:

ttulos publicados:
....,.. 57.
T. Todorov - Critica de In (nCO
58. H. White - ElC011/t'11l110 de la forma
59. F. Rdla- Elsilen,io v pall/bllo
60. T ToJor0\ - morales de 111 historia
61 R. Koselll:cl-. - futuro1-'[/)[/do
62. A. GehJen - "\llIYOfJologI filosfica
63. R - Ob]f:'l11"1dud. l't'lIl/ivismo \' \'/!rdad
6. R R.Q11y - E,L\Ui'(1S sohre Hr:ldegger}' OlrO) pensadores contempu/(eos
65. D Gilmure- l!acer,c hombre
66 e. Gee11l - COIIO'III11<'JlW 1J,'al
67. A, SChUll - La COI1S{rlI'iOll )lgm{rcotimddmundosocial
68. (; E. - Puder.\ pl"l'ilegw
69. i\l Hammcl"'>le\ P. Atkimun - ElJ10grafa
70. C. Sols- Ra::,ollo t' lI1tere.\I!.'>
71. H. T EngdharLit - Lo!> i/lld(l!Ilentas de fa blOtica
72. E. \ otro:. - FilO!><J{i'Q de la mente vciencia cogllilrva
73 J. Denida - Dar(d) lie/llpo .
7. R. NOZlCk - La IlatllHlft::.a de la racionalidad
75. B. Mon-is - hHmduccilJ alestJdio antropolgicode la rel1);iol1
76. o, Dennetl - La COl1eienclU explicada
77. J L Nanc\' - La experimcUI de fa liberta.d
78. e GeL'11L - Tno ios /,-cJws
79 R R Arama\'o, \ otro,> . El Inrirviduoy la historia
80. ,\1. Auge.El q"nllddde 1m otros
Sl. C. Ta,101"' ilrhfi'cos
82. T. Luchm.lIln - Troda de' fa accin socia!
83. H lona>. - Teell/ea. l/ca
8. K J Gergen - vrelacioIJes
85 J S. S<;,arle - J de la realidad sacial
M enl/.(Ci1lllp.) - TiclI!pu de ,ulJetlvidad
"<' C. Ta\ ur- flll;'II[,;S de! I'U
"
88. T Nagd - y{ltlrcwlidad
89. U BeckLa ,,'ciedaddel riesgo
90. U NuJler(compl- La rae1Ollulidad: supoJery.)Uj llmiles
91. K R. Popper- E/mitodel marco comn
92. M. LL'cnhardt - Do 1.:alllo. La pasolla vel miloen elml/Jl(10 melal1eSil)
en
M. Gudl'lilr - El eHi!:llltl dddOH .
9. T Eagl..:tull "Id.:olusJ(!
95 ,\11. Platts- Rc"lIltJadn IJ/orales
9 e Sol!>. - :-1.//Ii [ObI!!:mOjo/la, sociologro ({slUrio de fa elellela
97. J. BC'>lJnl - Parenr,'sco \ iIl(l<!emidad
98. J. - La lIichSIIl del mm
99 J GU<ld\ - Reprt'w)Jrociol!t':. \' crmradlCClOnes
100. \iI Flluc.llllt - Enlrt'{i/osoti"a yfllaatllra. Obms ejelleale.'>. 1'Ol. I
101. .\-1. Foucallh - Es[rar(;ill.> lie poder. Obra:. ese/ldal!''" 1'01, J
102,
.r-..1. FOUGHdl - E){etlCil. !Jea 1-' henll!'I1e!/llca. Obm, \01. 3
103. K. R Pupper- El1I11111dv de Purlllllides
104. R. R'ln\ - lcrduti \
105. C. GI.'t'11( - VI'!l,l1r,1
106. H - La teli!hi/ulo,l ,iel Ululo
J07. J. Dl.'lTiJ.l . Dar la. 111/11:1,'l'
108.
p, FL'\t'r.lbt'lldL1I L'(Jll<Unra dI! fu IlbllHdllllCIlI
109.
B. M(l1l\'c - PI d',:d il!oroi \ IJcTI'ecw'j(jll \'11 lu IUSllJi"I(1
110.
H. Arendt - LiJ l'id<l {e!1:'">11'1'11,'1
111.
A. Madnt\TcAWliwle, rIIu"lwll!s \' depeu(hell[
112, A. Kuper- Cultura
AdamKuper
Cultura
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Laversindelosantroplogos

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PAIDS
Bal,;elona Buenos MexlcQ
DE INVESTiGACIONES
YESTUDIOS SUPERIORES EH
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BiBLIOTECA
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Titulooriginal:el/lrUJe. TJu: AllthmpologlslS' AccoUllt
Publicadoeningls.en1999,porHarvardUnivcrsity Cambridge(r-.lass.), EE.UU.


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TraduccindeAlbertRoca
CubiertadeMal'ioEskenazi
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Quedan la autori7:acin escrita de los titulare:> del cop,nght, bajo
las en leyes, la reproduccin lotal o parcial de estaobra porClHllquier
medioo procedimiento. la reprografavel tr,l(<lmiento mformtico. \' b
dhtnbuClnde ejempbrtc'>de dla mediantealquilero pre..tamo
,t) 1999bv Addl1l Kuper
C0 lOO1de1<.1 traducCIn, Albert Roca
C0 2001 dc toda.., las cdicionesencastellano
Edicioncs PaiJsIbrica,S. A"
.\lctriano Cub. 92 - 08021 Barcelona
\. Editorial Paid.\, SAlCE
Defensa, 599- BuenosAires
http:,'/w\\,w.paidosc(Jrn
ISBN' 1)-1---+93-11../.0-3
Depsitll It"goal: 8--1-0727/2001
lmpre'>oellA&: M G"Mic, S. L
08130 Sta. Pct'pduade- ( Bar'<..:dtma)
lmprc,>o en E:.paa- Pnnkd10 Spain
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Para lessica
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Sumario
Prefacio" 11
Introduccin: guerras de cultura 19
PRiMERA PARTE: GENEALOGAS
1" Cultura y civilizacin: intelectuales franceses, alemanes e
ingleses, 1930-1958" " " " " " "" ".""" 41
2" La versin de las Ciencias Sociales: Talcott Parsons ylos an-
troplogos americanos " "" """"""" 65
SEGUNDA PARTE: EXPERIMENTOS
3" Clifford Geettz: la cultura como religin ycomo gran pe-
ru """."" 95
4" David Schneider: la biologa como cultura" 147
5" Marshall Sahlins: la historia como culturu" 189
6" Un mundo feliz" 235
7" Cultura, diferencia, identidad" " 261
Agradecimientos. 285
Sobre las notas v la bibliografa 287
Indice analtico y de nombres 289
If"
-..,
~ ~ ~ >
)Y,,-
'1
~ :
PREFACIO
Mi tema en este libro es una tradicin n10derna particular entre
el largo y sinuoso discurso internacional sobre la cultura. Ya en
1917, Robert Lowie proclam que la cultura es. en verdad, el solo
v exclusivo gran tema de laetnologa, as como la conciencia es el
tema de la psicologa, lavida el de la biologa y la electricidad con-
forma una rama de la fsica"l Contundentes palabras. Toda una
franja del mundo acadmico alemn, por ejemplo, describa su m-
bito de actividad como ciencias de la cultura, pero no como etnolo-
ga. Los seguidores de Matthew Arnold habran cuestionado el he-
cho de que se pudiera encontrar una cultura merecedora de tal
nombre ms all de los lmites de las grandes civilizaciones. Y algu-
nos antroplogos protestaron diciendo que el verdadero objeto de
su disciplina era la evolucin humana. Pero Lowie hablaba, enton-
ces, de una nueva escuela de antropologa americana que se dispo-
na a desafiar las ideas establecidas. Sus pretensiones se tomaran
ms en serio una generacin ms tarde. Tras la Segunda Guerra Mun-
dial, las ciencias sociales disfrutaron en Amrica de un momento de
prosperidad e influencia sin precedentes. Las diversas disciplinas se
especializaron y se otorg a la antropologia una licencia especial
para operar en el campo de la cultura.
Los resultados fueron muy satisfactorios, al menos al principio,
sin duda, para los antroplogos. En 1948, Stuat1 Chase observaba que
el concepto de cultura de los antroplogos v socilogos est llegando
l. Vase Roben H. LO\Vle, el/Irlln: l/Ilf ElhI/)f}:.;\, Nllc"\:1 York, I'vlc1\'lul'trie,
1917, pg. 5.
1
,
PREFACIO
13
.. . i
CULTURA
12 ..', .'
,', ,
a serconsiderado como la piedraangularde las ciencias sociales.'
En1952,laapreciadaopinindeloslderesdelaantropologaame-
ricanade lapoca, Alfred Kroebery Clyde Kluckhohn, eraque la
ideadecultura,enelsentidotcnicoantropolgico,esunadelasno-
cionesclavedel pensamientoamericanocontemporneo)}.3 Confia-
ban en que, en sentido tcnico antropolgico)}, la cultura era un
concepto que albergaba una enorme cantidad, casi ilimitada, de
promesascientficas. Porlo queserefiere a suimportanciaexpli-
cativay a logeneralizadodesuaplicabilidad,escomparablea cate-
goras tales comolagravedadenfsica, laenfermedaden medicina
o lac\'olucinen biologa.
Hoylas cosasseven de una lnaneramuydistinta. Pocos antro-
plogos proclamaranque la nocin de culturase puedecomparar
en importancia explicativa con la gravedad, la enfermedad o la
evolucin. Todava se eontclTIplan a s mismos como especialistas
enel estudiodelacultura,perotienenqueaceptarqueyanogozan
deunaposicinprivilegiadaenlaabarrotaday heterogneagalera
deexpertosculturales.Msan, lanaturalezadelconocimientoex-
perto que reclaman para s ha cambiado radicalmente. Mayorita-
riamente ha variado su adscripcin intelectual desde las ciencias
socialesa lashumanidades,yestnlistosparapracticarlainterpre-
tacin, inclusola deconstruccin, msqueel anlisissociolgicoo
psicolgico. De todas maneras, los antroplogos americanos mo-
dernoshanhechousosistemticodeteonassobrelaculturaenuna
granvariedaddeestudiosetnogrficos,y creoquesusexperimentos
conformanlamssatisfactoriaeintrigantepruebaa laquesehaso-
metido el valor -sino la validez misma- de dichas teoras. As
pues, el ncleo de estelibroes unaevaluacin de loque hasido el
pro:'ectocentraldelaantropologaamericanadesdelaguerra.
Mi conclusinabundarenlaopinindeque,cuantomssecon-
sidera el mejor trabajo moderno de los antroplogos en torno a la
cultura,msaconsejablepareceelevitarsemejantetrmnohiperre-
ferencial hablar con mayor precisin de conocimiento, creencia,
arte, tecnologa, tradicin,o inclusoideologa(aunqueesteconcepto
polivalentesuscitaproblemassimlaresa losgeneradosporeldecul-
tural.Ha\'problemasepistemolgicosfundamentalesquenosepue-
denresoherpasandodepuntillasalrededordelanocindeculturao
2. Stuart Chase, Stl/(Jy n(Hank1l1d. NUe\'3 -'(ork. Ihrper, 1948. p<ig. :;9.
3. VaseAlfred L. Krnehel -" ChdeKluckhohn.Cl//rur:'. A Critlcu! R':l'it'lI"o,f COII-
eepts mld De/tilllluIlS, Cambridge, Papt::rs nI rhePeabnu: ,'\Iluseum. I fal'\'arel Unl\er-
sity, vol. 47, n" 1, 1952. p<ig. 3.

refinando lasdefiniciones. Pese a todas las protestas que se hanle-
vantadoensentidocontrario, lasdificultadesse agudizancuandola
f
\,
culturadejadeseralgoquesetienequeinterpretar,describir, talvez
'-:,
hastaexplicar,paraconvertirseenunafuentedeexplicacionespors
misma. Esto no significa que alguna forma de explicacin cultural
nopuedasertilporssola,perossuponequelaapelacina lacul-
turanicamentepuedeofrecerunaexplicacinparcialdeporqula
gentepiensayactacomolohace,odeculessonlascausasquelos
llevanaalterarsusmanerasycostumbres.Nosepuedeprescindirde
las fuerzas econmicasy sociales,delas instituciones socialesnide
los procesosbiolgicos, y tampoco se los puede asimilara sistemas
deconocimientosy creencias. Yvoy a acabarsugiriendoquestees
el obstculo definitivo en el camino de la teoria cultural, natural-
mentesiemprequemantengasuspretensionesactuales.
'1, "1,
Esperoqueloscaptulosdeestelibrorefrendenestasconclusio-
nes, persuadan al lector de mente abierta y siembrendudas en la
mente de los verdaderos creyentes. No obstante, se puede objetar
razonablemente que yo tena prejuicios contra muchas formas de
teoras de la cultura antes de empezarcon este proyecto. Soy un
miembroa tiempocompletodeunpartido)} europeodeantroplo-
gosquesiempresehasentidoincmodocon la ideadehacerdela
cultura su objeto exclusivo, por no hablarde la tendencia a atri-
buirle poderexplicativo. No havdudade que mi escepticismo ini-
cial se vea acentuadopormis posiciones polticas: soy unliberal,
enel sentidoeuropeo ms que enel americano, un hombre mode-
rado, un humanista un tanto inspido; pero, aunque siempre soy
muy razonable, nopuedo pretenderestarlibre de sesgos. Modera-
damente materialistayconciertasconvicciones, algoendehles
zs, sobre la universalidad de los derechos humanos, presento re-
sistencias al idealismo v al relati\'ismo de la teora modernade la
cultura, y siento una simpata limitada por movin1ientos sociales
asentados sobre el nacionalisITIO, la identidad tnica o la religin,
precisamente los moYimientos ms proclives a invocar la cultura
paramotivarlaaccinpoltica.
Poco despus de empezar a trabajaren el libro, me di cuenta
claramentedequeestasdudastericasy-' estaspreocupacionespol-
ticasestabanprofundamentearraigadasen mifondodeliberalsud-
aFricano. En unaetapa tempranade la reciente transforn1J.cin de
Sudfrica, tras la eleccinde F. W. De Klerkcomo presidente, pero
antesdelaliberacinde Nelson Mandela,enun momentollenode
15
14 CULTURA PREFACIO
grandes posibilidades histricas, recibi una carta de un distinguido
antroplogo americano. Le haban invitado a da una conferencia
pblica anual sobre el tema de la libertad acadmica en la Universi-
dad de El Cabo. Como era de esperar, se preguntaba con qu podia
contribuir un antroplogo a los debates terriblemente graves que
estaban teniendo lugar en Sudfrica en torno de los temas de raza,
cultura e historia, asi que me rogaba que le pusiera en antecedentes
sobre el estado de las discusiones en los circulas antropolgicos lo-
cales. Le envi resmenes de las principales argumentaciones y po-
lmicas en el seno de la antropologa cultural afrikaner J' me con-
test diciendo que me estaba muy agradecido. Habia eludido por
los pelos un error atroz, ya que su primer impulso habia sido arti-
cular la conferencia segn un discurso boasiano clsico sobre la
cultura. Probablemente, habria argido que raza y cultura eran in-
dependientes la uno de la otra, que la cultura haca ser a las gentes
\0 que era v que el respeto a las diferencias culturales deberia ser la
base para una soeiedadjusta. Un argumento benigno en Amrica se
habria convertido en Sudfrica en una ltima y desesperada justifi-
cacin del apartheiJ.
Esta paradoja estaba profundamente incrustada en mi concien-
cia v no hav duda de que es uno de los motores que hicieron posible
este libro. Estudi y obtuve mi licenciatura en SuJfrica a finales de
los aos cincuenta. Un establishment afrikaner radical mantena un
firnle control sobre el pas, y su poltica de segregacin racial forza-
da, el apartheid, se llevaba a cabo con una especie de sadismo mo-
ralizador. El rgimen pareca casi invulnerable e impermeable a las
crticas. Se haban suprimido brutalmente los movimientos de opo-
sicin africanos. y sin embargo, haba un campo en el que real-
mente pareca que algunas de las creencias lns queridas del rgi-
men podran ser puestas en eYiciencia mediante argumentaciones
racion.ales y pruebas irrefutables. Aunque se las sola envolver en el
lenguaje de la teologo, las doctl"inas oficiales sobre la raza y la cul-
tura invocaban la autoridad de la ciencia: el apartheid se basaba en
la teora antropolgica. No era casualidad que su arquitecto inte-
lectual, W. W. M. Eiselen, hubiese sido profesor de etnologa.
Los nacionalistas afrikaner de la misin civiliza-
dora;) que. con buena o mala fe, los poderes coloniales en frica \:e-
nan proclamando,-4 Algunos crean que no se poda ci\/ilizar a los
africanos o incluso que intentarlo podra ser contraproducente;
-;' como mucho, pensaban que se tardara siglos en alcanzar semejan-
I te objetivo y tal vez slo tras pagar un alto precio humano. El racis-
"f'
-'ii:
mo ms crudo sola n10tivar este tipo de razonamiento y el pensa-

,
miento racista estaba ciertamente muy generalizado entre los
sudafricanos blancos. Sin embargo, algunos intelectuales sudafrica-
nos, Eiselen entre ellos, repudiaban los prejuicios populares. En una
conferencia impartida en 1929, Eiselen apuntaba que no haba evi-
dencia alguna sobre el supuesto de que la intelIgencia variara con la
raza, as cotno que no habia raza ni nacin alguna que tuviera el pri-
vilegio de liderar el proceso de civilizacin en el mundo para siem-
pre. La verdadera base de la dferencia no era la raza, sino la cultura,
el signo del destino, Y las diferencias culturales deban ser valoradas.
El interc3111bio culturaL incluso el progreso, no eran necesariarnen-
te una ventaja menos, una bendicin. Poda exigir un coste dema-
siado elevado. Si se minaba la integridad de las culturas [radiciona-
les, se seguira la desintegracin social. Eiselen recomendaba que la
poltica gubernamental deba estar encaminada hacia el fomento de
una ms alta cultura bant \' no hacia la produccin de europeos
negros, Ms tarde, se empei a usar el eslogan del desarrollo se-
parado). La segregacin era la va adecuada par:l Sudfrica, porque
slo la segregacin presen.'aria las diferencias culturales,
La escuela de etnologa del aparrlzeid citaba a los antroplogos
culturales americanos con aprobacin, aunque en buena n1edda en
sus propios trminos, Sin embargo, sus lderes se oponan radical-
mente a las teoras de la escuela britnica de antropologa social,
particularmente a las de A. R. Radcliffc-Brown que, en 1921. ocup
la prin1era ctedra de antropologa social creada en Sudfrica. Na-
turalmente. Raddiffe-Bro\\'n no neg que \as diferencias culturales
en Sudfrica, pero rechaz la poltic1 de segregacin so-
bt"e la base oe que SuJfrica se habb con\ ertido en una nica so-
ciedad. L.lS naciona!cs atraycsaban las fronteras cul-
turales 1110delaban las elecciones en toJas los pueblos y; ciudades
del Todos sus ciudadanos (o sbditos) estaban en el mismo
balTO. Asentar la poltica en las diterencias culturales era una rece-
ta para el ({La segregacin era imposible)', dijo al pblico
en una cOi1fcrcncia. El nacionalisl11o sudafricano debe ser un n;;\-
cion;;llisrno cornpuesto tantp de como de negros."
-L P,Ud una ll'\ de \ de la C0.rrera de Eiselen. "\t'ase
Ro!ltt r Gordon. ,Aparthcld's Tllt: Gcnt'alog"\ of Ahikaner Anthru-
pology", .-'1,IIIenCUIl J3 (3).1988, p:.1g:s, ,B:;-553. Para una relacin ms
I sf;hrl' L\ :lj, 11 "ro]oga en Suda! ',l'<1,,>e \\. D Ham:lwnd-TO(lkt', [mper/o
J!ll I 'J'c';,", ,'-.( ,/I:/I-iII,'I.'U:> Alir(JfI!UI.,IS1,) J ':I2(}- t (. ';fU , J Ohdl"h."c;burgo, \\'i[waters-
rand Li11\<.:"1I\ 1()9i,
16
CULTURA
En parte como resultado de su experiencia sudafricana, Radclif-
fe-Brown se sinti inclinado ms adelante a hablar de la cultura con
prevencin. No observamos una "cultura", recalc en su alocu-
cin presidencial de 1940 en el Royal Anrhropological Institute, "ya
que dicha palabra denota, no una realidad concreta, sino una abs-
traccin y se usa comnmente como una abstraccin vaga.s y des-
cart la perspectiva de su gran rival, Bronislaw Malinowski, segn
la cual, una sociedad como Sudfrica se debera estudiar como una
arena en la cual dos o ms culturas interactuaban. Ya que lo que
est sucediendo en Sudfrica [explicaba Radcliffe-Brown] no es la
interaccin entre la cultura britnica, la afrikaner (o boer), la ho-
tentote, diversas culturas bantes y la cultura india, sino la interac-
cin de individuos y grupos en el interior de una estructura social
establecida, que est a su vez en proceso de cambio. Lo que est pa-
sando en una tribu del Traskei, por ejemplo, slo se puede describir
reconociendo que dicha tribu se ha visto incorporada a un sistema
estructural. poltico y econmico ms amplio>}.b
Viniendo de Sudfrica, no hay duda de que yo estaba dispuesto
a aceptar argumentaciones de tal indole. Ms an, cualquier prejui-
cio inicial que pudiese haber tenido se vera reforzado durante mi
formacin de posgrado en antropologa social y estructural tal como
se ofreca en la Universidad de Cambridge durante los primeros
aos sesenta. Sin embargo, algunos de mis contemporneos se libe-
raron de este condicionamiento temprano y se pasaron a la escuela
cultural. No fue mi caso, ya que mi escepticismo acerca de la cultu-
ra fue creciendo, en parte porque habia quedado tan impresionado
por los abusos de la tearia de la cultura en Sudfrica. Pero no es ne-
cesariamente malo aproximarse a una teora profundamente afian-
zada desde una mentalidad escptica. Y las inclinaciones polticas
no le descalifican necesariamente a uno para poder apreciar los
puntos dbiles y fuertes de los argumentos enfrentados. Adems,
las teoras de la cultura suelen conllevar una carga poltica, justifi-
cando una crtica poltica. De todas maneras, aunque mis antece-
dentes sudafricanos han mediatizado mis investigaciones sobre la
teora de la cultura, mi esperanza es que no hayan determinado por
s mismos las conclusiones a las que he llegado. Sea cual sea el ses-
go que he introducido en el presente provecto, he hecho cuanto he
podidu para respetar tanto los razonatnit:'ntos como las evidencias.
5. Va,-;<.: A. R. Radchlh::.Bnmn. "Dn SOCIal Strueture", JuunUll of rhe R()\'al
:\I1/lm l [Jolw},idd 11I';UrulL'. 70, 1':l..J., pgs. 1-12.
6, {mI.
Esto es probablemente todo lo que uno puede pedir
a la historia y, pUJ1icularmentc, a la historia de las
ideas: no que resuelva asuntos, sino que eleve el ni-
vel del debate.
ALBERT O. HiH5CH,\lAN
260 CULTURA
Sin duda, estas consideraciones son relevantes, pero, se podria
aplicar a cualquier novedad acadmica. No explican en absoluto
por qu este movimiento ha arraigado en la antropologa. Es mejor
empezar recordando el xito de Geertz al reorientar la antropologa
cultural en Estados Unidos como una disciplina en el seno de las
humanidades. Cuando el viento cambi en los departamentos de fi-
losofa y de literatura, obviamente.los antroplogos se inclinaron a
variar su derrota en consecuencia. Si la cultura era un texto, las in-
terpretaciones de la cultura depend'ran de lo que los expertos acre-
ditados dijesen que es un texto. Geertz esperaba que la antropologa
reformara las humanidades, pero el efecto de su programa fue sub-
ordinar las preocupaciones tericas de la antropologa cultural a las
de las principales disciplinas humanistas. Todas compartan el mis-
mo objeto, todas estaban en el mismo j,go: la interpretacin de la
cultura. Y la forma cannica de la cultura la constituan la literatu-
ra y el arte.
Pero los antroplogos posmodemos americanos tambin se apo-
yaban en un movimiento social, en el cual, la diferencia (identidad
tnica, gnero, orientacin sexual, incluso minusvalas) se haba
convertido en la plataforma para reivindicar derechos colectivos.
Haba una lgica comn en todas estas reivindicaciones: no eran ac-
cidentes biolgicos los que generaban las diferencias, sino identida-
des culturales, y las identidades culturales deban ser respetadas y
afirmadas. La ortodoxia dominante ya no era ms que una posicin
cultural que se haba convertido en hegemnica. La civilizacin oc-
cidental era simplemente la cultura preferida de una determinada
dile masculina blanca. Mientras que, en Europa, el posmodemismo
fue un lamento por el fin del marxismo, en Estados Unidos, se con-
virti en una fuente de respaldo ideolgico a las identidades polti-
cas, un movimiento que estableci sus centros neurlgicos en las fa-
cultades de letras de las universidades americanas.
traducido como Sro/I/l al/d qft'SS) para desIgnar periodos de lamento inte-
lectual. (,\,o del Li
:;,
Captulo 7
CULTURA, DIFERENCIA, IDENTIDAD
El rasgo ms extraordinario de su carcter intelectual
[del jefe basuto. Moshoeshoe] es su talento para la gene-
ralizacin. I\tlientras el Sr. Casalis le est le:,-'endo ,cual-
quier fragmento de historia antigua o moderna, lo que
hace a veces a peticin su.\'a, su mente est siempre ocu-
pada con la filosofa del tema en cuestin y llega a expre-
sarse en ocasiones con sentimientos que bordean el xtasis,
golpendose el muslo con la mano derecha y recostndo-
se en el sof del misionero, como un hombre que ha en-
contrado un nuevo principio o nuevas pruebas que vena
persiguiendo largamente. Casalis)). Ole explicar, (veo
que los hombres han sido lo mbmo en todas las pocas.
Griegos, romanos, franceses. ingleses y busutos, todos
tienen una naturaleza comn.
A 111 issionar)' 's report un the Basotho Chief
Moshoeshoe, \\Ttten in 1843
1
En los das que corren, los antroplogos se ponen notablemente
nerviosos cuando discuten sobre la cultura, lo que en aparencia eS
sorprendente, ya que la antropologa de la cultura es algo as como
la historia de un xito. Mientras que otros venerables conceptos se
han do disipando hasta desaparecer del discurso de las ciencas so-
ciales, incluso los pos modernos pueden continuar hablando de cul-
tura con naturalidad, aunque, si eS necesario, lo hagan entre comi-
llas. Comprese con el destino de personalidad, estructura social,
clase o, Olas recientenlcnte. gnero. De hecho, la cultura est hoy
ms de moda que nunca. Ot;'<.lS disciplinas recun-en al concepto y
1. en Leonard Sunn'al in n.-v lVodds: MoshoesllOe oi"
Lesolho, 1786- f S70, Oxford, Clan:ndon Prcss. 1975, pg. 81.
262
CULTURA
una nueva especialidad, los estudios culturales, se consagra total_
mente a ella,
Hasta hace bien poco, tambin habia un alto nivel de consenso
sobre el concepto, Incluso hoy en da, se podra confeccionar una
lista de hiptesis acerca de la cultura a la que muchos antroplogos
daran su visto bueno con alegria (al menos, si se les permitiese ano-
tar al margen sus reservas personales). Primera, la cultura no es Un
asunto de raza; se aprende, no la llevamos en nuestros genes (esto
se admite inmediatamente, aunque, en algunos crculos, hay ahora
ms inters en saber qu es lo que pueden dar exactamente de s los
genes). Segunda, esta cultura humana comn ha avanzado, Esta-
mos hablando aqu de la muy longue dure, del muy largo plazo; sin
duda, el progreso ha sido desigual y susceptible de retrocesos, pero
se han ido acumulando avances tecnolgicos irreversibles en un
tempo cada vez ms acelerado, El progreso tcnico se puede medir
y sus efectos se pueden rastrear en la propagacin y el crecimiento
de la poblacin humana, as como en el desarrollo de sistemas so-
ciales paulatinamente ms complejos y de mayor escala (este punto
quizs se aceptara ms a regaadientes, y slo matizando que lo
que unos pueden saludar como una nueva aurora, para otros, pue-
de ser una catstrofe),
Tercero, existe un acuerdo general acerca de lo que implica la
cultura en el sentido en el que han utilizado la palabra muchos an-
troplogos culturales americanos, escribiendo sobre la cultura kwa-
kiutl o, incluso, estadounidense, ms que sobre una civilizacin
global. En esta acepcin, la cultura es esencialmente una cuestin de
ideas v valores, un molde mental colectivo, Las ideas v valores, la
cosmloga, la moralidad y la esttica se expresan sm-
bolos y, consecuentemente, si el medio es el mensaje, se puede des-
cribir la cultura como un sistema simblico, Los antroplogos
americanos tambin tienden a poner nfasis en que estos smbolos,
ideas y valores aparecen en un espectro de formas de una diversi-
dad casi infinita. A un cierto ni\'el, esto es una proposicin empri-
ca (di/ferent fa/k", difierelll slrokes, "sobre gustos no hay nada es-
crito,,), Sin embargo, a menudo se aduce un relativismo filosfico
convencido, a partir de la observacin de que no slo las costum-
bres, sino tambin los valores son variables. Parece seguirse que no
existen criterios generales vlidos que permitan juzgar los princi-
pios v prcticas culturales (para hacer pegadizo este argumento,
a
y
"lIJa el restar ilnportancia a lo que la gc:'nte tiene- en conln, apar-
te, naturalmente, de su capacidad para desarrollar culturas muv
distintas),
CULTURA, DIFERENCIA. IDENTIDAD 263
Esta concepcin de cultura es la que se ha convertido en mone-
da de cambio habitual, y no nicamente en Amrica, Como era na-
tural, los antroplogos acogieron favorablemente la popularizacin
de sus ideas, creyendo que iban a fomentar una mayor tolerancia,
pero continuaban suponiendo que se les reconocera conlO exper-
tos acadmicos en la materia, Sin embargo, aunque todo el mundo
habla ahora de cultura, no miran a los antroplogos en busca de
gua, Condescender con esto puede resultar duro, Los antroplo-
gos se han eslado quejando mucho de que las nuevas especializa-
ciones acadmicas sobre la "cultura", como los estudios culturales,
los han ignorado, asi como tambin lo han hecho las manifestacio-
nes del "multiculturalismo", tanto acadmicas como extra-acad-
micas, escribe el antroplogo Terence Turner. (Como esperando a
que nos sacasen a la pista en el baile intelectual del momento, mu-
chos de nosotros nos hemos sentado una y otra vez a esperar que se
nos preguntara, para. as, poder impartir nuestra sabidura supe-
rior, y ms de uno se ha quedado resentido al ver que las invitacio-
nes nunca
Esta imagen cultural resulta ms bien caduca. No puedo imagi-
nar a mis colegas esperando vanamente que los saquen a bailar,
aunque algunas veces hacen pensar en los propietarios de una tien-
da de delicalesseIl pasada de moda, situada en algn rincn poco
frecuentado del centro comercial. Pero Turner ha puesto el dedo en
la llaga en cuanto a la razn que ha hecho que los antroplogos per-
dieran cuota de mercado en el bazar de la cultura, El debate sobre
la cultural ha vuelto a ser poltico, "El IHlllticullliralismo, a diferen-
cia de la antropologa, indica Turner, es prinlariamente un movi-
miento para el cambio,,3 Algo parecido haba pasado antes en la
historia intelectual de la teora de la cultura, v ms de una vez, va
que el concepto siempre ha llevado una doble vida, Recluida dur,;'n-
te la mavor parte del tiempo entre las paredes de bibliotecas y aulas,
la cultura siempre tiene una oreja atenta a lo que pasa en el mundo,
a los gritos que llegan desde las barricadas, y, de vez en cuando, se
pierde en sueos de guerra o revolucin. En los aos cincuenta, Tal-
COtl Parsons, Cyde Kluckhohn y Alfred Kroeber trataron de pro-
n10ver una ciencia de la cultura objetiva v, en la siguiente genera-
cin, Cli!ford Geertz reivindic para ella llna hennenutica cerebral
2. \'ase Tert?Jlce 1urner, "AnLhrnpo!og \1111tlcultur;..dlsm: vVha i:-.
Anthropologv thll MulticulLuralisls S11, JldJ Be :' 11 nJ Illl nf Ilo) Cultltra! AI1/hropo{uc;,\ ,
\01. 8. neo 4,1993. pg. 41l.
3. bid.. pg. 412.
265
264 CULTURA
y autnoma. Pero el estudioso Dr. Jekyll bebi unavez mssupo-
cinvel subversivoMr. Hvdesalia lascalles.Enlosaosnoventa
enA;;"rica, apenas se distinguirlapolticacultural delate:
oradelacultura. Inevitablemente,sedejdeladoa losantroplo-
gos. Paraunageneracinpolitizada, los ensayossobrelaspeleasde
gallosenBaliparecanextraos, alejadosdela accin.
En respuesta, algunos antroplogos americanos han apremiado
a suscolegasparaquedesciendana laarenapoltica,paraquesos-
tenganlapercepcindelaantropologaeneldebatepblico.Al finy
al cabo,desdeHerder,pasandoporNietzsche,hastaAdorno,Grams-
ci, Eliaso Williams,losgrandesescritoresdelaculturanuncaduda-
ronsobresucondicinpoltica.Enantropologa,Boas,Malinowski,
Meado Lvi-Strauss notitubearonalabordaramplios temaspolti-
cos. Inclusoel antroplogo escptico puedeencontrarseconque el
actualdiscursopolitizadosobrelaculturaprovocareflexionesinc-
modassobrelas implicacionesdela teoraantropolgica.
i, 1; ,',
La nue\,."a disciplina acadnlicaconocidacomo ({estudios cultu-
rales representa un potentedesafoparala antropologacultural.
Enlosestudiosculturales,lacultura incluyelasbellasartes,lali-
teraturay laerudicin.lamateriade!currc;'lumdelas humanida-
des, perotambinadmitee! artenegrodelosmediosdecom4nica-
cin y la esfera vagamente demarcada de la culturapopular (una
mezcla delo que sesola llamarfolklore ydel arte proletariO: ms
deporTes). Estas fornlas deculturasevalorandemaneramuydife-
rente.Agrandestrazos,sesospechadelaaltaculturaoficial,mien-
tras se condena la cultura de masas como sucedneo, si no como
corrupcin irremediable (aunque, dentro del ramo, se puede con-
descenderCon uncierToplacerobtenidodelosculebrones); sinem-
bargo, setrata consimpataa laculturapopular.
Los acadmicos radicales no contemplan la alta cultura como
un bien comn, que deba serconservadoytransntido. La cultu-
ra)} de lite se debe entendermsbien corno unafornla conspicua
deconsumo,unamarcadeestatus.Apuntalael poderopresivodela
clase dirigente su fetidlizacin silencia reduce el poder de la
lll;l,\ura. Enla .-\mL'l'lCa ITiulticulturaJ.se quelo:,estudiossobre
Ci\i\i!.acin OL...:idcllti.tl alienan a Jos estudiantescon otrosorgenes
\' el intdt'ctual crtico se siente incluso mucho ms
turbadoporel p,del' cultur.:d esgdmidoporlos rnediosdecomuni-
cacin. Instrllmentosdelcapital. losnlasS /llcdia nosolo venden re-
CULTURA, DIFERENCIA, IDENTIDAD
frescos, sino tambin falsas aspiraciones. RepasandounainHuyen-
teantologadeestudiosculturales.StefanColliniresaltaloscasipa-
ranoicos recelos que reconcomen a los crticos de la produccin
cultural:
La sospecha es que muchas formas de actividad culturalsonesen-
cialmenteun,disfrazdel hechodequeAlguienestTratandodePre-
:-:.ionar a Otro(...)apenas hayunapginadeestegrueso volumenen
I
t la quenose n-0'5 digalluealguienque poseealgntipodepoderC.. )
est tratando de "dominar", "suprimir", "ocluir", "mistificar", "ex-
'!
plotar","marginalizar"e.,) a otroy, en respuestaa talesintenciones,
el deberdequien se introduceen los Estudios Culturales es

tir}>, "desenmascarar","impugnar","deslegitimar","intervenir","lu-
char
LaTIlayoresperanzaparasemejanteresistenciaresideenlacultura
populary, porconsiguiente,staseconvirtienelfoco inicialdelos
estudios cLllturales. Durante los aos sesenta, cuandolos estudios
culturalesse desarrollaronenlasuniversidades britnicas,
dos en Raymond WilIiams v enraizados en la Nueva Izquierda, la
cultura popularerael tema candente. Ynoporquese laconsidera-
ra necesariamente corno benigna, ya que, como recuerda Stuart
Hall, unodelospionerosdel ramo,siempreexistael riesgoqLle los
poderosos la cooptaranpara su propio servicio: Es parcialmente
en ella donde se urge y donde se obtiene la hegemona. Porotra
parte,en el grado enque la gente pudieracontrolarla cultura po-
pular, sta es uno de los lugares donde el socialismo se podra
consti tuin).
5
Seacelebrandola culturapopularo poniendosugranitodeare-
naparaconlbatirlahegemona, losestudiosculturalessiemprehan
sido al misn10 tiempo una bsqueda acadmica y un nlovimiento
poltico. La crticapoltica v la cultural se funden en el estudiodel
cine,latelevisinv los dep,;rtes, mientrasquelapropagandapolti-
cade los activistasdeclase, raza}' gnerorebateel mensajeopresi-
vo delos nlediosdecOlllunicacin, La portadadelarevistaintema-
.:+ \-'':lSC Colhni, Badh Cunneclc'd: Tbe Pas"ionatelntensitvofCultural
\ IC[(JrIull .')11/(ll<"" \L'al1l) JI..' I'N3, P;l;.-1::;:- Se tratade Llna "larga
Critica de Ll\\r<:nce C:1ry !\id-;un.\ Pellda.\. Treichler(comps.), Cultura!
Swdies. Lontir<:'", Routkdge, 1
5. \-a::.e St\l:lrl Hall, "Nole..., tlJl DeL-on:-tt'Ucting "the popular, en R, Samuel
(comp.). Pcopit':) HL\ron' 0I7d ,'lUlutl"{ r}eu/,r. LnnJlc's, Ruutledge andKegan Paul,
I Y81.
267
266 Cl;LTURA
clona]Cultural Sludies declaraqueest(tdedicadaa lanocindeque
el estudio de los procesos culturalesy, especialmente, de lacultura
popular, es importante, complejo y gratificante, tanto acadmica
como poltican1ente. EnEuropa, porlo menos, se da porsentado
quelospracticantesdelosestudiosculturalessondeizquierdas.To-
das las preInisas bsicasde los estudiosculturales son marxistas)),
escribeJohnStorey6 ElmarxismohatenidomenosinHuenciaenEs-
tados Unidos. pero los estudios culturales en Amrica se caracteri-
zanporla tradicional reticenciaradical a separarteoray prctica.
Elespecialistaculturalsepuedecomprometerperfectamenteenam-
bas,sin tenerqueabandonarsupuesto, probablementeenunauni-
versidad, en un departamento de literaturao deeducacin. Los te-
mas polticos apremiantes estn presentes por doquier. teniendo
relacinconla adscripcinde alumnosJi docentes. ascomoconla
definicindel canon, delabibliografarecomendada.
Sepodradefenderque la antropologase incorporase a loses-
tudiosculturales,si reahnentetieneel debercvicode desenmasca-
rar al enemigo (capitalismo, hegemona occidental. patriarcado).
seeraelejecentraldeMarcusyFischerensuAnthropology as Cul-
tural Critique, asque, enunensayode 1992, George Marcus apre-
miabaespecficamentealaantropologaculturala refundirsecomo
ulla ramade losestudiosculturales.'Muchos estudiantes han res-
pondidoconentusiasmoa estallamada,parecindolesqueestudiar
los programasde televisin en unasalade estarfamiliares moral-
mentemenosproblemticoy, quizs,msfcil engeneralqueaven-
turarseenel tenitoriodelOtro.
Como mnimo, losantroplogossevenapremiadosparaincor-
porarlas proposiciones centralesde los estudioscultl,lrales: que la
culturasirve al podervquees(vdebe ser)contestada. Ah haycla-
ramente algo. Aunque la culturano sealo mismo quelaideologa,
sindudahayun lugarparaunadescripcincrticade losmercade-
res de la cultura. Pero muchos antroplogos se sienten estafados
por el de los estudios culturales. La objecin obvia es
que, cuandoserestringela culturaa las artes,los mediosdecomu-
nicaciny el sistemaeducacional, se trataslocon unapar1e delo
que los antroplogos entienuen por cultura y, adenls, desde una
perspectivanluyparticular. Slose singularizan 11n puadode ins-
6. V;:.,e John SLorey, "Cultllrzt! Studies, en Adam Kuper v Jessic Kuper
(<.:omps.), The S(lclal ScieJ1Cl-' ElInc!npec!ia, Londre::., Rnutledge. 1996. pg. 16.
7. Vuse George E. MarclIs. dntroducrjon, en Gcorge E. VJ:.rclls komp),
Racadmg eu/mml 4J1thropoiu,gv, DudwlTI, DlIkc lJni\elsity Press, 1992.
CULTUR.-\., DIFERFN(:IA, IDFNTlnAO
titucionescomoproductorasculturales.Laprincipalpreocupacin
es saberquin las pagay a qu interesessirven.Adems, enseme-
jantesejerciciosnoquedasitio parala tradicionalcaridadcultural
delosantroplogos. productosculturales nosejuzganconcri-
teriosestticos, sinoaplicandoeldilemasimplistadelpensadorra-
dical: o liberador u opresivo. Este compromiso activista tambin
nutreunadesafortunadatendenciaa avalarciertasclasesde
ra(ridiculizadaensumayoraporsusoponentesentantoque .{co-
rreccinpoltica)).
Finalmente, e' modelo paraoperarcon la culturase asientaen
unacompresinde lo quele estocurriendoa lamodernasociedad
deconsumooccidental. Cuandorniranhaciafuera, cosaquenoha-
cena menudo, lo quevenlos especialistasenestudiosculturaleses
un proceso de americanizacin (llamado globalizacin). El resto
del Inundo estaparentementecondenado a repetir el dramaque
tuvo suprf/ile enla metrpolis. Sujeto a los mismos medios de
comunicacin,todoel mundorecrearlasmismasluchas.Luego,el
etngrafo tradicional, que intenta sabercmoes lavidaenalguna
aldea, tienepocoquedecirsobre todoesto.y, enconsecuencia,las
monografassobreasuntosnlralessequedanenlus n1ien-
trns que las editoriales compiten por relatos de cmo interpretan
lastelenovelasmexicanaslos urbanitasindonesios.
"1, * *
Si los antroplogos americonos contemplan ansiosamente los
estudiosculturalescomounaamenaza,muchosconsideranelmul-
ticulturalismo como una oportunidad. Y, sin embargo, el ltimu
puede representarundesafo mssubversivo, dadoqueesuna
duccinpolticadealgunas nuclearessobrelaculturaquelos
antroplogos podran suscribir, en una forn1a n1s matizada. En
consecuencia, suscita preguntas inquietantes sobre las implicacio-
nesdesuspropiasteoras.
Ha.y quereconocerde inmediatoqueel multiculturalismonoes
un movimiento social coherente. Algunos de sus sin1patizantes
dusodesdearianla etiqueta. Entre aquellosque se describena s
lnismoscomO sediscriminanescuelas,facciones
ytendencias. Terence Turnt.::r, porejen1plo, oponeun multicultura-
liStTlO dela diferencia (deplorable. segn l) a un multiculturalismo
cririm (quejuzgaadmirable).'El rnulticulLuralisJTIodeladiferencia
8. V'ea:'>c Turnt'r, }nd
268
269
CULTURA
se mira el ombligo y se Iiincha de orgullo con la importancia que
concede a una cultura detern1inada y con sus pretensiones de supe_
rioridad. En contraste, el multiculturalismo critico mira hacia fUe-
ra, se organiza para cuestionar los prejuicios culturales de la clase
social dominante e intenta sacar a la luz las o1iserias del discurso
he&emnico. En realidad, este multiculturalismo crtico esta inten_
samente influido por los estudios culturales y, en Anlrica, los estu-
dios eul turales crticos han adoptado buena parte del programa
multicultural (esta tendencia tambin ha hecho su aparicin en
Gran Bretaa; el programa del nIaster en estudios culturales de la
Universidad de Leeds aborda lemas de politica de la representa_
cin, sexualidad y gnero, raza e ideas sobre la diferencia J. Tanto
se han acercado los dos movimientos que Lawrence Grossberg, el
editor de la influyente rev-'ita CulturaL Srudies, destaca una ten-
dencia a equiparar10s estudios culturales con la teora
y la poltica de la identidad y de la diferencia.'
No obstante, a pesar de las distinciones reales que se pueden es-
tablecer entre sus diversas modalidades, todas las formas de multi-
culturalismo comparten ciertas prensas. Y, aunque sus tericos
acadmicos citan a filsofos europeos, y pese a que su influencia
hava traspasado el Atlntico. propagndose particulamlente en
Gran Bretaa. los principios subvacentes del multiculturalismo son
distintivamente americanos. Basado en los departamentos de hu-
manidades de las universidades, el multiculturalismo es la ltima y
la ms americana de las crticas a la ideologa del establishment. Se
hace eco de discursos disidentes anteriores que, en su da, estuvie-
l'On de moda en los campus, demandando que se confiriera poder a
los dbiles y Il"mando a su emancipacin.
9. \/asc LmTence [cienlit! and Cultural Sludles, en Stu<lrt Hall y
Paul du Gav QlleSrl(m_, nI' Culrural Idl1litr, Londres. Sage, 1996, pg. 87
Terence Turner seab que el desarrollo de los estudios culturales "int1uenci
direct;:unentc el a'.>l:en:-.o del multlculturaiL.,mo. Los e'.>ludios culturuJes tambin se
preocupan de mediu.'> de comunic.:lclll y' tipos de representacin de
Jo'.> grupo'> situados en los mrgenes de cb:.
es
hegemni,:a;-, y de los gnlpos de
estatus ele\';:ui(j en la... \ucicdade'.> britnic<l \ americana. Como el multicuitur<llis-
mo, representa un movimiento descentrallZ<ldor en d t:'.\tLldj{) ,\ la ense(unl.<l de la
v los de trabajo que ha ebbol":ldn lrl'dedor dl' 1,1 idl.';] de cultu-
ra tenld() un.) Influencia Indllecra en \0"1 L()s J{J'i mO\illllen-
lo,s !l;.r Impbc<Jdu l';-'<':-J1cialn1L'nle la mbll1<J ,lUdienua, d la parroqul.:t
dernGl (pnncipalmente de y de otra:-, lJ1l'I',Hura,s cnotclllpnr)neas),
\ han una l1chft:lcnci;: hacia b antropul(Jgia, a Illedida ljue dl.'sa-
rro!l,lIxln :.u;., rl'opias apnJ'<lmaciones <l la CUllllJ"Ll." Vase TUnlCJ; ',Anlhopolog\
lnd cVlulticultur;l!i.sm, pg. -1-20.
CULTURA, DIFERENCIA, IDENTID:\O
El objetivo comn es reemplazar la ideologa del melting pot
.. americano por lo que es, en efecto, una ideologa de la antiasimila-
cin. Los multiculturalistas rechazan que los inmigrantes deban ser
asimilados por la corriente principal de americanos -incluso llega
a negar que dicha corriente)) exista- y que deban compartir los
mismos ideales y aspiraciones. Al contrario, la Amrica de los mul-
ticulturalistas est fragmentada culturalmente. No contemplan este
hecho como un problema en s mismo. El problema no es que las
diferencias existan, sino que se las trate con desdn, con10 desvia-
ciones de la norma. Una cultura hegemnica (blanca, anglosajona,
de clase media, masculma y heterosexual) impone sus reglas sobre
el resto. Sus diferencias los definen: son no blancos, no (,anglos, no
de clase media, no machos, no hetera.
Desde un cierto punto de vista, el grupo dominante sinlplemen-
te impone sus propias caractersticas ideales conlo la norma defini-
toria , tacha de desviado -etiqueta- a cualquiera que sea diferen-
te, Una perspectiva alternativa sugiere que estas minoras son
autnticamente diferentes desde el punto de vista de sus propios
miembros. Son lo que son porque cada grupo posee su propia cul-
tura. El grupo dirigente los oprime negando la igualdad la equi-
valencia- de los valores v smbolos de sus culturas. Rehusa reco-
nocer sus diferencias o bien las devala. El multiculturalista traslada
estas posiciones a un programa poltico, afimlando el derecho a ser
diferente v el valor de la diferencia. Se debe garantizar a cada cir
cunscripcin cultural una buena medida de autodeterminacin y
Llna voz igual en los asuntos colectivos.
El multiculturaltsmo est lejanamente relacionado con ciertos
discUt-sos de la Contrailustracin acerca de la identidad tnica. No
asombra que su enemigo hereditario, la concepcin ilustrada de
una ciYilizacin hun1ana comn, conducida por una nacin de van-
guardia, tao1bin persbta en Anlrica. De hecho, tlorece. Su premi-
sa es que la nacin slo puede ser fuerte:\-' unida si ha:' un consenso
cultural. La crtica cultural preocupa a los conservadores porque la
celebracin de la diferencia socava lus valores comunes y amenaza
la coherencia nacional. Adenls, los consen'adores estn de acuer-
do en que la cultura se transn1ite a tru\'s de la de los
de L'Ll111uniLacin v les inquieLl que los multiculturalistas
eSln afi311l.ados en posiciones ck poder en Jl1ul...'hos colegios \-' uni-
versidades, en diarios y en1isoras de televisin: en todos luga-
res, estn estratgicamente situados poder prulllocion..lr la di-
ferencia. En la meJida en que tengan t:xito, los 111ulticulturalistas
poul'n hacer peligrar el liderazgo a01ericano en asuntos del
271
270
CULTURA
mundo, Esoseraunacatstrofe,yaqueAmricahaasumidola
, ,
,';'.,
I ga de lacivilizacin universal (descrita a veces porsus oponcnte$:;'
comola cargadelhombreblanco).Restableciendoelproyectoneoi:.:,r :,
lustrado,SamuelHuntingtonafirmaqueAmricadebepermanecei-:r.. i(
unidasi debeaglutinara lasfuerzasoccidentalesenla luchaqUe se
avecinaconlabarbarie.10 .;'
El protagonistaenlaluchamulticulturalnoesel trabajadorni el '
ciudadano,sinoel actorculturaL Laidentidadcultural dictalapol-
tica, queversasobreel controldela cultura. La[locindeidentidad
escentralparaestediscurso, pero,aunqueSe sueledarporsentada,
noesfcil dedefinir Aprimeravista,lapalabraidentidad conforma
un oxmoron -unencadenamiento retrico de palabz"as aparente_
mentecontradictorias_cuandosellsaenrelacinconunindividuo,
dado quecmo un individuo puedeno serigual a s mismo o a s
misma?Enpsicologa, laidentidadse puedereferira lacontinuidad
eJe unapersonalidaden el tiempo: sees idntico(mso menos)alo
queseera,ensuda. Sinembargo,mshabitualmente. lanocinde
identidadseconectamsbienconlaideade queelyollenealgunas
propiedades esenciales y otras contingentes. Hay un yo real, que
puedenoCOJTt"sponderconlapersonaqueparezcoser. Podraelegir
disfrazarelementosdemiverdaderovaquepennanecenescondidos
parael mundo,podraverme forzado a hacerloo inclusopodrano
sercapazdeencontrarmi propiavozni dereconocem1ea m mismo
enlas representacionesquemerodean.
Este modernoconglomeradode ideas comporta Una cargamo-
ral que podraserde inspiracin protestante. En la tradicin pro-
testante,existelaideadequeunavozcalmadahabladentrodecada
uno, lavoz de la conciencia, a la cual debemosescuchar, sin dejar
pasarlos ruidosdel mundo. Esla maneracornoDiosnos habla. La
doctrina romntica entendaesta voz interiorcomo una represen-
tacin delaverdadera naturalezadela persona. Hay, pues.laobli-
gacin moral de C3\'ar profundamentedentro de uno lnismo para
descubrirquin se es realmente. SegnCharles Taylor. estanocin
del\rdaderoyo ((surgea la vezqueun ideal,el deserhonestocon-
lnigo Inisn10 y con mi propia manera de serC..)Si no lo hago, no
habrentendidoen absolutodequ trata mi vida, habrperdidolo
ques('rhunlansignificaparam(}}.ll
JO, \'ea",c- S'-lllllle/ P Hunllng[(ln, T'e C/u_,11 01 eil ':!i:'Lll/Oib (IIU/ ,Iu: RL'IIUlA.lIlg nI
tl/c l\-)l!d Older, ,'\J.UC\'U lar", Simon and Sdlllster, 1996 (trad, C1S!.: El ChUl/le de
ch'i/;"'Ci()IIl'\" jo rccolI/il.',lIrtll'n dI!! urr./clIllllllujW/, 8arct'/unu, Paids, 1998),
t 1 Ta\!or (comp,), HlIItICdtIlYllli.'>'I1L' Examll1il1g 1he Politics oF
CULTURA. DIFERENCIA, IDENTIDAD
Perola identidad noes slounacuestinpnvada.Sedebevivir
ah afuera, enel mundo, inmerso en un dilogo conlos otros. De
acuerdo con los constructivistas, la identidad se fabrica en dicho
dilogo, pero no es se el modo como se experimenta. Desde un
punto de vista subjetivo, la identidad se descubre dentro de uno
mismo e implica identidad con otros. El yo interiorencuentrasu
hogarenelmundoparticipandoenlaidentidaddeunacolectividad
(porejemplo,unanacin,unami noriatnica,unaclasesocial,oun
Illuvinlientoreligioso). Esta identificacinse expresaa menudoen
trminosexaltadosy msticos. El yoreal (mi alma, diranalgunos,
aunquenolossocilogos,claroest)seunea lavidaespiritualdela
comunidad,Tal comoloexplicabaGeor'gSimmela principiosdesi-
glo. expresndoseenellenguajedelaltoidealismo, el cultivo[per-
sonal]slollegasi, a travsdeunaarmonasecreta,los contenidos
absorbidos del reino suprapersonalparecendesplegarslo aquello
queyaexistedentrodel alma,comosupropia tendt:nciainstintiva
o comolaprefiguracin internade su perfeccinsubjetiva."Para
decirlo de una rOrilla ms prosaica, la ideaes que la identidadse
realiza mediante la participacin en la cultura: los conceptos de
construccinidentitariay cultura,sealaZygmuntBauman, na-
cieronjuntos,como nopodaserdeotra
La identidad culturalvadelamanode lapoltica. Unapersona
slopodrserlibreen laarenacultural apropiada, dondese respe-
ten sus valores, como hombre o mujer. Porlo tanto, cada nacin
debeserindependiente. Enunasociedadmulticultural,seJeberes-
petar, incluso alentar, la diferencia cultural. Todo esto, claro est,
formapartedeunaciertatradicineuropea pero,inevitable-
mente, suscita unproblema paraotra tradicin polticaliberal, do-
InjnanteenAmricay basadaenelprincipiodequetodoslosciuda-
danos son iguales -ylo mismo- ante la ley. Charles Tavlor ha
intentado hallaralgunabase para conciliarestas dos tradiciones li-
berales, perose trata de una tarea imposible. Esto no es asnica-
Recogl'lIfiOI1, PrincctoD, Pnnceton Uni\crsity Pre::'>", 1994, pg, 28 (:,1;' partede una
ampliada de una coderena impartida por 101' c"n 1992 (MulricuJ-
turalism and "the Poiilics d Recognitlon"", editada e introducida por Amy
GUlman)
12. CitaJu en FlltL K. Rmger, TJe Dju/{! uf tht' (;PrJ111111 rhe
Ct"nnall ,-1(..tIJelllic L'011'1/111111/',', 1891)-/9B, CJ-mbridge, arJ Universit\' Press
t%9"p<:ig, t07.
13, \'use Zvgmunt Baum,1I1, ,d-'rol1l Pilgrim lO TUlIlIsl l Sh()rt Histon: of
ldt'ntlt\", en Stuart Hall y Paul dll Ga\ lcomps.l, (jlte.)I!UW, uf Cu!,ra! IJemily,
Londre,,-, Sagl', t996, pg, 19,

272 CULTURA
mente porquelapolticacultural requiera, en realidad, unadiscri-
minacin positiva, aunqueesteproblemaexista, sinotambinpor2;
que,al mismotiempo,exigeconformidad.Qnavezsehaestablecidc/"
unaidentidadcultural.seproduceunapresInqueempujaavivirla;"i
incluso aunque eso signifique sacrificar la propia
', K A hA'h b' '''''''.,-,
eamentando esta argumentaclOn, . nt onv ppla o Jeta-
queTavlor infravalora el coste de definirla identidaden trminos ,ji.','
Un individuo puedeno estardispuestoa aceptar unrol;2i{,'
estereotipadoo a atenersea unalneadeseparacindebandos.Sin

embargo, al revelarse como un gayo al hacer causa comn con
otros afroamericanos, una persona puede descubrirque se espera --'
de l que se adaptea unasexpectativas estrictas de cmose hade ..
comportar. "Pedirrespetoparalagenteentantoquegays o negros
requierequehayaalgunosguionesasociadosconserunafroameri-
canoo contenerdeseos haciapersonasdel mismosexo:Habrfor-
mas adecuadas de ser negro y gay, expectativas que sisfacer, de-
mandas que establecer. Es en este punto en el que alguien que se
tomeenseriolaautonomiasepreguntarsinohemosreemplazado
unaclasedetiranaporotra."l'Enbreve,Appiahrechazalapolti-
cadel reconocimientoprecisamenteporqueentraencont1ictocon
el individualismoliberal,como, dehecho,debehacer.
Se podaargirqueeste dilemaslo aparece en las sociedades
occidentales modernas, que otorgan un gran valor al individualis-
mo. Pero, de todas maneras, enesas sociedades es un tema total-
mente real. Amrica, en particular, haenfatizadotradicionalmente
el derechoa la realizacinindividual. Al mismo tiempo, parael in-
migrante,o paraelmiembrodeungrupominoritario,lasidentida-
descolectivas cuentan. Enunensayoautobiogrfico, Erik Erikson
sealabaque,cuandoempeza utilizarlasexpresiones"identidad"
e identidad encrisis)}, durante los aos treintay cuarenta, pare-
canderivarnaturalmentedelaexperienciadelaemigracin, la in-
migraciny laamericanizacin).lS
,.
Sopesandoestosdosvalores,identidadescolectivasconlraiden-
tidadespersonales, elsacrificiodelaindividualidadenintersdela
solidaridad cultural puede pareceruna alternativa de futuro nada
atractiva, incluso repugnante. Tarnbin puede haberuna razn es-
tratgca paraponernfasis en los derechos indi"iduales al I['atar
1-L Vase K. Anthony Appiah, Authenticit), Surviyal". en Taylor
(comp.). AfulriculluralisrH, 162 Y163.
15. VaseErikH. Erikson, ,,"Identity inAutobiographicPerspeclivell,en
Li/ Hrstorv al1d l/U' Histon'L'al Almnent, NuevaYork. Norton, 1973, pg. 43.
273 CULTURA, DIFERENCIA, IDENTIDAD
conlasociedadensentido ms amplio. Enlaprctica;losmiem-
brosdelosgruposminori tariossonmssusceptiblesdetenerpnr"" , ."
blemasdebidos, a dis,criminacionesraciales,religiosasoleg,ales ";!!f,,
porunanegaclOnmassutIldesureconOCImIentocu!turaL'l\,isc;:t1''I;r> ':,.':
reivindicarunderecho a serdiferente, ensemejantesituacn:,,pO:'''',';
dria parecer ms sensato insistir en el derecho a un tratamiento'
igual ysimilar, Porloquerespectaa Amrica,MichaelWalzeropta
al final porel liberalismo, culturalmenteciego, basadoenlaigual-
dad de derechos[individuales] enparte, almenos, porquepienso
que quienes inmigran a sociedades como staya han hecho tam-
binesamismaeleccin(... )lascomunidadesquehancreadoaqu
sondistintasdelasqueconocanantes,precisamenteenestesenti-
dodeadaptarsea laidealiberaldederechosindividualesydeverse
significativamentemodeladasporella."
,.. * *
Ensuda,losdebatessobreculturae identidadenEstadosUni-
dos se inspiraban en problemas relacionados con la inmigracin.
Enlosaoscincuentay sesenta, el temaeralarazams quelain-
migraciny, enparticular, el lugarde los afroamericanosenlaso-
ciedad.SefOrn1ularonpreguntasincmodassobrelasrealidadesde
losderechos enAmricay sobreladisposiciny lavoluntad
deasimilara las minorias. Sesugiri que, quizs, los afroamerica-
nossedeberanestablecercomounanacinseparada. Perolapol-
ticaculturaldurantelosaosochentay noventahaestadomscen-
tradaencategoriasdegenteque,superficialmente,sonmuydiferentes
de los gruposdeinmigrantes,los nativos americanos.o los negros
americanos: grupos definidos porel gnero, porejemplo, laorien-
tacinsexual, lasminusvalaso lascreenciasreligiosas.
Sehaintentadoapuntarque todasestasminoras, nuevasyvie,
jas, se encuentran en una situacin similar, aunque ser negro en
Amricapareceserunacosadistintaa serjudo,hispanohablanteo
lesbiana. En cualquiercaso, una caracteristicadistintiva obvia de
minoriasautodefinidases queslo hanlogradoalgunavisibi-
lidad recientemente, aunque a veces se defiende que categoras
como .dos gays o 16s Musuinlanes Negros') yra existbn antes de
ser reconocidas, incluso porsus ITJiembros. Unsegundo rasgo dis-
tintivo de la nueva poltica cultural es que la identidad parece ser
16. Vase ;\lichad "Cnmment, en Taylor ((omp.), .'dulli<.'ulturalism.
pg, 103.
275
274 CULTURA
una cuestin de eleccin, aunque las creencias subyacentes
suponer que, al igual que la colectividad tiene una autntica ]dl;."'
dad que surgir en su momento, tambin el individuo
identidad necesaria con respecto a una colectividad cultural pI{
cular, incluso si ese vnculo permanece por descubrir, tal vez t""
perodo de negacin. Luego, pese a que la nocin americana pd
lar de identidad cultural se ha extendido ms all de los grupos'
nieos, hasta alcanlar otros tipos de minoras, contina siendo,'
blemente esencialista: uno tiene una identidad esencial que,.'
vez, deriva del carcter esencial de la colectividad a la que perte
ce. La adscripcin a un grupo se puede establecer nicamente d
pus de un prolongado proceso de autoinspeccin, pero no se p .
de escapar a la propia identidad. Hay algo todava ms esencial ql
la ha fijado: la naturaleza misma de cada uno.
Los antroplogos contemporneos se sienten inquietos con".
esencialismo implcilo en esta teoria popular de la cultura. Los
fisticados estudiosos a los que Turner llama multiculturalistas c
ticos (para distinguirlos de los esencializadores naf) rehuyen I;
conclusin de que la identidad sea primordial, heredada, incluso'
biolgicamente dada. Su discurso identitario tira contra el determlt', .
nismo biolgico y contra cualquier clase de esencialismo. Son
rracistas, antisexistas y estn contra la discriminacin por edad. Ip. ,:;;;;',i
sisten, adems, en que tanto la cultura como la identidad
construidas, inventadas, fabricaciones discursivas inestables. Todas1t;:'"
las culturas estn fragmentadas, resultan impugnadas internamen,;;,,;:,'
te y presentan fronteras porosas. La bsqueda de la identidad
una lucha existencial desesperada por conjuntar un estilo de
que se puede mantener al menos por un breve lapso de tiempo,
Y, sin embargo, estn comprometidos con el valor de la diferen-
cia y no saldran adelante sin las ideas de cultura y de identidad.
Asi, James Clifford, por ejemplo, se describe a s mismo como es- .,
forzndose por un concepto que pueda preservar las funciones di-
ferenciadoras de la cultura al tiempo que conciba la identidad
colectiva como un proceso de invencin hbrido y, a lllenudo, dis-
continuo,17 Por su parte, Roger Keesing se queja de que, en la
prctica, los antroplogos posmodernos americanos, con sus races
en la tradicin constructivista interpretativ;l I cultural, invocan la
alteridad radical, trt:cu.:-ntemente de manera retorica)) y asun1en
que la5:> diferentes identieb.des se arraigan en una diferencia cultural
preexistente. Cita como ilustracin algunos pasajes de .11l1hroJ]%gy
17, Va:-.t' Clifford, TlIt' PrediulI1It'lIl ot Culture, poig. 10.
CULTURA, DIFERENCIA, IDENTIDAD
as Cultural Critique de Marcus y Fischer, en los cuales, los autores
charlan sobre "las experiencias ms ntimas del ser persona (.. ,)
distintivo de culturas determinadas", as como de la "masculinidad
marroqu", que slo seria "superficialmente similar a la masculini-
dad en otras culturas". "Qu pasa [preguntan] si las personas, en
otras culturas, actan desde concepciones diferentes del indivi-
duo?" .18
Los antroplogos americanos contemporneos repudian las ideas
populares, segn las cuales, las diferencias son naturales y la iden-
tidad cultural se debe fundar sobre una identidad biolgica primor-
diaL Sin embargo, una retrica que pone gran nfasis en la diferen-
cia y en la identidad no es la mejor ubicada para contrarrestar
semejantes opiniones. Al contrario, la insistencia en que se pueden
observar diferencias radicales entre pueblos y gentes sirve para sos-
tenerlas. Esto se evidencia de inmediato en un repaso a las argu-
mentaciones dedicadas a todo un amplio abanico de temas delica-
dos, por ejemplo, aquellas que pretenden que los tesoros culturales
se deben devolver a sus tierras nativas o las que objetan la idea de
que un acadmico blanco sea el director de un programa de estu-
dios afroamericanos..Porque, cmo se puede conocer si la identi-
dad cultural de una persona es autntica? Slo si se asume que la
identidad se fija por filiacin.
En Estados Unidos, esta especie de lgica se suele dar por hecha
en el discurso popular. As pues, no puede extraar que la palabra
cultura se utilice como eufemismo polticamente correcto de raza.
Walter Benn Michaels ha demostrado cun inseparables son estos
dos conceptos, incluso en algunos discursos muy sofisticados. Los
escritores americanos que invocan la identidad y la diferencia cul-
turales no abandonan necesariamente la idea de raza en favor de la
de cultura. Ms bien tienden a asumir que slo cuando sabemos de
qu raza somos, podemos decir cul es nuestra cultura)}. 19
No hay nada nuevo en esto, ni es un enfoque que se puede ob-
viar fcilmente en tanto que vulgarizacin de una idea ms sutil y
aceptable. Aunque Michaels presta particular atencin a las fuentes
literarias, tambin muestra que los antroplogos Sapir y Herskovits
echaron mano de un argumento esencialsta del tipo mencionado.
18. Vase Roger 'vI. Keesing, "Theuncs nf Culture Revisited", en Robert
Borof:,k:-.-, (comp.), A..'>5t.'5SlI1!; Cultum! 4.lllJuOPu/O,!',\. :'\!lleva York, McGraw-Hill,
199..1-, pg. 302. Las citas encapsuladas en la segundJ. cita de Keesing proceden de
'VIIl\:Il:--' \ Alllhropolog)' 11," CII!l/lrtll CJ il/lle, pgs. 62 y 45.
19. Vase \Valtcr Benn 1\1ichads, ()ur AIJli!/lcu: Vuli\'ism, :'Hodenzism, {/fld
Pluralism, Durham, Duke University Press, ] 995, pg. 15.
277
276
CULTURA
<
'.
CuandoSapirdescribaunindioaInericanocomohabindose
lizadodelclidoabrazodeunaculturaal airefria deunaexisten"
fragmentaria), estabaasumiendoqueunonaceenuna
clusoaunquenolatenga:
:"t.
silaculturaindia fuerasimplementeidnticaasuconductay
acinalgunaconsuraza,entonces, nuncapodrahabersedeslizadQ
fuera desu clido abrazo. Para poderse perder, unaculturasedebe
podersepararde la conducta de uno y, para poderse separardela
conductadeuno,sedebepoderanclarenlaraza.La criticaquehace
Sapirdelaraza mediantela cuhuraes, enrealidad,lacontinuacin
delaraza a travs dela cultura.
2o
>""',1.",', '
::-
El caso de Herskovits es bastante distinto. Empez corno un boa-
siano tradicional, para el que la cultura eraalgo adquirido, inter_
cllnhiable, compuesto de prstamos. La men10ria racial era un
mito. Lascostumbresancestralesafricanasnopersistanen , '
ca. Laculturaafr<imericanaprontosehabaconvertidoenariJ.eri- .
cana,sinningunaambigedad.Cualquierdiferenciaquesepudiera
detectarenHarlemsloreflejabalosremanentesdelavidaruralen
el sur. Pero, enThe ;'vIrth of the Negro Past (J941), Herskovitssegua'
un razonamiento muy diferente. Entonces, insista enque los ne.
gros americanos posean en algn sentido una cultura africana.
aunqueaparentementelahubiesenperdido. Las cosasquelosne-
gros africanos solanhacercuentanComo pasadodel negro
cano);,comenta.Michaels, ncan1enteporquean1bos,elafricanoy
el americanoeran"el negro". Naturalmente. los motivos de Hers-
kovits no tenan nada de racistas. Sin embargo, talcorno comenta
Michaels, su culturalismo antirracista)) parece requerirun {(com-
promisoconla idc:ntidad raciah.
21
El concepto moderno de cultura no es (... ) una critica del ra-
cismo", Michaels, eles unaformaderacismo,y, dehecho,
a medidaquehaaumentadoel escepticismosobreladefinicinbio-
le:icaderaza,sehaconvertido,al menosentrelosintelectuales,en
la de racisn1 dominante,?? Lo mismo se aplicaa laidenti-
dad: ,do que est malde la identidadculturalesquecarecedesen-
tielosinorecurrealaidentidadracialquedicerepudiar(ensusma-
20. /Jid. pgs. 121 \ In, La cilJ. de SarireS de enSaH) Culture. Genuine
:'1,:1 1924, pig. 31 j
21. \ ase' OiU -{III'OL';, pago 127.
hui., pjg.
CULTURA, DIFERENCIA, IDENTIDAD
nifestacionescorrientes;.2JLosantirracistascelebranla identidad
chicanay apoyan los derechos particulares del chicana, pero esos
derechossloestarnalalcancedeaquelquenacechicana.Aunque
Michaelsnolosacaarelucir,unaargumentacinparecidasepodra
desarrollarenreferenciaa algunosdiscursosfeministas.Aunquein-
sisten en que el gnero) (culturalmente construido) no deriva di-
rectamente de la biologa del sexo, las apelaciones a la solidari-
dad ele gnero proceden en la prctica a partir de la aceptacin
tcitadequela identidaddependedelabiologa.Talvez,slaseala
razn porla cual los activistas gays estn dispuestos a creerque
puedehaberungendelahomosexualidad.
Unaalternativaaestaderivahaciaelesencialismoeshacerdela
identidad una construccin cultural. En este supuesto, la cultura
invistea lapersonaconunaidentidad. Peroestoes hacerdelacul-
tura(o del discurso) el nicopodersobrelatierrav, enapariencia,
unpodersinunajustificacinindependiente.Simplementeeso,me-
jor, simplemente se hace a s mismo. Adems, Stuat't Hall indica
que, unavez haculminadolamaniobraanterior,el analistaseque-
dasinmaneraalgunadeexplicarporquunapersonaenparticular
acaba gozando de una identidad especfica." Las dificllltades se
multiplican si se pretende que tanto la cultura corno la identidad
son productos de procesos libres de invencin, que cada persona
-loella- erigesupropiaidentidad,eligieneloentrelealtades,creen-
cias y valores distintos. Laidentidad-elproceso inventivohbri-
doy a menudo discontinuo de es, as, una cuestin de
estilo de vida. elegida a caprichoo, desde una perspectiva ms te-
nebrosa,dictadaporla moda.
stees unviraje popularen los textos recientes de los estudios
culturales. David Chaney, porejemplo, nosurge a pensarsobre los
estilos de vida corIlO "marcos interpretativos que ((facilitan la
adaptacincreativa, unaejemplificacinparticularde unaestti-
cadelarepresentacin)). Pero,pormuchonfasi.'i quesepongaen
actos imaginativos,creativos. losanlisisnotardanenreintroducir
nociones deculturayde cOITIunidad (puedeselegir
serunvegetariano, pero tienes que irdecompras al mismo super-
mercadoquetodoel mundo,ascomoseguirellibrode recetaspara
vegetarianos explicarte antetu madre). El prnpioChane:,"' admite
23. )IJ, p;:g. 142.
24. Swan Hall, ,,\\"110 Idenfll\.J <:'n StUUlt Hall \ Paul uu G;:l\
o/ [',,{rllnl{ de/u11\ Londres Sag:c:', 1l}9b, 1-17.
25. \'t:a.st' DadChane\, 7"je ['lIltll/",f {.lnl. LunJlS, Rm1Cledge. 1994. pag 208
279
278 CULTURA
inmediatamente que la cultura es siempre el pueQte entre los indi-
viduos y sus identidades colectivas, En consecuencia, un estilo de
vida es meramente una manera de vestir (o nutrir) una identidad.
Chaney 'tiene la pretensin ms bien vaga de que los estilos de vida
proporcionan una mediacin entre la individualidad y la comuni-
dad apropiadamente ambigua para la sociedad posmoderna, pero
es difcil ver que es lo que aade esta frmula tortuosa a la idea con-
vencional de identidad,
,', ,,: *
Otro aspecto problemtico del multiculturalismo es el culto a la
diferencia, que parece a veces el nico valor indiscutible. Para Ja-
mes CliHord, la cultura representa <da capacidad continuada de los
grupos para construir una diferencia real. Es por esa razn por la
que debemos preservar las funciones diferencial y relativista del
concepto .Y evitar (el planteamiento de esencias cosrnopolitas y de-
nominadores conlunes humanos,.26
Se pueden hacer muchas crticas a esta postura. Lvi-Strauss,
por ejemplo, sugera que muchos pueblos insisten en su carcter
nico y en su diferencia respecto a los dems, tendiendo a contem-
plar las costumbres de los otros como monstruosas y escandalosas,
v a negarles una humanidad plena a sus protagonistas, Justo des-
pus del descubrimiento de Amrica, los espaoles enviaron comi-
siones para comprobar si los nativos tenan i:Jlnla, mientras que los
nativos, por su parte, se afanaban en ahogar a los prisioneros blan-
cos para ver si sus cadveres se pudran. Esta fe en la diferencia y en
la superoridad propia puede ser una ilusin til, pero, en cualquier
caso, contina siendo una ilusin. Un brbaro es {(antes que nada
aqul que cree en la barbarie.:!? L\'i-Strauss ha instado firrnelnen-
te a los antroplogos a que demuestren que las diferencias entre los
pueblos no se deben medir con una nica escala, .va que los valores
son cultural mente variables, y, al mismo tiempo, les ha reclamado
que afirmen que las diferencias humanas se inscriben en un funda-
mento comn nico. La medida de la uniformidad humana es nues-
tra capacidad compartida de aprender, de tomar prestado de asi-
milar. Los grandes avances histricos se han dado en distintas
2b, CltfiOld, The Predt'(/!IIelll O(Cllftllll', pag:... y 275.
27. Va:-ie Claude i-Srr;..uss, ,,RJ.ce and ClIllure, reimpreSO en ::.1I culeccin
de em.1\u:" rhe ,,'lt'w TrOIll Alr, O:dord, Black\ .. ell. IYd5. pago 330 (el ongmal Sl:'
h;:biZl pubiJcadu en 1971).
CULTURA, DIFERENCIA, IDENTIDAD
partes del mundo, Todas las culturas son multiculturales: todas las
culturas son el resultado de un batiburrillo de mescolanzas y prs-
tamos que ha venido ocurriendo desde el principio de los tiempos,
aunque con ritmos diferentes/l. En cierto sentido, es aquello que
compartimos lo que produce la diferencia entre nosotros, algo que,
a su vez, depende de nuestras relaciones. La diversidad est menos
en funcin del aislamiento de los grupos que de las relaciones que
los unen. l> 28
Otro tipo de objecin al culto a la diferencia, que debe preocu-
par a sus abogados, es que, en generaL las cosas no aparecen as a
los ojos de aquellos que tienen que abrirse camino entre extranjeros.
A pesar de la supuesta realidad inevitable de la alteridad y la fuerza
del determinismo cultural, el hecho es que. en general, los inmi-
grantes, refugiados y comerciantes parecen arreglrselas muy bien
en sus nuevos hogares, dadas las oportunidades que se les presen-
tan; no olvidan sus orgenes, pero se adaptan. Saben lo que estn
haciendo, ensean tcticas a los novatos y escriben a casa para
transmitir sus experiencias (su xito prctico debera convencer a
los etngrafos, perplejos por el atolladero del determinismo cultu-
ral, de que es posible aprender otra forma de vida, tan bien como lo
hacen muchos inmigrantes, as como escribir sobre ella tan efecti-
vamente como ellos hacen). Corno Gerd Baumann ha mostrado tan
bien, los inmigrantes (como los etngrafos) tambin pueden apren-
der a manipular con gran tluidez los discursos dominantes acerCa
de la cultura, si eso les c0l1viene.
2Si
El xito estriba en aprender una
lengua, afirmar intereses conlunes y captar sinlihtudes, al tiempo
que se aprende a reconocer dnde radican las diferencias significa-
tivas y qu significan, aunque slo sea para Ininimizarlas o para ha-
cerles frente.
En breve, en contra de lo que predice la teorZl, la experiencia de
pasar de un contexto cuLtural a otro no incrementa necE:iariamente
el sentimiento de diferencia. Haciendo una crtica a la teora mo-
derna de la cultura, generalmente con Llna actitud de empata, el di-
funto Roger Keesing se vio empujado a insistir que sus propias ex-
periencias en el terreno no le haban dejado la impres()n de una
naturaleza radical de la otredad. ( Hace poco pas unas semanaS in-
merso en conversaciones con un joven kwaio (grupo dni-
co de [as Isbs Salomuni. que tocLna praL'tica su religin ancestral
lx. \'..\,-c L'. R{1L1! 1/1711 Hi,[nl\
29. V"'<.1:><.:" Genl BauIl1<lIlJl, C,,!ut'j[lJ.; Cl<hWi, C"ll11bnL1gl', ClIj)bridgc Un\crsit\
Prc::..:-. 1996.
281
280 CULTURA
y vive en un mundoen quela nlagia, el ritualy las conversaciones
conlosmue110ssonel pandecadada, escriba. 'do!
La alteridadculturaldeMaenaa'adiesquizstanradicalcomolaque
msen el mundo delosprimero:> aii.us noventa(aunquel tambin
"ive en (os collages de nuestro tiempo, montando en autobuses y
comprobandolahoraensu reloj depulseracuandova a la ciudad).
Da porhechoquesi susombraSE' proyectaseenunagrietaenlaque
se hubiera arrojado el cadver de un iepn?so, morira de la lepra.
Tambinda porseguroquecadanochesusombrase encuentracon
las sombras, los espectros, desusantepasados,quele mandanmen-
saJes sobreasuntospendientes. Recitaencantamientosmgicos una
docenadeveces al da,con una fe absolutaenque funcionarn.
\iamente,nopretedoque la experienciadel mundode Maenaa'adi
)-lamaseanmera.sval"ianle.s menoreslaunadelaotra.Haymsque
eso. Sinembargo, setomeel textoquesetome, no veo raznalguna
parainferirquela manera pragmLica conla que seabrecaminoen
el mundo sea cualitativamente distinta de la manera como yo lo
hago; ni tampocosussentidosdela individualidady delacapacidad
agente(nde la personalidadylacausalidadocomoseles quiera
mar), cultural mente construidos, me parecen asombrosamente di s-
tmtos uelos mios.
30
ste es el testamento de un etngrafo sobresaliente, que consagr
todaunavidaalestudiodelos kwaio. Nodeberaserunasorpresa.
Los buenos etngrafos, como los inmigrantes de xito, se sienten
frecuentementeconmocionadosporlascontinuidadesentreel ms
exticode losescenarios de trabajodecampoy suspropias ciuda-
des o pueblosde origen. En algn punto, puedenpararde preocu-
parse acercade si la comprensin interculturalestamsalldesu
alcance, y centrarsus preocupaciones, n1s bien,en tratardedeci-
dirsi, poralgn azarmalicioso, nohabrncado en unasociedad
quecasi rl "alela penadescribir,dadoquetodoresultatan prosai-
coy tamiliar.
* ," *
Las teorasmodernasdelaculturareciclanotrasanterioresy se
prestana polticossimilares.Tambincadaunade ella....
hade frentea objecionesbienfundadas porpartedesusriva-
3U. \'ea::-c' Rog\.:r Kee::'lng, "Thcunes 01 Culture Rensited, pg. 30-!.
CULTURA, UlfERENUA, IDE>lTlDAD
les. Formuladas en tnninos ambiguosy dbiles, todaslas teoras
dicenalgoque, hoyporhoy, es bastanleobvioyqueapenasmerece
ser destacado, aunque la luz difusa que emiten pueda ser ocasio-
nalmentetil. Sloretienenelpoderdeimpactar,inclusodeintere-
sar, cuandose lasestablece con fuerza. pero, entonces, suspreten-
sionesparecenexageradas,no reconciliablesconloqueconocemos
porpropiaexperiencia. Adems, a plenorendimiento, tenemos ra-
zonesparasospecharquenosonbuenasparala salud.
Estas teoras comparten unadebilidad fundamental. Nociones
complejas como cultura o discurso inhiben el anlisis de las rela-
clonesentre'variables que se aglutinanenuntodo. Hastalas sofis-
ticadas formulaciones modernas tienden a representar la cultura
-oel discurso- comO un sistenla nico, aunque atravesado por
todotipode incoherenciasYpolmicas. De todasmaneras,paraen-
tender la cultura, la debemos deconstruir. Se debeIian separarlas
creenciasreligiosas,losrituales,elconocimiento,losvaloresmora-
les, las artes,los gnerosretricosy den1s, envezde atarlosjunto
en un solo hato etiquetado con10 cultura, conciencia colectiva,
superestructurao discurso. Al separarestoselementos, seobligaa
explorar lus configuraciones cambiantes de las relaciones mutuas
entre lenguaje. conocimiento, tcnicas. ideologas polticas, ritua-
les, mercaderiasy dems.
Sepuedereplicarargumentandoquela ahstraccindeunsiste-
madeprocesosculturalesesunrequerimientopuramentemetodo-
lgiCO, Se puede tratar adecuadamente la esfera cultural como si
fueseuntodoautnomo.sibienslopormotivosanalticos. Peroel
problema reaparece agudizado, cuando se convierte este artificio
metodolgico<habitualmente implcito)enlapresuncindequela
cultura se puede explicar en sus propios tnninos, una maniobra
queincapacitarlos futurosanlisis.He tratadodemostrarquelos
principales estudios de C;1'O etnogrficos de Geertz, Schneider y
Sahlins se pueden tratar como experimentos crticos del determi-
nismo cultural. Falbn cU:.indo se hacen demasiado ambiciosos y
presumenquees la culturala que rige,) que otros factores se pue-
den excluir del estudio de los procesos culturales Ydel comporta-
mientosocial.
Unaestrategiahienestablecidaesun tratamientopreliminarde
laculturacomosi fueseunsisten13aislado(unsubsistemaenlater-
minologaparsoniana). posterionnente, resultadosse en-
Gtjarcon el anlisis de los procesos sociales o biolgicos. Dejando
de ladolasproblen1ticas imgenesdesistemasYsubsistemas,esto
todava supone trotar la cultura como un todo, que se relaciona
283
282 CULTURA
como un todo con cualquier otra cosa. Sin embargo, si se desagre-
gan Jos elementos de una cultura, no suele ser difcil mostrar que
las partes estn ligadas por separado a disposiciones administrat-

vaz especficas, presiones econmicas, constreimientos biolgicos
v as, sucesivamente. As, una "cultura'.'), conclua Eric Wolf, use ve
como una serie de procesos que construyen, reconstntyen y
desmantelan materiales culturales. en respuesta a determinantes
identificables. }I
Para Roy D'Andrade, un rasgo central en la antropologa cogni-
tiva moderna, ha sido precisamente
el fraccionamiento de la cultura en partes e.. )en unidades
mente formadas -rasgos, prototipos, esquemas, proposiciones, teo-
ras, etc.-, lo que ha hecho posible un teora atomi;.ada de la cultu-
ra, es decir. una teora sobre las piezas)) de la cultura. su composlcin
y su relacin con otras cosas.J
2
La concepclOn que D' Andrade tiene de la cultura es psicolgica
-est en la rnente)}-, pero el mismo razonamiento se podra es-
grimir si se la concibe como una especie de discurso pblico, com-
parable al lenguaje. Continuara teniendo sentido romperla en par-
tes y observar si los elementos de la mezcla compleja de la cultura
pueden tener sus propias urelaciones especficas (aunqut': no fijas)
con otras cosas. Quizs el parentesco v la divisin sexual del traba-
jo tengan algo que ver, al fin y al cabo, con la biologa de la repro-
duccin; 0, como insista Foucault, el conocimiento se tenga que en-
tender en relacin al poder; o, CUIno escribe Bourdieu, las artes se
deban analizar en referencia a su financiacin y al prestigio que con-
fieren al cOlltlaisselfr; y la uentidad cultural slo se pueda entender
cuando se la contextualiza en un sistema electoral determinado.
En reSUlnen, aislar una esfera cultural :v tratarla en sus propios
trminos es una pobre estrategia. Parsons intent una sntesis entre
la teoda de la cultura, la teora social .Y la psicologa. Fracas, aun-
que no sin cierta grandeza, Y, de hecho, a menos que podamos se-
parar los diversos procesos aglutinados bajo la rbrica de cultura, y
a menos que, despus de hacerlo, miremos ms all del campo cul-
tural hacia otros procesos, a menos que hagaInos todo eso, poco
31. V'ase Er,c \\olf. Ellrope U/lJ rIle Pt'OfJli' Inrho/l! lli.,ton B02rkeley, liniH':l"sit)
ot C<.Ilitornia PIe","" pg. JS,7.
32. Vase Ro\ D'Andrade, TlIe Dt'l.'e/opmi:'JI{ ni ..1111/mpo!ow.'.
Ca\\lbriJg:e, Cambriugt Pn':ss. 1995. pg. 247.
CULIURA, DlFERENClA, IDENTIDAD
avanzaremos en la comprensin de lo que continuamos llamando
cultura. Por el mismo tipo de razn, la identidad cultural nunca
puede suministrar una gua de vida adecuada. Todos tenemos iden-
tidades mltiples. Incluso si acepto que tengo una identidad cultu-
ral primaria, puedo no querer conformarme con ella. Aden1s, no
sera muy prctico. Opero en el mercado, vivo a travs de mi cuer-
po, me debato en manos de otros. Si tuviera que contemplarme ni-
camente como un ser cuhural, po'o espacio me restara para Ola-
niobrar y para cuestionar el mundo en el que me encuentro. Y. para
acabar, existe una objecin moral a la teora de la cultura: tiende a
desviar nuestra atencin de 1n que teneD10S en con1n, en vez de
anirnarnos a establecer comunicaciones que trasciendan las fronte-
ras nacionales, tnicas'y religiosas, p;J.ra aventurarnos seguidanlen-
te a travs de ellas.
LECTURAS COMPLE:-'1ENTARIAS
Vase lue! S. Kahn, Culture, Multic[dture, Postcu!t[[re, Londres,
Sage, 1995.
AGRADECJMIENTOS
Emprend este proyecto con una certa inquetud, pero en las
circunstancias nls perfectas que pudiera imaginar, mientras era
miembro del Instituto de Estudios Avanzados de Prnccton. Agra-
dezcoa Clifford Geertzquemeinvitaraa pasarunaoenese dli-
ca lugar, y extiendo mi agradecimiento a Anna Tsing y a Stefan Co-
llini,miembrosdenmeroquemepermitieroncontrastarmisideas
conenossinquejaalguna.AnnaTsingmeacompa1'\abaen inacaba-
blespaseosvespertinosporel bosquedelInstituto, intentandoen-
searnle algo sobre la antropologa americana contempornea, Y
concedia misborradoreselbeneficiodesuamigable,peroriguro-
soescrutinio. StefanCollini meempuj con tactoa mejorarmi vi-
sin de las tradiciones europeas y, subsecuentemente, asumi la
lectura crtica de un bOlTador del libro completo. La Fundacin
Rockefeller me permiti generosamente pasar un mes en su centro
de Bellagio para consumar la penltima etapa del proyecto, Por
otra parte, en un estadio temprano del proceso, habapresentado
unesbozo del argumentode la futura obraenel Instituto de Estu-
dios Avanzados, enla Universidad de Harvardy enla Universidad
York,enToronto;msadelante,hice10 propioconunresumenms
elaboradoenBenago,enlaculeNormaleSuprieuredeParsy en
la UniversidaddeOslo. Encadaunade lasEases mebeneficideun
criticismo constt1..lctivo.
David Schncldery Marshall Sahlms me suministrac'on amable-
mente matedales que me podan pO:1er en antecedentes, as como
copi;.s de comunicaciones, () trabajos. Durante el ao que
pas en Princeton, rTIantU\'e rc-gulannente conversaciones tdefni-