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as tres primeras rdenes re-
ligiosas que arribaron a la
Nueva Espaa fueron los fran-
ciscanos, los dominicos y los agus-
tinos, que desde recin termina-
da la Conquista comenzaron su
obra evangelizadora. Construye-
ron majestuosos conventos, a los
que por su aspecto se ha llamado
conventos fortaleza. Casos ad-
mirables como stos tenemos en
casi toda la geografa mesoame-
ricana; ejemplos, muchos seran
los que tendramos que nombrar,
baste hacer mencin de algu-
nos como Acolman en el Estado
de Mxico, Actopan en Hidalgo,
Oaxtepec en Morelos o Yanhuitln
en Oaxaca.
Sin embargo, faltaba por lle-
gar a estas tierras una orden dis-
tinguida por su labor como edu-
cadores, que era la Compaa de
Jess, apenas formada en 1534.
La Nueva Espaa requera, segn
sus hombres ms ilustres, de religio-
sos que se dedicaran a instruir a la
juventud criolla, que por entonces
slo tena la Universidad Pontifcia,
para atender a cientos de hijos de
espaoles nacidos en Mxico des-
de la mitad del siglo. Por ello, el
virrey, la Audiencia y el Inquisidor
solicitaron a Felipe II el envo de
padres de la compaa para fun-
dar un colegio. El rey accedi a la
peticin y envi como provincial
al doctor Pedro Snchez, quien
arrib a Veracruz con varios jesui-
tas el 11 de septiembre de 1572.
Una vez en Mxico, los jesui-
tas comenzaron una intensa labor
de prdica y convencimiento,
para recabar fondos destinados
a la construccin del colegio. Un
legendario creso novohispano, el
minero Alonso de Villaseca, rega-
l para este fn cinco solares de su
propiedad con un importe de 2500
pesos. A este ejemplo respondie-
ron de inmediato los vecinos de la
ciudad quienes, por rdenes del
virrey, donaron una cantera; don
Llorente Lpez, la hacienda de
Jess del Monte, que compren-
da numerosos bosques para ob-
tener la madera; Don Melchor de
Chvez, un horno de cal; el Ayun-
tamiento, una huerta. El mismo
Alonso de Villaseca proporcion
los fondos en efectivo por veinte
mil pesos.
Con estos recursos, el padre
Snchez inici en 1575 la construc-
La ex iglesia del Colegio
Mximo de San Pedro y
San Pablo, hoy Museo de
las Constituciones
Ricardo I. Prado Nez
Doctor en Arquitectura
Los jesuitas
comenzaron una
intensa labor
de prdica y
convencimiento,
para recabar fondos
destinados a la
construccin
del colegio.
La ex iglesia del Colegio Mximo de San Pedro y San Pablo 41
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cin del colegio. Este ltimo inici
sus funciones en una solemne ce-
remonia, a la que asisti el virrey, el
Cabildo y la Audiencia. El colegio
funcion en la mejor forma e insti-
tuy la innovacin, despus de la
visita en 1584 del provincial Antonio
de Mendoza, de que ningn sacer-
dote ignorara las lenguas indge-
nas, creando para ello gramticas
como la mexicana o la tarahuma-
ra, ente otras. El colegio continu
su esplendor hasta las ltimas d-
cadas del siglo XVIII, en que posea
una de las ms grandes y dotadas
bibliotecas de Amrica, a la que se
haba sumado la que hered don
Carlos de Sigenza y Gngora. Si
leemos la descripcin que hace el
padre Florencia en 1694 de lo que
fue el colegio, nos daremos cuenta
de que, en efecto, para mediados
del siglo XVIII en el mximo esplen-
dor de la orden jesutica en la Nue-
va Espaa, era el Colegio Mximo
de San Pedro y San Pablo una de
las obras ms importantes de la ca-
pital novohispana.
En un principio, dentro de los
planes del padre Snchez, no es-
taba considerada la iglesia, hasta
que el constante benefactor de
los jesuitas, el seor de Villase-
ca, levant la iglesia en el lado
poniente del colegio. Uno de los
ms famosos historiadores del arte
mexicano, Don Manuel Toussaint,
nos dice que la iglesia de San Pe-
dro y San Pablo, anexa al colegio,
fue la primera cpula levantada
en la Nueva Espaa por el arqui-
tecto, tambin sacerdote jesuita
Diego Lpez de Arbaza. La igle-
sia, segn consta en los archivos
de la Antigua Biblioteca Nacio-
nal, estaba situada de sur a norte
teniendo la entrada del lado sur;
en los lados oriente y poniente,
tena ocho capillas, cuatro por
lado, siendo algunas de stas de
En el interior se aprecian arcos forme-
ros y forales con fguras de la fora y la
fauna de Roberto Montenegro y Jorge
Enciso. [Foto: Felipe Carrasco]
La iglesia
estaba situada de
sur a norte teniendo
la entrada del lado
sur; en los lados
oriente y poniente,
tena ocho capillas,
cuatro por lado,
siendo algunas
de stas de gran
riqueza,
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a
gran riqueza, como la primera del
lado oriente dedicada a Nuestra
Seora de los Dolores, cuyo orna-
to cost ms de veinte mil pesos.
De estas descripciones y de la
relatora de los bienes muebles
constituidos por retablos, escultu-
ras, pinturas y alhajas, puede te-
nerse la certeza de que la iglesia
fue riqusima.
En 1767 sobrevino el desastre
para la orden jesuita y sus obras
al ser expulsados de todas las
posesiones espaolas. Las ins-
trucciones del rey Carlos III fueron
terminantes y los padres, tuvieron
que abandonar en un corto tiem-
po todos sus colegios y sus obras
de evangelizacin y educacin.
Los ms preclaros cerebros de la
Nueva Espaa partieron al des-
tierro. En cuanto salieron los je-
suitas, el mximo Colegio de San
Pedro y San Pablo comenz a
utilizarse para diversos propsitos,
como el de instalar en l en 1775,
el Sacro y Real Monte de Piedad
de nimas. En 1798, los altos fun-
cionarios de la Real Hacienda
propusieron que se trasladasen
al colegio los expedientes del Ar-
chivo General del Reino, proyec-
to que por razones desconocidas
nunca se llev a cabo. La huerta
del colegio fue entregada a los
padres de San Gregorio y se tra-
t de establecer en ella un jardn
botnico en 1787.
Como ocurri con todas las
grandes propiedades religiosas
en la capital, las instalaciones del
colegio se fueron degradando. Lo
que correspondi a la iglesia se re-
parti entre varios templos, como
el Sagrario Metropolitano, cuyos
curas solicitaron, y les fue conce-
dido, el retablo de Nuestra Seora
de la Luz con su nicho de crista-
les guarnecido de plata. Adems
de este retablo, por orden real
se extrajeron y repartieron entre
otras iglesias y conventos un gran
nmero de joyas, copas y clices
de oro y plata, diademas, gargan-
tillas de oro, perlas y esmeraldas,
relicarios, incensarios, candiles y
tibores. Afortunadamente, la ma-
yora de lo extrado pas a formar
parte del tesoro de la Catedral.
De toda esta extraordinaria rique-
za, nada qued en la iglesia del
ex Colegio Mximo de San Pedro
y San Pablo. Cuando los jesuitas
regresaron por primera vez de su
destierro en el ao de 1816, en-
contraron slo una ruina de lo que
fue su fastuosa iglesia. Poco fue lo
que los padres de la orden jesuti-
ca pudieron hacer por su colegio
y su iglesia. Del primero, queda-
ban ya prcticamente ruinas y a
El rbol de la ciencia, mural de Roberto Montenegro ubicado en el presbiterio.
[Foto: Felipe Carrasco]
La ex iglesia del Colegio Mximo de San Pedro y San Pablo 43
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la iglesia poco le faltaba para ello.
Despus vinieron los ltimos aos
del dominio espaol en Mxico y
ste se declar como pas inde-
pendiente en 1821.
La iglesia del ex Colegio Mxi-
mo de San Pedro y San Pablo, que
haba estado un tiempo ocupada
por los curas del Sagrario, esta-
ba prcticamente abandonada
y llam la atencin para realizar
un acto pblico por lo generoso
de sus espacios y su localizacin.
Por lo que qued habilitada por
los iturbidistas para que ah pres-
tara juramento como Emperador
de Mxico, Agustn de Iturbide.
Este ltimo us posteriormente el
En el rbol de la ciencia aparecian
doce mujeres con los simbolos de las
ciencias y las artes.
[Foto: Felipe Carrasco]
Detalle de muro decorado en azulejo,
montado en panel.
[Foto: Felipe Carrasco]
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mismo recinto para celebrar, ya
como emperador, las reglamen-
taciones del Imperio Mexicano.
Tienen los aosos muros de la ex
iglesia, el honor de haber sido el
local donde se reuni el primer
Congreso Constituyente en 1824 y
se redact la primera Constitucin
de Mxico, ya como pas inde-
pendiente, y se instituy la prime-
ra Repblica Federal; ah tambin
el 10 de octubre tom posesin
como Presidente de la Repblica
don Guadalupe Victoria.
Durante un breve periodo, la
iglesia qued nuevamente con-
sagrada y sirvi como refugio
provisional a la Virgen de Loreto,
entre 1832 y 1850, en tanto era re-
parado su templo. Cuando la ima-
gen de la virgen volvi a su lugar
original, la Iglesia de San Pedro y
San Pablo volvi a quedar en el
abandono. En 1856, las rdenes
religiosas quedaron suprimidas y
el templo expropiado se dedic a
los ms variados menesteres triste
destino que han corrido durante
muchos aos en Mxico las ms
bellas muestras de la arquitectura
religiosa virreinal. Esta iglesia fue
escuela, parte del Colegio Militar,
desde luego cuartel, llegando al
extremo de ser depsito de forra-
jes y cuadras del ejrcito de Aqui-
les Bazaine durante la Interven-
cin Francesa.
Fue en 1922 cuando, siendo
rector de la Universidad Rodolfo
Brito Foucher, don Jos Vasconce-
los la mand reparar con objeto
de establecer ah la Hemeroteca.
Se consolidaron las bvedas, se
arregl la instalacin elctrica, se
instal estantera, se proyect la
sala de exposiciones del museo
iconogrfco de la Hemeroteca.
Vasconcelos instal la sala de
conferencias o discusiones libres y,
a partir de ah, afortunadamente,
el recinto ha estado dedicado a
usos culturales. Estuvo ah la prime-
ra jornada de la campaa contra
el analfabetismo, la escuela Popu-
lar de Msica y, en 1928, el Museo
Industrial.
Al expedirse la Ley Orgnica
de la UNAM en 1929, la ex iglesia
de San Pedro y San Pablo form
parte del patrimonio universitario.
En 1944, se efectu el traslado de
las publicaciones peridicas ya
catalogadas, que estaban en un
lamentable desorden en la Capi-
lla del Tercer Orden del ex Con-
vento de San Agustn. Y por fn, en
marzo de 1944, don Manuel vila
Camacho inaugur la Hemero-
teca Nacional. Desde 1922, la ex
Iglesia de San Pedro y San Pablo,
fastuoso templo en el siglo XVIII,
despus de su pesaroso transitar
por el tiempo, qued para su bue-
na fortuna bajo la tutela de don
Jos Vasconcelos.
La fachada en su exterior es
bastante austera, con portada
drica con dos pilastras planas a
los lados de la puerta y un nicho
intermedio y el friso muy alterado.
En el segundo cuerpo tiene una
ventana coral cuadrada, que
ahora luce un vitral con el escu-
do de la UNAM, obra del vitralista
Eduardo Villaseor. La ventana
est enmarcada por otras dos pi-
lastras y un entablamento drico,
con un frontn triangular, roto por
un nicho alojado al centro con
una escultura de Minerva. A am-
bos lados de las pilastras, estn
dos culos elpticos y toda la por-
tada est terminada con un fron-
tn curvo, con otro culo elptico
cegado y un remate del que cuel-
gan dos guirnaldas. Se completa
La fachada en
su exterior es
bastante austera.
En el segundo
cuerpo tiene una
ventana coral
cuadrada, que ahora
luce un vitral con el
escudo de la UNAM,
obra del vitralista
Eduardo Villaseor.
La ex iglesia del Colegio Mximo de San Pedro y San Pablo 45
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Fue un recinto
para el Museo
de la Luz, con
contenido cientfco,
que tuvo un gran
xito durante
ms de una dcada
y recibi a cientos
de estudiantes
de todas edades.
Pilastros de los arcos conformadas por
atlantes sosteniendo grandes jcaras.
[Foto: Felipe Carrasco]
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la fachada con cuatro maceto-
nes de gusto neoclsico. Ahora,
como dintel de la reja de entrada,
un letrero de lmina calada dice:
Museo de las Constituciones.
En el interior, los arcos formeros
y torales estn bellamente orna-
mentados por fguras de la fora y
la fauna, obra de Roberto Mon-
tenegro y Jorge Enciso. El presbi-
terio destaca el magistral mural
El rbol de la Ciencia, pintado
por Roberto Montenegro en 1922,
quien lo concibi como un altar a
la sabidura. Al centro sobre el eje
de la composicin, se aprecia la
fgura de un hombre revestido con
una armadura. Con un colorido ex-
traordinario retrata tambin doce
mujeres que llevan en sus manos
los smbolos de ciencias y artes
del rbol de la vida. En la frondo-
sa copa de este rbol hay anima-
les y vegetales que representan la
forzosa liga de la naturaleza con el
saber y la ciencia. En la parte supe-
rior del rbol hay una cartela con
letras art dec que dice: accin.
supera al destino.vence!.
En el crucero, en las ventanas
semicirculares, se pueden admirar
los vitrales que dise Montenegro
y ejecut el gran vitralista Eduardo
Villaseor, La vendedora de pe-
ricos y El jarabe tapato. Estas
obras de arte, con un sabor muy
de la poca, estn junto a las pi-
lastras de los arcos y son tambin
los dos atlantes que sostienen so-
bre sus cabezas una especie de
grandes jcaras.
El 18 de noviembre de 1996,
en este recinto pensado como
un nuevo espacio de divulgacin
de la ciencia que la UNAM puso
a disposicin de la sociedad, fue
inaugurado el Museo de la Luz.
Fue un recinto musestico con
contenido cientfco que tuvo un
gran xito durante ms de una
dcada y recibi a cientos de
estudiantes de todas edades.
Constaba de ocho secciones: El
estudio de la luz, La naturaleza de
la luz, El mundo de los colores, La
luz y la biosfera, La luz de las estre-
llas, La luz en las artes, La luz en el
tiempo y La visin de la luz. Todas
stas enfocadas en la aspiracin
de llevar al pblico en general,
y en especial a los nios, una vi-
vencia que acrecentara cientf-
camente las diversas facetas del
fenmeno de la luz.
Despus de permanecer ce-
rrado por un tiempo, se anunci el
La obra Los signos del zodiaco plasmado en un domo del recinto. Autor: Maestro Xavier Guerrero. [Foto: Felipe Carrasco]
La ex iglesia del Colegio Mximo de San Pedro y San Pablo 47
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cambio del Museo de la Luz al Co-
legio Chico del Antiguo Colegio
de San Ildefonso, y se hizo ofcial
que en el ex templo de San Pedro
y San Pablo quedara instalado un
nuevo museo, el de las constitu-
ciones. ste funciona como una
flial de la UNAM y se inaugur el
10 de agosto de 2011. Este nuevo
espacio museogrfco fue con-
cebido como una secuencia his-
trica de Mxico a travs de sus
constituciones. Desde los inicios
de un pas que an no naca, con
sus representantes en la Constitu-
cin de Cdiz que rechaza la mo-
narqua absolutista, hasta la que
conforman los constituyentes en
1917 en el Mxico moderno.
Con una museografa muy
cuidada y con tecnologa de pun-
ta en lo que se refere a la conser-
vacin de documentos, las cons-
tituciones se exhiben en vitrinas
con microclima verifcado de hu-
medad y temperatura. El museo
cuenta con nueve reas temti-
cas que corresponden a las cons-
tituciones durante diversas po-
cas: Constitucin de Apatzingn
de 1814; Constitucin de 1824;
Constituciones de 1836 y 1843;
Acta Constitutiva y de Reformas;
Plan de Ayutla; Constitucin de
1857; Leyes de Reforma, Imperio y
Repblica Restaurada; y la Cons-
titucin de 1917. Cuenta adems
con un impresionante acervo do-
cumental, como los diarios de de-
bates, el archivo documental de
los mismos, y las constituciones de
los estados. Hay mamparas insta-
ladas con videos alusivos al tema,
grfcos y audio, as como conte-
nidos interactivos.
La concepcin de este mu-
seo se centr en exponer una im-
portante faceta de la historia de
Mxico, como es la explicacin y
contenido de sus constituciones,
en un recinto de gran contenido
histrico y artstico, en la forma
ms actual, con la tecnologa
musestica ms moderna de con-
servacin, mediante una lnea
de tiempo que trata desde los al-
bores del Mxico independiente
hasta nuestros das, pero de una
forma dinmica y de inters para
todo tipo de pblico.
Detalle de mural en azulejo. Proyect Monte Negro. Pint Fernndez Ledesma.
[Foto: Felipe Carrasco]