Periodismo de investigacin para prensa y TV

William Gaines

Tomado de Tercer Mundo Editores, Colombia. Esta obra, destinada a la Educacin Superior, se publica al amparo del artculo 37 de la Ley no. 14 del Derecho de Autor, y su distribucin se har sin fines de lucro y exclusivamente dentro del territorio del estado cubano.

CONTENIDO
Captulo 1 QUIN, QU, DNDE, CUNDO, POR QU Y CMO DEL PERIODISMO INVESTIGATIVO 9 QUIN HACE PERIODISMO INVESTIGATIVO? 9 CULES SON LOS TEMAS DE LOS ARTCULOS INVESTIGATIVOS? 10 DNDE SE HACE PERIODISMO INVESTIGATIVO? 10 CUNDO COMENZ EL PERIODISMO INVESTIGATIVO? 11 POR QU SE HACEN ARTCULOS INVESTIGATIVOS? 11 CMO SE HACE PERIODISMO INVESTIGATIVO? 12 HISTORIA DE CASO: EL GRAN CAMBIO EN LA CARRERA DE GLADYS TYDINGS 13 Argumentacin para el s 14 Argumentacin para el no 15 La decisin 15 Documentos utilizados en este artculo 16 GLOSARIO 17 Captulo 2 HERRAMIENTAS DEL PERIODISTA INVESTIGATIVO 19 USO DE ENTREVISTAS 20 USO DE DOCUMENTOS 21 USO DE LA INSPECCIN 22 USO DE ESTUDIOS 23 RESUMEN 23 GLOSARIO 24 PROYECTO 24 HISTORIA DE CASO: BUD MUNN PRUEBA EL PERIODISMO INVESTIGATIVO 24 Argumentacin en favor de informar sobre el asunto a una agencia del gobierno 26 Argumentacin para seguir adelante solo 26 La decisin 26 Documentos usados en esta investigacin 28 GLOSARIO 28 Captulo 3 SEGUIMIENTO A LA INFORMACIN CONFIDENCIAL Y A LA PRIMICIA 29 SEGUIMIENTO A LA INFORMACIN CONFIDENCIAL 29 SEGUIMIENTO DE LAS PRIMICIAS 31

PROYECTO 33 GLOSARIO 33 HISTORIA DE CASO: BUD MUNN USA LAS HERRAMIENTAS DEL PERIODISTA INVESTIGATIVO PARA VERIFICAR UNA HISTORIA A PARTIR DE UN INFORME CONFIDENCIAL 33 Argumentacin para el s 35 Argumentacin para el no 35 La decisin 36 Documentos utilizados en esta historia 37 PROYECTO 38 GLOSARIO 38 Captulo 4 CMO DISEAR UN PROYECTO INVESTIGATIVO 39 PROYECTO 43 HISTORIA DE CASO: GLADYS TYDINGS SE UNE AL PERSONAL DEL DIARIO METROPOLITANO 43 Las herramientas 45 Las posibilidades 45 Ms herramientas 46 Ms posibilidades 46 La decisin 47 PROYECTO 49 EJERCICIO: PLANES INVESTIGATIVOS PRELIMINARES DE LOS ESTUDIANTES. CMO VISUALIZAR Y EXPLICAR UNA IDEA INVESTIGATIVA 50 PROYECTO 54 Captulo 5 INVESTIGANDO AL GOBIERNO 55 EN BUSCA DE LO MALO QUE EST HACIENDO EL GOBIERNO 55 UNA MIRADA A LOS REGISTROS 59 LEY DE LIBERTAD DE INFORMACIN 59 PROYECTOS 61 GLOSARIO 62 HISTORIA DE CASO: GLADYS Y BUD EXAMINAN UN PROGRAMA DEL GOBIERNO 62 Argumentacin para el s 65 Argumentacin para el no 65 La decisin 65 Documentos utilizados en esta investigacin 66 GLOSARIO 67 HISTORIA DE CASO: DE ALIMENTACIN A FRAUDE 67 Documentos y fuentes utilizados en esta investigacin 72 PROYECTO 73 Captulo 6 PERFILES DE PERSONAJES PBLICOS Y PRIVADOS 75 CMO INVESTIGAR AL FUNCIONARIO PBLICO ELEGIDO 77 CMO INVESTIGAR A OTRAS FIGURAS PBLICAS 77 ZONA DE PELIGRO 78 Falsedad 79 Mala intencin 79 Perjuicio 79 GLOSARIO 80 HISTORIA DE CASO: LOS RIESGOS DE ELABORAR UN PERFIL PERSONAL 81

Argumentacin para el s 84 Argumentacin para el no 84 La decisin 84 Documentos utilizados en este artculo 85 Captulo 7 LA PRODUCCIN DE UN ARTCULO INVESTIGATIVO 87 CMO ESCRIBIR CASOS INVESTIGATIVOS Y PRIMICIAS NOTICIOSAS 87 La misin 88 El sacrificio 88 La alineacin de las piezas 88 El formato 89 El tono 90 Transmisin de documentacin 91 PROYECTO 92 EJERCICIO: CMO ESCRIBIR UN ARTCULO INVESTIGATIVO DE ACTUALIDAD 92 CMO INVESTIGAR A LOS INVESTIGADORES 96 PROYECTOS 97 GLOSARIO 97 EJERCICIO: CMO ESCRIBIR UNA SERIE INVESTIGATIVA 97 Cmo se elabor el artculo 101 Documentos utilizados en este artculo 102 GLOSARIO 102 EJERCICIO: CMO ESCRIBIR UN ARTCULO INVESTIGATIVO CON UNA FUERTE ORIENTACIN NOTICIOSA 103 Cmo consiguieron el artculo 106 GLOSARIO 107 Captulo 8 CMO ILUSTRAR UN ARTCULO INVESTIGATIVO 109 MEDIOS IMPRESOS CONTRA TELEDIFUSIN 110 UTILIZACIN DE FOTOGRAFAS 111 Un asunto legal 112 USO DE GRFICAS 113 PROYECTO 113 HISTORIA DE CASO: ORAL COURIER HACE CARRERA EN PERIODISMO INVESTIGATIVO PARA TELEVISIN 114 Argumento para hacer un montaje 116 Argumento en contra del montaje 117 La decisin 117 Fuentes empleadas en esta investigacin 118 EJERCICIO: CMO PRODUCIR UN REPORTAJE INVESTIGATIVO PARA TELEVISIN 118 Cmo lograron el informe 124 Captulo 9 CMO INVESTIGAR ABUSOS CONTRA EL CONSUMIDOR 127 GLOSARIO 131 PROYECTO 132 HISTORIA DE CASO: GLADYS TYDINGS INVESTIGA UN PROBLEMA DEL CONSUMIDOR 132 Documentos utilizados en esta investigacin 135

PROYECTO 136 GLOSARIO 136 Captulo 10 CMO INVESTIGAR EMPRESAS PRIVADAS 137 ORGANIZACIONES SIN NIMO DE LUCRO 138 EMPRESAS LUCRATIVAS 139 Empresas de fachada 139 Corporaciones profesionales 139 Sociedades 139 Corporaciones privadas 140 Sociedades annimas 141 GLOSARIO 142 EJERCICIO: CMO ENCONTRAR UN DOCUMENTO DE PROPIEDAD 142 PROYECTO 145 Captulo 11 CMO INVESTIGAR LOS SERVICIOS DE SALUD 147 COSTOS 147 Informes financieros 148 Facturacin a pacientes 148 Estudios 149 COMPETENCIA 149 Inspecciones 149 Licencias mdicas 150 Expedientes judiciales 150 Establecimientos pblicos 151 POR FUERA DE LAS LICENCIAS 151 HISTORIA DE CASO: BUD MUNN INVESTIGA UN ESTABLECIMIENTO MDICO 152 Primera parte 152 Documentos utilizados en esta investigacin 157 GLOSARIO 157 EJERCICIO: CMO ENCONTRAR Y ENTENDER ARCHIVOS JUDICIALES 158 PROYECTO 161 HISTORIA DE CASO: BUD MUNN INVESTIGA UN ESTABLECIMIENTO MDICO 161 Segunda parte 161 Seguimiento 166 PROYECTO 167 GLOSARIO 167 Captulo 12 PERIODISMO INVESTIGATIVO EN WASHINGTON 169 ARTCULOS DE IMPORTANCIA LOCAL O REGIONAL 170 ARTCULOS DE INTERS GENERAL NACIONAL 171 ARTCULOS DE RELACIONES INTERNACIONALES 171 ARTCULOS DE INTERS ESPECIAL 172 VENTAJAS DE SER PERIODISTA INVESTIGATIVO EN WASHINGTON 172 PROYECTO 173 HISTORIA DE CASO: GLADYS TYDINGS REPORTA DESDE WASHINGTON 174 Argumentacin para el s 176 Argumentacin para el no 176 La decisin 176

Documentos utilizados en este artculo 178 PROYECTOS 178 GLOSARIO 178 EJERCICIO: UN ARTCULO INVESTIGATIVO DE ALCANCE INTERNACIONAL 179 Captulo 13 CMO INVESTIGAR EN CUANTO APARECE LA NOTICIA Y CMO RECONSTRUIR UN ACONTECIMIENTO 183 PAPELES SECUNDARIOS 184 CMO ANTICIPARSE AL SEGUIMIENTO 184 INVESTIGACIONES CONCOMITANTES 185 RECONSTRUCCIN DEL HECHO 186 PROYECTOS 187 HISTORIA DE CASO: BUD MUNN SE PONE A LA CABEZA DE UNA PRIMICIA 187 Documentos utilizados en este artculo 193 Apndice A LEY DE LIBERTAD DE INFORMACIN 195 Apndice B LEYES FEDERALES PARA ORGANIZACIONES SIN NIMO DE LUCRO 203

Captulo 1

QUIN, QU, DNDE, CUNDO, POR QU Y CMO DEL PERIODISMO INVESTIGATIVO

El periodismo investigativo es una rama pequea pero importante del periodismo, que se mantiene en primer plano. Produce la clase de artculo que recogen y difunden los medios masivos de comunicacin, que no habra sido revelada sin el empeo del reportero. Ofrece a la audiencia una historia de importancia pblica, cuyas piezas ha tenido que obtener de fuentes diversas y a veces oscuras. Revela una historia que puede ser contraria a la versin anunciada por funcionarios gubernamentales o empresariales, probablemente interesados en ocultar la verdad. Tiene como resultado una historia que generalmente es publicada en la primera pgina de un peridico, o que encabeza los telenoticieros nocturnos. Esta rama excitante del periodismo ha crecido y ha ganado prestigio en la ltima parte del siglo XX. En este texto se considera historia investigativa: 1) aquella que es producto del trabajo original del periodista, en contraposicin a un informe sobre la investigacin de una entidad pblica; 2) aquella en la que haya existido algn intento de ocultar la informacin; 3) aquella que sea de importancia para el pblico.

QUIN HACE PERIODISMO INVESTIGATIVO?

Un periodista que se dedica a la investigacin es, por lo general, uno de los de mayor experiencia dentro del personal de un diario, una revista, o una estacin o cadena de radio o televisin. l sabe cmo se supone que trabaja el gobierno y puede juzgar si realmente lo est 9

haciendo como debiera. Adems, ha creado una red de personas que son fuentes de informacin y que pueden confiar en que l no revelar sus identidades. As mismo, sabe dnde se llevan registros pblicos, entiende los documentos, y es experto en entrevistar y acertado al juzgar el comportamiento humano. Un buen periodista investigativo se caracteriza por su escepticismo, su paciencia, y una gran indignacin ante el desafuero, cuando considera que algo es injusto o abusivo.

CULES SON LOS TEMAS DE LOS ARTCULOS INVESTIGATIVOS?

Ningn asunto se ha considerado jams fuera de los lmites del periodista investigativo. Su campo de accin es mayor que el de un fiscal, porque entre sus temas pueden estar incluidos males que no son ilegales. El artculo puede indicar la necesidad de una nueva ley y tener como resultado que se promulgue una. Muchas investigaciones periodsticas se relacionan con corrupcin gubernamental o con abuso del consumidor, pero tambin pueden referirse a empresas privadas que se aprovechen injustamente del pblico. En este caso, examinarn tambin la falla oficial que ha permitido que la prctica injusta pase inadvertida. El tema investigativo no debe ser muy extenso, con el fin de que el lector pueda abarcar el artculo en su totalidad y examinarlo minuciosamente. Por ejemplo, un periodista no intentara investigar todo lo que pueda hacer falta en el gobierno estatal. Por otra parte, el tema no debe ser tan reducido que afecte slo a unas cuantas personas. Un gato de barrio que destroce un jardn no sera objeto de un artculo pero el mismo incidente podra propiciar una crnica acerca de la falta de control o de licencia para mascotas, en caso de que stas se hubieran convertido en una molestia general.

DNDE SE HACE PERIODISMO INVESTIGATIVO?

El periodismo investigativo no tiene lmites geogrficos. Los profesionales radicados en la capital y los que trabajan en pequeas ciudades, suburbios, reas rurales o distritos escolares pueden hacer la misma clase de periodismo investigativo y ganar importantes premios. Para un artculo de este tipo sobre un proceso mdico o un problema ambiental, la localidad donde se hubiera reportado sera irrelevante, ya que la historia podra tener impacto en todo ser viviente. Difcilmente podra sostenerse que el periodismo a nivel estatal o nacional es ms importante que en una unidad administrativa pequea: el monto de dinero fiscal que en su conjunto ahorra el periodismo investigativo vigilante a nivel local, puede ser mayor que el que se economice con la denuncia de irregularidades en un programa gubernamental de vastas proporciones. Los funcionarios pblicos del nivel inferior son escrutados por legiones de periodistas; los artculos que los ponen en evidencia evitan el desperdicio, el fraude y la corrupcin de parte de lectores a quienes detiene el temor a revelaciones de esa naturaleza. Adems, el primer indicio de que un 10

programa nacional del gobierno o un proyecto privado de gran envergadura no est funcionando, puede surgir de historias sobre mal funcionamiento a nivel local. En consecuencia, un periodista investigativo no tiene mucho de qu preocuparse en lo que se refiere a dnde empezar. Pero, independientemente de esto, ser invirtiendo largas horas en noticieros, en edificios pblicos y en la calle, como logre resultados.

CUNDO COMENZ EL PERIODISMO INVESTIGATIVO?

La investigacin sobre Watergate que hizo The Washington Post en 1972 empez como el seguimiento de una historia rutinaria y termin con la renuncia del presidente Richard Nixon. Esto dispar una reactivacin de los esfuerzos investigativos; le mostr al pblico y, ms profundamente, a periodistas y directores de diarios, cmo la perseverancia puede revelar la verdad, a pesar de un formidable empeo en ocultarla. Sin embargo, el periodismo investigativo no comenz con el caso de Watergate; durante cientos de aos antes de ese escndalo esta modalidad fue reconocida, con distintos nombres, como buen periodismo. Podra argumentarse que el Nuevo Testamento de la Biblia fue periodismo investigativo; en efecto, podra categorizarse como un trabajo de equipo, que no era la versin oficial del gobierno romano, sino la que ese gobierno quera ocultar. Novelistas como Charles Dickens escribieron historias que pusieron al descubierto injusticias sociales. En ocasiones ellos escasamente disimularon sus personajes, pero nunca usaron nombres reales, y al igual que las crnicas investigativas de hoy, algunos de sus escritos aparecieron primero como series periodsticas. El premio Pulitzer de periodismo generalmente se ha concedido a crnicas investigativas. En 1985 se alcanz un hito, al crearse un premio denominado Periodismo Investigativo.

POR QU SE HACEN ARTCULOS INVESTIGATIVOS?

Los lectores de diarios y las audiencias de radio y televisin han llegado a aceptar el periodismo investigativo como un servicio pblico. Es posible que vean al periodista como su defensor frente a los poderosos y como un recurso cuando fracasan otros esfuerzos por lograr justicia. No obstante, el periodismo investigativo tambin es un negocio. Se puede escribir un libro revelador, en el que se examine minuciosamente un asunto o evento, y la retribucin es la venta de ejemplares. Un artculo investigativo en una revista puede resultar de tal inters, que las ventas de ese nmero en particular sean excepcionalmente altas. Una estacin de televisin que transmita una serie investigativa en un momento en que se estn haciendo estudios de audiencias puede captar televidentes y elevar sus tarifas comerciales. Ms indirectamente, un peridico puede publicar artculos que generen en sus lectores la confianza de que ese diario es un defensor del consumidor y contribuyente; en general, los dueos esperan que las investigaciones periodsticas forjen un vnculo ms estrecho entre el lector y el 11

diario y, por consiguiente, una relacin a largo plazo, lealtad y una base fuerte para su circulacin. A los propietarios de estaciones de televisin puede interesarles difundir historias tales que la teleaudiencia vea a los presentadores como hacedores de noticias, no como simples relatores. Con fines ms especficos, y quizs egostas, puede hacerse periodismo investigativo de otro tipo. Una publicacin que trabaje por determinada causa puede buscar poner en evidencia a quienes luchan contra esa causa. As, una que busque promover determinado partido poltico, podra proponerse investigar y desacreditar a sus opositores. Sin embargo, un periodista investigativo consagrado hace el trabajo porque cree en la importancia del mismo. Su labor constituye un desafo constante. Se siente seguro de estar del lado de la verdad y la justicia, y sabe que un trabajo bien hecho trae consigo la aprobacin pblica.

CMO SE HACE PERIODISMO INVESTIGATIVO?

Mientras que el periodismo es considerado un arte, dentro de ese arte el periodismo investigativo tiende a ser ms como una ciencia. El pintor que se para ante un lienzo en blanco, o el escritor que se sienta ante una hoja de papel, procurar proyectar sus sentimientos ms profundos. Hay reglas, pero en su mayora son pautas para facilitar la proyeccin de los talentos artsticos. Una ciencia, como la electrnica o la medicina, se ensea de una manera diferente. Los ingenieros electrnicos y los mdicos competentes han forjado sus carreras a partir del conocimiento de otros que les antecedieron. Puede haber cierta libertad para la experimentacin, pero se han establecido formas correctas y erradas de proceder. Con la misma facilidad que un electricista sabe qu hacer cuando se quema un fusible, en la prctica de la ciencia del periodismo investigativo el periodista sabe qu hacer cuando consigue una informacin confidencial. Si est investigando un programa del gobierno o un problema social, tiene que dar determinados pasos. Las leyes y limitaciones para la recoleccin de informacin son conocidas. Este libro se centrar en el cmo del periodismo investigativo: cmo investigar y cmo reportar luego los resultados. En las historias de caso, todos los personajes, las organizaciones y los lugares son ficticios, pero los casos se basan en investigaciones individuales o combinadas, hechas por periodistas. Emplean mtodos realistas y fuentes verdicas de informacin. Para ejemplificar se reimprimen con permiso historias reales, que contienen nombres de personas y lugares reales. Saber esto nos ayuda a entender cmo se escribe una crnica investigativa. Al consolidar informacin que sugiere conducta impropia o actividad ilegal, el periodista investigativo no concluye eso. En las historias que nosotros usamos como ejemplos, los escritores no concluyen que haya perversidad en ninguno de los mencionados; ellos no dicen que una persona haya sido engaada ni que un funcionario haya violado la ley. El hecho de que incluyamos esas historias en este libro no debe tomarse como revelacin de malas acciones. Cuando en el texto llamamos a una persona vctima, usamos el trmino como periodistas; es decir, porque la persona entrevistada se considera as. Nosotros no concluimos que alguien haya hecho de ella una vctima. 12

HISTORIA DE CASO: EL GRAN CAMBIO EN LA CARRERA DE GLADYS TYDINGS

Gladys Tydings disfruta su trabajo de reportar noticias del gobierno de Eastchester, municipio aledao a una gran ciudad. Comenz cuando estudiaba periodismo, cubriendo reuniones nocturnas, como reportera de medio tiempo. Ahora trabaja de tiempo completo. Cuando empez a cubrir las noticias del gobierno municipal, fue bien recibida por el alcalde, el Concejo y los funcionarios pblicos. Parecan interesados en lo que ella pensara de su desempeo, cosa que inmediatamente la hizo sentir importante en la comunidad, como persona cuyas ideas y opiniones eran valoradas. Hoy, al cabo de dos aos, no slo ha desarrollado una relacin de amistad con los funcionarios del municipio, sino que adems ha adquirido un amplio conocimiento de la historia de la comunidad y de sus problemas actuales. Ahora tiene un trabajo adicional, por horas, que consiste en adaptar historias de Eastchester para el peridico metropolitano. Su sueo es ser la directora, e incluso la propietaria del Eastchester Reliable, el cual se publica dos veces por semana. Despus de una de las reuniones del Concejo municipal, Dee Z. Dent, viejo opositor del alcalde y del Concejo actual, llev a Gladys aparte y le dijo que en el municipio haba corrupcin rutinaria y que nadie pareca estar interesado en hacer algo al respecto. Le dijo que el alcalde posea en secreto una compaa constructora que obtuvo un contrato para remodelar la casa de gobierno del municipio. A travs de los aos, el burgomaestre haba obtenido contratos similares por medio de diferentes compaas que tena y hacia las cuales diriga los negocios, empleando su poder como primera autoridad. Aunque ella no tena ninguna experiencia en periodismo investigativo, reconoci que all haba una historia potencial que era necesario hacer. Primero que todo, saba que tena que comprobarse la veracidad de las declaraciones de Dent; luego habra que trabajar ms, para conocer los detalles de las transacciones. Entonces fue a ver a Roy O Boy, director y propietario del Reliable, y le cont lo que le haban dicho. Le pregunt si poda dejar a un lado otros compromisos con el peridico, para dedicar un poco de tiempo a trabajar en la historia. OBoy nunca haba sido periodista. En una poca tuvo una ferretera, y haba adquirido el diario cuando el propietario anterior, que ocupaba las oficinas situadas encima de la ferretera, se haba atrasado en el arriendo. OBoy no saba mucho de publicar un peridico, pero consideraba que tener uno elevara su prestigio social y empresarial en el municipio. Gladys se llev un chasco con la respuesta: No creo que eso amerite una historia. El alcalde ha hecho muchsimo por este municipio. Incluso ni siquiera importara que lo que le contaron fuera verdad. Preferira que fuera l quien hiciera el trabajo y no unos desconocidos. Una historia como esa suena negativa. A nosotros nos gusta lo que usted ha estado haciendo. La gente quiere leer cosas buenas y ya sabe que Gladys Tydings, escribe sobre cosas positivas. Adems, yo s quin estuvo hablndole a usted: Dent. Ese tipo es motivo de burla en todo el municipio. Siempre se queja por algo. Gladys no poda olvidar lo que Dent le haba contado. Aunque l no fuera una fuente confiable, e incluso aunque el peridico no estuviera dispuesto a publicar la historia, ella estaba decidida a averiguar por lo menos si las declaraciones eran ciertas; as que se propuso trabajar sobre el asunto en sus horas libres. 13

En los archivos pblicos de la Alcalda encontr las actas de las reuniones del Concejo correspondientes a la poca en que se aprob el contrato para la obra, una copia del mismo, la cuenta o facturas por el trabajo que se hizo, y los recibos de los cheques que pag el tesorero municipal. Estos documentos le proporcionaron el costo del contrato, una descripcin del trabajo que haba que realizar, las fechas de terminacin y pago de la obra, y el nombre de la compaa que obtuvo el contrato y los pagos. Enseguida llam a la divisin de corporaciones de la Secretara de Estado, en la capital estatal, y obtuvo los nombres de los miembros de la corporacin: eran nicamente el alcalde y su esposa. Gladys pens que podra interesar al peridico metropolitano en la historia y, efectivamente, los editores fueron ms receptivos que OBoy; sin embargo, consideraron que el caso resultaba insignificante para su rea de circulacin, que era mucho ms grande. Qu tal si trata de conseguir ms informacin sobre el asunto?, le dijo uno de ellos. Entonces ella continu investigando calladamente en los registros pblicos, y descubri que durante los doce aos que llevaba en el cargo, el burgomaestre haba creado compaas que luego obtenan contratos del municipio. Eran empresas ficticias; el dinero pasaba a travs de ellas, pero no tenan ningn equipo ni empleados. El trabajo efectivo lo hacan otras compaas o subcontratistas, y el costo final era casi el doble del que haban pagado otros municipios por obras similares. En los doce aos de su administracin, la participacin del alcalde en los contratos municipales les haba costado a los contribuyentes de la localidad millones de dlares extras. Haban pagado no slo el costo de los contratos, sino adems reparaciones posteriores causadas por la mala calidad del trabajo inicial. Los subcontratistas estafaban en mano de obra y materiales, para darles utilidades an mayores a las compaas del burgomaestre. Gladys encontr una gran grieta en los cimientos del nuevo ayuntamiento y obtuvo fotografas de la misma. El equipo instalado en el parque de recreacin, por una compaa de propiedad del burgomaestre, era inseguro. Ella record que en el ltimo verano varios nios se haban lastimado all, y en el departamento de polica consigui ms detalles al respecto, en los reportes de accidentes. Ahora saba que su historia era mucho ms importante y que el metropolitano querra tenerla, pero estaba ante un dilema: vea la posibilidad de que si entregaba a la prensa tal historia se hara tan impopular entre los funcionarios municipales, que nunca volveran a ayudarla con otra historia; adems, probablemente perdera su trabajo en el Reliable. Deba seguir adelante y presentar su investigacin periodstica? Vote s o no y respalde su voto con un argumento.

Argumentacin para el s Aqu est en juego el derecho del pblico a conocer la verdad. Si el director del Reliable piensa que no hay nada de malo en lo que el alcalde est haciendo, entonces por qu habra de objetar que los hechos se publiquen, ya sea en su propio peridico o en el metropolitano, y dejar que el pblico decida? Si se conocen los hechos, es posible que los aliados polticos del burgomaestre lo abandonen, y que sea l quien salga desacreditado, no el diario ni la reportera. El peridico ganara en prestigio, ya que se le reconocera un papel de mucho mayor influencia en la vida de la comunidad. 14

Adicionalmente, es posible que de acuerdo con la ley estatal el alcalde tenga una inhabilidad para el ejercicio de ese cargo, por conflicto de intereses. La historia del peridico sera vindicada si l fuera procesado. Eso hara reconocer a Gladys como una reportera seria, lista para pasar a un peridico ms grande. Argumentacin para el no El Reliable es una empresa privada, controlada por un solo hombre. l tiene derecho de publicar en su peridico lo que quiera, de emplear a quienes desee y controlar lo que escriban. Obviamente, va a enfurecerse cuando descubra que uno de sus periodistas ha escrito una historia que critica su municipio y a sus amigos, y que la ha vendido a otro diario. Con seguridad, Gladys ser despedida. Es l quien le paga a ella, no el pblico, y ella debera ser fiel a su patrono. La misin real de un peridico es informar, educar y entretener. El periodismo investigativo es slo una pequea parte de lo que produce la prensa, y son muchos los diarios que no lo incluyen para nada. Hay agencias de investigacin gubernamentales que podran hacer una investigacin mucho mejor que la que pudiera efectuar Gladys, de la corrupcin en un municipio. Cmo se atreve ella a erigirse en juez y jurado de un funcionario experto y debidamente elegido, cuando no es ms que una periodista recin graduada? Quin la eligi? Gladys pertenece a un municipio pequeo. Si en verdad, gracias a la historia, consigue entrar a trabajar en un peridico de una ciudad grande, va a ver que esto es demasiado competitivo para ella. Escribir artculos pequeos y durante aos le asignarn los trabajos menos deseables, y probablemente jams llegue a ser una reportera madura. Por otra parte, ahora es famosa en su propio municipio y est haciendo historias que puede manejar. Dejemos que los diarios de la gran ciudad enven a uno de sus mejores periodistas investigativos a cubrir la noticia, si es que la quieren. La decisin Gladys enfrenta la misma decisin que la inmensa mayora de los periodistas ha tenido que enfrentar en el curso de su carrera. Al verse en una encrucijada como esa, para muchos periodistas investigativos la decisin de hacer la historia ha constituido su lanzamiento. Pero los que han optado por no escribirla, probablemente no hayan hecho una mala eleccin. Si Gladys decide olvidarse de la historia investigativa y continuar en el periodismo rutinario, tendr la satisfaccin de ser conocedora de todos los aspectos de su comunidad; las presiones a las que se vea sometida no sern grandes, se le invitar a reuniones importantes y se le respetar por la precisin de sus reportajes. Si decide ser periodista investigativa y tiene xito, tambin gozar de cierto respeto, en la medida en que no abuse del poder que va a adquirir. Tendr pocos amigos fuera de la sala de redaccin y de su familia. Cada historia absorber toda su concentracin y energa, y tendr poco tiempo para sus aficiones y para la vida social; con todo, la satisfaccin de la misin cumplida puede compensar esas prdidas. 15

La decisin de Gladys la habran tomado casi todas las personas interesadas en aprender periodismo investigativo: prosigui con la historia y consigui que fuera publicada por el Daily Metro, peridico metropolitano para el que haba trabajado por horas. Ella estaba preparada para ser una periodista investigativa, pues haba dado todos los pasos iniciales para hacer una historia de esta clase bsica completa. Ahora poda continuar y ampliar su investigacin. Se propuso entonces averiguar si a los funcionarios pblicos se les exiga revelar sus estados financieros; aunque las leyes al respecto varan de un estado, un condado o una ciudad a otra, pueden ordenar al funcionario poner por escrito, a la vista del pblico, los ingresos que recibe adicionalmente a los de su trabajo con el gobierno. La lista de empresas en las que el alcalde participaba podra ser an mayor. Era posible encontrar, por ejemplo, que tuviera acciones en una compaa que vende seguros al municipio o a personas que negocian con el municipio, a tasas elevadas. Un conflicto de intereses de esa naturaleza podra significar que le pagaran a l tasas superiores y sumaran ese costo al precio que los contribuyentes tienen que pagar por sus servicios. Enseguida investig las leyes referentes a la tica y a conflictos de intereses, pero sin intentar sacar una conclusin propia. Su trabajo manifestara lo que el burgomaestre haba hecho y citara entre comillas el texto de la ley, pero no concluira que l haba quebrantado dicha ley. Las cortes podan determinar eso posteriormente. El que se hubiera quebrantado o no la ley, no era decisivo para su historia. Los artculos investigativos se escriben para proteger el tesoro pblico del desperdicio y para defender los derechos de otras personas, aun cuando no se haya violado ninguna ley. La entrevista de cierre es vital para redondear la historia. Gladys confrontara al alcalde con las declaraciones que estaba preparada para escribir. Puesto que toda la informacin la haba tomado de registros oficiales, lo ms probable era que l admitiera lo que haba hecho, pero que a la vez presentara una excusa como, por ejemplo, que todo haba sido en beneficio del municipio. Con los comentarios del alcalde en la mano, Gladys escribi su historia. Documentos utilizados en este artculo Actas de reuniones del Concejo municipal. Las reuniones pblicas de todos los organismos votantes del gobierno son exactamente eso: reuniones abiertas al pblico. Las constituciones estatales en general exigen que tales organismos admitan a quien quiera asistir a sus reuniones; por tanto, las actas oficiales levantadas por el secretario son as mismo abiertas, y deben estar en los archivos y ser fcilmente accesibles para todo el mundo. Esta regla es aplicable para la junta escolar, la asamblea estatal y los organismos legislativos del gobierno, a cualquier nivel. Secretara de Estado. Registros corporativos. Cada estado tiene un departamento, generalmente denominado divisin de corporaciones de la Secretara de Estado, que exige una copia de los documentos de constitucin y reportes anuales de funcionarios, a todas las compaas que negocian con el estado. Las agencias estatales que llevan esos registros tienen la obligacin de atender consultas rutinarias sobre cualquier corporacin. Permisos de construccin. La solicitud para un permiso, y el consecuente permiso expedido por el gobierno para construir o para hacer modificaciones en un edificio, son registros pblicos que se llevan en las oficinas de la ciudad, el municipio o el pueblo; sin embargo, es posible que los planos u otros detalles del proyecto de construccin estn amparados por el derecho de re16

serva, por ser considerados informacin empresarial confidencial que podra ser usada por un competidor. Publicacin de estados financieros. Algunos gobiernos estatales o locales exigen amplia informacin financiera personal de los funcionarios elegidos y de los administradores, mientras que otros apenas piden una declaracin de que el funcionario pblico no tiene ningn impedimento por conflicto de intereses. En todo caso, los periodistas verifican rutinariamente esos documentos pblicos, en busca de cualquier informacin que pudieran contener. Desembolsos de la tesorera municipal. Si bien estos registros son pblicos, es ms complicado obtenerlos a causa de la dificultad para almacenarlos y archivarlos. Se requiere persistencia para lograr desenterrarlos, con la ayuda de los empleados pblicos, pero son necesarios para completar una historia sobre una transaccin, ya que muestran la realizacin de un contrato y la suma fiscal exacta pagada por el trabajo. Reportes de la polica sobre accidentes. En casi toda localidad pueden obtenerse reportes sobre accidentes, as como sobre otros incidentes con la polica. Habitualmente el reporte original le es entregado a un periodista, pero los de seguimiento o investigacin no. Las leyes locales y la relacin funcional que se establezca con el departamento de polica determinarn la informacin disponible.

MEMORANDO
El periodismo investigativo es un rea particular del periodismo, que no todo periodista practica, ya sea por eleccin propia o por las circunstancias. Los periodistas investigativos tienen que sacrificar algunas cosas, a cambio de retribuciones nicas. Un periodista puede confirmar transacciones gubernamentales y negocios ocultos y complejos, investigando los registros pblicos.

GLOSARIO
Conflicto de intereses. Las leyes federales y estatales sobre conflicto de intereses hacen ilegal que un funcionario elegido acometa acciones oficiales en su beneficio. En un sentido ms amplio, la expresin se usa en periodismo para referirse a una persona que, independientemente de su capacidad, no puede obrar imparcialmente debido a intereses o inclinaciones personales que afectan sus decisiones. Subcontratista. Cuando una agencia del gobierno otorga un contrato a una persona o compaa, partes del trabajo pueden ser asignadas a terceros, a discrecin del ganador del contrato. Estos subcontratistas pueden no ser conocidos pblicamente, razn por la cual los remunerados por esos trabajos oficiales podran ser personas inhabilitadas por conflicto de intereses.

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Captulo 2

HERRAMIENTAS DEL PERIODISTA INVESTIGATIVO

Con excepcin de algunas leyes estatales protectoras que prohben forzar a los reporteros a revelar fuentes de informacin no identificadas, no hay leyes especiales para ellos. La Primera Enmienda de la Constitucin garantiza la libertad de prensa, pero sus derechos se extienden a todo el mundo, no nicamente a periodistas y editores de diarios. El periodista investigativo tiene que vivir en el marco de la ley. Ningn patrono querra lo contrario. Robar informacin y traspasar los lmites de la propiedad privada son violaciones sumamente tentadoras para un reportero dinmico; pero al incurrir en ellas tiene que estar dispuesto a enfrentar las consecuencias, que en las peores circunstancias pueden incluir una sentencia a prisin. La tica extraoficial de la profesin periodstica es vlida para todos los reporteros. Esta previene contra la deliberada mala interpretacin de los hechos, el provecho personal y la parcialidad que podra nublar el juicio crtico de cualquier periodista. Esas posibilidades existen tanto para los periodistas no especializados como para los especializados, por ejemplo, los que escriben sobre poltica o sobre bienes races, los reporteros deportivos e incluso los dedicados al tema de jardinera y ornato. El reportero investigativo probablemente tenga que reprimir sus sentimientos personales al hacer una historia, pero que l obtenga ganancia personal por escribir una historia desfavorable es menos probable a que la obtenga el redactor de jardinera a quien pueden ofrecerle compensacin externa por escribir una historia favorable. Una queja comn con respecto a los periodistas investigativos es que son demasiado agresivos. En su urgencia de recoger informacin para una historia, posiblemente lleguen a ignorar los derechos de privacidad y a traspasar los lmites de la legalidad. Ellos no estn facultados para el acceso a registros judiciales. Tienen que reconocer que su derecho a la informacin no es mayor que el de cualquier otro ciudadano. Sin embargo, armados del conocimiento de las herramientas que estn a su disposicin, estos periodistas pueden operar dentro de la ley y, sin ser abusivos ni injustos, lograr historias muy sli19

das. En su labor, ellos proceden como lo hara cualquiera en su profesin. Dependen fundamentalmente de su instinto, su formacin y sus estudios para decidir qu es correcto y qu no, y hacer lo que haya de ser productivo, no perjudicial. Sus mtodos son entrevistas, documentos, supervisin y encuestas. 1. Entrevistas. Las entrevistas son espaciadas a lo largo de una investigacin. Habr entrevistas introductorias con expertos, para obtener conocimientos generales; luego, con personas que hayan sido vctimas de una determinada injusticia, la cual constituye el tema de la investigacin. Finalmente, y de extrema importancia, se hablar con los sujetos de la investigacin, para asegurarse de que tengan la oportunidad de explicar todos los hechos o de responder a todas las quejas o acusaciones que hayan podido hacerse en su contra. 2. Documentos. Un documento es informacin que est escrita. El Websters New World Dictionary define la palabra como cualquier cosa escrita, impresa, etc., en la que se confa para registrar o probar algo. Puede encontrarse documentacin en los sitios ms extraos, no slo en archivos oficiales; de ah que el etc. de la definicin del diccionario d al reportero investigativo campo extra para trabajar. Un documento, a diferencia de una fuente humana, no cambia su versin. En la jerga periodstica e investigativa, si un entrevistado cuyas palabras se han citado textualmente en una historia, despus contradice una afirmacin, se dice que se corri (flipped). Un documento tiene seguridad implcita; no puede retractarse. 3. Inspeccin. Son pocas las investigaciones que se hacen sin que haya observacin directa de parte del periodista, y algunas son imposibles de lograr sin ese ingrediente. Si un reportero est haciendo una crnica sobre las condiciones de los barrios bajos, querr ver el vecindario y entrar a algunas de las casas, en vez de limitarse a escribir lo que dice en informes de inspeccin de edificaciones y lo que responden por telfono arrendatarios y propietarios. Ver la situacin no solamente le da solidez a la historia, sino que adems puede revelar nuevos aspectos importantes que contemplar. 4. Estudios. Un estudio es un examen sistemtico de un grupo o lista de tems dentro de un tema de investigacin. De un estudio puede surgir una historia, por ejemplo, cuando un periodista examina todos los avalos fiscales de una localidad, para determinar si es justo el avalo de la propiedad. Puede hacerse un estudio para ver si existe verdadera equidad en el sistema de justicia penal, comparando las sentencias dictadas por diferentes jueces para crmenes parecidos. Si un reportero lleva un automvil a diferentes talleres con el objeto de reportar cunto cobran por una reparacin, est haciendo un estudio. Tambin se recurre a un estudio o examen para probar un producto, llevndolo a autoridades o laboratorios especializados.

USO DE ENTREVISTAS
Independientemente de que el entrevistado haya de ser o no el blanco de la investigacin, la entrevista investigativa se lleva a cabo de una manera informal, no como un interrogatorio riguroso o beligerante. El propsito del periodista es conocer los hechos y la visin que de los mismos tenga el entrevistado, mediante la buena escucha y el planteamiento de las preguntas adecuadas. Por lo general, las entrevistas fundamentales para un proyecto investigativo se prevn con bastante anticipacin. El reportero tendr en la mano o llevar memorizada una lista de preguntas. 20

Se hacen entrevistas tanto en persona como por telfono. Normalmente, a la entrevista telefnica se recurre cuando el reportero tiene un plazo limitado, o cuando la persona a quien se va a entrevistar est tan lejos que el viaje sea un inconveniente. sta tiene la ventaja de facilitar la toma de notas, ya que el entrevistado no ve la libreta ni el lpiz y por tanto no pierde naturalidad; por otra parte, si l se siente hostil, puede colgar el telfono y terminar as la entrevista. Si sta se hace en persona, lo mejor es grabar la conversacin, previo permiso del entrevistado, pero si ste niega ese permiso, entonces un reportero debe escribir mientras otro hace las preguntas (los periodistas investigativos a menudo viajan en equipo). Una entrevista personal ofrece la ventaja de poder ver las reacciones faciales del sujeto, pues con frecuencia el reportero puede captar claramente si la persona entendi la pregunta y si est nerviosa o en actitud defensiva. Tambin es posible que el entrevistado quiera mostrar documentos. Si el tiempo lo permite, el periodista investigativo querr entrevistar a la persona que sea tema de una historia importante, para darle la oportunidad de responder y de expresar su propia visin del asunto. A menos que la entrevista telefnica sea formal y programada de antemano, la personal es la ms justa, por cuanto da a ambas partes tiempo para prepararse. Igualmente, es posible entrevistar por escrito. Si la persona insiste en que se le presenten las preguntas por escrito para contestarlas de la misma manera, eso puede ser preferible a no tener ningn contacto con ella, pero los periodistas deben evitar esa embarazosa situacin, de la que saben que no obtendrn citas que suenen naturales y en la que no podrn pedir que se les aclare una respuesta ni hacer las contrapreguntas. Despus de la ronda inicial de entrevistas y de recopilar los documentos necesarios, los reporteros suelen tener la ventaja de saber ms acerca de la informacin que se est discutiendo, que las personas a quienes entrevistan. Esto con frecuencia lo usan provechosamente; si ven que los sujetos se apartan de la verdad, mediante una correccin basada en los hechos pueden hacerlos volver a ella.

USO DE DOCUMENTOS
Un reportero investigativo necesita pruebas de las aseveraciones y busca la mejor documentacin que pueda encontrar. Antes se afirm que un documento es algo escrito; no obstante, las fotografas y los impulsos electrnicos grabados en cintas contienen informacin y tambin pueden llamarse documentos. El etc. de la definicin de documento podra extenderse igualmente a informacin labrada, grabada o impresa. Una tarjeta de crdito es informacin impresa en plstico. En una tumba o en una piedra angular de un edificio, la informacin puede estar labrada. Si en el escenario de un asesinato se recogen todas las pistas posibles y se llevan a la estacin de polica, un oficial las relaciona en un inventario y lo firma. Las pistas como tales son evidencias, pero el inventario es un documento. Una carta dental puede considerarse un documento, aun cuando no contenga ni una palabra sino nicamente marcas sobre un dibujo; estas cartas pueden usarse para identificar cuerpos. Los dientes son la evidencia, la carta es el documento. Los periodistas investigativos saben que su bsqueda de la verdad los llevar a documentos, pero los documentos no son el fin del camino. Es necesario entender esos documentos y relacionar apropiadamente su significado con la historia que se est investigando. 21

Los documentos tienen sus desventajas. Los reporteros no pueden hacerles preguntas; para plantear sus interrogantes, tienen que encontrar a las personas que proveyeron la informacin contenida en ellos. Los documentos con cuya fuente humana no se cuenta tienen que ser correctamente interpretados. Los documentos primarios que usan los periodistas son los que constituyen registros pblicos: casos juzgados, actas de reuniones pblicas, informes de inspecciones, escrituras de propiedad, contratos pblicos y licencias profesionales, entre otros; empero, no todos los documentos que pueden usarse en una historia son pblicos. Es posible conseguir legalmente registros privados, mediante permiso del dueo o gracias a su inclusin en archivos pblicos. Tales documentos privados pueden ser cuentas de telfono, cartas, registros de hoteles, cuentas de servicios, historias mdicas y declaraciones de renta. Otros documentos pueden ser informes publicados, como por ejemplo noticias de fechas anteriores, y directorios que pueden encontrarse en las bibliotecas. Los periodistas investigativos no son ajenos a ellas. En otra poca, los documentos pblicos se almacenaban en bvedas y se registraban a mano en grandes libros parecidos a los registros de los hoteles. Luego vinieron las microfichas, y esos documentos fueron fotografiados y almacenados en pelculas, para observarlos a travs de visores electrnicos. La computarizacin es la tecnologa ms moderna en materia de registro y almacenamiento de documentos, y se ha vuelto cada vez ms importante para el estudio investigativo. Ahora, en algunas oficinas pblicas los investigadores pueden escribir en una terminal de computador el nombre de una persona o corporacin y sacar as transacciones en bienes races y casos judiciales registrados en el sistema, en los que esa persona o corporacin haya estado involucrada.

USO DE LA INSPECCIN
La inspeccin puede consistir en seguir un vehculo, observar un lugar de negocios o verificar el funcionamiento del reloj de un parqumetro para ver si marca correctamente. Tambin podra consistir en tomar nota de los nmeros de licencias en un sitio especfico, para verificar la propiedad. Se puede obtener informacin y documentacin de una seal callejera, el signo que tiene un bus en la parte delantera, o el nmero telefnico anunciado en un lado del camin de un plomero. Una bandera impresa en una camiseta no es escritura, pero transmite informacin al observador. As, en el trabajo de recoger informacin, el reportero consigue documentacin al inspeccionar. Esta labor puede implicar tomar fotografas. De esa manera, el periodista convierte la inspeccin en un documento. Un gato muerto ofrece documentacin, pero una fotografa de este gato se considera un documento, y es ms fcil de incluir en un archivo! Una situacin elaborada de inspeccin es aquella en la que el periodista oculta su profesin y aparenta ser otra cosa. Por ejemplo, una tctica de esa naturaleza consiste en asumir el papel de un consumidor comn y corriente, para poner en evidencia un negocio fraudulento. Dos reporteros, uno blanco y uno negro que, sin revelar su identidad, recurran a un mismo vendedor de finca raz, pueden poner al descubierto una actitud racista. Hay periodistas que, ocultando su identidad, han llegado incluso a conseguir empleo para lograr una historia. La mayor parte de los peridicos no permiten a su gente hacer esa clase de trabajos encubiertos, porque la consideran 22

demasiado engaosa, pero los reporteros investigativos han logrado historias sensacionales y productivas con reportajes encubiertos y sin contravenir la ley, y algunas de esas historias han obtenido importantes premios de periodismo. Un trabajo encubierto puede ser tan sencillo como trabajar de taxista para conocer los problemas que un conductor enfrenta rutinariamente. Un proyecto ms complejo sera conseguir empleo en un hogar geritrico, con el fin de reportar condiciones de peligro para la salud o la seguridad de los ancianos, que la casa est tratando de ocultar y que no sea posible conocer de otra manera. Del lado negativo, cuando un reportero se hace pasar por otra persona para recoger material para una historia, surgen interrogantes ticos. Adems, a veces hay que invertir mucho tiempo para actuar de esta manera, y es posible que los resultados que se obtengan no sean los mejores.

USO DE ESTUDIOS
Superficialmente, hacer un estudio no suena a trabajo investigativo, porque puede parecer que nadie haya intentado ocultar informacin; no obstante, a menudo los periodistas descubren informacin al hacer estudios comparativos. Por ejemplo, comparar la lista de contribuciones hechas por empleados gubernamentales de un departamento (o ministerio) para una campaa, con la lista de promociones dentro de ese departamento, es una forma de estudio que podra revelar informacin oculta: que el funcionario pblico est promoviendo a las personas que contribuyen a su campaa. En la mayor parte de los casos, el resultado de un estudio sern estadsticas. Estudiar todas las compras de tierras para el derecho de paso de las autopistas, con el objeto de determinar si el gobierno pag demasiado, dara como resultado datos estadsticos que luego podran aplicarse a mapas y grficos. A un reportero investigativo podra interesarle comparar los costos de mantenimiento de las calles en diferentes municipios y luego tratar de descubrir por qu algunos municipios gastaron ms que otros. El resultado sera un artculo de cifras en el que estas ltimas suscitaran preguntas que el artculo contestara. Cuando se usa el estudio en el periodismo investigativo, no es necesario examinar todos los sujetos de la categora. Puede aislarse un nmero o grupo predeterminado, o tomarse una muestra aleatoria. Pero una vez determinada la muestra, el reportero no puede cambiarla y tiene que atenerse a los resultados. l no tiene derecho de desechar las partes que no prueben la idea de la historia.

RESUMEN
Entrevistas, documentos, inspeccin y estudios son las herramientas del reportero investigativo. El periodista sabe cul utilizar en determinado momento, as como un golfista sabe qu palos usar en diferentes situaciones, a medida que avanza por el campo. En el curso de su trabajo, los mejores investigadores probablemente se sirvan de todas las herramientas en uno u otro momento. 23

GLOSARIO
Leyes protectoras. Cerca de la mitad de los estados tienen leyes que protegen al periodista de citaciones judiciales por no revelar sus fuentes. Tal proteccin es vlida nicamente en determinadas circunstancias, de las que puede estar excluida la situacin de demanda por difamacin, entablada en contra del periodista.

PROYECTO
Busque una historia noticiosa que haya sido publicada. Cules fueron las herramientas que el reportero investigativo emple?

HISTORIA DE CASO: BUD MUNN PRUEBA EL PERIODISMO INVESTIGATIVO

O.M. Bud Munn fue cronista policial hace aos, cuando comenz en el Daily Metro. Eso fue en la poca en que los peridicos hacan gran nfasis en las historias de crmenes. Haba reporteros en toda estacin de polica, y los ms exitosos y admirados eran los que tenan buenos contactos con las autoridades y lograban ser los primeros en cubrir grandes noticias sobre un crimen o el arresto de un asesino. Bud era el ms joven de una generacin de periodistas que mascaban cigarros, hablaban por un lado de la boca y tenan que mostrarse tan duros como las noticias que cubran. l no era muy bueno para eso, as que cuando el peridico empez a restarle importancia a la crnica judicial esto no le pareci nada mal. En un esfuerzo por competir con el cubrimiento noticioso cada vez mayor de la televisin, los peridicos empezaron a dar prioridad a historias sobre temas sociales y que analizaran problemas. El reportaje deportivo estaba cambiando en la misma forma; los periodistas ya no iban a los partidos para informar nicamente los resultados; ahora buscaban notas importantes sobre el juego y la gente involucrada en l. Lo que sola llamarse actualidad de inters humano por ejemplo, la historia ocasional de un polica que encontraba el perro de un nio estaba cambiando: el peridico empez a dotar de personal un departamento independiente, que produca artculos de actualidad sobre diferentes personas, culturas y avances cientficos, los cuales eran publicados en una seccin separada. El diario que l haba conocido al principio, y que buscaba ante todo primicias noticiosas, haba llegado a convertirse en algo ms parecido a las revistas de circulacin general. Con el paso de los aos, muchas de esas revistas haban salido del negocio y el peridico haba entrado a llenar el vaco. Bud contempl la posibilidad de dedicarse al periodismo deportivo o ser un cronista regular de noticias de actualidad, pero reconoci que el reportaje investigativo estaba convirtindose en parte importante de lo que los peridicos ofrecan a sus lectores, y consider que era lo ms apropiado para l. Comenz a trabajar en pequeas historias, al tiempo que cubra noticias poli24

ciales. Aunque esa no era su obligacin, haba visto que los editores apreciaban el espritu emprendedor y no desechaban una buena historia, sin importar quin la hubiera hecho. Para empezar, descubri que el alcalde de un pequeo pueblo haba puesto a toda su familia en la nmina del municipio. Sus hijos eran el jefe de polica y el jefe de bomberos, y su esposa era la secretaria de gobierno. Eso no tena mucho de historia, dado que no haba habido ningn esfuerzo por ocultarlo, pero el hecho s haca cuestionar la conducta del burgomaestre en el sentido de si estara actuando en bien del pblico o en favor de sus intereses particulares. Bud escribi la historia en un estilo ligero, casi humorstico. Esa primera historia hizo que los lectores lo llamaran para darle pistas sobre posibles conductas deshonestas de otros funcionarios locales. As, su incursin inicial lo condujo a continuar con otras cuantas historias de diferentes partes del rea metropolitana. Luego, poco despus de las elecciones locales, al verse carente de informacin para otras pequeas crnicas investigativas, se le ocurri la idea de llamar a los candidatos derrotados para preguntarles qu saban de sus oponentes. Una vez ms, produjo una serie de historias que revelaban casos menores de corrupcin en el rea metropolitana. Los artculos de Bud crecieron en tamao, cantidad e importancia. La historia que podra llamarse grande surgi cuando le contaron que al gobierno metropolitano le haban asignado una partida federal para contratar gente cuyo subsidio de desempleo hubiera expirado. Pero en vez de que las personas que se hallaban en esa situacin obtuvieran los empleos, stos se estaban ocupando con cuotas polticas. Bud record que el alcalde se haba presentado por televisin para anunciar la apertura del nuevo programa de empleos y haba invitado a todo el que calificara y estuviera interesado, a llamar a un nmero telefnico que dio a la teleaudiencia, con la promesa de que la administracin metropolitana les enviara informacin y el formulario de solicitud. La informante de Bud fue una empleada de la administracin que autorizaba el gasto federal. Ella le cont que no menos de mil personas haban llamado, se les haba enviado el formulario y lo haban llenado y devuelto. Pero en vez de entrevistar a esos aspirantes para los empleos, todas las solicitudes se haban metido en tres grandes sacos de correo que luego fueron arrinconados en una oficina situada en la parte de atrs de la casa de gobierno. Bud siempre haba sido un defensor del gobierno metropolitano. Sus padres y sus abuelos haban vivido en la ciudad y l haba ido all a la escuela. Haba aprendido a respetar la autoridad y consideraba honorables al alcalde y su gabinete. Haba ledo sobre corrupcin en el gobierno, pero crea que se trataba slo de una pequea parte de una administracin que por lo dems era bien manejada. Su relacin con empleados pblicos haba sido con policas, bomberos y maestros, y haba visto cun difcil era el trabajo de ellos y cun poco el agradecimiento que reciban. La idea de que el burgomaestre pudiera desviar deliberadamente algo tan importante como puestos de trabajo para los desempleados era perturbadora. l quera comprobarlo con sus propios ojos. Entonces llam a su fuente a la casa, por la noche, pues ella tema que la despidieran si se llegaba a saber que haba filtrado esa informacin. La mujer le dio los nombres de los nuevos empleados contratados en el marco del programa para el desempleo, y le dijo que para lograr el puesto tuvieron que presentar una carta de un padrino poltico. Esas cartas estaban archivadas en alguna parte de las oficinas pblicas a la que ella no tena acceso. Bud saba que si invocaba la Ley de Libertad de Informacin (FOIA = Freedom of Information Act) para conseguir lo que buscaba, la gente de la administracin sabra que estaba investigando el programa y podra tratar de ocultar algunos datos. Consider la posibilidad de que le 25

dijeran simplemente que all no haba cartas, o que la administracin se negaba a dar informacin de los archivos de personal, por considerarla de carcter privado. De manera que trabaj su historia en forma callada y as pudo revisar la nmina oficial sin que nadie supiera con exactitud qu estaba buscando. Compar nombres y constat que los que le haba dado su informante estaban en la nmina, todos en una unidad de trabajadores que tapaban huecos en las calles. Pero eso no documentaba la declaracin de que eran cuotas polticas. Bud crey que, debido a su falta de experiencia, posiblemente no lograra documentar y entregar su historia. Se pregunt si deba recurrir a la ayuda de una autoridad externa, como por ejemplo una agencia federal, o si deba seguir adelante con solicitudes de informacin a las oficinas pblicas y corriendo el riesgo de que la administracin encubriera lo que haba hecho.

Argumentacin en favor de informar sobre el asunto a una agencia del gobierno

Esta historia es demasiado importante para que la maneje un periodista con poca experiencia investigativa. Un resbaln, y los documentos podran ser destruidos o la informante podra verse en problemas. Adems, qu tal si sigue adelante y cree que consigui la historia, pero est equivocado? En vez de ser elogiado por su trabajo, el periodista se vera en problemas y nunca le volveran a confiar una historia investigativa importante. Trabajando con un funcionario del gobierno podra hacer ms que si trabajara solo. Por el bien del pblico, Bud tiene que aprender que la historia es ms importante que su carrera o su ambicin personal.

Argumentacin para seguir adelante solo

Bud tiene el tiempo, la energa y la inteligencia para hacer un trabajo tan bueno como el de un investigador profesional del gobierno. Despus de todo, lo que est buscando no es una condena penal, sino slo una historia. l nicamente debe compilar y mostrar los hechos. Tal vez no haya forma de que la administracin metropolitana oculte lo que ha realizado, as que por qu tendra que preocuparse? Si las acusaciones son ciertas, de una manera u otra pueden probarse y Bud puede hacerlo. Si no efecta el trabajo por su cuenta, corre el riesgo de un encubrimiento a un nivel superior. Se arriesgara a que el funcionario federal conspirara junto con los locales, para llenar indebidamente los puestos de trabajo, o a que el primero prefiriera ayudar al gobierno metropolitano a encubrir sus violaciones. Los grandes casos de malversaciones y encubrimientos en la administracin pblica no saldran a la luz si todos los periodistas trabajaran con funcionarios gubernamentales. Por el bien del pblico, el trabajo de un reportero no debe comprometerse.

La decisin
Unirse con un investigador dejara a Bud a medias, pues la historia que obtendra no sera ntegramente una investigacin periodstica; sin embargo, a un reportero con poca experiencia, que est empezando a desarrollar historias importantes, puede interesarle trabajar con investigadores del gobierno. Hay otras maneras de lograr informacin, ya sea consiguiendo ms fuentes internas o recurriendo a la Ley de Libertad de Informacin. 26

Bud decidi optar por la ayuda. Habl con un investigador para el programa federal de empleos y le dijo lo que saba. ste le contest que no saba si dar los empleos a personas conectadas polticamente implicaba violar alguna ley, pero accedi a ir a las oficinas del gobierno metropolitano y revisar los archivos, para ver si haba cartas de padrinos polticos. Si encontraba tales cartas se lo dira, a cambio de la informacin que Bud le suministrara. Los dos acordaron adems que el investigador esperara a que la historia fuera publicada, para tomar cualquier medida pertinente en contra de la administracin. Gracias a que los dos cooperaron e hicieron un acuerdo que los beneficiaba a ambos, el resultado fue satisfactorio. El investigador no slo descubri las cartas, sino que adems examin las solicitudes que aparecan en el archivo y encontr que algunos de los empleados contratados en el marco del programa, antes hacan parte de la nmina regular del gobierno. Sencillamente los haban pasado a otros cargos, creando de ese modo nuevas vacantes que se cubrieron con cuotas polticas; en consecuencia, no calificaban para el programa, dado que no haban estado largo tiempo desempleados, de manera que el gobierno metropolitano estaba violando la ley federal por la cual se asignaba la partida para los empleos. Cuando Bud conoci la historia completa de lo que haba hecho la administracin pblica, se puso furioso. Siempre se pona as cuando consideraba que se estaba tratando injustamente a las personas, y ahora pens en todos esos desempleados que haban confiado en el gobierno y haban dedicado tiempo a llenar la solicitud y entregarla. Deseaba que sus lectores se sintieran tan furiosos como l. No haba mejor manera de hacerlo que consiguiendo una fotografa de los sacos de correo arrinconados en el cuarto de atrs de las oficinas pblicas. Su informante le dijo exactamente dnde deban estar localizados los sacos y le hizo un plano de las oficinas. Luego, despus de esperar a que la gran mayora de los empleados saliera a almorzar, Bud y un fotgrafo pasaron, sin dejarse notar, por el lado de una recepcionista, y se encaminaron directamente al cuarto de atrs. Mientras Bud hablaba con el nico empleado que haba en esa oficina, pidindole indicaciones, su acompaante tom fotografas en color de los sacos, los cuales literalmente rebosaban de solicitudes para empleos oficiales. Bud llam a Jake Honcho, director de personal de la administracin metropolitana, para decirle lo que haba descubierto y pedirle su comentario oficial, y ste le respondi: Usted no va a publicar una historia como esa, o s? A quin le importan unos cuantos empleos. Los otros muchachos del peridico me dijeron que usted siempre ha sido un reportero bueno, serio. Usted informa lo que es bueno para la ciudad, y eso es lo que un periodista debe hacer. Una historia como esa de la que est hablando no es buena para la ciudad. La gente va a pensar que hicimos algo malo. Nosotros deberamos tener el derecho de contratar a la gente que queramos. No podemos tomar un poco de escoria social desempleada y ponerla en la nmina. Si esa clase de gente consigue meterse en la administracin metropolitana, quin sabe lo que podra pasar! Cuando Bud se encontraba escribiendo la historia, un reportero que cubra la estacin de polica en otro turno, le dijo que estaba cometiendo un error. Si escribes una historia como esa, nadie de por aqu va a volver a confiar en ti, le asegur. Con eso te ests quemando como periodista. La historia sali en primera pgina, y las fotos a todo color de los sacos de correo salieron en primer plano, por encima del doblez del peridico. Bud nunca volvi a su trabajo en la estacin de polica; se convirti en periodista investigativo de tiempo completo. El gobierno federal asumi la administracin del programa de empleos en la metrpoli y comenz a contratar gente que cumpla con los requisitos. 27

MEMORANDO
A un periodista investigativo principiante puede convenirle trabajar con una agencia gubernamental responsable de hacer cumplir la ley, en vez de hacerlo solo. Un reportero puede perder los contactos que le proporcionan noticias de rutina, cuando trabaja en historias investigativas. Una fotografa puede subrayar las emociones de una historia. Documentos usados en esta investigacin Nmina. En esta lista de empleados debera haber datos personales de identificacin, tales como nmeros de Seguro Social o direcciones. En todo caso contendra los nombres de todos los empleados, la cantidad de dinero que reciba cada uno y la clase de empleo. Algunas unidades gubernamentales pequeas podran no contar con una nmina formal, pero siempre tendrn alguna manera de demostrar quines reciben sus desembolsos, en la que estarn incluidos los nombres de los empleados.

GLOSARIO
Ley de Libertad de Informacin. Una ley federal define cul informacin est obligada a proporcionar una agencia del gobierno federal, a quien la solicite. Esto requiere un procedimiento formal (explicado en el captulo quinto). Los gobiernos estatales y locales tienen leyes semejantes. Los periodistas (en ingls) emplean la sigla FOIA para mencionar la ley (Freedom of Information Act) y oralmente dicen foy-ya.

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Captulo 3

SEGUIMIENTO A LA INFORMACIN CONFIDENCIAL Y A LA PRIMICIA

Puede ser una voz desconocida por telfono, la observacin casual de un amigo o la observacin musitada por otro reportero, lo que le d al periodista investigativo una pista para una historia. Su respuesta inmediata puede consistir en hacer varias llamadas telefnicas, o en la bsqueda rpida de documentos en las oficinas distritales o municipales. La meta es verificar por lo menos parte de lo que le han contado o reconocer que probablemente sea imposible documentar un reporte de acciones indebidas. Luego, el periodista o el editor a quien l rinda cuentas, tiene que decidir si se contina o no trabajando sobre el caso.

SEGUIMIENTO A LA INFORMACIN CONFIDENCIAL

Seguir la pista de una informacin confidencial es la ms elemental de todas las investigaciones. Cuando al reportero le cuentan que algo ha sucedido, inmediatamente puede decidir si, de ser cierta, esa informacin amerita una historia investigativa. Con base en documentacin, l determina si es cierta. La meta de la bsqueda ya qued establecida. El periodista est en mucho mejor posicin cuando cuenta con informacin confidencial para empezar su labor, que cuando slo sospecha que algo anda mal; no obstante, al trabajar a partir de datos confidenciales, al principio l no tiene el control de la historia. La circunstancia de que alguien sepa algo y se lo diga a un reportero pone temporalmente el control en manos del informante. Una vez que el reportero encuentra documentacin, puede tomar la iniciativa y comenzar a ampliar la idea de la historia. Gladys Tydings consigui su primer caso partiendo de un dato confidencial. Su fuente pudo haber tenido razones personales para drselo y tal vez deseara sacar provecho poltico de ello. Los motivos de un informante no son un factor que deba considerarse para decidir si debe publicarse o no un caso basado en datos confidenciales. Si la historia se refiere a un asunto importante, vital para el pblico, y si est documentada, se sostiene por sus propios mritos. 29

Al principio una fuente puede no decir todo lo que sabe. Durante su investigacin, Gladys habl con su informante varias veces, pero no le respondi mantenindolo al tanto de sus actividades, como si estuviera trabajando para l. La relacin del periodista con la fuente depende de cunto sepa sta. Se trata de un denunciante interno de una agencia gubernamental que es investigada, o es un tercero que slo tiene un conocimiento secundario de la agencia? Si es un tercero, es posible que haya dicho todo lo que sabe. El denunciante no slo puede tener acceso a otra informacin, sino que adems puede hacer que otras fuentes internas se pongan en contacto con el reportero. Un periodista investigativo aprende a manejar con cuidado las fuentes humanas, dado que stas suelen estar emocionalmente ligadas a los eventos que han suscitado la investigacin. La fuente puede estar impaciente y temerosa. Es posible que no entienda que el reportero debe verificar los hechos. l tiene que asegurarle que ese trabajo de bsqueda y documentacin mejorar la historia y se sumar a la proteccin de su identidad. Si es posible verificar la informacin recurriendo a otras fuentes, no habr ningn indicio de participacin del informante original. En algunas circunstancias, el reportero investigativo puede no llegar a saber nunca quin fue ese informante, a quien slo conoce como una voz por telfono. Esa es la mejor proteccin tanto para la fuente como para el periodista. Aun en caso de una citacin judicial en que se le pida revelar la fuente, el reportero honestamente puede decir que no sabe. A veces la informacin confidencial se da en forma de documentos que misteriosamente llegan al escritorio del periodista. Puesto que no hay una direccin que indique su procedencia, el reportero no tiene cmo hacer preguntas sobre la fuente. Si la informacin es valiosa como base para un caso investigativo, se verifica cuidadosamente. Entonces, a medida que emplea las herramientas investigativas, el periodista puede ir armando la historia, o bien convencerse de que no es cierta o no es posible desarrollarla. Descubrir que algo en realidad no ocurri, puede requerir mucho ms tiempo que documentar algo que s aconteci. El trabajo del periodista puede demostrar que, sea cual fuere el hecho alegado, ste no sucedi o no pudo haber sucedido como lo declarara el informante, pero rara vez ocurre que no haya nada de cierto tras la informacin confidencial. En algn punto el reportero admite que no es posible verificar las alegaciones y acomete otro trabajo. En todo caso, por las entrevistas y documentos que esa informacin acarre, habr aprendido un poco ms acerca de los pormenores empresariales y polticos de la comunidad. Por esa razn, a los periodistas investigativos de xito no les importa ir tras un caso a partir de un informe confidencial, aun cuando no resulte ser una gran historia. Cuando la informacin confidencial resulta ser buena y se escribe un artculo, es muy posible que el reportero se vea envuelto en un caso de actualidad. Otro peridico tambin puede recoger el caso y agregar nueva informacin que el periodista que lo abri tendr que confirmar. As mismo, el reportero investigativo puede estar en posicin de volver a cubrir la historia iniciada por la competencia; puede querer confirmarla a travs de fuentes y tratar de superar a la competencia con ms revelaciones. Sin embargo, lo ms probable es que el periodista que saca a la luz pblica un caso de esta clase, obtenga del mismo nuevas fuentes y reciba nuevas pistas. La historia puede prolongarse por semanas y terminar por prdida de inters o eclipsada por otra noticia, pero tambin puede salir de vez en cuando por los medios, durante meses e incluso aos, hasta que se hayan revelado todos los aspectos y las agencias pblicas o gubernamentales a las que corresponda hayan tomado medidas para remediar el problema. 30

SEGUIMIENTO DE LAS PRIMICIAS

Si se produce un incendio en un hospicio, la noticia la cubrir un periodista general o un reportero judicial. l puede ir al sitio de la conflagracin y preguntar al jefe del departamento de bomberos cul fue la causa, pedirle un clculo de los daos, la gravedad de las lesiones, y la cantidad de hombres y de equipo empleados para extinguir el fuego. Enseguida puede regresar a las oficinas del peridico, escribir la historia o darle telefnicamente la informacin a otro reportero que la escriba para la siguiente edicin. La noticia podra ser precisa y completa, pero no sera investigativa. En tales circunstancias, el periodista investigativo acude al escenario de los hechos posteriormente, como el detective de la polica que hace seguimiento al reporte de un incidente presentado por un oficial. Usando las herramientas de investigacin, el reportero busca documentos y hace preguntas. Quin es el propietario del hospicio? Cundo fue la ltima vez que el cuerpo de bomberos inspeccion el edificio? Qu mostr esa inspeccin? Se les advirti a los dueos sobre un peligro de incendio o se les orden instalar equipo de seguridad, como por ejemplo detectores de humo? Luego se coteja toda esta informacin. Digamos que el dueo era un poltico o colaborador en una campana de este tipo, a quien, por estas razones, se le permiti ignorar las normas de seguridad contra incendios. Ese es un caso que el reportero investigativo puede rastrear y posiblemente cerrar recurriendo a registros pblicos. Las noticias sobre acontecimientos del da pueden dar lugar a algn tipo de investigacin de seguimiento, y pueden arrojar resultados sorprendentes. La investigacin que hizo el Washington Post del caso Watergate se desarroll con base en hechos sacados a la luz pblica por reporteros, a raz de un intento de robo. Cuando un candidato a la presidencia toma como compaero de frmula a alguien no muy conocido, los reporteros quieren hacer un perfil investigativo. Cuando se anuncia el nombre de un designado para la Corte Suprema de los Estados Unidos, numerosos periodistas llegan a la ciudad natal del personaje, en busca de informacin. La noticia inicial de un accidente areo o de un asesinato puede generar una investigacin sobre la forma como pudo haberse prevenido el desastre. Un desastre natural, como un terremoto o una inundacin, puede provocar seguimientos investigativos sobre la falta de preparacin o de respuesta de las agencias gubernamentales responsables. Hojeando un peridico local, un reportero investigativo puede detectar noticias que dejan preguntas sin responder.
Junta aprueba trabajos en cancha de golf La Junta de Parques y Recreacin de Eastchester aprob mejoras para el campo de golf Chicken Creek. Los trabajos, a la altura de la 16 con la va Deep Canyon, sern contratados con Middle Chester Associates, de Middle Chester. El jueves pasado la junta aprob un acuerdo contractual para trabajos arquitectnicos, incluidos el ensanche de la casa del club y del parqueadero, todo el trabajo de ingeniera y el diseo de un rea de descanso con baos en la zona del noveno hoyo. Inicialmente, el contrato se le dio a Westchester Delux Contractors, Inc., por cuanto su propuesta fue la ms baja. Las propuestas fluctuaron entre los US$9.300 y los US$77.000. El representante de la junta, Loyal Barrister, dijo que Westchester Delux no firm el contrato final, pese a que l varias veces trat de llegar a un acuerdo. Aunque no saba muy bien por qu, crea que esa firma no comprenda el alcance del proyecto. l recomend que se aceptara a Middle Chester, cuya propuesta era de US$24.610; la junta aprob unnimemente esta recomendacin.

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Quines son los dueos de las dos compaas licitadoras? Tiene alguna de ellas nexos personales o financieros con Barrister o con los miembros de la junta? Las especificaciones para la licitacin fueron redactadas de una manera desorientadora o restrictiva debido a la cual slo Middle Chester calific? Es necesaria la obra propuesta, o se trata de un proyecto que slo beneficiar a los miembros de la junta? Se les dio a los votantes la oportunidad de decidir si queran el mejoramiento del campo de golf o si preferan ms mesas y equipo para el parque de recreacin? Est calificada Middle Chester para hacer el trabajo? Qu otras obras ha hecho esa compaa?
Muere nia al sacar cabeza por ventana de bus escolar Una nia de doce aos que iba a casa de regreso de un torneo de racquetball, muri al chocar con un poste de la luz cuando sacaba la cabeza por la ventana de un bus, dijo ayer la polica. Pepper Schuler, estudiante de sexto grado de la escuela de secundaria White Lark Junior, muri en el hospital de Lark White, dijo un investigador de la oficina del alguacil. La nia sac la cabeza por la ventana del bus, mientras hablaba con un amigo, cuando ocurri el accidente. No hubo ningn cargo contra el conductor.

Cules son las normas y regulaciones para los buses escolares? Est permitido que abran las ventanas? Por qu la nia no estaba sentada cuando el bus se encontraba en movimiento? Tiene el conductor algn expediente de accidentes o incidentes anteriores? Por qu un poste de la luz est tan cerca de la calle que una persona asomada por la ventana de un vehculo pueda golpearse? Hay otros peligros como postes de la luz y sealizacin de las calles, cuya ubicacin signifique un riesgo en la ciudad?
Urge que el condado compre un hospital Dinero Krankenhaus, presidente de la Junta del Condado Snake, el lunes pasado recomend la compra del Hospital General Comunitario para remplazar el deteriorado pabelln infantil del Hospital del Condado Snake. Krankenhaus, quien el prximo mes se retira de su cargo para ocupar una curul como senador estatal, recomend a la junta desembolsar $US4,9 millones para adquirir este hospital de 212 camas, situado en el 301 Este de Snake Hollow Rd., el cual est en problemas financieros. El dirigente les dijo a los miembros de la junta que la adquisicin del hospital general, as como el gasto adicional de US$5 millones para convertirlo en un hospital infantil, eliminara la necesidad de gastar US$39 millones en la renovacin del pabelln infantil del hospital del condado.

El edificio del hospital general amerita los $US4,9 millones para comprarlo? Quin fij ese precio? Hubo un estudio detallado del costo de remodelacin de los edificios, o es un clculo hecho al ojo? Quin es el dueo del hospital? Si ste es de propiedad de una organizacin sin nimo de lucro, es esa organizacin propietaria del terreno y del edificio, o hay detrs una propiedad privada? Hubo alguien conectado con el hospital que contribuyera a la campaa poltica del presidente de la junta? Sera mejor para el condado algn otro sitio? Si bien en este momento eso significara un ahorro, saldra mejor librado el condado si construyera un edificio moderno en el sitio ms apropiado? Estas son noticias tpicas de los diarios y semanarios locales en todo el pas. Casi todas dejan preguntas sin contestar. Algunos son interrogantes obvios, que saltaran a la vista de un reportero investigativo. Hay un brote de intoxicacin por alimentos. Se estn inspeccionando debidamente los restaurantes? Se rompe una alcantarilla. En qu condiciones est el alcantarillado? Se le est haciendo el mantenimiento adecuado? 32

 Se incrementan las tarifas de los buses. Est desperdiciando dinero la agencia gubernamental que maneja el transporte pblico? Si es una compaa privada la encargada de los buses, se la est regulando en forma correcta? El departamento de bomberos responde tardamente a un incendio. Dnde estaban los bomberos cuando entr la llamada? El departamento tiene personal y equipos adecuados? Su tiempo promedio de respuesta es bueno en comparacin con el de otros departamentos de bomberos? Por qu son tan negativos y maliciosos los periodistas investigativos? Por qu parecen estar en busca de los peores ngulos posibles? Un reportero investigativo busca revelar informacin oculta. La gente no esconde cosas buenas. Tal vez l busque en el lado oscuro, pero su objetivo es arrojar luces sobre lo sucedido y sacar algo bueno de ello. Si gracias a una crnica investigativa se corren los postes de la luz y otros obstculos que bordean las calles, la ciudad ser ms segura y eso es bueno. Si se descarta la remodelacin de la casa del club en el campo de golf y la gente obtiene algo que verdaderamente quiere, eso es bueno. Si resulta que la propuesta del presidente de la junta del condado significa un ahorro seguro, eso es bueno; y si la idea no es sana y se alerta a los votantes sobre sus problemas, tambin eso es bueno. El reportero que va tras la historia a partir de un dato confidencial, que hace un seguimiento investigativo a la noticia de un desastre, o que recoge nuevos datos y trabaja sobre una investigacin iniciada por la competencia, es un activo para una empresa noticiosa, pero no tiene mucho control sobre el trabajo ni sobre los temas de las historias. Sin embargo, un periodista investigativo tambin puede elegir temas y tomarse el tiempo necesario para hacer una investigacin completa sobre uno en particular. Esto lo tratamos en otro captulo.

PROYECTO
Busque en un diario un caso de desastre que pueda ser objeto de seguimiento para un reportero investigativo. Qu preguntas hara usted? Cmo realizara la investigacin?

GLOSARIO
Denunciante interno. Figura reconocida en derecho, que corresponde a un empleado del gobierno que sale a quejarse de la forma como opera la agencia. Hay legislacin que protege el empleo de los denunciantes internos (el trmino tambin puede usarse en relacin con empresas privadas).

HISTORIA DE CASO: BUDMUNN USA LAS HERRAMIENTAS DEL PERIODISTA INVESTIGATIVO PARA VERIFICAR UNA HISTORIA A PARTIR DE UN INFORME CONFIDENCIAL
Al leer la siguiente informacin, considere esta pregunta: Qu paso importante y obvio del periodismo investigativo omiti Bud Munn antes de proponer su primera historia? 33

O.M. Bud Munn estaba en la sala de redaccin de noticias locales. Termin una historia sobre trabajadores municipales holgazanes, que suscit otras varias sobre algunos que fueron suspendidos por el municipio y sobre promesas de los funcionarios de que haran una mejor supervisin del trabajo. Bud haba amasado por largo tiempo un par de ideas sobre historias investigativas importantes que le gustara hacer, una sobre seguridad en los buses escolares y otra sobre la deficiente respuesta del gobierno estatal a las quejas sobre mdicos. Pero el jefe de edicin lo llam a su oficina para mostrarle una carta annima, en la que se afirmaba que el alcalde de la ciudad tena secretamente, junto con un constructor y un juez del condado, la propiedad de un complejo de 2.600 apartamentos que habra de construirse en el municipio. El burgomaestre haba sido elegido en parte por su trayectoria como defensor de los espacios abiertos y haba luchado contra nuevas construcciones residenciales en la comunidad porque, segn l, eso significara una sobrecarga para las escuelas y los contribuyentes. Ahora se haba candidatizado para la reeleccin, en una campaa emotiva que estaba por culminar, ya que faltaban menos de tres semanas para el da de elecciones. Bud saba reconocer una buena historia cuando se la planteaban, y sta calificaba; sin embargo, tambin saba que los chismes sobre los candidatos son comunes en poca de elecciones, ya que generalmente es el candidato de la oposicin o sus partidarios quienes los siembran. Pero la idea de que un aspirante al gobierno asumiera una posicin sobre un asunto y luego hiciera secretamente lo contrario, tena todas las seas de ser una historia investigativa importante. Bud revis los registros catastrales y encontr que el terreno en el que habra de construirse el proyecto y la aplicacin para la urbanizacin del predio estaban a nombre de una corporacin creada con el solo propsito de llevar a cabo ese proyecto. El nico funcionario de la corporacin era un abogado local, quien accedi a una entrevista y habl libremente sobre los planes para el complejo residencial. Cuando Bud le pregunt quines eran los dueos del proyecto, contest que l y su esposa eran los representantes de la corporacin. Dijo que los dueos eran un grupo de inversionistas privados. Bud fue entonces al sitio del proyecto, que ya estaba en marcha, y convers con los obreros. Supo que estaban peleando por salarios con el constructor. De l, a quien la corporacin haba contratado para hacer los apartamentos, se rumoraba que tena conexiones con el crimen organizado. Un maestro de obra le cont que recientemente la contadora se haba retirado porque le inquietaba la forma como el constructor manejaba sus negocios, incluida la laxitud de su declaracin de renta. Bud encontr a la contadora en el banco donde estaba trabajando y le pidi cualquier informacin que pudiera tener sobre la propiedad del proyecto. Ella le cont que, para protegerse de cualquier inculpacin en caso de que hubiera una investigacin de la Direccin General de Impuestos (M = Intemal Revenue Service), al retirarse haba sacado copias de los registros de la empresa, pero que no los revelara porque eran privados. Bud continu haciendo cosas como revisar informes sobre inspeccin de edificaciones, en busca de datos sobre la propiedad, y preguntarles discretamente a los funcionarios municipales qu saban ellos, sin revelarles por qu lo preguntaba; con todo, no logr verificar la informacin annima. Luego, dos das despus de haber hablado con la excontadora, lleg a la recepcin del peridico un sobre abultado dirigido a Munn, sin direccin del remitente ni carta alguna; en cambio, contena copias de cheques pagos, y los libros y memorandos de la corporacin urbanizadora, que demostraban la participacin del alcalde en el proyecto. Ahora Bud tena documentacin; tena los hechos del caso. l y sus editores deban decidir si haba que escribir inmediatamente una historia basada en la informacin de que Bud dispona. 34

 Debera publicarse esta historia? Era importante? Cul es la responsabilidad de un reportero investigativo durante una campaa poltica? Es apropiado aceptar informacin del oponente de un candidato poltico, o de empleados descontentos? Estara bien usar documentos privados en una historia investigativa? Habra escrito usted una historia con la informacin que tena Bud Munn? Vote s o no y respalde su voto con un argumento. Argumentacin para el s Bud enfrenta un importante asunto pblico. La ciudad est acercndose a una eleccin crucial. Si no se escribe la historia, los votantes no tendrn la informacin necesaria para elegir a su burgomaestre. Obviamente se les est ocultando la verdad, y Bud cree que su deber es revelarla. l sabe que la informacin que tiene es correcta, pero tambin es consciente de que no podra revelar su fuente. Cmo podra abstenerse de reportar una cuestin importante que sabe que es cierta? Para Bud es claro que sus editores lo eligieron para poner en sus manos la historia, porque confan en l ms que en ningn otro de sus periodistas. Igualmente, en virtud de que su fuente original es annima, teme que a sus competidores les hayan dado las mismas pistas. Es posible que ellos hayan contado con ms suerte en comprobar la veracidad del caso y se estn preparando para publicarlo. Podran tener una fuente interna que les confirmara la verdad, o sencillamente podran haber hecho un mejor trabajo de verificacin. Si l deja que la competencia se le adelante con la publicacin de la historia, se sentir defraudado y pensar que le ha fallado al patrono. Y si ni su peridico ni la competencia la publican, considerar que les ha fallado a sus lectores. Si los reporteros gastaran tiempo buscando razones para no publicar una historia, el periodismo sufrira. Los lectores que recurren al peridico como a un defensor del pueblo, se sentiran defraudados. Argumentacin para el no Los documentos recibidos por Bud, que aparentemente prueban la participacin del alcalde en el proyecto, podran ser falsos. Podran haber venido de la misma fuente que dio la pista inicial, por ejemplo una persona interesada en hacerlo caer en la trampa de escribir una historia falsa, no de la contadora. Tal vez sea mnima la probabilidad de que Bud sea vctima de un engao de esa naturaleza, pero cmo podra un periodista arriesgarse a semejante probabilidad? Si se habita a hacer reportes basado en la probabilidad de que la informacin sea verdica, tarde o temprano caer en el error. Aun cuando la informacin que l tiene en el sobre abultado y annimo sea legtima y verdadera, si esos documentos son privados y le fueron enviados sin el permiso de su dueo, pueden considerarse robados. Un papel es de poco valor. El valor de un documento est en la informacin que contiene. La posesin y uso de esa informacin podra constituir robo o invasin de la privacidad, aunque se trate de una copia. 35

Es ms importante que Bud preserve la integridad de su profesin a que revele la informacin que recibi de manera indebida. Si escribe la historia, ser mayor la posibilidad de una accin penal o civil contra l mismo y contra su patrono, y le habr fallado al peridico ms que si dejara que la competencia publicara el caso primero. Si la historia aparece y es negada por el burgomaestre, Bud y su peridico no podrn responder, para reforzar la veracidad de su historia, revelando el nombre de su fuente, dado que es annima y que la informacin pudo haber sido robada. Los lectores sern escpticos ante un informe que no puede verificarse y perdern fe en la integridad profesional del peridico. Si Bud procede, podra atraer ms dificultades de las que es capaz de manejar y podra ser acusado de irresponsable. La decisin Las decisiones periodsticas y editoriales relacionadas con historias investigativas son actividades complejas. Los peridicos que por lo general hacen historias investigativas, enfrentan continuamente decisiones difciles. Para ayudarse a resolver el problema, Bud Munn tiene que hacer todos los esfuerzos posibles por comprobar la informacin necesaria para su historia. Para eso consultar registros pblicos distintos del de corporaciones estatales, que puedan indicar propiedad. Entre ellos estn los registros judiciales que le dirn si la compaa ha sido demandada y la propiedad de la misma revelada en testimonios, embargos e hipotecas, licencias, permisos de construccin, informes de inspeccin y actas de sesiones del Senado sobre planeacin urbana. Aun cuando tales esfuerzos no despejen lo fundamental del caso confirmando la propiedad de la compaa, sern importantes porque le permitirn a Bud conocer el proyecto desde cuando fue propuesto, pasando por los trmites para la urbanizacin, hasta la fase actual de construccin. Para su historia necesita esa clase de antecedentes. Sin embargo, antes de escribir la historia tiene que dar un paso vital. La respuesta a la pregunta con la que se inici este ejercicio es: Bud ha pasado por alto hablar con los sujetos, o blancos, del caso que investiga. Sera injusto escribir una historia del tipo que sea, que nombre a un individuo y le atribuya mala conducta, sin hacer el mximo esfuerzo por entrar en contacto con l, revelarle la informacin recolectada y darle la oportunidad de responder. Un buen periodista har un esfuerzo agresivo, poco menos que acosador, por encontrar y hablar con el protagonista de un caso, cuando sea obvio que ste no quiere que lo contacte. Cuando es imposible llegar al sujeto o l se niega a hacer comentarios, debe mencionarse eso en la historia. Los reporteros llevan un registro cuidadoso de las veces que intentan ponerse en contacto con los principales sujetos de sus historias, para poder responder con precisin en caso de que se les acuse de no haber tratado de verificar sus denuncias. Con frecuencia las entrevistas con los sujetos o blancos de los casos investigativos dan nuevas luces sobre cmo y por qu actuaron como lo hicieron. Si bien un peridico no est obligado a publicar todo lo que un sujeto pueda haber dicho en respuesta a una denuncia, s debe exponer claramente la defensa de esa persona. Adems una entrevista le imprime vida a una historia pesada, sobre transacciones empresariales y registros pblicos. Puesto que Bud ya est convencido de conocer la verdad, lleva una ventaja en sus entrevistas con el alcalde, el juez del condado y el constructor. Ellos no saben cmo obtuvo la informa36

cin y, por ser sta tan exacta, no es probable que vayan a negarla. La informacin de entrevistas con otras personas involucradas en el caso puede ser valiosa. En tanto que el burgomaestre puede estar ansioso por ocultar su participacin, debido a las elecciones o a la posibilidad de haber violado leyes sobre conflicto de intereses al actuar secretamente en asuntos concernientes a la propiedad, otros socios, entre ellos el juez, podran no tener ninguna razn para ocultar su participacin y revelar la de los dems. La historia podra funcionar igualmente bien si el encabezado dijera que un juez de distrito revel al peridico su participacin en una sociedad con el alcalde. Una vez que Bud haya verificado las pistas, entrevistado a las fuentes, hecho todos los esfuerzos por obtener una respuesta completa de los sujetos del caso y confirmado la verdad de la historia aparte de las fuentes annimas, todava le quedar por decidir cundo publicarla. La proximidad de las elecciones puede acelerar esa decisin, pero, al igual que con otros casos, el periodista tiene que concluir si ha logrado la mejor historia posible o si se requiere ms investigacin. En este momento, Bud depende de su intuicin y experiencia. Si el burgomaestre tuvo participacin en la negociacin del terreno, vot sobre asuntos vitales que dieron paso a la urbanizacin? Si no vot directamente, us su influencia poltica con el fin de obtener favores de otros para el urbanizador? Dio el juez algn fallo que hiciera posible la construccin del proyecto? Es el constructor, supuestamente conectado con el crimen organizado, un colaborador en la campaa? Quin sera el perjudicado? La gente del vecindario en el que se est construyendo el proyecto tuvo la oportunidad de opinar? Son los apartamentos que se estn edificando de tan alta calidad como los de los alrededores, o permitieron los funcionarios municipales que el constructor siguiera adelante con una construccin inadecuada y quizs insegura? Algunos aspectos que Munn verifique por rutina no tendrn cabida en la crnica. Los reporteros deben luchar contra la tentacin de incluir en una historia investigativa todo lo que suene negativo, siempre que la informacin no sustente el tema principal. Bud tiene entre manos un caso sobre un funcionario pblico importante que dice una cosa y luego aprovecha su cargo para hacer lo opuesto. Que el constructor tenga conexiones con el crimen organizado, puede no ser importante. Es difcil definir meras conexiones. Entonces, parte de la informacin puede quedar almacenada en la memoria del reportero y en memorandos en los archivos del peridico, para alguna historia futura. Documentos utilizados en esta historia Registros judiciales. Los expedientes de juicios civiles y los de casos juzgados en las cortes penales son registros pblicos. Juicios civiles son los entablados por un ciudadano contra otro o, en ciertas circunstancias, por el gobierno contra un ciudadano. Un juicio penal es una demanda puesta por el gobierno contra una persona por violacin a la ley penal, como en el caso de robo o violencia, que imponga su detencin inmediata. Los secretarios de las cortes estn obligados por ley a proporcionar al pblico informacin sobre demandas civiles y situaciones penales. Registro de catastro. Cuando se compra o se vende tierra, se consigue o se salda una hipoteca, o se hace un embargo de la propiedad, los documentos pueden registrarse en la oficina de catastro del condado, a menudo denominada registro de escrituras. Si estn registrados, estn a disposicin para consulta del pblico. 37

Informacin sobre la campaa. Los estados tienen diversos grados de exigencia a los candidatos para cargos pblicos, para que revelen informacin sobre sus campaas; casi todos obligan a demostrar quines aportaron dinero, cunto dio cada persona y cmo se gastaron los fondos.

PROYECTO
Busque en un diario un artculo investigativo y determine si es verdaderamente investigativo: Investig e inform el periodista sus hallazgos, o solamente describi la investigacin de una agencia pblica? Qu documentos se citan para probar las denuncias contenidas en el artculo? Hay ms documentos que pudieron haberse revisado? Hizo el reportero un esfuerzo por dar al protagonista de la historia la oportunidad de explicar su proceder? Est la historia redactada claramente y de una manera directa, o su autor trata de ocultar con rodeos el hecho de que falta informacin?

GLOSARIO
Defensor del pueblo. (Ombudsman). Un defensor del pueblo es un abogado imparcial del consumidor. El trmino se origin en Suiza, donde el gobierno nombra defensores del pueblo para que reciban e investiguen quejas de individuos contra funcionarios del gobierno. A menudo los periodistas investigativos acaban desempeando un papel similar. Hipoteca. Casi todo el que compra una casa consigue una hipoteca, es decir, un prstamo de dinero para esa compra. Quienquiera que otorgue el prstamo tiene en la propiedad un derecho equivalente al monto que se le adeude por ella. El prestamista deja constancia pblica de tal derecho, registrando el prstamo en el condado. Embargo. Si el dueo de una propiedad debe dinero al gobierno o a un particular, el acreedor puede entablar un juicio y hacer que se respalde la deuda con la propiedad. Lo mismo que en el caso de la hipoteca, el embargo demuestra que el beneficiario es dueo o tiene un derecho sobre una parte de la propiedad. Planeacin urbana. Las leyes facultan a los gobiernos para determinar el mejor uso de la tierra. Por ejemplo, las leyes de planeacin urbana impiden la construccin de fbricas en medio de zonas residenciales y prohben la apertura de un club nocturno al lado de una iglesia. Los constructores tienen que obtener una licencia del gobierno, y sus solicitudes e informes reposan en los registros pblicos.

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Captulo 4

CMO DISEAR UN PROYECTO INVESTIGATIVO

No todos los artculos investigativos provienen de informes confidenciales o del seguimiento de primicias. En los ltimos aos, los ganadores de premios al periodismo investigativo han revelado grandes problemas o injusticias a travs de artculos programados. Para escribir un artculo planeado, los reporteros recogen una gran cantidad de informacin sobre un tema, pero no la publican tan pronto la confirman; lo que haran en un artculo en desarrollo. Por el contrario, la almacenan, la organizan e invierten el tiempo necesario para presentarla de la manera ms comprensible. Puede parecer que en el caso de artculos programados los periodistas trabajan a un ritmo ms relajado que cuando estn siguiendo una pista o una primicia. Pero el proyecto investigativo exige una gran cantidad de tiempo y de esfuerzo. Se pueden gastar semanas enteras recogiendo informacin, estudindola para determinar su significacin y, entonces, categorizarla mentalmente o descartarla. Posiblemente se rena una gran cantidad de documentos y notas. Para comprender mejor y seguir la investigacin, puede elaborarse una cronologa, es decir, una lista de todos los hechos en el orden en que sucedieron. El proyecto es totalmente absorbente y ocupa la mente del reportero aun fuera del trabajo. Los proyectos investigativos pueden implicar a varios reporteros. Algunos grandes diarios, estaciones de televisin y de radio, tienen equipos permanentes de periodistas que se especializan en series investigativas. Otras organizaciones noticiosas forman un equipo cuando surge la necesidad de un proyecto de esa clase. Los peridicos y otros medios suelen desarrollar un gran proyecto investigativo al ao, y si bien es posible que no estn dispuestos a admitirlo, pueden tener en mente ingresos por premios periodsticos. Al conformar un equipo, suele ser beneficioso incluir reporteros que tengan distintos talentos. Un grupo investigativo podra tener tres miembros: uno que sea experto en el tema que se va a investigar, y que en su centro de actividad habitual tenga contactos en ese campo; otro que sea experto en tcnicas investigativas tales como acopio de documentos y entrevistas; y un tercero que sea el redactor oficial y que est presente en toda la investigacin, de modo que comprenda el tema que se trata, para cuando llegue el momento de escribir. 39

Los medios raras veces compran una historia investigativa a un periodista independiente o contratan a un investigador externo para un proyecto. Puesto que el resultado final de la historia es responsabilidad del peridico o de la estacin de televisin, los directores prefieren que la realicen personas con una trayectoria comprobada de precisin y que puedan ser supervisadas. Adems creen que el extrao, cuyo discernimiento podra estar empaado por conflictos o prejuicios desconocidos para los directores, es el riesgo ms grande. Pero antes de formar un grupo, el tema de la investigacin tiene que estar firmemente establecido. El artculo investigativo comienza con una idea. sta usualmente proviene de una experiencia desagradable de alguien que la ha vivido y se da cuenta de que no es nica, pues al contrsela a otros encuentra que ellos han tenido experiencias similares. Por ejemplo: Sus hijos no comen en el comedor escolar, ahora que se ha contratado una compaa de comidas preelaboradas y congeladas. No es apetitosa la comida? Cumple todos los requisitos nutricionales del programa de alimentacin escolar del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos? Cmo obtuvo el contrato esa compaa? Opt el plantel por la oferta ms econmica y, en ese caso, el mejor proveedor sera necesariamente el ms barato? De camino al trabajo, los salpicaron con agua estancada en la calle. Por qu el alcantarillado no absorbe el agua? Tiene suficiente capacidad? Se limpia regularmente, o se deja que se acumulen desechos e impidan que fluya el agua? Cul es el presupuesto para la limpieza de las alcantarillas? Se est desperdiciando aquel en empleos innecesarios para amigos de polticos? En la va rpida un camin vena demasiado pegado detrs de ellos. Estn los camiones sobrepasando los lmites de velocidad? Sobornan las empresas transportadoras a la polica para que no les impongan multas? Estn los camioneros sobrepasando los lmites de velocidad por tener que cumplir horarios irrazonables? Son seguros esos camiones que exceden los lmites de velocidad y se pegan a los otros carros? Quin los inspecciona? Son los conductores entrenados y competentes? Con el mtodo de experiencias compartidas, escoger un tema se convierte en un juego. Pronto resulta obvio que toda experiencia desagradable de la vida cotidiana podra convertirse en un proyecto investigativo, y que un grupo puede reunirse y hacer preguntas que conduzcan a otros interrogantes. La fuerza que tiene la planeacin de un artculo investigativo a partir de experiencias personales, radica en el hecho de que desde el principio se sabe que hay un problema que tiene impacto en el individuo. Cada idea conduce a la bsqueda de culpables, y el periodista frecuentemente encuentra que una agencia del gobierno no est cumpliendo con su trabajo. Descubre que los administradores de dicha agencia no hacen cumplir las leyes que tienen a su disposicin, o bien no cuentan con las leyes necesarias para funcionar debidamente. Algunas investigaciones muestran incluso que la propia agencia gubernamental est operando en contra de la ley. El artculo investigativo seala cul es el problema y, con suerte, conduce a un remedio. A los periodistas investigativos les gusta usar la frase un programa bien intencionado del gobierno, se torci. Casi todos los programas gubernamentales son magnficos en su diseo y se ponen en marcha con el objeto de dar solucin a necesidades sociales generalizadas. No obstante, la inmensa mayora nunca llega a cumplir esas expectativas y algunos son tremendamente decepcionantes. Una vez la oratoria termina y se pone en marcha el programa, empiezan a salir a flote defectos en el servicio al pblico. Cuando crecen las quejas y esas debilidades se hacen ms evidentes, surge la idea de un artculo investigativo. 40

 Se instal un nuevo sistema computarizado en la oficina de subsidios de desempleo, pero la gente que deba estar recibiendo cheques no los recibe, en tanto que otros son capaces de hacerle trampa al sistema. Un programa de medidas de proteccin para los necesitados, tendiente a educar al pblico sobre los subsidios de bienestar, se ha convertido en un arma de la campaa poltica de la administracin. Los mdicos les cobran a las agencias de salud pblica ms operaciones menores de las que es posible que realicen en el da. Otras veces, el trabajo consiste en vigilar rutinariamente una agencia del gobierno. En una ciudad grande podra ser el sistema de transporte pblico o la agencia de vivienda social. En una comunidad ms pequea podra ser el departamento de bomberos voluntarios, el servicio de agua o el sistema judicial del condado. En una investigacin de esta clase, el periodista se fija en toda la operacin del departamento o agencia. Dentro de los diferentes sectores de la sociedad, los reporteros pueden escoger entre una diversidad de temas que impliquen seguridad pblica y regulacin gubernamental. Algunos de los temas favoritos que son objeto de continuo escrutinio, pueden categorizarse as: 1. Cosas grandes que se desplazan. Camiones, aviones, buses escolares, taxis, trenes, ambulancias y automviles son importantes para nuestra vida cotidiana y para nuestra supervivencia misma, en caso de que sean inseguros. 2. Hogares lejos del hogar. Hospicios, prisiones y alojamientos pblicos, son sitios donde la gente no quiere estar porque no tiene libertad completa. Independientemente de la buena apariencia que se les d, usualmente son indeseables. 3. Un programa gubernamental bien intencionado, que se torci. Vales de alimentacin, prstamos del gobierno y cuentas de gastos, invitan al fraude. El abuso y la laxitud en el control de agencias y programas, dan lugar a que unos se beneficien injustamente a expensas de otros. 4. Bajo el fusil de un vendedor. La venta de seguros y de propiedad raz, las reparaciones de autos y domsticas, son terrenos que abundan en fraudes al consumidor. Los medios noticiosos esperan enviar suficientes seales de advertencia a los consumidores desprevenidos, para que combatan el engao. Cada una de estas categoras puede dividirse en dos partes: desempeo y costo. 1. Desempeo: Es el bus escolar seguro para los nios? Costo: Estn cobrando excesivamente las compaas de transporte a las escuelas? 2. Desempeo: Es el hospicio un lugar sano para los residentes? Costo: Est sobrefacturando el hospicio al programa Medicare? 3. Desempeo: Est protegiendo el seguro al individuo? Costo: Es injusto el precio del seguro? 4. Desempeo: Brinda el programa gubernamental de alojamiento un lugar adecuado para los residentes? Costo: Hay desperdicio de dinero en su manejo? Cualquiera de estos temas podra ser un proyecto investigativo para un reportero o equipo de reporteros. Para producir el artculo, se emplean las mismas herramientas que usa el periodista investigativo para hacerle seguimiento a una informacin confidencial o a una noticia, pero se necesita planificar ms. En la etapa de planificacin, los periodistas venden sus ideas al director del medio, en la forma ms efectiva posible. Si bien su entusiasmo es importante, tienen que exponer la idea y explicar cmo planean armar el artculo. 41

El plan preliminar o propuesta es informal, pero puede desglosarse y analizarse. Este describe la necesidad del proyecto, lo que va a cubrir, los mtodos que se van a usar, las fuentes de informacin disponibles, cmo se le va a presentar la historia al lector o televidente, y qu resultados se espera que produzca. Si la propuesta se redactara de una manera formal, podra tener una apariencia como sta:
Ttulo: Los impulsores del mercado de pldoras Tema: Mdicos que prescriben drogas innecesarias, peligrosas y que causan adiccin. Necesidad: Personas inocentes se estn volviendo adictas a las drogas, debido a que sus mdicos son demasiado liberales en las prescripciones. Otras buscan deliberadamente la prescripcin de drogas para fines recreativos, con la cooperacin del mdico. Ms de 10.000 personas murieron en 1993 a causa de reacciones a drogas prescritas que no debieron haber tomado. Este es un problema creciente al que no se le presta suficiente atencin, porque es opacado por el cubrimiento que hacen los medios del expendio callejero de drogas ilegales. Alcances del estudio: Este proyecto investigar a los mdicos que dan prescripciones innecesarias con el objeto de obtener ganancias. Procuraremos identificar a esos doctores y saber por qu no se les aplica una sancin disciplinaria. No intentaremos estudiar la proliferacin de drogas en las calles. Mtodos: El organismo estatal de drogas, encargado de hacer cumplir las leyes y normas al respecto, posee registros que son pblicos y listas de drogas controladas como anfetaminas y pastillas para dormir compradas y prescritas por los mdicos individualmente. Aunque no revelan los nombres de los doctores, s muestran los cdigos postales. Podramos determinar quines son, mediante entrevistas con la polica local o enviando reporteros que averigen qu drogas estn vendiendo. A estos reporteros se les daran instrucciones sobre qu decir exactamente, para que no vayan a dar indicios de estar investigando un delito. Fuentes: Adems de las listas estatales, verificaramos arrestos por delitos de cualesquiera de los mdicos, para saber si se les ha probado la culpabilidad por venta ilegal de drogas y si todava estn en el negocio. Tambin examinaramos los archivos del organismo estatal de licencias mdicas, para saber si a alguno lo han hecho comparecer para audiencias disciplinarias. Produccin: Esta sera una serie en tres ediciones del peridico. Trataramos de conseguir fotografas de los mdicos, dirigindonos a sus consultorios. Podramos usar las estadsticas estatales para hacer un diagrama o ilustracin grfica, como por ejemplo un diagrama de flujo, para mostrar en qu forma el gobierno controla las prescripciones ilegales.

La seccin sobre los alcances del estudio es de mxima importancia. Cada idea tiene que ser concisa y especfica. En este ejemplo, el periodista dice que investigar a los mdicos en relacin con la cantidad de prescripciones. La investigacin no se refiere a los problemas causados por los mdicos que dan prescripciones innecesarias. Si ste fuera el campo de estudio, el equipo tendra que profundizar en los aspectos sociales y documentar el dao a largo plazo causado por esos mdicos. Tal como est expresada, la investigacin consiste en identificar a ciertos mdicos y mostrar especficamente lo que estn haciendo. Lo que se propone es dar un duro golpe, con una investigacin que cite nombres y revele actividad ilegal. Los periodistas no investigarn a las compaas farmacuticas que producen y distribuyen drogas a los mdicos. Tampoco se proponen investigar el mundo del consumo de drogas ilegales. Una descripcin general con un campo de estudio apropiado no solamente ayuda a presentar la historia, sino que adems permite a los reporteros empezar conociendo su meta e indagar en busca de los hechos, en vez de buscar a tientas y con incertidumbre. Los periodistas conocen el objeto del artculo porque han hecho una investigacin preliminar. Han hablado con expertos y conseguido estadsticas. Cuando se refieren a la necesidad de esta investigacin, pueden citar hechos, como es un nmero especfico de muertes por sobredosis. 42

El reportero tiene que mostrar que sabe cmo proceder para elaborar el artculo. Hacerse pasar por paciente en el caso sobre los mdicos, no sera un encubrimiento difcil; pero tendra que demostrar que eso se hara observando ciertas reglas y controles. La disponibilidad de registros y la manera como podran usarse para el artculo son necesarias para convencer a un supervisor de que el proyecto funcionar. As mismo, el periodista seala que el artculo da la posibilidad de fotos y grficos, y que estar alerta a esas posibilidades a medida que se recoge la informacin. Ahora el jefe de redaccin est persuadido. Esta idea no slo tiene todo lo que se necesita para un artculo investigativo exitoso, sino que adems tiene un plan de ejecucin claro. La siguiente decisin es cmo presentar los hallazgos. Es obvio que la decisin final sobre cmo presentar el artculo se tomar cuando se hayan recogido todos los hechos y las entrevistas se hayan terminado o cerrado. Pero para acometer el proyecto, el periodista propone el nmero de das en que podra publicarse la serie, y el reportero de televisin sugiere cmo podra programarse la investigacin. Con un plan preliminar apropiado, se lanza el proyecto. El director sabe qu esperar y los periodistas saben cmo proceder.

PROYECTO
Recuerde un incidente que haya experimentado, como los ejemplos de la salpicada en la calle o la mala calidad de la alimentacin. Explique bien cmo podra aprovecharse esa experiencia en un proyecto investigativo. Determine qu preguntas podran plantearse.

HISTORIA DE CASO: GLADYS TYDINGS SE UNE AL PERSONAL DEL DIARIO METROPOLITANO

Gladys Tydings sabe que fue afortunada al conseguir un empleo en el Daily Metro, y no lamenta haber dejado Eastchester; no obstante, ha descubierto que ser periodista investigativa en una gran ciudad, es ms difcil de lo que le haba parecido mirndolo desde los suburbios. Las historias son ms complicadas porque implican mayores montos de dinero, mltiples transacciones, y un grupo de personajes mucho mas grande y diverso. A ella le llegan ms datos confidenciales para investigar, de los que puede manejar. La mayor parte son quejas insignificantes cuando se comparan con los artculos que requieren espacio en el peridico. Que un funcionario sindicalizado ponga a su hijo en la nmina, que un contribuyente a una campaa consiga un contrato pblico, o que los empleados pblicos holgazaneen en el trabajo, son temas que no conmueven a los lectores urbanos. Gladys tiene que buscar una historia ms grande detrs de estos simples indicios. Los datos mismos sugieren historias ms importantes: Qu tan abiertas y democrticas son las operaciones de los sindicatos laborales locales? Cunto dinero pierde la ciudad al tener un departamento con exceso de personal? Exigen los funcionarios pblicos aportes de los contratistas que luego stos traspasan a los contribuyentes en la forma de costos inflados? 43

Ella ha encontrado que las informaciones confidenciales que le dan, rara vez hablan expresamente de esas historias ms significativas. Ella tiene que elaborar estas simples insinuaciones. Tiene que examinar la exactitud de la informacin que recoge y pesar su importancia para el inters pblico. Tiene que averiguar cmo debera trabajar el gobierno, para poder compararlo con la forma en que realmente est trabajando. En el diario metropolitano los periodistas tienen un comentario sarcstico acerca de la verdad de los hechos recogidos: Es esa la verdad de lo que realmente sucedi? Pero aunque es un poco escptica, Gladys tal vez tenga una ventaja con respecto a sus colegas ms veteranos del peridico, por haber conservado lo que otros podran considerar una visin idlica de cmo deberan ser las cosas. Como recin llegada, no acepta lo que algunos de los periodistas de ms experiencia consideran lugar comn y, por ende, no reportan. Con esa ventaja, tras las confidencias que recibe ve posibles casos investigativos. Debera mirar los sindicatos laborales? El desperdicio en el gobierno? El abuso en requerimientos para campaas? Verificando con los departamentos laborales federal y estatal, se da cuenta de que stas son herramientas a su disposicin para un artculo sobre los sindicatos laborales u otros casos relacionados con el bienestar de la fuerza de trabajo. Por ejemplo, el Departamento del Trabajo de los Estados Unidos (U.S. Department of Labor) exige a los gremios sindicalizados presentar estados de cuentas pormenorizados, y a las compaas informes de sus planes de beneficios. Esos registros son pblicos y usualmente se pueden obtener sin el trmite de una solicitud basada en la libertad de informacin. Los estados de cuentas pormenorizados (LM-2) estn en los archivos de las oficinas regionales de la divisin de Estndares Gerenciales de la Fuerza Laboral (Labor Management Standards). Estos contienen nombres y salarios de los empleados, ingresos, gastos y prstamos. Otro formato (LM-1) contiene estatutos y reglas para elecciones sindicales. Los planes sindicales de salud y pensin estn en los archivos de la Administracin de Subsidios de Pensin y Bienestar (Pension and Welfare Benefits Administration), que funciona tambin en las oficinas regionales del Departamento de los Estados Unidos en ciudades importantes de todo el pas. Los planes de pensin y bienestar de las compaas privadas pueden pedirse a las oficinas de Washington. En los estados, el Departamento del Trabajo se ocupa primordialmente del pago de cesantas y de la remuneracin de los trabajadores. Las cesantas son el seguro de desempleo que paga el patrono, el cual es administrado por los estados y no es objeto de registro pblico, a menos que haya un juicio sobre el pago a un trabajador. La remuneracin de los trabajadores es tratada como en cualquier corte, la cual tiene a disposicin del pblico archivos sobre demandas de los empleados contra los patronos. Con base en estas fuentes, Gladys podra desarrollar muchos artculos. Quines son los lderes sindicales mejor pagados? Tienen algunos de ellos empleo en ms de una agrupacin gremial? Estn la compra y venta de propiedad, la contratacin de consultores y los contratos con compaas que brindan servicios de salud, libres de la participacin de personas relacionadas que pudieran generar un conflicto de intereses y, consecuentemente, el desperdicio de beneficios para los afiliados? Son seguras las inversiones de los fondos de pensiones para miembros sindicales? Hay en la nmina sindical personas con antecedentes delictivos? Son justas las concesiones en materia salarial? 44

 Estn ciertos abogados induciendo clientes? Estn los mdicos conspirando con los trabajadores y los abogados para hacer reclamaciones fraudulentas? Cmo interpretan los administradores estatales las normas sobre el pago de cesantas? Son estrictos o indulgentes? Si bien desde hace tiempo debi hacerse una verdadera indagacin sobre los sindicatos locales, Gladys piensa que un artculo de esa naturaleza podra tener un limitado inters. Podra el caso del trabajador pblico, relacionado con dineros fiscales, dar pie para un artculo investigativo ms relevante? Las herramientas Presupuestos. Toda agencia del gobierno tiene planes de operacin con especificaciones de precios, para poder cobrar impuestos para esas operaciones. A un reportero los presupuestos le ofrecen una estimacin del nmero de empleados y sus salarios y beneficios, costo de insumos, consultores externos, y cualesquiera otros costos. Informes financieros anuales. Estos informes tienen la misma apariencia de un presupuesto, pero en vez de proyectar lo que va a gastarse en el ao siguiente, muestran lo que efectivamente se gast en el ltimo ao. Estos son revisados por auditores profesionales externos. Hojas de trabajo. Para justificar una nmina, la agencia gubernamental tiene que tener algn registro de dnde y cundo trabajaron los empleados. Observacin. Puesto que en edificios pblicos, parques pblicos y calles hay trabajadores del gobierno, es muy fcil observarlos. A menudo conducen vehculos que tienen grandes avisos. Las posibilidades Pueden plantearse varias preguntas: Hay en nmina empleos pblicos innecesarios? A qu costo cumplen otras ciudades tareas como la de pintar la lnea central de una calle, recoger una tonelada de basura, o limpiar un kilmetro de alcantarillado de iguales dimensiones? Hay en la nmina fantasmas, esto es, trabajadores pblicos que estn en casa o atendiendo otro empleo, o haciendo trabajo poltico en tanto que sus nombres aparecen en las hojas de trabajo? O quiz son personas que no existen y cuyos cheques son cobrados por quien haya puesto los nombres ficticios en las nminas. Una contratacin con compaas privadas brindara a menor costo los mismos servicios que estn prestando los empleados pblicos? Cul es la eficiencia de los trabajadores pblicos en comparacin con la de los que cumplen tareas similares en el sector privado? En los servicios pblicos, leen ms contadores (o medidores) por hora los empleados de compaas privadas que los del sector pblico? O, por el contrario, salen ms costosos los servicios municipales contratados con el sector privado que los realizados por empleados pblicos? Sera mejor la calidad y menor el costo de la alimentacin para los reclusos si fuera preparada en la prisin en vez de traerla de fuera? El costo de la alimentacin para los presos, que aparezca en el presupuesto, sera un punto de partida. 45

 Se incluye fcilmente en nmina a amigos y parientes de funcionarios oficiales? Se recompensa a colaboradores polticos con empleos que pueden ser creados simplemente para darles cabida a ellos? Podran colocarse en todos estos empleos innecesarios marcas de precio de desperdicio gubernamental? Podran servir estas preguntas para averiguar las causas de los altos costos del gobierno? Gladys consider que con esto el artculo interesara a los contribuyentes, pero en trminos de reforma probablemente obtendra poca respuesta de la administracin de la ciudad. Para lograr una purga contra el desperdicio y la corrupcin del gobierno, debera ella dirigir el artculo hacia la posibilidad de adjudicacin de contratos a contribuyentes en las campaas? Ms herramientas Formatos de informacin de campaa. Estos formularios se revisan en busca de los nombres de las personas que aportaron dinero a la campaa poltica del funcionario elegido que controla los contratos. Listas de vendedores. Estas son listas de personas y compaas que negocian con el gobierno local. Las lleva el secretario, el contralor, o comoquiera que se llame el funcionario financiero del departamento de compras. Contratos. Un contrato es un documento que se usa en negocios pblicos y privados, que describe los servicios que se proveern a cambio de una suma especfica de dinero. Especificaciones en licitaciones. Antes de entrar a contratar, la agencia del gobierno estipula exactamente lo que quiere comprar e invita a todos los interesados a declarar a qu precio proporcionaran esos bienes o servicios. El proponente calificado ms econmico debera ganar el contrato, excepto en circunstancias inusuales. Si el gobierno est vendiendo una propiedad, sta ser para el mayor postor en una subasta pblica. Ms posibilidades Son los vendedores las mismas personas que dieron dinero para la campaa poltica del funcionario elegido? Si ellos obtuvieron contratos, les fueron concedidos mediante un proceso justo de licitacin? Fueron arregladas de antemano las especificaciones de la licitacin? Las especificaciones arregladas se componen de tal manera que nicamente un proveedor pueda cumplirlas y conseguir el contrato; y ese podra ser el que contribuy a la campaa y es recompensado de esa manera. Con ese contrato obtuvieron los contribuyentes el valor de su dinero? O una simple comparacin de costos indicara que el costo de financiacin de campaas polticas se suma al de contratos que el gobierno da a colaboradores polticos y de ese modo se le traspasa al contribuyente? Gladys observ que para abordar un artculo en el que coincidieran contribuciones de campaa con contratos pblicos, poda aplicarse la misma frmula a cualquier unidad gubernamental, 46

incluidos el Congreso, todas las agencias estatales y hasta el ms pequeo distrito escolar rural que tuviera funcionarios elegidos. La decisin Antes de tomar una decisin final, Gladys no slo pesa la importancia del caso para el pblico, sino que adems aprecia la cantidad de tiempo requerido con respecto al resultado esperado del proyecto. Sera un gran desperdicio de tiempo salir a pescar con pocas probabilidades de xito. Algunas ideas pueden dar la impresin de conducir a algo seguro. Pero si al iniciar el proyecto Gladys no tiene evidencias concretas de malas acciones, sus esfuerzos podran ser vanos. No debera cuidarse de caer ella misma en la ineficiencia y el desperdicio, cuando est tachando al gobierno de ineficiente y malgastador? Por eso Gladys retom las pistas originales. Con unos cuantos das de esfuerzo concertado, pudo verificarlas una por una. Esto le dio confianza para escoger uno de los temas para una investigacin mayor. Cul escogera usted? A Gladys le fue fcil decidir qu caso habra de investigar. Lo hizo cuando pasaba en su carro por el lado de un parque en el centro de la ciudad. All tom nota de que haba cuatro hombres reunidos alrededor de un poste decorativo de la luz, y un camin del municipio parqueado cerca. Entonces se detuvo y observ que estaban cambiando un bombillo, un simple bombillo bajo un globo de vidrio. Un hombre subido casi hasta el tope de una escalera, quit el globo, se lo alcanz a un segundo hombre que estaba hacia la mitad de la escalera, y enseguida puso el bombillo. Un tercer hombre estaba sosteniendo la escalera y el cuarto estaba parado en el andn, observando. Una vez que qued colocado nuevamente el globo de vidrio, subieron al camin y se fueron. Gladys not que haba un quinto hombre, el conductor, que permaneci todo el tiempo en el camin. Cuando lleg a la sala de redaccin del Daily Metro, llam al jefe de mantenimiento de calles y le pregunt por qu se necesitaban tantos hombres para cambiar un bombillo. Es importante para su seguridad. Alguien tiene que ayudar al hombre que est arriba, pues de lo contrario podra perder el equilibrio. Naturalmente, alguien tiene que sostener la escalera. El hombre que usted vio en el andn era el supervisor. Pero qu me dice del conductor?, pregunt ella; todo lo que hizo fue estar sentado en el camin. Nuestros hombres son especialistas. Los ingenieros del alumbrado pblico cambian los bombillos y los conductores manejan los camiones, repuso l. Gladys revis el presupuesto de mantenimiento de calles y qued sorprendida al enterarse de que todas las funciones se descomponan de la misma manera. La cantidad de bombillos cambiados, los kilmetros de lnea blanca pintada por el centro de las calles y la cantidad de seales puestas, aparecan relacionados adicionalmente a la cantidad de dinero que costaba cada una de esas operaciones, pues haba equipos humanos especiales para cada funcin. Adems, observ que haba un equipo para lavar las seales, a un costo de US$325.000. Su siguiente paso consisti en llamar a los departamentos de mantenimiento de calles de ciudades de tamao comparable en todo el pas. Pregunt cunto costaba cada una de estas funciones, e inmediatamente descubri que para el departamento local los costos eran mucho mayores que para los otros; a veces llegaban al doble o ms. Durante las entrevistas con los admi47

nistradores de otros departamentos de mantenimiento de calles, aprendi cosas interesantes sobre la forma en que una ciudad proporciona los servicios bsicos. En la gran mayora de los casos, un equipo de dos hombres cambiaba los bombillos. Pero su mayor sorpresa la tuvo cuando quiso hacer una comparacin de los costos de lavado de seales. Nadie lava las seales de trnsito, le cont el jefe de un departamento. Son laminadas. Sencillamente las dejamos a merced del viento y la lluvia. Ella averigu en otras ciudades y se dio cuenta de que esa era la verdad; nicamente su ciudad lavaba las seales regularmente. Al otro da madrug, se dirigi a los garajes de la administracin pblica y sigui a los equipos de mantenimiento. Necesit varios das para encontrar un equipo de lavado de seales. Este lleg a una calle y sac del camin escaleras pequeas. Ellos pusieron las escaleras a la altura de seales de una va, de lmite de velocidad y de pare; uno de ellos subi, roci las seales con limpiavidrios y las sec con un trapo. Ella le pregunt a uno de los trabajadores por qu estaban lavando las seales de trnsito. l le dijo que era por el bien del pblico; que si las seales no estaban limpias, la gente poda no verlas. Era tiempo de que Gladys les propusiera un artculo a sus directores. Usando el mtodo de plan preliminar, la propuesta sera de este estilo:
Ttulo: Desperdicio municipal Tema: El desperdicio de dinero de los contribuyentes, causado por el exceso de personal de los departamentos de la administracin pblica, para cumplir funciones innecesarias. Necesidad: Son tantos los cargos municipales innecesarios, que los residentes en muchos casos estn pagando el doble de lo que pagan por los mismos servicios otras ciudades de igual tamao. Los trabajadores creen que cumplen un propsito, cuando en realidad son innecesarios. Posiblemente estos empleos se den como favores a parientes de funcionarios elegidos, a los que aportaron dinero a sus campaas, o a trabajadores polticos. Alcances del estudio: Esta no ser una de las historias periodsticas rutinarias sobre empleados pblicos que holgazanean en el trabajo. Tratar de darle un valor real en dlares al desperdicio y de determinar el motivo que hay tras la inclusin de tanta gente en la nmina. Sera difcil hacer comparaciones con las operaciones de los departamentos de polica y bomberos, as que limitar el proyecto al departamento de mantenimiento de calles, que tiene uno de los presupuestos ms grandes de la administracin. Mtodos: Har comparaciones de los costos de operacin para las mismas funciones, con ciudades de todo el pas. Tomar en consideracin cualesquiera diferencias geogrficas que puedan invalidar las comparaciones. Es obvio que los costos de remover nieve seran diferentes en Dallas que en Minneapolis. Adems, observar a los trabajadores pblicos para reportar qu es exactamente lo que estn haciendo. Fuentes: Conseguir una copia del presupuesto y de la nmina. Entrevistar a los jefes y administradores del departamento en otras ciudades y hablar con expertos, por ejemplo con asociaciones de funcionarios municipales y consultores privados. Entrevistar a empleados pblicos para saber cmo consiguieron el trabajo. Produccin: Esta investigacin tendra como resultado una serie de artculos que podra extenderse a cinco entregas, dependiendo de la cantidad de informacin que encuentre. Los empleados pblicos ocupados en diversos trabajos daran muchas oportunidades de tomar fotos, puesto que estn a la vista de todos, en propiedades pblicas. Creo que podra lograr una toma que capte a los cinco hombres que cambian los bombillos del alumbrado pblico. Podra haber ilustraciones tales como grficas de barras de los costos comparativos de cada labor en diferentes ciudades.

Los jefes de redaccin dijeron que les gustaba la idea, pero tenan algunas reservas. No podemos simplemente fiarnos de las afirmaciones de la gente de otras ciudades. Tenemos que conseguir tambin sus presupuestos y nminas, para hacer una comparacin justa, dijo un jefe de 48

redaccin. As mismo, tenemos que fijarnos en todos los aspectos de la operacin de cada ciudad, para saber si es posible una comparacin. Me explico: si comparamos los costos de poda de rboles, cmo sabemos qu ciudad tiene la mayor cantidad o los rboles ms grandes? Gladys sugiri que la investigacin se limitara exclusivamente a aquellas funciones que eran estndar para todos los municipios. Podramos comparar cosas como la limpieza de un kilmetro de alcantarillado, dijo. Tan slo asegrese de que el alcantarillado no sea ms ancho, ni ms profundo, ni ninguna otra cosa que le vaya a dar a la administracin la oportunidad de volver con excusas, dijo el director. Me complace que sta no sea una de esas historias sobre holgazanera de empleados pblicos, agreg. Siempre temo que ellos vayan a volverse en contra nuestra, viniendo al departamento de noticias locales a tomar fotografas de reporteros con los pies sobre los escritorios. Con la recoleccin de informacin, Gladys se dio cuenta de que el desperdicio en las operaciones de la administracin de la ciudad era mucho peor de lo que haba pensado. Por ejemplo, supo que en otras ciudades no esperaban el reporte de un bombillo fundido para enviar a cambiarlo a un camin cargado de trabajadores. En ellas, dos hombres (uno conduciendo y otro en una canastilla de metal montada sobre la gra de que estaba provisto el camin) recorran las calles y cambiaban todos los bombillos de un barrio, tan pronto como el tiempo estimado de vida de esos bombillos indicara que estaban a punto de fallar. El costo del tiempo adicional que pudieran servir los bombillos, era pequeo comparado con el de tener empleados respondiendo a quejas de bombillos fundidos en diferentes sectores de la ciudad. En lo concerniente a la seguridad, las ciudades con menos empleados no mostraban tasas superiores de accidentes de trabajo. El artculo result muy de acuerdo con lo planeado. Las comparaciones de desperdicio fueron paralelas a un artculo sobre cmo los trabajadores tenan que presentar una carta de un jefe poltico, para conseguir un empleo pblico. As mismo, el caso demostr que algunos cargos se haban creado para dar cabida a amigos de la administracin. Los artculos fueron el tema de conversacin en la localidad, y la administracin pblica se vio en aprietos, y se puso a la defensiva. Un ao mas tarde, cuando el caso ya estaba olvidado, Gladys consigui una copia del nuevo presupuesto. Calladamente, el gobierno de la ciudad haba reducido los equipos de trabajadores y haba eliminado enteramente el trabajo de lavar la sealizacin.

MEMORANDO
Hay ms casos para artculos investigativos que periodistas que los escriban. Un reportero tiene que sacar deliberada e inteligentemente una conclusin sobre la importancia, el impacto y la factibilidad de un proyecto investigativo, antes de invertir una excesiva cantidad de tiempo en l. Un reportero tiene que evaluar la disponibilidad de informacin, para iniciar una investigacin importante.

PROYECTO
Busque en un diario un artculo rutinario. Puede convertirse este artculo en un proyecto investigativo, fijndose en los problemas ms generales que el caso sugiere? 49

EJERCICIO: PLANES INVESTIGATIVOS PRELIMINARES DE LOS ESTUDIANTES. CMO VISUALIZAR Y EXPLICAR UNA IDEA INVESTIGATIVA
Primer paso. Escoja un proyecto para un plan investigativo. Primero seleccione un tema y luego escriba un plan preliminar, cindose al siguiente formato: (1) ttulo, (2) enunciado del tema, (3) necesidad, argumentada, (4) descripcin del alcance del estudio, (5) explicacin de los mtodos que se propone usar, (6) enunciado de las fuentes, y, finalmente, (7) produccin. He aqu algunas ideas investigativas, presentadas en la forma de plan preliminar breve:
I. 1. Ttulo: Autopista 2. Tema: Compra de terrenos por parte del estado, para la nueva autopista. 3. Necesidad: El departamento estatal de carreteras est comprando terrenos para construir un tramo de autopista al norte de la ciudad. En el pasado ha habido escndalos relacionados con la compra de terrenos, a personas que han contado con informacin interna acerca de dnde iban a construirse carreteras, y hay evidencias de que el estado pag un precio inflado por las tierras adquiridas. Usualmente, estos artculos revelan los problemas despus de que el dinero se ha gastado. Si nosotros escribimos un artculo ahora, podemos anticiparnos a los problemas, impedir cualquier despilfarro o corrupcin y ahorrarles dinero a los contribuyentes. 4. Alcance del estudio. Esta investigacin se limitar al programa de adquisicin de terrenos y su costo. Esta vez no nos proponemos examinar los contratos para el trabajo de construccin. Evitaremos un artculo sobre el desplazamiento de personas por la autopista o sobre el dao al medio ambiente, puesto que hemos admitido que la autopista es necesaria. Contemplaremos tambin la tierra que el estado no va a adquirir pero que se valorizar por estar en un cruce de caminos que conduce a una superautopista. Si individuos que tengan informacin de primera mano especulan con esta tierra, significa eso que las decisiones sobre localizacin de la va y del cruce de caminos se tomaron atendiendo los intereses de ellos? Incluso si no encontramos negociaciones secretas, es posible que descubramos que el costo de la adquisicin de terrenos es mucho mayor de lo que el estado ha admitido pblicamente. 5. Mtodos. Casi toda la informacin para este artculo provendr de los registros de terrenos de la oficina de catastro en el condado, de juicios de expropiacin, y de entrevistas a propietarios. Compararemos el costo de adquisicin de terrenos con el de otras autopistas similares. Tabularemos el costo total de la tierra que se ha comprado hasta ahora, para ver si ya excede al costo estimado. 6. Fuentes: En el departamento de carreteras podemos conseguir una lista de todas las propiedades que se van a adquirir. Si nos topamos con dilaciones de cualquier tipo, podemos recurrir inmediatamente a la oficina de catastro para ver qu procesos de expropiacin de terrenos hay registrados. Haremos una lista de todas las propiedades y un estudio completo de la situacin de cada una. A travs de los registros catastrales y de los juicios de expropiacin, estableceremos la tradicin de propiedad de los terrenos hasta el presente. Tomaremos nota especialmente de la fecha en que los dueos actuales compraron la tierra y cunto pagaron por ella, para detectar cualquier caso de informacin secreta y de especulacin que hayan elevado el precio. Si hay compradores recientes que ahora le estn vendiendo al estado, investigaremos su trayectoria, para ver las probabilidades de que hayan tenido negocios o nexos familiares con funcionarios del estado. Localizaremos a los propietarios anteriores y les preguntaremos con quines negociaron ellos, en caso de que el dueo que aparece en el registro no sea la nica persona involucrada. Investigaremos si el condado o los municipios han introducido algn cambio reciente en la zonificacin, que pudiera haber obedecido al nico propsito de incrementar el valor comercial de la tierra. Buscaremos cualquier indicio de especulacin sobre los terrenos adyacentes a la autopista, para ver si los especuladores tienen conexiones con funcionarios estatales. Examinaremos la trayectoria comercial de todas las personas y corporaciones involucradas en la propiedad de la

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tierra o que pudieran obtener comisiones como agentes. Miraremos si hay sobrevaloraciones obvias, como sera el caso de un estado que hubiera pagado la tarifa de propiedades comerciales por terrenos no aptos para ese uso. 7. Produccin: Contaremos este artculo en una serie de artculos de peridico. Los mapas sern de suma importancia, y podramos conseguir una fotografa area para mostrar mejor el terreno sobre el cual estamos hablando. Planearemos una columna lateral con la cronologa del proyecto de la autopista, cmo fue concebido, aprobado por la legislatura y financiado, y todos los hechos y fechas importantes hasta el presente. Si encontrramos que este proyecto es excesivamente antieconmico o corrupto, podramos escribir un artculo adicional sobre la forma en que se haya llevado a cabo ms eficientemente, en otra parte, un proyecto similar. II. 1. Ttulo: Convicto 2. Tema: Investigacin para determinar si un convicto por asesinato tuvo un juicio justo. 3. Necesidad: La defensora del pueblo cree que Mark Kane, convicto por asesinato hace tres aos, no tuvo un juicio justo y podra ser inocente. Aunque esa oficina no tiene evidencias slidas de su inocencia, es tan fuerte su idea, que creo que amerita investigacin. Kane es un itinerante arruinado que pudo haber estado en el lugar equivocado, en el momento equivocado. l no tiene amigos que le ayuden; el sistema judicial pudo haberle fallado y su nica esperanza es el peridico. A nuestros lectores les interesara el artculo, pues creo que todos albergamos el temor de llegar a ser vctimas de una injusticia. 4. Alcance del estudio: Nos propondremos determinar si Kane tuvo un juicio justo o si, en efecto, es inocente. Ya sabemos que la evidencia en su contra es circunstancial, y el defensor del pueblo admite que no tuvo el tiempo ni el personal necesarios para darle la mejor representacin legal. Si no podemos encontrar evidencias de que Kane no cometi el asesinato, por lo menos podramos demostrar cun poca evidencia lo envi a prisin y esperar que el caso sea reinvestigado o que Kane sea juzgado nuevamente. Nos concentraremos en este caso y no haremos ninguna apreciacin general del sistema judicial ni de la aptitud del departamento de polica. 5. Mtodos: Este artculo puede producirse con una serie de entrevistas a testigos del juicio, miembros del jurado, investigadores de la polica, demandantes y abogados defensores. Procuraremos conseguir transcripciones del juicio y de los informes investigativos de la polica. 6. Fuentes: a. Entrevistas a testigos en el juicio, miembros del jurado, investigadores de la polica, testigos que la polica pudo no haber contactado, abogados de la defensa, abogados de la parte demandante, funcionarios de la fiscala. A travs de la direccin de la prisin, concertaremos una entrevista con Kane. Hablaremos con la familia de Kane y con la familia y los amigos de la vctima del crimen, para saber si estn seguros de que Kane sea el asesino. b. Documentos. El defensor del pueblo est dispuesto a cooperar con nosotros y tal vez pueda proporcionarnos gratuitamente una transcripcin del juicio, as como los materiales investigativos de la polica, obtenidos mediante cateo. Puesto que ste es un caso cerrado y hay un convicto, los informes de la polica deben estar disponibles para nosotros. Les pediremos a los familiares y amigos de Kane que busquen documentos que pudieran probar su inocencia, como por ejemplo un tiquete de parqueo de otro municipio el da en que se supone que cometi el asesinato, un tiquete de caja o comprobante de compra con tarjeta de crdito, un cheque girado o una visita a un mdico. 7. Produccin: Si esta investigacin tiene xito, la publicaremos en una serie de artculos de peridico. Escribiremos tambin una versin ms detallada en un libro de 40.000 palabras, no novelado. Creo que la documentacin adicional a las entrevistas personales constituir una lectura interesante, como en una novela de misterio. Adems, contendr la caracterizacin de los participantes ms importantes, as como del ambiente que se respiraba en el momento y en el lugar del crimen y del juicio.

III. 1. Ttulo: Pordioseros 2. Tema: Una mirada a las actividades de los pordioseros en las calles.

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3. Necesidad: Aunque siempre ha habido mendigos, da la impresin de que ahora estn apareciendo en cantidades crecientes en las calles de la ciudad. Ellos son molestos para la ciudadana y es necesario que haya algn control. Hay desde los que se sientan pasivamente con una taza para que les den limosna, hasta los mendigos que se acercan a las personas para pedirles dinero. Algunas de las tcticas de estos ltimos rayan con el robo. Dichas tcticas estn irritando a la gente, as que a los ciudadanos les interesara un artculo investigativo sobre el tema. El artculo sera recordado por ser inusual; nosotros no tenemos conocimiento de ningn peridico o estacin de televisin que haya publicado un artculo de esa naturaleza. 4. Alcance del estudio: No nos proponemos examinar los aspectos sociales generales a los cuales se debe que haya pordioseros. Lo que procuraremos ser definir las leyes o falta de leyes relacionadas con la mendicidad, y los esfuerzos por hacerlas cumplir. Intentaremos descubrir si los pordioseros son de verdad necesitados o si estn organizados de tal manera que les asignan o acuerdan sitios y le pagan un impuesto a algn dueo de la calle, como a menudo sucede con la prostitucin. 5. Mtodos: Haremos investigacin legal, pero el grueso de nuestra documentacin provendr del trabajo de inspeccin, pues no creemos que en los archivos haya mucho sobre los pordioseros. Haremos tambin una encuesta entre el pblico, para determinar el nivel de irritacin causado por los mendigos. 6. Fuentes: Puesto que no conocemos los nombres de los pordioseros, acudiremos a funcionarios encargados de hacer cumplir la ley, para preguntarles si recuerdan arrestos de mendigos, y pedirles que traten de localizar esos casos en los archivos judiciales. Si a travs de esos archivos descubrimos que hay pordioseros maleantes y podemos determinar su modo de operacin, trataremos de descubrirlos y observarlos. De esa manera, lo que tendramos no sera nicamente nuestro juicio sobre lo que ellos estn haciendo. Si ha habido arrestos, tiene que haber denunciantes que quiz hablen con nosotros. Probablemente se trate de comerciantes a quienes no les gusta que los mendigos anden rondando sus almacenes. 7. Produccin: Este artculo se desarrollar como una serie de televisin. Tan pronto como establezcamos los patrones de operacin de determinados pordioseros que puedan ser especialmente malignos, los filmaremos en la calle con cmaras ocultas, desde un camin. Haremos entrevistas en directo, con funcionarios del gobierno y con denunciantes o vctimas de los pordioseros. As mismo, trataremos de entrevistar a los propios mendigos, frente a una cmara.

Segundo paso. Los planes preliminares completos de los estudiantes son juzgados por la clase como un todo. Una forma de hacerlo es que os otros estudiantes los lean todos y luego voten por el que consideren el mejor. Al que tenga ms votos se le da un valor de tres puntos, al segundo dos puntos y al tercero un punto. Los criterios para juzgarlos son el inters y la importancia del tema, si el enfoque propuesto es el mejor, si se han tenido en cuenta todos los recursos posibles y si el esfuerzo requerido sera productivo y no una salida a pescar. Tercer paso. Discutir por qu algunas ideas tuvieron buena acogida y otras consiguieron pocos votos. Eran especialmente oportunas las que obtuvieron el mejor puntaje? Revelaban problemas que de otra manera no se habran abordado? Las menos favorecidas eran tan slo el tema favorito de alguien, sin inters para nadie ms, o eran buenas ideas que no fueron explicadas suficientemente bien? Comentar cmo podra mejorarse el plan preliminar de esos proyectos. Obviamente, los planes que obtuvieron los puntajes ms bajos necesitan una revisin completa, para hacerlos ms funcionales o comprensibles, o tal vez haya que descartarlos. Los estudiantes saldran mejor librados si escogieran otro tema. Pero aun los planes de ms alto puntaje podran mejorarse, o como mnimo debera discutirse esa posibilidad. Veamos cmo se podran mejorar los tres ejemplos anteriores. 52

I. Autopista. Cmo podramos anticiparnos al fraude y al mismo tiempo hacer que los buenos persigan a los malos? No podemos acusar a alguien de haber hecho algo mientras no lo haya hecho; en el caso de una negociacin secreta de terrenos, slo despus del hecho tendremos evidencia slida. Tal vez debamos considerar ms bien un proyecto anterior de otra autopista. O podramos limitarnos a investigar la forma en que se est llevando a cabo el programa de adquisicin de terrenos. No es la compra de tierras para una autopista un tema aburrido, independientemente de lo que descubramos? II. Convicto. Este hombre tendra que ser un santo para que llegramos hasta esas honduras por l. Podemos arriesgarnos a que sea liberado gracias a nuestros informes y luego cometa un crimen? Se sentiran satisfechos los lectores con un caso que cuestiona nicamente la culpabilidad del hombre, pero que no da ninguna prueba de su inocencia? Es probable que la defensora del pueblo est tratando de redimir su imagen porque perdi el caso, no porque tenga una clara nocin de la inocencia de l. Comprara alguien un libro que relata la condena por asesinato de un pobre vagabundo? III. Pordioseros. Es ste un problema suficientemente grande para dedicarle tanta atencin? Podran sentir nuestros televidentes o lectores que estamos siendo injustos con los mendigos, quienes viven ya en la miseria? Sera ms significativo investigar la negligencia de las agencias pblicas que deberan cuidar de ellos, o no lo sera? Debera castigarse a todos los pordioseros a causa de unos cuantos tipos agresivos o criminales? Conseguira un artculo como ese soluciones a un problema milenario? La discusin no tiene que ser interminable, pero s debe ser completa. Todos estos argumentos podran refutarse, ya que no sabemos qu vamos a encontrar mientras no hagamos el intento. El artculo de la autopista podra ser aburrido, pero alguien puede argir que el diario tiene para con el pblico y sus lectores el deber de investigar posibles conductas delictuosas en el gobierno. Y en el artculo del convicto, es jactancioso pensar que la gente no se compadecer de una persona arruinada que ha sido juzgada injustamente. El artculo de los pordioseros puede no conmocionar al mundo, pero toca un problema familiar que, si se presenta durante varios das en las noticias de televisin, puede aumentar la audiencia (ratings). Cuarto paso. Cuando haya determinado un plan preliminar slido, ser el momento de seguir adelante y pasar a convertirlo en un proyecto final. La seccin sobre fuentes del plan preliminar puede expandirse en la medida en que descubra documentos que pueden obtenerse y que sean pertinentes al tema de que se trate. Algunos de esos documentos pueden conseguirse en oficinas pblicas o mediante solicitudes por escrito, de acuerdo con la Ley de Libertad de Informacin. Oficinas tales como las secretaras judiciales, el catastro, los servicios municipales de inspeccin de edificios y la junta electoral, estn acostumbradas a solicitudes rutinarias y a proporcionar copias de los archivos. Es posible que no sea necesario identificarse ni expresar el propsito de la solicitud. Habitualmente las copias tienen un precio mdico, pero la consulta de archivos pblicos no tiene por qu costar nada. Es imposible llevar a cabo una completa investigacin a medida que se va publicando, debido al costo y al tiempo limitado. Pero puede producirse un informe de su experiencia en la consecucin de algunos de los archivos y el trabajo de estudio. Si a una persona se le ensea una determinada habilidad, como pescar, ella aprende qu herramientas se necesitan, cmo cuidarlas y cmo usarlas. El xito se mide por su dominio de esas destrezas. Una investigacin completa y el respectivo informe final pueden hacerse, aun cuando no se descubra nada, tal como se lleva a cabo una que descubra evidencias que prometan causar conmocin en todo el municipio. 53

PROYECTO
Consiga uno o ms documentos pblicos que se relacionen con el proyecto investigativo que se haya escogido. Discuta en clase el significado de ese documento, la forma en qu podra relacionarse con la investigacin propuesta y qu nuevas orientaciones da. Puede contar y discutir las experiencias que haya tenido al tratar de localizar la oficina pblica correcta, al encontrarse con secretarios o funcionarios pblicos, y al pedir y obtener la informacin.

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Captulo 5

INVESTIGANDO AL GOBIERNO
Uno de los secretos del xito de los Estados Unidos es la estructura de sus gobiernos locales. Estados, condados, ciudades metropolitanas, municipios, pueblos, distritos escolares, distritos de proteccin contra incendios, autoridades aeroportuarias y otras pequeas entidades gubernamentales, son independientes; no son divisiones del gobierno federal. Tienen que tributar independientemente y responder a los votantes locales. La oficina de censo del Departamento de Comercio de los Estados Unidos ha registrado y contado ms de 83.000 unidades gubernamentales separadas. La diversidad de gobiernos, cada uno con sus propias leyes y procedimientos, permite que se prueben ideas en una parte antes de ser adoptadas en otra. Permite tambin que ms gente participe en el gobierno. Pero para un periodista investigativo, esta diversidad constituye un reto permanente. El reportero informa cundo el gobierno no est trabajando bien y, por tanto, tiene que conocer su funcionamiento interno. Tiene que estar familiarizado con cada uno de los gobiernos y tiene que investigar cada vez que trate un caso que implique a una unidad gubernamental. Adicionalmente, el gobierno federal es una organizacin compleja de agencias que interactan con los gobiernos locales. El reportero investigativo tiene que aceptar el reto y aprender a descifrar el sistema. Esto se hace en tres pasos. El reportero (1) sospecha que algo anda mal y lo identifica; (2) aprende todas las normas que deberan observarse en relacin con ese aspecto del gobierno, y (3) revela lo que anda mal, empleando las herramientas del periodista investigativo: entrevistas, documentos, inspeccin y estudios.

EN BUSCA DE LO MALO QUE EST HACIENDO EL GOBIERNO

El gobierno puede ser examinado mediante un sistema de preguntas e ideas organizadas, que dan una muestra representativa de las lneas individuales de gobierno. Este sistema puede emplearse para identificar algo malo en cualquier entidad gubernamental. Las preguntas pueden elaborarse concentrndose en las funciones comunes para los gobiernos: 55

1. Elecciones. Al reportero investigativo, desde el punto de vista profesional, no le importa quin gane, sino nicamente que la eleccin sea justa. En el afn por conseguir que un candidato quede en la tarjeta electoral, los polticos aadieron nombres o pusieron firmas falsas en las inscripciones? Hay nombres ficticios en la lista de votantes registrados? Se le han prometido favores a la gente que d dinero para las campaas? Se les ha exigido a los empleados de una agencia pblica hacer contribuciones para las campaas, para conservar su empleo o lograr que los promuevan? Hacen los empleados pblicos campaa cuando deberan estar cumpliendo las obligaciones de su empleo con el gobierno? Se usan fondos pblicos en una campaa poltica? Se estn usando trucos sucios, como por ejemplo cartas annimas? Estn los poderes policivos del partido de gobierno intimidando a los polticos que trabajan por otro partido? Se compran abiertamente votos con dinero de las campaas? 2. Ingresos fiscales. El periodista investigativo tolera el hecho de que los impuestos sean altos, pero quiere asegurarse de que la gente sea gravada en forma equitativa y que, una vez recaudado, el dinero sea manejado debidamente. Se estn haciendo excepciones de favoritismo a personas o barrios, en la valuacin de los impuestos prediales y de renta? El gobierno persigue enrgicamente las evasiones fiscales (por ejemplo a los comerciantes que no entregan los impuestos a las ventas, o a los conductores que no pagan tiquetes de parqueo)? Se estn usando los impuestos que tienen una destinacin especfica, como el de la gasolina, de la mejor manera para el fin prometido? Las pequeas ciudades tienen detectores de velocidad en las carreteras, con el nico propsito de recoger dinero por multas? Cuando se recaudan impuestos, se coloca el dinero en cuentas bancarias que no producen ningn inters, a cambio de favores personales del banco a funcionarios pblicos? 3. Empleo. Un conocimiento profundo de las debilidades humanas le ayudar al reportero investigativo en la observacin de los empleados pblicos. Si un empleo gubernamental implica un examen, es ste administrado, calificado y clasificado en forma justa? Hay manifestaciones de favoritismo para con parientes y amigos polticos de los funcionarios? Estn los despachos sobrecargados o escasos de personal? Hay demasiados supervisores y muy pocos trabajadores? Los empleados estn realmente desempeando las obligaciones estipuladas en la descripcin de los cargos? Se han verificado las hojas de vida presentadas por los empleados para determinar su veracidad? Sera mejor contratar con una agencia externa algunos de los servicios que hoy prestan los empleados pblicos? 4. Cumplimiento forzoso/regulaciones. Sabiendo que lo que hay por investigar excede la capacidad de una persona, el periodista investigativo es consciente de que tambin puede estar haciendo falta que se obligue al cumplimiento de las normas. 56

 Los inspectores de edificios y de alimentos, estn tan recargados de trabajo que no pueden hacer una inspeccin tan minuciosa o llevar a cabo todas las inspecciones que ordena la ley? Son perezosos o incompetentes? Los miembros de las juntas de licencias profesionales estn tan estrechamente vinculados a la profesin, que son negligentes con el bienestar del pblico? La polica hace uso excesivo de la fuerza? La polica consiente a los residentes locales, pero les cae encima a los visitantes que manejan embriagados? Las cortes permiten la liberacin de criminales peligrosos bajo fianzas pequeas? Los jueces, fiscales y abogados defensores se inclinan a hacer negociaciones en vez de buscar justicia? 5. Compra. Cuando alguien compra algo con el dinero de otra persona, a los reporteros investigativos les interesa examinar el asunto muy de cerca. El gobierno compra artculos innecesarios? Cmo son los precios de mercancas y servicios, comparados con los que paga la empresa privada en el mercado abierto? El gobierno est contratando servicios que podran hacer los empleados pblicos? Las especificaciones anunciadas en un proceso de licitacin estn diseadas para favorecer a determinados proveedores? Las compaas estn agasajando a empleados del gobierno, ofrecindoles regalos o incluso sobornndolos con pagos en efectivo o, indirectamente, con oportunidades de negocios, para influir en sus decisiones? 6. Servicios. Servicios como la recoleccin de basuras y la distribucin de subsidios gubernamentales acercan mucho al pueblo con su gobierno. Se pavimenta primero la calle del concejal? Los parques de los barrios ms ricos estn mejor equipados y son ms limpios? El departamento de mantenimiento de calles se demora en dar respuesta a la necesidad de una reparacin? Un puente est a punto de derrumbarse? Con respecto a escuelas de similar tamao en otras partes, las escuelas pblicas locales gastan ms en administracin, construcciones y deportes, pero menos en libros o en el programa de almuerzo escolar? En cunto tiempo responden a las emergencias los departamentos de polica y bomberos? 7. tica. Los legisladores y los empleados pblicos tambin son personas. Los miembros de la asamblea estatal tienen intereses personales en la legislacin que aprueban? Sus acciones siguen un patrn sealado por las personas que les dan dinero para sus campaas? Existe una relacin de viejos amigos entre los jueces y los abogados que comparecen ante ellos? Es posible que al empezar a hacer tales preguntas, los periodistas no sepan que algo anda mal y amerita investigacin. Les pueden haber pedido investigar la operacin de una unidad gubernamental, sin tener ningn conocimiento previo de sus obras ni de sus fallas. Una tarea de esa 57

naturaleza puede presentarse si, por ejemplo, la autoridad aeroportuaria vende una emisin de bonos por US$100 millones para ampliaciones, o si el distrito de aguas quiere incrementar el rea a la que sirve. Pero cuando los reporteros se dan a la tarea de investigar una agencia del gobierno, lo ms probable es que haya habido alguna pista de un entuerto especfico. Dicha pista podra llegar en la forma de un dato confidencial desde dentro de la agencia, o de quejas del pblico sobre el desempeo de la misma. Podra dar la impresin de que el periodista debe saber todo sobre la forma en que funciona una unidad del gobierno, antes de cuestionar las operaciones de esa unidad. Pero lo que tiene que hacer es identificar el objeto de investigacin, para saber qu reglas aplicar. Enseguida acomete el segundo paso: convertirse en experto en una pequea porcin de la administracin del gobierno. Pese a que el pblico e incluso periodistas de larga trayectoria creen que saben cmo funciona el gobierno, a menudo carecen del conocimiento de los detalles. A la inmensa mayora de la gente se le ensea en la escuela cul es la labor del gobierno. Ms tarde se enamoran de la poltica y de personalidades polticas del da, y se mantienen al tanto de elecciones y conflictos, pero pasan por alto el intento de entender la operacin cotidiana del gobierno. Para saber cmo funciona un rea particular, el periodista investigativo hace preguntas. Las respuestas diferirn de un organismo a otro, dado que los nicos lmites a las diversas leyes, normas y regulaciones de las unidades gubernamentales locales, son interpretaciones de las constituciones estatal y de los Estados Unidos. Incluso pueden cambiar de un ao a otro. Los reporteros se ponen en contacto con funcionarios de la entidad de que se trate, para obtener informacin y estudiar las leyes que la crearon. Parte de la informacin puede encontrarse en bibliotecas pblicas, y algunas ciudades y universidades tienen bibliotecas de derecho que ofrecen informacin ms especializada. Sin embargo, usualmente lo que ms les sirve son las entrevistas grabadas hechas a funcionarios pblicos bien informados. El planteamiento de preguntas para averiguar las reglas del juego puede generar ideas para nuevos artculos. 1. Elecciones: Cules son las reglas para recoger nombres para la inscripcin de un candidato o de una propuesta en la tarjeta electoral? Cules son las reglas sobre la fijacin de publicidad de campaa o sobre cmo hacer campaa en o cerca del sitio de votacin? Cules son las reglas para recolectar contribuciones para las campaas? Un candidato puede tomar el dinero que sobre de su campaa para uso personal? Quin est calificado para candidatizarse? Quin est calificado para votar? 2. Ingresos fiscales: Cules son las reglas para distribuir los impuestos sobre la propiedad? Cul es el procedimiento para fijar impuestos? A nombre de qu autoridad deposita el gobierno los dineros fiscales en cuentas bancarias? Cul es el proceso para vender propiedades del gobierno? Cmo puede el gobierno adquirir prstamos? 3. Empleo: Quin est calificado para trabajar en esa agencia del gobierno? Las vacantes deben publicarse? Qu cargos requieren exmenes? Cmo se supervisa a los empleados? 4. Cumplimiento forzoso/regulaciones: Qu clase de edificios requieren inspeccin y con qu periodicidad? Qu profesiones estn reguladas por el estado? Cmo se escogen los miembros de la junta disciplinaria para la agencia estatal de licencias mdicas? Cul es, paso a paso, el procedimiento legal que tienen que seguir la polica y las cortes para hacer un arresto, llevar a cabo un juicio y encarcelar o poner en libertad condicional a una persona? 5. Compras: Cul es el procedimiento para anunciar y otorgar licitaciones? Cul es la ley para aceptar propuestas? Qu puede comprarse sin licitacin? Qu prueba tiene que dar58

se de la entrega de bienes o servicios para girar un cheque? Cules son las reglas para las cuentas de gastos del empleado pblico? 6. Servicios: Quin est facultado para decidir dnde invertir el dinero para la reparacin de calles? Cules son las reglas para la distribucin del dinero de asistencia social? Quin califica para una beca o para un prstamo estudiantil? Quin califica para vivienda subsidiada? 7. tica: Cules negocios o lazos personales son inadecuados para un juez, legislador o administrador pblico? Existe una lista escrita de situaciones no ticas? Cules empleados del gobierno deben presentar una sentencia pblica para mostrar conflicto de intereses?

UNA MIRADA A LOS REGISTROS

El estudio de las leyes que regulan las unidades gubernamentales puede revelar informacin que conduzca a artculos importantes. Un periodista investigativo puede descubrir cosas como: Yo no saba que a los policas no les estaba permitido retener licencias de licores, Yo no saba que el fiscal poda reducir las acusaciones criminales de la polica o Yo no saba que la junta municipal no poda reunirse a conversar en un restaurante, sin declarar una reunin oficial. Una vez identificada una idea y teniendo presente el conocimiento de la ley, el reportero investigativo las ana y hace preguntas de una naturaleza diferente. Ahora la meta es determinar 1) si los encargados de administrar o hacer cumplir las normas son laxos en hacer que la gente se cia a las leyes, 2) si los administradores gubernamentales estn observando las leyes en el manejo de sus propias oficinas, o 3) si a pesar de que se est observando la letra de una ley, la ley misma no est alcanzando la meta que se propusieron los legisladores y el pblico cuando fue promulgada. Para descubrir, sacar a la luz pblica y corregir estas fallas, el periodista investigativo necesita saber qu archivos del gobierno hay a disposicin. Los archivos del gobierno pueden clasificarse en dos categoras: de operacin y de informacin. Entre los archivos de operacin estn las actas de reuniones, presupuestos, informes financieros, nminas, contratos y especificaciones para licitaciones. Estas fuentes son comunes para las agencias del gobierno y usualmente estn a disposicin del pblico para su consulta. Otra informacin ms restringida relativa a la operacin del gobierno, incluye cuentas de gastos de los empleados pblicos, cuentas de telfono de las agencias pblicas y correspondencia oficial. Los archivos de informacin se refieren a operaciones privadas por fuera del gobierno. En estos archivos, que por lo dems seran informacin privada, por el bien pblico se revelan: solicitudes para licencias, informes de inspecciones, expedientes judiciales, certificados de nacimiento y defuncin, registro de corporaciones, informes de polica y registros de venta de tierras. Algunos de stos exigen un proceso por parte del gobierno, pero otros se dejan en los archivos, nicamente con el propsito de mantener una sociedad ordenada. En el rea de informacin, algunos archivos ms oscuros son los de inspecciones de salud pblica, informacin sobre pensiones corporativas, archivos de cementerios y archivos investigativos del departamento de bomberos.

LEY DE LIBERTAD DE INFORMACIN

Un reportero podra tener que tramitar una solicitud formal para lograr acceso a una determinada informacin. Una herramienta primordial para investigar el gobierno es la Ley de Libertad 59

de Informacin (FOIA), ley federal que obliga a las agencias pblicas a proporcionar determinada informacin. Los gobiernos estatales y locales han adoptado leyes similares. La FOIA exige que el interesado escriba una carta a la agencia. Las leyes sobre revelacin de informacin no son discriminatorias, de manera que no importa quin sea el solicitante. La entrega del material est supeditada ya sea a su contenido o al requerimiento de la ley. Las agencias pblicas tienen un plazo determinado para responder a las solicitudes. La FOIA federal da diez das. Durante ese tiempo, la agencia tiene que determinar si va a dar la informacin. Si concluye que la solicitud implica una interpretacin de la ley, puede extender el plazo otros diez das. Si la informacin requerida es similar a la de peticiones anteriores que tuvieran como resultado la entrega de la misma, la agencia puede decidir rpidamente en favor de darla. Pero si es una solicitud nica, puede tomarse los diez das completos. Una solicitud puede ser rechazada. He aqu algunas razones para que esto suceda: 1. Lo que est pidiendo es informacin clasificada que tiene que mantenerse en secreto, debido a que es vital para la defensa o la poltica exterior nacional. Obviamente, no se entregaran los planos de una nueva arma militar. 2. Lo que est pidiendo es informacin que le fue exigida a una corporacin en una solicitud para un contrato pblico, pero que incluye un secreto comercial o informacin financiera. Si el gobierno quiere conocer la receta de la sopa de pollo del proveedor de alimentos, antes de celebrar un contrato para los hospitales de las administraciones de veteranos, tendra que convenir en guardarla en secreto. 3. Lo que est pidiendo es informacin que se considera una invasin a la privacidad de un individuo. Si el gobierno pag por la atencin mdica de urgencia a un senador de los Estados Unidos, probablemente considere privada la historia clnica del personaje. 4. Lo que est pidiendo es material que revelara detalles de una investigacin en curso. Los investigadores quisieran poner por escrito todo lo que les cuentan, pero nombrar sospechosos antes de haber terminado una investigacin da una ventaja a los criminales. Las excepciones a la ley implican interpretaciones. Quin decide cunto tiempo puede prolongarse una investigacin antes de considerarla terminada? Quin ha de decir qu invade la privacidad de una persona? Qu constituye defensa nacional? Un administrador estara propenso a tomar esas decisiones de manera que acrecentaran su propia ventaja poltica. Pero las leyes contemplan el derecho de apelacin. A nivel administrativo, la persona que est solicitando la informacin puede apelar a la oficina del director de la agencia, quien tambin puede rechazar la solicitud. A ese nivel el proceso de apelacin puede ser largo. Un proceso legal puede ser entablado en una corte local, y luego apelado ante las cortes estatales o la Corte Suprema de los Estados Unidos. Es tal la cantidad de tiempo que se va en tramitar una solicitud de FOIA, aun en una agencia colaboradora, que el reportero investigativo tiende a evitarla. Si hay otra forma de obtener legalmente lo que busca, la ensayar primero. Quiz la misma o similar informacin pueda conseguirse en otra agencia ms colaboradora, o l pueda acudir directa y personalmente al director de una agencia. Las Leyes de Libertad de Informacin no obligan a los particulares ni a las corporaciones privadas, pero pueden servirle a uno para conseguir datos sobre individuos o compaas reguladas por el gobierno o que tienen contratos pblicos. 60

MEMORANDO
Un reportero investigativo no se limita a estudiar al gobierno; l lo vive. Todos los gobiernos local, de condado, estatal y federal tienen operaciones internas similares. El Departamento de Defensa y la crcel del condado usan escobas y jabn. La Casa Blanca y una pequea escuela tienen cuentas de energa. El pblico tiene derecho garantizado por la ley a ver ciertos documentos, y puede ejercerlo a travs de las leyes (federal o local) de libertad de informacin.

PROYECTOS
1. Qu preguntas acerca de la tica del gobierno o de sus funciones (elecciones, ingresos fiscales, empleo, compras, servicios, o cumplimiento forzoso/regulacin), distintas de las planteadas en este captulo, cree usted que ofrecen la posibilidad de artculos investigativos? Podran aplicarse esas preguntas a las unidades o agencias gubernamentales ms conocidas por usted? 2. Qu tantas preguntas puede hacer sobre la operacin del departamento de polica de su localidad, que puedan conducir a artculos investigativos? 3. Escriba una carta de solicitud de FOIA para obtener informacin sobre el tema de un proyecto individual o de un proyecto investigativo de la clase. Averige las leyes locales FOIA para cumplir con sus exigencias. Las solicitudes deben ser especficas. He aqu un ejemplo: Seor Fred O. Acht Director de Libertad de Informacin Centro de Servicios Generales Palacio de Gobierno Metropolitan, N.Y. 00000 Apreciado seor Acht: La presente es una solicitud, de acuerdo con la Ley de Libertad de Informacin estatal. Quisiera tener una lista de todos los terrenos baldos vendidos por el municipio entre el 12 de octubre de 1998 y el 1 de octubre de 1999, incluidos la fecha de la venta, el nmero de registro de la propiedad y la direccin. Solicito tambin una lista de todos los peritos empleados por el municipio para avaluar los terrenos baldos. Soy periodista de The Metropolitan Reliable y considero que la entrega de esta informacin ser beneficiosa para el pblico. En concordancia, solicito la exencin de cualquier cuenta por concepto de copias. Si bien de acuerdo con la ley estatal ustedes tienen siete das para cumplir con esta solicitud, por ser de carcter urgente le agradecera avisarme por telfono tan pronto como la informacin est disponible. Si tiene preguntas, o si puedo ser de alguna ayuda, por favor llmeme al telfono 555-5555. Le agradezco de antemano su colaboracin. De usted, cordialmente, O.M. Bud Munn Periodista 61

GLOSARIO
Dinero de asistencia social. El gobierno desembolsa dinero para bienestar, ya sea para un caso de emergencia o para subsistencia a largo plazo. En algunos programas el gobierno federal paga parte del dinero, pero los estados difieren en sus normas con respecto a quin califica para recibirlo. Relacin de viejos amigos. Sera contrario al inters pblico que los jueces y los abogados que comparecen ante ellos, estuvieran tan relacionados socialmente que fueran miembros de un mismo club, tuvieran negocios o nexos familiares, o que se hicieran favores mutuos con regularidad. Si alguien dice: Ese es un viejo amigo, suena como si esa persona estuviera dispuesta a ser condescendiente con la gente para ganar aceptacin social.

HISTORIA DE CASO: GLADYS Y BUD EXAMINAN UN PROGRAMA DEL GOBIERNO

Unos cinco aos despus de que el estado legaliz el bingo, uno de los jefes de redaccin pens que sera interesante investigar las operaciones del bingo. La legalizacin se debi a que las iglesias estaban organizando pequeos juegos para conseguir fondos y, pese a que eso era ilegal, ningn funcionario facultado para hacer cumplir la ley y que quisiera ser reelegido, se atreva a suprimirlos. La ley permiti el bingo como fuente de ingresos para las instituciones de beneficencia y fuente de tributacin para el estado, y contena clusulas especficas para mantener al margen a los jugadores profesionales. El director del Daily Metro les pidi a Bud Munn y a Gladys Tydings hacer equipo para investigar el bingo. El pblico necesitaba saber si los juegos beneficiaban realmente a las instituciones de caridad, si se estaban realizando honestamente y si los jugadores profesionales no haban metido mano en ellos. Bud sugiri empezar por el estudio de la historia de los juegos y la legislacin a la que estaban sometidos. Se pusieron en contacto con la Comisin Estatal de Juegos, la cual estaba supervisando una lotera y unas competencias caninas, adems del bingo. Un funcionario de relaciones pblicas de la comisin encontr divertido su inters. Dijo que el bingo no generaba muchas noticias. Era fcil de regular, dado que era poco el dinero que se mova en l y slo un pequeo segmento de la poblacin participaba en los juegos. Describi a los jugadores como ancianitas tpicas. nicamente organizaciones de beneficencia sin nimo de lucro calificaban para una licencia para bingos. Se fijaba un lmite para los premios y los juegos podan tener lugar nicamente una noche por semana, durante dos horas. Un cartn costaba slo un dlar y poda usarse para todos los juegos. A nadie que fuera jugador empedernido se le permita participar en la organizacin de los juegos y ni siquiera poda entrar. Los periodistas creyeron que la labor asignada era fcil de entender, pero difcil de encontrar significativa. Consiguieron y estudiaron la lista de todas las licencias para bingos en el estado. Adems pidieron y obtuvieron las solicitudes oficiales para esas licencias. Bud le dijo a Gladys que las listas nunca le haban fallado: una lista de las personas que consiguieron prstamos de la Administracin de Pequeas Empresas, una de contratos para el distrito sanitario, la nmina del alguacil... Siempre haba encontrado algo que estaba mal. Figuraban 62

nombres de personas que no deberan figurar, o alguien estaba mintiendo en algn sentido. Lo bueno de las listas es que, cuando uno va tras lo que ellos estn haciendo, siempre alguien tiene que ser el mejor y alguien el peor, de manera que por lo menos hay algo sobre lo cual escribir, afirm Bud. Gladys opin que podran juzgar mejor si el bingo era beneficioso, determinando adnde iba el dinero. Podan clasificar a las instituciones de caridad segn lo bien que estuvieran empleando esos ingresos o lo eficientes que fueran en sus operaciones. Podan determinar la eficiencia averiguando qu causa social consegua al final una mayor asignacin de los fondos recaudados en los juegos. Pediran los formularios IRS 990 de todas las organizaciones sin nimo de lucro que aparecieran en la lista; esto les mostrara qu tanto dinero iba a la baneficencia. Gladys radic entonces una solicitud en el Servicio de Impuestos Nacionales de los Estados Unidos (IRS), con el funcionario encargado de la Ley de Libertad de Informacin. Ella saba que las personas que solicitaban dineros para fines sociales, tenan que presentar informacin similar a la del estado. Encontr que los archivos de la Divisin Fiduciaria de Beneficencia (Charitable Trust Division) de la Fiscala General del estado, estaban abiertos a todo el mundo; no se necesitaba ninguna solicitud de FOIA. Bud y Gladys revisaron los archivos de recortes de peridico, en busca de artculos sobre las organizaciones que aparecan en la lista del estado; y con la Divisin de Corporaciones de la Secretara de Estado, consiguieron los registros corporativos de las organizaciones sin nimo de lucro. Las sociedades sin nimo de lucro tienen que registrarse en el estado tal como las empresas lucrativas. Casi inmediatamente los dos periodistas hicieron un descubrimiento. Muchas de las organizaciones tenan la misma direccin para efectuar los juegos. De hecho, haba grupos de diez o doce organizaciones en seis lugares diferentes del rea metropolitana. Tal situacin era bastante fcil de investigar. Esa noche tomaron un carro y fueron a esas direcciones. Encontraron que los salones del bingo eran recintos grandes; algunos eran supermercados acondicionados. Varios tenan avisos de nen que anunciaban los juegos. Los parqueaderos estaban llenos, la gente bulla alrededor v eran pocas las ancianitas. Los reporteros entraron a uno de ellos y encontraron una atmsfera de casino. Haba un bar y, en los pasillos, empleados uniformados vendan cartones. Aunque supuestamente los jugadores tendran un cartn de US$1, algunos tenan sobre la mesa hasta sesenta cartones de bingo. Desde una plataforma, un hombre cantaba los nmeros, los cuales tambin aparecan en un tablero. Mirando el programa, Bud y Gladys observaron que lo que se haca era evadir la ley, ms que transgredirla. Cada organizacin de beneficencia tena un juego por semana durante dos horas. Pero al realizar muchos juegos en un solo sitio, la accin poda extenderse toda la noche, ya que en cuanto terminaba un juego comenzaba otro. Los mismos anunciadores y vendedores de cartones trabajaban para todos los juegos. El bingo de media noche tena lugar cuando llegaban buses llenos de jugadores de un estado vecino. Al da siguiente, los periodistas iniciaron una verificacin de documentos pblicos de los establecimientos donde se estaban realizando los bingos. Fueron al catastro para determinar quines eran los propietarios, pero cuando los contactaron, ellos les informaron que haban arrendado esas instalaciones y no quisieron colaborarles por temor a mala publicidad. Sin embargo, Gladys record que en los juegos vendan licor, as que deba haber licencias estatales y locales para expendio de bebidas alcohlicas. Las solicitudes no solamente mostraran qu corporaciones haban tomado en arriendo los locales, sino que adems les daran pistas sobre los antecedentes de quines tenan las licencias para la venta de licores. Consiguieron los nombres de las compaas, averiguaron los de sus administradores en la secretara del estado y enseguida empezaron a hacer un estudio del perfil individual de esos fun63

cionarios. Consultando los archivos de su diario y los archivos judiciales penales, descubrieron que varios de ellos eran jugadores de vieja data con algunas detenciones y condenas. Empezaba a dar la impresin de que eran los establecimientos que no tenan licencia los que hacan el gran negocio y no los juegos legales de beneficencia. Al examinar los archivos judiciales, descubrieron que todos los miembros de la familia propietaria de la compaa que manejaba uno de esos grandes establecimientos, se haban cambiado el nombre. El estudio del archivo judicial revel el apellido anterior, el cual fue investigado y result ser el de una familia de delincuentes consuetudinarios del crimen organizado. Enseguida estudiaron los informes financieros de las instituciones de caridad que aparecan en la lista; quedaron sorprendidos al ver que algunas haban tenido ingresos de hasta US$400.000 al ao por la venta de cartones de bingo en sus sesiones semanales de dos horas, pero terminaban el ao con slo US$167 para la beneficencia. El dinero desapareca mediante contratos de arrendamiento inflados, derechos de parqueadero y compra de cartones de bingo y otros insumos a la corporacin que controlaba el establecimiento. Varias de las instituciones de caridad tenan los mismos funcionarios, quienes resultaron ser empleados del establecimiento del bingo. Bud y Gladys pudieron identificar a los trabajadores tomando nota de las matrculas de sus carros en el parqueadero. Algunas de esas entidades de beneficencia parecan ms bien clubes. Todos los beneficios iban a manos de sus miembros, en la forma de auxilios sociales y becas para sus hijos. Ahora que ya se sentan expertos en lo que se haca en los salones de bingo, los periodistas volvieron a la agencia estatal que daba las licencias y entrevistaron al director. Las preguntas que le hicieron fueron muy diplomticas. Qu preguntas hara usted? Tal vez se sentira tentado a preguntar: Est usted enterado de lo que sucede en el bingo? Pero el propsito de la entrevista es informarse ms sobre la operacin de la agencia gubernamental que est siendo investigada, al igual que sobre las operaciones del bingo. La entrevista podra desarrollarse as:
P: Cmo se est asegurando la agencia de que slo a instituciones de caridad se les d licencia para bingos? R: Nosotros exigimos que todos los aspirantes a una licencia se registren en la Divisin Fiduciaria de Beneficencia de la Fiscala General. P: Cmo se obliga al cumplimiento de las reglas del juego? R: Tenemos un empleado de tiempo completo que recibe quejas y hace el seguimiento respectivo. P: Cuntas quejas han recibido en los ltimos cinco aos? R: Hemos recibido numerosas quejas, pero se ha comprobado que todas sern infundadas.

Los reporteros discutieron el caso. Pareca que la agencia encargada de expedir las licencias, dejaba que la Divisin Fiduciaria de Beneficencia determinara si una institucin de caridad era o no legtima. Haba un inspector de la agencia que, en vez de hacer rondas, se sentaba en un escritorio del palacio estatal a recibir las quejas. Pero quin se quejaba? Las instituciones y los que manejaban los establecimientos estaban confabulados. Las nicas personas que podran haberse quejado eran jugadores que se hubieran sentido engaados al perder en un juego; no obstante, quienes manejaban el bingo no necesitaban engaar a los jugadores porque de hecho las apuestas ya los favorecan muchsimo. Entonces los periodistas hablaron con la Divisin Fiduciaria de Beneficencia, donde les dijeron que nicamente cuando haba quejas adelantaban investigaciones de personas registradas como instituciones de caridad. Luego Gladys y Bud supieron por otros jugadores que haba un juego que daba mayores premios porque no tena licencia. 64

Los dos periodistas se convirtieron en jugadores regulares de todos los bingos, al recorrer los establecimientos en el proceso de recoleccin de datos y organizacin de su artculo. Vieron que se gastaban grandes sumas y que, al terminar los juegos en un establecimiento, el dinero se contaba en un recinto interior. Pese a que no pudieron ver efectivamente lo que suceda en ese recinto, tomaron nota de que durante toda la noche los vendedores de cartones llevaban all el dinero. Se dieron cuenta de que no era posible que el estado pudiera saber cunto haba ingresado, dado que todo era en efectivo. Los administradores del saln podan reportar menos ingresos brutos. Incluso las cifras mismas que haban visto en los estados financieros de las entidades de beneficencia, probablemente fueran slo una porcin del dinero efectivamente recaudado. Discutieron si deban abordar ese campo adicional de investigacin o limitarse a lo que ya tenan. Deberan olvidarse de esa nueva idea, hacer sus entrevistas de confrontacin y escribir sobre lo que tenan?

Argumentacin para el s Un diario tiene una cantidad limitada de espacio. Los reporteros no deberan tratar de prolongar su artculo ms all de los lmites de lo que una serie puede contener. Para qu pelar nuevos troncos si ya hay una historia importante que contar? La nueva pista puede no conducir a ninguna parte. Si lo hiciera, podra ser un artculo seriado, pero no hay manera de saberlo.

Argumentacin para el no Si todava hay una investigacin mayor que desarrollar, los lectores se sentiran defraudados de que los periodistas optaran por lo fcil, por la historia superficial. No se requerira mucho tiempo para intentarlo.

La decisin Bud y Gladys, conscientes de su deseo de no publicar un artculo mientras creyeran que podra haber un caso ms grande que descubrir, decidieron seguir la nueva pista. Son demasiadas las veces que, despus de escribir un artculo, he descubierto que apenas ara la superficie, que la situacin era mucho peor de lo que yo hubiera imaginado jams, dijo Bud. Los dos reporteros saban que los establecimientos usaban cartones de bingo de papel delgado, perforados con la fecha para que los jugadores no pudieran llevrselos a casa y usarlos de nuevo en la siguiente oportunidad. Tambin el color cambiaba cada da. Saban cunto costaba cada cartn, de manera que todo lo que tenan que hacer era contar los cartones de una sesin para determinar cunto dinero haba entrado. Cada noche un conserje retiraba todos los papeles de las mesas y los echaba en el contenedor de basura del callejn. Una noche, despus de que el conserje limpi el saln y cerr con llave, Bud y Gladys llegaron con un camin alquilado. Va65

ciaron el contenedor, se llevaron la basura y gastaron tres das clasificndola y contando los cartones. Encontraron que los juegos de la noche haban recaudado el doble de la suma ms alta jams reportada al estado, y el doble de la cantidad promedio por juego reportada por las instituciones de beneficencia en sus informes anuales. Esa noche la asistencia no fue mayor que la de otras noches. Con la evidencia en la mano, los dos periodistas le pidieron sus comentarios al comisionado de juegos, y confrontaron a los administradores de las instituciones de caridad y a los propietarios de los establecimientos. As mismo, consiguieron comentarios de funcionarios oficiales, con respecto al peligro de que el crimen organizado infiltrara las entidades locales de beneficencia. Y de las entrevistas de confrontacin surgi otra cosa interesante: el comisionado prometi hacer un control ms estricto, mediante inspecciones regulares de los juegos, pero dijo que no poda hacer nada con respecto al que no tena licencia. Todo lo que poda hacer era retirar una licencia, pero si no haba licencia que retirar, no haba nada que hacer. Dijo que la polica local tendra que actuar. Los reporteros alertaron a la polica y sta puso los juegos bajo vigilancia e hizo arrestos durante la semana anterior a la publicacin de la serie. El peridico present los arrestos como una noticia cualquiera. Cuando redactaron la serie en cuatro partes, Bud y Gladys incluyeron una columna lateral sobre una iglesia que operaba un bingo legtimo, y contaba cmo la tentacin de los establecimientos ms sofisticados se haba llevado a todos los jugadores. Uno de los resultados del artculo fue que la legislatura estatal sancion una ley mediante la cual les quit a los administradores de los establecimientos el control de los juegos. Las instituciones de beneficencia podan celebrar sus bingos en esos salones, pero tenan que dirigirlos ellas mismas y contar el dinero.

MEMORANDO
Las agencias gubernamentales pueden hacerse las ciegas y dar una visin color de rosa del trabajo que estn realizando. En la imposicin del cumplimiento de la ley hay grandes vacos, y hay gente tratando de sacar provecho de ellos. Si una operacin aparentemente insignificante del gobierno falla, las consecuencias pueden ser significativas. Un periodista investigativo no necesariamente debe cubrir un caso tan pronto como perciba en l algo que escribir. Documentos utilizados en esta investigacin Solicitudes para licencias. En una licencia del gobierno es posible que haya poca informacin, pero la solicitud que se presenta a la agencia que la expide puede requerir informacin sobre los funcionarios, el propsito de la operacin para la cual se hace la solicitud, y certificaciones de buena conducta, como las que exige la ley. En una solicitud de licencia para licores, una certificacin podra ser la manifestacin expresa de que el solicitante no ha sido convicto por felona. Las solicitudes para licencias casi siempre son archivos pblicos. 66

Licencias para expendio de licores. El gobierno, tiene licencias especficas para establecimientos que vendan bebidas alcohlicas. Ms que para otros negocios, las leyes son estrictas con respecto a quin puede tener una licencia para licores. Una violacin de las leyes locales por parte de estos negocios podra significar la prdida de la licencia. IRS 990. Este es un formulario de la administracin de impuestos nacionales del gobierno federal, que tienen que diligenciar todas las organizaciones sin nimo de lucro. Es un documento pblico que, si bien es similar a los formularios para empresas lucrativas y para individuos, tiene el propsito de confirmar que nadie obtenga ganancias de la organizacin. En l se registran los funcionarios, los salarios, cunto dinero recaud la organizacin y cunto y cmo se gast. Informacin fiduciaria de beneficencia. Los estados tienen oficinas que investigan posibles abusos cometidos por las instituciones de caridad. Su propsito es asegurarse de que las personas que recaudan dinero con la promesa de invertirlo en causas especficas de beneficencia, realmente lo estn usando en esa forma. Por eso les exigen hacer pblica su informacin financiera. Registro judicial de cambio de nombre. Una persona tiene que recurrir a una corte para cambiarse legalmente el nombre, de manera que el nuevo nombre queda registrado al lado del viejo, en los archivos judiciales.

GLOSARIO
Funcionario de relaciones pblicas. Al pblico le sorprende saber que con el dinero de los impuestos se pagan los salarios de personas cuyo trabajo es hacerle publicidad al gobierno. La descripcin oficial del cargo usualmente dice que esas personas dan informacin al pblico. En realidad, ellas procuran hacer que sus jefes, los funcionarios elegidos, tengan buena imagen. Al igual que el ejecutivo de relaciones pblicas de una compaa, ellos quieren publicidad positiva. Cuando un periodista investigativo pide informacin, aunque prefiriera hablar directamente con los empleados gubernamentales ms familiarizados con el tema, usualmente lo remiten al funcionario de relaciones pblicas. Comisin de juegos. Los estados tienen una agencia independiente o una divisin de departamento que regula los juegos. En Nevada ese puede ser el trabajo de mayor ocupacin en el gobierno estatal, pero en cualquier otra parte puede no haber licencias para juegos o haberlas nicamente para carreras de caballos o de perros, bingo o loteras. El estado dirige los juegos, o bien, permite que otros lo hagan cindose a reglas estrictas.

HISTORIA DE CASO: DE ALIMENTACIN A FRAUDE

Cuando el director del diario le sugiri a Gladys Tydings que hiciera una investigacin sobre la calidad de la comida escolar, tuvo la impresin de que era una mala idea. Ella se consideraba la reportera investigativa ms prometedora del diario y prefera investigar la brutalidad policaca, las nminas en el sistema judicial o las condiciones de la crcel del condado; cualquier cosa que sonara ms importante que la alimentacin escolar. 67

Se imaginaba tratando de meterse en un asiento hecho para un nio de quinto de primaria y almorzando con los escolares. Pens con amargura que le estaban asignando artculos livianos por ser mujer. Cuando el director del diario le cont que estaba buscando un enfoque ms cientfico, sinti un poco de alivio. l quera que estableciera si los nuevos alimentos preelaborados y congelados que se les estaban sirviendo a los nios de la escuela primaria eran nutritivos, y que hiciera una revisin completa del programa local de alimentacin escolar. Para empezar, Gladys recogi algunos comentarios de expertos en nutricin, en la universidad estatal. Supo que para conseguir un subsidio federal de alimentacin haba requerimientos nutricionales mnimos. Del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, que administra el programa de alimentacin escolar financiado por el gobierno federal, obtuvo las normas y regulaciones, y algunos estudios que el departamento haba hecho sobre nutricin. La cuestin era entonces si los alimentos que les estaban sirviendo a los nios de las escuelas locales cumplan esos estndares. El artculo requera la participacin de un experto externo, as que ella se puso en contacto con un laboratorio comercial donde podan analizar qumicamente la comida. All le pidieron que les llevara doce platos de la lnea de comidas que estaban sirviendo a los escolares. Ellos los pasaran todos por una mezcladora gigante y probaran las muestras. Pero a Gladys se le ocurri otra cosa. Haba odo historias acerca de la poca aceptacin que la comida tena entre los nios. Ellos la odiaban y echaban a la basura grandes cantidades. Qu bien podan hacer los nutrientes si los nios no se coman los alimentos? Su plan era recoger los platos en diferentes establecimientos y distintos das, de acuerdo con un calendario, y adems recoger las bolsas de la basura, hacer echar los desperdicios a la mezcladora y que los analizaran tambin. Podran contarse las bandejas desechadas y dividir la mezcla en ese nmero de porciones, para obtener la cantidad promedio de nutrientes desperdiciados por cada estudiante. Luego podra determinarse qu consuman efectivamente los nios. Esto demostrara cules de los platos servidos en las diferentes escuelas tenan ms xito. Puesto que ella no tena ninguna autoridad para entrar a las escuelas, tena que venderles la idea a los directores de varias escuelas. En realidad no tengo ms remedio que aceptarle, le dijo uno. No me agrada la molestia, pero si no accedo los padres van a creer que algo anda mal con la alimentacin. En el curso del trabajo, Gladys y otro reportero consumieron los alimentos recin servidos, para poder agregar sus propios comentarios. Esto les dio adems la oportunidad de captar observaciones acerca de la comida, hechas por estudiantes y maestros. A la vez que trabajaba en el artculo sobre la alimentacin escolar, Gladys adelantaba otros artculos y manejaba rutinariamente pistas investigativas para artculos menores o para guardar para uso futuro. Un da recibi una llamada annima. Anoche estuve en La Casa Chateau House y vi en el recibidor un aviso que sealaba hacia uno de los salones, dijo la persona. El aviso deca Celebracin de la Junta de Educacin, yo me asom y vi que disfrutaban de una fiesta en grande. Estaban bebiendo y derrochando alegremente. Y me parece que no deberan gastar dinero de los contribuyentes en esa forma. Gladys no estaba segura de que la junta escolar fuera a gastar dinero de los contribuyentes en una fiesta, pero tena el hbito de revisar todas las pistas. Llam al vocero de relaciones pblicas de las escuelas y le pregunt si saba de la fiesta. l dijo que probablemente era algn grupo privado que haba reunido dinero para una celebracin. Las escuelas no gastaban dinero oficial en esa forma, le asegur. Gladys le pidi averiguar en la oficina del contralor escolar si haba habido algn desembolso para La Casa Chateau House. 68

Se le ocurri que poda contrastar la historia sobre la deficiente calidad de la comida del programa de almuerzo escolar, con el escandaloso gasto de dinero de miembros de la junta escolar en su propia alimentacin. Le mencion la idea al jefe de redaccin que le haba asignado el artculo, pero a l no le son mucho. Pienso que sera desviarse de la idea fundamental de este artculo. Usted est tratando de mezclar manzanas con naranjas, dijo. Y el vocero de relaciones pblicas de las escuelas la llam para informarle que no haba encontrado ningn asiento de un desembolso para La Casa Chateau House. Entonces Gladys continu haciendo sus visitas a las escuelas, y llevando la comida y la basura al laboratorio. Las hamburguesas y las pizzas, el sorbete de naranja y la salsa de manzana, se revolvan todos en la mezcladora y salan convertidos en un pudn nauseabundo. Este se analizaba para determinar los nutrientes de esos alimentos. La periodista produjo su artculo como una serie en tres partes. Bien podra haber sido igualmente una investigacin para televisin, y al siguiente ao una estacin local hizo un estudio en el mismo sentido. La serie del diario fue innovadora y tuvo buena acogida por parte de los defensores de la buena nutricin, ya que mostraba no solamente qu se serva, sino tambin qu se consuma. Adems, la serie examinaba las razones por las cuales no se consuman los alimentos y mostraba algunas de las medidas tomadas por otras escuelas para mejorar su alimentacin. Este artculo era del tipo que puede contarse mejor con fotografas y grficas. El peridico haba estado buscando la oportunidad de usar ms fotografas a color, as que public varias de los alimentos servidos, con estadsticas sobrepuestas de los nutrientes consumidos. Cuando estaba redactando el artculo y verificando de nuevo las evidencias del estudio, recibi otra llamada telefnica. Esta vez no fue annima; era de un contratista local que haba perdido una licitacin para cambiar los hornos en todas las escuelas. Se quej de que la compaa que obtuvo el contrato haba engaado a las escuelas, al no construir la parte exterior de los hornos de acuerdo con las especificaciones de la licitacin. Se supona que iban a hacer dos paredes paralelas de ladrillo, con un espacio intermedio que deba rellenarse de concreto, para crear una pared aislante. El contratista haba levantado las dos paredes de ladrillo, pero haba dejado vaco el interior. Puesto que el trabajo ya estaba terminado, al principio ella pens que la nica forma de comprobar la acusacin era echar abajo las paredes. Dudosa de poder conseguir que las escuelas lo hicieran, ide otra cosa. Poda arreglrselas para conseguir prestado un termgrafo, esto es, un aparato que mide la cantidad de calor que escapa de un objeto. Probara las paredes para determinar el grado de calor que saliera y luego conseguira la opinin de un experto acerca de si exista o no el muro interior. Pero primero fue a la oficina del contralor, en el edificio de la administracin escolar a conseguir las especificaciones para la instalacin de los hornos. Gladys le dijo al contralor que le gustara ver todas las propuestas que participaron en esa licitacin, as como tambin las facturas y los pagos. l pudo haberle exigido una solicitud formal acorde con la Ley de Libertad de Informacin, pero como saba que esos eran archivos pblicos, no puso trabas a la peticin. Llam a un oficinista y le orden: Lleve a la dama al archivo y aydele a buscar lo que ella quiera. Mientras atravesaba las oficinas con el empleado, Gladys le habl de las propuestas para los hornos y enseguida le dijo: Ah! y ya que estamos en esto, veamos si hay algn pago a La Casa Chateau House. Qued estupefacta cuando el oficinista sac una pila de facturas, cuentas y cheques del restaurante, por un total superior a los US$60.000. Sac copias. Aunque estaba exaltada, no olvid sacar tambin copias de las especificaciones, propuestas, facturas y pagos para el trabajo de los hornos. Si bien estaba contenta de haber encontrado los comprobantes, 69

tambin se sinti avergonzada por haber dado lugar a que el vocero de las escuelas la engaara. Era posible que l no hubiera mirado con mucho detenimiento, o que hubiera estado tratando de encubrir los gastos. De cualquier forma, ella estaba molesta por haberse dejado llevar por la pereza y haber encomendado a otra persona que le hiciera ese trabajo. El artculo de los hornos fracas. La prueba termogrfica no indic que faltara el centro de concreto. El contratista perdedor pudo haber supuesto cosas. As que Gladys abord la historia de la cuenta del restaurante. Tom nota de que los pagos a ese establecimiento, aproximadamente de US$4.000 cada uno, se haban producido mensualmente durante ms de un ao. Estos estaban cargados todos a un programa escolar para gente de bajos recursos, financiado por el gobierno federal, y estaban firmados por el administrador del programa para las escuelas locales. Ella les sugiri a sus jefes de redaccin que el diario chequeara todos los gastos del programa para determinar el monto de dinero fiscal derrochado, pues ya conoca el desperdicio obvio de dinero de las escuelas en La Casa Chateau House. Busc en el ndice de artculos de la biblioteca del diario, para ver si se haba escrito algo sobre ese programa escolar, el administrador, o La Casa Chateau House. Los recortes no mostraban nada sobre los dos primeros y con respecto al restaurante no haba mas que un artculo. Este se refera a la gran inauguracin, y result ser otra sorpresa. Gladys not que la fecha de una de las facturas era anterior a la apertura del establecimiento. Era posible que el restaurante hubiera iniciado labores y posteriormente hubiera tenido una gran inauguracin? Entonces llam al gerente, quien le dijo que su gran inauguracin haba tenido lugar la primera noche de actividades. Si alguien tuvo una fiesta ah esa noche, tuvo que haber sido en el parqueadero, le dijo. Era obvio que haba algo turbio. Ahora su investigacin sera la de un posible fraude, y no simplemente de desperdicio de fondos fiscales. Cuando Gladys empez a hacer preguntas sobre el programa de educacin especial, observ que las personas a las que interrogaba se ponan nerviosas incluso al comentar las normas que regan dicho programa. Tuvo la impresin de que no saban mucho sobre el mismo, o bien teman quedar en la grabacin. El superintendente de escuelas locales dijo que el estado controlaba el programa; los funcionarios estatales dijeron que aunque ellos examinaban los gastos, las reglas venan del gobierno federal. Un vocero del Departamento de Educacin de los Estados Unidos dijo que ellos tenan reglas, pero que las decisiones sobre los gastos concretos las tomaban a nivel local. Todos le haban respondido evasivamente. Ella se daba cuenta de que estaba empantanada en un programa gubernamental complejo. No solamente cada agencia le endosaba la responsabilidad a otra, sino que adems, al tratarse de la aprobacin de la junta escolar para sus gastos, los administradores les decan a los directivos: No se preocupen por eso, que es todo dinero federal. Al investigar las obras del programa, consigui toda la informacin que pudo encontrar a cada nivel del gobierno. La fuente ms valiosa fue la solicitud para obtener fondos federales, exigida por el Departamento de Educacin de los Estados Unidos. En ella, el distrito escolar local explicaba cmo se propona usar el dinero. No haba ninguna mencin de comidas de celebracin. Ahora Gladys poda mostrar a qu estaban destinados esos fondos y dnde se estaban gastando realmente. El descubrimiento de la forma en que se estaba utilizando el dinero implic muchas visitas a la oficina del contralor. Por las facturas, Gladys supo que los administradores viajaban a otras ciudades, para examinar las operaciones de los programas de educacin especial en ellas. Tom nota de que en invierno iban a ciudades vacacionales sureas, nunca a las ciudades industriales del norte. Luego encontr que un grupo de administradores escolares haba viajado con sus fa70

milias durante diez das y les haban hecho un reembolso por una visita a Disneylandia, con un costo superior a los US$20.000. Cualquier factura que fuera presentada era pagada, aparentemente sin hacer ninguna pregunta. Gladys consider que ya conoca suficientes abusos para empezar a escribir su artculo. Necesitaba cotejar los hechos y las entrevistas. Y an quedaba el interrogante de la factura aparentemente fraudulenta. Inici una serie de entrevistas, empezando por el superintendente. Le cont sobre lo que haba hallado y a su vez se enter de que l daba permiso a sus administradores jefes para falsificar su firma en las facturas (ella se guard para ms tarde su conocimiento de una factura por la comida que no pudo haberse celebrado). Averigu con el propietario del restaurante quin haba iniciado los archivos. Muchas de las comidas no haban sido programadas, algunas haban sido canceladas y otras se haban llevado a cabo. El contacto que l tena era un hombre de la organizacin escolar, administrador de nivel medio. Gladys confront al administrador, preguntndole por qu celebraba tantas comidas a expensas del gobierno. l le dijo que esas reuniones eran para los padres de los nios del programa de educacin especial, para mantenerlos informados del progreso de sus hijos. Eso era parte de su programa de acercamiento a la comunidad, dijo. Luego ella le pregunt especficamente por el propsito de la cena que saba que no poda haberse llevado a cabo, quin haba estado presente y qu se haba logrado. l le relat una brillante historia y describi una reunin en esa fecha, en la que afirm haber recibido personalmente a los padres. Entonces ella le dijo que no poda comprender por qu la factura mostraba una cena cuando el restaurante todava no se haba inaugurado. Yo no recuerdo nada ms al respecto. No tengo ms comentarios, contest l. Gladys empez a hacer llamadas telefnicas y a desplazarse por toda la ciudad, localizando y hablando con padres de los nios del programa de educacin especial. Ninguno haba sido invitado nunca a una cena. El artculo se complet con grficas que mostraban exactamente cunto dinero destinado al programa de educacin especial iba a costos directos de educacin y cunto a otros costos. Usando las mismas cuentas del informe financiero anual de la escuela local y de las de otras ciudades, se hizo una grfica comparativa que alert a los lectores sobre el rampante mal uso del dinero para el programa local. En el artculo se present el misterio de las cenas, pero todava no pudo ser totalmente explicado. El artculo tuvo como resultado una investigacin federal del programa y la acusacin y condena del administrador que ofreca las cenas. Gladys no cubri el juicio porque sus directores consideraron que poda no ser imparcial, por haber sido parte de la investigacin. A ella no le import; para ese momento estaba sumergida en otra investigacin. En el juicio sali a la luz la historia completa de los gastos. El administrador haba programado una gran cena privada para una organizacin a la que perteneca, y recogi el dinero entre los miembros. Luego se le ocurri la idea de presentar la cuenta a la administracin escolar, diciendo que era por una comida para los padres de los nios de educacin especial. La administracin pag el restaurante y l se guard el dinero de los miembros. La cosa funcion bien, as que en la siguiente ocasin hizo un depsito para una comida con dinero de las escuelas, luego cancel la comida e hizo que el restaurante hiciera el reembolso a su nombre. Por otra parte, en la administracin del restaurante se rob un talonario de facturas y falsific cuentas con fechas anteriores para demostrar que haba ofrecido y pagado una cena mensual durante los ltimos doce meses. Al hacerlo, cometi el error de retroceder ms all de la fecha en la que se termin de construir el restaurante. La fiesta que vio el informante de la llamada annima fue para celebrar su cumpleaos. A ella invit personas que trabajaban para l y que le llevaron regalos. 71

Este es el nico de los casos investigados alguna vez por Gladys, que tuviera como resultado una condena penal. Ella siempre crey que un resultado mucho ms importante que la condena era el fortalecimiento del control de los fondos escolares. Saba, adems, que posiblemente el artculo refren a otros que estuvieran gastando indebida o fraudulentamente dineros fiscales. Se habra descubierto el hecho de que algunas de las cenas no se llevaron a cabo, si Gladys no hubiera encontrado el recorte del diario sobre la gran inauguracin? Habra sido apropiado incluir en el artculo sobre la alimentacin escolar las cenas en el restaurante? Debi asignrsele a Gladys el cubrimiento del juicio? Documentos y fuentes utilizados en esta investigacin Archivos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. Este departamento federal administra programas agrarios, pero tiene contacto directo con la gente de la ciudad porque administra tambin el programa de estampillas para alimentos y el programa de almuerzos escolares. Cada uno de esos programas incluye un subsidio del gobierno en el que los beneficios se destinan a los ms necesitados. Archivos del Departamento de Educacin de los Estados Unidos. La educacin es un deber del gobierno local, pero cuando se asigna dinero federal al sistema educativo, este departamento lo administra y exige informacin detallada de las agencias gubernamentales que lo solicitan. Oficina del contralor. Esta es la oficina gubernamental de los niveles local y estatal donde se pagan las cuentas y se lleva un archivo de los pagos. Puede ser parte de la secretara o de la tesorera, o tener otro nombre, como por ejemplo oficina financiera. En algunas reas se elige al contralor, en otras dicho funcionario es nombrado por uno elegido. Facturas. Antes de hacer cualquier pago, alguien tiene que facturar para que el desembolso sea autntico. Un empleado del gobierno que haya gastado dinero, tiene que presentar una factura para que le hagan el reembolso, y uno que haga contratos de compras, presentar una factura para que se gire el cheque de pago. Pagos. El paso final del proceso de compra consiste en que el gobierno gira un cheque. Una vez que ese cheque es cobrado, el banco lo devuelve al contralor, quien lo archiva, habitualmente pegado a la factura. Para un periodista, la prueba definitiva de que el trabajo fue hecho y pagado, la constituye el cheque endosado por el receptor.

MEMORANDO
Un periodista investigativo trabaja simultneamente varias ideas y no todas se convierten en artculos. Un artculo investigativo puede ser un estudio cientfico. Es mala estrategia dejar que un empleado del gobierno haga el trabajo reportero. Un reportero investigativo puede llevar un artculo hasta el punto de sealar una conducta indebida y dejar luego que funcionarios gubernamentales del poder ejecutivo completen el proceso probatorio del delito. 72

 Un reportero investigativo puede ser eximido del seguimiento periodstico de nuevos acontecimientos relativos a algo que l haya investigado.

PROYECTO
Disee un proyecto de investigacin que implique el examen cientfico de un servicio o producto.

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Captulo 6

PERFILES DE PERSONAJES PBLICOS Y PRIVADOS

Los artculos investigativos ms importantes se refieren a cuestiones polticas y problemas sociales, ms que a individuos. Sin embargo, a medida que se desarrolla un artculo, los roles de los individuos se hacen evidentes. Aunque una persona pueda ser menos importante que un asunto, a menudo los lectores recuerdan ms a un personaje y su papel en relacin con el caso de que se trate, que el caso mismo. Entonces, el perfil personal viene a ser un rea importante del periodismo investigativo. Quin desempe el papel ms importante en su artculo? Cul es la trayectoria de ese personaje? Quines estn asociados con esa persona? Qu motiva a esa persona? Suele hacerse un perfil personal cuando una nueva figura entra en escena. Si contratan a un jefe de polica o a un superintendente escolar de otra ciudad, un perfil investigativo podra resultar apropiado. As mismo, si se hacen pblicas las sospechas de alguien sobre un individuo, o si estn corriendo rumores, las respuestas pueden encontrarse al hacer un artculo investigativo. Los bigrafos autorizados hablan con sus personajes y con los amigos que ellos tengan. Los reporteros investigativos hablan con los enemigos y los amigos de la persona y recogen todos los documentos que puedan encontrar. Ellos hablan con la persona despus de saber tanto o ms acerca de ella que cualquier otro. Algunos perfiles son suficientemente importantes para ameritar artculos separados; por ejemplo, perfiles de candidatos polticos o los de ciudadanos particulares influyentes. A medida que avanzan en una investigacin, los periodistas hacen pequeos perfiles de personas importantes en su artculo; incluso a veces hacen un perfil ms extenso de un personaje para presentarlo en una columna lateral junto con el artculo. La informacin obtenida en una entrevista llevar al reportero a buscar ciertos documentos. Por ese medio l se entera de que el sujeto de la investigacin es divorciado, naci en otro estado 75

o es licenciado en determinada profesin. El siguiente paso es buscar la sentencia de divorcio, el certificado de nacimiento y los diplomas. Estos documentos pueden conducirlo a otros o a nuevas entrevistas, que a su vez lo lleven a otros documentos o a ms entrevistas, hasta agotar el campo de investigacin. Otra forma de abordar un perfil personal es buscar primero documentos. El periodista puede revisar archivos judiciales, transferencias de propiedad y licencias. Breves biografas oficiales de personas notables, que pueden encontrarse en literatura de campana o en un directorio biogrfico como Quin es Quin, le dan algunas pistas sobre dnde empezar a mirar. Adems, el reportero busca lo que se haya publicado sobre el personaje. Pero es posible que la persona a quien se propone investigar sea alguien cuyo nombre jams haya aparecido en un peridico. Todo el mundo genera documentos pblicos. Desde que nacemos, y a medida que nos educamos, nos casamos y nos empleamos, vamos dejando una coleccin de registros pblicos y privados. Los documentos se acumulan. Un recin nacido tiene certificado de nacimiento e historia clnica. Los adultos tienen licencia para conducir, tarjeta del seguro social, registro de votante, certificados escolares y de empleo y posiblemente expedientes penales por violacin de las normas de trnsito. Un empresario o un funcionario pblico de edad avanzada acumula la mayor cantidad de documentos. Procesos de divorcio, compras de finca raz, hipotecas, embargos, documentos corporativos y expedientes judiciales civiles y penales. Cuando una persona muere, la historia de su vida se envuelve todava en ms papel. Hay un certificado de defuncin que dice cmo, cundo y dnde falleci. Si se trata de una muerte violenta, hay una autopsia y un informe de la polica. Y si hay una herencia cuya distribucin tenga que establecerse en una corte testamentaria, todos los bienes quedarn contemplados en el archivo pblico. La investigacin sobre una persona puede comenzar por el principio, por el final o cualquier punto intermedio de la vida documentada y, ya con algunos datos, avanzar en cualquier direccin. Puede empezar con tan slo el nmero de placas de un carro, o las fechas de una lpida. Empecemos con un nombre. Podra ser el de otro estudiante de quien usted no sepa nada. (Confiemos en que no sea un nombre demasiado comn!). Si usted ha visto a esta persona, puede calcularle su edad. 1. Pida en el departamento estatal que otorga las licencias para conducir y da las placas de los carros, informacin sobre todo el que tenga ese nombre. Para eso puede necesitar una solicitud escrita. En la informacin obtenida deber incluirse la fecha de nacimiento. Aun en caso de que el nombre sea comn, usted puede determinar cul de todas esas personas es su sujeto, por la fecha de nacimiento o la direccin (si en su estado la informacin sobre conductores no es pblica, tal vez tenga que empezar por el registro de votantes). 2. Vaya con la fecha de nacimiento a la registradura del condado y saque informacin del registro civil de la persona. Si no cuenta con esa fecha, pdale permiso al secretario para revisar los registros de nacimiento y busque ese nombre en los aos en que crea que la persona pudo haber nacido. Algunos condados tienen el ndice de esos registros por nombre. El xito depende del tamao del condado y de si el sujeto naci en el mismo sitio donde reside en la actualidad. 3. La informacin del trnsito y del registro de nacimiento le dan una direccin. La del registro civil le da los nombres de los padres, de quienes puede buscar la direccin en la gua telefnica o directorio de la ciudad. Con sta en la mano, puede recurrir a la autoridad que supervisa las elecciones locales, para sacar informacin del registro de votantes. Este registro contempla las fechas de nacimiento de todos los votantes de esa direccin, cosa que da una pista sobre las relaciones familiares. 76

4. La investigacin puede subdividirse en varias direcciones. Los registros de propiedad muestran cundo se compr la residencia y la cuanta de la hipoteca. Si se trata de un edificio de apartamentos, puede haber informes de inspeccin de edificios que describan su estado. 5. Una vez conocidas la edad y la direccin de la persona, es posible conseguir un anuario de bachillerato en el que haya una foto, los nombres de los condiscpulos e incluso alguna informacin sobre las actividades escolares del sujeto. Entrevistas con amigos y vecinos de pocas pasadas, dan impulso a la investigacin. La informacin obtenida en ellas puede compararse con la de los documentos, para asegurarse de que todos stos se refieran a la persona en cuestin y no a un homnimo. Pero la certeza final de que la informacin es vlida se tiene cuando, al entrevistar a la persona, ella la confirma, la niega o la corrige. Lo ms probable es que esa persona se sorprenda ante la preparacin absoluta del periodista y no tratar de desorientarlo. Uno de los resultados de investigar a una persona que sea un ciudadano comn y no una figura pblica, es darse cuenta de que todas las personas son interesantes.

CMO INVESTIGAR AL FUNCIONARIO PBLICO ELEGIDO

La investigacin de una figura pblica, especialmente cuando se trata de alguien que tiene intereses empresariales privados y que ocupa un cargo por eleccin, conduce a una gran cantidad de informacin contenida en documentos. El trabajo de escritorio puede ser tan grande, que resulte necesario destinar un perodo a organizar e interpretar la informacin antes de pasar a las entrevistas. Desde el momento en que el personaje entra a la poltica como candidato, se ve envuelto en un remolino de papel que es informacin pblica: La solicitud de nominacin revela quin trabaj en la consecucin de las firmas para que la persona pudiera aparecer en la tarjeta electoral. El formulario de informacin de campaa muestra quin pag, qu suma y cmo fue invertida sta en la campaa. La informacin financiera obligatoria incluye revelar asuntos empresariales privados, en mayor o menor grado segn las exigencias de los diferentes estados. Una vez que la persona es elegida, son an ms las cosas que quedan registradas: Actas de reuniones pblicas a las que asiste, registro de la votacin, e incluso las palabras dichas en discusiones pblicas. Salario y facturas de gastos. Nombres y salarios de los empleados, y gastos de oficina.

CMO INVESTIGAR A OTRAS FIGURAS PBLICAS

Es comnmente aceptado que un personaje no necesariamente tiene que ser funcionario elegido ni empleado pblico para ser considerado una figura pblica. Sobre personalidades del es77

pectculo y los deportes se escribe ms que sobre otros, pero quienes estn a la cabeza de los gigantes corporativos, as como los expertos en ciertos campos, a menudo son considerados figuras pblicas aunque sus transacciones empresariales sean todas privadas. Estos ciudadanos particulares tambin tienen documentos pblicos que estn al alcance del reportero. Por otra parte, ste debe tener presente que el funcionario pblico tiene igualmente una vida como ciudadano particular, con las mismas posibilidades de informacin disponible: Expedientes judiciales, civiles o penales, casos de divorcio, informacin testamentaria. Licitaciones y contactos para trabajo gubernamental, y solicitudes para concesiones o prstamos gubernamentales. Escrituras de negociaciones de finca raz, hipotecas y embargos registrados contra la propiedad. Enseguida viene el momento de la entrevista de confrontacin. Puesto que la figura pblica es exitosa, usualmente es atractiva al pblico. Esta persona ha aprendido a ser rpida en sus respuestas, simptica y amistosa. Posiblemente se muestre clida, abierta y muy convincente. Con frecuencia el periodista tiene que resistir al embrujo de la persona de xito. Un buen reportero absorbe toda la informacin de la entrevista y luego se toma un tiempo para juzgarla por su valor. El reportero tiene que mantener la entrevista en la lnea correcta. En general, encontrar contraproducente dejar que el sujeto hable extraoficialmente, divague o evite dar respuestas directas a las preguntas planteadas. Hay circunstancias en las que el sujeto no tiene las respuestas especficas y el periodista tendr que acordar llamarlo posteriormente por esa informacin. Por ejemplo, ante un embargo de la propiedad por impuestos no pagados, si el sujeto dice que ya los pag pero que no han levantado el embargo, el periodista querr darle tiempo para que muestre la evidencia del pago. Usualmente le fija un plazo; le dice: Lo llamar el viernes para ver si lo encontr. A falta de la informacin el viernes, ste podra escribir que se encontr un embargo, que el sujeto dijo haber pagado pero no pudo presentar ninguna evidencia, y que en los archivos no apareci el levantamiento del embargo.

ZONA DE PELIGRO
Los artculos sobre particulares y sobre empresas privadas exigen el mximo cuidado. La probabilidad de una demanda judicial por difamacin o calumnia es mayor cuando se hace un artculo negativo sobre un particular o sobre una empresa privada, que cuando se trata de un artculo positivo, o de uno negativo sobre una figura poltica, debido al impacto emocional que la primera tiene en el sujeto. Los periodistas investigativos creen ser un blanco ms probable de procesos judiciales que los dems reporteros, debido a que atacan enrgicamente reas sensibles. Un periodista especializado en informar sobre los desarrollos en finca raz y que reporta siempre lo que los urbanizadores dicen, no es tan susceptible de ser atacado como el que revela informacin que alguien est tratando de ocultar. El reportero investigativo habitualmente escribe artculos negativos. Aun en un perfil ms equilibrado incluir informacin negativa no revelada hasta el momento. No obstante, su propensin a ser atacado no significa que sea vulnerable, siempre que tenga precaucin y entienda la ley. La ley sobre difamacin cubre la palabra escrita y la ley sobre calumnia cubre la palabra hablada, pero el propsito de ambas es similar. Para ganar un juicio por difamacin o calumnia, la par78

te agraviada tratar de demostrar (1) perjuicio, (2) mala intencin, y (3) falsedad. Cualquiera puede entablar una demanda por difamacin o calumnia, y el fallo del jurado puede ser impredecible. De manera que es imposible decir que haya una defensa segura contra esa clase de demandas o contra la prdida de un juicio. Pero un periodista puede tenerlo todo a su favor, siempre que se cuide de dos de los tres elementos acusatorios: falsedad y mala intencin. Falsedad Un reportero investigativo har todo lo posible por asegurarse de que lo que escribe es cierto. No solamente cada hecho aludido ser verdad, sino que adems la manera de transmitirlo no le imprimir una falsa significacin. Los riesgos de difamacin y calumnia no deben compararse con el de negligencia que enfrentan los mdicos. El resbaln de un bistur o una infeccin no pueden corregirse fcilmente. Una afirmacin errnea en un diario o por la radio o la televisin, puede corregirse. Si, pese a su cuidado, el periodista ha denunciado algo que no es cierto, puede retractarse por el mismo medio. Mala intencin En cualquier situacin legal es difcil probar la intencin. Pero si a un reportero puede comprobrsele una razn privada para escribir una falsedad, o que saba que algo era falso cuando lo escribi, estar expuesto a una acusacin por mala intencin. Un periodista investigativo no se lanza a una investigacin para quedar a mano con alguien, y se mantiene al margen de casos relacionados con personas o compaas con las que haya tenido negocios personales. Por ejemplo, podra demostrrsele mala intencin si hubiera tenido problemas en la reclamacin de un seguro y luego hubiera investigado y escrito una falsedad sobre las prcticas de reclamacin de esa compaa. Al recoger informacin de entrevistas a personas asociadas con el sujeto de un perfil, el reportero tiene cuidado de no hacer observaciones desfavorables sobre la persona (aun cuando crea que eso puede ayudarle a sacar ms informacin). Perjuicio Puesto que los artculos investigativos revelan informacin negativa que las personas tratan de ocultar, tal informacin puede perjudicar al sujeto. Si quiere escribir un artculo cierto e imparcial, el reportero no siempre est en posicin de poder controlar o preocuparse por la magnitud de ese perjuicio. Sin embargo, cuando la investigacin de una persona o empresa se limita a cierta rea, un buen periodista dice expresamente que el problema expuesto no se extiende a otras operaciones. Por ejemplo, si la investigacin es sobre malos manejos financieros del director de un hospital, el reportero podra manifestar que esta investigacin no critica o no examina la calidad de la atencin en el hospital. Esto limitara el perjuicio al impedir la posible mala interpreta79

cin de que todo lo relativo al hospital est mal, cosa que sera una conclusin injusta y contraproducente. Al escribir un artculo investigativo, los periodistas tienen que ser cuidadosos de no perjudicar a un espectador inocente. Si el artculo expone una operacin ilcita, deben tener la precaucin de presentar el caso de una manera factual, para que los sujetos no tengan el recurso de exigir una correccin ni de poner una demanda. Supongamos que el tema de un artculo son los cobradores violentos. Podran citarse las palabras de una vctima que dijo haber sido golpeada por un hombre que estaba tratando de cobrar una deuda contrada por su exesposa. El cobrador fue arrestado y condenado. Si resultara que la deuda era realmente de la vctima y no de su exesposa, ella podra salir perjudicada involuntariamente, detalle que el reportero olvid verificar. Pese a no haber dado el nombre de la seora, ella podra argir que todos sus amigos saben que estuvo casada con el hombre citado en el artculo y que ste da a entender que ella es una gorrona. En ese caso, estara bien hacer la rectificacin y presentarle disculpas. De un artculo tambin pueden surgir procesos civiles por invasin de la privacidad, de acuerdo con disposiciones legales especficas. Estas son leyes que protegen a la persona contra la publicacin irrazonable de informacin personal privada sin ningn propsito pblico ni valor noticioso. Si el sujeto de la investigacin verdaderamente es noticia y el reportero no ha robado informacin privada, en caso de que se le alegara invasin de la privacidad, tendra una defensa slida. Aun sin el fantasma de demandas judiciales, el periodista investigativo debera ser esclavo de la verdad y la precisin. Una ligera imprecisin puede significarle una rectificacin vergonzosa, que puede ser utilizada como arma para contraatacar y destruir el propsito de reforma del artculo. Un reportero podra escribir un artculo en una serie de cinco partes, revelando la prdida de millones de dlares en desperdicio y corrupcin del gobierno municipal. Pero si cometiera un pequeo error estadstico, la administracin podra elevarlo ms all de toda proporcin mediante declaraciones pblicas y usarlo para suavizar el impacto de todo el proyecto. Puesto que los reporteros investigativos buscan la verdad, pueden convivir con las leyes sobre difamacin y calumnia sin que stas los constrian. Tal vez incluso las aprecien. Dichas leyes evitan que una persona invente y divulgue una mentira sobre alguien a quien quiera hacer dao. Que una sociedad permitiera tal comportamiento, equivaldra a que aprobara el ataque fsico a las personas. Sabiendo que existen esas leyes, el lector confa en las noticias que lee y escucha y, por tanto, los periodistas son ms influyentes.

MEMORANDO
Todo el mundo va dejando una pista de documentos. Un periodista investigativo tiene que respetar, mas no temer las leyes sobre difamacin.

GLOSARIO
Columna lateral. Artculo pequeo y relacionado, generalmente de carcter especfico, que acompaa en un diario a otro ms extenso y general. 80

Extraoficialmente: En periodismo, los reporteros pueden aceptar situaciones en las que la entrevista sea extraoficial, al explicar el entrevistado algo que no desea hacer pblico, a veces debido a limitaciones legales. El periodista y el sujeto acuerdan que esa informacin no le sea atribuida al segundo. Extraoficialmente o fuera de grabacin es como tiempo en algunos deportes. El periodista tiene que acordarse de hacer que la persona vuelva lo ms pronto posible a registrando. El derecho de hablar extraoficialmente se concede con mayor libertad cuando se trata de recolectar informacin que en una entrevista de confrontacin, en la cual se buscan respuestas a acusaciones especficas.

HISTORIA DE CASO: LOS RIESGOS DE ELABORAR UN PERFIL PERSONAL

Tanto Bud Munn como Gladys Tydings iniciaron su carrera de periodistas investigativos confrontando informacin que otros les dieron, verificndola con archivos y entrevistas, y escribiendo el respectivo artculo. Ahora los dos han visto que rara vez tienen la suerte de que los casos investigativos ms importantes les lleguen a travs de informantes, que se los planteen para que ellos los verifiquen. Ambos han aprendido que los artculos investigativos de mayor alcance tienen que trabajarse de afuera hacia adentro. Con sus aos de experiencia siguiendo pistas para la prensa, Bud Munn puede aproximarse a un tema con poco conocimiento previo, y determinar si se trata de un caso sobre el cual deba hacerse un artculo investigativo. Con frecuencia sus jefes de redaccin le han ordenado un artculo, pidindole que le eche un vistazo a cierto personaje o agencia del gobierno. Del lujoso estilo de vida del concejal Gray haban tomado nota unas cuantas personas, que se lo comentaron a periodistas y jefes de redaccin. chale un vistazo, le dijeron los directores a Bud. Despus de revisar recortes del diario en busca de material ya publicado sobre la trayectoria de Gray, hombre joven que por primera vez era miembro del Concejo, Bud y otro periodista concertaron una entrevista con l. Le contaron que estaban interesados en hacerle un perfil y le anunciaron que iban a abordarlo sin miramientos. l accedi diciendo: No tengo nada que ocultar. Se fij una reunin para la siguiente semana. Entre tanto, Bud revis los ndices de casos judiciales y registros catastrales, en busca del nombre del concejal como demandante o acusado, o como comprador o vendedor. As mismo, visit la seccin de Clasificaciones UCC (Uniform Commercial Code = Cdigo comercial uniforme) en las oficinas de la Secretara del Estado, para saber si Gray apareca en lista como persona que hubiera tomado un prstamo sobre bienes muebles. Consigui los archivos del cdigo de tica y de informacin de campaa del personaje. Y de los registros pblicos pertinentes, sac informacin de su licencia para conducir y formularios de registro de votantes. Luego empez a hacer preguntas a otros concejales, tanto amigos como opositores polticos de Gray, sobre cualquier cosa que supieran de l. Gracias a que el sujeto era abogado, Bud obtuvo una til biografa en el directorio de una asociacin de profesionales del derecho, que encontr en la biblioteca pblica. Enseguida averigu en la corte del condado si los abogados aparecan en el ndice de acuerdo con los casos que representaban, con el objeto de tener una idea de quines eran los clientes del concejal. Al ver que el secretario no registraba los procesos 81

por el nombre del abogado, dedic una hora a revisar el archivo de juicios en busca del nombre de Gray, tom nota y sac los expedientes de los casos respectivos. La entrevista con Gray fue cordial. Mientras un reportero haca preguntas, el otro escriba las respuestas. Las preguntas de Bud fueron ms especficas que las del otro periodista, cuya especialidad era el reportaje poltico. A temprana edad decid consagrarme a una vida de servicio pblico y desde mi eleccin he puesto en ello todo mi esfuerzo, dijo el concejal. Bud le pregunt cmo lograba encontrar tiempo para los mltiples negocios que manejaba paralelamente a su cargo oficial, incluida una firma de consultora. Gray no pudo ocultar su sorpresa de que Bud supiera de esas actividades, pero se desenvolvi diciendo que su contador manejaba la mayor parte de sus dems asuntos y que l tena poco conocimiento de los mismos. Luego Bud le pregunt a Gray s an estaba activo en su antigua firma de abogados, ya que el ao anterior en treinta y seis ocasiones haba representado clientes en la corte. Gray dijo que esto lo haca como un favor a sus antiguos clientes. Enseguida el funcionario dio ms informacin especfica acerca de esos casos y de su relacin con sus clientes. Segn la experiencia que Bud haba tenido en otras ocasiones, una vez que el entrevistado saba que el reportero tena informacin real sobre su trayectoria y sus actividades presentes, no se atreva a tergiversar nada debido al temor de ser presentado ante la opinin pblica como un mentiroso. Cuando Bud le pregunt a Gray cmo poda vivir con tanta opulencia de un salario de concejal, l se irrit: Estoy seguro de que usted est haciendo esto por mis enemigos polticos. Mis finanzas privadas son personales. He sido afortunado en mis inversiones y mi familia me dej muy bien econmicamente. Adems, supongo que soy sencillamente una de esas personas a las que no les importa gastar el dinero en vez de esconderlo. En mi vida pblica tambin he puesto tiempo y dinero en muchas causas de beneficencia. Despus de la entrevista, el otro reportero le dijo a Bud: Creo que supo justificarse. No tenemos nada que tacharle. Era injusto abordar al sujeto de una investigacin sin contarle que se le estaba adelantando una investigacin? Nuestro sistema legal garantiza que los acusadores le den la cara a la persona. Por qu quienes sospechan del concejal estn escudndose en los periodistas para ocultar su identidad? Hay en esto un caso por investigar? l est robando algo; slo me falta saber qu es, dijo Bud. Una de las razones por las cuales estaba tan seguro, era la informacin que haba obtenido en su revisin previa de archivos, la cual haba callado en la entrevista. Los divorcios y otros archivos judiciales a menos que sean sellados por orden judicial son pblicos, y suelen mostrar los bienes de una pareja. Gray se haba divorciado haca diez aos y los nicos bienes que tena declarados eran un carro con siete aos de uso y US$315 en el banco. El juicio de sucesin de los bienes de su padre, documento de carcter tambin pblico, mostraba bienes por un total de US$22.000 repartidos entre cuatro hijos, cosa que difcilmente poda haberle alcanzado a Gray para pagar la lujosa casa y los costosos vehculos que ahora posea. El concejal no poda estar viviendo de su salario porque, de acuerdo con los archivos del condado, haca dieciocho meses haba cancelado la hipoteca por valor de US$110.000 que pesaba sobre su casa. As que Bud retom el trabajo de examinar documentos pblicos y hacer entrevistas. 82

Leyendo el archivo de juicios en la corte del circuito, donde los abogados escriben su nombre cuando radican un proceso, supo que Gray haba continuado su prctica del derecho despus de haber sido elegido, y que se haba presentado treinta y seis veces en la corte. Tom nota del nombre de la parte representada por l en cada caso, y se dio a la tarea de averiguar todo lo posible sobre esas personas y compaas, mediante entrevistas y examinando archivos pblicos. El rastro lo condujo a las actas del Concejo municipal. All encontr que todos los clientes de Gray haban ido al Concejo en busca de favores. La mayora haba solicitado cambios de zonificacin y, segn constaba en actas de reuniones del Concejo y audiencias del comit de planificacin urbana, el funcionario haba respaldado esas solicitudes. Bud llam por telfono a algunas de las personas a las que el concejal haba representado, y les pregunt por qu lo haban escogido a l como abogado. Ellos le dijeron que cuando recurran a Gray en su oficina del Concejo municipal para consultarle sobre los problemas que tenan, l los remita a su firma de abogados. Pocos clientes accedieron desde el principio a hablarle de sus negocios con Gray, pero despus de hacerles ver que tena documentos pblicos de sus solicitudes sobre zonificacin y de sus conexiones legales, algunos le dijeron que haban contratado al funcionario para un trabajo de consultora. Dicho trabajo consista en asesorarlos sobre la forma de sacar adelante sus solicitudes de cambio de zonificacin en el Concejo municipal. Cuando Bud estaba organizando su informacin para entrevistar de nuevo a Gray, antes de escribir un artculo que acusara al abogado de aprovecharse de su posicin en el Concejo municipal, el funcionario convoc a una conferencia de prensa a la que asistieron Bud y periodistas de otros medios. Mis enemigos polticos han intentado desacreditarme, enviando reporteros a hablar con mis clientes legales, forzndolos a decir que, contratndome, compraron influencia en el Concejo municipal, manifest, leyendo una declaracin que llev preparada. Enseguida dos prominentes empresarios hablaron a favor del concejal. Dijeron que haban usado sus servicios porque era buen abogado, y que l no les haba pedido por eso participacin en el negocio y jams les haba sugerido que emplearlo fuera a influenciar su voto. Exceptuando a Bud, a los periodistas los desconcert que Gray hiciera una refutacin antes de que hubiera habido alguna acusacin. Bud se dio cuenta de que algunas de las personas que haba contactado le haban ido a contar al funcionario qu tipo de informacin estaba recogiendo acerca de l. Debi Bud ponerse de pie en la conferencia de prensa y acusar a Gray de tener un grupo de clientes que reciban favores? Debi ponerse a escribir un artculo y, en caso tal, debi incluir la refutacin? Debi investigar a los empresarios que se pusieron del lado de Gray, para ver si tenan antecedentes de prcticas empresariales cuestionables? Si Bud se hubiera puesto de pie en la conferencia y hubiera dicho lo que saba, Gray habra quedado desacreditado. Pero Bud saba que tena que reprimir ese deseo para poder permanecer imparcial y no convertirse l mismo en parte del artculo. l saba que la exclusividad de su artculo se haba perdido, porque el concejal lo haba ventilado demasiado ante sus competidores. Pero si enfrentaba a Gray con todo lo que tena hasta el momento, perdera tambin la ventaja que pudiera tener sobre ellos. Tena que decidirse por publicar inmediatamente el artculo e incluir la refutacin, o continuar recogiendo informacin para un artculo ms completo e importante. Bud plane no solamente incluir toda la refutacin de Gray en su artculo, sino adems llamarlo para pedirle algunos otros detalles y de ese modo poder registrar tambin esas explicacio83

nes y negaciones en el artculo. Saba que si no le daba al concejal la oportunidad de una refutacin completa, ste podra convocar otra conferencia de prensa y volverse a quejar de haber sido atacado injustamente. Ligeramente herido y sumamente escptico con respecto a los motivos de Gray, Bud se refugi en sus habilidades como investigador y continu trabajando sobre el caso. Lo sustancial del artculo de Bud era que Gray se haba enriquecido usando indirectamente su cargo pblico. Esto traa consigo la cuestin de un posible conflicto de intereses en materia de planeacin urbana. La ley estatal prohiba a todo legislador del estado aceptar cualquier oportunidad de negocios que pudiera influir en su voto, y en caso de que se comprobara tal conflicto de intereses, el legislador poda ser destituido. Pero como funcionario local, a Gray no lo cubra esta norma. El gobierno local tena algunas reglas, entre ellas la prohibicin de que un funcionario elegido participara en licitaciones para contratos con el aparato gubernamental, pero el concejal no haba violado reglas especficas. El diario se daba cuenta de que cualquier mala conducta de Gray era un rea nebulosa. Poda optar por publicar el artculo o por abandonarlo definitivamente. Qu decidira hacer usted? Argumentacin para el s En la medida en que el artculo sea justo y manifieste de una forma directa los hechos, no debera tomarse en consideracin si se ha quebrantado o no alguna ley. El Concejo municipal debera instituir mejores normas ticas para sus miembros, y el artculo podra iniciar tal accin. Gray es una figura pblica que puede aspirar a cargos ms elevados. Si hay hechos significativos ocultos relacionados con l, es un deber del diario publicarlos. Argumentacin para el no Los negocios personales del concejal no le ataen al pblico. El periodista est tratando de hacer un escndalo de nada, porque le tiene envidia a Gray. Las personas que les llevaron a los editores la idea del artculo, estn recelosas por el xito del funcionario. El pblico debera preocuparse por cuestiones locales de primer orden, tales como tener un buen sistema escolar, mantener un bajo nivel de impuestos y proporcionar seguridad a los residentes, y no por informacin personal sobre un funcionario pblico. El diario podra estar granjendose un juicio por difamacin, al sondear asuntos privados sin el consentimiento del sujeto del artculo. La decisin Puesto que en los medios nadie fija reglas sobre los temas que pueden tratarse, la ltima palabra est en manos del jefe de redaccin. l tiene que decidir si lo publica o no, con base en el peso del material sobre el caso: su inters e importancia. El jefe de redaccin puede decir: No la haremos, o necesitamos ms artculos como ste. 84

El artculo de Bud fue publicado y sent un ejemplo de la forma en que pueden usarse los archivos pblicos. Los lectores aclamaron el artculo. Dado el xito alcanzado con l, todos los reporteros del peridico examinan ahora algunos archivos pblicos, aun tratndose de un artculo de actualidad sobre un personaje o tema importante. A raz de la publicacin del artculo, invitaron a Bud a un debate con Gray, pero l declin la invitacin, sealando que era un periodista y no un participante en el proceso poltico. Como quiera que sea, los enemigos polticos de Gray usaron la informacin en su contra, en la campaa para su reeleccin. Bud estaba irritado con los empresarios que respaldaron a Gray, porque le pareci que no haban sido sinceros; pero no hizo ningn esfuerzo especial por escribir artculos crticos sobre ellos, pues tena la regla personal de decidir si investigar o no, con base en los mritos del caso y no en sentimientos personales que pudiera tener.

MEMORANDO
Un artculo investigativo puede explorar cuestiones de tica, aunque no haya de por medio ninguna violacin clara de la ley. Un periodista investigativo debe hacer todos los esfuerzos por mantenerse fuera de toda participacin en los hechos que informa. Documentos utilizados en este artculo Archivo de juicios. Para mantener una memoria del proceso de un caso en la corte, un secretario lleva una lista habitual de cada nuevo hecho dentro de ese caso, al lado de la respectiva fecha y comenzando por el da en que se radic. Un periodista puede encontrar los nombres de las partes en litigio en el proceso, as como de los abogados y jueces, y una breve sntesis de lo sucedido cada vez que el asunto pas a despacho. Archivos de divorcios. Para conseguir el divorcio, uno de los cnyuges denuncia al otro en una corte especial. Como en otras cortes, en la de divorcios los expedientes son pblicos. Puede haber cargos y recriminaciones de abuso mental y fsico, pero el periodista no acepta eso como hechos. Usualmente lo que l busca saber es qu bienes de la pareja fueron declarados y divididos. Archivos de juicios de sucesin. Si la corte tiene que repartir las propiedades de una persona fallecida, el expediente ser pblico. Este muestra no solamente la cantidad total de bienes y los impuestos pagados sobre los mismos, sino tambin los nombres de los herederos y el inventario y la reparticin de bienes races y de acciones. Clasificaciones UCC. En cada estado, el Cdigo Comercial Uniforme establece un sistema por el cual los prestamistas pueden registrar todo prstamo respaldado por bienes muebles, a nombre de la persona o corporacin que haya puesto tales bienes como garanta. En esa forma, no pueden usarse los mismos bienes una y otra vez para varios prstamos. Esto es similar a registrar 85

un prstamo hipotecario contra un bien inmueble. Un reportero puede comunicarse con la oficina de Codificacin Comercial Uniforme, del gobierno estatal, y dar un nombre para que le informen si hay algn prstamo pendiente a cargo de esa persona. El valor que esto tiene para l es saber si el sujeto de la investigacin ha conseguido algn prstamo sobre bienes que nadie saba que tuviera.

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Captulo 7

LA PRODUCCIN DE UN ARTCULO INVESTIGATIVO

La gente de la prensa dice que los mejores artculos noticiosos informan, educan y entretienen, axioma ste que los periodistas investigativos son propensos a olvidar cuando se sientan a redactar. Debido a la importancia que perciben en la informacin recogida, ellos tienden a escribir extensas columnas de tipo sombro que suenan como un sumario emitido por el gran jurado. Y los de la radio y la televisin preparan textos que podran corresponder al presidente de un jurado. Los reporteros se sienten tentados a escribir todos los detalles de una complicada transaccin financiera; a informar acerca de cada documento reunido y cada dlar gastado, y a entrelazar nombres y ttulos en un tejido de interrelaciones. Qu significa todo eso? Impresionado pero frustrado por la complejidad del artculo publicado, el lector pasa a la seccin deportiva y el televidente apaga.

CMO ESCRIBIR CASOS INVESTIGATIVOS Y PRIMICIAS NOTICIOSAS

Los periodistas investigativos enfrentan una de las tareas de redaccin ms difciles. De la montaa de informacin que han recogido y a la que se han apegado emocionalmente, tienen que escribir un artculo comprensible. Tienen que juzgar el material con desapego, y luego organizar y redactar un artculo para personas que no tienen ningn conocimiento previo del tema. Adems tienen que preservar de alguna manera la importancia, la precisin y la emocin del asunto. Conscientes de la dificultad de semejante labor, algunos directores de diarios han optado por trabajos de equipo en periodismo investigativo. Un reportero recoge el material y otro redacta. Otra frmula es someter a un riguroso trabajo de edicin el material de un reportero-redactor. Pero tambin es posible que al periodista investigativo se le ocurra una idea, haga la investiga87

cin y escriba el artculo completo. Los reporteros de radio y televisin cuentan su historia en menos palabras que los de la prensa escrita; pero todos tienen los mismos problemas de organizacin, y las metas de todos sern educar, informar y entretener. Lo que hara un periodista-redactor puede mostrarse paso por paso, como un proceso: (1) determinacin de la misin; (2) aceptacin de un sacrificio; (3) alineacin de las piezas; (4) decisin sobre el formato; (5) establecimiento del tono; y (6) transmisin de documentacin. La misin El periodista pondera exactamente qu le va a contar al lector o al televidente. Dndole una mirada general a toda la informacin recogida, por ejemplo sobre el acueducto, se pregunta si debera hacer un perfil del hombre que dirige el servicio de abastecimiento de agua y contar todo lo que se sepa de un pasado corrupto; o si el artculo debera mostrar cun ineficientemente dirigido est ese servicio; o si debera tratar los dos aspectos en un artculo sobre un acueducto ineficientemente dirigido por un hombre que tiene antecedentes de corrupcin. El reportero-redactor usualmente encuentra la misin mucho antes de haber recogido toda la informacin y de que llegue la hora de redactar. Lo ms probable es que lo haga en el curso de la recoleccin de informacin. Entonces, teniendo en mente esa misin a medida que avanza en la investigacin, recoge lo que sea necesario para que el meollo del artculo quede claro. El sacrificio Supongamos que en este artculo el periodista ha decidido tomar como misin la operacin ineficiente del acueducto, ya que el costo para los contribuyentes y los peligros potenciales son ms importantes para los lectores que la persona que est a la cabeza del servicio. Tal decisin significa que ha aceptado la realidad de que todo ese sustancioso material relativo al superintendente (desde su agrio pleito de divorcio) va a desecharse, a pesar de lo duro que fue conseguirlo y de lo divertido que fue leerlo. Ese es un sacrificio que tiene que hacerse. Era importante investigar el divorcio, porque en el expediente estaban consignados los bienes matrimoniales y se podra haber mostrado algn inters empresarial en una compaa que hubiera trabajado con el municipio. Pero no fue as. Y traer a cuento dentro del artculo incidentes del divorcio, confundira a los lectores. El paso del sacrificio no es fcil, pero puede hacerse a base de autodisciplina. Es posible que haya desacuerdo entre los miembros del equipo periodstico acerca de lo que debera descartarse, pero en todo caso para el xito, e incluso para la supervivencia del proyecto, es importante tomar una decisin apropiada. La alineacin de las piezas Teniendo en mente la misin y habiendo descartado la informacin superflua, el periodista-redactor puede alinear las piezas. En ese momento l sabe qu tiene, pero tal vez no sepa qu le hace falta. Desplegando todos los datos, puede detectar la ausencia de unas cuantas pie88

zas. Esto hay que hacerlo en el momento de redactar. Durante todo el proceso, ha sido responsabilidad del investigador recoger datos que sean significativos y que contribuyan al artculo. El periodista puede haber estado escribiendo mentalmente el artculo a medida que progresaba en la investigacin. Ya puede haberles dado forma a la idea central y a los prrafos explicativos de la misma, y habr estado buscando las partes y piezas necesarias para sustentar esa directriz. Pero incluso en el momento de redactar, casi todos los artculos investigativos exigen ms investigacin. Cuando se le presenta a un jefe de redaccin la primera versin de un artculo investigativo, se generan preguntas que implican ms estudio. Cuando un reportero trabaja solo, tiene que funcionar como un jefe de redaccin y refrenar el deseo de escribir evadiendo la informacin faltante, ante la urgencia de tener un artculo terminado. Los elementos faltantes tienen que insertarse. La mayora de las veces, los interrogantes de ltimo minuto pueden resolverse rpidamente, pues lo ms probable es que sean aclaraciones de informacin que no es suficientemente especfica. Pero esta etapa de la estructuracin y redaccin tambin puede significar la vida o muerte del artculo. Ha llegado el reportero a una conclusin errnea? Supongamos que la misin era comprobar que el costo del agua es alto debido a la ineficiencia de la administracin del servicio, y que esta conclusin se basa en una comparacin de tarifas con las de otra ciudad. Pero el periodista pas por alto que la razn fundamental de que la otra ciudad tenga tarifas bajas es que est situada sobre uno de los grandes lagos, de manera que tiene abundancia de reservas. Su ciudad, por el contrario, est situada en el interior y tiene que mantener un costoso sistema de embalses. Aunque l tenga la esperanza de que semejante falla pase inadvertida, no debe lamentar que un jefe de redaccin o un asociado la descubra. La situacin embarazosa que pueda experimentar de inmediato, no es nada en comparacin con la que habra experimentado posteriormente con el pblico. La alineacin de las piezas puede implicar escribir un plan general. Si el artculo es largo o hace parte de una serie, es obvio que se necesita un plan estructural general. Incluso un artculo investigativo corto puede beneficiarse de un plan para determinar el orden progresivo del material. En esta etapa tambin pueden detectarse desequilibrios. Los periodistas tratan de lograr un equilibrio en sus reportajes y escritos, dndoles igual atencin a los mltiples aspectos de una controversia. En el periodismo investigativo puede haber cierta clase de equilibrio, pero el propsito de un artculo investigativo es llevar al pblico la idea esencial a la que se ha llegado, con base en hechos sobre los que se recolect informacin. Por consiguiente, el artculo siempre est fuertemente recargado hacia un lado. Para conseguir cierto equilibrio en el artculo investigativo, es necesario darle a la persona sobre la que se hace alguna denuncia la oportunidad de responder. Cuando se expresa una opinin, cualquiera que sea, el periodista tiene que buscar opiniones contrarias. Se conoce la misin, el material til est alineado y todas las preguntas estn contestadas. Es hora de escribir un prrafo de encabezamiento? No todava.

El formato Antes de que un redactor pueda decidir sobre el prrafo de encabezamiento, tiene que decidir si su artculo ha de enfocarse como un caso noticioso directo, como un artculo serio de actualidad, o como un artculo ligero y divertido. 89

El artculo noticioso directo. Un artculo investigativo es un caso noticioso aun cuando no se origine en informacin aportada por un agente externo. Puede tratarse como si as hubiera sido, pero en vez de atriburselo a una fuente externa, el redactor puede decir, una investigacin del Daily News ha revelado.... Despus de eso, pueden citarse documentos o personas como fuentes de detalles especficos. El tono de la redaccin no es nico. No es diferente del artculo noticioso de la columna adyacente. El artculo serio de actualidad. En el texto de un artculo serio de actualidad, puede insertarse un recuadro informativo o un logotipo. Esto alertar al lector sobre el hecho de que el artculo es una investigacin, sobre la envergadura del tema investigado, si es parte de una serie de artculos, y los nombres de los reporteros que trabajaron en l. Esto da al redactor libertad para usar un encabezamiento anecdtico o cualquier otro recurso creativo que ayude a relatar el artculo. El tono de la redaccin es fuertemente narrativo, como si se tratara de un cuento, y puede haber una ligera expresin editorial que no se encuentra en el artculo noticioso directo. El artculo ligero. Un pequeo cuadro relativo a un incidente o personaje, puede publicarse solo o como una columna lateral a una serie de artculos de actualidad. Usualmente, este tipo de artculo se centra en un individuo o en un incidente, y da espacio para la creatividad del redactor. Aunque un buen reportero investigativo cree que el artculo que tiene entre manos en el momento es el ms importante de su carrera, no todo artculo investigativo presagia el fin del mundo. Aun siendo importante, el enfoque puede ser ligero: Cuando los funcionarios municipales salen a comer, los contribuyentes pagan la cuenta. Los artculos que se prestan para un toque de humor son aquellos que se refieren a pequeas cantidades de dinero y a problemas comunes con los que el lector est familiarizado, tales como el sistema de transporte pblico, los exmenes para la licencia de conducir o las reparaciones automotrices. El escrito puede ser divertido y el artculo ser apreciado y recordado. Pero incluso habiendo definido ya el formato para el artculo, ste no puede escribirse mientras el periodista-redactor no est mentalmente sintonizado con el tono del artculo. El tono El tono se establece mediante la escogencia de las palabras y de un estilo formal o informal. Los escritores rara vez piensan en el tono, porque instintivamente adaptan su estilo de redaccin al mensaje del artculo, tal como un orador cambia el tono de voz cuando pasa de lo que es lugar comn a lo extraordinario. El tono de la redaccin tiene que establecerse, pues en este aspecto pueden cometerse errores. No es necesario que todo artculo investigativo sea estridente y acusatorio, matizado de sarcasmo o cargado de jerga periodstica. El reportero-redactor trata de mostrar algo con hechos y no debe dejar que su opinin se cuele en el artculo, como si fuera una airada carta al director del diario. Podra ser mejor el artculo si el redactor presentara calmadamente los hechos? La jerga periodstica puede detectarse fcilmente: es una combinacin de jerga policial adoptada por periodistas de una o dos generaciones atrs en las salas de prensa de la polica, y salpicada de palabras favoritas de los escritores de encabezados. A un trabajador del municipio se le llama rutinariamente burcrata? Dice el periodista que un hombre era agente, representante o testaferro de otro, o que un hombre sac la cara por otro? Cuando el redactor tenga una inquietud sobre el tono, puede leer el artculo en voz alta. Al escucharlo, puede determinar si esas palabras y el tono de voz resultante de la pronunciacin de las mismas son apropiados para el artculo. 90

Transmisin de documentacin Cuando organiza los hechos de un artculo investigativo, la meta del periodista es comunicarlos fielmente, sin comentario editorial. A medida que ordena las diversas piezas de documentacin, tiene que reconocer diferentes niveles de confiabilidad. Los estudiantes, por ejemplo, escriben informacin cuando toman notas en clase; las notas son documentacin pero no constituyen pruebas de lo que se dijo en clase, sino nicamente una indicacin de lo que el alumno entendi que dijeron. La documentacin es slo tan confiable como la persona que la haya escrito. El periodista tiene que tener cierto sentido de la precisin de la documentacin usada en su artculo. Un estudiante lleva una camisa que tiene impreso el nombre de una universidad. Significa eso que l estudi en esa universidad? No, lo nico que demuestra es que el joven tiene esa camisa. Pero la camisa podra ser para el reportero una pista que lo condujera a averiguar si el joven fue a esa universidad. Al otro extremo de la documentacin estn las declaraciones oficiales juramentadas, como son el registro de votacin, un testimonio judicial grabado o consignado, o los certificados de nacimiento y defuncin. Sera mucha suerte para un periodista que toda su documentacin fueran declaraciones oficiales juramentadas. A menudo, para un artculo investigativo puede necesitarse documentacin de lo menos confiable. Cmo puede juzgar un periodista cul es el ms confiable de los documentos? Cmo sabe uno si el secretario estaba sobrio o embriagado cuando escribi el acta de la reunin? Cmo puede uno afirmar como un hecho que un candidato poltico obtuvo cierta cantidad de dinero para una campana, a menos que sepa que el candidato fue veraz en los formatos de informacin de campaa? La respuesta es que el periodista no lo sabe y tal vez nunca lo sepa. Pero la solucin del problema es sencilla. As como el reportero no inserta en los artculos comentarios editoriales, tampoco afirma que la documentacin sea veraz. En vez de eso, lo que hace es manifestar los hechos y decirles a los lectores de dnde los sac, para que ellos puedan decidir. A este simple mecanismo se le denomina atribucin. Mediante la atribucin, el periodista queda absuelto; el peso de la verdad queda en el documento mismo. El reportero atribuye toda documentacin. Si sta no puede ser atribuida, no es documentacin. l escribe que el candidato levant cierta cantidad de dinero, de acuerdo con sus formularios de informacin de campaa. Obtuvo un prstamo por US$200.000 sobre su casa, segn lo indican los registros de propiedad del condado. Una empresa tena tales activos y pasivos, segn fue reportado a la corte de quiebra. Tal atribucin no solamente descarga el peso de la responsabilidad, sino que adems le asegura al lector que el artculo ha sido bien investigado. Una vez que el formato, el tono y el material relevante estn debidamente organizados, puede fluir el texto. Para llegar a la versin final, aprobada, hay que hacer varios borradores. El periodista y el editor examinan minuciosamente el artculo para detectar y revisar toda afirmacin cuestionable. Un periodista experto rutinariamente vuelve a confirmar los hechos a ltima hora, verificando los datos estadsticos y remitindose a las notas y documentos originales, para sentirse absolutamente seguro del artculo y poder dormir tranquilo despus de dejarlo listo para su publicacin.

MEMORANDO
Los artculos investigativos no tienen por qu escribirse en tono solemne ni rido. Todos los estilos de redaccin pueden servir para artculos investigativos. Los periodistas investigativos suelen escribir sus artculos mentalmente, a medida que recogen la informacin. 91

 Los reporteros investigativos no pueden esperar que toda la informacin que consiguen entre en el artculo, no importa cunto les duela recortarla.

PROYECTO
Escriba un artculo investigativo directo, utilizando la informacin que Gladys recogi sobre el alcalde de Eastchester en la primera historia de caso presentada en este libro. He aqu ms informacin que usted puede querer usar o no en su artculo: En este escenario ficticio, el burgomaestre se llama Ward Healy, es un hombre de 55 aos y tiene dos hijos: Ward hijo y Chester. Healy es miembro del partido Eastchester Better Citizens (Los mejores ciudadanos de Eastchester) y su tercer perodo cuatrienal como alcalde expira el prximo ao. El ao pasado recibi la condecoracin de Distinguido Caballero de la Orden Perplexed. El 13 de marzo del ao pasado, el municipio convoc a una licitacin para remodelar el Palacio de Gobierno. El 1 de mayo, en su reunin ordinaria, el Concejo municipal abri las propuestas. La ms econmica fue la de la Compaa Perfectly Pure Construction, por valor de US$1.1 millones. Pero uno de los miembros del Concejo y copartidario del alcalde Healy, Travis Fellows, consigui que el Concejo aceptara una propuesta ms alta, por valor de US$1.3 millones, de la Corporacin Flo-Thru Construction; segn l, sta ha alcanzado buena reputacin y, adems, no estoy seguro de que Perfectly Pure pueda hacer realmente un trabajo tan econmico. Fellows es un hombre divorciado dos veces, y tiene una empresa de lcteos. La propuesta de Flo-Thru se someti a votacin y el resultado fueron 2 votos a favor y 2 en contra entre los concejales. El burgomaestre emiti un voto de desempate, a favor de Flo-Thru. El trabajo fue entregado el 1 de noviembre y el tesorero municipal recibi facturas por US$1.8 millones, las cuales pag en la semana siguiente. No hubo registro de ninguna inspeccin del trabajo antes de su cancelacin. Los registros corporativos de Flo-Thru en el estado demostraron que la corporacin haba sido constituida el 15 de enero del mismo ao. Ward Healy era el presidente y su esposa, Flo, era la secretaria. Cuando se le pregunt al respecto, el burgomaestre no neg ser propietario de Flo-Thru. Lo hice porque quera que el trabajo quedara bien. No quiero que vengan aqu extraos a desarreglarlo todo. Al preguntarle si crea estar violando la ley estatal sobre conflicto de intereses, respondi: No estoy familiarizado con esa ley. Le pedir al fiscal que le eche una mirada a eso. Y a la pregunta de por qu no hubo ninguna inspeccin, contest: Ah!, yo saba que el trabajo estaba bien hecho. La siguiente es parte textual de la ley del estado: Ningn funcionario elegido puede tener intereses financieros en ningn contrato en el que deba votar como autoridad oficial, y ningn administrador de una unidad gubernamental puede tener un inters financiero en ningn contrato otorgado por su unidad gubernamental. El castigo es la destitucin del cargo.

EJERCICIO: CMO ESCRIBIR UN ARTCULO INVESTIGATIVO DE ACTUALIDAD

El siguiente artculo fue escrito en 1978, como tema de actualidad completo e independiente, dentro de un grupo de artculos investigativos publicados por el Chicago Tribune sobre problemas de los ancianos. Fue investigado por John Gorman y redactado por Ray Moseley. 92

Navajo, Arizona. John Plummer, de 60 aos, recuerda las promesas idlicas hechas en los folletos publicitarios para los Ranchos de Big Valley: agua abundante, recreacin, una poblacin cercana para abastecerse convenientemente, piscinas y una vida sencillamente maravillosa.

En un prrafo corto, el redactor de este caso investigativo dirigido al consumidor les dice a los lectores que se trata de un artculo sobre la gente, sus experiencias y sus sentimientos. Y pone ya una nota de presagio: algo idlico fue prometido; pudo cumplirse?
La vida en Big Valley no ha sido exactamente como se la pintaron a Plummer, un ingeniero retirado de Fort Wayne, Indiana, y a su esposa Opal, quienes hace cinco aos compraron tierra all.

Aqu cuestiona de inmediato el cumplimiento de las promesas y le da al lector ms informacin para identificar a las personas involucradas y la suerte que corrieron.
Los Plummer viven en una casa mvil, en un monte bajo que se quema con el calor abrasador del verano y queda arrasado con los helados vientos del invierno. No hay ningn centro urbano en las cercanas y probablemente nunca lo haya, dijo Plummer. El vecindario ms prximo est a cinco millas, y ellos viajan 150 millas para llegar a Gallup, N.M., a comprar provisiones, porque all es menos costoso que en cualquier otro sitio ms cercano.

Se cuestionan las promesas idlicas del primer prrafo, y al lector se le hace sentir solidario con las personas que han resultado vctimas.
Cantidades de agua, deca el folleto. Plummer afirm que para encontrar agua tuvo que abrir dos aljibes y gastar US$19.091. El folleto mencionaba energa elctrica y otros servicios. Al ver que an no haba corriente elctrica cuando nos trasladamos, fuimos a la compaa de energa y un empleado dijo que no saba nada de eso, manifest Plummer. l calculaba que costara unos US$850 mensuales llevar electricidad all. Plummer tiene su propia planta generadora, movida por un motor de gas. La prende intermitentemente, porque tenerla prendida las 24 horas le costara US$9.000 al ao. El folleto hablaba de una tierra de aluvin, frtil y rica en la que se daba propiamente todo lo que se sembrara, al toque mgico del agua. Plummer dijo que plant un jardn y lo roci desde abril hasta agosto, pero no creci nada. l cree que el suelo es demasiado arenoso.

Ahora el redactor ha empleado como mecanismo la comparacin de la versin oficial segn fue consignada en el folleto, con lo alegado por los compradores.
Plummer, quien compr la tierra sin haberla visto, pag US$14.400 por los 80 acres (32,37 hectreas) para su retiro de descanso en la mitad de la nada, y le cuesta trabajo creer lo que le sucedi. Esto me arruin de un golpe. Yo ahorr durante toda mi vida y ahora estamos reducidos a nada. Si pudiera devolver el tiempo, me quedara en Fort Wayne.

El redactor utiliza citas realistas. Se haba entrevistado a muchos otros que estaban en las mismas circunstancias, y l se da el lujo de utilizar como base una cita de la vctima que supo expresarse mejor.
Una cantidad de propietarios ms, en su mayora ancianos que vinieron a este territorio a retirarse de la vida activa y a escapar de los rudos inviernos del norte, tambin desearan tener otra oportunidad.

La cita que el redactor emple antes, la utiliz como transicin para expresar enseguida preocupacin por un problema extendido, que no se reduce a una sola vctima.
En Big Valley, en una extensin de 65.000 acres (26.305,5 hectreas) hay 250 familias, y en otras explotaciones territoriales del Sun Belt (Cinturn de Sol) hay miles ms para quienes la realidad no ha

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sido como la anunciaban los deslumbrantes folletos y las fascinantes presentaciones de ventas, ni como los felices sueos alimentados durante los aos previos a su retiro.

Esta podra ser la sntesis grfica del artculo, el prrafo que explica el problema general que se va a examinar. Si hubiera sido escrito como un artculo noticioso directo, ese prrafo podra haber sido el encabezamiento.
La Asociacin Estadounidense de Retirados (American Association of Retired Persons), que tiene 11 millones de miembros, y la Asociacin Nacional de Profesores Retirados (National Retired Teachers Association) han dicho que el fraude y el engao en la industria de venta de tierras son dos de los problemas ms serios del consumidor, que afectan a nuestros miembros.

La sntesis grfica est respaldada por declaraciones de autoridades que presentan estadsticas.
Las explotaciones territoriales en cuestin estn concentradas en Nuevo Mxico, Arizona, Colorado, Florida, Texas y California.

El redactor ha establecido la cobertura del artculo investigativo. Ahora proceder a contar cmo se tienta a los ancianos a retirarse a ciertas explotaciones territoriales.
Mucha gente compra esos terrenos como inversin, a menudo sin haberlos visto. Cuando tratan de venderlos varios aos ms tarde, en muchos casos descubren que la tierra vale menos de lo que pagaron por ella. Los explotadores tpicamente les muestran folletos con fotografas de gente feliz, tomando refrescos alrededor de una piscina, casas hermosas con grandes prados, y muy buenas canchas de tenis y campos de golf.

El redactor ha restringido lo que de otro modo sera una condena generalizada a toda venta de tierras en ciertos estados. Ha usado palabras limitantes: mucha, a menudo, en muchos casos y tpicamente.
De lo que los compradores no se dan cuenta es que el aspecto agradable de las fotografas usualmente se reduce a una pequea rea central. Ms all de esa rea puede no haber ms que extensiones de tierra estril, azotada por el viento, a kilmetros de distancia carreteras pavimentadas, empresas de servicios pblicos y almacenes.

Es difcil sentirse solidario con alguien que compra tierra sin mirarla; por eso el redactor entra en detalles sobre la forma en que eso puede suceder.
Testimonios rendidos en 1977 ante las comisiones bancaria, financiera y de asuntos urbanos del Congreso indicaron que muchos de los terrenos vendidos hasta ese momento estn sujetos a terremotos, deslizamientos o inundaciones. Los gobiernos federal y estatal han empezado a caerles encima a las compaas que utilizan promesas fraudulentas para vender de casa en casa tales terrenos, a precios salvajemente inflados, y algunos de los ancianos vctimas se han unido para entablar demandas. Pero es probable que muchos de ellos no puedan recuperar su dinero. La Fiscala General de Arizona est tratando de cerrar la compaa Big Valley Land y conseguir indemnizacin para vctimas como los Plummer. Big Valley tiene todos los bienes congelados y le est prohibido vender tierras hasta que salga el fallo sobre el juicio entablado por el estado.

Aqu se demuestra que las agencias gubernamentales estn al tanto del problema y pueden tomar medidas correctivas. Hay esperanzas, pero ninguna garanta de que alguien vaya a recuperar su dinero.
De acuerdo con el vicefiscal Thomas McCIory, Big Valley les compr a dos rancheros 60.000 acres (24.282 hectreas) a razn de US$200 el acre (US$494 la hectrea) y los vendi casi en su totalidad a alrededor de US$400 el acre (US$988 la hectrea), hasta que le fueron bloqueadas las ventas.

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El redactor presenta algunos datos estadsticos para mostrar la cantidad de dinero implicada.
Royden Brown, un hombre bajito, ajado por el sol, es el presidente de Big Valley. En una entrevista concedida en su oficina de Scottsdale, neg haberles prometido a los compradores agua, electricidad y otras comodidades. Segn l, quienes dicen que lo hizo son unos mentirosos. En cuanto a la promesa de un centro urbano, dijo que eso se fue al diablo debido a que un inversionista retir su dinero. Nosotros dijimos que en el futuro se construira all un centro urbano, manifest Brown. No dijimos que furamos a construirlo nosotros. Ya saben ustedes, esa gente acomoda la verdad a sus situaciones y pronto empieza a creerla.

Aqu se introduce grficamente la versin de la otra parte; se sintetiza una negacin con toda la fuerza, y al funcionario se le permite descargar la culpa.
En 1973, Pascual Mategrano, panadero retirado de Chicago, recibi la visita de un sobrino, quien fue acompaado por un vendedor de Big Valley. Despus de una corta presentacin de ventas, Mategrano compr un lote de 40 acres (16 hectreas) por US$9.000. Un ao ms tarde, un segundo vendedor lo llam para describirle las glorias de Big Valley. Mategrano compr otro lote por US$26.000. Segn lo manifest l, Ron Kaghan el segundo vendedor le dijo que en unos aos la tierra valdra mucho ms.

El redactor presenta una segunda vctima, y ahora el lector est familiarizado con Big Valley. El relato de la negociacin refuerza la premisa del artculo y refuta los comentarios del presidente de la junta de la compaa.
l nos convenci, afirm Mategrano, quien ahora tiene 71 aos. Dijo que esta era una propiedad de primera; que estaba arriba, en las montaas, donde el aire sera fresco. En los terrenos de Big Valley no hay montaas. Mategrano an est pagando su tierra en cuotas mensuales, pero no tiene planes de irse a vivir all. Yo tengo un hijo y pens que tal vez l quisiera irse algn da a Arizona, dijo. Kaghan trabaja ahora con Palm Coast, Inc., una subsidiaria de la International Telephone and Telegraph Corporation, que vende tierra en Florida; se desempea como gerente de ventas de distrito en el rea suburbana de Park Ridge. Ante la pregunta de un reportero del Tribune, a pesar de que por ese negocio recibi una comisin adicional de US$2.000, l dijo que no lograba recordar haberles vendido tierra a los Mategrano.

El redactor contina el desarrollo del artculo, utilizando ejemplos de negociaciones, de otras vctimas y de venta de tierra en otros estados. Finalmente, despus de referirse a otra explotacin territorial, el periodista cierra el artculo.
Funcionarios de Ro Rancho se negaron a contestar preguntas del Tribune sobre venta de tierras. Joseph Canepa, vicefiscal de Arizona, dijo que algunas personas pagaron US$15.000 por acre (US$37.000 por hectrea) de tierra que la firma haba comprado a US$12 el acre (US$30 la hectrea). Les dijeron que el rea se estaba desarrollando rpidamente y que era una buena inversin, manifest l. Pero cuando llegue el da en que se incremente el valor de esa tierra, har tiempo que ellos estn muertos. Nosotros tenemos un experto que va a testificar en un juicio; segn l, de continuar al mismo ritmo, esa tierra no se habr desarrollado antes del ao 3.000.

El artculo concluye con una nota fuerte, no ligera. Este artculo fue presentado con fotografas de compradores, tomadas en sus propiedades o en sus casas en la ciudad. As mismo, utiliz un mapa para mostrar la localizacin de las propiedades. 95

CMO INVESTIGAR A LOS INVESTIGADORES

Es difcil conseguir que los periodistas investigativos digan exactamente cmo lograron ciertos artculos. Quiz hablen de sus aventuras, pero cuando se trata de detalles, se muestran como los magos; quieren envolver sus movimientos en el misterio de su profesin y es poco lo que dicen. Es posible que ofrezcan la excusa de que tienen que proteger una fuente secreta. Pero lo cierto es que no quieren que sus competidores conozcan sus mtodos. En todo caso, ya sabiendo cmo trabajan, uno puede analizar un artculo impreso o televisado, para determinar sus fuentes. Puede investigar la forma en que fueron investigados los artculos. Dmosle otra ojeada al artculo de los terrenos para retirados. 1. De dnde sacaron los periodistas la idea para el artculo y una idea general de por dnde empezar a mirar? De cualquier parte pudo haberles llegado una sugerencia. Pero un prrafo menciona la Asociacin Estadounidense de Retirados y la Asociacin Nacional de Profesores Retirados; esto nos indica que hablaron con ellas. Podemos imaginar que alguien les dio la informacin confidencial o les asigno el trabajo y entonces ellos buscaron organizaciones a las que pudiera afectar el problema. En una biblioteca pudieron consultar un directorio de asociaciones y encontrar las organizaciones citadas. 2. Dnde encontraron los reporteros personas dispuestas a hablar de sus experiencias? Eliminemos la posibilidad de que el equipo haya ido al sudoeste, que haya viajado hasta los lugares ms remotos de diversos estados y le haya preguntado a la gente cmo lleg all. Si eso fue lo que hizo, ciertamente invirti una gran cantidad de tiempo y de dinero, exponindose al riesgo de no encontrar un tema para un artculo. Adems, algunas de las vctimas no viven en sus tierras; son inversionistas que viven en ciudades. Este artculo tiene relatos de prototipos de vctimas. Las vctimas son todas personas del medio oeste, rea general de circulacin del Chicago Tribune. Son ancianos y tienen trayectorias propias de la clase media trabajadora. El hecho de haber conseguido relatos tan apropiados de vctimas, da la impresin de que los periodistas tuvieron un grupo grande del cual escoger. A medida que leemos, nos damos cuenta de que se han entablado demandas judiciales colectivas y el fiscal general del estado est actuando a nombre de las personas que declaran haber sido engaadas. El fiscal tuvo que haber conseguido los nombres, los cuales seguramente fueron incluidos en la lista de los demandantes. Vamos a suponer que fue as como los reporteros los obtuvieron, y que contactaron a las personas y ellas se mostraron dispuestas a hablar. Pero cmo habra ido del primero al segundo paso, para enterarse de los procesos judiciales? Las asociaciones de retirados pudieron haber mencionado esos procesos. Tambin es posible que los reporteros hayan llamado a las agencias gubernamentales de los estados en los que creyeran que haba la mayor incidencia de este problema, y haberles preguntado qu medidas estaban tomando. 3. Cmo supieron los periodistas dnde estaba ahora el vendedor? Ellos saban que esa persona estaba vendiendo tierra en Florida, donde los vendedores de finca raz tienen licencia y estn sometidos a una regulacin especialmente estricta. Es posible que hayan visitado el departamento que expide las licencias en Florida o en Illinois y hayan encontrado una direccin o el nombre de la compaa que ahora lo emplea. Al desmenuzar un artculo para tratar de determinar la forma en que otros periodistas consiguen su informacin, el reportero investigativo refuerza su conocimiento del trabajo. En algunas 96

circunstancias, puede recoger el artculo y desarrollarlo ms. Pero en el caso que nos ocupa, el periodista quiere saber en qu forma lo hicieron otros, para tenerlo como referencia para el futuro. El mismo enfoque podra emplearse para un artculo sobre venta de franquicias u oportunidades empresariales, por ejemplo. Esta clase de artculo es el menos difcil para un reportero investigativo. Aunque revela informacin que alguien ha tratado de ocultar, casi todo el reportaje es secundario. La informacin se toma de procesos judiciales y de archivos de los investigadores, despus de que el dao est hecho; no la originan los periodistas ni revela una prctica desconocida hasta el momento. Por ejemplo, los reporteros pudieron haber hecho sus propias encuestas sobre cunto les cost la tierra vendida a las compaas que la comercializaron, en vez de citar una fuente oficial. Tal informacin pudo haber sido un cometido importante que habra tenido como resultado datos estadsticos para grficas. De la misma manera, en vez de investigar compaas que ya tenan demandas de funcionarios del gobierno, pudieron haber buscado y denunciado casos de terrenos que todava se estuvieran vendiendo en el momento de la publicacin. Tal investigacin les habra exigido escuchar presentaciones de ventas, viajar luego a ver las tierras y comparar lo pregonado con la realidad. Igualmente, habran estudiado la trayectoria de los vendedores y del organizador del proyecto, para descubrir si tales personas haban tenido problemas en empresas anteriores. Pero esa es una decisin que toman los directores de los medios y que depende del tiempo que pueda asignrsele a la investigacin, de acuerdo con la importancia del tema.

PROYECTOS
1. Disee una presentacin de este caso investigativo, para televisin. 2. Estudie cualquier artculo investigativo. Cmo hizo el periodista para conseguir la informacin? Escriba un reporte de la forma en que crea que consigui la idea, obtuvo la documentacin y llev a cabo la investigacin.

GLOSARIO
Demanda judicial colectiva. Un grupo de personas se une para demandar indemnizacin por daos sufridos no slo por ellas, sino por todos los que estn en circunstancias similares. Un abogado particular puede poner a un grupo completo en una demanda judicial colectiva; tambin es posible que un abogado de oficio lo haga en defensa del pueblo.

EJERCICIO: CMO ESCRIBIR UNA SERIE INVESTIGATIVA

Este caso investigativo es el tercero de seis informes diarios para los cuales Bissinger y Biddle recogieron informacin durante dos aos. El artculo fue redactado por Bissinger. 97

Conexiones entre los abogados y los jueces a cuya eleccin los primeros ayudan. Por H.G. Bissinger y Daniel R. Biddle, del Philadelphia Inquirer, 28 de enero de 1986. Cuando el juez de la corte municipal, Mitchell S. Lipschutz, decidi candidatizarse para la corte superior en 1983, hizo lo mismo que hace casi todo candidato: organiz un comit de campaa que le ayudara. Ese ao Lipschutz fracas en su intento por hacerse miembro de la magistratura de la corte superior, as que continu siendo juez de la corte municipal. Pero para los siete abogados que se haban unido a su comit, eso estuvo lejos de significar el fin de su contacto con l. Segn los archivos de la corte, al cabo de unos meses de haber sido nombrados miembros del comit de campaa, estos abogados defendieron ante Lipschutz a 18 clientes y 14 de los defendidos ganaron el caso. De acuerdo con entrevistas y con los archivos de la corte, en la sala de audiencias los abogados del juez en ningn momento revelaron pblicamente su reciente relacin poltica. Uno de ellos haba sido el tesorero de la campaa y haba ayudado a organizar un evento para recoger fondos, pero ni siquiera esa conexin fue declarada en las audiencias.

En cuatro prrafos se explica un caso complicado de tica judicial, con un ejemplo que sintetiza lo verificado en la relacin del juez con uno de los abogados que comparecieron ante l. Describe lo que algunos podran considerar conducta judicial impropia, pero est escrito en forma calmada, con palabras fciles de entender y una estructura sintctica sencilla. Sin embargo, mantiene un tono de importancia y urgencia. El ejemplo utilizado en el encabezamiento nos muestra un escrito que no slo cuestiona, sino que tambin contesta interrogantes. Es una sntesis tan completa de los hechos, que de por s ya podra presentarse como un artculo. Naturalmente, ningn artculo de este tipo se reducira jams a cuatro prrafos, porque el lector quiere saber mucho ms.
Una comparacin de los archivos de los casos penales con los informes financieros de campaas estatales demuestra que Lipschutz no fue el nico en presidir audiencias de casos defendidos por los abogados que le ayudaron en su campaa.

En este tipo de estructura, el encabezamiento del artculo no puede ir recargado de hechos que lo respalden, como es la fuente de informacin, porque se tornara demasiado complicado. En l slo se hace una breve alusin a la fuente: Segn los archivos de la corte. Este prrafo sirve adems como transicin, al contarle al lector que la conducta es un ejemplo de una cuestin mayor que se va a examinar en el artculo.
Los archivos muestran que, en Filadelfia, los candidatos para el cargo de juez aceptan rutinariamente donaciones de abogados y al poco tiempo permiten que esos abogados defiendan casos ante ellos.

Esta es la sntesis grfica (el prrafo que se encuentra en todo artculo, que podra ser el encabezamiento si se tratara de un artculo noticioso directo y no de un artculo serio de actualidad). El enfoque de artculo de actualidad en el que se utiliza un ejemplo o un artculo ligero funciona mejor aqu, porque el lector entiende lo que significa esa sntesis grfica. En el encabezamiento ley la relacin fcil de entender y est preparado para saber qu tan mala puede ser la situacin.
De 1979 a 1984,15 jueces incluyeron abogados en sus comits de campaa, o bien les recibieron contribuciones importantes de US$300 o ms y despus presidieron casos en los que intervinieron los mismos abogados. De acuerdo con un estudio del Inquirer, los abogados intervinieron ante estos 15 jueces en 63 casos dentro del ao siguiente a sus campaas. Cincuenta y cinco de los mismos fueron fallados en cortes municipales y ocho en la corte superior.

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Este es un artculo de archivos pblicos y estadsticas, que el redactor ofrece en dosis digeribles. Ntese que se refiere a un estudio, no a una investigacin. El vocablo investigacin tiene un halo ms spero y la connotacin de ser hecha por una agencia oficial. Algunos diarios se abstienen de usar esta palabra en sus artculos, aunque a los periodistas s los llaman investigativos, no de estudio.
Desde el punto de vista estadstico, estos abogados defensores fueron altamente exitosos.

Los lectores de diarios estn acostumbrados a prrafos cortos, y un artculo complejo se digiere ms fcilmente en oraciones o prrafos que expresen una sola idea. Este prrafo introduce la documentacin de un segundo motivo de denuncia. Los archivos no slo muestran que los abogados intervinieron ante los jueces, sino que adems cuestionan si la asociacin entre ellos pudo haber influido en el resultado de los casos juzgados.
El 35% de los casos procesados en la corte municipal entre 1979 y 1984 no termin en condena. De los 55 casos que fueron a esa corte y en los que hubo una relacin de campaa entre el abogado y el juez, el 71% (39 casos) no gener condenas. En algunos de ellos el veredicto fue inocente o el juez los exoner. Otros fueron retirados por la parte demandante, unas veces debido a que no se presentaron los testigos y otras porque los jueces aceptaron mociones con las que se eliminaban evidencias claves.

Consideremos lo apretado y confuso que podra haber resultado este artculo si el redactor hubiera tratado de explicar todo eso en un solo prrafo, especificando cuntos del 71 % fueron evacuados en cada una de las diferentes formas. Al manifestar que los casos no generaron condenas, el redactor poda utilizar el siguiente prrafo para explicar las alternativas. En este punto, un prrafo que escapara a la comprensin del lector habra podido hacerlo desistir.
Los abogados dicen que en Filadelfia darles contribuciones a los candidatos judiciales y unirse a su respaldo poltico son tradiciones consagradas por el tiempo. Dicen ellos que es un juego y que es difcil encontrar un abogado activo en los tribunales, a quien no le pidan participar en l. Algunos fiscales dicen que es una creencia aceptada que lo que un abogado hace por un candidato judicial por fuera de la corte, un da puede marcar la diferencia en la corte. Como mnimo, los abogados no quieren arriesgarse a lo que pueda suceder si no participan.

Estos prrafos sintetizan las opiniones de los abogados y estn basados en entrevistas, algunas de las cuales pueden haber sido hechas fuera de grabacin. En todo caso, el redactor tendr que presentar personas reales para atribuirles estos sentimientos, si quiere convencer al lector.
Dado el sistema con el que tenemos que trabajar, si un juez le pide a uno comprar boletas o pertenecer a un comit y uno se niega a hacerlo, tiene un problema seguro, dijo el abogado Michael A. De Fino. Ms vale que empiece a litigar ante otro juez. Adam O. Renfroe, Jr., otro abogado de Filadelfia, dijo haber servido en los comits de campaa de varios jueces. Los archivos de campaa muestran que entre 1981 y 1984 l don US$1.225 a 11 jueces. Cualquiera que no lo haga, est loco, dijo Renfroe. Eso no necesariamente me ayuda, pero no quiero salir perjudicado. Nosotros somos lo nico que separa a un acusado de la crcel. Necesitamos en nuestra armadura todas las mazas que nos sea posible tener. Tenemos que hacer todo lo que sea legal y al descubierto para evitar que vaya a la crcel.

Estas son citas fuertes (las citas dbiles se producen cuando la persona que habla da rodeos en vez de decir lo que piensa). El redactor ha seleccionado las citas de mayor fuerza y ha decidido no alterar la forma natural de decirlas, aunque pudiera expresarlas ms concisamente. 99

Muchos abogados y jueces creen que es difcil olvidar estas relaciones cuando el abogado lleva un caso ante el juez. Para que uno fuera realmente independiente como juez, creo que tendran que promulgar una ley por la cual ningn abogado pudiera contribuir con un juez, dijo Albert E. Sabo, magistrado de la corte superior. Aun inconscientemente, uno va a sentir que le debe un favor [al abogado que aporta dinero para una campaa].

Los jueces tambin fueron entrevistados; el redactor establece como patrn sintetizar primero las opiniones que incluyen a esos jueces y respaldarlas luego con las palabras de uno de ellos.
En prolongadas entrevistas, abogados y jueces dijeron que el bajo nmero de condenas en los casos manejados por jueces y abogados con nexos de campaa, no necesariamente sealaba algo indebido. Tampoco hay nada ilegal en las donaciones de campaa; ninguna ley prohbe a los abogados contribuir en las campaas judiciales.

Por primera vez, el redactor ofrece una refutacin de parte del grupo de personas que constituyen el blanco del artculo. Queda sealado que no se ha quebrantado ninguna ley y tal vez nada impropio haya ocurrido. Posteriormente se escribirn refutaciones ms completas, incluidos comentarios especficos del juez Lipschutz y de abogados defensores que hicieron contribuciones a su campaa y luego intervinieron ante l en la corte.
Comoquiera que sea, muchos abogados dicen que la existencia misma de la relacin poltica y financiera entre abogados y jueces empaa la integridad del sistema de justicia, al ofrecer como mnimo la apariencia de un conflicto de intereses.

El redactor ha contraatacado la refutacin con un argumento que demuestra que l no tiene que limitarse a escribir sobre transgresiones a la ley o conductas impropias especficas. l seala una falla en el sistema. Pero en su patrn de redaccin no da opiniones editoriales, as que les atribuye la anterior opinin a muchos abogados. Una vez ms, enseguida presenta a un abogado que hace esa afirmacin.
Me asombra que la Corte Suprema [estatal] no haya impuesto algn tipo de regulacin para esa clase de cosas, dijo Bruce A. Franzel, abogado penalista que en 1985 fue presidente de la Comisin de Seleccin y Retencin Judicial del Colegio de Abogados de Filadelfia. La apariencia de conducta impropia es un hecho, ya se trate de una contribucin de US$5.000 o de una de US$50, dijo Franzel. Eso tiene la apariencia de que uno u otro [el abogado o el juez] est esperando una cosa por otra.

El redactor y el reportero han afirmado la validez de su premisa con la opinin de este experto, y llegan a una especie de conclusin, al manifestarla en este punto del artculo. Adems le dedican espacio a establecer las credenciales del experto como autoridad en el tema.
Tales relaciones se presentan en el sistema judicial, en casos que van desde el robo y conducir en estado de embriaguez, hasta el asalto con agravantes.

Una vez que el artculo ha convencido al lector, el redactor toma un rpido respiro y empieza a detallar lo que sabe.
El Inquirer hizo un anlisis computarizado de los informes financieros de campaa de 55 jueces municipales y de la corte superior. El diario escogi a los jueces que entre 1979 y 1984 participaron en elecciones y crearon comits para la consecucin de fondos. El estudio incluy candidatos para las cortes municipal y superior, jueces titulares que buscaban conservar el cargo, y jueces de Filadelfia que se postularon para cortes de apelacin a nivel estatal. Entre los resultados encontramos:

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 En 63 casos penales, los abogados defensores fueron personas que en el ltimo ao haban participado en los comits de campaa o haban contribuido por lo menos con US$300 para las campaas de los respectivos jueces. De esos jueces, slo dos, Charles P. Mirarchi, Jr., de la corte superior, y Matthew E. Coppolino, de la corte municipal, dijeron que recordaban revelar siempre en los juicios sus nexos polticos anteriores con los abogados de la defensa. Seis jueces nombraron abogados para el cargo de tesorero o de presidente de sus comits de campaa, y luego atendieron casos de esos abogados sin revelar en modo alguno dicha relacin durante el juicio. En un caso, un juez de la corte municipal, Keneth S. Harris, entonces candidato para la corte superior, nombr al abogado Ronald White presidente de su campaa y 21 das ms tarde juzg a tres de sus clientes. Harris hall inocentes a los tres acusados de tahurera. Dos jueces que se postularon para cortes superiores aceptaron de los abogados donaciones de US$450 o ms, y menos de cinco semanas despus tuvieron audiencias con esos abogados sin revelar en ellas tal relacin.

El redactor usa puntos negros llamados en ingls bullets (balas), que semejan agujeros de bala, los cuales enfatizan los puntos tratados y crean una lista de prrafos. Adems, en esa forma ahorra espacio, ya que puede presentar la fuente de informacin en la introduccin a la lista y no necesita palabras de transicin entre los prrafos. Un artculo investigativo ms extenso puede utilizar ms de una serie de puntos negros. La organizacin de este artculo investigativo es similar a la de los terrenos para los retirados, pero a una escala ms grande. Aqu no hay relatos de vctimas individuales, porque la vctima es la sociedad. A cambio, el redactor utiliza el caso de un juez como encabezamiento. Luego, de manera muy similar al artculo de los terrenos, ste prosigue con otros ejemplos, datos estadsticos, opiniones de expertos, y un examen de la ley o de la carencia de leyes. La primera parte de la serie se cierra gradualmente con ms informacin en defensa de la premisa y termina con una sorpresa:
En una entrevista, Renfroe afirm que ni siquiera saba que hubiera estado en el comit electoral de Lipschutz. Dijo que no poda explicar cmo era que haban incluido su nombre en la papelera impresa que presentaba la lista de los miembros de esa campaa. El abogado reconoci que su hermana, Patty-Michele, es la secretaria jurdica de Lipschutz. Segn el propio juez, debido a esa relacin en determinado momento la Junta de Indagacin y Revisin judicial le dijo que Renfroe no poda llevar casos ante l. Agreg que, sin embargo, la junta de revisin haba reconsiderado su decisin y le haba permitido presidir audiencias de casos en los que interviniera Renfroe, siempre y cuando revelara a la parte demandante que Patty-Michele Renfroe era su secretaria jurdica. Renfroe describi a Lipschutz como uno de los jueces ms justos e imparciales que yo haya conocido y dijo que crea que no haba razn por la cual fuera indebido que l Renfroe defendiera casos ante l. La noche del 3 de enero de 1986, despus de que Lipschutz rindi juramento como juez de la corte superior, sus partidarios celebraron el acontecimiento en la sala de juntas del Concejo municipal. Muchos de los invitados jueces, abogados y polticos se haban ido ya cuando lleg Renfroe. El abogado atraves el saln, abraz a Lipschutz y lo bes en la mejilla.

Este artculo sobre conducta judicial est escrito en un tono de inmediatez. Habla de una conducta especfica que se est dando en el momento de la publicacin, y la informacin que revela haba estado oculta, dado que los abogados y los jueces no comunicaban su conexin. Lo que el artculo denuncia tiene que probarse con estadsticas y ejemplos. Cmo se elabor el artculo Esta es la primera entrega de una serie en cinco partes que obviamente fue bien planeada. El artculo incluye una explicacin de la forma en que se elabor. Los periodistas no solamente re101

visaron archivos pblicos, sino que adems lo hicieron sistemticamente, sacando copias de computador de los archivos de juicios de las cortes y comparndolas con la informacin de campaa. Probablemente el plan general haya incluido, al puro principio, la determinacin de los tipos de conducta que habran de informar. Cmo supieron los reporteros que el abogado bes al juez? Nosotros sabemos que ellos no estuvieron all, y en una situacin de esa clase los periodistas no se atienen a lo que les cuente otra persona. Es evidente que fueron muchos los que asistieron a esa reunin. Los reporteros confirmaron el hecho con suficientes testigos y luego se lo preguntaron al abogado y al juez. Este artculo afirma que hay una relacin entre un abogado y un juez: la hermana del primero es la secretaria del otro. Tal relacin puede comprobarse por los registros de nacimiento, pero rara vez es necesario recurrir a ellos. Es muy poco probable que la gente niegue relaciones familiares cuando se le pregunta al respecto. La tarea de recoleccin de datos y redaccin de este caso tiene un mayor grado de dificultad que el artculo de los terrenos para retirados. En vez de comunicarle al pblico un problema al que estn haciendo frente agencias gubernamentales, este artculo revela un problema al ms alto nivel de ejecucin de una ley, muestra una falta de control y hace ver la necesidad de nuevas leyes. Documentos utilizados en este artculo Expedientes de casos penales. Estos expedientes se archivan en las cortes y se registran por el nombre del acusado. Cuando se arresta a una persona y se la acusa de un delito, el expediente queda abierto al pblico. Esto es necesario para evitar encarcelaciones secretas. El expediente de la corte penal muestra tambin la ndole del cargo, si el acusado fue hallado culpable o inocente o si se retiraron los cargos. Tal informacin suele usarse en artculos investigativos que estudian el sistema judicial, para detectar tendencias injustas en la administracin de justicia. Adems, es una herramienta valiosa cuando se trata de hacer un perfil personal. Si el sujeto de una investigacin ha sido arrestado, el periodista querr anotar todos los hechos contenidos en el expediente, como por ejemplo dnde y con quin fue arrestada la persona. Informes financieros de campaas estatales. Descritos anteriormente como Formularios de informacin obligatoria de campaa.

GLOSARIO
Corte superior (Common Pleas Court). En Pennsylvania, designacin para una corte que recibe demandas civiles. Corte municipal. Corte de primera instancia que atiende fundamentalmente casos de trnsito. Junta judicial de indagacin. La corte suprema de cada estado ha creado esta junta para que reciba quejas sobre jueces, las investigue y, si es del caso, tome medidas para destituir al juez. Las quejas recibidas y las respectivas investigaciones no se dan a conocer al pblico. No obstante, si la junta sienta una demanda contra un juez, sta s ser objeto 102

de archivo pblico. Las juntas de indagacin fijan estndares de conducta apropiada para los jueces. Quid pro quo. Expresin latina que significa una cosa hecha a cambio de otra. Tiene la connotacin de que un favor implica otro como retribucin. El periodista a menudo busca el quid pro quo cuando est recogiendo informacin. Es posible que tenga slo la mitad de un artculo acerca de influencias en funcionarios del gobierno: un funcionario tom alguna medida que fue un favor extraordinario para un empresario adinerado, o un empresario le dio una gran suma a un poltico. En cualquiera de los dos casos, la tarea es encontrar las piezas que encajen para completar el artculo.

EJERCICIO: CMO ESCRIBIR UN ARTCULO INVESTIGATIVO CON UNA FUERTE ORIENTACIN NOTICIOSA
El 31 de julio de 1972, Carl Bernstein y Boh Woodward escribieron un artculo investigativo para el Washington Post, bajo presin de tiempo y de una feroz competencia periodstica. Sabemos exactamente cmo recogieron la informacin y escribieron ese artculo, porque los autores lo detallan en su libro All the Presidents Men (Los hombres del presidente), que adems fue llevado al cine con el mismo ttulo.
Sospechoso de espionaje electrnico recibi fondos de campaa Por Carl Bernstein y Bob Woodward Redactores del Washington Post En abril, un cheque de gerencia por US$25.000, aparentemente destinado a la campaa de reeleccin del presidente Nixon, fue depositado en una cuenta bancaria de uno de los cinco hombres arrestados en el asalto a la Sede Demcrata Nacional el 17 de junio.

Este encabezamiento directo afirma un hecho no atribuido, como en un artculo noticioso. En ese momento los lectores del Washington Post estaban familiarizados con la historia progresiva del asalto al edificio de oficinas Watergate, y el encabezamiento se presenta como otra parte de la historia.
El cheque fue expedido por un banco de Florida, a Kenneth H. Dalhberg, director financiero de la campaa del presidente en el medio oeste. Anoche Daffiberg dijo que a principios de abril l le entreg el cheque al tesorero del Comit [para la reeleccin del presidente] o al propio Maurice Stans. Stans, exsecretario de Comercio de Nixon, ahora es el jefe financiero de la campaa de reeleccin del presidente. Dahlberg dijo que no tena ni la ms vaga idea de la forma en que el cheque lleg a la cuenta bancaria de la empresa de finca raz de propiedad de Bernard L. Barker, uno de los sospechosos del asalto al edificio Watergate. Fue imposible conseguir a Stans para or sus comentarios.

El artculo contina con datos nuevos, incluida una cita tomada de una entrevista. No hay ningn esfuerzo por interpretar el significado ni por sealar una malversacin especfica. El redactor no ha manifestado ni va a manifestar que el dinero de la campaa presidencial no debera estar en la cuenta de un ladrn. l le deja la interpretacin al lector.
Localizado telefnicamente en su casa de las afueras de Minneapolis, Daffiberg explic la existencia del cheque en esta forma:

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En el proceso de consecucin de fondos yo haba acumulado un poco de dinero en efectivo... de manera que, estando en Florida, me acord de hacer un depsito y solicitar un cheque de gerencia a mi nombre. No quera llevar todo ese dinero en efectivo a Washington. Ayer un periodista del Washington Post examin una fotocopia del frente del cheque. ste fue expedido a Daffiberg por el First Bank and Trust de Boca Ratn.

Todava dentro del proceso de respaldar el encabezamiento, el redactor cita una entrevista y un documento claves.
Thomas Monohan, el vicepresidente adjunto del Banco de Boca Ratn, quien firm la autorizacin para el cheque, dijo que el FBI lo haba interrogado al respecto hace tres semanas.

Los periodistas van tras un artculo en tanto que el FBI est llevando a cabo una investigacin. En el prrafo anterior muestran ese hecho, cuando el funcionario del banco no les dice sino que el FBI habl con l. A travs de esta informacin se les cuenta a los lectores que no hay equivocacin en cuanto a la significacin del cheque.
Segn testimonio de los fiscales ante la corte, la cuenta bancaria de Barker en la que se depositaron los US$25.000 era la misma cuenta de la que Barker retir posteriormente un gran nmero de billetes de US$100. Unos 53 de estos billetes les fueron encontrados a los cinco hombres arrestados en el Watergate.

Hasta aqu, el redactor haba sido especfico en los detalles, pero ahora omiti identificar a los fiscales y el testimonio al que se refiere. l sacrifica esa informacin para proteger la exclusividad de su artculo y posiblemente a su fuente. En este caso, adems de la informacin relativa al depsito, no ha habido mencin alguna de que este cheque proviniera del archivo investigativo de un abogado de la Fiscala del condado de Dade, Florida, porque ante una historia competitiva en circulacin, la competencia del Post agarrara de inmediato la informacin y posiblemente la confirmara toda con una llamada telefnica. Un reportero excesivamente ansioso podra haber escrito un encabezamiento o un prrafo de respaldo, afirmando que Barker obtuvo dinero del Comit para la Reeleccin del Presidente, para pagarles a los ladrones del Watergate. A medida que se lee el artculo, eso es lo que se vislumbra. Pero podra no ser cierto. Lo nico que sabemos es que el cheque se encontr en la cuenta de Barker. l pudo haber recibido el dinero despus de que ste hubiera pasado por varias manos y sin el conocimiento de Stans, y para cualquier propsito distinto al del asalto. Los billetes de US$100 podran ser otros billetes. Los periodistas no han comprobado los nmeros de serie. Ellos slo conocen el testimonio de los abogados de la Fiscala y nicamente saben que Dahlberg dijo que el cheque era para la campaa. Tal vez l estuviera equivocado. Es por eso que el redactor tiene que limitarse a contar nicamente los hechos, uno por uno. En este artculo tiene an ms cuidado, al usar en el prrafo de encabezamiento la palabra aparentemente.
Segn lo muestran los registros, desde 1968 Dahlberg ha contribuido con US$7.000 al GOP (Partido Republicano = Grand Old Party), y en 1970 fue presidente financiero de Clark MacGregor, cuando ste se lanz infructuosamente al Senado, contra Hubert Humphrey, por Minnesota.

Con base en formularios de informacin de campaa y artculos anteriores sacados de la seccin de referencias del diario, el redactor sintetiza la trayectoria de Dahlberg, la cual estrecha su asociacin con el comit nacional. Adems de guardar en un archivo sus propios artculos, los periodistas individualmente, y los diarios, suelen conservar reportes de informacin de campaa de candidatos importantes.
MacGregor, quien el 1 de julio reemplaz a John N. Mitchell como jefe de campaa de Nixon, no pudo dar ninguna explicacin de la forma en que los US$25.000 pasaron del comit financiero de la campaa a la cuenta de Barker.

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Anoche l le dijo a un periodista del Post: No s nada al respecto... esos hechos tuvieron lugar antes de que yo entrara. Presumiblemente Mitchell y Stans deben saberlo. MacGregor dijo que hoy por la maana intentara establecer qu sucedi. Powell Moore, director de relaciones de prensa del Comit para la Reeleccin del Presidente, le dijo a un periodista que anoche no fue posible encontrar a Stans para pedirle comentarios. A Mitchell tampoco se le pudo encontrar.

El redactor muestra los esfuerzos que se han hecho por contactar a actores importantes de la historia. De haber encontrado a alguno, pero que se hubiera negado a hacer comentarios, l podra haber dicho: Contactado anoche por un reportero del Post, se neg a hacer comentarios.
En un hecho relacionado, archivos puestos ayer a disposicin del Post muestran que durante el mes de mayo un reconocido abogado mexicano deposit otros US$89.000 en cuatro cheques, en la cuenta bancaria de Barker en Miami. Los depsitos fueron hechos en cheques girados a nombre del abogado Manuel Ogarro Daguerre, de 68 aos, por el Banco Internacional de Ciudad de Mxico. No fue posible hablar con Ogarrio y no hubo ninguna explicacin inmediata de por qu los US$89.000 fueron transferidos a la cuenta de Barker. Esto suma un total de US$114.000 depositados en la cuenta de Barker en el Republic National Bank de Miami, todos el 20 de abril. La misma suma US$114.000 fue retirada en tres contados, el 24 de abril, el 2 y el 8 de mayo.

Esta informacin adicional est bien insertada en el artculo como un hecho relacionado. Podra haberse sintetizado en un prrafo enseguida del encabezamiento, para demostrar que se conocen circunstancias adicionales a las del cheque de Dahlberg, y ms adelante dar los detalles; sin embargo eso probablemente habra causado confusin. Otra frmula habra sido que los periodistas retuvieran esta informacin para una segunda entrega del artculo, ya que es significativa por s sola. Pero el Post decidi no retener informacin, ya fuera porque quera informar a sus lectores o porque tema que su competencia se le adelantara al artculo. En el relato, las transacciones aparecen como un nuevo misterio. Los reporteros saben que estn describiendo el lavado de dinero; ste se saca del pas y luego se vuelve a ingresar, de manera que no deje documentos comprometedores. Pero tampoco aqu pueden expresar semejante conclusin. Slo pueden formular los hechos y dejar que el lector infiera.
Desde el arresto de los sospechosos en la sede demcrata, suite del sexto piso del Watergate, a las 2:30 a.m., los demcratas han tratado de llevar el incidente al umbral de la Casa Blanca, o por lo menos al Comit de Reeleccin de Nixon.

Ahora el redactor est completando el escenario, y enfoca el artculo hacia los lectores, contndoles lo que otros han percibido. Si bien se ha abstenido de expresar opiniones editoriales, como persona que tiene el control de la informacin incluida en el artculo, esgrime su poder periodstico para guiar a los lectores.
Los sospechosos de robo fueron acusados de irrumpir en las oficinas para espiarlas, instalando mecanismos auditivos electrnicos.

Es por eso que en el ttulo a los sujetos se les llama sospechoso de espionaje electrnico.
Al otro da de los arrestos se supo que uno de los sospechosos, James W. McCord, Jr., exagente del FBI y de la CIA, era el jefe de seguridad del comit de Nixon y consultor en seguridad del comit nacional republicano. McCord, ahora libre bajo fianza, fue despedido de ambos cargos. Al da siguiente se revel que un misterioso consultor de la Casa Blanca, E. Howard Hunt, Jr., era conocido de por lo menos dos de los sospechosos. Hunt inmediatamente se perdi de vista y result enre-

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dado en una larga batalla judicial para evitar su testimonio ante el gran jurado federal que investiga el caso.

Puede dar la impresin de que el redactor est expresando una opinin editorial al calificar a Hunt como misterioso, pero en la segunda oracin explica el uso de ese trmino. Adems, antes haba habido artculos contradictorios relacionados con las obligaciones de Hunt en la Casa Blanca. El redactor refiere enseguida ms antecedentes histricos, ms detalles de la entrevista telefnica con Dahlberg y ms antecedentes sobre Dahlberg, y pasa gradualmente a detalles menos importantes. En una primicia, el redactor no puede darse el lujo de usar un final fuerte. En la forma tradicional de pirmide invertida, la informacin ms importante se ubica al principio. Adems, el periodista no sabe cunto espacio le van a dar al artculo en el diario, y cualquier elemento excitante que deje para el final, o base, puede ser recortado. Cmo consiguieron el artculo El artculo sobre terrenos para retirados tena la ventaja de estar en tiempo pasado. A la vez que se mostraba que el problema estaba vivo, los ejemplos eran hechos que ya haban sucedido. En el artculo de los abogados y los jueces, hubo un incidente en el pasado que fue investigado debido a su importancia social, y se sac a la luz pblica nueva informacin proveniente de archivos pblicos. La recoleccin de datos y la redaccin de ese artculo tuvieron un mayor grado de dificultad que el primero. El artculo del Sospechoso de espionaje electrnico alcanza el mayor grado de dificultad es el triple salto mortal del nadador porque la informacin se encontraba oculta y era apremiante revelarla, y haba individuos haciendo un esfuerzo por mantenerla oculta. A medida que se descubra una brizna ms de informacin, los periodistas la publicaban en emisiones diarias. Ellos reaccionaban a los hechos y a las noticias investigativas sin tener tiempo para planear. Esta clase de artculos no slo es la ms difcil de producir, sino tambin la ms difcil de analizar en lo que a sus fuentes se refiere. All the Presidents Men, publicado por Simon and Schuster en 1974, revela que todos los cheques estaban en un archivo del abogado de la Fiscala local en Miami, quien los haba exigido judicialmente para determinar si se haban quebrantado leyes locales. Bernstein los encontr cuando estaba buscando archivos telefnicos que, segn una fuente, haban sido exigidos en la misma investigacin, mediante una orden judicial. Segn cuenta el libro, Bernstein sac la informacin de los cheques y llam a Woodward desde Miami dos horas antes del cierre de edicin. Woodward entrevist telefnicamente a DahIberg y enseguida escribi el artculo. El Washington Post y el New York Times haban asociado antes a los asaltantes del Watergate con funcionarios de la campaa de Nixon, pero fue este artculo el que mostr por primera vez la transferencia de efectivo del comit de reeleccin a uno de los ladrones. Los esfuerzos de Nixon por encubrir el papel del comit en la irrupcin y por ocultar el encubrimiento de su personal de la Casa Blanca, condujeron a su dimisin cuando el Congreso estaba contemplando su destitucin. La forma en que Woodward y Bernstein elaboraron el artculo est reconstruida en la pelcula de Warner Brothers All the Presidents Men, producida en 1976. 106

GLOSARIO
Gran jurado. A diferencia de un jurado que atiende un caso en la corte, este grupo de ciudadanos forma un equipo como jurado para decidir si hay suficientes evidencias para que el abogado de la Fiscala presente cargos penales. El testimonio rendido ante un gran jurado es secreto. Orden judicial. Cuando hay sospechas de un delito, los abogados del gobierno pueden pedirle a un juez que les permita confiscar documentos. En las mismas circunstancias se utiliza una orden de registro para recoger evidencias; pero cuando se sabe de la existencia de determinados documentos, habitualmente se usa una orden judicial. Abogado de la Fiscala. Funcionario que representa al gobierno local en la corte. Puede llamrsele tambin fiscal de distrito o fiscal estatal. Cuando acta, lo hace como parte demandante.

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Captulo 8

CMO ILUSTRAR UN ARTCULO INVESTIGATIVO

Los periodistas investigativos saben que la investigacin misma y el trabajo que implica recoger la informacin, determinan el xito o el fracaso del artculo. Una mala investigacin no puede arreglarse ms mediante ilustraciones de adorno en el diario o ayudas visuales en televisin, de lo que puede serlo una mala obra de teatro con trajes costosos. Un intento de esa naturaleza slo sirve para subrayar la debilidad del trabajo. Pero existe la necesidad de explicar la investigacin a travs de medios diferentes a las palabras. Se dice que la pluma es ms poderosa que la espada, y en un artculo investigativo las fotografas y las grficas lo hacen an ms poderoso. Las ilustraciones por s solas no hacen nada, pero son fuertes aliadas de la palabra escrita. Los medios impresos diarios, libros y revistas ofrecen la oportunidad de ilustrar un caso investigativo con imgenes y grficos. En teledifusin, la televisin ofrece la oportunidad de mostrar a una persona cuando est hablando y de presentar pelculas en movimiento, en tanto que una voz le explica al televidente lo que est viendo. Las ayudas visuales ideales en televisin muestran acontecimientos acciones y grficas de estadsticas que el ojo puede captar en un momento. Tanto los lectores como los televidentes quieren experimentar la informacin viendo a los sujetos de la investigacin. Si un cirujano hace operaciones peligrosas, no experimentadas ni aprobadas que dejan lisiados a los pacientes, qu testimonio ms poderoso podra presentar el reportero que un paciente con una deformidad que lo incapacita, contando cmo le sucedi eso y lo que siente? En esa forma sale a flote la sensibilidad de la historia de la vctima y puede compartirse con el televidente. Los periodistas investigativos de los diarios escasamente pueden ocultar su envidia al ver a los de la televisin entregando un material sensible de esa naturaleza. Pero ellos tambin pueden ilustrar sus artculos con fotografas y grficas. Cada medio de comunicacin tiene sus ventajas y desventajas para el reportaje investigativo y, despus de estudiarlas una a una, puede elegirse el curso por sola preferencia. 109

MEDIOS IMPRESOS CONTRA TELEDIFUSIN

Los periodistas investigativos de televisin y prensa han descubierto que el sistema para desarrollar historias a partir de datos confidenciales e ideas es el mismo, independientemente de la forma en que hayan de presentarse, y que no hay nada que sustituya la precisin y exhaustividad en un trabajo investigativo. Ellos coexisten como competidores, utilizando las ventajas nicas de su respectivo medio, o bien trabajan conjuntamente y utilizan esas herramientas para investigar y sacar a la luz pblica un caso tomado como objetivo comn. Un diario da espacio para usar ms palabras que las que permite el tiempo de televisin para la emisin de noticias. En el diario hay lugar a mantener en circulacin un caso durante semanas o meses. La audiencia selecciona su propia lectura en cada edicin del diario, pero al jefe de redaccin de noticias televisivas le toca hacer esa importante seleccin para el televidente, publicando un informe despus de otro. Sin otra alternativa, el televidente cambiar de canal si pierde inters. Por tanto, un caso investigativo televisado tiene que ser fuerte todos los das para mantener el nivel de emocin y conservar la audiencia que ha de asegurarle su permanencia en el aire. Adems, la falta de ayudas visuales en un reportaje investigativo televisado puede dar lugar a que otros informes, quiz menos importantes pero con mejores ayudas, tengan ms audiencia. Las noticias del diario pueden recortarse, pasarse de mano en mano y archivarse en una biblioteca. Semanas despus de haberse publicado un caso importante, puede hacerse circular una copia entre las personas interesadas y estimular la reaccin que el reportero quiera. Las seales de televisin y radio salen al espacio hacia una estrella distante. Si a la gente se le pasa la hora de un noticiero televisivo, slo verbalmente o mediante un videocasete puede enterarse de lo que no vio. Los periodistas han encontrado que algunos aspectos de la recoleccin de informacin difieren, dependiendo de si el caso se presenta en los diarios o por televisin. Los reporteros investigativos de los diarios hacen su trabajo annimamente. Las personas a quienes entrevistan pueden no conocerlos y necesitar que se les cuente qu trabajos han publicado, para saber que son competentes. En contraste, los de televisin son como viejos amigos. Los contactos los han visto en la pantalla exponiendo ante la opinin pblica malas acciones. La gente los reconoce como personas que dan informacin valiosa. Qu persona oprimida no querra que un Mike Wallace viniera en su defensa? Y qu charlatn no se sentira atemorizado si Wallace se presentara a su puerta? Cuando un periodista de televisin presenta un caso, el televidente puede juzgar su precisin con base en la experiencia anterior con ese periodista. El lector, por su parte, tender a pasar por alto el crdito al reportero, que aparece al principio del artculo, y a prejuzgar a ste por la confiabilidad general del diario. Un reportaje investigativo de televisin rara vez puede manejarlo una sola persona. Un trabajo bien hecho para este medio es una combinacin de realizacin periodstica y tcnica y, consecuentemente, su produccin es mucho ms costosa. Cuando se usan cmaras de televisin, probablemente el presupuesto no permita que un equipo vaya da tras da a un determinado lugar para tratar de conseguir Ia toma perfecta. Por limitaciones de presupuesto, los productores estn obligados a buscar lo ms seguro, como sera una toma de la cabeza de una persona hablando por micrfono en el curso de una entrevista acordada de antemano. No es raro que periodistas de prensa y de televisin trabajen conjuntamente. Las programadoras de televisin tienden a recoger casos inicialmente publicados por el diario local. A menudo dan el crdito al diario y muestran una fotografa del titular. Si los dos medios estn trabajando 110

efectivamente juntos, a los reporteros de televisin puede drseles informacin previa sobre el caso, de tal manera que puedan conseguir las ayudas visuales que han de respaldarlos, incluidas entrevistas grabadas con sujetos del informe. Un esfuerzo investigativo conjunto produce ms impacto. La estacin de televisin aprecia la ayuda, y la administracin del diario aprecia la presentacin adicional por el otro medio. En ocasiones, el periodista investigativo busca la publicacin de un libro para superar las desventajas del diario y la televisin. Un libro proporciona el espacio para contar una historia complicada y hace posible el uso de ilustraciones y grficas. Pero la publicacin de un libro carece de inmediatez. El tiempo necesario para prepararlo y distribuirlo hace improbable que el libro pueda servir como parte de una primicia noticiosa oportuna. La recoleccin de informacin y la redaccin de algunos libros investigativos requieren aos; sin embargo, stos son tiles para examinar un suceso polmico del pasado, como el asesinato de un presidente o la carrera de una figura pblica fallecida. Para que un libro investigativo tenga xito, el tema tiene que ser de un atractivo tan amplio que la gente est dispuesta a comprarlo. Las emisiones de televisin y radio son gratis y los diarios y revistas son baratos y pueden comprarse por toda la informacin que ofrecen. El libro tiene que sostenerse por s solo y enfrenta una dura competencia para atraer la atencin del comprador. Las revistas presentan un caso investigativo con fotografas y grficas, y con espacio para la palabra escrita, lo mismo que los diarios. Pero, a semejanza del libro, el tiempo transcurrido desde la redaccin hasta la publicacin de un artculo en una revista es mayor y no hay oportunidad de un seguimiento instantneo. Es poco lo que los periodistas investigativos han hecho para radio. Aun las emisoras exclusivamente noticiosas o de opinin, encuentran difcil sacar tiempo del cubrimiento de primicias para destinarlo a casos investigativos. No obstante, cualquiera de los artculos presentados en este texto podran publicarse por radio. Las fotografas y las grficas se reemplazaran por entrevistas y efectos de sonido. Para algunos de estos artculos, una estacin de radio podra emitir los ruidos de una carretera, de la cafetera escolar, del saln de bingo o de la sala de urgencias de un hospital, o el martillazo para llamar al orden en una reunin pblica.

UTILIZACIN DE FOTOGRAFAS
Por televisin se pueden presentar fotografas de la fuente junto con su voz contando la historia, de manera que para juzgar la veracidad de la informacin contenida en la investigacin, el televidente tenga otras ayudas distintas al argumento escrito. Si la apariencia y la voz de los sujetos se sienten sinceras, los periodistas investigativos de televisin se apuntan una victoria importante en la transmisin de un hecho. Pero qu pasa si la apariencia de los sujetos no es atractiva? La teleaudiencia podra juzgarlos injustamente, en cambio el lector del diario no. Los reporteros investigativos de cualesquiera de los medios pueden mostrar efectivamente documentacin, as como a las personas y los lugares mencionados en sus casos. El reportaje de televisin puede ilustrarse con fotografas al tiempo que un periodista habla y explica lo que la audiencia est viendo: Esta es la escritura del terreno que fue vendido por el municipio, sin licitacin, al socio empresarial del alcalde... y aqu est el terreno hoy, despus de haber sido urba111

nizado y lucrativamente revendido. Y el reportaje de televisin tiene una ventaja ms. A medida que el periodista habla, da inflexiones a las palabras, enfatizando puntos importantes e incluso transmitiendo la sensacin de molestia o asombro frente a las acciones reportadas. Y, si el tiempo es corto, esas explicaciones verbales acerca de la documentacin pueden eliminarse; pueden mostrarse fotografas mientras el reportero dice: El terreno fue vendido [foto de la escritura] sin licitacin, al socio empresarial del alcalde; luego fue urbanizado [foto del terreno] y lucrativamente revendido. En diarios, revistas, libros y televisin, los periodistas investigativos pueden respaldar su documentacin tanto con palabras como con imgenes. Los diarios, las revistas y los libros usan fotografas para ilustrar un artculo. La televisin puede mostrar un documento o ilustrar las primicias con movimiento, por ejemplo con un lpiz encerrando en crculo un prrafo significativo de una lista. Habitualmente, se recurre a mostrar un documento cuando el mismo es la clave de la investigacin. La imagen subraya la importancia y fidelidad del documento. Los medios impresos utilizan fotografas para mostrar a los personajes o los escenarios de un caso investigativo; pero el mejor uso que se les puede dar a las imgenes es como pruebas del artculo. Por ejemplo, si la agencia estatal a la que corresponda le revoca la licencia a un mdico y se sabe que, no obstante, ese mdico sigue ejerciendo, una imagen esttica o con movimiento de ese mdico saliendo de un consultorio en cuya puerta est su nombre o una placa que anuncie sus servicios mdicos, respaldara el caso investigativo. Si se alega que un funcionario municipal est utilizando trabajadores pblicos en su propiedad privada, qu mejor prueba podra darse que la de imgenes de vehculos y trabajadores del municipio en el escenario? El deficiente mantenimiento de la casa para ancianos del condado podra ilustrarse con fotografas de pilas de basura y de escaleras rotas. La imagen publicada en un diario puede estudiarse, y el lector puede darle vistazos mientras lee el artculo. La imagen de televisin, por el contrario, se ve brevemente y enseguida desaparece.

Un asunto legal Los periodistas investigativos y los fotgrafos que trabajan con ellos, tienen que tener un cuidado extraordinario para mantenerse dentro de la ley al tomar fotografas. Mientras el fotgrafo est en lugares pblicos, rara vez hay lugar a invadir la privacidad. Pero es improbable que un diario o una estacin de televisin publiquen una imagen tomada por alguien que tuvo que atravesar un patio privado y hacer la toma a travs de una ventana. Tambin es posible que por orden judicial o por normas permanentes, se prohba la entrada de fotgrafos a audiencias pblicas; pero siempre se ha considerado un juego limpio tomarle una foto inesperada a un sujeto que est saliendo de la corte. El reportero investigativo evita usar una fotografa de alguien que no est relacionado con la informacin, en caso de que tal imagen sea desfavorable para la persona. Una fotografa de una sala ilegal de juegos que muestre a un hombre saliendo de ese lugar, da a entender que l es un cliente, cuando podra ser el tcnico de mantenimiento del aire acondicionado. Como salvaguarda, un tcnico de televisin puede desdibujar electrnicamente el rostro de una persona que est al margen de la situacin, y un tcnico de fotografa de diario puede ocultarlo sombrendolo. 112

USO DE GRFICAS
Tanto los medios impresos como la televisin disponen de grficas como ayuda para relatar el caso investigativo. La grfica de un diario puede retenerse en la mano y estudiarse. La grfica de televisin pasa rpidamente en la pantalla. Preparar grficas es un arte, y diarios, revistas y estaciones de televisin tienen equipos de personal especializado en este campo. Los periodistas investigativos dan a la gente de artes grficas de su medio, estadsticas que ayudan a explicar su artculo. Por ejemplo, qu cantidad del presupuesto escolar es necesaria y qu cantidad es un desperdicio. Qu tanto dinero qued para beneficencia una vez que quienes obtuvieron fondos dedujeron sus costos. Estos datos estadsticos pueden mostrarse en diversas grficas. Qu tanto se increment la tasa de accidentes de trnsito desde que el comisario elimin las patrullas regulares? Qu tanto se incrementaron los fondos de campaa del alcalde despus de que l empez a conceder alivios tributarios a los urbanizadores? Estos datos estadsticos pueden mostrarse en una grfica de barras. La grfica televisada puede moverse. As como se presentan grficas con movimiento en los mapas de estado del tiempo, tambin puede mostrarse una pila de dinero tambalendose a medida que el viento del desperdicio gubernamental se lleva una parte. Una grfica de barras que muestre el nmero de accidentes antes y despus de la eliminacin de las patrullas, no tiene que consistir en dos barras, una al lado de otra, como en el diario, sino en una sola barra que crece.

MEMORANDO
El trabajo investigativo para televisin y diarios es similar, pero la presentacin difiere de un medio a otro. Las imgenes y las grficas pueden ayudar a un informe investigativo e incluso constituir pruebas o comprobar los hallazgos. Las revistas, los libros y la radio no deben ignorarse como medios para presentar un artculo investigativo. Qu fotografas y grficas podran haberse empleado para ilustrar los artculos para el diario escritas por Bud Munn, sobre la participacin del alcalde en el proyecto de construccin, y los propuestos por Gladys Tydings sobre empleados municipales y contribuciones de campaa?

PROYECTO
Escriba un reportaje para televisin basado en la investigacin de Eastchester. Cmo podra ilustrarse con imgenes y grficas? Cmo sera mejor presentarlo, en una serie de reportajes cortos incluidos en los noticieros, o en un estilo de reportaje documental ms extenso? 113

HISTORIA DE CASO: ORAL COURIER HACE CARRERA EN PERIODISMO INVESTIGATIVO PARA TELEVISIN
Oral Courier trabaj en una pequea emisora mientras hizo su carrera y despus de graduarse conserv ese empleo. Al principio hizo un poco de todo, tanto al aire como en estudio. All descubri que para lo que ms disposicin tena era la lectura de noticias. Tena un turno vespertino; cada 30 minutos recoga una sntesis del servicio de noticias por cable y la lea por micrfono. El servicio de cable por radio presentaba informes breves provenientes de todas partes del mundo. Cuando el texto inclua un nombre extranjero, el servicio insertaba la transcripcin fontica. Con poco esfuerzo personal, las noticias emitidas por Oral sonaban casi tan pulidas como las de los presentadores de noticias de la red. l tambin redactaba de nuevo los informes locales que recoga el director del noticiero y haca llamadas para actualizarlos. Pero el gerente de la emisora no quera que nadie distinto del director elaborara los informes locales importantes. Al cabo de unos pocos meses en esta labor, Oral se dio cuenta de que sta no representaba ningn desafo. Cuando qued vacante el cargo de director de noticias de otra emisora, Oral se present para ese empleo y fue contratado. Ese trabajo lo llev a casi todos los sucesos noticiosos importantes del municipio y lo puso en contacto con los lderes de la ciudad. l se consideraba ms afortunado que los reporteros del diario, porque ellos estaban limitados a temas o centros de actividad especiales, en tanto que l poda vivir una gran variedad de las noticias del municipio. Despus de varios aos de desarrollar la experiencia necesaria para cubrir sucesos polticos y econmicos, Oral convenci al director de programacin del canal oficial de televisin de que lo dejara hacer un programa de asuntos pblicos en el que hara entrevistas sobre los eventos locales ms importantes de la semana. l jams haba imaginado que tuviera futuro en la televisin, y al preparar cada programa no le gastaba mucho tiempo a pensar en su imagen televisiva. Le interesaba ms el contenido del programa. En parte gracias a eso, su estilo al aire se desarroll naturalmente y los televidentes lo perciban como una persona interesada en el tema que estaba tratando. Luego Oral acept la oferta de un trabajo de tiempo completo, como presentador de noticias en una de las programadoras comerciales. Sus amigos lo molestaron dicindole que los reporteros de televisin eran gente de cara bonita y poca percepcin. Pero mientras cubra primicias noticiosas, haba visto cmo trabajaban los periodistas de ese medio. l saba que los comentarios de sus amigos no eran ciertos. Para l, los reporteros de televisin eran competentes y entusiastas, y tenan tanto talento como sus colegas de los medios impresos. Vea su empleo en la televisin como una oportunidad de mejorar como presentador de noticias. El trabajo le result difcil al principio, porque careca de experiencia en los aspectos tcnicos de la televisin. Pero una vez ms tuvo xito, ya que aprendi sobre produccin de televisin y ampli su conocimiento del municipio con su trabajo en el escenario de la noticia. Si bien el cubrimiento de incendios, conferencias de prensa y noches de eleccin era emocionante, no era tan satisfactorio como lo haba esperado. En consecuencia, pidi la aprobacin del director de noticias para hacer varios reportajes especiales sobre sucesos comunitarios de la localidad que encontraba interesantes. Esos reportajes sobre quejas del vecindario acerca de un incinerador, la peticin de un mejor servicio de buses por parte de las personas de edad, personas que estaban recogiendo dinero para la construccin de un albergue para animales salan al aire en el noticiero nocturno y eran apreciados por los televidentes y por la gente implicada en los informes. 114

Pero una noche ya tarde, cuando regresaba del trabajo a la casa, Oral vio por el espejo retrovisor la persiana de un camin enorme que se le vena encima, a alta velocidad. Desaceler y dej que el camin lo pasara. Entonces record haber odo a otras personas hablar de su creciente temor al verse perseguidas por camiones en las autopistas y pens en la posibilidad de un proyecto para televisin sobre esa preocupacin. Se preguntaba por qu los camioneros estaban excediendo los lmites de velocidad y si los camiones eran seguros. Empez a recoger retazos de informacin sobre la industria del transporte de carga y la seguridad de los automotores, para determinar si haba en ello una historia que fuera apropiada para un reportaje de televisin. En la Oficina de Seguridad del Transporte de Carga (Motor Carrier Safety Bureau) de la Administracin Federal de Autopistas (Federal Highway Administration), obtuvo informacin sobre las normas de seguridad para los camiones. Habl con vecinos y compaeros de trabajo para ver si ellos tambin le teman a la persecucin de esos vehculos. Cuando habl con los camioneros, supo que aquellos que eran empleados de compaas de transporte de carga tenan que cumplir horarios. Y, segn ellos, para poderlos cumplir necesitaban exceder el lmite de velocidad. Decan adems que las jornadas tan largas los agotaban, y se quejaban de que las compaas no hacan el debido mantenimiento a los camiones que conducan. Oral concluy que a los conductores les preocupaba tanto como a los automovilistas la velocidad y la seguridad en las autopistas. Pero un funcionario de una asociacin de empresas de transporte de carga le dijo que no deba sacar la conclusin de que muchos camiones sobrepasaban la velocidad permitida. Segn l, un camin que ocasionalmente fuera a alta velocidad les daba a los dems una inmerecida mala reputacin. La idea de que por las autopistas se movieran camiones inseguros tambin era errnea, ya que esos vehculos estaban sometidos a inspecciones sorpresivas de seguridad, en estaciones de pesaje operadas por el estado. Oral contact miembros de un sindicato de camioneros a quienes tom como fuentes. Encontr que ellos tenan diferentes opiniones. Carraspeaban ante la idea de que fueran pocos los camiones que sobrepasaban la velocidad y de que fueran regularmente inspeccionados. Todo el mundo va tan rpido como puede, y nosotros sabemos cundo estn los inspectores de seguridad en una estacin de pesaje, le cont un conductor. El camionero que primero los vea llegar nos alerta a todos por radiotelfono. Hay humo en el gallinero, dice, y nosotros inmediatamente entendemos que hay inspectores de seguridad en la estacin de pesaje, as que sencillamente nos salimos de esa va para evitar la estacin. Oral necesitaba saber cul de las versiones era cierta, de manera que en una compaa manufacturera sac prestado un radar detector de velocidad. El aparato tena por detrs una pantalla digital. Sostenindolo levantado a la orilla de la carretera cuando se acercaba un camin, la pantalla mostraba claramente el nmero de kilmetros por hora y una cmara de televisin poda hacer una toma por encima de su hombro, tanto de ese nmero como del camin que se acercaba. As obtuvo algunas tomas instantneas de camiones que iban a ms de 70 millas (112 kilmetros) por hora, en una zona donde la velocidad lmite era de 55 millas (90 kilmetros) por hora. Pero los camiones que venan detrs de esos pasaban por debajo del lmite de velocidad, y Oral se dio cuenta de que haban captado a su equipo y que los radiotelfonos probablemente estaban pasando el chisme de sus actividades, alertando a los camioneros, quienes seguramente creyeron que se trataba de la polica. La cuestin no habra de resolverse tan fcilmente como Oral lo haba pensado. Tuvo que idear un nuevo plan. Instal cmaras ocultas de televisin a 25 millas (40 kilmetros) de la ciudad, en cinco autopistas diferentes. Unas cmaras grabaron imgenes de camiones que se aproximaban a velocidad excesiva. La hora exacta apareca en el extremo inferior de la pantalla. 115

Nuevamente, a 25 millas (40 kilmetros) saliendo de la ciudad, otras cmaras volvieron a grabarlos. Oral empalm las cintas de video para mostrar el mismo vehculo en diferentes ubicaciones, sealando las respectivas horas. Casi todos los camiones tenan grandes avisos que los identificaban; sin embargo los reporteros buscaron captar tambin el nmero de licencia de comercio interestatal de cada uno. Con poca aritmtica se poda calcular la velocidad que llevaban: si uno haba recorrido 25 millas (40 kilmetros) en 20 minutos, su promedio de velocidad era de 75 millas (120 kilmetros) por hora. Una vez editadas las cintas, el televidente poda ver que uno tras otro, los camiones estaban excediendo el lmite de velocidad en ese tramo de autopista. Pero Oral quera establecer adems si eran o no inseguros; consecuentemente, con su equipo de televisin empez a observar estaciones de pesaje de camiones en las autopistas. Entrevist al jefe de inspectores de la agencia estatal que examinaba los camiones, para saber si contaba con personal y presupuesto adecuados para hacer cumplir las normas de seguridad para esos vehculos. El jefe invit a Oral y a todo su equipo a observar la forma en que su gente haca la revisin. Oral y sus acompaantes hicieron tomas de los inspectores examinando los camiones, y observaron que stos estaban en buen estado. Pero luego, en la misma forma en que haban verificado la velocidad, instalaron calladamente cmaras ocultas a lo largo de la ltima salida de la autopista, antes de llegar al lugar donde estaban los inspectores, e hicieron tomas de los que desviaban. Luego captaron los mismos camiones cuando volvan a la autopista, por la primera salida despus del sitio de revisin. Mediante la ubicacin de cmaras en un paso elevado, pudieron grabar una caravana de camiones que iba por una va alterna, evitando a los inspectores de seguridad. Para ese momento Oral tena su propio radiotelfono, que le sirvi para captar el ruido de los camiones, que habra de servirle para acompaar las imgenes de la caravana. El radiotelfono cruja con la jerga de los camioneros, que inclua advertencias sobre los inspectores. En su reportaje, Oral emple fotografas de accidentes recientes graves, de camiones. Siendo estticas esas fotografas, la cmara de televisin poda acercarse a la imagen y examinarla en su totalidad, para darle a la teleaudiencia la sensacin de estar presente en el escenario. Pero Oral no estaba satisfecho con las ayudas visuales para el informe. Senta que su reportaje careca del elemento que lo haba originado. Quera que el televidente compartiera lo que l haba experimentado cuando vio por el espejo retrovisor que un camin se le vena encima. Entonces el equipo mont una cmara en el asiento delantero de un carro e hizo tomas a travs del vidrio posterior en tanto que avanzaba por la autopista. Cuando desaceleraba, los camiones se le acercaban mucho y luego lo pasaban. Al mirar los videos que haba logrado, Oral concluy que la visin del camin por el vidrio de atrs no era tan aterradora como haba credo. Aunque 20 pies (6 metros) a 60 millas (96 kilmetros) por hora fuera una experiencia de un segundo, al verla en una grabacin apareca como un intervalo seguro. Un director y un camargrafo sugirieron hacer un montaje. Podemos obtener una cabina de camin y engancharla al carro para que quede ms cerca. O por qu no sencillamente convertirla en una toma esttica, parqueando el carro delante de un camin estacionado en un paradero de camiones? Nadie notara la diferencia. Argumento para hacer un montaje Este es el primer intento de Oral por hacer un gran informe investigativo, y quiere demostrar que puede hacerlo rpida y econmicamente. Si contina tratando de lograr una toma de una verdadera persecucin en la autopista, puede fracasar varias veces consecutivas y retrasar el pro116

yecto. Si hace el montaje, lograr el mismo impacto en el televidente y evitar cualquier peligro que pudiera resultar de ir por la autopista y exponer al equipo de televisin al riesgo de un accidente serio. Adems, no estara haciendo un montaje de algo que sabe que no es cierto. l sabe que los camiones estn pegndoseles a los carros. Quiere mostrarlo con imgenes que tengan impacto. Se ha sabido de fotgrafos de prensa y de televisin que piden a alguien posar para ellos en un da tibio de invierno, saltando al agua en la playa, para ilustrar el estado del tiempo. Revelan ellos si la toma fue un montaje? Argumento en contra del montaje Los periodistas investigativos deben ser veraces, porque es la verdad lo que buscan. Si los lectores llegan a saber que una de las ilustraciones de un reportaje investigativo fue un montaje, el proyecto entero podra perder credibilidad. Las personas que buscan desacreditar el reportaje debido a sus intereses particulares, aprovecharan inmediatamente la oportunidad para condenarlo como una farsa. La reputacin del periodista y la de la programadora de televisin se veran perjudicadas. Un reportero investigativo no hara un fotomontaje, as como tampoco falsificara un documento. La decisin La decisin que tom Oral fue descartar la idea original y transmitir la sensacin de peligro con una diferente clase de fotografa. Su gente hizo tomas del trfico mezclado de carros y camiones en una autopista mojada, desde la posicin ventajosa de un paso elevado. Era aterrador mirar desde arriba el trfico en el que los camiones se les pegaban a los carros pequeos, y la distancia entre ellos se apreciaba desde una perspectiva externa a los vehculos. La serie investigativa funcionara bien para la televisin, porque presentaba videos de accin. Pero Oral quera estar seguro de que su reportaje tuviera documentacin slida y de que sta fuera significativa. En la polica estatal consigui estadsticas sobre la cantidad de accidentes de camiones, que demostraban que tales accidentes estaban aumentando. Y en el departamento estatal de autopistas consigui algunos estudios tcnicos y entrevist a expertos que le dieron detalles sobre la forma en que el exceso de peso y de velocidad contribuyen a aumentar el costo de mantenimiento de las vas. Tambin fueron entrevistados voceros de la industria de transporte de carga. Ellos le restaron importancia a la significacin del proyecto de Oral y explicaron su lado de la historia. Dijeron que la gente no podra abastecerse para las necesidades cotidianas si no fuera por los camiones. Describieron su negocio como altamente competitivo, con largas jornadas de trabajo pesado, y afirmaron que a ellos les interesaba tanto como a cualquiera otro la seguridad y el mantenimiento del sistema de autopistas. La investigacin fue presentada durante seis emisiones nocturnas. Fue el tipo de informe que la gente comenta al otro da, e hizo que la teleaudiencia se pasara todas las noches al canal de Oral y que aumentara a lo largo de la semana. La gerencia de la programadora decidi que deba presentarse una serie investigativa de esa clase cada vez que se estuvieran haciendo estudios de audiencias. 117

Algunos representantes del estado llamaron para pedir explicaciones de por qu no se estaban haciendo cumplir las leyes sobre lmites de velocidad, y los funcionarios encargados de hacerlas cumplir prometieron atrapar a los infractores. Se estableci una lnea roja (nmero telefnico independiente) en la sede de la polica estatal y se invit a la gente a llamar para presentar sus quejas sobre camiones. Oral empez a buscar nuevos temas que investigar y adopt la posicin de que no haba temas que la televisin no pudiera tratar tan satisfactoriamente como cualquiera otro de los medios. Saba que los casos investigativos televisados no tenan que limitarse a la seguridad del consumidor, as que empez a producir reportajes investigativos sobre desperdicio y corrupcin en el gobierno. Mirando retrospectivamente el desarrollo de su carrera, vio que haba pasado de leer las noticias, a presenciarlas y finalmente a hacerlas. Cmo contara usted la historia sobre camiones que exceden la velocidad y son inseguros, para publicarla en un medio impreso? Lleg suficientemente lejos la investigacin sobre los camiones? Hay otras ideas investigativas por explorar sobre el mismo tema? Hay temas similares para investigar, que puedan manejarse con el mismo enfoque? Qu debera hacer Oral para su prximo proyecto? Fuentes empleadas en esta investigacin Comisin de comercio interestatal (ICC = Interstate Commerce Commission). Regula camiones, buses y ferrocarriles, y tiene registros pblicos de la propiedad e informes financieros de las compaas. Los estados tienen comisiones similares que registran y regulan los vehculos y a las compaas de comercio dentro de sus fronteras. Oficina de seguridad de transporte de carga (Motor Carrier Safety Bureau). Esta oficina de la Administracin Federal de Autopistas del Departamento de Transporte de los Estados Unidos, investiga y publica informes de grandes accidentes en los que camiones y buses estn involucrados.

EJERCICIO: CMO PRODUCIR UN REPORTAJE INVESTIGATIVO PARA TELEVISIN

La investigacin televisada Armados y peligrosos sali al aire el 14 de mayo de 1985, por la CBS en Chicago. Fue un trabajo de Pam Zekman, Sandy Bergo, Jack Murphy y Andy Segal, miembros de un equipo permanente de periodistas investigativos. El informe gan el premio Peabody al reportaje investigativo de la televisin local. Encabezamiento del presentador:
En muchas ciudades se est recortando el pie de fuerza de la polica. Para llenar el vaco, empresas y grupos privados estn recurriendo a guardias de seguridad privados. En Illinois esos guardias sobrepasan a los efectivos policiales en una proporcin de tres a uno. Pero el equipo investigativo del Canal Dos ha descubierto que son pocas o ninguna las exigencias a las compaas de seguridad para que de-

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sistan de guardias que podran ser hombres armados y peligrosos. Pam Zekman tiene un reportaje especial.

Esta introduccin tiene un estilo relajado, y manifiesta por qu la investigacin es importante y de qu trata. El presentador fue un periodista que presentaba regularmente el noticiero de las diez. l ley las palabras mientras la cmara lo enfocaba de cerca. En la pantalla aparecieron l y un logotipo que deca Informe especial: Armados y peligrosos, y la fotografa de una gorra de polica con una insignia. Enseguida, durante dos segundos, toda la pantalla estuvo ocupada por una cartelera: Noticias del Canal Dos, Equipo Investigativo. Mediante esta tcnica, la programadora sealaba que ste era un informe especial y al margen de su cubrimiento noticioso habitual. Pam Zekman:
Michael Bellamy, de 26 aos de edad, est paralizado del pecho hacia abajo.

Mientras Pam deca estas palabras, la imagen se desvaneci gradualmente hasta convertirse en una pelcula de un hombre que se esforzaba, al tiempo que lo ayudaban a sentarse en una silla de ruedas. La periodista no dijo: Este que vemos aqu es Bellamy, recibiendo ayuda para sentarse en una silla de ruedas. Eso lo sabamos sencillamente por su aparicin en la pantalla mientras se oan las palabras anteriores. Zekman:
Hace cinco aos fue brutalmente golpeado por un guardia de seguridad, en lo que Bellamy afirma que fue un ataque sin motivo. Los expertos dicen que el incidente debi haber sido una advertencia para posteriores patronos, de que el guardia era potencialmente peligroso.

Ntese que la periodista no concluye de quin fue la falta en el ataque y le atribuye a Bellamy las palabras sin motivo. El cuadro del hombre esforzndose para sentarse en la silla fue interrumpido para presentar a Pam Zekman sentada detrs de un escritorio, tras el cual haba libros, en una atmsfera de oficina como la que uno imagina para un investigador. Su arreglo personal era de ejecutiva: una chaqueta abierta y una bufanda. Zekman:
Por el contrario, el guardia fue contratado por una compaa tras otra. Finalmente asesin a alguien a quien deba proteger.

Pam se inclin hacia la cmara y sta entr, mientras ella deca lo siguiente: Zekman:
Nuestra investigacin revel que en Illinois encuentran empleo guardias de seguridad inestables, porque el estado no exige a los patronos ningn examen psicolgico ni revisar la trayectoria laboral del guardia.

Simultneamente con sus siguientes palabras, se present una fotografa esttica de la cubierta de un informe. Cuando dijo recomend, la cmara pas a una pgina interior, a un captulo sobre seleccin y reclutamiento de guardias. Zekman:
En 1976, un equipo nacional de expertos recomend enfticamente ambos tipos de verificacin.

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Para llenar la necesidad de presentar ste como un reportaje autorizado y no como un comentario editorial, la periodista utiliz la opinin de expertos como documentacin inicial y mostr el informe para darle ms fundamento a sus palabras. Enseguida apareci en pantalla un hombre sentado en una oficina, frente a la reportera. Zekman:
Cliff Van Meter fue el director ejecutivo del equipo de expertos.

Nosotros sabemos que ste era Van Meter porque su imagen apareci en pantalla en el momento en que la periodista daba su nombre. Mientras lo veamos a l sentado en su oficina frente a ella, Pam Zekman continuaba hablando en el contexto de un narrador. Habra sido confuso si estando en la oficina de Van Meter, Pam se hubiera volteado hacia la cmara para presentrnoslo, porque nosotros habramos tenido que subsanar la incongruencia de verla a ella en su oficina a pasar a verla en la oficina de otro. Luego de la entrevista grabada en su oficina, omos a Van Meter en cmara. Van Meter:
Las investigaciones sobre antecedentes, la seleccin de trayectorias y los exmenes son cruciales, y yo quiero hacer nfasis en que eso debe ser antes de que las personas comiencen a trabajar.

Las declaraciones de las personas que aparecan eran breves; la periodista pona en pantalla a una persona solamente para subrayar el reportaje escrito que se presentaba y para mostrar que alguien lo respaldaba. Apareci otro seor y ella lo present y dio informacin inmediata sobre l. Zekman:
El doctor Eric Ostrov selecciona reclutas para la polica de Chicago y dice que a los guardias de seguridad tambin debera sometrselos a un examen psicolgico mnimo.

Doctor Ostrov:
La persona que padece de una perturbacin emocional es un riesgo para el pblico, un riesgo para ella misma y un riesgo para sus colegas.

Mediante esta tcnica puede transmitirse una gran cantidad de informacin dentro de las limitaciones de tiempo de la televisin. En este caso se present a una persona ms, de quien se describi su funcin y se dieron sus opiniones. Habra sido un desperdicio de tiempo que Ostrov hubiera aparecido en pantalla diciendo: Debera sometrselos a un examen mnimo, despus de que la reportera afirm que l haba dicho eso. A cambio, l ampli la idea y se difundi ms informacin. Zekman:
En 1978 George Purnell entr a trabajar en Amber Way Security.

Mientras se oan estas palabras, apareci en la pantalla una diapositiva en blanco y negro de un seor, con el nombre de George Purnell escrito debajo. Enseguida el nombre de Amber Way reemplaz al de Purnell, acompaado del logotipo de la empresa. Este fue el principio de un procedimiento ingenioso utilizado para enfatizar los cambios de empleo del guardia. Cada vez que se nombraba una nueva compaa, la fotografa del hombre reapareca acompaada del nuevo logotipo. 120

A continuacin se mostr una fbrica y la cmara se acerc lentamente hacia la entrada. Zekman:
Le asignaron la guardia de una fbrica cerrada en el sector sur. Purnell trabajaba en el ltimo turno, relevando al guardia de la maana, Michael Bellamy.

Tan pronto como se escuch el nombre de Bellamy, se mostr al propio Bellamy en su silla de ruedas. Este es el hombre que vimos al principio del informe. En esta ocasin le estaban ayudando a pasar por la puerta de su casa, continuacin de lo que vimos antes. Zekman:
Bellamy dice que una noche los dos discutieron acerca de si el radio de Bellamy estaba sonando demasiado duro, y Purnell acus a Bellamy de haberlo metido en problemas con su jefe.

Aqu se simplific una discusin y, para ayudar a la audiencia, el redactor prefiri usar los nombres de las dos partes en vez de l o ste. Un lector habra tenido la oportunidad de releer las frases, pero la teleaudiencia no. Luego se mostr en pantalla un reloj redondo envuelto en cuero y colgado de unas cuerdas. Zekman:
l dice que Purnell tena en la mano un reloj de vigilante similar a ste.

Por primera vez, la reportera mencion lo que estaba en la pantalla. Era necesario aclarar que esa no era el arma sino algo parecido a ella. A esto sigui un acercamiento de Bellamy. Bellamy:
l estaba de pie a mi lado y lo movi hacia abajo as [reproduce el gesto de movimiento violento hacia abajo], y entonces el reloj me golpe en la nuca y yo inmediatamente ca al suelo.

En este momento la imagen fue la de una mujer sentada en su hogar. Zekman:

La madre de Bellamy recuerda cuando escuch la noticia sobre el estado de su hijo.

Lois Bellamy:
El doctor sali y me dijo que mi hijo haba sido herido y que nunca en su vida volvera a caminar. Ese fue un momento que jams olvidar.

Al pronunciar las palabras nunca en su vida volvera a caminar, la voz de la mujer se quebr y ella llor hasta que termin de hablar. Limitarse a contar que ella llor, no transmite la emocin de la imagen televisada. Muchos televidentes lloraron con ella. Enseguida apareci en la pantalla el informe de un arresto. Zekman:
Purnell fue acusado de agresin con agravantes, pero despus de testificar que Bellamy haba iniciado la pelea, fue hallado inocente.

Apareci en pantalla la imagen de un archivo de personal. Zekman:

El archivo de Purnell en el departamento de personal muestra que fue despedido de Amber Way por insubordinacin.

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La fotografa de Purnell apareci de nuevo, esta vez con el nombre y el logotipo de otra firma de seguridad. Zekman:
Pero dos meses ms tarde fue contratado por Titan Security. Su hoja de vida en esta empresa dice que Purnell falsific informes sobre sus patrullajes. Un supervisor dijo que ese era un posible descrdito para la compaa y sugiri despedir a Purnell.

En tanto que la periodista continuaba la narracin, la cmara enfoc el archivo de personal y destac las palabras falsific informes, posible descrdito y despedir, a medida que ella las pronunciaba. La fotografa de Purnell volvi a aparecer en pantalla, ahora con el nombre y el logotipo de una nueva compaa. Zekman:
El siguiente empleo de Purnell fue en B. W Levy Security.

Tres informes escritos fueron presentados en pantalla. Zekman:

El presidente de la compaa decribira posteriormente los modales de Purnell como agresivos. Sugiri que Purnell evite confrontaciones. Sus colegas decan que l era insubordinado y demasiado belicoso. Su supervisor dijo que Purnell tiene un corto circuito, acta irracionalmente" y no debera trabajar como guardia de seguridad pblico. Purnell fue despedido.

A medida que se decan las palabras y frases citadas, stas aparecan enfatizadas en las pginas del informe. La siguiente toma mostr a Pam sentada al lado de un seor junto al escritorio. Ella tena un flder abierto y la cmara estaba enfocando por encima de su hombro al seor. Ella habl en su papel de narradora. Zekman:
Nosotros le mostramos los archivos de trabajo de Purnell a un psiclogo que selecciona candidatos para empleos en seguridad.

Se hizo un acercamiento de este seor; puesto que la reportera no mencion su nombre, ste apareci sobrepuesto a la imagen. Se trataba del doctor Frank Rowe. Rowe:
Su historia de conducta antisocial es tan crnica, que no dudo que el examen ms sencillo, un examen psicolgico, lo habra descartado definitivamente.

Una vez ms se present la imagen de Purnell con el nombre y el logotipo de otra empresa. Los periodistas utilizaron todas las veces la misma fotografa en blanco y negro, acompaada cada vez en la pantalla por el logo de una firma diferente, para transmitir enfticamente lo repetitivo de su conducta en su paso de un empleo a otro. Zekman:
Pero Purnell entr a trabajar en CPP Security.

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Se mostr la puerta de un edificio de oficinas. Zekman:

Fue asignado como guardia nocturno en un edificio de oficinas.

La cmara enfoc el interior del edificio, donde la gente caminaba por el vestbulo. Zekman:
Una noche Purnell no encontraba su maletn. Estaba furioso y acus a varias personas que haba en el edificio de habrselo robado.

Se present en pantalla una fotografa esttica a color de un joven. Zekman:

En un momento dado enfrent a Michael Lavin, de 20 aos, quien trabajaba en el edificio, y acab por arrinconarlo en el cuarto de servicios.

Aparecieron en pantalla imgenes a color de un cuarto en desorden y enseguida de sangre en las baldosas del piso. Zekman:
Lavin fue golpeado en la cabeza con una pala para nieve [fotografa de la pala]; fue atacado tan brutalmente que la pala se dobl [fotografa de Lavin]. Lavin muri dos das despus.

La imagen de Lavin se desvaneci gradualmente y apareci una imagen del atacante acusado. Era una fotografa de resea policial. Zekman:
Purnell fue condenado por homicidio, sentenciado a 60 aos de prisin. El juez describi su conducta como monstruosa. El fiscal que proces a Purnell estuvo de acuerdo.

El retrato de un seor vestido de traje completo, con el nombre de Neil Cohen sobrepuesto, ocup la pantalla. Cohen:
l era una bomba de tiempo esperando a explotar. Desafortunadamente, Michael Lavin estuvo al alcance de la explosin.

Acercamiento de una mujer. No fue presentada pero su declaracin la identific. Barbara Lavin:
Si hubieran examinado la compaa que lo contrat, si hubieran mirado detenidamente los antecedentes de ese hombre, si lo hubieran sometido a alguna clase de prueba psicolgica, tal vez mi hijo estara vivo ahora.

Lois Bellamy, la madre de la otra vctima, apareci en pantalla, sin presentacin. Lois Bellamy:
Esa mujer perdi un hijo y yo me siento solidaria con ella. Pero la necesidad de un tipo rudo supongo que fue el motivo para engancharlo; obtuvieron un cadver. Eso sencillamente no tiene sentido. De ninguna manera.

Estas declaraciones de cierre hechas por las dos madres, enfocaron el problema explorado en la investigacin. Aunque este segmento de la serie se refera al comportamiento de un hombre, 123

se le record al televidente que ese hombre no era el problema. Desde su oficina, Pam Zekman resumi. Zekman:
Un vocero de CPP Security dijo que la firma no poda hacer comentarios debido a que haba un proceso judicial de por medio. No obstante, el vocero dijo que la compaa ahora es una de las pocas que voluntariamente someten a un examen psicolgico a todo nuevo empleado. Entretanto, funcionarios estatales dicen que puede necesitarse legislacin para forzar a las agencias a hacer esos exmenes y a revisar los antecedentes laborales de todo solicitante. Maana, a las diez de la noche, les hablaremos sobre una creciente ola clandestina de firmas de seguridad ilegales.

El reportaje dur cinco minutos y medio, incluida la introduccin de 30 segundos hecha por el presentador. El presentador no apareci con Pam, y fue evidente que el segmento completo haba sido grabado y editado. Habra sido arriesgado que un reportero narrara en vivo, al tiempo con grabaciones de voz y de imagen, un reportaje como ste, porque cualquier tropiezo o retraso en la narracin habra echado a perder la sincronizacin entre palabras e imgenes. Todas las ayudas visuales empleadas fueron producidas con ese objeto especfico. No hubo ninguna toma sacada de los archivos, como habra sido un carro de la polica recorriendo una calle, o una toma de la lnea del horizonte o una de la corte, que no hubiera servido para ningn otro propsito distinto del de crear movimiento. Cmo lograron el informe Recoger esta informacin parece diferir poco de recoger informacin para un artculo para un diario. No se sacrific el cuidado en los detalles por el hecho de que el informe tuviera que ser breve. Los periodistas consiguieron documentos y datos estadsticos, hablaron con expertos y vctimas, y organizaron el material. Al final del reportaje, la narradora dijo que representantes de la compaa involucrada en la muerte no hacan comentarios debido a un proceso pendiente. Esa es una pista para un reportero que est investigando cmo recogieron la informacin para este informe. Posiblemente la familia de la vctima del homicidio haya demandado a la firma de seguridad, y el nombre de la empresa que utilizaba los servicios de esa firma y la informacin relativa a la trayectoria del guardia provinieran del expediente. Otra posibilidad es que el guardia lisiado haya entablado una demanda contra la compaa que lo emple, y que de los archivos de esa corte civil hayan obtenido la informacin sobre la posterior condena, por asesinato, de su asaltante. Los periodistas debieron ir tambin a la corte penal, para examinar el expediente del caso, localizar a las familias, a los abogados de las mismas y al abogado de la Fiscala, y llamar al Fiscal estatal. Puesto que los guardias de seguridad tienen licencia, debieron encontrar informacin disponible en la agencia estatal que expide esas licencias. Los reporteros seguramente extractaron toda la informacin que pudieron sobre denuncias presentadas y, si el estado exige para el registro un informe sobre el guardia cada vez que cambia de empleo, pudo ser en esa forma que rastrearon el historial del guardia peligroso. Enseguida pudieron contactar a los patronos anteriores, para pedirles que cooperaran permitindoles consultar la hoja de vida de ese empleado. Las fotografas de la sangre en la baldosa y de la pala doblada pudieron haberlas tomado de los archivos de la corte penal. Una vez dictada una condena, no debe haber ningn problema para reproducir documentos incluidos en las evidencias del proceso judicial. Los reporteros llegaron 124

ms all de lo esperado cuando encontraron un reloj similar al empleado como arma, para ilustrar completamente el informe. Si periodistas de cualquier medio hubieran de investigar problemas causados por la mayor necesidad de guardias de seguridad, podran disear un proyecto que posiblemente tendra como resultado lo que encontr el equipo investigativo del Canal Dos. Podemos pensar en ello como la idea propuesta en un plan preliminar:
Ttulo: Armados y peligrosos Tema: El problema de seleccionar, entrenar y controlar el creciente nmero de guardias de seguridad privados. Necesidad: En este estado los guardias de seguridad sobrepasan en nmero a los efectivos de polica por 3 a 1, y mientras que a menudo enfrentan las mismas situaciones crticas que los policas, tienen poco entrenamiento y estn mal supervisados. Sin embargo, pueden portar armas. Alcance del estudio: Intentaremos juzgar la calidad de los guardias de seguridad privados. Han hecho ellos ms dao que bien? Si el estado no est haciendo un trabajo apropiado al otorgar licencias y al sancionar a las empresas de seguridad, procuraremos saber por qu. Mtodos: Averiguaremos la trayectoria de algunos guardias para saber qu entrenamiento recibieron y si tienen antecedentes de violencia. Investigaremos qu leyes regulan a las firmas de seguridad privada y las compararemos con las de otros estados. Procuraremos encontrar expertos imparciales en el campo de la seguridad, y localizar cualquier estudio que se haya hecho. Fuentes: Revisaremos los archivos de las cortes civiles de circuito en busca de procesos contra compaas de seguridad, sacaremos copias de los expedientes del caso, y buscaremos a los particulares y abogados involucrados. Seguiremos las pistas que encontremos en la revisin de los archivos de quejas de la agencia estatal que expide las licencias, y cualquier medida que se haya tomado. Si sabemos de alguna demanda penal contra un guardia de seguridad, buscaremos los expedientes judiciales y sacaremos toda la informacin posible al respecto. Hablaremos con cualesquiera vctimas de abusos de guardias de seguridad. Presentacin: Dependiendo de la cantidad de informacin que consigamos, planeamos una serie de 4 o 5 reportajes de televisin, de 5 minutos cada uno. Esperamos tener entrevistas grabadas con vctimas, expertos y abogados demandantes. Presentaremos nuestra documentacin escrita tanto en grabacin verbal como con imgenes.

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Captulo 9

CMO INVESTIGAR ABUSOS CONTRA EL CONSUMIDOR

Los periodistas investigativos casi siempre gozan del aprecio de sus lectores, pero nunca tanto como cuando sacan a la luz pblica un fraude o abuso generalizado contra el consumidor. Los consumidores pueden ser objeto de abusos a travs de publicidad desorientadora, vendedores inescrupulosos, mercanca de mala calidad o insegura, y sobreprecios. El abuso va desde aspectos de interpretacin dudosa hasta el robo descarado por parte de quienes operan por fuera de la ley. Algunos columnistas de diarios y programas de radio y televisin libran una batalla permanente contra el abuso al pblico. Ellos tratan de resolver problemas inmediatos. Los periodistas investigativos entran en el reportaje al consumidor cuando un determinado fraude es rampante, y asumen una perspectiva a largo plazo. Buscan vctimas y consiguen presentarlas al pblico con sus experiencias personales; hablan con expertos o con gente que opera legalmente, y les siguen la pista y ponen en evidencia a los individuos o compaas que sean ofensores habituales. Las investigaciones se extienden al gobierno, en caso de que determinadas agencias que deban proteger al pblico de un fraude en particular no estn cumpliendo ese trabajo. Los reporteros pueden ir un paso ms adelante y asumir el papel de vctimas, respondiendo a anuncios o publicidad telefnica y reportando lo que les suceda. Pueden hacerse pasar por aprendices para revelar lo que parezcan ser tcticas de ventas fraudulentas o engaosas. Los reportajes investigativos sobre fraude al consumidor pueden hablar de vctimas, dar los nombres de los perpetradores y exigir a los funcionarios pblicos que tomen medidas; y aunque nunca eliminan completamente el potencial fraude, s advierten a los consumidores para que estn en guardia. El reparador que desaparece de la noche a la maana o el deshollinador pcaro, el charlatn que se vuela con un adelanto y el estafador de pedidos por correo, son blancos comunes de tales informes. El mtodo de fraude puede ser incluso un sofisticado plan financiero como el de la pirmide o el engao de Ponzi. Las personas que operan tales sistemas pueden ser arrestadas y procesadas si las descubren. Prosperan debido a que habitualmente van de un lugar a otro o pa127

san de un sistema a otro. Los periodistas investigativos no pueden esperar descubrirlos a todos; su misin es educar al pblico y de ese modo arruinar lo que fuera un lucrativo fraude sistematizado para esos negociantes ilegales. No todo abuso contra el consumidor puede definirse claramente como fraude. Los informes tendientes a proteger al pblico pueden referirse a sobreprecios, publicidad desorientadora y productos defectuosos o inseguros. Usualmente la forma ms efectiva de sacar a la luz tales problemas es un estudio para juzgar la magnitud del riesgo que enfrenta un consumidor. Si bien un estudio puede poner en evidencia a algunos defraudadores, su mxima utilidad est en mostrar el alcance del abuso dentro de un ramo industrial. Los reporteros que estn investigando un producto, pueden comparar un producto con otro y sacar conclusiones sobre la superioridad de uno de los dos, recurriendo a tcnicos expertos y a exmenes de laboratorio. Las investigaciones pueden ir desde la prueba de automviles hasta el conteo del man contenido en una barra de chocolate. En una investigacin de servicios, examinan precios y competencia. Podran preguntar, por ejemplo, si varios servicios de elaboracin de declaraciones de impuestos producen iguales resultados cuando las cifras que se les proporcionan son las mismas. El abuso al consumidor no se limita a negocios privados ni a individuos. El gobierno tambin puede estar jugando el papel de abusador directo en la administracin de programas pblicos, como el de subsidios de desempleo o asistencia social. La gente busca ayuda de los medios de comunicacin cuando el gobierno es engorroso o injusto. Al investigar esas quejas del consumidor, los periodistas tienen la ventaja de la existencia de archivos pblicos para estudiarlos. La inmensa mayora de las investigaciones relacionadas con el consumidor implican a empresas privadas. Los defraudadores sistemticos que se esfuman no estn registrados en los archivos de la Comisin de Valores y Cambio (Securities and Exchange Commission), ni en otros documentos corporativos. Lo ms probable es que ni siquiera hayan constituido sociedades y que nicamente peguen con imanes avisos empresariales publicitarios a los costados de los vehculos, de manera que puedan cambiarlos rpidamente para desplegar el nombre de una nueva empresa. Ellos no dejan direccin para contactos futuros. Propician demandas judiciales, pero debido a que tienen una alta movilidad y usan distintos nombres, es difcil el solo hecho de localizarlos para que respondan a una demanda civil. Adems, los defraudadores sistemticos al consumidor no tienen contratos pblicos, los cuales requieren plizas de cumplimiento y pruebas de desempeo. No obstante, los reporteros investigativos tienen medios para poner en evidencia a esos defraudadores. Averiguan la magnitud del problema hablando con agencias que reciben quejas del consumidor. Se informan sobre algunos de los aspectos tcnicos del problema especfico del consumidor, buscando profesionales de ese campo que puedan ensearles. Buscan personas que hayan sido vctimas del fraude y escuchan sus historias. Usualmente tales personas estn dispuestas a declarar pblicamente, porque han intentado otros medios de ser resarcidos y no han logrado nada. Los periodistas no tienen nada que prometerles, excepto que sus informes puedan alertar a otras personas que podran ser objeto del mismo fraude. Los reporteros pueden averiguar la magnitud de un problema y encontrar vctimas, ponindose en contacto con agencias que reciben quejas y con quienes puedan informar de antecedentes y dar opiniones. 128

Oficina para Mejorar las Empresas (Better Business Bureau). Cuando uno le pregunta a la gente a dnde iran a presentar una queja sobre una injusticia con el consumidor, usualmente el primer sitio que mencionan es la Oficina para Mejorar las Empresas. Estas oficinas son tan conocidas, que el pblico cree que son agencias del gobierno. En realidad son organizaciones privadas financiadas por empresas, para sacar las manzanas podridas que le dan mal nombre al negocio. Las Oficinas para Mejorar las Empresas pueden servir a los consumidores dndoles consejo e informndoles sobre la clase o el archivo de una empresa, pero no estn facultadas para hacer arrestos ni para cerrar negocios; todo lo que pueden hacer es transmitir las quejas a agencias gubernamentales. Estas organizaciones y otras similares pueden ayudar a los periodistas, contndoles qu tipo de quejas son ms frecuentes. En general son fuentes que pueden citarse al referirse a la forma en que opera un determinado sistema de fraude. Grupos de asistencia legal. Algunas organizaciones privadas se crean con el objeto de brindar asistencia legal a personas que no puedan pagar abogados. Reciben quejas y ayudan a la gente en asuntos legales judiciales y no judiciales. Los periodistas investigativos, en la bsqueda de vctimas de un determinado fraude, pueden contactar a estos grupos para ver si ellos han recibido quejas. La informacin que un abogado recibe de su cliente es confidencial, pero es posible persuadir al abogado de que se comunique con su cliente-vctima para ver si estara dispuesto a hablar con periodistas. Cortes. Incluso un nio puede acudir a la corte para obtener compensacin por una injusticia menor. El sistema judicial tiene cortes para casos menores, o cortes pro se, en las que un ciudadano puede entablar una demanda por daos menores sin necesidad de abogado. Estos casos se abren y son tratados en la misma forma que cualquier otro proceso judicial. Los periodistas investigativos saben que tales demandantes son excelentes para entrevistas sobre abusos al consumidor, pues una persona no va a la corte a demandar, por ejemplo, a un plomero por US$30, slo por el dinero. Ella espera desquitarse y est dispuesta a contrselo a todo el mundo. Oficinas del Congreso. Algunos senadores y representantes de los Estados Unidos tienen oficinas o personal dedicado a la atencin a las quejas de sus electores. Estas remiten a las personas a la agencia gubernamental ms indicada para ayudarles. Tambin es posible que le escriban una carta a la parte denunciada, con el nimo de que las dos partes se renan y resuelvan el problema. Los reporteros investigativos saben qu parlamentarios son defensores del consumidor en determinadas reas de abuso, como por ejemplo seguridad de los vehculos, problemas de los ancianos, seguros o ventas de finca raz. Gobiernos estatal y local. En las ramas administrativas de los gobiernos estatal y local puede haber oficinas creadas para recibir quejas del consumidor. Estas tienen nombres como Oficina de Proteccin al Consumidor, de la Alcalda; u Oficina de Medidas en Favor del Consumidor, de la Gobernacin. Las quejas que stas reciben son ms de las que pueden manejar y habitualmente los funcionarios ayudan a los reporteros investigativos. A menudo manejan quejas de arrendatarios sobre propietarios y viceversa, y los periodistas pueden optar por investigar uno de los dos aspectos o ambos. Organizaciones de ciudadanos. Un grupo grande de consumidores, como propietarios de vivienda de un barrio o subdivisin, arrendatarios, dueos de condominios, conductores de automviles, pescadores deportivos, jardineros aficionados, pueden unirse en una asociacin oficial o en una organizacin menos formal. Estos grupos son tiles para los reporteros no slo porque los conducen a las vctimas de un fraude denunciado, sino tambin porque les dan conocimiento actual del tema. Los periodistas buscan ayuda dondequiera que puedan encon129

trarla. Si estn investigando a alguien que est vendiendo por correo semillas florales de mala calidad, pueden recurrir a un grupo de jardinera. Asociaciones empresariales y profesionales. Existen numerosas asociaciones por cada segmento empresarial y por profesin. Estas son tiles al brindar informacin sobre los fraudes que afectan a sus negocios o profesiones, ya sea haciendo presa de ellos o hacindose pasar por ellos. Los policas genuinos no gustan de la gente que le hace publicidad a organizaciones policiales falsas. A los banqueros de verdad les desagradan los estafadores que dicen ser investigadores bancarios y piden a la gente retirar su dinero y confirselo a ellos, y a las verdaderas compaas de ventas por correo no les gusta la gente que pone avisos para pedidos por correo y despus no despacha la mercanca. Es obvio que tales fraudes generan temor en los consumidores clientes de las compaas legtimas. Es posible que las asociaciones empresariales y profesionales hagan campaas contra esas prcticas y estn ansiosas por ayudar a los periodistas. Agencias del gobierno federal. La Comisin de Comercio Federal (Federal Trade Commission) es una agencia facultada para procesar compaas involucradas en prcticas empresariales de mala fe. La Administracin de Alimentos y Drogas (FDA = Food and Drug Administration) no solamente hace cumplir los parmetros para alimentos y drogas, sino que adems educa a los consumidores. La Administracin Postal de los Estados Unidos (US Post Office) es una fuente de informacin sobre fraude por correo. Otra reveladora fuente de informacin para los reporteros que busquen un informe sobre fraude al consumidor, es el estafador reformado, la persona que en una poca tim a la gente y ahora est dispuesta a declarar en pblico sobre eso. Los periodistas consideran que no es inteligente aliarse con delincuentes pero si un delincuente proclama haberse reformado y da consejo legtimo a las personas sobre la manera de evitar que las estafen, su valor como fuente es incuestionable. Un informe que ponga en evidencia trampas en juegos de carnaval, podra aprovechar el consejo de un exoperador de juegos de carnaval. No obstante, el timador convertido en abogado del consumidor es muy difcil de encontrar. Con ayuda de las fuentes antes enunciadas, los periodistas investigativos pueden producir un artculo como el de ventas de tierras para retirados. Para producirlo mediante una participacin ms activa, tendrn que usar otros medios: Trabajando al interior del engao. En caso de que les permitan llegar al extremo de conseguir un empleo como aprendices de ventas en un negocio fraudulento, los periodistas se detienen poco antes de salir efectivamente con un equipo de ventas y convertirse en parte de un esfuerzo por estafar a la gente. En corto tiempo, durante el proceso de entrenamiento, conocen lo que le piden hacer al personal de ventas o de servicios y la actitud frente a las vctimas. Hacer un estudio planeado. Las mejores investigaciones relacionadas con el consumidor no se limitan a poner en evidencia a un defraudador. Concientizan al pblico de los riesgos generalizados. Los periodistas utilizan los estudios para demostrar que no todas las ventas de una categora son fraudulentas o hechas de mala fe. Si el artculo se refiriera a la promocin de oportunidades irrealizables de ventas y de franquicias, la investigacin modelo mostrara lo bueno y lo malo. Los reporteros buscaran tantos casos de ventas de esa naturaleza como les fuera posible. El estudio mostrara que mientras cierto nmero de personas fueron engaadas por un vendedor de franquicias, otras obtuvieron ganancias de su inversin. Tratara de mostrar cmo detectar la diferencia entre una oportunidad legtima y una fraudulenta. Digamos que un diario decidi hacer un estudio sobre reparadores de hornos. Se escoge una casa que tenga horno y los reporteros hacen que varios expertos lo revisen, para cerciorarse de 130

que est funcionando debidamente, sin ningn peligro. Enseguida se seleccionan al azar varios reparadores de hornos y se les pide venir a revisar ste. Es posible que den opiniones que van desde el horno est perfectamente bien, hasta, va a estallar en cualquier momento. Despus de la visita de cada reparador, los expertos verifican que el horno siga estando bien. Lo que quiera que digan todas las personas involucradas se incluye en el artculo y se deja que los lectores saquen sus propias conclusiones. Las leyes locales pueden prohibir que se grabe una conversacin sin permiso de quienes participen en ella, lo cual constituye un problema para los reporteros de radio y televisin que acometen trabajos como el de los reparadores de hornos. Los periodistas deben conocer bien las leyes estatales sobre grabacin o interceptacin, para no ir a violarlas. Esas leyes se crearon para proteger a la gente de que le escuchen y graben sus conversaciones telefnicas privadas, y en algunos estados son ms estrictas que en otros. En un reportaje investigativo presentado por la CBS en 60 Minutes, grabaron en videocasete un escenario sin sonido y luego lo televisaron con la voz de un narrador, con el objeto de respetar la ley de un estado. Sin embargo las entrevistas de confrontacin s las grabaron con sonido, gracias a que el reportero solicit previamente al entrevistado permiso para hacerlo. En ese ejercicio, cundo traspasan los periodistas la lnea entre el reportaje responsable y el sensacionalismo? Generalmente ellos pueden defender lo que hacen, siempre que sea legal y justo y que la accin que acometan sea apropiada para la seriedad de la investigacin. Los medios escritos, la radio y la televisin tambin entretienen, as que nadie puede dar la ltima palabra sobre periodismo extravagante. El grado de entretenimiento habitualmente corresponde al medio que se emplee. El tabloide sensacionalista tiene un enfoque periodstico diferente al del diario metropolitano. Pero cuando reporteros y jefes de redaccin toman decisiones acerca de utilizar o no medios teatrales para probar algo, toman en consideracin si la misma informacin podra probarse o ilustrarse igualmente bien mediante un periodismo ms tradicional. Si un diario o una programadora escogiera la opcin de usar demasiado teatro, el espectculo podra recordarse ms que el mensaje que el periodista estuviera tratando de transmitir.

GLOSARIO
Deshollinador pcaro. Reparador fraudulento que se dirige a un dueo de casa para decirle que acaba de ver desde la calle un problema en la chimenea. Si le permiten subirse al techo, sacude una chimenea en perfecto estado hasta que algo se dae. El trmino se usa igualmente para cualquier reparador de hornos o vendedor que use tcticas atemorizantes. El engao de la pirmide. A los consumidores se les pide unirse a un plan en el que se les recompensa cuando consiguen que otras personas tambin se unan. A medida que el plan crece, el dinero de la cantidad de personas que estn en la base pasa a las pocas que estn en la cima. La cosa funciona bien hasta que deja de haber gente dispuesta a unirse; entonces, las ltimas personas que entraron, es decir las que estn en la base de la pirmide, pierden. El engao de Ponzi. Una persona que afirma ser experta inversionista, toma dinero de la gente e inmediatamente le da a cambio una gran suma en efectivo. Entonces la gente le da ms dinero para invertir. El esquema se derrumba porque el autodenominado ex131

perto inversionista no va invirtiendo el dinero sino que, por el contrario, utiliza el de un inversionista para pagarle dividendos a otro. Al final, el autor del engao de Ponzi toma una gran suma del dinero de su crculo de felices inversionistas y se vuela.

PROYECTO
Se ha sentido usted alguna vez engaado, estafado, defraudado o desplumado? Escriba sobre su experiencia. Someta su artculo a consideracin de la clase, para que comenten en qu forma podra investigarse y sacarse a la luz pblica ese problema especfico del consumidor. Escriba luego un plan preliminar sobre la forma en que usted adelantara una investigacin.

HISTORIA DE CASO: GLADYS TYDINGS INVESTIGA UN PROBLEMA DEL CONSUMIDOR

Un columnista del Daily Metro dedicado al consumidor, not que haba un creciente nmero de quejas sobre talleres para autos. Alert al jefe de redaccin de la seccin ciudadana y le sugiri un proyecto investigativo. Este vio que la idea se prestaba para un interesante artculo, pero consider que el trabajo sera en verdad rutinario y apropiado para un novato. Pens adems que era ms fcil drselo a una mujer. Gladys Tydings, la reportera ms nueva del diario, recibi la orden de revisar talleres para autos para ver si estaban haciendo reparaciones innecesarias o aparentes. Gladys se dio cuenta de que ese era el tipo de investigacin relacionada con el consumidor que los diarios y las programadoras de televisin suelen hacer de vez en cuando, as que busc artculos anteriores sobre talleres para autos. Para ello recurri a los ndices anuales de diarios importantes de todo el pas, que encontr en la biblioteca pblica. A Gladys le sorprendi que se hubieran publicado tan pocos artculos, pero se puso en contacto con los reporteros que los haban hecho y les pregunt cmo los haban desarrollado. Se enter de que en una investigacin tpica se cambi la tapa buena del distribuidor por una rota y se llev el auto a unos cuantos talleres en busca de cotizaciones. En varios casos los mecnicos dijeron que el motor necesitaba una reparacin completa, a un costo de cientos de dlares. Pero cuando lleg el momento de redactar el artculo y contactaron a los mecnicos para que hicieran sus comentarios, ellos dijeron que lo que haban hecho era slo un clculo; al hacer el trabajo haban encontrado que despus de todo el problema no era tan grande. El clculo haba sido demasiado alto y al consumidor no se le cobrara. El artculo perdi entonces mucho de su impacto, y los lectores se hallaron ante la pregunta de si los mecnicos haban o no intentado defraudar al dueo del auto. Varios periodistas le contaron tristes historias de haber sido acusados de cometer errores en sus reportajes y de haber tenido que retractarse, aun teniendo la certeza de estar en lo cierto. Los mecnicos habran de insistir en que el motor necesitaba el trabajo, sosteniendo que el problema no era solamente la tapa del distribuidor. De los talleres para autos habran de llegar quejas a los directores de los diarios, a travs del departamento de publicidad. Funcionarios de toda la in132

dustria automovilstica y de estaciones de servicio locales, talleres y concesionarios, a menudo se quejaban de que los artculos eran injustos porque pintaban con la misma brocha la industria entera. Esta fue una advertencia suficiente para poner a Gladys en guardia. Se dio cuenta de que para salir adelante tena que hacer una investigacion bien planeada, sin puntos flacos. Ella mir los estatutos estatales y habl con reguladores gubernamentales y con defensores del consumidor. Se enter de que haba pocas leyes que protegieran a los consumidores de las reparaciones de automviles fraudulentas o exageradamente caras. Por el contrario, las leyes parecan recargarse en contra del consumidor. Al firmar ste un formato de orden de trabajo en un taller, firmaba debajo de un prrafo en letra menuda que estipulaba que el taller poda retenerle el carro hasta que pagara la cuenta, aun cuando le pareciera exagerada. Defensores del consumidor le contaron a Gladys que reciban ms quejas sobre talleres para autos que sobre cualquier otra cosa; los talleres encabezaban la lista. La mayor preocupacin de los dueos de carros era que cuando llevaban su automvil al mecnico, quedaban a merced de l. Una vez que el trabajo estaba terminado, no tenan manera de saber si las reparaciones eran verdaderamente necesarias. Otras grandes preocupaciones eran el trabajo deficiente y la sobrefacturacin del mismo. Gladys les llev su plan a los jefes de redaccin. Conseguira un experto externo para que examinara carros y garantizara que cuando ella los llevara a un taller, no tuvieran necesidad de ninguna reparacin, excepto la de un defecto pequeo cuyo arreglo fuera barato. Tal vez tuviera que pagarle al experto, aunque sera mejor si pudiera lograr que le ayudara gratuitamente; as los crticos no podran decir que, puesto que el diario le pagaba, l haca lo que ellos desearan. Una vez reparado cada automvil, hara que el mecnico experto lo examinara nuevamente y reportara lo que le haban hecho. El artculo dara nombres. Naturalmente, para hacer todo eso el diario tendra que pagar efectivamente las reparaciones, de manera que los talleres no pudieran replicar que el mecnico slo haba hecho una estimacin. El proyecto contemplaba adems que los reporteros visitaran no slo talleres independientes y pequeas estaciones de servicio, sino tambin a los grandes concesionarios, los talleres de mantenimiento de transmisiones, frenos y silenciadores, e incluso los talleres de los grandes distribuidores en los centros comerciales. La investigacin sera un estudio, de manera que el artculo incluira tanto a los mecnicos que hicieran un buen trabajo como a los que hicieran uno deficiente. Los jefes de redaccin estaban ansiosos por lograr un artculo bien hecho que pudiera documentarse con la opinin de expertos. Por eso, aunque iba a costar ms de lo previsto, aprobaron el proyecto. Para Gladys, la primera tarea era encontrar un experto. Ella saba que tena que ser alguien que no estuviera activo en el negocio de reparaciones de automviles, que pudiera ser acusado de favoritismos, de manera que recurri a instructores de secundaria y de colegios superiores. La misin de convencerlos no era fcil. Si bien ellos no estaban en el negocio de reparacin de automviles, s colocaban estudiantes en esa industria y no queran crear malas relaciones con ella. Gladys tuvo que alejarse 50 millas (80 kilmetros) de la ciudad para conseguir un instructor escolar que quisiera servirle como experto. l accedi a colaborar sin cobrar, porque quera promover el nuevo programa de reparacin de automviles de la escuela. Dado que el experto estaba tan lejos, ella se sinti segura de que no se filtrara informacin sobre su proyecto a los talleres del rea metropolitana, que pudiera alertarlos previamente. Trabajando con el mecnico experto, Gladys elabor pruebas para transmisiones, arranques y frenos. Qu es ms extrao y desconcertante que el interior de una transmisin? Qu debe ha133

cer una persona si el auto sencillamente no arranca? Se estn aprovechando los mecnicos de la importancia de los frenos? En cada una de estas operaciones, el experto encontr una avera simple que poda repararse por menos de US$20. Gladys haba decidido usar automviles fabricados en Estados Unidos, a los que recientemente se les hubiera vencido la garanta, para poderlos llevar a los talleres de concesionarios de autos nuevos. Consigui que amigos y colegas le prestaran los suyos a cambio de una revisin y sincronizacin completas. Luego tuvo que decidir a dnde llevarlos. Dividi el rea metropolitana en secciones, y en cada una de ellas escogi al azar un concesionario de autos nuevos, un taller para autos independiente y un punto de reventa. Sac una lista de 52 sitios y decidi ceirse al orden en que estaban ubicados. El mecnico experto no se enterara de a qu lugar se llevaba cada automvil, cosa que lo protegera an ms de crticas por favoritismo. El experto le cont a Gladys acerca de una vieja treta en reparaciones de transmisin: el mecnico desmonta el crter, mete las puntas de los dedos en el aceite y dice que hay residuos de metal en la transmisin; enseguida le dice al cliente que la transmisin se est quemando y hay que cambiarla. El auto de ella no tena ningn problema en la transmisin, exceptuando un ducto de succin desprendido, de manera que cualquier residuo metlico que se encontrara sera insignificante. Gladys busc ayuda de otros periodistas para llevar a cabo el proyecto ms rpidamente. Entre ellos se impuso como regla no hablarles a los mecnicos de ningn problema concreto qu arreglar, para evitar que ellos pudieran decir ms tarde que los reporteros les haban puesto una trampa al pedirles especficamente determinadas reparaciones. Todo lo que diran en los talleres sera: No est funcionando bien. En todos los casos, reclamaran las partes desgastadas o daadas que hubieran cambiado, pero eso lo haran cuando fueran a retirar el auto, para que los mecnicos no sospecharan que algo especial estaba ocurriendo. En su primera visita, Gladys se preguntaba si toda su preparacin habra de traducirse en respuestas concretas que ameritaran un artculo; de todos modos sigui adelante segn lo planeado. Le dijo al mecnico: No est funcionando bien. l le hizo al auto un recorrido de prueba y lo puso sobre una rampa. Baj el crter y dijo: Hay residuos de metal en su transmisin. Se est desintegrando por dentro. Va a tener que cambiarla. Con dificultad Gladys pudo reprimir la risa. Eso era casi textualmente lo que el instructor de mecnica de autos haba predicho. Pero ella mantuvo la expresin seria, orden la reparacin y pag la cuenta por ms de US$600. Los jefes de redaccin se quedaron asombrados ante el precio y se asustaran una y otra vez, dado que 26 de los 52 talleres hicieron trabajos innecesarios, o bien cobraron precios escandalosos, lo que hizo que los costos de reparacin del proyecto ascendieran a US$7.000. Pero los jefes de redaccin cumplieron su palabra y sacaron del presupuesto de operaciones para pagar. Despus de haber visitado todos los sitios, los periodistas los recorrieron nuevamente, les contaron a los mecnicos o a los propietarios lo que haban hecho y les pidieron explicaciones. Algunos dijeron que el auto tena que haber fallado al llevarlo al taller, pero los periodistas le haban llevado las partes reemplazadas al experto, quien las haba revisado y las haba encontrado todava en buen estado. No haba manera de que los mecnicos se salieran por la tangente ante lo que se haba documentado. Los reporteros entrevistaron tambin a los mecnicos que haban hecho correctamente el trabajo. Tres de ellos no haban cobrado nada por las reparaciones menores. Subrayar ese hecho en el artculo le dio ms validez al estudio. El trabajo honesto y hbil de estos mecnicos fue una prueba ms de que los otros eran incompetentes o deshonestos. Los resultados del estudio demostraron que el abuso se extenda a toda la industria, a todo tipo de taller, lo mismo en los establecimientos grandes que en los pequeos. Adicionalmente, 134

Gladys disip el prejuicio de que los mecnicos estafaban ms a las mujeres que a los hombres. Uno de los periodistas varones fue el que ms reparaciones innecesarias pag. Durante la investigacin Gladys se enter de que ni en su ciudad, ni en el condado, ni en el estado haba licencias para mecnicos, y de que no exista ningn control federal sobre las reparaciones de automviles. Cualquiera que tuviera una herramienta poda colgar un aviso y afirmar que era mecnico de automviles. Investig las leyes de otros estados y supo cmo se hacan cumplir. Consigui opiniones de usuarios de servicios para automviles, de organizaciones de dueos de talleres y de asociaciones de mecnicos de automviles, que encontr en la Enciclopedia de Asociaciones. Una vez recogida toda la informacin, otras personas de la seccin de redaccin de temas ciudadanos se unieron para producir el informe final. Hubo que preparar grficas, y se decidi que cada parte de la serie incluyera un dibujo del defecto que el mecnico experto le haba provocado al auto. Esto le ayudara al lector que tuviera escaso conocimiento tcnico, a seguir mejor las aventuras de los periodistas. Se incluyeron fotografas de los mecnicos hroes que haban hecho el trabajo gratis. El artculo no hizo ningn esfuerzo por dejar establecido que alguno de los mecnicos diagnosticara deliberadamente mal los problemas de reparacin, porque los reporteros no tenan ninguna evidencia para distinguir entre ignorancia o error y fraude o robo. El encabezamiento del primer artculo de una serie en cuatro partes, deca: Un conductor tiene un 50% de posibilidades de lograr un trato justo con un mecnico de automviles en el rea metropolitana. Gladys y los dems reporteros tomaron notas exactas de lo que ellos mismos y los mecnicos dijeron, de tal manera que los artculos incluyeron conversaciones pintorescas del estilo de las que todo conductor ha experimentado:
Ante la afirmacin de que su auto necesitaba una nueva transmisin, el periodista dijo: Pero si slo ha recorrido 16.000 millas (25.600 kilmetros). Las millas no significan nada, dijo el mecnico HermanBuddy Wrenchman.

Fue una serie de artculos que los lectores recordaron y apreciaron. A raz de ella, si los colegas de la sala de temas ciudadanos tenan una inquietud sobre un auto, recurran primero a Gladys.

MEMORANDO
Los artculos que indiquen fraude al consumidor, tienen que planearse cuidadosamente. En un artculo de fraude al consumidor pueden alcanzarse justicia y equilibrio. Un estudio bien planeado y de largo alcance relacionado con el consumidor puede cambiar ideas preconcebidas. Documentos utilizados en esta investigacin ndices anuales de diarios. Todo diario conserva copias de sus ediciones. Habitualmente recorta y archiva artculos individuales por tema o por nombres propios. Rutinariamente los periodistas solicitan recortes sobre los temas que estn tratando, para saber qu se ha publicado y 135

conseguir informacin anterior sobre el tema. El sistema de recortes y archivo de los grandes diarios est computarizado, por lo menos para los artculos ms recientes. Adems, los grandes diarios llevan un ndice de sus artculos y lo publican anualmente en forma de libro. Si un estudiante no tiene acceso a los archivos de recortes de un diario, puede conseguir la informacin mirando en los anuarios de las bibliotecas pblicas. En ellos encuentra la fecha de publicacin, la pgina y la columna en que sali publicado un artculo. Con esos datos, puede consultar esa edicin en pelcula, en la biblioteca. Enciclopedia de Asociaciones. Este ndice, que se encuentra en bibliotecas, presenta cerca de 70.000 asociaciones empresariales, profesionales y de consumidores. Incluye organizaciones para campos tan especializados como los de atrapadores de perros, observadores de pjaros y guardianes de zoolgicos. Contempla incluso la corporacin Periodistas y Redactores Investigativos (Investigative Reporters and Editors Inc.), de la escuela de periodismo de la Universidad de Missouri.

PROYECTO
Disee un estudio de un problema de abuso al consumidor. Piense detenidamente en qu forma un proyecto de esa naturaleza puede ser justo y al mismo tiempo poco vulnerable.

GLOSARIO
Defensor del consumidor. Apelativo general para las personas que ocupan cargos en el gobierno o en organizaciones privadas, que reciben quejas de los consumidores y actan en nombre de ellos. Poner trampa. Un arresto policial puede revocarse si el juez encuentra que el delito por el cual se arrest a la persona fue sugerido por el funcionario que hace el arresto. Poner trampas en la recoleccin de informacin para un caso noticioso sera similar. Para los lectores el artculo perdera su validez si los reporteros les dijeran a los sujetos que hicieran algo, y luego los denunciaran pblicamente por haberlo hecho.

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Captulo 10

CMO INVESTIGAR EMPRESAS PRIVADAS

Parece incuestionable que los medios deben investigar las operaciones gubernamentales, porque es necesario que los funcionarios elegidos respondan ante las personas que los eligieron. Pero cuando los periodistas empiezan a sondear en corporaciones privadas o sobre la conducta de profesionales, posiblemente el pblico quiera saber por qu. Cuando se trata del inters pblico, los reporteros no se limitan a investigaciones de las operaciones del gobierno. La seguridad de los aviones, el precio de los alimentos, prcticas mdicas peligrosas, malas inversiones de los fondos de cesantas, y mala conducta en la gerencia de servicios pblicos, son temas importantes para los periodistas investigativos. En otros pases, incluidos algunos de los que nosotros llamamos democracias occidentales, el gobierno es dueo de bancos, aerolneas y servicios de energa elctrica y telfono, e incluso de programadoras de televisin. En algunos, los precios son regulados y la atencin mdica es nacionalizada. En los Estados Unidos el gobierno no maneja estos importantes servicios, pero, como alternativa, se reserva el derecho de regularlos. Consecuentemente, la responsabilidad del periodista se extiende al sector privado, a verificar si el gobierno est regulando efectivamente las empresas que est facultado para regular. Esta responsabilidad incluye tambin vigilar las compaas que hacen contratos con el gobierno, para asegurar que el pblico obtenga lo que espera de esos contratos. Hay documentos pblicos fcilmente accesibles, pues el gobierno exige revelar cierta informacin. Las compaas que venden acciones al pblico, las transportadoras que estn solicitando rutas y las aseguradoras, tienen la obligacin de revelar informacin financiera. Las compaas de recoleccin de basuras tienen que revelar informacin sobre rellenos sanitarios, para las agencias de control ambiental. Tambin se les exige revelar informacin sobre su trayectoria a los individuos que estn buscando licencias pblicas, como son dueos de tabernas y transportadores de carga independientes. Decimos que un perro tiene licencia, pero en realidad es el dueo del perro el que informa que tiene determinado perro. Cuando los profesionales, como por ejemplo los agentes de finca raz, se someten a exmenes para obtener la licencia, estn revelando su conocimiento al gobierno. Las agencias gubernamentales obtienen otra informacin para el pblico cuando inspeccio137

nan instalaciones privadas que tienen que tener licencia, como los hospicios, las guarderas y los restaurantes. Los propietarios de fbricas tienen que abrir sus puertas para mostrarles las instalaciones a los inspectores de seguridad, quienes luego presentan informes. Cuando una persona natural o jurdica demanda a otra, las dos partes se salen del sector privado y piden al gobierno mediar en la disputa y emitir un juicio. As mismo, cuando una persona natural o jurdica compra una propiedad o hipoteca un bien, quiere que esa informacin sea revelada, para proteger sus intereses en caso de que los documentos originales sean destruidos, as que la registra en una agencia gubernamental. Este sistema de registros pblicos brinda a los reporteros amplia documentacin sobre reas importantes del sector empresarial. Para los propsitos de los periodistas investigativos, las empresas pueden dividirse y analizarse por sectores. Para mayor claridad, aqu separaremos primero las organizaciones sin nimo de lucro de las empresas lucrativas y luego sectorizaremos las lucrativas.

ORGANIZACIONES SIN NIMO DE LUCRO

El carcter de empresa sin nimo de lucro suele ser bastante mal interpretado. Esto puede ser ventajoso para la empresa, porque el concepto que el pblico tiene de ella es que es una institucin de caridad. Algunas lo son, pero otras son empresas controladas por individuos. La condicin de sin nimo de lucro es un acuerdo con la Administracin Nacional de Impuestos (IRS). La compaa declara que no generar utilidades y presenta una declaracin de impuestos que muestra en qu forma gast el dinero que le entr. Esta declaracin, que es la IRS 990, est diseada para revelar esa informacin, y el IRS la publica. La ley exige que las compaas tengan copias a disposicin del pblico, pero consiguindolas en el IRS los periodistas evitan poner en alerta a las empresas que estn examinando. Por otra parte, los estados exigen que las empresas sin nimo de lucro presenten un informe anual de funcionarios. Copias de estos informes estn a disposicin del pblico. Una compaa sin nimo de lucro declara un propsito social, como el progreso de la educacin o de la ciencia, o la prestacin de servicios de salud. Es difcil hacer una lista de las clases de empresas que son sin nimo de lucro, porque organizaciones empresariales lucrativas pueden llevar a cabo las mismas operaciones. Las organizaciones tienen la opcin de escoger. Por ejemplo, los hospitales y colegios superiores que no son pblicos y sostenidos con impuestos, pueden ser organizaciones con o sin nimo de lucro. Pero las agrupaciones de barrio y las asociaciones tnicas habitualmente son sin nimo de lucro. Cuando los periodistas investigativos se fijan en una organizacin sin nimo de lucro, buscan establecer si la gente que la controla est aprovechndose de esa condicin para desviar el dinero hacia otros negocios tambin controlados por ella. Esas personas podran sacar ventaja de su posicin, alquilndole a la empresa bienes de su propiedad personal a una tasa elevada, o celebrando contratos con firmas lucrativas suyas, para brindar servicios que normalmente debera prestar el personal de la organizacin sin nimo de lucro. Esto evidentemente subvierte la idea implcita en el carcter de sin nimo de lucro y es contrario al servicio social. Las instituciones o fundaciones de caridad tienen que revelar ms informacin que otras empresas sin nimo de lucro si estn recogiendo dinero para ayudar a personas ajenas a su organizacin. Si alguien crea una organizacin para los nios de un pas extranjero que sufren hambre, el estado puede exigirle revelar exactamente cunto dinero sali para ese fin caritativo. Los perio138

distas quieren saber si las organizaciones de caridad estn asociadas con personas que captan dinero por negocio, quienes utilizan entonces el nombre de la institucin de beneficencia para obtener dinero y le dan a sta slo una pequea porcin de lo que consiguen.

EMPRESAS LUCRATIVAS
Para los propsitos del periodista investigativo, en el anlisis de empresas lucrativas comenzaremos por las ms pequeas para terminar con las corporaciones ms grandes. Empresas de fachada No es raro encontrar una corporacin que no hace nada. No tiene oficinas, no maneja ningn almacn ni fbrica y no tiene empleados. Puede ser controlada por una o ms personas que no son empleados sino accionistas, que son los beneficiarios de las utilidades. Es posible que tenga ingresos, pero el dinero proviene de negocios de otras corporaciones. La empresa de fachada podra tener una funcin, como por ejemplo conseguir un contrato o subarrendar una propiedad a otra corporacin. Si se les da preferencia a las mujeres o a las minoras para otorgar un contrato del gobierno, o si a determinadas personas les est prohibido celebrar contratos con el gobierno porque ello creara un conflicto de intereses, podra crearse una empresa de fachada como intermediaria para disfrazar la verdad y llenar el requisito. El trmino empresa de fachada tiene una connotacin negativa. Debe entenderse que no hay nada de legal o indebido en crear una corporacin con una nica funcin, siempre que esa funcin no sea impropia. Corporaciones profesionales Estas corporaciones se crean para independizar de la vida privada las actividades profesionales del individuo como abogado, contador, mdico, consultor, etc. Debido a que las personas son responsables de su conducta profesional, en el relato de un artculo investigativo rara vez importa si una accin fue realizada por una persona, o por una persona a travs de una corporacin profesional; sin embargo, esta diferenciacin se hallar en los ndices de los archivos judiciales y otros documentos pblicos. Sociedades Pueden crearse sociedades para manejar negocios pequeos o para invertir en grandes empresas. Los socios industriales controlan el negocio y son responsables de sus operaciones, en tanto que los socios comanditarios no son activos pero pueden participar de las utilidades, como lo haran los accionistas de una gran corporacin. Aunque no se llamen corporaciones, en la mayora de los estados a las sociedades se les exige registrar lo mismo que las corporaciones y decla139

rar quines son sus socios industriales. Casi toda la informacin sobre sociedades provendr de los archivos judiciales. Los socios recurren a las cortes cuando pelean, y si la sociedad fracasa, pueden terminar en una larga lucha judicial o en una corte de quiebra. Corporaciones privadas Estas corporaciones manejan almacenes y fbricas, construyen edificios y prestan servicios financieros. Pero por ser de propiedad privada, no tienen que dar informacin financiera al pblico. Tienen que revelar informacin financiera al gobierno para efectos tributarios, pero esa informacin es privada. Qu son estas empresas y por qu habra de investigarlas un reportero? Esta categora incluye a la compaa que posee una librera pornogrfica, al operador de un vertedero de basuras privado, al constructor de una urbanizacin, a los dueos de un bar o de un club nocturno, una agencia de viajes, una compaa de transporte de carga, un taller de reparaciones de automviles. Cualquiera de estos podra ser objeto de quejas repetidas o de noticias debido a actividades discutibles. Si bien la contabilidad empresarial es privada, un periodista investigativo est equipado para examinar esa clase de corporaciones privadas por medio de la gran cantidad de registros pblicos que ellas van dejando. Expedientes judiciales. Las cortes civiles son los callejones de servicio del mundo empresarial. Mientras que con sus clientes y con el pblico como un todo, las pequeas empresas no ahorran esfuerzo por lograr una buena reputacin, en las cortes se remangan y la aporrean. Unas empresas enjuician a otras por cuentas sin pagar o por promesas incumplidas. Los empleados y los clientes entablan demandas por cualquier mal manejo que perciben. Esos expedientes constituyen archivos pblicos e incluyen testimonios dados bajo juramento. Es raro encontrar una empresa activa que no haya sido demandante o demandada en algn caso judicial. Registros de bienes races. A menudo las pequeas empresas son propietarias de los edificios desde los que operan, y cuando necesitan efectivo obtienen prstamos respaldados por esa propiedad. Los registros pblicos de propiedades e hipotecas pueden proporcionar informacin importante sobre esas empresas. Si estn en arriendo, los registros de propiedad mostrarn quin es el dueo y es posible que esa persona est dispuesta a hablar con periodistas sobre la empresa que se est investigando. Licencias. Casi todos los negocios minoristas necesitan una licencia para operar y son inspeccionados por autoridades locales. Los informes de inspeccin de establecimientos de comidas usualmente son archivos pblicos. Por otra parte, un negocio tiene que conseguir licencia para vehculos, como camiones de reparto. Si en todos los dems esfuerzos no se logra descubrir quines son los dueos de la empresa, o sucede que esos nombres se estn ocultando en los papeles corporativos, tales licencias pueden revelar los verdaderos nombres. Contratos pblicos. Si un negocio no es una molestia pblica que haya provocado una investigacin periodstica, la necesidad de tal investigacin puede ser estimulada por la cantidad de contratos pblicos que consigue. As como el reportero de un ejemplo anterior revis el proceso de licitacin para ver si una agencia del gobierno estaba funcionando debidamente, los periodistas pueden rastrear ese proceso para descubrir si una empresa est haciendo un trabajo honesto, y tambin para informarse de quines son sus propietarios y conocer sus operaciones. 140

Informes publicados. Una compaa que sea activa en un negocio colocar avisos, har publicidad y aparecer en directorios empresariales. Los periodistas revisan esos documentos cuando investigan una empresa. Incluso un nmero telefnico puede ser importante. La asociacin entre dos compaas puede descubrirse cuando ambas comparten las mismas lneas telefnicas. Sociedades annimas Estos son los gigantes, las empresas que ms trabajo dan. Entre ellas estn las compaas petroleras, las fbricas de automviles, los distribuidores de alimentos, los contratistas de defensa, las aerolneas y las cadenas hoteleras. A semejanza de las firmas pequeas, las grandes corporaciones tambin tienen una historia de procesos judiciales, registros de bienes races, contratos pblicos y licencias. A diferencia de las pequeas, es ms probable que tengan oficinas de relaciones pblicas que estn preparadas para manejar indagaciones y combatir la diseminacin de informacin desfavorable. Pero es de primordial importancia saber que su informacin financiera no es secreta. Se clasifican como sociedades annimas porque su capital se ofrece en venta al pblico. Eso significa que tienen que sujetarse a la revelacin de informacin financiera impuesta por la Ley de la Comisin de Valores y Cambio (SEC = Security and Exchange Commission Act). Anualmente estas compaas rinden informe a la SEC, y sta tiene salas de lectura para consultas del pblico. Las grandes compaas tambin se reportan ante agencias regulativas especiales. Las de seguros tienen que presentar informacin financiera a los estados, y sus registros son pblicos y fcilmente accesibles. Las de transporte se registran en la Comisin de Comercio Interestatal. Las de radio y televisin tienen su informacin registrada en la Comisin Federal de Comunicaciones (Federal Communications Commission). Los estados regulan los servicios pblicos y obligan a revelar informacin cuando se fijan tarifas. Los gobiernos federal y estatal exigen informacin de los bancos y de las instituciones de ahorro. Los periodistas tienen que averiguar qu agencia regula el negocio que estn investigando y en qu medida ste est obligado a revelar informacin. Tal informacin es de gran valor cuando se trata de investigar las prcticas generales de un tipo de industria de servicios, por ejemplo las de seguros para automviles, tarjetas de crdito, funerarias y compaas de fumigacin. Esa clase de proyectos implica estudiar tantas compaas como sea posible dentro del respectivo campo; averiguar cmo estn reguladas, hablar con funcionarios sobre sus operaciones y leer publicaciones gremiales. Si el negocio que se est investigando exige a los que operan en l licencias individuales, puede resultar productivo darles una ojeada a esas licencias. Los estados expiden licencias para profesionales de la salud, vendedores de finca raz y seguros, detectives privados, fumigadores, barberos, esteticistas y muchos otros profesionales. Es probable que las quejas de rutina sobre esos profesionales no estn disponibles para el pblico, pero si la agencia presenta un cargo contra alguien que ha recibido una licencia, la naturaleza de la demanda y lo que se haya hecho al respecto deben estar en el archivo. Otras fuentes de informacin sobre las empresas son los empleados y los ex-empleados. En general, a los empleados que son despedidos o que dejan la compaa con resentimiento es posible persuadirlos de que hablen acerca de ella. Sus nombres pueden encontrarse revisando las listas de casos judiciales que involucren a una compaa. Sin embargo, la informacin que pro141

porcionan estas personas no es documentacin; a menudo son denuncias exageradas o basadas en rumores que hay que documentar en otra parte. Los periodistas las tratan como datos provenientes de un informante.

GLOSARIO
Demandante / Demandado. El demandado es la persona que se ve en la situacin de tenerse que defender de un alegato en la corte. La otra parte litigante es la demandante, es decir la persona que genera el proceso judicial al entablar una demanda. Publicaciones gremiales. Los negocios y las profesiones habitualmente tienen por lo menos una revista o diario dirigido a su campo especfico. Leyendo el ndice de publicaciones de una biblioteca, los periodistas pueden encontrar la revista especfica que cubra el campo empresarial que estn explorando. Hay revistas o boletines dirigidos a funcionarios pblicos como guardias de prisiones, administradores de aeropuertos e ingenieros civiles; a empresarios como joyeros y plomeros, y a profesionales como abogados y administradores hospitalarios. Hay grupos que tienen muchas publicaciones y algunas estn dirigidas a subgrupos; por ejemplo, para abogados puede haber publicaciones especializadas en litigacin, derecho testamentario, ley sobre propiedad intelectual, ley de quiebra, etc. Estas publicaciones son extraordinariamente francas, pues sus redactores y jefes de redaccin asumen que nadie ajeno a ese campo las leer. A veces contienen cartas que son casi confesiones sobre la forma en que se enga a un cliente, un competidor o al gobierno.

EJERCICIO: CMO ENCONTRAR UN DOCUMENTO DE PROPIEDAD

Las investigaciones de los medios suelen involucrar la pertenencia de propiedades, la cual generalmente se considera un asunto privado. Por esa razn, algunos se sorprenden ante la cantidad de informacin disponible relativa a transacciones de propiedad privada; periodistas, estudiantes y otros pueden conseguirla fcilmente. La compra y venta de terrenos y de las construcciones ubicadas en ellos, hipotecas sobre la propiedad, embargos contra ttulos, contratos de compraventa, restricciones y derechos de servidumbre, y algunos arrendamientos, se registran en los condados. El control de esa funcin puede estar a cargo del secretario del condado o de un funcionario elegido o designado, llamado registrador de la propiedad o director de catastro. Los estudiantes de historia estadounidense y los aficionados a las pelculas del oeste estn familiarizados con la idea del explorador que demarca terrenos. Los poseedores de propiedad quieren tener prueba de que ellos son los dueos, y para eso hacen reconocer su terreno registrando en el condado su condicin de dueos. Algunos estados especifican lo que tiene que registrarse; en otros es opcional. Tcnicamente, puede decirse que cualquier documento se puede registrar oficialmente en el condado, pagando un derecho. El banco u otra entidad que preste dinero al poseedor de una propiedad, querr que se sepa que le ha sido prometida una parte de esa propiedad equivalente al valor del prstamo, en caso 142

de que ste no sea cancelado en las condiciones estipuladas en el contrato con el dueo de la tierra. El prestamista registra ese hecho, de tal manera que la tierra no pueda venderse a menos que se ponga al comprador en conocimiento del prstamo. Los compradores tambin quieren tener la seguridad de que la propiedad que compran est libre de embargos desconocidos para ellos. Si los contratistas que adelantan un trabajo en una propiedad no reciben su pago, embargan la propiedad por el monto que les adeuden. Si se entabla un juicio que est directamente relacionado con la propiedad, ste quedar registrado. Entre esa clase de juicios pueden contarse una violacin al cdigo de construccin denunciada por el gobierno local, un juicio de expropiacin adelantado por una agencia del gobierno que est buscando adquirir la tierra, o una adjudicacin judicial pendiente, al tenedor de una hipoteca. Las oficinas de catastro se crearon como parte del gobierno desde comienzos de la historia de los Estados Unidos. Fueron diseadas para operaciones relativamente simples. Raras veces las parcelas de tierra eran de menos de 40 acres (16.2 hectreas) y generalmente la pertenencia slo cambiaba cuando los padres moran y les dejaban la propiedad a sus hijos. Los registros de cambios de pertenencia de la tierra, en los condados eran libros llevados a mano y las copias de las escrituras se ataban con cintas y se almacenaban en una caja de caudales. Luego vinieron las subdivisiones y condominios, y las oficinas de catastro se vieron abrumadas. Tenan que desarrollar medios ms sofisticados para registrar y almacenar la informacin. Ahora, si bien la gran mayora de esas oficinas se ha modernizado, el sistema bsico sigue siendo propiamente el mismo. Casi todas las oficinas de catastro siguen usando el mtodo de registro otorgante-adjudicatario. El registro muestra lo sucedido con la propiedad, no con el dueo de la misma, de manera que uno tiene que pensar en el registro desde el punto de vista de la propiedad. Los dueos vienen y se van, pero la propiedad es constante. El dueo otorgante, cuando consigue un prstamo, adjudica al prestamista parte del capital que tiene representado en la propiedad. La misma idea es vlida para un juicio o embargo; la propiedad pierde algo, o bien atrae esa posibilidad. El adjudicatario obtiene la propiedad o una promesa de capital representado en ella, mediante un prstamo, embargo, juicio u opcin de compra. Generalmente, otorgantes y adjudicatarios se registran en libros distintos, por aos. Si los periodistas investigan a un individuo, revisan los libros de otorgante-adjudicatario de todos los aos, por el nombre de ese individuo. Enseguida de ese nombre estar el de la otra parte de la transaccin, el tipo de transaccin (como la transferencia de posesin o la hipoteca), la fecha de la transaccin, una breve descripcin de la propiedad implicada y un cdigo numrico. Ese cdigo se refiere a otro sistema de registro que dice dnde est almacenada la copia del documento, de tal manera que se puede obtener ms informacin o una copia del documento. Conocer el sistema de otorgante-adjudicatario es bsico para investigar en una oficina catastral. S se consigue en los libros de adjudicatarios al dueo conocido de una propiedad, puede encontrarse entonces el nombre de la persona que otorg la propiedad; luego, ese nombre puede buscarse tambin en los libros de adjudicatarios para ver cundo y de quin recibi la propiedad. A menudo la tierra cambia de manos rpidamente; una persona la compra con el propsito de transferrsela a otra. La posesin anterior y la duracin de esa posesin pueden ser importantes para un periodista investigativo. Con el paso de los aos, se han microfilmado los libros de otorgante-adjudicatario, para preservarlos y hacerlos ms fcilmente accesibles. Ms recientemente, las oficinas catastrales se han computarizado. En las reas urbanas y en las ciudades-balneario, donde hay una gran rotacin 143

de la propiedad, es posible que el sistema est computarizado total o parcialmente. Los reporteros pueden escribir el nombre de un individuo en el computador para obtener en la pantalla cualesquiera transacciones en las que haya participado esa persona. No obstante, es probable que tengan que entenderse con una diversidad de tcnicas de registro, debido a que los condados no se han propuesto introducir en los computadores documentos historiales y la mayora de los sistemas computarizados no registran los aos anteriores a 1980. Algunas oficinas catastrales pueden usar otro sistema, el de registro de planos de parcelas, y otras pueden tener ambos sistemas. El de registro de planos de parcelas se usa cuando uno quiere informacin sobre una propiedad especfica y no tiene conocimiento de posesiones anteriores. En ese caso, uno conoce la propiedad a travs de la descripcin legal. Para ese propsito, el pas entero est ntidamente dividido en secciones. Las secciones que representan extensiones de tierras medidas en acres estn numeradas, y las subsecciones contenidas en ellas estn delineadas y numeradas. La descripcin de una propiedad podra decir: Del cuarto nororiental de la seccin 10-30-15, la mitad sur. El catastro tiene libros de registro que dedican una pgina individual a cada propiedad. Los libros estn organizados por subsecciones dentro de las secciones. Al buscar una propiedad, los reporteros la localizan en un mapa de secciones y enseguida ubican el libro donde est registrada. All encuentran todas las transacciones con esa tierra, desde el momento en que el rea fue colonizada. Estn estipulados los nombres de otorgantes y adjudicatarios, los tipos de transacciones, las fechas y los cdigos que lo remiten a uno a los documentos. Las subsecciones se dividen a su vez en subdivisiones. Si bien la palabra subdivisin puede hacernos pensar en un lugar suburbano, con calles sinuosas y asaderos, al principio fue un trmino empleado en los registros catastrales. Cada subdivisin puede tener un libro enteramente dedicado a ella. La subdivisin y el lote que uno busca se encuentran en un mapa; luego el nmero del lote se localiza en un libro que contiene la lista cronolgica de las transacciones sobre ese lote. En los ltimos aos, a las estanteras de catastro se han agregado los libros de condominios. Tambin en el sistema de registro de planos de parcelas, la propiedad en condominio aparece por nmero. Algunos condados usan un nmero de clasificacin tributaria para todas las parcelas de tierra, adems del otro ndice. Usando esos nmeros, el investigador puede cortar camino en los sistemas de planos de parcelas y de secciones. Si se puede identificar en un mapa una propiedad y se encuentra su nmero de clasificacin tributaria, ese nmero puede escribirse en el computador de la oficina catastral para que aparezcan en pantalla las transacciones sobre esa propiedad. El nmero de clasificacin tributaria tambin puede llevarse a la tesorera, asesora o recaudacin de impuestos, para identificar all al dueo actual. Ese nombre puede usarse luego para buscar informacin en un sistema de registro de otorgante-adjudicatario. La nocin de oficinas catastrales evoca la imagen de una oficina gubernamental asfixiante en la que pululan el polvo y las telaraas. La realidad es que tales oficinas habitualmente son lugares agradables. A ellas recurren constantemente profesionales de finca raz y abogados. Las ms grandes son frecuentadas por investigadores de todas las edades. Algunas son visitadas por compaas investigadoras de capacidad crediticia que van a averiguar por embargos, procesos judiciales y remates. Otros van en busca de propiedades que puedan obtener en un remate. Estas oficinas generalmente funcionan con un sistema de autoservicio, sin ninguna restriccin ni preguntas. Los periodistas que aprenden a usar las ayudas, pueden mezclarse con la concurrencia sin mucho problema. Encontrar un documento es una cosa, pero entenderlo es otra. Si el periodista tiene casa propia, no le resultarn extraas una escritura ni una hipoteca. Pero el aspecto de un docu144

mento territorial causa confusin debido a su estilo a menudo anticuado. Algunas escrituras estn redactadas en palabras propias del idioma antiguo. Pero la gran mayora de estos documentos son formatos estandarizados en los que se llenan los espacios en blanco, y una vez que se entiende el formato, uno puede reconocerlos. Habitualmente los reporteros consiguen una copia del documento que consideran importante, lo copian a mano o toman notas completas y luego le llevan la informacin a un experto conocido para que les ayude a interpretarla. A menos que se necesite certificar la copia para efectos legales, cosa que los periodistas no necesitan, el costo de la misma es pequeo. Un importante detalle de los documentos, que puede requerir interpretacin, es el sello de impuestos. Para el sostenimiento de las oficinas catastrales se cobra un impuesto por la transferencia de un ttulo. La cuanta depende del valor de la venta. El impuesto es pequeo, en el rango de US$0.5 a US$1 por cada US$1.000 de la venta; a la escritura se le pega la estampilla, la cual es registrada con el documento. Los periodistas pueden deducir el precio que una persona pag por la propiedad, averiguando la tasa del impuesto en el momento de la venta. Pero muchos condados escriben el precio de la venta en la transaccin registrada, de manera que no es necesario hacer el clculo matemtico. Sabemos que los periodistas no buscan registros catastrales por las razones comunes. Lo hacen con el objeto de detectar malversaciones pblicas en la posesin de propiedades o en transacciones relacionadas. No tienen por qu sentirse culpables, ya que investigadores de la administracin nacional de impuestos pueden trabajar en las mismas oficinas por las mismas razones. Debido a eso es posible que los sujetos de investigaciones quieran ocultar su calidad de dueos. La tierra puede estar en cabeza de un testaferro. ste es una persona elegida para tener la tierra por el verdadero dueo. El dueo verdadero celebra con el testaferro un contrato de transferencia de la propiedad que no es conocido pblicamente. Otra forma de ocultar el carcter de dueo consiste en poner la propiedad en nombre de un fideicomiso o de una corporacin; no es necesario revelar quin es el dueo del fideicomiso o de la corporacin. En una investigacin que tenga relacin con la propiedad, es posible que se necesite estudiar registros distintos de los catastrales. Algunos lugares pblicos estn sujetos a inspecciones regulares de seguridad, hechas por una agencia del municipio. Los dueos de propiedades tambin estn sometidos a la inspeccin de sus edificaciones por parte de distintas agencias locales. Ellos habitualmente tienen que conseguir permisos de construccin y someter las nuevas instalaciones a una inspeccin minuciosa. En un artculo investigativo puede ser importante el monto del impuesto predial pagado. Esos registros son pblicos y contemplan no solamente el monto total del impuesto, sino tambin si el dueo lo pag o si est en mora de pagarlo. Estos registros se encuentran en el gobierno del condado, en una oficina que puede llamarse de asesora, tesorera o recaudacin de impuestos. Revisando permisos de construccin, solicitudes para urbanizaciones, informes de inspeccin y cuentas de cobro tributario, pueden encontrarse nombres que revelen la participacin oculta de personas no mencionadas en los registros catastrales.

PROYECTO
Vaya a la oficina catastral de su jurisdiccin y busque un registro que pudiera ser parte del proyecto de investigacin que usted est planeando. Cuando someta a consideracin su plan preliminar, presente una copia de ese registro y una explicacin de su posible significado para la investigacin que se propone. 145

Captulo 11

CMO INVESTIGAR LOS SERVICIOS DE SALUD

El reportaje sobre servicios de salud implica adentrarse en el gobierno y en las empresas, e incluso atravesar la frontera de cuestiones emocionales y religiosas. Es tal la importancia que se le da, que algunos diarios, programadoras y cadenas de televisin tienen especialistas que dan informacin al pblico sobre servicios de salud y reportan sobre los sucesos en la industria de la atencin mdica. Los periodistas investigativos podran optar por ver los servicios de salud de una manera desapasionada, buscando informes de mantenimiento y reparaciones del cuerpo como buscaran uno sobre mantenimiento y reparaciones de automviles. Pero los reportajes sobre salud tienen gran impacto personal y son recibidos emotivamente. Debido al gran alcance de sus efectos, los trabajos sobre ese campo requieren lo ms calificado del periodismo investigativo. En una investigacin sobre servicios de salud, los reporteros pueden decidir fijarse nicamente en el aspecto de costos y dejarles a los especialistas los informes tcnicos. Pero tambin pueden investigar la competencia y los procedimientos tcnicos, siempre que estn dispuestos a dedicar el tiempo necesario para entender la ciencia de un rea particular de la atencin mdica, hasta el punto de poder simplificarla y transmitirla con precisin a los lectores. Examinaremos el reportaje investigativo sobre servicios de salud, en tres categoras: (1) costos; (2) competencia de los mdicos e instalaciones, y (3) si los mdicos estn trabajando por fuera de la licencia, esto es, por fuera del campo de accin de su especialidad y ms all de los lmites de su licencia.

COSTOS
Al observar el desperdicio gubernamental, sabemos que el gobierno transmite ese costo intil a los contribuyentes. Mientras stos estn dispuestos a pagar, los derrochadores pblicos no ten147

drn ninguna razn para economizar. No obstante, si quienes operan en un negocio quieren salir adelante o aunque slo sea sobrevivir, deben tener un negocio ms magro y deducir sus gastos nicamente de los ingresos que el negocio produce. Pero los profesionales y las instalaciones del rea de la salud estn entre el gobierno y la empresa privada. Mientras sean pagados primordialmente por planes de seguros de salud, tendrn poco incentivo para ser eficientes, independientemente de si su sostenimiento viene de impuestos, de una empresa lucrativa o de una sin nimo de lucro. No se preocupe por eso, su seguro lo cubrir, le dice el secretario de un centro de atencin mdica al paciente. Pero de manera parecida a la de un derrochador de impuestos, el proveedor de servicios de salud que cobra excesivamente a las compaas de seguros le traspasa el costo al individuo particular, al hacer necesarias plizas ms altas. Los periodistas pueden responder asumiendo la misin de vigilar ese gasto pblico, poniendo en evidencia el desperdicio en los centros hospitalarios. Un centro de atencin mdica tambin puede cobrar en exceso a los pacientes. Si se trata de una compaa con nimo de lucro, ms que desperdiciar dinero en servicios innecesarios, lo que hace es escatimar los gastos y obtener ganancias para la empresa. Si es una compaa sin nimo de lucro, las personas que la controlan pueden idear formas de sacar dinero de ella mediante sistemas de subarrendamiento de equipo o contratacin de servicios de firmas de propiedad de ellas. Tales arreglos elevan los costos de salud sin mejorar los servicios. Para producir artculos, los reporteros pueden usar las herramientas tradicionales del periodismo investigativo. Informes financieros Los hospitales, los hospicios y otros servicios de salud financiados por Medicare y Medicaid, estn obligados a presentar informes financieros pblicos al Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos. Las compaas sin nimo de lucro tienen que presentarlos a la Administracin de Impuestos Nacionales de los Estados Unidos. Y las compaas lucrativas que venden acciones, los tienen que presentar a la Comisin de Valores y Cambio de los Estados Unidos. Facturacin a pacientes Otro documento financiero diciente de un servicio de salud es una cuenta de cobro detallada. Si bien la cuenta de cobro es un documento privado, un paciente convencido de que le cobraron en exceso estar dispuesto a mostrrsela a un periodista. Una cuenta por atencin mdica pagada con fondos pblicos, como la dada a beneficiarios de bienestar social, puede ser un documento pblico una vez eliminados el nombre y otros datos personales del paciente. Cuando los pacientes que han sido hospitalizados ven la cuenta de cobro detallada, habitualmente se alarman. Dicha cuenta puede registrar una aspirina a un costo de US$2. Ellos saben que en la droguera pueden comprar un frasco completo de aspirinas por US$2 y, por tanto, creen que el hospital les cobr en exceso. Eso puede ser o no cierto. El hospital reparte los costos de todos sus servicios entre todos los pacientes. En la cuenta detallada, el valor de la aspirina incluye los costos de tiempo de la enfermera para ir hasta la habitacin a llevarle la pastilla al pa148

ciente; es decir, esa parte del salario y las prestaciones de la enfermera, incluidos los costos de un espacio de parqueo asignado a ella en el parqueadero del hospital, de servicio de lavandera de su uniforme, etc. Costos minsculos atribuidos a la compra y manejo de terceros en el hospital, tambin quedan facturados. Los periodistas investigativos pueden estudiar este mtodo de anlisis de costos y aplicarlos a otras empresas de servicios. Para la persona que paga la cuenta, sta le resulta alarmante si la toma por el valor aparente, pero para los reporteros es un medio prctico de investigar costos. Estudios En todo hospital y hospicio, diariamente se lavan y se cambian las sbanas de las camas (eso esperamos!). El costo de lavado de ropas por paciente debera ser aproximadamente el mismo en establecimientos comparables. Si no lo es, los interrogantes surgirn solos para que los periodistas los contesten, y ello puede dar lugar a un artculo. Otras comparaciones bien definidas pueden cumplir el mismo objetivo de lograr un control sobre los costos. Pero la variacin en el monto y la calidad de la atencin mdica y de los alimentos servidos, hace que en estos aspectos esas comparaciones sean inadecuadas. Otro mtodo para estudiar los costos en los establecimientos mdicos sera separar todas las partidas que no sean de naturaleza mdica, del costo de la atencin de enfermera, medicina y procedimientos tales como cuidados intensivos y ciruga. Eso independizara todo lo dems que figure en una cuenta de cobro de hospital, como administracin, provisiones, servicios de portera y de alimentacin. Las dos cuentas separadas mostraran qu porcentaje de cada dlar que se paga por servicios de salud en un determinado establecimiento va a servicios distintos de los mdicos. Esas cifras podran compararse con las de otros hospitales y hospicios, para establecer cules gastan la mayor parte en las reas que podran considerarse las ms vitales. Los resultados de las estadsticas nunca son categricos, pero s provocan las preguntas que requieren respuesta, y las respuestas se convierten en el objetivo de un artculo.

COMPETENCIA
Una investigacin sobre competencia en los servicios de salud incluira observar las instalaciones y a los profesionales que practican la atencin mdica. Es difcil sacar conclusiones sobre competencia, pero los periodistas cuentan con herramientas investigativas para ayudarse. Inspecciones Los hospitales y los hospicios tal vez sean las empresas ms reguladas de los Estados Unidos. Aparte de toda la informacin financiera que se les exige, los servicios de salud reciben un desfile de inspectores que rinden informes de carcter pblico. Entre los ms poderosos estn las agencias estatales y los departamentos locales de salud, los cuales estn facultados para cerrar establecimientos o impedir que reciban pacientes de Medicare o de Medicaid. Ellos inspeccionan tanto 149

las prcticas mdicas como el mantenimiento fsico de las instalaciones. Los departamentos locales de construccin y de bomberos inspeccionan las instalaciones desde el punto de vista de seguridad. Y los alimentos son inspeccionados por especialistas del departamento local de salud. Licencias mdicas Los profesionales que trabajan en un servicio de salud o que son mdicos independientes, tienen licencias individuales y estn regulados por el estado. Habitualmente las licencias para profesiones mdicas las expide una agencia independiente o una divisin de una agencia estatal de licencias. Los reguladores estatales reciben quejas sobre prcticas profesionales diferentes a las de precios y pueden retirar licencias. Esas decisiones las toman juntas de mdicos licenciados y expertos en el mismo campo que el profesional denunciado. Las decisiones nunca son definitivas, porque el mdico puede apelar a la corte civil para conseguir la derogacin de un fallo. Mdicos, enfermeros, boticarios y odontlogos estn regulados por los estados. Tcnicos, auxiliares de enfermera, psiclogos y otros profesionales de la salud, tambin pueden recibir licencias de los estados. Las quejas sobre mdicos presentadas por particulares ante el estado, no son objeto de registro pblico; pero si el estado hace una denuncia de su propia cuenta y fija una audiencia, los cargos usualmente s son pblicos. Habitualmente los reporteros encuentran que el individuo que se queja ante el estado est dispuesto a quejarse ante el diario y, consecuentemente, a hacer pblica una demanda privada. En cualquier caso, los periodistas saben que una queja sin resultados tiene que tratarse del mismo modo que una informacin confidencial; hay que examinar su contenido antes de considerarla un hecho. Los grandes hospitales tienen juntas que destituyen a los mdicos que consideren incompetentes o por debajo de sus estndares. Esas acciones son privadas, pero si el mdico involucrado acude a la corte para que se anule la decisin del hospital como lo hacen la mayora de las veces, pueden conseguirse archivos judiciales. Los periodistas investigativos se aseguran primero de que un mdico que, mediante una placa o publicidad, afirme ser profesional, tenga licencia. Esto lo verifican con la agencia estatal que expide las licencias y con la universidad en la que la persona dice haber estudiado. Los profesionales cuya licencia haya sido revocada en un estado, pueden reubicarse en otro estado. Y algunos son timadores consumados, que jams tuvieron licencia ni educacin mdica y que falsifican su capacitacin y credenciales. Un estudio de antecedentes puede revelar que un profesional s tiene licencia pero est practicando procedimientos mdicos que escapan a la cobertura de la misma; por ejemplo, un podlogo que no se limita a atender enfermedades de los pies, o un fisioterapeuta que hace cirugas. Expedientes judiciales El seguimiento investigativo de quejas como las contenidas en demandas judiciales es productivo para informarse sobre servicios de salud deficientes. Pero rara vez los periodistas utilizan informacin de un proceso por tratamientos errneos o ilegales, sin llevar ms adelante la investigacin. En los procesos sobre tratamientos errneos o ilegales, a menudo los demandantes hacen cargos violentos sin nada que los compruebe, y el mdico acusado puede preferir esperar 150

a que haya un juicio para contestarlos. Tambin es posible que el juicio nunca se lleve a cabo, porque la compaa de seguros a la que est afiliado el doctor puede preferir un arreglo amigable que ir a la corte. Algunos mdicos estn en el frente de riesgo de tratamientos errneos, por trabajar en la sala de urgencias o en reas de cirugas especialmente difciles, de manera que un gran nmero de denuncias no siempre significa verdadera incompetencia. Pero los juicios por tratamientos errneos pueden ser importantes por cuanto describen procedimientos mdicos e identifican pacientes a los que es posible entrevistar. Tambin pueden encontrarse alegatos especficos, como el uso rutinario de un procedimiento que ha sido revaluado por mdicos expertos. En este caso los periodistas tendran que ir tras el artculo de manera muy similar a la requerida cuando los datos provienen de un informante. Las opiniones de asociaciones profesionales, agencias gubernamentales de la salud y expertos mdicos universitarios, ayudan en la produccin de un artculo sobre una prctica mdica de mala calidad. Establecimientos pblicos El gobierno maneja muchas clases de establecimientos mdicos cuyos archivos, exceptuando los registros mdicos de los pacientes, son pblicos. A nivel federal, la Administracin de Veteranos y los hospitales militares; tambin puede haber hospitales municipales, de condado o estatales para personas que no puedan pagar otros servicios mdicos. Los gobiernos estatales y locales tienen adems hospitales para los enfermos mentales. Estos establecimientos difieren en cuanto a la calidad de la atencin. Los periodistas investigativos han denunciado y corregido situaciones abrumadoras en ellos y han documentado la interferencia poltica en las que deberan ser actividades profesionales.

POR FUERA DE LAS LICENCIAS

Los reporteros precavidos reprimen el deseo de emplear la palabra charlatanes, que suele usarse para referirse a una atencin mdica deficiente. Su uso se limita a personas sin formacin, sin licencia, que venden servicios mdicos, e incluso en ese caso hay que tener cuidado. Cualquiera puede dar atencin mdica. La atencin mdica sin licencia puede ir desde el consejo a un amigo que tenga un resfriado, hasta el hacerse pasar por experto y proclamar que uno sabe ms que otros sobre la curacin de alguna enfermedad. Cuando se toma en consideracin esa amplia gama de consejo mdico, se comprende por qu es difcil definir qu es irregular, por fuera de las licencias mdicas. Un centro de adelgazamiento que promueve el ejercicio, o los promotores de una dieta con suplementos vitamnicos, estn en la industria de los servicios mdicos aunque no tengan licencia como mdicos propiamente dichos, y no son charlatanes. La investigacin de la mayora de las prcticas mdicas sin licencia exige los mismos procedimientos que las investigaciones relacionadas con el consumidor. Pero la gravedad del asunto aumenta cuando la vctima, por dejarse convencer de un vendedor, no recurre a un mdico licenciado y luego sufre mayores problemas de salud. Adems, el enfermo que cae en manos de un practicante sin licencia puede verse comprometido en una cadena de desembolsos que po151

dran haberse destinado a atencin mdica profesional. Los remedios que venden personas ajenas al establecimiento mdico raras veces son econmicos. Es posible que empleen mquinas o anlisis de computador que exijan al paciente-vctima acudir una y otra vez, para un tratamiento o control costosos. A los periodistas les resulta difcil desacreditar totalmente a las personas que venden esa clase de curas, ya que ellas tienen seguidores que quieren creer. Esos seguidores les dicen que la profesin mdica y el gobierno estn persiguiendo a esas personas porque conocen un remedio sencillo que ellos no estn interesados en que el pblico conozca. Tambin es posible que a los pacientes-vctimas de un fraude mdico, el vendedor los convenza de ser profundamente religioso y de que la cura se echa a perder si interviene un establecimiento mdico no religioso. Por irracionales que parezcan, tales argumentos son un elemento importante en el momento de hacer la venta, para proteger de la crtica al vendedor. Cuando los diarios o la televisin ponen en evidencia el fraude, el practicante no licenciado les dice a sus clientes: Ven lo que les dije?; ahora la profesin mdica ha hecho que los medios me persigan. Asociaciones como la Sociedad Estadounidense contra el Cncer (American Cancer Society) y la Fundacin para la Atencin de la Artritis (Arthritis Foundation), que recogen dinero para investigacin, dan informacin sobre prcticas no comprobadas, peligrosas y fraudulentas en su respectivo campo. La Administracin de Alimentos y Drogas de los Estados Unidos determina si una droga es peligrosa o inocua, pero las normas pueden esquivarse mediante la venta de un producto alimenticio en forma de pastillas o en bolsas de t y que, por lo tanto, no es una droga. Otra frmula es conseguir que los pacientes vayan a un pas extranjero a recibir el tratamiento. Slo a un impostor descarado, evidente, puede drsele el apelativo de charlatn. Si puede comprobarse que la mquina milagrosa es un visor de bombardeo de la Segunda Guerra Mundial comprado en un almacn de desechos militares, o que la planta secreta de los indgenas amaznicos son hojas de arce trituradas, los periodistas investigativos pueden en alguna forma iniciar una labor de educacin del pblico.

MEMORANDO
Los periodistas investigativos tienen acceso a la informacin financiera de la mayora de los establecimientos mdicos, sean stos sostenidos con base en impuestos, o instituciones lucrativas o sin nimo de lucro. Para sacar conclusiones sobre la competencia de la atencin mdica, los reporteros necesitan la asesora de expertos mdicos. No es fcil definir a los charlatanes ni comprobar que lo son. Las demandas contenidas en juicios por tratamientos errneos son cargos sin pruebas que no son considerados hechos, aun cuando el demandante gane el juicio.

HISTORIA DE CASO: BUD MUNN INVESTIGA UN ESTABLECIMIENTO MDICO

Primera parte La informacin que ech a rodar la historia estaba contenida en un memorando del periodista del Daily Metro que cubra la administracin del condado. El memorando lleg a manos de 152

Bud Munn. Un abogado le haba contado al reportero judicial del diario que uno de sus clientes, que estaba demandando a un hospital en el que haba trabajado como portero, le mencion que all estaban usando a los porteros para ayudar en la sala de ciruga. Ellos no manejaban instrumentos quirrgicos a la par con el cirujano, pero ocasionalmente s se les peda ayudar a trasladar pacientes de la mesa de ciruga a una camilla y luego a sus habitaciones, sin darles tiempo de lavarse las manos ni de ponerse ropa esterilizada. Cuando Bud les cont la historia a sus amigos de la sala de redaccin, ellos rieron ante lo improbable de que semejante cosa sucediera en estas pocas en un hospital metropolitano. Pero luego Bud supo que ltimamente los departamentos de polica y bomberos de la ciudad haban dejado de llevar a las vctimas de accidentes a la sala de urgencias de ese establecimiento, debido a sus deficientes instalaciones. Haba habido rumores de hechos absurdos en el hospital, establecimiento pequeo, de carcter privado y sin nimo de lucro. La mayora de los pacientes eran personas amparadas por el bienestar social, remitidas all por una cadena de centros de atencin ambulatoria en barrios de bajos ingresos. Bud fue hasta el hospital y vio que era un edificio viejo y desaseado. Bud se dio cuenta de que demostrar que el hospital permita la entrada de porteros a la sala de ciruga sera difcil. No poda proponer semejante artculo basndose en la palabra de un exportero descontento que haba entablado un juicio. Prevea que la administracin del hospital negara que semejante cosa pudiera suceder y entonces, aun cuando consiguiera que los directores del diario publicaran tal historia, sta no tendra mucho impacto. Los lectores podran carraspear ante la acusacin del portero, as como sus colegas haban redo en la sala de redaccin. Bud consider que sta podra ser una circunstancia ideal para infiltrarse mediante un empleo. Si lograba que lo contrataran como portero y reportaba la historia desde adentro, era ms probable que los lectores la creyeran. Pensaba que sus experiencias podran servir para una lectura excitante. La idea se prest a debate entre los jefes de redaccin. Era indudable que la amenaza a la seguridad de los pacientes del hospital era una historia importante y que el reportaje de una experiencia encubierta sera excitante. La discusin se centr en si el informe podra lograrse por medios distintos de la infiltracin de un periodista. Si el manejo del hospital era peligroso, tena que haber ms irregularidades que la sealada por el portero, barrunt uno de los jefes de redaccin, as que el artculo podra lograrse a travs de los mtodos tradicionales de periodismo investigativo. Adems, concluyeron que no eran claras las implicaciones legales de que un reportero consiguiera empleo en un hospital. Una cosa s era clara: si estando all el reportero un paciente del hospital resultaba perjudicado, y en alguna forma podan echarle la culpa a l, las consecuencias legales para el reportero y para el diario podran ser graves y la publicidad sera nociva. Los jefes de redaccin concluyeron que la idea era demasiado arriesgada. Bud empez a idear otra cosa. El diario poda hacer un estudio que cubriera a todos los hospitales que tuvieran un gran nmero de pacientes del bienestar social, enviando periodistas que se hicieran pasar por fumigadores. Podan organizar un equipo de periodistas y fotgrafos y entrar en los hospitales mediante la oferta de una demostracin gratis de sus servicios de fumigacin. As podran ver la situacin y sacar fotografas. Preparando la presentacin de la idea para los jefes de redaccin, ley los informes de inspeccin del Departamento Estatal de Salud, que eran registros pblicos. Mirando esos informes y tomando nota de las violaciones encontradas en el pasado en cada hospital, los reporteros sabran en qu fijarse. Bud investig tambin cmo trabajan los fumigadores, con el objeto de que los periodistas pudieran hacer bien la representa153

cin. Pero la idea tena debilidades; Bud encontr que todo el que usa qumicos txicos, como es el caso de un fumigador, tiene que ser entrenado y tener licencia. Hacerse pasar por fumigadores sera ilegal. El diario jams permitira que uno de sus reporteros quebrantara una ley. Algunos de los artculos investigativos de Bud haban tenido como resultado la creacin de nuevas leyes; l no quera transgredir leyes. Saba adems que entrar a los hospitales recurriendo a semejante subterfugio, podra ser interpretado como una invasin a la privacidad, as que decidi abandonar la idea sin proponrsela a los jefes de redaccin. Finalmente, reconoci que tendra que adentrarse en el hospital a travs de documentos, entrevistas, estudios y observacin, posiblemente sin llegar a poner un pie en sus instalaciones. Mientras estuvo explorando la idea de un reportaje encubierto, solicit informacin de agencias gubernamentales. Adicionalmente a los informes de inspeccin del estado, tramit una solicitud de libertad de informacin en la Administracin Nacional de Impuestos de los Estados Unidos, para conseguir el informe IRS 990 (para organizaciones sin nimo de lucro) del hospital. El IRS le respondi dndole una copia del informe financiero del hospital. Bud not que en ste los empleados tenan salarios muy altos, ms altos que los empleados de otros hospitales de la ciudad. Esto le pareci extrao, dado que era un establecimiento pequeo y siempre haba sido considerado pobre. Por si fuera poco, un rengln del formulario atrajo su atencin. Durante el ao cubierto por el informe ms reciente, el hospital haba pagado US$368.000 por la reputacin de la Clnica de Puerta Giratoria. Bud revisaba los archivos de recortes de diarios cada vez que surga un nuevo nombre en una investigacin. Ya los haba revisado en busca de artculos que llevaran el nombre del hospital. Ahora los examin en busca de la Clnica de Puerta Giratoria y de los nombres de los funcionarios que aparecan en el informe financiero. La nica vez que se haba mencionado la clnica haba sido ocho aos antes, cuando apareci en un artculo sobre contribuciones de campaa para el gobernador. El artculo deca que la Clnica de Puerta Giratoria y dos mdicos haban contribuido con US$300 para la campaa. Los dos mdicos eran los mismos que controlaban el hospital sin nimo de lucro. Eran miembros de la junta directiva y los estatutos del hospital los facultaba para designar a los dems directivos. Por qu pagaba el hospital tanto dinero por Ia reputacin de la clnica? A Bud le pareci que ah haba un ardid financiero. Segn le informaron, en una transaccin empresarial reputacin significaba el valor intrnseco de un negocio, independientemente de sus activos fijos como edificaciones y equipo. Significaba eso tambin que la clnica estaba vendiendo sus referencias? En cualquier caso, pareca que sta no era una gestin desinteresada, puesto que los mdicos eran tanto compradores como vendedores. Pero cul era y dnde quedaba la Clnica de Puerta Giratoria? Bud no consigui ninguna direccin en el artculo de ocho aos atrs, sobre las contribuciones de campaa, y la clnica no apareca en la gua telefnica. Visit entonces la biblioteca pblica, consigui las guas telefnicas de ocho aos antes y por fin encontr la direccin. En la gua del ao siguiente sta ya no apareca. De todas maneras se dirigi al lugar y vio que se trataba de un lote baldo en el que haba basura y algunas piedras. Al parecer all haba habido un edificio, que en algn momento se haba incendiado o haba sido demolido. Reputacin de una clnica demolida aos antes? Bud supo que estaba empezando a armar un artculo de fraude financiero. Adems pudo conseguir del estado registros corporativos de ese ao y confirmar que los dos mdicos eran los dueos de la clnica, la cual era un negocio lucrativo. El dinero consignado como pago por la reputacin de la clnica, en realidad haba pasado del hospital sin nimo de lucro al bolsillo de esos mdicos. 154

Bud hizo perfiles personales de ambos doctores. El mayor haba sido socio del padre del otro. Cuando el padre muri, su hijo continu como reemplazo suyo en el hospital. Bud examin los registros testamentarios del mdico muerto diez aos atrs. En ellos aparecan numerosas corporaciones que l posea en sociedad con el mdico an vivo y que ahora era socio del hijo del finado. Una de las corporaciones se llamaba Adquisicin de Lotes Urbanos (Specific Land Acquisition, Inc.) y apareca junto con otra informacin en los memorandos que Bud estaba reuniendo. A pesar de ser el nico periodista que estaba trabajando en el caso, Bud consider que lo mejor era poner toda su informacin en memorandos y almacenarla ordenadamente en archivos. Adicionalmente inici una cronologa de los eventos y fechas que haba recogido hasta el momento en su investigacin, y que se remontaba hasta los registros de nacimiento y escolares del mayor de los mdicos. Haca mucho tiempo que haba abandonado la mquina de escribir que haba conservado desde sus aos de cubrimiento de noticias policacas, de manera que emple el sistema computarizado del Daily Metro. Guard los memorandos tanto en el computador como en copias impresas. Insertar nueva informacin en los memorandos y en la cronologa, no tena ningn problema. En la continuacin de su acopio ordenado de hechos, trabaj sobre otros aspectos de la cada vez mas amplia investigacin. Al comienzo del trabajo haba ido al hospital a ver el edificio y haba anotado las placas de los automviles que se encontraban en el parqueadero carros de los mdicos, de empleados del hospital y de algunos pacientes. Parte de la tarea haba sido fcil, dado que los mdicos y los ejecutivos tenan espacios de parqueo marcados con su nombre. Los nombres de los dueos de los dems vehculos los consigui revisando los nmeros de placas en la Divisin Estatal de Licencias para Vehculos. Luego busc esos nombres en la agencia que expide las licencias mdicas, para ver si correspondan a mdicos, enfermeras u otros profesionales de la salud licenciados. Esa informacin la guard en su archivo de memorandos sobre el personal del hospital. Por otra parte, como haba visto tambin camiones de compaas proveedoras, aprovechando que la mayora tena avisos, inici un listado de contratistas. Bud se hizo amigo de la fuente original, es decir, del portero que cont que lo haban ocupado en la sala de ciruga. Este hombre haba trabajado en el hospital durante cerca de un ao, y Bud se sorprendi de lo buen observador que haba sido. Los porteros saben qu est pasando donde trabajan, le dijo. La gente casi siempre nos ignora, pero nosotros vemos y escuchamos cosas y luego las comentamos en nuestros descansos. Lo que hacen en el hospital es llevar familias enteras y sacarles a todos las amgdalas el mismo da. Por eso era que nos pedan a nosotros ayudarles a sacar los pacientes de la sala de ciruga. Lo que necesitan es conseguir que entren y salgan de all lo ms rpido posible, para poder mantener una alta facturacin de asistencia social. Bud no tena ningn entrenamiento mdico. El portero tampoco pretenda mostrar ninguno. Ambos crean que los procedimientos eran indebidos. Pero cmo un periodista y un portero podan ir en contra de las opiniones de mdicos profesionales con licencia? La respuesta provendra de expertos mdicos que Bud encontr en asociaciones profesionales, agencias del gobierno y universidades. Ellos dijeron que la amigdalitis no era contagiosa y que las probabilidades de que una familia entera necesitara que les extrajeran las amgdalas a todos sus miembros el mismo da, eran astronmicamente pequeas; un caso entre trillones de trillones, supongo, si es que no es del todo imposible, dijo un experto. Bud obtuvo los nombres de pacientes de las licencias de los autos. Los llam por telfono y les dijo que era un periodista del Daily Metro que estaba escribiendo un artculo sobre el hospital 155

y quera saber si tenan alguna queja sobre el tratamiento que les dieron. Algunos estaban satisfechos, incluso agradecidos de haber recibido tratamiento. Bud haba decidido no contarles que probablemente los haban sometido a una ciruga innecesaria y a condiciones sanitarias peligrosas. Poda imaginar una tormenta de protestas contra un periodista que pone en duda el diagnstico de un mdico e interfiere en la relacin doctor-paciente. Pero haba encontrado cierto nmero de pacientes que no estaban contentos con la atencin. Los visit en sus casas y habl con todos los miembros de cada familia que le fue posible. Los registros mdicos de los pacientes son privados. Por eso, si Bud crea que en el de uno de ellos haba hechos importantes para la investigacin, le peda a la persona que se lo consiguiera o que le firmara una autorizacin para que se lo entregaran a l. En todo caso, una vez retirados de las facturas los nombres de los pacientes, los pagos de bienestar social eran registros pblicos. Cuando Bud investigaba un caso importante, siempre revisaba los ndices judiciales y catastrales en las oficinas del condado. En el interior de la portada de su cuaderno de apuntes, anotaba los nombres de las personas y corporaciones implicadas de cualquier modo en la historia. Luego examinaba archivos en busca de esos nombres, para enterarse de cualquier transaccin que pudiera darle algn dato sobre la persona o la corporacin. Tambin buscaba la ubicacin de propiedades que encontrara importantes en el caso. De manera que busc transacciones que tuvieran que ver con la posesin del terreno que ocupaba el hospital y pronto descubri que dicho terreno era de Adquisicin de Lotes Urbanos. Record que esa compaa apareca en el expediente del juicio de sucesin del mdico muerto y cuyo hijo era ahora socio. La firma pareca ser un esfuerzo por ocultar la verdadera posesin de la propiedad. As, los dems directivos del hospital no sabran que los dos mdicos que fijaban el canon de arrendamiento eran a la vez los dueos. Bud retom el informe financiero IRS 990, busc el monto pagado por el hospital, por concepto de renta, lo compar con las rentas pagadas por otros hospitales de tamao y ubicacin similares y encontr que en ste la renta era mucho ms alta que en cualquiera de los otros. Mediante este proceso logr un indicio de otra forma en que los mdicos se estaban enriqueciendo. Haba logrado abrirse camino para ese artculo investigativo de una manera que haca emocionante su trabajo. Haba juntado dos piezas separadas de informacin oculta, tal como haba hecho con la Clnica de Puerta Giratoria, y encontrado una nueva ilustracin para su reportaje. Bud trabaj largas jornadas y hasta altas horas de la noche en su artculo. Cuando no estaba hablando por telfono con sus fuentes y expertos, estaba explorando en los registros pblicos u observando el hospital desde el otro lado de la calle. Aun cuando se supona que estaba fuera del trabajo, tena la mente ocupada con ideas acerca del artculo sobre el hospital; estaba dndole vueltas en la cabeza a la informacin y formulando nuevas ideas acerca de cmo podra conseguir ms datos. Tena la sensacin de que todos sus aos de aprendizaje sobre la marcha del trabajo lo haban preparado para este punto de su carrera, para poder producir un artculo investigativo que era difcil y de extraordinaria importancia para la comunidad. Estaba decidido a no dejar de producirlo.

MEMORANDO
Un periodista puede suplir la falta de conocimiento cientfico o tcnico consultando con expertos. 156

 Un artculo investigativo complicado puede exigirle a un reportero absoluta concentracin durante un largo perodo. Cuando un periodista no logra conseguir informacin mediante un mtodo, tiene alternativas. Documentos utilizados en esta investigacin Informes de inspeccin. Agencias estatales y locales inspeccionan los establecimientos mdicos. Algunas tienen personal que se especializa en hospicios o en hospitales. Para que un establecimiento sea elegible para recibir fondos pblicos, se le exige someterse a esas inspecciones y obtener la aprobacin. Las agencias inspeccionan el mantenimiento fsico, no los tratamientos mdicos. Los mdicos y otros profesionales de la salud son responsables de la atencin mdica. Un hospicio o un hospital pueden considerarse como un hotel al que la profesin mdica lleva a sus pacientes para una atencin ms cmoda. Los dueos pueden tener o no formacin mdica. Los informes de inspeccin habitualmente son listas de chequeo que registran violaciones y si la respectiva indicacin ha sido atendida. Registros mdicos privados. Los registros mdicos pueden ser cuentas de cobro o informes detallados. Son documentos privados que pertenecen al paciente. Con la cooperacin de ste, pueden resultar documentacin valiosa y confiable. Algunos registros mdicos seran privados si no fuera porque se tornaron pblicos al ser incluidos como parte de un proceso judicial contra un mdico, por tratamientos errneos. Pagos de bienestar social. Los registros de las facturas mdicas que el gobierno paga, habitualmente son pblicos mientras no invadan la privacidad del paciente revelando su nombre. Si un periodista investigativo est averiguando los mtodos de uno o ms doctores de un establecimiento, puede resultar reveladora una relacin detallada de los cobros. Una pregunta como dnde se realiza la mayor cantidad de amigdalotomas puede encontrar respuesta en una relacin computarizada de facturas a una agencia pblica, facturas que pueden solicitarse mediante una carta FOIA. Guas telefnicas viejas. Las bibliotecas pblicas suelen tener guas telefnicas viejas. Algunas las han microfilmado o preservado de otra forma. Una persona ahora famosa puede figurar en ellos, de manera que es posible conseguir antiguas direcciones de gente de la que se estn haciendo perfiles. Tambin es posible que las bibliotecas pblicas tengan guas telefnicas de otros municipios, incluso de ciudades extranjeras.

GLOSARIO
Gestin desinteresada. Si las dos partes de una transaccin de negocios son independientes en sus intereses e influencia, se considera que dicha transaccin fue desinteresada. De lo contrario, si est de por medio el inters pblico, un periodista podra querer demostrar que fue una transaccin ms secreta que desinteresada y, por consiguiente, hubo peculado. 157

EJERCICIO: CMO ENCONTRAR Y ENTENDER ARCHIVOS JUDICIALES

Tal vez nos parezca insignificante y ofensivo que un vecino demande a otro. Entonces, por qu es eso objeto de registro pblico? Es posible que las dos partes no hayan podido llegar a un acuerdo y por eso, mediante la presentacin de una demanda, una de ellas haya solicitado la intervencin del gobierno. Cuando el gobierno interviene, el pueblo ha intervenido. Por tanto, toda la gente tiene derecho a conocer la decisin del juez o del jurado que representa al pueblo y en qu forma esa decisin afectar su vida. Cualquier proceso judicial, no importa qu tan insignificante sea, puede afectar los anlisis de la corte sobre la conducta de otros. Para entender la decisin, el pblico tiene que conocer los hechos del caso. Los hechos se consignan en registros judiciales disponibles para quien quiera examinarlos. La tarea del reportero investigativo es descubrir aquellos hechos que sean importantes e interpretar su significado. Los periodistas investigativos no revisan archivos judiciales con el objeto de estudiar la ley. Ocasionalmente pueden producir un artculo sobre el sistema de administracin de justicia, y en ese caso estudiarn registros judiciales para detectar indicios de algn desequilibrio en la forma en que se est administrando la justicia. Pero usualmente lo que estn haciendo es cumplir una misin de descubrimiento de hechos; recogen informacin sobre personas e instituciones reveladas en los expedientes, a menudo en testimonio bajo juramento. Abordar el sistema judicial en busca de informacin es en cierta forma similar a ir al catastro, aunque, para los efectos de consulta, los problemas sociales y las disputas privadas que llegan al sistema judicial no estn tan fcilmente sealados como los lmites de propiedades. Los periodistas enfrentan un complejo sistema al que se agrega diariamente nueva informacin. Dentro de l tienen que localizar los documentos pertinentes. Para entender un complejo sistema judicial que tiene muchas ramas, examinemos primero el sistema en una corte pequea, como es la de un condado rural que ana sus funciones en un sistema de registros y mantiene una o dos salas de audiencias. Todo proceso radicado en esa corte ser registrado en la secretara judicial en un ndice por los nombres del demandante y del demandado. Al caso se le asigna un nmero y se crea un expediente. A medida que el proceso avanza en la corte, el expediente se marca con la fecha de cada audiencia y lo que sucedi en el caso ese da. Pueden presentarse mociones, escucharse argumentos, prolongarse o sobreseerse el caso, o emitirse un fallo. Si el caso es apelado ante una corte de segunda instancia, el expediente se encontrar en la corte estatal de apelacin o en la corte suprema. Un caso civil se abre cuando una persona o corporacin entabla una demanda contra otra persona o corporacin. La causa de la demanda puede ser cualquier sospecha de fechora. Un caso penal lo entabla el gobierno de acuerdo con un cdigo que especifica exactamente qu acto ilegal supone la agencia ejecutiva que la persona cometi. El gobierno tambin puede entablar un proceso civil contra una persona o corporacin por supuestas fechoras que violan el cdigo penal. Los expedientes de un caso judicial civil revelan informacin sobre las partes involucradas que de lo contrario sera privada. En cuanto un proceso civil entra en la corte de primera instancia, se crea un expediente, esto es, un folio extendible diseado para hojas de tamao oficio. El expediente se coloca en un estante de la secretara judicial, y cada vez que se produce un documento oficial relacionado con el caso, se pone en el folio. Buscando el nombre del demandante o del demandado en el registro y sacando de l el nmero del caso para pasrselo al empleado encargado de los archivos, los periodistas pueden examinar todo cuanto haya en ese expediente. 158

Algunos expedientes acumulan muchsima informacin, de manera que llegan a ocupar dos o ms de los grandes folios. Hay ciertos documentos que nunca faltan en un expediente: 1. Demanda. Este es el documento original, el que lleva el caso a la corte. Una persona o una compaa demanda a otra persona o compaa. La demanda dice, en opinin del demandante, quin le hizo qu a quin. Debe incluir informacin tan especfica como fechas y lugares relacionados con el incidente o situacin que est denunciando el demandante. Hay que entender que una demanda no es ms que un alegato del demandante. Las fechas y lugares del incidente son valiosas como informacin, mas no como hechos para los reporteros. El demandante denuncia al (a los) individuo(s) o compaa(s) contra quien(es) est dirigida la demanda, es decir el (los) demandado(s). 2. Respuesta a la demanda. Las personas o corporaciones nombradas como demandados en la demanda, tienen la oportunidad de responder dentro de un plazo dado. Probablemente nieguen la acusacin. Incluso es posible que presenten una contrademanda en la que devuelvan la pelota en contra del demandante y registren sus quejas relacionadas con el mismo incidente o situacin. Pero tambin es posible que admitan algunos de los hechos relacionados con el incidente. Si una persona denuncia (demandante) que un vecino deja a su perro correr por un jardn, el vecino (demandado) puede negar eso y contrademandar diciendo que el demandante le da la cerca, imposibilitndole de ese modo mantener el perro encerrado. Por esta contrademanda, el periodista sabe que el demandado reconoce ser dueo de un perro y que afirma tener una cerca daada. 3. Interrogatorios. Cada una de las partes puede hacer preguntas a la otra, bajo ciertas normas de ley. A menudo estas preguntas estn en un formato estandarizado que proporciona informacin: nombres, edades, fechas de incidentes, plizas de seguros existentes y sitio de empleo, siempre que esos datos se relacionen con la demanda. 4. Respuestas a los interrogatorios. A la persona interrogada se le da tiempo para responder, y ella sienta las respuestas en el expediente. La informacin es breve pero le da al periodista datos bsicos sobre las partes involucradas en el proceso. 5. Mociones. Lo ms probable es que el demandado presente un argumento o mocin, pidiendo que un juez sobresea el caso. Su abogado puede escribir el argumento en el expediente, y al abogado de la parte demandante se le da la oportunidad de contestar a ese argumento. La batalla escrita contina y el juez estudia los argumentos. Algunas mociones pueden contener documentos interesantes para el periodista. Por ejemplo, si se est demandando a compaas de taxis para detener un incremento de las tarifas, tales compaas pueden presentar una sntesis de sus registros financieros para respaldar el argumento de que el alza es justificada. As, esos registros que antes fueran privados, se convierten en pblicos. 6. Presentacin de pruebas. En un proceso judicial cada parte le pide a la otra presentar, para el sumario, cierta informacin considerada necesaria para que la corte tome una decisin. A su vez cada una puede protestar esa intrusin y generar la inclusin de ms argumentos escritos en el expediente, o puede allegar la informacin. Como parte de la presentacin de pruebas, pueden tomarse declaraciones de los individuos involucrados en el proceso. Una declaracin es un testimonio bajo juramento, pero en vez de ser dado en el estrado de una sala de audiencias, puede tornarse en presencia de abogados y estengrafos, en una oficina jurdica. Una declaracin bajo juramento, escrita, puede ser de extraordinaria importancia para un reportero, porque a la vez que el declarante da testimonio sobre un asunto, inadvertidamente da informacin sobre otros. 159

7. Decisin. El objeto de la batalla verbal en el expediente es mantener el proceso al margen de la corte y reducir los gastos en la corte del condado. Cuando el asunto va finalmente a juicio, mucha parte del trabajo ya est hecha y el juicio puede proseguir, con ambas partes conscientes de en qu punto estn. Antes de ir a juicio, es ms probable que las partes lleguen a un acuerdo. Muchas personas tienen un seguro que paga las costas y cualesquiera perjuicios de procesos judiciales. Las compaas de seguros pueden saber cul sera un arreglo razonable en una demanda legtima, y convencer al demandante de que la suma ofrecida es justa. Tambin es posible que la demanda original sea retirada, debido a que el demandante se da cuenta de que el costo del proceso es mayor que lo que l puede esperar ganar. Si hay un arreglo por fuera de la corte, las dos partes informan al juez, quien sobresee el caso. En el expediente quedar registrado que el caso fue sobresedo por acuerdo de las partes, pero no necesariamente se consignarn los trminos del arreglo. Si eso es importante para el artculo, los periodistas pueden contactar a los abogados o a las partes involucradas para preguntarles los detalles del arreglo. Pero si ellos no estn dispuestos a hablar, el reportero quedar frustrado, dado que el arreglo ha pasado a lo que podra llamarse el agujero negro de los archivos privados, donde el alegato ya no es asunto sobre el que mande el gobierno. 8. Transcripciones. Si el caso pasa a juicio, se crea otro documento, una transcripcin del proceso. Si bien las palabras dichas en el juicio son informacin pblica, los periodistas no pueden esperar que les proporcionen una transcripcin gratis del trabajo de un relator. Reproducir las transcripciones es costoso. Si un diario o una programadora de televisin no han contemplado la idea de gastar cientos de miles de dlares en una transcripcin, es posible que los periodistas consigan una con un abogado amigo. Si un caso es apelado, (como lo son la mayora de los fallos por una gran cantidad de dlares, o los casos altamente visibles), la parte que apela puede preparar y pagar una transcripcin de todo o parte del juicio en la corte de primera instancia, y ese documento estar en la secretara de la corte de segunda instancia o, si no, accesible por medio del juez de esta corte. Periodistas investigativos a nivel individual pueden consultar expedientes penales; stos se encuentran buscando en los ndices de la secretara judicial, por demandados. Los expedientes penales se registran en un ndice en la misma forma que los civiles. Un expediente cita la violacin penal de que se acusa a la persona y puede contener el informe policial relativo al arresto, o una sntesis de un expediente ms completo radicado en el departamento de polica. Muestra cundo y qu suma pag como fianza el demandado para que lo soltaran. As mismo, muestra en detalle la decisin sobre el caso, que puede ser un fallo de culpabilidad o inocencia, o el retiro de cargos por parte del estado. El departamento de polica puede mostrar a los periodistas un prontuario, o lista de arrestos de una persona. Los prontuarios no son confiables y la polica no los presenta como documentacin. Pero un prontuario da fechas que pueden buscarse y confirmarse en los expedientes de la corte penal, que son ms precisos. El sistema judicial de un condado metropolitano grande puede estar repartido en varias divisiones. Para casos penales puede haber cortes para felonas (delitos ms graves) y cortes para delitos menores. Tambin puede haber sistemas judiciales distintos para casos de narcticos y trfico. Los casos civiles pueden dividirse entre una corte de familia o de divorcio, una testamentaria o de herencias, y posiblemente una de vivienda. Cada corte tiene un sistema de radicacin y archivo que permite a los periodistas encontrar el nombre de un demandante o de un demandado y conseguir el expediente judicial. En los asuntos ms personales de divorcio y sucesin, una parte involucrada en el juicio puede pedirle al juez que selle la informacin relativa a bienes 160

personales que no tenga peso en la decisin de la corte. En ese caso los periodistas tienen que pedirle al juez que rompa el sello de esa informacin. Algunas localidades tienen cortes juveniles, y hay leyes estatales que les prohben a stas proporcionar informacin sobre el arresto de un joven. El cumplimiento del cdigo penal y el juicio de asuntos civiles estn casi en su totalidad en manos del gobierno local, y la Corte Suprema de los Estados Unidos es la ltima instancia. Pero el gobierno federal tiene su propio sistema legal. Las cortes federales actan en aquellos asuntos que trascienden los lmites estatales o que violan la ley federal. Adicionalmente, el gobierno federal maneja las cortes de quiebra. Los padres fundadores tuvieron en mente la quiebra cuando escribieron la Constitucin (de los Estados Unidos). All mismo, al tiempo con la autoridad para emitir papel moneda, le otorgaron al gobierno federal el derecho de presidir los casos de quiebra. El reportero que est investigando un negocio que se encuentre en la corte de quiebra, encontrar a disposicin del pblico todos sus registros financieros. Los periodistas no deben encontrar ningn problema en lograr acceso a la informacin de un expediente judicial, sea que lo estn buscando en una corte local o en una federal. A semejanza de las oficinas catastrales, las secretaras judiciales estn diseadas para recibir pblico. Abogados, trabajadores en el campo legal e investigadores pueden utilizar las instalaciones a diario; en ellas encuentran sitio para sentarse a trabajar. Los reporteros pueden llevar a cabo una investigacin sin tener que declarar por qu estn estudiando un determinado expediente.

PROYECTO
Busque en los ndices de radicacin de una secretara judicial local procesos que puedan ser importantes para su plan preliminar de proyecto investigativo. Localice el expediente, escriba una sntesis del caso e inclyala en el plan.

HISTORIA DE CASO: BUD MUNN INVESTIGA UN ESTABLECIMIENTO MDICO

Segunda parte La investigacin del hospital que comenz con una informacin confidencial dada por un ex-portero, creci a tal punto que los jefes de redaccin del Daily Metro designaron a otros dos periodistas para que le ayudaran a Bud Munn. La investigacin de un alegato de prcticas mdicas antihiginicas se haba convertido en una complicada historia de malversacin financiera e incompetencia mdica. Los reporteros visitaron a antiguos pacientes y buscaron en la contralora del estado pagos mdicos al hospital a travs del programa de bienestar social. Verificaron el cargo de que el hospital llevaba familias enteras para sacarles las amgdalas. Hablaron con todos los miembros de esas familias que les fue posible. Consiguiendo archivos, hablando con los pacientes y comentando sus hallazgos con expertos mdicos, descubrieron y probaron un patrn de sobrefacturacin y de cirugas innecesarias. 161

En este punto de la investigacin, pareca casi incidental que el hospital ocupara a los porteros para trasladar pacientes a la sala de ciruga y de sta a las habitaciones; sin embargo Bud continu trabajando igualmente sobre esa denuncia. El portero que era su fuente original, haba demandado al hospital por perjuicios, en una corte federal, basado en la ley federal sobre salarios y jornadas de trabajo, la cual prescribe ciertas normas para los estndares salariales mnimos. l alegaba que le deban dinero en razn de las horas adicionales que lo haban obligado a trabajar sin pagarle horas extras. A Bud le cont que otros empleados tambin sufran la misma explotacin, pero era tal la necesidad que tenan del empleo, que les daba miedo quejarse o unirse a l en la demanda. Sin embargo, esas personas hablaron con los reporteros extraoficialmente. En reuniones con aquellos empleados que todava trabajaban en el hospital, la gente del diario se enter de lo que suceda todos los das all adentro. Hablaron con porteros, auxiliares de enfermera y oficinistas. Bud saba que la administracin tena que haberse enterado de las actividades de los periodistas, pero para ese momento no haba forma de evitar que supiera sobre su investigacin sin afectar su capacidad para conseguir ms datos. Pensaba que probablemente la administracin no tendra idea de qu tanto saban los reporteros y sera incapaz de ocultar cualquier cosa que hubiera sucedido, gracias a la amplitud de las fuentes con las que l contaba. Un da, al estar observando el edificio, uno de los periodistas vio a un grupo de hombres en ropa deportiva, que salieron corriendo por la puerta lateral y tomaron calle abajo por la acera. Haba con ellos un hombre que les pitaba y les gritaba. El grupo daba la impresin de un equipo deportivo, algo que no era de esperarse en un hospital. Despus de dar varias vueltas a la manzana, volvieron a entrar corriendo por la misma puerta por la que haban salido y en la que no haba ningn aviso. Bud se puso en contacto con una de las fuentes internas que haban conseguido los periodistas y le pregunt de qu se trataba. Las fuentes queran ayudarles por todos los medios, pero a menudo era necesario aguijonearlas con esas preguntas porque no siempre saban qu era importante para los reporteros. Esta fuente le dijo que el hospital haba creado un club de la salud en uno de sus edificios. Lo usaban los mdicos, sus familias y sus amigos, pero nunca los pacientes. La administracin haba contratado a un entrenador profesional de gimnasia. Haban construido una cancha de baloncesto y un sauna, y haban equipado un club de la salud, con casilleros, duchas y un empleado del hospital que proveyera de toallas limpias a los invitados. Bud saba que la instalacin de los equipos para ese club tena que haber requerido remodelar sustancialmente parte del edificio, y que el hospital tena que haber conseguido permisos de construccin. Los permisos no podan haber sido negados dado que los electricistas y los plomeros con licencia que el hospital contrataba tenan que solicitar permisos para poder hacer las instalaciones de agua y luz. En las oficinas municipales del departamento de construccin, Bud consigui los permisos y encontr incluido en el archivo un bosquejo del plano para el club de la salud propuesto. Le mostr ese bosquejo a algunos de los empleados del hospital, quienes confirmaron que lo haban hecho en esa forma. El permiso de construccin mostraba tambin un estimativo del costo del trabajo y presentaba los nombres de los contratistas que lo hicieron. Pero Bud quera saber de dnde haba salido el dinero para esas instalaciones. Averigu en la agencia estatal de sistemas de salud, donde quienes manejan instalaciones mdicas pueden solicitar aprobacin para gastos cuantiosos en mejoras o equipo. As supo que el hospital haba solicitado y conseguido un auxilio del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos. En su solicitud para obtener fondos federales, a la nueva construccin le haba dado el nombre de unidad de terapia fsica para los pacientes. 162

Entretanto, otro de los periodistas haba logrado encontrar a un mdico que aos antes haba sido internista en ese hospital. Uno de los empleados actuales que conoca al doctor se lo present, y dos reporteros conversaron con l. S, yo los vi ocupar a los porteros en ayudar a entrar y sacar pacientes de la sala de ciruga, pero era un recin llegado y no poda armar problema por eso, dijo. Ni siquiera estoy seguro de que haya una norma especfica contra eso, pero lo que s puedo decirles es que el hospital adoleca de una extrema escasez de personal, y probablemente haya normas relativas al nmero de empleados. El portero tena que pasrsela haciendo el trabajo de otros. Bud busc en las normas establecidas por el departamento estatal de salud las exigencias relativas a personal hospitalario, y examin los archivos de inspeccin para ver si haba habido quejas, pero no encontr ninguna. Sin embargo, con sus fuentes internas averigu los nombres de las personas que trabajaban en enfermera en los diferentes turnos. As mismo, les pidi que se fijaran en las tarjetas de control de horario ubicadas en la entrada de servicios y tomaran nota diaria de quin estaba trabajando. Comparando los nombres con los de las licencias de las enfermeras y auxiliares de enfermera registradas en el estado, supo que a las auxiliares las estaban ocupando en el trabajo de las enfermeras. Ahora tena los relatos de cuatro porteros o ex-porteros que le dijeron haber sido empleados para trasladar pacientes de ciruga. Los haba localizado a travs de su creciente red de fuentes. Cuando los llamaban a ayudar en la sala de ciruga, a los porteros no les daban tiempo de lavarse las manos ni de ponerse ropa limpia. Podan venir de cargar la ropa sucia en un camin de lavandera, por ejemplo, y tener empolvados los zapatos y la ropa. Les daban instrucciones de devolver el paciente a su cama. Con frecuencia, mientras ellos salan otro paciente estaba entrando a ciruga. Bud not que en la cuenta de cobro a los pacientes haba un tem por valor de US$50, por sala de recuperacin. Por informes de inspeccin de centros de atencin mdica y por mdicos expertos, saba que la sala de recuperacin era el lugar al que llevaban al paciente durante el peligroso lapso inmediatamente posterior a la ciruga, para poder controlar sus signos vitales. Llevar al paciente a la cama de una habitacin comn del hospital y dejarlo all desatendido era peligroso, pero facturar atencin en la sala de recuperacin, cuando no la haba, poda considerarse un fraude. Entonces decidi entrar al hospital y verlo personalmente, aunque no hubiera obtenido la aprobacin de sus jefes de redaccin para hacer tal cosa. Quera ver los documentos de identidad de las auxiliares de enfermera que estaban trabajando como enfermeras. Gracias a sus fuentes saba qu pacientes estaban programados para ciruga; as, busc el nmero de habitacin de uno de ellos y esper en esa habitacin hasta que lo trajeron. El empleado del hospital que lo trajo y lo dej en la cama, desatendido, no objet la presencia de Bud, porque el empleado era un portero. Era hora de hacer las entrevistas de confrontacin. Los periodistas mostraron lo que haban descubierto a algunos de los mdicos que haban estado llevando sus pacientes a ese hospital, sometindolos a una ciruga supuestamente innecesaria. Ellos defendieron la ciruga practicada, afirmando que estaban en desacuerdo con las prcticas mdicas tradicionales y que crean que la amigdalotoma masiva era un cuidado preventivo favorable. Pero los administradores y directores del hospital, que eran el blanco de la investigacin, se negaron a conceder entrevistas. Aparentemente, los mdicos entrevistados les haban contado lo que los periodistas les iban a preguntar. Ante la imposibilidad de lograr esas entrevistas, Bud les present un cuestionario escrito, incluidos interrogantes sobre la posesin del terreno ocupado 163

por el hospital y la compra de reputacin de la clnica. Se asegur de que el cuestionario les hiciera ver hasta dnde llegaba la investigacin que el diario estaba a punto de publicar, para darles la oportunidad de responder. Pero ellos no contestaron. Qu informacin debe publicarse en un artculo investigativo? La confirmacin del empleo de porteros en la sala de ciruga, hecha directamente por el periodista, fue suficiente como para usarla en un artculo? Para este artculo lo mejor es un solo reportaje o una serie de reportajes? Deba descartarse el artculo o limitarlo ya que no pudieron ser entrevistados los funcionarios del hospital? Hay otros aspectos de la investigacin que deban estudiarse antes de darla por terminada? Estas preguntas implican decisiones del jefe de redaccin, no del periodista. Los periodistas recogen informacin precisa y les cuentan a los jefes de redaccin en qu forma la obtuvieron, pero son stos quienes toman la decisin. Cuando unos y otros debaten asuntos, los reporteros habitualmente defienden todo lo que lograron reunir, en tanto que los jefes de redaccin se inclinan por la restriccin. En este caso los jefes de redaccin se mantuvieron informados del avance de la investigacin y la consideraron suficientemente importante para asignarle ms periodistas. Deban ser entusiastas, pero en todo caso examinaran cuidadosamente cada aspecto del artculo. Probablemente no habra mucho que argumentar en contra de utilizar la informacin sobre la compra de la reputacin de la clnica, dado que estaba bien documentada. No obstante, debido a que los mdicos involucrados en la transaccin se negaron a hacer comentarios, lo averiguado sobre ese aspecto no tendra muchos detalles. Existiendo una junta del hospital que aprob los gastos, los reporteros podran tratar de conseguir que sus miembros revelaran lo que pensaban que estaban adquiriendo cuando compraron la reputacin. Una cuestin que podra debatirse era qu tan enfticamente podra describir el diario la situacin para hacer ver que el hospital haba obtenido poco o nada por su dinero. En todo caso, como mnimo el artculo podra mostrar los tratos secretos de los mdicos. Probablemente los jefes de redaccin decidiran que la transaccin se describiera llanamente para dejar que los lectores sacaran sus propias conclusiones sobre lo apropiado de la negociacin. Si no existe ninguna norma corporativa de hospitales, ni ley local ni regulacin federal que prohba a los mdicos que controlan la junta directiva pagarse secretamente ellos mismos una renta, el diario podra mostrar cun elevados son los pagos por arrendamiento con respecto a las tasas normales del mercado. Podra resultar necesaria una comparacin con los cnones de arrendamiento en mercados similares, conjuntamente con apreciaciones de expertos. Tambin podra compararse esa renta con lo que el hospital tendra que pagar sobre una hipoteca en caso de que comprara inmediatamente el terreno a un precio comercial justo. El posible fraude en la solicitud para una unidad de terapia fsica podra enfatizarse gracias a la cantidad de documentacin. Si en su solicitud federal la administracin del hospital afirmaba que iba a usar los fondos en unas instalaciones para terapia fsica, cuando en realidad los utiliz para un club privado de la salud, ese podra ser un ejemplo protuberante de lo que los periodistas queran mostrar. Eran tantas las personas que haban utilizado esas instalaciones, que seguramente ellos podran encontrar varias de ellas dispuestas a hablar al respecto, ya que probablemente no supieran que haba algo cuestionable. A ellas las invitaron a utilizar los equipos del club y tal vez no tuvieran ningn conocimiento de la forma en que se financi la construccin, de manera que no podra tachrseles nada. La definicin de unidad de terapia fsica 164

habra que preguntrsela a voceros federales y mdicos. Los lectores tendran que saber, con documentacin precisa, que una cancha de baloncesto y un sauna no son una unidad hospitalaria de terapia fsica para ser financiada con dinero destinado a atencin mdica. Los jefes de redaccin podran debatir hasta dnde es posible llegar con el reportaje periodstico en el alegato de fraude del hospital, al facturar una atencin en sala de recuperacin cuando no la haba. El uso de porteros para trasladar pacientes est relacionado con este debate, ya que ellos hablaron de pasar de largo por la sala de recuperacin. La documentacin relativa a la ocupacin de porteros en la sala de ciruga y el pasar de largo por la sala de recuperacin, se limitaba a relatos personales. No obstante, si varios porteros hablaran pblicamente y el diario tuviera tambin el relato del mdico que fue internista, podra ser slido el argumento para utilizar esta parte de la historia. Declaraciones bajo juramento de estas personas les daran a los jefes de redaccin una mayor sensacin de seguridad. Los abogados con frecuencia toman esa clase de declaraciones en un proceso judicial y luego un diario las utiliza. Por ejemplo, el abogado del portero que estaba demandando al hospital podra tomar declaraciones de ese tipo. Pero en este caso la demanda del portero se refiere a jornada laboral y salarios, y no tiene nada que ver con la ocupacin de porteros en la sala de ciruga. Adems, la informacin recogida por Bud cuando entr al hospital sin permiso del mismo ni de los jefes de redaccin del diario, sera de poco valor. Posiblemente l mismo no quisiera contar esa experiencia por temor a ser despedido o amonestado por sus patronos. Todo lo que vio fue parte del escenario que le haban descrito. l no sabe si pasaron de largo por la sala de recuperacin. Tal vez los mdicos hubieran decidido no operar al paciente ese da y lo hubieran regresado a su cama. Un reportaje investigativo slido requerira ms que una rpida observacin. Pero el hecho de haberlo visto personalmente, haca sentir ms seguro a Bud; l saba que sus fuentes no le estaban mintiendo. A menos que hubiera documentacin escrita, sera difcil comprobar que se estaban ocupando auxiliares de enfermera en lugar de enfermeras. Si el hospital cooperara y proporcionara una lista oficial de todos los empleados mdicos o las tarjetas de control de tiempo, podra demostrarse que eran muy pocos los empleados calificados para cumplir los estndares; pero sin esa documentacin, las afirmaciones sobre quin era quin y en qu momento, seran rumores. La informacin ms til era la relacionada con familias enteras a las que les extraan las amgdalas. Los periodistas tenan facturas mdicas, relatos de pacientes y empleados, la opinin de expertos mdicos acerca de que la prctica era indebida y la respuesta de los mdicos que la defendan. Eso podra esgrimirse como un ejemplo de sobrefacturacin por ciruga innecesaria. Y si el nico motivo de la ciruga era elevar la facturacin, estara claro por qu se necesitaba que los porteros sacaran rpidamente a los pacientes y pasaran por alto la sala de recuperacin. Tal vez pudiera hallarse respuesta a otras preguntas o investigarse otros aspectos antes de redactar el artculo. El equipo de la sala de urgencias, que llev a los departamentos de polica y bomberos a descartar el hospital de sus listas de salas de urgencia, podra compararse con el de otros hospitales. Podran evaluarse los dems equipos e instalaciones del hospital. Podran investigarse los antecedentes de los mdicos que llevaban pacientes al hospital para amigdalotomas que eran cuestionables. Haban sido enjuiciados o tenan demandas en su contra en la agencia estatal que expide sus licencias? Un gran interrogante sin respuesta es cmo puede existir un hospital de esa naturaleza, habiendo todos los controles e inspecciones gubernamentales que se han creado para prohibir tales prcticas? Quin debera verificar que no haya fraude en la facturacin mdica a bienestar social y por qu su sistema no cuestionaba las amigdalotomas colectivas? Quin debera inspeccionar las construcciones y el equipo para reparaciones y mantenimiento, y por qu se haba 165

permitido que las instalaciones llegaran a un estado tan inaceptable que los departamentos de polica y bomberos dejaron de llevar all pacientes de urgencias? Revisa alguien alguna vez en el IRS Ios informes financieros para cerciorarse de que una organizacin sin nimo de lucro no est violando con negociaciones secretas el estado legal que la exime de impuestos? La decisin final sobre lo que debera entrar en un artculo investigativo como ste diferira de un diario o programadora de televisin a otro. Los jefes de redaccin del Daily Metro decidieron publicarla en dos partes. Seguimiento El artculo tuvo tal impacto, que las familias de los pacientes que estaban en el hospital los hicieron trasladar a otra parte. La Junta de Salud del municipio convoc a una reunin urgente, al otro da, y requiri la presencia de los administradores del hospital. Como ellos no pudieron dar ninguna explicacin satisfactoria de su conducta y procedimientos, se fij una fecha para una audiencia sobre la posible revocacin de su licencia. Entretanto, debido a la cantidad de pacientes retirados y a la cantidad de enfermeras y otros profesionales de la salud licenciados que renunciaron, el hospital se vio forzado a cerrar. Bud saba que tena que ser absolutamente correcto en su artculo, dado el inmenso perjuicio que ste podra causarles al hospital y a los mdicos, tanto financieramente como desde el punto de vista de su reputacin. Cualquier descuido de su parte podra significar una terrible sentencia de la corte, si los mdicos o el hospital llegaran a ganar un juicio por difamacin. Pero l estaba seguro de la precisin de los hechos presentados y no haba tenido ninguna experiencia anterior con el hospital que lo hubiera movido a atacarlo maliciosamente. El fiscal federal del distrito inici una investigacin y en el trmino de un ao enjuici a los cinco ms altos empleados del hospital. El resultado fue que lo que los reporteros haban descubierto era slo una pequea parte del fraude en el hospital, la punta de un iceberg. Facultado para emplazar judicialmente, el gobierno federal encontr millones de dlares en fraude y consigui que se condenara a los acusados. El fiscal federal encomi a Bud y a los periodistas que trabajaron con l, y destac el hecho de que los artculos y las condenas refrenaban a otros que pudieran haber estado cometiendo abusos en la misma forma.

MEMORANDO
Un reportaje investigativo no necesita revelar todas las fechoras de un caso. Debe conseguir que el pblico responda y que las agencias gubernamentales acten. Aun la supervisin e inspeccin regular del gobierno puede dar cabida a fraudes y abusos de grandes proporciones. Un reportaje investigativo tiene que ser justo y preciso, dada la respuesta del pblico y el dao que le puede causar al sujeto de la investigacin. Las entrevistas, los documentos, los estudios y la observacin pueden resultar tan efectivos como infiltrarse para conseguir la informacin. 166

PROYECTO
Invente nombres para el hospital, los mdicos y dems personas y lugares implicados en este artculo, y escriba los primeros prrafos del mismo. Si va a ser una serie de artculos, escriba los primeros prrafos de la primera parte. Qu fotografas y grficas podran usarse en un reportaje para el diario? Y para la televisin?

GLOSARIO
Junta de salud. Agencia local que administra la ley y efecta diversas inspecciones a los establecimientos que ofrecen servicios de salud. Administrador hospitalario. Administrador profesional que se especializa en el manejo de hospitales. Fiscal federal. Abogado jefe de la Fiscala del gobierno federal. Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos. Agencia que administra los auxilios federales para servicios de salud y los pagos de Medicare y Medicaid. Tambin le proporciona al pblico informacin para investigaciones sobre atencin mdica.

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Captulo 12

PERIODISMO INVESTIGATIVO EN WASHINGTON

En Washington los periodistas investigativos tienen la responsabilidad general de revelar informacin importante que el gobierno le oculta al pblico. Mientras que en cualquier otra parte los reporteros pueden aceptar o no esa responsabilidad, en Washington tienen dos exigencias particulares: revelar amenazas al equilibrio de poder constitucional y hacerle seguimiento a la conducta del gobierno en sus tratos con otros pases. La historia les ha enseado que el prximo artculo investigativo de envergadura puede caer en una de estas dos categoras: suceder en cualquier parte del mundo o involucrar a algn nivel del gobierno. En las ltimas siete dcadas, periodistas de Washington han escrito artculos desde las localidades ms impredecibles. En los aos veinte, empresas privadas pagaron secretamente a funcionarios del alto gobierno para que les permitieran sacar petrleo de una remota reserva territorial del gobierno en Wyoming, denominada Tea Pot Dome. En la dcada de 1930 se expuso ante la opinin pblica la holgazanera generalizada de empleados gubernamentales que ocupaban cargos como los de la Administracin para el Avance de Obras Pblicas (WPA = Works Progress Administration). En la dcada de 1940 se suscit un escndalo en Washington por el uso de un barco militar en una zona de guerra para transportar al perro del presidente. En los aos cincuenta, un informe gir en torno a un abrigo que un alto funcionario de la Casa Blanca recibi a cambio de influir en las agencias regulatorias para archivar una investigacin. A finales de los aos sesenta y principios de los aos setenta, los periodistas sacaron a la luz pblica encubrimientos de atrocidades militares estadounidenses en Vietnam. En la dcada de 1970, una investigacin sobre un asalto al edificio de oficinas Watergate revel el uso del poder presidencial para contener a la oposicin poltica. En los aos ochenta, reporteros de Washington revelaron detalles de un trfico secreto que inclua la venta de armas a Irn y la ayuda encubierta de funcionarios estadounidenses a contrarrevolucionarios centroamericanos. 169

Cada una de esos importantes informes critic a la administracin del momento y, consecuentemente, los periodistas enfrentaron a un poderoso opositor. En Washington, cuando los reporteros acometen una investigacin contraria a los intereses de la administracin de turno, sta puede usar la informacin e interpretacin legal que controla, para frustrar sus esfuerzos de revelar la verdad. Por ejemplo, el fiscal general puede advertir que dar determinada informacin al pblico ira en detrimento de la seguridad pblica o de la defensa nacional y, no obstante, los periodistas pueden creer que la administracin est privando al pblico de esa informacin porque no quiere que los votantes la conozcan. As mismo, la administracin puede transferir o despedir a sospechosos de informantes, en un esfuerzo por infundir en la gente miedo a hablar con periodistas. Pero el sistema bipartidista ha ayudado a los periodistas de Washington en la elaboracin y publicacin de investigaciones sobre la administracin de turno. Si la Casa Blanca y el Congreso estn controlados por diferentes partidos polticos, la informacin acerca de la primera puede conseguirse con el segundo, y viceversa. Si los reporteros estn investigando una agencia controlada por la Casa Blanca, agencias investigativas del Congreso, como el Tribunal de Cuentas, e investigadores de comits del Congreso pueden convertirse en aliados del reportero. Si una conducta del Congreso es el tema de un artculo, posiblemente la informacin fluya de fuentes de la Casa Blanca, con la anuencia de sus superiores. Una investigacin periodstica importante suele estimular una investigacin del Congreso. Los reporteros continan explorando en busca de nuevas pistas e informacin, en tanto que los investigadores del Congreso preparan audiencias. Los primeros hablan con algunos de los testigos antes y despus que los investigadores gubernamentales, y de ese modo les dificultan a estos ltimos presentar algo distinto de la historia completa. El periodismo investigativo en Washington puede examinarse en cuatro reas: (1) local o regional, (2) nacional, (3) internacional, y (4) de inters especial.

ARTCULOS DE IMPORTANCIA LOCAL O REGIONAL

Cuando una decisin de Washington implica medidas tales como la de determinar la ruta de una autopista federal, la localizacin de una base militar o dar o no ayuda financiera para un producto agrcola especfico, puede haber gran inters del rea afectada. La prensa escrita y las estaciones de radio y televisin que operen all querrn que sus corresponsales en Washington, si es que los tienen, informen sobre el hecho. Puesto que el diario o la programadora local querrn ms que un informe rutinario del proceso administrativo, los periodistas investigarn los poderes que influyan en la decisin. Querrn saber quines son los cabilderos en favor o en contra de la propuesta y cmo influyen en los funcionarios. Han hecho ellos contribuciones de campaa o favores? Tienen los legisladores, el personal a su servicio o los administradores de la agencia gubernamental que hace las recomendaciones, intereses financieros privados que pudieran afectar sus decisiones? Quin sugiri el sitio propuesto? Se estudiaron bien los sitios alternativos? Para tratar de responder a esas preguntas, los periodistas recurren a los formularios de informacin de campaa de los funcionarios elegidos, a los formularios de informacin financiera de funcionarios elegidos y designados, a informacin que los cabilderos tienen que presentar y a estudios publicados sobre las agencias gubernamentales involucradas. Tales artculos pueden llevarlos de nuevo al rea local, donde examinarn los nexos empresariales de los legisladores, para ver si 170

podran beneficiarse de la accin de que se trate, e investigarn la posesin de los terrenos cuyo valor puede incrementarse gracias al proyecto federal. El interrogante que querrn contestar es si esa accin aislada del gobierno se acomete por el bien pblico o para beneficiar intereses privados.

ARTCULOS DE INTERS GENERAL NACIONAL

Un proyecto o una ley federal pueden afectar a ms de un rea especfica; pueden reestructurar las leyes tributarias, requerir mecanismos de seguridad en los automviles o generar algn cambio que afecte a todos los ciudadanos. Los periodistas investigativos querrn saber si hay intereses ocultos bloqueando o promoviendo esa legislacin para beneficio particular. Revisarn los ltimos tratos financieros de las personas claves del gobierno involucradas. En Washington los periodistas procuran juzgar adems qu tan bien estn funcionando importantes programas del gobierno y qu tan cuidadosamente est regulando el gobierno federal las industrias. Dentro de esa categora de artculos estn la situacin de las industrias bancaria y de ahorro y prstamo, y la inspeccin a los productores de carne. Una funcin importante del gobierno federal es ofrecer crditos y seguros al pblico. A los reporteros les interesa saber qu tan bien estn funcionando esos programas manejados desde Washington. La Seguridad Social, el Medicare y el Medicaid son programas federales de seguros que afectan casi a todo el mundo, y muchas personas obtienen prstamos directos o prstamos garantizados por la Administracin Federal de Vivienda (FHA = Federal Housing Administration), la Administracin de Pequeas Empresas (SBA = Small Business Administration), o el Departamento de Agricultura. Los periodistas comienzan estudiando estadsticas e informes de agencias gubernamentales, hablan con representantes de los consumidores y del sector empresarial, estudian la ley y luego localizan a la gente que posea las historias que mejor ilustren cualquier problema que se haya percibido. Algunas de las principales preguntas que hacen son: Son las normas relativas a los programas de seguros injustas para algunos segmentos de la poblacin? Cundo los gobiernos locales administran estos programas, el federal los supervisa? Estn los beneficiarios de esos programas sobrefacturndolos porque saben que el control del gobierno es laxo? Algunos informes de cobertura nacional se refieren a desperdicio de dinero fiscal en la operacin del gobierno. En particular, el presupuesto del Departamento de Defensa y los costos de operacin de la Administracin de Servicios Generales (la cual hace el mantenimiento de los edificios federales) han sido blanco de investigaciones. Debido al tamao de esos presupuestos, habitualmente los periodistas estudian los contratos individuales o determinan el monto real de un tem, por ejemplo de un destornillador, y muestran que el gobierno pag diez veces ms de lo que cualquier individuo pagara por l en una ferretera.

ARTCULOS DE RELACIONES INTERNACIONALES

Entre las agencias federales que tienen reponsabilidades internacionales estn la Agencia Central de Inteligencia (CIA = Central Intelligence Agency), el Departamento de Estado, y el Depar171

tamento de Defensa y servicios militares asociados. stas adems tienen una mayor cantidad de asuntos secretos que otras agencias. Los reporteros han visto que tratar con ellas usualmente significa tramitar una solicitud de libertad de informacin que puede producir poco o ningn resultado. Los funcionarios arguyen que sus acciones y reserva informativa son para beneficio del pas, pero a menudo, cuando el pblico se entera de lo que algunas han hecho en tratos internacionales, no lo aprueba. Un mtodo empleado por los periodistas de Washington para conseguir informacin, es entrevistar a ex-empleados de esos servicios. En la Guerra del Golfo Prsico en 1991, se quejaron de una excesiva restriccin por parte del ejrcito a sus informes acerca de la guerra. Aunque los militares argumentaban que lo hacan por seguridad de ellos mismos y para evitar darle informacin al enemigo, los reporteros se daban cuenta de que las restricciones se extendan incluso a entrevistas con personal militar, acerca de las opiniones y moral de ste. Terminada la guerra, los periodistas investigativos empezaron a reconstruir los hechos hablando con personal militar repatriado, y lograron artculos que no correspondan a los informes unilaterales oficiales de los vencedores.

ARTCULOS DE INTERS ESPECIAL

Los periodistas dedicados a los sectores empresarial y cientfico, aunque investigan y reportan historias de inters general nacional, tambin pueden centrarse en reducidos temas de audiencia limitada para publicaciones especializadas. Una publicacin peridica para banqueros, por ejemplo, tender a estar alerta con las operaciones de la Corporacin de Seguros de Depsito Federal (Federal Deposit Insurance Corporation) y de la Junta de Reserva Federal (Federal Reserve Board). A una publicacin para farmacuticos podra interesarle seguir de cerca a la Administracin de Alimentos y Drogas (FDA) y al Departamento de Control de Narcticos (DEA = Drug Enforcement Administration). Esos y otros periodistas de publicaciones dirigidas a audiencias especiales estn pendientes tambin de la legislacin que se relacione con la profesin de sus lectores, tratada en las diversas comisiones y sesiones del Congreso. Investigan qu influencias hay en el proceso legislativo, de manera muy similar al seguimiento de la legislacin de inters local.

VENTAJAS DE SER PERIODISTA INVESTIGATIVO EN WASHINGTON

Los periodistas de Washington usan las mismas herramientas investigativas que los otros, pero dada la concentracin de oficinas del gobierno en un solo lugar, tienen muchas ventajas. Las agencias regulativas exigen gran cantidad de informacin pblica. Por ejemplo, la Comisin de Valores y Cambio recibe informacin de sociedades annimas, la Comisin Federal de Comunicaciones la recibe de las programadoras de radio y televisin que tienen licencia y el Departamento del Trabajo se la exige a diversas empresas de planes de pensiones. En Washington estas agencias poseen salas de lectura donde pueden examinarse archivos de informacin pblica de las empresas privadas. Otras agencias que tienen salas de lectura son la Comisin Federal de Elecciones, donde se encuentran las contribuciones de campaa; el Departamento de Estado, 172

donde puede conseguirse informacin no reservada sobre relaciones internacionales, y el Departamento de Transporte, donde se encuentra informacin sobre transporte terrestre, acutico y areo. Otra ventaja de Washington es la informacin fcilmente disponible del Tribunal de Cuentas (GAO = General Accounting Office). Las preguntas que el GAO trata de responderle al Congreso, son similares a las que plantean los periodistas investigativos. De acuerdo con el Manual del Gobierno de los Estados Unidos (U.S. Government Manual), el GAO pregunta: Se estn manejando los programas gubernamentales en concordancia con las leyes y regulaciones aplicables en cada caso, y son precisos los datos que se le proporcionan al Congreso sobre esos programas? Existen oportunidades para eliminar desperdicio y uso ineficiente de fondos pblicos? Se estn gastando legalmente los fondos y es correcta la contabilidad de los mismos? Estn logrando los programas los resultados deseados, o es necesario hacer cambios en las polticas o en el manejo gubernamentales? Hay mejores formas de alcanzar los objetivos de cada programa a un costo menor? El GAO proporciona al pblico copias gratis de sus informes y los reporteros locales pueden recibirlas por correo. Algunas bibliotecas pblicas tienen ndices de todos los informes del GAO. stos rara vez dan nombres propios, pero los reporteros los utilizan como guas investigativas a partir de las cuales pueden conseguir ms detalles, hechos especficos y entrevistas, para de ese modo poder incluir diferentes perspectivas en sus artculos. En Washington los periodistas tambin tienen acceso a la Biblioteca del Congreso, que es la biblioteca nacional de los Estados Unidos. Para los investigadores, esta es la biblioteca de mxima cobertura del pas, con libros sobre todos los temas y en lenguas extranjeras. Tiene los documentos personales de los presidentes estadounidenses, fotografas y grabaciones histricas. A los reporteros investigativos les interesan particularmente las guas telefnicas de todas las ciudades, los diarios microfilmados de ciudades grandes y medianas, y las guas empresariales de diferentes gremios y diferentes zonas del pas. Pero consiguen en realidad los periodistas de Washington sus informes en las salas de lectura del gobierno y en la Biblioteca del Congreso? En general, lo nico que consiguen de estas fuentes es informacin de respaldo. Ellos tienen redes de fuentes internas en el gobierno. Es de stas que obtienen las pistas que pueden conducirlos al siguiente artculo de tipo Tea Pot Dome o Irn-Contras. Mientras que los reporteros locales pueden pasearse por una oficina del gobierno y hablar libremente con los empleados, los de Washington realicen gran parte de su trabajo por telfono, con fuentes annimas. Ellos han aprendido que pueden convertirse en receptores de chismes similares a los rumores de oficina y que Washington, D.C. es como un municipio con una gran compaa. El patrono comn es el gobierno y la gente llama a los periodistas porque quieren hablarles sobre l, examinarlo y ayudar a que se mantenga funcionando debidamente. Debera drseles a los periodistas ms acceso a la informacin relacionada con defensa? Dnde debera marcarse la lnea divisoria a partir de la cual se considere que ocultar las acciones del gobierno es de inters pblico?

PROYECTO
De cada uno de los siete ejemplos de artculos investigativos, desde 1920, dados al principio de este captulo, diga por qu son o no importantes para el pblico. 173

HISTORIA DE CASO: GLADYS TYDINGS REPORTA DESDE WASHINGTON

Poco despus de que el Daily Metro public el artculo de Gladys Tydings sobre el uso indebido de dineros destinados a escuelas para nios minusvlidos, Porky Barrows, un representante de los Estados Unidos, del rea en la que circulaba el diario, le pidi ir a Washington a testificar ante subcomit de la Cmara que l encabezaba. El subcomit estaba examinando el desperdicio en los programas escolares financiados por el gobierno federal. En calidad de experta, Gladys atestigu sobre lo que haba encontrado. Esa fue para ella una oportunidad de tener una plataforma, distinta del diario, para revelar deficiencia en el control de algunos programas gubernamentales. Para Barrows, fue una oportunidad de conseguir cierta figuracin favorable en los medios. El testimonio de Gladys fue reportado por el Daily Metro y por una programadora local de televisin. Cuando ella regres de Washington, contest preguntas para varios programas radiales de la localidad. El Daily Metro gan notoriedad positiva con los nuevos desarrollos de la historia. El diario vio que vala la pena hacer que un reportero investigativo desarrollara un informe sobre un problema pblico y luego ayudarle al gobierno a remediar tal problema. La notoriedad aument la reputacin de Gladys y le dio cierta fama que no habra podido conseguir con slo publicar su nombre en el artculo de un diario. El congresista Barrows le pidi unirse a su equipo de trabajo. La oferta fue tentadora porque a Gladys le emocionaban las actividades de Washington. All daba la impresin de que todo el mundo estaba envuelto en funciones gubernamentales mucho ms importantes que cualquier cosa que ella hubiera experimentado. Pero en ese momento estaba trabajando en el artculo sobre el bingo y tena en mente otros artculos. Decidi que le interesaba ms el periodismo investigativo. Barrows se convirti en una fuente para ella. Le cont que a travs de contactos en Washington, haba sabido que una compaa muy grande estaba obsequiando a algunos altos funcionarios militares, para conseguir que recomendaran sus pinturas para los contratos de la Armada (Department of the Navy). Le dijo que haba hablado con un ex-empleado de la compaa, quien tena documentacin acerca de que dos almirantes asignados al Pentgono, y sus familias, haban recibido del contratista viajes gratis a Las Vegas. Les haban dado tarjetas de crdito para que cargaran a ellas los costos de vuelos, habitaciones, comidas y espectculos. La compaa de pinturas haba conseguido el contrato con la Armada durante varios aos, y estaba llegando el momento de renovar ese contrato. Nuevamente se abrira una licitacin y el contratista estaba tratando de influir en la decisin de los almirantes, quienes habran de recomendar las especificaciones. El informe escapaba a la experiencia de Gladys y normalmente su manejo le habra correspondido a la oficina del diario en Washington. Pero adems exista el interrogante de si el Daily Metro deba meterse en eso. Gladys le dijo a Barrows que probablemente los jefes de redaccin descartaran la propuesta, debido a que ese informe no tena ningn ngulo local. Pero Barrows le contest que si ella quera poner en evidencia la conducta de este contratista del gobierno, l celebrara conferencias de prensa en Metro City sobre influencias indebidas en contratos gubernamentales. Le dijo adems que saba que una compaa pequea de su ciudad que calificaba como empresa en peligro de quiebra, estaba interesada en licitar para el contrato. Con esa informacin, Gladys poda persuadir a los jefes de redaccin, pero en realidad no fue necesario convencerlos. Ellos consideraban que era el momento apropiado para que su diario emergiera como una fuerza en investigaciones nacionales. No obstante, crean que, dado que la 174

informacin que podra probar el alegato estaba en documentos privados del contratista, sera imposible probarlo. Una vez ms, Barrows fue expedito en resolverle ese problema a Gladys. El ex-empleado que l tena como fuente haba entablado una demanda contra la compaa y su abogado haba solicitado algunos de los archivos financieros de sta, los cuales figuraban en el expediente de la corte. El demandante alegaba que lo haban despedido porque l se haba negado a participar en sobornos a funcionarios pblicos. El expediente estaba en una corte de Arlington, Virginia, donde est el Pentgono. Esta era similar a las cortes de cualquier otra parte, y la secretara estaba abierta al pblico. Gladys sac el expediente y consigui copias de las facturas de gastos que haban presentado los almirantes. Pero la nica informacin que la Armada le dio sobre los almirantes fueron breves esbozos biogrficos, y ninguno de los dos estaba dispuesto a hablar con ella. Para ampliar el artculo, ella quera hacer perfiles de los almirantes. En la Biblioteca del Congreso, en una publicacin naval encontr algunas fotografas a color. Mirndolas, se le ocurri una idea. Ambos lucan en la chaqueta hileras de condecoraciones de campaas militares. Consultando otra publicacin, una gua de condecoraciones de campaa, pudo determinar cundo y dnde haba servido cada uno. Intent hablar con el contratista de la pintura, pero un vocero de la compaa se neg a hacer comentarios, argumentando que cualquier declaracin podra afectar el proceso del ex-empleado. Cuando se public el artculo, Gladys se puso en contacto con la Armada para preguntar cmo haba reaccionado la institucin. Tres das ms tarde, sta manifest en un breve comunicado de prensa que investigara los alegatos. Gladys se dio cuenta de que el informe no era un escndalo mayor para Washington. Los periodistas del Daily Metro en Washington le ayudaron a conocer la ciudad para recoger la informacin, pero la previnieron acerca de que prcticas tales como hacer obsequios a funcionarios influyentes del Pentgono, eran comunes. Todos lo hacen; aceptan unas cuantas baratijas de los contratistas, le dijo Nat Beltway. Dudo de que se logre algo de una investigacin de la Armada. Es difcil probar que el viaje a Las Vegas influy realmente en la adjudicacin del contrato. El congresista Barrows cumpli su promesa de celebrar conferencias de prensa en Metro City, las cuales fueron reportadas por los medios locales. La Armada no tom ninguna medida oficial contra los almirantes. Pero varios meses despus, Barrows le dio informes secretos que le permitieron a Gladys escribir un artculo acerca de que el contratista original que haba tratado de influir en los almirantes, haba perdido el contrato de pintura por valor de US$1.8 millones, con el que sali favorecida una pequea empresa en peligro de quiebra, y que esa compaa producira la pintura en Metro City y dara empleos locales. Por otra parte, el congresista present una mocin de agradecimiento a Gladys en las actas del Congreso. Declar que ella haba hecho un importante servicio pblico. Barrows fue reelegido y le asignaron comits ms importantes. Dos aos despus, Gladys recibi una llamada de Nat Beltway desde Washington. Aqu hay algo para ti. Te acuerdas de tu amigo Barrows? O que est recibiendo honorarios de la industria bancaria, cuando l es la cabeza del comit bancario. Beltway le explic que unos honorarios eran un pago por el compromiso de dar una conferencia. La industria bancaria celebraba numerosas convenciones en todo el pas; Barrows volaba a las respectivas ciudades para hacer unas cuantas observaciones lisonjeras en las reuniones y por eso le pagaban US$1 0.000 cada vez. T sabes que la banca no le pedira hacer eso si l votara en contra de la legislacin que ella desea, le dijo su amigo. Gladys revis los estados de cuentas generales de Barrows y encontr que en un ao la industria bancaria le haba pagado 20 de esas intervenciones. Los estados de cuentas generales de to175

dos los congresistas eran publicadas en el Informe del Secretario de la Cmara (Report of the Clerk of the House), publicacin anual que presenta as mismo las listas de nmina y gastos. Ella not adems que Wiley Stewge apareca en la lista como asesor legislativo. Eso le qued dando vueltas en la cabeza. Saba que haba visto ese nombre en relacin con algn informe en el que haba trabajado, pero no lograba encontrarlo. Otro interrogante la molestaba an ms. Dado que ella haba hecho amistad con Barrows y que l le haba servido como fuente para otros artculos, deba ignorar este posible artculo y permanecer fiel a l en reconocimiento de lo que l haba hecho por ella? Argumentacin para el s Los lectores y las fuentes tienen que poder confiar en los periodistas. En muchas ocasiones stos tienen que hacer tratos para proteger una fuente, omitiendo su nombre o evitando revelar ciertos aspectos del artculo. Para poder lograr artculos ms importantes, a menudo trabajan con fuentes que son cuestionables. Los abogados fiscales hacen lo mismo; con frecuencia hacen tratos con sus informantes. Cualquier artculo que pusiera en entredicho a Barrows, significara perderlo como fuente y posiblemente que l se convirtiera en fuente valiosa para uno de los competidores de Gladys. Tal vez en algn momento futuro Barrows le diera un caso an mejor que el del contrato de pinturas. Ella deba buscar esos informes ms importantes, en vez de tratar de cubrir cualquier pequeo desliz de un funcionario del gobierno. Argumentacin para el no Un periodista investigativo no consagrado dejara pasar una violacin tica por causa de cualquier compromiso o inclinacin personal. Si Barrows se pierde como fuente, el artculo puede generar otros igualmente buenos, si no mejores. Gladys debe mantenerse alejada de polticos cuestionables. Si dejara pasar aunque fuera slo una pequea transgresin sin reportarla, podran decir que ella es parte de la corrupcin del aparato legislativo. Este es un artculo ms importante que cualquiera que Gladys haya escrito jams; un grupo de inters particular puede hacer fracasar los deseos del pblico en una legislacin que es vital para la economa.

La decisin Gladys decidi lanzarse a una investigacin completa de Barrows. Estudi sus contribuciones de campaa, su informacin financiera obligatoria y la nmina de su oficina. Al encontrar nombres de personas y empresas con las que l estaba asociado, consigui informacin sobre ellas buscando licencias, archivos de cabildeo, informacin financiera y procesos judiciales en los que estuvieran involucradas. Adems habl con todos los conocidos de Barrows que le fue posible, incluido su oponente en la ltima eleccin. Por qu habra de hablar con usted? le pregunt el oponente. Los artculos que usted escribi le ayudaron en la reeleccin. No sabe acaso que desde que lleg al Congreso ha estado actuando por su cuenta y labrndose su futuro? Gladys le 176

explic que ella no tena lealtades particulares y que reportara cualquier informe que debiera reportarse. Por otra parte, habl con algunos grupos fiscalizadores en Washington, organizaciones sin nimo de lucro financiadas por los ciudadanos que investigan e informan sobre votaciones y actividades de los miembros del Congreso. Uno dijo que Barrows estaba entre los primeros de su lista de legisladores dominados por grupos de inters particular, con dinero para gastar a discrecin. El estudio minucioso de archivos la condujo a la corte de quiebra, en cuyos ndices encontr que Wiley Stewge y una compaa de su propiedad, denominada Metro Paint Concoctions, se haban declarado en bancarrota. Esa era la compaa a la que ella le haba ayudado a conseguir el contrato de pintura de la Armada. El expediente era enorme. La compaa y Stewge personalmente deban millones de dlares a distintas personas, y la ms grande de esas deudas era un prstamo del gobierno por US$750.000, de un programa federal de crdito para empresas en riesgo de quiebra. Al parecer, la empresa de pinturas a pesar de todo haba sido un desastre y Barrows le estaba ayudando a Stewge, incluyndolo en su nmina. Gladys encontr algunos ex-empleados de Metro Paint a quienes no les haban pagado. Uno era el denunciante que Barrows haba presentado como fuente sobre la otra compaa de pinturas. l le dijo que el congresista le haba conseguido el empleo con Stewge en retribucin por los datos que le dio sobre los almirantes. No obstante, esta fuente ahora estaba disgustada porque haba descubierto lo que Stewge estaba haciendo. Dijo que el empresario haba conseguido el prstamo para empresas en peligro de quiebra como un adelanto para pagar los costos de produccin de la pintura para la Armada, pero que jams pag sus cuentas, y manufactur pintura que era de tan mala calidad que la Armada se neg a aceptarla. Esa pintura era para barcos de guerra. Si la hubieran usado, todos los barcos de la Armada se habran oxidado, afirm. Segn l, a raz de que la Armada rechaz la pintura, Barrows le ayud a Stewge a venderla en otra parte. Los dos desviaron ese dinero y el del prstamo hacia compaas de propiedad de ambos, y luego Stewge se declar en bancarrota para que no pudieran cobrarle las cuentas. Aun cuando no tena evidencias concluyentes de que Barrows estuviera financieramente involucrado en la negociacin de la pintura, Gladys se senta avergonzada de haber jugado un papel en la bancarrota ficticia. Lo que ms le dola era que estaba segura de haber sido vctima de un montaje. De eso se convenci an ms cuando consigui la solicitud de crdito de Stewge para empresas en riesgo de quiebra. sta mostraba un apartado de correos en Metro City, el mismo que haba utilizado la compaa de pinturas. Se sorprendi al enterarse de que un apartado de correos comercial no es informacin privada. Con una llamada al director local de correos pudo informarse a nombre de quin figuraba ese apartado: era de Barrows. Tambin habl con el fideicomisario designado por la corte de quiebra. l le dio nombres de compaas que recibieron pagos cuantiosos de la compaa de pinturas antes de que sta se declarara en bancarrota. Siguiendo la pista de la posesin de esas compaas, lleg nuevamente a los estados financieros obligatorios de Barrows. Durante ese estudio de documentos, Gladys descubri que Stewge y Barrows estaban asociados en otras compaas. En algunos casos compartan el espacio de oficinas o una lnea telefnica. Las compaas de Stewge conseguan contratos del gobierno con ayuda de Barrows. Revisando los archivos pblicos de Stewge, encontr que su casa palaciega estaba en cabeza de su esposa, para protegerla de los acreedores. Washington es un solar como Eastchester, le dijo Gladys a Beltway. En Eastchester haba mucha corrupcin, pero slo unas pocas personas se beneficiaban. Yo quiero poner en evidencia a los pocos corruptos que hay aqu, por el bien de los que estn realmente consagrados al trabajo. 177

Puesto que Stewge estaba trabajando en la oficina de Barrows, Gladys llam all para acordar una entrevista con el fin de obtener comentarios sobre lo que ella haba encontrado. Dijo que quera hablar sobre la relacin de Barrows con el contratista de las pinturas. Qu cree usted que sabe ella?, le pregunt a Barrows un Stewge afanado. Eso no importa, replic Barrows. Es Gladys Tydings y yo s cmo manejarla! Pudo haberse evitado Gladys la molestia de ser utilizada por Barrows? Debi haberse hecho a un lado y dejar que otro periodista manejara el artculo? Sera Barrows capaz de manejar a Gladys? Cmo deberan organizarse las preguntas en la entrevista con Barrows? Qu clase de refutacin esperara usted de Stewge y Barrows? Documentos utilizados en este artculo Informe del secretario de la Cmara / Informe del secretario del Senado. Anualmente, estas publicaciones presentan la lista de gastos de los miembros del Congreso y reproducen sus estados financieros de publicacin obligatoria. Los libros se encuentran en las bibliotecas del gobierno en todo el pas. Informacin federal de campaas. La Comisin Federal de Elecciones hace cumplir la ley sobre lmites y prohibiciones relativos a contribuciones y gastos en elecciones para un cargo federal. Dicha ley exige revelar y hace pblica la informacin sobre cantidad de dinero, quin lo dio y cmo se gast. Apartado de correos. El Servicio Postal de los Estados Unidos hace pblicos los nombres de las personas o compaas que toman un apartado de correos, si ese apartado es para uso comercial, no privado. Otro dato que es objeto de archivo pblico es el del tenedor de una franquicia postal; en recuadros impresos donde deberan ir las estampillas de las cartas, hay nmeros que pueden utilizarse para identificar al remitente. Los periodistas utilizan ese dato para identificar al remitente de correo masivo de literatura hostil, a quien no se identifica de ninguna otra manera dentro del escrito.

PROYECTOS
1. Escriba los prrafos de encabezamiento del artculo, como lo hara Gladys despus de entrevistar a Barrows y a Stewge. 2. Esboce un plan preliminar para una idea investigativa que tuviera que desarrollarse en Washington o que sea de cobertura nacional.

GLOSARIO
Anales del Congreso. Documento publicado por el gobierno de los Estados Unidos, que contiene las discusiones diarias del Congreso. Incluye sntesis de los procedimientos 178

diarios en los recintos de la Cmara y del Senado, y de sus comits y subcomits. Los legisladores introducen adems artculos publicados o hacen dentro del Congreso declaraciones sobre personas o causas, para que puedan ponerse en ese archivo pblico. Cabildero. Persona ajena al gobierno que trabaja para que se apruebe determinada legislacin. Las secretaras de la Cmara y del Senado exigen hacer pblica la fuente de los fondos recibidos por los cabilderos y la forma en que gastaron esos fondos para influir en la legislacin. Tal informacin revela viajes gratis u otros obsequios. Las contribuciones a campaas polticas se revelan en informes a la Junta Federal de Elecciones. Muchos estados tambin tienen leyes que exigen a los cabilderos registrarse y revelar informacin sobre sus esfuerzos para influir en los legisladores estatales. Subcomit. Grupo de legisladores que investiga, discute y sesiona sobre la necesidad de determinada legislacin. Los subcomits del Congreso se crean para reas de inters especfico. Hacen recomendaciones a un comit completo de legisladores, el cual presenta entonces la legislacin propuesta al Congreso. Las reuniones de todo subcomit tienen transcripciones pblicas que se imprimen y estn disponibles para quien quiera consultarlas. Pentgono. Edificio pentagonal que alberga al Departamento de Defensa. Los periodistas hablan del Pentgono como si fuera una agencia del gobierno, pero al igual que la Casa Blanca y la Colina del Capitolio, es el lugar donde se localizan ciertas oficinas del gobierno. Grupos fiscalizadores. En la jerga washingtoniana, Watchdog groups (literalmente, grupos de perros guardianes) seala a las organizaciones de ciudadanos que se unen con el propsito de vigilar la conducta de los funcionarios del gobierno. Suelen trabajar con los medios para poner en evidencia sus supuestas fechoras y pueden entablar demandas judiciales en nombre del pblico. Un ejemplo de esas organizaciones es Causa Comn (Common Cause), que se define a s misma como cabildo de ciudadanos consagrado a hacer que el gobierno, a los niveles nacional y estatal, sea ms abierto y responsable frente a los ciudadanos, y a mejorar el desempeo del mismo.

EJERCICIO: UN ARTCULO INVESTIGATIVO DE ALCANCE INTERNACIONAL

Este artculo investigativo desde Washington fue reportado y escrito por Patrick Sloyan para Newsday, diario que est al servicio del rea de la ciudad de Nueva York. Fue publicado en mayo de 1991, dos meses despus de terminada la guerra del Golfo Prsico. Los periodistas que estuvieron en la zona de guerra se quejaron de que el acceso a la informacin y a las entrevistas haba sido demasiado restringido. Cuando los militares fueron repatriados, Sloyan los entrevist para tener una idea ms clara de lo que haba sucedido.
La ltima bofetada Dos das despus de que el presidente George Bush orden el cese al fuego en la Operacin Tormenta del Desierto, tanques, helicpteros y artillera del ejrcito estadounidense destruyeron una de las divisiones sobrevivientes de la Guardia Republicana Iraqu, en lo que los oficiales norteamericanos dicen ahora que fue el golpe ms grande de la campaa en tierra de Guerra del Golfo...

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Este encabezamiento noticioso directo sintetiza el artculo. La forma en que est presentado no difiere de una noticia transmitida desde el exterior.
La batalla ocurri el 2 de marzo, a raz de que soldados de la fuerza iraqu de 7.000 hombres dispararon contra una patrulla de la Divisin 24 de la Infantera Mecanizada.

El segundo prrafo informa a los lectores que el diario no ha hecho una generalizacin en el encabezamiento; tiene hechos especficos que respaldan esa afirmacin.
Durante un asalto de cuatro horas justo al occidente de Bassora, la Divisin 24, conocida como la Divisin de la Victoria, destruy 247 tanques y vehculos blindados de guerra de los iraques e incendi 500 medios militares de transporte incluida artillera remolcada y una docena de medios militares de transporte que llevaban misiles de tierra FROG segn los comandantes estadounidenses.

Aqu se cita la fuente de la informacin contenida en los tres primeros prrafos.

Ms de 3.000 soldados iraques fueron capturados en la batalla, a la que los militares en ese momento se refirieron como una serie de pequeas contiendas.

El redactor contrasta su informacin con la versin oficial.

Aunque an no se conoce el nmero de iraques muertos, Newsday obtuvo la cinta de la batalla, la cual muestra soldados del cuerpo lite del presidente Sadam Hussein aparentemente heridos o muertos durante la barrida de los helicpteros Apache a la Divisin Hammurabi de la Guardia Republicana, con misiles Hellfire guiados por lser.

El informe contina mezclando detalles de la batalla con fuentes especficas de informacin.

Segn la cinta, un americano dijo saluden a Al momentos antes de que un Hellfire arrasara a uno de 102 vehculos barridos por los Apaches. No hubo ms que destruccin en todo el lugar, dijo el teniente coronel Patrick Lamar, jefe de operaciones de la Divisin 24, quien coordin el ataque. Lamar dijo que la Divisin Hammurabi tena dos tercios de su fuerza, por lo menos dos brigadas en el campo, cuando fue atacada en la carretera 8. Camos directamente sobre su columna, como un ave de rapia, dijo en una entrevista. Aunque las unidades iraques respondieron al fuego, las prdidas estadounidenses fueron insignificantes. La Divisin 24 perdi slo un tanque Abrams Ml Al. Un vehculo artillado Bradley qued daado y un soldado result herido.

Al explicar los detalles de la batalla, cada unidad militar y cada arma es identificada con absoluta precisin, como en un caso cientfico. El artculo no ha presentado ningn juicio de parte del periodista-redactor. Las citas pueden leerlas algunos con satisfaccin y otros con rabia. En todo caso, debido a que la informacin genera preguntas sobre lo apropiado y necesario del ataque, se identifica a las personas responsables y se les da la oportunidad de hacer comentarios.
De acuerdo con los comandantes estadounidenses implicados, el ataque del 2 de marzo fue aprobado por el general H. Norman Schwarzkopf, comandante de la operacin Tormenta del Desierto, despus de que el mayor general Barry McCaffrey, comandante de la Divisin, report que una patrulla exploradora de su 64 Regimiento Blindado haba sido atacada por fuerzas iraques. De acuerdo con los archivos de la Divisin, a la patrulla le dispararon dos granadas propulsadas por cohete arma disparada por un rifle de infantera y una sola rfaga de un tanque T72 de fabricacin sovitica.

Este prrafo est enmarcado por dos frases de atribucin que muestran que est reportando la versin oficial, tanto la oral como la de informes escritos. 180

A travs de versiones militares oficiales, todava trascienden comentarios de la batalla; hay una controversia generalizada sobre la decisin de Bush de terminar la guerra sin destruir la Guardia Republicana. Pero ayudantes de campo de Schwarzkopf en Riad, Arabia Saudita, y altos funcionarios militares del Pentgono, negaron que el asalto fuera una decisin poltica. Fue una decisin tctica de Schwarzkopf, dijo un antiguo miembro del Estado Mayor Conjunto. McCaffrey se ha revelado como uno de los ms agresivos comandantes del ejrcito del frente de guerra. Dnle a McCaffrey seis pulgadas y se tomar seis millas, dijo un oficial de la Operacin Tormenta del Desierto.

El artculo entra en el terreno de la poltica y el periodista-redactor, quien ha identificado a todas sus fuentes sobre la batalla, ha considerado necesario atribuir comentarios ms sensibles, aunque sin dar nombres propios, a fuentes parcialmente identificadas que aparentemente no estaban dispuestas a hablar libre y crticamente a menos que se les asegurara la reserva de sus nombres. Esas identificaciones parciales las hace de tal manera que los lectores puedan saber cmo valorar los comentarios. Al pblico le interesa saber si los comentarios provienen de gente de la calle o de alguien que probablemente tenga el privilegio de contar con informacin secreta.
De acuerdo con las rdenes de cese al fuego de Bush, las fuerzas aliadas deban permitir que las unidades iraques pasaran con sus tanques a travs de las lneas estadounidenses sin atacarlas. Pero las condiciones del cese al fuego tambin permitan a los comandantes de Tormenta del Desierto responder agresivamente en caso de ser atacados.

Esta sntesis de las circunstancias de ese momento, se utiliza con el propsito habitual de los reporteros investigativos de citar normas o leyes para compararlas con los sucesos que reportan.
El general de ejrcito Colin Powell, presidente del Comando Conjunto, defendi la accin de McCaffrey. Refirindose a la Divisin iraqu en una entrevista, Powell dijo: Ellos abrieron fuego contra nosotros. Fue su error. Nadie puede imaginarse por qu abrieron fuego, dijo Lamar. Fue sencillamente una estupidez.

El redactor contina utilizando el recurso de alternar entre explicaciones oficiales y afirmaciones de por qu se tomaron las medidas que se tomaron.
Comoquiera que sea, las pautas del cese al fuego de Bush anticiparon cierta continuidad en la agresin iraqu, debido a las malas comunicaciones entre Bagdad y las tropas del frente. El da en que se iniciaba el cese al fuego, el brigadier general de la infantera de marina Richard Neal, director de operaciones de Tormenta del Desierto, dijo: Antes de iniciar [la accin ofensiva] salvo bajo coaccin estamos tratando de utilizar los altavoces en el idioma que ellos entienden, para decirles que ha habido un cese al fuego. Aunque la Divisin de McCaffrey estaba equipada con altavoces montados en helicpteros, nunca los utiliz para difundir la noticia del cese al fuego. No hubo tiempo de utilizar los helicpteros, dijo Lamar.

El punto de vista de que hubo una accin indebida se hace ms notorio a medida que el periodista-redactor enfrenta cada afirmacin oficial con informacin de los detalles.
Por el contrario, despus del ataque de las 6:30 a.m., McCaffrey reuni helicpteros de ataque, tanques, vehculos de guerra y artillera para el asalto, que empez a las 8: 15 a.m. De acuerdo con Lamar, el ataque termin despus del medioda, dejando restos esparcidos en un par de millas de la ruta 8, la principal carretera hacia Bagdad a lo largo del valle del ufrates. Un comandante en jefe de la Operacin Tormenta del Desierto dijo que en ese momento no se dieron los detalles sobre el ataque posterior al cese al fuego, aun cuando oficiales de Riad y Washington conocieron la magnitud del dao poco despus de terminada la batalla. El cuartel de los Estados Unidos en Riad report el enfrentamiento

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como uno de una serie de pequeas contiendas, y el Pentgono dijo que se haban destruido menos de 200 vehculos a raz de que la Divisin 24 fue combatida por un batalln reforzado. El oficial de la Operacin Tormenta del Desierto dijo: Nosotros sabamos exactamante [cul haba sido el dao] pero no dio buena impresin, habiendo ocurrido despus del cese al fuego. Pete Williams, vocero de prensa del secretario de Defensa Dick Cheney, neg que hubiera habido algn esfuerzo por callar los detalles.

El redactor opta por dejar que los lectores saquen sus propias conclusiones, dndoles a conocer los hechos de la historia. Otra manera de abordar la redaccin de un artculo investigativo con un fuerte encabezamiento noticioso es concluir enfticamente, al principio del artculo, que hay alegatos de fechora y encubrimiento.
El manejo de las operaciones en tierra ser revisado en dos das de audiencias ante el Comit del Senado para las Fuerzas Armadas. Hoy, los miembros se centrarn en la Primera Divisin de Infantera de Marina; maana revisarn la Divisin 24 de Infantera.

En diez prrafos conclusivos del artculo, se dieron ms detalles de la accin de combate. Newsday decidi publicar esto en el momento en que se estaban iniciando las sesiones del Senado, lo cual le dio un pretexto para el artculo y le abri camino para el reporte de las sesiones. Con un artculo que precede a las sesiones, el diario no solamente consigue adelantrsele a la competencia, sino que adems puede proveer nueva informacin para su discusin en ellas.

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Captulo 13

CMO INVESTIGAR EN CUANTO APARECE LA NOTICIA Y CMO RECONSTRUIR UN ACONTECIMIENTO

Tal vez parezca suficiente que el periodista investigativo siga pistas confidenciales que puedan conducirlo a artculos investigativos, examine las noticias del da en busca de casos que pudieran revelar aspectos ocultos que ameriten investigacin, y planee series investigativas significativas ms grandes. Pero es posible que necesite emplear tambin tcnicas de investigacin nicas en el reportaje de noticias de primer orden. En las agencias de noticias, hay momentos especiales en los que se necesita que todos los reporteros concentren sus capacidades y energa en un informe de inters pblico inmenso e inmediato. Entre esos momentos impredecibles se cuentan un desastre natural, como un huracn, un tornado o una inundacin; un acontecimiento nacional grave, como una accin militar o el asesinato de una figura pblica, y un accidente local de grandes consecuencias, como el naufragio de un barco, la cada de un avin, un derrame de petrleo o el derrumbamiento de una mina. Cuando se producen esas noticias, los periodistas no necesitan ponderar la importancia del caso. Espontneamente se renen alrededor del ncleo de informacin, para enterarse de los pocos hechos que se conozcan e intercambiar ideas con otros reporteros y jefes de redaccin acerca de la forma en que podra escribirse el artculo, y luego salen y se dispersan en todas las direcciones. En el momento de un hecho de esa naturaleza, los reporteros que durante semanas o meses se han movido en la rutina, vuelven a darse cuenta de la importancia de su trabajo y experimentan una sensacin que refuerza la eleccin de su profesin. Podra pensarse que el periodista investigativo queda al margen de la excitacin del reportaje de esas noticias. Despus de todo, usualmente la investigacin se hace despus de reportada la noticia inicial. El reportero investigativo llega entonces a examinar meticulosamente el escenario y a establecer la cronologa de los hechos. Pero cuando se presenta un asunto de primer orden, l tiene varias formas de encontrar un papel directo importante. Una es unirse al informe desde las calles, tal como un militar especializado, quien en una emergencia toma un rifle y marcha con los soldados. En algunos diarios o programadoras pequeos, o en pocas en las que el diario o la 183

programadora estn temporalmente cortos de personal, eso puede ser necesario. Sin embargo, otras opciones pueden ser ms productivas. El informe desde la calle o el habitual de una noticia inicial, generalmente implica reportar sobre la magnitud del dao, los progresos en el trabajo de rescate, los esfuerzos para hacerle frente al dao, y pronunciamientos oficiales de las personas a cargo. Y habr informes acerca de individuos involucrados en el hecho y evaluaciones del significado general del mismo.

PAPELES SECUNDARIOS
En el desarrollo de la informacin cotidiana, el periodista investigativo suele estar relegado a lo que podra llamarse un papel secundario, en el que utiliza sus capacidades investigativas para ayudar a los periodistas en escena. Dicho papel puede incluir localizar a una persona a la que haya que entrevistar y conseguir informacin sobre la trayectoria de personas importantes en el caso. Para elaborar el artculo pueden ser importantes nombres de una nmina, direcciones de un registro de votantes o la identificacin del dueo de una propiedad en los registros catastrales. Aunque las circunstancias de cada evento noticioso en particular implican diferentes exigencias para el periodista investigativo, generalmente su familiaridad con el manejo de documentos ser su contribucin ms valiosa.

CMO ANTICIPARSE AL SEGUIMIENTO

El reportero investigativo puede empezar inmediatamente a trabajar sobre los artculos que seguramente hayan de seguir a la emergencia. Las personas responsables de observar y registrar el estado del tiempo y otras condiciones naturales, hicieron las debidas advertencias del desastre natural? Fue inmediata la respuesta de emergencia de la polica, los bomberos y las agencias de atencin mdica, y estaban todas bien preparadas? Un periodista investigativo con experiencia adelantar estas y otras preguntas antes de que otro las plantee e incluso antes de que pase la emergencia. Adelantarse al seguimiento desde el principio tiene varias ventajas. 1. En el curso del hecho noticioso, el periodista puede observar lo que est sucediendo, en vez de tener que volver luego a reconstruir eventos que pueden ser importantes para un reportaje investigativo posterior. 2. Durante el desarrollo del informe acerca del hecho pueden adquirirse documentos que despus es posible que pasen a ser informacin reservada, debido a investigaciones o procesos judiciales gubernamentales. 3. Las personas que hablan libremente de un caso desde el sitio de la escena, posteriormente pueden ser ms renuentes. 4. La competencia puede no poseer perspicacia para anticipar artculos de seguimiento, por estar concentrada en los informes cotidianos. 5. Durante sucesos de primer orden, a menudo los periodistas trabajan durante das y semanas recogiendo informacin hasta quedar exhaustos. Mientras las noticias diarias pierden 184

importancia, los lectores siguen teniendo la misma necesidad de informacin que antes. El periodista investigativo que haya empezado pronto, llenar esa necesidad.

INVESTIGACIONES CONCOMITANTES
El trabajo investigativo de por s puede revelar informacin de tal importancia, que el periodista o la agencia de noticias tome el liderazgo de la informacin. Esto sucede debido a que reporteros y jefes de redaccin enfrentan un interrogante obvio: Si el periodista investigativo est reuniendo informacin importante para un seguimiento, por qu retenerla? En alguna parte del cdigo tcito del periodismo, est el compromiso con lectores y oyentes de que nicamente en circunstancias excepcionales se retendr la noticia. Esta no se retendra nicamente debido a que los medios quisieran programarla para un perodo ms largo, con el objeto de vender ms ejemplares o de conseguir una mayor audiencia. Por consiguiente, a medida que el reportero consigue informacin concomitantemente con el cubrimiento cotidiano, su patrono puede querer publicarla de inmediato. Tendr que tomarse una decisin sobre la importancia de los hallazgos investigativos y si la informacin es completa. Esa clase de artculos puede llegar a ser de tal relevancia que eclipse los reportes diarios de los medios competidores. En la prctica, cuando se produce una noticia de primer orden, el periodista investigativo combina las anteriores funciones, actuando basado primordialmente en el instinto para recoger toda la informacin disponible y contribuir con ella al cubrimiento inicial, o bien almacenarla para el seguimiento definitivo. El asesinato del presidente John Kennedy en 1963, fue una noticia capital de significacin histrica que ilustra el papel de respaldo del periodista investigativo. Los reporteros no identificaron, ni localizaron ni acusaron a Lee Harvey Oswald por el asesinato, pero cuando fue arrestado, mediante archivos pblicos y entrevistas consiguieron todo lo que les fue posible sobre Oswald, con el objeto de darles a sus lectores y televidentes informacin oportuna y correcta sobre el hombre que hasta ese da haba sido desconocido para ellos. Aunque posiblemente no hubiera habido ningn intento oficial por retener tal informacin, los reporteros no esperaron a recibirla en un comunicado de prensa oficial del gobierno. Esperar a esa investigacin y comunicado de prensa gubernamental, se habra prestado para una versin maquillada que, s bien probablemente no hubiera sido una tergiversacin notoria, s habra eliminado informacin que pudiera resultar embarazosa para ciertos funcionarios o agencias pblicas. Por el contrario, los periodistas buscaron archivos militares, matrculas de armas y archivos judiciales que involucraran a Oswald. Entrevistaron a conocidos de l en busca de ms informacin que les diera ideas sobre otros documentos que consultar. Y aunque el pblico vio por televisin a Jack Ruby matar a Oswald, de todos modos necesitaba saber quin era Ruby y cmo pudo romper la seguridad policial, as que los reporteros le hicieron seguimiento a esos hechos. En 1969, cuando el senador Edward Kennedy se sali de un puente en Chappaquidick, Massachusetts, y se ahog la joven que iba con l (y que trabajaba en su campaa), no se conocieron pronto las circunstancias. Los periodistas no saban si Kennedy estaba ocultando informacin sobre lo sucedido esa noche, pero s se daban cuenta de que poda haberse sentido tentado a ello. Las repercusiones polticas podan ser grandes y para l poda ser ventajoso controlar la difusin de la informacin. Teniendo eso en mente, recogieron de prisa informacin independiente de las agencias del gobierno. Examinaron el escenario, conversaron con cualesquiera testigos 185

que pudieron encontrar y luego compararon sus descubrimientos con las afirmaciones de Kennedy. Reportaron numerosas discrepancias con el relato del senador, que lo llevaron a revisar su versin. Si bien no todas las afirmaciones errneas o imprecisas de la noticia son una conspiracin para ocultar los hechos, s es posible que la fuente distorsione la informacin para hacer parecer ms heroico o ms villano a un individuo o grupo que a otro. Tambin pueden exagerarse los hechos a medida que se repite el relato. Otras veces, debido al afn, se producen errores involuntarios. La presencia de un periodista investigativo en el momento de un evento, puede limitar esos errores periodsticos. Si un reportero investigativo hubiera estado presente en el enfrentamiento entre David y Goliat, habran hecho aparecer tan grande a Goliat y tan pequeo a David los periodistas de hoy?

RECONSTRUCCIN DEL HECHO

Al recoger informacin sobre el senador Kennedy y Chappaquidick, los reporteros estaban reconstruyendo el hecho poco despus de que sucediera. Pero ellos tambin utilizan sus capacidades investigativas para retroceder en el tiempo y esclarecer cualquier error en los sucesos histricos. Dcadas despus del asesinato del presidente Kennedy, el pblico sigue siendo escptico con relacin a las versiones oficiales de lo acaecido ese da en Dallas. Las circunstancias se han investigado de nuevo y reportado en diarios, revistas, libros, televisin y en el cine. Para hacer esos reportes, los periodistas investigativos han reconstruido los ms mnimos detalles fsicos del incidente en las calles de Dallas, como la ubicacin y velocidad del automvil de Kennedy, el tamao y la velocidad de las balas, y la distancia y el ngulo desde el cual pudieron haber sido disparadas. Han reexaminado los informes de autopsia y la composicin de los materiales. Cuando un reportaje de esa naturaleza resulta altamente tcnico, periodistas y jefes de redaccin suelen necesitar la colaboracin de un cientfico experto. Los informes investigativos sobre el asesinato de Kennedy no han coincidido y no han sido concluyentes. Pero han estado en desacuerdo con la conclusin del informe Warren de que Oswald fue el nico asesino y han planteado otras teoras. La herramienta favorita del reportero investigativo, el documento, puede vivir por cientos de aos. Se han conservado anotaciones del diario de Cristbal Coln en sus viajes, y todava existen documentos de juicios entablados por personas que hicieron reclamaciones sobre los descubrimientos de Coln, que ofrecen versiones diferentes a la suya. Los historiadores militares buscan documentos oficiales del gobierno, cartas, fotografas y mapas, y visitan los sitios de batallas del pasado para obtener nueva informacin y apreciaciones. A menudo un periodista investigativo se propone conocer algo nuevo sobre un delito infame, recurriendo a informes de polica, localizando testigos aos despus y examinando el escenario. Dependiendo del tiempo que pueda invertirse en un proyecto de esa naturaleza, el reportero crea una cronologa escrita de los hechos tal como se conocen y compara los momentos y las distancias, para tratar de determinar qu versiones son ms confiables. El resultado de una investigacin de esa clase puede ser la reconstruccin de algunos nuevos detalles interesantes, que den una orientacin fresca para recontar la historia o incluso indicar que se conden a la persona equivocada. 186

PROYECTOS
1. Cite una primicia noticiosa reciente de primer orden. Qu artculos de seguimiento se podran haber anticipado? 2. Hay algn hecho noticioso de significacin histrica que usted considere que se deba examinar ms cuidadosamente? Cmo conseguira informacin acerca de ese hecho?

HISTORIA DE CASO: BUD MUNN SE PONE A LA CABEZA DE UNA PRIMICIA

Aunque Bud Munn no conoca horarios regulares en su trabajo como periodista investigativo, haba establecido una rutina. Llegaba a la sala de redaccin hacia las nueve de la maana para poder devolver llamadas telefnicas y fijar citas para el da. Aproximadamente al cabo de una hora de lectura de los diarios locales y de informarse sobre las noticias transmitidas por las agencias nacionales de telgrafos, sala a hacer entrevistas, leer archivos oficiales que hubiera solicitado, o buscar en las cortes y en la administracin del condado documentos pertinentes a lo que quiera que estuviera investigando. Regresaba temprano por la tarde a organizar el material que haba conseguido y a hacer llamadas para plantear preguntas tendientes a clarificar la informacin conseguida. Cuando llegaba el momento de cerrar una investigacin, la jornada era ms larga y ms agitada. Pero un acontecimiento noticioso perturbaba an ms cualquier rutina. Un hecho de esa naturaleza tuvo lugar en las primeras horas de la maana de un da de verano. Cuando Bud lleg a la sala de redaccin, en la seccin de noticias ya haba mucho movimiento. Al escritorio haban llegado informes del reportero policial de la noche acerca de que los stanos de los edificios del centro de la ciudad estaban inundados. Puesto que no haba llovido, la inundacin probablemente provino de alguna fuente subterrnea. De los edificios de oficinas y almacenes que iban abriendo, llegaban informes sobre la inundacin de sus stanos. Los periodistas que llegaron temprano a la sala de redaccin fueron al escenario a ver lo que estaba pasando y a hablar con los que lo descubrieron primero. Otros se dirigieron a las estaciones de polica y bomberos, de las que saben que son las primeras fuentes de informacin casi en cualquier emergencia. Aunque fuera a haber suficiente tiempo para reunir y escribir los artculos acerca de la inundacin, los reporteros mantuvieron informada a su base de operaciones de lo que se iban enterando, para que los otros pudieran conocer y seguir sus descubrimientos. Los periodistas que estaban en los edificios inundados, transmitieron los informes de testigos de que el agua haba brotado a travs de puertas taponadas de los stanos, que conducan a un sistema de tneles subterrneos. Dado que los stanos de los almacenes se utilizaban para guardar mercancas y en los de las sedes corporativas se guardaban documentos empresariales, inmediatamente se estim que el valor de los daos era elevado y muy grande. Los reporteros no encontraron casos de personas heridas o muertas, aunque algunos testigos les dijeron que teman que hubiera podido quedar gente atrapada por la sbita irrupcin del agua. La reaccin de Bud fue recoger toda la informacin posible sobre el sistema de tneles de la ciudad. Este proceso se denomina bsqueda de antecedentes. Cualquier cosa que supiera era importante para la noticia inicial y adems le dara la base para lanzar una investigacin. En pri187

mer lugar, revis los recortes de los diarios y se enter de que el tnel tena alrededor de 100 aos de construido; tena un pequeo sistema de ferrovas que se haba usado para llevar el carbn a los hornos de los edificios y para remover las cenizas. Ms tarde, cuando se instalaron hornos modernos, tnel y ferrocarril se usaron como sistema de distribucin y mensajera. Cuando dej de ser comercialmente funcional, el municipio se hizo cargo del tnel, lo sell y lo usaba nicamente para cables de telfono y televisin. El artculo del tnel estaba en una serie amarillenta de recortes de diarios que databan de la dcada de los aos veinte y que estaban en un sobre marcado con la palabra tnel. Los relatos detallaban la construccin y varias reparaciones, e incluan medidas exactas de la altura, la amplitud y el espesor de las paredes y la profundidad del subterrneo. Uno de los artculos contena tambin un mapa del sistema. Bud observ que en varios puntos el tnel pasaba por debajo del lecho del ro a lo largo del cual se haba construido la zona central de la ciudad de Metro, y dedujo que era probable que hubieran cedido las paredes que se encontraban debajo del ro. El palacio municipal se haba inundado y estaba cerrado. Temporalmente se organizaron las oficinas en un garaje de obras pblicas, pero casi todos los funcionarios del municipio se haban trasladado a un sitio a la orilla del ro, cerca de un puente en el centro. Los empleados pblicos ya haban concluido que el dao estaba debajo del ro. El remolino formado cerca de un puente sealaba el lugar donde el agua era absorbida con violencia. En ese punto el tnel pasaba a unos 20 pies (6 metros) por debajo del cauce del ro. Este sitio habra de convertirse en el punto focal para los informes de la prensa. Ya Oral Courier haba llegado con un equipo de televisin y estaba transmitiendo reportajes en vivo. Durante el da, los funcionarios municipales sostuvieron conferencias de prensa y contaron sus teoras sobre el rompimiento y la inundacin del tnel. Ahora la situacin pareca estar ms o menos bajo control, pues se haba establecido que en los stanos el agua haba subido hasta la altura del ro, as que ya no subira ms. Esta no se iba a derramar sobre las calles. Adems, con mayor certeza qued establecido que, a menos que alguien hubiera estado en el tnel en el momento en que se rompieron las paredes, no haba muertos ni heridos. El alcalde celebr una conferencia de prensa. Dijo que aparentemente las paredes del tnel se haban debilitado debajo del ro, a lo largo de aos de abandono y falta de mantenimiento, y manifest que las ciudades viejas estaban experimentando el problema de carencia de dinero suficiente para mantener en buen estado lo que l llamaba la infraestructura. Explic que la infraestructura incluye los puntales bsicos de las ciudades, como son los soportes de los puentes, las caeras y el acueducto. Hizo un llamado al gobierno federal para que suministrara ms dinero para que los municipios repararan su infraestructura. Los empleados municipales luchaban ahora por localizar y taponar la avera del tnel. Los periodistas aunaron toda la informacin para la noticia del primer da. Y aunque no era ms que especulacin, transmitieron el rumor creado por los trabajadores que estaban en el sitio del problema, de que esa maana un bote poda haber golpeado el pilotaje asentado sobre el lecho del ro y producido vibraciones que hicieran que las deterioradas paredes del tnel finalmente se vinieran abajo. El pilotaje es un conjunto de postes de madera atados y anclados en los lechos de los ros cerca de los puentes, para que sirvan como defensas para que las embarcaciones no daen los soportes de los puentes. Los reporteros trataron de encontrar testigos de semejante ocurrencia. As mismo, algunos de los supervisores pblicos que estaban trabajando en las operaciones de emergencia, sugirieron la posibilidad de que al meter los nuevos pilotajes en el fondo del ro, uno o ms hubieran perforado el tnel. Esto pareca improbable, dado que ese trabajo se haba hecho haca meses. 188

Los informes periodsticos del primer da por los medios tanto impresos como de radio y televisin, se centraron en estimaciones de los daos, relatos de primera mano sobre la irrupcin del agua en los edificios y los esfuerzos municipales por localizar el dao. El Daily Metro public una columna lateral bien investigada sobre los problemas de la infraestructura en los municipios antiguos. Entretanto, Bud prepar una solicitud de libertad de informacin, que podra llamarse una sbana FOIA. La carta peda informacin relativa al trabajo municipal en el sitio del ro, inspecciones del tnel y trabajo relacionado con los pilotajes. Debido a que el palacio municipal estaba cerrado, tuvo que entregar su solicitud al director municipal de obras pblicas, en el escenario de los trabajos de emergencia. El municipio tendra diez das para responder, conforme a la ley estatal de libertad de informacin. El director de obras pblicas se ri cuando Bud le entreg la carta, al tiempo que le deca: Estamos muy ocupados. No cree usted que esta solicitud podra llamarse sobrecarga indebida para nuestro departamento? Pero Bud quera que quedara radicada la solicitud escrita, para acelerar el proceso del trabajo investigativo que prevea que habra de seguir tan pronto como pasara la situacin de emergencia. Saba que un hecho de esas proporciones sera recordado y reportado durante meses. Habra preguntas que tendran que ser contestadas, y los periodistas competiran por informacin. La solicitud FOIA de Bud lo pondra de primero en la fila en busca de informacin. El segundo da de la historia, los stanos estaban inundados pero el agua no segua subiendo. Buzos de los equipos de empleados municipales haban localizado la ruptura en la pared del tnel y ahora la mayor preocupacin era cmo taponarla. Bud continu buscando ms informacin sobre los pilotajes. Puesto que no poda conseguir las actas de las reuniones del concejo municipal en las oficinas pblicas, debido a que estaban cerradas, las consigui en la biblioteca pblica. Estaba buscando actas que documentaran la aprobacin del trabajo para cambiar los pilotajes. Tuvo que examinar cuidadosamente los volmenes para ubicarlas, porque no haba un ndice de las mismas, pero conociendo aproximadamente la poca en que se hizo el trabajo, se figur que la accin del concejo deba haberlo precedido varios meses. Bud gast aproximadamente una hora en localizar en las actas la votacin del concejo. Encontr que la obra no la haban hecho empleados municipales; la haban contratado con una compaa privada. La dimensin del trabajo estaba descrita brevemente en las actas: se reemplazaran 18 grupos de pilotes en el ro, en diferentes puentes, y la obra se financiara con dinero municipal y estatal. Bud llam al departamento estatal del transporte y localiz al ingeniero que supervis el proyecto. Le hizo preguntas generales sobre el trabajo y luego le pregunt: Tiene el estado algn archivo sobre ese trabajo? S, poseemos todos los documentos que tiene el municipio, dijo el ingeniero. Bud fue inmediatamente a la oficina regional del departamento de transporte y examin el archivo pblico. Saba que si bien muchos documentos operativos del gobierno slo podan obtenerse mediante solicitudes de libertad de informacin, otros estn en archivos disponibles en todo momento para consulta del pblico. Leyes estatales, federales y locales, adems de la FOIA, estipulan las circunstancias en las que se crea un archivo pblico, y l saba que su estado tena esa clase de archivos para proyectos que se abran a licitacin. El archivo estatal era enorme, pero Bud tena un sistema para abordar ese volumen de documentos. En vez de leer los documentos a medida que los encontraba y de tomar notas, organizaba el material. Saba que en este archivo deba haber informacin sobre las especificaciones del municipio y del estado para esa obra, la aprobacin de la agencia gubernamental para la misma, el proceso de licitacin, el otorgamiento del contrato, el propio contrato, las inspecciones del trabajo en proceso y una vez que estuvo terminado, y finalmente el pago por el trabajo. 189

Usualmente una agencia pblica permite que los periodistas saquen copias de los documentos, de manera que no tienen que gastar tiempo leyndolos en la oficina gubernamental. Pero Bud concluy que el archivo era tan grande, que copiarlo sera una tarea de un da para otro y el costo afectara el presupuesto del diario. Entonces lo ley, tom notas y marc algunas de las pginas ms importantes para sacarles copia. En el contrato encontr una clusula destinada a proteger al municipio de toda responsabilidad por daos. l presumi que esta clusula sera importante si llegaba a demostrarse que el trabajo de los pilotajes haba causado el rompimiento del tnel. Esa era la teora que estaba tratando de demostrar y que consideraba muy probable. Pero cuando encontr que el contrato especificaba que los pilotajes deban asentarse exactamente en el mismo espacio en que estaban localizados los viejos, temi haber llegado a una sin salida. Si los viejos no haban averiado el tnel, cmo podan haberse ocasionado daos con los nuevos si los deslizaron por los mismos huecos en el lecho del ro? El ejercicio del periodismo investigativo le haba dado a Bud conocimientos de muchas reas de la sociedad, el gobierno, la ley y la ciencia. En el curso de su trabajo se haba visto obligado a entender complicados procesos tcnicos y legales, en ocasiones oscuros. Se haba convertido en experto ocasional en conocimientos tan especficos como la composicin qumica de los alimentos servidos en las escuelas, el proceso de convocatoria para licitaciones del gobierno, ciertas tcnicas que un neurocirujano utilizaba y que desembocaron en un juicio por descuido profesional, normas regulativas para los cobradores, y la diferencia entre una escritura de albacea y una escritura en fideicomiso. En cada uno de estos casos, todo detalle era importante para poder producir un artculo fundamentado en hechos. Ahora se trataba de pilotajes. Durante aos, Bud haba atravesado el puente cercano a las oficinas del Daily Metro y haba visto de refiln los pilotes, pero no tena conocimiento de ellos. Ahora tena que aprender todo lo que hubiera con respecto a pilotajes. Llam a la compaa que obtuvo el contrato municipal. Esta reconoci haber hecho el trabajo, pero no quiso hacer ms comentarios. Entonces en la Enciclopedia de Asociaciones busc dos asociaciones de contratistas martimos y llam a ellas para pedirles informacin. Los directores tenan abundante informacin y estaban vidos de hablar sobre su ocupacin. l saba que mientras no se mencionaran compaas o personas individuales, esas organizaciones se mostraban dispuestas a informar a las personas sobre lo que hacan. Esa es una de las razones de la existencia de una asociacin profesional o empresarial. De esa manera se enter de que los pilotajes deban cambiarse aproximadamente cada 20 aos. Mientras que dentro del agua se conservaban bien, el extremo superior que quedaba expuesto al aire se deterioraba ms rpidamente. Y, en realidad, era ms barato para un contratista poner los nuevos enseguida de los viejos que en el mismo sitio, porque al sacarlos se rompan bajo el agua y era difcil que una gra sacara los fragmentos. Bud recurri tambin a agencias gubernamentales que supervisan las vas acuticas. Primero pens en la Guardia Costera de los Estados Unidos y localiz la oficina que aprobaba nuevas obras en esas vas. All le dijeron que para poder edificar una construccin dentro o por encima de un ro, primero haba que conseguir un permiso. Para cambiar los pilotajes no se necesitaba permiso, pero para reubicarlos s. Consigui que el funcionario de la oficina revisara y ste no encontr ningn permiso. A uno de los voceros de la misma agencia le pregunt si conoca la compaa que hizo el trabajo del pilotaje. El vocero dijo que crea que la compaa haba sido castigada recientemente por manipular licitaciones y fijar precios en contratos con el gobierno, relacionados con obras para la Guardia Costera. Bud contact un servicio computarizado de investigacin legal, al que solicit una bsqueda a nivel nacional de cualquier proceso que invo190

lucrara al contratista. Esa bsqueda revel informacin sobre los fallos condenatorios, que estaban en una corte federal en Florida. En ese momento no pareca que valiera la pena trabajar un artculo sobre la condena de una compaa en otro estado, que probablemente no tuviera nada que ver con la inundacin del tnel. Bud no propuso tal artculo, no solamente porque no tena un vnculo directo con el de la inundacin, sino adems porque el informe diario de los esfuerzos del municipio por encontrar el escape y taponarlo, lo habra enterrado. Al revisar lo que Bud hizo durante los primeros das de la noticia de la inundacin, uno se da cuenta de que es un investigador y periodista sumamente organizado. No obstante, cualquiera que estuviera presente en la sala de redaccin sobre asuntos municipales en el momento de la noticia, habra tenido una impresin diferente. En realidad, las distintas ideas y seguimientos no llegaban por s solas a un final, de manera que Bud pudiera dar el siguiente paso. Por ejemplo, cuando estaba preparando una carta de FOIA, son el telfono. Era un experto en pilotajes que le estaba devolviendo su llamada. Simultneamente, un oficinista descarg en su escritorio materiales que l haba solicitado a la sala de referencias, y enseguida tuvo que correr al fax para recibir de la biblioteca pblica copias de unas pginas. Al pasar por la sala de asuntos municipales, se acerc a otro periodista a quien le hizo una pregunta sobre las operaciones del municipio en el ro. De nuevo en su escritorio, le hizo una llamada a otro experto en pilotajes, cuyo nombre haba obtenido del primero. Un jefe de redaccin vino a preguntarle sobre el monto en dlares del contrato de los pilotajes, cosa que lo oblig a escarbar entre sus notas, enterradas entre los documentos que tena en el escritorio. El telfono volvi a sonar. Se trataba de informacin para el artculo en el que estaba trabajando antes de la inundacin del tnel. Pero el caos en la bsqueda de informacin para artculos sobre la inundacin habra de aumentar. Un nuevo elemento se sum al caso, cuando el municipio celebr una conferencia de prensa y anunci que estaba despidiendo a varios funcionarios de alto nivel, por pasar por alto advertencias de que el tnel estaba cediendo. Semanas antes, un equipo de instaladores de cables haba entrado al tnel y le haba notificado al municipio que la pared estaba goteando en un punto que quedaba por debajo del ro. La notificacin puso en marcha una serie de memorandos del departamento, pero nadie tom ninguna medida. Los periodistas corrieron a informarse acerca del nuevo aspecto del caso y Bud ayud a localizar y a entrevistar a los empleados despedidos. Se necesitaba ms informacin de referencia sobre la compaa que obtuvo el contrato de los pilotajes. Bud le pidi a un jefe de redaccin que contactara a Gladys Tydings en Washington, para ver si ella poda discernir los hechos relativos a la condena por manipulacin de licitaciones y confirmar que no haba ningn permiso de la Guardia Costera para reubicar los pilotajes. Le coment al jefe de redaccin que segua creyendo posible que los pilotes hubieran causado el dao, pero para eso tendran que haberlos desplazado, violando el contrato y las normas de la Guardia Costera. El jefe de redaccin y Bud hablaron en el escritorio principal, frente a un televisor. No se supona que tenan que desplazarlos?, pregunt el jefe de redaccin. Claro est que los desplazaron. Mire!, dijo sealando a la pantalla. Detrs de Oral Courier, quien estaba haciendo un reportaje en vivo en la ribera del ro, las puntas de los fragmentos de los viejos pilotes sobresalan del agua. Debido a la inundacin, el remolino haba bajado el nivel del ro, dejando as a la vista los fragmentos. Parecan haberse roto al nivel del agua. Los nuevos pilotajes estaban alejados del puente unos 8 pies (2.5 metros). Bud deseaba publicar el artculo y acusar al contratista de haber incumplido el contrato municipal y haber causado el rompimiento del tnel. Pero le 191

era imposible hacer mediciones realmente tcnicas de las distancias y de los niveles del agua, debido a que los documentos no eran fcilmente accesibles. Adems, el contratista sigui negndose a hacer comentarios. En su defecto, Bud y los jefes de redaccin decidieron confrontar a funcionarios municipales con los hallazgos del diario. Cuando lo hicieron, el municipio admiti que saba que los pilotajes haban sido desplazados e inculp al contratista. El artculo se public con la confirmacin del municipio y mencionando que una vez ms la compaa se negaba a hacer comentarios. Ahora, ante el ataque del municipio, los ejecutivos de la compaa que puso los pilotajes decidieron convocar a una conferencia de prensa para defenderse. Dijeron que no haban hecho nada malo. Inspectores municipales les haban dado una aprobacin verbal para reubicar los pilotes. Los periodistas pidieron a voceros del municipio que identificaran a la persona que haba dado esa aprobacin, pero no lo lograron. En todo caso Bud tena el nombre del inspector in situ para esa zona, quien haba archivado en el estado duplicados de los informes, y lo encontr en el sitio de las obras, a donde fue asignado para inspeccionar la operacin de reparacin de emergencia. El inspector confirm haber dado aprobacin verbal, pero dijo que lo haba hecho slo despus de una serie de vistos buenos de sus supervisores. Bud tena ahora un nuevo aspecto sobre el cual escribir, pero antes intent hablar con los altos funcionarios municipales de quienes el inspector dijo que haban dado su aprobacin. Mire, aqu el municipio est en una situacin muy delicada, dijo uno. Con seguridad habr procesos judiciales. Ya nos entrevist el fiscal municipal, pues su oficina tendr que defender al municipio de toda responsabilidad. El contrato puede decir que el contratista tiene que pagar cualquier dao que cause, pero cuando se entra en una discusin acerca de quin dio qu aprobacin, el problema se oscurece. El inspector no debi haber hablado con usted. Si ustedes, los periodistas, fueran buenos ciudadanos, deberan proteger a los contribuyentes de toda responsabilidad y mantener esto en silencio. Nosotros estamos asegurados; los contribuyentes van a tener que pagar si nos castigan con multas enormes. El contratista probablemente tenga un seguro. De hecho, Bud ya se haba dado cuenta de que el fantasma de los procesos judiciales estaba haciendo que le cerraran puertas. Citando la perspectiva de una posible litigacin, los abogados del municipio le pidieron al estado cerrar su archivo pblico. A Bud le estaba resultando obvio que la respuesta a la solicitud de FOIA bien poda excluir cualesquiera materiales que el municipio considerara que pudieran entrar en un caso judicial. Los jefes de redaccin le dieron poco peso al argumento del municipio de parar el informe. En el diario todos estaban de acuerdo en que un periodista no deba tomar partido, reteniendo informacin. No solamente se public este artculo, sino tambin otro sobre la condena federal por manipulacin de licitaciones, a la compaa que puso los pilotajes. Al reunir la informacin en Washington, Gladys interrog a los funcionarios municipales y se enter de que una ordenanza del concejo prohiba que el municipio celebrara un contrato con una compaa que tuviera una condena reciente por manipulacin de licitaciones. El artculo preguntaba cmo la compaa haba podido recibir el contrato. Pero aun as los funcionarios de la compaa se declararon inocentes de toda culpa en el rompimiento del tnel. Sus voceros dijeron que en efecto haban reubicado los pilotajes pero que desafiaban a cualquiera a probar que eso hubiera causado el dao del tnel. Dicha prueba fue la tarea que se propusieron Bud y otros periodistas de Daily Metro. Para este momento ya haban arreglado el tnel y estaban bombeando el agua de los edificios. Era necesario concluir con artculos que sintetizaran lo sucedido e incluyeran toda nueva informacin que pudiera conseguirse. Haba que reconstruir el hecho para el lector. 192

Bud consigui un mapa en el departamento municipal de construccin, que ya estaba operando de nuevo en las oficinas pblicas. El mapa mostraba la ubicacin exacta, en fracciones de pulgada, del tnel subterrneo. El diario contrat a un ingeniero privado que no tena ningn nexo con el proyecto, para que ayudara a los periodistas a localizar la colocacin de los nuevos pilotajes con instrumentos topogrficos. Por las especificaciones del contrato, que Bud haba conseguido con anterioridad en las oficinas estatales, conocan la longitud de los pilotajes, su circunferencia y el nmero de postes de cada uno. La densidad de la madera se conoci por el contrato y la densidad y espesor de las paredes del tnel se conocieron por los viejos permisos de construccin del municipio. La informacin sobre la fuerza necesaria para que un martinete para clavar pilotes incruste los pilotes en el lecho del ro, se consigui en la compaa fabricante de esa maquinaria. Se buscaron expertos y en el artculo se citaron sus opiniones. El artculo concluy que los pilotajes se haban desplazado a un punto que quedaba directamente sobre el tnel, y que la longitud de los postes y la fuerza usada para clavarlos eran suficientes para haber perforado las paredes del tnel. El artculo present la informacin como un hecho, no como una acusacin al municipio ni al contratista. Sin embargo, la conclusin a la que se lleg en ese y en otros artculos investigativos sobre la inundacin del tnel, fue muy distinta de la versin oficial inicial que sealaba como causa una infraestructura deteriorada. Esos artculos sealaban, por el contrario, un error humano: mal clculo y negligencia tanto del sector privado como del pblico. Pasaron dos semanas, hasta que el municipio finalmente contest las solicitudes de FOIA. Por turno riguroso, Bud fue el primero en recibir los documentos, pero no recibi ms que parte de lo solicitado. El municipio haba decidido proporcionar la informacin relativa a los funcionarios despedidos que no actuaron cuando fue reportado el escape de agua al tnel. Pero esa informacin habra de producir otro artculo importante. Bud pudo detallar una serie de memorandos de traspaso de la responsabilidad de un funcionario a otro, y ligar el artculo con observaciones sobre cmo el exceso de trmites estaba ahogando la efectividad de la administracin municipal. Ms tarde el municipio le provey otra informacin en cumplimiento de la FOIA, pero quiz retuvo otro tanto o incluso ms, mientras se decida un litigio aparentemente interminable. Casi toda la informacin proporcionada eran viejas noticias, pero slo porque los periodistas ya se la haban agenciado por otros medios.

MEMORANDO
Un periodista investigativo con frecuencia tiene que familiarizarse con un proceso difcil. Un periodista se le puede adelantar a la competencia y aun a los investigadores del gobierno, investigando un hecho noticioso en cuanto sucede. La investigacin de hechos histricos puede producir informacin nueva incluso aos despus. Documentos utilizados en este artculo Permisos de la Guardia Costera. La Guardia Costera de los Estados Unidos es la agencia federal que hace cumplir las leyes martimas. Si bien es una rama de las Fuerzas Armadas, es un servicio 193

que depende del Departamento de Transporte. Con mucha frecuencia aparece en las noticias, debido a sus operaciones de rescate en el agua, pero administra tambin decretos que regulan la construccin, el mantenimiento y el manejo de puentes sobre aguas navegables, y expide permisos para nuevas obras. Bsqueda legal computarizada. Una agencia de noticias puede suscribirse a un servicio que rastrea casos legales a nivel nacional. Los casos estn radicados por nombre del demandante y del demandado, y el servicio proporciona una breve sntesis del proceso. Aun cuando el periodista tenga acceso a tal servicio, el costo puede ser prohibitivo. Si no dispone de ese servicio, puede encontrar la misma informacin en bibliotecas sobre derecho, en volmenes cuyo ndice tambin est por demandante y demandado. Memorandos interdepartamentales. Dentro de una agencia del gobierno, los empleados rutinariamente envan mensajes escritos a supervisores y subordinados. Esos son asuntos oficiales y se consideran informacin pblica, salvo aquellos eximidos en disposiciones de las leyes federal, estatal o local de libertad de informacin.

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Apndice A

LEY DE LIBERTAD DE INFORMACIN

Si bien un periodista no tiene ms poder legal que cualquier otro particular, el conocimiento de las leyes que facultan a los particulares para obtener informacin es una de las mejores armas del periodista investigativo. Aqu transcribimos dos de las leyes federales ms importantes a ese respecto. El apndice A es la Ley de Libertad de Informacin, la cual exige a las agencias federales proporcionar al pblico determinada informacin bajo ciertas condiciones. El apndice B es una norma de la Administracin Nacional de Impuestos (IRS) de los Estados Unidos, que permite que un particular obtenga informacin tributaria de una organizacin privada sin nimo de lucro. Muchos empleados del gobierno y funcionarios de las organizaciones sin nimo de lucro desconocen estas normas, de manera que los periodistas frecuentemente tienen que sacar copias de las mismas para convencerlos. Los reporteros investigativos deben averiguar tambin leyes estatales y locales concernientes a la revelacin obligatoria de archivos del gobierno local, tales como expedientes judiciales, registros catastrales y actas de reuniones pblicas, para presentrselas a funcionarios que pueden no saber que esas disposiciones que obligan a revelar informacin estn contempladas en la ley. 552. Informacin pblica, normas, dictmenes, disposiciones, archivos y procedimientos de las agencias (a) Toda agencia debe poner informacin a disposicin del pblico, de acuerdo con lo siguiente: (1) Toda agencia debe estipular independientemente y publicar sistemticamente en el Registro Federal, para conocimiento del pblico:
(A) descripciones de su organizacin central y de campo, y los sitios establecidos, los empleados (en el caso de un servicio uniformado, los miembros), y los mtodos a los que el pblico puede recurrir para obtener informacin, hacer propuestas o solicitudes, u obtener decisiones; (B) declaraciones del curso y el mtodo general por los que se canalizan y determinan sus funciones, incluida la naturaleza y los requerimientos de todos los procedimientos formales e informales disponibles;

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(C) normas de procedimiento, descripciones de formularios disponibles o los lugares donde pueden conseguirse, e instrucciones con respecto al campo de cobertura y al contenido de todos los documentos, informes o exmenes; (D) normas sustantivas de aplicabilidad general adoptadas como autorizadas por ley, y declaraciones de poltica general o interpretaciones de aplicabilidad general formuladas y adoptadas por la agencia; y (E) toda enmienda, revisin o revocatoria de lo anterior.

Excepto cuando una persona tenga noticia real y oportuna de los trminos de una medida que deba ser publicada en el Registro Federal, no puede exigrsele en modo alguno acogerse a esa medida ni resultar negativamente afectada por ella, si no ha sido publicada. Para los efectos de este prrafo, la medida razonablemente disponible para la clase de personas afectadas por ella, se considera publicada en el Registro Federal cuando es incorporada mediante referencia en el mismo con la aprobacin del director del Registro Federal. (2) Toda agencia, en concordancia con las normas publicadas, debe poner a disposicin del pblico, para consulta y copia:
(A) opiniones definitivas, incluidas opiniones convergentes y divergentes, as como rdenes dadas en la adjudicacin de casos; (B) aquellas declaraciones de lneas de accin de los asuntos pblicos e interpretaciones que hayan sido adoptadas por la agencia y no sean publicadas en el Registro Federal; y (C) manuales del personal administrativo e instrucciones para el personal que afecten a un particular,

a menos que los materiales se publiquen prontamente y ejemplares de los mismos se ofrezcan en venta. En la medida necesaria para evitar una invasin claramente injustificada de la privacidad personal, una agencia puede excluir la identificacin de detalles al poner a disposicin o publicar un dictamen, una declaracin de lneas de accin, una interpretacin, un manual o instruccin de personal. Empero, en cada caso debe explicarse completamente por escrito la justificacin para la exclusin. Toda agencia debe llevar tambin y tener a disposicin del pblico, para consulta y copia, ndices ordinarios que proporcionen informacin identificable relativa a cualquier medida emitida, adoptada o promulgada despus del 4 de julio de 1967, y que por este prrafo deba ponerse a disposicin o ser publicada. Toda agencia debe publicar prontamente, trimestralmente o con ms frecuencia, y distribuir (mediante venta u otro sistema) ejemplares de todo ndice y suplementos del mismo, a menos que determine mediante orden publicada en el Registro Federal, que la publicacin sera innecesaria e impracticable, caso en el cual la agencia de todos modos debe proporcionar copias de tal ndice a solicitud del interesado, a un costo no superior al costo exacto de reproduccin. Una agencia puede basarse en, usar o citar corno precedente contra un interesado que no sea otra agencia, una disposicin definitiva, un dictamen, una declaracin de lnea de accin, una interpretacin, o manual o instruccin de personal que afecte a un particular, nicamente si:
(i) ha sido registrado en un ndice y puesto a disposicin o publicado segn las estipulaciones de este prrafo; o (ii) el interesado tiene noticia real y oportuna de los trminos del mismo.

(3) Excepto en relacin con los archivos puestos a disposicin en cumplimiento de los prrafos (1) y (2) de esta subseccin, toda agencia debe poner prontamente, a disposicin de cualquier persona, los archivos requeridos mediante cualquier solicitud que (A) describa razonablemente tales archivos y (B) est hecha en concordancia con las normas publicadas que estipulan el tiempo, el lugar, los derechos a pagar (si los hay) y los procedimientos a seguir. 196

(4) (A) (i) Para cumplir las clusulas de esta seccin, en observancia de la notificacin y recibo de comentarios pblicos, toda agencia promulgar regulaciones que especifiquen el sistema de tarifas aplicables al procesamiento de las solicitudes contempladas en esta seccin, y que establezcan los procedimientos y pautas para determinar cundo dichas tarifas deben omitirse o reducirse. Dicho sistema debe obedecer a las pautas que, en observancia de la notificacin y recibo de comentarios pblicos, sern promulgadas por el director de la Oficina de Administracin y Presupuesto, y que proporcionarn un sistema de tarifas uniforme para todas las agencias. (ii) Esas regulaciones de las agencias debern proveer que:
(I) las tarifas se limiten a cnones estandarizados razonables para la bsqueda, copia y revisin de documentos, cuando se soliciten archivos para uso comercial; (II) las tarifas se limiten a cnones estandarizados razonables por la copia de documentos, cuando los archivos no sean para uso comercial y la solicitud la haga una institucin educativa o cientfica no comercial, cuyo propsito sea la investigacin acadmica o cientfica, o un representante de los medios de comunicacin; y (III) para cualquier solicitud no descrita en (1) ni (II), las tarifas se limiten a cnones estandarizados razonables para la bsqueda y copia de documentos.

(iii) Los documentos se proporcionarn sin el cobro de ningn derecho, o a una tarifa reducida por debajo de las establecidas en la clusula (ii), si la revelacin de la informacin favorece los intereses pblicos debido a que es probable que contribuya significativamente a que el pblico entienda las operaciones o actividades del gobierno, y no favorece primordialmente los intereses comerciales del solicitante. (iv) Los sistemas de tarifas asegurarn la recuperacin nicamente de los costos exactos de bsqueda, copia o revisin. Los costos de revisin incluirn nicamente los costos exactos en que se incurra durante el examen inicial de un documento para efectos de determinar si esta seccin obliga a revelarlo y para efectos de retener cualesquiera partes exentas de esa obligacin, de acuerdo con esta seccin. Los costos de revisin no pueden incluir ningn costo en que se incurra para resolver problemas de derecho o de lnea de accin que puedan surgir en el curso del procesamiento de una solicitud acorde con esta seccin. Ninguna agencia puede cobrar derecho alguno amparndose en esta seccin:
(I) si los costos de recaudo y procesamiento rutinarios de la tarifa han de ser iguales o superiores al monto de la tarifa; o (II) por ninguna solicitud descrita en la clusula (ii) (II) o (III) de este subprrafo, por las dos primeras horas de tiempo de bsqueda o por las primeras cien pginas de copias.

(v) Ninguna agencia puede exigir pago adelantado de ningn derecho, a menos que el solicitante anteriormente no haya pagado derechos en forma oportuna, o que la agencia haya determinado que el derecho va a exceder los US$250. (vi) Nada de lo contenido en este subprrafo invalidar las tarifas aplicables de conformidad con un decreto que provea especficamente el establecimiento del nivel de las tarifas para determinados tipos de archivos. (vii) En cualquier accin entablada por un solicitante en relacin con la omisin de tarifas contemplada en esta seccin, la corte determinar de nuevo todo el asunto: Estipulndose, Que la revisin del asunto por parte de la corte se limitar al archivo radicado en la agencia. (B) En caso de demanda, la corte de distrito de los Estados Unidos en el distrito en el que el demandante resida o tenga su centro principal de negocios, o en el que estn situados los archivos de la agencia, o en el distrito de Columbia, tiene jurisdiccin para prohibir a la agencia retener 197

archivos y para ordenar la entrega de cualesquiera archivos de una agencia indebidamente retenidos para el demandante. En ese caso la corte determinar de nuevo el asunto, y puede examinar en privado los contenidos de esos archivos de la agencia para determinar si todos o cualquier parte de ellos deben retenerse en cumplimiento de cualquiera de las exenciones estipuladas en la subseccin (b) de esta seccin, y la agencia tiene la responsabilidad de sustentar su accin. (C) Por encima de cualquier otra disposicin legal, el demandado debe dar una respuesta o, si no, interponer un alegato a cualquier demanda hecha, acogindose a esta subseccin, dentro de los treinta das siguientes a la entrega legal de la citacin al acusado del alegato en el que se hace tal demanda, a menos que la corte por el contrario ordene que se demuestre justa causa. [(D) Derogado por Ley 98-620 ttulo IV, seccin 402(2), 8 de noviembre de 1984, 98 Stat. 3357]. (E) La corte puede determinar, en contra de los Estados Unidos, honorarios razonables para el abogado y dems costos de litigacin en los que razonablemente se haya incurrido en cualquier caso atinente a esta seccin, en que el demandante slidamente haya ganado. (F) Toda vez que la corte ordene la entrega de cualesquiera archivos de la agencia indebidamente retenidos para el demandante y determine en contra de los Estados Unidos honorarios razonables para el abogado y dems costos de litigacin, y adicionalmente la corte emita un concepto escrito en el sentido de que las circunstancias que rodearon la retencin del material suscitan interrogantes acerca de si el personal de la agencia actu arbitraria o caprichosamente al retenerlo, el Consejo Especial rpidamente iniciar un procedimiento para determinar si se justifica una accin disciplinaria contra el funcionario o empleado primordialmente responsable de la retencin. El Consejo Especial, una vez investigada y considerada la evidencia sometida a l, someter sus conceptos y recomendaciones a la autoridad administrativa de la agencia involucrada y enviar copias de los conceptos y recomendaciones al funcionario o empleado, o a quien lo represente. La autoridad administrativa tomar la medida correctiva que el Consejo Especial recomiende. (G) En caso de incumplimiento de la orden de la corte, la corte de distrito puede castigar por no cumplimiento al empleado responsable o, en caso de un servicio uniformado, al miembro responsable. (5) Toda agencia que tenga ms de un miembro, llevar y tendr a disposicin para consulta del pblico un archivo de la votacin final de cada miembro en cada tramitacin de la agencia. (6) (A) Toda agencia, sobre cualquier solicitud de archivos hecha de acuerdo con los prrafos (1), (2) o (3) de esta subseccin, deber:
(i) determinar si aceptarla o no, dentro de los diez das siguientes al recibo de tal solicitud (exceptuando sbados, domingos y das festivos legales) y notificar inmediatamente al solicitante dicha determinacin y las razones para la misma, y el derecho de esa persona a apelar ante el jefe de la agencia cualquier determinacin adversa; y (ii) tomar una determinacin con respecto a cualquier apelacin dentro de los veinte das siguientes al recibo de tal apelacin (exceptuando sbados, domingos y das festivos legales). S en la apelacin se mantiene total o parcialmente la negativa a la solicitud de los archivos, la agencia notificar a la persona que haga tal solicitud, de los requisitos para revisin judicial de esa determinacin, contempladas en el prrafo (4) de esta subseccin.

(B) En circunstancias infrecuentes como las especificadas en este subprrafo, los plazos prescritos en la clusula (i) o en la clusula (ii) del subprrafo (A) pueden extenderse mediante notificacin escrita a la persona que haga la solicitud, haciendo expresas las razones para dicha prrroga y la fecha en la que se espera expedir una determinacin. Ninguna notificacin de esa naturaleza especificar una fecha que signifique una extensin del plazo por ms de diez das 198

hbiles. En este subprrafo, y nicamente hasta donde sea razonablemente necesario para el debido trmite de la solicitud de que se trate, circunstancias infrecuentes significa:
(i) la necesidad de buscar y reunir los archivos solicitados en oficinas seccionales u otros establecimientos independientes de la oficina que procesa la solicitud; (ii) la necesidad de buscar, reunir y examinar debidamente una voluminosa cantidad de archivos separados y distintos requeridos en una sola solicitud; o (iii) la necesidad de consultar con otra agencia que tenga un inters sustancial en la decisin sobre la solicitud, o entre dos o ms componentes de la agencia que tengan un inters esencial en el tema de que trata la solicitud, consulta que se llevar a cabo a la mayor velocidad posible.

(C) Deber considerarse que cualquier persona que haga una solicitud de archivos a cualquier agencia acogindose a los prrafos (1), (2) o (3) de esta subseccin, ha agotado sus recursos administrativos con respecto a tal solicitud si la agencia no se cie a las disposiciones de este prrafo sobre plazos. Si el gobierno puede demostrar que existen circunstancias excepcionales y que la agencia est observando la debida diligencia para responder a la solicitud, la corte puede conservar la jurisdiccin y concederle a la agencia tiempo adicional para completar su revisin de los archivos. Ante cualquier determinacin de una agencia de satisfacer una solicitud de archivos, stos deben ponerse prontamente a disposicin de la persona que hizo tal solicitud. Cualquier notificacin de negacin a cualquier solicitud de archivos amparada por esta subseccin, especificar los nombres y ttulos o cargos de todas las personas responsables de la negativa a dicha solicitud. (b) Esta seccin no es aplicable a materias que sean:
(1) (A) especficamente autorizadas de acuerdo con criterios establecidos mediante una orden ejecutiva, para mantenerlas en secreto por razones de defensa nacional o de poltica exterior; y (B) de hecho debidamente clasificadas como en concordancia con tal orden ejecutiva; (2) relacionadas nicamente con las normas y prcticas internas de personal de una agencia; (3) especficamente exentas por decreto distinto de la seccin 552b de este documento, de la obligatoriedad de revelacin, siempre que ese decreto: (A) exija que dichas materias estn fuera del alcance del pblico de una manera tal que no deje discrecin alguna sobre el asunto, o (B) establezca criterios particulares para retener la informacin o haga referencia a tipos particulares de materias que deban retenerse; (4) secretos industriales e informacin comercial o financiera obtenida de una persona y que sea privilegiada o confidencial; (5) memorandos o cartas internas o entre agencias, que por ley no estaran a disposicin de un interesado que no sea una agencia en litigio con esa agencia; (6) archivos personales o mdicos y documentos similares cuya revelacin constituira una invasin claramente injustificada de la privacidad personal; (7) archivos o informacin compilados para efectos de ejecucin de la ley, pero nicamente en la medida en que la entrega de esos archivos o informacin: (A) sea razonable esperar que interfiera con los procedimientos ejecutivos, (B) pueda privar a una persona del derecho a un juicio justo o a una adjudicacin imparcial, (C) sea razonable esperar que constituya una invasin injustificada de la privacidad personal, (D) sea razonable esperar que haga pblica la identidad de una fuente confidencial, incluida una agencia o autoridad estatal, local o extranjera, o cualquier institucin privada que haya proporcionado informacin a ttulo confidencial; o informacin proporcionada por una fuente confidencial en el caso de un archivo o informacin compilada por una autoridad ejecutora de la ley penal en el curso de una investigacin penal, o por una agencia que est llevando a cabo una investigacin legal de inteligencia sobre seguridad nacional, (E) haya de revelar tcnicas y procedimientos para investigaciones o procesos atinentes a la ejecucin de la ley, o haya de revelar pautas para investigaciones o procesos ati-

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nentes a la ejecucin de la ley, siempre que sea razonable esperar que tal revelacin signifique el riesgo de evasin de la ley, o (F) sea razonable esperar que ponga en peligro la vida o la seguridad fsica de cualquier individuo; (8) contenidas en o relacionadas con informes de exmenes, operativos o condiciones preparadas por, en nombre de o para uso de una agencia responsable de la regulacin o supervisin de instituciones financieras; o (9) informacin y datos geolgicos y geofsicos, incluidos mapas, concernientes a pozos.

Cualquier porcin razonablemente segregable de un archivo le ser proporcionada a cualquier persona que solicite tal archivo, despus de excluir las partes que estn exentas de entrega obligada de acuerdo con esta subseccin. (c) (1) Toda vez que se haga una solicitud que implique acceso a archivos descritos en la subseccin (b)(7)(A) y que
(A) la investigacin o procedimiento implique una posible violacin de la ley penal; y (B) haya razn para creer que (i) el sujeto de la investigacin o procedimiento no est enterado de su pendencia, y (ii) sea razonable esperar que la revelacin de la existencia de los archivos interfiera con los procedimientos de ejecucin de la ley;

nicamente durante el tiempo que perdure esa circunstancia, la agencia puede tratar los archivos como no sujetos a las exigencias de esta seccin. (2) Toda vez que a una agencia ejecutora de la ley penal, que lleve archivos de informantes por nombre o identificador del informante, un tercero le solicite archivos aludiendo al nombre o identificador del informante, la agencia puede tratar los archivos como no sujetos a los requerimientos de esta seccin, a menos que el carcter de informante del informante haya sido oficialmente confirmado. (3) Toda vez que se presente una solicitud que implique acceso a archivos llevados por la Oficina Federal de Investigaciones (FBI = Federal Bureau of Investigation) relativos a inteligencia o contrainteligencia, o a terrorismo internacional, y que la existencia de los archivos sea informacin clasificada de acuerdo con la subseccin (b)(1), en tanto la existencia de los archivos siga siendo informacin clasificada, la oficina puede tratar los archivos como no sujetos a los requerimientos de esta seccin. (d) Esta seccin no autoriza retener informacin ni limitar la disponibilidad de archivos para el pblico, excepto en lo especficamente estipulado en esta seccin. Esta seccin no tiene poder legal para retener informacin del Congreso. (e) El 1 de marzo de cada ao calendario, o antes, toda agencia deber presentar al presidente de la Cmara de Representantes y al presidente del Senado un informe que cubra el ao calendario anterior, para su remisin a los comits correspondientes del Congreso. El informe deber incluir:
(1) el nmero de determinaciones tomadas por la agencia, de no satisfacer solicitudes de archivos, presentadas a ella de acuerdo con la subseccin (a) y las razones de cada una de esas determinaciones; (2) el nmero de apelaciones hechas por individuos acogindose a la subseccin (a)(6), el resultado de tales apelaciones y la razn de la medida tomada sobre cada apelacin que haya terminado en una negativa de la informacin; (3) los nombres y ttulos o cargos de cada persona responsable de la negacin de archivos solicitados acogindose a esta seccin, y el nmero de instancias de participacin por cada uno; (4) los resultados de cada procedimiento de tramitacin en cumplimiento de la subseccin (a)(4)(F), incluido un informe de la accin disciplinaria contra el funcionario o empleado primordialmente responsable de la retencin indebida de archivos, o una explicacin de por qu no se tom una medida disciplinaria;

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(5) una copia de toda norma establecida por esa agencia en relacin con esta seccin; (6) una copia del sistema de tarifas y el monto total de las tarifas recaudadas por la agencia, por proporcionar archivos en cumplimiento de esta seccin; y (7) toda otra informacin que indique esfuerzos por administrar cabalmente esta seccin.

El Fiscal General deber presentar un informe anual el 1 de marzo de cada ao calendario, o antes, que deber incluir para el ao calendario anterior, una lista del nmero de casos surgidos bajo esta seccin, la exencin involucrada en cada caso, el fallo en cada caso y el costo, los honorarios y los castigos fijados de acuerdo con las subsecciones (a)(4)(E), (F) y (G). Tal informe deber incluir tambin una descripcin de los esfuerzos acometidos por el Departamento de Justicia para fomentar la observancia de esta seccin por parte de las agencias. (f) Para los efectos de esta seccin, el trmino agencia, segn se define en la seccin 551(1) de este documento, incluye todo departamento ejecutivo o militar, corporacin gubernamental, corporacin controlada por el gobierno, u otro establecimiento de la rama ejecutiva del gobierno (incluida la Oficina Ejecutiva del Presidente), o cualquier agencia reguladora independiente.

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Apndice B

LEYES FEDERALES PARA ORGANIZACIONES SIN NIMO DE LUCRO

La legislacin sancionada por el Presidente el 22 de diciembre de 1987, contiene cierto nmero de disposiciones significativas que afectan a las organizaciones exentas de impuestos, descritas en la seccin 501(c) del Cdigo Nacional de Impuestos (Internal Revenue Code). Tales disposiciones incluyen nuevos requerimientos para las organizaciones de revelar informacin, castigos por no cumplir con los nuevos requerimientos, e impuestos sobre gastos polticos y cabildeo ms all de los montos permitidos, para ciertos tipos de organizaciones exentas de impuestos. Algunas de estas disposiciones se hicieron efectivas el da en que se promulg la ley o al da siguiente, y otras entraron en vigencia el 21 de enero o el 1 de febrero de 1988. Las organizaciones exentas de impuestos tienen que familiarizarse con estos cambios en la ley tributaria, para poder ceirse a ella. Esta observacin tiene por objeto alertar al lector con respecto a las principales disposiciones nuevas que afectan a las organizaciones exentas de impuestos. En algunos casos, la nueva ley exige cambios importantes en la forma de dirigir ciertas actividades, como cuando una organizacin que no sea de caridad solicita contribuciones. En otros casos, la nueva ley exigir cambios en la forma de llevar la contabilidad y otros tipos de archivos, como cuando una organizacin de caridad tiene ciertos tipos de transacciones o de relaciones con organizaciones que no sean de beneficencia. Enseguida se presentan breves descripciones de las disposiciones claves de la nueva ley. El IRS planea brindar gua adicional en el futuro cercano.

EXIGENCIAS DE REVELACIN PBLICA DE INFORMACIN

Solicitaciones de contribuciones no deducibles A partir del 1 de febrero de 1988, toda solicitacin tendiente a conseguir fondos hecha por o en nombre de cualquier organizacin de las contempladas en la seccin 501(c) que, para efectos tributarios federales, no sea elegible para recibir contribuciones deducibles como contribuciones 203

de beneficencia, tiene que incluir la manifestacin expresa de que las contribuciones u obsequios que le hagan a ella no son deducibles como contribuciones de beneficencia. Esa declaracin tiene que estar en un formato visible y fcilmente reconocible, sea que la solicitacin se haga por escrito o en forma impresa, por televisin o radio, o por telfono. No obstante, esta disposicin es aplicable nicamente a aquellas organizaciones cuyos ingresos anuales brutos normalmente sean superiores a los US$100.000. Las organizaciones religiosas y apostlicas descritas en la seccin 501(d), lo mismo que las organizaciones polticas descritas en la seccin 527(e), incluidos los comits de asistencia pblica (Public Assistance Committees =PACs), tambin estn obligadas a cumplir esta clusula. No revelar que las contribuciones no son deducibles, podra tener como resultado una multa de US$1.000 por cada da en que ocurra la omisin, hasta un monto mximo de US$10.000 para cualquier organizacin. En casos en los que el no hacer la revelacin se deba a una omisin intencional de la ley, no es vlido el lmite de US$10.000 y son aplicables castigos ms severos. No se impondr ninguna multa si la omisin se debe a causa razonable. Consulta pblica de rditos anuales Toda organizacin que radique un formulario 990, Rditos de Organizacin Exenta de Impuestos sobre la Renta, para un ao fiscal posterior a 1986, tiene que poner a disposicin para consulta del pblico la informacin sobre sus rditos, mediando una solicitud presentada durante el trienio que empieza el da de la presentacin del formulario (incluidas prrrogas, si las ha habido). Deben ponerse a disposicin todas las partes del formulario y todos los programas y anexos distintos de la lista de contribuyentes a la organizacin. La consulta tiene que permitirse durante horas de oficina en la sede principal de la organizacin y en cada una de sus oficinas regionales o distritales que tengan tres o ms empleados. Esta clusula es vlida para toda organizacin que radique un formato 990, independientemente del tamao de la organizacin y de si tiene o no empleados asalariados. A toda persona que no atienda una solicitud de consulta pblica, puede imponrsele una multa de US$10 por cada da que no haya permitido la consulta, hasta un mximo de US$5.000 con respecto a un formulario cualquiera. Toda persona que voluntariosamente incumpla el requerimiento, puede ser objeto de una multa adicional de US$1.000. Si la omisin se debe a una causa razonable, no se impondr ninguna multa. Consulta pblica de solicitudes de exencin A partir del 21 de enero de 1988, toda organizacin de las contempladas en las secciones 501(c) y 501(d) que haya presentado a la Administracin Nacional de Impuestos una solicitud para reconocimiento de exenciones tributarias (incluidos los formularios 1023 y 1024) despus del 15 de julio de 1987, tiene que poner a disposicin para consulta del pblico una copia de su solicitud (conjuntamente con una copia de los documentos presentados en respaldo de esa solicitud) y de cualquier carta u otro documento emitido por el IRS en respuesta a la solicitud. Las organizaciones que hayan sometido su solicitud de exencin tributaria el 15 de julio de 1987 o antes, tambin tienen que cumplir con este requerimiento si el 15 de julio de 1987 tenan una copia de su solicitud. Como en el caso de los rditos anuales, las copias de la solicitud y de los documentos relacionados tienen que estar a disposicin para consulta del pblico en horarios habituales de trabajo en la oficina principal de la organizacin y en todas sus oficinas regionales o distritales que tengan por lo menos tres empleados. 204

Las multas por el incumplimiento de esta clusula son las mismas expuestas en consulta pblica de rditos anuales, excepto en cuanto a que el lmite de US$5.000 no es aplicable. Si el incumplimiento se debe a una causa razonable, no se impondr ninguna multa. Tanto los formularios de rditos de organizaciones exentas de impuestos como las solicitudes para exencin aprobadas, continuarn estando a disposicin para consulta pblica en las oficinas de distrito del IRS y en la oficina nacional del IRS en Washington D.C. Revelacin obligatoria con respecto a cierta informacin y servicios proporcionados Una organizacin contemplada en la seccin 501(c) que ofrezca en venta (o solicite dinero por) informacin especfica o un servicio de rutina a un individuo, que ese individuo podra obtener fcilmente de una agencia del gobierno federal y sin costo alguno o a un costo nominal, tiene que revelar ese hecho de una manera visible al hacerse tal proposicin o solicitacin despus del 31 de enero de 1988. Toda organizacin que intencionalmente ignore este requerimiento, estar sujeta a una multa por cada da que hayan sido hechas las proposiciones o solicitaciones. La multa impuesta para un determinado da es igual a US$1.000 o al 50% del costo agregado de las proposiciones y solicitaciones hechas ese da sin la revelacin exigida. Revelacin obligatoria de ciertas transacciones y relaciones En sus formularios 990 o 990-PF de rditos anuales para aos posteriores a 1987, las organizaciones contempladas en la seccin 501(c)(3) tienen que revelar informacin con respecto a sus transferencias directas o indirectas a y otras relaciones directas o indirectas con otras organizaciones descritas en la seccin 501(c) (excluidas las dems contempladas en el mismo numeral (3) de esa seccin) o en la seccin 527, relativas a organizaciones polticas. El propsito de esta clusula es ayudar a evitar la desviacin o gasto de fondos de una organizacin descrita en la seccin 501(c)(3) para fines distintos de los estipulados en la seccin 501(c)(3) del cdigo. Los formularios 990 y 990-PF para 1988 requerirn esta informacin adicional. Ahora todas las organizaciones contempladas en la seccin 501(c)(3) tienen la obligacin de empezar a llevar archivos de todas esas transferencias, transacciones y relaciones.

ACTIVIDADES POLTICAS Y LEGISLATIVAS

Actividades polticas de las organizaciones contempladas en la seccin 501(c)(3) La seccin 501(c)(3) fue clarificada de tal manera que ahora destaca explcitamente no slo actividades y gastos en respaldo de cualquier candidato a cargo pblico, sino tambin actividades y gastos en oposicin a cualquier candidato. Otras secciones que permiten deducciones sobre contribuciones de beneficencia con propsitos fiscales para ingresos, bienes y donaciones federales, fueron enmendadas de idntica forma. Esas enmiendas entraron en vigencia el 23 de diciembre de 1987. Otra enmienda efectiva a partir de la misma fecha, impide calificar dentro de la categora de la seccin 501(c)(4) a toda organizacin que pierda el carcter correspondiente a la seccin 501(c)(3) debido a su intervencin en una campaa poltica. Esto asegura que tal organizacin est sujeta a impuestos federales sobre la renta durante por lo menos un ao, antes de que pueda recuperar su posicin de exenta de impuestos dentro de la seccin 501 (c) (3). Antes de esta enmienda, la seccin 504 del cdigo impeda la calificacin 501(c)(4) nicamente a aquellas organizaciones que perdieran su posicin dentro de la seccin 501(c)(3) debido a actividades sustanciales de cabildeo. 205