El conductismo, segn su fundador John Watson, es una escuela natural que se atribuye todo el campo de las adaptaciones humanas.

1 Para B. F. Skinner se trata de una filosofa de la ciencia de la conducta,2 que define varios aspectos esenciales de su objeto de estudio. Sin embargo, este objeto es entendido de diversos modos, segn el enfoque conductista del cual sea parte.

Otro reconocido autor de esta corriente en su modalidad psicoanaltica, J. R. Kantor (1963/1990), lo define como: una renuncia a las doctrinas del alma, la mente y la consciencia, para ocuparse del estudio de los organismos en interaccin con sus ambientes (p. 573). En trminos ms amplios, lo considera como equivalente al trmino "ciencia" (Kantor 1968, cit. por Campos, 1973, p. 91), dado que se ocupa de la naturaleza a partir del "principio del comportamiento". As, la qumica estudia el comportamiento de los elementos y la sustancia, la fsica estudia el comportamiento de la materia y sus propiedades, la astronoma estudia el comportamiento de los astros y galaxias, y la Psicologa estudia las interacciones entre los organismos y su entorno. El conductismo surgi como oposicin directa al nfasis que haba puesto el psicoanlisis en los impulsos ocultos e inconscientes. El problema era que tales impulsos no podan estudiarse y cuantificarse, lo que implicaba que la psicologa pareca no ser cientfica. A comienzos del siglo XX, John Watson (1878-1958) expuso que, para que la psicologa fuera considerada una ciencia, los psiclogos deban examinar solo lo que pudieran ver y medir: la conducta y no los pensamientos y los impulsos ocultos. Segn Watson , si los psiclogos se centran en la conducta, se darn cuenta de que todo lo dems se puede aprender. Las leyes de la conducta Las leyes especficas del aprendizaje se aplican al condicionamiento, que es el proceso por el cual las respuestas se unen a un estmulo particular; tambin se lo denomina condicionamiento ER (estmulo-respuesta). Hay dos tipos de condicionamiento: clsico y operante.

Condicionamiento clsico: Proceso de aprendizaje mediante el cual se asocia un estmulo que acarrea significado (tal como el olor de un alimento para un animal) con un estmulo neutro que no tena ningn significado especial antes del condicionamiento. Por ejemplo, el dinero es neutro para un beb, sin embargo, los adultos han sido condicionados a desear el dinero porque han aprendido que ste se relaciona con la obtencin de alimentos y otras cosas bsicas. (tambin se considera condicionamiento pavloviano). Condicionamiento operante: Proceso de aprendizaje por el cual una accin en particular es seguida por algo deseable (lo cual hace ms factible que la persona o animal repita la accin) o por algo no deseable (lo cual hace menos factible que se repita la accin). Un estudiante, por ejemplo, estudia durante varias horas porque anteriormente el estudio le proporcion satisfaccin intelectual, notas altas o elogios de sus padres. Su aplicacin es consecuencia del condicionamiento operante. (tambin se denomina condicionamiento instrumental). En suma, "conductismo" constituye una manera de estudiar lo psicolgico desde la perspectiva de una ciencia de la conducta, sin mentalismo (atribuciones dualistas extramateriales como el alma o la mente), ni reduccionismos (utilizar explicaciones tomadas de disciplinas como la neurologa, la lgica, la sociologa o el procesamiento de informacin). Esto no significa dejar de lado los procesos cognitivos como tantas veces se malinterpreta, sino considerarlos como "propiedades de la conducta en funcin". O sea, comportamientos sujetos a las mismas leyes que el comportamiento manifiesto que involucran respuestas lingsticas y sensoriales de tipo encubierto, las cuales, para ser investigadas, deben especificarse en trminos del tipo de interaccin, amplificarse mediante aparatos o acudir al autoinforme del individuo. Existe tambin una clase especial de conductismo denominado "metodolgico", que no se gua en base a las precedentes consideraciones filosficas ni tericas, sino simplemente en funcin a criterios pragmticos de abordaje objetivo de la conducta como referente

observable inmediato de fenmenos "internos". Este es, al presente, el tipo de conductismo ms comnmente aplicado por toda clase de profesionales del comportamiento, incluso por buena parte de los que no se consideraran a s mismos "conductistas" en trminos doctrinarios y acadmicos. La psicologa conductista es una corriente de la psicologa con tres niveles de organizacin cientfica que se complementan y retroalimentan recprocamente: el conductismo, el anlisis experimental del comportamiento y la ingeniera del comportamiento. Esta ltima comprende a su vez toda una gama de aplicaciones tecnolgicas, tanto en el campo de la terapia como de la modificacin de conducta. Historia

Los estudios darwinianos sobre la evolucin de las especies y los de la fisiologa experimental de fines del siglo XIX, auspiciaron, junto con la filosofa materialista, la aparicin de formas de pensamiento ms avanzado con respecto a las ciencias humanas. En 1879, Wundt cre el primer laboratorio de psicologa cientfica. Mediante la instropeccin, y un estudio histrico, logr crear una base a partir de la cual abordar la psicologa desde un punto de vista conductual. Hay que destacar que Wundt no pertenece a la escuela conductista, por ser anterior a esta. Comenzando el siglo XX, Watson proclam la conducta observable como el objeto de estudio de la psicologa, ms especficamente las conexiones entre los estmulos y respuestas que dan lugar al comportamiento. Sus acercamientos estaban influenciados principalmente por el trabajo del fisilogo ruso Ivn Pvlov. Con el tiempo, surgieron dos grandes tipos de variantes conductuales que complejizaron el enfoque: una radical y una metodolgica o mediacional.

La primera de ellas (desarrollada por B. F. Skinner) se centr en las relaciones funcionales que establecen los organismos con su ambiente en relacin con la ley del efecto, es decir, en la manera como las consecuencias de lo que hacemos regula la emisin de la conducta futura (conducta operante). La segunda (desarrollada por Hull y Tolman entre otros), sobre la base de los reflejos condicionados introdujo un factor (o variable) interviniente que poda ser neurofisiolgica o mental, segn el caso. A mediados de los aos cincuenta, las deserciones y reacomodaciones de influyentes conductistas como G. A. Miller, J. Bruner y C. Pribram, y, entre otras cosas, la apertura de Ch. Osgood a la psicolingstica, produjeron una grave escisin que culmin en el desgaje de la llamada psicologa cognitiva, lo que se agudiz con la crtica del lingista Noam Chomsky al libro Conducta verbal de Skinner (una rplica de K. MacCorquodale a Chomsky desvirta dicha crtica). A partir de all adversarios y nefitos comenzaron a hablar de una "crisis" del conductismo y su supuesto reemplazo como "paradigma dominante" dentro de la psicologa. Sin embargo, paradjicamente, es en las dcadas de los 60's y los 70' en que eclosionan gran cantidad de tcnicas y trabajos aplicativos en los rubros de terapia y modificacin de conducta, ambos agrupables dentro de la categora de "ingeniera conductual" debido al entroncamiento entre las tecnologas de control por el estmulo (de base respondiente) y de administracin de contingencias (de base operante). Ya en los 80's hay una eclosin an ms impresionante de tcnicas que, bajo el membrete de conductuales, conductual-cognitivas, cognitivo-conductuales y contextuales, se hacen indispensables para trabajar problemas diversos. Paralelamente, han emergido gran cantidad de variantes tericas conductuales que hasta el presente siguen en vigencia abordando el comportamiento complejo, el lenguaje y la personalidad de diversas maneras, cindose a coordenadas cientficas.

Resumiendo, sobre la base de los estudios de IvanPavlov (reflejo condicional) y Thorndike (ley del efecto), John B. Watson es el fundador del conductismo, continuando en la siguiente generacin B.F. Skinner (conductismo operante), J. R. Kantor (interconductismo), Clark Hull y Edward C. Tolman (conductismo mediacional), actualmente se destacan E. Ribes y Josep Roca i Balasch (conductismo de campo), A. W. Staats (conductismo psicolgico), S. C. Hayes (teora de marcos relacionales), H. Rachlin (conductismo teleolgico) y J. Staddon (conductismo terico) dentro del conductismo radical; H. J. Eysenck y J. Wolpe (enfoques E-R) dentro del conductismo metodolgico; as como A. Ellis, Aaron Beck (enfoque cognitivo conductual), Arnold A. Lazarus (enfoque multimodal) y A. Bandura (enfoque sociocognitivo) dentro del conductismo E-O-R.

TERAPIA CONDUCTISTA Qu es? Cada vez que celebramos las bromas de un amigo, castigamos a un nio travieso o damos un premio al que se ha portado bien, estamos practicando una forma espontnea de terapia conductista. Son muchas las situaciones de la vida diaria en que aprobamos las conductas que nos parecen deseables y reprobamos las indeseables. De la misma manera, los terapeutas conductistas se valen de un sistema de recompensas (y a veces castigos) para ayudar al paciente a abandonar

hbitos inaceptables o que son una amenaza para s mismo o para los dems, como el tabaquismo, el alcoholismo, la conducta violenta o ciertas formas de temor irracional. La terapia se basa en el principio de que las malas conductas, sea cual sea su origen, se adquieren como resultado de un aprendizaje. Los nios, por ejemplo, pueden aprender a portarse indebidamente si sus padres y maestros premian el mal comportamiento concedindole demasiada atencin. Por su parte, un adolescente puede caer en el consumo excesivo de bebidas alcohlicas para obtener la aceptacin de otros jvenes (que tambin beben en exceso). Otro ejemplo de conducta alterada es el de las personas que padecen estrs pos-traumtico, un conjunto de reacciones emocionales prolongadas que puede sobrevenir como consecuencia de haber vivido acontecimientos impresionantes. En cualquier caso, la terapia conductista se propone desarraigar los hbitos nocivos y el comportamiento indeseable adiestrando al paciente a sustituirlos por reacciones ms constructivas. Utilidad El tratamiento est orientado a la solucin de problemas especficos como tabaquismo, alcoholismo, comportamiento obsesivo-compulsivo, fobias, temores y trastornos infantiles de la conducta como la enuresis y ciertas formas de comportamiento antisocial. Como sucede con casi todas las formas de psicoterapia, la eficacia del adiestramiento conductista depende de dos condiciones fundamentales: el terapeuta debe inspirar absoluta confianza y el paciente debe tener el deseo genuino de superar su problema. Cmo es una consulta? La terapia conductista slo debe ser aplicada por un psiclogo clnico o un psicoterapeuta competente. Despus de preguntar al paciente cul es la conducta que quiere modificar, cundo empez a manifestarse y qu

consecuencias tiene para s mismo y para los dems, el terapeuta elegir la tcnica apropiada de adiestramiento. Por regla general, el tratamiento se distribuye en sesiones semanales y tiene una duracin total de tres meses. Los casos de fobias y temores suelen tratarse con una tcnica conocida como desensibilizacin sistemtica: el paciente comienza por practicar ciertos ejercicios de relajacin mientras imagina las situaciones que le causan temor; una vez que logra mantener la calma, se le hace afrontar gradualmente las mismas situaciones, pero en la vida real, sin olvidar la prctica de la relajacin. Con el tiempo, esta ltima llega a aprenderse tan bien que se convierte en una reaccin espontnea, y los temores o fobias quedan superados. Un mtodo ms rpido para tratar ciertas fobias es la exposicin forzada o confrontacin directa, que consiste en obligar al paciente a afrontar la situacin que teme; pasada la reaccin inicial, y una vez que ste se da cuenta de que no sufre ningn dao, su miedo se desvanece y se impone el dominio racional. Muchas personas han aprendido a tolerar de este modo insectos, alturas, espacios cerrados y muchos otros motivos de fobia. En el caso del alcoholismo suele utilizarse la terapia por aversin, uno de cuyos recursos ms eficaces es la administracin regulada de disulfiram, medicamento que produce nuseas, malestar general y otras reacciones fsicas adversas cuando se com-bina con bebidas alcohlicas; en consecuencia, el enfermo tarde o temprano acaba por adquirir aversin al alcohol (y en ocasiones al simple olor del mismo). Una tcnica menos radical de deshabituacin, empleada para combatir todo tipo de adicciones, es la aversin imaginativa, que consiste en asociar mentalmente la sustancia a la que se es adicto con algn recuerdo o sensacin desagradable. El punto de vista ortodoxo

La terapia conductista est respaldada por investigaciones cientficas sobre el proceso de aprendizaje, y muchos mdicos reconocen su eficacia para combatir trastornos especficos de la conducta, que se beneficiaran poco con un tratamiento exclusivamente medicamentoso. Principios de la terapia conductista A finales del siglo pasado, el fisilogo ruso Ivn Pavlov (1849-1936) cobr fama al lograr que un perro salivara cada vez que oa una campana cuyo sonido haba aprendido a asociar con la llegada de su alimento. Pavlov llam reflejo condicionado a este proceso, y lo aplic al estudio del aprendizaje en el hombre. A principios de nuestro siglo, el psiclogo estadounidense John B. Watson expuso el conductismo, doctrina psicolgica que descarta los conceptos de mente y conciencia, y slo da validez a la conducta observable del individuo. Muchos de los principios expuestos por ambos cien-tficos constituyen los fundamentos de la terapia conductista moderna. Despus de la Segunda Guerra Mundial, otro psiclogo estadounidense, B. F. Skinner, formul el concepto de reforzamiento, mecanismo por el cual una recompensa o experiencia agradable que el individuo asocia con determinada conducta aumenta las probabilidades de que sta se repita. Por ejemplo, la agorafobia puede reforzarse en una persona por el alivio que sta experimenta si se queda en su casa; con el tiempo, la persona puede acabar por no salir en absoluto. La solucin de Skinner a este problema consiste en asociar la falta de ganas de salir con una experiencia desagradable, a la vez que se asocia el hecho de salir con una recompensa. Este mtodo an se emplea para ayudar a superar otros problemas similares. Aunque Skinner lleg al extremo de proponer que el conductismo deba usarse para ejercer control sobre todas las conductas humanas y crear as una sociedad perfecta dirigida por psiclogos, la mayora de los seguidores de la doctrina no lo tomaron en serio, y hoy sus tcnicas se

limitan a tratamientos individuales aplicados con el consentimiento del paciente.