NICANOR RESTREPO SANTAMARA Me han puesto una tarea ms testimonial que nada y hablar de s mismo casi nunca queda

bien, pero sin embargo voy a contarles, porque no tengo otra manera de hacerlo, lo que ha sido mi experiencia en este proceso de adulto mayor, empezada bastante ms adelante de los 50 aos, a los 62. Soy pensionado de Proteccin, y esa es la edad en la que los pensionados por los fondos privados podemos empezar a ejercer ese derecho. De manera que mi experiencia es ms corta porque entre los 50 y los 62 estaba todava vinculado activamente a mi actividad profesional. Cuando uno enfrenta el reto de envejecer dignamente lo cual no solamente es natural sino maravilloso, es parte esencial de la vida tiene que entender, primero, que es un ciclo, una etapa muy rica en la medida en que como tal se interprete. Es una etapa para la que uno tiene que prepararse. No puede notificarse de repente, como una especie de Dorian Gray que hizo ese pacto con el maligno para no envejecer a cambio de que le entregara su alma y cuando ya lleg la hora de entregarla, qued como una momia y perdi sus atributos y su belleza. De manera que es un proceso al que se llega naturalmente. As, hay que tratar de llegar bien desde el punto de vista de la salud y bien de las previsiones financieras y econmicas para que en una etapa en la que hay menos productividad y menores ingresos se pueda vivir con dignidad. O sea, tiene que tenerse una concepcin del ahorro, de la austeridad, de las restricciones, que no son de ninguna manera antipticas. Si se les interpreta bien, se convierten en algo que enriquece, en lugar de lo contrario. Cuando se ocupa una posicin como la que tuve al final de mi carrera profesional de la carrera profesional activa, porque la intelectual no termina hasta que uno no termine su ciclo vital, de presidente de una organizacin importante de la ciudad y del pas, tiene unos privilegios que corresponden a la empresa, menos que a la persona. O sea, tener, por ejemplo, un automvil con un conductor, tiquetes para viajar y desplazarse a cualquier parte, clubes sociales donde atender las relaciones tanto profesionales como personales, en fin... un montn de gajes, adems de tener un buen salario. Cuando uno se jubila, el ingreso se convierte en una fraccin muy modesta de lo que se ganaba cuando se era activo. Con los ingresos altos, a pesar de todas las discusiones que hay ahora sobre los temas pensionales, la pensin no alcanza a ser, como en el caso mo, ni siquiera el 6 % del ltimo salario. De manera que cuando se pasa de un ingreso alto x al 6 %, si no se han calculado bien las cosas, la situacin se vuelve muy difcil. Una manera de preverla no solamente es ahorrar para que haya algn complemento en lo posible, sino tambin no acostumbrarse a cosas innecesarias, suntuosas e intiles. Ms bien, acostumbrarse a vivir modestamente, a vivir austeramente, a no confundir nunca lo que es propio con lo que es ajeno. Me refiero a que muchos de
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los privilegios que disfruta un ejecutivo en una empresa pertenecen a la empresa misma, es al carcter de la representacin que tiene, menos que a l. Cuando se pasa, como me toc a m, de ir en un carro blindado con escoltas que no es propiamente un privilegio, es una tortura, y no es ni mucho menos producto de la importancia o el papel personal, sino de la representacin que tena quien dirigiera esa organizacin en su momento a ir en un carro donde uno puede abrir el vidrio, puede sacar la mano como las seoras para voltear para un lado y para el otro, adems de que no sabe dnde parquear, no sabe la va, no sabe nada porque hace mucho tiempo no maneja, se siente un cambio brusco, pero interesante. Todava ms cuando uno pasa de ese mismo carro blindado, que es como una especie de coche mortuorio, a desplazarse en una bicicleta, como lo hice yo, para ir por unas calles desconocidas pero apasionantes. Es una experiencia maravillosa. Entonces pienso que una de las ideas que tienen que tenerse claras cuando se va llegando a estas edades es que lo que viene adelante tiene obligatoriamente condiciones distintas. Hay que vivir con mucho menos presupuesto, y eso es vlido no solamente para el ejecutivo, sino para el empleado mismo. Quienes son ms afortunados tienen una pensin del 75 % de sus ingresos, pero ese 75 % de los ingresos es muy poco porque los ingresos eran muy pocos para poder obtener ese porcentaje. De manera que tiene que haber ante todo una visin muy clara de una de las situaciones que angustian en la tercera edad o en la edad adulta: la parte econmica. Siempre la economa familiar, la economa personal si no se manejan bien, se convierten en un verdadero drama interno y psicolgico. Primero, entonces, juicio y orden en lo que son las finanzas personales, conciencia de que se han de perder seguramente muchas oportunidades, pero que no son de ninguna manera necesarias. Si uno pudiera hacer una lista de lo que quisiera hacer y no hizo, ella en la medida en que se envejece se va agotando porque hay cosas que uno definitivamente empieza a entender que no es necesario mantener en esa lista. Lo segundo, a mi modo de ver, es entender que esa etapa final de la vida requiere un proyecto de vida. Uno no puede encontrarse de repente con que pasa de trabajar muchas horas al da a una condicin en la que se dice: "Qu bueno, voy a poder dormir por fin hasta las nueve de la maana". Y resulta que desde hace muchos aos, y a medida que le pase el almanaque, le da ms dificultad dormir hasta las nueve. O decir: Me voy a dedicar a descansar porque es que este cansancio, este estrs, esta fatiga del trabajo diario, la presin del jefe, la angustia, el transporte, las malas noticias, todo lo que ocurre es definitivamente es desgastador. Me voy a dedicar, entonces, a descansar porque nunca he tenido oportunidad ms all de tener 15, 20 das o un mes de vacaciones. Cuando el tiempo de inutilidad en las vacaciones empieza a correr, se convierte en una angustia monstruosa, es decir, al cabo de un mes uno no sabe qu hacer, y le
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faltan todava aos de descanso. Entonces no puede pensarse que esa vida del adulto mayor vaya a ser una vida dedicada al ocio contemplativo y menos al ocio creador, como dira algn autor. No, es una etapa que el ocio no puede de ninguna manera llenarla. Otros afirman: "Voy a aprovechar para dedicarme a lo que siempre quise hacer: leer" y resulta que la gran mayora de los que se jubilan no han ledo nunca, entonces da mucha dificultad empezar a leer a esa edad porque no se sabe ni siquiera qu leer. La verdad es que en nuestro pas, si uno toma la estadstica ms cida de todas, se lee alrededor de un libro y medio al ao, de los cuales la mitad son textos, o sea los que leen en las escuelas. Quiere decir que un colombiano medio se lee un libro en dos aos. Cuando lo termina, no sabe ni de qu se trata. Entonces el que dice "Voy a dedicar me a leer, asume una postura un poco humanstica sin tener ninguna experiencia en eso, rpidamente devuelve el primer libro, termina hasta sin leer el peridico, etc. Lo mismo sucede con el que afirma: Voy a dedicarme a la msica, Voy a dedicarme a no s qu placeres intelectuales". Pienso que un proyecto de vida, de qu hacer con los aos que me quedan, tiene que ser una pregunta que debemos ser capaces de respondernos, y muy difcilmente lo hacemos. Muchos de mis amigos, muchos de mis colegas se tropezaron de un da al otro con la notificacin de que se jubilaban y empezaron a ver el drama de "qu hacemos". Los que somos parte de un hogar y tenemos esposa, como yo las esposas son maravillosas, por eso vivimos con ellas tantos aos y son las madres de nuestros hijos y merecen todo nuestro respeto y nuestra gratitud empezamos a estorbar en la casa, y nuestras seoras a decir: "Uno todo el da con el santsimo expuesto". Esa relacin se va volviendo catastrfica y el hombre se neurotiza y empieza a comentar: "Pero quin sacude en esta casa, qu polvero". Entonces se convierte en un problema estar interminablemente en el hogar, porque se convierte tambin en exigencias que perturban la paz familiar. Muchas veces, como cuando se envejece se pierden la habilidad, movilidad, capacidades, y es natural, las esposas empiezan a ser muy celosas de las tareas que hace su esposo. Conozco un caso en el que el seor que era un cientfico, un Ph. D. en ciencias agronmicas, un hombre muy ilustre, muy importante, muy activo, intelectualmente y fsicamente cuando se jubil se ofreci a hacer todas las vueltas que haba que hacer en la casa. Entonces iba a comprar el mercado elemental, o sea, las frutas, las verduras, y el grano y los jabones los compraba la seora; a pagar los servicios pblicos adonde fuera, ni siquiera a los almacenes, sino a las Empresas Pblicas; a comprar el peridico porque era ms fcil que la suscripcin; a pagar en el banco, a reclamar la chequera. Bueno, haca todas las vueltas que haba que hacer en la casa, y se iba a pie cuando haba un buen da, para poder hacer ejercicio. La seora empez a decirle: "Usted ya est muy viejo, lo va a matar un bus, lo va a matar una volqueta y lo empez a restringir hasta
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que acab con el pobre seor, ya no lo dejaba hacer nada. Entonces se le encerr el santsimo expuesto en la casa y fue el drama. Parte de lo que las empresas y la sociedad tienen que hacer con los que envejecemos es notificarnos de que esa etapa que viene es la ltima, s, pero una etapa que puede ser maravillosa. Esa es una de las cosas que uno tiene que entender, pero que no es fcil entenderla. Es una etapa que tiene muchas consecuencias econmicas, financieras. Estamos en una sociedad que se envejece, donde somos cada vez ms los viejos y cada da duramos ms, y por supuesto nos enfermamos ms y de enfermedades ms costosas. Adems hay en la sociedad otro fenmeno muy grave que tambin conspira contra lo que es el bienestar del adulto mayor, que es el desempleo. Si miramos un pas como Grecia, el 65 % de los jvenes menores de 30 aos no tienen trabajo, entonces uno se pregunta: "Cundo van a conseguir un trabajo que les permita ahorrar para jubilarse?". Pero es que ya llevan perdidos 10 o 15 aos o cosa por el estilo. Deberan estar cotizando desde hace 10 o 15 aos. Y en nuestro caso, cuntos colombianos hoy, desempleados puros, jvenes la mayora de ellos, no cotizan? Entonces con qu se van a jubilar? Cuntos informales no cotizan? En Colombia, no s la cifra, estamos hablando de porcentajes enormes. Este es un problema que se suma a una sociedad que se envejece, que tarda ms tiempo en reciclar a los viejos, que por supuesto son ms costosos desde el punto de vista de todo: del entretenimiento, de la salud, por supuesto, de la vivienda, de la cultura, de las enfermedades que aparecen. En una sociedad como la francesa, las enfermedades psiquitricas correspondientes a las personas mayores han aumentado de una manera monstruosa. Todos sabemos que en la medida en que envejece el ser humano, enfermedades circulatorias, artritis, Alzheimer y otras producen una gran cantidad de problemas psicolgicos. Pero no solo los producen ellas, tambin, por ejemplo, la soledad. Hay sociedades que se estn volviendo solitarias, donde los ancianos viven muy mal, sociedades como Francia que tiene mucho desarrollo, y an as las pensiones medias son pauprrimas. Vivir hasta los 90 o 95 aos con un perro porque los hijos estn a tres cuadras y nunca los visitan y sostenerse con 800 euros es una mala condicin de vida, ese es un mal ingreso en cualquier parte del mundo, incluyendo a Colombia. All tienen ciertos privilegios, no les suben los arriendos, tienen algunas posibilidades, pero el panorama ante las enfermedades de carcter mental, de carcter psiquitrico en una sociedad desarrollada como Francia, por ejemplo, son gigantescas. Conozco un hospital cerca de Pars, un hospital psiquitrico que es premio de arquitectura de construccin hospitalaria, que tiene cupo para 4.000 pacientes, y de estos, solo 300 pueden dormir en el hospital, que son los que estn ms delicados. Los otros 3.700 van todos los das al hospital porque no pueden estar solos en la casa, pero a las cinco de la tarde tienen que llevrselos
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otra vez a sus residencias pues no tienen dnde dormir. Es un hospital como a medias. Son 4.000 pacientes solamente. En la sociedad van apareciendo unos problemas que estn relacionados con el mismo cambio de la sociedad. Miremos lo que pasa aqu con los adultos mayores y con el desempleo. Sin la solidaridad tan fuerte que hay ac, uno no podra entender cmo es posible que con los ingresos tan bajos, con la inequidad que hay en el ingreso en Colombia se den casos de que con unos salarios mnimos vivan tantas personas. Es corriente ver, por ejemplo, y es normal, muchos ancianos que viven en las casas con una hija, con sus hijos, con los nietos o con otros ancianos. Eso en otras sociedades es casi inexistente. En las sociedades desarrolladas ha habido en este momento un regreso. Hoy por hoy, por ejemplo en Espaa con la gran crisis que hay, muchos jvenes estn viviendo de las pensiones de los paps o de los abuelos porque no tienen con que vivir. De manera que se ha dado un regreso de los jvenes a las casas de los abuelos y viven con una pensin mnima un montn de personas. Volviendo a Colombia, e insistiendo en lo que es la solidaridad, en todas las familias tenemos desempleados, pero no se mueren de hambre porque de alguna manera las familias se solidarizan, se redistribuyen, apoyan esas circunstancias, lo mismo con los ancianos. Ac, cuntas instituciones solamente para manejo de ancianos en asilos especiales o en casas de retiro, en casas de reposo debiera haber? Muchsimas ms de las que tenemos, pero no hay presupuesto. As, muchos ancianos siguen viviendo en la familia hasta el ltimo da, siempre hay una hija con buena voluntad. Pero eso est desapareciendo porque las familias son mucho ms pequeas, hay ms movilidad geogrfica. Mi madre muri de 91 aos, como decan los poetas en los obituarios, "rodeada del afecto de los suyos", porque ramos 12 hijos, de los cuales la mayora vivamos aqu, todos muy cerca de ella, mi mam nunca estuvo sola. Pero si esa situacin la comparo con la de mi mujer, que tiene dos hijos, cuatro nietos, nada de raro que cuando est en las edades de mi madre no vaya a tener a ninguno de ellos cerca, y por supuesto tampoco a su marido, pues nosotros vamos primero de viaje que las mujeres, esa es una condicin tambin un poco inequitativa de la vida, pero cierta. Las condiciones del adulto mayor en una sociedad que evoluciona, en la que se reduce el nmero de la familia, en la que se modifica la movilidad de los miembros (de pronto alguno trabaja en el exterior), en la que se van creando tambin unos nichos de soledad social muy grandes, van produciendo tambin a la par en ellos muchas enfermedades y muchas dolencias sociales. Pienso que una de las primeras cosas es que tiene que haber una conciencia clara, y eso es una pedagoga muy difcil de hacer. S que en las empresas hacen esfuerzos por notificarles a todos los miembros de las empresas que all se va a llegar, y que llegar all no es un castigo divino, es un privilegio si se interpreta como tal. Que es

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tener una etapa, la ltima de la vida, pero que puede ser muy rica en la medida en que tambin se le ensee qu es esa riqueza. No se tiene muchas veces posibilidades de cambiar 180 de actividad. Es muy trabajoso. Cuando lo nico que se ha hecho en la vida es trabajar, casi que lo nico que se sabe hacer es trabajar. De manera que pensar en aprender a no trabajar es algo que requiere tambin alguna imaginacin. Pero primero hay que romper con la idea de que el adulto mayor es como un mueble viejo que estorba, que no sirve para nada, porque l termina por crerselo. Una cosa que es muy importante en la vida es entender que cuando se cambia de actividad, cambian automticamente muchas relaciones. Muchas de las que se tienen en la vida afectiva son compaeros de trabajo, personas que se han conocido a lo largo de la vida de trabajo, y cuando se deja de ir a esa organizacin, pues se deja de verlas porque se quedan all. Entonces empieza uno a sentirse que lo abandonaron, que no lo quieren, que "yo ya no soy nadie", que lo olvidaron. As, empiezan a aparecer sensaciones en la gente que no son ciertas. Simplemente cambian el entorno y la proximidad, y eso hay que entenderlo. Yo aprend desde muy chico una idea que mi padre nos inculc, que deca ms o menos lo siguiente: "Bstale al hombre para su subsistencia una sana mediana", es decir, que la vida se puede vivir de una manera distinta, ms austera, ms limitada, y esa limitacin implica tambin la proximidad social. Igualmente, hay otra cosa muy clara en el trabajo, sobre todo cuando llega uno a posiciones directivas, que es importante tenerla presente, que se plasma en una frase sabia que dice: "No eres ms porque te alaben ni menos porque te vituperen". Cuando uno tiene, digamos, las riendas por la mano, los amigos sobran, y resulta que eso no es cierto. La mayora son amigos del poder o amigos de las relaciones que puedan tenerse. Los de verdad, verdad, que llegan al corazn son muy pocos. De manera que tampoco puede engaarse, como el vallenato que deca tener 200 amigos ntimos. Realmente las relaciones de verdad son muy pocas, son amigos que nacen en la infancia o en la juventud o son tambin la familia. Por lo tanto, hay que entender que cambia el mbito en el que uno se mueve. Cambia la rutina. Antes sala todos los das a cierta hora a trabajar y resulta que ya sale y no tiene a dnde ir. Entonces tiene que prepararse para lo que viene en esa etapa y entender que bien construida es muy buena. Lamentablemente, mucha gente se notifica del cambio de vida en el mismo momento que termina su trabajo profesional. El caso particular mo es un caso muy extrao y no creo que sea til como modelo de vida de adulto mayor. Estudi ingeniera en la Escuela de Minas, pero quera irme a estudiar economa, historia o ciencias humanas en alguna forma, y no lo pude hacer porque soy el mayor de una familia de 14 en esa poca. Mi padre no tena medios para mandarme a estudiar fuera, yo lo saba perfectamente, el Icetex no me prest para estudiar porque a pesar de que ramos 14, el patrimonio de mi pap, que era un
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helechal por ac cerca y una camioneta vieja, pasaba de nada, y aunque nada dividido por 14 da cero, ese patrimonio no se poda superar, entonces yo no cumpla con los requisitos de patrimonio familiar. Y nunca merec una beca porque no fui un estudiante que mereciera becas, es la verdad. Total, no me pude ir a estudiar, pero tena todo hecho, los crespos hechos, como se dice. Haba pasado el examen de francs en la Alianza, haba sido admitido en una escuela francesa en Pars, saba cantar la marsellesa bueno, estaba listo y preparado espiritual y fsicamente para irme, y de pronto me di cuenta de que no poda hacerlo porque no tena con que. Tuve oportunidad de comprobar en ocho aos que viv en Pars que muchos de mis compaeros colombianos de all son estrato dos o tres con hogares que no podan por supuesto sostenerlos, sin beca, porque tampoco las tienen, y sin crdito porque tampoco se los otorgan, y all estn haciendo doctorados en cuantas disciplinas ustedes se imaginen. Hay ms de 3.500 jvenes colombianos haciendo estudios superiores en Francia en este momento, son la segunda poblacin latinoamericana ms grande porque la educacin es gratuita all, simplemente por eso. Y ninguno de mis compaeros tena ni pap solvente ni crdito ni beca. Pero cmo vivan? Haciendo lo que hacen los estudiantes desde siempre: cuidando nios, cuidando ancianos, sirviendo en un caf, en restaurantes, vendiendo boletas en una taquilla, paseando perros en las calles, lo que sea. Yo hice un doctorado en cuatro aos y ellos se gastan generalmente seis. Estuve la semana pasada en la Sorbona en la sustentacin de un doctorado en historia de un muchacho de aqu, egresado de la Universidad Nacional, que se tard nueve aos, pero termin, y vivi y sobrevivi, se cas y tiene un hijo, tiene una vida normal y obtuvo la mejor calificacin que otorga la universidad francesa. A m me falt una cosa que me da mucha pena confesarla: imaginacin. Tambin se poda ir a estudiar al exterior sin pap, sin beca y sin crdito a hacer lo que han hecho toda la vida los estudiantes. Entonces me dije: "No se pudo, vamos a posponer esto, pero algn da, ojala". Nunca abandon ese proyecto. Repito, es un caso muy particular. Lo que quiero decir con todo esto es que lo que hice fue tratar de volver ese sueo realidad. Hay una frase importante: "El hombre no se frustra porque no se realizan los sueos, sino porque no sabe soar". O sea, un gran error es abrazar un sueo irrealizable, utpico, porque no se cumple y por consiguiente uno se frustra. Pero si el sueo es un sueo aterrizado Tengo la fortuna de tener una compaera, mi seora, que es la misma desde hace 43 aos, que comparte la debilidad y la aficin que puedo sentir por estudiar y aprender. Esa es una posicin frente a la vida que posiblemente no es muy frecuente. Ella la comparte y si no fuera as, entonces no podra empezar una aventura de estas. Mis hijos ya se haban criado, ya se haban educado, de manera que yo tambin poda hacer eso. Lo que hice fue en esencia tratar de poner en prctica ese sueo que tena y aprender. Una de las cosas ms
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importantes que pude haber comprendido con esa experiencia es, y la puedo afirmar como tal, que nunca en el ser humano se agotan su deseo, su posibilidad y su capacidad de aprender. El conocimiento es mucho ms vasto, mucho ms amplio de lo que el ser humano puede adquirir, y es al mismo tiempo inagotable. Y aprender siempre ser un placer. Para aprender, la sociedad tiene que ocuparse de darles instrumentos a las personas. El Estado como tal tiene una responsabilidad muy grande para administrar la poblacin que le corresponde administrar de adultos mayores. Tiene que haber oportunidades para que ellos se sientan tiles y activos. Tiene que haber sistemas para que cuando se empiezan a dar limitaciones, digamos en movilidad, la gente pueda moverse. Tiene que haber una oferta cultural muy grande, gratuita, amplia, de buena calidad. En una sociedad como Francia, que posee una tradicin humanstica muy larga, es muy fuerte la oferta. Diariamente, puede haber 50 conferencias gratuitas en Pars, de todo lo habido y por haber: de historia, de arte, literatura, cocina, pastelera, artesanas. Las alcaldas de los barrios tienen unas ofertas culturales muy amplias y ofrecen posibilidades en deportes y entretenimiento. De esa forma, una persona adulta mayor o no, puede acudir gratuitamente a una oferta de conferencias, charlas y actividades. Hay adems muchsimos programas durante las estaciones, como en el verano, que se relacionan ms con actividades de deporte, de entretenimiento, y de otra naturaleza, por ejemplo, cine al aire libre. Hay entonces, en otras palabras, oferta cultural. La municipalidad, el Estado como tal, es consciente de que tiene que haber una oferta para eso. Hay una institucin en Francia llamada Colegio de Francia, que es la mejor institucin calificada desde el punto de vista acadmico, que tiene una caracterstica: no da grados, no da ttulos, es gratuita y puede asistir el que quiera, no hay ningn requisito para asistir, simplemente que haya una silla y que respete las reglas del juego: que no fume, que no coma, que no grite, que no ronque. Se ofrecen clases magistrales dadas por algn premio Nobel o por grandes profesores. Mi esposa, por ejemplo, estuvo durante ocho das en un seminario gratuito de Umberto Eco, de Semntica medieval, pero no sobre la teora de Umberto Eco, sino dada por Umberto Eco. Dnde encuentra uno una oportunidad de esas. La exigencia para poder participar, porque haba limitacin de sillas y de salas donde proyectaban el evento por pantallas, era hacer una cola muy grande y llegar temprano porque si no, no haba dnde sentarse. Esto lo que quiere decir es que la apertura de los espacios acadmicos y los aspectos culturales que tiene la misma ciudad, las mismas escuelas, los mismos colegios es una base donde habra espacios. En otras palabras, hay que tener manera de transmitir el conocimiento, y una opcin es que el Estado se haga un poco cargo de eso. No pretendo que la
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Universidad, que tiene unos costos, los profesores, los salones, los impuestos, de repente abra las puertas gratuitamente, pero s puede haber una cooperacin del Estado, como se da, por ejemplo, en el caso de Medelln donde el municipio paga un nmero determinado de boletas al Museo de Arte Moderno, al Museo de Antioquia, lo que se traduce en una forma de culturizar y de educar a los nios. Entonces debe haber, a mi modo de ver, un papel del Estado ms activo para que haya una oferta, y no solamente en lo cultural, vienen muchas actividades, en el deporte, en todo lo que tiene que ver con el entretenimiento de los adultos mayores. En el caso mo, encontr un cambio de 180 en mi vida. Pas, repito, de trabajar en una compaa como Suramericana, donde trabaj muchos aos, a sentarme en un pupitre que estaba a 38 aos de distancia de mi vida. Es decir, yo haca 38 aos que me haba levantado del ltimo pupitre de la Universidad Nacional en la Escuela de Minas. Llegar all fue un choque muy fuerte porque lo primero que se me ocurri pensar fue que poda ser el to de cualquiera de los muchachitos que estaban all. Adems, trabajar en una disciplina absolutamente desconocida para m, en un idioma completamente ajeno. El esfuerzo y el engranaje fueron muy difciles. Tambin aprend a vivir una vida muy simple. All no se merca al estilo del carro lleno de artculos amontonados hacia arriba, sino que uno va cada da por un huevo... porque no hay dnde almacenar mucho mercado. All uno mismo cocina y lava la ropa. Uno tiene que hacer todo. Me toc dejar de ser un intil funcional. A propsito, cuando trabajaba en Suramericana tuve un conductor a quien quise mucho, trabaj veinte aos conmigo. En las proximidades a la jubilacin, un da bamos l y yo solos, cosa rara porque yo andaba siempre muy acompaado, y me dijo: "Hombre, yo estoy muy preocupado con su ida de Suramericana". Yo le respond: "Bueno, no se preocupe, yo no s quin me va a reemplazar, pero tenga la certeza de que quien venga, si no se pone de acuerdo con usted, a usted no lo van a despedir de Suramericana despus de 20 aos, olvdese, usted se jubila aqu, en alguna otra cosa, con seguridad, esa certeza se la doy yo aunque no est en mis manos". Y me contest: "No, no, yo no estoy preocupado por eso, yo s que no me debo preocupar, estoy preocupado es por usted". Le dije: "Pero por qu, yo estoy muy contento". Y me respondi: "S, pero es que usted es un intil infinito, usted no sabe hacer nada". l tena razn. Parte de lo que me toc hacer a m fue comprobar mis absolutas limitaciones. Soy minusvlido, digamos, en motricidad fina. Cuando mis hijos estaban pequeos y haba un problema domstico en la casa y yo supona que era capaz de arreglarlo, salan corriendo a decirle a la mam: "Corra que ah va mi pap con un alicate". Les confieso una cosa: mientras estuve en Suramericana no saba hacer cola. Cuando se llega a Pars, se encuentra con una costumbre y con una cultura que

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es la cultura de la fila, por cualquier calle de Pars se puede armar de pronto una cola y muchos entran en ella sin saber para dnde va. Cuando nosotros nos quejamos de lo que es la burocracia en Colombia, somos unos aprendices, ellos son los profesores, eso all es infinito. Es una cosa que va contra la realidad, es una burocracia absorbente, bestial. Cuando uno llega all y hace una transferencia en un banco, por ejemplo, de la cuenta de ahorros a la cuenta corriente, inmediatamente la debitan sale un mensaje: "En 24 horas aparecer acreditada en la cuenta destino". Pero si es en un fin de semana, son 48 horas. En todo, uno tiene que valerse por s mismo, y si no lo hace, simplemente desaparece porque no hay quien lo haga por usted. Si no barre, el polvo lo saca, si no lava la ropa, el mugre lo despacha, si no va a comprar el huevo, no hay huevo, si no va a hacer la cola por la chequera, no hay nada. Finalmente, uno aprende a valerse por s mismo, ese aprendizaje fue muy importante en mi caso. Adems, empieza a preguntarse: "Para qu todo esto que acumulo en la vida, que son inutilidades?". Uno empieza a acumular cosas y cosas que son innecesarias. All se aprende a vivir con mucho menos, ms ligero de equipaje, como deca Borges. A tener estrictamente lo necesario. Eso le hace la vida ms simple. Hay algo fascinante, y es el aprendizaje, que es insaciable. A medida que pasa el tiempo, se comprende mejor la condicin humana, la historia del hombre, el destino del hombre, y se reconoce tambin la inteligencia y el talento que hay acumulados en el arte, la cultura, la historia, y la literatura. La vida de una persona cuando envejece es distinta de la que tiene cuando est activa profesional o laboralmente, pero de ninguna manera es el fin de la existencia. Lo que hay que entender es que el aproximarse con una visin constructiva y positiva a esa ltima etapa de la tercera edad del adulto mayor es sin lugar a duda un problema de educacin, de formacin, de percepcin de la vida, en el cual le tiene que ayudar la misma sociedad. Las empresas deben prepararlo para eso, las entidades idneas deben aconsejarlo para hacer su ahorro pensional, para que tenga la previsin y la precaucin, el Estado debe jugar un papel que amortige las condiciones de estas personas, para que adems el hombre, desde el punto de vista de la sociedad, se prepare para vivir ms tiempo, para costarle ms a la sociedad. Las instituciones que hoy les prestan el servicio de salud a los colombianos con la estructura que tienen hoy, con el nmero de afiliados que tienen hoy, no son de ninguna manera viables a la vuelta de 20 aos o de muy poco tiempo, es imposible porque no tienen la base ni la estructura para hacerlo. Si adems hay muchos jvenes que no entran al torrente de la formalidad para cotizar, para ahorrar pensionalmente, para pagar la contribucin de la salud, el tema va a ser mucho ms complejo. Y nuestra responsabilidad, aunque sea una visin de largo plazo, es hoy, y por eso celebro que una entidad como Comfama, por la cual siento respeto y admiracin, y que una institucin como Suramericana,
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a la que respeto y llevo en el corazn, puedan ser parte de una alianza que seguramente ser de muy largo plazo. Si no se empiezan a dar los pasos que hay que dar, lo que se est construyendo es una especie de caos social terrible, porque hay una realidad que es absolutamente indiscutible, la realidad demogrfica. En particular, Medelln tiene el doble de personas adultas mayores frente a personas menores de 15 aos. O sea, nosotros tenemos uno de esos raros privilegios de ser una sociedad ms vieja que el resto de la sociedad colombiana. Lo que queda claro es que hay que hacer tareas, y que hay que asumir con madurez la vida y entender que la ltima etapa de ella, que es lo que llega despus del retiro, es una etapa que puede llegar a ser muy rica humanamente, afectivamente, espiritualmente, fsicamente, incluso. Para concluir, celebro mucho que se est haciendo esta alianza, creo que es de una gran importancia entender que en el horizonte, pero en el horizonte de corto plazo, la vida de la sociedad colombiana se modificar considerablemente en la medida en que es una sociedad con un grupo de ancianos que duran ms tiempo, que son mayores, con una base que se est estrechando en la pirmide para sostener esos viejos. Que por el hecho de que seamos ms los mayores, tambin van apareciendo enfermedades, costos, necesidades sociales, van apareciendo realidades sociales que la misma sociedad como tal y el Estado tienen que contribuir. Qu bueno que se den alianzas como esta, entre el sector privado con instituciones como Comfama y empresas como Suramericana, porque esto hay que mirarlo como una realidad, como un riesgo, como un desafo, pero al mismo tiempo como una gran oportunidad de mejorar la calidad de vida de muchos colombianos que van llegando a esas edades. Quiero repetir que hay un espacio maravilloso para aprender en la vida, que se agota cuando simplemente esta se le agote a uno; que el conocimiento es vastsimo, que hay que acceder a l, que hay medios para hacerlo; que ojala se vayan abriendo ms y que una de las maneras de darle sentido a la vida que nos queda es entenderla mejor, entender mejor al ser humano, la creacin, el horizonte, el futuro, la conducta humana, entenderse mejor a s mismo y entender que la vida es fascinante, a pesar de que cambien el almanaque y la cdula. El nico mensaje central que quiero dejar es que cada uno tiene que estar preparado para afrontar una realidad que es fantstica en la medida en que se la asuma, cada cual con su proyecto, de una manera creativa, positiva, que tambin permita fortalecer el espritu, el amor, el afecto, el cario, acercarse a las gentes que le son prximas, a su familia, a sus amigos y vivir adems tambin sintindose til. Una de las cosas que ms conspiran psicolgicamente en el desempleo adems del tema econmico y del tema de la pobreza, el tema de las restricciones es cuando uno se pregunta: "Cul es mi papel en la sociedad?", y uno dice: "Ninguno, yo no hago nada". Tambin pasa lo mismo
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cuando uno ya en la edad madura se cuestiona: "Y yo qu hago aqu?". Y se responde: "Nada". Esas respuestas son muy duras, y todos tenemos que saber que podemos ser tiles y que hay muchas maneras de serlo. La sociedad nuestra est llena de necesidades. Hay muchsimas instituciones que colaboran para mejorar la vida de los dems: en la educacin, la salud, la niez, la nutricin, la tercera edad, la recuperacin, los minusvlidos, los limitados... hay muchsimas instituciones, y el voluntariado es una de las oportunidades que uno tiene de servirles a los dems. Tambin, sirvindoles a estas empresas, a las organizaciones no gubernamentales, a muchas instituciones que hacen el bien. De manera que uno tiene que inventarse en qu forma puede ayudar, en qu forma puede colaborar, y no sentarse simplemente a esperar que pase el tiempo y que del ms all le digan: Lleg la hora y se acab el carbn". No, uno tiene que entender que all vamos a llegar, que lo van a llamar a lista, pero mientras tanto ser til para la sociedad y sentirse til para s mismo.

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