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II Simposio Iberoamericano de Ingeniera de Residuos Barranquilla, 24 y 25 de septiembre de 2009.

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LA BASURA COMO OPCIN DE TRABAJO: UN PERFIL SOCIODEMOGRFICO DE LOS PEPENADORES

Lozano, G.*; Ojeda, S.; Armijo C.; Favela H.; Aguilar W. y Cruz S.
Instituto de Ingeniera. Universidad Autnoma de Baja California. Blvd. Benito Juarez y Calle de la Normal S/N Insurgentes Este 21280 Mexicali, B.C. Mxico

Resumen
Una caracterstica importante de la recuperacin de residuos y el reciclaje en los pases en desarrollo, es la participacin del sector informal. En Mxico esta actividad la realizan los pepenadores, quienes a travs de esta actividad se ganan el sustento para vivir. Los pepenadores ayudan a la conservacin de los recursos y estn involucrados en un trabajo socialmente til, econmicamente productivo y ambientalmente benfico. Por ello en este trabajo se analiza la actividad que realizan estos recuperadores informales en una ciudad mexicana. La investigacin se realiz en el sitio de disposicin final de la ciudad de Mexicali, se dise un instrumento para analizar el perfil de este grupo de recicladores informales, y obtener informacin sobre el tipo de residuos que separan, cantidades que recuperan, tiempo de estar asociado a esta actividad, entre otros. Los resultados muestran que estn organizados en dos grupos: El de los pepenadores libres, los que estn afiliados a un sindicato que fue fundado desde 1962. Los materiales que recolectan principalmente plstico, metales, cartn y textiles. La eleccin del material a recolectar est en funcin del mercado para dicho producto y la subsistencia del pepenador y su familia. Palabras clave: Recuperacin informal, reciclaje, pepenador, basura

1. Introduccin
Una caracterstica comun en algunos pases, un grupo de personas que no forman parte de la administracin municipal y no pertenecen al sector formal de la economa, sin embargo, se dedican diariamente a extraer materiales valiosos entre lo que otras personas desechan [1,2,3]. Esta actividad, muchas veces mal vista y relacionada con la marginalidad, representa dentro de la dinmica social, un componente esencial en el manejo de los residuos slidos que todo centro urbano requiere. A estas personas se les conoce como segregadores informales de residuos slidos y reciben diferentes nombres. [4 y 5] La forma de vida que se desarrolla en las ciudades es el reflejo de su dinmica econmica, adems muestra la segregacin de los distintos grupos a partir de su posicin dentro de su estructura social, produciendo discriminaciones en los habitantes que son segregados de acuerdo a su nivel de ingreso. Por otra parte, la dinmica econmica define en gran medida el crecimiento urbano, ya que a la vez que en la industria se va incrementando el uso de tecnologa avanzada, se generan importantes flujos migratorios que van a crear conflicto en lo relacionado al mercado laboral, al ser cada vez ms difcil el ingreso a l. El resultado obligado es la aparicin del denominado sector informal urbano (SIU), en el que ubicamos actividades tan variadas como: lava-carros, boleros, comerciantes ambulantes, acrbatas y payasos en las calles y pepenadores, entre otros. El tipo de personas ocupadas en este sector tendr por lo general ingresos bajos, una instruccin y formacin profesional insuficientes, y consecuentemente, un nivel bajo de educacin.

Correspondencia: lozano@uabc.mx

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Si bien, existen otras formas de explicar esta misma situacin, en general podemos decir que para el caso particular de los pepenadores, los conceptos de marginacin y SIU permiten englobar la problemtica tratada. 1.1 Ubicacin del sitio de estudio. Mexicali, capital poltica del estado de Baja California, y cabecera municipal del mismo nombre, se ubica al noreste de la Repblica Mexicana en la latitud norte del paralelo 32 3948 y en la longitud oeste del meridiano 115 28 04, a una altitud promedio de 3 msnm. La poblacin del Estado de Baja California est compuesta en un 47% por inmigrantes de varios estados de la Repblica Mexicana, siendo los originarios de Jalisco, Michoacn y Sonora los que contribuyen de manera ms importante a la composicin de la poblacin del estado. Este trabajo se centra en la etapa del ciclo de los residuos slidos municipales que corresponde a la disposicin final. Esta etapa se inicia con la llegada de la basura al relleno de tierra controlado, que se encuentra ubicado al este de la ciudad de Mexicali, a la altura del Km 10.5. El ayuntamiento de Mexicali cuenta con un relleno de tierrra controlado con una extensin total de 428,485.59 m2 de suelo arenoso y permeable. El relleno tiene una caseta de vigilancia, cuyo personal (un vigilante) cumple el turno de 9 a 15 hrs., por tanto la vigilancia no es continua. Normalmente los camiones recolectores descargan sus residuos en la estacin de transferencia y slo algunos lo hacen directamente en el relleno sanitario, en el segundo turno, situacin poco frecuente. En el sitio de disposicin final de este municipio, se realizan labores de pepena por un grupo de aproximadamente 120 personas, los cuales forman parte del sector informal. El municipio es el responsable de la funcionamiento y operacin del sitio.

2. Perfil sociodemogrfico de los pepenadores

La poblacin de los pepenadores del sitio de disposicin final de Mexicali presenta una marcada diferencia con respecto a la composicin de la poblacin migratoria del estado, en este grupo el 64.5% de la poblacin lleg de otros estados de la repblica, siendo los inmigrantes de Guanajuato y Sinaloa (15.1% y 10.8% respectivamente), los que los que contribuyen de manera ms importante a la composicin de esta poblacin En lo relativo al origen de los pepenadores, un alto porcentaje (35.5%) de ellos son nativos del estado. Por otra parte, entidades como Guanajuato y Sinaloa representan los flujos migratorios ms importantes para esta poblacin (15.1% y 10.8% respectivamente) y el centro y occidente del pas son en conjunto la zona que mayor cantidad de inmigrantes muestra. En la figura 1 se presentan la estructura de las zonas de las cuales son originarios los pepenadores que realizan sus actividades en el sitio de disposidin de Mexicali, Baja California. La zona corresponde a Yucatn, la zona dos, es pacfico sur, la tres corresponde a Baja California, la cuatro es la regin noreste, la cinco la Noroeste, la seis es la zona centro, la siete golfo de Mexico y la ocho occidente. Es importante tener presente la condicin de frontera del municipio de Mexicali, ya que en los estados y principalmente en los municipios fronterizos con los Estados Unidos se presentan altas tasas de inmigracin, sin embargo en la mayora de los casos, el objetivo del inmigrante no es la permanencia en el municipio sino el llegar a los Estados Unidos. Por diversas razones que no se discutirn en este trabajo, muchos inmigrantes permanecen en el municipio donde tienen que encontrar un sustento, para muchos de ellos la pepena es la actividad que les brinda una oportunidad de subsistencia.

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Figura 1. Zonas geogrficas para identificar el origen de los pepenadores El 81.3 % de los pepenadores del sitio de disposicin final de Mexicali cuentan con ms de 5 aos de residir en el municipio, el 11% entre 1 y 5 aos, mientras que el 2.1% entre 6 meses y un ao y, con menos de 6 meses el 5.5% . Esto nos habla de una poblacin estable en trminos de permanencia en el municipio. Por otra parte, la responsabilidad de una familia puede ser considerada como una de las situaciones que impulsan al pepenador a seguir desarrollando su actividad pues, el 67% son jefes de familia, el 16% hijos y 9.6% son esposas (os), un pequeo grupo (3.2%) no tiene parentesco y, el resto tiene otro tipo de parentesco; abuelos, primos, nuera, nietos, entre otros. (Figura 2) . Como complemento a lo anterior se incluyen los datos correspondientes al estado civil, donde ms del 60% son casados, el 9% indic vivir en unin libre y, los solteros representan casi la cuarta parte de la poblacin.

Figura 2. Parentezco de los pepenadores con el jefe de familia La pepena es un trabajo difcil y extenuante, que se realiza a la interperie, lo que se considera como un factor determinante para que esta actividad sea eminentemente masculina ya que el 85.1% de los pepenadores son varones. Existen adems otros elementos que deben ser considerados ya que forman parte de las condiciones existentes para la realizacin de este tipo de trabajo, por ejemplo: lo relacionado con el medio (clima y lugar donde se desarrolla su actividad), la edad, la condicin fsica,la alimentacin y el riesgo que implica el pasar mucho tiempo entre la basura.

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En lo referente a la edad, el promedio para los entrevistados es de 35.1 aos, si se incluyen las edades de los otros miembros de la familia que realizan la misma actividad (no entrevistados directamente), el promedio se ve afectado, descendiendo hasta 24.5 aos. Si bien, ambos resultados nos indican una poblacin joven acorde a la estructura de edades en el estado, lo cierto es que el rango de edad de esta poblacin flucta entre 15 y 74 aos, y aunque el porcentaje de personas en edad avanzada es mnimo debemos considerar el problema que debe representar para ellos el tener que realizar una tarea tan ardua. 2.1. Alimentacin de los pepenadores La dieta diaria de los pepenadores en esta ciudad y sus familias se compone de leguminosas (por ejemplo frijol, maz, entre otros), pollo, pescado, carne, leche, frutas y verduras, como se muestra en la grfica cuatro, pero aunque a simple vista esta alimentacin aparenta ser adecuada, la realidad es que al hacer una valoracin por familia existen carencias en ms de uno de los grupos que se marcaron, adems el alimento con mayor consumo (leguminosas), es mencionado por menos del 15% de las familias. Esto indica una alimentacin inadecuada, sobre todo al considerar el alto porcentaje de nios en las familias (42.4% de los miembros de las familias tienen menos de 15 aos) , y el tipo de actividad que desarrollan los pepenadores. 2.2 Escolaridad de los pepenadores Con relacin a la escolaridad el grupo de pepnadores est conformado por diversos niveles, el primero se refiere a los analfabetas con un 13.5%; el segundo nivel a quienes cursaron total o parcialmente la educacin bsica o primaria con un 45.49%, de ellos el 57.5% no termin el nivel; en esta categora se ubica el promedio general de escolaridad. Un grupo con caractersticas particulares es el de aquellos que sin asistir a la escuela aprendieron a leer y escribir, que corresponde al 12.4%. En el nivel secundaria se ubica el 25.80% de los entrevistados, de stos el 39.13% dej inconclusa su instruccin. Adems, podemos encontrar algunos casos que mencionaron poseer la instruccin educativa en niveles tcnico y/o profesional, situacin no representativa para el grupo ya que incluye solamente al 3.3% del total, el comportamiento mostrado por los pepenadores en este aspecto es diferente del que muestran las familias -incluyendo a los entrevistados-, por ejemplo: por el grado de escolaridad de los hijos se incrementa el nmero de aos cursados particularmente en secundaria y en nivel tcnico y profesional. Para los pepenadores, desempear un oficio como el que ellos realizan cotidianamente no requiere un alto grado de preparacin, al contrario, basta con tener la intencin, o desicin de hacerlo, sin embargo, el contar con un bajo grado acadmico se vuelve una limitante para acceder a otro tipo de empleos, en donde se requiere al menos tener secundaria terminada. 2.3 Condiciones de vida de las familias de los pepenadores. Un satisfactor muy importante en el que se realizan muchas de las actividades cotidianas de las familias es la vivienda, en funcin de ello es que continuamente se evaluan las condiciones en que sta se encuentra; las variables tradicionalmente revisadas son: promedio de habitantes por vivienda, hacinamiento, materiales predominantes, servicios disponibles y la tenencia, todas comentadas a continuacin. Con relacin a los ocupantes, se encontr que el promedio es de 5.04 habitantes por vivienda, cantidad por encima de la media municipal (4.4). Sin embargo, existen familias con

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una gran cantidad de integrantes -en ocasiones hasta 15 personas-, las que sobrepasan con mucho el valor indicado arriba, lo que contribuye a que en el caso de las viviendas ms pequeas existan serios problemas de hacinamiento. En lo que se refiere al nmero de cuartos, por vivienda se encontr que el 55% de las viviendas con un total de 1 2 cuartos, mientras que el 34.2% entre 3 y 4 cuartos; el resto corresponde a viviendas con 5 ms cuartos. La situacin para el municipio de Mexicali es diferente, pues 78.1% de las viviendas tiene 3 ms cuartos. El tamao de las viviendas tiene como consecuencia el que la cantidad de espacios para el descanso sea tambin limitado, en relacin a esto casi el 80% de los entrevistados indic que en su casa se tienen una o dos recmaras, siendo 5 el mximo detectado. Idealmente una vivienda debe incluir espacios suficientes y adecuados para cada actividad realizada, sin embargo, estas familias se encuentran lejos de lograr esta meta, muestra de ello es que la quinta parte de los entrevistados manifest no tener un espacio dedicado exclusivamente para cocinar. Adems de los aspectos anteriores, es importante el material con que fue construida la vivienda, esto dar seguridad y valor al inmueble, para el caso de los pepenadores los materiales predominantes son madera en 38.9% de las viviendas, 23% ladrillo y 22.2% adobe (ver figura 3).

Figura 3. Material de construccin de las viviendas de los pepenadores Con relacin a la cobertur de servicios, dos de los considerados como bsicos tienen altos porcentajes de cobertura, ellos son agua entubada (88.3%) y energa elctrica (84%), sin embargo, el promedio municipal est por encima de stos; en el caso del servicio de drenaje la situacin es diferente, pues su cobertura es de tan slo el 32%. La situacin anterior est determinada por la localizacin de la vivienda, pues casi la totalidad de ellas se encuentra en zonas de bajos ingresos, y en reas perifricas donde los servicios tardan mayor tiempo en proporcionarse. El 68.5% de las viviendas son propias, mientras que a nivel municipal la propiedad se da en el 76.4% de los casos; en lo que se refiere a vivienda rentada el 9.8% de los pepenadores presentan esta situacin. El resto del grupo se encuentra habitando viviendas prestadas o en otra situacin.

3. Condiciones de trabajo de los recuperadores informales de residuos.

En la figura 4 se observa que quienes se dedican a la pepena lo hacen en la mayora de los casos de forma permanente, muestra de ello es que el 42.7% de ellos tiene entre 3 y 10 aos de trabajo, un pequeo grupo tiene ms de 10 aos (3.61%), y el resto menos de tres aos en esta actividad.

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8 7 6 5 4 3 2 1 0
1 ao 10 aos 11 aos 12 aos 14 aos 15 aos 16 aos 17 aos 18 aos 20 aos 22 aos 1.5 aos 10 meses 2 meses 3 meses 4 meses 5 meses 6 meses 7 meses 8 meses 9 meses 40 aos 2 aos 3 aos 4 aos 5 aos 6 aos 8 aos 9 aos 1 mes

Pepenadodres

Figura 4. Permanencia en la actividad de la pepena Como sucede en cualquier familia, algunos de sus miembros son influidos por las actividades realizadas por los padres, hermanos o algn pariente cercano, esta tradicin se mantiene entre los pepenadores siendo ya comn que ms de uno de los integrantes de las familias se vean involucrados en este tipo de trabajo. Las jornadas de trabajo son variadas ya que cada persona decide el nmero de das y horas en las que va a desempear su labor, esto permite que slo la tercera parte del grupo tenga un turno de 8 horas, un 35% supera la jornada de calquier trabajador, de estos el 20% trabajan 10 horas y el 15% nueve horas. (Figura 5)
12 hrs 1% 10 hrs 20% 1 hrs 2 hrs 1% 1% 3 hrs 1% 4 hrs 7% 5 hrs 8% 6 hrs 8%

9 hrs 15% 8 hrs 33%

7 hrs 5%

Figura 5. Horas por dia dedicada a la actividad de la pepena En la figura 6, se presentan los resultados del nmero de das que trabajan los pepenadores, mientras que el 76% asiste entre 5 y 7 das al sitio de disposicin final, el 12% trabajan 4 dias y el 7% slo trabajan dos das.

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7 dias 23%

2 dias 1%

3 dias 7%

4 dias 12%

5 dias 21% 6 dias 36%

Figura 6. Jornadas cubiertas en la actividad de la pepena Las razones de estas personas para trabajar en la pepena, incluyen en primer trmino, la finalizacin del contrato en el trabajo anterior, en segundo lugar est los bajos salarios percibidos en su actividad anterior, la tercera razn en importancia es la existencia de problemas de tipo personal; existen adems otras razones entre las que destaca el que no les gustaba el trabajo realizaban. El empleo anterior muestra una gama amplia de ocupaciones en donde destaca que el 27.8% eran obreros y, el 13.3% albailes, por otra parte, el 6.7% indic siempre haberse dedicado a la pepena . Un rasgo distintivo de estos trabajadores es su organizacin (caracterstica de cualquier grupo dedidado a esta actividad), pues existen dos agrupaciones, 1) Los Libres (40 miembros aproximadamente) y, 2) el sindicato denominado Unin de Trabajadores Recolectores de Chatarra, Bote, Similares, Derivados y Conexos del Estado de Baja California que fue fundado en 1962, y est afiliado a la Confederacin de Trabajadores de Mxico (CTM); la pertenencia a ste -en opinin de sus integrantes- facilita la entrada a trabajar al relleno sanitario, por otra parte, el menor tiempo dentro del sindicato es de tres meses -17.39% de los agremiados-, y el mayor supera los veinte aos afiliado, aunque la proporcin aqu es mnima. A pesar del tipo de trabajo y de los posibles riesgos que implica estar en contacto directo con la basura, los pepenadores creen que las condiciones de trabajo son favorables, adems de mantener una buena relacin con los compaeros, por lo que casi el 90% manifiesta que les gusta lo que hacen ya que tienen libertad de trabajar sin que se les supervise, y son ellos mismos quienes deterniman el tiempo dedicado a esta actividad segn sus necesidades,a pesar de ello, si decidieran cambiar a un empleo que les ofreciera prestaciones (por ejemplo, atencin mdica, vacaciones), la eleccin estara dirigida en el 38% de los casos hacia un oficio (sin que se especifique cual), el resto menciona actividades como chofer, obrero o comerciante. 3.1 Recuperacin de residuos en el sector informal. Material Recolectado: segn la informacin proporcionada por los pepenadores, el principal elemento que se recolecta es botella de plstico (68.86%), siendo tambin importantes botes de aluminio, galones de plstico y metales con 44.68%, 36.17% y 25.53% respectivamente. La eleccin del material a recolectar est en funcin de la cantidad que de l exista en el Relleno Sanitario as como del mercado para dicho producto.

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En relacin a los precios, para cada producto se maneja una gama amplia de ellos, situacin que se relaciona directamente con el hecho de que las empresas pagan por kilogramo de material, y que adems parece no existir un acuerdo entre ellas para unificarlos, lo que indica que basan sus precios de compra en funcin de situaciones tales como la demanda de cada producto. La forma ms comn de vender el material recolectado es manera directa con las empresas que diariamente asisten al sitio de disposicin, otra opcin es la de llevar personalmente el material al centro de acopio o a la empresa o bien, a travs de intermediarios. Son cuatro las empresas que regularmente compran estos productos en forma directa en el relleno, cada una solicita material especfico, de acuerdo al tipo de reciclables que la empresa se dedique a comercializar. En la figura 7 se observa que los materiales que los pepenadores prefieren separar para vender son el plstico y el aluminio. La decisin de recolectar estos residuos, principalmente se debe a que son los mejor pagados y se los compran directamente en sitio de disposicin final.
Todo 5%

cobre 6%

vidrio 8%

ropa 1%

Plastico 25%

metales 6%

fierro 2% carton 7% papel 6% galon 9%

Aluminio 25%

Figura 7. Materiales que los pepenadores prefieren recolectar

4. Conclusiones.
Lo anterior nos da el perfil del pepenador en la ciudad de Mexicali, que en general corresponde a las caractersticas de la poblacin ubicada dentro del sector informal urbano. Adems muestra a un grupo que desempea una actividad en condiciones inadecuadas pues se encuentran a la interperie soportando un clima extremoso (a diferencia de lo que ocurre en los basureros de otras ciudades), y en contacto directo con materiales que pueden daar su salud, sin embargo, mientras que para la gran mayora de la poblacin la basura (los desechos slidos), solo representa un estorbo del que se tienen que hacer cargo los dems (el municipio por ejemplo), para estas familias representa un modo de vida que no estn dispuestos a abandonar con facilidad, -pese a que algunos afirmen lo contrario-, ya que es poco probable que alguna instancia (pblica o privada), les ofrezca una alternativa donde se cumplan sus expectativas en cuanto a ingreso, horarios, regularidad en el trabajo y la satisfaccin de ser su propio jefe.

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En general, los pepenadores se presentan como un grupo unido y organizado (la nica diferencia con el SIU), que desea continuar con su empleo por ello les preocupa el que poco a poco a disminuyendo la cantidad de materiales como el aluminio, por el que se paga un buen precio.

4. Referencias
[1] Paiva (2006) El cirujeo: Un camino informal de la recuperacin de residuos, Estudios demogrficos urbanos. 21 (1): 189-210. [2] Florisbella Dos Santos A.L y Wehenpohl G. (2001) De pepenadores y triadores. El sector informal y los residuos slidos municipales en Mxico y Brasil. Gaceta Ecolgica. 60 pp 7080. [3] Wilson, D. C. Araba, A. O. Chinwah, K. and Cheesema, Ch. R. (2008) Building recycling rates through the informal sector. Waste Management. 29 (2) pp.629-633. [4] Mitchel C. L. (2008) Altered landscapes, altered livelihoods: The shifting experience of informal waste collecting during Hanois urban transition. Geoforum 39 (6) pp. 2019-2029 [5] Wilson, D.C. Velis, C. Cheesema C. (2006) Role of informal sector recycling in waste management in developing countries. Habitat International. 30 (4) pp 797-808