Dicromato de amonio: un volcn qumico muy realista

Se han diseado muchas recreaciones de volcanes en el laboratorio, pero quiz pocas de ellas son tan simples y al mismo tiempo realistas como la delvolcn de dicromato de amonio, que se puede realizar como nos cuenta B. Z. Shakhashiri en Chemical Demonstrations: A Handbook for Teachers of Chemistry, Vol. 1, University of Wisconsin Press, 1986, pp. 81-82. Aunque esta reaccin no tiene nada que ver con la qumica de las erupciones volcnicas, el efecto es espectacular. Traducimos las explicaciones que da la web Chemistry.about.com para la construccin de un volcn de este tipo, advirtindole de que si usted decide llevarlo a la prctica debe tomar las necesarias medidas de seguridad y de que, en cualquier caso, lo hace a su propio riesgo. (Mejor, vea los vdeos de ms abajo, que es ms seguro .) Introduccin La erupcin de un volcn de dicromato de amonio [(NH4)2Cr2O7] es un experimento qumico clsico. Esta sustancia se pone al rojo y chispea cuando se descompone produciendo abundante ceniza de dixido de cromo (III). El experimento es muy fcil de preparar y llevar a cabo. La descomposicin del dicromato de amonio comienza a 180C y se autosostiene cuando alcanza aproximadamente los 225C gracias a una vigorosa reaccin de oxidacinreduccin en la que el oxidante (Cr6+) y el reductor (N3-) se encuentran en la misma molcula. (NH4)2Cr2O7 Cr2O3 + 4 H2O + N2 El experimento se puede hacer en un lugar iluminado u oscuro. Materiales

Unos 20 gramos de dicromato de amonio Una bandeja o losa cermica con arena que se colocarn bajo una campana extractor (tambin puede ser un embudo de porcelana grande para colocarlo en un matraz de fondo redondo de 5 litros) Un mechero Bunsen, o un encendedor normal o una simple cerilla Procedimiento Si se dispone de campana extractora:

1. Apilar el dicromato de amonio en forma de cono volcnico sobre la losa o la bandeja con arena en el fondo. 2. Calentar con una cerilla (lo ms larga posible) la parte superior de la pila hasta que surja una llama que se mantiene, o bien mojar la parte superior de la pila con un lquido inflamable (etanol, acetona) y encenderlo con un mechero o una cerilla. Si no se dispone de campana extractora: 1. Verter el dicromato de amonio en el fondo de un matraz de fondo redondo de 5 litros. . 2. Tapar el matraz con un embudo de filtracin (para que el xido de cromo que se forma no salga al exterior). 3. Calentar el fondo del matraz con un mechero Bunsen para iniciar la reaccin. Advertencias de seguridad El cromo III y el cromo VI, as como sus compuestos (como el dicromato de amonio) son carciongenos. Adems, el cromo puede irritar las mucosas. Por lo tanto, realizar este experimento en un lugar bien ventilado (preferiblemente, con campana extractora) y evitar el contacto de estos productos con la piel y su inhalacin. Conviene usar guantes y gafas de proteccin cuando se manipule el dicromato y se realice el experimento. En los siguientes vdeos se puede ver cmo se ha realizado este experimento 2222

EL VOLCN: DESCOMPOSICIN DE DICROMATO POTSICO Introduccin El dicromato amnico, (NH4)2Cr2O7, a altas temperaturas, se descompone espontneamente en xido de cromo (III), nitrgeno y agua, segn la reaccin: (NH4)2Cr2O7 Cr2O3 + N2(g) + 4 H2O(g) En la prctica, la reaccin se puede iniciar quemando una cinta

de magnesio introducida en los cristales de color naranja que forma el dicromato amnico cristalizado. Al quemar el Mg se produce una reaccin exotrmica: Mg + O2 MgO (slido blanco) H << 0 El calor producido en esta reaccin es suficiente para iniciar la descomposicin del dicromato amnico que se autooxida y reduce: Oxidante, Cr2O7 2- + 8 H+ + 6 e- Cr2O3 + 4 H2O (reaccin de reduccin) Reductor, 2 NH4 + N2 + 8 H+ + 6 e(reaccin de oxidacin) La reaccin global contina hasta agotarse el dicromato debido al propio calor desprendido durante el proceso. El hecho de que la temperatura se mantenga alta durante el mismo nos indica que se trata de un proceso exotrmico, donde H < 0. Por otro lado, se trata del paso de un slido cristalino, el (NH4)2Cr2O7, de color naranja, a otro slido poco denso y esponjoso que ocupa un volumen mucho mayor, el Cr2O3, de color verde oscuro, y dos gases. Por ello, el desorden del sistema aumenta durante el proceso (es decir, S > 0). Como G = H - TS, en estas condiciones G < 0 y, por lo

tanto, la reaccin es espontnea. 2 El dicromato potsico es metaestable a temperatura ambiente, igual que el diamante. Sin embargo, al aumentar la temperatura pierde su estabilidad interna y se favorece la cintica de descomposicin. La reaccin es favorable termodinmicamente, pero a temperatura ambiente su cintica est desfavorecida. Objetivo En esta prctica vamos a observar la descomposicin del heptaoxodicromato (VI) de diamonio (tradicionalmente denominado dicromato amnico) por medio de un proceso qumico exotrmico en que este slido cristalino de color naranja se transforma en un compuesto poco denso y esponjoso de color verde oscuro (xido de cromo (III)) ms dos gases (nitrgeno y agua) simulando la erupcin de un volcn. Material y Reactivos Cpsula de porcelana grande sobre la que se lleva a cabo la reaccin (se puede sustituir por un plato de porcelana). Vitrina para gases Gafas de seguridad Guantes Cinta de Mg. Dicromato amnico. Cerillas Tijeras Papel de filtro

 Plstico

Procedimiento El experimento se realizar bajo la atenta vigilancia de un profesor utilizando bata de laboratorio, gafas de seguridad y guantes: 1. Colocar el plstico sobre la mesa de laboratorio, en el interior de una vitrina, para facilitar la recoleccin de residuos y, sobre l, dos lminas de papel de filtro. Situar encima la cpsula de porcelana. 3 2. Colocar dicromato amnico en la cpsula de porcelana formando una pequea montaa. 3. Clavar en el centro la cinta de Mg, deshilachada por el extremo superior con unas tijeras. Prenderla con ayuda de una cerilla. 4. Observar lo que ocurre. Explicacin En las fotografas se observa el desarrollo del proceso: El xido de Cr (III) que se va formando sale del centro de la montaa de dicromato amnico en forma de pavesas que se depositan en el borde y van creciendo hasta formar lo que parece el crter de un volcn en cuyo centro la alta temperatura produce incandescencia, observndose de color rojo encendido.