2 MANEJO DEL BIOGS GENERADO EN RELLENOS SANITARIOS

2.1 Produccin de Biogs

El relleno sanitario, al ser un lugar donde los residuos slidos urbanos
se depositan en grandes cantidades, es considerado un biorreactor, en el
que se generan gases (biogs) y lquidos percolados. Esto debido a la
descomposicin que sufre la materia orgnica contenida en dichos residuos.
Sin embargo, esto depender de una serie de factores, como lo son: las
caractersticas de la basura depositada, el lugar donde se deposite, el tipo
de compactacin, el clima del lugar, entre otros (Colmenares, W. y Santos
K., 2007, Karakashev, D., Batstone, D., Angelidaki, I., 2005).

La cantidad de biogs que es producida en los rellenos sanitarios
depende de la composicin de los desechos contenidos en stos y es
directamente proporcional a la cantidad de materia orgnica degradable
disponible. Generalmente, la cantidad de materia orgnica contenida en los
residuos slidos urbanos no es conocida, pero se puede considerar un 25 a
30% en los desechos urbanos (Schmidt, 1999).

La composicin de los residuos slidos urbanos de un relleno
sanitario es muy variada (Tabla 2). Como consecuencia estos residuos
poseen un tiempo de degradacin diferente. Por ejemplo, los alimentos se
descomponen ms rpido que los productos de papel. Aunque el cuero, la
goma y algunos plsticos tambin son materias orgnicas, usualmente se
resisten a la biodegradacin. Algunos materiales plsticos, textiles y otras
materias orgnicas son muy resistentes a la descomposicin va organismos
anaerbicos. A pesar de que la degradacin de los residuos vara en gran
proporcin, se han desarrollado mtodos empricos para predecir la cantidad
de metano (CH
4
) y dixido de carbono (CO
2
) que se generan en la
descomposicin de algunos materiales (Colmenares, W., Santos, K., 2007).
Tabla 2. Composicin de los residuos slidos urbanos
de los aos 2004 al 2008.
Slidos urbanos - generacin - tipo de residuo - 2004-2008
(Miles de toneladas)
Tipo de residuo 2004 2005 2006 2007 2008
Total 34,602.50 35,404.90 36,085.00 36,865.00 37,595.00
Papel, cartn, productos
de papel 5,160.00 5,275.00 5,338.00 5,489.30 5,199.40
Textiles 520.1 530 542 552 537.6
Plsticos 2,115.80 2,161.80 2,208.00 2,223.00 4,094.10
Vidrios 2,210.00 2,262.00 2,309.00 2,341.00 2,210.60
Metales a/ 1,160.00 1,186.10 1,210.00 1,298.00 1,293.20
Basura de comida, de
jardines y materiales
orgnicos similares b/ 17,440.80 17,968.00 18,335.00 18,576.00 19,707.30
Otro tipo de basura
(residuos finos, paal
desechable, etc.) 5,995.80 6,022.00 6,143.00 6,385.70 4,552.80

Fuente: (www.inegi.org.mx/est/contenidos/espanol/rutinas/
ept.asp?t=mamb60&s=est&c=8855).

En un relleno nuevo, que acaba de iniciar operaciones, la produccin
de biogs puede empezar despus de varios meses, pero en rellenos
existentes, se nota generalmente una produccin de biogs ya despus de
una semana (Sara-Lafosse Rios, 1996).

El periodo de tiempo necesario para que un residuo slido municipal
sea degradado y se produzca biogs depende de algunas variables como
son: los nutrientes presentes en la basura, el nmero de organismos,
temperatura, contenido de humedad, densidad de la compactacin, acidez
(pH), entre otros (Colmenares, W., Santos, K., 2007).

Otro punto importante para la generacin de biogs son los nutrientes
provenientes de los lodos de tratamientos de aguas residuales, excrementos
de animales y de humanos. Con esto ltimo se agrega humedad y ayuda a
que se desarrollen ms rpidamente microorganismos anaerobios.

La capa de tierra con la que se cubre el relleno sanitario evita que los
RSU estn en contacto con el aire. Con esto, los microorganismos aerobios
consumen el aire existente entre la basura, permitiendo la generacin de
condiciones anaerbicas, que hacen posible la produccin de biogs.
Mientras ms rpido se den estas condiciones, menor ser el tiempo en que
comience a degradarse la basura (Colmenares, W., Santos, K., 2007).

En condiciones arobicas, los microorganismos aerobios utilizan el
oxgeno del aire para degradar los componentes orgnicos de la basura,
este proceso produce gran cantidad de masa celular, pero los gases que
aqu se generan no son inflamables (Demirbas, 2008). Por lo tanto, no
serviran como fuente de energa.

La digestin anaerbica es el principal proceso por el cual se
descomponen los desechos alimenticios. En este caso, se lleva a cabo una
digestin microbiana que opera en ausencia de oxgeno, dando lugar a la
generacin de una mezcla de gases inflamables, los que constituyen al
biogs. Se da en un amplio rango de temperatura, desde los 10 a los 70C,
requiriendo de suficientes nutrientes para el desarrollo de las bacterias. Sin
embargo, aparte del oxgeno, las concentraciones elevadas de nitrgeno,
sales minerales, detergentes y pesticidas, son sustancias que inhiben la
digestin anaerbica, disminuyendo de esta manera la produccin de biogs
(Colmenares, W., Santos, K., 2007; Demirbas, 2008).

Para generar un mayor contacto entre los nutrientes de la basura,
mantener su humedad y expulsar el oxgeno presente en los espacios de los
diferentes tipos de residuos slidos, se utiliza el mtodo de compactacin de
la basura. Adems, se reduce el tiempo en que se inicia la biodegradacin
anaerbica (Colmenares, W., Santos, K., 2007). Entonces, aplicando este
mtodo se puede acelerar la produccin de biogs.

Cuando las condiciones del proceso de produccin de gases son
controladas, la generacin de biogs es ms homognea y ser ms fcil
predecir el nivel de biodegradacin que ocurrir en el relleno sanitario
(Schmidt, 1999).

En general, la biodegradacin de los residuos slidos, en la cual se
da la produccin de gases, sigue un patrn de cinco etapas (Schmidt, 1999;
Sara-Lafosse Rios, 1996).

Primera etapa. La primera etapa es aerbica, el oxgeno del aire que
est en contacto con la basura ocasiona que las sustancias de fcil
biodegradacin se comiencen a degradar a partir de su contacto con el
oxgeno. Aqu, comienza la descomposicin microbiana de los compuestos
orgnicos. Despus, se produce dixido de carbono, agua, materia
parcialmente descompuesta y energa (temperaturas de entre 35 y 40 C).
Para continuar el proceso es necesario introducir la materia orgnica en un
medio que posea condiciones anaerobias: tnel de fermentacin, digestor,
vertedero, entre otros (Sara-Lafosse Rios, 1996; Colmenares, W., Santos,
K., 2007; Espinel, D., Giraldo, E., 2005). En general, es una etapa
relativamente corta, ya que depende de la cantidad de oxgeno presente.

Segunda etapa. Esta etapa se destaca por la accin de organismos
formadores de cidos. Es una etapa aerbica, durante la cual no se
desarrollan condiciones anaerbicas. Ocurre un proceso de fermentacin
donde se producen cidos orgnicos y una disminucin del pH (con ello se
disuelven los elementos inorgnicos del agua). En estas condiciones, el
biogs est compuesto bsicamente de dixido de carbono. Esta fase se
caracteriza por el descenso de las condiciones aerobias, se disminuye la
presencia de oxgeno hasta su completa desaparicin, comenzando aqu la
etapa anaerobia. El oxgeno desaparece del metabolismo respiratorio,
siendo sustituido por compuestos inorgnicos oxidados, como el nitrito y el
sulfito, los cuales son sometidos a un potencial de oxidacin-reduccin,
estos se reducen a gas nitrgeno y sulfuro de hidrgeno (Sara-Lafosse Rios,
1996; Colmenares, W., Santos, K., 2007; Espinel, D., Giraldo, E., 2005).

Tercera etapa. Es cuando se acelera la actividad microbiana iniciada
en la etapa anterior, comienza la produccin de cantidades significativas de
cidos orgnicos y pequeas cantidades de gas hidrgeno. Aqu predominan
las bacterias acidognicas. Estas bacterias transforman enzimticamente o
por hidrlisis, a compuestos con alto peso molecular como los lpidos,
protenas, cidos nucleicos y polisacridos, en diferentes compuestos, aptos
para ser utilizados por los microorganismos como fuente de energa y como
transformacin a carbono celular (Sara-Lafosse Rios, 1996; Colmenares, W.,
Santos, K., 2007; Espinel, D., Giraldo, E., 2005).

Las principales caractersticas de la tercera etapa son: la generacin
de compuestos gaseosos; dixido de carbono, CO
2
, gas de hidrogeno, H
2
. El
pH de la fase lquida del medio, si es que existe, caer hasta un valor de 5
menos, por la presencia de cidos orgnicos y por las elevadas
concentraciones de CO
2
. Tambin, la demanda bioqumica de oxgeno,
DBO
5
, la demanda qumica de oxgeno, BQO, y la conductividad del medio
lquido se incrementarn significativamente, debido a la disolucin de cidos
orgnicos (Colmenares, W., Santos, K., 2007).

Cuarta etapa. Esta etapa est dominada por microorganismos
llamados metanognicos y se desarrolla en estado estrictamente anaerobio.
Los microorganismos metanognicos se caracterizan por convertir cido
actico y gas de hidrgeno, en metano CH
4
y dixido de carbono CO
2
. Esta
es la fase en la que el metano alcanza su ms alto nivel de produccin, con
una concentracin estable de metano en el rango de 40% a 60% por
volumen de biogs. Los cidos orgnicos disueltos en los lquidos
percolados se descomponen inmediatamente en biogs (Colmenares, W.,
Santos, K., 2007; Espinel, D., Giraldo, E., 2005).

A causa de la conversin del gas hidrgeno y de los cidos en CH
4
y
CO
2
el pH de la fase liquida subir a valores de 6.8 a 8, reduciendo las
concentraciones de DBO
5
y DQO, as como el valor de la conductividad del
lquido. Con el incremento del pH, disminuye la concentracin de
componentes inorgnicos en la disolucin y, como resultado, tambin
disminuye la concentracin de metales pesados (Colmenares, W., Santos,
K., 2007).

CH
3
COOH CH
4
+ CO
2

(cido actico) (metano) (dixido de carbono)


2C
2
H
5
OH + CO
2
CH
4
+ 2CH
3
COOH
(etanol) (dixido de carbono) (metano) (cido actico)


CO
2
+ 4H
2
CH
4
+ 2H
2
O
(dixido de carbono) (hidrgeno) (metano) (agua)


Quinta etapa. Es la parte del proceso de generacin de gases menos
activa, ya que en el medio slo queda materia orgnica de degradacin
lenta. Sin embargo, aqu se genera otra pequea cantidad de material
biodegradable, que anteriormente no estaba presente, la cual es convertida
en metano. En este punto la velocidad de generacin de biogs del relleno
sanitario disminuye significativamente (Colmenares, W., Santos, K., 2007;
Espinel, D., Giraldo, E., 2005).

En un relleno sanitario, las etapas anteriores pueden darse
simultneamente. Adems, la heterogeneidad de los residuos enterrados
vara la duracin de las etapas, por la mayor o menor facilidad de
degradacin (Espinel, D., Giraldo, E., 2005).

En la cuarta etapa el biogs est compuesto principalmente por:
metano (CH
4
) entre 30 y 70% del volumen (promedio 55%), el cual tiene un
poder calorfico muy elevado de 9.90 KWh/Nm
3
(35.6 MJ/Nm
3
11974.7
Kcal/Kg). El resto del volumen del gas est compuesto de gas carbnico
(CO
2
) (Schmidt, 1999).

Los gases anteriores no son txicos y no tienen olor, pero el biogs
transporta tambin otros gases en cantidades nfimas que pueden tener un
olor muy fuerte y desagradable an en proporciones mnimas. Tambin
pueden ser txicos: hidrgeno sulfuroso H
2
S, mercaptano, entre otros. Son
estos gases los que producen el olor tpico de los rellenos sanitarios y los
botaderos a cielo abierto. Adems, pueden ser muy corrosivos para las
instalaciones de valoracin del biogs. La presencia de estos gases hace
que el comportamiento del gas del relleno sanitario sea muy distinto del gas
de fermentacin de lodos en una instalacin de metanizacin. (Demirbas,
2008).


2. 2 Extraccin de Biogs

La extraccin del biogs generado en los rellenos sanitarios se lleva a
cabo por dos mtodos de drenaje; el drenaje activo y el drenaje pasivo. El
drenaje activo consiste en drenar gas utilizando un soplador de aire,
mientras que el drenaje pasivo utiliza la conveccin natural de los gases. De
los dos mtodos el drenaje pasivo es el menos costoso, pero el drenaje
activo es ms eficiente. (Colmenares, W., Santos, K., 2007).
2.2.1 Drenaje activo

Este mtodo de extraccin de biogs consiste en utilizar un soplador
de aire, que por medio de tuberas est conectado a un sistema de pozos de
captacin de biogs. El sistema de captacin se instala dentro del relleno
sanitario y la funcin del soplador es generar vaco dentro de los pozos de
captacin forzando as la salida del biogs (Colmenares, W., Santos, K.,
2007).

El sistema de drenaje activo se compone de varios elementos, los
cuales se mencionan a continuacin.

a) Colectores de gas: compuesto de los pozos de recoleccin y de
tuberas horizontales que conectan a los pozos entre s,
asegurando el gas. Tambin hay un colector principal, el cual se
coloca en las periferias del relleno sanitario, en donde el suelo es
menos inestable para evitar asentamientos.
b) Puntos de Recoleccin: es el sitio a donde se dirige el biogs
aspirado de los pozos de recoleccin. Este punto puede ser un
tanque de almacenamiento o un tubo. Es posible que aqu se
condense una porcin de agua contenida en el gas. En este punto
es necesario colocar equipos de medicin y ajuste.
c) Separador de agua: mediante un decantador el agua condensada
se separa del flujo del gas.
d) Tubo de aspiracin de gas: se utiliza un tubo que conduce los
gases de los pozos de recoleccin al soplador.
e) Soplador: el soplador genera succin para extraer los gases del
relleno y presin para mandar los gases al incinerador o al tanque
de almacenamiento.
f) Tubo de transporte: transporta los gases al incinerador.
g) Antorcha: unidad preparada para la combustin del biogs.
h) Incinerador: est compuesto por el equipo de aprovechamiento de
energa, antorcha, equipos de tratamiento de gas, entre otros.

El vaco causado por el soplador debe de actuar en todo el cuerpo de
basura. La capacidad de vaco debe de ser apropiada para la cantidad de
biogs generado y los tubos de succin deben de ser lo ms cortos posibles,
para tener una menor prdida de presin. El sistema debe de tener una larga
vida til. Al construir un relleno sanitario se puede colocar tubera horizontal
en diferentes niveles del cuerpo de la basura para la recoleccin de los
gases, si el sistema se daa es posible cambiar el sistema y colocar pozos
de recoleccin (Colmenares, W., Santos, K., 2007).


2.2.2 Drenaje pasivo

2.2.2.1 Drenaje pasivo sin pozos de recoleccin

En un relleno sanitario el biogs generado se mueve de forma
horizontal en las diferentes capas de basura. Se difunde por la capa de
recubrimiento superior y por los taludes laterales, que tienen un impacto
como filtro biolgico. El gas emitido se mezcla con el aire atmosfrico y se
diluye. Este sistema provoca algunos problemas, los ms comunes son:

a) Al crearse fisuras en los taludes o en la capa de recubrimiento, los
gases se escapan por las fisuras sin pasar por el filtrado de la capa
de recubrimiento que acta como filtro biolgico.
b) Si se incrementa la humedad del relleno se puede perder el
impacto de filtro biolgico.
c) Al aumentar la carga del filtro biolgico por la produccin excesiva
de biogs, el filtro pierde su eficiencia.


Si el drenaje pasivo es aplicado en un relleno sanitario en operacin la
capa de recubrimiento acta como filtro biolgico, por eso es de gran
importancia recubrir diariamente la basura con una capa de tierra, evitando
as la contaminacin atmosfrica por los gases emitidos (Colmenares, W.,
Santos, K., 2007).

En un relleno sanitario que ya no est operando se utilizan otros
procedimientos, los cuales son:

a) Orificios usados como filtros biolgicos: Se dejan orificios en la
capa de recubrimiento los cuales son llenados con composta. La
composta de los orificios no se compacta para generar la mayor
eficiencia como filtro biolgico.
b) Celdas con capa de recubrimiento de composta: Si la zona donde
se localiza el relleno sanitario cuenta con una planta de
compostaje, y el relleno sanitario es relativamente pequeo, se
puede utilizar composta como capa de recubrimiento con un
espesor de 50 cm. Esta capa servir como filtro biolgico. Debido
a la extensin del filtro, la carga de contaminantes por rea es
sumamente baja, lo que asegura una ptima eficiencia del filtro
biolgico.

Por lo general, el drenaje pasivo sin pozos de recoleccin no es
recomendado y se debe usar solo en los siguientes casos; si el municipio
donde se instala el relleno sanitario no tiene recursos para construir
chimeneas, para evacuar gases de un relleno que no tiene ningn sistema
de drenaje o si se tiene un relleno manual con mala compactacin
(Colmenares, W., Santos, K., 2007).


2.2.2.2 Drenaje pasivo con pozos de recoleccin

Este mtodo aprovecha la difusin horizontal de los gases dentro del
relleno sanitario, construyendo y colocando pozos de forma verticales a lo
largo del relleno. Los gases se difunden hacia los pozos de recoleccin y
salen a travs de ellos de forma controlada al exterior del relleno. Los pozos
de recoleccin tiene una alta permeabilidad de gases por lo que se desaloja
una gran cantidad de stos (Rben, 2002).

Existen dos formas para construir los pozos de recoleccin, pozos con
malla de acero y puntales de madera; rellenados con rocas o grava, y pozos
de tubo perforado; rellenado con rocas o grava (Rben, 2002; Colmenares,
W., Santos, K., 2007). Algunas de las recomendaciones y requerimientos
para su construccin son:

Pozos con malla y puntales de madera, para este tipo de pozos se
construye una jaula con malla de acero, con refuerzo de madera en sus
cuatro esquinas verticales y, por ltimo, se coloca en el interior de la jaula
grava o piedra bola, como se muestra en la (Figura 5). El dimetro
recomendado de los pozos es de 0.5 a 1 m, los puntales se fabrican
preferentemente con maderas que se utilicen en la localidad o de rboles
que se cultiven alrededor del relleno sanitario, la malla de acero debe contar
con un dimetro de malla mayor a 2 cm (Rben, 2002).

Pozos de tubo perforado, para este tipo de pozos se realizan
perforaciones en las paredes del tubo, la superficie total de los orificios debe
de ser un 10% de la superficie total del tubo, por ltimo se coloca grava o
piedra bola en el interior del tubo. El dimetro recomendado de los pozos es
de 0.6 a 1.2 m. Se recomienda que los pozos se realicen de tubo de plstico
(polipropileno) con un dimetro de orificios mayor a 2 cm (Figura 6) (Rben,
2002; Colmenares, W., Santos, K., 2007).



Figura 5. Pozos con malla y puntales de madera.

Es importante que la grava o piedra bola utilizada no contenga cal,
porque se descompone fcilmente al interaccionar con los gases del relleno
sanitario, se utiliza preferente grava con un dimetro menor de 16 cm, lo que
facilita la permeabilidad de los gases y a su vez evita el ingreso de materia
slida al interior del pozo. Para la colocacin de los pozos en el relleno, las
distancias que se recomiendan entre pozo y pozo son 25 a 30 m, rellenos
manuales que tienen celdas con una altura menor a 8 m de 20 a 25 m, para
rellenos compactados donde el cuerpo de la basura tiene una altura menor
de 15 m y para rellenos compactados donde la basura tiene una altura
mayor de 15 m la distancia recomendada es de 15 a 20 m (Rben, 2002).



Figura 6. Pozos de tubo perforado.

En el drenaje pasivo con pozos de recoleccin, se incinera el biogs
que emana por el pozo, ya que la gran concentracin de gas que se genera
puedes ser causante de incendios descontrolados y constituye un peligro
para los operadores del relleno sanitario, dolor de cabeza, nauseas, y daos
al sistema nervioso (Rben, 2002; Colmenares, W., Santos, K., 2007).

2.3 Disposicin y Usos del Biogs

El biogs capturado en los rellenos sanitarios suele ser utilizado como
sustituto de combustibles. Algunos de los procesos ms conocidos en los
que se utiliza son: calderas de vapor y hornos, como medio de calefaccin,
en lavanderas, industrias de secado, crematorios, fbricas de ladrillos y
tejas, o para la produccin de agua caliente. Tambin se emplea en motores
de combustin interna, utilizados en generadores o en automviles. Para la
generacin de energa elctrica, en turbinas de gas, turbinas a vapor y
turbinas de ciclo combinado. Adems puede ser inyectado al sistema de gas
urbano, para ser usado en casas particulares (Schmidt, 1999; Espinel, D.,
Giraldo, E., 2005). Es un combustible muy verstil aunque en algunos casos
requiere de tratamientos previos antes de ser utilizado.

El mtodo ms econmico y prctico para aprovechar el biogs es
como combustible de hornos o calderas. El biogs generalmente se mezcla
con otros combustibles (gas natural, propano, diesel, keroseno, entre otros)
debido a su bajo poder calorfico. Esto implica algunas modificacines en el
sistema de combustin de los hornos y calderas. Los tratamiento previos a
su uso son: deshumidificacin y filtrado de partculas.

Para utilizar el biogs como combustible para motores de combustin
interna, el biogs recolectado es mandado a una planta de purificacin. Este
pasa a travs de filtros que eliminan el H
2
S y los condensados. Tambin se
hace pasar por una lavadora de gases para eliminar todo el CO
2
.
Finalmente, es comprimido para ser cargado en tanques de los automviles.

El motor de combustin interna, utilizando biogs como combustible,
es una de las tecnologas que ms se emplea para la generacin de energa
elctrica. Este tipo de motores son ms eficientes, con un costo menor que
otras alternativas y son capaces de generar entre 1 a 3 MW. Adems, existe
una gran variedad de motores de diferentes tamaos y capacidades, que
pueden irse acoplando al sistema conforme vaya aumentando la demanda
de energa elctrica. Para casos en los que requiera de una menor cantidad
de energa se puede implementar el uso de micro turbinas, que generan
entre 30kW y 100kW; stas son ideales para rellenos sanitarios cuyo tamao
no es muy grande y pueden utilizar esa energa para auto consumo
(Colmenares, W., Santos, K., 2007).

El biogs puede ser utilizado como combustible para la produccin de
energa elctrica en turbinas de ciclo combinado o de vapor. En las turbinas
de vapor el biogs es utilizado como combustible para generar vapor en las
calderas. Este vapor hace rotar la turbina, la cual est acoplada a un
generador de energa elctrica. En las turbinas de gas, el biogs es
quemado directamente en las cmaras de combustin de la turbina. Los
gases de salida son utilizados para la generacin de vapor y generar energa
elctrica accionando una turbina de vapor. De aqu el nombre de ciclo
combinado.

Los rellenos sanitarios de gran tamao, y que cuentan con una gran
produccin de biogs son ideales para la generacin de energa elctrica.
Esto puede requerir de una fuerte inversin inicial, pero a la vez puede ser
muy rentable debido a la procedencia de la materia prima. Adems de los
usos energticos, la recoleccin y control del biogs ayuda a reducir la
emisin de contaminantes a la atmsfera.

Por otra parte, la energa elctrica generada por este mtodo puede
ser introducida a la red elctrica municipal, contribuyendo al desarrollo
sustentable, a la generacin de empleos y al desarrollo de la localidad. La
comercializacin de energa elctrica genera ganancias adicionales que
hacen ms rentable la operacin del relleno sanitario. Todo esto trae consigo
una serie de beneficios adicionales como son: una disminucin de los costos
de la disposicin final de la basura, ya que el manejo de basura no sera la
principal fuente de ingreso econmico para el relleno sanitario, se vera
reducida la utilizacin de vertederos clandestinos, reduciendo el impacto
ambiental que esto genera, se contara con nuevas fuentes de trabajo
debido a la instalacin de las plantas de energa. Al utilizar el biogs como
fuente de energa se genera una reduccin en emisiones atmosfricas
(Schmidt, 1999; Stege, G., Dvila J., 2009). La generacin de energa
elctrica con biogs trae consigo una gran variedad de beneficios tomando
en cuenta que se obtiene energa a partir de la basura.