El efecto Lucifer, Philip Zimbardo

Trad. Gens Snchez Barbern. Paids, Barcelona, 2008. 624 pp. 28

Miguel Sanfeliu El efecto Lucifer es un libro fascinante y revelador. El subtitulo refleja la intencin del autor: el porqu de la maldad. Zimbardo es profesor emrito de psicologa en la Universidad de Stanford, y fue el investigador principal del experimento que tuvo lugar en dicha universidad en 1971. El experimento de la Universidad de Stanford adquiri una gran notoriedad a raz de dos acontecimientos que lo convirtieron en un ejemplo capital de la psicologa de la maldad: un intento de fuga en la prisin de San Quintn y un motn en la prisin de Attica que finalizaron en sendas matanzas. El impacto sobre la opinin pblica motiv que el experimento de Stanford adquiriera unas dimensiones inesperadas. De hecho, su relevancia contina vigente. Ha inspirado incluso una pelcula de Oliver Hirschbiegel que represent a Alemania en los Oscar de 2001 y recibi varios premios en su pas, aunque el film se va alejando paulatinamente de la historia real para terminar con un episodio delirante y desproporcionado. El experimento de Stanford consisti en seleccionar a un grupo de voluntarios y asignarles a unos el papel de reclusos y a otros el papel de guardias, recreando en los stanos de la Universidad un escenario carcelario. Se pretenda estudiar de qu modo influiran en ellos los roles que iban a representar y la situacin en la que se iban a desenvolver, si su carcter sufrira cambios. Los resultados fueron imprevisibles. La primera parte del libro se centra en dichos acontecimientos de una manera pormenorizada. Nos narra el da a da en ese microcosmos cerrado. Un grupo de reclusos y tres grupos de guardias, todos sometidos a las reglas establecidas desde el principio. La imposicin de la autoridad va generando pequeos abusos que, de un modo casi imperceptible, se van haciendo cada vez ms crueles. Y tambin ms imaginativos, algo queZimbardo llama la maldad creativa. Apenas ocho horas despus de iniciado el experimento, los guardias ya comenzaron a meterse con los reclusos por puro aburrimiento. El turno de la tarde fue el que ms maltrat a los reclusos, dicho turno empezaba a las 18:00 horas y finalizaba a las 2:00 de la madrugada. Apenas un da despus de iniciado el experimento, se produjo una rebelin de los reclusos y esa misma noche tuvieron que dejar marchar a uno de ellos por la crisis de ansiedad que lleg a sufrir.

De este modo, un experimento que estaba previsto que durara dos semanas tuvo que abortarse antes de tiempo. Las detenciones y el ingreso en la prisin se llevaron a cabo un domingo y el viernes tuvo que interrumpirse la experiencia porque la situacin se volvi insostenible y el grado de crueldad y degradacin lleg a sobrepasar los lmites de lo aceptable. Pero lo curioso es que quien llam la atencin sobre esto tuvo que ser una persona que se uni a la investigacin con posterioridad, Christina Maslach, pues quienes la seguan desde el principio se haban ido sumergiendo paulatinamente en dicha escalada de crueldad y ni siquiera parecan ser conscientes de ella. Zimbardo recuerda ese experimento a raz de ver las fotos tomadas en la prisin de Abu Ghraib, todas las fotos, incluso las que no llegaron a la opinin pblica: centenares de imgenes horripilantes. Recuerda que el comportamiento humano, y concretamente su lado ms malvado y cruel, es una consecuencia directa de la situacin en la que se encuentre el individuo. Es lo que se denomina psicologa situacional. Los ejemplos que sirven para confirmar dicha argumentacin son contundentes y espeluznantes. La narracin de todos estos acontecimientos se desarrolla con gran agilidad y muy detalladamente. Conocemos a los reclusos y a los carceleros, su da a da, sus reacciones. Zimbardo demuestra su pasin por el tema que trata y el libro est muy bien estructurado y avanza implacable extrayendo inquietantes conclusiones sobre la naturaleza humana. A veces, no puede contener su impaciencia y nos adelanta asuntos que desarrollar ms adelante. Y el lector no puede sino seguirlo en ese viaje, compartiendo su curiosidad y con la conviccin de estar descubriendo algo que, de modo tcito, tendemos a negar. Siempre pensamos que esas cosas les pasan a los dems, que nosotros no nos comportaramos de esa forma, que seramos diferentes. Todo el mundo sabe que, en una situacin de peligro, hay que mantener la calma porque las avalanchas son peores que cualquier otra cosa; y sin embargo, la mayora de la gente no duda en correr ciegamente, arriesgndose al aplastamiento. Los gritos contagiosos de los fans de cantantes, vctimas de ataques de histeria colectiva, los actos vandlicos callejeros Zimbardo nos advierte que cuando la gente se encuentra en un entorno que fomenta el anonimato, su sentido de la responsabilidad personal y cvica se reduce.

Por lo general, las personas sienten la necesidad de integrarse en un grupo, y esto puede llevar a un estado de conformismo, incluso de sumisin, dentro del propio grupo, pero tambin a un odio irracional hacia un colectivo antagnico, o tan slo diferente. Zimbardodedica algunos captulos a repasar varios estudios de dinmica social. El clsico estudio de Milgram, que consisti en comprobar si la gente es capaz de infligir dolor a un desconocido slo porque alguien con autoridad se lo ordene. Existen variaciones sobre este asunto, como el experimento que consisti en saber si una enfermera obedecera una orden errnea dada por un mdico desconocido. Tambin hay espacio para relatar la experiencia que llev a cabo un profesor de historia (Ron Jones) en un instituto de Palo Alto, creando un sistema totalitario de claras connotaciones nazis. Dicho episodio fue novelado por Morton Rhue en un libro titulado La ola, y se han rodado varias versiones cinematogrficas basadas en dicha experiencia: la ltima es una produccin alemana dirigida por Dennis Gansel. Tambin hay sitio aqu para recordar un acontecimiento como el suicidio colectivo de Jonestown, en la Guyana o la matanza de tutsis a manos de los hutus: Antes saba que un hombre poda matar a otro porque es algo que siempre ha sucedido. Ahora s que hasta la persona con la que has compartido comida, o con la que has dormido, te puede matar sin problemas. El vecino ms cercano te puede matar con los dientes: esto es lo que he aprendido del genocidio, y mis ojos ya no ven el mundo como antes. Son las palabras de una superviviente tutsi llamada Berthe, recogidas por Jean Hatzfeld en su libro Una temporada de machetes. Despus de este incmodo recorrido, estamos preparados para adentrarnos en la crcel de Abu Ghraib y enfrentarnos a lo que ocurri all dentro. Los soldados tenan que dormir en celdas como las de los prisioneros pues la prisin era atacada continuamente y el patio exterior no ofreca seguridad, las condiciones higinicas eran deplorables, los turnos de trabajo extenuantes y la masificacin excesiva. All dentro haba menores, hombres, mujeres y enfermos mentales todos juntos. Nadie supervisaba el da a d a de las instalaciones. Apenas aparecan mandos militares y, si lo hacan, era con rapidez y sin prestar atencin a lo que estaba ocurriendo all dentro. Por otra parte, interrogadores civiles daban rdenes a los soldados y les pedan que prepararan a los prisioneros para que se derrumbaran pronto en los interrogatorios. Cuando esto suceda as, felicitaban a los soldados por su trabajo. El viaje no es cmodo, entrar en Abu Graib, siquiera a travs de las paginas de este libro, es una experiencia desasosegante y terrorfica. El libro plantea la pregunta fundamental de hasta qu punto nos conocemos a nosotros mismos, hasta qu punto podemos predecir con seguridad lo que haramos o dejaramos de hacer en situaciones en las nunca nos hemos encontrado. Ciertamente, no es un tema balad y este no es un libro que se deba dejar pasar por alto. Es importante adentrarse en el lado oscuro del ser humano, en sus debilidades, para conseguir ser mejores. De hecho, Zimbardo, que durante todo el trayecto nos recuerda que no pretende excusar las acciones reprobables, sino tan slo que se tenga en cuenta que bajo determinadas circunstancias todos podemos llegar a actuar de un modo del que nos creemos incapaces, dedica el ltimo captulo a hablar de cmo Resistir las influe ncias situacionales y celebrar el herosmo. Un libro imprescindible. Si colocamos a gente buena en un lugar malo, la persona triunfa o acaba siendo corrompida por el lugar? sa es la pregunta que nos plantea El efecto Lucifer. Somos capaces de enfrentarnos a la respuesta? Enlaces de inters: