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Sobre el legado de Clement Greenberg | Revista Replicante

21/01/14 02:03

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Sobre el legado de Clement Greenberg


Un crtico de arte formalista
Por Mariana Aguirre El legado de este prominente intelectual coincide en gran parte con el triunfo del expresionismo abstracto en Estados Unidos y el mundo, aunque sus logros y los de los de sus pintores predilectos fueron opacados por el neo-dada, el pop art y el minimalismo.

Clement Greenberg Clement Greenberg es uno de los mximos exponentes del formalismo en el arte de mediados del siglo XX. Es el representante y divulgador de esa corriente en Estados Unidos, un crtico e impulsor de talentos modernistas. Parti de un interesante anlisis del kitsch y su cercana a la propaganda sovitica hasta llegar a la idea de que lo nico importante del arte eran sus elementos formales, descartando cualquier lectura socio-poltica. Interesado en el modernismo europeo, fue tambin defensor del arte estadounidense y de la abstraccin pictrica y escultrica. Cuando Greenberg escribi todava se poda creer en la promesa del progreso linear, Picasso era an un maestro al cual desafiar y Estados Unidos estaba en su apogeo econmico. Greenberg pertenece a una gran tradicin de intelectuales estadounidenses judos. Colabor con importantes revistas de izquierda como Partisan Review, The Nation y Commentary, y eventualmente perteneci al grupo de intelectuales que abandonaron a la izquierda despus de la II Guerra Mundial. Escribi ensayos muy influyentes, lo que complement su labor como importante promotor de artistas, sobre todo de Jackson Pollock, la escuela de abstraccin de Nueva York y del movimiento abstracto que le sigui (post-painterly abstraction), integrado por Kenneth Noland, Morris Louis y Helen Frankenthaler. Se le conoce sobre todo por sus ensayos Avant-Garde and Kitsch, Towards a Newer Laocoon, Modernist Painting y American-Type Painting. El legado de Greenberg coincide en gran parte con el triunfo del expresionismo abstracto en Estados Unidos y el mundo; sus logros y los de los de sus pintores predilectos fueron opacados por el neo-dada, el pop art y el minimalismo.
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Para Greenberg, el arte de avanguardia es un arte que se aleja de los programas polticos y se concentra en su propia tcnica (medium), explorando sus posibilidades sin buscar el reconocimiento del pblico en general. La pintura, por ejemplo, se limitara a experimentos formales, abandonando as el inters en la narrativa o la representacin del espacio en el cual habitamos.

En Avant-Garde and Kitsch se advierte una gran ansiedad tpica de los intelectuales estadounidenses que confrontaban las polticas culturales de la Unin Sovitica. Es un escrito que precede a la idea de que toda manifestacin cultural es digna de anlisis, postulado que pertenece a nuestra era posmoderna. Para Greenberg, el arte de avanguardia es un arte que se aleja de los programas polticos y se concentra en su propia tcnica (medium), explorando sus posibilidades sin buscar el reconocimiento del pblico en general. La pintura, por ejemplo, se limitara a experimentos formales, abandonando as el inters en la narrativa o la representacin del espacio en el cual habitamos. Esta interpretacin es una lectura errnea de las intenciones de las avanguardias europeas como el surrealismo, el futurismo, el constructivismo y el dadasmo, movimientos que unieron programas polticos (de izquierda o de derecha) a sus experimentos formales. En contraste, segn Greenberg, el kitsch es la cultura de la sociedad de masas, la cultura del capitalismo, las canciones populares, en fin, lo sentimental. Es una manifestacin que imita la forma y, sobre todo, los efectos de las grandes obras de arte sin llegar a ser arte. Aunque parece ser un fenmeno tpico del capitalismo, el kitsch es, para Greenberg, un elemento tpico de los grandes lienzos propagandsticos de la Unin Sovitica. Se trata, pues, de un tipo de pintura que no explora su propia tcnica, sino que se limita a provocar emociones nacionalistas, a exaltar a los lderes de la Revolucin Rusa y el herosmo de la clase proletaria. En otras palabras, el kitsch es propaganda poltica para las masas, y Greenberg plantea que la nica solucin era que las artes se replegaran dentro de ellas mismas para proteger sus propios valores. As el esoterismo de las avanguardias las protegera de los intereses polticos y comerciales.
Picasso, Braque, Mondrian, Miro, Kandinsky, Brancusi, incluso Klee, Matisse y Czanne derivan su principal inspiracin del medio en el cual trabajan. Lo emocionante de su arte reside sobre todo en su exclusiva preocupacin con la invencin y el acomodo de espacios, superficies, formas, colores, etc., excluyendo todo lo que no est por fuerza implicado en estos factores. Modernist Painting

Greenberg estaba interesado en la pintura abstracta neoyorquina. Conect los logros del expresionismo abstracto a la tradicin formalista inaugurada por douard Manet y su pintura plana. Estas ideas son expresadas en su ensayo Modernist Painting, el cual crea una trayectoria para el progreso del arte, un modernismo que no se dedica a la representacin sino al anlisis y el desarrollo de sus propios logros plsticos. Para Greenberg, el arte despus de Manet se alej de la representacin de figuras u objetos sobre un fondo para adentrarse en la exploracin de ciertas relaciones formales entre colores, forma, formato del lienzo y texturas, llevando as a la abstraccin pura. Como la tradicin artstica de Estados Unidos era muy limitada, fue necesario conectar la pintura estadounidense al modernismo europeo para justificar sus logros, asocindose as a movimientos ya consolidados. La crtica de Greenberg, en otras palabras, constituy un colonialismo cultural, un importante ejemplo de la apropiacin de movimientos extranjeros para legitimizar la pintura de una nacin con alrededor de ciento cincuenta aos de vida. Para esto fue necesario una gran conviccin acerca del progreso del arte; Greenberg fue un crtico que no tuvo dudas sobre sus propias ideas, las present y defendi con una certeza que el posmodernismo ha erradicado. La certeza de Greenberg me recuerda a la de Picasso frente a su rivalidad con Matisse, a la escuela de Pars, a Velzquez, al surrealismo y a las mujeres. Fue un pintor que desech la melancola y desesperacin de sus periodos azul y rosa para adentrarse en la terca exploracin cubista al lado de Braque. Los dos pintores destrozaron el legado del Renacimiento italiano y Greenberg tuvo la osada de proponer a los pintores abstractos estadounidenses como los verdaderos herederos de la experimentacin cubista. Greenberg me parece un hombre arrogante, el tpico americano de mediados del siglo XX convencido de que su pas estaba rescatando la cultura occidental del fascismo, del comunismo y hasta de la industria cultural del capitalismo. Se ha convertido en un personaje que nos permite adentrarnos en su poca, la Guerra Fra. Se le estudia en las universidades no como profeta, sino como un vestigio modernista, un punto de vista ya superado por el posmodernismo y por la condicin del arte post-media. Nadie que realmente haya entendido el legado de Marcel Duchamp y del posminimalismo (arte conceptual, land art, performance, body art y process art, por nombrar algunos) defiende la especificidad de las artes; la pintura ya no reina sobre las dems artes, al contrario. Todo es hbrido: performances filmados, pinturas que se inspiran en fotos y viceversa, esculturas que emulan a la arquitectura, instalaciones sonoras, intervenciones al paisaje natural. Greenberg construy la reputacin de Pollock, mencionando su incapacidad de no ser honesto. Fue el primer crtico que crey en su talento. En 1945, segn Greenberg, Pollock era el pintor ms fuerte de su generacin y tal vez el ms grande en surgir despus de Mir. En 1951 lo abandon por el arte de Clifford Stills, el post-painterly abstraction, y por la joven y bella pintora Frankenthaler. Sin duda el regreso de Pollock a la figuracin no convenci a Greenberg, fue tal vez un tipo de pintura que no caba dentro de la rgida trayectoria de evolucin formal trazada por el crtico. Incapaz de recapturar la atencin del mundo artstico, Pollock perdi el control de su vida y muri en un accidente automovilstico en 1956. Fue un suicidio en cmara lenta.

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Helen Frankenthalerpor Ernst Haas Como parntesis, recordemos que Ed Harris dirigi y protagoniz la pelcula Pollock en 2000. En ella nos muestra, sin vacilar, cmo el talento de Pollock fue cultivado por Peggy Guggenheim y Greenberg mientras la esposa del pintor Lee Krasner descuidaba su propia carrera para cuidarlo. De seguro Pollock no sera igual de importante sin la ayuda y la influencia de Greenberg. Qu seran los impresionistas sin la ayuda de Caillebotte? Dnde estaran Picasso y Braque sin Kahnweiler? Podemos preguntar de igual manera dnde estara Greenberg sin Pollock. Adems de proporcionar una pintura completamente americana que tena races en el cubismo, la abstraccin y el automatismo surrealista (esto proporcionaba una necesaria conexin a la cultura del viejo mundo, a las vanguardias), Pollock era un personaje tpico de la joven nacin. Se trata de un self-made man, un tipo sin una fortuna que lo respaldara; pareca un cowboy de los que despus veramos en los anuncios de Marlboro. Fue un artista que perteneca a la clase trabajadora y se vesta como tal, presentando as una alternativa al intelectualismo afeminado europeo de figuras como Duchamp, Dal y Modigliani. Era ms bien como un Hemmingway que pintaba. As pues, Pollock fue la figura que Greenberg necesitaba para poder argumentar que la pintura americana no slo continuaba la tradicin modernista, sino que lo haca mejor y con ms fuerza que los abstraccin europea de Dubuffet y compaa. Se dice que que Greenberg pintaba lienzos abstractos. Hay quienes lo defienden como artista. Dicen que fue un buen pintor, mejor que muchos de la segunda generacin de expresionistas abstractos. Pero no solamente fue un artista, l mismo participaba en la creacin del arte al escribir artculos promoviendo o criticando a algn artista, ayudaba a los jvenes introducindolos a galeras y hasta modificaba cuadros ya terminados segn su parecer. Tambin editaba las esculturas abstractas de David Smith, cambindolas de color. Parece que l y Giorgio Vasari estn entre los grandes escritores que se han ocupado del arte sin llegar a la grandeza artstica en sus propias creaciones. Es difcil, sin embargo, imaginar a Nueva York y a Florencia sin su influencia. Por el contrario, muy pocos artistas importantes son escritores interesantes. Menciono a Robert Smithson, Donald Judd, Robert Morris y Andy Warhol, para dar varios ejemplos contemporneos. Hubo ocasiones en que Greenberg no supo juzgar al modernismo. Ignor los logros de Duchamp y del dadasmo. De Duchamp seguramente no le gust la propuesta conceptual de los readymades, obras que eran preguntas en vez de proporcionar una experiencia visual o pictrica. Tampoco le gustaran los desplantes del francs: se disfrazaba de mujer, insultaba a la pintura, vandalizaba postales de la Mona Lisa y conceba a la sexualidad humana como una rida actividad mecnica (The Large Glass). El dadasmo y su reaccin contra los horrores de la I Guerra Mundial tampoco eran para Greenberg, pues promovieron un mundo sin sentido. Por lo menos en las reas de la pintura y la escultura el mundo tena sentido para l; se poda aspirar a un tipo de orden formal. Sus ensayos se encargaban de ilustrar una linea ininterrumpida que conectaba a la cultura americana con el modernismo francs.
Ahora es el pop art, el otro lado de la reaccin contra el expresionismo abstracto, el que constituye una escuela y una moda. Hay mucho del pop art que es parte de una corriente hacia la apertura y claridad contra la ampulosidad de la segunda generacin del expresionismo abstracto, y hay uno o dos artistas pop Robert Indiana y el temprano James Dine que cabran en esta exposicin. Pero as de entretenido como es el pop art, sucede que no lo encuentro realmente nuevo. Tampoco reta al gusto de una manera que vaya ms all de lo superficial. Hasta ahora (sin contar, tal vez, a Jasper Johns) llega a ser un nuevo episodio en la historia del gusto, pero no un episodio autnticamente nuevo en la evolucin del arte contemporneo. Post-Painterly Abstraction

El arte estadounidense se consolid definitivamente en Europa gracias al pop art y al neo-dada de Jasper Johns y Robert Rauschenberg. Se trata de movimientos que atacan a la pureza de la abstraccin cultivada por Greenberg. El crtico se opona a la aparente facilidad y comercializacin descarada que cultivaron los artistas pop, sobre todo Warhol. No es una gran sorpresa que su juicio sobre Johns, Dine e Indiana sea positivo, pues estos artistas crearon obras ms bien cerebrales que no tienen mucho que ver con el culto de la celebridad de Warhol, las pinturas inspiradas en los cmics de Lichtenstein y los brochazos de Rauschenberg, parodias de la potencia masculina en las obras de Pollock y de Kooning. Greenberg seguramente no se alegr del triunfo de Rauschenberg en la Bienal de Venecia en 1964, el cual hubiera sido impensable sin el anterior xito del expresionsimo abstracto en Europa. Nadie sabe para
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quin trabaja.
La crtica de Greenberg, en otras palabras, constituy un colonialismo cultural, un importante ejemplo de la apropiacin de movimientos extranjeros para legitimizar la pintura de una nacin con alrededor de ciento cincuenta aos de vida. Para esto fue necesario una gran conviccin acerca del progreso del arte; Greenberg fue un crtico que no tuvo dudas sobre sus propias ideas, las present y defendi con una certeza que el posmodernismo ha erradicado.

El crtico se aferr a los artistas del post-painterly abstraction durante los cincuenta, tal y como se aferr de Pollock en el inicio de la dcada de los cuarenta. En los lienzos de Frankenthaler, Morris y Noland encontr una pintura plana a ms no poder. Estos artistas se alejaron de las superficies de Pollock y de Kooning, abandonando la textura y la fuerza gestual a favor de una pintura que era completamente embebida por las telas sin preparar. Partiendo del drip painting de Pollock, Frankenthaler se dedic a derramar pintura sobre la tela, sus texturas son delicadas y parecen acuarelas. Se trata de pinturas puramente pticas en las cuales la diferencia entre el fondo y las formas es constituida simplemente por el color y las variaciones tonales. Me gustara saber lo que Greenberg pensara sobre el mundo del arte contemporneo. Nueva York remplaz a Pars como el centro de este mundo gracias a su ayuda, pero ha sido ya superado por la globalizacin y consecuente dispersin de artistas y galeras por varias continentes. Las pequeas galeras han sido remplazadas por ferias, bienales, franquicias Guggenheim y el internet. El artista ms famoso (sobrevaluado?) del mundo, Matthew Barney, hace videos pero se considera ms que nada un escultor. Marina Abramovicz recrea sus performances empleando los cuerpos de otras personas. El neoexpresionismo de Basquiat y Julian Schnabel result ser un capricho del mercado del arte y de los excesos durante los ochenta. Otro artista famoso, Gabriel Orozco, no trabaja en Mxico ni en Nueva York. Es un nmada sin estudio que produce obras efmeras y discretas; es imposible clasificarlas como esculturas aunque s pertenecen a la historia de este gnero. En otras palabras, estamos muy lejos de la poca de Greenberg, durante la cual un grupo de artistas residentes en Greenwich Village podan aspirar a dominar el mundo del arte sin salir de Manhattan y podan aun dedicarse exclusivamente a la pintura. Estamos an ms lejos de poder decir que la opinin favorable de un crtico es clave para la consagracin de un movimiento artstico; actualmente los que deciden quines sern las figuras y corrientes ms destacadas son los curadores y los coleccionistas privados. Podra Greenberg colaborar con alguien como Charles Saatchi?
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Archivado en Arte, Septiembre 2011


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