RESUMEN
En la ltima dcada se ha observado un creciente uso de mtodos cualitativos en la investigacin en salud (Moffatt et al. 2006; Love et al. 2005; Melndez et al. 2004). Sin embargo, esto no significa que en el campo de la salud estos mtodos sean igualmente valorados que los mtodos cuantitativos y, especialmente, los mtodos experimentales. En efecto, en la investigacin biomdica, clnica o epidemiolgica, estos ltimos mtodos prevalecen sin contrapeso. Los mtodos cualitativos de investigacin se han venido usando por largo tiempo en las ciencias sociales. Sin embargo, su trnsito hacia el campo de la salud para integrarse al arsenal metodolgico disponible para la investigacin en esta rea ha sido lento y dificultoso. Probablemente, una de las razones que ha contribuido a este fenmeno es que el grado de conocimiento general sobre la investigacin cualitativa es an escaso en esta rea. Existe poca masa crtica de investigadores en salud que manejen adecuadamente este tipo de investigacin, ya sea para desarrollar estudios o para participar como pares evaluadores de trabajos desarrollados por otros investigadores. El presente artculo se plantea como objetivo hacer un anlisis de la investigacin cualitativa en salud que contribuya a un mejor conocimiento de sus alcances y mtodos entre los profesionales e investigadores en salud. (Arteaga O. 2006. Investigacin en Salud y Mtodos Cualitativos. Cienc Trab, Jul-Sep.;8(21):151-153) Descriptores: INVESTIGACIN CUALITATIVA, RECOLECCIN DE DATOS, TCNICAS DE INVESTIGACIN, CIENCIAS DE LA SALUD.

ABSTRACT
In the last decade there has been a increasing use of qualitative methods in health research. (Moffatt et al. 2006; Love et al. 2005; Melndez et al. 2004). However, this does not mean that these methods are as valued in the field of health as quantitative methods and, specially, experimental methods. In fact, in biomedical, clinical or epidemiological research the latter prevail unchallenged. Qualitative research methods have been in use for a long time in social sciences. However its transition to the field of health to become part of the methodological arsenal available for research in this area has been slow and difficult. Probably one of the contributing reasons to this phenomenon is that the degree of overall knowledge on qualitative research is still scarce in this area. There is little critical mass of health investigators who handle this type of research adequately, whether to develop studies or to participate as peer evaluators of works developed by other investigators. The objective of this article is to make an analysis of qualitative research in the field of health that contributes to a better knowledge of its scope and methods among professionals and health investigators. Descriptors: QUALITATIVE RESEARCH; DATA COLLECTION; INVESTIGATIVE TECHNIQUES; HEALTH SCIENCES.

ALGUNOS ASPECTOS CONCEPTUALES

La investigacin cualitativa tiene diferencias respecto a la investigacin de base cuantitativa que comnmente se usa en salud. Esto no significa que ambos tipos de investigacin sean necesariamente antagnicos. Por el contrario, existe gran potencial para la complementacin. Reconocer estas diferencias es un primer paso para hacer el mejor uso de cada uno de estos enfoques.

Correspondencia / Correspondence: Oscar Arteaga Escuela de Salud Pblica Universidad de Chile Tel.: (56-2) 978 61 51 e-mail: oarteaga@med.uchile.cl Recibido:28 de septiembre de 2006/Aceptado 29 de septiembre de 2006

Una primera diferencia entre la investigacin cualitativa y cuantitativa es el tipo de interrogantes que se formulan. En una investigacin cualitativa las preguntas son del tipo qu es ese fenmeno?, cmo este fenmeno vara en circunstancias diversas? o por qu vara de ese modo?. Este tipo de preguntas son diferentes al tipo de preguntas que normalmente se formulan en una investigacin cuantitativa y que giran en torno a cul es la magnitud del fenmeno (cunto, cuntos)?. En la investigacin cualitativa, las personas interesan en su individualidad, en su hablar libre, sus conductas y sus interacciones. En la investigacin cuantitativa, los individuos interesan en tanto observaciones que se agregan a diferentes categoras previamente definidas. Sus opiniones importan para sumar a alguna de las opciones estructuradas que le ofrece el investigador en el instrumento de recoleccin de informacin. Detrs de este tipo de preguntas subyace una epistemologa diferente entre uno y otro enfoque de investigacin. La figura 1 esquematiza esta diferencia en la construccin de conocimiento de ambos enfoques. Por una parte, el enfoque cuantitativo, se basa en mtodos cuantitativos que descuelgan deductivamente desde la teora una determinada hiptesis que irn a verificar o desechar en el contraste con la observacin en la realidad. A su vez, el enfoque cualitativo 151

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Artculo Original | Arteaga Oscar Figura 1. Diferencias en la epistemologa de mtodos cualitativos y cuantitativos. dera un conjunto de mtodos que permiten observar a las personas en su medio, conocer su hablar o lo que ellas han escrito sobre los fenmenos que se estudian. Esto se expresa en un conjunto de mtodos que se analizan brevemente en la siguiente seccin.

TIPOS DE MTODOS CUALITATIVOS

Es relativamente comn encontrar que la nocin que prevalece en los ambientes acadmicos de salud respecto a los mtodos cualitativos es considerarlos como mtodos no cuantitativos. Esto puede explicarse debido a que la base de formacin de muchos investigadores en el campo de la salud no incluye a las ciencias sociales, mbito en el que los mtodos cualitativos han sido usados por mucho ms tiempo. Esta acepcin, que se basa en una caracterizacin por negacin, ha sido resistida por diversos autores (Kirk y Miller 1986; Silverman 2000; Valles 1997), pues tiende a agrupar en esta categora todo aquello que no sea cuantitativo, transformando la categora de mtodos cualitativos en una especie de conjunto residual de todo lo que no se ajusta a la definicin de mtodo cuantitativo. Una definicin de mtodos cualitativos como simplemente no cuantitativos tiene consecuencias. Una de stas es la derivacin de la creencia en que, como los mtodos cualitativos no buscan cuantificar o enumerar, stos no mediran. Esto, por cierto no es efectivo, pues aunque los mtodos cualitativos trabajan con el hablar de las personas y sus palabras, ello no significa que desechen el uso de mediciones o que ello no pueda usarse para explicar los fenmenos sociales que se estudian. Para efectos del presente trabajo, los mtodos cualitativos pueden ordenarse segn su uso. As, es posible encontrar mtodos que permiten observar a las personas en su medio (Observacin Participante y No Participante), conocer el hablar de las personas (Entrevistas, Grupos Focales), o conocer lo que las personas han escrito sobre los fenmenos que se estudian (Anlisis Documental).

(sector derecho de la figura 1), usa mtodos que proceden de manera inversa, pues en un proceso que se inicia en la observacin de la realidad, van avanzando de manera inductiva hacia la construccin de teora. Otra diferencia entre investigacin cualitativa y cuantitativa se refiere a la relacin entre el anlisis y la recoleccin de datos. En la investigacin cualitativa el proceso de anlisis de datos habitualmente empieza durante la fase de recoleccin de stos, a diferencia de la investigacin cuantitativa en que normalmente recoleccin y anlisis de datos corresponden a dos fases diferentes (ver figura 2). Lo anterior permite al investigador cualitativo revisar e interpretar los datos de manera concomitante con la recoleccin, lo que puede describirse como un continuo entre recoleccin y anlisis. El investigador cualitativo, por definicin, est en el campo recolectando la informacin, lo que hace inevitable que vaya elaborando y analizando continuamente al ir escuchando u observando lo que ocurre (Pope et al. 2000). Otra caracterstica que puede ser distintiva de una investigacin cualitativa respecto a una cuantitativa es que en la primera se suelen adoptar enfoques que combinan diferentes mtodos. La combinacin de estos mtodos suele usarse como una manera de aumentar la validez de la investigacin cualitativa, pues cada uno de estos mtodos entrega diferentes tipos de informacin, lo que contribuye a enriquecer el anlisis (Pope y Mays 2000). Lo que la investigacin cualitativa busca hacer es tratar de interpretar los fenmenos sociales en trminos del significado que las personas otorgan a dichos fenmenos, a las interacciones y a las conductas. De este modo, la batera cualitativa disponible consiFigura 2. Modelos del Proceso de Investigacin.

Observacin Participante y No Participante

Los mtodos de observacin intentan aclarar la incertidumbre respecto a si las personas hacen efectivamente lo que dicen que hacen. Esto se logra mediante la observacin sistemtica por parte del investigador de las personas y sus conductas e interacciones cotidianas (Pope y Mays 2000). Se habla de Observacin Participante si el investigador se integra a los sujetos que observa y comparte con ellos las experiencias de las actividades de la vida diaria. En la Observacin No Participante el investigador permanece en un rol de observador pasivo sin integrarse al grupo de sujetos que estudia.

Entrevistas
Las entrevistas permiten conocer el libre hablar de las personas sujetos del estudio. Hay diferentes tipos de entrevistas cualitativas. Existen entrevistas individuales y grupales. Entre las primeras, hay aquellas en que se exploran slo uno o dos tema y que se conocen como Entrevistas no estructuradas o Entrevistas en profundidad (por ejemplo, qu es salud para usted?, o bien, cul es su visin sobre la equidad?). En otro tipo de entrevistas individuales, llamadas Entrevistas semi-estructuradas, se exploran ms temas, aunque stos siempre en un nmero limi-

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Artculo Original | Investigacin en Salud y Mtodos Cualitativos tado. Existen tambin entrevistas que ya no son individuales, sino que grupales. Dentro de este ltimo tipo se encuentran los Grupos Focales, cuyo uso inicial correspondi al mbito de las comunicaciones en relacin con la televisin y que luego se ha ido extendiendo a la poltica y tambin a salud (Britten 2000). En todos estos mtodos de entrevistas, interesa capturar lo que las personas libremente expresan. prioridades de AUGE, se incluy la realizacin de grupos focales para conocer la visin de los usuarios respecto de los problemas de salud. Tambin se ha usado para conocer la visin de directivos y usuarios de centros de atencin en el contexto de una evaluacin de los programas de tratamiento y rehabilitacin de la Comisin Nacional para el Control de los Estupefacientes (Garmendia et al. 2005). Hay ciertas reas o temas que son prcticamente imposibles de investigar si no es mediante el uso de mtodos cualitativos. Este es, por ejemplo, el caso de temas que son socialmente muy sensibles como drogas, prostitucin, aborto, entre otros. Ms recientemente, algunas investigaciones cualitativas han avanzado ms all que la mera complementacin con estudios cuantitativos, pues han empezado a desafiar la validez de algunos de estos ltimos (Pope y Mays 2000).

Anlisis Documental
Esta tcnica permite conocer qu han escrito las personas, ya sea como individuos o como integrantes de organizaciones. Las actas institucionales, las declaraciones de prensa, los ensayos, las cartas, son, entre otros, los insumos que pueden ser sometidos a este tipo de anlisis cualitativo (Valles 1997). Los mtodos descritos obviamente no agotan la batera de tcnicas cualitativas disponibles para la investigacin en salud, a la que se deben agregar, adems los mtodos mixtos cuali-cuantitativos (Bowling 2002).

REFLEXIONES FINALES
Aunque la investigacin en salud sigue descansando mayoritariamente en un enfoque cuantitativo, los enfoques cualitativos han ido usndose en forma creciente. Esta situacin no ha estado exenta de controversia, que se ha expresado en un cuestionamiento global de la solidez de los enfoques cualitativos en salud por parte de algunos investigadores cuantitativos. Ha transcurrido ms de una dcada desde que se empezaron a realizar los primeros esfuerzos sostenidos para difundir el conocimiento sobre mtodos cualitativos y fomentar su uso en salud (Pope y Mays 1995). En este tiempo, este tipo de mtodos ha mostrado su utilidad en la construccin de conocimiento en salud. Por lo mismo, es mucho ms razonable invertir esfuerzos en mejorar la cantidad y calidad de la investigacin en salud en Chile, contando con un arsenal metodolgico que incluye mtodos cuali- y cuantitativos, que seguir alimentando polmicas ficticias y estriles.

USOS DE MTODOS CUALITATIVOS EN SALUD

Como se seal previamente en este artculo, el uso de la investigacin cualitativa en salud no es muy extendido, especialmente en Chile. Un uso relativamente comn que se ha dado a la investigacin cualitativa ha sido su utilizacin complementaria al uso de tcnicas cuantitativas. En esta lnea se han usado tcnicas cualitativas, por ejemplo, para explorar las visiones de las personas frente a algunos conceptos que interesaba medir en una encuesta nacional sobre sexualidad (Welling et al. 1994), o para ayudar a entender las razones detrs de la variabilidad de tasas de ciruga entre diferentes regiones de un pas, que haban sido pesquisadas en un estudio cuantitativo (Bloor 1976). En Chile, en el proceso desarrollado por el Ministerio de Salud para definir las

REFERENCIAS
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