FISICA

Fsica, ciencia que se ocupa de los componentes fundamentales del Universo, de las fuerzas que stos ejercen entre s y de los efectos de dichas fuerzas. En ocasiones la fsica moderna incorpora elementos de los tres aspectos mencionados, como ocurre con las leyes de simetra y conservacin de la energa, el momento, la carga o la paridad. El hincapi que la fsica moderna hace en la interaccin entre partculas el llamado planteamiento microscpico! necesita muchas veces como complemento un enfoque macroscpico que se ocupe de elementos o sistemas de partculas m"s e#tensos. Este planteamiento macroscpico es indispensa$le en la aplicacin de la fsica a numerosas tecnologas modernas. %or ejemplo, la termodin"mica, una rama de la fsica desarrollada durante el siglo &'&, se ocupa de determinar y cuantificar las propiedades de un sistema en su conjunto, y resulta (til en otros campos de la fsica) tam$in constituye la $ase de las ingenieras qumica y mec"nica. %ropiedades como la temperatura, la presin o el volumen de un gas carecen de sentido para un "tomo o molcula individual* estos conceptos termodin"micos slo pueden aplicarse directamente a un sistema muy grande de estas partculas. +o o$stante, hay un ne#o entre los enfoques microscpico y macroscpico* otra rama de la fsica, conocida como mec"nica estadstica, e#plica la forma de relacionar desde un punto de vista estadstico la presin y la temperatura con el movimiento de los "tomos y las molculas. ,asta principios del siglo &'&, era frecuente que los fsicos fueran al mismo tiempo matem"ticos, filsofos, qumicos, $ilogos o ingenieros. En la actualidad el "m$ito de la fsica ha crecido tanto que, con muy pocas e#cepciones, los fsicos modernos tienen que limitar su atencin a una o dos ramas de su ciencia. Una vez que se descu$ren y comprenden los aspectos fundamentales de un nuevo campo, ste pasa a ser de inters para los ingenieros y otros cientficos. %or ejemplo, los descu$rimientos del siglo &'& en electricidad y magnetismo forman hoy parte del terreno de los ingenieros electrnicos y de comunicaciones) las propiedades de la materia descu$iertas a comienzos del siglo && han encontrado aplicacin en la electrnica) los descu$rimientos de la fsica nuclear, muchos de ellos posteriores a -./0, son la $ase de los tra$ajos de los ingenieros nucleares. COMIENZOS DE LA FISICA.- 1unque las ideas so$re el mundo fsico se remontan a la antig2edad, la fsica no surgi como un campo de estudio $ien definido hasta principios del siglo &'&. 1. En la Antigedad.3os chinos, los $a$ilonios, los egipcios y los mayas o$servaron los movimientos de los planetas y lograron predecir los eclipses, pero no consiguieron encontrar un sistema su$yacente que e#plicara el movimiento planetario. 3as especulaciones de los filsofos griegos introdujeron dos ideas fundamentales so$re los componentes del Universo, opuestas entre s* el atomismo, propuesto por 3eucipo en el siglo '4 a.5., y la teora de los elementos, formulada en el siglo anterior. Vase Filosofa occidental. En 1lejandra, el centro cientfico de la civilizacin occidental durante el periodo helenstico, hu$o nota$les avances. 1ll, el matem"tico e inventor griego 1rqumedes dise6 con palancas y tornillos varios aparatos mec"nicos pr"cticos y midi la densidad de o$jetos slidos sumergindolos en un lquido. 7tros cientficos griegos importantes de aquella poca fueron el astrnomo 1ristarco de 8amos, que hall la relacin entre las distancias de la 9ierra al 8ol y de la 9ierra a la 3una, el matem"tico, astrnomo y gegrafo Eratstenes, que midi la circunferencia de la 9ierra y ela$or un cat"logo de estrellas, y el astrnomo ,iparco de +icea, que descu$ri la precesin de los equinoccios vase Eclptica!. En el siglo '' d.5. el astrnomo, matem"tico y gegrafo 9olomeo propuso el sistema que lleva su nom$re para e#plicar el movimiento planetario. En el sistema de 9olomeo, la 9ierra est" en el centro y el 8ol, la 3una y las estrellas 2. En la Edad Media.:urante la edad media se produjeron pocos avances, tanto en la fsica como en las dem"s ciencias. 8in em$argo, sa$ios "ra$es como 1verroes o como '$n al;+afis tam$in conocido como al;<arashi! contri$uyeron a la conservacin de muchos tratados cientficos de la =recia cl"sica. En general, las grandes universidades medievales fundadas en Europa por las rdenes mon"sticas a partir del siglo &''' no supusieron un gran avance para la fsica y otras ciencias e#perimentales. El filsofo escol"stico y telogo italiano santo 9om"s de 1quino, por ejemplo, trat de demostrar que las o$ras de %latn y 1ristteles eran compati$les con las 8agradas Escrituras. El filsofo escol"stico y cientfico $rit"nico >oger ?acon fue uno de los pocos filsofos que defendi el mtodo e#perimental como autntica $ase del conocimiento cientfico) tam$in investig en astronoma, qumica, ptica y dise6o de m"quinas.

3. En los siglos XVI XVII.3a ciencia moderna surgi tras el renacimiento, en el siglo &4' y comienzos del &4'', cuando cuatro astrnomos destacados lograron interpretar de forma muy satisfactoria el comportamiento de los cuerpos celestes. El astrnomo polaco +icol"s 5oprnico propuso un sistema heliocntrico, en el que los planetas giran alrededor del 8ol. 8in em$argo, 5oprnico esta$a convencido de que las r$itas planetarias eran circulares, por lo que su sistema requera unas ela$oraciones casi tan complicadas como el sistema de 9olomeo al que pretenda sustituir vase 8istema de 5oprnico!. El astrnomo dans 9ycho ?rahe adopt una frmula de compromiso entre los sistemas de 5oprnico y 9olomeo) seg(n l, los planetas gira$an en torno al 8ol, mientras que el 8ol gira$a alrededor de la 9ierra. ?rahe era un gran o$servador y realiz una serie de medidas incre$lemente precisas. Esto proporcion a su ayudante @ohannes Aepler los datos para atacar al sistema de 9olomeo y enunciar tres leyes que se ajusta$an a una teora heliocntrica modificada. =alileo, que ha$a odo ha$lar de la invencin del telescopio, construy uno, y en -B0. pudo confirmar el sistema heliocntrico o$servando las fases del planeta 4enus. 9am$in descu$ri las irregularidades en la superficie de la 3una, los cuatro satlites de @(piter m"s $rillantes, las manchas solares y muchas estrellas de la 4a 3"ctea. 3os intereses de =alileo no se limita$an a la astronoma* empleando planos inclinados y un reloj de agua perfeccionado ya ha$a demostrado que los o$jetos tardan lo mismo en caer, independientemente de su masa lo que invalida$a los postulados de 1ristteles!, y que la velocidad de los mismos aumenta de forma uniforme con el tiempo de cada. 3os descu$rimientos astronmicos de =alileo y sus tra$ajos so$re mec"nica precedieron la o$ra del matem"tico y fsico $rit"nico del siglo &4'' 'saac +eCton, uno de los cientficos m"s grandes de la historia. A!O"#ES DE NE$#ON A LA F%SICA.1 partir de -BB/, cuando tena DE a6os, +eCton desarroll los principios de la mec"nica, formul la ley de la gravitacin universal, separ la luz $lanca en sus colores constituyentes e invent el c"lculo diferencial e integral. 3as contri$uciones de +eCton cu$rieron una gama muy amplia de fenmenos naturales. %or ejemplo, demostr que tanto las leyes de Aepler so$re el movimiento planetario como los descu$rimientos de =alileo so$re la cada de los cuerpos se deducen de la segunda ley del movimiento segunda ley de +eCton! com$inada con la ley de la gravitacin. +eCton tam$in logr e#plicar el efecto de la 3una so$re las mareas, as como la precesin de los equinoccios. El posterior desarrollo de la fsica de$e mucho a las leyes del movimiento o leyes de +eCton vase Fec"nica!, especialmente a la segunda, que afirma que la fuerza necesaria para acelerar un o$jeto es igual a su masa multiplicada por su aceleracin. 8i se conocen la posicin y velocidad inicial de un cuerpo, as como la fuerza aplicada, es posi$le calcular las posiciones y velocidades posteriores aunque la fuerza cam$ie con el tiempo o la posicin) en esos casos es necesario aplicar el c"lculo infinitesimal de +eCton. 3a segunda ley del movimiento tam$in contiene otro aspecto importante* todos los cuerpos tienen una propiedad intrnseca, su masa inercial, que influye en su movimiento. 5uanto mayor es esa masa, menor es la aceleracin que adquiere cuando se aplica una fuerza determinada so$re el cuerpo. ,oy sa$emos que esta ley es v"lida siempre que el cuerpo no sea e#tremadamente peque6o, grande o r"pido. 3a tercera ley de +eCton, que afirma que Ga cada fuerza de accin corresponde una fuerza de reaccin igual y opuestaH, podra e#presarse en trminos modernos como que todas las fuerzas entre partculas se producen en pares de sentido opuesto, aunque no necesariamente situados a lo largo de la lnea que une las partculas. :os importantes avances producidos durante el primer tercio del siglo && Ila teora cu"ntica y la teora de la relatividadI e#plicaron estos hallazgos, llevaron a nuevos descu$rimientos y cam$iaron el modo de comprender la fsica. 3a r"pida e#pansin de la fsica en las (ltimas dcadas ha sido posi$le gracias a los avances fundamentales del primer tercio del siglo &&, junto con los recientes adelantos tecnolgicos, so$re todo en tecnologa inform"tica, electrnica, aplicaciones de la energa nuclear y aceleradores de partculas de altas energas.