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Para Isabelle y Oscar

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NDICE

Argumento.................................................................................5 Captulo 1..................................................................................6 Captulo 2................................................................................12 Captulo 3................................................................................20 Captulo 4................................................................................27 Captulo 5................................................................................34 Captulo 6................................................................................46 Captulo 7................................................................................56 Captulo 8................................................................................70 Captulo 9................................................................................78 Captulo 10..............................................................................85 Captulo 11..............................................................................93 Captulo 12..............................................................................98 Captulo 13............................................................................109 Captulo 14............................................................................120 Captulo 15............................................................................126 Captulo 16............................................................................132 Captulo 17............................................................................138 Captulo 18............................................................................146 Captulo 19............................................................................151 Captulo 20............................................................................158 Captulo 21............................................................................165 Captulo 22............................................................................173 Captulo 23............................................................................178 Captulo 24............................................................................185 Eplogo..................................................................................192 Agradecimientos....................................................................196

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ARGUMENTO

C arlotte !s er se siente pr"cticamente in#isi$le asta %ue un da lo es de #erdad. &eor a'n( est" muerta. )e a atragantado con un osito de goma. &ero la muerte no impide %ue C arlotte siga con su plan. *odo lo contrario+ se #uel#e muc o m"s creati#a , ar" cual%uier cosa por conseguir su o$-eti#o( ser popular para seducir al c ico %ue ama.

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Captulo 1

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C arlotte !s er cru/0 con paso decidido el aparcamiento en direcci0n a la puerta principal de 1a2t orne 1ig repiti3ndose su mantra positi#o( 4Este a5o es di6erente. 7ste es mi a5o8. En lugar de permanecer gra$ada para siempre en la memoria de sus compa5eros de instituto como la c ica %ue s0lo ocupa$a espacio+ la ocupasillas+ la %ue succiona$a ese aire tan preciado al %ue $ien poda a$erse dado otra utilidad muc o m"s pro#ec osa+ este a5o empe/ara con otro pie+ un pie en6undado en los /apatos m"s e9clusi#os , m"s inc0modos %ue el dinero puede comprar. 1a$a malgastado el a5o anterior sinti3ndose como la i-astra no deseada del alumnado de 1a2t orne 1ig + , no tena la menor intenci0n de darse por #encida. Este a5o+ el primer da de curso i$a a ser el primer da de su nue#a #ida. Al acercarse a la escalinata de entrada+ contempl0 c0mo destella$an contra las puertas los 'ltimos 6las es de las c"maras de los rep0rteros del anuario del colegio mientras &etula :ensington , su pandilla se adentra$an alti#as en el #est$ulo. )iempre llega$an las 'ltimas , luego succiona$an a los dem"s tras ellas en una especie de resaca de popularidad. )u entrada marca$a el arran%ue o6icial del curso. ; C arlotte esta$a sola all 6uera , empe/a$a con retraso. Como siempre. 1asta entonces. El $edel encargado de la puerta asom0 la ca$e/a , ec 0 un #ista/o por si 6alta$a alguien por entrar. <o a$a nadie. =ueno+ s %ue a$a alguien pero+ como siempre+ no se percat0 de C arlotte+ %ue apret0 el paso cuando 3l empe/0 a cerrar la gigantesca puerta met"lica. A ella se le anto-0 la de la c"mara de seguridad de un $anco. &ero sin de-arse intimidar+ por una #e/+ C arlotte alcan/0 las puertas a tiempo de poder colar por el res%uicio la punta de su /apato nue#o , e#itar as %ue se cerraran del todo. >&erdona+ no te a$a #isto >murmur0 el $edel con indi6erencia. <adie la #ea+ lo %ue era de esperar+ pero por lo menos a$a conseguido cierto reconocimiento , una disculpa. Al parecer+ su 4&lan de &opularidad8+ una larga lista %ue a$a con6eccionado meticulosamente con el 6in de atrapar al o$-eto de su deseo+ ?amen ?,lan+ empe/a$a a 6uncionar. Al igual %ue muc os otros de su condici0n+ C arlotte a$a pasado el #erano entero tra$a-ando+ sin em$argo+ a di6erencia de la ma,ora+ ella a$a estado tra$a-ando para s. )e a$a dedicado en cuerpo , alma a estudiar el anuario del a5o anterior+ casi como si le 6uera la #ida en ello. 1a$a estudiado a &etula+ la c ica m"s popular del instituto+ , a las dos lameculos %ue tena por me-ores amigas+ las @end,s >@end, Anderson , @end, * omas>+ del mismo modo %ue algunas 6ans estudian a su 6amoso predilecto. Auera %ue todo le saliera a la per6ecci0n. Busto como a ellas. )e dirigi0 con6iada al primer destino marcado en su agenda( la o-a de inscripci0n para las prue$as de animadora. Animadora. La ermandad m"s coti/ada , e9clusi#a de todas las ermandades 6emeninas+ el =illete ?orado con el %ue conseguir no s0lo %ue se 6i-aran en ella sino %ue la en#idiaran. C arlotte agarr0 el #ie-o $olgra6o %ue penda del ta$l0n de anuncios colgado de un cordel des ilac ado remendado con cinta ad esi#a de papel , se dispuso a inscri$ir su nom$re en el 'ltimo recuadro %ue %ueda$a en $lanco. <o a$a terminado de escri$ir la ce+ cuando sinti0 unos rudos golpecitos en el om$ro. C arlotte de-0 de escri$ir , se gir0 para #er %ui3n osa$a interrumpir su primera tarea del da+ o+ me-or dic o+ la primera tarea de su nue#a #ida+ , #io una 6ila de c icas %ue a$an acampado toda la noc e para inscri$irse. Cas %ue para una prue$a pareca %ue esta$an all para un casting.

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Da c ica de los golpecitos la mir0 de arri$a a$a-o+ le arre$at0 el $olgra6o , de un pluma/o inscri$i0 su nom$re , tac 0 el de C arlotte. Duego a$ri0 la mano , de-0 %ue el $olgra6o se precipitara sin remisi0n cuan largo era el cordel del %ue penda. C arlotte contempl0 c0mo el $olgra6o se meca contra la pared como un a orcado. Cientras se ale-a$a+ escuc 0 a su espalda las risitas de la -aura de aspirantes a animadoras. C arlotte ,a a$a e9perimentado antes esa clase de crueldad+ tanto a la cara como a sus espaldas+ , siempre a$a tratado de %ue no le a6ectase lo %ue los dem"s pensa$an o decan de ella. &ero ni ma%uillada a$a conseguido dotarse de una piel tan gruesa como para soportar la peor de las umillaciones. )e sacudi0 su malestar+ decidida a no perder los ner#ios ni su dignidad. Consult0 la agenda , murmur0 para s( 4Asignaci0n de ta%uillas8. Do tac 0 de la lista , se dirigi0 a toda prisa acia su pr09imo destino. Cientras camina$a+ por su mente se suceda a toda #elocidad el itinerario %ue a$a seguido a%uel #erano. &ara acer onor a la #erdad+ de$a reconocer %ue a$a ec o un es6uer/o desmesurado en su intento por lograr %ue 3l se 6i-ara en ella. )e dira %ue se a$a pasado , muc o. <o es %ue u$iera recurrido al $istur+ no+ a tanto no llega$a la cosa+ pero pelo+ r3gimen+ armario+ preparaci0n , estilismo a$an consumido la totalidad de sus #acaciones. ?espu3s de todo+ se esta$a dando una oportunidad+ , con todo lo dic o , ec o+ E%u3 da5o i$a a acerle una gigantesca dosis de autosuperaci0nF <aturalmente+ sa$a %ue a%uello era casi todo. est" $ien+ %ue era todo super6icial+ pero E, %u3F )i su #ida asta a ora ser#a de e-emplo+ era e#idente %ue+ de todas 6ormas+ toda esa istoria de la $elle/a interior no era sino una $o$ada. Da 4=elle/a Gnterior8 no sir#e para %ue te in#iten a las me-ores 6iestas con la gente guapa. ; est" claro %ue no sir#e para %ue ?amen ?,lan te in#ite al =aile de Hto5o. En de6initi#a+ ?amen era prioritario+ , las 6ec as tope como a ora lo era el $aile siempre conseguan moti#ar a C arlotte. Da #ida es una sucesi0n de elecciones+ , ella a$a ec o la su,a. Busti6ica$a su deri#a acia la super6icialidad como -ugada estrat3gica. ?esde su punto de #ista+ s0lo a$a dos maneras de acceder a ?amen. !na era a tra#3s de &etula , su pandilla. &ero dada la reputaci0n de C arlotte+ o m"s $ien la ausencia de ella+ las pro$a$ilidades eran ciertamente escasas. A%uellas c icas siempre a$an sido populares. ; lo i$an a ser siempre. Es m"s+ la esencia misma de la popularidad radica$a en su cualidad de inalcan/a$le. <o era algo a lo %ue uno pudiera optar o %ue pudiera conseguir. Era algo %ue le era otorgado a unoI c0mo o por %ui3n+ pens0 C arlotte+ era todo un misterio. &ero+ , era a%u donde el plan de actuaci0n de C arlotte ad%uira tintes m"s sutiles+ si logra$a un aspecto lo su6icientemente parecido al de &etula , las @end,s+ si consegua actuar de 6orma similar a ellas+ pensar como ellas+ 4enca-ar8 con la gente con la %ue ?amen enca-a$a+ tal #e/ entonces tu#iera alguna posi$ilidad. 1a$a muc as ra/ones por las %ue $ien #ala la pena cam$iar de aspecto+ , ella pensa$a %ue asta a lo a$a conseguido. Esto la lle#a$a a la otra manera de acceder a ?amen. Da me-or de las dos opciones. Da %ue ella pre6era( e#itar a las c icas por completo , a$ordar a ?amen directamente. )e trata$a de una -ugada arriesgada+ sin lugar a dudas+ puesto %ue a ella lo de ligar no es %ue se le diera demasiado $ien. El cam$io de apariencia era el primer paso necesario+ pero la 6ase siguiente supona la di6erencia entre el 39ito o el 6racaso. )e a$a apuntado a todas las clases a las %ue tena la certe/a de %ue 3l asistira , a$a planeado rondar su ta%uilla+ la cual tena intenci0n de locali/ar acto seguido.

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Como los dem"s+ ?amen nunca le a$a prestado a C arlotte la menor atenci0n+ , un poco de ma%uilla-e , un alisado pro6esional era poco pro$a$le %ue 6ueran a cam$iar su actitud. Aun as+ C arlotte no perda la esperan/a. Da esperan/a de %ue si consegua pasar un tiempo #alioso con 3l+ so$re todo a ora %ue a$a me-orado su aspecto e9terior+ la cosa saldra $ien. ; no era s0lo %ue se iciera ilusiones+ se trata$a de una conclusi0n a la %ue C arlotte a$a llegado despu3s de o$ser#ar a ?amen detenidamente. En los centenares de 6otogra6as %ue le a$a ec o a escondidas a lo largo de #arios a5os+ C arlotte crea a$er detectado cierta decencia+ por %u3 no decirlo+ en 3l. Esta$a en sus o-os+ en su sonrisa. ?amen era imponente , atl3tico , se comporta$a como puede esperarse de un aut3ntico guaperas+ es decir+ con superioridad+ aun%ue sin %ue por ello de-ara de ser agrada$le. <o era de sorprender %ue 6uese esa decencia el rasgo de ?amen %ue menos le gusta$a a &etula. Aui/" era la cualidad %ue m"s detesta$a por tratarse precisamente de a%uella de la %ue m"s carecan ella , todas sus amigas. Con la risa de las candidatas a animadoras resonando toda#a en sus odos+ C arlotte+ de camino al gimnasio+ dese0 con todas sus ganas %ue la suerte se pusiera de su parte. Das asignaciones de las ta%uillas esta$an e9puestas en la do$le puerta+ , C arlotte se dirigi0 directamente acia ellas. Jecorri0 despacio con el dedo la columna de nom$res dispuestos por orden al6a$3tico en la o-a de la pe a la /eta+ ec ando un #ista/o a los n'meros de ta%uilla correspondientes mientras $usca$a el su,o. *odos los nom$res le eran 6amiliaresI eran compa5eros con los %ue a$a crecido+ a los %ue conoca desde preescolar+ primaria o secundaria. )us rostros se encendieron , apagaron sucesi#amente en su ca$e/a como un pase de diapositi#as. Duego lleg0 a su nom$re( 4!)1EJ+ C1AJDE). *AA!GDDA 78. 4K)ieteL K<'mero de $uena suerteL8+ se di-o interpretando a%uello como un $uen augurio. 4!n n'mero $$lico+ es m"s.8 Je$usc0 en su moc ila , e9tra-o un l"pi/+ lo de#ol#i0 al interior , pesc0 un $olgra6o. Corrigi0 su nom$re de 6orma permanente de 4C arles8 a 4C arlotte8. <o %uera ning'n error+ , menos en este da. Htra inspecci0n con el dedo por la lista le re#el0 %ue la ta%uilla de ?amen esta$a en la otra punta del edi6icio. Ec 0 a andar acia la su,a propia+ d"ndose "nimos mentalmente. 4<o pasa nada8+ se consol0 C arlotte+ %ue pro$0 la com$inaci0n de su candado un par de #eces+ a$riendo , cerrando la puerta de su ta%uilla cada #e/+ antes de salir en $usca de la de ?amen. Continu0 andando , a$lando para s+ mientras gesticula$a como un istri0n %ue ensa,a un mon0logo+ , de repente sinti0 como si se a ogase. &reocupada+ ad#irti0 %ue a$a alcan/ado la pasarela+ la cual apareca atestada de 6umadores %ue da$an una 'ltima calada antes de clase. Da e9 alaci0n sincroni/ada de mon09ido de car$ono produca una densa nie$la acre , ,a era demasiado tarde para contener la respiraci0n. As %ue apret0 el paso. Das con#ersaciones 6ueron apag"ndose una a una al paso de C arlotte. Das colillas+ e9tinguidas en #asos de ca63 e9tragrandes o pisoteadas en el cemento mientras las 'ltimas #irutas de umo se ele#a$an en torno a ella. Cuando u$o de-ado atr"s la ne$lina , se acerca$a a las puertas del e9tremo opuesto de la pasarela+ C arlotte #io c0mo un pu5ado de estudiantes se arremolina$a , retroceda por el corredor+ igual %ue ca/adores de aut0gra6os a la puerta de la entrada de artistas de una representaci0n %ue a colgado el cartel de localidades agotadas. >K?amenL >e9 al0 so$recogida.

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&or encima de la multitud no acert0 a di#isar m"s %ue su espesa , ermosa ca$ellera+ pero era cuanto necesita$a #er. *ena la certe/a de %ue era su pelo. <i moldeador+ ni cera+ ni crema+ ni gomina+ gel+ c amp' de #olumen+ espuma o rastro alguno de metrose9ualidad. <ada m"s %ue una imponente ca$e/a de pelo ondulado. )in perder de #ista su presa+ C arlotte ec 0 a andar con a%uella ins0lita modalidad desesperada de paso atropellado %ue ,a empleara esa ma5ana para alcan/ar la parada del auto$'s+ , se precipit0 -adeando acia la ta%uilla contigua a la de 3l. Dleg0 un instante antes %ue ?amen , su multitud de adoradores+ %ue a$a a$ierto una $rec a para de-arle paso. 1aca muc o %ue no esta$a tan cerca de 3l+ , a%uello la a6ect0 m"s de lo %ue a$ra pensado. De a$a #isto+ en 6otos al menos+ durante todo el #erano+ pero a ora lo tena all+ en persona. )e senta deslum$rada. Al apro9imarse+ la muc edum$re se cerr0 en torno a 3l. Cuanto m"s cerca lo tena+ menos di#isa$a. )e intern0 en el tumulto %ue le rodea$a+ tratando de acercarse algo m"s+ pero a cada intento aca$a$a as6i9iada por la #or"gine. As+ en su primer da+ C arlotte se descu$ri0 ocupando una posici0n so$radamente 6amiliar( en el e9terior mirando acia dentro.

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Captulo 2

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)on0 el tim$re para la primera clase+ , la muc edum$re %ue rodea$a a ?amen se dispers0. El parloteo del pasillo se 6ue apagando al tiempo %ue los estudiantes se dirigan a clase+ , el

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'nico sonido %ue se poda escuc ar ,a era el eco met"lico de los porta/os en las ta%uillas , el de la $anda del instituto entonando un ridculo arreglo de lo %ue pareca ser el Why Can't Be You de * e Cure. A pesar de los contratiempos matutinos+ C arlotte se es6or/0 por conser#ar el optimismo. ?espu3s de todo+ su primera clase era Msica+ con el pro6esor @idget. ; con ?amen. ; con &etula tam$i3n+ todo a, %ue decirlo. Da clase de Msica se le presenta$a a C arlotte como un documental de mundo animal. *endra la oportunidad de estudiar el e90tico comportamiento de c icas tan populares como &etula+ las @end,s , sus amigas+ , lan/arse a la ca/a de ?amen. C arlotte se col0 discretamente en clase , a su i/%uierda #io c0mo los estudiantes ocupa$an sus sitios pre6eridos+ de-a$an caer $olsas , a$ran , cerra$an las cremalleras de sus moc ilas en $usca de cuadernos+ $olgra6os+ l"pices+ calculadoras. )e poda adi#inar %ue era el primer da de clase por%ue todos esta$an. tan $ien preparados+ por no decir %ue completamente 6elices de estar all. Dos 'nicos asientos li$res %ue pudo locali/ar se alla$an al 6ondo+ detr"s de &etula , las @end,s. !no de ellos era pro$a$le %ue se lo estu#ieran reser#ando a ?amen+ pens0. KNenialL El resto del curso pasara la primera ora al ladito de la Dista A de 1a2t orne. !na situaci0n per6ecta. Cientras se diriga acia el 6ondo del aula+ sin em$argo+ C arlotte se percat0 de %ue su presencia no era precisamente $ien#enida. <i un 4c oca esos cinco8+ ni un 4E%u3 tal el #eranoF8+ ni si%uiera un 4 ola8 por parte de los compa5eros a su paso. <i un solo comentario acerca de su tan tra$a-ado cam$io de aspecto ni tampoco el m"s mnimo gesto de cortesa. Onicamente desapro$aci0n en el ce5o 6runcido de las dos @end,s , cara de 4E%ui3n se a tirado un pedoF8 por parte de &etula cuando se apro9im0 al pupitre %ue permaneca desocupado detr"s de ellas. C arlotte tom0 asiento , mir0 al 6rente con o-os ine9presi#os mientras conta$a ca$e/as. K<i rastro de ?amenL KAl 6inal i$a a resultar %ue no esta$a en esa claseL &ero tena %ue estarlo. Al menos eso era lo %ue pona cuando a$ri0 al #apor el so$re de su preinscripci0n. 1acerse con ese reta/o de in6ormaci0n a$a sido el 'nico o$-eti#o de las pr"cticas de #erano en la o6icina del director. )inti0 %ue se le re#ol#a el est0mago. En la pi/arra se poda leer en grandes letras ma,'sculas A*JACCGP< ; CAN<E*G)CH , de$a-o aparecan los cuatro pelos repeinados del a todas luces decr3pito , cal#o pro6esor @idget. Esta$a encor#ado+ , luca su camiseta DA MQ)GCA CHDA !< GH< %ue se pona cada a5o a principio de curso. >=uenos das a todos. )o, el pro6esor @idget >di-o le#ant"ndose de un salto al sonido del tim$re. )u pose su6ri0 una repentina trans6ormaci0n. ?e la de #ie-o cient6ico loco a la de presentador de un concurso. )u nom$re siempre le#anta$a alguna %ue otra risita cuando se presenta$a+ , ese a5o no i$a a ser la e9cepci0n. &ero las risas se apagaron con la misma rapide/ con %ue a$an $rotado , dieron paso a un mar de miradas entornadas , cuellos estirados. *odos esta$an al tanto de los rumores+ pero mu, pocos a$an tenido la oportunidad de o$ser#arle as de cerca. Aun%ue no resultara o$#io a primera #ista+ a medida %ue el pro6esor @idget continu0 a$lando+ ad#irti0 c0mo pasea$a la mirada sin mo#er la ca$e/a un "pice. Es m"s+ pareca capa/ de o$ser#ar a todos los estudiantes a la #e/. 4!na erramienta mu, 'til para un pro6esor8+ pens0 C arlotte+ sal#o %ue no se trata$a ni muc o menos de una a$ilidad. *ena un o-o de cristal.

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>*odos ustedes cuentan con algunos conocimientos $"sicos so$re $iologa+ %umica , ciencias o de otro modo no estaran a%u+ E#erdadF >di-o con cierto sarcasmo>. ?e modo %ue el primer tema %ue tocaremos este cuatrimestre ser" >, para acompa5ar sus pala$ras se gir0 de medio lado con una gracia inusitada , se5al0+ con la palma le#antada+ la pi/arra> atracci0n , magnetismo+ las le,es de la atracci0n. 8A todos ustedes les interesa la atracci0n+ EcorrectoF >continu0 aciendo #i$rar las erres. C arlotte tu#o %ue su-etarse el $ra/o para e#itar %ue 3ste saliera disparado acia arri$a , e9presar cuan de acuerdo esta$a con 3l>. ; puesto %ue ,o siempre e credo %ue la me-or 6orma de aprender es la experimentacin. nuestra primera tarea ser" escoger pare-a para las pr"cticas de la$oratorio. ?e modo %ue le#"ntense+ por 6a#or+ , $us%uen pare-a. Dos alumnos empe/aron a mirarse unos a otros , se5ala$an a sus amigos en di6erentes puntos del aula+ algunos grita$an , da$an saltitos como si aca$aran de entrar en la Academia de Operacin Triunfo. Das @end,s ,a 6orma$an un com$o , &etula seguro %ue %uera a ?amen+ aun%ue no lo su6iciente como para esperarle muc o mas tiempo. &asados unos $re#es segundos de impaciencia+ tir0 acia s de la m"s pr09ima de las dos @end,s+ @end, * omas+ para no %uedarse colgada , empare-ada a un perdedor. @end, Anderson+ a su #e/+ se empare-0 a toda #elocidad con el 'ltimo guaperas %ue encontr0+ mientras los dem"s acan su elecci0n 6ren3ticamente. C arlotte se %ued0 sola+ la 'nica a la %ue nadie a$a escogido. *anto la a$a distrado la ausencia de ?amen %ue no a$a prestado atenci0n a nadie m"s. &ero a ora+ al #erse all umillada asta el tu3tano+ la totalidad de su istoria escolar se le #ino encima como un -arro de agua 6ra. 4EC0mo es posi$le sentirse tan sola en una a$itaci0n repleta de genteF8+ pens0 al tiempo %ue senta %ue sus ore-as empe/a$an a arder. @idget pase0 la mirada por el aula , detect0 a unos cuantos re/agados %ue entra$an en el 'ltimo minuto+ , procedi0 a acer un llamamiento nada entusiasta en 6a#or de C arlotte. >Ramos+ c icos+ parece $astante. capa/. C arlotte esta$a esperando %ue se lan/ara a dar #oces como un su$astador+ pero se e%ui#oc0+ a ?ios gracias. >E<adie %ue %uiera empare-arse con.F >@idget la se5al0 , 6ar6ull0 torpemente tratando de dar con el nom$re de C arlotte+ pero no consigui0 recordarlo>. Esto. Econ ellaF &ero antes incluso de %ue aca$ara de 6ormular su pregunta+ los estudiantes esta$an ,a todos empare-ados. El sonido de la $anda de m'sica %ue ensa,a$a en el pasillo pareci0 ganar intensidad a ora en los odos de C arlotte. ; las risas %ue de-ara atr"s -unto a la o-a de inscripci0n para animadoras retum$aron de nue#o en su mente. Busto cuando la situaci0n no poda ser m"s em$ara/osa+ la puerta se a$ri0 de golpe. >)iento llegar tarde >se apresur0 a disculparse ?amen ante el pro6esor @idget. KAll esta$aL Das nu$es se a$an dispersado , el sol #ol#a a $rillar. >Ra,a+ precisamente la persona %ue and"$amos $uscando >contest0 @idget+ consciente de %ue empare-arle con C arlotte era castigo m"s %ue su6iciente por su tardan/a. ; continu0 >( De presento a la %ue ser" su pare-a este cuatrimestre. >*engo una nota >implor0 ?amen con la mirada desor$itada. C arlotte no ca$a en s de go/o. ;a era una suerte %ue 3l estu#iera en su clase+ pero %ue adem"s 6uera su pare-a de la$oratorio era el culmen de la 6elicidad. E?e #eras esta$a

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sucediendoF )in sa$er c0mo+ consigui0 mantener la compostura cuando ?amen se dirigi0 acia ella+ resignado. El pro6esor @idget se acerc0 para decirle algo a ?amen pero+ de$ido al o-o de cristal+ C arlotte pens0 %ue tal #e/ 6uera a ella a %uien se diriga. <inguno de los dos esta$a seguro del todo , ninguno %uera empe/ar con mal pie+ de modo %ue am$os prestaron atenci0n. >Creo %ue de$era apro#ec ar este empare-amiento. ;o dira %ue es cosa del ?estino > di-o @idget+ gui5ando su o-o sano. C arlotte esta$a loca de contenta , completamente con6orme+ mientras %ue ?amen pareca algo deprimido , un poco con6uso+ tanto por la a6irmaci0n como por el o-o de cristal de @idget+ el cual #ea de cerca por primera #e/. El pro6esor @idget se inclin0 acia ?amen en un gesto mu, su,o. >De dir3 algo+ #an a presionar muc o a los estudiantes atletas este a5o. 1a, una nue#a poltica. H conser#a una media de apro$ado en todas las asignaturas o le ec an del e%uipo > ad#irti0. C arlotte+ #iendo una oportunidad para a#an/ar en su estrategia+ sonri0 , espet0( >KCe encanta la 6sicaL El pro6esor @idget , ?amen la miraron con cara rara+ como %uien o$ser#a a un loro amaestrado gra/nando pala$ras a$surdas desde su -aula. @idget se ale-0 con una sonrisita $urlona en el rostro , empe/0 a recoger sus cosas. ?amen se inclin0 acia C arlotte+ tratando de ser discreto. >H,e. >susurr0 ?amen>+ esto. >tartamude0+ al tiempo %ue trata$a con torpe/a de dar con su nom$re. >. C arlotte >contest0 ella ama$lemente+ apunt"ndose a s misma con un dedo. >Eres lista. >continu0 3l como si tal cosa. >Nracias >repuso ella+ , cru/0 las manos a la espalda de 6orma modesta+ como si 3l le u$iese ec o un cumplido insinuante. >Ce pregunto si. >prosigui0. >EEE)FFF >contest0 "#idamente C arlotte+ Kcomo si 3l 6uera a pedirle salir en ese mismo momento , lugarL >EEstaras interesada en+ $ueno+ ,a sa$es+ en darme unas clases o asF >le pregunt0. C arlotte no era tan ingenua como para interpretar a%uello como un gesto rom"ntico+ o amistoso si%uiera. )a$a %ue 3l tena un moti#o oculto primordial. Con todo+ desterr0 la idea , se concentr0 en el lado $ueno. <o era una in#itaci0n al $aile+ pero s una oportunidad para pasar alg'n tiempo a solas con 3l+ , a%uello la tena emocionada. Jeprimi0 el tem$lor de su #o/ , estir0 con decisi0n las rodillas+ %ue le 6lo-ea$an desde el momento mismo en %ue ?amen a$a entrado en clase. *rat0 de acerse la dura por un segundo o$lig"ndole a aguardar una respuesta a su o6recimiento. )u deseo se esta$a con#irtiendo en realidad+ no como ella pretenda+ pero se esta$a con#irtiendo en realidad de todas 6ormas. Era el ?estino+ como a$a dic o @idget. *ena %ue serlo. Esta$a a punto de decirle %ue s+ cuando &etula+ con una @end, a cada lado+ se acerc0 a ?amen , los interrumpi0. >E?0nde esta$asF >le pregunt0 en6adada a ?amen.

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>)e te aca$0 el tiempo >le espet0 mal3#olamente @end, Anderson a C arlotte+ ec "ndola de la con#ersaci0n con un golpe de cadera. C arlotte se %ued0 por all de todas 6ormas , empe/0 a ec arse ositos de goma a la $oca mientras recoga el port"til , los li$ros. 1a$a decidido intentar 4%uedarse re/agada8 como si 6uera una m"s del grupo+ mientras aguarda$a a darle su 'ltima pala$ra a ?amen. >Esta$a taaaaan preocupada >di-o &etula con un arrullo. Aue &etula se preocupase tanto por el $ienestar de otra persona+ ?amen incluido+ era tan ridculo %ue asta las @end,s tu#ieron %ue darse la #uelta , morderse el la$io para no ec arse a rer. >Aun%ue no lo su6iciente como para esperarme+ por lo %ue se #e >di-o ?amen de manera sarc"stica+ #ol#i3ndose acia C arlotte , de-"ndole claro a &etula %ue sa$a cu"nto m"s le preocupa$a %uedarse colgada con una pare-a de la$oratorio de la Dista ? %ue lo %ue le pudiera a$er ocurrido a 3l. >E<o pensaras %ue i$a a esperarte+ as+ como para siempre+ noF >di-o &etula con egosmo. Das pala$ras de &etula sorprendieron a C arlotte+ %uien en su lugar a$ra esperado para siempre , m"s. >E&ara siempreF >se mo60 ?amen>. *e di-e %ue %ui/" me retrasara un poco. >EA + sF &ues no e reci$ido tu )C) >contest0 &etula+ %ue a estas alturas ,a apenas presta$a atenci0n. >; entonces Ec0mo as sa$ido %ue era un )C)F >di-o ?amen sacudiendo la ca$e/a+ a la #e/ %ue cerra$a la cremallera de su moc ila. En un intento por ganar tiempo para dar con una e9cusa cre$le+ &etula empe/0 a irse por las ramas( >*ena el m0#il en el $olso , el $olso est". >A%u mismo >una #o/ impertinente la interrumpi0 desde 6uera del aula. &etula se gir0 acia a%uel sonido tan 6amiliar e inoportuno , #io a una c ica %ue su-eta$a su $olso como si 6uera radiacti#o. &uso los o-os en $lanco en un gesto de pro6undo desprecio , se dirigi0 acia la puerta. >K*e e dic o %ue no to%ues mis cosasL >le espet0 &etula en un susurro m"s %ue audi$le. >*e lo as de-ado en el coc e de pap" , no %uera %ue te entrara el mono de los )C)+ ?ios nos li$re >di-o la c ica sosteniendo el carsimo $olso de dise5o lo m"s ale-ado de s %ue le permita el $ra/o>. Adem"s+ ,a s3 lo duro %ue te resulta pasar un da entero sin tu rellenador de la$ios. >K;o no uso rellenoL >le espet0 &etula. C arlotte esta$a estupe6acta tanto por el descaro de la c ica como por su atuendo+ a medio camino entre los estilos g0tico , $urles%ue( una camiseta rosa , negra de los &lasmatics %ue asoma$a por de$a-o de un largo -erse, de pico+ un enorme anillo antiguo con una piedra rosa para recalcar su tan socorrido dedo cora/0n+ una mini6alda negra de lente-uelas+ medias ro-as de re-illa+ $ailarinas de tac uelas plateadas , pintala$ios ro-o intenso mate. <ada m"s #erla supo %ue se trata$a de )carlet :ensington+ la ermana pe%ue5a de &etula. ; por lo %ue se #ea+ lo 'nico %ue tenan en com'n era el A?<.

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&etula le arranc0 el $olso de mala manera , lo registr0 para cerciorarse de %ue no 6alta$a nada. !na #e/ u$o con6irmado %ue todo esta$a intacto+ e9tra-o del interior una cuc illa %ue utili/a$a para a6eitarse las piernas+ sua#es como la seda. >*oma+ te la regalo >di-o con sorna>. !na pe%ue5a muestra de agradecimiento. A lo me-or la puedes usar dentro de un rato para li$erar algo de estr3s. Das @end,s estallaron en carca-adas ante la pulla , ?amen se limit0 a sacudir la ca$e/a como diciendo 4,a estamos otra #e/8. >Da 'nica 6orma de %ue ,o li$ere algo de estr3s sera ra-"ndote la garganta con ella+ claro %ue no s3 por d0nde i$as a #omitar luego la comida >di-o )carlet con una sonrisa 6alsa. C arlotte no poda creerse la audacia de )carlet , se le escap0 un grito a ogado %ue pas0 desaperci$ido a todos sal#o a la propia )carlet. >E; t' %u3 mirasF >ladr0 3sta+ su corta melena te5ida de negro se le arremolin0 ante el rostro como una cortina cuando+ con toda $rus%uedad+ se gir0 , lan/0 una mirada asesina a C arlotte. Ella se %ued0 totalmente parali/ada ante a%uellos o-os a#ellana+ otro rasgo %ue comparta con su ermana+ %ue parecieron a$rasarla. Antes de %ue C arlotte pudiera pronunciar un 4E%ui3nF+ E,oF8 de respuesta+ )carlet dio media #uelta , se 6ue+ el sonido met"lico de las cadenas de su ca/adora de cuero de$ilit"ndose mientras se ale-a$a. &etula+ %ue esta$a perdiendo protagonismo r"pidamente+ sac0 su $rillo de la$ios , se los pint0 con ese rosa tan caracterstico su,o. >Esto, pensando en cam$iar el tono de mi #estido para el =aile de Hto5o por un rosa m"s oscuro >anunci0 &etula+ como si se tratara de una noticia $om$a. )in esperar a la reacci0n de ?amen+ le#ant0 la pol#era+ gir0 su rostro de un lado a otro+ arrug0 los la$ios de manera seductora+ decidi0 %ue su aspecto era de muerte , $es0 el espe-o+ de-ando+ como siempre+ una per6ecta uella de pintala$ios rosa. C arlotte+ detr"s de &etula , lo su6icientemente cerca como para poder #erse re6le-ada en la pol#era+ enca-0 sus la$ios a la altura del $eso %ue &etula a$a marcado en el espe-o , pretendi0 por un instante %ue eran los su,os. )am @ol6e+ un compa5ero 4lento8 a %uien &etula , sus amigas apoda$an con cari5o E6ecto Jetardado+ sac0 a &etula , a C arlotte de sus respecti#as enso5aciones cuando sin #enir a cuento coloc0 el monitor de #deo en la parte de delante del aula+ -unto a ellas. &etula+ %ue segua parloteando so$re el tono de su #estido para el $aile+ cerr0 de golpe la pol#era , se gir0 acia )am sin pre#io a#iso. ><o sa$es la suerte %ue tienes de ser de e6ecto retardado >le di-o &etula a )am. )am sonri0 con indi6erencia+ pero ?amen la mir0 as%ueado. C arlotte tom0 nota+ el c ico le gusta$a cada #e/ m"s. >EAu3 pasaF >&etula reaccion0 a la mirada de desapro$aci0n de ?amen completa , genuinamente con6undida. Duego se #ol#i0 de nue#o acia )am ,+ ec ando mano de una seudosensi$ilidad mu, su,a+ intent0 disculparse. >H + perdona. %uera decir retrasado >le di-o con un tono cargado de 6alsa condescendencia.

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)on0 el tim$re , todos se apresuraron a salir de clase. *odos e9cepto las @end,s+ ?amen , &etula+ %ue siempre se toma$an su tiempo a la ora de salir , dirigirse a la clase siguiente. C arlotte tam$i3n se entretu#o+ inm0#il en su pupitre+ ec "ndose a la $oca m"s , m"s ositos de goma mientras creca su preocupaci0n por la con#ersaci0n de ?amen , &etula+ , crecan sus deseos de %ue ella , ?amen pudiesen aca$ar la su,a. Rio c0mo &etula le lan/a$a un $eso super6icial al aire+ mientras se disponan a partir por separado. ?amen sali0 primero+ , al pasar -unto a la mesa del pro6esor+ @idget tam$i3n se le#ant0 para irse+ aun%ue antes se tom0 unos segundos para pre#enir a ?amen. >Jecuerde la nue#a poltica+ se5or ?,lan >le ad#irti0 @idget mientras cerra$a su maletn , se diriga acia la puerta. El comentario le sir#i0 a ?amen de recordatorio de su encuentro con C arlotte minutos antes. Cir0 acia atr"s con indi6erencia , le#ant0 el li$ro de Msica en direcci0n a C arlotte. A$ri0 los o-os de par en par , se encogi0 de om$ros+ como si esperara de C arlotte una respuesta. >ECe a,udar"sF >#io C arlotte %ue articula$an sus la$ios mientras cru/a$a de espaldas , a c"mara lenta el um$ral+ seguido de cerca por &etula , su pandilla. C arlotte se ec 0 un 'ltimo osito de goma a la $oca+ , al ec ar a andar , a articular su respuesta aspir0 sin %uerer la golosina+ %ue se le %ued0 atascada en la garganta. Empe/0 a andar m"s aprisa acia la puerta+ gesticulando desesperadamente con las manos+ pero era tanta la gente %ue rodea$a ,a a ?amen %ue+ tan pronto 3ste puso un pie en el pasillo+ de-0 de #erla. C arlotte tosa con todas sus ganas para e9pulsar el osito , poder gritarle su respuesta+ pero -usto cuando esta$a a punto de desalo-arlo de su garganta+ &etula le cerr0 la puerta de un porta/o en las narices. C arlotte se dio de $ruces contra ella+ aciendo %ue el osito penetrara a'n m"s en la tr"%uea. Gntent0 sin 39ito practicarse el 1eimlic + aciendo pedorretas por el aula como un glo$o perdiendo aire. Empe/a$a a a ogarse , el aula esta$a totalmente #aca. <o a$a nadie %ue se 6i-ara en ella. <adie %ue la pudiera a,udar. )e ec 0 una mano a la garganta , apo,0 la otra en la #entanilla de la puerta para no perder el e%uili$ro. )in poder respirar+ trat0 desesperadamente de llamar la atenci0n de ?amen golpeando con la palma de la mano en la #entanilla+ pero 3ste interpret0 el gesto como mera despedida. 7l le#ant0 la mano $re#emente modo de saludo+ rode0 con su $ra/o a &etula , se dirigi0 a su pr09ima clase. Ella peg0 la cara contra el cristal como *in, *im en Cuentos de a!idad ante el escaparate de la tienda de -uguetes e+ incapa/ de mantenerse en pie+ se 6ue escurriendo puerta a$a-o. Cientras se desli/a$a alcan/0 a #er a los estudiantes %ue rean , c arla$an de camino a su siguiente clase+ la mirada 6i-a en ?amen , &etula %ue se ale-a$an. )u mano+ %ue espera$a %ue alguien llegara a #er+ perdi0 lentamente su sudoroso agarre en la alargada #entanilla rectangular , su desma,ada uella 6ue de-ando atr"s su rastro antes de llegar a$a-o+ donde se reuni0+ en el suelo+ con el resto de su cuerpo.

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Captulo 3

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!n tor$ellino de pensamientos so$re ?amen gira$a de manera 6ren3tica en la mente de C arlotte cuando se despert0 con el sua#e /um$ido de los 6luorescentes %ue se alinea$an en el tec o del aula. Cu, despacio+ a$ri0 un o-o , luego el otro+ , se percat0 de %ue a pesar de la intensidad con %ue luca la lu/ $lanca no le molesta$a mirarla directamente.

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&arpade0 unas cuantas #eces , se incorpor0 asta %uedar medio tum$ada+ con el cuerpo apo,ado so$re los codos. H$ser#0 las sucias manc as marrones de umedad , las pelonas de papel pegadas a los paneles cuadrados de espuma rgida del tec o %ue se cernan so$re ella. )inti0 %ue se marea$a un poco+ pero lo ac ac0 a la emoci0n de los acontecimientos. >Nenial+ me pide %ue le ec e una mano. " m#. E; #o, ,o , %u3 agoF Ce desma,o >se reproc 0. *odos a%uellos cam$ios por los %ue tanto a$a luc ado+ ra/on0 C arlotte+ no a$an trans6ormado a %uien ella era en realidad por dentro. EAu3 era lo %ue deca 1oracioF EAue 4podemos cam$iar el cielo pero no nuestra naturale/a8+ o algo asF *' eres t' , tu circunstancia. El triste ec o de %ue un poeta romano de ace dos mil a5os comprendiera me-or su #ida %ue ella misma era. decepcionante+ como mnimo. ; lo %ue era m"s raro toda#a+ Ea santo de %u3 se le ocurra pensar en eso precisamente en ese momentoF En ese momento+ el escenario se le apareci0+ de pronto+ $a-o una lu/ muc o menos desmorali/adora. 4K)eguro %ue a sido un $a-0n de a/'carL8+ pens0 recordando %ue se a$a ol#idado de desa,unar en su a6"n por no perder el auto$'s e incluso despu3s+ en el instituto+ con tanto encontr0n premeditado con ?amen. C arlotte #ol#i0 la ca$e/a de un lado a otro , se dio cuenta de %ue se encontra$a completamente sola. <o le sorprendi0+ puesto %ue a decir #erdad no espera$a %ue nadie la u$iese ec ado en 6alta. Duego+ al $a-ar la mirada+ compro$0 %ue no esta$a tan sola como pensa$a. All esta$a el Hsito de Noma+ inocente , sin #ida+ tan pro#ocador como la mu5eca parlante de a%uel #ie-o episodio de La dimensin desconocida. <o presenta$a el tpico color ro-o opaco+ sino ese ro-o transparente %ue ad%uieren despu3s de a$erlos c upado un tiempo. &ermaneci0 mirando la gominola durante un $uen rato+ ine9plica$lemente recelosa de ella+ se lle#0 la mano a la garganta , tosi0. Da tena all delante+ en el suelo+ pero toda#a poda sentirla en la laringe. >Esto s %ue es. curioso >di-o C arlotte+ perple-a por completo. Busto cuando empe/a$a a recordar todo lo ocurrido+ se o,0 un anuncio por mega6ona. 4C arlotte !s er+ pres3ntese por 6a#or en la sala 1.3138+ re%uiri0 la #o/ apagada. Jeuni0 sus cosas , sali0 al pasillo desierto+ ca$e decir %ue de $astante $uen umor. Como espera$a %ue la acosaran con preguntas de camino a secretara+ casi le decepcion0 compro$ar %ue el a#iso pasa$a desaperci$ido+ pero claro+ todos esta$an en clase+ as %ue continu0 como si nada. 4EDa sala 1.313F8+ se pregunt0+ toda#a aturdida por los desencuentros con ?amen , el osito de goma. Al do$lar una es%uina , adentrarse en uno de los largos pasillos+ una lectura del "nnabel Lee de Edgar Allan &oe inund0 el corredor desde una de las aulas del 6ondo. Era su clase de Diteratura de segunda ora+ el lugar donde supuestamente de$a estar ella+ %ue ,a a$a comen/ado. Das pala$ras resonaron en el pasillo #aco+ su eco re$otando contra los suelos reci3n encerados , pulidos del primer da de curso. Pero nuestro amor era m$s fuerte %ue el amor de nuestros mayores& %ue el de muchos m$s sabios %ue nosotros&

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y ni los $n'eles del Cielo& all$ arriba& ni los demonios& en las profundidades del mar& podr$n (am$s des'a(ar mi alma del alrna de la hermosa "nnabel Lee) &or alguna ra/0n+ pareca conocer el camino a la e9tra5a sala+ a pesar de no a$er estado all antes. )e #io arrastrada acia una puerta sin numerar situada al 6ondo del pasillo. A$ri0+ , se encontr0 con una escalera %ue descenda asta una /ona del s0tano+ %ue m"s %ue asustarla la desorient0. Cientras $a-a$a+ #io las descascarilladas tu$eras e9puestas %ue recorran el tec o+ so$re su ca$e/a+ , el suelo de cemento a sus pies. C arlotte respir0 ondo , se pin/0 la nari/ como medida pre#enti#a+ pensando %ue ,a a$a aspirado su6iciente contaminaci0n por ese da en la pasarela. >)game >se di-o a s misma con #o/ %ue-um$rosa+ pin/"ndose la nari/+ en su m"s 6iel imitaci0n de *l (o!encito +ran,enstein+ e inici0 el descenso. )us pisadas golpea$an el suelo en silencio. Das tu$eras parecan $rillar por la condensaci0n de agua+ pero+ curiosamente+ no gotea$an , no ola a mo o ni a umedad. )e retir0 los dedos de la nari/ para #ol#er a tomar aire , enseguida se dio cuenta de %ue no a$a necesidad de seguir pin/"ndosela. Cientras a#an/a$a por el estrec o corredor de tu$eras+ conductos de aire , ca$leado+ #io una lu/ %ue ilumina$a el camino , se detu#o. Era $rillante+ aun%ue p"lida+ como la lu/ de la luna. &areca pro#enir de detr"s de la #ie-a caldera+ %ue esta$a 6ra por encontrarse apagada. )e asom0 , #io una a$itaci0n en una es%uina. En el cristal de la puerta apareca gra$ado el n'mero 1.313. C arlotte empe/a$a a in%uietarse+ no tanto a causa de la siniestra o6icina , la 6ra lu/ %ue de ella emana$a+ sino m"s $ien por%ue comen/a$a a retrasarse en el orario %ue se a$a impuesto. Este pe%ue5o rodeo esta$a consumiendo $uena parte del tiempo %ue a$a planeado destinar a acosar+ $ueno+ a 4conocer8 a ?amen. ; aun as+ sinti0 m"s curiosidad %ue irritaci0n cuando ca,0 en la cuenta de a %u3 poda #enir esto. 4K)eguro %ue es a%u donde a, %ue inscri$irse para las clases a#an/adasL KCenudo da+ las cosas no podran salir me-orL8+ se di-o distradamente mientras 6ran%uea$a la puerta , se diriga al mostrador con la e9u$erancia de ) arpa, E#ans en -i'h .chool /usical. Do primero %ue #io 6ue un #ie-o transistor , unos -arrones de 6lores marc itas %ue descansa$an so$re una mesa. Do primero %ue o,0 6ue la canci0n .easons in the .un de *err, BacSs sonando a #olumen mu, $a-o. <o se sa$a toda la letra+ pero al escuTc arla en ese momento+ 6lotando en el aire 'medo+ en una a$itaci0n tan silenciosa+ 6ra , #aca+ le cost0 creer %ue u$iese llegado a ser todo un 39ito. Gncluso en los setenta. 0oodbye to you& my trusted friend) We'!e ,no1n each other since 1e're nine or ten) To'ether 1e climbed hills or trees) Learned of lo!e and "BC's& .,inned our hearts and s,inned our ,nees2)

"dis& mi ami'o fiel) 3 os conocemos desde los nue!e o die4) 3 (untos escalamos colinas y $rboles) 3 "prendimos sobre el amor y el abec5& 36aspamos nuestros cora4ones y raspamos nuestras rodillas)

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4Au3 mal rollo8+ pens0 C arlotte mirando a su alrededor , aciendo tam$orilear los dedos so$re el mostrador+ con la esperan/a de %ue alguien la o,era. >1ola+ eo+ Eme a llamado alguienF K)o, C arlotte !s erL >grit0 por 6in acia el 6ondo de la o6icina tratando de %ue alguien le iciera caso. !na secretaria con un mo5o medio des ec o , una $lusa de enca-e de cuello alto surgi0 como por encantamiento de de$a-o de la mesa. >H + lo siento+ no era mi intenci0n gritar. <o se me a ocurrido mirar acia a$a-o. ><i a ti ni a nadie+ cielo >ironi/0 la secretaria. )in mirarla a los o-os+ la secretaria le tendi0 un portapapeles con un mont0n de o-as. >*oma+ rellena esto , no ol#ides. >la secretaria de-0 la 6rase a medias , tir0 de C arlotte acia s+ como si 6uera a darle un #aliossimo conse-o>. de#ol#erme el =HDQNJAMH. El e9tra5o proceder de la secretaria desconcert0 a C arlotte+ pero luego pens0 %ue de a$erse tratado de una 4persona a6a$le8 no estara encerrada en el s0tano de un instituto+ tra$a-ando sola+ pr"cticamente a oscuras. Antes de %ue C arlotte tu#iera tiempo de 6ormular su primera pregunta+ la secretaria cerr0 la #entanilla de golpe. C arlotte orden0 las o-as en el portapapeles , 6ue a sentarse -unto a una c ica de largos tira$u/ones pelirro-os ata#iada con un #estido de ma(orette #erde intenso. C arlotte a$ra -urado %ue la c ica no esta$a all cuando entr0+ pero se a$a sentido tan preocupada en ese momento %ue a ora no poda estar segura del todo. )e puso a re#ol#er entre los papeles un momento , luego se #ol#i0 e intent0 contactar #isualmente con ella+ aun%ue sin 39ito. >1ola. )o, C arlotte >di-o a modo de tentati#a+ o6reci3ndole la mano. &ero. nada. Da c ica pareci0 acer odos sordos+ o al menos desinteresados+ ante el saludo , continu0 mirando acia a$a-o+ con la nari/ pegada a su li$ro. C arlotte esta$a demasiado acostum$rada a %ue la trataran con desd3n+ no o$stante Etam$i3n i$a a acerlo una c ica nue!aF EEs %ue las cosas i$an peor de lo %ue imagina$aF ?ecidi0 ec arle arro-o , e9tendi0 su mano a'n m"s+ pero la c ica prosigui0 con la lectura sin prestar la menor atenci0n a la muestra de $ien#enida de C arlotte !s er. C arlotte pens0 %ue %ui/" conociese ,a a alguien en el instituto. *al #e/ se a$a incorporado en #erano , ese 4alguien8 le a$a a$lado de C arlotte. <o+ no poda serI no le ca$a en la ca$e/a %ue alguien a$lara de ella en #erano+ ni si%uiera para a$lar mal. !n d3$il sil$ido sac0 a C arlotte de su enso5aci0n. )ona$a como un solista de 6lauta ensa,ando en la sala de m'sica. C arlotte mir0 a su alrededor incapa/ de adi#inar de d0nde pro#ena el sonido. )e meti0 un dedo en la ore-a , lo i/o girar+ para #er si as cesa$a. &ero no lo i/o+ de modo %ue trat0 de ignorarlo con todas sus 6uer/as+ concentrando de nue#o toda su atenci0n en los 6ormularios. En lo alto de la primera p"gina se poda leer 4<ue#o alumno8. >KA + as %ue s# #o, a poder apuntarme a clases a#an/adas para el curso %ue #ieneL > anunci0 orgullosa en #o/ alta+ deseando poder impresionar de ese modo a la c ica. *an entusiasmada esta$a+ %ue empe/0 a rellenar los 6ormularios a toda prisa+ sin apenas leer las preguntas. Cientras sus 6inos dedos se desli/a$an a la #elocidad de la lu/ so$re las preguntas+ empe/0 a sentir un recelo creciente al leerlas en alto(

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><om$re , apellidos+ 6ec a de nacimiento+ lugar de nacimiento+ se9o. E)e9oF. K)+ por 6a#orL >di-o en #o/ alta+ tratando una #e/ m"s de llamar la atenci0n de la c ica+ aun%ue in6ructuosamente>. E7onante de r'anosF >le,0 C arlotte+ ,a no tan a la ligera>. Ra,a+ pues s %ue lo %uieren sa$er todo. Continu0 rellenando el 6ormulario lo me-or %ue pudo asta %ue lleg0 al 6inal de la o-a+ lo %ue coincidi0 tam$i3n con el lmite de su paciencia. En la 'ltima casilla se poda leer 4C.C.8. >EC.C.F >di-o en #o/ alta C arlotte+ completamente 6uera de sus casillas>. ECo$ro en met"licoF E; por %u3 #o, a tener %ue pagar por las clases a#an/adasF Esto es un instituto p'$lico. ?e-0 la casilla en $lanco , entreg0 los 6ormularios , el $olgra6o a la secretaria+ %uien a su #e/ le i/o entrega de una eti%ueta con el nom$re de C arlotte prendida de una diminuta goma el"stica. >A%u tienes tu identi6icaci0n >le espet0 la secretaria. >A + gracias >contest0 C arlotte+ no mu, segura de por %u3 necesita$a una nue#a identi6icaci0n+ aun%ue demasiado intimidada para preguntar. *ir0 de la eti%ueta para li$erarla de la garra 6ra , tena/ de la secretaria , se la puso en la mu5eca. De apreta$a muc simo+ pero se la de-0 puesta , no di-o nada. Da secretaria estamp0 los 6ormularios de C arlotte con un sello de 4entrada8 , a continuaci0n se apro9im0 a un arc i#ador de acero ino9ida$le de grandes dimensiones. >Cu, $ien. Htra cosa. <ecesito %ue me con6irmes. > i/o una pausa+ se #ol#i0 , con indi6erencia a$ri0 un enorme ca-0n>. %ue 3sta eres t8+ , %ue pongas a%u tus iniciales. C arlotte se %ued0 parali/ada. <o poda creer lo %ue #ea. All esta$a. )u cuerpo+ mudo , gris , ata#iado a'n con la ropa del primer da de curso+ ,aca inm0#il so$re la camilla de metal ante sus propios o-os. Auiso desma,arse+ pero esta$a petri6icada. &or #e/ primera sinti0 el 6ro de la a$itaci0n recorrer su piel. )e cogi0 de la mu5eca , apret0 los dedos $usc"ndose el pulso. <ada. )e lle#0 las palmas al pec o tratando de sentir su cora/0n+ %ue para entonces de$era de estar des$ocado. &ero no detect0 latido alguno. Aterrada , tem$lando+ se acerc0 al cad"#er , lo toc0 cautelosamente con un dedo en am$as piernas+ aguardando una reacci0n. &ero nada tampoco. ; la 'ltima gota( un pa%uete a$ierto de ositos de goma so$resala de su $olsillo+ , el culpa$le+ el asesino+ apareca en una $olsa de /ip prendida a su pec o. <o se trata$a de un truco. K*ra ellaL >C.C. Causa de la muerte >la instru,0 la secretaria se5alando la gominola , es$o/ando una sonrisita. C arlotte retrocedi0 tratando de ale-arse del cuerpo+ trope/0 , golpe0 un enorme #entilador el3ctrico de metal %ue a$a so$re la mesa. Este se precipit0 so$re su ante$ra/o , le atrap0 la mano entre las o-as. H$ser#0 impotente c0mo+ uno a uno+ sus dedos eran seccionados -usto a la altura de los nudillos por las guada5as giratorias. )us 6alanges salieron despedidas en todas direcciones+ salpicando la a$itaci0n. Apret0 los o-os , esper0 a %ue la #encieran el dolor , la nausea$unda calide/ de la sangre al $rotar. &ero no ocurri0. ?esconcertada+ i/o acopio de #alor ,+ a$riendo los o-os mu, despacio+ mir0. )u mano+ %ue de$iera de a$er estado destro/ada+ mutilada , despeda/ada+ apareca completamente intacta. Da le#ant0 , la contempl0 del derec o , del re#3s+ ipnoti/ada.

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Da c ica de la sala de espera se apro9im0 a C arlotte en el instante en %ue 3sta trata$a con desesperaci0n de asimilar la realidad de a%uel momento surrealista. ><ada puede acerte da5o nunca m"s >di-o la c ica con indi6erencia>. )o, &am. ; t'+ $ueno+ t'. >di-o &am mientras se agac a$a para a,udar a C arlotte a le#antarse. ><o+ por 6a#or+ no lo digas. >suplic0 C arlotte. >. est"s muerta >le susurr0 &am a C arlotte directamente al odo. )us pala$ras surcaron el odo de C arlotte , se internaron en su mente como una #iolenta r"6aga de #iento g3lido+ , con ella+ la ne$lina del ol#ido comen/0 a disiparse. Al mirar entonces a su alrededor 6ue como si alguien u$iese pulsado el $ot0n de 4retroceso8 de su da. *odo se le apareci0 $a-o otra perspecti#a+ casi como la de una tercera persona+ , pudo percatarse de detalles %ue antes le pasaron desaperci$idos. *odo era tan o$#io. Da llamada por mega6ona+ el 6ro s0tano+ la sala de espera. Cir0 a su alrededor , empe/0 a 6i-arse en cosas en las %ue antes no a$a reparado+ como la coloraci0n anormalmente #iol"cea de las u5as de la secretaria+ las c"maras de dep0sito de la parte de atr"s+ las l"mparas de e9ploraci0n. ;+ c0mo no+ el osito de goma. C arlotte grit0 con tantas ganas %ue de su $oca no eman0 sonido alguno. Mue un grito de otro mundo+ un grito %ue s0lo poda estar moti#ado por el terror en estado puro. El eco de las pala$ras 4est"s muerta8 retum$a$a en su mente , sacuda su alma cuando sali0 despa#orida de la sala , se precipit0 escaleras arri$a.

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Captulo 4

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allar la UUE&or %u3 ,oF E&or %u3 ,oF8+ se repeta C arlotte+ no por%ue con6iara en respuesta+ lo aca con la esperan/a de %ue cuantas m"s #eces 6ormulara la pregunta+ m"s clara tendra su situaci0n , s0lo entonces dara %ui/" con la soluci0n. Era as como se plantea$a los de$eres de *rigonometra+ repiti3ndose en #o/ alta el pro$lema+ , siempre a$a dado resultado. )e u6ana$a de esa con6ian/a en s misma.

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Jecord0 la estadstica %ue sostiene %ue la ma,ora de las personas su6ren ata%ues de cora/0n en lunes+ el primer da de la semana. Ella a$a muerto el primer da de curso+ cuando pareca %ue las cosas i$an a empe/ar a salirle $ien. E&or %u3 le pasa$a estoF E&or %u3 ocurra despu3s de %ue el ?estino los empare-ase a ella , a ?amen como compa5eros de la$oratorioF <ecesita$a respuestas. C arlotte corri0 escaleras arri$a gritando como una posesa+ a$ri0 de golpe la puerta sin n'mero+ emergi0 como una e9 alaci0n en el corredor , se detu#o $ruscamente al encontrarse con &am -usto delante. &or un momento pens0 %ue si corra lo $astante r"pido escapara de la pesadilla %ue esta$a #i#iendo+ o no #i#iendo+ como poda ser %ue 6uera el caso. ><o puedes uir de esto. >di-o &am de 6orma sosegada al tiempo %ue C arlotte+ presa del p"nico+ da$a media #uelta , lo intenta$a. Al do$lar la es%uina del pasillo reci3n encerado+ se percat0 de %ue no resona$a el eco de sus pisadas+ de %ue no rec ina$a la goma de las suelas de sus /apatos. A cada giro+ 9pam:+ all esta$a &am. C arlotte se lle#0 la mano al cora/0n+ pero record0 %ue all no a$a nada %ue agarrar. )u cora/0n no lata. )inti0 el pec o como una ca#idad ueca %ue encerra$a una roca dura , 6ra. ><o puedes uir de esto. >repiti0 &am a la #e/ %ue C arlotte ec a$a a correr. En su intento por escapar de la aparici0n , de la realidad %ue se cerna so$re ella+ C arlotte se dirigi0 instinti#amente acia el aula de Msica. EAu3 me-or lugar para o$tener respuestas %ue el escenario del crimenF Al entrar+ C arlotte se percat0 de %ue a$a pisado algo+ aun%ue no esta$a mu, segura de %u3. Ec 0 la #ista atr"s , all+ en el suelo+ #io pintada con ti/a la silueta de un cuerpo. )u cuerpo. >!n capara/0n #aco. "s# es como me recordar"n a ora >di-o a$atida+ contemplando la posi$ilidad de %ue a%uella gen3rica+ ase9uada , $urdamente es$o/ada 6igura en 6orma de galletita de -engi$re a$a de con#ertirse a ora en su 'ltima+ , de6initi#a+ impresi0n en el alumnado de 1a2t orne. Era el escenario del crimen+ desde luego %ue s. El crimen contra cuanto a, de in-usto en la sociedad. El crimen contra la umanidad. El sistema de -erar%ua social tendido all mismo+ en el suelo+ para %ue todos lo pudieran pisotear. Corir era terri$le de por s+ pero morir de 6orma tan pat3tica , est'pida. atragantada con una golosina gelatinosa semi$landa con 6orma de osito era una in-usticia %ue C arlotte apenas poda soportar. <o ara sino rati6icar lo %ue siempre a$an pensado de ella , con6irmar sus peores sospec as so$re s misma. <i si%uiera sa$a masticar como es de$ido. EAu3 le %ueda$a sino castigarse toda#a un poco m"sF As %ue se tum$0 de espaldas+ desplegados los $ra/os , las piernas+ con 6igur"ndose e9actamente al per6il de la silueta+ en un gesto de derrota. Como una especie de "ngel de nie#e m0r$ido+ si se %uiere. ; s0lo por un instante+ todo ello lleg0 a parecerle asta un poco gracioso. Cruel e ir0nicamente gracioso. Da 'ltima , m"s oportuna de la larga serie de $romas em$ara/osas %ue le a$an gastado -am"s+ , ella sala en el c iste. El pro6esor @idget tena ra/0n. El ?estino a$a inter#enido en su da+ su #ida+ aun%ue no e9actamente de la manera en %ue ella a$a deseado. <i por asomo. >?ios de$e de tener un gran sentido del umor >pens0 le#antando la mirada. Entonces+ al mencionar a 4?ios8+ se le pas0 por la mente una idea no tan di#ertida. <o a$a #isto ni tenido noticia alguna del Nran *ipo+ o Nran *ipa+ como%uiera %ue 6uera el caso. 4Ce-or ser polticamente correcto8+ pens0 con cautela+ 4puesto %ue a ora todo cuenta8.

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Da a$an estado -u/gando toda una #ida. EEs %ue acaso podan ir las cosas peorF Da mera idea de %ue su suerte pudiera empeorar 6ue moti#o m"s %ue su6iciente+ no o$stante+ para empu-arla a le#antarse del suelo del aula. C arlotte se endere/0+ se demor0 circunspecta ante la silueta como uno lo ara ante una tum$a+ , camin0 mu, despacio acia la puerta. Al salir al pasillo+ #io a &am se5alando algo de 6orma in%uietante+ como una especie de 6antasma de la <a#idad comoTseTllame de 3sos. Era su ta%uilla. Da n'mero siete. >.#& menudo n8mero de buena suerte >di-o C arlotte con toda su irona. Da ta%uilla se encontra$a per6ectamente precintada con cinta de peligro. <i rastro de a$er sido 6or/ada por los otros c icos+ lo %ue era $astante insultante+ la #erdad. )igni6ica$a %ue a nadie le interesa$an lo su6iciente sus cosas >ella> como para ro$ar algo. )e ale-0+ con un peda/o de cinta ad esi#a de peligro pegado al pie igual %ue un capric oso tro/o de papel igi3nico. >Esto no est" pasando >gimi0 C arlotte+ , cerr0 los o-os %ueriendo $orrarlo todo de su mente. Cuando los #ol#i0 a a$rir+ &am reapareci0+ pero C arlotte se so$resalt0 algo menos %ue las #eces anteriores>. ECu"nto ace %ue. me 6uiF >#acil0. ><o lo s3 con e9actitud >contest0 &am con indi6erencia>. <o es %ue el tiempo importe demasiado a%u. >ECe est"s diciendo %ue podra lle#ar. 6uera. algo as como mil a5osF >re6le9ion0 C arlotte. >&ro$a$lemente no >di-o &am+ , #ol#i0 a se5alar en silencio+ en esta ocasi0n acia una #entana>. Cira. C arlotte se asom0 al aparcamiento de delante del instituto+ donde un grupo de compa5eros de clase se esta$a reuniendo en torno a un micro$'s+ cuando por mega6ona pudo escuc arse un nue#o anuncio. 4KAtenci0n+ alumnosL Dos %ue %uieran asistir al acto en memoria de C arlotte !s er %ue por 6a#or acudan al patio. El auto$'s saldr" en $re#e.8 C arlotte no da$a cr3dito a sus o-os. ?e a$er sido posi$le+ es pro$a$le %ue se le u$iese escapado una l"grima. 1a$a un grupo reducido de gente %ue aguarda$a a su$irse al auto$'s para asistir al acto en memoria suya. EAcaso la muerte la a$a ec o m"s popular de lo %ue -am"s a$a imaginadoF En su mente empe/aron a sucederse de manera 6ren3tica un millar de posi$ilidades. EAu3 diran so$re ella en el actoF E?erramara alguien+ se atre#i0 a desear+ l"grimas por ellaF E&roducira su muerte un estallido de dolor en la comunidadF ?as de luto o6icial. Esta$a re$osante de e9pectaci0n. ?e pronto todo resulta$a tan. emocionante. !n acontecimiento a'n m"s asom$roso remo#i0 a C arlotte de su enso5aci0n. All+ en medio de la muc edum$re+ esta$an &etula , las @end,s KllorandoL C arlotte no da$a cr3dito+ EEsta$a en el cielo despu3s de todoF *al #e/ 6uese ella a ora como todos esos escritores , artistas ignorados en #ida pero re#erenciados al 6inal. 1a$a alcan/ado la per6ecci0n en la muerte. Canoni/ada+ incluso por sus ma,ores detractores. &uede %ue asta ?amen la ec ara de menos a ora. Estos recon6ortantes pensamientos duraron lo %ue tard0 C arlotte en enc ir de orgullo su pec o plano. <o era el duelo colecti#o lo %ue a$a atrado a &etula , a las @end,s despu3s de todo+ sino las c"maras , li$retas del cuerpo de reporteros del peri0dico del instituto+ , la

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promesa de salir antes de clase. C arlotte i/o de tripas cora/0n , prest0 odo+ a tra#3s de la #entana a$ierta+ a las preguntas del reportero. , a las respuestas de &etula. >A,er mismo me com medio osito de goma para el almuer/o >di-o &etula entre 4sollo/os8 mientras se retoca$a aplicadamente la ra,a del o-o con la punta de la u5a con manicura 6rancesa del dedo ndice , compro$a$a de reo-o el estado de su ma%uilla-e en el monitor de #deo de )am E6ecto Jetardado>. &oda a$erme pasado a m. >KEs una super#i#iente del e6ecto osito de gomaL >canturre0 @end, Anderson a los reporteros como una pu$licista -'nior+ mientras ella , la otra @end, a$ra/a$an a &etula+ en un desesperado intento de consolarla. KAll esta$a &etula de$ati3ndose por c upar c"mara+ tan egosta+ aci3ndose la #ctima , succionando el aire a costa del acto en su memoriaL ; por detesta$le %ue le resultara+ C arlotte admir0 su descaro. Do en#idi0+ incluso. C arlotte no esta$a mu, segura de si &etula era incapa/ de ceder el protagonismo a otro o si+ por el contrario+ no poda de-ar escapar tan 6a$ulosa oportunidad para promocionarse. Muera como 6uese+ el resultado era el mismo en am$os casos+ pens0. )e trata$a de &etula , nada m"s %ue de &etula. Agotada la oportunidad con la prensa+ , mientras los c"maras recogan el e%uipo , &etula diriga a las @end,s al *iRo+ el canal local de tele#isi0n por ca$le+ C arlotte o$ser#0 c0mo los dem"s gandules se ec a$an las moc ilas al om$ro como paracadas , c oca$an las manos en el aire+ se5al ine%u#oca de %ue da$an por concluido el da. Claro %ue les importa$a. Des importa$a saltarse las clases. >H sea >recapitul0 C arlotte dando la espalda a la #entana>+ %ue esto, muerta , ol#idada. &am o$ser#0 c0mo se #ena a$a-o , no di-o nada. C arlotte se lamenta$a de su suerte+ lo %ue era normal+ pero tam$i3n comen/a$a a presentar un dese%uili$rio inusual. Al menos &am no tena %ue preocuparse por %ue C arlotte ec ara de menos a su 6amilia. Dos adolescentes muertos no lo acen. Est"n demasiado en#anecidos. El mantra 4Epor %u3 ,oF8 de C arlotte se trans6orm0 a ora en un 4E, por %u3 no ,oF8 mientras reta/os de su personalidad grotesca , 6racasada rea6lora$an a la super6icie. ;a no a$a necesidad alguna de reprimirla. El #erano era cosa pasada , todo+ literalmente todo+ esta$a perdido. >E&or %u3 no a podido ocurrirle algo malo a &etulaF >se %ue-0 C arlotte con rencor>. Aun%ue toda#a podra pasarle algo >dese0>. &ero+ claro >continu0+ ata-"ndose a mitad de 6rase>+ si u$iera de sucederle algo as a alguien como &etula+ entonces la noticia recorrera el mundo entero. Dos ositos de goma seran retirados de los estantes de todos los comercios. )e emitiran a#isos de "m$ito nacional ad#irtiendo so$re el peligro de los ositos de goma. Da C<< con#ertira los ositos de goma en la nue#a gripe a#iar. )e dara una 4co$ertura especial8 a la crisis de los ositos de goma. &or no a$lar de actos conmemorati#os tele#isados todos los a5os. ?amen en#iara de 6orma an0nima rosas ro-as a su tum$a cada semana durante el resto de su #ida. 1a2t orne 1ig sera re$auti/ado en su onor. Das iglesias ta5eran las campanas para conmemorar el momento e9acto de su e9piraci0n. <o por lo %ue u$iese ec o en #ida+ sino por %ui3n era. )e con#ertira en una erona. C arlotte sigui0 parlote"ndole a &am , %ue-"ndose lastimeramente. >E; ,oF >medit0 C arlotte>. ;o so, una silueta de ti/a %ue pisan+ , no e#itan+ los dem"s. !na molestia para las autoridades. !n mont0n de papeleo+ desmerecedor si%uiera de un minuto de silencio.

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)e senta esta6ada. >E1as aca$adoF>pregunt0 &am. >Casi >di-o C arlotte.

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>*0mate tu tiempo >contest0 &am+ con las primeras notas de condescendencia en su #o/. &ero 6ueron las otras notas %ue escuc 0 C arlotte las %ue en realidad captaron su atenci0n. !n le#e sil$ido. )imilar al %ue a$a escuc ado en la o6icina. Esta #e/ no al$erg0 dudas so$re la 6uente de la %ue $rota$an tan melanc0licos acordes. >EAu3 ra,os es el ruido ese %ue te sale de la $ocaF >pregunt0 C arlotte. >&ermteme %ue me presente 6ormalmente >di-o al tiempo %ue le tenda la mano a C arlotte>. )o, &iccolo &am. > E&iccoloF >di-o C arlotte con una risita. >Es mi nom$re de muerte >contest0 &am. > E<om$re de muerteF >pregunt0 C arlotte+ a la #e/ %ue caa en la cuenta de %ue ella no tena uno , #ol#a a sentirse e9cluida una #e/ m"s. >)+ es una especie de apodo %ue reci$imos algunos de nosotros+ sal#o %ue suele estar relacionado con la 6orma en %ue morimos >di-o &am>. <o siempre se ad%uiere de $uenas a primeras. <o te lo tomes como algo personal. EC0mo no i$a a acerloF C arlotte pens0 en cu"l podra con#ertirse en su 4nom$re de muerte8 , sinti0 c0mo cunda en ella el des"nimo ante el potencial %ue un est'pido nom$re de muerte poda llegar a tener a la ora de someterla a una umillaci0n perpetua. >;o so, &iccolo &am por%ue mientras alardea$a+ supuestamente+ de mis dotes con el 6lautn en el des6ile de $andas del condado+ tropec3 , me lo tragu3. >H + lo siento >di-o C arlotte. >)+ ,o tam$i3n+ pero al menos aca$e mis das aciendo algo %ue adora$a , %ue se me da$a realmente $ien >contest0 &iccolo &am. >;a. >di-o C arlotte con un ilo de #o/. >; 6allec mientras toca$a mi solo+ de modo %ue nadie lo ol#idar" -am"s. Eso es lo %ue cuenta >a5adi0 &iccolo &am con orgullo. >;a. >repiti0 C arlotte+ ausente. )e senta a$rumada por completo+ mientras trata$a desesperadamente de encontrarlo alg'n sentido a todo a%uello. &iccolo &am sonri0 , a$ra/0 a C arlotte por los om$ros. De dio unos cuantos apretones+ en un intento de animarla. >*ampoco es para tanto >$rome0 &am>+ Kal menos no tienes %ue depilarte nunca m"sL C arlotte no esta$a toda#a mu, segura de si ?ios tena o no sentido del umor+ pero era e#idente %ue &am s. >EAue no es para tantoF >di-o C arlotte con los o-os desor$itados de indignaci0n>. KCe conocer"n como una 4atorada8 para toda la eternidadL Da mera idea agra#0 su irritaci0n+ , la garganta de C arlotte se contra-o e i/o %ue tosiera #arias #eces seguidas+ como a prop0sito.

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><o te ago$ies con eso del nom$re >di-o &am internando ali#iar la inseguridad de C arlotte>. A ora lo %ue necesitas es %ue te orienten. &am agarr0 a C arlotte de la mano ,+ tirando de ella+ se ale-aron de all.

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Captulo 5

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Era tanto lo %ue C arlotte toda#a desea$a acer+ tanto lo %ue desea$a conseguir. ?esea$a #er una ne#ada m"s+ #er las me-illas rosadas de ?amen tras un partido impro#isado de 6't$ol despu3s de clase+ reci$ir otro $oletn de cali6icaciones. &ero+ claro+ todos morimos con una lista de cosas pendientes+ admiti0. <unca se tiene $astante.

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!na ne#ada m"s no sera $astante+ , #er a ?amen una 'ltima #e/+ $ueno+ eso tampoco le $astara -am"s. *oda esta triste/a , demas le nu$la$an la mente mientras segua a &am por el pasillo. >EAui3n eres t'. en realidadF >la apremi0 C arlotte. &am pareca $astante normal+ pero E, si era una especie de demonio mutante en#iado para escoltarla a las *inie$lasF Entonces %ui/" tu#iera %ue a6rontar una eternidad empu-ando una roca monta5a arri$a o algo por el estilo. >Esto, a%u para a,udarte >le aclar0 &am>. Al principio+ todos necesitamos %ue nos ec en una mano con la adaptaci0n+ , la transici0n+ de 4all"8 a 4ac"8+ es la peor parte. >E; d0nde o %u3 es ac$F >pregunt0 C arlotte. >1allar"s las respuestas a cuanto %uieres sa$er en Hrientaci0n >le des#el0 &am. >EHrientaci0nF >pregunt0 C arlotte+ irritada+ le#antando las manos al aire en un gesto de 6rustraci0n. Antes de %ue C arlotte tu#iera oportunidad de insistir so$re el tema+ &am se detu#o , le i/o una se5al con la ca$e/a+ contestando a C arlotte con el gesto. )e5al0 acia un le#e resplandor %ue irradia$a de detr"s de la puerta de un aula+ pero no pronunci0 pala$ra. &am se dirigi0 acia la puerta+ pero C arlotte esta$a cla#ada en el sitio. Contempl0 pasmada c0mo &am desapareca gradualmente en el aura+ c0mo #ol#a la ca$e/a acia C arlotte con una sonrisa compasi#a -usto antes de %ue la lu/ se la tragara por completo+ de-ando a C arlotte totalmente sola. >K&amL >grit0 ner#iosa>. EAu3 tengo %ue.F >di-o C arlotte con #o/ tem$lorosa+ , sus pala$ras %uedaron suspendidas en el aire. En6rentada a seme-ante ad#ersidad+ C arlotte+ como casi siempre+ adopt0 una actitud completamente racional. &oda apla/ar el dolor si no perda de #ista la #erdadera dimensi0n de las cosas. <o era sino la mani6estaci0n del instinto de autoprotecci0n del espritu cient6ico , matem"tico %ue lle#a$a dentro. 4;a est"8+ pens0 C arlotte+ mirando acia el 6ondo del pasillo. *l momento a$a llegado. Esta$a CT!TETJT*TA+ seguroI por muc o %ue le costase pronunciar la pala$ra. 1a$a #isto la prue$a en la camilla de la o6icina , a tra#3s de la #entana+ en el patio. 1a$a conocido a &am+ su gua espiritual o "ngel de la guarda o como%uiera %ue uno desee llamarlo. ; a ora la se5al m"s re#eladora de todas( la Du/. )e pareca muc o a como le a$an contado %ue sera+ lo %ue le result0 ins0litamente recon6ortante. Esta$a asustada+ pero el 6actor sorpresa se a$a des#anecido contri$u,endo a minimi/ar el 6actor miedo de 6orma considera$le. Es m"s+ asta empe/a$a a sentir cierta satis6acci0n personal. *odo el mundo tiene curiosidad por sa$er %u3 ocurre despu3s de la muerte+ , a ora ella lo sa$a. &or 6in miem$ro de un clu$ e9clusi#o+ $ueno+ semie9clusi#o. 4*odos morimos+ pero mu, pocos lo acen tan -0#enes8+ teori/0+ insistiendo en sentirse especial. 7ste era su momento. )in em$argo+ lamenta$lemente no a$a nadie a %uien cont"rselo. <o a$a 6orma alguna de intercam$iar la in6ormaci0n por alg'n cotilleo+ una in#itaci0n a una 6iesta+ ni si%uiera por un carn3 de identidad 6also. El secreto sera enterrado con ella para siempre+ como con toda pro$a$ilidad a$a sucedido con %uienes la precedieron. <o a$a nadie %ue+ tras a6rontar lo %ue ella esta$a a punto de a6rontar+ #i#iese para contarloI a e9cepci0n+ claro+ de toda esa gente

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con E9periencias &r09imas a la Cuerte %ue no de-a de parlotear so$re 4la Htra Rida8 , acia lo %ue de pronto sinti0 una pro6unda a#ersi0n. 4)i tan genial es estar muerto+ Epor %u3 no se matan , de-an de a$lar del asunto de una #e/ por todasF8+ pens0. Au3 no dara ella a cam$io de un $illete de #uelta por cortesa de las palas de un des6i$rilador , un sanitario o m3dico de !rgencias entusiastas. > K&elagatosL >C arlotte se ri0 con sarcasmo para s+ 6antaseando con %ue a%u3lla sera su 'ltima carca-ada>. Nracias+ amigos >murmur0>. Estar3 a%u. por siempre. ; con ese amago de c iste 6"cil+ una oleada de soledad como nunca asta entonces a$a sentido atra#es0 su cuerpo. &am se a$a ido no aca m"s %ue un instante+ pero 6ue tiempo su6iciente para %ue C arlotte re#i#iera+ como un ?R? en re$o$inado+ cada decepci0n+ cada error+ cada 6racaso+ cada oportunidad perdida+ e9perimentados a lo largo de su #ida. ?e pronto+ las tan manidas escenas de lec o de muerte omnipresentes en los tele6ilmes de so$remesa de las %ue tanto se a$a redo se le anto-aron no tan manidas. <aturalmente+ el 'ltimo 6otograma constitua la ma,or , peor p3rdida de todas( ?amen. Da pala$ra 46in8 $ien poda a$erse superpuesto so$re su conciencia. A ora supo con a$soluta clari#idencia cuan di6erentes podan a$er sido las cosas+ pero ,a era demasiado tarde para cam$iar lo pasado. Como desde luego no se senta era 4en pa/8. >Da #ida se desperdicia con los #i#os >cit0+ , ec 0 a andar por el pasillo+ despacio+ indecisa+ con las rodillas tem$lorosas+ acia 4la Du/8. Al apro9imarse+ C arlotte se #io $a5ada por la luminiscencia de la Du/+ por su pure/a. )e sinti0 como un so$re le#antado a contralu/ en un soleado da de #erano. *ransl'cida. El resplandor la ceg0 por completo , poda a$er -urado escuc ar un coro de #oces celestiales cantando s0lo para ella. Da amargura se es6um0. 4Es tan ermoso. tan apaci$le8+ pens0+ go/ando de a%uel instante de nir#ana. Rio partculas de pol#o $rillando como diminutos 6ragmentos de purpurina+ 6lotando #aporosas en los ra,os. )eg'n se apro9ima$a+ compro$0 %ue #ea con m"s claridad. ?istingui0 el contorno de una puerta+ ligeramente entornada. Cerr0 un o-o con 6uer/a pero de-0 el otro entrea$ierto+ espiando por la rendi-a como si estu#iera mirando una pelcula de terror+ , 6ran%ue0 el um$ral+ temerosa pero intrigada+ no o$stante. )u momento /en se #io de pronto interrumpido cuando trope/0 con una cuerda o algo similar , ca,0 al suelo de espaldas. Al caer+ la Du/ %ue tan m"gicamente la atraa se precipit0 tam$i3n al suelo. A ora se re6le-a$a en el tec o , a$a de-ado de cegarla. All esta$a de nue#o+ tirada en el suelo $oca arri$a+ asimilando lo sucedido. A$ri0 los o-os mu, despacio , parpade0 #arias #eces+ tratando de en6ocar la #ista. Al ladear la ca$e/a descu$ri0 %ue la Du/ emana$a de un #ie-o pro,ector de 16 milmetros atornillado a un carrito met"lico. C arlotte no a$a #isto una reli%uia seme-ante sal#o en una 'nica ocasi0n+ cuando le encargaron %ue a,udara a )am @ol6e a ordenar el #ie-o cuarto de material del Clu$ Audio#isual situado en el s0tano de 1a2t orne. Al/0 la ca$e/a le#emente so$re el ni#el del suelo , se top0 con una #isi0n del todo inesperada( un mar de pies engalanados con eti%uetas identi6icati#as. C arlotte a$ri0 unos o-os desor$itados al percatarse de %ue la eti%ueta %ue le a$a sido entregada en la o6icina+ la %ue ella se a$a enca-ado a la 6uer/a en la mu5eca+ era+ de ec o+ su 4eti%ueta identi6icati#a8. )e encontra$a en un aula repleta de otros compa5eros muertos. Antes de %ue tu#iera tiempo de salir despa#orida+ una #o/ masculina adulta la distra-o.

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>CiSe+ enciende la lu/ >pidi0.

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!n c ico %ue esta$a cerca de la puerta encendi0 las luces+ tampoco es %ue importara demasiado por%ue #ea $astante $ien sin lu/+ pero a ora pudo 6i-arse en otros detalles. Como el aula+ por e-emplo. Con las luces encendidas+ la pudo #er en toda su. o$solescencia. Era arcaica+ literalmente+ gris , anticuada+ como un cruce entre una tienda de segunda mano , un centro de #eteranos de guerra. Das mesas , sillas de madera clara da$an la sensaci0n de estar talladas a mano , ser per6ectamente ro$ustas+ pero esta$an todas despare-adas. )o$re la pi/arra aparecan colgados mapas o$soletos con territorios tiempo a desaparecidos. !nas estanteras+ disimuladas en parte por rados cortina-es de terciopelo+ cu$ran la pared del 6ondo del suelo asta el tec o atestadas de li$ros de te9to anticuados , o$ras enciclop3dicas incompletas. Mragmentos de 60siles , criaturas e9tintas conser#adas en 6ormol se alla$an e9puestos en largas repisas de m"rmol negro. &lumas+ tinteros+ lacre , papel de pergamino ensucia$an la ra,ada tarima del suelo. !na m"%uina de escri$ir con #entanilla lateral de cristal , cinta de tela+ una regla de c"lculo+ una $"scula de precisi0n+ un comp"s , un "$aco compartan estante con una #ictrola a cuerda , #arias pilas de discos de 78 re#oluciones ra,ados. )e #ol#i0 acia atr"s , mir0 al espacio encima de la puerta+ donde de$a de a$er podido encontrar un relo-+ pero no lo a$a. El 'nico instrumento a la #ista %ue calculara el tiempo era el relo- de arena %ue descansa$a so$re la mesa del pro6esor+ pero la arena no caa. C arlotte record0 c0mo &am a$a comentado %ue 4a%u8 el tiempo no tiene sentido , por lo %ue se #ea no $romea$a. De dio la sensaci0n de %ue nada en la a$itaci0n tena sentido. ,a. A%uella aula esta$a decorada como si por ella no u$iera pasado el 'ltimo siglo o as. 4EC0moF E<o a, relo- de solF8+ pens0 C arlotte. Do %ue la impact0 no 6ue %ue la decoraci0n estu#iera a-ada+ %ue lo esta$a+ sino %ue estu#iera. caduca. *odos los o$-etos en los %ue se a$a 6i-ado+ incluido el pro,ector+ a$an sido aut3nticos itos tecnol0gicos en alg'n momento u otro+ #itales incluso+ pero aca muc o %ue a$an sido me-orados+ reempla/ados o+ sencillamente+ ol!idados. )0lo a$a #isto esos o$-etos en los documentales de la &=) o en el mercadillo de trastos #ie-os a la puerta del gara-e de alguna a$uelita di6unta. El con-unto da$a una ins0lita especie de sentido orri$le a las cosas. *odos los desec os de la #ida cotidiana %ue a$an sido descartados parecan encontrarse all e9puestos. &or ponerlo con pala$ras $onitas+ el lugar se descri$ira como 4atemporal8+ pero todo , todos podan ser descritos con ma,or concreci0n como 4e9tempor"neos8+ dolorosa+ o$#ia , totalmente 4e9tempor"neos8. Ella incluida. >Nracias+ CiSe >di-o la #o/ masculina con sinceridad+ , esta #e/ C arlotte se #ol#i0 para #er de %ui3n se trata$a. !na mano p"lida se e9tendi0 acia ella para saludarla , a,udarla a ponerse de pie. Ella alarg0 la su,a no mu, con#encida , la apret0. >A + la nue#a alumna >a6irm0 estrec ando con sua#idad sus dedos+ mientras ella se le#anta$a+ completamente pasmada>. =ien#enida. )o, el pro6esor =rain >di-o articulando su nom$re con una $uena dosis de orgullo>. *e est"$amos esperando. C arlotte no tu#o tiempo de registrar la pala$ra 4alumna8 en su mente+ antes ,a la a$a distrado por completo el aspecto de =rain. Al igual %ue suceda con el aula+ a$a algo de atemporal en =rain %ue resulta$a desconcertante , recon6ortante a la #e/.

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Era alto+ delgado , atento e i$a #estido meticulosamente+ como si estu#iera a punto de salir a cenar en lugar de impartir clases en el instituto. Es m"s+ despeda un cierto aire a empresario de pompas 6'ne$res+ con su tra-e de sastre color negro+ camisa $lanca almidonada , cor$ata $urdeos. >*oma asiento >in#it0 a C arlotte con ospitalidad. C arlotte mir0 a =rain con o-os in%uisidores , escudri50 la a$itaci0n en $usca de un lugar donde sentarse. Da 'nica silla , pupitre desocupados se encontra$an al 6ondo del aula. ;+ a di6erencia de lo %ue ocurriera con la o-a de inscripci0n para animadoras+ a%uella pla/a pareca reser#ada para ella , nadie m"s %ue ella. >Claro >di-o C arlotte con entusiasmo+ recordando %ue s0lo los m"s populares se sientan en la parte de atr"s. Hrgullosa+ camin0 asta el 6ondo , se sent0. >; a ora+ alumnos+ permitidme %ue os presente a C arlotte !s er. &or 6a#or+ dadle la $ien#enida a la asignatura de Cuertologia+ o+ como a m me gusta llamarla+ Cmo ser un muerto y no fallecer en el intento >$rome0. >=ien#enida+ C arlotte >core0 la clase algo mec"nicamente. =rain se ri0 tanto de su propio c iste+ incluso durante el saludo de la clase+ %ue el 4tup38 >es decir+ parte importante de su cuero ca$elludo , su cr"neo> se le despeg0 , escurri0 de la ca$e/a+ %uedando colgado del m"s n6imo , 6r"gil ilo de piel , de-ando e9puestas las espon-osas crestas e9teriores de su cere$ro ante toda la clase. Risi$lemente apurado+ so6oc0 su risa con rapide/ , se lo ec 0 acia atr"s para coloc"rselo en su sitio Vm"s o menosW+ se estir0 de la c a%ueta de 6orma ner#iosa+ se atus0 la cor$ata , se aclar0 la garganta como si nada. A -u/gar por la nula reacci0n de los dem"s c icos+ los meneos de ca$e/a de =rain no de$an de ser cosa poco corriente. >Claro. =rain. >murmur0 C arlotte para s+ una #e/+ resuelta al menos una parte de a%uel rompeca$e/as post mortem. =rain se acerc0 a la pi/arra como una mantis religiosa+ ligero de pies pero un tanto encor#ado >por las #3rte$ras CT5 , CT6+ constat0 espec6icamente C arlotte>+ , dio inicio a la clase escri$iendo de manera atropellada una 6rase en la pi/arra. on sum %ualis eram. V<o so, el %ue 6ui.W Completada la 6rase+ el pro6esor =rain la su$ra,0 con la ti/a , luego se dirigi0 a la clase como un director de or%uesta al comien/o de una pie/a. A la se5al+ una #e/ m"s+ todos los estudiantes entonaron a coro( > on sum %ualis eram. C arlotte no a$a estudiado nunca latn+ pero+ sin sa$er c0mo+ lo supo. 1oracio+ otra #e/. >&ro6esor muerto. Compa5eros muertos. &oeta muerto. Dengua muerta >murmur0>. *iene sentido. Gntent0 esta$lecer contacto #isual con sus compa5eros+ pero la ma,ora mira$a 6i-amente a =rainI &am incluida. Da ma,ora sal#o una persona( una c ica con el gesto en6urru5ado %ue luca una corta melena negra , un 6le%uillo per6ectamente escalonado+ pintala$ios descolorido , un arrugado #estido ro-o repleto de manc as+ , %ue esta$a senta$a -usto delante de ella. C arlotte -urara a$er odo a la c ica decir 4&erdedora8+ pero los dem"s seguan mirando acia delante+ los la$ios sellados.

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4EAui3nF E;oF8+ pens0 C arlotte en silencio+ mirando de un lado a otro en $usca de la 6uente de la pulla. 4)+ t88+ la r3plica retum$0 con estruendo en la ca$e/a de C arlotte. &ara remac ar la respuesta+ la c ica gir0 el rostro por completo , le lan/0 a C arlotte la mirada m"s per#ersa %ue 3sta a$a #isto -am"s+ , eso %ue a$a #isto unas cuantas e9tremadamente per#ersas. C arlotte+ parali/ada+ $a-0 la mirada acia los pies de la c ica para consultar su nom$re en la eti%ueta identi6icati#a+ donde pudo leer 4&rudence8+ sin em$argo lo m"s nota$le era %ue s0lo lle#a$a un /apato. H$ser#0 la desgastada sandalia e i/o memoria de todas las noticias terri$les %ue a$a #isto en su corta #ida. A%uellas en las %ue+ tras un 6atdico atropello , 6uga+ la 'nica imagen %ue se mostra$a era la de un /apato solitario tirado en el as6alto+ mientras un reportero relata$a los detalles orri$les del accidente. Ese /apato+ 4el /apato8+ era la imagen %ue ipnoti/a$a a la gente. Da %ue encenda una $om$illa en su mente. A%uel /apato perteneca a alguien. Ese alguien a$a escogido ese /apato para pasar el da. )e lo a$a puesto esa misma ma5ana. G$a a alg'n lugar con ese /apato+ ese /apato i$a a lle#arle asta donde necesita$a ir+ , a ora+ a ora ,aca u3r6ano en medio de la carretera. !na l"pida temporal. >=ueno+ como #er"s+ esta$a preparando el pro,ector de cine para cuando llegasesI una $re#e pelcula de orientaci0n+ digamos %ue para Eedi6icar el esprituF >e9plic0 el pro6esor =rain. Cuando se diriga a recoger el pro,ector del suelo para terminar de em$ocar la pelcula+ salt0 la alarma de incendios del instituto. El tim$re ensordecedor impuls0 a C arlotte a salir corriendo de manera instinti#a acia la puerta+ pero los dem"s siguieron en sus asientos+ impert3rritos. CiSe+ %ue se encontra$a tocando 6ren3ticamente una guitarra imaginaria+ e9tendi0 la mano , agarr0 a C arlotte de la mu5eca antes de %ue pudiera uir. Ella se asust0+ pero al instame perci$i0 %ue era m"s para protegerla %ue para contenerla. Dle#a$a unos auriculares em$utidos en los odos+ pero no esta$an conectados a ning'n aparato. >;a as a$andonado el edi6icio >di-o CiSe+ marcando el ritmo con los pies como si estu#iera tocando una $atera de do$le pedal. >Da 6uer/a de la costum$re >repuso C arlotte >. E&uedes orme con esos c ismes retum$"ndote en los odosF >)>contest0 CiSe+ aun%ue casi a #o/ en grito. CiSe contu#o a C arlotte+ pero nada poda contener la marea de tristes recuerdos %ue de repente a$a empe/ado a inundar su mente. *al #e/ 6uera la alarma de incendios+ recuerdo de una n6ima parte de su #ida cotidiana+ pero las pun/adas de dolor+ al igual %ue las del miem$ro 6antasma de un amputado+ permanecieron. &iccolo &am se acerc0 asta ella , la present0 6ormalmente a CiSe. >7ste es Cetal CiSe. Dle#a$a el est3reo a demasiado #olumen mientras aca el e9amen de conducir >e9plic0 &am>. )e. distra-o. Da cosa no aca$0 $ien. >A + entonces Esu nom$re de muerte le #iene de escuc ar ea#, metalF >pregunt0 C arlotte. ><o >la corrigi0 &am>+ le pusieron ese mote por%ue escuc arla le mat0. ; por%ue+ adem"s+ tiene literalmente es%uirlas de metal en la ca$e/a a causa del accidente >a5adi0.

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>EApro$3F >le pregunt0 CiSe a &am+ simulando %ue puntea$a un imaginario $a-o el3ctrico de do$le m"stil. ><o de-a de preguntar lo mismo una , otra #e/. )e a %uedado estancado en eso+ as %ue ,o le digo %ue s >le susurr0 &iccolo &am a C arlotte>. )+ CiSe+ aprobaste >di-o &iccolo &am en su tono de #o/ m"s condescendiente+ el cual+ en apariencia+ tu#o el e6ecto deseado en CiSe , en C arlotte tam$i3n. CiSe solt0 a C arlotte de la mu5eca , &iccolo &am la escolt0 de #uelta a su pupitre. ?e camino i$a mirando al suelo+ a los pies de los dem"s compa5eros+ en $usca de nom$res+ , se enter0 de m"s de lo %ue %uera sa$er de ellos por su cal/ado. 4CiSe8 lle#a$a $otas gastadas+ c0mo no+ con sus gruesos dedos gordos al aire. 4Berr,8 lle#a$a unas =irSenstocS mu, ippies. 4A$igail8+ c orreando agua sucia+ lle#a$a c anclas+ las #enas #erdia/uladas claramente #isi$les en los empeines , en sus p"lidas piernas desnudasI C arlotte no pudo a$stenerse de le#antar un poco la #ista , o$ser#ar %ue la c ica lle#a$a un $a5ador del colegio. 4)u/,8 i$a descal/a , tena el cuerpo cu$ierto de pies a ca$e/a de rasgu5osI con ner#iosismo+ se cerciora$a de %ue ninguno de los dem"s compa5eros la mira$a , a continuaci0n cla#a$a una a6ilada u5a en sus costras. C arlotte 6ingi0 no a$erla #isto. Eran a cada cual m"s repulsi#o+ pero en el conte9to de la clase todos enca-a$an a la per6ecci0n. 4EC0mo me #er"n a mF8+ se interrog0. 4EAcaso enca(o ,o tam$i3nF8 <o es %ue ella se sintiera en modo alguno di6erente+ la #erdad+ desde %ue 4llegara8+ sal#o por la 4#o/ de rana8 %ue le $rota$a de la garganta. E)egua siendo la misma c ica rara+ alta , delgada %ue a$a sido en #idaF ECon la misma mata de pelo re$elde %ue s0lo a$a sido capa/ de dominar con una estantera de supermercado completa de acondicionadores+ sua#i/antes , 6i-adoresF >Como deca+ seguro %ue os ac3is muc as preguntas. >di-o el pro6esor =rain+ como si le u$iese ledo el pensamiento+ al tiempo %ue #ol#a a accionar el a/ de lu/ del pro,ector. >)+ ,o tengo una >interrumpi0 Berr, antes de %ue C arlotte pudiera 6ormular la su,a>. E*enemos %ue #er esta pelcula otra #e/F >&ues s+ c amuscado >espet0 &rudence>. EEs %ue acaso tienes algo me-or %ue acerF Da #eremos una , otra #e/ asta %ue cale ondo en ese cere$ro muerto %ue tienes+ t' , todos los dem"s. &rudence o &rue+ como al parecer la conocan sus compa5eros+ puso as punto 6inal al asunto+ no s0lo para Berr, sino tam$i3n para el resto de la clase. A e9cepci0n de C arlotte+ c0mo no. C arlotte tena una pregunta espec6ica %ue le ronda$a en su mente de pi50n 6i-o+ , antes de %ue pudiera corregirse se le escap0. >E)a$e c0mo #a a a6ectar esto a mi clase de MsicaF >pregunt0>. 1o, mismo me an asignado mi pare-a de la$oratorio , detestara tener %ue de-arle colgado. Da clase entera se ec 0 a rer desen6renadamente ante la ingenuidad de C arlotteI todos sal#o &rue+ %uien a duras penas pudo contener su indignaci0n. >A,+ ?ios. *enemos una 4#i#a8 por a%u >se mo60+ poniendo los o-os en $lanco. C arlotte se undi0 en su silla+ consciente de %ue lo %ue aca$a$a de decir de$a de a$erles sonado a todos como una necedad. &ero E, %u3F <o la conocan. <o conocan su situaci0n. Ella toda#a esta$a interesada en sa$er de ?amen. Curiosamente+ era lo 'nico %ue le interesa$a.

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>1agamos una cosa+ #eremos la pelcula , si acaso >se detu#o para soltar una risita , cele$rar su ingeniosidad+ de nue#o>+ perd0n+ si acaso %ueda alguna duda+ podemos discutirlo despu3s. El pro6esor =rain le i/o pasar un li$ro asta el 6ondo. )e titula$a 0u#a del /uerto Perfecto. >Es para ti+ C arlotte >di-o ama$lemente>. &ara %ue te #a,as poniendo al da con tus estudios. >EEstudiosF >pregunt0 ella. C arlotte a$ri0 el li$ro , ec 0 un #ista/o al ndice. De,0 para s los enca$e/amientos de los captulos en #o/ alta+ mientras el pro6esor =rain pona en marc a el pro,ector. E4De#itaci0n8F E4*ele%uinesia8F E4Gntangi$ilidad8F E4*eletransporte8F <o poda creer lo %ue esta$a le,endo+ pero no a$a duda de %ue le intriga$a+ , muc oI adem"s+ a estas alturas ,a esta$a curada de espanto. 1o-e0 r"pidamente el li$ro mientras CiSe atenua$a la lu/+ , la pelcula+ una parpadeante pro,ecci0n de cine industrial al m"s puro estilo a5os cincuenta+ con cuenta atr"s 5T4T3T2T1 , narraci0n moralista de 6ondo , todo+ empe/0. ?ead ead Berr, >el c ico de las =irSenstocS> ,a esta$a dormido+ s0lo %ue con los o-os a$iertos. Cientras ronca$a+ C arlotte #io por el ra$illo del o-o c0mo &iccolo &am e9tenda su mano con suma delicade/a , le cerra$a los o-os del mismo modo en %ue se le ara a una persona %ue aca$a de morir. 4Au3 encanto8+ pens0 C arlotte+ reconociendo la gentile/a de &am. Da sala %ued0 entonces completamente a oscuras ,+ de nue#o+ el iracundo $ramido de &rue so$resalt0 a C arlotte. >C"s te #ale prestar atenci0n+ !s er >le ad#irti0 &rue+ dando ruidosos golpecitos con el pie en el suelo>. )i #emos esto otra #e/ es por ti. >;a me e enterado >contest0 C arlotte+ , tosi0. )e le cru/0 por la mente pedir %ue la e9cusaran para ir a en6ermera+ pero no le pareci0 %ue tu#iera demasiado sentido. &am lan/0 a C arlotte una mirada mu, seria+ como si la ad#irtiera de %ue m"s le #ala no irritar a &rue. &or lo %ue pareca+ ,a era demasiado tarde. Era m"s %ue e#idente %ue 4a%u8 &rue era la a$e-a+ o lo %ue es peor+ la a#ispa reina de Cuertologa+ , C arlotte ,a a$a pro$ado su picota/o. Do %ue C arlotte no tena a'n mu, claro era la ra4n de %ue &rue la odiara tanto. &rue apenas a$a tenido tiempo para 6i-arse en ella+ cuando no para detestarla. En 1a2t orne u$o compa5eros %ue tardaron asta un cuatrimestre entero en rec a/arla por completo. Era una pe%ue5a estadstica de la %ue esta$a mu, orgullosa. &ero con &rue+ el odio a$a sido instant"neo , pareca moti#ado por algo muc o m"s pro6undo %ue su mera apariencia o las cosas %ue deca. En la pantalla apareci0 una insignia en 6orma de corona acompa5ada de una anticuada sintona escolar. !na adolescente como salida de los a5os cincuenta+ con pelo corto , ri/ado+ 6alda a/ul marino+ $ailarinas , camisa $lanca almidonada+ apareci0 en escena. Da #o/ masculina del narrador la llam0( 4E)usan BaneF+ E)usan BaneF8. )usan Bane mir0 en torno su,o $uscando la procedencia de la #o/ , pareci0 %ue la desorienta$an el aula en la %ue se encontra$a , los li$ros %ue sostena en la mano.

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4)usan Bane descu$rir" enseguida %ue a pesar de estar muerta toda#a tiene %ue graduarse8+ di-o el narrador. )usan Bane se mostr0 decepcionada. C arlotte no pudo e#itar reaccionar del mismo modo. >EEstudiarF >pregunt0 C arlotte>. Nenial+ la #ida es un asco , luego #a+ te mueres+ , #uel#e a ser un asco. >Esto, muerto+ no sordo >la amonest0 el pro6esor =rain+ in#it"ndola a %ue permaneciera callada. C arlotte se arrellan0 en la silla , continu0 #iendo la pelcula. 4EC0mo te sientes+ )usan BaneF8+ pregunt0 el narrador a )usan Bane. 4&ues creo %ue $ien+ EnoF Aun%ue a ora %ue lo dice+ algo rara s %ue me siento8+ contest0. 41a, ra/0n para ello+ )usan Bane8+ di-o el narrador. Entonces+ apareci0 una imagen partida con dos )usan Banes( una #i#a , una muerta. )u aspecto era el mismo en am$os estados. 4A%u tenemos dos im"genes de )usan Bane8+ indic0 el narrador+ , mientras lo aca+ una diminuta 6lec a ro-a se5al0 a las im"genes correspondientes al 4antes8 , al 4despu3s8. 4Risto desde 6uera+ se dira %ue apenas a, di6erencias+ pero en el interior+ su cuerpo a e9perimentado muc simos cam$ios8+ continu0 el narrador. En la pantalla+ los cuerpos 6ueron reempla/ados de pronto por siluetas+ una mostra$a la circulaci0n , el mo#imiento internos con cientos de diminutas 6lec as ro-as+ , otra no. 4El cam$io m"s e#idente es %ue el cuerpo 6sico de )usan Bane a de-ado de tra$a-ar+ pero %ue su cuerpo no tra$a-e no signi6ica %ue ella no tenga tra$a-o %ue acer8+ anunci0. Da c"mara se acerc0 entonces a un manual de la 0u#a del /uerto Perfecto+ cu,a cu$ierta se a$ri0 arrastrando con ella las primeras p"ginas. El enca$e/amiento del captulo 4Apro9imaci0n a la muerte8 salt0 a primer plano. En el li$ro aparecan las im"genes de dos c icos es$o/ados con sencille/. =ill,+ se dira %ue un educado+ o$ediente , $ien #estido adolescente de los a5os cincuenta con pelo engominado+ , =utc + otro adolescente de los a5os cincuenta de aire m"s re$elde+ desastrado+ algo lerdo , deso$ediente. 47ste es =ill, >di-o el narrador presentando a los Xcompa5erosX>. ; 3ste+ $ueno+ 3ste es =utc . En #ida+ =utc , =ill, eran unos Xc uponesX. *enan %ue ser los %ue m"s tantos marcaran+ los 6a#oritos del entrenador+ las superestrellas del e%uipo+ a ora tienen %ue aprender a X-ugar en e%uipoX+ una transici0n mu, dura+ , m"s si se tiene en cuenta %ue est"n muertos8. Da pelcula mostra$a a los dos 4compa5eros8 en el patio de un colegio. )e aprecia$an dos grupos -ugando al SicS$all+ uno de #i#os , otro de muertos. Da c"mara o6reci0 un primer plano del partido de los #i#os+ , el marcador re#el0 un empate en la 'ltima manga. 41o,+ =utc , =ill, est"n aprendiendo a dominar la tele%uinesia >al pronunciar el narrador esta pala$ras+ apareci0 en pantalla una entrada de diccionario correspondiente a la pala$ra tele%uinesia>+ una de las principales a$ilidades espirituales+ a tra#3s de un sencillo partido de SicS$all8. Da pelota rod0 acia la posici0n del pateador+ %uien la golpeo con todas sus 6uer/as sac"ndola del campo. Cediante tele%uinesia+ =utc propuls0 la pelota por encima de la ca$e/a del -ugador e9terior para poder atraparla 3l+ pero con ello s0lo consigui0 %ue el e%uipo

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contrario anotara una carrera. El e%uipo perdedor+ eno-ado con el -ugador e9terior+ se retir0 del campo a toda prisa amargado , triste+ mientras %ue =utc se %ueda$a plantado con la pelota en la mano sinti3ndose 6atal. =utc arro-0 la pelota , apret0 a 6ondo el acelerador de su motocicleta+ eno-ado , a#ergon/ado. 4EAu3 pasa+ =utc F &arece %ue eso a estado algo 6uera de lugar8+ le ec 0 en cara el narrador+ al tiempo %ue =utc se ale-a$a a toda #elocidad. Cientras tanto+ el -ugador e9terior %ue a$a 6allado la captura se sent0 en el $anco solo+ llorando. 4; a ora o$ser#ad a =ill,. Est" -ugando con los otros c icos muertos8+ anunci0 el narrador con entusiasmo. En el campo muerto la situaci0n del partido era la misma. =ill, -uga$a en tercera $ase. Da pelota rod0 acia la posici0n del pateador , 3ste la golpe0 con 6uer/a acia el espacio del campo interior situado entre la tercera $ase , el -ugador medio. =ill, se gir0 acia la pelota , emple0 sus poderes para colocarla en manos del -ugador medio+ cedi3ndole la -ugada. KEl medio consigui0 eliminar a dos -ugadores del e%uipo contrarioL KEl partido conclu,0 , el e%uipo de =ill, sali0 #ictoriosoL Da muc edum$re grita$a entusiasmada. )us emocionados compa5eros de e%uipo lo rodearon con los $ra/os le#antados entre gritos de -'$ilo+ , =ill, 6ue ele#ado so$re sus ca$e/as. 4KAs es+ =ill,L K"s# se aceL8+ di-o el narrador. 4E&or %u3 no le 6ueron $ien las cosas a =utc , s a =ill,F =ueno+ =utc recurri0 a las artima5as de siempre , emple0 sus poderes para intentar seguir conectado a los #i#os+ mientras %ue =ill,+ $ueno+ =ill, super0 su egosmo , empic0 sus poderes para conducir a su e%uipo a la #ictoria8. Dos dos 4compa5eros8 6ueron reempla/ados de nue#o por )usan Bane+ sentada ante su #ie-o pupitre de madera. )usan Bane se encogi0 de om$ros cuando los 4compa5eros8 aparecieron a su lado. =ill, se a$a graduado+ =utc sostena en la mano una cartilla marcada con un enorme , negro Cu, ?e6iciente. 4<o lo ol#id3is+ estas a$ilidades especiales de$en ser empleadas solamente con el prop0sito de alcan/ar la resoluci0n %ue os permitir" cru/ar al otro lado. Ruestro pro6esor se encargar" de entrenaros+ pero es responsa$ilidad #uestra emplearlas como es de$ido8+ di-o. Da m'sica gan0 intensidad , la 0u#a del /uerto Perfecto se cerr0. En la contracu$ierta se poda leer +I . Da cinta alete0 contra el metal del pro,ector , CiSe encendi0 de nue#o las luces. >EAlguna preguntaF >pregunt0 el pro6esor =rain+ dirigi3ndose a C arlotte. >EC0mo sa$emos cu"l es nuestra metaF >pregunt0 C arlotte. >*oda la clase est" a%u por alguna ra/0n >di-o el pro6esor =rain>. *odos ten3is un asunto pendiente %ue a$3is de resol#er antes de seguir adelante. )on0 el tim$re+ pero C arlotte no se mo#i0 de la silla. <o sa$a si al le#antarse #ol#era a acer el ridculo como cuando a$a sonado la alarma de incendios. Cuando los dem"s estudiantes empe/aron a salir de clase+ ella reuni0 sus cosas , los sigui0 sin de-ar de darle #ueltas a lo %ue =rain aca$a$a de decir.

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>KAtenci0n todosL ?e$eres. Esta noc e a, reuni0n en 1a2t orne Canor. KA las siete en punto , no es opcionalL >c ill0 el pro6esor =rain a sus espaldas+ mientras se apresura$an por alcan/ar la li$ertad. 4E?e$eresF8+ pens0 C arlotte.

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Captulo 6

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)carlet+ la ermana pe%ue5a de &etula+ reci$i0 un inesperado encargo de la redacci0n del peri0dico del instituto( escri$ir una noticia+ la primera de toda su #ida+ so$re 4una c ica %ue a$a muerto en el instituto8. )e dirigi0 a la o6icina presa de los ner#ios+ tanto por el encargo como por la perspecti#a de tener %ue tratar con el pro6esor Milosa+ el estricto carcamal %ue diriga el pan6leto+ perd0n+ el peridico del instituto como si del 7aily Planet se tratase. >E?0nde dia$los se a$a metido+ :ensingtonF >le espet0 el pro6esor Milosa con impaciencia>. )e nos aca$a el tiempo , a, %ue pu$licar esta necrol0gica. >&ues s %ue tiene c iste la cosa >$rome0 )carlet>. Aca$arse el tiempo. <ecrol0gica. A Milosa no le impresionaron ni el sentido del umor ni la e#asi#a de )carlet. ><o es %ue est3 mu, por la la$or+ E#erdadF >&ues+ a ora %ue lo dice+ E%u3 pinto ,o en estoF >pregunt0 )carlet>. )e supone %ue so, la crtica de m'sica. >EEstar" de $roma+ noF >la reprendi0+ mir"ndola de arri$a a$a-o>. De #a %ue ni pintado. ><unca e tenido %ue escri$ir una >di-o )carlet con sorprendente inseguridad>. Adem"s+ no es mi 6uerte a$lar $ien de la gente %ue no cono/co+ ni tampoco de la %ue cono4co+ todo a, %ue decirlo. >&ues agu"ntese+ :ensington+ , aga algo $onito por alguien por una #e/ en su #ida > ladr0 Milosa>. A%u tiene las 6otogra6as del acto en memoria de. esto. c0mo se llama$a. !s er+ eso es+ del acto en memoria de !s er de esta ma5ana. Da p"gina de composici0n est" en el ordenador >agarr0 el som$rero de pa-a , la c a%ueta de me/clilla , sali0 dando un porta/o. )carlet se sent0 al ordenador+ la mirada 6i-a en el cursor intermitente. <o se le ocurra nada. )e encas%uet0 su som$rero de 6ieltro+ con el ala cla#eteada de piercings+ en $usca de inspiraci0n+ a$ri0 la carpeta -pg con las 6otogra6as del acto conmemorati#o , o$ser#0 %ue en ellas no a$a ni un alma. >E?0nde est" la genteF >di-o )carlet+ con un le#simo de-e de compasi0n en su #o/. )carlet sac0 el in6orme de la polica , le,0 por encima la escasa in6ormaci0n %ue o6reca la 6ic a o6icial. Al llegar a su retrato escolar se %ued0 de piedra. >H + no >solt0 )carlet>. Es la c ica con la %ue 6ui tan $orde el otro da. Estudi0 la 6otogra6a detenidamente durante un minuto+ como en un acto de reconocimiento acia la persona %ue a$a tratado con tanto desd3n. ; decidi0 %ue la me-or disculpa sera una $onita necrol0gica+ incluso aun%ue se tratara m"s de una lista %ue de otra cosa. >)upongo %ue a ora tengo tu #ida en mis manos > di-o+ , empe/0 a escri$ir. YYYY

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A C arlotte la recon6orta$a sa$er %ue si no a$a m"s remedio %ue ir a clase+ al menos tam$i3n a$a tiempo de recreo. *iempo para salir de a%uella aula , darse un respiro. *iempo para de-arlo todo 4de lado8 , asimilar la primera parte del da+ todo sal#o la -erar%ua uni#ersal cu,a e#idencia no puede %uedar m"s al descu$ierto %ue en las mesas del comedor de un instituto. !na realidad %ue a C arlotte no se le pas0 por alto cuando ella , &iccolo &am entraron en la ca6etera. C arlotte apenas pudo contenerse cuando #io pulular por all a todos los c icos #i#os+ dis6rutando de su semili$ertad. Da ca6etera del 1a2t orne siempre le recorda$a a un supermercado+ tan ostentosamente di#idido en secciones. Era imposi$le perderse. <ada de surtidos. Dos &opulares a%u+ los Cere$ritos a + los ?eportistas ac"+ los &orreros all". En clase+ la integraci0n era casi ine#ita$le+ puede %ue asta o$ligatoria incluso+ de$ido a la asignaci0n de sitios por orden al6a$3tico. &ero en la ca6etera podas elegir+ , %u3 me-or e9presi0n de tu capacidad de elecci0n %ue el lugar , la gente con la %ue te senta$as. !na #e/ decidido %ui3n era uno o+ para ser m"s e9actos+ %uien a$a decidido &etula %ue era uno+ entonces resulta$a 6"cil encontrar tu sitio. =ien mirado+ lo %ue antes le pareca tan intencionado , cruel+ le result0 a ora completamente natural. ?espu3s de todo+ poda ser %ue 6uera cierto eso de %ue 4?ios los cra , ellos se -untan8. H poda ser %ue la muerte u$iese amortiguado su en#idia. >Das personas no son como imanes >di-o C arlotte en #o/ alta+ , luego+ percat"ndose de su e9a$rupto+ se lle#0 r"pidamente la mano a la $oca para contener sus pala$ras. ><o te preocupes >di-o &am>. <o te o,en. ><unca lo an ec o >contest0 C arlotte con sarcasmo. Al e9aminar el comedor+ o$ser#0 %ue todos los %ue all esta$an tenan asignado el s3ptimo turno de comedor. Era incre$le. Cuando esta$a #i#a+ coma en el se9to turno+ , a ora esta$a en el s3ptimo. El e9clusi#o s3ptimo turno de comedor. El turno de ?amen. KH + dulce muerteL Al menos algo de $ueno tena. ?istrada como esta$a con sus pensamientos+ C arlotte 4c oc08 accidentalmente con un c ico %ue pasa$a por all con su $ande-a. ?e ec o+ 6ue m"s como si lo atra#esara. )in perder un instante+ &iccolo &am agarr0 a C arlotte del $ra/o para e#itar la interacci0n. >K<oL >grit0 &am. &ero ,a era demasiado tarde. !na e9presi0n del m"s puro terror nu$l0 el rostro del c ico+ %ue se %ued0 parali/ado un momento+ mir0 a su alrededor como un cone-o asustado+ de-0 caer la $ande-a , ec 0 a correr acia la salida. *ena la cara tan desenca-ada %ue casi da$a risa. *an pronto la $ande-a se estrell0 contra el suelo+ la ca6etera entera irrumpi0 en carca-adas , aplausos+ para asegurarse as de %ue le umilla$an como s0lo los estudiantes de instituto sa$en acer. >K;am$s atra#ieses a los #i#osL >di-o &am+ increpando a C arlotte. >E&erd0nF > contest0 3sta+ sin comprender. >Da interacci0n con los #i#os est" estrictamente pro i$ida >le ad#irti0 &am>. Casi todos lo sa$emos por instinto cuando llegamos. A C arlotte le doli0 el inesperado golpe $a-o de &am. > E&or %u3F >pregunt0 inocentemente>. <osotros podemos !erlos. &odemos o#rlos. E&or %u3 no pueden ellos sentirnosF

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><osotros coe9istimos con ellos+ aun%ue en realidades distintas>e9plic0 &am con #o/ cortante>. <o son nada para nosotros , #ice#ersa. >&ara m s %ue son algo >di-o C arlotte. > EEs %ue no as #isto lo %ue aca$a de pasarF > pregunt0 &am>. *us sentimientos te los guardas para ti+ C arlotte. >Est" $ien >di-o ella tmidamente. Cientras tira$a de C arlotte para apartarla de las mesas del comedor+ &am continu0( ><osotros estamos a%u#. 4A%u8 era una cola de ca6etera distinta %ue nunca asta entonces a$a tenido %ue acer. !na cola reser#ada a los estudiantes muertos. Gn#isi$le a los #i#os. > E; esto no es una 6orma de segregaci0n o algo as >pregunt0. &ero &am no contest0. Esta$a demasiado ocupada llenando su $ande-a con comida $asura. ?e pronto+ una c ica intent0 colarse. >&erdona+ :im >murmur0. >Auita >di-o :im en tono agresi#o. ?e porte estirado+ $rillante pelo largo , $onito per6il+ :im luca todo un arsenal de &?A. &or su aspecto , su 6orma de a$lar se dira %ue esta$a preocupada , tena muc a prisa+ lo %ue resulta$a del todo c ocante+ dadas las circunstancias. Da lentitud de C arlotte la alter0 toda#a m"s. > E*e %uieres apartarF > le espet0 :im>. K*engo prisa , espero una llamada mu, importanteL Cientras :im se a$ra ueco a empellones+ C arlotte #io caer algo en su $ande-a. <o era un pelo+ no+ era un peda/o de carne. Carne %uemada , putre6acta. C arlotte recul0 , de-0 %ue :im dis6rutara de cuanto espacio pudiera necesitar+ a la #e/ %ue ense5a$a sus dientes en una de esas enormes sonrisas 6or/adas a las %ue recurre uno para no #omitar+ por e-emplo. Das n"useas de C arlotte se disiparon cuando+ de la nada+ empe/0 a sonar un tel36ono m0#il. Cir0 a su alrededor , en un acto re6le-o se lle#0 las manos a los $olsillos+ sorprendida ante la posi$ilidad de %ue en a%uel lugar pudiera darse seme-ante sonido. > EEs %ue no #a a contestar nadieF >$rome0 C arlotte. > Es para m >di-o :im+ %uien al #ol#erse re#el0 en el lado opuesto de su ca$e/a un tel36ono m0#il %ue so$resala de una erida a$ierta %ue le llega$a desde la sien a la mand$ula in6erior. Aparentemente+ la radiaci0n le a$a erosionado parte de la ca$e/a , el cuello+ donde a ora e9 i$a una importante lesi0n en carne #i#a. > Ra,a+ a eso s %ue lo llamo ,o tener un lado 4malo8 >le susurr0 C arlotte a &am. > &ara Call Ce :im+ todas las llamadas son urgentes >le musit0 &iccolo &am a C arlotte >. <o i/o caso de las ad#ertencias so$re su o$sesi#a utili/aci0n del m0#il , mira c0mo aca$0. )u asunto pendiente es prestar atenci0n cuando se le dice algo , tratar de reprimir su impulsi#idad. > &ensa$a %ue lo de la 4radiaci0n del m0#il8 era un cuento > di-o C arlotte mientras aca un autentico es6uer/o por no mirar directamente acia :im.

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>&ues parece %ue no >di-o &am+ se5alando , sacudiendo la ca$e/a acia :im+ %ue no de-a$a de parlotear. C arlotte trat0 de cam$iar de tema pero no poda de-ar de mirar a la c ica. > Espera >:im ata-0 a$ruptamente a su interlocutor+ se #ol#i0 acia C arlotte , le lan/0 una mirada 6uri$unda>. E*e puedo a,udar en algoF > <o+ no creo %ue puedas >contest0 C arlotte mu, seria. > <ue#os. >di-o :im poniendo el o-o en $lanco , retomando su con#ersaci0n unidireccional. > <o aca$o de entender la istoria esta del 4asunto pendiente8. E)er" %ue ,o no tengo ningunoF >le pregunt0 C arlotte a &am. > Dos asuntos son como los culos+ todos tenemos uno >di-o &am con #o/ cortante. > E*odosF >pregunt0 C arlotte+ especulando para s %u3 les podra %uedar por resol#er a &etula , las @end,s %ue no 6uera anular una cita pre#ia para acerse la cera. > M-ate en ?B+ por e-emplo >di-o &am apuntando con la $ar$illa acia la mesa de los c icos muertos>. &arece s'per tran%uilo , entero. <adie dira %ue tenga muc os asuntos %ue resol#er. > &ues s >admiti0 C arlotte. > &ues no >aclar0 &am>. )e crea todo un artista , se neg0 a pinc ar temas de moda en una 6iesta para la %ue le contrataron en casa de unos pandilleros. > As %ue no $aila$a ni un alma ,. >di-o C arlotte con #o/ entrecortada. > Alguien se puso ner#ioso. )e mont0 una pelea+ , ?B %ued0 atrapado en el 6uego cru/ado >continu0 &am>. Jeci$i0 die/ tiros+ uno m"s %ue 50 Cent. > &ues #a,a un r3cord %ue 6ue a $atir >di-o C arlotte con l"stima. > ; %ue lo digas >con#ino &am>. )u arrogancia le mat0. > )e aca$0 el $reaSdance para ?B >conclu,0 C arlotte+ %ue per6ectamente a %u3 apunta$a &am. a$a entendido

Cientras a#an/a$an en la cola+ C arlotte e9amin0 la o6erta de dulces+ 6ritos , "cidos grasos del $u63. &atatas 6ritas con salsa+ pi//a pepperoni+ macarrones con %ueso+ tortitas+ am$urguesas+ perritos en pan de ma/+ cu$itos petri6icados de gelatina BellTH con nata montada+ patatas de $olsa+ 6ritos de ma/+ $i/coc os rellenos *2inSies 6ritos+ Cars mallo2 Mlu66+ cu$as de salsa de c ocolate+ sirope de arce , crema de %ueso 6undido Rel#eeta. Comida $asura de la me-or. !n aut3ntico Cc@ill, @onSa 1ut. &r"cticamente todo lo %ue aca$a engrosando los mic elines esta$a all+ 6ri3ndose en la planc a. Das camareras muertas lle#a$an redecillas de cuerpo entero+ en lugar de las omnipresentes redecillas de pelo de las #i#as+ supuso %ue para 4mantenerse enteras8 , e#itar %ue ca,era alg'n peda/o de carne en la comida durante la ela$oraci0n de a%uellos platos tan decadentes. Das $e$idas eran todas car$onatadas( Mresca+ ) asta+ marcas imposi$les de encontrar ,a sal#o en las camisetas de los modernillos. Cu, $uenas+ s+ pero. ol#idadas. ?esde luego %ue nada parecido al pan de pita integral relleno , el $u63 de ensaladas de la secci0n #i#a del comedor. C arlotte se i/o con un $uen cargamento de comida , culpa$ilidad. EAu3 a$ran pensado &etula , las @end,s+ sus anor39icos modelos a imitarF Esta$an tan o$sesionadas con su GCC como otros lo est"n con las notas del e9amen 6inal de aptitud.

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Adem"s+ E%u3 importa$a ,aF EAu3 mal poda acerleF ECatarlaF El control de raciones no es %ue 6uera a estas alturas una prioridad+ %ue digamos. )inti0 c0mo una oleada de depresi0n post m0rtem la in#ada de nue#o. EA %ui3n le importa$a nada ,aF ?esec 0 toda precauci0n , acept0 cada cuc ar0n de comida %ue le o6recan las camareras. Da 'nica ra/0n para me-orar+ acer dieta+ practicar e-ercicio+ $la+ $la , dem"s+ era ?amen+ , 3ste era ,a+ literalmente+ una causa perdida. ?espu3s de todo+ Ede %u3 le ser#a un cuerpo die/ a una c ica muertaF > <o es %ue nada importe ,a+ C arlotte. Do %ue pasa es %ue a ora tienes otras prioridades. !na meta distinta >le e9plic0 telep"ticamente &am+ %ue se encontra$a $astante adelantada en la cola. > EComo cu$lF >pregunt0 C arlotte en #o/ alta+ perdiendo los estri$os , gir"ndose por completo para locali/ar a su amiga. C arlotte empe/0 a pensar %ue desea$a poner 6in a todo a%uello+ especialmente al rollo ese de %ue le le,eran la mente. Era una intrusi0n en toda regla. &rimero &rue+ luego =rain , a ora &am. *rat0 desesperadamente de no pensar en ello+ por%ue no %uera o6ender a &am , por%ue el $uen -uicio con %ue &am a$orda$a la situaci0n era de agradecer. &ero cuantas m"s #ueltas le da$a+ m"s le costa$a e#itar pensar %ue odia$a a &am , a todos los dem"s por entrometerse de a%uel modo en sus pensamientos pri#ados. &erci$iendo el malestar de C arlotte+ &am la in#it0 a acercarse con un gesto de la mano , calm0 las aguas. > H,e+ es tu primer almuer/o como c ica muerta as %ue Kin#ito ,oL >$rome0+ 6renando el parali/ante , o$sesi#o tor$ellino de pensamientos %ue ronda$a la mente de C arlotte a la #e/ %ue la conduca asta una mesa situada en un rinc0n. &am se sent0+ pero C arlotte #acil0. > EEst" ocupadoF >pregunt0 C arlotte re6iri3ndose al sitio %ue %ueda$a li$re -unto a &am. >) >di-o &am con una sonrisa>. &or ti. El ec o es %ue C arlotte no esta$a acostum$rada a respuestas tan cordiales. Con 6recuencia se senta a 6alta de un lugar donde sentarse+ , se %ueda$a plantada de pie durante un lapso de tiempo penoso+ $ande-a en mano+ $uscando sitio. &am perci$i0 la desa/0n con %ue C arlotte intenta$a asimilar , aceptar cuanto esta$a ocurriendo. ?ecidi0 %ue lo me-or %ue poda acer era ser su amiga. > <o te angusties. ;a #er"s como aca$as enca-ando >di-o &am mientras C arlotte rodea$a la mesa. > Da 'ltima #e/ %ue lo intent3 aca$3 muerta >contest0. Am$as asintieron con6ormes , al le#antar la mirada de su con#ersaci0n se percataron de la presencia de una c ica %ue esta$a sentada sola en la mesa de al lado+ toda encor#ada+ , %ue se su$i0 las mangas de su -erse, de cuello alto para inspeccionar los cortes %ue e9 i$a en mu5ecas , ante$ra/os. > E; 3saF > pregunt0 C arlotte con sorna>. E)e muri0 de tanto rascarse o %u3F > E)u/,F > E9plic0 &am>. Era una scratcher. ;a sa$es+ se aca cortes aun%ue no lo $astante pro6undos como para acerse da5o. > H eso crea+ supongo >di-o C arlotte.

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> ). !na 4llamada de au9ilio8+ o algo as+ %ue aca$0 por salirle 6atal >continu0 &am>. Al 6inal se pas0 con los cortes , aca$0 en el ospital. Curi0 de una de esas in6ecciones por esta6ilococos resistentes a todo. > &arece tan reser#ada >di-o C arlotte>. ; triste. > *iene %ue aprender a comprometerse+ para eso est" a%u >di-o &am>. 1acer las cosas a medias puede resultar peligroso. Am$as asintieron , #ol#ieron a concentrarse en sus respecti#os almuer/os+ sin percatarse apenas de otra c ica %ue a ora esta$a plantada delante de ellas. Era un palillo. !na mu5e%uita re$osante de complementos+ con enormes ga6as de sol+ #estido #intage , collar de C anel. En la $ande-a lle#a$a un $ote diminuto de 6rutos secos #ariados , un ca63 tama5o ma9i. > Au3 a,+ CoCo >di-o &am>. *' siempre tarde para estar a la moda+ Ee F > Es mi sello >le record0 CoCo>. E1a, ueco para una m"sF >pregunt0 ret0ricamente+ con #o/ a6ectada , sin apenas a$rir la $oca. > !na aut3ntica fashion !ictim >le susurr0 &am a C arlotte. > E;F EDa pisotearon en una li%uidaci0n de e9cedentes o %u3F >pregunt0 C arlotte. > Cu, $ueno+ pero no+ 6ue muc o peor >di-o &am+ acerc"ndose a C arlotte>. )e em$orrac 0 en una 6iesta+ de#ol#i0 en su $olso e9tragrande+ se desma,0 so$re 3l , se a og0 en su propio #0mito. Do grande no siempre es sin0nimo de me-or. ?escanse en &rada > a6irm0 con sorna mientras CoCo toma$a asiento. Gnmediatamente+ CoCo empe/0 a de#orar su raci0n impresa diaria de $logs de cotilleo al tiempo %ue a$ra un Jed =ull , rellena$a su ta/a de ca63. > Entonces E%u3 te pas0 a ti+ e9actamenteF >le pregunt0 &am a C arlotte. CoCo 6ingi0 indi6erencia+ oculta tras sus ga6as de sol+ aun as no pudo resistir la tentaci0n de escuc ar disimuladamente un nue#o , -ugoso cotilleo. Dle#a$a siglos sin acerlo. > &ues lo %ue pas0 es %ue mis sue5os empe/a$an a C arlotte. > E;F >repuso &am. > Ce empare-aron con ?amen ?,lan+ el c ico m"s gua, del instituto+ para las pr"cticas de la$oratorio. Esta$a con#encida. de %ue si llega$a a conocerme de #erdad+ pues+ $ueno+ %ue tal #e/ 3l. >C arlotte se %ued0 callada un instante+ molesta por una necesidad acuciante de aclararse la garganta. > KRamos+ sigueL >e9clam0 CoCo+ %uien reci$i0 sendas miradas asesinas por parte de &am , C arlotte. > . me pedira a m %ue lo acompa5ara al =aile de Hto5o en #e/ de a su no#ia+ &etula > continu0 C arlotte+ tosiendo un poco. > E; ,a est"F >di-o decepcionada CoCo+ %ue se le#ant0 de-ando atr"s la $ande-a para %ue otros la recogieran. &am tam$i3n mir0 a C arlotte con o-os in%uisidores+ como diciendo 4seguro %ue a, algo m"s8. &ero no lo a$a. > EAs %ue tiene no#iaF Au3 le #amos a acer+ no estarais predestinados a estar -untos > di-o &am como si nada. acerse realidad. >empe/0

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En ese momento+ ?amen pas0 -unto a C arlotte para #aciar su $ande-a , 3sta no tu#o tiempo de dolerse del golpe $a-o de &am. Da carca-ada espont"nea %ue solt0 3l en respuesta al c iste de su amigo em$e$i0 a C arlotte por completo. > Cira+ &am+ a m eso del ?estino siempre me a parecido una c orrada >di-o C arlotte+ ele#ando el tono de #o/ pala$ra tras pala$ra>. <o es m"s %ue una comedura de coco. K1agas lo %ue agas es imposi$le e%ui#ocarseL >&ues no e9actamente >contest0 &am>. El ?estino no es cien por cien circunstancial. Es algo predeterminado. El resultado no se puede cam$iar. &unto. &or eso se llama. ?estino. > K&ues claroL >e9clam0 C arlotte entre tos , tos. > EC0mo %ue claroF >pregunt0 &am+ a$solutamente con6undida. > Ce sonri0 -usto antes de morir ,o. Est"$amos a punto de conectar. Era mi oportunidad para %ue 3l me conociera , para %ue+ al 6inal. &uede %ue asta. me pidiera %ue lo acompa5ara al $aile >di#ag0 C arlotte>. El ?estino >proclam0. >&ero Ede %u3 a$lasF >pregunt0 &am+ %ue no sala de su asom$ro , se es6or/a$a por comprender a %u3 apunta$a C arlotte con todo a%uello. >1a$lo de %ue. ?amen. , ,o. >di-o C arlotte+ %ue rompi0 a toser estrepitosamente. &am le dio un manota/o en la espalda+ "#ida por escuc ar la gran re#elaci0n>. estamos predestinados a estar -untos >di-o C arlotte a duras penas. > E<o dices %ue eso del ?estino es una c orradaF >le record0 &am+ tratando de asimilar tan ins0lita re#elaci0n. > E<o dices t' %ue no lo esF >di-o C arlotte apunt"ndose un tanto. YYYY ?e regreso a su mesa+ ?amen pas0 -unto a ellas de nue#o , C arlotte le sigui0 con los o-os+ como un decidido postor o$ser#ando un $olso de C lo3 en e=a,. > E; no as contemplado la posi$ilidad de %ue el ?estino a,a inter#enido precisamente con el 6in de separaros al de-arte morirF >inter#ino &am>. E?e %u3 tu ?estino sea 5steF C arlotte no contest0I esta$a sumida en sus pensamientos. Da negati#a de C arlotte a aceptar su situaci0n tena ,a mu, preocupada a &am+ de modo %ue decidi0 tomar cartas en el asunto. > Adem"s+ C arlotte+ tienes otro pro$lema , gordo >di-o &am+ , sin m"s se puso de pie so$re la silla , empe/0 a c illar+ a acer caras , a agitar los $ra/os en direcci0n a ?amen>. KKK?ACE<LLL >grit0 &am con todas sus 6uer/as. > K&amL K&or 6a#orL >suplic0 C arlotte. Cuanto m"s le roga$a C arlotte %ue cesara+ m"s insista ella. ; cuanto m"s se entusiasma$a+ ma,or era la intensidad con %ue el sonido del 6lautn $rota$a de su garganta. > KKK)H&DANAG*A)LLL >le c ill0 &am a ?amen se5al"ndose la laringe. C arlotte esper0 a %ue ?amen se acercara ec o un $asilisco+ pero no i/o nada parecido. Es m"s+ no reaccion0 en a$soluto. <adie lo i/o.

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>Das cosas an cam$iado+ C arlotte >di-o &am tomando asiento>. ;a no es cuesti0n de si ?amen te pide salir o no. Es %ue ni si%uiera te #e. ?ic o esto+ la 6rustraci0n en la #o/ de &am se metamor6ose0 en un tono m"s sua#e. > <o te %ueda otra %ue aceptarlo >di-o+ , e9tendi0 el $ra/o para apo,ar la mano so$re el om$ro de su amiga>. &or algo lo llaman #ida sentimental. Dos sentimientos amorosos son para los #i#os. En #e/ de mostrarse de6raudada o desalentada+ la mirada de C arlotte ad%uiri0 un $rillo inusitado+ como si &am aca$ara de desci6rar el enigma de la Es6inge. > *ienes ra/0n. >proclam0 C arlotte+ , a$ra/0 a &am , le plant0 un $eso de agradecimiento en la me-illa>. K<i si%uiera me #eL

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Captulo 7

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C arlotte decidi0 sacar partido de este 4periodo de gracia8. El 4momento $om$illa8 %ue e9perimentara en la ca6etera con &am result0+ cuanto menos+ moti#ador. *ena planeado con#ertir su peor des#enta-a >estar muerta> en #enta-a , ser#irse de ella para acercarse a ?amen. )i de #erdad no poda #erla+ tampoco poda poner reparos en %ue ella in#adiera su espacio #ital. En resumidas cuentas+ poda ir donde %uisiera , acer cuanto se le anto-ara sin ser detectada+ poda 4meterse8 en la #ida de ?amen+ literalmente.

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> KCeterme en sus clases+ su ta%uilla+ su coc e+ urgar en sus cal/oncillosL >grit0+ , entonces se detu#o a$ruptamente>. =ueno+ no en los cal4oncillos. en los ca(ones de los cal/oncillos , otras cosas. en la c0moda de su dormitorio. o donde sea >se ru$ori/0+ en la medida en %ue le es posi$le a una c ica muerta+ ligeramente sorprendida , a#ergon/ada de descu$rirse tan calculadora. Esta$a ansiosa por contarle a alguien su ingenioso plan+ pero no poda. C arlotte se senta poderosa de un modo asta entonces desconocido para ella. )e senta 4renacida8. Es m"s+ la in6initud de posi$ilidades+ aun%ue atosigantes+ era pr"cticamente a$rumadora+ siendo 4pr"cticamente8 la pala$ra cla#e. ?esec 0 la crisis moment"nea de mala conciencia por tan repugnante in#asi0n de la intimidad de ?amen+ , decidi0+ de 6orma egosta , descarada+ poner su plan en pr"ctica en el mismo momento en %ue ?amen apareci0 por la es%uina del corredor. All" donde 6uera ?amen+ C arlotte i$a tam$i3n( a su ta%uilla+ en cu,o interior ella se aposenta$a Vno tan inc0moda como ca$ra pensarWI a la sala de estudio+ donde le o$ser#a$a %uedarse dormido desde la silla de al lado+ la ca$e/a apo,ada en su om$ro asta %ue 3l desperta$a so$resaltado al g3lido contactoI a las ta%uillas del #estuario >sanctasanct0rum de los c icos>. )a$a %ue era as como remata$a el da+ con un entrenamiento de 6't$ol , un poco de pesas ,+ si ?ios %uiere+ una duc a. )e asegur0 de llegar antes %ue 3l para conseguir un $uen sitio. Da muerte se pona me-or , me-or en lo %ue a grati6icaci0n instant"nea se re6iere. C arlotte aguard0 pacientemente 6uera del gimnasio por ra/ones %ue ni ella misma poda e9plicar del todo. &oda a$erse colado por la re-illa met"lica de #entilaci0n o incluso a$er traspasado las puertas del #estuario+ as+ sin m"s+ pero no lo i/o. En su lugar+ sigui0 de cerca a unos musculitos %ue llega$an temprano a entrenar. Entr0 en el #estuario con una me/cla de temor , curiosidad. ?espu3s de todo+ para ella a%u3l era territorio #irgen. <o es %ue %uisiera #erle desnudo+ per se+ pero s# %ue %uera #er algo m"s de 3l. ?amen lleg0 , de-0 caer su $olsa de deportes Adidas =lanca , negra so$re el $anco. C arlotte se sent0 -unto a ella , aguard0+ como una primeri/a espera el comien/o de su primer concierto de rocS. Auera #er $ien de cerca sus $ra/os+ sus om$ros+ su torso. El 6actor $oc orno se a$a des#anecido+ pero se %ued0 %uieta. *an s0lo %uera #er c0mo era en un am$iente m"s in6ormal e ntimo. > E; %u3 tiene de malo+ de todas 6ormasF > s3 pregunt0 en #o/ alta>. Como si 6uera a enterarse >,a a$an 4dormido -untos8 en la )ala de Estudio>. H casi. >se sinti0 o$ligada a precisar para %ue constara. <i si%uiera el olor a calcetines sucios+ #aporosos , enmo ecidos , a so$aco sudado lograron disuadirla+ aun%ue a punto estu#ieron de acerlo. ?amen a$ri0 la cremallera de su $olsa de gimnasia+ se #ol#i0 acia el candado de com$inaci0n+ i/o girar el rodillo un par de #eces , lo a$ri0 de un tir0n. Aui/" 6uera el sonido de la cremallera al a$rirse+ pero de pronto se puso e9tremadamente ner#iosa cuando 3l cru/0 los $ra/os delante del cuerpo , se sac0 la sudadera con capuc a por la ca$e/a+ de-ando a la #ista la camiseta interior de tirantes. Da lle#a$a tan a-ustada %ue pudo distinguir cada cur#a de sus per6ectos a$dominales+ $ellamente esculpidos. Era alto+ delgado , 6ornido+ anc o de torso , espalda+ su6iciente para desma,ar a cual%uier c ica. )us $ra/os eran 6uertes+ aun%ue no #oluminosos+ de esos en los %ue una puede sentirse segura , c0moda. <ada desea$a m"s %ue apo,ar la ca$e/a so$re su pec o+ pero temi0 %ue+ al acerlo+ tal #e/ 3l #ol#iera a sentir su 6ra presencia , se apresurara a ponerse de nue#o la

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sudadera+ A-eno a todo+ ?amen continu0 des#isti3ndose+ para deleite de C arlotte+ %ue le mira$a con o-os desor$itados. Esta$a tan acostum$rada a 6antasear con 3l+ %ue casi sinti0 la necesidad de cerrar los o-os para poder e9perimentar lo %ue aconteca ante ellos. ?amen se %uit0 los /apatos ,+ al agac arse+ los m'sculos de los om$ros se 6le9ionaron de tal 6orma %ue en ese instante dese0 #erse en#uelta por ellos. )ac0 los pantalones del c "ndal de la $olsa , se desa$roc 0 los $otones de los #a%ueros. C arlotte esta$a completamente ida. > E=o9ers o slipsF >se pregunt0 aciendo re$otar ner#iosamente las piernas so$re las puntas de los pies. Da respuesta no se i/o esperar. Al res$alar sus pantalones asta el suelo , sacar 3l la pierna i/%uierda , luego la derec a del gurru5o %ue a ora 6orma$an los olgados #a%ueros en torno a sus to$illos+ %uedaron al descu$ierto sus $o9ers a cuadros. ?esa ogados pero+ por 6ortuna+ no tan anc os como los tipo ipT op. Eran sencillos , modestos+ se dira %ue austeros+ incluso. Busto como ?amen. El clima se rompi0 cuando #io a un par de deportistas acercarse a la ta%uilla contigua a la de ?amen , escuc 0 un sonoro %ue-ido. >Gnspecci0n de suspensorios >o,0 %ue grita$a =radle, Nra,son+ un arrogante -ugador no#ato de lacrosse+ a la #e/ %ue le estampa$a el ante$ra/o+ sin pre#io a#iso+ a )am @ol6e en la entrepierna. )am+ desnudo+ se do$l0 en dos , se agarr0 la entrepierna+ plant"ndole su enorme , p"lido culo peludo de oso lleno de granos delante de las narices. Mue como si la peor pesadilla de toda c ica se iciera realidad. )e a$an a$ierto las &uertas del Gn6ierno. &ens0 %ue -am"s la de-aran dis6rutar de un instante de placer sin tener %ue padecer a cam$io una eternidad de su6rimiento. A cam$io de un poco de ?amen+ tendra %ue soportar un mucho de )am. Da met"6ora no le pas0 desaperci$ida a C arlotte. ; 6ue a peor. Cientras se agarra$a la entrepierna se le escap0 una le#e e in#oluntaria #entosidad de gas sul6uroso. &or primera #e/ se alegr0 de estar muerta+ dado %ue su trasero ola tan mal como 6eo era su aspecto. E)e puede uno morir dos #ecesF )e sinti0 6atal por )amI lo mismo %ue ?amen+ por la cara %ue puso+ pero =rad sigui0 andando , ri3ndose. C arlotte+ as6i9iada+ sali0 pitando por la #entana %ue permaneca a$ierta encima de la ta%uilla de ?amen+ agitando el 'medo #apor %ue llena$a la estancia lo su6iciente como para %ue ?amen se diera cuenta. Este se estremeci0 le#emente+ parpade0+ sacudi0 la ca$e/a , conclu,0 %ue la aparici0n %ue crea a$er #isto no era m"s %ue la poscom$usti0n del pedo de )am. Cogi0 su protector $ucal , se dirigi0 al gimnasio. C arlotte esta$a disgustada+ aun%ue no descora/onada. Aguard0 6uera a %ue 6inali/ara el entrenamiento+ con la esperan/a de poder regresar a casa en coc e con ?amen. A casa de 3l. ?amen sali0 del gimnasio en direcci0n al aparcamiento+ se ec 0 la $olsa al om$ro , e9tra-o de su $olsillo las lla#es de su Riper descapota$le ro-o. Antes de %ue tu#iera tiempo de a$rir el coc e+ C arlotte ,a se a$a acomodado en el asiento del acompa5ante. Ec 0 mano al cintur0n de seguridad+ ca,0 en la cuenta de %ue ,a no lo necesita$a , lo solt0 despreocupadamente. >El lado $ueno de la mortalidad >ra/on0>. EAu3+ a tu casa o a la maF >le pregunt0 C arlotte a ?amen con sarcasmo mientras 3l se a$roc a$a el cintur0n. H$#iamente+ ?amen no poda orla+ pero no por ello de-0 de dolerle un poco %ue no contestara. As , todo+ lo esta$a pasando en grande con toda la situaci0n. G$a de copiloto en el deporti#o de ?amen+ circunstancia %ue sin duda a$ra disparado el coe6iciente de celos entre

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las dem"s c icas a ni#eles astron0micos. ; en el caso de &etula+ era mu, pro$a$le %ue a ni#eles omicidas. )+ cual%uier c ica a$ra dado la #ida por ocupar su lugar >la 'nica di6erencia era %ue+ en su caso+ ella a$a tenido %ue dar la #ida+ en sentido literal+ para conseguirlo>. C arlotte desec 0 por el momento tan dolorosa re#elaci0n para seguir desempe5ando el papel de 4no#ia8. > K*u,o esL >di-o C arlotte mientras ?amen saca$a el coc e de su pla/a reser#ada. ?amen e9tendi0 el $ra/o derec o+ el mismo %ue ella a$a admirado en el #estuario+ so$re el respaldo del asiento del acompa5ante mientras conduca. C arlotte imagin0 %ue lo aca so$re sus om$ros+ se endere/0 un poco , se recost0 contra 3l. Esta$a ocurriendo de #erdad. Al apro9imarse un poco m"s+ pareci0 %ue el ante$ra/o , la mano de 3l descendan un tanto+ estrec ando el om$ro de ella , peg"ndose a su pec o. Bam"s le a$a tenido tan cerca ni a$a go/ado de tanta intimidad con nadie. > EEs %ue %uiere meterme manoF >di-o C arlotte esperan/ada con una risita. Ec 0 la ca$e/a atr"s dis6rutando de la $risa+ pero un sil$ido rompi0 $ruscamente el clima rom"ntico , los o-os de C arlotte se llenaron de temor. > K&or ?ios+ &amL >grit0 a la #e/ %ue se #ol#a acia el asiento trasero. All esta$a &icolo &am+ mir"ndola como un padre %ue aca$ase de encender las luces del s0tano para interrumpir una sesi0n maratoniana de $esos , re#olcones. > EAu3 pasaF ?e alguna 6orma tengo %ue comunicarme con 3l+ EnoF >le di-o a &am en su tono de #o/ m"s persuasi#o>. =ueno+ ,a sa$es+ a lo me-or esto de la muerte consigue unirnos. > ;a #eo+ Eas %ue crees %ue estar muerta #a a ayudarte en el terreno sentimentalF > Je6un6u50 &am>. Ras a #er cuando se enteren las %ue se an operado las tetas. Como C arlotte no diera muestras de ceder+ &am puso los o-os en $lanco , desapareci0 tan r"pido como a$a aparecido. Esta$a claro %ue no i$a a desperdiciar su muerte aciendo de cara$ina. C arlotte esta$a tan o$sesionada con #er d0nde dorma ?amen , re#ol#er entre sus cosas %ue ni por un instante no se le ocurri0 pensar %ue tal #e/ no se diriga directamente a casa. Cuando el coc e se detu#o -unto a la acera delante de una gran mansi0n+ C arlotte se percat0 de %ue el acceso al gara-e esta$a #aco. A%u3lla no era su casa. )e trata$a+ no o$stante+ de una casa por delante de la cual C arlotte a$a pasado con su coc e en so$radas ocasiones+ s0lo para #er su rutilante deporti#o ro-o aparcado delante tardes+ e incluso a #eces noc es+ enteras. <o+ no era un caser0n cual%uiera. Era la casa de &etula. ; por si no 6uera su6iciente+ all esta$a &etula para con6irmarlo( $a-0 a toda prisa el largo , cuidado paseo de pi/arra para reci$ir a ?amen , 6ren0 de golpe contra la puerta del acompa5ante. > K?ate prisa+ mis padres est"n a punto de llegarL >di-o+ instando a ?amen a salir del coc e a la #elocidad de la lu/ , correr tras ella paseo arri$a. Da idea no es %ue 6uera mu, $rillante+ pero C arlotte los sigui0. Camino arri$a se 6ue asta delante de la casa+ a toda prisa+ a-ena a la agitada $andada de mirlos %ue a ora re#olotea$a so$re su ca$e/a. Dleg0 a la puerta una mil3sima de segundo tarde >de nue#o> , #io c0mo &etula+ inconscientemente+ le da$a con la puerta en las narices.

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> Esto ,a lo e #i#ido antes >se di-o.

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Nir0 en redondo para irse , o$ser#0 c0mo los p"-aros se ale-a$an+ aun%ue no sin antes de-ar caer una llu#ia de e9crementos -usto encima de su ca$e/a. Cerr0 los o-os , esper0 resignada el impacto. &ero 3ste no se produ-o. Dos e9crementos la atra#esaron de parte a parte , 6ueron a estrellarse so$re el porc e de entrada a la #e/ %ue+ en su lugar+ $ata contra ella una inesperada ola de optimismo. > &ues claro >se record0 a s misma>. KEsto, muertaL C arlotte pens0 en la clase de Hrientaci0n , en los primeros captulos de su li$ro de te9to 0u#a del /uerto Perfecto+ mientras se #ol#a de nue#o acia la puerta de entrada de la casa de &etula. Dos a$a o-eado nada m"s , no a$a tenido tiempo de practicar+ pero la desesperaci0n a #eces engendra con6ian/a+ , C arlotte era+ despu3s de todo+ un espritu entusiasta. > EC0mo eraF >se pregunt0 ret0ricamente>. Gn#isi$ilidad. <o+ tonta+ no. ECutaci0nF <o t3cnicamente. >no acordarse i/o %ue creciera su 6rustraci0n>. EGntangi$ilidadF ). Eso es. KAtra#esar cosasL C arlotte se coloc0 en posici0n+ con #alenta+ de cara a la puerta. )us conocimientos $"sicos so$re las propiedades de los s0lidos+ por no a$lar de su e9periencia como 6antasma+ la a,udaran a atra#esar la puerta+ o al menos eso espera$a. >?e acuerdo >empe/0>+ cuanto m"s denso es el o$-eto+ m"s -untas est"n las mol3culas , menor es su capacidad de mo#imiento. &ero E, si me %uedo atascadaF >di-o>. )era un desastre. !n gran desastre. &asara lo %ue pasara+ C arlotte conclu,0 %ue a%u3l no era el me-or momento para teori/ar so$re los aspectos m"s sutiles de la densidad molecular. ?e modo %ue i/o acopio de #alor , empe/0 a concentrarse. > )3 %ue puedo acerlo. >di-o+ , e#oc0 las pala$ras del gran 6il0so6o =ruce Dee( 4Raca tu mente+ li$3rate de las 6ormas+ como el agua8+ eso pro6esa$a. <aturalmente %ue 3l no entra$a en el temario de Cuertologa+ ni a'n menos era pro6esor de ciencias+ pero era lo me-or %ue poda con-urar para salir del apuro. Adem"s+ 3l tam$i3n esta$a muerto>. )3 la puerta+ s3 la puerta+ s3 la puerta. >recit0 C arlotte a la #e/+ %ue e9tenda la mano a$ierta acia la puerta de madera maci/a , cristal de plomo. &ara su sorpresa+ Klas puntas de sus dedos+ seguidas inmediatamente de los nudillos+ la palma de la mano+ el codo >el $ra/o entero> esta$an atra#esando la puertaL Duego la pierna. Da cosa i$a de mara#illa. 1asta %ue lleg0 al om$ro. ; a se atasc0. Cedio cuerpo dentro de la casa , medio 6uera. Esta$a atrapada+ atrapada en una puerta. C arlotte 6orce-e0 para rematar la 6aena+ pero sin 39ito. 4Cierda8 6ue la pala$ra %ue se le ocurri0 %ue de6ina me-or su situaci0n+ plantada como esta$a en un c arco de e9cremento 6resco de p"-aro. Cierda+ s. &ermanecer medio atrapada en una puerta para el resto de la eternidad no era una perspecti#a demasiado atracti#a+ %ue se diga+ , el incon#eniente del asunto este de la intangi$ilidad era %ue tenas %ue entrar , salir pero %ue mu, r"pido. > KEsperemos %ue la cosa #a,a poni3ndose m"s 6"cilL >gru50 C arlotte mientras tira$a lentamente del resto de su cuerpo acia el otro lado de la puerta. C arlotte su$i0 las escaleras , $usc0 a ?amen , &etula. Escuc 0 unas #oces al otro lado de una puerta en el pasillo , se dirigi0 acia ella. Este allanamiento de ogar se le anto-0+ al igual

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%ue la #isita anterior al #estuario+ m"s %ue e9citante. Era como leer el correo electr0nico de otra persona. Aun as+ el sentimiento de culpa$ilidad no era tan pro6undo como para ec arse atr"s. Asom0 la ca$e/a a tra#3s de la puerta+ %ue en esta ocasi0n present0 menos $atalla. Da a$itaci0n era un aut3ntico santuario de &etula a s misma. *an e9ento esta$a de modestia %ue da$a miedo+ repleto como apareca de 6otogra6as su,as , otras no tan 6a#orecedoras de sus amistades. Ella eclipsa$a al resto+ intencionadamente. ?espu3s de todo+ era su a$itaci0n. ?amen esta$a tirado en la cama mientras &etula anda$a enredada en el #estidor+ cam$i"ndose de ropa. > H,e+ , %u3 me dices de la c ica esa %ue se a muerto en el instituto. >le grit0 ?amen a &etula. > )e a acordado >di-o C arlotte+ la ca$e/a asomada a la puerta como la de un alce en la pared de un ca/ador. &etula no contest0. Gmposi$le sa$er si es %ue no escuc a$a o es %ue no le importa$a lo m"s mnimo. Muera como 6uese+ ?amen se le#ant0 para acercarse al #estidor , se detu#o ante un mani%u en el %ue &etula a$a estado dise5ando , pro$ando su #estido para el =aile de Hto5o. *ir0 de un par de ilos sueltos e insisti0 en el tema. > Es. =ueno+ era mi compa5era de la$oratorio. Au3 mal rollo+ Ee F >le pregunt0 a &etula+ con le#e pesar. ; nada. Entre tanto+ C arlotte atra#es0 la puerta del todo , se acerc0 al $usto+ ante el cual se encontra$a ?amen. Do rode0 , se plant0 de cara al 1om$re de sus )ue5os+ sin nada %ue los separara sal#o el torso del mani%u , el #estido enca-ado en 3l. Con s0lo un paso+ C arlotte i/o desaparecer la distancia entre am$os+ introduci3ndose en el $usto+ , en el #estido tam$i3n. > =onito #estido>murmur0 ?amen+ inspeccion"ndolo m"s de cerca. > Nracias >susurr0 C arlotte con una sonrisa. ?amen+ sinti3ndose algo e9tra5o+ se entretu#o un secundo m"s e9aminando el $usto con detenimiento , a continuaci0n se dirigi0 acia el #estidor. Al apartarse+ C arlotte contempl0 el re6le-o del mani%u en el espe-o de cuerpo entero %ue 3l le a$a estado tapando de la #ista. )e sinti0 ermosa por primera #e/ en su #ida+ tal , como siempre a$a imaginado %ue sera ata#iada con un 6a$uloso , carsimo #estido a medida >-usto como &etula. )e sinti0 tan 6eli/ ,+ al mismo tiempo+ tan+ tan triste+ , entontes o$ser#0 %ue ?amen tena los o-os cla#ados en el espe-oI la mand$ula desenca-ada. EAcaso poda #er su re6le-oF ?ecidida a apro#ec ar la oportunidad+ corri0 asta el espe-o+ sopl0 , escri$i0 4 E&uedes #ermeF8 so$re la super6icie empa5ada. Como por arte de magia+ la e9presi0n de ?amen se torn0 en otra de pura 6elicidad a la #e/ %ue se acerca$a. &ero no era el mensa-e de C arlotte lo %ue mira$a. Era &etula+ all en el #estidor+ a medio #estir+ %uien le aca $a$ear. Al desempa5arse el espe-o+ o$tu#o una clara imagen de ?amen , &etula $es"ndose en el #estidor. Aturdida+ C arlotte contempl0 petri6icada c0mo &etula pasa$a a su lado pr"cticamente arrastrando a ?amen del #estidor a la cama. ?amen su-eta$a a &etula de uno de sus mec ones de pelo ru$io platino , tira$a de 3l a cada $eso+ 6or/"ndola a pegarse m"s , m"s a 3l+ insacia$le.

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Da t0rrida escena de-0 sin aliento a C arlotte. Era todo tan. 6sico. Da 'nica pincelada rom"ntica la aport0 ?amen+ %ue mantena los o-os cerrados+ lo %ue pro$a$lemente de$a de ser algo $ueno+ puesto %ue &etula no lo esta$a aciendo. Cientras se $esa$an ella e9amina$a cada milmetro de su cuerpo en el espe-o+ no tan pendiente del $eso como de la instant"nea sexy %ue o6recan en con-unto. C arlotte 6i-0 la mirada en los p"rpados cerrados de ?amen e imagin0 cada pensamiento %ue estara pasando por su mente. )e le #ea ins0litamente rela-ado+ en medio de a%uel 6renes. &oda ser %ue pensara en otra persona. &etula esta$a all mismo. EAu3 necesidad i$a a tener de 6antasear con ellaF Aui/" pensase en ella+ 4la c ica %ue a$a muerto en el instituto8. Aun%ue %ui/" no 6uera as. *al #e/ se tratara de una reacci0n in#oluntaria+ compara$le a la %ue nos impide mantener los o-os a$iertos cuando se estornuda. Aui/" es %ue a%u3lla era su 6orma de $esar+ , nada m"s. El 'nico modo %ue a$a de a#eriguarlo era estando con 3l+ en ese instante+ como &etula de$iera a$er estado. ; eso era imposi$le. Jesulta$a ir0nico %ue a ora %ue esta$a muerta , tena la li$ertad de mo#erse a su anto-o no pudiera meterse en dos lugares en concreto( entre sus $ra/os , en su mente. C arlotte cerr0 los o-os e imagin0 %ue eran los su,os+ no los de &etula+ los la$ios %ue se desli/a$an so$re los de 3l mientras sus manos la acaricia$an. ; cuanto m"s se de-a$a lle#ar por su 6antasa+ m"s $orrosa se aca la presencia de &etula , ma,or intensidad gana$a su $eso 4#irtual8. )inti0 sus manos. )u calor. )inti0 deseo+ pasi0n+ por primera #e/. <o #ol#era a tener %ue imaginar c0mo era 3l cuando esta$a con una c ica. Do sa$ra de primera mano. =ueno+ de segunda mano. ?igamos %ue gracias a una e9periencia e9tracorp0rea. C arlotte continu0 respirando su aliento+ sintiendo su tacto. )e pas0 la lengua por los la$ios , ec 0 la ca$e/a atr"s en el mismo instante en %ue &etula ec 0 atr"s la su,a , cerr0 los o-os de nue#o. )olamente los a$ri0 de manera espor"dica , por unos segundos para ec ar una o-eada a lo %ue ,a esta$a sintiendo. )i se demora$a mirando+ su 6antasa se des#anecera. Cuando #ol#i0 a a$rir los o-os $uscando una actuali/aci0n se encontr0 con %ue &etula esta$a despatarrada todo a lo largo de ?amen mu, a la guisa de una aut3ntica animadora. C arolotte siempre a$a al$ergado sentimientos encontrados acia las animadoras+ siendo como era su principal cometido re6or/ar el ego masculino #ali3ndose de est'pidos saltitos , ridculos pasos+ asistidos por pompones , toneladas de ma%uilla-e. &ero a la #e/ desea$a %ue a ella+ tam$i3n+ se la comieran con la mirada. ?esea$a ser un regalo para la #ista. C arlotte comprendi0 al instante las #enta-as de ser animadora , por %u3 los c icos las tienen en tan alta estima. Aui/" &etula no 6uera la c ica m"s lista de la a$itaci0n+ pero s era pro$a$le %ue 6uese la m"s 6le9i$le+ olmpicamente+ , esa a$ilidad le esta$a reportando grandes $ene6icios. &oco a poco empe/0 a comprender la realidad de lo %ue all suceda. A%uello no era una pelcula ni un #ideo-uego+ era real , esta$a ocurriendo delante de sus narices. Gncapa/ de soportar los celos+ sali0 al pasillo+ corri0 asta el $a5o contiguo , cerr0 la puerta de un porta/o+ sollo/ando de 6orma incontrola$le. > <i si%uiera sa$e %ue esto, #i#a >gimote0+ ol#idando %ue no esta$a #i#a. undiendo la ca$e/a en el la#a$o ,

*ras unos instantes de lamento+ le#ant0 la ca$e/a para mirarse al espe-o. C arlotte esta$a tan acongo-ada , distrada+ %ue no supo si las gotas %ue se desli/a$an por la empa5ada super6icie eran el re6le-o de sus l"grimas o no+ como tampoco se percat0 de la nu$e de #apor de duc a %ue llena$a la estancia.

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> ?e$e de ser as como ocurre >di-o mientras el re6le-o de su rostro se des#aneca entre el #apor>. Ro, a desaparecer+ as+ como si nada. &lu6. E9tendi0 la mano acia la cortina de la duc a , se a6err0 a ella como una ni5a a su mantita insepara$le. Enterr0 el rostro en el pl"stico opaco , respir0 tan ondo como pudo. Era una c ica muerta , esta$a su6riendo el peor ata%ue de p"nico de su #ida. ; no por%ue tu#iera miedo a morir+ sino por%ue sa$a %ue no #ol#era a #i#ir nunca m"s. ?urante un segundo+ la cortina 'meda se le %ued0 pegada al rostro como una $olsa para cad"#eres+ , entonces+ casi autom"ticamente+ su rostro la atra#es0 , se asom0 al cu$culo de la duc a. Aparc0 las lamentaciones por un momento , se 6i-0 en un $ote de c amp' con la indicaci0n 4&ara ca$ellos apagados , sin #ida8. > Apagada. )in #ida. >di-o en tono de derrota a$soluta. Do siguiente %ue #io entre la as6i9iante ne$lina 6ue a alguien %ue en ese momento se da$a una duc a. ?e a$er podido sonro-arse+ lo a$ra ec o. Con el pelo negro te5ido cortado a cuc illa+ mo-ado , -a$onoso pegado a la cara+ )carlet se en-uag0 lo %ue %ueda$a de c amp' , a$ri0 los o-os mu, despacio+ para encontrarse con la ca$e/a de C arlotte asomada a la duc a atra#3s de la cortina. )carlet grit0 con todas sus 6uer/as a la #e/ %ue trata$a de cu$rirse con $ra/os , codos+ sorprendiendo a C arlotte+ %ue respondi0 gritando tam$i3n. C arlotte aca cuanto poda para li$erarse de la cortina+ pero a cada giro , a cada tir0n %ue da$a+ s0lo consegua enredarse m"s en ella. Aterrori/ada+ )carlet se percat0 de lo %ue a todas luces pareca un reguero de sangre %ue se escurra por uno de los lados de la $a5era esmaltada de $lanco , descenda asta el desagZe. <o pudo e#itar pensar en la escena de la duc a de Psicosis. )e mir0 de arri$a a$a-o en $usca de eridas+ se encogi0 en un rinc0n de la $a5era , esper0 el golpe mortal. <o eran m"s %ue los restos de su l"pi/ de la$ios ro-o ?ecadente !r$ano+ pero )carlet+ a6icionada a los cines cutres de sesi0n do$le+ era propensa a dramati/ar. Entre tanto+ C arlotte+ %ue a$a conseguido /a6arse de la cortina+ se apart0 tam$aleando de la duc a en el mismo instante en %ue ?amen entra$a como un ra,o en el $a5o para compro$ar el moti#o de tanto esc"ndalo. Este sorprendi0 a )carlet saliendo de la duc a+ desnuda+ , no se percat0 de la presencia de C arlotte+ %uien+ encaramada al inodoro+ tem$la$a de miedo. > E; t' %u3 dia$los aces a%uF >pregunt0 )carlet a la #e/ %ue ec a$a mano r"pidamente a una toalla negra , se en#ol#a en ella. > 1e odo gritar >6ar6ull0 3l. ?amen se es6or/a$a por no 46i-arse8 en )carlet+ pero le costa$a a$lar. Era la primera #e/ %ue la #ea sin ma%uilla-e+ ni ropa+ ni a$alorios. Esta$a desnuda en todos los sentidos. Rulnera$le. > *' no. Ella>espet0. > EElla+ %ui3nF >pregunt0 3l. )e5al0 a C arlotte+ pero 3l s0lo #io el inodoro. > K*llaL >di-o )carlet con un tono de 6rustraci0n total en la #o/. > ;o >di-o C arlotte completamente desesperan/ada.

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)carlet se percat0 de %ue ?amen no poda #er a C arlotte+ as %ue #ol#i0 a soltar un grito+ esta #e/ de miedo e impotencia+ , sali0 corriendo. A ?amen le con6undi0 su e9tra5o comportamiento+ pero lo de-0 estar , #ol#i0 con &etula. )carlet entr0 corriendo en su dormitorio , cerr0 de un porta/o. )e en6und0 como pudo en un #estido #intage de seda color magenta delicadamente $ordado con cuer#os negros , reanud0 su precipitada carrera en direcci0n al #estidor contiguo+ cu,a puerta cerr0 tam$i3n de golpe para protecci0n e9tra. Da a$itaci0n pareca un reser#ado del clu$ punS , ne2 2a#e neo,or%uino C=N=+ con poemas+ di$u-os , letras de canciones pintarra-eados en la pared. Da ta/a del inodoro , el tocador esta$an 6orrados de ad esi#os de grupos de m'sica+ todos con alg'n mensa-e. )carlet re$usc0 6ren3ticamente entre sus ca-ones en $usca de algo+ lo %ue 6uera+ con %ue de6enderse del demonio de la duc a. En d3cimas de segundo se escuc aron unos sua#es golpecitos en la puerta. Agarr0 su collar con la cru/ negra de pl"stico+ la le#ant0 en actitud de6ensi#a al m"s puro estilo =u66,+ , se encogi0 de om$ros. > <o. K*iene %ue ser una de #erdadL >di-o a la #e/ %ue arro-a$a la de pl"stico+ como %uien desec a un pececillo+ a un mar de cruces. Cogi0 una cru/ de plata de le, , corri0 asta la puerta con ella+ adoptando una #e/ m"s la pose de la ca/a#ampiros. > EAu3 %uieresF >pregunt0 ante la puerta cerrada. > &uedes #erme >susurr0 C arlotte. > !n momento+ s3 %ui3n eres >respondi0 )carlet con ner#iosismo+ , a$ri0 la puerta un res%uicio. > E?e #erdadF >pregunt0 C arlotte+ gratamente sorprendida de %ue alguien la reconociera. > Eres la c ica %ue la di50 en el instituto >di-o )carlet>. Da de la clase de Msica de &etula. > K)L KDa mismaL >respondi0 C arlotte loca de contenta. Al parecer+ la muerte s %ue le a$a gran-eado cierta popularidad. > EAu3F EEntonces #ienes a #engarte por lo $orde %ue 6ui contigoF >se %ue-0 )carlet. > <o+ %u3 #a >le asegur0 C arlotte. > EH por mi mierda de necrol0gicaF >pregunt0 )carlet+ pasando el peri0dico por de$a-o de la puerta. > K1e salido en el peri0dico del colegioL >trin0 C arlotte =a-0 los o-os al diario , le,0 con a#ide/. )u #ida entera a$a %uedado reducida a dos oraciones -unto al ordinario icono on line de 46oto no disponi$le8+ C1AJDH**E !)1EJ+ E)*!?GA<*E ?E 1A@*1HJ<E 1GN1+ MADDECGP ED ?QA ?E 1H; *JA) !< G<CG?E<*E A=)!J?H CH< !< H)G*H ?E NHCA. )E 1A CEDE=JA?H !< AC*H E< )! CECHJGA.

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> E; ,a est"F >pregunt0 C arlotte+ a$atida.

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> <o e tenido tiempo de entrar en detalles >$al$uce0 )carlet+ con#encida de %ue no a$a ninguna necesidad de mencionar la escasa asistencia al acto+ ni %ue el personal del anuario no dispusiera de 6otogra6as arc i#adas $a-o su nom$re+ ni %ue nadie a$a contestado a sus solicitudes de comentarios. )carlet a$ri0 la puerta muerta de miedo , con la cru/ siempre por delante. >Es de #erdad >di-o )carlet mu, seria+ como si apuntara con una pistola a un ladr0n de $ancos. > Caram$a+ pues s %ue de$a de ser pe%ue5ito Bes's >di-o C arlotte. )carlet no pudo e#itar soltar una risilla. > <o so, un #ampiro >le di-o a la #e/ %ue toma$a el cruci6i-o de la mano de )carlet. )carlet se %ued0 plantada mientras C arlotte entra$a en la estancia. Cir0 a su alrededor , se 6i-0 en los #ie-os carteles de pelculas de culto+ como -arold y /ande+ La noche de los muertos !i!ientes , 7elicatessen+ %ue colga$an de las paredes , entre los cuales aparecan unos pintorescos marcos ca-a %ue ponan los pelos de punta de$ido a las grotescas 6igurillas %ue e9 i$an en su interior. !n C? con una gra$aci0n de @illiam =urroug s le,endo el Libro tibetano de los muertos , un plani6icador de 6unerales ilustrado por Ed2ard Nore, descansa$an so$re el escritorio negro pro6usamente tallado. > Ra,a+ me parece %ue se a muerto la persona e%ui#ocada >di-o C arlotte mientras e9amina$a sus cosas. > Da eterna dama de onor >murmur0 )carlet para s. Da situaci0n se esta$a aciendo m"s , m"s surrealista+ pero )carlet casi a$a superado del todo su miedo. Casi. Gncapaces de contenerse+ las dos c icas empe/aron a lan/arse preguntas simult"neamente. > EC0mo es estar muertaF >pregunt0 )carlet. > EC0mo es ser la ermana de &etulaF >pregunt0 C arlotte. Da pregunta de C arlotte de-0 estupe6acta a )carlet. > EEst"s de guasa+ #erdadF >pregunt0 )carlet. C arlotte prosigui0 con una pregunta algo m"s apropiada. > EC0mo es %ue me #esF <inguna otra persona #i#a puede acerlo. =ueno. e9ceptuando perros , $e$3s+ tal #e/ >di-o. > E; ,o %u3 s3F >respondi0 )carlet con sarcasmo. > *iene %ue a$er alguna ra/0n l0gica >di-o C arlotte sin de-ar de pasear la mirada por la a$itaci0n>. EAu3 tienes t' %ue aga posi$le %ue me puedas #erF >e9amin0 el cruci6i-o celta , otras reli%uias g0ticas diseminadas por la a$itaci0n. Duego se 6ue asta el #estidor de )carlet+ %ue era un enorme armario di"6ano e%uipado con una ara5a antigua c orr3ante de l"grimas+ de cristal coloreadas. 1a$a una silla tapi/ada en terciopelo negro salpicado de lo %ue parecan diminutos lunares $lancos+ %ue e9aminados de cerca resultaron ser+ de ec o+ pe%ue5as cala#eras. ; a$a un #ie-o espe-o #eneciano adosado a la puerta+ del %ue colga$an amontonadas #arias -o,as antiguas. El #estidor se encontra$a repleto de ropa+ $olsos+ -o,as+ $u6andas , dem"s+ todo #intage. En su ma,ora negro+ si $ien a%u , all" una e9plosi0n de color c ill0n consegua destacar en

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el siniestro mar de lente-uelas , enca-es. )e pareca m"s a una $outi%ue de moda de #anguardia o+ %ui/"+ al camerino punSTg0ticoTca$aretero de * e ?resden ?olls+ %ue al #estidor de una c ica de instituto. >*odo con moderaci0n >di-o )carlet al o$ser#ar c0mo C arlotte admira$a su colecci0n. )carlet se acerc0 , sac0 una rada camiseta del grupo )tra2$err, )2itc $lade+ %ue com$in0 con una 6alda escocesa , unas mallas de color negro iridiscente. > E?0nde , c0mo as conseguido todo estoF >di-o C arlotte con un tono de #o/ casi acusatorio. > ?e mis #ctimas >espet0 )carlet. C arlotte pareci0 le#emente apa$ullada. > *ra$a-o en Clot es Cinded+ la tienda #intage de la ciudad+ en #erano >di-o )carlet mientras se #esta+ detectando el incomodo de C arlotte. > Au3 $onito >di-o 3sta al tiempo %ue desli/a$a su mano so$re un #estido de lente-uelas a/ul noc e. > E*e gustaF > di-o )carlet+ emocionada+ pero se contu#o al instante>. )+ $ueno+ no est" mal. C arlotte urg0 entre unas $lusas de c i66on negras+ unos tops #intage de colores c illones+ , luego e9plor0 una secci0n de camisetas #intage mientras )carlet se #esta del todo. >Eso de %ue puedas #erme+ Eser" por%ue. no s3. $ueno. por%ue eres. di6erente. o algo asF >se pregunt0 C arlotte. > ;a estamos+ #enga a encasillar al personal >la acus0 )carlet. > <o i$a con segundas. En serio. Es %ue si consigo desci6rarlo+ me a,udar" con. $ueno+ con una cosa %ue tengo %ue acer >di-o C arlotte tratando de calmar a )carlet un poco. > Adem"s+ E%u3 aces a%uF &odras estar en cual%uier otro lugar >pregunt0 )carlet con recelo. > 1e #enido por. por tu ermana>respondi0 C arlotte. > &ues no te entretengo. KAl 6ondo del pasillo a la derec aL >di-o )carlet sin #acilar. > <o so, la &arca+ tampoco >di-o C arlotte ec ando por tierra las esperan/as de )carlet de %ue su ermana 6uera eliminada de un pluma/o. >;a. >di-o )carlet completamente desilusionada>. Entonces Ec0mo es %ue no est"s en el bac,sta'e de alg'n concierto o en el Cielo o algo asF <o s3+ en un sitio c ulo >pregunt0 >. Est"s desperdiciando tu. otra #ida. > &ero E%u3 dicesF K1e #isto el #estido %ue &etula lle#ar" al $aileL > KKKEEE<ooo+ en serioFFFLLL > )e mo60 )carlet dando saltitos con 6ingido entusiasmo>. KAu3 iluL > ECon %ui3n ir"s t8F >pregunt0 C arlotte aciendo caso omiso de su aire de su6iciencia. > EGrF EAdondeF >pregunt0 )carlet. > Al =aile de Hto5o >di-o C arlotte con #e emencia. > &or si no te as dado cuenta+ ,o no 6ormo parte de ese re$a5o de ca$e/as uecas %ue son los estudiantes de 1a2t orne 1ig >le espet0 )carlet.

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C arlotte desisti0.

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> E)a$es %ue no tienes muc a pinta de muertaF <i si%uiera te comportas como una muerta de #erdad >di-o )carlet mirando a C arlotte de arri$a a$a-o>. &areces m"s una muerta de pacotilla. C arlotte undi0 la ca$e/a+ decepcionada. Dos #ie-os sentimientos de insu6iciencia regresaron en tropel. > Nenial+ ni si%uiera so, capa/ de morir como es de$ido >di-o C arlotte+ , se de-0 caer so$re las s"$anas de sat3n ro-o sangre de )carlet. > Espera+ a lo me-or te puedo a,udar+ ,a sa$es+ a %ue al menos pare/cas muerta+ EnoF > di-o )carlet. Agarr0 a C arlotte del $ra/o , se dirigi0 al aseo. > *oma asiento >di-o solcitamente+ , la sent0 en el retrete+ -unto al la#a$o. A$ri0 el ca-0n de cosm3ticos , se puso manos a la o$ra de inmediato. > EAu3 acesF >pregunt0 C arlotte+ mientras )carlet re#olotea$a a su alrededor. > <ecesitas un la#ado de cara. ;a sa$es+ #i#e deprisa+ muere -o#en , tendr"s un $onito cad"#er. >di-o )carlet a la #e/ %ue coloca$a su instrumental so$re un trapo -unto a C arlotte como si 6uera un ciru-ano prepar"ndose para una operaci0n a #ida o muerte. > *odos para uno >murmur0 C arlotte arrellan"ndose , entreg"ndose a la magia de )carlet. 7sta se mostr0 concentrada , resuelta+ una c ica con una misi0n+ mientras reordena$a los tonos cosm3ticos , apro#ec a$a para aplicarse pintala$ios carmes mate en los la$ios , se cepilla$a su corta melena de pelo liso negro , su 6le%uillo per6ectamente corto. )e aplic0 un 6ondo de ma%uilla-e p"lido , pol#os $lancos para rematar la 6aena+ consciente de %ue no a$a necesidad alguna de desperdiciarlos en la te/ ,a de por s cenicienta de C arlotte. )carlet mir0 a C arlotte con la intensidad de una ma%uilladora pro6esional , es$o/0 su la$or. ?espleg0 su legi0n de $roc as , pinceles+ %ue guarda$a en el interior de un estuc e de cosm3ticos+ , los e9tendi0 ante s para tenerlos m"s a mano. 4Esto es una pasada8+ pens0 C arlotte+ mientras a,uda$a a )carlet su-et"ndose el pelo acia atr"s. Antes de %ue pudiera articular pala$ra o pregunta algunas+ )carlet se a$a puesto a calentar la punta de un l"pi/ de o-os de So l con un mec ero+ pero cada #e/ %ue la acerca$a a la piel 6ra e inerte de C arlotte+ la punta se congela$a. Al #ol#er a intentarlo+ acerc0 la llama demasiado a C arlotte , se asust0. ><o te preocupes+ e de-ado de ser in6lama$le >di-o C arlotte d"ndole "nimos. )carlet aca$0 por mantener la llama encendida como si de un minisoplete se tratara a la #e/ %ue aplica$a simult"neamente el l"pi/ a los o-os de C arlotte. >H,e+ E, no te do,+ no s3+ como algo de cosa o un poco de miedoF >pregunt0 C arlotte+ mientras )carlet escudri5a$a su e9tensa paleta de som$ras para o-os+ cuid"ndose muc o de escoger la com$inaci0n correcta de tonalidades. Aplic0 la som$ra so$re el p"rpado de C arlotte mientras 3sta mantena un o-o completamente a$ierto a la #e/ %ue a$la$a. > E; t8+ no te do, ,o algo de cosa o de miedo+ inclusoF >pregunt0 )carlet. > =ueno+ supongo %ue algo de cosa s %ue me da %ue no te d3 miedo >di-o C arlotte.

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> )+ a m me pasa lo mismo >di-o )carlet con una sonrisita mientras se prepara$a para el siguiente procedimiento. )carlet introdu-o una esp"tula en un recipiente morado+ la em$adurn0 de cera caliente , procedi0 a aplicarla cuidadosamente so$re la ce-a de C arlotte. Al ca$o de unos segundos+ aplic0 un pe%ue5o peda/o de tela so$re la cera+ la presion0 con los dedos , se la retir0 de un tir0n+ esperando una reacci0n de dolor de C arlotte+ pero 3sta ni si%uiera parpade0. > 1e a una de las grandes #enta-as de estar muerta >di-o C arlotte a la #e/ %ue )carlet se ec a$a a rer , asenta con6orme. )carlet continu0 el acicalamiento+ pelo incluido+ , C arlotte dis6rut0 con cada una de sus atenciones. Do me-or de todo 6ue compro$ar %ue )carlet esta$a realmente encantada con su compa5a. C arlotte no esta$a acostum$rada a reci$ir tantos cuidadosI despu3s de todo+ a$a pasado $uena parte de su #ida $a-o la custodia de un tutor legal. Al ca$o de un rato las interrumpi0 el #ie-o relo- de )carlet+ del cual surgi0 un cuer#o negro %ue gra/n0 un #igoroso 4B?*8+ 4B?*8+ en lugar del consa$ido 4cuc'8. C arlotte #io %ue se le aca tarde , se le#ant0 para irse. > EAd0nde #asF K<o e terminado toda#aL >c ill0 a su espalda )carlet+ %ue no a$a culminado su retrato. > Dlego tarde a una reuni0n de residencia. K<os #emos en el instituto ma5anaL > contest0 C arlotte gritando. Jecorri0 el pasillo a toda prisa+ ec ando un 'ltimo #ista/o a ?amen+ %ue dorma pl"cidamente en la cama de &etula+ en apariencia agotado por la sesi0n de morreo+ mientras &etula continua$a prendiendo al6ileres en su #estido. A$andon0 la casa como un retrato de CarS J,den >pelo cardado+ o-os superper6ilados+ pintala$ios carmes , laca de u5as negra> a la lu/ de la luna llena. C arlotte continu0 su marc a 6ren3tica por la acera+ intern"ndose en la oscuridad+ en direcci0n a la luna+ mientras los mismos p"-aros negros %ue a$an so$re#olado su ca$e/a a%uella tarde #ol#an a re#olotear en torno a ella. 4 E!na reuni0n de residenciaF EAl instituto ma5anaF Aui/" la muerte no sea tan genial despu3s de todo8+ pens0 )carlet mientras o$ser#a$a+ desde la #entana de su dormitorio+ c0mo C arlotte desapareca en la oscuridad+ , se pregunta$a %u3 narices le aca$a$a de pasar. > KEsperaL >le c ill0 de nue#o a C arlotte+ pero C arlotte no contest0+ ,a esta$a $ien le-os+ casi 6uera de #ista>. Nenial. <o es s0lo %ue #ea muertos+ no+ es %ue para colmo tengo mono >di-o )carlet dando otro porta/o.

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Captulo 8

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Da

Jesidencia Cuerta+ as llama$an los c icos muertos a 1a2t orne Canor+ podra resultarles deprimente a otros+ pero para C arlotte era como una comunidad. ;a nunca tendra la oportunidad de #i#ir en una residencia uni#ersitaria+ , 3sta+ para ella+ era lo me-or , lo m"s parecido. E*endra una compa5era de a$itaci0nF E&asaran la noc e en #ela c arlando sin pararF EEstudiaran -untas , tendran c0digos secretos por si alguna de ellas in#ita$a a un c ico a

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pasar la noc eF ECompartiran la ropa , su6riran incontrola$les ata%ues de risaF E&ediran una pi//a a las tantas mientras estudia$an para pasar el da siguiente entero %ue-"ndose de los Silos de m"sF <o. En el 6ondo sa$a %ue no sera as , %ue eran cosas a las %ue de$a renunciar+ pero al 6in , al ca$o se trata$a de una 4residencia8+ , eso signi6ica$a %ue no estara sola. Eso+ para ella+ era m"s %ue su6iciente. Estos , otros pensamientos ocupa$an su mente mientras se diriga a toda prisa a la reuni0n. Era e9tra5o+ pero aun cuando se tratara de la primera #e/ %ue i$a a 1a2t orne Canor+ el instinto la gui0 asta all+ igual %ue un N&) del mundo espiritual. <o a$a ning'n Mlautista de 1ameln ni+ en particular+ ninguna &iccolo &am %ue la guiasen+ pero senta la llamada de todas 6ormas. Al do$lar la es%uina de la calle larga , solitaria+ supo instant"neamente a %u3 casa dirigir sus pasos. )e trata$a de una destartalada mansi0n #ictoriana+ toda#a ermosa en su decrepitud+ una de esas propiedades caras %ue 6ueron el orgullo del $arrio asta %ue las mansiones c a$acanas de los nue#os ricos , el tiempo erosionaron su grande/a. <o o$stante+ contemplada desde la nue#a 4perspecti#a8 de C arlotte+ posea un gran car"cter( una estructura 6ormida$le a'n+ cu$ierta de iedra+ con imponentes ga$letes+ miradores apo,ados so$re m3nsulas ornamentadas , #entanales de arco apuntado con #idrieras inmaculadas. Da meticulosidad de detalles de mampostera pareca salida de un cuento de adas g0tico. Hrnamentados 6arolillos adorna$an el permetro del porc e corrido+ con postes como $astones de caramelo. A di6erencia de la o6icina de admisiones del s0tano+ tan est3ril+ , del aula de Cuertologa+ tan 6ea , anticuada+ 1a2t orne Canor era m"gica. >1ogar+ dulce ogar >di-o som$ramente+ mientras apo,a$a la mano so$re una roseta , de-a$a %ue 3sta se desli/ara por la $arandilla %ue ascenda asta la maci/a , oscura puerta do$le. C arlotte su$i0 los escalones asta el porc e+ se asom0 a tra#3s de la #entana #idriada , contempl0 la gigantesca ara5a+ al m"s puro estilo +antasma de la pera+ %ue colga$a del tec o del #est$ulo. Entr0 , se %ued0 plantada en la estancia+ enlosada con grandes $aldosas $lancas , negras de m"rmol. De mara#ill0 la pro6usi0n de tallas ornamentales en madera de cere/o %ue adorna$an los arcos de las puertas de toda la casa. Era ermoso+ distinto a cuanto a$a #isto asta entonces+ , lo %ue a'n era me-or+ despeda calide/. Gncluso el #est$ulo se5orial resulta$a acogedor. ?ese0 %ue los dormitorios 6ueran igual de con6orta$les+ por%ue se senta cansada. 1a$a sido un da largo+ mu, largo. Antes de %ue C arlotte pudiera darse cuenta+ &am $a-0 sil$ando por la mo%ueta color ro-o oscuro de la ma-estuosa escalera de madera torneada. > E?0nde esta$asF >pregunt0 &am+ con m"s reproc e %ue curiosidad. ;a conoca la respuesta a su pregunta+ , C arlotte+ naturalmente+ sa$a %ue lo sa$a. > H + d"ndome la !ida padre+ nada m"s >di-o C arlotte medio en $roma. > &ues es a%u donde 4#i#es8 a ora , llegas tarde a la reuni0n. KAceleraL >?i-o a la #e/ %ue agarra$a a C arlotte de la mano , tira$a de ella escaleras arri$a>. K&rue no es %ue est3 muy contenta %ue digamosL C arlotte no a$a #isto nunca a &am tan acelerada. Es m"s+ C arlotte ni si%uiera sinti0 los escalones $a-o sus pies cuando la transport0 escaleras arri$a como a un glo$o de elio.

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&am , C arlotte se dirigieron a la sala de reuniones del 6inal del pasillo+ %ue pareca un aula de literatura de un colle'e de la G#, Deague+ como sacada de *l club de los poetas muertos. &rue da$a comien/o a la reuni0n en el momento mismo en %ue C arlotte entr0 en la sala como una e9 alaci0n. Aun%ue poda sentir la mano de &am en la su,a+ tirando de ella+ la so$resalt0 encontrarse a &am all sentada cuando lleg0 a la gran sala+ como si no u$iese mo#ido un m'sculo. Antes de entrar+ C arlotte pase0 la mirada r"pidamente por la estancia , di#is0 diseminados por toda la sala decenas de arte6actos , reli%uias propias de las ermandades. 1a$a un estandarte con la insignia 4/eta8+ la letra con %ue los griegos representa$an la muerte+ colgado de la pared so$re 4retratos estudiantiles8 color sepia enmarcados en ouro$oros. Esta$a encantada de allarse en un lugar tan se5orial+ como si perteneciera a una sociedad secreta+ aun cuando toda#a no se senta plenamente un miem$ro de derec o. Al penetrar con timide/ en la sala+ sus compa5eros de residencia reci$ieron su nue#o loo, con risas apagadas+ $ueno+ todos sal#o &rue+ %ue esta$a #isi$lemente ca$reada. > E*e parece graciosoF >espet0 &rue. C arlotte+ %ue a$a ol#idado su la#ado de imagen con las prisas+ trat0 con desesperaci0n de alisarse el pelo lami3ndose las manos , pas"ndoselas por el cardado. Auiso eliminar parte del ma%uilla-e tam$i3n+ pero le 6alt0 sali#a+ por los ner#ios. , por%ue esta$a muerta , eso. > E; cuando #endan la casa %u3+ tam$i3n te parecer" gracioso+ e F >pregunt0 &rue+ %uien acapar0 la atenci0n de todos los presentes ro$"ndole el protagonismo a C arlotte , umill"ndola a la #e/. C arlotte se a$ri0 paso asta la 'nica cara amiga de la sala+ &ccolo &am+ , se sent0. >& ero $ueno+ E, %u3 pasa si no conser#amos la casaF >le susurr0 C arlotte inocentemente a &am al odo. > EAue %u3 pasaF >Nrit0 &rue antes de %ue &am pudiera articular pala$ra>. &ues pasa %ue 3ste es nuestro ogar. El lugar donde e9istimos. >&ero si a, montones de casas #ie-as por todas partes+ EnoF >pregunt0 C arlotte tmidamente. >; a, montones de otros c icos muertos por todas partes+ Eo noF >Espet0 &rue de#ol#i3ndole la pregunta a C arlotte de mala manera>. Das dem"s casas no importan. Gmporta esta casa+ %ue nos a sido con6iada a nosotros asta %ue llegue el momento. > EAu3 4momento8F >pregunt0 C arlotte entrecomillando el aire para ma,or 3n6asis. &am+ consciente de la %ue se a#ecina$a+ decidi0 inter#enir. > =ueno+ calma+ calma >se interpuso>. C arlotte es nue#a. El dato no pareci0 tener peso su6iciente para &rue. > ecesitamos estar a%u+ C arlotte+ asta %ue llegue el momento , podamos cru/ar todos -untos >le e9plic0 &am. > EAd0ndeF >&regunt0 C arlotte>. )i aca$o de llegar a%u. ><inguno de nosotros lo sa$e a ciencia cierta >contest0 &am>. Jesol#er nuestros asuntos personales es s0lo parte del proceso. E#itar %ue #endan esta casa es algo %ue tenemos %ue conseguir en e%uipo. <uestro de$er es tra$a-ar -untos , ol#idar las necesidades , deseos propios.

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>Nenerosidad , compromiso+ !s er >la reprendi0 &rue>. ?os cosas %ue t'+ como resulta o$#io+ desconoces por completo. A C arlotte la en6ureci0 la salida de &rue por ser completamente 6alsa+ al menos eso pensa$a ella. ?espu3s de todo+ Eno a$a intentado apuntarse a animadoraF Dle#a$a la pala$ra 4e%uipo8 escrita en la 6rente. >)i emos de sal#ar esta casa+ todos tendremos %ue poner nuestro granito de arena. Con %ue uno no lo aga+ el es6uer/o de los dem"s no a$r" ser#ido de nada >di-o &rue con se#eridad a/ot"ndose sin parar la palma de la mano con un puntero de madera>. ; no pienso permitir %ue eso ocurra >conclu,0 lan/ando una mirada amena/adora a C arlotte. *odos los sem$lantes se tornaron serios+ $ueno+ todos menos los de Cetal CiSe , ?ead ead Berr,+ %ue trata$an de animar el am$iente aciendo gestos lasci#os a A$igail+ la a ogada+ %uien+ curiosamente+ segua en tra-e de $a5o a pesar de sus #arices+ su nausea$unda piel p"lida , transparente , sus o-os saltones. >Ce gustara $ucear en eso >le di-o ?ead ead Berr, a CiSe re6iri3ndose a A$igailI Berr, e9pulsa$a una $ocanada de umo cada #e/ %ue a$ra la $oca. >Cuesta creer %ue se a ogara con seme-antes $o,as >CiSe solt0 una risita aun%ue no tan por lo $a-o como u$iese %uerido. C arlotte trata$a desesperadamente de concentrar su atenci0n en &rue. >As %ue+ E%u3 podemos acer para sal#ar la casaF >pregunta$a 3sta. )e i/o un silencio de ultratum$a , &rue empe/0 a mirar de ito en ito a todos , cada uno de los estudiantes de la asignatura de Cuertologa all presentes. > EAlguna sugerenciaF >ladr0 como un perro ra$ioso. Entre el auditorio+ C arlotte trata$a desesperadamente de e#itar la mirada de &rue. 4Aue no me pregunte a m+ por 6a#or. Aue no me pregunte a m.8+ implor0 para s+ mientras intenta$a %uitarse de la #ista lo m"s posi$le+ escondi3ndose detr"s de )im0n , )imone+ los 6raternales gemelos %ue compartan pupitre delante de ella. Eran recelosos , es%ui#os+ siniestros , retorcidos+ , se mo#an a la par con escalo6riante elegancia. C arlotte tan s0lo da$a gracias por %ue 6ueran tan insepara$les , con6i0 en %ue constituiran un escudo protector de la mirada acusadora de &rue. > &ero Ea %ui3n tenemos a%uF )i es nuestra %uerida ganadora del premio ?ar2in >di-o &rue+ interrumpiendo el mantra de C arlotte>. ;a %ue te ace tantsima gracia+ Epor %u3 no nos cuentas cu"l es tu plan+ e F > <o+ no+ si a m no me ace gracia >di-o C arlotte+ aco$ardada. > &ues nadie lo dira >di-o &rue+ re6iri3ndose con la mirada una #e/ m"s al nue#o loo, de C arlotte. ><o+ no+ esto+ esto era s0lo. >di-o C arlotte $uscando una e9cusa de 6orma desesperada. > E; $ienF >di-o &rue en su empe5o por someter a C arlotte al tercer grado , 6or/arla a responder. Busto en ese momento+ A$igail i/o saltar sus o-os de las 0r$itas+ directamente acia Berr,. C arlotte lan/0 un alarido. > K?ios moL >c ill0 con toda la 6uer/a %ue le permitieron sus ,a arrugados pulmones.

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C arlotte so$resalt0 a toda la clase con su reacci0n.

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Al or el grito+ A$igail se enca-0 de golpe los o-os en su sitio , su rostro recuper0 su aspecto a$itual. > *' est"s mal >le di-o as%ueado Cetal CiSe a A$igail. A$igail sonri0 satis6ec a a la #e/ %ue trata$a de cu$rirse la $oca con sus p"lidas manos #iol"ceas. > E7ios m#oL >)e $url0 &rue de C arlotte con un agudo c illido>. <i ?ios en persona #a a poder a,udarte si la -odes. > K<o+ esperaL Creo %ue se le aca$a de ocurrir algo >inter#ino &iccolo &am+ tratando de sal#arle el culo a C arlotte. C arlotte asinti0 ner#iosamente con la ca$e/a. >&odemos proteger la casa a u,entando a todo el %ue se acer%ue. >a5adi0 &am d"ndole un coda/o a C arlotte>. E<o es eso+ C arlotteF >)+ Epor %u3 no nos limitamos+ como dice ella.F >di-o )im0n. > E. a a u,entar a los posi$les compradoresF >termin0 )imone. > K;a s3L K&odemos decorar toda la casa de 4)tu66 $, ?u668L Con eso $astara >di-o CoCo con un escalo6ro. C arlotte se puso a impro#isarI empe/a$a a captar lo %ue los dem"s ,a sa$an de so$ra. > Estamos muertos. E&or %u3 no+ $ueno ,a sa$es+ 4e9plotarlo8F >le di-o a &rue ganando con6ian/a por momentos. > E7se es tu planF >pregunt0 &rue tratando de presionar a C arlotte. > H sea+ ,a s3 %ue es o$#io+ pero merece la pena intentarlo. >contest0 C arlotte. > =ueno+ la casa no la podemos em$ru-ar no sea %ue el tiro nos salga por la culata. &odra aca$ar con#irti3ndose en atracci0n turstica , recreo para uni#ersitarios $orrac os o $ien conseguirnos todas las papeletas para %ue la con#iertan en un aparcamiento >la ata-0 &rue. > =ueno+ ,o creo %ue como me-or podramos a u,entar a los posi$les compradores es aciendo %ue la casa resulte in a$ita$le >sugiri0 =u// )a2 =ad+ un c ico %ue a$a muerto tras su6rir un orri$le accidente en la clase de talleres , %ue a ora luca eridas de sierra , un $ra/o parcialmente amputado. >?e acuerdo entonces+ Kdi#idos en $rigadas de intimidaci0nL >di-o &rue no del todo de acuerdo con el plan de C arlotte+ pero m"s %ue deseosa de darle canc a su6iciente donde poder ca#ar su propia 6osa. C arlotte se lan/0 inmediatamente a empare-arse con &am+ pero tan pronto se apro9im0 a ella+ &rue agarr0 a &am del $ra/o como una #iolenta pro6esora de primaria arrastrando a un alumno dscolo al pasillo. >&am+ ponte con )ilent Riolet >orden0 &rue apartando a C arlotte de un golpe , colocando a &am -unto a la t3trica solitaria a la %ue ninguno de los dem"s c icos de la clase de Cuertologa recorda$a a$er odo -am"s emitir sonido alguno. > K)u/, Canosti-erasL >orden0 &rue>. *' conmigo. )u/, ocult0 las manos $a-o las mangas , cerr0 los pu5os mientras se situa$a al lado de &rue. C arlotte se %ued0 sola+ igual %ue en la clase de Msica.

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> E; con %ui3n se supone %ue #o, ,oF >pregunt0 C arlotte.

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> ; a m %u3 me cuentas+ Butch >le espet0 &rue+ sir#i3ndose de una pulla de clase>. &uede %ue la pr09ima #e/ llegues a tiempo , te tomes esto m"s en serio. C arlotte trat0 de e9plicarse+ pero sus pala$ras no icieron m"s %ue resonar contra las paredes de la sala #aca. Rol#a a estar a solas+ aun%ue no sola+ esta #e/. Era muc o lo %ue tena %ue asimilar. C arlotte sali0 penosamente en $usca de su dormitorio+ sin la c "c ara ni la compa5era de a$itaci0n %ue a$a deseado. <i c0digos secretos+ ni en entradas a urtadillas tras una noc e de desen6reno+ ni ata%ues de risa+ ni cotilleos de tos+ ni pi//a. *ampoco es %ue importara demasiado. En6rentarse a &rue era agotador+ tanto emocionalmente como en los dem"s sentidos. <unca se a$a sentido tan despreciada+ ni si%uiera en #ida. )u$i0 asta el siguiente rellano de la escalera+ en la planta inmediatamente superior a a%uella en la %ue se alla$a la sala de reuniones+ , camin0 asta la primera puerta %ue encontr0 a$ierta. Era de madera , apareca tallada de manera pro6usa+ igual %ue las dem"s de la casa. Da a$ri0 de un empell0n+ no sin antes a$er compro$ado %ue no importuna$a a nadie+ , entr0. Da a$itaci0n esta$a #aca , ella se sinti0 como en casa al instante. )upo de 6orma instinti#a %ue se trata$a de su dormitorio. Je#esta las paredes una tela a6elpada estampada con delicados moti#os 6lorales+ , C arlotte+ %ue a primera #ista pens0 %ue sus o-os la enga5a$an+ se percat0 de %ue a cada rato algunos de los p3talos se caan de las 6lores de la tela+ produciendo un e6ecto surrealista , onrico. !na ara5a+ ermana pe%ue5a de la %ue a$a en el #est$ulo+ colga$a asta mu, a$a-o desde el tec o a$o#edado con #igas #istas. Estanteras de cao$a recorran las paredes+ , un 6a$uloso tocador como el de )carlet %ue tanto adora$a C arlotte ocupa$a un rinc0n -unto a su cama de dosel. Esta$a tan agotada %ue apenas poda 6i-arse en todo ni reunir la emoci0n necesaria para %ue el con-unto la impresionara de$idamente. )e acerc0 a la cama , se derrum$0 so$re ella. >Da muerte me est" arruinando la #ida >di-o mientras se en#ol#a en una colc a de terciopelo arrugado. Al primer contacto con la almo ada+ el sue5o se disip0 , su mente empe/0 a discurrir de manera atropellada. <o consegua rela-arse+ , de pronto la idea de dormir se le anto-0 aterradora. Cientras permaneciera despierta+ ra/on0+ estara 4#i#a8+ %ui/" no t3cnicamente+ pero al menos s %ue estara consciente. El presente. EAui3n sa$a %u3 le deparara el sue5oF Entonces record0 c0mo ?ead ead Berr, se a$a %uedado dormido con los o-os a$iertos en Cuertologa+ , la imagen la aterr0 a'n m"s. &esadilla en 1a2t orne )treet. Jegistr0 6ren3ticamente la a$itaci0n $uscando algo con lo %ue mantenerse ocupada , despierta. El li$ro %ue le %ueda$a m"s a mano era su 0u#a del /uerto Perfecto+ de modo %ue empe/0 a o-earlo. Aui/" a$a respuestas en el li$ro. *al #e/ a$a alguna esperan/a oculta entre sus #ie-as p"ginas. Cientras pasa$a las o-as+ se 6i-0 en un captulo %ue a$a pasado por alto en clase. En el enca$e/amiento se poda leer 4&osesi0n8. C arlotte se endere/0 en la cama. > K&osesi0nL >e9clam0. H-e0 las ilustraciones de estilo a5os cincuenta en las %ue un tipo posea a una c ica , se empap0 de cada pala$ra de los pies de 6oto.

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> &arece $astante sencillo >se di-o con delirante con6ian/a.

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C arlotte aca$0 de leer el captulo $a-o la lu/ de los ra,os de luna %ue atra#esa$an los enormes #entanales de su a$itaci0n+ cerr0 el li$ro , se de-0 #encer por el cansancio %ue la a$a perseguido toda la tarde. ;a no esta$a triste ni asustada. > )i no me puede #er para pedirme %ue le acompa5e al $aile+ entonces poseer3 a la persona con la %ue tiene planeado ir. >murmur0 mientras la #enca el sue5o. C arlotte se lle#0 las manos a los o-os , se cerr0 los p"rpados+ por si acaso+ mientras la sua#e $risa oto5al %ue se cola$a por la #entana i/o re#olotear las o-as de su li$ro asta la 'ltima p"gina del captuloI una %ue no a$a ledo toda#a. Ad#erta( 4 KOsese con precauci0nL8.

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Captulo 9

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&etula , las @end,s entraron en el $a5o con aire despreocupado+ como si 6ueran las due5as del lugar. 1icieron una entrada coreogra6iada al milmetro+ como era su costum$re+ por si acaso alguien las o$ser#a$a. )e trata$a de su sesi0n postutora , preprimeraT oraTdeTclase+ , pol#os+ $roc as , $rillos de la$ios empe/aron a emerger de cada $olsillo , estuc e de sus

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carsimos $olsos a una #elocidad superior al parpadeo de un o-o con #arias capas de Je#ital as en las pesta5as. )u acceso al espe-o se #io moment"neamente $lo%ueado por un grupo de despistadas no#atas andra-osas %ue como era e#idente no a$an sido aleccionadas toda#a so$re el protocolo ante el espe-o. @end, Anderson se i/o cargo sin mediar pala$ra+ rompiendo la $andada con una mirada g3lida , se5alando la puerta con se#eridad. Das no#atas captaron la indirecta a la primera , des6ilaron r"pido , en silencio+ sin protestar. >@end,Taspirantes >gru50 @end, Anderson a la #e/ %ue las tres ocupa$an su legtimo lugar ante el espe-o. &etula mir0 de reo-o a @end, * omas+ a su i/%uierda+ , se puso a pensar. ?esen#ain0 una $arra de ma%uilla-e , di$u-0 una pe%ue5a lnea en el ta$i%ue nasal de @end,+ como un ciru-ano pl"stico en ciernes reali/ando un di$u-o preoperatorio. >Res+ si te limas esto , te le#antas luego la punta te %uedar" una $onita cada+ -usto como la ma >di-o &etula dando un paso atr"s , admirando su o$ra>. EDo #esF >le pregunt0 a @end, a la #e/ %ue la aca #ol#erse acia el espe-o para %ue se pudiera #er. >)+ ,a #eo >di-o @end, * omas con una risita+ contemplando la diminuta pero m"s %ue #isi$le marca. &ara &etula , las @end,s esta clase de autocrtica $rutal , des#ergon/ada era m"s una a6ici0n %ue un -uego. ; no se sintieron apuradas en lo m"s mnimo cuando escuc aron a sus espaldas un susurro en el retrete. ?e a$erse molestado en apartar la mirada de sus re6le-os en el espe-o+ %ui/" u$iesen ad#ertido el tosco par de $otas negras de motero %ue asoma$an por de$a-o de la puerta del $a5o. )e o,0 c0mo tira$an de la cadena , un instante despu3s apareci0 )carlet remeti3ndose el top mosta/a , coloc"ndose en su sitio la camiseta de tirantes negra , la 6alda #intage de c i66on. Cuando @end, Anderson ad#irti0 en el espe-o %ue se trata$a de )carlet+ torci0 el gesto con desd3n+ actitud con la %ue s0lo consigui0 pro#ocar a )carlet. Esta arranc0 la $arra de ma%uilla-e de la cuidada mano de @end,. > ;o me decantara por el estilo Cara Antonieta >di-o )carlet tra/ando una lnea de puntos de parte a parte del cuello de @end,>. Do %ue necesitas es una amputaci0n de ca$e/a radical. > EAu3 aces %ue no est"s por a sinti3ndote e9cluidaF >le di-o @end, Anderson con condescendencia. > ?isculpa+ no a$lo pendn >contest0 )carlet+ %ue su$ra,0 lo 'ltimo le#antando con ordinarie/ el dedo cora/0n+ en un gesto tan amena/ador como el %ue @end, empleara antes con las po$res no#atas. @end, capt0 la directa. &etula pas0 ro/ando a su ermana+ ignor"ndola por completo+ , sali0 por la puerta en el instante mismo en %ue sona$a el tim$re. )carlet se %ued0 atr"s re6le9ionando so$re c0mo era posi$le %ue estu#ieran emparentadas. ?e pronto sinti0 6ro , pase0 la mirada por la estancia #aca. > EC arlotteF

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<o u$o respuesta. C arlotte esta$a 6uera+ esperando a %ue salieran &etula , las @end,s. )a$a %ue las tres tenan Educaci0n Rial a primera ora con el pro6esor Non/"le/+ , no %uera de-ar pasar su oportunidad. C arlotte ec a$a una 'ltima o-eada a la p"gina so$re posesiones de su li$ro en el instante en %ue el triun#irato sali0 por la puerta del instituto. Esta$a ner#iosa+ al 6in , al ca$o era su primera #e/+ , trat0 de calmarse con#enci3ndose a s misma de %ue s0lo tena %ue actuar con naturalidad. Con todo+ no de-a$a de ser el gran momento. Esta$a a punto de meterse en &etula :ensington. ?e #er el mundo a tra#3s de sus o-os+ de sentir con sus dedos+ posi$lemente de $esar con sus la$ios. ?e $a-ar la mirada , contemplar un cuerpo per6ecto de cur#as en su sitio. Aui/" estu#iera de moda entre las guapas presentadoras de los telediarios en6undarse en sus tra-es de gorda e irse de c a$oleo para e9perimentar 4el pre-uicio8+ pero C arlotte $usca$a -usto lo contrario( una oportunidad de sentirse aceptada. Admirada. &opular. &etula era el tra-e per6ecto+ con su #ida per6ecta , su no#io per6ecto+ , era toda su,a. &or una #e/ tena la oportunidad de coger la sart3n por el mango , acer sus sue5os realidad. Entre tanto+ &etula a$a ocupado el asiento del conductor , se retoca$a el ma%uilla-e en el espe-o lateral con el motor al ralent. ?e-0 la puerta a$ierta a 6in de o6recer a %uienes %uisieran #erla una $uena perspecti#a de s misma instantes antes de a$andonar el recinto del instituto. En ese sentido era mu, generosa. @end, * omas , @end, Anderson se acomodaron en el asiento trasero+ de-ando la puerta del acompa5ante a$ierta para el pro6esor+ %ue se encontra$a de c arla con un colega. &etula+ arta de esperar a %ue Non/"le/ diera por concluida su con#ersaci0n+ decidi0 empe/ar sin 3l la clase de Educaci0n Rial. )olamente ella poda a$andonar las instalaciones del instituto en un coc e de Educaci0n Rial+ sin pro6esor , sin permiso de conducir+ , tener la certe/a de %ue saldra inmune. >En onor al pro6esor Non/"le/+ and3mosle a *aco 1ell >les sugiri0 a las @end,s+ como si tu#ieran alguna opci0n. >)uena $ien >di-eron am$as totalmente con6ormes. >&ues claro %ue suena $ienI lo e dic o ,o. &etula pis0 el acelerador , sali0 %uemando rueda+ con la puerta del acompa5ante toda#a a$ierta. >K*a luego+ capulloL >le grit0 @end, * omas al pro6esor por la #entanilla. >@end,+ tam$i3n es nuestro pro6esor de espa5ol. 9*n espa<ol& por fa!or:>di-o @end, Anderson con sorna. >9-asta la !ista& se<or Capulo: >c ill0 @end, * omas. El pro6esor Non/"le/ grit0 tras el coc e a la 6uga+ completamente umillado delante de su colega+ pero es %ue &etula era una e9perta en umillar a la gente+ , a los pro6esores en particular. Al instante+ C arlotte undi0 la ca$e/a , corri0 con todas sus ganas acia la puerta a$ierta del acompa5ante+ %ue &etula trata$a de alcan/ar para cerrarla. Em$isti0 directamente contra &etula+ , %ued0 mitad dentro , mitad 6uera+ como en el incidente de la duc a. Da intrusi0n de C arlotte pro#oc0 un inesperado auto re6le-o en &etula+ como un ata%ue matinal de piernas in%uietas+ %ue impuls0 su pie contra el pedal del acelerador , el del 6reno.

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El coc e da$a sacudidas espasm0dicas mientras C aroltte se de$ata por 4ro$arle el coc e8 a &etula. Entonces+ de un /aranda/o+ C arlotte sali0 despedida de &etula , atra#es0 la #entanilla del conductor. Al allarse &etula moment"neamente li$re de C arlotte+ el coc e aminor0 la marc a , &etula cre,0 por un segundo %ue recupera$a el control. En el asiento trasero+ las @end,s esta$an encantadas con &etula , su decisi0n de largarse sin el pro6esor+ pero les entusiasma$a menos tanto meneo. &etula sigui0 como si nada+ adoptando al #olante la posici0n 4dos menos die/8 %ue recomenda$a el manual de conducir+ , aceler0 acia la salida del aparcamiento. C arlotte se recompuso tam$i3n , atra#es0 el para$risas para asir las manos de &etula. Esta dio sendos #olanta/os a i/%uierda , a derec a. Das piernas de C arlotte atra#esaron el cap0+ penetraron en el interior del coc e , se em$utieron en las piernas de &etula. Esta$a pegada a &etula como un c icle a la suela de un /apato. El coc e #ol#i0 a /arandearse 6uera de control , el mo#imiento arro-0 a C arlotte contra el para$risas+ de cara a &etula+ %ue+ como ella+ tena los o-os desor$itados de miedo. C arlotte+ %ue nunca a$a estado tan cerca de su dolo+ esta$a completamente 6ascinada+ a pesar incluso de lo peligroso de las circunstancias. >Do siento+ &etula >di-o con total sinceridad. &etula+ a-ena a su presencia+ apreta$a los dientes , mira$a acia el 6rente+ tratando de no golpearse con nada. &ara entonces+ las @end,s ,a mostra$an se5ales de e#idente ner#iosismo a la #e/ %ue eran /arandeadas de un e9tremo a otro del asiento trasero. >Dos accidentes en #e culos motori/ados constitu,en la primera causa de mortalidad entre los adolescentes >gimote0 con de$ilidad @end, * omas. >)eg'n los estudios+ se de$e a %ue muc os adolescentes son incapaces de regular su conducta de alto riesgo por%ue el "rea del cere$ro %ue controla los impulsos no alcan/a su plena madure/ asta los #einticinco a5os. >$al$uce0 ner#iosa @end, Anderson+ impartiendo+ cosa rara en ella+ una patoc ada memori/ada de manera accidental de una de sus re#istas. @end, * omas , &etula enmudecieron de asom$ro ante la salida de @end, Anderson. 1asta C arlotte se %ued0 moment"neamente impresionada. El #elo/ /ig/agueo del coc e las de#ol#i0 a toda prisa a la realidad. >&etula+ no podras aminorar. Antes de %ue @end, * omas pudiera 6ormular su petici0n+ &elula la ata-0. > KAgarraos $ien+ cac o putasL >Nrit0 &etula>. KAl menos esta es la manera m"s popular de morirL C arlotte se sinti0 dolida. &etula esta$a actuando con la arrogancia , temeridad a$ituales+ pero ni por asomo desea$a morir. <o tena ni la m"s remota idea de lo %ue esta$a ocurriendo , necesita$a in6undir con6ian/a en la tropa asta lograr detener el coc e. ; eso tiene un nom$re( lidera/go. ; es %ue &etula tam$i3n i$a #estida para el lidera/go -am"s ol#ida$a en6undarse en su uni6orme de animadora cuando acuda a Educaci0n Rial. En una ocasi0n sorprendi0 al pro6esor mir"ndole de reo-o sus+ esto+ pompones+ , a$a llegado a la conclusi0n de %ue con cada gota de sudor ped06ilo %ue emerga $a-o sus cuatro pelos repeinados durante la clase+ ella esta$a m"s cerca de con#ertirse en la primera de su curso en sacarse el permiso de conducir.

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C arlotte se em$uti0 en &etula una #e/ m"s+ torpe , agresi#a+ o$lig"ndola a pisar a 6ondo el 6reno. El coc e se detu#o con un c irrido , las c icas 6ueron propulsadas acia delante , despu3s acia atr"s. C arlotte sali0 despedida de &etula+ de nue#o+ esta #e/ de ca$e/a+ contri$u,endo a dotar a la e9presi0n 4atra#esar el para$risas8 de un signi6icado completamente nue#o. >Espero por tu $ien %ue eso no me a,a de-ado cicatri/ >di-o @end, Anderson+ %ue se desa$roc 0 el cintur0n , se su$i0 la sudadera de animadora para+ a continuaci0n+ e9aminarse el pec o en $usca de alguna marca. >?emasiado tarde >a6irm0 C arlotte al #er la cicatri/ de un implante %ue asoma$a $a-o el su-etador de aro de @end,. Rol#i0 a introducir la ca$e/a , los om$ros en el #e culo mientras @end, se estira$a acia a$a-o la sudadera. &etula resopl0 , trat0 de restarle importancia a la situaci0n. >)on los /apatos+ con lo caros %ue me an costado no me e9tra5a %ue tengan #ida propia >di-o #ol#i3ndose acia el asiento trasero , re6iri3ndose a sus <iSe i?. Das @end,s+ patitiesas como ranas en 6ormol+ rieron la $roma de &etula con sendas carca-adas ser#iles mientras el coc e se apro9ima$a a la garita del ?ri#eTGn. >*endra %ue incluirse una ad#ertencia( 4<o manipule ma%uinaria pesada mientras intenta una posesi0n8 >a6irm0 6rustrada C arlotte. Con#encida de %ue a la tercera #a la #encida+ se encaram0 a la #entanilla del acompa5ante+ como si 6uera el 1om$re Ara5a+ e intent0 meterse dentro de &etula una #e/ m"s+ lo %ue pro#oc0 %ue el coc e se a$alan/ara acia la #entanilla dispensadora , se su$iera al $ordillo. > EAu3 pasa contigoF >pregunt0 @end, Anderson+ incapa/ de o$#iar ,a el e9tra5o comportamiento de &etula. ><o. lo. s3 >contest0 &etula+ 6rancamente con6usa por su 6orma de actuar. >;o s >anunci0 @end, * omas con cierta malicia>. 1e odo al entrenador =urres decir %ue si ?amen no consigue+ como mnimo+ un apro$ado en el e9amen de Msica+ no le de-ar" ir al =aile de Hto5o. Al escuc ar la noticia+ C arlotte sinti0 %ue caa en picado. *ras permanecer en suspenso un segundo+ su6ri0 un ata%ue de p"nico. > KKK<oLLL >grit0 C arlotte+ mientras trata$a de introducirse en &etula a empellones. El coc e sali0 disparado una #e/ m"s+ derri$ando el cartel del men' de o6erta , cuanto all0 a su paso. Gniciaron entonces una aterradora , espelu/nante carrera de o$st"culos+ en la %ue el coc e atra#es0 marc a atr"s el aparcamiento del instituto completamente 6uera de control. El 'ltimo , desesperado intento de C arlotte por lle#ar a ca$o la posesi0n se aseme-0 a un ins0lito com$ate 6emenino de !ltmate Mig ting+ con los $ra/os+ om$ros+ rodillas , pies >#isi$les e in#isi$les> de C arlotte , &etula #olando en todas direcciones. Cientras se precipita$an marc a atr"s de regreso al instituto+ la $anda de m'sica practica$a a la entrada su arreglo de The Beautiful People de Caril,n Canson+ eso es+ claro est"+ asta %ue el coc e atra#es0 a toda #elocidad la #er-a met"lica , cru/0 c irriando el campo de pr"cticas+ dispers0 a la $anda , se estamp0 contra el m"stil de la $andera+ de-ando en la ier$a la rodada m"s impresionante de la istoria. !na tu$a %ue a$a salido despedida de las manos de su due5o 6ue a estrellarse contra el cap0.

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> EAu3 narices es esoF >pregunt0 &etula completamente as%ueada. > Creo %ue es una. una. tu$a >repuso @end, Anderson.

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> KEsas cosas est"n llenas de sali#aL >grit0 &etula+ $acteri06o$a donde las a,a>. KKKDos m'sicos de la $anda escupen sali#aLLL Jesta$lecidas sus prioridades+ las tres se apresuraron a a$andonar el coc e como si estu#iera en llamas. E9tra-eron la ropa de deporte de sus respecti#as $olsas ,+ en#ol#i3ndose la mano en #arias prendas+ accionaron la manecilla de sus respecti#as puertas para salir. ?e a$er sido por ellas+ u$iese sido de esperar %ue se presentara un grupo de tos en6undados en tra-es especiales , cargados de tan%ues de -a$0n antis3ptico+ a 6in de e9terminar todo organismo #i#iente posado en ellas. C arlotte se %ued0 all sentada+ en el coc e a$ollado , recalentado+ completamente decepcionada. <o tanto por lo %ue a$a conseguido sino m"s $ien por todo lo contrario. Cientras la a$ollada tu$a se meca so$re el cap0 , las c icas salan como podan+ el sistema de mega6ona del instituto anunci0( >&etula :ensington+ acuda a secretara.

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Captulo 10

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El

tiempo de pr0rroga 4paciencia con la c ica nue#a8 se agota$a+ , C arlotte sa$a %ue de$a ponerse con el programa. &ero E%u3 era e9actamente el programaF 1a$a estado demasiado concentrada en sus cosas+ , no tena ni idea. ?e regreso en Cuertologa+ la clase del pro6esor =rain a$a empe/ado , C arlotte llega$a tarde+ de nue#o. )e col0 apro#ec ando %ue =rain esta$a de espaldas.

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> Era tan -o#en >di-o el pro6esor+ %ue se inclin0 so$re el pupitre de )ilent Riolet , la mir0 directamente a los o-os>. El c ico tena toda la #ida por delante. >continu0 #ol#i3ndose acia CiSe. > EC0moF >contest0 CiSe+ %ue no poda or lo %ue deca =rain. >Da #ida+ para ellos+ no a$a ec o sino empe/ar >conclu,0 6runciendo el ce5o a )im0n , )imone>. E<o arranca siempre as el panegricoF >&regunt0 =rain+ %ue regres0 a la pi/arra mientras Riolet , los dem"s c icos asentan lentamente con la ca$e/a>. ; sea %uien sea el panegirista( cura+ ra$ino+ pastor+ im"n+ padre+ i-o+ pro6esor+ amigo. %uien sea >di-o>. acierta+ naturalmente. Corir en la adolescencia es m"s %ue triste. Es tr"gico. &ero no por las ra/ones %ue ellos creen. &iccolo &am le ec 0 a C arlotte una mirada asesina mientras 3sta serpentea$a por el permetro del aula+ tratando de e#itar %ue la pillara el pro6esor =rain. )a$a %ue C arlotte+ m"s %ue nadie+ necesita$a escuc ar esa lecci0n en particular. >?esde luego. <adie se lo creera si supiera %ue a, %ue seguir ,endo al instituto >di-o Berr, muerto de risa. &rue le mir0 en6adada+ , 3l se call0 al instante. >Cu, $ien+ Berr,. >empe/0 a decir el pro6esor =rain+ mientras Berr, le aca caras a &rue , ella le ignora$a>. Da ra/0n de %ue a,a %ue ir al instituto+ incluso despu3s de muerto+ no es s0lo para aprender so$re la #ida despu3s de la muerte+ tal , como descri$e la pelcula de orientaci0n >di-o =rain a los con6undidos estudiantes>. Es para aprender lo %ue no tu#imos oportunidad de aprender en #ida. > E; %u3 esF >pregunt0 C arlotte un instante despu3s de a$er conseguido sentarse en la silla %ue permaneca desocupada -unto a &am. &rue la mir0 en6urecida. >&ues #ara con cada persona+ se5orita !s er >di-o =rain+ a-eno a su tardan/a. !noTcero para C arlotte>. Es algo %ue de$e a#eriguar cada uno. Rer3is+ los $e$3s , los ni5os son demasiado pe%ue5os como para a$er cometido e%ui#ocaciones gra#es+ , la gente ma,or #i#e lo su6iciente como para aprender de los su,os e incluso para corregirlos >sermone0 el pro6esor =rain+ m"s como un predicador %ue como un pro6esor>. &ero los adolescentes+ como #osotros+ s0lo #i#en para el momento+ , a menudo act'an por egosmo+ impulsi#amente , con gra#es consecuencias para ellos mismos o los dem"s. >; %ue lo diga >di-o &am a la #e/ %ue el sil$ido %ue emana$a de su garganta gana$a intensidad. A 6in de recalcar sus pala$ras+ =rain sonde0 a la clase so$re el %ue de$iera de a$er sido un tema mu, delicado. >Dos %ue ec en de menos a su 6amilia %ue le#anten la mano+ por 6a#or >solicit0. CiSe+ Berr,+ :im+ &am , los dem"s se miraron unos a otros , sacudieron la ca$e/a+ las manos pegadas al costado. C arlotte a ora %ue lo pensa$a+ no le a$a dedicado a su 6amilia ni un solo pensamiento. > Esto >di-o =rain> no es m"s %ue una prolongaci0n de #uestro estado natural. <o les prestasteis atenci0n+ ni a ellos ni a sus deseos+ cuando esta$ais #i#os. Es lo %ue os. 4Arruin08+ por decirlo de alguna manera+ lo %ue permanece con #osotros + a%u , necesit"is a6rontar. C arlotte no logra$a comprender+ pero conclu,0 %ue ese #aco de ndole 6amiliar poda tener tanto de $endici0n como de maldici0n. )inceramente+ no poda tolerar ma,or apego en su #ida %ue el %ue ,a soporta$a.

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> Entonces+ Eestar a%u es una 6orma de castigoF >&regunt0 C arlotte>. E)e trata de esoF >?e ninguna manera >recalc0 =rain>. )e os a dado una oportunidad. Da asignatura de Cuertologa es #uestra segunda ,+ o-o al dato+ 8ltima oportunidad de comprender lo %ue os a pasado , por %u3+ , de aprender a aceptarlo >ad#irti0 el pro6esor de camino a la pi/arra>. ?e aceptar la muerte ,+ so$re todo+ de aceptaros a #osotros mismos. !na #e/ lograda esta aceptaci0n+ alcan/ar3is la resoluci0n+ , con ella o$tendr3is el descanso+ la pa/ ,. > KDa graduaci0nL >di-o CiSe con un alarido+ $landiendo sus 4cuernos rocSeros8 so$re la ca$e/a. > E9acto >di-o =rain. 4 ENraduaci0nF8+ pens0 C arlotte asom$rada. &ero si ni si%uiera tena #estido para la ocasi0n. > Do m"s importante de todo el proceso es %ue os necesit"is unos a otros para conseguirlo. Es la ra/0n de %ue est3is -untos en esta clase. Da cadena s0lo puede resistir lo %ue resista su esla$0n m"s d3$il >di-o =rain. *an pronto i/o =rain menci0n del 4esla$0n m"s d3$il8+ los o-os de C arlotte escrutaron la clase entera por si detecta$an a alguien acus"ndola en silencio. )0lo &rue apareca con la mirada 6i-a en ella. =rain tir0 $ruscamente de una arandela %ue penda de una cuerdecilla ruinosa so$re la pi/arra+ aciendo %ue se enrollase de sopet0n un mapa de Cesopotamia , %uedara a la #ista lo %ue pareca ser una lista de instrucciones escrita so$re el ta$lero. >;a sab5is %u3 a, %ue acer >continu0 =rain+ sustitu,endo el tono de predicador por el de e9perto en c arlas de moti#aci0n>+ a%u ten3is el cmo. Empe/0 a leer la lista+ su$ra,ando con el puntero cada pala$ra , cada lnea %ue aparecan escritas en la pi/arra mientras lea. 1. A?CG*GCH) A!E <H CH<*JHD[=ACH) <!E)*JH) GC&!D)H) ENHQ)*A) ; A!E+ &HJ E)A JA\P<+ CHJGCH). 2. A&JE<?GCH) A *E<EJ ME E< A!E !< &H?EJ )!&EJGHJ &H?QA JE)*G*!GJ<H). 3. ?ECG?GCH) ?AJ !< R!EDCH A <!E)*JA RHD!<*A? ; A <!E)*JA RG?A. 4. JEADG\ACH) !< H)A?H G<RE<*AJGH ?HC!CE<*AD ; CHJAD ?E <H)H*JH) CG)CH). 5. A?CG*GCH) A<*E <H)H*JH) CG)CH) ; DH) ?ECA) DA <A*!JADE\A &JECG)A ?E <!E)*JA) MAD*A). 6. E]&JE)ACH) <!E)*JA A=)HD!*A ?G)&H)GCGH< A EJJA?GCAJ &HJ CHC&DE*H ?GC1H) ?EMEC*H) ?E CAJ[C*EJ. 7. &E?GCH) CH< 1!CGD?A? DG=JAJ<H) ?E <!E)*JH) ?EMEC*H). 8. EDA=HJACH) !<A DG)*A ?E *H?A) DA) &EJ)H<A) A DA) A!E 1GCGCH) ?A^H+ ; E]&JE)ACH) <!E)*JH ?E)EH ?E E<CGE<?A.

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9. ?E)ANJARGACH) &EJ)H<ADCE<*E A ?GC1A) &EJ)H<A) )GEC&JE A!E <H) M!E &H)G=DE+ )ADRH C!A<?H ED ?E)ANJARGH )!&!)GEJA !< ANJARGH &AJA EDDA) ! H*JA) &EJ)H<A). 10. CH<*G<!ACH) 1ACGE<?H G<RE<*AJGH ; JECH<HCGCH) CA?A !<H ?E <!E)*JH) EJJHJE). 11. <H) EC&DEACH) A MH<?H E< CEBHJAJ ED CH<*AC*H CH<)CGE<*E E<*JE <H)H*JH) ; E< CHC&JE<?EJ <!E)*JA) ?H*E) E)&ECGADE). 12. *JA*ACH) ?E *E<EJ &JE)E<*E E)*E CE<)AGE ; &H<EJ E< &J[C*GCA E)*H) &JG<CG&GH) E< *H?H) <!E)*JH) A!E1ACEJE)+ E<*JE EDDH) DA !<GP< ?E <!E)*JH) E)M!EJ\H) &AJA )ADRAJ <!E)*JA CA)A ; A <H)H*JH) CG)CH). *odos miraron los doce pasos como si estu#ieran escritos con -erogl6icos. C arlotte simio una desa/0n similar a la %ue le in#ade a uno cuando le entregan las preguntas de un control sorpresa de *rigonometra , las 'nicas pala$ras %ue le resultan 6amiliares son 4nom$re8 , 46ec a8. > KRamos+ c icos+ tampoco es para tantoL En resumidas cuentas se trata de admitir la ra/0n por la %ue moristeis+ aceptar %ue 6ue responsa$ilidad #uestra+ , a#eriguar %u3 pod3is acer para cam$iar , eliminar #uestros de6ectos o+ como dice el programa+ #uestra adicci0n. )i consiguierais admitir #uestros errores ante los compa5eros+ , m"s a'n+ si consiguierais admitirlos ante #osotros mismos+ Kentonces podrais aceros con un $illete de ida a un Dugar Ce-orL En de6initi#a+ esta clase sir#e de re a$ilitaci0n para alcan/ar la resoluci0n >di-o =rain+ tratando de animar a su e%uipo. <ada de a%uello logr0 tocar la 6i$ra sensi$le de C arlotte. > EAu3 tal si sac"is #uestros Cuertarios e iniciamos nuestro #ia-e a ese lugar al %ue a m me gusta llamar 79itoF >di-o =rain con entusiasmo. &onerse en pie , admitir tus 6altas delante de toda la clase ,a era de por s $astante duro+ pero leer en alto los m"s ntimos , oscuros pensamientos recogidos en tu Cuertario personal era especialmente umillante+ incluso para un c ico muerto. >Anda+ CiSe+ Epor %u3 no empie/as t'F >sugiri0 o+ m"s $ien+ insisti0 =rain al/ando la #o/. Cetal CiSe sac0 su Cuertario del $olsillo , arrastr0 los pies asta la tarima. > 1ola+ so, CiSe+ Cetal CiSe+ , adoro la m'sica >di-o sin ning'n entusiasmo+ o$#iamente s0lo para complacer a =rain. > 1ola+ CiSe >core0 la clase con el mismo ardor. >Ce gustara compartir con #osotros unas pala$ras sa$ias e inspiradas %ue me acompa5an all" donde #o, >CiSe se aclar0 la garganta+ consult0 $re#emente su Cuertario con gesto gra#e+ le#ant0 la #ista , recit0 el apunte de memoria con muc o sentimiento. Bac, in blac, I hit the sac, I'!e been too lon' I'm 'lad to be bac, Yes& I'm let loose

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+rom the noose That's ,ept me han'in' about I=!e been loo,in' at the s,y 'Cause it's 'ettin'= me hi'h +or'et the hearse 'cause I ne!er die I 'ot nine li!es Cat=s eyes "busin= e!ery one of thern and runnin' 1ild>

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>CiSe. Eso es una canci0n >di-o ?B>. <o una o$ser#aci0n personal. > Da m'sica es. era+ mi #ida >con6es0>. Claro %ue es personal. Ce a$la. > Ese es el pro$lema+ CiSe+ %ue #i#as por , para ella. &ero ,a no estamos #i#os >di-o )imone. > E; %u3 pro$lema a, con %uerer a6errarse a lo %ue amas+ a la ra/0n de tu #idaF > pregunt0 CiSe a la de6ensi#a. > ; ra/0n de tu muerte+ CiSe. Da m'sica te mat0. EDo as ol#idadoF >di-o )im0n. > Da m'sica es una asesina >di-o ?ead ead Berr, con desgana. > <o+ su amor por la m'sica es el asesino >inter#ino Call Ce :im. > E; %u3F E&or %u3 #o, a renunciar a algo %ue amo tanto %ue asta mor por elloF > pregunt0 CiSe. > E; no ser" %ue no es cuesti0n de renunciar a nadaF >pregunt0 C arlotte ret0ricamente. > E9acto+ -oder. Ce importa una mierda cru/ar al otro lado , allar soluciones si ello supone tener %ue renunciar a mi m'sica >di-o CiSe con ter%uedad. Con toda la clase sumida ,a en una acalorada discusi0n+ &am apro#ec 0 la ocasi0n , le dio un coda/o a C arlotte. > E?0nde esta$asF >le susurr0+ mientras CiSe segua despotricando. > H + mi #e culo+ %ue se a retrasado >di-o C arlotte con una mueca. > Renga ,a+ otra #e/ no >se %ue-0 &am. > EHs importara compartir #uestra con#ersaci0n con el resto de la claseF >el pro6esor =rain+ pertur$ado por la c arla paralela de C arlotte , &am+ 6ormul0 la #ie-a pregunta del mill0n. > E&or %u3 no me sale a m ninguno de esos trucosF >espet0 C arlotte para sorpresa de todos+ ella incluida. El =aile de Hto5o esta$a a semanas #ista , el relo- segua a#an/ando. )enta la presi0n.

Jegreso de negro _?esconect3 _?emasiado tiempo a pasado+ me alegra #ol#er _ )i+ ,a me e li$rado _?e la soga _Aue me a tenido por a colgado _<o de-o de mirar al cielo _&or%ue me pone a cien _Hl#ida el coc e 6'ne$re %ue ,o no morir3 -am"s _ *engo nue#e #idas _H-os de gato _ Agoto cada una de ellas , #i#o a mis anc as.

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El pro6esor =rain se gir0 en redondo+ un tanto sorprendido de %ue C arlotte u$iese a$lado en lugar de callarse+ como 3l pretenda. > EAu3 trucosF >le pregunt0 a C arlotte. > &ues los trucos esos de la 0u#a del /uerto Perfecto. Es %ue no do, ni una >contest0. > KAu3 raroL >di-o &rue sarc"sticamente+ riendo entre dientes. >)ilencio+ &rudence >orden0 =rain con un tono serio inesperado en tan emoti#a sesi0n >. Dos dem"s a$3is tenido #uestro periodo de adaptaci0n E#erdadF &ues $ien+ ella apenas aca$a de empe/ar >di-o el pro6esor =rain+ meditando con gra#edad so$re el comentario de C arlotte>. ; ,a %ue a$lamos de 4periodos8+ %ui/" sean la me-or 6orma de e9plicarlo > continu0 crpticamente. Berr,+ CiSe , ?B reaccionaron con risitas a la pala$ra 4periodo8. >Da mente , el cuerpo maduran a distinto ritmo. )o$re todo entre los adolescentes+ Eme e%ui#oco+ ca$allerosF >pregunt0 el pro6esor =rain a la #e/ %ue CiSe+ Berr,+ ?B , los dem"s re6rena$an de 6orma instant"nea sus risas con toses apuradas. Dogrado su o$-eti#o+ =rain continu0>( )0lo por%ue tu cuerpo est3 programado ormonalmente para el primer peri. esto+ para la primera menstruaci0n+ es decir+ el ec o de estar 6sicamente capacitada para la reproducci0n a partir de determinada edad no implica %ue est3s emocional o psicol0gicamente preparada para ello. En otras pala$ras+ tu cuerpo es el de una mu-er+ pero sigue go$ernado por la mente de una ni5a. Dlegados a este punto+ todos empe/a$an a sentirse algo inc0modos ante la pro6undidad , lo detallado de la lecci0n de =rain. &am inter#ino entonces de manera inesperada. >Do %ue dice >aclar0 &am> es %ue estar muerta no signi6ica a la 6uer/a %ue est3s preparada para renunciar a la #ida. Centalmente+ no as desconectado. >; asta %ue as sea >aconse-0 =rain>+ no podr"s e-ercer tus poderes plena o correctamente+ lo %ue por otra parte es esencial para cru/ar al otro lado. Es m"s+ intentarlo puede llegar a ser peligroso para ti. , para los dem"s. > EAs %ue tengo %ue estar 4mentalmente muerta8 para %ue me 6uncionen trucos como la posesi0nF >pregunt0 C arlotte con ingenuidad. Da clase entera trag0 sali#a cuando C arlotte pronunci0 la pala$ra %ue empie/a por 4pe8. >*e crees demasiado $uena para estar muerta+ Ee F >arremeti0 &rue+ entornando los o-os como un mat0n a punto de liarse a pu5eta/os. ><o estamos en clase de cine+ C arlotte >di-o el pro6esor =rain+ #isi$lemente eno-ado. C arlotte se mostr0 con6undida a la #e/ %ue el pro6esor =rain empe/a$a a escri$ir en la pi/arra como un poseso. >;o no ense5o posesi0n+ por%ue apropiarse del cuerpo de una persona #i#a #a en contra del 6in 'ltimo de la aceptaci0n+ %ue es lo %ue a%u tratamos de conseguir -untos >=rain continu0 apuntando de nue#o acia los doce pasos de la pi/arra>. Es la e9presi0n m"9ima del egosmo. Era e#idente %ue C arlotte a$a tocado la 6i$ra sensi$le de =rain e+ incluso+ la de sus compa5eros.

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>Adem"s+ la posesi0n es imposi$le sal#o en circunstancias e9traordinarias >di-o =rain+ con la esperan/a de desacti#ar la 6ascinaci0n de C arlotte acia el tema de manera similar a como lo ara un padre poco preparado en6rent"ndose al tema del se9o. > EGmposi$leF >pregunt0 C arlotte+ mientras en sus o-os se apaga$a el 'ltimo $rillo de esperan/a. >)e necesita un u3sped $ien dispuesto+ , nadie puede #ernos+ de modo %ue ni si%uiera es una opci0n. *iene %ue ser consensuado >respondi0+ tratando de poner punto 6inal al asumo. >Consensuado. *iene sentido >murmur0 C arlotte+ recordando la lidia con &etula en Educaci0n Rial>. Entonces+ Ete tiene %ue #er para %ue consienta ser posedaF >recapitul0 C arlotte. El tim$re no pudo sonar m"s a tiempo para el pro6esor =rain , sus compa5eros+ %ue se apresuraron a recoger sus cosas para irse. >)0lo una cosa m"s. Jecordad %ue esta noc e #an a ense5ar la casa. *sta noche+ c icos. <ecesit"is esa casa tanto como el alma al cuerpo >grit0 el pro6esor =rain mientras la dase se dispersa$a. C arlotte se demor0+ ensimismada+ tratando de sacar algo en claro de todo a%uello. Al pasar -unto a la mesa de =rain+ 3ste la detu#o. >1a dic o %ue nadie puede #ernos >in%uiri0 C arlotte. >C arlotte+ Ees %ue eres #isi$le para alguienF >pregunt0. C arlotte+ %ue no crea %ue u$iese llegado toda#a el momento de sincerarse+ se enca-0 su Cuertario $a-o el $ra/o+ dio media #uelta , sali0 de clase+ con la e9presi0n 4$ien dispuesta8 resonando en su mente.

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Captulo 11

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>KKEEAu3 %uieres acer %u3FFLL >)carlet+ at0nita+ escupi0 una cuc arada entera de sopa de guisantes so$re la mesa de la ca6etera. <o poda creer lo %ue aca$a$a de escuc ar. C arlotte dio un respingo+ cerr0 los o-os como si 6uera a alcan/arla la r"6aga de sopa , sonri0 por un segundo ante el momento exorcista.

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&iccolo &am o$ser#a$a el t?te @ t?te desde la mesa muerta+ sinti3ndose algo e9cluida. >Entonces+ E%u3 te pareceF >pregunt0 C arlotte de nue#o+ e9amin"ndose el #estido en $usca de restos de sopa %ue limpiarse , esperando o$tener esta #e/ una respuesta algo m"s 6a#ora$le. >Ce parece %ue esta ma5ana as $rillado por tu ausencia en los la#a$os cuando te necesita$a , %ue a ora pretendes utili/arme >di-o )carlel. >)iento no a$erme presentado. Anda$a metida en otro asunto >contest0 C arlotte. > ECetida en otro asunto o en otra personaF >puntuali/0 )carlet. >;o tam$i3n tengo mi #ida. H sea+ $ueno+ ,a sa$es lo %ue %uiero decir >repuso C arlotte a la de6ensi#a. > E; %u3 gano ,o con estoF >pregunt0 )carlet. >=ueno+ Ees %ue nunca as %uerido ser in#isi$leF >di-o C arlotte. >*odos los das >repuso )carlet. >&ues mira+ a lo tienes+ 3sta es tu oportunidad >insisti0 C arlotte. !na sonrisa surc0 el rostro de )carlet de ore-a a ore-a+ mientras C arlotte la coga de la mano , la saca$a de la ca6etera. >Espera+ Ed0nde #amosF *oda#a tengo am$re >di-o )carlet mientras C arlotte tira$a de ella. >;a+ E, no pre6ieres comer en la sala de pro6esoresF >di-o C arlotte+ insinuando un mar de posi$ilidades a una )carlet a %uien ,a pica$a la curiosidad. Cientras $usca$an una sala desierta+ prosiguieron con su con#ersaci0n. A los estudiantes con los %ue se cru/aron por el pasillo les pareci0 %ue )carlet a$la$a sola. Como si a )carlet le importara algo. Era una de las cosas %ue m"s le gusta$an de ella a C arlotte. Esa des6ac ate/ en p'$lico+ %ue e9 i$a como una condecoraci0n+ era algo %ue sin lugar a dudas comparta con su ermana+ aun%ue de manera mu, distinta. &etula era una lderI )carlet+ una paria. !na $usca$a el placer de sentirse idolatradaI la otra+ el de sentirse ignorada. C arlotte no era ni una cosa ni la otra( ni tan estupenda como para %ue la adoraran ni tan descarada como para %ue la odiasen. Das c icas encontraron una sala #aca al 6ondo del pasillo. C arlotte entr0 primero para compro$ar %ue no a$a ning'n estudiante escondido en alguna es%uina , luego le i/o una se5al a )carlet para indicarle %ue no a$a moros en la costa. Esta entr0 , cerr0 la puerta. Das luces esta$an apagadas , la 'nica 6uente de lu/ emana$a de las soluciones %umicas 6luorescentes %ue $ur$u-ea$an a/ules+ ro-as , #ioletas en el interior de #asos de precipitados colocados so$re mec eros =unsen. !n sitio alucinante para tum$arse en el suelo a desconectar+ con el i&od a todo #olumen+ pero en las circunstancias actuales resulta$a escalo6riante. Am$as eran conscientes de %ue esta$an a punto de algo %ue nadie a$a ec o antes. Algo m"s all" de lo conocidoI m"s all" de la #ida , la muerte. <inguna sa$a con certe/a %u3 i$a a ocurrir o c0mo aca$ara la cosa para ellas+ pero esta$an dispuestas a intentarlo por%ue+ $ueno+ por%ue podan. > ECu"nto dura una sesi0n de posesi0nF >pregunt0 )carlet. >Do %ue %uieras >la tran%uili/0 C arlotte.

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>&ues $rindemos por %ue a,a $uena %umica+ entonces >$rome0 )carlet con ner#iosismo+ mientras C arlotte consulta$a en su li$ro por 'ltima #e/ el con-uro de posesi0n. >El li$ro dice %ue s0lo a, %ue acer el ritual al comien/o de cada sesi0n>e9plic0 C arlotte>. Duego+ podremos intercam$iarnos a nuestro anto-o. )carlet esta$a dispuesta+ pero in%uieta. ><o te preocupes > di-o C arlotte>. Ce e encargado de todo. *e e apuntado+ %uiero decir+ me e apuntado como tutora de Msica de ?amen. Ra a reunirse conmigo en el campo de 6't$ol para su clase particular >continu0 C arlotte con la precisi0n de una planeadsima operaci0n encu$ierta del M=G. >Espero %ue 6uncione por%ue. >)carlet de-0 la 6rase en suspenso+ reacia a a5adir cual%uier descripci0n de lo %ue podra suceder>. no tengo ni idea de Msica. >!na #e/ est3 dentro de ti+ la tendr"s >la anim0 C arlotte>. Con6a en m. &ero las compuertas de la imaginaci0n de )carlet se a$rieron de todas 6ormas. <o %uera ni pensar en la posi$ilidad de %uedar atrapada en otra dimensi0n+ perdida para siempre. Aui/" aca$ara sumida en un estado de narcolepsia+ consciente de su situaci0n pero incapa/ de comunicarse. !na suerte de in6ierno donde nadie pudiese orla , donde ella no pudiese morir ni #i#ir del todo+ atascada por as decirlo entre am$os estados. *al #e/ %uedara atrapada para la eternidad. ; eso era muc o+ muc o tiempo. >*oda#a no entiendo por %u3 ra/0n te preocupa tanto %ue aprue$e o no >)carlet i/o la pregunta en parte para ganar tiempo , en parte para satis6acer su curiosidad. >Ci asunto pendiente es a,udar a ?amen. Es lo %ue esta$a a punto de acer antes de morir >di-o C arlotte con 6ran%ue/a+ a sa$iendas de %ue con )carlet no poda andarse uno con tonteras , era necesario tomar todas las precauciones necesarias para no acer sonar las alarmas. > E?arle clases de Msica a un to es tu gran asunto pendienteF >pregunt0 )carlet con recelo. > Cira+ eres la ermana de &etula. as %ue tiene su sentido %ue puedas #erme >di-o C arlotte a la #e/ %ue coloca$a su 0u#a del /uerto Perfecto so$re la mesa del la$oratorio a 6in de poder leer , mirar a )carlet a la #e/>. Eres mi 'nico camino acia la resoluci0n. >Ce alegro de %ue est3s tan segura. Ci cuerpo #a camino del campo de 6't$ol para dar clases particulares a un c ico popular >di-o )carlet con sarcasmo. ><adie te #a a #er+ te lo aseguro >di-o C arlotte. Cogi0 a )carlet de los om$ros , empe/0 a situarlos en lnea con los su,os>. <uestros cora/ones de$en estar per6ectamente alineados >di-o consultando su li$ro , mo#iendo a )carlet tan delicadamente como poda. >A 0rrame los detalles >di-o )carlet+ a %uien la idea de %ue re#ol#ieran en su cora/0n palpitante re$osante de sangre la i/o encogerse. >Renga+ c ica+ adem"s+ Eno dicen %ue la primera #e/ no se ol#idaF >di-o C arlotte+ tratando de des#iar la atenci0n de lo %ue se traan entre manos. >)+ pero por%ue siempre es la m"s grotesca , orri$le >contest0 )carlet. ><o tenemos %ue acer nada %ue no %uieras+ , podemos parar cuando digas >asegur0 C arlotte+ tratando de %ue )carlet se rela-ara , no se sintiera atrapada , sin ning'n control so$re la situaci0n.

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><o a, nada m"s punS %ue una posesi0n >di-o )carlet+ C arlotte para %ue iniciase el ritual.

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aci3ndole una se5al a

> EEst"s listaF >di-o C arlotte+ , empe/0 a leer su 0u#a del /uerto Perfecto en #o/ alta. Con su silueta recort"ndose contra los #asos de precipitado de colores+ C arlotte le,0 el con-uro( 4*u , ,o+ nuestras almas son tres.8. )carlet respir0 ondo , mir0 a C arlotte a los o-os+ mientras se agarra$an 6uertemente de las manos+ sacando 6uer/as , #alor la una de la otra. >4;o , t'+ nuestras almas son dos.8 >di-o C arlotte a la #e/ %ue sus p"lidas manos empe/a$an a 6undirse en las de )carlet como cera caliente. Esta$an at0nitas por lo %ue esta$a sucediendo ante sus o-os. )us cuerpos continuaron 6undi3ndose en una suerte de osmosis ultramundana+ de los pies al torso. >4)omos ,o.8 >di-o C arlotte+ enca-ando su cora/0n en el de )carlet al tiempo %ue desapareca en el cuerpo de 3sta. A los o-os de )carlet se asoma$an peri0dicamente+ como una serie de sinapsis 6allidas+ reta/os de C arlotte en el interior de su cuerpo. >4. dentro de ti8 >di-o C arlotte a la #e/ %ue aca girar sus o-os marrones de rat0n , 3stos desaparecan en lo m"s ondo de )carlet. Dos o-os de )carlet aparecan ausentes. ?os negros #acos reempla/a$an a ora el $onito color a#ellana en el interior de sus 0r$itas. !n segundo despu3s el alma transl'cida de )carlet a$andon0 su propio cuerpo+ cedi3ndoselo a C arlotte por completo. Dos o-os de )carlet reaparecieron+ aun%ue con un $rillo mu, distinto. )u lengua-e corporal re6le-a$a a ora la personalidad de C arlotte+ , no la su,a. Consciente de %ue la posesi0n a$a sido un 39ito+ C arlotte respir0 ondo , se palp0 su nue#o cuerpo. )carlet ascendi0 6lotando asta el tec o+ donde se demor0 moment"neamente+ mir0 acia a$a-o , #io a C arlotte pasando las manos por todo su cuerpo. > KH,e+ de-a ,a de manosearmeL >c ill0 )carlet+ mientras su 6orma espectral empe/a$a a atra#esar con 6acilidad los paneles $lancos del tec o. >&erdona. >di-o C arlotte de 6orma distrada en el momento en %ue )carlet atra#esa$a del todo el tec o , de-a$a de orla>. Es %ue me siento tan. #i#a.

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C arlotte a$ri0 la puerta del la$oratorio de %umica , sali0 al pasillo con cautela. Esta$a encantada de estar 4#i#a8 otra #e/+ , se nota$a. El gesto mal umorado tan propio de )carlet apareca a ora atenuado+ trans6ormado en una amplia sonrisa de esperan/a m"s parecida a la

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de C arlotte , los estudiantes la mira$an dos #eces mientras ella se dedica$a a repartir $esos a diestro , siniestro+ saludando a completos e9tra5os con una #e emencia inusitada. &ero la metamor6osis no s0lo se plasma$a en su actitudI $a-o el control de C arlotte+ el cuerpo de )carlet tam$i3n a$a empe/ado a adoptar un aspecto , una 6orma de mo#erse di6erentes. )u postura se #ol#i0 m"s erguida+ sus andares menos cansinos+ asta su comportamiento >#a,a por ?ios> se torn0 m"s 6emenino. A C arlotte le mara#ill0 compro$ar %ue era muc o m"s 6"cil alo-arse en )carlet %ue en &etula. Jecord0 la c arla de =rain , la importancia de una $uena disposici0n en todo el proceso de posesi0n+ , se lo agradeci0 en silencio. 47l lo sa$e todo8+ pens0+ mientras acaricia$a con los dedos de )carlet las paredes de $lo%ue de ormig0n pintado. &alp0 cada grieta , cada desconc 0n como una ciega le,endo =raille+ em$e$i3ndose de la sensaci0n de la %ue a$a sido pri#ada durante lo %ue se le anto-a$a una eternidad. A pesar de la segunda oportunidad %ue tan generosamente le proporciona$a )carlet+ C arlotte no esta$a del todo con#encida de su plan. Al 6in , al ca$o+ la posesi0n de )carlet era el &lan =. A%u3llos no eran el cuerpo+ el pelo+ la ropa+ el aspecto %ue C arlotte $usca$a , menos a'n eran rasgos %ue la ma,ora de c icos+ , por descontado el m"s popular del colegio+ encontrasen agrada$les+ por emplear un cali6icati#o ama$le. Adem"s+ la posesi0n era temporal , >consideraciones morales aparte> no i$a a ser nada 6"cil conseguir %ue un c ico de-ara a su no#ia de re#ista para irse con su g0tica ermana pe%ue5a. Con todo+ ?amen a$a acudido al rescate de )carlet en el incidente de la duc a+ record0. ; eso ,a era algo para empe/ar. ?e #uelta al punto de partida+ C arlotte empe/0 a sentir cierto sentimiento de gratitud. EAui3n era ella+ despu3s de todo+ para criticar el atracti#o de )carlet en modo algunoF A s+ ella era la est'pida ni5a rara %ue se a$a as6i9iado con una golosina+ seg'n &etula. C arlotte sigui0 a#an/ando por el pasillo+ como si 6uera el alma de la 6iesta+ de-ando a su paso rostros at0nitos , con6undidos mientras se diriga a las puertas traseras , de a al campo de 6't$ol. YYYY Entre tanto+ )carlet tam$i3n se di#erta. *ras atra#esar el tec o 6lotando , acceder con sorprendente 6acilidad al angosto espacio inmediatamente superior+ #ag0 sin rum$o durante un rato asta %ue escuc 0 retum$ar la pedante #o/ de su arrogante pro6esor de Diteratura en el aula de a$a-o. El pro6esor <emc icS pareca estar m"s interesado en umillar %ue en ense5ar a los estudiantes+ , con muc as n6ulas escri$a cada tema en la pi/arra como si estu#iera dispensando los ?ie/ Candamientos. )carlet no poda de-ar pasar la oportunidad de 6astidiarle+ aun%ue s0lo 6uera un po%uito. >1o, >empe/0 el pro6esor <emc icS>+ #amos a comparar a 4*TrTuTmTaTn CTaTpToTtTe8 con 41ToTmTeTr o8 se cuida$a mu, muc o de no a$lar m"s deprisa de lo %ue escri$a+ lo %ue resulta$a tremendamente irritante. Cuando se #ol#i0 acia la clase para iniciar el de$ate+ )carlet modi6ic0 los nom$res para %ue pudiera leerse 4*ruman Capote8 , 41omo8. Da clase estall0 en carca-adas+ , <emc icS+ se %ued0 all plantado+ totalmente umillado , m"s %ue con6undido.

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A continuaci0n+ )carlet atra#es0 una pared , se col0 en la clase de )alud &ersonal contigua+ donde dos ca$e/as de c orlito -ugadores de 6't$ol+ =ruce , Bustin+ se $urla$an de Cinnie+ una c ica tmida e inde6ensa %ue se senta$a -unto a ellos. )carlet gara$ate0 6e$rilmente una nota en un peda/o de papel , se lo em$uti0 a =ruce en la mano+ a todas luces a la #ista de la pro6esora. Da pro6esora arranc0 la nota de los dedos gordos como salc ic as de =ruce , procedi0 a leerla en alto a toda la clase. >4Bustin+ me encanta meter.8 >la prolesora =ilitsSi i/o una pausa+ reacia a continuar. >En esta clase siempre emos seguido la poltica de 4si pasas una nota , te pillan+ se lee en alto a toda la clase8 >le record0 Cinnie con aplomo+ con#encida de %ue la nota era incriminatoria. Gncapa/ de re$atir el argumento de Cinnie+ la pro6esora =ilitsSi prosigui0( >4. me encanta meter las manos entre tus piernas ro$ustas+ calientes , sudorosas cuando me entregas la pelota. Duego sa$oreo tu olor en mis manos asta el momento en %ue #ol#emos a encontrarnos. <os #emos esta noc e despu3s del entrenamiento. Con cari5o+ tu colega+ Bustin8. > K; una mierdaL >e9clam0 =ruce+ as%ueado+ a la #e/ %ue Bustin se aparta$a de su amiguete lo m"s anat0micamente posi$le. >Aui/" os interese a ondar en el tema 4Da represi0n del impulso omose9ual entre atletas de instituto8 para el tra$a-o de clase+ E%u3 os pareceF >pregunt0 la pro6esora+ mientras los asom$rados compa5eros de clase #ol#an la ca$e/a con $rus%uedad , lan/a$an miradas acusatorias a los sonro-ados colegas+ %ue se encogieron lentamente detr"s de sus pupitres. >)al+ sal+ sal de donde est3s >la d3$il #o/ de Cinnie reson0 en el inc0modo silencio+ acentuando la umillaci0n m"s %ue merecida de los c icos. )carlet ri0 de satis6acci0n+ estir0 el $ra/o para un c o%ue de manos no correspondido con Cinnie , se puso en marc a. Entonces puso rum$o a los ser#icios+ la siguiente parada en su sedienta ruta de #engan/a. )o$re la encimera del la#a$o reposa$a un ca63+ %ue o$#iamente perteneca a la c ica %ue ocupa$a uno de los retretes. )carlet se asom0 por de$a-o de la puerta , se encontr0 con %ue la c ica era una pi-a %ue siempre la elega la 'ltima en clase de Nimnasia. )carlet se dirigi0 con toda calma al retrete contiguo+ %ue esta$a desocupado+ , cogi0 un pelo p'$ico del asiento del retrete. )e acerc0 asta el ca63 de la c ica , lo de-0 caer dentro. YYYY Era un da per6ecto para el entrenamiento de 6't$ol( 6resco , seco. El sol #espertino se prepara$a para ocultarse+ mientras los pitidos del entrenador ca$alga$an so$re la $risa elada %ue sopla$a contra los odos de los -ugadores , sem$ra$a el campo de o-as carmeses. 1a$a grupos de c icos por todas las es%uinas del comple-o aciendo e-ercicios de calentamiento , estiramientos+ e incluso a$a algunos casos perdidos %ue da$an #ueltas de castigo al campo en lugar de %uedarse dentro. C arlotte recorri0 la parte e9terior de la pista de atletismo , encontr0 un tran%uilo rinc0n de$a-o de una grada apartada+ e9tendi0 la manta a cuadros %ue a$a em$utido en la moc ila de )carlet , esper0 a %ue se presentara ?amen. H$sesionada+ le dio una , mil #ueltas a c0mo

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colocar la manta+ como si 6uera una adicta al sol $uscando el me-or "ngulo para ponerse morena+ lo %ue resulta$a ir0nico+ por%ue a la piel de porcelana de )carlet no pareca %ue le u$iese dado el sol en a5os. Minalmente decidi0 de-ar la manta como ca,era+ , result0 ser la decisi0n correcta+ por%ue 6ue a posarse so$re un mar de alegres 6lores sil#estres %ue crecan a su anto-o en la som$ra+ como una islita per6ecta de lana , 6lores %ue aguarda$a pacientemente a %ue una pare-a nau6ragara en ella. C arlotte se acomod0 mu, despacio so$re las rodillas en el momento mismo en %ue ?amen $a-a$a por las gradas %ue se cernan so$re ella. Estir0 el $ra/o a tra#3s del ueco , le agarr0 la pierna. >&ero E%u3.F >grit0 ?amen+ apartando so$resaltado la pierna de un tir0n. =a-0 la #ista+ #io %ue era la mano de )carlet %ue le agarra$a del to$illo , se rela-0. >Casi me matas del susto >di-o+ a la #e/ %ue salta$a al suelo , se agac a$a para meterse $a-o las gradas. >Ra,a+ no se me a$a ocurrido >di-o C arlotte+ casi a$lando para s. > EC0moF >contest0 ?amen sin prestar demasiada atenci0n. >=ueno+ pues eso+ %ue entonces+ esto+ no tendras %ue acer el e9amen de Msica > impro#is0 C arlotte>. <o es m"s %ue una pe%ue5a $roma pri#ada ma >remat0+ ansiosa por cam$iar de tema>. ?e todas maneras+ perdona por lo de la pierna. &ensa$a %ue a lo me-or no me #eas >a5adi0 en un intento de comen/ar desde cero. >*e #eo >di-o ?amen+ sin sa$er c0mo i$a nadie a no 6i-arse en )carletI llama$a tanto la atenci0n. >Empecemos entonces >se5al0 C arlotte+ adoptando un aire mu, pro6esional>. ;o ser3 tu tutora de Msica. >;a+ Eest"s de $roma+ #erdadF >di-o ?amen>. Ramos+ lo digo por%ue ,a nos conocemos. Aun%ue sea un poco de a%uella manera. >)+ claro+ por supuesto >respondi0 C arlotte>. &etula+ la duc a+ etc3tera. >). >di-o ?amen+ con#encido de %ue a%u3lla era la 6orma %ue ella tena de admitir %ue lo de la tutora no era sino una $roma. >)+ %uiero decir+ no+ necesita$a ese cr3dito e9tra , t' eras el primer nom$re de la lista. Ce apunt3 antes incluso de leer tu nom$re+ , luego me di cuenta de %ue a$a 6irmado con $olgra6o+ as %ue. >di-o C arlotte+ ad#irtiendo %ue no de-a$a de tartamudear. > EAu3 tal si empe/amos desde el principio , nos de-amos de 6ormalismosF >pregunt0 ?amen educadamente. Da agarr0 de los $ra/os ,+ aplicando una le#sima presi0n+ la o$lig0 a sentarse en la manta. Da sua#idad , 6irme/a del gesto de-aron a C arlotte completamente atontada. ?amen se de-0 caer despu3s %ue ella>. =onita manta. Crea %ue te traeras una toalla negra >di-o ?amen+ ensa,ando un c iste de su cosec a. C arlotte+ %ue al principio no esta$a mu, segura de a %u3 se re6era+ aca$0 por coger la indirecta. >A . Da toalla negra del $a5o. >di-o soltando una carca-ada demasiado estrepitosa. ?amen se ri0 de su c iste de la toalla un instante+ se puso c0modo , a$ri0 su li$ro. Cir0 acia C arlotte , ad#irti0 %ue lle#a$a el li$ro 6orrado con una $olsa de papel marr0n , una pegatina de DA NJARE?A? *E CHJ*A ED JHDDH en la portada.

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>Empecemos >di-o ella+ se5alando la pegatina. ><o lo entiendo >di-o 3l mirando la pegatina de 6orma concien/uda.

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El sil$ido %ue escuc 0 -usto en ese momento pudo pro#ocarlo el #iento+ pero C arlotte a$ra -urado %ue era el sonido de la irona ro/ando la ca$e/a de ?amen. >)eguro %ue piensas %ue so, idiota perdido >di-o+ demostrando inusitadamente estar al tanto de %ue+ si $ien era re#erenciado por 1a2t orne casi en pleno+ e9ista un reducido porcenta-e de c icos+ 3l %uera pensar %ue min'sculo , en el %ue se conta$a )carlet+ %ue se $urla$an sin piedad de 3l a su espalda. El ec o de %ue la sesi0n de tutora de por s transcurriera en tan #eladas circunstancias demostra$a %ue ?amen senta %ue al menos tena un secretillo %ue ocultar. >Au3 #a >se apiad0 C arlotte. >Es como raro %ue me d3 clase la ermana pe%ue5a de mi no#ia >di-o mientras mira$a de reo-o entre los uecos de las gradas a &etula+ #estida de animadora+ %ue se prepara$a para las prue$as aciendo estiramientos en el c3sped>. EAu3 te parece si mantenemos esto en secreto+ ,a sa$es+ s0lo entre t' , ,oF >*odo lo %ue agamos ser" estrictamente con6idencial. >di-o ella de-ando una puerta a$ierta a+ $ueno+ a %ue se cumplieran sus sue5os m"s sal#a-es>. *odo. >repiti0. Concluidos los 6ormalismos+ C arlotte , ?amen se pusieron a ello. &or muc o %ue la impresionara ?amen+ C arlotte empe/0 la clase con soltura , seriedad. )e -uga$a el =aile de Hto5o+ , no i$a a de-ar %ue nada se interpusiera entre ella , el premio+ nada+ ni si%uiera sus sentimientos. ?amen esta$a in%uieto , al ca$o de un rato+ con los o-os ,a #idriosos+ empe/0 a pasear la mirada de a%u para all". Consciente de %ue el c ico necesita$a acer una pausa+ C arlotte le#ant0 la mirada para #er %u3 le esta$a distra,endo. C0mo no+ eran las prue$as para animadora+ %ue ,a a$an empe/ado en el campo de 6't$ol. > E)a$es %u3F Esta$a pensando en presentarme a las prue$as >espet0 C arlotte+ tratando de reclamar la atenci0n de ?amen. >)+ seguro. <i muerta te presentaras t' a las prue$as de animadora>contest0 3l desec ando por completo su comentario. )in mediar pala$ra+ C arlotte cerr0 el li$ro de golpe , ec 0 a andar acia el campo de 6't$ol. ?amen se %ued0 parali/ado al principio+ pero enseguida se ec 0 a rer+ pensando %ue )carlet esta$a de $roma o i$a a acer una de las su,as. Das @end,s super#isa$an las prue$as a animadora como aut3nticas 6uncionarias de prisiones+ cote-ando los nom$res de la lista con los carn3s del instituto , compro$ando %ue ninguna candidata lle#ara ni un mec 0n de sus melenas o9igenadas 6uera de su sitio. Atusa$an , menea$an a todas las de la 6ila a 6in de %ue estu#ieran per6ectamente presenta$les para cuando &etula les pasara re#ista. ?esde las gradas+ ?amen escruta$a la ilera de candidatas , aca apuestas so$re cu"les pasaran el corte+ cuando #io a C arlotteTcon#ertidaTenT)carlet situarse a un e9tremo de la 6ila. <o pareca una $uena apuesta. All plantada -unto a las 6uturas Ciss Bo#encita de EE.!!.+ resulta$a m"s g0tica , 6uera de lugar %ue nunca. C arlotte se arranc0 parte de la 6alda de )carlet , rasg0 la tela+ con la cuc illa de un solo 6ilo %ue )carlet siempre lle#a$a en el $olsillo+ para acerse unos pompones. Da idea era sin duda inno#adora+ pero resulta$a di6cil %ue le 6uese a procurar la amistad o el 6a#or de las

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@end,s. Das dem"s c icas de la 6ila eran indistingui$les+ rigurosamente uni6ormadas con camiseta de tirantes , 6alda $lancasI una procesi0n de ca$ecitas per6ectamente peinadas , de cuerpos per6ectamente esculpidos. Das @end,s #ieron a C arlotte cuando se apro9ima$an al 6inal de la 6ila. Am$as se encogieron a la #ista de su uni6orme , pompones tan peculiares+ pero en lugar de rec a/arla al instante+ decidieron %ue antes se di#ertiran un poco a su costa+ conscientes de %ue era una oportunidad 'nica para umillarla de una #e/ por todas. >Anda+ mira >di-o @end, * omas con una risita>. )at"n tiene espritu. Das dos amigas escondieron las u5as , se #ol#ieron acia las candidatas. > EAlguna est" con la reglaF >pregunt0 @end, Anderson+ para compro$ar si alguna de las c icas esta$a con el periodo. > K<oL >c illaron a coro las c icas estallando en risitas. > E<oF Ra,a+ pues lo siento+ Noti%uita+ nada de sangre por a%u>di-o @end, * omas con 6ingida desilusi0n. >Rengo a acer la prue$a >di-o C arlotte de manera ta-ante. Das @end,s le dieron la espalda a C arlotte para discutir so$re cu"l sera su siguiente paso o 4corte8. ><o s3 %u3 es lo %ue intenta+ pero #amos a darle canc a para %ue se ca#e su propia tum$a >susurr0 @end, Anderson. >Cru/a los dedos >di-o @end, * omas+ rencorosa>. K&etula #a a alucinar en coloresL Das c icas se #ol#ieron acia C arlotte , emitieron su #eredicto. >*enemos ueco para una m"s+ E#erdad %ue s+ @end,F >di-o @end, * omas con #o/ $urlona+ para sorpresa , tormento del resto de candidatas. >&ues s+ @end,+ as es >asinti0 @end, Anderson. ><o s3 a %u3 as #enido+ pero s %ue #as a desear no a$erlo ec o >di-o @end, * omas. >Rengo a animar >declar0 C arlotte a la #e/ %ue torca el caracterstico gesto ura5o de )carlet en una sonrisa ultra$rillante. >&ues $ien#enida a. tu 6uneral >se mo60 @end, Anderson+ %ue le ec 0 una mirada al atuendo de C arlotte+ gara$ate0 un n'mero , se lo tendi0 de mala manera. C arlotte se prendi0 orgullosa el n'mero( 666. ?amen las mir0 con escepticismo+ pregunt"ndose %u3 guarda$an las @end,s $a-o sus id3nticas mangas+ , en ese momento &etula se adentr0 en el campo. > EAu3 narices ace su -odido , apestoso culo #irgen contaminando mi campo de 6't$olF >gru50 &etula al apro9imarse. YYYY )carlet se lo esta$a pasando como nunca , se dirigi0 a la sala de pro6esores+ sin dedicar un solo pensamiento a lo %ue C arlotte pudiera estar aciendo en su cuerpo.

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>?e modo %ue 3ste es su a$itat >se di-o mientras contempla$a a los pro6esores almor/ando , c arlando entre ellos. Jepar0 en dos pares de pies %ue -uguetea$an de$a-o de una mesaI unos cal/ados con tacones , los otros con unas recias $otas negras. Eran dos mu-eres+ aciendo un sucio $ailecillo de$a-o de la mesa. > KDo sa$aL >e9clam0 )carlet+ entusiasmada de allarse en posesi0n de seme-ante in6ormaci0n , tomando asiento en la repisa de la #entana. !na de las pro6esoras+ sintiendo un escalo6ro+ se acerc0 a la #entana , mir0 a tra#3s de )carlet acia el campo de 6't$ol. )carlet+ a-ena a lo %ue ocurra 6uera+ empe/0 a ponerse ner#iosa. >KA,+ ?iosL >c ill0 la pro6esora+ , se inclin0 a'n m"s pr"cticamente contra los de )carlet. acia la #entana+ sus o-os

Con#encida de %ue la a$an ca/ado+ )carlet se $a-0 de un salto de la repisa , u,0 a un rinc0n. Da pro6esora a$ri0 la #entana , llam0 a los dem"s con un gesto de la mano para %ue acudieran a mirar. Dos pro6esores acudieron raudos+ , 6inalmente )carlet i/o tres cuartos de lo mismo. >&ero KE%u3 naricesFL >c ill0 3sta+ al lado de los pro6esores+ espantada por lo %ue esta$an #iendo sus o-os. >Eso no es mu, g0tico %ue digamos+ Ee F >di-o con sorna la se5orita &earl+ una de las pro6esoras reci3n sacadas del armario+ mientras C arlotte+ en plena prue$a+ salta$a+ gira$a , aca piruetas sin el menor es6uer/o+ con una a$ilidad e mpetu desconocidos para los pro6esores , &etula. ?amen+ entre tanto+ o$ser#a$a $o%uia$ierto desde las gradas+ dis6rutando aparentemente con cada instante del e-ercicio de C arlotte. , con la agona de &etula. 9" 0" "6: .#& .#A >90B"B B"B6B:>cant0 C arlotte+ deletreando la pala$ra , marcando cada letra con una patada o un salto. >E)e puede sa$er %u3 narices est"s aciendoF >le c ill0 )carlet a C arlotte. )carlet se lan/0 en picado acia C arlotte+ decidida a poner 6in a la umillaci0n p'$lica a la %ue ella >$ueno+ o su cuerpo al menos> esta$a siendo sometida. C arlotte esta$a %ue se sala , sigui0 cantando+ completamente a-ena al ec o de %ue )carlet la o$ser#a$a. 9" 0" "6: 9.#& .#: 9*.T* P"6TI7O LO C"/O. "A:

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Aterrada por la idea de lo %ue pudiera #enir a continuaci0n+ )carlet decidi0 actuar. )e empotr0 en C arlotte+ e9puls"ndola de su cuerpo , de-"ndola suspendida en el aire. !na #e/ con los pies en tierra de nue#o+ )carlet recuper0 el control de su cuerpo , aca$0 la cantinela a su manera. >9;BOB7B*B6B:>espet0 a la #e/ %ue cla#a$a la pirueta+ todo un logro para una animadora en ciernes. El campo de 6't$ol era ,a un er#idero de e9citaci0n , un pe%ue5o grupo de estudiantes aca corro para o$ser#ar las piruetas ultramundanas de )carlet. As de impresionantes eran. Das dem"s animadoras+ sinti3ndose amena/adas+ se agruparon r"pidamente para ma%uinar una respuesta. Das animadoras rompieron el corro con una palmada ,+ adoptando su e9presi0n m"s pro6esional+ se colocaron en 6ormaci0n de animaci0n+ 6rente a )carlet. *res de ellas dieron un paso adelante >&etula , las @end,s> para arrancar con la r3plica. Aun%ue la supera$an en n'mero+ )carlet esta$a preparada. @end, * omas se adelant0 , dispar0 la primera sal#a. 9TD 7* *.O& "7" 7* "7"& O.OT6". "L /* O. T* */O. BE* " C"6": 9 I *.T"/O. " 7O. C*L".& I *L .OL O. 7" L" *.P"L7")' ; $ati0 las palmas con aspere/a. )carlet+ %ue la mira$a , escuc a$a impert3rrita+ respondi0 a continuaci0n con una pulla de su propia cosec a. FCO.OT6". " 7O. C*L".G 9PE*. CL"6O HE* O: 9T* II. CIT" 06"TI. * PL" I+IC"CIJ : )carlet do$l0 el dedo ndice , se 4apunt08 un tanto en un marcador imaginario. @end, Anderson era la siguiente. 1i/o un puente acia atr"s con remonte , empe/0( HE* /". HEI.I*6". TD& HE* "L0D TKO T* -ICI*6" C".OA Antes de %ue @end, pudiera declamar el resto de su rencorosa arenga+ )carlet la interrumpi0. 9"L /* O. O /* "0OBIO

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.I L" 6*0L" CI* * CO 6*T6".O:

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Dos deportistas estallaron a rer como ist3ricos+ alucinados con lo %ue )carlet aca$a$a de decir. )carlet se lle#0 un dedo a la $oca , sopl0+ como si 6uera el ca50n umeante de una pistola. El aplauso 6ue ensordecedor. >H + no >se %ue-0 C arlotte+ %ue #ea c0mo sus esperan/as de impresionar a ?amen , ganarse la aceptaci0n de &etula se es6uma$an tan deprisa como el ego de las @end,s. Da muc edum$re creca por momentos , a$a ,a caras aplastadas contra todas las #entanas. )e acerca$a el desenlace , se poda palpar la tensi0n. Era el turno de &etula+ , 3sta decidi0 ser original , acer una aut3ntica e9 i$ici0n de lidera/go animador. En lugar de esgrimir una rima+ &etula agarr0 a las @end,s , se pusieron a cantar. !na pegadi/a canci0n de campamento+ retorcida , #il+ %ue iri0 a )carlet como s0lo una ermana puede erir. .I *6*. E " "P*.T"7"& Y LO ."B*. CJ6T"T* L". C* ".) .I *.TL. 7*P6I/I7"& Y LO ."B*.& CO6T"T* L". C* ".) .l T* /E*6*. PO6 HE* T* -"0" C".O& O TE CI7" *. E +6"C".O) 9.I *6*. E " "P*.T"7"& Y LO ."B*.& CO6T"T* L". C* ".: &etula , las @end,s se #ol#ieron acia la audiencia , saludaron+ para restregarle la umillaci0n a )carlet en la cara un poco m"s. )carlet salt0 a escena+ pas0 -unto a las @end,s con desd3n+ , se 6ue a por la \orra Jeina+ su ermana+ &etula. 9*L P6JMI/O OTONO& 0O67"& .*BO." Y .I .OLECIJ & BE.C"6L. "L P"76* 7* TE 6*TONO * E P6O06"/" 7* T*L*CI.IJ ) 4H 8+ core0 la muc edum$re+ a$oc ornada por &etula.

)carlet no a$a ec o m"s %ue empe/ar cuando C arlotte trat0 de meterse en su cuerpo una #e/ m"s. ;a 6uera por%ue %uera ec arle una mano a su amiga o por%ue esta$a celosa de %ue )carlet le u$iera ro$ado el protagonismo %ue ella se a$a tra$a-ado+ el caso es %ue esta$a decidida a montar una escena. >EAu3 acesF >le pregunt0 C arlotte+ desesperada>. Ras a estropearlo todo.

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>EAui3nF E;oF >la ata-0 )carlet>. KH,e+ %ue no so, ,o %uien ace m3ritos para entrar en las &araolimpiadasL El 6orce-eo entre los dos espritus lan/0 el cuerpo de )carlet acia el cielo como una mu5eca de trapo+ #olte"ndolo de a%u para all" en una dan/a de Ti're y 7ra'n %ue desa6ia$a todas las le,es de la gra#edad. Cientras las c icas $ota$an+ se retorcan , gira$an m"s , m"s deprisa+ todo lo %ue se alcan/a$a a #er era un remolino de $ra/os , piernas %ue+ como un der#ic e en pleno 6renes+ ardan so$re el campo. Da muc edum$re se #ol#i0 loca con a%uella apoteosis so$renatural. El espect"culo lleg0 a su dram"tico 6in con )carlet recuperando el control de su cuerpo , C arlotte tirada en el suelo+ decepcionada. Dos c icos de las gradas superiores , los %ue mira$an mudos de asom$ro desde las #entanas de las clases se percataron de %ue )carlet a$a gra$ado con 6uego una ac e de 41a2t orne 1ig 8 en la ier$a. >*iene unas aptitudes innega$les >di-o una candidata en el corro de emergencia. >=ueno+ es %ue es mi ermana >di-o &etula+ tratando de atri$uirse el m3rito de la actuaci0n de )carlet. <o sin cierto recelo+ las animadoras llegaron a un acuerdo , se acercaron a )carlet. >Do emos discutido ,. $ueno. ,a eres una 1alc0n de 1a2t orne >di-o &etula de mala gana. >; esta noc e a, 6iesta de pi-amas en casa de &etula. $ueno+ en tu casa+ ).&.A. >di-o @end, Anderson. > E).&.A.F >pregunt0 )carlet+ esc3ptica de la c"lida acogida %ue le prodiga$an a ora sus eternas enemigas. >)0lo &ara Animadoras >di-o @end, * omas. > A ora eres una de las nuestras >di-eron las @end,s con un tono monocorde de mu-ercita per6ecta mu, conseguido+ a la #e/ %ue empareda$an a )carlet entre am$as+ a$sor$i3ndola sim$0licamente en su camarilla. )carlet i/o su 4pasello de la des onra8 , sali0 del campo de 6't$ol completamente estupe6acta. >)o, una animadora >di-o C arlotte+ su 6orma espectral le#itando apenas unos centmetros so$re la ier$a pero completamente en las nu$es ante tan inesperada $uena suerte. &ermaneci0 all asta %ue u$ieron concluido las prue$as+ pensando %ue por 6in esta$a 4dentro8+ , o$ser#0 c0mo )carlet sala del campo , casi pasa$a de largo -unto a ?amen. > EC0mo lo as ec oF >susurr0 ?amen+ %ue segua escondido $a-o las gradas+ completamente 6ascinado por lo %ue aca$a$a de presenciar. >?emasiados a5os de energa reprimida >contest0 )carlet+ ine9presi#a+ a la #e/ %ue repara$a en la manta , todo el monta-e+ , desea$a %ue todo 6uera una pesadilla.

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Captulo 13

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C arlotte lleg0 temprano a la gran 6iesta de pi-amas ).&.A.+ into9icada por la idea de %ue se la inclu,era en la camarilla por primera #e/. Empe/0 a llamar al tim$re de casa de &etula+ pero despu3s de pens"rselo me-or procedi0 a atra#esar la puerta sin m"s. Da cosa era cada #e/ m"s 6"cil. All en el sal0n se top0 con el cuerpo medio e9"nime de )carlet+ indolentemente tirado en el sill0n+ con ga6as oscuras , aspecto derrotado , deprimido. >Ra,a+ mira a %ui3n tenemos a%u+ nada menos %ue al espritu del instituto >di-o+ sin apenas le#antar la ca$e/a. >=onitas ga6as >di-o C arlotte para romper el ielo. >&or lo %ue se #e so, la 'nica con resaca posposesi0n >espet0 )carlet+ mir"ndola por encima de las ga6as>. EEEDa cuadrilla de animadorasFFF >?amen no me esta$a aciendo ni caso+ as %ue pens3 %ue a lo me-or se 6i-a$a en m si aca las prue$as para animadora >argument0 C arlotte en su de6ensa. &ero )carlet ni se mo#i0. >Cira+ Kno sa$a %ue lo conseguiramosL &ero #a a ser m"s 6"cil a ora %ue eres una animadora. <o sa$es cu"nto agrade/co lo %ue est"s aciendo por m+ , me #a a a,udar a alcan/ar la resoluci0n. ;a #er"s >di-o C arlotte. ><o+ no #o, a #er nada. ='scate a otro %ue sea 6"cilTdeTusar. ;o ,a e #isto su6iciente > di-o )carlet. > E; eso %u3 %uiere decirF >pregunto C arlotte con ner#iosismo. >Auiere decir %ue se aca$0. <o m"s 4)carlet a la Carta8 >di-o )carlet+ %ue con6irma$a as el peor de los temores de C arlotte. > E<o eras t' la %ue se %ue-a$a de ser la eterna dama de onorF >suplic0 C arlotte>. Renga+ Ees %ue no es alucinante ser in#isi$le , acer lo %ue te #iene en ganaF )carlet guard0 silencio+ sa$iendo %ue lo a$a pasado en grande pero sin %uerer admitirlo. >Renga ,a+ admtelo+ es alucinante. <i $arreras+ ni limitaciones+ ni autoridad >di-o C arlotte pinc "ndola>. +i'ht the po1er: >A m no me #engas con consignas raperas >di-o )carlet poniendo los o-os en $lanco>. Cira+ no digo %ue no sea alucinante. >H,e+ E, si ri/amos el ri/o+ ,a sa$es+ para ac3rtelo a'n m"s emocionanteF >di-o C arlotte+ recuperando la iniciati#a. >)+ ,a+ E, %u3 sugieresF >1u,+ pues no s3. EAu3 me dices de tu propia 6iesta de pi-amas en mi casa mientras ,o esto, en la tu,aF >la pro#oc0 C arlotte. >EEn la Jesidencia CuertaF >pregunt0 )carlet+ con la #o/ des$0rdante de emoci0n+ para #ariar. YYYY

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En 1a2t orne Canor+ &rue se dirigi0 a la Asam$lea Cuerta+ congregada para la reuni0n de 4intimidaci0n8. >Cu, $ien+ entonces+ Ec0mo e9actamente #amos a acer creer a los compradores potenciales %ue la casa es in a$ita$leF >ladr0 &rue mientras gira$a la ca$e/a por completo , empe/a$a a repartir misiones>. Berr,+ t' oc'pale de la 6ontanera. >)+ a/ %ue la casa uela como los pies de =ritne, )pears despu3s de salir descal/a de unos la#a$os p'$licos >a5adi0 Coco. ?ead ead Berr, i/o la se5al de la pa/+ indicando %ue podan contar con 3l. >=ud. Hc'pate de %ue la estructura de la casa sea inesta$le >espet0 &rue mientras =ud le#anta$a el mu50n , asenta. > K;a sa$es+ inesta$le como &aula A$dul+ ni un pelo menosL >c ill0 CoCo di#irtiendo a todos+ pero so$re todo a s misma+ con sus ingeniosas re6erencias a la cultura pop. > E?0nde est" nuestra pe%ue5a estudiante alemana de intercam$ioF >pregunt0 &rue dispuesta a dar su 'ltima asignaci0n. !na ni5ita en descomposici0n le#ant0 la mano mu, despacio+ mientras unas lar#as diminutas le $rota$an sin cesar de cada poro de su cara. >Jotting Jita. *' a la $rigada de in6estaci0n >anunci0 &rue. > K)+ eso+ %ueremos gusanos pululando como papara//i alrededor de =rangelinaL> e9clam0 CoCo en un tono en6re$ecido. &rue a$ri0 las puertas tele%uin3sicamente , todos salieron en tropel de la a$itaci0n. )e percat0 de %ue C arlotte no esta$a presente. > E?0nde est" !s erF >pregunt0. &iccolo &am se ec 0 a tem$lar , emiti0 un agudo sil$ido por la garganta mientras se apresura$a a pasar de largo. >&am+ Epor %u3 anda tu 6lautn tan desa6inadoF >in%uiri0 &rue con autosu6iciencia>. EEs %ue sa$es d0nde est" !s erF >Ce a pedido %ue+ esto+ %ue le cogiera ,o los apuntes. >impro#is0 &am. >&ues apunta esto. KC"s le #ale presentarseL >amena/0 &rue encar"ndose a &am e intimid"ndola por completo>. Do digo muy en serio. YYYY Entre tanto+ las @end,s llega$an a casa de &etula para la 6iesta de pi-amas arrastrando e%uipa-e para un mes( maletas+ maletitas , $a'les Ruitton. ?espu3s de llamar al tim$re+ se entretu#ieron recitando la rima de )carlet de esa tarde. >4=uscar"s al padre de tu reto5o.8 >canturre0 @end, Anderson. >4. en un programa de tele#isi0n8 >complet0 @end, * omas. En la planta de arri$a+ la insistencia de C arlotte da$a sus 6rutos , )carlet acceda a ser poseda una #e/ m"s.

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>A + una cosa m"s antes de %ue te #a,as. Aue no te asuste nada de lo %ue #eas >ad#irti0 C arlotte rest"ndole importancia>. Es s0lo algo %ue tenemos %ue acer de de$eres esta noc e+ Ede acuerdoF )carlet asinti0 con6orme. >1a, una c ica+ se llama &rue. >empe/0 C arlotte. >&rue >repiti0 )carlet. >)+ pues $ueno+ t' aseg'rate de no cru/arte en su camino+ Ede acuerdoF >recalc0 C arlotte. >?e acuerdo >le asegur0 )carlet. > E&rometidoF >di-o C arlotte+ apo,ando sus manos so$re los om$ros de )carlet , mir"ndola de ito en ito. >Aue s+ no me cru/ar3 en su camino. Ce est"s asustando >di-o )carlet li$er"ndose de una sacudida. >?e todas 6ormas #an a estar todos tan ocupados %ue creo %ue ni si%uiera se dar"n cuenta de %ue est"s all >le e9plic0 C arlotte. >;a+ , t' no te asustes tampoco de lo %ue puedas #er esta noc e >di-o )carlet a la #e/ %ue sala por la #entana , se es6uma$a en la despe-ada noc e oto5al. Am$as esta$an emocionadas con lo %ue la noc e les tena reser#ado+ , ninguna %uera perd3rselo ni por un segundo. C arlotte o,0 el tim$re , se precipit0 escaleras a$a-o ,a %ue &etula pareca no tener ninguna prisa en a$rir. )e des i/o en 6alsas sonrisas+ -usto igual %ue las @end,s+ cuando a$ri0 la puerta , las i/o pasar. >Aue empiece la 6iesta >e9clam0 )eudo )carlet pecando %ui/" de e9ceso de entusiasmo a la #e/ %ue le da$a al &la, del mando del C?. Con la m'sica sonando a tope , m"s amigas llamando a la puerta+ &etula $a-0 las escaleras de manera apesadum$rada+ m"s %ue 6astidiada por el momento de gloria del %ue ins0litamente esta$a dis6rutando su ermana. YYYY En la otra punta de la ciudad+ era el tim$re de otra puerta el %ue sona$a. Da se5orita @acSsel+ una e9tra5a+ repelente , e9c3ntrica agente inmo$iliaria a la %ue le a$a sido asignada la #enta de 1a2t orne Canor+ se encontra$a en el porc e , esta$a a punto de ense5ar la casa a los Cartin+ una pare-a -o#en e in%uieta en $usca de una ganga %ue espera$a ad%uirir la reli%uia como una in#ersi0n ase%ui$le para re6ormar. 1aca #iento , muc o 6ro+ , a cada minuto %ue pasa$an en el porc e+ m"s desagrada$le se #ol#a. 1aca tiempo %ue @acSsel sospec a$a %ue la casa poda no estar des a$itada del todo+ pero intent0 poner $uena cara ante los -0#enes. A su espalda+ un enorme , #ie-o cartel de 4)e #ende8 c irria$a mecido por el #iento. &iccolo &am se a$a encaramado a las ramas de un retorcido "r$ol seco , trata$a desesperadamente de dar con alguna se5al de C arlotte. Das melanc0licas notas %ue $rota$an de su garganta se me/claron con el aullido del #iento+ proporcionando a la se5orita @acSsel una lastimera m'sica de 6ondo con la %ue comen/ar la #isita.

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> E; por %u3 llama al tim$re si a%u no #i#e nadieF >pregunt0 el marido+ %ue no #ea el momento de entrar. >*iene toda la ra/0n+ se5or Cartin >di-o la se5orita @acSsel con ner#iosismo>. <o ace 6alta llamar+ tengo lla#e. ?ominando el tem$lor de la mano+ introdu-o la #ie-a lla#e maestra en la cerradura+ pero a cada intento 3sta le era escupida de nue#o a la mano. 4A%u no #i#e nadie8+ se repeta una , otra #e/+ luc ando empedernidamente con la cerradura , la lla#e. ?e a$er podido #er a )ilent Riolet taponando el o-o de la cerradura con el dedo desde el otro lado de la puerta+ es posi$le %ue la se5orita @acSsel u$iese dado por concluida su -ornada la$oral. &ero se trata$a de una mu-er o$stinada+ , pensar en la comisi0n %ue o$tendra por el #ie-o caser0n era un gran aliciente. >Esta casa tiene tanta. personalidad >di-o por decir algo a los cada #e/ m"s impacientes reci3n casados+ cuando consegua por 6in introducir la lla#e en la cerradura , acerla girar antes de %ue Riolet pudiera meter el dedo asta el 6ondo. )ilent Riolet+ la primera lnea de de6ensa de Cuertologa+ a$a 6allado. En un a$rir , cerrar de o-os se es6um0 de all , reapareci0 en lo alto de la escalera antes de %ue la pare-a tu#iese tiempo de entrar. Acto seguido+ empe/0 a regurgitar una plasta negra como el al%uitr"n %ue le su$i0 desde el est0mago a la garganta+ , de all se escurri0 escalones a$a-o+ col"ndose en cada grieta de la madera %ue alla$a a su paso. >4Ren+ pasa al sal0n8+ le di-o la ara5a a la mosca >cit0 la se5orita @acSsel mientras a$ra la pesada puerta de casta5o e in#ita$a a la pare-a a entrar. !na r"6aga de aire g3lido los en#ol#i0 al instante+ pr"cticamente cort"ndoles la respiraci0n. >Au3 curioso+ ace m"s 6ro a%u dentro %ue 6uera >o$ser#0 la se5ora Cartin. >Es %ue no de-amos la caldera encendida asta m"s a#an/ado el oto5o >in6orm0 @acSsel mirando a su alrededor en $usca de una #entana res%ue$ra-ada o %ui/" alguna otra 6uente natural del 6ro>. ?e todas 6ormas+ en estas casas #ie-as siempre a, corriente. Es parte de su encanto+ %uerida. <ada %ue una manta o un a$ra/o e9tras no puedan sol#entar > di-o con una sonrisa 6or/ada. El tro atra#es0 el #est$ulo+ %ue descansa$a al pie de las escaleras+ de camino al sal0n+ , al acerlo empe/aron a res$alar , a patinar sin control. >Ra,a+ ,a no 6a$rican ceras como las de antes >di-o @acSsel tratando ner#iosamente de recuperar el e%uili$rio , el de los otros>. &erpetuas. *an pronto u$ieron recuperado los tres el e%uili$rio , pudieron escapar+ continuaron por el sal0n+ donde admiraron los altos tec os+ la c imenea de 6"$rica de ladrillo+ las paredes de esca,ola , la madera repu-ada+ %ue seguan pr"cticamente intactas. Dos detalles+ tonalidad , artesana de las molduras+ el pasamanos , el enlosado eran impresionantes. >;a no se constru,en casas as >di-o el se5or Cartin+ calculando de 6orma solapada las ganancias %ue o$tendra de re#ender la casa al precio actual del mercado. >?esde luego %ue no >@acSsel asinti0 con la ca$e/a+ mientras des aca con el pie pe%ue5os montoncitos inad#ertidos de serrn de )u/,+ la scratcher+ %ue se amontona$an en las es%uinas. Busto en ese momento+ al se5or Cartin le pareci0 ad#ertir %ue se despla/a$a un mue$le. El mo#imiento 6ue tan gradual %ue no esta$a seguro de si eran sus o-os los %ue le esta$an -ugando una mala pasada o si es %ue la deslucida silla negra $ordada con rosas ro-as en e6ecto

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se a$a mo#ido. Enseguida+ los tres se percataron de %ue la a$itaci0n se aca cada #e/. m"s pe%ue5a. =ud+ posicionado $a-o el entarimado del suelo+ a$a despla/ado una de las #igas maestras+ aciendo %ue la casa se inclinara le#emente. Ante el lento reptar de los mue$les acia ellos+ result0 innega$le %ue algo so$renatural ocurra en la casa+ pero la se5orita @acSsel le rest0 importancia+ tom"ndoselo a $roma. > EC0mo le llaman a eso los amarillosF >pregunt0+ demostrando cuan polticamente incorrecta era en #erdad>. KEBo ?el. Meng ) ui. o algo asFL >e9clam0 mientras se apresura$a a conducir a la escamada pare-a al $a5o de arri$a. Do 'nico %ue alcan/a$an a #er en el $a5o era la cortina de duc a+ %ue apareca corrida delante de la $a5era de porcelana con patas. A estas alturas+ la imaginaci0n les a$a des$ordado por completo , esta$an o$sesionados pensando %u3 se aga/apa$a tras la cortina. &rue empe/a$a a estar algo preocupada+ por%ue ,a de$eran de a$er salido despa#oridos+ , lo cierto era %ue los c icos no tenan un plan alternati#o. <o conta$a con la a#aricia desmedida ni de @acSsel ni de la pare-a. Con una se5al+ a#is0 a CiSe+ Berr, , =ud+ %ue tenan asignado el sho1 del $a5o+ de %ue empe/aran con lo su,o. @acSsel se acerc0 despacio+ con tiento+ como caminando so$re cascaras de ue#o+ la respiraci0n contenida+ agarr0 la cortina , la a$ri0 de un tir0n. <o a$a nada. Da pare-a se apro9im0 con cautela+ tem$lando+ para ec ar un #ista/o. ?e pronto+ un l%uido marr0n as%ueroso sali0 e9pulsado del sumidero de la $a5era+ empapando a la pare-a de cieno ediondo de pies a ca$e/a. *ras empalmar sus 4ca5eras8 a la 6ontanera+ CiSe+ Berr, , =ud a$an procedido a $om$ear sus aguas residuales tu$eras arri$a asta el $a5o+ creando as un ne6asto edor. Da se5orita @acSsel se lle#0 a los Cartin a la cocina en #olandas para %ue pudieran limpiarse+ temi3ndose %ue el incidente i$a a dar al traste de6initi#amente con la #enta. > E<o decas %ue %ueras algo para re6ormarF >di-o el se5or Cartin+ es6or/"ndose por sonar optimista , %ue su mu-er no se tomara demasiado a pec o tener la cara+ el pelo , la ropa cu$iertos de por%uera. @acSsel respir0 larga , ondamente+ agradecida por el socorrido comentario del marido. Cientras se adecenta$an+ la pare-a no pudo e#itar admirar la e$anistera artesanal. El marido a$ri0 uno de los armarios+ , una nu$e cegadora de $ic os irritados emergi0 del interior e in#adi0 la cocina. Jotting Jita esta$a escupiendo alima5as de cada uno de sus ori6icios+ incluidos sus lec osos o-os #elados. En un a$rir , cerrar de o-os+ la se5orita @acSsel ec 0 mano a su $olso de cuero sint3tico , e9tra-o de su interior un $ote de insecticida tama5o #ia-e. >&arecen termitas >di-o la se5ora Cartin completamente as%ueada mientras da$a palmeta/os a las diminutas criaturas %ue re#olotea$an a su alrededor. >Das apariencias enga5an >di-o @acSsel matando $ic os a diestro , siniestro con su aerosol. YYYY

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*odo eran apariencias+ en cam$io+ en casa de &etula+ donde C arlotteTcon#ertidaTenT )carlet dis6ruta$a de la sesi0n de manicura , pedicura entre las dem"s c icas+ %ue cotillea$an sin parar. Da minicum$re de popularidad era ,a un insonda$le mar de caTmisoncitos rosas+ todos id3nticos al de &etula+ sal#o en el caso de C arlotte+ %ue #esta la com$inaci0n #intage #erde a/ulado oscuro con enca-es negros de )carlet. El gran tema de la noc e era 4Citas para el =aile de Hto5o8. Aui3n tena+ %ui3n no , %u3 pensa$an acer para sol#entarlo. >. Es mono+ pero estu#o saliendo con la 6resca esa de Nore, 1ig >di-o @end, * omas+ descartando de un pluma/o a un posi$le aspirante mientras retira$a a6anosamente la laca negra de las u5as del pie de C arlotte , se las pinta$a de color rosa. >)eguro %ue encuentras a alguien. Eres tan guapa >contest0 C arlotte. > 9Lo se: >con#ino @end, * omas. &etula+ enca-ada entre las @end,s+ se #ol#i0 acia @end, Anderson+ %ue esta$a a su derec a. ><o me puedo creer %ue se est3 comportando as >le susurr0 &etula re6iri3ndose a )carlet. >&o$recilla. Da e9plosi0n del la$oratorio de %umica de$i0 de a6ectarla m"s de lo %ue pensamos >di-o @end, Anderson>. ;a sa$es+ la gente no de-a de comentar lo 6uerte+ #aliente , a$negada %ue eres por tener %ue tratar con una ermana %ue a su6rido da5os cere$rales. >=ueno+ es duro+ pero so, una persona mu, espiritual >contest0 &etula>. H sea+ por ?ios+ Ees %ue no tengo $astante a ora mismo con el director )t,9 acos"ndome por la mo#ida de Educaci0n RialF ><o te ago$ies+ &et. ;a dar"s con la manera. >di-o @end, Anderson se5alando a los pec os de &etula>. o las maneras de li$rarte del castigo. >)+ no puedes perderte el =eso de Cedianoc e >inter#ino )ue. >Morma parte de la tradici0n del instituto. &erderte el =eso puede cam$iar tu 6uturo >le e9plic0 )ue a C arlotte+ intu,endo %ue no esta$a al tanto de la le,enda del =eso. >)+ como Carc, 1ano#er+ %ue se perdi0 el =eso el a5o pasado por%ue se le estrope0 el coc e+ , a ora est" tra$a-ando de modelo >coment0 otra de las c icas>. Kde tallas grandesL Das c icas reaccionaron con estupor , orror. >Ese =eso marca tu destino >di-o )ue. Das c icas asintieron con6ormes. Da e9presi0n de preocupaci0n en el rostro de C arlotte supera$a la capacidad de enmascaramiento del ma%uilla-e m"s e9clusi#o , caro mientras se o$sesiona$a con su destino , el legendario =eso de Cedianoc e. <o necesita$a %ue ninguna de las c icas le recordara lo importante %ue era ir al =aile de Hto5o. ;a lo sa$a. &ero E, el =eso de Cedianoc eF YYYY Cientras el desasosiego a$ra una $rec a en la noc e casi per6ecta de C arlotte+ )carlet #ola$a mu, alto. por encima de ileras de te-ados cortados con el mismo patr0n asta llegar a una 6a$ulosa , t3trica estructura %ue se cerna como un nu$arr0n so$re las dem"s casas+ indistingui$les+ del $arrio. Mlot0 de #entana en #entana+ asom"ndose a cada una de ellas+ asta

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%ue locali/0 una moc ila sin des acer+ una agenda , un port"til tirados so$re una colc a de c enilla. >Esto tiene %ue ser su,o>di-o )carlet. Entr0 en el dormitorio de C arlotte atra#esando una #idriera alargada , estrec a %ue se e9tenda del suelo al tec o en el astial superior del te-ado. 1a$a #isto la casa desde 6uera en muc as ocasiones+ , lo me-or %ue se poda decir de ella era %ue era #ie-a. A ora+ sin em$argo+ contemplada desde ese otro estado+ se le apareci0 trans6ormada+ rutilante de intensos , ricos colores+ mue$les ornamentados e istoriados candela$ros , ara5as %ue llora$an cristales tintados como piedras preciosas. >Ce parece %ue e muerto , su$ido al cielo >se di-o+ admirando la decoraci0n. )carlet se tir0 en la enorme cama con dosel , aterri/0 -unto a la monta5a de trastos de C arlotte>. &ues parece %ue s puedes lle#"rtelo contigo >di-o mientras urga$a entre las cosas de C arlotte. )e 6i-0 en el port"til+ en cu,a pantalla apareca el recorte de un #estido de 6iesta de alta costura con la ca$e/a de C arlotte pegada encima. )carlet presion0 la $arra espaciadora , #io c0mo apareca un c ico en sus $ra/os , am$os empe/a$an a $ailar por la pantalla. >K&ua-L >e9clam0 )carlet. ?e pronto+ un 6ortsimo ruido pro#eniente de la planta de a$a-o llam0 su atenci0n+ sustra,3ndola de reali/ar una inspecci0n m"s pormenori/ada del ordenador. )carlet opt0 por ir a su encuentro en lugar de esperar a %ue 3ste la encontrara a ella. YYYY Entre tanto+ en la planta de a$a-o del caser0n+ la se5orita @acSsel entr0 en el comedor acompa5ada de los Cartin. >EAu3 me dicen de la sensaci0n de espacio %ue da esta a$itaci0nF E<o es mara#illosaF >pregunt0. Da estancia era realmente espaciosa+ pero la pare-a pareca m"s interesada en el tec o , la ara5a de cristal %ue de 3ste colga$a. Da se5ora Cartin 6ue la primera %ue se 6i-0 en ella , le dio un coda/o a su marido. >E<o te parece preciosa esa antiguallaF >di-o. En ese instante+ , gracias a )im0n , )imone+ la gigantesca l"mpara empe/0 a mecerse como un p3ndulo+ primero mu, despacio , luego m"s deprisa con6orme gana$a #elocidad. &rue se a$a anclado a la escalinata , tira$a de los gemelos+ %uienes a su #e/ esta$an agarrados al candela$ro. >)+ estas ara5as antiguas ciertamente aca$an teniendo #ida propia >coment0 la se5orita @acSsel+ sin reparar en cu"nta ra/0n tena. Dos Cartin apenas podan mo#erse+ ipnoti/ados por el #ai#3n+ mientras sus som$ras se aparecan m"s largas , siniestras a cada pasada de la ara5a. >?e$e de a$er alguna corriente >e9plic0 la se5orita @acSsel>. En cuanto cam$ien las #entanas #er"n c0mo se aca$a el pro$lema.

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&rue tir0 de )imone m"s 6uerte a'n+ aciendo %ue la ara5a se meciera m"s deprisa. Busto cuando se ec a$a acia atr"s+ )carlet sali0 del dormitorio de C arlotte+ so$resaltando a &rue. >E; %ui3n dia$los eres t8F >espet0 &rue+ soltando a )im0n , )imone. )in el ancla-e de &rue+ los gemelos perdieron el control de la ara5a+ %ue se precipit0 contra el ta$i%ue. Ellos+ encaramados a la l"mpara+ se estrellaron contra la pared+ a$riendo en la misma un enorme $o%uete. >KH + ?ios moL >grit0 la se5ora Cartin a la #e/ %ue su marido se interpona a modo de escudo entre ella , la llu#ia de cristales. A c"mara lenta+ el suceso a$ra o6recido un $ello espect"culo+ con todos a%uellos 6ragmentos de cristal re6le-ando la lu/ del sol %ue se cola$a por la #entana , precipit"ndose delicadamente so$re el suelo como lan/as diamantinas. El se5or Cartin apart0 a su mu-er de un tir0n en el mismo instante en %ue la 'ltima es%uirla rasga$a el aire e i$a a cla#arse -usto en el lugar donde la mu-er a$a estado segundos antes+ atra#esando el suelo. > K&oda a$erla matadoL >e9clam0 el se5or Cartin+ %ue a ora intenta$a e9aminar a su mu-er por si se le a$a cla#ado alguna es%uirla. Da se5orita @acSsel esta$a muda. > ECon%ue no a$a termitas+ e F >pregunt0 3l con sarcasmo. Da se5orita @acSsel se re /o una #e/ m"s. >=ueno+ e + esto, con#encida de %ue este+ mmm+ reciente deterioro se #er" re6le-ado en el precio >di-o+ tratando desesperadamente de #ol#er al tema %ue les ocupa$a+ a la #e/ %ue desea$a con todas sus ganas salir de all con #ida adem"s de con una #enta. Ante la perspecti#a de un importante descuento+ la a#aricia del se5or Cartin entr0 de nue#o en escena. )e acerc0 a inspeccionar el $o%uete. )carlet+ a %uien la escena a$a de-ado por completo parali/ada+ se a$a escondido detr"s del destro/ado ta$i%ue para e#itar tanto a @acSsel , a los Cartin como a &rue , a los dem"s c icos muertos+ cu,o plan aca$a$a de des$aratar. > EAu3 es estoF >pregunt0 el se5or Cartin con6orme se apro9ima$a a )carlet , a una pila de tro/os de esca,ola %ue a$an cado del tec o. )carlet sali0 disparada del $o%uete+ pero &rue la agarr0 r"pidamente de los to$illos antes de %ue pudiera uir. > K<i a$lar de comprar esta casaL >anunci0 el om$re de 6orma ta-ante. Dos c icos muertos no podan creer las pala$ras %ue aca$a$an de $rotar de su $oca. ><i nosotros ni nadie >a5adi0 el om$re. *odos los %ue esta$an muertos se pusieron a gritar , c illar , $ailar de alegra por toda la casa+ incluso los gemelos+ %ue seguan atrapados en los $ra/os retorcidos de la ara5a. >&ero E%u3 diceF >pregunt0 la se5orita @acSsel totalmente a$atida. > KCireL >reclam0+ desmenu/ando un peda/o de la esca,ola del tec o , reduci3ndolo a un 6ino pol#o gris"ceo>. &arece as$esto >di-o el se5or Cartin con #o/ se#era>. Esta casa #a a tener %ue ser. >&rue apret0 a'n m"s los to$illos espectrales de )carlet mientras aguarda$a a escuc ar el #eredicto. >. condenada >reconoci0 la se5orita @acSsel en #o/ $a-a.

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&ensar %ue pudieran #ender la casa era terri$le+ pero la perspecti#a de %ue 6uera demolida resulta$a de#astadora. > KKECondenadaFLL >rugi0 &rue retorci3ndole los to$illos a )carlet. >Cierda >murmur0 )carlet+ %ue no logra$a /a6arse de sus garras. Jecuperada de la conmoci0n+ &rue se dio cuenta de %ue la situaci0n era la peor imagina$le. Jela-0 su agarre so$re )carlet+ %ue se retorci0 para li$erarse del todo , sali0 disparada acia su casa como alma %ue lle#a el dia$lo. >)i la casa est" condenada+ tam$i3n lo estamos nosotros >di-o &rue+ apesadum$rada.

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Captulo 14

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?amen , sus amigos se a$an atrinc erado entre los ar$ustos , se asoma$an clandestinamente a las #entanas de casa de &etula+ espiando a las c icas en sus camisoncitos. >?isculpad la E.&.E. >di-o Ca9 mientras se de$atan a coda/os por acerse con un sitio delante de la #entana. Dos c icos se #ol#ieron acia Ca9+ desconcertados. >E9 i$ici0n &'$lica de Erecci0n >di-o con una carca-ada+ para #ergZen/a a-ena de los dem"s. &etula se percat0 de la presencia de los c icos en el -ardn , procedi0 a darles cuerda. >Esta noc e ace muc o 6ro a 6uera. <o %ueremos %ue os %ued3is tiesos >di-o &etula de 6orma pro#ocati#a+ inclin"ndose acia delante. >?emasiado tarde >di-o Ca9. >)i os corr3is un poco podr3is entrar >di-o &etula a$riendo la #entana. > K*oda#a noL >di-o Ca9 mientras trepa$a a la #entana el primero. Con6orme entra$an los dem"s por la #entana+ uno derri$0 un re6resco sin caloras. Da $otella gir0 so$re s misma , se detu#o apuntando a @end, Anderson. > EAui3n -uega a la $otellaF >di-o Ca9 con tono lasci#o. > KAu3 recuerdosL >e9clam0 @end, Anderson>. K;o primerL 1i/o girar la $otella , aca$0 morre"ndose con Ca9. >*e toca >inst0 con #e emencia a C arlotteTcon#ertidaTenT)carlet un c ico con pinta de no comerse una rosca. C arlotte no es %ue tu#iera muc as ganas pero mir0 a ?amen de reo-o , se arm0 de #alor. Da $otella gir0 , se detu#o apuntando al c ico soso. 1orrori/ada+ C arlotte concentr0 toda su energa en la $otella por si poda emplear la tele%uinesia para mo#erla , %ue apuntara a ?amen. &ara su sorpresa+ 6uncion0. ?amen #acil0+ sin sa$er mu, $ien %u3 acer. <o desea$a $esar a la ermana de &etula delante de sus narices. Da situaci0n era #iolenta como poco+ pero tam$i3n a$a %ue pensar %ue era un -uego. > KRenga+ to+ no te ra-esL >di-o Ca9. &etula se %uera morir+ pero intent0 con todas sus ganas acerse la dura. >Adelante. <o es m"s %ue un -uego >a6irm0+ d"ndole el #isto $ueno a ?amen delante de los dem"s. ?amen+ no o$stante+ sa$a %ue esta$a ca$reada+ de modo %ue o $ien $esa$a a )carlet , consegua as %ue los dem"s le de-aran en pa/+ o $ien no lo aca , se li$ra$a de tener %ue aguantar m"s tarde a &etula despotricando sin parar. ?ecidi0 %ue lo me-or era seguir el -uego+ $esarla , no ser agua6iestas. C arlotte cerr0 los o-os , se inclin0 acia delante al mismo tiempo %ue ?amen. Dos dem"s o$ser#aron con la respiraci0n contenida c0mo los dos se acerca$an m"s , m"s en el centro del corro. Busto cuando sus la$ios esta$an a punto de ro/arse+ )carTlet entr0 #olando por la #entanaI esta$a ec a un desastre , aparecia #isi$lemente aterrori/ada. >KKKC arlotteLLL >grit0 a la #e/ %ue se lan/a$a contra ella>. KEsto no es consensuadoL

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)e /am$ull0 en su cuerpo , no%ue0 a C arlotte+ pero la intensidad del impacto la propuls0 contra ?amen+ 6or/ando un UU$eso8 de lo m"s estram$0tico en su om$ro. A ?amen le 6ascin0 a%uel gesto tan peculiar , se ec 0 a rer. ; con &etula ali#iada+ el -uego continu0. >Colega+ esa ta es una 6riSi >le susurr0 Ca9 a ?amen. *oda#a aturdida+ C arlotte le#ant0 la #ista , #io tomo &rue atra#esa$a la #entana en desen6renada persecuci0n de )carlet. > E&rueF >di-o C arlotte preocupada+ a ora %ue la #ea claramente. > EAs %ue %uieres alternar con los #i#osF &ues a ora #as a #er c0mo se alterna con los #i#os >amena/0 &rue+ a la #e/ %ue pona los o-os en @end, Anderson>. KCe tocaL >sise0 incorpor"ndose al -uego>. EAuieres ponerte a cienF >le pregunt0 a @end, Anderson -usto antes de acerla le#itar a unos milmetros del suelo , o$ligarla a girar como la $otella de su -uego de $esos. Dos dem"s la miraron aterrados. >Boder+ s %ue es $uena esta mierda >di-o Ca9 re6iri3ndose a su ta/a de ponc e. @end, Anderson+ con muc o cuidado de no estropear su manicura+ trata$a de agarrarse a lo %ue 6uera para de-ar de dar #ueltas. <o tena $uen aspecto+ , se senta muc o peor. &rue detu#o los giros de 6orma $rusca , @end, %ued0 apuntando directamente acia C arlotte. >=esa esto >le $ram0 &rue a C arlotte en el instante en %ue @end, se pona a #omitar con #iolencia a causa del mareo , se desploma$a en el suelo. Da des$andada para e#itar los repugnantes restos de @end, 6ue generali/ada+ sal#o en el caso de Ca9+ %ue sigui0 d"ndole a su $e$ida. > KCentirosaL &ensa$a %ue o, no a$as comido ni una miga >la reprendi0 &etula+ o$ser#ando c0mo el #0mito se escurra por las paredes como en una pintura centr6uga. > E<o te di-imos %ue te %uedaras con los de tu claseF >le ad#irti0 &rue a C arlotte+ %ue esta$a demasiado asustada para responder. &rue se des#aneci0 , regres0 a 1a2t orne Canor+ dudando %u3 acer con C arlotte+ )carlet , la casa+ %ue a ora de$an sal#ar como 6uese. Entre tanto+ )carlet su$i0 corriendo a su a$itaci0n. @end, Anderson segua tum$ada en el suelo+ umillada. >Es capa/ de cual%uier cosa con tal de llamar la atenci0n >le susurr0 maliciosamente @end, * omas a &etula mientras contempla$an a su magullada amiga re$o/ada en $ilis. @end, Anderson i/o de tripas cora/0n , mu, poco a poco alcan/0 a lle#arse la mano a la cara+ limpiarse parte del #0mito de las puntas de los dedos e inspeccionarse la manicura por si se le a$a saltado la laca. E#identemente+ la 6iesta a$a llegado a su 6in. <o i/o 6alta pedirle a nadie %ue se 6uera. C arlotte sigui0 all sentada+ desenmascarada , totalmente sola. >Ce a 6altado taaan poco >llor0 compadeci3ndose de s misma>. )e aca$0+ esto, muerta >conclu,0+ imaginando lo %ue la espera$a en la Jesidencia Cuerta , en la Eternidad. YYYY

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En su dormitorio+ )carlet se puso una $ata c ina de seda con drag0n+ #ol#i0 la ca$e/a por si C arlotte anda$a cerca , encendi0 el ordenador. A$ri0 el na#egador , empe/0 a $uscar o$ituarios locales. >*iene %ue estar por a%u en alguna parte >di-o )carlet+ resuelta a a#eriguar cuanto le 6uera posi$le de la tal &rue. *ras re#isar p"ginas , p"ginas de #nculos irrele#antes+ 6inalmente dio con uno %ue pareca prometedor , i/o clic so$re 3l. Era un arc i#o de noticias de sucesos locales e9tradas de un peri0dico %ue a$a ec ado el cierre aca siglos+ tanto era as %ue )carlet s0lo recorda$a a$er #isto una o dos de sus p"ginas un a5o cuando desen#ol#a los #ie-os adornos de <a#idad de sus a$uelos. El -a1thorne "d!ance. El arc i#o tena una $ase de datos con $uscador+ , )carlet introdu-o en el 6ormulario la 'nica in6ormaci0n de la %ue dispona. >&TJT!TE>di-o a la #e/ %ue teclea$a+ , presion0 la tecla Enter. )e recuperaron tres artculos+ pero ninguno era una necrol0gica. >Nenial >trin0 6rustrada. De,0 dos de ellos de ca$o a ra$o+ pero no all0 nada pertinente+ s0lo re6erencias a 4 Prue8+ la #ie-a criada %ue prepara$a en conser#a 4Klas me-ores #erduras del condadoL8+ e incluso a una pa#a apodada &rue %ue a$a conseguido el indulto del alcalde por Acci0n de Nracias. ?os 6allos. ; entonces C arlotte se desli/0 a tra#3s de la puerta. )carlet apag0 el ordenador. >EAui3n dia$los era esa /orra c alada de &rueF >pregunt0 )carlet. >Isa era una de mis compa5eras muertas de clase. Est" 6uriosa por%ue ,o esta$a a%u , no en la casa+ %ue era donde se supona %ue de$a estar. Do siento muc o >di-o C arlotte+ %ue trata$a sinceramente de compro$ar si )carlet esta$a $ien de #erdad o no. >EAu3 es lo %ue sientesF AW E1a$er entrado en la cuadrilla de animadorasF =W E1a$er intentado $esar al no#io de mi ermanaF H CW E1a$er conseguido %ue a,a estado a punto de matarme una mal $ic o endemoniadaF >repuso )carlet. C arlotte se undi0 en la silla ro-a , negra de cala#eras de )carlet. >1e tenido la oportunidad de #er tu $onito sal#apantallas mientras esta$a en la residencia >di-o )carlet+ %ue tena 6undadas sospec as so$re %ui3n era el c ico %ue en 3l apareca ,+ no o$stante+ se guard0 de darle a entender a C arlotte %ue no esta$a segura al cien por cien. C arlotte su6ra en silencio+ imagin"ndose con precisi0n lo %ue )carlet a$a #isto en su ordenador. *ena carpetas , carpetas de -pegs de la ca$e/a de ?amen %ue a$a reunido a lo largo de los dos 'ltimos cursos. )onrisas+ muecas+ per6iles+ retratos >todos los estados de "nimo , todos los "ngulos>. &ero lo %ue m"s la delata$a era la descarada animaci0n del sal#apantallas+ %ue a$a dise5ado con el & otos op despu3s de escanear recortes de re#istas #intage , las 6otogra6as de sus respecti#as ca$e/as. Cuando presion0 la $arra espaciadora+ E a$a #isto )carlet el collage de una pare-a >la ca$e/a de C arlotte unida a un precioso #estido C anel gris perla , la de ?amen a un tra-e Ni#enc , de color gris con un pa5uelo de seda $lanco en el $olsillo de la pec era> %ue $aila$a pegadaF ?e ser as+ la a$an desenmascarado pero $ien+ , de nada ser#a tratar de ocultarlo. Conclu,0 %ue lo me-or era sincerarse. En todo. >KEst" $ienL KEst" $ienL <o es cierto %ue est3 dando clases a ?amen s0lo para %ue pase el e9amen de Msica >di-o C arlotte+ consciente de %ue no poda seguir mintiendo a )carlet.

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>1asta a llego >espet0 )carlet+ a ora con el con#encimiento de %ue el c ico era ?amen+ sin lugar a dudas. >De esto, dando clases para %ue pueda ir al $aile >admiti0 C arlotte. >E; por %u3 a$ras de preocuparte de %ue #a,a al $aile con mi ermanaF >pregunt0 )carlet. ><o me preocupa. De esto, dando clases para %ue pueda ir al $aile. conmigo >di-o C arlotte>. <o es %ue %uiera ir+ es %ue tengo %ue ir. >7sa s %ue es $uena >di-o )carlet con sorna. >En serio. Rer"s+ cuando morimos inesperadamente+ nos lle#amos con nosotros asuntos %ue no emos tenido tiempo de resol#er. Asuntos %ue de$emos resol#er antes de poder. seguir adelante >e9plic0 C arlotte. >A #er si lo entiendo. E*ienes %ue ir a un est'pido $aile con un idiota para alcan/ar un plano espiritual m"s ele#adoF >di-o )carlet+ at0nita ante la audacia de C arlotte. >). Cira+ t' no sa$es lo %ue es esto. ;o+ a ora , siempre+ e sido in#isi$le para todo el mundo >contest0 C arlotte. ><o #o, a permitir %ue utilices mi cuerpo para ir a un $aile con el tontaina del no#io de mi ermana. <i para eso ni para nada+ %ue lo sepas >anunci0 )carlet+ ,+ como %uien espanta a un gato+ ec 0 a C arlotte de su dormitorio , cerr0 la puerta de golpe. >&ero E%u3 a, entonces de ?amenF EAu3 a, de su e9amenF >c ill0 C arlotte desde el pasillo+ o$ligando a )carlet a a$rir la puerta+ lan/arle una mirada 6uri$unda , cerrar de un porta/o otra #e/.

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C arlotte se asom0 a la #entanilla de la puerta del aula de Msica+ la misma a la %ue se asomara cuando e9 al0 su 'ltimo aliento+ s0lo %ue esta #e/+ se encontra$a+ literalmente+ al otro lado. Rio %ue ?amen las esta$a pasando canutas con el control de Msica $a-o el 4o-o8 escrutador del pro6esor @idget. *odos en la sala esta$an ner#iosos+ aun%ue ni de cerca tan angustiados como C arlotte. ?amen ,a esta$a atascado con la primera pregunta 46"cil8+ incapa/ de decidirse entre las dos respuestas optati#as. EEra una pregunta trampa o de #erdad era as de 6"cilF )e encontra$a tan ner#ioso %ue empe/0 a repensar , poner en duda sus conocimientos. C arlotte no poda soportar m"s su agona , 6inalmente se decidi0 a entrar , ec arle una mano. *raspas0 la puerta , se dirigi0 al 6ondo del aula+ acia el pupitre de ?amen. El minisistema solar %ue colga$a del tec o se puso a girar al apro9imarse ella a Renus+ el planeta $a-o el cual se senta$a ?amen. C arlotte se situ0 de pie detr"s de 3l , trat0 de mo#er su mano telep"ticamente acia la respuesta correcta+ aun%ue s0lo para constatar+ de nue#o+ cuan di6cil le resulta$a emplear sus poderes con ?amen. 1allarse inclinada so$re su om$ro como esta$a+ en tan ntima posici0n+ mirando el e9amen+ con su me-illa pr"cticamente pegada a la de 3l+ era una e9periencia incre$le para ella+ si $ien a 3l no le #ena nada $ien. )in %uererlo+ le tir0 el l"pi/ de la mano+ llamando la atenci0n+ ni muc o menos deseada+ del pro6esor @idget+ %ue lea a$sorto el 'ltimo n'mero de Physics Today. @idget ca/0 a ?amen tratando de recuperarlo de de$a-o del pupitre de =ert a la Cere$rito. >Da #ista 6i-a en sus e9"menes+ c icos >record0 a la clase sin acer re6erencia alguna a ?amen. A lo largo de su carrera+ a$a #isto su6icientes t3cnicas audaces de copieteo como para llenar un li$ro+ desde el #ie-o , sencillo recurso de mirar de reo-o el e9amen de al lado a las m"s tecnol0gicamente a#an/adas de la era digital( 6otogra6as de e9"menes #a m0#il+ )C) con las respuestas+ consultas al Noogle desde el na#egador del m0#il. Do a$a #isto pr"cticamente todo+ de modo %ue se cuid0 muc o de no perder de #ista >con el o-o sano+ claro est"> a ?amen. >!n tir0n >articul0 ?amen+ se5al"ndose la mano+ mientras @idget responda sacudiendo la ca$e/a , retomando la lectura de su re#ista. C arlotte #ol#i0 a intentarlo de inmediato. A$ra/0 a ?amen por la espalda , tanto se e9cit0 %ue la corriente el3ctrica rosada %ue de #e/ en cuando lan/a$a c ispas en una $ola de cristal -unto a ?amen se trans6orm0 en una aut3ntica tormenta el3ctrica. ?io un paso atr"s+ para no llamar m"s la atenci0n so$re el c ico+ pero s0lo consigui0 meterle la goma del l"pi/ asta el 6ondo de la nari/. ?amen empe/a$a a estar algo asustado , @idget+ %ue no le %uita$a el o-o de encima+ se alla$a en estado de m"9ima alerta. Consciente de %ue de continuar por ese camino poda costar le a ?amen no s0lo el pasaporte para el =aile de Hto5o sino tam$i3n su puesto en el e%uipo de 6't$ol+ C arlotte se es6or/0 al m"9imo para concentrarse en la tarea %ue se traa entre manos. <o prest0 atenci0n a su anc a espalda+ a sus 6ornidos $ra/os+ a su preciosa ca$e/a+ de espesa pelam$rera+ a sus incre$les o-os+ sus dulces la$ios , su nari/ per6ecta+ , sin m"s dilaci0n tom0 su mano , con delicade/a la 6ue guiando asta las respuestas correctas en el momento en %ue el tiempo para el e9amen llega$a a su 6in. >KA$a-o los l"pices+ c icosL >di-o el pro6esor @idget con la agresi#idad de un polica desarmando a un peligroso asesino>. K)e aca$0 el tiempoL

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Dos re/agados marca$an a ciegas las 'ltimas respuestas sin ni tan si%uiera leer las preguntas+ a la #e/ %ue pasa$an el e9amen. El pro6esor @idget en persona se encarg0 de arrancarle a ?amen el e9amen de la mano con la 'ltima pregunta toda#a en $lanco. C arlotte agarr0 desesperadamente de la mano de ?amen+ %uien del tir0n sali0 disparado de su asiento como un receptor tratando de interceptar un largusimo pase en el 'ltimo segundo de partido+ , marc0 la 'ltima respuesta. Esta agresi#idad de-0 completamente+ apa$ullado a @idget+ , a, %ue decir %ue tam$i3n a ?amen. YYYY ?eseosa de poder dis6rutar de un da m"s normal Vo tan normal como poda serlo para alguien como ellaW+ )carlet esta$a en el pasillo sacando sus cosas de la ta%uilla cuando escuc 0 un golpecito al otro lado de la puertecilla met"lica. >Rete >di-o )carlet+ sin molestarse en mirar %ui3n era. )e sucedieron entonces #arios golpecitos m"s+ %ue irritaron a )carlet lo su6iciente para llamar su atenci0n. Cerr0 la ta%uilla , #io el e9amen de ?amen+ marcado con un enorme 4)=8 en ro-o+ tap"ndole el rostro. >E*e lo puedes creerF >pregunt0 ?amen+ estampando a ora el e9amen en la cara de ella. Da gente empe/0 a mirarlos+ , aun%ue )carlet agac 0 la ca$e/a para intentar pasar desaperci$ida+ a ?amen no pareci0 importarle %ue los #ieran -untos. Esta$a demasiado emocionado. >; eso %ue en ning'n momento tu#e la sensaci0n de %ue estu#i3ramos estudiando en serio >di-o ?amen+ plet0rico. >Au3 me #as a contar a m >contest0 )carlet. >H-al" lo agamos la mitad de $ien en el e9amen 6inal >a5adi0 ?amen+ mientras se ale-a$a marc a atr"s>. *e #eo despu3s de clase. >EC0mo %ue ha'amosF >pregunt0 )carlet>. H,e+ espera+ esto, liada. 7l ,a no la poda or+ , )carlet no tu#o tiempo de oponerse+ aun%ue s lo tu#o+ , muc o+ para renegar de C arlotte. ?amen lleg0 a casa de )carlet+ $ueno+ me-or dic o a casa de &etula+ aparc0 delante , entr0 como casi siempre+ sin llamar al YYYY ?amen llego a casa de )carlet+ $ueno+ me-or dic o a casa de &etula+ aparc0 delante , entr0 como casi siempre+ sin llamar al tim$re. )a$a %ue &etula tena entrenamiento de animadoras , %ue toda#a tardara en #ol#er a casa. Jecorri0 el pasillo de la segunda planta , torci0 a la i/%uierda en direcci0n al dormitorio de )carlet+ en lugar de a la derec a+ como acostum$ra$a+ para ir al de &etula. )e le i/o un poco raro. )e acerc0 al dormitorio de )carlet+ i/o caso omiso del genuino cartel de &JH1G=G?H ED &A)H prendido a la puerta+ , entr0. =a-o las luces atenuadas parpadea$an por toda la a$itaci0n lo %ue parecan centenares de #elas ornamentales. Era precioso+ ?amen $usc0 a )carlet con la mirada+ pero no dio con ella asta %ue di#is0 su silueta en el tec o+ pro,ectada

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por la lu/ de las #elas. Con6orme i$a acia all+ repar0 en un pomp0n cla#ado a la pared con un cuc illo de cocina. )e acerc0 a )carlet+ en el suelo -unto a la cama+ su i&od sona$a a todo #olumen mientras ella segua la m'sica como una posesa+ a-ena a lodo. >)upongo %ue esto signi6ica %ue se aca$aron las concentraciones de animadoras+ Ee F > di-o ?amen al tiempo %ue arranca$a el cuc illo de la pared , li$era$a el pomp0n %ue se cerna so$re ella. )carlet esta$a completamente ida , no le o,0. De dio unos golpecitos en el om$ro mientras con la otra mano su-eta$a el cuc illo+ %ue 6ue lo primero %ue #io ella. )carlet se arranco los auriculares de un tir0n , de un salto se plant0 so$re la cama+ mientras la a$itaci0n se llena$a con los mor$osos acordes de lo 'ltimo de Arcade Mire. >1u,+ perdona >di-o ?amen+ ca,endo en la cuenta de %ue pareca un asesino. ?e-0 el cuc illo so$re la mesilla diT noc e , se 6i-0 en el eslogan de un cartel de la pelcula de culto de g3nero indie 7elicatessen+ %ue re/a$a( 4!n cuento moderno de amor+ gula , cani$alismo8. >H,e+ Eno es 3sa en la %ue el prota tiene una carnicera en el $a-o de un edi6icio de #i#iendas , se dedica a acer picadillo a los in%uilinos , luego #ende la carneF >in%uiri0. A )carlet la de-0 de piedra %ue conociera la pelcula+ pero como no %uera %ue 3l lo notara+ se re /o lo me-or %ue pudo. >Esto, pensando en acer una #ersi0n am$ientada en 1a2t orne en la %ue una alumna despec ada consigue tra$a-o de camarera en el clu$ de campo local , se dedica a triturar a los c icos populares para luego ser#rselos como pat3 a sus inad#ertidos padres >di-o ella en un desesperado intento de intimidarle. >Rer"s+ es %ue como e llegado un poco pronto e pensado %ue+ si no est"s ocupada+ lo mismo podramos estudiar unos minutillos+ E%u3 me dicesF >pregunt0. >)+ precisamente %uera a$lar contigo so$re toda esa istoria de la tutora. >repuso ella. ?amen repar0 en su guitarra >una Nretsc de semica-a color morado p"lido>+ %ue descansa$a so$re un soporte+ , la cogi0+ interrumpiendo el discurso de )carlet. ><o sa$a %ue tocases >di-o mientras se pasa$a por la ca$e/a la correa de cuero negra. >E; por %u3 i$as a sa$erloF >pregunt0 ella+ con le#e sarcasmo. ?amen se sent0 so$re la cama de )carlet , empe/0 a to%uetear la guitarra. >1u,+ perdona+ Ete importaF >pregunt0. ><o+ no+ %u3 #a. >contest0 ella+ a 6in de perder algo de tiempo>. Adelante. ?amen mir0 la guitarra+ cerr0 los o-os ,+ gui"ndose por el tacto+ toc0 el I Will +ollo1 You Into The 7ar, de ?eat Ca$ 6or Cutie. ><o sa$a %ue. >empe/0 )carlet+ asom$rada de %ue no s0lo supiera tocar+ sino %ue adem"s conociera una de sus canciones 6a#oritas>. tocases. >)+ s lo sa$as. EJecuerdasF ;o mismo te lo coment3 >di-o 3l. >;a. )upongo %ue lo a$a ol#idado >contest0 ella+ 6igur"ndose %ue a$ra sido cuando C arlotte la pose,0.

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?amen esta$a intrigadoI en su e9periencia con las c icas+ 3stas siempre se a6erra$an a sus pala$ras+ , recorda$an cada coma de cuanto 3l deca. ><unca pens3 %ue 6uera a tocarle esta canci0n a una 4animadora8 >se ri0 3l mientras rasguea$a la guitarra. >E9 animadora >ata-0 ella+ es$o/ando una pe%ue5a sonrisa. )carlet no poda de-ar de sonrer+ impresionada por su elecci0n musical. >E)a$es %u3F *engo entradas para el concierto de los ?eat Ca$ del s"$ado por la noc e. >di-o mientras toca$a los 'ltimos acordes de la canci0n. >EA + sF >di-o ella recurriendo a su a$itual tono de indi6erencia+ para e#itar a toda costa %ue 3l pudiera descu$rir o intuir si%uiera cuan capa/ era ella de matar a un animal amoroso e inocente o+ incluso+ a uno de sus 6amiliares m"s pr09imos por una entrada. >A &etula no es %ue le gusten demasiado+ la #erdad+ , ,a est" aciendo otros planes > di-o 3l tanteando el terreno>. E*' crees. no s3+ %ue podras acer una e9cepci0n , aceptar acompa5armeF >pregunt0. Da pregunta se %ued0 6lotando en el aire per6umado mientras se suceda un silencio em$ara/oso como pocos. Gnmersos en a%uel momento trascendental+ no o,eron un coc e detenerse ante la casa+ ni la puerta de entrada al a$rirse+ ni a &etula -urando en arameo por%ue se a$a cancelado el entrenamiento sin pre#io a#iso , por la p3rdida de su precioso tiempo %ue ello supona. >H sea+ ,a sa$es+ en agradecimiento por toda tu a,uda , eso >a5adi0 3l. >Cmm. ). )upongo %ue s+ c0mo no >accedi0+ es6or/"ndose por parecer indi6erente+ aun%ue completamente emocionada por dentro. )u reacci0n la sorprendi0. >E?amenF >grit0 &etula+ llamando a su no#io por toda la casa. )carlet , ?amen se ru$ori/aron+ como si los aca$asen de sorprender $es"ndose , entregados a la m"s 6ero/ de las pasiones. >)er" me-or %ue me #a,a >di-o ?amen+ soltando la guitarra , alis"ndose la camisa , los pantalones. >)p. >contest0 ella+ aciendo #er como %ue no le importa$a lo m"s mnimo. >=ueno+ pues eso+ nos #emos el s"$ado+ %uedamos 6uera de la sala >di-o al salir de la a$itaci0n>. &or cierto+ Eno me i$as a decir no s3 %u3 de la tutoraF >H + nada+ no era nada. >respondi0 ella. ?amen entr0 un segundo en el $a5o %ue separa$a los dormitorios de las dos ermanas , tir0 de la cisterna+ proporcion"ndose una pe%ue5a coartada de sonido %ue le acompa50 mientras a$ra la puerta , $a-a$a a toda prisa las escaleras. >K;a #o,L >le grit0 a &etula>. Esta$a cam$i"ndole el agua al canario.

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Do mismo es un e6ecto colateral de la posesi0n >rumia$a )carlet en el pasillo de camino a su ta%uilla. 4E&oda ser %ue le empe/ara a gustar ?amen ?,lan como. personaF8+ se atre#i0 a pensar. 4EComo toF8 En un desesperado intento por a ogar los desagrada$les pensamientos %ue ronda$an por su ca$e/a+ $usc0 consuelo nue#amente en el control del #olumen de su i&od+ aciendo girar la ruedecilla asta un ni#el capa/ de acerle saltar a uno los tmpanos+ tan alto %ue %uienes se encontra$an medio pasillo m"s adelante pudieron reconocer su lista de reproducci0n. Cientras se diriga a la ta%uilla ata#iada con una descolorida camiseta #intage de )uicide , cargando con una moc ila de los &lasmatics+ escrut0 el pasillo en $usca de C arlotte+ cu,a ausencia ,a se aca notar+ pero s0lo di#is0 a ?amen+ %ue espera$a apo,ado contra una ta%uilla contigua. >Au3 tal >di-o 3l nada m"s #erla. ?amen escar$0 en el interior de su moc ila , e9tra-o de de$a-o de su a$rigo un C? pirateado de Nreen ?a,. >Anoc e gra$3 esto para ti. )e me ocurri0 %ue a lo me-or te mola$a >le di-o tendi3ndole el C?. >Nracias >murmur0 ella+ sin es6or/arse demasiado en ocultar su am$i#alencia. )u ti$ia respuesta sugiri0 a ?amen %ue se e%ui#oca$a. Ella a$ri0 su ta%uilla+ e9amin0 detenidamente el portaced3s personali/ado %ue guarda$a en la parte in6erior , escogi0 uno para 3l. >EDos ?ead :enned,sF >pregunt0 ?amen. ><unca me-or dic o >contest0 )carlet. >+resh +ruit for 6ottin' Ce'etables >di-o ?amen le,endo el ttulo en #o/ alta>. Au3 considerado de tu parte. Cientras se encontra$an sumidos en su discusi0n musical+ un reducido grupo de -ugadores de 6't$ol se los %uedaron mirando+ , luego unas c icas se percataron de c0mo 3stos se 6i-a$an en )carlet. >Da gente me est" mirando con cara rara >le di-o )carlet a ?amen mientras las c icas la mira$an de arri$a a$a-o. >E; eso es una no#edadF >pregunt0 3l+ impresion"ndola con su sorprendente sagacidad. >H,e+ %ue est3 paranoica. >empe/0 ella. >. no signi6ica %ue no #a,an a por m >di-o ?amen+ completando el pensamiento de ella a la #e/ %ue asenta con la ca$e/a. <o eran e9actamente almas gemelas+ pero no a$a duda de %ue cada #e/ se sentan m"s c0modos -untos. )carlet resol#i0 de-arse lle#ar por la corriente+ al menos asta %ue 3sta se precipitara en cascada al #aco. )e sacudi0 la ansiedad por el momento , acept0 reunirse con ?amen algo m"s tarde para una sesi0n de tutora. )0lo a$a un pro$lema( no tena ni idea de Msica. YYYY

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C arlotte esta$a sentada a su pupitre de Cuertologa+ pasando mec"nicamente las p"ginas de su 0u#a del /uerto Perfecto . ?espu3s del e9amen de ?amen+ le a$a in#adido una ine9plica$le desa/0n , decidi0 %ue lo mismo le #ena $ien concentrarse en sus estudios. )iempre le a$a 6uncionado+ pero+ lamenta$lemente+ esta #e/ no. 4)eguro %ue est"n pasando muc simo tiempo -untos8+ pens0. Da repentina pun/ada de inseguridad la cogi0 por sorpresa. &am+ %ue se encontra$a estudiando en la otra punta del aula+ no pudo e#itar lan/ar a C arlotte una mirada de 4te lo di-e8. >Cotilla >di-o C arlotte con sarcasmo+ mientras cerra$a el li$ro , se %ueda$a all sentada con la mirada perdida. YYYY Ese mismo da+ algo m"s tarde+ ?amen , )carlet se encontra$an en plena sesi0n de 4tutora8 en la sala de m'sica de 1a2t orne+ sal#o %ue sus li$ros descansa$an cerrados so$re el suelo mientras ellos intercam$ia$an 6rases a la guitarra. De#antaron la #ista el tiempo su6iciente para 6i-arse en %ue las c icas %ue se a$an 6i-ado en los -ugadores de 6't$ol 6i-"ndose en )carlet lucan a ora todas e9actamente la misma camiseta de )uicide %ue ella+ gracias a la tienda de camisetas indie %ue a$a pegada al instituto. >Dlama al e9terminador. Este sito est" in6estado de imitadoras >di-o ella sin de-ar de rasgar la guitarra. >Eres un icono. A ora todo el mundo sa$e lo gua, %ue eres en realidad >di-o ?amen con una sonrisa de su6iciencia. )carlet pareci0 molesta pero lo cierto es %ue se senta alagada. ?e-0 pasar el comentario sin m"s+ decidida a acerse la dura. Entrar al trapo sera como sucum$ir a lo %ue m"s detesta$a+ , %ue a$a incluido+ asta mu, recientemente+ al c ico %ue tena delante. ?amen lle#0 una mano a la 6unda de su guitarra+ e9tra-o otro C? , se lo pas0 a )carlet. Esta #e/ la impresion0 m"s con su selecci0n. >EC, C emical Jomance en #ersi0n pirataF *e #as acercando >di-o ella+ mientras apenas logra$a contener su emoci0n. 7l esta$a m"s %ue acerc"ndose con esa elecci0n. Ella a su #e/ le tendi0 de modo alentador una copia del "l$um Lo!eless de C, =lood, Ralentine+ , am$os se ec aron a rer. >Ce lo ol#ida$a >di-o ?amen cuando son0 el tim$re. Jecogi0 su li$ro de Msica del suelo , lo em$uti0 en la moc ila. >)+ m"s te #ale no ol#idarlo >di-o )carlet con un le#e de-e de culpa$ilidad+ , ali#io+ en el tono. )carlet sali0 del aula acia la clase de Nimnasia recapacitando so$re si no estara in#olucr"ndose demasiado. ?ecidi0 despe-ar la mente , dis6rutar de esa pe%ue5a pausa nada realista %ue consiste en de-arlo todo de lado para participar durante cuarenta , cinco minutos en un deporte de e%uipo o$ligatorio. Do %ue m"s le 6astidia$a era %ue la clase estu#iera partida en dos+ mitad principiantes , mitad #eteranosI como si no 6uera umillaci0n $astante tener %ue cam$iarte delante de los tu,os. Es m"s+ con esa medida+ el instituto esta$a logrando

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introducir todo un nue#o ni#el de umillaci0n. Aun%ue ideada para sal#ar la $rec a entre el cuerpo estudiantil+ lo cierto era %ue s0lo consegua agra#ar el sentimiento de ineptitud terminal en lo %ue al cuerpo de los estudiantes se re6era. Entr0 en el #estuario , se cru/0 con una secci0n de sus malea$les imitadoras+ %uienes era o$#io %ue a$an estudiado , memori/ado su per6il en C,)pace , aparecan a ora emperi6olladas para la pr09ima con#enci0n de *ras , Raude#ille+ con el mismo tono %ue ella en los la$ios , luciendo melenas cortas , 6le%uillos radicales+ /apatones creepers+ gargantillas #intage de cristales , una pl3tora de camisetas de grupos underground( * e =irt da, &art,+ &iD+ =au aus+ <e2 ;orS ?olls+ )onic ;out + * e ?amned+ )icS o6 Gt All+ * e Creatures+ =o2@o2@o2+ * e Nerms , :illing BoSe+ por citar solamente unos pocos. Con6orme las c icas se i$an des#istiendo+ sus camisetas se 6ueron amontonando en el suelo+ 6ormando la %ue pro$a$lemente era la pila de ropa de #estuario m"s gua, de la istoria. Do normal u$iese sido %ue )carlet se sintiera o6endida , 6ustigada por a%uel peloteo sartorial+ pero en su lugar se descu$ri0 pensando en C arlotte. )0lo poda pensar en lo 6eli/ %ue se pondra C arlotte de #er %ue la gente popular la empe/a$a a emular+ , en c0mo todo se de$a precisamente a ella. <o era algo %ue la entusiasmara+ pero sa$a lo muc o %ue signi6icara para C arlotte+ aun cuando no se a$lasen. )carlet a$ri0 la cremallera de su $olsa de gimnasia+ , mientras re#ol#a en su interior $uscando la ropa deporti#a >una camiseta rota de color gris con el mensa-e NH*1 G) ?EA? %ue se enca-a$a encima de su top magenta+ unos descoloridos pantalones cortos negros , unas Con#erse All )tars de lona>+ se encontr0 el C? del 7isinte'ration de * e Cure en el 6ondo. >Est"s %ue te sales >di-o triun6anteI insert0 el C? en su reproductor , escuc ando Plainson' a todo #olumen su$i0 las escaleras asta el gimnasio. YYYY &etula no lle#a$a nada $ien el salto a la 6ama de )carlet en 1a2t orne+ pero se a6erra$a con rencor a la esperan/a de %ue no 6uera m"s %ue una moda pasa-era , %ue la gente no tardara en recuperar el sentido com'n. Ella a$a sido el modelo de $elle/a americana por e9celencia durante los 'ltimos cuatro a5os+ , no i$a a ceder su corona a nadie+ menos a'n a su ermana. Esta$a acical"ndose+ como de costum$re+ delante del espe-ito de su ta%uilla antes de ir a su siguiente clase+ cuando apareci0 en el cristal el re6le-o de un atleta ata#iado con una nue#a ca/adora de 6't$ol de estilo g0tico+ toda negra con un crculo de alcones ro-os a modo de logotipo. A continuaci0n #io %ue se acerca$an las @end,s. *ampoco ellas parecan a$erse li$rado de la in6luencia de )carlet. >KAue cunda el terrorL >di-o @end, Anderson con desd3n mientras pasa$an de largo. Do m"s irritante+ sin em$argo+ no era tanto el reci3n ad%uirido cutre'lamour de sus amigas , compa5eros de clase+ como las in6ormaciones %ue le a$an ido llegando so$re ?amen , )car`let , sus sesioncitas de impro#isaci0n. &etula se a$a entretenido en su ta%uilla a la espera de %ue surgiese la oportunidad de en6rentarse a ?amen. !na oportunidad %ue se le puso a ora a tiro cuando le #io detenerse -unto a su ta%uilla. >1e odo por a %ue as cado de lo m"s $a-o >di-o &etula+ corriendo acia 3l. >EC0moF >pregunt0 ?amen. >EEs %ue no #es lo %ue pareceF >pregunt0 &etula.

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>EDo %ue parece el %u3F >contest0 ?amen+ $astante reacio a mantener esa discusi0n en p'$lico. &etula descu$ri0 el C? de )carlet en la ta%uilla , lo sac0 con sus garras rosa 6os6orito. >KA,+ ?ios+ te a contagiadoL >di-o &etula+ con6irmando su peor pesadilla. >Cira+ me a estado dando clases de Msica+ E#aleF >di-o ?amen+ %ue %uera de-ar las cosas claras antes de &etula su6riera una com$usti0n espont"nea en medio del pasillo. >EEs as como lo llaman los 6riSisF >pregunt0 &etula. >Es para apro$ar el e9amen , poder ir al $aile >e9plic0 ?amen. >Rale+ pues entonces $'scate a otro %ue te a,ude >di-o &etula dando un /apatilla/o en el suelo reci3n encerado. >Est"s paranoica >ri0 3l de 6orma nada con#incente+ >; t' #as a $uscarte otro tutor >di-o ella sosteniendo en alto el C?>. H eso >a6irm0+ como una presentadora modelo de segunda de *l precio (usto ante el escaparate de un comedor une nue#o>+ o. >&etula ale-0 de su cuerpo el C? su-et"ndolo con la pin/a de los dedos>. esto. En ese instante+ )carlet emergi0 del gimnasio , los #io discutir. )e esca$ull0 a la #uelta de la es%uina para poder o$ser#arlos sin ser #ista. &etula prosigui0 con su ultim"tum+ se arranc0 la #ie-a ca/adora del e%uipo de ?amen , la arro-0 contra 3l. A ?amen la ra$ieta de &etula le result0+ por primera #e/+ m"s di#ertida %ue amena/adora. A )carlet+ %ue la conoca me-or+ no. >*e #as a arrepentir >di-o &etula con a6"n de #engan/a mientras da$a media #uelta para irse. >;a lo esto, >contest0 3l con sarcasmo.

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En 1a2t orne Canor ,a corra la #o/ de %ue con C arlotte se poda contar cada #e/ menos. &ara entonces era o$#io %ue su o$cecaci0n , su a$soluta incapacidad de renunciar a su 4#ida8 a$an ec o peligrar la misi0n de los c icos muertos. Da casa esta$a so$re el ta-o ,+ %ue &rue supiera+ tam$i3n lo esta$an sus ca$e/as. Apostada en el um$ral del cuarto de -uegos+ C arlotte o$ser#a$a a los c icos muertos matar el tiempo para li$erar la tensi0n %ue los agarrota$a. ?B aca girar discos en el aire+ , lan/a$a los #ie-os D& de #inilo a la ca$e/a de )im0n , )imone como si de sierras giratorias se tratasen. )ilent Riolet esta$a sentada a un pupitre , se meta el dedo en la garganta con el arro-o de una $ulmica+ $usc"ndose la #o/. :im se arranca$a mec"nicamente las costras de la erida de la ca$e/a mientras parlotea$a sin cesar. )u/, gra$a$a distradamente la pala$ra 4l"#ame8 en la espalda de Jotting Jita+ mientras 3sta i$a pescando los gusanos %ue le salan reptando de la nari/+ los aca una $olita con los dedos , se los tira$a a CiSe , Berr,+ %uienes aguarda$an el lan/amiento con el pulgar , el me5i%ue le#antados+ como postes de rug$,. >KNolL >e9clama$a CiSe cada #e/ %ue Jita atra#esa$a los postes. CoCo+ entre tanto+ escar$a$a entre las es%uirlas de cristal de un espe-o ec o a5icos+ rasg"ndose los dedos a tiras+ tratando de -untar las su6icientes para poder #er su re6le-o. *odos de-aron sus %ue aceres cuando C arlotte entr0 en la a$itaci0n. En la clase de Cuertologa siempre aca algo de 6ro+ pero la 6ra espalda %ue a ora le o6recieron los dem"s la de-0 completamente elada. >Au3 a,+ :im >di-o C arlotte>. ECon %ui3n a$lasF >Esto, ocupada >articul0 :im con displicencia a la #e/ %ue retoma$a su 4con#ersaci0n8 tele60nica , se ale-a$a. C arlotte se dirigi0 entonces a los musicoadictos CiSe+ Berr, ,?B. >EH,e+ %u3 escuc "is+ colegasF >pregunt0 C arlotte con a6"n>. EHs importa si me uno a #osotrosF Dos c icos estu#ieron tentados de contestar+ #iendo en 3sta una oportunidad para departir so$re m'sica >en especial CiSe+ %uien+ literalmente+ tu#o %ue morderse la lengua>+ pero C arlotte los a$a decepcionado demasiado. CiSe se retir0 uno de los auriculares , declin0 el o6recimiento. >Creo %ue #amos a pasar >di-o+ contestando por Berr, , ?B tam$i3n. >EA me-or #idaF K?emasiado tardeL >$rome0 C arlotte+ tratando de ganarse de nue#o su amistad. Berr, se limit0 a sacudir la ca$e/a. >A uecando el ala >di-o ?B aciendo gala de su me-or -erga oc entera+ mientras aparta$a a los c icos de C arlotte como si 3sta tu#iera la peste. )inti3ndose rec a/ada+ C arlotte se #ol#i0 acia )ilent Riolet , se puso a a$lar para s en #o/ alta+ utili/ando a Riolet como ca-a de resonancia. Riolet la mir0 impasi$le. >E)e puede sa$er %u3 e ec oF >llori%ue0 C arlotte>. <i si%uiera esta$a en la casa. ;o no %uera %ue pasara esto. &am+ %ue se encontra$a en la otra punta de la a$itaci0n+ no pudo aguantar m"s sus pla5idos.

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>KAsume tu responsa$ilidad+ C arlotteL >la increp0 con un 6uerte pitido>. )a$as m"s %ue de so$ra %ue no de$as relacionarte con los #i#os , menos a'n traer a nuestro mundo a esa protegida #i#a tu,a. EEn %u3 esta$as pensandoF >)upongo %ue no pensa$a >contest0 C arlotte umildemente. >?esde %ue te conocemos no as ec o otra cosa %ue intentar ganarte el 6a#or de gente %ue te pateara con gusto a la menor oportunidad >di-o &am lan/ando las manos al aire. >)i pudiera recti6icar+ lo ara >con6es0 C arlotte. >;o no esto, tan segura >di-o &am con escepticismo>. &areces un disco ra,ado. ?B lo cogi0 al #uelo , proporcion0 a &am un e6ecto de sonido per6ecto ara5ando el #inilo con una u5a larga , a6ilada. A estas alturas+ los dem"s se a$an colocado a la espalda de &am , escuc a$an la con#ersaci0n de $ra/os cru/ados , con las ce-as le#antadas. >E; %u3 %uieres %ue diga+ &amF >pregunt0 C arlotte+ con una e9citaci0n , una tos en aumento>. EAue esto, contenta de estar a%u mientras la #ida sigue su curso sin mF >Es el ?estino+ C arlotte >di-o )im0n. >As'melo de una #e/ >a5adi0 )imone. >K<o+ no lo creoL >respondi0 C arlotte. >Entonces+ E%u3 creesF >pregunt0 &am. >Aue 6racas3 >murmur0 C arlotte>. )o, un 6racaso. *odos lo somos. >A los dem"s no nos metas >ad#irti0 CoCo. >+racasamos en nuestra #ida , a m+ personalmente+ me est" costando un poco asimilarlo >continu0 C arlotte>. *lla no prest0 atenci0n. *l no respet0 el lmite de #elocidad. *lla no %uiso escuc ar. K*l no comi0 como es de$idoL >di-o C arlotte pase"ndose por la a$itaci0n. El dolor en la mirada de sus compa5eros era e#idente+ pero C arlotte esta$a decidida a e9poner los argumentos+ por duros %ue 6ueran+ tanto para ella como para el resto. ><i #i#ir es ganar+ ni morir 6racasar >replic0 &am. >Es el rec a/o de6initi#o >di-o C arlotte>. ; de eso ,a tengo m"s %ue de so$ra. >Entonces E%u3F ERas a de-ar %ue tus deseos interesados comprometan nuestro 6uturoF > pregunt0 :im>. E; %u3 pasa con la resoluci0nF ECon la aceptaci0n de tus 6altasF >Acepto. %ue pre6iero estar #i#a >a6irm0 C arlotte. >E)a$es por %u3 &rue es tan 6uerteF >pregunt0 &am+ aparentemente cam$iando de tema. >E&or%ue es la %ue m"s tiempo lle#a a%uF >con-etur0 C arlotteI en su opini0n+ era posi$le %ue &rue contara incluso con d3cadas de Cuertologa en su a$er. ><o. Es por%ue comprende su prop0sito >la in6orm0 &am>. Ella no pregunta por %u3. Da #erdad atron0 en los odos de C arlotte. A &rue se le da$a mu, $ien lo de estar muerta , controla$a a la per6ecci0n todas sus a$ilidades. <o su6ra ninguno de los con6lictos internos %ue tenan a C arlotte estancada. Es m"s+ C arlotte tena la certe/a+ desde el instante en %ue la conoci0+ de %ue a &rue+ de ec o+ le gusta$a estar muerta+ si es %ue eso era realmente posi$le.

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>&uede %ue a #eces sea una mandona+ pero al menos sa$emos de %u3 lado est" >di-o CoCo con tono cortante. Con ese corte iriente+ &am , los dem"s dieron media #uelta , de-aron a C arlotte sola en la a$itaci0n para %ue lo meditara. YYYY A%uella noc e+ la calle apareca salpicada de c arcos despu3s de %ue un c aparr0n de media tarde de-ara su impronta en el e9terior del =u//ardas =a, * eatre. El reluciente as6alto negro era lo m"s parecido al c arol %ue puede llegar a ser el as6alto+ tanto %ue asta poda leerse en 3l el tur$io re6le-o del r0tulo 4?eat Ca$8 %ue ocupa$a la mar%uesina de principios de siglo. )carlet espera$a $a-o la cu$ierta+ ata#iada con un mini#estido #intage de color mal#a+ so$re el %ue luca un amplio -erse, negro de lente-uelas+ , sus $otas moteras. Dle#a$a sus o-os de mapac e mu, per6ilados , se #ean tan negros como su pelo. Dos la$ios se los a$a pintado de un tono p"lido. <o poda estarse %uieta de los ner#ios mientras aguarda$a impaciente a ?amen. Dlega$a tarde. Con las palmas de las manos sudorosas , el pie golpeando el suelo de manera 6ren3tica+ )carlet no esta$a segura de %u3 la in%uieta$a m"s+ si %ue se presentara o %ue no. >E<ecesitas entradasF Entradas. *engo entradas >o,0 %ue le deca un re#enta de aspecto m"s %ue dudoso %ue 6ue a situarse su$repticiamente a su lado. ><o+ gracias+ ,a tengo >di-o ella mirando en direcci0n opuesta. >EAu3 asiento tienesF ;o tengo unos $uensimos >insisti0 el tipo. >&ues no s3+ las tiene mi colega >respondi0 )carlet por si as le a u,enta$a. >=ueno+ E, d0nde est" tu amigaF >pregunt0 el re#enta. >Ci ami'o est" de camino >respondi0 )carlet a la #e/ %ue se traslada$a al otro e9tremo de la entrada. >=ueno+ pues cuando llegue tu cita a lo me-or %uer3is pagar un poco m"s a cam$io de unos asientos me-ores >le grit0 3l a la espalda. >K<o es una citaL >c ill0 ella+ reacia a %ue el tipo+ %ue era un completo e9tra5o+ se 6uera con la idea de %ue tena una cita+ por%ue si as se lo pareca a un re#enta+ entonces ca$a la posi$ilidad de %ue s 6uera una cita+ , no i$a a permitir %ue un #ulgar re#enta decidiese si tena una cita o no>. 9 i lo pienses: >#ol#i0 a c illar a la #e/ %ue 3l se escurra entre las som$ras , ?amen apareca en su lugar. >E<i lo piensesF >pregunt0 ?amen. >)+ ,a #es+ el re#enta ese+ %ue %uera #enderme una entrada con 6ec a de otro da >di-o ella+ aci3ndose la dura. >&ues ,a a, %ue ser iluso para comprar una entrada con 6ec a 6alsa >a5adi0 ?amen. >)+ iluso >di-o )carlet. >=ua + esto s %ue es me-or %ue estudiar >eli-o ?amen mientras de-a$a caer la moc ila encima de la mesa e9terior pan %ue la registraran.

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>)+ , a$lando de eso. Esta$a pensando %ue tal #e/ sea me-or de-arlo. >#acil0 )carlet>. ;a sa$es+ lo de la tutora. >E&or %u3F >pregunt0 ?amen. >&ues+ $ueno+ es s0lo %ue me parece %ue tal #e/. te con#enga. estudiar con alguien m"s de. tu ni#el+ EnoF >contest0 )carlet. >E?e mi ni#elF )i ago eso+ entonces seguro %ue no aprue$o >di-o ?amen ri3ndose a la #e/ %ue recoga la moc ila de la mesa , se la ec a$a al om$ro. ><o+ no me re6iero al mismo ni#el de Msica+ me re6iero+ $ueno+ ,a sa$es+ a tu ni#el. > di-o )carlet mientras deposita$a el $olso en la mesa para %ue se lo registraran. >A + ,a #eo. =ueno+ pues si no %uieres darme m"s clases me lo dices , ,a est" >di-o ?amen+ sintiendo el inminente golpe de rec a/o. ><o+ no es eso. Es %ue no s3 si esto. te est" sir#iendo de algo >di-o )carlet+ tratando de o6recerle una #a de escape. >Nracias+ pero. a m. me est" 6uncionando per6ectamente+ , esto, la mar de contento con el ni#el en el %ue estamos >asegur0 3l. A ella le empe/a$a a reconcomer la culpa+ pero no pensa$a #ol#er al lado de C arlotte arrastr"ndose como un gusano. Jecogi0 el $olso de la mesa ,+ en ese instante+ se percat0 de %ue en el interior el grupo toca$a I Will +ollo1 You Into Ihe 7ar, + la canci0n %ue ?amen a$a tocado con la guitarra. >Anda+ escuc a+ est"n tocando nuestra. %uiero decir+ tu canci0n. >). ?e$eramos entrar ,a >di-o ?amen mientras se meta la mano en el $olsillo $uscando las entradas. > ECu"nto te de$oF >pregunt0 )carlet. >H + nada+ ,o in#ito. >di-o 3l mientras saca$a las manoseadas entradas>. ;a te di-e %ue era para darte las gracias por las clases >di-o ?amen ta-antemente al tiempo %ue se aca a un lado , sostena la puerta a$ierta para %ue ella pasara primero al patio de $utacas. *om0 su mano , la i/o pasar+ apo,ando con delicade/a su otra mano casi en su cintura. >A + s. claro >di-o )carlet+ gratamente sorprendida por el gesto atento de ?amen. El concierto pas0 #olando+ muc o m"s aprisa %ue las dos oras %ue el grupo permaneci0 en el escenarioI al menos eso le pareci0 a )carlet. !na tras otra+ las canciones se carga$an de m"s sentido del %ue -am"s a$an tenido antes de %ue las e9perimentara a su lado. All dentro a$a miles de personas+ pero para ella era como si s0lo u$iera dos. <o se dieron la mano+ pero al mecerse con la m'sica sus miradas se cru/a$an accidentalmente+ o sus om$ros+ codos o rodillas se ro/a$an con le#edad+ aturullando a )carlet+ , tam$i3n a ?amen. Da multitud a$andon0 el recinto mientras sona$an de 6ondo los lastimeros acordes de Title and 6e'istration. )carlet , ?amen permanecieron sentados en silencio aguardando a %ue se #aciara la sala+ satis6ec os con el espect"culo cargado de 39itos , sin ninguna prisa por salir. <o a$laron demasiado de regreso a casa. ?amen condu-o despacio asta la casa de )carlet , la acompa50 asta la puerta.

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Da despedida 6ue $re#e , em$ara/osa+ ninguno sa$a si proceda un $eso en la me-illa+ un a$ra/o o un apret0n de manos+ , lo %ue de$iera de a$er sido un momento de ternura se trans6orm0 en una despedida de piedraTpapelTti-era. >Cmm+ gracias >di-o )carlet>. Do e pasado. >se estru-0 el cere$ro para dar con la pala$ra id0nea+ pero lo 'nico %ue se le ocurri0 6ue una torpe/a>. $ien. >)+ ,o tam$i3n >?amen asinti0 tmidamente>. E<os #emos. prontoF <inguno de los dos repar0 en &etula+ %ue los o$ser#a$a con rencor desde la #entana de su dormitorio. <i se les pas0 por la ca$e/a le#antar la #istaI era noc e de s"$ado+ , para &etula :ensington %uedarse en casa el s"$ado por la noc e era algo+ $ueno+ totalmente amis . ?amen descendi0 el paseo de piedra como en tantas ocasiones anteriores+ pero not0 %ue esta #e/ la sensaci0n era del lodo distinta. )e meti0 en el coc e+ puls0 el selector de C? de su est3reo =ang b Hlu6sen+ , mientras escuc a$a *ransatlanticism re#i#i0 cada detalle de la noc e. YYYY A la ma5ana siguiente+ )carlet se acerc0 a la ta%uilla de ?amen para pegar en la puerta una nota de agradecimiento+ pero se percat0 de %ue esta$a a$ierta , decidi0 de-"rsela en el interior. El 'ltimo e-ercicio de Msica esta$a apo,ado contra la puerta , se desli/0 asta el suelo. Ella lo recogi0 , repar0 inmediatamente en el grande , grueso 4C?8 %ue apareca escrito en tinta ro-a en la parte superior del papel. )carlet supo %ue el suspenso no era de ?amenI era su,o. )in pens"rselo dos #eces+ corri0 por el pasillo asta el ala a$andonada del instituto+ respirando ondo , trag"ndose su orgullo por el camino. <o a$a se5ales de #ida en a%uella ala del edi6icio. Dle#a$a en o$ras m"s tiempo del %ue nadie poda recordar+ pero no pareca %ue 3stas a#an/aran ni %ue si%uiera e9istiera alg'n plan para acometerlas. Era un lugar perdido en el tiempo+ un lugar ol#idado. Al menos as le pareci0 a )carlet. Arranc0 algunos de los listones sueltos de madera %ue tapia$an el ala del resto del instituto , entr0. Hla a ancianidad , a cart0n mo-ado. Jecorri0 los pasillos+ asom"ndose a distintas aulas+ pero no #io a nadie+ 4nadie8 %ue 6uera C arlotte. )carlet empe/0 a temerse %ue lo mismo le a$a ocurrido algo o %ue tal #e/ ,a no poda #erla de$ido a la discusi0n en la 6iesta ).&.A. Do mismo C arlotte se a$a ido para no #ol#er. )carlet se asom0 por las sucias #entanas al patio interior del ala cuadrada. El patio+ in#adido de ier$a-os , iedra+ el pa#imento agrietado , $ancos , estatuas de piedra re$o/ados en musgo+ se pareca m"s a un #ie-o cementerio %ue al -ardn ingl3s %ue supuestamente era en realidad. C arlotte >en una es%uina 6uera de la #ista de )carlet> se acerc0 a &am+ %ue se encontra$a estudiando. )ostu#o en alto un $onito atrapasue5os %ue ella misma a$a con6eccionado. >En se5al de pa/ >di-o C arlotte+ , se lo tendi0 a &am. > E!n atrapasue5osF Es %ue no lo coges >re6un6u50 &am. >&uedes colgarlo en tu a$itaci0n >di-o C arlotte+ esperan/ada.

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>Cu, ir0nico+ teniendo en cuenta %ue pronto me %uedar3 sin a$itaci0n gracias a ti > di-o &am a la #e/ %ue .se gira$a , le da$a la espalda. >Cira+ lo siento >di-o C arlotte+ reuniendo el #alor para disculparse aun cuando sa$a per6ectamente lo 6r#olo %ue sonara despu3s de la indi6erencia %ue a$a mostrado acia &am , los dem"s. &am+ %ue siempre mostra$a de$ilidad por C arlotte , sus 6ec oras+ sonri0 , decidi0 %ue de-ara %ue )carlet se arrastrase un poco , se disculpara un muc o+ , luego lo pasado+ pasado. >)e aca$aron las 6antasas+ &am. Auiero #ol#er >di-o C arlotte. &am se #ol#i0 para mirar a C arlotte a la cara , aceptar sus disculpas+ pero di#is0 a alguien a %uien no espera$a #er. All esta$a )carlet+ de pie en el um$ral. &am se sinti0 erida+ con#ecida de %ue la toma$an por est'pida. > E; a ora %u3F+ Epretendes utili/arme como coartadaF >pro6iri0 &am+ mostrando un lado col3rico desconocido para C arlotte. Dos o-os de C arlotte destellaron con una mirada con6usa. *rat0 de decir algo en su de6ensa pero en su lugar le entr0 un acceso de tos. >1e intentado a,udarte+ C arlotte+ pero no pienso undirme contigo >continu0 &am+ con tono erido , sinti3ndose traicionada. Ri3ndola toser sin parar+ &am estu#o tentada de darle a C arlotte un palmeta/o en la espalda+ como ,a iciera en otra ocasi0n+ pero en #e/ de eso dio media #uelta , se 6ue. A ora %ue C arlotte esta$a sola+ )carlet emergi0 de las som$ras , le dio unos golp3enos en el om$ro desde detr"s. >E >di-o )carlet. >Ce as asustado >di-o C arlotte+ so$resaltada. > EAu3 te parece el cam$io de papelesF >di-o )carlet+ tratando de romper el ielo. > EAu3 acesF <o puedes estar a%u >C arlotte condu-o a )carlet asta un rinc0n+ oculto tras un tupido mato-o. )carlet escar$0 en su $olsa , e9tra-o el e-ercicio suspenso de ?amen. > E!n mu, de6icienteF >di-o C arlotte+ at0nita. > ;a no se trata s0lo de nosotras. El con6i0 en m+ $ueno+ en nosotras+ , a ora se a %uedado sin no#ia+ suspende Msica , es pro$a$le %ue lo ec en del e%uipo de 6't$ol >di-o )carlet. >I?e modo %ue #uel#es a estar dentroF >pregunt0 C arlotte+ incapa/ de contenerse , cumplir con la promesa %ue le iciera a &am s0lo unos minutos antes. >C"s $ien t' #uel#es a estar dentro >contest0 )carlet. &am o$ser#0 desde le-os c0mo )carlet , C arlotte se reconcilia$an , supo %ue C arlotte a$a #uelto a elegir a )carlet antes %ue a ella+ , a los #i#os antes %ue a los muertos.

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Captulo 18

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Era una tarde l'gu$re , tormentosa , la sala de ensa,os de la $anda esta$a preparada para el gran recital de oto5o. Das gradas ocupa$an todo lo largo , anc o de la sala+ de modo %ue apenas %ueda$a espacio para pasar. Dos ra,os acompasados acan #i$rar los tam$ores en consonancia+ , los instrumentos de #iento+ colgados como marionetas en sus 6ros , est3riles soportes+ repi%uetea$an al son de los truenos de la le-ana. C arlotte+ nue#amente en posesi0n de )carlet+ entr0 , $usco a ?amen en la sala medio iluminada. Cientras pasea$a la mirada por las sillas+ un papel la golpe0 en la ca$e/a. >A%u arri$a >di-o ?amen en algo m"s %ue un susurro. Ella le#ant0 su delicada $ar$illa , le #io en lo alto de la grada+ aciendo gestos para %ue su$iera. > EEst"s $ienF >pregunt0 3l cuando ella tom0 asiento. >H + s+ es %ue esta$a pensando en otra cosa >contest0 ella a la #er %ue a$ra el li$ro de Msica , lo coloca$a a la #ista de am$os. >)+ ,o tam$i3n >di-o 3l+ , cerr0 el li$ro>. =a-o la cremallera , empe/amos. C arlotte esta$a estupe6acta. A$ri0 el li$ro de nue#o , trat0 de conser#ar la entere/a+ pero al or el sonido de una cremallera %ue se a$ra+ la perdi0 por completo. > KEsperaL EAu3 acesF >di-o ella+ enterrando la nari/ a'n m"s en el li$ro a la #e/ %ue procura$a ol#idar el incidente de los #estuarios. >)acarla >respondi0 3l. ><o+ no+ no. >suplic0 ella cerrando los o-os. )e sinti0 mu, ali#iada cuando+ al mirar de reo-o+ le #io sacar la guitarra de su 6unda. >*oca la canci0n %ue tocaste a,er >di-o ?amen. >H + no+ no+ no puedo. Auiero decir+ no podra >contest0 C arlotte+ ner#iosa. ?amen de-0 la guitarra en los $ra/os de ella+ %ue en un gesto ins0lito trat0 de acunarla como %uien toma por primera #e/ en sus $ra/os a un reci3n nacido. C arlotte aca lo posi$le para actuar con naturalidad+ pero era e#idente %ue ni si%uiera sa$a c0mo coger una guitarra+ , a'n menos tocarla. >H,e+ E, %u3 me dices del #iolonc eloF Eso s %ue lo s3 tocar >sugiri0. ?amen se ri0+ pensando %ue $romea$a. > EAu3 #iolonc eloF >pregunt0 3l. )e acerc0 m"s , la anim0 a %ue empe/ara. )in sa$er mu, $ien %u3 acer+ ella ec 0 mano del arco de un #ioln %ue a$a all cerca , 6rot0 las seis cuerdas como un dios #irtuoso de la guitarra , el rocS cl"sico. >)carlet unplu''ed>di-o ?amen+ at0nito. >7sa so, ,o >contest0 C arlotte. Ella es$o/0 una sonrisa ner#iosa ,+ despu3s de un par de torpes intentos+ empe/0 a tocar una meloda #aga , ermosa. ?amen esta$a 6ascinado. >?esde luego %ue no es la canci0n %ue toca$as a,er >di-o 3l. > E*e gustaF >pregunt0 ella. >)+ me gusta. Es. di6erente >repuso 3l.

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>=ueno+ ,a sa$es lo %ue me gusta tocar la guitarra+ pero E, si estudiamos un poco para #ariarF >di-o C arlotte. > EEstudiarF >Jeplic0 ?amen>. &ero E%u3 pasa contigo o,F C arlotte no poda seguir con la 6arsa de la guitarra muc o m"s tiempo+ de modo %ue lle#0 la con#ersaci0n de #uelta a su terreno. Do su,o era la Msica+ , %uera %ue a ?amen le gustara su terreno tanto como le gusta$a el de )carlet. >Cira+ 6-ate en esto >C arlotte a$ri0 el li$ro de Msica , le mostr0 un diagrama. > E)F >contest0 ?amen. >Es una onda de sonido >anunci0 con orgullo a la #er %ue puntea$a una cuerda de la guitarra. >Do de las ondas es %ue no me entra >di-o ?amen. >El sonido es la #ariaci0n de la energa mec"nica %ue 6lu,e a tra#3s de la materia en 6orma de onda >e9plic0 C arlotte>. Es in#isi$le+ pero no por ello de-a de estar a . C arlotte repar0 en el desconcierto %ue re6le-a$a el rostro de ?amen. > EC0mo te lo podra e9plicarF >pens0 en #o/ alta. C arlotte le#ant0 el m"stil de la guitarra>. Da cuerda de una guitarra no emite sonido alguno >instru,0+ se5alando a la silenciosa cuerda Ci> asta %ue entra en contacto con tu cuerpo. *om0 la mano de ?amen en la su,a , punte0 la cuerda de la guitarra con el dedo de 3l. >Cuando se produce la cone9i0n+ la #i$raci0n de la cuerda crea una onda %ue puedes or cuando alcan/a tu odo >conclu,0. ?amen no aca$a$a de creerse %ue se estu#iera aprendiendo la lecci0n sin apenas darse cuenta. >Es decir+ sin un cuerpo. las cuerdas pueden acer m"s $ien poco >di-o C arlotte+ apuntando a algo m"s en su argumentaci0n>. )e necesitan el uno al otro. >" Bell Is " Cup Entil It Is .truc, >di-o ?amen con orgullo+ a$rigando la esperan/a de %ue resumir la lecci0n de C arlotte con una oscura re6erencia al ttulo del "l$um cl"sico de @ire le conseguira algunos puntos. <o 6ue as>. Cola >di-o ?amen+ sinti3ndose un est'pido. >Eso es el sonido >di-o C arlotte con entusiasmo>. )er"s me-or guitarrista si sa$es c0mo 6unciona el instrumento+ as %ue piensa en la ac'stica como en un ensa,o de guitarra. Cientras ?amen o-ea$a por su cuenta la lecci0n de Msica+ result0 e#idente %ue ella le a$a impresionado. >Casi me ol#ida$a. *e e ec o una cosilla >di-o ella+ mientras se precipita$a grada a$a-o , coga su $olsa. Jegres0 corriendo asta ?amen , le tendi0 un pe%ue5o pa%uete. Busto en ese momento+ la som$ra de )carlet $arri0 el suelo a la #e/ %ue 3sta se asoma$a al um$ral. >EAu3 esF >pregunt0 ?amen mientras lo a$ra , e9traa de su interior una galleta $lanca , negra>. ECe as ec o una galletaF <o te aca ,o una cocinillas tipo =ett, CrocSet >di-o 3l. >H + no es nada. >di-o ella>. EAnticuada+ e F ?amen mordi0 -usto por el medio+ donde el glaseado $lanco se encontra$a con el negro.

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>Do me-or de los dos mundos >$rome0 3l+ de#orando la galleta.

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?esesperada por inter6erir en la c"lida , aturrullada escena+ )carlet 6or/0 la #entana , permiti0 %ue la 6ra llu#ia pasara por agua a%uel momento tan ntimo. ?amen se sac0 al instante la c a%ueta del e%uipo , le cu$ri0 los om$ros a C arlotte+ para ma,or consternaci0n de )carlet. >Ce gusta este otro lado tu,o. >di-o 3l. ?e pronto+ una emoci0n asta a ora desconocida para )carlet em$arg0 su cuerpo a la #e/ %ue su som$ra retroceda , se es6uma$a por el um$ral. Esta$a celosa. YYYY Al da siguiente antes de clase+ C arlotte introdu-o a urtadillas un pastelillo con carita sonriente en la ta%uilla de ?amen. Cuando 3ste por 6in la #isit0 , a$ri0 la puerta+ se %ued0 $o%uia$ierto con el alla/go del pastelillo+ s0lo %ue 3ste a$a sido 4scarleti/ado8 con un piercing 6acial+ cuernos , una sonrisa mal3#ola. ?amen #ol#i0 la ca$e/a , #io a C arlotteTcon#ertidaTenT)carlet+ %ue #ena por el pasillo reci3n salida de su ritual de posesi0n matinal. >KH,e+ =eti, JocSerL >llam0 ?amen. C arlotte pareci0 desconcertada. ><o me puedo creer %ue a,as ec o esto. <unca s3 por d0nde #as a salir >di-o+ , undi0 el dedo en el glaseado , se lo lle#0 a la $oca. C arlotte mir0 el pastelillo , #io lo %ue )carlet a$a ec o con 3l. ><i ,o >di-o ella. >Es casi como si 6ueras dos personas distintas >di-o 3l. >E; cu"l te gusta m"sF >respondi0 C arlotte+ con#encida de %ue era su oportunidad para de-ar las cosas claras de una #e/ por todas. >&or 6ortuna no tengo %ue elegir >di-o 3l inc"ndole el diente al pastelillo.

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Captulo 19

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C arlotte , )carlet esta$an pasando un rato i en el dormitorio de )carlet+ pero por primera #e/ am$as sentan %ue #i#an en mundos distintos. )carlet esta$a tirada en la cama+ entre co-ines de terciopelo arrugado oscuro+ di$u-ando inocentes mu5e%uitas de porcelana de o-os grandes , siniestros cuerpos desproporcionados+ mientras %ue C arlotte se pasea$a de un lado a otro como un tigre en-aulado. Da tensi0n se poda cortar con cuc illo , C arlotte se mora de ganas de en6rentarse a )carlet por lo ocurrido con ?amen , el pastelillo+ pero pens0 %ue me-or era no menearlo+ no 6uera )carlet a #etarle su cuerpo otra #e/. <ecesitada de apro$aci0n+ C arlotte se acerc0 a la guitarra de )carlet , apret0 los dedos contra la a6ilada mara5a de cuerdas retorcidas del cla#i-ero. >)0lo est" contigo por m>espet0+ plantando $atalla. )carlet sigui0 di$u-ando , ni si%uiera le#ant0 la #ista. >Do sa$es+ EnoF >di-o C arlotte de-"ndose caer en la cama , mirando a )carlet a la cara. >*oda esta istoria 6ue idea tu,a+ E, a ora te ca$reasF >pregunt0 )carlet+ toda#a reacia a mirar a C arlotte>. ;o %ue t' meta la ca$e/a en el congeladorI se te est" pudriendo. C arlotte se le#ant0 , se acerc0 al cartel del tour de ?eat Ca$ 6or Cutie %ue )carlet tena colgado en la pared. *ratando de sacar a )carlet de sus casillas+ desli/0 los dedos por el 6ilo+ como si $uscara acerse un terri$le corte con la o-a. A otros les u$iese costado seguir mirando+ pero )carlet no %uera darle esa satis6acci0n. >)0lo %uiero %ue te des cuenta de %ue 3l s0lo te corresponde cuando ,o esto, en ti+ eso es todo >a5adi0 C arlotte. Das dos des#iaron su atenci0n acia el tele#isor de plasma istoriadamente enmarcado , 6i-ado a la pared de )carlet+ donde a ora se promociona$a un programa para $uscar pare-a. >A#erigZen a %ui3n elegir" 3l. a continuaci0n >di-o el presentador en un tono aciago. )carlet , C arlotte intercam$iaron miradas. >EEst"s seguraF Cu, $ien+ entonces Epor %u3 no de-amos %ue decida 3lF >contest0 )carlet con petulancia. YYYY A la ma5ana siguiente+ )carlet , C arlotte resol#ieron poner en pr"ctica su -ueguecito en la piscina del colegio con tiempo+ antes de %ue comen/aran las clases de Nimnasia. Das 'nicas luces %ue aparecan encendidas eran las %ue %ueda$an $a-o el agua+ de 6orma %ue los tmidos aces de lu/ se re6racta$an por el recinto de ormig0n creando un marco de lo uns siniestro. Dos #apores del cloro , el mo o enro-ecieron los o-os de )carlet+ aun%ue mu, le#emente. >Cu, $ien+ entonces+ igual %ue en la tele+ aremos turnos para estar con 3l. ;o ir3 primero+ luego cam$iamos+ , #eremos a cu"l de las dos 4corresponde8 >di-o )carlet. ><o es -usto. Este sitio es tan oscuro. *an l'gu$re. *an. c0mo t' >di-o C arlotte paseando la mirada por el recinto>. <o te aca ,o una 6an"tica de la nataci0n.

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><o estamos a%u por el agua >di-o ella+ %ue encendi0 el i&od , lo insert0 en su reproductor est3reo Di6e&od %ue adem"s le ser#a de $olsa de $andolera. Da m'sica re#er$era$a en las paredes de cemento , en el suelo alicatado lo mismo %ue si 6ueran los de una discoteca>. Estamos a%u por la ac'stica. >E; a m eso de %u3 me sir#eF >pregunt0 C arlotte. >9Lo siento& no te oi'o: >c ill0 )carlet+ su$iendo el #olumen de la m'sica toda#a m"s. El cru-ido de la puerta al a$rirse atra-o la atenci0n de am$as. ?amen atra#es0 el um$ral oscurecido+ escuc 0 la m'sica atronadora , camin0 acia ella. C arlotte se es6um0 r"pidamente , reapareci0 luego en lo alto del trampoln+ para o$ser#ar la escena %ue se desarrolla$a m"s a$a-o. >E&or %u3 emos %uedado en la piscinaF Do normal es %ue al menos pretendamos estudiar >di-o ?amen al apro9imarse. )e sent0 al lado de ella en la grada. Da lu/ de la piscina despeda un resplandor so$recogedor %ue los rodea$a como la#a en la $oca de un #olc"n. Das som$ras de la ondulaci0n del agua $aila$an so$re el rostro de )carlet ipnoti/ando a ?amen+ %ue se es6or/a$a por sacarse unas pala$ras de la ca$e/a , acerlas $rotar de su $oca. >;oT,o esta$a esperando una oportunidad para decirte. >tartamude0. C arlotte esta$a 6uera de s. *emi3ndose lo %ue pudiera decirle a )carlet+ se lan/0 en picado desde su perc a , la pose,0 antes de tiempo. )carlet sali0 e9pelida de su cuerpo , 6ue a aterri/ar -unto al $orde de la piscina+ con6usa al principio ,+ luego+ solamente 6uriosa. >Espero %ue no sea %ue te da miedo el agua. >di-o C arlotte+ ata-ando su discurso , prosiguiendo con la con#ersaci0n deprisa , corriendo. )in esperar a la respuesta de 3l+ C arlotte se 6ue despo-ando de la ropa seductoramente asta %uedarse en el top #intage de )carlet , el culotte a -uego+ , acto seguido se lan/0 al agua. ><o puede ser >$o%ue0 ?amen con incredulidad ante una #isi0n , suerte seme-antes. ?amen se arranc0 la camiseta+ se sacudi0 las c anclas , se /am$ull0 detr"s de ella. )carlet esta$a parali/ada de desolaci0n e ira. <o poda creerse lo $a-o %ue a$a cado C arlotte en el $uen sentido de la pala$ra. >1e pensado %ue un c apu/0n antes de estudiar nos despe-ara la ca$e/a >di-o C arlotte. >)+ a m se me est" despe-ando por momentos >di-o ?amen con un ligero escalo6ro+ mirando 6i-amente su $a5ador impro#isado+ %ue se aca m"s transparente , ce5ido cuanto m"s se mo-a$a>. Renga+ te ec o una carrera >di-o 3l+ por #er si as %uema$a algunas de las ormonas %ue le consuman. Am$os salieron disparados acia el e9tremo opuesto ele la piscina+ c apoteando con $ra/os , piernas. 7l poda a$er ganado 6"cilmente+ pero no se trata$a de eso. C arlotte nada$a con tanto empe5o %ue aminor0+ admirado por el espritu competiti#o , la determinaci0n de ella+ , am$os tocaron la pared al mismo tiempo. >1a estado genial >di-o ?amen+ %ue se sec0 los o-os ion la mano , %ued0 ciego por un instante. En el espacio de ese latido+ )carlet recuper0 el control de su cuerpo en lo %ue se esta$a con#irtiendo en un a$surdo tira , a6lo-a ultramundano. >Renga. )e aca$0 la piscina >anunci0 )carlet como una madre impaciente.

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>E&or %u3F Busto a ora %ue empe/"$amos a acostum$ramos al agua. Esto, algo con6uso+ la #erdad >di-o mientras ec a$a a nadar acia el otro e9tremo de la piscina. )carlet se sumergi0 en el agua+ se impuls0 contra la pared , nad0 asta 3l. Cuando lo alcan/0+ ro/0 le#simamente su cuerpo contra el de ?amen. >=ueno+ pues E%u3 tal si te desTcon6undoF >di-o )carlet+ mientras el agua cristalina se desli/a$a por su pelo negro+ le recorra el cuerpo , #ol#a a caer en el agua>. Cierra los o-os , dime %u3 $eso te gusta m"s. ?amen cerr0 los o-os. )carlet le empu-0 -uguetonamente contra la es%uina , le plant0 un potente $eso en sus 'medos la$ios. >A #er. Compara 3se a. >di-o )carlet mientras le aca un gesto a C arlotte para %ue 3sta entrara en su cuerpo. >. a 3ste >di-o C arlotte rematando la 6rase. C arlotte se acerc0 para $esarle+ pero la ermosura de sus rasgos la cogi0 despre#enida+ , #acil0. Comen/o a $esarle sua#emente el cuello+ ascendiendo despacio+ pro#oc"ndole+ pro#oc"ndose. A$ri0 los o-os para mirar sus la$ios antes de $esarlos+ pero le 6alt0 poco para tragarse la lengua cuando #io a &rue 6lotando -unto a la piscina. >KBacu//orraL >c ill0 &rue+ ordenando a los dem"s c icos muertos %ue empe/aran a nadar en crculos. C arlotte se #io arrastrada le-os de ?amen por el #0rtice so$renatural -usto cuando esta$a a punto de $esarle. A estas alturas+ ,a esta$a m"s %ue arta de esos d5(@ !us. )carlet+ consciente de %ue pre6era la umillaci0n delante de todo el instituto antes %ue presenciar c0mo &rue descarga$a su c0lera so$re C arlotte+ se de-0 lle#ar por el p"nico , recuper0 su cuerpo. El remolino aument0 su presi0n asta %ue una ola se le#ant0 so$re el $ordillo+ des$ord0 la piscina , 6ue a estrellarse contra el ta$i%ue %ue separa$a la piscina del gimnasio. El torrente de agua i/o #i$rar la pared+ se 6iltr0 por de$a-o , entr0 en el gimnasio. Dos c icos #i#os %ue se encontra$an en clase de Nimnasia repararon en la inminente inundaci0n %ue a#an/a$a poco a poco acia ellos , corrieron rum$o a las salidas. >KKK*sunamiLLL >gritaron con cierto dramatismo+ ad#irtiendo a los dem"s compa5eros+ pero ,a era demasiado tarde para la ma,ora. Atr"s %uedaron $olsas de deporte+ sacos de pelotas+ moc ilas de li$ros+ c "ndales+ pantalones de entrenamiento+ sudaderas con capuc a , toda clase de material deporti#o+ %ue aca$aron completamente empapados. El #ie-o par%u3 empe/0 a le#antarse+ los enc u6es ec a$an c ispas+ las luces parpadea$an , los plomos de todo el instituto saltaron en cadena. Aun%ue ni muc o menos de proporciones $$licas+ s %ue caus0 da5os considera$les. Do peor+ no o$stante+ 6ue el momento en el %ue el ta$i%ue se #ino a$a-o como en un e6ecto domin0. )carlet , ?amen %uedaron a la #ista de todos+ a$ra/ados+ a6err"ndose el uno al otro como a la #ida+ lo mismo %ue dos n"u6ragos del Titanic escupidos a la orilla por un mar desatado. Dos del gimnasio se so$resaltaron m"s ante la #isi0n de ellos dos en tan comprometedora postura %ue ante la destrucci0n %ue las aguas a$an causado a su paso. Cuando el agua empe/0 a discurrir por las puertas+ &rue reuni0 a los dem"s , emprendieron la retirada a 1a2t orne Canor. All ,a no le %ueda$a nada m"s %ue acer. YYYY

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Malta$a %ue el caos en el gimnasio llegara a odos del director )t,9+ pero+ entre tanto+ 3ste a6ronta$a otro pro$lema igualmente catastr06ico( imponer un castigo a &etula por el incidente de Educaci0n Rial. >Da #erdad+ director )t,9. ,o no s3 nada de ning'n accidente de coc e. EAu3 le ace pensar %ue 6ui ,oF >pregunt0 &etula con un tono co%ueto totalmente 6uera de lugar. >EEs esto su,oF >pregunt0 )t,9 sosteniendo en alto una $arra de la$ios. >E?e d0nde lo a sacadoF >pregunt0 &etula. >?el coc e >contest0 )t,9. &etula le arranc0 la $arra de la mano+ a la #e/ %ue en su rostro la cara de /orra se muda$a por la de una perra calculadora. >Ce temo %ue no puedo pasar por alto el incidente este del coc e >adi#irti0 3l>. Dos da5os ocasionados al #e culo+ el municipio+ la tu$a , el instituto son considera$les , alguien de$e responder por ellos. &odan a$erse producido eridos o algo peor >la reprendi0 )t,9. >&ero no los u$o >di-o &etula con un desde5oso gesto de la mano>. ERerdad+ pro6esor. perd0n+ esto+ directorF >Ce temo %ue #o, a tener %ue castigarla sin el =aile de Hto5o >di-o )t,9+ emitiendo su #eredicto. >K;o .OY ED =AGDEL >grit0 &etula. En su a6"n por conseguir un apla/amiento+ ec 0 un r"pido #ista/o al in6orme disciplinario , mont0 su de6ensa>. !n momento+ en su in6orme s0lo pone 4:ensington8. K*engo una ermana pe%ue5aL >argument0>. *engo prue$as. KEsta $arra de la$ios es su,aL Cire+ es de color carmes. EAcaso tengo ,o pinta de usar color carmesF >Ci decisi0n es inamo#i$le >e9plic0 3l+ %ue desconoca la a6ici0n de &etula por el per6ilador de la$ios rosa nacarado , los $rillos naturales. Antes de %ue &etula pudiera pronunciar otra pala$ra malsonante en su de6ensa+ la secretaria de )t,9 irrumpi0 en el despac o. >KEl gimnasio est" inundadoL >c ill0 e9citada+ dis6rutando de la tragedia %ue aca$a$a de insinuarse en su rutinaria , a$urrida #ida. El director )t,9+ e9aminando toda#a la $arra de la$ios , con &etula a la /aga+ corri0 acia el gimnasio. Cientras 3l se apresta$a a e#aluar los da5os , un posi$le parte de eridos+ &etula repar0 repentinamente en ?amen , )carlet+ %ue seguan a$ra/ados+ medio desnudos+ si $ien ,a al menos 6uera del agua. >KEs 3saL >se despepit0>. KDo i/o para ro$arme a mi no#ioL K1e a el m0#ilL >se desga5it0 &etula+ pero el director esta$a demasiado ocupado e#aluando los da5os como para prestar atenci0n a sus acusaciones. &etula se apro9im0 a ellos como si 6ueran radiacti#os , se $url0 con una mueca de la #ulnera$le , comprometida postura en la %ue ella , la totalidad del alumnado los a$an sorprendido. >H,e+ e odo %ue est"n li%uidando letras escarala en 1ot *opic >di-o &etula+ mirando a )carlet con desprecio.

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>K?3-alo ,aL >le inst0 ?amen mientras el $edel les tenda unas toallas. >E*e gustara+ e F >le cort0 &etula+ %ue pareci0 %ue se prepara$a para una pelea a torta/o limpio al m"s puro estilo programa de Berr, )pringer cuando se #ol#i0 de nue#o acia )carlet. ><o te preocupes. )on ata%ues propios de las de las de6icientes en caloras >$rome0 )carlet. ><adie #a a tomarte en serio -am"s. KCrateL ?as risa >di-o &etula+ es6or/"ndose al m"9imo por umillar a )carlet delante de ?amen. >K&etula+ $asta ,aL >grit0 ?amen. )carlet pareca a#ergon/ada , dolida+ pero trat0 de ocultarlo como pudo. C arlotte la mir0 con pena. >Bam"s te sacar" en p'$lico en una autentica cita. EAu3 te di-o+ 4H + mantengamos esto entre t' , ,o8F >sonde0 &etula>. EMue eso lo %ue te di-oF )carlet se %ued0 callada , ?amen pareci0 %ue se senta un poco culpa$le. >*e e%ui#ocas de ca$o a ca$o >di-o ?amen. >Eres un sucio secretito >di-o &etula lan/"ndole a )carlet una pu5alada m"s. >K)+ ,a+ pues este sucio secretito #a a ir al =aile de Hto5o conmigoL >anunci0 ?amen. &etula , )carlet se %uedaron mudas de asom$ro. 1asta a ?amen le sorprendi0 a$er soltado la proposici0n. )carlet+ aturdida por la pali/a #er$al , 6sica %ue aca$a$a de enca-ar+ se ale-0 sin mediar pala$ra. Cientras se seca$a+ C arlotte se le apareci0. >KEs incre$leL KRamos a ir al $aileL >e9clam0 C arlotte+ incapa/ de contenerse. >KEres incre$leL >di-o )carlet+ completamente as%ueada+ al ca$o de un rato>. EAu3F+ Esi no puede ser tu,o+ no lo puede ser de nadie m"s. es esoF >;o no e sido >contest0 C arlotte>. K)a$es %ue noL )carlet la ata-0 antes de %ue pudiera e9plicarse. >K; adem"s casi me matasL Cada #e/ %ue consiento %ue me poseas pasa algo orri$le > la reprendi0 )carlet>. <o puedo permitir %ue #uel#as a acerlo. >)carlet+ por 6a#or. >implor0 C arlotte>. K&or 6a#or+ no me agas estoL )carlet #ol#i0 la ca$e/a+ incapa/ de mirar a C arlotte a la cara+ , sigui0 escurriendo su ropa. Al acerlo+ ca,eron unas gotas ante el rostro de C arlotte+ casi como si llorara+ %ue era lo %ue m"s desea$a acer en ese momento.

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Captulo 20

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Da llu#ia inclemente atra#esa$a a C arlotte , se precipita$a al suelo mientras camina$a melanc0licamente por la calle oscurecida lament"ndose de su mala suerte. ?ese0 sentir la 6ra llo#i/na contra su cuerpo de nue#o+ pero no poda. <o era m"s %ue un recordatorio de %ue era tan ueca como la guitarra H#ation de ?amen+ , poco poda acer ella ,a para solucionarlo+ ni a ora ni nunca. <ada poda tocarla+ ni si%uiera el c aparr0n+ pens0 mientras #adea$a los c arcos %ue se acumula$an. A decir #erdad+ C arlotte no tena adonde ir+ , no a$a d0nde estar. <o tena ora de llegar a casa+ ni nadie %ue la esperara despierto+ ni aun necesidad de dormir. ?eam$ul0 por las calles en silencio asta %ue se despe-o el cielo+ re#elando los 'ltimos instantes 6ugaces del atardecer recortados contra el contorno de 1a2t orne. A pesar de encontrarse sumida en su decepci0n+ repar0 en el 6rente 6ro %ue sopla$a a tra#3s de ella disipando la umedad+ aun%ue no su mala conciencia. 1a$a a#ergon/ado , erido a sus amigos+ , era m"s %ue pro$a$le %ue se u$iese condenado a s misma , a los compa5eros de Cuertologa. <o s0lo esta$a triste+ sino celosa adem"s. )e senta e9cluida. )u plan para con%uistar el amor de ?amen , el respeto de &etula le a$a estallado en las manos+ , ello era en gran parte culpa su,a. En gran parte+ claro est"+ por%ue tam$i3n a$a tenido parte de culpa )carlet+ Eo noF ; &rue. En ning'n momento tu#o intenci0n de %ue las cosas salieran como en e6ecto lo a$an ec o+ se -usti6ic0 C arlotte. <o eran m"s %ue >Ec0mo llaman a las $a-as los militaresF> 4da5os colaterales8. >EAsuntos pendientesF ; %ue lo digas >sigui0 parloteando para s. El crep'sculo dio paso a la noc e , la noc e a la noc e cerrada mientras ella prosegua sin rum$o por las g3lidas calles $a-o la atenta mirada de los ga$letes %ue se al/a$an ma-estuosos por do%uier. ?e encontrarse solo en plena noc e recorriendo penosamente oscuros calle-ones , $ocacalles+ otro no a$ra cesado de #ol#er atr"s la ca$e/a+ pero lo 'nico %ue poda temer C arlotte era la constataci0n de %ue sus sue5os -am"s se aran realidad. >Al 6in , al ca$o es lo %ue acen los 6antasmas+ EnoF >pens0 en #o/ alta+ resign"ndose al ol#ido>. Ragar. Damentarse. Cientras pasa$a $a-o un #iaducto de piedra , atra#esa$a un maci/o de "r$oles muertos estrangulados por enmara5adas trepadoras+ no poda de-ar de o$sesionarse con ?amen , )carlet >se encontra$an $a-o la misma luna %ue ella> , de preguntarse %u3 estaran aciendo. El pensamiento empe/a$a a reconcomerla por dentro cuando+ de manera ine9plica$le+ se all0 en el e9terior de la casa de ?amen. Era un lugar asta el %ue a$a pedaleado muc as #eces en #erano. <ecesita$a #er %ue dorma+ %ue esta$a solo , %ue+ de momento+ no suceda nada entre 3l , )carlet. <ecesita$a+ como mnimo+ ese tanto de pa/ de espritu. C arlotte a#an/0 con sigilo asta el pie de su #entana , lo #io all+ $a5ado por la lu/ de la luna+ dormido en su cama do$le. &oda ser %ue+ como ella+ necesitara aparcar los pro$lemas+ la con6usi0n+ , desconectar un rato. !na de las piernas le so$resala de de$a-o de la s"$ana+ una pierna desnuda+ , poda entre#er parte de sus $o9ers $lancos $a-o las s"$anas #erde militar. )a$a %ue a$a tra$a-ado de #oluntario en la Cru/ Jo-a el #erano anterior por%ue ella tena el recorte de peri0dico pegado a su espe-o+ , pens0 lo genial %ue era %ue le u$iesen dado unas s"$anas o6iciales. Da #entana esta$a a$ierta una rendi-a para %ue el calor de la cale6acci0n pudiera disiparse en la 6resca noc e oto5al. Consider0 ese 6actor como una in#itaci0n silenciosa , se col0 al interior.

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<unca antes a$a estado en el dormitorio de un c ico+ , menos en el de un c ico como ?amen+ , para su sorpresa descu$ri0 %ue era tal , como imagina$a. ?orma $a-o una estantera con C?+ tro6eos , su e%uipo de m'sica+ %ue sona$a tan alto %ue se pregunt0 c0mo si%uiera poda dormir. )in pens"rselo dos #eces+ se desli/0 $a-o la s"$ana de la Cru/ Jo-a+ acurruc"ndose contra su c"lido cuerpo+ la ca$e/a sua#emente reposada so$re su pec o escultural. <o tena nada %ue perder , le necesita$a todo para ella+ s0lo por un ratito. >E?amenF >le susurr0 desesperadamente al odo+ tanteando+ por si u$iera alguna parte de 3l %ue ella toda#a pudiese tocar. Al principio no respondi0+ pero luego se #ol#i0 mu, despacio , a$ri0 los o-os+ su mirada cal0 en lo m"s ondo de sus pupilas+ como si le resultaran 6amiliares+ , entonces. Entonces. grit0 despa#orido. C arlotte sali0 #olando asta %uedar de espaldas contra la pared , o$ser#0 con impotencia c0mo 3l se incorpora$a en la cama+ el cuerpo c orre"ndole sudor+ presa de la agitaci0n en un estado postraum"tico. Ella a$a penetrado en su sue5o+ pero no de la 6orma en %ue 3l penetra$a en el su,o. >)o, su pesadilla >admiti0 mientras ua de su dormitorio. &ara ella no a$a salida. <i consuelo. 1a$a agotado todas las posi$ilidades , todas sus esperan/as se a$an disipado+ arrastradas por la intensa llu#ia , el sudor nocturno de ?amen. El in6atiga$le pasello de la des onra de C arlotte se prolong0 la noc e entera. Con las primeras luces del da+ cam$i0 de direcci0n , puso rum$o a 1a2t orne 1ig + en cu,a escalinata de cemento se i/o un o#illo+ esperando las primeras se5ales de #ida. Cerr0 sus o-os cansados , se %ued0 dormida. Con el sol de la ma5ana llegaron los auto$uses , los pro6esores , los estudiantes , las clases+ , con el ruidoso a-etreo de los 'ltimos re/agados+ C arlotte despert0 , ca,0 en la cuenta de %ue llega$a tarde a clase. *ena el aspecto , la sensaci0n de a$er sido pisoteada por centenares de c icos #i#os+ como en e6ecto lo a$a sido. )e dirigi0 de inmediato al aula de Cuertologa+ pero cuando lleg0 esta$a #acaI todos se encontra$an ,a en el patio dis6rutando del descanso+ sal#o &rue+ a %uien el pro6esor =rain a$a retenido. >EDa piscinaF >di-o =rain ec ando umo>. <o de$erais a$erlo ec o+ t' menos %ue nadie. >E;oF >pregunt0 &ruc>. E; por %u3 no se lo dice a esa 4llorica muerta8F &rue estu#o tentada de largarle lo de )carlet+ ?amen+ todo+ pero se mordi0 la lengua , sigui0 callada. Era un acuerdo dic o de solidaridad entre los c icos muertos %ue ni su ira poda incitarla a #iolar. >)3 %ue no te lle#as $ien con C arlotte >di-o =rain> pero lo 'nico %ue aces es empeorar las cosas. >Das cosas no podran ir peor >espet0 &rue. >Damenta$lemente+ s >sentenci0 =rain>. ;a no %uedan pla/as+ &rue+ , nuestro momento se acerca. >. H no >di-o &rue>. Ella s0lita podra arruin"rnoslo todo. >&ues entonces $usca otra manera de acerla entrar en ra/0n >di-o =rain+ por e#idente %ue 6uera>. <o iremos a ninguna parte si no es con ella.

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>Eso no lo puede sa$er con a$soluta seguridad >di-o &rue>. Dos dem"s ,a se an unido a nosotros ,. >Claro %ue lo s3 >la ata-0 =rain>. ; t' tam$i3n. &rue le mir0 con gesto ine9presi#o. >;a s3 %ue es mu, duro dar un paso atr"s , de-ar %ue C arlotte tome el mando >di-o =rain comprensi#amente>. )iempre as sido la lder de la clase. >EEl mandoF >se %ue-0 &rue>. KEs una $orregaL &or ella como si nos %uedamos a%u estancados toda la eternidad+ es %ue no le importa lo m"s mnimo. >Entonces a/ %ue le importe >di-o =rain>. Ese es tu reto. >&ero es %ue no estudia >se %ue-0 &rue. >EA %u3 te suena 6amiliarF >di-o =rain intencionadamente. El cru-ido de una puerta %ue se a$ra interrumpi0 su con#ersaci0n+ , am$os se #ol#ieron acia la entrada. >1a$lando del re, de Joma >di-o &rue. >1ola+ C arlotte >di-o =rain con tono a6a$le. >)upongo %ue se a agotado mi tiempo >re/ong0 &rue+ los celos asom"ndose a cada una de sus pala$ras -usto cuando C arlotte asoma$a la ca$e/a por el um$ral para compro$ar si =rain esta$a li$re. &rue dio media #uelta , se marc 0 toda en6urru5ada+ sin apenas dirigirle una mirada a C arlotte , cerrando tele%uin3sicamente la puerta de golpe tras de s+ de modo %ue les de-0 $ien claro a am$os lo %ue opina$a de C arlotte. <o contenta con ello+ &rue #ol#i0 a la puerta+ peg0 la ca$e/a al cristal , se desli/0 acia a$a-o+ de-ando un rastro $a$oso en su mo6a de la muerte de C arlotte. >E&or %u3 me odia tantoF >le pregunt0 3sta al pro6esor =rain. ><o te odia+ C arlotte >e9plic0 =rain>. &ero necesitamos apo,arnos los unos en los otros para alcan/ar una meta com'n+ , asta a ora as demostrado ser. poco 6ia$le. >Do esto, intentando >di-o ella. >EA + sF >pregunt0 =rain de 6orma algo ret0rica. C arlotte recapacit0 e i/o una pausa a la #e/ %ue creca su desesperaci0n. ><o s3 lo %ue ago >admiti0>. Esto, 6racasando en todo lo %ue me importa. <i $aile+ ni ?amen+ ni amigos+ ni casa+ ni #ida >di-o C arlotte+ sincer"ndose por completo+ con la esperan/a de o$tener alguna respuesta , algo de a,uda. >*al #e/ sea 3sa la lecci0n+ C arlotte >sugiri0 =rain>. ?e$es de-ar de #i#ir , empe/ar a morir. Est"s negando la realidad. >Gntento pasar p"gina+ pero cada elecci0n %ue ago es la err0nea >di-o con a$atimiento >. Ce a$a es6or/ado tanto para conseguir ese =eso de Cedianoc e. digo+ la resoluci0n >se delat0. >E=eso de Cedianoc eF >pregunt0 el pro6esor =rain+ %ue empe/a$a a enca-ar pie/as>. C arlotte+ Ees %ue a, alguien %ue puede #erteF El silencio de C arlotte le di-o a =rain cuanto necesita$a sa$er.

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>E*e as parado a pensar %ue ser #ista implica muc o m"s %ue conseguir lo %ue %uieresF >pregunt0 apro9im"ndose a ella. >EA %u3 se re6iereF >pregunt0 C arlotte. >*us elecciones nos a6ectan a todos+ C arlotte+ , no s0lo a ti >di-o =rain con gra#edad >. Da interacci0n con los #i#os est"+ casi sin e9cepci0n+ estrictamente pro i$ida. El riesgo es demasiado grande para ellos. , para nosotros. >E; desde cu"ndo importan las elecciones %ue ,o agaF >llori%ue0 C arlotte>. ;o no %uiero esa responsa$ilidad. &ero si ,o apenas puedo resol#er mis propios pro$lemas+ c0mo #o, a atender los de los dem"s. >Ce temo %ue no depende de ti %ue la aceptes o no+ C arlotte >contest0 =rain>. *us pro$lemas empie/an a serlo tam$i3n de los dem"s. >Nenial+ as %ue #engo a%u a %ue me aconse-en. >di-o C arlotte mientras =rain permaneca con la mirada 6i-a al 6rente+ completamente sumido en sus pensamientos. >&ero e9iste otra posi$ilidad >con-etur0 =rain. >A #er+ Ecu"lF >le apremi0 C arlotte. >Aui/" el %ue a ti puedan #erte >teori/0 =rain> , a nosotros no sea+ de ec o+ una lla#e para resol#er tu pro$lema. , el nuestro. >ECe est" diciendo %ue se supone %ue de$o ir al $aileF >pregunt0 C arlotte+ con reno#ada esperan/a en la #o/>. E&odra ser %ue el =eso de Cedianoc e 6uese mi lla#e para la resoluci0nF ><o adelantemos acontecimientos >ad#irti0 =rain>. ;o no e dic o eso. >&ero alguna pro$a$ilidad a$r"+ EnoF >le presion0 C arlotte. >Eso no lo podemos sa$er asta despu3s >mani6est0 =rain de 6orma crptica>. ?epende de tantas cosas. C arlotte interrumpi0 la e9plicaci0n del pro6esor =rain+ sopesando sus opciones en #o/ alta , con un tono no e9ento de cierto dramatismo. >=esar o no $esar >di-o mientras pasea$a de un lado al otro de la estancia como el actor principal de una producci0n escolar de tercera del -amlet. >Es muc o lo %ue nos -ugamos+ C arlotte >ad#irti0 3l>. &osi$lemente estemos poniendo en tus manos. nuestro 6uturo. C arlotte i/o un c"lculo mental de pro$a$ilidades. &ero en ning'n momento dud0 de cu"l i$a a ser su respuesta. >Es un riesgo %ue esto, dispuesta a asumir+ pro6esor =rain >di-o C arlotte+ repentinamente "#ida de cargarse seme-ante peso so$re los om$ros. >Jecuerda( %ue puedas acer algo+ no signi6ica %ue debas acerlo >recalc0 =rain. Ella apenas presta$a ,a atenci0n. =rain le a$a dic o -usto lo %ue %uera or. El $aile+ ?amen+ el =eso de Cedianoc e eran su,os. >Nracias >di-o C arlotte con sinceridad>. Ce aca$a de sal#ar la #ida. >E)al#ar la #idaF >di-o =rain+ a cu,os o-os se asom0 una mirada de preocupaci0n>. <o es eso lo %ue ,o tena en mente+ %ue digamos.

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>Besar >C arlotte suspir0 , sali0 del aula a punto del des#anecimiento. &rue+ %ue espera$a escondida detr"s de la puerta a$ierta+ esta$a a ora m"s decidida %ue nunca a detenerla. >H no $esar >se murmur0 para s con un tono som$ro. YYYY Entre tanto+ C arlotte tena un pe%ue5o+ pero no por ello menos importante+ asunto %ue resol#er. )carlet. )eguan sin a$larse+ , sin su cooperaci0n nada era posi$le. Busto entonces+ reson0 en los pasillos #acos del instituto el siguiente anuncio del director )t,9( "tencin& alumnos de -a1thorne) 7ebido a la inundacin del 'imnasio& nos resulta imposible celebrar el Baile de Oto<o en dicho espacio este a<o) 7e no hallar otro lu'ar con!eniente& nos !eremos obli'ados a cancelarlo) Y perm#tanme informarles %ue las perspecti!as no son nada hala'Oe<as) &areci0 %ue nadie reacciona$a igual al notici0n. &etula+ %ue se encontra$a en E9presi0n Hral le,endo ante toda la clase un artculo so$re 4C0mo complacer a un om$re8 sacado del 'ltimo n'mero de Cosmo+ re$osa$a de rencoroso placer ante la noticia. ?amen+ %ue esta$a aca$ando de cam$iarse para el entrenamiento de 6't$ol+ pareca #isi$lemente 6astidiado+ , )carlet+ %ue se alla$a sentada en clase de 1istoria+ se #ino a$a-o en silencio. A6uera en el patio+ C arlotte pas0 de largo -unto a &rue con reno#ada con6ian/a. >K;a lo tengoL>c ill0 emocionada.

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El arreglo para #ientos , tim$ales del Lo!e Will Tear Es "part de Bo, ?i#isi0n asalt0 las clases de primera ora mientras la $anda de m'sica de 1a2t orne 1ig da$a #ueltas al edi6icio. C arlotte esta$a mu, por encima de todo ello+ posada en una cornisa de piedra so$re la entrada. Al ca$o de un rato di#is0 a )carlet+ %ue se apro9ima$a al edi6icio. )e apareci0 delante de ella , le dio un susto de muerte. >Cira+ s3 %ue ,a no somos amigas >di-o C arlotte sin rodeos>+ pero E%u3 te parecera ser 4amienemigas8F )carlet se sac0 los auriculares+ paus0 su i&od , cru/0 los $ra/os con 6uer/a+ en un gesto %ue C arlotte interpret0 como le#emente a$ierto a la con#ersaci0n. >A #er+ %u3. >la ret0 )carlet+ otorg"ndole un segundo para plantear su argumento. >*al , como est"n las cosas+ no puedes ni #engarte de tu ermana ni ir al $aile. a no ser %ue encuentren un sitio nue#o >e9plico C arlotte. >=ueno+ eso parece $astante poco pro$a$le >ata-0 )carlet>+ as %ue ,o no de-ara %ue esos encogidos organitos tu,os se emocionaran demasiado. 1a$a sido una ingenuidad pensar %ue #engarse de &etula sera moti#aci0n su6iciente para )carlet+ pero lo %ue )carlet no poda reconocerle a C arlotte ni reconocerse del todo a s misma era lo entusiasmada %ue esta$a ante la perspecti#a de ir al $aile con ?amen. >E; si se cele$ra en 1a2t orne CanorF >espet0 C arlotte antes de %ue )carlet tu#iera tiempo de enca-arse de nue#o los auriculares , marc arse para clase. >*u propuesta tiene dos gra#es pro$lemas. !no( 4la se5orita rigor mortis alteradas8 >di-o )carlet. ormonas

>*' de-a %ue ,o me ocupe de &rue. )i accedes a %ue te posea el da del $aile+ ,o $uscar3 la manera de ec arlos a todos de casa >replic0 C arlotte. >. , dos( Ec0mo dia$los #as a conseguir %ue la Comisi0n de Miestas acceda si la casa est" a punto de ser condenadaF >pregunt0 )carlet. ><o lo ar3 ,o >contest0 C arlotte>. Do ar"s t'. YYYY Esa noc e+ )carlet se col0 tan tran%uila en la reuni0n de la Comisi0n de Miestas , se dirigi0 a los asistentes. >;a s3 d0nde podemos cele$rar el $aile >di-o sin perder un segundo. En la sala rein0 el silencio , cuantos all intrigados por lo %ue )carlet tena %ue contar. a$a apo,aron sus respecti#os re6rescos+

>;a emos mirado en el cementerio , est" reser#ado. 1a, un montona/o de gente %ue se muere por entrar >grit0 un graciosillo desde el 6ondo de la sala. !na c ica popular le tir0 del $ra/o para %ue cerrara la $oca+ , )carlet continu0+ sorprendida por el respeto %ue al parecer se a$a ganado. >E?0ndeF >pregunt0 la c ica. YYYY

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Entre tanto+ C arlotte asista tam$i3n a una reuni0n en la Jesidencia Cuerta. > EAue cele$remos a%u el $aileF E; c0mo #a eso a sal#ar la casaF >pregunt0 Cetal CiSe. >)i desalo-amos la casa , permitimos %ue los c icos #i#os cele$ren a%u su $aile+ las autoridades compro$ar"n %ue es segura , no la demoler"n >respondi0 C arlotte con con6ian/a>Es m"s+ #er"n %ue se le pueden dar otros usos al edi6icio >a5adi0+ , aguard0 in%uieta la reacci0n de los dem"s+ temi3ndose lo peor , deseando lo me-or. YYYY )carlet e9pona simult"neamente su propuesta en la otra punta de la ciudad. >Es lo $astante grande. Est" #aca. >di-o )carlet. o casi. Ducinda+ la pro6esora titular responsa$le del grupo de animadoras de 1a2t orne 1ig + se le#ant0 inmediatamente para apo,ar la propuesta de )carlet. Era igualita %ue ?oll, &arton+ sin su talento+ con una 6a$ulosa pelam$rera $lanca+ el rostro superma%uillado , unas largusimas u5as pintadas de ro-o c a$acano. >=ueno+ a, cierta persona en el centro de la ciudad %ue me de$e un 6a#or. Esto, con#encida de %ue podemos conseguir %ue nos den el #isto $ueno para utili/ar la casa por una noc e >di-o+ gui5"ndole un o-o a )carlet. A )carlet le ali#i0 compro$ar %ue tena a alguien de su lado. >Gncluso podramos montar una atracci0n tipo casa encantada para reunir 6ondos con los %ue costear la reparaci0n de los da5os del gimnasio >di-o )carlet+ cu,as ideas ca$alga$an ,a desen6renadas so$re sus pies en6undados en medias de re-illa , $otas de punta de acero. >)uena como gua, eso de cele$rar el $aile en un t3trico caser0n a$andonado >a5adi0 la c ica popular+ dando por sellado el plan en un giro insospec ado. YYYY >Entonces+ estamos de acuerdo. ?e-amos %ue los #i#os cele$ren a%u su $aile >di-o &iccolo &am gui5"ndole un o-o a C arlotte>. Adem"s+ E%u3 podemos perderF A C arlotte le costa$a creer %ue+ con todo lo %ue a$a ec o+ &am la apo,ara toda#a. >E1a$r" al6om$ra ro-aF >pregunt0 CoCo+ completamente deslum$rada. *odos re$osa$an de entusiasmo+ sal#o &rue+ %ue esta$a m"s %ue 6uriosa por %ue C arlotte u$iese conseguido %ue se aceptara su plan. C arlotte 6ue reci$iendo la en ora$uena de todos con6orme salan de la sala. Era su momento de gloria+ , de %u3 modo. Esta$a radiante asta %ue apareci0 &rue al 6inal de la 6ila. >)3 %ue crees %ue est"s predestinada a ir al $aile >di-o &rue con tono pro#ocador>. Enca-a a la per6ecci0n con esa egosta agendita tu,a. >E?e %u3 a$lasF >pregunt0 C arlotte+ a$oc ornada.

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>&uede %ue a los dem"s s+ pero a m no me enga5as >proclam0 &rue>. )al#ar la casa por el $ien de todos nosotros te trae al 6resco. >EAu3 pasaF Aca$as de estar en la reuni0n >replic0 C arlotte>. 1e dado con la soluci0n. Do %ue te ocurre es %ue est"s celosa por%ue so, ,o la Elegida , no t' >di-o C arlotte ingenuamente. &rue i/o una pausa para conseguir el e6ecto deseado antes de responder. >Do %ue eres es una atorada+ Eo se te a ol#idadoF YYYY )carlet , C arlotte no perdieron el tiempo por temor a %ue cual%uiera de las partes cam$iara de opini0n e inmediatamente se pusieron a arrear al personal para acer todos los preparati#os de cara al $aile. Das $rigadas de limpie/a asignadas por la Comisi0n de Miestas de 1a2t orne se partieron los cuernos para de-ar presenta$le la #ie-a casa. =arrieron los restos de a/ule-os , ,eso cados del tec o , los retiraron en carretillas. Mregotearon los suelos+ aspiraron el pol#o+ repararon mue$les , l"mparas , enceraron las maderas. Da 6utura casa encantada no tard0 en co$rar #ida. A-enos a las 6antasmales presencias %ue los rodea$an+ los c icos #i#os pul#eri/aron tela de ara5a sint3tica por las es%uinas , en el um$ral de las puertas+ #ertieron c orreones de sirope de 6resa , tinte ro-o por las paredes+ tendieron los rieles , el tra,ecto algo enclen%ues de la 4atracci0n8 de la casa encantada , tra-eron una $uena pro#isi0n de ielo seco para las m"%uinas de umo. Da decoraci0n de los c icos muertos era algo m"s. aut3ntica. Jotting Jita escupi0 ara5as aut3nticas por la $oca para po$lar las telas de ara5a. :im aplast0 la erida de la ca$e/a contra otra pared , la i/o rodar+ de-ando una sangrienta uella #iol"cea enmarcada por materia org"nica. 1ec o esto+ dio un paso atr"s , admir0 su o$ra como %uien contempla una pintura renacentista de #alor incalcula$le. Da cosa se anima$a. )carlet esta$a montando la ca$ina del pinc a , aca prue$as de sonido+ alternando entre su leal i&od , los dos me/cladores de C?. Dle#a$a los auriculares puestos , esta$a totalmente concentrada+ sopesando cada selecci0n como si le 6uera la #ida en ello. >*engo %ue a$lar contigo >di-o C arlotte+ emitiendo la #o/ a tra#3s del i&od de )carlet. )o$resaltada+ )carlet se arranc0 los auriculares , se encontr0 con la in%uietante presencia de C arlotte a su espalda. >EEs %ue no puedes darme un golpecito en el om$ro como una persona normalF > pregunt0 )carlet>. ;a s3 lo %ue #as a decir. <o te preocupesI tendr"s tu turno. >=ueno+ el caso es %ue tengo %ue ser ,o la %ue $aile con 3l a medianoc e por lo del $eso >di-o C arlotte. >&ero E%ui3n te crees %ue eresF ECenimuertaF >pregunt0 )carlet>. Eso no es m"s %ue un cuento. !na c orrada. ><o es una c orrada. El pro6esor =rain me lo a e9plicado >contest0 C arlotte a la #e/ %ue resona$an en su mente las mordaces pala$ras de &rue>. )carlet+ so, la Elegida.

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>EAue eres la ElegidaF >pregunt0 )carlet+ descon6iando toda#a de los moti#os de C arlotte. >)+ por una #e/+ lo so, de #erdad >C arlotte procedi0 a o6recerle una e9plicaci0n atropellada>. Ese $eso+ el ec o de %ue puedas #erme , todo lo dem"s demuestran %ue ?amen es mi asunto sin resol#er. Aue ese $eso supondr" la resoluci0n no s0lo para m sino para todos los c icos muertos >di-o C arlotte>. El es mi destino , t' mi 'nica esperan/a. )carlet la mir0 ine9presi#a mientras C arlotte continua$a con su e9plicaci0n. >)carlet+ puede %ue no me creas+ pero s %ue crees en mi+ E#erdadF >pregunt0 C arlotte+ tratando de recuperar aun%ue 6uera una min'scula porci0n de la con6ian/a perdida. >)eguro+ claro %ue s+ es s0lo un $eso+ EnoF >se a#ino )carlet+ record"ndose %ue lo %ue para ella era s0lo una noc e era una eternidad para C arlotte. YYYY Cientras todos auna$an es6uer/os con los preparati#os para el $aile en 1a2t orne Canor+ &etula , las @end,s auna$an los su,os para arruinarlo. ?el dormitorio de &etula no $rota$an maliciosos cotilleos. Esta$an mu, serias ellas+ , era e#idente %ue &etula empe/a$a a des%uiciarse un tanto. >=ueno+ E%u3 os parece+ c icasF >pregunt0 &etula #ol#iendose acia ellas+ mientras se aplica$a pintala$ios carmes de )carlet+ el %ue le a$a arre$atado al director )t,9+ , -unta$a los la$ios para separarlos al instante con un c as%uido. >Est"s igualita %ue Caril,n >di-o @end, Anderson+ asom$rada>. Aue Caril,n Canson+ Kclaro est"L Das @end,s estallaron en carca-adas ante el aspecto de &etula. >Eres tan graciosa+ &etula >se ri0 @end, * omas. >EA + sF ECon%ue te pare/co graciosaF >di-o &etula con un estudiado gesto de impasi$ilidad>. ENraciosa como %u3F >;a sa$es+ graciosa+ como graciosa+ -a+ -a >di-o @end, con ner#iosismo. >E*e re6ieres a graciosa como un c isteF >pregunt0 &etula con o-os desor$itados>. EComo %ue esto, a%u para di#ertirteF El am$iente en la a$itaci0n se torn0 mu, pero %ue mu, serio. >*s broma >di-o &etula a la #e/ %ue se le pasa$a la psicosis al momento. Das @end,s se miraron entre ellas+ suspiraron , #ol#ieron a entregarse ansiosamente a urdir la #engan/a de &etula. >Renga+ c icas+ pensad >di-o @end, * omas. >Auiero %ue el castigo se adecu3 al crimen >di-o &etula entre sus perlados dientes $lan%ueados. >=ueno+ pues entonces tendr" %ue ser en el $aile >ra/on0 @end, Anderson>. Claro %ue all #a a ser di6cil acceder a ella. &etula se %ued0 pensati#a un minuto , la interrumpi0.

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>EAu3 es lo peor de lo peor %ue se le puede acer a una c ica g0tica delante de todo el institutoF >pregunt0 &etula. >&odemos ec arle encima un cu$o de sangre >sugiri0 @end, Anderson. >Eso est" mu, #isto+ @end,. Adem"s+ seguro %ue le encanta$a >di-o &etula>. &ero puede %ue no andes desencaminada. YYYY )carlet decidi0 acer otra intentona para in#estigar a &rue. 1a$a llegado a la conclusi0n de %ue el sa$er es poder , %uera estar preparada. Rol#i0 a teclear 4&rue8+ si $ien en esta ocasi0n armada con la contrase5a >4listoparaimprimir8> de su super#isor de prensa+ el pro6esor Milosa+ la cual a$a 4o$tenido8 del ca-0n de su mesa. Con ella tendra ma,or acceso a la $ase de datos , a los arc i#os online del instituto. Esper0 , esper0 a %ue se completara la $'s%ueda a#an/ada. Minalmente+ el enlace a un 'nico artculo apareci0 en la pantalla. 4Atropello , 6uga de 1a2t orne declarado accidental8+ re/a$a el titular. )carlet se despla/0 acia a$a-o en el te9to+ con la mano tem$lorosa , la certe/a de %ue por 6in a$a dado con lo %ue $usca$a. !< B!E\ ?E DH) B!\NA?H) ?ED ?G)*JG*H ?GC*ACG<H 1H; A!E DA C!EJ*E &HJ A*JH&EDDH ; M!NA ?E DA AD!C<A ?ED G<)*G*!*H JENGH<AD ?E 1A@*1HJ<E+ &J!?E<CE )1EDDE;+ ?E ?GECG)GE*E A^H)+ M!E ACCG?E<*AD. )1EDDE; )E ?GJGNQA E< CHC&A^QA ?E DA E)*JEDDA ?E A*DE*G)CH JA<?HDM 1EAJ)* AD =AGDE A<!AD ?E DA RE<?GCGA C!A<?H+ )ENO< ?ECDAJACGH<E) ?E 7)*E+ EDDA DE &G?GP A!E DA ?EBAJA A&EAJ)E ?ED CHC1E. 7)A M!E DA OD*GCA RE\ A!E )E DA RGH CH< RG?A. *JA) ?H) ?QA) ?E =O)A!E?A+ !< JE&AJ*G?HJ ?E DEC1E 1ADDP )! C!EJ&H E< !<A C!<E*A. >Prudence >di-o )carlet d"ndose una palmada en la 6rente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&JH=DECA). &EJH <H <H) 1G\H CA)H+ <!<CA &JE)*A=A A*E<CGP< A DH A!E DE ?ECQACH)8. >Au3 orror >di-o )carlet>. Encima #an sus padres , le ec an a ella la culpa. 1EAJ)* &GE<)A JE*HCAJ )!) E)*!?GH) E< DA !<GREJ)G?A?+ ?H<?E )E E<C!E<*JA JEADG\A<?H !< CA)*EJ E< MG<A<\A)+ <H 1A A!EJG?H 1ACEJ CHCE<*AJGH) )H=JE ED A!*H+ &EJH )! A=HNA?H+ J!M!) =E<C1+ 1A ?ECDAJA?H A!E 1EAJ)* )E )E<*QA 4ADGRGA?H8. )e %ued0 mirando la pantalla 6i-amente durante un $uen rato+ re6le9ionando so$re el tr"gico episodio. )carlet tena por 6in sus respuestas. , su munici0n. YYYY En 1a2t orne 1ig + &rue+ a solas entre el mar de trastos del aula de Cuertologa+ ara5a$a con las u5as la pi/arra de arri$a a$a-o+ una , otra #e/+ ec ando umo toda#a por el asunto de la #iolaci0n del c0digo , la cagada de C arlotte. >;a s3+ a u,entemos a los compradores >espet0 $urlonamente con tono nasal+ culp"ndose tanto a s misma como a C arlotte de las terri$les consecuencias de 4la casa encantada8 original. Esta pan/ada de autocompasi0n no era propia de &rue+ pero esta$a con#encida de %ue con la nue#a estrategia de cele$rar el $aile en la casa a 6in de conser#arla+ , el asunto a%uel del =eso de Cedianoc e+ C arlotte los a$a arrastrado peligrosamente cerca del Hl#ido. Es m"s+ se senta por completo+ o casi+ incapa/ de acer nada para detenerlo. >Asustarlos >di-o en #o/ alta+ le#antando los $ra/os en el aire estancado>. Ra,a estupid. > i/o una pausa a mitad de la 6rase , guard0 silencio>. =rain tiene ra/0n >se di-o ta-antemente a s misma a la #e/ %ue contempla$a la mesa , silla #acas del pro6esor>. Ro, a tener %ue encontrar otra manera de acerla entrar en ra/0n. 8<o a, muc o %ue ,o pueda hacerle >teori/0 &rue>. &ero los dem"s. >di-o+ esta #e/ con la con#icci0n de un aut3ntico cre,ente.

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El sal0n a$a sido trans6ormado como por arte de magia en un ela$orado $os%ue encantado+ con $onitos es%ueletos del ?a de Cuertos me9icano colgados de enormes "r$oles muertos %ue alcan/a$an los altsimos tec os+ en#ueltos todos en miles de luces parpadeantes+ espe-o de las diminutas a/ucenas estrelladas $lancas %ue C arlotte se a$a colocado entre sus negros mec ones. Era m"s espectacular de lo %ue -am"s podra a$er imaginado. <o poda creer %ue se encontrara a un paso de acer realidad sus sue5os m"s sal#a-es. C arlotte de-0 atr"s el e9terior de la casa encantada de camino a la pista de $aile , se mara#ill0 con los -uegos maca$ros+ como 4Da pesca del pato muerto8 , un -uego de dardos con r3plicas de cera de las ca$e/as de sus pro6esores montados so$re un muro a modo de dianas. All dis6rut0 de lo lindo o$ser#ando c0mo un estudiante lan/a$a un dardo a la ca$e/a del pro6esor @idget , se lo cla#a$a en pleno o-o sano. C arlotte se ri0 mientras el estudiante reci$a de premio una mu5eca rota #estida con una sucia sudadera de 1a2t orne 1ig ec a -irones. Ec 0 un #ista/o a la atracci0n de la casa encantada , se 6i-0 en una c ica #estida de reina del $aile muerta %ue espera$a a entrar. C arlotte o$ser#0 c0mo se diriga a los dem"s de la cola+ todos mu, agarraditos ,+ por lo %ue se #ea+ interesados 'nicamente en arrastrar a la oscuridad a sus respecti#as pare-as. >EAlguien a #isto mi coronaF >pregunt0 la reina del $aile muerta encaram"ndose a una silla g0tica de terciopelo ro-o , respaldo alto>. KH + mira d0nde esta$a. En mi ca$e/aL > grit0 mientras se la enca-a$a en la ca$e/a , asper-a$a c orros de sangre sint3tica en todas direcciones un instante antes de ser propulsada acia la oscuridad. En realidad+ C arlotte era la 'nica %ue presta$a atenci0n. Ansia$a dis6rutar de cada segundo de la #elada. Era su noc e , no %uera perderse a$solutamente nada. Cir0 acia las mesas redondas dispuestas en el permetro del suelo a-edre/ado de la pista de $aile. *odas lucan torres de e9%uisitas rosas negras %ue se apila$an -unto con #elas negras ornamentales. En un e9tremo de la atestada estancia di#is0 a ?amen. Dos cielos se a$rieron , un ra,o de lu/ celestial le ilumin0+ al menos eso le pareci0. All esta$a sentado+ tan 6ino , galante como una estrella de cine+ en un esmo%uin negro , $lanco+ igualito al de su sal#apantallas. 1a$la$a con su amigo Ca9 , la pare-a de 3ste inclinado acia ellos con suma elegancia+ como el modelo de un anuncio arrancado del mismsimo Co'ue $rit"nico. Ella se %ued0 all plantada un $uen rato+ dis6rutando de la #ista. >E?0nde est"F >pregunt0 ?amen+ ret0ricamente+ en #o/ alta. ><o te ago$ies+ seguro %ue se a apuntado a un concurso de 1allo2een o algo por el estilo de camino >le susurr0 Ca9 a la #e/ %ue se pona en pie para irse con su c ica>. =ueno+ nos #amos a dar una #uelta por la oscur#sima casa encantada >di-o+ gui5"ndole un o-o. >;a+ $ueno+ luego nos #emos >di-o ?amen sin prestarle demasiada atenci0n. Escudri50 la sala durante unos minutos , de pronto su mirada se cru/0 con la de C arlotte. C arlotte lan/0 un grito apagado al percatarse de %ue la mira$a a ella >Kpoda #erlaL> , trag0 sali#a para umedecerse la garganta+ %ue se le a$a %uedado seca , contrada por los ner#ios. De salud0 ligeramente con la mano para acerle sa$er %ue lo a$a #isto. ?amen sonri0 , de#ol#i0 el saludo. Ca9 , su c ica esta$an a punto de entrar en la casa encantada+ pero se detu#ieron , miraron tam$i3n acia donde esta$a C arlotte.

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Da m'sica gan0 intensidad -usto como en una de esas #ie-as pelculas de 1oll,2ood en $lanco , negro. C arlotte no poda creerse lo %ue all esta$a sucediendo. Al ec ar a andar+ repar0 en %ue los o-os de ?amen no se mo#an con ella. Rol#i0 la ca$e/a+ , #io a )carlet+ de pie+ a su espalda. Era )carlet a %uien 3l mira$a tan 6i-amente. Es m"s+ todas las miradas se posaron en ella cuando entr0+ como una -o#en estrella de los a5os cuarenta+ en6undada en el mismo #estido %ue C arlotte a$a entresacado del #estidor la noc e %ue se conocieron >un #estido #intage de c i66on a/ul noc e asta algo m"s a$a-o de la rodilla cosido con cristales )2aro#sSi>. Dle#a$a los la$ios pintados de un cl"sico ro-o anaran-ado mate , su pelo negro recogido en un delicado mo5o. ?amen se %ued0 $o%uia$ierto cuando )carlet %ued0 totalmente a la #ista+ , lo mismo le sucedi0 a C arlotte. )carlet se acerc0 a ?amen despacio , se sent0 -unto a 3l. >&areces. >di-o ?amen+ %ue apenas poda articular pala$ra. >E<ormalF >pregunt0 ella+ aca$ando la 6rase por 3l. >?e eso nada >di-o 3l+ con una amplia sonrisa. C arlotte los o$ser#0 con an elo. )u soso #estido #intage com$ina$a a la per6ecci0n con el papel estampado %ue tena detr"s+ tanto era as %ue apenas se la distingua contra el 6ondo. Cir0 , se sinti0 m"s %ue nunca como parte integrante de la decoraci0n. >Jesulta %ue toda esa istoria de 4encontrar a alguien en una a$itaci0n repleta de gente8 no suena tan t0pica cuando le pasa a uno >di-o ?amen mientras acompa5a$a a )carlet a tomar asiento>. Entonces+ E%u3F E*e apetece. $ailarF >E=ailarF <o >contest0 )carlet+ le#emente aturdida , a$rumada. >H + est" $ien >respondi0 ?amen+ interpret"ndolo como una negati#a. >K<oL >di-o )carlet>. Ce re6iero a %ue no acostum$ro a $ailar. ?amen , )carlet se decantaron por acer algo %ue les gustase a am$os , ec aron a andar acia la ca$ina del pinc adiscos. Em$utidos en el reducido espacio+ escogan discos , rean , pinc a$an m'sica a un tiempo. Do esta$an pasando de miedo escogiendo temas anticuados de la selecci0n de #inilos+ %ue luego me/cla$an con lo 'ltimo de lo 'ltimo %ue almacena$a )carlet en su i&od. El am$iente esta$a de lo m"s animado , la pista se llena$a a re#entar con cada una de sus me/clas. >KEres la ca5aL >grit0 ?amen+ dis6rutando con cada nota de la sesi0n de )carlet. &asado un rato+ la #o/ del maestro de ceremonias irrumpi0 en la sala a tra#3s de los alta#oces saludando a la sudorosa muc edum$re. >K=ien#enidos al =aile de Hto5o anual de 1a2t orne 1ig L 81a, magia en el aire+ as %ue no os perd"is. 8. Kel =eso de Cedianoc eL )carlet mir0 acia su mesa , #io a C arlotte sentada en su silla+ aguardando pacientemente a %ue )carlet estu#iera li$re. >A ora #engo >le di-o )carlet a ?amen+ interrumpiendo el personalsimo t"ndem a los platos. )carlet $a-0 de la ca$ina , le i/o a C arlotte un gesto con la ca$e/a para %ue la siguiera.

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>K?ate prisa o te perder"s mi me/cla de )lim @ itman con * e 1orrorsL >grit0 3l a su espalda. >Cmm+ no s3 %u3 acer+ si ac3rmelo encima o esperar a )lim >$rome0 )carlet mientras e9tenda las manos+ palmas acia arri$a+ como sopesando am$as opciones>. Ce-or #o, a acer un pis. ?amen es$o/0 una sonrisa mientras )carlet se lle#a$a a C arlotte detr"s de uno de los siniestros "r$oles muertos. >Nracias por acer esto por m >di-o C arlotte>. <o me puedo creer %ue #a,a a conseguir mi. $aile. >)+ tu. $aile >di-o )carlet+ al tiempo %ue le#anta$a los $ra/os para %ue C arlotte empe/ara con el proceso. C arlotte cre,0 detectar una nota de triste/a en la #o/ de )carlet+ pero 3sta la disimul0 con una sonrisa. Da posesi0n se complet0 sin pro$lemas , mu, r"pidamente. >*e est"s aciendo toda una e9perta >la elogi0 )carlet+ ca,endo en la cuenta de %ue se a$a perdido la intensa sensaci0n de li$ertad %ue la em$arga$a cuando a$andona$a su cuerpo. >C"s #ale tarde %ue nunca >contest0 C arlotte con timide/. Am$as sonrieron , se separaron a toda prisa+ C arlotte al mando del cuerpo $onitamente ata#iado de )carlet para $uscar a ?amen+ , )carlet para inspeccionar la casa encantada.

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Captulo 23

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C arlotte se senta como en una nu$e mientras se a$ra camino entre la a$arrotada pista de $aile , se reuna con ?amen en la ca$ina del pinc adiscos. El estimulante 6renes %ue le produca el mero ec o de encontrarse all+ de ser la protagonista del momento m"s memora$le de su #ida >, a ora+ de su muerte> era casi insoporta$le. Era la ra/0n por la %ue a$a #i#ido , la 'nica , sola ra/0n por la %ue a$a muerto+ , all esta$a+ sucediendo ante sus o-os. >EAuieres $ailarF >pregunt0 C arlotte d"ndole unos golpecitos a ?amen en el om$ro. ?amen al principio se ec 0 a rer+ pensando %ue $romea$a+ pero se dio cuenta enseguida de %ue a$la$a en serio. >?e #erdad %ue no te entiendo >di-o ?amen+ %ue pinc 0 una canci0n lenta+ le pas0 el control de los platos a un colega ,+ tomando su delicada mano+ la condu-o asta la pista de $aile>. Creo %ue emos ec o un $uen tra$a-o a en la ca$ina >a6irm0+ tirando de ella acia s. C arlotte cam$i0 de tema. Da m'sica era cosa de )carlet+ pero el $aile era su,o+ todo su,o. >)+ pero me-or $ailar con la m'sica %ue escuc arla a secas+ Eno creesF >pregunt0 ella. A ?amen no de-a$a de desconcertarle su conducta es%ui/o6r3nica+ pero tam$i3n le encandila$a. Ella apo,0 la ca$e/a en su om$ro , se sinti0 encantada de %ue todos los miraran mientras a#an/a$an por la pista de $aile. >A ora s %ue podra morir tran%uila. >suspir0 C arlotte. Cientras $aila$an+ pasaron -unto a las @end,s+ %ue acec a$an como alcones desde el permetro de la pista de $aile. Das dos en#iaron al instante sendos )C) con 6oto a &etula+ para in6ormarla , aun para irritarla de esa manera pasi#aTagresi#a %ue era especialidad de ellas. &etula espera$a delante de su ordenador+ , al a$rir sucesi#amente cada mensa-e , -peg+ su ra$ia ra,0 lo psicop"tico. 4KEst" en marc aL8+ re/0 el mensa-e con %ue &etula contest0 simult"neamente a las dos @end,s. YYYY Como %uera e#itar a toda costa #er a C arlotte $esar a ?amen+ )carlet se su$i0 a un coc e #aco e inici0 un tra,ecto por la casa encantada. )e detu#o delante de un grupo de c icos %ue reconstrua una escena de su pelcula 6a#orita+ 7elicatessen. !na de las c icas guarda$a un ins0lito parecido con )carlet , 6inga estar triturando ni5os populares para con#ertirlos en pat3 , o6rec3rselos de comer a sus inad#ertidos padres. >)e a acordado. >di-o )carlet+ conmo#ida por %ue se u$iese es6or/ado tanto por montar algo as+ pero tam$i3n triste por %ue 3l no estu#iera all para compartirlo -untos. ?e pronto+ )carlet se percat0 de %ue el aire %ue e9 ala$an los c icos #i#os por nari/ , $oca era per6ectamente #isi$le+ como si estu#ieran en pleno in#ierno. Da casa encantada se sumi0 en un silencio atro/ , un 6ro sepulcral lo in#adi0 todo. )carlet sinti0 %ue se le encoga el est0mago al di#isar una peculiar silueta tra,ecto adelante.

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>E)a$esF <unca llegamos a darnos el $eso a%uel de la piscina. >di-o C arlotte+ mirando en el relo- c0mo se apro9ima$a la medianoc e. >Claro %ue s+ Eno te acuerdasF >contest0 ?amen. >;a. pero. no llegamos a darnos el otro $eso >di-o C arlotte. >*enemos tiempo de so$ra para lo %ue %ueramos >di-o ?amen>. *enemos toda nuestra #ida por delante. >;a+ toda nuestra #ida >di-o C arlotte+ undiendo la ca$e/a en su om$ro un poco m"s. >Ren a%u+ H-os Rerdes >di-o 3l+ le#antando la $ar$illa de ella para %ue le mirara a los o-os. > ERerdesF >pregunt0 C arlotte. En ese mismo instante+ C arlotte #io el re6le-o de ellos dos en un espe-o g0tico de marco repu-ado %ue llega$a asta el tec o. Era a )carlet+ , no a ella+ a %uien ?amen #ea , esta$a a punto de $esar. >Esto no est" $ien >di-o+ apart"ndose. > E?e %u3 a$lasF >pregunt0 ?amen. Antes de %ue ella pudiera responderle+ se o,eron unos gritos de socorro pro#enientes de la casa encantada+ , sona$an aut3nticos. Comprendi0 %ue su amiga esta$a en peligro+ , eso s0lo poda signi6icar una cosa( &rue. YYYY )carlet mir0 acia arri$a , #io c0mo &rue se lan/a$a en picado acia ella. &arali/ada de miedo+ se acurruc0 , cerr0 los o-os con 6uer/a. >)carlet >susurr0 C arlotte+ %ue a$andon0 el cuerpo de )carlet con un destello , se intern0 en la casa encantada. ?e 6orma simult"nea+ )carlet regres0 a su cuerpo+ %ue despert0 con una sacudida en el instante en %ue ?amen le planta$a un $eso+ el beso. A ?amen le gust0 la sacudida+ %ue interpret0 como resultado de la electricidad entre am$os+ , tir0 de ella acia s. Con6usa , desorientada por completo+ )carlet le de#ol#i0 el $eso. &or un segundo+ cuitas+ temores , preocupaciones se des#anecieron por completo. Cuando sus la$ios se separaron+ )carlet apo,0 la ca$e/a en el om$ro de 3l. > EEst"s $ienF >pregunt0 ?amen sua#emente+ pero )carlet no contest0. )e sacudi0 las telas de ara5a , comprendi0 %ue aca$a$a de reci$ir el $eso al %ue C arlotte a$a renunciado. ; %ue C arlotte a$a ocupado su puesto en la casa encantada. >C arlotte >di-o+ , se adentr0 corriendo en la atracci0n. > EAui3nF >pregunt0 ?amen totalmente con6undido+ , corri0 tras ella. YYYY

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C arlotte se #io atrapada en medio de una pesadilla cuando &rue empe/0 a tirar la casa a$a-o >literalmente>. Dos carriles , escenogra6as %uedaron ec os tri/as+ , los enclen%ues ta$i%ues de conglomerado de madera se com$a$an a la #oluntad de &rue. Cantena a ra,a a &am , los dem"s c icos muertos+ de-ando %ue C arlotte le iciera 6rente ella sola. >&elea de gatas >grit0 Berr,+ regoci-ado. > KEsto est" %ue arrrrrdeeeeeL >c ill0 Cetal CiSe al m"s puro estilo de un comentarista de $o9eo mientras &am+ :im , CoCo los 6ulmina$an con la mirada+ ad#irti3ndoles de %ue m"s les #ala cerrar la $oca. C arlotte tam$i3n tema por ellos+ consciente de %ue el am$iente i$a a peor. > EHs parece graciosoF >reprendi0 &rue. > K<o+ se5orL >CiSe , Berr, tragaron sali#a. >=ueno+ pues a #er %u3 piensan ellos >di-o &rue+ se5alando a los c icos #i#os+ %ue parecan con6undidos por las 6uer/as in#isi$les %ue acan estragos a su alrededor>. EEsto es lo %ue %uieres+ #erdadF >di-o mirando 6i-amente a C arlotte+ mientras empe/a$a a atra#esar a cada c ico muerto+ /arande"ndolos acia adelante , acia atr"s como una titiritera des%uiciada. !no a uno+ los c icos muertos se #ol#ieron #isi$les en toda su 4decrepitud8( ensangrentados+ magullados+ mutilados , putre6actos. Ellos se #ieron re6le-ados en los espe-os de 6eria+ , por primera #e/ les 6ueron des#eladas la 6ealdad , 6inalidad de su propia muerte. > 9Prue& no:>C arlotte pro6iri0 un lamento ultramundano , se sollo/ando de angustia por el dolor de sus amigos. inc0 de rodillas+

Al principio+ los c icos #i#os+ desorientados , aturdidos+ cre,eron %ue eran unos e6ectos especiales destinados a asustarlos+ pero cuando los c icos muertos empe/aron a llorar , gemir a#ergon/ados , umillados+ comprendieron %ue no era ni muc o menos un truco #isual. El descu$rimiento les i/o re#olcarse de asco , ec arse a tem$lar de miedo. > K<o les agas estoL >suplic0 C arlotte. > EAui3nF E;oF K*' eres la *le'ida %ue les a ec o estoL KAs es como se les recordar" siempre gracias a tiL >c ill0 &rue. > E&or %u3 aces estoF >grit0 C arlotte>. EAu3 te e ec o ,oF >&odas a$ernos a,udado a sal#ar la casa+ a sal#ar nuestra alma. &ero t'+ t' s0lo piensas en ti misma >di-o &rue con un alarido>. ; a ora se aca$0. >&rue. K&or 6a#or+ no lo agasL >rog0 C arlotte+ tratando de ganar tiempo para %ue los c icos #i#os salieran de all ilesos. &ero &rue no la escuc a$a. Esta$a decidida a pro#ocar la ma,or con6usi0n , destrucci0n posi$les. >Este $aile ,a no tiene sal#aci0n >di-o &rue>. ; gracias a ti+ tampoco nosotros. Da pista de $aile se con#irti0 en un pandem0nium tan pronto los c icos emergieron de la casa encantada+ u,endo de las terri$les apariciones %ue aca$a$an de #er. > K&"nico en la discoL >c ill0 un c ico en la pista de $aile. YYYY

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)carlet se a$ri0 camino entre la muc edum$re+ se esca$ull0 en la casa encantada , lleg0 en el momento en %ue el en6rentamiento entre C arlotte , &rue gana$a intensidad. ?amen a'n esta$a algunos metros m"s atr"s+ retenido por un tropel de c icos %ue le aconse-a$an %ue saliera corriendo en direcci0n opuesta. ; moment"neamente perdi0 de #ista a )carlet en el marem"gnum. )carlet sa$a %ue C arlotte se a$a cam$iado por ella a 6in de sal#arla+ , a ora ella %uera de#ol#erle el 6a#or. El gran pro$lema era c0mo. C arlotte a$a cerrado la puerta entre am$as+ no por%ue estu#iera en6adada sino por%ue trata$a de protegerla. > KC arlotteL >grit0 )carlet al entrar en la atracci0n+ atra,endo acia s sin %uererlo la atenci0n de las dos litigantes. > K)carletL >grit0 C arlotte+ tanto para ad#ertir como para saludar a su amiga. &rue se precipit0 acia la entrada mientras C arlotte la segua de cerca. Cuando )carlet mir0 acia arri$a no #io a C arlotte ni a &rue+ sino a los c icos muertos %ue ,a #iera en su primera #isita a 1a2t orne Canor+ estragados , oscilando en el aire+ sus sollo/os desgarradores tan desconcertantes como la sirena de una am$ulancia. &resa del miedo pero incapa/ de apartar la #ista+ )carlet se dio cuenta de algo m"s. &onerse laca de u5as negra+ medias de re-illa , siniestra #estimenta #intage+ escuc ar a l'gu$res grupos indie , leer poesa rom"ntica eran cosas %ue a ella le encanta$an. Era la 6orma %ue tena de de6inirse a s misma , aun una 6orma de mani6estar %ue no era otra pi-a mu-er ro$ot de instituto esperando la in#itaci0n a una 6iesta o el reconocimiento de un to $ueno. &ara ellos+ sin em$argo+ a%u3lla no era una 6orma de e9presar su indi#idualidad+ de mani6estar %ue no desea$an pasar por el aro( a%u3lla era su realidad. > E*e apetece unirte a ellosF >pregunt0 &rue+ gesticulando acia los c icos muertos , concentrando la #ista en la estructura %ue soporta$a el riel de iluminaci0n. &oco a poco+ el riel empe/0 a ceder. ?amen corri0 acia )carlet una #e/ dentro de la casa encantada+ , C arlotte lleg0 a tiempo de contemplar con impotencia c0mo el destino de sus amigos pareca ,a sellado para siempre. > K?amen+ cuidadoL >c ill0 )carlet+ se5alando acia arri$a. &ero era demasiado tarde. Da estructura se precipit0 so$re 3l antes de %ue pudiera reaccionar+ , el golpe lo de-0 inconsciente en el suelo. El amasi-o de ierro+ madera , cristal tena a )carlet atrapada en el suelo -unto a 3l. <o poda mo#er las piernas+ , so$re ella+ otra estructura de 6ocos , $arras de soporte amena/a$a con #enirse a$a-o de un momento a otro. > KCreo %ue s3 por %u3 lo aceL >De grit0 )carlet a C arlotte+ con la esperan/a de proporcionarle algo de munici0n para el en6rentamiento 6inal>. De so$re su muerte en Gnternet >continu0 )carlet sin aliento>. Curi0 en un accidente de coc e. El era un ni5o rico. !na estrella de atletismo. Cala gente. *odos le ad#irtieron %ue se ale-ara de 3l+ pero no %uiso escuc arlos. Da ca$e/a de C arlotte le da$a #ueltas mientras oa a$lar a )carlet. >G$an al $aile >continu0 ella>. A este baile. ; las cosas de$ieron de salirse de madre. El la de-0 en el arc3n. Da atropellaron , muri0 en una cuneta. > K&rueL K7l no es como los dem"sL KEs di6erenteL >grit0 C arlotte+ %ue a ora comprenda lo %ue esta$a en -uego. &rue+ mientras tanto+ no esta$a de umor para psicoan"lisis de todo a cien.

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><o a, manera de %ue lo co-as. K<o se trata de 3l+ se trata de %ue t' nos as condenado a todos s0lo para tenerleL >&rue mir0 a C arlotte desde lo alto+ en silencio>. 1as con#ertido nuestra casa en una atracci0n de 6eria >continu0>+ te as $urlado de nuestras esperan/as de cru/ar al otro lado. > K<o le e $esadoL >Espet0 C arlotte>. *' tenas ra/0n. ;o no era la Elegida. &rue se mostr0 #isi$lemente sorprendida por la con6esi0n de C arlotte. > E; por %u3 i$a a creerteF >pregunt0+ pero lo cierto era %ue s crea a C arlotte. El cam$io %ue e9periment0 su e9presi0n+ de rencor a ali#io+ 6ue palpa$le. > EAu3F >pregunt0 C arlotte a su castigadora. >;oT,o. a lo me-or esta$a e%ui#ocada >con6es0 &rue. > EA + sF >pregunt0 C arlotte+ le#antando la #o/. >&ensa$a %ue la 'nica manera de sal#ar la casa+ de sal#arnos todos+ era impedir %ue 6ueras al $aile >e9plic0. >Claro. )in $aile+ no a, $eso >murmur0 )carlet para s. >)upongo %ue no aca ninguna 6alta %ue intentara detenerte+ despu3s de todo >conclu,0 &rue. > EA + noF >pregunt0 C arlotte+ ele#ando a'n m"s la #o/. ><o 6ui ,o %uien impidi0 el $eso. Do iciste t' sola >di-o &rue+ reconociendo el gesto desinteresado de C arlotte>. Comprendiste %ui3n eres , el lugar al %ue perteneces. >Cuando lleg0 el momento >ponder0 C arlotte en #o/ alta>+ sent %ue no era lo correcto >sus om$ros se rela-aron. >Do as conseguido por todos nosotros+ !s er >di-o &rue>. Jesulta %ue no eres una atorada despu3s de todo.

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?amen #ol#i0 en s mu, despacio+ sin memoria alguna de lo reci3n acontecido. >1e so5ado %ue me esta$a muriendo >le di-o a )carlet+ %ue asta ese momento le acaricia$a la cara dulcemente. ><o seas tonto >di-o ella>. *ienes muc o por lo %ue #i#ir. Dos dos lo tenemos >se sacudieron el pol#o , se dirigieron al sal0n. Da aceptaci0n de C arlotte por parte de &rue tu#o un e6ecto calmante+ casi narcoti/ante+ en todo , todos. Dos c icos muertos+ encantados con la tregua entre &rue , C arlotte+ se des#anecieron. Dos c icos #i#os recuperaron el conocimiento , a$andonaron la atracci0n+ sin sa$er mu, $ien si a$an estado so5ado o es %ue los a$an drogado. >K1a sido la me-or casa encantada de la istoriaL >e9clam0 un c ico. ; tena ra/0n. -ab#a sido la me-or casa encantada de la istoria. >1e de reconocer %ue los del departamento de Arte se an superado este a5o+ Eno es asF >di-o el director )t,9 en medio de algunos aplausos aislados mientras acceda al centro del escenario>. =ueno+ toda esta e9citaci0n es di6cilmente supera$le+ de modo %ue por %u3 no anunciar ,a al re, , la reina del =aile de Hto5o del Gnstituto de 1a2t orne 1ig >anunci0 por el micr06ono. *odos se reunieron al pie del escenario+ todos sal#o &etula+ %ue a$a entrado en la casa disimuladamente en plena conmoci0n+ , aguarda$a de inc0gnito al 6ondo del sal0n. >; el re, , la reina de este a5o son. >di-o+ a$riendo el so$re con el resultado de la #otaci0n ante la totalidad del alumnado>. ?amen ?,lan ,. K)carlet :ensingtonL ?amen , )carlet o,eron sus nom$res con6orme salan de la casa encantada , apenas se lo podan creer+ tan le-os esta$an de all mentalmente. >Alucinante c0mo os a$3is enganc ado a dentro+ Eno+ toF >di-o Ca9 mientras ?amen se remeta la camisa , )carlet se estira$a el #estido>. K&or c0mo se mo#a la casa a de$ido de ser un $uen calent0nL ?amen se #ol#i0 acia Ca9 , le dio un cac ete en la ca$e/a+ , el e%uipo entero de 6't$ol lo su$i0 en #olandas al escenario. Cientras su$a los escalones+ )carlet $usc0 desesperadamente a C arlotte asta %ue de pronto la locali/0 entre $astidores. Corri0 asta ella , las dos se %uedaron all plantadas mir"ndose la una a la otra. )carlet le#ant0 de inmediato las manos+ m"s %ue preparada , dispuesta a entregarse por 'ltima #e/. &ero C arlotte no asi0 las manos de )carlet como sola. De dio un 6uerte a$ra/o en su lugar. >&ero E%u3 acesF >pregunt0 )carlet. >Elegir >di-o C arlotte>. ;a no puedo #i#ir m"s a tra#3s de ti. Cuando corrieron la cortina ro-a+ )carlet , C arlotte salieron al escenario -untas+ cogidas del $ra/o. ><unca e llegado a entender por %u3 te es6or/a$as tanto en integrarte+ si era e#idente %ue esta$as destinada a so$resalir >di-o )carlet mientras C arlotte le da$a un coda/o para %ue se adelantara , se acercase a ?amen>. E; %u3 a, de lo de 4ser #ista8+ de tu resoluci0nF Ce diste tu $eso. ?e$eras %uedarte tu con la corona>di-o )carlet en un 'ltimo es6uer/o por cederle el moment0 a C arlotte. ><o era mi $eso >di-o C arlotte+ , de un empu-oncito situ0 a )carlet en el lugar %ue le corresponda+ -unio a ?amen.

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En el mismo instante en %ue )carlet i$a a ser coronada+ &etula apareci0 como de la nada con un enorme aer0gra6o tur$o para $ronceado. Al/0 la pistola , dispar0 el c orro de $ronceador pul#eri/ado acia )carlet. > K*ur$o$ronceadoL >-alearon las @end,s al unsono. >Con motor de in,ecci0n para emergencias >di-o &etula apuntando #engati#amente a )carlet con el $ronceador l%uido. &rue+ %ue aca$a$a de regresar al sal0n+ se percat0 de las intenciones de &etula , la agarr0 del $ra/o pul#eri/ador+ c ind0le un susto de muerte. Con el agarr0n+ el disparo de &etula se des#i0 , alcan/0 a C arlotte en #e/ de a )carlet. El #apor $ronceador se pos0 so$re ella+ aci3ndola #isi$le ante todo el instituto. Entre el p'$lico se i/o un silencio sepulcral. > KE + es la c ica %ue muri0 en el institutoL >c ill0 un c ico desde el 6ondo del sal0n. &etula grit0 con tantas ganas %ue se le eri/aron todos los pelos del cuerpo+ asta los te5idos del la$io. !n guarda de seguridad contratado por 1a2t orne 1ig repar0 en su comportamiento irregular e intent0 apresarla. &ara su sorpresa+ ella salt0 a sus $ra/os nada m"s #erlo. > KReo a gente poco gua,L >repeta sin cesar mientras el guarda la acompa5a$a a la salida. Como era a$itual+ los 6ot0gra6os del anuario esta$an esperando. &ero esta #e/ su momento pasarela se con#irti0 en un 4paseo del reo8. Dos 6las es parpadearon+ capturando una instant"nea m"s apropiada de una 6ic a policial %ue de un anuario. !n murmullo de in%uietud recorri0 la muc edum$re , algunas personas empe/aron a retirarse lentamente del escenario acia la salida. > EMorma esto parte de la casa encantadaF >c ill0 una c ica %ue esta$a pegada al escenario. > KEsperad todosL >di-o )carlet>. Ella es la %ue sac0 adelante lo del $aile. *odos los %ue se encontra$an en la sala se detu#ieron , miraron a C arlotte+ desconcertados. ><o os asust3is. )e lo de$emos todo a ella. >di-o )carlet>. *odo. )carlet encar0 a ?amen , con6es0 cuanto a$a estado ocurriendo. > EJecuerdas cuando me di-iste %ue actua$a como dos personas distintasF =ien+ pues. lo era >di-o )carlet>. Comprendera per6ectamente %ue no desearas #ol#er a dirigirme la pala$ra nunca m"s. ?amen se %ued0 mirando a )carlet con o-os ine9presi#os durante unos instantes+ , luego dio media #uelta ,+ en silencio+ se acerc0 a C arlotte. Ella a$ati0 la ca$e/a+ desconociendo lo %ue podra #enir a continuaci0n. El se %ued0 all plantado durante lo %ue pareci0 una eternidad+ mir"ndola , nada m"s. Duego+ con delicade/a+ ?amen mo#i0 la mano acia la $ar$illa de ella+ como para le#antarla. C arlotte al/0 la ca$e/a mu, despacio asta %ue sus o-os se encontraron con los de 3l. >*e recuerdo >di-o 3l+ $uscando la mano de C arlotte , conduci3ndola asta el centro del escenario. >Esto en realidad te pertenece a ti. >di-o )carlet+ %ue se retir0 la corona+ le apart0 a C arlotte el pelo de la cara , se la coloc0 sua#emente en la ca$e/a. ><o tienes %ue compartirla conmigo >di-o C arlotte.

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><o la esto, compartiendo contigo. Es tu,a >di-o )carlet mientras la corona 6lota$a asta la posici0n correcta. >E9acto >di-o ?amen con tono ta-ante>. K)e aca$0 lo de compartirL )carlet , C arlotte se encogieron ante la dure/a de su #o/. >A no ser %ue sea conmi'o >di-o mirando de reo-o a )carlet , es$o/ando una enorme sonrisa>. Nracias por toda tu a,uda >le di-o ?amen a C arlotte+ se inclin0 , la $es0 con ternura en la me-illa. )us la$ios eran sua#es , $ondadosos. Ella cerr0 los o-os , sa$ore0 cada instante. )o$repasa$a todo lo imaginado por ella. Con muc o. >*ienes ra/0n+ no es como los dem"s >di-o &rue mientras C arlotte se ele#a$a so$re la muc edum$re+ $rillando como un millar de $arritas 6luorescentes en un concierto para el %ue no %uedan localidades. )u #estido se trans6orm0 en el tan so5ado #estido gris perla de c i660n+ el del sal#apantallas+ mientras se ele#a$a. Esta$a preciosa. &rorrumpi0 entonces una o#aci0n %ue 6ue ganando intensidad con6orme el temor , la incredulidad eran sustituidos por la m"s a$soluta admiraci0n. Dos c icos muertos+ tam$i3n presentes en la coronaci0n+ empe/aron a #ol#erse #isi$les de nue#o+ aun%ue en esta ocasi0n lucan $irretes , togas de graduaci0n. Aparecan reco$rados+ asta el sanguinolento collar negro 4CC8 C anel de CoCo se a$a metamor6oseado en uno de oro nue#o , reluciente. > KEs una resolucionariaL >trompete0 &iccolo &am cele$rando con sincera emoci0n el momento de gloria de C arlotte+ desaparecido repentinamente el sonido a6lautado de su #o/. ?B se acerc0 $ailando a la mesa de me/clas , empe/0 a pinc ar una serie de temas de 39itoI )u/, lan/0 los $ra/os al aire al son de la m'sica+ , compro$0 e9tasiada c0mo su piel apareca de pronto li$re de costras. > KH,e+ $a-a el #olumenL >c ill0 CiSe+ para sorpresa de ?B , )u/,+ curado por 6in de su perniciosa 6i-aci0n auditi#a. A ora %ue todos #ol#an a prestar atenci0n a C arlotte+ )ilent Riolet a$andon0 su silencio. ?edic0 un grito a C arlotte , r"pidamente se lle#0 la mano a la garganta+ asom$rada por el ec o de ser capa/ de decir algo. ><o #ol#er3 a cotillear nunca m"s. &am , los dem"s se %uedaron so$recogidos cuando 6inalmente entre#ieron c0mo el #ia-e de C arlotte+ , cuanto 3ste tena de $ueno , de malo+ esta$a contri$u,endo a %ue se les #iera tal cual eran. ?ead ead Berr, reci$i0 una co%ueta in#itaci0n a $ailar por parte de una c ica #i#a popular. A ora+ con la mente aclarada por completo+ le in#adi0 una reno#ada con6ian/a. >;a conoces el dic o+ 4una #e/ lo prue$as con un muerto+ ,a no %uieres salir del uerto8 >le susurr0 Berr, a CiSe mientras pona rum$o a la pista de $aile. > KJe/a por nosotras+ C arlotteL >grit0 @end, * omas entre la muc edum$re+ santigu"ndose , tratando de sacar pro#ec o del 4milagro8 %ue esta$a presenciando. >H,e %ue por%ue est3 muerta no necesariamente #a a ser una santaI igual %ue tampoco por ser animadora se es necesariamente una puta >espet0 @end, Anderson. )e %uedaron calladas , ca,eron en la cuenta de %ue todas las animadoras de 1a2t orne eran+ e6ecti#amente+ unas putas. > K)+ re/a por nosotras+ C arlotteL >suplic0 @end, Anderson.

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>?e modo %ue en esto consiste ser popular >di-o C arlotte+ le#itando le#emente so$re el escenario. )onri0 , todos prorrumpieron en aplausos. >As se ace+ 0host'irl >le grit0 &rue a su nue#a amiga. > KRa,a+ e conseguido un nom$re de muerteL >C arlotte sonri0 radiante. >; ,o un $aile >di-o &rue+ poniendo los o-os casi en $lanco , arrim"ndose a Ca9>. )upongo %ue al 6inal a resultado %ue s %ue eras la Elegida despu3s de todo. >)+ pero no lo a$ra descu$ierto -am"s sin #osotros >C arlotte sonri0>. <i sin ti > di-o+ #ol#i3ndose acia )carlet. >)+ so$re todo lo de c0mo conseguir un $ronceado para el e%uipo >di-o )carlet+ admirando su te/ morena>. &ero no entiendo c0mo un a$surdo $ronceador a ec o posi$le %ue te #ol#ieras #isi$le di-o )carlet. ><o a sido el $ronceador>contest0 C arlotte. > EAu3F>pregunt0 )carlet+ con6usa. >1a sido %ue esta$a preparada para %ue me #ieran+ tal cual so, >contest0 C arlotte a$ra/ando a )carlet. )carlet supo %ue a%u3lla era la despedida+ , le ca,0 una l"grima %ue 6ue a aterri/ar en la me-illa de C arlotte. >;o estar3 $ronceada+ pero t' #as a $ailar >di-o C arlotte empu-ando a )carlet acia la pista de $aile con ?amen. )e colocaron mu, -untos , empe/aron a mo#erse con la m'sica+ atolondradamente al principio+ , luego como #ie-os e9pertos. A C arlotte la em$arg0 una sensaci0n de calma+ como si todo estu#iera en su de$ido sitio. Da sensaci0n del de$er cumplido , de %ue a$a llegado el momento de mo#er 6ic a. Aun%ue le dola en el alma tener %ue separarse de )carlet+ no pudo e#itar sonrer al contemplarlos a todos all $ailando -untos. 1a$an #uelto a de-arla 6uera+ -usto como en el la$oratorio de 6sica+ pero eso a$a de-ado de tener importancia para ella. Antes de %ue pudiera compadecerse demasiado de s misma+ un c ico incre$lemente atracti#o #estido de tra-e+ como reci3n salido de su propio 6uneral+ se apareci0 a su lado. Dle#a$a la eti%ueta identi6icati#a prendida a la mu5eca+ igual %ue lo a$a ec o C arlotte al morir. > EC0mo te llamasF >pregunt0 ella. >Esto+ no esto, mu, seguro >contest0 3l>. &ero. Ete apetece $ailarF >Claro %ue s >contest0 ella+ aceptando la in#itaci0n. Cientras $aila$an un #als+ C arlotte le tran%uili/0 asegur"ndole %ue no pasa$a nada , %ue ,a le e9plicara todo en su de$ido momento+ pero %ue mientras tanto lo 'nico %ue desea$a era $ailar. >Cira eso+ ,a a mo#ido 6ic a >di-o ?amen con la #ista 6i-a en C arlotte. > EC0moF EEst"s celosoF >pregunt0 )carlet a la #e/ %ue ?amen tira$a de ella acia s. ?amen solt0 una risita , le plant0 un min'sculo , dulce $eso en la me-illa.

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El 'ltimo $aile de C arlotte se #io interrumpido por la repentina aparici0n del pro6esor =rain+ %ue sostena en la mano un $irrete. C arlotte supo al instante %ue a$a llegado el momento de %ue ella , los dem"s se 6ueran. >A ora #as a necesitar esto >di-o 3l retir"ndole la corona , sustitu,3ndola por el $irrete >. Nracias a ti+ todos #amos a necesitar uno. C arlotte mir0 al pro6esor =rain con admiraci0n , repar0 en su ermosa testa de pelo $lanco+ sin cresta cere$ral ni colga-o de piel a la #ista. >Dle#3monos esto 4al otro lado8+ Ee F >?i-o con dul/ura+ ec "ndose acia atr"s la $orla con una sonrisa de ore-a a ore-a>. En ora$uena+ C arlotte !s er. Al instante+ uno de los 6ocos %ue ilumina$an la pista de $aile empe/0 a $rillar con una intensidad cegadora. Era como si una estrella del cielo se u$iese colado por la #entana , $rillara a ora en el interior del sal0n. &ero 3sta no perteneca a ning'n pro,ector. &rue agarr0 a &am de la mano e instinti#amente se #ol#ieron acia la lu/ en e9ultante anticipaci0n. *odos los c icos muertos se unieron a ellas en lnea+ cogidos de la mano. >;a no la #eo. ?amen estrec 0 a )carlet mientras ella o$ser#a$a c0mo su amiga se empe/a$a a des#anecer. ><o llores por%ue se aca$e. )onre por%ue a,a sucedido >la consol0 ?amen. >?r. )euss >di-o )carlet+ regal"ndole una sonrisa de agradecimiento. Cientras ?amen con6orta$a a )carlet+ C arlotte corri0 para unirse a &iccolo &am. > EDistaF >pregunt0 &am. >Dista+ &iccolo &am >di-o C arlotte mientras se da$an un a$ra/o. >A ora ,a #uel#o a ser &am a secas >di-o &am con gratitud. Con =rain a la ca$e/a+ uno a uno caminaron acia la lu/+ siguiendo el orden de su llegada a la asignatura de Cuertologa. &rue la primera. C arlotte la 'ltima. Cuando lleg0 su turno+ ec 0 la #ista atr"s+ satis6ec a+ se retir0 el $irrete , lo lan/0 al aire+ , mu, despacio se des#aneci0 en la acogedora luminosidad. )e a$a ido. Cientras mira$a acia lo alto+ )carlet #io la som$ra del gorro solitario de C arlotte+ %ue #ola$a asta el tec o. Era una se5al %ue le en#ia$a C arlotte+ , supo enseguida cu"l era su signi6icado( %ue esta$a en un lugar me-or. Das dos lo esta$an.

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Eplo o

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!na nie#e prematura caa sua#emente al otro lado de las #idrieras cu$ri3ndolo todo+ desde el 6ro , duro suelo a los "r$oles desnudos+ de un mar de $lanco. Costa$a creer %ue u$iese pasado un a5o entero desde a%uella noc e portentosa. &areca %ue u$iese sido a,er cuando se cele$rara la coronaci0n de una le,enda de 1a2t orne en a%uel mismo sal0n+ o, con#ertido en el local de moda de la ciudad. Como en el -uego del tel36ono+ los detalles de lo ocurrido a%uella noc e cam$iaron , cam$iaron con6orme los das , las semanas pasa$an #olando+ cada persona a5adiendo algo m"s a la narraci0n+ asta %ue la istoria de C arlotte !s er se con#irti0 en le,enda. El anta5o decadente caser0n a$a sido restaurado , reno#ado+ , el sal0n de $aile donde todo sucediera era un e9%uisito ca63 repleto de sillones de terciopelo arrugado en tonos %ue imita$an a los de las piedras preciosas+ impactantes cuadros de gran tama5o , pro#ocadoras 6otogra6as en $lanco , negro+ cortina-es %ue caan desde el tec o asta el suelo+ ara5as istoriadas , sillas+ mesas , reser#ados de madera oscura. Das @end,s ocupa$an su reser#ado de terciopelo mosta/a #estidas al m"s puro estilo g0tico c ic. >Este sitio es una pasada >di-o @end, * omas mientras escudri5a$a el sal0n para #er 4%ui3n8 esta$a. >)+ me alegro de %ue emplearan el dinero %ue reunieron en el $aile para arreglarlo >di-o @end, Anderson reparando en &etula+ %ue retira$a los platos de una mesa cercana>. ERerdad %ue s+ &etulaF >&or cierto+ Ecu"ntas oras de ser#icio a la comunidad te 6altan por cumplir toda#aF > pregunt0 @end, * omas mientras am$as se rean del patetismo de &etula. >Cu, gracioso >di-o 3sta+ agarrando su carrito Ju$$ermaid. >&ues claro %ue lo esI lo emos dic o nosotras >di-o @end, Anderson con tono cortante+ de#ol#i3ndole a &etula con muc a sa5a sus propias pala$ras. En el centro de la sala+ )carlet >con un -erse, negro a-ustado so$re una $lusa #erde a/ulado oscuro+ 6inos pantalones de tra$a-o negros+ pintala$ios ro-o+ laca de u5as negra , un delantal #intage con6eccionado a partir de una #ie-a cortina de los a5os cincuenta> prepara$a con destre/a ca63s con lec e+ capuc inos+ espressos , #ariedad de t3s e90ticos apostada tras una $arra de dise5o ultramoderno. A su espalda a$a una pi/arra donde re/a$an todas las especialidades+ , tam$i3n un cartel %ue pu$licita$a una pro,ecci0n especial de 7elicatessen para la noc e del s"$ado. )am @ol6e esta$a sentado dar"s de la ca-a le,endo el Wall .treet ;ournalI su aspecto era el de una persona completamente normal+ sin tra/as de discapacidad o minus#ala algunas. > E)amF >di-o )carlet con escepticismo. Cientras )am plega$a el peri0dico+ un c ico popular se acerc0 con paso lento pero decidido+ impulsando a )am a actuar de nue#o con lentitud , ser#ilismo+ o6reci3ndose a prepararle un ca63. >Aue sea un ca63 de a#ellana semidesca6einado con crema desnatada , un par de so$recitos de sacarina+ C ico Do$o >le orden0 el c ico de mala manera. >!n momento. Entonces+ Es0lo te aces el retrasadoF >pregunt0 )carlet. >Gnstinto de super#i#encia para enca-ar >replic0 )am con una sonrisita de su6iciencia mientras remo#a el ca63 del guaperas.

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)carlet le lan/0 el trapo de secar los platos , sacudi0 la ca$e/a repugnada+ a la #e/ %ue admira$a su ingenuidad. Cuando )am se acerca$a a la mesa del guaperas para ser#irle el ardiente me-un-e+ la ta/a sali0 despedida de 6orma ine9plica$le de su mano , 6ue a aterri/ar en la entrepierna del c ico. El guaperas solt0 un alarido de dolor+ se arranc0 los pantalones , sali0 corriendo del ca63+ umillado por completo. >Gnspecci0n de suspensorios >articul0 )am in#oluntariamente como el mu5eco de un #entrlocuo. >Est"s muerto >le grit0 el guaperas a )am+ %ue no tena ni idea de %u3 era ese noTs3T%ue %ue le a$a dado. ><o+ ,o lo esto, >susurr0 una #o/ al odo de )carlet con una carca-ada. )carlet supo instinti#amente %ui3n era el culpa$le , sonri0 en el mismo instante en %ue ?amen entra$a por la puerta. > E?e %u3 te resF >pregunt0 ?amen. >?e nada >di-o )carlet a la #e/ %ue salta$a la $arra , se lan/a$a a sus $ra/os. Cientras le a$ra/a$a+ mir0 acia la puerta de entrada del ca63 , la inscripci0n %ue a$a pintado so$re el dintel en memoria de C arlotte. DH) ACGNH) )H< CHCH DA) E)*JEDDA). <H DH) RE) A *H?A) 1HJA)+ &EJH )A=E) A!E E)*[< A1Q. >*e ec a$a de menos >di-o ella. a am$os. )carlet mir0 a ?amen a los o-os , le dio un $eso de muerte.

Fin?

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A !a"#$%&%#'to(

A mi amado+ Cic ael &agnotta. )0lo ?ios sa$e %u3 sera ,o sin ti. Ci agradecimiento , cari5o a mi madre+ =e#erl, 1urle,+ por sa$er %ue era escritora antes %ue ,o misma+ , a mi ermana gemela , me-or amiga+ *rac, 1urle, Cartin( tu alenlo , apo,o perpetuos an ec o posi$le este li$ro. Nracias mu, especialmente a mis a$uelos Ant on, , Cart a :oleneiS( descansad en pa/ asta %ue #ol#amos a estar -untosI , a Car, <emc iS+ *om 1urle,+ Car, &agnotta , Rincent Cartin. Ci m"s sentido agradecimiento a todos los %ue an contri$uido a dar #ida a 0host'irl( <anc, Conescu+ Craig & illips+ Cegan *ingle,+ 1ard, Bustice+ Bane Josent al+ Da2rence Cattis+ And, Cc<icol+ C ucS Nooge+ Br.+ \acS \eiler+ Andre2 )mit + *ina CcGnt,re+ Disa Daginestra+ Andrea )pooner+ C ristine Cuccio+ Ran &arti$le+ )tep anie Roros+ Alison Gmpe,+ Bonat an Dopes+ ) a2n Moster , C ris Curp ,. A lodos #osotros %ue pas"is desaperci$idos( 4!n da os amar"n8.

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