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1. Llegando

Es medianoche en la costa de la isla Christmas, en el ocano Indico, unos trescientos kilmetros al sur de Java. La luna de noviembre est en cuarto menguante y la marea est subiendo. Tras la estrecha laya arenosa se al!a un acantilado de roca coralina cortado a ico, de veinte metros de altura. En la ared vertical, a"errados ba#o los salientes, a retu#ados en las grietas, hay un milln de cangre#os escarlatas. En algunos lugares estn tan amontonados $ue la roca arece intada de carmes%. Estos cangre#os no se encuentran en ning&n otro lugar del mundo. 'on animales grandes, miden doce cent%metros de dimetro, con el ca ara!n brillante y redondeado. Todos son hembras y llevan una gran masa de huevos marrones $ue sobresale ba#o el liegue semicircular de la arte in"erior del cuer o. Estn a unto de desovar. (ace un mes abandonaron, #unto con los machos, su guarida en el suelo del bos$ue del interior de la isla, donde hab%an asado casi todo el a)o, y em rendieron una larga marcha hacia la costa. En ese momento se hi!o evidente de "orma es ectacular el enorme tama)o de su oblacin. (ab%a unos ciento veinte millones. 'e des la!aban sobre todo a rimera hora de la ma)ana o al anochecer, ues se deshidratan con "acilidad y no ueden resistir a leno sol tro ical. *ero cuando el sol se ocultaba tras las nubes, sobre todo des us de la lluvia, cuando el suelo estaba h&medo, via#aban casi todo el d%a. +ada los deten%a. En algunos lugares sus rutas tradicionales atraviesan carreteras construidas or las ersonas $ue viven hoy d%a en la isla Christmas. ,iles de cangre#os ca%an a lastados inevitablemente ba#o las ruedas de los veh%culos, ero a&n as%, d%a tras d%a durante unas dos semanas, segu%an acudiendo. Cuando llegaron a la costa, los machos e-cavaron unos re"ugios donde se a arearon con las hembras. Luego los machos retornaron al interior, ero las hembras tuvieron $ue es erarse en los re"ugios dos semanas ms mientras maduraban los huevos "ertili!ados. . ahora ha llegado el momento de soltar los huevos. Los cangre#os han ba#ado del acantilado or$ue los huevos tienen $ue de ositarse directamente en el agua ara $ue eclosionen. *ero esto no est e-ento de eligro. /un$ue los ante asados le#anos de estos cangre#os llegaron del mar, stos son terrestres. 0es iran aire y no saben nadar. 'i se des renden de la roca o son barridos or las olas, sin duda se ahogarn. Cuando la marea alcan!a su altura m-ima, la laya $ueda reducida a una "ran#a de unos ocos metros de anchura. Las hembras descienden del acantilado y se dirigen a la rom iente atravesando la laya y atro ellndose unas a otras en su im aciencia or llegar al agua. *ronto el mar est orlado or una al"ombra mvil de color escarlata com uesta de ca ara!ones brillantes, atas y o#os como varillas. Cuando or "in las olas los alcan!an, em ie!an a sacudir el cuer o convulsivamente ara $ue los huevos marrones se dis ersen or el agua y, en un conmovedor gesto $ue arece de #&bilo, la hembra levanta sus in!as or encima de la cabe!a como si saludase. En ambos e-tremos de la laya, donde el mar bate directamente contra el acantilado, los cangre#os lo tienen eor. (ay tanto trasiego entre los $ue se a"anan or llegar al agua y los $ue intentan volver des us de desovar, $ue muchos no ueden llegar hasta el mar. 'e ven obligados entonces a soltar los huevos cuando

a&n estn encaramados a la roca, or lo $ue cae es ordicamente una lluvia marrn, a veces incluso desde seis metros de altura. En la con"usin, muchos cangre#os ierden ie, caen al agua y son arrastrados or las olas. Cada una de estas hembras libera unos cien mil huevos. La su er"icie del agua se ha convertido en una es esa so a marrn. Cuando el cielo em ie!a a aclararse or el este, los cangre#os se ale#an de la orilla y em renden el camino de retorno al bos$ue. 'lo $uedan en la laya unos ocos re!agados. /$u% y all, cuer os inertes "lotan sobre el agua y una gran arte de la laya est cubierta or una ca a de granos marrones $ue no son de arena sino huevos. 1n a)o ms ha "inali!ado la e-traordinaria uesta2 a artir de ahora la rogenie de los cangre#os, abandonada, ha de valerse or s% misma. Enormes cantidades de larvas son devoradas inmediatamente or los bancos de eces $ue nadan en torno a los arreci"es. Las morenas se acercan rcticamente hasta el borde del agua y se unen al "est%n. Los su ervivientes son barridos mar adentro, donde eces ms grandes $ue nadan con la boca abierta los ca turan "iltrando el agua. Estn inde"ensos, a la deriva, van all donde las corrientes y las mareas los llevan. 'e alimentan recolectando e$ue)as art%culas del agua. Cada cierto tiem o mudan el "ino ca ara!n y cambian de "orma al hacerlo. *ero no ueden alcan!ar el estado adulto de"initivo y re roducirse si no llegan a tierra. La inmensa mayor%a de ellos nunca lo consigue. ,ueren sin haberse a areado y sin descendencia. Casi todos los a)os el con#unto de la uesta se ierde or com leto. 'in embargo, ms o menos cada seis a)os, un cambio "avorable de las corrientes los devuelve a la isla de la $ue hab%an salido un mes antes, y en una marea alta de diciembre una horda de diminutos cangre#os no mayores $ue hormigas emerge s&bitamente de las olas y se dirige decididamente tierra adentro ara re oblar el bos$ue. La estrategia re roductiva del cangre#o terrestre es sumamente derrochadora, ero tiene -ito. Los innumerables eligros a los $ue se en"rentan las cr%as 3los eces de redadores, el albur de las corrientes, la ine-istencia de islas en much%simos kilmetros a la redonda3 se su eran gracias a la resencia de un n&mero ingente de ellas. *ero el coste es inmenso. 1na hembra vive unos die! a)os y roduce alrededor de un milln de huevos. Casi todos ellos mueren en el la so de dos semanas des us de la uesta. *ero slo con $ue dos de ese milln alcancen la edad adulta, se mantendr la oblacin de cangre#os terrestres de la isla Christmas. Este mtodo tan rdigo de re roduccin lo utili!an muchos animales de muchos ti os. 1na sola hembra de bacalao roduce seis millones de huevos en cada "re!a. En tierra hay insectos $ue siguen la misma estrategia. 4e una hembra de mosca de la "ruta, tan slo or su e$ue)o tama)o, no uede es erarse $ue rodu!ca huevos en cantidades astronmicas como el bacalao, ero a&n as% one dos mil or tem orada en gru os de cien. 'in embargo, los verdaderos roductores de enormes cantidades de huevos son los animales ms sencillos $ue viven en el mar, como son corales, medusas, eri!os de mar y moluscos. El cam en de todos ellos, tanto en el mar como en tierra, es casi con seguridad la Tridacna. Esta alme#a gigante uede e- ulsar hasta mil millones de huevos en un monumental chorro. . reali!a tan desmesurado acto re roductivo anualmente durante treinta o cuarenta a)os. 'in embargo, hay otra o cin $ue no es el des il"arro. 1na hembra, en lugar

de "abricar tantos huevos como ueda a artir de sus reservas cor orales, uede roducir menos ero dando a cada uno mayores robabilidades de su ervivencia, ro orcionndole alimento de alg&n modo ara mantenerlo durante los rimeros y di"%ciles d%as de su e-istencia. /lgunos animales dis onen ese alimento en el huevo en "orma de vitelo o yema. En los animales ms sencillos ste est distribuido de "orma uni"orme or todo el huevo en "orma de grnulos2 en las ranas est concentrado en un e-tremo2 y en las aves al rinci io ocu a la mayor arte del huevo. Es tan generoso este legado de las aves a sus hi#os, $ue el ollo no necesita ning&n otro alimento ara construir la carne, los huesos y las lumas de su cuer o in"antil, y a&n le $uedan "uer!as ara rom er la cscara y salir del huevo. En cambio, los huevos de los insectos tienen muy oco vitelo. En su lugar, las hembras onen los huevos en lugares donde las diminutas larvas encuentren alimento en cuanto sa$uen la cabe!a del huevo. 1na mari osa los one en las ho#as de una determinada lanta $ue comen sus orugas, un moscardn en la carne en descom osicin de $ue se alimentan sus cresas, ciertas avis as, en atencin a sus hi#os, se convierten en ladrones de cuer os. La avis a Ammophila, $ue vive en las tierras desrticas del medio oeste norteamericano, em ie!a a cavar un hoyo cuando llega la oca de re roduccin. 'us lugares re"eridos son manchas de terreno denudado donde el sol im lacable ha convertido la tierra en una costra. 'e abre aso a travs de ella usando la cabe!a como un martillo neumtico5 a retando las a"iladas mand%bulas contra el suelo y hacindolas vibrar mediante los m&sculos alares. Cuando ha atravesado la costra, la er"oracin del t&nel es ms "cil2 va e-trayendo de l cargas de arena trans ortadas mediante las atas delanteras. Cuando el t&nel est terminado, escruta los arbustos y cam os cercanos en busca de orugas. En cuanto encuentra una, la arali!a con su largo agui#n como si "uera una agu#a hi odrmica cargada de anestsico. Luego vuelve volando al agu#ero llevando con ella la oruga. La introduce con es"uer!o en el t&nel y all en la oscuridad one un huevo sobre la v%ctima inerte. 1n solo hoyo uede contener hasta media docena de estos risioneros arali!ados, condenados, si todo sigue su curso, a ser devorados vivos or la larva de avis a $ue ha de nacer sobre ellos. Cuando el hoyo est com leto, la avis a lo sella con un ta n de arena $ue asegura gol endolo con un grano de grava sostenido entre sus mand%bulas. 6arios miles de es ecies de avis as de todo el mundo alimentan a sus cr%as de esta manera. Oxybelus, bastante ms e$ue)a $ue Ammophila, ro orciona moscas a sus larvas. 1na ve! ha ca turado y arali!ado una mosca, no le saca el agui#n sino $ue vuela hasta su agu#ero con ella em alada or deba#o como una brocheta. Pepsis, un gigante entre las avis as con una envergadura alar de $uince cent%metros, vive en 'udamrica y ataca a ara)as devoradoras de #aros tan grandes como una mano. 4es us de arali!arlas, les am uta las atas ara trans ortarlas con mayor "acilidad. Los hoyos de estas avis as secuestradoras suelen estar tan bien escondidos $ue muy ocos de redadores ueden encontrarlos y sa$uearlos. *ero los huevos, sobre todo los $ue contienen abundante vitelo nutritivo, son un alimento e-celente y Body snatchers, como en el t%tulo de una conocida cient%"ica.
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el%cula de "iccin

muchos animales los devoran si ueden. *or eso muchos adres em lean gran cantidad de tiem o y energ%as en rotegerlos. 6arias es ecies de aves 3caci$ues y oro ndolas en 'udamrica y te#edores en 8"rica3 construyen habitualmente sus nidos en las ro-imidades de esas "eroces avis as, de las $ue muchos animales se guardan. E-tra)amente, las avis as no restan atencin a los #aros constructores, ero atacan a cual$uier otro animal $ue ose acercarse a sus nidos o a los de los #aros. 1na mosca me-icana, Olulodes, one sus huevos en lotes en el envs de las ho#as. Cuando ha terminado desciende un oco or la ho#a y one otro lote. *ero stos son distintos de los otros. +unca llegarn a eclosionar. 'on un oco ms e$ue)os, en "orma de ma!a y estn cubiertos or un l%$uido marrn brillante $ue ni se endurece ni se eva ora, sino $ue ermanece "luido durante las tres o cuatro semanas $ue tardan los huevos de ms arriba de la ho#a en eclosionar. 'i una hormiga $ue est recorriendo la ho#a en busca de comida, sim lemente ro!a con sus antenas la barrera de huevos estriles, retrocede bruscamente y uede hasta erder ie y caer. 4urante un minuto o ms se lim ia "renticamente ara des us huir en busca de otra comida a cual$uier otro sitio. La mayor arte de los re tiles abandona sus huevos des us de haberlos enterrado o escondido de alguna manera. *ero algunos ermanecen #unto a ellos y los de"ienden valientemente "rente a los ladrones. Las cobras reales se enroscan en tomo a su montn de huevos rodendolos con sus anillos, los cocodrilos ermanecen #unto a su nido de lantas en descom osicin durante los dos meses ms o menos $ue tardan en eclosionar los huevos $ue hay dentro. Las aves no tienen o cin en este tema. 'on de sangre caliente, al igual $ue el ollo $ue est dentro del huevo. 'i los huevos se en"r%an cuando ha comen!ado su desarrollo, el ollo morir. *or lo $ue uno u otro de los adres ha de estar casi todo el rato con los huevos. Los calientan a retndolos contra las lacas incubadoras, unas !onas de iel desnuda $ue ueden a arecer es ec%"icamente en la oca de cr%a o e-istir ermanentemente, ocultas ba#o las lumas $ue crecen a su alrededor. El eligro ms com&n es el de en"riarse, ero en los desiertos uede e-istir un riesgo de calentamiento e-cesivo $ue ser%a "atal. *or ello, el ave"r%a de nuca blanca, $ue vive en las sabanas de 8"rica oriental, se one de ie sobre sus huevos, hacindoles sombra con las alas e-tendidas, ara ermitir $ue corra or encima de ellos el aire $ue ueda haber2 y un #abir& australiano recoge agua con el ico ara mo#ar los huevos si se calientan demasiado. Los mega odios, una "amilia de aves $ue viven en /ustralia y en el *ac%"ico occidental, utili!an unas tcnicas de incubacin ingeniosas. El mtodo ms sim le lo em lea una de las es ecies $ue vive en el noreste del continente5 algunos individuos cavan hoyos en lugares es ecialmente seleccionados de una laya, donde el sol calienta los huevos durante el d%a y la arena conserva el calor ara mantener la tem eratura or la noche. En una localidad, estas aves de ositan los huevos cuidadosamente entre grietas de rocas negras $ue tienen la misma ro iedad. En una o dos islas del *ac%"ico, los mega odios han descubierto lugares donde el calor subterrneo, debido a la actividad volcnica, cum le una "uncin arecida. 9tras es ecies $ue viven tierra adentro, en la selva, amontonan restos de vegetacin ara "ormar mont%culos de hasta cinco metros de altura, en el interior de los cuales los huevos se incuban gracias al calor roducido or la

descom osicin de las lantas. La ms com le#a de estas tcnicas es la $ue utili!a el mega odio ocelado en el monte ba#o del sur de /ustralia. 4urante el invierno, el macho cava en el suelo arenoso un hoyo de algo ms de un metro de ro"undidad y cinco metros de dimetro y lo rellena de vegetacin. Cuando est lleno, en la c&s ide hace un rece tculo de unos treinta cent%metros de ro"undidad en el $ue se ondrn los huevos. 4es us de $ue las rimeras lluvias rimaverales han humedecido la vegetacin en ro"undidad, el macho cubre toda la estructura con arena. La vegetacin del interior, rotegida del aire seco, em ie!a a descom onerse y el mont%culo se va calentando. La hembra hasta el momento no ha tomado arte en todo este traba#o5 se ha estado alimentando intensamente en las ro-imidades, acumulando en su cuer o las reservas a artir de las cuales roducir los huevos. Cuando est a unto de onerlos, el macho a arta arte de la arena de lo alto del mont%culo ara descubrir las lantas en descom osicin, la hembra one un &nico huevo, y l lo vuelve a cubrir. / artir de ese momento el macho controla cuidadosamente la tem eratura del mont%culo clavando el ico en la arena. /l rinci io de la estacin, cuando la vegetacin e- erimenta una "uerte "ermentacin, odr%a roducirse un e-ceso de calor. En ese caso l a artar%a algo de arena ara $ue el calor udiera liberarse. / medida $ue transcurren las semanas, la "ermentacin y el calor $ue roduce em ie!an a disminuir2 ero ahora el sol es ms intenso. En consecuencia, ara evitar $ue la tem eratura del mont%culo ascienda demasiado, hay $ue oner una gruesa ca a de tierra encima $ue rote#a de los rayos del sol. Cuando ha asado el momento cumbre del verano, el mtodo debe cambiar de nuevo. Entonces el eligro no es el e-ceso de calor sino el en"riamiento, or ello el macho desta a el mont%culo durante el d%a ara ca tar al m-imo el sol $ue se va debilitando y lo cubre or la noche ara evitar $ue se en"r%e. Con estos mtodos tan hbilmente modi"icados seg&n la oca del a)o, el macho de mega odio ocelado consigue mantener la tem eratura de su incubadora muy cercana a :;oC durante varios meses. / lo largo de ese tiem o la hembra ha estado oniendo huevos, uno cada ve!. 'i hay alimento abundante uede hacerlo d%a s%, un d%a no. 'i es oca de vacas "lacas ondr cada $uince d%as. Cada ve! $ue one un huevo, el macho tiene $ue desta ar la vegetacin enterrada y cubrirla de nuevo. <l se ocu a or com leto del control del mont%culo seg&n su ericia y ba#o su res onsabilidad5 si la hembra se acerca a oner en un momento en $ue su a ertura causar%a una "luctuacin eligrosa de la tem eratura del interior, l se niega a hacerlo y la obliga a marcharse. (acia el "inal de la tem orada, la are#a y su incubadora habrn roducido hasta treinta y cinco olluelos. Los huevos em ie!an a desarrollarse en cuanto se encuentran, y se mantienen, a la tem eratura adecuada, or lo $ue cada huevo de mega odio ocelado inicia su desarrollo tan ronto como la hembra lo one en la incubadora. Este huevo es grande en relacin al tama)o del ave y su yema abundante. / resultas de ello cuando el ollo nace est muy desarrollado y es ca a! de salir or s% mismo del mont%culo en $ue est enterrado. Tras descansar un ar de horas, corre hacia los matorrales ara buscar or su cuenta el alimento2 des us de tan slo veinticuatro horas ya uede volar. *ara cuando la hembra one el &ltimo huevo de la tem orada, su rimer descendiente ya habr artido. Este des"ase en la eclosin de los huevos no re resenta ning&n roblema ara

los mega odios. +i tam oco causa ninguna di"icultad a aves como las guilas, $ue construyen nidos inaccesibles en la co a de los rboles, en los cuales sus olluelos ueden ermanecer seguros hasta $ue saben volar or s% solos. *ero muchas aves $ue viven en el suelo se encontrar%an en graves di"icultades si sus olluelos naciesen con grandes intervalos. Los olluelos al rinci io son demasiado dbiles ara volar y son inca aces de buscarse el alimento. 'us adres han de a artarlos del nido y llevarlos a otras !onas donde uedan recolectar comida. y encontrar escondri#os. Esto ser%a muy di"%cil si nacieran en di"erentes momentos y, or lo tanto, se encontraran en di"erentes eta as de desarrollo y de vigor. *or este motivo, una hembra de codorni! no em ie!a a incubar su uesta de unos doce huevos hasta $ue est com leta, lo cual uede ocurrir unos $uince d%as des us de oner el rimero2 de esta "orma, todos los huevos em ie!an a desarrollarse simultneamente. 'in embargo, con una uesta tan grande es di"%cil mantener todos los huevos e-actamente a la misma tem eratura2 los de los bordes del nido ueden no estar tan calientes como los del centro2 al mismo tiem o, la hembra tiene $ue girar los huevos con regularidad ara im edir $ue las membranas del interior se eguen entre s% o a la cscara. *or ello, cuando llega el momento de la eclosin no todos los huevos se encuentran en el mismo grado de desarrollo. *ara e$uilibrar estas di"erencias los olluelos se comunican entre s% desde dentro del cascarn. /uscultando con un estetosco io un huevo $ue se encuentre en ese unto se oye un re i$ueteo $ue viene de dentro2 los huevos vecinos tambin lo oyen5 si todav%a no han alcan!ado la eta a del re i$ueteo, el sonido les estimula a acelerar el desarrollo. *uede demostrarse $ue esto es lo $ue ocurre oniendo grabaciones de estos sonidos a huevos de una uesta, lo cual hace $ue eclosionen mucho antes $ue otros huevos de la misma uesta $ue se han incubado or se arado y en silencio. En resumen, la nidi"icacin es un er%odo duro y eligroso de la vida del ave. Los huevos, incluso antes de eclosionar, re$uieren grandes cuidados, y or ello reducen el tiem o de $ue dis onen los adres ara alimentarse, a la ve! $ue les obligan a ermanecer sentados en el suelo o en la rama de un rbol donde estn e- uestos a eligros muchos mayores $ue en el aire. Con todo, ara la mayor arte de las aves estos riesgos y es"uer!os son ineludibles. *ero no ara todas. La hembra del cuco, como se sabe, ha encontrado una manera de evitarlos. 9bliga a otros a $ue se cuiden de sus huevos. El cuco com&n euro eo embauca a currucas, acentores y etirro#os. El acto tiene lugar con ra ide!. La hembra se osa en el borde de un nido a#eno, coge uno de los huevos con el ico y se va con l ara tragrselo2 vuelve inmediatamente y one otro ara sustituirlo. Es im ortante $ue todo transcurra r idamente ara $ue los #aros arasitados no vean al intruso ni se den cuenta del cambia!o, en cuyo caso abandonar%an el nido. El cuco no tiene tiem o de acomodarse en el nido y su huevo suele caer de una cierta altura. +o se rom e aun$ue caiga encima de otros huevos or$ue tiene la cscara dos veces ms gruesa $ue los huevos del hus ed. El cuco uede oner el huevo con mucha ra ide! or$ue lo ha retenido en el cuer o hasta veinticuatro horas des us de $ue haya ad$uirido la cscara y est a unto de la uesta2 or lo tanto uede onerlo en cuanto se resenta la o ortunidad. Esto le da otra venta#a. Con el calor del cuer o de la madre $ue recibe durante este tiem o de ms, el ollo ha em e!ado a desarrollarse. Es ms, el tiem o de incubacin del cuco es, en cual$uier caso, uno o dos d%as ms corto $ue

el $ue necesitan los olluelos de su hus ed, or lo $ue el #oven cuclillo tiene bastantes robabilidades de nacer antes $ue los ocu antes leg%timos del nido. 'i as% ocurre, ar$uea la es alda y con ella em u#a los otros huevos "uera del nido. En la mayor%a de los casos los huevos del cuco se arecen a los del hus ed. En caso contrario los ro ietarios del nido odr%an descubrir la sustitucin y arro#ar el huevo. /un$ue el cuco es mayor $ue cual$uiera de sus hus edes habituales, sus huevos son relativamente e$ue)os en relacin a su tama)o, or lo $ue son arecidos a los del an"itrin, arecido $ue se re"uer!a or la igmentacin similar $ue resentan los huevos de cada hembra seg&n la es ecie $ue arasitan. Es decir, las hembras $ue habitualmente arasitan a los bisbitas onen huevos moteados, mientras $ue las $ue escogen al colirro#o real en la Euro a continental los onen a!ules y sin manchas. El cuco com&n euro eo es el ave ms "amosa $ue recurre a estos mtodos irres onsables, ero no es la &nica ni mucho menos. La "amilia de los cucos es muy grande, con ciento treinta es ecies distribuidas or todo el mundo, y la mitad de ellas se com ortan de esa "orma. /dems tambin e-isten arsitos re roductores 3como se les llama3 en otras "amilias. En /mrica del 'ur, ictridos de varias es ecies arasitan un centenar de ti os de e$ue)os #aros cantores2 en 8"rica, te#edores, viudas e indicadores de la miel e- lotan los sol%citos cuidados arentales de otras aves. 'in duda, esta estratagema es muy rovechosa si sale bien. . no slo la ractican las aves. La costumbre est ms e-tendida a&n entre los insectos. Ammophila, la avis a ca!adora de orugas, tiene $ue vigilar muy atentamente su resa arali!ada. *odr%a, or e#em lo, de#arla en el suelo unos ocos segundos mientras abre la entrada de su galer%a. En ese breve la so de tiem o, una mosca odr%a lan!arse sobre la oruga y oner su ro io huevo. Este eclosionar%a con ra ide! y la larva devorar%a tanto el huevo de la Ammophila como la oruga $ue le estaba destinada. Las abe#as cuco se introducen en el nido de otras abe#as y de#an all% sus huevos ara $ue sean atendidos y criados. /lgunas lo hacen en secreto5 se desli!an cautamente entre el en#ambre de atareadas obreras, de ositan un huevo en una celdilla #unto a los de las constructoras de la colonia y esca an sin llamar la atencin. 1na es ecie, Nomada, se congracia con la colonia a la $ue arasita roduciendo un er"ume es ecial $ue las abe#as hus edes encuentran es ecialmente agradable. 9tra, Sphecodes, se abre aso a la "uer!a matando a cual$uier individuo $ue se le o onga. En todos estos casos, la larva de la abe#a cuco, como el ollo del ave de la $ue toma el nombre, mata a las cr%as leg%timas y devora el alimento $ue ten%an destinado sus v%ctimas. Los huevos, sean de insectos, aves, cangre#os o re tiles su"ren m&lti les amena!as. La manera ms segura de rotegerlos es $ue la madre los lleve consigo en el interior de su cuer o. El gu i macho, un e$ue)o e! sudamericano tiene dos aletas en la arte in"erior trans"ormadas en un tubo en "orma de istola or el $ue dis ara e$ue)as balas de es ermato!oides al ori"icio genital de la hembra. Las $ue alcan!an el blanco son absorbidas or la hembra y "ertili!an los huevos $ue se encuentran en su interior. /ll% los huevos se desarrollan y eclosionan alimentados or el vitelo $ue oseen. /l crecer, las cr%as se oscurecen haciendo a arecer un tringulo negro en el abdomen de su madre, #usto delante de la aleta anal. =inalmente, salen al e-terior doblados or la mitad, cabe!a con cola, con el tama)o de una e$ue)a bri!na de t

y se dis ersan ara esconderse entre las ho#as de las lantas acuticas. Entre los eces conocidos como agu#as de mar, sor rendentemente, es el macho el $ue $ueda embara!ado. /l a arearse entrela!an sus cuer os y la hembra e- ulsa los huevos, $ue $uedan adheridos al abdomen del macho. La iel $ue $ueda deba#o de ellos se hincha oco a oco hasta $ue $uedan enca#ados en e$uenos alvolos y el macho los trans orta hasta $ue eclosionan. Esto no uede considerarse "ecundacin interna, ero el caballito de mar, ariente cercano de las agu#as, $ue nada vertical y no hori!ontalmente, ha llevado el rinci io del cuidado aterno de los huevos mucho ms le#os. Tres o cuatro d%as antes del a areamiento, a arece una bolsa en el vientre del macho. Cuando comien!a el corte#o, acerca su vientre al de la hembra y se retuercen uno contra el otro. /l cabo de cinco segundos, la hembra introduce varios miles de huevos en la bolsa del macho y se se aran. Los es ermiductos del macho desembocan en la bolsa, or lo $ue la "ecundacin es r ida y e"ica!. La iel $ue ta i!a esta bolsa se vuelve suave y es on#osa y secreta un "luido nutritivo $ue las cr%as absorben. 4os semanas des us, el macho e- erimenta unas violentas contracciones y los min&sculos caballitos de mar salen dis arados del marsu io. Esto uede durar unas veinticuatro horas hasta $ue "inalmente da a lu! a mil o ms cr%as. Este ti o de "ecundacin en el interior del cuer o es raro entre los animales acuticos. La mayor arte sim lemente liberan los vulos y los es ermato!oides y con"%an en $ue el agua los re&na. *ero los animales terrestres no ueden hacer esto. *ara ellos la norma es la "ecundacin en el interior de la hembra. La retencin de los huevos "rtiles dentro del cuer o el tiem o su"iciente como ara $ue eclosionen no re$uiere grandes modi"icaciones anatmicas o "isiolgicas, or lo $ue no es sor rendente $ue todos los gru os im ortantes de animales terrestres com rendan es ecies $ue dan a lu! cr%as vivas. La &nica e-ce cin son las aves. 'in duda, esto se debe a $ue el e-ceso de eso $ue re resentan varios olluelos creciendo dentro del cuer o de un ave har%a $ue el vuelo ara ella "uera muy di"%cil, si no im osible. Incluso los insectos, $ue en su mayor arte onen numerosos huevecillos em a$uetados ulcramente en e$ue)as c sulas, dan a lu! a cr%as vivas en algunos casos. Las hembras de las moscas stridas mantienen los huevos en el oviducto hasta $ue salen las larvas. Entonces las inyectan en los ori"icios nasales de una in"ortunada ove#a donde r idamente em ie!an a alimentarse de las membranas $ue recubren los te#idos del hus ed. La hembra de la mosca tsets retiene a su cr%a a&n ms tiem o. La alimenta con un "luido es ecial $ue secreta un abultamiento de la ared de la bolsa en $ue se encuentra la larva. <sta res ira a travs de un ar de tubos $ue arten de su abertura genital. Incluso muda eridicamente y en el momento de nacer es ca a! de trans"ormarse en u a inmediatamente. Este sistema conlleva ciertas limitaciones. 4edicar tanto cuidado a las cr%as, rotegerlas hasta $ue su desarrollo est avan!ado, inevitablemente reduce el n&mero de descendientes $ue se ueden roducir. En este as ecto la mosca tse>ts no se uede com arar con la mosca domstica $ue one centenares de huevos. La hembra tse>ts slo uede llevar una cr%a a la ve! y en sus seis meses de vida no uede roducir ms de una docena2 ero el -ito de su estrategia es sin duda evidente ara cual$uiera $ue via#e or las regiones de 8"rica in"ectadas or la tse> ts.

Los ulgones tambin aren cr%as vivas y han encontrado el mtodo de su erar incluso esa limitacin. 4urante el verano, cuando las lantas de $ue se alimentan tienen numerosas ho#as, la hembra roduce huevos $ue son "rtiles sin ninguna intervencin del macho. Todos estos huevos dan lugar a hembras y, como son re roductivamente autosu"icientes, ueden hacer lo mismo $ue su madre, incluso antes de haber nacido. Es decir, en realidad la hembra de ulgn are a sus hi#as y a sus nietas simultneamente2 la descendencia de una sola hembra uede so"ocar un rosal en cuestin de horas. /lgunos an"ibios tambin han ado tado este sistema. La mayor arte de las ranas onen sus huevos envueltos en gelatina y luego los abandonan, ero algunos guardan los huevos en bolsas de la es alda, en los sacos bucales o los retienen en los oviductos. Entre los re tiles esta tcnica arece estar distribuida de "orma arbitraria. La boa constrictor tiene cr%as vivas, ero las itones no2 las ser ientes de cascabel y ciertos camaleones tambin lo hacen, ero las cobras y las iguanas no. El huevo re tiliano t% ico se one en tierra y est rotegido or una cscara ara $ue los l%$uidos $ue contiene no se eva oren, ero los huevos $ue $uedan dentro de la hembra hasta $ue eclosionan o bien tienen la cscara muy "ina o carecen de ella. Todos los huevos de re tiles contienen una cantidad considerable de vitelo, ero muchos de estos re tiles $ue aren cr%as vivas dis onen de un sistema ara su lementarlo. Los huevos $uedan adheridos la-amente a la ared del &tero y a ambos lados de la !ona de contacto se desarrollan vasos sangu%neos de "orma $ue las cr%as ueden absorber el sustento de la sangre de su madre. 4e esta "orma, la madre ro orciona a su rogenie durante el er%odo de desarrollo ms alimento del $ue odr%a em a$uetar en un solo huevo y adems uede roducirlo durante un er%odo dilatado en lugar de hacerlo al momento. Los mam%"eros tienen su ro ia manera es ecial y caracter%stica de nutrir a sus cr%as en desarrollo. ?,am%"ero@ $uiere decir ? ortador de mamas@2 las mamas son rganos $ue roducen leche. Los $ue evolucionaron en el hemis"erio sur, los marsu iales, em ie!an a amamantar en una eta a muy tem rana del desarrollo de las cr%as. / veces trans ortar a stas #unto con la leche es un roblema. Antechinus es un e$ue)o marsu ial australiano $ue tiene el tama)o y la "orma de un ratn. Las cr%as salen del canal del arto materno un mes des us de la conce cin. +o son mayores $ue un grano de arro!2 tienen "uertes e-tremidades anteriores, ero las osteriores no estn desarrolladas y son oco ms $ue mu)ones. Esos min&sculos edacitos de carne rosada se arrastran hacia adelante or el vientre de su madre, a travs del elo, hacia un gru o de una docena de e!ones. <stos estn rotegidos en arte or e$ue)os liegues de iel a cada lado "ormando un asillo $ue uede ayudar a las cr%as a llegar a ellos. El via#e no es largo, a enas unos cent%metros, y los e$ue)os encuentran ronto un e!n. Tan ronto como lo consiguen, cierran la boca con "uer!a sobre l y $uedan "irmemente agarrados. /ll% ermanece la camada mamando y creciendo con ra ide! durante cinco semanas. (acia el "inal de ese er%odo, la madre arece como si tuviera un racimo de uvas rosas colgando de la barriga. El tre ar a las ramas o el correr or un terreno accidentado, no slo es di"%cil ara ella, sino $ue arece claramente incmodo ara las cr%as. *ero otros marsu iales viven de "orma $ue har%a $ue ese mtodo de

trans orte "uera indudablemente "atal. Tanto los bandicuts como los Aombats son animales e-cavadores $ue construyen largos t&neles en busca de alimento. 1nas cr%as no rotegidas $ue colgaran de las mamas ronto $uedar%an barridas. En este caso las hembras tienen las mamas en una ro"unda bolsa en lugar de estar rotegidas or unos liegues de iel. /dems, la abertura de la bolsa 3$ue recibe el nombre de marsu io3 se dirige hacia atrs, de "orma $ue cuando la hembra cava con las atas delanteras, la tierra asa sin eligro #unto a las cr%as mientras estn mamando dentro. El ya ok es un marsu ial sudamericano nadador. Esta "orma de vida uede arecer muy eligrosa ara la vida de sus cr%as2 ero en torno a la abertura del marsu io tiene un m&sculo $ue se contrae y cierra tan estrechamente $ue cuando se mete en el agua sus cr%as no corren eligro de ahogarse. Los marsu iales vivientes mayores y ms "amosos, los canguros y Aalabies, como se sabe, son saltadores. 1n canguro #oven tendr%a ocas robabilidades de mantenerse montado en su madre mientras saltara si slo udiera agarrarse a un e!n. *ero la bolsa del canguro es muy ro"unda y se abre #usto ba#o el echo. 1n e$ue)o $ue est dentro no corre eligro de salir lan!ado or muy otentes $ue sean los saltos de su madre. *ero esta dis osicin im lica $ue el embrin cuando sale de la abertura genital tiene $ue reali!ar una ardua traves%a2 desde el ori"icio genital hasta el borde del marsu io uede haber casi veinte cent%metros. La madre no hace nada ara ayudarlo2 las atas anteriores tienen e$ue)as u)as $ue le ayudan a agarrarse al elo de su madre y avan!a con decisin hacia adelante con un movimiento arecido a la natacin en estilo crol, girando la cabe!a de un lado ara otro alternativamente. *uesto $ue ni los o#os ni los o%dos estn su"icientemente desarrollados ara ser "uncionales en este estadio, robablemente se orienta hacia la bolsa or el ol"ato. En cuanto encuentra un e!n, ste se hincha en su boca, de "orma $ue la cr%a no odr%a soltarse ni aun$ue $uisiera. 4es us de un mes ms o menos, su cabe!a se ha desarrollado lo su"iciente como ara ermitirle abrir las mand%bulas, entonces uede desengancharse y moverse or la bolsa, ero de ender de la leche materna hasta $ue tenga dieciocho meses. / medida $ue crece, la com osicin de la leche cambia ara ada tarse a las nuevas necesidades de su organismo. Tras unos nueve meses, la cr%a em ie!a a asomarse "uera de la bolsa y a saltar #unto a su madre, ero vuelve al interior ante cual$uier eligro o si $uiere mamar. 1n mes ms tarde el #oven ha abandonado la bolsa de"initivamente, ero todav%a mama metiendo la cabe!a en la bolsa y succionando una mama. Esto es lo ms notable, or$ue ara entonces su madre uede haber tenido otra cr%a $ue habr tre ado hasta el marsu io y estar agarrada a un e!n mamando leche de muy di"erente com osicin. Los mam%"eros del hemis"erio norte hacen las cosas de manera muy distinta. La leche sigue siendo un alimento vital ara sus cr%as, ero stas no salen del seno materno ara tomarla hasta $ue estn mucho ms desarrolladas. El huevo de los mam%"eros no contiene vitelo en absoluto, ero a&n as% las hembras ueden alimentar a sus vstagos muy e"ectivamente dentro del &tero. 1tili!an un sistema similar al de algunos re tiles viv% aros ero much%simo ms e"ica!. El embrin crea una es ecie de almohadilla, la lacenta, $ue se adhiere a la ared del &tero. <sta absorbe nutrientes de la sangre de la madre y los dirige a travs de un tubo, el cordn umbilical, a la cr%a. Con una manera tan e"ica! de abastecer a su role, la

madre los uede retener en su interior hasta $ue son tan grandes $ue su mero tama)o los convierte en una carga y la mecnica de sacarlos del cuer o em ie!a a convertirse en un verdadero roblema. Las cr%as de mam%"ero, cuando "inalmente emergen al mundo e-terior, todav%a necesitan la leche de la madre ara com letar la construccin de su com le#o organismo y ueden seguir mamando durante a)os. /un cuando los mam%"eros derrochan tanto cuidado y atencin en sus #venes, siguen teniendo las mismas dos o ciones $ue los insectos, eces, cangre#os y re tiles5 o bien concentrar sus es"uer!os en roducir tantos descendientes como sea osible y de#ar $ue se las arreglen or su cuenta, o limitar el n&mero a unos ocos ero cuidarlos sol%citamente. 1no de los marsu iales americanos, la !arigBeya de 6irginia, ractica la rimera estrategia. Tiene hasta veintids cr%as en una sola camada. En cuanto nacen a"rontan el rimer eligro5 la carrera a travs del elo de la madre hacia la bolsa. 'lo tiene trece e!ones2 las trece rimeras cr%as $ue los alcan!an han ganado la rimera de sus com eticiones. Todas las dems morirn. La mayor camada roducida or un mam%"ero lacentario es a&n ms numerosa $ue la de la !arigBeya. El tenrec de ,adagascar, un ariente de las musara)as del tama)o de un cone#o, tiene treinta y dos cr%as. *ero si medimos la "ertilidad or el n&mero de cr%as $ue se ueden roducir en una estacin, entonces el rcord lo ostenta un to illo de los rados de /mrica del +orte C MicrotusD. 'e trata de un roedor $ue no slo uede arir nueve cr%as cada ve!, sino $ue uede tener hasta diecisiete camadas en una estacin re roductora y or lo tanto es ca a! de roducir ciento cincuenta cr%as en un a)o. Este to illo construye su nido en la seguridad de una madriguera subterrnea, or lo $ue uede traer su rogenie al mundo cuando a&n no est com letamente desarrollada y al cabo de ocas horas em e!ar a ocu arse de roducir una nueva camada. Los o#os de sus hi#os a&n no estn abiertos, sus o%dos no oyen2 estn desnudos de elo y son inca aces de mantener su tem eratura cor oral. *ero su madre no ha de cargar con su eso y uede salir de la madriguera en busca de comida y as% roducir la leche $ue necesitan. ,uchos otros mam%"eros $ue viven en madrigueras, como las ratas y los cone#os aren a sus cr%as en una eta a arecida del desarrollo. Tambin lo hacen los animales "uertes y agresivos $ue ueden de"ender a sus cr%as aun$ue no las guarden ba#o tierra. /s% millones de animales comien!an a vivir de m&lti les maneras distintas5 saltando de una bolsa, saliendo de un &tero, surgiendo de una c sula, rom iendo a gol es una cscara de huevo o cayendo al mar. Es arcidos en masa como semillas, algunos tendrn o ortunidades de su ervivencia incalculablemente mayores $ue otros, ero, ara todos, los r-imos meses sern los ms eligrosos de su vida.

2. CRECIENDO La in"ancia es una oca acuciante. *ara los adres es un largo er%odo de obligaciones engorrosas durante el cual cargan con las cr%as $ue re$uieren ser alimentadas continuamente, $ue reducen su libertad de movimientos y $ue les obligan a e- onerse al eligro con regularidad. *ara las cr%as es un corto tiem o durante el $ue han de desarrollarse hasta alcan!ar la "uer!a y el tama)o de un adulto y a render todas las habilidades $ue necesitarn ara sobrevivir sin ayuda. *ocos mam%"eros crecen tan de risa como la cr%a de ele"ante marino. 1nos minutos des us de escabullirse "uera del seno materno y de haberse liberado de las membranas del arto, encuentra el e!n y em ie!a a mamar la leche $ue su madre le ro orciona. E. $u lecheF Es doce veces ms rica en grasas y cuatro veces ms rica en rote%nas $ue la me#or leche de vaca de Jersey. La madre obtiene ese l%$uido trans"ormando la ca a de grasa $ue tiene ba#o la iel, y la cr%a vuelve a trans"ormarlo en grasa. /hora no hay tiem o $ue erder en el largo roceso de "abricar carne y huesos5 eso se odr hacer des us. La madre tiene tanta risa or$ue est "uera de su elemento. 1n im ulso atvico la ha llevado a abandonar el mar y a acercarse a estas layas ara re roducirse5 las "ocas y sus arientes descienden de mam%"eros terrestres y, si bien sus e-tremidades se trans"ormaron en aletas y su cuer o tiene "orma hidrodinmica, a di"erencia de las ballenas y del"ines todav%a no han ad$uirido tcnicas $ue les ermitan arir en el mar. 'lo ueden hacerlo "uera del agua2 ero mientras la hembra est con la cr%a en la laya no uede alimentarse5 cuanto antes vuelva al mar, me#or. El cachorro mama con tal constancia y avide! $ue se hincha casi a o#os vista. En el momento de nacer esa unos ;G kg, al cabo de una semana a)ade nueve kilos ms. *ermanece tendido #unto a su madre soltando de ve! en cuando el e!n y cayndole leche cremosa de las comisuras de los labios, momento $ue la madre a rovecha ara descansar o ara girarse en la arena y o"recerle la otra mama. +inguno de ellos, durante este breve er%odo, tiene otra cosa $ue hacer $ue trans"erir combustible del uno al otro. La laya en la $ue se encuentran est muy concurrida. *uede hallarse en una de las islas $ue rodean el continente antrtico G $ui! en la *atagonia, en el continente sudamericano. /l rinci io de la tem orada, un enorme macho tom osesin de ella. 'e trata de la mayor de las "ocas, uede medir hasta cuatro metros y medio de longitud y esar dos toneladas y media. La madre del cachorro lleg a la laya atra%da or la resencia del macho2 lo mismo as con un centenar de hembras ms y ahora l est rodeado or ellas, en guardia, resto a combatir con cual$uier otro macho $ue trate de arrebatarle su harn. Estos combates entra)an eligros ara la cr%a. Cuando el se)or de la laya se encoleri!a or un desa"%o serio, arremete a travs de la laya saltando y bamboleando su enorme cuer o a una velocidad sor rendente, sin restar ninguna atencin a lo $ue se le onga or delante5 las cr%as mueren a lastadas. Incluso si una madre y su cr%a consiguen a artarse a tiem o, ueden $uedar se aradas, con lo $ue la cr%a, tratando de volver, uede ser atacada y malherida a mordiscos or otras

hembras molestas or su intromisin. (asta un die! or ciento de las cr%as nacidas en esta laya morirn en ella. 4es us de tres semanas, el vstago ha tri licado o cuadru licado su eso2 ero ahora su suministro de alimento se interrum e de re ente. 'u madre le ha dedicado todo el tiem o de $ue dis on%a, ha erdido casi toda la ca a de grasa y est "amlica2 tiene $ue volver al mar a alimentarse. Con traba#o se arrastra or la arena hasta la laya, se introduce en el agua y se ale#a nadando. / artir de ahora la cr%a tendr $ue arreglrselas sola. 'i tiene much%sima suerte, odr%a encontrar una hembra cuya cr%a acabe de morir y a&n tenga leche, en cuyo caso seguir creciendo hasta convertirse en una mole de doscientos o ms kilos de eso. 4es us de ganar eso tan r idamente, la cr%a abandonada em ie!a a erderlo a medida $ue utili!a sus reservas de grasa ara desarrollar los rganos cor orales. Esto re$uiere tiem o. El elo negro lanoso con el $ue naci y $ue le ayud a mantenerse caliente durante los rimeros d%as se des rende ahora descubriendo el ela#e corto y brillante ms a ro iado ara la natacin. 'u "orma globosa se va alargando. *ermanece en la laya seis u ocho semanas ms2 $ui! mordis$ue algunos cangre#os u otros invertebrados encontrados #unto a la orilla2 si no, no come nada. /un as% gana vigor lentamente y or "in se dirige al mar. Las olas le sal ican los costados, al aumentar la ro"undidad del agua su cuer o se se ara de la arena y Eall vaF 'u breve in"ancia ha concluido. Las condiciones de hacinamiento en $ue nacen las cr%as de ele"ante marino constituyen, ms $ue otra cosa, una desventa#a ara ella, ero otros animales #venes buscan en las muchedumbres su seguridad. Las gaviotas nidi"ican #untas en densas colonias, ero no or$ue haya escase! de lugares adecuados, como lo demuestra el hecho de $ue muchas veces tambin lo hacen cuando e-isten en las ro-imidades !onas igualmente adecuadas $ue $uedan libres, sino or$ue sus ollos estn mucho ms seguros entre la multitud. Los ollos, aga!a ados en el suelo en terreno abierto, estn ba#o eligro constante de ata$ues, tanto areos como terrestres. En las costas del norte de Inglaterra, las colonias de gaviota reidora su"ren el sa$ueo de los !orros. 4ie! mil adultos y otros tantos ollos constituyen una cantidad enorme de carne. *ero el tama)o de la oblacin local de !orros est regulado or la cantidad de alimento dis onible no en ocas de abundancia como sta, sino en las ocas de escase! cuando las gaviotas nidi"icantes han artido. *or ello hay ocos !orros en las ro-imidades de la colonia y slo ueden hacer incursiones en la eri"eria de la misma5 los ollos del centro estn, a salvo de ellos. Incluso los $ue viven en los bordes tienen mayores robabilidades de sobrevivir $ue si hubieran estado en un nido solitario y ale#ado, en un lugar donde los !orros consumieran todo lo $ue encontrasen. El eligro tambin uede venir del aire. /ves como la gaviota argntea merodea es erando la ocasin de ca turar y tragarse un ollo. 1n adulto de gaviota reidora, or s% mismo, muestra un gran im ulso de re eler la agresin a sus ollos, ero en una colonia masi"icada los encoleri!ados adres se unen y envuelven al intruso en una nube con irritados chillidos, asadas amena!adoras y continuo hostigamiento. La gaviota argntea tiene escas%simas osibilidades de atra ar una cr%a "rente a tal o osicin, y ninguna osibilidad de robar un ollo sin ser vista. /un con estas de"ensas, las rdidas de la colonia or motivos diversos son

inmensas. En una de las rinci ales colonias de gaviota reidora del norte de Inglaterra, los investigadores llegaron a la conclusin de $ue un a)o era bueno si el $uince or ciento de los huevos uestos daban lugar a #venes volanderos. Las gaviotas recorren muchos kilmetros de territorio y de costa recogiendo comida5 llenan el buche y regresan desde grandes distancias a alimentar a sus cr%as. *ero otros animales, sobre todo los $ue tienen muchos hi#os a la ve!, consideran ms rctico llevar a sus vstagos con ellos mientras buscan alimento. Las musara)as tienen camadas de una media docena de cr%as. 'on unos animalitos muy activos y al cabo de unos $uince d%as, en cuanto les ha crecido el elo y han abierto los o#os, em ie!an a com letar la leche de su madre con insectos y otros invertebrados $ue ca!an or s% mismos. 'u madre tiene su"iciente traba#o con seguir a todos sus hi#os. 'i el nido su"re una amena!a y ella decide $ue la "amilia tiene $ue marcharse, act&an de "orma muy disci linada. 1no agarra con los dientes la iel de la base de la cola de la madre, no ha acabado de hacerlo cuando otro se une or detrs de la misma manera, y al cabo de unos segundos toda la camada ha "ormado una caravana tras su rogenitora. /un$ue van de risa, todos siguen el aso, de "orma $ue el gru o ms arece una ser iente desli!ndose entre la ho#arasca $ue una "amilia de #venes mam%"eros. Tan dis uestos estn a mantenerse su#etos $ue aun si se coge a la madre, las cr%as cuelgan tras ella cual una cinta eluda $ue se retorciera. En cuanto se onen a buscar alimento se se aran, ero a la menor se)al de eligro se re&nen y marchan de risa como una l%nea de bailarines $ue hiciera su salida. Los ansarinos, en una eta a com arable de su desarrollo, tambin siguen a su madre mientras los gu%a en e-cursiones en busca de comida. En realidad oseen un mecanismo sicolgico en el cerebro $ue les im ulsa a seguir el rimer ob#eto grande $ue se mueva ante ellos des us de salir del huevo, aun$ue no sea su madre. Esta reaccin "ue observada y e- licada or rimera ve! or el gran naturalista austriaco Honrad Loren!. La llam ?im ronta@. En el nade real el er%odo en $ue tiene lugar este roceso es limitado y reciso. Es entre las trece y las diecisis horas de vida. 'i durante ese tiem o los ollos no ven #unto a ellos otra cosa $ue unas botas de goma verdes, entonces unas botas de goma verdes ser lo $ue intentarn seguir en adelante, como uede atestiguar cual$uiera $ue haya criado atos o gansos. Este se)uelo ?grabado en la memoria@ no siem re es visual. Los atos arbreos nidi"ican en agu#eros de los rboles. /ll%, en la oscuridad, los anadinos a enas ven a sus adres, ero los oyen, y seguirn, mientras sean ollos, el rimer sonido $ue oigan durante esos momentos cruciales de im ronta. Los atos no son las &nicas aves $ue reciben la im ronta de los adres de esa manera. Loren! reali! sus traba#os ioneros con nsares comunes, y tambin los rascones, ollas de agua y gallinas res onden de la misma "orma. /l arecer este roceso se da en todos los ollos de aves $ue abandonan el nido en una eta a muy tem rana de su vida y tienen $ue seguir a sus adres. Esto ocurre con los ollos de avestru!. El macho es ol%gamo2 tiene una es osa rinci al $ue one el rimer huevo en un tro!o de tierra $ue l des e#a y en el $ue llegar a oner hasta una docena. *ero el macho tambin se a area con varias hembras ms #venes, $ue se acercan or turno al nido y a)aden su ro ia contribucin a la uesta $ue l est incubando. /l "inal el macho uede encontrarse

con hasta cuarenta huevos a su cargo. *or lo tanto le conviene mucho $ue los ollos cuando salgan tengan "irmemente im lantada en el cerebro la nocin de $ue tienen $ue seguir esas gigantescas atas con tres dedos $ue son la rimera cosa grande movindose $ue ven. *ero la in"ancia de esos ollos ser ms com licada $ue la de la mayor%a. 4esde el rimer momento estn rodeados de eligros. *or muy "ormidable $ue sea el macho, y muy obedientes $ue sean sus seguidores, es di"%cil ara l de"ender a varias docenas de #venes. *ueden descender aves ra aces del cielo y llevarse uno. *ueden acercarse los chacales y atra ar a un des istado. *ronto slo $ueda una e$ue)a arte de la bandada original corriendo a su alrededor. ,ientras va con ellos, odr%a muy bien encontrarse con otro macho seguido de una tro a de #venes. En ese caso los dos machos suelen elearse. La dis uta uede ser tan violenta $ue uno de ellos sea e- ulsado y huya a gran velocidad or la llanura5 su bandada no tiene ninguna osibilidad de mantenerse #unto a l. 4urante unos momentos muestran indecisin2 ero entonces, de nuevo ven un ar de altas atas escamosas con tres dedos y el macho dominante ve crecer su bandada de ollos. +o est claro $ue lo haya retendido deliberadamente. Es osible $ue estuviera rotegiendo el territorio de alimentacin en rovecho de su ro ia descendencia. 'in embargo, es ben"ico ara l aumentar su bandada de esta manera. 'i un de redador consigue ca turar un ollo, hay menor robabilidad de $ue sea uno de los suyos2 or lo tanto, el ob#etivo de todo adre, la ro agacin de su l%nea gentica, resulta "avorecido. 'ean cuales "ueren sus motivos, estas ado ciones de cr%as ueden roducirse varias veces durante los meses en $ue e-iste la bandada. El macho uede acabar con hasta sesenta ollos de varios arentescos di"erentes $ue, al no haber nacido todos a la ve!, son de varios tama)os distintos. Tales agru aciones de cr%as a cargo de unos ocos adultos reciben el a ro iado nombre de ?gru os guarder%a@. *uede ser una manera muy adecuada de disminuir los roblemas de los adres. El macho de eider Cun ato marinoD abandona a la hembra en cuanto sta em ie!a a incubar los huevos. Ella construye el nido en la orilla de un estuario, all% em olla los huevos abnegadamente abandonndolos muy rara ve!2 mientras tanto no se alimenta en absoluto. En consecuencia, ara cuando los huevos eclosionan se encuentra muy hambrienta. En cuanto los ollos ueden des la!arse los conduce hasta la orilla. /ll%, a menos $ue sea la rimera ollada de la tem orada, encuentra una gran bandada de atitos vigilados or una o dos hembras adultas $ue ueden no haber criado. 'us cr%as se unen r idamente a este gru o guarder%a y em ie!an a cha otear en busca de e$ue)os crustceos y moluscos. /hora la madre ya odr%a alimentarse, ero ah% no hay nada ara comer5 su lato "avorito son los me#illones $ue slo se encuentran en aguas ms ro"undas. /l cabo de unos d%as su hambre es tan ronunciada $ue se marcha a comer con"iando sus ollos a otras hembras. La bandada a la $ue se han incor orado sus ollos uede contar con un centenar de ellos. 'e han observado gru os guarder%a $ue sumaban ms de $uinientos anadinos de eider. Las hembras $ue se ocu an de ellos reciben el nombre de ?t%as@, aun$ue ?ni)eras@ ser%a ms a ro iado ues, hayan criado o no, carecen de arentesco r-imo con la mayor arte de sus u ilos. Cuando a arecen gaviotas amena!adoras, las t%as emiten gritos de alarma y los ollos se

arraciman a retadamente a su alrededor. 'i la gaviota tiene el valor de lan!arse sobre ellos, una t%a uede incluso cogerla or la ata y tirarla al agua. Los ollitos de los gru os guarder%a no re$uieren de sus t%as otra cosa $ue roteccin. 'on ca aces de alimentarse or s% mismos. *ero las cr%as de mam%"ero no ueden ser tan inde endientes5 necesitan tomar leche regularmente. 'i bien las madres humanas, en ciertos lugares y en ciertos momentos, entregan a sus bebs a otras ara $ue los amamanten, todos los dems mam%"eros ro orcionan a sus cr%as casi toda, si no toda, la leche $ue consumen. Con todo, ara algunos adres mam%"eros vale la ena de ositar sus cr%as en un gru o guarder%a. En las "r%as lanicies de la *atagonia, barridas or el viento, se encuentran madrigueras del tama)o de grandes cone#eras. 'i escuchamos en su interior, oiremos ruidos de re"riega. 9bservando a unos metros de distancia veremos acercarse cautelosamente a la madriguera, con la nari! levantada como se)al de recaucin, a un elegante roedor del tama)o y la "orma de una liebre ero con largas atas en "orma de !ancos. 'e trata de una mara, tambin llamada liebre de la *atagonia or el arecido, aun$ue no tiene ninguna relacin con las verdaderas liebres sino $ue est em arentada con las cobayas. 'i, como arece, sta es una hembra, emitir una llamada en "orma de silbido y saldrn del agu#ero una docena de #venes $ue se arremolinan ansiosamente a su alrededor buscando las mamas con el hocico. Ella se escurre y se vuelve entre ellos olindoles los cuartos traseros hasta $ue "inalmente encuentra los dos $ue busca5 sus ro ias cr%as, a las $ue conduce a la sombra de un arbusto y all% les de#a mamar. Todo este rato, su com a)ero ermanece en las ro-imidades observando lo $ue ocurre. 'i llega otra are#a mientras la hembra est con las cr%as, los e- ulsa acometindolos con el cuello estirado. /l cabo de una hora ms o menos, las dos cr%as vuelven corriendo a la madriguera, la hembra va al encuentro del macho y ambos se van a seguir astando, $ui!s a una distancia considerable. *ero no asa mucho rato antes de $ue a are!ca otra are#a y llame a sus cr%as de la misma manera. 'i el gru o guarder%a es grande, y algunos com renden hasta veinte cr%as, a todas horas habr adultos de guardia. <stos vigilan a los #venes y, con la e- eriencia y la sabidur%a $ue les dan los a)os, avisarn mediante silbidos si detectan alg&n eligro ara $ue las cr%as uedan reci itarse a la madriguera y estar seguras. *ero los ro ios adultos no se meten nunca. Inicialmente una de las hembras e-cav la madriguera y oco des us ari dos o tres cr%as bien desarrolladas #unto a la entrada $ue, or ro ia iniciativa, se arrastraron hacia dentro. Luego hasta una docena de hembras ms a)adirn sus cr%as al gru o guarder%a de la misma manera. 1na hembra cuando visita la guarder%a hace lo osible ara reservar la leche ara sus ro ias cr%as, ero los otros #venes $ue la rodean son tan insistentes $ue eso es di"%cil. *ero el roblema de la mara es sencillo com arado con el $ue a"ronta la madre murcilago. 4ebe encontrar a su cr%a no entre una docena sino entre un milln. Cada a)o, en ,-ico, las hembras de murcilago rabudo abandonan a sus are#as y vuelan mil trescientos kilmetros hacia el sur de Estados 1nidos. Estn gestando y buscan un alo#amiento es ecial ara criar. *ara $ue sus cr%as salgan adelante necesitan una cueva clida, h&meda y con muy oca variacin de tem eratura entre el d%a y la noche. . ara $ue las madres consigan toda la comida

$ue necesitan tiene $ue estar en una !ona donde haya gran cantidad de mari osas nocturnas y otros insectos $ue vuelen or la noche. +o hay muchas cuevas $ue cum lan todos esos re$uisitos2 en todo el suroeste norteamericano no hay ms de una docena. *ero hay gran cantidad de murcilagos y en consecuencia las cuevas estn atestadas. 6arias de ellas contienen ms de cinco millones de murcilagos. 1na, la cueva de Iracken, en Te-as, alberga ms de veinte millones. En el interior de esas cuevas el aire es so"ocante a causa del hedor de amoniaco $ue se des rende de la ca a de e-crementos $ue ta i!a el suelo. El calor rocedente de la masa de cuer os a i)ados mantiene la tem eratura en torno a :J KC. *ara aventurarse en la cueva es conveniente ir rovisto de una mscara antigs $ue "iltre la "etide! y de ro as rotectoras ante la continua lluvia de e-crementos y orina $ue cae del techo. El me#or momento ara ver las guarder%as de murcilagos es or la noche, or$ue las hembras no acarrean innecesariamente a las cr%as cuando salen volando en busca de alimento. En lugar de eso, las instalan en una !ona es ecial de guarder%a, muy a retadas ara reducir al m-imo la rdida de calor de sus cuer os desnudos. / rimera vista esas guarder%as ueden no reconocerse como tales5 arecen artes de la h&meda ared de roca con un ines erado tinte rosado. ,irando de cerca con las linternas se ve $ue esas grandes manchas son cr%as sin elo, como e$ue)as ciruelas brillantes a i)adas en densidades de mil seiscientas or metro cuadrado. *arece im osible $ue ninguna madre sea ca a! de encontrar su cr%a en medio de tal muchedumbre. 4e hecho, hasta hace oco nadie ensaba $ue lo hiciera. 'e cre%a $ue las hembras regresaban des us de una noche de cacer%a y amamantaban a la rimera cr%a $ue lograra agarrarse a su e!n. 0ecientemente, ca turando hembras con cr%as a las $ue daban de mamar y reali!ando ruebas genticas sobre ambas, se ha com robado $ue esto no es as%. La hembra cuando vuelve se osa a unas decenas de cent%metros de donde de# a su hi#o or &ltima ve!. Es muy oco robable $ue vuelva al mismo unto, aun$ue udiera encontrarlo, or$ue durante la noche hay gran agitacin entre los #venes y todos ueden haberse des la!ado ms o menos unos cuarenta y cinco cent%metros. En cuanto la madre aterri!a, llama a la cr%a durante unos segundos y sta le res onde. Es di"%cil de creer $ue tanto la madre como la cr%a uedan reconocer la vo! del otro en medio del tumulto de la cueva, ero los murcilagos son "amosos or su ca acidad de desentra)ar los ecos de sus chillidos de alta "recuencia y utili!arlos como re"erencia ara orientarse. En com aracin con esa ca acidad, el roblema $ue a"ronta ahora la madre arece sim le. Los gritos individuales son muy variados. 'i se disminuye su "recuencia hasta $ue el o%do humano ueda ca tarlos, se uede a reciar $ue var%an en volumen, duracin, tono y "recuencia y com renden chillidos, ga)idos, gru)idos y gor#eos. Cuando la madre y el hi#o se reconocen mutuamente la vo!, intentan acercarse or la roca. *ero eso no es "cil. ,ientras ella se abre aso a coda!os or entre la masa de cr%as, stas se a elotonan intentando arrebatar un sorbo de leche. Los e!ones estn en las a-ilas, or lo $ue la hembra rocura mantener las alas cerradas en la medida de lo osible mientras da atadas y muerde a los $ue la acosan. (ay tal con"usin $ue $ui! no encuentre a su cr%a y tenga $ue salir volando y em e!ar de nuevo. Cuando al "inal se encuentran, ella levanta el ala y la cr%a introduce el hocico en la a-ila ara mamar.

'e alimenta durante cinco minutos, asando de un e!n al otro. /l "inali!ar la comida la madre em rende el vuelo hasta otra arte de la cueva donde haya menos barullo. /ll% se cuelga de los ies y se toma un merecido descanso, des us de haber hecho todo lo osible ara asegurar $ue su &nica cr%a, a esar de todo, tenga su adecuada racin de leche. 'i un animal #oven ertenece a una camada o a una ollada no uede es erar una solicitud arecida or arte de sus adres. ,uchas aves "avorecen deliberadamente a algunas de sus cr%as de "orma $ue acomodan el n&mero de ollos $ue cuidan a la abundancia o escase! de alimento. Las ra aces nocturnas, como casi todas las aves ra aces, em ie!an a incubar sus huevos tan ronto como los onen, como resultado de lo cual los ollos nacen en di"erentes momentos y uede haber una notable di"erencia de tama)o entre el rimero y el &ltimo. El de ms edad inevitablemente es ms "uerte y vigoroso $ue los $ue nacen des us. Cuando uno de los adres llega al nido con comida, el mayor a arta a los dems y se alimenta rimero. 'i en esa tem orada en concreto hay abundancia de comida, todos los ollos comern. 'i no, el menor y ms #oven asar hambre y al cabo morir. 'u cuer o demacrado es devorado r idamente or sus hermanos mayores y as% no se ierde nada de carne. *or muy cruel e in#usto $ue ueda arecer esto desde el unto de vista humano, el resultado "oral llevar con mayor robabilidad a buen "in la misin de los adres de comen!ar una nueva generacin. /limentar or igual a todos los ollos en una tem orada mala odr%a muy bien conducir a la muerte de todos ellos or "alta de alimento. 4e esta "orma, or lo menos uno tiene las mayores robabilidades de sobrevivir. La tarea de encontrar alimento ara sus cr%as domina la vida de los adres durante la oca de re roduccin. /lgunas veces, en ciertos lugares, este traba#o ocu a tanto tiem o $ue incluso el ms traba#ador de los adres no uede reali!arlo sin ayuda. Los arrenda#os de matorral de =lorida abordan el roblema en e$ui os "amiliares. 6iven en el monte ba#o, donde las condiciones son duras y hay escase! de alimentos y de lugares de nidi"icacin. +o slo la are#a re roductora ocu a el territorio $ue corres onde a un nido. 6arios adultos #venes nacidos en el lugar en las dos tem oradas anteriores tambin viven all%. /yudan a sus adres a alimentar a sus hermanos ms #venes y a de"enderlos de de redadores tales como ser ientes. La mayor arte de esos ayudantes son machos #venes. Las hembras #venes suelen marcharse en busca de are#a a otro lugar. 'i el gru o es rs ero uede e-tender la ro iedad "amiliar. =inalmente uede hacerse tan grande, $ue uno de los hi#os se estable!ca or su cuenta en un e-tremo. 'e encontrar entonces en una buena osicin ara hacerse con la mayor arte del territorio cuando mueran sus adres. *ero en torno a la mitad de esos asistentes no se re roducirn nunca. 'u vida habr estado dedicada al bienestar de la siguiente generacin2 no al de sus descendientes directos, es cierto, ero s% al de sus hermanos y, or lo tanto, otencialmente al de sus sobrinos. Este ti o de colaboracin dentro de las "amilias est mucho ms e-tendido de lo $ue se su on%a hasta hace oco. Tanto entre las ollas de agua como entre los chochines y los icos car interos se encuentran es ecies $ue, en ciertas circunstancias, se com ortan de esa manera. 4el die! al $uince or ciento de las aves de /ustralia tambin lo hacen, as% como algunos mam%"eros.

Los tit%es, e$ue)os monos $ue viven en la bveda de la selva tro ical sudamericana, tienen grandes di"icultades en criar a sus e$ue)os. (an de estar movindose constantemente, en busca de las "rutas e insectos de $ue se alimentan, ero las cr%as, normalmente gemelos, son es ecialmente grandes y hay $ue cargar con ellas a la es alda hasta $ue son bastante crecidas. 'u madre inevitablemente em lea gran arte de sus energ%as en ro orcionarles leche y el traba#o de acarrearlas es demasiado ara ella. /s% $ue, en muchas ocasiones, el adre colabora. *ero incluso l necesita ayuda, ues no es "cil ca turar un insecto G agarrar una "ruta colgante con un ar de bebs bien desarrollados en la es alda. *or ello, algunos de los hi#os de la are#a ermanecen #unto a ellos durante varios a)os y se turnan en el trans orte de las nuevas cr%as. El adre ermite incluso $ue #venes oco em arentados se unan al gru o "amiliar si ayudan a cargar con las cr%as. En de"initiva, uede haber hasta nueve adultos en una de estas artidas "amiliares. *ero de ellos slo se re roducen una hembra y un macho. El macho a veces co ula con alguna de las #venes hembras ayudantes, ero esto, or ra!ones $ue desconocemos, nunca rovoca, al arecer, embara!os. Los ele"antes tambin colaboran en el cuidado de los #venes. Todos los adultos de la manada son hembras. La gu%a es la ms vie#a y e- erimentada2 el resto son sus hermanas, hi#as y nietas. Los machos llevan una vida ms o menos solitaria "uera de la manada. El nacimiento de una cr%a es un gran acontecimiento en esta sociedad. Las hembras, #venes y vie#as, rodean al recin llegado murmurando entre ellas, acaricindolo con la trom a y ayudndole a deshacerse de las membranas del arto. /l cabo de una hora, el recin nacido uede andar y seguir a la manada cuando se des la!a, ero de todos modos est muy oco seguro sobre sus atas y necesita ayuda constante. 'ubir una endiente o intentar salir de un hoyo de barro suele roducir lamentos de angustia en la cr%a, y los adultos se a resurarn a ver $u asa. / medida $ue transcurre el tiem o, la madre arece hartarse de esos gritos reclamando atencin y de#a $ue las hembras #venes, a&n entusiastas, atiendan al e$ue)o. El ele"antito mama or lo menos hasta los dos a)os de edad. 4e la misma "orma $ue un beb se tran$uili!a con el chu ete, a veces el e$ue)o ele"ante se acerca a una hembra #oven y le chu a el e!n sin leche. / ella arece gustarle la e- eriencia tanto como a la cr%a. 'i un #oven $uedara hur"ano a esta edad tem rana, una de sus t%as, en caso de $ue tuviera leche, le ermitir%a mamar #unto a su hi#o y en la rctica lo ado tar%a. Como las cr%as de tantos otros mam%"eros, los ele"antes #venes asan gran arte de su tiem o #ugando. 'e dan to eta!os, se ersiguen entre los grandes ilares mviles de las atas de sus t%as, se revuelcan en el barro. Cual$uiera $ue los vea actuar de esa manera no dudar $ue se lo estn asando en grande, igual $ue los ni)os en el ar$ue. *ero el #uego tiene un ro sito serio e im ortante. Es una "orma de a render. 1na de las rimeras cosas $ue tiene $ue descubrir una cr%a de ele"ante es a servirse de su trom a. Cuando slo tiene uno o dos meses, el largo ob#eto bamboleante delante de su cara constituye sin duda un misterio ara el e$ue)o. 'acude la cabe!a y observa cmo oscila ese curioso a ndice. / veces tro ie!a con ella y cuando se acerca a una charca a beber, se agacha y sorbe e-tra)amente con la boca. +o es hasta los cuatro o cinco meses de edad cuando descubre el hecho notable de $ue el agua se uede absorber con la trom a y luego,

si se so la, introducirla en la boca. . este descubrimiento conduce a una nueva gama de osibles #uegos. Los cachorros de len tambin #uegan ara dominar las ca acidades $ue sern "undamentales ara su suerte en la vida. ,ientras su madre re osa tendida, uno de ellos salta de re ente sobre la borla negra del e-tremo oscilante de su cola, em leando el mismo ti o de movimientos $ue necesitar ara saltar sobre una e$ue)a resa en los a)os venideros. Tambin se elean entre s%. Incluso cuando slo tienen unos ocos meses, oseen las garras y los dientes lo su"icientemente largos y a"ilados como ara hacerse da)o unos a otros. *ero antes de em e!ar el #uego, indican $ue no es una elea en serio caminando con las atas r%gidas de "orma e-agerada. /s%, cuando se acometen lo hacen con las u)as escondidas. / medida $ue crecen, las lecciones se hacen ms realistas y ms en serio. 1na leona $ue haya ca turado una gacela uede no matarla, sino arrastrarla con vida hasta sus cr%as y entregrsela ara $ue, aun$ue est malherida racti$uen cmo matarla. La nutria lleva un e! medio muerto $ue da a sus cr%as ara $ue #ueguen en una charca y racti$uen las inmersiones y giros necesarios ara ser un buen ca!ador subacutico. Cuando las cr%as crecen, su cuer o no slo aumenta de tama)o sino $ue cambia de "orma y de color. ,uchas habrn ostentado durante su in"ancia un colorido es ecial ara camu"larse. Los cervatillos tienen el ela#e moteado ara con"undirse con la lu! "ragmentada del sotobos$ue. Los ollos de gaviotas y charranes tienen tales dibu#os $ue son casi invisibles aga!a ados entre los gui#arros. Tanto los adultos como los ollos con"%an enteramente en la e"icacia del camu"la#e. Cuando se a ro-ima un intruso, los adres se van y el ollo se a lasta contra el suelo, sin huir or muy cerca $ue est. Los #abatos, a di"erencia de los #abal%es adultos, son rayados ero no se com ortan de la manera descrita. /l arecer no con"%an en su invisibilidad. 'i son molestados, huyen #unto con sus adres. 'u coloracin #uvenil, or tanto, robablemente tiene otra "uncin. Lui! se trata de una se)al distintiva $ue asegura $ue los adres no se los coman y los traten como se debe tratar a las cr%as. El #oven de e! ngel em erador, $ue vive en los arreci"es de coral, al arecer tambin utili!a este sistema. /l rinci io tienen los "lancos de color a!ul marino con rayas blancas concntricas, totalmente di"erentes de los adres, $ue ostentan una librea es ectacular de listas alternas aralelas de amarillo y a!ul. 4e esta "orma los #venes declaran almariamente $ue a&n no estn maduros ara $ue se les considere com etidores or el territorio o las are#as y se les ermite alimentarse en el arreci"e #unto a sus adres durante los varios meses $ue tardan en alcan!ar la madure!. La in"ancia toca a su "in. *ara algunos, como los ele"antes y los leones, el roceso es gradual y los #venes se ale#an rogresivamente de sus adres y de enden cada ve! menos de ellos ara alimentarse. *ara otros, la transicin a la inde endencia es sumamente brusca. Los albatros #venes de las islas de 'otavento asan muchos d%as moviendo las alas ara e#ercitar sus m&sculos y ad$uirir "uer!a, ero cuando se lan!an al aire tiene $ue salir bien a la rimera. ,uchos lo consiguen, y con sus habilidades aeronuticas me#orando visiblemente con cada aleteo, arten mar adentro ganando altura. 9tros lo hacen eor. /gitando las alas de "orma ine- erta, caen al mar2 en el

$ue se han reunido tiburones tigre, como cada a)o, en es era de esta abundancia re entina de alimento, $ue ascienden con la boca abierta ara ca turarlos. /lgunos de los #venes son tragados de un solo bocado. 9tros, luchando ara volver al aire, caen de nuevo arrastrados or la estela de los tiburones $ue nadan en la su er"icie. *icotean valientemente el hocico untiagudo del monstruo, ataleando "renticamente y gol eando con las alas. 1no se levanta. El tiburn lo coge or las atas, ero mientras intenta su#etarlo me#or, la #oven ave $ueda libre y aletea or encima del tiburn. /ntes de $ue el tiburn ueda volverse ara un segundo ata$ue, el albatros consigue ascender lo su"iciente como ara sacar las atas del agua. (a sobrevivido a la rimera crisis de su vida inde endiente. Los murcilagos rabudos #venes tambin han de abandonar "inalmente su guarder%a. ,ientras estaban en ella, dentro de la cueva, se hallaban relativamente seguros. En ella murieron menos del uno or ciento. *ero cuando vuelan or rimera ve! al mundo e-terior, comien!a la mortandad. En el cielo aguardan halcones de los murcilagos volando en c%rculo2 en un tocn #unto a la entrada de una cueva un ma ache sentado los derriba con la ata ara comerse los cuer ecillos y de#ar las alas membranosas #unto a l en un montn. /l onerse el sol, una riada de #venes murcilagos sale or la boca de la cueva como si "uera una columna de humo e inicia la rimera eta a de su largo via#e hacia el sur. 4ie! millones de murcilagos nacen cada a)o en la cueva de Iracken, en Te-as. /ntes de un a)o siete millones habrn muerto. Tales son los eligros de la in"ancia.

3. ENCONTRANDO COMIDA Los animales tienen $ue matar ara comer. / di"erencia de las lantas, no ueden construir su cuer o &nicamente a base de minerales tomados de la tierra y gases e-tra%dos del aire. Tienen $ue comer lantas. /lgunos las consumen directamente2 otros lo hacen indirectamente, devorando a los animales $ue comen lantas. +i las lantas ni los animales consienten $ue se les coma. *or lo tanto, ara un animal, encontrar su alimento uede ser una dura y constante rueba. /lgunas lantas, sobre todo hierbas, ueden consumirse sin mucha di"icultad y con oco es"uer!o, ero muchas otras se de"ienden. Esto se hace muy evidente si uno se encuentra hambriento en una luviselva tro ical. Est rodeado or el con#unto ms abundante y variado de lantas del mundo, or lo $ue, a$u% ms $ue en ning&n otro lugar, deber%a ser "cil recolectar una comida vegetariana. *ero los troncos y tallos del entorno estn armados con tremendas es inas y gar"ios2 las ra%ces estn llenas de veneno2 las ho#as, re letas de inchos. Entonces uno se da cuenta de $ue alimentarse a base de lantas uede re$uerir habilidad y conocimientos. Los animales herb%voros, oseen ambas cosas. Los monos lanudos consumen sobre todo ho#as y asan largas horas cada d%a sentados en las co as a treinta o ms metros de altura, cogiendo ho#as y llenndose la boca con ellas2 ero no lo hacen de cual$uier manera5 e-aminan cada ho#a, volvindola, olindola a veces, desechando una, $uedndose otra. Estn obligados a hacer esto or$ue la mayor arte de los rboles de la selva se rotegen contra los atacantes mediante una savia venenosa. El veneno a arece un oco des us de $ue la ho#a haya brotado, or lo $ue los monos ueden evitar sus eores consecuencias si slo comen ho#as #venes. *ero aun as% no ueden eludirlas or com leto y al cabo de un rato su estmago ya no uede tolerarlo2 entonces abandonan ese rbol y se instalan en otro de una es ecie di"erente, cuyas ho#as tambin tendrn su ro ia to-ina, ero como ser algo distinta desde el unto de vista $u%mico, los monos odrn tomar otra racin de ho#as. /lgunas lantas tienen venenos ms virulentos. El algodoncillo de /mrica del +orte al da)arse e-uda una savia lechosa $ue al salir se solidi"ica y ayuda a re arar la herida. Tambin rotege a la lanta de una "orma ms general ues tiene un gusto tan amargo y es tan venenosa $ue muchos animales no se la comen. Las vacas, los ciervos y los caballos ni la tocan, ero algunos insectos han encontrado la manera de comerse las ho#as. Los escaraba#os, cuando aterri!an en una, cortan inmediatamente el nervio central. El lte- "luye de la herida y cae al suelo sin re resentar ning&n eligro2 el escaraba#o entonces uede comer los te#idos $ue estn or encima del corte a los $ue el lte- ya no uede llegar. /lgunas es ecies de orugas no slo cortan el nervio de esta manera sino $ue recortan un c%rculo or la arte in"erior de la ho#a y slo se alimentan detrs de este "oso rotector. Las orugas de la mari osa monarca, ueden alimentarse del algodoncillo sin tomar esas recauciones. Junto con muy ocos insectos ms han ad$uirido inmunidad al veneno. Este notable logro bio$u%mico re resenta venta#as im ortantes. Como casi todos los dems animales rehuyen el algodoncillo, las orugas de la mari osa monarca tienen toda la ho#a ara ellas. /dems, almacenan

el veneno en sus te#idos, or lo $ue ad$uieren la roteccin $ue ste re resenta y los #aros encuentran tan desagradables a las orugas como los herb%voros a la lanta. Como las orugas ostentan colores muy llamativos, los #aros en seguida reconocen $ue no son comestibles y las de#an en a!. Las molculas del veneno siguen siendo activas y otentes incluso des us de $ue las orugas han reorgani!ado su cuer o y se han trans"ormado en mari osas. Como todav%a tienen la to-ina en su organismo, los adultos, igual $ue las orugas, son de vivos colores y los #aros no las molestan. *ero las cosas no siem re son tan di"%ciles ara los vegetarianos. En realidad algunas veces las lantas incitan a los animales a comer de ellas. Tienen $ue trans ortar el material gentico 3el olen3 de una lanta individual a otra, y estn re aradas ara sacri"icar una arte im ortante de l como alimento de $uien realice el traba#o. *ara anunciarlo, rodean el olen y las anteras $ue lo roducen con los vistosos talos de la "lor. El abe#orro osee un com le#o mecanismo recolector de olen. Es muy eludo y los elos de su cuer o estn recubiertos de ganchos microsc icos $ue ca turan la menor art%cula de olen mientras el abe#orro se a"ana en la "lor. Cuando se va volando, em ie!a a adecentarse el elo mediante unos eines de cerdas $ue se encuentran en la mitad in"erior de las atas osteriores. Tras hacer esto se "rota ambas atas osteriores entre s%, retira el olen acumulado en el eine mediante un ce illo r%gido resente en el e-tremo de la ata y lo traslada a un ro"unda concavidad de la arte su erior de la ata contraria. Esta concavidad est rodeada or una em ali!ada de largas cerdas "ormando una cestilla2 en ella el abe#orro a elma!a el olen con ayuda de las atas centrales, moldendolo en torno a una "ina rotuberancia $ue all% se encuentra, de "orma $ue cuando vuelve al nido des us de una salida "ruct%"era, tiene un brillante botn amarillo de comida en cada ata osterior. En la mayor arte de las "lores, las anteras liberan el olen hendindose longitudinalmente y de#ando $ue ste salga. 'in embargo, las de la belladona, el tomate y otras varias lantas de#an salir el olen or un e$ue)o ori"icio del e-tremo, a travs del cual salen unos ocos granos cada ve!. Esto es demasiado oco ara los abe#orros. Cuando uno de ellos aterri!a en una de estas "lores, su#eta el con#unto de las anteras con las seis atas y hace vibrar sus m&sculos tan vigorosamente $ue todo el cuer o se agita con un "uerte !umbido y el olen sale de las anteras como la sal al sacudir un salero. 1na arte de ese olen se des rende cuando el abe#orro visita otra "lor, ero si tenemos en cuenta $ue muy ocos granos bastan ara dar lugar a la "ecundacin y $ue el abe#orro uede recoger dos millones en un solo via#e, $ueda claro $ue el recio $ue aga la lanta or el trans orte es muy alto. Los granos de olen, $ue consisten sobre todo en recioso material gentico, son costosos de roducir ara la lanta, or ello muchas "lores o"recen adems, o en su lugar, un ago $ue es ms barato or$ue no es ms $ue agua a!ucarada5 el nctar. =abrican este l%$uido en los nectarios, $ue se encuentran en la arte ms ro"unda de las "lores. /ll% el nctar no se eva ora tan r ido como lo har%a si estuviera en una osicin ms e- uesta, ni tam oco ierde su dul!ura diluyndose con agua de lluvia. Esta dis osicin asegura $ue los insectos $ue acuden a alimentarse del nctar, aun$ue no bus$uen nada ms, $ueden recubiertos del olen $ue a la lanta

le interesa $ue trans orten. Las abe#as recolectan el nctar adems del olen sorbindolo con sus ie!as bucales tubulares y trans ortndolo en el estmago hasta la colmena, en cuyos anales lo almacenan en "orma de miel. La limitacin de este ti o de comida, desde el unto de vista de un animal, es $ue slo est dis onible durante el corto er%odo en $ue las lantas estn en "lor. *or ello, las mari osas, $ue se alimentan de nctar en su "orma adulta, slo ueden estar activas durante el verano y las abe#as tienen $ue traba#ar ara recolectar todo el nctar y todo el olen $ue sea osible mientras los haya y almacenando lo $ue no necesiten ara alimentar a la colonia durante la oca de escase!. Las hormigas odre de /ustralia central tienen un roblema de almacenamiento arecido2 lo resuelven convirtindose algunas de ellas en reci ientes. Estas obreras es eciali!adas, $ue los entomlogos llaman re letas, nunca salen del hormiguero, sino $ue viven en galer%as a dos metros de ro"undidad ba#o la tierra ro#a. Cuando las obreras $ue han recolectado en el e-terior vuelven con el buche lleno de nctar, lo trans"ieren a una re leta, $ue se hincha hasta $ue su abdomen, al rinci io no mayor $ue un grano de arena, alcan!a el tama)o de un guisante grande. La e$ue)a cabe!a y las atas sobresalen en un costado ero ya no ueden caminar. Lo &nico $ue ueden hacer es su#etarse al techo de su galer%a, donde centenares de ellas cuelgan en hilera. Cuando llega la estacin seca y el alimento escasea, las obreras activas de la colonia visitan esta des ensa viviente y acarician a las re letas con las antenas hasta $ue regurgitan algunas gotas. La mayor arte de animales $ue viven en tierras donde hay una estacin sin "lores y carecen de sistemas de almacenamiento, slo ueden dis oner del olen y el nctar como un com lemento estival a su alimentacin. En 8"rica del 'ur, los e$ue)os ratones de las rocas toman nctar 3al tiem o $ue las olini!an3 de algunas es ecies de Protea $ue, ara mayor "acilidad, tienen las "lores cerca del suelo y mirando hacia aba#o. En ,adagascar hay salaman$uesas $ue lamen el nctar de las "lores de alma. En Euro a los herrerillos lo toman de la Fritillaria, la &nica lanta euro ea de la $ue se sabe $ue es olini!ada or un ave. /lgunas es ecies de murcilagos "rug%voros tambin sorben nctar si lo encuentran. La lantas $ue de enden de ellos ara la olini!acin slo abren sus "lores de noche. 'on de color lido ara $ue se las vea me#or en la oscuridad. *uesto $ue los animales como stos se alimentan de otras cosas en otras ocas del a)o, no ueden dis oner un a arato es eciali!ado recolector de nctar, or$ue eso har%a di"%cil, si no im osible, alimentarse de otras sustancias. *ero en los tr icos se ueden encontrar "lores de uno u otro ti o durante todo el a)o, or lo $ue ah% e-isten animales $ue hacen del olen y del nctar su rinci al "uente de alimento y han ad$uirido rganos muy e"icaces ara recogerlos. 6arios gru os de aves lo consiguieron. Los loris, una rama de la "amilia de los loros, oseen una lengua con e$ue)as a ilas en su su er"icie $ue ueden erigirse, "ormando as% un ce illo con el $ue barrer el nctar. Los colibr%es de /mrica del 'ur y los suimangas de 8"rica estn e$ui ados de manera distinta. +o tienen la lengua en "orma de ce illo, sino $ue es muy larga y dividida en dos desde la mitad hasta la unta. /ntes se ensaba $ue estas aves la utili!aban como si bebieran con un o ote2 en realidad, lamen el nctar metiendo y sacando la lengua con ra ide! de la "lor, en el caso de los colibr%es a una velocidad de trece veces or segundo.

/ la lanta no le interesa ro orcionar cantidades abundantes e ilimitadas de nctar. Le conviene ms $ue el ave, en lugar de hacer una visita y saciarse, vuelva ms o menos cada hora, d%a tras d%a. /s% $uedar es olvoreada con sucesivas cargas de olen a medida $ue vayan madurando y las distribuir a otras "lores de la misma es ecie $ue se encuentren en su territorio. Heliconia, un ti o de ltano salva#e sudamericano, roduce largos tallos colgantes con hileras de "lores es inosas en cada lado2 las "lores maduran una des us de otra em e!ando or las ms vie#as de la arte su erior. Esas "lores roducen unas ocas gotas de nctar cada ve!. El colibr% $ue se alimenta de l se ve obligado a visitar muchas lantas una detrs de otra. Cuando el nectario se ha vaciado, tarda un tiem o en volverse a llenar2 si el colibr% vuelve demasiado ronto, no tendr su"iciente alimento ara com ensar el gasto de energ%a $ue habr e"ectuado ara des la!arse hasta la "lor2 or otra arte, si tarda demasiado, un ave rival uede habrsele adelantado. *or lo tanto, un colibr% es eciali!ado en alimentarse de Heliconia tiene $ue recorrer todo un gru o de lantas visitando cada con#unto de "lores de manera rotatoria seg&n un horario re"i#ado. El suministrar la recom ensa en e$ue)as cantidades no es la &nica restriccin $ue im onen las lantas ara obligar a sus trans ortadores de olen a restar el servicio $ue ellas necesitan. El olen $ue va a arar a una lanta de di"erente es ecie no sirve ara nada2 es re"erible $ue los mensa#eros lo lleven a lantas del mismo ti o donde se unir con los vulos ara "ormar las semillas2 or eso las "lores ocultan el nctar tras obstculos de los $ue slo un e$ue)o gru o o incluso una sola es ecie tienen la llave, la cual es de un dise)o tan es eciali!ado $ue ara su ro ietario es di"%cil, si no im osible, usarlo en otra "lor. /lgunas "lores sudamericanas tienen "orma de trom eta curva5 slo los colibr%es $ue tienen el ico curvo ueden libar en ellas, ste enca#a tan a#ustado como un al"an#e en su vaina. 1na or$u%dea de ,adagascar, Angraecum, segrega su nctar en un es oln tubular verde de treinta cent%metros de longitud $ue cuelga del labio de una "lor blanco>verdosa en "orma de estrella. 'lo los dos cent%metros del "ondo de esta estructura contienen nctar. Cuando "ueron observadas or rimera ve! en el siglo MIM los naturalistas $uedaron desconcertados de cmo un animal od%a alimentarse de l. Charles 4arAin, al llevarle la lanta unos desorientados botnicos, redi#o con total con"ian!a $ue, teniendo en cuenta el tama)o y el color de la "lor, su olini!ador deb%a ser una mari osa nocturna y $ue, or e-tra)o $ue udiera arecer, tendr%a una trom a de treinta cent%metros de largo. Los entomlogos de la oca di#eron $ue esa idea era dis aratada. Cuarenta a)os des us se descubri tal mari osa nocturna gigante y ara conmemorar la rediccin de 4arAin, como arte del nombre cient%"ico se le atribuyeron las alabras ?"orma redicta@. *ero esos obstculos no son su"icientes ara detener a todos los animales hambrientos $ue desean a oderarse del nctar. 4onde hay cerraduras hay gan!&as. Las abe#as car interas utili!an sus mand%bulas en "orma de sierra ara er"orar los lados de las "lores y llegar a los nectarios2 todo un gru o de aves sudamericanas em arentadas con las tanagras son conocidas como er"oradoras de "lores or$ue hacen eso. En la arte su erior del ico tienen un gancho $ue su#etan a la "lor, entonces hacen servir la mand%bula in"erior, ms corta y en "orma de agu#a, ara hacer un corte en la "lor a travs del cual introducen la lengua2 sta, aun$ue no

uede com ararse con la lengua de un colibr%, es tan larga como ara sa$uear los nectarios desde esa osicin. ,s avan!ada la estacin, las lantas les o"recen a los animales una comida de di"erente ti o y or distintas ra!ones. 4es us de $ue las "lores hayan sido "ecundadas se desarrollan las semillas2 tambin stas tienen $ue dis ersarse or$ue es me#or $ue la siguiente generacin cre!ca ale#ada de la lanta madre, donde no le er#udi$ue su sombra ni le riven de alimento sus ra%ces. Ciertas semillas son tan ligeras como ara $ue se las lleve el viento, ero las ms grandes slo las ueden trans ortar animales y, una ve! ms, el ago es en "orma de comida. Las higueras engloban sus numerosas semillas en in"rutescencias de dulce ul a2 cuando una de las $ue viven en las selvas sudamericanas da "ruto, acuden manadas de animales desde kilmetros a la redonda. Estos higos no son mayores $ue una bellota, ero hay enormes cantidades de ellos y todo ti o de animales los encuentran irresistibles2 una atms"era de carnaval rodea dichos rboles. Los con"lictos $ue en otro momento ueden e-istir entre los animales se olvidan durante el "est%n general. Los monos lanudos y aulladores, monos ara)a, ca uchinos y tit%es se agol an ara alcan!ar los "rutos. Las cotorras y los guacamayos los arrancan con el ico. Los tucanes los toman de uno en uno y los lan!an al aire ara recogerlos en el "ondo de la garganta. Las semillas contenidas en los "rutos atraviesan el conducto digestivo de los comensales sin su"rir da)o alguno y son de"ecadas, con suerte, a cierta distancia. 'in embargo, ara la lanta uede ser un inconveniente $ue sus "rutos sean muy digeribles. Como el "ruto no es muy nutritivo en relacin a su volumen, los animales $ue los comen deben consumir muchos2 a menos $ue ad$uieran un estmago grande y engorroso, tienen $ue digerirlos ronto y eliminar los desechos5 y eso es lo $ue hacen. /lgunas aves "rug%voras ueden tragar una "ruta y cinco minutos des us de"ecar los restos. / causa de ello, muchas de las semillas caen al suelo cerca de donde el animal las hab%a recogido, "rustrando las e- ectativas de la lanta2 ero or lo menos algunas ermanecen en el estmago y los intestinos ara $ue el animal, ya saciado, las lleve con l al artir. /lgunos animales tratan con semillas mucho ms grandes. La nue! moscada, com leta con su corte!a comestible, es casi tan grande como un huevo de gallina, con un dimetro de unos cinco cent%metros. La aloma im erial verde uede desenca#ar la mand%bula in"erior 3caso &nico entre las aves3 y agrandar la boca no slo vertical sino tambin hori!ontalmente y tragar una nue! moscada $ue es algo mayor $ue su ro ia cabe!a. Las semillas de este tama)o ermanecen en la molle#a oco tiem o, el necesario ara $ue la corte!a se des renda2 luego el ave, $ui! cuando se encuentre en un osadero habitual, regurgita la nue! moscada y sta cae al suelo. La ada tacin de esta aloma a alimentarse de ob#etos grandes es tan buena $ue semillas slo un oco menores $ue la nue! moscada asan a travs del conducto digestivo y caen #unto con una e$ue)a cantidad de e-cremento $ue les ayudar a crecer en el suelo del bos$ue. Las semillas en s%, son ms ricas en nutrientes $ue cual$uier envoltura carnosa. Contienen alimento em a$uetado ara nutrir a las e$ue)as lantas en las rimeras eta as de su crecimiento, hasta $ue uedan roducir el sustento or s% mismas mediante las ho#as. *ero mientras $ue las lantas ermiten a los animales

un "cil acceso a la carne de los "rutos, em lean "uertes medidas de roteccin ara las semillas, encerrndolas en alg&n ti o de cora!a. *or otra arte, los animales hacen lo osible or e- lotar una "uente de alimento tan im ortante. Los cuervos y los carboneros su#etan e$ue)as semillas con un ie y las abren gol endolas con el ico. El icogordo, un ti o de in!n, tiene un ico tan otente $ue rom e huesos de cere!a e incluso de aceituna. La casta)a del Irasil es una de las semillas me#or rotegidas, ero tambin uede consumirse. El agut%, un roedor de atas largas $ue busca comida or el suelo de la selva, tiene unos dientes delanteros en "orma de cincel con los $ue uede cortar la cscara de la casta)a del Irasil ara sacar la a etitosa almendra. /un as%, la casta)a del Irasil no sale erdiendo del todo. Este rbol da "rutos en gru os enca#ados entre s% como los ga#os de una naran#a y em a$uetados en una ?ca#a@. Cuando la ca#a cae al suelo, se abre lan!ando los "rutos en todas direcciones. 'i el agut% las encuentra, es osible $ue haya ms de las $ue uede comer en una sentada, entonces las recoge guardndoselas en los aba!ones CcarrillosD. Luego entierra las $ue le han sobrado de una en una y en di"erentes sitios de su territorio ara recu erarlas ms tarde cuando vengan tiem os eores. *ero la memoria del agut% a veces "alla2 no siem re recuerda dnde enterr cada una. /s%, aun$ue el rbol no consigui hacer sus semillas invulnerables, logr, a cambio de ciertas rdidas, distribuir algunas de ellas. /dems, las lantas tienen otro sistema de im edir $ue los animales destruyan sus semillas5 las envenenan. La estricnina, uno de los venenos ms mortales, se obtiene de las semillas de un alto rbol de ho#as erennes $ue vive en /sia tro ical. 'us "rutos son del tama)o y color de naran#as e$ue)as5 ardillas y calaos se alimentan de su ul a carnosa, ero tienen mucho cuidado de no cascar ninguna de las semillas en "orma de disco. Los guacamayos estn es eciali!ados en comer semillas y se en"rentan con "recuencia con este roblema. 6iven en are#as aisladas, ero en determinados momentos del a)o se congregan en gran cantidad en lugares determinados a la orilla de los r%os, en los $ue mordis$uean el suelo. +o lo hacen ara "abricar nidos, ni tam oco se trata de una "orma de ritual5 hace oco se descubri $ue acuden a esos lugares determinados a reunir ciertos minerales como el caol%n $ue neutrali!an el veneno absorbido de las semillas $ue han comido esa tem orada. /s% como las semillas su onen un gran "est%n ara $uienes estn e$ui ados ara consumirlas, lo mismo ocurre con sus e$uivalentes animales5 los huevos. *ara abrirlos tambin se re$uieren habilidades y herramientas es eciales. El cusimanse, una mangosta enana de 8"rica occidental, en"rentado a un huevo de gallina one las atas anteriores sobre l y, con un vigor $ue no desmerecer%a el de un #ugador de "&tbol americano, lo lan!a hacia atrs a travs de sus atas osteriores abiertas. Tarde o tem rano el huevo gol ea con algo y 3ms ronto $ue tarde3 se rom e. El alimoche, cuando encuentra una uesta de huevos de avestru!, coge iedras de tama)o adecuado con el ico y con un cabe!a!o las lan!a en direccin al nido. Lo $ue le "alta de unter%a lo tiene de ersistencia, y siem re logra rom er un huevo2 cuando lo consigue, dis one de ms comida de la $ue uede mane#ar slo, y muchos otros animales se acercan a lamer el huevo derramado. La ser iente a"ricana devoradora de huevos osee una herramienta es ecial ara

abrir huevos. Como la mayor arte de las ser ientes, uede desarticular su mand%bula in"erior cuando se encuentra con una comida muy grande, ero hace ms $ue eso5 las vrtebras $ue estn #usto detrs de la cabe!a tienen unas rolongaciones en la arte in"erior $ue se royectan hacia la garganta ara "ormar una e$ue)a sierra2 al em u#ar el huevo hacia el interior del es"ago mediante contracciones musculares, esta sierra rom e la cscara, la ser iente traga el contenido y regurgita la cscara a lastada y unida a&n or las membranas internas. 4esde el unto de vista de un de redador hambriento, los caracoles resentan los mismos roblemas $ue los huevos, es decir, son bocados suculentos encerrados dentro de una concha. *ero ara la ser iente de cabe!a ancha de las Nuyanas son alimento redilecto, or lo $ue sta tiene unas mand%bulas modi"icadas ara el caso. Tiene una mand%bula in"erior unida tan la-a a la su erior $ue se uede royectar hacia delante como una larga y estrecha cuchara. Cuando la ser iente coge un caracol, lo su#eta con los dientes de la mand%bula su erior mientras introduce la in"erior or la abertura de la concha. Los dientes ganchudos de su e-tremo se clavan en el cuer o del caracol y con un giro de las mand%bulas la ser iente lo e-trae y se lo traga. Tambin hay aves $ue devoran caracoles. El milano de los Everglades, de =lorida, coge caracoles y los trans orta a un osadero. /ll% es era, su#etando con "uer!a el caracol con una de las garras. *or "%n el caracol saca la cabe!a con lentitud y recaucin, momento en el $ue el milano lo coge con el ico y con un r ido estirn lo arranca de la concha y se lo traga. Los !or!ales atacan el roblema de "orma ms e- editiva5 ca turan caracoles de #ard%n, $ue tienen la concha "ina, con el ico y los a lastan contra una iedra. Las aves lim%colas recolectan gran cantidad de e$ue)os moluscos de los bancos de arena y "ango cuando se retira la marea2 los e-traen de la concha con un giro de cabe!a. Los correlimos los locali!an, as% como a gusanos y larvas de insectos, sondeando el barro con el ico y detectando los bocados $ue buscan mediante el tacto. Esto uede ser una ocu acin de e- osicin eligrosa. En las lanicies mareales no hay ning&n sitio donde esconderse, y las aves deben estar o#o avi!or or si hay eligro. +o es e-tra)o $ue vayan en bandadas, de "orma $ue siem re haya algunos individuos con la cabe!a levantada dis uestos a dar la alarma en cuanto su seguridad are!ca com rometida. Los archibebes y chorlite#os tambin se alimentan en las lanicies "angosas2 ero al arecer corren ms eligro ya $ue van en solitario. O*or $u des reciar la seguridad de la bandadaP La res uesta se encuentra en la alimentacin. En lugar de e-traer resas $ue estn enterradas ca turan caracolillos y crustceos $ue se encuentran en la su er"icie y los locali!an mediante la vista. Cuando estos animalillos detectan vibraciones en la arena o notan des la!arse ondulaciones de las someras aguas en $ue viven, se entierran velo!mente en el barro, donde los archibebes y chorlite#os no los vean. 'i estas aves buscaran el alimento en gru os, los movimientos de uno entor ecer%an las ca turas de otro, y entre todos recolectar%an muy oco. Estn obligados a traba#ar en solitario aun$ue sea ms eligroso. Los insectos $ue se ocultan en las ramas y troncos re resentan un recurso rico ara los animales $ue saben cmo cogerlos. ,ari osas, chinches y ara)as se ocultan ba#o la corte!a de los rboles. En los bos$ues britnicos el e$ue)o

agateador los ca tura agarrndose a los troncos con sus largos dedos y u)as curvadas, em u#ndose hacia arriba con la cola r%gida resionada contra la corte!a. Esta ostura est indicada ara tre ar or el tronco hacia arriba, cosa $ue este #aro hace describiendo una cerrada es iral en torno al rbol ara no de#ar ninguna arte de la corte!a sin e- lorar. Cuando llega arriba, se dirige volando a la base de otro tronco y re ite el recorrido. El cascanueces, or su arte, adems de ser un #aro algo mayor, es bastante ms verstil. +o de ende de su cola ni de la "uer!a de la gravedad ara su#etarse con "irme!a5 sus dedos son "uertes como ara agarrarse a la corte!a sin im ortar la ostura en $ue se encuentre y salta en todas direcciones con con"iada agilidad. Los dos #aros mencionados comen slo lo $ue encuentran en la su er"icie o ueden e-traer de las grietas. *ero e-isten otras osibles resas $ue se hallan ms ba#o la corte!a o en la madera misma. <stas re$uieren di"erentes tcnicas y di"erentes herramientas. Los icos o #aros car interos tienen una re"erencia es ecial or las larvas de escaraba#o. Las locali!an mediante el o%do, oniendo la cabe!a #unto al tronco ara ca tar el sonido de la larva er"orando la madera a mordiscos, cosa $ue la larva hace casi siem re uesto $ue la madera es su alimento. Cuando la ha locali!ado, el ave agu#erea el tronco a icota!os y desenrolla una lengua tan larga $ue uede medir hasta cuatro veces ms $ue el ico. Le da consistencia una "ina varilla sea, alo#ada en una vaina $ue va desde la arte osterior del ico hasta la "rente, asando or deba#o del crneo. En algunas es ecies de la "amilia a&n llega ms le#os y se enrosca en torno a la rbita del o#o derecho. En los icos terrestres americanos, arientes cercanos de los icos car interos, la lengua es tan larga $ue sobre asa la rbita del o#o ara entrar en la arte su erior del ico or el ori"icio nasal i!$uierdo, de "orma $ue el animal slo uede res irar or el derecho. Estas aves utili!an esta lengua tan desmesurada ara alimentarse de hormigas. La lubrican con una saliva ega#osa, ara $ue las hormigas $ueden adheridas, y al mismo tiem o de carcter alcalino ara neutrali!ar el cido "rmico de sus agui#ones. /l arecer no hay me#or herramienta ara e-traer hormigas y termes de sus nidos $ue una lengua de este ti o, or$ue no slo la tienen algunas aves5 tambin muchos mam%"eros. 6arios gru os de ellos se han es eciali!ado en esta dieta y todos han ad$uirido una larga lengua ega#osa de "orma inde endiente a lo largo de la evolucin5 un marsu ial, el numbat, de /ustralia2 un ariente le#ano de los ant%lo es rimitivos, el orictero o o cerdo hormiguero, de 8"rica2 los angolines de 8"rica y /sia, $ue estn cubiertos or una cora!a de lacas crneas de "orma $ue arecen gigantescas i)as animadas2 y las tres es ecies de hormigueros, bastante di"erentes, de /mrica del 'ur5 el gigante, del tama)o de una gacela, $ue habita en las sabanas2 el igmeo o sedoso, del tama)o de una ardilla, de la bveda selvtica, y el tamand&a, del tama)o de un mono, de las !onas intermedias del bos$ue. +o sabemos cunto tardaron los distintos ante asados de estos animales tan di"erentes en ad$uirir esas lenguas or$ue no hay ruebas "siles de ninguna antigBedad $ue nos lo digan, ero el roceso debe de haber durado varios millones de a)os. 'in embargo, un animal ha ad$uirido la habilidad de sacar termes de su nido mucho ms r ido. *uede haberlo hecho incluso en los &ltimos siglos, aun$ue nadie lo uede decir con seguridad. El chim anc no es er $ue la evolucin modelara su cuer o ara hacer una herramienta es eciali!ada. 1s su inteligencia

y destre!a ara rocurrsela. Toma un largo tallo de hierba, arranca todas las ho#as laterales $ue udiera tener y luego lo mete en el agu#ero de entrada de un termitero. Los termes obreros y soldados lo atacan como atacar%an a cual$uier otro intruso. 'e cuelgan de l clavando las mand%bulas y sacri"icndose or el bien de la colonia. Entonces el chim anc saca el tallo de hierba y recoge los termes con los dientes chas$ueando los labios con lacer. Los insectos ueden ca turarse no slo en sus nidos y t&neles sino en el aire. 4e hecho, "ueron los rimeros animales $ue dominaron el vuelo y lo hicieron unos doscientos millones de a)os antes de $ue las aves lograran hacer lo mismo. Todav%a hoy, la rctica totalidad de los insectos en alguna eta a de su vida es ca a! de volar. Los termes y las hormigas lo hacen durante la oca del a areamiento ara dis ersarse y crear nuevas colonias. Enormes cantidades de otras es ecies de insectos vuelan durante su "ase adulta. *or ello, muchos animales insect%voros los ersiguen en el aire. 4urante el d%a, las golondrinas los ersiguen a oca altura. / mayor altitud los vence#os los ca turan volando con la boca abierta. 1na are#a de vence#os con "amilia $ue alimentar uede ca turar veinte mil insectos en un d%a. /l anochecer, odargos y chotacabras toman el relevo. ,uchas de estas aves insect%voras tienen una serie de sedas alrededor del ico, las cuales antes se ensaba $ue canali!aban los insectos hacia la boca abierta, ero ahora arece ms lausible $ue lo &nico $ue hagan sea roteger los o#os del ave cuando se lan!a en medio de nubes de insectos. Los murcilagos, $ue con$uistaron los cielos ms recientemente $ue las aves, tambin e- lotan esta "uente gigantesca de rote%nas. Los die! millones de murcilagos rabudos me-icanos de la cueva de Iracken eliminan de los cielos cien toneladas de e$ue)os insectos cada noche. *ero los insectos voladores tienen enemigos mucho ms antiguos. Casi tan ronto como se lan!aron a los aires, otros invertebrados 3las ara)as3 em e!aron a onerles tram as. Todas las ara)as "abrican seda. 'e trata de una rote%na l%$uida $ue e- ulsan a travs de unos e$ue)os conductos $ue tienen en la arte osterior del abdomen y se endurece al contacto con el aire. 1na ara)a uede roducir distintos ti os de seda a artir de di"erentes hileras. /lgunos de estos ti os son ms "uertes $ue el hilo de acero del mismo dimetro2 se trata de las "ibras naturales ms "uertes conocidas. Las ara)as utili!an la seda de m&lti les maneras5 ara "orrar nidos, hacer bolsas ara huevos, te#er toldos ara las cr%as y como cuerda de seguridad cuando saltan. *ero su uso ms ingenioso es en la construccin de tram as ara insectos. Casi siem re las ca!adoras son las hembras. La ara)a boleadora hila un solo "ilamento lastrado con una gota ega#osa en el e-tremo. /l ca!ar, hace oscilar el "ilamento en torno a su cabe!a y lo lan!a cuando un insecto asa cerca. 'i el tiro es bueno, el insecto se enreda con el hilo y cae derribado. La ara)a de horca dis one una serie de hilos ega#osos desde las ramas de un arbusto hasta el suelo, tan tirantes $ue si un insecto, ya sea caminando or el suelo o volando cerca de l, tro ie!a con uno de ellos, ste se rom e y la v%ctima $ueda egada colgando en el aire hasta $ue la ara)a lo i!a y lo devora. La ara)a reciaria hila una e$ue)a made#a de seda y la sostiene con las cuatro atas delanteras2 cuando se acerca un insecto, abre las atas y su#eta la red or encima de su cabe!a ara atra arlo. 'in embargo, la ms com le#a de todas estas tram as es la ms "amiliar5 la

telara)a redondeada. 'e e-tiende a travs de un asillo areo a travs del cual es robable $ue haya un aso "recuente de insectos. *ara construirla, la ara)a tre a a un e-tremo de la abertura y levanta el abdomen al aire2 de una de las hileras e- ulsa un "ilamento de seda, tan "ino $ue incluso el ms insigni"icante movimiento del aire lo levanta2 sigue hilando hasta $ue hay casi un metro de hilo "lotando en el aire. / "in se hace tan largo $ue alcan!a el otro lado de la abertura y se enreda en una ho#a o ramita. En cuanto eso ocurre, la ara)a de#a de hilar, se vuelve, tensa el "ilamento y lo asegura or su lado. /van!a or este rimer hilo a medida $ue lo va re"or!ando. Cuando est "i#ado or el otro e-tremo, em ie!a a tender l%neas como los radios de una rueda. 'obre stos te#e una malla es iral2 ara ello utili!a una seda ms "ina de una hilera di"erente, a medida $ue sale, recibe una ca a continua de una sustancia ega#osa2 cuando cubre con ella la distancia entre un hilo radial y otro, le da un estirn con un ata y el egamento se se ara en gotitas $ue, a causa de la tensin su er"icial, arrastran consigo a la seda ara "ormar e$ue)as la!adas haciendo $ue el "ilamento $uede tirante. Esta estructura tiene gran elasticidad. 'i hay un "uerte viento o un insecto choca con la red a gran velocidad, las la!adas de hilo $ue hay dentro de los glbulos ega#osos se desenredan de "orma $ue el "ilamento uede aumentar hasta cuatro veces la longitud sin rom erse y cuando se libera la tensin, se contrae de nuevo. 1na ve! situada la es iral, la telara)a est acabada. La ara)a uede es erar acontecimientos en el centro de la tela, o bien retirarse a acechar a un e-tremo, con una de sus ocho atas descansando en un hilo de alarma a travs del $ue detectar los movimientos $ue se rodu!can. *uede so lar el viento haciendo $ue la malla se combe, ero luego recu era la "orma. 'i cae un insecto, la ro ietaria de la tram a saldr de risa, ro inar un r ido mordisco envenenado a su v%ctima y luego la envolver con un nuevo ti o de seda ara llevrsela y consumirla a lacer. Esta estructura bella y com le#a ocas veces dura ms de una noche. Las resas ueden estro earla y las gotas ega#osas ierden adherencia al contacto con el aire2 "inalmente la ara)a la enrolla y, ara no des erdiciar la valiosa rote%na de $ue est hecha, se la come. La siguiente noche la te#er toda de nuevo. Todos estos e$ue)os invertebrados 3insectos voladores atra ados en telara)as, larvas ocultas ba#o la corte!a ca turadas or #aros car interos, moluscos enterrados en el "ango recogidos or aves lim%colas, termes lamidos or mam%"eros hormigueros3 se ueden obtener con oco ms es"uer!o del em leado or los animales $ue sorben nctar y comen olen o recogen "rutas y mastican ho#as. Los animales $ue se alimentan de esta manera lo tienen relativamente "cil. *ero no todas las comidas son tan accesibles. El alimento ms nutritivo, la carne, se obtiene de los grandes vertebrados, or lo $ue los animales carn%voros han de ser ca!adores vigorosos y atlticos. *ara obtener su alimento tienen $ue utili!ar una serie de estrategias distintas.

4. CAZANDO Y ESCAPANDO Los cachorros de len marino arecen a salvo mientras holga!anean en una laya atagnica, ad$uiriendo "uer!as y re arndose ara artir al mar. +ing&n gran de redador los amena!a desde tierra, a e-ce cin de ese ubicuo ca!ador, el hombre, y en cual$uier caso, muchas de sus layas son de di"%cil acceso ues se encuentran en la base de altos acantilados. *or el otro lado, les rotege el mar. *ero el mar no es una barrera tan segura como odr%a arecer. 4e ve! en cuando, una de las grandes olas $ue rom en rocedentes del ocano lleva con ella una oscura y siniestra resencia. /l curvarse la cresta, el agua $ue cae de#a al descubierto el enorme "lanco blan$uinegro de una orca acercndose a la orilla. Emerge en la laya, sostenida a&n or el agua de la ola $ue se retira, y con un otente gol e de su gran cola se lan!a en medio de un gru o de cr%as de len marino des revenidas. /ntes de $ue se dis ersen gritando angustiadas, la orca tiene a una debatindose en sus "auces. *ara entonces, la siguiente ola se a ro-ima2 el cetceo se one de costado ara $ue la ola lo devuelva al mar. ,ientras se ale#a nadando a gran velocidad, sacude la cabe!a y lan!a la cr%a, a&n viva, dando vueltas or los aires2 tan ronto cae al agua, la orca la lan!a de nuevo hacia arriba de un coleta!o o la coge con la boca y la sacude. Las res uestas a or $u el cetceo se e#ercita con la cr%a inde"ensa de esta manera slo son con#eturas. Lui!s esta ali!a ablanda la iel de la e$ue)a resa. Lui!s es una muestra de #&bilo del ca!ador triun"ante. +o dura mucho. /ntes de un minuto la cr%a est muerta y devorada. Esta muerte tan re entina e indiscriminada, $ue no es a causa de una debilidad o un error, sino or uro a!ar, es la suerte $ue corren grandes cantidades de animales devorados cada d%a or los de redadores. 1n saltamontes $ue mastica una ho#a recibe el im acto de la lengua de un camalen royectada como una lan!a2 un ratn de cam o $ue busca semillas en el cre &sculo de un bos$ue ingls, cae atravesado or las garras encorvadas de una lechu!a $ue salta sobre l, y uede estar muerto incluso antes de $ue el ico de su ca tor lo em iece a desgarrar2 un lagarto del desierto de /ri!ona, a u)alado or los colmillos hi odrmicos de un crtalo, $ueda arali!ado cuando el veneno le enetra en las venas y no uede o"recer resistencia a la ser iente, $ue lo su#eta con la boca y se lo traga em e!ando or la cabe!a. /lgunas hormigas ca!an en en#ambres de muchos miles, recorriendo la selva en busca de ciem is y ara)as, termes y escor iones, ratones y lagartos, en realidad de cual$uier e$ue)o habitante del suelo de la selva. Tanto en 8"rica como en /mrica del 'ur a arecieron de "orma inde endiente a lo largo de la evolucin, hormigas $ue ca!an de esta "orma. En /mrica del 'ur "orman e#rcitos de tres cuartos de milln de individuos. / veces, uede verse, uno acam ado al ie de un rbol o ba#o un tronco ca%do2 se halla recogido en "orma de gran bola de unos sesenta o noventa cent%metros de dimetro. La su er"icie e-terior est cubierta or un enca#e de soldados con las atas unidas entre s% y las enormes mand%bulas abiertas, re aradas ara clavarse en cual$uier cosa $ue ueda acercarse. 4entro de esta masa, las obreras, ms e$ue)as, han creado cmaras de manera arecida, en las $ue cuelgan las u as. . en el cora!n de la comunidad reside la reina. ,ide ms de dos cent%metros, el doble $ue cual$uier otro individuo de su e#rcito. 'u cuer o brilla con un mati! es ecial or$ue sus servidores la lim ian continuamente. 'u

cabe!a es grande y contiene un cerebro notable, muchas veces mayor $ue el u)ado de neuronas $ue oseen las obreras. 'u abdomen es una gigantesca "brica de huevos2 durante su vida sale de l un chorro casi constante de huevos. 1na obrera recibe cada huevo $ue sale y lo lleva a las cmaras de incubacin, donde recibir toda clase de atenciones. Cada ma)ana, la mayor%a de los soldados abandonan el cam amento y salen a ca!ar "ormando una larga columna marrn de varios cent%metros de ancho $ue ser entea or el suelo de la selva. En cabe!a, los $ue com onen la vanguardia avan!an resueltamente2 como todos los individuos de este e#rcito, son ciegos y locali!an las resas al ando con las antenas. ,ientras avan!an, ro!an el suelo con el cuer o de#ando un rastro oloroso $ue siguen los $ue vienen detrs. 'i el aso discurre or un desnivel o un tronco, las obreras se unen entre s% ara "ormar una escalera viviente or la $ue tre a el resto de la columna. 'i atraviesan un claro soleado, los soldados #untan las atas ara "ormar un toldo ba#o el $ue asan las obreras, $ue estn menos rotegidas "rente a los rayos del sol. ,s o menos a unos treinta metros de distancia del cam amento, los soldados de cabe!a se des liegan y em ie!a la ca!a. 'i descubren un saltamontes o un escaraba#o, se lan!an todos sobre l, clavndole las mand%bulas en las #unturas del es$ueleto e-terno y desmembrndolo con recisin $uir&rgica. *ueden comerse los des o#os en el mismo momento o guardarlos #unto a la columna ara recogerlos cuando haya terminado la ca!a y llevarlos al cam amento, ara alimentar a la reina y a los $ue se $uedaron ara atenderla y rotegerla. 4%a tras d%a el e#rcito sa$uea la selva circundante. (asta $ue un d%a, los huevos $ue la reina ha estado oniendo en tal abundancia em ie!an a eclosionar y a salir e$ue)as larvas. Las u as tambin estn em e!ando a abrirse y de ellas salen nuevas obreras y soldados. /hora hay muchas ms bocas $ue alimentar. Los alrededores ya "ueron muy e- lotados, or lo $ue esa noche la reina de#a de oner y toda la comunidad se one en marcha trans ortando las obreras a las larvas. /l cabo de unos cien metros de via#e, se detienen. / la ma)ana siguiente una avan!adilla sa$uea el nuevo territorio. 4urante las dos o tres semanas siguientes, cada noche el e#rcito reali!a otra larga marcha a travs de la selva hasta $ue las larvas, $ue han estado alimentndose vora!mente, han crecido del todo y em ie!an a trans"ormarse en u as. Entonces el e#rcito monta un cam amento ms ermanente, la reina em ie!a a roducir ms huevos y el ciclo mensual se re ite. *ocos animales ueden sobrevivir al ata$ue sostenido de este e#rcito devastador. Las avis as son unos de los insectos $ue tienen los agui#ones ms venenosos, ero tal arma no les ermite de"enderse de las hormigas2 cuando los soldados asaltan un nido de avis as e- ulsando a los ocu antes, algunas avis as se de"ienden buscando dnde clavar el agui#n, ero en vano or$ue las hormigas son demasiado e$ue)as. Las avis as $ue se $uedan mueren2 la mayor%a se van2 destruyen el nido y las lidas larvas de iel "ina son trans ortadas a la arte osterior de la columna ara matarlas. Incluso animales grandes, como erros atados, ueden $uedar cubiertos or las hormigas y morir a causa de las die! mil icaduras recibidas. +o hay de"ensa segura contra las hormigas legionarias ms $ue a artarse de su camino lo ms r ido osible. En realidad, sa es la manera en $ue la mayor arte de animales esca an de sus de redadores. *ero hay otras "ormas de $ue incluso los animales ms inde"ensos

me#oren sus robabilidades de su ervivencia. En las llanuras de 8"rica oriental, los herb%voros 3cebras, ant%lo es y gacelas3 encuentran roteccin, arad#icamente, en su ro io n&mero. 1na gacela aciendo or su cuenta es una resa "cil ara un gue ardo. *ara alimentarse tiene $ue ba#ar la cabe!a, con lo cual no uede ver lo $ue le rodea2 stos son los momentos en $ue el gue ardo uede acercarse muy lentamente egado al suelo. En cuanto la gacela vuelve a levantar la cabe!a, el gue ardo se inmovili!a. /cechando as%, uede acercarse a menos de cincuenta metros de una gacela solitaria2 si lo consigue, tiene una buena o ortunidad de ca turar a la gacela, or$ue alcan!a su velocidad m-ima en oco es acio y luego es el animal cuadr& edo ms r ido. (aga lo $ue haga la gacela, nada uede desviar el ata$ue del gue ardo. La gacela se ve sobre asada or el gue ardo, $ue la derriba de un manota!o. Con un salto, la boca del gue ardo se cierra sobre la garganta de la v%ctima, $ue en un instante muere estrangulada. *ero si la gacela asta en medio de una manada de un centenar de ellas, sus robabilidades de su ervivencia son mucho mayores. En rimer lugar, es mucho ms "cil advertir la cercan%a del gue ardo a tiem o, or$ue aun$ue una tenga la cabe!a ba#a entre la hierba, otras tienen la cabe!a alta oteando las ro-imidades, listas ara dar la alarma con un reso lido. / esa se)al, la manada huye. El gue ardo, obligado a em render la carrera a demasiada distancia, ierde unos instantes cruciales en identi"icar la resa escogida entre una masa con"usa de cuer os $ue esca an ante l. Incluso aun$ue lo consiga, $ueda la osibilidad de $ue, des us de haberla erseguido una cierta distancia, se cruce otra gacela obstaculi!ndolo y ermitiendo $ue su rimer ob#etivo, ms cansado, esca e. 'in duda, una gacela en una manada est mucho ms rotegida $ue en solitario. El mar abierto, igual $ue las llanuras, no o"rece ning&n escondite2 muchos e$ue)os eces, erseguidos or tiburones, barracudas, del"ines y atunes, ado tan la misma estrategia $ue las gacelas, con"iando su seguridad a la cantidad. Los aren$ues "orman bancos inmensos de casi un kilmetro de dimetro $ue contienen muchos millones de individuos. 'i una barracuda se acerca, los $ue se hallan en el borde del banco se dirigen hacia el interior re"ugindose entre los cuer os lateados de sus congneres, de "orma $ue todo el banco se reagru a. 'i la barracuda ataca, los aren$ues huyen en todas direcciones creando un asillo vac%o a travs del banco. 'i la barracuda insiste, una ve! ms el gran n&mero de eces huyendo en todas direcciones hace muy di"%cil seleccionar una resa. <ste odr%a ser uno de los motivos de $ue los animales $ue se rotegen mediante estas grandes aglomeraciones sean casi siem re de as ecto idntico, sin im ortar la edad y el se-o. 'i una arte de ellos tuviera alguna marca o "orma $ue lo di"erencie, ser%a "cil "i#arse en ellos y ca turarlos. 'i alguien lan!a al lector una serie de elotas de tenis, le ser ms "cil coger una de color &nico $ue una $ue sea idntica a todas las dems. Incluso los animales $ue son normalmente solitarios ueden congregarse ara estar ms rotegidos cuando se en"rentan a determinado eligro. Los "railecillos asan la mayor arte del tiem o escando en mar abierto, ero en rimavera tienen $ue volver a tierra a nidi"icar y re roducirse. (asta un milln llegan en un er%odo de dos o tres d%as a la isla de 'aint Hilda, en las (bridas escocesas. Con ellos se resentan sus rinci ales enemigos, los gaviones. Tambin van a nidi"icar y

con"%an en la carne de "railecillo ara alimentar a sus ollos. Los "railecillos nidi"ican en hoyos hechos en la hierba de los acantilados. 4entro de esta madriguera estn a salvo de los gaviones2 si estn de ie en la entrada, tam oco corren mucho eligro or$ue ueden meterse dentro si es necesario2 cuando estn escando en el mar tam oco son "ciles de ca turar, ues vuelan con ra ide! batiendo ruidosamente las alas2 aun$ue un gavin les su ere en el aire, ueden esca ar sumergindose ba#o el agua, donde el atacante no uede seguirles. 'in embargo, son vulnerables cuando van de un lugar a otro. 4esde el nido hay una cierta distancia hasta $ue el mar les ueda ro orcionar re"ugio, y volviendo del mar, cargados de eces ara sus cr%as, no estn seguros hasta $ue llegan a su madriguera. *or ello, los gaviones les es eran en el aire "rente a los acantilados, volando en c%rculos sobre las corrientes ascendentes creadas al encontrarse el viento $ue viene del mar con las aredes verticales $ue lo desv%an hacia arriba. *ueden ca turar er"ectamente a un "railecillo solitario en el aire con el ico e incluso derribarlo a aleta!os. La de"ensa de los "railecillos es reunirse en una inmensa rueda area de casi un kilmetro de dimetro $ue gira "rente a los acantilados durante todo el d%a. Los "railecillos $ue salen de casa se incor oran ronto y van dando la vuelta con ella hasta llegar a la arte $ue est en el mar. Los $ue vienen del mar hacen lo mismo en sentido contrario, abandonando la rueda con un descenso lateral cuando se encuentran a unos ocos metros de su nido. /un$ue los gaviones intentan a veces ca turar "railecillos volando dentro de la rueda, ocas veces lo consiguen. La cantidad y la densidad de cuer os voladores hace $ue sea casi im osible ara ellos seleccionar y ca turar un individuo determinado. La mayor arte de sus v%ctimas son re!agados $ue or uno u otro motivo no udieron incor orarse a la rueda. +o todas las resas estn desarmadas. /un$ue ocas tienen la "ortale!a "%sica necesaria ara recha!ar a sus atacantes, incluso un animal dbil uede disuadir a los osibles agresores si osee armamento $u%mico. Los an"ibios tienen la iel h&meda y la mantienen as% con un mucus segregado or e$ue)as glndulas re artidas or todo el cuer o. En muchas es ecies, algunas de estas glndulas estn modi"icadas ara roducir veneno. El sa o gigante tiene un con#unto de estas glndulas en "orma de verruga detrs de cada o#o. 'i se coge al animal y se le levanta del suelo, e- ulsa or ellas un l%$uido lechoso. 'e trata de un sa o bastante grande, $ue si est muy irritado uede lan!ar un chorro de veneno y acertar al atacante a un metro de distancia. 'i esto no basta ara intimidar al de redador y ste coge al sa o con los dientes, el veneno act&a con tanta ra ide! e intensidad en las membranas mucosas de la boca, $ue el agresor suelta al sa o en el acto. 9bviamente, es me#or ara ambos $ue encuentros de este ti o no lleguen a roducirse. /s%, el ca!ador no ierde el tiem o en una cosa $ue no se uede comer y el atacado no gasta sus secreciones. *or ello, muchos an"ibios venenosos e-hiben avisos llamativos e incon"undibles de $ue tienen tales de"ensas a su dis osicin. El sa illo de vientre ro#o oriental re"iere ermanecer escondido y tiene el dorso con unos colores y unas marcas $ue le ermiten hacerlo con"undindose con el ambiente. *ero si se ve descubierto y amena!ado, gira las atas hacia a"uera y ar$uea el dorso de tal manera $ue, re entina e ines eradamente, muestra el vientre de color escarlata brillante5 un aviso es ectacular de $ue su iel contiene un veneno

irritante. El tritn es inoso de China reali!a las mismas contorsiones ara advertir a los $ue le amena!an y a)ade una ro ia5 si se siente obligado a soltar veneno, lo hace al instante a retando las costillas hacia a"uera con tal "uer!a $ue le atraviesan la iel y abren las glndulas del veneno. El veneno ms letal de todos los an"ibios lo segregan las ranas veneno de "lecha $ue se des la!an sobre las ho#as acumuladas en el suelo de la selva tro ical sudamericana. Con"%an tanto en sus de"ensas $ue en ning&n momento intentan esconderse. /lgunas son rosa brillante, otras negras y amarillas, verde man!ana o marrn con manchas a!ul metlico. 1na die!milsima de gramo de su veneno es su"iciente ara matar a un hombre. Tal virulencia les de"iende de gran n&mero de atacantes, ero les su one la muerte a manos del hombre. Los indios $ue habitan en la selva las ca turan y las asan sobre el "uego ara $ue gotee el veneno de la iel2 este veneno lo recogen en un reci iente y untan con l las untas de sus "lechas y dardos de cerbatana. 'e necesita tan oco, $ue una e$ue)a rana de tres cent%metros de longitud da su"iciente veneno ara cincuenta "lechas. *ocos mam%"eros tienen de"ensas $u%micas. La mo"eta es una e-ce cin5 tiene unas glndulas #usto deba#o de la cola $ue roducen notables cantidades de un l%$uido maloliente. Lui!s habr $uien iense $ue el mal olor no detendr a un de redador hambriento, ero cual$uiera $ue haya recibido una rociada com leta de una mo"eta sabe muy bien $ue es inaguantable. El hedor es tan intenso $ue la ersona se siente gravemente en"erma 3y a veces lo est3. 'i una e$ue)a cantidad va a arar a la ro a, habr $ue destruirla2 si entra en el o#o, uede erderse la visin durante varias horas. Como las ranas, la mo"eta hace lo $ue uede ara evitar en"rentamientos no deseados e-hibiendo llamativas se)ales de alerta consistentes en marcadas "ran#as blancas y negras. En /mrica hay di"erentes es ecies, cada una de ellas con su combinacin caracter%stica de "ran#as y manchas. Todas advierten de su carcter hacindose visibles y ondeando su eluda cola. La e$ue)a mo"eta moteada o"rece una re resentacin es ecialmente im resionante. *rimero atea vigorosamente el suelo con las atas de delante y eleva la cola2 al acercarse uno ms, hace la vertical, manteniendo las atas traseras en el aire y dirigindole la cola or encima de la cabe!a2 si esto no es su"iciente, se vuelve a oner de cuatro atas le muestra a uno la arte osterior y lan!a el l%$uido. El chorro uede alcan!ar "cilmente dos metros de distancia2 con el viento a "avor llega una cantidad ms $ue su"iciente a veinte metros. Estos ata$ues no ueden evitarse a ro-imndose or un lado2 la mo"eta tiene dos glndulas, y no slo uede variar la "uer!a del chorro seg&n dnde se encuentre el osible agresor, sino $ue uede girar el ulveri!ador de la glndula ara lan!ar el chorro oblicuamente. Esta de"ensa es tan e"ica! $ue ning&n animal ca!a mo"etas2 cosa $ue las mo"etas arecen saber a #u!gar or la desenvoltura y tran$uilidad con $ue se dedican a sus asuntos. *ara $ue sean e"ectivas, estas advertencias deben ser com rendidas or animales de todo ti o. Los an"ibios advierten a los mam%"eros, los insectos a las aves, los mam%"eros a los re tiles. *or lo tanto, los cdigos $ue se utili!an tienen valor casi universal. Los motivos a base de negro y amarillo son de los ms comunes. +o slo lo e-hibe una es ecie de rana veneno de "lecha, sino tambin la salamandra com&n, orugas de mari osas nocturnas con elos urticantes, un

e$ue)o e! co"re $ue e- ulsa veneno cuando es atacado, un escaraba#o $ue e-uda un l%$uido custico $ue roduce am ollas en la iel y adems abe#as, avis as y avis ones, $ue in"ligen unas de las icaduras ms "uertes de todos los insectos. Tambin es el color $ue ostentan los s%r"idos y una olilla de alas trans arentes arecida a un tbano $ue visitan los #ardines ingleses #unto con abe#as y avis as. *ero estos &ltimos no tienen agui#n. 'us vivos colores son un truco5 dis"ra!ndose de insectos venenosos evitan los ata$ues de aves $ue, en caso contrario, los devorar%an. 'u arecido con las avis as es e-traordinario. Los s%r"idos slo delatan su identidad a sim le vista gracias al vuelo sinco ado caracter%stico de las moscas, a cuyo gru o ertenecen. El as ecto "%sico de la olilla mencionada no es tan arecido, ero com leta su dis"ra! emitiendo un !umbido. Esta tctica de llamar la atencin cuando no se dis one de ning&n arma ara res aldar la amena!a uede arecer bastante eligrosa2 de hecho, no siem re tiene -ito. /lgunas es ecies de aves oseen la habilidad de distinguir entre el modelo y el imitador y se alimentan de los im ostores. Con todo, la estrategia en su con#unto tiene -ito or$ue tales su lantaciones son abundantes. Las cicindelas o escaraba#os ca!adores, con rayas ro#as y negras y unas "ormidables mand%bulas $ue utili!an en seguida, son imitados or saltamontes2 las mari$uitas, $ue tienen manchas negras sobre los litros ro#os y la sangre venenosa, or cucarachas, $ue son un buen alimento ara los #aros. 1n grillo sudamericano no slo tiene el mismo dibu#o $ue una avis a sino $ue a)ade m%mica ara dar la im resin $ue est igualmente bien armado. Camina slo con cinco atas y one la se-ta muy tiesa hacia atrs ara $ue are!ca un agui#n $ue sobresale del abdomen. La oruga de una mari osa nocturna de Costa 0ica, en una de las imitaciones ms e-traordinarias, tiene una con"iguracin de la arte osterior $ue le hace arecer una e$ue)a v%bora. *ero la mayor arte de los animales $ue intentan evitar el ata$ue de los de redadores mediante dis"races lo hacen de una manera ms cautelosa. Junto a las brillantes ranas veneno de "lecha se encuentran otras ranas oco menos $ue invisibles. 'u color ardusco se con"unde er"ectamente con las ho#as secas $ue las rodean2 sus manchas y rayas desdibu#an su silueta. En las layas, los ollos inde"ensos de los correlimos, inca aces todav%a de volar, ermanecen agachados e inmviles entre los gui#arros, a los $ue su dorso se arece tanto $ue su rinci al eligro no es $ue los vean y los devoren, sino $ue no los vean y los isen. En las regiones del norte, donde el aisa#e se vuelve blanco en invierno a causa de la nieve, mam%"eros como los cone#os y aves como la erdi! nival tienen $ue cambiar su coloracin de marrn a blanco y viceversa cuando llega el deshielo en rimavera. Los insectos son los grandes maestros del dis"ra!. Chinches $ue arecen es inas2 mari osas $ue con las alas cerradas arecen ho#as secas2 olillas $ue arecen manchas de li$uen. Estos dis"races, si es necesario, ueden me#orarse mediante la ostura. Las orugas de las mari osas geomtridas no slo arecen ramitas or el color y la te-tura de su iel, sino $ue adems se agarran a la lanta y se sostienen en un ngulo $ue aumenta el arecido. =ltidos a"ricanos se re&nen en gru os al e-tremo de un tallo y #untos arecen una es iga de "lores secas. 1na es ecie de escaraba#o de Irasil, cuando se alarma dobla inmediatamente sus atas y se de#a caer de lado haciendo visible su arte in"erior de manera $ue ado ta el as ecto de

un e-cremento de ave2 y ara $ue no se adivine su silueta simtrica de escaraba#o, estira una ata delantera blanca y a lanada hacia un lado dando a entender $ue la de"ecacin en cuestin era bastante l%$uida y hab%a sal icado. *ero este #uego lo ueden #ugar las dos artes. Igual $ue la resa uede utili!ar dis"races ara esca ar a los ca!adores, los ca!adores ueden usarlos ara tender emboscadas. La es ecie de e#esa o $ue vive en el ,ar de los 'arga!os tiene una serie de manchas y dibu#os $ue imitan a los sarga!os 3algas "lotantes3 tan bien, $ue el e! es rcticamente invisible al o#o humano, igual $ue al de un e$ue)o e!, un camarn o cual$uier otro organismo marino $ue ueda encontrarse en las aguas su er"iciales de ese mar en calma. Incluso una imitacin tan er"ecta servir%a de oco si el e! tuviera $ue mover las aletas ara mantener la osicin en el agua o si tuviera $ue moverse inde endientemente del alga. Eso no ocurre. 'us aletas ectorales tienen los m&sculos dis uestos de tal manera $ue ueden su#etarse a las "rondas del alga $ue le rodean. Cuando el alga oscila, tambin lo hace el e!. En las selvas de ,alasia, los insectos $ue visitan las elegantes "lores blancas de una or$u%dea, ueden estar metindose en la boca del lobo. 1no de los talos carnosos s&bitamente se mueve y dos bra!os con ganchos se dis aran de su e-tremo. El dis"ra! de la mantis or$u%dea es casi er"ecto2 el recubrimiento del cuer o y las e- ansiones de las atas se corres onden e-actamente con el tono y la te-tura de los talos de la or$u%dea. +i el o#o de un insecto ni el humano es robable $ue noten el enga)o hasta $ue la mantis se mueva. Entonces, ara la mosca, es demasiado tarde. /lgunos ca!adores ocultos van ms le#os5 onen cebos en sus tram as. El Acantofis cerastino, una v%bora del desierto australiano, se arece tanto al color y "orma de la grava $ue es casi im osible de detectar a menos $ue haga un movimiento $ue atraiga la atencin hacia ella. . se mueve5 el e-tremo de su cola es rosado, delgado y muy mvil. La ser iente lo hace ser entear de "orma $ue ese a ndice a arentemente distinto del cuer o are!ca alg&n ti o de a etitoso gusano. 1n ave $ue creyera eso e intentara comrselo, morir%a al instante. En /mrica del 'ur, un sa o cornudo atrae a su resa de "orma casi incre%ble5 moviendo los dedos. 9tros ca!adores utili!an ob#etos como cebo. 1na e$ue)a chinche asesina de Costa 0ica, una ve! $ue ha ca turado una termita y absorbido sus #ugos cor orales, sostiene la carcasa vac%a entre sus mand%bulas y se a osta #unto a una entrada del termitero. Cuando una obrera $ue sale del termitero ve el cadver, se dirige a recogerlo y retirarlo or$ue esto es arte de sus labores de lim ie!a2 al ir a hacerlo, la chinche la ca tura con sus ie!as bucales en "orma de daga. 1na ve! ms, el ca!ador se alimenta y utili!a los restos de su comida como cebo ara atraer otra v%ctima. 1na sola chinche uede ca turar die! o ms termes en una sucesin as%. En Ja n algunas garcillas utili!an cebo de la misma manera $ue los escadores de ca)a. *ara hacerlo, recogen en las orillas del lago insectos vivos o muertos, o trocitos de an y galletas arro#ados or los visitantes. Cuando tienen uno, lo lan!an al agua, donde $ueda "lotando, en seguida se acercan e$ue)os eces ara comrselo, momento $ue a rovecha la garcilla ara ensartarlos con el ico y tragarlos. /lgunas de las garcillas no utili!an cebo comestible sino ob#etos como lumas. Esta habilidad, al arecer, la han ad$uirido hace oco, or$ue slo una

arte de las garcillas #a onesas la ractica, y la costumbre se est e-tendiendo. /hora ya em ie!a a verse en lagos de los Estados 1nidos donde es costumbre alimentar a los eces. 4e la misma "orma $ue en la com eticin entre ca!adores y resas ambas artes utili!an el camu"la#e, ocurre igual con los cebos. Los escincos de Cali"ornia, unos e$ue)os lagartos, tienen la cola a!ul bien visible. ,ientras uno de ellos est tomando el sol, uede suceder $ue un ave ra a! le salte encima o $ue lo co#a una ersona2 en ese caso, casi siem re la cola a!ul se des rende y $ueda agitndose entre las rocas con tal energ%a $ue la atencin del agresor se dirige a ella, lo cual le ermite al escinco liberarse y esca ar. 0eali!a este acto dramtico y desconcertante de autoam utacin contrayendo re entinamente los m&sculos de la cola y artiendo or la mitad una vrtebra es ecialmente "rgil. 4es us de esto, la cola se regenera, aun$ue no siem re es tan larga como la original e internamente es bastante di"erente, or$ue en lugar de vrtebras seas tiene slo un tubo de cart%lago. Las mari osas corren el eligro de ser atacadas or las aves, $ue de un icota!o en la cabe!a ueden matarlas. *ero un gru o de ellas han ad$uirido una "orma de desviar el gol e "atal. La arte osterior de sus alas est rolongada en unos "ilamentos $ue arecen antenas y en realidad son ms visibles $ue las verdaderas antenas del insecto. Cuando se osan, mueven esos "ilamentos y las aves verdaderamente caen en la tram a, or$ue normalmente atacan la cola de la mari osa en lugar de la cabe!a. 1na ve! cometido el error, el ave rara ve! dis one de una segunda o ortunidad, or$ue la asustada mari osa huye, no en la direccin $ue el #aro es era sino marcha atrs. Tan variadas e ingeniosas son las tcnicas de"ensivas $ue ado tan las resas, $ue en algunos casos a los ca!adores les com ensa traba#ar en e$ui o. Los cormoranes son escadores inde endientes2 se sumergen en el agua y ersiguen eces con los o#os abiertos, las alas egadas al cuer o e im ulsndose con las atas. *ero en el /ma!onas brasile)o colaboran2 se re&nen en bandadas de mil o ms y se dirigen nadando hacia una ensenada o entrante del r%o al tiem o $ue dan vigorosos gol es en el agua con alas y atas. Los asustados eces huyen or delante de ellos hasta $ue un banco com leto $ueda recluido entre las aves y la orilla. Cuando el agua es oco ro"unda, los cormoranes rom en "ilas y em ie!an a sumergirse ara ca turar grandes cantidades de eces con gran alboroto. Los el%canos han ad$uirido una tcnica $ue re$uiere a&n mayor coordinacin. 6arias docenas de ellos se re&nen, y mientras van nadando "orman de re ente un c%rculo2 entonces, con la recisin de un ballet, meten la cabe!a en el agua al mismo tiem o. 'i un e! $ue se encuentra dentro del c%rculo consigue esca ar de la bolsa de un ico, lo ms robable es $ue vaya a arar a otra. Incluso los eces han descubierto cmo traba#ar en e$ui o. El marl%n listado, uno de los ca!adores ms "eroces y r idos, a menudo act&a en gru os de tres o cuatro. Cuando descubren un banco de eces ms e$ue)os, los acosan desde todos los lados, obligndolos a concentrarse con tal densidad $ue la tcnica recibe el nombre de ?con"eccin de albndigas@.
7 ,eat>balling en el original. ,eatball 3literalmente, bola de carne3 es el nombre $ue se da a las albndigas en ingls.

Entre los mam%"eros, los leones ca!an en e$ui o. 'i se resenta la o ortunidad, un len intenta ca turar resas or su cuenta, ero tienen mucha mayor robabilidad de -ito si traba#an #untos, cosa $ue hacen las leonas. 1n gru o de ellas, $ui!s hasta media docena, se levanta oco a oco del lugar donde han estado tumbadas con el resto de la manada y, de#ando atrs a los machos y a los cachorros, caminan con resuelta determinacin. Conocen bien el terreno $ue rodea su hogar y, sin duda, las costumbres de los animales $ue ca!an. / medida $ue se acercan a una manada de, ongamos or caso, )&es, se des liegan en una l%nea de "rente y comien!a el acecho. Como el gue ardo y otros "elinos ca!adores, se aga!a an y ermanecen inmviles si su resa mira hacia donde estn, y avan!an slo cuando no les mira. Las $ue estn en los e-tremos suelen avan!ar ms de risa $ue las del centro, y as% se crea un movimiento de in!a. *restan mucha atencin a los rogresos de las otras, mirando a ambos lados ara com robar la osicin de las dems. +o son tan veloces como los gue ardos y or lo tanto tienen $ue acercarse mucho ms, a menos de veinte metros de su ob#etivo, si $uieren tener unas "undadas es eran!as de ca turarlo cuando em iece la carrera. Cuando llegan a esta distancia cr%tica, o bien son descubiertas o bien una de ellas carga. En cual$uier caso, la manada em rende la huida y las leonas se lan!an tras ella. Las de los "lancos ueden dirigir alg&n )u hacia sus com a)eras del centro. El or$ue lo hacen es a&n ob#eto de debate. La mayor%a de $uienes observan leones han llegado a la conclusin de $ue se trata de un e"ecto "ortuito y de $ue no hay una estrategia remeditada or arte de las leonas mediante la cual unas diri#an a los herb%voros mientras las otras es eran emboscadas. Cada animal reacciona individualmente a los movimientos de la resa y todos se bene"ician del hecho de $ue sus com a)eras estn haciendo lo mismo. Los licaones de 8"rica y los lobos de /mrica del +orte tambin ca!an en manada, isando los talones de un ant%lo e o un alce, turnndose uno tras otro hasta $ue la v%ctima est tan e-hausta $ue ueden agarrarla con los dientes y derribarla. *ero igual $ue asa en el e$ui o de leonas, no arece $ue e-istan a eles es eciali!ados. +o siem re es un determinado lican o lobo el $ue da el rimer mordisco a la v%ctima. 'lo en una es ecie, adems del hombre, se ha demostrado la e-istencia de una divisin de "unciones dentro de la artida de ca!a2 se trata del ariente ms cercano del hombre5 el chim anc. En las sabanas de Henya, donde se estudiaron los chim ancs en el cam o or rimera ve!, estos rimates viven a base de una dieta herb%vora de "rutas y ho#as, adems, de insectos como los termes. En raras ocasiones se ha visto a estos chim ancs matar y devorar otros animales como a iones #venes y e$ue)os ant%lo es. / veces la ca tura la lleva a cabo un individuo, sin ayuda de los dems. / veces toman arte en la cacer%a varios chim ancs, ero no arecen colaborar en mayor grado $ue los leones y los lobos. *ero hace oco un estudio llevado a cabo durante die! a)os en la selva de Costa de ,ar"il revel $ue los chim ancs $ue all% viven ca!an y lo hacen en e$ui os dentro de los cuales hay ocu aciones es eciali!adas, $ue desem e)an individuos concretos. Como al arecer el hbitat original de los chim ancs es la selva y no la sabana, la ca!a debe considerarse t% ica de este animal. La selva de Costa de ,ar"il es es esa. Los chim ancs viven en gru os de unos

sesenta, aun$ue se des la!an en artidas mucho ms e$ue)as. Los individuos ueden asar de una artida o otra. / veces las artidas se unen, otras veces estn muy dis ersas. Las artidas se comunican entre s% mediante gritos o con to$ues de tambor. *ara esto &ltimo se re$uiere una com licada actuacin gimnstica. 1n macho, des us de unos gritos reliminares, ega un gran salto contra una de las lanchas $ue constituyen los contra"uertes $ue rodean la base de algunos rboles muy altos de la selva. 'e coge al borde su erior con las manos, gol ea la su er"icie del contra"uerte varias veces con los ies y luego hace lo mismo en el otro lado con las manos antes de saltar al suelo. Toda la re resentacin se reali!a en un movimiento continuo y se acaba con una serie de gritos. / cierta distancia los gritos $uedan amortiguados or la selva y slo se oye el r ido tamborileo. Es "cil creer $ue es obra humana. /l igual $ue los de sabana, los chim ancs de bos$ue comen "rutas, ho#as y semillas. *ero or lo menos una ve! a la semana ca!an ara tener carne2 durante los dos meses de la estacin lluviosa ueden hacerlo cada d%a. 'us resas son monos, rinci almente dos es ecies de colobos, el ro#o y el blanco y negro, $ue abundan en la selva. 1n colobo esa menos de la mitad de un chim anc, or lo $ue ueden aventurarse en ramas $ue se rom er%an ba#o el eso de un chim anc. Tambin son grandes saltadores, udiendo saltar de un rbol a otro. En cambio, los chim ancs slo cambian de rbol si las ramas estn muy #untas y ueden cogerse con las manos. /un$ue se vean obligados a saltar, no alcan!an ni mucho menos la distancia $ue consigue el colobo. *or lo tanto, en teor%a ara un colobo deber%a ser "cil esca ar de un chim anc. Los chim ancs slo ueden ca turarlos traba#ando en e$ui o. Los ca!adores son los cinco o seis machos adultos e- erimentados del gru o. Entre ellos han de desem e)ar cuatro a eles bien distintos. El oteador se encarga de $ue el gru o de colobos se mueva continuamente or los rboles. *uede ser el ms #oven del e$ui o, a veces incluso un #oven adolescente. +o intenta ca turar a los monos, slo im ide $ue se $ueden $uietos. Los blo$ueadores, de los $ue uede haber varios, deben situarse en lugares visibles a ambos lados del aso im idiendo $ue los colobos se dis ersen. Los erseguidores intervienen cuando los colobos ya se estn des la!ando2 tienen $ue subir a los rboles a los $ue son conducidos los monos y son los $ue los matan. . or &ltimo est el traba#o ms di"%cil de todos, el $ue re$uiere mayor e- eriencia y discernimiento, el emboscador. 'e trata de un vie#o macho $ue sabe rever or dnde irn los colobos y sube a un rbol ara interce tarles el aso y cerrar as% el c%rculo. 'iem re tiene ms de veinticinco a)os de edad y suele ser siem re el mismo individuo en cada e$ui o. /ntes de la cacer%a, el e$ui o se re&ne. Lui! los tamborileos de los machos han servido ara comunicar no slo dnde se encuentra cada uno de ellos, sino adems su estado de nimo. Los machos abandonan sus artidas ara "ormar el e$ui o de ca!adores2 al hacerlo, cambian or com leto su com ortamiento5 ya no hay voces ni gritos, de#an de arrancar ho#as y coger "rutas. Caminan #untos or la selva en silencio, escrutando la bveda verde, detenindose a veces ara escuchar los gritos de los colobos. *ueden asar de veinte minutos a dos horas hasta $ue encuentren los monos y estn cerca como ara lan!ar un ata$ue. 4e re ente, el oteador tre a a un rbol. /islar, si uede, uno o dos colobos de la tro a rinci al2 la mayor arte de los chim ancs se $uedan en el suelo a la e- ectativa. Las hembras adultas

bailan e-citadas de ie, levantando la cabe!a ara ver lo $ue asa. 'i un colobo $ueda se arado, los blo$ueadores se reci itan hacia los rboles ara tomar osiciones llevndose las ramas or delante de una manera bastante distinta de sus movimientos habituales. /hora todo es actividad. El emboscador corre hacia delante ara encontrar el lugar donde se ocultar entre las ho#as, mientras los erseguidores corren or delante del o#eador intentando coger a la resa y conducindola hacia donde se encuentra el emboscado. El colobo, obligado a huir en una sola direccin or los blo$ueadores, cree $ue ante l se abre una v%a de esca e, hasta $ue el emboscador se de#a ver re entinamente2 el erseguido duda, da media vuelta y los erseguidores lo ca turan. /l hacerlo gritan e-citados, estos gritos los secundan en seguida el resto del e$ui o y los es ectadores del suelo, or lo $ue toda la selva resuena con aullidos salva#es y terror%"icos. ,s de la mitad de estas cacer%as tienen -ito. /lgunas duran unos ocos minutos. 'i un mono en concreto su"re ersecucin y acoso durante die! minutos, uede llegar a tal grado de tensin nerviosa $ue acaba or abandonar todo intento de esca ar y se detiene a es erar la muerte sin chillar ni si$uiera resistirse cuando los ca!adores lo ca turan y lo descuarti!an en el rbol. / veces lo llevan al suelo, all% un tumulto de adultos e-citados, tanto machos como hembras, lo rodean. 4os de los machos vie#os del gru o, hayan tomado arte o no en la cacer%a, arten el cuer o en dos2 cada uno de ellos se ve rodeado or otros miembros del gru o, a los $ue, or orden de edad, se les entregan tro!os o se les ermite arrancarlos. 'i el colobo es e$ue)o, los ca!adores #venes ueden $uedarse sin algo. / los adolescentes y cr%as nunca se les da nada. / lo le#os, los a"ligidos colobos a&n lan!an gritos de alarma. Los chim ancs, mordis$ueando las articulaciones, arrancando m&sculos del hueso, gru)en irritados en alguna dis uta ocasional, ero en general, tras las carreras y los aullidos de triun"o, muestran satis"accin. / un observador humano la escena uede arecerle horri ilante5 el cuer o "lccido del mono es de ro orciones humanas, los gritos de triun"o nos recuerdan los aullidos de los seguidores de un e$ui o de "&tbol en lena e- losin de violencia calle#era. /lguien uede ver en esas caras simiescas manchadas de sangre la imagen de nuestros ante asados ca!adores, ero, si es as%, deber distinguir tambin los or%genes del traba#o en e$ui o y la colaboracin $ue nos han llevado a un estado inigualado de com le#idad y nos han ro orcionado nuestros mayores logros.

5. BUSCANDO EL CAMINO El "inal del d%a en las sabanas de 8"rica oriental, or aclamacin o ular, es un momento de gran belle!a y es lendor. El sol, un enorme disco escarlata, cae con inusitada ra ide! entre las nubes desgarradas ti)ndolas de ro#o y oro. El silencio se cierne sobre el aisa#e y los animales se re aran ara la llegada de la noche. Las manadas de ant%lo es se hacen un oco ms com actas. Los buitres y las cigBe)as se osan en los rboles ara descansar2 los a iones tre an a las ramas en $ue estarn a salvo de los leo ardos. *ero si se via#a a ie y sobre todo sin linterna, ste uede ser un momento alarmante. /l e-tenderse la oscuridad con ra ide! sobre la tierra, el camino $ue se ha seguido desa arece entre las tinieblas. *ronto las &nicas cosas $ue sirven de re"erencia son las siluetas de rboles y rocas, negras contra un "ondo algo menos negro. Es inas invisibles em ie!an a clavarse en las ro as y a lacerar la iel. 'e ve tan oco $ue uno es resa "cil ara un animal $ue ande en busca de carne "resca. 'i se contin&a caminando y la luna a&n no ha salido, lo ms robable es $ue uno se ierda enseguida. *ero no todos los mam%"eros de enden tanto de los o#os como el hombre. En las acacias es inosas, los glagos, e$ue)os rimates eludos, estn saliendo de sus agu#eros en los troncos. 'us grandes o#os son mucho ms sensibles $ue los nuestros, ero no con"%an en ellos or com leto. Tienen otro sentido $ue les ayuda a orientarse en la oscuridad. ,ientras un macho se des la!a or una rama, se inclina de lado, levanta una de sus atas osteriores y e- ulsa cuidadosamente unas gotas de orina en la lanta del ie, luego estira la mano hacia atrs y la "rota con el ie. (echo esto, se inclina hacia el otro lado y hace lo mismo con la otra mano y el otro ie, de "orma $ue las almas y las lantas $uedan untadas con esta orina de olor acre. / artir de ahora de#a un rastro oloroso tras l mientras reali!a sus aseos nocturnos. Esto advierte a cual$uier glago divagante de otro gru o $ue el territorio de ese rbol ya tiene ro ietarios $ue lo de"endern. Tambin indica el se-o y la identidad ersonal. ,arcas arecidas de#adas or las hembras transmiten mensa#es arecidos, incluida la in"ormacin sobre la rece tividad se-ual. *ero las largas istas olorosas a lo largo de las ramas, renovadas cada noche, tambin marcan los rinci ales caminos or el rbol, de "orma $ue, si es necesario, los glagos ueden correr a bastante velocidad or ellas en la oscuridad ms absoluta. En la llanura, e$ue)os roedores $ue han asado las horas de lu! a salvo en su madriguera, se aventuran al e-terior en busca de comida am arados or la noche. Tambin tienen una red de istas sinuosas e-tendida or la hierba rala. / veces se trata de largos t&neles $ue corren ba#o tallos secos ca%dos, a veces oco ms $ue asos im erce tibles lim ios de olvo $ue cru!an eda!os de tierra desnuda. Tambin tienen una identidad olorosa, or$ue sus usuarios tienen glndulas odor%"eras en la lanta de los ies. Las hienas, $ue han asado el d%a ocultas en la es esura sin nada $ue hacer o deambulando en cam o abierto, ahora se trans"orman en ca!adores decididos. ,ientras recorren su territorio en la oscuridad en busca de resas, de#an marcas olorosas. +o slo de"ecan de "orma comunal en !onas es eciales de letrinas, sino $ue onen ?mo#ones@. 1nas glndulas es eciales $ue tienen deba#o de la cola

roducen una sustancia blanca de olor muy enetrante. Cuando llegan a los l%mites de su territorio, dan unos cuantos asos con los cuartos traseros ba#ados, de "orma $ue las hierbas altas $ue asan entre sus atas osteriores se "rotan con esa glndula $ue de#a un olor $ue incluso una nari! humana uede detectar con "acilidad. La nari! de la hiena, sin embargo, es much%sima ms sensible $ue la nuestra. 4entro de la nari! tenemos unas membranas $ue detectan los olores y cuya su er"icie e$uivale a la de un sello de correos. Las de la hiena tienen una su er"icie cincuenta veces mayor2 la ri$ue!a de la in"ormacin $ue uede ca tar es tan grande y variada $ue ara nosotros es di"%cil valorarla. Cuando husmea, la hiena no slo uede ercibir el momento resente, sino tambin una serie de acontecimientos del asado. *uede identi"icar el breve aso de un animal ocurrido varias horas antes2 uede reconocer la articular r&brica olorosa de todos los miembros de su gru o2 las matas de hierba marcadas deben brillar a lo le#os como "aros y el rastro de la manada, er"umado or sus atas, debe erderse hacia delante como la l%nea de los re"lectores en la cal!ada de una auto ista. *ara los mam%"eros $ue tienen unas narices tan erce tivas e in"ormativas como las hienas, los glagos y los ratones, la oscuridad no es obstculo ara encontrar su camino. Las aves, en cambio, tienen un sentido del ol"ato bastante disminuido. 'lo un gru o lo utili!a hasta cierto unto en la navegacin. Las ardelas y etreles ertenecen a un gru o llamado tubinares, or$ue tienen las narinas rotegidas or dos tubos $ue se e-tienden algo sobre el ico desde la base y les ro orcionan un ol"ato muy su erior al de las otras aves. *oca utilidad uede re ortarles en el mar abierto, donde asan la mayor arte de su tiem o, e-ce to $ui!s en ca tar el olor de un cadver "lotante del $ue alimentarse. *ero cada a)o tienen $ue volver a la costa a criar. 'e re&nen en colonias de muchos millares y nidi"ican en largas galer%as $ue arrebatan a los cone#os o $ue e-cavan ellos mismos. 4urante el d%a, una colonia de etreles o de ardelas es un lugar silencioso, desierto en a ariencia. /lgunos de los adultos estn alimentndose en el mar. /l resto no se los ve or$ue estn dentro de los agu#eros incubando los huevos o atendiendo a sus ollos. /ll% estn a salvo de las gaviotas y galos, $ue sa$uean nidos a#enos. Los adultos "abrican aceite a artir de los seres marinos de $ue se alimentan y lo regurgitan ara los ollos, lo cual rovoca suciedad y, or lo tanto, malos olores. ,uchas es ecies, adems, lan!an el aceite contra los intrusos ara de"enderse, con lo $ue el suelo en torno al nido $ueda im regnado de l. Esto, combinado con el olor de sus deyecciones y el olor almi!clado de las aves mismas, convierte a estas colonias en lugares "rancamente olorosos, de lo cual se ha in"erido $ue las aves ueden usar el olor como gu%a ara volver en la oscuridad de la noche. 1na colonia de ardela ichoneta tiene un hedor es ecialmente intenso. Las aves llegan dis aradas desde la oscuridad y rara ve! aterri!an en su ro io agu#ero2 lo normal es $ue vayan a arar a un metro de distancia ms o menos2 all% se en"rentan con decenas de agu#eros muy #untos. 0econocer el ro io en la oscuridad entre los $ue le rodean arece un roblema di"icil%simo y algunos investigadores creen $ue lo consigue identi"icando el olor eculiar de su nido. 9tros sostienen $ue no es as% y $ue el ave sencillamente recuerda los movimientos necesarios ara llegar a l desde su lugar habitual de aterri!a#e. 1na o dos es ecies ms de aves han ad$uirido una tcnica mucho ms de urada

de orientarse en la oscuridad. Las salanganas, e$ue)as aves arecidas a vence#os $ue viven en el sudeste asitico y en /ustralia, nidi"ican en cuevas. Las aves nocturnas, como los b&hos, $ue de enden de sus o#os en e-tremo sensibles ara volar con la lu! ms tenue, ueden volar en las artes de la cueva ms cercanas a la entrada2 algunas es ecies de salangana nidi"ican en cmaras tan ro"undas $ue no llega la menor lu!. /ll% las ra aces nocturnas estar%an en el suelo com letamente inde"ensas. *ero las salanganas vuelan sin temor y sin e$uivocarse a travs de la oscuridad or$ue tienen otro sentido con el $ue guiarse. Cuando entran en la cueva em ie!an a emitir una serie de chas$uidos muy agudos cuya "recuencia var%a. En una gran cmara es aciosa emiten slo cuatro o cinco or segundo2 cuando se a ro-iman a las aredes de roca y tienen $ue saber dnde estn ara no chocar con ellas, aumentan la "recuencia de los chas$uidos, hasta llegar a veinte or segundo, y el sonido se convierte a nuestros o%dos en un casta)eteo casi continuo. El tiem o $ue tarda el sonido de cada chas$uido en rebotar de la roca al ave, le ermite a la salangana calcular a $u distancia se encuentra de la ared. *ara $ue este sistema "uncione, el chas$uido tiene $ue ser corto ara $ue el eco llegue antes de $ue salga el r-imo chas$uido y lo oculte. El ave debe saber tambin en $u direccin se encuentra el obstculo $ue roduce el eco. *ara ello, calcula la di"erencia de intensidad del sonido en cada o%do y la di"erencia in"initesimal de tiem o $ue tarda el eco en alcan!ar un o%do antes $ue el otro. Todo esto re$uiere unos a aratos muy sensibles. *ero la tcnica de la salangana es burda com arada con la de los murcilagos, $ue han de urado todos los as ectos del sistema. En rimer lugar el tono del sonido5 cuanto ms alto sea, menor su er"icie revela su eco. / veces las ersonas ueden o%r alg&n grito de murcilago, sobre todo cuando son #venes y tienen el o%do agudo, ero eso son las vocali!aciones sociales de los murcilagos. Los sonidos utili!ados ara la navegacin son de "recuencia tan alta $ue entran en la gama de los ultrasonidos, muy ale#ados de la ca acidad auditiva humana. /lgunos son tan altos $ue ermiten al murcilago detectar la resencia en su camino de un hilo no ms grueso $ue un cabello humano. En segundo lugar, la intensidad del sonido. Cuanto ms "uerte sea, odr detectar ob#etos ms le#anos, y los murcilagos roducen sonidos $ue, si se tradu#eran a "recuencias $ue udiramos o%r, sonar%an tan "uerte como un martillo neumtico. Esto, sin embargo, ocasiona una gran com licacin. Es tan "uerte, $ue si los murcilagos tuvieran $ue o%rlo, sus o%dos hi ersensibles, a#ustados ara ercibir el ms dbil de los ecos, resultar%an severamente castigados. La solucin a este roblema la da un m&sculo del o%do medio, unido a uno de los tres huesecillos $ue transmiten las vibraciones desde el t%m ano al o%do interno, $ue, a su ve!, los convierte en est%mulos nerviosos. Cada ve! $ue se emite un chas$uido, el m&sculo a arta el hueso, de "orma $ue el t%m ano $ueda or un momento desconectado, luego el hueso vuelve a su lugar a tiem o ara recibir el eco. Esto lo uede hacer ms de cien veces or minuto en er"ecta sincroni!acin con los gritos. En tercer lugar, cuanto ms de risa se emitan los gritos, mayor in"ormacin reciente recibir el murcilago mientras es$uiva los obstculos de las cuevas y maniobra entre las ramas y lianas de la selva en tinieblas. /lgunos murcilagos ueden lan!ar un torrente de doscientos chas$uidos en un segundo, con una

duracin de una milsima de segundo cada uno y se arados uno del otro como ara oder o%r el eco. La ecolocali!acin o sonar, como se le llama, slo la utili!an los e$ue)os murcilagos insect%voros. Casi todos los murcilagos "rug%voros, mucho mayores, con"%an en sus grandes o#os ara orientarse y en consecuencia, como los b&hos, no ueden volar en cuevas con oscuridad total. Los insect%voros en cambio, obtienen una imagen tan e-acta de lo $ue les rodea mediante el sonar, $ue a enas usan los o#os. 4e hecho se han vuelto tan e$ue)os $ue son de muy oca utilidad rctica durante el vuelo. E-iste otro mundo oscuro donde los animales usan el sonar ara orientarse. ,uchos grandes r%os 3el Nanges, el Indo, el /ma!onas, el .angts3 llevan aguas tan turbias $ue los animales $ue nadan en ellas no ueden ver ms all de unos cent%metros. Los del"ines roducen chas$uidos de ecolocali!acin haciendo asar aire or unos conductos es eciales de la cabe!a2 e-iste un rgano graso ovalado, el meln, $ue dirige los sonidos hacia delante y "orma una rotuberancia en la "rente del del"%n. 'e trata, en e"ecto, de una lente ara sonidos y roduce un ha! sonoro con el $ue el del"%n e- lora el agua $ue tiene or delante. 1n del"%n uede emitir hasta setecientos chas$uidos or segundo con este a arato y con ellos uede no slo detectar la resencia de un ob#eto slido en el agua, sino tambin deducir de $u clase de ob#eto se trata. *uede distinguir una lata llena de agua de una vac%a, la roca y la carne. En mar abierto, los del"ines usan este sentido ara encontrar y ca turar eces, ero en las turbias aguas de los r%os, los del"ines "luviales usan el sonar ara la navegacin. / causa de la di"icultad de ver en ese ambiente oscuro, los o#os, como los de los murcilagos insect%voros, se han reducido mucho. Los de los del"ines del Indo y del Nanges carecen incluso de cristalino, or lo $ue sus o#os ueden indicarles oco ms $ue la di"erencia entre la lu! y la oscuridad, entre el d%a y la noche. Los eces de esos r%os turbios tambin tienen di"icultades ara orientarse. Todos los eces ueden detectar la resencia de ob#etos en las ro-imidades aun$ue no los vean. En la !ona media de sus "lancos, ba#o la iel, discurre un largo tubo lleno de "luido conectado al agua circundante mediante oros. Cuando el e! se mueve, los ob#etos slidos de las ro-imidades rovocan un ligero aumento de resin en el agua $ue el e! uede ca tar gracias a este sistema de l%nea lateral. *ero muchos eces de estas aguas turbias dis onen de otros sistemas de navegacin. /lgunos tienen barbillones carnosos, tan largos como la mitad de su cuer o, $ue se royectan hacia delante y tantean como un ciego con un bastn. Estos barbillones no slo son sensibles al tacto sino tambin al gusto, as% el e! uede determinar si lo $ue hay en el lecho del r%o "rente a su boca es comestible o no. Los siluros, resentan unos barbillones es ectaculares2 algunas es ecies tienen hasta seis $ue sobresalen de ambas mand%bulas. /dems, unos ocos eces del r%o Congo y del /ma!onas han ad$uirido un sistema sensorial $ue no utili!a ning&n otro gru o de animales5 la electricidad. Todos los animales roducen im ulsos elctricos a escala in"initesimal. 'on el medio mediante el $ue se env%an los mensa#es a travs de los nervios2 se descargan cuando los m&sculos se contraen. *ero estos eces de aguas "angosas han ad$uirido unos rganos de te#ido muscular modi"icado $ue generan cargas elctricas a mucha mayor escala.

El e! cuchillo del /ma!onas mide unos veinte cent%metros de longitud y tiene un as ecto muy articular. +o osee aleta caudal como los otros eces, slo un mu)n carnoso2 tam oco tiene aleta dorsal. En cambio, tiene una larga aleta acintada en la arte in"erior $ue va desde la cola a la cabe!a. ,ediante ondulaciones de esta aleta avan!a o, con igual "acilidad, retrocede2 sobre ella, oculta ba#o la iel, hay una l%nea de rganos $ue emiten im ulsos elctricos. 'u volta#e es muy ba#o5 de tres a die! voltios de corriente continua, ero la "recuencia de los im ulsos es muy alta5 unos trescientos or segundo. En agua des e#ada, estas descargas crean un cam o elctrico simtrico en torno al e! $ue l uede detectar mediante una serie de rece tores de la iel. 1n ob#eto slido, sea una roca, un e! o una lanta, distorsiona este cam o y el e! lo nota de inmediato. 4etecta tanto los ob#etos $ue tiene detrs como los $ue tiene delante y, si hay motivo de alarma, uede introducirse marcha atrs en su agu#ero con una velocidad y recisin $ue todo automovilista envidiar%a. E-iste una limitacin. 'i el e! ar$ueara el cuer o ara nadar como hacen muchos eces, el cam o elctrico se distorsionar%a. *or ello, todos los eces $ue utili!an este sistema, ya sea en 8"rica occidental o en /mrica del 'ur, nadan tiesos como un oste y tienen $ue im ulsarse mediante ondulaciones de las aletas. El cam o elctrico tambin se altera si se encuentran dos eces $ue usen una se)al de la misma "recuencia, or$ue se inter"erirn entre s%. Cuando eso ocurre, ambos eces cesan de emitir y comien!an de nuevo con "recuencias ligeramente distintas. 9tro e! del /ma!onas, la anguila elctrica, ha llevado la ca acidad de generar electricidad a&n ms le#os. Como el e! cuchillo, navega roduciendo emisiones continuadas de ba#o volta#e, ero con otro gru o de generadores tambin uede emitir "uertes descargas $ue utili!a ara aturdir a las resas. Estas descargas son tan otentes $ue ueden hacer caer a un caballo $ue se encuentre en un ba#%o. /s%, a rovechando el tacto, el gusto y el ol"ato, ad$uiriendo tcnicas es eciales de ecolocali!acin y sensibilidad elctrica, muchos animales se orientan en la oscuridad con gran recisin. *ero ara otros muchos, entre los $ue nos encontramos, el amanecer y el retorno del sol son un alivio bien recibido tras un tiem o de "or!ada inactividad. *or "in odemos usar los o#os de nuevo y ver dnde vamos. Las aves abandonan sus osaderos y se lan!an al cielo2 los monos saltan de rama en rama en busca del desayuno2 los ant%lo es se dis ersan una ve! ms ara astar or la llanura, sabiendo $ue si se a ro-ima el eligro tienen la osibilidad de verlo antes de $ue est demasiado cerca. Todos em renden una ve! ms sus recorridos cotidianos or sus territorios habituales. *ocos deambulan al a!ar. Casi todos tienen lugares re"eridos donde suelen dormir o beber o ca!ar, y casi todos se des la!an a lo largo de trayectos determinados. La musara)a ele"ante a"ricana, un mam%"ero insect%voro muy nervioso del tama)o de un ratn, con el hocico trans"ormado en una trom a mvil, ara su su ervivencia necesita conocer sus senderos me#or $ue cual$uier ca!ador $ue ueda erseguirla. (a de ser ca a! de correr a toda velocidad or sus istas, es$uivando de antemano cual$uier accidente de la su er"icie del terreno $ue ueda hacerle tro e!ar e inclinndose en las curvas ya conocidas, como un iloto e- erto conduciendo or un circuito en el $ue se ha entrenado mucho. /s% $ue lo rimero $ue hace cada ma)ana es recorrer el sendero a artando con sus delicadas atas delanteras cual$uier ramita u ho#a $ue haya odido caer. 4e todos modos, el

conocimiento de su territorio no se limita a estas istas, aun$ue rara ve! sale de ellas. /nte una emergencia, uede tomar un ata#o y lan!arse or un tro!o de terreno $ue no isa nunca ara alcan!ar un re"ugio. Esto signi"ica $ue la musara)a es ca a! de visuali!ar la relacin es acial $ue vincula a todos esos senderos. 4ebe tener, en su memoria, un ma a. Esta imagen mental, ms notable cuanto ms se iensa en ella, e-iste en la mente de casi todos los animales. Los gobios, e$ue)os eces $ue viven en los charcos $ue de#an las mareas entre las rocas, demuestran de manera convincente $ue oseen tal cosa. Los del gnero Bathygobius tienen la costumbre de saltar de un charco a otro al retirarse la marea. /un$ue en ese momento la mayor arte de la su er"icie $ue rodea al charco sea roca en seco, los gobios nunca caen en ella. 'aben dnde estn los otros charcos y son ca aces de calibrar sus saltos con tal recisin $ue siem re caen en uno. /d$uieren este conocimiento cuando la marea est alta y ueden ir nadando de un charco a otro y tienen la ca acidad de trans"ormar esa in"ormacin en una imagen mental de su territorio. *ero no todos los animales ueden em lear un ma a tan bien a rendido, aun estando en su territorio. En el 'ahara e-isten grandes e-tensiones de arena en las $ue no hay se)ales "i#as $ue ermitan elaborar un ma a. La arena est tan caliente y seca $ue en muchos lugares ning&n arbusto ni mata de hierba uede crecer y ro orcionar un unto de re"erencia ara orientarse. Las istas $uedan cubiertas de arena llevada or el viento en cuestin de minutos. Las istas olorosas se secan y eva oran ba#o el ardiente sol. Este aisa#e desolado es el hogar de las e$ue)as hormigas ataglyphis. 6iven en hormigueros subterrneos, donde estn a salvo de los lagartos de arena y de las aves insect%voras, en los $ue asan toda la ma)ana. *ero, al llegar el mediod%a, hace tanto calor $ue los lagartos y aves se retiran a la sombra donde$uiera $ue la encuentren. /hora, ms o menos durante una hora, ataglyphis uede buscar alimento sin eligro. Cientos de ellas salen re entinamente de un e$ue)o agu#ero de la arena y em ie!an a recorrer las dunas en busca de cadveres de insectos $ue hayan sucumbido al intenso calor, siguiendo un trayecto en !ig!ag. Cada ocos segundos la hormiga se ara, e#ecuta una irueta con la cabe!a levantada y arte en otra direccin. Con suerte encuentra y recoge el cadver de un e$ue)o insecto. /hora tiene $ue volver al hormiguero tan r ido como ueda, antes de $ue ella tambin sea v%ctima del calor. En lugar de re etir el !ig!agueo de la ida, la hormiga vuelve en l%nea recta derecha al hormiguero, $ue uede encontrarse a ciento cincuenta metros de distancia. 4e alguna manera ha medido y recordado la distancia $ue recorri en cada eta a de su via#e e- loratorio. Cada ve! $ue levantaba la cabe!a y hac%a una irueta, registraba la nueva direccin con relacin al sol. Toda esta in"ormacin, recogida durante una e-cursin $ue uede haber durado hasta un cuarto de hora, le ermite deducir el rumbo e-acto $ue ha de tomar ara llegar a la entrada del hormiguero. *or incre%ble $ue ueda arecer, se demostr con e- erimentos $ue ste es el mtodo $ue utili!a. 'e sigui en varias ocasiones a hormigas con un carrito ortador de un es e#o $ue des la!a la imagen del sol tal como la ve la hormiga. Las hormigas as% des istadas, no consiguen volver al hormiguero, sino a un unto del desierto des la!ado con relacin a l tanto como la imagen del sol en el es e#o. La abe#a obrera em lea el sol de manera arecida. Cuando encuentra un gru o

de "lores con nctar, sabe regresar en l%nea recta a la colmena observando la osicin del sol. /&n ms, uede indicar a las dems en $u direccin deben volar ara encontrar esas "lores. E#ecuta una dan!a es ecial2 camina en un c%rculo $ue luego atraviesa or el centro mientras agita el abdomen vigorosamente. 'i la dan!a tiene lugar en un lano hori!ontal, la l%nea imaginaria sobre la cual sacude el abdomen se)ala directamente a la "uente de alimento. Esto or s% solo ya ser%a bastante notable. *ero las dan!as tienen lugar en un anal de la colmena dis uesto verticalmente. En este caso las abe#as utili!an una convencin $ue todas ace tan, igual $ue nosotros ace tamos $ue nuestros ma as estn orientados con el norte hacia arriba. En el caso de las abe#as, se sobrentiende $ue la vertical se)ala hacia el sol y el ngulo $ue "orma la l%nea de agitacin del abdomen con la vertical, re resenta el rumbo, a la derecha o a la i!$uierda, en el $ue se encuentra la "uente de alimento. Es ms, la intensidad de las sacudidas del abdomen indica la distancia $ue hay $ue recorrer. El inconveniente del sol como oste indicador es, $ue se mueve. La mayor arte de las salidas reali!adas or las abe#as o or ataglyphis son tan breves $ue este movimiento carece de im ortancia. 'in embargo, cuando es necesario, las abe#as lo saben com ensar. 'i encuentran una "uente de alimento al anochecer, la siguiente ma)ana volarn directas a ella guindose or el sol, aun$ue entonces se halle en el este y no en el oeste. Con todo, el cam o magntico de la Tierra constituye una gu%a mucho ms segura. +unca est oculto or las nubes, no desa arece or la noche ni se mueve. 'e trata de esa se)al ubicua e invariable $ue nosotros mismos utili!amos cuando nos orientamos mediante una br&#ula. Las aves tambin la usan. La aloma mensa#era es una de las $ue me#or lo hace. La "orma salva#e de esta ave, la aloma brav%a, no via#a mucho y asa su vida en un territorio bastante limitado. *ero los seres humanos descubrieron hace mucho tiem o $ue si se ale#aba a estos animales de su hogar, ten%an una sor rendente habilidad ara volver aun$ue "uera a travs de kilmetros de territorio desconocido ara ellas. El em erador +ern hace dos mil a)os em leaba alomas ara enviar los resultados de los Juegos Im eriales a sus amigos y "amiliares. Las ra!as modernas de estas alomas mensa#eras vuelven con tanta seguridad, y son tan mansas y dciles, $ue constituyen su#etos e-celentes ara investigar las ca acidades de orientacin. Cuidadosos e- erimentos demostraron $ue toman nota de las caracter%sticas geogr"icas de los lugares $ue sobrevuelan, y cuando arten de su alomar, describen un c%rculo or encima de l como si re"rescaran la memoria antes de artir. *ara robar si es esencial ara ellas el reconocimiento del territorio, se les usieron lentes de contacto o acas $ue les im ed%an ver ms all de unos ocos metros. /un as% consiguieron volver. (ay bastantes ruebas de $ue observan la osicin del sol, ero las alomas soltadas en d%as nublados de invierno, cuando el sol no se ve%a, tambin volvieron. *ero si en los d%as en $ue no se od%a ver el sol, se les "i#aban a la cabe!a unos e$ue)os imanes $ue contrarrestaban el cam o magntico de la tierra, com arativamente ms dbil, se erd%an. /l arecer, el magnetismo terrestre en alguna ocasin les sirve de gu%a. *ero, Ocmo lo ercibenP Esto a&n no se sabe con certe!a, ero en los &ltimos a)os se encontraron e$ue)as art%culas de material magntico en el crneo y en los m&sculos del cuello. Lui! son stas las $ue les ermiten ca tar en el interior de su

cuer o las l%neas del cam o magntico terrestre. ,uchos animales tienen $ue reali!ar largos via#es a travs de territorio desconocido durante el transcurso normal de su vida. /lgunos eces migran cada a)o a grandes distancias. El salmn atlntico "re!a en los r%os euro eos. La velocidad a la $ue crecen los alevines var%a bastante. En los "r%os r%os escandinavos, donde el alimento es escaso, ueden tardar seis o siete a)os en alcan!ar una longitud de die! cent%metros. En el sur de Inglaterra suelen tardar un solo a)o. *ero cuando alcan!an este tama)o, em ie!an a descender r%o aba#o. El via#e es lento, or$ue los e$ue)os eces hacen oco ms $ue de#arse arrastrar or la corriente. *ara em e!ar, slo via#an de noche y muchas veces no recorren ni dos kilmetros. Tras varias semanas, llegan al mar y all% em ie!an a nadar de "orma ms decidida en busca de alimento. 4es us de varios a)os, cuando han alcan!ado el tama)o adulto, retornan a los r%os ara re roducirse. 'u via#e de ida "ue "cil. La vuelta est llena de obstculos. Tienen $ue nadar contra la corriente del r%o2 $ui! tengan $ue remontar saltos de agua, ero, con muy ocas e-ce ciones, consiguen llegar al mismo tramo del r%o donde nacieron. *ara conseguirlo, utili!an un sentido del ol"ato muy re"inado. Los ori"icios nasales CnarinasD de los eces no estn relacionados en absoluto con la res iracin sino $ue son tubos en "orma de 1 $ue contienen clulas ol"ativas detectoras de sustancias disueltas en el agua. Cada r%o tiene su ro ia me!cla &nica de minerales disueltos, vegetacin en descom osicin y el e"luvio de su comunidad es ec%"ica de habitantes. El salmn uede reconocer este cctel, rimero de "orma general en el agua salobre de un estuario y luego con recisin creciente a medida $ue se introduce en a"luentes cada ve! menores, hasta $ue or "in llega a los remansos $ue cum len las condiciones re$ueridas or sus narinas. 'lo entonces se detiene ara desovar. 1na es ecie de langosta e"ect&a la uesta en los arreci"es de coral de =lorida y de las Iahamas. *ero cuando la rimera tormenta de oto)o remueve el agua, abandonan sus escondri#os del arreci"e y se re&nen en gran n&mero. =orman entonces una "ila de hasta cincuenta individuos en columna de uno en uno, cada uno de ellos tocando el abdomen del $ue le recede con las antenas, y arten a travs del "ondo arenoso hacia aguas ms ro"undas. En ellas evitarn los embates de las tormentas $ue se avecinan y, adems, debido a $ue las tem eraturas son ms ba#as, sus rocesos cor orales se harn ms lentos y gastarn menos energ%a en una oca del a)o en $ue encuentran oco alimento. 'u sistema de navegacin uede ser la b&s$ueda constante de aguas algo ms "r%as y tambin uede ser $ue se orienten or la direccin de las olas y el ti o de ondulaciones de la su er"icie del agua. El des la!arse en hilera reduce la resistencia del agua ara todos menos ara el $ue va delante. Tambin les otorga roteccin al aventurarse a travs de los "ondos de arena llanos, donde no hay lugar ara esconderse. 'i son atacadas or uno de sus rinci ales enemigos, el e! ballesta, la columna se rom e y "orman c%rculos con las in!as hacia "uera, como una caravana del Le#ano 9este atacada or los indios. 1na necesidad similar de ir en busca de tem eraturas ms ba#as es la $ue im ulsa a la mari osa bogong de /ustralia cuando em rende su migracin. En rimavera las orugas se alimentan en las raderas herbceas del sur de Lueensland y +ueva Nales del 'ur. / medida $ue el a)o avan!a hacia el verano se trans"orman

en crislidas y luego en una olilla gris negru!ca. En lugar de so ortar el trrido verano arten en un largo via#e hacia los /l es /ustralianos. Cada a)o siguen la misma ruta $ue las generaciones anteriores or$ue todas estn in"luidas or la misma to ogra"%a. 6uelan ms y ms alto or las laderas hacia unos inmensos ilares de granito $ue se encuentran cerca de la cumbre2 all% desa arecen or entre las grietas ara osarse y descansar. +o hay muchos lugares adecuados ara ello. Las $ue llegan rimero toman osesin de los me#ores sitios, hacia el interior, oscuros y "rescos. 'e dis onen hasta $ue cubren la roca or com leto, como las te#as de un te#ado. /l oco rato, los ocos lugares libres estn #unto a la entrada, las $ue se estable!can ah% estarn slo un d%a y luego continuarn subiendo. /lgunas ueden no encontrar un re"ugio adecuado hasta llegar a los 7:GG metros de altura. /ll% asan el verano en estado de animacin sus endida, alimentndose de las reservas de grasa $ue acumularon cuando eran orugas. Los cambios anuales de las estaciones tambin son est%mulo ara $ue migren millones de aves. Cada oto)o, casi la mitad de las es ecies $ue cr%an en el norte de Euro a em ie!an a des la!arse hacia el sur. La rica cosecha de insectos y ranas, "rutos y e$ue)os roedores $ue los mantuvieron a ellos y a sus ollos, se est acabando. Las tem eraturas estn descendiendo. /lgunos de los migradores slo llegan hasta el sur de Euro a. 9tros cru!an el ,editerrneo, sobrevuelan el 'ahara y llegan al sur de 8"rica. En /mrica, las aves reali!an migraciones arecidas ara esca ar a los rigores del invierno. *e$ue)os colibr%es vuelan desde +ueva Inglaterra hasta Luisiana y luego e"ect&an una traves%a marina, sin escalas, de ochocientos kilmetros sobre el gol"o de ,-ico hasta llegar a la en%nsula del .ucatn y las clidas selvas de /mrica Central y del 'ur. El via#e ms largo de todos lo reali!a el charrn rtico. *uede nidi"icar muy al norte del c%rculo olar. Cuando los ollos estn criados, algunos descienden siguiendo la costa este de /mrica hasta la *atagonia. 9tros sobrevuelan Euro a occidental y la costa oeste de 8"rica hasta el cabo de Iuena Es eran!a. Entonces muchos contin&an a&n hacia el *olo 'ur a travs del ocano /ntrtico, donde encuentran lu! del d%a ermanente mientras sus territorios de cr%a del *olo +orte estn sumidos en la larga noche olar. El via#e or cual$uiera de las dos rutas tiene or lo menos veinte mil kilmetros y los charranes lo hacen sin escalas, alimentndose de los eces $ue ca turan durante el trayecto. *ara reali!ar estos via#es, las aves utili!an casi todos los sentidos $ue conocemos y alguno $ue a&n no hemos identi"icado. /lgunas aves em lean la vista ara seguir los accidentes geogr"icos $ue sobrevuelan y tienen un ma a mental con el $ue guiarse. 'uelen seguir accidentes muy evidentes como costas, cordilleras o valles ro"undos. 4e esta "orma muchas aves se aseguran de cru!ar el ,editerrneo or su unto ms angosto5 el estrecho de Nibraltar, o de rodear el mar via#ando en direccin este hacia /sia atravesando el Is"oro y descendiendo or la costa oriental mediterrnea. Los cisnes $ue vuelan desde 'iberia a 0eino 1nido via#an en gru os "amiliares, de "orma $ue los #venes elaboran su ma a siguiendo a sus adres2 tambin a renden la locali!acin de los humedales $ue les ro orcionan lugares de re oso "undamentales, donde ueden alimentarse y descansar antes de em render la siguiente eta a de su via#e. *ero los adres no siem re ueden ro orcionar esta

ense)an!a. Tngase en cuenta el caso del #oven cuco2 ha sido abandonado or sus adres antes incluso de salir del huevo. *ero tambin consigue orientarse hacia el sur de 8"rica. 'i tiene un ma a mental, tiene $ue haberlo heredado. /lgunas aves migratorias navegan con el sol, igual $ue las abe#as y ataglyphis. Esto se demostr con estorninos cautivos utili!ando la tcnica de des la!ar el sol mediante es e#os. ,uchos #aros e$ue)os via#an de noche ara evitar el ata$ue de las aves ra aces2 or lo tanto, no ueden utili!ar el sol. En su lugar se orientan mediante las estrellas, lo cual tambin se com rob e- erimentalmente. Esto e- lica el hecho de $ue en noches nubladas, cuando no ueden verse las estrellas, suelen vagar sin rumbo y llegan a erderse or com leto. 9tras es ecies, $ue vuelan tanto de d%a como de noche, deben usar ambos mtodos. . sin duda muchas aves tambin ueden guiarse, como las alomas, or el magnetismo terrestre. *ero, Ocmo llegaron a a render estas aves $ue hac%a me#or tiem o en la otra unta del globo, o $ue a centenares de kilmetros al norte de las sabanas a"ricanas hab%a comida abundante durante unos mesesP La res uesta debe encontrarse en el asado. /l "inal de la &ltima glaciacin, hace unos once mil a)os, los glaciares se e-tend%an or Centroeuro a y las aves a"ricanas ten%an ocas di"icultades en visitar sus l%mites meridionales, donde en verano hab%a un abundante suministro de insectos y otros alimentos y slo una e$ue)a oblacin estable $ue los a rovechaba. / medida $ue se terminaba la glaciacin y la tierra se calentaba, los glaciares se iban retirando a)o tras a)o2 ero entre las aves ersisti la costumbre de volar hacia el norte y ha durado hasta el resente, aun$ue el via#e ya no es de unos ocos kilmetros sino de varios centenares. El $ue $ui! sea el ms misterioso y com le#o de los "enmenos relativos a la navegacin, comien!a en el ,ar de los 'arga!os, una regin del /tlntico de aguas clidas y casi estancadas $ue se encuentra en el /tlntico occidental, entre las Iermudas y las /ntillas. /ll%, a ro"undidades de entre ;GG y QRG metros y a una tem eratura de SG KC, las anguilas onen sus huevos. 4e ellos salen unos ececillos tan distintos a sus adres $ue la relacin entre los adultos y las cr%as se reconoci a enas hace un siglo. 'on trans arentes, con "orma de larga ho#a de sauce y no tienen aletas a e-ce cin de una "ran#a ondulante en los bordes. Estos e-tra)os seres son arrastrados hacia el este a una ro"undidad de SGG metros or la gran corriente ocenica conocida como corriente del Nol"o. 'e suele decir $ue en este estadio son bastante asivos. La corriente del Nol"o es "uerte como ara llevarlos a travs del /tlntico hasta las costas euro eas. Trans orta ob#etos inanimados, como troncos, de una orilla a otra del ocano en unos die! meses. Lo curioso del caso es $ue las larvas de anguila tardan ms o menos un a)o y medio en hacer la traves%a. Cuando llegan al borde de la lata"orma continental, $ue en algunos lugares se encuentra a centenares de kilmetros de la costa euro ea, em ie!an a cambiar. 4e#an de tener "orma de ho#a ara hacerse ms estrechas2 acortan un oco su longitud y ad$uieren aletas ectorales. *ronto arecen e$ue)as anguilas adultas con la di"erencia de $ue a&n son trans arentes. Ia#o esta "orma avan!an hacia las costas euro eas y mientras tanto no se alimentan. /lgunas se dirigen hacia el

7. En esta eta a de su desarrollo se les conoce con el nombre de angulas. Las larvas en "orma de ho#a reciben el de le toc"alos.

Iltico, otras asan el estrecho de Nibraltar, entran en el ,editerrneo y ueden llegar incluso al mar +egro. Nrandes cantidades enetran en los estuarios del 0eino 1nido y Euro a occidental. /hora sienten la necesidad de encontrar agua dulce y em ie!an a subir or los r%os. La mayor arte de los machos no van le#os y se $uedan en las artes ba#as2 en cambio, las hembras contin&an ascendiendo r%o arriba distancias considerables. /lgunas incluso alcan!an los altos valles al inos. Em lean las orillas de los r%os como gu%a y casi siem re se mantienen a menos de un metro de ellas, evitando as% la corriente rinci al del r%o. 0odean los saltos de agua ser enteando or la vegetacin h&meda de las orillas. Cuando entran en un lago, su sensibilidad hacia el menor movimiento del agua les ermite nadar hacia los r%os tributarios. 4es us de unos meses en agua dulce, em ie!an a alimentarse de nuevo y a crecer. 'u cuer o se vuelve igmentado y o aco, amarillo en el dorso y en los costados. 4urante los a)os siguientes ermanecen en el agua dulce, ero ni si$uiera en esta eta a de su vida cesa su vagabundear. Cuando se acerca el invierno y los arroyos de monta)a se vuelven demasiado "r%os, las anguilas amarillas descienden hacia tramos ms ba#os y ms clidos de los r%os. /l volver la rimavera, ascienden de nuevo. 'us "acultades de navegacin contin&an siendo e-traordinarias. 'e ca turaron anguilas amarillas en un estuario escandinavo2 des us de marcarlas se soltaron en otro a ms de ciento cincuenta kilmetros de distancia. 0ea arecieron en su r%o original al cabo de unas semanas. En otras ocasiones, se han soltado en el suelo a centenares de metros de un r%o y han re tado en l%nea recta hacia el agua aun$ue tuvieran $ue su erar una elevacin del terreno ara alcan!arla. 1n oto)o, llega el momento de re roducirse. Los machos, $ue ahora miden unos cincuenta cent%metros de longitud, ueden haber asado en el r%o slo tres a)os, las hembras tal ve! hayan asado hasta ocho o nueve en los tramos altos y miden tres veces ms. *ero todos estn cargados de grasa. 1na ve! ms su organismo em ie!a a cambiar5 asan de color amarillo a negro y sus o#os se hacen mayores, indicando $ue ronto tendrn necesidad de ellos. Em ie!an a descender de los r%os, descansando en el "ondo durante el d%a y via#ando sobre todo or la noche. La necesidad de volver al mar es ahora tan grande $ue saldrn de un estan$ue y cru!arn rados h&medos si es necesario ara llegar a un riachuelo $ue las condu!ca a la costa. Lo $ue hacen al llegar al mar se desconoc%a hasta hace muy oco. *ero ahora los bilogos han odido cartogra"iar algunos de sus movimientos obligndoles a tragar e$ue)os transmisores de radio o insertndoselos deba#o de la iel. Estas investigaciones demostraron $ue se ale#an de las costas euro eas en direccin al noroeste, a la ro"undidad de sesenta metros hasta $ue alcan!an de nuevo el borde de la lata"orma continental. /ll%, donde el "ondo marino desciende hasta mil metros o ms, se sumergen hasta los cuatrocientos metros y nadan en direccin sudoeste. Esto las orienta sin duda hacia el ,ar de los 'arga!os y es ah% donde van. +o odemos estar seguros de si lo hacen or$ue hasta ahora no se ha ca turado ninguna anguila adulta en el centro del /tlntico. Esto se debe a $ue hacen el via#e a gran ro"undidad, muy le#os del alcance de las redes de deriva o de arrastre, y como no se alimentan, hay muy ocas robabilidades de ca turarlas con cebo y

an!uelo. 1nos seis meses des us, rea arecen en el ,ar de los 'arga!os. /ll% desovan y des us mueren. O*or $u hacer este via#e de cinco mil $uinientos kilmetros, slo ara oner los huevos y obligar as% a sus cr%as a re etir el via#e en sentido contrario ara dirigirse a los territorios de alimentacinP La res uesta, como la e- licacin de la migracin de las aves, se encuentra en el asado, aun$ue mucho ms distante or$ue los eces son un gru o mucho ms antiguo $ue las aves. 'e han encontrado "siles de anguilas en rocas de cien millones de a)os de antigBedad. 6iv%an en el mar, como muchos de sus arientes actuales a&n hacen. En esa oca los continentes de Euro a y /mrica del +orte todav%a estaban muy cerca uno del otro y el /tlntico no era ms $ue una estrecha "ran#a de mar entre los dos. Lui! algunas anguilas descubrieron entonces la abundancia de alimento $ue se da en los estuarios y los r%os y em e!aron a asar la mayor arte de su vida all%. 4esde entonces, las "uer!as de la deriva continental han continuado se arando los continentes, ensanchando el /tlntico, ero la costumbre de volver al mar a desovar nunca se erdi, aun$ue ahora re resente una traves%a tan inmensa. OLu gu%a a las anguilas durante estos sor rendentes maratonesP Las larvas no ueden a render cmo se hace un via#e tan largo siguiendo a sus adres como hacen los cisnes, or$ue ninguna anguila adulta via#a hacia el este a travs del /tlntico desde el ,ar de los 'arga!os. Tam oco ueden tener ning&n recuerdo del olor del agua de los r%os como los salmones, or$ue no han estado nunca en ninguno. Lui! son arrastradas or la corriente del Nol"o inde endientemente de lo $ue ellas hagan. Lui! incluso intentan nadar contra ella, lo cual e- licar%a el tiem o de ms $ue tardan en llegar a las costas euro eas. Luego, un cambio "isiolgico uede ocasionar una re"erencia or el agua dulce, or lo $ue ascienden or los r%os, e igual $ue las langostas en una determinada oca del a)o se dirigen hacia aguas ms "r%as. O. el via#e de vueltaP E- erimentos reali!ados con anguilas cautivas dan a entender $ue ueden orientarse or las estrellas, igual $ue ciertas aves migratorias2 en las rimeras eta as de su via#e desde Euro a, cuando nadan cerca de la su er"icie, esto odr%a ser as%. *ero, O$u asa cuando llegan a la lata"orma continentalP *ara em e!ar, Ocmo saben $ue llegaron a una arte del mar donde el agua $ue tienen deba#o se hi!o de re ente mucho ms ro"undaP 1n investigador ro uso $ue ueden ser ca aces de detectar las vibraciones de muy ba#a "recuencia $ue crean las olas en el agua y $ue son devueltas or el "ondo2 un sistema de ecolocali!acin similar al utili!ado or los murcilagos al otro e-tremo de la gama de "recuencias. /l sumergirse vuelven a encontrar la corriente del Nol"o, ero es oco robable $ue la utilicen como gu%a. +ing&n animal uede saber $ue est en una corriente si no tiene un ob#eto estacionario, como la orilla de un r%o, $ue le sirva de unto de re"erencia. +o se cree $ue las anguilas lleguen a las ro"undidades abismales del /tlntico, donde odr%an obtener tales indicaciones del "ondo marino. Lui! toman sus untos de re"erencia del cam o magntico terrestre, igual $ue las alomas. Cuando se acercan al ,ar de los 'arga!os, la im regnacin en la memoria del olor es ecial de esas articulares aguas uede ser su"iciente ara llevarlas a la misma regin semiestancada del ocano donde nacieron, igual $ue una trucha adulta llega a su lugar de nacimiento.

*ero todo esto son su osiciones. El hecho es $ue a&n tenemos mucho $ue a render sobre las tcnicas $ue los animales em lean ara orientarse en sus territorios y ara recorrer el Nlobo.

. CONSTRUYENDO CASAS *ocos lugares tienen un clima tan benvolo y uni"orme $ue los animales $ue all% vivan nunca tengan necesidad de buscar re"ugio2 y ocos animales estn tan bien armados $ue no agrade!can un escondite ara ocultarse de sus enemigos o ara tener a sus cr%as. *or eso muchos animales, en alg&n momento de su vida, si no siem re, necesitan una casa. *ara construirla tienen $ue hacerse al"areros y yeseros, te#edores y costureros, mineros, alba)iles, mam osteros, techadores y escultores. Estos o"icios no son rivativos de ning&n gru o de animales. Cada es ecie, dentro de las limitaciones de su anatom%a y las osibilidades "%sicas de los alrededores, utili!a la tcnica ms a ro iada a sus necesidades. La casa ms sencilla de todas es un sim le agu#ero. 1na rama cae de un rbol, ermitiendo $ue los hongos descom ongan la arte interna del tronco, y all% hay una casa ara mochuelos, ardillas voladoras, lmures, cotorras y tucanes. 1n r%o con aguas un oco cidas disuelve la roca cali!a y se "orman agu#eros mayores 3 cuevas3 ara murcilagos y osos, incluso en algunos lugares y en ciertas ocas, ara seres humanos. *ero los agu#eros $ue se roducen de "orma natural son escasos. La mayor arte de los animales $ue viven en agu#eros tienen $ue e-cavrselos ellos mismos, y eso uede ser un traba#o esado. La barrena er"ora su agu#ero en la roca slida. 'e trata de un e$ue)o molusco, de menor tama)o $ue un me#illn, $ue em ie!a la vida en "orma de diminuta larva nadadora trans arente. Esta larva acaba or "i#arse en una roca, or lo general cali!a, momento en $ue se desarrollan las dos valvas de su concha, cuya com osicin $u%mica consiste en carbonato clcico2 estas valvas estn rovistas en un e-tremo de e$ue)as es %culas duras $ue "orman unos dientes de sierra. La #oven barrena se "i#a a la su er"icie de la roca con un rgano muscular llamado ie $ue act&a como ventosa, a rieta su sierra contra la iedra y em ie!a a colum iarse adelante y atrs. Los dientes van er"orando la roca, y el animal, lenta, metdica y ersistentemente, se introduce en ella. /l cabo de unos d%as, ha "abricado una galer%a tan ro"unda $ue $ueda oculto y a salvo de ata$ues. 4esde esta osicin, e-tiende un largo tubo, el si"n, hasta el e-terior del agu#ero ara absorber min&sculas art%culas de alimento arrastradas or la corriente. *or e-tra)o $ue are!ca, tambin hay aves $ue er"oran la roca. Tienen una &nica herramienta ara hacerlo5 el ico2 ero uede ser muy e"ica!. El ico del abe#aruco es "ino y delicado5 unas in!as con las $ue atra a abe#as y otros insectos en el aire2 ero cuando em ie!a a hacer su nido vuela re etidamente, con el ico or delante, contra una ared de arenisca o un riba!o de barro seco hasta $ue, des rendiendo grano tras grano, consigue dis oner de una e$ue)a de resin en la $ue colgarse. 4es us icotea con gran e"icacia hasta $ue ha e-cavado un estrecho t&nel de hasta un metro de longitud. 6arias es ecies de abe#arucos anidan en colonias de mil o ms individuos. Esto uede ser debido a la escase! de lugares dis onibles, ero el gran n&mero de individuos resentes hace osible $ue las aves #venes no em are#adas ayuden a sus adres en la tarea de cavar nidos, igual $ue los arrenda#os de matorral de =lorida #venes ayudaban a criar nuevas olladas. Con mucho ingenio y acierto, el abe#aruco de garganta ro#a, de +igeria, em ie!a su traba#o al "inal de la estacin de las lluvias, cuando la tierra est blanda, aun cuando todav%a tardar tres meses en

estar re arado ara la uesta. Los icos car interos, acostumbrados a e-traer su alimento de la madera, tienen ocas di"icultades en er"orar cmaras de incubacin en los troncos. (acen unos huecos tan habitables $ue a menudo otros animales, carentes de las herramientas necesarias ara la car inter%a ero robustos y dis uestos, como ra aces nocturnas y ardillas, e- ulsan a los icos ara instalarse ellos mismos. /lgunos re tiles tambin hacen t&neles. La tortuga g"er, $ue vive en los desiertos del sudoeste de Estados 1nidos, necesita uno ara re"ugiarse del calor del mediod%a, y lo construye en el suelo reseco con lentos manota!os de sus atas delanteras acora!adas. Los t&neles de estas tortugas son tan largos 3hasta doce metros3 $ue, a #u!gar or el lento sistema de e-cavacin, tienen $ue ser obra de varias generaciones, tal ve! con centenares de a)os de antigBedad. Los e$ue)os mam%"eros tambin son grandes e-cavadores. Las ratas canguro y las liebres se introducen en sus madrigueras ara rotegerse del calor, igual $ue la tortuga2 las hienas y los lobos ocultan en ellas a sus cr%as2 los te#ones y los armadillos dormitan all% durante el d%a des us de sus e- ediciones nocturnas2 y los ratones y cone#os se encuentran en su interior a salvo de la mayor arte de sus enemigos. *ero las madrigueras con una sola salida tambin llegan a ser tram as mortales. 1n animal $ue viva en ellas uede $uedar acorralado con suma "acilidad, y muchos de sus habitantes toman medidas ara reducir ese riesgo. Los cascanueces, $ue nidi"ican en huecos de rboles, hacen ms estrecha su entrada a)adiendo egotes de barro, de "orma $ue nadie mayor $ue ellos mismos ueda entrar2 ni si$uiera el ico de una urraca en busca de ollos uede alcan!ar a los $ue hay en el nido. Los calaos van a&n ms le#os2 cuando la hembra se one a em ollar los huevos, el macho lleva tro!os de tierra humedecidos con su saliva, con los cuales ambos ta ian la entrada hasta $ue slo $ueda una e$ue)a rendi#a. 4urante las siguientes semanas el macho asa alimento ara toda la "amilia a travs de la rendi#a, hasta $ue la hembra derriba la ared y colabora a recolectar el alimento, cada ve! ms abundante, $ue re$uieren los ollos ara su crecimiento. 4es us de salir la madre, los mismos ollos reconstruyen la ared2 hasta $ue no tienen todas las lumas y estn a unto de volar, no la derriban ara marcharse. Lui! la madriguera ms rotegida de todas es la de la ara)a e-cavadora. <sta tiene unos tres cent%metros de longitud y construye una madriguera en la tierra blanda de unos $uince cent%metros de ro"undidad. Con su seda "orra las aredes y tambin re&ne art%culas de tierra ara "ormar una ta a circular de unos dos cent%metros de dimetro, $ue "i#a con un go!ne tambin de seda y lastra con iedrecitas ara $ue cierre or su ro io eso. Como la ta a est hecha con materiales del lugar, se con"unde er"ectamente con los alrededores y su borde biselado enca#a tan bien $ue es casi im osible descubrirla. 4urante el d%a, la ara)a no delata la resencia de su agu#ero. 'lo hacia el anochecer levanta un oco la ta a y se asoma ara ver si la oscuridad ha llegado ya2 cuando cae la noche, abre la ta a y saca sus dos atas delanteras "uera del t&nel. 'i un insecto asa cerca, lo ca tura y lo introduce r idamente en su madriguera, la uerta se cierra sola y la ara)a uede consumir su resa con tran$uilidad. Esta morada es tan segura $ue la ara)a hembra, una ve! la ha construido, nunca la abandona. / veces, incluso se encierra dentro5 la ara)a al crecer tiene $ue

cambiar de ve! en cuando su r%gido es$ueleto e-terno2 des us de haberlo hecho, y mientras la nueva iel no se ha endurecido, es vulnerable2 ara mayor seguridad, antes de la muda cierra la uerta desde dentro con hilos de seda. Los machos construyen t&neles arecidos, ero salen de ellos ara visitar a las hembras y a arearse con ellas en sus agu#eros. Cuando han terminado, el macho se va y la hembra vuelve a cerrar la uerta con seda. Luego, con la seguridad de no ser molestada, se retira al "ondo del t&nel a oner los huevos. Los agu#eros, sobre todo los grandes, ueden tener otro inconveniente5 $ue el aire est muy enrarecido. Los erritos de las raderas, roedores del tama)o de un cone#o con las atas cortas y las ore#as e$ue)as $ue viven en enormes comunidades en las raderas del 9este americano, e-cavan galer%as $ue ueden tener hasta treinta metros de longitud, con cortos t&neles sin salida a cada lado. Las galer%as tienen dos aberturas5 una a cada e-tremo. Esto ya contribuye a la ventilacin, ero el sistema es ms ingenioso de lo $ue uede arecer a rimera vista. Las dos entradas son de distinta "orma5 una $ueda al mismo nivel de la su er"icie de la radera. La otra se abre en lo alto de un e$ue)o mont%culo de barro y iedras de unos treinta cent%metros de altura2 el viento se mueve algo ms r ido a la altura del mont%culo $ue al nivel del suelo, or lo $ue la brisa $ue asa or el agu#ero elevado as ira el aire viciado del interior de la galer%a haciendo $ue entre aire "resco or la entrada ms ba#a. 'e uede demostrar la e"icacia de este sistema encendiendo una bengala de humo ino"ensiva cerca de la entrada ms ba#a5 el humo entra en el agu#ero y varios minutos des us em ie!a a salir or el mont%culo a veinte metros de distancia. Construir t&neles, aun$ue tengan una conce cin com le#a como los del errito de las raderas, es cuestin ms de "uer!a $ue de ingenio. Construir una casa re$uiere mucha ms dedicacin, uesto $ue im lica recoger los materiales adecuados, de"inir un tra!ado y #untarlo todo de alguna manera. Los mam%"eros, en su mayor arte, no abordan esos roblemas2 al arecer tienen su"iciente con los agu#eros. 1no de los ocos $ue lo hace es el castor. Los castores viven en los bos$ues de /mrica del +orte y en muchas artes de Euro a. 'e alimentan de ho#as y de la corte!a viva de los rboles. *ara conseguirlo derriban arbolillos y hasta rboles de treinta cent%metros de dimetro royndolos con sus dientes en "orma de cincel. +ecesitan una morada donde estar a salvo de los animales de redadores como linces y osos, y tambin necesitan un lugar donde almacenar comida ara el invierno cuando el bos$ue est cubierto de nieve. Consiguen ambas cosas construyendo una resa. 1na are#a de castores recin "ormada escoge como hogar un valle or el $ue corre un arroyo. Estudiando bien la con"iguracin del terreno, seleccionan un unto en el arroyo y em ie!an a construir su di$ue. *ara em e!ar, clavan estacas verticales en el lecho del r%o, luego onen alos ms delgados atravesados y grandes cantos rodados ara $ue se hundan2 recogen barro de las orillas y lo amontonan en la construccin ara unir las estacas, las ho#as y los cantos rodados y darle consistencia al con#unto. 'i se acaban los rboles adecuados en las cercan%as, hacen canales $ue lleguen hasta el arroyo y hacen ba#ar los troncos "lotando desde ms le#os. / medida $ue el di$ue va creciendo, se va di"erenciando la estructura de sus dos lados. El lado $ue $ueda mirando aguas arriba es muy em inado y est bien cubierto de "ango ara $ue el agua no tras ase. El lado de aguas aba#o tiene una

endiente ms suave y una serie de ostes aralelos a las laderas del valle, $ue le dan a la estructura la resistencia necesaria ara so ortar la resin del agua $ue se acumula en el embalse. *or &ltimo, a cada e-tremo del di$ue abren un desagBe. En las orillas del embalse, o en una de las e$ue)as islas $ue ueden "ormarse en su interior, construyen su alo#amiento5 una gran c& ula de estacas, alos, ramas, #uncos y barro, en cuyo interior se halla la cmara donde viven. Es la resa la $ue la hace ine- ugnable, or$ue la &nica entrada es or el lago, a travs de un t&nel $ue se abre ba#o el agua2 slo giles nadadores como los castores ueden entrar. *roteger la vivienda no es la &nica "uncin del embalse. /l rinci io del oto)o, cuando los rboles a&n tienen ho#as, los castores cortan arbolillos y los hunden en el lago2 en el agua glida a enas se descom onen. ,s tarde, cuando una gruesa ca a de nieve cubre la tierra y el lago est helado, los castores ueden salir de su re"ugio or deba#o del hielo, dirigirse a las ramas a&n verdes y alimentarse de ellas todo el invierno. El mantenimiento del di$ue re$uiere la atencin constante de sus ro ietarios. 'i llueve mucho, deben agrandar los desagBes ara $ue el agua esca e antes de reventar la resa. . cuando de#a de llover, ueden tener $ue reconstruirlos ara evitar $ue el nivel del embalse ba#e demasiado y de#e al descubierto la entrada de la vivienda. ,uchas de estas construcciones duran dcadas, si no siglos, y las usan varias generaciones de castores. /l "inal, sin embargo, el lago de los castores, como todos los dems, acabar or colmatarse con sedimentos y or convertirse rimero en un lugar antanoso y luego en un rado. 'in duda, los rimeros seres humanos $ue llegaron a esos bos$ues $uedar%an sor rendidos y admirados de encontrar esos rados "rtiles en el cora!n de un bos$ue es eso y construir%an all% sus casas. /s%, las re"erencias de los castores siglos atrs odr%an haber determinado los lugares donde los seres humanos tienen sus ciudades en la actualidad. Colocar alos de "orma $ue enca#en unos con otros y no se desmonten a las rimeras de cambio, es una labor cuya di"icultad uede "cilmente in"ravalorarse. 1no se da cuenta de lo com licado $ue es cuando ve a un castor colocando enosamente un alo en su di$ue, $uedando insatis"echo con su osicin, $uitndolo y onindolo en otro sitio hasta $ue se convence de $ue est bien situado. Las aves oseen una habilidad arecida, como uede com robarse si se intenta desmontar el ms sencillo y descuidado nido hecho de ramitas. Casi todos los elementos se entrela!an entre s%. ,uchas veces e-iste una simetr%a ba#o la su er"icial irregularidad de las ramitas, un atrn radial bsico o un entrete#ido deliberado. Las grandes aves $ue anidan en los rboles 3 alomas torcaces, gra#as, cigBe)as, guilas...3 hacen lo m%nimo ara suavi!ar la su er"icie irregular del nido, ero muchas aves e$ue)as $ue tienen huevos delicados "orman un cuenco en el centro del nido $ue "orran con un material ms blando. Cada es ecie tiene sus re"erencias articulares sobre este tema. Los !or!ales em lean barro, el bigotudo re"iere talos de "lores. /l indicador de la miel australiano le gusta tanto el elo $ue lo arranca directamente del lomo de un caballo e incluso de la cabe!a de una ersona. El choch%n com&n de /mrica del +orte se inclina or las mudas o camisas de ser iente y el eider tiene unas suaves lumas es eciales en el echo $ue se arranca con el ico ara obtener una manta clida y suave $ue ning&n material

sinttico "abricado or el hombre uede igualar. /lgunas aves son tan e$ue)as $ue las ramitas son ara ellas un material demasiado tosco ara utili!arlas como com onente rinci al del nido. Los colibr%es utili!an telara)as, recogindolas con el ico y volando con ellas. 'u ca acidad de ermanecer sus endidos en el aire les ermite construir sus e$ue)os nidos en lugares en los $ue ni si$uiera ellos ueden osarse5 $ui! dos tallos $ue se cru!an, e incluso la unta de una ho#a. / rovechando $ue la seda de ara)a es ega#osa, el colibr% la coloca en el unto escogido hasta $ue se ega. 'i se trata de un nido colgante, el ave vuela en c%rculos en torno a los rimeros hilos, a)adiendo ms y ms ara "ormar las aredes. ,uchas veces a)aden talos de "lores o e$ue)os "ragmentos de lumn y de li$uen ara darle solide!. 'i el nido est colgado de la ho#a or un lado, el so orte $ueda dese$uilibrado, en cuyo caso el colibr% incluir e$ue)as art%culas de tierra en una larga e-tensin del nido $ue act&a como contra eso. Esto le ro orciona al nido mayor estabilidad y reduce el riesgo de $ue lo vuel$ue una r"aga de viento. El #aro sastre de la India tambin utili!a seda de ara)a ero de otra "orma5 la usa ara coser. =abrica una co a con ho#as vivas, bien con dos $ue estn #untas o bien enroscando una. Con un tro!o de seda en el ico, hace un agu#ero en la ho#a y asa la seda or l, haciendo un nudo en el e-tremo ara evitar $ue ase todo el hilo2 luego hace lo mismo en el otro lado ara $ue las dos su er"icies "oliares $ueden bien #untas. Llamar a esto coser $ui! sea algo e-agerado, or$ue con el mismo tro!o de hilo no se da ms $ue un unto. *ero de otros #aros s% se uede decir con ro iedad $ue cosen, or$ue construyen su nido seg&n el mismo rinci io $ue el ser humano cuando entrela!a un hilo de la trama con los hilos aralelos de la urdimbre ara te#er la tela. Esta tcnica la han descubierto dos gru os de #aros inde endientemente5 los te#edores de 8"rica, $ue estn muy em arentados con el gorrin com&n, y los ictridos de /mrica, entre los $ue se encuentran los caci$ues y los tur iales. Las "ibras $ue utili!an ueden ser largas enredaderas, "inas raicillas, ho#as acintadas como las de las hierbas y carri!os, o cintas arrancadas de ho#as anchas como las de los lataneros. +ecesitan saber dos cosas5 anudar y te#er. *ara la rimera su#ecin hace "alta un nudo. El #aro lo ata su#etando una tira en una rama con una ata, luego asa el e-tremo alrededor de la rama con el ico, lo introduce en uno de los la!os y lo estira ara $ue $uede a retado. / veces el #aro ata la tira a dos ramitas aralelas en lugar de a una. Entonces se asegura el nudo asando el e-tremo or las dos ramitas y atando una serie de medias vueltas en cada una. Cuando todo est bien su#eto, comien!a la labor de te#er. El roceso consiste en asar una tira ba#o otra con la $ue se cru!a ms o menos en ngulo recto y hacerlo una y otra ve! con ersistencia, tensando la tira des us de cada unto. / veces, si la tira es lo bastante larga, el #aro invierte la direccin durante el roceso, de "orma $ue te#e la tira aralelamente a ella misma. Esto da como resultado un te#ido "uerte. Con esas dos habilidades "undamentales, los te#edores construyen nidos $ue cuelgan del e-tremo de una rama o de una ho#a y constituyen viviendas abovedadas y com artimentadas de gran er"eccin. /lgunos de estos nidos cuentan con te#ados im ermeables "ormados or tiras de ho#as ms anchas en la arte su erior.

*uede e-istir una antecmara antes de la cmara rinci al de incubacin. /lgunas es ecies tambin construyen asadi!os de entrada, largos tubos dirigidos hacia aba#o $ue hacen bastante di"%cil $ue una ser iente u otro intruso sa$uee el nido. El te#edor de Cassin, uno de los ms hbiles, construye un tubo de entrada de sesenta cent%metros usando "ibras estrechas muy largas $ue dis one en es iral, unas en sentido horario y otras en sentido antihorario, de manera $ue se entrecru!an y "orman un te#ido de notable uni"ormidad y belle!a. Los te#edores $ue han nacido en incubadora tambin saben te#er cuando son adultos, lo cual indica $ue la habilidad es hereditaria2 con todo, ara alcan!ar la er"eccin se re$uiere rctica, y al rinci io los #venes te#edores machos suelen hacer cmicas versiones de acotilla5 nidos mal asegurados $ue se caen, otros, te#idos desigualmente, con algunas tiras a retadas y otras sueltas, resultando un nido de"orme, etctera. La habilidad del macho a"ecta a su -ito re roductor, or$ue las hembras e-aminan esos nidos con gran detenimiento cuando estn escogiendo are#a. El es eran!ado macho se cuelga ba#o su creacin agitando las alas ara llamar la atencin2 si el nido no es bueno, ninguna hembra se unir a l. En ese caso, tiene $ue em e!arlo todo de nuevo. Como en una colonia de te#edores ueden escasear los lugares de nidi"icacin y los materiales, muchas veces deshace su rimer intento y em lea los materiales ara construir otro nuevo en el mismo sitio. (ay un gru o de aves $ue se en"renta a roblemas es eciales ara construir el nido. 'e trata de los vence#os, las ms areas de las aves. *asan meses en el aire, alimentndose de los insectos $ue ca turan al vuelo, co ulando a gran altura y, en consecuencia, cayendo entrela!ados decenas de metros, e incluso tal ve! duerman en el aire. *ero no ueden incubar los huevos en el aire2 tienen $ue osarse y em ollar sobre algo slido. Esto no es cosa "cil ara ellos, or$ue su anatom%a se ha ada tado tanto a la vida en el aire, $ue tienen las atas e-tremadamente cortas. 'on oco ms $ue delicados ganchos ocultos en el luma#e y son tan cortas $ue no ueden levantar el cuer o del ave lo su"iciente como ara dar un aleta!o com leto. *or eso, si los vence#os aterri!an en el suelo, tienen muchas di"icultades en em render el vuelo2 ello les im ide recoger ho#as, ramitas o barro como hacen otras aves. El vence#o es inoso de las chimeneas asitico consigue reunir ramitas cogindolas con el ico mientras vuela y arrancndolas con la "uer!a de su im ulso areo. Luego las ega a una ared con su ro ia saliva como adherente. El vence#o de las almeras americano tambin dis one de una saliva ega#osa, ero no intenta unir nada tan consistente como las ramitas2 construye su nido con materiales trans ortados or el viento, como algodn, "ibras vegetales, elos y lumas. El vence#o de las almeras a"ricano a enas se reocu a de esas cosas y construye el nido casi com letamente de saliva, moldendolo en "orma de e$ue)a cuchara "i#ada en el envs de una ho#a de almera. Cuando la ho#a de almera se agita al viento, arece casi im osible $ue el &nico huevo ueda ermanecer en el e-iguo nido. En realidad, sin duda caer%a si no "uera or el hecho de $ue el ave no slo ha egado el nido a la ho#a sino tambin el huevo al nido. El nido es demasiado e$ue)o ara $ue el vence#o se ose en l, y ms bien tiene $ue onerse a horca#adas ara incubarlo. Tam oco uede el nido alo#ar al ollo cuando nace2 ste tiene $ue colgarse verticalmente en el borde hasta $ue le salen las lumas.

Las salanganas del sudeste asitico, $ue viven en cuevas y utili!an la ecolocali!acin, tambin hacen los nidos de saliva, ero no la escatiman tanto. En la garganta tienen unas glndulas bien desarrolladas $ue en la oca de re roduccin aumentan mucho de tama)o y roducen saliva en grandes cantidades. 'i bien las diversas es ecies $ue nidi"ican a la entrada de las cuevas incor oran lumas a sus construcciones, la $ue vive en las artes ms ro"undas y oscuras, construye el nido &nicamente de saliva. Lo hace en una re isa, si es $ue encuentra alguna adecuada, ero tambin es ca a! de "i#ar el nido a una ared de roca vertical e incluso voladi!a. Em ie!a or volar ersistentemente or delante del sitio escogido, mo#ando un oco la roca con la lengua y de#ando as% una l%nea curvada de saliva $ue marca el borde in"erior de lo $ue ser el nido. La saliva se seca y endurece con ra ide! y con asadas re etidas el ave edi"ica sobre la l%nea una ared ba#a. En cuanto sta es lo bastante grande como ara osarse en ella, se acelera el ritmo de la construccin2 al cabo de unos ocos d%as, la ared se ha convertido en una ta!a semicircular de hilos entrela!ados de color cremoso, con el tama)o #usto ara $ue $ue a la uesta habitual de dos huevos. La roduccin de materiales de construccin en glndulas del cuer o es e-ce cional en las aves, ero en los insectos es casi la norma. 4e hecho, la seda $ue nosotros hilamos y te#emos ara con"eccionar nuestras telas ms lu#osas se obtiene deshilando el ca ullo en $ue se envuelve el gusano de seda antes de comen!ar el com licado roceso mediante el cual se trans"orma en adulto. +o roducen la seda en hileras situadas en el e-tremo del abdomen como las ara)as, sino en un ar de glndulas de la boca. 'u roduccin resulta costosa ara los recursos del organismo y, a esar de $ue el gusano de seda la roduce en grandes cantidades como resultado de la cr%a selectiva reali!ada or el hombre, la mayor arte de los insectos son mucho ms arcos en su uso. Las mari osas armi)o, or e#em lo, "abrican un ca ullo $ue es oco ms $ue una celos%a. Las hormigas, como las mari osas, slo roducen seda durante su estadio larval, ero esto no les im ide usarla en la construccin del hormiguero. Las hormigas te#edoras de /ustralia construyen el nido con ho#as vivas de los rboles. Cuadrillas de obreras mantienen dos ho#as #untas su#etndolas con las atas, mientras otras corren a las galer%as de incubacin, all cogen a las e$ue)as larvas con las mand%bulas y vuelven con ellas al lugar de las obras. Las obreras estimulan a las larvas a roducir su seda dndoles un ligero a retn, luego asan varias veces este tubo de egamento viviente or la unin de las dos ho#as, hasta $ue se ha "ormado un lien!o blanco de seda $ue las une. Las abe#as tambin segregan su ro io material de construccin. La obrera "abrica unas escamas de sustancia grasa mediante unas glndulas situadas en las #unturas de la arte in"erior del abdomen. 0ecoge esas escamas con los ce illos $ue tiene al "inal de las atas osteriores y las traslada hacia delante hasta la boca, donde las amasa con saliva. Este material ahora es cera y con l las obreras construyen anales, $ue se ueden utili!ar como guarder%a ara las larvas o como almacn ara el olen y la miel. 1na colonia de abe#as, $ue uede contar hasta con ochenta mil individuos, se
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'e trata de los "amosos ?nidos de golondrina@ comestibles.

"unda cuando nace una #oven reina en una colonia ya e-istente y emigra llevndose a la mitad de las obreras con ella. Locali!an un lugar ara una nueva colmena, como el hueco de un rbol Co el a icultor les ro orciona unoD, y em ie!an luego a construir anales cuyas celdillas muestran una sor rendente uni"ormidad de "orma y dimensiones2 son he-agonales, de "orma $ue sus aredes se encuentran a 7SG G. Esta estructura no debe considerarse una consecuencia automtica e inevitable de construir celdillas muy #untas, or$ue los abe#orros tambin construyen celdas de cera y son irregulares, uestas unas #unto a otras de cual$uier manera. La abe#a de la miel, en cambio, ha ad$uirido una habilidad es ecial muy de urada gracias a la cual utili!a la cera y el es acio dis onible de la manera ms econmica osible. 'i las celdas "ueran circulares, inevitablemente habr%a es acios entre ellas2 no im orta cmo se dis ongan las bolas de billar sobre la mesa, siem re $uedarn es acios entre las adyacentes. Las &nicas "ormas $ue enca#an tan bien $ue todas sus aredes son comunes a las de las vecinas son los tringulos, los cuadrados y los he-gonos. 4e estos tres, el he-gono es el $ue tiene menor longitud total de aredes en relacin con el rea $ue encierra. *or lo tanto, construir celdas he-agonales re resenta un ahorro de material de construccin. *or otra arte, las abe#as hacen las aredes de las celdillas del grosor necesario ara las tensiones $ue deben so ortar. Los anales cuelgan verticalmente con las celdillas orientadas hacia "uera y ligeramente inclinadas hacia arriba ara $ue la miel no se derrame antes de ta arla. Las obreras no traba#an en una sola celdilla cada ve!, sino en artes enteras del anal. Las aredes recin instaladas son ms gruesas, ero luego la obrera las reduce a su es esor adecuado oniendo la cabe!a en las celdillas de cada lado de la ared y $uitando ca as de cera2 des us mide el es esor de la ared resionndola con las mand%bulas y observando cunto se comba. Como la tem eratura dentro del anal es constante y la com osicin de la cera es uni"orme, el grado de de"ormacin de la ared a licando una "uer!a conocida es una buena medida de su es esor. La obrera construye seg&n dos normas5 las celdillas de almacenamiento ara miel y olen tienen aredes de G,GQ: mm de es esor y las destinadas a los !nganos en desarrollo, G,GT; mm2 en ambos casos el error m-imo es de " G,GGS mm. Como la colmena tiene una sola entrada, no se uede hacer $ue el aire circule como en el caso de los erritos de las raderas, sino $ue la colonia debe ins irar y es irar. Cuando el nivel de di-ido de carbono rocedente de la res iracin sube demasiado en alguna arte del nido, gru os de centenares de obreras se onen a ventilar batiendo las alas, haciendo circular as% el aire or los anales y com ensando los dese$uilibrios. /l mismo tiem o, si la tem eratura sube ms de :RoC, $ue es la re"erida, un gru o de obreras se one en la entrada con el abdomen hacia "uera y baten las alas de la misma manera ara e- ulsar el aire del interior. 4es us de hacer esto, $ui! durante die! segundos, estas obreras se detienen simultneamente y entra aire "resco en la colmena. 4e esta "orma se uede decir $ue la colmena res ira tres veces or minuto. Las abe#as dis onen tambin de otros mtodos ara mantener una tem eratura uni"orme en la colmena. 'i aumenta demasiado, las obreras no traen nctar sino agua y la de ositan en gotitas en torno a las celdillas en $ue se encuentran las larvas, $ue son sensibles al e-ceso de calor. Entonces ventilan el agua hasta $ue se eva ora y con ello se hace descender la tem eratura. 'i, en caso contrario, la

colonia se en"r%a demasiado, lo cual uede asar en invierno, las obreras comen miel y em lean esta energ%a en hacer vibrar los m&sculos del vuelo dentro del trasin mover las alas, lo cual genera calor cor oral. Las avis as tambin construyen nidos con celdillas he-agonales, ero no de cera sino de a el, $ue "abrican masticando madera #unto con su saliva, con lo $ue obtienen una ul a h&meda $ue se endurece al secarse. El a el resultante es al mismo tiem o muy "uerte y muy ligero y con l ueden construirse nidos muy grandes. Los anales no cuelgan verticalmente como los de las abe#as y no contienen ni olen ni miel, or$ue las avis as no son herb%voras sino carn%voras. Las celdillas contienen slo las larvas en desarrollo, $ue las obreras alimentan con e$ue)as cantidades de orugas masticadas u otros trocitos de carne. En cual$uier caso, las celdas he-agonales estn construidas con una recisin y regularidad $ue se corres onde con la de las abe#as. La avis a reina es la $ue selecciona el em la!amiento de la colonia. Las es ecies tro icales suelen recurrir a lugares abiertos, ba#o una rama e incluso una gran ho#a. Las avis as comunes euro eas re"ieren una cavidad5 la galer%a de un ratn de cam o u otro e$ue)o mam%"ero, el hueco de un rbol o el rincn clido de un desvn2 all% "i#a la reina un tallo de a el en un unto del techo. En su e-tremo in"erior, construye un e$ue)o gru o de celdillas orientadas hacia aba#o, en cada una de las cuales one un huevo. Cuando stos eclosionan, le ro orcionan su rimera mano de obra2 ronto estas #venes avis as estn tambin ocu adas masticando madera, "abricando a el y construyendo celdas en las $ue la reina one ms huevos. ,ientras $ue los anales verticales de las abe#as tienen celdillas en ambos lados, los anales hori!ontales de a el de las avis as slo las tienen en la arte in"erior2 la "orma en $ue las avis as obreras calibran su traba#o tambin es di"erente. En lugar de desbastar la ared $ue est construyendo, la avis a escu e el a el seg&n la l%nea de la ared y entonces, traba#ando en el borde con las mand%bulas, e-amina los ngulos y el grosor de la ared tocando continuamente las aredes de las celdas contiguas con las antenas. Cuando se termina un anal, se le colocan varillas de a el dirigidas hacia aba#o, de las $ue colgar el siguiente anal hori!ontal. 'i el nido est ba#o tierra, algunas de las obreras retiran granos de tierra del suelo y los trans ortan "uera del nido entre las atas delanteras2 si encuentran un gui#arro demasiado grande ara sacarlo, retiran la tierra $ue hay deba#o y ste se va hundiendo mil%metro a mil%metro. *or lo tanto, cuando el gran nido globular est com leto, suele haber una ca a de iedrecillas en el "ondo de la cmara. 9tras avis as construyen con barro. 'e trata de la avis a al"arera, cuyas hembras "abrican e$ue)as #arras en las $ue de ositan un huevo #unto con una ara)a o una oruga arali!adas, ara ro orcionarle a la larva $ue saldr su rimera comida. La hembra em ie!a or recoger barro en la tierra h&meda. Como sabe cual$uier al"arero, la humedad de la arcilla es muy im ortante, y la avis a al"arera la controla con gran recisin. 'i est demasiado seca, regurgita agua de su estmago ara humedecerla2 luego la amasa con las mand%bulas y las atas delanteras ara "ormar una suave bolita de un tama)o e$uivalente a la mitad de su cabe!a y vuela con ella al lugar de construccin. <ste uede estar ba#o la corte!a de un rbol, #unto a alg&n ti o de saliente u oculto en el suelo entre la ho#arasca. Con movimientos de ti#era de las atas y las mand%bulas convierte la bolita en una larga tira brillante de arcilla

y la de osita "orma de anillo. Traba#a de risa, colocando tiras, unas sobre otras, hasta $ue construye una botella e$ue)a, com letada con un elegante labio vuelto hacia "uera. 1na ve! introducido el huevo y su alimento inmovili!ado, sella el reci iente con una &ltima ella de barro. Las aves tambin traba#an el barro. Las golondrinas lo me!clan con hierba ara darle mayor solide! y a ilan ella tras ella ara construir nidos en "orma de ta!a ba#o los aleros de las casas. 'on tan resistentes $ue, uesto $ue estn rotegidos de la lluvia, se ueden usar a)o tras a)o con una adecuada restauracin. El hornero com&n, una es ecie sudamericana bastante arecida en tama)o y "orma a un tordo, construye un nido de barro bastante grande. Es del tama)o de un baln de "&tbol, de "orma semies"rica y con una entrada en "orma de rendi#a en un lado. 'i se meten los dedos or ella, no se encuentran huevos, sino una ared divisoria. El &nico camino a la cmara de incubacin es a travs de un e$ue)o agu#ero en lo alto de una es$uina y ni los dedos, ni un ico, ni una ata ueden someterse a las contorsiones re$ueridas ara asar. *ero los ms hbiles e ingeniosos de los constructores con barro son los termes. E-isten ms de doscientas es ecies de estos insectos y casi la totalidad se alimentan de materia vegetal muerta. La mayor%a tienen la iel tan blanda, "ina y ermeable $ue si $uedan e- uestos al sol directo se deshidratan y mueren. *or ello asan su vida en la oscuridad, y al no necesitar los o#os ara nada, son totalmente ciegos. /lgunos se "abrican galer%as dentro de los rboles o las vigas de las casas y digieren la madera $ue er"oran con la ayuda de microorganismos $ue viven en su intestino. 9tros se instalan ba#o tierra ara recoger "ragmentos muertos de vegetales del suelo. /lgunos a rovechan sus des erdicios ara cultivar ciertos hongos. ,uchos reali!an e- loraciones nocturnas ero se rotegen de los de redadores construyndose caminos cubiertos de barro sobre las lantas $ue estn recolectando2 y, or &ltimo, algunos mastican tierra con saliva ara roducir un cemento $ue $ueda duro como una iedra y con l construyen las mansiones ms magn%"icas y com le#as $ue se encuentran en la tierra, a e-ce cin de las del ser humano. Los cimientos de estos edi"icios se establecen cuando una are#a de termes, rey y reina, se introducen en una grieta del suelo, "abrican un agu#ero, y em ie!an a oner huevos. La reina aumenta de tama)o y a artir de entonces no de#ar de oner huevos durante toda su vida, de los $ue saldrn obreros y soldados. 'on los obreros los $ue construyen el hogar de la colonia, e-cavando galer%as ba#o el suelo y elevando grandes c& ulas, torres, torreones y ca iteles. La climati!acin de esos edi"icios es "undamental ara sus habitantes. La comunicacin entre los miembros de la colonia de ende de un sistema de intercambio $u%mico $ue $ueda muy alterado si la tem eratura sube demasiado. 'i el aire se hace e-cesivamente h&medo, ueden germinar hongos en sus almacenes de alimento vegetal seco y estro earlo. *ero lo rinci al es $ue la misma are#a real, con la iel "ina y ermeable, morir%a si la atms"era "uera tan seca y clida $ue llegaran a deshidratarse o si se en"riaran demasiado, lo cual signi"icar%a el "inal de toda la colonia. *ero es muy di"%cil, sino im osible, hacer $ue el interior de estas enormes viviendas sea totalmente inde endiente de los cambios e-tremos del e-terior2 or lo tanto, sus habitantes tienen $ue des la!arse de una arte del termitero a otra en busca de las me#ores condiciones. 'i la noche es muy "r%a, o el

mediod%a en e-tremo caluroso, ueden retirarse a las galer%as subterrneas, donde la tem eratura no var%a tanto. En ciertas !onas del norte de /ustralia, donde hay "uertes lluvias estacionales, la tierra $ueda tan inundada durante arte del a)o $ue esas migraciones hacia las ro"undidades no son osibles. 'in embargo, una es ecie encontr una solucin. La colonia construye un termitero cunei"orme rectangular de alrededor de cinco metros de altura con el borde estrecho en la arte alta2 cada cara uede tener unos tres metros de ancho y el termitero est alineado de manera $ue el "ino borde de la c&s ide sigue la l%nea norte>sur. *or esta ra!n esta es ecie se denomina termita magntica. *ero el est%mulo $ue lleva a estos termes a orientar su edi"icio de esta "orma no tiene nada $ue ver con el magnetismo sino con el calor. *or la ma)ana la colonia uede estar muy "r%a, or$ue en ese lugar la tem eratura nocturna ba#a a cinco grados ba#o cero2 ero una cara ancha del termitero mira hacia el este y or lo tanto recoge todo el calor del sol naciente. En ese momento los termes se congregan en las galer%as de la cara este. ,s tarde, al levantarse el sol y calentarse el aire, la su er"icie e-terior del termitero uede estar tan caliente $ue sea casi doloroso tocarla, ero al mediod%a, en el momento de m-imo calor, el sol slo incide en el estrecho borde su erior, lo cual disminuye sus e"ectos. Cuando el sol est onindose y la tem eratura ba#a, $ueda iluminada la cara oeste, la este est en sombra y los termes ueden dirigirse a las galer%as $ue ms les convengan. / decir verdad, aun$ue todos los termiteros de termitas magnticas de una !ona estn dis uestos en aralelo, no siem re siguen la l%nea norte>sur. *uede haber una variacin de hasta die! grados al este o al oeste. La ra!n de ello es $ue el sol no es el &nico "actor $ue a"ecta a la tem eratura de las colonias5 los vientos redominantes, la con"iguracin de monta)as cercanas y muchos otros "actores tambin ueden tener un e"ecto y hacer $ue sea ms venta#oso $ue los termiteros estn un oco desviados hacia un lado o hacia otro del norte magntico. Como los termes no res onden al magnetismo sino al calor, act&an en consecuencia. Esto no $uiere decir $ue estos termes no osean una erce cin del cam o magntico de la tierra2 al contrario, la tienen y muchas otras es ecies tambin. 'e abali!aron e- erimentos en $ue se dis on%an oderosos imanes en torno a un termitero ara distorsionar el ambiente magntico. Los termes continuaron construyendo su morada con el e-tremo se)alando en la misma direccin $ue antes, ero cambiaron la dis osicin de sus cmaras alargadas del interior2 arece ser $ue los obreros $ue construyen galer%as en la oscuridad total se orientan y coordinan su traba#o detectando el cam o magntico de la Tierra. Los termes $ue viven en artes del tr ico en $ue todo el a)o hay humedad, se en"rentan a di"erentes roblemas. En tales lugares las abundantes lluvias originan un alta y es esa selva ba#o la cual el aire es clido y h&medo. *or lo tanto, no tienen $ue en"rentarse con grandes variaciones diarias de esos "actores. 'u rinci al eligro es $ue toda su casa $ueda em a ada e inundada. *or eso a$u% los termes construyen torres circulares con el techo cnico, cuyos aleros se royectan hacia "uera, de "orma $ue el agua $ue cae de la torre va a arar a cierta distancia de su base2 cada iso osterior tiene su ro io te#ado, or lo $ue al "inal el edi"icio arece una agoda. Todo lo mayor $ue sea el termitero, mayor necesidad hay de climati!arlo. 1no de

los mayores lo construye una es ecie a"ricana con soldados muy agresivos, llamada termita belicosa. *ero, adems, esta es ecie en concreto tiene mayor necesidad de controlar la tem eratura de sus cmaras. ,uchos otros termes digieren su comida oco nutritiva de detritos vegetales con ayuda de microorganismos de su intestino, ero las termitas belicosas ertenecen a un gru o $ue utili!a un sistema de digestin di"erente. Lo hacen mediante un hongo. Los obreros no comen casi otra cosa $ue madera muerta, y aun$ue absorben una e$ue)a cantidad en el intestino, sus e-crementos contienen gran cantidad de alimento sin a rovechar. *or eso de"ecan en cmaras es eciales dentro del nido y sobre ese estircol cultivan sus hongos. Los "ilamentos de stos enetran en la masa de estircol absorbiendo gran cantidad de l, cambiando la naturale!a del residuo, roduciendo a$u% y all e$ue)os rganos re roductores arecidos a al"ileres de cabe!a blanca. 4es us de $ue los e-crementos han sido tratados de esta manera durante unas seis semanas, los termes los ueden comer y digerir #unto con el hongo y sus rganos re roductores. El hongo $ue reali!a este servicio ertenece a un gru o $ue slo vive en los termiteros, y cada es ecie de termes cultiva su es ecie de hongo e-clusiva. Los termes de enden de l or com leto, igual $ue l de ende de los termes y crece me#or dentro de un margen de tem eraturas reciso5 :G3:7GC. 'in embargo, los rocesos de descom osicin en los #ardines de hongos roducen gran cantidad de calor y lo mismo ocurre con el milln y medio de termes $ue viven en la colonia. Tambin se enrarece el aire or el consumo de o-%geno y la a ortacin de di-ido de carbono roducto de la res iracin como ocurre con todos los animales. *ara una colonia de termes cultivadores de hongos, or lo tanto, es vital un e"ica! sistema de climati!acin. Lo consiguen mediante soluciones ar$uitectnicas. /un$ue en toda el rea de distribucin de la termita belicosa el clima es bastante arecido, los suelos ueden variar y la es ecie ada ta el dise)o del termitero a la dis onibilidad y dure!a del material. /lgunos son bvedas enormes de dos metros de altura, otros, mont%culos ba#os, y en suelos arenosos son casi com letamente subterrneos. En una e$ue)a regin de +igeria, cada termitero es un gru o de torretas y alminars en torno a una torre central $ue uede llegar a seis metros de altura. Este modelo articular contiene un sistema de re"rigeracin de insu erable elegancia. La arte rinci al del nido est ba#o tierra, deba#o de las torres. / dos metros de ro"undidad hay un gran stano circular de unos tres metros de dimetro y unos sesenta cent%metros de altura, lo su"iciente como ara $ue una ersona ueda introducirse. El suelo, ondulado, est tachonado de o!os $ue descienden otros tres metros o ms hasta llegar al acu%"ero. *ocos termes se encuentran a$u% aba#o. Los $ue vienen son lidos obreros $ue descienden en largas columnas a los o!os ara recoger el barro h&medo $ue hace "alta ara construir en otra arte. La escala de las estructuras $ue les rodean es tan des ro orcionada, $ue arecen e$ui os de orteadores dirigindose a una mina a travs de una cordillera. En el centro del suelo se encuentra una gruesa columna de arcillas so orte de una es esa lata"orma de tierra $ue "orma el techo del stano. 'obre l se dis one el n&cleo central del termitero con sus niveles de cmaras de incubacin, #ardines de hongos, almacenes de comida y la cmara real, donde moran el rey y la reina. Es en la arte in"erior de esta lata"orma donde las termitas belicosas construyen su

invencin ar$uitectnica ms es ectacular. /nillos "ormados or lminas verticales de hasta $uince cent%metros de ancho, dis uestos en torno a la columna cubren el techo. En realidad no son anillos se arados sino una es iral continua con las vueltas se aradas unos tres cent%metros. 'u borde in"erior resenta unos agu#eros como de enca#e y su color es blanco a causa de los de sitos salinos. Esta delicada estructura, hecha de barro seco, absorbe a travs del techo la humedad del nido $ue tiene encima, la cual a su ve! se eva ora en la su er"icie de la es iral2 es entonces cuando se de ositan las sales. Lo "undamental es $ue el roceso de eva oracin re"rigera el aire circundante y hace del stano el lugar ms "resco de todo el termitero. El calor generado or los #ardines de hongos y los termes en la arte rinci al del nido, situada sobre la laca basal, hace $ue el aire ascienda a travs de galer%as y cmaras hasta $ue alcan!a los grandes es acios de la arte su erior del termitero, en el interior de las torres. 4e all% arten unas chimeneas $ue recorren el termitero cerca de la ared e-terior atravesando la laca basal hasta el stano. ,ientras sigue subiendo aire caliente or el centro del termitero, el aire de la arte alta se ve obligado a ba#ar or esas chimeneas eri"ricas hacia el stano, ms "resco. Las aredes e-teriores de las chimeneas estn hechas de un material oroso, atravesado en ciertos lugares or e$ue)as galer%as $ue terminan muy cerca de la ared e-terior, de "orma $ue los gases se ueden di"undir a travs de ella. ,ientras el aire viciado asa or las chimeneas, el di-ido de carbono sale al e-terior y el o-%geno entra. *ara cuando el aire llega al stano, se ha renovado y all% se re"resca. Con esta ingeniosa estructura, basada en un rinci io sim le ero com le#o, en su lasmacin ar$uitectnica, las termitas belicosas mantienen sus lantaciones de hongos ermanentemente a unos :G o :7oC, la tem eratura $ue el valioso hongo re$uiere. 'i las dimensiones de este termitero se trasladaran a ro orciones humanas, su oniendo $ue cada obrera "uera del tama)o de una ersona, esta sor rendente "ortale!a tendr%a un kilmetro y medio de altura. 'i tuviramos $ue construir un edi"icio de tal magnitud 3lo cual #ams se ha intentado3 es "cil imaginar el e#rcito de ar$uitectos e ingenieros, los vol&menes de lanos, las bater%as de ordenadores, los regimientos de ma$uinaria $ue necesitar%amos. *ues bien, ese milln de termitas construye su e$uivalente de "orma coordinada en la oscuridad total. Cada insecto, ciego y con un cerebro min&sculo, sabe dnde tiene $ue oner sus ellas de barro ara "abricar guarder%as, columnas de so orte, cmaras de habitacin, #ardines, chimeneas, aredes de"ensivas y esa e-traordinaria lmina re"rigerante en es iral. Como asa con otros muchos de los edi"icios construidos or ar$uitectos animales, tenemos muy oca idea de cmo lo hacen.

!. "I"IENDO #UNTOS 1n hogar seguro y con"ortable atrae a veces con "acilidad la atencin de los e-tra)os. Les guste a los ro ietarios o no, ueden establecerse in$uilinos. Las am lias chimeneas huecas del termitero son el ti o de habitculo $ue les conviene a las mangostas enanas. 1n termitero de tama)o medio tiene es acio ms $ue su"iciente ara una "amilia de una docena, y mientras haya habitaciones libres, casi nunca viven en ning&n otro lugar. 6arias aves, entre las $ue se cuentan las cotorras y los icos car interos, tambin escogen los termiteros ara instalarse. El eri$uito de hombros dorados de /ustralia slo nidi"ica en ellos. Con "recuencia lo intenta en las grandes lanchas construidas or las termitas magnticas y em ie!a or hacer un agu#ero en un costado2 ero antes de $ue el t&nel sea bastante largo como ara am liarlo y "ormar una cmara, el ave, con evidente desconcierto, se encuentra atravesando la ared del otro lado y tiene $ue abandonar el royecto. Le va me#or en otro termitero en "orma de cono. /ll% e-cava una am lia cmara entre la tierra desmiga#ada de las galer%as rotas sin oner ning&n otro material. /lgunos termes em renden una guerra sin cuartel contra el intruso, intentando re arar los destro!os durante la noche, aun$ue las aves, con la misma insistencia, derriban la reconstruccin or la ma)ana. ,uchas veces las cotorras se salen con la suya, ero de ve! en cuando vencen los termes y consiguen se ultar nido y ollos. 9tros termes, en cambio, arecen resignarse a la rdida de arte de su construccin y ta ian las galer%as rotas, de "orma $ue la cmara del nido se trans"orma en un a artamento se arado del edi"icio rinci al. Los t&neles $ue "abrica la tortuga g"er tambin acogen otros ocu antes5 ser ientes $ue se re"ugian all% cuando el sol calienta demasiado y mochuelos e-cavadores, los cuales en lugar de e-cavar, lo $ue hacen es instalarse en ellos con aires de su erioridad, mirando or encima del hombro cuando entra su leg%timo ro ietario. En +ueva Uelanda, las ardelas $ue retornan des us de meses en el mar a nidi"icar en sus galer%as, e-cavadas en lo alto de acantilados, se encuentran con $ue durante su ausencia se han a oderado de ellas unos re resentantes de los lagartos ms rimitivos, los tuataras. 1na ve! el tuatara se ha establecido en una galer%a de ardela, se convierte en el guarda ermanente $ue vive todo el a)o, manteniendo el agu#ero lim io de escombros2 de "orma $ue cuando el ave vuelve a la siguiente tem orada, lo &nico $ue tiene $ue hacer es des e#ar la cmara del "ondo, donde ondr los huevos. Los tuataras ueden comer huevos y ollos de ardelas, ero nunca tocan los de su casero, $ue se encuentran en el e-tremo del t&nel $ue com arten. Los cangre#os ermita)os establecen su morada en conchas vac%as de buccinos, b%garos y otros moluscos. Introducen su abdomen, blando y curvado en el interior de la concha es iral y cierran la entrada, si hace "alta, con sus in!as acora!adas, como un bo-eador rotegindose la cara con los antebra!os. *ero el cuer o no enca#a tan bien en la concha como ara $ue no $uede es acio ara nadie ms. 1na gran es ecie de ermita)o $ue vive en conchas de buccino se ve obligada a ace tar como in$uilino a un gusano oli$ueto. 1na ve! el gusano consigui entrar, nunca vuelve a salir. Cuando el cangre#o, mientras deambula or el "ondo arrastrando la

concha a sus es aldas, encuentra algo de comer y em ie!a a desmenu!arlo con las in!as, el oli$ueto saca la cabe!a y osadamente arranca eda!os de las cortantes ie!as bucales del cangre#o. *ero a veces tener un in$uilino es &til. 9tras es ecies de cangre#o ermita)o acostumbran a trans ortar una gran anmona encima de su concha. Todas las anmonas llevan armas en los tentculos5 c sulas microsc icas $ue al tocarlas dis aran dardos venenosos. Los eces e$ue)os e incluso los ul os rocuran evitarlas2 de "orma $ue aun$ue estos de redadores comen cangre#os si ueden, se a artan de ellos si van en com a)%a de una anmona. El cangre#o a recia la resencia rotectora de la anmona, or$ue se es"uer!a en mantenerla consigo. Cuando el cangre#o ha crecido demasiado, tiene $ue mudarse a una caracola ms es aciosa, una ve! lo ha hecho sostiene su antigua concha con las in!as y con las otras atas des rende la anmona y la instala encima de su nueva casa. 1n cangre#o del ocano Indico utili!a las anmonas como argumentos disuasivos de una manera a&n ms directa5 lleva una en cada in!a. 'i un e! se acerca demasiado al cangre#o, se gana un u)eta!o de tentculos urticantes en la cara. Este cangre#o con"%a tanto en su armamento de anmonas $ue sus in!as han erdido buena arte de su "uer!a. .a no bastan ara desmenu!ar la comida, eso lo tiene $ue hacer el cangre#o con el segundo ar de atas. Tambin algunas es ecies de anmonas tienen in$uilino. Los eces ayaso asan la mayor arte de su vida a osentados entre los tentculos re letos de agui#ones sin su"rir ning&n da)o. *arece ser $ue el est%mulo $ue ocasiona la descarga de los agui#ones es, en arte, una sustancia $u%mica $ue se encuentra en el mucus $ue recubre a los eces. La iel de los eces ayaso carece de esta sustancia, or lo $ue no son atacados. Los eces ayaso #venes cuando se a ro-iman a una anmona or rimera ve!, lo hacen con recaucin, tanteando al rinci io slo uno o dos tentculos, ero ronto aumenta su con"ian!a y ueden asearse or la anmona im unemente. Incluso cuando la anmona recoge sus tentculos y se cierra, el e! ayaso $ueda dentro sin su"rir da)o alguno. El e!, sin duda recibe una buena roteccin or arte de la anmona. 0ara ve! se ale#a de ella y en caso de eligro vuelve a sumergirse entre sus bra!os rotectores. El bene"icio $ue la anmona obtiene de la sociedad est menos claro. El e! ayaso a veces elimina te#idos muertos y residuos de su hus ed. 'u misma resencia uede hacer $ue otros eces e$ue)os se animen a nadar cerca de la anmona $ue as% tiene o ortunidad de ca turarlos. 'in embargo, s% hay una es ecie de e! ayaso $ue ayuda a su hus ed de "orma activa. /lgunos eces mari osa de los arreci"es del norte de /ustralia son inmunes, igual $ue los eces ayaso, al veneno de las anmonas, y aun$ue se alimentan sobre todo de coral, si ueden arrancan bocados de las mismas. *ero si se acercan a una en la $ue resida un e$ue)o e! ayaso, ste les sale al aso chas$ueando los dientes y amena!ndoles con tal energ%a y decisin $ue consigue ahuyentarlos. Es evidente $ue no hay ning&n acuerdo intencionado entre estos dos socios. Cada uno de ellos e- lota la situacin en su ro io m-imo bene"icio y muchas veces ara un observador es di"%cil decidir $uin se lleva la me#or arte. Las hormigas verdes arbor%colas australianas, $ue unen sus nidos de ho#as con seda de sus ro ias larvas, comen orugas. 'in embargo, la oruga de la mari osa a!ul del roble tiene en el dorso una rotuberancia $ue ro orciona gotas de un l%$uido

a!ucarado cuando se la estimula. /dems, tiene otras muchas e$ue)as glndulas en la iel roductoras de aminocidos. Las hormigas consumen con redileccin esas sustancias, y a esa oruga en lugar de des eda!arla la rotegen con gran solicitud. Construyen un e$ue)o re"ugio ara ella en el $ue asa la noche2 la acom a)an cuando sale or la ma)ana a alimentarse, corriendo a su alrededor e incluso subindosele encima2 si se acerca una avis a de redadora o una ara)a, la ahuyentan lan!ndole cido "rmico. Todo ello ara oder orde)arla estimulando su glndula dorsal y obtener as% el l%$uido a!ucarado y einarle la iel ara recoger las art%culas de aminocidos. *arece claro $ue las hormigas e- lotan a la oruga igual $ue un ganadero a una vaca. *ero la oruga tambin se bene"icia de esta situacin. 'i se onen orugas de esta es ecie en un rbol donde no haya hormigas, son ca turadas or un de redador u otro. En e- erimentos reali!ados ara valorar ese riesgo, se utili!aron varios centenares de orugas de la mari osa a!ul del roble, y ni una sola sobrevivi. Entonces, Oes la oruga bene"iciaria asiva de los desvelos de la hormiga o toma un a el ms activo en la relacinP La clave a esta cuestin la da un detalle de su anatom%a. Tiene un ar de e$ue)as lumas en el dorso $ue al levantarse des renden un cierto olor. /&n ms, emite un sonido sordo retumbante $ue se nota como una vibracin tomando la oruga en la mano. /mbas se)ales atraen a las hormigas. *ueden servir incluso como se)ales de identi"icacin $ue indi$uen a las hormigas $ue esa oruga no es de las $ue se comen sino de las $ue hay $ue cuidar. 4e esta "orma $ui! habr%a $ue ver a la oruga no tanto como una vaca atendida or ganaderos, sino como un gordo em erador $ue ha reclutado una guardia mercenaria de guerreros armados a los $ue aga con raciones diarias de comida. 'in embargo, una relacin e$uilibrada como sta uede trans"ormarse en otra en $ue una arte e- lota a la otra y no da nada a cambio. Las mismas hormigas verdes se asocian con otra oruga, ariente cercana a la anterior. <sta no tiene la iel blanda sino $ue est rotegida de los ies a la cabe!a or un escudo marrn ovalado. +o es ni una vaca ni un em erador5 es un tan$ue. Este e-tra)o insecto se abre aso hacia el nido de ho#as de las hormigas arbor%colas avan!ando, con los bordes del ca ara!n tan cerca de la su er"icie de la ho#a sobre la $ue se arrastra, $ue las hormigas no ueden meterse deba#o y atacar sus artes blandas, ni tam oco sus mand%bulas causan el menor e"ecto en la cora!a de la oruga. 4e esta "orma la oruga llega a la arte del nido donde estn las larvas de las hormigas2 cuando se encuentra #unto a una, levanta un lado del escudo y lo cierra de nuevo con la in"ortunada larva atra ada dentro. Luego, bien rotegida or su cora!a invulnerable, la devora. El intruso asa el resto de su e-istencia como oruga dentro del hormiguero, alimentndose de esta manera. Las hormigas no ueden hacer nada ara detenerla ni ueden e- ulsarla. /ll% se trans"orma en crislida y all%, rodeada de hormigas, surge la mari osa adulta. *arece llegado el momento en $ue las hormigas, agresivas y bien armadas, odrn tomar vengan!a. La mari osa ya no dis one de ning&n escudo, sin embargo, osee otra "orma de roteccin. Tiene las alas, el cuer o y las atas recubiertas de unas escamas blancas muy sueltas $ue se des renden cuando las hormigas la atacan, haciendo im osible $ue la uedan coger2 de esta "orma la mari osa las burla y esca a hacia el mundo e-terior. 'i e-iste gran dis aridad de tama)o entre los art%ci es de la relacin, cada uno

ado ta una actitud muy di"erente hacia su com a)ero. *ara el e$ue)o, el enorme cuer o de su hus ed es otro hbitat, con sus articulares venta#as y eligros. *ara el grande, sus hus edes ueden ser tan e$ue)os $ue a enas mere!can atencin2 a veces ueden ser &tiles e incluso deseables. *ero una ve! se establece la relacin, consciente o inconsciente, voluntaria o no, llegar a hacerse cada ve! ms %ntima y tendr ro"undos e"ectos sobre los dos. El ere!oso tridctilo cuelga de las ramas en la selva sudamericana a arentando estar dormido la mayor arte del tiem o. *arece tan des reocu ado de su aseo ersonal y tan oco ro enso a cual$uier ti o de accin violenta, $ue oca cosa im ide $ue el animal $ue lo desee ueda vivir entre su s ero ela#e, cosa $ue muchos organismos hacen. Incluso crecen algas sobre sus elos e-teriores, los cuales tienen una "orma bastante articular5 oseen escamas su er"iciales ba#o las cuales se alo#an las algas microsc icas. +adie sabe si esas estructuras han a arecido ara $ue cre!can las algas en ellas ni $u bene"icio le re ortar%a al ere!oso si "uera as%. 'obre el ela#e de este animal tambin se encuentran gran cantidad de e$ue)as olillas2 un solo ere!oso uede tener hasta un centenar de ellas. (asta hace oco se cre%a $ue las olillas y sus orugas se alimentaban ah% mismo de las algas. /hora se ha visto $ue no es as%. Las olillas onen los huevos en los e-crementos del ere!oso, el cual de"eca en unos lugares concretos del suelo2 all% las orugas se alimentan y se metamor"osean. Cuando salen los adultos, utili!an al ere!oso como un medio de trans orte ara ir de un lugar de re roduccin a otro, teniendo al mismo tiem o la o ortunidad de a arearse. 1n ratn e$ue)o $ue vive en las selvas de Costa 0ica suele llevar hasta una docena de escaraba#os de "orma arecida2 se le su#etan a las ore#as y el cuello y se asean or su cara2 ocas veces se les encuentra "uera de este ratn. Tambin se cre%a $ue estos escaraba#os se alimentaban a e- ensas de su hus ed, $ui! chu ndole la sangre, or$ue tienen unas mand%bulas muy grandes. 'in embargo, los ratones $ue trans ortaban mayor n&mero de escaraba#os, le#os de estar debilitados y anmicos, como cabr%a es erar, arec%an saludables. Las grandes mand%bulas de los escaraba#os no sirven ms $ue ara $ue sus oseedores se uedan su#etar mientras el ratn e"ect&a sus correr%as nocturnas, ues se alimentan durante el d%a, momento en el cual el ratn est en su madriguera y los escaraba#os se des renden de l ara ca!ar las ulgas $ue abundan en el nido. Como los escaraba#os mantienen a raya a las ulgas, cuantos ms lleve un ratn, ms sano deber%a estar. /lgunos de los animales $ue "recuentan a otros mayores les ro orcionan un autntico servicio de ayuda de cmara. ,uchos de los grandes animales a"ricanos 3 ant%lo es, b&"alos, "ac$ueros, rinocerontes3 reciben las atenciones de los icabueyes, aves ertenecientes a la "amilia de los estorninos. 1na #ira"a uede tener una bandada de varias docenas como asistentes "i#os2 recorren su cuer o eliminando ulgas, garra atas y cresas de mosca, se meten or las ore#as, icotean #unto a los o#os, buscan ba#o la cola. Estn tan a sus anchas sobre la #ira"a, $ue en ella e"ect&an sus aradas nu ciales. 'u relacin comen! hace tanto tiem o en la historia evolutiva $ue el icabueyes osee una serie de ada taciones a este modo de vida. Tiene el ico a lanado, de "orma $ue uede oner la cabe!a de lado, meterlo ro"undamente or entre los elos dis uestos aralelamente a la iel y dar el "irme tirn necesario ara soltar a la garra ata2 sus u)as son es ecialmente largas ara

su#etarse bien, aun$ue su hus ed arran$ue a correr, y la cola se arece ms a la de los icos car interos $ue a la de los estorninos5 r%gida y corta ara oderla utili!ar como so orte al tre ar or el costado de un ant%lo e o el cuello de una #ira"a. El servicio $ue ro orcionan estos #aros es muy estimable. 'in ellos, un "ac$ueros no odr%a $uitarse una garra ata de la ore#a, ni un b&"alo una cresa de la base de la cola. *or este motivo, sus hus edes les ermiten gran libertad de movimientos ara meterse en cual$uier res$uicio de su cuer o. *ero no todo son venta#as2 la sangre constituye una arte im ortante de la dieta de los icabueyes, ues las garra atas $ue se comen estn llenas de ella, y no siem re se con"orman con obtenerla de segunda mano. 'i su hus ed tiene una herida o llaga, los icabueyes la icotean y sorben la sangre $ue sale. /L hacerlo, no me#oran la salud de su hus ed, ms bien lo er#udican, manteniendo abierta una herida mucho ms tiem o de la $ue hubiera tardado en curarse. En las islas Nal agos un ti o de in!ones atiende a las tortugas gigantes. /terri!an ante ellas y se agachan varias veces de "orma e-agerada2 si la tortuga siente necesidad de $ue la lim ien, muestra su ace tacin levantando el cuello y oniendo rectas las atas, de "orma $ue su gran ca ara!n $ueda claramente levantado del suelo. En esta osicin, las artes ms recnditas de su cuer o, donde uede haberse alo#ado algo incmodo e irritante, $uedan lo ms e- uestas osible. *ronto el in!n vuela hasta la tortuga y se one a e-aminarle el cuello y a subirse or sus atas mientras la tortuga ermanece inmvil, con ese aire aciente $ue ado ta alguien a $uien le estn cortando el elo. Este ti o de servicios tambin e-iste en el mar. El enorme e! luna se acerca a la su er"icie del mar y "lota de costado ara $ue las gaviotas uedan acercarse y eliminarle los arsitos. 'e ha visto a los "alaro os haciendo lo mismo con las ballenas. En los arreci"es de coral e-isten lugares es eciales $ue los eces reconocen como estaciones de lim ie!a. En ellos siem re hay dis onible una lantilla "i#a de e$ue)os lbridos y camarones. Cuando un gran mero o un e! loro se acerca, el lbrido lim iador, un e$ue)o y esbelto e! $ue lleva un visible uni"orme de "ran#as blancas y a!ules, baila ante el recin llegado haciendo una es ecie de reverencias. / continuacin el mero se $ueda inmvil con la boca y los o rculos bien abiertos, muchas veces en osicin vertical, a veces boca arriba, a veces boca aba#o, en una ostura $ue indica su dis onibilidad al aseo. El e$ue)o lbrido reali!a una ins eccin a "ondo de su cliente, le recorta tro!os de iel muerta, retira in"ecciones de hongos, se aventura al interior de la enorme boca y sale or la abertura de las agallas. ,uchos eces vuelven seguido a estas estaciones ara asearse, y aun$ue los lim iadores ueden atender hasta a trescientos clientes en seis horas, no es raro $ue se "ormen colas de eces es erando turno. Los organismos $ue estos lim iadores eliminan son en su mayor arte co odos, crustceos es eciali!ados $ue asan toda su vida en el cuer o del e!. /lgunos se alimentan arrancando te#ido de la su er"icie de la iel2 otros chu an sangre y otros se entierran tanto en el cuer o del e! $ue slo sobresale la cola. <stos no son asa#eros inocuos como los escaraba#os del ratn y las olillas del ere!oso. +o ro orcionan ning&n ti o de servicio. 'e alimentan de la carne de sus hus edes y no dan nada a cambio. 'on arsitos. ,uchos ti os di"erentes de animales han ado tado el modo de vida del arsito. /lgunos arcnidos lo hicieron al rinci io de la historia evolutiva de su gru o5 se

convirtieron en garra atas. 'us ocho atas son cortas y robustas y sus mand%bulas son es ecialmente "uertes. Tienen rganos sensoriales es eciales en el e-tremo de sus atas delanteras $ue detectan cambios de humedad y de olor ara "acilitar la b&s$ueda de un hus ed. La garra ata hambrienta en busca de alimento tre a a un tallo o una ho#a y agita las atas delanteras en el aire, re arada ara saltar encima del rimer animal de sangre caliente $ue ase or all%. El $ue esto ocurra uede arecer una osibilidad muy remota en muchos casos, ero la garra ata adulta es un animal muy aciente. *uede es erar hasta siete a)os entre una comida y otra. Cuando llega la gran ocasin, la garra ata tre a a su hus ed, se abre camino entre el ela#e hasta la iel y en ella ractica una e$ue)a incisin con sus in!as2 su#etndose con los dientes introduce el rostro, cubierto de ganchos orientados hacia atrs, con el $ue absorbe la sangre de su hus ed. /ll% se $ueda durante varias horas, en cuyo tiem o se hincha y uede asar del tama)o de un grano de arro! al de un botn bastante grande. Luego, si ha llegado a la madure!, se de#a caer ara re roducirse. La garra ata es un gigante entre los caros, uno de los gru os de arcnidos. En realidad la mayor%a son muy e$ue)os y muchas es ecies se a rovechan de su min&sculo tama)o ara a osentarse en los menores intersticios y aberturas de otros animales. 1na es ecie vive en las e$ue)as "osetas de los litros de los escaraba#os arle$u%n de Trinidad y en ninguna otra arte. 9tra se encuentra slo en las lumas del ala de un chotacabras, y &nicamente en las blancas, nunca en las ardas. Colonias enteras ros eran en los o%dos de mari osas nocturnas. 'e dirigen a artes distintas del o%do ara oner los huevos, de ositar sus deyecciones y ara alimentarse, lo cual hacen introduciendo la boca a travs de la cut%cula de la mari osa y absorbiendo sus "luidos cor orales. *ero tan slo ocu an uno de los o%dos. 'i los dos estuvieran blo$ueados, la mari osa $uedar%a sorda y odr%a caer v%ctima de alg&n de redador, or e#em lo, un murcilago, y eso ser%a tan desastroso ara los caros como ara ella. Los insectos se han dedicado al arasitismo de muchas y diversas maneras2 un entomlogo calcul $ue una dcima arte de todas las es ecies animales del mundo son insectos arsitos. Incluso "amilias de insectos cuyas es ecies viven casi todas en estado libre ueden contar con una o dos es ecies de vida arsita. 6arias es ecies de moscas viven siem re en la iel de aves y mam%"eros, arrastrndose entre los elos o las lumas y chu ando la sangre de su hus ed. *ara ellas son muy valiosas las garras or$ue las necesitan ara su#etarse y or ello las tienen muy grandes. Las alas, en cambio, ser%an una molestia en esa situacin y tienen un tama)o muy reducido. Las ulgas son otro gru o de insectos cuyos miembros son todos arsitos y han erdido las alas or com leto, ero siguen tenindose $ue des la!ar de un hus ed a otro. 'in alas no ueden volar, ero ueden saltar y lo hacen de modo e-traordinario. 1tili!an un mecanismo basado en una estructura de sus costados $ue en su momento sirvi de articulacin del ala de sus ante asados. Est hecha de una sustancia elstica llamada resilina, $ue cuando la ulga se re ara ara saltar, se com rime y luego $ueda blo$ueada en tensin2 cuando se libera, se oye ligero un chas$uido y las atas osteriores se des liegan con tal "uer!a $ue la ulga sale des edida dando un salto $ue en ro orcin a su tama)o es el e$uivalente de un hombre saltando or encima de un blo$ue de o"icinas. 1na ulga de gato uede

saltar er"ectamente treinta cent%metros cuando va en busca de un hus ed. /lgunas ulgas viven sobre todo en los nidos y madrigueras de sus hus edes y slo se montan en ellos cuando tienen $ue alimentarse o trasladarse de lugar. En cambio otras son asa#eros ermanentes. 9tro gru o de insectos, los io#os, carece tambin de alas. Tal ve! se originaron, como las ulgas, como chu adores de sangre $ue viv%an en las madrigueras, si bien ahora todos viven en el cuer o de sus hus edes. *or muy "uertes $ue sean las garras y las mand%bulas $ue oseen estos organismos ara su#etarse a sus hus edes, rara ve! son totalmente e"icaces. ,ientras un arsito viva en el e-terior del cuer o de su hus ed, corre el riesgo de ser desalo#ado. Los animales grandes ueden rascarse y "rotarse. Las ser ientes marinas, al carecer de atas, se hacen un nudo $ue hacen desli!ar a lo largo de todo el cuer o, de la cabe!a a la cola, ara $ue al ro!ar una vuelta con otra se des rendan los arsitos adheridos a la iel. Los seres humanos y los monos ueden coger una garra ata con los dedos. 'i el arsito se ha atrincherado en un unto $ue el hus ed no alcan!a, un lim iador uede eliminarlo. *or lo tanto muchos arsitos buscan un re"ugio del $ue nadie ueda sacarlos5 el interior del cuer o de sus hus edes. Los car idos estn reada tados ara hacerlo. 'e trata de unos eces largos, "inos y carentes de escamas. La mayor arte viven en grietas del "ondo marino tan estrechas $ue no ueden dar la vuelta en su interior, or lo $ue entran de cola. *ero una es ecie $ue se alimenta or su cuenta durante la noche, asa el d%a re"ugiado en la cavidad aleal de una ostra erl%"era. *arece alo#arse all% con im unidad, ero a veces, or alg&n motivo, uno muere dentro2 entonces la ostra de osita ncar encima del cadver soldndolo a un lado de la concha, or lo $ue recibe la denominacin de e! erla. 9tra es ecie, llamada rubioca, escoge como vivienda en lugar de una ostra un cohombro de mar. <ste es un ariente de las estrellas de mar, de "orma alargada, $ue se encuentra sobre la arena del "ondo alimentndose del sedimento. La rubioca, cuando es #oven y e$ue)a, uede meter la cabe!a en el ori"icio del cohombro de mar e introducirse en su es aciosa cavidad cor oral llena de agua. Cuando se hace ms vie#a y mayor, ya no uede hacerlo as% y tiene $ue insertar el e-tremo de su cola untiaguda en el ori"icio y luego retorcer el cuer o ara entrar en es iral como un sacacorchos. 'i bien algunas es ecies de rubiocas utili!an el cohombro como alo#amiento, otras es ecies mordis$uean los rganos internos de su hus ed $ue, or "ortuna ara ambos, se regeneran continuamente. Los animales $ue or su "orma estn me#or ada tados a la vida en el interior de un organismo son esos seres largos, invertebrados, sin atas $ue llamamos colectivamente gusanos. Estamos ms "amiliari!ados con a$uellos $ue estn segmentados en anillos, como las lombrices de tierra. En este gru o, el de los anlidos, tambin se encuentran las sangui#uelas, $ue beben sangre cuando tienen ocasin y tienen una oderosa ventosa en cada e-tremo del cuer o $ue les ermite colgarse de la iel de un animal ara chu rsela. Los anlidos no se introducen en sus hus edes. *ero tambin e-isten los nematodos, $ue no estn segmentados y arecen tro!os de hilo ser enteantes, y los latelmintos $ue tienen "orma de cinta u ho#a y se desli!an or el suelo y nadan ondulantes or el agua. Estos dos gru os se han dedicado al arasitismo interno a gran escala. /un$ue rara ve! tenemos ocasin de verlos, los nematodos se encuentran entre

los gru os animales ms diversos y e-tendidos del mundo. Contando las "ormas libres y las arsitas, tal ve! hay medio milln o ms de es ecies, n&mero $ue slo su eran los insectos. Cual$uier vertebrado $ue se haya estudiado lo su"iciente, sea e!, an"ibio, re til, ave o mam%"ero, ha resultado ser hus ed de nematodos de alg&n ti o. 'e introducen dentro del cuer o de los animales $ue in"estan, atraviesan los te#idos ara llegar al lugar $ue ellos re"ieren y all% viven absorbiendo sangre y otros "luidos. =orman $uistes en los m&sculos y se introducen en las glndulas. 6iven dentro del o#o y ueden dilatar tanto el cuer o humano $ue rovocan la ele"antiasis. Los nematelmintos arsitos, los trematodos o duelas, se alimentan sobre todo de sangre. /lgunos la e-traen desde el e-terior de sus hus edes, introducindose or ori"icios nasales, boca y otras aberturas. *ero otros muchos van ms le#os y viven dentro del h%gado y otras artes del cuer o, manteniendo su osicin con una serie de gar"ios $ue oseen en la cabe!a. Las tenias, $ue tienen "orma de larga cinta y ueden llegar a medir varios metros de longitud, se han es eciali!ado en alimentarse de la so a de alimento digerido $ue asa or el intestino de sus hus edes. Carecen de rganos de los sentidos2 no los necesitan. +i si$uiera recisan un intestino ro io2 su hus ed digiere or ellas. Lo &nico $ue tienen $ue hacer es absorber los "luidos resultantes a travs de la iel. /lgunos de estos animales les causan a sus hus edes molestias oco mayores $ue robarles un oco de comida y de carne2 ero otros muchos er#udican seriamente su salud, ya sea or las heridas "%sicas $ue in"ligen a sus rganos y te#idos al moverse or ellos, o bien or$ue e-cretan roductos de desecho t-icos $ue rovocan "iebres y "inalmente la muerte. *ero ellos han alcan!ado la ms segura de las vidas5 esconderse dentro del cuer o de otro animal donde ning&n enemigo uede dar con ellos y vivir rodeados de un suministro de alimento $ue nunca cesa mientras el hus ed viva. 'u rinci al roblema en la vida es asegurarse de $ue sus descendientes consigan alcan!ar una osicin igualmente ideal dentro de otro organismo del mismo ti o. Los huevos no llegarn a otro hus ed del mismo ti o si se $uedan #unto al adulto, or$ue ocas es ecies de hus edes son can%bales. Los huevos tienen $ue abandonar de alguna manera el cuer o del hus ed, y la manera ms sencilla y evidente es hacerlo #unto a las heces. *ero ni si$uiera esto uede ser la solucin de"initiva, or$ue slo una e$ue)a arte de las aves y mam%"eros son tan antihiginicos $ue se ensucian con los e-crementos de sus congneres. La solucin $ue la evolucin ha dado al roblema es involucrar a otro hus ed distinto. 1na tenia $ue vive en el intestino del gato cuenta con el ratn. 'us huevos salen con las deyecciones del gato, stas ueden ir a arar entre el grano u otro osible alimento del ratn, con lo cual ste se los tragar inadvertidamente #unto con la comida. Los huevos eclosionan dentro del cuer o del ratn y roducen larvas $ue se establecen en el h%gado. /ll% "orman $uistes y se multi lican en gran cantidad ba#o una "orma de larva di"erente. 'i entonces otro gato ca!a al ratn y se lo come, otra generacin de tenias habr conseguido encontrar un hogar. Este ciclo de ende mucho del a!ar. Como el ratn no busca e-crementos de gato ara comer, la inmensa mayor%a de los huevos $uedarn intactos. /un cuando haya logrado in"estar al ratn, el "uturo del arsito dista mucho de estar asegurado. 'i al ratn no le ca tura un gato sino un erro, una lechu!a o un !orro, las larvas

estarn condenadas. Lui! uno entre cien mil tendr la suerte de llegar a otro gato. *or este motivo los arsitos internos roducen cantidades astronmicas de huevos. 1na tenia madura $ue vive en un intestino humano necesita $ue sus larvas lleguen a la carne de un cerdo ara $ue otra ersona $ue coma de esa carne $uede in"estada2 ara ello roduce un milln de huevos al d%a y a lo largo de su vida habr roducido hasta siete mil millones. 1nos ocos de esos arsitos internos ad$uirieron sistemas ara me#orar sus o ortunidades de com letar las a!arosas cone-iones de su ciclo vital. En el norte de Euro a muchas aves e$ue)as como a amoscas y !or!ales llevan trematodos en el intestino. Los huevos de los arsitos caen al suelo con las deyecciones de los #aros donde uede tragrselos un caracol. 4entro del caracol salen de ellos e$ue)as larvas nadadoras $ue atraviesan la ared del intestino ara ir al h%gado2 all% se re roducen y "orman $uistes mviles $ue cada ma)ana se dirigen a los tentculos del caracol. <stos son "inos, ero cuando el arsito se introduce en ellos, se hacen ms gruesos y toman "orma de ma!a. +o slo eso, sino $ue la ared e-tendida del tentculo $ueda tan "ina y trans arente $ue se ve el arsito del interior2 ste est muy coloreado, con bandas amarillas, naran#as y marrn oscuro2 ara hacerse ms erce tible, late. *or alg&n motivo, la resencia del arsito tambin altera el com ortamiento del caracol. En lugar de volver a ocultarse entre la ho#arasca al amanecer, como hacen los caracoles no in"estados, se $ueda al descubierto mucho ms tiem o. Las "ran#as ulsantes de colores dentro del tentculo hinchado llaman enseguida la atencin de los #aros2 $ui! es or$ue arecen una oruga, alimento habitual de estas aves. *or la ra!n $ue sea, el ave desciende, arranca los tentculos del in"ortunado caracol y se los traga. 1na ve! ms una nueva generacin de arsitos ha conseguido alcan!ar el mismo ti o de hogar seguro en el $ue ros eraron sus adres. El ciclo descrito, la alternancia de dos hus edes, no es el ms com licado del mundo de los arsitos internos. /lgunos no tienen dos hus edes sino tres. Las duelas del h%gado de los cone#os, de#an ir sus huevos, como tantos otros arsitos, en las deyecciones de su hus ed. <stas las comen, sin darse cuenta, caracoles terrestres. /ll% "orman bolas mucosas $ue el caracol e- ulsa or su ori"icio res iratorio, situado en un lado de la cabe!a. 1na determinada es ecie de hormigas se come esas bolitas, cada una de las cuales contiene varios miles de arsitos en "orma de larva. 1na ve! en el estmago de la hormiga, se e-tienden or todo el cuer o. /lgunas llegan al cerebro e inter"ieren de tal manera en sus rocesos $ue la hormiga em ie!a a com ortarse de manera e-travagante. En lugar de volver al hormiguero or la noche, se coge con las mand%bulas al e-tremo de una hierba y se $ueda all% hasta la ma)ana. (asta $ue el sol no est bien alto y la tem eratura em ie!a a subir no abandona su ostura y regresa al nido. *ero ocas sobreviven lo su"iciente como ara hacerlo, la mayor arte de ellas son devoradas al amanecer, #unto con la hierba en $ue se encuentran, or alg&n cone#o. .a dentro del organismo de este &ltimo, las larvas se desarrollan ara convertirse en trematodos adultos, y el e-tra)o ciclo se ha com letado de nuevo. /s% ues, ocos animales grandes son individuos solitarios e inde endientes. 1n b&"alo no est solo mientras rumia en un antano. En los costados se cuelgan icabueyes2 garra atas estn er"orando su iel2 se le ueden haber adherido sangui#uelas cuando "ue a beber y ahora las tiene dentro de la boca egadas a los

labios. *or su intestino ueden estar corriendo latelmintos ocultos a la vista2 uede tener nematodos en$uistados en los m&sculos y trematodos anclados en las venas del h%gado absorbiendo su sangre. Todos estos organismos estn arrebatndole el sustento. *ero hay otros, a&n menores, $ue le ro orcionan alimento sin el cual morir%a. In"inidad de organismos microsc icos viven en los com artimientos de su estmago ayudndole a degradar la celulosa de las lantas $ue ha comido y $ue or s% solo no odr%a digerir. En realidad, la mayor arte de los animales grandes no son los individuos aislados $ue arecen ser. 'on !oolgicos ambulantes, comunidades com letas de diversas es ecies, $ue de varias maneras estn com rometidas or la evolucin en lo bueno y en lo malo, en la salud y en la en"ermedad, a vivir #untas.

$. LUC%ANDO La vida es dura. ,uchas veces escasea lo necesario ara mantenerla. 1n animal necesita alimento, territorio y, cuando llega el momento, una are#a. *ara dis oner de esas cosas, a veces se ve obligado a luchar con sus congneres $ue se las dis utan. El oso gri!!ly es el animal ms oderoso de /mrica del +orte. *uede matar a un alce o a un hombre. +o le teme a nada. Como lleva una e-istencia en su mayor arte solitaria, ocas veces tiene $ue hacer concesiones a otros. 'i encuentra el cadver de un e$ue)o ciervo en la helada tundra de /laska, se alimentar de l con "ortale!a temible, desgarrar el vientre con sus !ar as, arrancar la carne de los huesos. *ero el olor de la carro)a via#a de risa or el aire "r%o y des e#ado. Tal ve! llegue al hocico de otro oso $ue se encuentre a ms de un kilmetro. Este tambin $uerr su arte. 'i es mucho menor, es robable $ue es ere a una cierta distancia a $ue el rimero acabe y se marche, con la es eran!a de $ue de#e algo. *ero si el recin llegado es de tama)o arecido o mayor, no estar dis uesto a es erarse. Entonces em e!arn los roblemas. Los gru)idos darn aso a los mordiscos y a "eroces !ar a!os $ue se lan!arn los contendientes dis utndose la comida. 'i la carro)a es escasa y el hambre a rieta, la lucha ser encarni!ada y sin cuartel. /L "inal, el uro miedo y las heridas recibidas dictarn la derrota5 la "uer!a bruta habr vencido. Incluso los animales $ue viven en gru os elean a veces de "orma violenta. Cuando un gran animal cae v%ctima de un de redador en la sabana a"ricana, varias es ecies de buitres acuden a dis utarse los des o#os. E-traen los intestinos, desgarran la iel, re elan cual$uier "ragmento de m&sculo $ue el ca!ador haya de#ado. Con tanta comida concentrada en tan oco es acio, se multi lican las ri)as enrgicas y ruidosas de las aves dis utndose su arte. +o es nada sor rendente $ue los osos y los buitres dis uten en esas situaciones, ero s% uede arecerlo el $ue incluso los animales ms sim les e ino"ensivos se en"renten entre s%. Es el caso de las anmonas de mar, seres en a ariencia ac%"icos $ue viven "i#ados a una roca con sus tentculos ondeando en el agua. *ero tambin ellas com iten or el alimento. 'i no ocu an un lugar donde haya una cierta corriente de agua $ue les renueve el suministro de comida, no ros eran. *or eso tambin tienen duelos. El tomate de mar, una es ecie de anmona muy com&n en las costas euro eas, bien alimentado roduce yemas $ue dan lugar a otros individuos $ue se "i#an #unto a l en la roca2 or lo $ue con "recuencia se encuentran gru os de individuos genticamente idnticos en amigable com a)%a. *ero el abundante suministro de alimento uede atraer a otro individuo de la misma es ecie. E-isten dos "ormas de tomate de mar de distinto color5 una ardorro#i!a y otra verde amarillenta2 la ro#a es ms activa y tiene mayor tendencia a moverse. 'e des la!an mediante ondulaciones de su base $ue les ermiten avan!ar mil%metro a mil%metro a la velocidad de unos tres cent%metros or hora2 ero saben adnde van y, llegan. / sim le vista, los dos organismos arecen iguales a arte del color, ero la anmona residente se da cuenta de inmediato de $ue los tentculos $ue le han tocado no son de ninguna de sus hermanas sino de un individuo genticamente distinto. 'e trata de un e-tra)o. 'i $uiere mantener su osicin, el residente debe en"rentarse a l.

'us armas son ar ones microsc icos cargados de veneno, cada uno de los cuales est enrollado y encerrado en una sola clula. /lgunos se encuentran en los tentculos. 9tros estn agru ados en a retadas bater%as $ue "orman un anillo en torno a la corona de tentculos. 'irven ara ca turar y arali!ar e$ue)os eces2 ahora deben em learse contra un rival. El residente retira los tentculos tocados or el intruso e in"la arte del anillo e-terior, de "orma $ue las bater%as de ar ones a untan hacia l. 'i los tentculos del invasor siguen estando en contacto con l, los e$ue)os dardos se dis aran2 las lengBetas $ue tienen en el e-tremo se clavan en la carne del intruso inyectndole veneno y desgarrndola. El recin llegado tambin tiene ar ones y devuelve el "uego. /l "inal uno u otro se rinde5 retrae toda la corona de tentculos y se retira. /lgunas babosas tambin muestran salva#ismo. 4os de ellas ueden encontrarse, or e#em lo, buscando un lugar ara oner los huevos y no dar muestras de reconocerse hasta $ue el tentculo sensorial de una toca a la otra. En cuanto esto ocurre, retroceden y se re aran ara la batalla. In"lan la ca ucha $ue les cubre la cabe!a y se yerguen ara mostrar abierta la boca, situada en la arte in"erior del cuer o. En ella se encuentra una larga mand%bula in"erior en "orma de lima sobre la $ue se cierra la mand%bula su erior como una guillotina. 1na de ellas se lan!a hacia delante ara asestar un mordisco lacerante en el costado de su o onente y em ie!an a intercambiar gol es en un ausado combate. =inalmente una, con los costados gravemente desgarrados, em ie!a a retirarse. 'us heridas e-udan un mucus venenoso $ue es tan desagradable ara su adversario $ue si entra en contacto con l tiene $ue lim iarse la boca en el suelo, lo cual le da al vencido la o ortunidad de esca ar. /lgunas es ecies e- ulsan un gran charco de mucus $ue desv%a los ata$ues del vencedor. *ero muchas veces ninguna de estas dos cosas distraen la atencin del ganador, $ue ersigue al erdedor mordindole con tanta sa)a $ue uede llegar a matarlo. 1nas luchas tan crudas como stas, en $ue los artici antes ueden morir o su"rir heridas graves, no son la me#or manera de dirimir las di"erencias entre los animales. 'er%a bene"icioso ara ambas artes $ue los con"lictos udieran resolverse mediante el debate y no a gol es, $ue los contendientes udieran medir sus res ectivas "uer!as y dar or vlido el robable resultado de la lucha sin tener $ue com robarlo en la rctica. Las dis utas territoriales asan or varias eta as antes de llegar a las manos. Em ie!an con una declaracin de ro iedad2 las aves, or e#em lo, lo hacen cantando. Cuando una are#a de crabos se ha instalado en un territorio, disuaden a otros crabos de ocu arlo ululando desde di"erentes untos del territorio durante el a)o. La alondra toma osesin de su lugar de nidi"icacin entre los montecillos de hierbas de un rado2 como no dis one de ning&n rbol en el $ue osarse, lo anuncia mediante trinos volando bien alto. ,uchos mam%"eros tambin utili!an sonidos ara e- oner sus reclamaciones territoriales. El indr%, el mayor de los lmures vivientes, se sienta en las ramas de los rboles de la selva de ,adagascar levantando la cabe!a ara lan!ar largas series de gritos $ue establecen su derecho de osesin. Nru os de monos aulladores de /mrica del 'ur y "amilias de gibones del sudeste asitico cantan a coro al amanecer y al anochecer, y muchas veces rovocan la res uesta desa"iante de sus vecinos. Los largos aullidos de una are#a de gibones resonando en las co as de los

rboles son uno de los sonidos ms hermosos y evocadores $ue un via#ero uede o%r en la selva de Iorneo. 'in embargo, ara otros gibones son un claro aviso de $ue no se tolerar ninguna intrusin. Los chirridos de las cigarras sirven al mismo ro sito. Estos insectos tienen unas membranas circulares es eciales a cada lado del abdomen $ue roducen un chas$uido al combarse hacia atrs o hacia delante. Cuando lo re iten a velocidad muy alta, emiten uno de los sonidos ms "uertes roducidos or insectos. Los saltamontes cantan de manera ms modesta "rotando las atas osteriores, $ue muestran unos salientes es eciales, contra el borde de las alas. Incluso algunas mari osas se desa"%an mediante sonidos. El macho de la mari osa dr%ade de /mrica del 'ur toma osesin de un e$ue)o tro!o soleado de una iedra o de un rbol en el $ue oder re resentar una arada $ue atraiga a una hembra. 'e osa all% ado tando osturas con las alas, ero si llega otro macho se lan!a a volar emitiendo un "uerte chas$uido roducido or estructuras microsc icas de las alas. /mbos vuelan en c%rculo, en un combate areo en el $ue hacen sonar sus e$ue)as ametralladoras hasta $ue uno de los dos abandona. La vista de las mari osas no es muy buena, y la hamadr%a suele desa"iar a otras mari osas de es ecie muy di"erente $ue se acercan a su mancha de sol y a veces, valiente aun$ue e$uivocada, ataca a e$ue)os #aros. En ciertos as ectos el olor es un medio a&n me#or de delimitar una ro iedad5 dura ms. Los te#ones em lean sus e-crementos y de"ecan en letrinas situadas en torno a sus "ronteras territoriales. Los erros lo hacen con la orina y varias es ecies de ciervos roducen mediante glndulas $ue tienen ba#o la cola y en las me#illas una asta olorosa $ue untan en troncos y ho#as. Los lmures de cola anillada de ,adagascar roducen olor mediante glndulas $ue tienen en las mu)ecas adems de las de la base de la cola. ,ientras recorren su territorio marcan rboles determinados. *ero a veces estos avisos olorosos necesitan un re"uer!o. 'i un gru o se encuentra con otro cerca de su "rontera com&n, los machos se en!ar!arn en una com eticin ol"ativa. 'e levantan sobre las atas osteriores, dirigen la larga cola hacia delante or entre las atas y la restriegan contra las glndulas de las mu)ecas ara $ue $uede im regnada or el olor. 1na ve! han hecho esto, se onen a cuatro atas y con la cola bien im regnada y eri!ada avan!an hacia el enemigo2 cuando se encuentran cerca uno del otro a untan la cola, blanca y negra muy visible, hacia el contrario or encima de la es alda y la hacen oscilar ara $ue env%e vaharadas de olor. Este ti o de se)ales uede hacer llegar su mensa#e a gran distancia. 4os #aros $ue se desa"%en mediante el canto ueden no llegar a verse2 el ro ietario de un terreno $ue use mo#ones olorosos ara delimitarlo uede estar muy ale#ado cuando un rival reciba el mensa#e. En todo caso, son mtodos bastante inocuos. Los olores ueden ser re ugnantes ero no causan da)o, los cantos ueden irritar ero no mutilan. *or ello, un animal acuciado or la necesidad de encontrar un lugar donde vivir, uede hacer caso omiso de tales advertencias y seguir adelante2 si contin&a su avance la dis uta tomar otro cari!. Los contendientes demuestran ahora, e-agerando si ueden, $u grandes y "uertes son5 los "elinos ar$uean el lomo y eri!an el elo2 las ratas eri!an el elo y se onen de costado ara $ue su rival a recie bien su tama)o2 los sa os y los camaleones toman aire y se hinchan2 las cacat&as levantan su enacho y los

ele"antes sacuden vigorosamente la cabe!a y abren las ore#as de "orma $ue la cabe!a arece tener el doble de tama)o. Estas amena!as ueden hacerse a&n ms e- l%citas dando es ecial relevancia a las armas $ue el animal utili!ar%a si "uera necesario5 los cangre#os levantan y ense)an sus in!as2 los ant%lo es y los caballos, $ue elean con las e!u)as, dan atadas en el suelo. Las gaviotas se atacan con el ico y con gol es de las alas, or lo $ue ba#an la cabe!a, a untan el ico hacia el adversario y levantan algo las alas. Casi todos los mam%"eros muerden mientras se elean, or ello amena!an ense)ando los dientes. Los erros y los gatos gru)en al mismo tiem o $ue lo hacen2 las cobayas hacen rechinar sus grandes incisivos2 el camello no slo hace rechinar los dientes sino $ue roduce al mismo tiem o gran cantidad de saliva, de "orma $ue le $ueda la boca llena de es uma. Cuando un hi o tamo sale del agua y abre la boca en un descomunal boste!o, no est cansado ni aburrido, al contrario5 est mostrando sus enormes colmillos con la es eran!a de aterrori!ar a sus rivales. *uede darse el caso de $ue ni si$uiera estas amena!as e"ectuadas a corta distancia sirvan ara !an#ar el asunto. / veces esto slo uede resolverlo el contacto "%sico. Llegados a este e-tremo a&n es osible limitar las heridas al m-imo si los contendientes se atienen a unas reglas mutuamente ace tadas. La rana veneno de "lecha ro#ia!ul de la selva ama!nica, una e$ue)a #oya con el cuer o ro#i!o y las atas a!uladas, sigue unas reglas $ue recuerdan a las de los luchadores #a oneses de sumo. El macho establece un territorio cuadrado de unos dos metros de lado y se instala en su interior, normalmente sobre una ra%!, a unos treinta cent%metros del suelo, roclamando su ro iedad con una es ecie de trinos arecidos al sonido de un grillo. 'i un macho sin territorio lo desa"%a, el ro ietario desciende de su atalaya croando ms "uerte. / veces esto es su"iciente ara e- ulsar al intruso, ero si ste le lanta cara, los dos se agarran or el echo em u#ando con las atas osteriores2 tarde o tem rano uno de los dos acaba or caer y entonces el otro salta sobre l y lo inmovili!a con una llave de bra!o. ,ientras luchan no de#an de croar, como si ambos insistieran en $ue no tienen intencin de abandonar. Cuando or un motivo u otro se se aran, vuelven a a"errarse, y ueden estar as% hasta media hora mientras dan saltos y ruedan or el lecho de ho#as secas. /l "inal, uno indica su sumisin arrastrndose ara irse, croando con sordina de ve! en cuando, como si $uisiera mantener algo de su dignidad incluso en la derrota. Las #ira"as ara de"enderse de enemigos como los leones ro inan "ormidables atadas con sus e!u)as $ue ueden ocasionar gol es muy eligrosos. *ero cuando se elean entre ellas se limitan a em lear el cuello. 4os machos rivales cuando elean se onen de lado, hombro con hombro, ero a veces mirando en direccin o uesta. Em ie!an or levantar el cuello tanto como ueden2 si ninguno de los dos se amilana con esto, uno a arta el cuello hacia atrs y lan!a la cabe!a de nuevo hacia delante ara $ue los cortos cuernos de su cabe!a gol een al rival en los hombros y el cuello. <ste res onde de la misma manera. Cuando la elea se hace ms intensa, los contendientes se aran las atas delanteras ara tener mayor a oyo. Estando tan cerca uno del otro tendr%an ocas di"icultades en lan!arse atadas, ero nunca lo hacen. 'on como dos bo-eadores de eso esado $ue odr%an lesionar al otro con un gol e ba#o, ero se abstienen or$ue va contra las reglas. Los combates de las cebras se a#ustan a unas reglas a&n ms recisas y

com le#as. El gara)n de cebra es se)or de un gru o "amiliar de varias hembras $ue atraen la atencin de otros #venes machos. 'i uno de ellos se acerca, a$ul le amena!ar mirndole y levantando el labio su erior ara mostrarle los dientes con $ue odr%a ro inarle un mordisco si le sigue rovocando. 'i el recin llegado lanta cara, em ie!a el torneo. *rimer asalto. Los adversarios caminan en c%rculo intentando morder las atas del contrario. /l irse acercando e insistir, uno de ellos decide rotegerse las atas de esos ata$ues mediante el sim le recurso de sentarse sobre ellas. El asalto "inali!a con ambos contendientes sentados en el suelo uno al lado del otro. 'egundo asalto. Em ie!an ahora a caminar sin levantarse intentando morderse las atas dobladas ba#o el cuer o. El encuentro odr%a terminar a$u%, arrastrndose uno de ellos sobre las atas y luego huyendo al galo e. *ero si ninguno de los dos ce#a, asan a la siguiente "ase. Tercer asalto. La tcnica consiste ahora en luchar con el cuello. 1no gol ea su cuello contra el del otro y lo hace con tal "uer!a $ue sus cuartos delanteros se levantan del suelo. Esto contin&a durante cierto tiem o mientras lo dos estn envueltos en una nube de olvo. 1na ve! ms el intruso tiene la o ortunidad de dar el asunto or terminado y rendirse. *ero si no lo hace, no $ueda otro remedio $ue entrar en la &ltima "ase. Cuarto asalto. Todo est ermitido. Los dos machos se levantan y se atacan con los dientes y con los cascos. 'e al!an ara gol earse con las atas delanteras y se muerden en el cuello y las atas rovocndose heridas con los dientes2 se arrancan mechones de elo de las crines, las ore#as se desgarran y las diversas heridas sangran. Esta batalla en toda regla ahora debe continuar hasta $ue uno decida $ue ha recibido su"iciente. Con una sacudida de la cabe!a abandona el combate y se ale#a al galo e. El otro uede erseguirlo, ero no mucho2 aun$ue el vencido est en retirada, a&n uede ro inar un &ltimo gol e eligroso5 una co! en la cara2 adems, el ganador no $uerr abandonar a las hembras $ue ha retenido o $ue acaba de ad$uirir, no vaya a ser $ue otro macho las robe mientras l est "uera. Contenerse durante las luchas es necesario en a$uellos animales $ue tienen armas de ca!a mortales. Las ser ientes de cascabel estn armadas con uno de los venenos ms virulentos $ue inyectan mediante sus largos dientes curvados y uede matar a un e$ue)o roedor en segundos. Estas ser ientes luchan entre s% en oto)o, al rinci io de la oca de cr%a. *ara no matarse tienen $ue combatir con gran cuidado. Cuando dos machos rivales se acercan cara a cara onen #untos los lados del cuello y levantan la arte anterior del cuer o, como la arte osterior sigue avan!ando, las cabe!as se levantan ms y ms. 'e mueven de lado a lado a oyndose entre s%2 cuando tienen la cabe!a a unos sesenta o incluso noventa cent%metros del suelo, uno de ellos reali!a un &ltimo brinco hacia arriba y cae sobre su o onente derribndolo2 se se aran y la lucha comien!a de nuevo. /mbos ueden continuar as% hasta media hora, ero en ning&n momento ninguno de los dos intenta morder a su rival aun$ue odr%a hacerlo con gran "acilidad. Esta actuacin arece tan ino"ensiva $ue a menudo hay $uien cree $ue es el corte#o entre macho y hembra y le llama dan!a. *ara un observador no siem re est claro $uin ha ganado. '% arece evidente $ue las consecuencias del encuentro son $ue, a artir de ese momento, las ser ientes se a artan una de otra. Es una arado#a, ero no desconocida en los asuntos humanos, $ue el $ue osee el

armamento ms oderoso sea el ms cuidadoso en sus luchas. /lgunas es ecies dis onen de armas es eciales con las $ue elear con sus congneres. El hecho de $ue los machos slo las resentan durante la oca de re roduccin y de $ue en muchos casos la hembra no llega a tenerlas es una rueba convincente de $ue su "uncin rimordial no es de"enderlos de sus enemigos. Las mayores, con di"erencia, de esas armas tem orales son las $ue ostenta el alce de /laska. 'e trata de un gigante, el mayor de los ciervos, $ue uede medir ms de dos metros de altura en la cru!. En rimavera, em ie!an a desarrollarse dos bultos resentes en el crneo. La sangre $ue corre or los abundantes vasos $ue hay ba#o la iel $ue los cubre ro icia su crecimiento. Esos bultos crecen hasta "ormar rimero una columna y luego se e- anden en una gran ala. ,ientras estn creciendo, el alce tiene buen cuidado de no darse ning&n gol e en ellos, $ue adems de ser doloroso odr%a des"igurar su "orma "inal. (acia agosto han de#ado de crecer y se convirtieron en las mayores astas roducidas or un animal viviente. 1nas de buen tama)o ueden sobre asar los dos metros de envergadura. 4es us se desarrolla un anillo de hueso rugoso en la base de cada una de ellas cortando el riego sangu%neo. La iel atercio elada $ue cubr%a las astas se seca y desgarra de#ando al descubierto el blanco hueso. 4urante un cierto tiem o los #irones de iel cuelgan de las astas, ero ronto desa arecen y stas estn a unto ara ser utili!adas. 'e trata de unas armas o"ensivas y de"ensivas al mismo tiem o. La ancha ala central sirve de escudo $ue desv%a los gol es mientras $ue las untas $ue la rodean ueden lacerar la iel, clavarse en un costado e incluso sacar un o#o. Las luchas comien!an con los rivales acercndose de lado al tiem o $ue menean la cabe!a ara $ue $uede claro el tama)o de sus astas. Esto uede ser su"iciente. 1n macho adulto en la lenitud de su vida uede tener hasta doce untas en cada asta. 1no de cuatro a)os $ue dis onga de astas adecuadas or rimera ve!, uede tener slo seis. En realidad, aun$ue cada a)o dis ondr de astas mayores, su oniendo $ue se alimente lo su"iciente, no las tendr temibles hasta $ue tenga unos ocho a)os. *or eso, esa rimera ins eccin visual en $ue se miden los rivales es de gran im ortancia5 un #oven macho, en"rentado al es ectacular armamento de un macho desarrollado, se dar cuenta de $ue a&n no ha llegado ara l el momento de dis utarle su osicin. 'in embargo, si la "uer!a de ambos es com arable, contin&an acercndose hasta $ue se encuentran a unos doce metros uno del otro2 all% se detienen, ba#an la cabe!a y em ie!an a sacudir con las astas los arbustos $ue tienen delante. . de re ente embisten. Las grandes astas entrechocan y se traban. ,ientras ambos animales em u#an, reso lando or el es"uer!o, uede rom erse una de las untas. 'i un contendiente, cansado, se desengancha demasiado ronto, uede recibir una cornada en el costado. 'i ambos se cansan en igual medida, agradecern un res iro y ceden al mismo tiem o. *ero al cabo de unos segundos vuelven a ba#ar la cabe!a, sacuden las astas y embisten. La batalla uede continuar, asalto tras asalto, unos die! minutos o ms antes de $ue uno abandone el terreno. Estos combates se suceden durante un mes. / mediados de se tiembre casi todos han "inali!ado. Las hembras han ido cambiando de manos seg&n el resultado de las batallas. Los machos vie#os han sido derrotados, los ms #venes y vigorosos han aumentado el tama)o de su harn. El hueso cercano al crneo de la base de las

astas se resorbe2 stas ya no se sostienen y caen. +o debe sor render $ue el alce macho se deshaga de ellas en ese momento. /hora $ue las luchas han terminado no las necesita ara nada hasta la siguiente tem orada. 'u tama)o es un engorro al des la!arse or el bos$ue y su eso signi"ica un es"uer!o considerable ara los m&sculos del cuello. *ero cuatro o cinco meses des us le em e!arn a crecer de nuevo. Es ms di"%cil de com render or $u esas armas tem orales se han hecho tan grandes, or$ue sostener el desarrollo de unas astas tan descomunales debe re resentar un gran es"uer!o ara el organismo del animal. /l arecer, si un macho lucha con otros machos or la osesin de un harn en lugar de una sola hembra, su es ecie se lan!ar a una carrera de armamentos. 'i un macho gana or$ue sus armas son algo mayores $ue las de sus rivales y sus mismas victorias evitan $ue muchos de sus rivales se re rodu!can, engendrar un mayor n&mero de cr%as $ue los otros machos y les asar los genes res onsables de su venta#a. /s% generacin tras generacin, las astas se hacen mayores y mayores, incluso aun$ue su coste, desde el unto de vista de alimento necesario ara su roduccin, sea cada ve! ms alto. +os e$uivocar%amos si ensramos $ue el armamento del alce ha alcan!ado el l%mite de la e-ageracin. 1na es ecie de ciervo, $ue en su d%a vivi en el norte de Euro a, ten%a unas astas de una envergadura su erior a los tres metros y un eso una ve! y media su erior al de las del mayor alce de /laska. 'e e-tingui hace dos o tres o mil a)os, y eso $ui! se deba en arte a sus descomunales astas. (ay escaraba#os $ue muestran una tendencia similar a dis oner de cuernos. El hrcules, el rinoceronte y el mayor de todos, el escaraba#o goliat, $ue uede medir doce cent%metros de longitud, se encuentran entre el gran n&mero de es ecies $ue llevan armas es ectaculares. Las "ormas de stas ueden ser muy diversas. /lgunas son rolongaciones de la cabe!a y se curvan hacia atrs2 otras surgen del tra- y se curvan hacia delante. /lgunas es ecies tienen un cuerno de cada ti o $ue se encuentran sobre la cabe!a. La tcnica de combate de los escaraba#os no com rende embestidas ni em u#ones, sino $ue se trata de levantar al contrario or deba#o y volcarlo. *ara hacerlo em lean sus cuernos como alancas, in!as y abrebotellas. Los cuernos del ciervo volante se royectan hacia delante. El nombre ?ciervo@ no es del todo correcto, or$ue sus ?astas@ no son rolongaciones de la cabe!a como las del ciervo2 sino mand%bulas muy desarrolladas, de "orma $ue es ms adecuado com ararlas con las de"ensas de un ele"ante o a&n me#or con el ico de un #aro, ues uede abrirlas y cerrarlas. Los ciervos voladores tam oco entrechocan los cuernos como los verdaderos ciervos, sino $ue cuando dos se encuentran, lo cual suele suceder en la rama de un rbol, cada uno intenta su#etar al otro con su gran in!a. Tan ronto uno lo consigue, levanta a su contrario hasta $ue sus seis atas estn en el aire, entonces se gira y de#a caer a su rival al suelo. Las mand%bulas de una es ecie de escaraba#o tenebrinido no se royectan hacia delante sino $ue se curvan hacia arriba en torno a su cabe!a de manera $ue entre ellas "orman un semic%rculo. /l igual $ue el ciervo volante, uede mover las mand%bulas, ero viendo al insecto se arado de su ambiente es di"%cil de com render cmo ueden ser de alguna utilidad rctica, ues no arece haber ninguna manera de $ue esas ?astas@ uedan cru!arse en un combate. 'in embargo, estos escaraba#os viven y luchan en madrigueras. Cuando dos machos se

encuentran, el ms agresivo de los dos se vuelve en el t&nel y avan!a hacia el o onente como si "uera a asar or encima de l, es alda contra es alda. *ero cuando las cabe!as se encuentran, usa las mand%bulas ara coger al otro or el cuello, y si lo consigue, le a rieta con tanta "uer!a $ue le saca sangre. Los ant%lo es, los toros, los carneros y las cabras estn armados con cuernos $ue son rolongaciones del crneo cubiertas con material similar al $ue "orma las u)as y las e!u)as. / di"erencia de las astas seas de los ciervos, estos cuernos no se renuevan cada a)o sino $ue duran toda la vida, creciendo oco a oco. En su origen estos cuernos eran e$ue)as rotuberancias con $ue los animales se gol eaban en el costado. / medida $ue evolucionaban, estos ata$ues se "ueron convirtiendo en cabe!a contra cabe!a y cada ve! ms reglamentados. Los toros y los carneros trans"ormaron sus combates en com eticiones de to eta!os. El %bice de las monta)as euro eas tiene unos cuernos es ectaculares en "orma de cimitarra. El carnero de las ,onta)as 0ocosas ha llevado estos duelos al e-tremo. 'e embisten a toda otencia con el cho$ue ms escalo"riante $ue se uede imaginar, $ue roduce un estruendo $ue se oye en kilmetros a la redonda. Los cuernos con los $ue gol ean son gruesos y se curvan hacia atrs or ambos lados de la cabe!a. Los huesos del crneo tambin son gruesos y deben haber evolucionado aralelamente a los cuernos ara evitar el a lastamiento de la cabe!a durante estas batallas. En las luchas de los ant%lo es se dan di"erentes modelos de rituali!acin. 'us cuernos son largos y curvados. Los antagonistas ba#an la cabe!a, entrecru!an los cuernos y em u#an en un duelo de "uer!a. ,uchos de estos combates se a#ustan a reglas a&n ms elaboradas $ue las de la cebra. La gacela de Nrant es uno de los ant%lo es e$ue)os ms com&n de las sabanas de 8"rica oriental2 sus cuernos son anillados y se dirigen hacia atrs en una suave curva. Cuando dos machos luchan, se acercan con la cabe!a adelantada, las ore#as a untando hacia delante y el hocico levantado de "orma $ue los cuernos $uedan encima de los hombros. +o embisten, ni si$uiera se encuentran cabe!a con cabe!a, sino $ue cuando se acercan uno al otro desv%an la cabe!a hacia un lado. /l encontrarse, se arados tan slo or unos cent%metros, vuelven a mirar hacia delante y cabecean, de "orma $ue cada uno uede ver or com leto los cuernos del rival. Cuando estn de lado, se aran y levantan el cuello con la cabe!a girada hacia el otro, de "orma $ue ueda ver la gran mancha blanca $ue tienen en la garganta y la barbilla. 1na y otra ve! re iten esta secuencia de movimientos. En ms de la mitad de los encuentros, uno de ellos da or terminada la dis uta y se marcha sin haberse intercambiado ning&n gol e. *ero si esta a reciacin no su"iciente ara convencer a uno de ellos de $ue vale ms de#arlo correr, se gira, ba#a la cabe!a y entrecru!a los cuernos con su rival. /hora el duelo se convierte en una rueba de "uer!a $ue consiste en em u#ar lo ms osible. 'i no hay un claro ganador, como suele suceder, se se aran arrancando alguna hierba mientras se van. 'lo una dcima arte de estos combates "inali!a con un resultado ine$u%voco, en el $ue el ms dbil de los dos reconoce su derrota se arando los cuernos y marchndose2 el reconocimiento mutuo revio es su"iciente ara determinar las relaciones sociales entre los machos. Las moscas astadas de /ustralia solucionan sus roblemas de "orma arecida ero a e$ue)a escala. Los machos, $ue var%an mucho de tama)o, oseen grandes royecciones en "orma de asta en las me#illas. 'i se encuentran dos muy di"erentes,

el menor se retira ronto. En cambio, si los dos son de tama)o arecido, entonces onen las astas una contra otra y em u#an de "orma $ue se van levantando cada ve! ms hasta $ue tienen las atas traseras casi en vertical y el rimer ar de atas levantado. El menor acaba or caer y se marcha volando ileso. 'in embargo, las armas es ectaculares y la "uer!a "%sica no son los &nicos "actores $ue determinan el resultado de las batallas, incluso en las rituali!adas hasta tan alto grado. 1n animal $ue luche en su territorio, sea ant%lo e, ave, rana o mosca arece tener muchas veces una venta#a sicolgica sobre un intruso. 1no de los grandes ioneros de los estudios del com ortamiento, +iko Tinbergen, lo demostr mediante un e- erimento clsico en el $ue interven%a el es inoso, un e$ue)o e!. Cuando se acerca la oca de re roduccin, el macho de es inoso ad$uiere una librea de color ro#o vivo en la arte in"erior del cuer o y nada en torno al nido $ue construye entre las hierbas. 'i llega otro macho, se one vertical, mueve las aletas de "orma amena!adora y levanta las es inas del dorso. *uede haber una escaramu!a en $ue los dos eces intenten morderse, y luego, or lo general, el intruso ace ta la derrota. La mancha ro#a alidece, ba#a la aleta dorsal y se va de la "orma ms inadvertida $ue uede. Tinbergen ten%a dos are#as de es inosos en un acuario grande como ara $ue ambos machos udieran construir su ro io nido y de"ender el territorio circundante. Entonces cogi los dos machos y los uso en un tubo de ensayo. Cuando on%a los tubos #untos en el territorio de uno, el ro ietario, tal como se es eraba, se on%a en osicin vertical y agitaba las aletas, mientras $ue el intruso, tambin, tal como se es eraba, em alidec%a. Luego se on%an los tubos en el territorio del otro, el anterior intruso, ahora otra ve! en casa, recu eraba el color y la con"ian!a en s% mismo, mientras $ue el otro, en territorio a#eno, la erd%a con igual velocidad. Como ambos estaban encerrados en tubos, no se hab%a roducido ni un mordisco ni si$uiera una corriente de agua agresiva. El &nico cambio en su entorno "%sico era la a ariencia visual de los alrededores. Esto era su"iciente ara determinar el resultado. La rituali!acin del con"licto tambin se a lica a la manera de acabar las dis utas. El $ue ha sido vencido demuestra su sumisin con una se)al $ue hace $ue el vencedor se detenga antes de in"ligirle una herida de consideracin. Los gestos $ue hacen son los contrarios de los em leados en la amena!a. El elo, $ue en un animal agresivo est eri!ado, en uno derrotado est lano. 1na gaviota $ue amena!aba abriendo el ico y se)alando hacia aba#o y adelante, ahora indica su sumisin cerrndolo y se)alando hacia arriba. 1n camalen $ue se volvi negro de rabia, en la rendicin $ueda blanco. En lugar de roteger las artes vulnerables del cuer o como hace cual$uier animal durante una elea, el derrotado invertir esta accin y ba#ar la guardia como si se usiera a merced de su vencedor. El lobo se one de es aldas y e- one su garganta y vientre a los dientes de su enemigo2 el agut% se tumba sobre un costado con las iernas se aradas y los o#os cerrados2 un macho de cobaya salva#e, des us de haber gritado en"urecido, vuelve su gru a al ganador y, de re ente, en una demostracin de vulnerabilidad voluntaria tan evidente como se ueda imaginar, e-trae su escroto de colores vivos. Todas estas se)ales de rendicin detienen cual$uier nuevo ata$ue. El ser humano no es el &nico $ue considera $ue no est bien dar una atada a alguien $ue est en el suelo. Con todo, estas normas, convenciones y rituales no siem re son or com leto

e"icaces. Los leones machos de ve! en cuando se hieren tanto $ue uno muere de sus heridas. Los ciervos a veces se $uedan con los cuernos tan enredados $ue no se ueden se arar y mueren #untos de hambre. Los ele"antes alguna ve! se matan entre ellos. 1na rata derrotada en una elea, aun$ue ueda no vrsele ning&n ti o de herida, uede arrastrarse a un rincn y morir. *ero en su mayor arte, la lucha es un elemento ositivo de la vida del animal. /segura $ue la r-ima generacin tendr al adre ms vigoroso y otente2 im lica $ue los individuos estn bien distribuidos or todo el territorio ocu ado or la es ecie, or lo $ue se em lean e$uilibradamente sus recursos. . gracias a las reglas de lucha $ue com renden y ace tan los com etidores, todo esto se logra con un m%nimo de heridas y muertes.

&. AMI'OS Y RI"ALES ,uchos animales viven en comunidades, reba)os y manadas, bandadas y en#ambres, vuelos de gansos y cuadrillas de monos. Las ra!ones ara ello son diversas. Los leones viven en "amilias y los lobos en #aur%as, ya $ue su -ito en la ca!a de ende de $ue traba#en todos #untos. . las alomas ueden reunirse en bandadas or una ra!n tan sim le como el hecho de $ue una gran cantidad de comida se encuentra en un rea relativamente e$ue)a. *ero sea cual sea la venta#a $ue ueda e-istir, la rctica crea roblemas. Inevitablemente se roducirn ri)as or la comida, dis utas sobre los lugares de nidi"icacin, discusiones or la are#a. *ara mayor rovecho de cada individuo, estas dis utas deben reali!arse con el m%nimo gasto de tiem o y energ%a, y si e-isten combates, or muy rituali!ados $ue sean, no deben re etirse en cada nuevo encuentro. En ocas alabras, estas comunidades "uncionan me#or si tienen alguna "orma de estructura social. /lgunos agru amientos son slo tem orales. Los cisnes cantores, en oto)o, descienden del le#ano norte ara re"ugiarse del duro invierno en el clima tem lado de las Islas Iritnicas. Los cisnes se agru an en e-tensiones de agua $ue ueden usar a)o tras a)o. Cada tem orada, sin embargo, el gru o cambia un oco. /lgunas aves ueden haber muerto y otras han llegado a la madure!. /s% $ue cada a)o las relaciones deben renovarse de nuevo. Cuando dos machos intentan coger el mismo tro!o de hierba, se sisean el uno al otro, estirando sus cuellos y estremeciendo sus alas. 'i se eno#an de verdad, se embisten y combaten con grandes cha oteos y aleta!os. *ero, al igual $ue los es inosos, se envalentonan cuando se encuentran cerca de sus nidos y los intrusos ierden la con"ian!a en e- ulsar al residente, y de este modo las circunstancias sociales de las "amilias de cisnes determinan en gran manera el resultado. Cuanto ms grande sea la "amilia, mayor la ca acidad de dominar. 1n macho con una hembra y varios e$ue)os ganar a uno con un solo e$ue)o, $uien, a su ve!, tendr rimac%a sobre una are#a sin cr%as. . un adulto inmaduro de#ar estar a los otros, e-ce to a$uellos $ue se hallen en su misma situacin social. Los #venes, adems, cuando estn alimentndose cerca del resto de la "amilia, toman el rango de sus adres y e- ulsarn a otro adulto $ue sea in"erior a ellos. En determinadas ocas, los carboneros comunes tambin se re&nen en gru os tem orales. En los tran$uilos d%as veraniegos se hallan dis ersos or cual$uier !ona arbolada, ero cuando el tiem o se vuelve "r%o, se congregan all% donde se encuentra la comida. Las "amilias no estn #untas, como en los cisnes, ero sus dis utas se a#ustan con la misma ra ide!. 'us rangos su eriores tienen una base bastante distinta. El carbonero com&n tiene una banda negra $ue recorre su echo amarillo. 1n ave con una banda estrecha ceder ante otra $ue tenga una banda ancha, igual como en el e#rcito un soldado de rimera, con un sim le galn en su manga, reconocer la autoridad de un sargento $ue tiene tres. Como resultado, durante este di"%cil er%odo, se gasta el m%nimo de tiem o y energ%a en dis utas. Como los #aros adultos no ueden estar en todas artes, incluso los #venes tienen su turno, e-ce to en las circunstancias ms duras. La cuestin $ue se lantea es cmo un #aro se convierte en sargento. La

res uesta arece ser $ue la banda ancha se desarrolla en a$uellas aves $ue estn bien alimentadas cuando son ollos y tambin en a$uellas $ue ten%an adres con estas bandas anchas. /s%, arece ser $uede alguna "orma, los carboneros comunes tienen una aristocracia hereditaria. 6igor y agresividad ueden ser heredadas tanto como ueden serlo las bandas anchas, ero estas se)ales de su erioridad son me#ores or ser una manera ms econmica de solucionar las cosas en un momento en el $ue es im ortante conservar tanta energ%a como sea osible. Las gra#illas ermanecen en bandadas a lo largo del a)o. 'us rangos su eriores son establecidos al rinci io de cada estacin con una sucesin de dis utas con aleteos. *ero una ve! ya han sido determinados, los in$uietos individuos se recuerdan mutuamente, as% como el resultado de su &ltimo encuentro. +o hay necesidad de gastar ms energ%a en re etirlo. En lugar de esto, cuando dos rivales se en"rentan, uno reconoce su rango in"erior con las mismas se)ales de sumisin $ue em le al "inali!ar su con"licto anterior. 0eali!a una breve inclinacin de la cabe!a, e- oniendo la vulnerable nuca, y entonces se marcha ara ermitir al otro $ue co#a la comida $ue deseaba. Estas relaciones se e-tienden a todo el gru o, as% $ue entre las aves se roduce una ordenacin de rangos o #erar$u%a. Todos res etan al su erior. / continuacin, habr otro $ue res eta al rimero ero no al resto, y as% a lo largo de toda la comunidad. Este ti o de organi!acin social "ue observado y descrito en 7TSS entre un gru o de gallinas de gran#a. =ue deducido des us de anotar $uin icaba a $uin, y or ello se conoci des us como ? eck>order@ Corden de icoteoD. El trmino ronto entr en el vocabulario general ya $ue se reconoci su relevancia en los asuntos humanos. . a esar de $ue es cierto $ue, de muchas maneras, los rdenes de icoteo son similares a las categor%as en, or decir, el e#rcito, las universidades, la iglesia o en las reuniones de #untas2 es tambin verdad $ue ni en el caso humano ni en el animal, es algo tan sim le o inmutable como ueda arecer a rimera vista. Las gra#illas ueden tener relaciones triangulares en las cuales / es dominante res ecto I, y I es dominante res ecto a C, ero cuando C se encuentra con / se convierte en el ganador. / veces se roducen alian!as5 I y C se unen ara vencer a /. /l llegar la estacin de cr%a, tambin se roducen ms com licaciones. 1na hembra #oven de gra#illa, em are#ada con un macho de rango muy su erior, asumir su categor%a y la e- lotar. Entonces, incluso cuando un bando de gra#illas ha establecido sus #erar$u%as, es di"%cil redecir el resultado de un encuentro. Los ?caci$ues@, miembros de color negro y amarillo de la "amilia de la oro ndola $ue viven en /mrica del 'ur, tienen dos #erar$u%as se aradas5 una ara los machos y otra ara las hembras. Los nidos slo los construyen las hembras. Te#en construcciones alargadas en "orma de orra $ue sus enden de las ramas de un rbol y com iten unas con otras or los me#ores sitios. *re"ieren anidar en rboles $ue estn en e$ue)as islas de di"%cil acceso ara los intrusos, como las ser ientes o los monos. Tambin suelen construirlo cerca de los nidos de avis as grandes, ya $ue stas ace tan la resencia de las aves ero de"ienden sus ro ios nidos de los ladrones, y al mismo tiem o los nidos de los #aros $ue cuelgan entre ellos. (asta un centenar de hembras de caci$ue ueden construir sus nidos en el mismo rbol. La escase! de lugares dis onibles las "uer!a a agru arse en un mismo sitio, ero anidar en colonias tambin es una venta#a ara ellas, ya $ue todas #untas ueden re eler a un intruso.

/ esar de todo, se roducen ata$ues. 1n mono ca uchino errante uede acercarse hasta all%. 1n tucn uede llegar volando y, si se resenta la o ortunidad, tomar un huevo o un ollo. Entonces el me#or sitio ara una hembra es en el centro de la colonia, tan cerca como sea osible del nido de avis as. La mayor%a de los ladrones habrn sido re elidos antes de $ue uedan llegar all%. Las hembras, or tanto, luchan unas con otras ara oseer este sitio. Con gran "erocidad se elean en el aire, a veces cayendo al suelo su#etndose con icos y garras. El ave mayor es la ganadora, ero en cuanto una hembra ha ganado un lugar, se le concede un cierto grado de res eto. / medida $ue enve#ece, tiende a erder algo de eso, ero las recin llegadas, $ue ueden ser mayores y ms "uertes, cedern ante ella de todos modos. Los caci$ues machos tienen su ro ia #erar$u%a. 'e cuelgan en torno al rbol del nido, mostrando sus obis illos amarillo dorados y esta)eando sus o#os a!ules, a veces corte#ando a una hembra u otra de "orma com etitiva hacia otros machos. 'e elean en el aire y se osan en las ramas, uno "rente al otro, chillando. En estas ugnas se roduce un ganador, y en cual$uier encuentro osterior entre ambos contendientes, el #aro derrotado ace tar la su erioridad del otro. Tan ronto como una hembra "inali!a la construccin de su nido y est a unto de reali!ar la uesta, los machos com iten ara a arearse con ella. La batalla es vigorosa e intensa, a veces con"usa, ya $ue ueden estar im licados hasta una docena de machos. 4es us del a areamiento, durante los r-imos cinco d%as, el macho vencedor ermanecer a menos de uno o dos metros de la hembra, al cabo de los cuales ella habr com letado la uesta de su nidada. 4e esta "orma reviene $ue otros machos "ertilicen alguno de los huevos. 4es us se busca otra are#a. 'i descubre una hembra $ue acaba de a arearse con un macho #oven al cual ya hab%a vencido antes, lo e- ulsar y reclamar a la hembra. Los monos son tan activos, inteligentes, inventivos e in$uisitivos $ue, cuando viven en grandes gru os, desarrollan estructuras sociales com le#as. Los babuinos viven en las sabanas del 8"rica 9riental, en comunidades $ue ueden llegar a estar "ormadas hasta or un centenar de individuos. 'u sociedad est construida alrededor de las hembras. Entre ellas, la su erior es una de las ms vie#as. 'us hi#as tienen un rango muy similar al suyo y son su eriores a las hi#as de cual$uier otra hembra. La subordinacin entre ellas est marcada or una ?mueca de temor@, una clase de sonrisa nerviosa, y or levantar la lanta del ie a untando hacia atrs, al!ando al mismo tiem o la cola verticalmente. Los machos son el doble de grandes $ue las hembras y arecen mucho ms oderosos, ya $ue oseen grandes caninos. *ero su osicin en la tro a de ende de sus relaciones con las hembras. 1n macho #oven, ya sea del ro io gru o o $ue ha llegado a l rocedente de otro, debe "ormar una unin con una hembra antes de $ue se le conceda una la!a ermanente. Esto lo consigue haciendo ruidos insinuantes a su are#a escogida, y besndose los labios cuando se encuentran. La relacin uede necesitar varios meses ara establecerse, ero l sabe $ue est teniendo -ito cuando ella ermite $ue la acicale, lo cual hace einando su elambrera con los dedos y dientes, cogiendo escamas de la iel y garra atas con una asiduidad y "recuencia $ue sobre asan los l%mites de lo necesario. 1na ve! establecida la asociacin, l asa mucho tiem o con ella y su "amilia, durmiendo y alimentndose #untos, or lo $ue se le conceden muchos de sus rivilegios.

*ero tambin tiene $ue #usti"icar su osicin ace tando los desa)os de los otros machos. Estas luchas tienen su ro io vocabulario de amena!a y sumisin. 1na amena!a se reali!a mostrando los caninos en un enorme boste!o2 una sumisin, dndose la vuelta y mostrando las artes traseras. La con"irmacin del resultado de un encuentro uede ser reali!ada or el macho dominante agarrando al ms #oven or la cintura y montndolo en un gesto $ue, de tomar arte entre macho y hembra, ser%a el reliminar de la c ula. El orden social en la tro a se hace ms com licado or$ue una hembra uede tener ms de un macho amigo. 4os son bastante "recuentes. +o slo eso, sino $ue un macho uede tener tambin relaciones %ntimas con ms de una hembra, aun$ue restringe su atencin a a$uellas $ue son de la misma "amilia. Los investigadores humanos encuentran grandes di"icultades en clasi"icar estas relaciones lo su"iciente como ara redecir el resultado de cual$uier encuentro, y si se observa una tro a de babuinos, uno uede consolarse ensando $ue los ro ios babuinos tam oco lo ven tan claro. Constantemente estn buscando la con"irmacin del rango del otro, y durante los er%odos de descanso o mientras se alimentan hay un continuo intercambio de amena!as boste!antes, sonrisas nerviosas y resentaciones sumisas de traseros. Cuando la manada se des la!a, cada individuo tiene su ro ia osicin, la cual viene determinada or su edad y se-o as% como or su ro io rango. Las hembras adultas, con sus machos acom a)antes y sus reto)os, via#an en el lugar ms seguro, el centro de la tro a. Los machos #venes via#an al lado de a$uellas hembras de su "amilia $ue tienen cr%as, restos a darles una es ecial roteccin y ayuda. Los machos ms #venes e ine- ertos, en el e-tremo in"erior de la #erar$u%a, act&an como e- loradores al "rente de la manada, vigilando a cual$uier enemigo, como el leo ardo, $ue uede estar al acecho. Estos #venes a"rontan los mayores eligros. 'i la tro a es atacada, so ortan lo eor del ata$ue. 'i $uedan re!agados del gran gru o y tienen roblemas de alguna clase, ninguno de los dems regresar ara ayudarlos. 'on los #venes hroes, el valor de los cuales uede salvar a la tro a entera. 1na cuestin muy debatida es hasta $u unto este a el les es im uesto o si or el contrario ellos voluntariamente, de "orma altruista, se sacri"ican or el bien de la comunidad. Los adres se sacri"ican or sus hi#os de "orma regular y voluntaria. Los mantienen alimentados cuando la comida es escasa, incluso cuando ellos mismos ueden estar hambrientos. /rriesgan sus vidas con regularidad ara roteger a sus cr%as. Esto no debe sor rendernos, ya $ue al hacerlo estn consiguiendo el rinci al ob#etivo de sus vidas5 la transmisin de sus genes a la siguiente generacin. *ero un animal $ue se sacri"ica a s% mismo altruistamente or otro individuo no relacionado con l, resenta un gran roblema ara la teor%a evolucionista ace tada. *or su ro ia naturale!a, si a arece en un individuo, esta tendencia al autosacri"icio ser im robable $ue ase a la siguiente generacin, ya $ue su ortador de#ar menos rogenie $ue otros $ue act&en ms ego%stamente. *or consiguiente, el com ortamiento altruista desa arecer en el transcurso de la seleccin natural. / esar de todo, e-iste un animal $ue, en ocasiones, arece com ortarse de esta "orma desinteresada. *or raro $ue are!ca, se trata del vam iro. 1n vam iro se alimenta de sangre y de nada ms. Cada noche necesita beber al menos la mitad de

su eso cor oral. Conseguirla no es "cil. El murcilago debe osarse en un mam%"ero, un caballo o una vaca, detectar con su nari! sensible al calor el lugar reciso donde hay vasos sangu%neos r-imos a la su er"icie y entonces rasurar la iel con sus dientes incisivos triangulares. 'u saliva contiene un anticoagulante $ue asegura $ue la herida ermanecer abierta el tiem o su"iciente ara acabar su comida, as% como un anestsico $ue reduce la robabilidad de $ue su v%ctima sea irritada or estas o eraciones y se lo $uite de encima. *ara llenar su estmago necesita beber durante unos veinte minutos. *ara hacer todo esto necesita suerte y habilidad, y un tercio de los vam iros inmaduros en una colonia ueden "allar or com leto en alimentarse cada noche. Incluso el QV de los adultos e- erimentados "racasarn. 'i un individuo no obtiene sangre durante dos noches seguidas, morir. Las hembras de vam iro viven en e$ue)os gru os de alrededor de una docena de e#em lares. 4urante la mayor arte del a)o tienen con ellas a una #oven cr%a. +o slo les ro orcionan leche sino $ue, cuando regresan con -ito de una incursin nocturna, regurgitan sangre ara ellas. *ero en el dormidero, un vam iro con el estmago lleno tambin dar sangre a otro adulto $ue no haya conseguido alimentarse. El rece tor uede ser un ariente 3una hermana, una hi#a o una madre3, en cuyo caso el com ortamiento es e- licable en trminos evolutivos, ya $ue los arientes com arten una elevada ro orcin de sus genes. La accin, entonces, ayuda a la ro agacin de genes de la misma "orma, si bien en menor medida, $ue como lo hace un adre cuidando de sus hi#os. *ero investigaciones detalladas usando tcnicas genticas de dactilogra"%a mostraron $ue a menudo los $ue son alimentados no guardan ning&n ti o de arentesco. OEntonces nos encontramos ante un e#em lo de com ortamiento desinteresado o e-iste alguna venta#a ara el individuo $ue act&a de esta "ormaP El dar sangre a un com a)ero hambriento bene"iciar%a al vam iro si se asegura $ue, cuando l tenga mala suerte y no consiga alimentarse, el rece tor se com ortar de la misma "orma. . resulta $ue esto es lo $ue ocurre. /un$ue la docena a ro-imada de vam iros de un gru o se des lacen de un dormidero a otro, lo hacen en gru o, y un individuo colgar cerca o incluso al lado de un com a)ero habitual. Estos individuos articulares no ueden ser descritos sino como amigos, ya $ue se acicalan y se reconocen or el caracter%stico sonido de sus voces. 1n tram oso $ue solicite sangre y la tome ero no ague la deuda cuando le sea re$uerida, ser ronto detectado. /s%, la cesin de sangre entre estos amigos no em arentados es una "orma rec% roca de altruismo $ue bene"icia a ambos com a)eros. Es, or tanto, una caracter%stica $ue uede ser seleccionada y "ortalecida or el roceso de la evolucin. El altruismo entre arientes es mucho ms com&n. La docena de mangostas enanas $ue hacen su hogar en un termitero estn casi todas em arentadas. La mayor%a son los hi#os de la are#a re roductora $ue "und originariamente el gru o, ero mientras esas dos estn a&n con vida y roduciendo cr%as, ning&n otro miembro del gru o se re roducir. En cambio estos #venes dedicarn su tiem o a vigilar a los cachorros y ayudar al bienestar y la seguridad del gru o en su con#unto. /lgunos machos #venes act&an como centinelas. Cuando la "amilia se des la!a, buscando escaraba#os y otros insectos, tre an a lo alto de los arbustos y de los termiteros, e-aminando el terreno cercano y los cielos en busca de enemigos. 'u mayor eligro roviene de los gavilanes. 'i ven alguno, silban una alarma y todo el

mundo se re"ugia, escabullndose deba#o de sus t&neles si estn cerca o escondindose entre los matorrales. Cuando el eligro as y el gru o reanuda su b&s$ueda, otros tomarn el relevo en la guardia de manera $ue todos tienen la o ortunidad de alimentarse. Los cachorros $ue son demasiado e$ue)os ara aventurarse en esas e- ediciones ermanecen en el termitero. /ll% son vigilados or otros miembros del gru o5 las hembras #venes. Estas acicalan y #uegan con sus tutelados, re rendiendo a alguno $ue se ale#a demasiado de los agu#eros de entrada. Cogen insectos ara ellos. Incluso es ms notable el hecho de $ue las #venes hembras $ue nunca han estado re)adas roducen leche en sus echos y los amamantan, un e-traordinario "enmeno $ue slo se ha observado de otra "orma en ele"antes asiticos cautivos. Las mangostas enanas se encuentran tan en eligro de ser ca!adas $ue si no traba#asen en e$ui o, les ser%a muy di"%cil combinar al mismo tiem o la necesidad de rotegerse a s% mismas, cuando se encuentran "uera husmeando, y la de alimentar y cuidar a las cr%as. Lue el hi#o mayor de la are#a "undadora ayude de esta manera es com rensible, ya $ue al hacerlo est ayudando a ro agar sus ro ios genes. *ero algunos miembros del gru o son inmigrantes de otras "amilias, sin arentesco con ellos. O*or $u deben ayudarP Lui! or$ue si lo hacen entonces son ca aces de alimentarse de "orma ms segura en este gru o rotegido2 o or$ue son mayores $ue los otros ayudantes del mismo se-o y, or consiguiente, cuando los "undadores mueran, son los $ue tienen mayores osibilidades de mandar en la colonia y re roducirse. 'i esto ocurre, entonces sus "uturos hi#os sern vigilados or los #venes $ue ahora ellos mismos estn ayudando a crecer. 1n mam%"ero llev esta divisin del traba#o en el seno de la "amilia hasta l%mites e-traordinarios. Es un animal al $ue no se ve nunca en libertad, ya $ue asa toda su vida ba#o tierra, en largos t&neles $ue, entre curvas y rami"icaciones, ueden e-tenderse casi dos kilmetros. En la su er"icie, los &nicos signos de su resencia son los crteres de tierra, de unos treinta cent%metros ms o menos, de los cuales de ve! en cuando salen e- ulsados chorros de tierra "resca. 'on los montones de desecho de las ratas>to o desnudas. Estos animales son del tama)o de una e$ue)a rata com&n, ero arecen algo menores debido a la total ausencia de ela#e. 'u iel es rosada, arrugada y con bolsas. *resentan dos ares de enormes dientes incisivos arecidos a in!as $ue sobresalen tanto del e-tremo de la mand%bula $ue sus labios se cierran detrs de ellos, ermitiendo al animal morder el suelo mientras cava sus t&neles sin $ue la tierra le entre en la boca. 'us o#os son diminutos y, en cual$uier caso, son de oca utilidad ara sus due)os, ya $ue la mayor arte de su vida transcurre en total oscuridad y slo vislumbran alguna claridad cuando estn cerca de los agu#eros de salida. Cuando corren marcha atrs, lo cual deben hacer con "recuencia en estos t&neles tan estrechos, usan sus largas colas osi"icadas a modo de antenas, menendolas de un lado a otro. El a%s donde viven es muy rido durante la mayor arte del a)o y en esas reas es normal $ue muchas de las lantas $ue all% viven almacenen agua en tubrculos subterrneos. /lgunos son tan grandes como elotas de "&tbol, y son stos los $ue roveen a las ratas>to o la mayor arte de su comida. 'in embargo, las lantas crecen en una "orma dis ersa y al a!ar. Como las ratas>to o no tienen manera de descubrir dnde se encuentran, deben e-cavar muchos metros de t&nel antes de

$ue, or suerte, tro iecen con una. Entonces la a rovechan. *rimero cortan un agu#ero en la corte!a ara luego ahuecar la ul a central de#ando el resto de la iel intacto. /un$ue esto $uita a la lanta la mayor%a de sus reservas de alimento, no la mata y, a veces, las ratas blo$uearn el t&nel, ermitiendo a una lanta sa$ueada $ue se recu ere. 4es us, ms adelante, volvern. Los miembros de la comunidad de ratas>to o var%an de tama)o. El menor, de unos ocho cent%metros de largo, traba#a e-cavando nuevos t&neles y lim iando los vie#os. /l tiem o $ue se e-cava un nuevo t&nel en la tierra, una l%nea de estos obreros, traba#ando en e$ui o, em u#a la tierra des rendida hacia atrs hasta $ue alcan!a una de las salidas. El &ltimo de la l%nea es res onsable de enviarla "uera, construyendo as% el crter alrededor del agu#ero. Cada rata>to o #oven, cuando tiene tres meses de edad, se une a esta categor%a de traba#adores. / medida $ue se hacen mayores, algunos de estos obreros ascienden al rango su erior. 'on un oco mayores y traba#an slo la mitad, asando la mayor arte del tiem o holga!aneando en la cmara nido central. 1n tercer gru o son a&n mayores e incluso ms gandules. +o hacen nada ms durante casi todo el tiem o $ue no sea dormir en la cmara nido. *ero tienen una misin es ecial. Ellos son los soldados de la colonia. / esar de $ue los obreros blo$uean las salidas, e-ce to cuando se est e- ulsando la tierra, a veces una ser iente consigue colarse en el interior de los t&neles. Los obreros chillan atemori!ados y se escurren hacia la cmara central buscando re"ugio. Esos soldados, entonces, se abalan!an contra el enemigo y lo atacan sin miedo, mordindolo con sus dientes in!a $ue son ca aces de matarlo. Todas estas castas 3obreros, semiobreros y soldados3 tienen tanto machos como hembras. *ero la se-ualidad de casi todos ellos est inactivada. En la comunidad slo est se-ualmente activa una hembra. Es la reina. *uede vivir trece a)os y roducir una camada cada once semanas. Cada camada contiene una docena de cr%as. 'us cnyuges son uno o dos machos escogidos de la casta de soldados. 'u otencia se-ual recin ad$uirida, sin embargo, no dura demasiado. El es"uer!o desarrollado arece desgastarlos y al cabo de ms o menos un a)o de actividad, mueren y son reem la!ados or otros del mismo gru o. La reina no e-cava ni est involucrada en la de"ensa de la colonia. Cuando las cr%as son destetadas, las entrega a los semiobreros, $ue son sus los hermanos y hermanas mayores de estos e$ue)os, $uienes los alimentan con "ragmentos de tubrculo masticados. / arte de dar a lu! y amamantar, lo cual hace en la cmara nido, la reina asa la mayor arte de su tiem o atrullando los t&neles y hostigando a sus s&bditos, mordis$ueando a algunos, sobre todo a las hembras, y acariciando con el hocico a otros. En el caso de $ue muera, ser reem la!ada or una de las semiobreras. OCmo se las arregla ara mandar en este des tico im erio $ue im ide alcan!ar la madure! se-ual a la mayor%a de sus hi#osP La res uesta se encuentra en sus e-crementos. En la red de t&neles hay !onas es eciales ara letrinas donde todos van a de"ecar y orinar, incluyendo la reina, cuya orina contiene un su resor hormonal. Cuando los obreros visitan la letrina, se untan asiduamente la iel desnuda con esta sustancia, y este sim le acto los condena a una vida de servidumbre. O. $u venta#as tiene ara un traba#ador el ser un miembro de esta comunidad

cuando el resultado es la rdida de su se-ualidadP En rimer lugar, le ermite vivir en !onas $ue de otro modo estar%an cerradas ara l, ya $ue un animal solo, o incluso una are#a, di"%cilmente odr%a er"orar los t&neles necesarios ara alcan!ar los grandes tubrculos. En segundo lugar, incluso considerando $ue es estril, est ayudando a la ro agacin de sus genes, ya $ue muchos, sino todos, de los e$ue)os de las guarder%as de la colonia son sus hermanos y hermanas directos2 y cada uno de ellos tiene, al menos, la mitad de sus genes. Esta es la misma ro orcin $ue tendr%an sus ro ios hi#os si se em are#aran con un individuo de "uera de la comunidad. +osotros desconocemos $u sendas de la evolucin recorrieron los roedores ancestrales $ue llevaron al desarrollo de esta e-tra)a sociedad, ni las circunstancias e-actas $ue lo hicieron necesario o deseable. 'ean las $ue "ueran, han ocurrido varias veces en la historia de la vida. Los roedores, siendo mam%"eros, estn entre los &ltimos gru os animales $ue a arecieron en la Tierra y son los $ue han seguido esta ruta ms recientemente. Los insectos tienen una historia mucho ms larga. Eran ya abundantes hace doscientos cincuenta millones de a)os, y varios gru os de ellos em e!aron a vivir en grandes comunidades. Los miembros de la "amilia de las cucarachas "ueron los rimeros en hacerlo. =ueron los ante asados de las termitas de hoy. (ace setenta millones de a)os, las em are#adas "amilias de avis as y de hormigas eran "lorecientes y cada una de ellas tambin, de "orma inde endiente, evolucionaron hacia esta "orma de vida. La hormiga cortadora de ho#as de /mrica del 'ur tiene una de las comunidades ms com le#as. 4esde varios untos de vista, im ortantes y signi"icativos, las cortadoras de ho#as y las ratas>to o tienen vidas similares. *rimero, ambas viven ba#o tierra, or lo $ue estn ca acitadas ara de"ender sus colonias con una e$ue)a "uer!a de soldados es eciali!ados. 'egundo, las dos han concentrado la res onsabilidad de la re roduccin en un solo individuo, un hecho arriesgado ara $ue una comunidad lo haga en la mayor%a de las circunstancias, ero en la seguridad casi absoluta de una "ortale!a subterrnea lo es mucho menos. . tercero, ambas tienen hembras re roductoras $ue viven muchos a)os, de manera $ue sus hi#os adultos estriles son ca aces de asistir al desarrollo de las generaciones osteriores. *ero mientras $ue las ratas>to o obreras son ca aces, en algunos casos, de ascender de una casta a otra, las hormigas obreras estn irrevocablemente "i#adas en las suyas, y mientras $ue la comunidad de ratas>to o contiene varias docenas de individuos, una colonia de cortadoras de ho#as contiene varios millones. Las cortadoras de ho#as resuelven el di"%cil roblema de digerir la celulosa, $ue "orma una gran arte de los te#idos vegetales, cultivando un hongo $ue lo haga ara ellas, al igual $ue muchas termitas, incluyendo las es ecies belicosas, lo hacen en 8"rica. En /mrica, sin embargo, las cortadoras de ho#as inventaron la tcnica or s% mismas y no usan vegetacin muerta sino ho#as y tallos cortados de lantas vivas. El nido de una colonia de cortadoras de ho#as es gigantesco. *or encima arece $ue sea un e$ue)o mont%culo de tierra muy elada, elevada en el centro unos TG o 7SG cent%metros res ecto a su alrededor, ero ba#o tierra desciende hasta los cinco metros en un laberinto de cmaras y asadi!os. 'enderos bien a lanados de varios cent%metros de ancho salen de alguno de los miles de agu#eros $ue siembran la su er"icie del mont%culo y se e-tienden or el bos$ue cercano hasta un centenar de

metros. / lo largo de ellos, d%a y noche, marchan continuas rocesiones de hormigas, a veces de die! de "rente, la mayor%a cargando un e$ue)o "ragmento de ho#a recin cortada $ue sostienen en sus mand%bulas, y $ue enarbolan sobre sus es aldas como si "ueran diminutas banderas. Cuando llegan al interior del nido, arro#an su carga al suelo de una cmara y se a resuran a artir de nuevo, volviendo al lugar de la cosecha siguiendo un sendero oloroso de#ado or los e- loradores $ue encontraron el rbol y ahora re"or!ado ms de un milln de veces or sus seguidores. Los "ragmentos abandonados en el nido son recogidos or una casta distinta de obreras. ,ientras $ue las ortadoras tienen el tama)o de moscas domsticas, con cabe!as de S,S mil%metros de ancho, sas son algo menores, con cabe!as $ue miden slo 7,W mil%metros. Lamen los segmentos de ho#as ara eliminar cual$uier es ora o bacteria $ue uedan contener y $ue contaminar%an los cultivos en el interior del nido, y los cortan a&n ms. 1na casta de obreras todav%a menores entra en "unciones masticando los "ragmentos hasta convertirlos en una ul a h&meda, a)adiendo e$ue)as gotitas de "luido anal $ue ayudar a descom oner $u%micamente los te#idos de la ho#a. El resultado de estas o eraciones es llevado a unas cmaras #ard%n es eciales. Cada una de ellas contiene una elota de material es on#oso de color gris, cuyo tama)o var%a desde el de una naran#a al de un meln. 'on los #ardines de hongos. Las hormigas introducen cuidadosamente los "ragmentos de ho#a rocesados en alguno de los m&lti les agu#eros $ue hay en estas masas. /$u% entran en accin las ms diminutas y numerosas de todas las traba#adoras. 'us cabe!as miden tan slo G,W mil%metros de ancho. 'lo estas enanas son lo su"icientemente e$ue)as ara moverse en el interior de los #ardines es on#osos. Tre an sobre las ho#as, y con sus delicadas mand%bulas arecidas a "rce s arrancan mano#os de micelios del hongo y los lantan en la su er"icie de la ho#a macerada. El hongo crece muy r ido, cubriendo todo el "ragmento de ho#a con un te#ido de "ibras blancas en menos de veinticuatro horas. Las enanas atienden estos #ardines con sumo cuidado, eliminando las "ibras de hongos e-tra)os $ue uedan llegar. / medida $ue el hongo madura, los e-tremos de las "ibras se trans"orman en unas e$ue)as rotuberancias. <stas son recolectadas or las obreras de todas las castas. /lgunas se las comen all% mismo. 9tras se las llevan de all% y alimentan a las larvas $ue estn colocadas en las salas de guarder%a. La comunidad est rotegida aun or otra casta, los soldados. <stos esan trescientas veces ms $ue las enanas y son tan grandes como abe#as. 'us cabe!as estn abultadas ara acomodar los m&sculos de sus enormes mand%bulas, con las cuales ueden cortar en dos a una hormiga intrusa y roducir un doloroso corte en una mano humana. En el centro de este gran nido se asienta la reina. Com arada con toda su rogenie, es gigantesca, tan grande como una cucaracha, y su vida entera, una ve! ha establecido la colonia, se restringe a oner huevos. /l des egar en su vuelo nu cial, varios machos se a arean con ella mientras est en vuelo. El es erma entra en una bolsa es ecial de su cuer o donde uede ermanecer vivo y "rtil durante toda su vida. 4e todas maneras, como muchos insectos, sus huevos sin "ertili!ar tambin ueden desarrollarse y algunas veces ella misma los roduce cerrando el conducto $ue comunica el rece tculo de es erma con sus oviductos. /ntes de $ue muera, uede oner hasta veinte millones de huevos, tanto "ertili!ados como sin "ertili!ar. Est atendida or una corte de obreras de tama)o

medio $ue recogen los huevos a medida $ue surgen de su cuer o y se los llevan a las salas de guarder%a. Los huevos sin "ertili!ar se convierten en machos. Cuando maduran, abandonan la colonia sin haber contribuido ara nada a ella. La mayor%a de la roduccin, sin embargo, son huevos "ertili!ados, los cuales se convierten en hembras. 'u casta de ende de la "orma en $ue son tratados or sus ni)eras y or el alimento $ue se les da. 1na e$ue)a ro orcin se convierte en nuevas reinas "rtiles, y ellas tambin, en la estacin a ro iada, de#arn el nido y volarn le#os con los machos ara tener su o ortunidad de establecer nuevas comunidades. *ero la inmensa mayor%a ermanece estril y re"or!ar las "ilas de soldados y ortadoras, rocesadoras de ho#as y enanas, todas ellas necesarias ara $ue la colonia sobreviva. La hormiga ancestral, cuando evolucion or rimera ve! hace millones de a)os, deber%a haber sido una criatura solitaria, como todav%a lo son hoy en d%a algunas es ecies. 'us vidas son cortas. Cada una debe, or s% misma, arreglrselas con las tareas esenciales ara la vida5 recolectar comida, evitar enemigos y re roducirse. =allar en alguna de estas labores com ortar la desa aricin del individuo y de los genes $ue orta. Las cortadoras de ho#as, al multi licar su n&mero y distribuir las distintas tareas en castas di"erentes, mantienen todas estas actividades "uncionando simultneamente. 1n "allo en cual$uier as ecto ser slo tem oral y ser solucionado sin amena!ar la su ervivencia de la colonia. 1na a una, y todas al mismo tiem o, se recolectan las ho#as y se cultivan los #ardines, se onen los huevos, se mantienen las de"ensas y se cr%an las nuevas generaciones. 6isto desde cierta ers ectiva, uede arecer $ue a$u% altruismo y autosacri"icio han alcan!ado su a ogeo, con millones de individuos ante oniendo su com leto desarrollo ara servir a uno solo, su reina. 6isto de otra "orma, la colonia de hormigas no es una comunidad sino un &nico individuo, un su erorganismo cuyos miembros son tan idnticos genticamente $ue ueden ser considerados un solo cuer o. Es un su erorganismo $ue vive no slo un a)o o dos, como har%a un sim le individuo, sino varias dcadas. Es tan seguro, $ue slo sus tentculos es eciali!ados se adentran or el bos$ue y su vasta masa nunca a arece or encima de la su er"icie ara nada. . e- lota las lantas de su entorno con una e"iciencia sin rival y con una ine-orable ersistencia. En una sola noche uede desnudar un arbusto de todas sus ho#as y recolectar talos de "lores de las ramas ms altas de un rbol. Los se)ores del a%s donde vive no son ni los monos comedores de ho#as, ni los #aros "rug%voros, ni los batallones de olillas ni tan si$uiera los hombres tratando de cultivar cosechas en el terreno de las comedoras de ho#as. Es la diminuta hormiga, $ue, multi licndose y organi!ndose en una sociedad, se ha convertido en un monstruo.

1(. %ABLANDO CON E)TRA*OS /r$uear una ce#a, ladear el labio e intercambiar saliva cargada de hormonas son maneras muy e"ectivas de comunicarse entre comunidades cercanas, ero los animales tambin necesitan enviar mensa#es a larga distancia a otros individuos de su ro ia es ecie $ue viven en otras comunidades. En ocasiones, incluso tienen $ue comunicarse con individuos de otras es ecies. En ambos casos deben utili!ar tcnicas muy distintas. El mensa#e $ue con ms "recuencia se transmite de una es ecie a otra es sim le y directo5 E,rchateF 1n ele"ante eno#ado cargando con las ore#as e-tendidas, trom eteando a medida $ue se va acercando, tiene un signi"icado muy claro y r ido de com render. 'in duda, otros animales, de todo ti o, estn cerca de l, o bien merodean leones o hay "otgra"os demasiado con"iados. *ero la comunicacin entre es ecies uede ser bastante ms com le#a $ue esto. El indicador es un #aro del tama)o de una alondra $ue vive en 8"rica 9riental. 'u dieta consta de toda clase de insectos y tiene redileccin or las larvas de abe#a, aun$ue obtenerlas no es tarea "cil. Las abe#as silvestres de 8"rica construyen sus nidos en rboles huecos o en las grietas de las rocas. El ico del indicador es delgado y delicado, y, or tanto, no uede cortar madera y a&n menos icar iedra. 'i $uiere conseguir su alimento re"erido necesita ayuda, normalmente la de un hombre. En el norte de Henia, donde los buscadores de miel a&n son numerosos, algunos hombres de la tribu seminmada Ioran estn es eciali!ados en recolectar miel. Cuando alguno sale con este "in, em ie!a andando or entre los arbustos y silbando de un modo muy enetrante. Lo hacen so lando a travs de una concha de caracol dentro de la cual hay una semilla agu#ereada, o usando sus u)os cerrados. 'i se encuentra dentro del territorio del indicador, el #aro a arecer en ocos minutos, arloteando de un modo $ue no utili!a en ninguna otra ocasin. Tan ronto los dos se han locali!ado mutuamente, el #aro em rende un vuelo reci itado y ba#o, e-tendiendo su cola a medida $ue se va ale#ando, de manera $ue las lumas blancas de ambos lados son claramente visibles. El hombre le sigue, silbando y gritando ara in"ormar al #aro $ue entiende su llamada y $ue le est siguiendo. /hora el #aro uede desa arecer durante varios minutos. Cuando vuelve, se osa en un lugar elevado a cierta distancia, cantando con vo! "uerte y a la es era de $ue el hombre llegue hasta l. / artir de ah%, los dos van #untos a travs de los arbustos, el #aro ara y canta con ms "recuencia y se va osando en lugares cada ve! ms ba#os, hasta $ue, transcurrido ms o menos un cuarto de hora, su canto asa a ser ms suave y menos agitado. 4es us de re etir este roceso dos o tres veces, de#a de cantar y se osa revoloteando en un lugar del cual ya no se mover. Junto a l se encuentra la entrada del nido de las abe#as. /hora el hombre debe tomar la iniciativa. 'i el d%a es caluroso, una nube de abe#as uede estar entrando y saliendo de manera continua, y or lo tanto es reciso calmarlas, si tanto el #aro como el hombre $uieren salir ilesos de sus agui#ones. El hombre enciende un "uego cerca del nido, y si es osible, coloca le)a encendida en huecos deba#o del nido, de modo $ue el humo se arremoline a su alrededor. 4e esta manera las abe#as $uedan aturdidas, y el hombre o abre el rbol

con su machete o saca el nido de la grieta de la roca con un bastn, y e-trae los anales chorreando de rica miel de un color marrn oscuro. Esto es lo $ue l $uiere, ero no lo $ue $uiere el #aro. <ste re"iere las larvas. 'in embargo, la tradicin establece $ue el hombre debe de#ar como m%nimo arte de los anales ara el #aro, clavados en una ramita o colocados en alg&n otro lugar rominente. /hora el indicador uede tomar su arte. 6uela hacia los restos del nido destruido y e-trae las larvas de abe#a, blancas y gruesas, de las celdas de los anales. Tambin se alimenta de la cera, ya $ue es uno de los ocos animales $ue uede digerirla. El #aro no encuentra los nidos de abe#as or casualidad. Tiene un conocimiento muy detallado de su territorio y sabe el em la!amiento e-acto de cada colonia de abe#as $ue se encuentra en l. /lgunos observadores camu"lados vieron un #aro visitando cada uno de sus nidos de abe#as d%a tras d%a, como si com robara su estado. En un d%a "r%o, cuando las abe#as estn inactivas, uede osarse en el e-tremo de la entrada y observar el interior con curiosidad. Cuando el #aro em ie!a a guiar al hombre, no se mueve al a!ar, sino $ue le conduce al nido ms cercano. . la ra!n or la cual el #aro abandona al hombre durante un rato des us de su rimer encuentro es ara volar al nido en el $ue est ensando, $ui! ara com robar $ue a&n est en condiciones. /dems, si habiendo llegado al nido, el hombre no lo abre or cual$uier ra!n, el #aro, al cabo de un rato, emitir su llamada de ?s%gueme@ una ve! ms, y le conducir hacia otro nido. El hecho de $ue el #aro tenga un sistema digestivo ada tado ara asimilar la cera, sugiere $ue ya hace mucho tiem o $ue come nidos de abe#as y $ue, or lo tanto, su relacin con el hombre viene de anta)o. Los seres humanos han recogido miel en esta arte del mundo durante unos veinte mil a)os, y est com robado a travs de las inturas ru estres de las rocas de la arte central del 'ahara y de UimbabAe, donde estn re resentados llevando a cabo dicha actividad. Esta asociacin ya ten%a lugar entonces, ero incluso antes el #aro dis on%a de otros ayudantes ara recolectar miel. /l ratel o te#n abe#ero de El Cabo, un ariente de las mo"etas del tama)o de un te#n, con las artes in"eriores de color negro y con un lomo de un color blanco muy intenso, tambin le encanta la miel. 1n indicador $ue se encuentre uno de ellos se com ortar igual $ue con el hombre, insistindole con ersistencia ara $ue le siga. El ratel res onde con gru)idos y trota detrs de l. Cuando llegan al nido de abe#as, el ratel lo one al descubierto con gran e"icacia. Es un gran e-cavador con atas delanteras muy oderosas y logra asar or aberturas muy estrechas. *uede incluso tran$uili!ar a las abe#as me#or $ue un hombre. Como sus rimas las mo"etas, osee una glndula odor%"era en la arte in"erior de la cola, con la cual im regna y "rota todo el e-terior de la entrada del nido, de manera $ue la madera o la roca $uedan im regnadas or el olor. <ste es tan "uerte $ue las abe#as $uedan aturdidas, y los seres humanos $ue observaron el interior de un nido sa$ueado des us de la visita de un ratel han dicho $ue se $uedaron tan mareados como las mismas abe#as. Los mensa#es $ue las distintas es ecies se intercambian entre s%, no son siem re amistosos. Los enemigos tambin encuentran rovechoso comunicarse entre ellos. Las gacelas de Thomson, como la gacela saltarina y otros ant%lo es e$ue)os, cuando son erseguidas or licaones o hienas, se com ortan de un modo e-tra)o y dramtico. 'altan, brincan en el aire y mantienen sus atas r%gidas y rectas hacia aba#o, osndose sobre sus cuatro atas al mismo tiem o. Con "recuencia reali!an

varios saltos de este ti o uno detrs de otro, de manera $ue el animal arece rebotar en el suelo. Es curioso $ue en el momento en $ue su vida corre un eligro real, cuando la rioridad deber%a estar en huir, encuentren el momento y la energ%a ara regoci#arse en reali!ar e#ercicios gimnsticos gratuitos. 'i las gacelas son erseguidas or un gue ardo, rara ve! se com ortarn de este modo. El gue ardo em ie!a su ca!a al acecho y se va a ro-imando a la manada y se concentra en un animal en articular, $ue est astando en un lugar cercano. Cuando el gue ardo llega a cierta distancia, abandona su osicin y se lan!a en un es"uer!o "inal. 1na ve! em e!ada la ersecucin, se concentra en su ob#etivo. Tal ve! le distraigan otras gacelas $ue corren muy cerca o incluso se cru!an delante de l, ero casi nunca cambia su v%ctima y, o bien la alcan!a en una distancia de unos cien metros y se abalan!a sobre ella, o bien abandona. En ersecuciones de este ti o, la gacela no brinca, sino $ue corre ara salvar la vida. 'in embargo, los licaones ca!an de una manera bastante distinta, ya $ue lo hacen en manadas, y cuando encuentran gacelas, las ersiguen im lacablemente. En esos momentos no muestran se)ales de haber seleccionado una v%ctima en articular, y con "recuencia acosan a varios individuos sucesivamente. Entonces las gacelas em ie!an a brincar. Cada una est enviando un mensa#e de su ca acidad y, or tanto, de su habilidad ara oder esca ar de los licaones. Cuanto ms alto y ms veces brin$uen, ms "uerte debe ser el individuo. El animal sobre el cual "inalmente los licaones centren su atencin ser a$uel cuyos saltos son ms dbiles. Las gacelas $ue saltan ms alto esca an sin $ue su ca acidad haya sido uesta a rueba. *ero si una gacela es tan "uerte $ue ueda correr ms $ue los licaones, O or $u gasta tiem o y energ%a en brincar slo ara demostrarloP La res uesta uede ser $ue as% evita el gasto de energ%a, incluso mayor, $ue su ondr%a una ersecucin larga, y no se arriesga a malherirse en cho$ues o ca%das, y en caso de $ue "uera amena!ada or un segundo ca!ador inmediatamente des us del rimero, estar%a ya e-hausta y, or tanto, vulnerable. El mensa#e $ue se da con el brinco no uede ser "alseado, ues una gacela no a arenta ser ms ca a! de lo $ue es. 'in embargo, un chorlite#o miente a sus enemigos. 'i durante la oca de cr%a uno se acerca a un chorlite#o grande $ue se encuentra incubando sus huevos en una laya de gui#arros de Nran Ireta)a, ste se $uedar sentado muy tieso, con"iando en su e-celente camu"la#e ara asar inadvertido, hasta $ue uno se encuentra a ocos metros de l. Cuando el descubrimiento arece inevitable, sale de ronto corriendo, chillando "uerte, con un ala levantada or encima de su es alda y arrastrando la otra como si estuviera herida y no "uera ca a! de volar. 'i uno ca!a en busca de comida, es casi seguro $ue le seguir, ensando $ue un #aro tan malherido es "cil de atra ar. *ues bien, est e$uivocado. 4es us de algunos metros, a medida $ue se acerca al #aro, ste e-tiende las alas y echa a volar sin ning&n es"uer!o. ,ientras tanto distra#o la atencin del intruso hacia sus huevos, y as% se encuentran a salvo en su nido. Es bastante "cil describir lo $ue un ser humano uede estar ensando durante un encuentro de este ti o. Es im osible saber lo $ue est asando or la mente de un chorlite#o. +o est #usti"icado su oner $ue env%a conscientemente un mensa#e del ti o5 ?Estoy herido, E erseguidmeF@ 'u com ortamiento uede no ser nada ms $ue una elaboracin de un con"licto emocional $ue surge cuando un #aro

amena!ado se halla entre el deseo de huir y la urgencia de de"ender su territorio y roteger su nido. En una situacin de este ti o corre con las alas semie-tendidas, y de esta "orma ni ermanece $uieto ni vuela. La accin, de todos modos, uede tener -ito ara distraer la atencin de un intruso le#os de su nido. Los #aros $ue se com ortan de este modo tienen, or lo tanto, ms osibilidades de sacar adelante a sus olluelos. /s% ues, la reaccin viene heredada y genticamente im lantada en los modelos de com ortamiento del chorlite#o. En ocasiones, los animales tienen $ue enviar mensa#es a larga distancia a otros individuos de su ro ia es ecie. Tal ve! necesiten advertirlos del eligro o invitar a e-tra)os de otros gru os a unirse a ellos como are#a. En el e-terior, a cam o abierto, cuando las gacelas acen y los chorlite#os vuelan, dichas se)ales ueden ser visuales. El berrendo vive en las monta)as y raderas del oeste americano. 'i un coyote o cual$uier otro de sus enemigos se a ro-ima, los berrendos se transmiten la advertencia mediante sus nalgas. Cada anca tiene una mancha de elo blanco, or deba#o de la cual hay un m&sculo. 'i el animal ercibe eligro, contrae el m&sculo, haciendo $ue los largos elos se e-tiendan como una roseta $ue re"le#a la lu! con gran e"icacia, ya $ue roduce unos destellos blancos tan brillantes $ue son visibles desde un kilmetro y medio o ms. Cuando el m&sculo se rela#a, la roseta se contrae. 9tros ant%lo es, advirtindolos, los re iten, de manera $ue los avisos de eligro se e-tienden con ra ide! a travs de las raderas como transmitidos or heligra"o. Los berrendos re"uer!an estas se)ales visuales emitiendo un oderoso olor con unas glndulas $ue se encuentran dentro de las rosetas. 4e todos modos, el olor no es un medio muy e"ica! ara se)ales a larga distancia. 'lo se transmite en la direccin hacia donde so le el viento, y sirve de oco cuando no lo hay. Incluso as%, muchas mari osas lo usan con gran e"icacia cuando estn buscando are#a. 1na hembra de mari osa em erador $ue est dis uesta ara re roducirse descarga un er"ume de unas glndulas $ue osee entre los segmentos de su abdomen. El macho dis one de unas antenas lumosas con las cuales lo detecta e identi"ica, aun$ue est tan disuelto $ue slo unas ocas molculas lleguen a l. 1na ve! estimulado, se dirige sin interru cin hacia donde so la el viento, hasta $ue encuentra la "uente del olor. En condiciones "avorables, una hembra uede atraer machos desde un kilmetro y medio de distancia o ms. La comunicacin a larga distancia es di"%cil en un bos$ue denso. El olor es incluso menos satis"actorio $ue en cam o abierto ya $ue rara ve! so la ni la ms ligera brisa, y las se)ales visuales ya no ueden verse a unos cuantos metros de distancia. /$u% el medio ms e"ica! es el sonido, aun$ue no todos los sonidos son e"icaces. Las llamadas e"ectuadas mediante tonos elevados son a agadas con ra ide! or la es esura de los troncos y ho#as. Los com le#os trinos y gor#eos $ue emiten los #aros en cual$uier otro lugar, son casi indesci"rables en la distancia, ya $ue la su er"icie de las ho#as dis ersa el sonido y causa m&lti les ecos. *or eso los #aros $ue viven en bos$ues densos, y en articular a$uellos $ue oseen grandes territorios y or lo tanto necesitan ser o%dos a lo le#os, tienden a tener llamadas $ue no son slo "uertes, sino tambin de tono grave y de estructura sim le. Los nombres de muchos #aros rovienen de sus cantos, or eso no nos debe sor render $ue en los bos$ues es esos habiten el mot>mot, el utri, la i#a chillona.

El #aro sudamericano cam anero tricarunculado roduce una de las llamadas ms enetrantes. *osado en las ramas ms altas de los rboles, reali!a un crescendo con la garganta y e- ele una llamada de dos notas, metlica y muy enetrante, y la re ite una y otra ve! con una ersistencia y monoton%a $ue llega a ser enlo$uecedora ara un ser humano. Los #aros car interos env%an mensa#es a larga distancia en un tono ba#o, tamborileando con sus icos en las ramas huecas $ue resuenan. Esta accin es la ada tacin de la $ue usan cuando e-traen su comida de los rboles. La enorme cacat&a de las almeras, $ue vive en los bos$ues del norte de /ustralia, com lementa sus gritos vocales y silbidos ro"undos con un sonido mecnico similar, ero ha ideado una manera novedosa de hacerlo. Las are#as $ue cr%an se)alan su ro iedad de un territorio rom iendo un e$ue)o bastn con sus garras y gol endolo en un rbol hueco. 'on las &nicas aves conocidas $ue utili!an una herramienta ara reali!ar sonidos. En los ms densos "olla#es, las are#as de aves ueden tener di"icultades en mantener un contacto visual incluso a ocos metros. 1na ve! ms, el sonido es el modo ms e"ica! de hacerlo. Las llamadas entre los miembros de una are#a, al no tener $ue recorrer largas distancias, ueden ser de tonos ms altos y ms com le#as $ue las se)ales a larga distancia. El alcaudn bubi, or e#em lo, vive en el 8"rica tro ical y "recuenta !onas densas, tanto de bos$ues como de arbustos. 'u canto es claro y arecido al de una "lauta con largas "rases meldicas. 4e hecho es un d&o, ues una "rase de un individuo viene seguida, sin a arente interru cin, or una segunda "rase de su are#a. /lgunas veces un individuo no har ms $ue introducir una &nica nota en la secuencia de su are#a, $ue, or otra arte, es ininterrum ida. /mbos cantos se com enetran de tal modo, $ue es casi im osible detectar $ue hay dos individuos cantando a menos $ue se est situado de tal manera $ue ambos #aros sean vistos al mismo tiem o. 4e hecho, la costumbre del d&o no "ue observada hasta hace oco. /hora, rovistos de grabadoras ara registrar las llamadas y sonogramas ara anali!arlas, los ornitlogos estn descubriendo $ue un gran n&mero de aves utili!an este sistema ara mantenerse en contacto. En un metro cuadrado de la selva lluviosa de /mrica del 'ur ueden e-istir hasta una docena de es ecies distintas de aves $ue lo hagan. Es conmovedor descubrir $ue, como norma, las are#as $ue cantan a d&o ermanecen #untas a)o tras a)o, o durante toda la vida. Tras haber desarrollado la tcnica, tambin la ractican ara re"or!ar el v%nculo $ue les une, cantando sus com le#os d&os incluso cuando ambos ermanecen osados en una misma rama2 a veces, si uno de la are#a no est, el individuo $ue $ueda canta la com licada melod%a entera llenando los silencios l mismo. Los bos$ues y montes de Euro a no son tan densos como los tro icales y sta uede ser la ra!n or la cual a$u% no e-istan individuos $ue realicen d&os er"ectos. *ero en la oscuridad de la noche el roblema ermanece, y los b&hos, una de las escasas aves nocturnas, reali!an los d&os de un modo sim le. El "amoso tuit!tuu del crabo es de hecho el canto de dos #aros. El rimero canta tuit, y antes de $ue la &ltima nota se haya desvanecido, el segundo #aro res onde u!u, or eso las dos llamadas arecen una sola. Estas restricciones en la osicin de uno y otro no son intercambiables entre el macho y la hembra. / veces dos crabos ueden estar res ondindose mutuamente, estableciendo las "ronteras de sus res ectivos territorios de ca!a.

Las ratas>to o ciegas tambin e#ecutan el mismo ti o de d&o entre rivales, en la oscuridad de los t&neles subterrneos. / di"erencia de su ariente cercana, la rata> to o desnuda de !onas ridas, este animal es or com leto eludo. *arece una salchicha eluda viviente. 'us o#os, ore#as y cola no son visibles. / arte de cuatro atas reducidas, sus &nicos rasgos e-ternos son dos ares de largos dientes incisivos y curvados en un e-tremo, los cuales constituyen su ma$uinaria de e-cavacin. 6ive en !onas "rtiles, e-cavando largos t&neles ara encontrar su alimento, ra%ces y tubrculos, y en ve! de "ormar comunidades como su rima rata> to o desnuda, es una solitaria inveterada. 'i un individuo se encuentra a otro "uera de la oca de cr%a, ambos ueden llegar a luchar hasta la muerte. Consiguen mantenerse aisladas se)alando sus osiciones. 1na gol ear con su cabe!a el techo de su t&nel cuatro veces en medio segundo y re etir la llamada ocho o nueve veces. (abiendo ya gol eado, entonces resionar con su mand%bula la ared del t&nel ara sentir las vibraciones de una res uesta tamborileante. 'i la detecta, res onder, y el intercambio uede continuar durante un tiem o hasta $ue con sus osiciones establecidas, vuelvan a sus slidos t&neles. En los corredores subterrneos, ni la vista, ni el ol"ato, ni el sonido odr%an ro orcionar tal in"ormacin. 'lo las vibraciones s%smicas ueden hacerlo. La oscuridad obliga a muchos animales nocturnos a comunicarse con sonidos. Las salaman$uesas, e$ue)as lagarti#as nocturnas, re iten sencillas notas musicales. Los insectos gritan, los erros a&llan y los leones rugen, y durante la oca de cr%a, los antanos llenos de ranas ueden ser tan ruidosos, con esos coros de ga)idos y gemidos, de chas$uidos y ron$uidos, $ue es di"%cil o%rse hablar a uno mismo. 4e todos modos, el babel es ms con"uso ara nosotros $ue ara las ranas, ya $ue muchas es ecies oseen unos o%dos $ue son sensibles a la banda de "recuencia articular en la $ue ellas croan. . si ocurre $ue dos es ecies croan en un mismo tono, es aciarn sus llamadas, una es erando a $ue la otra haga una ausa antes de introducir sus ro ias se)ales. Como todos los mensa#es entre are#as, a$uellos reali!ados or las ranas son caracter%sticos de sus es ecies, roclamando $u ti o de animal es y, or tanto, $u ti o de are#a estn buscando. *ero algunos dan ms in"ormacin a las "uturas hembras. La rana del "ango macho de /mrica Central, $ue croa ara s% misma y sin com etencia, roduce un maullido tran$uilo aou!aou!aou. <sta es la &nica se)al de llamada de su es ecie y alerta a la hembra de su resencia. *ero si l est en com a)%a como ocurre con "recuencia, tiene $ue hacer algo ms ara asegurarse la resencia de una hembra. 4ebe a)adir una segunda "rase, chuc"!chuc"!chuc". Esto da a la hembra un indicio de su carcter articular. Cuanto ms grande sea, ms grave ser el tono en $ue e#ecutar esta segunda "rase. Las hembras re"ieren a los machos "uertes y grandes y, or tanto, escogen antes un bar%tono $ue un tenor. .a $ue ste es el caso, O or $u las ranas de mayor tama)o no dan siem re su llamada com letaP *ues or$ue sus llamadas no son o%das slo or sus are#as sino tambin or sus de redadores, los murcilagos de margen labiado. Los murcilagos descubren a las ranas a travs del o%do, y stas son muy conscientes de este hecho, ya $ue la silueta de un murcilago volando a travs del cielo iluminado or la lu! de la luna, es su"iciente ara silenciar un estan$ue entero. /dems, arece ser $ue las ranas se dan cuenta $ue los dos elementos de su

llamada no son arriesgados or igual. La rimera arte 3el aou3 es suave y discreto y, or tanto, di"%cil de locali!ar. El chuc" es, con sus notas en ?staccato@, mucho ms "cil de locali!ar y or eso mucho ms eligroso de ro"erir. *or lo tanto, si un macho de rana del "ango es el &nico $ue est llamando, cual$uier hembra a su alcance acudir a l y no habr ninguna necesidad de arriesgarse a un chuc". *ero si el estan$ue est lleno, la decisin ser mucho ms di"%cil de tomar. *ara conseguir la hembra, l tiene $u roclamar su su erioridad or encima de los dems, y este alarde, cada noche durante la oca de cr%a, signi"ica la erdicin de cientos de ranas del "ango "an"arronas. (ay otro modo de comunicarse en la oscuridad. En ve! de hacer se)as con sonidos, se uede utili!ar la lu!. El "r%o brillo roducido or organismos luminosos tiene una calidad misteriosa ara nosotros, ya $ue casi toda la lu! $ue nosotros creamos y e- erimentamos est ine-tricablemente conectada con el calor. 4e todos modos, los animales generan su ro ia lu! $u%micamente. 1n com le#o rote%nico llamado luci"erina, cuando se me!cla con e$ue)as cantidades de una en!ima llamada luci"erasa, combina con el o-%geno y durante el roceso da una lu! brillante. Cada organismo luminiscente tiene su ro ia versin de esos com onentes, ero la reaccin es uramente $u%mica y uede re roducirse en un laboratorio con ingredientes sinteti!ados. 4e hecho, los cuer os secos de e$ue)os crustceos marinos $ue brillan en vida, se iluminarn con "uer!a si se les mo#a con agua. Las lumbreras terrestres ms comunes son las lucirnagas. 4e hecho no son ni una mosca ni un gusano, sino escaraba#os voladores nocturnos, y acarrean unos roductos $u%micos $ue roducen lu! en las artes osteriores del abdomen. En rinci io, tal ve! utili!asen sus diminutas luces slo ara ermitirles ver adnde iban. ,uchas a&n lo hacen. 1na hembra de lucirnaga de /mrica del +orte, cuando desciende ara osarse, enciende la lu! de su cola con una "recuencia creciente hasta $ue, #usto antes de tocar el suelo, sus destellos se "unden en un brillo continuo. Tan ronto como se ara, a aga su lu! or com leto. *ero estos destellos slo se usan ara enviar se)ales. El sistema no es distinto del cdigo ,orse como se hab%a utili!ado en su tiem o con las se)ales navales cuando se usaban lm aras manuales, e-ce to $ue la versin de las lucirnagas es mucho ms com licada. El ,orse utili!a dos clases de destellos, uno corto y uno largo. Los destellos de lucirnaga var%an en longitud, algunos duran unos cinco segundos y otros son re etidos cuarenta veces en un segundo a una velocidad tan r ida $ue nuestros o#os son inca aces de ercibir los intervalos $ue se roducen. Tambin var%a el ritmo con el cual se transmiten, el n&mero de destellos en una secuencia, el tiem o entre se)ales y los tonos de intensidad en un mismo destello. Todas estas variaciones tienen su signi"icado. En todo el mundo e-isten, como m%nimo, ciento treinta es ecies distintas de lucirnagas. Las ms es ectaculares son a$uellas $ue habitan en los manglares del sudeste asitico. 1n via#e en canoa al atardecer, a travs de ciertas ensenadas de Iorneo y ,alasia, uede ser incmodo debido a los ersistentes ata$ues de nubes de mos$uitos, ero la recom ensa es uno de los ms mgicos es ectculos naturales. Cuando el sol desa arece y cae el atardecer, destellos dis ersos em ie!an a ar adear en los mangles. /rcos de luces en ?staccato@, como hilos de diminutos "uegos arti"iciales, vuelan en c%rculos a travs de la enumbra, cuando los

escaraba#os van de una rama a otra. ,inuto a minuto, su n&mero aumenta. Las siluetas de las ramas con el cielo de "ondo a arecen adornadas con diminutos untos de luces verdes ar adeantes, hasta $ue todo el rbol arece chis ear y relucir. Esta visin or s% sola corta la res iracin, ero algo todav%a ms asombroso acontecer a continuacin. Lentamente, la con"usin de ar adeos em ie!a a resolverse en un orden, ya $ue miles de insectos sincroni!an sus ritmos. Nradualmente, todo el rbol, como una unidad, em ie!a a latir de lu!. Los mangles no son en absoluto rboles a ro iados ara este ti o de e-hibicin, ya $ue muchos estn habitados or hormigas, $ue atra arn y matarn cual$uier escaraba#o $ue aterrice entre ellas. /s% ues, a$uellos rboles $ue estn iluminados con "recuencia se mantienen aislados or encima de sus re"le#os ondulantes, con sus luces latentes brillando ms $ue las estrellas $ue res landecen en el atercio elado cielo negro. La velocidad de sus latidos es tan r ida $ue no ser%a osible ara los insectos seguir su e#em lo visualmente de uno a otro. Cada uno de ellos debe tener un metrnomo interno, $ue late con tal recisin y tan igual entre ellos $ue, una ve! se han unido, un con#unto entero de muchos miles se enciende y a aga al un%sono. /dems, el ritmo de latidos var%a un oco con la tem eratura. Cuanto ms "r%a sea la noche, ms lento ser el ritmo. 'in embargo, los metrnomos var%an en el mismo grado hasta $ue la sincron%a se mantiene. 'lo los machos brillan. Los rboles estn atestados hasta tal unto $ue si no estuviesen sincroni!adas, sus se)ales ser%an con"usas e irreconocibles. /dems, combinando sus ritmos "uertes, re"le#adas en el agua, las se)ales ueden ser vistas a un cuarto de kilmetro de distancia en el lago, de manera $ue las hembras $ue estn buscando su ro ia es ecie uedan identi"icarlos desde una distancia considerable. Cuando se osan en las ramas, se a are#an con los rimeros machos con los $ue se tro ie!an, mientras $ue los machos menos a"ortunados, contin&an haciendo ostentaciones a su alrededor. /l este de los Estados 1nidos, las lucirnagas traba#an individualmente. ,uchas veces un mismo rado o bos$ue lo ocu an varias es ecies distintas. Todos los machos son mucho menores $ue las hembras y las sobre asan en n&mero en una ro orcin de cincuenta a uno. Encontrar una hembra desa are#ada es una tarea com etitiva ara un macho de lucirnaga. *oco des us del ocaso em ie!a la demostracin y dura ms o menos una hora. Las hembras salen de sus agu#eros y toman osiciones mientras los machos atraviesan el aire con sus reguntas en "orma de destellos, usando cada es ecie su cdigo caracter%stico. 1no reali!a largas r"agas al ritmo de un destello cada medio segundo. 9tro hace dos destellos un segundo des us, ara y es era. 1n tercero e#ecuta slo sim les destellos es ordicamente. La res uesta ms com&n de las hembras de todas las es ecies es un &nico destello corto, ero el tiem o $ue de#an transcurrir antes de hacerlo es una caracter%stica esencial2 un macho $ue busca are#a no se "i#ar en una res uesta a no ser $ue venga en el intervalo correcto de tiem o des us de haber concluido su llamada. Cuando esos cdigos ya han sido desci"rados, es "cil darles r lica con una e$ue)a linterna y ersuadir a un macho es eran!ado $ue vuele y aterrice en tu dedo. Este truco tambin lo llevan a cabo algunas hembras de lucirnaga. /un$ue es un hecho oco com&n, hembras de algunas es ecies de +orteamrica son

carn%voras, y los e$ue)os machos son un elemento sustancial de su dieta. En !onas donde varias es ecies ocu an un mismo territorio, las hembras darn res uestas de acogida no slo a los machos de su es ecie sino tambin a los de otras es ecies. 'u res uesta no es accidental ni "ortuita, ya $ue las hembras reconocen machos de otras es ecies, y cambian sus res uestas ara ada tarse al cdigo de stos. /lgunas ueden dar res uesta como m%nimo a cinco machos de distintas es ecies, y asarn de un cdigo a otro como si di"erentes individuos estuvieran res ondiendo. Cuando un macho es enga)ado y se osa al lado de una de esas hembras tram osas, no se encuentra con una are#a rece tiva sino con un de redador, $ue lo ca tura y devora. En +ueva Uelanda, otro insecto, la mosca de hongo, tambin utili!a la lu! ara atraer su resa. 'us larvas viven en muchos lugares2 ba#o los uentes, ba#o los salientes de riberas abrigadas y h&medas, en los rboles huecos, ero son "amosas or agru arse a millones en las cuevas. Cada una de ellas segrega una c sula de moco de un color claro $ue la sus ende hori!ontalmente del techo de la cueva y dentro de la cual vive. 4e ella cuelgan varias docenas de hilos, cada uno de ellos cubierto con glbulos ega#osos. Cuando se establece en su habitculo transl&cido, brilla con una lu! constante e im erturbable, de manera $ue todo el techo res landece como la 6%a Lctea. La lu! atrae a mos$uitos y otros insectos nocturnos $ue se enredan con los hilos. /rriba, las larvas, cuando notan las vibraciones del insecto atra ado, hacen un agu#ero en la c sula y tiran del hilo con sus mand%bulas, como los escadores al cobrar una ie!a. La bioluminiscencia es inusual en tierra, ero en el mar es un "enmeno muy com&n. 'i te sumerges en las aguas cristalinas de las Islas de 'an Ilas, en la costa del *anam, en ciertas ocas del a)o, untos verdes de lu! res landecen alrededor de los nadadores, sean humanos o eces. La gente del a%s llama a estos organismos ulgas de "uego. 'on crustceos diminutos de un tama)o similar al de una ulga, con un cuer o arecido al de un camarn envuelto en un delicado ca ara!n trans arente, no muy distinto de una #afnia, la ulga de agua com&n $ue ulula en charcas de agua lim ia. Esas ulgas de "uego se mueven a tu alrededor y utili!an su lu! ara rotegerse. Con un destello re entino de luminosidad en el agua oscura, alarma al de redador $ue, aun$ue ya incluso se haya tragado a la ulga de "uego, la vomita enseguida. El e! uede encontrar los destellos de lu! de su alrededor muy oco "avorables, ya $ue lo hace visible "rente a otros de redadores mayores. /s% ues, el e! tal ve! decida ale#arse hacia aguas ms oscuras y de#ar tran$uilas las ulgas de "uego. *ero las ulgas de "uego tambin utili!an su lu! de otro modo, muy arecido al de las lucirnagas. /lrededor de una hora des us del ocaso, cuando los &ltimos rayos del cre &sculo se desvanecen, las ulgas de "uego macho em ie!an su demostracin. /un$ue e$ue)as, se mueven con ra ide! or el agua y, al mismo tiem o, emiten una sucesin de destellos. 1na es ecie de#a detrs de ella una sucesin de untos de lu! es aciados. 9tra sube en vertical, reali!ando destellos con una "recuencia acelerada, cada uno de los cuales duran varios segundos. . aun hay otra es ecie $ue, como las lucirnagas del sudeste asitico, roduce destellos sincroni!ados. Los machos, varios metros a arte, se mueven a travs del agua girando arriba y aba#o al un%sono. 'in duda alguna el ro sito de estas demostraciones es atraer a las hembras, ero los detalles de su corte#o a&n no se

han odido averiguar or com leto. Las ulgas de agua crean su luminiscencia con el mismo ti o de reaccin $u%mica, tan com&n en las es ecies terrestres. 1na luci"erina es roducida or una glndula situada a un lado de la boca, y una luci"erasa, or otra al otro lado. Cuando ambas se introducen en el agua salen a chorro, reaccionan con el o-%geno ara liberar lu!. 'in embargo, muchos animales marinos utili!an un mtodo totalmente distinto. 1tili!an cultivos de bacterias luminosas $ue mantienen en rganos es eciales dentro de sus cuer os. +o obstante, esta tcnica tiene sus limitaciones. El destello de la luci"erina de una lucirnaga est ba#o control2 en cambio, las bacterias acostumbran a iluminarse cuando les conviene a ellas, ms $ue guiarse or su an"itrin. El e! linterna, una criatura e$ue)a del tama)o de una sardina, mantiene estos cultivos bacterianos en bolsas situadas en sus me#illas, $ue estn cubiertas or una ca a de iel, $ue uede ser al!ada como un r ado ara esconder las bacterias $ue brillan constantemente, cuando el e! decide $ue ser%a ms seguro asar inadvertido. El e! escador abismal guarda sus cultivos en un bulbo en el e-tremo de su columna $ue se inclina delante de la boca. /ll% las bacterias slo brillan si se les ro orciona sangre rica en o-%geno. El escador es ca a! de contraer los diminutos vasos sangu%neos $ue la ro orcionan y, or tanto, uede a agar su lu! cuando $uiere. 1n TGV de los organismos $ue habitan en las oscuras aguas intermedias del ocano utili!an la lu! de un modo u otro. +uestra ca acidad ara observar el com ortamiento de los animales a estas ro"undidades es todav%a muy limitada, y nuestro conocimiento de cmo estas luces vivientes se des liegan es oco ms $ue adivinan!as. /l arecer, los eces linterna las utili!an ara mantener el contacto entre ellos cuando nadan en bancos y las a agan cuando se acerca un de redador. El e! escador utili!a su bombilla a modo de cebo, e- lotando la e-tra)a atraccin $ue los animales marinos sienten or la lu!. /lgunos calamares, cuando son atacados, descargan una nube de un moco luminoso $ue $ueda sus endido en el agua y "orma un velo, detrs del cual ueden esca ar. . muchos organismos de toda clase, con sus cdigos arbitrarios de destellos, caracter%sticos de cada es ecie, los utili!an ara enviar mensa#es a sus "uturas are#as. 9tros organismos marinos se comunican mediante sonidos, de los cuales un submarinista oir muy ocos, ya $ue el aire del conducto e-terno de nuestros o%dos act&a como un obstculo ara el sonido, ero si se introduce un micr"ono submarino en el agua, descubriremos $ue el agua est llena de ruidos. El e! gatillo hace rechinar sus dientes, los caballitos de mar "rotan sus cabe!as contra las es inas de su es alda y los camarones istola descoyuntan sus in!as a ro sito, haciendo ruidos como dis aros. Cuando una langosta con &as es amena!ada or un congrio, "rota sus duras antenas or su es ina dentada $ue se royecta desde su cabe!a entre sus o#os, emitiendo un ruido s ero, y todas las langostas dentro de un radio de cincuenta metros corren a cobi#arse en sus agu#eros. La bah%a de 'an =rancisco est bordeada or una serie de e$ue)os uertos con l%neas de casas "lotantes amarradas. (ace unos ocos a)os, se inici un rograma ara lim iar la contaminacin de la bah%a. 4icho rograma tuvo -ito y las casas "lotantes se usieron de moda. *ero entonces sus atractivos $uedaron gravemente a"ectados. +oche tras noche, a$uellos $ue dorm%an a bordo ermanec%an des iertos or un "uerte murmullo continuo. ,ucha gente alegaba $ue lo causaba un tendido

elctrico $ue se hab%a instalado or toda la bah%a y $uer%an demandar a la com a)%a elctrica. 9tros cre%an $ue la de uradora, cerrada hac%a oco, a rovechaba la oscuridad de la noche ara verter il%citamente los residuos en las aguas. =ue un cient%"ico del /cuario de 'an =rancisco el $ue averigu el "actor causante de estos ruidos. La reciente lim ie!a de las aguas de la bah%a hab%a hecho osible $ue la coloni!aran eces sa o. Los machos se hab%an establecido entre las rocas situadas ba#o las casas "lotantes, y em e!aron a cantar, haciendo vibrar sus ve#igas natatorias. Cuando em e!aban, continuaban durante una hora o ms. Los cascos de las casas "lotantes actuaban como ca#as de resonancia, am liando su canto en el !umbido $ue tanta gente hab%a cali"icado de inso ortable. 'in embargo, la hembra del e! sa o lo encuentra irresistible y se dirige hacia el macho $ue est cantando, $ue, de ronto, la agarra con sus mand%bulas y la arrastra hacia su grieta donde se roduce el desove. Como era oco lo $ue los habitantes de 'an =rancisco od%an hacer or desalo#ar a estos eces, decidieron celebrar su venida. /hora cada a)o, durante la oca de cr%a, los habitantes de la bah%a celebran el =estival del *e! 'a o. 1no de los lengua#es sonoros submarinos ms ricos es el usado or los miembros de la "amilia de las ballenas. 4esde hace ya mucho tiem o se sabe $ue los del"ines son animales muy charlatanes. /$uellos $ue estn en cautividad y se han estudiados, se han ada tado tan bien $ue los investigadores ueden entender el signi"icado y "uncin de sus llamadas. / arte de los sonidos $ue utili!an en sus sistemas de navegacin sonar, $ue los del"ines de agua dulce del Nanges desarrollaron hasta casi la er"eccin, tambin roducen una gran variedad de silbidos y gru)idos. <stos se utili!an ara indicar sus estados de nimo y reacciones de una manera muy arecida al ladrido de entusiasmo del erro, al gru)ido de en"ado o al ga)ido de dolor. . todav%a hacen ms, ya $ue mientras reali!an estos sonidos, ueden silbar al mismo tiem o. Este sonido es la se)al de llamada del animal. Cada uno es tan caracter%stico $ue incluso el sonido ms breve, de medio segundo de duracin, uede ser su"iciente ara $ue estos animales se recono!can mutuamente. /hora la investigacin en las aguas oco ro"undas y cristalinas de las Iahamas, con un gru o de un centenar a ro-imado de del"ines en libertad, est am liando a&n ms nuestro conocimiento de los sistemas de comunicacin de los del"ines. Cada del"%n osee un lengua#e de unos treinta sonidos distintos, ero no slo esto, sino $ue tambin uede modi"icar el signi"icado de cada uno de ellos, seg&n la ostura $ue ado ta cuando lo reali!a. 1n sonido en articular, ro"erido mientras nada, tendr un signi"icado distinto si, al mismo tiem o inclina la cabe!a. El silbido no es slo una mani"estacin de su identidad, ya $ue tambin ueden usarlo otros animales ara atraer la atencin del del"%n como si estuvieran llamndole. . un del"%n #oven desarrolla su ro io silbido $ue, aun siendo &nico, se arece al de su madre, as% como los rasgos de una criatura humana ueden ser arecidos a los de sus adres. / arte de los sonidos $ue incluso los humanos con sus o%dos inada tados ueden o%r en el "ondo marino, los del"ines utili!an tambin su sistema ultrasnico, el cual nosotros no odemos ercibir en absoluto. Casi con toda certe!a, los individuos ueden sentir un rayo ultrasnico si les llega, y arecen intercambiar

miradas ultrasnicas tal como hacemos nosotros de "orma visual. Tambin se comunican or el tacto, dndose gol es con las aletas, acaricindose y "rotndose los hocicos. Con un lengua#e tan am lio 3utili!ando los cuatro sentidos5 la vista, el tacto, el o%do y la sensibilidad ultrasnica3 es tentador a"irmar $ue los del"ines oseen un lengua#e. *ero el lengua#e es ms $ue las alabras. 4ebe tener tambin un sistema ara oner las alabras #untas y crear signi"icados adicionales. Es decir, debe oseer una estructura y una gramtica. Los del"ines no tienen este ti o de lengua#e. Los &nicos animales $ue han desarrollado este medio son los seres humanos. Las arientes de los del"ines, las enormes ballenas, no ro"ieren los chas$uidos y sonidos de tono alto $ue los del"ines utili!an, ero tambin cantan. Los cantos del rorcual se han estudiados ms a "ondo $ue los de otras ballenas. Estn "ormados or gru)idos y largos rugidos, entreme!clados con sus iros, gor#eos y chillidos. Cada canto uede durar unos die! minutos. 1na ve! "inali!ado, el rorcual lo re ite gor#eo a gor#eo y gru)ido a gru)ido, y contin&a durante horas de rinci io a "in. Los $ue ro"ieren los cantos son los machos, y cada uno de ellos dentro de una gran comunidad e#ecutar un canto similar. Las ballenas $ue habitan alrededor de (aAai cantan en un dialecto y las $ue habitan en el /tlntico en otro. Cuando se hallan en las aguas calientes durante la oca de cr%a, se encuentran en su ca acidad vocal m-ima, ero tambin cantan cuando via#an durante sus largas migraciones. / medida $ue via#an, sus cantos cambian, a)aden "rases nuevas y ierden otras. *ero todas las ballenas de una comunidad cambian su canto de un mismo modo. Cuando vuelven a criar al a)o siguiente, las alteraciones son sustanciales. El ro sito de estas llamadas todav%a no est claro. /un$ue los cantos de todos los individuos de una misma comunidad son casi los mismos, las voces de cada ballena en articular tienen su idiosincrasia y son identi"icables, y or lo tanto $ui! sirven en arte como se)ales locali!adoras. Tambin ueden ser reivindicaciones de la ro iedad de !onas ricas en alimento, y dado $ue slo los machos cantan, ueden tener alg&n ti o de "uncin se-ual. La ballena a!ul tiene unas caracter%sticas es eciales de comunicacin. / similitud del rorcual tambin canta, roduciendo unos gemidos ro"undos y l&gubres, cada nota de los cuales uede durar medio minuto. Es el mayor animal viviente y crece hasta unos treinta metros de longitud. Con un cuer o tan gigantesco, osee una laringe y ulmones enormes, y es ca a! de roducir una notas ba#as y darles una intensidad titnica. 'e han registrado trom eta!os de 7JJ decibelios. Es el sonido ms alto $ue un animal uede ro"erir. <ste su era con creces el umbral del dolor del o%do humano y es com arable al rugido demoledor de un cohete $ue des ide una lan!adera es acial. Las ballenas a!ules no oseen $ui! un lengua#e muy e-tenso, ero son muy ca aces de e- resar lo $ue tienen $ue decir. 'us rugidos colosales resuenan a travs del ocano, de costa a costa y sus se)ales son o%das or los e-tra)os a miles de kilmetros de distancia.

11. CORTE#ANDO Cuando dos desconocidos en busca de are#a se encuentran uno al otro, la rimera cuestin $ue deben resolver es si ertenecen a la misma es ecie. Las uniones entre es ecies di"erentes rara ve! son "rtiles. 1n caballo y un burro ueden roducir un mulo2 un len y un tigre, un tigrn, ero los dos son cru!amientos entre es ecies, llevados a cabo or el hombre, $ue de otra "orma no suceder%an si se encontraran uno al otro de "orma natural. Con muy ocas e-ce ciones, el a areamiento entre es ecies distintas en libertad ser im roductivo. /s% ues, si los e-tra)os no $uieren des erdiciar su tiem o y energ%a, sus identidades individuales deben ser descubiertas con ra ide!. <sta es la rimera "uncin del corte#o. Las olillas em erador deducen la res uesta del er"ume de su are#a cuando los dos estn a&n a casi dos kilmetros de distancia2 las lucirnagas ueden hablarse con su cdigo de destellos a muchos metros de distancia. *ero muchos animales deben estar r-imos el uno al otro antes de $ue uedan hacer una identi"icacin certera. Las lagarti#as ms comunes del sur de los Estados 1nidos son e$ue)as y giles criaturas $ue, debido a $ue sus escamas se rolongan en es inas dirigidas hacia atrs, son conocidas como lagartos es inosos. E-isten muchas es ecies de ellas, varias de las cuales ocu an territorios $ue se sola an. *or consiguiente, individuos di"erentes e in"rtiles mutuamente se ueden encontrar uno al otro con cierta "acilidad. En d%as clidos, los machos son muy activos, corriendo en busca de los insectos $ue constituyen sus resas, y desa"indose mutuamente haciendo oscilar su cabe!a arriba y aba#o. Esta accin es muy cons icua debido a $ue sus gargantas son de color a!ul vivo. *ero cada es ecie lo hace a una velocidad ro ia y caracter%stica. . el lagarto hembra, como la lucirnaga, res onder se-ualmente slo a a$uella reali!ada or su ro ia es ecie. Las aves tambin ense)an sus tar#etas de identidad al iniciar su corte#o. Los ornitlogos conocen cules son estas se)ales or$ue tambin se usan ara distinguir es ecies muy arecidas entre s%. Las denominan ?caracteres de cam o@ y, a menudo, son mencionados al dar a las es ecies sus nombres o ulares. Las mismas aves, durante su corte#o, buscan su ro ia "orma de llamar la atencin. /s%, entre los ridos, todos ellos #aros de tama)os y "ormas similares, el carbonero ca uchino des liega su cresta cuando se e-hibe2 el bigotudo hincha los negros enachos arecidos a bigotes a ambos lados de su cabe!a2 el herrerillo com&n, $ue tiene un echo amarillo, lo in"la2 y el carbonero com&n, aun$ue su echo tambin es amarillo, hace lo mismo or$ue tiene una banda negra $ue lo recorre or en medio. *ara un o#o ine- erto, los charranes son todos ms o menos iguales5 aves marinas de alas untiagudas, cuer o claro y, durante la oca de cr%a, ca irotes negros. 1n ornitlogo los distingue or el color de su ico. El del charrancito es amarillo, el del charrn rtico es ro#o, el charrn com&n tiene un ico ro#o con la unta negra, el del atinegro es negro con la unta amarilla, y el del "umarel com&n es negro or com leto en toda su longitud. *ara mayor comodidad de sus are#as y de los observadores humanos, todos los charranes, durante el corte#o nu cial, lucen estos icos claramente di"erenciados de la "orma ms cons icua osible,

a untndolos hacia arriba, hacia aba#o y movindolos hacia todos lados. 9tras aves usan sus voces ara roclamar su es ecie. Esto tambin ayuda al naturalista e- erto. Con ellas, uede identi"icar los #aros cantores escondidos en un seto mucho antes de ser ca a! de verlos. ,s a&n, en algunos casos es ms "cil identi"icar un ave or su canto $ue or su a ariencia. 'e necesita una vista muy entrenada ara distinguir entre las tres es ecies de e$ue)os mos$uiteros, de color gris verdoso, $ue visitan Nran Ireta)a cada verano. *ero cual$uiera uede saber la di"erencia en cuanto em ie!an a cantar. 1no roduce una serie de notas l%$uidas y musicales $ue se tornan ms "uertes y se elevan hasta alcan!ar un cl%ma-, ara descender luego en una escala descendente. <ste es el mos$uitero musical. El segundo em ie!a con una un!ante llamada stip!stip!stip $ue incrementa su velocidad y "inali!a en un trino enetrante. 'e trata del mos$uitero silbador. . el tercero, y el ms "cilmente identi"icable de todos ellos, tiene una llamada de dos notas $ue le da su nombre, chi"">cha"". 'i estas di"erencias ermiten $ue una ersona identi"i$ue la es ecie de ave, todav%a ms "cil ha de ser a las ro ias aves hacer lo mismo. *ero, Ocmo sabe un individuo a $u es ecie erteneceP / grandes rasgos se trata de un conocimiento imbuido en sus genes, ero en algunas aves sus rimeras e- eriencias cuando son ollos tienen una considerable in"luencia. El roceso de im regnacin Cim rontaD $ue hace $ue los atitos, tan ronto como salen del huevo, sigan a sus adres, de#a en ellos una marca ara toda la vida. 'i un huevo de una barnacla canadiense es colocado en el nido de un nade real, el e$ue)o ansarino $ue sale del huevo se unir tan contento al bando de atitos, siguiendo a los adultos or todas artes, nadando y alimentndose. En ese momento, no arece muy distinto. 4os a)os des us, cuando ha ad$uirido su luma#e de adulto se ve, muy distinto. *ero no uede darse cuenta or s% mismo de su ro ia a ariencia. /hora, cuando busca una are#a, no se dirige a un ave como l sino a una $ue se are!ca a los nades $ue lo criaron. /s%, si el #oven es un macho, corte#ar in"atigablemente a las hembras de nade real arriba y aba#o del r%o, sin ning&n resultado, ya $ue ellas encontrarn $ue estos movimientos de inclinacin de la cabe!a no tienen ning&n arecido al de los nades, y or ello, son incom rensibles. 1na res uesta a esta regunta inicial del corte#o sobre la identidad no es su"iciente como ara ermitir el a areamiento. 1n macho, $ue en muchas es ecies es el $ue da el rimer aso, debe ersuadir a su resunta are#a $ue l tiene ms $ue o"recer $ue cual$uiera de sus rivales. Los caballitos del diablo onen sus huevos en el agua y raramente se encuentran le#os de ella. *ero en /mrica Central, el mayor de todos ellos, un gigante con alas de dieciocho cent%metros de largo, se las ha arreglado ara coloni!ar la selva usando las e$ue)as charcas de agua de lluvia $ue se "orman en los tocones de los rboles y los agu#eros $ue se roducen en un tronco cuando se cae una rama. +o hay muchas charcas, y los machos deben elear ara tomar osesin de ellas, haciendo icados y !umbndose entre s% hasta $ue uno se marcha. Entonces el vencedor vuela en c%rculos en el aire or encima de su charca rivada, batiendo sus largas alas blancas con rominentes to os a!ules en las untas, en una curiosa secuencia en remolino $ue le da el a odo de

7. En ingls el nombre de esta ave C Phylloscopus collybitaD es onomato yico5 chiff!chaf$ 'u nombre en es a)ol es ?mos$uitero com&n@.

?helic tero@, advirtiendo de la ro iedad de $ue dis one. 1na hembra a unto de oner no se a arear con cual$uier macho $ue ueda encontrarse en el bos$ue. Tiene $ue ser uno $ue la ueda roveer de un hogar ara sus huevos. Las hembras de salamandra de dorso ro#o $ue viven en /mrica del +orte escogen a sus are#as de otra "orma. /l rinci io de la estacin de cr%a, cada macho vive en su ro io agu#ero y cada uno de ellos tiene el hbito de de#ar "uera de la entrada de su hogar un e$ue)o montn de e-crementos. Las hembras $ue asan or all% en busca de un macho, lo ins eccionan con gran cuidado. /lgunas veces resionan sus hocicos en ellos, como si estuvieran intentando descubrir $u contienen. Las salamandras se alimentan de termitas, $ue son #ugosas y de iel "ina. <sta es su dieta re"erida. 'i no logran encontrarlas comen hormigas, $ue no son tan a etitosas adems de duras e indigestas. *robando las deyecciones, una hembra sabe lo $ue ha estado comiendo un macho, y re"erir uno $ue haya estado alimentndose de termitas. Con esta eleccin se asegura $ue sus hi#os tengan el adre ms "uerte y e"ectivo $ue $ue a encontrar. 1no no uede concederle un remio or este ro sito. Lo hace or$ue los ante asados $ue reali!aron rimero esta seleccin, or la ra!n $ue "uese y tal ve! de "orma es ordica, rodu#eron #venes ms vigorosos y e"ectivos $ue a$uellos $ue no lo hicieron. /s%, or seleccin natural, los genes $ue roducen individuos $ue se com ortan de esta "orma se han "i#ado en la estructura hereditaria de la salamandra. 4e "orma similar, en los corte#os de muchas aves, las hembras arecen oner a sus resuntos machos una serie de ruebas ara asegurarse $ue los e$ue)os tienen un adre $ue, no tan slo les ro orciona un legado gentico e"ectivo, sino $ue tambin tiene la habilidad de roveerles la comida $ue necesitan ara "ormar sus cuer os. 4e nuevo, aun$ue no ueda decirse $ue las hembras tienen ese deseo consciente, es cierto $ue su com ortamiento da resultado. Los charranes viven de e$ue)os eces $ue ca turan sumergindose en el mar. 1n macho $ue corte#a a una hembra le lleva uno o dos, ortndolo en su ico. Los martines escadores macho se com ortan de manera similar. 4urante estas resentaciones, el abe#aruco com&n emite un sonido y reali!a una dan!a eculiares. En rimavera, oco des us de $ue las aves lleguen de su via#e desde 8"rica, em ie!an a a arearse. Cuando una osible are#a se osa a su lado, el macho volar, coger un insecto $ue ase volando y retornar a su lado, haciendo vibrar su cola abierta y chillando "uerte, a esar de $ue su ico est lleno. / veces ella tomar este regalo con una muestra de indi"erencia, ero est a unto de ace tarlo como com a)ero, con su cuer o en una osicin hori!ontal, inclinada hacia delante, $ue invita a la c ula. El macho la monta de inmediato, a arendose incluso antes de $ue ella haya tenido tiem o de tragarse su regalo nu cial. Las moscas colgantes hembras son e-igentes en el tama)o de estos regalos nu ciales. 'e trata de grandes insectos de alas estrechas con motas negras, similares a las t% ulas, y $ue asan mucho tiem o sus endidas or sus atas deba#o de las ho#as. La &ltima articulacin de sus atas osteriores uede ser royectada hacia delante como la ho#a de una nava#a y con ellas ca tura moscas. 1n macho en celo $ue haya ca turado una reali!ar un corto vuelo, de#ando un olor es ecial, antes de volver con su resa a su lugar ba#o una ho#a. /tra%da or este er"ume, una hembra se coloca "rente a l. Entonces, l le o"rece la mosca. <sta clava sus artes

bucales en la resa y em ie!a a alimentarse. 'in soltar su regalo, l echa su abdomen hacia delante e intenta co ular con ella. 'i este obse$uio es e$ue)o, o si se trata de un insecto como un caballito del diablo $ue ella no encuentra de su gusto, curvar su abdomen le#os del alcance del macho y des us de unos cinco minutos lo abandona a l y a su resa. 'i, or el contrario, la mosca es grande y de su gusto, continuar alimentndose hasta veinticinco minutos mientras el macho, habiendo logrado co ular, trans"iere el es erma a su cuer o. *ero no todo es tan sencillo en la vida se-ual de la mosca colgante. Coger moscas es una em resa arriesgada. ,uchos ca!adores $uedan atra ados en telas de ara)a. *ero algunos encuentran una manera ms sencilla de obtener los regalos $ue necesitan ara a arearse. 1no aterri!a cerca de otro macho $ue est e"ectuando un vuelo con la es eran!a de atraer una hembra. El recin llegado ba#a sus alas, imitando el gesto $ue usa la hembra ara indicar su ace tacin a la c ula. /lgunas veces el ca!ador no se de#a enga)ar y vuela le#os, llevndose su regalo, ero dos tercios de las veces o"rece su mosca al "also retendiente e intenta a arearse. El simulador curva su abdomen le#os del es eran!ado ca!ador, retrasando el descubrimiento de su autntico se-o. 4es us de unos dos minutos, el ca!ador lo de#a e intenta recu erar su mosca. Los dos luchan con ella en los icos. En la mayor%a de los casos, es el su lantador $uien gana y se ale#a volando con su bot%n robado. E-isten otras maneras ara $ue las hembras ongan a rueba las habilidades de los machos retendientes como roveedores de comida. Las guilas, ara ser ca!adoras e"ectivas, deben ser oderosas y diestras voladoras. 1n guila escadora a"ricana $ue corte#a a una hembra en vuelo demuestra sus habilidades aeronuticas de una "orma deslumbrante. 6uela #unto a ella hasta alturas considerables y entonces sube a&n ms alto, de "orma $ue $ueda un oco or encima y or detrs. Entonces se lan!a en icado hacia ella. /l a ro-imarse a gran velocidad, la hembra reali!a media voltereta de manera $ue $ueda volando al revs, y #usto cuando l llega a su lado, los dos se cogen or las garras. Con las atas entrela!adas caen hacia aba#o en barrena, ms y ms, hasta $ue, a cierta distancia del suelo, se desenganchan y se ale#an volando #untos. En algunas es ecies, las e-hibiciones de corte#o $ue en su tiem o od%an haber tenido un sentido rctico, de rueba de las virtudes de un ave como are#a, arecen haberse rituali!ado como actos uramente simblicos. Los somorgu#os lavancos, $ue em ie!an sus com le#as dan!as con e-hibiciones sacudiendo la cabe!a, irguiendo las crestas y enachos caracter%sticos de la es ecie, las terminan resentando el uno al otro, no los eces de $ue se alimentan, sino "ragmentos de hierbas. Los besu$ueos y caricias con $ue las alomas se desa"%an amorosamente con los icos ueden ser inter retados como una resentacin de alimento rituali!ada. *ero algunas veces las caracter%sticas $ue im resionan a las are#as arecen no tener nada $ue ver con la ca acidad ara roveer una casa, coger alimento, ale#ar a los enemigos o cual$uier otra habilidad deseable en un buen adre y cnyuge. La habilidad ara emitir un canto bonito y com le#o no es de gran ayuda en estas cuestiones. 'in embargo, ste es el re$uisito or el cual muchas aves hembras escogen entre sus seguidores. Los cantos de los machos, cuando estn estableciendo sus territorios de cr%a, sin duda ueden servir como amena!as

ale#ando a otros machos de all%. *ero son tambin elementos im ortantes en el corte#o. El carricer%n com&n, or e#em lo, canta cuando toma osesin de un territorio or rimera ve! y roduce un canto largo. *ero su com le#idad var%a seg&n los machos. 9bservaciones detalladas y grabaciones han mostrado $ue los machos con cantos ms com le#os toman hembras antes $ue los $ue tienen cantos ms sim les. ,s a&n, tan ronto como el macho se ha a areado, de#a de cantar. 'i des us de ello necesita ale#ar un intruso, no lo hace con el canto sino con amena!as visuales y violencia "%sica. Las habilidades del ruise)or com&n como cantante se han hecho "amosas, ya $ue lo hace de noche, cuando la mayor%a de los dems #aros estn en silencio. Lui! lo haga ara atraer a las hembras $ue via#an desde sus cuarteles de invierno en el sur ba#o el manto de la oscuridad y $ue estn asando or encima de su cabe!a. 'u "ama es merecida, ya $ue roduce una gloriosa secuencia de risas guturales y de "uertes silbidos, trinos y "loreos $ue ueden rolongarse durante varios minutos. / medida $ue asan las semanas, incrementa lentamente la longitud y com le#idad de sus arias, ero, una ve! se ha a areado y la hembra ha uesto, interrum e sus serenatas. El es lendor visual tambin es di"%cil de valorar cuando se trata de criar una "amilia. 'in embargo, las aves hembras tambin seleccionan sus com a)eros de acuerdo con ello. Las lumas son el elemento ideal ara crear e"ectos dramticos y es ectaculares. 'on ligeras, se liegan y levantan, y durante el normal desarrollo de los acontecimientos, incluso son mudadas y renovadas. Los machos de las aves las e- lotan al m-imo ara a elar a las re"erencias de sus hembras. Cuando se a ro-ima la estacin de cr%a, muchos atos mudan las desgastadas lumas $ue llevaron durante el invierno y, al mismo tiem o, les crece un luma#e muy distinto. 1n e$ue)o ato arbor%cola chino con cabe!a gris y vientre marrn moteado se viste con un tra#e elaborado. La arte su erior de su cabe!a se vuelve verde brillante. 1n enacho de largas lumas a arece alrededor de su cuello y, lo ms e-traordinario de todo, velas triangulares surgen de sus alas. (a asumido todo un re"inamiento necesario tal y como su nombre, ato mandar%n, indica. Los machos mandarines se e-hiben en gru os delante de las hembras, sumergiendo sus icos en el agua, estirando y ar$ueando sus cuellos y volviendo sus cabe!as ara tocar, con el e-tremo del ico, la su er"icie interna de las erectas velas de sus alas, escogiendo la del lado ms r-imo a las hembras $ue intentan im resionar. El ato mandar%n tiene un ariente cercano $ue vive en +orteamrica, el ato de Carolina. 4urante el invierno se arece mucho a un mandar%n, ero cuando viene la estacin de cr%a, el de Carolina tambin se trans"orma, si bien de "orma muy distinta. 'us alas se tornan de un a!ulverde metlico y no desarrolla velas2 su cuello no lleva una gorguera marrn sino $ue se torna de un &r ura vistoso rematado en una l%nea blanca2 y su o#o $ue, como el mandar%n, era oscuro, se vuelve ro#o brillante. Las di"erencias e-tremas entre los luma#es nu ciales de estos dos arientes cercanos one de mani"iesto cmo ueden ser de arbitrarias las re"erencias de las hembras. El hecho de $ue durante el corte#o una hembra "or#e con un macho un enlace $ue dure hasta des us de la c ula, de ende de si los dos adres son necesarios ara llevar a sus #venes hasta su inde endencia. La hembra de la mayor%a de las es ecies de aves, or s% sola, es inca a! de incubar sus huevos y

conseguir su"iciente comida ara ella y, des us, ara sus ollos. Estos traba#os re$uieren a los dos adultos. *or esta ra!n, el noventa or ciento de las aves son mongamas, ermaneciendo la are#a #unta hasta $ue sus hi#os han sido criados. <ste no es el caso en la mayor%a del reino animal. ,uchas es ecies nunca ro orcionan cuidados aternos a sus cr%as, e incluso entre a$uellos $ue lo hacen, las hembras son ca aces de cuidar a sus #venes sin ayuda de nadie. *ara estas es ecies, entonces, no hay necesidad de un largo v%nculo de are#a. ,achos y hembras reali!an di"erentes contribuciones a la creacin de la nueva generacin. 1n mam%"ero o ave hembra uede, como mucho, roducir slo unas ocas docenas de huevos cada estacin. 1n macho, or otro lado, roduce su"iciente es erma ara "ertili!ar a miles. El n&mero de #venes $ue l a adrina de ende del n&mero de hembras con las $ue se a aree. Entonces, muchos machos son ol%gamos y se elean con otros machos ara conseguir tantas are#as como uedan. 4e esta "orma, como estas es ecies evolucionan, los machos se tornan mayores y oderosos. /lgunos, como los ele"antes machos y los escaraba#os hrcules se elean ara reclamar cada hembra $ue se one a tiro. 9tros acumulan harenes como hacen los ele"antes marinos y los alces. *ara ellos, el corte#o, en el sentido de ersuadir a sus hembras, mucho menores, $ue ace ten la c ula, rara ve! e-iste. La "uer!a "%sica consigue lo $ue ellos buscan. Entre un reducido n&mero de aves tambin se roduce la oligamia. 'e trata de e-ce ciones en las $ue el alimento $ue comen se encuentra "cil y r ido y en las $ue los ollos necesitan muy ocos cuidados des us de la eclosin. Entonces, estas hembras son ca aces de incubar los huevos y criar a sus hi#os sin ninguna ayuda. Las aves macho ol%gamas no mantienen a sus hembras #untas or la "uer!a, como hacen los mam%"eros. *or el contrario, las atraen, de una en una, llevando al m-imo los est%mulos racticados con e"ectividad or los machos mongamos, como la cualidad de sus cantos y el es lendor de sus adornos. El macho de #aro>lira de /ustralia tiene uno de los cantos ms com le#os de cual$uier ave en todo el mundo. En sus demostraciones incluye, adems de su e-tenso vocabulario, "ieles imitaciones de muchas de las otras aves $ue viven en los bos$ues cercanos. 1n individuo uede llegar a imitar a otras diecisis es ecies. . canta tan "uerte $ue uede ser o%do, cuando las condiciones son "avorables, a ms de JGG metros de distancia. . si esto no "uera su"iciente ara im resionar a una hembra, tambin ha desarrollado unas lumas de e-hibicin muy elaboradas. Las $ue estn en el centro de la cola son muy largas y las vainas de cada lado de las $uillas se han $ueratini!ado ara "ormar hileras de alambres lateados se arados entre s%. Estas lumas estn bordeadas en cada lado or un ar de lumas anchas, marcadas con adornos marrones y graciosamente curvadas como los bra!os de una lira. 'us re resentaciones las reali!a en una ista de 7.S o 7.R metros de largo $ue construye a lanando la vegetacin all% donde sea necesario, e-trayendo ra%ces y ateando el suelo. *uede construir hasta veinte de estas istas en su territorio, y durante la estacin de cr%a las visita or turnos, cantando "uerte y removiendo las lumas de su cola echadas adelante or encima de su lomo y cabe!a, de manera $ue $ueda ocultado or un tembloroso velo de "iligrana blanca. Las hembras, $ue no oseen su larga cola, recorren estas istas escuchando a los diversos rivales, contem lando sus dan!as y seleccionando uno con el $ue se a arean. Tan ronto como ha concluido la c ula, la hembra va a oner sus huevos en el

nido $ue ella ya ha hecho or s% sola, y el macho reanuda sus cantos y dan!as. 4urante la estacin, gasta hasta la mitad de las horas de lu! reali!ando estas e-hibiciones. Las hembras entran en condiciones re roductoras en momentos di"erentes a lo largo de un er%odo de siete semanas, as% $ue si es un actor sobresaliente, uede llegar a a arearse con muchas de ellas. La variedad y magni"icencia de las costumbres desarrolladas or las aves ara estas demostraciones com etitivas em obrecen nuestra imaginacin. El "aisn trago n no slo tiene un vivo luma#e carmes%, moteado con grandes discos lateados, sino $ue, adems, osee en su cabe!a dos cuernos carnosos de color a!ul ultramar $ue uede erigir, y en su echo, un babero $ue, en el cl%ma- de su re resentacin, in"la como un globo a!ul elctrico con dibu#os escarlatas. El #aro>ri"le 6ictoria del norte de Lueensland, $ue en re oso es un ave elegante aun$ue discreta, con un escudo ectoral triangular e iridiscente, durante la e-hibicin se trans"orma en una encarnacin del -tasis5 su escudo e-tendido en una reluciente l%nea de color, sus alas en abanico y sostenidas verticalmente ara enmarcar su cabe!a, $ue ba#a y mueve ostensiblemente de lado a lado. Cuando la arotia de LaAes, un ave del ara%so del tama)o de un !or!al, negra e-ce to un escudo ectoral verde, dan!a en su cantadero del bos$ue de +ueva Nuinea, e-tiende las lumas del "lanco en una es ecie de crinolina de "orma $ue sus atas $uedan casi escondidas y se convierte en un cono negro. E-tiende su cuello hacia arriba, salta de lado a lado y entonces, batiendo su collar>escudo, em ie!a a oscilar la cabe!a de lado a lado de manera $ue las seis lumas de $uilla alargada $ue brotan de su "rente vibran de ese modo hasta $ue se ierden en una imagen borrosa. El macho del ave del ara%so a!ul tiene alas de color !a"iro y iel blanca encima y deba#o de sus o#os, de manera $ue arece $ue lleve unas ga"as anticuadas. En la estacin de cr%a brotan de sus "lancos y ba#o vientre unas lumas sedosas, del mismo color de sus alas. 'u lugar de e-hibicin no est en el suelo, sino en una rama concreta de un rbol. En rimer lugar, emite unas ocas notas sim les, como de corneta. Entonces, agarrndose a la rama con sus atas, se da la vuelta hacia aba#o, colgando del revs, y e-tiende sus lumas ventrales en un abanico a!ul celeste. La l%nea escarlata $ue, en re oso, cru!a la arte in"erior del echo, ahora se e- ande en un disco oval $ue cambia de tama)o. 4os largas $uillas de la cola, desnudas de barbas, cada una con un e-tremo en es tula a!ul y dos veces ms largas $ue su cuer o, ondean encima de l. Cuando una hembra se acerca, la demostracin se incrementa en intensidad. Todav%a vuelto hacia aba#o, se inclina de lado hacia ella, gol ea "ebrilmente las $uillas de la cola de lado a lado y roduce el sonido ms e-tra)o $ue ueda venir de la garganta de cual$uier ave, un e-traordinario y mecnico runruneo como de un taladro elctrico, vibrando con el mismo ritmo $ue sus lumas. *lumas e"ectivas aun$ue e-travagantes como stas ueden servir ara atraer a las hembras, ero desde otros untos de vista son una molestia considerable. 'on como una estela tras el ave, hacindola menos gil en el aire y ms cons icua ara sus enemigos. /s% $ue, al "inal de la estacin de cr%a, el #aro macho $ue las hubiese desarrollado ara su corte#o ahora las muda, al igual $ue el alce hace caer sus astas. 4e esta manera las odr hacer crecer de nuevo al a)o siguiente. Esto consume una gran cantidad de energ%a cor oral.

1n gru o de aves conocidas como #ardineros, $ue estn muy em arentadas con las aves del ara%so, desarrollaron una tcnica es ecial de corte#o $ue evita estas desventa#as. 6iven en +ueva Nuinea y norte de /ustralia. /un$ue algunas tienen crestas, no oseen grandes lumas com licadas. *or el contrario, reali!an sus e-hibiciones con ob#etos brillantemente coloreados $ue recogen del bos$ue cercano. Cada #ardinero tiene su ro io gusto esttico y cada uno construye su articular dise)o de vitrina ara e- oner sus tesoros. E-isten cuatro ti os rinci ales de estas construcciones. El ms sim le lo hace el #ardinero de ico dentado, tambin conocido como el constructor de lata"ormas, una criatura marrn sin ms atractivos y del tama)o de una gra#illa. Lim ia un rea del suelo del bos$ue de hasta dos metros y medio de largo, retirando todos los des erdicios, de manera $ue arece como si se hubiera barrido con una escoba. Incluso lim ia la base de los arbolitos $ue udieran estar creciendo en l. Entonces corta ho#as de una clase articular de rbol, serrando cada ed&nculo con su ico dentado. *ara recolectar slo una uede necesitar hasta un cuarto de hora. Las utili!a ara al"ombrar su ista de baile, de#ndolas con su arte in"erior hacia arriba, de "orma $ue su alide! desta$ue en la oscuridad del bos$ue. /l "inali!ar, uede haber de ositado hasta cien ho#as en este estrado. Cada d%a saca "uera a$uellas $ue se marchitan, de ositndolas en el bos$ue, #usto a continuacin de la lata"orma2 cada ma)ana trae nuevas ho#as ara reem la!arlas. 1na ve! $ue la lata"orma est adornada a su satis"accin, se sienta en un rbol or encima de ella, cantando. 'i a arece una hembra, revolotea hasta la lata"orma y se e-hibe arrastrndose, agachado, abriendo las alas y sacudiendo la cola. El #ardinero de /rchbold construye unas glorietas de otra clase. Lim ia unas avenidas a travs del suelo del bos$ue, $ue decora con montones de alas de escaraba#os, conchas de caracol, bayas y edacitos de resina de color mbar roveniente de los helechos de los rboles. Incluso, de manera signi"icativa, los adornar con las lumas de muda de las aves del ara%so. 1n tercer gru o construye unos em arrados con dos aredes de ramitas aralelas de :G cm de alto y :G de se aracin, entrela!ando las ramitas $ue lo "orman con tanto cuidado como cual$uier ave al construir su nido. /l "inal de este corredor, amontona sus #oyas. Los #ardineros moteados se muestran artidarios de las cosas blancas5 iedrecitas, conchas, huesos calcinados, e$ue)os cristales. Los #ardineros lisos las re"ieren a!ules5 lumas de cotorras, bayas y, cuando estn cerca de los asentamientos humanos, lstico a!ul. *ara embellecer su #ard%n, el liso incluso llega ms le#os. Con el ico inta las aredes interiores con bayas a!ules trituradas. El cuarto ti o de #ardinero es todav%a ms so"isticado. Con alos levanta unas construcciones altas alrededor de los troncos de e$ue)os rboles. El #ardinero de ,ac Nregor erige una &nica torre, con un sendero en la tierra cercado en torno a la base, alrededor de la cual dan!a como si "uera el oste de una "iesta de la rimavera. El #ardinero dorado construye dos torres, usando un ar de arbolillos vecinos y construyendo una muralla de alos entre ellos ara "ormar una silla de montar $ue decora con lidos mechones de li$uen. . el ms com le#o de todos, el #ardinero com&n, usa el tronco de un e$ue)o rbol como ilar central ara sostener las ra%ces de una caba)a cnica, de TG cm de alto y 7RG de ancho. 4elante de la entrada de osita un lecho de musgo verde $ue ha arrancado, y en l coloca

ilas de "lores, "rutos y setas de brillantes colores. La teor%a de $ue estas glorietas sirven ara el mismo ro sito $ue las lumas nu ciales se a oya or el hecho de $ue e-iste una estrecha correlacin inversa entre los dos. Este &ltimo gru o de es ecies estn todas muy em arentadas entre s%. /$uellas $ue construyen las glorietas ms sim les, los ostes, tienen grandes crestas amarillas2 el #ardinero dorado con su doble torre tiene slo una e$ue)a2 y el #ardinero $ue hace la construccin ms elaborada no tiene ning&n ti o de cresta. Los #ardineros, las aves lira y los "aisanes establecen todos ellos sus terrenos de e-hibicin a cierta distancia de los de sus rivales. *ero otros machos ol%gamos encontrarn o ortuno situarlos todos #untos en un gran ruedo donde uedan e-hibirse com etitivamente al lado de los dems. /lgunos arientes cercanos al ave del ara%so a!ul hacen esto en +ueva Nuinea. El menor, $ue tiene lumas de color amarillo a!u"re, se re&ne en un rbol en gru os de hasta die!, cada uno con su ro io sector de rama donde llamar y contonearse con las lumas levantadas y temblando encima de su es alda. En rimavera, en las raderas americanas, el gallo de las raderas se re&ne en gru os de varias docenas, abriendo sus colas en c%rculos untiagudos como rayos de sol e in"lando los sacos areos de sus gargantas, $ue ueden contraer de manera $ue el aire de su interior es e- elido con un chas$uido $ue uede o%rse a cuatrocientos metros de distancia. En las selvas sudamericanas, los gallitos de roca, de color naran#a brillante con una cresta semicircular ermanente, encas$uetada como un sombrero encima de su ico y "rente, se osan a oca altura en los rboles en asambleas de cuarenta o cincuenta. /lgunas veces "orman gru os gra!nando y ri)endo entre ellos. 9tras estn ms dis ersas, cada uno osado sobre el e$ue)o tro!o de terreno des e#ado $ue es su ista articular. *ero tan ronto como a arece la hembra, de color marrn, todos se de#an caer a sus sitios articulares, donde se acurrucan con las alas e-tendidas y las cabe!as inclinadas hacia un lado, de manera $ue su cresta anaran#ada $uede hori!ontal. El ave ternero es una de las ocas es ecies $ue no oseen lumas brillantes $ue se entregan a estas demostraciones en ruedos. /un$ue es un ariente cercano al vistoso gallito de roca, es de un sobrio color ardo, y tanto las hembras como los machos son similares en a ariencia. ,edia docena de machos se congregan #untos en un rbol. 4es us de un rato de silencio solemne, uno ins irar y, onindose de untillas, emitir un l&gubre mu, arecido a la llamada de un ternero. Tan ronto "inali!a, un contrincante har lo mismo. Cada #aro toma e#em lo del otro, de manera $ue las llamadas no se sola an entre s%. . en ve! de dar rienda suelta a a asionados y temblorosos avoneos, el cenit de la e-hibicin del ave ternero consiste en dirigir una mirada im erturbable a su rival y muy, muy lentamente inclinarse adelante hasta $ue su cuer o, cuello y cabe!a e-tendidos estn hori!ontales. *ermanece congelado en esta osicin, a veces durante die! minutos, en ocasiones hasta tres cuartos de hora. ,uchas de las aves $ue com iten en los ruedos comunales se e-hiben tanto si hay una hembra cercana como si no. *arece como si com artieran el unto de vista de a$uellos de ortistas humanos $ue mantienen $ue lo im ortante no es ganar, sino artici ar. <sta es la im resin dada en las asombrosas re resentaciones de los saltarines.

Estas aves sudamericanas son un oco menores $ue los gorriones. /un$ue algunas de ellas estn brillantemente coloreadas, com iten con la com le#idad de sus dan!as. El saltar%n blanco y negro lim ia una e$ue)a rea de todo ti o de restos y luego e#ecuta unos "renticos e#ercicios gimnsticos en las ramas de los arbustos y arbolillos $ue estn all%, saltando entre dos tallos derechos de uno a otro, oscilando su cuer o y haciendo ruido con las alas, escabullndose de cabe!a de una rama con movimientos de ie tan veloces $ue arece $ue est atinando. Todo ello lo acom a)a con el sonido de reclamos de tono elevado, chas$uidos, estallidos y gru)idos roducidos mecnicamente or lumas es eciales. El saltar%n dorsia!ul resenta un com ortamiento e-tra)o, ya $ue, ara roducir la com le#a coreogra"%a de sus e-hibiciones, dos machos deben colaborar como los acrbatas de un circo. El ave dominante em ie!a or llamar a su ayudante con un reclamo. Cuando este #aro ms #oven llega y se osa a su lado, los dos emiten una invitacin a las hembras con un reclamo bastante largo. Esto es, de hecho, un d&o, iniciado or el ave adulta y seguida or el #oven en una "raccin de segundo. Cuando a arece una hembra, los dos ba#an #untos a un osadero es ecial cerca del suelo y em ie!an a saltar arriba y aba#o alternandose, elevndose slo unos ocos cent%metros, y acom a)ando cada salto con un reclamo. 'i la hembra se acerca, entonces las acrobacias aumentan en intensidad. ,irando la hembra uno detrs del otro, con sus cuer os aralelos a la rama hori!ontal, la rimera ave salta en el aire, se cierne aleteando y entonces vuela un oco hacia atrs de manera $ue aterri!a detrs del segundo #aro, $ue a su ve! se adelanta un oco y reali!a el mismo movimiento. / medida $ue la e-citacin aumenta, los dos aceleran la velocidad, el aterri!a#e de uno da aso al des egue del otro, hasta $ue los dos estn tra!ando c%rculos como una rueda de arti"icio. 'i la hembra todav%a ermanece sentada en"rente de l, asmada ante esta e-traordinaria demostracin de virtuosismo, el macho dominante emite dos notas cortantes y el ave #oven, habiendo cum lido su arte, abandona el terreno. El macho dominante, ahora slo con su hembra, em ie!a a corte#arla, revoloteando en torno a ella y aterri!ando a su lado, haciendo vibrar sus alas abiertas, y ba#ando su cabe!a de manera $ue le resenta de lleno su ca irote escarlata con el dorso a!ul brillante mostrndose or encima. 'i des us de toda esta actuacin ella todav%a est resente, entonces se a arean. +o es sta la ms com le#a de las dan!as de los saltarines. El saltar%n a!ul del sudeste del Irasil reali!a una re resentacin similar, ero con e$ui os de machos $ue ueden incluir tres o incluso ms aves sentadas en l%nea en un osadero de e-hibicin y haciendo turnos ara saltar en el aire. Estas e-hibiciones comunitarias "ueron descritas or ve! rimera en unas aves algo menos atractivas, los combatientes, unos e$ue)os lim%colas escandinavos, los machos de los cuales desarrollan grandes collares de lumas coloreados y se e-hiben en gru os en marismas y rados inundados. 'us asambleas "ueron denominadas con el nombre sueco de le", $ue signi"ica atio de recreo. (oy d%a este trmino se usa ara todas esas e-hibiciones en rodeos. +o slo las aves "orman le"s. Incluso los insectos lo hacen. Las abe#as de las or$u%deas, coloreadas con un brillo metlico en sus cuer os, llaman a sus hembras no con sonidos como las aves sino con el mtodo usual en los insectos5 el ol"ato. Los machos mastican "lores de or$u%deas, almacenan el roducto en bolsas en sus atas y vuelan hacia su ruedo, un tro!o soleado del tronco de un rbol ca%do. Cada uno

marca su ista con este er"ume. Entonces dan!an, tocando la corte!a con sus cabe!as, levantando sus colas y !umbando con sus alas ara roducir un sonido $ue uede ser escuchado desde casi cuatro metros de distancia, y "inalmente elevndose en el aire entre tres y seis cent%metros, cernindose antes de osarse de nuevo. Las hembras de las abe#as visitan estos gru os y seleccionan sus are#as entre sus miembros. Los mam%"eros tambin tienen sus le"s. El murcilago cabe!a de martillo, $ue es el mayor de todos los murcilagos a"ricanos, y vive en la h&meda arte oeste del continente, tiene la #usta retensin de oseer la cara ms e-tra)a entre todos los mam%"eros. Las grandes cabe!as de los machos tienen la boca y el morro muy agrandados, con labios "runcidos y enormes bolsas en las me#illas. Estas caracter%sticas, en el asado, hab%an sido consideradas como ada taciones es eciales $ue ermiten al murcilago coger un "ruto entero en su boca y succionarlo sin des erdiciar nada del #ugo. El roblema $ue lantea esta e- licacin es $ue las hembras, $ue son slo de la mitad de tama)o, tienen cabe!as sin estas caracter%sticas grotescas, muy arecidas a las cabe!as !orrunas de otros murcilagos "rug%voros. . no e-iste ninguna di"erencia conocida en la dieta de los dos se-os. La ra!n real "ue descubierta hace oco. Los machos com iten unos con otros ara atraer la atencin de las hembras en los le"s. /l inicio de la tem orada seca, dos veces al a)o, los murcilagos machos se re&nen en el bos$ue, a lo largo de la orilla de un curso "luvial, colgando deba#o de los rboles "ormando una larga columna es aciada, de dos o tres individuos de anchura y se aradas unos $uince metros unas de otras, a lo largo de un kilmetro y medio. Cuando llegan, rimero se dis utan las osiciones, ero una ve! $ue stas decidieron, ocu an sus sitios cada noche y em ie!a un "uerte gra!nido metlico, ro"iriendo varias notas hasta el segundo reclamo y aleteando sus alas el doble de r ido. Las e$ue)as hembras vuelan a lo largo de la columna, cernindose delante de di"erentes machos. Cuando a arece una hembra, el macho res onde abra!ndola con sus alas e incrementando la "recuencia de los gra!nidos hasta $ue se convierte casi en un !umbido. Ella uede re$uerir varias ins ecciones de cada macho en concreto hasta $ue se decide, ero cuando lo hace, se cuelga #unto al macho de su eleccin, co ula y al cabo de treinta segundos se marcha. La tonalidad alta de la llamada de los machos arece ser un "actor cr%tico en su decisin. La necesidad de sobre asar el gra!nido de un rival llev a un enorme incremento en el tama)o de la laringe del macho, $ue llena de aire al m-imo su echo, y el desarrollo de unos asadi!os am li"icadores de aire en la nari!. /s%, la asombrosa "isonom%a del cabe!a de martillo es com arable a las lumas agrandadas del ave del ara%so, a esar de $ue no es, ni mucho menos, tan bonito. 1n ariente cercano al cabe!a de martillo, el murcilago charretero o de hombreras, tambin se recrea en una e-hibicin com etitiva. Las llamadas del macho no son tan "uertes como las del cabe!a de martillo. / cambio, atrae a las hembras, algo menores, con e-hibiciones visuales. Las ?charreteras@, $ue les dan el nombre, son enachos de elo blanco largo $ue surgen de una bolsa en cada hombro. Cuando una hembra se a ro-ima, el macho hace todo lo $ue uede ara tentarla, tratando de girar estos bolsillos hacia "uera de manera $ue los elos se al!an en torno a unos es ectaculares globos blancos. El to i es un gran ant%lo e a"ricano con unos cuernos cortos curvados y con un

ela#e casta)o muy brillante, marcado en el inicio de las e-tremidades de negro &r ura. La manera de com ortarse durante la estacin de cr%a var%a. /lgunos machos $ue viven en un terreno donde hay buenos astos y arbustos dis ersos establecen sus ro ios territorios individuales, $ue guardan contra los otros machos y $ue atraen a las hembras or la calidad del alimento. *ero otros $ue viven en las llanuras abiertas, se re&nen "ormando le"s. (asta un centenar de machos se des la!an a uno de estos ruedos, $ue son lugares $ue son usados ara este ro sito a)o tras a)o. /ll% se elean entre s%, reclamando unas !onas de terreno $ue sern sus territorios. Los machos ms oderosos ocu an los territorios del centro del rea de e-hibicin. Los individuos estn ahora se arados entre s% unos treinta metros, cada uno en su ro io "ragmento de territorio, elado y isoteado y marcado con montones de sus heces. / menudo, una de estas reas se centra alrededor de un antiguo termitero destruido, en el $ue el macho ermanece de ie durante la mayor arte del tiem o, con sus atas anteriores en la !ona ms alta, de manera $ue sus hombros estn altos y la cabe!a al!ada como un centinela en una osicin rituali!ada. En ocasiones lo abandona y galo a alrededor de su e$ue)o territorio. Cuando los vecinos se encuentran, se miran el uno al otro a travs de su mutua "rontera, levantando y ba#ando sus cabe!as como si estuvieran a unto de cargar contra el otro. En ocasiones, se tiran sobre sus rodillas, y as% ermanecen arali!ados en una amena!a inmvil. Cuando las hembras se tornan se-ualmente rece tivas, visitan el le". Cada una se mueve con cautela entre los machos #venes hacia el centro del ruedo. Cuando asan, los #venes tratan de a arearse con ellas, ero stas los evitan con "acilidad y ellos no abandonan sus lugares individuales. /s%, al "inal las hembras llegan al centro, donde est el macho ms adulto, y all% se a arean. Los territorios del centro son, sin duda, las me#ores osiciones, ya $ue son las ms seguras. /l encontrarse en terreno abierto, los to is son muy vulnerables. Leones y hienas, escondidos or la es esa hierba $ue circunda todo el ruedo, ueden arrastrarse y abalan!arse sobre un macho de ie en el sol ardiente, cansado or sus cabriolas y des istado. *or consiguiente, los machos de los territorios e-ternos estn e- uestos a un riesgo considerable. +o slo eso, sino $ue rara ve! van a tener, incluso, la osibilidad de a arearse con una hembra. *arece $ue son los erdedores desde todos los untos de vista. La regunta $ue entonces se lantea es5 O or $u debe cual$uier macho Cde to i o abe#a de or$u%dea, gallo de las raderas o saltar%nD tomar arte en estas asambleasP O+o ser%a me#or ara l hacerlo soloP En el caso del to i, los machos #venes son ligeramente menores, tanto los adultos del centro del le" como a$uellos $ue han instaurado territorios inde endientes en !onas ricas. *ara ellos el le" uede $ue no o"re!ca una buena o ortunidad ara a arearse, ero es la &nica. E-iste la osibilidad de alcan!ar una hembra en su camino hacia el centro. Tal ve! lleguen varias hembras al mismo tiem o y el macho adulto no sea ca a! de restarles atencin a todas. En los le"s del gallito de roca y del gallo de las raderas, las aves en las reas ms e-ternas ueden tener una ra!onable osibilidad de ascender a las me#ores osiciones. <stas se hallan ocu adas or las aves ms vie#as, y stas, or sus a)os de ms y or los e"ectos de sus e-cesivos es"uer!os, ueden tener slo unas ocas tem oradas or

delante. /s%, ronto habr vacantes $ue los #venes machos reclamarn. 4e "orma similar, un #oven saltar%n a!ul uede adherirse a un e$ui o de e-hibicin ante la osibilidad de heredar el osadero, tan im ortante, cuando "alte su com a)ero adulto. La atraccin $ue uedan tener los ruedos y le"s ara las hembras es "cil de entender. La conmocin y el es ectculo creados or tantos galantes resulta irresistible. 4i"%cilmente ueden restar mucha atencin a un macho $ue se est e-hibiendo en solitario. Toda la e-citacin radica en el le". /ll% tienen la me#or eleccin y sern ca aces de seleccionar el me#or macho de los alrededores. O. or $u no conseguir el me#or, si van a ser ellas las $ue harn todo el traba#o de criar a la "amilia cuando la "iesta se haya acabadoP

12. CONTINUANDO LA L+NEA El roceso de unir vulo y es erma ara crear una nueva generacin uede estar lagado de grandes di"icultades. 4ebe ser cronometrado con recisin, vuelve tem oralmente inde"ensos a los $ue estn involucrados en l, uede roducir graves lesiones y, en algunos casos, conlleva la muerte segura. Es la rueba "inal de la vida y su triun"o de"initivo. El alolo del *ac%"ico reduce al m%nimo los riesgos del a areamiento e- lotando una habilidad $ue todav%a encontramos ine- licable. 'e trata de un gusano de :G cm de longitud $ue vive or millones en los arreci"es de =iyi y 'amoa, en el *ac%"ico occidental, $ue e-cava con sus "uertes mand%bulas a travs de los es$ueletos seos de los corales y come e$ue)os li os. En el interior de su t&nel est a salvo de sus de redadores y raramente emerge al e-terior. 'u cuer o est dividido en segmentos, como una lombri!, y cada uno de ellos contiene un con#unto de rganos necesarios ara la vida. *ero las glndulas se-uales se desarrollan slo en los de la mitad osterior. Cuando llega el momento de la re roduccin, el gusano royecta su mitad osterior "uera del t&nel y la des rende. Entonces, sta ser entea hasta la su er"icie y all% libera sus clulas se-uales. /s%, el gusano adulto, a&n en su agu#ero, ha conseguido desovar sin arriesgarse en modo alguno. *ero el -ito de esta tcnica de ende de la medida del tiem o. 'i los gusanos deben conseguir una "ertili!acin cru!ada, todos ellos deben se arar sus artes osteriores simultneamente. . lo hacen, en la oscuridad, durante los tres rimeros d%as de la luna de octubre en cuarto creciente, y de nuevo otra ve! en el mismo er%odo de noviembre. El alolo es muy a reciado or los habitantes de 'amoa y =iyi, y ambos ueblos son ca aces de redecir la "echa de a aricin de los gusanos. La noche anterior a $ue se rodu!ca la subida, gente de todas las islas ba#a a las layas. ,s o menos una hora antes del amanecer, algunos de los ms ansiosos estarn ya vadeando en la oscuridad, buscando se)ales con las antorchas. Incluso antes de $ue la noche alide!ca en el alba, verdes cordones ser enteantes se materiali!an en las negras aguas, subiendo en es iral hacia las luces. 'uena la llamada de $ue los gusanos han sido vistos, y la gente $ue estaba durmiendo en la laya em ie!a a caminar or el agua armada con redes y alas. / medida $ue el alba va iluminando el mar, los gusanos ascendentes incrementan r idamente su n&mero hasta $ue e-tensas su er"icies del agua estn cubiertas de ellos. En un buen a)o, ueden "ormar masas de varios cent%metros de ro"undidad. Con chillidos de e-citacin y #&bilo, la gente los saca a aladas y llena cubos. Nrandes eces nadan entre ellos, movindose entre los ies de los escadores y reclamando "renticamente su arte del "est%n. La "ina iel del alolo se rasga con las olas y los huevos y el es erma tornan las aguas de un lechoso a!ul verdusco. *or el este, en el hori!onte, el sol se levanta y en menos de media hora de la rimera a aricin de los gusanos, todo ha acabado. /&n no entendemos cmo oblaciones tan vastas de estos sencillos organismos consiguen la sincroni!acin. +o es osible $ue cada gusano lleve consigo un relo# interno $ue llame a la accin cada :WR d%as, or$ue los movimientos de la Luna no estn sincroni!ados con los de la Tierra, de manera $ue el cuarto creciente de octubre llega die! u once d%as antes cada a)o, hasta $ue retorna su ciclo. +o uede

ser $ue los gusanos #u!guen la "ase lunar or su lu!, ya $ue "re!an est el cielo claro o cubierto. Tam oco es osible $ue un gru o de gusanos vigilantes d aviso a los otros, ya $ue los alolos de los arreci"es de 'amoa y los de la !ona de =i#i, a TGG kilmetros de distancia, desovan al mismo tiem o. Es ms, la cuenta del tiem o arece ser bastante arbitraria, sin ninguna lgica celeste u ocenica, ya $ue el alolo del *ac%"ico tiene un ariente cercano en el otro lado del mundo, en torno a las Iermudas y las Indias 9rientales, y aun$ue tambin desova con el tercer cuarto lunar, lo hace en #ulio y no en octubre. Los gusanos alolo son o bien machos o bien hembras, ero muchos animales marinos son ambas cosas a la ve!. Entre ellos se encuentran las babosas de mar, moluscos $ue erdieron sus conchas y desarrollaron una gran variedad de vistosos colores en sus cuer os desnudos. / esar de ello recorren ciertas distancias ara asegurarse de $ue cada individuo encuentre un com a)ero con $uien intercambiar clulas se-uales. 1no, el navana-, desarrolla sus huevos y es erma al mismo tiem o. /l encontrarse dos individuos maduros, alternan sus a eles. *rimero uno se com orta como un macho, royectando un largo ene, como si "uera un tentculo, desde un oro de su cabe!a y ersiguiendo al otro, siguiendo su sendero de mucus. Cuando lo alcan!a, el erseguido levanta su arte trasera, ermitiendo al erseguidor $ue inserte su ene en el ori"icio genital de su arte osterior. Entonces los dos se mueven #untos en tndem. *asados unos die! minutos, se se aran y cambian los a eles. / veces "orman incluso rocesiones, en las $ue el rimero de la "ila act&a como hembra, el &ltimo como macho y los del medio son simultneamente machos y hembras. Las babosas de tierra tambin son bise-uales. /lgunas es ecies em ie!an con una "orma y se tornan en la otra a medida $ue se desarrollan. La babosa oscura necesita un sitio h&medo y abrigado ara sus huevos, y si es necesario, luchar con un rival ara conseguirlo. Las dos elean ras ndose los costados uno contra el otro. El tama)o es muy im ortante en este duelo, y un individuo e$ue)o rara ve! gana. *or otro lado, el tras aso de es erma uede ser reali!ado incluso cuando son e$ue)as. /s%, la babosa oscura se convierte, en la rimera arte de su vida, en un macho se-ualmente activo, y slo cuando est del todo crecida em ie!a a roducir huevos. Todav%a ms sor rendente es la ca acidad de algunos eces ara cambiar su se-o. El e$ue)o e! ayaso $ue reto!a entre los tentculos de las anmonas "orma e$ue)as comunidades dominadas or una are#a mongama. Los #venes no re roductores viven en anmonas cerca de la are#a re roductora, es erando su turno. 'i el macho dominante muere, uno de ellos se convertir en se-ualmente activo y tomar su lugar. *ero si la hembra re roductora muere, es su com a)ero, el a"ligido macho, $uien cambia de se-o y toma su relevo, a arendose con un nuevo macho salido de las "ilas de los subadultos. /lgunas es ecies de meros $ue tambin viven en arreci"es hacen las cosas de la "orma contraria. Em ie!an como hembras y visitan grandes machos, $ue ocu an y de"ienden territorios entre los corales. *ero como las e$ue)as hembras crecen, entonces se tornan grandes como ara tener un territorio or su ro ia cuenta. Cambian el se-o, em ie!an a elear y, una ve! establecidos, es eran a un #oven individuo, a&n o erando como hembra, ara $ue venga y se les una. ,uchos animales e$ue)os C"idos y caros, avis as y termitasD son ca aces de

rescindir durante muchas generaciones del roblema de tener $ue co ular. *ueden roducir huevos $ue se desarrollan sin ning&n contacto con el es erma. Las cr%as roducidas son clones, individuos genticamente idnticos a su &nico rogenitor. 1na habilidad como sta es de articular inters cuando un animal necesita generar una gran "uer!a de traba#adores ara a rovechar la r ida venta#a de una o ortunidad e"%mera. /s%, un &nico "ido uede rovocar $ue el vstago de una lanta sea in"estado or miles de re roducciones orgnicas de l mismo en el es acio de ocas horas. 1n caro uede autodu licarse ara "ormar una slida al"ombra $ue cubra el es acio dis onible de un insecto hus ed, y las reinas de las termitas y abe#as se rodean a s% mismas con e#rcitos enteros de traba#adores. ,uchos lagartos tambin se re roducen de esta "orma, si bien es ms di"%cil com render el motivo. /l menos veintisiete es ecies, ertenecientes a siete "amilias, e-isten, si no en su totalidad, como hembras. +o obstante, ninguno de estos individuos uede re roducirse a s% mismo en solitario. Cada uno necesita el a oyo y la estimulacin de otra hembra, la cual re resenta el a el de macho corte#ante. ,s tarde, con la ayuda de otro com a)ero, este seudomacho roducir su ro ia descendencia. 'i esto es osible, O or $u un animal debe involucrarse a s% mismo en la di"%cil y eligrosa rctica de un acto se-ualP La res uesta corriente $ue dan los bilogos es $ue este roceso ermite una reconstruccin de los genes y, en consecuencia, roduce variabilidad en la descendencia, lo $ue ermite $ue siga adelante la evolucin a travs de la seleccin natural. Esto es de gran valor ara un lina#e de animales, ya $ue asegura $ue, si el hbitat var%a, habr siem re individuos $ue sern ca aces de tomar venta#a con las nuevas circunstancias. 'i todos "ueran clones idnticos, una sim le "luctuacin ambiental odr%a matarlos a todos. /lgunos cient%"icos encuentran insatis"actoria esta res uesta. En circunstancias estables, dicen, los bene"icios de la re roduccin se-ual son, o bien ine-istentes o bien muy e$ue)os com arados con las di"icultades y eligros $ue los animales deben a"rontar ara encontrar y co ular con el otro miembro de la are#a. ECunto ms econmico y e"iciente ser%a ara un animal el abandonar la b&s$ueda de com a)ero y dedicar todo este tiem o y energ%a en roducir #venes or s% mismoF 1na res uesta reciente a esta ob#ecin sugiere $ue, de hecho, e-isten muy ocas circunstancias $ue sean estables. En todas artes hay organismos microsc icos causantes de en"ermedades. <stos, debido a $ue se re roducen a gran velocidad, estn evolucionando y diversi"icndose y entonces ueden e- lotar las debilidades y vulnerabilidades de sus otenciales hus edes. 4ebido a ello, los animales in"ectados deben ser ca aces de estar cambiando su ro ia com osicin gentica si no $uieren sucumbir. El debate a&n est abierto. 'in embargo, el caso es $ue, incluso a$uellos animales $ue rescinden del com ortamiento se-ual durante muchas generaciones, revierten a l en ocasiones, y $ue ara la inmensa mayor%a de los animales su eriores la se-ualidad, con todos sus eligros y com licaciones, es la &nica v%a ara la re roduccin. ., en realidad, uede ser muy eligroso. Es arriesgado ara animales $ue son ca!adores, uesto $ue estn armados con dientes, garras y otras armas $ue, en un momento de asin desen"renada, ueden matar. Las ara)as son uno de estos gru os. *ara las ara)as la c ula es un traba#o com licado. El macho no tiene ning&n

a arato anatmico es ecial ara introducir su es erma en la hembra. En cambio, hila un e$ue)o a)al de seda. En l de osita una gota de semen desde el oro genital, situado en la arte in"erior de su abdomen, y lo succiona con sus al os, rganos arecidos a antenas, situados a ambos lados de su cabe!a. Entonces debe em u#ar uno de ellos en el interior del oro genital de la hembra y arro#ar un chorro de es erma como si "uera un l%$uido e- elido or una i eta. 'in embargo, su roblema rinci al no consiste en cmo trans"erir el es erma, sino en cmo acercarse lo su"iciente ara hacerlo sin erder la vida. 'u com a)era, des us de todo, est armada con colmillos cargados de veneno asesino. OCmo uede hacerle entender $ue l $uiere ser una are#a y no una comidaP Las ara)as lobo ca!an or la vista, y tienen cuatro ares de o#os $ue les ermiten hacerlo. 4ebido a ello, una ara)a lobo macho usa se)ales visuales ara mani"estar su identidad y sus intenciones. 'u com a)era es mucho mayor $ue l y debe ser cauteloso. / medida $ue avan!a hacia ella, se eleva sobre sus atas y hace se)ales con sus al os, $ue estn intados en blanco y negro, movindolos hacia arriba, hacia aba#o y a los lados como un "ebril sem"oro, como si su vida de endiera de ello, y en e"ecto as% es. 0e ite esas se)ales una y otra ve!. 'i la hembra no est dis uesta a a arearse, corre hacia l, igual como si corriera hacia una resa, y el macho, claro, se retira muy r ido. *ero es en e-tremo ersistente. 'i al "inal ella cede, da su asentimiento haciendo vibrar sus atas delanteras. /hora l uede aventurarse hacia ella. Tre a sobre su cuer o con la cabe!a mirando la arte trasera de ella, seguir or su abdomen hasta alcan!ar el oro genital e inyectar una gota de es erma. Entonces se inclinar hacia el otro lado y reali!ar una segunda entrega. La isaura, una de las ara)as lobo euro eas, no se embarca en estas negociaciones tan delicadas con las manos vac%as. *rimero el macho ca tura una mosca, $ue envuelve en seda. Cuando llega a una distancia notable de la hembra, se al!a y se reclina hacia atrs de "orma divertida, con sus atas delanteras sostenidas en vertical sobre la cabe!a, agarrando su o"renda con las mand%bulas. 'i ella va a buscarla, debe rimero alcan!arlo y recogerla. Tan ronto lo hace, el macho gira, se escurre deba#o de su vientre y, mientras ella est ocu ada desembalando su regalo, le hace entrega de su es erma. 9tras ara)as $ue ca!an de manera distinta han de conducir su corte#o de "orma di"erente. Las grandes ara)as eludas americanas, conocidas como tarntulas, no tienen una vista muy aguda. 1n macho $ue se encuentra a una hembra em ie!a a tamborilear el cuer o de ella con sus atas delanteras. Ella reacciona como siem re hace cuando est alarmada, levantando sus atas anteriores. 'in embargo, el macho contin&a dando gol ecitos con dul!ura. En res uesta, ella al!a su cuer o con las atas traseras y abre sus "ormidables colmillos curvados. 1na sim le u)alada de ellos acabar%a con l. *ero ste tiene un e$ui o es ecial de seguridad. 1n ar de ganchos en sus atas delanteras enca#an con los colmillos y, sostenindolos, los de#a "uera de accin. En esta osicin acerca el cuer o al de ella, tamborilea con los al os un redoble "inal en su echo y entonces se inclina hacia atrs y consigue su ro sito. La ara)a cangre#o euro ea tambin es corta de vista. El roblema del macho es grave, or$ue su com a)era es much%sima mayor $ue l. 'e le a ro-ima con un cuidado e-tremo, arrastrndose y movindose con lentitud. Cuando est cerca,

sigue adelante y la acaricia con sus atas delanteras. 'iguiendo con sus caricias, sube sobre su enorme dorso, de#ando detrs de s% un hilo de seda. 1na y otra ve! tre a a su colosal cuer o, asegurando sus cuerdas sedosas en ambos lados hasta $ue la de#a atada a la ho#a donde ella est osada. 'lo entonces levanta su abdomen oco a oco y se arrastra deba#o ara a arearse. Las ara)as de tela es"rica son muy sensibles a las vibraciones. Cuando una hembra detecta los es"uer!os de un insecto cogido en su tram a de seda, se abalan!a ara clavarle sus colmillos. ,uchas hembras asan todo su tiem o aradas en la tela, or lo $ue el macho toca las hebras e-teriores de la tela usando un ritmo regular es ecial, distinto de las sacudidas irregulares causadas or un insecto $ue est luchando or liberarse. Entonces se arrastra hacia ella. *ero tambin tren!a una cuerda de seguridad detrs de l, de manera $ue si ella no lo reconoce y lo ataca, uede desli!arse "uera de eligro. La dis aridad de tama)o entre macho y hembra es mayor en la ara)a Nephila de /mrica tro ical. El macho tiene $ue vrselas con una are#a $ue es tan grande como la mano de un hombre y mil veces mayor $ue l. *ero la di"erencia es tan enorme $ue l no se halla en eligro, ya $ue es menor $ue el tama)o $ue la hembra considera digno de atencin. 'i ella "uera un escador y l un e!, lo devolver%a al agua. Cuando la encuentra, tre a a su inmenso cuer o mientras sta te#e la red, y de osita su es erma 3al arecer3 sin $ue ella lo note. Entre los mam%"eros es normal $ue sea el macho el mayor de los dos se-os. 1n macho de ele"ante marino crece hasta ms de cuatro metros de longitud y uede esar dos toneladas y media. Las hembras slo son la mitad de largas y esan un tercio de su eso. El a areamiento tiene lugar en las layas donde nacen las cr%as. (ay ocas hembras y muchos machos $ue las $uieren, as% $ue uno de ellos, si es grande y "uerte, uede dominar un largo trecho de laya y #untar all% todas las hembras en un harn. Entonces elea con cual$uier otro macho $ue se a ro-ime. 'e yerguen uno "rente al otro, in"lando la ve#iga de su nari!, rugiendo y mordiendo al otro con sus largos caninos hasta $ue los cuellos de ambos estn ra#ados y enro#ecidos or la sangre. Es esta gran necesidad de "ortale!a "%sica lo $ue ha llevado a los machos a ser mucho mayores $ue las hembras. 1n solo macho dominante, un se)or de la laya, uede regentar un harn de hasta un centenar de hembras. Cuando una hembra cesa de amamantar a su cr%a, una serie de cambios hormonales en su cuer o detienen la emisin de leche y causan la liberacin de un vulo de sus ovarios. /hora est se-ualmente rece tiva. En este momento siente la urgencia de volver al mar. +o comi nada durante las tres semanas $ue amamant a su cr%a y ahora est en e-tremo hambrienta. 'e a ro-ima al agua. El se)or de la laya es r ido en detectar este ro sito y carga hacia ella. Los machos satlite $ue yacen en torno a la eri"eria del harn estn alerta de sus movimientos y mantienen el o#o "i#o en ella. Tal ve! ms de una hembra est en movimiento. 'i es as%, el se)or de la laya se encuentra ante un dilema. /l "inal debe decidirse or una y se arrastra con lentitud encima de ella. +o im orta cmo lo haga, ella no odr de#arlo atrs. <l la agarra, con sus mand%bulas, or la iel del cuello, casi a lastndola con su eso. ,ientras se encuentra as%, distra%do, un macho #oven ve una o ortunidad y le arrebata una de las otras hembras rece tivas. Incluso si una hembra esca ase de todos los machos de la laya y alcan!ase el mar sin ser vista, ser%a atacada or otros machos $ue atrullan

en las olas. El roceso de em are#amiento arece tan brutal y violento $ue cual$uiera $ue vea estos dramas concluye $ue las hembras, al salir ilesas de los machos, estaban haciendo todo lo osible or ermanecer sin a arearse. 'ea o no sea ste el caso, las hembras de la mayor%a de las es ecies estn tan ansiosas de re roducirse como los machos, y muchas de ellas incluso corren muchos eligros ara advertir su dis onibilidad. Los hmsteres enanos de 'iberia son unos rimos e$ue)os del hmster dorado de 'iria, la o ular mascota domstica, $ue viven en las desrticas este as abiertas del /sia central. El calendario de cr%a de la hembra est muy com rimido, ya $ue su vida es corta y dis one slo de un &nico y breve verano siberiano ara re roducirse. Como los ele"antes marinos y otros mam%"eros, no uede liberar un vulo mientras est roduciendo leche ara sus cr%as. 4e todas "ormas, es ca a! de reducir el retraso $ue esto udiera causar en su es$uema re roductivo con una cam a)a ublicitaria calculada. La noche anterior al nacimiento de una camada, marca la vegetacin $ue rodea la entrada de su cubil con secreciones vaginales olorosas. Entonces se retira ba#o tierra, a su cmara de cr%a. ,ientras, su aroma se di"unde or las este as. Los machos $ue se encuentren a medio kilmetro de distancia son ca aces de detectarlo. La noche siguiente da a lu!. Entonces dis one de tres horas antes de $ue necesite roducir leche ara sus hi#os. En ese corto er%odo debe a arearse de nuevo. *or entonces los machos, avisados con antelacin de su condicin, han llegado a la entrada de su agu#ero. 'e a area con uno de ellos. 4es us vuelve ba#o tierra ara cuidar de sus recin nacidos. 4urante los r-imos dieciocho d%as, mientras los amamanta, una nueva camada se desarrollar en su &tero. Tan ronto como nacen, y antes de $ue les d de mamar, se a arear de nuevo una ve! ms. Con esta rogramacin tan bien lani"icada uede roducir cuatro camadas durante su corta vida. 1n ele"ante hembra tambin roclama la noticia de su dis onibilidad se-ual. +o lo hace con olores sino con sonidos y de "orma $ue se asegura no tan slo $ue coge un com a)ero, sino el me#or y el ms oderoso dis onible. La hembra llega a este er%odo slo una ve! cada cuatro a)os y slo durante seis d%as. El n&cleo de la sociedad de ele"antes es un gru o de hembras maduras, hermanas e hi#as, con sus #venes inmaduros. Los machos errantes reali!an visitas regulares a este gru o, ol"ateando a las hembras ara ver si estn o no en celo. 'i una lo est uede haber una eleccin, ero el macho co ula con una hembra sin demasiado o ning&n corte#o. *ero se es slo el inicio. 1na ve! "inali!ada la c ula, el macho ermanece cerca de la hembra como si la vigilase. Entonces la hembra emite un ro"undo sonido retumbante. /lgunas de las ondas $ue lo com onen son audibles ara los humanos, ero otras estn muy or deba#o del nivel de nuestros o%dos y via#an largas distancias a travs de las llanuras a"ricanas. 1n macho uede detectarlas hasta a ocho kilmetros de distancia. Los ele"antes machos slo son se-ualmente activos durante un corto er%odo del a)o. Entonces una glndula de ambos lados de la "rente em ie!a a secretar una secrecin viscosa $ue "orma una mancha oscura $ue ba#a or el costado de la cabe!a. En este er%odo los machos son muy agresivos y estn a la b&s$ueda de hembras. 'i los ro"undos in"rasonidos emitidos or una

hembra des us de la c ula llegan a uno de ellos, ronto se ondr a seguirla. *uede $ue descubra $ue el macho $ue la est escoltando es mayor $ue l, y entonces se va a ser el "inal del caso. *ero si l es el mayor, e- ulsar al macho e$ue)o y l se a arear con ella. Tan ronto como lo ha hecho, la hembra re ite de nuevo su llamada retumbante. <sta uede ser escuchada or otro macho $ue uede ser incluso mayor. ,uchas c ulas ms tarde, cuando se a ro-ima el "inal de sus seis d%as de rece tividad se-ual, tendr a su lado al macho mayor de varios kilmetros a la redonda. Tan slo entonces, en su interior un vulo se des la!ar desde su ovario hasta el oviducto. 'lo ahora estar a ta ara concebir. Las leonas, como los ele"antes, viven en gru os "amiliares de hermanas, hi#as y sus #venes. Los machos, o bien solos, o en gru os de dos o tres, se instalan con ellas. *ero ueden a arecer otros machos $ue desa"%en a los residentes or el rivilegio de ermanecer con la "amilia de leonas. La ace tacin de los recin llegados, una ve! ganada la batalla y tomado el oder, est recedida or una carnicer%a. Los machos victoriosos matan a los #venes cachorros lactantes. Las hembras, sin bocas hambrientas $ue a rieten sus mamas, cesan de roducir leche y entran de nuevo en celo. Entonces, los nuevos machos se a arean con ellas. La e- licacin de este com ortamiento, tan horrible ara nosotros, es $ue el len, como todos los individuos animales, est reocu ado no or el bien de la es ecie como un todo, sino or la ro agacin de su ro ia descendencia articular, de sus ro ios genes. Los cachorros a adrinados or otros no tienen lugar en su a"ecto o a oyo. Es slo lo suyo lo $ue desea er etuar. 4esde el momento en $ue est siendo incitado a com ortarse de esta "orma or in"luencia de sus genes, uede decirse $ue son los genes or s% solos los $ue estn traba#ando de "orma autosu"iciente ara asegurar su ro ia su ervivencia. Estas matan!as de #venes no em arentados llevadas a cabo or machos ocurren entre muchos animales. Los monos langures se com ortan de esta "orma. 'u organi!acin social, como la de los leones, est basada en gru os de hembras con sus #venes $ue estn atendidas or un e$ue)o gru o de machos. *ocos de ellos ermanecen largo tiem o con las hembras. 4es us de dos o tres a)os sern e- ulsados or otro gru o de machos y, una ve! ms, las muertes siguen a la toma de osesin. Los bebs son arrebatados cuando sus madres estn des istadas y son muertos con un r ido mordisco. Cabr%a ensar $ue una hembra a"ligida tendr%a oco $ue hacer con el asesino de su beb, ero no es as%. 4entro de algunos d%as, a veces en horas, co ular con l. *ara un macho, la necesidad u o ortunidad de destruir sus hi#astros slo uede ocurrir entre animales $ue tienen una larga gestacin o cuyos #venes ermane!can de endientes or un tiem o considerable. *ara la mayor%a de los animales, ste no es el caso. Entonces la tarea re roductiva ms im ortante del macho se limita a asegurar $ue es su es erma y no otro el $ue "ertili!a los vulos de la hembra. *ero incluso esto no es "cil de conseguir. El macho de e! sol de bandas corte#a la hembra entre los corales de un arreci"e tro ical mediante un gran es ectculo de temblores de aletas y colores relam agueantes. 'i ve otro macho a ro-imndose, se lan!a hacia l, lo echa "uera y des us regresa ara dan!ar en torno a la hembra, inducindola a desovar. *ero cuando los dos van #untos, un tercer macho uede a arecer entre el coral donde estaba vagando, se desli!a #unto a la hembra, inyecta su es erma sobre los huevos y

desa arece con ra ide!. / veces el rimer macho est tan erdido en su e-citacin se-ual $ue no se da cuenta de lo sucedido. 'e conocen ms de sesenta es ecies de eces $ue se com ortan de esta "orma. Cuando ueden hacerse trucos como stos, no es sor rendente $ue muchos animales se des lacen grandes distancias ara obtener una hembra #usto en el rimer momento en $ue se convierte en se-ualmente dis onible. 1na hembra de cangre#o slo uede a arearse en el corto er%odo mientras $ue se des o#a de su vie#o y estrecho ca ara!n y el endurecimiento del nuevo. 1n macho, detectando $ue est a unto de llegar este breve er%odo de dis onibilidad or el des rendimiento de roductos bio$u%micos del cuer o de ella cuando se re ara ara este roceso, se subir a su es alda y se "i#a all%, echando "uera a todos los rivales hasta ese im ortante momento. Las mari osas Heliconius macho estn igualmente atentas. +o slo son ca aces de reconocer $ue una u a colgando de un rbol a modo de gran semilla es de su ro ia es ecie, sino $ue ueden detectar de $u se-o es. 1n macho $ue est a unto de emerger de la u a no ser de su inters, ero si se trata de una hembra, se a i)arn a su lado, arndose en las ramitas cercanas. En el interior, el insecto se encuentra en los &ltimos estadios de su trans"ormacin de oruga a mari osa, su cuer o hinchado, sus atas a retadas contra el tra-, sus alas arrugadas y sin hinchar. Cuando el momento de su emergencia est cercano, em ie!a a estremecerse. El e-tremo de la c sula u al se abre y em ie!a a salir. Los machos estn ahora bateando sus alas con e-citacin. En algunas es ecies de Heliconius estn tan vidos de co ular $ue usan las abra!aderas de la unta de su abdomen ara horadar un e$ue)o agu#ero en la ared de la u a, a travs del cual insertan varios segmentos del e-tremo de su abdomen. 4e esta "orma son ca aces, cuando el e-tremo del abdomen de la hembra asa #unto al suyo, de a arearse antes de $ue ella salga. En otras es ecies, es eran hasta $ue su cuer o est bien salido e incluso co ulan con ella mientras su cuer o a&n est secndose y las alas e- andindose. Este velo! a areamiento rovee a la hembra de Heliconius de todo el es erma $ue necesita. Lo mantiene vivo en su interior y lo em lea ara "ertili!ar todos los huevos $ue ueda oner, unos ocos or d%a, durante los siguientes seis meses de su vida. Entonces, el macho debe tomar medidas ara asegurarse $ue ning&n otro macho le introducir ms es erma $ue udiera des la!ar el suyo. 4urante el a areamiento la unta de un antia"rodis%aco, un olor $ue detiene a cual$uier otro macho $ue $uiera a arearse con ella. ,s tarde, cuando es corte#ada or otros machos, ella misma dis ersa este mensa#e $u%mico, e- oniendo su glndula abdominal y erigiendo un ar de malolientes bastoncitos similares a lumas del "inal de su abdomen. Cmo el macho la estimula a hacerlo y or $u debe ser venta#oso ara ella tener slo un macho y no varios, es a&n ob#eto de estudio. *uede ser $ue la aventurada em resa de ser montada e im regnada or un macho rival conlleve tal riesgo de da)o $ue es venta#oso ara ella de#ar bien claro a los otenciales seguidores $ue ya "ue "ertili!ada. 9tras mari osas tienen otros mtodos de revenir co ulaciones subsiguientes. 4es us de de ositar su es erma, inyectan un ta n de una sustancia maleable $ue se endurece en contacto con el aire ara "ormar una es ecie de cinturn de castidad, tan grande, tan embara!oso y tan im enetrable $ue ning&n otro macho uede tras asarlo. Los mos$uitos y las moscas de la "ruta hacen una cosa arecida.

Incluso los mam%"eros usan esta tcnica ara roteger su aternidad. El eri!o macho, des us de eyacular su es erma, roduce un ti o de goma $ue sella el ori"icio de la hembra. Las ratas, murcilagos y algunos marsu iales hacen lo mismo. Los erros tienen una manera un oco distinta de conseguir el mismo "in. Es un hecho conocido or cual$uier criador de erros, ero su "uncin no es reconocida y considerada una clase de in"ortunado accidente. 4es us de la c ula, el erro desmonta sacando las atas delanteras del lomo de la hembra, onindolas en el suelo. *ero el ene a&n sigue en su interior, de tal manera $ue la are#a ermanece unida. Esto es debido a $ue, #usto antes de la eyaculacin del es erma, la base del ene se in"la como un bulbo. Inca a! de retirarlo, $uiera o no, levanta una de sus atas osteriores or encima de la es alda de la hembra, de "orma $ue la are#a, a&n su#eta, estn cola con cola y mirando direcciones o uestas. *ueden ermanecer as% durante una media hora o ms. /l "inal ba#a la hincha!n del macho y ambos ueden se ararse. En este momento su es erma habr alcan!ado los vulos en el interior del oviducto y los habr "ertili!ado. /hora, aun$ue ella "uera a a arearse de nuevo, or lo menos esos vulos se desarrollarn como cachorros suyos. Las liblulas tienen a&n otro sistema de dar rioridad a su es erma. El mtodo de co ulacin de los machos, como el de las ara)as, no es "rontal. <l roduce su es erma de la manera normal, en un oro del e-tremo de su cuer o, ero entonces ar$uea su abdomen hacia delante y lo trans"iere a un dis ositivo co ulador es ecial en su arte in"erior, cerca del tra-. <ste es llamado ene, aun$ue se trata, de hecho, de su a arato se-ual secundario, no del rimario. Cuando encuentra una hembra, la agarra or la arte osterior del cuello con las abra!aderas del e-tremo de su abdomen. Entonces, la hembra curva su cuer o hacia delante y atrs hasta $ue toca su ene. Los dos estn ahora conectados en una rueda y ueden ermanecer as% or es acio de una hora. La mayor%a de los a areamientos re$uieren unos veinte minutos. 4urante todo este er%odo, el ene del macho est dentro de la hembra, ero en los $uince rimeros minutos no hay trans"erencia de es erma. El e-tremo del ene est armado con una variedad de barbas y gar"ios, y mientras se mueve dentro de la hembra, elimina cual$uier es erma $ue un macho ueda haber de ositado antes. En algunas es ecies el e-tremo del ene se hincha, em u#ando el es erma revio hacia lugares le#anos del tracto re roductivo de la hembra, donde ella no ueda utili!arlo. En otros, este e-tremo lleva una esta)a deba#o de la cual $ueda atra ado el es erma del redecesor. 'lo al "inal, en el &ltimo minuto de una c ula de veinte minutos, la liblula macho inyecta su ro io es erma. 4e esta manera, cada animal, macho y hembra, se es"uer!a en desarrollar una am lia variedad de estratagemas ara asegurarse $ue sus genes, y no los del rival, se combinarn con los de la me#or are#a osible y sern asados a la siguiente generacin. Los naturalistas tienden a asumir $ue si resencian un com ortamiento individual reali!ado de "orma articular, todos los otros individuos de esa es ecie actuarn de manera similar. 1na y otra ve!, mientras nuestros conocimientos aumentan, los animales demuestran ser ms variables y ms inventivos de lo $ue odemos su oner. Los estorninos del norte de Euro a migran, mientras $ue en Nran Ireta)a son sedentarios2 los leones ca!an de una "orma en las llanuras herbceas del 'erengeti, ero usan un mtodo bastante

distinto en el desierto del Halahari. . cuando se acerca la "ase ms crucial de sus vidas, la re roduccin, los animales ueden alterar su com ortamiento ara seguir sus circunstancias ambientales y sociales. Tomemos, or e#em lo, una es ecie como el acentor com&n, tan abundante en los suburbios de Nran Ireta)a. Los naturalistas han sabido de siem re $ue la hembra del acentor construye su nido e incuba sus huevos sin ayuda y $ue el macho no hace nada ms $ue asistir en la alimentacin de los ollos. La vida domstica del acentor arec%a, en vista de ello, ser la de una "ormal are#a mongama, incluso si el macho era algo negligente como adre. 'lo cuando una oblacin entera "ue anillada, de "orma $ue los individuos od%an ser identi"icados, los ornitlogos se dieron cuenta de lo socialmente em rendedores $ue ueden ser los acentores. Los #ardines britnicos var%an en la cantidad de alimento y alo#amiento $ue o"recen a un #aro. /lgunos, con anchos cs edes y avimentos, son obres2 otros, llenos de arbustos y matas de "lores, estn llenos de comida. Los acentores hembra reclaman territorios basados en la cantidad de alimento $ue uedan roveer. 1n #ard%n rico uede ser com artido or diversas hembras, mientras $ue uno del mismo tama)o ero constituido or cs ed slo es ca a! de albergar a una. Los machos, or otro lado, reclamarn un rea tan grande como sean ca aces de de"ender contra los rivales, cantando o or en"rentamiento "%sico. 'i los territorios de un macho y una hembra coinciden, entonces la are#a ser mongama y el macho ayudar a la hembra a alimentar con insectos a sus olluelos. 1na are#a as% uede tener, de media, una nidada de cinco ollos. *or el contrario, si el #ard%n es rico en alimento, entonces dos hembras ueden anidar en el territorio de un &nico macho. <ste no ermitir a ning&n otro macho en este l%mite, as% $ue se encontrar con dos hembras. Cada una construye un nido y l c ula con las dos y lleva comida a ambos nidos. 'in embargo, slo tiene un ar de alas. *or duro $ue traba#e, no odr roveer a las dos "amilias con tanta comida como llevar%a a una sola. /s% ues, el tama)o de cada nidada es algo menor $ue el de una are#a mongama. Cada una de sus hembras saca, no cinco, sino slo cuatro o incluso tres ollos. <l, no obstante, se ha bene"iciado de la situacin, ya $ue es adre de entre siete y ocho cr%as. *or otro lado, donde hay montones de cs ed y oca cobertura, una sola hembra encontrar varios machos cantando y reclamando distintas artes de su territorio. /s% $ue, aun$ue slo construya un nido, odr ace tar dos com a)eros. 4es us de una serie de dis utas con su rival, uno de ellos se convierte en el dominante y de "orma ostensible en su are#a. Co ula "recuente y cons icuamente con ella. 1no uede ensar $ue el macho subsidiario en"rentado a esta situacin se ir%a y buscar%a suerte en cual$uier otro lugar. *ero or entonces la mayor%a de los territorios estn ocu ados y el tener ms de un macho $ue trae comida a sus ollos bene"icia a la hembra. /s% $ue busca al macho subordinado entre los arbustos y all%, en silencio y con el m%nimo de bullicio, tambin se a area con l. /nimado de esta "orma, ermanece y ayuda a llevar comida a los ollos, de los cuales el macho dominante arece ser el adre. *ero cada huevo es resultado de una c ula distinta, as% $ue, O$uin sabeP Traba#ando en con#unto, el tr%o uede ser ca a! de criar siete u ocho ollos. La mayor%a ueden ser la rogenie del macho dominante y algunos ueden ser los reto)os del subordinado. *ero la hembra lo tiene me#or $ue ninguno de ellos. Todos llevan sus genes.

<sta no es la lista com leta de las variantes en las relaciones se-uales de los acentores. /lgunas veces dos machos ueden com artir dos hembras, cada una de ellas a arendose con ambos. En otras circunstancias, dos machos ueden com artir tres hembras. Los inventivos acentores son ca aces de modi"icar su com ortamiento ara asegurar $ue roducen el m-imo n&mero de #venes $ue ese territorio concreto uede so ortar. Los humanos, en su "orma egocntrica, tienden a su oner $ue el arreglo marital $ue ractican entre ellos es la norma. *ara mucha gente, eso signi"ica una are#a mongama $ue ermanece unida toda su vida y $ue as% son ca aces de ayudarse uno al otro ara criar una sucesin de #venes hasta la inde endencia. ,uy ocos mam%"eros arreglan sus cosas de esta manera. Incluso entre las aves $ue, debido a los re$uerimientos de los #venes, son mongamas, una relacin $ue ermane!ca ara toda la vida es inusual. *ero ocurre. En el hemis"erio sur viven dos es ecies de grandes albatros, el via#ero y el real. 'on las mayores y ms longevas de todas las aves voladoras, con una envergadura de unos :.; metros y una longevidad de cincuenta o ms a)os. 1n individuo asa los a)os de su inmadure! en el mar, donde se alimenta cogiendo calamares, krill y eces de la su er"icie del agua. Cuando tiene unos cinco a)os, encuentra su camino hacia una colonia de cr%a, or lo general a$ulla en la $ue naci. /ll% conoce otros #oven!uelos de su ro ia edad y em ie!a una serie de e-hibiciones de corte#o $ue son las ms largas de todas las dan!as de las aves. 'e icotean, "rotando su ico arriba y aba#o con la unta del otro. Crotorean, almeando sus mand%bulas ara roducir un ruido como la carraca de un a"icionado al "&tbol. / untan hacia el cielo, elevando su ico verticalmente y emitiendo un reclamo maullante. . en la demostracin ms es ectacular de todas, e-tienden sus inmensas alas y dan!an uno en torno al otro. Estos movimientos estn enla!ados en largas secuencias $ue los ocu an hora tras hora, d%a tras d%a, durante semanas, hasta acabar. =orman gru os de ms o menos media docena, con are#as en articular $ue dan!an #untas de "orma regular ero, en ocasiones, si hay alguna ausa en la inter retacin, un mirn se entromete y em ie!a, como si se reconociese $ue eso era un baile de intercambio de are#as. /l "inal del celo, cuando las are#as nidi"icantes ya han uesto sus huevos, los adolescentes de#an la colonia y retornan al mar ara reanudar or se arado sus d%as en busca de comida. *ero al a)o siguiente, cuando vuelven, lo reanudarn donde lo de#aron. Las asociaciones inauguradas el a)o anterior deben ser re"or!adas. Incluso ahora sus e-hibiciones no conducen al a areamiento. Es ms, estas are#as dan!arn #untas durante dos o tres tem oradas, tornndose unidas al otro, antes de $ue "inalmente co ulen y construyan #untos el cuenco de "ango y vegetacin $ue constituye el nido de un albatros. En l, la hembra de osita un enorme y &nico huevo. / lo largo de su rimera tem orada de cr%a, la are#a reacciona a"ectivamente hacia el otro, re itiendo en menor grado las actuaciones con las $ue se recreaban cuando se encontraron or rimera ve!. La incubacin, sin embargo, es un traba#o e-igente. *uede re$uerir hasta ochenta y cinco d%as, ms $ue cual$uier otra ave voladora, y en las "r%as islas subantrticas donde la mayor%a de los grandes albatros anidan, el huevo se en"riar%a r idamente si "uese abandonado durante un corto er%odo de tiem o. La are#a se releva en esta tarea. ,ientras uno est incubando,

el otro va al mar ara alimentarse. *uede via#ar incluso a ms de 7GGG kilmetros a lo largo del ocano, mientras su com a)ero ermanece inmutable rotegiendo el huevo. *ueden asar varias semanas antes de $ue el $ue vagaba en busca de comida tome su turno y ermita al com a)ero irse y alimentarse. Cuando al "inal eclosiona el huevo, las labores de los adultos se intensi"ican. Cada d%a uno de ellos vuela ara recoger comida, digirindola mientras est en el mar y regurgitndola ara el ollo en "orma de un rico aceite concentrado, un mtodo $ue ermite al adre traer la m-ima cantidad de calor%as nutritivas. *asadas tres semanas, el ritmo en la alimentacin disminuye y los adres via#an ms y ms le#os ara conseguir alimento. El seguimiento de estos adultos v%a satlite revel $ue, de "orma casi incre%ble, ueden volar cerca de 7:GG kilmetros en un d%a, e- lotando el viento y laneando durante largos er%odos, batiendo rara ve! sus alas. *ero el v%nculo de la are#a es tan "uerte $ue, incluso des us de un via#e de varios miles de kilmetros, recorrern todo el camino de regreso con sus estmagos llenos ara alimentar a su cr%a y ermitir a su com a)ero abandonar el nido y comer. La #oven ave re$uiere un largo tiem o ara crecer. 4ebe desarrollar unas alas "uertes, ya $ue una ve! abandonado el nido, deber estar en el aire durante mucho tiem o y ermanecer le#os de tierra durante a)os. =ormar unos m&sculos y huesos adecuados ara esto re$uiere una gran cantidad de alimento. Los adultos traba#an duro trans ortando comida, ero incluso as% transcurren die! meses desde $ue se uso el huevo y el #oven e-tiende sus alas y se desli!a le#os sobre el ocano or rimera ve!. 1na ve! criado con -ito su ollo, los adres ueden ahora cuidarse a s% mismos. +ecesitan ms de dos meses ara recu erar la condicin de cr%a y ara ello se van le#os, al mar, durante ms de un a)o. *asados dos a)os desde la &ltima uesta, siguiendo cada uno su ro ia ruta, vuelven a reencontrarse de nuevo en el mismo lugar del nido o cerca de l. Las largas tareas necesarias ara criar su reto)o dictan $ue el macho y la hembra deben ermanecer #untos si han de tener -ito como adres, y los la!os de are#a desarrollados or las dan!as de sus nu cias arecen in$uebrantables. Cual$uiera $ue ase alg&n tiem o observando a los animales debe concluir $ue, or encima de todo, el ro sito de la e-istencia de un animal es asar alguna arte de s% mismo a la siguiente generacin. ,uchos lo hacen directamente. 1nos ocos, como los miembros del e$ui o de la mangosta enana, las abe#as obreras o los arrenda#os de =lorida, $ue ayudan en el nido, lo hacen indirectamente asistiendo a un individuo re roductor cuyos genes com arten. 4e la misma manera $ue las herencias $ue los humanos de#an en testamento a la siguiente generacin no slo son genticas sino, en el mismo grado, culturales, esto es tambin vlido ara el reino animal. *ara conseguir este "in, los animales, incluyndonos a nosotros, so ortan toda clase de adversidades y su eran todo ti o de di"icultades. Los de redadores son burlados, se consigue el alimento, se elea con los rivales, se selecciona la are#a y se vencen las com le#idades del a areamiento hasta $ue, al "inal, la siguiente generacin es tra%da al mundo. Entonces llega su ro io turno de transmitir los genes a travs de un nuevo ciclo de la interminable rueba de la vida.

A'RADECIMIENTOS 4udo sinceramente $ue ninguna ersona ueda ser testigo directo de las innumerables actividades $ue se describen en las ginas recedentes. Ciertamente, yo no lo he sido2 he basado mis relatos en las descri ciones detalladas ublicadas or !ologos en revistas es eciali!adas y en otros medios. Estas "uentes de in"ormacin son tan numerosas y dis ares $ue resultar%a im osible enumerarlas todas en un libro de estas caracter%sticas. *ero como cual$uiera $ue escriba sobre temas cient%"icos, sean es eciali!ados o de divulgacin, he escrito lo $ue he escrito gracias al traba#o y a las observaciones de un gran n&mero de ersonas $ue me han recedido. 'i bien he odido ser testigo directo de algunas de las escenas de animales en la naturale!a, he tenido $ue contar, incluso ara stas, con la ayuda y el conse#o generoso de algunos cient%"icos $ue han estudiado estos animales, en muchos casos, durante a)os y a)os. En mis via#es or 8"rica debo e- resar mi ms ro"undo agradecimiento a Christo he y EdAige Ioesch, ,ark Collins, (ussein Isack, *aul Habochi, Cynthia ,oss, Craig *acker, Joyce *oole y 0Bdiger Xehlen2 en +orteamrica, a 6%ctor van Iallenberghe, John =it! atrick, John ,cCosker, Nary ,cCracken, Chris 9YToole, (enriette 0ichard, ,el 'un$uist y Nlen Xol"enden2 en /mrica del 'ur y Central, a /nne Irooke, Claudio Cam agna, +igel =ranks y Larry Nilbert2 en las islas Christmas, a (ugh .orkston2 en las Iahamas, a 4enise (er!ing2 en 'amoa, a Lui Iell y Harl ,arshall2 en ,alasia, a Ivan *olunin y Jason Xeintraub2 en la 1nin 'ovitica, a /le-ei 'uvarov y Hathy Xynne>EdAards2 en Irlanda, a Christo her ,oriarty2 en +ueva Uelanda, a Chris 0obertson2 y, en /ustralia, a 4aAn y Cli"" Erith, Chris (ill y *eter Jacklyn. En algunos casos, he utili!ado como "uente de in"ormacin las "ilmaciones de los cmaras $ue traba#aban en la serie de televisin. 'us ers icaces y e- erimentados o#os les ermit%an discernir muchos as ectos del com ortamiento animal con una es ecial claridad, revelando, en ocasiones, detalles $ue no hab%an sido observados anteriormente. Tambin a ellos les debo mi agradecimiento. Los es ecialistas en investigacin descubrieron historias $ue hasta ese momento me hab%an sido desconocidas2 los tcnicos de grabacin y los ayudantes de roduccin, tras escuchar lo $ue yo dec%a sobre el terreno, tuvieron la gentile!a de corregirme si mis ideas no se e- resaban con la su"iciente claridad. / todos ellos, mi ms sincero agradecimiento. E-isten dos ersonas ms con las $ue me siento en deuda. Jenni"er =ry descubri las "otogra"%as con las $ue se ilustr la edicin inglesa de este libro2 y +ick 1 ton ley el manuscrito e im idi $ue cometiera errores en mis lanteamientos tericos y en mi resentacin rctica.