M.

JULIEN

PEUT-ON SE PASSER DE LA CHIMIE ?

ACTIVITE

C'est maintenant dcid ! Runis en assemble internationale lors de leur congrs annuel, les chimistes de toute origine ont pris la rsolution d'arrter leurs travaux leurs analyses, leurs activits. Cette dcision est la consquence des critiques incessantes que les consommateurs, les pouvoirs publics, les associations, dversaient dans les mdias et cela depuis bientt un sicle. Attachs au bien public, soucieux de la protection des individus, attentifs l'impact de tous les phnomnes -naturels ou non- sur la plante, ils ne supportaient plus d'tre mis au ban d'une socit qui les accusaient d'tre responsables de tous les maux qu'ils s'efforaient, au contraire, de dtecter et de corriger. C'est avec mlancolie, mais dtermination, qu'ils se sont spars, rejoignant leur destination d'origine pour se consacrer d'autres activits que leur formation trs large et leurs gots propres leur permettaient d'aborder. Au dbut cette dcision a t accueillie avec des sentiments unanimes de soulagement: les associations cologistes se flicitrent de la disparition de leur cible privilgie, les consommateurs applaudirent au retour d'une nature qu'ils estimaient dgrade par les activits chimiques et les esprits forts - de droite comme de gauche - ne manqurent pas de s'attribuer les bnfices de cette situation, en prtendant bien haut qu'elle tait le rsultat de leur action. Pendant quelque temps, le public n'observa que peu de diffrence dans les actes habituels de la vie de tous les jours. Curieusement l'effet sur la pollution atmosphrique fut pratiquement nul : les raffineries disposant de rserves suffisantes en carburant, les vhicules continuaient de rouler, provoquant toujours les mmes nuisances. Nombreux sont ceux qui purent constater que les principaux responsables de la dgradation de l'air taient les transports, l'industrie chimique n'intervenant que pour une fraction minime de la pollution globale. Les premiers signes de changement apparurent lorsque les stocks de carburant commencrent s'puiser. Faute de chimistes pour diriger les oprations de raffinage, d'analystes pour suivre la qualit des produits finis, le ptrole brut s'accumulait dans les cuves ; bientt il fallut arrter le flux d'or noir de provenances diverses faute de moyens techniques pour le transformer. Le gouvernement prit alors quelques mesures impopulaires : dans un premier temps le rationnement, puis la saisie des stocks en faveur des secteurs prioritaires sant, ambulances, arme, etc... Le premier hiver ne posa pas trop de problme, compte tenu des prcautions individuelles des citoyens qui avaient rempli leurs cuves de fuel, mais ceux-ci constatrent trs vite qu'ils ne pouvaient plus renouveler leur approvisionnement ds lors que les raffineries ne fonctionnaient plus. Heureusement le tout lectrique avait t choisi par beaucoup d'entre eux et les consquences semblaient limites : les centrales nuclaires continuant, mais sans contrle chimique, dbiter l'nergie que ncessitait la vie moderne. Il n'en reste pas moins que le mcontentement tait perceptible, sauf..., sauf au niveau des associations de protection de l'environnement, qui enregistrrent une diminution sensible des pollutions de l'air, grce aux appareils automatiques de dtection qui fonctionnaient encore. Rapidement cependant, les ractifs ncessaires au suivi de la prsence de polluants dans l'air, vinrent manquer et toute forme de dtection fut dsormais impossible mettre en oeuvre. A l'issue de cette priode, on assista partout l'utilisation de moyens alternatifs : - au niveau des transports, la bicyclette revint l'honneur, et les voitures abandonnes un peu partout, au gr de l'puisement du carburant, furent remplaces par des vlos que l'on retrouva avec d'autant de plaisir que l'absence de vhicules moteur permettait enfin de disposer d'espaces cyclables sans crainte d'tre renvers ou mme cras. mais...mais, l'utilisation intensive de ce mode de transport eut une consquence inattendue sur les pneumatiques : le mauvais tat des rues et des routes, dont le bitume commenait s'arracher par plaques, provoqua une usure rapide des pneus. Faute d'tre remplacs, les vlos furent leur tour abandonns malgr les efforts de ceux qui, se souvenant de la 2me guerre mondiale, se livrrent des oprations hasardeuses pour les maintenir en ordre de marche. Les individus apprirent ainsi que le bitume rsultait d'une formulation chimique complexe qui ncessitait la synthse de

M. JULIEN

PEUT-ON SE PASSER DE LA CHIMIE ?

ACTIVITE

substances permettant l'adhsion au gravier et aux pierres, alors que les pneus taient aussi une formulation subtile, essentiellement -pour ne pas dire totalement- chimique. - au niveau du chauffage, la situation devint dramatique ds le dbut du 2 me hiver. La deuxime ruption du volcan PINATUBO aux Philippines, avait cr une situation difficile car, en polluant l'atmosphre jusqu' 24 km d'altitude, dtruisant 20 % de la couche d'ozone, il avait provoqu une modification climatique telle que la temprature chuta brutalement. Les hommes et les femmes, manquant de la plupart des nergies auxquelles ils taient habitus, transformrent leurs installations pour les adapter aux nergies anciennes qu'ils purent redcouvrir : * le charbon d'abord, mais aucun contrle n'tant effectu et les cokeries ayant ferm, la production de gaz soufrs, et par la mme d'acides, fut norme ! ... et non contrle. Il en rsulta des dgradations sur les immeubles, une augmentation du nombre d'asthmatiques et la destruction des forts en raison des pluies acides. De plus, de nombreux cas d'intoxication l'oxyde de carbone furent enregistrs car le bricolage des chaudires ne permettait pas toujours une combustion complte ; * le bois fut aussi une valeur exploitable, et cela d'autant plus que la fermeture des usines de pte papier permettait d'en disposer en grande quantit. La France qui possdait un patrimoine forestier important, puisa dans ses rserves, mais celles-ci ne tardrent pas montrer leurs limites d'autant plus que la destruction de nombreux hectares par les pluies acides et l'attaque du bois par des parasites rendus virulents en l'absence de moyens chimiques pour les combattre, accenturent ce processus. Un malheur n'arrivant jamais seul, un incident dans une centrale nuclaire li l'absence de contrle chimique de l'volution du combustible ou de son environnement, obligea les autorits prendre des mesures immdiates qui devaient aboutir, trs vite, l'arrt de l'ensemble des centrales. Disposant d'lectricit de faon limite et par rotation, ne se dplaant qu' pied et donc sur de courtes distances, les tres humains retrouvrent des instincts de tribus, jalouses de ce qu'elles possdaient et peu disposes le partager. Cela conduisit des conflits entre "tribus" et l'instauration d'un rgime local belliqueux o la moindre tincelle pouvait conduire l'affrontement. Un autre effet de la dcision des chimistes atteignit les consommateurs dans un des lments ncessaires leur vie : la nourriture. Ce fut d'abord la dgradation des mets ou ingrdients les plus courants, par exemple le sucre qui de plus tait le produit chimique de base le meilleur march- commena manquer faute de pouvoir l'extraire de la betterave et de le purifier. D'ailleurs l'absence d'engrais avait provoqu une chute norme non seulement de la production de la betterave, mais aussi de toute la production vgtale. Le rendement l'hectare du bl tait de l'ordre de grandeur de celui du dbut du sicle dernier tandis que les lgumes attaqus par les doryphores, chenilles et autres insectes, devenaient de plus en plus rares. Corrlativement, le nombre de ttes de btail et d'animaux de basse-cour fut rduit faute de nourriture et en raison des maladies que le vtrinaires ne pouvaient traiter en l'absence de mdicaments. Le lait fut rationn d'autant que l'on ne disposait plus de moyen pour le stabiliser, tandis que les consommateurs retrouvrent le got du beurre rance que les antioxydants avaient contribu faire disparatre. La viande devait tre consomme trs vite car on ne disposait plus de conservateurs et que les emballages, en carton ou en plastique, ne se fabriquaient plus. Eclairs la bougie starique (une invention de chimiste) limits dans leurs dplacements, saisis par le froid (puis par la chaleur) nos concitoyens furent l'objet d'une diminution rapide de leur dure de vie. Certaines maladies reprirent le dessus d'autant plus que le manque de mdicaments -dont la plupart tait le rsultat de la synthse chimique- se fit sentir ds le dbut de la grve. C'est ainsi que les humains apprirent : - que certaines hormones n'taient pas d'origine naturelle mais fabriques de toute pice par les chimistes. La pilule anticonceptionnelle venant manquer, de nombreuses grossesses non dsires furent enregistres (la disparition de la tlvision dont les composants taient le fruit de la synthse contribua l'importance du phnomne !) ;

M. JULIEN

PEUT-ON SE PASSER DE LA CHIMIE ?

ACTIVITE

- que, mme issus de substances naturelles, des molcules anticancreuses, comme le taxotre taient optimises par modulation chimique ; et surtout... dcouverte inattendue pour beaucoup, que l'aspirine tait un produit chimique ! Sa disparition fut cruelle et videmment pas compense par la dcoction de feuilles de saule, dont on sait, depuis l'ancien rgime, que l'effet est limit. D'autres consquences, plus ou moins graves, furent enregistres : dans le domaine de l'habillement tout d'abord. Les fibres artificielles ayant disparu, la varit de structures qu'elles permettaient de raliser (protection du froid, de la chaleur, rsistance aux intempries, tissus intelligents ... etc) disparut. Les fibres naturelles reprirent de l'importance : la laine d'abord (mais les moutons diminuant en nombre la disponibilit de cette matire fut rduite), le coton ensuite, mais les pesticides n'tant plus disponibles des champs entiers furent dtruits. Les humains se retrouvant dans des conditions voisines de celles que leurs parents et grands-parents avaient connues pendant la deuxime guerre mondiale, rapprirent utiliser tous les dchets et rcuprer le moindre tissu, par exemple les garnitures des voitures abandonnes furent ainsi utilises et les pantalons s'ornrent de fonds de culotte peu adapts aux couleurs originelles. D'ailleurs les colorants aussi vinrent manquer et, faute de diversit, la tristesse s'abattit sur les vtements aux teintes grise, marron, ou blanche dlave que la disparition des dtergents empchaient de rendre vraiment blanches sinon plus blanches que le blanc. Plus question de porter des jeans : le colorant bleu artificiel ne pouvant tre remplac par les faibles quantits de produits issus du pastel dont la rgion toulousaine avait repris la culture. La situation devenait intolrable ! La population ne disposait plus de moyens d'expressions : - plus de papier ni d'encre d'imprimerie - radio et TV arrtes : fils conducteurs et antennes non remplaces, crans dtruits, lectronique sans composants. Des forums servirent alors de lieu de ralliement o chacun pouvait s'exprimer unanimement un accord fut conclu : une dlgation devait intervenir auprs des politiques pour que cette situation cesse et que les chimistes reprennent leurs activits. Venue de la France profonde, par tapes, cheval, en charrette, pied, une dlgation fut reue l'lyse o le prsident retranch dans ses appartements de fonction ne communiquait plus avec l'extrieur que par estafette pdestre. Un comit, dirig par le vice prsident du Snat et le conseiller scientifique du Prsident de la Rpublique (tous deux anciens chimistes), fut charg de rencontrer les chimistes pour les convaincre de revenir sur leur dcision. Ce ne fut pas chose facile car il fallait d'abord les retrouver. Comme ils l'avaient dit au dbut des hostilits, tous s'taient reconvertis, par exemple : - Pierre Potier, dcouvreur de 2 mdicaments anticancreux, avait ouvert une herboristerie ; - Jean-Marie Lehn, Prix Nobel, de chimie 1987, tenait les orgues la cathdrale de Strasbourg ; - Robert Carrie, tait entraneur de l'quipe de football de Rennes ; - Armand Lattes, ancien petit chanteur la croix de bois, tait choriste au capitole de Toulouse; - Andre Marquet, ancienne stagiaire d'un restaurant breton fameux, avait ouvert un restaurant ; - Franois Mathey, polytechnicien, tait rentr dans l'arme ; - Herv This, oprait comme professeur de cuisine dans une cole htelire ; - Robert Corrieu travaillait comme oenologue dans une exploitation vinicole ; - Pham Tan Luu et Emile Vincent taient entrs dans les ordres ;

M. JULIEN

PEUT-ON SE PASSER DE LA CHIMIE ?

ACTIVITE

etc, etc... Et les franais stupfaits dcouvrirent ainsi que derrire la chimie, il y avait les chimistes et que ceux-ci taient des hommes et des femmes comme eux partageant les mmes joies et les mmes soucis, respectueux de la nature et de l'environnement. Le dbut des ngociations fut marqu par les hsitations des chimistes qui gardaient le souvenir des reproches passs. Aprs rflexions, ils acceptrent de signer un accord sous rserve de l'acceptation par la communaut d'un certain nombre de rgles rassembles dans une charte. Voici les principaux articles de cette charte : 1) Les signataires ayant reconnu le bilan positif de l'action des chimistes s'engagent ne plus rendre les chimistes ni leur spcialit, responsables de tous les maux ; 2) Chaque fois que ncessaire, ils attribueront aux chimistes les actions positives dont ils sont l'origine et qu'ils avaient tendance porter au bnfice d'autres disciplines. Par exemple un mdicament synthtis par un chimiste ne sera plus obligatoirement le rsultat unique d'une victoire de la mdecine. 3) Au lieu d'insister seulement sur les cts ngatifs d'une dcouverte chimique, une analyse objective de son apport la socit sera pratique avant toute diffusion ou prise de position. En contrepartie, les chimistes s'engagent reprendre leurs activits et poursuivre leurs efforts pour mettre en place une politique de civilisation durable, respectant l'homme et son environnement et garantissant les effets positifs du progrs aux gnrations futures.