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LA ANATOMÍA PATOLÓGICA EN EL CENTRO DE LA
MEDICINA
Síntomas clínicos
Un hombre se queja ante su médico de la aparición brusca de un dolor continuo, opresivo e intenso en el centro del pecho, que irradia
hacia el lado izquierdo del cuello y baja por el brazo izquierdo. El paciente menciona también que ha experimentado previamente y de
forma transitoria un dolor similar, aunque menos intenso, en el pecho al realizar ejercicio físico, pero que desaparecía con el reposo. El
último episodio se asocia con ahogo intenso y gran malestar general. El paciente tiene la piel sudorosa y fría, y su presión arterial es
baja.
Incluso sin la exploración física, el médico puede hacerse una idea de los procesos patológicos más probables y sabrá qué
mecanismos están actuando y cuáles son los factores causales y los efectos más habituales. De este modo puede instaurar un tratamiento
inmediato, que puede salvar la vida del paciente. Gracias a su conocimiento de las diversas enfermedades que pueden afectar al corazón
y de sus causas, el médico deduce que el paciente sufre probablemente una enfermedad grave de las arterias coronarias, que se han
obstruido parcialmente por un proceso patológico llamado ateroma (véase cap. 8) y que esta obstrucción parcial ha privado en
ocasiones al músculo cardíaco de suficiente sangre arterial oxigenada en momentos de actividad física intensa, con aparición de un dolor
cardíaco (angina).
La conclusión es que el episodio más reciente puede haberse debido a la obstrucción completa de la arteria por la formación de
un coágulo sanguíneo (trombo). Esto ha interrumpido completamente el aporte de sangre arterial a una parte de la pared muscular del
corazón y, como consecuencia, han muerto las células del miocardio por falta de oxigeno. El médico establecerá el diagnóstico
provisional de infarto de miocardio. El conocimiento de la etiología más probable de una enfermedad permite planificar racionalmente
las investigaciones para confirmar el diagnóstico clínico. En este caso el electrocardiograma (ECG) mostrará cambios diagnósticos y los
niveles sanguíneos de las enzimas liberadas por el músculo cardiaco muerto estarán elevados.
El conocimiento de los mecanismos implicados (patogenia) permite también llevar a cabo el tratamiento; en este caso la
administración de una sustancia que favorezca la lisis del trombo permite la reperfusión del músculo cardiaco y puede limitar la
amplitud de la lesión.
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1. LA ANATOMÍA PATOLÓGICA EN EL CENTRO DE LA MEDICINA
Los antecedentes de dolor torácico que El dolor torácico constante significa que el Las complicaciones inmediatas que puede
mejora con el reposo significa que las paciente sufre ahora un verdadero infarto de presentar este paciente son insuficiencia
arterias coronarias están muy estrechas por miocardio, y que la arteria coronaria esta ventricular izquierda, con disminución del
un ateroma que obstruye parcialmente su completamente obstruida, quizás por un gasto cardiaco (responsable de la piel
luz. trombo. sudorosa y fría y de la presión arterial baja).
Además, el ventrículo izquierdo lesionado
Presentación es incapaz de vaciarse completamente
durante la sístole, por lo que aumentará la
presión en la aurícula izquierda y en las
venas y capilares pulmonares. Esto hará
que pase agua de la sangre capilar
pulmonar a los alvéolos y provoque diseña
(edema pulmonar).
Alteraciones
Patológicas
Relevantes
La reducción del aporte al músculo Ahora debe haber una zona de músculo La diseña y el shock deben significar que el
cardiaco debe haber producido los síntomas cardiaco muerto en la pared del ventrículo paciente presenta insuficiencia ventricular
de dolor torácico sólo con el ejercicio, izquierdo y la vida del paciente está en izquierda Es mejor que comience el
cuando el corazón trabaja duro y necesita peligro. Debo vigilar la aparición de tratamiento inmediatamente para mejorar el
Diagnóstico mucha sangre y oxígeno. Es típico que este síntomas y signos de las complicaciones gasto y fortalecer el músculo ventricular
tipo de dolor (angina de esfuerzo) inmediatas del infarto al miocardio. El izquierdo lesionado.
desaparezca con el reposo. músculo cardiaco infartado tardará unas 8
semanas en reparar mediante cicatrización,
hasta entonces existe peligro.
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1. LA ANATOMÍA PATOLÓGICA EN EL CENTRO DE LA MEDICINA
Un mismo proceso patológico produce efectos Como consecuencia de los recientes avances en
biología molecular está emergiendo como nueva disciplina la
distintos patología molecular. Muchas enfermedades pueden definirse
actualmente mediante la detección de alteraciones moleculares,
Además de conocer los tipos básicos de procesos patológicos en en vez de estructurales.
si mismos, es necesario saber cómo afectan a diferentes órganos
y tejidos. Por ejemplo, aunque el capítulo 4 se ocupa de la Dado que existen libros especializados en
patología básica de los tumores benignos y el cáncer, también hematología, patología bioquímica, microbiología e
hay que saber qué tumores se dan en cada tejido y órgano, y su inmunopatología, que se ocupan de ellas con detalle, este texto
historia natural, sobre todo en lo que se refiere a su progresión y presenta sólo los aspectos más relevantes de esas materias,
pronóstico. Por ejemplo, un tipo frecuente de cáncer llamado integrados en los diferentes capítulos.
carcinoma epidermoide puede aparecer en muchos órganos y
tejidos, como piel, boca, esófago, ano, cuello del útero y árbol
bronquial. Aunque el tumor conserva el mismo nombre en todos
los sitios, se comporta de forma muy diferente en cada uno de
ellos. Por ejemplo, un carcinoma epidermoide de la piel
LA ANATOMÍA PATOLÓGICA ES LA BASE
progresa lentamente, cura con facilidad y tiene buen pronóstico, DE LA MEDICINA DE LABORATORIO
por lo que no suele amenazar la vida del paciente. Por cl CLÍNICO
contrario, un carcinoma epidermoide del esófago o el árbol
bronquial progresa más rápidamente, es difícil de curar y tiene Los procesos patológicos pueden producir muchos efectos,
mal pronóstico, poniendo en peligro la vida del paciente. algunos de los cuales se manifiestan por alteraciones de la
composición celular y bioquímica de la sangre. Con frecuencia,
No existe ningún atajo para adquirir estos la primera manifestación de un proceso patológico no ocurre en
conocimientos, por lo que es necesario familiarizarse con las su localización primaria, sino que aparece en forma de efectos
características de las enfermedades comunes a diversos sistemas secundarios. Por ejemplo, en la diabetes mellitus, aunque la
orgánicos. Este método se denomina anata mía patológica alteración primaria se sitúa en el páncreas, el diagnóstico puede
especial y se presenta en los capítulos 8 al 23. En ellos se ofrece realizarse analizando los niveles de glucosa en sangre y orina.
una amplia explicación de la anatomía patológica de cada sis- La detección y el análisis de este tipo de efectos secundarios son
tema orgánico, centrándonos en las enfermedades más de enorme valor para deducir la naturaleza y localización de los
frecuentes e importantes que, según nuestra experiencia, es procesos patológicos subyacentes y contribuyen decisivamente
imprescindible conocer con cierto detalle. Sobre enfermedades al cuidado del paciente. En ello se basa la patología diagnóstica,
menos frecuentes o importantes sólo presentamos los datos más que cada vez se conoce más como medicina de laboratorio.
significativos, generalmente de forma fácilmente asimilable,
mediante una lista o tabla. Para confirmar o detectar enfermedades, el médico o
el cirujano envía muestras del paciente al laboratorio y solicita
los análisis oportunos. Los resultados, junto con otras
La anatomía patológica cubre cinco disciplinas investigaciones como exploraciones radiológicas, pueden
principales señalar la localización y la naturaleza más probable del proceso
patológico. Si es necesario puede obtenerse una muestra tisular
Tradicionalmente, la patología se subdividía en cinco de un órgano enfermo con el fin de establecer un diagnóstico
disciplinas principales, que reflejan la manera en que se practica preciso mediante examen histológico. En las figuras 1.3 y 1.4 se
la medicina clínica en los centros hospitalarios. muestran dos ejemplos ilustrativos de esto.
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