Reyber Antonio Parra Contreras RutiIio Ortega Jos Lrez

ManuaI de Introduccin a
Ia Historia
AIgunos aspectos tericos y metodoIgicos
en torno a Ia historia
ManuaI de Introduccin a Ia Historia
EsIe libro de IexIo ha sido elaborado coh el propsiIo de oriehIar la !ase
ihicial del proceso de !ormacih de los esIudiahIes de hisIoria eh el
hivel uhiversiIario, ihcluyehdo a quiehes se preparah eh el ambiIo de la
docehcia. SimulIaheamehIe, se busca o!recer -a los lecIores eh geheral-
uha shIesis de los prihcipales aspecIos Iericos que a lo largo del
Iiempo hah broIado de la re!lexih !ilos!ica e hisIoriogra!ica eh Iorho a
esIa discipliha. Los cuaIro capIulos que coh!ormah esIe mahual
recogeh de mahera clara y precisa -sih el uso y abuso de Irmihos y
!rases comple|as- uha serie de explicaciohes acerca de diversos aspecIos
relaciohados direcIamehIe coh la hisIoria, ehIre ellos: cohcepIos basicos
para el ahalisis de los procesos hisIricos, el Iraba|o de ihvesIigacih y
la labor del hisIoriador, el debaIe hisIoriogra!ico eh Iorho a la
haIuraleza de la hisIoria y alguhas cohsideraciohes sobre la perIihehcia
social del cohocimiehIo hisIrico.
Reyber AhIohio Parra CohIreras
Pro!esor de hisIoria de Vehezuela eh la FaculIad de
Ciehcias Jurdicas y PolIicas de la Uhiversidad del
Zulia (Maracaibo-Vehezuela). AuIor de: Orgeh y
desarrollo del debaIe socialisIa eh Maracaibo
(1849-1936), Ra!ael Mara 8aralI. AhIologa de
escriIos polIicos, Los ihIelecIuales de Maracaibo y
la cehIralizacih guberhamehIal eh Vehezuela.
978-3-659-01674-5
eyber AnIonio Parra ConIreras
uIiIio OrIega
Jos Lrez
ManuaI de InIroduccin a Ia HisIoria
eyber AnIonio Parra ConIreras
uIiIio OrIega
Jos Lrez
ManuaI de InIroduccin a Ia HisIoria
AIgunos aspecIos Iericos y meIodoIgicos en
Iorno a Ia hisIoria
FdiIoriaI Acadmica FspaoIa
FdiIoriaI Acadmica FspaoIa
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PREFACIO
La historia ha sido y seguir siendo necesaria para la humanidad. Resulta difcil
concebir a los hombres del maana desconectados de su pasado, desentendidos de los
aciertos y desaciertos de quienes hoy compartimos una misma contemporaneidad a escala
regional, nacional y mundial. De manera inevitable, quienes nos sucedan en el tiempo
tendrn que mirar hacia atrs para conectarse con un pasado que les asomar el reto de
construir en el presente una sociedad ms humana en comparacin con la que habrn
heredado.
Por ser una necesidad del hombre, la historia merece ser estudiada con inters por
todos, de manera especial por quienes han decidido dedicar parte de sus vidas a la
elaboracin del conocimiento histrico, as como a su enseanza y difusin.
En este sentido, el presente manual ha sido elaborado con el propsito de orientar la
fase inicial del proceso de formacin de los estudiantes de historia en el nivel
universitario, incluyendo a quienes se preparan en el mbito de la docencia.
Simultneamente, se busca ofrecer a los lectores en general una sntesis de los
principales aspectos tericos que a lo largo del tiempo han brotado de la reflexin
filosfica e historiogrfica en torno a esta disciplina.
En correspondencia con lo antes expuesto, los cuatro captulos que conforman este
manual recogen de manera clara y precisa sin el uso y abuso de trminos y frases
complejas una serie de explicaciones acerca de diversos aspectos relacionados
directamente con la historia, entre ellos: conceptos bsicos para el anlisis de los procesos
histricos, el trabajo de investigacin y la labor del historiador, el debate historiogrfico
en torno a la naturaleza de la historia y algunas consideraciones sobre la pertinencia
social del conocimiento histrico.
Las reflexiones aqu expuestas se fundamentan en buena parte en obras de autores
que han dejado huella en la historia de la historiografa. Esto explica que en el primer
captulo, donde se tratan una serie de conceptos y categoras, se incluyan lecturas
complementarias, a fin de colocar al lector en contacto directo con los escritos de quienes
pueden ser considerados una referencia obligatoria.
La consulta de esta obra no exime al lector, en particular a quienes se caracterizan
por ser crticos y deseosos de una mayor comprensin, de recurrir a las fuentes
primigenias de la reflexin terica en torno a la historia. Dichas fuentes, aunque en cierta
medida estn presentes en las pginas que conforman este manual, requieren ser
analizadas e interpretadas con detenimiento si se quiere alcanzar una visin integral de
los cimientos tericos y metodolgicos de la historia, los cuales son el resultado de una
vasta experiencia surgida al calor del mundo antiguo y enriquecida durante los ltimos
siglos.
1
2
I
CONCEPTOS Y CATEGORAS
Qu es la historia?
Tiempo histrico
Hecho histrico
Coyuntura
Estructura
Historicidad
Espacio
Historiografa
3
4
Qu es la historia?
La palabra historia del verbo griego historein significa: indagar, inquirir,
investigar. Hoy, sin embargo, el trmino posee dos interpretaciones: en primer lugar,
historia es el acontecer humano, la realidad, lo que el hombre ha hecho, sus obras y
realizaciones en el tiempo; pero tambin es indagacin en torno a tales hechos, con lo
cual se busca construir conocimientos que permitan comprender los cambios que
presentan las sociedades a lo largo del tiempo. En palabras de Jaspers (1968):
historia es a la vez acontecer y conciencia de este acontecer, es historia y saber de la
historia (p. 301).
Lucien Febvre (1974: 227) pensaba que toda definicin es una crcel, pues resulta
difcil condensar en pocas frases lo que algo significa. Aun as es un ejercicio vlido en la
medida en que permita captar lo esencial de un concepto. Esto es lo que han intentado
hacer muchos historiadores y filsofos al tratar de responder a la pregunta sobre qu es la
historia, de modo tal que entre los siglos XIX y XX surgieron mltiples respuestas, como
las que a continuacin se presentan:
Siglo XIX
Jules Michelet: El estudio del hombre individual ser la filosofa y el estudio del
hombre social ser la historia.
Ernest Bernheim: La historia es la ciencia que investiga y expone los hechos de la
evolucin humana, determinados en el tiempo y en el espacio, en sus acciones (lo mismo
singulares que tpicas y colectivas) como seres sociales y en sus relaciones de causalidad
psicofsicas.
Oswald Spengler: La historia es la expresin, el signo de la vida del alma que ha
llegado a tomar sus formas; llegar a contemplar sensiblemente este proceso sinttico es el
cometido de la historia, mientras que la comprensin analtica de los datos solamente
puede ser tenida en cuenta despus.
Johan Huizinga: Historia es la forma espiritual en que una cultura rinde cuentas de
su pasado.
C. Seignobos: La historia es la ciencia de las cosas que no suceden ms que una
vez.
Seeley: La historia es la poltica pasada, y la poltica actual es la historia futura.
Miguel de Unamuno: La historia no es el pasado slo, no es la tradicin, no es
tampoco el porvenir, el progreso. La historia es el presente eterno. Y es el crecimiento
ntimo de dentro afuera, el enriquecimiento del contenido espiritual. En la historia vive el
pasado con el porvenir y engendrndolo en un presente eterno. Porque la historia es el
espritu y el espritu es la creacin.
Henry Focillon: La historia no es unilineal y puramente sucesiva, puede ser ms
bien considerada como una sobreposicin de presentes diversamente extensos.
Rainer Mara Rilke: La historia es el pasado, de pie sobre los siglos y ms prxima
del porvenir que del presente.
Gonzalo Picn Febres: La historia es la repeticin escrita de la vida, con todos sus
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contrastes, con sus actos virtuosos y sus cadas infamantes, con sus resplandores y sus
manchas.
G.W.F. Hegel: La historia es el progreso en la conciencia de la libertad.
F. Nietzsche: La historia considerada como ciencia pura soberana, sera para la
humanidad una especie de balance y conclusin de la vida (...) Tenemos necesidad de la
historia para vivir y obrar, y no para desviarnos negligentemente de la vida y de la accin
(...) queremos servir a la historia en tanto ella sirva a la vida.
J. G. Droysen: Historia es lo que la humanidad sabe de s misma, su certidumbre de
s misma.
B.G. Niebuhr: La ciencia histrica (...) va ms all del inters erudito por detalles
notables del pasado, en favor de una ms amplia reconstruccin de aspectos de la realidad
pretrita sobre la base de pruebas convincentes para establecer conexiones significativas
entre acontecimientos y estructuras.
F. Guizot: (...) Las relaciones de los acontecimientos, el lazo que los unifica, sus
causas y sus resultados, son hechos, es historia, exactamente igual que los relatos de
batallas y los sucesos visibles.
Maurice Crouzet: La historia no es eleccin, sino reconstitucin de todos los
aspectos de la vida.
Paul Valery: La historia es el producto ms peligroso que la qumica del intelecto
haya elaborado. Sus propiedades son muy conocidas. Hace soar, embriaga a los pueblos,
engendra en ellos falsos recuerdos, exagera sus reflejos, mantiene sus viejas llagas, los
atormenta en su reposo, los conduce al delirio de grandeza o al de persecucin, y vuelve a
las naciones amargas, soberbias, insoportables y vanas. La historia justifica lo que se
desee.
Thomas Carlyle: La historia de lo que el hombre ha realizado en la tierra es en el
fondo la historia de los grandes hombres que han trabajado en este mundo. Esos grandes
hombres han sido los conductores de los pueblos, sus forjadores, sus modelos y, en un
sentido amplio, los creadores de todo lo que la masa humana, considerada en su conjunto,
ha llegado a alcanzar.
Fustel de Coulanges: La historia consiste, como toda ciencia, en atestiguar hechos,
en analizarlos, en reunirlos, en sealar su lugar (...) El historiador persigue y alcanza los
hechos por la observacin minuciosa de los textos, como el qumico encuentra los suyos
en experimentos minuciosamente hechos.
L. V. Ranke: La historia es narrar las cosas tal como sucedieron.
Siglo XX
R.C. Collingwood: La historia es una ciencia, pero una ciencia de un carcter
especial. Es una ciencia que estudia hechos no accesibles a nuestra observacin, y estudia
estos hechos por deduccin, arguyendo hasta ellos a partir de algo que s es accesible a
nuestra observacin, y que el historiador llama evidencia para los hechos que le
interesan.
Raymond Aron: La historia es la ciencia del pasado humano.
W.H. Walsh: La historia es, en cierto sentido, un estudio del pasado. De qu
pasado? La respuesta es: el pasado de los seres humanos. La historia empieza a
6
interesarse por el pasado cuando por primera vez aparecen en l seres humanos. Su
principal incumbencia son las experiencias y las acciones humanas.
Leon Halkin: La historia es la disciplina que estudia el pasado de los hombres y
presenta un cuadro de sus acciones de alcance social. Representa para la humanidad lo
que la memoria para la persona; responde a la universal necesidad de conocer los propios
orgenes, de comprender su evolucin, de asegurar la identidad profunda de los seres por
encima de su diversidad y a travs de su evolucin; ella es el nexo de toda personalidad.
H.I. Marrou: La historia es el conocimiento del pasado.
H. Stynthese: Historia es el estudio de los hechos humanos del pasado.
Wilhelm Bauer: La historia es la ciencia que trata de describir, explicar y
comprender los fenmenos de la vida en cuanto se trata de los cambios que lleva consigo
la situacin de los hombres en los distintos conjuntos sociales, seleccionando aquellos
fenmenos desde el punto de vista de sus efectos sobre las pocas sucesivas o de la
consideracin de propiedades tpicas; y dirigiendo su atencin principal sobre los
cambios que no se repiten en el espacio y en el tiempo.
ngel Lombardi: La historia es una disciplina dinmica con enfoques diversos y
con tendencia integradora. Su objeto es el hombre como fenmeno cultural, tomado en
su totalidad y situado en tiempo y espacio : se pretende comprenderlo y explicarlo.
Emilio Ravignani: Historia es la rama del saber que revive, estudia y representa el
progreso de la cultura humana en forma especializada.
Eugenio Petit: La historia estudia la elaboracin progresiva de la cultura por la
especie.
E.H. Carr: Historia, un proceso continuo de interaccin entre el historiador y sus
hechos, un dilogo sin fin entre el presente y el pasado.
Fernand Braudel: La historia es una dialctica de la duracin; por ella, gracias a
ella, es el estudio de lo social, de todo lo social, y por tanto del pasado; y tambin, por
tanto, del presente, ambos inseparables.
Luis Villorrio: La historia puede verse en dos formas: como un intento de explicar
el presente a partir de sus antecedentes pasados, o como una empresa de comprender el
pasado desde el presente.
Marc Bloch: La historia es la ciencia de los hombres en el tiempo.
G. Lombardo Radice: Historia es aquella reconstruccin del pasado en la que
subsiste la conciencia viva de la continuidad del pasado en el presente.
Manuel Tun de Lara: La historia es mucho ms que un simple pasatiempo o una
evasin; la historia significa nada menos que conocer los cimientos de nuestra vida
actual, saber de dnde venimos, quines somos y aumentar las posibilidades de saber a
dnde vamos.
Lucien Febvre: Defino gustosamente la historia como una necesidad de la
humanidad: la necesidad que experimenta cada grupo humano, en cada momento de su
evolucin, de buscar y dar valor en el pasado a los hechos, los acontecimientos, las
tendencias que preparan el tiempo presente, que permiten comprenderlo y que ayuden a
vivirlo.
Mario Briceo Iragorri: La historia viene a darnos la respuesta de nuestra propia
existencia y nos explica el ritmo de nuestra vida presente. Sin conocer los hechos
pasados, no podemos valorar nuestro propio momento. Por ello, ms que disciplina
cientfica y literaria, la historia es una disciplina moral.
7
lvaro Mrquez Fernndez: La historia debe ser definida como el lugar de
aparicin y de trascendencia de todos, unos y otros. En ella somos y estamos. Y esta es la
principal intencin que alienta a los seres humanos como individuos, pueblos, naciones,
siempre esperanzados porque sus historias le sean reconocidas.
Germn Carrera Damas: La historia es la experiencia acumulada de la humanidad.
Lesley Byrd Simpson: Historia es un resumen de la experiencia humana y su
funcin es ensear.
Benedetto Croce: La historia es el pensamiento vivo del pasado.
R. Turner: La historia bien entendida es la memoria social, merced a la cual se hace
inteligible la vida presente.
Arnaldo Crdova: La historia es, ante todo, memoria del pasado en el presente. Es
una recreacin colectiva, incluso cuando se le convierte en ciencia, es decir, en
explicacin, en respuesta a los porqu del presente y en afirmacin demostrable o sujeta a
comprobacin.
Karl Jaspers: Para nosotros historia es el recuerdo, no slo para conocerlo, sino
para vivir de l. La historia es el fundamento ya asentado al cual quedamos vinculados
cuando no queremos disolvernos en nada, sino que aspiramos a participar en el ser del
hombre.
F.V. Konstantinov: La historia es la ciencia que estudia el proceso real de
desarrollo de la sociedad en su conjunto, y tambin de pases concretos, naciones o
aspectos de la vida social, en toda su concrecin y diversidad.
Agnes Heller: La historia es la sustancia de la sociedad. La sociedad no dispone de
sustancia alguna que no sea el hombre, pues los hombres son los portadores de la
objetividad social, y a ellos exclusivamente compete la construccin de cada estructura
social y su transmisin () la historia es, entre otras cosas, historia del despliegue de la
esencia humana, sin que se identifique con ese proceso. La sustancia no contiene slo lo
esencial, sino tambin la continuidad de toda la heterognea estructura social, la
continuidad de los valores. Consiguientemente, la sustancia de la sociedad no puede ser
sino la historia misma.
Gibson: Lo que llamamos historia, sin aadirle ningn adjetivo explicatorio, no es
ms que el aspecto histrico de una especie determinada de investigacin: la
investigacin social.
Jos Ortega y Gasset: La historia es un sistema, el sistema de las experiencias
humanas que forman una cadena inexorable y nica.
Hans-Ulrich Wheler: La historia de la sociedad es entendida como la historia de
fenmenos sociales, polticos, econmicos, socioculturales e intelectuales. El tema
central es la investigacin y exposicin de los procesos y de las estructuras del cambio
social. Visto as, la historia de la sociedad es, a lo largo de perodos prolongados, la
historia de las estructuras sociales.
Daval-Guilleamin: La historia es la ciencia de los hombres en sociedad en la
perspectiva del pasado.
Ottokar Lorenz: Historia () ciencia experimental que expone y desenvuelve en su
sucesin temporal las acciones de los hombres segn todas sus causas externas e internas,
con la mirada dirigida conscientemente a nuestros estados polticos y sociales.
Jean Bourdeau: La historia es la ciencia de los desarrollos de la razn.
Juan Garzn Bates: Historia es la realidad de los acontecimientos, es la serie de los
8
hechos histricos; de estos hechos se ocupa, para determinarlos de una manera ms o
menos pobre o ms o menos cientfica, la historiografa o ciencia de la historia.
Adolfo Gilly: La historia, como la crnica, no es justificacin, condena, juicio de
valor. Es ante todo narracin e interpretacin, combinados pero no confundidos. Significa
reconstruir intelectualmente el curso de los hechos y explicar por qu fueron as y no de
otro modo.
P. Ricoeaur: La historia es un relato de acontecimientos, todo lo dems deriva de
aqu. Por ser de entrada un relato, no hace revivir.
M. Oakeshott: La historia es la experiencia del historiador. Nadie la hace como no
sea el historiador: el nico modo de hacer historia es escribirla.
Whalter Schultze-Soelde: Historia es la idea libremente producida por la
unificacin (sntesis), en la desordenada soledad del ser racional, tal como se precipita en
una ola perceptible en el tiempo y en el espacio.
Augusto Mijares: La historia es la manifestacin ms viva y directa del carcter de
un pueblo, una vasta experiencia poltica y un conjunto de problemas sociolgicos.
Conferencia Internacional de la Historia, Ginebra, 1920: Historia es el
conocimiento integral y sinttico de la vida de la humanidad a travs de las edades.
Tiempo histrico
Se trata de una categora central en el conocimiento histrico que nos sita en el
mbito temporal donde transcurre la convivencia social de los hombres. En su desarrollo,
el tiempo histrico refleja los cambios que las sociedades van experimentando y,
simultneamente, la continuidad de algunas condiciones en stas. Marc Bloch (1997), al
respecto, sostiene que el tiempo es por naturaleza continuidad y cambio permanente. El
hombre, entonces, transforma constantemente su entorno social y natural, pero tambin
mantiene en el tiempo algunas realidades objetivas (instituciones polticas, modelos
econmicos, prcticas cotidianas) que, aunque no son permanentes, poseen una
prolongacin temporal considerable.
Lo temporal comprende tres dimensiones: pasado, presente y futuro, las cuales, a
pesar de sus diferencias, convergen y se sintetizan en el presente. Segn Ortega y Gasset
(1983), el presente es la presencia del pasado y del porvenir, el lugar donde pretrito y
futuro efectivamente existen (pp. 33-34). Los hombres, en este sentido, construyen su
presente a partir de lo recibido de las generaciones pretritas; sin embargo, tambin es
cierto que lo fortuito, lo imprevisto, lo nuevo, lo dinmico y lo revolucionario
(Barraclough, 1973: 12) pueden entrar en juego para interrumpir la continuidad histrica.
Para hacer inteligible el desarrollo del tiempo histrico, los historiadores emplean
cronologas que permiten la insercin de los hechos histricos en la medida del tiempo
(Tun de Lara, 1981: 26). Con ellas se identifican etapas o perodos que poseen afinidad
interna; tal es el caso de la historia de las sociedades occidentales que tradicionalmente se
ha dividido en las siguientes etapas: Antigedad, Edad Media, Edad Moderna y Edad
Contempornea. Tambin se identifica una etapa anterior a la Edad Antigua, a la que se
conoce como prehistoria, denominacin que ha sido cuestionada porque esta se refiere a
un perodo anterior a la historia, lo que deja a los hombres de las comunidades primitivas
despojados de su carcter histrico. Cada uno de los perodos identificados se caracteriza
9
por condiciones especficas, las cuales se mantienen en el tiempo hasta agotarse y dar
paso a una nueva etapa.
Ahora bien, la periodizacin histrica es una tarea compleja, pues el cambio y la
continuidad se cruzan en el tiempo, por lo que resulta difcil identificar con exactitud
cundo culmina una etapa y cundo se inicia otra. A pesar de esto, los historiadores han
empleado diversos criterios metodolgicos para poder visualizar en el tiempo cmo las
sociedades van transformndose progresivamente.
La sucesin de etapas, en el caso de las sociedades occidentales, indica que en stas
el tiempo histrico es un tiempo lineal, es decir, una progresin de acontecimientos que
conducen a una meta. Esta percepcin comenz a introducirse con el cristianismo. San
Agustn y los principales Padres de la Iglesia sostuvieron a inicios de la era cristiana que
la humanidad transita por el mundo en espera de la consumacin del plan de salvacin, el
cual culminara con la parusa o segunda venida de Cristo.
En contraposicin a la explicacin lineal del tiempo existe una visin cclica, donde
el suceder histrico es entendido como una cadena de repeticiones (Surez, 1976),
caracterizada por la aparicin peridica y dialctica de equilibrios y desequilibrios en
todos los mbitos de la vida social.
Por otra parte, el tiempo histrico, de acuerdo con su prolongacin o permanencia,
puede ser clasificado en: a) tiempo de corta duracin (propio de los hechos o
acontecimientos); b) tiempo de mediana duracin o coyuntural (caracterstico de las
transiciones histricas); c) tiempo de larga duracin o estructural.
Lectura complementaria
En una conferencia impartida en la Universidad de Varsovia, el 23 de
abril de 1967, Fernand Braudel (2004: 29-40) present algunas de sus
reflexiones acerca de la relacin del historiador con el tiempo histrico. En
esa oportunidad afirm lo siguiente:
(...) Para el historiador es evidente que el objeto de la investigacin
histrica no se reduce a los hechos que han ocurrido slo en el pasado, y
que la historia no est encarcelada dentro del mundo de las cosas
muertas. En consecuencia, el historiador puede formular juicios de una
manera totalmente legtima y justificada tambin sobre el presente. Sin
embargo, nuestros colegas de las disciplinas afines no estn plenamente
convencidos de esto. Hace diez aos particip en una apasionada
discusin: junto con otros tres o cuatro historiadores me toc hacer frente a
varias decenas de jvenes socilogos. Los historiadores, en mi opinin, llevbamos
la ventaja en esa discusin, lo que hizo que los ataques de los socilogos
adquiriesen, por momentos, un carcter violento. En cierto momento de la discusin,
uno de esos socilogos se levant y nos dijo: Ustedes, los historiadores, trabajan
sobre temas y campos muertos. Qu inmensa equivocacin! Porque, sin
ninguna dificultad, podramos demostrar que las personas y los sucesos
del pasado permanecen todava vivos, y que estn al alcance de nuestras
manos. Estn vivos por el simple hecho de que, para nosotros, no han
10
cruzado an hacia el otro lado de la puerta. As, cuando estoy frente al
campo de batalla de Lowa, esa batalla para m va apenas a tener lugar, va
a comenzar de nuevo, porque dicha batalla no deja de vivir ni deja de
acontecer hasta que yo no deje de pensar en ella (...).
S, la historia est del lado de la vida, y ella misma es la vida. Y
dentro del mundo, en donde la muerte es algo absurdo, acaso no es
entonces algo excelente esta fuerza vital que es la historia? Porque
nosotros los historiadores no sentimos con tanta precisin como sucede
dentro de las otras ciencias del hombre, a esa lnea negra que divide el
pasado del presente. De modo que en las investigaciones sobre la
sociedad contempornea, viva, tenemos por lo tanto el pleno derecho a la
voz. Y aun cuando no nos fuese otorgado, an as nos lo otorgaramos
nosotros mismos.
(...) Sin embargo, en la bsqueda de esta historia viva que nos rodea,
no es posible limitarse, como es obvio, a las experiencias personales, por
ms interesantes y divertidas que puedan ser. Pero lo que s es muy
pertinente es ese proceso de buscar, sobre todo, estas profundas huellas
del pasado, que penetran hasta el presente y en torno de las cuales dicho
presente se construye y se teje. Por lo tanto, lo que a m me interesa
sobre todo son aquellos mbitos de la actualidad que todava no han
cambiado, o tambin los que apenas se han modificado. As que cuando
observo alguna de esas permanencias, le llamo la atencin sobre su
existencia, de inmediato, a los otros especialistas del presente, y en
especial a los economistas, ya que la mayora de las ciencias estn,
desafortunadamente, demasiado convencidas de que el mundo naci
apenas ayer.
Aunque debe ser muy claro que no quiero negar para nada el hecho de
que en los procesos de desarrollo se presentan tambin saltos y pausas.
Alrededor de 1950 el mundo rural francs comenz a cambiar, y muy
pronto la Francia campesina ser irreconocible, totalmente diferente a la
de la vspera, con la gran granja de tipo americano como su unidad bsica
y con una poblacin rural con una mentalidad completamente diferente
(...). As que es claro que la historia no es solamente permanencias y
continuidades, sino tambin grandes cambios y mutaciones (...).
Hecho histrico
Los hechos en la historia son acontecimientos de duracin instantnea o
casi instantnea (Mitre Fernndez, 1974: 18) que el historiador registra,
luego de estar convencido de que stos han incidido en el proceso histrico
de una determinada sociedad. Esto quiere decir que no todo acontecimiento
puede ser considerado un hecho histrico; el carcter histrico de un suceso
va a depender de su trascendencia e impacto en la convivencia social, as
como de la importancia que el historiador crea que ste posea.
Segn Schaff (1983), los hechos representan la materia prima con la que
11
trabaja el historiador. ste, de una manera selectiva, determinar cules
hechos han repercutido en la vida pblica de los hombres y cules no pasan
de ser simples ancdotas. Sobre la labor del historiador a la hora de
seleccionar e interpretar los hechos, Lucien Febvre (1974) seal que:
No hay ninguna Providencia que proporcione al historiador hechos brutos,
hechos dotados por lo extraordinario de una existencia real perfectamente definida,
simple, irreductible. Es el historiador quien da a luz los hechos histricos, incluso
los ms humildes. Sabemos que los hechos (...) son abstracciones entre las que
tenemos que elegir necesariamente (...) (p.44).
En relacin con lo expuesto por Febvre, Carl Becker (citado por Schaff, 1983)
afirm que los hechos, por s mismos, no dicen nada ni imponen significacin alguna. El
historiador es quien habla y le da una significacin (p. 272).
Lo anterior quiere decir, entonces, que la reconstruccin y explicacin del pasado se
logra a partir del anlisis de los hechos por parte del historiador. A l le corresponde el
reto de descubrir la interrelacin e interdependencia que puedan presentar, as como las
conexiones causales que los unen, las cuales, segn Eduardo Meyer (citado por Surez,
1976: 160-162) permiten identificar aquellos hechos que son causa de otros. De alcanzar
esta meta, el historiador podra aportar una sntesis sobre el porqu y sobre las
consecuencias de tales hechos en determinado espacio social.
Los hechos histricos al igual que todo hecho en general pueden ser ubicados en
los mbitos espaciales y temporales. No hay hechos fuera del tiempo y del espacio. Son
hechos histricos para citar algunos ejemplos la toma de La Bastilla en Francia, el 14
de julio de 1789; y la firma del acta de independencia de Venezuela, el 5 de julio de
1811.
Lectura complementaria
En relacin con los hechos histricos, Carr (1978: 14-16) escribi lo siguiente:
(...) Qu es un hecho histrico? Es esta una cuestin crucial en la que hemos
de fijarnos algo ms atentamente. Segn el punto de vista del sentido comn, existen
hechos bsicos que son los mismos para todos los historiadores y que constituyen,
por as decirlo, la espina dorsal de la historia: el hecho, pongamos por caso, de que
la batalla de Hastings se librara en 1066. Mas esta opinin sugiere dos
observaciones. La primera, que no son los datos como ste los que interesan
fundamentalmente al historiador. Sin duda es importante saber que la gran batalla
tuvo lugar en 1066 y no en 1065 1067, o que se librara en Hastings, en vez de en
Eastbourne o Brighton. El historiador tiene que saber estas cosas con exactitud (...)
Ello es condicin necesaria de su obra, pero no su funcin esencial (...) La segunda
observacin que hemos de hacer es que la necesidad de fijar estos datos bsicos no
se apoya en ninguna cualidad de los hechos mismos, sino en una decisin que
formula el historiador a priori (...) Sola decirse que los hechos hablan por s solos.
Es falso por supuesto. Los hechos slo hablan cuando el historiador apela a ellos: l
12
es quien decide a qu hechos se da paso, y en qu orden y contexto hacerlo. Si no
me equivoco, era un personaje de Pirandello quien deca que un hecho es como un
saco: no se tiene de pie ms que si metemos algo dentro. La nica razn por la que
nos interesa saber que la batalla se libr en Hastings en 1066 estriba en que los
historiadores lo consideran hecho histrico de primordial importancia. Es el
historiador quien ha decidido, por razones suyas, que el paso de aquel riachuelo, el
Rubicn, por Csar, es un hecho que pertenece a la historia, en tanto que el paso de
Rubicn por millones de otras personas antes y despus, no interesa a nadie en
absoluto (...).
Coyuntura
El historiador Fernand Braudel (citado por Mitre Fernndez, 1974: 17) sostuvo que
la coyuntura es la historia de media duracin, con lo cual estaba refirindose a las
situaciones de orden social que se presentan en un perodo no muy prolongado y que
traen consigo cambios significativos.
En ese sentido, lo coyuntural puede entenderse como una etapa de
transicin entre dos estructuras histricas: el agotamiento de una va
permitiendo paulatinamente el surgimiento de otra, hasta que finalmente sta
se impone sobre aquella. Cabe destacar que lo transitorio es un rasgo fundamental
de la historia (Jaspers, 1968: 316), en contraposicin a lo permanente y dura-
dero.
El paso entre una estructura y otra es conflictivo, lo cual es caracterstico de los
procesos coyunturales. Segn Tun de Lara (1981: 15), la coyuntura supone la
expresin abierta y manifiesta de una conflictividad que puede llevar al cambio
estructural.
Las coyunturas histricas pueden abarcar varios aos e incluso dcadas,
todo depende de lo que tarde en surgir la sntesis dialctica que se desprende
de la conflictividad que stas arrastran. En el caso del proceso histrico de
Venezuela, es posible identificar en l una coyuntura que cubri las tres
primeras dcadas del siglo XX: en dicho perodo, el pas pas de ser agro-
exportador para convertirse en una sociedad minero-exportadora y, por
consiguiente, una sociedad muy diferente a la del siglo XIX.
Lectura complementaria
Cardoso y Prez (1981: 213-214) analizan en los siguientes trminos algunas
connotaciones del trmino coyuntura, resaltando su relacin con los procesos
econmicos:
(...) Por coyuntura entendemos antes que nada movimiento: alzas y bajas en la
produccin, fluctuaciones en el volumen de los intercambios, oscilaciones de los
13
precios... As pues, los cambios, el movimiento de los componentes esenciales de la
vida econmica son aludidos por la nocin de coyuntura. En otro sentido, esta
palabra se usa tambin para designar a la rama de la economa que se dedica al
estudio y previsin de las fluctuaciones llamadas, justamente, coyunturales, o
cclicas. Volviendo al primer sentido del vocablo, digamos rpidamente que no se
limita a la esfera econmica. Hay tambin una coyuntura social dada por las
variaciones en las relaciones de fuerza de los diferentes grupos y clases sociales,
una coyuntura poltica, etc. Sin embargo, hasta el presente ha sido la coyuntura
econmica la ms estudiada (...) .
Estructura
La estructura histrica es el conjunto de interrelaciones que en el plano econmico,
poltico y cultural presentan los grupos sociales durante un perodo prolongado, en el cual
las transformaciones de orden social no son profundas sino que ms bien se presentan de
una manera poco acentuada.
Fernand Braudel atribua a la estructura social un largo perodo donde los cambios
ocurren de manera muy lenta; de hecho, el ritmo del decurso histrico en las estructuras
no es acelerado como sucede en el caso de las coyunturas. Al respecto, Tun de Lara
(1981: 14) seala que el conjunto estructural tiene como notas dominantes la totalidad
en la diversidad, y la estabilidad dentro de un movimiento constante y lento.
En relacin con el concepto de estructura, J. A. Maravall (citado por Mitre
Fernndez, 1974) aport la siguiente definicin:
(...) figura en que se nos muestra un conjunto de hechos dotados de una interna
articulacin en la cual se sistematiza y cobra sentido la compleja red de relaciones
que entre tales hechos se da. Es, por tanto, un sistema de relaciones dentro del cual
cada hecho adquiere su sentido en funcin de todos los otros con los que se halla en
conexin (p. 16).
El sistema de relaciones entre hechos al que hace referencia Maravall junto con la
permanencia y lenta transformacin de stos en el tiempo, constituyen dos aspectos
centrales que definen al concepto de estructura histrica.
En la historia de la humanidad hay mltiples estructuras histricas, entre ellas: la
esclavitud durante la Edad Antigua y el feudalismo en el medioevo.
Lectura complementaria
Fernand Braudel (1970: 70-71) escribi lo siguiente acerca del concepto de
estructura:
(...) Los observadores de lo social entienden por estructura una
organizacin, una coherencia, unas relaciones suficientemente fijas entre
realidades y masas sociales. Para nosotros los historiadores, una
14
estructura es indudablemente un ensamblaje, una arquitectura; pero, ms
an, una realidad que el tiempo tarda enormemente en desgastar y en
transportar. Ciertas estructuras estn dotadas de tan larga vida que se
convierten en elementos estables de una infinidad de generaciones:
obstruyen la historia, la entorpecen y, por tanto, determinan su
transcurrir. Otras, por el contrario, se desintegran ms rpidamente. Pero
todas ellas constituyen, al mismo tiempo, sostenes y obstculos. En tanto
que obstculos, se presentan como lmites (envolventes, en el sentido
matemtico) de los que el hombre y sus experiencias no pueden
emanciparse. Pinsese en la dificultad de romper ciertos marcos
geogrficos, ciertas realidades biolgicas, ciertos lmites de
productividad, y hasta determinadas coacciones espirituales: tambin los
encuadramientos mentales representan prisiones de larga duracin (...).
Historicidad
La historicidad es la presencia del tiempo en la vida del hombre. La humanidad est
integrada por seres temporales, en cuyas vidas convergen su pasado y su presente. El
tiempo es sucesin de cambios, de ah que en forma permanente experimentamos
transformaciones leves o intensas en nuestra realidad individual y social. Para Cruz
Cruz (2002), historicidad es la condicin general del hombre que hace su vida espiritual
y material inmerso en lo temporal y condicionado por las circunstancias (p. 171).
La condicin histrica del hombre (su historicidad) hace que ste se encuentre atado
al tiempo, en especial a su poca. En ella se refleja el legado de sus antecesores: cultura,
ideologa, sistemas econmicos y polticos, y otras condiciones sociales que, forjadas en
el pasado, se proyectan hasta el presente. Mediante esta interrelacin entre pasado y
presente, se estructura la continuidad histrica por medio de la cual el hombre no es
nunca un primer hombre; comienza desde luego a existir sobre cierta altitud de pretrito
amontonado (Ortega y Gasset, 1983: 32). Por otra parte, adems de la continuidad, otro
aspecto central de la historicidad es el cambio: no hay nada permanente en el tiempo. Al
respecto, Teilhard de Chardin (citado por Arconada, 1993: 63) indic que la historicidad
es la lucha dialctica entre el pasado, que tiende a dar carcter fijo a nuestras vidas, y el
futuro, que nos pone en busca de lo nuevo.
La historicidad del hombre exige que sea entendido como un ser conectado con su
tiempo. Cada ser humano va recibiendo de la poca en la que le correspondi vivir, las
creencias y valores que en ella se hicieron presentes. Tal como lo sostiene Ortega y
Gasset (1996), las ideas de una poca se reflejan en el pensamiento y comportamiento de
quienes la viven; de hecho, el hombre, desde que nace, va absorbiendo las convicciones
de su tiempo, es decir, va encontrndose en el mundo vigente (p. 82). Por esta razn
resulta importante estudiar a los hombres del pasado en relacin con el mundo o la poca
que les correspondi vivir, pues de esta manera es posible encontrar respuestas al porqu
de determinados acontecimientos que pueden resultar polmicos, como por ejemplo las
Cruzadas en la Edad Media o las limitaciones de la democracia en la Grecia antigua,
entre otros. Es evidente que las ideas, creencias y convicciones de los hombres de cada
poca tienen mucho que ver con el desarrollo de los acontecimientos que en ella ocurren.
15
Lectura complementaria
Jaspers (1968:300-301) analiza en los siguientes trminos algunas ideas relacionadas
con la historicidad:
(...) En la conciencia histrica se actualiza lo que es insustituible, peculiar,
individual, que no est fundado en un valor general suficiente en su vigencia para
nosotros, una entidad que tiene una forma perecedera en el tiempo.
Lo histrico es lo que se frustra y, sin embargo, lo eterno en el tiempo. Es la
patentizacin de ese ser, que es ser historia y, por tanto, no perduracin a lo largo de
todo el tiempo. Pues, a diferencia del mero acontecer, en el cual lo mismo la materia
que las formas y leyes generales no hacen ms que repetirse, es historia el acontecer,
que, a travs del tiempo, en la abolicin del tiempo, comprende en s lo eterno.
Por qu hay, en general, historia? Por el hecho de que el hombre es finito,
inconcluso e inconcluible, debe en su transformacin a travs del tiempo percatarse
de lo eterno, y solo por ese camino puede hacerlo. El carcter inconcluso del hombre
y su historicidad son una misma cosa. La limitacin del hombre excluye ciertas
posibilidades: no puede haber ningn estado ideal sobre la Tierra. No hay una
organizacin justa del mundo. No hay un hombre cabal y completo. No son posibles
estados finales permanentes ms que si se retrocede al mero acontecer natural. Por la
permanente inconclusin de la historia, todo debe cambiar, ser constantemente de
otra manera. La historia no puede cerrarse desde fuera de s misma. Solo puede
llegar a un final por fallo interior o por catstrofe csmica.
Espacio
El espacio es el escenario fsico-geogrfico en el cual se desarrollan los hechos
histricos. Muchos de stos no pueden ser entendidos sin analizar la incidencia del
espacio sobre las acciones de los hombres. Detrs de la fundacin de una
ciudad, de una guerra o de un gran proyecto econmico puede encontrarse
una determinada condicin geogrfica que impulsa su aparicin en la historia.
Es por ello que el historiador requiere, adems de situar espacialmente los
hechos de inters, recurrir al auxilio de la geografa para interpretar la
relacin del hombre con su espacio e identificar la conexin que pueda existir
entre dicha relacin y las causas de los cambios histricos. Napolen, por ejemplo,
sufri su peor derrota militar en el ao 1815, hecho que los historiadores atribuyen a
las condiciones fsico-naturales de Waterloo (lugar en el que se libr la contienda
armada entre las tropas napolenicas y la alianza inglesa-prusiana), las cuales echaron
por tierra la estrategia de combate del emperador francs.
En la construccin del conocimiento histrico no es suficiente con que el
historiador ofrezca la ubicacin temporal de los hechos; tambin es necesario
que stos sean localizados en el mbito espacial. En efecto, el relato de los
historiadores se caracteriza por presentar una explicacin de los hechos
16
histricos a partir de la identificacin de coordenadas temporales y
espaciales. Al respecto, Salmon (1972) afirma que ningn hecho histrico es
utilizable si no puede situarse de una manera precisa en el tiempo y en el
espacio: la cronologa y la geografa desempean un papel principal al
agrupar los hechos (p. 132).
El espacio geogrfico es, en definitiva, una de las principales variables que los
historiadores toman en cuenta a la hora de analizar los procesos histricos de las
sociedades; esto es as no slo por su incidencia en el curso de los
acontecimientos, sino tambin porque en ste se conservan las huellas que el
hombre va dejando a lo largo del t iempo, con lo cual es posible obtener diversas
fuentes histricas (especficamente obras de infraestructura) que dan testimonio de las
generaciones del pasado.
Lectura complementaria
Desde el punto de vista geogrfico, el espacio puede ser caracterizado de la siguiente
manera (Dollfus, 1976: 7-8):
En su sentido ms amplio, el mbito del espacio geogrfico es la epidermis de
la Tierra (J. Tricart), es decir, la superficie terrestre y la biosfera. En una acepcin
slo en apariencia ms restrictiva, es el espacio habitable, la oikumne de los
antiguos, all donde las condiciones naturales permiten la organizacin de la vida en
sociedad (...).
El espacio geogrfico es localizable, concreto, diramos trivial, usando una
expresin del economista F. Perroux. Aunque cada punto del espacio puede ser
localizado, lo que importa es su situacin con relacin a un conjunto en el cual se
inscribe y las relaciones que mantiene con los diversos medios de los que forma
parte (...).
El espacio geogrfico es cambiante y diferenciado, y su apariencia visible es el
paisaje. Es un espacio recortado y dividido, pero en funcin de las luces que le
aportamos (...).
El espacio geogrfico se presenta, pues, como el soporte de unos sistemas de
relaciones, determinndose unas a partir de los elementos del medio fsico
(arquitectura de los volmenes rocosos, clima, vegetacin), y las otras procedentes
de las sociedades humanas que ordenan el espacio en funcin de la densidad del
poblamiento, de la organizacin social y econmica, del nivel de las tcnicas, en
una palabra, de todo el tupido tejido histrico que constituye una civilizacin.
Historiografa
Historiografa es el cmulo de experiencias que existe en torno a la construccin del
conocimiento histrico. Sandoval Rodrguez (1999) la define como el estudio de la
historia escrita sobre la historia, esto es en sentido restringido, el estudio del concepto que
de la historia tuvieron los cultores de la historia, los historiadores (p. 75).
17
Nace con la cultura griega clsica, al menos as se ha credo en vista de que no se
conocen evidencias que indiquen la presencia de algn tipo de reflexin historiogrfica
en otras culturas, contemporneas o anteriores a la griega. De hecho, en sta se comenz
a entender la historia como indagacin de acontecimientos.
Uno de los precursores de esta nocin fue Herdoto de Halicarnaso, quien le asign
respuestas racionales a las causas de los acontecimientos, lo que signific un primer paso
en el proceso de superacin de la hasta entonces hegemnica explicacin mitolgica,
segn la cual todo hecho era una manifestacin de la voluntad de los dioses. A juicio de
Collingwood (1952), la conversin del relato mtico en ciencia histrica no responde a
algo ya inscrito en la mente griega; se trata de una invencin del siglo V [antes de Cristo],
y fue Herdoto el hombre que la invent (p. 27). El llamado padre de la historia inici
la prctica del razonamiento lgico en la indagacin y narracin de los hechos, por lo que
en sus escritos pueden encontrarse deducciones como sta:
Qu lengua hablaban los pelasgos, no puedo decirlo exactamente. Si he de
hablar por conjetura de los pelasgos que todava existen y habitan la ciudad de
Crestn, situada ms all de los tirrenos (...) de los pelasgos, que en el Helesponto
fundaron a Placia y a la Escilaca (...) si he de hablar por estas conjeturas, los
pelasgos hablaban una lengua brbara. Si pues todos los pelasgos hacan as, el
pueblo tico, siendo pelasgo, a la vez que se incorporaba a los griegos, debi de
aprender su lengua. Lo cierto es que ni los de Crestn tienen lengua semejante a la
de ninguno de sus actuales vecinos, ni tampoco los de la Placia, pero entre s hablan
una misma lengua, lo que demuestra que conservan el mismo tipo de lengua que
haban trado cuando pasaron a estas regiones (Herdoto, 1972: 22).
La superacin definitiva del mito en el relato de los hechos ocurre con Tucdides,
quien centra sus investigaciones en el hombre y descarta cualquier explicacin
irracional de los acontecimientos (Salmon, 1972: 17). En su Guerra del Peloponeso los
dioses se ubican en un segundo plano y su preocupacin se centra en explicar las causas
reales de la confrontacin entre Esparta y Atenas. Este suceso transcurri a la par con la
vida de Tucdides; esto da cuenta de su inters por ver la historia desde el presente y
ofrecerle a sus contemporneos una explicacin sobre la crisis de la sociedad helnica,
cuya mayor manifestacin fue la guerra.
En Herdoto y Tucdides puede encontrarse un antecedente de la nocin que siglos
despus, durante la modernidad, va a construirse de la historia, concebida entonces como
conocimiento racional y total de los hechos. En efecto, la obra de esos dos representantes
de la cultura griega clsica se caracteriz por la bsqueda de respuestas racionales a las
causas de los hechos, con el propsito de construir una explicacin que permitiera
entender en su totalidad el pasado y el presente de Grecia.
Lectura complementaria
Wilhelm Bauer (1957: 210-217) distingue cuatro modalidades historiogrficas a
partir de la identificacin de la meta propuesta por el historiador al investigar el suceder
histrico:
18
1. La historiografa narrativa, que se satisface con comunicar lo real del suceder
histrico.
2. La llamada historiografa pragmtica, que tiende a entender el curso del suceder
histrico, segn causas y efectos, y a extraer, segn las circunstancias, de la
fundamentacin as obtenida, consecuencias para la vida, el Estado, los partidos,
escuela, etc.
3. La historiografa gentica, que concibe todo fenmeno histrico como algo que
se ha producido paulatinamente, como el punto final de este devenir, y hace
recaer el peso principal de su inters sobre las distintas etapas por las que ha
pasado la situacin de aquel fenmeno.
4. La historiografa sociolgica, que solamente ve en el suceder histrico un curso
de fenmenos, en los cuales encuentra su expresin la ley histrica que opera
detrs de los mismos.
19
20
II
LA HISTORIA COMO CIENCIA
El conocimiento cientfico
La historia, ciencia de qu?
Fuentes histricas
Crtica y sntesis histrica
Ciencias y disciplinas auxiliares
21
22
El conocimiento cientfico
El hombre, desde su origen, ha estado indagando el porqu de los fenmenos y de
las cosas que lo rodean, preguntndose por las causas que provocan los hechos fsicos,
naturales y humanos. Su condicin de ser racional le ha permitido ir obteniendo un
conjunto de conocimientos sobre el mundo, buena parte de los cuales son cientficos
porque renen algunas condiciones tales como:
El conocimiento cientfico se corresponde a algo real, refleja elementos reales y no
el producto de la imaginacin. Se trata de un conocimiento objetivo, pues puede
verificarse, comprobarse una y otra vez sin lugar a dudas. La objetividad exige del
sujeto que investiga la captacin de formas de existencias reales (objetos) mediante
el razonamiento.
El sujeto que conoce (sujeto cognoscente) debe detectar las relaciones entre
fenmenos y las causas que los explican. Significa trascender del mundo
fenomnico (de los fenmenos aislados, puros) a las relaciones entre causas y
efectos. El sujeto, por tanto, debe ser capaz de pasar del plano de las primeras
impresiones (las apariencias de los fenmenos) al plano de las relaciones causales, a
lo esencial (lo verdadero, lo que define).
Para obtener el conocimiento cientfico es necesario aplicar ciertas operaciones: a)
anlisis, que consiste en la observacin de los fenmenos, la comparacin y
contraste de los mismos para establecer las relaciones y singularidades de stos; y b)
sntesis, operacin que permite reagrupar los rasgos y relaciones observadas,
identificar los nexos de causalidad entre fenmenos y emitir conclusiones y
proposiciones, las cuales deben ser demostradas a la luz de la realidad.
La obtencin del conocimiento cientfico supone bsicamente un proceso de
abstraccin. Abstraer significa poner aparte, arrancar. Para conocer la realidad
social, el sujeto debe asumir una actitud reflexiva que le permita tomar los
fenmenos, con el propsito de profundizar en el estudio de las propiedades y
relaciones que los definen. Esto es un proceso mental, de reflexin: significa ordenar
caractersticas y relaciones, apartar los rasgos secundarios y fijar los rasgos
esenciales, principales, tarea que le permitir lograr la comprensin del hecho o
fenmeno. Se trata de alcanzar una nueva visin de la realidad que permita ordenar
el caos o desorden que en ella existe. Este proceso de ordenamiento puede
sintetizarse de la siguiente forma: hay un paso de lo concreto real (el hecho, el
fenmeno sin explicacin) a lo abstracto (la reflexin del sujeto separando,
ordenando, relacionando) con el propsito de alcanzar la totalidad concreta, es decir,
para comprender cada hecho a partir del conjunto de relaciones que lo definen. No
hay hechos aislados: la realidad es una totalidad de hechos en interaccin.
La historia, ciencia de qu?
De acuerdo con Marc Bloch (1997), la historia tiene como objeto de estudio las
acciones de los hombres en el tiempo. El historiador se propone investigar los cambios,
23
las modificaciones, los hechos que los hombres han venido realizando desde su aparicin
como seres racionales. Todos los pueblos o colectivos humanos poseen un pasado que
intenta ser estudiado por el historiador con el propsito de conocer su convivencia a lo
largo del tiempo.
La historia es, pues, la ciencia que estudia el desarrollo y la evolucin de la
convivencia humana a travs del tiempo. Tiempo y cambio (dos nociones inseparables)
nos indican que lo real no es inmvil, dado y acabado: es devenir, es movimiento. Los
elementos constitutivos, nucleares, de esta definicin son, como se puede apreciar:
Ciencia
Hombre como ser social
Tiempo
La reconstruccin del pasado no es tarea fcil, pues exige del historiador captar la
interrelacin de los diversos hechos que incidieron en la aparicin de los cambios
sociales. Quien elabora conocimiento histrico debe enfrentarse, en primer lugar, a una
multitud de hechos particulares que se le presentan aislados, los cuales debe ordenar para
identificar las conexiones o relaciones que entre ellos existen. El historiador descubre que
en las acciones de los sujetos de la historia (los pueblos, los hombres) influyen una serie
mltiple de condicionamientos: econmicos, polticos, ideolgicos, psicolgicos,
geogrficos. Esta multiplicidad y complejidad de relaciones causales dificultan la
comprensin del pasado.
Segn el tipo de hechos que investigue, el historiador encontrar que, a su juicio,
algunas relaciones entre ellos son ms importantes que otras; tambin podr percatarse de
que existen hechos determinantes. Esto representa una seleccin subjetiva, lo cual
evidencia que la realidad no sorprende al historiador con la mente en blanco, entre otras
razones porque:
En l privan intereses particulares, de clase y grupo. Segn sus intereses polticos e
ideolgicos el historiador apreciar cierta importancia y determinacin de unos
hechos y relaciones sobre otros.
El historiador de hoy ha heredado de sus predecesores una serie de resultados, de
afirmaciones cientficas, de conocimientos y postulados sobre relaciones entre
hechos, sobre lo que es el hombre y el acontecer histrico. La mayora, por no decir
todos los historiadores, se ven influenciados y se adscriben a una u otra forma de ver
el mundo y la realidad, utilizan sus proposiciones como elemento matriz, como
categoras para el anlisis y la interpretacin de lo que est investigando. Esto es
vlido: cada historiador se conecta as con el quehacer historiogrfico anterior.
Estamos en presencia de una afiliacin a determinada explicacin de la historia, la
cual depende de los intereses y simpatas que el historiador de hoy siente como
hombre.
De acuerdo con lo expuesto hasta el momento, no se puede hablar de una ciencia
histrica general y uniforme, con una explicacin nica para cada hecho o proceso
histrico, sino de varias historias, cada una con algunos elementos comunes: los hechos
24
son los mismos, pero las explicaciones sobre sus causas y efectos son distintas.
Fuentes histricas
Son fuentes histricas todas aquellas evidencias materiales donde es
posible encontrar informacin sobre las acciones realizadas por los hombres a
lo largo del tiempo. El historiador mira el pasado a travs de dichas
evidencias; de esta manera recrea en su mente los hechos significativos que
acontecieron en pocas pretritas.
Otro medio con el que cuenta el historiador para acercarse al pasado es el testimonio
de personas a quienes les correspondi vivir determinados acontecimientos no muy
distantes en el tiempo; este tipo de testimonio es de suma importancia en la
reconstruccin de procesos histricos recientes. Pero cuando se trata de historiar hechos
acaecidos en pocas remotas, la informacin debe tomarse de los rastros dejados por los
hombres que transitaron por ellas.
Hasta no hace mucho tiempo, los documentos fueron vistos como las
nicas evidencias vlidas para obtener informacin sobre el pasado de la
humanidad. Esta manera de entender el trabajo de investigacin histrica fue
introducida por los historiadores positivistas. Segn Langlois y Seignobos
(1972), los documentos son la fuente nica del conocimiento cientfico (p.
161). Esta posicin radical sobre la importancia de los documentos, llev a
los positivistas al extremo de imponer en la historiografa una cronologa
dividida en antes y despus de la invencin de la escritura.
Hoy en da se aceptan como fuentes histricas, adems de los documentos,
testimonios de diversa ndole: arquitectnicos, artesanales, artsticos, tecnolgicos y
cualquier elemento relacionado con el hombre, donde se pueda encontrar informacin
sobre l. En este sentido, Marc Bloch (1997) sostuvo que la diversidad de los
testimonios histricos es casi infinita. Todo cuanto el hombre dice o escribe, todo cuanto
fabrica, cuanto toca puede y debe informarnos acerca de l (p. 55). Por su parte, Lucien
Febvre (1974) consider necesario incluir en el concepto de texto o documento toda
clase de testimonio del pasado:
Hay que utilizar los textos, sin duda. Pero todos los textos. Y no
solamente los documentos de archivo a favor de los cuales se ha creado
un privilegio... Tambin un poema, un cuadro, un drama son para
nosotros documentos, testimonios de una historia viva y humana,
saturados de pensamiento y de accin en potencia (...) (pp. 29-30).
De igual manera, Collingwood (1952) escribi lo siguiente acerca de la naturaleza
de las fuentes o testimonios histricos:
(...) Es testimonio histrico todo aquello que el historiador pueda utilizar como
testimonio histrico. Pero qu es lo que puede utilizar as? Tiene que ser algo
25
perceptible para l, aqu y ahora: esta pgina escrita, esto que se dijo de viva voz,
este edificio, esta huella digital. Y de todas las cosas perceptibles para l no hay
ninguna que no pueda utilizar como prueba histrica en alguna cuestin, si la aborda
con la pregunta justa en la mente. El ensanchamiento del conocimiento histrico se
produce principalmente por el descubrimiento de cmo utilizar a manera de
testimonio histrico esta o aquella clase de hecho percibido, que hasta entonces los
historiadores han considerado como inservible.
Por consiguiente, la totalidad del mundo perceptible es
potencialmente y en principio testimonio histrico para el historiador
(...) (pp.239-240).
En vista de que son mltiples los testimonios o fuentes histricas, stas se han
clasificado en:
Fuentes primarias: estn conformadas por todo elemento elaborado simultneamente
o en contacto directo con los hechos o procesos histricos, entre los cuales pueden
mencionarse: a) escritos de diversa ndole (documentos, prensa, correspondencia,
memorias); b) elementos iconogrficos (pinturas, esculturas, fotografas, cine,
mapas); c) testimonios orales provenientes de testigos o de los mismos actores
sociales involucrados en algn hecho histrico; d) vestigios arqueolgicos
(instrumentos de trabajo, ruinas arquitectnicas, momias y objetos ceremoniales,
entre otros).
Fuentes secundarias: son los estudios que han podido realizarse en torno a los
acontecimientos o hechos histricos. Se trata del conocimiento existente, del cual
parte el historiador para contextualizar su objeto de estudio.
Al historiador le corresponde la tarea de interrogar con acierto las fuentes (Bloch,
1997: 54). De esta manera podr extraer de ellas la informacin que le permitir ofrecer
una explicacin al cmo y por qu de determinados procesos histricos.
Adems de formularse preguntas, el historiador debe diferenciar la
naturaleza de los testimonios. Algunos de stos son documentos
conscientes, en los cuales se encuentra la informacin aportada por personas
que, si bien participaron en determinado acontecimiento, probablemente
tengan algn inters en imponer una versin de lo sucedido, como ocurre por
ejemplo con los documentos oficiales; otros testimonios pueden ser
documentos inconscientes, donde la informacin no se encuentra
fuertemente afectada por la voluntad o intereses de los actores sociales,
situacin que puede observarse en el caso de algunos restos arqueolgicos
(Salmon, 1972: 40).
En consecuencia, el historiador debe acercarse a las fuentes con la sospecha y la
duda por delante, buscando desechar todo testimonio que no se corresponda con la
realidad. Para ello, resulta necesario que el trabajo hermenutico se oriente de acuerdo
con los criterios metodolgicos aportados por la crtica histrica.
26
Crtica y sntesis histrica
La crtica histrica representa el mtodo empleado por los historiadores para
acercarse a las fuentes, especialmente aquellas conformadas por documentos. Su
aplicacin permite analizar la informacin localizada en los testimonios, lo cual exige
previamente el examen de su procedencia y confiabilidad. Una vez que se haya cubierto
por completo esta etapa, el historiador procede a articular la sntesis histrica, lo que dar
paso a la reconstruccin del pasado de la sociedad que est estudiando.
Las operaciones analticas (Cardoso, 1985) conforman la esencia de la crtica
histrica. stas se encuentran presentes en los siguientes procedimientos:
Crtica externa: permite reconocer la autenticidad total o parcial de los documentos,
adems de facilitar la ubicacin de stos en trminos temporales y espaciales. De
acuerdo con Langlois y Seignobos (1972: 85), la crtica externa o de erudicin
comprende las siguientes operaciones: a) restauracin de los textos, a fin de dar con
la versin original del testimonio, lo que puede exigir la depuracin de errores de
trascripcin y de diversa ndole; b) crtica de procedencia para conocer la autora,
fecha de elaboracin y lugar de procedencia del documento; c) recopilacin y
clasificacin de los documentos comprobados, a fin de diferenciar los testimonios
directos (aquellos que han sido aportados por los actores involucrados en los hechos
histricos) de los indirectos o versiones secundarias.
Crtica interna: por medio de sta se corrobora la veracidad de la informacin
localizada en el documento. Hay dos procedimientos centrales en la crtica de
veracidad: a) el anlisis hermenutico, cuyo propsito es la apreciacin
del contenido exacto y del sentido de un texto, a partir de la
consideracin de la lengua y de las convenciones sociales de la poca en
que fue compuesto (Cardoso, 1985: 145-146); esto exige que el
historiador comprenda previamente el ethos o conjunto de valores, creencias e
ideas de quienes conformaron la sociedad objeto de estudio; b) la crtica de la
credibilidad, en la que se examinan las intenciones del autor de la fuente.
Para ello, Langlois y Seignobos (1972) recomiendan que el historiador
debe desconfiar a priori de toda afirmacin de un autor, porque ignora si
es mentirosa o errnea (p. 118).
La sntesis histrica es el resultado de la interpretacin que el historiador hace de los
hechos, luego de delimitarlos en trminos espaciales y temporales. La delimitacin
tambin abarca la identificacin del o los aspectos que se investigarn en relacin con el
pasado de una determinada sociedad, como por ejemplo: relaciones econmicas, aspectos
jurdicos e ideolgicos, conflictos polticos. Sobre aquello que el historiador selecciona y
delimita del pasado, aplicar conceptos y categoras que son el producto de su visin
particular de la historia. As, desde el punto de vista del materialismo histrico es posible
comprender el pasado a travs de herramientas tericas como: el modo de produccin, la
alienacin, la dialctica marxista, entre otras.
27
Aunque el producto final de una investigacin histrica slo se centre en aclarar una
coyuntura especfica, ste no debe estar desconectado de la tarea de aportar una visin
global del pasado de la sociedad que se estudie. En realidad, la historia tiene como
aspiracin utpica lograr una sntesis del pasado donde converjan todas las condiciones
que se hicieron presentes en ste, para as presentarnos una interpretacin de la
contemporaneidad.
Ciencias y disciplinas auxiliares
El objeto de estudio de la historia es complejo. De ah que resulte difcil para un
historiador ofrecer una explicacin acerca del funcionamiento de las sociedades del
pasado sin recurrir a las experiencias y aportes en general de las ciencias sociales.
Las investigaciones interdisciplinarias son muy importantes para alcanzar una visin
ms completa del pasado, pues a travs de conceptos, categoras y procedimientos
metodolgicos propios de diversas disciplinas pueden superarse obstculos que
resultaran infranqueables si el historiador no renuncia a salir del enclaustramiento
disciplinario. Cmo obtener, por ejemplo, la informacin que pueda estar presente en
vestigios de culturas antiqusimas de la humanidad sin recurrir al auxilio de la
arqueologa?; esta rama del conocimiento le ofrece a la historia los insumos necesarios
para descifrar lo que pueda estar detrs de una vasija o un instrumento de trabajo
elaborado por los hombres de la antigedad. De igual manera, para poder conocer la
incidencia del espacio fsico sobre los habitantes de una determinada ciudad o comarca
de pocas anteriores, se requiere de estudios orientados a travs de los mtodos de la
geografa.
La historia, entonces, se encuentra estrechamente unida con el resto de las ciencias
sociales: sociologa, antropologa, arqueologa, economa, jurisprudencia, geografa, entre
otras. Todas ellas junto con la historia, se apoyan mutuamente y facilitan el hallazgo y la
comprensin de sus datos y problemas (Brom, 1996: 43). De igual manera, algunas
disciplinas que no poseen el rango de ciencias plenamente constituidas como la
diplomtica, la cartografa histrica y la etnografa, contribuyen significativamente a la
hora de descifrar el pasado de la humanidad.
28
III
PRINCIPALES INTERPRETACIONES
DE LA HISTORIA
El providencialismo
El idealismo de Hegel
La concepcin materialista de la historia
El historicismo
El positivismo
El presentismo
La propuesta de Annales
29
30
Para conocer las principales respuestas que a lo largo del tiempo se le ha
dado a la naturaleza y estructuracin terica de la historia, es importante
entender que dichas respuestas surgieron en el marco de una determinada
corriente filosfica o interpretacin de la realidad. Al respecto, existen dos
grandes vertientes en el campo de la reflexin filosfica, a saber:
El idealismo (de idea, hace referencia a forma pura o imagen), donde se parte de
la afirmacin de que existe una fuerza ideal o elemento espiritual que arrastra e
impulsa la historia del hombre hacia unos fines concebidos de antemano, prefijados,
establecidos por dicha fuerza. El idealismo consiste en hacer de la realidad un espejo
de lo espiritual, que ostenta no slo la primaca, sino el origen, la determinacin y,
por lo tanto, la explicacin de lo existente.
El materialismo (del latn materialis, designa lo sustancial), en el cual se
considera el ser, la naturaleza, la materia, como el dato primario, frente al pensar, al
espritu, a la idea, como dato secundario (Nez Tenorio, 1977: 14). El
materialismo, de igual manera, entiende que la conciencia es un producto de la
materia y la concibe como un reflejo del mundo exterior, con lo cual afirma que la
naturaleza es cognoscible (Rosental-Iudin, 1965).
Con base en estas dos visiones del mundo han surgido las siguientes interpretaciones
de la historia:
El providencialismo
Para el providencialismo la historia es una relacin entre Dios y el
hombre; las cuestiones humanas tienen su origen y fin en un ser trascendente,
de naturaleza espiritual: Dios es primero, es organizacin, es espritu (...) es
tambin la meta, el destino, es el Dios trascendente. Todo devenir del mundo
viene de Dios y conduce a Dios (Marrero, 1969: 65). El judasmo y el
cristianismo han aportado los fundamentos de esta visin de la historia.
Desde Ams de Tekoa (760 a.C.) hasta el padre Teilhard de Chardin en
nuestros das, el providencialismo ha sufrido algunas variaciones. El
pensador judo Ams de Tekoa elabor una primera interpretacin general de
la historia universal asentndola sobre una dinmica o movimiento espiritual:
las relaciones entre Dios y los hombres. El gran pecado es la idolatra, la cual
es castigada severamente por el creador tanto en el pueblo hebreo como en
otros pueblos. La historia obedece a un plan de Dios, que contempla la
creacin y destruccin de los pueblos, manifestndose de esta manera el
poder divino y la promesa de salvacin para los hombres (Surez, 1976).
Segn la concepcin providencialista juda, Dios crea al hombre a su
imagen y semejanza, y lo asienta en el paraso. Con la desobediencia y la experiencia del
pecado, el hombre rompe su relacin de paz y felicidad con el creador y es arrojado al
mundo: all comienza la historia del hombre. La humanidad llega a un estado de pecado
casi general y Dios la destruye por medio del diluvio, salvando solamente a No, pues de
31
su descendiente Abraham saldra el pueblo escogido (Israel, los judos) al cual Dios se
manifiesta. Realizada la manifestacin y establecido el pacto, el pueblo judo es
sucesivamente castigado por Dios a causa de su infidelidad: el destierro y los imperios
paganos que lo dominan son parte del plan divino, en el cual tambin se contempla la
llegada del Mesas. En sntesis, el ncleo de esta concepcin providencialista es que una
voluntad omnisciente y exterior al mundo sensible de los hombres es la que mueve la
historia de acuerdo con un plan.
Sobre el providencialismo judo se levanta el providencialismo cristiano,
caracterizado, entre otros aspectos, por lo siguiente (Surez, 1976):
El tiempo se ordena en torno a un acontecimiento central: la venida de Jesucristo, el
Mesas. Hay una poca anterior y posterior al nacimiento del Redentor; por eso
ubicamos los aos antes (a.C.) y despus de Cristo (d.C.).
La vida, pasin, muerte y resurreccin del Mesas no es solamente una verdad de fe,
es tambin un hecho histrico.
La historia es la realizacin de un plan divino de salvacin. El nico medio para
entender este plan es la fe: hay verdades reveladas por Dios que no pueden ser
explicadas ni entendidas por el criterio normal (racional) del hombre; stas deben ser
aceptadas por medio de la fe.
La historia del hombre tiene un fin (metahistoria), el cual se manifestar con la
parusa o segunda venida de Cristo, momento cuando toda la creacin incluyendo
al hombre ser perfeccionada.
El esquema de la historia universal es como sigue: a) creado para
gobernar la creacin en nombre de Dios, el hombre falla al cometer el
pecado original y rompe su relacin con el creador; b) de toda la
humanidad pecadora, Dios escoge a un pueblo (Israel) para manifestarse
y redimir al gnero humano; c) Cristo nace de este pueblo. Es el
momento en que Dios se revela fsicamente en la persona de su Hijo
(presencia histrica que ocurre durante el reinado del emperador romano
Tiberio). El Dios hecho hombre muere para redencin y salvacin de la
humanidad. Despus de resucitar, Cristo encomienda a sus discpulos la
construccin de la Iglesia, la cual recibe la misin de procurar la
conversin de la humanidad.
La historia humana es un proceso lineal e irreversible que sigue los designios de
Dios; ese proceso est marcado por la lucha entre el pecado (el mal) y el amor (el
bien).
En la historia humana el hombre est sujeto al plan divino de salvacin; sin
embargo, Dios le concedi la posibilidad de elegir entre el bien y el mal.
La concepcin providencialista de la historia toma otro rumbo con la
obra del padre jesuita Teilhard de Chardin (1881-1955). Este notable
religioso y cientfico especialista en geologa y paleontologa se propuso
hacer una sntesis entre la ciencia contempornea y la fe cristiana: una unidad entre el
mtodo cientfico del anlisis y verificacin de los fenmenos con la creencia en un
creador, origen y destino de lo creado. Para Chardin, los fenmenos y el hombre en
especial se han formado gradualmente en un proceso de cambio y de evolucin fsica y
32
natural; en dicho proceso hay una intencionalidad, un sentido y un destino, el desarrollo
de un plan.
En este sentido, distingue dos planos en la obtencin del conocimiento: el plano
fenomenolgico del anlisis cientfico de los fenmenos y sus relaciones, en el
cual, segn Chardin, an nos movemos en el exterior de las cosas. Si miramos
su interior, y apreciamos el movimiento de la materia en su totalidad y en su
continuidad, captamos en ella un proceso de mayor y creciente obtencin y
desarrollo de conciencia: de lo inorgnico a los seres con vida, de las formas
ms sencillas de vida a las ms complejas hasta llegar al hombre, que es la
conciencia reflexiva.
Ese proceso de mayor obtencin de conciencia, desde las partculas ms
elementales hasta el hombre, es lo que la ciencia no ha captado an, y es lo
que segn Chardin vendra a completar, a culminar el conocimiento cientfico
tradicional; lo que unira a las verdades cientficas sobre el mundo y la
historia del hombre con las verdades de fe segn las cuales Dios es origen y
meta del hombre. Esa progresiva concientizacin de la materia es producto
de la existencia de una energa en el interior de ella, la cual hace que la
materia evolucione hacia formas ms complejas de organizacin y conciencia.
Dicha energa es Dios, quien se ha encargado de dirigir la evolucin de todo
lo creado. En la concepcin de este religioso, el hombre se encuentra en
medio de un proceso evolutivo que pasa por las siguientes etapas:
Cosmognesis: evolucin del universo, del cosmos.
Biognesis: evolucin de la vida.
Antropognesis: evolucin del hombre.
Cristognesis: evolucin cristiana, evolucin hacia Cristo.
A partir de la Antropognesis el hombre adquiere la conciencia reflexiva y se
convierte en un ser libre y creador; paulatinamente su facultad creadora aumenta y logra
organizar culturas, hasta llegar a nuestros das en que comienza a dominar el espacio
exterior.
En los ltimos aos, especialmente en Amrica Latina, por el grado de pobreza y de
hambre que sufren millones de hombres en nuestro continente, muchos sacerdotes y
telogos han vuelto los ojos a la realidad de los desposedos y han postulado que el
cristiano debe actuar en el mundo, sin creer que las injusticias son obra y designio de la
providencia. La Iglesia aspira a luchar activamente en el mundo, no solamente con la
oracin, sino colocndose como gua y cabeza de los pobres para construir el reino de
Dios en la tierra.
El idealismo de Hegel
En el campo de la filosofa de la historia, Hegel
1
articul un sistema
1
Hegel, Jorge Federico Guillermo (1770-1831). Filsofo alemn. Profesor de la Universidad de Heidelberg
y la Universidad de Berln. Autor de: Fenomenologa del espritu (1807); Ciencia de la lgica (1816);
33
terico donde sobresale la accin del espritu en la historia de la humanidad.
Tal accin se despliega en forma racional y por ello la sustancia de la historia
es la razn. La relacin historia-razn estuvo plenamente identificada con el
contexto cultural en que Hegel produjo sus reflexiones: la modernidad, con su
culto a la razn, introdujo esta facultad del espritu en el devenir histrico y
en la explicacin de la causalidad de dicho devenir.
En la filosofa hegeliana el espritu es aquello que existe ante s mismo, que puede
penetrar en s mismo (Cruz Prados, 1991: 37). Si bien el espritu no es lo finito o lo
material palpable, es en lo real, en lo mensurable, donde ste acta para autorrealizarse.
Por eso, los acontecimientos no son cognoscibles fuera de la relacin de stos con el
espritu. Segn Hegel (1987), la historia del Espritu es su producto porque el Espritu es
solamente lo que l produce y su hecho es hacerse aqu en cuanto espritu, objeto de la
propia conciencia (p. 272).
La historia es, pues, dirigida por el espritu. Dicha conduccin se realiza
en forma racional, por lo que en las diversas etapas de los procesos histricos
puede observarse un orden lgico, donde los historiadores deben identificar la
realizacin y sucesin de las ideas (Surez, 1976).
Segn Hegel (1959), la historia es un proceso de autodesarrollo de la
razn, que se vale de los hombres para conducirlos inconscientemente a una
meta que conscientemente no hubieran buscado (p. 117). La razn o idea se
va desplegando o autodesarrollando y se vale de las pasiones de los hombres
para ir alcanzando en su evolucin y desarrollo un mayor grado de
conciencia, de perfeccin; y aunque, llevados por la pasin, los hombres someten a sus
semejantes, esto no impide que la razn logre mayores grados de desarrollo y de
conciencia que le otorgan un continuo progreso al curso de la historia. En otras palabras:
En virtud de un ardid de la razn el resultado de las acciones humanas es algo
diferente de lo que buscan sus autores; es as como las pasiones humanas son
aprovechadas por la razn para construir en vez de destruir (Hegel, 1959: 24-25).
Por otra parte, Hegel entendi la historia del mundo como el despliegue del espritu
en el tiempo, esto es, cmo la Idea se va realizando en el espacio, hacindose naturaleza
(citado por Burk, 1998: 214). Y la idea se hace naturaleza en un proceso dinmico,
dialctico, en el cual surgen los cambios. La totalidad concepto importante en la
interpretacin moderna de la historia se presenta como consecuencia de lo infinito
dinmico, no esttico (Burk, 1998).
En relacin con la dialctica, este concepto ya haba sido expuesto antes que Hegel
por su antecesor directo: el tambin alemn Juan Tefilo Fichte (1762-1814). La
dialctica, en cuanto realidad no es fija ni determinada de una vez por siempre, sino que
est en un constante proceso de transformacin y cambio, cuyo motor es (...) tanto su
interna contradiccin (...) como la relacin en que est con otra realidad, que aparece
como su contrario (Ramrez Snchez, 2002). En cuanto mtodo de conocimiento, la
dialctica es ley lgica, ley de la razn. La razn avanza en su conocimiento mediante
Enciclopedia de las ciencias filosficas (1817); Filosofa del derecho (1821); Lecciones sobre filosofa de
la historia (1837).
34
oposicin y sntesis de contrarios (Cruz Prados, 1991: 40). En este sentido, este mtodo
es atravesado por la idea en tres fases: a) la tesis: posicin inmediata, afirmacin; b)
anttesis: oposicin, negacin de lo afirmado; c) sntesis: unidad relativa que concentra la
diversidad de la tesis y la sntesis.
Hegel propone un esquema general de la historia universal con base en la dialctica.
Segn l, la historia de la humanidad atraviesa por varias etapas sucesivas y encadenadas
en espiral, proceso en el cual la razn va tomando mayor conciencia, lo que conlleva un
mayor grado de libertad. Hegel expresa que la historia universal no es sino el despliegue
de la conciencia de libertad; se trata de un proceso evolutivo que se ha materializado en
las siguientes culturas:
Oriente: el sistema de gobierno de los babilonios, persas y egipcios slo reconoca la
libertad de quien ejerca el poder absoluto, es decir, el dspota.
El mundo greco-romano: el derecho a la libertad estaba concentrado en una reducida
porcin de la poblacin conformada por los ciudadanos.
El mundo cristiano (en particular las naciones germnicas): segn Hegel (1970),
son las nicas que han llegado a la conciencia de que el hombre es libre en cuanto
hombre, de que la libertad del espritu constituye su ms propia naturaleza (pp. 46-
47).
La filosofa de la historia de Hegel repercuti significativamente en el pensamiento
histrico contemporneo. Historiadores y filsofos han aportado mltiples
interpretaciones de la historia a partir de sus reflexiones. As, en el siglo XIX, Thomas
Carlyle
2
entendi que la accin del espritu en la historia se lleva a cabo a travs de la
mediacin de grandes hombres, a los cuales consider los verdaderos sujetos de la
historia. Segn l (citado por Lefebvre, 1974):
(...) la historia de lo que el hombre ha realizado en la tierra, es en el fondo la
historia de los grandes hombres que han trabajado en este mundo. Esos grandes
hombres han sido los conductores de los pueblos, sus forjadores, sus modelos y, en
un sentido amplio, los creadores de todo lo que la masa humana, considerada en su
conjunto, ha llegado a alcanzar.
Jacques Maritain (1971) coincidira aos despus con Carlyle al afirmar que la
historia se ocupa de hechos y personas individuales, para lo cual no busca una
imposible coincidencia con el pasado; requiere seleccin y diferenciacin, interpreta el
pasado y lo traduce en lenguaje humano; recompone o reconstituye secuencias de
acontecimientos resultantes unos de otros, y no puede hacer esto sino mediante una gran
capacidad de abstraccin (p. 18).
Tambin el italiano Benedetto Croce (citado por Novack, 1975) afirm al respecto
que:
2
Carlyle, Thomas (1799-1881). Filsofo e historiador britnico. Autor de: Los hroes, el culto de los
hroes y lo heroico en la historia (1840); Pasado y presente (1843); Historia de la revolucin francesa
(1837); Panfletos de nuestros das (1850).
35
La historia es el registro de las creaciones del espritu humano en cada terreno,
tanto terico como prctico. Y estas creaciones espirituales estn siempre en los
corazones y mentes de los hombres de genio, los artistas, los pensadores, los
hombres de accin, los reformadores morales o religiosos (p. 33).
Los crticos de esta interpretacin de la historia (muy vinculada al culto de los
hroes) sostienen que el conocimiento histrico no se agota en el plano biogrfico; por el
contrario, va ms all de ste para aspirar a la comprensin integral de la sociedad. La
historicidad no es patrimonio exclusivo de personas notables o hroes; se trata de una
condicin inherente a todo ser humano. Por lo tanto, las sociedades del pasado deben ser
entendidas captando la interrelacin de la mayor parte de sus integrantes y no desde las
acciones de individualidades.
La concepcin materialista de la historia
Con Karl Marx
3
se super la concepcin materialista desarrollada antes del siglo
XIX, en la cual slo se proporcionaban elementos para el estudio de la naturaleza o para
la enunciacin de sistemas econmicos. El viejo materialismo:
(...) surgi sobre la base del capitalismo en gestacin y del avance consiguiente
de las fuerzas productivas, de la nueva tcnica, de la ciencia. Los materialistas,
como idelogos de la burguesa, progresiva en aquellos tiempos, combatieron a la
escolstica medieval y a las autoridades eclesisticas, tomaron la experiencia como
maestra y la naturaleza como objeto de la filosofa (Rosental, Iudin, 1965: 298).
Al igual que el positivismo, el materialismo de Marx el marxismo es una
reaccin contra el idealismo. Marx someti a crtica la visin de la historia de Hegel,
rompi con sta y levant una nueva interpretacin de la realidad. Podemos resumir los
puntos fundamentales de esta concepcin as:
El ser social determina la conciencia social: el conocimiento se obtiene a partir de la
realidad. No son las ideas las que explican y causan los hechos reales, materiales; es
a la inversa: el hombre vive en determinadas condiciones materiales y son estas
condiciones las que originan y determinan las ideas que ste se hace de las cosas.
Por eso, el ser social (que significa la realidad, las condiciones materiales en que
vive el hombre) determina la conciencia social (el pensamiento, las ideas). Esto no
quiere decir que la forma de trabajar y producir sea la nica causa explicativa de la
realidad de los hombres; las representaciones mentales y las ideologas tambin
influyen decisivamente en los hechos humanos. Pero las ideas no surgen de la nada:
las ideas surgen de hombres que viven y luchan en situaciones concretas, en

Karl Marx (1818 1883). Filsofo alemn. Principal exponente del materialismo en el siglo XIX. Autor
de: Diferencia de la filosofa de Demcrito y la de Epicuro (1841); Manuscritos econmicos y filosficos
(1844); La sagrada familia (1845); La ideologa alemana (1845); Tesis sobre Feuerbach (1845); Miseria
de la filosofa (1847); Manifiesto del Partido Comunista (1848); El capital (1867).
36
determinada poca y lugar, desempeando un trabajo como esclavo, obrero, burgus
o comerciante; segn sea esta condicin material que el hombre vive, as ser su
visin del mundo, intereses, formas de pensar y de comportarse. Esto indica que al
analizar una sociedad debemos buscar en las condiciones materiales (como el
trabajo y la produccin) la explicacin ltima al porqu del comportamiento y
movimiento de dicha sociedad.
Los individuos se agrupan en clases sociales: los hombres forman clases sociales
segn sea el trabajo que desempeen y el lugar que ocupen en el proceso de
produccin. Para los marxistas lo que hace a un hombre obrero y a otro burgus es el
lugar que ocupa cada uno en el proceso de produccin. Si posee los elementos de la
produccin, entonces es propietario, es burgus; si no los posee, se trata de un
trabajador. Los burgueses tienen algo bsico y determinante que los une y los hace
luchar y defenderse juntos: su condicin de propietarios; igual pasa con los obreros
en lo que respecta a la carencia de medios de produccin. Cada clase social posee
sus intereses: no son iguales los intereses de un burgus a los de un obrero, cada
clase defiende y piensa segn sus intereses. No significa esto que no haya elementos
comunes; algunos intereses son compartidos por todas las clases, como por ejemplo
los sentimientos patrios. Aun as, cada clase tiene sus propios intereses, lo cual hace
que entre ellas exista una relacin de oposicin. No puede haber armona ni
equilibrio entre quien posee y quien es desposedo; incluso, el rico es rico porque los
obreros producen para l; simultneamente, el obrero es pobre porque la riqueza que
genera queda en manos de unos pocos. Esto, segn el marxismo, es una relacin
desigual de explotacin. Y no puede haber armona porque para dejar de ser pobre y
explotado, el obrero debe romper esa relacin desigual y construir una nueva, una
sociedad distinta en la que todos compartan. En otras palabras, mientras existan
burgueses (poseedores) existirn obreros (desposedos). No hay posible armona ni
entendimiento, lo cual genera un enfrentamiento, una lucha de clases por parte de
los desposedos para construir una sociedad igualitaria, y una lucha de los
poseedores para conservar sus privilegios.
En sociedades del pasado puede observarse una organizacin conformada por
diversos estamentos: en la antigua Roma hallamos patricios, plebeyos y esclavos; en
la Edad Media, seores feudales, vasallos, maestros de gremios, oficiales y siervos.
La moderna sociedad burguesa, salida de las ruinas de la sociedad feudal, no ha
hecho sino sustituir las antiguas por nuevas clases, manteniendo las condiciones de
opresin y dando paso a nuevas formas de lucha. Sin embargo, el carcter distintivo
de nuestra poca, la poca de la burguesa, es haber simplificado los antagonismos
de clase. En el Manifiesto Comunista, Marx y Engels afirmaron que la sociedad
capitalista va dividindose, cada vez ms, en dos grandes campos enemigos, en dos
grandes clases que se enfrentan directamente: la burguesa y el proletariado.
El hombre como tal nunca se explica en s mismo: l es producto de las condiciones
materiales en que vive, est determinado, obligado por el trabajo que realiza, por el
lugar que ocupa en el proceso de produccin, por la clase a la cual pertenece. Esta es
una necesidad de la que ningn hombre puede apartarse. De hecho, el trabajo de los
hombres puede estar sometido a condiciones alienantes de esclavitud y
manipulacin. Ante esta situacin de explotacin, el trabajador progresivamente se
ve obligado a organizarse con los de su misma clase para luchar y conseguir la
37
libertad, ya que sta no vendr automticamente sola. En esta lucha, la clase
trabajadora asume el control del proceso histrico y produce una transformacin
revolucionaria, dando origen a una nueva sociedad.
Por otra parte, el materialismo apareci como una corriente del pensamiento
histrico que persegua establecer las bases para la comprensin del desarrollo de las
leyes generales de la sociedad, aspiracin que tambin estuvo presente en Comte y los
positivistas en general.
Dichas leyes son el resultado de la interrelacin existente entre los componentes
primordiales de la sociedad: la infraestructura y la superestructura. El primer componente
abarcara un modo de produccin (primitivo, esclavista, feudal, capitalista y socialista)
que definira la naturaleza del segundo, donde convergen los hechos jurdicos, polticos y
culturales en general. Marx, con su propuesta materialista, desarroll una filosofa de la
historia cuya clave es la prioridad determinante de la vida material sobre la conciencia,
el espritu y el pensamiento (Cruz Prados, 1991: 60). De esta manera busc comprender
en su totalidad la interdependencia de los aspectos que integran la sociedad. Marx y
Engels (1973) explican as su concepcin materialista de la historia:
(...) consiste, pues, en exponer el proceso real de produccin, partiendo para
ello de la produccin material de la vida inmediata, y en concebir la forma de
intercambio correspondiente a este modo de produccin engendrada por l, es decir,
la sociedad civil en sus diferentes fases como el fundamento de toda la historia,
presentndola en su accin en cuanto Estado y explicando a base de l todos los
diversos productos tericos y formas de la conciencia, la religin, la filosofa, la
moral, etc., as como estudiando a partir de esas premisas su proceso de nacimiento,
lo que, naturalmente, permitir exponer las cosas en su totalidad (y tambin, por ello
mismo, la interdependencia entre esos diversos aspectos) (p. 39).
Simultneamente, el marxismo plantea la existencia de relaciones constantes y
reiterativas entre los fenmenos. Es posible, de acuerdo con esto, lanzar proposiciones de
carcter general, explicativas, del suceder histrico, del funcionamiento de las
sociedades, como por ejemplo: el ser social determina la conciencia social y la historia es
lucha de clases. Sin embargo, Federico Engels (1961), en cuanto a la validez de las
proposiciones (leyes) generales, seala el carcter histrico y relativo de dichas leyes,
pues la realidad humana es mltiple y cambiante, por lo que la verdad es algo
perennemente superable, a tono con el progreso del mundo, con la evolucin de las
sociedades y del mismo conocimiento humano.
Para el marxismo la sociedad humana es una totalidad: todo hecho social jams
podr ser comprendido fuera de un conjunto de relaciones, influencias e interacciones
con los restantes elementos de la totalidad social. La investigacin de la realidad debe
partir del supuesto de que cada fenmeno particular slo puede ser aprehendido como
parte de un todo, dentro del conjunto de interacciones de las partes que forman ese todo.
Segn un autor marxista contemporneo, Karel Kosik (1967), todo fenmeno social es un
hecho histrico, capaz de ser entendido, en tanto y por cuanto se le examina como
elemento dinmico de un determinado conjunto. La interdependencia de los componentes
de un todo significa que un hecho aislado es algo artificioso que adquiere veracidad y
38
concrecin al reintegrarse al conjunto. El carcter dinmico, el movimiento de la
totalidad social, se origina en las contradicciones entre sus elementos, principalmente las
contradicciones entre clases sociales, que son el motor de la historia.
En la totalidad social como se ha dicho las influencias e impulsos provenientes de
la estructura econmica son determinantes, decisivos; es decir, explican en ltima
instancia el porqu de la conformacin y el movimiento de la realidad humana. Esta
determinacin econmica no es simple ni mecnica. Al respecto, Marx (1974: 94-95)
seal que en la Edad Media europea el sector social principal o reinante era el religioso,
pero eran las condiciones econmicas que vivan esas sociedades las que explicaban en
ltima instancia por qu el factor religioso haba alcanzado tal peso. Sobre este particular,
cabe mencionar lo expuesto por Federico Engels en septiembre de 1890 al dirigirse por
escrito a Jos Bloch:
La situacin econmica es la base, pero los diversos factores de la
superestructura que sobre ella se levantan las formas polticas de la lucha de clases
y sus resultados, las Constituciones que despus de ganada una batalla, redacta la
clase triunfante, etc., las formas jurdicas e incluso los reflejos de todas estas luchas
reales en el cerebro de los participantes, las teoras polticas, jurdicas, filosficas,
las ideas religiosas y el desarrollo ulterior de stas hasta convertirlas en un sistema
de dogmas ejercen tambin su influencia sobre el curso de las luchas histricas y
determinan predominantemente, en muchos casos, su forma. Es un juego mutuo de
acciones y reacciones entre todos estos factores, en el que (...) acaba imponindose
como necesidad el movimiento econmico (Marx y Engels, 1973: 514).
Las contradicciones y conflictos reflejan el papel del hombre en el proceso de
transformacin de la sociedad: el hombre es considerado un sujeto activo que participa en
los cambios sociales. Esta interpretacin de la causalidad histrica constituy una
ruptura con el idealismo de Hegel, donde en lneas generales se planteaba que los
cambios sociales eran consecuencia de una realidad metafsica, en la que los hombres no
pasaban de ser simples sujetos pasivos.
En este sentido, la nocin de la historia de Marx reconoce el papel transformador del
hombre, el cual posee su acta de nacimiento, la historia, la que, sin embargo, es para l
una historia consciente y, por lo tanto, como acto de nacimiento, un acto que supera como
conciencia. La historia es la verdadera historia natural del hombre (citado por Garzn
Bates, 1974). Sin embargo, desde el punto de vista metahistrico, Marx entendi que las
leyes del desarrollo social indican que los hombres, independientemente de la conciencia
que posean de su mundo, avanzan en forma indetenible hacia el establecimiento del
comunismo.
Lenin
4
, siguiendo a Marx en lo relativo al papel del hombre como ser transformador
de la sociedad, afirmara que toda historia se construye con los actos de individuos, los
cuales son, sin duda, figuras activas (citado por Childe, 1974: 129). De igual manera,
Lefebvre
5
(1974) dir que la historia es, a buen seguro, obra del hombre. Tiene sin duda
otros motores, tales como el clima, la distribucin de la tierra, los mares (...) Pero estos

Lenin, Vladimir Ilich (1870 1924). Fundador del partido comunista ruso. Autor de: Marxismo y
reformismo (1913); En torno a la cuestin dialctica (1915); Sobre el estado (1919); El estado y la
revolucin (1917).
39
factores solo actan por mediacin del hombre y en ltima instancia, de su propio
espritu (p. 55).
Ahora bien, la accin transformadora del hombre parte del conocimiento de la
realidad: conocer para transformar es una mxima marxista. Ya no basta, asevera
Marx, con conocer el mundo y quedarse en una actitud contemplativa. El conocimiento
del mundo, su estudio, debe ser solamente el inicio de la actividad prctica de
transformacin. Todo hombre debe ser siempre, en cualquier puesto y trabajo social que
desempee, un ente transformador. Esto es lo que se conoce como la unidad entre teora y
praxis (entindase por praxis: accin, prctica transformadora del mundo). Quien conoce
una realidad y sus problemas debe actuar como sujeto transformador, de lo contrario se
hace cmplice de esa situacin de injusticia, de explotacin. No hay neutralidad posible
frente a la realidad de la explotacin del hombre por el hombre: si no se toma parte activa
en la lucha por la transformacin, se est apoyando esa situacin de injusticia.
El marxismo sostiene que la neutralidad, imparcialidad y pasividad del sujeto
cognoscente tal como ocurre en las ciencias naturales es injustificable en el campo de
las ciencias sociales. En stas (incluyendo la historia) el sujeto cognoscente y el objeto (la
sociedad) son una misma cosa, una unidad. El investigador es un ser social, forma parte
del objeto que est estudiando: en l obran sus intereses de clase, de grupo, de partido;
incluso se afirma en el marxismo aquellos historiadores que al analizar una situacin
histrica permanezcan neutrales ante los conflictos de clase, en realidad, lejos de ser
neutrales, estn dejando ocurrir la situacin sin denunciarla, al no revelarla claramente a
la luz de la lucha de clases. Esto no quiere decir que para el marxismo sea imposible
lograr la objetividad. Si bien la neutralidad total es imposible, ello no niega que el
historiador deba aplicar el mtodo cientfico, las operaciones de crtica histrica para
diagnosticar la falsedad o veracidad de un hecho. Ms an, al reconocer esa vinculacin
del sujeto cognoscente con el objeto, el historiador marxista es ms objetivo que
cualquier otro investigador. Esta concepcin la exponen Calello y Neuhaus (1985) de la
manera siguiente:
No es que disuelva las fronteras entre sujeto y objeto, no es que mezcle ambos
y los torne una unidad no escindible, sino que lo que hace es entender que toda
relacin entre un objeto y un sujeto de conocimiento, no es una relacin dualista,
sino una en la cual el sujeto debe penetrar al objeto del conocimiento de manera tal
que consumada su relacin con l, asume la relacin que existe, no la suprime (p.
20).
La historia humana es un proceso dialctico, es cambio, es movimiento; nada es
inmutable. Una clase social se desarrolla y ejerce su dominio sobre la sociedad, pero al
mismo tiempo hace nacer una clase contraria, a la que necesita para enriquecerse, no sin
recibir de sta resistencia y confrontacin. Se trata de un movimiento dialctico donde
cada clase dominante se ha gestado en un contexto histrico diferente al que ella
contribuye a construir. De esta manera puede observarse cmo la burguesa aparece bajo
el dominio de la nobleza feudal europea y, luego, cuando emerge un momento de

Lefebvre, George (1874 1959). Historiador. Autor de: La revolucin francesa (1930); El gran miedo
(1932); Napolen (1937).
40
revolucin social, la burguesa obtiene el triunfo, y la sociedad feudal desaparece para dar
paso a una nueva sociedad: la sociedad de la burguesa o la sociedad capitalista. Pero al
mismo tiempo, la burguesa ha originado a su clase contraria: el proletariado, el cual
lucha a su vez para eliminar el dominio de la burguesa y construir una nueva sociedad
que para los marxistas es el comunismo, condicin definitiva para la desaparicin de las
clases sociales y el establecimiento de un rgimen igualitario entre los hombres.
Marx y Engels entendieron el proceso histrico de la humanidad como
una evolucin de formas de sociedades primitivas, comunitarias, (modo de
produccin comunitario o modo de produccin de la comunidad primitiva) a
formas de sociedades de clases (modo de produccin asitico o tributario,
modo de produccin esclavista, modo de produccin feudal, modo de
produccin capitalista). Una de estas formas de produccin, el capitalismo,
generara las condiciones para pasar a formas elevadas y superiores de sociedades sin
clases (modo de produccin socialista, con su fase ltima, el comunismo).
Como se ve, hay una evolucin necesaria, encadenada a travs de una sucesin de
modos de produccin, los cuales conducirn a la liberacin del hombre. Sin embargo,
debemos aclarar que cada sociedad concreta tendr su evolucin social propia,
correspondiente a su situacin particular. Hasta hace poco, se sostuvo que todas las
sociedades deban seguir una misma sucesin de modos de produccin, a saber: modo de
produccin de la comunidad primitiva del que se originara el modo de produccin
esclavista, el cual originara a su vez el modo de produccin feudal, al que seguira el
modo de produccin capitalista, de donde finalmente saldra el modo de produccin
socialista. Esto es lo que se conoce como la ley de los modos de produccin.
Posteriormente, los marxistas determinaron que esta lnea de evolucin social
corresponda bsicamente a sociedades de la Europa occidental, y que otros pases podan
llegar al socialismo por distintas lneas de sucesin. As, se puso de manifiesto que
muchas sociedades de Asia y frica, principalmente, haban tenido un desarrollo
histrico distinto que les hizo pasar del modo de produccin de la comunidad primitiva al
modo de produccin asitico o tributario, de donde se abre una lnea de evolucin propia
que no sigue inevitablemente la misma sucesin de modos de produccin que se dio en
Europa.
Coincidiendo en lo antes expuesto, Federico Villalba nos dice que si para el
marxismo el progreso humano es sinnimo de liberacin (liberacin real, el hombre
como dueo de condiciones materiales, igualdad en las relaciones de produccin y en el
disfrute de los bienes sociales), este progreso no sigue una misma lnea automtica ni
preconcebida. Cada pueblo, de acuerdo con sus condiciones particulares, las
contradicciones existentes, el nivel que presenta la lucha de clases y la misma capacidad
de lucha poltica de los trabajadores, seguir su propio camino histrico. Por su parte,
Roger Bartra, autor marxista (citado por Villalba, 1984), sostiene que:
El estudio concreto de la historia nos da mltiples ejemplos de formas de
transicin (...) desarrollo regresivo (el capitalismo en Amrica Latina engendra
formas feudales), coexistencia de diferentes modos de produccin (la comunidad
primitiva con el capitalismo, como en Mxico), saltos de uno o ms perodos (del
modo de produccin asitico al capitalismo, en el sureste asitico), sociedades
41
estancadas (ciertas regiones de la India), etc. (p. 89).
Para concluir, es conveniente explicar algunos conceptos importantes de la teora
marxista de la historia:
o Produccin y relaciones de produccin: el hombre realiza un trabajo (o proceso
de trabajo) en el cual participan varios elementos: a) en primer lugar, el
hombre, el cual tiene una serie de necesidades que satisfacer para poder
sobrevivir, lo que le lleva a desplegar una fuerza (o energa) de trabajo; b) los
medios de trabajo o herramientas (talleres, fbricas, maquinarias, entre otros)
que favorecen la produccin. Estos elementos se relacionan de diferentes
maneras entre s, dependiendo del contexto histrico. Por ejemplo: en la
antigua Grecia, el hombre trabajador, el esclavo, no era dueo de la tierra,
tampoco de las herramientas, ni del producto, ni siquiera posea su propio
cuerpo; por su parte, los nobles eran poseedores de todos los elementos del
proceso de trabajo. Hoy, a su vez, en las sociedades capitalistas, un obrero no
es dueo del objeto que produce, ni de las herramientas y fbricas con las que
se obtiene ese producto: slo posee su fuerza de trabajo que vende por un
salario; entre tanto, el propietario capitalista es dueo de esos elementos que
intervienen en la produccin. La interconexin entre los elementos del proceso
de trabajo se llama relaciones de produccin.
o Modo de produccin y formacin econmico-social: el concepto de modo de
produccin designa un objeto abstracto, una totalidad social pura, ideal, donde
la produccin de bienes se efecta en forma homognea. As, hablamos de:
modo de produccin esclavista, modo de produccin feudal, modo de
produccin capitalista, etc. Pero en las sociedades reales y concretas, ninguna
forma de producir se da pura, homognea, de manera que en una misma
sociedad se pueden encontrar diferentes formas de producir, varios modos de
produccin entremezclados. Estos diferentes modos de produccin que
coexisten en esa sociedad concreta a los cuales llamaremos formacin
econmico-social no se dan en forma anrquica, ni aislados los unos de los
otros: uno de ellos se presenta imponiendo a los dems sus propias leyes de
funcionamiento. Se puede afirmar, por ejemplo, que desde la poca de la
colonizacin los pases de Amrica Latina tienen un modo de produccin
capitalista, pero no se puede negar que existan otras formas de produccin,
como los grupos indgenas aislados en zonas selvticas en donde hay formas de
produccin comunitarias, sin clases sociales. As, pues, el modo de produccin
se refiere a un tiempo de totalidad social con una produccin homognea o
ideal; mientras que la formacin econmico-social se refiere a una totalidad
social concreta, histricamente determinada, real, en la que pueden coexistir
varios modos de produccin.
o Otro concepto clave del marxismo es el de alienacin (extraamiento, despojo).
En el mundo capitalista el trabajador est alienado cuando produce, pues el
objeto de su trabajo y los medios con que lo transforma le son extraos y
ajenos. El trabajador est sometido a su trabajo, debe cumplirlo para ganar un
salario: trabaja por obligacin y no para desarrollarse como hombre; su praxis
42
laboral (qu hacer, cmo hacerlo y para qu hacerlo) est determinada
previamente. l no es seor de su trabajo, es esclavo. Esto ocasiona que el
trabajador se sienta como un animal esclavizado y no como ser libre; el trabajo
se convierte en un tormento y slo tiene sentido para l en cuanto le permite
obtener un salario para satisfacer sus necesidades. Por otra parte, tambin est
alienado porque vive en una sociedad donde el consumo es la meta suprema.
Mediante la propaganda, la astucia y el engao, se impele a los hombres a
comprar cosas innecesarias, productos refinados para atender a necesidades
artificiales, al lujo, a la extravagancia. Ello va creando una dependencia de los
hombres para con los productos: se vive solamente para ganar un salario con el
que es posible comprar algunas cosas y no todas, por lo que se llega a la
frustracin y a la infelicidad. El dinero se convierte en lo ms importante y la
vida humana no vale absolutamente nada frente a la riqueza (Bermudo de la
Rosa, 1982).
El historicismo
El historicismo fue otro de los aportes del pensamiento histrico y filosfico alemn
en el siglo XIX. Como visin del mundo, el historicismo sostiene que la realidad slo
puede ser comprendida en su desarrollo histrico (Iggers, 1998). El hombre y la sociedad
se encuentran en permanente transformacin: todo cuanto existe, existe en devenir, como
proceso (Schaff, 1983). La historia, deca J. G. Droysen
6
, es la sucesin del devenir.
El historicismo no encuentra explicacin a la esencia de la vida humana fuera de una
poca o temporalidad, con sus ideas y valores especficos. Todo proceso histrico y todo
conocimiento seran el producto de una poca. No hay nada en la sociedad que no sea
realidad histrica (Cruz Cruz, 2002).
Desde sus respectivas interpretaciones de la historia, dos de los grandes filsofos
alemanes del siglo XIX desarrollaron visiones antagnicas sobre el devenir y el cambio.
Hegel, al retomar de Johan G. Fichte el mtodo dialctico, busc establecer una
explicacin racional del devenir. Los cambios, a su juicio, son consecuencias de la accin
de lo infinito el absoluto sobre lo finito el hombre, la sociedad, la naturaleza; Marx,
por su parte, descarta la relacin dialctica infinito-finito y presenta la tesis segn la cual
el cambio en el plano social es el resultado de la posesin desigual de los medios de
produccin, que a su vez conduce a la lucha de clases.
Tanto Hegel como Marx ofrecen una visin rgida del historicismo, donde es posible
anticiparse a los hechos (Orcajo, 1998), pues, en el fondo, lo que ambos construyen es
una explicacin teleolgica de la sociedad. As, para Hegel, la meta de sta es la
formacin del Estado liberal, mientras que para Marx la sociedad se enrumba hacia la
erradicacin de las diferencias sociales.
Otros historicistas alemanes, como Oswald Spengler, Friedrich Meinecke y J. G.
Droysen, reflexionaron sobre el concepto de historia y se mantuvieron cerca del
planteamiento historicista de Hegel, segn el cual la causa del cambio es la accin del
6
Droysen, Johan Gustav (1808-1884). Historiador alemn. Profesor de la Universidad de Berln. Autor de:
Historia de la poltica prusiana (1855); Historia del helenismo (1877).
43
espritu sobre aquello que percibimos.
Spengler
7
entiende la historia como una consecuencia espiritual que se hace
concreta en la realidad del hombre. As, la historia es la expresin, el signo del alma que
ha llegado a tomar sus formas; llegar a contemplar sensiblemente este proceso sinttico
es el cometido de la historia (citado por Rama, 1959). Meinecke
8
se aproxima a este
planteamiento cuando le asigna a la historia el papel de comprender las manifestaciones
divinas presentes en la humanidad. La historia, segn l, debe acoger y revivir
comprensivamente la revelacin del elemento afn a Dios, nsito en la humanidad
(citado por Maravall, 1967). Droysen, por su parte, vincula el conocimiento histrico con
la memoria del gnero humano; la historia, a su juicio, es lo que la humanidad sabe de s
misma, su certidumbre de s misma (citado por Rama, 1959).
La historia y su esencia el cambio son en Spengler y Meinecke consecuencias de
algo que est fuera del mundo de lo sensible. Para el historiador es importante identificar
la causalidad del cambio, pero convendra aceptar que la historia no se ocupa del cambio
en s, sino del sujeto que cambia en el plano de las relaciones sociales (Cruz Cruz, 2002).
El positivismo
La concepcin positivista surgi a mediados del siglo XIX. Su fundador y principal
representante fue el francs Augusto Comte. Al emerger en el campo de la filosofa, el
positivismo entr en contradicciones con el idealismo hegeliano, pues rechaz toda
explicacin metafsica y todo conocimiento que no se fundamentara en la observacin de
los fenmenos o hechos reales.
Comte (1971) estableci como regla fundamental que toda proposicin [todo
conocimiento] que no es estrictamente reducible al simple enunciado de un hecho,
particular o general, no puede ofrecer, no puede tener sentido real e inteligible, e insisti
en que la subordinacin constante de la imaginacin a la observacin ha sido
unnimemente reconocida como la primera condicin fundamental para hacer ciencia
(pp. 54-58). El conocimiento parte, entonces, de la observacin de los hechos, de donde
surgen conclusiones que puedan demostrarse. Pero, qu son los hechos?: son
fenmenos, por lo tanto pueden ser sometidos a observacin por parte del hombre, quien
buscar de esta manera el conocimiento.
En el campo de la historia, el ansia de alcanzar el conocimiento cientfico llev a los
positivistas a rendir culto a los hechos. Segn Fustel de Coulanges
9
(citado por Langlois
y Seignobos, 1972), la historia consiste, como toda ciencia, en atestiguar hechos, en
7
Spengler, Oswald (1880-1936). Filsofo alemn. Curs estudios en la Universidad de Munich y en la
Universidad de Berln. Autor de: La decadencia de occidente (1918); Prusianos y socialismo; Aos
decisivos.
8
Meinecke, Friedrich (1862-1954). Historiador alemn. Rector de la Universidad Libre de Berln. Autor
de: Ciudadana universal y estado nacional (1908); Die Deutsche Katastrophe Nationalstrat (1919); Dre
idea der Stratsrson in der neveren geschichte (1924).
9
Fustel de Coulanges, Numa Denis (1830-1889). Historiador francs. Catedrtico de la Universidad de
Estrasburgo (1860-1870) y de la Sorbona (1878-1888). Autor de: La ciudad antigua (1864); Historia de las
instituciones de la antigua Francia (1875).
44
analizarlos, en reunirlos, en sealar su lugar (...) El historiador persigue y alcanza los
hechos por la observacin minuciosa de los textos, como el qumico encuentra los suyos
en experimentos minuciosamente hechos (pp. 160-161).
Los historiadores positivistas Charles Victor Langlois
10
y Michael Jean Charles
Seignobos
11
entendieron que para hacer la historia general, hay que buscar todos los
hechos que pueden explicar ya el estado de una sociedad, ya una de sus evoluciones,
porque han producido cambios (Langlois y Seignobos, 1972: 184). Tambin sostuvieron
que la nica va expedita que tiene el historiador para aproximarse a los hechos es la
aportada por el documento, recurso que para ellos es imprescindible en la reconstruccin
del pasado. La historia afirmaron se hace con documentos, y los documentos son las
huellas que han dejado los pensamientos y los actos de los hombres de otros tiempos
(Langlois y Seignobos, 1972: 17).
Para los positivistas, el trabajo de investigacin cientfica de lo social debe cumplir
dos etapas: el anlisis, para establecer los hechos; y la sntesis, en donde se descubren y
formulan las leyes que rigen la sociedad. En el caso de la historia, no todos los
historiadores cumplieron estas dos etapas del mtodo cientfico. Muchos slo aplicaron la
primera parte, el anlisis, es decir, la observacin y comprobacin de los hechos
histricos usando diferentes fuentes, especialmente las primarias (testimonios directos de
la poca que se estaba estudiando, como: documentos, cartas, censos, entre otros). Para
cumplir con el requisito de la verificacin, de la veracidad, los historiadores sometan
estas fuentes a una severa crtica para descartar aquellos que resultaran falsos. En este
sentido, al aplicarse el anlisis y la crtica de los hechos, el positivismo influy en la
historia para que sta adoptase el rigor en el mtodo que debe tener toda ciencia.
Los positivistas pensaron que la historia puede ser considerada una
ciencia. Niebuhr nos presenta una ciencia histrica que debe ir ms all
del inters erudito por detalles notables del pasado, a favor de una ms
amplia reconstruccin de aspectos de la realidad pretrita sobre la base de
pruebas convincentes para establecer conexiones significativas entre
acontecimientos y estructuras (citado por Moradiellos, 1999). Gil Fortoul
12
,
por su parte, coincide con Ranke en el sentido de que la historia une la
ciencia y el arte. El conocimiento histrico debe moverse entre las fronteras
de la ciencia y el arte; por eso aspir a pasar de la simple crnica a una
historia con particular estilo literario. Segn Gil Fortoul (1942):
La historia es gnero extraordinariamente difcil y complejo. Es ciencia y arte,
o literatura, a un tiempo. Ciencia con los mismos ttulos y por iguales razones que
las dems ciencias (...) Y arte, porque no es posible escribir historia legible o
duradera sin emplear un estilo que atraiga y cautive, que la distinga de la simple
10
Langlois, Charles Victor (1857-1924). Historiador francs. Autor de: Manual de bibliografa histrica;
Introduccin a los estudios histricos (1897), obra cuya autora comparti con M.J.C. Seignobos.
11
Seignobos, Michael Jean Charles (1854-1942). Historiador francs. Autor de: Introduccin a los estudios
histricos (1897).
12
Gil Fortoul, Jos (1861-1943). Historiador, novelista y poltico venezolano. Autor de: El hombre y la
historia (1896); Historia constitucional de Venezuela; Julin (1888); Idilios (1892); Pasiones (1895); El
humo de mi pipa; Filosofa constitucional.
45
crnica de sucesos ms o menos encadenados o de la pura coleccin de documentos.
Por ambos motivos la historia no se acaba nunca de escribir (p. 7).
En el positivismo se sostiene que los hechos deben ser considerados
como independientes del historiador. ste debe estudiar su objeto (los hechos
histricos) tal como lo hace el bilogo en su laboratorio: con completa
imparcialidad y neutralidad; su misin es solamente describir el hecho, sin
pasin, sin tomar partido. El historiador debe ser un cientfico imparcial por
encima de ideologas y conflictos sociales. As, el objeto que se va a conocer
es totalmente independiente del sujeto que lo conoce; el investigador se
limita a recibir los estmulos del objeto y a describirlos, a registrarlos
(Calello y Nehasus, 1985). A fin de ayudar a la consecucin de la mayor
imparcialidad, los positivistas recomiendan que el historiador no investigue
hechos contemporneos, recientes, en los que pudiera verse involucrado
emocionalmente. El historiador no deba, de esta manera, hacer historia
contempornea, sino lejana a su propio tiempo.
ngel Orcajo (1998) identifica algunos planteamientos que son centrales en la
visin positivista de la historia:
a) El discurso cientfico histrico es aquel que consigue suprimir la especulacin y al
mismo tiempo logra que los hechos hablen desde su propia materialidad.
b) La objetividad debe ser entendida al margen de cualquier participacin
subjetiva por parte del historiador. Esto implica que el historiador no
debe valorar el pasado ni instruir a sus contemporneos, sino slo
exponer hechos (Schaff, 1983). Leopoldo von Ranke
13
(citado por
Lombardi, 1996: 57) recalc que historia es conocer las cosas tal como
sucedieron, lo cual es igual a aceptar la objetividad del conocimiento
histrico.
Al estudiarse la sociedad y la historia con mtodos rigurosos, se obtiene el
conocimiento del origen, evolucin, constitucin y hasta indicios de la posible marcha de
la sociedad, de la evolucin de la sociedad. Ello resulta importante porque permite
diagnosticar en qu situacin se halla la sociedad y planificar. Sin embargo, los
positivistas creen que el hombre no puede modificar sustancialmente la sociedad, porque
sta es considerada similar a un organismo biolgico en el que todas las partes y sistemas
se acoplan, funcionan juntos, se necesitan y se interrelacionan. El hombre no puede
cambiar esto; slo comprender, estudiar la situacin, diagnosticar y, entonces, planificar
para arreglar los desajustes. Los desequilibrios sociales son regulados y solucionados
dentro del mismo sistema social que tiene la capacidad de autorregulacin por encima de
los hombres. En este sentido, la accin transformadora de los sujetos sociales queda
limitada y subordinada al orden de las cosas, a lo existente.
Por cuanto Comte consideraba la sociedad similar a un organismo natural, que se
13
Ranke, Leopoldo von (1795-1886). Historiador alemn. Autor de: Historia universal; Historia de
Alemania en tiempos de la reforma (1839); Historia de los Papas; Historia de Francia; Historia de
Inglaterra.
46
mueve obedeciendo a relaciones necesarias de causas y efectos, a leyes, para poder
estudiarla debera aplicarse el mismo mtodo de investigacin de las ciencias naturales.
El positivismo es, en otras palabras, un naturalismo; de ah que habl del positivismo
como una nueva ciencia que llam fsica social. Como ya se dijo, la sociedad la
conceba como organismo biolgico, constituido por partes relacionadas entre s y
cumpliendo funciones indispensables para la supervivencia del cuerpo social. Con el
positivismo se busc extrapolar a la historia mtodos propios de las ciencias naturales
(algo muy propio del naturalismo), los cuales pretendan ser incorporados a su campo de
estudio con el propsito de aportarle herramientas que le permitieran estudiar las
sociedades del pasado, entendidas estas como organismos en constante evolucin hacia
su perfeccionamiento. As, Taine
14
se introdujo en el mundo de las ciencias naturales
para establecer analogas entre stas y la historia, entre la sociedad y los seres vivos, lo
cual le llev a afirmar que:
(...) la historia no es una ciencia anloga a la geometra, sino a la fisiologa y a
la zoologa. Del mismo modo que existen relaciones fijas, aunque no mensurables
cuantitativamente, entre los rganos y las funciones de un cuerpo vivo, de la misma
forma hay relaciones precisas, pero no susceptibles de evaluaciones numricas, entre
los grupos de hechos que componen la vida social y moral (citado por Lefebvre,
1974).
Asimismo, para los positivistas la historia del hombre ha sido un proceso gradual de
obtencin de la verdad positiva, la cual es considerada un producto del conocimiento
cientfico. De acuerdo con este planteamiento, el proceso de desarrollo de la ciencia
permitir ordenar la sociedad de una manera justa y equilibrada. Precisamente, una de las
consignas centrales del positivismo es la conformacin del orden.
Otra consigna de esta corriente filosfica es el progreso del hombre, el cual va de la
mano con el desarrollo de la ciencia, de la verdad positiva (cientfica, demostrable): a
mayor grado de desarrollo cientfico, mayor bienestar y riqueza para las sociedades.
Por tal razn, el estudio de los hechos se consider importante porque a travs de
ellos se pretenda identificar leyes que permitieran descubrir las causas del progreso
social. El positivismo aparece, entonces, como continuacin del pensamiento ilustrado
(Lombardi, 1996) y, en consecuencia, de la modernidad. Al abrazar la visin del mundo
propuesta en la filosofa de la ilustracin, los positivistas dogmatizaron su teleologa al
creer en el inevitable progreso de las sociedades. El desarrollo continuo del conocimiento
cientfico garantizara este proceso ascendente que conducira a la construccin de la
sociedad perfecta.
Esta posicin optimista la podemos observar en Robert Mackenzie, historiador
positivista del siglo XIX, quien entendi la historia como un registro de progreso, un
registro de conocimientos acumulados y sabidura creciente, de adelanto continuo desde
un nivel inferior de inteligencia y bienestar a otro ms alto. Cada generacin deja a la que
le sigue los tesoros que ella hered (citado por Collingwood, 1952: 147).
Ciertamente, el progreso se ha hecho presente en la vida del hombre. ste, con el
avance fundamental de la tecnologa y la produccin en masa de las fbricas, ha logrado
14
Taine, Hyppolite (1828-1893). Historiador y filsofo francs. Autor de: Filosofa del arte; Orgenes de la
Francia contempornea (1876); Historia de la literatura inglesa.
47
una mejora sustancial de las condiciones de vida: mayores expectativas de vida,
crecimiento poblacional, desarrollo de la ciencia y de la salud, etc. No obstante, este
progreso ha venido acompaado de la explotacin de unos hombres por otros y del
dominio de unas naciones sobre otras. El autor brasileo Josu de Castro, en su obra
Geografa del hambre, refiere que durante los ltimos treinta aos del siglo XIX, ms de
veinte millones de habitantes de India murieron de inanicin; slo en el ao 1877, cuatro
millones de indios perecieron por falta de alimentacin y, sin embargo, mientras tantos
caan muertos, el puerto indio de Calcuta segua mandando al extranjero considerables
cantidades de cereales. En esa poca, India era colonia de Inglaterra y su produccin era
vendida por los amos ingleses al exterior, ya que los desposedos y marginales de India
eran demasiado pobres como para comprar el trigo que les hubiera salvado la vida.
El presentismo
El presentismo fue una corriente del pensamiento histrico que reaccion
en contra del positivismo y se mantuvo cercana al idealismo de Hegel, as
como a los planteamientos centrales del historicismo. En dicha corriente se
plantea que el historiador no debe limitar su trabajo al ordenamiento de datos
(heurstica) sino que debe, adems, valorarlos (Carr, 1978); es decir, verlos a partir de los
intereses del presente, pues el conocimiento histrico no es ms que el pensamiento
contemporneo proyectado sobre el pasado (Schaff, 1983: 126). En palabras de Croce
15
(citado por Walsh, 1980) la historia es el pensamiento vivo del pasado.
Para los presentistas no hay una historia, sino una multiplicidad de historias segn el
nmero de espritus que las crean (Schaff, 1983). La historia, entonces, es el resultado de
los anhelos y necesidades de los actores sociales y del mismo historiador que la escribe;
como consecuencia de esto, la visin del pasado y la seleccin de los hechos estudiados
estn condicionadas por la cultura del presente, espacio en el que acta el espritu (tesis
idealista de Hegel) con el propsito de ordenar el mundo en forma racional. En
conclusin, la historia es un producto del espritu, el cual, al actuar en el presente,
propicia hechos particulares que estn dotados de conceptos universales (Cardoso, 1985).
Los hechos son una consecuencia de la dialctica que el mismo espritu introduce en
el devenir histrico. No hay permanencia de situaciones y de estructuras en la historia. Al
igual que los historicistas, los presentistas consideran que el cambio es lo nico que
permanece en la historia.
Para comprender el despliegue del espritu sobre los hechos, el
historiador debe contemplarlos para narrar aquello que es real y descartar lo
irreal. Su obra slo difiere de la obra del novelista en que aquella se
considera verdadera, en cuanto experiencia revivida en su espritu (Schaff,
1983). Por eso, la condicin cientfica de la historia es particular en relacin
con otras ramas del saber. Collingwood
16
(1952: 224) conceba la historia
como ciencia, pero una ciencia de una clase especial. Es una ciencia a la que
15
Croce, Benedetto (1866-1952). Filsofo e historiador italiano. Autor de: Teora e historia de la
historiografa (1916); La historia como pensamiento y como accin (1938); Filosofa del espritu (1902);
Materialismo histrico y economa marxista (1900); La filosofa de Vico (1911); Breviario de esttica
(1913); tica y poltica (1930); Filosofa e historiografa (1949).
48
compete estudiar acontecimientos inaccesibles a nuestra observacin, y
estudiarlos inferencialmente, abrindonos paso hasta ellos a partir de algo
accesible a nuestra observacin y que el historiador llama testimonio
histrico de los acontecimientos que le interesan.
A diferencia de Croce, quien en su primera etapa de reflexin terica
visualiz la historia como arte y no como ciencia, Collingwood acepta el
carcter cientfico de la historia e identifica en ella un mtodo particular:
observacin indirecta de hechos a travs de las fuentes histricas.
El proceso de observacin del pasado a travs de las fuentes o evidencias histricas,
representa en la historiografa un aporte significativo de los historiadores positivistas. En
el siglo XX, este aporte sera retomado por los historiadores franceses de Annales para
proponer que dicho proceso heurstico deba realizarse mediante la interdisciplinariedad:
la historia comenzaba a dialogar con las ciencias sociales.
La propuesta de Annales
La prctica historiogrfica de las primeras dcadas del siglo XX obtuvo un
significativo aporte con el movimiento o escuela de Annales. Sus precursores plantearon
una nueva orientacin del proceso de investigacin histrica, diferente de la historiografa
positivista y en menor grado del materialismo histrico.
(...) No obstante, la novedad de los Annales no est en su mtodo, sino en los
objetos y las preguntas que plantean. L. Febvre y M. Bloch respetan
escrupulosamente las normas de la profesin: trabajan sobre documentos y citan sus
fuentes, pues no en vano aprendieron su oficio de la Escuela de Langlois y
Seignobos. Ahora bien, critican su estrechez de miras y la compartimentacin de las
investigaciones. A su vez, rechazan la historia poltica episdica que entonces
predominaba en aquella Sorbona cerrada (...) (Prost, 1996: 52).
Annales propondr una epistemologa de la historia, caracterizada por el trabajo de
investigacin interdisciplinario. Con la misma se aspiraba a:
1. Dotar al discurso histrico de categoras tomadas de otras disciplinas cientficas
como la antropologa, economa, filosofa y sociologa. El trabajo interdisciplinario
tambin buscaba incorporar herramientas metodolgicas en el anlisis e
interpretacin de las fuentes histricas, para ofrecerle al historiador la posibilidad de
obtener informacin sobre el pasado en rastros humanos de todo tipo: desde una
muestra de tejido orgnico, hasta las ruinas de una ciudad abandonada.
2. Mantener el carcter de relevancia de la historia ante el surgimiento de otras
propuestas cientficas. La historia se encontraba amenazada por el auge de la
16
Collingwood, Robin George (1889-1943). Filsofo britnico. Profesor de la Universidad de Oxford.
Autor de: Religin y filosofa (1916); La idea de la historia (1946); Autobiografa (1939); The principles of
natura (1945); Historical imagination (1935).
49
sociologa, sobre todo desde 1898 con Durkheim y su Anne sociologique. Esta
disciplina pretenda ofrecer una teora total de la sociedad, y propona
hacerlo con mtodos ms rigurosos (Prost, 1996: 49).
3. Consolidar la creencia en la condicin cientfica de la historia y su aceptacin como
una ciencia en permanente proceso de construccin (Cardoso, 1985).
4. Alcanzar la meta de ofrecer un conocimiento histrico que abarque la
totalidad social. Segn Fernand Braudel (citado por Pereyra, 1980): la
historia (...) es el estudio de lo social, de todo lo social, y por lo tanto
del pasado; y tambin, por tanto del presente, ambos inseparables.
Los historiadores de Annales insistirn en la pertinencia social del conocimiento
histrico: la historia no es conocimiento estril del pasado, es la posibilidad de lograr una
lectura del presente con el propsito de comprenderlo y transformarlo. De igual manera
sostendrn, como lo hicieran los representantes del materialismo histrico, que el
epicentro de la historia es el hombre. Marc Bloch
17
(citado por Bauer, 1957) nos dice al
respecto que:
El objeto de la historia es esencialmente el hombre. Mejor dicho, los hombres
(...) Detrs de los rasgos sensibles del paisaje de las herramientas o de las mquinas,
detrs de los escritos aparentemente ms fros y de las instituciones aparentemente
ms distanciadas de los que las han creado, la historia quiere aprehender a los
hombres.
Sobre el particular, Lucien Febvre
18
(citado por Salmon, 1972) afirm lo siguiente:
Jams debemos olvidar que el sujeto de la historia es el hombre. El hombre, tan
prodigiosamente distinto y cuya complejidad no es posible reducir a una frmula
sencilla. El hombre, producto y heredero de millares y millares de uniones, mezclas,
amalgamas de razas y sangres distintas (p. 32).
La labor de Bloch y Febvre, en lo que respecta a la fundacin de Annales, se
mantendra en el tiempo con la incorporacin de nuevas generaciones al movimiento;
entre ellas las encabezadas por Fernand Braudel y Jacques Le Goff, respectivamente, en
la segunda mitad del siglo XX.

Marc Bloch (1886 1949). Historiador Francs. Fundador de la revista Anales de historia econmica-
social (1929). Profesor de la Sorbona. Autor de: La sociedad feudal; Introduccin a la historia (1949).

Lucien Febvre (1878 1956). Historiador Francs. Fundador de la revista Anales de historia
econmica-social (1929). Profesor de la Universidad de Estrasburgo. Autor de: La contrarreforma y el
espritu moderno; Martn Lutero: un destino; Combates por la historia (1953).
50
51
52
IV
ALCANCE Y LIMITACIONES
DEL CONOCIMIENTO HISTRICO
53
54
Los historiadores suelen asumir posiciones diversas cuando se trata de
precisar qu puede aportar la historia a los sujetos sociales que comparten
una misma contemporaneidad: para algunos sta le ofrece al hombre la
posibilidad de comprender y corregir en el presente los errores del pasado;
para otros, la historia slo brinda un conocimiento estril del pasado, en el
sentido de que no trasciende la conservacin de la memoria de los pueblos
para repercutir en la praxis social; finalmente, tambin hay quienes asumen
una posicin moderada frente a tan escabroso tema y se inclinan por
reconocer que el conocimiento histrico juega un papel significativo en la
tarea de comprender y transformar la realidad social, sin considerar que ste
sea tan eficaz como para evitar que los hombres reincidan en los errores
cometidos en el pasado.
Ya desde los orgenes de la historiografa se ha venido discutiendo este tema. La
visin cclica de la historia, propia de griegos y romanos, los condujo a la creencia
en una estrecha conexin entre el pasado y el presente, en cuyo devenir
aspiraban entender el eterno movimiento protagonizado por el caos (guerras,
inestabilidad poltica, tragedias naturales) y la prosperidad; condiciones stas
que se establecan peridicamente en sus respectivas sociedades y a las cuales
visualizaban en relacin directa con la fortuna.
Como consecuencia de lo anterior, Tucdides (citado por Childe, 1974) acept que
la historia es til para quienes deseen alcanzar una idea clara de los acontecimientos que
han ocurrido y de los que algn da, en el curso probable de los asuntos humanos,
ocurrirn de nuevo del mismo o de semejante modo.
Polibio y Tcito recurrieron a la historia para aleccionar e instruir a sus
contemporneos, a fin de mantener la memoria del pasado y poder as, en palabras de
Polibio, soportar con igualdad de nimo las vicisitudes de la fortuna. Herdoto, por su
parte, expuso sus investigaciones para dar a conocer diversos hechos que l consider
dignos de ser recordados.
La clebre frase de Cicern: historia, maestra de la vida, recoge en
buena parte lo que griegos y romanos le atribuan al conocimiento histrico
en cuanto a su pertinencia social, aunque tambin asumieron que las
enseanzas de la historia no les iba a librar de las fatalidades arrastradas por
la fortuna. El mundo moderno marc distancia del fatalismo histrico de las
sociedades antiguas, mas no perdi la herencia recibida de stas en cuanto a
la aceptacin de la historia como conocimiento de hechos cuyo recuerdo debe
conservarse.
La consecuencia inmediata de lo que la historia ensea es el recuerdo. De hecho, las
reflexiones de griegos y romanos en relacin con la naturaleza de la historia se centran en
el recuerdo que de sta se obtiene. Recordar es el primer paso para transformar el
presente; es, adems, interpretacin de nuestra vida, de lo que hemos sido, e influye en
nuestro ahora precisamente porque es interpretacin (Ortega y Gasset, 1965: 179).
Ahora bien, mantener vigente el recuerdo a lo largo del tiempo es algo
que depende de la sociedad en general, de todos quienes la conforman y en
particular de aquellos que tienen la responsabilidad de dirigirla. A la
sociedad le es necesario mantener el recuerdo, pero esto debe hacerse
55
partiendo de un consenso y no de una imposicin ideolgica. Las
agrupaciones polticas, econmicas y religiosas no deben imponer una
determinada visin del pasado, con el propsito de establecer qu hechos
merecen ser recordados y cules llevados al olvido.
El recuerdo y la memoria de los pueblos han sido frecuentemente distorsionados en
diversos contextos sociales, como consecuencia de intereses sectarios que dejan a un lado
el bienestar colectivo. Algunos casos de esta ndole son los siguientes:
(...) la exaltacin por el nazismo alemn de una supuestamente voluntad de
dominio de parte del pueblo germnico, en el elogio de la gesta heroica` de los
colonizadores del oeste norteamericano por los blancos que llevan ah la ley y la
democracia` (...) y tambin en la supresin en relatos y hasta en fotografas de
personajes ingratos al rgimen estalinista (como la eliminacin de Trotski en
muchos episodios de la revolucin rusa de 1917), as como la visin unilateral de
este rgimen que se presenta frecuentemente por sus adversarios (...) (Brom, 1996:
33).
Estos hechos hablan de la incapacidad del hombre para alcanzar la verdad, y al
mismo tiempo reflejan la impotencia de los historiadores para propagar versiones
objetivas en relacin con los hechos mencionados. A pesar de esto, quienes viven una
misma poca tienen la posibilidad de compartir un recuerdo colectivo, en el cual
aparezcan tanto los valores construidos en el pasado, como los errores que han afectado
la convivencia entre ellos mismos. De esta manera se establecera un balance que podra
dar paso a una conciencia histrica consistente y capaz de fomentar el compromiso de los
actores sociales frente a los retos que les depara el futuro.
En esta tarea de construir la memoria social, la historia aportara el rescate de las
experiencias pasadas, con lo cual le facilitara a la sociedad el conocimiento de su origen,
as como la comprensin de los cambios que ha experimentado en el tiempo. Aunque esto
signifique un paso importante a la hora de comprender la historicidad de los hombres, no
garantiza que los desaciertos cometidos por stos en el pasado no se reproduzcan en el
presente. De acuerdo con Witold Kula (citado por Bauer, 1957):
La acumulacin de las experiencias de la humanidad la historia y el
conocimiento de esas experiencias la ciencia histrica no facilitan ninguna receta
a nadie; a nadie eximen de la responsabilidad de su libre eleccin y de su libre
opcin; a nadie le liberan de la comisin de nuevos errores y, lo que es peor, de
reincidir en los viejos. En la mayora de los casos advierten lo que no hay que hacer
y no lo que debe hacerse. Casi siempre permiten prever las dificultades, en lugar de
ofrecer los medios preventivos. Esto es poco? Siempre es mejor que nada. Y sin la
historia la sociedad humana nada sabra de s misma.
La historia, en este sentido, no es por s sola la respuesta a la compleja realidad del
hombre, pero forma parte de ese conocimiento intil que tanto necesita el ser humano
(Lombardi, 1996: 156). A pesar de esto, al dotarnos del sentido de la continuidad
existencial, la historia dispone tanto el nimo como el intelecto para encarar la porcin
indita del futuro, con serenidad creadora de nuevas actitudes, o de variantes de las
56
usuales, que aseguran la continuidad de nuestra marcha vital (Carrera Damas, 1995:
311).
El conocimiento que se desprende de la historia est orientado a la comprensin de
la realidad social de los hombres. El carcter transformador de dicho conocimiento
depender de su insercin en la conciencia colectiva de los pueblos; es all donde las
enseanzas de la historia deben traducirse en valores y actitudes que favorezcan el
bienestar del conjunto social, sin exclusiones de ningn tipo. Este grado de conciencia
puede ser calificado de conciencia social o histrica.
En el caso de las sociedades con mayores ndices de pobreza a escala mundial, esta
dinmica podra iniciarse una vez que sean superadas algunas dificultades que se han
ido prolongando en el tiempo. Una de ellas es la persistente atencin que en
el plano historiogrfico se le presta a las acciones protagonizadas por
individuos que son convertidos en el centro de la historia. El relato histrico
en torno a los hroes no ha permitido construir una interpretacin del
pasado en la cual est presente una muestra significativa del conjunto de actores
sociales estudiados. La historia ha sido vista a travs de la exclusin de las mayoras,
favoreciendo la insercin de una minora.
De igual manera, puede observarse que en la historia de diversos pueblos los hechos
narrados son aquellos que han sido protagonizados por los vencedores de los procesos
histricos, mientras que los vencidos quedan relegados a un segundo plano. A escala
mundial se ha ido imponiendo peridicamente una determinada moda historiogrfica, la
cual vara segn las tendencias aprobadas en los pases industrializados. Es por ello que
los estudios histricos eurocntricos se han propagado en forma indetenible, por lo que en
el plano historiogrfico ha estado presente una relacin desigual entre las sociedades de
los hemisferios norte y sur, donde estas ltimas por omisin y producto de la
dominacin, al mismo tiempo cuentan muy poco a la hora de definir la orientacin de
los estudios histricos.
Una herramienta eficaz para la construccin de la conciencia histrica de los pueblos
es el sistema escolar. A pesar de su susceptibilidad ideolgica, la escuela es un escenario
que favorece la formacin de valores en torno a un pasado comn. En el caso de
Venezuela, los problemas antes mencionados han anidado en los programas de estudio y
en los procesos de enseanza. Segn Lombardi (1996):
La historia que se ensea sigue siendo en lo esencial la llamada historia
tradicional o de acontecimientos en donde prevalece lo heroico y lo individual;
historia eminentemente poltica y anecdtica, eurocntrica y europesta (...) un
tiempo histrico estructural y orgnicamente discontinuo, anclado en un pasado
muerto y en donde sistemticamente se rehuye la contemporaneidad. Historia
asptica, neutral, acrtica y anticientfica (...) (p. 121).
En el contexto escolar la enseanza de la historia se ha centrado en la transmisin de
datos acerca de un pasado distante para el estudiante. Tal distanciamiento es la causa de
su incomprensin del significado de ese pasado, pues el recuerdo es una experiencia
vaca y estril cuando no se comprende. Por eso resulta necesario que docentes e
historiadores enseen cmo y por qu ocurrieron los hechos, as como la relacin de stos
con el presente: no hay conocimiento histrico vlido que no d respuestas acerca de la
57
contemporaneidad de los hombres.
La historia, por tanto, es pertinente y necesaria cuando se ensea. De nada sirve que
los historiadores indaguen incansablemente sobre el pasado si no logran la transmisin
del conocimiento generado. Para hacerlo, es importante tener presente que la narracin en
la produccin del conocimiento histrico no es slo enunciar hechos; tambin es
necesario ofrecer la explicacin de stos de una manera didctica, para que puedan ser
captados y entendidos por la poblacin receptora.
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Anexos
Ejercicios para la identificacin
de diversas interpretaciones
de la historia.
Esquema para la realizacin de
una investigacin
histrica.
59
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Ejercicios para la identificacin de diversas interpretaciones de la historia.
Mediante la lectura del captulo III de este manual es posible identificar en los
siguientes textos en su mayor parte correspondientes a la historiografa venezolana -, la
concepcin de la historia que est presente en el pensamiento de sus respectivos autores.
Con esta actividad no se lograr establecer conclusiones definitivas sobre la
afiliacin de dichos autores a determinadas interpretaciones de la historia; no obstante,
los ejercicios son vlidos si se desea lograr una aproximacin sobre el particular. Al final
de este segmento se indica la procedencia de los textos y la respuesta de cada ejercicio.
Texto 1
La contradiccin entre la realidad social y las ideas polticas es clave en nuestra
Historia. Los idelogos de la Independencia, incluso Bolvar, el ms sagaz, no
comprendieron que el funcionamiento regular de la reforma republicana de gobierno
a la cual aspiraban no poda lograrse sin una modificacin econmica previa o
correlativa. Sin ella imperara, como aconteci, un orden poltico contrario al soado
por los grandes dirigentes emancipadores. Y no podan comprenderlo porque
carecan de una teora econmica acorde con las aspiraciones de ese orden. No
tenan una nocin clara de la vital correlacin existente entre economa y poltica y,
por ende, de la necesidadcondicin sine qua non de crear condiciones
econmicas determinadas para estabilizar un rgimen poltico
determinado. Adems, aun admitiendo en las mentes rectoras esa nocin,
qu clase social la iba a realizar? No exista entre nosotros el estamento
llamado histricamente entonces como sucedi en Europa a concretar esas
reformas indispensables al arraigo de la anhelada innovacin poltica. Se teji el
ideario poltico pero no se le construy asidero material. El naufragio haba de
sobrevenir irremisiblemente.
Texto 2
Tres siglos de combate le valieron al cristiano la posesin del mundo: al cabo
de ellos se vea ya a la religin asentada en el solio de los Csares. Sin embargo, el
imperio no haba muerto an; conservaba la rudeza de las batallas, era duro y feroz
hasta para morir: quera morir como sus propios hroes; sobre el escudo. As fue:
despus de dos centurias, todava respiraba. Entonces la providencia de Dios llama
a los brbaros del norte, que estaban como aguardando su voz: los brbaros se
precipitan por la Europa, la inundan, la infestan, llevan derecho al pual al seno de
la gran Nacin, y la matan: echan por tierra tronos, instituciones, gobiernos, todo...
No parece sino que estaba en el orden de las cosas que no quedase ni rastros de la
antigua sociedad, que hasta lo bueno pereciese, para hacer germinar las nuevas
semillas en una sociedad del todo virgen.
61
Texto 3
No creo que haya hombre de bien que emprenda la dura tarea de escribir sin
una conviccin que le domine: y como no aspiro al honor de una triste
independencia, que consistira en no creer ni amar nada, debo decir con franqueza
que mi fe es catlica en el sentido ms absoluto de esta palabra. Puede escribirse
acerca de los puntos ms misteriosos de la historia, subir al origen de los pueblos,
asistir al espectculo de sus religiones, sin tomar partido en las eternas cuestiones
que ventilan? Y puede tomarse partido, en un siglo sobre todo de controversia y
duda, sin que el pensamiento sea serio y la palabra conmovida? Dos cosas pueden
exigrsele nicamente al escritor: que su conviccin sea libre e inteligente, y que el
deseo de justificar una creencia no le lleve a desnaturalizar los hechos y a
contentarse con testimonios equvocos y consecuencias prematuras. Yo s que en el
extremo de toda ciencia est Dios.
Texto 4
La serenidad de criterio, la ausencia de prejuicios y de pasiones a que he
llegado a fuerza de estudio y observaciones (usted tiene la grandsima ventaja me
deca Prez Triana en carta que conservo de ver y juzgar todas las cosas polticas
en Historien) me alejan de ese ambiente en que toda curiosidad cientfica
desaparece. Yo no concibo al bacterilogo que odie a unos microbios y sienta amor
por otros... Hay que estudiarlos, analizarlos, seguirlos en su evolucin, sin otra
pasin, sin otro inters que los de extraer de la observacin toda la utilidad posible
en bien de la humanidad; y es tambin sta la misin del historiador y del
socilogo.
Texto 5
Encontrar, pues, el benvolo lector en una gran sntesis los orgenes de
Venezuela y los ms notables sucesos de las que llamaremos sus historias antigua y
moderna; trabajo que hemos credo indispensable para destacar mejor nuestra labor
sobre la Historia Contempornea, que datamos en 1830, poca en que la
nacionalidad venezolana se constituy definitivamente.
Hemos invertido largos aos en acumular documentos pblicos y
particulares y en recoger toda especie de verdicas informaciones que nos
sirviesen de base para la narracin, procurando dar a sta el ms slido
fundamento y buscando exhibir los hechos tales como acontecieron y de
ninguna manera como los pudiera pintar nuestra fantasa . Natural es que
alguna o muchas de nuestras apreciaciones hayan cado bajo la presin
de nuestros afectos, pero protestamos que en la exposicin de los hechos
cumplidos hemos rendido leal tributo a la verdad. Fuera de los
antecedentes contenidos en la primera parte, nuestro trabajo abarca en las
siguientes un espacio de sesenta aos, y es indudable que no hemos podido narrar
todos los sucesos ocurridos, por ms empeo que hayamos tomado en ser
escrupulosamente minuciosos; de manera que las deficiencias u omisiones nos habr
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de perdonarlas el benvolo lector, tanto ms cuanto que otros escritores de ms
ciencias y de mejor estilo que nosotros podrn con ventajas llenar esos vacos.
Para nuestra labor hemos tenido a la vista infinidad de obras y documentos, y
nos hemos cuidado en cada oportunidad de citar a los autores. En lo oficial hemos
examinado todas las publicaciones hechas por los distintos gobiernos habidos en
Venezuela, as como hojeado la mayor parte de las publicaciones peridicas
particulares, porque ellas dan idea de las palpitaciones de la opinin en cada poca y
forman la mejor tabla cronolgica de los sucesos.
Texto 6
La historia no puede ser ahora sino lo que ha sido siempre: Espejo de lo
pasado. Verdad que contribuye a la educacin de la humanidad, si se toma en
cuenta la tendencia docente que le asigna Herder, y en el sentido de interrogacin
que ella es en el pasado de los problemas que nos inquietan en el presente, si se le
agrega el fin social que le seala Spengler. De todos modos su objeto es ms
efectivo como factor de cultura que como mvil de fantasa para la recreacin; y de
ms trascendencia como elemento filosfico de progreso, que en la calidad
estadstica de casos clnicos, de enfermos que desde hace centurias estn en la
gloria. Todava ms, lo prctico y exacto es utilizar la historia como fuente creadora
de voluntad. Porque de eso es que necesita, de voluntades, la humanidad para
marchar... De tal manera la historia universal para el mundo y la nacional para cada
pas constituye tesoro espiritual de necesidad invalorable. En tal aspecto, los hroes,
los sabios y los artistas, y sus acciones y sus obras, son patrimonio comn. Debe el
pueblo venerarlos y el gobierno cuidarlos. A lo primero tienden las
conmemoraciones como la presente, por cuanto adems de merecido recuerdo son
incitaciones de respeto, gratitud y admiracin.
Texto 7
La funcin del Estado en Venezuela como representante de los intereses
colectivos se ha orientado hacia la reduccin de las contradicciones, de manera que
la reproduccin de la clase dominante se desenvuelva en el marco del orden y la paz
social. Difusin ideolgica, coercin y populismo han sido los instrumentos
fundamentales para ello. En efecto, la expansin y la complejidad del aparato de
dominacin ideolgica (particularmente el sistema educativo y los medios de
comunicacin de masas), el desarrollo del aparato militar y la poltica de corte
populista, han sido las vas ms utilizadas para mantener la reproduccin del
sistema, al mismo tiempo que se ha experimentado una creciente apertura a la
participacin poltica.
Texto 8
Napolen ha sido la figura ms poderosa de los tiempos cristianos, y quizs el
hombre ms extraordinario de la historia.
63
Su prodigiosa inteligencia, la ms pronta y la ms lcida que pueda concebirse,
estaba maravillosamente ordenada y disciplinada. Los diversos asuntos, deca, estn
colocados en mi cabeza como un armario. Cuando quiero interrumpir un asunto,
cierro su cajn y abro el del otro. As no se entremezclan, y jams me molestan ni
fatigan. Espritu positivo ante todo, no poda sufrir los tericos ni los constructores
de sistemas a priori, en los que nada reposa sobre la experiencia, y a los que llamaba
los idelogos, o una plaga.
Sin embargo, la imaginacin era en l tan prodigiosa como la inteligencia. Su
reinado fue en gran parte consagrado a procurar realizar tanto como pudo
los sueos de su imaginacin. Estos sueos, revelados por l mismo en
muchas conversaciones, hacan del imperio francs la madre patria de
las otras soberanas; de Napolen, el heredero de Carlomagno, el jefe supremo de
Europa...
(...) Quera el poder entero, sin participacin alguna por parte de los dems; ni
siquiera admita que despus de l hubiera alguno que pudiese pensar en codiciarlo.
Esta celosa pasin del poder absoluto no ces de aumentar hasta la catstrofe final.
Y se puede decir que, en la ltima parte de su reinado, gobern realmente la mitad
de Europa.
Napolen llev a cabo esa tarea colosal gracias a un poder de trabajo casi
sobrehumano. l mismo deca que no haba podido conocer jams el lmite de su
trabajo. Raramente trabajaba menos de dieciocho horas por da, casi sin descanso
(...).
Texto 9
La insignificancia de la burguesa rusa hizo que los objetivos democrticos de
la Rusia retardataria, tales como la liquidacin de la monarqua y la liberacin de un
campesinado sometido todava en parte a la servidumbre, no pudieran alcanzarse
sino a travs de la dictadura del proletariado. Luego de conquistar el poder a la
cabeza de las masas campesinas, el proletariado no pudo limitarse a las realizaciones
democrticas. La revolucin burguesa se confundi inmediatamente con la segunda
fase de la revolucin socialista. Esta no fue casual. La historia de las ltimas dcadas
demuestra claramente que, en las condiciones de la decadencia del capitalismo, los
pases atrasados no pueden alcanzar el nivel de las viejas metrpolis del capital (...)
Rusia entr en la va de la revolucin proletaria no porque su economa fuera la ms
madura para la transformacin socialista, sino porque esa economa ya no poda
desarrollarse sobre bases capitalistas. La socializacin de los medios de produccin
se haba convertido en la condicin necesaria y ms primordial para sacar al pas de
la barbarie: tal es la ley del desarrollo combinado de los pases atrasados.
Respuestas
Texto 1
Concepcin materialista: para Irazbal (1980: 73), las condiciones materiales
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son determinantes: el fracaso del ideario republicano se debi a que no estaban
dadas las condiciones materiales, econmicas y sociales, para la instauracin de una
Repblica. Esto trajo varias consecuencias: tiranas, movimientos anrquicos y
guerras constantes que asolaron al pas.
Texto 2
Providencialismo: segn Cecilio Acosta (citado por Carrera Damas, 1961: 6-7),
la providencia de Dios actu a travs de los pueblos brbaros de Europa para que
ellos dieran cumplimiento a su designio de terminar con el imperio romano y dar
paso a una nueva sociedad dominada por el cristianismo.
Texto 3
Providencialismo: Juan Vicente Gonzlez (citado por Carrera Damas, 1961:
235) reconoce que sus escritos se fundamentan en convicciones de fe. Expresa que
la explicacin ltima de la ciencia, en este caso la historia, es Dios.
Texto 4
Positivismo: Laureano Vallenilla Lanz (citado por Carrera Damas, Salazar y
Caballero, 1966: 8) aboga por la ausencia de prejuicios y de emociones al estudiar
los hechos sociales e histricos. Segn su criterio, el mtodo debe ser de rigurosa
observacin y anlisis.
Texto 5
Positivismo: el autor, Francisco Gonzlez Guinn (citado por Carrera Damas,
1961: 241), considera de suma importancia la consulta exhaustiva a las fuentes
histricas (documentos, obras) para presentar y constatar los hechos de inters, a los
cuales aspira presentar tal y como acontecieron, sin ningn grado de subjetividad.
Texto 6
Idealismo: Antonio lamo (citado por Carrera Damas, 1961: 27) identifica lo
espiritual como mvil de la historia. Postula la necesidad de que el historiador se
cia al hecho, a lo que fue, pero revelando las fuerzas espirituales que son el
patrimonio de los pueblos.
Texto 7
Concepcin materialista: para Lourdes Fierro y Yoston Ferrigni
(1981: 129) el Estado venezolano est al servicio de la clase dominante,
y sus funciones se han orientado a que dicha clase conserve su papel
privilegiado y dominante. En este sentido, la lucha de clases est
presente en todos los sectores de la totalidad social y el Estado no escapa a esa
afirmacin.
65
Texto 8
Idealismo: Alberto Malet y J. Isaac (1940: 58-59) consideraron que Napolen
con su voluntad, imaginacin e inteligencia se convirti en el motor de la historia
de Europa. Esta percepcin idealista se conoce como el culto a los hroes y a las
grandes personalidades.
Texto 9
Concepcin materialista: para Trotsky (1969: 11-12) las condiciones
econmicas y el estado de las clases sociales determinaron el curso de la historia en
la Rusia de las primeras dcadas del siglo XX. En este proceso histrico, el
proletariado desempe un papel protagnico, el cual estuvo vinculado con el
surgimiento de una etapa revolucionaria.
Esquema para la realizacin de una investigacin histrica
Cardoso y Prez (1981) identificaron algunos pasos que suelen dar los historiadores
al llevar a cabo una investigacin. La propuesta de estos profesionales constituye una
referencia vlida y que podra encauzar las inquietudes de quienes deseen realizar por
primera vez una investigacin histrica. Conviene enriquecer y complementar dicha
propuesta a partir de las innovaciones de la informtica, especficamente en todo lo que
tiene que ver con las tcnicas para la recoleccin, clasificacin y anlisis de los datos
presentes en las fuentes histricas. Tambin es importante tomar en cuenta que la manera
de elaborar y presentar las listas de referencias (bibliogrficas, documentales,
testimoniales, etc.) vara en el tiempo, por lo que las pautas deben localizarse
peridicamente en publicaciones cientficas reconocidas.
Ante la pregunta: cmo organizar y llevar a cabo una investigacin histrica,
Cardoso y Prez (1981: 397-400) respondieron de la siguiente manera:
1. Eleccin del tema y su justificacin
Los criterios que pueden orientar la seleccin de un tema de investigacin histrica
son de varios tipos:
a) el inters personal por el tema
b) la relevancia del mismo: los criterios al respecto varan con la evolucin misma
de la ciencia histrica
c) la originalidad: debe evitarse tratar temas ya trabajados por otros investigadores,
salvo si se lo hace con mtodos renovados o para refutar opiniones anteriormente
admitidas
d) la documentacin: presencia y disponibilidad de las fuentes necesarias para
abordar el tema escogido
e) los recursos disponibles: el equipo humano y su formacin, el financiamiento, el
66
tiempo, los recursos materiales (...).
2. Establecimiento de las hiptesis de trabajo; eleccin de la metodologa y de las
tcnicas.
No hay investigacin sin hiptesis de trabajo, pero stas pueden ser implcitas o
explcitas: desde luego, conviene que estn claramente formuladas (...).
La hiptesis de trabajo es una proposicin que da una respuesta tentativa a un
problema, en la fase de planteamiento de la investigacin (...). En realidad, orienta todo el
proceso de investigacin. Su uso debe hacerse respetando ciertas precauciones bsicas:
a) no aferrarse a ideas probablemente intiles
b) la disciplina intelectual de subordinar las ideas a los hechos
c) examinar las ideas crticamente
d) rehuir los conceptos errneos.
La eleccin de la metodologa y de las tcnicas que sern empleadas en la
investigacin depende estrechamente del tema escogido cada rama de estudios
histricos presenta especificidades tcnico-metodolgicas y de las hiptesis de trabajo
planteadas. Depende tambin del estado de la documentacin accesible (...) y de las
disponibilidades humanas (nmero y tipo de formacin de los investigadores), de
recursos, de tiempo, de equipo, etc. (...).
3. La fase de documentacin: recoleccin de los datos
Para empezar, hay que utilizar todos los instrumentos de trabajo disponibles: listas
bibliogrficas, ficheros de bibliotecas y archivos, bibliografas de obras anteriores sobre
asuntos relacionados con la investigacin, catlogos de documentos elaborados por
archivistas, etc.
(...) Tanto en el caso de los documentos manuscritos como de los
diversos tipos de documentos publicados, conviene elaborar dos tipos de
fichas:
a) Fichas bibliogrficas o documentales de identificacin, en tarjetas de cartn: en
el caso de los documentos impresos, contiene los diversos datos de base del libro
o artculo (nombre del autor, ttulo subrayado, lugar de edicin, editorial, ao de
publicacin; en el caso de los artculos: nombre del autor, ttulo del artculo entre
comillas, ttulo de la revista o peridico subrayado, ao, tomo, nmero, fecha y
pginas); en el caso de los manuscritos, contienen los datos que permiten
identificar y hallar el documento en el archivo (nombre del archivo, serie,
nmero de clasificacin, folio o folios, etc.). Este tipo de fichas permite elaborar
con facilidad la lista de fuentes y la bibliografa general del trabajo.
b) Fichas analticas o de contenido, en hojas de carpeta movibles, esto permite
manipular fcilmente el material, cambiar si es necesario su disposicin, etc.:
resumen del libro, artculo o manuscrito, parcial o totalmente.
Entre los grandes peligros que acechan al investigador estn la dispersin o prdida
67
de tiempo y la mala organizacin del trabajo de recoleccin de datos, haciendo que se
sienta ahogado por la masa de fichas y papeles. He aqu algunos consejos prcticos para
evitarlos:
a) hacer una cosa a la vez
b) saber resumir: slo copiar textualmente cuando se justifique
c) utilizar en la medida de lo posible los recursos ms modernos de reproduccin:
fotocopia, microfilm, etc.
d) tener un plan aun burdo ya en la fase de documentacin para clasificar el
material; dentro de cada divisin temtica del plan, es til clasificar
cronolgicamente (...).
Otra cuestin es saber cundo conviene concluir la fase de recoleccin de datos.
Siempre es posible conseguir material adicional, pero si los datos de los que se dispone
permiten ya contestar suficientemente a las hiptesis de trabajo, se debe finalizar la fase
de documentacin, concentrndose a partir de entonces en el procesamiento de los datos
y la redaccin (...).
4. El procesamiento de los datos y la redaccin
(...) Al llegar a la fase en que se debe presentar por escrito los resultados de la
investigacin, el primer problema que se presenta es la necesidad de elaborar un plan.
ste podr ser histrico-cronolgico (lo que permitir percibir la simultaneidad de los
fenmenos y su sucesin) o lgico-sistemtico (lo que permitir percibir los grandes
temas, articulaciones y problemas); tambin es posible lograr una combinacin de los dos
tipos de plan. Sea como fuere, el trabajo deber comprender las partes principales
siguientes:
a) introduccin: planteamiento del tema y sus lmites, de las hiptesis, de la
metodologa empleada y su justificacin
b) cuerpo del texto, dividido en partes y captulos
c) conclusin: sntesis final, evaluacin del grado en que se comprobaron las
hiptesis.
Adems del texto propiamente dicho, un trabajo cientfico comporta siempre un
apartado de erudicin: el autor debe comprobar sus afirmaciones a cada paso, aduciendo
las pruebas que las apoyan, a travs de la cita de manuscritos, fuentes impresas y
bibliografa (...).
68
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72
NDICE
Prefacio, 1
I. Conceptos y categoras, 3
Qu es la historia?, 5
Tiempo histrico, 9
Hecho histrico, 11
Coyuntura, 13
Estructura, 14
Historicidad, 15
Espacio, 16
Historiografa, 17
II. La historia como ciencia, 21
El conocimiento cientfico, 23
La historia, ciencia de qu?, 23
Fuentes histricas, 25
Crtica y sntesis histrica, 27
Ciencias y disciplinas auxiliares, 28
III. Principales interpretaciones de la historia, 29
El providencialismo, 31
El idealismo de Hegel, 33
La concepcin materialista de la historia, 36
El historicismo, 43
El positivismo, 44
El presentismo, 48
La propuesta de Annales , 49
IV. Alcance y limitaciones del conocimiento histrico, 53
Anexos, 59
Bibliografa, 69
73
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