Tcnica para estimar la calidad del concreto endurecido

Entre los ensayos destructivos y no destructivos, la experiencia pone en evidencia que estos ltimos constituyen una herramienta til para determinar la calidad del concreto endurecido, pero en ningn caso reemplazan a los primeros.

l uso generalizado de los ensayos destructi-vos y no destructivos est dirigido al diag-nstico

preliminar del elemento de concreto en estudio, sobre todo en estruc-turas de dudosa calidad. Esta es la razn por la que puede afirmarse que los ensayos no destructivos constituyen una etapa previa del estudio. Una vez llevados a cabo, pueden estudiarse las zonas ms afectadas del elemento a travs de ensayos destructivos y con ello, emitirse consideraciones ms concluyentes.

Las tcnicas tradicionales, ba-sadas en ensayar a compresin o a flexin muestras del concreto empleado en la estructura en estu-dio, tienen algunas desventajas; el hecho de que existan diferencias en la resistencia del concreto entre las muestras y la estructura real, a causa principalmente de las dife-rentes condiciones de colocacin y curado, adems de las obvias diferencias de forma y tamao, y de la no inmediatez en la obtencin de resultados; son algunas de las desventajas de estas tcnicas. Es-tas y algunas otras, han propiciado que en las dos ltimas dcadas se haya generalizado el empleo del mtodo de la Velocidad de Pulso Ultrasnico (VPU) entre los ensayos no destructivos, como una va para determinar la calidad del concreto endurecido. Con la aparicin de las nuevas tecnologas surgen los ensayos no destructivos, los cuales son capaces de brindar informacin acerca de la resistencia y de la calidad del material, sin afectar la integridad del elemento estudiado. Como ya se coment, una de las tcni-cas ms difundidas y de probada efectividad, resulta el empleo del mtodo de la VPU, empleado para determinar las caractersticas del concreto, por medio del desarrollo de mediciones de la velocidad ultra-snica a travs del material. Entre las ventajas

del uso del mtodo se pueden mencionar: simplicidad de utilizacin, bajo costo, repetitividad y versatilidad; adems de lo que significa, el hecho de formar parte de los ensayos no destructivos in situ aplicados a la evaluacin del concreto.

Varios son los mtodos que hoy se disponen para de alguna manera estimar la resistencia del concreto. Entre ellos pueden citarse, adems del VPU, la radiografa, el radar, la termografa infrarroja, entre otros. El mtodo de la VPU es de los ms antiguos dentro de los conside-rados como pruebas dinmicas para determinar la resistencia del concreto in situ; sin embargo, este mtodo tambin es empleado en la actualidad para detectar defectos internos en el concreto, tales como grietas y/u oquedades. De forma general, la velocidad de propagacin de un movimiento ondulatorio, depende de las caractersticas del medio y de la naturaleza de la perturbacin. Las ondas ultra-snicas son ondas mecnicas cuya frecuencia excede los 20 kHz, valor que constituye el lmite de frecuen-cias audibles por el odo humano. La tcnica tiene sus bases en la teora de propagacin de ondas en un medio slido, homogneo, istropo y elstico. De la fsica ondu-latoria se conoce, que la velocidad de propagacin de las ondas en un medio de caractersticas conocidas, depende principalmente de la densidad y de las caractersticas elsticas del medio por el que esta se desplaza. Se suele considerar la Expresin 1 para explicar lo anteriormente referido; en la expresin se ilustra claramente las bases de la tcnica empleada, aunque en reali-dad, la expresin matemtica que define la velocidad de propagacin de ondas en un medio slido y no homogneo como es el concreto, es un tanto ms complicada que la mostrada, debido fundamentalmente a la heterogeneidad del material.

En la expresin V es la veloci-dad de propagacin de las ondas, E y son el mdulo de elasticidad dinmico y la densidad del medio, respectivamente y K es una cons-tante que depende del coeficiente de Poisson del material. El concreto es por naturaleza un material heterogneo compuesto por cemento, agua y agregados (arena y piedras). Son los agregados quienes ms incidencia tienen en la relacin entre la VPU y la medida de calidad del concreto, de tal forma que para un mismo nivel de resis-tencia, es ms probable tener mayor velocidad de pulso en el concreto con mayor contenido de agregados. Asimismo, es un hecho comprobado que el contenido de agua afecta la velocidad de propagacin del pulso, aproximadamente en la misma pro-porcin que vara su contenido en el concreto. De igual forma influye el tipo de cemento empleado, afectan-do tanto la resistencia del concreto como la VPU. Las relaciones anteriores permi-ten conocer la calidad del concreto a partir de precisar su homoge-neidad, presencia de agregados, oquedades, contenido de agua, fisuras y cambios de las propieda-des fsicas debidos a incendios y a ataques qumicos. El mtodo de la VPU consiste en medir el tiempo que demora un pulso ultrasnico en recorrer la masa de concreto en estudio. Los especialistas lo establecen como una herramienta ideal, muy simple y verstil, para determinar la uniformi-dad en el concreto, tanto a nivel de campo como a nivel de laboratorio. Por otro lado, segn se reporta en la literatura especializada, la resis-tencia del concreto determinada por esta va puede ser predicha con una tolerancia de un 20%, toleran-cia dependiente tanto del tipo de agregado como de las proporciones de la mezcla. La experiencia mues-tra que cuando aparecen grandes diferencias en la VPU sin una razn aparente, existen grandes probabi-lidades de que se est en presencia de un concreto defectuoso o dete-riorado; consecuentemente, altas y constantes lecturas de VPU indican buena calidad del concreto. En la Fig. 1 se muestra la relacin entre la velocidad del pulso y la calidad del concreto. Estas velocidades aseveran rangos de condiciones que van desde excelentes hasta muy pobres, pasando por bueno, cuestionable y pobre.

Para asegurarse de que los fac-tores externos influyan lo mnimo sobre la calidad de las mediciones de la velocidad de pulso, deben seguirse las siguientes recomen-daciones:

Es necesario eliminar la super-ficie de acabado de la estructura bajo prueba (cemento, pintura, yeso, etc.) con el fin de lograr un buen contacto.

Se debe asegurar un buen acoplamiento entre los transduc-tores (emisor y receptor) y el con-creto. Se suele emplear vaselina o grasa en el acople, adems de pulir bien la superficie para garantizar un buen contacto.

Los transductores deben ser colocados a una distancia mnima de 30 cm para prevenir errores, producto de la heterogeneidad del concreto.

El acero de refuerzo tiene un apreciable efecto en la velocidad del pulso; por lo que deben es-cogerse recorridos de pulso que eviten la influencia del acero de refuerzo, o realizar correcciones en las lecturas.

Se debe tener en cuenta que para valores de temperatura am -biente cercanos a 0C, la velocidad del pulso muestra un incremento. Es preferible trabajar en un rango de 5 a 30 C, en donde la velocidad del pulso no es dependiente de la temperatura. Es conocido adems el potencial del mtodo de la VPU para estable-cer uniformidad y determinar grie-tas u otros defectos en el concreto. En ocasiones, la onda atraviesa la parte daada del concreto, esto hace que la interpretacin de las mediciones de velocidad de pulso deba realizarse con cuidado. En funcin de la ubicacin del transductor trasmisor (Tx), respecto al receptor (Rx), se emplean tres configuraciones bsicas relacionadas con la transmisin del pulso a travs del concreto: transmisin directa, semidirecta e indirecta (Fig. 2).

Siempre que sea posible deber emplearse la transmisin directa, debido a que permite trabajar con mxima sensibilidad y la trayectoria del pulso estar, en consecuencia, bien definida. Cuando no sea posible, se emplear la transmisin semidirecta auxilindose del Teo-rema de Pitgoras para los casos en que la trayectoria a medir sea la hipotenusa del tringulo formado por los transductores y la propia porcin bajo prueba. La transmisin indirecta es la menos aconsejable; pues adems de ser la menos sensible y de no disponer de una trayectoria previamente definida en lo que a transmisin del pulso se refiere, tambin introduce otros errores asociados al estado de la capa superficial del concreto, que con frecuencia, sus caracte-rsticas nada tienen que ver con las del concreto a un nivel ms profundo.

En la aplicacin de la transmi-sin indirecta (Fig. 3, 4 y 7) se suele considerar que la velocidad del pul-so es directamente proporcional a la distancia entre los transductores. Realizando varias mediciones para valores de distancia conocidos se puede determinar grficamente la relacin entre velocidad y dis-tancia, y por tanto, la velocidad media entre todos los puntos. Se entiende que un cambio abrupto de la velocidad del pulso respecto a iguales valores de distancia indicar defectos del concreto bajo estudio. Una aplicacin de las mediciones de trasmisin indirecta, para la estimacin de la profundidad de grietas en elementos estructurales de concreto, se presenta a conti-nuacin. En las fotografas de la Fig. 3/4, se muestra la estimacin de la VPU, colocando los transductores a ambos lados de una grieta. En la Fig. 5 se esquematiza la formulacin aso-ciada al mtodo de estimacin de la profundidad del dao con el mtodo del VPU. Si se quiere estimar la pro-fundidad y de una grieta en un elemento de con -creto, similar al que se presenta en las fotografas 3 y 4, de acuerdo a la esquemati-zacin que se presenta en la figura 5, la distancia de recorrido (S) de la onda ultrasnica en las zonas sanas y daadas se pueden estimar como:

Si se considera que la velocidad de recorrido (V) es la misma cuan-do esta transita por cualquier zona, entonces se tiene que:

Considerando el tiempo (t) de recorrido de la seal, y de acuerdo a la ecuacin del movimiento se tendr que:

En donde despejando se podr encontrar el valor de la profun-didad del dao y, quedando que: Por supuesto que la exactitud de los resultados ser muy depen-diente de las cuantas de armado Figura 6Equipo de medicin de VPU. en las zonas de estudios, ya que el incremento de dicha cuanta suele aumentar los niveles de VPU; de ah que esta determinacin debe de utilizarse cuidadosamente.

En el mercado se encuentran disponibles varios modelos de equi-pos, todos bajo el mismo principio, poseen un generador y un receptor de ondas ultrasnicas con un cir-cuito de medicin electrnico que toma el tiempo que tarda el pulso en ir del emisor al receptor y lo muestra digitalmente (Fig. 6). Puede advertirse que el mtodo de la VPU implica una tcnica con aos de experiencia y bien ganada reputacin. Sus principales usos se concentran en evaluar la calidad y homogeneidad del concreto; tambin estimar cualitativamente: los efectos de la accin de la con-gelacin y el deshielo, la resistencia a la compresin, la accin de altas temperaturas, ataques de sulfatos y aguas cidas, la calidad del curado, la profundidad de grietas u oque-dades, entre otras aplicaciones. Su versatilidad y perfeccionamiento le auguran a esta tcnica nuevas ventajas y aplicaciones en un futuro, an por estudiar.