LOS ERIZOS DE MAR

Aspecto fsico de los erizos de mar

Los erizos de mar miden entre 3 y 18 cm dependiendo de la especie en cuestin. El color del caparazn de los erizos vara entre negro a violceo-verdoso, marrn claro a marrn-verdoso oscuro. La largada de las espinas tambin es distinta segn la especie de erizo marino. El erizo de mar ms grande del mundo es el erizo rojo (Trongylocentratus franciscanus) que mide 18 cm de dimetro. Los erizos marinos pueden ser de distinta forma. Maretia planulata tiene forma oval. El erizo de fuego (Asthenosoma varium) es de forma esfrica, mientras que Laganum depressum tiene forma plana. Sin embargo, de forma general, estos animales tienen forma oval o de globo.

Estos animales tienen simetra radial, un tipo de simetra ms primitiva que la simetra bilateral. Las estrellas de mar y la medusa tambin tienen este tipo de simetra. Los erizos marinos, como el resto de equinodermos, tienen concretamente simetra pentarradial. Anatoma de los erizos de mar

La boca de los erizos de mar est situada en la cara inferior y el ano en la cara superior del animal. Los erizos marinos poseen una estructura masticadora muy especializada llamada linterna de Aristteles formada por muchsimas piezas esquelticas y msculos. Como los otros equinodermos, como las estrellas de mar, los erizos de mar tienen un sistema ambulacral que acciona los pies ambulacrales. Con la accin de las espinas mviles y los pies ambulacrales, los erizos de mar se desplazan lentamente sobre el sustrato marino. Los pies ambulacrales tambin cumplen una funcin respiratoria. La superficie corporal de los erizos de mar est cubierta de unas estructuras especiales en forma de pinza llamadas pedicelarios, que entre otras funciones, est la de ahuyentar los depredadores. Los erizos de mar tienen su blando cuerpo protegido por un rgido caparazn formado por series meridianas de placas calcreas soldadas entre s. Adems, estos animales estn cubiertos de espinas mviles que les sirven para protegerse de los enemigos y como sistema de locomocin.

Comportamiento de los erizos de mar

Los erizos marinos son animales gregarios, formando grupos a veces muy numerosos. Qu comen los erizos de mar?

Los erizos son generalmente animales herbvoros. Sin embargo, se alimentan tanto de materia vegetal como animal, tal es el caso de algas o de cadveres. Reproduccin de los erizos de mar

Los erizos marinos tienen los sexos separados, por lo que encontramos erizos machos y erizos hembras. Es dificil distinguir el sexo en el caso de los erizos de mar. Sin embargo, los erizos macho normalmente se encuentran en zonas ms expuestas a la marea que los erizos hembra, que viven un poco escondidos. De esta forma, el esperma de los erizos macho puede diseminarse mejor a travs de la corriente marina y las larvas de los erizos estn ms bien protegidas.

Los erizos tienen reproduccin sexual y la fecundacin es externa. Estos animales marinos sufren metamorfosis completa. La mayora de las especies de erizo marino, alcanzan la madurez sexual al cabo de 5 aos de vida. Utilidad de los erizos de mar

Los erizos de mar son apreciados en la gastronoma en varias partes del mundo, De hecho, se dice que son un manjar delicioso. Se comen cocidos y crudos en temporada de recoleccin. La gran mayora de las especies de erizo marino son comestibles. Las pas de algunos erizos de mar, como Heterocentrotus mammillatus, sirven para fabricar collares.