06/01/14

La desigualdad corroe el proyecto europeo | Internacional | EL PAS

INTERNACIONAL
EL FUTURO DE EUROPA

La desigualdad corroe el proyecto europeo

La crisis y las polticas econmicas dominantes erosionan la cohesin social, disparan los niveles de pobreza y ensanchan la brecha entre ricos y pobres
CLAUDI PREZ Bruselas 5 ENE 2014 - 22:19 CET Recesin econmica Sociedad Comisin Europea Coyuntura econmica Pobreza UE Problemas sociales Organizaciones internacionales 362

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Economa

Crisis econmica Europa

Relaciones exteriores

Una griega espera la comida de Ao Nuevo en un albergue de Atenas. / YORGOS KA RA HA LIS (REUTERS)

Seis aos largos despus del arranque de la Gran Recesin, el nmero de britnicos que se ven obligados a acudir a instituciones benficas para comer se ha multiplicado por 20, segn un informe reciente de Trussell Trust. Italia reconoci la semana pasada a travs de su Gobierno que los niveles de pobreza han subido a mximos desde 1997. El nmero de espaoles atendidos en los servicios de acogida de Critas ha pasado de 370.000 a 1,3 millones en lo que va de crisis. A Grecia han vuelto enfermedades como la malaria y la peste.

La pobreza es una abstraccin, menos para quienes la padecen: los sntomas de empobrecimiento colectivo y de creciente desigualdad estn por todas partes. Desde la Gran Depresin hasta la dcada de los setenta, Occidente se volvi cada vez menos desigual gracias a lo que los economistas llaman polticas contracclicas; a partir de ah todo eso empez a arrojarse por la borda. La crisis actual no ha hecho sino agudizar las desigualdades en Europa. Los datos que ofrecen Eurostat, la Comisin Europea, la OCDE, el Banco Mundial y los informes del Luxembourg Income Studies son rotundos. Los ndices de desigualdad crecieron durante los ochenta y se redujeron en los noventa, en general, en los pases avanzados aunque en Espaa fue justo al revs, para volver a agrandarse en los aos previos a la crisis. Europa era en 2007 ms desigual que en 1970. Una vez iniciada la Gran Recesin, la brecha entre ricos y pobres sigui creciendo levemente hasta 2010, y cogi velocidad con el estallido de la crisis de deuda aunque ah los datos an tienen que confirmar con todas las de la ley los ya numerosos indicios, que llev al continente a activar duras polticas de austeridad. Entre los pases ms desiguales del continente figuran los blticos, los latinos Espaa ocupa el segundo lugar y es tambin el segundo pas que ms ha incrementado la desigualdad entre los Veintiocho y los de Europa del Este, junto con los anglosajones, Reino Unido e Irlanda. Los menos desiguales son los centroeuropeos, que en algunos casos, como los de Alemania y Holanda, han aprovechado la crisis para reducir el abanico entre ricos y pobres.

Los pases latinos, anglosajones y blticos son los ms desiguales

El alud de cifras de fuentes diversas es abrumador, y a veces contradictorio. Pero pueden espigarse algunos nmeros que subrayan esa tendencia indiscutible hacia la mayor desigualdad. El
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20% de los europeos ms ricos gana cinco veces ms que el 20% ms pobre un indicador que crece muy levemente en la eurozona si bien en pases como Grecia y Espaa esa cifra es de hasta siete veces ms, segn Eurostat. En Espaa, en particular, los datos de desigualdad crecen a toda velocidad, a un ritmo muy superior a la media. Y, al igual que en los pases anglosajones, la cicatriz es especialmente visible en el 1% ms rico: en 1976, el presidente de la tercera entidad bancaria espaola ganaba ocho veces ms que el empleado medio; hoy gana 44 veces ms. El ritmo es asfixiante, aunque las magnitudes an estn lejos de las de EE UU: el primer ejecutivo de General Motors se llevaba a casa unas 66 veces el sueldo de un empleado medio; hoy, el presidente de Wal-Mart gana un salario unas 900 veces mayor. En general, la tendencia es preocupante en toda Europa, pero no caben los tenebrismos: las desigualdades son superiores en EE UU y en los pases emergentes, donde la renta per cpita sube y millones de personas han salido de la pobreza, pero los ms ricos son mucho ms ricos que los pobres en comparacin con los estndares europeos. La media docena de fuentes consultadas para esta informacin coinciden en ese diagnstico. Thomas Picketty, autor de un monumental libro sobre desigualdad Capital en el Siglo XXI, an no traducido al espaol, asegura a este diario que la creciente desigualdad europea obedece a varias razones. En economas con bajo nulo crecimiento econmico y de poblacin, los efectos redistributivos del sistema fiscal y del Estado de Bienestar son menores. La crisis agudiza esa tendencia: reduce prestaciones, dificulta el acceso a la educacin de los desfavorecidos y, en general, avera el denominado ascensor social. La globalizacin, la financiarizacin de las economas y la ingeniera fiscal han agudizado esa tendencia. El problema bsico de la UE es que nuestras insitituciones polticas no funcionan: activaron dursimos planes de austeridad para restaurar la credibilidad fiscal, pero nada de eso ha funcionado. Europa necesita imperiosamente ms unin poltica, pero esta vez para acabar con la competencia fiscal, para volver a disponer de instrumentos que permitan luchar contra la desigualdad, apunta. La desigualdad es corrosiva; el historiador Tony Judt, ya fallecido, aseguraba que corrompe a las sociedades desde dentro. La Comisin Europea ha empezado a activarse ante un problema que se adivina ms y ms importante, pero con los mecanismos habituales: promete poner en marcha un indicador de desigualdad y, a falta de polticas y dinero fresco, ha apretado el botn de alerta: Europa encarda una era de desigualdad creciente; la crisis ha golpeado particularmente a los ms dbiles, a las generaciones ms jvenes y a las ciudades y regiones ms pobres. En los dos ltimos ao s hay ms de siete millones de personas adicionales en riesgo de pobreza. Hay que moverse para salvaguardar el modelo social europeo, explica el comisario Laszlo Andor. Porque eso es lo que est en juego: las tendencias actuales corroen el contrato social europeo y puede que eso acabe desencadenando problemas sociales. Pese a que la crisis invita a ser prudente, ya ha habido acciones ms o menos violentas (Grecia, Portugal, el movimiento 15-M) que se han movilizado contra ese incremento de la brecha entre ricos y pobres, pese a que esos brotes son an insuficientes para concentrar el suficiente capital poltico. Y aun as, la sensacin de que la alternancia poltica es meramente decorativa, la impresin cada vez ms generalizada de que nada cambia en Bruselas, en Frncfort o en Berln, los verdaderos centros de decisin europeos, puede provocar que toda esa presin derivada del incremento de las desigualdades es evace hacia los populismos, segn temen fuentes europeas. Los extremismos, adems, buscan chivos expiatorios la inmigracin, la corrupcin, el descrdito de las instituciones y desvan el punto de mira del que debera ser el autntico objetivo: reformas fiscales audaces y cooperacin fiscal internacional para taponar los agujeros negros del sistema financiero, apunta una fuente europea. Charles Wyplosz, del Graduate Institute, aade que la Gran Recesin no ha dejado de elevar el grado de desigualdad, y no va a dejar de hacerlo: Quines han perdido su empleo, y quines van a seguir perdindolo? Para suavizar eso se inventaron las polticas contraccilicas: para acortar recesiones y aliviar el sufrimiento de los ms desfavorecidos. Pero Europa insiste
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en que este es el precio que hay que pagar para purgar los pecados del pasado, el despilfarro fiscal y la falta de reformas. En cierto modo, los polticos que han abrazado esa narrativa tienen razn, pero en algn momento alguien tiene que darse cuenta de que todo este castigo tiene algo de inmoral y puede llevarse por delante el proyecto europeo. La desigualdad es uno de los aspectos ms controvertidos y va y viene, una y otra vez. En el siglo XIX, Karl Marx y David Ricardo alertaron de las incgnitas que suponan altos niveles de desigualdad para el conjunto del sistema. Tras el crack de 1929 llegaron dcadas de esplendor y el debate se soterr cuando los niveles de desigualdad bajaron drsticamente. En algunos lugares, algunos indicadores de desigualdad vuelven a niveles prximos a los aos previos a la Gran Depresin: Estados Unidos ha tomado nota y su presidente, Barack Obama, seala la lucha contra la desigualdad como uno de los grandes desafos de nuestro tiempo; Nueva York ha elegido a un alcalde, Bill DeBlasio, que llevaba la desigualdad como el mascarn de proa de su campaa; los mejores economistas se enzarzan en agrias polmicas al respecto. En Europa, cuna de Marx y Ricardo, el nivel del debate es muy inferior. Pero empieza a estar ah. Qu dicen los marxistas al respecto? Costas Lapavitsas, profesor de la Universidad de Londres, es tajante: Las polticas de rescate han agravado la desigualdad en todos los aspectos: salarios, pensiones, desempleo, laminacin del Estado del Bienestar. Queda claro que la UE no tiene ya un programa keynesiano, que proyecte poder blando a travs del crecimiento y el nivel de vida: se ha convertido en un proyecto neoliberal puro, elitista, socialmente insensible, que promueve una nueva estratificacin social. Dadas las pobres perspectivas de Europa, las cosas solo pueden empeorar: poltica y socialmente, ms desigualdad sera un serio peligro para Europa a la vista de los extremismos que vienen. Desde la ortodoxia, un economista muy diferente a Lapavitsas, Daren Acemoglu, apunta en la misma direccin: Lo ms peligroso de la desigualdad es cuando llega a tocar la poltica: la democracia corre riesgos cuando hay gente con mucho dinero que puede llegar a tener un enorme poder. El socilogo espaol Jos Mara Maravall huye de tenebrismos y explica que la tendencia hacia la mayor desigualdad es inequvoca, pero en el pasado ya pudo controlarse a travs del gasto social y de las orientaciones polticas de los Gobiernos europeos en determinadas pocas, la ms reciente durante los aos noventa. Hay polticos en Europa dispuestos a dar un golpe de timn con polticas redistributivas, y electorados dispuestos a apoyarles?

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