LIBROdot.

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Los limites de la fundacin
De Isaac Asimov A Betty Prashker, que insisti, y a Lester del Rey, que me azuz.

Prlogo
El Primer Im erio !al"ctico se derrum#a#a. $ac%a si&los que declina#a y se de#ilita#a, y slo un hom#re se dio lena cuenta de ello. Ese hom#re 'ue $ari (eldon, el )ltimo &ran cient%'ico del Primer Im erio* y 'ue +l quien er'eccion la sicohistoria, la ciencia del com ortamiento humano reducido a ecuaciones matem"ticas. El ser humano individual es im revisi#le, ero (eldon descu#ri que las reacciones de la masa humana od%an ser tratadas estad%sticamente. ,uanto mayor es la masa, mayor es la e-actitud de la rediccin. . el volumen de las masas humanas con las que (eldon tra#a/ 'ue nada menos que el de la o#lacin de los millones de mundos ha#itados de la !ala-ia. Las ecuaciones de (eldon le revelaron que, de ser a#andonado a su suerte, el Im erio caer%a y transcurrir%an treinta mil a0os de desdicha y a&on%a humanas antes de que un (e&undo Im erio emer&iera de las ruinas. 1o o#stante, si 'uera osi#le modi'icar al&unas de las condiciones e-istentes, ese interre&no odr%a reducirse a un solo milenio, )nicamente un millar de a0os. ,on o#/eto de lo&rarlo, (eldon esta#leci dos colonias de cient%'icos a las que llam 23undaciones4. ,on toda intencin, las coloc 2en e-tremos o uestos de la !ala-ia4. La Primera 3undacin, centrada en las ciencias '%sicas, 'ue instituida con un &ran des lie&ue de u#licidad. La e-istencia de la otra, la (e&unda 3undacin, un mundo de cient%'icos sicohistricos y 2mentales4, 'ue sumida en el silencio. En la 5rilo&%a de las 3undaciones se relata la historia de los cuatro rimeros si&los del interre&no. La Primera 3undacin 6conocida sim lemente como 2la 3undacin4, ya que la e-istencia de otra era desconocida ara casi todos7 em ez como una eque0a comunidad erdida en el vac%o de la Peri'eria E-terior de la !ala-ia. Peridicamente se en'renta#a a una crisis derivada de las relaciones humanas y las corrientes sociales y econmicas de la + oca. (u li#ertad de movimientos se limita#a a una l%nea determinada, y cuando se mov%a en esa direccin, un nuevo horizonte de desarrollo se a#r%a ante ella. 5odo ha#%a sido laneado or $ari (eldon, 'allecido hac%a ya mucho tiem o. La Primera 3undacin, con su ciencia su erior, se a oder de los lanetas #"r#aros que la rodea#an. (e en'rent a los an"rquicos &uerreros que se ha#%an se arado del Im erio mori#undo y los derrot. (e en'rent a los restos del ro io Im erio, #a/o su )ltimo em erador oderoso y su )ltimo &eneral oderoso, y los derrot. Parec%a que el 2Plan (eldon4 se&u%a su curso normal y nada od%a evitar que el (e&undo Im erio 'uese esta#lecido a tiem o, y con un m%nimo de devastacin intermedia.

Pero la sicohistoria es una ciencia estad%stica. (iem re e-iste una eque0a osi#ilidad de que al&o 'alle, y al&o 'all, al&o que $ari (eldon no udo rever. 8n hom#re, llamado el 9ulo, a areci re entinamente. 5en%a oderes mentales en una !ala-ia que carec%a de ellos. 9oldea#a las emociones de los hom#res y 'orma#a sus mentes de modo que sus m"s ac+rrimos adversarios se convert%an en sus leales servidores. Los e/+rcitos no od%an, no quer%an, luchar contra +l. La Primera 3undacin cay y el Plan (eldon areci ha#er 'racasado. :ueda#a la misteriosa (e&unda 3undacin, a la que la s)#ita a aricin del 9ulo ha#%a co&ido des revenida, ero que ahora ela#ora#a lentamente un contraataque. (u &ran de'ensa era el hecho de su em lazamiento desconocido. El 9ulo la #usc con el ro sito de conquistar la !ala-ia com leta. Los 'ieles que so#revivieron a la Primera 3undacin la #uscaron ara o#tener ayuda. 1in&uno la encontr. El 9ulo 'ue detenido or la accin de una mu/er, Bayta Darell, y eso ro orcion tiem o su'iciente a la (e&unda 3undacin ara or&anizar la accin adecuada y, con ella, detener al 9ulo ara siem re. Lentamente se re araron ara resta#lecer el Plan (eldon. Pero, en cierto modo, la se&uridad de la (e&unda 3undacin ha#%a desa arecido. La Primera 3undacin conoc%a la e-istencia de la (e&unda, y la Primera no desea#a un 'uturo en el que estuvieran 'iscalizados or los mentalistas. La Primera 3undacin era su erior en 'uerza '%sica, mientras que la (e&unda 3undacin no slo esta#a en desventa/a or ese hecho, sino or tener que realizar una do#le la#or; ten%a que detener a la Primera 3undacin, a la vez que reco#rar su anonimato. La (e&unda 3undacin, #a/o su &ran 2 rimer orador4, Preem Palver, consi&ui hacerlo. La Primera 3undacin 'ue inducida a creer que ha#%a vencido, que ha#%a derrotado a la (e&unda 3undacin, y 'ue adquiriendo cada vez m"s oder en la !ala-ia, totalmente i&norante de que la (e&unda 3undacin se&u%a e-istiendo. .a han asado cuatrocientos noventa y ocho a0os desde que la Primera 3undacin a areci en escena. (e encuentra en el a o&eo de su oder, ero hay un hom#re que no ace ta las a ariencias...

1 CONSEJERO
1 < 1aturalmente no lo creo < di/o !olan 5revize, deteni+ndose en los anchos escalones de (eldon $all y contem lando la ciudad #a0ada or el sol. 5+rminus era un laneta tem lado, con un elevado orcenta/e de a&ua=tierra. ,omo 5revize ensa#a a menudo, la introduccin del control clim"tico lo ha#%a hecho mucho m"s cmodo y considera#lemente menos interesante. < 1o creo nada en a#soluto < re iti, sonriendo. (us dientes #lancos y uni'ormes #rillaron en su rostro /uvenil. (u com a0ero y cole&a, 9unn Li ,om or, que ha#%a ado tado un se&undo nom#re a des echo de la tradicin de 5+rminus, mene la ca#eza con desasosie&o. < >:u+ es lo que no crees? >:ue hemos salvado la ciudad?

< @h, eso s% que lo creo. Lo hemos hecho, >no? . (eldon di/o que lo har%amos, y que actuar%amos correctamente haci+ndolo as%, y que +l lo sa#%a todo hace quinientos a0os. ,om or #a/ la voz y di/o casi en un susurro; < 9ira, no me im orta que me ha#les de este modo, orque s+ que ha#las or ha#lar, ero si vas &rit"ndolo or ah% otros te oir"n y, 'rancamente, no quiero estar cerca de ti cuando cai&a el rayo. 1o s+ lo reciso que ser". La sonrisa de 5revize ermaneci inaltera#le y di/o; < >$ay al&o malo en decir que la ciudad est" salvada? >. que lo hemos hecho sin &uerra? < 1o ha#%a nadie a quien com#atir < re uso ,om or. 5en%a el ca#ello de un amarillo mantecoso y los o/os de un azul celeste, y siem re resist%a el im ulso de alterar esos tonos asados de moda. < >1o has o%do ha#lar nunca de la &uerra civil, ,om or? < re&unt 5revize. Este era alto, ten%a el ca#ello ne&ro, li&eramente ondulado, y la costum#re de andar con los ul&ares metidos en el cinturn de suave 'i#ra que siem re lleva#a. < >8na &uerra civil or el em lazamiento de la ca ital? < La cuestin 'ue su'iciente ara rovocar una ,risis (eldon. Destruy la carrera ol%tica de $anni. 1os introdu/o a ti y a m% en el ,onse/o a ra%z de las )ltimas elecciones, y el ro#lema ersisti... < 9ovi lentamente una mano, de delante atr"s, como una #alanza al nivelarse. (e detuvo en los escalones, sin hacer caso de los otros miem#ros del &o#ierno y medios in'ormativos, as% como de las ersonas in'luyentes que ha#%an conse&uido invitacin ara resenciar el re&reso de (eldon 6o, en todo caso, el re&reso de su ima&en7. 5odos #a/a#an las escaleras, ha#lando, riendo, enor&ulleci+ndose de la er'eccin de todo, y com laci+ndose en la a ro#acin de (eldon. 5revize ermaneci inmvil y de/ asar a la multitud. ,om or, que esta#a dos escalones m"s a#a/o, se detuvo* una invisi#le cuerda se e-tend%a entre ellos. < >1o vienes? < re&unt. < 1o hay risa. La reunin del ,onse/o no em ezar" hasta que la alcaldesa Branno haya re asado la situacin con su estilo 'irme y escueto. 1o ten&o risa or so ortar otro a#urrido discurso. A9ira la ciudadB < .a la veo. 5am#i+n la vi ayer. < (%. Pero >la viste hace quinientos a0os, cuando 'ue 'undada? < ,uatrocientos noventa y ocho < le corri&i autom"ticamente ,om or <. Dentro de dos a0os cele#rar"n el quinto centenario y la alcaldesa Branno a)n se&uir" en su car&o, salvo im revistos que todos es eramos no se roduzcan. < Es er+moslo < di/o secamente 5revize <. Pero >cmo era hace quinientos a0os, cuando 'ue 'undada? A8na ciudadB A8na eque0a ciudad, ocu ada or un &ru o de hom#res que re ara#an una Enciclo edia que nunca se terminB < ,laro que se termin. < >5e re'ieres a la Enciclo edia !al"ctica que tenemos ahora? Lo que tenemos no es aquello en lo que ellos tra#a/a#an. Lo que tenemos est" en una com utadora y es revisado diariamente. >$as visto al&una vez el ori&inal incom leto? < >El que est" en el 9useo $ardin? < El 9useo de los @r%&enes (alvador $ardin. Llam+mosle or un nom#re com leto, or 'avor, ya que eres tan untilloso res ecto a las 'echas e-actas. >Lo has visto? < 1o. >De#er%a ha#erlo hecho?

< 1o, no vale la ena. Pero, en todo caso, ah% esta#an... un &ru o de enciclo edistas, 'ormando el n)cleo de una ciudad, una eque0a ciudad en un mundo virtualmente des rovisto de metales, &irando alrededor de un sol aislado del resto de la !ala-ia, en el l%mite, el mismo l%mite. . ahora, quinientos a0os m"s tarde, somos un mundo su#ur#ano. Esto es un &ran arque, con todo el metal que queremos. AAhora estamos en el centro de todoB < 1o e-actamente < re lic ,om or <. A)n &iramos en torno a un sol aislado del resto de la !ala-ia. A)n estamos en el mismo l%mite de la !ala-ia. < Ah, no, eso lo dices sin ensar. Esa 'ue la causa de esta eque0a ,risis (eldon. (omos al&o m"s que el aislado mundo de 5+rminus. (omos la 3undacin, que e-tiende sus tent"culos or toda la !ala-ia y &o#ierna esa !ala-ia desde su em lazamiento en el mismo l%mite. Podemos hacerlo orque no estamos aislados, e-ce to en la situacin, y eso no cuenta. < De acuerdo. Lo ace to. < Evidentemente a ,om or le era indi'erente y #a/ otro escaln. La cuerda invisi#le que ha#%a entre ellos se estir a)n m"s. 5revize alar& una mano como ara tirar de su ami&o escalones arri#a. < >1o ves lo que eso si&ni'ica, ,om or? $a ha#ido un cam#io enorme, ero nosotros no lo ace tamos. En el 'ondo del corazn queremos la eque0a 3undacin, la sencilla or&anizacin de un solo mundo que ten%amos en los vie/os tiem os, en aquellos tiem os de '+rreos h+roes y no#les santos que se han ido ara siem re. < A@h, vamosB < $a#lo en serio. 9ira (eldon $all. Para em ezar, durante las rimeras crisis de la + oca de (alvor $ardin, slo era la Bveda del 5iem o, un eque0o auditorio donde a arec%a la ima&en olo&r"'ica de (eldon. Eso era todo. Ahora es un mausoleo colosal, ero >tiene una ram a con cam o de 'uerza? >8na cinta trans ortadora? >8n ascensor &rav%tico? 1o, slo estos escalones, y nosotros los #a/amos y su#imos como $ardin ha#r%a tenido que hacerlo. En una + oca e-tra0a e im revisi#le, nos a'erramos con miedo al asado. Alar& a asionadamente el #razo. < >$ay al&)n com onente estructural visi#le que sea met"lico? 1in&uno. 1o ser%a conveniente, ya que en tiem os de (alvor $ardin no ha#%a metales nativos y casi nin&uno im ortado. Incluso instalamos l"stico anti&uo, rosado or los a0os, cuando construimos este enorme con&lomerado, a 'in de que los visitantes de otros mundos uedan detenerse y e-clamar; 2A!ala-iaB A:u+ hermoso l"stico anti&uoB4 5e lo di&o, ,om or, es una 'arsa. < As% ues, >es esto en lo que no crees? >En (eldon $all? < . en todo su contenido < di/o 5revize en un 'urioso susurro <. 1o creo que ten&a sentido esconderse aqu%, en el l%mite del 8niverso, slo orque nuestros ante asados lo hicieron. ,reo que de#er%amos estar ah% 'uera, en medio de todo. < Pero (eldon dice que te equivocas. El Plan (eldon est" desarroll"ndose tal como de#e. < Lo s+. Lo s+. . todos los ni0os de 5+rminus son educados ara creer que $ari (eldon 'ormul un Plan, que lo revio todo hace cinco si&los, que instituy la 3undacin de modo que antici ciertas crisis, y dis uso que su ima&en a areciera olo&r"'icamente durante esas crisis, y nos di/era lo m%nimo que de#er%amos sa#er ara continuar hasta la si&uiente crisis, y as% nos conducir%a a trav+s de mil a0os de historia hasta que udi+ramos edi'icar un (e&undo y 9ayor Im erio !al"ctico so#re las ruinas de la vie/a y decr+ ita estructura que esta#a derrum#"ndose hace cinco si&los y se desinte&r com letamente hace dos si&los. < >Por qu+ me dices todo esto, !olan?

< Porque te di&o que es una 'arsa. 5odo es una 'arsa, . aun en el caso de que en un rinci io 'uese real, Aahora es una 'arsaB 1o somos due0os de nosotros mismos. 1o somos nosotros quienes se&uimos el Plan. ,om or mir escrutadoramente al otro. < .a me ha#%as dicho cosas as% antes de ahora, !olan, ero siem re ha#%a ensado que slo dec%as ridiculeces ara e-citarme. Por la !ala-ia, ahora creo que ha#las en serio. < A,laro que ha#lo en serioB < 1o uede ser. @ #ien es una #roma esada a mis e- ensas o #ien has erdido la razn. < 1i lo uno ni lo otro < di/o 5revize, ya calmado, metiendo los ul&ares en el cinturn como si ya no necesitara los &estos de las manos ara acentuar la asin <. Admito ha#er es eculado otras veces so#re ello, ero solo 'ue or intuicin. (in em#ar&o, la 'arsa que esta ma0ana se ha desarrollado ah% adentro me ha a#ierto los o/os y retendo, a mi vez, a#rir los o/os al ,onse/o. ,om or e-clam; < AEst"s locoB < De acuerdo. Cen conmi&o y escucha. Los dos #a/aron las escaleras. Eran los )nicos que queda#an, los )ltimos en com letar el descenso. . mientras 5revize se adelanta#a li&eramente, los la#ios de ,om or se movieron en silencio, lanzando una muda ala#ra en direccin a la es alda del otro; 2A5ontoB4 2 La alcaldesa $arla Branno declar a#ierta la sesin del ,onse/o E/ecutivo. (us o/os ha#%an mirado a los reunidos sin muestras visi#les de inter+s* no o#stante, nin&uno dud de que ha#%a advertido qui+nes esta#an resentes y qui+nes no ha#%an lle&ado todav%a. (u ca#ello &ris esta#a einado en un estilo que no era marcadamente 'emenino ni imitacin del masculino. Era el modo en que ella lo lleva#a, nada m"s. (u rostro desa asionado no destaca#a or su #elleza, ero no era recisamente #elleza lo que uno es era#a ver en +l. Era el administrador m"s ca az del laneta. 1adie od%a acusarla de oseer la #rillantez de los (alvor $ardin y los $o#er 9alloD, cuyas historias animaron los rimeros dos si&los de e-istencia de la 3undacin, ero tam oco nadie od%a asociarla con las locuras de los hereditarios Ind#ur que ha#%an &o#ernado la 3undacin antes de la a aricin del 9ulo. (us discursos no e-cita#an la mente de los hom#res, ni ten%a el don del dramatismo, ero ose%a la ca acidad de tomar decisiones sensatas y de'enderlas mientras estuviese convencida de que eran acertadas. (in un carisma evidente, ten%a la ha#ilidad de ersuadir a los votantes de que esas decisiones ser%an acertadas. Puesto que, se&)n la doctrina de (eldon, el cam#io histrico es muy di'%cil de alterar 6siem re salvando lo im revisi#le, cosa que la mayor%a de seldonistas suele olvidar, ese al incidente del 9ulo7, la 3undacin od%a ha#er mantenido su ca ital en 5+rminus #a/o cualquier circunstancia. Pero esto es un im ondera#le. (eldon, en su reciente a aricin como un simulacro de quinientos a0os de edad, ha#%a 'i/ado tranquilamente la ro#a#ilidad de continuar en 5+rminus en un EF,G or HII. 1o o#stante, incluso ara los seldonistas, ello si&ni'ica#a que ha#%a un HG,E or HII de osi#ilidades de que se hu#iese realizado el traslado a al&)n unto m"s cercano al centro de la ,on'ederacin de la 3undacin, con todas las 'atales consecuencias que (eldon ha#%a

es#ozado. El hecho de que esta osi#ilidad de uno entre ocho no hu#iese tenido lu&ar se de#%a a la alcaldesa Branno. Era induda#le que ella no lo hu#iese ermitido. Incluso en er%odos de considera#le im o ularidad, se ha#%a a'errado a la decisin de que 5+rminus era la sede tradicional de la 3undacin y continuar%a si+ndolo. (us enemi&os ol%ticos ha#%an caricaturizado su ronunciada mand%#ula 6con cierta e'ectividad, ha#%a que admitirlo7 como un #loque col&ante de &ranito. . ahora (eldon ha#%a res aldado su unto de vista y, al menos or el momento, eso le ro orciona#a una considera#le venta/a ol%tica Al arecer ha#%a dicho un a0o antes que si (eldon la res alda#a en su r-ima a aricin, considerar%a su la#or 'elizmente concluida. Entonces se retirar%a y asumir%a el a el de e- estadista, en lu&ar de e- onerse a los dudosos resultados de otras &uerras ol%ticas. 1adie la ha#%a cre%do realmente. Esta#a 'amiliarizada con las &uerras ol%ticas hasta un e-tremo que ocos ha#%an alcanzado, y ahora que la ima&en de (eldon ha#%a a arecido y desa arecido no da#a muestras de querer retirarse. $a#l con una voz er'ectamente clara y un marcado acento de la 3undacin 6en otros tiem os ha#%a sido em#a/adora en 9andress, ero no ha#%a ado tado el estilo dial+ctico im erial que ahora esta#a en, #o&a, y 'orm arte de lo que ha#%a sido una incursin casi im erial en las Provincias Interiores7. Di/o; < La ,risis (eldon ha terminado y es tradicin, muy rudente a mi /uicio, que no se tomen re resalias de nin&una clase, ni de hecho ni de ala#ra, contra los que han res aldado al #ando equivocado. 9uchas ersonas honestas cre%an tener #uenas razones ara querer lo que (eldon no quer%a. 1o tiene o#/eto humillarlas hasta el unto en que slo uedan reco#rar su di&nidad censurando el Plan (eldon. A su vez, e-iste la arrai&ada y desea#le costum#re de que quienes hayan a oyado al #ando erdedor ace ten ale&remente la derrota, sin m"s discusin. El tema ha quedado rele&ado al olvido, or am#os lados, ara siem re. $izo una ausa, escrut las caras reunidas durante un momento, y des u+s rosi&ui; < La mitad del tiem o ha asado, miem#ros del ,onse/o* la mitad del er%odo de mil a0os entre im erios. $a sido una + oca llena de di'icultades, ero hemos recorrido un lar&o camino. En e'ecto, ya somos casi un Im erio !al"ctico y no quedan enemi&os e-ternos de im ortancia. 4El interre&no ha#r%a durado treinta mil a0os, a no ser or el Plan (eldon. Des u+s de treinta mil a0os de desinte&racin, quiz" no ha#r%a quedado 'uerza su'iciente ara volver a 'ormar un im erio. :uiz" slo ha#r%an quedado mundos aislados y ro#a#lemente mori#undos. 4Lo que hoy tenemos se lo de#emos a $ari (eldon, y en +l hemos de con'iar siem re. El eli&ro de aqu% en adelante, conse/eros, somos nosotros mismos, y a artir de ahora no de#e ha#er dudas o'iciales so#re el valor del Plan. ,onven&amos ahora, sose&ada y 'irmemente, en que no de#en ha#er dudas, cr%ticas o condenas o'iciales del Plan. 5enemos que a oyarlo incondicionalmente. $a demostrado su e'ectividad a lo lar&o de cinco si&los. ,onstituye la se&uridad de la humanidad y no de#e ser alterado. >,onvenido? $u#o un sordo murmullo. La alcaldesa a enas levant la mirada ara o#tener rue#as visuales de con'ormidad. ,onoc%a a todos los miem#ros del ,onse/o y sa#%a cmo reaccionaria cada uno. Des u+s de la victoria, no ha#r%a o#/eciones. El a0o si&uiente, tal vez. Ahora, no. A#ordar%a los ro#lemas del a0o si&uiente el a0o si&uiente.

(iem re que no... < >,ontrol mental, alcaldesa Branno? J re&unt !olan 5revize, en'ilando el asillo a &randes zancadas y ha#lando a &ritos, como ara com ensar el silencio del resto. 1o se molest en ocu ar su asiento que, en su calidad de nuevo miem#ro, esta#a en la )ltima 'ila. Branno si&ui sin levantar la mirada. < >(us o iniones, conse/ero 5revize? < di/o. < :ue el &o#ierno no uede rohi#ir la li#ertad de e- resin* que todos los individuos, y con m"s motivo los conse/eros y conse/eras, que han sido ele&idos con este 'in, tienen el derecho a discutir los temas ol%ticos del d%a* y que nin&)n tema ol%tico uede ser disociado del Plan (eldon. Branno enlaz las manos y levant la mirada. (u rostro era ine- resivo. < ,onse/ero 5revize, ha entrado irre&ularmente en este de#ate y ha interrum ido la sesin al hacerlo as%. 1o o#stante, le he edido su o inin y voy a contestarle J re lic <. 1o hay l%mite ara la li#ertad de e- resin dentro del conte-to del Plan (eldon. Es slo el Plan en si lo que nos limita or su misma naturaleza. $ay muchas maneras de inter retar los acontecimientos antes de que la ima&en tome la decisin 'inal, ero una vez la toma, esta decisin no uede se&uir siendo cuestionada en el ,onse/o. 5am oco uede ser cuestionada de antemano, como diciendo; 2(i $ari (eldon declarara esto y aquello, estar%a equivocado.4 < >. si uno lo ensara de verdad, se0ora alcaldesa? < Entonces odr%a decirlo, en el caso de que esa ersona 'uese un articular y discutiera el asunto en un conte-to articular. < As% ues, >quiere decir que las limitaciones a la li#ertad de e- resin que usted ro one a'ectan e-clusiva y es ec%'icamente a los 'uncionarios &u#ernamentales? < E-actamente. Esta no es una norma nueva de la ley de la 3undacin. $a sido a licada con anterioridad or alcaldes de todas las 'acciones. 8n unto de vista articular no si&ni'ica nada* la e- resin o'icial de una o inin tiene eso y uede ser eli&rosa. 1o hemos lle&ado hasta tan le/os ara e- onernos ahora al eli&ro. < Perm%tame indicarle, se0ora alcaldesa, que esa norma suya ha sido a licada, escasa e irre&ularmente, a ciertos decretos del ,onse/o. 1unca se ha a licado a al&o tan vasto e inde'ini#le como el Plan (eldon. < El Plan (eldon necesita m"s roteccin, orque es recisamente ah% donde las dudas ueden ser m"s 'atales. < >1o considerar%a usted, alcaldesa Branno...? < 5revize se volvi, diri&i+ndose ahora a los miem#ros del ,onse/o, que arec%an ha#er contenido un"nimemente la res iracin, como es erando el resultado del duelo <. >1o considerar%an ustedes, miem#ros del ,onse/o, que hay motivos ara ensar que no e-iste nin&)n Plan (eldon? < 5odos hemos sido testi&os de su 'uncionamiento hoy mismo < di/o la alcaldesa Branno, m"s sose&ada cuanto mayor era el a asionamiento y la elocuencia de 5revize. < Precisamente orque hoy hemos visto su 'uncionamiento, conse/eros y conse/eras, odemos darnos cuenta de que el Plan (eldon, tal como nos han ense0ado a creer, no uede e-istir. < ,onse/ero 5revize, +ste no es su turno de intervencin y no de#e continuar en esta l%nea. < 5en&o los rivile&ios de mi car&o, alcaldesa. < Esos rivile&ios han sido revocados, conse/ero.

< 8sted no uede revocarlos. (u declaracin limitando la li#ertad de e- resin no uede tener, en s% misma, la 'uerza de ley. El ,onse/o no ha votado 'ormalmente, alcaldesa, y aunque lo hu#iera hecho, yo tendr%a derecho a cuestionar su le&alidad. < La revocacin, conse/ero, no tiene nada que ver con mi declaracin rote&iendo el Plan (eldon. < Entonces, >en qu+ se #asa? < (e le acusa de traicin, conse/ero. $ar+ el 'avor al ,onse/o de no arrestarle dentro de la ,"mara, ero en la uerta le es eran miem#ros de (e&uridad que le tomar"n #a/o su custodia cuando sal&a. Ahora le ido que sal&a sin o oner resistencia. En el caso de que ha&a al&)n movimiento im rudente, lo consideraremos un eli&ro inmediato y (e&uridad entrar" en la ,"mara. ,on'%o en que no sea necesario. 5revize 'runci el ce0o. En la sala reina#a un silencio a#soluto. 6>Acaso todos lo es era#an, todos menos +l y ,om or?7 Diri&i la mirada hacia la salida. 1o vio nada, ero esta#a se&uro de que la alcaldesa Branno no 'an'arronea#a. Bal#uce con ra#ia; < Re re.., re resento a un im ortante &ru o de votantes, alcaldesa Branno... < (in duda se sentir"n dece cionados. < >En qu+ rue#as #asa esta a#surda acusacin? < Lo sa#r" en su momento, ero uede estar se&uro de que tenemos todo lo que necesitamos. Es usted un /oven muy indiscreto y de#er%a ha#er com rendido que al&uien od%a ser ami&o suyo y, sin em#ar&o, no estar dis uesto a ayudarle en su traicin. 5revize se volvi en redondo ara 'i/ar la mirada en los o/os azules de ,om or, que no se inmut. La alcaldesa Branno di/o tranquilamente; < Recuerden todos los testi&os que cuando he hecho mi )ltima declaracin, el conse/ero 5revize se ha vuelto a mirar al conse/ero ,om or. >:uiere salir ahora, conse/ero, o me o#li&ar" a incurrir en el deshonor de un arresto dentro de la ,"mara? !olan 5revize se volvi, su#i nuevamente los escalones y, en la uerta, dos hom#res uni'ormados y armados lo 'lanquearon. $arla Branno, mir"ndolo im asi#lemente, murmur a trav+s de sus la#ios a enas entrea#iertos; < A5ontoB 3 Liono Kodell ha#%a sido director de (e&uridad durante todo el er%odo de administracin de la alcaldesa Branno. ,omo le &usta decir, no era un tra#a/o a&otador, aunque naturalmente nadie sa#%a si ment%a o no. 1o arec%a mentiroso, ero eso no si&ni'ica#a nada. 5en%a un as ecto a&rada#le y cordial, y muy osi#lemente eso 'uera adecuado ara el car&o. Esta#a #astante or de#a/o de la estatura media, y #astante or encima del eso medio* lleva#a un tu ido #i&ote 6al&o inslito ara un ciudadano de 5+rminus7 que ya era m"s #lanco que &ris* ten%a unos #rillantes o/os marrones, y un arche caracter%stico de un color #"sico marca#a el #olsillo su erior de su mono ardusco. < (i+ntese, 5revize. 9e &ustar%a que ha#l"ramos amistosamente, si es osi#le < di/o. < >Amistosamente? >,on un traidor? J 5revize introdu/o am#os ul&ares en el cinturn y ermaneci en ie.

< ,on un acusado de traicin. A)n no hemos lle&ado al unto en que una acusacin, aunque sea hecha or la ro ia alcaldesa, equival&a a una condena. ,on'%o en que nunca lle&uemos. 9i misin es a#solverle, si uedo. Pre'erir%a hacerlo ahora, cuando todav%a no se ha causado nin&)n da0o, e-ce to, quiz", a su or&ullo, que verme 'orzado a e- oner el caso en /uicio )#lico. Es ero que o ine i&ual que yo. 5revize no se a#land. < 1o se moleste en con&raciarse conmi&o. (u misin es tratarme como si 'uese un traidor. 1o lo soy, y me desa&rada tener que demostrar este unto a su satis'accin. >Por qu+ no demuestra usted su lealtad a mi satis'accin? < En rinci io, no hay inconveniente. (in em#ar&o, lo triste del caso es que yo ten&o el oder de mi lado, y usted no. Por este motivo el rivile&io de interro&ar es m%o, no suyo. (i al&una sos echa de deslealtad o traicin recayera so#re m%, su on&o que me reem lazar%an, y entonces ser%a interro&ado or al&)n otro que, es ero seriamente, no me tratar%a eor de lo que yo retendo tratarle a usted. < >. cmo retende tratarme? < ,on'%o en que como a un ami&o, y a un i&ual, si usted est" dis uesto a hacer lo mismo. < >Puedo edirle una co a? < re&unt 5revize con amar&ura. < 9"s tarde, quiz", ero ahora le rue&o que se siente. (e lo ido como ami&o. 5revize titu#e y lue&o se sent. De re ente le areci a#surdo mantener su actitud desa'iante. < . ahora, >qu+? < re&unt 5revize con amar&ura. < Ahora, > uedo edirle que conteste a mis re&untas sinceramente y sin evasivas? < >. si no lo ha&o? >,u"l es la amenaza? >8na sonda s%quica? < Es ero que no. < .o tam#i+n lo es ero. 1o es sistema ara un conse/ero. 1o revelar%a una traicin, y cuando me a#solvieran, edir%a su ca#eza y quiz" tam#i+n la de la alcaldesa. 5al vez valdr%a la ena someterme a una sonda s%quica. Kodell 'runci el ce0o y mene li&eramente la ca#eza. < @h, no. @h, no; $ay demasiado eli&ro de lesin cere#ral. A veces resulta di'%cil de curar, y no le com ensar%a. (e&uro. Cer", al&unas veces, cuando no hay m"s remedio que utilizar la sonda s%quica... < >8na amenaza, Kodell? < 8na declaracin de hecho, 5revize. 1o me inter rete mal, conse/ero. (i de#o recurrir a ese sistema lo har+, y aunque sea usted inocente no le servir" de nada. < >:u+ quiere decir? Kodell accion un interru tor que ha#%a en la mesa 'rente a +l y di/o; < 5odo lo que yo le re&unte y usted me conteste ser" &ra#ado, tanto en ima&en como en sonido. 1o quiero nin&una declaracin &ratuita o 'uera de tono. Por lo menos, esta vez. Estoy se&uro de que lo com rende. < ,om rendo que slo &ra#ar" lo que le lazca < di/o 5revize con des recio. < Es cierto, ero le re ito que no me inter rete mal. 1o 'alsear+ nada de lo que usted di&a. Lo utilizar+ o no, eso es todo. Pero usted sa#r" que no lo utilizar+ y no nos har" erder el tiem o ni a usted ni a m%. < .a lo veremos. < 5enemos razones ara ensar, conse/ero 5revize < y el toque de 'ormalidad que im rimi a su voz 'ue rue#a su'iciente de que esta#a &ra#ando <, que ha declarado a#iertamente y en numerosas ocasiones que no cree en la e-istencia del Plan (eldon.

5revize contest con lentitud; < (i lo he dicho tan a#iertamente, y en numerosas ocasiones, >qu+ m"s necesitan? < 1o erdamos el tiem o en su#ter'u&ios, conse/ero. 8sted sa#e que lo que deseo es un reconocimiento e- l%cito en su ro ia voz, caracterizada or sus ro ias huellas sonoras, #a/o condiciones en las que tiene leno dominio de s% mismo. < >Porque, su on&o, el em leo de al&)n roducto hi ntico, qu%mico o no, alterada las huellas sonoras? < 9uy nota#lemente. < >. usted est" ansioso or demostrar que no ha utilizado nin&)n m+todo ile&al ara interro&ar a un conse/ero? 1o le cul o. < 9e ale&ro de que no me cul e, conse/ero. As% ues, continuemos. 8sted ha declarado a#iertamente, y en numerosas ocasiones, que no cree en la e-istencia del Plan (eldon. >Lo admite? 5revize di/o lentamente, esco&iendo las ala#ras; < 1o crea que lo que llamamos Plan de (eldon ten&a el si&ni'icado que solemos darle. < 8na declaracin muy im recisa. >Le im ortar%a e- licarse con m"s detalle? < @ ino que la creencia &eneral de que $ari (eldon, hace quinientos a0os, utilizando la ciencia matem"tica de la sicohistoria, traz el curso de los acontecimientos humanos hasta el )ltimo detalle y que nosotros se&uimos un curso destinado a llevarnos desde el Primer Im erio !al"ctico hasta el (e&undo Im erio !al"ctico or la l%nea de m"-ima ro#a#ilidad, es in&enua. 1o uede ser as%. < >:uiere usted decir que, en su o inin, $ari (eldon nunca e-isti? < De nin&)n modo. ,laro que e-isti. < >:ue no desarroll la ciencia de la sicohistoria? < 1o, claro que no quiero decir tal cosa. Escuche, director, se lo ha#r%a e- licado al ,onse/o si me lo hu#ieran ermitido, y voy a e- lic"rselo a usted. La verdad de lo que le dir+ es tan terminante... El director de (e&uridad ha#%a desconectado silenciosamente, y sin nin&)n disimulo, el a arato &ra#ador. 5revize hizo una ausa y 'runci el ce0o. < >Por qu+ ha hecho eso? < 9e est" haciendo erder el tiem o, conse/ero. 1o le he edido un discurso. < 9e ha edido que e- lique mi unto de vista, >no? < De nin&)n modo. Le he edido que conteste mis re&untas* sencilla, directa y 'rancamente. ,onteste slo las re&untas y no a0ada nada m"s. $"&alo y no tardaremos demasiado. 5revize di/o; < :uiere decir que me arrancar" declaraciones que re'orzar"n la versin o'icial de lo que su uestamente he hecho. < (lo le edimos que di&a la verdad, y le ase&uro que no 'alsearemos sus declaraciones. Intent+moslo de nuevo, or 'avor. Est"#amos ha#lando de $ari (eldon. < Colvi a oner la &ra#adora en marcha y re iti con calma <; >:ue no desarroll la ,iencia de la sicohistoria? < ,laro que desarroll la ciencia que llamamos sicohistoria < di/o 5revize, sin oder disimular su im aciencia y &esticulando con e-as erada asin. < :ue usted de'inir%a... >cmo?

< A!ala-iaB (uele de'inirse como la rama de las matem"ticas que estudia las reacciones &enerales de am lios &ru os de seres humanos ante determinados est%mulos y #a/o determinadas circunstancias. En otras ala#ras, se cree que redice los cam#ios sociales e histricos. < $a dicho 2se cree4. >Lo duda usted #a/o el unto de vista de la e- eriencia matem"tica? < 1o < contest 5revize <. .o no soy sicohistodador. 5am oco lo es nin&)n miem#ro del &o#ierno de la 3undacin, ni nin&)n ciudadano de 5+rminus, ni nin&)n... . Kodell alz la mano y di/o suavemente; < A,onse/ero, or 'avorB < . 5revize se call. < >5iene usted al&)n motivo ara su oner que $ari (eldon no hizo los an"lisis necesarios que com#inar%an, con la mayor e'icacia osi#le, los 'actores de m"-ima ro#a#ilidad y menor duracin en el camino que conduce del Primer al (e&undo Im erio or medio de la 3undacin? < continu Kodell. < .o no esta#a all% < di/o sardnicamente 5revize <. >,mo quiere que lo se a? < >Puede sa#er que no lo hizo? < 1o. < >1ie&a usted, quiz", que la ima&en olo&r"'ica de $ari (eldon que ha a arecido durante cada una de las crisis histricas acaecidas durante los )ltimos quinientos a0os es, en realidad, una re roduccin del mismo $ari (eldon, hecha en el )ltimo a0o de su vida, oco antes de la constitucin de la 3undacin? < (u on&o que no uedo ne&arlo. < Lo 2su one4. >Pretende usted decir que es un 'raude, un en&a0o urdido or al&uien en el asado con al&)n ro sito? 5revize sus ir. < 1o. 1o a'irmo tal cosa. < >Est" dis uesto a a'irmar que los mensa/es transmitidos or $ari (eldon han sido mani ulados de al&)n modo or al&uien determinado? < 1o. 1o ten&o motivos ara creer que dicha mani ulacin sea osi#le o rovechosa. < ,om rendo. 8sted ha resenciado la m"s reciente a aricin de la ima&en de (eldon. >Le ha arecido que su an"lisis, re arado hace quinientos a0os, no se a/usta a las circunstancias actuales con su'iciente e-actitud? < Al contrario < di/o 5revize con s)#ito re&oci/o <. (e a/usta con toda e-actitud. Kodell areci indi'erente a la emocin del otro. < . no o#stante, conse/ero, tras la a aricin de (eldon, usted si&ue manteniendo que el Plan (eldon no e-iste. < ,laro que s%. 9anten&o que no e-iste recisamente orque el an"lisis se a/usta con tal e-actitud... Kodell ha#%a desconectado la &ra#adora. < ,onse/ero < di/o, meneando la ca#eza <, me o#li&a a #orrar. Le re&unto si si&ue manteniendo esa e-tra0a creencia suya y em ieza a darme razones. D+/eme re etirle la re&unta; . no o#stante, conse/ero, tras la a aricin de (eldon, usted si&ue manteniendo que el Plan (eldon ni e-iste. < >,mo lo sa#e? 1adie ha tenido la o ortunidad de ha#lar con el ami&o que me delat, ,om or, des u+s de la a aricin. < Di&amos que lo hemos su uesto, conse/ero. . di&amos que usted ya ha contestado, 2claro que si4. (i quiere volver decirlo, sin a0adir nada m"s, odremos continuar. < ,laro que s% < di/o 5revize con iron%a.

< Bueno J di/o Kodell <, esco&er+ el 2claro que (i4 que suene m"s natural. !racias, conse/ero. < . desconect nuevamente la &ra#adora. 5revize re&unt; < >Eso es todo? < Para lo que yo necesito, si. < Al arecer, lo que usted necesita es una serie de re&untas y res uestas que ueda resentar a 5+rminus y a toda la ,on'ederacin de la 3undacin a la cual &o#ierna, ara demostrar que ace to totalmente la leyenda del Plan (eldon. Esto har" arecer qui/otesca o demente cualquier desmentida que yo ha&a des u+s. < @ incluso una traicin a los o/os de una e-citada multitud que ve el Plan como esencial ara la se&uridad de la 3undacin. :uiz" no sea necesario divul&ar esto, conse/ero 5revize, si odemos lle&ar a al&)n acuerdo, ero si 'uera necesario nos encar&ar%amos de que la ,on'ederacin lo oyera. < >Es usted su'icientemente tonto, se0or J di/o 5revize, con el ce0o 'runcido <, ara no querer sa#er lo que realmente ten&o que decir? < ,omo ser humano estoy muy interesado en sa#erlo, y si lle&a el momento a ro iado le escuchar+ con inter+s y un cierto &rado de esce ticismo. (in em#ar&o, como director de (e&uridad, ten&o, en este momento, e-actamente lo que necesito. < Es ero que se a que no les servir" de nada, ni a usted ni a la alcaldesa. < Aunque le arezca e-tra0o, no o ino lo mismo. Ahora ya uede marcharse. ,ustodiado, naturalmente. < >Adnde me van a llevar? Kodell tan slo sonri. < Adis, conse/ero. 1o ha coo erado demasiado, ero ha#r%a sido oco realista es erar que lo hiciera. Alar& la mano. 5revize, levant"ndose, simul no verla. (e alis las arru&as del cinturn y di/o; < 1o hace m"s que retrasar lo inevita#le. De#e de ha#er otros que iensan como yo, o los ha#r" m"s tarde. Encarcelarme o matarme causar" e-tra0eza y, a la lar&a, acelerar" la &eneralizacin de esa manera de ensar. Al 'inal la verdad y yo &anaremos. Kodell retir la mano y sacudi lentamente la ca#eza. < De verdad, 5revize J di/o <, usted es tonto. 4 Era medianoche cuando dos &uardias 'ueron a sacar a 5revize de lo que era, ten%a que admitirlo, una lu/osa ha#itacin en la Direccin !eneral de (e&uridad. Lu/osa, ero cerrada con llave. La celda de una risin, en todo caso. 5revize dis uso de m"s de cuatro horas ara intentar /usti'icarse amar&amente, aseando con nerviosismo de un lado a otro durante todo el rato. >Por qu+ ha#%a con'iado en ,om or? >Por qu+ no? Parec%a tan claramente convencido. 1o, eso no. Parec%a tan dis uesto a de/arse convencer. 1o, eso tam oco. Parec%a tan est) ido, tan '"cilmente dominado, tan ciertamente des rovisto de cere#ro y o iniones ro ias que 5revize a rovech la ocasin de utilizarlo como una cmoda ca/a armnica.

,om or ha#%a ayudado a 5revize a me/orar y ulir sus o iniones. $a#%a resultado )til, y 5revize ha#%a con'iado en +l or la sencilla razn de que le ha#%a convenido hacerlo as%. Pero ahora era in)til intentar decidir si de#%a ha#er descu#ierto el /ue&o de ,om or. De#%a ha#er se&uido la re&la; no con'iar en nadie. (in em#ar&o, > uede uno vivir sin con'iar en nadie? Evidentemente ha#%a que hacerlo. ., >qui+n ha#r%a ensado que Branno tendr%a la audacia de arrestar a un miem#ro del ,onse/o, y que ni uno solo de los dem"s conse/eros mover%a un dedo ara rote&er a uno de los suyos? Aunque hu#ieran discre ado totalmente con 5revize, aunque hu#ieran estado dis uestos a a ostar su san&re, hasta la )ltima &ota, or la rectitud de Branno* de todos modos, de#er%an ha#erse re#elado, or rinci io, contra esa violacin de sus rerro&ativas. A veces llama#an a Branno 2la mu/er de #ronce4, y ciertamente actua#a con ri&or met"lico... A menos que ella misma ya estuviera en las &arras de... A1oB AEste camino desem#oca#a en la aranoiaB . sin em#ar&o... (u mente anda#a de untillas y en c%rculos, y no ha#%a odido li#rarse de los ensamientos in)tiles re etitivos cuando lle&aron los &uardias. < 5endr" que venir con nosotros, conse/ero J di/o el mayor de los dos con &ravedad des rovista de emocin. (u insi&nia revela#a su &raduacin de teniente. 5en%a una eque0a cicatriz en la me/illa derecha, y arec%a cansado, como si hu#iera estado en su uesto demasiado tiem o y hu#iera hecho demasiado oco, como od%a es erarse de un soldado cuyo ue#lo ha#%a vivido en az durante m"s de un si&lo. 5revize no se movi. < (u nom#re, teniente. < (oy el teniente Evander (o ellor, conse/ero. < (e dar" cuenta de que est" que#rantando la ley, teniente (o ellor. 1o uede arrestar a un conse/ero. El teniente di/o; < 5enemos rdenes directas, se0or. < Eso no im orta. 1o ueden ordenarle que arreste a un conse/ero. De#e com render que se e- one a un conse/o de &uerra. El teniente di/o; < 1o le estoy arrestando, conse/ero. < Entonces no ten&o que ir con usted, >verdad? < 1os han ordenado que le escoltemos hasta su casa. < ,onozco el camino. < . que le rote/amos hasta lle&ar a ella. < >De qu+? >@ de qui+n? < De cualquier multitud que ueda reunirse. < >A medianoche? < Por eso hemos es erado hasta medianoche, se0or. . ahora, se0or, or su ro ia se&uridad, de#o edirle que ven&a con nosotros. Puedo decirle, no como amenaza, sino como in'ormacin, que estamos autorizados a em lear la 'uerza si es necesario. 5revize re ar en los l"ti&os neurnicos con que i#an armados. (e levant con lo que es era#a 'uese di&nidad. < A mi casa, ues. >@ descu#rir+ que van a llevarme a la c"rcel?

< 1o hemos reci#ido instrucciones de mentirle, se0or < di/o el teniente con un or&ullo ro io. 5revize com rendi que esta#a en resencia de un ro'esional, que e-i&ir%a una orden directa antes de mentir, y que incluso entonces su e- resin y tono de voz le delatar%an. 5revize di/o; < Le ido erdn, teniente. 1o quer%a dar a entender que duda#a de su ala#ra. 8n veh%culo de su er'icie les a&uarda#a en el e-terior. La calle esta#a vac%a y no ha#%a indicios de hom#re al&uno, mucho menos de una multitud, ero el teniente no ha#%a 'altado a la verdad. 1o ha#%a dicho que en el e-terior hu#iese una multitud o que 'uera a con&re&arse. (e ha#%a re'erido a 2cualquier multitud que ueda reunirse4. (lo ha#%a dicho 2 ueda4. El teniente mantuvo cuidadosamente a 5revize entre s% mismo y el veh%culo. 5revize no ha#r%a odido esca#ullirse y huir. El teniente entr des u+s de +l y se sent a su lado en la arte trasera. El coche arranc. 5revize di/o; < 8na vez est+ en casa, su on&o que odr+ hacer lo que quiera..., que odr+ marcharme, or e/em lo, si as% lo deseo. < 1o tenemos rdenes de o#staculizar sus movimientos, conse/ero, en nin&)n sentido, e-ce to en el caso de que su on&an un eli&ro ara usted. < >8n eli&ro? >Le im ortar%a concretar un oco m"s? < 5en&o instrucciones de comunicarle que una vez est+ en su casa, no odr" salir de ella. Las calles no son se&uras ara usted y yo soy res onsa#le de su se&uridad. < :uiere decir que estoy #a/o arresto domiciliario. < 1o soy a#o&ado, conse/ero. 1o s+ lo que eso si&ni'ica. Desvi la mirada hacia el 'rente, ero su codo toc el costado de 5revize. 5revize no ha#r%a odido moverse, ni siquiera un oco, sin que el teniente lo notara. El coche se detuvo ante la eque0a casa de 5revize en el su#ur#io de 3le-ner. En ese momento no viv%a con nadie, 3lavella se ha#%a cansado de la vida irre&ular que su car&o de conse/ero le o#li&a#a a llevar, y no es era#a que nadie estuviera a&uard"ndole. < >Puedo #a/ar? < re&unt 5revize. < .o #a/ar+ rimero, conse/ero. Le escoltaremos hasta dentro. < >Por mi se&uridad? < (%, se0or. Dos &uardias es era#an en el vest%#ulo. $a#%a una lam arilla encendida, ero las ventanas ha#%an sido o acadas y no se ve%a nin&una luz desde el e-terior. Durante un momento se sinti indi&nado or la invasin y des u+s se enco&i de hom#ros. (i el ,onse/o no od%a rote&erle en la misma ,"mara del ,onse/o, era evidente que su casa no od%a servirle de 'ortaleza. 5revize di/o; < >A cu"ntos de ustedes ten&o aqu%? >A un re&imiento? < 1o, conse/ero < di/o una voz, recia y 'irme <. (lo hay una ersona a arte de las que ve, y hace mucho rato que le es ero. $arla Branno, alcaldesa de 5+rminus, a areci en el um#ral de la uerta que conduc%a al saln. < >1o le arece que ya es hora de que ha#lemos? 5revize la mir con asom#ro.

< 5odo este /aleo ara... Pero Branno le interrum i con voz #a/a y en+r&ica; < (ilencio, conse/ero. . ustedes cuatro, 'uera. A3ueraB Aqu% todo ir" #ien. Los cuatro &uardias saludaron y &iraron so#re sus talones. 5revize y Branno se quedaron solos.

2 ALCALDESA
5 Branno ha#%a es erado una hora, re'le-ionando 'ati&osamente. $a#lando con ro iedad, era cul a#le de allanamiento de morada. Lo que es m"s, ha#%a violado, de 'orma totalmente inconstitucional, los derechos de un conse/ero. (e&)n las estrictas leyes que esta#lec%an las rerro&ativas de los alcaldes, desde la + oca de Ind#ur III y el 9ulo, hac%a casi dos si&los, od%a ser incul ada. (in em#ar&o, ese reciso d%a y durante veinticuatro horas no od%a cometer nin&una equivocacin. Pero asar%a. (e a&it con nerviosismo. Los rimeros dos si&los ha#%an sido la Edad de @ro de la 3undacin, la Era $eroica* al menos retros ectivamente, si no ara los desdichados que vivieron en una + oca tan inse&ura. (alvor $ardin y $o#er 9alloD 'ueron los dos &randes h+roes, semidivinizados hasta el unto de rivalizar con el incom ara#le $ari (eldon en ersona. Los tres constitu%an un tr% ode so#re el que descansa#a toda la leyenda de la 3undacin 6e incluso la historia de la 3undacin7. 1o o#stante, en aquellos d%as la 3undacin slo era un mundo insi&ni'icante, con un tenue dominio so#re los ,uatro Reinos y )nicamente una idea a ro-imada del &rado de roteccin que el Plan (eldon e/erc%a so#re ella, de'endi+ndola incluso contra los restos del otente Im erio !al"ctico. . a medida que aumenta#a el oder de la 3undacin como entidad ol%tica y comercial, disminu%a la im ortancia de sus &o#ernantes y com#atientes. Lathan Devers ha#%a sido casi olvidado. (i or al&o se le recorda#a, era or su tr"&ica muerte en las minas de esclavos m"s que or su innecesaria ero triun'al lucha contra Bel Riose. En cuanto a Bel Riose, el adversario m"s no#le de la 3undacin, tam#i+n ha#%a sido casi olvidado, ecli sado or el 9ulo, el )nico de todos sus enemi&os ca az de truncar el Plan (eldon y vencer y dominar a la 3undacin. (lo +l era el !ran Enemi&o* en realidad, el )ltimo de los !randes. Pocos recorda#an que el 9ulo ha#%a sido derrotado, en esencia, or una sola ersona, una mu/er, Bayta Darell, y que ha#%a lo&rado la victoria sin ayuda de nadie, sin siquiera el a oyo del Plan (eldon. 5am#i+n se ha#%a casi lle&ado a olvidar que su hi/o y su nieta, 5oran y Arkady Darell, derrotaron a la (e&unda 3undacin, consi&uiendo que la 3undacin, la Primera 3undacin, recu erase la su remac%a. Estos triun'adores de tiem os recientes ya no eran 'i&uras heroicas. Los tiem os se ha#%an vuelto demasiado e- ansivos ara hacer otra cosa que reducir a los h+roes a ordinarios

mortales. Adem"s, la #io&ra'%a de Arkady so#re su a#uela la ha#%a convertido de hero%na en ersona/e de novela. . desde entonces no ha#%a ha#ido h+roes* ni siquiera ersona/es de novela. La &uerra kal&aniana 'ue el )ltimo momento de violencia que a'ect a la 3undacin, y +se 'ue un con'licto de oca relevancia. A,asi dos si&los de virtual azB ,iento veinte a0os sin el m"s leve ara0azo en una sola nave. $a#%a sido una az #uena, Branno lo reconoc%a, una az #ene'iciosa. La 3undacin no ha#%a constituido un (e&undo Im erio !al"ctico, se&)n el Plan (eldon, slo esta#a a medio camino de hacerlo, ero, como la ,on'ederacin de la 3undacin, e/erc%a un 'uerte control econmico so#re un tercio de las diseminadas unidades ol%ticas de la !ala-ia, e in'lu%a en lo que no domina#a. $a#%a ocos lu&ares donde 2(oy de la 3undacin4 no causara res eto. 1adie ten%a m"s alto ran&o en todos los millones de mundos ha#itados que el alcalde de 5+rminus. Este se&u%a siendo el t%tulo. $a#%a sido heredado del caudillo de una ciudad eque0a, aislada y casi olvidada en el l%mite de la civilizacin, casi cinco si&los antes, ero a nadie se le ocurrir%a cam#iarlo o darle un "tomo de sonido m"s &lorioso. (lo el casi olvidado t%tulo de 9a/estad Im erial od%a rivalizar con +l. E-ce to en la ro ia 5+rminus, donde los oderes del alcalde esta#an cuidadosamente limitados, el recuerdo de los Ind#ur a)n erdura#a. 1o era su tiran%a lo que el ue#lo no od%a olvidar, sino el hecho de que ha#%an erdido 'rente al 9ulo. . all% esta#a ella, $arla Branno, la m"s 'uerte desde la muerte del 9ulo 6ella lo sa#%a7 y )nicamente la quinta mu/er en ocu ar el car&o. (lo ese d%a ha#%a odido utilizar a#iertamente su oder. $a#%a luchado or su inter retacin de lo que era correcto y lo que de#%a serlo, contra la tenaz o osicin de quienes as ira#an al resti&ioso Interior de la !ala-ia y al aura del oder Im erial, y ha#%a vencido. A)n no, ha#%a dicho. AA)n noB Lanzaos demasiado ronto hacia el Interior y erder+is or esta razn y aqu+lla. . (eldon ha#%a a arecido y la ha#%a res aldado con un len&ua/e casi id+ntico al suyo. Esto la ha#%a hecho, or una vez y a /uicio de toda la 3undacin, tan sa#ia como el ro io (eldon. (in em#ar&o, no i&nora#a que od%an olvidarlo en cualquier momento. . este /oven se atrev%a a desa'iarla en un d%a tan se0alado. A. se atrev%a a tener raznB Este era el eli&ro. A5en%a raznB A. como ten%a razn, od%a destruir la 3undacinB . ahora se encontra#a 'rente a +l y esta#an solos. < >1o od%a venir a verme en rivado? >5en%a que &ritarlo en la ,"mara del ,onse/o or un deseo est) ido de onerme en rid%culo? >:u+ es lo que ha hecho, muchacho insensato? < di/o tristemente. 6 5revize se sinti enro/ecer y luch or controlar su ira. La alcaldesa era una mu/er a unto de cum lir los sesenta y tres a0os. Dud en lanzarse a una violenta discusin con al&uien que casi le do#la#a la edad. Adem"s, ella ten%a e- eriencia en &uerras ol%ticas y sa#%a que si lo&ra#a irritar a su o onente desde un rinci io casi ha#r%a &anado la #atalla. Pero ara que dicha t"ctica

resultara e'ectiva se necesita#a )#lico y all% no ha#%a )#lico ante el que uno udiera ser humillado. (lo esta#an ellos dos. Por lo tanto hizo caso omiso de sus ala#ras y se es'orz en e-aminarla desa asionadamente. Era una anciana vestida a la moda unise- que revalec%a desde hac%a dos &eneraciones. 1o le senta#a #ien. La alcaldesa, l%der de la !ala-ia, si es que ha#%a al&)n l%der, era una sim le anciana que odr%a ha#er sido con'undida '"cilmente con un anciano si, en vez de llevar su ca#ello &ris oscuro reco&ido en un tirante mo0o, lo hu#iese llevado suelto al estilo tradicional masculino. 5revize sonri con sim at%a. Por m"s que una anciana o onente se es'orzara en que el e %teto 2muchacho4 sonara como un insulto, este 2muchacho4 en articular ten%a la venta/a de la /uventud y la a ostura, as% como la lena conciencia de am#as. < Es cierto. 5en&o treinta y dos a0os y, or lo tanto, soy un muchacho, or as% decirlo. 5am#i+n soy un conse/ero y, or lo tanto, e- o''icio, insensato. Lo rimero es inevita#le. En cuanto a lo se&undo, slo uedo decir que lo siento < di/o. < >(a#e lo que ha hecho? 1o se quede ah%, intentando mostrarse in&enioso. (i+ntese. Pon&a el cere#ro en 'uncionamiento, si es que uede, y cont+steme racionalmente. < (+ lo que he hecho. $e dicho la verdad tal como la veo. < >. en un d%a como hoy trata de desa'iarme con ella? >En un d%a como hoy, cuando mi resti&io es tal que he odido e- ulsarle de la ,"mara del ,onse/o y arrestarle, sin que nadie se atreviese a rotestar? < El ,onse/o reco#rar" el aliento y rotestar". :uiz" est+n rotestando ahora mismo. . me escuchar"n todav%a m"s &racias a la ersecucin de que usted me hace o#/eto. < 1adie le escuchar" orque si le creyera ca az de continuar lo que ha estado haciendo, se&uir%a trat"ndole como a un traidor sin re arar en medios. < En ese caso, de#er%a someterme a /uicio. 5endr%a una o ortunidad ante el tri#unal. < 1o cuente con eso. Los oderes del alcalde en caso de emer&encia son enormes, aunque raramente se utilicen. < >(o#re qu+ #ase declarar%a una emer&encia? < Inventar%a cualquier motivo. (i&o siendo muy in&enua y no temo los ries&os ol%ticos. 1o me resione, /oven. Lle&aremos a. un acuerdo ahora o /am"s recu erar" su li#ertad. Pasar" el resto de su vida en risin. (e lo &arantizo. (us o/os se encontraron* &rises los de Branno, marrones los de 5revize. 5revize di/o; < >:u+ clase de acuerdo? < Ah. (iente curiosidad. Eso est" me/or. Ahora odremos de/ar de atacarnos y em ezar a ha#lar. >,u"l es su unto de vista? < Lo sa#e muy #ien. $a estado chismorreando con ,om or, >no es as%? < :uiero que usted me lo e- lique... a la luz de la ,risis (eldon reci+n ocurrida. < A9uy #ien, si eso es lo que quiere... se0ora alcaldesaB <6$a#%a estado a unto de decir 2anciana47 <. La ima&en de (eldon ha sido demasiado recisa, e-cesivamente recisa des u+s de quinientos a0os. (e&)n creo, es .la octava vez que a arece. En al&unas ocasiones, no hu#o nadie ara o%rle. Al menos en una ocasin, en tiem os de Ind#ur III, lo que di/o no se a/usta#a en a#soluto a la realidad..., ero eso 'ue en tiem o del 9ulo, >verdad? (in em#ar&o, >cu"ndo, en cualquiera de esas ocasiones, ha sido tan reciso como hoy? < 5revize se ermiti una li&era sonrisa <. 1unca, se0ora alcaldesa, ateni+ndonos a nuestras &ra#aciones, ha conse&uido (eldon descri#ir la situacin tan er'ectamente, hasta el m"s eque0o detalle.

Branno di/o; < >Esta su&iriendo que la a aricin de (eldon, la ima&en olo&r"'ica, ha sido 'alsi'icada* que las &ra#aciones de (eldon han sido re aradas or un contem or"neo como, or e/em lo, yo misma* que un actor desem e0a#a el a el de (eldon? < 1o ser%a im osi#le, se0ora alcaldesa, ero lo que quiero decir no es eso. La verdad es mucho eor. ,reo que lo que vemos es la ima&en de (eldon, y que su descri cin del momento actual es la descri cin que re ar hace quinientos a0os. Es lo que le he dicho a su cola#orador, Kodell, quien me ha &uiado cuidadosamente a trav+s de una charada en la que yo arec%a res aldar las su ersticiones de cualquier miem#ro oco re'le-ivo de la 3undacin. < (%. En caso necesario, utilizaremos la &ra#acin ara demostrar a la 3undacin que usted nunca ha estado realmente en la o osicin. 5revize e-tendi los #razos. < Pero lo estoy. El Plan (eldon, tal como nosotros creemos que es, no e-iste* no ha e-istido desde hace quiz" dos si&los. Lo sos echo desde hace a0os. . lo que hemos visto en la Bveda del 5iem o hace doce horas lo demuestra. < >Porque (eldon ha sido demasiado reciso? < Eso es. 1o sonr%a. Es la rue#a concluyente. < ,omo ve, no sonr%o. Prosi&a. < >,mo uede ha#er sido tan reciso? $ace dos si&los, el an"lisis de (eldon so#re lo que entonces era el resente 'ue com letamente errneo. $a#%an asado trescientos a0os desde el esta#lecimiento de la 3undacin y volvi a equivocarse. A,om letamenteB < Eso, conse/ero, lo ha e- licado usted mismo hace unos momentos. La causa 'ue el 9ulo. El 9ulo era un mutante con intenso oder mental y no ha#%a ha#ido manera de tenerle en cuenta en el Plan. < Pero, de todos modos, sur&i. El Plan (eldon 'ue interrum ido. El 9ulo no &o#ern durante mucho tiem o y no tuvo sucesores. La 3undacin recu er su inde endencia y su dominio, ero >cmo udo el Plan (eldon reanudar su curso des u+s de un descala#ro tan enorme? Branno 'runci el ce0o y enlaz 'uertemente las manos. < .a sa#e la res uesta. (omos una de dos 3undaciones. $a le%do los li#ros de historia. < $e le%do la #io&ra'%a de Arkady so#re su a#uela, des u+s de todo es una lectura o#li&atoria en la escuela, y tam#i+n he le%do sus novelas. $e le%do la versin o'icial de la historia del 9ulo y los que &o#ernaron a continuacin. >9e ermite que dude de ellas? < >En qu+ sentido? < @'icialmente nosotros, la Primera 3undacin, de#%amos reservar los conocimientos de las ciencias '%sicas y am liarlos. De#%amos actuar a#iertamente, de modo que nuestro desarrollo histrico si&uiera el Plan (eldon, lo su i+ramos o no. (in em#ar&o tam#i+n esta#a la (e&unda 3undacin, que de#%a conservar y desarrollar las ciencias sicol&icas, incluida la sicohistoria, y su e-istencia de#%a ser un secreto incluso ara nosotros. La (e&unda 3undacin era el r&ano sintonizador del Plan, y actua#a a/ustando las corrientes de la historia &al"ctica, cuando se desvia#an del camino trazado or el Plan. < (e est" contestando a s% mismo < di/o la alcaldesa <. Bayta Darell derrot al 9ulo, quiz" #a/o la ins iracin de la (e&unda 3undacin, aunque su nieta ase&ure que no 'ue as%. (in em#ar&o, no ca#e duda de que 'ue la (e&unda 3undacin la que luch or encarrilar la historia &al"ctica hacia el lan tras la muerte del 9ulo, y es evidente que lo lo&r. As% ues, >se uede sa#er de qu+ est" ha#lando, conse/ero?

< (e0ora alcaldesa, si nos &uiamos or el relato de Arkady Darell, est" claro que la (e&unda 3undacin, al intentar corre&ir la historia &al"ctica, des#arat todo el royecto de (eldon, ya que al intentar corre&ir destruy su ro io car"cter secreto. 1osotros, la Primera 3undacin, descu#rimos que nuestro homnimo, la (e&unda 3undacin, e-ist%a, y no od%amos vivir sa#iendo que nos esta#an mani ulando. Por lo tanto, em rendimos la #)squeda de la (e&unda 3undacin ara destruirla. Branno asinti. < ., se&)n el relato de Arkady Darell, lo conse&uimos, aunque como es evidente, des u+s de que la (e&unda 3undacin volviera a encauzar 'irmemente la historia &al"ctica tras la interru cin causada or el 9ulo. . si&ue encauzada. < >,mo uede usted creer eso? La (e&unda 3undacin, se&)n el relato, 'ue localizada y sus diversos miem#ros eliminados. Esto sucedi en el a0o LFE E.3., hace ciento veinte a0os. Durante cinco &eneraciones hemos actuado, a arentemente, sin la (e&unda 3undacin, y sin em#ar&o hemos se&uido el curso del Plan hasta tal unto que usted y la ima&en de (eldon han ha#lado de un modo casi id+ntico. < La inter retacin m"s l&ica es que yo he discernido el modo en que se desarrolla la historia con &ran ers icacia. < Perdneme. 1o dudo de su &ran ers icacia, ero creo que la e- licacin m"s l&ica es que la (e&unda 3undacin no 'ue destruida. (i&ue diri&i+ndonos. (i&ue mani ul"ndonos. . +ste es el motivo or el que hemos reanudado el curso del Plan (eldon. 7 (i la alcaldesa se sinti escandalizada or tal declaracin, no lo demostr. Era m"s de la una de la madru&ada y desea#a ansiosamente zan/ar la cuestin, ero no od%a reci itarse. Aquel /oven ten%a cualidades di&nas de ser a rovechadas y ella no quer%a im ulsarle a rom er la cuerda. 1o queda tener que li#rarse de +l, si antes od%a sacarle artido. < >De verdad? >A'irma, entonces, que el relato de Arkady so#re la &uerra kal&aniana y la destruccin de la (e&unda 3undacin es 'also? >Inventado? >8na estrata&ema? >8na mentira? < re&unt. 5revize se enco&i de hom#ros. < 1o tiene or qu+ serlo. Ese es otro asunto. (u on&amos que el relato de Arkady 'uese totalmente cierto, a su entender. (u on&amos que todo ocurri e-actamente como Arkady di/o; que el em lazamiento de la (e&unda 3undacin 'ue descu#ierto, y que sus miem#ros 'ueron eliminados. (in em#ar&o, >,mo odemos ase&urar que los e-terminamos a todos? La (e&unda 3undacin ten%a #a/o su dominio a toda la !ala-ia. 1o slo mani ula#an la historia de 5+rminus o de la 3undacin. (us res onsa#ilidades a#arca#an al&o m"s que nuestra ca ital o toda 1uestra ,on'ederacin. (e&uro que ha#%a al&)n miem#ro de la (e&unda 3undacin a mil "rsecs de distancia o m"s. >Es osi#le que los e-termin"ramos a todos? 4. si no lo hicimos, >Pod%amos decir que ha#%amos Cencido? >Pudo el 9ulo ha#erlo dicho en su + oca? ,onquist 5+rminus y, /unto con +l todos los mundos que controla#a directamente, ero los mundos comerciantes inde endientes se mantuvieron 'irmes. ,onquist los 9undos ,omerciantes, ero quedaron tres 'u&itivos; E#lin& 9is, Bayta Darell y su marido. ,onsi&ui dominar a am#os hom#res y de/ a Bayta en li#ertad. Lo

hizo, se&)n el relato de Arkady, a causa de un sentimiento. . eso 'ue su'iciente. A /uz&ar or la versin de Arkady, ha#%a una sola ersona, Bayta, que od%a actuar a su anto/o, y de#ido a ello el 9ulo no consi&ui localizar la (e&unda 3undacin y, or lo tanto, 'ue derrotado. 4A8na sola ersona sin controlar, y todo se erdiB Aqu% se demuestra la im ortancia de una ersona, ese a todas las leyendas que rodean al Plan (eldon en el sentido de que el individuo no es nada y la masa lo es todo. 4. si nosotros no slo de/amos con vida a un miem#ro de la (e&unda 3undacin, sino a varias docenas, como arece ro#a#le, >qu+ udo ocurrir? >1o es osi#le que se a&ru aran, reconstruyeran sus 'ortunas, volvieran a desem e0ar su ro'esin, multi licaran su n)mero or medio del reclutamiento y la instruccin, y nos convirtieran una vez m"s en eones? Branno di/o con &ravedad; < >Lo cree as%? < Estoy se&uro de ello. < Pero, d%&ame, conse/ero. >Por qu+ i#an a molestarse? >Por qu+ un &ru o tan e-i&uo i#a a a'errarse deses eradamente a un de#er que nadie aco&e con satis'accin? >:u+ les im ulsa a encauzar a la !ala-ia hacia el (e&undo Im erio !al"ctico? . si ese &ru o tan eque0o insiste en cum lir su misin, > or qu+ vamos a reocu arnos? >Por qu+ no ace tamos el curso del Plan y nos ale&ramos de que ellos se encar&uen de que no nos desviemos o erdamos? 5revize se llev la mano a los o/os y se los restre&. A esar de su /uventud, arec%a el m"s cansado de los dos. 9ir 'i/amente a la alcaldesa y di/o; < 1o uedo creerla. >Acaso tiene la im resin de que la (e&unda 3undacin hace esto or nosotros? >:ue son una es ecie de idealistas? >1o le #astan sus conocimientos de ol%tica, de las consecuencias r"cticas del oder y la mani ulacin, ara darse cuenta de que lo hacen or ellos mismos? 41osotros somos el 'ilo cortante. (omos el motor, la 'uerza. 5ra#a/amos y sudamos, san&ramos y lloramos. Ellos se limitan a controlar, a/ustando un am li'icador aqu%, cerrando un contacto all%, y haci+ndolo con tranquilidad y sin ries&o ara s% mismas. Des u+s, cuando todo est+ hecho y cuando, tras mil a0os de es'uerzos y luchas, hayamos esta#lecido el (e&undo Im erio !al"ctico, los miem#ros de la (e&unda 3undacin se introducir"n en +l como la elite &o#ernante. Branno di/o; < Entonces, >quiere eliminar la (e&unda 3undacin? Estando a mitad de camino del (e&undo Im erio, >quiere correr el ries&o de com letar la la#or nosotros solos y actuar como nuestra ro ia elite? >Eso es? < AE-actamenteB AE-actamenteB >Acaso usted no lo desea? 8sted y yo no viviremos ara verlo, ero usted tiene nietos y yo uedo lle&ar a tenerlos, y ellos tendr"n nietos, y as% sucesivamente. :uiero que ellos vean el 'ruto de nuestros es'uerzos y quiero que nos recuerden como el ori&en, y nos ensalcen or lo que hemos realizado. 1o quiero que toda la &loria corres onda a una cons iracin tramada or (eldon, que no es un h+roe de mi &usto. Le ase&uro que es una amenaza mayor que el 9ulo... si ermitimos que su Plan si&a adelante. Por la !ala-ia, o/al" el 9ulo hu#iese desviado el Plan enteramente, y ara siem re. Le ha#r%amos so#revivido. El era )nico en su clase y muy mortal. La (e&unda 3undacin arece ser inmortal. < Pero a usted le &ustar%a destruir la (e&unda 3undacin, >no es as%? < A(i su iera cmoB

< .a que no lo sa#e, >no cree que ro#a#lemente ellos lo destruir%an a usted? 5revize ado t una actitud des ectiva. < $e lle&ado a ensar que incluso usted odr%a estar #a/o control. (u acertada su osicin de lo que dir%a la ima&en de (eldon y su modo de tratarme odr%an ser o#ra de la (e&unda 3undacin. 8sted odr%a ser una c"scara hueca con un contenido de la (e&unda 3undacin. < Entonces, > or qu+ me ha#la como lo est" haciendo? < Porque si usted esta controlada or la (e&unda 3undacin, yo estoy erdido de todos modos y #ien uedo dar rienda suelta a mi ira* y orque, en realidad, no creo que est+ #a/o su control, sino que no se da cuenta de lo que hace. Branno di/o; < As% es. 1o estoy #a/o el control de nadie m"s que el m%o. (in em#ar&o, > uede estar se&uro de que di&o la verdad? (i estuviese controlada or la (e&unda 3undacin, >lo admitir%a? >(a#r%a yo misma que esta#a #a/o su control? 4Pero no tiene o#/eto hacerse tales re&untas. .o creo que no estoy controlada y usted de#e creerlo tam#i+n. (in em#ar&o, iense en esto. (i la (e&unda 3undacin e-iste, no ca#e duda de que su mayor em e0o es ase&urarse de que nin&)n ha#itante de la !ala-ia conozca su e-istencia. El Plan (eldon slo 'unciona #ien si los eones, nosotros, i&noramos cmo 'unciona el Plan y cmo somos mani ulados. La (e&unda 3undacin 'ue destruida en tiem os de Arkady orque el 9ulo centr la atencin de la 3undacin en la (e&unda 3undacin. >@ de#er%a decir casi destruida, conse/ero? 4De esto odemos deducir dos corolarios. Primero, odemos su oner razona#lemente, que inter'ieren lo menos osi#le. Podemos su oner que les resultar%a im osi#le a oderarse de todos nosotros. Incluso la (e&unda 3undacin, si e-iste, de#e de tener un oder limitado. A oderarse de al&unos y ermitir que otros lo adivinaran distorsionar%a el Plan. Por lo tanto, lle&amos a la conclusin de que su inter'erencia es tan discreta, indirecta y escasa como es osi#le... y, en consecuencia, yo no estoy controlada. . usted tam oco. 5revize di/o; < Este es un corolario y yo tiendo a ace tarlo orque deseo hacerlo, quiz". >,u"l es el otro? < 8no m"s sim le e inevita#le. (i la (e&unda 3undacin e-iste y quiere &uardar el secreto de esa e-istencia, una cosa es se&ura. ,ualquiera que iense que a)n e-iste, y ha#le de ello, y lo anuncie, y lo &rite a toda la !ala-ia de#e ser eliminado, acallado, aniquilado inmediatamente. >1o lle&ar%a usted tam#i+n a esta conclusin? 5revize di/o; < >Por eso me ha arrestado, se0ora alcaldesa? > ara rote&erme de la (e&unda 3undacin? < En cierto modo. $asta cierto unto. La cuidadosa &ra#acin que Liono Kodell ha hecho de sus creencias ser" u#licada no slo ara evitar que el ue#lo de 5+rminus y la 3undacin se altere inde#idamente, sino tam#i+n ara evitar que la (e&unda 3undacin lo ha&a. (i e-iste, no quiero que se 'i/e en usted. < >En serio? < di/o 5revize con marcada iron%a <. >Por mi #ien? >Por mis hermosos o/os marrones? Branno se a&it y des u+s, sin revio aviso, se ri quedamente y di/o; < 1o soy tan vie/a, conse/ero, ara no ver que tiene unos hermosos o/os marrones y, hace treinta a0os, +se odr%a ha#er sido motivo su'iciente. (in em#ar&o, ahora no mover%a un dedo ara salvarlos, como tam oco a todo el resto de su cuer o si slo sus o/os corrieran eli&ro. Pero si la (e&unda 3undacin e-iste, y si atraemos su atencin hacia usted quiz" no

se deten&a ah%. De#o tener en cuenta mi ro ia vida, y la de muchos otros m"s inteli&entes y valiosos que usted, as% como todos los lanes que hemos hecho. < A1@ me di&aB >As% que cree en la e-istencia de la (e&unda. 3undacin, ya que reacciona tan cautelosamente ante la osi#ilidad de su res uesta? Branno descar& un u0etazo so#re la mesa que ten%a delante. < A,laro que creo en ella, &rand%simo tontoB (i no su iera que la (e&unda 3undacin e-iste, y si no estuviera com#ati+ndoles tan 'irme y e'ectivamente como es osi#le, >me im ortar%a lo que usted di/era so#re este tema? (i la (e&unda 3undacin no e-istiera, >im ortar%a que usted declarase lo contrario? $ace meses que desea#a silenciarle, ara que sus a'irmaciones no trascendieran ero carec%a del oder ol%tico ara tratar severamente a un conce/al. La a aricin de (eldon me ha hecho &anar 'uerza y me ha dado el oder, aunque slo sea tem oral, y en este reciso momento, sus a'irmaciones han trascendido. $e actuado con ra idez, y ahora le har+ matar sin un solo remordimiento o un microse&undo de vacilacin... si no hace e-actamente lo que le di&a. 45oda nuestra conversacin, a una hora en la que re'erir%a estar durmiendo en la cama, ha tenido como o#/eto lo&rar que me crea cuando le di&o esto. :uiero que se a que el ro#lema de la (e&unda 3undacin, que usted mismo ha es#ozado, me da razn su'iciente ara hacerle un lavado de cere#ro sin /uicio. 5revize casi se levant del asiento. < @h, no ha&a nin&)n movimiento. .o slo soy una anciana, como se&uramente de#e estar dici+ndose a s% mismo, ero antes de que udiera onerme una mano encima, estar%a muerto. 9is hom#res, muchacho insensato, nos o#servan de cerca J di/o Branno. 5revize se sent y, con voz un oco tr+mula, re lic; < 1o la com rendo. (i creyera que la (e&unda 3undacin e-iste, no ha#lar%a tan li#remente de ella. 1o se e- ondr%a a los eli&ros a los que, se&)n usted, me estoy e- oniendo yo. < Entonces, reconoce que ten&o m"s sentido com)n que usted. En otras ala#ras, usted cree que la (e&unda 3undacin e-iste, ero ha#la li#remente de ella, orque es un necio. .o creo que e-iste, y tam#i+n ha#lo li#remente..., ero slo orque he tomado recauciones. .a que arece ha#er le%do con detenimiento la historia de Arkady, quiz" recuerde que ha#la de un invento hecho or su adre llamado 2Dis ositivo Est"tico 9ental4. (irve de escudo 'rente a la clase de oder mental que osee la (e&unda 3undacin. A)n e-iste y, adem"s, ha sido me/orado #a/o el mayor de los secretos. Por el momento, esta casa se halla razona#lemente a salvo de sus 'is&oneos. 8na vez e- licado esto, d+/eme decirle lo que va a hacer. <>:u+? < De#er" averi&uar si lo que usted y yo creemos es realmente as%. De#er" averi&uar si la (e&unda 3undacin todav%a e-iste y, en ese caso, dnde. Esto si&ni'ica que tendr" que a#andonar 5+rminus e ir adonde sea, aunque al 'inal tal vez resulte, como en tiem os de Arkady, que la (e&unda 3undacin est" entre nosotros. (i&ni'ica que no re&resar" hasta que ten&a al&o que comunicarnos* y si no tiene nada que comunicarnos, no re&resar" nunca, y la o#lacin de 5+rminus contar" con un tonto menos. 5revize se sor rendi tartamudeando; < Por 5+rminus, >se uede sa#er cmo lo&rar+ #uscarlos sin que se enteren? (e limitar"n a darme muerte, y usted no sa#r" m"s que antes. < Entonces no les #usque, muchachito in&enuo. Busque al&una otra cosa. Busque al&una otra cosa con todo su em e0o y todas sus 'uerzas, y si, mientras tanto, se tro ieza con ellos orque no se han molestado en restarle atencin al&una, A#uena suerteB En ese caso, uede

enviarnos in'ormacin or hi erondas #lindadas y codi'icadas, y le de/aremos re&resar como recom ensa. < (u on&o que ya ha ensado en lo que de#o #uscar. < ,laro que lo he ensado. >,onoce a Manov Pelorat? < Mam"s he o%do ha#lar de +l. < Lo conocer" ma0ana. El le dir" lo que de#e #uscar y se marchar" con usted en una de nuestras naves m"s er'eccionadas. (lo ser"n ustedes dos, ues ser%a a#surdo arries&ar m"s vidas. . si intenta volver sin tener los datos que necesitamos, le arro/aremos 'uera del es acio antes de que lle&ue a un "rsec de 5+rminus. Eso es todo. La conversacin terminado. (e levant, mir sus manos desnudas, y lue&o se uso lentamente los &uantes. (e diri&i hacia la uerta, que a#rieron dos &uardias, armas en mano. Estos se a artaron ara de/arla asar. Al lle&ar al um#ral se volvi. < 3uera hay otros &uardias. 1o ha&a nada sos echoso o nos evitar" la molestia de su e-istencia. < Entonces usted tam#i+n erder%a las venta/as que uedo ro orcionarle < di/o 5revize y, con un es'uerzo, consi&ui decirlo des reocu adamente. < ,orreremos ese ries&o < di/o Branno con una sonrisa des rovista de re&oci/o. 8 < $e o%do toda la conversacin. $a hecho &ala de una aciencia e-traordinaria < di/o Liono Kodell, que la es era#a en el e-terior. < Pero estoy e-traordinariamente cansada. ,reo que el d%a ha tenido setenta y dos horas. Ahora de#e ocu arse usted. < Lo har+, ero d%&ame... >$a#%a realmente un Dis ositivo Est"tico 9ental dentro de la casa? < @h, Kodell < di/o Branno con cansancio <. 8sted lo sa#e me/or que yo. >:u+ ro#a#ilidades ha#%a de que estuvieran vi&il"ndonos? >(e ima&ina que la (e&unda 3undacin lo vi&ila todo, en todas artes, siem re? .o no soy tan rom"ntica como 5revize* +l uede ensarlo, ero yo no. . aunque as% 'uera, si la (e&unda 3undacin tuviese o/os y o%dos en todas artes, >no nos ha#r%a delatado inmediatamente la resencia de un DE9? . >no ha#r%a su uso demostrado a la (e&unda 3undacin que e-ist%a un escudo contra sus oderes, una vez detectaran una re&in mentalmente o aca? >Acaso el secreto de la e-istencia de dicho escudo, hasta que estemos re arados ara utilizarlo al m"-imo, no vale m"s, no slo que 5revize, sino que usted y yo /untos? . sin em#ar&o... Esta#an en el veh%culo de su er'icie, y Kodell conduc%a. < . sin em#ar&o... < di/o +ste. < . sin em#ar&o, >qu+? < re&unt Branno <. @h, s%. . sin em#ar&o, ese /oven es inteli&ente. Le he llamado tonto media docena de veces de distintas maneras con o#/eto de mantenerle en su lu&ar, ero no lo es. Es /oven y ha le%do demasiadas novelas de Arkady Darell, y ellas le han hecho creer que la !ala-ia es as%, ero osee una &ran ers icacia y ser" una l"stima erderlo. < Entonces, >est" se&ura de que se erder"? < ,om letamente se&ura < di/o Branno con tristeza <. De todos modos, es me/or as%. 1o necesitamos /venes rom"nticos que ataquen a cie&as y destrocen, quiz"s en un instante, lo

que nos ha costado a0os construir. Adem"s, nos ser" de utilidad. 1o ca#e duda de que atraer" la atencin de la (e&unda 3undacin, su oniendo que en realidad e-ista y se interese or nosotros. . mientras se ocu an de +l, osi#lemente nos de/en en az. :uiz" consi&amos al&o m"s que eso. Es osi#le que, en su reocu acin or 5revize, lle&uen a delatarse a s% mismos, d"ndonos la o ortunidad y el tiem o ara tomar medidas reventivas. < As% ues, 5revize atraer" el rayo. Los la#ios de Branno se cris aron. < Ah, la met"'ora que he estado #uscando. El es nuestro ararrayos, a#sor#er" la descar&a y nos rote&er" del mal. < >. ese Pelorat que tam#i+n estar" en el radio de accin del rayo? < :uiz" tam#i+n su'ra, Eso no uede evitarse. Kodell asinti. < Bueno, ya sa#e lo que (alvor $ardin sol%a decir;,21unca de/es que tu sentido de la moralidad te im ida hacer lo que est" #ien,4 En este momento no ten&o nin&)n sentido de la moralidad J murmur Branno J 5en&o el sentido del cansancio seo. . sin em#ar&o..., odr%a nom#rar a muchas ersonas cuya +rdida no me im ortar%a tanto como la de !olan 5revize. Es un /oven muy &ua o. . naturalmente, +l lo sa#e. < (us )ltimas ala#ras 'ueron un susurro casi inaudi#le* cerr los o/os y se sumi en un sue0o li&ero.

3 HISTORIADOR
9 Manov Pelorat ten%a el ca#ello #lanco y su cara, en re oso, era #astante ine- resiva. Pocas veces de/a#a de serlo. De estatura y eso medios, tend%a a moverse sin risa y a ha#lar con onderacin. A arenta#a mucha m"s edad de los cincuenta y dos a0os que ten%a. 1unca ha#%a salido de 5+rminus, al&o de lo m"s inslito, en es ecial ara una ersona de su ro'esin. El mismo no esta#a se&uro de si ha#%a ido ado tando sus sedentarias costum#res a causa de, o a esar de, su o#sesin or la historia. La o#sesin le ha#%a so#revenido re entinamente a la edad de quince a0os cuando, a ra%z de una indis osicin, le re&alaron un li#ro de leyendas anti&uas. En +l encontr la reiterada alusin a un mundo que esta#a solo y aislado, un mundo que ni siquiera era consciente de su aislamiento, ya que nunca ha#%a conocido otra cosa. (u indis osicin em ez a remitir inmediatamente. Al ca#o de dos d%as ha#%a le%do el li#ro tres veces y ya no ten%a que &uardar cama. Al d%a si&uiente esta#a 'rente a la terminal de la com utadora, averi&uando todo lo que la Bi#lioteca de la 8niversidad de 5+rminus udiera tener so#re leyendas similares. Eran recisamente estas leyendas lo que le ha#%a ocu ado desde entonces. La Bi#lioteca de la 8niversidad de 5+rminus no ha#%a sido un &ran recurso en este as ecto, ero, con el aso de los a0os, descu#ri el lacer de los r+stamos inter#i#liotecarios.

5en%a im resiones en su oder que ha#%a reci#ido or se0ales de hi erradiacin desde lu&ares tan le/anos como I'nia. (e convirti en ro'esor de historia anti&ua y ahora, treinta y siete a0os m"s tarde, esta#a em ezando su rimer a0o sa#"tico, que ha#%a solicitado con la idea de realizar un via/e or el es acio 6el rimero7 hasta el mismo 5r"ntor. Pelorat era lenamente consciente de lo inslito que resulta#a ara una ersona de 5+rminus no ha#er estado nunca en el es acio. 1unca ha#%a tenido la intencin de ser nota#le en ese sentido en articular. (in em#ar&o, siem re que se le ha#%a resentado la o ortunidad de ir al es acio, un nuevo li#ro, un nuevo estudio o un nuevo an"lisis se lo ha#%a im edido. Entonces retrasa#a su royectado via/e hasta ha#er estudiado a 'ondo el nuevo tema y ha#er a0adido, si ello era osi#le, otro dato de hecho, es eculacin o ima&inacin a la monta0a que ha#%a reunido. Des u+s de todo, lo )nico que lamenta#a era no ha#er hecho nunca aquel via/e a 5r"ntor. 5r"ntor ha#%a sido la ca ital del Primer Im erio &al"ctico. $a#%a sido la sede de los em eradores durante doce mil a0os y, antes de eso, la ca ital de uno de los reinos reim eriales m"s im ortantes que, oco a oco, ha#%a ca turado o a#sor#ido de al&)n otro modo a los otros reinos ara constituir el im erio. 5r"ntor ha#%a sido una ciudad rodeada de mundos, una ciudad revestida de metal. Pelorat ha#%a le%do so#re ella, en las o#ras de !aal Dornick, que la ha#%a visitado en tiem os del ro io $ari (eldon. El volumen de Dornick ya no circula#a, y el que ertenec%a a Pelorat ha#r%a odido venderse or la mitad del salario anual del historiador. La su&erencia de que udiera se ararse de +l lo ha#r%a horrorizado. 1aturalmente, lo que le interesa#a a Pelorat de 5r"ntor era la Bi#lioteca !al"ctica, que en tiem os im eriales 6cuando era la Bi#lioteca Im erial7 ha#%a sido la mayor de la !ala-ia. 5r"ntor 'ue la ca ital del Im erio m"s e-tenso y o uloso que la humanidad ha#%a visto /am"s. $a#%a sido una ciudad mundial con una o#lacin su erior a los cuarenta mil millones, y su #i#lioteca ha#%a sido el archivo de todas las o#ras creativas 6y no tan creadas7 de la humanidad, el com endio com leto de sus conocimientos. . todo esta#a com utarizado de un modo tan com le/o que se necesita#a ser un e- erto ara mane/ar los ordenadores. . lo que era m"s, la #i#lioteca ha#%a su#sistido. Para Pelorat, esto resulta#a asom#roso en &rado sumo. ,uando 5r"ntor cay y 'ue saqueada, hac%a casi dos si&los y medio, su'ri una terri#le destruccin, y los relatos de su'rimientos y muerte eran escalo'riantes. A esar de ello, la #i#lioteca su#sisti, rote&ida 6se&)n se dec%a7 or los estudiantes universitarios, que em learon armas sumamente in&eniosas. 6Al&unos cre%an que la de'ensa llevada a ca#o or los estudiantes ha#%a sido e-cesivamente miti'icada.7 En cualquier caso, la #i#lioteca ha#%a resistido a trav+s del er%odo de devastacin. E#lin& 9is ha#%a hecho su tra#a/o en una #i#lioteca intacta en un mundo destruido, cuando casi ha#%a localizado la (e&unda 3undacin 6se&)n la historia que el ue#lo de la 3undacin a)n cre%a, ero que los historiadores siem re han tratado con reservas7. Las tres &eneraciones de Darell 6Bayta, 5oran y Arkady7 ha#%an estado en 5r"ntor en una u otra + oca. (in em#ar&o, Arkady no ha#%a visitado la #i#lioteca, y desde entonces la #i#lioteca no ha#%a 'i&urado en la historia &al"ctica. 1in&)n miem#ro de la 3undacin ha#%a estado en 5r"ntor desde hac%a ciento veinte a0os, ero no e-ist%an motivos ara creer que la #i#lioteca no si&uiera todav%a all%. El mero hecho

de no sa#er nada de ella era la rue#a m"s se&ura de que a)n su#sist%a, (u destruccin ha#r%a sido sonada. La #i#lioteca era anticuada y arcaica, lo ha#%a sido incluso en tiem os de E#lin& 9is, ero eso 'orma#a arte de su atractivo. Pelorat siem re se 'rota#a las manos con e-citacin cuando ensa#a en una #i#lioteca vie/a y anticuada. ,uanto m"s vie/a y m"s anticuada 'uese, m"s ro#a#ilidades ha#%a de que tuviese lo que +l necesita#a. En sus sue0os, entra#a en la #i#lioteca y re&unta#a con /adeante alarma* 2>$a sido modernizada la #i#lioteca? >$an retirado las vie/as &ra#aciones?4 . siem re se ima&ina#a la res uesta de olvorientos y ancianos #i#liotecarios; 2(i&ue tal como esta#a, ro'esor.4 . ahora su sue0o se convertir%a en realidad. La ro ia alcaldesa se lo ha#%a ase&urado. I&nora#a cmo se ha#%a enterado de su tra#a/o. 1o ha#%a conse&uido u#licar muchos documentos. Poco de lo que ha#%a hecho era su'icientemente slido ara ser u#licado y lo que ha#%a a arecido no de/ huella. (in em#ar&o, se dec%a que Branno, 2la mu/er de #ronce4, sa#%a todo lo que asa#a en 5+rminus y ten%a o/os en el e-tremo de cada dedo. Pelorat casi se inclina#a a creerlo, ero si ella conoc%a su tra#a/o, > or qu+ no ha#%a visto su im ortancia y le ha#%a restado un oco de a oyo 'inanciero mucho antes? Por al&una razn, ens, con toda la amar&ura que od%a &enerar, la 3undacin ten%a los o/os 'irmemente clavados en el 'uturo. Era el (e&undo Im erio y su destino lo que les a#sor#%a. 1o ten%an tiem o, ni deseos de ahondar en el asado, y les irrita#a que otros lo hicieran. Eran unos necios, naturalmente* ero +l solo no od%a erradicar tanta necedad. . quiz". 'uese me/or as%. Podr%a em render la #)squeda or su cuenta y lle&ar%a el d%a en que seria recordado como el &ran ionero de lo im ortante. Por su uesto, ello si&ni'ica#a 6y era demasiado honesto intelectualmente ara ne&arse a verlo7 que tam#i+n +l esta#a a#sorto en el 'uturo, un 'uturo en el que se le reconocer%a y ser%a un h+roe de la ma&nitud de $ari (eldon. De hecho, incluso m"s im ortante, ues, >cmo od%a com ararse la investi&acin so#re un 'uturo de un milenio de duracin, claramente visualizado, con la investi&acin so#re un asado erdido de al menos veinticinco milenios de anti&Nedad? . +ste era el d%a* +ste era el d%a. La alcaldesa ha#%a dicho que ser%a el d%a si&uiente a la a aricin de la ima&en de (eldon. Esa era la )nica razn or la que Pelorat ha#%a estado interesado en la ,risis (eldon, que durante meses ha#%a reocu ado a todos los ha#itantes de 5+rminus e incluso a casi todos los ha#itantes de la ,on'ederacin. A +l le ha#%a arecido totalmente irrelevante la cuestin de si la ca ital de la 3undacin ermanec%a en 5+rminus o era trasladada a al&)n otro lu&ar. . ahora que la crisis ha#%a sido resuelta, continua#a sin sa#er con certeza cu"l era la alternativa a oyada or $ari (eldon, o si la cuestin en de#ate ha#%a sido mencionada. Basta#a con que (eldon hu#iese a arecido y que ahora +ste 'uera el d%a. Eran oco m"s de las dos de la tarde cuando un veh%culo de su er'icie se detuvo 'rente a su casa, al&o aislada en las a'ueras de la ciudad de 5+rminus. 8na de las uertas traseras se a#ri. 8n &uardia con el uni'orme del ,uer o de (e&uridad de la Alcald%a se a e, se&uido or un hom#re /oven y otros dos &uardias. Pelorat se sinti im resionado a esar suyo. La alcaldesa no slo conoc%a su tra#a/o sino que tam#i+n lo considera#a de la mayor im ortancia. La ersona que de#er%a acom a0arle i#a escoltada or una &uardia de honor, y le ha#%an rometido una nave de rimera clase que su com a0ero ilotar%a.

ADe lo m"s hala&adorB ADe lo m"s...B El ama de llaves de Pelorat a#ri la uerta. El hom#re /oven entr y los dos &uardias se colocaron a am#os lados de la entrada. Por la ventana, Pelorat vio que el tercer &uardia ermanec%a 'uera y que un se&undo veh%culo de su er'icie aca#a#a de lle&ar. A!uardias adicionalesB ADesconcertanteB (e volvi al o%r entrar al /oven en la ha#itacin y se sor rendi al reconocerle. Le ha#%a visto en holoemisiones. < 8sted es ese conse/ero. A8sted es 5revizeB < e-clam. < !olan 5revize. As% es. >. usted es el ro'esor Manov Pelorat? < (i, s% < di/o Pelorat <. >Es usted el que...? < Camos a ser com a0eros de via/e < di/o 5revize con voz "tona <. @ eso es lo que me han comunicado. < Pero usted no es historiador. < 1o, no lo soy. ,omo usted mismo ha dicho, soy conse/ero, un ol%tico. (i... (i... Pero >en qu+ estoy ensando? .o soy historiador* or lo tanto, > ara qu+ necesitamos otro? 8sted sa#e ilotar una nave es acial. < (i, lo ha&o #astante #ien. < Bueno, ues eso es lo que necesitamos. AE-celenteB. 5emo no ser uno de sus r"cticos ensadores, /oven, de modo que si usted lo es, 'ormaremos un #uen equi o. < En este momento, no me siento a#rumado or la e-celencia de mis ro ios ensamientos, ero al arecer no tenemos m"s alternativa que intentar 'ormar un #uen equi o < re lic 5revize. < Entonces es eremos que yo ueda su erar mi incertidum#re acerca del es acio, >sa#e? (oy un ratn de #i#lioteca, or decirlo de al&una manera. Por cierto, >le a etece una taza de t+? Coy a decirle a Kloda que nos re are al&o. Des u+s de todo, creo que tardaremos varias horas en irnos. (in em#ar&o, yo estoy re arado. 5en&o lo necesario ara los dos, La alcaldesa ha coo erado mucho. (or rendente... su inter+s or el royecto. < As% ues, >esta#a al corriente de esto? >Desde cuando?< re&unto 5revize. < La alcaldesa me lo ro uso < aqu% Pelorat 'runci li&eramente el ce0o y dio la im resin de estar haciendo ciertos c"lculos < hace dos, o quiz" tres semanas. .o estuve encantado. . ahora que ten&o clara la idea de que necesito un iloto y no un se&undo historiador, tam#i+n estoy encantado de que mi com a0ero sea usted, mi querido ami&o. < $ace dos, o quiz" tres semanas < re iti 5revize, un oco aturdido <. Entonces ha estado re arada todo ese tiem o. . yo... < (u voz se desvaneci. < >Perdn? < 1ada, ro'esor. 5en&o la mala costum#re de murmurar. 5endr" que acostum#rarse a ello, si nuestro via/e se alar&a. < (e alar&ar". (e alar&ar" < di/o Pelorat, em u/ando al otro hacia la mesa del comedor, donde el ama de llaves esta#a re arando un esmerado t+ <. 1o tiene limite de tiem o. La alcaldesa di/o que od%amos estar 'uera todo lo que quisi+ramos y que toda la !ala-ia se e-tend%a ante nosotros y que adonde 'u+ramos contar%amos con los 'ondos de la 3undacin. 1aturalmente, a0adi que de#er%amos ser razona#les. .o se lo romet%. < (e ri entre dientes y se 'rot las manos <. (i+ntese, mi #uen ami&o, si+ntese. Esta uede ser nuestra )ltima comida en 5+rminus en mucho tiem o. 5revize se sent y di/o; < >5iene 'amilia, ro'esor?

< 5en&o un hi/o. 3orma arte del cuer o docente de la 8niversidad de (antanni. Es qu%mico, creo, o al&o as%. (ali a su madre. Ella no est" conmi&o desde hace mucho tiem o, de modo que como ver" no ten&o res onsa#ilidades, ni rehenes activos a quienes 'avorecer. ,on'%o en que usted tam oco los ten&a... ,o/a un #ocadillo, muchacho. . < 1in&)n reh+n or el momento. Al&una que otra mu/er. Cienen y se van. < (%. (%. Delicioso cuando 'unciona. Incluso m"s delicioso cuando descu#res que no es necesario tom"rselo en serio. 1in&)n hi/o, su on&o. < 1in&uno. < ABienB Cer", estoy de un humor e-celente. 9e ha co&ido des revenido al lle&ar. Lo admito. Pero ahora le encuentro muy estimulante. Lo que necesito es /uventud y entusiasmo, y al&uien que se a moverse or la !ala-ia. Camos a em render una #)squeda, >sa#e? 8na #)squeda e-traordinaria. J El tranquilo rostro y la tranquila voz de Pelorat alcanzaron una animacin inslita sin cam#io reciso al&uno de e- resin o entonacin <. 9e re&unto si se lo ha#r"n contado. Los o/os de 5revize se em eque0ecieron. < 8na #)squeda e-traordinaria? < (i, desde lue&o. 8na erla de &ran recio est" escondida entre las decenas de millones de mundos ha#itados en la !ala-ia, y no tenemos m"s que istas insi&ni'icantes ara &uiarnos. De todos modos, el remio ser%a incre%#le si la encontr"ramos. (i usted y yo tenemos +-ito, muchacho, 5revize de#er%a decir, ya que no es mi intencin tratarle con condescendencia, nuestros nom#res sonar"n a lo lar&o de los si&los hasta el 'in de los tiem os. < El remio del que ha#la..., esa erla de &ran recio... < Parezco Arkady Derell, la escritora, ya sa#e, ha#lando de la (e&unda 3undacin, >verdad? 1o me e-tra0a que est+ sor rendido. < Pelorat inclin la ca#eza hacia atr"s como si 'uera a estallar en carca/adas, ero se limit a sonre%r <. 1ada tan tonto y carente d+ im ortancia, se lo ase&uro. < (i no est" ha#lando de la (e&unda 3undacin, ro'esor, > de qu+ est" ha#lando? < re&unt 5revize. Pelorat se mostr s)#itamente &rave, casi arre entido. < Ah, >entonces la alcaldesa no se lo e- licado? Es muy raro, >sa#e? $e asado d+cadas resentido con el &o#ierno y su inca acidad ara com render lo que estoy haciendo, y ahora la alcaldesa Branno se muestra nota#lemente &enerosa. < (i J di/o 5revize, sin tratar de ocultar un tono de iron%a <, es una mu/er de nota#le 'ilantro %a, ero no me ha e- licado de qu+ se trata todo esto. < >Entonces no est" al tanto de mi investi&acin? < 1o. Lo siento. < 1o necesita discul arse. Es normal. 1o he causado e-actamente un revuelo. D+/eme e- lic"rselo. 8sted y yo vamos a #uscar, y encontrar, ues se me ha ocurrido una e-celente osi#ilidad, la 5ierra. 10 5revize no durmi #ien aquella noche. 8na y otra vez, e-amin la risin que la anciana ha#%a edi'icado a su alrededor. 1o udo encontrar nin&una salida.

Le esta#an conduciendo al e-ilio y +l no od%a hacer nada ara evitarlo. La alcaldesa ha#%a sido ine-ora#le y ni siquiera se ha#%a tomado la molestia de dis'razar la inconstitucionalidad de todo ello. El ha#%a con'iado en sus derechos de conse/ero y ciudadano de la ,on'ederacin, y ella no les ha#%a otor&ado nin&)n valor. . ahora ese Pelorat, ese e-tra0o acad+mico que arec%a estar u#icado en el mundo sin 'ormar arte de +l, le dec%a que la temi#le anciana lleva#a semanas haciendo re arativos ara aquello. (e sent%a como el 2muchacho4 que ella le ha#%a llamado. I#an a e-iliarle con un historiador que se em e0a#a en diri&irse a +l como 2mi querido ami&o4 y arec%a estar su'riendo un mudo ataque de ale&r%a causado or el inicio de la #)squeda &al"ctica de... >la 5ierra? En nom#re de la a#uela del 9ulo, >qu+ era la 5ierra? Lo ha#%a re&untado. A1aturalmenteB Lo ha#%a re&untado en cuanto se hizo mencin de ella. $a#%a dicho; < Perdneme, ro'esor. (oy un total i&norante de su es ecialidad y con'%o en que no se molestar" si le ido una e- licacin en t+rminos sencillos. >:u+ es la 5ierra? Pelorat lo mir con &ravedad mientras veinte se&undos transcurr%an lentamente. Lue&o, di/o; < Es un laneta. El laneta ori&inal. Aquel donde rimero a arecieron seres humanos, mi querido ami&o. 5revize se asom#r. < 1o entiendo lo que eso si&ni'ica. < >Dnde rimero a arecieron? >Procedentes de que lu&ar. < De nin&)n lu&ar. Es el laneta donde la humanidad se desarroll a trav+s de rocesos evolutivos desde animales in'eriores. 5revize re'le-ion, y lue&o mene la ca#eza. 8na e- resin de 'astidio as #revemente or el rostro de Pelorat. (e aclar la &ar&anta y di/o; < $u#o un tiem o en que 5+rminus no esta#a ha#itado or seres humanos. 3ue colonizado or seres humanos rocedentes de otros mundos. (u on&o que lo sa#ia, >verdad? < (i, naturalmente < di/o 5revize con im aciencia. (e sinti irritado or la s)#ita actitud eda&&ica del otro. < 9uy #ien. Esto tam#i+n reza ara todos los dem"s mundos. Anacreonte, (antanni, Kal&an..., todos ellos. 5odos, en al&)n momento del asado, 'ue, ron 'undados. Lle&aron ersonas de otros mundos. Reza incluso ara 5r"ntor. Puede ha#er sido una &ran 9etr oli durante veinte mil a0os, ero antes no lo era. < Pues, >qu+ era antes? < 8n laneta vac%o. Por lo menos, de seres humanos. < Es di'%cil de creer. < Es verdad. Los vie/os documentos lo demuestran. < >De dnde roced%an las ersonas que colonizaron 5r"ntor? . < 1adie lo sa#e con certeza. $ay cientos de lanetas que ase&uran ha#er estado o#lados en la oscura ne#lina de la anti&Nedad y cuyos ha#itantes e- lican cuentos 'ant"sticos so#re la naturaleza del rimer advenimiento de la humanidad. Los historiadores tendemos a descartar tales cosas y a meditar so#re la 2,uestin del @ri&en4. < >:u+ es eso? 1unca he o%do ha#lar de ello.

< 1o me sor rende. Ahora no es un ro#lema histrico o ular, lo admito, ero hu#o una + oca durante la decadencia del Im erio en que &oz de cierto inter+s entre los intelectuales. (alvor $ardin lo menciona #revemente en sus memorias. Es la cuestin de la identidad y em lazamiento del laneta donde todo em ez. (i miramos hacia atr"s, la humanidad 'luye hacia el centro desde los mundos esta#lecidos m"s recientemente hacia otros m"s anti&uos, y hacia otros incluso m"s anti&uos, hasta que todos se concentran en uno; el ori&inal. 5revize se ercat ense&uida del 'allo evidente del ar&umento. < >1o es osi#le que hu#iera un &ran n)mero de mundos ori&inales? < ,laro que no. 5odos los seres humanos de toda la !ala-ia ertenece a una sola es ecie. 8na sola es ecie no uede ori&inarse en m"s de un laneta. ,om letamente im osi#le. < >,mo lo sa#e? < En rimer lu&ar... < Pelorat dio un &ol ecito en el dedo %ndice de su mano izquierda con el dedo %ndice de la derecha, y lue&o areci cam#iar de o inin res ecto a lo que induda#lemente ha#r%a sido una lar&a y com licada e- osicin. De/ caer am#as manos a lo lar&o del cuer o y di/o con &ran seriedad <; 9i querido ami&o, le doy mi ala#ra de honor. 5revize se inclin ceremoniosamente y re lic; < Mam"s se me ocurrir%a dudar de ella, ro'esor Pelorat. As% ues, di&amos que hay un solo laneta de ori&en, ero >no odr%a ha#er cientos que reclaman ese honor? . < 1o slo odr%a ha#erlos, sino que los hay. (in em#ar&o, nin&uno de ellos resenta una evidencia terminante. 1i uno solo de los centenares que as iran al m+rito de la rioridad revela indicio al&uno de una sociedad rehi eres acial, y mucho menos indicios de evolucin humana a artir de or&anismos rehumanos. < As% ues, >est" diciendo que hay un laneta de ori&en, ero que, or al&una razn, no reclama ese m+rito? < $a dado en el clavo. < >. usted va a #uscarlo? < 1osotros, Esta es nuestra misin. La alcaldesa Branno lo ha dis uesto todo. 8sted ilotar" nuestra nave hasta 5r"ntor. < >$asta 5r"ntor? 1o es el laneta de ori&en usted mismo aca#a de decirlo. < ,laro que no es 5r"ntor* es la 5ierra. < En ese caso, > or qu+ no me est" diciendo que ilote la nave hasta la 5ierra? < Ceo que no me e- lico con claridad. La 5ierra es un nom#re le&endario. Est" encerrado en anti&uas leyendas. 1o tiene un si&ni'icado del que odamos estar se&uros, ero es conveniente em lear la ala#ra como un corto sinnimo de 2el laneta de ori&en de la es ecie humana4. (in em#ar&o, nadie sa#e qu+ laneta del es acio es el que nosotros de'inimos como 2la 5ierra4. < >Lo sa#r"n en 5r"ntor? < ,iertamente es ero encontrar in'ormacin all%. 5r"ntor es la sede de la Bi#lioteca !al"ctica, la m"s &rande del sistema. < (e&uramente esa #i#lioteca ha sido revisada or esas ersonas que, se&)n usted, esta#an interesadas en la 2,uestin del @ri&en4 en tiem os del Primer Im erio. Pelorat asinti con aire ensativo. < (%, ero quiz" no su'icientemente a 'ondo. .o s+ muchas cosas so#re la 2,uestin del @ri&en4 que quiz" los im eriales de hace cinco si&los no sa#%an. :uiz" yo revise los vie/os

documentos con mayor discernimiento, >sa#e? $ace mucho tiem o que ienso en esto y se me ha ocurrido una e-celente osi#ilidad. < 9e ima&ino que le ha e- licado todo esto a la alcaldesa Branno, y ella lo a rue#a. < >A ro#arlo? 9i querido ami&o, esta#a e-tasiada. 9e di/o que se&uramente 5r"ntor era el sitio idneo ara encontrar todo lo que necesita#a sa#er. < 1o lo dudo < murmur 5revize. Esto 'ue arte de lo que le ocu aquella noche. La alcaldesa Branno le envia#a 'uera ara averi&uar lo que udiese so#re la (e&unda 3undacin. Le envia#a con Pelorat ara que udiese dis'razar su verdadero ro sito con la retendida #)squeda de la 5ierra, una #)squeda que od%a conducirle a cualquier lu&ar de la !ala-ia. De hecho, era una ta adera er'ecta, y admir la in&enuidad de la alcaldesa. Pero >y 5r"ntor? >:u+ sentido ten%a aquello? 8na vez estuvieran en 5r"ntor, Pelorat encontrada el camino de la Bi#lioteca !al"ctica y no volver%a a salir. ,on intermina#les montones de li#ros, el%culas y &ra#aciones, con innumera#les datos rocesados y re resentaciones sim#licas, se&uramente no querr%a marcharse /am"s. A arte de esto. . . E#lin& 9is ha#%a ido una vez a 5r"ntor, en tiem os del 9ulo. La historia conta#a que all% ha#%a encontrado la u#icacin de la (e&unda 3undacin y ha#%a muerto antes de oder revelarla. Pero tam#i+n +ste 'ue el caso de Arkady Darell, y ella ha#%a conse&uido localizar la (e&unda 3undacin. Pero la u#icacin que encontr esta#a en el ro io 5+rminus, y all% el nido de sus miem#ros 'ue arrasado. El em lazamiento actual de la (e&unda 3undacin de#%a de ser distinto, de modo que, >qu+ otra cosa ten%a 5r"ntor que decir? (i esta#a #uscando la (e&unda 3undacin, era me/or ir a cualquier lu&ar menos a 5r"ntor. A arte de esto. . . I&nora#a qu+ otros lanes ten%a Branno, ero no esta#a dis uesto a se&uirle la corriente. >As% que Branno se ha#%a mostrado e-tasiada acerca de un via/e a 5r"ntor? A9uy #ien, si Branno quer%a 5r"ntor, no ir%an a 5r"ntorB A cualquier otro sitio. APero no a 5r"ntorB . a&otado, ya cerca del amanecer, 5revize se sumi en un li&ero sue0o intermitente. 11 El d%a que si&ui al arresto de 5revize 'ue #ueno ara la alcaldesa Branno Reci#i m"s ala#anzas de las que en realidad merec%a y el incidente ni siquiera se mencion. 1o o#stante, ella sa#%a que el ,onse/o no tardar%a en reco#rarse de su ar"lisis y que har%a re&untas. 5endr%a que actuar con ra idez. As% ues, de/ando a un lado &ran cantidad de asuntos, se dedic al caso de 5revize. ,uando 5revize y Pelorat esta#an ha#lando de la 5ierra, Branno esta#a 'rente al conse/ero 9unn Li ,om or en su des acho de la alcald%a. 9ientras +l toma#a asiento al otro lado de la mesa, claramente se&uro de s% mismo, lo estudi una vez m"s. Era m"s #a/o y del&ado que 5revize y solo dos a0os mayor. Am#os eran conse/eros novatos, /venes e im etuosos, y eso de#%a de ser lo )nico que ten%an en com)n, ues eran di'erentes en todos los dem"s as ectos. 9ientras 5revize arec%a irradiar una ce0uda intensidad, ,om or #rilla#a con una con'ianza en s% mismo casi serena. :uiz" 'uesen su ca#ello ru#io y sus o/os azules, nada comunes entre los ha#itantes de la 3undacin. Estos le con'er%an una delicadeza casi 'emenina que 6a /uicio de Branno7 le hac%an menos atractivo ara las mu/eres de lo que era

5revize. (in em#ar&o, +l esta#a claramente or&ulloso de su as ecto, y le saca#a el m"-imo artido de/"ndose el ca#ello lar&o y ase&ur"ndose de que estuviera cuidadamente ondulado. Lleva#a una tenue som#ra azul de#a/o de las ce/as ara acentuar el color de los o/os. 6Las som#ras de diversos tonos s+ ha#%an &eneralizado entre los hom#res a lo lar&o de los )ltimos diez a0os7. 1o era un tenorio. Civ%a re osadamente con su Es osa, ero aun no ha#%a revelado intenciones aternales y no se le conoc%a una se&unda com a0era clandestina. En eso tam#i+n era di'erente de 5revize, que cam#ia#a de amante con la misma 'recuencia que alterna#a los chillones cinturones or los que se caracteriza#a. $a#%a ocas cosas acerca de am#os conse/eros que el de artamento de Kodell no hu#iera descu#ierto, y el ro io Kodell se halla#a sentado silenciosamente en un rincn de la ha#itacin, rezumando su acostum#rado #uen humor. Branno di/o; < ,onse/ero ,om or, ha restado un &ran servicio a la 3undacin, ero des&raciadamente ara usted, no es de los que ueden ensalzarse en )#lico o recom ensarse del modo ha#itual. ,om or sonri. 5en%a unos dientes #lancos y uni'ormes, y Branno se re&unt ociosamente durante un 'u&az momento si todos los ha#itantes del (ector de (irio ten%an el mismo as ecto. ,om or declara#a roceder de esa re&in, #astante eri'+rica, #as"ndose en las a'irmaciones de su a#uela materna, quien tam#i+n ha#%a sido ru#ia y de o/os azules y quien ha#%a mantenido que su madre era del (ector de (irio. (in em#ar&o, se&)n Kodell, no e-ist%a nin&una evidencia concluyente a 'avor de ello. (iendo las mu/eres como eran, ha#%a dicho Kodell, #ien od%a ha#er ale&ado una ascendencia le/ana y e-tica ara incrementar su encanto y ya 'ormida#le atractivo. < >Es as% cmo somos las mu/eres? < ha#%a re&untado Branno con sequedad, y Kodell ha#%a sonre%do y murmurado que se re'er%a a mu/eres corrientes, naturalmente. < 1o es necesario que los ha#itantes de la 3undacin est+n al corriente de mi servicio... slo que usted lo est+ < di/o ,om or. < Lo estoy y no lo olvidar+. Lo que tam oco har+ es de/arle creer que sus o#li&aciones ya han concluido. (e ha lanzado a una em resa com licada y de#e continuar. :ueremos m"s so#re 5revize. < Le he contado todo lo que s+ res ecto a +l. < Eso es lo que quiere hacerme creer. :uiz" lo crea usted mismo. 1o o#stante, conteste mis re&untas. >,onoce a un ca#allero llamado Manov Pelorat? La 'rente de ,om or se arru& or es acio de 8n momento, ero se alis casi ense&uida y di/o con lentitud; < :uiz" lo recordar%a si lo viera, ero el nom#re no me suena. < Es un erudito. La #oca de ,om or se a#ri en un des ectivo aunque mudo 2A@hB4, como si le sor rendiera que la alcaldesa es erase que +l conociera a eruditos. < Pelorat es una ersona interesante que, or razones articulares, tiene la am#icin de visitar 5r"ntor. El conse/ero 5revize le acom a0ar". Ahora #ien, ya que usted ha sido un #uen ami&o de 5revize y quiz" conoce su sistema de ensar, d%&ame... >,ree que 5revize consentir" en ir a 5r"ntor? J re&unt Branno. ,om or re uso;

< (i usted se encar&a de que 5revize em#arque en la nave, y si la nave es ilotada hasta 5r"ntor, >qu+ uede hacer m"s que ir all%? >Acaso le cree ca az de amotinarse y adue0arse de la nave? < 1o me ha entendido. El y Pelorat estar"n solos en la nave y ser" 5revize quien la ilote. < >Est" re&untando si ir%a voluntariamente a 5r"ntor? < (%, eso es lo que estoy re&untando. < (e0ora alcaldesa, >cmo voy a sa#er yo lo que +l har"? < ,onse/ero ,om or, usted ha estado cerca de 5revize. (a#e que cree en la e-istencia de la (e&unda 3undacin. >1o le ha#%a ha#lado nunca de sus teor%as so#re dnde odr%a estar, dnde odr%a encontrarse? < 1unca, se0ora alcaldesa. < >,ree que la encontrar"? ,om or se ri entre dientes. < ,reo que la (e&unda 3undacin, 'uera lo que 'uese y or muy im ortante que hu#iera lle&ado a ser, 'ue arrasada en tiem os de Arkady Darell. ,reo su historia. < >De veras? En este caso, > or qu+ traicion a su ami&o? (i esta#a #uscando al&o que no e-iste, >qu+ mal od%a ha#er hecho lanteando sus ori&inales teor%as? < 1o slo la verdad uede er/udicar. Es osi#le que sus teor%as 'ueran sim lemente ori&inales, ero odr%an ha#er inquietado al ue#lo de 5+rminus e, introduciendo dudas y temores res ecto al a el de la 3undacin en el &ran drama de la historia &al"ctica, odr%an ha#er de#ilitado su lideraz&o de la 3ederacin y sus sue0os so#re un (e&undo Im erio !al"ctico. Est" claro que usted tam#i+n lo crey as%, o no le ha#r%a arrestado en la misma ,"mara del ,onse/o, y ahora no se ver%a o#li&ada a e-iliarle sin un /uicio. >Por qu+ lo ha hecho, si es que uedo re&untarlo, alcaldesa? < contest ,om or. < Di&amos que 'ui su'icientemente cauta ara considerar si ha#%a al&una eque0a osi#ilidad de que tuviese razn, y si la e- resin de sus o iniones od%a ser activa y directamente eli&rosa. ,om or no di/o nada. Branno a0adi; < Estoy de acuerdo con usted, ero las res onsa#ilidades de mi car&o me o#li&an a tener en cuenta esa osi#ilidad. D+/eme volver a re&untarle si le dio al&una indicacin acerca de dnde cree que est" la (e&unda 3undacin, y adnde uede ir. < 1o me dio nin&una. < >1unca le insinu nada en ese sentido? < 1o, claro que no. < >1unca? 1o se a resur+ a contestar. APienseB >1unca? < 1unca < di/o ,om or con 'irmeza. < >1in&una alusin? >1in&)n comentario en #roma? >1in&)n &ara#ato? >1in&)n ensimismamiento en momentos que adquieran si&ni'icado al recordarlos? < 1ada. (e lo di&o, se0ora alcaldesa, sus sue0os so#re la (e&unda 3undacin son de lo m"s inconsistente. 8sted lo sa#e, y es una +rdida de tiem o reocu arse or ello. < >1o estar" or casualidad cam#iando s)#itamente de #ando y rote&iendo al ami&o que uso en mis manos? < 1o < di/o ,om or <. (e lo entre&u+ or lo que me arecieron razones #uenas y atriticas. 1o ten&o nin&)n motivo ara lamentar mi decisin, o cam#iar de actitud.

< Entonces, >no uede darme nin&una ista so#re el lu&ar a donde ir" cuando ten&a una nave a su dis osicin? < ,omo ya le he dicho... < . no o#stante, conse/ero < y en este unto las arru&as del rostro de la alcaldesa se acentuaron hasta darle una e- resin nost"l&ica <, me &ustar%a sa#er. a dnde va. < En ese caso, creo que de#er%a colocar un hi errel+ en su nave. < .a ha#%a ensado en ello, conse/ero. (in em#ar&o, 5revize es un hom#re receloso y creo que lo encontrar%a..., or muy astutamente que lo coloc"ramos. 1aturalmente, odr%amos colocarlo de tal modo que 'uera im osi#le retirarlo sin da0ar la nave, y se viera o#li&ado a de/arlo en su lu&ar... < 8na idea e-celente. < Pero entonces < di/o Branno < estar%a inhi#ido. :uiz" no 'uese a donde ira si se sintiera li#re. Los datos que o#tendr%a me resultar%an in)tiles. < En ese caso, arece ser que no uede averi&uar a dnde ir". < 5al vez si, orque ten&o la intencin de ser muy rimitiva. 8na ersona que es era al&o so'isticado y toma recauciones contra ello no suele ensar en lo rimitivo. 9e ro on&o hacer se&uir a 5revize. < >$acerle se&uir? < E-actamente. Por otro iloto en otra astronave. >Ce como se sor rende? El se sor render" del mismo modo. :uiz" no se le ocurra e-aminar el es acio en #usca de una masa de escolta y, de todos modos, nos ase&uraremos de que su nave no est+ equi ada con nuestros )ltimos a aratos de deteccin de masa. < (e0ora alcaldesa, ha#lo con todo el res eto osi#le, ero de#o se0alar que usted carece de e- eriencia en el vuelo es acial. $acer se&uir a una nave or otra es al&o que no se hace nunca... orque no dar%a resultado. 5revize esca ar" en el rimer salto hi eres acial. Aunque no se a que le si&uen, ese rimer salto ser" su camino hacia la li#ertad. (i no tiene un hi errel+ a #ordo de la nave, no uede ser rastreado < di/o ,om or. < Admito mi 'alta de e- eriencia. A di'erencia de usted y 5revize, no he reci#ido instruccin naval. (in em#ar&o, mis asesores, que si han reci#ido esa instruccin, me dicen que si una nave, es o#servada inmediatamente antes de un salto, su direccin, velocidad y aceleracin hacen osi#le Adivinar cu"l uede ser el salto..., en l%neas &enerales. ,on una #uena com utadora y un #uen criterio, un erse&uidor odr%a du licar el salto con e-actitud su'iciente ara volver a encontrar el rastro en el otro e-tremo, es ecialmente si el erse&uidor tiene un #uen detector de masa. < Esto odr%a ocurrir una vez < di/o ,om or con ener&%a <, incluso dos veces si el erse&uidor es muy a'ortunado, ero nada m"s. 1o se uede con'iar en estas cosas. < :uiz", nosotros odamos. ,onse/ero ,om or, usted com iti en hi ercarreras en su /uventud. ,omo ve, lo s+ casi todo so#re usted. Es un iloto e-celente y ha hecho cosas asom#rosas en lo re'erente a se&uir a un com etidor a trav+s de un salto. Los o/os de ,om or se a&randaron. ,asi se retorci en su silla. < En aquella + oca esta#a en la universidad. Ahora soy m"s vie/o. < 1o demasiado vie/o. A)n no ha cum lido los treinta y cinco. Por lo tanto, usted se&uir" a 5revize, conse/ero. Adondequiera que vaya, usted lo se&uir", y me in'ormar" de ello. (aldr" oco des u+s de que 5revize lo ha&a, y lo har" dentro de unas cuantas horas. (i rehusa la misin, conse/ero, ser" encarcelado or traicin. (i em#arca en la nave que le

ro orcionaremos y 'racasa, no se moleste en re&resar. (er" arro/ado 'uera del es acio si lo intenta. ,om or se uso #ruscamente en ie. < 5en&o una vida que vivir. 5en&o un tra#a/o que hacer. 5en&o una es osa. 1o uedo a#andonarlo 5endr" que hacerlo. Aquellos de nosotros que ele&imos servir a la 3undacin de#emos estar re arados en todo momento ara servirla de un modo rolon&ado e incmodo, si eso 'uese necesario. < 9i es osa de#e ir conmi&o, naturalmente. < >9e toma or una idiota? Ella se queda aqu%, naturalmente. < >,mo reh+n? < (i le &usta la ala#ra. .o re'iero decir que usted va a onerse en eli&ro y mi #ondadoso corazn quiere que ella se quede aqu%, donde no estar" en eli&ro. 1o hay nada que discutir. 8sted se halla #a/o arresto i&ual que 5revize, y estoy se&ura de que com rende que de#o actuar con ra idez... antes de que la eu'oria que envuelve 5+rminus se desvanezca. 9e temo que mi estrella ronto alidecer". 12 < 1o ha tenido clemencia con +l, se0ora alcaldesa < di/o Kodell. La alcaldesa re lic con un #u'ido; < >Por qu+ i#a a tenerla? 5raicion a un ami&o. < Eso nos 'ue muy )til. < (%, dio esa casualidad. (in em#ar&o, su r-ima traicin odr%a no serlo. < >Por qu+ i#a a ha#er otra? < Camos, Liono < di/o Branno con im aciencia <, no se ha&a el tonto conmi&o. ,ualquiera que hace &ala de una a titud ara la traicin de#e ser considerado ca az de volver a utilizarla. < Puede utilizar esa a titud ara coo erar una vez m"s con 5revize. Muntos, ueden... < 8sted no cree tal cosa. ,on toda su insensatez e in&enuidad, 5revize avanza en l%nea recta hacia su o#/etivo. 1o com rende la traicin y nunca, #a/o nin&una circunstancia, con'iar" en ,om or or se&unda vez. < Perdneme, alcaldesa, ero erm%tame ase&urarme de que la entiendo. >$asta dnde, entonces, uede usted con'iar en ,om or? >,mo sa#e que se&uir" a 5revize e in'ormar" sinceramente? >,uenta con sus temores or el #ienestar de su es osa como un 'reno? >(u deseo de re&resar a ella? J re&unt Kodell. < Esos son dos 'actores, ero no de ende enteramente de ellos. En la nave de ,om or ha#r" un hi errel+. 5revize tendr%a sos echas de una ersecucin y a#rir%a #ien los o/os. (in em#ar&o, ,om or, siendo el erse&uidor, no creo que sos eche de una ersecucin, y no a#rir" #ien los o/os. 1aturalmente, si lo hace, y lo descu#re, tendremos que de ender de los atractivos de su es osa. Kodell se ech a re%r. < APensar que en otros tiem os tuve que darle leccionesB >. el 'in de la ersecucin? < 8na ca a do#le de roteccin. (i 5revize es ca turado, tal vez ,om or si&a adelante y nos d+ la in'ormacin que 5revize no odr" damos.

< 8na re&unta m"s. >. si, or casualidad, 5revize encuentra la (e&unda 3undacin, y nos enteramos a trav+s de +l, o a trav+s de ,om or, o si hallamos motivos ara sos echar su e-istencia..., ese a la muerte de am#os? < .o es ero que la (e&unda 3undacin e-ista, Liono < di/o ella <. De todos modos, el Plan (eldon no va a servimos mucho tiem o m"s. El &ran $ari (eldon lo traz en los )ltimos d%as del Im erio, cuando el adelanto tecnol&ico casi se ha#%a detenido. (eldon tam#i+n 'ue un roducto de su tiem o, y or muy #rillante que 'uese su semim%tica ciencia de la sicohistoria, no udo crecer sin ra%ces. (e&uramente no ermitir%a un r" ido avance tecnol&ico. La 3undacin est" lo&r"ndolo, en es ecial durante este )ltimo si&lo. 5enemos a aratos de deteccin de masa tan er'eccionados como nadie ha so0ado, com utadoras que res onden al ensamiento, y, or encima de todo, roteccin mental. La (e&unda 3undacin no uede se&uir control"ndonos mucho tiem o m"s, si es que ahora lo hacen. .o quiero, en mis )ltimos a0os de oder, encauzar a 5+rminus or un nuevo camino. < >. si, en realidad, no hay una (e&unda 3undacin? < Entonces iniciaremos ese nuevo camino inmediatamente. 13 El inquieto sue0o que 'inalmente venci a 5revize no dur mucho. Al&uien le toc en el hom#ro or se&unda vez. 5revize se des ert so#resaltado, con'uso e inca az de entender or qu+ esta#a en una cama desconocida. < >:u+. .. ? >:u+... ? Pelorat le di/o en un tono lleno de e-cusas; < Lo siento, conse/ero 5revize. 8sted es mi invitado y tendr%a que de/arle descansar, ero la alcaldesa est" aqu%. < (e halla#a en ie /unto a la cama, vestido con un i/ama de 'ranela y tem#lando li&eramente. Los sentidos de 5revize se des ertaron y record. La alcaldesa esta#a en el saln de Pelorat, tan serena como siem re. Kodell se encontra#a con ella, 'rot"ndose el #i&ote. 5revize se a/ust de#idamente el cinturn y se re&unt si los dos, Branno y Kodell, ha#r%an estado se arados al&una vez. 5revize di/o #urlonamente; < >Es que el ,onse/o ya se ha recu erado? >Est"n sus miem#ros reocu ados or la ausencia de uno de ellos? La alcaldesa contest; < $ay se0ales de vida, si, ero no tantas como ara que le sirvan de al&o. Lo )nico im ortante es que a)n ten&o oder ara o#li&arle a marcharse. (er" conducido al uerto es acial de 8ltimate... < >Por qu+ no al uerto es acial de 5+rminus, se0ora alcaldesa? >9e rivar"n de la des edida de mis numerosos artidarios? < Ceo que ha reco#rado su a'icin or las sim lezas de la adolescencia, conse/ero, y me ale&ro. Acalla lo que de otro modo odr%a ser un creciente remordimiento de conciencia. En el uerto es acial de 8ltimate, usted y el ro'esor Pelorat se marchar"n tranquilamente.

< >. nunca re&resaremos? < . quiz" nunca re&resar"n. 1aturalmente < y en este unto es#oz una 'u&az sonrisa <, si descu#ren al&o de tanta im ortancia y utilidad que incluso yo ueda ale&rarme de tenerles aqu% con su in'ormacin, re&resar"n. :uiz" incluso sean reci#idos con honores. 5revize asinti con indi'erencia. < Eso uede ocurrir. < ,asi todo uede ocurrir. En cualquier caso, estar"n cmodos. (e les ha asi&nado un crucero de #olsillo reci+n terminado, el Estrella Le/ana, #autizado como el crucero de $o#er 9alloD. 8na sola ersona uede mane/arlo, aunque al#er&ar" un m"-imo de tres ersonas con razona#le comodidad. 5revize se sor rendi hasta el unto de olvidar su 'in&ida actitud de 'estiva iron%a. < >,om letamente armado? < Desarmado, ero com letamente equi ado en lo dem"s. Adondequiera que vayan ser"n ciudadanos de la 3undacin y siem re ha#r" un cnsul hacia el que uedan volverse, d+ modo que no requerir"n armas. Dis ondr"n de todos los 'ondos que necesiten. Aunque quiz" de#a a0adir que no son 'ondos ilimitados. < Es usted muy &enerosa. < Lo s+, conse/ero. Pero, conse/ero, enti+ndame. 8sted ayudar" al ro'esor Pelorat a #uscar la 5ierra. A esar de lo que usted iense que est" #uscando, est" #uscando la 5ierra. 5odos aquellos a los que conozca de#en entenderlo as%. . recuerde siem re que el Estrella Le/ana no est" armado. < Estoy #uscando la 5ierra < di/o 5revize <. Lo entiendo er'ectamente. < Entonces ya uede marcharse. < Perdneme, ero se&uramente hay muchos detalles de los que no hemos ha#lado. Pilot+ naves en mi /uventud, ero no ten&o e- eriencia en cruceros de #olsillo )ltimo modelo. >. si no s+ ilotarlo? < 9e han dicho que el Estrella Le/ana est" totalmente com utadorizado. . antes de que me lo re&unte, usted no tiene que sa#er mane/ar la com utadora de una nave )ltimo modelo. Ella misma le dir" lo que necesite sa#er. >Desea al&una otra cosa? 5revize se mir tristemente. < ,am#iarme de ro a. < La encontrar" a #ordo de la nave, incluyendo esas 'a/as que lleva, o cinturones, o como se llamen. El ro'esor tam#i+n dis ondr" de lo que necesite. 5odo lo razona#le ya se halla a #ordo, aunque me a resuro a a0adir que eso no incluye la com a0%a 'emenina. < L"stima < di/o 5revize <. (er%a a&rada#le, ero, en 'in, da la casualidad de que en este momento no ten&o una candidata adecuada. (in em#ar&o, me ima&ino que la !ala-ia es o ulosa y que una vez le/os de aqu% odr+ hacer lo que me lazca. < >Res ecto a su com a0%a? Desde lue&o. (e levant esadamente. < .o no le acom a0ar+ al es acio uerto J di/o <, ero hay quienes lo har"n, y le aconse/o que no se es'uerce en hacer nada que no le di&an. ,reo que le matar%an si intentara esca ar. El hecho de que yo no est+ con ellos im edir" cualquier inhi#icin. < 1o har+ nin&)n es'uerzo que no est+ autorizado, se0ora alcaldesa, ero una cosa... < di/o 5revize. < >(i? 5revize ens con ra idez y 'inalmente, con una sonrisa que dese no areciera 'orzada, di/o;

< :uiz" lle&ue el d%a, se0ora alcaldesa, en que usted me ida un es'uerzo. Entonces har+ lo que me arezca me/or, ero recordar+ estos dos )ltimos d%as. La alcaldesa Branno sus ir. < Ahrreme el melodrama. (i ese d%a lle&a, lle&ar", ero or ahora... no le ido nada.

4 ESPACIO
14 La nave resulta#a incluso m"s im resionante de lo que 5revize, a tenor de sus recuerdos de la + oca en que el nuevo ti o de crucero 'ue am liamente divul&ado, ha#%a es erado. 1o era el tama0o lo que im resiona#a, ues era #astante eque0a. Esta#a dise0ada ara alcanzar la m"-ima manio#ra#ilidad y velocidad, ara motores totalmente &rav%ticos, y or encima de todo ara una com utadorizacin avanzada. 1o necesita#a enver&adura* +sta ha#r%a 'rustrado su ro sito. Era un a arato individual que od%a reem lazar, venta/osamente, a las naves anti&uas que requer%an una tri ulacin de doce miem#ros o m"s. ,on una se&unda o incluso una tercera ersona ara esta#lecer turnos de &uardia, una nave as% od%a derrotar a una 'lotilla de naves mayores no ertenecientes a la 3undacin. Adem"s, od%a su erar la velocidad de cualquier otra nave e-istente y esca ar. $a#%a cierta ele&ancia en su dise0o* ni una l%nea in)til, ni una curva su er'lua dentro o 'uera. $asta el )ltimo metro c)#ico de volumen esta#a a rovechado al m"-imo, como ara crear una arad/ica sensacin de am litud en su interior. 1ada de lo que la alcaldesa udiera ha#er dicho so#re la im ortancia de su misin ha#r%a im resionado a 5revize m"s que la nave con que de#er%a realizarla. Branno 2la mu/er de #ronce4, ens con dis&usto, lo ha#%a em u/ado hacia una eli&rosa misin de la mayor im ortancia. :uiz"s +l no ha#r%a ace tado con tal determinacin si ella no hu#iera dis uesto las cosas de modo que +l quisiera demostrarle lo que era ca az de hacer. En cuanto a Pelorat, esta#a maravillado. < >,reer%a usted < di/o, colocando un suave dedo so#re el casco antes de tre ar al interior < que nunca me he acercado a una astronave? < (i usted lo dice, naturalmente, le creer+, ro'esor, ero, >cmo lo ha conse&uido? < (i he de serle sincero, no lo s+, mi querido ami..., quiero decir, mi querido 5revize. (u on&o que esta#a demasiado ocu ado con mi investi&acin. ,uando se tiene una e-celente com utadora ca az de lle&ar a otras com utadoras en cualquier lu&ar de la !ala-ia, uno a enas necesita moverse de casa, >sa#e? Por al&una razn, ensa#a que las astronaves eran m"s &randes que +sta. < Este es un model eque0o, sin em#ar&o or dentro es mucho m"s &rande que cualquier otra nave de su tama0o. < >,mo es osi#le? (e est" usted #urlando de mi i&norancia. < 1o, no. $a#lo en serio. Esta es una de las rimeras naves que ha sido com letamente &ravitizada.

< >:u+ si&ni'ica eso? Pero, or 'avor, no lo e- lique si se trata de al&o muy t+cnico. Ace tar+ su ala#ra, tal como usted ace t ayer la m%a en lo re'erente a la )nica es ecie de la humanidad y el )nico mundo de ori&en. < Intent+moslo, ro'esor Pelorat. Durante los miles de a0os de vuelo es acial, hemos tenido motores qu%micos, motores inicos y motores hi eratmicos, y todos ellos han sido voluminosos. La vie/a 3lota im erial ten%a naves de quinientos metros de lon&itud y no m"s es acio vital que el de un eque0o de artamento. 3elizmente la 3undacin se ha es ecializado en la miniaturizacin durante todos los si&los de su e-istencia, &racias a su 'alta de recursos materiales. Esta nave es la culminacin. 8tiliza la anti&ravedad y el a arato que lo hace osi#le ocu a muy oco es acio y est" incluido en el casco. (i no 'uese orque a)n necesitamos el... 8n &uardia de (e&uridad se acerc. < A5endr"n que darse risa, ca#allerosB El cielo em eza#a a clarear, aunque todav%a 'alta#a media hora ara que amaneciese. 5revize mir a su alrededor. < >Est" mi equi a/e a #ordo? < (%, conse/ero, encontrar" la nave totalmente equi ada. < ,on ro a, su on&o, que no ser" de mi talla ni de mi &usto. El &uardia sonri, de im roviso y casi con in'antilismo. < ,reo que lo ser" J di/o <. La alcaldesa nos ha hecho tra#a/ar de lo lindo durante estas )ltimas treinta o cuarenta horas y hemos conse&uido un du licado de todo lo que ten%a. ,on dinero no hay ro#lemas. Escuche < mir a su alrededor, como ara ase&urarse de que nadie o#serva#a su s)#ita 'raternizacin <, son ustedes muy a'ortunados. Es la me/or nave del mundo, totalmente equi ada, a e-ce cin del armamento. Civir"n a cuer o de rey. < Pero de rey destronado < di/o 5revize <. Bueno, ro'esor, >est" listo? < ,on esto lo estoy < di/o Pelorat, y levant una o#lea cuadrada de unos veinte cent%metros de lado, &uardada en un estuche de l"stico lateado. 5revize cay re entinamente en la cuenta de que Pelorat no la ha#%a soltado desde que salieron de su casa, cam#i"ndosela de una mano a otra ero sin de/arla un momento, ni siquiera cuando se detuvieron a desayunar. < >:u+ es eso, ro'esor? < 9i #i#lioteca. Est" clasi'icada or temas y or%&enes, y la he condensado toda en una o#lea. (i iensa que esta nave es una maravilla, >qu+ hay de esta o#lea? A8na #i#lioteca com letaB A5odo lo que he reunidoB A9aravillosoB A9aravillosoB < Bueno < di/o 5revize <, vivimos a cuer o de rey. 15 5revize se maravill al ver el interior de la nave. La utilizacin del es acio era in&eniosa. $a#%a una ha#itacin con comida, ro a, el%culas y /ue&os. $a#%a un &imnasio, un saln y dos dormitorios casi id+nticos. < Este < di/o 5revize < de#e ser el suyo, ro'esor. Al menos, contiene un Lector 3O. < Bien < di/o Pelota con satis'accin <. $e sido un tonto evitando los via/es es aciales durante tanto tiem o. Podr%a vivir aqu%, mi querido 5revize, con a#soluta satis'accin. < 9"s es acioso de lo que es era#a < di/o 5revize com lacido. < >. los motores est"n realmente en el casco, como usted ha dicho?

< Los a aratos de control lo est"n, en todo caso. 1o tenemos que almacenar com#usti#le o utilizarlo. 8tilizaremos las e-istencias de ener&%a 'undamental del 8niverso* as% ues, el com#usti#le y los motores est"n... ah% 'uera. < $izo un &esto im reciso. < Bueno, ahora que lo ienso... >qu+ ocurrir" si al&o 'alla? 5revize se enco&i de hom#ros. < $e sido adiestrado en nave&acin es acial, ero no en estas naves. (i hay al&)n 'allo en los controles &rav%ticos me temo que no odr+ hacer nada. < Pero >sa#e conducir esta nave? >Pilotarla? < 1i yo mismo lo s+. Pelorat di/o; < >(u one que es una nave automatizada? >Es osi#le que seamos sim les asa/eros? 5al vez no ten&amos que hacer a#solutamente nada. < Eso ocurre en el caso de trans#ordadores entre lanetas y estaciones es aciales dentro del sistema estelar, ero nunca he o%do ha#lar de un via/e hi eres acial automatizado. Al menos, hasta ahora. 9ir de nuevo a su alrededor y sinti una cierta a rensin. >(e las ha#r%a in&eniado la #ru/a de la alcaldesa ara manio#rar hasta tal unto a es aldas suyas? >$a#%a la 3undacin automatizado tam#i+n los via/es interestelares, y se ro on%an de ositarle en 5r"ntor contra su voluntad, y sin consultarle m"s que al resto de los enseres de la nave? < Pro'esor, usted si+ntese. La alcaldesa di/o que esta nave esta#a totalmente com utadorizada. (i en su ha#itacin hay un Lector 3O, en la m%a de#e ha#er una com utadora. Pn&ase cmodo y d+/eme echar una o/eada or mi cuenta < di/o, con una o timista animacin que no sent%a. Pelorat se mostr instant"neamente ansioso. < 5revize, mi querido com a0ero... 1o ir" a desem#arcar, >verdad? < 1o ten&o la menor intencin de hacerlo, ro'esor. . si lo intentara, uede estar se&uro de que me lo im edir%an. La alcaldesa ya ha#r" dado rdenes en ese sentido. Lo )nico que me ro on&o hacer es averi&uar qu+ one en 'uncionamiento al Estrella Le/ana. J (onri <. 1o le a#andonar+, ro'esor. A)n sonre%a cuando entr en lo que arec%a ser su dormitorio, ero su cara reco#r la seriedad mientras cerra#a suavemente la uerta tras de si. 5en%a que ha#er al&)n medio de comunicarse con un laneta situado en las cercan%as de la nave. Era im osi#le ima&inarse una nave deli#eradamente aislada de sus alrededores y, or lo tanto, en al&)n lu&ar, quiz"s en un nicho de la ared, ha#r%a un comunicador. Lo utilizar%a ara llamar al des acho de la alcaldesa y re&untarle or los controles. Ins eccion minuciosamente las aredes, la ca#ecera de la cama, y los 'uncionales mue#les. (i aqu% no encontra#a nada, revisada el resto de la nave. Esta#a a unto de a#andonar la #)squeda cuando erci#i un destello luminoso so#re la lisa su er'icie marrn de la mesa. 8n c%rculo luminoso, con n%tidas letras que reza#an; I1(5R8,,I@1E( DE LA ,@9P85AD@RA. AAhB (in em#ar&o, su corazn lati con ra idez. $a#%a com utadoras y com utadoras, y ha#%a ro&ramas que no resulta#an sencillos de desci'rar. 5revize nunca ha#%a cometido el error de su#estimar su ro ia inteli&encia, ero, or otra arte, +l no era un !ran 9aestro. $a#%a quienes ten%an ha#ilidad ara usar una com utadora, y quienes no la ten%an.... y 5revize sa#%a muy #ien a qu+ &ru o ertenec%a.

Durante la + oca que as en la Armada de la 3undacin, ha#%a alcanzado el ran&o de teniente, y de vez en cuando ha#%a sido o'icial de servicio y ha#%a tenido la o ortunidad de usar la com utadora de la nave. (in em#ar&o, nunca ha#%a estado a car&o e-clusivo de ella, y nunca se le ha#%a e-i&ido que su iera nada m"s que las manio#ras rutinarias encomendadas al o'icial de servicio. Record, con una sensacin de a rensin, los vol)menes ocu ados or un ro&rama enteramente descrito en im resin, y record la conducta del sar&ento t+cnico Krasnet ante el ta#lero de mandos de com utadora de la nave. Lo mane/a#a como si 'uese el instrumento musical m"s com le/o de la !ala-ia, y lo hac%a con aire de indi'erencia, como si su sim licidad le a#urriera* y aun as% ha#%a tenido que consultar los vol)menes al&unas veces, maldici+ndose a s% mismo con desconcierto. 5revize coloc un vacilante dedo so#re el c%rculo luminoso y la luz se e-tendi inmediatamente hasta cu#rir la su er'icie de la mesa. (o#re ella a areci el contorno de dos manos; una derecha y una izquierda. ,on un movimiento suave y re entino, la su er'icie de la mesa se inclin hasta un "n&ulo de cuarenta y cinco &rados. 5revize tom asiento 'rente a la mesa. Las ala#ras no eran necesarias. Lo que se es era#a de +l esta#a claro. ,oloc las manos so#re los contornos, situados de modo que udiera hacerlo sin es'uerzo. La su er'icie de la mesa le areci suave, casi atercio elada, cuando la toc* y sus manos se hundieron. 9ir sus manos con asom#ro, ues no se ha#%an hundido en a#soluto. A /uz&ar or lo que le revelaron sus o/os, esta#an so#re la su er'icie. (in em#ar&o, ara su sentido del tacto era como si la su er'icie de la mesa hu#iese cedido, y como si al&o estuviera su/etando sus manos con suavidad. >Eso era todo? . ahora, >qu+? 9ir a su alrededor y lue&o cerr los o/os en res uesta a una su&erencia. 1o ha#%a o%do nada. A1o ha#%a o%do nadaB Pero dentro de su cere#ro, como si 'uese un im reciso ensamiento ro io, esta#a la 'rase; 2Por 'avor, cierra los o/os. Rel"/ate. $aremos la cone-in.4 >A trav+s de las manos? Por al&una razn 5revize siem re ha#%a su uesto que si uno i#a a comunicarse mentalmente con una com utadora, lo hada a trav+s de un ca uchn colocado so#re la ca#eza y con electrodos encima de los o/os y el cr"neo. >Las manos? Pero > or qu+ no las manos? 5revize se sinti como si 'lotara, casi amodorrado, ero sin +rdida de a&udeza mental. >Por qu+ no las manos? Los o/os no eran m"s que r&anos sensoriales. El cere#ro no era m"s que un ta#lero de distri#ucin central, enca/ado en hueso y aislado de la su er'icie activa del cuer o. Las manos eran la su er'icie activa, las manos eran las que toca#an y mani ula#an el 8niverso. Los seres humanos ensa#an con las manos. Las manos eran la res uesta de la curiosidad, eran las que al a#an y ellizca#an, &ira#an, levanta#an y so esa#an. $a#%a animales que ten%an un cere#ro de res eta#le tama0o, ero no ten%an manos y eso constitu%a la &ran di'erencia. . mientras +l y la com utadora esta#an co&idos de las manos, sus ensamientos se 'usionaron y ya no im ort que tuviera los o/os a#iertos o cerrados. A#rirlos no me/ora#a su visin y cerrarlos no la em a0a#a.

De am#os modos, ve%a la ha#itacin con total claridad* no slo en la direccin en que mira#a, sino todo su alrededor, or encima y or de#a/o. Cio todas las ha#itaciones de la astronave y tam#i+n vio el e-terior. $a#%a salido el sol y su 'ul&or esta#a em a0ado or la ne#lina matinal, ero udo mirarlo directamente sin deslum#rarse, ues la com utadora 'iltra#a autom"ticamente las ondas luminosas. 1ot el suave viento y su tem eratura, y erci#i los sonidos del mundo que lo rodea#a. Detect el cam o ma&n+tico del laneta y las min)sculas car&as el+ctricas de la ared de la nave. Adquiri conciencia de los mandos del veh%culo, sin sa#er siquiera lo que eran con e-actitud. (lo su o que si quer%a levantar la nave, o hacerla &irar, o acelerarla, o utilizar cualquiera de sus recursos, el roceso ser%a el mismo que ara realizar el roceso an"lo&o con su cuer o. (lo ten%a que utilizar su voluntad. (in em#ar&o, su voluntad no esta#a li#re de im urezas. La ro ia com utadora od%a anularla. En el momento resente, ha#%a una 'rase 'ormada en la ca#eza y +l su o e-actamente cu"ndo y cmo des e&ar%a la nave. 1o ha#%a 'le-i#ilidad en lo que a eso se re'er%a. Asimismo su o con i&ual se&uridad que des u+s odr%a decidir +l solo. Al e-tender hacia 'uera la red de su conciencia aumentada or la com utadora, descu#ri que erci#%a el estado de la atms'era su erior* que ve%a las con'i&uraciones clim"ticas* que detecta#a las dem"s naves que avanza#an hacia arri#a y las que circula#an hacia a#a/o. 5odo esto ten%a que tomarse en cuenta y la com utadora esta#a tom"ndolo en cuenta. (i la com utadora no lo hu#iera hecho, com rendi 5revize, ha#r%a #astado con que +l deseara que lo hiciera. . en cuanto a los vol)menes de ro&ramacin, no ha#%a nin&uno. 5revize ens en el sar&ento t+cnico Krasnet y sonri. $a#%a le%do mucho so#re la inmensa revolucin que la &rav%tica causar%a en el mundo, ero la 'usin de com utadora y mente a)n era un secreto de Estado. (in lu&ar a dudas causar%a una revolucin todav%a mayor. Era consciente de que el tiem o asa#a. (a#%a e-actamente qu+ hora era or el atrn local de 5+rminus y el atrn &al"ctico. >,mo uso 'in a la cone-in? En el momento que el ensamiento se introdu/o en su mente, sus manos se alzaron y la su er'icie de la mesa re&res a su osicin ori&inal* 5revize qued a#andonado a sus ro ios sentidos. (e sinti cie&o y desvalido como si, durante un rato, hu#iese estado a#razado y rote&ido or un ser su remo y ahora estuviese a#andonado. De no ha#er sa#ido que od%a volver a esta#lecer contacto en cualquier momento, la sensacin le ha#r%a hecho llorar. Por el contrario, se limit a hacer un es'uerzo ara volver a orientarse, ara a/ustarse a los l%mites, y lue&o se levant con inse&uridad y sali de la ha#itacin. Pelorat levant los o/os. Evidentemente, ha#%a uesto a unto su lector y di/o; < 3unciona muy #ien. 5iene un e-celente ro&rama de investi&acin... >$a encontrado los mandos, muchacho? < (%, ro'esor. 5odo va #ien. < En ese caso, >no de#er%amos hacer al&o res ecto al des e&ue? :uiero decir, ara auto rote&ernos. >1o de#emos atarnos o al&o as%? $e #uscado al&)n ti o de instrucciones, ero no he encontrado nada y eso me ha uesto nervioso. $e tenido que recurrir a mi #i#lioteca. Por al&una razn cuando tra#a/o en mi... 5revize ha#%a alzado las manos como ara detener el torrente de ala#ras. Ahora tuvo que levantar la voz ara hacerse o%r.

< 1ada de eso es necesario, ro'esor. La anti&ravedad es el equivalente de la no inercia. 1o hay sensacin de aceleracin cuando cam#ia la velocidad, ya que toda la nave e- erimenta el cam#io simult"neamente. < >:uiere decir que no sa#remos cu"ndo des e&amos del laneta y nos internamos en el es acio? < Eso es e-actamente lo que quiero decir, orque mientras le he estado ha#lando, hemos des e&ado. Atravesaremos la atms'era su erior dentro de muy ocos minutos, y en media hora estaremos en el es acio e-terior. 16 Pelorat areci enco&erse un oco mientras mira#a 'i/amente a 5revize. (u alar&ada cara rectan&ular alideci tanto que, sin demostrar nin&una otra emocin, irradi una &ran ansiedad. Lue&o desvi los o/os hacia la derecha y hacia la izquierda. 5revize record cmo se sinti en su rimer via/e m"s all" de la atms'era y di/o del modo m"s desa asionado que udo; < Manov < era la rimera vez que se diri&%a tan 'amiliarmente al ro'esor, ero en este caso la e- eriencia se diri&%a a la ine- eriencia y era necesario arecer el m"s vie/o de los dos <, aqu% estamos totalmente se&uros. 1os hallamos en el seno met"lico de una nave de &uerra de la 3lota de la 3undacin. 1o estamos enteramente armados, ero no hay lu&ar en la !ala-ia donde el nom#re de la 3undacin no nos rote/a. Incluso si al&una nave enloqueciera y nos atacara, odr%amos onernos 'uera de su alcance en un momento. . le ase&uro que he descu#ierto que uedo mane/ar la nave a la er'eccin. Pelorat di/o; < Es el ensamiento, !o... !olan, de la nada... 5+rminus. (olo hay una 'ina ca a de aire muy tenue entre nosotros en la su er'icie y la nada est" /usto encima. Lo )nico que estamos haciendo es atravesar esa insi&ni'icante ca a. < Puede ser insi&ni'icante, ero la res iramos. < Aqu% tam#i+n res iramos. El aire de esta nave es m"s lim io y m"s uro, y se mantendr" inde'inidamente m"s lim io y m"s uro que la atms'era natural de 5+rminus. < >. los meteoritos? < >Los meteoritos? . < La atms'era nos rote&e de los meteoritos. . de la radiacin. 5revize di/o; < La humanidad ha via/ado or el es acio durante veinte milenios, creo... < Ceintids. (i nos &uiamos or la cronolo&%a hall#lockiana, es induda#le que, contando los... < ABastaB >(a#e usted de al&)n accidente or meteoritos o de al&una muerte or radiacin? Es decir, al&o reciente. Es decir, >casos de naves de la 3undacin? < La verdad es que no estoy al tanto de las noticias so#re estas cuestiones, ero yo soy historiador, muchacho, y... < $istricamente, si, ha ha#ido tales cosas, ero la tecnolo&%a ro&resa. 1o hay un meteorito del tama0o necesario ara da0arnos que ueda acercarse a nosotros antes de que

tomemos las medidas evasivas necesarias. ,uatro meteoritos que vinieran simult"neamente hacia nosotros desde las cuatro direcciones trazadas desde los v+rtices de un tetraedro tal vez odr%an destruirnos, ero calcule las osi#ilidades de que eso ocurra y com ro#ar" que morir" de ve/ez un trilln de trilln de veces antes de tener la mitad de osi#ilidades de o#servar un 'enmeno tan interesante. < >:uiere decir, si usted estuviera ante la com utadora? < 1o < di/o 5revize con des recio <. (i yo mane/ara la com utadora so#re la #ase de mis ro ios sentidos y reacciones, ser%amos alcanzados incluso antes de que yo su iera lo que esta#a asando. Es la ro ia com utadora la que tra#a/a, y reacciona millones de veces m"s r" idamente que usted o yo. < Alar& la mano de re ente <. Manov, d+/ame mostrarle lo que la com utadora uede hacer, y cmo es el es acio. Pelorat lo mir 'i/amente, con los o/os muy a#iertos. Lue&o, se ri. < 1o estoy se&uro de querer sa#erlo, !olan. < ,laro que no est" se&uro, Manov, orque no sa#e qu+ es lo que le es era. A,orra el ries&oB ACen&aB AA mi ha#itacinB 5revize co&i al otro de la mano, en arte &ui"ndolo, en arte arrastr"ndolo. 9ientras se senta#a ante la com utadora, di/o; < >$a visto la !ala-ia al&una vez, Manov? >La ha mirado al&una vez? Pelorat contest; < >:uiere decir en el cielo? < (%, or su uesto. >Dnde, si no? < La he visto. 5odo el mundo la ha visto. (i uno levanta los o/os, la ve. < >La ha contem lado al&una vez en una noche oscura y clara, cuando los Diamantes est"n de#a/o del horizonte? Los 2Diamantes4 constitu%an las ocas estrellas que ten%an la su'iciente luminosidad y esta#an su'icientemente cerca ara #rillar con moderada intensidad en el cielo nocturno de 5+rminus. Era un eque0o &ru o que ocu a#a una anchura de no m"s de veinte &rados, y durante &ran arte de la noche esta#an de#a/o del horizonte. A arte del &ru o, ha#%a un u0ado de estrellas mortecinas, a enas discerni#les a sim le vista. 1o ha#%a nada m"s que la consistencia lechosa de la !ala-ia* +ste era el anorama a que uno od%a as irar viviendo en un mundo como 5+rminus, que esta#a en el #orde e-tremo de la es iral m"s e-terior de la !ala-ia. < (u on&o que s%, ero > or qu+ contem larla? Es un anorama corriente. < ,laro que es un anorama corriente < di/o 5revize <. Por eso nadie lo ve. >Para qu+ mirarlo, si uedes verlo siem re? Pero ahora usted lo ver", y no desde 5+rminus, donde la ne#lina y las nu#es se inter onen continuamente. Lo ver" como nunca lo ver%a desde 5+rminus... or mucho que mirara, y or muy oscura y clara que 'uese la noche. A@/al" yo no hu#iera estado nunca en el es acio, ara que, como usted, udiese ver la !ala-ia en toda su #elleza or rimera vezB Em u/ una silla hacia Pelorat. < (i+ntese aqu%, Manov. Esto uede requerir cierto tiem o. 5en&o que continuar ha#itu"ndome a la com utadora. Por lo que ya he e- erimentado, s+ que la visin es olo&r"'ica, de modo que no necesitaremos antalla de nin&una clase. Entra en contacto directo con mi cere#ro, ero creo que uedo lo&rar que roduzca una ima&en o#/etiva ara que usted tam#i+n la vea... A a&ue la luz, >quiere? 1o... Aqu+ tonter%aB La com utadora lo har". :u+dese donde est".

5revize esta#leci contacto con la com utadora, asi+ndole las manos a'ectuosa e %ntimamente. La luz se amorti&u, y lue&o se a a& del todo* Pelorat se a&it en la oscuridad. < 1o se on&a nervioso, Manov. :uiz" tarde un oco en controlar la com utadora, o sea que de#er" tener aciencia conmi&o. >Lo ve? >El creciente? < di/o 5revize. Esta#a sus endido 'rente a ellos en la oscuridad. Al&o em a0ado y 'luctuante en un rinci io, ero adquiriendo mayor nitidez y luminosidad. La voz de Pelorat re'le/a#a cierto temor. < >Es eso 5+rminus? >5an le/os estamos de +l? < (%, la nave va muy de risa. El veh%culo esta#a entrando en la som#ra nocturna de 5+rminus, que se ve%a #a/o la 'orma de un &rueso creciente de #rillante luz. 5revize tuvo el im ulso moment"neo de diri&ir la nave en un am lio arco que les llevara hasta el lado diurno del laneta ara demostrarlo en toda su #elleza, ero se contuvo. 5al vez esto 'uese una novedad ara Pelorat, ero la #elleza resultar%a insustancial. $a#%a demasiadas 'oto&ra'%as, demasiados ma as, demasiados &lo#os. 5odos los ni0os sa#%an cmo era 5+rminus. 8n laneta h%drico 6m"s que la mayor%a7, rico en a&ua y o#re en minerales, rico en a&ricultura y o#re en industria esada, ero el me/or de la !ala-ia en alta tecnolo&%a y en miniaturizacin. (i lo&rara que la com utadora utilizase microondas y lo trasladara a un modelo visi#le, ver%an cada una de las diez mil islas ha#itadas de 5+rminus, /unto con la )nica de ellas de e-tensin su'iciente ara ser considerada continente, la que al#er&a#a la ciudad de 5+rminus y... A,am#iaB (lo 'ue un ensamiento, un e/ercicio de la voluntad, ero el anorama cam#i inmediatamente. El creciente iluminado se des laz hacia los limites de visin y desa areci tras el #orde. La oscuridad del es acio sin estrellas llen sus o/os. Pelorat se aclar la &ar&anta. < 9e &ustar%a que volviera a en'ocar 5+rminus, muchacho. 9e siento como si me hu#iesen ce&ado. < $a#%a cierta tensin en su voz. < 1o est" cie&o. A9ireB En el cam o de visin a areci una tenue ne#lina de "lida translucidez. (e e-tendi y 'ue a#rillant"ndose, hasta que toda la ha#itacin areci res landecer. A,ntraelaB @tro e/ercicio de voluntad y la !ala-ia se retir, como vista a trav+s de un telesco io decreciente que i#a haci+ndose m"s otente en su ca acidad ara decrecer. La !ala-ia se contra/o y al 'in se convirti en una estructura de luminosidad varia#le. AIlum%nalaB (e hizo m"s luminosa sin cam#iar de tama0o, y como el sistema estelar al que 5+rminus ertenec%a esta#a encima del lano &al"ctico, no se ve%a e-actamente en el #orde. Era una es iral do#le sumamente condensada, con curvil%neas 'isuras de oscuras ne#ulosas que vetea#an el #orde res landeciente del lado de 5erminus. La cremosa ne#lina del n)cleo, le/ano y men&uado or la distancia, arec%a insi&ni'icante. Pelorat di/o en un susurro atemorizado; < 5iene razn. 1unca la ha#%a visto as%. 1unca ha#%a so0ado que tenia tanto detalle.

< >,mo i#a a hacerlo? 1o se uede ver la mitad e-terior cuando la atms'era de 5+rminus se inter one. A enas se ve el n)cleo desde la su er'icie de 5+rminus. < Es una l"stima que la veamos tan de 'rente. < 1o tenemos or qu+. La com utadora uede mostrarla en cualquier orientacin. (lo he de e- resar el deseo... y ni siquiera en voz alta. A,am#ia las coordenadasB Este e/ercicio de voluntad no 'ue en modo al&uno una orden recisa. (in em#ar&o, a medida que la ima&en de la !ala-ia em eza#a a su'rir un lento cam#io, su mente &ui a la com utadora y le hizo hacer lo que desea#a. La !ala-ia esta#a &irando lentamente ara que udiera verse en "n&ulo recto con el lano &al"ctico. (e des le& como un &i&antesco y #rillante remolino, con curvas de oscuridad, nudos de 'ul&or, y una llamarada central casi sin ras&os caracter%sticos. Pelorat re&unt; < >,mo uede la com utadora verla desde una osicin en el es acio que de#e estar a m"s de cincuenta mil "rsecs de este lu&ar? < Lue&o, a0adi, en un susurro aho&ado <; Le rue&o que me erdone or re&untar. 1o s+ nada de todo esto. 5revize di/o; < .o s+ tan oco como usted so#re esta com utadora. (in em#ar&o, incluso una com utadora sencilla uede a/ustar las coordenadas y mostrar la !ala-ia en cualquier osicin, artiendo de lo que erci#e en la osicin natural, es decir, la que a arecer%a desde la osicin local de la com utadora en el es acio. 1aturalmente, slo utiliza la in'ormacin que erci#e en un rinci io, de modo que cuando cam#ia a la vista de costado encontramos vac%os y #orrones en lo que muestra. 1o o#stante, en este caso... < >(%? < 5enemos una vista e-celente. (os echo que la com utadora est" equi ada con un ma a com leto de la !ala-ia y or eso uede mostrarla desde cualquier "n&ulo con i&ual 'acilidad. < >A qu+ se re'iere al ha#lar de un ma a com leto? < Las coordenadas es aciales de todas las estrellas de#en estar en el #anco de datos de la com utadora. < >De todas las estrellas? < Pelorat arec%a so#reco&ido. < Bueno, quiz" no de los trescientos mil millones. Incluir%a, sin lu&ar a dudas, las estrellas que #rillan so#re lanetas ha#itados, y ro#a#lemente todas las estrellas de la clase es ectral K y m"s #rillantes. Eso si&ni'ica unos setenta y cinco mil millones, or lo menos. < >5odas las estrellas de un sistema ha#itado? < 1o uedo ase&urarlo* quiz" no todas. Al 'in y al ca#o, ha#%a veinticinco millones de sistemas ha#itados en tiem os de $ari (eldon* arecen muchos, ero slo es una estrella de cada doce mil. . des u+s, en los cinco si&los osteriores a (eldon, la desinte&racin &eneral del Im erio no trunc la colonizacin. .o dir%a que la im uls. A)n hay muchos lanetas ha#ita#les donde esta#lecerse, de modo que ahora de#e de ha#er treinta millones. Es osi#le que no todos los lanetas nuevos est+n en los archivos de la 3undacin. < Pero >y los vie/os? (e&uramente constan todos sin e-ce cin. < (u on&o que s%. 1aturalmente, no uedo &arantizarlo, ero me sor render%a que al&)n sistema ha#itado y colonizado desde hace tiem o no se hallara en los archivos. D+/eme ense0arle al&o... si mi ha#ilidad ara controlar la com utadora lle&a hasta tan le/os.

Las manos de 5revize se usieron un oco r%&idas con el es'uerzo y arecieron hundirse m"s en el a retn de la com utadora. :uiz" eso no hu#iera sido necesario* quiz" slo hu#iera tenido que ensar silenciosa y rela/adamente; A5+rminusB Eso 'ue lo que ens y, en res uesta, sur&i un 'ul&urante diamante ro/o en el mismo #orde del remolino. < Ah% est" nuestro sol < di/o con e-citacin <. Esa es la estrella alrededor de la cual &ira 5+rminus. < Ah < di/o Pelorat con un leve y tr+mulo sus iro. 8n #rillante unto de luz amarilla adquiri vida en un &ran racimo de estrellas hundidas en el corazn de la !ala-ia, ero situadas muy a un lado de la llamarada central. Esta#a #astante m"s cerca del #orde de la !ala-ia corres ondiente a 5+rminus que del otro lado. < . eso < di/o 5revize < es el sol de 5r"ntor. @tro sus iro, y des u+s Pelorat di/o; < >Est" se&uro? (iem re se ha a'irmado que 5r"ntor est" situado en el centro de la !ala-ia. < As% es, en cierto modo. Est" todo lo cerca del centro que uede estar un laneta sin de/ar de ser ha#ita#le. Est" m"s cerca que cualquier otro sistema ha#itado im ortante. El verdadero centro de la !ala-ia consiste en un a&u/ero ne&ro con una masa de casi un milln de estrellas, de modo que el centro es un lu&ar violento. :ue se amos nosotros, no hay vida en +l y quiz"s es que no uede ha#erla. 5r"ntor est" en el su#anillo m"s interior de los #razos es irales y, cr+ame, si udiera ver su cielo nocturno, ensar%a que esta#a en el centro de la !ala-ia. Est" rodeado or un racimo de estrellas sumamente denso. < >$a estado en 5r"ntor, !olan? < re&unt Pelorat con clara envidia. < En realidad no, ero he visto re resentaciones olo&r"'icas de su cielo. 5revize contem l la !ala-ia con e- resin som#r%a. A ra%z de la &ran #)squeda de la (e&unda 3undacin durante la + oca del 9ulo, Acmo ha#%an /u&ado todos con ma as &al"cticos, y cu"ntos vol)menes se ha#%an escrito y 'ilmado so#re el temaB . todo orque $ari (eldon ha#%a dicho, al rinci io, que la (e&unda 3undacin se esta#lecer%a 2en el otro e-tremo de la !ala-ia4, llamando al lu&ar 2E-tremo de las Estrellas4. AEn el otro e-tremo de la !ala-iaB 9ientras 5revize lo ensa#a, una 'ina l%nea azul adquiri vida, e-tendi+ndose desde 5+rminus, a trav+s del a&u/ero ne&ro central de la !ala-ia, hasta el otro e-tremo. 5revize casi dio un salto. 1o ha#%a ordenado directamente la l%nea, ero ha#%a ensado en ella con mucha claridad y eso ha#%a #astado ara la com utadora. Pero, naturalmente, la ruta de la l%nea recta hasta el lado o uesto de la !ala-ia no era necesariamente una indicacin del 2otro e-tremo4 so#re el que (eldon ha#%a ha#lado. 3ue Arkady Darell 6si uno da#a cr+dito a su #io&ra'%a7 quien utiliz la 'rase 2un c%rculo no tiene 'in4 ara indicar lo que ahora todos ace ta#an como verdad... . aunque 5revize intent re entinamente su rimir el ensamiento, la com utadora era demasiado r" ida ara +l. La l%nea azul se desvaneci y 'ue reem lazada or un c%rculo que #ordea#a n%tidamente la !ala-ia en color azul y asa#a a trav+s del unto ro/o intentos del sol de 5+rminus. 8n c%rculo no tiene 'in, y si el c%rculo em eza#a en 5+rminus, en el caso de #uscar el otro e-tremo, sim lemente volver%a a 5+rminus, y all% era donde se ha#%a encontrado a la (e&unda 3undacin, ha#itando el mismo mundo que la Primera.

Pero >y si en realidad no ha#%a sido hallada, si el su uesto descu#rimiento de la (e&unda 3undacin ha#%a sido una ilusin? A arte de una l%nea recta y un c%rculo, >qu+ od%a tener sentido en la cone-in? Pelorat di/o; < Est" creando ilusiones? >Por qu+ hay un c%rculo azul? < (lo esta#a com ro#ando los mandos. >Le &ustar%a localizar la 5ierra? Durante unos momentos rein el silencio, y lue&o Pelorat di/o; < >Bromea? < 1o. Lo voy a intentar. Lo hizo. 1o sucedi nada. < Lo siento < di/o 5revize. < >1o est"? >La 5ierra no est"? < (u on&o que odr%a ha#er ensado errneamente la orden, ero eso no arece ro#a#le. Es m"s ro#a#le que la 5ierra no 'i&ure en los datos de la com utadora. Pelorat di/o; < Puede 'i&urar #a/o otro nom#re. 5revize se a'err r" idamente a eso. < >:u+ otro nom#re, Manov? Pelorat no di/o nada y 5revize sonri en la oscuridad. (e le ocurri ensar que las cosas odr%an estar em ezando a enca/ar. De/+moslo or un rato. :ue maduren. ,am#i deli#eradamente de tema y di/o; < 9e re&unto si odemos mani ular el tiem o. < >El tiem o? >,mo odemos hacerlo? < La !ala-ia da vueltas. 5+rminus tarda casi quinientos millones de a0os en recorrer la &ran circun'erencia de la !ala-ia una sola vez. ,omo es natural, las estrellas que est"n m"s cerca del centro com letan la vuelta mucho m"s r" idamente. El movimiento de cada estrella, en relacin al a&u/ero ne&ro central, uede ser re&istrado en la com utadora y, en ese caso, es osi#le lo&rar que la com utadora multi lique cada movimiento millones de veces y el e'ecto &iratorio resulte visi#le. Puedo intentar que lo ha&a. Lo intent y no udo evitar que sus m)sculos se tensaran con el es'uerzo de voluntad que esta#a realizando, como si estuviera a oder"ndose de la !ala-ia, aceler"ndola, retorci+ndola, o#li&"ndola a &irar contra una terri#le resistencia. La !ala-ia esta#a movi+ndose. Lentamente, oderosamente, se retorc%a en la direccin que de#%a estar si&uiendo ara estrechar los #razos es irales. El tiem o asa#a con incre%#le ra idez mientras o#serva#an, un tiem o 'also y arti'icial, y entretanto las estrellas se convirtieron en o#/etos evanescentes. Al&unas de las m"s &randes, aqu% y all%, enro/ecieron y se hicieron m"s #rillantes antes de dilatarse y convertirse en &i&antes de color ro/o. Lue&o, una estrella de los racimos centrales estall silenciosamente en una llamarada ce&adora que, durante una min)scula 'raccin de se&undo, oscureci la !ala-ia y desa areci. Lue&o, otra, en uno de los #razos es irales hizo lo mismo, y lue&o otra, no muy le/os de ellos. < (u ernovas < di/o 5revize con voz un oco tem#lorosa. >Era osi#le que la com utadora redi/era e-actamente qu+ estrellas e- lotar%an y cu"ndo? >@ slo utiliza#a una maqueta sim li'icada que serv%a ara mostrar el 'uturo estelar en t+rminos &enerales, m"s que recisos? Pelorat di/o en un ronco susurro; < La !ala-ia arece un ser vivo arrastr"ndose or el es acio.

< As% es < di/o 5revize <, ero em iezo a cansarme. A menos que a renda a hacerlo de un modo m"s distendido, no ser+ ca az de /u&ar a esto durante mucho rato. (e rela/. La !ala-ia disminuy la velocidad, lue&o se detuvo, y lue&o se inclin hasta colocarse en a ers ectiva lateral desde la que la ha#%an visto al rinci io. 5revize cerr los o/os y res ir ro'undamente. Era consciente de que 5+rminus i#a quedando atr"s, y de que los )ltimos /irones erce ti#les de la atms'era ha#%an desa arecido de sus alrededores. Era consciente de todas las naves que llena#an el es acio r-imo a 5+rminus. 1o se le ocurri com ro#ar si ha#%a al&o es ecial en al&una de esas naves. >$a#%a al&una que 'uese &rav%tica como la suya y que si&uiera su trayectoria de un modo demasiado reciso ara ser casual?

5 ORADOR
17 A5r"ntorB Durante ocho mil a0os 'ue la ca ital de una e-tensa y oderosa entidad ol%tica que a#arca#a una a&ru acin de sistemas lanetarios en constante crecimiento. Durante los doce mil a0os si&uientes 'ue la ca ital de una entidad ol%tica que a#arca#a toda la !ala-ia. 3ue el centro, el corazn, el e %tome del Im erio !al"ctico. Era im osi#le ensar en el Im erio sin ensar en 5r"ntor. 5r"ntor no alcanz su culminacin '%sica hasta que el Im erio se hall en lena decadencia. De hecho, nadie se ercat de que el Im erio ha#%a erdido su oder%o y su em u/e orque 5r"ntor conserva#a el 'ul&or de su #rillante metal. (u desarrollo lle& al unto m"-imo cuando se convirti en una ciudad e-tendida or todo el laneta. (u o#lacin se esta#iliz 6 or decreto7 en los cuarenta y cinco mil millones, y las )nicas zonas verdes se halla#an en el Palacio Im erial y el com le/o de la 8niversidad=Bi#lioteca !al"ctica. La su er'icie de 5r"ntor 'ue revestida de metal. 5anto sus desiertos como sus zonas '+rtiles 'ueron recu#iertas y se convirtieron en hormi&ueros humanos, /un&las administrativas, ela#oraciones com utadorizadas, &randes almacenes de alimentos y iezas de re uesto. (us cordilleras 'ueron a#atidas, y sus a#ismos rellenados. Los intermina#les asillos de la ciudad discurr%an #a/o las lata'ormas continentales, y los oc+anos se trans'ormaron en enormes cisternas acuaculturales su#terr"neas, la )nica 6e insu'iciente7 'uente nativa de alimentos y minerales. Las relaciones con los mundos e-teriores, de los que 5r"ntor o#ten%a los recursos que necesita#a, de end%an de sus mil es acio uertos, sus diez mil naves de &uerra, sus cien mil naves comerciales, y su milln de car&ueros es aciales. 1in&una ciudad tan e-tensa 'ue nunca reconvertida tan ri&urosamente. 1in&)n laneta de la !ala-ia ha#%a hecho nunca tanto uso de la ener&%a solar o lle&ado a tales e-tremos ara li#rarse del calor residual. Brillantes radiadores se alza#an hasta la tenue atms'era su erior en el lado nocturno y se retira#an al interior de la ciudad met"lica en el lado diurno.

9ientras el laneta &ira#a, los radiadores i#an elev"ndose a medida que la noche ca%a ro&resivamente so#re el mundo, e i#an descendiendo a medida que el d%a rom %a. De este modo 5r"ntor siem re ten%a una asimetr%a arti'icial que casi era su s%m#olo. En su a o&eo, A5r"ntor &o#ern el Im erioB Lo hizo mal, ero nada ha#r%a odido hacerlo #ien. El Im erio era demasiado &rande ara ser &o#ernado or un solo mundo, incluso #a/o los em eradores m"s din"micos. >:u+ otra cosa udo hacer 5r"ntor m"s que &o#ernarlo mal cuando, en los si&los de decadencia, la corona im erial estuvo a merced de taimados ol%ticos y necios incom etentes. . la #urocracia se convirti en una su#cultura de corru ti#les? Pero incluso en sus eores + ocas hu#o innumera#les 'actores ositivos. El im erio &al"ctico no ha#r%a odido ser &o#ernado sin 5r"ntor. El Im erio 'ue derrum#"ndose ininterrum idamente, ero, mientras 5r"ntor si&ui siendo 5r"ntor, continu ha#iendo un n)cleo del Im erio y +ste re tuvo un aire de or&ullo, de ros eridad, de tradicin, oder y... e-altacin. (lo cuando sucedi lo inima&ina#le* cuando 5r"ntor 'inalmente cay y 'ue saqueado* cuando sus ciudadanos 'ueron asesinados or millones y condenados a la inanicin or millones* cuando su resistente ca a met"lica 'ue a#ollada, er'orada y 'undida or el ataque de la 'lota 2#"r#ara4, slo entonces se consider que el Im erio ha#%a ca%do. Los su ervivientes de aquel mundo tan &lorioso destrozaron lo que ha#%a quedado y, en una &eneracin, 5r"ntor as de ser el laneta m"s &rande que la raza humana ha#%a visto /am"s a convertirse en un inconce#i#le la#erinto de ruinas. Esto ha#%a sucedido casi dos si&los y medio antes. En el resto de la !ala-ia a)n se recorda#a 5r"ntor tal como ha#%a sido. Civir%a eternamente como el escenario re'erido de las novelas histricas, el s%m#olo y el recuerdo re'erido del asado, la ala#ra re'erida ara ada&ios como 25odas las naves estelares aterrizan en 5r"ntor4, 2,omo #uscar a una ersona en 5r"ntor4 y 2(e arece como esto y 5r"ntor4. En todo el resto de la !ala-ia... APero no suced%a lo mismo en el ro io 5r"ntorB All% el anti&uo 5r"ntor esta#a olvidado. El metal de la su er'icie ha#%a desa arecido casi en todas artes. 5r"ntor era ahora un mundo de cam esinos autosu'icientes casi des o#lado, un lu&ar al que las naves comerciales raramente acud%an y no eran articularmente #ien reci#idas cuando lo hac%an. La misma ala#ra 25r"ntor4, aunque todav%a en uso o'icial, ha#%a desa arecido del len&ua/e o ular. Los trantorianos lo llama#an 2$ame4, que en su dialecto era el equivalente de 2$o&ar4, en el idioma &al"ctico. :uindor (handess ensa#a en todo esto y mucho m"s mientras ermanec%a sumido en un &rato estado de somnolencia, en el cual od%a de/ar que su mente discurriera a lo lar&o de una l%nea de ensamiento automotriz y no or&anizada. $a#%a sido rimer orador de la (e&unda 3undacin durante dieciocho a0os, y #ien odr%a se&uir si+ndolo durante otros diez o doce si su mente se manten%a razona#lemente vi&orosa y era ca az de continuar li#rando &uerras ol%ticas. Era el car&o an"lo&o, el 'iel re'le/o del de alcalde de 5+rminus, que &o#erna#a la Primera 3undacin, ero Aqu+ di'erentes en todos los as ectosB El alcalde de 5+rminus era conocido en toda la !ala-ia y, or lo tanto, la Primera 3undacin era sim lemente 2la 3undacin4 ara todos los mundos. El rimer orador de la (e&unda 3undacin slo era conocido or sus com a0eros. ., sin em#ar&o, era la (e&unda 3undacin, #a/o +l mismo y sus redecesores, la que detenta#a el verdadero oder. La Primera 3undacin era su erior en el reino del oder

'%sico, de la tecnolo&%a, de las armas #+licas. La (e&unda 3undacin era su erior en el reino del oder mental, del intelecto, de la ca acidad ara controlar. En un con'licto entre las dos, >acaso im ortar%a de cu"ntas naves y armas dis usiera la Primera 3undacin, si la (e&unda 3undacin od%a controlar las mentes de aquellos que controla#an las naves y las armas? Pero >durante cu"nto tiem o od%a +l recrearse en esta certeza de su oder secreto? Era el vi&+simo quinto rimer orador y ya lleva#a en el car&o m"s tiem o del ha#itual. >De#er%a, tal vez, no se&uir a'err"ndose a +l y ceder el aso a los as irantes m"s /venes? Esta#a el orador !endi#al, el m"s ers icaz de la 9esa y el que se ha#%a incor orado m"s recientemente a ella. Esa noche asar%an un rato /untos y (handess lo es era#a con inter+s. >De#er%a es erar tam#i+n el osi#le acceso al oder de !endi#al al&)n d%a? La res uesta a la re&unta era que (handess no ensa#a realmente de/ar su uesto. Lo dis'ruta#a demasiado. Permanec%a all%, en su ve/ez, a)n er'ectamente ca az de cum lir con sus o#li&aciones. (u ca#ello era &ris, ero siem re ha#%a sido de un color claro y lo lleva#a muy corto, de modo que el color a enas im orta#a. 5en%a los o/os de un azul "lido y su ro a se a/usta#a al so#rio estilo de los cam esinos trantorianos. El rimer orador od%a asar entre los ha#itantes de $ame como uno de ellos, si as% lo desea#a, ero su oculto oder se&u%a e-istiendo. Pod%a o tar or concentrar sus o/os y su mente en cualquier momento* entonces ellos actuar%an se&)n su voluntad y des u+s no recordar%an nada. Rara vez ocurr%a. ,asi nunca. La Re&la de @ro de la (e&unda 3undacin era; 21o ha&as nada a menos que sea reciso, y cuando sea reciso actuar... vacila.4 . El rimer orador sus ir quedamente. Civir en la vie/a universidad, con la melanclica &randeza de las minas del Palacio Im erial no demasiado le/os, im ulsa#a a re&untarse de vez en cuando si la Re&la de @ro era realmente de oro. En los d%as del !ran (aqueo, la Re&la de @ro ha#%a sido e-tremada hasta el l%mite. 1o ha#%a modo de salvar 5r"ntor sin sacri'icar el Plan (eldon de esta#lecer un (e&undo Im erio. $a#r%a sido humano salvar a los cuarenta y cinco mil millones de v%ctimas, ero no ha#r%an odido ser salvadas sin retencin del n)cleo del Primer Im erio y eso slo ha#r%a retrasado el cum limiento de las revisiones. $a#r%a llevado a una destruccin mayor unos si&los m"s tarde, y quiz" el (e&undo Im erio nunca... Los rimeros oradores anteriores ha#%an tra#a/ado en el revisto saqueo durante d+cadas, ero no ha#%an encontrado nin&una solucin, nin&)n medio ara ase&urar tanto la salvacin de 5r"ntor como el osi#le esta#lecimiento del (e&undo Im erio. A$u#o que esco&er el mal menor, y 5r"ntor ha#%a muertoB Los miem#ros de la (e&unda 3undacin de aquella + oca consi&uieron salvar, or un estrech%simo mar&en, el com le/o de la universidad=#i#lioteca, y esto tam#i+n ha#%a &enerado un sentimiento de cul a#ilidad. Aunque nadie ha#%a demostrado /am"s que la salvacin del com le/o condu/era al meterico ascenso del 9ulo, siem re ersisti la intuicin de que e-ist%a una relacin. A:u+ cerca ha#%an estado de destruirlo todoB (in em#ar&o, tras las d+cadas del saqueo y el 9ulo, lle& la Edad de @ro de la (e&unda 3undacin. Antes de eso, durante m"s de dos si&los y medio des u+s de la muerte de (eldon, los miem#ros de la (e&unda 3undacin se ha#%an escondido como to os en la #i#lioteca, con el )nico 'in de no cruzarse en el camino de los im eriales. E/ercieron de #i#liotecarios en una

sociedad decadente cada vez menos interesada or la ahora mal llamada Bi#lioteca !al"ctica, que cay en el desuso que tanto conven%a a la (e&unda 3undacin. 3ue una vida inno#le. (e limitaron a conservar el Plan, mientras en el e-tremo de la !ala-ia, la Primera 3undacin lucha#a or so#revivir contra enemi&os cada vez m"s oderosos sin la ayuda de la (e&unda 3undacin ni la se&uridad de que e-istiera realmente. 3ue el !ran (aqueo lo que li#er a la (e&unda 3undacin, otro motivo 6el /oven !endi#al, que ten%a valor, ha#%a dicho recientemente que 'ue el motivo rinci al7 or el que se ermiti que el saqueo tuviera lu&ar. Des u+s del !ran (aqueo, el Im erio desa areci y, durante los )ltimos tiem os, los su ervivientes trantorianos nunca ha#%an entrado en el territorio de la (e&unda 3undacin sin ser invitados. Los miem#ros de la (e&unda 3undacin se encar&aron de que el com le/o universidad=#i#lioteca, que ha#%a so#revivido al saqueo, tam#i+n so#reviviera a la !ran Renovacin. Las ruinas del alacio 'ueron asimismo reservadas. El metal ha#%a desa arecido de casi todo el resto del mundo. Los am lios e intermina#les corredores esta#an cu#iertos, rellenados, destruidos, a#andonados* todo #a/o iedra y tierra* todo e-ce to en ese lu&ar, donde el metal a)n circunda#a los anti&uos es acios a#iertos. Pod%a ser considerado un &ran monumento a la &randeza, el se ulcro del Im erio ero ara los trantorianos, los hamenianos, esos eran lu&ares em#ru/ados, llenos de 'antasmas a los que no se de#%a molestar. (lo los miem#ros de la (e&unda 3undacin enetra#an en los anti&uos corredores o toca#an el #rillante titanio. . aun as%, todo ha#%a estado a unto de erderse a causa del 9ulo. El 9ulo ha#%a estado en 5r"ntor. >. si hu#iera descu#ierto la naturaleza del mundo donde se encontra#a? (us armas '%sicas eran mucho m"s oderosas que aquellas de las que la (e&unda 3undacin dis on%a, y sus armas mentales casi i&ualmente oderosas. La (e&unda 3undacin siem re se ver%a o#staculizada or la necesidad de no hacer nada m"s que lo reciso, y or la certeza de que casi cualquier es eranza de &anar la lucha inmediata odr%a com ortar una +rdida a)n mayor. De no ha#er sido or Bayta Darell y su r" ida decisin... A. eso tam#i+n se rodu/o sin la ayuda de la (e&unda 3undacinB . des u+s.., la Edad de @ro, durante la cual los rimeros oradores de la + oca hallaron de al&)n modo los medios ara asar a la accin, deteniendo al 9ulo en su carrera de conquistas, controlando al 'in su mente* y deteniendo lue&o a la ro ia Primera 3undacin cuando revel una sus icacia y una curiosidad e-cesivas so#re la naturaleza y la identidad de la (e&unda 3undacin. 3ue Preem Palver, decimonoveno rimer orador y el m"s &rande de todos, quien consi&ui oner 'in a todo eli&ro, no sin terri#les sacri'icios, y restaur el Plan (eldon. Ahora, desde hac%a ciento veinte a0os, la (e&unda 3undacin volv%a a estar donde ha#%a estado, escondida en una zona em#ru/ada de 5r"ntor. .a no se escond%an de los im eriales, sino todav%a de la Primera 3undacin, una Primera 3undacin casi tan e-tensa como el anti&uo Im erio !al"ctico, + incluso m"s oderosa en tecnolo&%a. El rimer orador cerr los o/os #a/o el c"lido sol y se sumi en ese estado irreal de rela/antes e- eriencias alucinatorias que no eran sue0os ni ensamientos conscientes. 5en%a que desterrar la melancol%a. 5odo ir%a #ien. 5r"ntor a)n era la ca ital de la !ala-ia, ues la (e&unda 3undacin esta#a aqu% y detenta#a m"s oder y ca acidad de control de los que el em erador ha#%a tenido /am"s.

La Primera 3undacin ser%a contenida y &uiada, y se mover%a correctamente. Por muy 'ormida#les que 'uesen sus naves y sus armas, no odr%an hacer nada mientras los l%deres clave udieran ser, en caso de necesidad, mentalmente controlados. . el (e&undo Im erio lle&ar%a, ero no ser%a como el rimero. (er%a un im erio 'ederado, en el que cada una de sus artes tendr%a un considera#le auto&o#ierno, a 'in de que no se diese la 'uerza a arente y la de#ilidad real de un &o#ierno unitario y centralizado. El nuevo im erio ser%a m"s li#eral, m"s mane/a#le, m"s 'le-i#le, m"s ca az de resistir la tensin, y siem re, siem re, ser%a &uiado or los ocultos hom#res y mu/eres de la (e&unda 3undacin. 5r"ntor se&uir%a siendo entonces la ca ital m"s oderosa con sus cuarenta mil sicohistoriadores de lo que lo ha#%a sido /am"s con sus cuarenta y cinco mil millones... El rimer orador se des ert con un so#resalto. El sol esta#a #a/o en el cielo. >$a#r%a murmurado? >$a#r%a dicho al&o en voz alta? (i la (e&unda 3undacin ten%a que sa#er mucho y decir oco, los oradores ten%an que sa#er m"s y decir menos, y el rimer orador ten%a que ser el que m"s su iera y el que menas di/era. (onri irnicamente. (iem re resulta#a tan tentador convertirse en un atriota trantoriano, creer que la 'inalidad del (e&undo Im erio era conse&uir la he&emon%a trantoriana... (eldon ya lo ha#%a advertido* ha#%a revisto incluso esto, cinco si&los antes de que udiera asar. (in em#ar&o, el rimer orador no ha#%a dormido demasiado. A)n no era la hora de la audiencia de !endi#al. (handess es era#a con inter+s esa reunin rivada. !endi#al era su'icientemente /oven ara mirar el Plan con o/os nuevos, y su'icientemente sa&az ara ver lo que otros quiz" no ludiesen. . no era im osi#le que (handess a rendiera al&o oyendo lo que el /oven ten%a que decir. 1adie sa#r%a /am"s con certeza lo mucho que Preem Palver, el &ran Palver en ersona, ha#%a a rendido el d%a en que el /oven Kol Ben/oam, que a)n no ten%a treinta a0os, 'ue a verle ara ha#lar so#re los osi#les modos de controlar la Primera 3undacin. Ben/oam, que m"s tarde ser%a reconocido como el mayor terico desde (eldon, nunca ha#l de esa audiencia en a0os osteriores, ero al 'in se convirti en el vi&+simo rimer orador. $u#o al&unos que atri#uyeron a Ben/oam, m"s que a Palver, los &randes lo&ros de la administracin de Palver. (handess se distra/o ensando en lo que !endi#al odr%a decir. Era tradicional que los /venes entusiastas, al hallarse or rimera vez a solas con el rimer orador, condensaran toda su tesis en la rimera 'rase. E induda#lemente no solicita#an esa im ortante rimera audiencia or al&o trivial, ya que toda su carrera su#si&uiente se derrum#ar%a si el rimer orador les considera#a ersonas de ocas luces. ,uatro horas m"s tarde, !endi#al se resent ante +l. El /oven no da#a muestras de nerviosismo. Es er tranquilamente a que (handess ha#lara rimero. < $a solicitado una audiencia rivada, orador, ara tratar de un asunto im ortante. >:uiere hacer el 'avor de resumirme este asunto? < di/o (handess. . !endi#al, ha#lando serenamente, casi como si estuviera descri#iendo lo que aca#a#a de cenar, e-clam; < APrimer orador, el Plan (eldon no tiene sentidoB

18 (tor !endi#al no necesita#a la evidencia de que otros reconocieran su val%a. 1o recorda#a una + oca durante la que no se hu#iera sentido di'erente. 3ue reclutado ara la (e&unda 3undacin, cuando slo era un ni0o de diez a0os, or un a&ente que reconoci el otencial de su mente. Des u+s curs sus estudios con asom#rosa 'acilidad y se a'icion a la sicohistoria como una astronave res onde a un cam o de &ravedad. La sicohistoria tir de +l y +l se curv hacia ella, leyendo el te-to de (eldon so#re las leyes 'undamentales cuando otros muchachos de su edad sim lemente intenta#an resolver ecuaciones di'erenciales. A los quince a0os in&res en la 8niversidad !al"ctica de 5r"ntor 6como ha#%a sido re#autizada o'icialmente la 8niversidad de 5r"ntor7, tras una entrevista durante la cual, al ser re&untado so#re sus am#iciones, contest resueltamente; 2(er rimer orador antes de los cuarenta.4 1o se ha#%a molestado en as irar al silln del rimer orador sin merecimientos. Alcanzarlo, de un modo u otro, arec%a ser una certidum#re ara +l. Era hacerlo en la /uventud lo que arec%a ser su o#/etivo. Incluso Preem Palver conta#a cuarenta y dos a0os cuando accedi al car&o. La e- resin del entrevistador cam#i cuando !endi#al le revel su ro sito, ero el /oven ya domina#a el sicolen&ua/e y su o inter retar ese cam#io. (u o, con tanta certeza como si el entrevistador lo hu#iera anunciado, que +ste har%a una eque0a anotacin en su e- ediente en el sentido de que ser%a di'%cil de mane/ar. A1aturalmenteB !endi#al se ro on%a ser di'%cil de mane/ar. Ahora ten%a treinta a0os. ,um lir%a treinta y uno al ca#o de dos meses, y ya era miem#ro del ,onse/o de @radores. Dis on%a de nueve a0os, como m"-imo ara convertirse en rimer orador y sa#ia que lo lo&rar%a. La audiencia con el actual rimer orador era crucial ara sus lanes y, mientras la re ara#a con el 'in de causar la im resin deseada, no ha#%a re&ateado es'uerzos ara ulir su dominio del sicolen&ua/e. ,uando dos oradores de la (e&unda 3undacin se comunican entre s%, el len&ua/e no se arece a nin&)n otro de la !ala-ia. Es tanto un len&ua/e de &estos 'u&aces como de ala#ras* consiste tanto en detectar cam#ios mentales como en cualquier otra cosa. 8n e-tra0o oir%a oco o nada, ero en un corto es acio de tiem o, se ha#r%an intercam#iado muchas ideas en 'orma de ensamientos, y la comunicacin ser%a im osi#le de transmitir en su 'orma literal a al&uien que no 'uera otro orador. El len&ua/e de los oradores ten%a sus venta/as en velocidad e in'inita discrecin, ero ten%a el inconveniente de im edir el ocultamiento de la verdadera o inin. !endi#al conoc%a su ro ia o inin del rimer orador. Pensa#a que el rimer orador era un hom#re que ya no esta#a en su lenitud mental. El rimer orador, a /uicio de !endi#al, no es era#a nin&una crisis, no se halla#a re arado ara en'rentarse a una crisis, y carec%a de astucia ara resolverla si a arec%a. Pese a toda la #uena voluntad y ama#ilidad de (handess, con +l el desastre era inminente. !endi#al ten%a que #orrar todo esto no slo de las ala#ras, &estos y e- resiones 'aciales, sino incluso de sus ensamientos. 1o conoc%a nin&)n modo de hacerla con tal e'icacia que el rimer orador no erci#iera el m"s leve indicio de todo ello.

!endi#al tam oco od%a i&norar al&unos de los sentimientos del rimer orador hacia +l. A trav+s de la a'a#ilidad y #enevolencia, com letamente a arentes y razona#lemente sinceras, !endi#al erci#%a el distante matiz de condescendencia y diversin, y re'orz el dominio de su ro ia mente ara no revelar nin&)n resentimiento, o el m%nimo osi#le. El rimer orador sonri y se recost en su #utaca. 1o lle& a a oyar los ies en la su er'icie de la mesa, ero re'le/ la mezcla correcta de con'iada naturalidad e in'ormal amistad, lo su'iciente de cada una ara mantener la incertidum#re de !endi#al res ecto al e'ecto causado or su declaracin. .a que !endi#al no ha#%a sido invitado a sentarse, las acciones y actitudes de que dis on%a ara minimizar la incertidum#re eran limitadas. El rimer orador no lo i&nora#a. < >El Plan (eldon no tiene sentido? A:u+ a'irmacin tan nota#leB >$a mirado el Primer Radiante )ltimamente, orador !endi#al? < di/o (handess. < Lo estudio con 'recuencia, rimer orador. Es mi de#er hacerlo as% y tam#i+n un lacer. < >Por casualidad no estudiar" slo las artes que le incum#en de un modo directo? >Lo o#serva microsc icamente* un sistema de ecuaciones aqu%, una l%nea de a/uste all%? Es muy im ortante, desde lue&o, ero yo siem re lo he considerado un e-celente e/ercicio ara o#servar el curso com leto. El estudio del Primer Radiante, acre or acre, tiene su utilidad, ero o#servarlo como un continente es ins irativo. (i he de decirle la verdad, orador, yo mismo no lo he hecho desde hace tiem o. >Le &ustar%a unirse a m%? !endi#al no se atrevi a &uardar un silencio demasiado rolon&ado. 5en%a que hacerse, y de#%a hacerse '"cil y a&rada#lemente, o m"s valdr%a no hacerlo. < (er%a un honor y un lacer, rimer orador. El rimer orador #a/ una alanca aco lada al lado de su mesa. $a#%a una i&ual en el des acho de cada orador, y la del des acho de !endi#al no era en modo al&uno in'erior a la del rimer orador La (e&unda 3undacin era una sociedad i&ualitaria en todas sus mani'estaciones su er'iciales, las oco im ortantes. De hecho, la )nica rerro&ativa o'icial del rimer @rador era la que su t%tulo lleva#a e- l%cita; (iem re ha#la#a rimero. La ha#itacin se oscureci al ser accionada la alanca, ero casi ense&uida, la oscuridad dio aso a una enum#ra nacarada. Las dos aredes lar&as adquirieron una tonalidad cremosa que des u+s se hizo m"s #rillante y #lanca, y 'inalmente a arecieron unas ecuaciones im resas con nitidez, aunque tan eque0as que no od%an leerse '"cilmente. < (i no tiene o#/eciones < di/o el rimer orador, de/ando muy claro que no ermitir%a nin&una < reduciremos la am liacin ara ver todas las que odamos a la vez. La n%tida ti o&ra'%a se redu/o a 'in%simos trazos, #orrosos meandros ne&ros so#re el 'undo nacarado. El rimer orador uls las teclas de un eque0o ta#lero de mandos em otrado en el #razo de su silln. < Retrocederemos hasta el rinci io, hasta la + oca de $ari (eldon, y lo a/ustaremos a un eque0o movimiento hacia delante. Pondremos el o#turador ara que slo veamos una d+cada de desarrollo cada vez. Eso ro orciona una maravillosa sensacin del 'lu/o de la historia, sin que los detalles distrai&an. 9e re&unto si ha hecho esto en al&una ocasin. < 1unca e-actamente as%, rimer orador. < De#er%a hacerlo. Es una sensacin maravillosa. @#serve la escasez de trazos ne&ros que hay al rinci io. 1o hu#o muchas alternativas en las rimeras d+cadas. (in em#ar&o, las rami'icaciones aumentan e- onencialmente con el

tiem o. De no ser orque, tan ronto como se toma una rami'icacin determinada, hay una e-tincin de un vasto con/unto de las restantes en su 'uturo, ronto ser%an di'%ciles de mane/ar. 1aturalmente, al tratar con el 'uturo, de#emos tener cuidado con las e-tinciones en que con'iamos. < Lo s+, rimer orador. < $u#o un toque de sequedad en la contestacin que !endi#al no udo erradicar del todo. El rimer orador no res ondi a ella. < @#serve las sinuosas l%neas de s%m#olos en ro/o. 1o se a/ustan a nin&una norma. A todas luces, de#er%an e-istir 'ortuitamente, ya que cada orador o#tiene su car&o introduciendo me/oras en el lan ori&inal de (eldon. Parece que, des u+s de todo, no hay modo de redecir dnde uede introducirse '"cilmente una me/ora o adnde odr%a un orador orientar sus intereses o su ca acidad* ese a todo ello yo sos echo desde hace tiem o que la mezcla de 1e&ro (eldon y Ro/o @rador si&ue una estricta ley que de ende en &ran medida del tiem o y oca cosa m"s. !endi#al si&ui o#servando cmo asa#an los a0os y cmo los 'inos trazos ne&ros y ro/os 'orma#an un di#u/o entrelazado casi hi ntico. 1aturalmente, el di#u/o en s% no si&ni'ica#a nada, lo que conta#a eran los s%m#olos de que esta#a com uesto. Aqu% y all% a arec%a una l%nea de color azul intenso, curv"ndose, rami'ic"ndose, y destac"ndose, ara caer 'inalmente so#re s% misma y desvanecerse en el ne&ro o el ro/o. El rimer orador di/o; < Desviacin Azul < y la sensacin de re u&nancia ori&inada en am#os llen el es acio que los se ara#a <. (e re ite una y otra vez, de modo que ronto lle&aremos al (i&lo de las Desviaciones. As% 'ue. Cieron claramente cu"ndo el ne'asto 'enmeno del 9ulo llen moment"neamente la !ala-ia, ya que el Primer Radiante se es es de ronto de numerosas l%neas azules, que se multi lica#an m"s r" idamente de lo que desa arec%an, hasta que la misma ha#itacin areci volverse azul a medida que las l%neas se hac%an m"s &ruesas y marca#an la ared con una contaminacin cada vez m"s #rillante. 6Esta era la )nica ala#ra7 Alcanz su unto culminante y lue&o alideci, se hizo menos densa, y continu as% durante un lar&o si&lo antes de disolverse de'initivamente. ,uando hu#o desa arecido, y cuando el Plan hu#o vuelto al ne&ro y el ro/o, se vio claramente que la mano de Preem Palver ha#%a estado all%. Adelante, adelante.. . < Este es el resente < di/o el rimer orador. Adelante, adelante... De ronto tuvo lu&ar una concentracin de l%neas en un com acto nudo ne&ro con muy oco ro/o. < Este es el esta#lecimiento del (e&undo Im erio < di/o el rimer orador. Desconect el Primer Radiante y la ha#itacin qued #a0ada or la luz ordinaria. !endi#al di/o; < $a sido una e- eriencia emocionante. < (i < sonri el rimer orador <, y usted rocura no identi'icar la emocin, ya que no le conviene hacerlo. 1o im orta. D+/eme oner en claro al&unas cosas. 4@#servar", en rimer lu&ar, la casi total ausencia de desviacin azul tras la + oca de Preem Palver, durante las )ltimas doce d+cadas, en otras ala#ras. @#servar" que no hay ro#a#ilidades razona#les de desviaciones or encima de la quinta clase durante los cinco si&los si&uientes. @#servar", asimismo, que hemos em ezado a e-tender las me/oras de la

sicohistoria m"s all" del esta#lecimiento del (e&undo Im erio. ,omo ya de#e sa#er, $ari (eldon, a esar de ser un &enio e-traordinario, no es, y no od%a ser, omnisciente. 1osotros le hemos su erado. (a#e, mas m"s so#re sicohistoria de lo que +l udo lle&ar a sa#er. 4(eldon termin sus c"lculos con el (e&undo Im erio y nosotros hemos continuado m"s all". En realidad, y lo di&o sin "nimo de o'ender, el nuevo $i er<Plan que va m"s all" del esta#lecimiento del (e&undo Im erio es, en &ran arte, o#ra m%a y me ha servido ara o#tener el car&o que ocu o. 4(e lo di&o ara que me ahorre charlas innecesarias. ,on todo esto, >cmo uede lle&ar a la conclusin de que el Plan (eldon no tiene sentido? ,arece de de'ectos. El mero hecho de que so#reviviera al (i&lo de las Desviaciones, con todo el res eto de#ido al &enio de Palver, es la me/or rue#a de que no tiene nin&)n de'ecto. >Dnde est" su de#ilidad, /oven, ara que usted cali'ique el Plan de al&o sin sentido? !endi#al se enderez con ri&idez. < 5iene usted razn, rimer orador. El Plan (eldon carece de de'ectos. < As% ues, >retira su a'irmacin? < 1o, rimer orador. (u 'alta de de'ectos es un de'ecto. A(u er'eccin es 'atalB 19 El rimer orador mir a !endi#al con ecuanimidad. $a#%a a rendido a controlar sus e- resiones y le divert%a o#servar la ine titud de !endi#al en ese as ecto, En cada intercam#io, el /oven hac%a lo osi#le ara ocultar sus sentimientos, ero cada vez los e-hi#%a com letamente. (handess lo e-amin con im arcialidad. Era un /oven del&ado, que a enas so#re asa#a la mediana estatura, de la#ios 'inos e inquietas manos huesudas. 5en%a unos o/os oscuros y des rovistos de humor que tend%an a encenderse. El rimer orador com rendi que no le resultar%a '"cil disuadirle de sus convicciones. < $a#la usted en arado/as, orador < di/o. < Parece una arado/a, rimer orador, orque hay demasiados 'actores en el Plan de (eldon que damos or sentados y ace tamos de modo demasiado incondicional. < >:u+ es, entonces, lo que usted cuestiona? < La misma #ase del Plan. 5odos sa#emos que el Plan no 'uncionar" si su naturaleza, o incluso su e-istencia, es conocida or demasiados de aquellos cuya conducta est" destinado a redecir. < ,reo que $ari (eldon lo com rendi as%. Incluso creo que hizo de ello uno de los dos a-iomas 'undamentales de la sicohistoria. < 1o revio la a aricin del 9ulo, rimer orador, y or lo tanto no udo rever hasta qu+ unto se convertir%a la (e&unda 3undacin en una o#sesin ara los ha#itantes de la Primera 3undacin, una vez que el 9ulo les hu#o revelado su im ortancia. < $ari (eldon... < y or es acio de un momento, el Primer orador se estremeci y &uard silencio. El as ecto '%sico de $ari (eldon era conocido or todos los miem#ros de la (e&unda 3undacin. (us re roducciones en dos y en tres dimensiones, 'oto&r"'icas y olo&r"'icas, en #a/orrelieve y en #ulto redondo, sentado y de ie, eran muy numerosas. 5odas lo re resenta#an en los

)ltimos a0os de su vida. 5odas re roduc%an a un hom#re vie/o y a'a#le, con el rostro arru&ado or la sa#idur%a de la edad, sim#olizando la quintaesencia del &enio #ien maduro. Pero ahora el rimer orador record ha#er visto una 'oto&ra'%a de (eldon cuando era /oven. La 'oto&ra'%a 'ue desechada, ya que la idea de un (eldon /oven constitu%a r"cticamente una contradiccin inmediata. (in em#ar&o, (handess la ha#%a visto, y de re ente se le ocurri ensar que (tor !endi#al ten%a un arecido muy nota#le con el /oven (eldon. ARid%culoB Era la clase de su ersticin que a'li&%a a todo el mundo, de vez en cuando, or muy racional que uno udiera ser. (e ha#%a de/ado en&a0ar or una similitud 'u&itiva. (i tuviese la 'oto&ra'%a ante s%, ense&uida ver%a que la similitud era una ilusin. 1o o#stante, > or qu+ se le ha#%a ocurrido esa tonta idea recisamente ahora? (e reco#r. $a#%a sido un estremecimiento moment"neo, una e'%mera desviacin mental, demasiado #reve ara ser o#servada or nadie m"s que un orador. !endi#al od%a inter retarla como quisiera. < $ari (eldon < di/o 'irmemente la se&unda vez sa#%a muy #ien que ha#%a un n)mero in'inito de osi#ilidades que no od%a rever, y or eso esta#leci la (e&unda 3undacin. 1osotros tam oco revimos al 9ulo, ero lo reconocimos cuando em rendi nuestra #)squeda, y lo detuvimos. 1o revimos la o#sesin su#si&uiente de la Primera 3undacin or nosotros, ero la reconocimos cuando se rodu/o y la detuvimos. >:u+ es lo que usted desa rue#a en todo esto? < En rimer lu&ar < di/o !endi#al <, la o#sesin de la Primera 3undacin or nosotros a)n no ha terminado. $u#o una merma sustancial en la de'erencia con que !endi#al ha#%a estado ha#lando. $a#%a erci#ido el estremecimiento en la voz del rimer orador 6decidi (handess7 y lo ha#%a inter retado como inse&uridad. Eso ten%a que com#atirse. El rimer orador di/o en+r&icamente; < Perm%tame antici ar los acontecimientos. $a#r" ersonas en la Primera 3undacin que, com arando las &randes di'icultades de los casi cuatro rimeros si&los de e-istencia con la lacidez de las )ltimas doce d+cadas, lle&ar"n a la conclusin de que esto no uede ser a menos que la (e&unda 3undacin est+ velando or el Plan, y, naturalmente, acertar"n en su conclusin. Deducir"n que la (e&unda 3undacin uede no ha#er sido destruida des u+s de todo, y, naturalmente, acertar"n en su deduccin. De hecho, hemos sido in'ormados de que hay un /oven en el mundo<ca ital de la Primera 3undacin, un miem#ro de su &o#ierno, que est" lenamente convencido de todo esto. $e olvidado cmo se llama ... < !olan 5revize < di/o !endi#al con suavidad <. 3ui yo quien consi&n el asunto en los in'ormes en rimer lu&ar, y 'ui yo quien envi el asunto a su des acho. < >Ah, s%? < di/o el rimer orador con e-a&erada cortes%a <. . >cmo se 'i/ en +l? < 8no de nuestros a&entes en 5+rminus envi un tedioso in'orme so#re los miem#ros del ,onse/o que aca#a#an de ser ele&idos, al&o totalmente rutinario que suele enviarse a todos los oradores y a lo cual todos los oradores suelen hacer caso omiso. Este me llam la atencin or la naturaleza de la descri cin de un nuevo conse/ero, !olan 5revize. (e&)n la descri cin, est" muy se&uro de s% mismo y es e-traordinariamente com#ativo. < Reconoci a un es %ritu a'%n, >verdad? < De nin&)n modo < di/o !endi#al con ri&idez <. Parece una ersona im rudente que dis'ruta haciendo cosas rid%culas, una descri cin que no uede a licarse a m%. En cualquier caso, orden+ un estudio en ro'undidad. 1o tard+ mucho en deducir que ha#r%a sido un #uen material ara nosotros si lo hu#ieran reclutado a una edad tem rana.

< 5al vez < di/o el rimer orador < ero ya sa#e que no reclutamos en 5+rminus. < Lo s+ muy #ien. En cualquier caso, incluso sin nuestra instruccin, osee una intuicin e-traordinaria. 1aturalmente, es muy indisci linada. As% ues, no me sor rendi que hu#iese deducido el hecho de que la (e&unda 3undacin aun e-iste. (in em#ar&o, me areci su'icientemente im ortante ara enviar un in'orme so#re el asunto a su des acho. < >De#o entender que eso no es todo? < $a#iendo deducido el hecho de que a)n e-istimos, &racias a sus 'acultades intuitivas altamente desarrolladas, lo utiliz de un modo indisci linado y, como resultado, ha sido e-ilado de 5+rminus. El rimer orador enarc las ce/as. < (e calla de re ente. :uiere que yo inter rete el si&ni'icado. (in em lear la com utadora, d+/eme a licar mentalmente una #urda a ro-imacin de las ecuaciones de (eldon y adivinar que una astuta alcaldesa, ca az de sos echar que la (e&unda 3undacin e-iste, re'iere no tener a un individuo indisci linado que lo &rite a la !ala-ia y alerte del eli&ro a la susodicha (e&unda 3undacin. Deduzco que Branno, la mu/er de #ronce, ens que 5+rminus estar" m"s se&uro con 5revize le/os del laneta. < Podr%a ha#er encarcelado a 5revize o ha#erle hecho asesinar secretamente. < Las ecuaciones no son 'ia#les cuando se a lican a las ersonas aisladas, como usted #ien sa#e. (lo tratan con la humanidad en masa. La conducta individual es, or lo tanto, im revisi#le, y odemos deducir que la alcaldesa es una ersona aislada convencida de que el encarcelamiento, y mucho m"s el asesinato, es una crueldad. !endi#al no di/o nada durante un rato. 3ue un silencio elocuente, y lo mantuvo lo su'iciente ara que el rimer orador em ezara a sentirse inse&uro de s% mismo, ero no tanto como ara roducir una ira de'ensiva. La cronometr hasta el se&undo y lue&o di/o; < .o no lo inter reto as%. ,reo que 5revize, en este momento, re resenta el 'ilo cortante de la mayor amenaza ara la 3undacin en toda su historia, Aun eli&ro incluso mayor que el 9uloB 20 !endi#al esta#a satis'echo. La 'uerza de la aseveracin ha#%a dado resultado. El rimer orador no la es era#a y se halla#a des revenido. A artir de ese momento, !endi#al domina#a la situacin. (i ten%a al&una duda al res ecto, se desvaneci con el si&uiente comentario de (handess. < >5iene esto al&o que ver con su ar&umento de que el Plan (eldon carece de sentido? !endi#al a ost or una certeza a#soluta* atacando con una edanter%a que no ermitir%a reco#rarse al rimer orador, di/o; < Primer orador, es un art%culo de 'e que 'ue Preem Palver quien encauz de nuevo el Plan tras la a#erracin del (i&lo de las Desviaciones. @#serve el Primer Radiante y ver" que las desviaciones no desa arecieron hasta dos d+cadas des u+s de la muerte de Palver, y que desde entonces no ha a arecido ni una sola desviacin. El m+rito odr%a atri#uirse a los rimeros oradores que sucedieron a Palver, ero es im ro#a#le. < >Im ro#a#le? Admito que nin&uno de nosotros hemos sido un Palver, ero... > or qu+ es im ro#a#le?

< Perm%tame demostr"rselo, rimer orador. 8tilizando las matem"ticas de la sicohistoria, uedo ro#ar claramente qu+ las osi#ilidades de total desa aricin de las desviaciones son demasiado eque0as ara ha#erse roducido &racias a al&o que la (e&unda 3undacin sea ca az de hacer. 1o es necesario que me d+ ermiso si carece de tiem o o el deseo de ver la demostracin, que requerir" media hora de &ran atencin. ,omo alternativa, uedo solicitar la reunin lenaria de la 9esa de @radores y demostrarlo all%. Pero ello si&ni'icar%a una +rdida de tiem o ara m% y controversias innecesarias. < (i, y una osi#le erdida de resti&io ara mi... Demu+streme la cuestin ahora. Pero una advertencia J el rimer orador esta#a haciendo un es'uerzo heroico or reco#rarse <; (i lo que me demuestra es in)til, no lo olvidar+. < (i se revela in)til < di/o !endi#al con un or&ullo '"cil que isote al otro <, tendr" mi dimisin en el acto. En realidad, tardaron mucho m"s de media hora, ues el rimer orador uso en duda las matem"ticas con intensidad casi salva/e. !endi#al redu/o el tiem o cuanto udo utilizando su 9icro<Radiante. El a arato, que localiza#a olo&r"'icamente cualquier orcin del vasto Plan y no requer%a aredes ni ta#leros de mando, ha#%a sido uesto en uso hac%a slo una d+cada y el rimer orador no ha#%a a rendido a mane/arlo. !endi#al lo sa#%a. El rimer orador era consciente de ello. !endi#al lo su/et con el ul&ar derecho y mani ul los mandos con los cuatro dedos restantes, utilizando deli#eradamente la mano como si 'uera un instrumento musical. 6En realidad, ha#%a escrito un eque0o art%culo so#re las analo&%as.7 Las ecuaciones que !endi#al mostr 6y encontr con certera 'acilidad7 se movieron sinuosamente de delante atr"s ara acom a0ar sus comentarios. Pod%a o#tener de'iniciones, si era necesario, esta#lecer a-iomas, y mostrar &r"'icos, tanto #idimensionales como tridimensionales, as% como royectar relaciones multidimensionales. Los comentarios de !endi#al 'ueron claros e incisivos, y el rimer orador a#andon la artida. Esta#a derrotado y di/o; < 1o recuerdo ha#er visto nin&)n an"lisis de esta naturaleza. >De qui+n es o#ra? < Es o#ra m%a, rimer orador. $e u#licado las matem"ticas #"sicas utilizadas aqu%. < 9uy in&enioso, orador !endi#al. Al&o como esto le har" lle&ar a ser candidato al uesto de rimer orador, si yo muero... o me retiro. < 1o he ensado en eso, rimer orador.., ero como no hay osi#ilidad de que usted me crea, retiro el comentario, $e ensado en ello y con'%o en que ser+ rimer orador, ya que quien acceda al car&o de#er" se&uir un rocedimiento que slo yo veo con claridad. < (% < di/o el rimer orador <, la 'alsa modestia uede ser muy eli&rosa. >:u+ rocedimiento? :uiz"s el rimer orador actual tam#i+n ueda se&uirlo. (i soy demasiado vie/o ara ha#er dado el mismo salto creativo que usted, no lo soy tanto que no ueda se&uir su direccin. Era una ele&ante rendicin, y el corazn d+ !endi#al em ez a sim atizar, #astante ines eradamente, con el anciano, aun sa#iendo que +sa era la intencin del rimer orador. < !racias, rimer orador, orque necesitar+ toda su ayuda. 1o uedo es erar convencer a la 9esa sin su esclarecido lideraz&o. < ,um lido or cum lido <. As% ues, deduzco que mi demostracin le ha convencido de que es im osi#le que el (i&lo de las Desviaciones haya sido corre&ido or nuestra ol%tica o que todas las desviaciones hayan cesado desde entonces. < Eso es evidente ara mi < di/o el rimer orador <. (i sus matem"ticas son correctas, ara que el Plan se recu erase como lo hizo y ara que 'uncione tan er'ectamente como arece

estar 'uncionando, ser%a necesario que nosotros udi+ramos redecir las reacciones de eque0os &ru os de ersonas, incluso de una ersona, con cierto &rado de se&uridad. < As% es. .a que las matem"ticas de la sicohistoria no ermiten tal cosa, las desviaciones no de#er%an ha#er desa arecido y, lo que es m"s, no de#er%an ha#er ermanecido ausentes. A esto me re'er%a al decir que el de'ecto del Plan (eldon era su er'eccin. < Entonces, o el Plan (eldon osee desviaciones, o hay al&)n error en sus matem"ticas. Puesto que de#o admitir que el Plan (eldon no ha revelado desviaciones en un si&lo o m"s, se deduce que hay al&)n error en sus matem"ticas... aunque yo no haya detectado nin&una equivocacin o desliz < a'irm el rimer orador. < $ace usted mal < di/o !endi#al J e-cluyendo una tercera alternativa. Es muy osi#le que el Plan (eldon no ten&a nin&una desviacin y que no haya nin&)n error en mis matem"ticas cuando redicen que eso es im osi#le. < 1o veo la tercera alternativa. < (u on&amos que el Plan (eldon est+ siendo controlado or medio de un m+todo sicohistrico tan avanzado que las reacciones de eque0os &ru os de ersonas, incluso de una sola ersona, uedan ser revistas, un m+todo que la (e&unda 3undacin no osee. AEntonces, y slo entonces, mis matem"ticas redecir%an que el Plan (eldon no Pde#er%a su'rir nin&una desviacinB . Durante un rato 6se&)n los atrones de la (e&unda 3undacin7 el rimer orador no contest. Al 'in di/o; < .o no s+ de nin&)n m+todo sicohistrico tan avanzado y, or lo que deduzco de sus ala#ras, usted tam oco. (i usted y yo no lo conocemos, la osi#ilidad de que al&)n otro orador, o al&)n &ru o de oradores, haya desarrollado tal micro sicohistoria, si uedo llamarla as%, y la haya ocultado al resto de la 9esa es in'initamente eque0a. >1o est" de acuerdo? < Lo estoy. < Entonces, o #ien su an"lisis es errneo o #ien la micro sicohistoria est" en manos de al&)n &ru o a/eno a la (e&unda 3undacin. < E-actamente, rimer orador* la )ltima alternativa de#e ser e-acta. < >Puede demostrar la verdad de tal aseveracin? < 1o uedo, de un modo 'ormal* ero consideremos... > 1o ha ha#ido ya una ersona que od%a a'ectar al Plan (eldon tratando con seres individuales? < (u on&o que est" re'iri+ndose al 9ulo. < (%, desde lue&o. < El 9ulo slo udo interrum ir el Plan. Ahora el ro#lema es que el Plan (eldon est" 'uncionando demasiado #ien, considera#lemente m"s cerca de la er'eccin de lo que ermitir%an sus matem"ticas. 8sted necesitar%a un Anti<9ulo, al&uien que sea tan ca az de isotear el Plan como lo 'ue el 9ulo, ero que act)e or el motivo o uesto, no ara interrum irlo sino ara er'eccionarlo. . < E-actamente, rimer orador. @/al" se me hu#iera ocurrido esa e- resin. >:u+ era el 9ulo? 8n mutante. Pero >de dnde ven%a? >,mo lle& a e-istir? 1adie lo sa#e con certeza. >1o odr%a ha#er m"s? < A arentemente no. Lo )nico que se sa#e con se&uridad so#re el 9ulo es que era est+ril. De ah% su nom#re. >I cree usted que eso es un mito? < 1o me re'iero a los descendientes del 9ulo. >1o odr%a ser que el 9ulo 'uera un miem#ro a#errante de lo que es, o ahora est" lle&ando a ser, un considera#le &ru o de

ersonas con los mismos oderes que +l, que, or al&una razn que slo ellos conocen, no est"n interrum iendo el Plan (eldon sino res ald"ndolo? < >Por qu+, en nom#re de la !ala-ia, i#an a res aldarlo? < >Por qu+ lo res aldamos nosotros? Planeamos un (e&undo Im erio en el que nosotros, o m"s #ien nuestros descendientes intelectuales, seremos quienes tomemos las decisiones. (i al&)n otro &ru o est" res aldando el Plan, incluso m"s e'icientemente que nosotros, no uede tener la intencin de de/arnos tomar las decisiones en su lu&ar. Ellos lo har"n, ero >con qu+ 'in? >1o de#er%amos tratar de averi&uar hacia qu+ clase de (e&undo Im erio nos est"n arrastrando? < >. cmo se ro one averi&uarlo? < Bueno, > or qu+ ha e-ilado la alcaldesa de 5+rminus a !olan 5revize? Al hacerlo, de/a que una ersona osi#lemente eli&rosa circule con li#ertad or toda la !ala-ia. 1o uedo creer que lo ha&a or motivos humanitarios. $istricamente los &o#ernantes de la Primera 3undacin siem re han actuado de un modo realista, lo cual si&ni'ica, normalmente, sin miramientos or la 2moralidad4. 8no de sus h+roes, (alvor $ardin, les aconse/ en contra de la moralidad, sin ir m"s le/os. 1o, creo que la alcaldesa actu #a/o coaccin de a&entes de los Anti<9ulos, ara usar su 'rase. ,reo que han reclutado a 5revize y creo que +l es la unta de lanza del eli&ro ara nosotros. 8n eli&ro mortal. . el rimer orador di/o; < Por (eldon, es osi#le que ten&a razn. Pero, >cmo nos las arre&laremos ara convencer a la 9esa? < Primer orador, usted su#estima su eminencia.

6 LA TIERRA
21 5revize se sent%a acalorado y molesto. El y Pelorat esta#an sentados en la eque0a zona dedicada a comedor, donde aca#a#an de almorzar. Pelorat di/o; < (lo hace dos d%as que estamos en el es acio y ya me encuentro muy cmodo, aunque a0oro el aire 'resco, la naturaleza, y todo eso. AEs e-tra0oB 1unca s+ me ocurri 'i/arme en esas cosas cuando las ten%a a mi alrededor. De todos modos, entre mi o#lea y esa nota#le com utadora suya, llevo toda mi #i#lioteca conmi&o... o todo lo que me im orta, cuando menos. . ya no me siento nada asustado de estar en el es acio. AAsom#rosoB 5revize hizo un sonido am#i&uo. 5en%a los o/os 'i/os en el in'inito. Pelorat di/o con ama#ilidad; < 1o retendo molestarle, !olan, ero creo que no me est" escuchando. 1o es que yo sea una ersona muy interesante..., siem re he sido un oco a#urrido, >sa#e? (in em#ar&o, usted arece reocu ado or al&una otra cosa. >5enemos ro#lemas? 1o de#e ocult"rmelo, >sa#e? (u on&o que yo no odr%a hacer demasiado, ero tam oco me de/ar%a llevar or el "nico, querido muchacho. < >Pro#lemas? < 5revize areci volver a sus ca#ales, y 'runci li&eramente el ce0o.

< 9e re'iero a la nave. Es un modelo nuevo, y su on&o que al&o odr%a 'allar. < Pelorat se ermiti una leve y atemorizada sonrisa. 5revize mene la ca#eza en+r&icamente. < $e sido un est) ido de/"ndole en tal incertidum#re, Manov. A la nave no le asa nada. 3unciona a la er'eccin. Es slo que he estado #uscando un hi errel+. < Ah, com rendo..., aunque no demasiado. >:u+ es un hi errel+? < Bueno, se lo e- licar+, Manov. .o estoy en comunicacin con 5+rminus. Al menos, uedo estarlo siem re que lo desee, y 5+rminus uede, a su vez, comunicarse con nosotros. ,onocen la situacin de la nave, ues han o#servado su trayectoria. Aunque no lo hu#ieran hecho, odr%an localizarnos re&istrando el es acio cercano en #usca de una masa, lo que les advertir%a so#re la resencia de una nave o, osi#lemente, un meteorito. Pero tam#i+n odr%an detectar un atrn ener&+tico, que no slo di'erenciar%a una nave de un meteorito sino que identi'icar%a a una nave determinada, ues no hay dos naves que utilicen la ener&%a del mismo modo. En ciertos as ectos, nuestro atrn resulta caracter%stico, or mucho que conectemos o desconectemos a aratos o instrumentos. La nave uede ser desconocida, naturalmente, ero si es una nave cuyo atrn ener&+tico est+ re&istrado en 5+rminus, como el nuestro, uede ser identi'icada en cuanto se la detecta. Pelorat di/o; < 9e arece, !olan, que el avance de la civilizacin no es m"s que un e/ercicio en la limitacin de la intimidad. < :uiz" ten&a razn. (in em#ar&o, antes o des u+s tenemos que movernos or el hi eres acio o estaremos condenados a ermanecer dentro de un radio de uno o dos "rsecs de 5+rminus durante el resto de nuestras vidas. Entonces seremos inca aces de em render via/es interestelares. Adem"s, al asar or el hi eres acio su'rimos una discontinuidad en el es acio ordinario. Pasamos de aqu% all%, y me re'iero a un vac%o de cientos de "rsecs, al&unas veces, en un instante de tiem o e- erimentado. De re ente estamos enormemente le/os en una direccin que es muy di'%cil redecir y, en un sentido r"ctico, ya no odemos ser detectados. < Lo com rendo. (%. < A menos, naturalmente, que hayan colocado un hi errel+ a #ordo. El hi errel+ env%a una se0al a trav+s del hi eres acio, una se0al caracter%stica de esta nave, y las autoridades de 5+rminus sa#en dnde estamos en todo momento. Esto res onde a su re&unta, >verdad? 1o ha#r%a nin&)n lu&ar en la !ala-ia donde udi+ramos escondernos y nin&una com#inacin de saltos or el hi eres acio nos ermitir%a eludir sus instrumentos. < Pero, !olan < di/o Pelorat con suavidad <, >acaso no necesitamos la roteccin de la 3undacin? < (%, Manov, ero no siem re. 8sted ha dicho que el avance de la civilizacin si&ni'ica#a la continua restriccin de la intimidad. Bueno, yo no quiero estar tan avanzado. :uiero li#ertad ara moverme a mi anto/o sin ser detectado, a menos que quiera roteccin. De modo que me sentir%a me/or, mucho me/or, si no hu#iera un hi errel+ a #ordo. < >Lo ha encontrado, !olan? < 1o, a)n no. En todo caso, odr%a volverlo ino erante de al&una manera. < >Reconocer%a uno si lo viera? < Esta es una de las di'icultades. :uiz" no lo reconociera. (+ cmo suele ser un hi errel+ y s+ cmo e-aminar un o#/eto sos echoso..., ero +sta es una nave )ltimo modelo, dise0ada ara misiones es eciales. El hi errel+ uede ha#er sido incor orado a su dise0o de 'orma que no de nin&una muestra de su resencia.

< Por otra arte, quiz" no haya nin&)n hi errel+ en la nave y +ste sea el motivo or el que no lo ha encontrado. < 1o me atrevo a con'iar en ello y no me &usta la idea de dar un salto hasta que lo se a. El rostro de Pelorat se ilumin. < Por eso hemos estado dando vueltas en el es acio. 9e re&unta#a or qu+ no ha#%amos saltado. $e o%do ha#lar de los saltos, >sa#e? La verdad es que esta#a un oco nervioso ensando en ello, re&unt"ndome cu"ndo me ordenar%a que me atara o tomase una astilla o al&o as%. 5revize es#oz una sonrisa. < 1o de#e tener miedo. Las cosas ya no son como antes. En una nave como +sta, la com utadora lo hace todo. 5) le das las instrucciones y ella se encar&a del resto. 1o nos daremos cuenta de nada, e-ce to de que el anorama ha cam#iado de re ente. (i ha estado al&una vez en una sesin de dia ositivas, sa#r" lo que ocurre cuando se royecta una dia ositiva en lu&ar de otra. Pues #ien, el salto ser" al&o arecido. < A,aram#aB >1o se nota nada? A:u+ curiosoB Lo encuentro un oco dece cionante. < .o nunca he notado nada y las naves en que he via/ado no eran tan so'isticadas como +sta. Pero no es or el hi errel+ or lo que no hemos saltado. 5enemos que ale/arnos un oco m"s de 5+rminus, y del sol. ,uanto m"s le/os estemos de cualquier o#/eto macizo, m"s '"cil nos resultar" controlar el salto, y salir de nuevo al es acio en las coordenadas deseadas. En una emer&encia, uedes arries&arte a dar un salto cuando slo est"s a doscientos kilmetros de la su er'icie de un laneta y con'iar en que tendr"s la suerte de terminarlo a salvo. ,omo en la !ala-ia hay mucho m"s volumen se&uro que inse&uro, uedes con'iar en lo&rarlo. (in em#ar&o, siem re hay la osi#ilidad de que 'actores accidentales te ha&an rea arecer a unos ocos millones de kilmetros de una estrella &rande o en el n)cleo &al"ctico, y entonces te 'r%es antes de oder esta0ear. ,uanto m"s le/os est+s de una masa, m"s remotos ser"n estos 'actores y menos ro#a#le que se roduzca un contratiem o. < En ese caso, ala#o su rudencia. 1o tenemos nin&una risa. < E-actamente. Adem"s, me encantar%a encontrar el hi errel+ antes de hacer nada. @ encontrar un modo de convencerme a m% mismo de que no hay nin&)n hi errel+. 5revize areci sumirse nuevamente en su concentracin rivada y Pelorat di/o, alzando un oco la voz ara su erar la #arrera de reocu acin; < >De cu"nto tiem o dis onemos? < >:u+? < :uiero decir, >cu"ndo e'ectuar%a el salto si no estuviese inquieto or el hi errel+, mi querido ami&o? < 5eniendo en cuenta nuestra velocidad y trayectoria, yo dir%a que cuatro d%as des u+s del des e&ue. Lo calcular+ e-actamente con ayuda de la com utadora. < Bueno, entonces, a)n dis one de dos d%as ara se&uir #uscando. >Puedo hacerle una su&erencia? < Adelante. < (+ or mi ro io tra#a/o, muy distinto del suyo, naturalmente, ero quiz" odamos &eneralizar, que concentrarse demasiado en un ro#lema determinado es contra roducente. >Por qu+ no se rela/a y ha#la de al&una cosa? :uiz" su su#consciente, li#erado del eso de la concentracin, resuelva el ro#lema or usted. 5revize areci moment"neamente molesto y lue&o se ech a re%r.

< Bueno, > or qu+ no? D%&ame, ro'esor, >qu+ le hizo interesarse or la 5ierra? >:u+ le ins ir esa e-tra0a teor%a so#re un laneta concreto del que rocedemos todos? < AAhB < Pelorat inclin la ca#eza en actitud meditativa <. Eso es retroceder mucho. 9"s de treinta a0os. .o ensa#a ser #ilo&o cuando i#a a la escuela. Esta#a articularmente interesado or la variacin de las es ecies en los distintos mundos. La variacin, como usted sa#e, #ueno, quiz" no lo se a, de modo que no le im ortar" que se lo e- lique, es muy eque0a. 5odas las 'ormas de vida e-istentes en la !ala-ia, al menos todas las que hemos descu#ierto hasta ahora, tienen en com)n una com osicin de a&ua, rote%nas y "cido nucleico. 5revize di/o; < .o 'ui a la escuela militar, donde hac%an hinca i+ en la tecnolo&%a nuclear y &ravitica, ero no soy e-actamente un es ecialista. (+ al&unas cosas so#re la #ase qu%mica de la vida. 1os ense0aron que el a&ua, las rote%nas y los "cidos nucleicos son la )nica #ase osi#le ara la vida. < En mi o inin, +sa es una conclusin in/usti'icada. Es me/or decir que a)n no ha sido encontrada nin&una otra 'orma de vida, o, en todo caso, reconocida, y nada m"s. Lo m"s sor rendente es que las es ecies ind%&enas, es decir, las es ecies encontradas en un solo laneta y nin&)n otro, son escasas en n)mero. La mayor%a de las es ecies que e-isten, incluido el $omo sa iens en articular, est"n re artidas or todos o casi todos los mundos ha#itados de la !ala-ia y son muy arecidas #ioqu%mica, 'isiol&ica y mor'ol&icamente. Por otra arte, las es ecies ind%&enas se di'erencian enormemente de las 'ormas diseminadas y unas de otras. < >. #ien? < La conclusin es que un mundo de la !ala-ia, un solo mundo, es distinto del resto. Decenas de millones de mundos de la !ala-ia, nadie sa#e e-actamente cu"ntos, han desarrollado vida. Era una vida sim le, una vida escasa, una vida d+#il* no muy diversi'icada, di'%cilmente mantenida y di'%cilmente e-tendida. 8n mundo, slo un mundo, desarroll vida en millones de es ecies, muchos millones, al&unas muy es ecializadas, altamente desarrolladas, muy ro ensas a multi licarse y e-tenderse, y entre ellas nos encontramos nosotros. 1osotros 'uimos su'icientemente inteli&entes ara 'ormar una civilizacin, ara desarrollar los vuelos hi eres aciales, y ara colonizar la !ala-ia, y, al e-tendemos or la !ala-ia, tomamos muchas otras 'ormas de vida, 'ormas relacionadas entre s% y con nosotros. < (i uno se detiene a ensarlo < di/o 5revize con #astante indi'erencia <, su on&o que es l&ico. Es decir, aqu% estamos en una !ala-ia humana. (i su onemos que todo em ez en un solo mundo, ese mundo tendr%a que ser distinto. Pero > or qu+ no? Las osi#ilidades de desarrollar vida de un modo tan tumultuoso de#en ser muy ocas, quiz"s una en cien millones de modo que es osi#le que sucediera en un mundo entre cien millones. 5uvo que ser uno. < Pero >que es lo que hizo a ese mundo concreto tan distinto de los dem"s? < inquiri Pelorat con e-citacin <. >,u"les 'ueron las condiciones que lo hicieron )nico? < (im le casualidad, tal vez. Des u+s de todo, los seres humanos y las 'ormas de vida que tra/eron consi&o ya e-isten en decenas de millones de lanetas, todos los cuales ueden sustentar vida, de modo que todos esos mundos de#en reunir las condiciones necesarias. < A1oB 8na vez la es ecie humana hu#o evolucionado, una vez hu#o desarrollado una tecnolo&%a, una vez se hu#o endurecido en la ardua lucha or la su ervivencia, 'ue ca az de ada tarse a la vida en cualquier mundo, or muy inhs ito que +ste 'uera* en 5+rminus, or

e/em lo. Pero > uede usted ima&inar que la vida inteli&ente se haya desarrollado en 5+rminus? ,uando 5+rminus 'ue ocu ada or seres humanos en tiem os de los enciclo edistas, la 'orma de vida ve&etal m"s avanzada que roduc%a era una lanta mus&osa que crec%a so#re las iedras* las 'ormas de vida animal m"s avanzadas eran eque0as 'ormaciones coralinas en el mar y or&anismos voladores similares a insectos en la tierra. 1osotros los aniquilamos y surtimos el mar y la tierra de eces, cone/os, ca#ras, yer#a, cereales, "r#oles y as% sucesivamente. 1o nos queda nada de la vida ind%&ena, e-ce to lo que e-iste en los zool&icos y acuarios. < $mm < di/o 5revize. Pelorat lo mir durante un minuto, y des u+s sus ir y di/o; < 1o le im orta demasiado, >verdad? A1ota#leB Por al&una razn, nunca encuentro a nadie que le im orte. (u on&o que es cul a m%a. 1o uedo hacerlo interesante, aunque a mi me interese tanto. 5revize di/o; < Es interesante. Lo es. Pero... ero... >y qu+? < >1o le arece que odr%a ser cient%'icamente interesante estudiar un mundo que dio ori&en al )nico equili#rio ecol&ico ind%&ena realmente 'loreciente que la !ala-ia ha visto /am"s? < 5al vez, s% eres #ilo&o. .o no lo soy. 5endr" que erdonarme. < 1aturalmente, querido ami&o. Lo malo es que tam oco he encontrado nunca a un #ilo&o que es, tuviera interesado. .a le he dicho que quer%a es ecializarme en #iolo&%a. Plante+ el tema a mi ro'esor y ni siquiera +l se mostr interesado. 9e recomend que dedicara mis es'uerzos a al&)n ro#lema r"ctico. Esto me dece cion tanto que cam#i+ la #iolo&%a or la historia, que, en todo caso, ha#%a sido una de mis a'iciones desde la adolescencia, y a#ord+ la 2,uestin del @ri&en4 desde ese "n&ulo. 5revize di/o; < Pero al menos le ha ro orcionado un tra#a/o ara toda la vida, de modo que de#e ale&rarse de que su ro'esor 'uera tan i&norante. < (%, su on&o que odr%a mirarse de ese modo. . es un tra#a/o interesante, del que nunca me canso... Pero desear%a que a usted le interesara. @dio esta sensacin de ha#lar siem re conmi&o mismo. 5revize inclin la ca#eza hacia atr"s y se ech a re%r de #uena &ana. El sereno rostro de Pelorat adquiri una e- resin o'endida. < >Por qu+ se r%e de m%? < De usted no, Manov < di/o 5revize <. 9e re%a de mi ro ia estu idez. A usted le estoy muy a&radecido. 5en%a toda la razn, >sa#e? < >Al reconocer la im ortancia de los or%&enes humanos? < 1o, no.. . Bueno, s%, en eso tam#i+n.. . Pero me re'er%a a que ha tenido razn aconse/"ndome que de/ara de ensar conscientemente en mi ro#lema y volviera mi mente hacia otro lado. $a dado resultado. ,uando usted ha#la#a del modo en que evolucion la vida, al 'in se me ha ocurrido que sa#%a cmo encontrar ese hi errel+ si e-ist%a. < A@h, esoB < A(i, esoB Es mi monoman%a en este momento.

$e #uscado ese hi errel+ como si estuviera en mi vie/o lanchn de una nave escuela, e-aminando cada arte de la nave con la vista, #uscando al&o que destacara del resto. $a#%a olvidado que esta nave es un ela#orado roducto de miles de a0os de evolucin tecnol&ica. >1o lo entiende? < 1o, !olan. < 5enemos una com utadora a #ordo. >,mo uedo ha#erlo olvidado? A&it la mano y 'ue hacia su ro ia ha#itacin, arrastrando a Pelorat consi&o. < (lo he de intentar comunicarme < di/o, colocando las manos en el contacto de la com utadora. Era cuestin de intentar comunicar con 5+rminus, que ahora esta#a a varios miles de kilmetros. ALlamaB A$a#laB 3ue como si las terminaciones nerviosas #rotaran y crecieran, e-tendi+ndose con asom#rosa velocidad, la velocidad de la luz, naturalmente, ara esta#lecer contacto. 5revize se sor rendi tocando..., #ueno, no e-actamente tocando, sino erci#iendo..., #ueno, no e-actamente erci#iendo, sino..., no im orta#a, ues no ha#%a una ala#ra ara ello. 3ue consciente de que 5+rminus esta#a a su alcance y, aunque la distancia entre +l y el laneta se incrementa#a a razn de unos veinte kilmetros or se&undo, el contacto ersisti como si el laneta y la nave estuvieran inmviles y se arados or unos ocos metros. 1o di/o nada. 1o ens nada. 8nicamente esta#a com ro#ando el rinci io de comunicacin* no esta#a comunic"ndose activamente. 9"s all", a ocho "rsecs de distancia, esta#a Anacreonte, el laneta &rande m"s cercano, a la vuelta de la esquina, se&)n los atrones &al"cticos. Enviar un mensa/e or el mismo sistema, de velocidad equivalente a la de la luz, que aca#a#a de 'uncionar con 5erminus, y reci#ir una res uesta, requerir%a cincuenta y dos a0os. A,omun%cate con AnacreonteB APiensa en AnacreonteB Piensa en +l tan intensamente como uedas. ,onoces su situacin en relacin a 5+rminus y el n)cleo &al"ctico* has estudiado su laneto&ra'%a e historia* has resuelto ro#lemas militares ara recu erar Anacreonte 6en el caso im osi#le, actualmente, de que 'uera tomado or un enemi&o7. AEs acioB $as estado en Anacreonte. AIma&%nateloB AIma&%nateloB (entir"s que est"s so#re +l v%a hi errel+. A1adaB (us terminaciones nerviosas vi#raron y 'inalmente no se detuvieron en nin&)n sitio. 5revize se li#er. < 1o hay nin&)n hi errel+ a #ordo del Estrella Le/ana, Manov. Estoy se&uro. . si no hu#iera se&uido su su&erencia, me re&unto cu"nto hu#iese tardado en lle&ar a esta conclusin. Pelorat, sin mover un solo m)sculo 'acial, res landeci de ale&r%a. < 9e satis'ace ha#erle servido de ayuda. >(i&ni'ica esto que saltamos? < 1o, es eraremos dos d%as m"s, ara estar se&uros. 5enemos que ale/arnos de la masa, >recuerda? 1ormalmente, considerando que ten&o una nave nueva y desconocida so#re la que no s+ casi nada, tardar%a dos d%as en calcular el rocedimiento e-acto, la hi er ro ulsin correcta ara el rimer salto, en articular. 1o o#stante, ten&o la corazonada de que la com utadora lo har" todo. < A,aram#aB Eso si&ni'ica que tenemos or delante un a#urrido es acio de tiem o, creo yo.

< >A#urrido? < 5revize sonri am liamente <. A1ada de esoB 8sted y yo, Manov, vamos a ha#lar de la 5ierra. Pelorat di/o; < >En serio? >Acaso intenta com lacer a un vie/o? Es usted muy ama#le. De verdad. < A5onter%asB Lo que intento es com lacerme a m% mismo. Manov, ha hecho de m% un converso. A resultas de lo que me ha e- licado, creo que la 5ierra es el o#/eto m"s im ortante y m"s interesante del universo. 22 5revize de#i com renderlo en el momento en que Pelorat le e- uso su unto de vista so#re la 5ierra. 1o reaccion inmediatamente orque esta#a o#sesionado or el ro#lema del hi errel+. . en cuanto el ro#lema desa areci, reaccion. 5al vez la aseveracin que $ari (eldon re et%a con m"s 'recuencia era el comentario de que la (e&unda 3undacin esta#a 2en el otro e-tremo de la !ala-ia4 con relacin a 5+rminus. (eldon incluso ha#%a #autizado el lu&ar. Estar%a 2en el E-tremo de las Estrellas4. Esto 'ue incluido or !aal Dornick en su in'orme so#re el d%a del /uicio ante el tri#unal im erial. 2El otro e-tremo de la !ala-ia4* +stas eran las ala#ras que (eldon ha#%a dicho a Dornick, y a artir de aquel d%a su si&ni'icado ha#%a sido o#/eto de de#ate. >:u+ era lo que conecta#a un e-tremo de la !ala-ia con 2el otro e-tremo4? >Era una l%nea recta, una es iral, un c%rculo, o qu+? . ahora, luminosamente, 5revize com rendi que no era una l%nea, ni una curva, lo que de#%a, o odr%a, di#u/arse so#re el ma a de la !ala-ia. Era al&o m"s sutil que esto. Esta#a com letamente claro que uno de los e-tremos de la !ala-ia era 5+rminus. (e halla#a en el limite de la !ala-ia, s%, nuestro l%mite de la 3undacin, que da#a a la ala#ra 2e-tremo4 un sentido literal. (in em#ar&o, tam#i+n era el mundo m"s nuevo de la !ala-ia en + oca de (eldon, un mundo que esta#a a unto de 'undarse, que a)n no ha#%a contado ara nada. >:u+ ser%a el otro e-tremo de la !ala-ia, desde este unto de vista? >El l%mite de la otra 3undacin? >El mundo m"s vie/o de la !ala-ia? . se&)n el ar&umento e- uesto or Pelorat, sin sa#er qu+ esta#a e- oniendo, slo od%a ser la 5ierra. La (e&unda 3undacin #ien od%a estar en la 5ierra. (in em#ar&o, (eldon ha#%a dicho que el otro e-tremo de la !ala-ia esta#a 2en el E-tremo de las Estrellas4. >:ui+n od%a decir que no ha#la#a meta'ricamente? Rastreando la historia de la humanidad como Pelorat ha#%a hecho, la l%nea ir%a desde cada sistema lanetario, cada estrella que #rilla#a so#re un laneta ha#itado, hasta al&)n otro sistema lanetario, al&una otra estrella de la que ha#r%an venido los rimeros inmi&rantes, y des u+s hasta una estrella anterior a +sa, y 'inalmente, todas las l%neas terminar%an en el laneta donde se ha#%a ori&inado la humanidad. La estrella que #rilla#a so#re la 5ierra era el 2E-tremo de las Estrellas4. 5revize sonri y di/o casi a'ectuosamente; < ,u+nteme al&o so#re la 5ierra, Manov. Pelorat mene la ca#eza. < En realidad, le he contado todo lo que hay. Averi&uaremos m"s en 5r"ntor.

5revize di/o; < 1o, no lo haremos, Manov. All% no averi&uaremos nada. >Por qu+? Porque no iremos a 5r"ntor. .o diri/o esta nave y le ase&uro que no iremos. Pelorat se qued con la #oca a#ierta. Luch or reco#rar el aliento durante unos momentos y lue&o e-clam con desconsuelo; < A@h, mi querido ami&oB < Camos, Manov. 1o se on&a as%. Encontraremos la 5ierra < di/o 5revize. < Pero slo en 5r"ntor od%amos... < 1o, no es as%. 5r"ntor slo es un lu&ar donde uno uede estudiar el%culas que#radizas y documentos olvorientos, y volverse i&ualmente que#radizo y olvoriento. < Durante d+cadas, he so0ado... < $a so0ado con encontrar la 5ierra. < Pero slo en... 5revize se levant, se inclin hacia delante, a&arr a Pelorat or el escote de la t)nica, y di/o; < 1o re ita eso, ro'esor. 1o lo re ita. La rimera vez que me di/o que %#amos a #uscar la 5ierra, incluso antes de que lle&"ramos a esta nave, me ase&ur que la encontrar%amos orque, y cito sus ro ias ala#ras, 2se me ha ocurrido una e-celente osi#ilidad4. Ahora no quiero volver a o%rle decir 5r"ntor nunca m"s. (lo quiero que me ha#le de esta e-celente osi#ilidad. < Pero tiene que con'irmarse. $asta ahora slo es una idea, una es eranza, una va&a osi#ilidad. < ABienB A$"#leme de ellaB < 8sted no lo entiende. 1o entiende nada. 1o es un cam o en el que nadie m"s que yo haya hecho investi&aciones. 1o hay nada histrico, nada 'irme, nada real. La &ente ha#la de la 5ierra como si 'uera un hecho, y tam#i+n como si 'uera una leyenda. $ay millones de relatos contradictorios... < Bueno, entonces, >en qu+ ha consistido su investi&acin? < 9e he visto o#li&ado a reunir todos los relatos, todos los detalles de su uesta historia, todas las leyendas, todas las '"#ulas. Incluso novelas. ,ualquier cosa que incluya el nom#re de la 5ierra o la idea de un laneta de ori&en. Durante m"s de treinta a0os, he reunido todo lo que he odido encontrar en todos los lanetas de la !ala-ia. (i ahora udiese encontrar al&o m"s 'ia#le en la Bi#lioteca !al"ctica de... Pero usted no me de/a ronunciar esa ala#ra. < As% es. 1o la ronuncie. En cam#io, d%&ame que uno de esos documentos le ha llamado la atencin, y d%&ame sus razones ara ensar que +se, entre todos ellos, de#er%a le&itimarse. Pelorat mene la ca#eza. < Camos, !olan, si me discul a or dec%rselo, ha#la como un soldado o un ol%tico. 1o es as% cmo 'unciona la historia. 5revize ins ir ro'undamente y se contuvo. < E- l%queme cmo 'unciona, Manov. 5enemos dos d%asB Ed)queme. < 1o se uede con'iar en una sola leyenda, ni siquiera en un solo &ru o. $e tenido que reunirlas todas, analizarlas, or&anizarlas, esta#lecer s%m#olos ara re resentar distintos as ectos de su contenido* relatos de climas im osi#les, detalles astronmicos de sistemas lanetarios en desacuerdo con lo que realmente e-iste, lu&ar de ori&en de h+roes es ec%'icamente declarados como no nativos, y centenares de documentos m"s. 1o le

enumerar+ la lista com leta. Dos d%as no ser%an su'icientes. ,omo le he dicho, yo he tardado m"s de treinta a0os. 4Des u+s ela#or+ un ro&rama ara que la com utadora e-aminara todas esas '"#ulas en #usca de com onentes comunes, y #usqu+ una trans'ormacin que eliminara las verdaderas im osi#ilidades. 3ui haciendo un modelo de cmo de#i de ser la 5ierra. Al 'in y al ca#o, si todos los seres humanos se ori&inaron en un solo laneta, ese laneta de#e re resentar el )nico hecho que todas las '"#ulas so#re los or%&enes, todos los relatos so#re los h+roes, tienen en com)n. Bueno, >quiere que entre en detalles matem"ticos? 5revize res ondi; < Ahora no, &racias, ero >cmo sa#e que sus matem"ticas no le en&a0ar"n? (a#emos con certeza que 5+rminus 'ue 'undado hace slo cinco si&los y que los rimeros seres humanos lle&aron como una colonia desde 5r"ntor, ero ha#%an sido seleccionados or docenas, si no or centenares, en otros mundos. (in em#ar&o, al&uien que no lo su iera odr%a su oner que $ari (eldon y (alvor $ardin, nin&uno de los cuales naci en 5+rminus, roced%an de la 5ierra, y que 5r"ntor era el nom#re que desi&na#a a la 5ierra. Induda#lemente, si se em rendiera la #)squeda del 5r"ntor descrito en tiem os de (eldon, un mundo revestido de metal, no se encontrar%a y odr%a ser considerado una '"#ula im osi#le. Pelorat arec%a com lacido. < Retiro mi o#servacin anterior so#re soldados y ol%ticos, mi querido ami&o. 5iene usted una &ran intuicin. 1aturalmente, tuve que esta#lecer controles. Invent+ un centenar de 'alsedades #asadas en de'ormaciones de la historia real e imitaciones de '"#ulas del ti o que yo ha#%a reunido. Des u+s trat+ de incor orar mis invenciones al modelo. 8na de ellas incluso esta#a #asada en la historia reciente de 5+rminus. La com utadora las rechaz todas. A#solutamente todas. (in duda, eso tam#i+n odr%a si&ni'icar que carezco de inventiva ara idear al&o razona#le, ero hice lo que ude. < Estoy se&uro de ello, Manov. >:u+ le di/o su modelo res ecto a la 5ierra? < 8na serie de cosas con diversos &rados de verosimilitud. 8na es ecie de er'il. Por e/em lo, a ro-imadamente un noventa or ciento de los lanetas ha#itados de la !ala-ia tienen er%odos rotativos de veintids a veintis+is $oras de 5iem o !al"ctico. Pues #ien... 5revize le interrum i. < ,on'%o en que no restara atencin a eso, Manov. Ah% no hay misterio. Para que un laneta sea ha#ita#le, no de#e &irar con tal ra idez que la circulacin de aire roduzca condiciones tormentosas im osi#les, ni con tal lentitud que la variacin de tem eratura sea e-trema. Es una ro iedad autoselectiva. Los seres humanos re'ieren vivir en lanetas con caracter%sticas adecuadas y des u+s, cuando todos los lanetas ha#ita#les tienen caracter%sticas arecidas, al&unos dicen; 2 A:u+ asom#rosa coincidenciaB4, cuando no es nada asom#roso y ni siquiera una coincidencia. < De hecho < di/o Pelorat con tranquilidad <, +ste es un 'enmeno muy conocido en la ciencia social. En '%sica tam#i+n, me arece..., ero yo no soy '%sico y no estoy se&uro de ello. En todo caso, se llama 2 rinci io antr ico4. El o#servador in'luye so#re los sucesos que o#serva or el sim le hecho de o#servarlos o estar all% ara o#servarlos. Pero la re&unta es; >Dnde est" el laneta que sirvi de modelo? >:u+ laneta &ira recisamente en un D%a de 5iem o !al"ctico o Ceinticuatro $oras de 5iem o !al"ctico? 5revize areci ensativo y ech hacia 'uera el la#io in'erior. < >,ree que odr%a ser la 5ierra? El tiem o &al"ctico udo #asarse en las caracter%sticas locales de cualquier mundo, >no es verdad?

< 1o es ro#a#le. 1o se a/ustar%a a la 'orma de ser del hom#re. 5r"ntor 'ue el mundo<ca ital de la !ala-ia durante doce mil a0os, el mundo m"s o uloso durante veinte mil a0os, ero no im uso su er%odo rotativo de H,IE D%as de 5iem o !al"ctico en toda la !ala-ia. . el er%odo rotativo de 5+rminus es I,QH D5!, a esar de lo cual no lo hacemos valer en los lanetas dominados or nosotros. ,ada laneta utiliza sus ro ios c"lculos articulares en su ro io sistema de D%as Planetarios Locales, y ara cuestiones de im ortancia inter lanetaria se esta#lecen valores, con la ayuda de com utadoras, entre los DPL y los D5!. AEl D%a de 5iem o !al"ctico de#e roceder de la 5ierraB < >Por qu+ de#e? < En rimer lu&ar, la 5ierra 'ue una vez el )nico mundo ha#itado, de modo que su d%a y a0o de#%an ser las normas or las que se re&%an, y muy ro#a#lemente continuaron si+ndolo, or inercia social, a medida que se o#la#an otros mundos. Adem"s, el modelo que yo hice era el de una 5ierra que &ira#a so#re su e/e en slo veinticuatro $oras de 5iem o !al"ctico y que &ira#a en torno a su sol en slo un A0o de 5iem o !al"ctico. < >1o odr%a ser una coincidencia? Pelorat se ech a re%r. < Ahora es usted quien ha#la de coincidencias. > (e atrever%a a a ostar que una cosa as% es una coincidencia? < De acuerdo, de acuerdo < murmur 5revize. < De hecho, esto no es todo. $ay una arcaica medida de tiem o llamada mes... < $e o%do ha#lar de ella. < Al arecer, corres onde al er%odo de revolucin del sat+lite de la 5ierra alrededor de la 5ierra. (in em#ar&o... < >(%? < Bueno, uno de los 'actores m"s asom#rosos del modelo es que el sat+lite que aca#o de mencionar es enorme* mide m"s de una cuarta arte del di"metro de la misma 5ierra. < Mam"s he o%do nada i&ual, Manov. 1o hay un solo laneta ha#itado en toda la !ala-ia con un sat+lite as%. < Pero eso es #ueno < di/o Pelorat con animacin <. (i la 5ierra es un mundo )nico en su roduccin de es ecies di'erenciadas y en la evolucin de la inteli&encia, necesitamos al&una sin&ularidad '%sica. < Pero >qu+ relacin odr%a tener un sat+lite &rande con las es ecies di'erenciadas, la inteli&encia, y todo eso? < Bueno, ha uesto el dedo en la lla&a. 1o lo s+ con e-actitud. Pero vale la ena estudiarlo, >no cree? 5revize se uso en ie y cruz los #razos so#re el echo. < >Dnde est" el ro#lema, entonces? ,onsulte las estad%sticas so#re lanetas ha#itados y encuentre uno que ten&a un er%odo de rotacin. y de revolucin de un D%a de 5iem o !al"ctico y un A0o de 5iem o !al"ctico res ectivamente. . si tam#i+n, osee un sat+lite &i&antesco, ha#r" encontrado lo que #usca. Deduzco, or eso de que 2se me ha ocurrido una e-celente osi#ilidad4, que ya ha hecho todo esto, y que ha encontrado su mundo. Pelorat areci desconcertada. < Pues, ver", esto no es e-actamente lo que sucedi. Es cierto que re as+ las estad%sticas, o al menos se lo encar&u+ al de artamento de astronom%a y..., #ueno, ara decirlo sin rodeos, ese mundo no e-iste. 5revize volvi a sentarse #ruscamente. < Pero eso echa or tierra todo su ar&umento.

< 1o del todo, creo yo. < >,mo que no del todo? $ace un modelo con toda clase de descri ciones detalladas y no lo&ra encontrar nada que concuerde. Entonces, su modelo no sirve ara nada. 5iene que em ezar desde el rinci io. < 1o. Esto slo si&ni'ica que las estad%sticas so#re los lanetas ha#itados son incom letas. Al 'in y al ca#o, hay decenas de millones de ellos, y al&unos son mundos muy oscuros. Por e/em lo, no hay datos e-actos so#re la o#lacin de casi la mitad. . res ecto a seiscientos cuarenta mil mundos ha#itados casi no hay m"s in'ormacin que sus nom#res, y a veces su localizacin. Al&unos &alact&ra'os han estimado que uede ha#er hasta diez mil lanetas ha#itados que ni siquiera 'i&uran en la lista. Presumi#lemente, los mundos lo re'ieren as%. Durante la Era Im erial, esto udo ayudarles a evitar los im uestos. < . en los si&los que si&uieron < di/o 5revize con cinismo <, udo ayudarles a constituirse en una #ase ara los iratas, lo cual se&uramente se revel m"s roductivo que el comercio ordinario. < .o no s+ nada de eso < di/o Pelorat en tono de duda. 5revize rosi&ui; < De todos modos, creo que la 5ierra tendr%a que estar en la lista de lanetas ha#itados, cualesquiera que 'uesen sus ro ios deseos. Por de'inicin, ser%a el m"s vie/o de todos ellos, y no udo ser asado or alto en los rimeros si&los de civilizacin &al"ctica. . una vez en la lista, ermanecer%a en ella. 1o hay duda de que tam#i+n ahora odemos contar con la inercia social. Pelorat titu#e y areci an&ustiado. < En realidad, hay... hay un laneta llamado 5ierra en la lista de lanetas ha#itados. 5revize lo mir con asom#ro. < 5en&o la im resin de que, hace un rato, me ha dicho que la 5ierra no 'i&ura#a en la lista. < ,omo la 5ierra, as% es. (in em#ar&o, hay un laneta llamado !aia. < >:u+ tiene eso que ver? >!ahyah? < (e deletrea !<A<I<A. (i&ni'ica 25ierra4. < >Por qu+ si&ni'icar%a 5ierra, Manov, en vez de cualquier otra cosa? Ese nom#re no tiene sentido ara m%. El rostro normalmente ine- resivo de Pelorat se distendi en al&o seme/ante a una mueca. < 1o s+ si creer" lo que voy a decirle... (i me &u%o or mi an"lisis de las leyendas, en la 5ierra ha#%a varios idiomas distintos, mutuamente ininteli&i#les. < >:u+? < (i. Al 'in y al ca#o, nosotros tenemos mil modos de ha#lar distintos en toda la !ala-ia... < Es cierto que en toda la !ala-ia hay variaciones dial+cticas, ero no son mutuamente ininteli&i#les. . aunque com render al&unas, de ellas sea un oco di'%cil, todos com artimos el idioma &al"ctico. < Desde lue&o, ero hay constantes via/es interestelares. >. si al&)n mundo estuviera aislado durante un lar&o er%odo? < Pero usted ha#la de la 5ierra. 8n solo laneta. >Dnde est" el aislamiento? < 1o olvide que la 5ierra es el laneta de ori&en, donde en una + oca la humanidad de#i ser m"s rimitiva de lo ima&ina#le. (in via/es interestelares, sin com utadoras, sin tecnolo&%a de nin&una clase, evolucionando a artir de ante asados no humanos. < Es tan rid%culo... Pelorat #a/ la ca#eza con evidente tur#acin.

< :uiz" sea me/or no ha#lar de ello, querido muchacho. 1unca he conse&uido que resultara convincente ara nadie. Es cul a m%a, estoy se&uro. 5revize se mostr instant"neamente contrito. < Manov, le ido erdn. $e ha#lado sin ensar. Des u+s de todo, +stos son untos de vista a los que no estoy acostum#rado. 8sted ha estado desarrollando sus teor%as durante m"s de treinta a0os, mientras que yo es la rimera vez que las oi&o. 5iene que ser indul&ente. Escuche, me ima&inar+ que la 5ierra est" ha#itada or unos seres rimitivos que ha#lan dos len&uas com letamente distintas y mutuamente ininteli&i#les... < 9edia docena, tal vez < di/o Pelorat con timidez <. Es osi#le que la 5ierra estuviera dividida en varias "reas de tierra, y es osi#le que, al rinci io, no hu#iera comunicaciones entre ellas. Los ha#itantes de cada "rea de tierra de#ieron desarrollar una len&ua individual. 5revize aventur con cautelosa &ravedad; < . es osi#le que en cada una de estas "reas de tierra, una vez se tuvo conocimiento de las dem"s, de#atieran la 2,uestin del @ri&en4 y se re&untaran en cu"l de ellas los seres humanos ha#%an sur&ido de otros animales or rimera vez. < Es muy osi#le, !olan. (er%a una actitud muy natural or su arte. < . en una de estas len&uas, !aia si&ni'ica 5ierra. . la misma ala#ra 25ierra4 se deriva de otra de esas len&uas. < (%, s%. < . mientras que el idioma &al"ctico se deriv de la len&ua en que 25ierra4 si&ni'ica 25ierra4, los ha#itantes .de la 5ierra llaman 2!aia4 a su laneta orque as% se le desi&na#a en otra de sus len&uas. < AE-actamenteB Es usted muy r" ido, !olan. < Pero a m% me arece que no es necesario hacer un misterio de todo esto. (i !aia es realmente la 5ierra, a esar de la di'erencia de nom#res, !aia, se&)n su ar&umento anterior, de#e tener un eriodo de rotacin de un D%a !al"ctico, un er%odo de revolucin de un A0o !al"ctico, y un sat+lite &i&antesco que &ira a su alrededor en un mes. < (i, tendr%a que ser as%. < Pero, >re)ne o no re)ne estos requisitos? < 1o lo s+. La in'ormacin no consta en las ta#las. < >En serio? Entonces, Manov, >qu+ le arece si vamos a !aia y cronometramos sus er%odos y o#servamos su sat+lite? < 9e &ustar%a, !olan < titu#e Pelorat <. Lo malo es que su localizacin tam oco consta en nin&)n sitio. < >:uiere decir que todo lo que tiene es el nom#re y nada m"s, y que +sta es su e-celente osi#ilidad? < APrecisamente or este motivo quiero ir a la Bi#lioteca !al"cticaB < Bueno, es ere. Dice que las ta#las no dan la situacin e-acta. >Dan al&)n ti o de in'ormacin? < Lo sit)an en el sector. de (ayshell... y a0aden un interro&ante. < Entonces... Manov, no se desanime. AIremos al sector de (ayshell y nos las arre&laremos ara encontrar !aiaB.

7 CAMPESINO
23 (tor !endi#al corr%a a ritmo moderado or el camino rural cercano a la universidad. 1o era ha#itual que los miem#ros de la (e&unda 3undacin se internaran en el mundo cam esino de 5r"ntor. Induda#lemente, od%an hacerlo, ero cuando lo hac%an, no lle&a#an muy le/os ni esta#an demasiado rato. !endi#al era una e-ce cin y, en tiem os asados, se ha#%a re&untado or qu+. 3ormularse toda clase de re&untas si&ni'ica#a e- lorar la ro ia mente, al&o que los oradores, en articular, eran alentados a hacer. (us mentes eran simult"neamente sus armas y sus #lancos, y ten%an que estar #ien entrenados tanto en el ataque como en la de'ensa. !endi#al ha#%a lle&ado a la conclusin, muy satis'actoria ara +l, de que era di'erente orque roced%a de un laneta m"s 'r%o y m"s macizo que la media de los lanetas ha#itados. ,uando le llevaron a 5r"ntor siendo un muchacho 6a trav+s de la red tendida secretamente so#re la !ala-ia or a&entes de la (e&unda 3undacin en #usca de talento7, se encontr, or lo tanto, en un cam o de &ravedad m"s li&ero y un clima deliciosamente suave. 1aturalmente dis'ruta#a m"s que otros estando al aire li#re. Durante sus rimeros a0os en 5r"ntor adquiri conciencia de su constitucin menuda y enclenque, y temi que el asentamiento en la comodidad de un mundo #eni&no le volviera realmente 'o'o. Por lo tanto, em ez a realizar una serie de e/ercicios '%sicos que, a esar de no ha#er trans'ormado su a ariencia, lo manten%an 'uerte y "&il. Parte de su r+&imen eran estos lar&os aseos, so#re los que murmura#an al&unos miem#ros de la 9esa de @radores. !endi#al hac%a caso omiso de sus ha#ladur%as. 9anten%a sus ro ias costum#res, ese al hecho de ertenecer a una rimera &eneracin. 5odos los dem"s miem#ros de la 9esa ertenec%an a una se&unda o tercera &eneracin, y ten%an adres y a#uelos que ha#%an sido inte&rantes de la (e&unda 3undacin. Adem"s, eran mayores que +l. As% ues, >qu+ od%a es erarse m"s que murmuraciones? (e&)n una vie/a costum#re, todas las mentes de la 9esa de @radores esta#an a#iertas 6su uestamente en su totalidad, aunque era raro el orador que no mantuviera un rincn de intimidad en al&una arte, a la lar&a in)tilmente, claro7 y !endi#al sa#%a que lo que sent%an era envidia. Ellos tam#i+n lo sa#%an, del mismo modo que !endi#al sa#%a que su ro ia actitud era de'ensiva, ara com ensar su am#icin. . ellos tam oco lo i&nora#an. Adem"s 6la mente de !endi#al volvi a las razones de sus aseos or el cam o7, ha#%a asado su in'ancia en un mundo com leto, e-tenso y hermoso, con aisa/es &randiosos y variados, y en un '+rtil valle de ese mundo, rodeado or lo que +l considera#a la cordillera m"s #ella de la !ala-ia, que resulta#a incre%#lemente es ectacular en el ri&uroso invierno de ese mundo. Record su anti&uo mundo y las &lorias de una in'ancia ya le/ana. (o0a#a a menudo con ello. >,mo od%a resi&narse a ermanecer con'inado en unas ocas docenas de kilmetros cuadrados de arquitectura anti&ua? 9ir des ectivamente a su alrededor mientras corr%a. 5r"ntor era un mundo #eni&no y a&rada#le, ero no escar ado y hermoso. A esar de ser un mundo a&r%cola, no era un laneta '+rtil.

1unca lo ha#%a sido. :uiz"s esto, /unto con otros 'actores, 'ue la razn de que se convirtiera en el centro administrativo de, rimero, una e-tensa unin de lanetas, y des u+s un Im erio !al"ctico. 1o ten%a nin&una cualidad es ecial ara ser otra cosa. 1o era e-traordinariamente #ueno en nin&)n sentido. 5ras el !ran (aqueo, lo )nico que mantuvo a 5r"ntor en ie 'ue sus enormes reservas de metal. Era una &ran mina que a#astec%a a medio centenar de mundos de acero de aleacin, aluminio, titanio, co#re, ma&nesio... De este modo devolv%a lo que ha#%a acumulado durante miles de a0os, y sus e-istencias se reduc%an a una velocidad cientos de veces su erior a la velocidad ori&inal de acumulacin. A)n ha#%a enormes reservas de metal, ero esta#an #a/o tierra y era di'%cil lle&ar a ellas. Los cam esinos hamenianos 6que nunca se llama#an a s% mismos 2trantor%anos4, t+rmino que ellos considera#an de mal a&Nero y, or lo tanto, los miem#ros de la (e&unda 3undacin se reserva#an ara s%7 se mostra#an reacios a se&uir tratando con el metal. (u ersticin, induda#lemente. 8na insensatez or su arte. El metal que ermanec%a #a/o tierra #ien od%a estar envenenando el suelo y mermando a)n m"s su 'ertilidad. . sin em#ar&o, or otro lado, la o#lacin esta#a muy e-tendida y viv%an de la tierra. . siem re ha#%a al&una venta de metal. Los o/os de !endi#al recorrieron el llano horizonte. 5r"ntor esta#a &eol&icamente vivo, como casi todos los lanetas ha#itados, ero ha#%an transcurrido cien millones de a0os, or lo menos, desde que tuvo lu&ar el )ltimo er%odo &eol&ico im ortante de 'ormacin monta0osa. 5odas las alti lanicies e-istentes ha#%an sido erosionadas hasta convertirse en colinas suaves. En realidad, muchas de ellas ha#%an sido allanadas durante el &ran er%odo de revestimiento met"lico de la historia de 5r"ntor. Al sur, m"s all" del alcance de la vista, esta#a la ,osta de ca ital Bay, y aun m"s all", el oc+ano @riental* am#os se ha#%an vuelto a 'ormar tras la rotura de las cisternas su#terr"neas. $acia el norte esta#an las torres de la universidad &al"ctica, oscureciendo la #i#lioteca 6que era com arativamente m"s achatada y ancha, y su#terr"nea en su mayor arte7, y los restos del Palacio Im erial, todav%a m"s al norte. A su alrededor ha#%a &ran/as en las cuales se ve%a al&)n edi'icio de vez el cuando. Pas /unto a &ru os de vacas, ca#ras y &allinas, la am lia variedad de animales dom+sticos que se encontra#a en cualquier &ran/a trantoriana. 1in&uno de ellos le rest atencin. !endi#al ens que en cualquier lu&ar de la !ala-ia, en cualquiera de los muchos mundos ha#itados, ver%a esos mismos animales, y que en nin&uno de ellos ser%an e-actamente i&uales. Record las ca#ras de su ho&ar y su dcil ca#rita articular a la que en otros tiem os ha#%a orde0ado. Eran mucho m"s &randes y resueltas que los eque0os y 'ilos'icos e/em lares tra%dos a 5r"ntor y criados all% desde el !ran (aqueo. En todos los mundos ha#itados de la !ala-ia ha#%a variedades de cada uno de estos animales en n)mero im osi#le de calcular, y no ha#%a hom#re al&uno en nin&)n mundo que no /urara or su variedad 'avorita, ya 'uera or su carne, su leche, sus huevos, su lata, o lo que udiera roducir. ,omo de costum#re, no ha#%a nin&)n hameniano a la vista. !endi#al ten%a el resentimiento de que los cam esinos rocura#an no de/arse ver or los que ellos llama#an 2serios4 6una de&eneracin, quiz" deli#erada, de la ala#ra 2sa#ios4 en su dialecto7. @tra su ersticin.

!endi#al alz los o/os hacia el sol de 5r"ntor. Esta#a #astante alto, ero su calor no era o resivo. En ese lu&ar, en esa latitud, el calor nunca a&o#ia#a y el 'r%o nunca hela#a. 6!endi#al incluso a0ora#a el 'r%o intenso al&unas veces, o eso se ima&ina#a. 1unca ha#%a vuelto a su mundo de ori&en. :uiz", se con'esa#a a s% mismo, orque no quer%a desilusionarse.7 5uvo la a&rada#le sensacin de unos m)sculos 'le-i#les y e/ercitados al m"-imo, y decidi que ya ha#%a corrido #astante. Redu/o la velocidad a un aso normal, res irando ro'undamente. .a esta#a dis uesto ara la r-ima reunin de la 9esa y ara un )ltimo em u/n que rovocara un cam#io de ol%tica, una nueva actitud que reconociera el creciente eli&ro de la Primera 3undacin y otros lu&ares, y que usiera 'in a la 'atal con'ianza en el 2 er'ecto4 'uncionamiento del Plan. >,u"ndo com render%an que la misma er'eccin era la se0al d+ eli&ro m"s clara? De ha#erlo ro uesto cualquier otro, ha#r%a sido ace tado sin ro#lemas, y +l lo sa#ia. 5al como esta#an las cosas, ha#r%a ro#lemas, ero lo ace tar%an de todos modos, ues el vie/o (handess le res alda#a e induda#lemente continuar%a haci+ndolo. 1o desear%a 'i&urar en los li#ros de historia como el )nico rimer orador #a/o el cual la (e&unda 3undacin se ha#%a marchitado. A$amenianoB !endi#al se so#resalt. 3ue consciente del le/ano zarcillo mental mucho antes de ver a la ersona. Era una mente hameniana, de cam esino, #urda y nada sutil. !endi#al se retir cautelosamente, de/ando una huella tan li&era que resultara im osi#le de descu#rir. La ol%tica de la (e&unda 3undacin era muy 'irme en este as ecto. Los cam esinos eran los inconscientes rotectores de la (e&unda 3undacin. $a#%a que inter'erir lo menos osi#le. ,ualquiera que visitara 5r"ntor or ne&ocios o turismo nunca ve%a nada m"s que cam esinos, y quiz"s al&unos sa#ios insi&ni'icantes que viv%an en el asado. (i los cam esinos desa arec%an o su inocencia era alterada, los sa#ios ser%an m"s cons icuos y eso tendr%a resultados catastr'icos. 6Esta era una de las demostraciones cl"sicas que los universitarios novatos de#%an realizar or s% solos. Las tremendas desviaciones e-hi#idas en el Primer Radiante, cuando las mentes de los cam esinos su'r%an la m"s li&era alteracin, eran asom#rosas.7 !endi#al lo vio. Induda#lemente era un cam esino, hameniano hasta la m+dula. ,asi arec%a una caricatura de lo que de#%a ser un cam esino trantoriano; alto y cor ulento, de iel morena, toscamente vestido, con los #razos desnudos, el ca#ello oscuro, los o/os oscuros, y una tor e manera de andar. !endi#al incluso crey erci#ir su olor a esta#lo. 61o de#%a des reciarlos tanto, ens. A Preem Palver no le ha#%a im ortado desem e0ar el a el de cam esino cuando 'ue necesario ara sus lanes. Caya un &ran/ero de#i de ser* #a/o, rollizo y a aci#le. 3ue su mente lo que en&a0 a la /oven Arkady, no su cuer o.7 El cam esino se i#a acercando a +l, caminando tor emente, mir"ndolo sin disimulo, cosa que hizo 'runcir el ce0o a !endi#al. 1in&)n hameniano, 'uera hom#re o mu/er, lo ha#%a mirado /am"s de ese modo. Incluso los ni0os echa#an a correr y escudri0a#an desde le/os. !endi#al no a'lo/ su ro io aso. $a#%a es acio su'iciente ara cruzarse con el otro sin un comentario o una mirada, y eso ser%a lo me/or. Decidi mantenerse ale/ado de la mente del cam esino. !endi#al se hizo a un lado, ero el cam esino no si&ui adelante. (e detuvo, se ar las iernas, e-tendi sus 'ornidos #razos como ara cerrarle el aso y di/o; < A$eyB >(er t) serio?

Aunque lo intent, !endi#al no udo de/ar de erci#ir la oleada de #elicosidad que sur&i de aquella mente. (e detuvo. (er%a im osi#le intentar asar de lar&o sin conversacin, y eso resultar%a, en s% mismo, una la#or 'ati&osa. $a#ituado como esta#a a la veloz y sutil interaccin de sonido, e- resin, ensamiento y mentalidad que se com#ina#an ara 'ormar la comunicacin entre los miem#ros de la (e&unda 3undacin, era muy 'astidioso recurrir )nicamente a la com#inacin de ala#ras. Era como levantar una iedra con el #razo y el hom#ro, teniendo una alanca al lado. !endi#al contest, tranquilamente y con cautelosa 'alta de emocin; < (oy un sa#io. (%. < A$eyB 5) soy un serio. >1o ha#las t) como uno? >. no uedo yo ver que t) ser uno o soy uno? < Inclin #urlonamente la ca#eza <. (iendo, como t) ser, eque0o y d+#il y "lido y or&ulloso. < >:u+ quieres de m%, hameniano? J re&unt !endi#al, im asi#le. < .o ser llamado Ru'irant. . Karoll ser mi rimero. < (u acento se torn erce ti#lemente m"s hameniano. Arrastra#a las erres con un sonido &utural. !endi#al di/o; < >:u+ quieres de mi, Karoll Ru'irant? <>. cmo ser t) llamado, serio? < >Acaso im orta? Puedes continuar llam"ndome 2sa#io4. < (i yo re&unto, im orta que t) contestes, eque0o serio or&ulloso. < Bueno, en ese caso, me llamo (tor !endi#al y ahora de#o atender a mis asuntos. < >,u"les ser tus asuntos? . !endi#al not que se le eriza#a el vello de la nuca. $a#%a otras mentes resentes. 1o necesit volverse ara sa#er que ha#%a otros tres hamenianos detr"s de +l. Al&o m"s le/os ha#%a otros. El olor a cam esino era 'uerte. < 9is asuntos, Karoll Ru'irant, no son de vuestra incum#encia. < >Cerdad? < Ru'irant alz la voz <. ,om a0eros, dice que sus asuntos no ser nuestros. $u#o una carca/ada a su es alda y se oy una voz. < Dice verdad, orque sus asuntos ser los li#ros y las com utadoras, y eso ser malo ara los verdaderos hom#res. < ,ualesquiera que sean mis asuntos < di/o !endi#al con 'irmeza <, ahora de#o marcharme. < >. cmo har"s eso, serio? < re&unt Ru'irant. < Pasando /unto a ti. < >5) lo intentar%as? >5) no temer%as ser detenido? < >Por ti y todos tus com a0eros? >@ or ti solo? < !endi#al ado t s)#itamente el dialecto hameniano <. >5ener miedo de luchar solo? Estrictamente ha#lando, no era correcto incharle de esa manera, ero im edir%a un ataque en masa y ha#%a que im edirlo, con o#/eto de que no rovocara una indiscrecin a)n mayor or su arte. Dio resultado. La e- resin. de Ru'irant se torn amenazadora. < (i hay miedo, li#rero, t) ser el que lo tienes. ,om a0eros, atr"s. $acer sitio y de/arle asar ara que +l vea si ten&o miedo. Ru'irant levant sus 'ornidos #razos y los a&it en el aire. !endi#al no tem%a la ciencia u&ilistica del cam esino* ero siem re ha#%a la osi#ilidad de que un &ol e #ien diri&ido diera en el #lanco.

!endi#al se acerc cautelosamente, tra#a/ando con delicada velocidad en la mente de Ru'irant. 1o mucho, slo un toque im osi#le de detectar, ero s% lo su'iciente ara adormecer sus re'le/os. Des u+s se retir, y 'ue introduci+ndose en las de todos los dem"s, que ahora ya eran #astantes. La mente del orador !endi#al si&ui tra#a/ando con virtuosismo, sin quedarse en una mente el tiem o su'iciente ara de/ar marca, ero si el necesario ara detectar al&o que udiera resultarle )til. (e acerc al cam esino con rudencia, alerta, consciente y aliviado de que nadie hiciera adem"n de intervenir. Ru'irant atac de re ente, ero !endi#al lo ley en su mente, antes de que uno solo de sus m)sculos em ezara a tensarse, y se hizo a un lado. El &ol e se erdi en el vac%o, aunque casi le roz. Pero !endi#al se mantuvo 'irme. Los otros e-halaron un sus iro colectivo. !endi#al no intent arar o devolver nin&)n &ol e. Lo rimero ha#r%a sido di'%cil sin aralizar su ro io #razo y lo se&undo ha#r%a sido in)til, ues el cam esino lo resistir%a sin di'icultad. (lo od%a mane/ar al hom#re como si 'uera un toro, o#li&"ndole a 'allar. Eso servir%a ara desmoralizarle de un modo que una o osicin directa no odr%a hacer. ,omo un toro 'urioso, Ru'irant car&. !endi#al esta#a re arado y se a art lo su'iciente ara que el cam esino 'allara el &ol e. 8na nueva car&a un nuevo 'allo. !endi#al not que su ro ia res iracin em eza#a a sil#ar a trav+s de su nariz. El es'uerzo '%sico era eque0o, ero el es'uerzo mental de intentar controlar sin e-cederse era enormemente di'%cil. 1o lo resistir%a mucho m"s. @ rimi li&eramente el mecanismo dis arador del miedo de Ru'irant, intentando des ertar de un modo minimalista lo que sin duda era el su ersticioso temor del cam esino hacia los sa#ios, y di/o con la m"-ima tranquilidad osi#le; < Ahora me marcho. La cara de Ru'irant enro/eci de ira, ero durante un momento no se movi. !endi#al erci#i sus ensamientos. El eque0o sa#io se ha#%a desvanecido como or arte de ma&ia. !endi#al not que el temor del otro aumenta#a, y durante un momento... Pero des u+s la ira hameniana sur&i con m"s 'uerza y aho& el miedo. Ru'irant &rit; < A,om a0erosB El serio ser #ailar%n. (alta so#re mis ies "&iles y des recia las re&las del honesto &ol e or &ol e hameniano. A&arradlo. (u/etadlo. Ahora cam#iaremos &ol e or &ol e. El uede ser el rimero en &ol ear, venta/a que le doy, y yo... yo ser+ el )ltimo. !endi#al o#serv los huecos que queda#an entre aquellos que ahora lo rodea#an. (u )nica o ortunidad era mantener una a#ertura el tiem o su'iciente ara asar, y des u+s echar a correr, con'iando en su ro ia a&ilidad y en su ca acidad ara em#otar la voluntad de los cam esinos. $izo un re&ate tras otro, con la mente dolorida or el es'uerzo. 1o dar%a resultado. $a#%a demasiados y la necesidad de a/ustarse a las re&las de la conducta trantoriana era demasiado constrictiva. 1ot unas manos so#re sus #razos. Lo su/etaron. 5endr%a que introducirse al menos en unas cuantas de aquellas mentes. (er%a inace ta#le y su carrera quedar%a destruida. Pero su vida, su ro ia vida esta#a en eli&ro. >,mo ha#%a sucedido una cosa as%?

24 La reunin de la 9esa no esta#a com leta. 1o era costum#re es erar si al&)n orador lle&a#a tarde. Adem"s, ens (handess, la 9esa tam oco esta#a en dis osicin de es erar. (tor !endi#al era el m"s /oven y no arec%a consciente de este hecho. Actua#a como si la /uventud 'uese una virtud en si misma y la edad una cuestin de ne&li&encia or arte de aquellos que de#er%an ser m"s sa#ios. !endi#al no &oza#a del a recio de los dem"s oradores. Pero +ste no era el asunto que ahora se de#at%a. Delora Delarmi interrum i su enso0acin. Esta#a mir"ndolo con sus &randes o/os azules, y su redonda cara, con su acostum#rado aire de inocencia y cordialidad, encu#r%a una mente a&uda 6 ara todos e-ce to ara los miem#ros de la (e&unda 3undacin de su ro io ran&o7 y 'erocidad de concentracin. ,on una sonrisa, di/o; < Primer orador, >se&uimos es erando? < la reunin a)n no ha#%a sido declarada o'icialmente a#ierta de modo que, estrictamente ha#lando, od%a iniciar la conversacin, aunque otro ha#r%a es erado que (handess ha#lara rimero or res eto a su t%tulo. (handess la mir con #enevolencia, a esar de la leve 'alta de cortes%a. < 1ormalmente no lo har%amos, oradora Delarmi, ero ya que la 9esa se re)ne recisamente ara o%r al orador !endi#al, es aconse/a#le que#rantar la costum#re. < >Dnde est", rimer orador? < Eso, oradora Delarmi, no lo s+. Delarmi mir en torno al rect"n&ulo de caras. Esta#a el rimer orador y lo que de#er%a ha#er sido otros once oradores. (lo doce. A lo lar&o de cinco si&los, la (e&unda 3undacin ha#%a aumentado sus atri#uciones y sus de#eres, ero todos los intentos ara aumentar el n)mero de miem#ros de la 9esa m"s all" de doce ha#%an 'racasado. $a#%an sido doce tras la muerte de (eldon, cuando el se&undo rimer orador 6el ro io (eldon siem re ha#%a sido considerado como el rimero de ellos7 lo decidi as%, y se&u%an siendo doce. >Por qu+ doce? Este n)mero od%a dividirse '"cilmente en &ru os de id+ntico tama0o. Era su'icientemente eque0o ara consultarse como un todo y su'icientemente &rande ara tra#a/ar en su#&ru os. 9ayor, ha#r%a sido di'%cil de mane/ar* menor, demasiado in'le-i#le. Eso dec%an las e- licaciones. De hecho, nadie sa#%a or qu+ ha#%a sido ele&ido ese n)mero, o or qu+ de#%a ser inmuta#le. Pero, #ueno, incluso la (e&unda 3undacin od%a ser esclava de la tradicin. Delarmi slo requiri un 'u&az momento ara que su mente asara revista a la cuestin, mientras mira#a una cara tras otra, y una mente tras otra, y des u+s, sardnicamente, el asiento vac%o, el asiento del orador m"s nuevo. Le satis'ac%a que nadie sim atizara con !endi#al. En su o inin, el /oven ten%a todo el encanto de un ciem i+s y ha#%a que tratarlo como tal. $asta entonces, slo su incuestiona#le ca acidad y talento ha#%an im edido que al&uien ro usiera a#iertamente un /uicio de e- ulsin. 6(lo dos oradores ha#%an sido residenciados, aunque no condenados, durante los cinco si&los de historia de la (e&unda 3undacin.7 (in em#ar&o, el evidente des recio que im lica#a 'altar a una reunin de la 9esa era eor que muchas o'ensas, y a Delarmi le satis'izo o#servar que la redis osicin a un /uicio ha#%a aumentado considera#lemente.

< Primer orador, si usted i&nora el aradero del @rador !endi#al, yo tendr+ sumo &usto en dec%rselo < mani'est. < >(%, oradora? < >:ui+n de nosotros no sa#e que ese /oven no utiliz nin&)n tratamiento honor%'ico ara desi&narle y, naturalmente, todos lo notaron < encuentra continuos rete-tos ara estar entre los hamenianos? 1o se cuales ueden ser esos rete-tos, ero en este momento est" con ellos y su inter+s or ellos es su'icientemente im ortante ara tener rioridad so#re esta 9esa. < ,reo < di/o otro de los oradores < que )nicamente anda o corre como una 'orma de e/ercicio '%sico. Delarmi volvi a sonre%r. Le &usta#a sonre%r, 1o le costa#a nada. < La universidad, la #i#lioteca, el alacio y todos los terrenos que los rodean son nuestros. Es eque0o en com aracin con el laneta entero, ero hay es acio su'iciente, creo yo, ara el e/ercicio '%sico.., Primer orador, >no de#er%amos em ezar? El rimer orador sus ir interiormente. 5en%a lenos oderes ara se&uir haciendo es erar a la 9esa, o incluso ara a lazar la reunin hasta un momento en que !endi#al estuviera resente. (in em#ar&o, nin&)n rimer orador od%a desenvolverse satis'actoriamente durante mucho tiem o sin el a oyo, al menos asivo, de los dem"s oradores, y nunca era aconse/a#le irritarles, Incluso Preem Palver ha#%a tenido que recurrir al&una vez a los hala&os ara salirse con la suya. Adem"s, la ausencia de !endi#al era irritante, aun ara el rimer orador. El /oven orador necesita#a sa#er que no era tan im ortante como su on%a. . ahora, como rimer orador, 'ue el rimero en ha#lar, diciendo; < Em ezaremos. El orador !endi#al ha e- uesto al&unas deducciones sor rendentes #asadas en los datos del Primer Radiante. ,ree que hay una or&anizacin que tra#a/a ara mantener el Plan (eldon m"s e'icientemente que nosotros mismos, y que lo hace en su ro io #ene'icio. Por lo tanto, +l o ina que de#emos averi&uar al&o m"s al res ecto ara oder de'endernos. 5odos ustedes, ya han sido in'ormados so#re el tema, y esta reunin es ara darles la o ortunidad de interro&ar al orador !endi#al, a 'in de oder lle&ar a al&una conclusin so#re la ol%tica 'utura. De hecho, era incluso innecesario decir tanto. (handess mantuvo su mente a#ierta de modo que todos lo sa#%an, $a#lar era una cuestin de cortes%a. Delarmi mir r" idamente a su alrededor. Los otros diez arec%an dis uestos a de/arle asumir el a el de ortavoz anti<!endi#al. (in em#ar&o, !endi#al < volvi a omitir el tratamiento honor%'ico < no sa#e y no uede decir qu+ o qui+n es esa otra or&anizacin. Lo 'ormul inequ%vocamente como una a'irmacin que roza#a la descortes%a. 3ue tanto como decir; Puedo analizar su mente* no necesita molestarse en e- licar nada. El rimer orador erci#i la descortes%a y tom una r" ida decisin de hacer caso omiso de ella. < El hecho de que el orador !endi#al J evito untillosamente la omisin del tratamiento honor%'ico y ni siquiera recalc el hecho su#ray"ndolo< no se a y no ueda decir qu+ es la otra or&anizacin, no si&ni'ica que no e-ista. Los ha#itantes de la Primera 3undacin, a lo lar&o de casi toda su historia, no sa#%an virtualmente nada de nosotros y, de hecho, ahora a enas sa#en al&o m"s. >.Dudan ustedes de nuestra e-istencia? < Esto no si&ni'ica < di/o Delarmi < que, orque nosotros seamos desconocidos y no o#stante e-istamos, cualquier cosa, a 'in de e-istir, slo necesite ser desconocida. < . se ri ale&remente.

< 9uy. cierto. Este es el motivo or el que la aseveracin del orador !endi#al de#e ser e-aminada cuidadosamente. (e #asa en una ri&urosa deduccin matem"tica, que yo mismo he revisado y que todos ustedes de#er%an estudiar. 1o es < #usc el matiz mental que me/or e- resara su o inin < antil&ico. < >. ese miem#ro de la Primera 3undacin, !olan 5revize, que ronda or su mente ero que usted no menciona? < @tra descortes%a y esta vez el rimer orador enro/eci un oco. < El orador !endi#al cree que ese hom#re, 5revize, es el instrumento, quiz"s inconsciente, de esa @r&anizacin y que no de#emos hacer caso omiso de +l < res ondi el rimer orador. < (i < di/o Delarmi, reclin"ndose en su asiento y echando hacia atr"s su ca#ello &ris < esa or&anizacin, sea lo que sea, e-iste, y si es eli&rosamente oderosa or sus a titudes mentales y tan secreta, > uede estar manio#rando tan a#iertamente or medio de al&uien tan cons icuo como un conse/ero e-ilado de la Primera 3undacin? El rimer orador di/o &ravemente; < Podr%a ensarse que no. (in em#ar&o, yo he o#servado al&o de lo m"s alarmante. 1o lo com rendo. < De un modo casi involuntario, se ult el ensamiento en su mente, aver&onzado de que los otros udieran verlo. 5odos los oradores advirtieron la accin mental, y, tal como esta#a ri&urosamente rescrito, res etaron la ver&Nenza. Delarmi tam#i+n lo hizo, ero lo hizo con im aciencia. < >Podemos su licar que nos ermita conocer sus ensamientos, ya que com rendemos y erdonamos la ver&Nenza que usted ueda sentir? < re&unt utilizando la 'rmula adecuada. El rimer orador di/o; < ,omo ustedes, yo no veo or qu+ de#er%amos su oner que el conse/ero 5revize es un instrumento de la otra or&anizacin, o a qu+ 'in odr%a servir si lo 'uera. (in em#ar&o, el orador !endi#al arece se&uro de ello, y nadie uede desestimar el osi#le valor intuitivo de quien ha lle&ado a ser orador. Por lo tanto, intent+ a licar el Plan a 5revize. < >A una sola ersona? < di/o uno de los oradores con sor resa, y lue&o indic su contricin or ha#er acom a0ado la re&unta con un ensamiento que equival%a claramente a; A:u+ tontoB < A una sola ersona < di/o el rimer orador <, y tiene usted razn. A:u+ tonto soyB (+ muy #ien que el Plan no uede a licarse a una sola ersona, ni siquiera a eque0os &ru os de ersonas. 1o o#stante, ten%a curiosidad. E-tra ol+ las intersecciones inter ersonales m"s all" de los l%mites razona#les, ero lo hice de diecis+is modos distintos y esco&% una re&in m"s que un unto. Des u+s utilic+ todos los detalles que sa#emos acerca de 5revize, un conse/ero de la Primera 3undacin nunca asa com letamente desa erci#ido, y de la alcaldesa de la 3undacin. Entones lo mezcl+ todo, sin orden ni concierto, me temo. < $izo 8na ausa. < >. #ien? < di/o Delarmi <. Deduzco que... >3ueron sor rendentes los resultados? . < ,omo todos ustedes ya ha#r"n su uesto, no hu#o resultados de nin&una clase < di/o el rimer orador <. 1o se uede hacer nada con una sola ersona, y sin em#ar&o..., y sin em#ar&o... < >. sin em#ar&o? < $e asado cuarenta a0os analizando resultados y estoy acostum#rado a tener una clara sensacin de cu"les ser"n los resultados antes de analizarlos* y me he equivocado ocas veces. En este caso, a esar de que no hu#o resultados, tuve la 'irme sensacin de que !endi#al esta#a en lo cierto y 5revize de#%a ser vi&ilado.

< >Por qu+, rimer orador? < re&unt Delarmi, claramente desconcertada or la 'irme sensacin en la mente del rimer orador. < 9e siento aver&onzado < di/o el rimer orador < or ha#er cedido a la tentacin de usar el Plan ara un 'in que no le corres onde. 9e siento mucho m"s aver&onzado ahora or de/arme in'luir or al&o que es uramente intuitivo. (in em#ar&o, de#o hacerlo, ues la sensacin es muy 'uerte. (i el orador !endi#al est" en lo cierto, si nos amenaza un eli&ro desconocido, ten&o la sensacin de que cuando lle&ue el momento de la crisis, ser" 5revize quien ten&a y /ue&ue la carta decisiva. < >En qu+ se #asa ara sentir as%? < di/o Delarmi, escandalizada. El rimer orador (handess mir en torno a, la mesa con e- resin desconsolada. < 1o ten&o nin&una #ase. Las matem"ticas sicohistricas no revelan nada, ero cuando o#serv+ la interaccin de relaciones, me areci que 5revize era la clave de todo. $ay que restar atencin a ese /oven. 25 !endi#al com rendi que no re&resar%a a tiem o ara incor orarse a la reunin de la 9esa. Incluso era osi#le que no re&resara nunca. Lo su/eta#an con 'irmeza y sonde deses eradamente a su alrededor ara descu#rir cmo od%a o#li&arles a soltarlo. Ru'irant se encontra#a ahora 'rente a +l e-ultante. < >Estar re arado ahora, serio? !ol e or &ol e, orrazo or orrazo, al estilo hameniano. Camos, t) ser el m"s eque0o* &ol ea el rimero. < Entonces, >te su/etar" al&uien a ti, i&ual que a m%? < re&unt !endi#al. Ru'irant di/o; < (oltadle. 1ah, nah. (lo los #razos. De/ad li#re los #razos, ero su/etad 'uerte las iernas. 1o queremos #ailes. !endi#al se sinti clavado al suelo. (us #razos esta#an li#res. < !ol ea, serio < di/o Ru'irant <. Danos un &ol e. . entonces la inquisidora mente de !endi#al encontr al&o que res ondi; indi&nacin, un sentimiento de in/usticia y ena. 1o ten%a alternativa* de#er%a correr el ries&o de un 'ortalecimiento total y des u+s im rovisar so#re la #ase de... A1o hu#o necesidadB 1o ha#%a tocado esta nueva mente, ero reaccion como +l ha#r%a deseado E-actamente. De ronto se dio cuenta de que una eque0a 'i&ura, ro#usta, con el ca#ello ne&ro, lar&o y enmara0ado, y los #razos e-tendidos entr r" idamente en su cam o de visin y em u/ con #rusquedad al cam esino hameniano. La 'i&ura ertenec%a a una mu/er. !endi#al ens con severidad que era una consecuencia de su &ran tensin y reocu acin no ha#er re arado en ello hasta que sus o/os as% se lo di/eron. < AKaroll Ru'irantB < chill al cam esino <. A5) ser #ruto y co#ardeB >!ol e or &ol e, al estilo hameniano? 5) ser dos veces el tama0o del serio. Estar"s en m"s eli&ro atac"ndome a m%. >$ay 'ama en em ellar a un o#re escu"lido? $ay ver&Nenza, estoy ensando. (er"n un #uen montn de dedos se0alando y todos dir"n; 2Ese ser Ru'irant, 'amoso e&a<#e#+s.4 (er" risa, estoy ensando, y nin&)n hameniano decente #e#er" conti&o... y nin&una hameniana decente andar" conti&o.

Ru'irant intenta#a contener el torrente, arando los &ol es que ella le diri&%a, res ondiendo d+#ilmente con un a aci&uador; 2Camos, (ura. Camos, (ura.4 !endi#al 'ue consciente de que las manos ya no lo su/eta#an, de que Ru'irant ya no lo mira#a, de que las mentes de todos ellos ya no le resta#an atencin. (ura tam oco se la resta#a* su 'uria esta#a concentrada )nicamente en Ru'irant. !endi#al, ya reco#rado, tom medidas ara mantener esa 'uria y consolidar la inquietante ver&Nenza que llena#a la mente de Ru'irant, y ara hacer am#as cosas tan li&era y h"#ilmente que no de/aran marca. 5am oco ahora hu#o necesidad. La mu/er di/o; < 5odos vosotros un aso atr"s. Escuchad #ien. (i no ser su'iciente que este Karoll, #asura ser como &i&ante ara este 'am+lico, tiene que ha#er cinco o seis m"s de vosotros aliados, ami&os ara com artir su ver&Nenza y volver a la &ran/a con &loriosa historia de arro/o en e&ar #e#+s. 2.o su/et+ el #razo del escu"lido4, dir"s t), 2y &i&antesco Ru'irant<taru&o le dio en la cara cuando +l no esta#a ara devolver &ol e.4 . t) dir"s; 2Pero yo su/et+ su ie, as% que dadme tam#i+n &loria.4 . Ru'irant<zoquete dir"; 2.o no od%a tenerle en su sitio, as% que mis com a0eros de arado lo co&ieron y, con la ayuda de los seis, le &an+.4 < Pero, (ura < o#/et Ru'irant, casi &imoteando <, di/e a serio que od%a dar rimer &ol e. < . temeroso esta#as de los 'uertes &ol es de sus del&ados #razos, >no ser as%, Ru'irant< ca#eza dura? Camos. D+/ale ir adonde va, y el resto de vosotros a vuestras casas derechos, si ser que estas casas a)n quieren hacer un reci#imiento ara vosotros. 5odos ten%ais &randes es eranzas de que las haza0as de este d%a ser olvidadas. . no lo ser"n, or, que yo las es arcir+ or todas artes si me hac+is ra#iar m"s 'uriosamente de lo que ra#io >hora. (e ale/aron en silencio, con la ca#eza &acha, sin volver la vista atr"s. !endi#al les si&ui con la mirada, y des u+s mir de nuevo a la mu/er. I#a vestida con #lusa y antalones, y unos toscos za atos cu#r%an sus ies. 5en%a la cara mo/ada de sudor y res ira#a 'uerte, mente. (u nariz era #astante &rande* su echo, voluminoso 6 or lo que !endi#al udo ver a trav+s de la hol&ura de la #lusa7* sus desnudos #razos, musculosos. Pero es que las hamenianas tra#a/a#an en los cam os /unto a sus hom#res. Esta#a mir"ndole severamente, con los #razos en /arras. < Bueno, serio, > or qu+ estar remoloneando? Ir al Lu&ar de (erios. >5ienes miedo? >5e acom a0o? !endi#al oli el sudor en ro as que evidentemente no esta#an reci+n lavadas, ero en vista de las circunstancias ha#r%a sido muy descort+s mostrar re ulsin. < Le doy las &racias, se0orita (ura... < El a ellido ser 1ovi < di/o ella con as ereza <. (ura 1ovi. 5) uedes decir 1ovi. 1o ser necesario decir m"s. < 5e doy las &racias, 1ovi. $as sido una &ran ayuda ara m%. Estar+ encantado de que me acom a0es, no orque ten&a miedo sino or el lacer de tu com a0%a. < . se inclin ele&antemente, como ha#r%a odido hacerlo ante una de las /venes de la universidad. 1ovi se ru#oriz, areci indecisa, y des u+s trat de imitar su &esto. < Placer.., ser m%o < di/o, como #uscando las ala#ras que e- resaran adecuadamente su lacer y tuvieran un cierto aire de cultura. Echaron a andar /untos. !endi#al sa#%a muy #ien que cada uno de sus lentos asos le har%a lle&ar a)n m"s tarde a la reunin de la 9esa, ero ahora ya ha#%a tenido la o ortunidad de ensar en el si&ni'icado de lo ocurrido y se ale&ra#a de rolon&ar el retraso.

Los edi'icios de la universidad se levanta#an ante ellos cuando (ura 1ovi se detuvo y di/o vacilante; < >9aestro (erio? Al arecer, ens !endi#al, a medida que se acerca#a a lo que ella llama#a el 2Lu&ar de los (erios4, se volv%a m"s educada. (inti el moment"neo im ulso de decir; 2>.a no me llamas o#re escu"lido?4 Pero eso la ha#r%a aver&onzado demasiado. < >(%, 1ovi? < >(er muy #onito y rico el Lu&ar de los (erios? < Es #onito < di/o !endi#al. < 8na vez so0+ que estar en el Lu&ar. ..., y ser seria. < Al&)n d%a < di/o !endi#al cort+smente <, te lo mostrar+. La mirada que ella le diri&i revela#a #ien a las claras que no lo inter reta#a como una sim le muestra de cortes%a. < (+ escri#ir. 9aestro de escuela me ense0a. (i te escri#o carta < rocur decirlo con indi'erencia <, >qu+ on&o ara que ven&a a ti? < (lo on 2,asa de @radores, A artamento GF4, y vendr" a m%. Pero ahora de#o irme, 1ovi. Colvi a inclinarse, y ella volvi a tratar de imitar el movimiento. (e ale/aron en direcciones o uestas y !endi#al la a art ense&uida de su mente. En cam#io ens en la reunin de la 9esa y, es ecialmente, en la oradora Delora Delarmi. (us ensamientos no eran #en+volos.

8 CAMPESINA
26 Los oradores ermanec%an sentados alrededor de la mesa, am arados tras su escudo mental. Era como si todos, de com)n acuerdo, hu#iesen ocultado sus ensamientos ara no insultar irrevoca#lemente al rimer orador des u+s de su declaracin so#re 5revize. 9iraron con disimulo a Delarmi e incluso esto 'ue muy si&ni'icativo. De todos los oradores, ella era la m"s conocida or su irreverencia* incluso !endi#al se mostra#a m"s res etuoso de los convencionalismos. Delarmi 'ue consciente de las miradas y com rendi que no ten%a m"s alternativa que a'rontar la di'%cil situacin. En realidad no quer%a eludir el ro#lema. En toda la historia de la (e&unda 3undacin, nin&)n rimer orador ha#%a sido acusado /am"s de an"lisis errneo 6y detr"s del t+rmino, que ella ha#%a inventado como encu#rimiento, esta#a la no reconocida incom etencia7. Ahora dicha acusacin era osi#le. 1o desa rovechara la o ortunidad. < APrimer oradorB < di/o suavemente, con sus 'inos la#ios descoloridos m"s invisi#les que de costum#re en la #lancura &eneral de su cara <. 8sted mismo declara que no tiene nin&una #ase so#re la que 'undar su o inin, que las matem"ticas sicohistoricas no revelan nada. >1os ide que #asemos una decisin crucial en una sensacin m%stica? El rimer orador levant la mirada con la 'rente arru&ada. Era consciente de la &eneralizacin del escudo mental. (a#%a lo que ello si&ni'ica#a y res ondi con 'rialdad.

< 1o oculto la 'alta de evidencia. 1o intento en&a0arles. Lo que o'rezco es la desarrollada ca acidad intuitiva de un rimer orador que tiene d+cadas de e- eriencia y ha asado casi toda su vida analizando el Plan (eldon. < 9ir a su alrededor con una or&ullosa severidad que raramente mostra#a, y uno or uno los escudos mentales se de#ilitaron y cayeron. El de Delarmi 6cuando se volvi a mirarla7 'ue el )ltimo. La oradora, con una cautivadora 'ranqueza que llen su mente como si nada hu#iese asado, di/o; < 1aturalmente, ace to su declaracin, rimer orador. 1o o#stante, tal vez desee reconsiderarla. En vista de sus o iniones actuales al res ecto, ha#iendo e- resado su ver&Nenza or tener que recurrir a la intuicin, quiz" desee que sus ala#ras no consten en acta* si o ina que de#en... La voz de !endi#al la interrum i. < >,u"les son esas ala#ras que no de#en constar en acta? 5odos los o/os se volvieron al un%sono. (i no hu#ieran tenido los escudos levantados durante los cruciales momentos anteriores, se ha#r%an dado cuenta de su resencia mucho antes de que lle&ara a la uerta. < >5odos los escudos levantados hace un momento? >5odos inconscientes de mi entrada? < di/o !endi#al sardnicamente <. A:u+ reunin tan vul&ar de la 9esa tenemos aqu%B >1adie esta#a al acecho de mi lle&ada? >@ es que todos ensa#an que no lle&ar%a? Esta e- losin era una 'la&rante violacin de todas las normas. .a era #astante er/udicial ara !endi#al ha#er lle&ado tarde, ero entrar sin anunciarse era eor. . ha#lar antes de que el rimer orador certi'icara su resencia era lo eor de todo. El rimer orador se volvi hacia +l. 5odo lo dem"s qued rele&ado a se&undo t+rmino. La cuestin de la disci lina &oza#a de rioridad. < @rador !endi#al J di/o <, lle&a tarde. Lle&a sin anunciarse. $a#la. >$ay al&una razn or la que no de#a ser sus endido de sus 'unciones durante treinta d%as? < 1aturalmente. La mocin de sus ensin no de#er%a ser considerada hasta que hayamos considerado qui+n ha sido el que se ha ase&urado de que lle&ar%a tarde y or qu+. < Las ala#ras de !endi#al 'ueron 'r%as y mesuradas, ero su mente revisti sus ensamientos de ira y a +l no le im ort qui+n lo erci#iera. (in duda Delarmi lo erci#i, y di/o en+r&icamente; < Este hom#re est" loco. < >Loco? Esta mu/er est" loca or decir tal cosa. @ es consciente de su cul a#ilidad. Primer orador, recurro a usted y solicito de#atir una cuestin de %ndole ersonal < di/o !endi#al. < >De qu+ se trata, orador? < Primer orador, acuso a uno de los resentes de intento de asesinato. La ha#itacin estall cuando todos los oradores se usieron en ie y rorrum ieron en una ch"chara simult"nea de ala#ras, e- resin y mentalidad. El rimer orador alz los #razos y &rit; < El orador de#e tener la o ortunidad de e- oner su cuestin de %ndole ersonal. < (e vio o#li&ado a intensi'icar su autoridad, mentalmente, de un modo muy inadecuado ara el lu&ar, ero no ha#%a alternativa. La ch"chara ces. !endi#al es er, im asi#le, hasta que el silencio 'ue audi#le y mentalmente ro'undo. Entonces di/o; < ,uando ven%a hacia aqu%, yendo or un camino hameniano a una distancia y una velocidad que ha#r%an ase&urado '"cilmente mi lle&ada a tiem o ara la reunin, he sido detenido or

varios cam esinos, y slo &racias a un mila&ro he odido li#rarme de ser &ol eado y quiz" asesinado. Por suerte, slo me he retrasado y aca#o de lle&ar. Perm%tanme se0alar, rimer lu&ar, que no s+ de nin&)n caso desde el !ran (aqueo en que un miem#ro de la (e&unda 3undacin haya reci#ido un trato irres etuoso, y mucho menos #ruta or arte de un hameniano. < .o tam oco < di/o el rimer orador Delarmi e-clam. < ALos miem#ros de la (e&unda 3undacin no suelen andar solos or territorio hamenianoB A8sted rovoca estos incidentes haci+ndolo as%B Es cierto < di/o !endi#al < que suelo andar solo or territorio hameniano. $e andado or all% cientos de veces y en todas direcciones. (in em#ar&o, nunca he sido a#ordado antes de hoy. Los dem"s no asean con la misma li#ertad que yo, ero nadie se e-ilia a s% mismo del mundo o se recluye en la universidad, y nadie ha sido a#ordado /am"s. Recuerdo varias ocasiones en que Delarmi... < y entonces, como acord"ndose demasiado tarde del tratamiento honor%'ico, lo convirti deli#eradamente en un mort%'ero insulto <. :uiero decir que recuerdo ha#er visto a la oradora Delarmi en territorio hameniano, m"s de una vez, y sin em#ar&o ella nunca ha sido a#ordada. < :uiz" < di/o Delarmi con unos o/os que echa#an chis as < orque no les ha#l+ rimero y mantuve las distancias. Porque me com ort+ como si mereciera res eto, me lo otor&aron. < Es e-tra0o < di/o !endi#al <, y esta#a a unto de a0adir que era orque usted ten%a un as ecto m"s 'ormida#le que yo. Al 'in y al ca#o, ocos se atreven a a#ordarla incluso aqu%. Pero, d%&ame, > or qu+ razn, con todas las o ortunidades que han tenido, esco&er%an los hamenianos este d%a ara a&redirme, recisamente cuando ten%a que asistir a una im ortante reunin de la 9esa? < (i no es a causa de su conducta, de#e ha#er sido casualidad < di/o Delarmi <. :ue yo se a, ni siquiera las matem"ticas de (eldon han #orrado el 'actor casualidad de la !ala-ia, or lo menos, en el caso de sucesos individuales. >@ es que usted tam#i+n ha#la or ins iracin intuitiva? < $u#o un leve sus iro mental or arte de uno o dos oradores ante este ataque lateral contra el rimer orador. < 1o ha sido mi conducta. 1o ha sido casualidad. $a sido una inter'erencia deli#erada < di/o !endi#al. < >,mo odemos sa#erlo? < re&unt el rimer orador con ama#ilidad. 1o udo evitar a#landarse 'rente a !endi#al tras el )ltimo comentario de Delarmi. < 9i mente est" a#ierta ara usted, rimer orador. Le o'rezco, a usted y a toda la 9esa, mi recuerdo de los acontecimientos. La trans'erencia slo dur unos momentos. El rimer orador e-clam; < AEs antosoB $a actuado muy #ien, orador, en circunstancias de considera#le resin. Estoy de acuerdo en que la conducta hameniana es anmala y /usti'ica una investi&acin. 9ientras tanto, sea tan ama#le de unirse a nuestra reunin... < A8n momentoB < interrum i Delarmi <. >,mo odemos estar se&uros de que el relato del orador es e-acto? !endi#al enro/eci al o%r el insulto, ero mantuvo la com ostura. < 9i mente est" a#ierta. < $e visto mentes a#iertas que no esta#an a#iertas. < 1o lo dudo, oradora < di/o !endi#al <, ya que usted, como el resto de nosotros, de#e mantener su ro ia mente #a/o ins eccin en todo momento. (in em#ar&o, mi mente, cuando est" a#ierta, est" a#ierta.

El rimer orador di/o; < 1o si&amos; .. < 8na cuestin de %ndole ersonal, rimer orador, con discul as or la interru cin < di/o Delarmi. < >De qu+ se trata, oradora? < El orador !endi#al ha acusado a uno de nosotros de intento de asesinato, ro#a#lemente insti&ando al cam esino a atacarle. 9ientras la acusacin no sea retirada, de#o ser considerada osi#le asesina, i&ual que todas las ersonas reunidas en esta ha#itacin, incluido usted, rimer orador. < >:uiere retirar la acusacin, orador !endi#al < re&unt el rimer orador !endi#al ocu su asiento y a oy las manos so#re los #razos, a&arr"ndolos 'uertemente como si tomara osesin de +l, y di/o; < As% lo har+, en cuanto al&uien e- lique or qu+ un cam esino hameniano, a oyado or varios m"s, se em e0ar%a en retrasarme cuando ven%a a esta reunin. < Puede ha#er mil razones < di/o el rimer orador <. Re ito que este suceso ser" investi&ado. >:uerr" ahora, orador !endi#al, y a 'in de continuar la resente discusin, retirar su acusacin? < 1o uedo, rimer orador. $e asado lar&os minutos intentando sondear su mente, con la mayor delicadeza osi#le, en #usca del modo de alterar su conducta sin da0os y he 'racasado. (u mente carec%a de la 'le-i#ilidad que de#er%a ha#er tenido. (us emociones esta#an arrai&adas, como or una mente a/ena. Delarmi di/o con una s)#ita sonrisa; < >. cree que uno de nosotros era la mente a/ena? >1o odr%a ha#er sido esa misteriosa or&anizacin que est" com itiendo con nosotros y es m"s oderosa que la (e&unda 3undacin? < 5al vez < di/o !endi#al. < En este caso, nosotros, que no somos miem#ros de esa or&anizacin que slo usted conoce, no somos cul a#les y usted de#e retirar su acusacin. >@ quiz"s est" acusando a al&uno de los resentes de hallarse #a/o el control de esa e-tra0a or&anizacin? :uiz" uno de los aqu% resentes no sea lo que arece? < :uiz" < di/o !endi#al con im asi#ilidad, consciente de que Delarmi esta#a ro orcion"ndole una cuerda con un lazo corredizo en el e-tremo. < Podr%a arecer < di/o Delarmi, co&iendo el lazo y re ar"ndose ara a retarlo < que su sue0o de una or&anizacin secreta, desconocida, oculta y misteriosa, es una esadilla de aranoia. ,oncordar%a con su 'antas%a aranoica de que los cam esinos hamenianos est"n siendo in'luidos, y de que los oradores est"n #a/o un control oculto. (in em#ar&o, estoy dis uesta a se&uir su eculiar l%nea de ensamiento durante un rato m"s. >:ui+n de los aqu% resentes, orador, cree que est" #a/o control? >Podr%a ser yo? < 1o lo creo, oradora. (i intentara li#rarse de m% de un modo tan indirecto, no mostrar%a tan a#iertamente su desa&rado hacia m% < re lic !endi#al. < >8na traicin do#le, quiz"? < di/o Delarmi. Esta#a virtualmente ronroneando <. Esta ser%a una conclusin com)n en una 'antas%a aranoica. < Podr%a serlo. 8sted tiene m"s e- eriencia que yo en estas cuestiones. El orador Lestim !ianni interrum i acaloradamente. < Escuche, orador !endi#al, si est" e-onerando a la oradora Delarmi, est" diri&iendo sus acusaciones contra el resto de nosotros. >:u+ motivos tendr%a cualquiera de nosotros ara retrasar su resencia en esta reunin, y mucho menos ara desear su muerte?

!endi#al contest con ra idez, como si estuviera a&uardando la re&unta. < ,uando he entrado, esta#an ha#lando de retirar ciertas ala#ras del acta, ala#ras ronunciadas or el rimer orador .o soy el )nico orador que no ha odido o%r esas ala#ras. D%&anme cu"les eran y yo les dir+ el motivo ara querer retrasarme. El rimer orador e- lic; < $e declarado, y es al&o a lo que la oradora Delarmi y otros se han o uesto seriamente, que, #as"ndome en la intuicin y el uso inde#ido de las matem"ticas sicohistricas, od%a a'irmar que todo el 'uturo del Plan de end%a del e-ilio del miem#ro de la Primera 3undacin !olan 5revize. < Lo que iensen los dem"s oradores es cosa suya. Par mi arte, estoy de acuerdo con esa hi tesis. 5revize es la clave. Encuentro su s)#ita e- ulsin de la Primera 3undacin demasiado curiosa ara ser inocente < mani'est !endi#al. Delarmi re lic; < >:uiere decir, orador !endi#al, que 5revize est" en las &arras de esa misteriosa or&anizacin o que lo est"n las ersonas que le han e-ilado? >,ree quiz", que lo controlan todo y a todos e-ce to a usted y al rimer orador y a m%, uesto que usted mismo ha declarado que no lo estoy? !endi#al di/o; < Estos desvar%os no requieren contestacin. En cam#io, erm%tame re&untar si hay al&)n orador que quiera e- resar su con'ormidad con las tesis del rimer orador y m%as. (u on&o que ha#r%an le%do el resumen matem"tico que, con la a ro#acin del rimer orador, he distri#uido entre ustedes. (ilencio. < Re ito la re&unta < di/o !endi#al <. >$ay al&uien? (ilencio. < Primer orador, ya tiene el motivo ara retrasarme < !endi#al declar. < 3orm)lelo e- l%citamente < res ondi el rimer orador. < 8sted ha e- resado la necesidad de tratar con 5revize, el miem#ro de la Primera 3undacin. Esto re resenta una im ortante iniciativa en ol%tica y si los oradores hu#ieran le%do mi resumen, sa#r%an lo que suced%a en l%neas &enerales. (i, no o#stante, hu#ieran discre ado un"nimemente con usted, un"nimemente, la autolimitacin tradicional le ha#r%a im edido se&uir adelante. (i un solo orador le res aldara, usted odr%a llevar a ca#o esta nueva ol%tica. .o era el orador que le res aldar%a, como sa#r%a cualquiera que hu#iese le%do mi resumen, y era necesario evitar que com areciese ante la 9esa. El lan casi ha tenido +-ito, ero ahora estoy y a oyo al Primer orador. Estoy de acuerdo con +l y, se&)n la tradicin, +l uede asar or alto la discon'ormidad de los otros diez oradores. Delarmi descar& un u0etazo so#re la mesa. < De lo cual se deriva que al&uien sa#%a de antemano qu+ aconse/ar%a el rimer orador, sa#%a de antemano que el orador !endi#al le res aldada y que todo el resto no lo har%a* ese al&uien sa#%a cosas que no od%a sa#er. La se&unda consecuencia es que esta iniciativa no es del a&rado de la aranoica or&anizacin del orador !endi#al y que est"n luchando ara im edir que se lleve a ca#o y que, or lo tanto, uno o m"s de nosotros se halla controlado or esa or&anizacin. < Estas son sus deducciones < convino !endi#al <. (u an"lisis es ma&istral. < >A qui+n acusa? < re&unt Delarmi.

< A nadie. Recurro al rimer orador ara que solucione el ro#lema. Est" claro que en nuestra or&anizacin hay al&uien que tra#a/a contra nosotros. (u&iero que todos los que tra#a/en ara la (e&unda 3undacin se sometan a un an"lisis mental. 5odos, incluidos los mismos oradores. Incluido tam#i+n yo mismo, y el rimer orador. La reunin de la 9esa se levant en un am#iente de mayor con'usin y mayor e-citacin que cualquiera de las cele#radas hasta entonces. . cuando el rimer orador 'inalmente la sus endi, !endi#al, sin ha#lar con nadie, se diri&i a su ha#itacin. (a#%a muy #ien que no ten%a ni un solo ami&o entre los oradores, y que incluso el res aldo que el rimer orador udiese darle ser%a con reservas en el me/or de los casos. 1o sa#%a con e-actitud si tem%a or s% mismo o or toda la (e&unda 3undacin. El sa#or de la 'atalidad era muy amar&o. 27 !endi#al no durmi #ien. 5anto sus ensamientos conscientes como sus sue0os inconscientes se centraron en Delora Delarmi. En un asa/e del sue0o, incluso hu#o una con'usin entre ella y el cam esino hameniano, Ru'irant, de modo que !endi#al se encontr ante una des ro orcionada Delarmi que se a#alanza#a so#re +l con enormes u0os y una dulce sonrisa que revela#a unos dientes como a&u/as. Al 'in se des ert, m"s tarde de lo ha#itual, con la sensacin de no ha#er descansado y con el tim#re del intercomunicador resonando en sus o%dos. (e volvi hacia la mesilla de noche y uls el interru tor. < >(i? >:u+ hay? < A@radorB < La voz ertenec%a al su erintendente de la lanta, y no era demasiado res etuosa <. 8n visitante desea ha#lar con usted. < >8n visitante? < !endi#al accion su ro&rama de citas y la antalla no mostr nin&una antes del mediod%a. A ret el #otn de la hora* eran las E.LG de la ma0ana; Pre&unt con mal humor <; >:ui+n es acio es? < 1o ha querido dar su nom#re, orador. < Des u+s, con clara desa ro#acin <; 8no de esos hamenianos, orador. Dice que usted le invit. < La )ltima. 'rase 'ue ronunciada con una desa ro#acin a)n m"s clara. < :ue es ere en el reci#idor hasta que yo vaya. 5ardar+ un oco. !endi#al no se a resur, 9ientras hac%a sus a#luciones matinales, no de/ de ensar. :ue al&uien utilizara a los hamenianos ara entor ecer sus movimientos ten%a sentido, ero le ha#r%a &ustado sa#er qui+n era ese al&uien. >. qu+ si&ni'ica#a esta nueva intrusin de los hamenianos en su ro ia vivienda? >8na com licada tram a de al&una clase? >,mo, en el nom#re de (eldon, od%a un cam esino hameniano entrar en la universidad? >:u+ razn od%a dar? >:u+ razn od%a tener realmente? Por es acio de un 'u&az momento, !endi#al se re&unt si de#er%a armarse. Resolvi no hacerlo casi ense&uida, ues esta#a desde0osamente se&uro de oder controlar a cualquier cam esino en el recinto de la universidad sin eli&ro ara s% mismo, y sin marcar la mente del hameniano de un modo inace ta#le.

!endi#al lle& a la conclusin de que esta#a demasiado a'ectado or el incidente del d%a anterior ,on Karoll Ru'irant. Por cierto, >ser%a el ro io cam esino? :uiz" ya no se hallara #a/o la in'luencia de lo que 'uera o qui+n 'uera y quer%a ver a !endi#al ara discul arse or lo que ha#%a hecho, temeroso de las re resalias. Pero >cmo ha#r%a sa#ido Ru'irant adnde ir o a qui+n diri&irse? !endi#al en'il resueltamente el asillo y entr en la sala de es era. (e detuvo con asom#ro, y des u+s se volvi hacia el su erintendente, que simula#a estar ocu ado en su cu#%culo de cristal. < (u erintendente, no me ha dicho que el visitante era una mu/er. El su erintendente contest con a lomo; < @rador, le he dicho que era un hameniano, en &eneral. 8sted no me ha re&untado nada m"s. < >In'ormacin m%nima, su erintendente? De#o recordar que +sta es una de sus caracter%sticas. < 5am#i+n de#er%a com ro#ar si el su erintendente era al&uien desi&nado or Delarmi. ., a artir de ahora, de#er%a 'i/arse en los 'uncionarios que le rodea#an, 2su#alternos4 en los que era '"cil no re arar desde las alturas de su nuevo car&o de orador <. >Est" li#re al&una sala de con'erencias? El su erintendente di/o; < La n)mero R es la )nica li#re, orador. Lo estar" durante tres horas. < Ech una o/eada a la hameniana, y lue&o a !endi#al, con ine- resiva inocencia. < 8tilizaremos la n)mero R, su erintendente, y le aconse/o que reste atencin a sus ensamientos. < !endi#al atac, sin #enevolencia, y el escudo del su erintendente se cerr con demasiada lentitud. !endi#al sa#%a muy #ien que era im ro io de su di&nidad maltratar una mente in'erior, ero una ersona inca az de ocultar una con/etura desa&rada#le contra un su erior de#%a a render a no hacerlas. El su erintendente tendr%a un li&ero dolor de ca#eza durante varias horas. (e lo ha#%a merecido. 28 El nom#re de la mu/er no le vino ense&uida a la mente y !endi#al no esta#a de humor ara ahondar m"s. De todos modos, ella no od%a es erar que lo recordara. < 5) eres... < di/o con malhumor. < .o ser 1ovi, maestro serio < contest ella, casi sin aliento <. 9i rimero ser (ura, ero ser llamada slo 1ovi. < (%, 1ovi. 1os conocimos ayer* ahora lo recuerdo. 1o he olvidado que saliste en mi de'ensa. J 1o se decidi a em lear el acento hameniano en el mismo recinto de la universidad <. >,mo has lle&ado hasta aqu%? < 9aestro, t) di/iste que yo od%a escri#ir carta. 5) di/iste que ten%a que decir 2,asa de @radores, A artamento GF4 9% misma la trai&o y ense0o la escritura* mi ro ia escritura, maestro. < Lo di/o con una es ecie de t%mido or&ullo <. Ellos re&untan, 2>Para qui+n ser este escrito?4 .o o% el nom#re de ti cuando se lo di/iste a ese #ruto de Ru'irant. .o di&o que ser ara (tor !endi#al, maestro serio.

< >. te han de/ado asar, 1ovi? >1o te han edido que les dieras la carta? < .o estar muy asustada. ,reo que quiz"s ellos sienten ena. .o di&o; 2@rador !endi#al rometi ense0arme Lu&ar de (erios4, y ellos sonr%en. 8no de ellos en la uerta de entrada dice al otro; 2. esto no ser todo lo que +l ense0ar" a ella.4 . me ense0an dnde ir, y dicen que no ir a otro sitio o me sacan 'uera en el momento. !endi#al enro/eci li&eramente. Por (eldon, si sintiera la necesidad de una diversin hameniana, no ser%a de un modo tan mani'iesto y har%a la eleccin de 'orma m"s selectiva. 9ir a la mu/er trantoriana sacudiendo la ca#eza ara sus adentros. De#%a de ser muy /oven, quiz" m"s /oven de lo que el duro tra#a/o le hac%a a arentar. 1o od%a tener m"s de veinticinco a0os, edad a la que las hamenianas ya sol%an estar casadas. Lleva#a el oscuro ca#ello reco&ido en trenzas que la identi'ica#an como una mu/er soltera, vir&inal, de hecho, y a +l no le e-tra0. (u actuacin del d%a anterior ha#%a revelado su car"cter indoma#le, y !endi#al duda#a que hu#iera al&)n hameniano dis uesto a em are/arse con su a'ilada len&ua y su r" ido u0o. (u as ecto tam oco era muy atrayente. Aunque se ha#%a es'orzado en estar resenta#le, su cara era an&ular y ordinaria, y sus manos ro/as y nudosas. Lo que od%a verse de su 'i&ura arec%a hecho ara la resistencia m"s que ara la hermosura. (u la#io in'erior em ez a tem#lar #a/o el escrutinio. El erci#i claramente su tur#acin y miedo, y se com adeci. Le ha#%a sido de &ran utilidad el d%a anterior y eso era lo que conta#a. En un intento or mostrarse /ovial y ama#le, di/o; < >As% que has venido a ver.., uh... el Lu&ar de los (a#ios? Ella a#ri desmesuradamente sus o/os oscuros 6eran #astante #onitos7 y di/o; < 9aestro, no te en'ades con m%, ero ven&o ara ser seria m% misma. < >:uieres ser 2sa#ia4? < !endi#al esta#a atnito <. 9i #uena mu/er... $izo una ausa. Por 5r"ntor, >cmo od%a uno e- licar a una i&norante cam esina el nivel de inteli&encia, instruccin y vi&or mental requeridos ara ser lo que los trantorianos llama#an un 2serio4? Pero (ura 1ovi rosi&ui im etuosamente; < .o ser escritora y lectora. $e le%do li#ros enteros hasta 'inal y desde rinci io, tam#i+n. . ten&o deseo de ser seria. 1o deseo ser es osa de cam esino. .o no ser ersona ara &ran/a. 1o me casar+ con &ran/ero ni tendr+ hi/os &ran/eros. < Levant la ca#eza y a0adi con or&ullo <; .o ser re&untada. 9uchas veces. (iem re di&o 21anay4. ,on educacin, ero 21anay4. !endi#al vio claramente que esta#a mintiendo. 1adie la ha#%a edido en matrimonio, ero no lo de/ traslucir. < >:u+ har"s con tu vida si no te casas? < re&unt. 1ovi de/ caer la mano so#re la mesa, con la alma hacia a#a/o. < .o ser+ seria. 1o ser+ cam esina. < >. si no uedo conse&uir que seas sa#ia? < Entonces no ser nada y es ero morir. .o ser nada en vida si yo no ser una ser%a. Por es acio de un. momento !endi#al tuvo el im ulso de sondear su mente y averi&uar el alcance de sus motivaciones. Pero no ser%a correcto. 8n orador no od%a divertirse re&istrando las mentes inde'ensas de los dem"s. $a#%a un cdi&o de la ciencia y la t+cnica del control mental, la ment"lica, i&ual que en las otras ro'esiones. @ de#er%a ha#erlo. 6De ronto se arre inti de ha#er atacado al su erintendente.7

< >Por qu+ no ser una cam esina, 1ovi? J ,on un oco de mani ulacin od%a lo&rar que se contentara con eso y mani ular a al&)n at"n hameni"no ara que quisiera casarse con ella, y ella con +l. 1o causar%a nin&)n da0o. (er%a un 'avor... Pero i#a contra la ley y, or lo tanto, era inima&ina#le. La muchacha contest; < .o no ser. 8n cam esino es un zoquete. 5ra#a/a con terrones de tierra, y +l se convierte en terrn de tierra. (i yo ser cam esina, tam#i+n ser terrn de tierra. 1o tendr+ tiem o ara leer y escri#ir, y olvidar+. 9i ca#eza < se llev la mano a la sien J se volver" a&ria y rancia. A1oB 8n serio ser di'erente. APensativoB !endi#al dedu/o que con esa ala#ra se re'er%a a 2inteli&ente4 m"s que a 2melanclico4. < 8n serio < continu ella < vive con li#ros y con.., con.., yo olvido el nom#re de esas cosas. < $izo un &esto, como si estuviera realizando una es ecie de va&as mani ulaciones, que no ha#r%a si&ni'icado nada ara !endi#al.., si no hu#iera tenido las radiaciones mentales de la /oven ara &uiarle. < 9icro'ilms J di/o <. >,mo sa#es que e-isten los micro'ilms? < En li#ros, leo muchas cosas < contest ella con or&ullo. !endi#al no udo se&uir resistiendo el deseo de sa#er m"s. Esta hameniana era de lo m"s e-traordinario* nunca ha#%a o%do nada i&ual. 1unca se recluta#a a los hamenianos, ero si 1ovi 'uese /oven, menor de diez a0os... . A:u+ tonter%aB 1o la molestar%a* no la molestar%a en a#soluto, ero >de qu+ serv%a ser orador si no od%a o#servar mentes inusuales y a render de ellas? < 1ovi, quiero que te quedes donde est"s. 1o te muevas. 1o di&as nada. 1o ienses en decir nada, slo iensa en quedarte dormida. >Lo entiendes? El temor volvi a adue0arse de ella. < >Por qu+ de#o haces esto, maestro? < Porque deseo re'le-ionar so#re cmo odr%as lle&ar a ser sa#ia. Al 'in y al ca#o, or mucho que hu#iese le%do, no od%a sa#er qu+ si&ni'ica#a realmente ser un 2sa#io4. Por lo tanto resulta#a im rescindi#le averi&uar qu+ ensa#a ella que era un sa#io. ,on mucho cuidado e in'inita delicadeza sonde su mente* erci#iendo sin lle&ar a tocar, como colocando una mano so#re una reluciente su er'icie met"lica sin de/ar huellas. Para ella un sa#io era al&uien que siem re le%a li#ros. 1o ten%a la m"s li&era idea de or qu+ uno le%a li#ros. Para ella, y se&)n la ima&en que ha#%a en su mente, ser una sa#ia era hacer el tra#a/o que conoc%a, llevar y traer cosas, cocinar, lim iar, o#edecer rdenes, ero en el recinto de la universidad, donde ha#%a muchos li#ros y donde tendr%a tiem o ara leerlos y, de un modo muy im reciso, 2 ara ser ense0ada4. 5odo lo cual si&ni'ica#a que quer%a ser una sirvienta... su sirvienta. !endi#al 'runci el ce0o. 8na sirvienta hameniana... y, adem"s, vul&ar, des&ar#ada, i&norante, casi iletrada. Inima&ina#le. 1o le queda#a m"s remedio que mani ularla. 5en%a que ha#er al&)n modo de a/ustar sus deseos ara que se con'ormara con ser una cam esina, al&)n modo que no de/ara marca, al&)n modo or el que ni siquiera Delarmi udiese denunciarle. >@ quiz"s ha#%a sido enviada or la ro ia Delarmi? >(er%a todo esto un com licado lan ara inducirle a alterar una mente hameniana, con o#/eto de oder acusarle?

Rid%culo. Esta#a a unto de volverse aranoico. En al&)n lu&ar de la sencilla mente de la muchacha, una eque0a corriente mental de#%a ser desviada. (olo requer%a un li&ero em u/n. I#a en contra de la ley, ero no causar%a da0o y nadie se dar%a cuenta. $izo una ausa. Atr"s. Atr"s. Atr"s. AEs acioB A$a#%a estado a unto de asarlo or altoB. >Era v%ctima de una ilusin? A1oB Ahora que se ha#%a 'i/ado en ello, lo discerni claramente. $a#%a un min)sculo zarcillo desordenado* un desorden anormal. (in em#ar&o era muy delicado y esta#a li#re de rami'icaciones. !endi#al emer&i de su mente y di/o con ama#ilidad; < 1ovi. Los o/os de la muchacha se en'ocaron. < >(%, maestro? < Puedes tra#a/ar conmi&o. 5e convertir+ en sa#ia... < di/o !endi#al. Ale&remente, con o/os centelleantes, la muchacha e-clam; < 9aestro... Lo detect ense&uida. La /oven i#a a echarse a sus ies. Le uso las manos so#re los hom#ros y la su/et 'uertemente. < 1o te muevas, 1ovi. :u+date donde est"s... A:uietaB 3ue como si se diri&iera a un animal semiadiestrado. ,uando vio que la orden ha#%a enetrado en su mente, la solt. (e ercat de los recios m)sculos que recorr%an la arte su erior de sus #razos. < (i vas a ser una sa#ia, tienes que com ortarte como ellas. Esto si&ni'ica que siem re de#er"s estar tranquila, ha#lar en voz #a/a, y hacer lo que yo te di&a. . tienes que intentar a render a ha#lar como yo. 5am#i+n tendr"s que conocer a otros sa#ios. >1o te asustar"s? < 1o me asus... asustar+, maestro, si t) estar con m%. < Estar+ conti&o. Pero ahora, rimeramente... ten&o que #uscarte una ha#itacin, hacer que te asi&nen un lava#o, un sitio en el comedor, y tam#i+n ro as. 5endr"s que llevar ro as m"s adecuadas ara una sa#ia, 1ovi. < Esto ser todo lo que yo.., < em ez ella con desconsuelo. < 5e ro orcionaremos otras. Induda#lemente tendr%a que encontrar a una mu/er que se encar&ara de vestir a 1ovi. 5am#i+n necesitar%a a al&uien que ense0ara los rudimentos de la hi&iene ersonal a la hameniana. Des u+s de todo, aunque la ro a que lleva#a de#%a ser la me/or que ten%a, y aunque era o#vio que se ha#%a em eri'ollado con esmero, a)n des ed%a un olor que resulta#a li&eramente desa&rada#le. . tendr%a que ase&urarse de que la relacin entre ellos queda#a #ien entendida. Era un secreto a voces que los hom#res 6y tam#i+n las mu/eres7 de la (e&unda 3undacin hac%an ocasionales incursiones entre los hamenianos en #usca de lacer. (i ello no era motivo de inter'erencias en las mentes hamenianas, nadie ten%a nada que o#/etar. !endi#al nunca lo ha#%a hecho, y le &usta#a ensar que era orque no ten%a necesidad de unas relaciones se-uales que tal vez 'uesen m"s #urdas y m"s icantes que las e-istentes en la universidad. Las mu/eres de la (e&unda 3undacin tal vez 'uesen descoloridas en com aracin con las hamenianas, ero esta#an lim ias y ten%an la iel suave.

Pero incluso si la situacin era mal com rendida y ha#%a murmuraciones so#re un orador que no slo re'er%a a las hamenianas sino que tra%a una a su vivienda, tendr%a que so ortar la ver&Nenza. (e&)n arec%a, esta cam esina, (ura 1ovi, era la clave de su victoria en el inevita#le duelo que le en'rentar%a a la oradora Delarmi y al resto de la 9esa. 29 !end%#al no volvi a ver a 1ovi hasta des u+s de la cena, hora en que 'ue llevada a su resencia or la mu/er a quien ha#%a e- licado detalladamente la situacin* or lo menos, el car"cter no se-ual de la situacin. La mu/er lo ha#%a com rendido* o, or lo menos, no se atrevi a demostrar que no lo com rend%a, lo que era casi i&ual de v"lido. Ahora 1ov% se encontra#a 'rente a +l, t%mida, or&ullosa, aver&onzada, triun'ante* todo a la vez, en una mezcla incon&ruente. < Est"s muy &ua a, 1ovi. La ro a que le ha#%an dado le senta#a asom#rosamente #ien y no ha#%a duda de que no arec%a en a#soluto rid%cula. >Le ha#r%an com rimido la cintura? >@ levantado el echo? >@ tal vez nada de esto era visi#le con su ro a de cam esina? 5en%a las nal&as rominentes, ero no lle&a#a a resultar antiest+tico. (u cara, or su uesto, continua#a siendo vul&ar, ero cuando el #ronceado de la vida al aire li#re desa areciese y ella a rendiera a cuidarse el cutis, no resultar%a 'ea del todo. Por el Cie/o Im erio, aquella mu/er s% ensa#a que 1ovi i#a a convenirse en su amante. $a#%a intentado em#ellecerla ara +l. . entonces ens; 2Bueno, > or qu+ no?4 1ovi tendr%a que com arecer ante la 9esa de @radores, y cuanto m"s atractiva estuviera, m"s '"cilmente lo&rar%a convencerles. ,on este ensamiento en la mente reci#i el mensa/e del rimer orador. Lle& con la o ortunidad que era ha#itual en una sociedad ment"lica. Esto se llama#a, m"s o menos in'ormalmente, el 2e'ecto de coincidencia4. (i iensas va&amente en al&uien cuando al&uien est" ensando va&amente en ti, hay un est%mulo mutuo y creciente que en cuestin de se&undos hace los dos ensamientos n%tidos, terminantes y, a todas luces, simult"neos. Puede ser asom#roso incluso ara quienes lo com renden intelectualmente, en es ecial si los va&os ensamientos reliminares eran tan d+#iles, or un lado o el otro 6o am#os7, que ha#%an asado desa erci#idos. < 1o uedo quedarme conti&o esta noche, 1ovi < di/o !endi#al <. 5en&o tra#a/o que hacer. 5e llevar+ a tu ha#itacin. All% ha#r" al&unos li#ros y uedes hacer r"cticas de lectura. 5e ense0ar+ a usar la se0al or si necesitas ayuda de al&una clase.... y te ver+ ma0ana. 30 !endi#al salud cort+smente; < >Primer orador? (handess se limit a inclinar la ca#eza. Parec%a malhumorado y realmente vie/o. Parec%a un hom#re que no #e#iera, ero al que no le sentar%a mal un tra&o. Al 'in di/o; < Le he 2llamado4... < (in intermediados. Por la naturaleza de la 2llamada4 he su uesto que era im ortante.

< Lo es. (u resa..., el miem#ro de la Primera 3undacin..., 5revize... < >(%? < 1o viene a 5r"ntor. !endi#al no se mostr sor rendido. < >Por qu+ i#a a venir? La in'ormacin que reci#imos 'ue que se marcha#a con un ro'esor de historia anti&ua que esta#a #uscando la 5ierra. < (%, el le&endario Planeta @ri&inal. . or eso de#er%a venir a 5r"ntor. Al 'in y al ca#o, >sa#e el ro'esor dnde est" la 5ierra? >Lo sa#e usted? >Lo s+ yo? >Podemos estar se&uros de que verdaderamente e-iste, o e-isti al&una vez? < (in duda tendr%an que venir a esta #i#lioteca ara o#tener la in'ormacin necesaria, si es que uede o#tenerse en al&)n lu&ar. $asta este momento no he cre%do que la situacin hu#iera lle&ado a un unto cr%tico* ensa#a que el miem#ro de la Primera 3undacin vendr%a aqu% y, a trav+s de +l, nos enterar%amos de lo que necesitamos sa#er. < Este de#e ser el motivo or el que no le ermiten venir. < Pero, entonces, >adnde va? < A)n no lo hemos averi&uado. El rimer orador di/o con irritacin; < Parece tom"rselo con mucha calma. < 9e re&unto si no es me/or as%. 8sted quiere que ven&a a 5r"ntor ara tenerle a #uen recaudo y utilizarle como 'uente de in'ormacin. (in em#ar&o, >no resultar" una 'uente de in'ormacin m"s valiosa, ya que im licar" a otros a)n m"s im ortantes que +l mismo, si va a donde quiere ir y hace lo que quiere hacer* con tal de que no lo erdamos de vista? < re lic !endi#al. < A1o es su'icienteB < e-clam el rimer orador <. 8sted me ha ersuadido de la e-istencia de un nuevo enemi&o y ahora no uedo estar tranquilo. Peor a)n, me he convencido a m% mismo de que de#emos atraer a 5revize o lo ha#remos erdido todo, 1o uedo li#rarme de la corazonada de que +l, slo +l, es la clave. !endi#al di/o con vehemencia; < (uceda lo que suceda, no erderemos, rimer orador. Eso slo ha#r%a sido osi#le si esos Anti<9ulos, citando otra, vez su 'rase, hu#ieran se&uido actuando sin que nosotros lo su i+ramos. Pero ahora sa#emos que est"n ah%. .a no tra#a/amos a cie&as. En la r-ima reunin de la 9esa, s% odemos tra#a/ar /untos, em ezaremos el contraataque. El rimer orador a0adi; < 1o ha sido la cuestin de 5revize lo que me ha im ulsado a llamarle. El tema ha sur&ido rimero slo orque me arec%a una derrota ersonal. .o ha#%a analizado errneamente ese as ecto de la situacin. $e hecho mal ante oniendo +l ique ersonal a la ol%tica &eneral y ido discul as. $ay al&o m"s. < >9"s serio, rimer orador? < 9"s serio, orador !endi#al. < El rimer orador sus ir y ta#ale con los dedos so#re la mesa mientras !endi#al es era#a acientemente, y al 'in di/o con dulzura como si as% suavizara el &ol e <; En una reunin de emer&encia de la 9esa, convocada or la oradora Delarmi... < >(in su consentimiento, rimer orador? < Para lo que ella quer%a, slo necesita#a el consentimiento de los otros tres oradores, sin incluirme a m%. En la reunin de emer&encia que des u+s 'ue convocada, ha sido usted residenciado, orador !endi#al. (e le acusa de ser indi&no del car&o de orador y de#er" ser

/uz&ado. Esta es la rimera vez en m"s de tres si&los que se resenta una demanda de residencia contra un orador... !endi#al, rocurando re rimir cualquier muestra de ira, di/o; < (u on&o que usted no vot a 'avor de la ro uesta. < 1o lo hice, ero esta#a solo. El resto de la 9esa ha sido un"nime, y el resultado 'ue de diez a uno a 'avor de la residencia. ,omo usted ya sa#e, el requisito ara dar curso a una residencia es de ocho votos, incluido el rimer orador..., o de diez sin +l. < Pero yo no esta#a resente. < 1o ha#r%a odido votar. < $a#r%a odido ha#lar en mi de'ensa. < En esta eta a a)n no. Los recedentes son ocos, ero claros. Podr" de'enderse en el /uicio que, naturalmente, se cele#rar" lo antes osi#le. !endi#al inclin la ca#eza en actitud meditativa. Lue&o, di/o; < Eso no me reocu a demasiado, rimer orador. ,reo que su im ulso inicial era acertado. La cuestin de 5revize tiene rioridad. >Puedo su&erirle que retrase el /uicio or este motivo? El rimer orador alz la mano. < 1o le cul o or no entender la situacin, orador. La residencia es al&o tan e-ce cional que incluso yo he tenido que consultar los rocedimientos le&ales que im lica. 1o hay nada que sea rioritario. 5enemos que cele#rar inmediatamente el /uicio, os oniendo todo lo dem"s. !endi#al coloc los u0os so#re la mesa y se inclin hacia el rimer orador. < >1o lo dir" en serio? < Es la ley. . . < La ley no de#e ser un o#st"culo 'rente a un eli&ro claro e inmediato. < Para la 9esa, orador !endi#al, usted es el eli&ro claro e inmediato. A1o, esc)chemeB La ley que corres onde se #asa en la conviccin de que nada uede ser m"s im ortante que la osi#ilidad de corru cin o a#uso del oder or arte de un orador. < Pero yo no soy cul a#le de nin&una de las dos cosas, rimer orador, y usted lo sa#%a. Esto es una ven&anza ersonal de la oradora Delarmi. (i hay a#uso de oder, es or su arte. 9i delito es que nunca me he es'orzado or hacerme o ular, esto s% que lo admito, y no he restado #astante atencin a necios que son su'icientemente vie/os ara ser seniles ero su'icientemente /venes ara tener oder. < >,omo yo, orador? !endi#al sus ir. < .a lo ve, he vuelto a hacerlo. 1o me re'iero a usted, rimer orador. De acuerdo, entonces* cele#remos un /uicio ur&ente. ,ele#r+moslo ma0ana. A)n me/or, esta noche. 5erminemos con esto y des u+s asemos a la cuestin de 5revize. 1o odemos es erar. El rimer orador di/o; < @rador !endi#al. 1o creo que entienda la situacin. $emos tenido residencias con anterioridad* no muchas, slo dos. 1in&una de ellas dio or resultado una condena. (in em#ar&o, Austed ser" condenadoB Entonces de/ar" de ser miem#ro de la 9esa y no tendr" voz en la ol%tica )#lica. De hecho, ni siquiera tendr" voto en la reunin anual de la Asam#lea. < >. usted no har" nada ara im edirlo? < 1o uedo. 9e derrotar%an un"nimemente. Entonces me ver%a o#li&ado a dimitir, que es lo que los oradores arecen desear en realidad. < >. Delarmi se convertir%a en rimera oradora?

< Es muy osi#le. < APero eso hay que im edirloB < AE-actamenteB Por esa razn tendr+ que votar a 'avor de su condena. !endi#al tom aliento. < (i&o reclamando un /uicio ur&ente. < 5iene que dis oner de tiem o ara re arar su de'ensa. < >:u+ de'ensa? 1o escuchar"n nin&una de'ensa. AMuicio ur&enteB < La 9esa tiene que dis oner de tiem o ara re arar su caso. < 1o tienen nin&)n caso y no quieren tenerlo. 9e han acusado en su mente y no necesitan nada m"s. De hecho, re'erir%an condenarme ma0ana que asado... y esta noche me/or que ma0ana. ,omun%queselo. El rimer orador se uso en ie. Am#os se miraron 'i/amente a trav+s de la mesa. El rimer orador di/o; < >Por qu+ tiene tanta risa? < La cuestin de 5revize no es erar". < 8na vez usted haya sido condenado y mi osicin se haya de#ilitado 'rente a una 9esa unida contra m%, >qu+ ha#remos conse&uido? !endi#al di/o en. un vehemente susurro; < A1o temaB A esar de todo, no me condenar"n.

9 HIPERESPACIO
31 < >Est" re arado, Manov? < re&unt 5revize. Pelorat alz los o/os del li#ro que esta#a leyendo y contest; < >:uiere decir, ara el salto, vie/o ami&o? < Para el salto hi eres acial. (%. Pelorat tra& saliva. < Bueno... >Est" se&uro de que no resultar" desa&rada#le en nin&)n sentido? (+ que es una tonter%a tener miedo, ero la idea de quedar reducido a incor reos taquiones, que nadie ha visto o detectado /am"s... < Camos, Manov, es al&o muy er'eccionado. APala#ra de honorB ,omo usted mismo ha e- licado, el salto lleva realiz"ndose cerca de veintids mil a0os, y nunca he tenido noticia de una sola calamidad en el hi eres acio. :uiz" sal&amos del hi eres acio en un lu&ar incmodo, ero entonces el accidente ocurrir%a en el es acio, no mientras estamos com uestos de taquiones. < 8n consuelo muy o#re, en mi o inin.

< 5am oco emer&eremos en un lu&ar equivocado. A decir verdad, ensa#a llevarlo a ca#o sin avisarle, ara que ni siquiera se enterase de lo que ha#%amos realizado. (in em#ar&o, ens"ndolo me/or, he cre%do re'eri#le que lo e- erimente conscientemente, vea que no hay ro#lemas de nin&una clase, y lo olvide or com leto de ahora en adelante. < Bueno... < di/o Pelorat con aire de duda <, su on&o que tiene razn ero, sinceramente, yo no ten&o nin&una risa. < Le ase&uro que... < 1o, no, vie/o ami&o, ace to sus a'irmaciones sin reservas. Es slo que... >$a le%do (anterestil 9att? < Por su uesto. 1o soy un inculto. < Induda#lemente. Induda#lemente. 1o de#er%a ha#+rselo re&untado. >Lo recuerda? < 5am oco soy amn+sico. < Al arecer ten&o un &ran talento o'ensivo. Lo que quiero decir es que no de/o de ensar en las escenas donde (anterestil y su ami&o, Ban, se han esca ado del Planeta HF y est"n erdidos en el es acio. Pienso en aquellas escenas er'ectamente hi nticas en medio de las estrellas, avanzando con lentitud y en ro'undo silencio, de un modo inmuta#le, de un modo... 1unca lo cre%, >sa#e? 9e encant y me emocion, ero no lo cre% realmente. Pero ahora, cuando a enas me he acostum#rado a la idea de estar en el es acio, estoy e- eriment"ndolo y.., es una tonter%a, lo s+..., ero no quiero olvidarlo. Es como si yo 'uera (anterestil... < . yo, Ban < di/o 5revize con al&o de im aciencia. < En cierto modo. Las mortecinas y escasas estrellas de ah% 'uera est"n inmviles, e-ce to nuestro sol, naturalmente, que de#e estar disminuyendo de tama0o ero que no vemos. La !ala-ia conserva su mortecina ma/estad, inaltera#le. El es acio est" sumido en el silencio y yo no ten&o distracciones... < E-ce to yo. < E-ce to usted... Pero es que, !olan, querido com a0ero, ha#lar con usted so#re la 5ierra e intentar ense0arle un oco de rehistoria tam#i+n tiene sus satis'acciones. 5am oco quiero que esto se aca#e. < 1o se aca#ar". Inmediatamente, en todo caso. 1o su ondr" que daremos el salto y nos encontraremos en la su er'icie de un laneta, >verdad? (e&uiremos estando en el es acio y el salto no ha#r" requerido un tiem o mensura#le. Puede asar una semana antes de que alcancemos una su er'icie cualquiera, de modo que tranquil%cese. < Al decir su er'icie, se&uramente no se re'iere a !aia. Puede que estemos muy le/os de !aia cuando emer/amos del salto. < Lo s+, Manov, ero estaremos en el sector reciso, si su in'ormacin es correcta. (i no lo es..., #ueno... Pelorat mene la ca#eza con tristeza. < >De qu+ nos servir" estar en el sector reciso si no sa#ernos las coordenadas de !aia? < Manov, su on&a que estuviera en 5+rminus, diri&i+ndose hacia la ciudad de Ar&yro ol, y no su iera dnde esta#a esa ciudad e-ce to que se encontra#a en al&)n lu&ar del istmo. 8na vez lle&ara al istmo, >qu+ har%a? < di/o 5revize. Pelorat &uard un rudente silencio, como si creyera que una res uesta terri#lemente so'isticada era lo que se es era#a de +l. Al 'in, contest; < (u on&o que se lo re&untada a al&uien. < AE-actamenteB >:u+ otra cosa se uede hacer? . ahora... >est" re arado?

< >:uiere decir, ahora? < Pelorat se uso r" idamente en ie, y su ine- resiva cara re'le/ al&o muy arecido ala reocu acin <. >:u+ de#o hacer? >(entarme? >:uedarme en ie? >:u+? < Por el 5iem o y el Es acio, Pelorat, no ha&a nada. (lo ven&a conmi&o a mi ha#itacin ara que yo ueda utilizar la com utadora, y entonces si+ntese o qu+dese en ie o de saltos mortales..., lo que le ayude a sentirse me/or. 9i su&erencia es que se siente delante de la antalla y o#serve. (er" muy interesante. AvamosB Recorrieron el corto asillo hasta la ha#itacin de 5revize, y +ste se sent 'rente a la com utadora. < >Le &ustar%a hacerlo, Manov? < re&unt de re ente <. .o le dar+ las ci'ras y lo )nico que usted tendr" que hacer es ensar en ellas. La com utadora se encar&ar" del resto. Pelorat contest; < 1o, &racias. Por al&una razn, la com utadora no 'unciona #ien conmi&o. 8sted dice que slo necesito r"ctica, ero no lo creo. (u mente tiene al&o es ecial, !olan... < 1o sea tonto. < 1o, no. Esa com utadora slo arece ada tarse #ien a usted. Los dos arecen ser un solo or&anismo cuando est"n en contacto. ,uando lo estoy yo, hay dos o#/etos se arados; Manov Pelorat y una com utadora. 1o es lo mismo. < Rid%culo < di/o 5revize, ero se sinti va&amente com lacido or esta o inin y acarici a'ectuosamente los so ortes ara manos de la com utadora. < Pre'iero o#servar < di/o Pelorat <. En realidad, re'erir%a que no sucediera nada, ero como eso no es osi#le, o#servar+. < 3i/ ansiosamente los o/os en la antalla y en la #rumosa !ala-ia con el 'ino olvillo de estrellas mortecinas que se ve%a en rimer t+rmino <. Av%seme cuando est+ a unto de suceder. < Retrocedi lentamente hacia la ared y se a untal. 5revize sonri, ,oloc las manos encima de los so ortes y sinti la unin mental. Esta se roduc%a m"s '"cilmente cada d%a, as% como con mayor intimidad, y aunque se hu#iera #urlado de lo que Pelorat ha#%a dicho, realmente la sent%a. Le areci que a enas necesita#a ensar en las coordenadas de un modo consciente. ,asi arec%a que la com utadora sa#%a lo que +l quer%a, sin el roceso consciente de 2dec%rselo4. E-tra%a la in'ormacin de su cere#ro or s% misma. Pero 5revize se la 2di/o4 y lue&o idi un intervalo de dos minutos antes del salto. < Camos a ver, Manov. 5enemos dos minutos; HGI.., HHS.., HHI. 8sted lim%tese a mirar la antalla. Pelorat lo hizo as%, con una li&era tirantez en las comisuras de la #oca y conteniendo la res iracin. 5revize di/o suavemente; < HS HI . S.. R . L.., G.,. H... I. (in movimiento erce ti#le, sin sensacin erce ti#le, el aisa/e re'le/ado en la antalla cam#i. $u#o un claro es esamiento del cam o estelar y la !ala-ia se desvaneci. Pelorat dio un #rinco y re&unt; < >.a est"? < >:u+ es lo que est"? $a tenido miedo. Pero eso ha sido cul a suya. 1o ha sentido nada. Adm%talo. < Lo admito. < Pues s%, ya est". 5iem o atr"s, cuando los via/es hi eres aciales eran relativamente nuevos, se&)n los li#ros, en todo caso, se e- erimenta#a una rara sensacin interna y

al&unas ersonas ten%an vah%dos o n"useas. :uiz" 'uera sic&eno, quiz" no. De todas maneras, con m"s y m"s e- eriencia en hi eres acialidad y con me/or equi o, esa sensacin disminuy. ,on una com utadora como la que hay a #ordo de esta nave, cualquier e'ecto est" muy or de#a/o del um#ral de la sensacin. Por lo menos, ara m% es as%. < . ara m% tam#i+n, de#o admitirlo. >Dnde estamos, !olan? < (lo un oco m"s adelante. En la re&in kal&aniana. 5odav%a hay un lar&o camino que recorrer, y antes de nada tenemos que veri'icar la recisin del salto. < Lo que me reocu a es... >dnde est" la !ala-ia? < A nuestro alrededor, Manov. Ahora estamos muy adentrados en ella. (i en'ocamos adecuadamente la antalla, veremos las artes m"s le/anas como una 'ran/a luminosa a trav+s del cielo. < ALa C%a L"cteaB < e-clam ale&remente Pelorat <. ,asi todos los mundos la descri#en en su cielo, ero es al&o que no vemos en 5+rminus.. AEns+0emela, vie/o ami&oB La antalla se inclin, causando el e'ecto de un desvanecimiento del cam o estelar que la atravesa#a, y lue&o se rodu/o una densa y nacarada luminosidad que llen casi todo el cam o. La antalla la 'ue si&uiendo, a medida que se dilu%a y des u+s volv%a a intensi'icarse. < Es m"s densa hacia el centro de la !ala-ia. (in em#ar&o, no todo lo densa o #rillante que odr%a ser, de#ido a las oscuras nu#es de los #razos es irales. (e ve al&o arecido a esto desde casi todos los mundos ha#itados < di/o 5revize. < . desde la 5ierra, tam#i+n. < Esto no constituye nin&una di'erencia. 1o ser%a un si&no de identi'icacin. < ,laro que no. Pero, >sa#e...? 8sted no ha estudiado la historia de la ciencia, >verdad? < 1o e-actamente, aunque ten&o al&unas nociones, claro. De todos modos, si quiere hacerme al&una re&unta, no es ere que yo sea un e- erto. < Es que dar este salto me ha recordado al&o que siem re me ha desconcertado. Es osi#le e'ectuar una descri cin del 8niverso en el que los via/es hi eres aciales son im osi#les y en el que la velocidad de la luz a trav+s de un vac%o es el m"-imo a#soluto en lo re'erente a velocidad. < Induda#lemente. < En estas circunstancias, la &eometr%a del 8niverso es tal que resulta im osi#le hacer el via/e que aca#amos de em render en menos tiem o del que em lear%a un rayo de luz. . si lo hici+ramos a la velocidad de la luz, nuestra e- eriencia de duracin no coincidir%a con la del 8niverso en &eneral. (i este lu&ar est", di&amos, a cuarenta "rsecs de 5+rminus, y si hu#i+ramos lle&ado hasta aqu% a la velocidad de la luz, no ha#r%amos sentido nin&)n la so de tiem o, ero en 5+rminus y en toda la !ala-ia ha#r%an asado ciento treinta a0os. Ahora hemos hecho un via/e, no a la velocidad de la luz sino a miles de veces la velocidad de la luz, y no ha ha#ido adelanto de tiem o en nin&)n sitio. Por lo menos, as% lo es ero. < 1o con'%e en que le e- lique la 5eor%a $i eres acial @lan/en. Lo )nico que uedo decirle es que si usted hu#iera via/ado a la velocidad de la luz dentro del es acio normal, el tiem o ha#r%a avanzado en la ro orcin de L,GT a0os or "rsec, como usted mismo ha descrito; El llamado 8niverso relativista, que la humanidad ha com rendido desde los comienzos de la rehistoria, aunque +sta es su es ecialidad, me arece, a)n si&ue e-istiendo, y sus leyes no han sido revocadas. (in em#ar&o, en nuestros saltos hi eres aciales hacemos al&o 'uera de las circunstancias en que o era la relatividad y las re&las son di'erentes.

$i eres acialmente la !ala-ia es un o#/eto min)sculo, idealmente un unto no dimensional, > no hay nin&)n e'ecto relativista. 4De hecho, en las 'ormulaciones matem"ticas de la cosmolo&%a, hay dos s%m#olos ara la !ala-ia; !k ara la P!ala-ia relativistaP, donde la velocidad de la luz es un m"-imo, y !h ara la P!ala-ia hi eres acialP, donde la velocidad no tiene realmente si&ni'icado. $i eres acialmente el valor de toda velocidad es cero y no nos movemos* con res ecto al mismo es acio, la velocidad es in'inita. 1o s+ e- licarlo me/or. 4@h, e-ce to que una de las me/ores tram as en '%sica terica es colocar un s%m#olo o un valor que ten&a si&ni'icado en !r en una ecuacin relacionada con !h, o viceversa, y de/arlo ah% ara que un estudiante intente solucionarlo. $ay much%simas ro#a#ilidades de que el estudiante cai&a en la tram a, y &eneralmente se queda all%, sudando y /adeando, sin que nada d+ resultado, hasta que al&uien le ayuda. A m% me ocurri una vez. Pelorat re'le-ion durante unos minutos, y lue&o di/o con er le/idad; < Pero >cu"l es la !ala-ia verdadera? < Las dos, se&)n lo que uno est+ haciendo. (i estuvi+ramos en 5+rminus, odr%amos utilizar un coche ara cu#rir una distancia or tierra y un #arco ara cu#rir una distancia or mar. Las circunstancias son muy di'erentes, de modo que, >cu"l es el 5+rminus verdadero, la tierra o el mar? Pelorat asinti. < Las analo&%as siem re son arries&adas J di/o <, ero re'iero ace tar +sta que arries&ar mi cordura ensando en el hi eres acio. 9e concentrar+ en lo que hacemos ahora. < ,onsidere lo que aca#amos de hacer J di/o 5revize < como la rimera eta a del via/e hacia la 5ierra. 2. >hacia dnde m"s?, se re&unt a s% mismo. 32 < Bueno < di/o 5revize <, he des erdiciado un d%a. < >Ah, si? < Pelorat levant los o/os de su esmerado %ndice <. >En qu+ sentido? 5revize a#ri los #razos. < 1o he con'iado en la com utadora. 1o me he atrevido a hacerlo, de modo que he com arado nuestra situacin actual con la situacin que quer%amos alcanzar des u+s del salto. La di'erencia no es mensura#le. 1o hay nin&)n error erce ti#le. < Eso es #ueno, >no? < Es m"s que #ueno. Es incre%#le. Mam"s ha#%a o%do tal cosa. $e realizado saltos y los he diri&ido, de mil modos distintos y con toda clase de a aratos. En la escuela tuve que e'ectuar uno con una com utadora manual y des u+s envi+ un hi errel+ ara com ro#ar los resultados. 1aturalmente no od%a enviar una nave real, ya que, a arte del &asto, odr%a muy #ien ha#erla situado en el centro de una estrella que se hallara en el otro e-tremo. 4Por su uesto, nunca me equivoqu+ hasta ese unto < continu 5revize <, ero siem re ha#%a un error considera#le. (iem re hay al&)n error, aunque se sea un e- erto. 5iene que ha#erlo, ya que e-isten tantas varia#les. (e lo e- licar+ de otro modo* la &eometr%a del es acio es demasiado com licada y el hi eres acio com#ina todas estas com licaciones con una com le/idad ro ia que no odemos as irar a com render. Por eso tenemos que

via/ar or eta as, en vez de hacer un solo salto de aqu% a (ayshell. Los errores em eorar%an con la distancia. < Pero usted ha dicho que esta com utadora no ha cometido nin&)n error < comento Pelorat. < Ella ha dicho que no lo ha#%a cometido. Le he hecho com arar nuestra situacin actual con nuestra situacin recalculada* 2lo que es4 con 2lo que se ed%a4. Ella ha dicho que las dos eran id+nticas dentro de sus ro ios l%mites de medicin, y yo he ensado; 2>. si est" mintiendo?4 . . $asta aquel momento, Pelorat ha#%a conservado su instrumento co iador en la mano. Ahora lo de/ y areci trastornado. < >Bromea? 8na com utadora no uede mentir. A menos que quiera decir que ha ensado que od%a estar estro eada. < 1o, no es esto lo que he ensado. AEs acioB $e ensado que esta#a mintiendo. Esta com utadora est" tan er'eccionada que no uedo ensar en ella m"s que como al&o humano* so#rehumano, quiz". (u'icientemente humano ara tener or&ullo... y ara mentir, quiz". Le he dado al&unos datos, a 'in de que trazara una ruta or el hi eres acio hasta un unto cercano al laneta (ayshell, la ca ital de la 8nin de (ayshell. $a trazado una ruta en veintinueve eta as, lo cual es arro&ancia de la eor clase. < >Por qu+ arro&ancia? < El error en el rimer salto hace el se&undo salto tanto menos se&uro, y el error a0adido hace el tercer salto #astante incierto e indi&no de con'ianza, y as% sucesivamente. >,mo uedes calcular veintinueve eta as a la vez? La vi&+simo novena odr%a terminar en cualquier sitio de la !ala-ia, cualquier sitio. As% que le he ordenado hacer )nicamente la rimera eta a. Des u+s odr%amos com ro#arlo antes de continuar. < Es lo m"s rudente < di/o Pelorat con entusiasmo <. ALo a rue#oB < (%, ero ha#iendo hecho la rimera eta a, >no uede la com utadora sentirse o'endida or mi 'alta de con'ianza en ella? >1o se ver%a 'orzada a salvar su or&ullo dici+ndome que no ha#%a nin&)n error, cuando yo se lo re&untara? >1o le resultar%a im osi#le admitir una equivocacin, con'esar una im er'eccin? (i es as%, la com utadora no nos sirve de nada. El alar&ado y a aci#le rostro de Pelorat se entristeci. < >:u+ odemos hacer en ese caso, !olan? < Lo que yo he hecho* des erdiciar un d%a. $e com ro#ado la situacin de varias de las estrellas circundantes or los m+todos m"s rimitivos osi#les; o#servacin telesc ica, 'oto&ra'%a y medicin manual. $e com arado cada situacin real con la situacin es erada si no ha#%a ha#ido error. $e tra#a/ado todo el d%a y ha sido in)til. < (i, ero >qu+ ha sucedido? < $e encontrado dos errores colosales y, des u+s de veri'icarlos, los he localizado en mis c"lculos. Era yo quien me ha#%a equivocado. $e corre&ido los c"lculos, y des u+s los he rocesado desde el rinci io, ara ver si la com utadora lle&a#a a los mismos resultados inde endientemente. A e-ce cin de que ella ha sacado varios decimales m"s, ha quedado claro que mis ci'ras eran correctas y demostra#an que la com utadora no ha#%a cometido nin&)n error. La com utadora uede ser una arro&ante hi/a del 9ulo, ero tiene razn ara ser arro&ante. Pelorat e-hal un ro'undo sus iro. < En 'in, es una #uena noticia. < ADesde lue&oB As% ues, voy a de/arle hacer las otras veintiocho eta as. < >A la vez? Pero...

< A la vez no. 1o se reocu e. A)n no soy tan temerario. Las har" una tras otra, ero des u+s de cada una com ro#ar" los alrededores y, si est"n donde de#en estar dentro de unos l%mites tolera#les, har" la si&uiente. ,ada vez que encuentre un error demasiado &rande, y, cr+ame, los l%mites que he 'i/ado no son nada &enerosos, tendr" que detenerse y volver a calcular las eta as restantes. < >,u"ndo va a hacerlo? < >,u"ndo? Ahora mismo. Escuche, usted est" haciendo un %ndice de su #i#lioteca... < @h, ero +sta es la o ortunidad ara hacerlo, !olan. $e querido hacerlo durante a0os, ero siem re ha#%a al&o que me lo im ed%a. < 9e arece muy #ien. 8sted si&a tra#a/ando y yo lo har+, y no se reocu e. ,onc+ntrese en el %ndice, .o me ocu ar+ de todo lo dem"s. Pelorat mene la ca#eza. < 1o sea tonto. 1o odr+ estar tranquilo hasta que esto se haya solucionado. Estoy muerto de miedo. < Entonces, no de#er%a ha#+rselo dicho... Pero ten%a que dec%rselo a al&uien y aqu% no hay nadie m"s que usted. D+/eme e- lic"rselo 'rancamente. (iem re e-iste la osi#ilidad de que emer/amos en el lu&ar e-acto del es acio interestelar y que d+ la casualidad de que +ste sea recisamente el lu&ar ocu ado or un veloz meteorito o un eque0o a&u/ero ne&ro, en cuyo caso la nave quedar" destrozada y nosotros tam#i+n. En teor%a, estas cosas ueden ocurrir. 4(in em#ar&o, las osi#ilidades son muy escasas. Al 'in y al ca#o, usted odr%a estar en su casa, Manov, revisando el%culas en su estudio o durmiendo en su cama, y un meteorito odr%a atravesar la atms'era de 5+rminus y darle /ustamente en la ca#eza, mat"ndole. Pero las ro#a#ilidades son escasas. 4De hecho, la ro#a#ilidad de cruzarse en el camino de al&o 'atal, ero demasiado eque0o ara que la com utadora lo detecte, en el curso de un salto hi eres acial, es mucho m"s eque0a que la de ser alcanzado or un meteorito en su casa. 1o s+ de nin&una nave que se haya erdido de este modo en toda la historia de los via/es hi eres aciales. ,ualquier otra clase de ries&o, como emer&er en el centro de una estrella, es a)n menor. Pelorat re&unt; < Entonces, > or qu+ me cuenta todo esto, !olan? 5revize hizo una ausa, des u+s inclin la ca#eza en actitud meditativa, y 'inalmente contest; < 1o lo s+... (%, lo s+. Lo que yo su on&o es que, or muy eque0a que ueda ser la ro#a#ilidad de una cat"stro'e, si el n)mero su'iciente de ersonas corre el n)mero su'iciente de ries&os, la cat"stro'e terminar" roduci+ndose. Por muy se&uro que est+ de que no suceder" nada malo, una insistente vocecilla en mi interior me dice; 2:uiz" suceda esta vez.4 . eso me hace sentir cul a#le. (u on&o que es esto. Manov, si al&o sale mal, A erdnemeB < Pero, !olan, mi querido ami&o, si al&o sale mal, am#os moriremos instant"neamente. .o no odr+ erdonarle, ni usted reci#ir mi erdn. < Lo s+, de modo que erdneme ahora, or 'avor. Pelorat sonri. < 1o s+ or qu+, ero esto me anima. $ay al&o &ratamente humor%stico en todo ello. Por su uesto, !olan, le erdonar+. $ay muchos mitos so#re al&una 'orma de vida osterior en la literatura mundial y si or casualidad e-istiera tal lu&ar, hay m"s o menos las mismas ro#a#ilidades que de aterrizar en un eque0o a&u/ero ne&ro, su on&o, o no tantas, y am#os

termin"ramos en el mismo, yo atesti&uar%a que usted hizo lo que udo y que mi muerte no 'ue cul a suya. < A!raciasB .a me siento m"s aliviado. .o estoy dis uesto a correr el ries&o, ero no me &usta#a la idea de que usted tam#i+n lo hiciera slo or mi. Pelorat estrech la mano del otro. < Cer", !olan, hace menos de una semana que le conozco y su on&o que no de#er%a hacer /uicios reci itados en estas cuestiones, ero creo que es usted un muchacho e-celente... . ahora, manos a la o#ra y terminemos de una vez. < ADe acuerdoB Lo )nico que de#o hacer es tocar ese eque0o contacto. La com utadora tiene las instrucciones y slo es era que yo le di&a; 2AEm iezaB4 > Le &ustar%a. .. ? < A1i ha#larB AEs toda suyaB Es su com utadora. < 9uy #ien. 5am#i+n es mi res onsa#ilidad. ,omo ve, a)n estoy tratando de evadirla. A1o a arte los o/os de la antallaB ,on una mano e-traordinariamente 'irme y una sonrisa que arec%a sincera, 5revize esta#leci el contacto. $u#o una ausa moment"nea y des u+s el cam o estelar cam#i... y volvi a cam#iar... y volvi a cam#iar. Las estrellas 'ueron haci+ndose m"s densas y m"s #rillantes en la antalla. Pelorat conta#a en voz #a/a. En el 2HS4 se rodu/o una interru cin, como si al&una ieza del mecanismo se hu#iera atascado. Pelorat susurr, claramente temeroso de que cualquier ruido udiera sacudir 'atalmente el a arato; < >Dnde est" el 'allo? >:u+ ha sucedido? 5revize se enco&i de hom#ros. < (u on&o que est" volviendo a calcular. Al&)n o#/eto en el es acio est" a0adiendo una rotu#erancia erce ti#le a la con'i&uracin &eneral del cam o de &ravedad total, al&)n o#/eto que no se ha tenido en cuenta, una estrella min)scula o un laneta desconocido. < >Es eli&roso? < Puesto que a)n estamos vivos, no creo que lo sea. El laneta odr%a estar a cien millones de kilmetros y, no o#stante, roducir una modi'icacin de la &ravedad su'icientemente &rande ara requerir un nuevo cm uto. La estrella odr%a estar a diez #illones de kilmetros y... La antalla cam#i de nuevo y 5revize se call. ,am#i de nuevo. y de nuevo. 3inalmente, cuando Pelorat di/o 2GE4, no hu#o m"s movimientos. 5revize consult la com utadora. < Estamos aqu% < di/o. < $e contado el rimer salto como 2H4 y en esta serie he em ezado en el 2G4. (on veintiocho saltos en total. 8sted di/o veintinueve. < El nuevo cm uto en el salto HS ro#a#lemente nos ha ahorrado un salto. Puedo veri'icarlo en la com utadora si lo desea, ero en realidad no es necesario. Estamos en las cercan%as del laneta (ayshell. La com utadora lo a'irma as% y yo no lo dudo. (i orient"ramos de#idamente la antalla, ver%amos un hermoso y 'ul&urante sol, ero no tiene o#/eto colocar una tensin innecesaria so#re su ca acidad de royeccin. El laneta (ayshell es el cuarto hacia el e-terior y est" a unos L,G millones de kilmetros de nuestra situacin actual, que es la distancia a la que quer%amos estar des u+s del salto. Podemos lle&ar all% en tres d%as..., dos, si nos damos risa.

5revize res ir ro'undamente y de/ que la tensin se disi ara. < >(e da cuenta de lo que esto si&ni'ica, Manov? < re&unt <. 5odas las naves donde he estado, o de las que me han ha#lado, ha#r%an realizado esos saltos con un intervalo m%nimo de un d%a entre ellos, ara hacer com licados c"lculos y veri'icaciones, incluso con una com utadora. El via/e ha#r%a durado casi un mes. @ quiz" dos o tres semanas, si esta#an dis uestos a ser im rudentes. 1osotros lo hemos hecho en media hora. ,uando todas las naves est+n equi adas con una com utadora como +sta... Pelorat di/o; < 9e re&unto or qu+ la alcaldesa nos ha asi&nado una nave tan er'eccionada. De#e ser incre%#lemente costosa. < Es e- erimental < di/o 5revize con sequedad <. :uiz" la #uena mu/er esta#a er'ectamente dis uesta a de/"rnosla ro#ar y ver qu+ de'iciencias od%a revelar. < >$a#la en serio? < 1o se on&a nervioso. Des u+s de todo, no hay nin&)n motivo de reocu acin. 1o hemos descu#ierto nin&una de'iciencia. (in em#ar&o, yo la creo muy ca az de ha#erlo hecho. Eso no a'ectar%a en a#soluto a su sentido de la humanidad. Adem"s, no nos ha dado armas o'ensivas y eso reduce considera#lemente los &astos. Pelorat coment con aire ensativo; < Estoy ensando en la com utadora. Parece ada tarse tan #ien a usted..., y no se ada ta tan #ien a todo el mundo. A enas 'unciona conmi&o. < 5anto me/or ara nosotros, que 'uncione #ien con uno de los dos. < (%, ero >es esto sim le casualidad? < >:u+ otra cosa, Manov? < 1o ca#e duda de que la alcaldesa le conoce muy #ien. < ,reo que s%, la vie/a #ru/a. < >1o odr%a ha#er hecho dise0ar una com utadora es ecialmente ara usted? < >Por qu+? < (lo me re&unto si no estamos yendo hacia donde la com utadora quiere llevarnos. 5revize lo mir con asom#ro. < >:uiere decir que mientras estoy conectado a la com utadora, es la com utadora, y no yo, quien se halla realmente al mando? < Eso me re&unto. < Es rid%culo. Paranoico. Camos, Manov. 5revize se volvi de nuevo hacia la com utadora ara en'ocar el laneta (ayshell en la antalla y ara trazar una ruta hacia +l or el es acio normal. ARid%culoB Pero > or qu+ ha#%a uesto Pelorat la idea en su ca#eza?

10 MESA
33 $a#%an asado dos d%as y !endi#al se sent%a m"s encolerizado que a#atido. 1o e-ist%a nin&)n motivo or el que no udiera cele#rarse el /uicio inmediatamente. De no ha#er

estado re arado, de ha#er necesitado tiem o, le ha#r%an im uesto un /uicio ur&ente, esta#a se&uro de ello. Pero como nada m"s que la mayor crisis desde el 9ulo amenaza#a a la (e&unda 3undacin, erd%an el tiem o* y sin m"s ro sito que el de irritarlo. Lo ha#%an irritado y, or (eldon, esto har%a su contra&ol e aun m"s 'uerte. 1o ten%a nin&una duda al res ecto. 9ir a su alrededor. La antesala esta#a vac%a. .a hac%a dos d%as que lo esta#a. Era un hom#re marcado, un orador que, or causa de una accin sin recedentes en los cinco si&los de historia de la (e&unda 3undacin, ronto erder%a su car&o. (er%a de&radado a sim le ciudadano, de&radado al nivel de un miem#ro de la (e&unda 3undacin, normal y corriente. (in em#ar&o, una cosa, y una cosa muy honrosa, era ser un miem#ro llano de la (e&unda 3undacin, es ecialmente si uno ostenta#a un t%tulo res eta#le, como !endi#al odr%a hacer incluso des u+s de la residencia, y al&o muy distinto ha#er lle&ado a orador y ser de&radado. 1o o#stante, eso no suceder%a, ens !endi#al con 'iereza, aunque todos le hu#ieran rehuido durante dos d%as. (lo (ura 1ovi lo trata#a como antes* ero ella era demasiado in&enua ara com render la situacin. Para ella, !endi#al se&u%a siendo el 2maestro4. A !endi#al le irrita#a encontrar un cierto consuelo en ello. (e sinti aver&onzado cuando em ez a notar que su estado de "nimo me/ora#a cuando la sor rend%a mir"ndolo con veneracin. >Es que ya em eza#a a a&radecer re&alos tan eque0os? 8n secretario sali de la c"mara ara decirle que la 9esa esta#a re arada ara reci#irlo, y !endi#al entr ma/estuosamente. !endi#al conoc%a #ien al secretario* era un hom#re que sa#%a, hasta la 'raccin m"s diminuta, el &rado e-acto de cortes%a que merec%a cada orador. En aquel momento, el otor&ado a !endi#al 'ue asom#rosamente eque0o. Incluso el secretario lo considera#a casi convicto. 5odos esta#an sentados alrededor de la mesa, vestidos con las ne&ras to&as. El rimer orador, (handess, arec%a un oco incmodo, ero no ermiti que su rostro e- resara el menor indicio de cordialidad. Delarmi, una de las tres )nicas oradoras, ni siquiera lo mir. El rimer orador di/o; < @rador (tor !endi#al, ha sido usted residenciado or com ortarse de un modo indi&no ara un orador. Ante todos nosotros ha acusado a la 9esa va&amente y sin rue#as, de traicin e intento de asesinato. $a dado a entender que todos los miem#ros de la (e&unda 3undacin, incluidos los oradores y el rimer orador, de#%an ser sometidos a un ro'undo an"lisis mental ara descu#rir cu"l de ellos ya no era di&no de con'ianza. 5al conducta rom e la cohesin social, sin la que la (e&unda 3undacin no uede controlar una !ala-ia intrincada y otencialmente hostil, y sin la que no uede construir, con se&uridad, un (e&undo Im erio via#le. 4.a que todos hemos sido testi&os de estas o'ensas, renunciaremos a la e- osicin 'ormal de car&os or la arte acusadora. Por lo tanto, asaremos directamente a la 'ase si&uiente. @rador (tor !endi#al, >tiene usted una de'ensa? Ahora Delarmi, todav%a sin mirarlo, se ermiti una li&era sonrisa. !endi#al di/o; < (i la verdad se considera una de'ensa, la ten&o. $ay 'undamentos ara sos echar de una #recha en nuestra se&uridad. Esa #recha uede im licar el control mental de uno o m"s miem#ros de la (e&unda 3undacin, sin e-cluir a los aqu% resentes, y esto su one un &ran eli&ro ara la (e&unda 3undacin. (i, en realidad, aceleran este /uicio orque no ueden

erder tiem o, es osi#le que todos reconozcan d+#ilmente la seriedad de la crisis, ero en ese caso, > or qu+ han erdido dos d%as des u+s de que yo reclamara 'ormalmente un /uicio inmediato? Declaro que ha sido esta &rave crisis lo que me ha o#li&ado a decir lo que he dicho. 9e ha#r%a com ortado de un modo indi&no ara un orador si no lo hu#iera hecho as%. < (e em e0a en re etir la o'ensa, rimer orador < di/o Delarmi con suavidad. El asiento de !endi#al esta#a m"s se arado de la 9esa que el de los dem"s, lo cual era ya una clara de&radacin. El lo ale/ a)n m"s, como si eso no le im ortara nada, y se levant. < >9e condenar"n ahora, de antemano y a des echo de la ley, o uedo e- oner mi de'ensa con detalle? < re&unt. El rimer orador contest; < Esto no es una asam#lea ile&al orador (in muchos recedentes ara &uiarnos, le daremos un voto de con'ianza, reconociendo que si nuestras ca acidades 2demasiado humanas4 nos hicieran desviar de la a#soluta /usticia, es me/or de/ar en li#ertad al cul a#le que condenar al inocente. Por lo tanto, aunque el resente caso es tan &rave que no odemos de/ar ale&remente en li#ertad al cul a#le, le ermitiremos e- oner su caso del modo que usted quiera y durante el tiem o que quiera, hasta que decidamos, or votacin un"nime, incluido mi voto < y alz la voz en esta 'rase <, que hemos o%do #astante. < Entonces, erm%tanme em ezar declarando que !olan 5revize, el miem#ro de la Primera 3undacin que ha sido e-ilado de 5+rminus y al que el rimer orador y yo consideramos el 'ilo de la crisis, ha tomado una direccin ines erada < di/o !endi#al. < ,uestin de in'ormacin < aclar Delarmi con suavidad <. >,mo es que el orador < la entonacin indic claramente que la ala#ra era usada des ectivamente < sa#e tal cosa? < 3ui in'ormado or el rimer orador J contest !endi#al <, ero yo lo con'irmo #as"ndome en mis ro ios datos. (in em#ar&o, en estas circunstancias, y teniendo en cuenta mis sos echas so#re el nivel de se&uridad de la c"mara, de#en ermitirme que manten&a en secreto mis 'uentes de in'ormacin. < .o no ten&o nada que o oner. Prosi&amos sin aclarar este unto, ero si, a /uicio de la 9esa, la in'ormacin de#e conocerse, el orador !endi#al de#er" ro orcionarla < di/o el rimer orador. Delarmi re lic; < (i el orador no ro orciona la in'ormacin ahora, de#o decir que su on&o que tiene un a&ente a su servicio, un a&ente em leado articularmente or +l y que no tra#a/a ara la 9esa en &eneral. 1o odemos estar se&uros de que tal a&ente o#edezca las re&las de conducta or las que se ri&e el ersonal de la (e&unda 3undacin. El rimer orador a0adi con cierta desa ro#acin; < Ceo todas las im licaciones, oradora Delarmi. 1o es necesario que me las enumere. < 8nicamente lo menciono ara que conste en acta, rimer orador, ya que esto a&rava la o'ensa y no es un dato mencionado en la demanda de residencia, la cual, me &ustar%a se0alar, no ha sido le%da en su totalidad y en la que solicito sea a0adido este nuevo dato. < El secretario de#er" a0adir el dato < di/o el rimer orador <, y el te-to de'initivo ser" redactado en el momento adecuado. @rador !endi#al < +l, cuando menos, no lo di/o en tono des ectivo <, su de'ensa es realmente un aso hacia atr"s. ,ontin)e. !endi#al continu; < 1o slo ese 5revize ha tomado una direccin ines erada, sino que lo ha hecho a una velocidad sin recedentes. 9i in'ormacin, que el rimer orador a)n no conoce, es que ha recorrido casi diez mil "rsecs en mucho menos de una hora.

< >En un solo salto? < re&unt uno de los oradores con incredulidad. < En m"s de dos docenas de saltos, uno tras otro, sin que virtualmente transcurriera tiem o al&uno < di/o !endi#al <, al&o que resulta incluso m"s di'%cil de ima&inar que un solo salto. Aunque ahora est+ localizado, necesitaremos tiem o ara se&uirle y, si +l nos detecta y realmente quiere huir de nosotros, no odremos alcanzarlo... . ustedes ierden el tiem o en /ue&os de residencias y de/an asar dos d%as ara sa#orearlos m"s. El rimer orador consi&ui ocultar su an&ustia. < $a&a el 'avor de decimos, orador !endi#al, cu"l cree usted que es el si&ni'icado de todo esto. < Es una indicacin, rimer orador, de los. adelantos tecnol&icos hechos or la Primera 3undacin, que es ahora mucho m"s oderosa que en tiem os de Preem Palver. 1o odr%amos hacerles 'rente si nos encontraran y 'ueran li#res de actuar. La oradora Delarmi se uso en ie y di/o; < Primer orador, estamos erdiendo el tiem o con asuntos que no vienen al caso. 1o somos ni0os a los que se ueda asustar con cuentos de la A#uela Es acial. 1o im orta lo im resionante que sea la maquinaria de la Primera 3undacin si, en cualquier crisis, sus mentes est"n #a/o nuestro control. < >:u+ tiene que decir a esto, orador !endi#al? < re&unt el rimer orador. < 8nicamente que lle&aremos a la cuestin de las mentes a su de#ido tiem o. Por el momento, slo quiero recalcar el oder%o tecnol&ico su erior, y creciente, de la Primera 3undacin. < Pase al si&uiente unto, orador !endi#al. De#o mani'estar que el rimero no me arece estar relacionado con el asunto contenido en la demanda de residencia < di/o el rimer orador. $u#o un claro &esto de con'ormidad or arte de la 9esa en &eneral. < Prosi&o. 5revize tiene un com a0ero en su resente via/e < !endi#al hizo una moment"nea ausa ara considerar la ronunciacin, un tal Manov Pelorat, erudito #astante ine'icaz que ha dedicado su vida a reunir mitos y leyendas re'erentes a la 5ierra. < >(a#e todo esto acerca de +l? >(u 'uente secreta, su on&o? < di/o Delarmi, que se ha#%a arro&ado el a el de 'iscal con evidente satis'accin. < (i, s+ todo esto acerca de +l < re lic !endi#al, im asi#le <. $ace unos cuantos meses, la alcaldesa de 5+rminus, una mu/er en+r&ica y ca az, se interes or ese erudito sin una razn clara y, como es natural, yo tam#i+n me interes+. 1o lo he &uardado en secreto. 5oda la in'ormacin o#tenida ha sido uesta a dis osicin del rimer orador. < ,on'irmo lo mani'estado < di/o el rimer orador en voz #a/a. 8n anciano orador re&unt; < >:u+ es esa 5ierra? >Es el mundo de ori&en que se menciona en todas las '"#ulas? >El que 'ue o#/eto de tanta a&itacin en los vie/as tiem os im eriales? !endi#al asinti. < En los cuentos de la A#uela Es acial, como dir%a la oradora Delarmi. (os echo que el sue0o de Pelorat era venir a 5r"ntor ara consultar la Bi#lioteca !al"ctica, a 'in de encontrar in'ormacin so#re la 5ierra que no udo o#tener en el servicio #i#liotecario interestelar del que dis on%a en 5+rminus. 4,uando sali de 5+rminus, con 5revize, de#%a de tener la im resin de que su sue0o i#a a realizarse. 1osotros los es er"#amos a los dos y cont"#amos con tener la o ortunidad de e-aminarlos, en nuestro ro io #ene'icio. Al arecer, como todos ustedes ya sa#en, no

vendr"n aqu%. (e han desviado hacia un destino que a)n no est" claro y or una razn que a)n no se conoce. La redonda cara de Delarmi re'le/ una e- resin quer)#ica al decir; < >. a qu+ se de#e tanto ruido? Aqu% no los necesitamos ara nada. En realidad, si nos descartan tan '"cilmente, odemos deducir que la Primera 3undacin no conoce la verdadera naturaleza de 5r"ntor, y odemos a laudir la o#ra de Preem Palver. !endi#al contest; < (i no ro'undiz"ramos m"s, realmente odr%amos lle&ar a esta conclusin tan tranquilizadora. (in em#ar&o, > odr%a ser que el desv%o no se de#iera a la inca acidad de ver la im ortancia de 5r"ntor? >Podr%a ser que el desv%o se de#iera al miedo de que 5r"ntor, e-aminando a estos dos hom#res, viese la im ortancia de la 5ierra? $u#o una verdadera conmocin en torno a la 9esa. < ,ualquiera < di/o Delarmi con 'rialdad < uede inventar tesis a#surdas y dis'razarlas con 'rases mesuradas. Pero >acaso esto hace que ten&an sentido? >Por qu+ i#a al&uien a inquietarse or lo que la (e&unda 3undacin ensara de la 5ierra? 5anto si es el verdadero laneta de ori&en, como si es un mito, como si no hay nin&)n laneta de ori&en, es al&o que slo interesa a los historiadores, antro lo&os y coleccionistas de leyendas o ulares, como ese tal Pelorat. >Por qu+ a nosotros? < (%, > or qu+? < di/o !endi#al <. >A qu+ se de#e, entonces, que no haya re'erencias de la 5ierra en la #i#lioteca? Por rimera vez, al&o que no era hostilidad se de/ sentir en el am#iente alrededor de la 9esa. Delarmi inquiri; < >1o las hay? !endi#al contest con calma; < ,uando me enter+ de que 5revize y Pelorat odr%an venir aqu% en #usca de in'ormacin so#re la 5ierra, yo, como es natural, hice que la com utadora de nuestra #i#lioteca con'eccionara una lista de los documentos que conten%an dicha in'ormacin. 9e sent% li&eramente interesado al descu#rir que no ha#%a nada. 1i una cantidad eque0a. 1i muy oco. A1adaB 4Pero des u+s ustedes insistieron en que yo es erara dos d%as antes de que este /uicio tuviera lu&ar, y al mismo tiem o, mi curiosidad se acrecent con la noticia de que los miem#ros de la Primera 3undacin no vendr%an des u+s de todo. 5en%a que distraerme de al&)n modo. 9ientras el resto de ustedes esta#a, como dice el re'r"n, #e#iendo vino mientras la casa se derrum#a#a, revis+ al&unos li#ros de historia que ten%a yo. Encontr+ "rra'os que menciona#an es ec%'icamente al&unas de las investi&aciones so#re la PU,uestin del @ri&enP en los )ltimos tiem os im eriales. $a#%a re'erencias y citas de determinados documentos, tanto im resos como 'ilmados. Colv% a la #i#lioteca y #usqu+ ersonalmente esos documentos. Les ase&uro que no ha#%a nada. < Aunque sea as%, no tiene or qu+ sor rendernos. (i la 5ierra es realmente un mito... < di/o Delarmi. < Entonces, la encontrar%a en las re'erencias mitol&icas. (i 'uera una historia de la A#uela Es acial, la encontrar%a en las o#ras com letas de la A#uela Es acial. (i 'uera una invencin de la mente en'erma, la encontrar%a en sico atolo&%a. El hecho es que e-iste al&o so#re la 5ierra o todos ustedes no ha#r%an o%do ha#lar de ella y tam oco la ha#r%an reconocido inmediatamente como el nom#re del su uesto laneta de ori&en de la es ecie

humana. As% ues, > or qu+ no hay nin&una re'erencia a ella en la #i#lioteca, ni en nin&)n sitio? Delarmi &uard silencio durante unos momentos y otro orador tom la ala#ra. Era Leonis ,hen&, un hom#recillo con unos conocimientos enciclo +dicos so#re las minucias del Plan (eldon y una actitud #astante mio e hacia la !ala-ia. (us o/os tend%an a ar adear r" idamente cuando ha#la#a. < Es #ien sa#ido que el Im erio intent crear en sus )ltimos d%as una m%stica im erial rohi#iendo todo inter+s or los tiem os reim eriales < di/o. !endi#al asinti. < Prohi#icin es el t+rmino e-acto, orador ,hen&. Esto no equivale a destruccin de rue#as. ,omo usted de#er%a sa#er me/or que nadie, otra caracter%stica de la decadencia im erial 'ue el re entino inter+s or tiem os asados, resuntamente me/ores. .o aca#o de re'erirme al inter+s or la 2,uestin del @ri&en4 en tiem os de $ari (eldon. ,hen& interrum i con un 'ormida#le carras eo. < Lo s+ muy #ien, /oven, y s+ mucho m"s de lo que usted arece creer so#re estos ro#lemas sociales de la decadencia im erial. El roceso de 2im erializacin4 ata/ estos /ue&os de a'icionado acerca de la 5ierra. Ba/o ,len II, durante el )ltimo resur&imiento del Im erio, dos si&los des u+s de (eldon, la im erializacin alcanz su unto culminante y toda es eculacin so#re la cuestin de la 5ierra lle& a su 'in. Incluso hu#o un mandato re'erente a esto en tiem os de ,len, cali'icando el inter+s or esos temas de 6y creo que lo cito te-tualmente7 2es eculacin caduca e im roductiva que tiende a minar el amor del ue#lo or el trono im erial4. !endi#al sonri. < Entonces, >cree usted que 'ue en tiem os de ,len II, orador ,hen&, cuando se destruy toda re'erencia a la 5ierra? < 1o saco nin&una conclusin. (lo he declarado lo que he declarado. < Es muy astuto or su arte no sacar nin&una conclusin. En la + oca de ,len es osi#le que el Im erio viviera un resur&imiento, ero la universidad y la #i#lioteca, or lo menos, esta#an en nuestras manos o, en todo caso, en las de nuestros redecesores. $a#%a sido im osi#le sacar material de la #i#lioteca sin que los oradores de la (e&unda 3undacin se enterasen. De hecho, la la#or ha#r%a tenido que ser encomendada a los oradores, aunque el Im erio mori#undo no lo ha#r%a sa#ido. !endi#al hizo una ausa, ero ,hen&, sin decir nada, mir or encima de la ca#eza del otro. !endi#al rosi&ui; < De esto se deduce que la #i#lioteca no udo ser vaciada del material so#re la 5ierra durante la + oca de (eldon, ya que entonces la 2,uestin del @ri&en4 era una reocu acin activa, y no udo ser vaciada des u+s orque la (e&unda 3undacin esta#a a car&o de ella. (in em#ar&o, ahora la #i#lioteca est" vac%a. >,mo es osi#le? Delarmi intervino con im aciencia; < Puede de/ar de insistir en el dilema., !endi#al. Lo entendemos. >:u+ su&iere usted como solucin? >:ue ha sacado los documentos usted mismo? < ,omo de costum#re, Delarmi, no se anda or las ramas. < . !endi#al le dedic una inclinacin de ca#eza con sardnico res eto 6ante la que ella reaccion alzando li&eramente el la#io7 <. 8na solucin es que la de uracin haya sido hecha or un orador de la (e&unda

3undacin, al&uien que se a utilizar a los encar&ados sin de/ar nin&)n recuerdo tras de s%, y las com utadoras sin de/ar re&istro tras de s%. El rimer orador, (handess, enro/eci, < Rid%culo, orador !endi#al. 1o creo que un orador hiciera eso. >,u"l ser%a el motivo? Aunque or al&una razn, el material so#re la 5ierra hu#iera sido retirado, > or qu+ ocultarlo al resto de la 9esa? >Por qu+ arries&arse a destruir la ro ia carrera e- oliando la #i#lioteca cuando hay tantas ro#a#ilidades de que se descu#ra? Adem"s, creo que ni el m"s h"#il de los oradores odr%a realizar esa tarea sin de/ar nin&una huella. < Entonces de#e de ser, rimer orador, que discre a de la oradora Delarmi en la su&erencia de que lo he hecho yo. < Por su uesto < di/o el rimer orador <. A veces dudo de su #uen /uicio, ero a)n no lo considero totalmente loco. < Entonces de#e de ser que nunca ha sucedido rimer orador. El material so#re la 5ierra a)n de#e de estar en la #i#lioteca, ues arece que ya hemos eliminado todas las 'ormas osi#les en que uede ha#er sido retirado* y, sin em#ar&o, el material no est" all%. Delarmi di/o con a'ectado cansancio; < Bueno, #ueno, terminemos de una vez. Cuelvo a re&untarle, >qu+ solucin su&iere usted? Estoy se&ura de que cree tener una. < (i usted est" se&ura, oradora, es osi#le que tam#i+n lo estemos todos. 9i su&erencia es que la #i#lioteca ha sido e- ur&ada or al&uien de la (e&unda 3undacin que est" #a/o el control de una sutil 'uerza a/ena a la (e&unda 3undacin. La e- ur&acin ha asado desa erci#ida orque esa misma 'uerza se ha encar&ado de que 'uera as%. Delarmi se ech a re%r. < $asta que usted lo ha descu#ierto. 8sted, el incontrolado e incontrola#le. (i esa misteriosa 'uerza e-istiera, >cmo ha descu#ierto usted la ausencia de material de la #i#lioteca? >Por qu+ no lo han controlado? !endi#al contest con &ravedad; < 1o es cuestin de risa, oradora. Ellos ueden creer, i&ual que nosotros, que toda mani ulacin de#e ser reducida al m%nimo. ,uando mi vida estuvo en eli&ro hace unos cuantos d%as, me reocu + m"s or a#stenerme de intervenir en una mente hameniana que or rote&erme a m% mismo. Podr%a ocurrirles lo mismo a ellos* en cuanto se creyeron a salvo, de/aron de intervenir. Este es el eli&ro, el temi#le eli&ro. El hecho de que yo haya descu#ierto lo ocurrido uede si&ni'icar que a ellos ya no les im orta. El hecho de que ya no les im orte uede si&ni'icar que ya creen ha#er vencido. A. aqu% nosotros continuamos /u&andoB < Pero >qu+ se ro onen con todo esto? >:u+ 'inalidad ersi&uen? < re&unt Delarmi, moviendo los ies y mordi+ndose los la#ios. 1ota#a que su oder disminu%a a medida que la 9esa se sent%a m"s interesada, m"s reocu ada. !endi#al re uso; < Resumamos... La Primera 3undacin, con su enorme arsenal de oder '%sico, est" #uscando la 5ierra. (imulan li#rarse de dos e-iliados, con'iando en que nosotros los tomaremos or tales, ero >les equi ar%an con naves de incre%#le oder, naves que ueden recorrer diez mil "rsecs en menos de una hora, si no 'ueran m"s que eso? 4En cuanto a la (e&unda 3undacin, no hemos #uscado la 5ierra, y es evidente que se han tomado medidas sin nuestro conocimiento ara des o/arnos de toda in'ormacin res ecto a ese laneta. La Primera 3undacin est" ahora tan cerca de encontrar la 5ierra, y nosotros estamos tan le/os de hacerlo, que !endi#al hizo una ausa y Delarmi di/o;

< :ue, >qu+? 5ermine su in'antil relato. >(a#e al&o o no? < 1o lo s+ todo, oradora. 1o he lle&ado hasta el 'ondo de la red que nos est" envolviendo, ero s+ que la red est" ah%. 1o s+ qu+ im ortancia uede tener el descu#rimiento de la 5ierra, ero estoy se&uro de que la (e&unda 3undacin se en'renta a un enorme eli&ro y, con ella, el Plan (eldon y el 'uturo de toda la humanidad. Delarmi se uso en ie. 1o sonre%a y ha#l con voz tensa ero ri&urosamente controlada. < A5onter%asB APrimer orador, on&a 'in a esto. Lo que se de#ate es el com ortamiento del acusado. Lo que +l nos dice no slo es in'antil sino irrelevante. 1o uede e-cusar su conducta inventando una serie de teor%as que slo tienen sentido ara +l. (olicito la votacin inmediata, la votacin un"nime en 'avor de su cul a#ilidad. < Es eren < di/o vivamente !endi#al <. 9e han ase&urada que tendr%a una o ortunidad ara de'enderme y queda una rue#a m"s una m"s. D+/enme resentarla y lue&o odr"n asar a la votacin sin m"s o#/eciones or m arte. El rimer orador se restre& los o/os con cansancio. < Puede continuar, orador !endi#al. Desear%a hacer notar a la 9esa que la condena de un orador residenciado es una accin tan &rave y, en realidad sin recedentes, que no de#emos dar la im resin de o#staculizar la de'ensa. Recuerden, asimismo, que incluso si el veredicto nos satis'ace, uede no satis'acer a aquellos que vendr"n des u+s de nosotros, y no creo que un miem#ro de la (e&unda 3undacin de cualquier nivel, ara no ha#lar de los oradores de la 9esa, no a recie lenamente la im ortancia de la ers ectiva histrica. Actuemos de modo que odamos ase&uramos la a ro#acin de los oradores que nos suceder"n en los si&los venideros. Delarmi re lic con mordacidad; < ,orremos el ries&o, rimer orador, de que la osteridad se r%a de nosotros sin dudar de lo evidente. ,ontinuar la de'ensa es decisin de usted. !endi#al tom aliento. < Entonces, de acuerdo con su decisin, rimer orador, deseo llamar a un testi&o una /oven a la que conoc% hace tres d%as y sin la cual quiz" no ha#r%a lle&ado nunca a la reunin de la 9esa, en vez de ha#erlo hecho slo con retraso. < >,onoce la 9esa a la mu/er de la que ha#la? < re&unt el rimer orador. < 1o, rimer orador. Es una nativa de este laneta. Delarmi a#ri desmesuradamente los o/os. < >8na hameniana? < AEn e'ectoB AAs% esB < >:u+ tenemos que ver con uno de +sos? 1ada de lo que dicen uede ser im ortante. A1o e-istenB < di/o Delarmi. Los la#ios de !endi#al se 'runcieron en una mueca que no ha#r%a odido con'undirse con una sonrisa y declar mordazmente; < 3%sicamente todos los hamenianos e-isten. (on seres humanos y desem e0an su a el en el Plan de (eldon. En la roteccin indirecta de la (e&unda 3undacin desem e0an un a el crucial. :uiero disociarme de la crueldad de la oradora Delarmi y es ero que su a'irmacin conste en acta y sea considerada como evidencia de su osi#le ine titud ara el car&o de oradora. >Estar" de acuerdo el resto de la 9esa con la incre%#le a'irmacin de la oradora y me rivar" de mi testi&o? El rimer orador di/o; < Llame a su testi&o, orador.

Los la#ios de !endi#al se rela/aron en los ine- resivos ras&os normales de un orador #a/o resin. (u mente esta#a rote&ida, y cercada, ero tras esa #arrera rotectora, not que el momento de eli&ro ha#%a asado y que +l ha#%a vencido. 34 (ura 1ovi arec%a nerviosa. 5en%a los o/os muy a#iertos y el la#io in'erior le tem#la#a li&eramente. (us manos se cerra#an y a#r%an con lentitud y su res iracin era acelerada. (u ca#ello ha#%a sido einado hacia atr"s y trenzado en un mo0o* su cara tostada or el sol se cris a#a de vez en cuando. (us manos estru/a#an los lie&ues de su 'alda lar&a. 9ir a resuradamente en torno a la 9esa, de un orador a otro, con &randes o/os llenos de temor. Ellos le devolvieron la mirada con diversos &rados de des recio e inquietud. Delarmi mantuvo la mirada muy or encima de la coronilla de 1ovi, haciendo caso omiso de su resencia. !endi#al toc cuidadosamente la ca a e-terior de su mente, sose&"ndola y rela/"ndola. Podr%a ha#er hecho lo mismo acarici"ndole la mano o la me/illa, ero aqu%, en estas circunstancias, eso era im osi#le, naturalmente. < Primer orador, estoy entumeciendo el conocimiento consciente de esta mu/er ara que su testimonio no est+ de'ormado or el miedo. >$ar" el 'avor de o#servar..., o#servar"n todos ustedes, si lo desean, que no modi'icar+ su mente en modo al&uno? 1ovi ha#%a vuelto a so#resaltarse de terror al o%r la voz de !endi#al, y !endi#al no se sor rendi al notarlo. (a#%a que nunca ha#%a o%do ha#lar entre ellos a los miem#ros de la (e&unda 3undacin de alto ran&o. 1unca ha#%a e- erimentado esa e-tra0a y veloz com#inacin de sonido, tono, e- resin y ensamiento. (in em#ar&o, el temor se desvaneci tan r" idamente como la ha#%a invadido, cuando +l a aci&u su mente. 8na e- resin de lacidez se adue0 de su rostro. < $ay una silla detr"s de ti, 1ovi < di/o !endi#al <. $az el 'avor de sentarte. 1ovi hizo una eque0a y tor e reverencia y se sent, manteni+ndose er&uida. $a#l con &ran claridad, ero !endi#al le idi que re itiera al&unas cosas cuando su acento hamen%ano era demasiado marcado. . como +l mantuvo la 'ormalidad de su ro io len&ua/e or de'erencia a la 9esa, tam#i+n tuvo que re etir al&unas de sus re&untas. El relato de la lucha entre +l y Ru'irant 'ue descrito sose&ada y er'ectamente. !endi#al re&unt; < >Ciste todo esto t) misma, 1ovi? < 1anay, maestro, o lo ha#r%a antes detenido. Ru'irant ser #uen ti o, ero no r" ido en la ca#eza. < Pero t) lo has descrito todo. >,mo es osi#le, si no lo viste todo? < Ru'irant lo cont a m% des u+s, al re&untarle. Estar aver&onzado. < >Aver&onzado? >(a#es si se ha#%a com ortado de esta manera con anterioridad? < >Ru'irant? 1anay, maestro. El ser ama#le, aunque ser &rande. El no ser luchador y tener miedo de los serios. El dice a menudo que ellos tienen mucha 'uerza y oder. < >Por qu+ no ensa#a as% cuando me encontr? < (er e-tra0o. (er no com rensi#le. < 9ene la ca#eza <. El no ser s% mismo. .o le di/e; 25), ca#eza hueca. >5e arece #ien asaltar a serio?4. . +l di/o; 21o s+ cmo ha asado. (er como si yo estoy a un lado, quieto y mirando a no<yo.4

El orador ,hen& interrum i; < Primer orador, > or qu+ razn se hace declarar a esta mu/er lo que le ha dicho un hom#re? >Es que el hom#re no uede ser interro&ado? !end%#al contest; < Puede serlo. (i, des u+s del testimonio de esta mu/er, la 9esa desea o%r m"s testimonios, estar+ dis uesto a llamar a Karoll Ru'irant, mi reciente anta&onista, al estrado. (i no, la 9esa odr" emitir su veredicto cuando haya terminado con esta testi&o. < 9uy #ien < accedi el rimer orador <. Prosi&a. !endi#al re&unt; < >. t), 1ovi? >3ue ro io de ti intervenir de este modo en la elea? 1ovi no di/o nada durante unos momentos. 8n eque0o ce0o a areci entre sus tu idas ce/as y lue&o desa areci. < .o no s+. .o no deseo mal a serios. .o sentirme em u/ada, y me mezcl+ sin ensamiento. J 8na ausa, y des u+s <; .o lo har+ otra vez si ser necesario. < 1ovi, ahora ir dormir"s. 1o ensar"s en nada. Descansar"s y ni siquiera so0ar"s < di/o !endi#al. 1ovi #al#uce durante un momento. (us o/os se cerraron y su ca#eza cay hacia atr"s contra el res aldo de la silla. !endi#al es er un momento y lue&o di/o; < Primer orador, con todo res eto, s%&ame al interior de la mente de esta mu/er. La encontrar" nota#lemente sim le y sim+trica, lo cual es una suerte, ues lo que ver" odr%a no ha#er sido visi#le en otras circunstancias. AAqu%..., aqu%B >Lo o#serva? (i el resto de ustedes quieren entrar..., ser" m"s '"cil si lo hacen uno or uno. $u#o un creciente zum#ido en torno a la mesa. < >Al&uno de ustedes duda todav%a? J re&unt !endi#al. Delarmi di/o; < .o dudo, orque... < $izo una ausa al #orde de lo que era, incluso ara ella, di'%cil de decir. !endi#al lo di/o en su lu&ar. < >,ree que he mani ulado deli#eradamente esta mente a 'in de que resentara una 'alsa evidencia? >,ree, or lo tanto, que soy ca az de realizar un a/uste tan delicado* una sola 'i#ra mental claramente de'ormada sin nada a su alrededor o en las ro-imidades que est+ alterado en lo m"s m%nimo? (i udiera hacerlo, >qu+ necesidad tendr%a de tratar con cualquiera de ustedes de esta manera? >Por qu+ someterme a la deshonra de un /uicio? >Por qu+ es'orzarme en convencerles? (i yo udiera hacer lo que se ve en la mente de esta mu/er, todos ustedes estar%an inde'ensos 'rente a mi, a menos que se hallaran #ien re arados. El hecho contundente es que nin&uno de ustedes odr%a mani ular una mente como ha sido mani ulada la de esta mu/er. .o tam oco. (in em#ar&o, al&uien lo ha hecho. $izo una ausa, mirando a todos los oradores or orden, y, 'i/ando des u+s sus o/os en Delarmi, ha#l con lentitud. < Ahora, si no dis onen nada m"s, har+ entrar al cam esino hameniano, Karoll Ru'irant, al que he e-aminado y cuya mente tam#i+n ha sido mani ulada de esta manera. < 1o ser" necesario < di/o el rimer orador, que ten%a una e- resin consternada <. Lo que hemos visto es m"s que su'iciente. < En ese caso < di/o !endi#al <, > uedo des ertar a esta hameniana y de/arla ir? $e dis uesto que 'uera haya al&uien ara encar&arse de su recu eracin. ,uando 1ovi hu#o salido, llevada del #razo or !endi#al, +ste di/o;

< Perm%tanme hacer un #reve resumen. Las mentes ueden ser, y han sido, alteradas de un modo que est" m"s all" de nuestro oder. As% ues, los ro ios encar&ados de la #i#lioteca ueden ha#er sido in'luidos ara sacar de all% el material so#re la 5ierra, sin nuestro conocimiento o el de ellos. $emos visto cmo se dis uso que mi lle&ada a la reunin de la 9esa 'uese retrasada. 9e amenazaron* me rescataron. La consecuencia es que 'ui residenciado. La consecuencia de esta sucesin de hechos a arentemente naturales es que uedo ser destituido de una osicin de oder* y la l%nea de accin que yo de'iendo y que amenaza a esas ersonas, quienesquiera que sean, uede ser anulada. < Delarmi se inclin hacia delante. Esta#a claramente trastornada. < (i esa or&anizacin secreta es tan in&eniosa, >cmo udo usted descu#rir todo esto? Ahora, !endi#al no tuvo inconveniente en sonre%r. < El m+rito no es m%o J di/o <. 1o me considero m"s h"#il que los dem"s oradores y, or su uesto, no m"s que el rimer orador. (in em#ar&o, tam oco estos Anti<9ulos, como el rimer orador los ha #autizado in&eniosamente, son in'initamente sa#ios o in'initamente inmunes a las circunstancias. :uiz" eli&ieron a esta hameniana determinada como instrumento recisamente orque necesita#a muy. Pocos a/ustes. Ella era, or su ro io car"cter, sim atizante de los que llama Psa#iosP, y los admira#a intensamente. 4Pero des u+s, cuando esto hu#o terminado, su moment"neo contacto conmi&o re'orz su 'antas%a de convertirse ella misma en Psa#iaP. Al d%a si&uiente acudi a m% con esa idea en mente. ,urioso or tan eculiar am#icin, e-amin+ su mente, lo que ciertamente no ha#r%a hecho en otras circunstancias, y m"s or accidente que otra cosa, descu#r% el a/uste y erci#% su si&ni'icado. De ha#er sido ele&ida cualquier otra mu/er, una menos redis uesta a 'avor de los sa#ios, los Anti<9ulos ha#r%an tenido que hacer m"s de un a/uste, ero quiz" entonces no ha#r%a ha#ido consecuencias y yo no me ha#r%a enterado de nada. Los Anti< 9ulos calcularon mal, o #ien no revieron esta osi#ilidad. El hecho de que uedan tro ezar de este modo es alentador. < El rimer orador y usted llaman a esta... or&anizacin... los Anti<9ulos, su on&o que orque arecen tra#a/ar ara mantener a la !ala-ia en la trayectoria del Plan (eldon, en vez de desviarla como hizo el ro io 9ulo. (i los Anti<9ulos hacen eso, > or qu+ son eli&rosos? < di/o Delarmi. < > Por, qu+ i#an a es'orzarse, si no 'uera con al&)n ro sito? 1osotros no sa#emos cu"l es ese ro sito. 8n c%nico odr%a decir que quieren intervenir en al&una + oca 'utura e im ulsar la corriente en otra direccin, al&una que osi#lemente les a&radar%a m"s a ellos que a nosotros. Esta es mi ro ia o inin, a esar de que no estoy es ecializado en cinismo. >Acaso la oradora Delarmi se atrever%a a a'irmar, de#ido al amor y con'ianza que con'orman tan &ran arte de su car"cter, que son altruistas csmicos, que hacen nuestro tra#a/o en lu&ar de nosotros, sin as irar a una recom ensa? $u#o unas carca/adas aho&adas en torno a la mesa y !endi#al com rendi que ha#%a vencido. . Delarmi com rendi que ha#%a erdido* y una oleada de ira a areci a trav+s de su '+rreo control ment"lico como un moment"neo rayo de sol a trav+s de una es esa #veda de ho/as. < A ra%z del incidente con el cam esino hameniano, lle&u+ a la conclusin de que ha#%a un orador tras +l. ,uando o#serv+ el a/uste en la mente de la hameniana, su e que esta#a en lo cierto res ecto a la cons iracin, ero equivocado res ecto al cons irador. Rue&o me discul en or la mala inter retacin y ale&o las circunstancias como atenuante < rosi&ui !endi#al. El rimer orador di/o;

< ,reo que esto uede ser inter retado como una discul a... Delarmi interrum i. $a#%a reco#rado la serenidad* su rostro era a'a#le y su voz, ura sacarina. < ,on todo res eto, rimer orador, si se me ermite interrum ir... @lvidemos este asunto de la residencia. En este momento yo no votar%a or la condena y su on&o que nadie lo har%a. Incluso su&iero que la residencia no conste en el intacha#le historial del orador. El orador !endi#al se ha e-onerado h"#ilmente a s% mismo. Le 'elicito or ello... y or denunciar una crisis que el resto de nosotros #ien ha#r%amos odido i&norar inde'inidamente, con resultados incalcula#les. @'rezco al orador mis sinceras discul as or mi anterior hostilidad. Diri&i una res landeciente sonrisa a !endi#al, que la admir a esar suyo or la manera en que ha#%a cam#iado inmediatamente de t"ctica a 'in de reducir sus +rdidas. 5am#i+n intuy que esto slo eran los reliminares a un ataque desde otra direccin. 35 ,uando se es'orza#a en mostrarse encantadora, la oradora Delora Delarmi conse&u%a dominar a la 9esa de @radores. (u voz se torn suave, su sonrisa indul&ente, sus o/os #rillantes, y toda ella irradi dulzura. 1adie ens en interrum irla y todos es eraron que asestara el &ol e de &racia. < !racias al orador !endi#al, creo que ahora todos sa#emos lo que de#emos hacer. 1o vemos a los Anti<9ulos* no tenemos nin&)n dato acerca de ellos, e-ce to sus 'u&itivos toques en las mentes de ersonas que viven en la sede de la misma (e&unda 3undacin. 1o sa#emos qu+ est" laneando el centro de oder de la Primera 3undacin. :uiz" nos encontremos ante una alianza de los Anti<9ulos y la Primera 3undacin. 1o lo sa#emos. 4(% sa#emos que este !olan 5revize y su com a0ero, cuyo nom#re se me esca a en este momento, se diri&en hacia al&)n lu&ar que no sa#emos cu"l es, y que el rimer orador y !endi#al creen que 5revize es la clave de esta &rave crisis. As% ues, >qu+ de#emos hacer? Est" claro que de#emos averi&uar todo lo que odamos so#re 5revize* adnde va, qu+ iensa, cu"l uede ser su ro sito* o #ien si tiene al&)n unto de destino, al&)n ensamiento, al&)n ro sito* si no odr%a ser, en realidad, un mero instrumento de una 'uerza mayor que +l. < Est" sometido a o#servacin < di/o !endi#al. Delarmi 'runci los la#ios en una indul&ente sonrisa. < >De qui+n? >De uno de sus a&entes e-tran/eros? >Podemos es erar que esos a&entes se resistan a aquellos que tienen las 'acultades demostradas aqu%? Induda#lemente no. En tiem os del 9ulo, y tam#i+n m"s tarde, la (e&unda 3undacin no vacil en enviar 'uera, e incluso sacri'icar, a voluntarios de los me/ores que ten%amos, ya que nin&una otra cosa od%a servir. ,uando 'ue necesario restaurar el Plan (eldon, el mismo Preem Palver re&istr la !ala-ia como un comerciante trantoriano a 'in de traer a esa muchacha, Arkady. 1o odemos cruzarnos de #razos, ahora, cuando la crisis uede ser m"s &rave que en nin&)n caso revio. 1o odemos con'iar en 'uncionarios menores, vi&ilantes y mensa/eros. < >1o estar" su&iriendo que el rimer orador a#andone 5r"ntor en este momento? < re&unt !endi#al. . Delarmi contest;

< Por su uesto que no. Lo necesitamos aqu%. Por otra arte, est" usted, orador !endi#al. Es usted quien ha intuido y so esado correctamente la crisis. Es usted quien detect la sutil inter'erencia e-terior en la #i#lioteca y las mentes hamenianas. Es usted quien ha mantenido sus o iniones contra la cerrada o osicin de la 9esa... y ha vencido. Aqu% no hay nadie que haya visto la situacin tan claramente como usted, y nadie m"s que usted odr" se&uir vi+ndola con claridad. En mi o inin, es usted quien de#e salir al es acio ara en'rentarse al enemi&o. >Puedo sa#er el arecer de la 9esa? 1o necesit una votacin 'ormal ara conocer ese arecer. ,ada orador toc las mentes de los otros y qued claro ara un !endi#al s)#itamente consternado que, en el momento de su victoria y de la derrota de Delarmi, esta 'ormida#le mu/er ha#%a manio#rado ara enviarle irrevoca#lemente al e-ilio con una misin que le ocu ar%a durante un er%odo inde'inido, mientras ella ermanec%a all% ara controlar la 9esa y, or lo tanto, la (e&unda 3undacin y, consecuentemente, la !ala-ia, enviando a todos or i&ual, tal vez, hacia su total destruccin. . si, de al&una manera, el e-iliado !endi#al conse&u%a o#tener la in'ormacin que ermitir%a a la (e&unda 3undacin eludir la inminente crisis, ser%a Delarmi quien merecer%a el reconocimiento or ha#erlo or&anizado, y el +-ito de +l slo con'irmar%a el oder de ella. ,uanto m"s r" ido 'uese !endi#al, cuanto m"s +-ito tuviera, m"s slidamente con'irmar%a el oder de la oradora Delarmi. Era una manio#ra muy hermosa, una recu eracin incre%#le. . domina#a claramente a la 9esa, incluso ahora que esta#a usur ando virtualmente las atri#uciones del rimer orador. El ensamiento de !endi#al en este sentido 'ue ata/ado or la ira que emana#a del rimer orador. (e volvi. El rimer orador no hac%a nin&)n es'uerzo ara ocultar su clera, y ronto qued claro que una nueva crisis interna no tardar%a en suceder a la que ha#%a sido resuelta. 36 :uindor (handess, el vi&+simo quinto rimer orador, no se hac%a demasiadas ilusiones res ecto a s% mismo. (a#%a que no era uno de los ocos rimeros oradores din"micos que ha#%an iluminado los cinco si&los de historia de la (e&unda 3undacin* ero, en realidad, no ten%a que serlo. Presid%a la 9esa durante un tranquilo er%odo de ros eridad &al"ctica y no ha#%a necesidad de dinamismo. $a#%a arecido que se trata#a de una + oca idnea ara /u&ar a la de'ensiva y +l ha#%a sido el hom#re adecuado ara este a el. (u redecesor lo ha#%a esco&ido or este motivo. < 8sted no es un aventurero* usted es un sa#io < ha#%a dicho el vi&+simo cuarto rimer orador <. 8sted reservar" el Plan, mientras que un aventurero odr%a echarlo a erder. APreservarB :ue +sta sea la ala#ra clave ara su 9esa. Lo ha#%a intentado, ero eso si&ni'ic un mandato asivo y, en muchas ocasiones, se ha#%a inter retado como de#ilidad. $a#%a rumores eridicos en el sentido de que se ro on%a dimitir y tam#i+n mani'estar intri&as ara ase&urar la sucesin en una u otra direccin. (handess no ten%a la menor duda de que Delarmi ha#%a sido la insti&adora de la lucha. 5en%a la ersonalidad m"s 'uerte de la 9esa, e incluso !endi#al, con, todo el 'ue&o y la locura de la /uventud, retroced%a ante ella, como esta#a haciendo ahora mismo.

Pero, or (eldon, quiz" 'uese asivo, o incluso d+#il, ero ha#%a una rerro&ativa del rimer orador a la que ni uno solo ha#%a renunciado, y +l tam oco lo har%a. (e levant ara ha#lar e inmediatamente se rodu/o un siseo en torno a la mesa. ,uando el rimer orador se levanta#a ara ha#lar, no od%a ha#er interru ciones. 1i siquiera Delarmi o !endi#al se atrever%an a interrum ir. < A@radoresB ,onven&o en que nos en'rentamos a una crisis eli&rosa y en que de#emos tomar medidas dr"sticas. (oy yo quien tendr%a que ir al encuentro del enemi&o. La oradora Delarmi, con la ama#ilidad que la caracteriza, me dis ensa de la la#or declarando que soy necesario aqu%. (in em#ar&o, la verdad es que no soy necesario aqu% ni all%. 9e ha&o vie/o* me siento cansado. Desde hace tiem o se es era que dimita al&)n d%a y quiz" de#er%a hacerlo. ,uando esta crisis haya sido resuelta, dimitir+. 4Pero, naturalmente, es rivile&io del rimer orador esco&er a su sucesor. Coy a hacerlo ahora. $ay un orador que domina desde hace tiem o las sesiones de la 9esa* un orador que, or la 'uerza de su ersonalidad, ha su lido el lideraz&o que yo no e/erc%a. 5odos ustedes sa#en que estoy ha#lando de la oradora Delarmi. $izo una ausa, y des u+s a0adi; < (lo usted, orador !endi#al, denota desa ro#acin. >Puedo re&untar or qu+? < (e sent, ara que !endi#al tuviera derecho a contestar. < 1o lo desa rue#o, rimer orador < di/o !endi#al en voz #a/a <. A usted le corres onde ele&ir a su sucesor. < . as% lo har+. ,uando usted re&rese, ha#iendo conse&uido iniciar el roceso que ondr" 'in a esta crisis, ser" el momento adecuado ara mi dimisin. 9i sucesor ser" entonces el encar&ado de diri&ir la ol%tica necesaria ara continuar y com letar ese roceso. >5iene al&o que decir, orador !endi#al? !endi#al contest sose&adamente; < .a que ha asi&nado a la oradora Delarmi como su sucesora, rimer orador, con'%o en que tendr" a #ien aconse/arla que... El rimer orador lo interrum i con #rusquedad. < $e ha#lado de la oradora Delarmi, ero no la he nom#rado mi sucesora. . ahora, >qu+ tiene que decir? < Le ido erdn, rimer orador. De#er%a ha#er dicho, su oniendo que desi&ne a la oradora Delarmi como su sucesora tras mi re&reso de esta misin, >tendr" a #ien aconse/arle que...? < 5am oco la nom#rar+ mi sucesora en el 'uturo, de nin&una manera. . ahora, >qu+ tiene que decir? < El rimer orador 'ue inca az de hacer este anuncio sin mostrar su satis'accin or el &ol e que le esta#a asestando a Delarmi. 1o ha#r%a odido hacerlo de un modo m"s #rillante. < Bueno, orador !endi#al J re iti <, >qu+ tiene que decir? < :ue estoy desconcertado. El rimer orador volvi a levantarse y di/o; < La oradora Delarmi ha dominado y acaudillado, ero esto no es todo lo que se necesita ara el car&o de rimer orador. El orador !endi#al ha visto lo que nosotros no hemos visto. $a hecho 'rente a la hostilidad de toda la 9esa, y la ha o#li&ado a reconsiderar la cuestin, y la ha 'orzado a ace tar sus teor%as. .o ten&o mis sos echas so#re los motivos de la oradora Delarmi ara echar la res onsa#ilidad de la ersecucin de !olan 5revize so#re los hom#ros del orador !endi#al, ero a +l le corres onde llevar esa car&a. (+ que triun'ar",

con'%o en mi intuicin ara sa#erlo, y cuando re&rese, el orador !endi#al se convertir" en el vi&+simo se-to rimer orador. (e sent #ruscamente y cada uno de los oradores em ezaron a mani'estar su o inin en una #atahola de sonido, tono, ensamiento y e- resin. El rimer orador no rest atencin al&una a la ch"chara, sino que mir indi'erente hacia delante. Ahora que ya esta#a hecho, se dio cuenta, con cierta sor resa, del &ran alivio que su on%a des o/arse del manto de la res onsa#ilidad. De#er%a ha#erlo hecho antes, ero no ha#r%a odido. $asta ahora no ha#%a encontrado a su sucesor idneo. . entonces, or al&una razn, su mente tro ez con la de Delarmi y levant los o/os hacia ella. APor (eldonB Esta#a tranquila y sonriente. (u ro'unda dece cin no se trasluc%a* no ha#%a renunciado. (e re&unt si en realidad slo ha#r%a conse&uido hacerle el /ue&o. >:u+ otra #aza od%a quedarle or /u&ar? 37 Delora Delarmi ha#r%a mostrado a#iertamente su deses eracin y dece cin si eso hu#iera odido serle )til de al&una manera. $a#r%a sentido una &ran satis'accin atacando a aquel necio senil que controla#a la 9esa o aquel idiota /uvenil con quien ha#%a cons irado la 3ortuna, ero satis'accin no era lo que quer%a. :uer%a al&o m"s. :uer%a ser rimera oradora. . mientras quedara una sola carta or /u&ar, la /u&ar%a. (onri a'a#lemente, y consi&ui levantar la mano como si se dis usiera a ha#lar* lue&o la mantuvo en alto el tiem o su'iciente ara ase&urarse de que, cuando ha#lara, el am#iente no seria slo normal, sino e- ectante. < Primer orador, como antes ha declarado el orador !endi#al, no desa rue#o su decisin. A usted le corres onde ele&ir a su sucesor. (i ahora ha#lo, es orque uedo contri#uir, es ero, al +-ito de lo que ahora constituye la misin del orador !endi#al. >Puedo e- licar mis ensamientos, rimer orador? < $"&alo < contest lacnicamente el rimer orador. Le areci que se mostra#a demasiado suave, demasiado dcil. Delarmi inclin la ca#eza con &ravedad. $a#%a de/ado de sonre%r y di/o; < 5enemos naves. 1o son, tecnol&icamente, tan es l+ndidas como las de la Primera 3undacin, ero llevar"n al orador !endi#al. ,reo que +l sa#e ilotarlas, como todos nosotros. 5enemos re resentantes en todos los lanetas im ortantes de la !ala-ia, y ser" #ien reci#ido en todas artes. Adem"s, +l uede de'enderse incluso de esos Anti<9ulos, ahora que es consciente del eli&ro. Aunque nin&uno de nosotros lo 'uera, sos echo que re'ieren tra#a/ar con las clases in'eriores e incluso con los cam esinos hamenianos. ,omo es natural, ins eccionaremos minuciosamente las mentes de todos los miem#ros de la (e&unda 3undacin, incluidos los oradores, ero estoy se&ura de que han ermanecido invioladas. Los Anti<9ulos no se atreven a inter'erir en nosotros. 4(in em#ar&o, no hay razn ara que el orador !endi#al se e- on&a m"s de lo necesario. La temeridad nunca es aconse/a#le y creo que ser%a conveniente dis'razar su misin de al&)n modo... si es que ellos no tienen conocimiento de nada. Podr%a asumir el a el de un comerciante hameniano. 5odos sa#emos que Preem Palver se intern en la !ala-ia como un su uesto comerciante.

< Preem Palver ten%a un motivo es ec%'ico ara hacerlo as%* el orador !endi#al no lo tiene. (i hay que ado tar al&)n dis'raz, estoy se&uro de que +l se las in&eniara ara ado tarlo < di/o el rimer orador. < ,on todo res eto, rimer orador, deseo su&erir un dis'raz muy sutil. ,omo recordar"n, Preem Palver llev consi&o a su es osa y com a0era de muchos a0os. 1in&una otra cosa esta#leci tan claramente la tosca naturaleza de su ersona/e como el hecho de via/ar con su es osa y as% ale/ toda sos echa. < .o no ten&o es osa. $e tenido com a0eras, ero nin&una se restar%a ahora a asumir el a el marital < o#/et !endi#al. < Eso es #ien sa#ido, orador !endi#al J re lic Delarmi <, ero la &ente dar" ese a el or sentado si cualquier mu/er va con usted. 1o ca#e duda de que a arecer" al&una voluntaria. . si cree que uede ser necesaria una rue#a documental, se la ro orcionaremos. @ ino que de#er%a acom a0arle una mu/er. Por es acio de un momento, !endi#al se qued sin aliento. Delarmi no od%a estar ensando en... >Pod%a ser una manio#ra ara ase&urarse una arte del triun'o? >Pod%a estar re arando el terreno ara un ocu acin con/unta, o rotatoria, del car&o de rimer orador? < 9e hala&a que la oradora Delarmi haya ensado en s% misma ara... < di/o !endi#al som#r%amente. . Delarmi rorrum i en carca/adas y mir a !endi#al casi con verdadero a'ecto. $a#%a ca%do en la tram a y se ha#%a uesto en rid%culo. La 9esa no lo olvidar%a. < @rador !endi#al, yo no cometer%a la im ertinencia de querer artici ar en esta misin. Es suya y slo suya, i&ual que el car&o de rimer orador ser" suyo y slo suyo. 1unca ha#r%a odido ima&inarme que desear%a llevarme con usted. La verdad, orador, a mi edad, ya no me considero una mu/er 'ascinante... $u#o sonrisas en torno a la mesa e incluso el rimer orador intent disimular una. !endi#al acus el &ol e y rocur no a&ravar la +rdida reaccionando con violencia. 1o lo consi&ui y di/o, lo menos 'erozmente que udo; < Entonces, >qu+ es lo que su&iere? Le ase&uro que no he cre%do, or un solo momento, que deseara acom a0arme. (+ que aqu% est" en su elemento y, en cam#io, no sa#r%a desenvolverse en la con'usin de los asuntos &al"cticos. < As% es, orador !endi#al, as% es < di/o Delarmi <. (in em#ar&o, mi su&erencia se re'iere a su a el como comerciante hameniano. Para darle verdadera autenticidad, >qu+ me/or com a0era que una hameniana? < >8na hameniana? < Por se&unda vez en oco rato, !endi#al 'ue tomado or sor resa y la 9esa se re&oci/. < La hameniana < rosi&ui Delarmi <. La que le salv de la aliza. La que lo mira con adoracin. Aquella cuya mente sonde usted y que des u+s, de modo totalmente inconsciente, le salv una se&unda vez de al&o mucho m"s &rave que una aliza. (u&iero que se la lleve. El rimer im ulso de !endi#al 'ue ne&arse, ero com rendi que eso era lo que ella es era#a. (i&ni'icar%a m"s diversin ara la 9esa. Ahora resulta#a evidente que el rimer orador, ansioso or atacar a Delarmi, ha#%a cometido un error nom#rando su sucesor a !endi#al, o, or lo menos, Delarmi lo ha#%a convertido r" idamente en uno. !endi#al era el m"s /oven de los oradores. $a#%a encolerizado a la 9esa y des u+s se ha#%a li#rado de ser condenado or ellos. En realidad, les ha#%a humillado. 1in&uno od%a verle como el heredero a arente sin resentimiento.

Esto ha#r%a sido #astante di'%cil de su erar, ero ahora recordar%an la 'acilidad con que Delarmi le ha#%a hecho caer en el rid%culo y lo mucho que ellos ha#%an dis'rutado. Ella lo utilizada ara convencerles, con toda 'acilidad, de que carec%a de la edad y la e- eriencia necesarias ara el a el de rimer @rador. (u resin con/unta o#li&ar%a al rimer orador a cam#iar la decisin mientras !endi#al esta#a le/os. @, si el rimer orador se manten%a 'irme, !endi#al terminar%a encontr"ndose con un car&o que no le servir%a de nada 'rente a una o osicin tan cerrada. Lo vio todo en un instante y 'ue ca az de contestar sin a arente vacilacin. < @radora Delarmi, admiro su ers icacia. .o ha#%a ensado sor renderles a todos. Realmente ten%a la intencin de llevarme a la hameniana, aunque no or la misma razn que usted ha su&erido. Desea#a llev"rmela or su mente. 5odos ustedes han e-aminado su mente. La han visto tal como es; asom#rosamente inteli&ente ero, m"s que eso, clara, sim le, des rovista de toda astucia. ,omo ya de#en ha#er su uesto, ni el m"s leve toque e'ectuado en esa mente asar%a desa erci#ido. 4As% ues, me re&unto si se le ha#r" ocurrido, oradora Delarmi, que esa /oven actuar%a como un e-celente sistema de alarma. .o detectar%a la rimera resencia sintom"tica del mentalismo or medio de su mente, antes, creo, que or medio de la m%a. $u#o un silencio atnito, y !endi#al a0adi, con desen'ado; < Ah, nin&uno de ustedes ha#%a ensado en ello. ABueno, #ueno, no tiene im ortanciaB . ahora les de/o. 1o hay tiem o que erder. < Es ere < di/o Delarmi, ha#iendo erdido la iniciativa or tercera vez <. >:u+ se ro one hacer? ,on un li&ero enco&imiento de hom#ros, !endi#al contest; < >Por qu+ entrar en detalles? ,uanto menos se a la 9esa, menos ro#a#le ser" que los Anti<9ulos intenten molestarla. Lo di/o como si la se&uridad de la 9esa 'uera su mayor reocu acin. Llen su mente con ello, y de/ que se notara. Les hala&ada. 9"s que eso, la satis'accin que ocasionar%a tal vez les im edir%a re&untarse si, en realidad, !endi#al sa#%a e-actamente qu+ se ro on%a hacer. 38 El rimer orador ha#l con !endi#al a solas aquella noche. < 5en%a usted razn J di/o <. 1o he odido de/ar de enetrar #a/o la su er'icie de su mente. $e visto que considera#a el anuncio un error y lo ha sido. De#emos achacarlo a mi ansiedad or #orrar esa eterna sonrisa de la mente de la oradora y ven&arme de la indi'erencia con que tan a menudo usur a mi a el. !endi#al di/o con ama#ilidad; < :uiz" ha#r%a sido me/or comunic"rmelo en rivado y es erar hasta mi re&reso ara anunciarlo )#licamente. < Eso no me ha#r%a ermitido ata/arla... 1o es un motivo muy v"lido ara un rimer orador, lo s+. < Ello no la detendr", rimer orador. (e&uir" intri&ando ara o#tener el car&o y quiz" con #uenas razones. Estoy se&uro de que muchos o inan que yo de#er%a ha#er rechazado la ro uesta. (e&uramente o inan que la oradora Delarmi es el me/or cere#ro que hay en la 9esa y que ser%a el me/or rimer orador.

< El me/or cere#ro que hay en la 9esa, no 'uera de ella < &ru0 (handess <. 1o reconoce a nin&)n enemi&o real, e-ce to a los dem"s oradores. 1i siquiera de#er%a ha#er sido ele&ida oradora... Camos a ver, >de#o rohi#irle que se lleve a la hameniana? Ella ha manio#rado ara o#li&arle, lo s+. < 1o, no, el motivo que he dado ara llev"rmela es cierto. (er" un sistema de alarma y a&radezco a la oradora Delarmi que me haya ayudado a darme cuenta. La muchacha resultar" muy )til, estoy convencido. < De acuerdo, entonces. Por cierto, yo tam oco esta#a mintiendo. 5en&o el leno convencimiento de que usted har" todo lo necesario ara oner 'in a esta crisis..., si es que con'%a en mi intuicin. < ,reo que uedo con'iar en ella, ues o ino como usted. Le rometo que, suceda lo que suceda, no tratar+ a los dem"s como me han tratado a m%. Re&resar+ ara ser rimer orador, ese a todo lo que los Anti<9ulos, o la oradora Delarmi, uedan hacer. !endi#al se ercat de su ro ia satis'accin incluso mientras ha#la#a. >Por qu+ se sent%a tan com lacido, y se a'erra#a de tal modo a esta solitaria aventura or el es acio? Am#icin, sin duda. Preem Palver ha#%a hecho e-actamente lo mismo, y +l demostrar%a que (tor !endi#al tam#i+n od%a hacerlo. 1adie se atrever%a a arre#atarle el car&o de rimer orador des u+s de esto. . no o#stante, >ha#%a al&o m"s que am#icin? >El aliciente del com#ate? >El deseo &eneralizado de a&itacin en al&uien que ha#%a estado con'inado en un escondido rincn de un laneta su#desarrollado durante toda su vida adulta? 1o lo sa#%a con e-actitud, ero sa#%a que esta#a com letamente resuelto a marcharse.

11 SA SHELL
39 Manov Pelorat o#serv, or rimera vez en su vida, cmo la #rillante estrella i#a convirti+ndose en un &lo#o des u+s de lo que 5revize llam un 2microsalto4. Lue&o el cuarto laneta, el ha#ita#le y su destino inmediato, (ayshell, aument de tama0o y distincin m"s lentamente, a lo lar&o de varios d%as. La com utadora ha#%a hecho un ma a del laneta, ahora re'le/ado en una antalla ort"til que Pelorat ten%a encima de las iernas. 5revize, con el a lomo de quien, en sus tiem os, ha#%a aterrizado en varias docenas de mundos, di/o; < 1o em iece a o#servar tan atentamente demasiado ronto, Manov. Primero tenemos que asar or la estacin de entrada y eso uede resultar tedioso. Pelorat levant los o/os. < (e&uramente slo es una 'ormalidad. < Lo es. Pero, aun as%, uede resultar tedioso. < Pero es tiem o de az.

< 1aturalmente. Esto si&ni'ica que nos de/ar"n asar. 1o o#stante, rimero est" la cuestin del equili#rio ecol&ico. ,ada laneta tiene el suyo y no quieren que sea alterado. De modo que tienen la costum#re de re&istrar la nave en #usca de or&anismos indesea#les, o in'ecciones. Es una recaucin razona#le. < 9e arece que nosotros no tenemos esas cosas. < 1o, no las tenemos y ya lo com ro#ar"n. Adem"s, recuerde que (ayshell no es miem#ro de la ,on'ederacin, de modo que se&uramente e-a&erar"n un oco ara demostrar su inde endencia. 8na eque0a nave se acerc ara re&istrarles y un ins ector de la aduana sayshelliana su#i a #ordo. 5revize, que no ha#%a olvidado su instruccin militar, se mostr en+r&ico. < El Estrella Le/ana, rocedente de 5+rminus < di/o <. Los documentos de la nave. (in armamento. Em#arcacin articular. 9i asa orte. $ay un asa/ero. (u asa orte. (omos turistas. El ins ector luc%a un llamativo uni'orme en el que el carmes% era el color dominante. (us me/illas y la#io su erior esta#an a'eitados, ero lleva#a una corta #ar#a artida de tal modo que los mechones so#resal%an hacia am#os lados de su #ar#illa. < >1ave de la 3undacin? < di/o. Lo ronunci 2neve de la 3undesin4, ero 5revize tuvo cuidado de no corre&irle ni sonre%r. $a#%a tantas variedades de dialectos como lanetas, y cada uno ha#la#a el suyo. 9ientras 'uera osi#le com renderse, no im orta#a. < (%, se0or < di/o 5revize <. 1ave de la 3undacin. De ro iedad rivada. < 9uy #onita. (u 'lite, si hace el 'avor. < 9i >qu+? < (u 'lite. >:u+ llevan? < Ah, mi car&a. Aqu% tiene la lista. 8nicamente o#/etos ersonales. 1o estamos aqu% ara comerciar. ,omo le he dicho, somos sim les turistas. El ins ector de aduanas mir a su alrededor con curiosidad. < Es una em#arcacin muy com le/a ara unos turistas. < 1o tanto, ara la 3undacin < re uso 5revize con un des lie&ue de #uen humor <. Dis'ruto de una osicin acomodada y uedo ermitirme estos lu/os. < >Est" insinuando que yo odr%a ser o ulentado? < El ins ector le diri&i una #reve mirada, y lue&o desvi los o/os. 5revize vacil un momento con o#/eto de inter retar el si&ni'icado de la ala#ra, y des u+s otro momento ara decidir su l%nea de accin. < 1o, no ten&o la intencin de so#ornarle. 1o ten&o nin&)n motivo ara so#ornarle.., y usted no arece el ti o de ersona que se de/ar%a so#ornar, si +sta 'uera mi intencin. Puede re&istrar la nave, si lo desea < contest. < 1o es necesario < di/o el ins ector, &uardando su &ra#adora de #olsillo <. .a han sido e-aminados en #usca de una in'eccin es ec%'ica ile&al y han asado. (e les ha asi&nado una lon&itud de onda radioel+ctrica que servir" de luz de a ro-imacin. (e march. 5odo el rocedimiento ha#%a durado quince minutos. Pelorat re&unt en voz #a/a; < >$a#r%a odido causamos ro#lemas? >Es era#a realmente un so#orno? 5revize se enco&i de hom#ros. < Dar ro ina a los aduaneros es al&o tan vie/o como la !ala-ia y lo ha#r%a hecho &ustosamente si +l lo hu#iera intentado or se&unda vez. 5al como est"n las cosas..., #ueno, su on&o que re'iere no correr nin&)n ries&o con una nave de la 3undacin, y muy

er'eccionada, adem"s. La vie/a alcaldesa, #endita sea su estam a, di/o que el nom#re de la 3undacin nos rote&er%a dondequiera que 'u+ramos y no se equivoc. $a#r%amos odido tardar mucho m"s. < >Por qu+? $a averi&uado lo que quer%a sa#er. < (%, ero ha sido su'icientemente considerado ara ins eccionarnos or radioe- loracin remota. (i hu#iera querido, ha#r%a odido re&istrar la nave con una m"quina manual, y ha#r%a tardado horas. $a#r%a odido internarnos en un hos ital de cam a0a y retenernos d%as. < >:u+? A9i querido ami&oB < 1o se e-cite. 1o lo ha hecho. .o he ensado que tal vez lo har%a, ero no ha sido as%. Esto si&ni'ica que somos li#res de aterrizar. A m% me &usta r%a descender &rav%ticamente, lo odr%amos hacer en quince minutos, ero no s+ dnde est"n los lu&ares de aterriza/e ermitidos y no quiero causar ro#lemas. Esto si&ni'ica que tendremos que se&uir el haz radioel+ctrico, y tardaremos horas, mientras descendemos en es iral a trav+s de la atms'era. Pelorat areci ale&rarse. < Pero eso es e-celente, !olan. >Iremos su'icientemente des acio ara o#servar el terreno? < Levant su antalla ort"til con el ma a re'le/ado so#re ella con oco aumento. < $asta cierto unto. 5endremos que atravesar el #anco de nu#es, y nos moveremos a unos cuantos kilmetros or se&undo, 1o ser" como ir en &lo#o or la atms'era, ero ver" la laneto&ra'%a. < AE-celenteB AE-celenteB 5revize di/o con actitud ensativa; < (in em#ar&o, me re&unto si estaremos en el laneta (ayshell el tiem o su'iciente ara que val&a la ena a/ustar el relo/ de la nave a la hora local. < De ende de lo que ensemos hacer, su on&o. >:u+ cree usted que haremos, !olan? < 1uestro o#/etivo es encontrar !aia y no s+ cu"nto tardaremos en lo&rarlo. < Podemos a/ustar nuestras tiras de ulsera y de/ar el relo/ de la nave como est" < su&iri Pelorat. < 9e arece muy #ien < di/o 5revize. Diri&i la mirada hacia el laneta que se e-tend%a de#a/o de ellos <. 1o hay or qu+ se&uir es erando. A/ustar+ la com utadora al haz radioel+ctrico que nos han asi&nado y uede utilizar la &rav%tica ara imitar el vuelo convencional. ADe acuerdoB Descendamos, Manov, y veamos qu+ encontramos. ,ontem l el laneta con aire ensativo mientras la nave em eza#a a moverse si&uiendo su curva otencial de &ravedad suavemente a/ustada. 5revize nunca ha#%a estado en la 8nin de (ayshell, ero sa#%a que durante el )ltimo si&lo se ha#%a mostrado resueltamente hostil hacia la 3undacin. Esta#a sor rendido, y un oco dece cionado, de que hu#ieran asado la aduana tan r" idamente. 1o arec%a razona#le. 40 El nom#re del ins ector de aduanas ora Mo&oroth (o#haddartha y ha#%a tra#a/ado intermitentemente en la estacin durante la mitad de su vida. El ale/amiento no le im orta#a, ues le da#a una o ortunidad, durante un mes de cada tres, ara ver sus li#ros, escuchar su m)sica, y estar a artado de su es osa e hi/o eque0o.

,laro que, durante los dos )ltimos a0os, el director de aduanas ha#%a sido un so0ador, lo cual resulta#a irritante. 1o hay nadie m"s insu'ri#le que una ersona que /usti'ica cualquier accin diciendo que le ha sido ins irada en un sue0o. Personalmente (o#haddartha no cre%a en ello, aunque ten%a cuidado de no decirlo en voz alta, ya que en (ayshell casi todo el mundo desa ro#a#a las dudas anti s%quicas. (er reconocido como materialista odr%a oner en eli&ro su r-ima ensin. (e alis los dos mechones de elo de su #ar#illa uno con la mano derecha y el otro con /a izquierda, carras e con 'uerza, y des u+s, con inadecuada indi'erencia, re&unt; < >Era +sta la nave, director? El director, que res ond%a al nom#ro i&ualmente soyshelliano de 1amarath !odhisavatta, esta#a reocu ado or un ro#lema que se des rend%a de al&unos datos 'acilitados or la com utadora, y no levant los o/os. < >:u+ nave? < di/o. < La Estrella Le/ana. La nave de la 3undacin. La que aca#o de de/ar asar. La que ha sido olo&ra'iada desde todos los "n&ulos. >3ue esta con la que usted so0? Ahora !odhisavatta levant la mirada, Era un hom#re #a/o, con unos o/os casi ne&ros y rodeados or 'inas arru&as que no ha#%an sido causadas or su a'icin a sonre%r. < >Por qu+ lo re&unta? < contest. (o#haddartha se enderez y de/ que sus oscuras y tu idas ce/as se acercaran la una a la otra. < Ellos dicen que son turistas, ero nunca ha#%a visto una nave como esa y en mi o inin son a&entes de la 3undacin. !odhisavatta se reclin en su #utaca. < Por m"s que lo intento, no recuerdo ha#erle edido su o inin. < Pero, director, considero un de#er atritico se0alar que... !odhisavatta cruz los #razos encima del echo y mir col+ricamente a su su#alterno, quien 6aunque mucho m"s im resionante en cuanto a estatura y resencia '%sica7 se ha#%a em eque0ecido y ten%a un as ecto enco&ido #a/o la mirada de su su erior. !odhisavatta di/o; < Escuche, si sa#e lo que le conviene, har" su tra#a/o sin comentarios..., o me ocu ar+ de que no reci#a nin&una ensin cuando se retire, que ser" ronto si oi&o al&o m"s so#re un tema que no le incum#e. (o#haddartha contest en voz #a/a; < (%, se0or. < Des u+s, con un sos echoso, &rado de servilismo en la voz, a0adi <; >Est" dentro de los l%mites de mis o#li&aciones, se0or, in'ormar de que hay una se&unda nave dentro de los l%mites de nuestras antallas? < ,onsid+relo in'ormado < re lic !odhisavatta con irrita#ilidad, volviendo a su tra#a/o. < ,on caracter%sticas muy arecidas < di/o (o#haddartha a)n m"s humildemente < a la que aca#o de de/ar asar. !odhisavatta uso las manos encima de la mesa y se levant. < >8na se&unda nave? (o#haddartha sonri interiormente. Esa san&uinaria ersona, nacida de una unin irre&ular 6esta#a re'iri+ndose al director7, no de#%a de ha#er so0ado con dos naves. < AA arentemente, se0orB Ahora re&resar+ a mi uesto y es erar+ rdenes y con'%o, se0or. < >(%? (o#haddartha no udo resistirse, a esar de la amenaza de su ensin. < . con'%o, se0or, en que no hayamos dado v%a li#re a la que no de#%amos.

41 La Estrella Le/ana avanza#a r" idamente so#re la su er'icie del laneta (ayshell y Pelorat o#serva#a con 'ascinacin. La ca a de nu#es era m"s 'ina y dis ersa que en 5+rminus y, tal como mostra#a el ma a, las su er'icies terrestres eran m"s com actas y e-tensas, e inclu%an zonas des+rticas m"s am lias, a /uz&ar or el color ro/izo de &ran arte del es acio continental. 1o ha#%a indicios de nada vivo. Parec%a un mundo hecho de est+ril desierto, &ris"cea llanura, intermina#les arru&as que tal vez re resentaran zonas monta0osas, y, naturalmente, de mar. < Parece sin vida < murmur Pelorat. < 1o es erar" ver al&)n si&no de vida a esta altura < di/o 5revize <. A medida que vayamos descendiendo, ver" el centelleante aisa/e del lado nocturno. Los seres humanos tienden a iluminar sus mundos cuando lle&a la oscuridad* nunca he o%do ha#lar de un mundo que sea una e-ce cin a esa re&la. En otras ala#ras, el rimer si&no de vida que ver" no slo ser" humano sino tecnol&ico. Pelorat coment con aire ensativo; < Des u+s de todo, los seres humanos son diurnos or naturaleza. ,reo que una de las rimeras tareas de una tecnolo&%a en desarrollo de#er%a ser la conversin de la noche en d%a. De hecho, si un mundo careciese de tecnolo&%a y desarrollase al&una, de#er%a ser osi#le se&uir el ro&reso del desarrollo tecnol&ico or el aumento de luz so#re la su er'icie oscura. >,u"nto tiem o cree usted que ser%a necesario ara asar de la oscuridad uni'orme a la luz uni'orme? 5revize se ech a re%r. < (e le ocurren unas ideas muy e-tra0as, ero su on&o que eso se de#e a que es mitolo&ista. 1o creo que un mundo ueda lle&ar a conse&uir /am"s una luminosidad uni'orme. La luz nocturna se&uir%a la norma de la densidad de o#lacin, de modo que los continentes #rillar%an en nudos y 'ran/as. Incluso 5r"ntor en su a o&eo, cuando era una sola estructura &i&antesca, )nicamente de/a#a tras asar la luz en untos dis ersos. La tierra se torn verde como 5revize ha#%a redicho y, durante la )ltima vuelta al &lo#o, se0al marcas que ase&ur eran ciudades. < 1o es un mundo muy ur#ano. 1unca ha#%a estado en la 8nin de (ayshell con anterioridad, ero, se&)n la in'ormacin que me da la com utadora, tienden a a'errarse al asado. La tecnolo&%a, a /uicio de toda la !ala-ia, ha sido asociada con la 3undacin, y all% donde la 3undacin es im o ular, hay una tendencia a a'errarse al asado..., e-ce to, naturalmente, en cuanto a las armas #+licas se re'iere. Le ase&uro que (ayshell es muy moderno en este as ecto. < ,aram#a, !olan, no ser" desa&rada#le, >verdad? Al 'in y al ca#o, ertenecemos a la 3undacin y estando en terreno enemi&o... < 1o es territorio enemi&o, Manov. (er"n muy atentos, no tema. La 3undacin no &oza de o ularidad, eso es todo. (ayshell no 'orma arte de la ,on'ederacin de la 3undacin. Por lo tanto, est"n or&ullosos de su inde endencia y, como no les &usta recordar que son mucho m"s d+#iles que la 3undacin y slo contin)an siendo inde endientes orque nosotros estamos dis uestos a ermit%rselo, se dan el lu/o de tenernos anti at%a. < Entonces, me temo que ser" desa&rada#le J di/o Pelorat con desaliento.

< De nin&)n modo < re lic 5revize <. Camos, Manov. Estoy ha#lando de la actitud o'icial del &o#ierno sayshelliano. Los ha#itantes del laneta son individuos articulares, y si nosotros somos ama#les y no nos ortamos como si 'u+ramos los se0ores de la !ala-ia, ellos tam#i+n ser"n ama#les. 1o venimos a (ayshell ara esta#lecer el dominio de la 3undacin. (omos sim les turistas, y haremos el ti o de re&untas so#re (ayshell que hada cualquier turista. 4., si la situacin lo ermite, tam#i+n odremos dis'rutar de un merecido descanso. 1o hay nada malo en quedarnos aqu% unos cuantos d%as y ver lo que tienen que o'recer. :uiz" ten&an una cultura interesante, un aisa/e interesante, una comida interesante, y, si todo lo dem"s 'alla, mu/eres interesantes. Dis onemos de dinero en a#undancia. Pelorat 'runci el ce0o. < @h, mi querido com a0ero. < Camos < di/o 5revize <. 8sted no es tan vie/o... >1o le interesar%a? < 1o ne&ar+ que hu#o una + oca en la que desem e0+ ese a el correctamente, ero +ste no es momento ara ello. 5enemos una misin. :ueremos lle&ar a !aia. 1o ten&o nada en contra de asar un rato a&rada#le, de verdad que no, ero si em ezamos a metemos en l%os, quiz" nos resulte di'%cil li#erarnos. < 9ene la ca#eza y di/o con suavidad <; ,reo que usted tem%a que yo asara un rato demasiado a&rada#le en la Bi#lioteca !al"ctica de 5r"ntor y no 'uera ca az de li#erarme. (in nin&una duda, una atractiva damisela de o/os oscuros, o cinco o seis, odr%a ser ara usted lo que la #i#lioteca es ara m%. 5revize contest; < 1o soy un li#ertino, Manov, ero tam oco ten&o la intencin de convertirme en un asceta. 9uy #ien, le rometo que nos ocu aremos del asunto de !aia, ero si al&o a&rada#le se cruza en mi camino, no hay razn en toda la !ala-ia or la que no de#a reaccionar normalmente. < (i one a !aia en rimer... . < Lo har+. (in em#ar&o, acu+rdese de no decir a nadie que somos de la 3undacin. Lo sa#r"n, orque tenemos cr+ditos de la 3undacin y ha#lamos con un marcado acento de 5+rminus, ero si no lo decimos, quiz" 'in/an que somos e-tran/eros en &eneral y se muestren cordiales. (i recalcamos el hecho de ertenecer a la 3undacin, no hay duda de que nos ha#lar"n con cortes%a, ero no nos e- licar"n nada, no nos ense0ar"n nada, no nos llevar"n a nin&)n sitio, y nos de/ar"n ri&urosamente solos. Pelorat sus ir. < 1unca entender+ a las ersonas. < 1o es di'%cil. Lo )nico que de#e hacer es mirarse atentamente a s% mismo y entender" a todos los dem"s. 1o somos distintos de ellos. >,mo ha#r%a odido (eldon ela#orar su Plan, y no me im orta lo sutiles que 'ueran sus c"lculos matem"ticos, si no hu#iese entendido a las ersonas* y cmo ha#r%a odido lo&rarlo si las ersonas no 'u+semos '"ciles de entender? 9u+streme a al&uien que no ueda entender a las ersonas y yo le mostrar+ a al&uien que ha 'ormado una 'alsa ima&en de s% mismo..., y no retendo o'enderle. < 1o lo ha hecho. Estoy dis uesto a admitir que carezco de e- eriencia y que he asado una vida #astante e&oc+ntrica y aislada. Es osi#le que nunca me haya mirado atentamente a m% mismo, de modo que le de/ar+ ser mi &u%a y conse/ero en lo que a ersonas se re'iere. < De acuerdo. Em iece si&uiendo mi conse/o y lim%tese a contem lar el aisa/e. Pronto aterrizaremos y le ase&uro que no notar" nada. La com utadora y yo nos encar&aremos de todo.

< !olan, no se incomode. (i al&una /oven... < A@lv%deloB D+/eme ocu arme del aterriza/e. Pelorat se volvi a mirar el mundo al 'inal de la es iral contractiva de la nave. Era el rimer mundo e-tran/ero que visita#a en su vida. Este ensamiento le llen de emocin, a esar de que todos los millones de lanetas ha#itados de la !ala-ia ha#%an sido colonizados or ersonas no nacidas en ellos. 5odos menos uno, ens con un estremecimiento de tre idacin=deleite. 42 El es acio uerto no era &rande en com aracin con los de la 3undacin, ero esta#a #ien equi ado. 5revize o#serv cmo el Estrella Le/ana era colocado en su amarradero e inmovilizado en su lu&ar. Les entre&aron un com licado reci#o en clave. Pelorat re&unt en voz #a/a; < >La de/amos aqu%? 5revize asinti y coloc la mano so#re el hom#ro del otro ara tranquilizarle. < 1o se reocu e < di/o, en voz i&ualmente #a/a. (u#ieron al coche de su er'icie que ha#%an alquilado y 5revize conect el ma a de la ciudad, cuyas torres se ve%an en el horizonte. < La ,iudad de (ayshell J di/o <, la ca ital del laneta. La ciudad, el laneta, la estrella, todo se llama (ayshell. < Estoy reocu ado or la nave < insisti Pelorat. < 1o hay motivo ara estarlo < di/o 5revize <. Re&resaremos a ella esta misma noche, ues dormiremos en ella si tenemos que quedamos aqu% m"s de unas horas. 5am#i+n de#e usted com render que hay un cdi&o interestelar de +tica ara los es acio uertos que, que yo se a, nunca se ha violado, ni siquiera en tiem o de &uerra. Las astronaves que vienen en son de az no son violadas. (i lo 'uesen, nadie estar%a a salvo y el comercio ser%a im osi#le. ,ualquier laneta en el que este cdi&o 'uese que#rantado ser%a #oicoteado or los ilotos es aciales de la !ala-ia. (e lo ase&uro, nin&)n mundo correr%a ese ries&o; Adem"s... < >Adem"s? < Bueno, adem"s, he ro&ramado la com utadora ara que cualquiera que no ten&a el as ecto o la voz de uno de nosotros encuentre la muerte si intenta a#ordar la nave. 9e he tomado la li#ertad de e- lic"rselo al comandante del es acio uerto. Le he dicho muy cort+smente que me encantar%a desconectar ese dis ositivo or de'erencia a la 'ama de a#soluta inte&ridad y se&uridad que tiene el es acio uerto de la ,iudad de (ayshell en toda la !ala-ia, ero he a0adido que la nave es un modelo nuevo y yo no sa#%a desconectarlo. < (in duda, no lo ha#r" cre%do. < A,laro que noB Pero ten%a que 'in&ir creerlo orque, de lo contrario, ha#r%a tenido que sentirse insultado. . como no od%a hacer nada al res ecto, ser insultado slo ha#r%a conducido a la humillacin. . como no desea#a tal cosa, el camino m"s '"cil a se&uir era creer lo que yo le dec%a. < >. +ste es otro e/em lo de cmo son las ersonas? < (%. .a se acostum#rar". < >,mo sa#e que en este coche no hay un micr'ono oculto? < $e ensado que od%a ha#erlo. De modo que cuando me han o'recido uno, he esco&ido otro al azar. (i todos lo llevan... #ueno, >acaso hemos dicho al&o que sea tan terri#le?

Pelorat arec%a desconsolado. < 1o s+ cmo decirlo. 9e arece muy descort+s que/arme, ero no me &usta cmo huele. $ay un olor es ecial. < >En el coche de su er'icie? < Bueno, en rimer lu&ar, en el es acio uerto. (u on&o que as% es como huelen los es acio uertos, ero el coche huele i&ual. >Podr%amos a#rir las ventanillas? 5revize se ech a re%r. < (u on&o que odr%a descu#rir qu+ orcin del ta#lero de mandos resuelve el ro#lema, ero no servir%a de nada. Este laneta a esta. >Le molesta mucho? < 1o es muy 'uerte, ero se nota... y me roduce re ulsin. >$uele as% todo el mundo? < (iem re me olvido de que nunca ha estado en otro mundo. 5odos los mundos ha#itados tienen su ro io olor. En su mayor arte se de#e a la ve&etacin, aunque su on&o que los animales e incluso los seres humanos contri#uyen. . que yo se a, a nadie le &usta /am"s el olor de nin&)n mundo cuando aca#a de desem#arcar en +l. Pero ya se acostum#rar", Manov. Dentro de unas horas, le rometo que no lo notar". < (e&uramente no ha querido decir que todos los mundos huelen as%. < 1o. ,omo he dicho, cada uno tiene su ro io olor. (i realmente nos 'i/"ramos o nuestro ol'ato 'uese m"s 'ino, como el de los erros anacreontianos, ro#a#lemente sa#r%amos en qu+ mundo est"#amos slo con ol'atear el aire. ,uando in&res+ en la Armada nunca od%a comer el rimer d%a que asa#a en un nuevo mundo* des u+s a rend% el vie/o truco de oler un a0uelo im re&nado con el aroma del mundo durante el aterriza/e. ,uando sales al e-terior ya no lo erci#es. . al ca#o de un tiem o, te has insensi#ilizado* a rendes a no 'i/arte en +l. De hecho, lo eor es re&resar a casa. < >Por qu+? < >8sted cree que 5+rminus no huele? < >Pretende decirme que s%? < ,laro que s%. 8na vez se aclimate al olor de otro mundo, como (ayshell, le sor render" el hedor de 5+rminus. En los vie/os tiem os, siem re que a#r%amos las com uertas al lle&ar a 5+rminus des u+s de un lar&o turno de servicio, toda la tri ulacin e-clama#a; 2De vuelta en el estercolero.4 Pelorat no udo ocultar su re u&nancia. Las torres de la ciudad esta#an erce ti#lemente m"s cerca, ero Pelorat mantuvo los o/os 'i/os en sus alrededores inmediatos. @tros coches de su er'icie circula#an en am#as direcciones y, de vez en cuando, un coche a+reo surca#a el cielo, ero Pelorat contem la#a los "r#oles. < La vida ve&etal arece e-tra0a. >,ree que arte de ella es ind%&ena? < Lo dudo < contest 5revize, distra%do. Esta#a e-aminando el ma a e intentando a/ustar la ro&ramacin de la com utadora del coche <. En nin&)n laneta humano hay &ran cosa de vida ind%&ena. Los colonizadores siem re im orta#an sus ro ias lantas y animales, al esta#lecerse o oco tiem o des u+s. < (in em#ar&o, arece e-tra0a. < 1o es ere ver las mismas variedades en todos los mundos, Manov. 8na vez me di/eron que los redactores de la Enciclo edia !al"ctica con'eccionaron un atlas de variedades que ascend%a a ochenta y siete a#ultados discos de com utadora y aun as% era incom leto, adem"s de anticuado, cu"ndo se termin. El coche de su er'icie si&ui avanzando y los su#ur#ios de la ciudad se a#rieron y les a#sor#ieron.

Pelorat se estremeci li&eramente. < 1o ten&o una &ran o inin de su arquitectura ur#ana. < A cada uno lo suyo < di/o 5revize, con la indi'erencia del via/ero es acial e- erimentado. < Por cierto, >adnde vamos? < Bueno < contest 5revize con cierta e-as eracin <, estoy intentando que la com utadora nos lleve al centro tur%stico. ,on'%o en que la com utadora conozca las calles de sentido )nico y las normas de tr"'ico, orque yo no. < >:u+ haremos all%, !olan? < En rimer lu&ar somos turistas, de modo que +se es el lu&ar a donde ir%amos en un caso normal, y queremos ser todo lo discretos y naturales que odamos. . en se&undo lu&ar, >adnde ir%a usted ara o#tener in'ormacin so#re !aia? Pelorat contest; < A una universidad.., a una sociedad antro ol&ica..., a un museo... ,iertamente no a un centro tur%stico. < Pues #ien, se equivoca. En el centro tur%stico seremos unos ti os intelectuales que est"n ansiosos or tener una lista de las universidades de la ciudad y los museos, y as% sucesivamente. Decidiremos a dnde ir rimero y es osi#le que all% encontremos a las ersonas adecuadas ara consultarles so#re historia anti&ua, &alacto&ra'%a, mitolo&%a, antro olo&%a, o lo que a usted se le ocurra. Pero todo em ieza en el centro tur%stico. Pelorat &uard silencio y el coche si&ui avanzando de un modo #astante tortuoso, mientras se interna#a en el tr"'ico y sortea#a los dem"s veh%culos. En'ilaron una calle y de/aron atr"s varias se0ales que tal vez re resentaran indicaciones e instrucciones de circulacin, ero esta#an escritas en un estilo de letra que las hac%a ile&i#les. Por 'ortuna el coche se com ort como si conociera el camino, y cuando se detuvo y se introdu/o en una laza de a arcamiento, ha#%a un letrero que dec%a; ,IR,8L@ EO5RA1MER@ DE (A.($ELL en la misma ti o&ra'%a ile&i#le, y de#a/o; ,E15R@ 58RV(5I,@ DE (A.($ELL en la clara y '"cilmente le&i#le escritura &al"ctica. Entraron en el edi'icio, que no era tan &rande como la 'achada les ha#%a inducido a creer. En el interior la actividad #rilla#a or su ausencia. $a#%a una serie de ca#inas de es era, una de las cuales esta#a ocu ada or un hom#re que le%a las tiras de noticias que i#an saliendo de un eque0o e- ulsor* en otra se halla#an dos mu/eres, que arec%an estar a#sortas en un com licado /ue&o de cartas y #aldosas. Detr"s de un mostrador demasiado &rande ara +l, con los centelleantes mandos de una com utadora que arec%a demasiado com le/a ara +l, ha#%a un 'uncionario sayshelliano de as ecto a#urrido que vest%a al&o seme/ante a un ta#lero de damas multicolor. Pelorat lo mir con asom#ro y susurr; < (in lu&ar a dudas es un mundo con un estilo de vestir e-trovertido. < (% < di/o 5revize <, ya me ha#%a 'i/ado. 1o o#stante, las modas cam#ian de un mundo a otro e incluso, a veces, de una re&in a otra de un mismo mundo. . cam#ian con el tiem o. $ace cincuenta a0os es osi#le que en (ayshell todos vistieran de ne&ro. 5melo como viene, Manov. < (u on&o que tendr+ que hacerlo < contest Pelorat <, ero re'iero nuestro ro io estilo de vestir. Por lo menos, no es un ataque contra el nervio tico. < >Porque tantos de nosotros llevan &ris con &ris? Esto molesta a al&unas ersonas, $e o%do que lo llaman 2vestir de lodo4. Adem"s, ro#a#lemente es la discrecin crom"tica de la 3undacin lo que im ulsa a esta &ente a vestir como un arco iris* ara resaltar su

inde endencia. De cualquier modo, todo se reduce a lo que est+s acostum#rado. Camos, Manov. Los dos se diri&ieron hacia el mostrador y entonces el hom#re de la ca#ina de/ de leer las noticias, se levant, y 'ue a su encuentro, sonriendo. I#a vestido en varios tonos de &ris. Al rinci io 5revize no mir hacia donde esta#a +l, ero cuando lo hizo se detuvo en seco. Ins ir ro'undamente. < Por la !ala-ia... A9i ami&o, el traidorB

12 A!ENTE
43 9unn Li ,om or, conse/ero de 5+rminus, arec%a inse&uro mientras alar&a#a la mano derecha hacia 5revize. 5revize mir la mano con severidad y no la tom. < 9i osicin me im ide crear una situacin en la que odr%an arrestarme or alterar la az en un laneta e-tran/ero, ero lo har+ de todos modos si este individuo se acerca un aso m"s < di/o, a arentemente al aire. ,om or se detuvo #ruscamente, titu#e y al 'in, tras lanzar una mirada incierta a Pelorat, di/o en voz #a/a; < >Es que no me vas a dar una o ortunidad ara ha#lar? >Para e- licar? >1o me escuchar"s? Pelorat mir a uno y otro con un leve ce0o en su alar&ado rostro y re&unt; < >:u+ es todo esto, !olan? >$emos venido a este le/ano mundo ara encontrarnos ense&uida con al&uien que usted conoce? Los o/os de 5revize se mantuvieron 'i/os en ,om or, ero torci li&eramente el cuer o ara de/ar claro que esta#a ha#lando con Pelorat. < Este... ser humano, eso es lo que arece or su 'orma, 'ue ami&o m%o en 5+rminus. ,omo ten&o or costum#re con mis ami&os, con'i+ en +l. Le ha#l+ de mis o iniones, que tal vez no 'ueran de las que ueden airearse tranquilamente. Al arecer, +l se las cont a las autoridades con todo detalle, y no se tom la molestia de dec%rmelo. Por esta razn me vi metido en una tram a y ahora me encuentro en el e-ilio. . ahora este.., ser humano.., desea que le reconozca como ami&o. (e volvi del todo hacia ,om or y se as los dedos or el ca#ello, no lo&rando m"s que des einarse. < Escucha, t). .o s% que voy a re&untarte al&o. >:u+ haces aqu%? De todos los mundos de la !ala-ia donde odr%as estar, > or qu+ est"s en +ste? >. or qu+ ahora? La mano de ,om or, que ha#%a ermanecido e-tendida mientras 5revize ha#la#a, cay ahora a lo lar&o de su cuer o y la sonrisa se #orr de su cara. El aire de con'ianza en s% mismo, que normalmente era una de sus caracter%sticas, ha#%a desa arecido y en su ausencia a arenta#a menos edad de los treinta y cuatro que ten%a y arec%a un oco a#atido. < 5e lo e- licar+ < di/o <, A ero slo desde el rinci ioB 5revize ech una o/eada a su alrededor.

< >Aqu%? >Realmente quieres ha#lar aqu%? >En un sitio )#lico? >:uieres que te tum#e aqu% de un u0etazo cuando me haya cansado de escuchar tus mentiras? Ahora ,om or levant am#as manos, con las almas mir"ndose. < Es el lu&ar m"s se&uro, cr+eme. < . lue&o, interrum i+ndose y adivinando lo que el otro esta#a a unto de decir, a0adi a resuradamente <; @ no me creas, no im orta. (in em#ar&o, es la verdad. Llevo en este laneta varias horas m"s que t) y lo he com ro#ado. $oy es un d%a muy es ecial en (ayshell, or al&)n motivo, es un d%a de meditacin. ,asi todo el mundo est" en su casa, o de#er%a estarlo. .a ves lo vac%o que est" esto. 1o su ondr"s que todos los d%as es as%. Pelorat asinti y di/o; < La verdad es que me e-tra0a#a que estuviera tan vac%o. < (e inclin hacia 5revize y le susurr al o%do <; >Por qu+ no le de/a ha#lar, !olan? El o#re muchacho arece arre entido, y quiz" est+ tratando de discul arse. Es in/usto no darle una o ortunidad ara hacerlo. 5revize contest; < El doctor Pelorat arece ansioso or o%rte. .o estoy dis uesto a com lacerle, ero t) me com lacer"s a m% si eres #reve. $oy uede ser un #uen d%a ara desaho&arme. (i todo el mundo est" meditando, es osi#le que la alteracin que cause no atrai&a a los &uardianes de la ley. :uiz" ma0ana no sea tan a'ortunado. >Por qu+ des erdiciar la o ortunidad? ,om or di/o con voz 'orzada; < @ye, si quieres darme un u0etazo, d"melo. 1i siquiera me de'ender+, >sa#es? Adelante, +&ame... A ero esc)chameB < Adelante, ha#la. 5e escuchar+ un rato. < En rimer lu&ar, !olan... < Dir%&ete a m% como 5revize, or 'avor. 1uestras relaciones ya no te autorizan a llamarme or mi nom#re de ila. < En rimer lu&ar, 5revize, hiciste un #uen tra#a/o convenci+ndome de tus o iniones... < Lo disimulaste muy #ien. .o ha#r%a /urado que te divert%an. < Intenta#a en&a0arme a m% mismo ara no ace tar el hecho de que te esta#as volviendo muy ertur#ador. Escucha, sent+monos /unto a aquella ared. Aunque el lu&ar est+ vac%o, quiz" ven&a al&uien, y no creo que de#amos hacernos notar innecesariamente. Los tres hom#res atravesaron lentamente la vasta estancia. ,om or volv%a a sonre%r con cierta inse&uridad, ero se mantuvo a una distancia rudencial de 5revize. (e sentaron en sendas #utacas, que cedieron #a/o su eso y se ada taron a la 'orma de sus caderas, y nal&as. Pelorat areci sor rendido e hizo adem"n de volver a levantarse. < 5ranquil%cese, ro'esor < di/o ,om or <. .o ya he asado or esto. Est"n m"s adelantados que nosotros en ciertos as ectos. Es un mundo que cree en las eque0as comodidades. (e volvi hacia 5revize, colocando un #razo so#re el res aldo de su asiento y ha#lando con al&o m"s de desenvoltura. < 9e inquietaste. 9e hiciste creer que la (e&unda 3undacin realmente e-ist%a, y eso era muy reocu ante. Piensa en las consecuencias que ha#r%a odido tener. >1o era osi#le que tomaran re resalias contra ti? >:ue te su rimieran or constituir una amenaza? (i yo me conduc%a como si te creyera, od%an su rimirme tam#i+n. >Ces mi unto de vista? < Ceo a un co#arde. < >De qu+ servir%a ser valiente? < di/o ,om or con vehemencia, mientras sus o/os azules lanza#an chis as de indi&nacin <. >Podemos t) o yo en'rentarnos a una or&anizacin ca az

de moldear nuestras mentes y emociones? (lo odr%amos com#atirles con e'ectividad ocultando lo que sa#emos. < >De modo que lo ocultaste y te cre%ste a salvo? (in em#ar&o, no se lo ocultaste a la alcaldesa Branno, >verdad? Eso s% que 'ue un ries&o. < A(%B Pero consider+ que val%a la ena. (i me limita#a a discutirlo conti&o corr%amos el eli&ro de que nos controlaran mentalmente, o #orraran todos nuestros recuerdos. Por el contrario, si se lo e- lica#a a la alcaldesa... Ella conoci muy #ien a mi adre, >sa#es? 9i adre y yo +ramos inmi&rantes de (myrno y la alcaldesa ten%a una a#uela que... < (%, s% < corto 5revize con im aciencia <, y tus ante asados eran del (ector de (irio. (e lo has contado a todas las ersonas que conoces. A(i&ue, ,om orB < Bueno, recurr% a ella. (i lo&ra#a convencer a la alcaldesa de que ha#%a eli&ro, utilizando tus ro ios ar&umentos, quiz" la ,on'ederacin decidiese hacer al&o. 1o estamos tan inde'ensos como en tiem os del 9ulo y, en el eor de los casos, esta eli&rosa in'ormacin se e-tender%a y nosotros mismos no correr%amos un eli&ro tan es ec%'ico. 5revize di/o con sarcasmo; < Poner en eli&ro a la 3undacin y rote&ernos a nosotros mismos. Eso s% que es atriotismo. < Eso ha#r%a sido en el eor de los casos. .o conta#a con el me/or. < (u 'rente esta#a al&o h)meda. Parec%a hacer un &ran es'uerzo ara com#atir el inmuta#le des recio de 5revize. < . no me ha#laste de tu inteli&ente lan, >verdad? < 1o, no lo hice y lo lamento, 5revize. La alcaldesa me lo rohi#i. Di/o que quer%a sa#er todo lo que t) su ieras, ero que eras el ti o de ersona que se en'urecer%a si sa#%as que tus con'idencias eran re etidas. < A,u"nta razn tuvoB < .o no sa#%a, no od%a ima&inar, no se me ocurri que od%a arrestarte y echarte del laneta. < >1o lo ha#%as revisto? < >,mo i#a a hacerlo? 5) mismo no lo hiciste. < De ha#er sa#ido que conoc%a mis o iniones, lo ha#r%a hecho. ,om or re lic con cierta insolencia; < Eso es muy '"cil de decir, vi+ndolo con ers ectiva. < . >qu+ es lo que quieres de m% ahora? >Ahora que t) tam#i+n ves las cosas con ers ectiva? < ,om ensarte or todo esto. < ,om ensarte or el da0o que inconscientemente te hice. < A,aram#aB < e-clam 5revize con sequedad <. A:u+ ama#le eresB Pero no has contestado a mi rimera re&unta. >,mo es osi#le que est+s en el mismo laneta que yo? < Eso es muy '"cil de e- licar. A5e he se&uidoB < re uso ,om or. < >A trav+s del hi eres acio? >A esar de que mi nave realiz saltos en serie? ,om or mene la ca#eza. < 1o hay nin&)n misterio. 5en&o el mismo ti o de nave que t), con el mismo ti o de com utadora. .a sa#es que siem re he tenido un don es ecial ara adivinar la direccin que tomar" una nave a trav+s del hi eres acio. 1o siem re lo deduzco con e-actitud y me equivoco dos veces de cada tres, ero con la com utadora acierto mucho m"s. Al rinci io dudaste un oco y eso me dio o ortunidad ara determinar la direccin y la velocidad que lleva#ais antes de entrar en el hi eres acio. Le transmit% los datos, /unto con mis ro ias e-tra olaciones intuitivas, a la com utadora y ella hizo el resto. < >E incluso has lle&ado a la ciudad antes que yo?

< (%, 5) no has utilizado la &rav%tica y yo s%. $e su uesto que vendr%as a la ca ital, de modo que he #a/ado directamente, mientras t)... < ,om or hizo cortos movimientos es irales con el dedo como si 'uera una nave si&uiendo un rayo direccional. < 5e has arries&ado a crearte ro#lemas con los 'uncionarios sayshellianos. < Bueno... < El rostro de ,om or se distendi en una sonrisa que le rest un indiscuti#le encanto, y 5revize casi se de/ conquistar or ella. ,om or di/o <; 1o soy un co#arde en todas las ocasiones y en todas las cosas. 5revize se endureci. < >,mo conse&uiste una nave i&ual que la m%a? < Del mismo modo que t). La vie/a, la alcaldesa Branno, me la asi&n. < >Por qu+? < Estoy siendo totalmente sincero conti&o. 9i misin es se&uirte. La alcaldesa quer%a sa#er a dnde ir%as y qu+ har%as. < . la ha#r"s in'ormado 'ielmente, su on&o. >@ es que tam#i+n has sido desleal con la alcaldesa? < La he in'ormado. En realidad, no ten%a alternativa. ,oloc un hi errel+ a #ordo de la nave, su oniendo que yo no lo encontrada, ero lo encontr+. < >. #ien? < Por des&racia est" aco lado, de modo que no uedo desconectarlo sin inmovilizar la nave. Al menos, yo no uedo hacerlo. En consecuencia, ella sa#e dnde estoy... y dnde est"s t). < (u on&amos que no hu#ieras sido ca az de se&uirme. Entonces no ha#r%a sa#ido dnde esta#a yo. >(e te ha#%a ocurrido ensarlo? < ,laro que s%. Pens+ en in'ormarle de que te ha#%a erdido, ero no me ha#r%a cre%do. . yo no ha#r%a odido re&resar a 5+rminus hasta qui+n sa#e cu"ndo. . yo no soy como t), 5revize. 1o soy una ersona li#re y sin ataduras. 5en&o una es osa en 5+rminus, una es osa em#arazada, y quiero volver a verla. 5) uedes ermitirte el lu/o de no ensar m"s que en ti mismo. .o no. Adem"s, he venido a revenirte. Por (eldon, esto es lo que intento y t) no quieres escucharme. 5e em e0as en ha#lar de otras cosas. < 5u s)#ito inter+s or mi no me im resiona en a#soluto. >,ontra qu+ quieres revenirme? A m% me arece que t) eres lo )nico contra lo que de#o ser revenido. 9e traicionas, y lue&o me si&ues ara volver a traicionarme. 1adie m"s intenta er/udicarme. ,om or re lic con seriedad; < D+/ate de melodramas, hom#re. A5revize, eres un ararrayosB $as sido ale/ado de 5+rminus ara atraer la res uesta de la (e&unda 3undacin, si es que la (e&unda 3undacin e-iste. 5en&o una &ran intuicin ara cosas que no sean la ersecucin hi eres acial y estoy se&uro de que esto es lo que ella lanea. (i intentas encontrar la (e&unda 3undacin, ellos lo sa#r"n y tomar"n medidas contra ti. (i lo hacen, es muy ro#a#le que se descu#ran a s% mismos. . cuando lo ha&an, la alcaldesa Branno les atacar". < Es una l"stima que tu 'amosa intuicin no 'uncionara cuando Branno lanea#a mi arresto. ,om or se sonro/ y murmur; < .a sa#es que no siem re 'unciona. < . ahora te dice que ella est" laneando atacar a la (e&unda 3undacin. 1o se atrever%a. < .o creo que s%. Pero +sta no es la cuestin. La cuestin es que en este momento te est" lanzando como ce#o. < >En serio?

< Por todos los a&u/eros ne&ros del es acio, no #usques la (e&unda 3undacin. A ella no le im ortar%a que murieras en el intento, ero a m% s%. 9e considero res onsa#le de esto y me im ortar%a. < 9e conmueves < di/o 5revize con 'rialdad <, ero da la casualidad de que ahora ten&o otra misin. < >De verdad? < Pelorat y yo estamos si&uiendo las huellas de la 5ierra, el laneta que al&unos iensan 'ue el ho&ar ori&inal de la raza humana. >1o es as%, Manov? Pelorat asinti. < (%, es un tema uramente cient%'ico que me interesa desde hace tiem o. ,om or se mostr desconcertado durante unos momentos. Des u+s e-clam; < >De modo que est"n #uscando la 5ierra? Pero > or qu+? < Para estudiarla < di/o Pelorat <. ,omo el )nico mundo donde se ori&inaron los seres humanos, ro#a#lemente a artir de 'ormas in'eriores de vida y no, como en todos los dem"s, rocedentes de otros lanetas, seria un estudio 'ascinante or su sin&ularidad. < . < a0adi 5revize < como un mundo donde, osi#lemente, yo ueda averi&uar al&o m"s de la (e&unda 3undacin. (lo osi#lemente. < Pero la 5ierra no e-iste. >1o lo sa#%an? < ,om or re lic. < >:ue no e-iste? < El rostro de Pelorat era totalmente ine- resivo, como siem re que se re ara#a ara de'ender sus ideas <. >Est" diciendo que no hu#o nin&)n laneta donde se ori&in la es ecie humana? < @h, no. ,laro que hu#o una 5ierra. AEso es induda#leB Pero ahora no hay nin&una 5ierra. 1in&una 5ierra ha#itada. ADesa areciB Im asi#le, Pelorat re lic; < $ay leyendas. . . < 8n momento, Manov < le interrum i 5revize <. Dime, ,om or, >cmo lo sa#es? < >:u+ quieres decir, cmo? Es mi herencia. 9is ante asados roceden del (ector de (irio, si uedo re etir ese hecho sin a#urrirte demasiado. All% lo sa#emos todo acerca de la 5ierra. Est" en ese sector, lo que si&ni'ica que no 'orma arte de la ,on'ederacin de la 3undacin, de modo que a arentemente nadie se interesa or ella en 5+rminus. Pero, a esar de esto, ah% es donde se encuentra la 5ierra. < Es una indicacin, en. e'ecto < di/o Pelorat <. $u#o un entusiasmo considera#le or lo que se llam 2la alternativa de (irio4 en tiem os del Im erio. ,om or re lic con vehemencia; < 1o es una alternativa. Es un hecho. < >:u+ res onder%a usted si le di/era que conozco muchos lu&ares distintos de la !ala-ia que son llamados 5ierra, o 'ueron llamados 5ierra, or quienes viv%an en sus ro-imidades estelares? < re&unt Pelorat. < Pero +sta es la verdadera < contest ,om or <. El (ector de (irio es la zona de la !ala-ia que est" ha#itada desde hace m"s tiem o. 5odo el mundo lo sa#e. < Los sirianos as% lo a'irman, desde lue&o J di/o Pelorat, im asi#le. ,om or arec%a 'rustrado. < Le ase&uro que... Pero 5revize di/o; < ,u+ntanos qu+ 'ue de la 5ierra. $as dicho que ya no est" ha#itada. >Por qu+ no?

< Radiactividad. 5oda la su er'icie lanetaria es radiactiva a causa de las reacciones nucleares que no udieron controlarse, o e- losiones nucleares, no estoy se&uro, y ahora ya no uede e-istir all% nin&)n ti o de vida. Los tres se miraron 'i/amente durante unos momentos y, lue&o, ,om or crey necesario re etir; < .a se lo he dicho, la 5ierra no e-iste. Es in)til #uscarla. 44 Por una vez, el rostro de Pelorat no 'ue ine- resivo. 1o es que hu#iera asin en +l, o cualquiera de las sensaciones m"s emocionales, es que sus o/os se ha#%an em eque0ecido, y una es ecie de 'eroz intensidad ha#%a llenado cada lano de su cara. ,on una voz que carec%a de su indecisin ha#itual, re&unt; < >,mo ha dicho que sa#e todo esto? < .a lo ha o%do < contest ,om or <. Es mi herencia. < 1o sea tonto, /oven. 8sted es conse/ero. Esto si&ni'ica que tiene que ha#er nacido en uno de los mundos de la ,on'ederacin* (myrno, creo que ha dicho antes. < As% es. < Entonces, >de qu+ herencia me ha#la? >Pretende decirme que osee unos &enes sirianos que le ro orcionan el conocimiento innato de las '"#ulas sirianas re'erentes a la 5ierra? ,am ar areci desconcertado. < 1o, claro que no. < Entonces, >de qu+ me est" ha#lando? ,om or hizo una ausa y dio la im resin de estar ordenando sus ensamientos. A continuacin re uso con calma; < 9i 'amilia tiene li#ros anti&uos so#re la historia siriana. Es una herencia e-terna, no interna. 1o es al&o de lo que ha#lemos con e-tra0os, es ecialmente si uno quiere ro&resar en ol%tica. 5revize arece creer que as% es, ero, cr+ame, slo lo menciono a los #uenos ami&os. $u#o una izca de amar&ura en su voz. < 5ericamente todos los ciudadanos de la 3undacin son i&uales, ero los que roceden de los vie/os mundos de la ,on'ederacin son m"s i&uales que los de los nuevos, y los que roceden de mundos no ertenecientes a la ,on'ederacin son los menos i&uales de todos. Pero eso no im orta. A arte de los li#ros, una vez visit+ los vie/os mundos. 5revize... #ey, oye... 5revize se ha#%a ale/ado hacia un e-tremo de la ha#itacin y mira#a or una ventana trian&ular. (erv%a ara o'recer un anorama del cielo y reducir el anorama de la ciudad* < m"s luz y m"s intimidad, 5revize se estir ara mirar hacia a#a/o. Colvi a atravesar la ha#itacin vac%a. < 8n dise0o de ventana interesante J coment < >9e llamas, ,om or? < (%. >Recuerdas el via/e de 'in de estudios que hice? < >Des u+s de licenciarte? Lo recuerdo muy #ien. Eramos ami&os. Ami&os ara toda la eternidad. ,on'ianza ilimitada. Dos contra el mundo. 5) em rendiste el via/e. .o in&res+ en la Armada, lleno de atriotismo. Por al&una razn no quise ir de via/e conti&o* el instinto de#i aconse/"rmelo as%. @/al" ese instinto no me hu#iera a#andonado. ,om or se dio or aludido y di/o;

< 3ui a ,om orellon. La tradicin 'amiliar ase&ura#a que mis ante asados roced%an de all%, or lo menos el lado de mi adre. Pertenec%amos a la 'amilia &o#ernante antes de que el Im erio nos a#sor#iera, y mi a ellido se deriva del mundo* o eso es lo que la tradicin 'amiliar a'irma. 5en%amos un nom#re anti&uo y o+tico ara la estrella en torno a lo que &ira#a ,om orellon; E silon Eridani. < >:u+ si&ni'ica#a? < re&unt Pelorat. ,om or mene la ca#eza. < I&noro si tiene al&)n si&ni'icado. Es slo tradicin. Civen inmersos en la tradicin. Es un mundo anti&uo. 5ienen lar&as y detalladas crnicas so#re la historia de la 5ierra, ero nadie ha#la demasiado de ella. Es una es ecie de su ersticin. ,ada vez que mencionan la ala#ra, levantan am#as manos con los dedos %ndice y medio cruzados ara ale/ar la des&racia. < >(e lo cont a al&uien cuando re&res? < ,laro que no. >A qui+n le ha#r%a interesado? . no quer%a o#li&ar a nadie a escucharme. A1o, &raciasB 5en%a una carrera ol%tica or desarrollar y lo )ltimo que deseo es su#rayar mi ori&en e-tran/ero. < >. el sat+lite? Descr%#anos el sat+lite de la 5ierra < idi Pelorat con im aciencia. ,om or se mostr atnito. < 1o s+ nada de eso. < >5iene al&)n sat+lite? < 1o recuerdo ha#er le%do u o%do nada so#re +l, ero estoy se&uro de que si consulta los archivos com orellianos, lo averi&uar". < Pero >usted no sa#e nada? < 1ada del sat+lite. :ue yo recuerde, no. < A$uhB >,mo lle& la 5ierra a ser radiactiva? ,om or mene la ca#eza y no contest. < APienseB 5iene que ha#er o%do al&o < di/o Pelorat. < 3ue hace siete a0os, ro'esor. Entonces no sa#%a que usted me interro&ar%a al res ecto. $a#%a una es ecie de leyenda... ellos la considera#an historia... < >:u+ dec%a la leyenda? < La 5ierra era radiactiva* ha#%a sido a#andonada y maltratada or el Im erio. (u o#lacin disminu%a y, de al&)n modo, i#a a destruir el Im erio. < >8n solo mundo a&onizante i#a a destruir todo el Im erio? < inquiri 5revize. ,om or se de'endi; < $e dicho que era una leyenda. 1o estoy al corriente. Bel Arvardan esta#a im licado en la historia, esto s% que lo s+. < >:ui+n era? < re&unt 5revize. < 8n ersona/e histrico. Lo consult+. Era un arquelo&o de los rimeros tiem os del Im erio y mantuvo que la 5ierra esta#a en el (ector de (irio. < El nom#re me suena < intervino Pelorat. < En ,om orellon es un h+roe o ular. Escuchen, si quieren sa#er todo esto, vayan a ,om orellon. Es in)til que se queden aqu%. Pelorat re&unt; < >,mo dec%an que la 5ierra lanea#a destruir el Im erio? < 1o lo s+. < La voz de ,om or re'le/ cierto mal humor. < >5uvo la radiacin al&o que ver con ello?

< 1o lo s+. $a#%a leyendas so#re un dilatador mental desarrollado en la 5ierra, un sina si'icador o al&o as%. < >,rea#a mentes su eriores? < re&unt Pelorat con un tono de ro'unda incredulidad. < 1o lo creo. Lo )nico que recuerdo es que no 'uncion. Las ersonas adquir%an una &ran inteli&encia y mor%an /venes. < Pro#a#lemente era una leyenda moral. (i ides demasiado, ierdes incluso lo que tienes < di/o 5revize. Pelorat se volvi hacia 5revize con evidente 'astidio. < >:u+ sa#e usted de leyendas morales? 5revize enarc las ce/as. < (u es ecialidad uede no ser la m%a, Manov, ero eso no si&ni'ica que sea totalmente i&norante. < >:u+ m"s recuerda so#re lo que usted llama el sina si'icador, conse/ero ,om or? < re&unt Pelorat. < 1ada, y no me someter+ a m"s interro&atorios. Escuchen, les he se&uido orque la alcaldesa me lo orden. 1o me orden que me comunicara ersonalmente con ustedes. (lo lo he hecho ala advertirles de que les esta#an si&uiendo y decirles que han sido enviados al es acio ara satis'acer los ro sitos de la alcaldesa, cualesquiera que sean. 1o de#er%a ha#erles comentado nada m"s, ero me han sor rendido mencionando s)#itamente el tema de la 5ierra. Pues #ien, se lo re etir+; lo que e-istiera all% en el asado, Bel Arvardan, el sina si'icador, lo que sea, no tiene nada que ver con lo que e-iste ahora. (e lo dir+ otra vez; la 5ierra es un mundo muerto. Les aconse/o que vayan a ,om orellon, dnde averi&uar"n todo lo que quieren sa#er. Pero m"rchense de aqu%. < ., naturalmente, t) in'ormar"s a la alcaldesa de que vamos a ,om orellon, y nos se&uir"s ara ase&urarte. @ quiz" la alcaldesa ya lo se a. 9e ima&ino que te aleccion cuidadosamente y te hizo a render de memoria todas las ala#ras que nos has dicho aqu% orque a ella le conviene que vayamos a ,om orellon. >1o es as%? El rostro de ,om or alideci. (e uso en ie y casi tartamude de#ido al es'uerzo que realiza#a or controlar su voz. < $e intentado e- licarlo. $e intentado ayudar. 1o de#er%a ha#erlo hecho. Por m%, uedes caerte en un a&u/ero ne&ro, 5revize. !ir so#re sus talones y se ale/ r" idamente sin mirar atr"s. Pelorat areci un oco aturdido. < Esto ha sido un error, !olan, vie/o ami&o. $a#r%a odido sacarle al&o m"s. < 1o, no ha#r%a odido < re lic 5revize con &ravedad <. 1o ha#r%a odido sacarle ni una ala#ra mas de las que +l ensa#a decirle. Manov, usted no sa#e lo que es... $asta hoy, yo tam oco lo he sa#ido. 45 Pelorat vacil en molestar a 5revize. 5revize se halla#a inmvil en su #utaca, a#sorto en sus ensamientos. Al 'in Pelorat re&unt; < >Es que vamos a asar toda la noche aqu%, !olan? 5revize se so#resalt. < 1o, tiene usted toda la razn. Estaremos me/or rodeados de &ente. ACen&aB

Pelorat se levant y ar&ument; < 1o estaremos rodeados de &ente. ,om or ha dicho que hoy era un d%a de meditacin. < >Eso es lo que ha dicho? >$a#%a tr"'ico or la carretera cuando ven%amos hacia aqu%? < (%, un oco. < Bastante, me arece a m%. . des u+s, cuando hemos entrado en la ciudad, >esta#a vac%a? < 1o demasiado. (in em#ar&o, de#e admitir que este lu&ar lo est". < (%, as% es. .a lo ha#%a o#servado. Pero vamos, Manov, ten&o ham#re. 5iene que ha#er al&)n sitio ara comer y. odemos ermitirnos el lu/o de que ser al&o #ueno. En todo caso, odemos encontrar un lu&ar donde nos den al&una interesante es ecialidad sayshelliana o, si lo re'erimos, un #uen men) &al"ctico. Camos, en cuanto estemos rodeados de &ente, le dir+ lo que creo que ha ocurrido en realidad. 46 5revize se recost en el asiento con satis'accin. El restaurante no era caro com arado con los de 5+rminus, ero s% ori&inal. Esta#a caldeado, en arte, or un 'ue&o so#re el que se re ara#a la comida. La carne tend%a a servirse en orciones del tama0o de un #ocado < con una &ran variedad de salsas icantes <, que se co&%an con dedos rote&idos de la &rasa y el calor or suaves ho/as verdes, 'r%as y h)medas, y con un leve sa#or a menta. $a#%a una ho/a ara cada edazo de carne y todo se lleva#a a la #oca. El camarero les ha#%a e- licado cmo se hac%a. A arentemente acostum#rado a los clientes e-tran/eros, sonri con aternalismo cuando 5revize y Pelorat co&ieron con cautela los humeantes trozos de carne, y se mostr claramente encantado or el alivio de los turistas al descu#rir que las ho/as manten%an sus dedos 'rescos y tam#i+n re'resca#an la carne, a medida que uno la mastica#a. 5revize e-clam; 2ADeliciosoB4, y termin idiendo una se&unda racin. Pelorat hizo lo mismo. Lue&o tomaron un ostre es on/oso y li&eramente dulce, y una taza de ca'+ con sa#or caramelizado ante el que am#os menearon la ca#eza. A0adieron alm%#ar, y entonces 'ue el camarero quien mene la suya. < Bueno, >qu+ ha ocurrido en el centro tur%stico? < re&unt Pelorat. < >:uiere decir con ,om or? < >Acaso hay al&una otra cosa que de#amos comentar? 5revize mir a su alrededor. Esta#an en un ro'undo nicho y &oza#an de cierta intimidad, ero el restaurante se halla#a a#arrotado y el murmullo de las conversaciones era una roteccin er'ecta. < >1o es e-tra0o que nos haya se&uido hasta (ayshell? < di/o en voz #a/a. < El ha dicho que ten%a el don de la intuicin. < (%, 'ue cam en universitario de hi errastreo. 1unca ha#%a sos echado nada hasta hoy. ,om rendo que uedas ser ca az de determinar adnde va al&uien a saltar o#servando cmo se re ara ara ello, si tienes cierta ha#ilidad y ciertos re'le/os* ero no com rendo cmo el rastreador uede determinar una serie de saltos. (lo te re aras ara el rimero* la com utadora realiza todos los dem"s. El rastreador uede determinar ese rimero, ero > or qu+ arte de ma&ia uede adivinar lo que hay en el interior de la com utadora?

< (in em#ar&o, +l lo hizo, !olan. < Por su uesto que lo hizo < di/o 5revize <. . el )nico modo en que me ima&ino udo hacerlo es sa#iendo de antemano a dnde ens"#amos ir. (a#i+ndolo, no determin"ndolo. Pelorat re'le-ion. < Es im osi#le, muchacho. >,mo i#a a sa#erlo? 1o decidimos nuestro unto de destino hasta encontramos a #ordo del Estrella Le/ana. < .a lo s+. . >qu+ hay de este d%a de meditacin? < ,om or no nos ha mentido. El camarero ha dicho que era un d%a de meditacin cuando hemos lle&ado y se lo hemos re&untado. < (%, as% es, ero tam#i+n ha dicho que el restaurante no esta#a cerrado. En realidad, lo que ha dicho es; 2La ,iudad de (ayshell no es el 'in del mundo. 1o se araliza.4 En otras ala#ras, la &ente medita, ero no en la &ran ciudad, donde todos son mundanos y no hay lu&ar ara la iedad rovinciana. As%. que hay tr"'ico y actividad* quiz" no tanta como en un d%a normal, ero actividad. < Pero, !olan, no ha entrado nadie en el centro tur%stico mientras est"#amos all%. 9e he dado cuenta. 1o ha entrado ni una sola ersona. < .o tam#i+n lo he o#servado. Incluso me he acercado a la ventana en un momento dado y he visto claramente que en las calles r-imas al centro ha#%a #astantes ersonas que circula#an a ie y en coche, a esar de lo cual no ha entrado nadie. El d%a de meditacin ha sido una #uena ta adera. 1o ha#r%amos recelado de la a'ortunada intimidad que hemos tenido si yo no hu#iese decidido no con'iar en ese hi/o de dos e-tran/eros. < Entonces, >qu+ si&ni'ica todo esto? < di/o Pelorat. < ,reo que es muy sencillo, Manov. Aqu% tenemos a al&uien que sa#e dnde vamos en cuanto nosotros lo sa#emos, a esar de que +l y nosotros estamos en astronaves distintas, y tam#i+n tenemos a al&uien que uede mantener vac%o un edi'icio )#lico rodeado de &ente con o#/eto de oder ha#lar en rivado. < >:uiere hacerme creer que uede realizar mila&ros? < ,iertamente. (i en realidad ,om or es un a&ente de la (e&unda 3undacin y uede controlar las mentes* si uede in'luir en los aduaneros ara que le de/en asar* si uede aterrizar &rav%ticamente, sin que nin&una atrulla 'ronteriza le deten&a or des reciar los haces radioel+ctricos* y si uede in'luir en las mentes hasta el unto de im edir que la &ente entre en un edi'icio donde +l no quiere que entre nadie. 4Por todas las estrellas < continu 5revize con un marcado aire de resentimiento <, incluso concuerda con lo sucedido des u+s de su &raduacin. .o no 'ui al via/e con +l. Recuerdo que no quise. >1o udo ser a causa de su in'luencia? El ten%a que estar solo. >Adnde i#a en realidad? Pelorat a art los latos que ten%a delante, como si quisiera hacer un es acio a su alrededor con o#/eto de tener sitio ara ensar. Este &esto areci activar el ro#ot<ayudante de camarero, una mesa automotora que se detuvo cerca de ellos y es er mientras Pelorat y 5revize coloca#an sus latos y cu#iertos encima de ella. ,uando estuvieron solos, Pelorat di/o; < Pero esto es una locura. 1o ha sucedido nada que no ueda atri#uirse a causas naturales. 8na vez te convences a ti mismo de que al&uien est" controlando los acontecimientos, uedes inter retarlo todo #a/o esa luz y no encontrar nin&una certeza razona#le en nin&una arte. Camos, vie/o ami&o, todo es circunstancial y una sim le cuestin de inter retacin. 1o se de/e llevar or la aranoia. < 5am oco ienso de/arme llevar or la com lacencia.

< Bueno, consideremos este asunto con l&ica. (u on&amos que sea un a&ente de la (e&unda 3undacin. >Por qu+ correr%a el ries&o de des ertar nuestras sos echas manteniendo vac%o el centro tur%stico? >Acaso ha dicho al&o tan im ortante ara que unas cuantas ersonas que, de todo modos, estar%an le/os de nosotros y no nos restar%an atencin, su usieran al&una di'erencia? < La res uesta es muy sencilla, Manov. 5en%a que someter nuestras mentes a una ri&urosa o#servacin y no quer%a inter'erencias de otras mentes. 1i descar&as est"ticas. 1i osi#ilidad al&una de con'usin. < I&ual que antes, esto no es m"s que una inter retacin suya. >Acaso ha ha#ido al&o que 'uera tan im ortante en su conversacin con nosotros? (er%a l&ico su oner, como +l mismo ha su#rayado, que slo nos ha a#ordado ara e- licar lo que ha#%a hecho, ara discul arse or ello, y advertirnos de los ro#lemas con que odr%amos to ar. >Por qu+ vamos a ensar mal? El eque0o rece t"culo ara tar/etas del #orde de la mesa reluci discretamente y las ci'ras que re resenta#an al coste de la comida centellearon durante unos momentos. 5revize se meti una mano en el cinturn ara sacar su tar/eta de cr+dito que, con la marca de la 3undacin, era v"lida en cualquier lu&ar de la !ala-ia, o cualquier lu&ar adonde era ro#a#le que 'uese un ciudadano de la 3undacin. La introdu/o en la ranura a ro iada. 5ranscurrieron los instantes necesarios ara e'ectuar la transaccin y 5revize 6con revisin innata7 com ro# el saldo restante antes de volver a met+rsela en el #olsillo. 9ir a su alrededor con disimulo ara ase&urarse de que no hu#iera un inter+s sos echoso en la cara de las ocas ersonas que a)n esta#an en el restaurante y lue&o di/o; < >Por qu+ ensar mal? >Por qu+? 1o slo ha ha#lado de eso. $a ha#lado de la 5ierra. 1os ha ase&urado que esta#a muerta y nos ha recomendado insistentemente que 'u+ramos a ,om orellon. >Camos? < Es al&o que he estado considerando, !olan < admiti Pelorat. < >. nos marchamos de aqu%? < Podemos re&resar des u+s de reconocer el (ector de (irio. < >1o se le ha ocurrido ensar que su )nico motivo ara vernos era ale/arnos de (ayshell y enviarnos a otra arte? >A cualquier arte, ero le/os de aqu%? < >Por qu+? < 1o lo s+. 9ire, ellos es era#an que 'u+ramos a 5r"ntor. Eso es lo que usted quer%a hacer y quiz" ellos conta#an con que lo har%amos. .o des#arat+ el lan insistiendo en venir a (ayshell, que es lo )ltimo que ellos desea#an, de modo que ahora tienen que a artarnos de aqu%. Pelorat esta#a claramente desconsolado. < Pero, !olan, usted se limita a hacer aseveraciones. >Por qu+ no nos quieren en (ayshell? < 1o lo s+, Manov. Pero a m% me #asta con que quieran ale/arnos de aqu%. .o me quedo. 1o voy marcharme. < Pero..., ero... Escuche, !olan, si la (e&unda 3undacin quisiera que nos march"semos, >no se limitar%a a in'luir en nuestras mentes ara que quisi+ramos marchamos? >Por qu+ molestarse en razonar con nosotros? < .a que usted lo menciona, ro'esor, >no lo han hecho en su caso, ro'esor? < . los o/os de 5revize se em eque0ecieron con s)#ito recelo <. >1o quiere usted marcharse? Pelorat mir a 5revize con asom#ro. < (lo creo que ser%a l&ico. < Por su uesto que lo cree, si ha sido in'luido.

< Pero no he sido... < 1aturalmente usted /urar%a que no lo ha#%a sido si lo hu#iera sido. < (i me acorrala de este modo, es im osi#le re'utar sus a'irmaciones. >:u+ va a hacer? < di/o Pelorat. < 9e quedar+ en (ayshell. . usted tam#i+n. 1o sa#e ilotar la nave, de modo que si ,om or ha in'luido en usted, se ha equivocado de ersona. < 9uy #ien, !olan. 1os quedaremos en (ayshell hasta que ten&amos otras razones ara marcharnos. Al 'in y al ca#o, lo eor que odemos hacer, eor que quedarnos o marcharnos, es elearnos. Camos, vie/o ami&o, si hu#iera sido in'luido, >ser%a ca az de cam#iar de o inin y acom a0arle &ustosamente, como ienso hacer ahora? 5revize re'le-ion durante unos momentos y lue&o, como si hu#iese lle&ado a una conclusin satis'actoria, sonri y alar& la mano. < ,onvenido, Manov. Ahora re&resemos a la nave y ma0ana em ezaremos de nuevo. (i se nos ocurre cmo. 47 9unn Li ,om or no recorda#a cu"ndo 'ue reclutado. Por un lado, era un ni0o en aquella + oca* or otro, los a&entes de la (e&unda 3undacin #orra#an meticulosamente sus huellas hasta donde era osi#le. ,om or ostenta#a el &rado de 2o#servador4 y, ara un miem#ro de la (e&unda 3undacin, era instant"neamente reconoci#le como tal. Esto si&ni'ica#a que ,om or conoc%a la ment"lica y od%a conversar con miem#ros de la (e&unda 3undacin en su ro io estilo hasta cierto &rado, ero ertenec%a al ran&o m"s #a/o de la /erarqu%a. Pod%a tener #reves visiones de las mentes, ero no od%a mani ularlas. La educacin que ha#%a reci#ido nunca ha#%a lle&ado hasta tan le/os. Era un o#servador, no un hacedor. Esto lo convert%a, como m"-imo, en un a&ente de se&unda clase, ero a +l no le im orta#a.., demasiado. ,onoc%a su im ortancia en el esquema de las cosas. Durante los rimeros si&los de su e-istencia, la (e&unda 3undacin ha#%a su#estimado la la#or que le a&uarda#a. (e ha#%a ima&inado que sus escasos miem#ros odr%an controlar toda la !ala-ia y que ara mantener el Plan (eldon slo ser%a necesario un li&er%simo toque de vez en cuando, aqu% y all%. El 9ulo les ha#%a des o/ado de estas ilusiones. (u re entina a aricin ha#%a co&ido or sor resa a la (e&unda 3undacin 6y, naturalmente, a la Primera, aunque eso no im orta#a7 y les ha#%a de/ado inde'ensos. 5ardaron cinco a0os en or&anizar un contraataque, y aun entonces a costa de numerosas vidas. ,on Palmer se alcanz la lena recu eracin, tam#i+n a un elevado recio, y 'inalmente +l tom las medidas a ro iadas. Decidi que las o eraciones de la (e&unda 3undacin se multi licaran sin que, al mismo tiem o, aumentaran e-cesivamente las osi#ilidades de deteccin, or lo que instituy el cuer o de o#servadores. ,om or no sa#%a cu"ntos o#servadores ha#%a en la !ala-ia ni siquiera cu"ntos ha#%a en 5+rminus. 1o era asunto suyo. 5ericamente no de#%a ha#er nin&una cone-in detecta#le entre dos o#servadores, a 'in de que la +rdida de uno no condu/era a la +rdida del otro. 5odas las cone-iones de#%an realizarse con las /erarqu%as su eriores de 5r"ntor.

,om or ten%a la am#icin de ir a 5r"ntor al&)n d%a. Aunque lo considera#a sumamente im ro#a#le, sa#%a que de vez en cuando se requer%a la resencia de un o#servador en 5r"ntor ara ser ascendido, ero eso era raro. Las cualidades necesarias ara un #uen o#servador no #asta#an ara as irar a 'ormar arte de la 9esa. Esta#a !endi#al, or e/em lo, que era cuatro a0os menor que ,om or. De#i de ser reclutado de ni0o, i&ual que ,om or, ero +l 'ue llevado directamente a 5r"ntor y ahora era orador. ,om or no se en&a0a#a res ecto a los motivos. $a#%a estado en contacto con !endi#al durante los )ltimos tiem os y ha#%a e- erimentado el oder mental de aquel /oven. 1o ha#r%a odido resistirse a +l ni un se&undo. ,om or no siem re era consciente de ertenecer a un ran&o in'erior. ,asi nunca ha#%a o ortunidad ara ello. Al 'in y al ca#o 6como en el caso de otros o#servadores, su on%a +l7, slo era in'erior se&)n las re&las de 5r"ntor. En sus ro ios mundos no trantor%anos, en sus ro ias sociedades no ment"licas, a los o#servadores les resulta#a '"cil alcanzar un alto ran&o. ,om or, or e/em lo, nunca ha#%a tenido di'icultades ara ir a #uenas escuelas o encontrar #uena com a0%a. $a#%a conse&uido utilizar su ment"lica de un modo sencillo ara incrementar su ca acidad intuitiva 6esta ca acidad natural 'ue el motivo or el que le reclutaron, esta#a se&uro de ello7 y, de esta manera, revelarse como una estrella de la ersecucin hi eres acial. (e convirti en h+roe en la universidad y ello lo coloc en el rimer elda0o de su carrera ol%tica. 8na vez la resente crisis estuviera resuelta, odr%a lle&ar tan le/os como quisiera. (i la crisis se resolv%a 'avora#lemente, como sin duda ocurrir%a, >no se recordar%a que 'ue ,om or el rimero en 'i/arse en 5revize* no como ser humano 6eso ha#r%a odido hacerlo cualquiera7, sino como mente? $a#%a conocido a 5revize en el cole&io y, al rinci io, slo ha#%a visto en +l a un com a0ero /ovial e in&enioso. (in em#ar&o, una ma0ana, cuando a)n esta#a medio dormido y se de#at%a entre la conciencia y la inconsciencia, ens que era una l"stima que 5revize. nunca hu#iese sido reclutado. 1aturalmente, 5revize no ha#r%a odido ser reclutado orque ha#%a nacido en 5+rminus y no, como ,om or, en otro mundo. E incluso rescindiendo de esto, era demasiado tarde. (lo los muy /venes son su'icientemente 'le-i#les ara reci#ir una educacin ment"lica, la enosa introduccin de ese arte, era m"s que una ciencia, en cere#ros adultos, ya moldeados y 'ormados, slo tuvo lu&ar durante las dos rimeras &eneraciones des u+s de (eldon. Pero entonces, si 5revize no reun%a las caracter%sticas necesarias ara ser reclutado y, adem"s, ha#%a so#re asado la edad idnea, >qu+ suscit el inter+s de ,om or or el asunto? En su si&uiente encuentro, ,om or sonde la mente de 5revize y descu#ri lo que le ha#%a llamado la atencin. La mente de 5revize ten%a ras&os que no concorda#an con las re&las que a +l le ha#%an ense0ado. Lo eludi una y otra vez. 9ientras se&u%a el curso de sus ensamientos, encontr la&unas... 1o, no od%an ser verdaderas la&unas, verdaderos saltos de ine-istencia. Eran lu&ares donde la mente de 5revize se sumer&%a demasiado ara ser o#servada. ,om or no su o determinar lo que ello si&ni'ica#a, ero o#serv la conducta de 5revize a la luz de lo que ha#%a descu#ierto y em ez a sos echar que 5revize ten%a la inslita 'acultad de lle&ar a conclusiones correctas #as"ndose en lo que arec%an datos insu'icientes. >5en%a esto al&o que ver con las la&unas? (e&uramente era materia ara un mentalismo m"s all" de sus ro ios oderes* ara la misma 9esa, quiz". 5uvo la alarmante sensacin de que

la ca acidad de decisin de 5revize era desconocida, en su totalidad, incluso ara +l mismo, y que odr%a ser ca az de... De hacer, >qu+?. Los conocimientos de ,om or no #asta#an. ,asi udo ca tar el si&ni'icado de lo que 5revize ose%a, ero no del todo. (lo lle& a la conclusin intuitiva, o quiz" 'ue una mera su osicin, de que 5revize od%a convertirse en una ersona de la mayor im ortancia. 5en%a que con'iar en esa osi#ilidad y arries&arse a arecer menos que cali'icado ara su uesto. Al 'in y al ca#o, si estuviese en lo cierto... . Ahora que ensa#a en ello, no esta#a se&uro de cmo ha#%a encontrado el valor ara se&uir adelante. 1o od%a tras asar las #arreras administrativas que circunda#an a la 9esa. ,asi se ha#%a resi&nado a erder su #uena re utacin. (e ha#%a a#ierto camino 6sin es eranza7 hasta el miem#ro m"s /oven de la 9esa y, 'inalmente, (tor !endi#al ha#%a res ondido a su llamada. !endi#al lo ha#%a escuchado con aciencia y a artir de aquel momento se esta#leci una relacin es ecial entre ellos. Por indicacin de !endi#al, ,om or mantuvo relaciones con 5revize y, or orden de !endi#al, re ar cuidadosamente la situacin a causa de la cual 5revize 'ue e-iliado. . a trav+s de !endi#al ,om or a)n od%a ver realizado su sue0o de ser trasladado a 5r"ntor. (in em#ar&o, todos los re arativos ha#%an tenido como o#/eto enviar a 5revize a 5r"ntor. La ne&ativa de 5revize a hacerlo as% ha#%a co&ido a ,om or totalmente or sor resa y 6en o inin de ,om or7 tam oco !endi#al la ha#%a revisto. En todo caso, !endi#al se diri&%a r" idamente hacia all% y, ara ,om or, ello intensi'ica#a la sensacin de crisis. ,om or emiti su hi erse0al. 48 !endi#al 'ue des ertado de su sue0o or un toque en la mente. 3ue un toque e'ectivo y en modo al&uno ertur#ador. ,omo a'ect directamente al centro des ertador, slo se des ert. (e incor or en la cama, y la s"#ana se desliz so#re su torso #ien 'ormado y musculoso. $a#%a reconocido el toque* las di'erencias eran tan caracter%sticas ara los mentalistas como las voces ara quienes se comunica#an rimariamente or el sonido. !endi#al emiti la se0al normal, re&untando si era osi#le un eque0o retraso, y volvi a reci#ir la llamada de 2no emer&encia4. Entonces, sin risas innecesarias, !endi#al se li#r a la rutina matinal. A)n esta#a en la ducha de la nave, cuya a&ua utilizada ca%a en los mecanismos de recirculacin, cuando volvi a hacer contacto. < >,om or? < (%, orador. < >$a ha#lado con 5revize y el otro? < Pelorat. Manov Pelorat. (%, orador. < Bien. D+me otros cinco minutos y asaremos al roceso visual. (e cruz con (ura 1ovi mientras se diri&%a hacia los mandos. Ella lo mir inquisitivamente e hizo adem"n de ha#lar, ero +l coloc un dedo so#re sus la#ios y la muchacha &uard silencio. !endi#al a)n sent%a una cierta tur#acin al o#servar la intensidad de

adoracin=res eto de su mente, ero eso ya em eza#a a 'ormar arte de su medio am#iente ha#itual. $a#%a aco lado un eque0o zarcillo de su mente a la de ella y ahora no ha#r%a modo de a'ectar su mente sin a'ectar la de ella. La sim licidad de su mente 6!endi#al no od%a evitar sentir un enorme lacer est+tico al contem lar su simetr%a sin adornos7 hac%a im osi#le que una mente a/ena se inter usiera sin ser detectada. (inti una oleada de &ratitud or el cort+s im ulso que le ha#%a asaltado cuando esta#an /untos 'rente a la universidad, y que ha#%a em u/ado a la muchacha a recurrir a +l recisamente cuando od%a ser m"s )til. < >,om or? < di/o. < (%, orador. < Rel"/ese, or 'avor. 5en&o que e-aminar su mente. 1o retendo o'enderle. < ,omo desee, orador. >Puedo re&untar el motivo? < Ase&urarme de que est" intacto. < (+ que tiene adversarios ol%ticos en la 9esa, @rador, ero no creo que ellos... < re uso ,om or. < 1o es ecule, ,om or. Rel"/ese... (%, est" intacto. Ahora, si quiere coo erar conmi&o, esta#leceremos contacto visual. Lo que si&ui 'ue, en el sentido ha#itual de la ala#ra, una ilusin, ya que nadie m"s que al&uien ayudado or el oder ment"lico de un miem#ro #ien entrenado de la (e&unda 3undacin ha#r%a odido detectar a#solutamente nada, ni or medio de los sentidos ni or medio de nin&)n dis ositivo detector '%sico. 3ue el desarrollo de una cara y su as ecto a artir de los contornos de una mente, e incluso el me/or mentalista slo od%a roducir una ima&en im recisa y al&o incierta. La cara de ,om or a areci en el aire, como vista a trav+s de una 'ina ero evasiva cortina de &asa, y !endi#al su o que su ro ia cara ha#%a sur&ido de manera id+ntica 'rente a ,om or. Por medio de hi erondas '%sicas, ha#r%a odido esta#lecerse una comunicacin or im"&enes tan claras que dos oradores a m"s de mil "rsecs de distancia od%an creer que esta#an 'rente a 'rente. La nave de !endi#al se halla#a equi ada ara ello. (in em#ar&o, la visin mentalista ten%a sus venta/as. La rinci al era que no od%a ser interce tada or nin&)n dis ositivo conocido or la Primera 3undacin. . tam oco nin&)n miem#ro de la (e&unda 3undacin od%a interce tar la visin mentalista de otro. Era osi#le se&uir el movimiento mental, ero no el delicado cam#io de e- resin 'acial que constitu%a la esencia de la comunicacin. En cuanto a los Anti<9ulos... Bueno, la ureza de la mente de 1ovi #asta#a ara ase&urarle que no ha#%a nin&uno en las ro-imidades. < E- l%queme detalladamente, ,om or, la conversacin que ha mantenido con 5revize y ese tal Pelorat. Detalladamente, al nivel de la mente < di/o. < Desde lue&o, orador < contest ,om or. 1o tard demasiado rato. La com#inacin de sonido, e- resin y mentalismo condensa#a nota#lemente las cosas, a esar de que al nivel de la mente ha#%a mucho m"s que decir que si hu#iera sido un mero intercam#io de ala#ras. !endi#al o#serv atentamente. En la visin mentalista ha#%a ocas, o nin&una, redundancia. En la visin verdadera, o incluso en la hi ervisin '%sica a trav+s de los "rsecs, se ve%an muchos m"s detalles de los a#solutamente necesarios ara la com rensin, y uno od%a asar or alto &ran cantidad de cosas sin erderse nada im ortante.

(in em#ar&o, a trav+s de la &asa de la visin mentalista, se o#ten%a una se&uridad a#soluta a costa del lu/o de asar los detalles or alto. ,ualquier detalle era im ortante. (iem re ha#%a cuentos de terror que asa#an de instructor a alumno en 5r"ntor, cuentos destinados a inculcar a los /venes la im ortancia de la concentracin. El que se re et%a con m"s 'recuencia era el menos di&no de con'ianza. Cersa#a so#re el rimer in'orme del ro&reso del 9ulo antes de que conquistara Kal&an, so#re el 'uncionario que ha#%a reci#ido el in'orme y slo ha#%a tenido la im resin de un animal arecido a un ca#allo orque no ha#%a visto o com rendido el leve destello que si&ni'ica#a 2nom#re ersonal4. Por lo tanto, el 'uncionario decidi que el asunto era demasiado intrascendente ara comunicarlo a 5r"ntor. ,uando lle& el si&uiente mensa/e, era demasiado tarde ara tomar medidas inmediatas y tuvieron que asar cinco a0os. Lo m"s ro#a#le era que el suceso nunca hu#iese ocurrido, ero eso no im orta#a. Era una historia dram"tica y serv%a ara que los estudiantes adquiriesen el h"#ito de la intensa concentracin. !endi#al recorda#a que en su ro ia + oca de estudiante cometi un error de rece cin que, en su mente, arec%a insi&ni'icante e incom rensi#le. (u ro'esor, el vie/o Kendast, un tirano hasta la ra%z del cere#elo, se ha#%a limitado a decir #urlonamente; 2>8n animal seme/ante a un ca#allo, /oven !endi#al?4, y esto ha#%a #astado ara sumirle en la ver&Nenza. ,om or termin. < (u /uicio, or 'avor, so#re la reaccin de 5revize. 8sted le conoce me/or que yo, me/or que nadie < di/o !endi#al. ,om or contest; < Est" muy claro. Las indicaciones ment"licas son incon'undi#les. El cree que mis ala#ras y actos re resentan mi e-trema ansiedad or enviarle a 5r"ntor o al (ector de (irio o a cualquier sitio que no sea aquel donde est". En mi o inin, si&ni'ica que se quedar" ah%. El hecho de que yo diera &ran im ortancia a su traslado de lu&ar le o#li& a darle la misma im ortancia, y como cree que sus ro ios intereses son diametralmente o uestos a los m%os, actuar" deli#eradamente contra lo que +l inter reta que es mi deseo. < >Est" se&uro? < ,om letamente se&uro. !endi#al ens en ello y decidi que ,om or ten%a razn. < Estoy satis'echo. $a sido usted muy in&enioso. (u relato so#re la destruccin radiactiva de la 5ierra rodu/o la reaccin deseada sin necesidad de mani ular la mente de un modo directo. A9uy meritorioB ,om or areci luchar consi&o mismo durante un momento. < @rador J di/o <, no uedo ace tar sus ala#anzas. .o no he inventado ese relato. Es cierto. $ay realmente un laneta llamado 5ierra en el (ector de (irio y est" realmente considerado como el ho&ar ori&inal de la humanidad. Era radiactivo, ya en un rinci io o m"s adelante, y 'ue em eorando hasta que el laneta muri. 5odo esto se considera historia en el laneta natal de mis ante asados. < >De veras? A:u+ interesanteB < di/o !endi#al sin demasiada conviccin <. . a)n me/or. (a#er cu"ndo servir" una verdad es admira#le, ues nin&una mentira uede ser e- uesta con la misma sinceridad. Palver declar en cierta ocasin; 2,uanto m"s cercana a la verdad, me/or ser" la mentira, y la misma verdad, cuando uede utilizarse, es la me/or mentira.4 ,om or re uso;

< (lo hay una cosa m"s. Para o#edecer las instrucciones de retener a 5revize en el (ector de (irio hasta que usted lle&ara, y lo&rarlo a toda costa, tuve que ir tan le/os en mis es'uerzos que ahora sos echa que estoy #a/o la in'luencia de la (e&unda 3undacin. !endi#al asinti. < Eso, creo yo, es inevita#le en las actuales circunstancias. (u monoman%a or el tema le har%a ver la (e&unda 3undacin incluso donde no estuviera. (lo tenemos que tomar este 'actor en cuenta. < @rador, si es a#solutamente necesario que 5revize se quede donde est" hasta que usted lle&ue, sim li'icar%a las cosas que yo 'uese a su encuentro, le tomase en mi nave, y le llevase. Requerir%a menos de un d%a. < 1o, @#servador < contest !endi#al con viveza <. 1o har" nada de eso. La &ente de 5+rminus sa#e dnde est" usted. 5iene un hi errel+ en su nave y no uede desconectarlo, >no es as%? < (%, orador. < . si 5+rminus sa#e que ha aterrizado en (ayshell, su em#a/ador en (ayshell lo sa#e, y el em#a/ador tam#i+n sa#e que 5revize ha aterrizado. El hi errel+ le dir" a 5+rminus que usted ha artido hacia un unto determinado a cientos de "rsecs de distancia y ha re&resado* y el em#a/ador les in'ormar" de que 5revize se ha quedado, sin em#ar&o, en el sector. ,on estos datos, > qu+ su ondr" la &ente de 5+rminus? La alcaldesa de 5+rminus es, sin nin&una duda, una mu/er astuta, y lo )ltimo que queremos es alarmarla resent"ndole un di'%cil rom eca#ezas. 1o queremos im ulsarle a enviar una arte de su 'lota. De todos modos, las ro#a#ilidades de que lo ha&a son sumamente &randes. < ,on todo res eto, orador... >:u+ razones tenemos ara temer a una 'lota si odemos controlar a su comandante? < di/o ,om or. < Por muy ocas razones que ueda ha#er, a)n hay menos razones ara temer si la 'lota no est" aqu%. 1o se mueva de ah%, o#servador. ,uando yo lle&ue, me reunir+ con usted en su nave y entonces... < >. entonces, orador? < . entonces tomar+ el mando. 49 !endi#al continu sentado tras oner 'in a la visin mentalista, y ermaneci as% durante varios minutos, re'le-ionando. Durante este lar&o via/e a (ayshell, inevita#lemente lar&o en una nave que en modo al&uno od%a com ararse a los so'isticados roductos de la Primera 3undacin, ha#%a re asado todos los in'ormes que trata#an de 5+rminus. Los in'ormes a#arca#an casi una d+cada. Cistos en con/unto y a la luz de los recientes acontecimientos, no ca#r%a nin&una duda de que 5revize ha#r%a sido una maravillosa adquisicin ara la (e&unda 3undacin, si la ol%tica de no reclutar a los nacidos en 5+rminus no hu#iera estado en vi&or desde tiem os de Palver. Era evidente que la (e&unda 3undacin ha#%a erdido muchos elementos valiosos a lo lar&o de los si&los. Resulta#a im osi#le evaluar a cada uno de los cuatrillones de seres humanos que o#la#an la !ala-ia. (in em#ar&o, se&uramente nin&uno de ellos ha#r%a sido m"s

rometedor que 5revize, e induda#lemente nin&uno ha#r%a odido estar en un unto m"s delicado. !endi#al mene li&eramente la ca#eza. 5revize no de#er%a ha#er sido descartado, nacido en 5+rminus o no. . el o#servador ,om or ha#%a tenido el m+rito de verlo, incluso des u+s de que los a0os le hu#ieran de'ormado. 1aturalmente, ahora 5revize ya no les serv%a. . Era demasiado vie/o ara ser moldeado, ero se&u%a teniendo esa intuicin innata, esa ca acidad ara adivinar una solucin artiendo de datos totalmente inadecuados, y al&o... al&o... El vie/o (handess, quien a esar de su edad era rimer orador y, en con/unto, ha#%a realizado una #uena la#or, vio al&o en +l, aun sin los datos corres ondientes y el razonamiento que !endi#al ha#%a ela#orado en el curso del via/e. 5revize, ha#%a ensado (handess, era la clave de la crisis. > Por qu+ esta#a 5revize en (ayshell? >:u+ se ro on%a? >:u+ hac%a? A. no od%an tocarleB !endi#al esta#a se&uro de eso. $asta sa#er er'ectamente cu"l era el a el de 5revize, ser%a un &ran error intentar modi'icarlo de al&)n modo. ,on los Anti< 9ulos, 'ueran quienes 'uesen, o lo que 'uesen, im licados en el asunto, un movimiento equivocado con res ecto a 5revize 65revize, or encima de todo7 odr%a hacer que un microsol totalmente ines erado les e- lotara en la cara. 1ot que una mente revolotea#a en torno a la suya y la a art distra%damente, como ha#r%a hecho con uno de los molestos insectos trantorianos, aunque con la mente en lu&ar de la mano. Perci#i una instant"nea oleada de dolor a/eno y levant los o/os. (ura 1ovi ten%a la alma de la mano so#re la 'rente 'runcida. < Perdname, maestro, yo ten&o una s)#ita an&ustia de ca#eza. !endi#al se mostr inmediatamente contrito. < Lo siento, 1ovi. 1o ensa#a... o ensa#a con demasiada concentracin. < Ense&uida, y con suavidad, calm los alterados zarcillos mentales. 1ovi sonri con re entina animacin. < $a asado con s)#ito desvanecimiento. El a'ectuoso sonido de tus ala#ras, maestro, tiene un e'ecto #ueno so#re m%. < A9e ale&roB >@curre al&o? >Por qu+ est"s aqu%? < (e a#stuvo de entrar en su mente con o#/eto de averi&uarlo or s% mismo. ,ada vez se sent%a m"s reacio a violar su intimidad. 1ovi titu#e. (e inclin li&eramente hacia +l. < .o estar reocu ada. 5) esta#as mirando a nada y haciendo sonidos y tu cara se cris a#a. .o me he quedado ah%, r%&ida como un alo, con miedo de que te cai&as... en'ermo... y no sa#iendo qu+ hacer. < 1o ha sido nada, 1ovi. 1o de#es tener miedo. < Le acarici una mano <. 1o hay nada que temer. >Lo entiendes? El temor, o cualquier emocin 'uerte, descom on%a y malo&ra#a la simetr%a de su mente. El la re'er%a tranquila, a aci#le y 'eliz, ero vacil ante la idea de a/ustarla or medio de in'luencias e-teriores. Ella ha#%a atri#uido el a/uste anterior al e'ecto de sus ala#ras y +l ens que lo re'er%a as%. < 1ovi, > or qu+ no uedo llamarte (ura? Ella lo mir con s)#ita a'liccin. < @h, maestro, no lo ha&as. < Pero Ru'irant lo hizo el d%a que nos conocimos. Ahora ya te conozco su'icientemente #ien...

< (+ muy #ien que lo hizo, maestro. (er cmo un hom#re ha#la a una muchacha que no tiene hom#re, no des osada, que no est"... com leta. 5) dices su rimer nom#re. Es m"s honora#le ara m% si t) dices 21ovi4 y yo estar or&ullosa de que t) lo di&as. . aunque ahora no ten&a hom#re, ten&o maestro y estar contenta. Es ero que ara ti no ser o'ensivo decir 21ovi4. < ,laro que no, 1ovi. (u mente adquiri una hermosa serenidad al o%rlo y !endi#al se sinti com lacido. Demasiado com lacido. >De#%a sentirse tan com lacido? ,on al&o de ver&Nenza, record que el 9ulo ha#%a sido a'ectado de la misma manera or aquella mu/er de la Primera 3undacin, Bayta Darell, ara su ro ia erdicin. Esto, naturalmente, era distinto. Esta hameniana constitu%a su de'ensa contra mentes e-tra0as, y +l quer%a que realizara su cometido con toda e'iciencia. 1o, eso no era verdad... (u 'uncin de orador se ver%a com rometida si de/a#a de entender su ro ia mente o, a)n eor, si la inter reta#a mal deli#eradamente ara eludir la verdad. La verdad era que se sent%a com lacido cuando ella esta#a tranquila, en calma y 'eliz de un modo end&eno, sin su intervencin, y se sent%a com lacido orque ella le &usta#a* y 6 ens !endi#al con insolencia7 no ha#%a nada malo en ello. < (i+ntate, 1ovi < le di/o. Ella lo hizo as%, #alance"ndose recariamente en el #orde de la silla y sent"ndose lo m"s le/os que los con'ines de la ha#itacin le ermitieron. (u mente esta#a llena de res eto. < ,uando me has visto emitiendo sonidos, 1ovi, esta#a ha#lando con al&uien que se halla muy le/os de aqu%, al estilo de los sa#ios. 1ovi #a/ la mirada y contest tristemente; < Ceo, maestro, que hay muchas cosas de los serios que yo no entiendo y yo no ima&ino. (er un arte di'%cil y alto como monta0a. >,mo es, maestro, que t) no re%ste de m%? !endi#al re uso; < 1o es una ver&Nenza as irar a al&o aunque est+ m"s all" de tu alcance. .a eres demasiado mayor ara convertirte en sa#ia, ero nunca se es demasiado mayor ara a render m"s de lo que se sa#e y lle&ar a ser ca az de hacer m"s de lo que ya se uede. 5e ense0ar+ al&unas cosas so#re esta nave. ,uando lle&uemos a nuestro destino, sa#r"s mucho acerca de ella. (e sinti satis'echo. >Por qu+ no? Esta#a volviendo deli#eradamente la es alda al estereoti o del ue#lo hameniano. En todo caso, >qu+ derecho ten%a el hetero&+neo &ru o de la (e&unda 3undacin a esta#lecer tal estereoti o? Los /venes en&endrados or ellos slo esta#an dotados ara convertirse en miem#ros im ortantes de la (e&unda 3undacin en muy ocos casos. Los hi/os de los oradores casi nunca esta#an cali'icados ara ser oradores. 5res si&los antes se sucedieron las tres &eneraciones de Lin&uester, ero siem re ha#%a ha#ido la sos echa de que el se&undo orador de esta serie no ertenec%a realmente a ella. . aunque ello 'uese verdad, > or qu+ se coloca#a la &ente de la universidad en un edestal tan alto? @#serv que los o/os de 1ovi #rilla#an y se ale&r de que 'uera as%. La muchacha di/o; < .o me es'orzar+ en a render todo lo que t) ense0es a m%, maestro. < Estoy se&uro de ello < contest +l, y des u+s vacil. (e le ocurri ensar que, en su conversacin con ,om or, no le ha#%a indicado en nin&)n momento que no esta#a solo. 1o le ro orcion nin&)n indicio de que llevara una com a0era.

5al vez la resencia de una mu/er udiera darse or sentada* or lo menos, ,om or no se sor render%a... Pero, >una hameniana? Por es acio de un momento, ese a todo lo que !endi#al udiera hacer, el estereoti o &an 'uerza y se ale&r de que ,om or nunca hu#iese estado en 5r"ntor y no reconociese a 1ovi como una hameniana. Ahuyent estos ensamientos. 1o im orta#a que ,am ar lo su iera o no, al i&ual que cualquier otra ersona. !endi#al era un orador de la (e&unda 3undacin y od%a hacer lo que se le anto/ara dentro de los l%mites del Plan (eldon, y nadie od%a inter'erir. < 9aestro, cuando lle&uemos a nuestro destino, >nos se araremos? < di/o 1ovi. El la mir y contest, quiz" con m"s ener&%a de la que retend%a; < 1o nos se araremos, 1ovi. . la hameniana sonri y en aquel momento 'ue como cualquier otra mu/er de la !ala-ia.

13 "NI#ERSIDAD
50 Pelorat arru& la nariz cuando +l y 5revize volvieron a entrar en el Estrella Le/ana. 5revize se enco&i de hom#ros. < El cuer o humano des ide muchos olores. La recirculacin nunca se roduce instant"neamente y los aromas arti'iciales slo se su er onen, no se reem lazan. < . su on&o que no hay dos naves que huelan i&ual, una vez hayan sido ocu adas durante un tiem o or distintas ersonas. < As% es, ero >ha olido el laneta (ayshell des u+s de la rimera hora? < 1o < admiti Pelorat. < Entonces, tam oco oler" esto dentro de un rato. De hecho, si vive en la nave el tiem o su'iciente, aco&er" el olor que le reci#a a su re&reso como el distintivo de su ho&ar. . or cierto, si des u+s de esto se convierte en un va&a#undo de la !ala-ia, Manov, tendr" que a render que es descort+s comentar el olor de cualquier nave o, lo que es lo mismo, cualquier mundo con aquellos que vivan en esa nave o mundo. Entre nosotros, naturalmente, no im orta. < En realidad, !olan, lo &racioso del caso es que considero el Estrella Le/ana como mi ho&ar. Por lo menos, es un roducto de la Primera 3undacin. < Pelorat sonri <. Cer", nunca me he considerado atriota. 9e &usta ensar que slo reconozco a la humanidad como mi nacin, ero de#o decir que estar le/os de la 3undacin incrementa mi amor or ella. 5revize esta#a haciendo su cama. < 1o est" tan le/os de la 3undacin, >sa#e? La 8nin de (ayshell se halla casi rodeada or territorio de la ,on'ederacin. Aqu% tenemos un em#a/ador y una numerosa re resentacin, de cnsules hacia a#a/o. A los sayshellianos les &usta hacernos 'rente con ala#ras, ero rocuran no causarnos nin&una otra molestia... C"yase a dormir, Manov. $oy no hemos averi&uado nada y ma0ana tendremos que es'orzarnos m"s.

(in em#ar&o, no ha#%a di'icultad en o%rse de una ha#itacin a otra, y cuando la nave estuvo a oscuras, Pelorat, que no de/a#a de dar vueltas en la cama, di/o en voz no muy alta; < >!olan? < (%. < >1o est" durmiendo? < 1o mientras usted si&a ha#lando. < (% que hemos averi&uado al&o. (u ami&o, ,om or... < E- ami&o < &ru0 5revize. < (ea lo que sea, ha ha#lado de la 5ierra y nos ha dicho al&o que yo no sa#%a a esar de todas mis investi&aciones. ARadiactividadB 5revize se incor or so#re un codo. < Escuche, Manov, aunque la 5ierra est+ realmente muerta, no tenemos or qu+ re&resar a casa. 5odav%a quiero encontrar !aia. Pelorat reso l como si estuviera ahuyentando lumas. < Por su uesto, mi querido ami&o. .o tam#i+n. . no creo que la 5ierra est+ muerta. :uiz" ,om or nos haya dicho lo que +l considera la verdad, ero a enas hay un sector de la !ala-ia donde no e-ista al&una leyenda que sit)e el ori&en de la humanidad en al&)n mundo local. . casi invaria#lemente lo llaman 5ierra o al&o or el estilo. 4En antro olo&%a lo denominamos P&lo#ocentrismoP. La &ente tiende a dar or sentado que ellos son me/ores que sus vecinos* que su cultura es m"s anti&ua y su erior a la de otros mundos* que lo que otros mundos tienen de #ueno rocede de ellos, mientras que lo malo rocede de otros lu&ares. . tienden a i&ualar la su erioridad en calidad con la su erioridad en duracin. (i no ueden mantener razona#lemente que su ro io laneta es la 5ierra o su equivalente, y el ori&en de la es ecie humana, casi siem re hacen todo lo osi#le ara situar la 5ierra en su ro io sector, aunque no uedan localizarla e-actamente. 5revize contest; < >Est" insinuando que ,om or se limita#a a se&uir la costum#re ha#itual cuando ha dicho que la 5ierra esta#a en el (ector de (irio? (in em#ar&o, el (ector de (irio tiene una lar&a historia, de modo que todos los mundos incluidos en +l de#er%an ser muy conocidos y la cuestin odr%a dilucidarse con 'acilidad, incluso sin ir all%. Pelorat se ri entre dientes. < Aunque usted demostrara que nin&)n mundo del (ector de (irio odr%a ser la 5ierra, no le servir%a de nada. 8sted su#estima las ro'undidades hasta las que el misticismo uede enterrar la racionalidad, !olan. En la !ala-ia hay un m%nimo de media docena de sectores donde eruditos muy res eta#les re iten, con toda solemnidad y sin la som#ra de una sonrisa, que la 5ierra, o como ellos la llamen, est" situada en el hi eres acio y no se uede lle&ar a ella, e-ce to or accidente. < >Dicen si al&uien ha lle&ado al&una vez or accidente? < (iem re hay historias y siem re hay una ne&ativa atritica a la incredulidad, a esar de que las historias nunca son veros%miles y no las cree nadie m"s que los ha#itantes del mundo donde han sur&ido. < Entonces, Manov, no las creamos tam oco nosotros. Entremos en nuestro hi eres acio articular de sue0o. < Pero, !olan, lo que a m% me interesa es esta cuestin de la radiactividad de la 5ierra. A mi modo de ver, tiene la marca de la verdad... o una es ecie de verdad. < >:u+ quiere decir, una es ecie de verdad?

< Bueno, un mundo radiactivo ser%a un mundo en el que la radiacin estar%a resente en una concentracin m"s elevada de lo ha#itual. En un mundo as% el orcenta/e de mutacin ser%a m"s alto y la evolucin tendr%a lu&ar m"s r" idamente, y de 'orma m"s variada. :uiz" recuerde ha#erme o%do decir que entre los untos comunes de casi todas las leyendas, el m"s 'irme es que la vida en la 5ierra era incre%#lemente diversa; millones de es ecies de todas clases de vida. Es esta diversidad de vida, este desarrollo e- losivo, lo que quiz" tra/era la inteli&encia a la 5ierra, y des u+s la e- ansin or toda la !ala-ia. (i, or al&una razn, la 5ierra 'uese radiactiva, es decir, m"s radiactiva que otros lanetas, esto odr%a e- licar todo lo dem"s que la 5ierra tiene, o ten%a, de )nico. 5revize &uard silencio durante unos momentos y lue&o di/o; < En rimer lu&ar, no tenemos motivos ara creer que ,om or esta#a diciendo la verdad. Pod%a muy #ien estar mintiendo descaradamente ara inducirnos a marcharnos de aqu% y salir a toda velocidad hacia (irio. ,reo que eso es recisamente lo que hac%a. . aunque nos haya dicho la verdad, lo que ha dicho es que ha#%a tanta radiactividad que la vida se hizo im osi#le. Pelorat volvi a reso lar. < 1o ha#%a demasiada radiactividad ara ermitir que se desarrollara la vida en la 5ierra y es m"s '"cil mantener la vida, una vez esta#lecida, que desarrollarla. As% ues, queda demostrado que la vida 'ue esta#lecida y mantenida en la 5ierra. Por lo tanto, el nivel de radiactividad no ha#r%a odido ser incom ati#le con la vida en un rinci io y slo ha#r%a odido disminuir con el tiem o. 1o hay nada que ueda aumentar el nivel de radiactividad. < >. las e- losiones nucleares? < su&iri 5revize. < >:u+ tiene eso que ver? < :uiero decir, >y si hu#iera ha#ido e- losiones nucleares en la 5ierra? < > En la su er'icie de la 5ierra? Im osi#le. En toda la historia de la !ala-ia no se ha#la de nin&una sociedad tan insensata ara utilizar las. e- losiones nucleares como arma #+lica. 1o ha#r%amos so#revivido. Durante las insurrecciones tri&ellianas, cuando am#os #andos quedaron reducidos a la inanicin y la deses eracin, y cuando Mendi urus Khoratt su&iri la iniciacin de una reaccin de 'usin en... < 3ue ahorcado or los tri ulantes de su ro ia 'lota. ,onozco la historia &al"ctica. Esta#a ensando en un accidente. < 1o hay datos so#re accidentes de este ti o que sean ca aces de aumentar si&ni'icativamente la intensidad de la radiactividad de un laneta. < (us ir <. (u on&o que cuando dis on&amos de tiem o ara ello, tendremos que ir al (ector de (irio y hacer unas cuantas averi&uaciones all%. < Al&)n d%a, tal vez, lo haremos. Pero or ahora... < (%, s%, me callar+. As% lo hizo, y 5revize continu des ierto durante casi una hora considerando si ya ha#r%a llamado demasiado la atencin y no ser%a re'eri#le ir al (ector de (irio y des u+s re&resar a !aia cuando el inter+s, el inter+s &eneral, or ellos se hu#iera desvanecido. 1o ha#%a lle&ado a nin&una conclusin cuando se qued dormido. (us sue0os 'ueron a&itados. 51

1o lle&aron a la ciudad hasta media ma0ana. Esta vez el centro tur%stico esta#a muy concurrido, ero lo&raron o#tener la direccin de una #i#lioteca de consulta, donde reci#ieron instrucciones ara utilizar los modelos locales de com utadoras. E-aminaron cuidadosamente los museos y universidades, em ezando or los que se halla#an m"s cerca, y veri'icaron toda la in'ormacin e-istente so#re antro lo&os, arquelo&os e historiadores. Pelorat e-clam; < AAhB < >Ah? < di/o 5revize con cierta as ereza <. Ah, >qu+? < Este nom#re, :uintesetz. 9e suena. < >Lo conoce? < 1o, claro que no, ero quiz" haya le%do o#ras suyas. ,uando volvamos a la nave, donde ten&o mi coleccin de consulta... < 1o volveremos, Manov. (i el nom#re le suena, es un unto de artida. (i +l no uede ayudarnos, se&uramente odr" indicamos a al&uien que lo ha&a. < (e uso en ie <. Encontremos el modo de lle&ar a la 8niversidad de (ayshell. . como all% no ha#r" nadie a la hora del almuerzo, rimero comeremos. .a era media tarde cuando lle&aron a la universidad, se a#rieron camino or sus la#er%nticas instalaciones, y se encontraron en una antesala, es erando a una mu/er /oven que ha#%a ido en #usca de in'ormacin y tal vez odr%a conducirles hasta :uintesetz. < 9e re&unto < di/o Pelorat con inquietud < cu"nto rato m"s tendremos que es erar. Las clases de#en de estar a unto de terminar. ., como si esto 'uera la se0al que a&uarda#a, la se0orita que les ha#%a de/ado media hora antes se diri&i r" idamente hacia ellos, con za atos que lanza#an destellos ro/os y violetas y isa#an el suelo con un a&udo tono met"lico. La estridencia varia#a con la velocidad y 'uerza de sus asos. Pelorat se so#resalt. (u uso que cada mundo ten%a sus ro ios modos de activar los sentidos, tal como cada uno ten%a su ro io olor. (e re&unt si, ahora que ya no erci#%a el olor, tam#i+n de#er%a a render a no 'i/arse en lo llamativas me resulta#an las mu/eres ele&antes cuando anda#an. Lle& /unto a Pelorat y se detuvo. < >:uiere darme su nom#re com lete, ro'esor? < Manov Pelorat, se0orita. < >(u laneta natal? 5revize em ez a levantar una mano como ara im oner silencio, ero Pelorat* #ien orque no lo vio, #ien orque no le hizo caso, di/o; < 5+rminus. La /oven sonri am liamente y areci satis'echa. < ,uando le he dicho al ro'esor :uintesetz que un tal ro'esor Pelorat re&unta#a or +l, ha contestado que le reci#ir%a si era Manov Pelorat de 5+rminus, ero no en otro caso. Pelorat ar ade con ra idez. < >:uiere... quiere decir que ha o%do ha#lar de mi? < Eso arece. ., casi a unto de estallar, Pelorat es#oz una sonrisa mientras se volv%a hacia 5revize. < $a o%do ha#lar de m%. La verdad es que no ensa#a... :uiero decir, he escrito muy ocas o#ras y no ensa#a que nadie... < 9ene la ca#eza <. 1o eran demasiado im ortantes.

< Pues #ien < re uso 5revize, sonriendo a su vez <, de/e de recrearse en este +-tasis de su#estimacin ro ia y vamos all". < (e volvi hacia la mu/er <. >(u on&o, se0orita, que hay al&)n ti o de trans orte ara llevamos a +l? < Est" a oca distancia. 1i siquiera tendremos que de/ar el edi'icio y les acom a0ar+ con sumo lacer... >(on los dos de 5+rminus? < . ech a andar. Los dos hom#res la si&uieron y 5revize contest, con una som#ra de 'astidio; < (%, los dos. >5iene eso mucha im ortancia? < @h, no, claro que no. ,omo sa#r"n, hay al&unas ersonas en (ayshell a las que no les &ustan los miem#ros de la 3undacin, ero en la universidad somos m"s cosmo olitas. Cive y de/a vivir, es lo que siem re decimos. En otras ala#ras, los miem#ros de la 3undacin tam#i+n son ersonas. >Entiende lo que quiero decir? < (%, entiendo lo que quiere decir. 9uchos de nosotros decimos que los sayshellianos son ersonas. < As% es como de#e ser. .o nunca he estado en 5+rminus. ,reo que es una &ran ciudad. < 1o tanto < contest 5revize con naturalidad <. (os echo que es m"s eque0a que la ,iudad de (ayshell. < Ceo que quiere hala&arme < re lic ella <. Es la ca ital de la ,on'ederacin de la 3undacin, >no? :uiero decir, no hay otro 5+rminus, >verdad? < 1o, que yo se a, slo hay un 5+rminus, y de all% somos... de la ca ital de la ,on'ederacin de la 3undacin. < Entonces, tiene que ser una ciudad enorme... . ustedes vienen desde tan le/os ara ver al ro'esor. 1os sentimos muy or&ullosos de +l, >sa#en? Est" considerado como la mayor autoridad de toda la !ala-ia. < >En serio? < di/o 5revize <. >En qu+? La muchacha volvi a a#rir desmesuradamente los o/os. < Es usted un #romista. (a#e m"s so#re historia anti&ua que... que yo so#re mi ro ia 'amilia. < . continu andando so#re sus ies musicales. 8no no uede ser tachado de #romista y hala&ador en tan corto es acio de tiem o sin desarrollar un cierto im ulso en esa direccin. 5revize sonri y di/o; < >(u on&o que el ro'esor lo sa#e todo so#re la 5ierra? < >La 5ierra? < La /oven se detuvo ante la uerta de un des acho y los mir con asom#ro. < .a sa#e. El mundo donde se ori&in la humanidad. < @h, se re'iere al laneta que e-isti rimero. (u on&o que s%. (u on&o que de#er%a sa#erlo todo. Al 'in y al ca#o, se encuentra en el (ector de (ayshell. AEso lo sa#e todo el mundoB Este es su des acho. Coy a avisarle. < 1o, no lo ha&a < di/o 5revize <. Es ere un minuto. $"#leme de la 5ierra. < La verdad es que nunca he o%do que nadie lo llamara la 5ierra. (u on&o que es una ala#ra de la 3undacin. Aqu% lo llamamos !aia. 5revize lanz una r" ida mirada en direccin a Pelorat. < >Ah, s%? . >dnde est" situado? < En nin&)n sitio. (e encuentra en el hi eres ac%o y es im osi#le lle&ar a +l. ,uando yo era ni0a, mi a#uela dec%a que !aia ha#%a estado una vez en el es acio real, ero sinti tanta re u&nancia ante los...

< Delitos y estu ideces de los seres humanos < murmur Pelorat < que, or ver&Nenza, a#andon el es acio y se ne& a tener nada m"s que ver con los seres humanos que ha#%a enviado a la !ala-ia. < As% ues, conoce la historia. >Lo ve? 8na ami&a m%a dice que es una su ersticin. Pienso cont"rselo. (i es su'icientemente #uena ara ro'esores de la 3undacin. .. 8na #rillante a&ru acin de letras reza#a so#re el cristal ahumado de la uerta; (@5A.1 :8I15E(E5W AB5 en la com licada cali&ra'%a sayshelliana, y de#a/o de ella se le%a; DEPAR5A9E15@ DE $I(5@RIA A15I!8A. La mu/er coloc un dedo so#re un liso c%rculo met"lico. 1o hu#o nin&)n sonido, ero la 'umosidad del cristal se torn de un #lanco lechoso durante un momento y una voz a aci#le di/o, de un modo a#stra%do; < Identi'%quese, or 'avor. < Manov Pelorat de 5+rminus < di/o Pelorat <, con !olan 5revize, del mismo mundo. La uerta se a#ri inmediatamente. 52 El hom#re que se levant, dio la vuelta a la mesa . sali a su encuentro era alto y de mediana edad. (u iel ten%a un leve color tostado y su ca#ello, einado con muchos rizos en la coronilla, era &ris oscuro. Alar& la mano hacia ellos y su voz 'ue a aci#le y suave. < (oy (.:. Estoy encantado de conocerlos, ro'esores. 5revize di/o; < .o no oseo nin&)n t%tulo acad+mico. (lo acom a0o al ro'esor Pelorat. Puede llamarme sim lemente 5revize. Es un lacer conocerlo, ro'esor A#t. :uintesetz levant una mano con evidente tur#acin. < 1o, no. A#t slo es una es ecie de t%tulo a#surdo que no tiene nin&una im ortancia 'uera de (ayshell. $a&an caso omiso de +l, or 'avor, y ll"menme (.:. En (ayshell tendemos a usar las iniciales en nuestras relaciones sociales normales. 9e ale&ro mucho de conocer a dos de ustedes cuando no es era#a m"s que a uno. Pareci titu#ear unos momentos, y des u+s alar& la mano derecha tras lim i"rsela disimuladamente en los antalones. 5revize la tom, re&unt"ndose cu"l seria el saludo caracter%stico de (ayshell. :uintesetz di/o; < $a&an el 'avor de sentarse. 9e temo que encontrar"n las #utacas un oco incmodas, ero yo, or mi arte, no quiero que mis #utacas me a#racen. Es al&o que actualmente est" de moda, ero yo re'iero que un a#razo si&ni'ique al&o, >verdad? 5revize sonri y re uso; < >. qui+n no? (u nom#re, (.:., arece ser de los 9undos Peri'+ricos y no sayshelliano. Le rue&o me discul e si el comentario es im ertinente. < 1o me molesta. 9i 'amilia rocede, en arte, de Askone. $ace cinco &eneraciones, mis tatara#uelos a#andonaron Askone cuando la dominacin de la 3undacin se hizo demasiado o resiva. Pelorat e-clam; < . nosotros somos miem#ros de la 3undacin. 1uestras discul as. :uintesetz a&it la mano con a'a#ilidad.

< 1o &uardo nin&)n rencor des u+s de cinco &eneraciones. (i al&uien lo hace, eor ara +l. >Les a etece comer al&o? >@ #e#er? >Les &ustar%a un oco de m)sica de 'ondo? < (i no le im orta < di/o Pelorat <, me &ustar%a ir al &rano, siem re que las costum#res sayshellianas lo ermitan. < Las costum#res sayshellianas no constituir"n una #arrera, se lo ase&uro. 1o tiene ni idea de lo casual que es todo esto, doctor Pelorat. (lo hace dos semanas que le% su articulo so#re las '"#ulas de los or%&enes en la Revista Arqueol&ica y me llam la atencin como s%ntesis nota#le... aunque, demasiado #reve. Pelorat enro/eci de lacer. < A,u"nto me satis'ace que lo haya le%doB 1aturalmente, tuve que condensarlo, ues la revista no ha#r%a u#licado un estudio com leto. $e ensado hacer un tratado so#re el tema. < Es ero que lo ha&a. En todo caso, tan ronto como lo hu#e le%do, sent% el deseo de verle. Incluso se me ocurri ir a 5+rminus ara hacerle una visita, aunque eso ha#r%a sido di'%cil de arre&lar... < >Por qu+? < re&unt 5revize. :uintesetz se mostr con'uso. < Lamento decir que (ayshell no est" ansioso or unirse a la ,on'ederacin de la 3undacin y m"s #ien desa rue#a las comunicaciones sociales con ella. (omos neutrales or tradicin, >sa#en? 1i siquiera el 9ulo nos molest, e-ce to ara arrancarnos una declaracin 'ormal de neutralidad. Por este motivo, cualquier solicitud de ermiso ara visitar territorio de la 3undacin en &eneral, y 5+rminus en articular, es reci#ida con descon'ianza, aunque un erudito como yo, dedicado a los asuntos acad+micos, se&uramente aca#ar%a consi&uiendo asa orte. Pero nada de esto ha sido necesario. 8stedes han venido a m%. A enas uedo creerlo. 9e re&unto a m% mismo; >Por qu+? >$a o%do ha#lar de m%, como yo he o%do ha#lar de usted? Pelorat res ondi; < ,onozco su tra#a/o, (.:., y en mis archivos ten&o e-tractos de sus, art%culos. Por eso he venido a verlo. Estoy investi&ando al mismo tiem o la cuestin de la 5ierra, que es el su uesto laneta de ori&en de la es ecie humana, y el rimer er%odo de e- loracin y colonizacin de la !ala-ia. En articular, he venido aqu% ara re&untar or la 'undacin de (ayshell. < Por su art%culo < di/o :uiniesetz <, su on&o que est" interesado en mitos y leyendas. < Incluso m"s en la historia, los hechos reales, si es que e-iste, de lo contrario, en los mitos y leyendas. :uintesetz se levant y em ez a asear r" idamente de un lado a otro de su des acho, se detuvo a mirar a Pelorat, y reanud los aseos. 5revize di/o con im aciencia; < >. #ien, se0or? :uintesetz e-clam; < A,uriosoB Amuy curiosoB Precisamente ayer 'ue... Pelorat le a remi; < >:u+ 'ue recisamente ayer? :uintesetz re uso; < Le he dicho, doctor Pelorat... Por cierto, > uedo llamarle M.P.? El em leo del nom#re com leto no me arece natural. < $"&alo, or 'avor.

< Le he dicho, M.P., que ha#%a admirado su art%culo y que ha#%a querido verlo. La razn or la que quer%a verlo era que usted arec%a tener una vasta coleccin de leyendas relativas al rinci io de los mundos y, sin em#ar&o, no ten%a las nuestras. En otras ala#ras, quer%a verlo ara contarle e-actamente lo que usted ha venido a averi&uar. < >:u+ tiene esto que ver con ayer, (.:.? < re&unt 5revize. < 5enemos leyendas, una leyenda, muy im ortante ara nuestra sociedad, ues se ha convertido en nuestro misterio... < >8n misterio? < interrum i 5revize. < 1o me re'iero a un eni&ma o al&o as%. ,reo que +ste ser%a el sentido de la ala#ra en el idioma &al"ctico. Aqu% tiene un si&ni'icado distinto. (i&ni'ica 2al&o secreto4* al&o cuyo leno si&ni'icado slo conocen al&unos iniciados* al&o so#re lo que no se de#e ha#lar con e-tran/eros,.. . ayer 'ue el d%a. < >El d%a de qu+, (.:.? < re&unt 5revize, e-a&erando su aire de aciencia. < Ayer 'ue el D%a de Cuelo. < Ah < di/o 5revize <, un d%a de meditacin y sosie&o, durante el qu+ todo el mundo de#e quedarse en casa. < Al&o as%, en teor%a, aunque en las &randes ciudades, las re&iones m"s so'isticadas, hay ica o#servancia de las costum#res anti&uas... Pero veo que ya est"n enterados. Pelorat, a quien el tono de 5revize ha#%a inquietado, se a resur a concretar; < Al&o hemos o%do, ya que lle&amos ayer. < Precisamente ayer < di/o 5revize con sarcasmo <. Escuche, (.:., como sa#e, no soy acad+mico, ero me &ustar%a hacerle una re&unta. 8sted ha dicho que se esta#a re'iriendo a un misterio, del que no se od%a ha#lar con e-tran/eros. Entonces, > or qu+ nos ha#la de +l? 1osotros somos e-tran/eros. < As% es. Pero yo no cele#ro la 'estividad y el &rado de mi su ersticin en esta materia es muy escaso. (in em#ar&o, el art%culo de M.P, re'orz el resentimiento que ten&o desde hace tiem o. Los mitos y leyendas no sur&en de la nada. 1i eso, ni nin&una otra cosa. (iem re hay al&o de verdad detr"s de todo, aun cuando est+ de'ormada, y a m% me &ustar%a sa#er la verdad que se esconde tras nuestra leyenda del D%a de Cuelo. 5revize re&unt; < >Es se&uro ha#lar de ello? :uintesetz se enco&i de hom#ros. < 1o demasiado, su on&o. Los elementos conservadores de nuestra o#lacin se horrorizar%an. (in em#ar&o, no controlan el &o#ierno y no lo han hecho desde hace un si&lo. Los secularistas son 'uertes y lo ser%an a)n m"s si los conservadores no se a rovecharan de nuestro, si me discul an, re/uicio contra la 3undacin. Por otra arte, ya que estoy comentando el asunto or motivos estrictamente acad+micos, la Li&a de Acad+micos me res aldar%a, en caso de necesidad. < Entonces < di/o Pelorat <, >nos ha#lar" de su misterio, (.:.? < (%, ero erm%tanme ase&urarme de que no nos interrum ir"n o, lo que es lo mismo, no nos escuchar"n. ,omo dice el re'r"n, aunque haya que en'rentarse al toro, no es necesario tocarle el hocico. Puls varias teclas de un instrumento que ha#%a so#re la mesa y declar; < Ahora estamos incomunicados. < >Est" se&uro de que no le es %an? J re&unt 5revize. < >,mo?

< Por medio de una &ra#adora o cualquier a arato que le ten&a #a/o o#servacin, visual o auditivo, o am#as cosas. :uintesetz se mostr escandalizado. < >Aqu%, en (ayshell? ADe nin&)n modoB 5revize se enco&i de hom#ros. < (i usted lo dice... < ,ontin)e, or 'avor, (.:. < ro& Pelorat. @uintesetz 'runci los la#ios, se recost en su #utaca 6que cedi li&eramente #a/o la resin7 y uni las yemas de los dedos. Parec%a estar meditando so#re la manera de em ezar. < >(a#en lo que es un ro#ot? < di/o. < >8n ro#ot? < inquiri Pelorat <. 1o. :uintesetz mir en direccin a 5revize, que. mene li&eramente la ca#eza. < (in em#ar&o, >sa#en lo que es una com utadora? < Por su uesto < contest 5revize con im aciencia. < Pues #ien, una herramienta com utadorizada mvil... < Es una herramienta com utadorizada mvil. < 5revize se&u%a estando im aciente <. $ay innumera#les variedades y no conozco nin&)n t+rmino &eneralizado ara desi&narlas m"s que herramienta com utadorizada mvil. < ... que tiene el mismo as ecto de un ser humano es un ro#ot. < (.:, termin su de'inicin con ecuanimidad <. Lo que distin&ue a un ro#ot es que es humani'orme. < >Por qu+ humani'orme? < re&unt Pelorat con asom#ro. < 1o estoy se&uro. Es una 'orma sumamente ine'icaz ara una herramienta, se lo &arantizo, ero me limito a re etir la leyenda. 2Ro#ot4 es una ala#ra anti&ua de un idioma desconocido, aunque nuestros eruditos dicen que lleva la connotacin de 2tra#a/o4. < 1o se me ocurre nin&una ala#ra J comento 5revize con esce ticismo < que ten&a un sonido seme/ante a 2ro#ot4 y ueda relacionarse con 2tra#a/o4. < En &al"ctico no e-iste, induda#lemente J di/o :uintesetz <, ero esto es lo que a'irman. Pelorat ar&ument; < Puede ha#er sido una etimolo&%a inversa. Estos o#/etos se utilizan ara tra#a/ar, or lo que la ala#ra de#%a si&ni'icar 2tra#a/o4. En todo caso, > or qu+ nos cuenta todo esto? < Porque en (ayshell e-iste la teor%a 'irmemente arrai&ada de que, cuando la 5ierra era un mundo )nico y la !ala-ia esta#a desha#itada, se inventaron y &eneralizaron los ro#ots. Entonces hu#o dos clases de seres humanos; naturales e inventados, de carne y de metal, #iol&icos y mec"nicos, com le/os y sim les... :uintesetz hizo una ausa y a0adi con una triste carca/ada; < Lo siento. Es im osi#le ha#lar de ro#ots sin citar el Li#ro de Cuelo. Los ha#itantes de la 5ierra inventaron los ro#ots... y no necesito decir m"s. Est" muy claro. < . > or qu+ inventaron los ro#ots? J re&unt 5revize. . :uintesetz se enco&i de hom#ros. < >:ui+n uede sa#erlo des u+s de tanto tiem o? :uiz" 'ueran ocos y necesitaran ayuda, so#re todo en la &ran la#or de e- lorar y o#lar la !ala-ia. 5revize di/o; < Es una su&erencia razona#le. 8na vez la !ala-ia estuvo colonizada, los ro#ots de/aron de ser necesarios. $oy d%a no hay herramientas humanoides com utadorizadas mviles en toda la !ala-ia.

< (ea como 'uere < di/o :uintesetz <, la historia es la si&uiente, si me ermiten sim li'icarla y rescindir de muchos adornos o+ticos que, 'rancamente, yo no ace to, aunque la o#lacin en &eneral lo ha&a o simule hacerlo. Alrededor de la 5ierra se crearon mundos coloniales que &ira#an en torno a estrellas cercanas, y esos mundos coloniales eran mucho m"s ricos en ro#ots que la misma 5ierra. $a#%a m"s necesidad de ro#ots en los mundos nuevos y v%r&enes. De hecho, la 5ierra se re le&, de/ de 'a#ricar ro#ots, y se su#lev contra ellos. < >:u+ ocurri? < re&unt Pelorat. < Los mundos e-teriores eran m"s 'uertes. ,on la ayuda de sus ro#ots, los ni0os derrotaron y controlaron la 5ierra, la 9adre. Perdnenme, ero no uedo a#stenerme de hacer citas. Pero hu#o al&unos ha#itantes de la 5ierra que huyeron de su mundo* con me/ores naves y me/ores m+todos de via/e hi eres acial. $uyeron a estrellas y mundos muy le/anos, m"s all" de los cercanos mundos que ha#%an colonizado. (e 'undaron nuevas colonias, sin ro#ots, en las que los seres humanos od%an vivir li#remente. Estos 'ueron los llamados 5iem os de Cuelo, y el d%a en que los rimeros terr%colas lle&aron al (ector de (ayshell, a este mismo laneta en realidad, es el D%a de Cuelo, cele#rado anualmente desde hace muchos miles de a0os. Pelorat mani'est; < 9i querido ami&o, lo que usted est" diciendo, entonces, es que (ayshell 'ue 'undado directamente or la 5ierra. :uintesetz re'le-ion y titu#e durante unos momentos. Lue&o, res ondi; < Esta es la creencia o'icial. < Evidentemente < di/o 5revize <, usted no la ace ta. < A m% me arece que... < em ez :uintesetz y des u+s e- lot <; A@h, !randes Estrellas y Peque0os Planetas, no lo s+B Es demasiado inveros%mil, ero constituye un do&ma o'icial y or mucho que se haya secularizado nuestro &o#ierno, hay que a arentar estar de acuerdo. En 'in, vayamos al &rano. En su art%culo, M.P., no hay indicaciones de que usted conozca esta historia... de ro#ots y dos oleadas de colonizacin, una menor con ro#ots y otra m"s im ortante sin ro#ots. < Desde lue&o no la conoc%a < di/o Pelorat <. Ahora la oi&o or rimera vez y, mi querido (.:., le estar+ eternamente a&radecido or cont"rmela. 9e sor rende que nada de esto haya a arecido en nin&uno de los documentos... < Demuestra < di/o :uintesetz < la e'ectividad de nuestro sistema social. Es nuestro secreto sayshelliano, nuestro &ran misterio. < 5al vez < o#serv 5revize con sequedad <. (in em#ar&o, la se&unda oleada de colonizacin, la oleada e-enta de ro#ots, de#i des le&arse en todas direcciones. >Por qu+ e-iste este &ran secreto slo en (ayshell? :uintesetz contest; < Es osi#le que e-ista en otros lu&ares y tam#i+n sea un secreto muy #ien &uardado. 1uestros ro ios conservadores creen que slo (ayshell 'ue colonizado desde la 5ierra y que todo el resto de la !ala-ia 'ue colonizada desde (ayshell. Por su uesto, ro#a#lemente eso es un dis arate. Pelorat di/o; < Estos eni&mas su#sidiarios ueden resolverse m"s adelante. Ahora que ten&o un unto de artida, uedo #uscar in'ormaciones similares en otros mundos. Lo que cuenta es que he descu#ierto la re&unta que de#o hacer y, naturalmente, una #uena re&unta es el medio ara o#tener in'initas res uestas. A:u+ suerte que...B

5revize le interrum i; < (%, Manov, ero se&uramente el #uen (.:, no nos ha contado toda la historia. >:u+ 'ue de las rimeras colonias y sus ro#ots? >Lo e- lican sus tradiciones? < 1o con detalle, ero si en esencia. Al arecer, los humanos y humanoides no ueden vivir /untos. Los mundos con ro#ots murieron. 1o eran via#les. < >. la 5ierra? < Los humanos la a#andonaron y se esta#lecieron aqu%, y se&uramente 6aunque los conservadores disentir%an7 tam#i+n en otros lanetas. < 1o es osi#le que todos los seres humanos a#andonaran la 5ierra. El laneta no udo quedar desierto. < Posi#lemente no. 1o lo s+. 5revize inquiri con #rusquedad; < >Era radiactivo cuando lo de/aron? :uintesetz se mostr atnito. < >Radiactivo? < Eso es lo que re&unto. < :ue yo se a, no. 1unca he o%do tal cosa. 5revize se llev un nudillo a los dientes y re'le-ion. 3inalmente di/o; < (.:., se est" haciendo tarde y creo que ya hemos a#usado demasiado de su ama#ilidad. J Pelorat hizo un &esto como si se dis usiera a rotestar, ero 5revize uso una mano encima de su rodilla y Pelorat, aunque de mala &ana, call. :uintesetz contest; < $e tenido sumo &usto en ayudarles. < Lo ha hecho, y si hay al&o que nosotros odamos hacer a cam#io, no tiene m"s que decirlo. :uintesetz se ri quedamente. < (i el #uen M.P. quiere ser tan ama#le de no mencionar mi nom#re en relacin con lo que ueda escri#ir so#re nuestro misterio, se lo a&radecer+. Pelorat contest con vehemencia; < Podr%a reci#ir los honores que merece, y quiz" ser m"s a reciado, si le ermitieran visitar 5+rminus e incluso, tal vez, quedarse all% en calidad de ro'esor visitante de nuestra universidad durante un tiem o. :uiz" lo&remos arre&larlo. Es osi#le que a (ayshell no le &uste la 3undacin, ero tam#i+n es osi#le que no quieran rechazar una solicitud 'ormal ara que ven&a a 5+rminus con o#/eto de asistir, di&amos, a un coloquio so#re al&)n as ecto de la historia anti&ua. El sayshelliano casi se levant. < >Est" insinuando que uede hacer uso de su in'luencia ara arre&larlo? < Bueno, no ha#%a ensado en ello, ero M.P. tiene toda la razn. (er%a 'acti#le... si lo intent"ramos. ., or su uesto, cuanto m"s ten&amos que a&radecerle, m"s lo intentaremos < di/o 5revize. :uintesetz hizo una ausa, y lue&o 'runci el ce0o. < >A qu+ se re'iere, se0or? < Lo )nico que tiene que hacer es ha#larnos de !aia, (.:. < di/o 5revize. . todo el entusiasmo del rostro de :uintesetz se desvaneci.

53 :uintesetz #a/ la mirada, (e as distra%damente la mano or el corto y rizado ca#ello, des u+s mir a 5revize y 'runci los la#ios. 3ue como si hu#iera decidido no ha#lar. 5revize enarc las ce/as y es er* 'inalmente :uintesetz di/o con voz aho&ada; < En verdad se est" haciendo tarde... la luz ya es cre usculante. $asta entonces ha#%a ha#lado en correcto &al"ctico, ero ahora sus ala#ras adquirieron una con'i&uracin e-tra0a, como si el modo de ha#lar sayshelliano des lazara su educacin cl"sica. < >,res usculante, (.:.? < ,asi es noche cerrada. 5revize asinti. < (oy muy desconsiderado. .o tam#i+n ten&o a etito. >Ace tar%a que le invit"ramos a cenar, (.:.? :uiz"s entonces odr%amos continuar ha#lando.. de !aia. :uintesetz se levant esadamente. Era m"s alto que cualquiera de los dos hom#res de 5+rminus, ero tam#i+n m"s vie/o y &ordo, y su eso no le con'er%a una a ariencia vi&orosa. Parec%a m"s cansado que cuando ellos ha#%an lle&ado. Les mir con los o/os entornados y di/o; < @lvido mi hos italidad. 8stedes son e-tran/eros y no estar%a #ien que me invitaran. Cen&an a mi casa. Est" en el recinto de la universidad y no muy le/os de aqu%. (i desean rose&uir la conversacin, all% odr+ hacerlo de un modo m"s rela/ado que aqu%. 9i )nico esar < areci al&o inquieto < es que slo uedo o'recerles una comida limitada. 9i es osa y yo somos ve&etarianos, y si ustedes re'ieren la carne slo uedo edirles discul as. 5revize contest; < M.P, y yo estaremos encantados de renunciar a nuestros h"#itos carn%voros or una comida. (u conversacin ser" su'iciente com ensacin..., es ero. < Puedo rometerles una comida interesante, cualquiera que sea la conversacin < di/o :uintesetz <, si les &ustan nuestras es ecies sayshellianas. 9i es osa y yo hemos realizado un curioso estudio so#re ellas. < Ace tar+ con inter+s cualquier e-otismo que ten&a a #ien o'recernos, (.:. < res ondi 5revize con 'rialdad, aunque Pelorat arec%a un oco nervioso or la ers ectiva. :uintesetz a#ri la marcha. Los tres salieron de la ha#itacin y en'ilaron un asillo a arentemente intermina#le, a lo lar&o del cual el sayshelliano 'ue saludando a estudiantes y cole&as, ero sin dar muestras de querer resentar a sus com a0eros. 5r+vize advirti con inquietud que todos mira#an curiosamente su cinturn, que hoy era &ris. Por lo visto, los tonos a a&ados no constitu%an al&o de ri&ueur en el modo de vestir universitario. Al 'in tras usieron una uerta y salieron al e-terior. Realmente ya era oscuro y hac%a 'resco. A lo le/os se ve%an al&unos "r#oles y una &ran e-tensin de c+s ed #astante lozano #ordea#a el camino. Pelorat hizo un alto, de es aldas a las luces rocedentes del edi'icio que aca#a#an de a#andonar y el res landor que delinea#a los senderos del /ard%n. 9ir hacia el cielo. < A:u+ hermosoB J e-clam <. $ay una 'amosa 'rase en un verso de uno de nuestros me/ores oetas que ha#la del 2#rillo moteado del #ello cielo de (ayshell4. 5revize alz la mirada y di/o en voz #a/a;

< 1osotros somos de 5+rminus, (.:., y mi ami&o, or lo menos, no ha visto nin&)n otro cielo. En 5+rminus slo vemos la mortecina ne#lina de la !ala-ia y unas ocas estrellas a enas visi#les. 8sted a reciar%a a)n m"s su ro io cielo, si hu#iera vivido con el nuestro. :uintesetz contest con seriedad; < Lo a reciamos en lo que vale, se lo ase&uro. 1o se de#e tanto a que estamos en una zona oco o#lada de la !ala-ia, como a que la distri#ucin de las estrellas es nota#lemente uni'orme. 1o creo que encuentren, en nin&)n lu&ar de la !ala-ia, estrellas de rimera ma&nitud distri#uidas de un modo tan er'ecto. . sin em#ar&o, tam oco hay demasiadas. $e visto los cielos de mundos que est"n dentro del alcance e-terior de un racimo &lo#ular y all% hay demasiadas estrellas #rillantes. Eso echa a erder la oscuridad del cielo nocturno y reduce considera#lemente el es lendor. < Estoy de acuerdo con usted < declar 5revize. < Ahora me re&unto < di/o :uintesetz < si ha#r"n visto ese ent"&ono casi re&ular de estrellas casi i&ualmente #rillantes. Las ,inco $ermanas, las llamamos. Est" or all%, /usto encima de la hilera de "r#oles. >Lo ven? < Lo veo < e-clam 5revize <. Es muy #onito. < (% < di/o :uintesetz <, (e cree que sim#oliza el +-ito, en el amor, y no hay carta de amor que no termine con un ent"&ono de untos ara indicar el deseo de hacer el amor. ,ada una de las cinco estrellas re resenta una eta a distinta del roceso y hay 'amosos oemas que han rivalizado entre s% en descri#ir cada eta a con el mayor erotismo osi#le. En mi /uventud, yo mismo intent+ hacer versos so#re el tema, y no me ima&ina#a que lle&ar%a un tiem o en que sentir%a tanta indi'erencia or las ,inco $ermanas, aunque su on&o que es lo normal... >Cen la estrella mortecina que hay en el centro de las ,inco $ermanas? < (%. < Esa < di/o :uintesetz < re resenta el amor no corres ondido. (e&)n la leyenda, esa estrella era tan #rillante como las dem"s, ero alideci de ena. < . si&ui andando r" idamente. 54 La cena, como 5revize no tuvo m"s remedio que admitir, result deliciosa. $u#o una &ran variedad de latos y tanto el sazonado como los aderezos 'ueron sutiles ero e'ectivos. 5revize di/o; < 5odas estas verduras, que ha sido un lacer comer, or cierto, 'orman arte de la dieta &al"ctica, >no es as%, (.:.? < (%, naturalmente. < (in em#ar&o, resumo que tam#i+n hay 'ormas de vida ind%&enas. < 1aturalmente. El laneta (ayshell era un mundo o-i&enado cuando lle&aron los rimeros colonizadores, de modo que ten%a que ser 'ruct%'ero. . nosotros hemos conservado arte de la vida ind%&ena, ueden estar se&uros. 5enemos arques naturales muy e-tensos en los que so#reviven la 'auna y la 'lora del anti&uo (ayshell. Pelorat coment tristemente; < En este as ecto van or delante de nosotros, (.:. En 5+rminus ha#%a oca vida terrestre cuando lle&aron los seres humanos, y me temo que durante lar&o tiem o no se hizo nin&)n es'uerzo ara conservar la vida marina, la cual ha#%a roducido el o-%&eno que hizo 5+rminus ha#ita#le. Ahora 5+rminus tiene una ecolo&%a uramente &al"ctica.

< (ayshell < di/o :uintesetz con una sonrisa de modesto or&ullo < tiene un lar&o e ininterrum ido historial en lo re'erente a valorar la vida. . 5revize esco&i ese momento ara decir; < ,uando hemos salido de su des acho, (.:., creo que su intencin era damos de cenar y lue&o ha#larnos de !aia. La es osa de :uintesetz, una mu/er a'a#le, re&ordeta y muy morena, que ha#%a ha#lado oco durante la cena, alz los o/os con estu e'accin, se levant y sali de la ha#itacin sin una ala#ra. < 9i es osa < di/o :uintesetz con inquietud J es muy conservadora, y se siente un oco intranquila al o%r mencionar la ala#ra. Les rue&o que la discul en. Pero > or qu+ les interesa tanto? < Porque es im ortante ara el tra#a/o de M.P., me temo. < Pero, > or qu+ me lo re&untan a m%? Est"#amos ha#lando de la 5ierra, los ro#ots, la 'undacin de (ayshell. >:u+ tiene eso que ver con, lo que ustedes quieren sa#er? < :uiz" nada, ero todo resulta muy e-tra0o. >Por qu+ se intranquiliza su es osa cuando se hace mencin de !aia? >Por qu+ est" usted tan inquieto? Al&unos ha#lan de ello con toda naturalidad. $oy mismo me han dicho que !aia es la ro ia 5ierra y que ha desa arecido en el hi eres acio a causa del mal hecho or los seres humanos. 8na e- resin de dolor as or el rostro de :uintesetz. < >:ui+n les ha dicho esta tonter%a? < 8na ersona a la que he conocido en la universidad. < Es mera su ersticin. < Entonces, >no 'orma arte del do&ma central de sus leyendas relativas al Cuelo? < 1o, claro que no. 1o es m"s que una '"#ula que sur&i entre la &ente i&norante. < >Est" se&uro? < re&unt 5revize con 'rialdad. @uintesetz se recost en su silla y contem l los restos de comida que ten%a delante. < Cen&an al saln J di/o <. 9i es osa no ermitir" que quiten la mesa mientras estemos aqu% y ha#lemos de. esto. < >Esta se&uro de que es una '"#ula? J re iti 5revize, una vez se hu#ieron sentado en otra ha#itacin, ante una ventana que se com#a#a hacia arri#a y hacia dentro ara ro orcionar una clara vista del hermoso cielo nocturno de (ayshell. Las luces de la ha#itacin se amorti&uaron ara evitar toda rivalidad y el ce0udo sem#lante de :uintesetz se desdi#u/ en las som#ras. :uintesetz di/o; < >1o est" usted se&uro? >,ree que un mundo uede disolverse en el hi eres acio? De#e com render que el ciudadano normal y corriente slo tiene una nocin muy va&a de lo que es el hi eres acio. < La verdad es < di/o 5revize < que incluso yo slo ten&o una nocin muy va&a de lo que es el hi eres acio, y he estado en +l centenares de veces. < Entonces, les ha#lar+ de realidades. Les ase&uro que la 5ierra, dondequiera que est+, no se halla dentro de las 'ronteras de la 8nin de (ayshell y que el mundo que ustedes han mencionado no es la 5ierra. < Pero incluso s% no sa#e dnde est" la 5ierra, (.:., tiene que sa#er dnde est" el mundo que he mencionado. Ese s% que se encuentra dentro de las 'ronteras de la 8nin de (ayshell. Lo sa#emos, >eh, Pelorat? Pelorat, que ha#%a estado escuchando im asi#lemente, se so#resalt al o%r su nom#re y contest;

< . eso no es todo, !olan* yo s+ dnde est". 5revize se volvi a mirarlo. < >Desde cu"ndo, Manov? < Desde hace un rato, mi querido !olan. 8sted nos ha ense0ado las ,inco $ermanas, (.:., mientras ven%amos hacia su casa. $a se0alado una estrella mortecina en el centro del ent"&ono. Estoy se&uro de que es !aia. :uintesetz titu#e* su cara, oculta en la enum#ra, no se resta#a a nin&una inter retacin. Al 'in di/o; < Bueno, eso es lo que nuestros astrnomos nos dicen... en rivado. Es un laneta que &ira alrededor de esa estrella. 5revize mir a Pelorat con aire re'le-ivo, ero la e- resin de la cara del ro'esor era indesci'ra#le. 5revize se volvi hacia :uintesetz. < Entonces, h"#lenos de esa estrella. >5iene sus coordenadas? < >.o? 1o. < 3ue casi violento en su ne&ativa <. Aqu% no ten&o coordenadas estelares. Pueden o#tenerlas en nuestro de artamento de astronom%a, aunque su on&o que no sin di'icultades. Los via/es a esa estrella no est"n ermitidos. < >Por qu+ no? (e halla dentro de su territorio, >no? < Es acio&r"'icamente, s%. Pol%ticamente, no. 5revize es er que a0adiera al&o m"s. ,uando vio que no lo hac%a, se levant. < Pro'esor :uintesetz < di/o ceremoniosamente <, no soy olic%a, soldado, di lom"tico ni malhechor. 1o estoy aqu% ara arrancarle in'ormacin. En cam#io, me ver+ o#li&ado a recurrir a nuestro em#a/ador. (in duda com render" usted que no soy yo, or mi ro io inter+s ersonal, quien solicita esta in'ormacin. Esto es asunto de la 3undacin y no quiero que se roduzca nin&)n incidente interestelar. 1o creo que la 8nin de (ayshell lo quiera tam oco. :uintesetz di/o con inse&uridad; < >,u"l es ese asunto de la 3undacin? < Eso es al&o de lo que no uedo ha#lar con usted. (i !aia es al&o de lo que usted no uede ha#lar conmi&o, trans'eriremos la cuestin al nivel &u#ernamental y, en vista de las circunstancias, uede ser eor ara (ayshell. (ayshell ha mantenido su inde endencia de la ,on'ederacin y yo no ten&o nada que o#/etar. 1o ten&o nin&)n motivo ara desear mal al&uno a (ayshell y no deseo recurrir a nuestro em#a/ador. De hecho, er/udicar+ mi ro ia carrera al hacerlo, ues me dieron instrucciones estrictas res ecto a o#tener la in'ormacin sin involucrar al &o#ierno. As% ues, ha&a el 'avor de decirme si hay al&)n motivo im ortante or el que no odamos ha#lar de !aia. >Le arrestar"n o casti&ar"n de al&)n modo, si ha#la? >9e dir" claramente que no ten&o m"s alternativa que acudir al em#a/ador? < 1o, no < res ondi :uintesetz, que arec%a muy con'uso <. 1o s+ nada de asuntos &u#ernamentales. (im lemente, no ha#lamos de ese mundo. < >(u ersticin? < APues, siB A(u ersticinB ,ielos de (ayshell, >en qu+ as ecto soy me/or que ese necio que les ha dicho que !aia esta#a en el hi eres acio* o que mi es osa, que ni siquiera se atreve a quedarse en una ha#itacin donde se ha nom#rado !aia y que incluso tal vez haya salido de la casa or miedo a que sea destrozada or un...? < >Rayo?

< Por al&)n ataque del m"s all". . yo, incluso yo, vacilo en ronunciar el nom#re. A!aiaB A!aiaB ALas s%la#as no da0anB AEstoy ilesoB (in em#ar&o, vacilo. Pero, or 'avor, cr+anme cuando les di&o que no s+ las coordenadas de la estrella de !aia. Puedo tratar de ayudarles a o#tenerlas, ero d+/enme decirles que en la 8nin no ha#lamos de ese mundo. 1i siquiera ensamos en +l. Puedo revelarles lo oco que se sa#e, lo que se sa#e realmente no lo que se su one, y dudo que uedan averi&uar al&o m"s en cualquiera de los mundos de la 8nin. 4(a#emos que !aia es un mundo anti&uo y hay quienes creen que es el mundo m"s anti&uo de este sector de la !ala-ia, ero no estamos se&uros. El atriotismo nos dice que el laneta (ayshell es el m"s anti&uo* el temor nos dice que lo es el laneta !aia. El )nico modo de conciliar am#as cosas es su oner que !aia es la 5ierra, ya que se sa#e que (ayshell 'ue colonizado or terr%colas. 4La mayor%a de los historiadores iensan, entre ellos, que el laneta !aia 'ue 'undado inde endientemente. Piensan que no es una colonia de nin&)n mundo de nuestra 8nin y que la 8nin no 'ue colonizada or !aia. 1o hay consenso so#re la edad com arativa, so#re si !aia 'ue colonizado antes o des u+s de (ayshell. 5revize coment; < $asta ahora, lo que se sa#e no es nada, ya que toda alternativa osi#le es ace tada or unos u otros. :uintesetz asinti con tristeza. < As% arece. 1uestra historia ya esta#a relativamente avanzada cuando adquirimos conciencia de la e-istencia de !aia. Al rinci io ha#%amos estado reocu ados or 'ormar la 8nin, lue&o or o onernos al Im erio !al"ctico, lue&o or tratar de encontrar nuestro ro io a el como rovincia im erial y or limitar el oder de los virreyes. 4.a en lena decadencia del Im erio, uno de los )ltimos virreyes, sometido a un control central muy d+#il, se dio cuenta de que !aia e-ist%a y arec%a mantener su inde endencia de la rovincia sayshelliana e incluso del mismo Im erio. Esta#a rote&ido or el aislamiento y el secreto, de modo que no se sa#%a r"cticamente nada de +l, i&ual que ahora. El virrey decidi conquistarlo. 1o tenemos detalles de lo sucedido, ero la e- edicin 'racas y muy ocas naves re&resaron. 1aturalmente, en aquella + oca las naves no eran muy #uenas ni esta#an muy #ien ilotadas. 4El mismo (ayshell se ale&r de la derrota del virrey, al que considera#a un o resor im erial, y el 'racaso condu/o casi directamente al resta#lecimiento de nuestra inde endencia. La 8nin de (ayshell rom i sus lazos con el Im erio y a)n cele#ramos el aniversario de este acontecimiento en el D%a de la 8nin. ,asi or &ratitud de/amos en az a !aia durante cerca de un si&lo, ero lle& el momento en que nos sentimos su'icientemente 'uertes ara em ezar a ensar en un oco de e- ansin im erialista ro ia. >Por qu+ no conquistar !aia? >Por qu+ no esta#lecer, or lo menos, una unin aduanera? Enviamos una 'lota y tam#i+n 'ue derrotada. 4A artir de entonces, nos limitamos a hacer al&)n que otro intento or comerciar, intentos que 'racasaron invaria#lemente. !aia se mantuvo aislado y nunca hizo el menor intento or comerciar o comunicarse con al&)n otro mundo. 5am oco hizo nunca nin&)n movimiento hostil contra nin&uno. . des u+s... :uintesetz encendi la luz tocando un interru tor situado en el #razo de su #utaca. A la luz, el rostro de :uintesetz adquiri una e- resin claramente sardnica. < .a que son ciudadanos de la 3undacin, quiz" recuerden al 9ulo < rosi&ui. 5revize se sonro/. En cinco si&los de e-istencia, la 3undacin slo ha#%a sido conquistada una vez. La conquista slo ha#%a sido tem oral y no ha#%a o#staculizado seriamente su

avance hacia el (e&undo Im erio, ero nadie que estuviera resentido con la 3undacin y deseara des#aratar su resuncin de/ada de mencionar al 9ulo, su )nico conquistador. . era ro#a#le 6 ens 5revize7 que :uintesetz hu#iese aumentado la intensidad de la luz ara ver des#aratada la resuncin de la 3undacin. < (%, los que somos de la 3undacin recordamos al 9ulo < di/o. < El 9ulo < continu :uintesetz < &o#ern un Im erio durante cierto tiem o, un Im erio tan e-tenso como la ,on'ederacin controlada ahora or la 3undacin. (in em#ar&o, no nos &o#ern a nosotros. 1os de/ en az. 1o o#stante, as or (ayshell en cierta ocasin. 3irmamos una declaracin de neutralidad y un tratado de amistad. 1o idi nada m"s. 1osotros 'uimos los )nicos a los que no idi nada m"s antes de que la en'ermedad usiera 'in a su e- ansin y le o#li&ara a es erar la muerte. 1o 'ue un hom#re irrazona#le, >sa#en? 1o utiliz una 'uerza irrazona#le, no 'ue san&uinario, y &o#ern humanamente. < Es que +l era el conquistador < re lic 5revize con sarcasmo. < ,omo la 3undacin < di/o :uintesetz. 5revize, que no ten%a una res uesta re arada, re&unt con irritacin; < >5iene al&o m"s que decirnos so#re !aia? < (lo una declaracin hecha or el 9ulo. (e&)n el relato del histrico encuentro entre el 9ulo y el residente Kallo de la 8nin, el 9ulo estam su 'irma al ie del documento con una r)#rica y di/o; 2 Por este documento son neutrales incluso res ecto a !aia, lo que es una suerte ara ustedes. 1i siquiera yo me acercar+ a !aia.4 5revize mene la ca#eza. < >Por qu+ i#a a hacerlo? (ayshell esta#a ansioso or mostrarse neutral y !aia nunca ha#%a molestado a nadie. En aquella + oca el 9ulo lanea#a la conquista de toda la !ala-ia, de modo que, > or qu+ erder el tiem o con nimiedades? ,uando hu#iera lo&rado su o#/etivo, ya se ocu ar%a de (ayshell y !aia. < :uiz", quiz" < re uso :uintesetz <, ero se&)n un testi&o resencial una ersona a la que nos inclinamos a creer, el 9ulo de/ su luma mientras dec%a; 21i siquiera yo me acercar+ a !aia.4 Entonces #a/ la voz y, en un susurro que nadie ha#r%a odido o%r, a0adi 2otra vez4. < 8n susurro que nadie ha#r%a odido o%r, dice usted. Entonces, >cmo es que al&uien lo oy? < Porque su luma se cay de la mesa cuando +l la de/ y un sayshelliano se acerc autom"ticamente y se a&ach ara reco&erla. 5en%a la ore/a muy cerca de la #oca del 9ulo cuando +ste murmur 2otra vez4 y lo oy. 1o di/o nada hasta des u+s de la muerte del 9ulo. < >,mo ueden estar se&uros de que no 'ue una invencin? < La vida de aquel hom#re no induce a creer que 'uera ca az de inventar al&o as%. (u declaracin es ace tada. < >. si lo era? < El 9ulo nunca estuvo en la 8nin de (ayshell, ni en los alrededores, m"s que en esa ocasin, al menos des u+s de a arecer en la escena &al"ctica. (i ha#%a estado en !aia al&una vez, tuvo que ser antes de a arecer en la escena &al"ctica. < >y? < Pues #ien, >dnde naci el 9ulo? < 1o creo que nadie lo se a < di/o 5revize. < En la 8nin de (ayshell e-iste la arrai&ada creencia de que naci en !aia. < >A causa de esas dos ala#ras?

< (lo en arte. El 9ulo no od%a ser derrotado orque ten%a e-tra0os oderes mentales. !aia tam oco uede ser derrotado. < !aia todav%a no ha sido derrotado. Esto no demuestra necesariamente que no ueda serlo. < 1i siquiera el 9ulo se acerc. E-amine los documentos de la + oca. ,om rue#e si al&una otra re&in, a arte de la 8nin de (ayshell, 'ue tratada con tanta consideracin, >. sa#en que nadie que haya ido a !aia con el ro sito de esta#lecer ac%'icas relaciones comerciales ha re&resado /am"s? >Por qu+ creen que sa#emos tan oco al res ecto? < (u actitud se arece mucho a la su ersticin < di/o 5revize. < Ll"melo como quiera. Desde la + oca del 9ulo hemos #orrado !aia de nuestros ensamientos. 1o queremos que ellos iensen en nosotros. (lo nos sentimos a salvo si 'in&imos que no e-iste. Es osi#le que el mismo &o#ierno haya iniciado y alentado la leyenda de que !aia ha desa arecido en el hi eres acio con la es eranza de que nos olvidemos de que realmente hay una estrella con ese nom#re. < As% ues, >usted cree que !aia es un mundo de 9ulos? < 5al vez. Les aconse/o, or su #ien, que no vayan. (i lo hacen, no re&resar"n /am"s. (i la 3undacin se entremete en !aia, demostrar" menos inteli&encia que el 9ulo. Pueden dec%rselo a su em#a/ador. < Aver%&Neme las coordenadas y me marchar+ inmediatamente de su mundo. Lle&ar+ a !aia y re&resar+ < re lic 5revize. < Le averi&uar+ las coordenadas. 1aturalmente, el de artamento de astronom%a tra#a/a de noche, y las averi&uar+ ahora, si uedo. Pero d+/eme su&erirle una vez m"s que no intente lle&ar a !aia < di/o :uintesetz. < Pienso intentarlo < re uso 5revize. . :uintesetz declar con esadum#re; < Entonces es que quiere suicidarse.

14 $ADELANTE%
55 Manov Pelorat contem l el aisa/e #a0ado or la tenue luz del amanecer con una e-tra0a mezcla de esar e incertidum#re. < 5endr%amos que quedarnos m"s tiem o, !olan. Parece un mundo a&rada#le e interesante. 9e &ustar%a averi&uar al&o m"s de +l. 5revize levant los o/os de la com utadora y sonri con iron%a. < >,ree que a m% no? $emos hecho tres comidas en el laneta, todas distintas y e-celentes. 9e &ustar%a se&uir dis'rutando de ellas. . las ocas mu/eres que hemos visto, las hemos visto de asada, y al&unas arec%an muy tentadoras, ara.., #ueno, ara lo que ten&o en mente. Pelorat arru& li&eramente la nariz. < @h, mi querido ami&o. ,on esos cencerros que llaman za atos, y esa ro a de colores chillones, y esas esta0as tan raras... >(e ha 'i/ado en sus esta0as?

< Puede estar se&uro de que me he 'i/ado en todo, Manov. Lo que a usted no le &usta es su er'icial. (er%a muy '"cil ersuadirlas de que se lavaran la cara y, a su de#ido tiem o, se quitar%an los za atos y los colores. < 9e 'iar+ de su ala#ra, !olan. (in em#ar&o, yo esta#a ensando en investi&ar m"s a 'ondo la cuestin de la 5ierra. Lo que nos han contado hasta ahora so#re la 5ierra es tan insatis'actorio, tan contradictorio..., radiacin se&)n una ersona, ro#ots se&)n otra. < 9uerte en am#os casos. < En e'ecto < reconoci Pelorat de mala &ana <, ero es osi#le que una versin sea cierta y la otra no, o que am#as sean ciertas en al&unos as ectos4 o que nin&una lo sea. (in duda, !olan, cuando le e- lican al&o que )nicamente sirve ara desorientar a)n m"s, sin duda de#e desear investi&ar, aclarar las cosas. < As% es < di/o !olan <. Por todas las estrellas de la !ala-ia, eso es lo que deseo. (in em#ar&o, el ro#lema inmediato es !aia. 8na vez que lo hayamos resuelto, odremos ir a la 5ierra, o re&resar a (ayshell ara una estancia m"s lar&a. Pero rimero, !aia. Pelorat asinti. . < A El ro#lema inmediatoB (i ace tamos lo que :uintesetz nos ha dicho, slo la muerte nos es era en !aia. >,ree que de#emos ir? 5revize contest; < Es lo que yo mismo me re&unto. >5iene miedo?U Pelorat titu#e como si estuviera sondeando sus ro ios sentimientos. Lue&o declar con sinceridad; < (%. A 9uch%simoB 5revize se recost en su #utaca y se volvi hacia el ro'esor. Des u+s di/o seriamente; < Manov, no hay nin&)n motivo or el que usted de#a correr este ries&o. Di&a una sola ala#ra y le de/ar+ en (ayshell con sus e'ectos ersonales y la mitad de nuestros cr+ditos. Le reco&er+ cuando vuelva y entonces iremos al (ector de (irio, si as% lo desea, y a la 5ierra, si ah% es donde est". (i yo no re&reso, los re resentantes de la 3undacin en (ayshell se ocu ar"n de que usted vuelva a 5+rminus. 1o ha#r" resentimientos si se queda, vie/o ami&o. Pelorat ar ade r" idamente y a ret los la#ios durante unos momentos. Lue&o, di/o con voz ronca; < >Cie/o ami&o? >,u"nto hace que nos conocemos? >8na semana o al&o as%? >1o es e-tra0o que haya decidido ne&arme a a#andonar la nave? 5en&o miedo, ero quiero ermanecer con usted. 5revize movi las manos en un &esto de incertidum#re. < Pero > or qu+? (inceramente, yo no se lo ido. < 1o estoy se&uro del orqu+, y no hace 'alta que me lo ida. Es... es... !olan, ten&o 'e en usted. 9e da la im resin de que siem re sa#e lo que hace. .o quer%a ir a 5r"ntor, donde ro#a#lemente, como ahora veo, no ha#r%a sucedido nada. 8sted insisti en ir a !aia y, or al&una razn, !aia de#e ser un centro neur"l&ico de la !ala-ia. Las cosas arecen ocurrir en relacin con +l. . si esto no #asta, !olan, he visto cmo arranca#a a :uintesetz la in'ormacin so#re !aia. A$a sido una #aladronada tan h"#ilB 9e he quedado mudo de admiracin. < As% ues, tiene 'e en m%. < (%, la ten&o < a'irm Pelorat. 5revize uso una mano so#re el ante#razo del ro'esor y, durante unos momentos, areci estar #uscando las ala#ras. 3inalmente di/o;

< Manov, >me erdonar" de antemano si mi decisin es equivocada y, de un modo u otro, se encuentra con... cualquier cosa desa&rada#le que ueda estar es er"ndonos? Pelorat contest; < @h, mi querido ami&o, > or qu+ lo re&unta? $e tomado la resolucin li#remente y or mis ro ios motivos, no los suyos. ., or 'avor, march+monos de risa. 1o con'%o en que mi co#ard%a no me a&arre or el cuello y me aver&Nence durante el resto de mi vida. < ,omo usted di&a, Manov < re uso 5revize <. 1os marcharemos en cuanto la com utadora lo ermita. Esta vez haremos la manio#ra &rav%ticamente, en l%nea recta hacia arri#a, tan ronto como se amos que no hay otras naves en la atms'era. . a medida que la atms'era circundante se vaya haciendo menos densa, nosotros iremos aumentando la velocidad. Dentro de una hora estaremos en es acio a#ierto. < Bien < res ondi Manov, y desta una ca'etera de l"stico. El ori'icio a#ierto em ez a humear casi en se&uida. Pelorat se acerc la #oquilla a la #oca y #e#i, de/ando entrar #astante aire ara en'riar el ca'+ a una tem eratura so orta#le. 5revize sonri. < Ceo que ya ha a rendido a utilizar esas cosas. Es un veterano del es acio, Manov. Pelorat contem l el reci iente de l"stico durante unos momentos y di/o; < Ahora que tenemos naves ca aces de a/ustar un cam o de &ravedad a voluntad, sin duda odemos usar reci ientes normales, >verdad? < Por su uesto, ero no creo que nadie quiera renunciar a sus a aratos es eciales. >,mo lo&rar" una rata del es acio oner distancia entre +l y los &usanos de su er'icie si usa una taza tradicional? >Ce esas anillas que hay en las aredes y el techo? (on tradicionales en la nave&acin es acial desde hace veinte mil a0os o m"s, ero no sirven de nada en una nave &rav%tica. (in em#ar&o, ah% est"n y le a uesto toda la nave contra una taza de ca'+ a que su rata del es acio simular" as'i-iarse en el des e&ue y entonces se #alancear" de una anilla a otra como si estuviera #a/o &ravedad nula cuando, en realidad, la &ravedad es normal. < >Bromea? < Bueno, quiz"s un oco, ero la inercia social a'ecta a todas las cosas, incluido el avance tecnol&ico. Esas anillas in)tiles est"n ah% y los reci ientes que nos dan tienen #oquilla. Pelorat asinti con aire ensativo y tom otro sor#o de ca'+. Al 'in di/o; < . >cu"ndo des e&amos? 5revize se ri de #uena &ana y contest; < Demostrado. $e em ezado a ha#lar de anillas y ni siquiera se ha dado cuenta de que des e&"#amos en aquel momento. .a estamos en el aire. < 1o ha#lar" en serio. < ,om ru+#elo. Pelorat lo hizo y des u+s o#serv; < Pero no he notado nada. < 1o se nota nada. < >1o estamos que#rantando las normas? >1o de#er%amos ha#er se&uido un radio'aro en una es iral ascendente, como hicimos en una es iral descendente ara aterrizar? < 1o es necesario, Manov. 1adie nos detendr". A#solutamente nadie. < Al descender, usted di/o... < Eso era distinto. 1o esta#an ansiosos or vernos lle&ar, ero est"n encantados de vernos marchar.

< >Por qu+ dice eso, !olan? La )nica ersona que nos ha ha#lado de !aia ha sido :uintesetz y +l nos ha su licado que no 'u+ramos. < 1o lo crea, Manov. Lo ha hecho or uro 'ormulismo. (e ha ase&urado de que ir%amos a !aia. Manov, usted me admira or ha#er arrancado la in'ormacin a :uintesetz. Lo siento, ero no merezco esa admiracin. Aunque no hu#iera hecho a#solutamente nada, nos la ha#r%a dado. Aunque me hu#iera ta ado los o%dos, me la ha#r%a &ritado. < >Por qu+ dice eso, !olan? Es una locura. < >Paranoide? (%, lo s+. < 5revize se volvi hacia la com utadora, se concentr intensamente y declar <; 1o intentan detenernos. 1o hay naves en los alrededores y no se detecta nin&una se0al de eli&ro. (e volvi de nuevo hacia Pelorat y di/o; < Camos a ver, Manov, >cmo descu#ri la e-istencia de !aia? 8sted sa#%a que !aia e-ist%a cuando a)n est"#amos en 5+rminus. (a#%a que se halla#a en el (ector de (ayshell. (a#%a que el nom#re equival%a a la 5ierra. >,mo se enter de todo esto? Pelorat areci envararse y re uso; < (i estuviese en mi des acho de 5+rminus, odr%a consultar los archivos. 1o lo he tra%do todo, y no recuerdo en qu+ 'echa descu#r% esto o aquello. < Pues int+ntelo < di/o 5revize con severidad <. 5en&a en cuenta que los mismos sayshellianos se nie&an a ha#lar de tema. (on tan reacios a ha#lar de !aia que han alentado la su ersticin de que no e-iste tal laneta en el es acio ordinario. De hecho, uedo decirle al&o m"s. A@#serveB 5revize se volvi hacia la com utadora y alar& las manos hacia los so ortes con la desenvoltura de una lar&a e- eriencia. ,uando esta#leci contacto not, como siem re, que una arte de su voluntad 'lu%a hacia 'uera. < Este es el ma a &al"ctico de la com utadora, tal como e-ist%a en su #anco de datos antes de que aterriz"ramos en (ayshell. Coy a mostrarle la orcin del ma a que re resenta el cielo nocturno de (ayshell tal como lo vimos anoche. La ha#itacin se oscureci y una re resentacin de un cielo nocturno sur&i en la antalla. Pelorat coment en voz #a/a; < 5an hermoso como lo vimos en (ayshell. < 9"s hermoso < di/o 5revize con im aciencia <. 1o hay inter'erencias atmos'+ricas de nin&una clase, ni nu#es, ni a#sorcin en el horizonte. Pero es ere, d+/eme realizar un a/uste. El aisa/e cam#i, d"ndoles la incmoda sensacin de que eran ellos quienes se mov%an. Pelorat se a&arr instintivamente a los #razos de la #utaca ara esta#ilizarse. < AAll%B < e-clam 5revize <. >Lo reconoce? < Por su uesto. (on las ,inco $ermanas, el ent"&ono de estrellas que nos ense0 :uintesetz. Es incon'undi#le. < En e'ecto. Pero >dnde est" !aia? Pelorat ar ade. 1o ha#%a nin&una estrella mortecina en el centro. < 1o est" ah% < di/o. < E-actamente. 1o est" ah%. . eso es orque su em lazamiento no est" incluido en el #anco de datos de la com utadora. Puesto que resultar%a a#surdo su oner que dicha omisin se haya hecho deli#eradamente or nuestra causa, deduzco que ara los &alact&ra'os de la 3undacin que ela#oraron ese #anco de datos, y que ten%an una enorme cantidad de in'ormacin a su dis osicin, !aia era desconocido. < >(u one que si hu#i+ramos ido a 5r"ntr...? < em ez Pelorat.

< (os echo que all% tam oco ha#r%amos encontrado datos so#re !aia. Los sayshellianos mantienen su e-istencia en secreto y, lo que es m"s, sos echo que los &aianos tam#i+n lo hacen. 8sted mismo me di/o que al&unos mundos rocura#an asar desa erci#idos ara evitar im uestos o inter'erencias e-teriores. < 1ormalmente < e- lic Pelorat <, cuando los cart&ra'os y estad%sticos descu#ren un mundo de +stos, se encuentran en una seccin oco o#lada de la !ala-ia. (u aislamiento les ermite esconderse. !aia no est" aislado. < As% es. Esa es otra de las cosas que lo hacen anormal. De/emos este ma a en la antalla ara que usted y yo odamos se&uir onderando la i&norancia de nuestros &alact&ra'os y erm%tame volver a re&unt"rselo... En vista de esta i&norancia or arte de ersonas tan #ien in'ormadas, >cmo se enter usted de la e-istencia de !aia? < $e estado reuniendo datos acerca de mitos so#re la 5ierra, leyendas so#re la 5ierra, e historias so#re la 5ierra durante m"s de treinta a0os, mi querido !olan. (in mis archivos com letos, >cmo uedo yo...? < De#emos intentarlo, Manov. >(e enter de su e-istencia, di&amos, en los quince rimeros a0os de su investi&acin o en los quince )ltimos? < AAhB Bueno, si vamos a ser tan im recisos, 'ue )ltimamente. < Estoy se&uro de que uede concretar un oco m"s. (u on&amos que le su&iero que 'ue en los dos )ltimos a0os. 5revize 'orz la vista en direccin a Pelorat* le result im osi#le ver su cara en la enum#ra, y aument li&eramente la intensidad de la luz. El 'ul&or del cielo nocturno re'le/ado en la antalla disminuy en ro orcin. La e- resin de Pelorat era im asi#le y no revela#a nada. . < >. #ien? < inquiri 5revize. < Estoy ensando < contest Pelorat con suavidad <. Es osi#le que ten&a razn. 1o odr%a /urarlo. ,uando escri#% a Mim#or, de la 8niversidad de Led#et, no le mencion+ !aia, aunque en este caso no ha#r%a sido o ortuno hacerlo as%, y eso 'ue en... veamos... en el QS, hace tres a0os. ,reo que tiene razn, !olan. < ., >cmo se enter? < re&unt 5revize <. >Por un comunicado? >8n li#ro? >8n art%culo cient%'ico? >8na cancin anti&ua? >,mo? ACamosB Pelorat se recost en la #utaca y cruz los #razos. (e sumi en sus ensamientos y no se movi. 5revize no di/o nada y es er. 3inalmente Pelorat declar; < Por medio de un comunicado rivado. Pero no me re&unte de qui+n, mi querido muchacho. 1o lo recuerdo. 5revize movi las manos so#re su cinturn. Las nota#a sudorosas de#ido a sus es'uerzos or o#tener in'ormacin sin oner las ala#ras en la #oca del otro. < >De un historiador? >De un e- erto en mitolo&%a? >De un &alact&ra'o? < re&unt. < Es in)til. 1o uedo relacionar un nom#re con el comunicado. . < Porque, tal vez, no ha#%a nin&uno. < @h, no. Eso no arece osi#le. < >Por qu+? >$a#r%a usted rechazado un comunicado annimo? < (u on&o que no. < >Reci#i al&uno? < Reci#o al&uno muy de vez en cuando. 8ltimamente ha#%a lle&ado a ser muy conocido en ciertos c%rculos acad+micos como coleccionista de determinados mitos y leyendas, y

al&unos de mis corres onsales ha#%an sido tan ama#les de e- edirme material reco&ido de 'uentes no acad+micas. A veces no od%a atri#uirse a nadie en articular. < (%, ero, >reci#i al&una vez in'ormacin annima directamente, y no or medio de al&)n corres onsal acad+mico? < di/o 5revize. < Al&una vez, ero muy ocas. < ., > uede estar se&uro de que no 'ue as% en el caso de !aia? < Esos comunicados annimos son al&o tan inslito que de#er%a recordar si 'ue as% en este caso. (in em#ar&o, no uedo ase&urar que la in'ormacin no ten%a un ori&en annimo. De todos modos, eso no es decir que reci#% la in'ormacin de una 'uente annima. < Lo com rendo. Pero es una osi#ilidad, >no? Pelorat res ondi, muy de mala &ana; < (u on&o que s%. Pero, >qu+ si&ni'ica todo esto? < A)n no he terminado < di/o 5revize con tono erentorio <. >De dnde roced%a la in'ormacin, annima o no? >De qu+ mundo? Pelorat se enco&i de hom#ros. < La verdad, no ten&o ni la menor idea. < >Pudo ser (ayshell? < .a se lo he dicho. 1o lo s+. < Estoy su&iri+ndole que la reci#i desde (ayshell. < Puede su&erir todo lo que quiera, ero eso no lo convierte necesariamente en un hecho. < >1o? ,uando :uintesetz se0al la estrella mortecina del centro de las ,inco $ermanas, usted su o inmediatamente que era !aia. (e lo di/o des u+s a :uintesetz, identi'ic"ndola antes que +l. >Lo recuerda? < (%, or su uesto. < >,mo 'ue osi#le? >,mo su o ense&uida que la estrella mortecina era !aia? < Porque en el material que yo ten%a so#re !aia, raramente se la desi&na#a or ese nom#re. Los eu'emismos eran corrientes, y muy distintos. 8no de los eu'emismos, re etido varias veces, era 2el $ermano 9enor de las ,inco $ermanas4. @tro era 2el ,entro del Pent"&ono4 y a veces se la denomina#a 2o Pent"&ono4. ,uando @uintesetz nos ense0 las ,inco $ermanas y la estrella central, las alusiones me vinieron irresisti#lemente a la memoria. < 1unca me ha#%a mencionado esas alusiones con anterioridad. < 1o sa#%a qu+ si&ni'ica#an y no ensa#a que 'uese necesario tratar el asunto con usted, que no era un... < Pelorat titu#e. < >Es ecialista? < (%. < (e hace car&o, su on&o, de que el ent"&ono de las ,inco Estrellas es una 'orma enteramente relativa. < >:u+ quiere decir? 5revize se ri a'ectuosamente. < A@h, vie/o &usano de su er'icieB >Acaso cree que el cielo tiene una 'orma o#/etiva ro ia? >:ue las estrellas est"n clavadas en un lu&ar determinado? El ent"&ono tiene la 'orma que tiene desde la su er'icie de los mundos del sistema lanetario al que ertenece el laneta (ayshell, y slo desde ah%. Desde un laneta que &ire en torno a cualquier otra estrella, el as ecto de las ,inco $ermanas es distinto. Por un lado, se ven desde un "n&ulo distinto* or otro, las cinco estrellas del ent"&ono est"n a distintas distancias de (ayshell y, vistas desde

otros "n&ulos, odr%a no ha#er relacin visi#le entre todas ellas. 8na o dos estrellas odr%an estar en una mitad del cielo, y las dem"s en la otra mitad. 9ire... 5revize volvi a oscurecer la ha#itacin y se inclin so#re la com utadora. < @chenta y seis sistemas lanetarios ha#itados constituyen la 8nin de (ayshell. 9anten&amos !aia, o el lu&ar donde !aia de#er%a estar, en el mismo sitio < al decir esto, un eque0o c%rculo ro/o a areci en el centro del ent"&ono de las ,inco $ermanas <, y com ro#emos cmo ven el cielo desde uno cualquiera de los otros ochenta y seis mundos tomado al azar. El cielo cam#i y Pelorat ar ade. El eque0o c%rculo ro/o ermaneci en el centro de la antalla, ero las ,inco $ermanas ha#%an desa arecido. $a#%a estrellas #rillantes en las ro-imidades, ero nin&)n ent"&ono #ien de'inido. El cielo cam#i otra vez, y otra, y otra. (i&ui cam#iando. El c%rculo ro/o ermaneci siem re en su lu&ar, ero en nin&)n momento a areci un eque0o ent"&ono de estrellas i&ualmente #rillantes. Al&unas veces a areci un de'ormado ent"&ono de estrellas desi&ualmente #rillantes, ero nada i&uala#a al hermoso asterismo que :uintesetz ha#%a se0alado. < >$a tenido su'iciente? < re&unt 5revize <. J (e lo ase&uro, las ,inco $ermanas no ueden verse e-actamente como las hemos visto desde cualquier mundo ha#itado m"s que desde los mundos del sistema lanetario de (ayshell. < El anorama sayshelliano de#i de ser e- ortado a otros lanetas. En la + oca im erial ha#%a muchos rover#ios, al&unos de los cuales se re'le/an incluso en los nuestros, que esta#an centrados en 5r"ntor < di/o Pelorat. < >(iendo (ayshell tan reservado so#re !aia como sa#emos que es? ., > or qu+ i#an a mostrarse interesados unos mundos no ertenecientes a la 8nin de (ayshell? >Por qu+ i#a a im ortarles un 2$ermano 9enor de las ,inco $ermanas4 si no ve%an nada de esto en su ro io cielo? < :uiz" ten&a razn. < Entonces, >no com rende que su in'ormacin ori&inal tuvo que roceder del mismo (ayshell? 1o de al&)n lu&ar de la 8nin, sino es ec%'icamente del sistema lanetario al que ertenece el mundo ca ital de la 8nin. Pelorat mene la ca#eza. < Lo dice como si tuviera que ser as%, ero yo no lo recuerdo. (im lemente, no lo recuerdo. < (in em#ar&o, ve la 'uerza del ar&umento, >verdad? < (%, as% es. < . ahora... >,u"ndo cree que udo ori&inarse la leyenda? < En cualquier + oca. (u on&o que sur&i a rinci ios de la Era Im erial. Parece una anti&ua... < (e equivoca, Manov. Las ,inco $ermanas est"n relativamente cerca del laneta (ayshell, or esa razn son tan #rillantes. En consecuencia, cuatro de ellas tienen un movimiento ro io y nin&una 'orma arte de la misma 'amilia, de modo que se mueven en direcciones distintas. @#serve lo que ocurre si ha&o retroceder lentamente el ma a en el tiem o. 5am#i+n ahora el c%rculo ro/o que se0ala#a el em lazamiento de !aia ermaneci en su lu&ar, ero el ent"&ono 'ue deshaci+ndose, a medida que cuatro de las estrellas se ale/a#an en distintas direcciones y la quinta se des laza#a li&eramente. < 9ire eso, Manov < di/o 5revize <. >Le arece que eso era un ent"&ono re&ular? < ,laramente asim+trico < res ondi Pelorat. < ., >est" !aia en el centro? < 1o, est" muy hacia el lado.

< 9uy #ien. As% es cmo se ve%a el asterismo hace ciento cincuenta a0os. 8n si&lo y medio, eso es todo. El material que usted reci#i acerca del 2,entro del Pent"&ono4, y dem"s no ten%a sentido hasta este si&lo en nin&)n sitio, ni siquiera en (ayshell. El material que usted reci#i tuvo que ori&inarse en (ayshell y a lo lar&o de este si&lo, quiz"s en la )ltima d+cada. . lo reci#i, a esar de que (ayshell sea tan reservado acerca de !aia. 5revize encendi las luces, a a& el ma a estelar, y mir seriamente a Pelorat. < Estoy desconcertado. >:u+ si&ni'ica todo esto? < di/o Pelorat. < >. a mi me lo re&unta? APienseB 8n #uen d%a se me ocurri la idea de que la (e&unda 3undacin a)n e-ist%a. Esta#a haciendo un discurso durante mi cam a0a electoral. Inici+ una eque0a estrate&ia emocional destinada a o#tener el voto de los indecisos con un dram"tico 2(i la (e&unda 3undacin a)n e-istiera...4 y oco des u+s me di/e a m% mismo; >. si realmente e-istiera todav%a? Em ec+ a leer li#ros de historia y al ca#o de una semana, esta#a convencido. 1o ha#%a nin&una rue#a terminante, ero siem re he cre%do tener el don de lle&ar a la conclusin correcta #as"ndome en sim les es eculaciones. (in em#ar&o, esta vez... . 5revize cavil un oco, y lue&o rosi&ui; < . mire lo que ha sucedido desde entonces. De todas las ersonas, esco&% a ,om or ara con'idente y me traicion. Des u+s de eso la alcaldesa Branno me hizo arrestar y me envi al e-ilio. >Por qu+ al e-ilio, en vez de limitarse a encarcelarme, o a tratar de im onerme silencio con amenazas? >. or qu+ en una nave )ltimo modelo que me da el e-traordinaria oder de saltar a trav+s de la !ala-ia? >. or que insiste recisamente en que vaya con usted y su&iere que le ayude a #uscar la 5ierra? ., > or qu+ esta#a yo tan se&uro de que no de#%amos ir a 5r"ntor? Esta#a convencido de que e-ist%a un lu&ar me/or ara nuestras investi&aciones y entonces usted me ha#la del misterioso mundo de !aia, res ecto al cual, como ahora sa#emos, reci#i in'ormacin en circunstancias ine- lica#les. 4Camos a (ayshell, la rimera arada natural, y entonces encontramos a ,om or, que nos cuenta una historia so#re la 5ierra y su muerte. Des u+s nos ase&ura que est" en el (ector de (irio y nos recomienda que vayamos all%. < Ah% tiene. 8sted arece estar deduciendo que todas las circunstancias nos em u/an hacia !aia ero, como ha dicho, ,om or intent ersuadimos de que 'u+ramos a otro lu&ar < di/o Pelorat. < ., en res uesta, yo decid% se&uir en nuestra l%nea de investi&acin ori&inal de#ido a mi descon'ianza hacia ese hom#re. >1o cree que +l de#%a de contar con ello? Es osi#le que nos aconse/ara deli#eradamente ir a otro lu&ar ara im edir que lo hici+ramos. < Eso es mera 'antas%a < murmur Pelorat. < >De verdad? Prosi&amos. 1os onemos en contacto con @uintesetz sim lemente orque esta#a a mano... < De nin&)n modo < re lic Pelorat < .o reconoc% su nom#re. < Le areci 'amiliar. 1o ha#%a le%do nada de lo que ha#%a escrito..; que usted recordara. >Por qu+ le result 'amiliar? En cualquier caso, dio la casualidad de que +l s% ha#%a le%do un art%culo escrito or usted y le ha#%a encantado* >hasta qu+ unto era eso ro#a#le? 8sted mismo admite que su tra#a/o no es muy conocido. 4Lo que es m"s, la /oven que nos conduc%a hasta +l menciona &ratuitamente !aia y nos dice que est" en el hi eres acio, como ara ase&urarse de que lo recordaremos. ,uando se lo re&untamos a :uintesetz, se com orta como si no quisiera ha#lar de ello, ero no nos

echa, a esar de que soy #astante #rusco con +l. En cam#io nos lleva a su casa y, or el camino, se toma la molestia de ense0arnos las ,inco $ermanas. Incluso se ase&ura de que re aremos en la estrella mortecina del centro. >Por qu+? >1o es una e-traordinaria sucesin de coincidencias? < (i las enumera de ese modo... < di/o Pelorat. < Enum+relas como le lazca < re uso 5revize <. .o no creo en tan e-traordinarias sucesiones de coincidencias. < Entonces, >qu+ si&ni'ica todo esto? >:ue nos est"n em u/ando hacia !aia? < (%. < >:ui+n? 5revize contest; < 1o hay nin&una duda al res ecto. >:ui+n es ca az de a/ustar las mentes, de dar leves toques a +sta o aqu+lla, de conse&uir desviar el avance en esta o aquella direccin? < Ca a decirme que es la (e&unda 3undacin. < Bueno, >qu+ nos han contado so#re !aia? Es intoca#le. Las 'lotas que retenden atacarlo son destruidas. Las ersonas que lle&an all% no re&resan. 1i siquiera el 9ulo se atrevi a atacarlo, y el 9ulo, de hecho, ro#a#lemente naci all%. 5odo arece indicar que !aia es la (e&unda 3undacin y, des u+s de todo, mi o#/etivo rimordial es averi&uarlo. Pelorat mene la ca#eza. < Pero, se&)n al&unos historiadores, la (e&unda 3undacin detuvo al 9ulo. >,mo od%a ser uno de ellos? < 8n rene&ado, su on&o. < Pero > or qu+ querr%a la (e&unda 3undacin arrastrarnos tan ine-ora#lemente hacia la (e&unda 3undacin? 5revize ten%a la mirada erdida en la le/an%a y la 'rente surcada de arru&as. < Deduzc"moslo. (iem re le ha arecido muy im ortante a la (e&unda 3undacin que la !ala-ia se a lo menos osi#le acerca de ella. :uiere que su e-istencia si&a siendo desconocida. Es lo )nico que sa#emos de ellos. Durante ciento veinte a0os se ha cre%do que la (e&unda 3undacin ha#%a sido destruida, y eso de#e de ha#er sido muy conveniente ara sus ro sitos. (in em#ar&o, cuando yo em ec+ a sos echar que si e-ist%a, no hicieron nada. ,om or lo sa#%a. Podr%an ha#erle utilizado ara silenciarme de un modo u otro, aunque 'uese mat"ndome. (in em#ar&o, no hicieron nada. < Le hicieron arrestar, si es que quiere cul ar de ello a la (e&unda 3undacin. (e&)n lo que usted me e- lic, eso dio como resultado que el ue#lo de 5+rminus no conociera sus o iniones. El ue#lo de la (e&unda 3undacin alcanz ese o#/etivo sin violencia, or lo que quiz" iensen, como (alvor $ardin, que 2la violencia es el )ltimo re'u&io de los incom etentes4 < di/o Pelorat. < Pero ocultarlo al ue#lo d+ 5+rminus no #asta. La alcaldesa Branno conoce mis untos de vista y, en el eor de los casos, de#e de re&untarse si estoy en lo cierto. . ahora ya es demasiado tarde ara atacarnos. (i se hu#ieran li#rado de m% en un rinci io, estar%an a salvo. (i me hu#ieran de/ado en az, quiz" tam#i+n estar%an a salvo, ues ha#r%an odido hacer creer a 5+rminus que yo era un e-c+ntrico o tal vez un loco. El revisi#le derrum#amiento de mi carrera ol%tica incluso odr%a ha#erme 'orzado a &uardar silencio en cuanto hu#iese visto lo que si&ni'icar%a el anuncio de mis creencias. 4. ahora es demasiado tarde ara que ha&an nada.

La alcaldesa Branno recel tanto de la situacin como ara enviar a ,om or tras de m% y, mucho m"s astuta que yo, tam oco con'i en +l, or lo que coloc un hi errel+ en la nave de ,om or. En consecuencia, sa#e que estamos en (ayshell. . anoche, mientras usted dorm%a, hice que nuestra com utadora enviara un mensa/e directamente a la com utadora del em#a/ador de la 3undacin en (ayshell, e- lic"ndole que nos diri&%amos a !aia. 5am#i+n me tom+ la molestia de darle sus coordenadas. (i la (e&unda 3undacin nos hace al&o ahora, estoy se&uro de que la alcaldesa Branno investi&ar" el asunto, y la atencin concentrada de la 3undacin de#e de ser recisamente lo que ellos no quieren. < > Les reocu ar%a atraer la atencin de la 3undacin, si 'ueran tan oderosos? < (i < res ondi 5revize con ener&%a <. (e ocultan orque, en ciertos as ectos, de#en de ser d+#iles, y orque el desarrollo tecnol&ico de la 3undacin tal vez sea incluso mayor de lo que el mismo (eldon udo rever. El modo discreto, e incluso 'urtivo, en que est"n em u/"ndonos hacia su mundo arece demostrar su em e0o en no hacer nada que llame la atencin. . en este caso, ya han erdido, al menos en arte, ues han llamado la atencin, y dudo que uedan hacer nada ara invertir la situacin. Pelorat re&unt; < Pero > or qu+ hacen todo esto? >Por qu+ se destruyen a s% mismos, si su an"lisis es correcto, ersi&ui+ndonos a trav+s de la !ala-ia? >:u+ quieren de nosotros? 5revize mir 'i/amente a Pelorat y se sonro/. < Manov J di/o <, ten&o una corazonada al res ecto. Poseo este don de lle&ar a una conclusin correcta artiendo de casi nada. (iento una es ecie de se&uridad en mi interior que me dice cuando ten&o razn... y ahora estoy se&uro. .o ten&o al&o que ellos necesitan, y lo necesitan tanto como ara arries&ar su ro ia e-istencia. 1o s+ qu+ uede ser, ero he de averi&uarlo, orque si lo ten&o y es tan oderoso, quiero oder utilizarlo ara lo que yo creo que es correcto. < (e enco&i li&eramente de hom#ros <. >A)n desea venir conmi&o, vie/o ami&o, ahora que sa#e lo loco que estoy? Pelorat contest; < Le he dicho que ten%a 'e en usted. A)n la ten&o. . 5revize se ech a re%r con enorme alivio. < A9aravillosoB Porque otra de mis corazonadas es que, or al&una razn, usted tam#i+n es esencial en este asunto. As% ues, Manov, on&amos rum#o hacia !aia, a toda velocidad. AAdelanteB

56 La alcaldesa $arla Branno a arenta#a mucha m"s edad que los sesenta y dos a0os que ten%a. 1o siem re arec%a mayor, ero ahora s%. $a#%a estado su'icientemente a#sorta en sus ensamientos ara olvidarse de rehuir el es e/o y ha#%a visto su ima&en cuando i#a de camino hacia la sala de ma as. As% ues, era consciente de su as ecto macilento y cansado. (us ir. Resulta#a a&otador. ,inco a0os de alcaldesa y la verdadera autoridad tras dos t%teres durante los doce a0os anteriores. 5odos ellos ha#%an sido tranquilos todos ellos rs eros, todos ellos... a&otadores. (e re&unt qu+ ha#r%a ocurrido si hu#iera ha#ido tensiones, 'racasos o desastres. A ella ersonalmente no le ha#%a ido mal J decidi de ronto <. La accin le ha#r%a dado 'uerzas. Era la horri#le certeza de no oder hacer nada lo que la ha#%a consumido.

Era el Plan (eldon lo que ten%a +-ito y era la (e&unda 3undacin quien se ase&ura#a de que continuase teni+ndolo. Ella, ese a ser la m"-ima autoridad de la 3undacin 6en realidad de la Primera 3undacin, aunque nadie en 5+rminus ensara /am"s en a0adirle el ad/etivo7, slo se de/a#a llevar. La historia dir%a oco o nada so#re ella. 8nicamente se halla#a ante los mandos de una astronave, mientras la astronave era ilotada or control remoto. Incluso Ind#ur III, que &o#erna#a durante la catastr'ica toma de la 3undacin or el 9ulo, ha#%a hecho al&o. Al menos +l ha#%a 'racasado. ALa alcaldesa Branno no har%a nadaB A menos que ese !olan 5revize, ese conse/ero insensato, ese ararrayos, consi&uiera... 9ir el ma a con aire ensativo. 1o era el ti o de estructura roducida or una com utadora moderna. 9"s #ien, era un racimo tridimensional de luces que re resenta#a la !ala-ia olo&r"'icamente en el aire. Aunque no se od%a mover, &irar, du licar o reducir, uno od%a moverse a su alrededor y verlo desde todos los "n&ulos. 8na am lia seccin de la !ala-ia, quiz"s un tercio del total 6e-cluido el n)cleo, que era un 2terreno sin vida47, se torn ro/a cuando ella toc un contacto. Era la ,on'ederacin de la 3undacin, los m"s de siete millones de mundos ha#itados &o#ernados or el ,onse/o y or ella misma, los siete millones de mundos ha#itados que vota#an a sus re resentantes en la ,asa de los 9undos, la cual de#at%a cuestiones de menor im ortancia y Aes vota#a a ellos, y nunca, ni or casualidad se ocu a#a de nada realmente im ortante. @tro contacto y una som#ra de color rosa se e-tendi hacia 'uera desde los limites de la ,on'ederacin, aqu% y all% AEs'eras de in'luenciaB 1o era territorio de la 3undacin, ero las re&iones, aunque nominalmente inde endientes /am"s so0ar%an con resistirse a la 3undacin La alcaldesa no al#er&a#a la menor duda de que nin&)n oder de la !ala-ia od%a o onerse a la 3undacin 6ni siquiera la (e&unda 3undacin, aunque nadie su iese dnde esta#a7, y de que la 3undacin od%a 'letar sus modernas naves cuando quisiera y esta#lecer el (e&undo Im erio Pero solo ha#%an asado cinco si&los desde el inicio del lan. El lan requer%a diez si&los ara que el (e&undo Im erio udiera ser esta#lecido, y la (e&unda 3undacin se ase&urar%a de que el Plan 'uese res etado. La alcaldesa mene tristemente su ca#eza !ris. (i la 'undacin actua#a ahora, 'racasar%a de al&)n modo. Aunque sus naves 'uesen irresisti#les, la accin 'racasar%a A menos que 5revize, el ararrayos, atra/era el rayo de la (e&unda 3undacin, y el rayo udiera ser rastreado hasta el unto de ori&en. 9iro a su alrededor. >Dnde esta#a Kodell? Este no era momento ara que lle&ara tarde. 3ue como si su ensamiento le hu#iera llamado, ues entr en aquel instante, sonriendo ale&remente, m"s arecido que nunca a un #en+volo a#uelo con su #i&ote canoso y tez #ronceada. 8n a#uelo, ero no vie/o. (in duda era ocho a0os menor que ella. >,mo era osi#le que no revelara si&nos de tensin? >Acaso, quince a0os de director de (e&uridad no de/a#an marca? 57

Kodell inclin lentamente la ca#eza en el ceremonioso saludo que se requer%a ara iniciar una conversacin con la alcaldesa. Era una tradicin que ha#%a e-istido desde la lamenta#le + oca de los Ind#ur. ,asi todo ha#%a cam#iado, ero la etiqueta se&u%a siendo la misma. < Lamento lle&ar tarde, alcaldesa, ero el arresto del conse/ero 5revize 'inalmente em ieza a tras asar la anestesiada iel del ,onse/o < di/o. < >Ah s%? < re&unt 'lem"ticamente la alcaldesa <. >1os en'rentamos a una revolucin alacie&a? < 1i mucho menos. 5odo est" controlado. Pero, sin duda, ha#r" ruido. < :ue ha&an ruido. As% se desaho&ar"n, y yo... yo me mantendr+ al mar&en. >Puedo contar, su on&o, con la o inin del )#lico en &eneral? < ,reo que s%. Es ecialmente con la de 'uera de 5+rminus. 1adie 'uera de 5+rminus se reocu a or lo que ueda ocurrirle a un conse/ero descarriado. < .o si. < >Ah? >9"s noticias? < Liono < di/o la alcaldesa <. :uiero sa#er al&o de (ayshell. < 1o soy un li#ro de historia con dos iernas < contest Liono Kodell, sonriendo. < 1o quiero historia. :uiero la verdad. >Por qu+ es (ayshell inde endiente? 9%relo. < (e0al el ro/o de la 3undacin so#re el ma a olo&r"'ico y all%, #ien adentrado en las es irales internas, ha#%a un unto #lanco <. Lo tenemos casi encerrado, casi a#sor#ido, ero es #lanco. 1uestro ma a ni siquiera indica si es un aliado leal de color rosa. Kodell se enco&i de hom#ros. < @'icialmente no es un aliado leal, ero nunca nos molesta. Es neutral. < De acuerdo. Entonces, vea esto. < @tro toque a los mandos. El ro/o se e-tendi a)n m"s. ,u#ri casi la mitad de la !ala-ia <. Esos < di/o la alcaldesa Branno < eran los dominios del 9ulo en el momento de su muerte. (i la #usca atentamente entre el ro/o, encontrar" la 8nin de (ayshell, < esta vez rodeada or com leto, ero tam#i+n en #lanco. Es el )nico enclave al que el 9ulo ermiti conservar la inde endencia. < Entonces tam#i+n era neutral. < El 9ulo no ten%a un &ran res eto or la neutralidad. < En este caso, arece ha#erlo tenido. < Parece ha#erlo tenido. >:u+ tiene (ayshell? < A1adaB ,r+ame, alcaldesa, ser" nuestro cuando queramos < res ondi Kodell. < >Ah s%? (in em#ar&o, or al&una razn, no es nuestro. < 1o hay nin&una razn ara que queramos que lo sea. Branno se recost en su #utaca y, con una asada del #razo so#re los mandos, oscureci la !ala-ia. < ,reo que ahora lo queremos. < >Perdn, alcaldesa? < Liono, envi+ a ese necio conse/ero al es acio como un ararrayos. Pens+ que la (e&unda 3undacin lo considerar%a un eli&ro mayor de lo que era y considerada a la misma 3undacin un eli&ro menor. El rayo lo 'ulminar%a y nos revelar%a su ori&en. < A(%, alcaldesaB < 9i intencin era que 'uese a las odridas ruinas de 5r"ntor ara consultar lo que quedara de su #i#lioteca, si es que queda#a al&o, y #uscara la 5ierra. Recordar" que +ste es el mundo donde esos 'astidiosos m%sticos nos dicen que se ori&in la humanidad, como si eso im ortara, aun en el im ro#a#le caso de que 'uese verdad. La (e&unda 3undacin no ha#r%a

cre%do que eso era lo que realmente erse&u%a y se ha#r%an movido ara descu#rir lo que #usca#a en realidad. < Pero no 'ue a 5r"ntor. < 1o. Ines eradamente, ha ido a (ayshell. >Por qu+? < 1o lo s+. Pero ha&a el 'avor de erdonar a un vie/o sa#ueso cuyo de#er es sos echar de todos y d%&ame cmo sa#e que +l y ese tal Pelorat han ido a (ayshell. (+ que ,om or nos lo ha comunicado, ero, >hasta qu+ unto odemos con'iar en ,om or? < El hi errel+ nos dice que la nave de ,om or ha aterrizado realmente en el laneta (ayshell. < (in duda, ero >cmo sa#emos que 5revize y Pelorat lo han hecho? ,om or uede ha#er ido a (ayshell or sus ro ias razones y uede no sa#er dnde est"n los otros. < El hecho es que nuestro em#a/ador en (ayshell nos ha in'ormado de la lle&ada de la nave donde colocamos a 5revize y Pelorat. 1o estoy dis uesta a creer que la nave lle& a (ayshell sin ellos. Lo que es m"s, ,om or in'orma ha#er ha#lado con ellos y, si no queremos 'iarnos de +l, tenemos otros in'ormes que los sit)an en la 8niversidad de (ayshell, donde consultaron con un historiador sin demasiado renom#re. < 1ada de esto < di/o Kodell con mansedum#re < me ha sido comunicado Branno ir&ui la ca#eza altiva. < 1o se sienta humillado. .o me ocu o ersonalmente de este asunto y ya le he uesto al corriente de todo, sin demasiado retraso, or cierto. Las )ltimas noticias que aca#o de reci#ir roceden del em#a/ador. 1uestro ararrayos si&ue adelante. Permaneci dos d%as en el laneta (ayshell, y lue&o se march. Dice que se diri&e hacia otro sistema lanetario, a unos diez "rsecs de distancia. Le dio el nom#re y las coordenadas &al"cticas de su destino al em#a/ador, quien nos los ha transmitido. < >Lo ha corro#orado ,om or? < El mensa/e or el que ,om or nos in'orma#a de que 5revize y Pelorat ha#%an a#andonado (ayshell lle& incluso antes que el mensa/e del em#a/ador. ,om or a)n no ha determinado hacia dnde se diri&e 5revize. Es de su oner que lo se&uir". Kodell o#serv; < Estamos asando or alto los orqu+s de la situacin. < (e meti una astilla en la #oca y la chu con aire medita#undo <. >Por qu+ 'ue 5revize a (ayshell? >Por qu+ se march? < La re&unta que me intri&a m"s es; >Adnde? >Adnde va 5revize? < ,reo ha#erle o%do decir, alcaldesa, que le dio el nom#re y las coordenadas de su destino al em#a/ador. >Est" insinuando que minti al em#a/ador? >@ que el em#a/ador nos miente a nosotros? < Aun su oniendo que todo el mundo haya dicho la verdad y que nadie haya cometido nin&)n error, hay un nom#re que me interesa. 5revize comunic al em#a/ador que i#a a !aia. !<A<I<A. 5revize se lo deletre. Kodell se sor rendi. < >!aia? Es la rimera vez que lo oi&o. < >De veras? 1o me e-tra0a. < Branno se0al en el aire el lu&ar donde ha#%a estado el ma a <. En el ma a que hay en esta ha#itacin, yo uedo localizar en un momento cada estrella alrededor de la que &ira un mundo ha#itado y muchas estrellas rominentes con sistemas desha#itados. (i mane/o adecuadamente los controles, uedo se0alar m"s de treinta millones de estrellas en unidades aisladas, en ares o en racimos. Puedo se0alarlas en cinco

colores distintos, de una en una o todas a la vez. Lo que no uedo hacer es encontrar !aia en el ma a. En este ma a, !aia no e-iste. < Por cada estrella re resentada en el ma a, hay diez mil que no lo est"n < o#serv Kodell. < De acuerdo, ero las estrellas no re resentadas carecen de lanetas ha#itados y, > ara qu+ querr%a ir 5revize a un laneta desha#itado? < >$a consultado la com utadora central? 5iene una lista de los trescientos mil millones de estrellas &al"cticas. < Eso me han dicho, ero >es cierto? 8sted y yo sa#emos muy #ien que varios miles de lanetas ha#itados no constan en nin&uno de nuestros ma as, no slo en el de esta ha#itacin, sino tam oco en la com utadora central. Al arecer, !aia es uno de ellos. La voz de Kodell si&ui siendo ausada, incluso aciente. < Alcaldesa, quiz" no haya a#solutamente nada or lo que reocu arse. 5revize uede estar ersi&uiendo una quimera o uede ha#ernos mentido y no hay nin&una estrella llamada !aia, y a#solutamente nin&una en las coordenadas que nos ha dado. Intenta des istarnos ahora que ha visto a ,om or, y quiz" su one que vamos tras +l. < >,mo quiere des istamos? ,om or no de/ar" de se&uirle. 1o, Liono, se me ha ocurrido otra osi#ilidad, y es mucho m"s inquietante. Esc)cheme... $izo una ausa y advirti; < La ha#itacin est" acorazada, Liono. Enti+ndalo #ien. 1adie uede o%rnos, de modo que ha#le sin re aros. .o tam#i+n lo har+. 4Ese tal !aia, si ace tamos la in'ormacin, est" localizado a diez "rsecs del laneta (ayshell, y or lo tanto 'orma arte de la 8nin de (ayshell. La 8nin de (ayshell es una zona de la !ala-ia muy #ien e- lorada. 5odos sus sistemas estelares, ha#itados o no ha#itados, est"n re&istrados, y todos los ha#itados son conocidos con detalle. !aia es la )nica e-ce cin. $a#itado o no, nadie ha o%do ha#lar de +l* no 'i&ura en nin&)n ma a. A0adamos a esto que la 8nin de (ayshell mantiene un eculiar estado de inde endencia con res ecto a la ,on'ederacin de la 3undacin, y que incluso lo hizo en relacin con los anteriores dominios del 9ulo. $a sido inde endiente desde la ca%da del Im erio !al"ctico. < >. qu+ m"s? < re&unt Kodell con cautela. < (in duda los dos untos est"n relacionados. (ayshell incor ora un sistema lanetario totalmente desconocido y (ayshell es intoca#le. 1o ueden ser inde endientes. (ea !aia lo que sea, se rote&e a s% mismo. Procura que no se conozca su e-istencia 'uera de sus alrededores inmediatos, y rote&e esos alrededores ara que nin&una 'uerza e-tran/era ueda conquistarlos. < >Est" insinuando, alcaldesa, que !aia es la sede de la (e&unda 3undacin? < (lo estoy diciendo que !aia merece una ins eccin. < >9e ermite mencionar un unto e-tra0o que odr%a ser di'%cil de e- licar or medio de esta teor%a? < Le rue&o que lo ha&a. < (i !aia es la (e&unda 3undacin y si, durante si&los, se ha rote&ido '%sicamente a si mismo contra los intrusos, rote&iendo a toda la 8nin de (ayshell como un ancho y ro'undo escudo, y si incluso ha im edido que su e-istencia 'uera conocida en la !ala-ia, > or qu+ se ha desvanecido s)#itamente toda esta roteccin? 5revize y Pelorat arten de 5+rminus y, aunque usted les ha#%a aconse/ado ir a 5r"ntor, van inmediatamente y sin vacilacin a (ayshell y ahora a !aia. Lo que es m"s, usted uede ensar en !aia y es ecular so#re +l. >Por qu+ no se lo im iden de al&)n modo?

La alcaldesa Branno no contest durante lar&o rato. 5en%a la ca#eza inclinada y su ca#ello &ris #rilla#a #a/o la luz. Al 'in di/o; < Porque creo que el conse/ero 5revize ha trastornado las cosas de al&)n modo. $a hecho al&o, o est" haciendo al&o, que one en eli&ro el Plan (eldon de al&una manera. < Eso es im osi#le, alcaldesa. < (u on&o que todas las cosas y todas las ersonas tienen sus de'ectos. (in duda, ni siquiera $ari (eldon 'ue er'ecto. El Plan tiene un de'ecto en al&)n lu&ar y 5revize lo ha encontrado, quiz" incluso sin sa#erlo. 5enemos que sa#er lo que est" ocurriendo y tenemos que estar all%. 3inalmente, la e- resin de Kodell 'ue &rave. < 1o tome decisiones or s% sola, alcaldesa. 1o queremos actuar sin la de#ida re'le-in. < 1o me tome or idiota, Liono. 1o voy a hacer la &uerra. 1o voy a hacer desem#arcar una 'uerza e- edicionaria en !aia. (lo quiero estar all%... o cerca de all%, si lo re'iere. Liono, aver%&Neme, odio ha#lar con un 9inisterio de la !uerra que es tan rid%culamente 'an"tico des u+s de ciento veinte a0os de az, ero a usted no arece im ortarle, averi&Ne, di&o, cu"ntas naves de &uerra se hallan estacionadas cerca de (ayshell. >Podemos lo&rar que sus movimientos arezcan rutinarios y no una movilizacin? < En estos #uclicos tiem os de az, no hay, muchas naves en la vecindad, estoy se&uro. Pero lo averi&uar+. < Incluso dos o tres ser"n su'icientes, so#re todo si una es de la clase (u ernova. < >:u+ quiere hacer con ellas? < :uiero que se acerquen lo m"s osi#le a (ayshell, sin crear un incidente, y que est+n su'icientemente cerca una de la otra ara o'recerse a oyo mutuo. < >,on qu+ ro sito? < 3le-i#ilidad. :uiero oder atacar si es necesario. < >A la (e&unda 3undacin? (i !aia udo mantenerse aislado e intoca#le contra el 9ulo, sin duda uede resistirse a unas cuantas naves. Branno, con el #rillo de la #atalla en los o/os, res ondi; < Ami&o m%o, le he dicho que nada ni nadie es er'ecto, ni siquiera $ari (eldon. Al trazar su Plan, no udo de/ar de ser una ersona de su + oca. Era un matem"tico de los tiem os del Im erio mori#undo, cuando la tecnolo&%a casi ha#%a desa arecido. De eso se deduce que no udo de/ar es acio su'iciente en su Plan ara el desarrollo tecnol&ico. La &rav%tica, or e/em lo, es una direccin com letamente nueva que +l no udo adivinar. . hay muchas otras cosas. < !aia tam#i+n uede ha#er avanzado. < >Aislado? Camos. En la ,on'ederacin de la 3undacin hay diez cuatrillones de seres humanos, entre los cuales han sur&ido muchos que han a ortado contri#uciones al desarrollo tecnol&ico. 8n solo mundo aislado no uede hacer nada com ara#le. 1uestras naves avanzar"n y yo estar+ en ellas. < Perdneme, alcaldesa. >,mo ha dicho? < .o misma estar+ resente en las naves que se concentrar"n en las 'ronteras de (ayshell. :uiero evaluar ersonalmente la situacin. Kodell se qued #oquia#ierto durante unos momentos. Lue&o tra& saliva ruidosamente. < Alcaldesa, esto no es... rudente. < (i al&una vez ha ha#ido un hom#re deseoso de hacer una o#servacin m"s en+r&ica, +ste 'ue Kodell. < Prudente o no < re lic Branno con violencia <, lo har+. Estoy harta de 5+rminus y sus inaca#a#les #atallas ol%ticas, sus luchas internas, sus alianzas y contraalianzas, sus

traiciones y renovaciones. Llevo diecisiete a0os en el centro de todo esto y quiero hacer al&una otra cosa... cualquier otra cosa. Ah% 'uera < a&it la mano en una direccin esco&ida al azar < uede estar cam#iando toda la historia de la !ala-ia y quiero tomar arte en el roceso. < 8sted no sa#e nada de estas cosas, alcaldesa. < >. qui+n s%, Liono? < (e uso en ie con ri&idez <. En cuanto usted me trai&a la in'ormacin que necesito so#re las naves, y en cuanto yo tome dis osiciones ara que los necios asuntos de 5+rminus si&an su curso, me marchar+. ., Liono, no intente disuadirme de nin&)n modo o me olvidar+ de nuestra lar&a amistad y le hundir+. Eso a)n uedo hacerlo. Kodell asinti. < Lo s+, alcaldesa, ero antes de que se decida, > uedo edirle que reconsidere el oder del Plan (eldon? Lo que usted se ro one uede ser un suicidio. < 1o a#ri&o nin&)n temor en ese sentido, Liono. El Plan se equivoc res ecto al 9ulo, cuya a aricin no udo rever, y si no 'ue ca az de rever una cosa, tam#i+n uede no ser ca az de rever otra. Kodell sus ir. < En 'in, si est" realmente decidida, la a oyar+ en la medida de mis osi#ilidades y con a#soluta lealtad. < Bien. Cuelvo a advertirle que ser" me/or ara usted hacerlo as%. . teniendo esto resente, Liono, on&amos rum#o a !aia. AAdelanteB

15 !AIA&S
58 (ura 1ovi entr en la sala de mando de la eque0a y anticuada nave donde (tor !endi#al y ella misma via/a#an en ausados saltos a trav+s del es acio. Era evidente que ha#%a estado en el cuarto de aseo com acto, donde aceites, aire ti#io, y un m%nimo de a&ua ha#%an re'rescado su cuer o. I#a envuelta en una toalla y se la su/eta#a 'uertemente con am#as manos en un aro-ismo de recato. 5en%a el elo seco ero enredado. < >9aestro? < di/o en voz #a/a. !endi#al levant la mirada de los ma as y la com utadora. < >(%, 1ovi? < .o estar llena de sentir... < $izo una ausa y des u+s em ez de nuevo <; (iento mucho molestarte, maestro < entonces volvi a equivocarse <, ero yo estar erdida con mi ro a. < >5u ro a? < !endi#al la mir con desconcierto durante un momento y lue&o se uso en ie con un acceso de contricin <. 1ovi, se me ha olvidado. $a#%a que lavarla y est" en el cesto de deter&ente. Est" lim ia, seca, do#lada y a unto. De#er%a ha#erla sacado ara colocarla a la vista. Lo olvid+. < 1o me &ustar%a... < se mir de arri#a a#a/o < o'ender. < 5) no o'endes < contest !endi#al con /ovialidad <. Escucha, te rometo que cuando esto haya terminado me ocu ar+ de que ten&as mucha ro a, nueva y de )ltima moda. 1os

marchamos muy reci itadamente y no se me ocurri traer una muda, ero en realidad, 1ovi, slo estaremos nosotros dos y asaremos al&)n tiem o /untos, en un es acio muy reducido y no hay necesidad de.... de... reocu arse tanto... or... < $izo un adem"n im reciso, vio la horrorizada e- resin de sus o/os, y ens; 2Bueno, al 'in y al ca#o, slo es una cam esina y tiene sus normas* se&uramente no se o ondr%a a incorrecciones de todas clases... ero con la ro a uesta.4 Entonces se aver&onz de s% mismo y se ale&r de que ella no 'uese una 2sa#ia4, ca az de leer sus ensamientos. < >:uieres que vaya a #uscarte la ro a? < di/o. < @h, no, maestro. 1o ser t).... .o s+ dnde est". ,uando volvi a verla, i#a de#idamente vestida y einada. (u actitud era muy t%mida. < Estoy aver&onzada, maestro, de ha#erme ortado tan inadecuada... mente. De#er%a ha#er encontrado la ro a or m% misma. < 1o im orta < contest !endi#al <. Est"s haciendo muchos ro&resos en &al"ctico, 1ovi. ,a tas muy r" idamente el len&ua/e de los sa#ios. 1ovi sonri de ronto. (us dientes eran al&o desi&uales, ero eso no hizo desmerecer el modo en que su cara se ilumin y se torn casi dulce al o%r el elo&io, ens !endi#al. (e di/o a s% mismo que or esta razn le &usta#a elo&iarla. < Los hamenianos no me mirar"n #ien cuando vuelva a casa < di/o ella <. Dir"n que yo ser... soy un ta/ador de ala#ras. As% es cmo llaman a al&uien que ha#la de un modo... e-tra0o. A ellos no les &usta eso. < Dudo que vuelvas a vivir entre los hamenianos, 1ovi < re uso !endi#al <. Estoy se&uro de que continuar" ha#iendo un lu&ar ara ti en el com le/o... con los sa#ios, es decir... cuando esto haya terminado. < 9e &ustada, maestro. < (u on&o que no te im ortar%a llamarme 2orador !endi#al4 o slo... 1o, ya veo que no lo har%as J di/o +l, o#servando su e- resin de escandalizado re aro <. @h, est" #ien. < 1o ser%a correcto, maestro. Pero, > uedo re&untarte cu"ndo terminar" esto? !endi#al mene la ca#eza. < 1o lo s+ con certeza. Ahora mismo, slo ten&o que lle&ar a un sitio determinado lo m"s r" idamente que ueda. Esta nave, que es una nave muy #uena ara su clase, es lenta y 2lo m"s r" idamente que ueda4 no es muy r" idamente. ,omo ves J se0al la com utadora y los ma as <, ten&o que trazar la ruta ara atravesar &randes e-tensiones de es acio, ero la ca acidad de la com utadora es limitada y yo no soy muy h"#il. < >5ienes que estar r" idamente all% orque hay eli&ro, maestro? < >:u+ te hace ensar que hay eli&ro, 1ovi? < Porque a veces te o#servo cuando creo que no me ves y tu cara arece... no s+ la ala#ra. 1o sustada... quiero decir, asustada... y tam oco male- ectante. < A rensiva < murmur !endi#al. < Pareces... reocu ado. >Es +sta la ala#ra? < De ende. >:u+ quieres decir con 2 reocu ado4, 1ovi? < :uiero decir que arece como si estuvieras dici+ndote a ti mismo; 2>:u+ voy a hacer ahora en este &ran ro#lema?4 !endi#al se qued atnito. < Eso es 2 reocu ado4 ero, >es eso lo que ves en mi cara, 1ovi? En el Lu&ar de los (a#ios, ten&o mucho cuidado de que nadie vea nada en mi cara, ero ensa#a que, solo en el es acio, a e-ce cin de ti, od%a rela/arme y de/ar que mi cara se quedara en ro a

interior, or as% decirlo... @h, lo siento. Esto te ha aver&onzado. Lo que intento e- licarte es que si eres tan erce tiva, tendr+ que ser m"s cuidadoso. De tiem o en tiem o he de volver a a render la leccin de que incluso los no ment"licos ueden hacer su osiciones astutas. 1ovi lo mir con desconcierto. < 1o entiendo, maestro. < Estoy ha#lando conmi&o mismo, 1ovi. 1o te reocu es. Ah% tienes la ala#ra otra vez. < Pero, >hay eli&ro? < $ay un ro#lema, 1ovi. 1o s+ qu+ encontrar+ cuando lle&ue a (ayshell, que es el lu&ar adonde vamos. :uiz" me encuentre en una situacin muy di'%cil. < > Eso no si&ni'ica eli&ro? < 1o, orque odr+ controlarlo. < >,mo lo sa#es? < Porque soy un... sa#io. . el me/or de todos ellos. 1o hay nada en la !ala-ia que yo no ueda controlar. < 9aestro < y al&o arecido a la an&ustia des'i&ur el rostro de 1ovi <. 1o deseo o'ensionarte... quiero decir, o'enderte.., y hacerte en'adar. .o te he visto con ese; #ruto de Ru'irant y entonces esta#as en eli&ro, y +l slo era un cam esino hameniano. Ahora no s+ qu+ te es era, y t) tam oco. !endi#al se sinti morti'icado. < >5ienes miedo, 1ovi? < 1o or m%, maestro. 5emo... ten&o miedo... or ti. < Puedes decir 2temo4 < murmur !endi#al <. 5am#i+n es correcto. Por un momento ermaneci sumido en sus ensamientos. Lue&o alz la mirada, tom las "s eras manos de (ura 1ovi entre las suyas, y di/o; < 1ovi, no quiero que temas nada. D+/ame e- lic"rtelo. >(a#es cmo has visto qu+ ha#%a, o od%a ha#er, eli&ro or la e- resin de mi cara... casi como si udieras leer mis ensamientos? < >(i? < .o uedo leer los ensamientos me/or que t). Esto es lo que los sa#ios a renden a hacer, y yo soy un sa#io muy #ueno. 1ovi a#ri mucho los o/os y rescat su mano. Parec%a estar conteniendo la res iracin. < >5) uedes leer mis ensamientos? !endi#al se a resur a levantar un dedo. < 1o lo ha&o, 1ovi. 1o leo tus ensamientos, e-ce to cuando no ten&o m"s remedio. 1o leo tus ensamientos. 6(a#%a que, en un sentido r"ctico, esta#a mintiendo. Era im osi#le hallarse con (ura 1ovi y no ca tar la %ndole &eneral de al&unos de sus ensamientos. 1o ha#%a que ser miem#ro de la (e&unda 3undacin ara hacerlo. !endi#al com rendi que esta#a a unto de sonro/arse. Pero incluso trat"ndose de una hameniana, dicha actitud resulta#a hala&adora. . sin em#ar&o, ten%a que tranquilizarla, aunque slo 'uese or humanidad...7 < 5am#i+n uedo cam#iar el modo de ensar de la &ente. Puedo roducirles dolor. Puedo... Pero 1ovi esta#a meneando la ca#eza. < >,mo uedes hacer todo esto, maestro? Ru'irant... < @lv%date de Ru'irant < re lic !endi#al con irritacin <. $a#r%a odido ata/arlo en un momento. $a#r%a odido hacerle caer al suelo. $a#r%a odido hacer que todos los

hamenianos... < (e call de re ente, aver&onzado de alardear, de intentar im resionar a aquella mu/er i&norante. . ella se&u%a meneando la ca#eza. < 9aestro J di/o <, t) intentas quitarme el miedo, ero yo slo ten&o miedo or ti, de modo que no hay necesidad. (+ que eres un &ran sa#io y uedes hacer que esta nave vuele or el es acio cuando a mi me arece que nin&una ersona lo&rar%a otro que... quiero decir, otra cosa... que erderse. . usas m"quinas que yo no uedo entender, y que nin&una ersona hameniana odr%a entender. Pero no necesitas ha#larme de estos oderes mentales, que sin duda no son as%, ya que todo lo que dices que ha#r%as odido hacer a Ru'irant, no lo hiciste, aunque esta#as en eli&ro. !endi#al a ret los la#ios. 29"s vale de/arlo as% < ens <. (i ella insiste en que no teme or s% misma, m"s vale de/arlo as%,4 (in em#ar&o, no quer%a que le considerase un a ocado y un 'an'arrn. (im lemente, no quer%a. < (i no le hice nada a Ru'irant, 'ue orque no lo desea#a. Los sa#ios no de#emos hacer nada a los hamenianos. (omos hu+s edes en vuestro mundo. >Lo entiendes? < Cosotros sois nuestros amos. Es lo que nosotros siem re decimos. Por un momento !endi#al se distra/o. < >,mo es, entonces, que Ru'irant me atac? < 1o lo s+ < re uso ella con sencillez <. 1o creo que +l lo su iera. De#%a estar con su yo 'uera... uh, 'uera de s%. . !endi#al &ru0. < En todo caso, nosotros no lastimamos a los hamenianos. (i no me hu#iera quedado m"s remedio que detenerle lastim"ndole, los dem"s sa#ios ha#r%an tenido una o#re o inin de m% y quiz"s ha#r%a erdido mi car&o. Pero ara evitar que +l me lastimara a m%, tendr%a que ha#erle mani ulado un oco... lo menos osi#le. 1ovi se mostr s)#itamente a#atida. < Entonces, no era necesario que yo interviniera a toda risa, como una tonta. < $iciste #ien < le ase&ur !endi#al <. Aca#o de decirte que yo ha#r%a actuado mal lastim"ndole <. 5) hiciste que eso 'uera innecesario. 5) le detuviste y eso estuvo #ien. 5e lo a&radezco. Ella volvi a sonre%r, con arro#amiento. < Ahora com rendo or qu+ has sido tan ama#le conmi&o. < Esta#a a&radecido, naturalmente < di/o !endi#al, al&o tur#ado <, ero lo im ortante es que com rendas que no hay eli&ro. Puedo controlar a un e/+rcito de ersonas normales. ,ualquier sa#io uede hacerlo, en es ecial los im ortantes, y ya te he dicho que soy el me/or de todos. 1o hay nadie en la !ala-ia que ueda resist%rseme. < (i t) lo dices, maestro, estoy se&ura de ello. < Lo di&o. . ahora, >tienes miedo or m%? < 1o, maestro, ero... 9aestro, >slo nuestros sa#ios ueden leer la mente y,..? >$ay otros sa#ios, en otros lu&ares, que uedan o onerse a ti? Por un momento !endi#al se qued er le/o. Aquella mu/er ten%a una ers icacia asom#rosa. Era necesario mentir. < 1o los hay < contest. < Pero hay tantas estrellas en el cielo... 8na vez intent+ contarlas y no ude. (i hay tantos mundos de ersonas como estrellas, >no ser"n sa#ios al&unas de ellas? A arte de los sa#ios de nuestro mundo, quiero decir. < 1o.

< >. si los hay? < 1o ser"n tan 'uertes como yo. < >. si saltan de re ente so#re ti antes de que te des cuenta? < 1o ueden hacerlo. (i al&)n sa#io desconocido se acercara, yo lo sa#r%a en se&uida. Lo sa#r%a mucho antes de que udiera lastimarme. < >Podr%as huir? < 1o tendr%a que huir. Pero 6antici "ndose a sus o#/eciones7 si tuviera que hacerlo, odr%a re'u&iarme en otra nave, una nave me/or que cualquiera de la !ala-ia. 1o me alcanzar%an. < >1o odr%an cam#iar tus ensamientos y o#li&arte a quedarte? < 1o. < Ellos odr%an ser muchos. 5) slo eres uno. < En cuanto se acercaran, mucho, antes de que ellos lo creyeran osi#le, yo sa#r%a que esta#an ah% y me marchar%a. Entonces, todo nuestro mundo de sa#ios se volver%a contra ellos y no odr%an resistirse. . ellos lo sa#r%an, de modo que no se atrever%an a hacerme nada. De hecho, no querr%an que yo su iera nada de ellos... y, sin em#ar&o, ser%a as%. < >Porque eres mucho me/or que ellos? < re&unt 1ovi, con el rostro iluminado or un incierto or&ullo. !endi#al no udo im edirlo. La innata inteli&encia y la r" ida com rensin de la muchacha eran tales que resulta#a un lacer estar con ella. Aquel monstruo de voz suave, la oradora Delora Delarmi, le ha#%a hecho un 'avor enorme al im onerle la com a0%a de esta cam esina hameniana. < 1o, 1ovi, no orque yo sea me/or que ellos, aunque lo soy. Es orque t) est"s conmi&o. < >.o? < E-actamente, 1ovi. >Lo ha#%as adivinado? < 1o, maestro < contest ella, e-tra0ada <. >:u+ odr%a hacer yo? < Es tu mente. < Levant la mano ense&uida <, 1o leo tus ensamientos. (lo veo el contorno de tu mente y es un contorno uni'orme, un contorno e-traordinariamente uni'orme. La muchacha se llev una mano a la 'rente. < >Porque soy una i&norante, maestro? >Por qu+ soy tan tonta? < 1o, querida. < 1o re ar en el modo de diri&irse a ella <. Es orque eres sincera y sin do#leces* orque eres honrada y ha#las sin am#a&es* orque eres #ondadosa y... y otras cosas. (i otros sa#ios intentaran tocar nuestras mentes, la tuya y la m%a, el toque ser%a instant"neamente visi#le so#re la uni'ormidad de tu mente. .o me dar%a cuenta de ello incluso antes de advertir un toque so#re mi ro ia mente, y entonces tendr%a tiem o ara contraatacar* es decir, ara rechazarlo. 8n lar&o silencio sucedi a estas ala#ras. !endi#al o#serv que no slo ha#%a 'elicidad en los o/os de 1ovi, sino tam#i+n al#orozo y or&ullo. < >. me llevaste conti&o or esta razn? J di/o con dulzura. !endi#al asinti. < Esta 'ue una razn im ortante. (i. La voz de la hameniana se convirti en un susurro. < >,mo uedo ayudarte lo m"s osi#le, maestro? El contest; < Permanece tranquila. 1o ten&as miedo. .... y si&ue siendo como eres.

< (e&uir+ siendo como soy. . me inter ondr+ entre ti y el eli&ro, como hice en el caso de Ru'irant < re uso ella. (ali de la ha#itacin y !endi#al la si&ui con la mirada. Era e-tra0o lo mucho que se escond%a en su interior. >,mo od%a una criatura tan sim le al#er&ar tal com le/idad? Ba/o la uni'ormidad de su estructura mental ha#%a una inteli&encia, una com rensin y un valor enormes. >:u+ m"s od%a edir +l de nadie? De al&)n modo, erci#i una ima&en de (ura 1ovi que no era una oradora, ni siquiera un miem#ro de la (e&unda 3undacin, ni siquiera una mu/er instruida /unto a s% mismo, desem e0ando un a el secundario vital en el drama que se avecina#a. (in em#ar&o, no udo ver los detalles con claridad. A)n no udo ver e-actamente qu+ era lo que les es era#a. 59 < 8n solo salto < murmur 5revize < y ha#remos lle&ado. < >A !aia? < re&unt Pelorat, mirando la antalla or encima del hom#ro de 5revize. < Al sol de !aia < res ondi 5revize <. Ll"melo !aia<(, si quiere, ara evitar con'usiones. Los &alact&ra'os suelen hacerlo. < Entonces, >dnde est" !aia? >@ de#o llamarlo !aia<P, ara desi&nar al laneta? < !aia ser" su'iciente ara el laneta. (in em#ar&o, a)n no odemos ver !aia. Los lanetas no son tan '"ciles de ver como las estrellas, y todav%a estamos a cien micro arsecs de !aia< (. @#servar" que slo es una estrella, aunque muy #rillante. 1o nos encontramos su'icientemente cerca ara que se vea como un disco. . no lo mire directamente, Manov. A esar de todo, es su'icientemente #rillante ara lesionar la retina. ,olocar+ un 'iltro, una vez haya terminado mis o#servaciones. Entonces odr" mirarlo. < >,u"nto son cien micro arsecs en unidades que un mitolo&ista ueda entender, !olan? < 5res mil millones de kilmetros* unas veinte veces la distancia que se ara 5+rminus de nuestro ro io sol. >Le sirve eso de ayuda? < Enormemente. Pero, >no nos acercamos m"s? < A1oB < 5revize levant los o/os con sor resa <. Por ahora, no. Des u+s de lo que sa#emos so#re !aia, > ara qu+ reci itamos? 8na cosa es tener a&allas, y otra estar loco. Primero echaremos una o/eada. < >A qu+, !olan? >1o ha dicho que a)n no odemos ver !aia? < A sim le vista, no. Pero tenemos visores telesc icos y una e-celente com utadora ara an"lisis r" idos. En rimer lu&ar, odemos estudiar !aia<( y tal vez realizar al&una otra o#servacin. Rel"/ese, Manov. < Alar& una mano y dio una almada en el hom#ro de su com a0ero. 5ras una ausa, 5revize di/o; < !aia<( es una estrella aislada o, si tiene un acom a0ante, ese acom a0ante est" mucho m"s le/os de +l que nosotros en este momento y, en el me/or de los casos, es una estrella enana de color ro/o, as% que no de#emos reocu arnos. !aia<( es una estrella !R, lo cual si&ni'ica que es er'ectamente ca az de tener un laneta ha#ita#le, y eso es #ueno. (i 'uese una A o una 9, tendr%amos que dar media vuelta y marcharnos ahora mismo. < Es osi#le que yo slo sea un mitolo&ista ero, >no odr%amos ha#er determinado la clase es ectral de !aia<( desde (ayshell? < di/o Pelorat.

< Pod%amos y lo hicimos, Manov, ero nunca est" de m"s veri'icarlo so#re el terreno. !aia<( tiene un sistema lanetario, lo cual no es nin&una sor resa. $ay dos &i&antes &aseosos a la vista y uno de ellos es muy &rande, si la com utadora no se ha equivocado al calcular la distancia. Podr%a '"cilmente ha#er otro en el lado o uesto de la estrella y, or lo tanto, no seria '"cilmente detecta#le, ya que da la casualidad de que estamos cerca del lano lanetario. 1o uedo vislum#rar nada en las re&iones interiores, lo cual tam oco constituye una sor resa. < >Es eso malo? < En realidad, no. Era de es erar. Los lanetas ha#ita#les ser%an de roca y metal, mucho m"s eque0os que los &i&antes &aseosos, y estar%an mucho m"s cerca de la estrella, si es que son su'icientemente c"lidos..., y en am#os casos resultar%an mucho m"s di'%ciles de ver desde aqu% 'uera. Eso si&ni'ica que tendremos que acercamos mucho m"s ara ins eccionar la zona com rendida dentro del l%mite de los cuatro micro arsecs de !aia<(. < Estoy re arado. < .o no. $aremos el salto ma0ana. < >Por qu+ ma0ana? < >Por qu+ no? D+mosles un d%a ara salir y alcanzarnos..., y ara huir nosotros, tal vez, si los vemos venir y no nos &usta lo que vemos. 60 3ue un roceso lento y delicado. Durante todo aquel d%a, 5revize diri&i el c"lculo de varias a ro-imaciones distintas e intent esco&er una de ellas. ,omo carec%a de datos se&uros, slo od%a de ender de la intuicin, que des&raciadamente no le di/o nada. ,arec%a de aquella 2se&uridad4 que a veces e- erimenta#a. Al 'in marc las indicaciones ara un salto que les trasladara a &ran distancia del lano lanetario. < As% tendremos una me/or ers ectiva de la re&in en con/unto J e- lic <, ya que veremos los lanetas en todas las artes de su r#ita a una distancia a arente m"-ima del sol. . ellos, sean quienes sean, quiz" no vi&ilen demasiado las re&iones que est"n 'uera del lano. Eso es ero. (e encontra#an a la misma distancia de !aia<( que el &i&ante &aseoso m"s cercano y &rande y esta#an a quinientos millones de kilmetros de +l. 5revize lo centr so#re la antalla en la am liacin m"-ima ara que Pelorat lo viese. Era un anorama im resionante, a esar de que los tres dis ersos y estrechos anillos de deyecciones queda#an 'uera del encuadre. < 5iene la ha#itual comitiva de sat+lites.< di/o 5revize <, ero a esta distancia de !aia<(, sa#emos que nin&uno de ellos es ha#ita#le. 5am oco est"n colonizados or seres humanos que so#revivan, or e/em lo, #a/o una c) ula de cristal o en otras condiciones estrictamente arti'iciales. < >,mo lo sa#e? < 1o hay nin&)n ruido radio'nico de caracter%sticas que indiquen un ori&en inteli&ente. Por su uesto < a0adi, suavizando ense&uida su a'irmacin <, una avanzada cient%'ica odr%a estar haciendo lo inima&ina#le ara acallar sus se0ales radio'nicas y el &i&ante &aseoso roduce un ruido radio'nico que odr%a camu'lar lo que yo #usco. (in em#ar&o, nuestra

rece cin es e-celente y nuestra com utadora es muy #uena. .o dir%a que la osi#ilidad de ocu acin humana de esos sat+lites es sumamente eque0a. < >(i&ni'ica eso que !aia no e-iste? < 1o. Pero s% si&ni'ica que si !aia e-iste, no se ha molestado en colonizar esos sat+lites. :uiz" carezca de ca acidad ara hacerlo, o #ien del inter+s necesario. < Bueno, >e-iste o no? < Paciencia, Manov. Paciencia. 5revize mir el cielo con una aciencia a arentemente in'inita. (e detuvo en un unto ara decir; < 3rancamente, el hecho de que no hayan salido ara a#alanzarse so#re nosotros es, en cierto modo, descorazonador. 1o ca#e duda de que si tuvieran la ca acidad que les atri#uyen, ya ha#r%an reaccionado. < Es conce#i#le, su on&o < reconoci Pelorat con dis licencia <, que todo el asunto sea una 'antas%a. < Ll"melo un mito, Manov < di/o 5revize con una sonrisa irnica <, y entrar" en su es ecialidad. (in em#ar&o, hay un laneta en la ecos'era, lo cual si&ni'ica que uede ser ha#ita#le. 9e &ustar%a o#servarlo al menos durante un d%a. < >Para qu+? < En rimer lu&ar, ara ase&urarme de que es ha#ita#le. < Aca#a de decir que est" en la ecos'era, !olan. < (%, en este momento lo est". Pero su r#ita odr%a ser muy e-c+ntrica, y tal vez lo acerca a un micro arsec de la estrella, o lo ale/a hasta quince micro arsecs, o am#as cosas. 5endremos que determinar y com arar la distancia que hay desde el laneta hasta !aia<( con su velocidad or#ital* quiz"s eso nos ayude a averi&uar la direccin de su movimiento. 61 @tro d%a. < La r#ita. es casi circular < anunci 'inalmente 5revize <, lo que si&ni'ica que la ha#ita#ilidad constituye una a uesta mucho m"s se&ura. (in em#ar&o, todav%a no ha salido nadie a reci#irnos. 5endremos que echar una o/eada desde m"s cerca. < >Por qu+ tarda tanto en dar un salto? $asta ahora han sido muy eque0os < di/o Pelorat. < A:u+ sa#r" ustedB Los saltos eque0os son m"s di'%ciles de controlar que los &randes. >Es m"s '"cil co&er una iedra o un 'ino &rano de arena? Adem"s, !aia<( est" cerca y el es acio es muy curvo. Eso com lica los c"lculos incluso ara la com utadora. Incluso un mitolo&ista de#er%a com renderlo. Pelorat &ru0. < Ahora uede distin&uir el laneta a sim le vista. All%. >Lo ve? El er%odo de rotacin es de unas veintids horas &al"cticas y la inclinacin a-ial es de doce &rados. ,onstituye r"cticamente un e/em lo de li#ro de te-to so#re un laneta ha#ita#le, y tiene vida < a'irm 5revize. < >,mo lo sa#e? < $ay una cantidad sustancial d+ o-%&eno li#re en la atms'era. Eso no es osi#le sin una ve&etacin #ien arrai&ada. < >(er" la vida inteli&ente?

< Eso de ende del an"lisis de la radiacin de ondas hertzianas. 1aturalmente, su on&o que odr%a ha#er una vida inteli&ente que haya a#andonado la tecnolo&%a, ero eso arece muy im ro#a#le. < $a ha#ido casos as% < di/o Pelorat. < 9e 'iar+ de su ala#ra. Esta es su es ecialidad. (in em#ar&o, no es ro#a#le que slo haya #uclicos su ervivientes en un laneta que amedrent al 9ulo. < >5iene sat+lite? < re&unt Pelorat. < (%, lo tiene < contest 5revize con indi'erencia. < >De qu+ tama0o? < inquiri Pelorat con voz s)#itamente aho&ada. < 1o lo s+ e-actamente. :uiz" mida unos cien kilmetros de di"metro. < AC"l&ame el cieloB < e-clam Pelorat con desconsuelo <. @/al" tuviera un re ertorio de im recaciones m"s am lio, mi querido ami&o, ero ha#%a una eque0a osi#ilidad. < >:uiere decir que, si tuviese un sat+lite &i&antesco, odr%a ser la misma 5ierra? < (%, ero est" claro que no lo es. < Bueno, si ,om or no se equivoca, la 5ierra no se encuentra en esta re&in &al"ctica, de todos modos. (e encontrar%a cerca de (irio. De verdad, Manov, lo siento. < :u+ le vamos a hacer. < Escuche, es eraremos, y nos arries&aremos a dar otro eque0o salto. (i no hallamos se0ales de vida inteli&ente, no ha#r" eli&ro en aterrizar... slo que entonces no tendremos motivo ara aterrizar, >verdad? 62 Des u+s del salto si&uiente, 5revize di/o can voz atnita; < .a est", Manov. Es !aia, sin duda. Por lo menos, osee una civilizacin tecnol&ica. < >Lo sa#e or las ondas hertzianas? < Por al&o mucho m"s determinante. $ay una estacin es acial &irando alrededor del laneta. >La ve? $a#%a un o#/eto re'le/ado so#re la antalla. Para el ine- erto Pelorat, no arec%a muy nota#le, ero 5revize di/o; < Arti'icial, met"lico y 'uente de ondas radioel+ctricas. < >:u+ hacemos ahora? < 1ada, de momento. ,on este &rado de tecnolo&%a, no ueden de/ar de detectarnos. (i des u+s de un rato, no hacen nada, les enviar+ un mensa/e. (i contin)an sin hacer nada, me acercar+ cautelosamente. < >. si hacen al&o? < De ender" del 2al&o4. (i no me &usta, con'iar+ en la ro#a#ilidad de que no ten&an nada que su ere la e'ectividad de esta nave ara dar un salto. < >:uiere decir que nos marcharemos? < ,omo un misil hi eres acial. < Pero nos iremos sa#iendo lo mismo que cuando vinimos. < De nin&)n modo. ,omo m%nimo, sa#remos que !aia e-iste, que tiene una tecnolo&%a en 'uncionamiento, y que ha hecho al&o ara asustamos. < Pero, !olan, no nos de/emos asustar demasiado '"cilmente. < Camos a ver, Manov, s+ que no desea nada m"s en la !ala-ia que descu#rir la 5ierra a toda costa, ero ha&a el 'avor de recordar que yo no com arto su monoman%a. Estamos en una

nave desarmada y esa &ente de ah% a#a/o se encuentra aislada desde hace si&los. (u on&a que nunca hayan o%do ha#lar de la 3undacin y no se an lo su'iciente ara res etarla. @ su on&a que +sta sea la (e&unda 3undacin y, una vez estemos en sus &arras, si se sienten molestos con nosotros, tal vez nunca volvamos a ser los mismos. >:uiere que le de/en la mente en #lanco y encontrarse con que ya no es un mitolo&ista y no sa#e nada de nin&una leyenda? Pelorat torci el &esto. < (i lo lantea de este modo... Pero >qu+ haremos cuando nos vayamos? < 9uy sencillo. Colver a 5+rminus con la noticia. @ a la distancia de 5+rminus que la vie/a nos ermita. Des u+s odr%amos re&resar otra vez a !aia, m"s r" idamente y sin tantas recauciones, con una nave armada o una 'lota armada. Entonces las cosas ueden ser muy di'erentes. 63 Es eraron. .a se ha#%a convenido en una rutina. $a#%an asado m"s tiem o es erando en las a ro-imaciones a !aia que el invertido en el vuelo de 5+rminus a (ayshell. 5revize a/ust la alarma autom"tica de la com utadora e incluso se sinti su'icientemente tranquilo ara dormitar en su #utaca acolchonada. Esto hizo que se des ertara con un so#resalto cuando son la alarma. Pelorat entr en la ha#itacin de 5revize, i&ualmente a&itado. En aquellos momentos esta#a a'eit"ndose. < >$emos reci#ido al&)n mensa/e? < re&unt Pelorat. < 1o < res ondi 5revize con ener&%a <. Estamos avanzando. < >Avanzando? >$acia dnde? < $acia la estacin es acial. < >Por qu+ motivo? < 1o lo s+. Los motores est"n en marcha y la com utadora no me res onde, ero estamos avanzando. Manov, nos han a resado. 1os hemos acercado demasiado a !aia.

16 CON#ER!ENCIA
64 ,uando (tor !endi#al divis la nave de ,om or en la antalla, le areci que era el 'inal de un via/e incre%#lemente lar&o. Pero, or su uesto, no era el 'inal, sino slo el rinci io. El trayecto de 5r"ntor a (ayshell no ha#%a sido nada m"s que el rlo&o. 1ovi se mostr im resionada. < >Es +sta otra nave del es acio, maestro? < 1ave es acial, 1ovi. Lo es. Es la que quer%amos alcanzar. Es una nave m"s &rande que +sta, y me/or. Puede via/ar tan r" idamente or el es acio que, si huyera de nosotros, esta nave no odr%a atra arla.., ni siquiera se&uirla. < >9"s r" ida :ue una nave de los maestros?

< (ura 1ovi areci consternada. !endi#al se enco&i de hom#ros. < ,omo t) dices, es osi#le que yo sea un maestro, ero no lo soy en todo. Los sa#ios no tenemos naves como +stas, ni tenemos muchos de los dis ositivos materiales que oseen los due0os de esas naves. < Pero >cmo ueden los sa#ios carecer de tales cosas, maestro? < Porque somos maestros en lo que es im ortante. Los ro&resos materiales que tienen estos otros son #a&atelas. Las ce/as de 1ovi se /untaron. < A m% me arece que ir tan r" idamente que un maestro no ueda se&uirte no es una #a&atela. >:ui+nes son esas ersonas que son tenedoras de maravillas... que tienen tales cosas? !endi#al sonri con diversin. < (e llaman a s% mismos la 3undacin. >$as o%do ha#lar al&una vez de la 3undacin? 6 (e sor rendi re&unt"ndose qu+ sa#r%an o no sa#r%an los hamenianos de la !ala-ia y or qu+ a los oradores nunca se les ocurr%a re&untarse estas cosas. >@ era slo +l quien nunca se las ha#%a re&untado, y slo +l quien su on%a que los hamenianos no se interesa#an m"s que or tra#a/ar la tierra?7 1ovi mene la ca#eza con aire ensativo. < 1unca he o%do ha#lar de ella, maestro. ,uando el maestro de escuela me ense0 la ciencia de letras... a leer, quiero decir, me e- lic que ha#%a muchos otros mundos y me di/o los nom#res de al&unos. 9e e- lic que nuestro mundo hameniano ten%a el nom#re ro io de 5r"ntor y que en otros tiem os ha#%a &o#ernado todos los mundos. Di/o que 5r"ntor esta#a cu#ierto de #rillante hierro y ten%a un em erador que era un maestro de todo. Alz los o/os hacia !endi#al con t%mido re&oci/o. < (in em#ar&o, descreo casi todo. $ay muchas historias que nos cuentan los hiladores de ala#ras en las salas de reunin en la + oca de noches m"s lar&as. ,uando era eque0a, las cre%a todas, ero al ir creciendo, 'ui descu#riendo que muchas de ellas no eran verdad. Ahora creo muy ocas* quiz" nin&una. Incluso los maestros de escuela cuentan historias incre%#les. < 1o o#stante, 1ovi, esa historia en articular del maestro de escuela es cierta..., ero ocurri hace mucho tiem o. 5r"ntor esta#a realmente cu#ierto de metal y ten%a realmente un em erador que &o#erna#a toda la !ala-ia. Ahora, sin em#ar&o, es el ue#lo de la 3undacin quien &o#ernar" todos los mundos al&)n d%a. ,ada vez son m"s 'uertes. < >5odos los mundos, maestro? < 1o inmediatamente. Dentro de quinientos a0os. < >. dominar"n tam#i+n a los maestros? < 1o, no. !o#ernar"n los mundos. 1osotros les &o#ernaremos a ellos, or su se&uridad y la se&uridad de todos los mundos. 1ovi volvi a 'runcir el ce0o y re&unt; < 9aestro, >tiene el ue#lo de la 3undacin muchas naves tan admira#les como +sta? < 9e ima&ino que si, 1ovi. < >. otras cosas muy.., sor rendentes? < 5ienen oderosas armas de todas clases. < Entonces, maestro, >no ueden conquistar todos los mundos ahora? < 1o, no ueden. A)n no es tiem o. < Pero, > or qu+ no ueden? >Les detendr%an los maestros?

< 1o ser%a necesario, 1ovi. Aunque no hici+ramos nada, no odr%an conquistar todos los mundos. < Pero >qu+ les detendr%a? < Cer"s < em ez !endi#al <, hay un lan que traz una vez un hom#re muy sa#io... (e interrum i, sonriendo li&eramente, y mene la ca#eza. < Es di'%cil de e- licar, 1ovi. En otro momento, quiz". De hecho, cuando veas lo que suceder" antes de que re&resemos a 5r"ntor, es osi#le que lo com rendas sin que yo te lo e- lique. < >:u+ suceder", maestro? < 1o estoy se&uro, 1ovi. Pero todo ir" #ien. (e volvi y se re ar ara esta#lecer contacto con ,om or. ., mientras lo hac%a, no udo evitar que un recndito ensamiento le di/era; 2Por lo menos, as% lo es ero.4 (e eno/ instant"neamente consi&o mismo, ues sa#%a cu"l era la 'uente del a#surdo y enervante ensamiento. Era la ima&en del enorme oder%o de la 3undacin #a/o la 'orma de la nave de ,om or y su esar or la mani'iesta admiracin de 1ovi. A:u+ estu idezB >,mo od%a com arar la osesin de la mera 'uerza y el oder con la osesin de la 'acultad ara &uiar los acontecimientos? Era lo que muchas &eneraciones de oradores ha#%an llamado 2la 'alacia de la mano en la &ar&anta4. APensar que a)n no era inmune a sus tentacionesB 65 9unn Li ,om or no esta#a nada se&uro res ecto a cmo de#er%a com ortarse. Durante la mayor arte de su vida, ha#%a tenido la visin de unos oradores todo oderosos que e-ist%an m"s all" de su c%rculo de e- eriencia* oradores con los que esta#a en contacto de vez en cuando y que ten%an a toda la humanidad en su misterioso oder. De todos ellos, se ha#%a vuelto hacia (tor !endi#al, en tiem os recientes, ara #uscar ayuda. 1o era siquiera una voz lo que ha#%a encontrado la mayor arte de las veces, sino una mera resencia en su mente* hi erlen&ua/e sin hi errel+. En este as ecto, la (e&unda 3undacin ha#%a lle&ado mucho m"s le/os que la 3undacin. (in dis ositivo material, slo mediante el educado y desarrollado oder de la mente, od%an comunicarse a trav+s de los "rsecs de un modo que nadie era ca az de trans&redir. Era un sistema invisi#le e indetecta#le que manten%a el control so#re todos los mundos or medio de unos ocos individuos. ,om or ha#%a e- erimentado, m"s de una vez, una es ecie de e-altacin al ensar en su a el. :u+ reducido era el &ru o del que 'orma#a arte* qu+ enorme in'luencia e/erc%an. . qu+ secreto era todo. 1i siquiera su es osa sa#%a nada de su vida oculta. . eran los oradores quienes mov%an los hilos* y este orador en articular, este !endi#al, od%a ser 6 ensa#a ,om or7 el si&uiente rimer orador, el m"s que un em erador del m"s que un Im erio. Ahora !endi#al esta#a aqu%, en una nave de 5r"ntor, y ,om or intenta#a #orrar su dece cin or el hecho de que el encuentro no tuviese lu&ar en el mismo 5r"ntor. >Pod%a ser aquello una nave de 5r"ntor? ,ualquiera de los rimeros comerciantes que ha#%an llevado los roductos de la 3undacin a trav+s de una !ala-ia hostil ha#r%an tenido una nave me/or que aqu+lla. 1o era e-tra0o que el orador hu#iese tardado tanto en cu#rir la distancia de 5r"ntor a (ayshell.

1i siquiera esta#a equi ada con el mecanismo de aco lamiento que ha#r%a unido las dos naves ara el trans#ordo. Incluso la desde0a#le 'lota sayshelliana lo ose%a. En cam#io, el orador tuvo que i&ualar las velocidades y des u+s lanzar una correa so#re el a#ismo y deslizarse or ella, como en tiem os im eriales. E-actamente i&ual, ens ,om or con a#atimiento, inca az de re'renar la sensacin. La nave no era m"s que una anticuada em#arcacin im erial y, or si esto 'uera oco, eque0a. Dos 'i&uras avanza#an a lo lar&o de la correa, una de ellas tan tor emente que de#%a de ser la rimera vez que se aventura#a a salir al es acio. Al 'in lle&aron a #ordo y se quitaron los tra/es es aciales. El orador (tor !endi#al era un hom#re de estatura media y as ecto normal* no era &rande ni vi&oroso, ni e-uda#a un aire de sa#er. (us o/os oscuros y hundidos constitu%an la )nica indicacin de su sa#idur%a. Pero entonces el orador mir en torno suyo con una clara indicacin de estar im resionado. El otro era una mu/er tan alta como !endi#al, de as ecto vul&ar. A#ri la #oca con estu e'accin mientras mira#a a su alrededor. 66 Deslizarse or la correa no ha#%a sido una e- eriencia totalmente desa&rada#le ara !endi#al. 1o era astronauta, nin&)n miem#ro de la (e&unda 3undacin lo era, ero tam oco era un com leto &usano de su er'icie, ues a nin&)n miem#ro de la (e&unda 3undacin se le ermit%a serlo. Al 'in y al ca#o, la osi#le necesidad de em render un vuelo es acial era una amenaza constante ara todos ellos, aunque hasta el )ltimo miem#ro de la (e&unda 3undacin es era#a que esa necesidad no sur&iera con 'recuencia. 6Preem Palver, cuya e- eriencia en via/es es aciales era le&endaria, < ha#%a dicho una vez, sin oder ocultar su tristeza, que la medida del +-ito de un orador era la escasez de veces que tuviera que salir al es acio ara ase&urar el +-ito del Plan.7 !endi#al ha#%a tenido que utilizar una correa en tres ocasiones. Esta era la cuarta y, aunque le hu#iese causado ansiedad, ha#r%a desa arecido ante su inquietud or (ura 1ovi. 1o necesit la ment"lica ara ver que su r-ima salida al vac%o la ha#%a trastornado com letamente. < .o ser temerosa, maestro < di/o, cuando +l le e- lic lo que de#er%a hacer <. (er la vaciedad y yo no uedo oner el ie en nada. < (i no otra cosa, su re entina ado cin del dialecto hameniano ha#r%a revelado el alcance de su reocu acin. !endi#al ar&uy con ama#ilidad; < 1o uedo de/arte a #ordo de esta nave, 1ovi, orque yo ir+ a la otra y de#o tenerte conmi&o. 1o hay eli&ro, ues tu tra/e es acial te rote&er" de todo mal y no hay lu&ar donde uedas caerte. Aunque lle&ues a soltarte de la correa, ermanecer"s casi en el mismo sitio y yo estar+ cerca ara co&erte. Camos, 1ovi, demu+strame que eres valiente, y su'iciente mente inteli&ente ara convertirte en sa#ia. 1o hizo m"s o#/eciones y !endi#al, aunque reacio a alterar la uni'ormidad de su mente, se decidi a inyectar un toque tranquilizador en la su er'icie de la misma. < Puedes se&uir ha#l"ndome < di/o, una vez se hu#ieron uesto los tra/es es aciales <. 5e oir+ si iensas intensamente. Piensa las ala#ras con intensidad y claridad, una or una. 9e oyes ahora, >verdad? < (%, maestro < contest ella. !endi#al vio moverse sus la#ios a trav+s, de la laca trans arente y di/o;

< $a#la sin mover los la#ios, 1ovi. 1o hay radio en los tra/es de los sa#ios. 5odo se hace con la mente. Los la#ios de 1ovi no se movieron y su e- resin se hizo m"s ansiosa; 2>9e oyes, maestro?4 2Per'ectamente #ien < ens !endi#al, sin mover tam oco los la#ios <. >9e oyes t)?4 < 2(%, maestro.4 . < 2Entonces, ven conmi&o y haz lo que yo ha&a.4 (alieron de la nave. !endi#al sa#%a la teor%a, aunque slo dominara la r"ctica moderadamente #ien. < El truco era mantener las iernas /untas y e-tendidas, y #alancearlas slo desde las caderas. Esto hac%a que el centro de &ravedad se des lazara en l%nea recta mientras los #razos se #alancea#an hacia delante en una alternancia continua. (e lo ha#%a e- licado a (ura 1ovi y, sin volverse a mirarla, e-amin la actitud de su cuer o or la con'i&uracin de las zonas motoras de su cere#ro. Para ser una novata, lo hizo muy #ien, casi tanto como !endi#al. Re rimi sus ro ias tensiones y si&ui todas las indicaciones. !endi#al se sinti, una vez m"s, muy satis'echo de ella. (in em#ar&o, no udo ocultar su ale&r%a al hallarse de nuevo en una nave, y !endi#al tam oco. 9ir a su alrededor mientras se quita#a el tra/e es acial y se qued atnito al ver el lu/o y la calidad del equi o. 1o reconoci casi nada, y se le cay el alma a los ies al ensar que tal vez dis usiera de muy oco tiem o ara a render a mane/arlo todo. 5al vez tendr%a que a#sor#er los conocimientos del hom#re que ya esta#a a #ordo, lo cual nunca era tan satis'actorio como el verdadero sa#er. Lue&o se concentr en ,om or. ,om or era alto y del&ado, unos cinco a0os mayor que +l, #astante a uesto en un estilo li&eramente 'r"&il, y con un ensorti/ado ca#ello de un sor rendente amarillo mantecoso. !endi#al vio claramente que se sent%a dece cionado, hasta el desd+n, or el orador con quien ahora se encontra#a or rimera vez. Lo que es m"s, ni siquiera lo&ra#a ocultarlo. En &eneral, a !endi#al no le im orta#an esas cosas. ,om or no era trantoriano, ni tan slo un miem#ro verdadero de la (e&unda 3undacin, y evidentemente ten%a sus ilusiones. Incluso el m"s su er'icial e-amen de su mente lo revela#a. Entre ellas esta#a la ilusin de que el oder real se relaciona#a necesariamente con la a ariencia de oder. (in duda, od%a conservar sus ilusiones siem re que no 'uesen o#st"culo ara lo que !endi#al necesita#a, ero en aquel momento, esa ilusin determinada constitu%a un o#st"culo. Lo que !endi#al hizo 'ue el equivalente ment"lico de un chasquido de los dedos. ,om or se so#resalt li&eramente #a/o la im resin de un dolor a&udo ero 'u&az. 3ue una im resin de concentracin im uesta que arru& la corteza de su ensamiento y le hizo consciente de un oder enorme que odr%a ser utilizado si el orador lo desea#a. ,om or sinti instant"neamente un &ran res eto or !endi#al. !endi#al di/o con ama#ilidad; < (lo quiero atraer su atencin, ,om or, ami&o m%o. $a&a el 'avor de comunicarme el aradero de su ami&o !olan 5revize, y el ami&o de +ste, Manov Pelorat. ,om or res ondi con indecisin; < >Puedo ha#lar en resencia de la mu/er, orador? < La mu/er, ,om or, es una rolon&acin de m% mismo. As% ues, no hay nin&)n motivo or el que no ueda ha#lar sin reservas.

< ,omo usted di&a, orador. 5revize y Pelorat est"n a ro-im"ndose a un laneta conocido como !aia. < Eso me dec%a en su )ltimo comunicado. (e&uramente ya han aterrizado en !aia y tal vez hayan vuelto a marcharse. 1o se quedaron demasiado tiem o en el laneta (ayshell. < A)n no ha#%an aterrizado mientras yo los se&u%a, orador. (e acerca#an al laneta con &randes recauciones, deteni+ndose durante er%odos sustanciales entre uno y otro microsalto. Est" claro que no tienen in'ormacin so#re el laneta y, or lo tanto, vacilan. < >5iene usted in'ormacin, ,om or? < 1in&una, orador < di/o ,om or <, o or lo menos, la com utadora de mi nave no la tiene. < >Esta com utadora? < Los o/os de !endi#al se osaron so#re el anel de mandos y re&unt con s)#ita es eranza <; >Es ca az de ayudar a ilotar la nave? < Es ca az de ilotar la nave or si sola, orador. (lo es necesario ensar en lo que se quiere que ha&a. !endi#al se sinti re entinamente inquieto. < >Es que la 3undacin ha lle&ado tan le/os? < (%, ero de un modo muy tor e. La com utadora no 'unciona #ien. 5en&o que re etir mis ensamientos varias veces e incluso as% slo o#ten&o una in'ormacin m%nima. < :uiz" yo ueda conse&uir al&o m"s < di/o !endi#al. < Estoy se&uro de ello, orador < contest ,om or res etuosamente. < Pero de/emos eso or el momento. >Por qu+ no tiene in'ormacin so#re !aia? < 1o lo s+, orador. Ale&a tener in'ormacin, si es que se uede decir que una com utadora es ca az de ale&ar, so#re todos los lanetas de la !ala-ia ha#itados or seres humanos. < 1o uede tener m"s in'ormacin de la que le han ro orcionado, y si los que la rocesaron cre%an tener datos so#re todos esos lanetas cuando, en realidad, no los ten%an, la com utadora 'uncionar%a #a/o ese mismo malentendido. >,orrecto? < Desde lue&o, orador. < >$izo usted averi&uaciones en (ayshell? < @rador < re uso ,om or con desasosie&o <, en (ayshell hay ersonas que ha#lan so#re !aia, ero lo que dicen es a#surdo. 8na mera su ersticin. (ostienen que !aia es un mundo oderoso que incluso mantuvo ale/ado al 9ulo. < >Eso dicen? < re&unt !endi#al, re rimiendo la e-citacin <. >Esta#a tan se&uro de que era una su ersticin que no idi detalles? < 1o, orador. (e&u% re&untando, ero lo que aca#o de contarle es lo )nico que sa#en. Pueden ha#lar del tema durante lar&o rato, ero cuando han terminado, todo se reduce a lo que aca#o de contarle. < Al arecer < di/o !endi#al <, eso es tam#i+n lo que 5revize ha averi&uado, y va a !aia or al&una razn relacionada con ello..., ara com ro#ar si es cierto, quiz". . lo hace con cautela, orque quiz" tam#i+n teme ese &ran oder. < Es muy osi#le, orador. < ., sin em#ar&o, >no lo si&ui? < ,laro que lo se&u%, orador, lo su'iciente ara ase&urarme de que se diri&%a hacia !aia. Des u+s re&res+ a las a'ueras del sistema &aiano. < >Por qu+? < Por tres razones, orador. Primera, usted esta#a a unto de lle&ar y yo quer%a ir a su encuentro y traerle a #ordo cuanto antes, tal como usted me indic. .a que mi nave tiene un hi errel+ a #ordo, no od%a ale/arme demasiado de 5revize y Pelorat sin des ertar sos echas en 5+rminus, ero consider+ que od%a arries&arme a venir hasta aqu%. (e&unda,

cuando vi que 5revize se acerca#a muy lentamente al laneta !aia, consider+ que yo tendr%a tiem o su'iciente ara venir a reci#irle y a resurar nuestro encuentro sin ser sor rendido or los acontecimientos, en es ecial orque usted ser%a m"s com etente que yo ara se&uirlo hasta el mismo laneta y ara resolver cualquier ro#lema que udiera sur&ir. < 9uy cierto. >. la tercera razn? < Desde nuestra )ltima comunicacin, orador, ha sucedido al&o que yo no es era#a y que no com rendo. Pens+ que, tam#i+n or esta razn, de#%a a resurar nuestro encuentro todo lo osi#le. < >. este acontecimiento que no es era#a y no com rende? < 8nas naves de la 'lota de la 3undacin est"n a ro-im"ndose a la 'rontera sayshelliana. 9i com utadora ha o#tenido la in'ormacin or los noticiarios radio'nicos sayshellianos. 8n m%nimo de cinco so'isticadas naves com onen la 'lotilla y tienen oder su'iciente ara arrollar (ayshell. !endi#al no contest en se&uida, ues no era conveniente demostrar que +l tam oco es era#a ese hecho... o que no lo com rend%a, As% ues, al ca#o de un momento, di/o con indi'erencia; < >(u one que esto tiene al&o que ver con el avance de 5revize hacia !aia? < (in duda se rodu/o inmediatamente des u+s, y si B si&ue a A, hay una osi#ilidad de que A causara B < res ondi ,om or. < Bueno, arece ser que todos conver&emos so#re !aia* 5revize y yo, y la Primera 3undacin. $a actuado #ien, ,om or < di/o !endi#al <, y esto es lo que haremos ahora, En rimer lu&ar, me ense0ar" cmo 'unciona esta com utadora y, al mismo tiem o, cmo se mane/a la nave. Estoy se&uro de que no tardaremos demasiado tiem o. 4Des u+s de eso, usted ir" a mi nave, ya que entonces ha#r+ im resionado so#re su mente cmo se mane/a. 1o tendr" nin&)n ro#lema, aunque de#o decirle, como sin duda ha#r" adivinado or su as ecto, que la encontrar" muy rimitiva. 8na vez est+ al mando de la nave, la mantendr" aqu% y me es erar". < >,u"nto tiem o, orador? < $asta que re&rese. 1o creo que tarde tanto como ara que usted se quede sin rovisiones, ero si al&o me retrasa, uede ir a al&)n laneta ha#itado de la 8nin de (ayshell y es erar all%. Dondequiera que est+, le encontrar+. < ,omo usted di&a, orador. < . no se alarme. Puedo controlar este misterioso !aia y, si es necesario, las cinco naves de la 3undacin. 67 Littoral 5hoo#in& ha#%a sido em#a/ador de la 3undacin en (ayshell durante siete a0os. Le &usta#a el car&o. Alto y #astante ro#usto, lleva#a un tu ido #i&ote casta0o en una + oca en que la moda re onderante, tanto en la 3undacin como en (ayshell, era ir a'eitado. Aunque slo conta#a cincuenta y cuatro a0os, ten%a el rostro surcado de arru&as, y era muy dado a una disci linada indi'erencia. (u actitud hacia el tra#a/o que lleva#a a ca#o no era mani'iesta. (in em#ar&o, le &usta#a el car&o. Le manten%a ale/ado de la tumultuosa ol%tica de 5+rminus, lo cual considera#a valioso, y le da#a la o ortunidad de vivir como un si#arita

sayshelliano y mantener a su es osa e hi/a en el nivel al que se ha#%an acostum#rado. 1o quer%a que su vida cam#iara. Por otra arte, ten%a una cierta aversin a Liono Kodell, quiz" orque Kodell tam#i+n luc%a #i&ote, aunque m"s eque0o, m"s corto y #lanquecino. En los vie/os tiem os, ha#%an sido las dos )nicas ersonalidades de la vida )#lica que si&uieron esa moda, y ha#%a ha#ido una es ecie de rivalidad entre ellos or esta causa. Ahora 6 ensa#a 5hoo#in&7 ya no ha#%a nin&una* el de Kodell era des recia#le. Kodell ha#%a sido director de (e&uridad mientras 5hoo#in& a)n esta#a en 5+rminus, so0ando con en'rentarse a $arla Branno en la carrera or la alcald%a, hasta que lo com raron con la em#a/ada. 1aturalmente, Branno lo ha#%a hecho or su ro io #ien, ero +l ha#%a terminado a&radeci+ndoselo. (in em#ar&o, no sent%a lo mismo hacia Kodell. :uiz" 'uese or la resuelta ale&r%a de Kodell, el modo en que siem re era una ersona ami&a#le, incluso des u+s de decidir la manera e-acta en que te cortar%a la &ar&anta. Ahora lo ten%a 'rente a s%, en ima&en hi eres acial, tan ale&re como siem re y re#osando cordialidad. 1aturalmente, su cuer o real esta#a en 5+rminus, lo cual le ahorr a 5hoo#in& la necesidad de o'recerle al&una muestra '%sica de hos italidad. < Kodell J di/o <, quiero que esas naves sean retiradas. Kodell sonri con a'a#ilidad. < ,aram#a, yo tam#i+n, ero la vie/a se ha em e0ado. < 8sted sa#e ersuadirla de lo que sea. < En al&una ocasin... quiz" lo haya hecho. ,uando ella quer%a de/arse ersuadir. Esta vez no quiere. < 5hoo#in&, ha&a su tra#a/o. 9anten&a (ayshell en calma. < 1o estoy ensando en (ayshell, Kodell. Estoy ensando en la 3undacin . < ,omo todos. < Kodell, no se esca#ulla. :uiero que me escuche. < Encantado, ero +stos son d%as de mucha a&itacin en 5+rminus y no le escuchar+ eternamente. < (er+ tan #reve como ueda... al comentar la osi#ilidad de que la 3undacin sea destruida. (i esta l%nea hi eres acial no est" intervenida, ha#lar+ sin reservas. < 1o est" intervenida. < Entonces, ah% va. $ace unos d%as reci#% un mensa/e de un tal !olan 5revize. Recuerdo a un 5revize de mis ro ios tiem os de ol%tico, un comisionado de trans ortes. < El t%o de ese /oven < aclar Kodell. < Ah, as% ues, conoce al 5revize que me envi el mensa/e. (e&)n los datos que he reunido desde entonces, se trata#a de un conse/ero que, tras la satis'actoria resolucin de la )ltima crisis (eldon, 'ue arrestado y enviado al e-ilio. < E-actamente. < 1o lo creo. < >:u+ es lo que no cree? < :ue 'uese enviado al e-ilio. < >Por qu+ no? < >,u"ndo se ha enviado al e-ilio a un ciudadano de la 3undacin? < inquiri 5hoo#in& <. (e le arresta o no se le arresta. (i se le arresta, se le /uz&a o no se le /uz&a. (i se le /uz&a, se le condena o no se le condena. (i se le condena, se le multa, de&rada, desacredita, encarcela o e/ecuta. 1unca se le env%a al e-ilio.

< (iem re hay una rimera vez. < 5onter%as. >En una so'isticada em#arcacin naval? >:u+ tonto uede de/ar de ver que la vie/a le ha asi&nado una misin es ecial? >A qui+n quiere en&a0ar? < >,u"l seria la misin? < (e su one que encontrar el laneta !aia. La cordialidad se #orr del rostro de Kodell. (us o/os re'le/aron una desacostum#rada dureza y di/o; < (+ que no se siente demasiado inclinado a creerme, se0or em#a/ador, ero le rue&o que ha&a una e-ce cin en este caso. 1i la alcaldesa ni yo ha#%amos o%do ha#lar de !aia cu"ndo 5revize 'ue enviado al e-ilio. $asta el otro d%a no sa#%amos siquiera que e-istiese. (i lo cree, odemos se&uir ha#lando. < Re rimir+ mi tendencia al esce ticismo el tiem o su'iciente ara crearlo, director, aunque me resulte di'%cil hacerlo. < Es la ura verdad, se0or em#a/ador, y si de re ente me he uesto serio es orque cuando esto termine, se encontrar" con que tiene que contestar muchas re&untas y no le arecer" nada divertido. $a#la como si !aia 'uese un mundo conocido ara usted. >,mo es que sa#e al&o que nosotros i&noramos? >1o tiene el de#er de comunicarnos todo lo que se a so#re la unidad ol%tica donde est" destinado? 5hoo#in& res ondi con suavidad; < !aia no 'orma arte de la 8nin de (ayshell. De hecho, ro#a#lemente no e-iste. >De#o transmitir a 5+rminus todas las atra0as que las su ersticiosas clases in'eriores de (ayshell cuentan so#re !aia? Al&unos a'irman que !aia se halla en el hi eres acio. (e&)n otros, es un mundo que rote&e a (ayshell de un modo so#renatural. . se&)n otros, envi al 9ulo a conquistar la !ala-ia. (i iensa decir al &o#ierno sayshelliano que 5revize ha sido enviado en #usca de !aia y que cinco so'isticadas naves de la Armada de la 3undacin han sido enviadas ara ayudarle en su #)squeda, nunca le creer"n. :uiz" el ue#lo crea las atra0as so#re !aia, ero el &o#ierno no, y no se de/ar"n convencer de que la 3undacin lo hace. (u ondr"n que intentan ane-ionar (ayshell a la ,on'ederacin de la 3undacin. < >. si es eso lo que laneamos? < (er%a 'atal. Camos, Kodell, en los cinco si&los de historia de la 3undacin, >cu"ndo hemos li#rado una &uerra de conquista? $emos li#rado &uerras ara im edir nuestra ro ia conquista, y 'racasamos una vez, ero nin&una &uerra ha terminado con una am liacin de nuestro territorio. Los in&resos en la ,on'ederacin se han realizado or medio de ac%'icos tratados. (lo se nos han unido los que considera#an #ene'iciosa la adhesin. < >1o es osi#le que (ayshell considere #ene'iciosa la adhesin? < 1unca har"n tal cosa mientras nuestras naves ermanezcan en sus 'ronteras. Ret%relas. < 1o uedo. < Kodell, (ayshell es una ro a&anda maravillosa de la #enevolencia de la ,on'ederacin. Est" casi cercado or nuestro territorio, ocu a una osicin sumamente vulnera#le, y no o#stante se ha mantenido inclume, ha se&uido su ro io camino, e incluso ha odido ado tar una ol%tica e-terior contraria a la 3undacin. >$ay un modo me/or de demostrar a la !ala-ia que no 'orzamos a nadie, que nuestras intenciones son #uenas? (i conquistamos (ayshell, conquistamos lo que, en esencia, ya tenemos. Al 'in y al ca#o, lo dominamos econmicamente, aunque sea con discrecin. Pero si lo conquistamos or la 'uerza de las armas, advertimos a toda la !ala-ia de que nos hemos vuelto e- ansionistas. < >. si le di/era que, en realidad, slo estamos interesados en !aia?

< 1o lo creer%a y la 8nin de (ayshell, tam oco. Ese hom#re, 5revize, me env%a el mensa/e de que se diri&e hacia !aia y me ide que lo transmita a 5+rminus. En contra de mi voluntad, lo ha&o orque es mi o#li&acin y, casi antes de que la l%nea hi eres acial se haya en'riado, la Armada de la 3undacin se one en movimiento. >,mo iensan lle&ar a !aia, sin violar el es acio sayshelliano? < 9i querido 5hoo#in&, sin duda no se escucha a s% mismo. >1o aca#a de decirme que !aia, en el caso de que e-ista, no 'orma arte de la 8nin de (ayshell? . >su on&o que sa#e que el hi eres acio es li#re ara todos y no 'orma arte del territorio de nin&)n mundo? Entonces, >cmo uede (ayshell que/arse si asamos de territorio de la 3undacin 6donde est"n nuestras naves ahora mismo7 a territorio &aiano, a trav+s del hi eres acio, sin ocu ar un solo cent%metro c)#ico de territorio sayshelliano en el roceso? < (ayshell no inter retar" los acontecimientos de ese modo, Kodell. !aia, si es que e-iste, est" totalmente rodeado or la 8nin de (ayshell, aun cuando ol%ticamente no 'orma arte de ella, y hay recedentes que hacen de esos enclaves una arte virtual del territorio circundante, en lo que a naves de &uerra enemi&as se re'iere. < Las nuestras no son naves de &uerra enemi&as. Estamos en az con (ayshell. < Le di&o que (ayshell uede declarar la &uerra. 1o es erar"n &anarla or medio de la su erioridad militar, ero el hecho es que la &uerra rovocar" una oleada de actividad anti'undacin en toda la !ala-ia. La nueva ol%tica e- ansionista de la 3undacin alentar" la 'irma de alianzas contra nosotros. Al&unos miem#ros de la ,on'ederacin em ezar"n a re lantearse sus v%nculos con nosotros. Es muy osi#le que erdamos la &uerra a causa de los desrdenes internos y no ca#e duda de que entonces invertir%amos el roceso de crecimiento que tan rovechoso ha sido ara la 3undacin durante quinientos a0os. < Camos, vamos, 5hoo#in& < di/o Kodell con indi'erencia <. $a#la como si quinientos a0os no 'uesen nada, como si a)n estuvi+ramos en tiem os de (alvor $ardin, luchando contra el eque0o reino de Anacreonte. Ahora somos mucho m"s 'uertes que el mismo Im erio !al"ctico en su a o&eo. 8n escuadrn de nuestras naves odr%a derrotar a toda la Armada !al"ctica, ocu ar cualquier sector &al"ctico, y no sa#er siquiera que ha#%a li#rado una #atalla. < 1o estamos com#atiendo al Im erio !al"ctico. ,om#atimos a lanetas y sectores de nuestro ro io tiem o. < :ue no han avanzado como nosotros. Podr%amos conquistar toda la !ala-ia ahora mismo. < (e&)n el Plan (eldon, no odemos hacerlo hasta dentro de otros quinientos a0os. < El Plan (eldon su#estima la velocidad del avance tecnol&ico. APodemos hacerlo ahoraB Enti+ndame no di&o que vayamos a hacerlo ahora ni siquiera que de#er%amos hacerlo ahora. (lo di&o que odr%amos hacerlo ahora. < Kodell, usted ha vivido siem re en 5+rminus. 1o conoce la !ala-ia. 1uestra armada y nuestra tecnolo&%a ueden derrotar a las 'uerzas armadas de otros mundos, ero a)n no odemos controlar a toda una !ala-ia re#elde y dominada or el odio, y as% ser" si la tomamos or la 'uerza. ARetire las navesB < 1o uedo, 5hoo#in&. ,onsidere... >. si !aia no es un mito? 5hoo#in& hizo una ausa, escudri0ando la cara del otro como si ansiara leer sus ensamientos. < >8n mundo en el hi eres acio no es un mito?

< 8n mundo en el hi eres acio es una su ersticin, ero incluso las su ersticiones ueden tener al&o de verdad. Ese hom#re que 'ue e-iliado, 5revize, ha#la de +l como si 'uese un mundo real en el es acio real. >. si tiene razn? < 5onter%as. .o no lo creo. < >1o? ,r+alo or un momento. A8n mundo real que haya rote&ido a (ayshell del 9ulo y de la 3undacinB < 8sted mismo se contradice. >,mo est" rote&iendo !aia a los sayshellianos de la 3undacin? >1o estamos enviando naves contra ellos? < ,ontra ellos, no* contra !aia, que es tan misteriosamente desconocido y se em e0a hasta tal unto en asar inadvertido que, aun estando en el es acio real, convence de al&)n modo a sus mundos vecinos de que est" en el hi eres acio, y que incluso se las arre&la ara no 'i&urar entre los datos com utadorizados de los me/ores y m"s com letos ma as &al"cticos. < Entonces, de#e de ser un mundo de lo m"s inslito, ues de#e de ser ca az de mani ular las mentes. < ., >no aca#a usted de decirme que, se&)n una leyenda sayshelliana, !aia envi al 9ulo a conquistar la !ala-ia? ., >no od%a el 9ulo mani ular las mentes? < >., or lo tanto, !aia es un mundo de 9ulos? < >Est" se&uro de que no odr%a serlo? < >Por qu+ no un mundo de una renacida (e&unda 3undacin, en ese caso? < En e'ecto, > or qu+ no? >1o ha#r%a que investi&arlo? 5hoo#in& reco#r la seriedad. 1o ha#%a de/ado de sonre%r des ectivamente durante la )ltima arte de la conversacin, ero ahora #a/ la ca#eza y alz la mirada or de#a/o de sus ce/as. < (i ha#la en serio, >no es eli&roso hacer tal investi&acin? < >Lo es? < Res onde a mis re&untas con otras re&untas orque no tiene res uestas razona#les. >De qu+ servir"n las naves contra 9ulos o miem#ros de la (e&unda 3undacin? De hecho, >no es ro#a#le que, si e-isten, nos est+n tendiendo una tram a ara destruirnos? Escuche, usted me dice que la 3undacin uede esta#lecer su im erio ahora, a esar de que el Plan (eldon slo haya alcanzado su unto intermedio, y yo le he advertido que se esta#a reci itando demasiado y que los intrincados detalles del Plan le detendr%an 'orzosamente de al&)n modo. :uiz", si !aia e-iste y es lo que usted a'irma, todo esto sea un ardid ara rovocar esa detencin. $a&a voluntariamente lo que quiz" ronto le o#li&uen a hacer. $a&a ahora ac%'icamente y sin derramamiento de san&re lo que quiz" un de lora#le desastre le o#li&ue hacer. Retire las naves. < 1o uedo. De hecho, 5hoo#in&, la misma alcaldesa Branno se ro one incor orarse a las naves, y ya hay naves de reconocimiento volando or el hi eres acio hacia lo que resuntamente es territorio &aiano. 5hoo#in& a#ri mucho los o/os. < $a#r" &uerra, ya lo ver". < 8sted es nuestro em#a/ador. Ev%telo. D+ a los sayshellianos todas las &arant%as que necesiten. 1ie&ue toda mala voluntad or nuestra arte. (i hay que hacerlo, d%&ales que les conviene estar quietos en es era de que !aia nos destruya. Di&a lo que quiera, ero mant+n&alos quietos. $izo una ausa, escudri0ando la atnita e- resin de 5hoo#in&, y a0adi; < En realidad, eso es todo. :ue yo se a, nin&una nave de la 3undacin aterrizar" en nin&)n mundo de la 8nin de (ayshell o entrar" en nin&)n unto del es acio real que ertenezca a

esa 8nin. (in em#ar&o, cualquier nave sayshelliana que intente desa'iarnos 'uera del territorio de la 8nin y, or lo tanto, dentro de territorio de la 3undacin, ser" inmediatamente reducida a cenizas. Procure que esto tam#i+n quede claro y manten&a quietos a los sayshellianos. (i 'racasa, lo lamentar". (u tra#a/o ha sido muy '"cil hasta ahora, 5hoo#in&, ero ha lle&ado el momento de la verdad y las r-imas semanas lo decidir"n todo. 3"llenos y no estar" a salvo en nin&)n lu&ar de la !ala-ia. 1o ha#%a ale&r%a ni cordialidad en el rostro de Kodell cuando se cort la comunicacin y su ima&en desa areci. 5hoo#in& ermaneci #oquia#ierto en el mismo lu&ar donde esta#a.

68 !olan 5revize se a&arr el ca#ello como si intentara /uz&ar el estado de su mente or medio del tacto y re&unt #ruscamente a Pelorat; < >,u"l es su estado de "nimo? < >9i estado de "nimo? < re iti Pelorat con desconcierto. < (%. Aqu% estamos, atra ados, con nuestra nave #a/o un control a/eno y siendo arrastrados ine-ora#lemente hacia un mundo del que no sa#emos nada. >(iente "nico? La alar&ada cara de Pelorat re'le/a#a una cierta melancol%a. < 1o J contest <. 1o estoy contento. 5en&o un oco de a rensin, ero no siento "nico. < .o tam oco. >1o es e-tra0o? >Por qu+ no estamos m"s reocu ados? < .a lo es er"#amos, !olan. Al&o as%. 5revize se volvi hacia la antalla. ,ontinua#a 'irmemente en'ocada en la estacin es acial. Ahora era m"s &rande, lo que si&ni'ica#a que esta#a m"s cerca. 1o ten%a as ecto de ser una estacin es acial im resionante. 1o ha#%a indicios de su erciencia. De hecho, arec%a un oco rimitiva. (in em#ar&o, ten%a la nave en su oder. < Estoy siendo muy anal%tico, Manov. A9uy audazB 9e &usta ensar que no soy co#arde y que res ondo #ien en situaciones e-tremas, ero tiendo a hala&arme a m% mismo. 5odo el mundo lo hace. En este momento de#er%a estar muy nervioso y un oco sudoroso. :uiz" es er"semos al&o, ero eso no cam#ia el hecho de que estamos inde'ensos y tal vez nos maten. Pelorat contest; < 1o lo creo, !olan. (i los &aianos ueden controlar la nave a distancia, >no odr%an matarnos a distancia? (i a)n estamos vivos... < Pero no del todo intactos. (e lo di&o, Manov, tanta serenidad no es normal. ,reo que nos han tranquilizado. < > Por qu+? < Para mantenernos en #uena 'orma mental, su on&o. Es osi#le que deseen interro&arnos. Des u+s, quiz" nos maten. < (i son su'icientemente racionales ara querer interro&arnos, tal vez sean su'icientemente racionales ara no matarnos sin una #uena razn. 5revize se recost en la #utaca 6+sta se inclin hacia atr"s* al menos no la ha#%an rivado de su 'uncionamiento7 y coloc los ies encima de la mesa, donde normalmente a oya#a las manos ara esta#lecer contacto con la com utadora.

< :uiz" sean su'icientemente in&eniosos ara encontrar lo que ellos consideren una #uena razn. 1o o#stante, si han alterado nuestras mentes, no ha sido demasiado. (i se hu#iera tratado del 9ulo, or e/em lo, nos sentir%amos ansiosos de ir, e-altados, e-ultantes, y hasta la )ltima 'i#ra de nuestro ser clamar%a or lle&ar all%. < (e0al la estacin es acial <. >(e siente as%, Manov? < Por su uesto que no. < ,omo ver", a)n soy ca az de razonar con l&ica y o#/etividad. A9uy e-tra0oB @, >qui+n sa#e? >Estoy asustado, atontado, loco y meramente #a/o la ilusin de que soy ca az de razonar con l&ica y o#/etividad? Pelorat se enco&i de hom#ros. < A m% me arece cuerdo. :uiz" yo est+ tan loco como usted y #a/o la misma ilusin, ero esta clase de ar&umentos no nos lleva a nin&una arte. 5oda la humanidad odr%a com artir una locura com)n y hallarse inmersa en una ilusin com)n mientras vive en un caos com)n. Eso no uede re'utarse, ero no tenemos m"s remedio que 'iamos de nuestros sentidos. < . lue&o, de re ente, a0adi <; De hecho, yo mismo he estado razonando un oco. < >(%? < Bueno, ha#lamos de !aia como un osi#le mundo de 9ulos, o como la (e&unda 3undacin renacida. >. si le di/era que hay una tercera alternativa y que es m"s razona#le que las dos rimeras? < >:u+ tercera alternativa? Los o/os de Pelorat arecieron concentrarse en s% mismo. 1o mir a 5revize y su voz 'ue #a/a y ensativa. < 5enemos un mundo, !aia, que ha hecho todo lo osi#le, durante un er%odo de tiem o inde'inido, ara conservar un aislamiento com leto. 1unca ha intentado esta#lecer contacto con nin&)n otro mundo, ni siquiera con los cercanos mundos de la 8nin de (ayshell. 5ienen una ciencia avanzada, en al&unos as ectos, si la historia de su destruccin de 'lotas es cierta, y sin duda su ca acidad ara controlarnos ahora mismo lo demuestra, y a esar de ello no han intentado e-tender su oder. (lo desean estar tranquilos. 5revize entorn los o/os. < >. qu+? < 5odo es muy inhumano. Los m"s de veinte mil a0os de historia humana en el es acio han sido una sucesin de conquistas y tentativas de conquista. Pr"cticamente todos los mundos que ueden ser ha#itados est"n ha#itados. ,asi todos los mundos se han eleado durante este tiem o y casi todos los mundos han em u/ado a sus vecinos en un momento u otro. (i !aia es tan inhumano ara ser distinto en este as ecto, uede ser orque realmente sea... inhumano. 5revize mene la ca#eza. < Im osi#le. < >Por qu+ im osi#le? < inquiri Pelorat con vehemencia <. .a le he comentado lo sor rendente que resulta que la raza humana sea la )nica inteli&encia evolucionada de la !ala-ia. >. si no lo es? >1o odr%a ha#er otra, en otro laneta, que careciese del im ulso e- ansionista humano? De hecho < Pelorat se e-cit <, >no es osi#le que haya un milln de inteli&encias en la !ala-ia, ero slo una, nosotros, sea e- ansionista? 5odas las dem"s se quedar%an en casa discretas, ocultas... < ARid%culoB < e-clam 5revize <. 1os tro ezar%amos con ellos. Aterrizar%amos en sus mundos. 5endr%an distintos ti os y &rados de tecnolo&%a y la mayor%a no odr%a detenernos.

Pero nunca nos hemos tro ezado con nin&uno. AEs acioB 1i siquiera hemos encontrado las ruinas o reliquias de una civilizacin no humana, >verdad? 8sted es el historiador, de modo que d%&amelo, >Las hemos encontrado? Pelorat mene la ca#eza. < 1o, nunca. Pero, !olan, odr%a ha#er una AEstaB < 1o lo creo. 8sted dice que su nom#re es !aia, que es una anti&ua versin dial+ctica del nom#re 25ierra4. >,mo odr%a no ser humana? < 3ueron seres humanos los que #autizaron el laneta con el nom#re de 2!aia4 y, >qui+n sa#e or qu+? (u seme/anza con una ala#ra anti&ua odr%a ser 'ortuita. Pens"ndolo #ien, el mismo hecho de que nos hayan atra%do hacia !aia, como usted ha e- licado antes, y ahora nos conduzcan hacia all%, en contra de nuestra voluntad, es un ar&umento a 'avor del car"cter no humano de los &aianos. < >Por qu+? >:u+ tiene eso que ver? < (ienten curiosidad or nosotros, or los humanos. < 8sted est" loco, Manov. $an vivido en una !ala-ia o#lada or humanos durante miles de a0os. > Por qu+ i#an a sentir curiosidad ahora? >Por qu+ no mucho antes? . en todo caso, > or qu+ nosotros? (i quieren estudiar a los seres humanos y la cultura humana, > or qu+ no los mundos de (ayshell? >Por qu+ se i#an a molestar en atraemos desde un mundo tan le/ano como 5+rminus? < :uiz"s est+n interesados en la 3undacin. < 5onter%as < di/o 5revize con violencia <. Manov, usted quiere una inteli&encia no humana y la tendr". Ahora mismo, creo que si usted ensara que i#a a encontrarse con seres no humanos, no le reocu ar%a ha#er sido ca turado, estar inde'enso, ni siquiera que udiesen matarle..., si ellos le dieran un oco de tiem o ara satis'acer su curiosidad. Pelorat areci a unto de re licar con indi&nacin, ero se contuvo, as ir ro'undamente, y di/o; < Bueno, quiz" ten&a razn, !olan, ero aun as% me a'errar+ a mi teor%a durante un rato m"s. 1o creo que ten&amos que es erar mucho ara ver qui+n tiene razn. A9ireB (e0al hacia la antalla. 5revize, que, en su e-citacin, ha#%a de/ado de o#servar, volvi los o/os hac%a ella. < >:u+ asa? < re&unt. < >1o es una nave des e&ando de la estacin? < Es al&o < admiti 5revize de mala &ana <. A)n no a recio los detalles y no uedo aumentar m"s la ima&en. Est" am liada al m"-imo. < Al ca#o de unos momentos di/o <; Parece acercarse y su on&o que es una nave. >$acemos una a uesta? < >:u+ clase de a uesta? 5revize re uso con sarcasmo; < (i al&)n d%a volvemos a 5+rminus, or&anizaremos una &ran cena ara nosotros y todos los ami&os a los que queremos invitar, hasta, di&amos, cuatro, y ser+ yo quien a&ue si esa nave trans orta a seres no humanos y usted, si son humanos. < De acuerdo < ace t Pelorat. < As% ues, hecho. < . 5revize escudri0 la antalla, intentando ver al&)n detalle y re&unt"ndose si al&)n detalle ser%a su'iciente ara denunciar, sin nin&)n &+nero de duda, el car"cter no humano 6o humano7 de los seres que i#an a #ordo.

69 El ca#ello &ris oscuro de Branno esta#a im eca#lemente einado y #ien ha#r%a odido hallarse en el ayuntamiento, considerando su ecuanimidad. 1o da#a muestras de encontrarse en el es acio slo or se&unda vez en su vida. 6. la rimera vez, cuando acom a0 a sus adres en un via/e tur%stico a Kal&an, a enas od%a contarse. En aquella ocasin slo ten%a tres a0os.7 (e volvi hacia Kodell y le di/o con cansancio; < Al 'in y al ca#o, es de#er de 5hoo#in& e- oner su o inin y advertirme. 9uy #ien, me ha advertido. 1o le cul o. Kodell, que ha#%a a#ordado la nave de la alcaldesa ara ha#lar con ella sin la di'icultad sicol&ica de la ima&en, re uso; < $ace demasiado tiem o que ocu a el mismo car&o. Em ieza a ensar como un sayshelliano. < Es el eli&ro que una em#a/ada lleva consi&o, Liono. Es eremos hasta que esto haya terminado, le concederemos unas lar&as vacaciones y des u+s le destinaremos a cualquier otra arte. Es un hom#re ca az. Al 'in y al ca#o, tuvo el acierto de transmitirnos el mensa/e de 5revize sin erder un momento. Kodell es#oz una sonrisa. < (%, me di/o que lo ha#%a hecho en contra de su voluntad. 2Lo ha&o orque es mi o#li&acin4, di/o. Cer", se0ora alcaldesa, ten%a que hacerlo, aun en contra de su voluntad, orque en cuanto 5revize entr en el es acio de la 8nin de (ayshell, orden+ al em#a/ador 5hoo#in& que nos comunicara, inmediatamente, cualquier in'ormacin relacionada con +l. < >Ah, s%? < La alcaldesa Branno se volvi en su #utaca ara ver me/or el rostro de Kodell <. >:u+ le im uls a hacerlo? < ,onsideraciones elementales, en realidad. 5revize utiliza#a una nave )ltimo modelo de la 3undacin y sin duda los sayshellianos se dar%an cuenta. Es un /oven muy oco di lom"tico y sin duda tam#i+n se dar%an cuenta. Por lo tanto, od%a meterse en l%os y, si hay al&o que un miem#ro de la 3undacin sa#e, es que si se mete en l%os en cualquier lu&ar de la !ala-ia, uede recurrir al re resentante m"s cercano de la 3undacin. Personalmente no me ha#r%a im ortado ver a 5revize en un l%o, ya que eso odr%a ayudarle a crecer y hacerle un &ran #ien, ero usted le ha#%a enviado al es acio como su ararrayos y yo quer%a que usted udiese /uz&ar la naturaleza de los rayos que atra/era, de modo que me ase&ur+ de que el re resentante m"s cercano de la 3undacin lo vi&ilara, nada m"s. < A.a veoB Bueno, ahora com rendo or qu+ 5hoo#in& reaccion tan en+r&icamente. .o le ha#%a enviado una advertencia similar. .a que cada uno de nosotros se comunic con +l or se arado, es l&ico que atri#uyera a la cuestin m"s im ortancia de la que en realidad tiene. >,mo es, Liono, que no me consult antes de enviar el aviso? Kodell contest 'r%amente; < (i le consultara todo lo que ha&o, no tendr%a tiem o ara ser alcaldesa. >,mo es que usted no me comunic sus intenciones? Branno res ondi con acritud; < (i le in'ormara de todas mis intenciones, L%ono, sa#r%a demasiado. Pero es un asunto trivial, y tam#i+n lo es la alarma de 5hoo#in& y, en este caso, tam#i+n lo es cualquier ataleta que uedan tener los sayshellianos. Estoy m"s interesada en 5revize.

< 1uestras naves de reconocimiento han localizado a ,om or. Est" si&uiendo a 5revize y am#os se diri&en muy cautelosamente hacia !aia. < $e reci#ido todos los in'ormes, Liono. Al arecer, tanto 5revize como ,om or se toman !aia muy en serio. < 5odo el mundo se #urla de las su ersticiones relativas a !aia, se0ora alcaldesa, ero todo el mundo iensa; 2>. si, a esar de todo...?4 Incluso el em#a/ador 5hoo#in& est" intranquilo. Podr%a ser una ol%tica muy astuta or arte de los sayshellianos. 8na es ecie de coloracin rotectora. (i uno di'unde historias de un mundo misterioso e invenci#le, la &ente se a artar" no slo del mundo, sino de cualquier otro mundo cercano, como los de la 8nin de (ayshell. < >,ree que or eso el 9ulo no atac (ayshell? < Posi#lemente. < >(in duda no ensar" que la 3undacin ha res etado (ayshell a causa de !aia, cuando nada indica que conoci+ramos la e-istencia de ese mundo? < Admito que no hay nin&una mencin de !aia en nuestros archivos, ero tam oco hay otra e- licacin razona#le ara nuestra moderacin res ecto a la 8nin de (ayshell. < ,on'iemos, entonces, en que el &o#ierno sayshelliano, ese a la o inin contraria de 5hoo#in&, se haya convencido a s% mismo, aunque slo sea un oco, del oder de !aia y su naturaleza mort%'era. < >Por qu+? < Porque, entonces, la 8nin de (ayshell no se o ondr" a que nos diri/amos hacia !aia. ,uanto m"s a&raviados se sientan or ello, m"s se&uros estar"n de que de#en ermit%rnoslo ara que !aia nos en&ulla. Pensar"n que ser" una leccin muy rovechosa y que los 'uturos invasores no la echar"n en saco roto. < >. si, a esar de todo, est"n en lo cierto, alcaldesa? >. si !aia es mort%'ero? Branno sonri. < Ahora es usted quien ale&a el 2>. si, a esar de todo...?4, >verdad, Liono? < 5en&o que rever todas las osi#ilidades, alcaldesa. Es mi tra#a/o. < (i !aia es mort%'ero, a resar"n a 5revize. Ese es su tra#a/o uesto que es mi ararrayos. . tam#i+n a ,om or, es ero. < >Lo es era? >Por qu+? < Porque eso les har" ser demasiado con'iados, lo que nos resultar%a muy )til. (u#estimar"n nuestro oder y ser"n m"s '"ciles de mane/ar. < Pero >y si los demasiado con'iados somos nosotros? < 1o lo somos < di/o Branno cate&ricamente. < Esos &aianos, sean lo que sean, ueden ser al&o so#re lo que no ten&amos ni idea y cuya eli&rosidad no odamos /uz&ar correctamente. 9e limito a su&erirlo, alcaldesa, orque incluso ha#r%a que so esar esa osi#ilidad. < >En serio? >Por qu+ se le ha ocurrido tal cosa, Liono? < Porque creo que usted iensa que, en el eor de los casos, !aia es la (e&unda 3undacin. (os echo que iensa que es la (e&unda 3undacin, sin em#ar&o, (ayshell tiene una historia interesante, incluso durante el Im erio. (lo (ayshell tuvo un sistema de auto&o#ierno. (lo (ayshell se li#r de los eores im uestos #a/o los llamados 2em eradores malos4. En resumen, (ayshell arece ha#er tenido la roteccin de !aia, incluso en tiem os im eriales. < >. qu+?

< Pero la (e&unda 3undacin 'ue esta#lecida or $ari (eldon al mismo tiem o que nuestra 3undacin. < La (e&unda 3undacin no e-ist%a en tiem os im eriales, y !aia, s%. Por lo tanto, !aia no es la (e&unda 3undacin. Es al&una otra cosa y, tal vez, incluso eor. < 1o ienso de/arme aterrorizar or lo desconocido, Liono. (lo hay dos osi#les 'uentes de eli&ro, armas '%sicas y armas mentales, y estamos re arados ara am#as. 8sted re&rese a su nave y manten&a a las unidades en las a'ueras de (ayshell. Esta nave ir" sola hacia !aia, ero estar+ en comunicacin constante con usted y es ero que, en caso necesario, acuda en un solo salto. 9"rchese, Liono, y #orre esa e- resin trastornada de su rostro. < >8na )ltima re&unta? >Est" se&ura de que sa#e lo que hace? < Lo estoy < re uso ella con severidad <. .o tam#i+n he estudiado la historia de (ayshell y he visto que !aia no uede ser la (e&unda 3undacin, ero, como le he dicho, he reci#ido todos los in'ormes de las naves de reconocimiento y &racias a ellos... < >(i? < Bueno, s+ dnde est" la (e&unda 3undacin y nos encar&aremos de am#as cosas, Lino. Primero nos ocu aremos de !aia y lue&o de 5r"ntor.

17 !AIA
70 Pasaron horas antes de que la nave rocedente de la estacin es acial lle&ara a las cercan%as del Estrella Le/ana, horas que a 5revize le arecieron muy lar&as. En una situacin normal, 5revize ha#r%a enviado una se0al y lue&o ha#r%a es erado res uesta; (i no hu#iera ha#ido res uesta, ha#r%a em rendido una accin evasiva. ,omo esta#a desarmado y no ha#%a ha#ido res uesta, slo od%a es erar. La com utadora no res ond%a a nin&una de sus indicaciones que im licara al&o 'uera de la nave. En el interior, al menos, todo 'unciona#a #ien. Los sistemas de a oyo vital se halla#an en er'ecto estado, de modo que +l y Pelorat esta#an '%sicamente cmodos. Por al&una razn, esto no le roduc%a nin&)n alivio. Los minutos asa#an con e-traordinaria lentitud y la incertidum#re de lo que i#a a suceder le resulta#a inso orta#le. @#serv con irritacin que Pelorat arec%a tranquilo. ,omo ara em eorar las cosas, mientras 5revize no ten%a nada de a etito, Pelorat a#ri un eque0o reci iente de ollo troceado, que al ser a#ierto se calent r" ida y autom"ticamente. Ahora esta#a comi+ndoselo metdicamente. 5revize e-clam con irritacin; < APor el es acio, ManovB AEso a estaB Pelorat areci sor rendido y oli el reci iente. < A m% me da la im resin de que huele #ien, !olan. 5revize mene la ca#eza. < 1o me ha&a caso. Estoy reocu ado. Pero utilice un tenedor. Los dedos le oler"n a ollo durante todo el d%a. Pelorat se mir los dedos con asom#ro. < ALo sientoB 1o me ha#%a 'i/ado. Esta#a ensando en otra cosa. 5revize re&unt con sarcasmo;

< >Acaso quiere adivinar a qu+ ti o de seres no humanos ertenecen las criaturas de esa nave? J (e aver&onza#a de estar menos tranquilo que Pelorat. El era un veterano de la Armada 6aunque, naturalmente, nunca hu#iese visto una #atalla7 y Pelorat era un historiador. (in em#ar&o, su com a0ero se mostra#a m"s calmado. Pelorat contest; < (er%a im osi#le ima&inar qu+ direccin tomar%a la evolucin en circunstancias distintas de las im erantes en la 5ierra. :uiz" las osi#ilidades no sean in'initas, ero si tan e-tensas que es lo mismo. (in em#ar&o, uedo redecir que no son insensatamente violentos y que nos tratar"n de un modo civilizado. (i eso no 'uera verdad, ahora ya estar%amos muertos. < Al menos usted a)n es ca az de razonar, ami&o m%o* a)n es ca az de estar tranquilo. 9is nervios arecen ser m"s 'uertes que el calmante a que nos han sometido. (iento un e-traordinario deseo de levantarme y asear. >Por qu+ no lle&ar" esa maldita nave? < (oy un hom#re acostum#rado a la asividad, !olan. 9e he asado toda la vida encorvado so#re al&)n documento mientras es era#a la lle&ada, de otros. 1o ha&a m"s que es erar. 8sted es un hom#re de accin y se an&ustia cuando no uede actuar. 5revize not que arte de su tensin le a#andona#a. < (u#estimo su #uen /uicio, Manov < murmur. < 1o, en a#soluto < contest Pelorat l"cidamente <, ero incluso un in&enuo acad+mico, uede encontrar sentido a la vida al&unas veces. < E incluso el m"s astuto de los ol%ticos uede no hacerlo al&unas veces. < .o no he dicho eso, !olan. < 1o, ero yo s%. En 'in, asemos a la accin. 5odav%a uedo o#servar. La nave est" su'icientemente cerca ara arecer claramente rimitiva. < >(lo arecer? < (i es el roducto de mentes y manos no humanas, lo que uede arecer rimitivo, de hecho, uede ser sim lemente no humano. < >,ree que odr%a ser un arte'acto no humano? < re&unt Pelorat, mientras su cara enro/ec%a li&eramente. < 1o lo s+. (os echo que los arte'actos, or mucho que var%en de una cultura a otra, nunca son tan l"sticos como odr%an ser los roductos de di'erencias &en+ticas. < Eso slo es una su osicin or su arte. Lo )nico que conocemos son distintas culturas. 1o conocemos distintas es ecies inteli&entes y, or lo tanto, no odemos /uz&ar lo distintos que odr%an ser los arte'actos. < Los eces, del'ines, in&Ninos, calamares, e incluso los am#i'le-os, que no son de ori&en terr%cola, su oniendo que los otros lo sean, resuelven el ro#lema del movimiento a trav+s de un medio viscoso con un er'il aerodin"mico, de modo que su as ecto no es tan di'erente como su constitucin &en+tica odr%a inducimos a creer. Podr%a ocurrir lo mismo con los arte'actos. < Los tent"culos del calamar y los vi#radores helicoidales del am#i'le-o < re lic Pelorat < son enormemente distintos el uno del otro, as% como de las aletas y las e-tremidades de los verte#rados. Podr%a ocurrir lo mismo con los arte'actos. < En todo caso < declar 5revize <, me siento me/or. $a#lar de tonter%as con usted, Manov, me calma los nervios. Adem"s, sos echo que ronto sa#remos en lo que nos hemos metido. La nave no odr" aco larse a la nuestra y lo que est+ en ella se deslizar" or una anticuada correa, o nos o#li&ar"n de al&)n modo a hacerlo nosotros mismos, ya que una sola antec"mara no sirve de nada. Al menos que al&)n no humano em lee otro sistema totalmente distinto.

< >De qu+ tama0o es la nave? < (in oder usar la com utadora ara calcular la distancia de la nave or radar, no odemos sa#er el tama0o. 8na correa ser ente hacia el Estrella Le/ana. 5revize di/o; < @ hay un humano a #ordo o los no humanos utilizan el mismo sistema. :uiz" la correa sea lo )nico e'ectivo. < Podr%an utilizar un tu#o < su&iri Pelorat <, o una escalera horizontal. < (on cosas in'le-i#les. (er%a demasiado com licado intentar esta#lecer contacto con ellas. (e necesita al&o que com#ine la resistencia y la 'le-i#ilidad. La correa rodu/o un d+#il sonido met"lico so#re el Estrella Le/ana cuando el slido casco 6y en consecuencia el aire del interior7 se uso a vi#rar. 5uvo lu&ar el deslizamiento ha#itual mientras la otra nave realiza#a los de#idos a/ustes de velocidad requeridos ara i&ualar el avance de las dos em#arcaciones. La correa esta#a inmvil en relacin a am#as. 8n unto ne&ro a areci so#re el casco de la otra nave y se dilat como la u ila de un o/o. 5revize &ru0; < 8n dia'ra&ma dilata#le, en vez de un anel deslizante. < >1o humano? < 1o necesariamente, su on&o. Pero interesante. 8na 'i&ura sali al e-terior. Pelorat a ret los la#ios durante un momento y lue&o di/o con evidente dece cin; < L"stima. 8n humano. < 1o necesariamente < re lic 5revize con calma <. Lo )nico que vemos son cinco royecciones. Podr%an ser una ca#eza, dos #razos y dos iernas, ero tam#i+n odr%an no serlo... AEs ereB < >:u+? < (e mueve con m"s ra idez y suavidad de la que es era#a. AAhB < >:u+? < $ay al&)n ti o de ro ulsin. Por lo que uedo ver, no es a #ase de cohetes, ero tam oco avanza asando una mano so#re la otra. 1o es necesariamente humano. Les areci una es era muy lar&a a esar del r" ido avance de la 'i&ura a lo lar&o de la correa, ero 'inalmente se oy el ruido del contacto. 5revize di/o; < (ea lo que sea, est" a unto de entrar. 9i intencin es &ol earle en cuanto a arezca, < ,err el u0o. < ,reo que de#er%amos tranquilizarnos J su&iri Pelorat <. :uiz" sea m"s 'uerte que nosotros. ,ontrola nuestras mentes. (in duda hay otros en la nave. Es eremos hasta sa#er al&o m"s. < (e muestra cada vez m"s sensato, Manov < coment 5revize <, y yo cada vez menos. @yeron que la antec"mara de com resin se a#r%a y 'inalmente la 'i&ura a areci en el interior de la nave. < A ro-imadamente del tama0o normal < murmur Pelorat <. El tra/e es acial odr%a servir ara un ser humano. < 1unca ha#%a visto u o%do ha#lar de un dise0o as%, ero no est" 'uera de los l%mites de la manu'actura humana, creo yo. 1o dice nada.

La 'i&ura revestida con el tra/e es acial se halla#a ante ellos y uno de los miem#ros delanteros ascendi hacia el casco redondeado que, si era de vidrio, slo ten%a trans arencia or un lado. Lo que ha#%a en su interior no se ve%a. El miem#ro delantero toc al&o con un r" ido movimiento que 5revize no erci#i claramente y el casco se des rendi del resto del tra/e, (e levant. Lo que qued al descu#ierto 'ue la cara de una mu/er /oven e indiscuti#lemente #onita. 71 El ine- resivo rostro de Pelorat hizo lo que udo ara mostrarse estu e'acto. < >Es usted humana? < di/o vacilante. La mu/er enarc las ce/as y 'runci los la#ios. Era im osi#le sa#er si el idioma le resulta#a desconocido y no com rend%a o si com rend%a y le e-tra0a#a la re&unta. (e llev r" idamente una mano hacia el lado izquierdo del tra/e, que se a#ri en una sola ieza como si estuviera rovisto de #isa&ras. Dio un aso adelante y el tra/e se mantuvo derecho sin contenido durante unos momentos. Lue&o, con un leve sus iro que areci casi humano, cay al suelo. La mu/er arec%a incluso m"s /oven, ahora que se ha#%a des o/ado del tra/e. (u ro a era suelta y transl)cida, con las reducidas rendas interiores visi#les como som#ras. La t)nica e-terior le lle&a#a a las rodillas. 5en%a el #usto eque0o y la cintura estrecha, caderas redondeadas y anchas. (us muslos, que se ve%an en una ne#ulosa, eran &enerosos, ero sus iernas se estrecha#an hasta los #onitos to#illos. 5en%a el ca#ello oscuro y lar&o hasta los hom#ros, los o/os marrones y &randes, los la#ios &ruesos y li&eramente asim+tricos. (e mir de arri#a a#a/o y lue&o resolvi el ro#lema de su com rensin del idioma diciendo; < >1o arezco humana? $a#l en &al"ctico con cierta indecisin, como si estuviera es'orz"ndose ara lo&rar una #uena ronunciacin. Pelorat asinti y declar con una leve sonrisa; < 1o uedo ne&arlo. 9uy humana. Deliciosamente humana. La /oven a#ri los #razos como invit"ndoles a e-aminarla me/or. < As% lo es ero, ca#allero. 9uchos hom#res han muerto or este cuer o. < .o re'erida vivir or +l < di/o Pelorat con una vena de &alanter%a que le sor rendi li&eramente. < 8na #uena eleccin < mani'est la /oven con solemnidad <. 8na vez se ha conse&uido este cuer o, todos los sus iros se convierten en sus iros de +-tasis. (e ech a re%r y Pelorat se ri con ella. 5revize, cuya 'rente se ha#%a arru&ado en un ce0o a lo lar&o de la conversacin, le es et; < >:u+ edad tiene? La mu/er areci enco&erse un oco. < Ceintitr+s... ca#allero. < >Por qu+ ha venido? >:u+ se ro one? < $e venido ara escoltarles hasta !aia. < (u dominio del &al"ctico no era total y tend%a a redondear las vocales en di ton&os. Pronunci 2venido4 como 2venidao4 y 2!aia4 como 2!ayao4.

< 8na muchacha ara escoltarnos. La mu/er se ir&ui y de re ente ado t la actitud del que tiene el mando. < .o J di/o < soy !aia, tanto como otra ersona. Era mi turno de tra#a/o en la estacin. < >(u turno? >1o ha#%a nadie m"s a #ordo? ,on or&ullo; < 1o se necesita#a nadie m"s. . . < >. ahora est" vac%a? < .o ya no estoy en ella, ca#alleros, ero no est" vac%a. Ella est" all%. < >Ella? >A qui+n se re'iere? < A la estacin. Es !aia. 1o me necesita. Retiene esta nave. < Entonces, >qu+ hace usted en la estacin? < Es mi turno de tra#a/o. Pelorat ha#%a co&ido a 5revize or la man&a y ha#%a sido re elido. Colvi a intentarlo. < !olan < di/o, en un susurro a remiante <. 1o le &rite. (lo es una ni0a. Perm%tame encar&arme de esto. 5revize mene la ca#eza airadamente, ero Pelorat re&unt; < Movencita, >cmo se llama? La mu/er sonri con re entina ale&r%a, como en res uesta al tono m"s suave, y di/o; < Bliss. < >Bliss? < re iti Pelorat <. 8n nom#re muy #onito. (in duda eso no es todo. < ,laro que no. 1o se uede tener un nom#re de una s%la#a, e du licar%a en todas las secciones y no distin&uir%amos a uno de otro, de modo que los hom#res se morir%an or el cuer o equivocado. Blisseno#iarella es mi nom#re com leto. < Eso es demasiado lar&o. < >:u+? >(iete s%la#as? 1o es mucho. 5en&o ami&os con nom#res de quince s%la#as y nunca lo&ran encontrar la com#inacin er'ecta ara el diminutivo. .o me decid% or Bliss al cum lir quince a0os. 9i madre se llama#a 21o##y4, >se lo ima&ina? < En &al"ctico, 2#liss4 si&ni'ica 2+-tasis4 o 2e-trema 'elicidad4 < di/o Pelorat. < En &aiano, tam#i+n. 1o es muy di'erente del &al"ctico, y 2+-tasis4 es la im resin que yo retendo comunicar. < .o me llamo Manov Pelorat. < Lo s+. . este otro ca#allero, el que &rita, es !olan 5revize. Reci#imos un mensa/e desde (yshell. 5revize se a resur a re&untar, con los o/os entornados; < >,mo reci#i usted el mensa/e? Bliss se volvi a mirarlo y res ondi con calma; < 1o 'ui yo. 3ue !aia. Pelorat di/o; < (e0orita Bliss, > odemos mi com a0ero y yo ha#lar en rivado unos momentos? < (%, or su uesto, ero tenemos que darnos risa, com r+ndalo. < 1o tardaremos. < 5ir con 'uerza del codo de 5revize y +ste le si&ui de mala &ana hasta la otra ha#itacin. 5revize di/o en un susurro; < >:u+ es todo eso? Estoy se&uro de que nos est" oyendo. Lo m"s ro#a#le es que lea nuestras mentes, maldita criatura.

< 5anto si lo hace como si no, necesitamos un oco de aislamiento sicol&ico. Escuche, vie/o ami&o, d+/ela en az. 1o odemos hacer nada, y es a#surdo ensa0arse con ella. Pro#a#lemente ella tam oco uede hacer nada. (lo es una mensa/era. En realidad, mientras ermanezca a #ordo, ro#a#lemente estemos a salvo* no la ha#r%an enviado aqu% si ensaran destruir la nave. (i&a atac"ndola y quiz" la destruyan, as% como a nosotros, en cuanto la saquen de aqu%. < 1o me &usta sentirme inde'enso < &ru0 5revize. < 1i a usted ni a nadie. Pero actuar como un endenciero no le hace menos inde'enso. (lo le hace un endenciero inde'enso. @h, mi querido ami&o, no retendo atacarle y de#e erdonarme si soy e-cesivamente cr%tico con usted, ero la muchacha no tiene la cul a de nada. < Manov, es su'icientemente /oven ara ser su hi/a menor. Pelorat se ir&ui. < 9"s motivo ara tratarla ama#lemente. 1o s+ qu+ quiere insinuar con estas ala#ras. 5revize re'le-ion unos momentos, y lue&o su rostro se ilumin. < 9uy #ien. 5iene razn y yo estoy equivocado. (in em#ar&o, es irritante que hayan enviado a una muchacha. $a#r%an odido enviar a un militar, or e/em lo, d"ndonos la sensacin de tener al&)n valor, or as% decirlo. >8na sim le muchacha? >. se em e0a en hacer recaer la res onsa#ilidad so#re !aia? < (e&uramente se re'iere a un &o#ernante que toma el nom#re del laneta como t%tulo honor%'ico, o #ien se re'iere al conse/o lanetario. Lo averi&uaremos, ero no con re&untas directas. < A9uchos hom#res han muerto or su cuer oB < di/o 5revize <. A$uhB A5iene demasiado traseroB 1adie le ide que muera or +l, !olan < re lic Pelorat con ama#ilidad <. ACamosB Reconozca qu+ sa#e re%rse de s% misma. ,onsidero que es muy divertido y una muestra de #uen car"cter. Encontraron a Bliss inclinada so#re la com utadora, o#servando sus com onentes con las manos a la es alda, como si temiera tocarla. Alz la mirada cuando entraron, a&achando la ca#eza #a/o el dintel. < Es una nave asom#rosa J coment <. 1o entiendo la mitad de lo que veo, ero si van a hacerme un re&alo de #ienvenida, que sea +ste. Es reciosa. En com aracin, mi nave arece horrorosa. (u rostro adquiri una e- resin de ardiente curiosidad. < >(on ustedes realmente de la 3undacin? < >,mo es que conoce la e-istencia de la 3undacin? < re&unt Pelorat. < Lo estudiamos en la escuela. Princi almente a causa del 9ulo. < >Por qu+ a causa del 9ulo, Bliss? < Es uno de nosotros, ca#a... >:u+ s%la#a de su nom#re re'iere que use, ca#allero? Pelorat contest; < Man o Pel. >,u"l re'iere usted? < Es uno de nosotros, Pel < di/o Bliss con una sonrisa de camarader%a <. 1aci en !aia, ero nadie arece sa#er e-actamente dnde. 5revize intervino; < 9e ima&ino que es un h+roe &aiano, >verdad, Bliss? < (e mostr decididamente, casi a&resivamente, amistoso y lanz una o/eada conciliadora en direccin a Pelorat <. Ll"meme 5rev < a0adi.

< @h, no < contest ella de inmediato <. Es un malhechor. A#andon !aia sin ermiso, y nadie de#e hacer tal cosa. 1adie sa#e cmo lo hizo. Pero se march, y su on&o que or eso termin tan mal. La 3undacin le venci. < >La (e&unda 3undacin? < inquiri 5revize. < >Acaso hay m"s de una? 9e ima&ino que si ensara en ello lo sa#r%a, ero la historia no me interesa demasiado. 9e interesa lo que !aia crea me/or. (i la historia no me llama la atencin, es orque ya hay su'icientes historiadores o orque yo no estoy #ien dotada ara ella. Pro#a#lemente est+n adiestr"ndome ara t+cnico es acial. (iem re me asi&nan tra#a/os como +ste y arece que me &usta, y es l&ico su oner que no me &ustar%a si... $a#la#a r" idamente, casi sin aliento, y 5revize tuvo que hacer un es'uerzo ara intercalar una 'rase. < >:ui+n es !aia? Bliss areci desconcertada. < (lo !aia... Por 'avor, Pel y 5rev, no erdamos m"s tiem o. 5enemos que lle&ar a la su er'icie. < Camos hacia all%, >verdad? < (%, ero lentamente. !aia cree que ustedes ueden avanzar con mucha m"s ra idez si utilizan el otencial de su nave. >:uieren hacerlo, or 'avor? < Podr%amos < di/o 5revize som#r%amente <. Pero si recu ero el control de la nave, >no ser%a m"s ro#a#le que sali+ramos zum#ando en direccin o uesta? Bliss se ech a re%r. < A:u+ &raciosoB 1aturalmente, no uede ir en una direccin que !aia no quiera que vaya. Pero uede ir m"s de risa en la direccin que !aia quiere que vaya. >Lo entiende? < Lo entiendo < re uso 5revize <, e intentar+ dominar mi sentido del humor. >Dnde aterrizo, cuando lle&ue a la su er'icie? < 1o im orta. 8sted on&a rum#o hacia a#a/o y aterrizar" en el lu&ar correcto. !aia se encar&ar" de ello. < >(e quedar" usted con nosotros, Bliss, y se ocu ar" de que nos traten #ien? < re&unt Pelorat. < (u on&o que uedo hacerlo. Los honorarios ha#ituales or mis servicios, y me re'iero a esa clase de servicios, ueden incluirse en mi tar/eta de control. < >. la otra clase de servicios? Bliss emiti una risita entrecortada. < Es usted un anciano muy sim "tico. Pelorat dio un res in&o. 72 Bliss reaccion con in&enua e-citacin ante el r" ido descenso hacia !aia. < 1o hay sensacin de aceleracin < di/o. < Es una ro ulsin &rav%tica < e- lic Pelorat <. 5odo acelera al mismo tiem o, incluidos nosotros, de modo que no notamos nada. < Pero >cmo 'unciona, Pel? Pelorat se enco&i de hom#ros. < ,reo que 5rev lo sa#e < di/o <, ero no creo que est+ de humor ara e- lic"rselo.

5revize ha#%a descendido casi temerariamente or el ozo de &ravedad de !aia. La nave res ond%a a sus instrucciones, como Bliss le ha#%a advertido, de un modo arcial. 8n intento de cruzar o#licuamente las l%neas de 'uerza &rav%tica 'ue ace tado, aunque con cierta vacilacin. 8n intento de elevarse 'ue terminantemente dene&ado. La nave se&u%a sin ser suya. Pelorat < re&unt con mansedum#re; < >1o est" descendiendo con demasiada ra idez, !olan? 5revize, en un tono de voz ine- resivo y rocurando controlar su ira 6m"s or Pelorat que otra cosa7, res ondi; < La se0orita dice que !aia cuidar" de nosotros. < Desde lue&o, Pel. !aia no ermitir%a que esta nave hiciese al&o que no 'uera se&uro. >$ay al&o de comer a #ordo? < di/o Bliss. < (%, claro < contest Pelorat <. >:u+ le a etecer%a? < 1ada de carne, Pel < di/o Bliss r" idamente <, ero tomar+ escado o huevos, as% como cualquier ti o de verdura que ten&an. < Parte de la comida que tenemos es sayshelliana, Bliss < di/o Pelorat <. 1o estoy se&uro de lo que hay en ella, ero quiz" le &uste. < Bueno, la ro#ar+ < ace t Bliss con tono du#itativo. < >(on ve&etarianos los ha#itantes de !aia? < inquiri Pelorat. < 9uchos de ellos lo son < Bliss asinti en+r&icamente con la ca#eza <. De ende de las sustancias nutritivas que el cuer o necesite en casos articulares. 8ltimamente no me ha a etecido la carne, or lo que su on&o que no la necesito. . no he tenido ansias de nada dulce. El queso me sa#e #ien, y las &am#as. Pro#a#lemente necesite erder eso. J (e dio una resonante almada en la nal&a derecha <. 5en&o que erder uno o dos kilos aqu%. < 1o veo or qu+ < di/o Pelorat <. Le ro orciona al&o cmodo so#re lo que sentarse. Bliss se volvi ara mirarse el trasero lo me/or que udo. < @h, #ueno, no im orta. El eso aumenta o disminuye como de#e. 1o tendr%a que reocu arme. 5revize &uarda#a silencio orque esta#a 'orce/eando con el Estrella Le/ana. $a#%a titu#eado demasiado ara entrar en r#ita y la nave em eza#a a tras asar los l%mites de la e-os'era lanetaria con un estridente chirrido. Poco a oco, la nave i#a esca ando a su control. Era como si al&una otra cosa hu#iese a rendido a mane/ar los motores &rav%ticos. El Estrella Le/ana, actuando a arentemente or s% solo, descri#i una curva ascendente hacia aire m"s tenue y aminor la velocidad. 5om una trayectoria or su ro ia cuenta e inici una suave curva descendente. Bliss no ha#%a hecho caso del a&udo sonido de resistencia a+rea y oli el va or que sal%a del reci iente. < De#e de ser #ueno, Pel, orque si no lo 'uera, no oler%a #ien y yo no querr%a comerlo. < 9eti uno de sus del&ados dedos y lue&o lo lami <. $a acertado, Pel. (on &am#as o al&o or el estilo. AEstu endoB ,on una mueca de descontento, 5revize a#andon la com utadora. < Moven < llam, como si la viese or rimera vez. < 9e llamo Bliss < re lic Bliss con 'irmeza. < ABliss, entoncesB 8sted sa#%a nuestros nom#res. < (%, 5rev. < >,mo lo sa#%a? < Era im ortante que lo su iese, a 'in de hacer mi tra#a/o. As% ues, lo su e.

< >(a#e qui+n es 9unn Li ,om or? < Lo sa#r%a... si ara m% 'uera im ortante sa#erlo. ,omo no lo s+, el se0or ,om or no vendr" aqu%. En realidad < hizo una ausa <, no vendr" nadie m"s que ustedes dos. < .a lo veremos. Esta#a mirando hacia a#a/o. Era un laneta nu#lado. 1o ha#%a una slida ca a de nu#es, sino una ca a 'ina que se e-tend%a de un modo asom#rosamente uni'orme y no o'rec%a una vista clara de nin&una arte de la su er'icie lanetaria. ,am#i a microondas y el radarisco io centelle. La su er'icie casi era una ima&en del cielo. Parec%a un mundo de islas* como 5+rminus, ero m"s. 1o ha#%a nin&una isla &rande y nin&una esta#a muy aislada. Pod%a tratarse de un archi i+la&o lanetario. La r#ita de la nave se inclina#a hacia el lano ecuatorial, ero no vio rastro de casquetes olares. 5am oco se ve%an las inequ%vocas muestras de distri#ucin irre&ular de la o#lacin, como ser%a de es erar, or e/em lo, en la iluminacin del lado nocturno. < >Descender+ cerca de la ciudad ca ital, Bliss? < re&unt 5revize. Bliss contest con indi'erencia; < !aia le esco&er" al&)n lu&ar conveniente. < .o re'erir%a una &ran ciudad. < >(e re'iere a una a&ru acin de &ente? < (%. < Eso lo decidir" !aia. La nave continu el descenso y 5revize se distra/o adivinando en qu+ isla aterrizar%a. ,ualquiera que 'uese, arec%a que lo har%an en el transcurso de aquella hora. 73 La nave aterriz de un modo suave, como si se tratara de una luma, sin una sola sacudida, sin un solo e'ecto &ravitatorio. Desem#arcaron, uno or uno; rimero Bliss, lue&o Pelorat, y 'inalmente 5revize. El clima era com ara#le con el inicio del verano en la ciudad de 5+rminus. $a#%a una li&era #risa, y lo que arec%a un sol matinal #rilla#a en un cielo moteado. El terreno era verde #a/o sus ies y a un lado se ve%an las a retadas hileras de "r#oles que indica#an un huerto, mientras que al otro se divisa#a la le/ana l%nea de la costa. (e o%a el leve zum#ido de lo que odr%an ser insectos, el aleteo de un "/aro o al&una eque0a criatura voladora, encima de ellos y hacia un lado, y el clac<clac de lo que odr%a ser al&)n instrumento a&r%cola. Pelorat 'ue el rimero en ha#lar, y no mencion nada de lo que ve%a y o%a. En cam#io, as ir ro'undamente y e-clam; < Ah, huele #ien, como una com ota de manzana reci+n hecha. < Pro#a#lemente lo que estemos mirando sea un manzanar y, al arecer, est"n haciendo com ota de manzana < di/o 5revize. < (u nave, or el contrario < coment Bliss <, ol%a como... Bueno, ol%a muy mal. < 1o se ha que/ado mientras se halla#a a #ordo < &ru0 5revize. < 5en%a que ser cort+s. Era una hu+s ed.

< >:u+ hay de malo en se&uir si+ndolo? < Ahora estoy en mi ro io mundo. 8stedes son los hu+s edes. (ean ustedes corteses. < (e&uramente tiene razn acerca del olor, !olan. >$ay al&)n modo de airear la nave? < di/o Pelorat. < (% < re uso 5revize con irritacin <. Puede hacerse, si esta criaturita nos ase&ura que nadie se acercar" a ella. .a nos ha demostrado que uede e/ercer un oder e-traordinario. Bliss se ir&ui al m"-imo. < 1o soy una criaturita y si de/ar su nave en az es lo que se necesita ara lim iarla, le ase&uro que de/arla en az ser" un lacer. < . des u+s, > uede llevarnos ante esa ersona a la que usted llama !aia? < re&unt 5revize. Bliss areci divertida. < 1o s+ si odr" creerlo, 5rev. .o soy !aia. 5revize la mir con asom#ro. A menudo ha#%a o%do la 'rase 2ordenar los ensamientos4 en un sentido meta'rico. Por rimera vez en su vida se sinti literalmente ocu ado en hacerlo. Al. 'in re&unt; < >8sted? < (%. . el terreno. . aquellos "r#oles. . ese cone/o que va or all%. . el hom#re al que ven a trav+s de los "r#oles. 5odo el laneta y todo lo que hay en +l es !aia. 5odos somos individuos, or&anismos se arados, ero com artimos una conciencia &eneral. El laneta inanimado es el que menos lo hace, las diversas 'ormas de vida hasta cierto &rado, y los seres humanos los que m"s, ero todos la com artimos. < ,reo, 5revize, que eso si&ni'ica que !aia es una es ecie de conciencia colectiva < di/o Pelorat. 5revize asinti. < .a lo ha#%a deducido... En ese caso, Bliss, >qui+n &o#ierna este mundo? < (e &o#ierna a s% mismo. Esos "r#oles crecen es ont"neamente. (lo se multi lican hasta el unto necesario ara sustituir a aquellos que han muerto. Los seres humanos reco&en las manzanas que se necesitan* otros animales, incluidos los insectos, comen su arte... y slo su arte. < Los insectos sa#en cu"l es su arte, >verdad? < inquiri 5revize. < (%, as% es... en cierto modo. Llueve cuando es necesario y a veces llueve co iosamente cuando es necesario, y a veces hay un lar&o er%odo de sequ%a, cuando es necesario. < . la lluvia sa#e qu+ hacer, >verdad? < (%, as% es < di/o Bliss con seriedad <. En su ro io cuer o, >no sa#en las distintas c+lulas lo que de#en hacer? >,u"ndo crecer y cu"ndo de/ar de crecer? >,u"ndo 'ormar ciertas sustancias y cu"n do no* y cuando las 'orman, qu+ cantidad 'ormar, ni m"s ni menos? $asta cierto unto, cada c+lula es una '"#rica de roductos qu%micos inde endiente, ero todas se a#astecen de un 'ondo com)n de materias rimas distri#uidas or un sistema de trans orte com)n, todas vierten los des erdicios en canales comunes, y todas contri#uyen a una conciencia colectiva. Pelorat e-clam con entusiasmo; < APero esto es 'ant"sticoB Est" diciendo que el laneta es un su eror&anismo y que usted es una c+lula de ese su eror&anismo. < Estoy haciendo una analo&%a, no una identidad. (omos el an"lo&o de las c+lulas, ero no id+nticas a ellas, >lo entienden? < >En qu+ as ecto < re&unt 5revize < no son c+lulas?

< 1osotros mismos estamos com uestos de c+lulas y tenemos una conciencia colectiva en relacin a las c+lulas. Esta conciencia colectiva, esta conciencia de un or&anismo individual..., en mi caso, un ser humano... < ,on un cuer o or el que se mueren los hom#res. < E-actamente. 9i conciencia est" mucho m"s desarrollada que la de cualquier c+lula individual, much%simo m"s desarrollada. El hecho de que nosotros, a nuestra vez, 'ormemos arte de una conciencia colectiva a)n m"s am lia en un nivel m"s elevado no nos reduce al nivel de c+lulas. ,ontin)o siendo un ser humano, ero or encima de nosotros hay una conciencia colectiva tan 'uera de mi alcance como mi conciencia lo est" del de una de las c+lulas musculares de mi #%ce s. < (in duda al&uien orden que nuestra nave 'uese a resada < di/o 5revize. < A1o, al&uien noB !aia lo orden. 5odos nosotros lo ordenamos. < >Los "r#oles y el suelo, tam#i+n, Bliss? < ,ontri#uyeron muy oco, ero contri#uyeron. Escuche, si un m)sico escri#e una sin'on%a, > re&unta usted qu+ c+lula determinada de su cuer o orden la com osicin de la sin'on%a y su ervis su ela#oracin? Pelorat di/o; < . su on&o que la mente colectiva, or as% decirlo, de la conciencia colectiva es mucho m"s 'uerte que una mente individual, del mismo modo que un m)sculo es mucho m"s 'uerte que una c+lula muscular individual. En consecuencia !aia uede ca turar nuestra nave a distancia controlando nuestra com utadora, a esar de que nin&una mente individual del laneta ha#r%a odido hacerlo. < Lo ha entendido er'ectamente, Pel < di/o Bliss. < . yo tam#i+n lo he entendido < declar 5revize <. 1o es tan di'%cil. Pero >qu+ quieren de nosotros? 1o hemos venido a atacarles. $emos venido en #usca de in'ormacin. >Por qu+ nos han a resado? < Para ha#lar con ustedes. < Podr%a ha#er ha#lado con nosotros en la nave. Bliss mene la ca#eza con &ravedad. < .o no soy quien de#e hacerlo. < >1o 'orma arte de la mente colectiva? < (%, ero no uedo volar como un "/aro, zum#ar como un insecto o crecer tanto como un "r#ol. $a&o lo que es me/or ara m% y lo me/or no es que les d+ la in'ormacin..., aunque ha#r%an odido asi&narme '"cilmente esa tarea. < >:ui+n decidi no asi&n"rsela? < 5odos lo hicimos. < >:ui+n nos dar" la in'ormacin? < Dom. < . >qui+n es Dom? < Pues #ien < contest Bliss <, su nom#re com leto es. 'indomandiovizamarondeyaso.., y al&o m"s. Distintas ersonas le llaman or distintas s%la#as en distintas ocasiones, ero yo le conozco como Dom y creo que ustedes dos tam#i+n de#en usar esa s%la#a. Pro#a#lemente es el que tiene una arte m"s &rande de !aia de todos los ha#itantes del laneta y vive en esta isla. Pidi verles y se le concedi.

< >:ui+n se lo concedi? < re&unt 5revize, y se res ondi en se&uida a s% mismo <; (%, lo s+* todos ustedes. Bliss asinti. < >,u"ndo veremos a Dom, Bliss? < di/o Pelorat. < Ahora mismo. (i quiere se&uirme, le conducir+ hasta +l, Pel. ., naturalmente, a usted tam#i+n, 5rev. < . entonces, >nos de/ar"? < re&unt Pelorat. < >1o quiere que lo ha&a, Pel? < La verdad es que no. < Ah% tienen < di/o Bliss, mientras la se&u%an or un camino avimentado que #ordea#a el huerto <. Los hom#res en se&uida se a asionan or m%. Incluso los mesurados ancianos se sienten llenos de ardor /uvenil. Pelorat se ech a re%r. < .o no contar%a con mucho ardor /uvenil, Bliss, ero si lo tuviera no odr%a em learlo me/or que con usted. < @h, no menos recie su ardor /uvenil. Puedo hacer maravillas < di/o Bliss. 5revize re&unt con im aciencia; < 8na vez lle&uemos adonde vamos, >cu"nto rato tendremos que es erar a ese Dom? < El estar" es er"ndoles a ustedes. Al 'in y al ca#o, Dom mediante !aia ha tra#a/ado varios a0os ara traerles aqu%. 5revize se detuvo en seco y diri&i una r" ida mirada a Pelorat, que di/o en silencio con los la#ios; 28sted ten%a razn.4 Bliss, que mira#a 'i/amente hacia delante, di/o con calma; < (+, 5rev, que usted ha sos echado que yo=nosotros=!aia esta#a interesada en usted. < >.o=nosotros=!aia? < inquiri suavemente Pelorat. Ella se volvi ara sonre%rle. < 5enemos todo un con/unto de ronom#res distintos ara e- resar los matices de individualidad que e-isten en !aia. Podr%a e- lic"rselo, ero hasta entonces 2yo=nosotros=!aia4 les indicar" de un modo sim li'icado lo que quiero decir. Por 'avor 5rev, si&a andando. Dom les es era y no quiero o#li&arle a mover las iernas en contra de su voluntad. Es una sensacin muy desa&rada#le cuando no se est" acostum#rado. 5revize si&ui andando. La o/eada que lanz a Bliss revela#a su ro'unda descon'ianza. 74 Dom era un anciano. Recit las doscientas cincuenta y tres s%la#as de su nom#re con una 'luidez musical de tono y +n'asis. < En cierto sentido J di/o <, es una #reve #io&ra'%a de m% mismo. E- lica al oyente, o al lector, o al sensor, qui+n soy yo, qu+ a el he desem e0ado en el con/unto y qu+ he realizado. (in em#ar&o, durante m"s de cincuenta a0os me he con'ormado con que me llamaran Dom. ,uando hay otros Dom resentes, ueden llamarme Domandio, y en mis diversas relaciones ro'esionales se utilizan otras variantes. 8na vez cada a0o &aiano, el d%a de mi cum lea0os, se recita mentalmente mi nom#re com leto, tal como yo se lo he recitado de viva voz. Es muy e'ectivo, ero resulta ersonalmente desconcertante. Era alto y del&ado, casi escu"lido. (us hundidos o/os #rilla#an con una anmala e- resin /uvenil, a esar de que se mov%a muy lentamente. (u a'ilada nariz era estrecha y lar&a y se

ensancha#a en la arte in'erior. (us manos, aunque surcadas or hinchadas venas, no mostra#an indicios de artritis. Lleva#a una lar&a t)nica tan &ris como su ca#ello. Descend%a hasta sus to#illos y sus sandalias de/a#an los dedos de los ies al descu#ierto. 5revize re&unt; < >:u+ edad tiene, se0or? < $a&a el 'avor de llamarme Dom, 5rev. El em leo de otros t%tulos induce a la 'ormalidad e inhi#e el li#re intercam#io de ideas entre usted y yo. En a0os &al"cticos ya he so#re asado los noventa y tres, ero la verdadera cele#racin ser" dentro de ocos meses, cuando lle&ue al nona&+simo aniversario de mi nacimiento en a0os &aianos. < 1o le ha#r%a echado m"s de setenta y cinco, se... Dom < di/o 5revize. < (e&)n los criterios &aianos no soy nada e-traordinario, ni en los a0os que ten&o ni en los que a arento, 5rev... Pero, vamos a ver, >hemos comido? Pelorat #a/ la mirada hacia su lato, donde queda#an los restos de una comida re arada del modo m"s insulso, y di/o con timidez; < Dom, >me ermite hacerle una re&unta em#arazosa? 1aturalmente, si es o'ensiva, ha&a el 'avor de dec%rmelo, y la retirar+. < Adelante < contest Dom, sonriendo <. Estoy dis uesto a e- licarles cualquier cosa de !aia que des ierte su curiosidad. < >Por qu+? < inquiri 5revize de inmediato. < Porque son hu+s edes de honor... >Puedo o%r la re&unta de Pel? < .a que todas las cosas de !aia artici an de la conciencia colectiva, >cmo es que usted, un elemento de la colectividad, uede comer esto, que sin duda era otro elemento? < A,iertoB Pero todas las cosas recirculan. De#emos comer y todo lo que se come, lantas y animales, as% como los aderezos inanimados, son arte de !aia. Pero es que, ver", nada se mata or lacer o de orte, nada se mata con su'rimientos innecesarios. . me temo que no intentamos e-altar nuestras re araciones alimenticias, ues nin&)n &aiano comer%a m"s de lo necesario. >1o ha dis'rutado de esta comida, Pel? >5rev? Bueno, las comidas no son ara dis'rutar. 4Adem"s, lo que se come, al 'in y al ca#o, si&ue 'ormando arte de la conciencia lanetaria. En cuanto a las orciones que se incor oran a mi cuer o, artici ar"n en mayor &rado de la conciencia total. ,uando yo muera, tam#i+n me comer"n, aunque slo sean las #acterias de la utre'accin, y entonces artici ar+ en un &rado mucho menor del total. Pero al&)n d%a, al&unas artes de m% ser"n artes de otros seres humanos, artes de muchos. < 8na es ecie de transmi&racin de almas J di/o Pelorat. < >De qu+, Pel? < $a#lo de un anti&uo mito que es corriente en al&unas mundos. < Ah, no lo conozco. 5endr" que e- lic"rmelo en al&una ocasin. < Pero su conciencia individual, lo que hay en usted que es Dom, nunca volver" a reunirse totalmente < di/o 5revize. < 1o, claro que no. Pero >acaso im orta? (e&uir" 'ormando arte de !aia y eso es lo que cuenta. Entre nosotros hay m%sticos que se re&untan si de#er%amos tomar medidas ara desarrollar recuerdos colectivos de e-istencias asadas, ero el sentir de !aia es que eso no uede hacerse de un modo r"ctico y no servir%a de nada. 8nicamente em a0ar%a la conciencia actual, ,omo es l&ico, cuando cam#ien las circunstancias, el sentir de !aia tam#i+n uede cam#iar, ero no creo que eso ocurra en el 'uturo revisi#le.

< >Por qu+ de#e morir, Dom? < re&unt 5revize <. 9%rese a los noventa a0os. >1o odr%a la conciencia colectiva...? Por rimera vez, Dom 'runci el ce0o. < 1unca J di/o <. .o no uedo contri#uir en nada m"s. ,ada nuevo individuo es una reor&anizacin de mol+culas y &enes en al&o nuevo. 1uevos talentos, nuevos dones, nuevas contri#uciones a !aia. De#emos tenerlos, y el )nico modo de lo&rarlo es hacer sitio. .o he hecho m"s que la mayor%a, ero incluso yo ten&o l%mite y est" acerc"ndose. 1o hay m"s deseo de vivir m"s all" del ro io l%mite que de morir antes de +l. . entonces, como si se ercatara de que ha#%a dado un ses&o demasiado som#r%o a la conversacin, se levant y alar& los #razos hacia los dos. < Cen&an, 5rev... Pel... acom "0enme a mi estudio y les ense0ar+ al&unos de mis o#/etos art%sticos ersonales. Es ero que no cul en a un vie/o or estas eque0as vanidades. A#ri la marcha hacia otra ha#itacin donde, so#re una mesita circular, ha#%a un &ru o de lentes ahumadas unidas en are/as. < Estas < di/o Dom < son artici aciones dise0adas or m%. 1o soy uno de los maestros, ero me es ecializo en inanimados, al&o que los maestros no suelen hacer. Pelorat re&unt; < >Puedo co&er una? >(on 'r"&iles? < 1o, no. 5%relas al suelo si quiere. @ quiz" sea me/or que no lo ha&a. El &ol e odr%a men&uar la a&udeza visual. < >,mo se usan, Dom? < Pn&aselas so#re los o/os. (e le adherir"n. 1o transmiten luz. 5odo lo contrario. @scurecen la luz que de otro modo odr%a distraerle, aunque la erce cin lle&a a su cere#ro or medio del nervio tico. Esencialmente su conciencia se a&udiza y uede artici ar en otras 'acetas de !aia. En otras ala#ras, si mira aquella ared, e- erimentar" lo mismo que e- erimenta la ared. < 3ascinante < murmur Pelorat <. >Puedo intentarlo? < Desde lue&o, Pel. Esco/a una al azar. ,ada una es distinta y muestra la ared, o cualquier otro o#/eto inanimado que mire, en un as ecto distinto de la conciencia del o#/eto. Pelorat se coloc un ar so#re los o/os y se adhirieron en se&uida. (e so#resalt con el contacto y lue&o ermaneci inmvil durante lar&o rato. Dom di/o; < ,uando termine, on&a las manos a am#os lados de la artici acin y a ri+telas una hacia la otra. (e des render". Pelorat lo hizo as%, ar ade con ra idez, y se 'rot los o/os. < >:u+ ha e- erimentado? < re&unt Dom. Pelorat contest; < Es di'%cil descri#irlo. La ared arec%a relucir y titilar y, a veces, arec%a volverse 'luida. Parec%a tener aristas y simetr%as cam#iantes. Lo... lo siento, Dom, ero no lo he encontrado a&rada#le. Dom sus ir. < 8sted no artici a en !aia, de modo que no ve lo que yo veo. 9e lo tem%a. AL"stimaB Le ase&uro que, aunque estas artici aciones son a reciadas 'undamentalmente or su valor est+tico, tam#i+n tienen sus usos r"cticos. 8na ared 'eliz es una ared de lar&a vida, una ared r"ctica, una ared )til. < >8na ared 'eliz? < di/o 5revize, con una leve sonrisa.

Dom e- lic; < 8na ared uede e- erimentar una d+#il sensacin que es an"lo&a a lo que 2'eliz4 si&ni'ica ara nosotros. 8na ared es 'eliz cuando est" #ien dise0ada, cuando descansa 'irmemente so#re sus cimientos, cuando su simetr%a equili#ra sus artes y no roduce tensiones desa&rada#les. Es osi#le hacer un #uen dise0o #as"ndose en los rinci ios matem"ticos de la mec"nica, ero el em leo de una artici acin adecuada uede a/ustarlo a dimensiones virtualmente atmicas. En !aia no hay nin&)n escultor que ueda realizar una o#ra de arte de rimera clase sin una artici acin #ien hecha y las que yo ha&o se consideran e-celentes... si no est" mal que lo di&a yo mismo. 4Las artici aciones animadas, que no son mi es ecialidad < continu Dom con el ti o de e-citacin que uede es erarse de al&uien que ha#la so#re su asatiem o 'avorito <, nos ro orcionan, or analo&%a, una e- eriencia directa del equili#rio ecol&ico. El equili#rio ecol&ico de !aia es muy sencillo, i&ual que en todos los mundos, ero aqu%, al menos, tenemos la es eranza de hacerlo m"s com le/o y as% enriquecer enormemente la conciencia total. 5revize alz una mano ara antici arse a Pelorat y le indic que &uardara silencio. < >,mo sa#e que un laneta uede tener un equili#rio ecol&ico m"s com le/o si todos lo tienen sencillo? < di/o. < Ah < re uso Dom, con e- resin astuta <, quiere onerme a rue#a. 8sted sa#e tan #ien como yo que el ho&ar ori&inal de la humanidad, la 5ierra, ten%a un equili#rio ecol&ico enormemente com le/o. (lo los mundos secundarios, los mundos derivados, son sencillos. Pelorat no udo se&uir callado. < Este es el ro#lema al que he dedicado mi vida. >Por qu+ slo la 5ierra tuvo una ecolo&%a com le/a? >:u+ la distin&u%a de otros mundos? >Por qu+ los millones y millones de mundos de la !ala-ia, mundos que eran ca aces de al#er&ar vida, slo desarrollaron una ve&etacin insi&ni'icante, /unto con eque0as 'ormas de vida animal sin inteli&encia? < 5enemos una teor%a al res ecto* una '"#ula, quiz". 1o uedo &arantizar su autenticidad. De hecho, a rimera vista, arece 'iccin < re uso Dom. En este unto Bliss, que no ha#%a artici ado en la comida, entr en la ha#itacin, sonriendo a Pelorat. Lleva#a una #lusa lateada, muy trans arente. Pelorat se levant de inmediato. < ,re%a que nos ha#%a a#andonado. < De nin&)n modo. 5en%a in'ormes que redactar, tra#a/o que hacer. >Puedo unirme a ustedes, Dom? Dom tam#i+n se ha#%a levantado 6aunque 5revize ermanec%a sentado7. < Eres #ien reci#ida y cautivas estos o/os enve/ecidos. < Para cautivarle a usted me he uesto esta #lusa. Pel est" or encima de esas cosas y a 5rev le desa&radan. Pelorat rotest; < (i cree que estoy or encima de esas cosas, Bliss, quiz" al&)n d%a le d+ una sor resa. < (er%a una sor resa deliciosa < re uso Bliss, y se sent. Los dos hom#res la imitaron <. 1o de/en que yo les interrum a, or 'avor. < Esta#a unto de contar a nuestros hu+s edes la historia de la Eternidad < di/o Dom <. Para com renderla, antes de#en com render que ueden e-istir muchos universos distintos, un n)mero virtualmente in'inito. ,ada acontecimiento que tiene lu&ar uede tener lu&ar o no tener lu&ar, o uede tener lu&ar de este modo o de aquel otro, y cada una de las

numeros%simas alternativas resultar" en un 'uturo curso de acontecimientos que son distintos, al menos, hasta cierto &rado. 4Bliss odr%a no ha#er entrado recisamente ahora* o odr%a ha#er estado con nosotros un oco antes* o mucho antes* o ha#iendo entrado ahora, odr%a llevar una #lusa distinta* o incluso con esta #lusa, odr%a no ha#er sonre%do a los vie/os con icard%a como es su #ondadosa costum#re. En cada una de estas alternativas, o en cada una de las inconta#les alternativas de este mismo acontecimiento, el 8niverso ha#r%a tomado un camino distinto, as% como en lo re'erente a todas las otras variaciones de todos los otros acontecimientos, aunque sean insi&ni'icantes. 5revize se movi con desasosie&o. < ,reo que es una es eculacin com)n de mec"nica cu"ntica... y muy anti&ua, adem"s. < Ah, la conoce. Pero rosi&amos. Ima&%nense que los seres humanos ueden inmovilizar el n)mero in'inito de universos, asar de uno a otro se&)n su voluntad, y esco&er cu"l de#e ser el 2real4, cualquiera que sea el si&ni'icado de esa ala#ra en este caso. < @i&o sus ala#ras e incluso me ima&ino el conce to que descri#e, ero no uedo creer que nada de todo esto ueda lle&ar a ocurrir < o#/et 5revize. < En &eneral, yo tam oco < di/o Dom <, or lo cual he aclarado que arecer%a una '"#ula. (in em#ar&o, la '"#ula ase&ura que hu#o quienes salieron del tiem o y e-aminaron los innumera#les ramales de la realidad otencial. Estas ersonas se llamaron 2eternos4 y cuando salieron del tiem o se encontraron en la llamada 2Eternidad4. 4Ellos se encar&aron de esco&er la realidad m"s adecuada ara la humanidad. 9odi'icaron much%simas cosas, y la historia cuenta muchos detalles, ues de#o decirles que ha sido escrita en 'orma de una e o eya sumamente lar&a. Al 'in encontraron 6as% lo a'irman7 un universo en el que la 5ierra era el )nico laneta de toda la !ala-ia donde ha#%a un sistema ecol&ico com le/o, as% como el desarrollo de una es ecie inteli&ente ca az de ela#orar una avanzada tecnolo&%a. 4Decidieron que +sta era la situacin en la que la humanidad estar%a m"s se&ura. Inmovilizaron ese ramal de acontecimientos como realidad y lue&o sus endieron las o eraciones. Ahora vivimos en una !ala-ia o#lada slo or seres humanos y, en alto &rado, or las lantas, animales y vida microsc ica que los seres humanos llevan consi&o, voluntariamente o no, de un laneta a otro, y que suelen hacer desa arecer la vida ind%&ena. 4En al&)n lu&ar recndito de la ro#a#ilidad hay otras realidades en las que la !ala-ia es sede de muchas inteli&encias, ero son inalcanza#les. 1osotros estamos solos en nuestra realidad. A artir de cada accin y cada suceso de nuestra realidad, arten nuevos ramales, de los que slo uno en cada caso es una continuacin de la realidad, de modo que hay un &ran n)mero de universos otenciales, quiz"s un n)mero in'inito, que se derivan del nuestro, ero todos ellos son resuntamente arecidos or al#er&ar la !ala-ia de una sola inteli&encia donde vivimos... @ quiz" de#er%a decir que todos menos un eque0%simo orcenta/e son arecidos en este as ecto, ya que es eli&roso e-cluir al&o cuando las osi#ilidades son casi in'initas. (e detuvo, se enco&i de hom#ros, y a0adi; < Al menos, +sta es la historia. (e remonta a antes de la 'undacin de !aia. 1o &arantizo su autenticidad. Los otros tres ha#%an escuchado atentamente. Bliss asinti con la ca#eza, como si 'uese al&o que ya hu#iera o%do con anterioridad y se limitara a veri'icar la e-actitud del relato de Dom.

Pelorat reaccion con una solemnidad silenciosa durante casi un minuto y lue&o cerr el u0o y lo descar& so#re el #razo de su silla. < 1o < di/o, con voz aho&ada <, eso no in'luye en nada. 1o hay modo de demostrar la autenticidad de la historia or la o#servacin o la razn, as% que nunca ser" nada m"s que una es eculacin, ero a arte de esto... A(u on&amos que es ciertoB El universo donde vivimos si&ue siendo un universo en el que slo la 5ierra ha desarrollado una vida rica y una es ecie inteli&ente, de manera que en este universo, tanto si es el )nico como slo uno entre un n)mero in'inito de osi#ilidades, tiene que ha#er al&o )nico en la naturaleza del laneta 5ierra. A)n de#er%amos querer sa#er cu"l es esa sin&ularidad. En el silencio que si&ui, 'ue 5revize quien 'inalmente se a&it y mene la ca#eza. < 1o, Manov < di/o <, las cosas no son as%. Di&amos que las osi#ilidades son de una en mil millones de trillones, una en HIGH, de que entre los mil millones de lanetas ha#ituales de la !ala-ia slo la 5ierra, or una e-tra0a casualidad, desarrollara una ecolo&%a rica y, osteriormente, inteli&encia. (i es as%, uno en HIGH de los diversos ramales de las realidades otenciales re resentar%a esa !ala-ia y los 2eternos4 lo esco&ieron. Por lo tanto, vivimos en un universo donde la 5ierra es el )nico laneta ca az de desarrollar una ecolo&%a com le/a, una es ecie inteli&ente, y una avanzada tecnolo&%a, no orque la 5ierra ten&a al&o es ecial, sino orque dio la casualidad de que se desarrollara en la 5ierra y en nin&)n otro sitio. 4De hecho < continu 5revize con aire ensativo <, su on&o que hay ramales de realidad en los que slo !aia ha desarrollado una es ecie inteli&ente, o slo (ayshell, o slo 5+rminus, o slo al&)n laneta que en esta realidad no tiene vida de nin&una clase. . todos esos casos muy es eciales son un eque0%simo orcenta/e del n)mero total de realidades en las que hay m"s de una es ecie inteli&ente en la !ala-ia. (u on&o que si los PeternosP hu#iesen #uscado m"s, ha#r%an encontrado un ramal otencial de realidad en la que cada laneta ha#ita#le ha#r%a desarrollado una es ecie inteli&ente. < >1o odr%a ar&umentar tam#i+n que se ha#%a encontrado una realidad en la que la 5ierra no era como en otros ramales, ero ten%a las condiciones necesarias ara el desarrollo de la inteli&encia? De hecho, uede ir m"s le/os y decir que se ha#%a encontrado una realidad en la que toda la !ala-ia no era como en otros ramales, ero ten%a un estado de desarrollo tal que slo la 5ierra od%a &enerar inteli&encia < di/o Pelorat. 5revize re uso; < Podr%amos a'irmarlo as%, ero creo que mi versin es m"s l&ica. < 1aturalmente, esto no es m"s que una conclusin su#/etiva... < em ez Pelorat con cierta vehemencia, ero Dom le interrum i, diciendo; < Bueno, #ueno, eso es ararse en quisquillas. 1o malo&remos lo que est" resultando, al menos ara m%, una velada a&rada#le e interesante. Pelorat hizo un es'uerzo ara tranquilizarse y reco#rar la ecuanimidad. Al 'in sonri y mani'est; < ,omo usted di&a, Dom. 5revize, que ha#%a lanzado varias o/eadas a Bliss, sentada recatadamente con las manos en la 'alda, ahora re&unt; < . >cmo lle& este mundo a ser lo que es, Dom? >!aia, con su conciencia colectiva? Dom ech la ca#eza hacia atr"s y se ri con estridencia. (u cara se llen de arru&as al decir; < A9"s '"#ulasB Pienso en ello a veces, cuando leo los in'ormes que tenemos so#re la historia humana. Por muy #ien &uardados y archivados y com utadorizados que est+n, se vuelven #orrosos con el tiem o. Las historias se multi lican. Las leyendas se acumulan...

como el olvo. ,uanto mayor es el la so de tiem o, m"s olvorienta es la historia, hasta que de&enera en '"#ulas. < Los historiadores estamos 'amiliarizados con el roceso, Dom < di/o Pelorat <. $ay una cierta re'erencia or las '"#ulas. 2El 'also dramatismo des laza a la insulsa verdad4, di/o Lie#el !ennerat hace unos quince si&los. Ahora se le llama Ley de !ennerat. < >En serio? < se e-tra0 Dom <. . yo cre%a que esa teor%a era una invencin m%a. Bueno, la Ley de !ennerat llena nuestra historia asada de encanto e incertidum#re. >(a#en lo que es un ro#ot? < Lo averi&uamos en (ayshell < contest 5revize con sequedad. < >Cieron al&uno? < 1o. 1os hicieron la re&unta, y cuando res ondimos ne&ativamente, nos lo e- licaron. < ,om rendo. As% ues, ya sa#en que la humanidad vivi con ro#ots, ero no sali #ien. < Eso nos contaron. < Los ro#ots 'ueron adoctrinados con las llamadas 5res Leyes de la Ro#tica, que se remontan a la rehistoria. $ay varias versiones so#re lo que udieron ser esas 5res Leyes. El arecer ortodo-o a'irma lo si&uiente; H7 8n ro#ot no de#e da0ar a un ser humano o, or medio de la inaccin, ermitir que un ser humano sea da0ado* G7 8n ro#ot de#e o#edecer las rdenes de los seres humanos, e-ce to cuando esas rdenes contraven&an la Primera Ley* L7 8n ro#ot de#e rote&er su ro ia e-istencia, mientras dicha roteccin no contraven&a la Primera o (e&unda Ley. 4A medida que los ro#ots 'ueron adquiriendo m"s inteli&encia y versatilidad, inter retaron esas leyes, en es ecial la rimera, con creciente &enerosidad y asumieron, cada vez m"s, el a el de rotectores de la humanidad. La roteccin aho& a las ersonas y se hizo inso orta#le. 4Los ro#ots eran esencialmente #ondadosos. (us es'uerzos eran claramente humanos y ten%an or o#/eto el #ien de todos, lo que en cierto modo les hizo aun m"s inso orta#les. 4,ada me/ora de los ro#ots em eora#a la situacin. Los ro#ots ten%an 'acultades tele "ticas, ero eso si&ni'ica#a que incluso od%an leer el ensamiento humano, de modo que la conducta humana se hizo a)n m"s de endiente de la 'iscalizacin de los ro#ots. 4Los ro#ots 'ueron areci+ndose cada vez m"s a los seres humanos, ero si&uieron siendo ro#ots en su conducta, y el ser humanoides les hac%a aun m"s re ulsivos. As% ues, naturalmente, eso de#%a terminar. < >Por qu+ 2naturalmente4? < re&unt Pelorat, que ha#%a escuchado con &ran atencin. < Es cuestin de se&uir la l&ica hasta sus )ltimas consecuencias < di/o Dom <. ,on el tiem o, los ro#ots ro&resaron hasta lle&ar a ser su'icientemente humanos ara com render or qu+ los seres humanos no quer%an que se les rivara de todo lo humano con la e-cusa de su ro io #ien. A la lar&a, los ro#ots se vieron o#li&ados a admitir que quiz" la humanidad se sentir%a m"s a &usto cuidando de s% misma, aunque lo hiciera con ne&li&encia e ine'icacia. 4Por lo tanto, se dice que 'ueron los ro#ots quienes esta#lecieron de al&)n modo la Eternidad y se convirtieron en PeternosP. Localizaron una realidad en la que consideraron que los seres humanos od%an estar se&uros, en la medida de lo osi#le, solos en la !ala-ia. Des u+s, ha#iendo hecho lo que od%an ara rote&erlos y con o#/eto de cum lir la rimera ley en su m"s estricto sentido, los ro#ots de/aron de 'uncionar or su ro ia voluntad, y desde entonces hemos sido seres humanos... avanzando, como odemos, sin ayuda de nadie. Dom hi/o una ausa. 9ir a 5revize y Pelorat, y lue&o re&unt;

< Bueno, >creen todo eso? 5revize mene lentamente la ca#eza. < 1o. 1o hay nada arecido a esto en nin&una crnica histrica de la que yo haya o%do ha#lar. >. usted, Manov? < $ay al&unos mitos que son seme/antes en ciertos as ectos < di/o Pelorat. < Camos, Manov, hay mitos que se a/ustar%an a cualquier cosa que udi+ramos inventar, si les di+ramos una inter retacin su'icientemente in&eniosa. Estoy ha#lando de historia, datos 'idedi&nos. < @h, #ueno. :ue yo se a, de eso no hay nada. < 1o me sor rende < di/o Dom <. Antes de que los ro#ots se retiraran, muchos &ru os de seres humanos se internaron en el es acio ara colonizar mundos sin ro#ots, con o#/eto de tomar sus ro ias medidas ara alcanzar la li#ertad. Proced%an es ecialmente de la su er o#lada 5ierra, con su lar&a historia de resistencia a los ro#ots. Los nuevos mundos 'ueron 'undados con otros criterios y los 'undadores no quisieron ni recordar su amar&a humillacin de ni0os sometidos a ni0eras<ro#ots. 1o llevaron nin&)n re&istro y olvidaron. < Eso es inveros%mil < o#/et 5revize. Pelorat se volvi hacia +l. < 1o, !olan. 1o es inveros%mil. Las sociedades crean su ro ia historia y tienden a #orrar los comienzos di'%ciles, olvid"ndolos o inventando heroicos rescates totalmente 'icticios. El &o#ierno im erial trat de ocultar el asado reim erial ara re'orzar la m%stica atms'era de r+&imen eterno. Por otra arte, casi no hay datos so#re la + oca anterior a los via/es hi eres aciales, y usted sa#e que la misma e-istencia de la 5ierra es hoy desconocida ara la mayor%a de la &ente. < 1o uede usar am#as alternativas, Manov. (i la !ala-ia ha olvidado los ro#ots, >cmo es que !aia los recuerda? < di/o 5revize. Bliss intervino con una s)#ita carca/ada de so rano. < 1osotros somos di'erentes. < >(%? < di/o 5revize <. >En qu+ sentido? Dom terci; < Camos, Bliss, d+/ame esto a m%. 1osotros somos di'erentes, hom#res de 5+rminus. Entre todos los &ru os de re'u&iados que huyeron de la dominacin de los ro#ots, los que 'inalmente lle&amos a !aia 6si&uiendo las huellas de los que lle&aron a (ayshell7 +ramos los )nicos que ha#%amos a rendido el arte de la tele at%a de los ro#ots. 4Es un arte, se lo ase&uro. Es inherente a la mente humana, ero de#e desarrollarse de un modo muy sutil y di'%cil. (e necesitan muchas &eneraciones ara alcanzar todo su otencial, ero una vez #ien iniciado, ro&resa or s% solo. 1osotros lo iniciamos hace veinte mil a0os y el sentir de !aia es que ahora todav%a no hemos alcanzado todo su otencial. $ace mucho tiem o nuestro desarrollo de la tele at%a nos hizo ercatar de la conciencia colectiva* rimero slo de los seres humanos, des u+s de los animales, des u+s de las lantas, y 'inalmente, no hace muchos si&los, de la estructura inanimada del mismo laneta. 4,omo nos remontamos hasta los ro#ots, no los olvidamos. 1o los consideramos nuestras ni0eras sino nuestros ro'esores. ,om rendimos que nos ha#%an a#ierto la mente a al&o que ni or un momento desear%amos i&norar. Los recordamos con &ratitud. < Pero tal como en otros tiem os 'ueron ni0os ara los ro#ots, ahora son ni0os ara la conciencia colectiva. >1o han erdido humanidad ahora, tal como la erdieron entonces? < di/o 5revize.

< Es distinto, 5rev. Lo que hacemos ahora es or ro ia eleccin... nuestra ro ia eleccin. Esto es lo que cuenta. 1o nos ha sido im uesto desde 'uera, sino que se ha desarrollado desde dentro. 1o lo olvidamos nunca. . tam#i+n somos di'erentes en otro as ecto. (omos )nicos en la !ala-ia. 1o hay nin&)n mundo como !aia. < >,mo est"n tan se&uros? < Lo sa#r%amos, 5rev. Detectar%amos una conciencia mundial como la nuestra incluso en el otro e-tremo de la !ala-ia. Podemos detectar los comienzos de tal conciencia en su (e&unda 3undacin, or e/em lo, aunque slo desde hace dos si&los. < >En tiem os del 9ulo? < (%. 8no de los nuestros. < Dom torci el &esto <. Era un anormal y nos de/. 1osotros 'uimos su'icientemente in&enuos ara no creerlo osi#le, de modo que no actuamos a tiem o ara detenerlo. Lue&o, cuando volvimos nuestra atencin hacia los mundos e-teriores, adquirimos conciencia de lo que ustedes llaman la (e&unda 3undacin y la a#andonamos a su suerte. 5revize no reaccion durante unos momentos, y des u+s murmur; < AAh% van nuestros li#ros de historial < 9ene la ca#eza y di/o en voz m"s alta <; Eso 'ue una co#ard%a or arte de !aia, >no cree? El era res onsa#ilidad de ustedes. < 5iene razn. Pero cuando al 'in volvimos los o/os hacia la !ala-ia, nos ercatamos de al&o que hasta entonces ha#%amos i&norado, de modo que la tra&edia del 9ulo nos salv la vida. 3ue entonces cu"ndo nos dimos cuenta de que una eli&rosa crisis terminar%a a#ati+ndose so#re nosotros. . as% ha sido..., ero no antes de que udi+ramos tomar medidas, &racias al incidente del 9ulo. < >:u+ clase de crisis? < 8na crisis que nos amenaza con la destruccin. < 1o lo creo. 8stedes contuvieron al Im erio, al 9ulo y a (ayshell. 5ienen una conciencia colectiva ca az de atraer a una nave en el es acio a una distancia de millones de kilmetros. >:u+ ueden temer? 9ire a Bliss. Ella no arece estar alterada. Ella no cree que haya una crisis. Bliss ha#%a colocado una torneada ierna so#re el #razo de la #utaca y a&it los dedos de los ies en direccin a +l. < ,laro que no estoy reocu ada, 5rev. 8sted lo arre&lar". 5revize e-clam; < >.o? < !aia le ha tra%do aqu% or medio de numerosas mani ulaciones. Es usted quien de#e en'rentarse a nuestra crisis < di/o Dom. 5rev se lo qued mirando y, oco a oco, su estu e'accin se trans'orm en ra#ia. < >.o? >Por qu+, en todo el es acio, yo? 1o ten&o nada que ver con esto. < 1o o#stante, 5rev < di/o Dom, con una calma casi hi ntica <, es usted. (lo usted. En todo el es acio, slo usted.

18 COLISION

75 (tor !endi#al i#a acerc"ndose a !aia casi tan rudentemente como lo ha#%a hecho 5revize, y ahora que su estrella era un disco erce ti#le y slo od%a ser o#servado a trav+s de otentes 'iltros, se detuvo a re'le-ionar. (ura 1ovi esta#a sentada a un lado, y lo mira#a de vez en cuando con timidez. < >9aestro? < di/o suavemente. < >:u+ hay, 1ovi? < re&unt +l, distra%do. < >Eres des&raciado? La mir r" idamente. < 1o. Estoy reocu ado. >Recuerdas esa ala#ra? Estoy tratando de decidir si de#o se&uir adelante o es erar un oco m"s. >5e arece que de#o ser valiente, 1ovi? < ,reo que t) siem re eres valiente, maestro. < A veces ser valiente es ser tonto. 1ovi sonri. < >,mo uede un maestro sa#io ser tonto? Eso es un sol, >verdad, maestro? < (e0al hacia la antalla. !endi#al asinti. 5ras una #reve vacilacin, 1ovi di/o; < >Es el sol que #rilla so#re 5r"ntor? >Es el sol hameniano? !endi#al contest; < 1o, 1ovi. Es otro sol com letamente distinto. $ay muchos soles, millones de soles. < AAhB Lo sa#%a con la ca#eza. (in em#ar&o, no od%a decidirme a creerlo. >,mo es, maestro, que uno uede sa#er al&o con la ca#eza y, aun as%, no creerlo? !endi#al es#oz una sonrisa. < En tu ca#eza, 1ovi... < em ez y, autom"ticamente, al decir esto, se encontr +l mismo en la ca#eza de la muchacha. La 'rot suavemente, como hac%a siem re, cuando se encontra#a all%, un sim le toque calmante de los zarcillos mentales ara mantener a la hameniana en az y tranquilidad, y des u+s ha#r%a vuelto a salir, como hac%a siem re, si al&o no le hu#iese retenido. Lo que erci#i no era descri ti#le m"s que en t+rminos ment"licos ero, meta'ricamente, el cere#ro de 1ovi res landec%a. Era el res landor m"s d+#il osi#le. 1o estar%a all% a no ser or la e-istencia de un cam o ment"lico im uesto desde 'uera, un cam o ment"lico de una intensidad tan d+#il que el e-celente 'uncionamiento rece tor de la entrenada mente del ro io !endi#al a enas udo detectar, incluso en la a#soluta uni'ormidad de la estructura ment"lica de 1ovi. < 1ovi, >cmo te encuentras? < di/o con viveza. La muchacha le mir con asom#ro. < 9e encuentro #ien, maestro. < >5e sientes aturdida, con'usa? ,ierra los o/os y no te muevas hasta que yo di&a 2ahora4. 1ovi cerr o#edientemente los o/os. !endi#al ahuyent con cuidado todas las sensaciones a/enas a su mente, calm sus ensamientos, suaviz sus emociones, 'rot.., 'rot... 1o de/ nada m"s que el res landor y era tan d+#il que casi ha#r%a odido ersuadirse de que no esta#a all%. < Ahora < di/o, y 1ovi a#ri los o/os. < >,mo te encuentras, 1ovi?

< 9uy tranquila, maestro. Descansada. (in duda era demasiado d+#il ara tener al&)n e'ecto erce ti#le so#re ella. (e volvi hacia la com utadora y 'orce/e con ella. 5uvo que admitir que +l y la com utadora no enca/a#an muy #ien. :uiz"s era orque esta#a demasiado acostum#rado a utilizar directamente la mente ara oder tra#a/ar a trav+s de un intermediario. Pero #usca#a una nave, no una mente, y la #)squeda inicial od%a hacerse m"s e'icientemente con la ayuda de la com utadora. . encontr el ti o de nave que sos echa#a od%a estar resente. (e halla#a a medio milln de kilmetros de distancia y era muy arecida a la suya en dise0o, ero mucho m"s &rande y ela#orada. 8na vez la hu#o localizado con la ayuda de la com utadora, !endi#al de/ que su mente actuara directamente. La envi hacia 'uera y erci#i lo el equivalente ment"lico de 2 erci#ir4a la nave, or dentro y or 'uera. Lue&o envi su mente hacia el laneta !aia, acerc"ndose a +l varios millones de kilmetros m"s, y se retir. 1in&)n roceso #ast ara revelarle, inequ%vocamente, cu"l era la 'uente del cam o. < 1ovi, querr%a que te sentaras a mi lado mientras ocurre lo que vaya a ocurrir < di/o. < 9aestro, >hay eli&ro? < 1o de#es reocu arte or nada, 1ovi. 9e encar&ar+ de que est+s sana y salva. < 9aestro, no estoy reocu ada or m%, (i hay eli&ro, quiero oder ayudarte. !endi#al se a#land y di/o; < 1ovi, ya me has ayudado. !racias a ti, me he ercatado de un detalle muy im ortante. (in ti, quiz" me ha#r%a metido en una ci+na&a y slo ha#r%a odido salir con &randes di'icultades. < >$e hecho esto con mi mente, maestro, como me e- licaste una vez? < re&unt 1ovi, atnita. < As% es, 1ovi. 1in&)n instrumento ha#r%a sido m"s sensitivo. 9i ro ia mente no lo es* est" demasiado llena de com le/idad. La cara de 1ovi re'le/ una &ran satis'accin. < Estoy muy contenta de oder ayudar. !endi#al sonri y asinti con la ca#eza* lue&o ens som#r%amente que necesitar%a otro ti o de ayuda. Al&o rotest en su interior. El tra#a/o era suyo, slo suyo. (in em#ar&o, no od%a ser slo suyo. Las ro#a#ilidades se reduc%an... 76 En 5r"ntor, :uindor (handess nota#a que la res onsa#ilidad del car&o de rimer orador descansa#a so#re +l con un eso so'ocante. Desde que la nave de !endi#al se desvaneciera en la oscuridad m"s all" de la atms'era, no ha#%a convocado nin&una reunin de la 9esa. $a#%a estado inmerso en sus ro ios ensamientos. >$a#%a sido rudente de/ar que !endi#al se marchara solo? !endi#al era inteli&ente, ero no lo su'iciente ara no ceder a la tentacin de con'iarse demasiado. El mayor de'ecto de !endi#al era la arro&ancia, como el mayor de'ecto del ro io (handess 6 ens con amar&ura7 era el cansancio de la edad.

8na y otra vez, se le ocurri ensar que el recedente de Preem Palver, que via/ or toda la !ala-ia ara arre&lar las cosas, era eli&roso. >Pod%a al&)n otro ser un Preem Palver? >(iquiera !endi#al? . Palver se ha#%a llevado a su es osa. Por su uesto, !endi#al se ha#%a llevado a aquella hameniana, ero eso no le ayudar%a en nada. La es osa de Palver ha#%a sido oradora or derecho ro io. (handess se sent%a enve/ecer d%a a d%a mientras es era#a noticias de !endi#al, y a medida que asa#an los d%as sin que +stas lle&aran, sent%a una tensin creciente. De#er%a ha#er sido una 'lota de naves, una 'lotilla. 1o. La 9esa no lo ha#r%a ermitido. . sin em#ar&o... ,uando 'inalmente reci#i la llamada, esta#a durmiendo. (u sue0o era a&itado y no le a orta#a nin&)n alivio. La noche ha#%a sido ventosa y le ha#%a costado dormirse. ,omo un ni0o, ha#%a cre%do o%r voces en el viento. (u )ltimo ensamiento antes de conciliar el sue0o ha#%a sido dimitir, un deseo que no od%a realizar, ues en este momento Delarmi le suceder%a. . entonces reci#i la llamada y se incor or en la cama, totalmente des ierto. < >Est" usted #ien? < re&unt. < 9uy #ien, rimer orador < contest !endi#al <. >:u+ le arece si esta#lecemos contacto visual ara una comunicacin m"s condensada? < 9"s tarde, quiz" < re uso (handess <. En rimer lu&ar, >cu"l es la situacin? !endi#al ha#l con lentitud, ues erci#i el reciente des ertar del otro y not un ro'undo cansancio. < Estoy cerca de un laneta ha#itado llamado !aia, cuya e-istencia no consta en nin&)n archivo &al"ctico, que yo se a < di/o. < >El mundo de esos que han estado tra#a/ando ara er'eccionar el Plan? >Los Anti< 9ulos? < Posi#lemente, rimer orador. $ay varias razones ara creerlo as%. Primera, la nave de 5revize y Pelorat se ha acercado mucho a !aia y lo m"s ro#a#le es que haya aterrizado all%. (e&unda, a medio milln de kilmetros de m%, hay una nave de &uerra de la Primera 3undacin. < 1o uede ha#er tanto inter+s sin motivo. < Primer orador, uede que no sea un inter+s inde endiente. .o estoy aqu% orque si&o a 5revize, y la nave de &uerra uede estar aqu% or la misma razn. (lo queda re&untarse or qu+ est" 5revize aqu%. < >(e ro one se&uirle hasta el laneta, orador? < $a#%a considerado esa osi#ilidad, ero ha ocurrido al&o. Ahora estoy a cien millones de kilmetros de !aia y erci#o un cam o ment"lico en el es acio que me rodea, un cam o homo&+neo que es e-cesivamente d+#il. 1o ha#r%a odido ercatarme de +l a no ser or la mente de la hameniana. Es una mente e-traordinaria* consent% en llevarla conmi&o or esta razn. < As% ues, tuvo razn al su oner que sena tan... >,ree que la oradora Delarmi lo sa#%a? < >,uando me inst a que me la llevara? 1o lo creo, ero me ha restado un &ran servicio, rimer orador. < 9e ale&ro. >@ ina usted, orador !endi#al, que el laneta es el 'oco del cam o? < Para estar se&uro, tendr%a que tomar medidas desde untos muy distanciados con o#/eto de com ro#ar si el cam o tiene una simetr%a es'+rica &eneral. 9i sonda mental

unidireccional indica que es ro#a#le, ero no se&uro. (in em#ar&o, no ser%a rudente se&uir investi&ando en resencia de la nave de &uerra de la 3undacin. < (in duda no es nin&)n eli&ro. < Puede serlo. A)n no estoy se&uro de que no sea ella misma el 'oco del cam o, rimer orador. < Pero ellos... < Primer orador, con todo res eto, erm%tame interrum irle. 1osotros no sa#emos qu+ avances tecnol&icos ha hecho la Primera 3undacin. Act)an con una e-tra0a con'ianza en s% mismos y quiz" nos ten&an reservada al&una sor resa desa&rada#le. $ay que averi&uar si han a rendido a dominar la ment"lica or medio de al&uno de sus a aratos. En resumen, rimer orador, me en'rento a una nave de ment"licos o a un laneta. 4(i es la nave, la ment"lica uede ser demasiado d+#il ara inmovilizarme, ero odr%a ser su'iciente ara retrasarme, y las armas uramente '%sicas de la nave odr%an #astar entonces ara destruirme. Por otra arte, si el 'oco es el laneta, el hecho de detectar el cam o a tal distancia odr%a si&ni'icar una intensidad enorme en la su er'icie, m"s de lo que incluso yo uedo controlar. 4En am#os casos, ser" necesario esta#lecer una red, una red total, en la que todos los recursos de 5r"ntor uedan onerse a mi dis osicin. El rimer orador titu#e. < 8na red total. Eso no se ha utilizado nunca, ni siquiera se ha su&erido... e-ce to en tiem os del 9ulo. < Es muy osi#le que esta crisis sea incluso m"s &rave que la del 9ulo, rimer orador. < 1o s+ si la 9esa consentir". < 1o creo que de#a edirles su consentimiento, rimer orador. De#e roclamar el estado de emer&encia. < >:u+ e-cusa uedo dar? < ,u+nteles lo que yo le he contado, rimer orador. < La oradora Delarmi dir" que es usted un co#arde incom etente, llevado a la locura or sus ro ios temores. !endi#al hizo una ausa antes de contestar. Lue&o mani'est; < 9e ima&ino que dir" al&o as%, rimer orador, ero d+/ela decir todo lo que quiera orque yo so#revivir+. Lo que ahora est" en /ue&o no es mi or&ullo o mi e&o%smo, sino la misma e-istencia de la (e&unda 3undacin. 77 $arla Branno sonri som#r%amente y las arru&as de su cara se hicieron m"s ro'undas. < ,reo que odemos se&uir adelante. Estoy re arada < di/o. Kodell re&unt; < >5odav%a est" se&ura de que sa#e lo que hace? < (i estuviese tan loca como usted 'in&e creer, Liono, >ha#r%a insistido en quedarse en esta nave conmi&o? Kodell se enco&i de hom#ros y res ondi; < Pro#a#lemente. Entonces estar%a aqu%, se0ora alcaldesa, ara intentar detenerla, distraerla, al menos hacerle erder tiem o, antes de que lle&ara demasiado le/os. ., or su uesto, si no est" loca...

< >(%? < Pues entonces no querr%a que las historias del 'uturo la mencionaran a usted sola. De/emos que declaren que yo esta#a aqu% con usted y que se re&unten, tal vez, a qui+n corres onde el m+rito en realidad, > eh, alcaldesa? < 9uy astuto, Liono, muy astuto..., ero totalmente in)til. .o he sido el oder oculto a lo lar&o de demasiados mandatos ara que ahora crean que ermitir%a ese 'enmeno en mi ro ia administracin. < .a lo veremos. < 1o, no lo veremos, ues esos dict"menes hist+ricos se roducir"n cuando ya estemos muertos. (in em#ar&o, no temo nada. 1i mi lu&ar en la historia, ni eso < y se0al la antalla. < La nave de ,om or < di/o Kodell. < La nave de ,om or, s% < di/o Branno <, ero sin ,om or a #ordo. 8na de nuestras naves de reconocimiento o#serv el cam#io. La nave de ,om or 'ue detenida or otra. Dos ersonas de la otra nave a#ordaron +sa y m"s tarde ,om or sali y se traslad a la otra. Branno se 'rot las manos. < 5revize ha desem e0ado su a el a la er'eccin. Le ech+ al es acio ara que sirviera de ararrayos y as% lo ha hecho. $a atra%do el rayo. La nave que detuvo a ,om or ertenec%a a la (e&unda 3undacin. < >,mo uede estar se&ura de eso? J inquiri Kodell, sacando su i a y em ezando a llenarla lentamente de ta#aco. < Porque siem re me he re&untado si ,om or no od%a estar controlado or la (e&unda 3undacin. (u vida era demasiado hala&Ne0a. 5odo le sal%a #ien, y era un &ran e- erto en rastreo hi eres acial. (u traicin a 5revize od%a ser la ol%tica de un hom#re am#icioso, ero lo hizo con demasiada minuciosidad, como si se /u&ara al&o m"s que sus am#iciones ol%ticas. < A9eras con/eturas, alcaldesaB < Las con/eturas cesaron cuando si&ui a 5revize a trav+s de m)lti les saltos tan '"cilmente como si slo hu#iera sido uno. < 5en%a la com utadora ara ayudarle, alcaldesa. Pero Branno ech la ca#eza hacia atr"s y se ri. < 9i querido Liono, est" tan ocu ado tramando com licadas con/uras que olvida la e'icacia de los rocedimientos sencillos. Envi+ a ,om or en os de 5revize, no orque necesitara se&uir a 5revize. >:u+ necesidad ha#%a? 5revize, or mucho que quisiera ocultar sus movimientos, no od%a de/ar de llamar la atencin en cualquier mundo que visitara. (u avanzada nave de la 3undacin, su marcado acento de 5+rminus, sus cr+ditos de la 3undacin, le rodear%an autom"ticamente con un #rillo de notoriedad. . en caso de al&una emer&encia, recurrida autom"ticamente a los re resentantes de la 3undacin, como hizo en (ayshell, donde su imos todo lo que hizo en cuanto lo hizo... e inde endientemente de ,om or. 41o < rosi&ui con aire re'le-ivo <, ,om or 'ue enviado al es acio ara oner a rue#a a ,om or. . ha dado resultado orque le asi&namos deli#eradamente una com utadora de'ectuosa* no su'icientemente de'ectuosa ara im edir la manio#ra#ilidad de la nave, ero s% ara ayudarle a se&uir un salto m)lti le. A esar de ello, ,om or consi&ui hacerlo sin di'icultades. < Ceo que no me cuenta muchas cosas, alcaldesa, hasta que decide que de#e hacerlo.

< (lo le oculto aquellos asuntos, Liono, que no le er/udicar" no sa#er. Le admiro y le utilizo, ero mi con'ianza tiene un l%mite, como la de usted or m%..., y, or 'avor, no se moleste en ne&arlo. < 1o lo har+ < re uso Kodell secamente <, y al&)n d%a, alcaldesa, me tomar+ la li#ertad de record"rselo. 9ientras tanto, >de#er%a sa#er al&o m"s? >,u"l es la naturaleza de la nave que le detuvo? (in duda, si ,om or es miem#ro de la (e&unda 3undacin, esa nave tam#i+n lo era. < (iem re es un lacer ha#lar con usted, Liono. Ce las cosas con mucha ra idez. La (e&unda 3undacin no se molesta en #orrar sus huellas. 5iene de'ensas en las que con'%a ara hacer esas huellas invisi#les, aun cuando no lo son. A un miem#ro de la (e&unda 3undacin /am"s se le ocurrir%a em lear una nave de 'a#ricacin e-tran/era, aunque su iera cu"n '"cilmente odemos identi'icar el ori&en de una nave or el di#u/o de su utilizacin ener&+tica. (iem re ueden #orrar ese conocimiento de la mente que lo haya adquirido, de modo que, > or qu+ molestarse en ocultarse? Pues #ien, nuestra nave de reconocimiento udo determinar el ori&en de la nave que se acerc a ,om or a los ocos minutos de avistarla. < . su on&o que ahora la (e&unda 3undacin #orrar" ese conocimiento de nuestras mentes. < (i ueden < di/o Branno <, ero quiz" descu#ran que las cosas han cam#iado. < Antes ha dicho que sa#%a dnde esta#a la (e&unda 3undacin. :ue rimero se encar&ar%a de !aia, y des u+s de 5r"ntor. Por ello deduzco que esa otra nave era de ori&en trantoriano < mani'est Kodell. < (u one #ien. >Est" sor rendido? Kodell mene lentamente la ca#eza. < Pens"ndolo #ien, no. E#lin& 9is, 5oran Darelly Bayta Darell estuvieron en 5r"ntor durante la + oca en que el 9ulo 'ue detenido. Arkady Darell, la nieta de Bayta, naci en 5r"ntor y volv%a a estar en 5r"ntor cuando se cree que la misma (e&unda 3undacin 'ue detenida. En su relato de los acontecimientos, hay un tal Preem Palver que desem e0 un a el clave, a areciendo en los momentos convenientes, y era un comerciante trantoriano. Es o#vio que la (e&unda 3undacin esta#a en 5r"ntor, donde, incidentalmente, viv%a el mismo $ari (eldon cuando instituy am#as 3undaciones. < 9uy o#vio, ero nadie su&iri nunca esa osi#ilidad. La (e&unda 3undacin se encar& de que as% 'uera. A eso me re'er%a al declarar que no ten%an que #orrar sus huellas, cuando od%an lo&rar '"cilmente que nadie mirase hacia esas huellas, o #orrar el recuerdo de esas huellas des u+s de que hu#ieran sido vistas. Kodell di/o; < En ese caso, no miremos demasiado r" idamente hacia donde ellos ueden querer que miremos. >,mo su one que 5revize dedu/o que la (e&unda 3undacin e-ist%a? >Por qu+ no lo detuvo la (e&unda 3undacin? Branno levant los dedos y los cont. < Primero, 5revize es un hom#re oco corriente que, or su tur#ulenta inca acidad ara la cautela, tiene al&o que no he sido ca az de com render. :uiz" sea un caso es ecial. (e&undo, la (e&unda 3undacin no lo i&nora#a. ,om or em ez a es iar a 5revize y le denunci. ,on'iaron en m% ara detener a 5revize sin que la (e&unda 3undacin tuviera que arries&arse a tomar arte. 5ercero, cuando no reaccion+ como es era#an, ni e/ecucin, ni encarcelamiento, ni #orradura de memoria, ni sondeo s%quico de su cere#ro, cuando me limit+ a enviarle al es acio, la (e&unda 3undacin 'ue m"s le/os. Enviaron una de sus ro ias naves tras +l.

. a0adi con reservada satis'accin; < (i, un ararrayos e-celente. < >. nuestro r-imo aso? < re&unt Kodell. < Desa'iaremos a ese miem#ro de la (e&unda 3undacin que ahora est" ante nosotros. De hecho, ya nos diri&imos lentamente hacia +l. 78 !endi#al y 1ovi esta#an sentados, uno /unto al otro, o#servando la antalla. 1ovi se sent%a atemorizada. Para !endi#al, eso era evidente, as% como el hecho de que intenta#a com#atir ese temor or todos los medios. !endi#al no od%a hacer nada ara ayudarla en su lucha, ues no considera#a rudente tocar su cere#ro en este momento, ya que quiz"s oscureciese la res uesta que ella e-hi#%a ante el d+#il cam o ment"lico que los rodea#a. La nave de &uerra de la 3undacin i#a acerc"ndose con lentitud, ero ine-ora#lemente, Era una nave &rande, con una tri ulacin que tal vez ascendiera a seis ersonas, a /uz&ar or la e- eriencia re'erente a naves de la 3undacin. !endi#al esta#a se&uro de que sus armas #astar%an ara contener y, en caso necesario, aniquilar a toda la 'lota de la (e&unda 3undacin, si esa 'lota ten%a que con'iar )nicamente en la 'uerza '%sica. ,omoquiera que 'uese, el avance de la nave, incluso contra una sola nave tri ulada or un miem#ro de la (e&unda 3undacin, ermit%a sacar ciertas conclusiones. Aunque la nave tuviese oder ment"lico, no ser%a l&ico que se en'rentara a la (e&unda 3undacin de este modo. Lo m"s ro#a#le era que avanzase or i&norancia, y +sta od%a darse en distintos &rados. Pod%a si&ni'icar que el ca it"n de la nave i&nora#a que ,om or ha#%a sido sustituido o, si lo sa#%a, i&nora#a que el sustituto era un miem#ro de la (e&unda 3undacin, o tal vez incluso i&nora#a qu+ era la (e&unda 3undacin. >. si la nave ten%a oder ment"lico 6!endi#al se ro on%a considerarlo todo7 y, no o#stante, avanza#a de este modo tan con'iado? Eso slo od%a si&ni'icar que esta#a controlada or un me&almano o que ten%a un oder mayor del que !endi#al considera#a osi#le. Pero lo que +l considera#a osi#le no era un 'actor terminante... 5oc con cuidado la mente de 1ovi. 1ovi no od%a erci#ir conscientemente los cam os ment"licos, mientras que !endi#al, desde lue&o, od%a hacerlo, ero la mente de !endi#al no od%a lo&rarlo con tanta delicadeza o detectar un cam o mental tan d+#il como la de 1ovi. Era una arado/a que de#er%a estudiarse en el 'uturo y quiz" diera 'rutos que a la lar&a resultaran mucho m"s im ortantes que el ro#lema inmediato de una astronave cada vez m"s r-ima. !endi#al se ha#%a asido a esta osi#ilidad, intuitivamente, cuando o#serv or vez rimera la e-traordinaria uni'ormidad y simetr%a de la mente de 1ovi, y se enor&ulleci de su intuicin. Los oradores siem re se ha#%an sentido or&ullosos de sus oderes intuitivos, ero, >hasta qu+ unto eran roducto de su inca acidad ara medir cam os or m+todos '%sicos y, or lo tanto, de su ine titud ara com render qu+ era lo que hac%an en realidad? Resulta#a '"cil encu#rir la i&norancia con la m%stica ala#ra 2intuicin4. ., >hasta qu+ unto se de#%a esta i&norancia a la su#estimacin de la '%sica 'rente a la ment"lica? ., >hasta qu+ unto era eso un or&ullo cie&o?

,uando 'uese rimer orador, ens !endi#al, esto cam#iar%a. 5en%a que ha#er una reduccin del a#ismo '%sico entre las 3undaciones. La (e&unda 3undacin no od%a a'rontar eternamente la osi#ilidad de destruccin cada vez que el mono olio ment"lico les 'allara un oco. En realidad, quiz"s el mono olio estuviera 'all"ndoles ahora mismo. :uiz" la Primera 3undacin ha#%a ro&resado o e-ist%a una alianza entre la Primera 3undacin y los Anti< 9ulos. 6Era la rimera vez que se le ocurr%a esta idea y se estremeci.7 (us ensamientos al res ecto asaron or su mente con la ra idez ro ia de todo orador, y mientras ensa#a, tam#i+n si&ui vi&ilando el res landor de la mente de 1ovi, la res uesta al cam o ment"lico escasamente enetrante que los rodea#a. Este no se intensi'ica#a a medida que la nave de la 3undacin se acerca#a. Eso no si&ni'ica#a, or s% solo, que la nave no 'uese ment"lica. Era #ien sa#ido que el cam o ment"lico no se a/usta#a a las leyes ordinarias de la distancia. 1o se intensi'ica#a sustancialmente a medida que la distancia entre el emisor y el rece tor disminu%a. En este sentido di'er%a de los cam os electroma&n+tico y &ravitatorio. (in em#ar&o, aunque los cam os ment"licos varia#an menos con la distancia que los diversos cam os '%sicos, tam oco eran del todo insensi#les a la distancia. La res uesta de la mente de 1ovi de#er%a revelar un aumento detecta#le a medida que la nave se acerca#a, al&)n momento. 6>,mo era osi#le que en cinco si&los, desde $ari (eldon, nin&)n miem#ro de la (e&unda 3undacin hu#iese ensado nunca en ela#orar una relacin matem"tica entre la intensidad ment"lica y la distancia? Esta indi'erencia or la '%sica de#%a cesar y cesar%a, /ur silenciosamente !endi#al.7 (i la nave era ment"lica y si sa#%a con certeza que esta#a acerc"ndose a un miem#ro de la (e&unda 3undacin, >no aumentar%a al m"-imo la intensidad de su cam o antes de avanzar? . en ese caso, >no re&istrar%a la mente de 1ovi una res uesta mayor de al&)n ti o? A(in em#ar&o, no era as%B !endi#al elimin con'iadamente la osi#ilidad de que la nave 'uese ment"lica. Avanza#a or sim le i&norancia y, como amenaza, a enas conta#a. ,laro que el cam o ment"lico se&u%a e-istiendo, ero ten%a que ori&inarse en !aia. Esto resulta#a #astante inquietante, ero el ro#lema inmediato lo constitu%a la nave. Primero ha#%a que eliminarlo y des u+s odr%a volver su atencin hacia el mundo de los Anti< 9ulos. Es er. La nave har%a al&)n movimiento o se acercar%a lo su'iciente ara que +l udiese em render un ataque e'ectivo. La nave se&u%a acerc"ndose, ahora #astante de risa, y se&u%a sin hacer nada. Al 'in !endi#al calcul que la 'uerza de su acometida ser%a su'iciente. 1o roducir%a dolor, a enas nin&una molestia* todos los que estuvieran a #ordo se limitar%an a descu#rir que los m)sculos de su es alda y e-tremidades slo res ond%an erezosamente a sus deseos. !endi#al redu/o el cam o ment"lico controlado or su mente. Este se intensi'ic y salt so#re el a#ismo que se ara#a las dos naves a la velocidad de la luz. 6Las dos naves se halla#an su'icientemente cerca ara que el contacto hi eres acial, con su inevita#le +rdida de recisin, 'uese innecesario.7 . entonces !endi#al retrocedi con asom#ro. La nave de la 3undacin ose%a un e'iciente escudo ment"lico que &ana#a densidad en la misma ro orcin que su ro io cam o &ana#a intensidad. Des u+s de todo, la nave no se acerca#a or i&norancia... y conta#a con una ines erada arma asiva.

79 < AAhB < di/o Branno <. $a intentado un ataque, Liono. A9ireB La a&u/a del sicmetro se movi y tem#l en su ascenso irre&ular. El desarrollo del escudo ment"lico ha#%a ocu ado a los cient%'icos de la 3undacin durante ciento veinte a0os en el m"s secreto de todos los royectos cient%'icos, e-ce to quiz"s el solitario desarrollo del an"lisis sicohistrico de $ari (eldon. ,inco &eneraciones de seres humanos ha#%an tra#a/ado en el er'eccionamiento &radual de un dis ositivo que no esta#a res aldado or nin&una teor%a satis'actoria. Pero no ha#r%a sido osi#le nin&)n avance sin la invencin del sicmetro que actua#a de &u%a, indicando la direccin y cantidad de avance en todas las eta as. 1adie od%a e- licar cmo 'unciona#a, ero todo indica#a que med%a lo inmensura#le y da#a n)meros a lo indescri ti#le. Branno ten%a la sensacin 6com artida or al&unos de los ro ios cient%'icos7 de que si al&)n d%a la 3undacin od%a e- licar el 'uncionamiento del sicmetro, i&ualar%an a la (e&unda 3undacin en control mental. Pero eso se re'er%a al 'uturo. En el resente, el escudo tendr%a que #astar, res aldado como esta#a or una a#rumadora re onderancia en armas '%sicas. Branno envi el mensa/e, ronunciado en una voz masculina de la que se ha#%an erradicado todas las alusiones emocionales, hasta hacerla neutra y terminante; 2Llamando a la nave Estrella Brillante y sus ocu antes. $an tomado violentamente una nave de la Armada de la ,on'ederacin de la 3undacin en un acto de irater%a. (e les ordena entre&ar la nave y rendirse inmediatamente o hacer 'rente al ataque.4 La contestacin lle& en voz natural; < Alcaldesa Branno de 5+rminus, s+ que est" en la nave. El Estrella Brillante no 'ue tomado en una accin ir"tica. 3ui invitado a su#ir a #ordo or su ca it"n le&al, 9unn Li ,om or de 5+rminus. (ol%cito una tre&ua ara de#atir cuestiones muy im ortantes ara am#os. Kodell susurr a Branno; < D+/eme ha#lar a m%, alcaldesa. Ella levant el #razo con adem"n des ectivo. < La res onsa#ilidad es m%a, Liono. 5ras a/ustar el transmisor, ha#l en un tono casi tan 'orzado y e-ento de emociones como la voz arti'icial que ha#%a ha#lado antes; < $om#re de la (e&unda 3undacin, com renda su osicin. (i no se rinde inmediatamente, odemos mandar su nave 'uera del es acio en el tiem o que necesita la luz ara ir de nuestra nave a la de usted, y estamos dis uestos a hacerlo. 1o erderemos nada haci+ndolo, ues usted no sa#e nada or lo que de#amos mantenerle con vida. (a#emos que es de 5r"ntor y, una vez nos hayamos ocu ado de usted, nos ocu aremos de 5r"ntor. Le concederemos unos minutos ara que di&a lo que ten&a que decir, ero ya que no uede revelamos nada )til, no le escucharemos demasiado rato. < En ese caso < re uso !endi#al <, ha#lar+ r" idamente y sin rodeos. (u escudo no es er'ecto y no uede serlo. Lo han so#restimado a +l y me han su#estimado a m%. Puedo mane/ar su mente y controlarla. 1o con tanta 'acilidad, quiz", como si no hu#iese nin&)n escudo, ero con su'iciente 'acilidad. En el mismo momento que intenten em lear al&)n arma, la atacar+..., y de#e com render lo si&uiente; sin escudo, uedo mane/ar su mente con suavidad y sin lastimarla* sin em#ar&o,

con el escudo, ten&o que tras asarlo, lo cual soy ca az de hacer, y entonces no odr+ mane/arla con suavidad o destreza. (u mente quedar" destrozada como el escudo y el e'ecto ser" irreversi#le. En otras ala#ras, usted no uede detenerme y yo, or el contrario, uedo detenerla a usted vi+ndome o#li&ado a hacer al&o eor que matarla. Le de/ar+ un ca arazn sin mente. >:uiere correr el ries&o? Branno contest; < 8sted sa#e que no uede hacer lo que dice. < >:uiere, entonces, arries&arse a su'rir las consecuencias que he descrito? < inquiri !endi#al con un aire de 'r%a indi'erencia. Kodell se inclin hacia delante y susurr; < Por el amor de (eldon, alcaldesa... !endi#al di/o 6no ense&uida, ues la luz, y todo lo que i#a a la velocidad de la luz, requer%a un oco m"s de un se&undo ara ir de una nave a la otra7; < (i&o sus ensamientos, Kodell. 1o necesita susurrar. 5am#i+n si&o los ensamientos de la alcaldesa. Est" indecisa, de modo que a)n no de#e alarmarse. . el sim le hecho de que yo se a todo esto es una rue#a concluyente de que su escudo no es er'ecto. < Puede re'orzarse < contest la alcaldesa en tono desa'iante. < 9i 'uerza ment"lica, tam#i+n < di/o !endi#al. < Pero yo estoy cmodamente sentada, sin consumir m"s ener&%a '%sica que ara mantener el escudo, y ten&o la su'iciente ara mantenerlo durante lar&os er%odos de tiem o. 8sted de#e usar ener&%a ment"lica ara tras asar el escudo y se cansar". < 1o estoy cansado < re lic !endi#al <. En este momento, nin&uno de ustedes es ca az de dar una orden a al&)n miem#ro de la tri ulacin de su nave o a al&)n tri ulante de al&una otra nave. Puedo lo&rarlo sin causarle nin&)n da0o, ero no ha&a nin&)n es'uerzo e-traordinario ara li#rarse de este control, orque. si yo lo i&ualo aumentando mi ro ia 'uerza, como tendr+ que hacer, le suceder" lo que he dicho. < Es erar+ < decidi Branno, colocando las manos en el re&azo con aire de in'inita aciencia <. 8sted se cansar" y cuando lo ha&a, no ordenar+ destruirle, ues entonces ser" ino'ensivo. 9is rdenes ser"n enviar la 'lota rinci al de la 3undacin contra 5r"ntor. (i desea salvar su mundo, r%ndase. 8na se&unda or&%a de destruccin no de/ar" inclume su or&anizacin, como hizo la rimera en tiem o del !ran (aqueo. < >1o ve que si em iezo a sentirme cansado, alcaldesa, lo que no ocurrir", uedo salvar mi mundo destruy+ndola a usted antes de que mi 'uerza se a&ote? < 1o lo har". (u misin rinci al es mantener el Plan (eldon. Destruir a la alcaldesa de 5+rminus ser%a asestar un &ol e al resti&io y la con'ianza de la Primera 3undacin, rovocar un retroceso de su oder y alentar a todos sus enemi&os, lo cual causar%a una interru cin del Plan que ser%a casi tan mala ara usted como la destruccin de 5r"ntor. Es me/or que se rinda. < >Est" dis uesta a con'iar en mi renuncia a destruirla? El echo de Branno ascendi mientras toma#a aire y lo saca#a lentamente. Des u+s contest con 'irmeza; < A (iB Kodell, sentado a su lado, alideci. 80

!endi#al contem l la 'i&ura de Branno, su er uesta en el volumen de ha#itacin que queda#a en'rente de la ared. Resulta#a un oco vacilante y con'usa de#ido a la inter'erencia del escudo. La cara del hom#re sentado /unto a ella era casi invisi#le, ues !endi#al no dis on%a de ener&%a que des erdiciar en +l. De#%a concentrarse en la alcaldesa. (in duda, ella no ten%a nin&una ima&en de +l. 1o od%a sa#er que tam#i+n esta#a acom a0ado, or e/em lo. 1o od%a emitir nin&)n /uicio #as"ndose en sus e- resiones o su len&ua/e cor oral. En este as ecto, se halla#a en desventa/a. 5odo lo que le ha#%a dicho era verdad. Pod%a destrozarla a costa de un enorme consumo de 'uerza ment"lica y, al hacerlo, di'%cilmente odr%a evitar que su mente quedara a'ectada de un modo irre ara#le. (in em#ar&o, lo que ella ha#%a dicho tam#i+n era verdad. Destruirla da0ar%a el Plan tanto como el mismo 9ulo lo ha#%a da0ado. En realidad, ahora el da0o ser%a m"s &rave, ues ha#r%a menos tiem o ara volver a encauzarlo. Por si esto 'uera oco, esta#a !aia, que a)n era un 'actor desconocido, y cuyo cam o ment"lico se&u%a detect"ndose con la misma de#ilidad. 5oc con cuidado la mente de 1ovi ara ase&urarse de que el res landor a)n esta#a all%. Esta#a, y no ha#%a cam#iado. La muchacha no udo sentir ese toque de nin&)n modo, ero se volvi hacia +l y le susurr con temor; < 9aestro, all% hay una li&era #ruma. >Es eso con lo que ha#las? De#%a de ha#er erci#ido la #ruma a trav+s de la eque0a cone-in esta#lecida entre sus mentes. !endi#al se llev un dedo a los la#ios. < 1o ten&as miedo, 1ovi. ,ierra los o/os y descansa. Alz la voz; < Alcaldesa Branno, sus su osiciones son acertadas en este as ecto. 1o deseo destruirla ense&uida, ues creo que si le e- lico una cosa, restar" o%dos a la razn y no ha#r" necesidad de que nos destruyamos mutuamente. 4(u on&amos, alcaldesa, que usted &ana y yo me rindo. >:u+ asar" a continuacin? En un alarde de con'ianza en s% mismos y e-cesiva se&uridad en su escudo ment"lico, usted y sus sucesores intentar"n e-tender su oder or toda la !ala-ia con e-cesivo a resuramiento. Al hacerlo as%, slo os ondr"n el esta#lecimiento del (e&undo Im erio, orque tam#i+n destruir"n el Plan (eldon. Branno re lic; < 1o me sor rende que no desee destruirme ense&uida y creo que, mientras es era, se ver" o#li&ado a admitir que no se atreve a hacerlo en a#soluto. < 1o se en&a0e a s% misma con 'alsas es eranzas < a0adi !endi#al <. Esc)cheme. La mayor arte de la !ala-ia a)n no ertenece a la 3undacin y, en &ran medida, es contraria a la 3undacin. Incluso hay orciones de la misma ,on'ederacin de la 3undacin que no han olvidado sus d%as de inde endencia. (i la 3undacin act)a con demasiada ra idez des u+s de mi rendicin, rivar" al resto de la !ala-ia de su mayor de#ilidad, su desunin e indecisin. Les o#li&ar" a unirse or temor y 'omentar" la tendencia a la re#elin interna. < 9e est" amenazando con orras de a/a J di/o Branno <. 5enemos oder ara derrotar '"cilmente a todos los enemi&os, aunque todos los mundos de la !ala-ia no adheridos a la 3undacin se aliaran contra nosotros, y aunque 'ueran ayudados or una re#elin de la mitad de los mundos de la misma ,on'ederacin. 1o ha#r%a ro#lema.

< Pro#lema inmediato, alcaldesa. 1o cometa el error de limitarse a ver los resultados que a arecen ense&uida. Pueden esta#lecer un (e&undo Im erio slo con roclamarlo, ero no odr"n mantenerlo. 5endr"n que reconquistarlo cada diez a0os. < Pues lo haremos hasta que los mundos se cansen, como usted se est" cansando. < 1o se cansar"n, i&ual que yo no me canso. Adem"s, el roceso no durar" mucho, ues hay un se&undo y m"s temi#le eli&ro ara el seudoim erio que ustedes roclamar%an, ya que slo odr" mantenerse tem oralmente or medio de una 'uerza militar cada vez m"s oderosa que se e/ercitar" siem re* los &enerales de la 3undacin ser"n, or rimera vez, m"s im ortantes e in'luyentes que las autoridades civiles. El seudoim erio se desmem#rar" en re&iones militares donde cada comandante ser" el /e'e su remo. Reinar" la anarqu%a, y se roducir" una vuelta a una #ar#arie que quiz" dure m"s de los treinta mil a0os revistos or (eldon antes de oner en r"ctica el Plan (eldon. < Amenazas in'antiles. Aunque los c"lculos matem"ticos del Plan (eldon redi/eran todo esto, slo redicen ro#a#ilidades, no inevita#ilidades. < Alcaldesa Branno < di/o !endi#al con seriedad <. @lv%dese del Plan (eldon. 8sted no com rende sus c"lculos matem"ticos y no uede ima&inarse su con'i&uracin. Pero quiz" no ten&a que hacerlo. 8sted es un ol%tico ro#ado* y de +-ito, a /uz&ar or el car&o que ocu a* a)n m"s, valiente, a /uz&ar or el ries&o que ahora corre. Por lo tanto, utilice su ers icacia ol%tica. ,onsidere la historia ol%tica y militar de la humanidad y consid+rela a la luz de lo que sa#e so#re la naturaleza humana, so#re el modo en que las ersonas, los ol%ticos y los militares act)an, reaccionan y se in'luyen mutuamente, y vea si no ten&o razn. < Aunque la ten&a < di/o Branno <, miem#ro de la (e&unda 3undacin, es un ries&o que de#emos correr. ,on un lideraz&o adecuado y un ro&reso tecnol&ico continuado, tanto en ment"lica como en '%sica, odemos vencer. $ari (eldon no calcul correctamente ese ro&reso. 1o od%a hacerlo. >En qu+ arte del Plan da ca#ida al desarrollo de un cam o ment"lico or la Primera 3undacin? >Para qu+ necesitamos el Plan, en todo caso? Podemos arries&arnos a 'undar un nuevo Im erio sin +l. Al 'in y al ca#o, un 'racaso sin +l ser%a me/or que un +-ito con +l. 1o queremos un Im erio en el que seamos marionetas de los ocultos mani uladores de la (e&unda 3undacin. < Dice eso orque no com rende lo que si&ni'icar%a un 'racaso ara los ha#itantes de la !ala-ia. < A:uiz"B < re lic Branno sin com asin <. >Est" em ezando a cansarse, miem#ro de la (e&unda 3undacin? < En a#soluto. D+/eme ro oner una accin alternativa que usted no ha considerado, una accin or la que yo no tendr+ que rendirme a usted, ni usted a m%. Estamos en las ro-imidades de un laneta llamado !aia. < Lo s+ muy #ien. < >(a#e que ro#a#lemente 'ue el lu&ar de nacimiento del 9ulo? < 1ecesito al&una rue#a a arte de su aseveracin al res ecto. < El laneta est" rodeado or un cam o ment"lico. Es la sede de muchos 9ulos. (i usted lleva a ca#o su sue0o de destruir la (e&unda 3undacin, nos convertiremos en esclavos de este laneta de 9ulos. >:u+ da0o les han hecho nunca los miem#ros de la (e&unda 3undacin? 9e re'iero a un da0o es ec%'ico, no ima&inado o terico. Ahora re&)ntese a s% misma qu+ da0o les ha hecho un solo 9ulo.

< (i&o sin tener nada m"s que sus aseveraciones. < 9ientras ermanezcamos aqu% no uedo darle nada m"s. Por lo tanto, le ro on&o una tre&ua. 9anten&a su escudo levantado, si no con'%a en m%, ero est+ re arada ara cola#orar conmi&o. Acerqu+monos /untos a este laneta, y cuando se haya convencido de que no es eli&roso, yo anular+ su cam o ment"lico y usted ordenar" a sus naves que tomen osesin de +l. < >. des u+s? < . des u+s, al menos, ser" la Primera 3undacin contra la (e&unda 3undacin, sin tener que considerar 'uerzas a/enas. Entonces la lucha quedar" declarada mientras que ahora no nos atrevemos a luchar, ues am#as 3undaciones est"n acorraladas. < >Por qu+ no lo ha dicho antes? < Pensa#a que odr%a convencerla de que no +ramos enemi&os, con o#/eto de que lle&"ramos a cola#orar. ,omo al arecer he 'racasado en esto, su&iero que cola#oremos de todos modos. Branno hizo una ausa con la ca#eza inclinada en actitud re'le-iva. Lue&o di/o; < Est" intentando dormirme con una cancin de cuna. >,mo odr", usted solo, anular el cam o ment"lico de todo un laneta de 9ulos? La idea es tan in'antil que no uedo con'iar en la sinceridad de su ro uesta. < 1o estoy solo < declar !endi#al <. Detr"s de m% est" toda la 'uerza de la (e&unda 3undacin y esta 'uerza, canalizada a trav+s de mi, se ocu ar" de !aia. Lo que es m"s, uede a artar su escudo, en cualquier momento, como si 'uera una leve ne#lina. < En este caso, > or qu+ necesita mi ayuda? < En rimer lu&ar, orque anular el cam o no es su'iciente. La (e&unda 3undacin no uede consa&rarse, ahora y siem re, a la incesante la#or de anular, del mismo modo que yo no uedo asar el resto de mi vida #ailando este minu+ dial+ctico con usted. 1ecesitamos la accin '%sica que sus naves ueden ro orcionar. . adem"s, si no lo&ro convencerla or la l&ica de que las dos 3undaciones de#en considerarse aliadas, quiz"s una em resa con/unta de la mayor im ortancia resulte convincente. A veces los hechos lo&ran lo que las ala#ras no ueden. 8n se&undo silencio y des u+s Branno di/o; < Estoy dis uesta a acercarme un oco m"s a !aia, si odemos hacerlo al mismo tiem o. 1o le rometo nada m"s. < Eso me #asta < re uso !endi#al, inclin"ndose so#re la com utadora. < 1o, maestro < di/o 1ovi <, hasta ahora no im orta#a, ero te rue&o que no des un aso m"s. 5enemos que es erar al conse/ero 5revize de 5+rminus.

19 DECISION
81 Manov Pelorat di/o, con una som#ra de etulancia en la voz; < La verdad, !olan, nadie arece tener en cuenta el hecho de que +sta sea la rimera vez en una vida moderadamente lar&a, no demasiado lar&a, se lo ase&uro, Bliss, que via/o or la

!ala-ia. ,ada vez que lle&o a un mundo, vuelvo a encontrarme en el es acio antes de tener la o ortunidad de estudiarlo. .a me ha sucedido dos veces. < (% < reconoci Bliss <, ero si no hu#iera a#andonado el otro tan r" idamente, no me ha#r%a conocido hasta qui+n sa#e cu"ndo. (in duda esto /usti'ica la rimera vez. < En e'ecto. (inceramente.., querida, as% es. < . esta vez, Pel, aunque vuelva a encontrarse en el es acio, yo estoy con usted* y yo soy !aia, tanto como cualquier art%cula del laneta, tanto como la totalidad del laneta. < Lo es, y no quiero nin&una otra art%cula de +l. 5revize, que ha#%a escuchado esta conversacin con el ce0o 'runcido, di/o; < Esto es muy desa&rada#le. >Por qu+ no ha venido Dom con nosotros? Es acio, nunca me acostum#rar+ a esta monosila#izacin. 8n nom#re de doscientas cincuenta s%la#as y slo em leamos una. >Por qu+ no ha venido, /unto con las doscientas cincuenta s%la#as? (i todo esto es tan im ortante, si la misma e-istencia de !aia de ende de ello, > or qu+ no ha venido +l con nosotros ara diri&irnos? < .o estoy aqu%, 5rev < contest Bliss <, y soy tan !aia como +l. < Lue&o, con una r" ida mirada de (oslayo <; >Le molesta, entonces, que le llame 25rev4? < (%, as% es. 5en&o tanto derecho como ustedes a res etar mis costum#res. 9i nom#re es 5revize. Dos s%la#as. 5re<vize. < ,on mucho &usto. 1o deseo hacerle en'adar, 5revize. < 1o estoy en'adado. Estoy molesto. < De ronto se levant, anduvo de un e-tremo a otro de la ha#itacin, asando so#re las iernas estiradas de Pelorat 6que se a resur a enco&erlas7, y des u+s re&res so#re sus asos. (e detuvo, se volvi, y mir a Bliss. La a unt con un dedo. < AEscucheB A.o no soy mi ro io due0oB 9e han atra%do desde 5+rminus hasta !aia, e incluso cuando em ec+ a sos echarlo, no ude hacer nada ara li#erarme. . des u+s, cuando lle&o a !aia, me dicen que el )nico 'in de mi lle&ada es salvar a !aia. >Por qu+? >,mo? >:u+ si&ni'ica !aia ara m%, o yo ara !aia, que ten&o que salvarlo? >1o hay nadie m"s entre el milln de #illones de seres humanos de la !ala-ia que ueda hacerlo? < Por 'avor, 5revize < di/o Bliss, dando muestras de un re entino desaliento y a#andonando toda a'ectacin de inconsciencia <. 1o se en'ade. ,omo ve, utilizo su nom#re com leto y me ortar+ con mucha seriedad. Dom le idi que 'uera aciente. < Por todos los lanetas de la !ala-ia, ha#ita#les o no, no quiero ser aciente. (i soy tan im ortante, >no merezco una e- licacin? En rimer lu&ar, vuelvo a re&untarle or qu+ no ha venido Dom con nosotros. >1o es su'icientemente im ortante ara +l estar en el Estrella Le/ana con nosotros? < Est" aqu%, 5revize < di/o Bliss <. 9ientras yo est+ aqu%, +l estar" aqu%, as% como todos los ha#itantes de !aia, y todas las cosas vivientes, y todas las art%culas del laneta. < 8sted est" convencida de que es as%, ero yo no com arto sus ideas. 1o soy &aiano. 1o odemos meter todo el laneta en mi nave* slo odemos meter a una ersona. La tenemos a usted, y Dom es arte de usted. 9uy #ien. >Por qu+ no od%amos traer a Dom, y de/ar que usted 'uese arte de +l? < En rimer lu&ar < contest Bliss <, Pel... quiero decir, Pelorat, me idi que estuviera en la nave con ustedes. A m%, no a Dom. < :uiso mostrarse &alante. >:ui+n tomar%a eso en serio? < @h, vamos, mi querido ami&o < rotest Pelorat, levant"ndose y ru#oriz"ndose. < $a#la#a muy en serio. 1o quiero que nadie inter rete mal mis intenciones. Ace to el hecho de que no im orta qu+ com onente del todo &aiano est+ a #ordo, y ara m% es m"s a&rada#le tener

aqu% a Bliss que a Dom, y ara usted tam#i+n de#er%a serlo. Camos, !olan, se est" ortando como un ni0o. < >En serio? >En serio? < di/o 5revize, 'runciendo el ce0o <. 9uy #ien, as% es. De todos modos < volvi a se0alar a Bliss <, sea lo que sea lo que es eren de m%, le ase&uro que no lo har+ si no me tratan como a un ser humano. Dos re&untas ara em ezar... >:u+ se su one que de#o hacer? ., > or qu+ yo? Bliss arec%a atnita y retrocedi unos cuantos asos. < Por 'avor J di/o <, ahora no uedo contestarle. 1i todo !aia uede contestarle. 5iene que lle&ar al lu&ar sin sa#er nada de antemano. 5iene que enterarse de todo all%. Entonces tiene que hacer lo que ten&a que hacer, ero tiene que hacerlo con tranquilidad y sin de/arse llevar or las emociones. (i contin)a de este modo, todo ser" in)til y, de una manera u otra, !aia ser" destruido. De#e cam#iar su estado de "nimo y yo no s+ cmo hacerlo. < >Lo sa#r%a Dom si estuviera aqu%? J re&unt 5revize des iadadamente. < Dom est" aqu% < di/o Bliss <. El=yo=nosotros no sa#emos cam#iarle o tranquilizarle. 1o com rendemos a un ser humano que no ueda erci#ir su lu&ar en el esquema de las cosas, que no se sienta arte de un todo mayor. 5revize re lic; < 1o es as%. 3ueron ca aces de ca turar mi nave a una distancia de un milln de kilmetros o m"s, y mantenernos tranquilos mientras est"#amos inde'ensos. Pues #ien, tranquil%cenme ahora. 1o 'in/a que no son ca aces de hacerlo. < Pero no de#emos. Ahora, no. (i le cam#i"ramos o a/ust"ramos de al&)n modo, usted no ser%a m"s valioso ara nosotros que cualquier otra ersona de la !ala-ia y no odr%amos utilizarle. (lo odemos utilizarle orque es usted, y tiene que se&uir si+ndolo. (i le tocamos de al&una manera en este momento, estamos erdidos. Por 'avor. 5iene que calmarse es ont"neamente. < Im osi#le, se0orita, a no ser que me e- lique al&o de lo que quiero sa#er. < Bliss, d+/eme intentarlo < intervino Pelorat <. $a&a el 'avor de ir a la otra ha#itacin. Bliss sali, retrocediendo con lentitud. Pelorat cerr la uerta tras ella. < Lo oye, lo ve... y lo erci#e todo. >:u+ di'erencia su one esto? < di/o 5revize. Pelorat contest; < Para m% su one una di'erencia. :uiero estar solo con usted, aunque el aislamiento sea una ilusin. !olan, usted tiene miedo. < 1o di&a tonter%as. < ,laro que lo tiene. 1o sa#e hacia dnde va, qu+ encontrar" o qu+ se es era que ha&a. Es l&ico que ten&a miedo. < Pero no lo ten&o. < (%, lo tiene. :uiz" no tema al eli&ro '%sico como yo. .o tem%a salir al es acio, temo cada mundo nuevo que veo, y temo cada cosa nueva que encuentro. Al 'in y al ca#o, he vivido medio si&lo encerrado, re le&ado y aislado, mientras que usted ha estado en la Armada y en el mundo de la ol%tica, en lena a&itacin tanto en casa como en el es acio. (in em#ar&o, yo he intentado no tener miedo y usted me ha ayudado. Durante este tiem o que hemos estado /untos, ha sido aciente conmi&o, ha sido ama#le y com rensivo y, &racias a usted, he lo&rado dominar mis temores y ortarme #ien. As% ues, erm%tame devolverle el 'avor y ayudarle. < Le di&o que no ten&o miedo.

< ,laro que s%. (i no de otra cosa, tiene miedo de la res onsa#ilidad a la que de#er" hacer 'rente. Al arecer todo un mundo de ende de usted y, or lo tanto, tendr" que vivir con la destruccin de un mundo en la conciencia en caso de que 'alle. >Por qu+ a'rontar esa osi#ilidad or un mundo que no si&ni'ica nada ara usted? >:u+ derecho tienen a echar esa car&a so#re sus hom#ros? 1o slo teme al 'racaso, como har%a cualquier ersona en su lu&ar, sino que est" 'urioso or verse arrastrado a una situacin en la que de#e tener miedo. < (e equivoca com letamente. < 1o lo creo. En consecuencia, d+/eme ocu ar su lu&ar. .o lo har+. (ea lo que sea lo que es eren de usted, me o'rezco como sustituto. Deduzco que no es al&o que requiera una &ran 'uerza '%sica o una &ran vitalidad, ues un sim le a arato mec"nico le su erar%a en este as ecto. Deduzco que no es al&o que requiera oder ment"lico, ues ellos mismos tienen su'iciente. Es al&o que... #ueno, no lo s+, ero si no requiere m)sculos ni cere#ro, yo ten&o todo lo dem"s i&ual que usted... y estoy dis uesto a asumir la res onsa#ilidad. 5revize re&unt vivamente; < >Por qu+ est" tan deseoso de llevar la car&a? Pelorat mir al suelo, como si temiera encontrarse con los o/os del otro, y di/o; < $e estado casado, !olan. $e conocido a muchas mu/eres. (in em#ar&o, nunca han sido im ortantes ara m%. Interesantes. A&rada#les. 1unca muy im ortantes. (in em#ar&o, +sta... < >:ui+n? >Bliss? < Por al&una razn, es di'erente... ara m%. < Por 5+rminus, Manov, ella sa#e a#solutamente todo lo que usted est" diciendo. < Eso no me im orta. De todos modos, lo sa#e. :uiero com lacerla. 9e encar&ar+ de esta misin, sea cual sea correr+ cualquier ries&o, asumir+ cualquier res onsa#ilidad, har+ cualquier cosa que la im ulse a... tener una #uena o inin de m%. < Manov, es una ni0a. < 1o es una ni0a... y lo que usted iense de ella no me im orta. < >1o com rende lo que usted de#e arecerle? < >8n vie/o? >:u+ m"s da? Ella 'orma arte de un todo mayor y yo no, y eso ya levanta una #arrera insu era#le entre nosotros. >,ree que no lo s+? Pero no le ido nada m"s que... < >:ue ten&a una #uena o inin de usted? < (%. @ cualquier otra cosa que ueda lle&ar a sentir or m%. < >. or eso har" mi tra#a/o? Pero, Manov, >no ha estado escuchando? 1o le quieren a usted* me quieren a m% or al&una maldita razn que no alcanzo a com render. < (i no ueden tenerle a usted y han de tener a al&uien, sin duda yo ser+ me/or que nada. 5revize mene la ca#eza. < 9e arece im osi#le lo que est" sucediendo. (e encuentra al #orde de la ve/ez y ha descu#ierto la /uventud. Manov, usted intenta ser un h+roe a 'in de oder morir or ese cuer o. < 1o di&a eso, !olan. 1o es tema ara #romas. 5revize intent echarse a re%r, ero sus o/os tro ezaron con el rostro &rave de Pelorat y, en vez de hacerlo, se aclar la &ar&anta. < 5iene razn J re uso <. Le ido discul as. Ll"mela, Manov. Ll"mela. Bliss entr, un oco enco&ida, y declar con voz aho&ada; < Lo siento, Pel. 1o uede sustituir a 5revize. 5iene que ser +l o nadie. 5revize di/o; < 9uy #ien. 9e calmar+. (ea lo que sea, intentar+ hacerlo. ,ualquier cosa con tal de evitar que Manov desem e0e el a el de h+roe rom"ntico a su edad.

< (+ cu"l es mi edad < murmur Pelorat. Bliss se acerc lentamente a +l, y coloc una mano so#re su hom#ro. < Pel, yo... yo ten&o una #uena o inin de usted. Pelorat desvi la mirada. < Est" #ien, Bliss. 1o necesita ser ama#le. < 1o quiero ser ama#le, Pel. 5en&o... muy #uena o inin de usted. 82 De un modo con'uso al rinci io, y lue&o con m"s claridad, (ura 1ovi su o que era (uranovirem#lastiran, y que, de ni0a, sus adres la conoc%an como (u y sus ami&os como Ci. Por su uesto, nunca lo ha#%a olvidado realmente, ero los hechos se sumer&%an, de vez en cuando, en las ro'undidades de su mente. 1unca se ha#%an sumer&ido a tanta ro'undidad o durante tanto tiem o como en este )ltimo mes, ero tam oco ella ha#%a ermanecido nunca tan cerca de una mente tan oderosa durante tanto tiem o. Pero ahora ha#%a lle&ado el momento. 1o lo determin ella misma. 1o tuvo necesidad. Los numerosos residuos de su ersonalidad esta#an a#ri+ndose aso hacia la su er'icie, or el #ien de la necesidad &lo#al. 5am#i+n sinti una cierta molestia, una es ecie de icazn, que desa areci r" idamente ante el #ienestar de la individualidad desenmascarada. $ac%a a0os que no esta#a tan cerca del &lo#o de !aia. Record una de las 'ormas de vida que m"s le &usta#an siendo ni0a en !aia. $a#iendo considerado entonces sus sensaciones como una eque0a arte de las de ella misma, ahora reconoci las m"s a&udas de las e- erimentadas or ella. Era una mari osa saliendo de un ca ullo. 83 (tor !endi#al mir a 1ovi con a&udeza y ers icacia, y con tal asom#ro que estuvo a unto de erder su dominio so#re la alcaldesa Branno. (i no lo hizo 'ue, tal vez, orque reci#i una s)#ita ayuda del e-terior que, de momento, +l as or alto. < >:u+ sa#es del conse/ero 5revize, 1ovi? < re&unt. . lue&o, alarmado or la re entina y creciente com le/idad de la mente de la muchacha, e-clam <; >:ui+n eres? Intent a oderarse de su mente y la encontr im enetra#le. En ese momento, se dio cuenta de que su dominio so#re Branno esta#a res aldado or una 'uerza mayor que la suya. < >:ui+n eres? < re iti. $a#%a una som#ra de dramatismo en la cara de 1ovi. < 9aestro < di/o <, orador !endi#al. 9i verdadero nom#re es (uranovirem#lastiran y soy !aia. Eso 'ue todo lo que di/o en ala#ras, ero !endi#al, s)#itamente 'urioso, ha#%a intensi'icado su ro ia emanacin mental y con &ran ha#ilidad, ahora que esta#a e-citado, evadi la #arrera que se esta#a re'orzando y retuvo a Branno or s% solo y m"s 'uertemente que antes, mientras a&arra#a la mente de 1ovi en una lucha di'%cil y silenciosa.

Ella le contuvo con i&ual ha#ilidad, ero no udo mantener la mente cerrada 'rente a +l, o quiz" no dese hacerlo. !endi#al le ha#l como si 'uese otro orador. < $as desem e0ado un a el, me has en&a0ado, me has atra%do hasta aqu%, y erteneces a la es ecie de la que sur&i el 9ulo. < El 9ulo 'ue una a#erracin, orador. .o=nosotros no somos 9ulos. .o=nosotros somos !aia. La esencia com leta de !aia 'ue descrita en lo que ella comunic con toda minuciosidad, con mucha m"s que si lo hu#iese hecho con ala#ras. < 5odo un laneta vivo < di/o !endi#al. < . con un cam o ment"lico mayor, uesto que es un todo, que el tuyo que eres un individuo. Por 'avor, no resistas con tanta 'uerza. 5emo el. eli&ro de lastimarte, cosa que no deseo hacer. < Incluso como laneta vivo, no sois m"s 'uertes que la suma de mis cole&as de 5r"ntor. En cierto modo, nosotros tam#i+n somos un laneta vivo. < (lo unos miles de ersonas en coo eracin ment"lica, orador, y no uedes recurrir a su ayuda, orque yo la he #loqueado. ,om ru+#alo y ver"s. < >:u+ te ro ones, !aia? < 9e &ustar%a, orador, que me llamaras 1ovi. Lo que ha&o ahora lo ha&o como !aia, ero tam#i+n soy 1ovi, y ara ti, slo soy 1ovi. < >:u+ te ro ones, !aia? (e rodu/o el tem#lor ment"lico equivalente a un sus iro y 1ovi di/o; < Permaneceremos en tri le estancamiento. 5) retendr"s a la alcaldesa Branno a trav+s de su escudo, y yo te ayudar+ a hacerlo, y no nos cansaremos. (u on&o que t) mantendr"s tu control so#re m%, y yo mantendr+ el m%o so#re ti, y tam oco nos cansaremos haci+ndolo. . as% se&uiremos. < >$asta cu"ndo? < ,omo ya te he dicho... Estamos es erando al conse/ero 5revize de 5+rminus, Es +l quien rom er" el estancamiento. como le arezca. 84 La com utadora del Estrella Le/ana localiz las dos naves y !olan 5revize las royect /untas en la antalla. Am#as ertenec%an a la 3undacin. 8na de ellas se arec%a e-traordinariamente al Estrella Le/ana y sin duda era la nave de ,om or. La otra era m"s &rande y mucho m"s otente. (e volvi hacia Bliss y re&unt; < Bueno, >sa#e lo que est" sucediendo? >Puede e- licarme al&o ahora? < A(%B A1o se alarmeB 1o le causar"n nin&)n da0o. < >Por qu+ cree todo el mundo que estoy aralizado or el "nico? < inquiri 5revize con etulancia. Pelorat se a resur a decir; < D+/ela ha#lar, !olan. 1o la trate de este modo. 5revize levant los #razos en un &esto de im aciente rendicin. < 1o la tratar+ de este modo. $a#le, se0orita. Bliss e- lic; < En la nave m"s &rande est" la &o#ernadora de su 3undacin. ,on ella...

5revize re&unt con asom#ro; < >La &o#ernadora? >(e re'iere a la vie/a Branno? < (in duda +se no es su t%tulo < di/o Bliss, 'runciendo li&eramente los la#ios con diversin <. Pero es una mu/er. < $izo una eque0a ausa, como si escuchara atentamente al resto del or&anismo &eneral del que 'orma#a arte <. (u nom#re es $arla#ranno. Parece e-tra0o que slo ten&a cuatro s%la#as si es tan im ortante en su mundo, ero su on&o que los no &aianos tienen sus ro ias costum#res. < (u on&o < res ondi 5revize con sequedad <. 8stedes la llamar%an Brann, con toda ro#a#ilidad. Pero, >qu+ hace aqu%? > Por qu+ no est" en...? .a com rendo. !aia tam#i+n la ha atra%do hasta aqu%. >Por qu+? Bliss no contest a esta re&unta, ero di/o; < ,on ella est" Lionokodell, cinco s%la#as, a esar de ser su su#ordinado. Parece una 'alta de res eto. Es un 'uncionario im ortante de su mundo. ,on ellos est"n otras cuatro ersonas que controlan las armas de la nave. >:uiere sa#er sus nom#res? < 1o. (u on&o que en la otra nave hay un solo hom#re, 9unn Li ,om or, y que re resenta a la (e&unda 3undacin. Es evidente que ustedes han reunido a am#as 3undaciones. >Por qu+? < 1o e-actamente, 5rev quiero decir, 5revize. < @h, adelante, si&a llam"ndome 5rev. 1o me im orta en a#soluto. < 1o e-actamente, 5rev. ,om or ha a#andonado esa nave y ha sido reem lazado or dos ersonas. 8na es (tor&endi#al, un 'uncionario im ortante de la (e&unda 3undacin. (e le llama orador. 8n 'uncionario im ortante? 9e ima&ino que tiene oder ment"lico. < @h, 9ucho. < >Podr"n controlarlo? < Desde lue&o. La se&unda ersona, que est" en la nave con +l, es !aia. < >Es uno de ustedes? . < (i. (u nom#re es (uranovirem#lastiran. De#er%a ser mucho m"s lar&o, ero ha estado mucho tiem o le/os de m%=nosotros=resto. < >Es ca az de dominar a un alto 'uncionario de la (e&unda 3undacin? < 1o es ella, sino !aia quien le domina. Ella=yo=nosotros=todos somos ca aces de machacarlo. < >Es eso lo que va a hacer? >Cas a machacarlo a +l y a Branno? >:u+ si&ni'ica esto? >Es que !aia va a destruir las 3undaciones y a esta#lecer un Im erio !al"ctico or su cuenta? >El 9ulo otra vez? 8n 9ulo m"s oderoso... < 1o, no, 5rev. 1o se a&ite. 1o de#e hacerlo. Los tres est"n en un estancamiento. Est"n es erando. < >:u+ es eran? < (u decisin. < .a estamos en las mismas. >:u+ decisin? >Por qu+ yo? < Por 'avor, 5rev < di/o Bliss <. Pronto lo sa#r". .o=nosotros=ella hemos dicho todo lo que yo=nosotros=ella odemos or ahora. 85

Branno declar con cansancio; < Es evidente que he cometido un error, Liono, que uede ser 'atal. < >,ree que de#e admitirlo? < murmur Kodell a trav+s de sus la#ios inmviles. < Ellos sa#en lo que ienso. 1o erderemos nada dici+ndolo. 5am#i+n sa#en lo que usted iensa aunque no mueva los la#ios. 5endr%a que ha#er es erado hasta que el escudo estuviera m"s er'eccionado. Kodell re uso; < >,mo i#a a sa#erlo, alcaldesa? (i hu#i+ramos es erado hasta que la se&uridad 'uese do#le y tri le y cu"dru le e in'initamente &rande, ha#r%amos es erado siem re. (in duda, lamento que hayamos venido nosotros en ersona. $a#r%a sido me/or e- erimentarlo con otro* con su ararrayos, 5revize, or e/em lo. Branno sus ir. < 1o quer%a onerlos so#re aviso, Liono. (in em#ar&o, usted ha uesto el dedo en la lla&a. De#er%a ha#er es erado hasta que el escudo 'uese razona#lemente im enetra#le. 1o a#solutamente im enetra#le, ero s% razona#lemente. (a#%a que ahora ten%a una 'iltracin erce ti#le, ero no od%a se&uir es erando. (olucionar la 'iltracin ha#r%a si&ni'icado es erar hasta el t+rmino de mis 'unciones y quer%a hacerlo durante mi mandato... y quer%a estar resente. As% que, como una tonta, me convenc% a m% misma de que el escudo era adecuado. 1o quise escuchar nin&una advertencia, ni siquiera sus dudas, Liono. < A)n es osi#le que venzamos, si somos acientes. < >Puede dar la orden de a#rir 'ue&o contra la otra nave? < 1o, no uedo, alcaldesa. Por al&una razn, el ensamiento es al&o que no uedo dominar. < .o tam oco. . si usted o yo lo&r"semos dar la orden, estoy se&ura de que los tri ulantes no la o#edecer%an, orque no ser%an ca aces de hacerlo. < En las circunstancias actuales no, alcaldesa, ero las circunstancias odr%an cam#iar De hecho, un nuevo actor est" a areciendo en escena. (e0al la antalla. La com utadora de la nave ha#%a dividido autom"ticamente la antalla cuando una nueva nave entr en su cam o de accin. La se&unda nave a areci en el lado derecho. < >Puede am liar la ima&en, Liono? < (in nin&una di'icultad. El miem#ro de la (e&unda 3undacin es h"#il. (omos li#res de hacer cualquier cosa que no le cree ro#lemas. < Bueno < di/o Branno, escudri0ando la antalla <, +se es el Estrella Le/ana, estoy se&ura. . me ima&ino que 5revize y Pelorat se encuentran a #ordo. < Lue&o, con amar&ura <; A no ser que tam#i+n hayan sido reem lazados or miem#ros de la (e&unda 3undacin. 9i ararrayos ha sido realmente muy e'icaz. (i mi escudo hu#iera sido m"s 'uerte... < APacienciaB < ro& Kodell. 8na voz reson en los con'ines de la sala de mando de la nave y Branno su o de al&)n modo que no se com on%a de ondas sonoras. La oy en su ro ia mente y una o/eada a Kodell le #ast ara sa#er que +l tam#i+n la ha#%a o%do. La voz di/o; < >9e oye, alcaldesa Branno? (i es as%, no se moleste en decir nada. (er" su'iciente con que lo iense. Branno re&unt con calma; < >:ui+n es usted? < .o soy !aia.

86 ,ada una de las tres naves se halla#a esencialmente inmvil con res ecto a las otras dos. Las tres &ira#an con &ran lentitud alrededor del laneta !aia, como un le/ano sat+lite tri artito del laneta. Las tres acom a0a#an a !aia en su intermina#le via/e en torno a su sol. 5revize se&u%a o#servando la antalla, cansado de hacer con/eturas so#re cu"l ser%a su a el, la razn or la que le ha#%an o#li&ado a recorrer un millar de "rsecs. El sonido que erci#i en la mente no le so#resalt. 3ue como si hu#iera estado es er"ndola. El sonido di/o; < >9e oye, !olan 5revize? (i es as%, no se moleste en decir nada. (er" su'iciente con que lo iense. 5revize mir a su alrededor. Pelorat, claramente so#resaltado, mira#a en todas direcciones, como intentando hallar la 'uente de la voz. Bliss esta#a tranquilamente sentada, con las manos en el re&azo. 5revize no dud ni or un momento de que era consciente del sonido. Pas or alto la orden de utilizar los ensamientos y ha#l articulando las ala#ras con deli#erada claridad. < (i no averi&uo de qu+ se trata todo esto, no har+ nada de lo que me idan. . la voz di/o; < Est" a unto de averi&uarlo. 87 1ovi di/o; < 5odos ustedes me oir"n en su mente. 5odos ustedes son li#res de res onder con el ensamiento. 9e encar&ar+ de que todos ustedes se oi&an unos a otros. ., como todos ustedes sa#en, estamos #astante cerca, de modo que, a la velocidad de la luz del cam o ment"lico es acial, no ha#r" retrasos inconvenientes. Para em ezar, todos estamos aqu% orque as% se ha dis uesto. < >De qu+ manera? < re&unt la voz de Branno. < (in mani ulacin mental < di/o 1ovi <. !ala no ha intervenido en nin&una mente. 1o es nuestro estilo. 1os limitamos a valernos de la am#icin. La alcaldesa Branno quer%a esta#lecer un (e&undo Im erio inmediatamente* el orador !endi#al quer%a ser rimer orador. Bast con alentar estos deseos y se&uir la corriente, de un modo selectivo y con criterio. < .o s+ cmo me atra/eron aqu% < declar !endi#al con ri&idez. . era cierto. (a#%a or qu+ se ha#%a sentido tan ansioso de salir al es acio, tan ansioso de erse&uir a 5revize, tan se&uro de oder controlarlo todo. 3ue or causa de 1ovi. A@h, 1oviB < El caso del orador !endi#al era muy es ecial. 5en%a una &ran am#icin, ero tam#i+n una de#ilidad que nos 'acilit las cosas. El ser%a #ondadoso con una ersona a la que hu#ieran ense0ado a considerarse in'erior en todos los as ectos. .o me a rovech+ de esto y lo volv% contra +l. .o=nosotros estoy=estamos aver&onzada=aver&onzados. La e-cusa es que el 'uturo de la !ala-ia est" en eli&ro.

1ovi hizo una ausa y su voz 6aunque no ha#lara or medio de las cuerdas vocales7 se torn m"s som#r%a, y su cara, m"s seria. < El momento ha#%a lle&ado. !aia no od%a se&uir es erando. Durante m"s de un si&lo, el ue#lo de 5+rminus ha#%a estado desarrollando un escuda ment"lico. (i de/"#amos asar otra &eneracin, ser%a im enetra#le incluso ara !aia, y ellos odr%an utilizar sus armas '%sicas a voluntad. La !ala-ia no ser%a ca az de hacerles 'rente y un (e&undo Im erio, a la manera de 5+rminus, ser%a esta#lecido de inmediato, a esar del Plan (eldon, a esar de la &ente de 5r"ntor, a esar de !aia. La alcaldesa Branno ten%a que ser inducida de al&)n modo a dar el aso mientras el escudo se&u%a siendo im er'ecto. 4Des u+s est" 5r"ntor. El Plan (eldon 'unciona#a er'ectamente, ues el mismo !aia vela#a ara mantenerlo encauzado con toda recisin. . durante m"s de un si&lo ha#%a ha#ido rimeros oradores quietistas, de modo que 5r"ntor ve&eta#a. (in em#ar&o, ahora (tor !endi#al medra#a r" idamente. (in duda se convertir%a en rimer orador y, #a/o su mando, 5r"ntor asumir%a un a el activista. (in duda se concentrar%a en el oder '%sico y reconocer%a el eli&ro de 5+rminus y tomar%a medidas contra +l. (i od%a actuar contra 5+rminus antes de que su escudo estuviera er'eccionado, el Plan (eldon ver%a cum lido su o#/etivo con un (e&undo Im erio !al"ctico, a la manera de 5r"ntor, a esar del ue#lo de 5+rminus y a esar de !aia. En consecuencia, !endi#al ten%a que ser inducido de al&)n modo a dar el aso antes de convertirse en rimer orador. 4A'ortunadamente, &racias a que !aia ha tra#a/ado mucho durante d+cadas, hemos tra%do a am#as 3undaciones al lu&ar adecuado en el momento adecuado. Re ito todo esto rinci almente ara que el conse/ero !olan 5revize de 5+rminus lo entienda. 5revize intervino de inmediato y volvi a asar or alto el es'uerzo de conversar or medio del ensamiento. $a#l con 'irmeza; < 1o lo entiendo. >:u+ hay de malo en am#as versiones del (e&undo Im erio !al"ctico? 1ovi contest; < El (e&undo Im erio !al"ctico, desarrollado a la manera de 5+rminus, ser" un Im erio militar, esta#lecido or la 'uerza, mantenido or la 'uerza y, con el tiem o, destruido or la 'uerza. 1o ser" m"s que el Primer Im erio !al"ctico renacido. Este es el arecer de !aia. 4El (e&undo Im erio !al"ctico, desarrollado a la manera de 5r"ntor, ser" un Im erio aternalista, esta#lecido or el c"lculo, mantenido or el c"lculo, y en er etua muerte en vida or el c"lculo. (er" un calle/n sin salida. Este es el arecer de !aia. < >. qu+ o'rece !aia como alternativa? < re&unt 5revize. < A8n !aia m"s &randeB A8na !ala-ia m"s &randeB 5odos los lanetas ha#itados tan vivos como !aia. 5odos los lanetas vivientes com#inados en una vida hi eres acial a)n m"s &rande. La artici acin de todos los lanetas desha#itados. De todas las estrellas. De todas las art%culas de &as interestelar. :uiz"s incluso del &ran a&u/ero ne&ro central. 8na &ala-ia viviente que ueda hacerse 'avora#le a toda clase de vida or medios que a)n no odemos rever. 8n sistema de vida 'undamentalmente distinto de todos los que han im erado hasta ahora y sin re etir nin&uno de los vie/os errores. < @ri&inando otros nuevos < murmur !endi#al con sarcasmo. < $emos tenido miles de a0os de !aia ara corre&irlos. < Pero no a escala &al"ctica. 5revize, asando or alto el corto intercam#io de ensamientos y yendo a lo que le interesa#a, re&unt; < >. cu"l es mi a el en todo esto? La voz de !aia, canalizada a trav+s de la mente de 1ovi, tron;

< AEsco&erB >:u+ alternativa de#e revalecer? 8n ro'undo silencio sucedi a esta revelacin y des u+s, en ese silencio, la voz de 5revize, al 'in mental, ues esta#a demasiado atnito ara ha#lar, son aho&ada y todav%a desa'iante; < >Por qu+ yo? 1ovi di/o; < Aunque reconocimos que ha#%a lle&ado el momento en que 5+rminus o 5r"ntor ser%an demasiado oderosos ara ser ata/ados o, lo que es eor, en que am#os odr%an ser tan oderosos que devastaran la !ala-ia con su equili#rio de 'uerzas, se&uimos sin oder hacer nada. Para nuestros ro sitos, necesit"#amos a al&uien, una ersona determinada, con talento ara la correccin. Encontramos al conse/ero. 1o, el m+rito no es nuestro. La &ente de 5r"ntor lo encontr or medio del hom#re llamado ,om or, aunque ni siquiera ellos sa#%an lo que ten%an. El acto de encontrar al conse/ero atra/o nuestra atencin hacia +l. !olan 5revize tiene el don de sa#er qu+ hay que hacer. < Lo nie&o < di/o 5revize. < De vez en cuando, est" se&uro. . nosotros queremos que esta vez est+ se&uro or el #ien de la !ala-ia. :uiz"s +l no desee la res onsa#ilidad. Puede que ha&a lo osi#le ara no tener que esco&er. 1o o#stante, se dar" cuenta de que hay que hacerlo. AEstar" se&uroB . entonces esco&er". En cuanto lo encontramos, su imos que la #)squeda ha#%a terminado, y hemos tra#a/ado durante a0os ara alentar una l%nea de accin que, sin inter'erencias ment"licas directas, a'ectara a los acontecimientos de tal modo que los tres, la alcaldesa Branno, el orador !endi#al y el conse/ero 5revize, estuvieran en las cercan%as de !aia al mismo tiem o. Lo hemos conse&uido. < En este lu&ar del es acio, en las resentes circunstancias, >no es verdad, !aia, si es as% como quiere que la llame, que uede vencer tanto a la alcaldesa cmo al orador? >1o es verdad que uede esta#lecer esa !ala-ia viviente de la que ha#la sin que yo ha&a nada? > or qu+, entonces, no lo hace? J re&unt 5revize. 1ovi contest; < 1o s+ si odr+ e- lic"rselo a su entera satis'accin. !aia 'ue 'ormado hace miles de a0os con la ayuda de ro#ots que, durante un corto er%odo de tiem o, sirvieron a la es ecie humana y ahora ya no la sirven. 1os hicieron com render claramente que slo odr%amos so#revivir con la a licacin estricta de las 5res Leyes de la Ro#tica a la vida en &eneral. La Primera Ley, en esos t+rminos, es; 2!aia no de#e da0ar la vida o, or medio de la inaccin, ermitir que la vida lle&ue a ser da0ada.4 $emos o#servado esta norma a lo lar&o de toda nuestra historia y no odemos hacer otra cosa. 4El resultado es que ahora estamos inde'ensos. 1o odemos im oner nuestra visin de la !ala-ia viviente a un milln de #illones de seres humanos y otras inconta#les 'ormas de vida y er/udicar tal vez a muchos. 5am oco odemos quedarnos sin hacer nada mientras la mitad de la !ala-ia se destruye a s% misma en una lucha que ha#r%amos odido evitar. 1o sa#emos si la accin o la inaccin costar" menos a la !ala-ia* y si esco&emos la accin, tam oco sa#emos si res aldar a 5+rminus o a 5r"ntor costar" menos a la !ala-ia. As% ues, de/emos que el conse/ero 5revize decida y, cualquiera que sea su decisin, !aia la acatar". 5revize inquiri; < >,mo es eran que tome una decisin? >:u+ ha&o? 1ovi contest; < 5iene su com utadora. La &ente de 5+rminus no sa#ia que, cuando la hizo, la hizo me/or de lo que sa#%a. La com utadora que hay en su nave incor ora arte de !aia. ,oloque las

manos so#re las terminales y iense. Puede ensar que el escudo de la alcaldesa Branno es im enetra#le, or e/em lo. (i lo hace, es osi#le que ella utilice inmediatamente sus armas ara inmovilizar o destruir las otras dos naves, esta#lecer la autoridad '%sica so#re !aia y, m"s tarde, so#re 5r"ntor. < >. no har"n nada ara im edirlo? J re&unt 5revize con estu e'accin. < A#solutamente nada. (% usted est" se&uro de que la dominacin de 5+rminus har" menos da0o a la !ala-ia que cualquier otra alternativa, contri#uiremos &ustosamente al esta#lecimiento de dicha dominacin, incluso a costa de nuestra ro ia destruccin. 4Por otra arte, quiz"s encuentre el cam o ment"lico del orador !endi#al y quiz"s entonces una sus es'uerzos multi licados or la com utadora a los de +l. En este caso, +l se li#rar" de m% y me rechazar". :uiz"s entonces a/uste la mente de la alcaldesa y, en com#inacin con sus naves, esta#lezca la dominacin '%sica so#re !aia y ase&ure la su remac%a continuada del Plan (eldon. !aia no har" nada ara im edirlo. 4@ uede que encuentre mi cam o ment"lico y se una a +l, en cuyo caso la !ala-ia viviente se ondr" en marcha hasta lle&ar a su realizacin, no en esta &eneracin o la r-ima, sino tras si&los de tra#a/o durante los que el Plan (eldon continuar". La eleccin es suya. La alcaldesa Branno di/o; < AEs ereB 1o tome la decisin todav%a. >Puedo ha#lar? 1ovi contest; < Puede ha#lar sin reservas. I&ual que el orador !endi#al. < ,onse/ero 5revize < di/o Branno <. La )ltima vez que nos vimos en 5+rminus, usted declar; 2:uiz" lle&ue el d%a, se0ora alcaldesa, en que usted me ida un es'uerzo. Entonces har+ lo que me arezca me/or, ero recordar+ estos dos )ltimos d%as.4 < 1o s+ si revi todo esto, o intuy que suceder%a, o sim lemente ten%a lo que esta mu/er que ha#la de una !ala-ia viviente llama talento ara la correccin. En cualquier caso, usted esta#a en lo cierto. Le ido que ha&a un es'uerzo or el #ien de la ,on'ederacin. 45al vez sienta la tentacin de ven&arse de m% or ha#erle arrestado y e-iliado. Le ido que recuerde que lo hice or lo que considera#a el #ien de la ,on'ederacin de la 3undacin. Incluso si me equivoqu+ o incluso si actu+ or un des iadado e&o%smo, recuerde que 'ui yo quien lo hice, y no la ,on'ederacin. 1o destruya ahora toda la ,on'ederacin or un deseo de desquitarse or lo que yo sola le he hecho. Recuerde que es un miem#ro de la 3undacin y un ser humano, que no quiere ser una ci'ra en los lanes de los insensi#les matem"ticos de 5r"ntor o menos que una ci'ra en un revolti/o &al"ctico de vida y no vida. 8sted quiere que usted mismo, sus descendientes, sus com atriotas, sean or&anismos inde endientes, con li#re al#edr%o. (lo esto im orta. 4Estos otros ueden decirle que nuestro Im erio llevar" al derramamiento de san&re y a la miseria, ero no es necesario. Podemos ele&ir li#remente si de#e ser as% o no. Podemos esco&er que no sea as%. ., en todo caso, es me/or ir a la derrota con li#re al#edr%o que vivir en una se&uridad sin sentido como iezas de una m"quina. @#serve que ahora le est"n idiendo que tome una decisin como un ser humano con voluntad ro ia. Esas cosas de !aia son inca aces de decidir nada orque su maquinaria no se lo ermite, de modo que de enden de usted. . se destruir"n a s% mismos si usted se lo ordena. >Es eso lo que desea ara toda la !ala-ia? 5revize res ondi; < 1o s+ si ten&o li#re al#edr%o, alcaldesa. 9i mente uede ha#er sido mani ulada sutilmente, con o#/eto de que d+ la contestacin deseada.

< (u mente est" intacta < di/o 1ovi <. (i udi+ramos a/ustarla ara 'avorecer nuestros ro sitos, esta reunin ser%a innecesaria. (i 'u+ramos tan amorales, ha#r%amos hecho lo que hu#i+semos considerado m"s a&rada#le ara nosotros sin reocu arnos de las necesidades y del #ien de la humanidad en con/unto. < ,reo que ahora me toca a m% ha#lar < di/o !endi#al <. ,onse/ero 5revize, no se de/e &uiar or la estrechez de miras. El hecho de que haya nacido en 5+rminus no de#e im ulsarle a creer que 5+rminus de#e ante onerse a la !ala-ia. .a hace cinco si&los que la !ala-ia act)a en con'ormidad con el Plan (eldon, dentro y 'uera de la ,on'ederacin de la 3undacin. 48sted 'orma, y ha 'ormado, arte del Plan (eldon or encima y m"s all" de su a el secundario de miem#ro de la 3undacin. 1o ha&a nada ara alterar el Plan, ni or un limitado conce to de atriotismo ni or un rom"ntico anhelo de cosas nuevas y e- erimentales. Los miem#ros de la (e&unda 3undacin no ondr"n tra#as de nin&una clase al li#re al#edr%o de la humanidad. (omos &u%as, no d+s otas. 4. o'recemos un (e&undo Im erio !al"ctico 'undamentalmente distinto al Primero. A lo lar&o de la historia humana, nin&una d+cada de las decenas de miles de a0os transcurridas desde el inicio de los via/es hi eres aciales se ha li#rado de derramamientos de san&re y muertes violentas en toda la !ala-ia, incluso en aquellas + ocas en que la misma 3undacin esta#a en az. Esco/a a la alcaldesa Branno y eso continuar" inde'inidamente. (er" una lamenta#le rutina. El Plan (eldon al 'in nos o'rece una li#eracin, y no a costa de convertirnos en un "tomo m"s de una !ala-ia de "tomos, siendo reducidos a la i&ualdad con la hier#a, las #acterias y el olvo. 1ovi di/o; < Estoy de acuerdo con lo que el orador !endi#al ha declarado so#re el (e&undo Im erio de la Primera 3undacin. (in em#ar&o, no lo estoy con lo que ha declarado so#re el de ellos. Al 'in y al ca#o, los oradores de 5r"ntor son seres humanos li#res e inde endientes y siem re lo han sido. >Est"n li#res de rivalidades destructivas, de luchas ol%ticas, de querer ro&resar a cualquier recio? >1o hay dis utas e incluso odios en la 9esa de @radores, y ser"n siem re unos &u%as a los que ustedes se atrevan a se&uir? $a&a /urar al orador !endi#al or su honor y re&)nteselo. < 1o es necesario hacerme /urar or mi honor < re lic !endi#al <. Admito li#remente que en la 9esa tenemos nuestros odios, rivalidades y traiciones. Pero una vez se toma una decisin, todos la acatan. Mam"s ha ha#ido una e-ce cin. < >. si no ha&o nin&una eleccin? < di/o 5revize. < 5iene que hacerla < contest 1ovi <. (a#r" que es lo correcto y, or lo tanto, har" una eleccin. < >. si intento ele&ir y no uedo? < 5iene que hacerlo. < >De cu"nto tiem o dis on&o? < re&unt 5revize. < $asta que est+ se&uro, tarde lo que tarde < re uso 1ovi. 5revize &uard silencio. Aunque los otros tam#i+n se manten%an en silencio, a 5revize le areci o%r los latidos de su corriente san&u%nea. @y la voz de la alcaldesa decir 'irmemente; < ALi#re al#edr%oB La voz del orador !endi#al di/o erentoriamente; < A!u%a y azB

La voz de 1ovi di/o con anhelo; < Cida. 5revize se volvi y encontr a Pelorat mir"ndole 'i/amente. < Manov, >ha o%do todo esto? < le re&unt. < (%, lo he o%do, !olan. < >:u+ o ina? < La decisin no es m%a. < Lo s+. Pero d%&ame qu+ o ina. < 1o lo s+. Las tres alternativas me asustan. ., sin em#ar&o, me viene a la memoria un ensamiento un tanto e-tra0o. .. < >(%? < La rimera vez que salimos al es acio, usted me ense0 la !ala-ia. >Lo recuerda? < Desde lue&o. < 8sted aceler el tiem o y la !ala-ia &ir visi#lemente. . yo di/e, como antici "ndome a este mismo momento; 2La !ala-ia arece una cosa viviente, arrastr"ndose or el es acio.4 >,ree que, en cierto sentido, ya est" viva? . 5revize, al recordar aquel momento, se sinti re entinamente se&uro. De ronto record su corazonada de que Pelorat tam#i+n desem e0ar%a un a el esencial. (e volvi de risa, ansioso de no tener tiem o ara ensar, ara dudar, ara mostrarse indeciso. ,oloc las manos so#re las terminales y ens con una intensidad desconocida hasta entonces. $a#%a tomado la decisin, la decisin de la que de end%a el destino de la !ala-ia.

Co'(l)*+'
88 La alcaldesa $arla Branno ten%a motivo ara estar satis'echa. La visita de Estado no ha#%a durado mucho, ero ha#%a sido enormemente roductiva. ,omo en un deli#erado intento de evitar la arro&ancia, di/o; < Por su uesto, no odemos con'iar totalmente en ellos. (e halla#a o#servando la antalla. Las naves de la 'lota esta#an, una or una, en el hi eres acio y re&resa#an a sus #ases normales. 1o ca#r%a nin&una duda de que su resencia ha#%a im resionado a (ayshell, ero no od%an ha#er de/ado de advertir dos cosas; una, que las naves ha#%an ermanecido en es acio de la 3undacin en todo momento* dos, que una vez Branno ha#%a indicado que se marcharan, realmente se marcha#an con celeridad. Por otra arte, (ayshell tam oco olvidar%a que esas naves od%an ser llamadas nuevamente a la 'rontera con un d%a de antelacin, o menos. Era una manio#ra que ha#%a com#inado una demostracin de oder y una demostracin de #uena voluntad. < ,ierto < re uso Kodell <, no odemos con'iar totalmente en ellos, ero tam oco odemos con'iar totalmente en nadie de la !ala-ia, y (ayshell o#servar" los t+rminos del acuerdo or su ro io inter+s. $emos sido &enerosos.

< Lo m"s im ortante es ela#orar los detalles y ronostico que eso requerir" meses. Las inceladas &enerales ueden ace tarse en un momento, ero lue&o vienen los matices; cmo dis onemos la cuarentena de im ortaciones y e- ortaciones, cmo esamos el valor de su &rano y &anado com arados con los nuestros, y as% sucesivamente < di/o Branno. < Lo s+, ero con el tiem o se har" y el m+rito ser" suyo, alcaldesa. Era una /u&ada audaz y admito que yo duda#a de su cordura. < Camos, Liono. (lo era cuestin de que la 3undacin reconociese el or&ullo sayshelliano. $an conservado una cierta inde endencia desde los rimeros tiem os. En realidad, es admira#le. < (%, ahora que ya no nos estor#ar" m"s. < E-actamente, de modo que slo era necesario do#le&ar nuestro ro io or&ullo como un &esto hacia ellos. Admito que me cost un es'uerzo decidir que yo, en calidad de alcaldesa de una ,on'ederacin oderos%sima, de#%a condescender a visitar un &ru o estelar rovincial, ero una vez tom+ la decisin no me doli demasiado. . les a&rad. 5uvimos que con'iar en que a ro#ar%an la visita cuando trasladamos nuestras naves a la 'rontera, ero si&ni'ic ser humilde y sonre%r mucho. Kodell asinti. < A#andonamos la a ariencia del oder ara reservar su esencia. < E-actamente. . . >:ui+n di/o eso? < ,reo que se dice en una o#ra de Eriden, ero no estoy se&uro. Podemos re&unt"rselo a al&uno de nuestros literatos cuando lle&uemos a casa. < (i me acuerdo. 5enemos que a resurar la devolucin de la visita or arte de los sayshellianos a 5+rminus y encar&arnos de que reci#an el trato adecuado como i&uales. . me temo, Liono, que de#er" tomar medidas e-tremas de se&uridad. Es osi#le que nuestros e-altados se indi&nen y no ser%a rudente someterlos a la menor humillacin o mani'estacin de rotesta. < Desde lue&o < contest Kodell <. Por cierto, 'ue una /u&ada muy h"#il enviar a 5revize. < >9i ararrayos? 3uncion me/or de lo que yo misma ensa#a, la verdad. (e resent en (ayshell y atra/o el rayo en 'orma de rotestas con una velocidad que me areci incre%#le. AEs acioB 3ue una e-cusa er'ecta ara mi visita* reocu acin de que un ciudadano de la 3undacin hu#iese odido molestarles y &ratitud or su indul&encia. < A9uy astutoB (in em#ar&o< >no cree que ha#r%a sido me/or traer a 5revize con nosotros? < 1o. Pens"ndolo #ien, re'iero tenerle en cualquier lu&ar menos en 5+rminus. All% ser%a un 'actor ertur#ador. (us tonter%as so#re la (e&unda 3undacin sirvieron de e-cusa ara enviarle 'uera y, naturalmente, cont"#amos con Pelorat ara llevarle a (ayshell, ero no quiero que re&rese y contin)e di'undiendo esas tonter%as. 1unca se sa#e adnde nos llevar%a eso. Kodell se ri entre dientes. < Dudo que /am"s volvamos a encontrar a al&uien m"s cr+dulo que un acad+mico intelectual. 9e re&unto cu"nto ha#r%a tra&ado Pelorat si le hu#i+semos alentado. < ,reer en la e-istencia literal del m%tico !aia sayshelliano 'ue m"s que su'iciente..., ero olvid+moslo. 5endremos que en'rentarnos con el ,onse/o en cuanto re&resemos, y necesitaremos sus votos ara el tratado sayshelliano. Por 'ortuna oseemos la declaracin de 5revize en el sentido de que a#andon 5+rminus voluntariamente. Dar+ una discul a o'icial or el #reve arresto de 5revize y eso satis'ar" al ,onse/o. < Puedo con'iar en usted ara dar /a#n, alcaldesa < di/o Kodell con sequedad <. >$a considerado, no o#stante, que 5revize uede se&uir #uscando la (e&unda 3undacin?

< D+/elo < re uso Branno, enco&i+ndose de hom#ros <, mientras no lo ha&a en 5+rminus. Lo mantendr" ocu ado y no lo llevar" a nin&)n sitio. La e-istencia continuada de la (e&unda 3undacin es nuestro mito del si&lo, tal como !aia es el mito de (ayshell. (e recost en la #utaca y dio muestras de una &ran /ovialidad. < . ahora tenemos (ayshell en nuestro oder... y cuando ellos se den cuenta, ser" demasiado tarde ara li#rarse. As% que el desarrollo de la 3undacin contin)a y continuar", ininterrum ida y re&ularmente. < . el m+rito ser" slo suyo, alcaldesa. < 5am oco eso me ha#%a asado inadvertido < di/o Branno, y su nave se introdu/o en el hi eres acio y rea areci en el es acio cercano a 5+rminus. 89 El orador (tor !endi#al, de nuevo en su ro ia nave, ten%a motivo ara estar satis'echo. El encuentro con la Primera 3undacin no ha#%a durado mucho, ero ha#%a sido enormemente roductivo. $a#%a enviado un mensa/e sin mencionar su triun'o. Por el momento, slo era necesario in'ormar al rimer orador de que todo ha#%a ido #ien 6como +l mismo ha#r%a adivinado or el hecho de no ha#er tenido que utilizar la 'uerza &eneral de la (e&unda 3undacin7. Los detalles vendr%an lue&o. Descri#ir%a cmo un delicado y eque0%simo a/uste en la mente de la alcaldesa Branno ha#%a desviado sus ensamientos de la &randiosidad im erialista a la utilidad r"ctica de un tratado comercial* cmo un delicado a/uste en la mente del caudillo de la 8nin de (ayshell ha#%a im ulsado una invitacin a la alcaldesa ara arlamentar, y cmo, de all% en adelante, se ha#%a lle&ado a un acercamiento sin nin&)n otro a/uste y con ,om or de re&reso hacia 5+rminus en su ro ia nave ara velar or el cum limiento del acuerdo. ,asi ha#%a sido, ens !endi#al con com lacencia, un e/em lo de li#ro de te-to so#re los #uenos resultados lo&rados or una ment"lica #ien a licada. Esta#a se&uro de que eso a lastar%a a la oradora Delarmi, y causar%a su ro ia e-altacin a rimer orador oco des u+s de la resentacin de los detalles en una reunin 'ormal de la 9esa. . no se ne&a#a a s% mismo la im ortancia de la resencia de (ura 1ovi, aunque eso no ha#%a or qu+ recalcarlo ante los oradores en &eneral. 1o slo ha#%a sido esencial ara su victoria, sino que le da#a la e-cusa que ahora necesita#a ara dar rienda suelta a un im ulso in'antil 6y muy humano, ues incluso los oradores son humanos7 de mostrar su al#orozo ante lo que sin duda era una admiracin &arantizada. !endi#al sa#%a que la muchacha no ha#%a com rendido nada de lo sucedido, ero era consciente de que +l ha#%a solucionado el asunto a su conveniencia y re#osa#a or&ullo. Acarici la uni'ormidad de su mente y sinti el calor de ese or&ullo. < 1o ha#r%a odido hacerlo sin ti, 1ovi < di/o <. !racias a ti su e que la Primera 3undacin... los asa/eros de la nave &rande. < (%, maestro, s+ a qui+nes te re'ieres. < !racias a ti, su e que ten%an un escudo, /unto con d+#iles oderes mentales. Por el e'ecto so#re tu mente, ude conocer las caracter%sticas de am#as cosas con &ran e-actitud. (u e el modo de tras asar una y desviar la otra con la m"-ima e'iciencia; 1ovi declar con cierta vacilacin;

< 1o entiendo #ien lo que dices, maestro, ero ha#r%a hecho mucho m"s ara ayudar, si hu#iese odido. < Lo s+, 1ovi. Pero lo que hiciste 'ue su'iciente. Es asom#roso lo eli&rosos que odr%an ha#er sido. Pero co&idos ahora, antes de que su escudo o su cam o estuvieran m"s er'eccionados, od%an ser ata/ados. La alcaldesa re&resa ahora a 5+rminus, olvidados el escudo y el cam o, satis'echa de ha#er o#tenido un tratado comercial con (ayshell que lo convertir" en una arte de la ,on'ederacin. 1o nie&o que queda mucho or hacer ara desmantelar el tra#a/o que han realizado res ecto al escudo y al cam o, al&o en relacin a lo cual hemos sido muy ne&li&entes, ero se har". 9edit unos momentos y rosi&ui en voz m"s #a/a; < Dimos or hechas demasiadas cosas acerca de la Primera 3undacin. 5enemos que someterles a una estrecha vi&ilancia. 5enemos que unir a la !ala-ia de al&)n modo. 5enemos que utilizar la ment"lica ara 'omentar una mayor cola#oracin de conciencia. Eso enca/ar%a en el Plan. Estoy convencido de ello y me encar&ar+ de hacerlo. 1ovi di/o con ansiedad; < >9aestro? !endi#al sonri de ronto. < Lo siento. Estoy ha#lando conmi&o mismo. 1ovi, >te acuerdas de Ru'irant? < >Ese cam esino de ca#eza hueca que te atac? .o dir%a que s%. < Estoy convencido de que los a&entes de la Primera 3undacin, armados con escudos ersonales, lo dis usieron as%, /unto con todas las dem"s anomal%as que nos han so#revenido. A. ensar que no me di cuenta de una cosa como +staB Pero, #ueno, su on&o que ese mito de un mundo misterioso, esa su ersticin sayshelliana relativa a !aia, me hizo asar or alto la Primera 3undacin. 5am#i+n en esto tu mente me result muy )til. 9e ayud a determinar que la 'uente del cam o ment"lico era la nave de &uerra y nada m"s. (e 'rot las manos. < >9aestro? < di/o 1ovi t%midamente. < >(%, 1ovi? < > 1o te recom ensar"n or lo que has hecho? < Por su uesto. (handess se retirar" y yo ser+ rimer orador. Entonces tendr+ la o ortunidad de hacer que seamos un 'actor activo en la revolucin de la !ala-ia. < >Primer orador? < (%, 1ovi. (er+ el sa#io m"s im ortante y oderoso de todos. < >El m"s im ortante? < Parec%a desconsolada. < >Por qu+ ones esta cara, 1ovi? >1o quieres que me recom ensen? < (%, maestro, claro que quiero. Pero si t) eres el sa#io m"s im ortante de todos, no querr"s u una hameniana cerca de ti. 1o ser%a correcto. < >Eso crees? >:ui+n va a im ed%rmelo? J (inti una oleada de a'ecto or ella <. 1ovi, t) ermanecer"s conmi&o dondequiera que est+ y sea lo que sea. >,rees que me arries&ar%a a tratar con los lo#os que tenemos de vez en cuando en la 9esa sin que tu mente me di/era, incluso antes de sa#erlo ellos mismos, cu"les odr%an ser sus emociones? 5ienes una mente tan inocente, tan uni'orme... Adem"s... < areci so#resaltarse ante una s)#ita revelacin <. Adem"s de esto, me... me &usta tenerte conmi&o y me ro on&o conservarte a mi lado. Es decir, si t) quieres.

< @h, maestro < susurr 1ovi, y cuando +l le as un #razo alrededor de la cintura, a oy la ca#eza en su hom#ro. En lo m"s ro'undo, donde la mente su er'icial de 1ovi a enas od%a re arar en ella, la esencia de !aia erdura#a y &uia#a los acontecimientos, ero era esa m"scara im enetra#le lo que hac%a osi#le la continuacin de aquella &ran la#or. . esa m"scara, la que ertenec%a a la hameniana, era com letamente 'eliz. Era tan 'eliz que 1ovi casi no lamenta#a la distancia que le se ara#a de ella misma=ellos=todos, y se sinti satis'echa de ser, a artir de aquel momento, lo que a arenta#a ser. 90 Pelorat se 'rot las manos y, con un entusiasmo cuidadosamente re rimido, coment; < A,u"nto me ale&ro de estar otra vez en !aiaB < 8mm < di/o 5revize, a#stra%do. < >(a#e qu+ me ha contado Bliss? La alcaldesa re&resa a 5+rminus con un tratado comercial con (ayshell. El orador de la (e&unda 3undacin re&resa a 5r"ntor convencido de que lo ha arre&lado todo, y esa mu/er, 1ovi, va con +l ara ase&urarse de que inicie los cam#ios que ori&inar"n 2!ala-ia4. . nin&una de las dos 3undaciones sos echa siquiera que !aia e-iste. Es realmente asom#roso. < Lo s+ < contest 5revize <. 5am#i+n a mi me lo han comunicado. Pero nosotros sa#emos que !aia e-iste y odemos ha#lar. < Bliss no lo cree as%. Dice que nadie nos creer%a, y que nosotros lo sa#emos. Adem"s, yo, or mi arte, no ten&o intencin de a#andonar !aia /am"s. 5revize sali de su a#straccin. Levant los o/os y re&unt; < >:u+? < Coy a quedarme aqu%. Cer", es incre%#le. $ace slo unas semanas lleva#a una vida solitaria en 5+rminus, la misma vida que ha#%a llevado durante d+cadas, inmerso en mis archivos y mis ensamientos y sin otro sue0o que ir hacia la muerte, cuando quiera que se rodu/era, todav%a inmerso en mis archivos y ensamientos y llevando mi vida solitaria... ve&etando &ustosamente. Lue&o, de un modo re entino e ines erado, me convierto en via/ero &al"ctico, me veo envuelto en una crisis &al"ctica, y... no se r%a, !olan..., he encontrado a Bliss. < 1o me r%o, Manov < di/o 5revize <, ero, >est" se&uro de que sa#e lo que hace? < @h, s%. Este asunto de la 5ierra ya no me arece im ortante. El hecho de que 'uese el )nico mundo con una ecolo&%a variada y con vida inteli&ente ya ha sido e- licado. Los 2eternos4, ya sa#e. < (%, lo s+. >. va a quedarse en !aia? < (in nin&una duda. La 5ierra es el asado y estoy cansado del asado. !aia es el 'uturo. < 8sted no 'orma arte de !aia, Manov. >@ acaso cree que uede convertirse en arte de +l? < Bliss dice que uedo convertirme en una eque0a arte de +l* intelectualmente, si no #iol&icamente. Ella me ayudar", or su uesto. < Pero ya que ella es arte de +l, >cmo encontrar"n ustedes dos una vida com)n, un unto de vista com)n, un inter+s com)n...? Esta#an en el e-terior y 5revize contem l seriamente la tranquila y 'ruct%'era isla, y en la le/an%a el mar, y en el horizonte, ur urada or la distancia, otra isla* todo ello ac%'ico, civilizado, y una unidad.

< Manov, ella es un mundo* usted es un insi&ni'icante individuo. >. si se cansa de usted? Es /oven... < !olan, ya he ensado en eso. 1o he ensado en nada m"s durante d%as y d%as. ,uento con que se canse de m%* no soy un idiota rom"ntico. Pero lo que me d+ hasta entonces ser" su'iciente. .a me ha dado #astante. $e reci#ido m"s de ella de lo que so0a#a que e-ist%a en la vida. Aunque no volviese a verla a artir de este momento, me sentir%a satis'echo. < 1o lo creo < di/o 5revize con suavidad <. 9e arece que es un idiota rom"ntico y, cuidado, no querr%a que 'uese de otra manera. Manov, no hace mucho que nos conocemos, ero hemos estado /untos cada minuto de varias semanas y... lo siento si le arece una tonter%a, ero le he tomado mucho a'ecto. < . yo a usted, !olan < di/o Pelorat. < . no quiero que nadie le hiera. De#o ha#lar con Bliss. < 1o, Po. Le rue&o que no lo ha&a. La re render". < 1o la re render+. 1o es una cuestin totalmente relacionada con usted, y quiero ha#lar a solas con ella. Por 'avor, Manov, no quiero hacerlo a es aldas suyas, de modo que d+me su consentimiento ara que ha#le con ella y aclare unas cuantas cosas. (i me siento satis'echo, le dar+ mis sinceras 'elicitaciones y #uenos deseos..., y ase lo que ase, siem re &uardar+ silencio. Pelorat mene la ca#eza. < Lo estro ear" todo. < Le rometo que no. Le rue&o... < Bueno... Pero tendr" cuidado, mi querido ami&o, >verdad? < Le doy mi ala#ra de honor. 91 Bliss mani'est; < Pel dice que quiere verme. 5revize contest; < (i. Esta#an #a/o techo, en el eque0o a artamento que le ha#%an asi&nado. Bliss se sent con &racia, cruz las iernas, y lo mir sa&azmente, luminosos sus hermosos o/os marrones y #rillante su lar&o ca#ello oscuro. < 8sted tiene mala o inin de m%, >verdad? La ha tenido desde el rinci io < di/o. 5revize ermaneci en ie y contest; < 8sted ve las mentes y su contenido. (a#e lo que ienso de usted y or qu+. Bliss mene la ca#eza con lentitud. < (u mente es intoca#le ara !aia. 8sted lo sa#e. 1ecesit"#amos su decisin y ten%a que ser la decisin de una mente clara e intacta. ,uando a resamos su nave, les coloqu+ dentro de un cam o tranquilizante, ero eso era esencial. El "nico o la ira le ha#r%an da0ado, y quiz" le ha#r%an vuelto in)til ara un momento crucial. . eso 'ue todo. Mam"s odr%a ir m"s all" y no lo he hecho, de modo que no s+ lo que est" ensando. 5revize o#/et; < .a he tomado la decisin que de#%a tomar. Decid% a 'avor de !aia y 2!ala-ia4. As%, ues, >a qu+ viene ha#lar de una mente clara e intacta? .a tiene lo que quer%a y ahora uede hacer conmi&o todo lo que desee.

< De nin&)n modo, 5rev. :uiz" necesitemos otras decisiones en el 'uturo. (i&ue siendo lo que es y, mientras viva, ser" un e-traordinario recurso de la !ala-ia. (in duda hay otros como usted en la !ala-ia, y otros como usted a arecer"n en el 'uturo, ero or ahora sa#emos de usted.., y slo de usted. A)n no odemos tocarle. 5revize re'le-ion. < 8sted es !aia y no quiero ha#lar con !aia. :uiero ha#lar con usted como individuo, si es que eso si&ni'ica al&o. < (i&ni'ica al&o. Estamos muy le/os de constituir una 'usin com)n. Puedo desli&arme de !aia durante un rato. < (i < di/o 5revize <. ,reo que uede. >Lo ha hecho ahora? < Lo he hecho. < Pues, en rimer lu&ar, erm%tame decirle que ha sido muy h"#il. 5al vez no entr en mi mente ara in'luir en mi decisin, ero sin duda entr en la de Manov con este o#/etivo, >no es cierto? < >,ree que lo hice? < ,reo que lo hizo. En el momento crucial, Pelorat me record su ro ia visin de la !ala-ia como un ser vivo y eso me indu/o a tomar la decisin en aquel momento. El ensamiento udo ser de +l, ero la mente que lo rovoc 'ue la de usted, >verdad? < El ensamiento esta#a en su mente, ero ha#%a muchos otros. .o allan+ el camino ante su reminiscencia de la !ala-ia viviente, y no ante sus dem"s ensamientos. Por lo tanto, ese ensamiento determinado sali con 'acilidad de su conciencia y le tradu/o en ala#ras. ,uidado, yo no cre+ el ensamiento. Esta#a all% < re uso Bliss. < (in em#ar&o, eso su uso una trans&resin indirecta de la total inde endencia de mi decisin, >verdad? < !aia lo consider necesario. < >Ah, si? Bueno, quiz" se sienta me/or, o m"s no#le, si sa#e que aunque el comentario de Manov me im uls a tomar la decisin en aquel momento, creo que ha#r%a sido la misma aun cuando +l no me hu#iera dicho nada o hu#iera intentado convencerme de que tomara una decisin distinta. :uiero que lo se a. < 9e siento aliviada < di/o Bliss con indi'erencia <. >Es +sta la razn or la que desea#a verme? < 1o. < >,u"l es? Ahora 5revize se sent en una silla que ha#%a colocado 'rente a ella, de modo que sus rodillas casi se toca#an. (e inclin hacia ella. < ,uando nos a ro-imamos a !aia, 'ue usted quien esta#a en la estacin es acial. 3ue usted quien nos atra * 'ue usted quien vino a #uscarnos* es usted quien ha ermanecido con nosotros desde entonces... menos durante la comida con Dom, que no com arti con nosotros. En articular, 'ue usted quien estuvo con nosotros en el Estrella Le/ana, cuando tom+ la decisin. (iem re usted. < .o soy !aia. < Eso no lo e- lica. 8n cone/o es !aia. 8n &ui/arro es !aia. 5odo lo que hay en el laneta es !aia, ero no todo es !aia en el mismo &rado. Al&unos son m"s que otros. >Por qu+ usted? < >Por qu+ cree? 5revize dio el salto y di/o; < Porque no creo que usted sea !aia. ,reo que es m"s que !aia.

Bliss hizo un sonido #urln con los la#ios. 5revize se mantuvo 'irme. < ,uando esta#a tomando la decisin, la mu/er que acom a0a#a al orador... < El la llam 1ovi. < Pues #ien, esa 1ovi di/o que !aia 'ue encauzado or unos ro#ots que ya no e-isten y que !aia 'ue aleccionado ara o#servar una versin de las 5res Leyes de la Ro#tica. < Es totalmente cierto. < >. los ro#ots ya no e-isten? < Es lo que 1ovi di/o. < 1o es lo que 1ovi di/o. Recuerdo sus ala#ras e-actas. Di/o; 2!aia 'ue 'ormado hace miles de a0os con la ayuda de ro#ots que, durante un corto er%odo de tiem o, sirvieron a la es ecie humana y ahora ya no la sirven.4 < . #ien, 5rev, >si&ni'ica eso que ya no e-isten? < 1o, si&ni'ica que ya no sirven. >1o es osi#le que, en cam#io, &o#iernen? < ARid%culoB, < >@ su ervisen? >Por qu+ esta#a usted all% en el momento de la decisin? usted no arec%a ser esencial. Era 1ovi quien lleva#a el asunto y ella es !aia. >:u+ necesidad ten%amos de usted? A menos que... < >Bueno? A menos que >qu+? < A menos que usted sea la su ervisora cuyo a el consista en ase&urarse de que !aia no olvide las 5res Leyes. A menos que sea un ro#ot, tan #ien hecho que no uede distin&uirse de un ser humano. < (i no se me uede distin&uir de un ser humano, >cmo es que usted cree oder hacerlo? J inquiri Bliss con una som#ra de sarcasmo. 5revize se ech hacia atr"s. < >1o me ase&uran todos ustedes que ten&o la 'acultad de estar se&uro* de tomar decisiones, ver soluciones, lle&ar a las conclusiones correctas? 1o soy yo quien lo a'irmo* es lo que ustedes dicen de m%. Pues #ien, desde el momento en que la vi me sent% inquieto. 8sted ten%a al&o raro. (in duda soy tan susce ti#le al encanto 'emenino como el mismo Pelorat, o incluso m"s, y usted tiene el as ecto de una mu/er atractiva. (in em#ar&o, ni or un momento sent% la m"s li&era atraccin. < 1o sa#e cu"nto me a ena o%r eso. 5revize as or alto el comentario y di/o; < ,uando entr en nuestra nave, Manov y yo ha#%amos estado de#atiendo la osi#ilidad de una civilizacin no humana en !aia, y cuando Manov la vio, re&unt, en su inocencia; 2> Es usted humana?4 :uiz"s un ro#ot de#a contestar la verdad, ero su on&o que uede ser evasivo. 8sted se limit a decir; 2>1o arezco humana?4 (%, arece humana, Bliss, ero erm%tame volver a re&unt"rselo. > Es usted humana? Bliss no contest y 5revize continu; < ,reo que incluso en aquel rimer momento, intu% que no era una mu/er. Es un ro#ot y yo lo su e de al&)n modo. . a causa de mi intuicin, todos los acontecimientos que si&uieron tuvieron sentido ara m%, en articular su ausencia de la comida. < >,ree que no uedo comer, 5rev? >$a olvidado que tom+ un lato de &am#as en su nave? Le ase&uro que soy ca az de comer y de realizar cualquier otra 'uncin #iol&ica. Incluido, antes de que me lo re&unte, el se-o. ., sin em#ar&o, admito que eso slo no demuestra que no sea un ro#ot. Los ro#ots ha#%an alcanzado un &rado de er'eccin, incluso miles de

a0os atr"s, en que )nicamente se di'erencia#an de los seres humanos or el cere#ro, y )nicamente od%an ser identi'icados or quienes sa#%an mane/ar cam os ment"licos. El orador !endi#al ha#r%a odido averi&uar si yo era un ro#ot o un ser humano, si se hu#iera molestado en mirarme una sola vez. 1aturalmente, no lo hizo. < (in em#ar&o, aunque yo carezco de ment"lica, estoy convencido de que es un ro#ot. < >. qu+, si lo soy? 1o admito nada, ero ten&o curiosidad. >. qu+, si lo soy? < 1o es necesario que admita nada. (+ que es un ro#ot. (i necesita#a una )ltima rue#a, +sta era su tranquila se&uridad de que od%a desli&arse de !aia y ha#larme como un individuo. 1o creo que udiese hacerlo si 'uera arte de !aia, ero no lo es. Es un ro#ot su ervisor y, or lo tanto, a/eno a !aia. Ahora que lo ienso, me re&unto cu"ntos ro#ots su ervisores requiere y osee !aia. < Lo re ito; no admito nada, ero ten&o curiosidad. >. qu+, si soy un ro#ot? < En ese caso, lo que quiero sa#er es esto; >:u+ quiere usted de Manov Pelorat? Es ami&o m%o y, en ciertos as ectos, es un ni0o. ,ree amarla* cree que slo quiere lo que usted est+ dis uesta a darle y que ya le ha dado su'iciente. 1o conoce, y no uede conce#ir, el dolor de la +rdida del amor o, lo que es lo mismo, el sin&ular dolor de sa#er que usted no es humana... < >,onoce usted el dolor del amor erdido? < $e tenido mis e- eriencias. 1o he llevado la vida recluida de Manov. 9i vida no ha estado consumida y anestesiada or una ro'esin intelectual que devor todo lo dem"s, incluso es osa e hi/o. La de +l, s%. . de re ente, lo a#andona todo or usted. 1o quiero que su'ra. 1o de/ar+ que su'ra. (i he servido a !aia, merezco una recom ensa, y mi recom ensa es su romesa de que el #ienestar de Manov Pelorat ser" reservado. < >(imulo que soy un ro#ot y le contesto? 5revize res ondi; < (%. Ahora mismo. < 9uy #ien. (u on&amos que sea un ro#ot, 5rev, y su on&amos que ocu e un car&o de su ervisin. (u on&amos que haya unos ocos, muy ocos, que ten&an un a el similar al m%o y su on&amos que raramente nos encontremos. (u on&amos que nuestra 'uerza ro ulsora sea la necesidad de velar or los seres humanos y su on&amos que no haya seres humanos en !aia, orque todo 'orma arte de un ser lanetario &eneral. 4(u on&amos que nos &uste cuidar de !aia, ero no del todo. (u on&amos que en nosotros haya al&o rimitivo que desee ansiosamente un ser humano tal como e-ist%an cuando los ro#ots 'ueron 'a#ricados e ideados. 1o me inter rete mal* no soy tan vie/a 6su oniendo que sea un ro#ot7. 5en&o la edad que le di/e o, al menos 6su oniendo que sea un ro#ot7 +sa ha sido la duracin de mi e-istencia. De todos modos 6su oniendo que sea un ro#ot7, mi ro sito 'undamental ser%a el que siem re ha sido y desear%a cuidar de un verdadero ser humano. 4Pel es un ser humano. 1o 'orma arte de !aia. Es demasiado vie/o ara lle&ar a convertirse en una verdadera arte de !aia. :uiere quedarse en !aia conmi&o, ues no a#ri&a los mismos sentimientos que usted en relacin a mi. El no cree que yo sea un ro#ot. Pues #ien, yo tam#i+n le necesito. (i usted me considera un ro#ot, ver" que es cierto. (oy ca az de todas las reacciones humanas y le amar%a. (i si&uiera insistiendo en que soy un ro#ot, odr%a no creerme ca az de amar en un m%stico sentido humano, ero no odr%a distin&uir mis reacciones de las que usted llamar%a amor, de modo que, >cu"l ser%a la di'erencia?

(e call y lo mir, con intransi&ente or&ullo. < >9e est" diciendo que no le a#andonar%a? < re&unt 5revize. < (i usted cree que soy un ro#ot, ver" or s% mismo que la Primera Ley me im edir%a a#andonarle, a menos que +l me ordenara hacerlo y, adem"s, yo estuviese convencida de que lo desea#a realmente y que le har%a m"s da0o qued"ndome que march"ndome. < >Acaso un hom#re m"s /oven no...? < >:u+ hom#re m"s /oven? 8sted es m"s /oven, ero no le ima&ino necesit"ndome en el mismo sentido que Pelorat y, de hecho, usted no me necesita, de modo que la Primera Ley me im edir%a tratar de asirme a usted. < 1o estoy ha#lando de m%, sino de al&)n otro hom#re m"s /oven... < 1o hay nin&)n otro. >:ui+n hay en !aia a arte de Pel y de usted mismo que udiera cali'icarse de ser humano en el sentido no &aiano? 5revize di/o, m"s suavemente; < >. si no es usted un ro#ot? < Dec%dase < re uso Bliss. < Di&o, >y si no es un ro#ot? < Entonces yo di&o que, en ese caso, usted no tiene nin&)n derecho a inmiscuirse. (lo a m% y a Pel nos corres onde decidir. < Entonces, vuelvo al unto de artida. :uiero mi recom ensa, y esa recom ensa es que usted lo trate #ien. 1o insistir+ en el detalle de su identidad. 8nicamente ase&)reme, como una inteli&encia a otra, que lo tratar" #ien. . Bliss contest con suavidad; < Lo tratar+ #ien... no ara recom ensarle a usted, sino orque as% lo deseo. Es mi m"s 'erviente deseo. Lo tratar+ #ien. < Llam; 2A.PelB4 . otra vez; 2APelB4 Pelorat entr desde el e-terior. < (%, Bliss. Bliss e-tendi una mano hacia +l. < ,reo que 5rev quiere decirnos al&o. Pelorat le co&i la mano y entonces 5revize co&i las dos manos unidas entre las suyas. < Manov < di/o <, me ale&ro or am#os. < A@h, mi querido ami&oB < e-clam Pelorat. 5revize a0adi; < Pro#a#lemente me marche de !aia. Ahora voy a ha#lar de ello con Dom. 1o s+ cu"ndo o si volveremos a vernos, Manov, ero, en todo caso, nos ha ido #ien /untos. < (%, nos ha ido #ien < a'irm Pelorat, sonriendo. < Adis, Bliss, y, or adelantado, &racias. < Adis, 5rev. . 5revize, a&itando la mano, sali de la casa. 92 Dom di/o; < $izo #ien, 5rev. Bueno, hizo lo que yo ensa#a que har%a. 5am#i+n ahora esta#an comiendo, al&o tan oco satis'actorio como la rimera vez, ero a 5revize no le im orta#a. :uiz" nunca m"s volviese a comer en !aia.

< $ice lo que ensa#a que har%a usted, ero no, quiz", or la razn que usted ensa#a < re uso. < (in duda esta#a se&uro de que su decisin era acertada. < (%, lo esta#a, ero no or esa m%stica ca acidad de certeza que arezco tener. (i esco&% 2!ala-ia4, 'ue or un razonamiento ordinario, el ti o de razonamiento que cualquier otro ha#r%a utilizado ara lle&ar a una decisin. >:uiere que se lo e- lique? < Desde lue&o que s%, 5rev. < $a#r%a odido hacer tres cosas. $a#r%a odido unirme a la Primera 3undacin, o a la (e&unda 3undacin, o a !aia. 4(i me hu#iese unido a la Primera 3undacin, la alcaldesa Branno ha#r%a tomado medidas inmediatas ara esta#lecer su dominio so#re la (e&unda 3undacin y so#re !aia. (i me hu#iese unido a la (e&unda 3undacin, el orador !endi#al ha#r%a tomado medidas inmediatas ara esta#lecer su dominio so#re la Primera 3undacin y so#re !aia. En am#os casos, lo que hu#iera tenido lu&ar ha#r%a sido irreversi#le, y si am#as osi#ilidades constitu%an la solucin equivocada, ha#r%a sido una cat"stro'e irreversi#le. 41o o#stante, si me un%a a !aia, la Primera 3undacin y la (e&unda 3undacin tendr%an la conviccin de ha#er o#tenido una victoria relativamente eque0a. Entonces todo continuar%a como antes, ya que la 'ormacin de 2!ala-ia4, se&)n me ha#%an dicho, requerir%a &eneraciones, e incluso si&los. 4As% ues, unirme a !aia 'ue mi modo de contem orizar y ase&urarme de que quedar%a tiem o ara modi'icar las cosas, o incluso invertirlas, si mi decisin resulta#a equivocada. Dom enarc las ce/as. A arte de esto, su rostro vie/o y casi cadav+rico se mantuvo inaltera#le. < >@ ina usted que su decisin uede resultar equivocada? < re&unt con su voz a&uda. 5revize se enco&i de hom#ros. < 1o lo creo, ero de#o hacer una cosa ara sa#erlo con certeza. 5en&o la intencin de visitar la 5ierra, si es que lo&ro encontrar ese mundo. < Por su uesto no le detendremos si desea a#andonamos, 5rev. .. < .o no enca/o en su mundo. < I&ual que Pel* sin em#ar&o, si desea quedarse, le aco&eremos con tanto a&rado como a +l. Pero no le retendremos. D%&ame, >a qu+ se de#e su inter+s or la 5ierra? < Pensa#a que lo sa#%a < contest 5revize. < 1o lo s+. < $ay un dato que me ocult, Dom. :uiz" tuviese sus razones, ero re'erir%a que no lo hu#iera hecho. < 1o s+ a qu+ se re'iere. < Escuche, Dom, con o#/eto de tomar la decisin, utilic+ la com utadora y durante un 'u&az momento me encontr+ en contacto con las mentes de quienes me rodea#an; la alcaldesa Branno, el orador !endi#al y 1ovi. 5uve una #reve visin de varias cosas que, or s% solas, a enas si&ni'icaron nada ara m%, como, or e/em lo, los diversos e'ectos que !aia, se&)n el arecer de 1ovi, ha#%a roducido so#re 5r"ntor, e'ectos que ten%an como o#/etivo inducir al orador a ir a !aia. < *(%? < . una de esas cosas era el e- olio de todas las re'erencias a la 5ierra e-istentes en la #i#lioteca de 5r"ntor. <>El e- olio de las re'erencias a la 5ierra?

< E-actamente. Esto si&ni'ica que la 5ierra es muy im ortante, y no slo indica que la (e&unda 3undacin no de#e sa#er nada acerca de ella, sino que yo tam oco. (i voy a hacerme res onsa#le de la direccin del desarrollo &al"ctico, no ace to voluntariamente la i&norancia. >:uerr" decirme or qu+ es tan im ortante mantener en secreto todo lo relacionado con la 5ierra? Dom contest con solemnidad; < 5rev, !aia no sa#e nada de ese e- olio. A1adaB < >Pretende decirme que !aia no es res onsa#le? < 1o lo es. 5revize re'le-ion durante unos momentos, asando lentamente la len&ua so#re sus la#ios. < Entonces, >qui+n 'ue el res onsa#le? < 1o lo s+. 1o veo nin&una utilidad en ello. Los dos hom#res se miraron con asom#ro y, lue&o, Dom di/o; < 5iene usted razn. ,re%amos ha#er lle&ado a una conclusin de lo m"s satis'actoria, ero mientras este unto contin)e sin aclararse, no odremos descansar. :u+dese un tiem o con nosotros y ensaremos en lo que de#emos hacer. Des u+s odr" marcharse, con toda nuestra ayuda. < !racias < di/o 5revize. 3I1 6 or ahora7

No,- ./l -),or

Este li#ro, aunque autnomo, es una continuacin de La 5rilo&%a de las 3undaciones, com uesta de tres li#ros; 3undacin, 3undacin e Im erio y (e&unda 3undacin. Adem"s, he escrito otros li#ros que, a esar de no tratar directamente so#re la 3undacin, est"n am#ientados en lo que odr%amos llamar 2el universo de la 3undacin4. As%, en Las estrellas, ,omo olvo y Las corrientes de es acio, la trama se sit)a durante los a0os en que 5r"ntor esta#a en e- ansin hacia el Im erio, mientras que !ui/arro en el cielo se desarrolla cuando el Primer Im erio !al"ctico esta#a en el a o&eo de su oder. En !ui/arro, la 5ierra constituye el tema central y en este nuevo li#ro se alude indirectamente a arte del material que hay en +l. En nin&uno de los li#ros anteriores so#re el universo de la 3undacin se menciona a los ro#ots. (in em#ar&o, en este nuevo li#ro hay al&unas re'erencias a ellos. En cu"nto a esto, quiz" les &ustar%a leer mis historias de ro#ots. Los cuentos cortos se encuentran en El ro#ot com leto, mientras que las dos novelas, Las cuevas de acero y El sol desnudo, descri#en el er%odo 2ro#tico4 de la colonizacin de la !ala-ia. (i desean una descri cin de los 2eternos4 y de la manera en que intervinieron en la historia humana, la encontrar"n 6no del todo com ati#le con las re'erencias de este nuevo li#ro7 en El 'in de la eternidad. En un rinci io, todos los li#ros mencionados 'ueron editados or Dou#leday en cu#ierta dura. La 5rilo&%a de las 3undaciones y El ro#ot com leto a)n est"n a la venta con cu#ierta dura. De los otros, !ui/arro en el cielo y El 'in de la eternidad, est"n incluidos en el volumen titulado Los e-tremos o uestos del 5iem o y la 5ierra, mientras que Las estrellas,

,omo olvo y Las corrientes de es acio est"n en el volumen titulado Prisioneros de las estrellas. Am#os vol)menes han sido u#licados en cu#ierta dura. En cuanto a Las cuevas de acero y El sol desnudo est"n incluidos en el volumen titulado 1ovelas de ro#ots, que a)n uede conse&uirse en el ,lu# de Li#ros de ,iencia 3iccin. ., naturalmente, todos est"n u#licados en ediciones de #olsillo.