COTO DE CAZA

PHI LI P K. DI CK
El profesor Anthony Douglas se arrellan en su butaca de cuero rojo y suspir. Un largo suspiro, mientras
se quitaba laboriosamente los zapatos con gran aparato de gruidos y los enviaba de una patada a un
rincn. Enlaz las manos bajo su oronda panza y se reclin, con los ojos cerrados.
Cansado? pregunt Laura Douglas, apartando la vista por un momento de la cocina y mirndolo
con ternura.
No lo sabes bien.
Douglas inspeccion el peridico vespertino, tirado frente a l en el sof. Vala la pena? No, en
realidad no. Busc los cigarrillos en el bolsillo de la chaqueta y encendi uno con movimientos perezosos.
S, estoy cansado, ya lo creo. Hemos iniciado una nueva lnea de investigacin. Un montn de
jovencitos brillantes procedentes de Washington nos ha invadido. Maletines y reglas de clculo.
No...
Oh, sigo al mando. El profesor Douglas dibuj una amplia sonrisa. Ni por asomo. El humo
gris del cigarrillo ondul a su alrededor. Pasarn aos antes que me lleven la delantera. Tendrn que
afinar un poco ms sus reglas de clculo...
Su mujer sonri y continu preparando la cena. Quiz se deba a la atmsfera que reinaba en la pequea
ciudad de Colorado. A los slidos e impasibles picos montaosos que se alzaban en torno suyo. Al aire fro
y seco. A los tranquilos ciudadanos. En cualquier caso, las tensiones y dudas que agobiaban a otros
miembros de la profesin no parecan afectar a su marido. En los ltimos tiempos, gran cantidad de
advenedizos agresivos estaban engrosando las filas de los fsicos nucleares. La posicin de los veteranos,
de repente inseguros, se tambaleaba. La nueva horda de jvenes talentos invada todas las universidades,
departamentos de fsica y laboratorios. Incluso el Bryant College, tan alejado del mundanal ruido.
Si Anthony Douglas estaba preocupado, jams lo demostraba. Descansaba plcidamente en su butaca,
los ojos cerrados, una sonrisa beatfica en su rostro. Estaba cansado..., pero en paz. Suspir de nuevo,
esta vez ms de placer que por cansancio.
Es verdad murmur. Tengo suficientes aos para ser su padre, pero an les llevo una buena
ventaja. Conozco mejor el medio, por supuesto, y...
Y las teclas que hay que pulsar.
Tambin. En cualquier caso, creo que saldr bien librado de esa nueva lnea recin...
Su voz enmudeci.
Qu pasa? pregunt Laura.
Douglas se incorpor a medias. Haba palidecido intensamente. El horror se reflejaba en sus ojos,
aferraba con fuerza los brazos de la butaca, su boca se abra y cerraba.
Haba un gran ojo en la ventana. Un inmenso ojo que escudriaba la habitacin y lo examinaba. El ojo
abarcaba toda la ventana.
Santo Dios! grit Douglas.
El ojo se retir. Afuera slo se vea la penumbra de la noche, las colinas y rboles difuminados, la calle.
Douglas se hundi poco a poco en su butaca.
Qu pas? pregunt Laura. Qu viste? Haba algo ah fuera?
Douglas se retorca las manos sin cesar y su boca temblaba con violencia.
Te digo la verdad, Bill. Yo lo vi. Era real. En caso contrario, no lo dira, ya lo sabes. No me crees?
Lo vio alguien ms? pregunt el profesor William Henderson, mientras mordisqueaba el lpiz con
aire pensativo. Despej un poco la mesa, apart el plato y los cubiertos, y sac su bloc. Lo vio Laura?
No. Estaba vuelta de espaldas.
Qu hora era?
Hace media hora. Acababa de llegar a casa. Sobre las seis y media. Me haba quitado los zapatos,
estaba descansando.
Douglas se sec la frente con una mano temblorosa.
Dices que estaba suelto, que no haba nada ms? Slo el... ojo?
Slo el ojo. Un ojo enorme que me miraba. Me examinaba. Como si...
Como qu?
Como si mirara por un microscopio.
Silencio.
La mujer de Henderson, una pelirroja, habl desde el otro lado de la mesa.
Siempre has sido un emprico estricto, Doug. Nunca te he odo decir tonteras, pero esto... Lstima
que nadie lo viera.
Claro que nadie lo vio!
Qu quieres decir?
Esa maldita cosa me estaba mirando a m. Me estaba estudiando a m. Douglas se puso a gritar
como un histrico. Cmo creis que me siento? Examinado por un ojo grande como un piano! Dios
mo, si no fuera tan estable, me habra vuelto loco.
Henderson y su mujer intercambiaron una mirada. Bill, apuesto, de cabello oscuro, diez aos ms joven
que Douglas. Jean Henderson, vivaz, alegre, catedrtica de psicologa infantil, de rotundos senos, vestida
con pantalones y blusa de niln.
Qu opinas? le pregunt Bill. Entra ms en tu especialidad.
Es tu especialidad buf Douglas. No intentes explicarlo como una proyeccin morbosa. He
venido a verte porque eres el jefe del Departamento de Biologa.
Crees que es un animal? Un perezoso gigantesco o algo por el estilo?
Tiene que ser un animal.
Quiz sea una broma sugiri Jean, o un cartel publicitario. El smbolo de un ocultista. Alguien
que lo pase frente a la ventana.
Douglas procur contenerse.
El ojo estaba vivo. Me mir. Me inspeccion. Despus, se retir, como si se apartara de una lente.
Se estremeci. Os digo que me estaba examinando!
Slo a ti?
A m. A nadie ms.
Pareces curiosamente convencido que te miraba desde arriba observ Jean.
S, hacia abajo. A m. Ni ms ni menos. Una extraa expresin asom al rostro de Douglas. Eso
es, Jean. Como si viniera de arriba.
Movi la mano hacia el techo.
Quizs era Dios murmur Bill, pensativo.
Douglas no dijo nada. Palideci y sus dientes castaetearon.
Tonteras dijo Jean. Dios es un smbolo trascendente psicolgico que representa fuerzas
inconscientes.
Te miraba con aire acusador? pregunt Bill. Como si hubieras hecho algo malo?
No. Con inters. Con considerable inters. Douglas se levant. Regresar. Laura piensa que
estoy sometido a algn tipo de presin. A ella no se lo he dicho, claro. No tiene una mente cientfica. Sera
incapaz de asimilar semejante idea.
Hasta a nosotros nos cuesta dijo Bill.
Douglas avanz hacia la puerta, nervioso.
No se os ocurre alguna explicacin? Quizs alguna entidad considerada extinta, que an merodee
por estas montaas?
No hay, que nosotros sepamos. Si me enterara de...
Has dicho que miraba desde arriba interrumpi Jean. No se haba agachado para mirarte. Por lo
tanto, no puede ser un animal o un ser terrestre. Medit durante unos segundos. Tal vez nos estn
observando.
A ustedes no dijo Douglas en tono quejumbroso. Slo a m.
Otra raza aadi Bill. Crees...?
Quiz sea un ojo venido de Marte.
Douglas abri la puerta principal con cautela y escudri el exterior. La noche era muy oscura. Una leve
brisa soplaba entre los rboles y sobre la autopista. Apenas vio su coche, un cuadrado negro recortado
contra las colinas.
Si se les ocurre alguna idea, llmenme.
Tmate un par de fenobarbitales antes de irte a la cama aconsej Jean. Tranquiliza tus nervios.
Douglas sali al porche.
Buena idea. Gracias. Mene la cabeza. A lo mejor me he vuelto loco. Santo Dios! Bien, hasta
luego. Baj la escalera y se agarr con fuerza al pasamano.
Buenas noches se despidi Bill.
La puerta se cerr y la luz del porche se apag. Douglas se encamin hacia su coche con cautela.
Extendi la mano en la oscuridad, con la intencin de palpar la manilla de la puerta. Un paso. Dos pasos.
Qu tontera. Un hombre adulto, casi de edad madura, en el siglo XX. Tres pasos. Encontr la puerta, la
abri, se desliz en el interior a toda prisa y cerr con el seguro. Rez en silencio una oracin de
agradecimiento mientras encenda el motor y los faros. Qu estupidez. Un ojo gigantesco. Algn truco. Dio
vueltas a la idea en su cabeza. Estudiantes? Bromistas? Comunistas? Un complot para volverle loco?
Era un hombre importante. Probablemente, el fsico nuclear ms importante del pas. Y este nuevo
proyecto...
Dirigi el coche lentamente hacia la silenciosa autopista. Vigil cada rbol y arbusto mientras el coche
aceleraba. Un complot comunista. Algunos estudiantes pertenecan a una organizacin de izquierda, una
especie de grupo de estudios marxista. Quiz haban planeado... Algo brill, iluminado por los faros. Algo
situado al borde de la autopista. Douglas lo mir, estupefacto. Algo cuadrado, un bloque largo entre las
hierbas que crecan junto a la autopista, donde empezaban los grandes rboles oscuros. Brillaba y
centelleaba. Disminuy la velocidad al mnimo. Una barra de oro, tirada junto al borde de la carretera. Era
increble.
El profesor Douglas baj la ventanilla poco a poco y asom la cabeza. Sera oro verdadero? Lanz
una carcajada nerviosa. Seguramente no lo era. Haba visto oro a menudo, por supuesto. Y esto pareca
oro, aunque tal vez fuera plomo, un lingote de plomo con una capa dorada. Pero..., por qu? Una broma.
Una tomadura de pelo. Los chicos de la universidad. Habran visto su coche cuando se diriga a casa de los
Henderson, e intuido que no tardara en regresar. O... O en realidad era oro. Quiz haba pasado un furgn
acorazado. Haba tomado la curva a demasiada velocidad. El lingote haba cado entre las hierbas. En ese
caso, haba una pequea fortuna tirada junto al borde de la carretera. Pero era ilegal poseer oro. Tendra
que devolverlo al gobierno. Pero, no podra quedarse con una simple pieza? Si la devolva, obtendra
alguna recompensa. Varios miles de dlares, probablemente.
Un plan demencial pas por su mente. Apoderarse del lingote, esconderlo en una caja, volar a Mxico,
fuera del pas. Eric Barnes era el propietario de un Piper Club. No le costara nada introducirlo en Mxico.
Venderlo. Retirarse. Vivir con toda clase de lujos el resto de su vida. El profesor Douglas resopl, irritado.
Su deber era devolverlo. Llamar a la Casa de la Moneda en Denver, contarlo todo. O al departamento de
polica. Dio marcha atrs hasta situarse junto a la barra. Apag el motor y sali. Tena un trabajo que
hacer. Como ciudadano ejemplar (y bien saba Dios que cincuenta pruebas haban demostrado su
ejemplaridad), tena un trabajo que hacer. Busc una linterna en el tablero de instrumentos. Si alguien haba
perdido una barra de oro, le corresponda a l...
Una barra de oro. Imposible. Un escalofro recorri su cuerpo y atenaz su corazn. Una dbil voz le
habl con claridad y racionalidad desde el fondo de su cerebro: Quin se marchara, abandonando un
lingote de oro?.
Algo estaba pasando.
El miedo lo invadi. Se qued petrificado, temblando de terror. La autopista, oscura y desierta. Las
montaas silenciosas. Estaba solo. Un lugar perfecto. Si queran atraparlo...
Ellos?
Qu?
Pase la vista a su alrededor. Ocultos entre los rboles, lo ms probable. Esperndole. Esperando a
que cruzara la autopista, a que dejara la carretera y se internara en el bosque. A que se agachara e
intentara recoger el lingote. Un golpe veloz en ese momento; con eso bastara.
Douglas volvi a su coche y encendi el motor. Solt el freno. El coche salt hacia adelante y aceler.
Sus manos temblaban. Douglas se aferr con desesperacin al volante. Tena que huir. Escapar antes de...
de lo que fuera le atrapara.
Ech un ltimo vistazo por la ventanilla bajada. El lingote segua en su sitio, todava centelleaba entre las
hierbas que bordeaban la autopista, pero sus contornos eran vagos y el aire oscilaba a su alrededor.
De pronto, el lingote se esfum. Desapareci. Su brillo se fundi con la oscuridad.
Douglas levant la vista y contuvo el aliento, aterrorizado.
Sobre l, en el cielo, algo ocultaba las estrellas. Una gran forma, tan enorme que lo sorprendi. La
sombra se movi, el circulo incorpreo de una presencia viva, directamente sobre su cabeza.
Un rostro. Un rostro csmico, gigantesco, lo miraba. Como una inmensa luna, que ocultaba todo lo
dems. El rostro flot un instante, fijo en l..., en el lugar que acababa de abandonar. Despus, el rostro
desapareci y se fundi en la oscuridad, al igual que el lingote.
Las estrellas reaparecieron. Estaba solo.
Douglas se hundi contra el asiento. El coche oscil locamente y se precipit carretera adelante. Sus
manos resbalaron del volante y cayeron a los costados. Se apoder del volante justo a tiempo.
No quedaba la menor duda. Alguien lo persegua. Intentaba apoderarse de l, pero no se trataba de
estudiantes bromistas o comunistas. Ni tampoco de algn animal que hubiera sobrevivido a lo largo de los
siglos.
Fuera lo que fuese, fueran quienes fuesen, no tena relacin con la Tierra. Ello, o ellos, proceda de otro
mundo. Su objetivo era capturarle.
A l Pero, por qu?
Pete Berg escuchaba con atencin.
Contina dijo, cuando Douglas se call.
Eso es todo. Douglas se volvi hacia Bill Henderson. No intentes decirme que estoy loco. Lo vi.
Me estaba mirando. No slo el ojo, sino toda la cara esta vez.
Crees que era la cara a la que perteneca el ojo? pregunt Jean Henderson.
Lo s. La cara tena la misma expresin que el ojo. Me estaba examinando.
Debemos llamar a la polica dijo Laura Douglas, con voz tensa. Esto no puede seguir as. Si
alguien le persigue...
La polica no servir de nada.
Bill Henderson paseaba arriba y abajo. Era tarde, pasada la medianoche. Todas las luces de la casa de
los Douglas estaban encendidas. En un rincn estaba sentado Milton Erick, jefe del Departamento de
Matemticas, que tomaba nota de todo sin la menor expresin en su arrugado rostro.
Podemos concluir dijo el profesor Erick, que hasta hace un momento sostena la pipa entre sus
dientes amarillentos, que se trata de una raza extraterrestre. Su tamao y la posicin que adoptan indica
que no son terrestres.
No pueden estar quietos en el cielo! estall Jean. No hay nada ah arriba!
Es posible que existan configuraciones de materia sin ninguna relacin con la nuestra. Una
coexistencia de sistemas de universos infinita o mltiple, que tiene lugar a lo largo de un plano de
coordenadas totalmente inexplicable mediante nuestros trminos actuales. En este momento, debido a una
yuxtaposicin singular de las tangentes, nos encontramos en contacto con una de estas configuraciones.
Quiere decir que la gente que persigue a Doug no pertenece a nuestro universo explic Bill
Henderson. Vienen de otra dimensin muy diferente.
El rostro fluctu murmur Douglas. Tanto el lingote como el rostro fluctuaron y desaparecieron.
Se retiraron afirm Bill. Regresaron a su universo. Por lo visto, entran en el nuestro cuando
quieren, a travs de una brecha por as decirlo.
Es una pena que sean tan grandes dijo Jean. Si fueran ms pequeos...
El tamao juega a su favor admiti Erick. Una desgraciada circunstancia.
Estoy harta de chchara acadmica! grit Laura. Nos dedicamos a recitar teoras, mientras
algo lo persigue!
Esto podra ser la explicacin de los dioses dijo Bill, de repente.
Los dioses?
Bill asinti.
No lo entendis? En el pasado, estos seres espiaban nuestro universo. Incluso cabe la posibilidad
que penetraran en l. La gente primitiva les vea y no saba explicar su presencia. Edificaron religiones en
torno a ellos. Les rindieron adoracin.
El monte Olimpo dijo Jean. Claro! Y Moiss se encontr con Dios en la cumbre del monte
Sina. Nosotros vivimos en lo alto de las Rocosas. Es posible que slo se produzcan contactos en los
lugares elevados. En montaas como stas.
Los monjes tibetanos habitan en las zonas ms elevadas del planeta aadi Bill. En la parte ms
alta y antigua del mundo. Todas las religiones importantes han sido reveladas en las montaas, y predicadas
por personas que vieron a Dios en sus cumbres y bajaron para esparcir la buena nueva.
Lo que no entiendo es por qu lo quieren a l dijo Laura. Extendi las manos en un gesto de
impotencia. Por qu lo han elegido a l?
Creo que est muy claro.
La expresin de Bill era decidida.
Explcate gru Erick.
Qu es Doug? El mejor fsico nuclear del mundo, ms o menos. Trabaja en proyectos de alto
secreto, relativos a la fisin nuclear. Investigaciones muy avanzadas. El gobierno protege todo cuanto hace
el Bryant College..., porque Douglas trabaja en l.
Lo buscan por sus conocimientos, por sus habilidades. Porque debido a su tamao en relacin a
nuestro universo pueden someter nuestras vidas a un escrutinio tan minucioso como el que nosotros
llevamos a cabo en nuestros laboratorios de biologa a..., bueno, a los cultivos de sarcina pulmonum. Sin
embargo, eso no significa que su cultura sea ms avanzada que la nuestra.
Claro! exclam Pete Berg. Quieren los conocimientos de Doug. Quieren arrebatrselos y
aplicarlos a su civilizacin.
Parsitos! dijo Jean. Siempre han dependido de nosotros, no lo comprendis? Hombres del
pasado que desaparecieron, secuestrados por esos seres. Se estremeci. Es posible que consideren a
la Tierra como su territorio de experimentacin, donde las tcnicas y el conocimiento avanzan con grandes
esfuerzos..., para que ellos se beneficien.
Douglas se dispuso a replicar, pero las palabras no salieron de su boca. Se qued rgido en la silla, con
la cabeza ladeada.
Alguien gritaba su nombre desde el exterior.
Se levant y avanz hacia la puerta. Todos lo miraron, estupefactos.
Qu pasa? pregunt Bill. Qu sucede, Doug?
Laura lo tom del brazo.
Qu ocurre? Te encuentras mal? Di algo! Doug!
El profesor Douglas se solt y abri la puerta. Sali al porche. La Luna brillaba dbilmente. Una suave
luz baaba el paisaje.
Profesor Douglas!
De nuevo la voz, joven y dulce; la voz de una muchacha.
Una chica se ergua al pie de la escalera, baada por la luz de la Luna. Rubia, de unos veinte aos de
edad. Vesta una falda a cuadros, un suter de angora de color plido, un pauelo de seda alrededor del
cuello. Agitaba las manos en su direccin con nerviosismo, la expresin de su rostro era casi suplicante.
Me concede un momento, profesor? Sucedi algo terrible...
Su voz enmudeci y se alej de la casa, en direccin a la oscuridad.
Qu ocurre? grit Douglas.
Apenas oy la voz de la joven. Se alejaba.
Douglas estaba indeciso. Vacil, y despus baj la escalera a toda prisa en su persecucin. La
muchacha retrocedi, retorcindose las manos, su boca sensual deformada por una mueca de
desesperacin. Sus pechos suban y bajaban debajo del suter como presa de un terror agnico. La luz de
la Luna resaltaba cada estremecimiento.
Qu pas? grit Douglas. Qu sucede? Corri tras ella encolerizado. Detngase, por el
amor de Dios!
La muchacha se alejaba cada vez ms de la casa y de l, en direccin a la gran extensin de csped que
sealaba el comienzo del campo. Douglas estaba harto. Maldita chica! Por qu no lo esperaba?
Espere un momento! grit. Lleg al csped, casi sin aliento. Quin es usted? Qu
demonios...?
Se produjo un relmpago. Un rayo de luz cegadora cay detrs de l, a pocos metros de distancia, y
dej un hueco humeante en la hierba.
Douglas se detuvo, aturdido. Un segundo rayo cay delante de l. La ola de calor lo arroj hacia atrs.
Tropez y estuvo a punto de caer. La muchacha se haba parado de repente. Estaba silenciosa e inmvil, el
rostro inexpresivo. Pareca un mueco de cera que hubiera cobrado vida de sbito.
Pero no tena tiempo para reflexionar sobre aquello. Dio media vuelta y corri hacia la casa. Un tercer
rayo cay frente a l. Se desvi hacia la derecha y se lanz entre los matorrales que crecan cerca de la
pared. Se apret contra el cemento de la casa, jadeante.
El cielo tachonado de estrellas resplandeci levemente. Un breve movimiento. Despus, nada. Estaba
solo. Los rayos cesaron. Y...
La chica tambin haba desaparecido.
Un seuelo. Una hbil imitacin para alejarle de la casa, para obligarle a salir a terreno descubierto y
poder dispararle.
Se puso en pie, temblando de pies a cabeza, y rode la casa. Bill Henderson, Laura y Berg estaban en
el porche, hablaban nerviosamente y lo buscaban con la mirada. Vio su coche estacionado en el camino
privado. Si consegua llegar hasta l...
Escrut el cielo. Slo estrellas. Ni rastro de ellos. Si lograba subir al coche y escapar lejos de las
montaas, hacia Denver, que estaba en una zona ms baja, quiz se salvara.
Respir hondo. Slo le separaban diez metros del coche. Si consegua entrar...
Corri a toda velocidad por el camino particular. Abri la puerta del coche y salt dentro. Encendi el
motor y quit el freno con veloces movimientos.
El coche se desliz hacia adelante. El motor cobr vida. Douglas aplast el acelerador con violencia. El
coche brinc. Laura, en el porche, grit y baj la escalera. El rugido del motor apag su grito y el chillido
de Bill.
Un momento despus se encontraba en la autopista, huyendo de la ciudad, y tom la larga y sinuosa
carretera que conduca a Denver.
Llamara a Laura desde Denver. Se reunira con l. Abordaran el tren que iba al este. Al infierno el
Bryant College. Su vida estaba en juego. Condujo durante horas sin detenerse, toda la noche. El sol sali y
ascendi poco a poco en el cielo. Se vean ms coches en la carretera. Dej atrs a un par de camiones
diesel que progresaban con lentitud y bastantes dificultades.
Empezaba a sentirse algo mejor. Las montaas iban disminuyendo de tamao, cada vez ms lejanas...
A medida que aumentaba el calor, su estado de nimo se fortaleca. Haba cientos de laboratorios y
universidades diseminados por el pas. No le costara proseguir su trabajo en otro sitio. Una vez fuera de
las montaas, no lo atraparan.
Disminuy la velocidad. El depsito de gasolina estaba casi vaco.
A la derecha de la carretera haba una gasolinera y un pequeo caf. La visin del caf le record que
no haba desayunado. Su estmago empezaba a protestar. Haba un par de coches estacionados frente al
caf. Algunas personas estaban sentadas ante la barra.
Sali de la carretera y entr en la gasolinera.
Lleno dijo al empleado.
Dej el coche en punto muerto y sali. La grava estaba caliente. Se le hizo agua la boca. Tostadas,
jamn, caf humeante...
Puedo dejarlo aqu? pregunt.
El coche? El empleado desenrosc la tapa y procedi a llenar el depsito. Qu quiere decir?
Haga el favor de llenarlo y estacionarlo. Volver dentro de unos minutos. Quiero desayunar algo.
Desayunar?
Douglas estaba irritado. Qu suceda con aquel tipo? Seal el caf. Un camionero haba abierto la
puerta mosquitera y estaba de pie en el umbral. Se hurgaba los dientes con aire pensativo. En el interior, la
camarera iba de un lado a otro. Percibi el aroma del caf, del tocino frito. Sonaba un jukebox. Un sonido
clido, amistoso.
El caf.
El empleado dej de poner gasolina. Baj poco a poco la manguera y se volvi hacia Douglas, con una
expresin extraa en el rostro.
Cul caf? dijo.
El caf tembl y se evapor de sbito. Douglas reprimi un grito de terror. Donde haba estado el caf
slo se vea un campo vaco.
Hierba pardoverdosa. Algunas latas herrumbradas. Botellas. Desperdicios. Una valla inclinada. A lo
lejos, el perfil de las montaas.
Douglas intent serenarse.
Estoy un poco cansado murmur. Subi al coche con movimientos inseguros. Cunto le debo?
Apenas he comenzado a llenar el...
Tome. Douglas le tendi un billete. Aprtese de mi camino.
Encendi el motor y volvi a la autopista. El atnito empleado se qued mirndolo.
Por poco. Por muy poco. Una trampa. Y casi cae en ella.
Pero lo ms terrorfico no era eso. Haba salido de las montaas y continuaban persiguindolo.
De nada sirvi. No se encontraba ms a salvo que anoche. Estaban por todas partes.
El coche devoraba kilmetros. Se estaba acercando a Denver... Y qu? Daba igual. Aunque cavara un
agujero en el Valle de la Muerte y se escondiera dentro, seguira en peligro. Lo perseguan y no iban a
rendirse. Eso estaba claro.
Se devan los sesos, desesperado. Tena que pensar en algo, en alguna forma de burlarlos.
Una cultura parasitaria. Una raza que viva a costa de los humanos, que se aprovechaba del
conocimiento y de los descubrimientos humanos. No haba dicho eso Bill? Iban en busca de sus
conocimientos especializados, nicos, en fsica nuclear. Lo eligieron a causa de su superioridad sobre los
dems colegas. Lo perseguiran hasta atraparlo. Y luego..., qu?
El terror se apoder de l. El lingote de oro. El cebo. La muchacha pareca tan real. El caf lleno de
gente. Incluso los olores: tocino frito, caf humeante.
Dios, si fuera una persona normal, inculta, sin nada especial. Si...
El ruido de un reventn. El coche vibr. Douglas blasfem. Un reventn. Precisamente ahora.
Precisamente...
Douglas fren el coche en la cuneta. Par el motor y puso el freno. Permaneci sentado un rato en
silencio. Por fin, rebusc en la chaqueta y sac un aplastado paquete de cigarrillos. Encendi uno
lentamente y baj la ventanilla para que entrara un poco de aire.
Estaba atrapado, sin duda. Nada haba que hacer. El reventn era intencionado, por supuesto. Algo en
la carretera, esparcido desde arriba. Tachuelas, lo ms probable.
La autopista estaba desierta. No se vea ningn coche. Estaba completamente solo, entre dos ciudades.
Denver se encontraba a cuarenta y cinco kilmetros de distancia. No exista la menor posibilidad de llegar
all. Campos llanos, desoladas planicies, lo rodeaban.
Nada, excepto la llanura... y el cielo azul.
Douglas escrut el cielo. No poda verlos, pero estaban en algn sitio, esperando a que bajara del
coche. Una cultura extraterrestre utilizara sus conocimientos, sus habilidades. Sera un instrumento en sus
manos. Un esclavo, nada ms.
En cierto modo, era un consuelo. Haba sido seleccionado entre todos los miembros de la sociedad. Sus
conocimientos y habilidades haban vencido a todos los dems. Algo de calor acudi a sus mejillas. Lo
habran estudiado durante cierto tiempo. El gran ojo habra observado a menudo por su telescopio, o
microscopio, o lo que fuera. Habra tomado buena nota de su capacidad y comprendido que era un
elemento fundamental para su cultura.
Douglas abri la puerta del coche. Sali y pis el recalentado pavimento. Tir el cigarrillo y lo aplast
con calma. Respir hondo, se estir y bostez. Vio las tachuelas, diminutos puntos de luz sobre la
superficie del pavimento. Las dos ruedas delanteras estaban deshinchadas.
Algo brill sobre l. Douglas esper, inmvil. Ahora que haba llegado el momento, ya no tena miedo.
Contempl la escena con una especie de curiosidad indiferente. La cosa aument de tamao. Creci y se
expandi sobre su cabeza. Vacil un momento. Despus, descendi.
Douglas no se movi cuando la enorme red csmica se cerr sobre l. Las cuerdas lo apretaron cuando
la red se alz. Subi hacia el cielo, pero estaba tranquilo, en paz, sin miedo.
Por qu iba a tener miedo? Seguira con el mismo trabajo de siempre. Echara de menos a Laura y la
universidad, desde luego, la comunidad intelectual de la facultad, los rostros alegres de los estudiantes, pero
tambin encontrara buena compaa all arriba. Personas con quien trabajar. Mentes disciplinadas con las
cuales comunicarse.
La red suba cada vez con mayor rapidez. El suelo retroceda con celeridad. La Tierra pas de ser una
superficie plana a un globo. Douglas contempl todo con inters profesional. Sobre la intrincada tela de la
red distingui el contorno del otro universo, del nuevo mundo hacia el cual se diriga.
Formas. Dos enormes sombras acuclilladas. Dos figuras increblemente gigantescas agachadas. Una
tiraba de la red. La otra miraba y sujetaba algo en la mano. Un paisaje. Sombras difusas, demasiado
inmensas para que Douglas las abarcara.
Capt un pensamiento.
Por fin! Cuntas dificultades!
Vala la pena, pens el otro ser.
Los pensamientos atronaron en su cabeza. Poderosos pensamientos, procedentes de mentes inmensas.
Yo tena razn. El ms gordo. Menuda presa!
Pesar sus buenos veinticuatro ragets!
Por fin!
De pronto, la compostura de Douglas lo abandon. Un escalofro de horror recorri su mente. Sobre
qu estaban hablando? Qu queran decir?
Entonces, lo tiraron de la red. Cay. Algo se acerc. Una superficie plana, brillante. Qu era?
Cosa curiosa, se pareca muchsimo a una sartn.
F I N
Colaboracin de Romulano.
Revisin y Reedicin Electrnica de Arcnido.
Revisin 4.