SUPLEMENTO DE CAMBIO DE MICHOACN CAMBIO DE MICHOACN | C I E N C I A R I O | 26 DE NOVIEMBRE DE 2 0 13 | 1 PARA LA DIVULGACIN DE TEMAS CIENTFICOS Y TECNOLGICOS PREMIO ESTATAL DE DIVULGACIN 2013

EDITOR: RAL LPEZ TLLEZ ixca68@hotmail.com MARTES 26 DE NOVIEMBRE DE 2013 NMERO 505 APARECE LOS MARTES www.cambiodemichoacan.com.mx

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COMET AS SOBRE LA TIERRA | MIT OS Y REALID ADES COMETAS MITOS REALIDADES

Cometas
y ms cometas
Cony Gonzlez

ESPECIAL

Dnde termina el Sistema Solar?, la respuesta an se debate pero en septiembre de este ao se anunci que la nave Voyager , que lleva 36 aos viajando hacia el exterior de ste, por fin haba entrado a lo que se conoce como el medio interestelar, a una distancia del Sol de 126 unidades astronmicas (UA). Una UA es la distancia que separa al Sol de la Tierra, o sea que esta nave est 126 veces mas alejada que lo que estamos nosotros de nuestro Sol. Sin embargo, los astrnomos nos dicen que no se trata del lmite del Sistema Solar, ya que mas all, a dos mil UA, es la zona en que se piensa que estn los cometas, distribuidos en una esfera que envuelve a todo el Sistema Solar y que se conoce como Nube de Oort. Por qu esta zona se conceptualiza como esfrica si la mayora de los planetas y asteroides viaja en rbitas que parecieran estar en un mismo plano?, se intuy que era esfrica porque precisamen. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

te, cuando alguno de los pocos cometas que visitan la zona interna del Sistema Solar, viaja siguiendo una rbita que no tiene que ver con este plano. En referencia a la Tierra, pueden llegar desde el Polo Sur o desde el Norte. Sus rbitas tienen diferentes grados de inclinacin en relacin con el plano mencionado (vase: Como se mueven los cometas). Hay muchos cometas que son peridicos y de los cuales se conocen datos de dnde se encuentra el punto ms alejado al Sol (trmino llamado Afelio). Por ejemplo, el Halley no se aleja mas all de las 35 UA y el cometa HaleBopp se encuentra a 371 UA, y son los cercanos; el cometa Hyakutake viaja hasta las 4698 UA y uno que algunos todava podran recordar es el cometa West, que fue observado en 1976 y tiene su punto mas distante a 70 mil UA. Esta esfericidad se explica desde el momento de formacin del propio Sistema Solar, ya que cuando se estaba formando nuestro Sol y su corte planetaria, . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

al comenzar a girar cada vez mas rpido se fue concentrado cada planeta siguiendo orbitas que formaron este plano que ahora visualizamos, no as las zonas mas alejadas, que pudieron quedar en el entorno de donde se form la nube protoplanetaria. As que los cometas pasan su tiempo en estos puntos fros y distantes entre las estrellas y algo puede interrumpir su aparente estabilidad y sentirse atrados hacia el Sol. Este algo no es mgico, por ejemplo, puede ser alguna actividad de estrellas vecinas o cambio en el ambiente, de tal forma que sienten la atraccin que el Sol les da y comienzan su viaje hacia l. Al principio lo hacen a una velocidad baja, y cada vez se aceleran ms y ms a medida que se acercan al punto ms cercano al Sol (perihelio), y cuando llegan a este punto nuevamente encaminan su andar (por as decirlo) hacia la fra y distante Nube de Oort, excepto cuanPGINA 6

MIEDOS INFUNDADOS
PGINA 3

EL TOQUE DEL HADA

PGINA 5

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LA HIDRSFERA Y LOS COMETAS

PGINA 7

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REVIST A REVISTA

Presupuesto 2014
suficiente para la ciencia?

El presupuesto otorgado a ciencia y tecnologa para el 2014 fue congruente con la intencin del presidente de avanzar hacia el 1% del Producto Interno Bruto (PIB) para el sector, consider Francisco Bolvar Zapata, coordinador de Ciencia, Tecnologa e Innovacin de la Oficina de la Presidencia de la Repblica. Record que ahora se tendrn cerca de 82 mil millones de pesos, lo que implica un incremento real para Conacyt que ser superior a los 32 mil millones de pesos para empezar a empujar de manera importante los esfuerzos del sector. De inicio es una muy buena seal y est amarrado a lo de las plazas, que es otra de las grandes preocupaciones que tambin se seal. Son 500 plazas que va a tener Conacyt para contratar a gente, a jvenes investigadores, de los muchos que estamos perdiendo, consider el ex presidente de la Academia Mexicana de Ciencias. Consider que el incremento en los recursos es acorde con la idea planteada por la actual administracin de aprovechar a la ciencia y la tecnologa como palanca de desarrollo para el pas, para

ESPECIAL

Ahora se tendrn cerca de 82 mil millones de pesos, lo que implica un incremento real para Conacyt que ser superior a los 32 mil millones de pesos para empezar a empujar de manera importante los esfuerzos del sector: Bolvar Zapata.
lo cual se requieren recursos y definir tres o cuatro proyectos prioritarios para enfrentar y buscar soluciones a los problemas planteados en el Plan Nacional de Desarrollo (PND). Bolvar Zapata estim que parte de la intencin del gobierno federal en este punto, se manifiesta en la convocatoria (que lanz el Conacyt) de Proyectos de Desarrollo Cientfico para Atender Problemas Nacionales, que busca incentivar una inversin ms eficiente para ofrecer soluciones a problemas importantes como salud, seguridad o cambio climtico. Sobre cules debern las reas prioritarias de inversin para el pas, el biotecnlogo consider que ya estn marcadas en el PND y sus especificaciones sern dadas a conocer con el Programa Especial de Ciencia, Tecnologa e Innovacin (PECITI), que actualmente elabora el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnologa. Lo que va a ser importante es tener tres o cuatro proyectos especficos para cada sector. Por ejemplo, la diabetes tiene que ver con

obesidad y para cada uno de estos problemas se estn trabajando proyectos, explic el experto. La idea, precis, es que los apoyos sean adems congruentes con el PND y el Pacto por Mxico, y con base en estos proyectos, buscar la coordinacin con las Secretaras de Estado en el anlisis de los problemas y para canalizar eficientemente los recursos en esas dependencias a travs de los Fondos Sectoriales. Por un lado, se busca fortalecer el sistema y por otro, usar los recursos de manera ms inteligente y coordinada. Es importante sealar que nunca habamos tenido un incremento como el que se dio, ciertamente quisiramos que se otorgaran ms recursos, y vamos a seguir insistiendo en los siguientes aos con la idea de llegar al

1% del PIB, expres Bolvar Zapata. Agreg que conforme se vaya demostrando que existe la capacidad, que los recursos se emplean eficientemente en el anlisis y atencin de los problemas nacionales y en la medida en que se siga insistiendo, se espera cambie la pendiente de crecimiento del gasto. Me gustara que en vez de un aumento al presupuesto al Conacyt del 20% fuera del 25%, pero hay muchos problemas y todo un conjunto de necesidades que atender, pero estoy convencido de que vamos por el camino adecuado.
Tomado de la Agencia de Noticias de la Academia Mexicana de Ciencias, con autorizacin de los editores.

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COMET AS SOBRE LA TIERRA | MIT OS Y REALID ADES COMETAS MITOS REALIDADES

Miedos

infundados

David Tafolla Venegas A pesar de que varios filsofos de la Grecia antigua ya tenan teoras bastante acertadas sobre la naturaleza y origen de los cometas, las personas de la mayora de las civilizaciones, comenzaron a asociar el avistamiento de un cometa con eventos trgicos; ya fueran naturales, como explosiones de un volcn, sequas y dems; o bien sociales, como el inicio de una guerra, la muerte de un monarca o el cumplimiento de una profeca.

La observacin del cielo por la humanidad, siempre ha sido fuente inagotable, dado su belleza, de inspiracin y conocimiento. Se sabe que las primitivas poblaciones humanas dependan de sus observaciones celestes para saber cundo deban acampar y partir, cundo deban esperar la caza migrante, las lluvias y el fro. Miraban el cielo como si sus vidas dependieran de ello. Al llevar a cabo estas perseverantes observaciones, no tardaron en encontrar un patrn cclico, mensual e incluso anual, en los movimientos a travs de la bveda celeste de las estrellas, el Sol y la Luna. Sin embargo, otros componentes celestes como los cometas, dado sus tpicas rbitas tan grandes que tardan muchos aos en completar una vuelta al Sol, para un humano no es algo comn ver en el cielo; slo tenemos la oportunidad de ver un cometa, ms o menos, una vez cada diez aos. Desde el pasado se observ, que de tiempo en tiempo un cuerpo con una cola brillante atravesaba los cielos por varios das hasta desvanecerse. A pesar de que varios filsofos de la Grecia antigua ya tenan teoras bastante acertadas sobre la naturaleza y origen de los cometas, las personas de la mayora de las civilizaciones, comenzaron a asociar el avistamiento de un cometa con eventos trgicos; ya fueran naturales, como explosiones de un volcn, sequas y dems; o bien sociales, como el inicio de una guerra, la muerte de un monarca o el cumplimiento de una profeca. Como mexicanos, tal vez la ms conmovedora sea la famosa historia del avistamiento de un cometa por

Moctezuma II, que el emperador asoci con el regreso del dios Quetzalcatl al cual le debera entregar el mando del imperio; as, al llegar Hernn Corts, y dada su supuesta similitud fsica con el dios, le benefici en la conquista del imperio azteca. En la Edad Media europea, a causa del oscurantismo, fue una poca en que se estructuraron inmensidad de supersticiones sobre muchas cosas de la vida cotidiana; donde los cometas, lamentablemente, fueron tomados como protagnicos de supuestas profecas que anunciaban desastres para la poblacin, incluso etimolgicamente la palabra desastre quiere decir mala estrella. Toda esa mescolanza de falsa literatura y publicidad creada por la igual de falsa y odiosa astrologa, cre una herramienta utilizada por los gobernantes civiles y religiosos para manipular a las masas a travs del miedo que surga de la ignorancia generalizada de la ciudadana. Cada vez que apareca un cometa, se generaban oleadas de libros que predecan supuestos futuros horrorosos. Desgraciadamente, muchos derivados de esos libros han llegado hasta nuestros das, y de alguna manera siguen permeando de manera negativa, la mentalidad de la poblacin actual. Entonces, los cometas no son y no pueden ser responsables de cataclismos terrestres tales como explosiones de volcanes, marejadas, vientos huracanados, terremotos o cualquier otra situacin de este tipo. La razn es muy sencilla, pasan en realidad tan alejados de nuestro planeta que no exis-

te ninguna influencia gravitatoria que puedan ejercer sobre la Tierra; y aunque pasaran cerca, en realidad son pequeos, comparados con el mundo para causar algn efecto; incluso la Luna que es tan grande y la tenemos tan cerca, su influencia sobre la Tierra es muy poca. Tampoco son responsables de ninguna muerte de ningn monarca o inicios de guerras. Apreciable lector, tenemos que tener en cuenta que un cometa es un evento natural, tan natural como los planetas que giran alrededor del Sol, como el viento sobre nuestras ciudades, tan natural como nuestra risa; ahora, dado que sus avistamientos son tan espordicos, no debemos dejar pasar la oportunidad de apreciarlos y maravillarnos con el espectculo que nos ofrecen estos cuerpos celestes. Debemos sentirnos afortunados que ahora en nuestros tiempos, existe la tecnologa para detectarlos cuando an estn muy lejos de nuestros cielos, que mediante clculos matemticos se obtienen las fechas en que se mostraran visibles, y as, todo mundo nos preparemos para maravillarnos y emocionarnos. Por ejemplo, el cometa ISON que ahora surca nuestros cielos, la fecha de su visita fue anunciada con completa certeza a inicios de este ao, y desde entonces lo esperamos con entusiasmo, que se traducir en una experiencia para narrar a nuestros hijos o nietos. En estas situaciones lo nico lamentable seran los cielos nublados u opacos que nos impidieran ver el cometa.

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ESPECIAL

ESPECIAL

A lo largo de la historia los cometas han fascinado a los humanos, dando origen a historias, mitos y supersticiones. Tambin han captado la atencin de los cientficos, quienes se han dado a la tarea de estudiar a estos objetos que no solamente son hermosos sino que adems resultan ser extremadamente interesantes. Los cometas se encuentran entre los objetos ms antiguos de nuestro Sistema Solar. Adems, su composicin qumica bsicamente no ha sido alterada desde su formacin, por lo que a travs de su estudio podemos aprender sobre el origen y la evolucin del Sistema Solar. Se piensa que en el pasado la Tierra fue bombardeada por innumerable cantidad de cometas. Debido a esto, es probable que el agua que hoy en da bebemos haya llegado desde distancias tan remotas como Neptuno, o ms lejos an. Tambin sabemos que los cometas son ricos en molculas orgnicas, por lo que el origen de la vida en la Tierra puede estar estrechamente ligado a los cometas. La coma y la cola de los cometas se forman de material expulsado de un pequeo cuerpo slido al que se le conoce como ncleo. El ncleo de un cometa tpico tiene un tamao de unos diez kilmetros de dimetro y es ms oscuro que el carbn, reflejando apenas entre el dos y cuatro por ciento de la luz que le llega del Sol. El ncleo tiene una forma muy irregular y se sabe que es muy poroso, con una gran fraccin de su volumen (del 60 por ciento o ms) totalmente vaca. Esto hace que

los cometas sean relativamente frgiles y tiendan a romperse muy fcilmente. La alta porosidad y su fragilidad es una consecuencia del hecho de que los cometas estn compuestos de granos pequeos (aproximadamente de 0.001 milmetros = 1 micra) unidos muy dbilmente. Estos granos estn compuestos bsicamente de cuatro tipos de material. Un tercio de su masa lo constituyen silicatos y sulfuros; otro tercio consiste de especies orgnicas, mientras que el resto son sustancias voltiles. Los silicatos son una gran familia de sustancias ricas en silicio, oxgeno y varios metales. Las rocas de la Tierra estn bsicamente constituidas de silicatos. Cerca de la mitad de los silicatos cometarios se encuentran en forma de olivino, el cual est compuesto de dos tomos de metal, uno de silicio y cuatro de oxgeno. Si los dos tomos metlicos son de magnesio, tendremos un olivino llamado forsterita. Si en lugar de magnesio tenemos hierro, entonces el olivino se llama fayalita. Las observaciones han revelado que los cometas tienden a ser ms ricos en forsterita que en fayalita. La otra mitad de los silicatos cometarios se encuentran en la forma de piroxeno, el cual consiste en un tomo de metal, uno de silicio y tres de oxgeno. Nuevamente, si el tomo metlico es magnesio el piroxeno se llama enstatita, pero si es hierro se llama ferrosilita. Los cometas tienden a ser ms ricos en estatita que en ferrosilita. Esto quiere decir que los cometas son generalmente ricos en magnesio.

Los cometas se encuentran entre los objetos ms antiguos de nuestro Sistema Solar. Adems, su composicin qumica bsicamente no ha sido alterada desde su formacin, por lo que a travs de su estudio podemos aprender sobre el origen y la evolucin del Sistema Solar.

La qumica
de los cometas
Daniel Tafoya

Los sulfuros son compuestos qumicos que consisten de azufre mezclado con hierro y nquel. La troilita es el miembro ms sencillo de los sulfuros, el cual es muy comn en los cometas y consiste de un tomo de azufre y uno de hierro. El sulfuro ms complejo encontrado en los cometas es la pentladita, que consiste de ocho tomos de azufre y nueve tomos de hierro y nquel. Con respecto a las especies orgnicas, todas tienen una cosa en comn -se basan en la qumica del carbn. De hecho se podra decir que

el carbono es el elemento ms importante de la tabla peridica ya que es muy eficiente en establecer uniones qumicas con otros elementos, lo cual implica que puede formar una enorme cantidad de molculas. Es por esto que el carbono es tan apropiado para la vida pues les permite a los organismos vivos poseer una gran variedad de molculas para realizar todo tipo de actividades. Un grupo particular de molculas orgnicas que son comunes en los cometas son los hidrocarburos aromticos policclicos (PAHs, por

sus siglas en el idioma ingls). El ms simple de los PAHs es el benceno, que consiste de seis tomos de carbono, formando una especie de anillo, con cada uno de ellos unido a un tomo de hidrgeno. Cuando dos, tres o cuatro anillos se unen forman neftalina, fenantreno o pireno, respectivamente. Todos estos compuestos han sido encontrados en el material de los cometas. Sin embargo, una de las cosas que hace a los cometas especiales es que son ricos en sustancias voltiles. A estas sustancias se les encuentra en estado lquido o gaseoso a temperatura ambiente pero se solidifican con las bajas temperaturas del medio interplanetario. El agua comn es la sustancia voltil ms abundante en los cometas, seguida del monxido y dixido de carbn. Otras sustancias que se encuentran en abundancias del orden del uno por ciento son el metanol, sulfuro de hidrgeno, formaldehdo, metano, amoniaco y cianuro de hidrgeno. El metanol es el alcohol ms simple, mientras que el sulfuro de hidrgeno es el compuesto que le da su aroma particular a los huevos podridos. El formaldehdo es un desinfectante que tambin se usa en la industria para producir plstico y el metano es producido por las bacterias en material orgnico en proceso de descomposicin. El amoniaco tiene un aroma muy fuerte e irritante; y por ltimo el cianuro de hidrgeno es una sustancia altamente venenosa. Es claro que si trajramos una muestra de cometa a la Tierra, seguramente tendra un olor muy repulsivo!

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Otro regalo de los cometas, tal vez fue el arranque del proceso de la vida. En 2009 se detect en muestras de polvo cometario colectado por la misin Star Dust, un aminocido llamado glicina. Los aminocidos son los eslabones que forman las cadenas proteicas, que conforman los tejidos de los seres vivos. El ser humano hay 21 diferentes aminocidos.

El toque
del Hada
Cuauhtmoc Sarabia
Respecto al nico cometa descubierto por mexicanos, su nombre oficial es C/1954 Y1 o Haro-Chavira. Fue observado en placas fotogrficas de la Constelacin de Tauro, en el Observatorio de Tonanzintla, Puebla, en diciembre de 1954. El mrito es de Guillermo Haro y Enrique Chavira. Por cierto, el Servicio Postal Mexicano emiti un timbre conmemorativo, porque en este 2013 se cumplen 100 aos del nacimiento de Guillermo Haro
ESPECIAL | CORTESA DEL AUTOR

Los cometas dan... y los cometas quitan. Carl Sagan Mam, all atrs se acaba el mundo? No, no se acaba. Demustramelo. Te voy a llevar ms lejos de lo que se ve a simple vista.... Elena Poniatowska En el ms puro estilo de la serie de televisin Conexiones, trataremos de hacer una de stas entre el arte y la ciencia, usando dos hechos recientes. El da 20 de noviembre pasado nos despertamos con la magnfica noticia, que se le haba otorgado el Premio Cervantes a la prolfica y admirada escritora mexicana Elena Poniatowska, La Poni, como cariosamente le llamamos sus amigos y lectores. Ella siempre se ha destacado por su periodismo de vanguardia, su identificacin con las causas populares y sus excelentes novelas. De este gnero llama la atencin La piel del cielo, dedicada a la vida de un astrnomo. Aunque Elena no eligi nacer como una princesa (hija del prncipe polaco Jean Poniatowski), s eligi ser la compaera de vida de Guillermo Haro, una de las glorias de la astronoma en Mxico. En su vida profesional, Guillermo Haro descubri varias de las llamadas estrellas T Tauri, varias Novas, una Supernova y el cometa llamado Haro-Chavira . No cometeremos el tercermundista error de decir que fue un cometa mexicano, pues la ciencia afortunadamente no tiene fronteras. Como seguramente mencionarn los compaeros colaboradores de Cienciario , los cometas han provocado temor a lo largo de los siglos. Recordemos que los mexicas y especialmente Moctezuma II, esperaban el regreso de Quetzalcatl por un cometa brillante que vieron unos aos antes de la conquista.Ahora sabemos que los temores pueden tener sentido, porque el impacto de un cometa con la Tierra causara una gran destruccin. Los cometas tambin nos han dado mucho. Una teora sobre el origen del agua en nuestro planeta, apunta hacia los cometas. En el origen del Sistema Solar, el agua existente en el material proto planetario probablemente fue barrida desde el centro hacia la periferia, por la radiacin de la estrella. El agua en forma slida, ha permanecido en los confines del sistema como escombros (bolas de hielo sucio) orbitando al Sol, hasta que por alguna perturbacin son desviados hasta nuestro vecindario en forma de cometas. A reserva que se compruebe con nuevas evidencias, podemos decir que los cometas trajeron el agua perdida, a un planeta sediento. Otro regalo de los cometas, tal vez fue el arranque del proceso de la vida. En 2009 se detect en muestras de polvo cometario colectado por la misin Star Dust , un amino-

cido llamado glicina. Los aminocidos son los eslabones que forman las cadenas proteicas, que conforman los tejidos de los seres vivos. El ser humano hay 21 diferentes aminocidos. En relacin al ttulo de esta nota, han observado cmo se representa a la varita mgica de los cuentos de hadas infantiles? En su extremo hay una estrella fulgurante. A qu se parece en

astronoma? yo dira que a un cometa. Si al toque del hada se produce un milagro, qu sucede cuando un cometa choca con un planeta? En los Laboratorios Nacionales Livermore, en California, y en el Imperial College de Londres, se han estudiado los efectos de esos choques. Se encontr que a partir de los compuestos simples que existen en el material de esos cuerpos,

como CO2, amonaco y agua, la poderosa onda de choque hace que reaccionen, produciendo aminocidos y sus dmeros (dos eslabones unidos de aminocidos). Los investigadores sugieren que este proceso nos da otra pista de cmo se inici en la Tierra el proceso que lleva a la vida, hace entre 3.8 a 4.5 miles de millones de aos. En estos das tenemos la visita en esta zona del Sistema Solar, del cometa ISON . El que esto escribe tuvo la buena suerte de observarlo con binoculares en la madrugada del da 18. Era slo una manchita difusa. No se observ la cauda por ser tenue y por que el cielo estaba iluminado por la Luna. Se espera (el Sol mediante) que sobreviva en su perihelio y que lo podamos observar en la tarde a principios de diciembre. Respecto al nico cometa descubierto por mexicanos, su nombre oficial es C/ 1954 Y1 o Haro-Chavira . Fue observado en placas fotogrficas de la Constelacin de Tauro, en el Observatorio de Tonanzintla, Puebla, en diciembre de 1954. El mrito es de Guillermo Haro y Enrique Chavira. Por cierto, el Servicio Postal Mexicano emiti un timbre conmemorativo, porque en este 2013 se cumplen 100 aos del nacimiento de Guillermo Haro. Doble celebracin para La Poni y para nosotros.

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Caudas cometarias
Cony Gonzlez A medida que los cometas se acercan al Sol y desprenden todo ese material de sus cuerpos, estos van reduciendo su masa y en pasos sucesivos seguirn perdindola.
habla de una separacin con base en sus propios componentes. Es fcil de imaginar que a medida que los cometas se acercan al Sol y desprenden todo ese material de sus cuerpos, estos van reduciendo su masa y en pasos sucesivos seguirn perdindola. Las fuerzas de atraccin a las que se ven sometidos hacen que muchas veces sufran pequeas explosiones por el desprendimiento del material y ello ocasiona -por un lado- que aumenten su brillo -y por otro- que disminuyan an ms su contenido. El cometa ISON sufri precisamente dos explosiones en menos de una semana. Pero. Todo este material que desprenden en dnde queda? Pues queda a lo largo de su rbita. Los clastos (que van desde granitos de arena hasta pedruscos mayores) quedan diseminados a lo largo y ancho de su rbita, cuantas veces recorran ese camino. Lo sabemos porque muchas veces coincide que la atmsfera de la Tierra en su camino anual alrededor del Sol se encuentra el escombro cometario y al rozar este material nuestra atmsfera, se queman por as decirlo y ese efecto lo podemos apreciar en la Tierra como un destello de estrella fugaz (o meteoro). Si alguien es cuidadoso en observar este fenmeno a lo largo de una noche habr notado que los meteoros no son de un solo color. Unos se aprecian de un blanco brillante, otros tendrn un color rojizo o verdoso o incluso azulado, lo que tambin es indicativo de diferentes composiciones; la duracin del evento depende del tamao del material. Es impresionante ver un cometa an cuando ste no haya desarrollado esas bellas caudas que son tan atractivas. Varios de los cometas que hemos visto los que en este suplemento escribimos nos hemos felicitado de verlos an cuando estos slo parezcan una nubecita entre las estrellas. Ese aspecto se lo da la llamada coma o atmsfera del propio cometa. Sus materiales (principalmente agua y polvo, y algunos voltiles) comienzan a calentarse y de hielo pasan directamente a vapor y la propia estructura de su ncleo queda escondida por estos materiales recin desprendidos. Poco a poco comienza a desarrollarse la llamada cola, la cual puede ser extremadamente larga: la cola del cometa Hyakutake tena una longitud estimada en 150 millones de kilmetros (equivalente a la distancia Sol-Tierra y llamada Unidad Astronmica). Cuando la cola comienza a desarrollarse, observaremos que sta siempre apunta en direccin contraria a donde est el Sol y es lgico pues el viento solar es el que ayuda a que el material tome esa direccin. Todos hemos visto cometas, aunque sea en fotografa. Seguramente en ms de una imagen hemos observado que se forma ms de una cola. Una de ellas est formada por agua y otros voltiles. Su composicin puede indicarnos la composicin. En el caso del cometa ISON se muestran colores verdosos que Paolo Corelli y Daro Comino al analizar la luz proveniente del cometa, reportan una presencia dominante de carbn diatmico (C 2) y que al ser iluminada por la luz del Sol en condiciones de vaco, se aprecia con esos tonos. Tambin revelan la presencia del oxgeno atmico. Hay cometas en los que se ha llegado a contabilizar hasta seis colas, lo que Una tpica estrella fugaz es apenas del tamao de un grano de arena y los llamados blidos pueden ser del tamao hasta de un puo. La zona del cielo en donde coincide este fenmeno es lo que se conoce como radiante. De ah parecen emerger todos los meteoros que observamos en una de las llamadas lluvias de estrellas y su nombre lo toman de la constelacin del cielo sobre la que parecen proceder y as se les conoce como las Lenidas (que salen de Leo), las Perseidas, o las Cuadrntidas. Hablando de las Cuadrntidas que este ao ocurrirn en la noche del da 13 de diciembre (entre 8:00 y 12:00 de la noche) no proceden oficialmente de un cometa sino de un asteroide llamado 3200 Phaethon . Hay una propuesta que se menciona en el libro de Cosmos y es que cuando un cometa peridico desgasta y desgasta su material despus de sucesivos pasos por su perihelio, puede tener varios finales inesperados. Puede ser atrado por algn planeta grande (como el impacto del cometa Shoemaker-Levy sobre Jpiter), o puede pasar cerca del Sol y ya no salir de ah (como se han observado cientos con el SOHO en los ltimos aos) o bien, quedar como cadveres cometarios en la zona de asteroides. Tal vez esta ltima sea la explicacin de por qu se asocia la lluvia de estrellas de las Cuadrntidas a un asteroide. Cuando hay un cometa nuevo los fanticos de las lluvias de estrellas es lo primero que se preguntan: Este cometa generar una lluvia de estrellas? Y entonces se van a hacer clculos, estudian la rbita del cometa y el efecto que el viento solar tendr tambin sobre los escombros, la inclinacin de las rbitas y si hay coincidencia, se puede generar una nueva noche maravillosa de estrellas fugaces. As que Gracias cometas!

DE PORTADA

Cometas y ms cometas
PGINA 1

do sus rbitas son abiertas -parablicas o hiperblicas-, lo que implica que no regresarn nunca. Tal es el caso del cometa ISON (C/2012 S1), que ahora nos ocupa. Fue descubierto por Nevsky y Novichonok en 2012 y sta ser la nica poca en que lo veremos, ya que es un cometa de rbita hiperblica. Se calcula que tiene de cuatro a 4.5 kilmetros de dimetro. Lo venimos siguiendo desde hace varios das. Hay sitios de Internet donde se registran todos sus datos y, por ejemplo, hemos podido ver cmo va aumentando cada vez ms su velocidad. Hace menos de una semana todava se mova a 40 kilmetros por segundo, velocidad que fue incrementndose de tal forma que ahora viaja a 81 kilmetros por segundo, pero alcanzar su mximo valor el prximo jueves 28 de noviembre, cuando estar en su punto ms cercano al Sol. An no se sabe lo que suceder con l pues prcticamente lo rozar y quedar a 0.01244 UA, que equivale a un milln 800 mil kilmetros, lo que lo pone en grave riesgo de quedar destruido por la influencia solar. Si no se destruye, hay quienes advierten que dar un hermoso espectculo similar al cometa McNaught , de 2007. Si eso sucede, podr ser observado a simple vista y sin ningn peligro. Estos prximos dos das tambin podremos tener las mejores vistas de qu pasa con el cometa, pues varias misiones que estudian el entorno solar lo estarn monitoreando minuto a minuto: el Programa de Observacin Stereo (Solar Terrestrial Relations Observatory), el observador solar Soho y el Observatorio de Dinmica Solar (SDO). Para acceder a esos sitios basta buscarlos en Internet. Pero el cometa ISON no est slo en esta zona del cielo cercana visualmente al Sol- ya que hay otros tres cometas ( Lovejoy, Linear XI y Encke ), que estn en una magnitud que permite a aficionados y expertos observarlos con binoculares o telescopios, y una buena e inesperada noticia: El seor Newsky, codescubridor del ISON , descubri el 7 de noviembre al cometa C/2013 V3 NEVSKI , y ya es visible con binoculares. Est en la constelacin de Leo y se ver durante diciembre. Esta noticia hace ver que el futuro nos depara muchos viejos y nuevos cometas y que para disfrutarlos slo hay que conocer un poco el cielo nocturno, tener una buena dosis de paciencia y mucho caf.

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grandes volmenes de agua extraterrestre. Una de las principales evidencias que plantean los cientficos que favorecera cesta teora, se refiere al hecho de que recientes anlisis qumicos realizados en el hielo de algunos meteoritos muestran que tienen la misma composicin qumica que los ocanos. En particular, se ha confirmado la similar presencia de istopos de deuterio (hidrgeno), ya sea en los cometas como en los mares profundos. Es decir, se demostrara la llegada e integracin de molculas de agua extraterrestre en la hidrsfera primitiva. En suma, ambas teoras de hidrognesis del interior de la Tierra y extraterrestre cuentan con bases cientficas que sugieren haber aportado molculas de agua a la hidrsfera; sin embargo, la pregunta central ms bien se refiere al volumen que cada proceso podra haber aportado. En este sentido, la teora de un origen volcnico como mecanismo liberador de fluidos parecera ganar un cierto terreno, en cuanto an en la actualidad es recurrente el fenmeno de liberacin de gases, hecho que lo convierte en un mecanismo que an sumara masa a la atmsfera y sucesivamente por su condensacin a la hidrsfera. Por el contrario, diversos astrnomos afirman que los cometas, an con contenidos importantes de hielo, no podran haber sido responsables de ms del diez por ciento del agua de la Tierra. Como siempre, un origen mixto volcnico y extraterrestre parecera, por el momento, una solucin salomnica para el debate que explicara la hidrognesis de la Tierra. Sin embargo, no se trata aqu de dejar en paz las opiniones, sino de aceptar que las preguntas cientficas no han sido ampliamente respondidas y que no se cuenta con datos suficientes. Quedara, por ejemplo, ir en busca de alguna huella tangible de los procesos exgenos primigenios. Dnde?, sin duda, el mejor registro est en las rocas sedimentarias precmbricas que fueron protagonistas y testigos de la antigua superficie de la Tierra.

La hidrsfera
y los cometas
Pedro Corona Chvez

Al mirar el horizonte en cualquier playa o zona costera, una pregunta fundamental que cualquier persona podra hacerse sera: Cmo y cundo aparecieron los ocanos en la superficie de la Tierra? La respuesta no es trivial y es conveniente sealar que, no obstante los importantes avances en el conocimiento de la Tierra y de la astronoma, an es tiempo de debate y existen imprecisiones en las teoras de hidrognesis. El estudio de la distribucin del agua en la Tierra generalmente se refiere como un sistema denominado hidrsfera, el cual, a su vez, se define como una capa discontinua de agua dulce, salada o slida esencialmente distribuida a lo largo de la superficie de la Tierra. La hidrsfera comprende los ocanos con sus mares conectados, golfos, lagos, las aguas de ros, lagunas, la nieve, agua subterrnea y el hielo. Ahora bien, los ocanos con una profundidad promedio tres mil 800 metros sobre el nivel del mar constituyen el 97 por ciento en el peso de la hidrsfera, cubren un rea (361x10 6 kilmetros cuadrados) que representa en la prctica dos terceras partes de la superficie terrestre. Aunque estos datos parezcan enormes ante los ojos de cualquier observador, resulta que en realidad, el volumen de las aguas ocenicas (1372x10 6 kilmetros cbicos), repre-

Es ampliamente reconocido el papel fundamental que tuvo la aparicin del agua en el planeta, en cuanto simple y sencillamente sin la hidrsfera no habra sido posible que se desarrollaran las reacciones qumicas que formaron las biomolculas primigenias que posteriormente daran inicio a la formacin de las primeras clulas.
senta slo una millonsima parte (1.26 x10 -6 ) del volumen total de la Tierra (108,321x10 12 kilmetros cbicos). Sin embargo, no se trata de cantidad sino de calidad. Tambin es ampliamente reconocido el papel fundamental que tuvo la aparicin del agua en el planeta, en cuanto simple y sencillamente sin la hidrsfera no habra sido posible que se desarrollaran las reacciones qumicas que formaron las biomolculas primigenias que posteriormente daran inicio a la formacin de las primeras clulas, es decir, el inicio de la vida. Acerca de su origen es posible mencionar que despus de los procesos de nucleosntesis o procesos de fusin nuclear que dieron lugar en el Universo a la formacin progresiva de los elementos qumicos con base en su nmero atmico, comenzara en algn tiempo el proceso complejo de la formacin de compuestos, entre ellos, los gases, y naturalmente, la aparicin de la molcula H 2O en el Sistema Solar, en cuerpos como el planeta Tierra. Hace aproximadamente cuatro mil 600 millones de aos, en la Tierra prevalecan temperaturas altas que hacan que el agua se mantuviera en un estado fsico de vapor asociado con muchos otros tipos de gases primigenios (HCl, HF, H 2S, HBr, S, CH 4, NH 3, etctera). Por lo tanto, podemos comenzar sealando un hecho incuestionable: la aparicin de la hidrsfera, como la conocemos ahora, slo podra comenzar con el proceso de condensacin de los gases en la superficie terrestre; es decir, nos marcara en qu momento de la historia de nuestro planeta la temperatura de la superficie descendera por debajo de los 100 grados centgrados, lo que significa las condiciones para formar la primera gota de agua. Con base en el estudio de las rocas sedimentarias ms antiguas del planeta Tierra, se estima que este proceso geoqumico habra iniciado hace aproximadamente tres mil 600 millones de aos. Por el contrario, el principal debate se refiere al origen de las molculas o masa de agua en la Tierra, la hidrognesis. La primera teora se refiere a un origen del interior de la Tierra, donde se plantea que el hidrgeno y el oxgeno se habran combinado a altas temperaturas, y posteriormente, por su naturaleza, escapara gradualmente hacia la superficie del planeta por conducto de la aparicin de los volcanes. As, la llegada gradual, paulatina y paciente en millones de aos del agua en estado de vapor y otros gases comenzara a formar la atmsfera primitiva, que sera en algn momento el lmite fsico que evitara su escape a la exsfera. La otra teora se refiere a un posible origen extraterrestre del agua. En principio se sabe que el agua no es una sustancia rara en el Universo, por el contrario, se ha reconocido su existencia en la Luna, en Marte y, por mtodos astronmicos, ha sido bien identificada en cuerpos independientes en el Sistema Solar; en particular, muchos asteroides y los cometas pueden estar constituidos por hielo, polvo y rocas que orbitan alrededor del Sol siguiendo diferentes trayectorias. De este modo, recientes estudios afirman que el agua podra haber llegado a los planetas y a la Tierra bajo forma de hielo, acompaando la llegada de cuantiosos meteoritos que al impactar se descompondran dejando

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COMET AS SOBRE LA TIERRA | MIT OS Y REALID ADES COMETAS MITOS REALIDADES

Seguramente has escuchado hablar del cometa Halley y de su prxima visita en 2061, tal vez tambin sobre el Hyakutake , que conocimos en 1996, y quizs del PanSTARRS que fue observado en 2011. Ya te enteraste de que estos ltimos no los volveremos a observar?, sabes a qu se debe?, y por qu unos se ven ms de una vez y otros no? Para entender, hablaremos de rbitas. Lo primero que hay que saber El Sistema Solar est envuelto por una nube hipottica (no se ha observado) de objetos transneptunianos, o sea que estn ms all de Neptuno. Esta nube, llamada Nube Oort, est a 50 mil unidades astronmicas, es decir, 50 mil veces la distancia entre la Tierra y el Sol. Adems de la Nube de Oort, algo as como 100 veces ms cerca, est el Cinturn de Kuiper, el cual tambin contiene objetos transneptunianos. Se piensa que el Sol, los planetas y los objetos en la Nube de Oort y el Cinturn de Kuiper se formaron a partir de una nube de gas y polvo en rotacin, prueba de ello es que an conservan un movimiento peculiar, pues todos ellos siguen una trayectoria alrededor del Sol. A esta trayectoria se le denomina rbita y el tiempo en que tarda un objeto en recorrer este camino se llama periodo orbital. Entre cometas y planetas Un gran enigma a finales del siglo XVI fue determinar qu tipo de rbita seguan los planetas. Fue Johannes Kepler, en 1609, quien a partir de observaciones y algo de matemticas determin que estas trayectorias deban ser elpticas, estando el Sol en uno de los focos. En efecto, estas son las rbitas en las que se mueven los objetos en el Sistema Solar, pero no todos siguen la misma elipse. Los planetas, por

Debido a las caractersticas de las rbitas, se ha identificado que algunos cometas provienen de la Nube de Oort, otros de la regin del Cinturn de Kuiper, y a la fecha no se ha identificado alguno que provenga de fuera del Sistema Solar.

al punto ms cercano entre el cometa (o planeta) y el Sol, y el segundo corresponde a la distancia ms grande entre estos cuerpos. De dnde vienen los cometas? Debido a las caractersticas de las rbitas, se ha identificado que algunos cometas provienen de la Nube de Oort, otros de la regin del Cinturn de Kuiper, y a la fecha no se ha identificado alguno que provenga de fuera del Sistema Solar. Ya que tenemos una idea de la distancia a las regiones ms all de Neptuno, y una vez conocidas las rbitas de los cometas, podemos aventurarnos a pensar en una clasificacin. Cometas que vienen y van La rbita de un cometa en la Nube de Oort se ver afectada por la gravedad hasta caer en una rbita elptica muy alargada alrededor del Sol. Si esto sucede, el viaje del cometa de la Nube al perihelio le tomar de varios cientos a miles y hasta millones de aos. Estos son los cometas de periodo largo. Por ejemplo, el cometa Hale-Bopp , visto en 1997, el cul no regresar hasta dentro de ms de dos mil 500 aos; o ms recientemente el cometa McNaught , des-

Cmo se
mueven los cometas?
Vianey Camacho Prez

ejemplo, tienen orbitas casi circulares (elipses con excentricidad cero), lo que provoca que el Sol se vea en el centro, mientras que los cometas siguen elipses ms alargadas, es decir, la excen-

tricidad de su rbita es mayor y debido a esto se ve al Sol en un extremo. Al tener una rbita elptica tendremos dos puntos caractersticos, perihelio y afelio. El primero se refiere

cubierto en 2006 y observado en 2007 con un periodo orbital de 92 mil 600 aos, demasiado tiempo para esperarlos. Hay otros cometas cuya rbita descansa en la regin del Cinturn de Kuiper. Al igual que los de la Nube de Oort, estos cometas deben tener una rbita suficientemente larga para llegar cerca del Sol; sin embargo, a diferencia de los anteriores, el periodo orbital ser menor a 200 aos, por lo que se les llama cometas de periodo corto. Tal es el caso del cometa Halley , que fue visto por ltima vez en 1986 y cuyo periodo orbital es de apenas 76 aos. Puede ocurrir en alguno de estos casos, generalmente en los cometas de periodo largo, que en su trayecto hacia el Sol sean desviados por la fuerza gravitatoria de un cuerpo mayor, como Jpiter, lo que puede provocar un cambio importante en su rbita. Un ejemplo es el cometa Hyakutake , que debido a su interaccin con los planetas jovianos cambi su periodo orbital de 17 mil a 70 mil aos. Las rbitas elpticas no son las nicas asociadas con los cometas, tambin los hay con rbitas parablicas o hiperblicas, pero generalmente se les llama cometas peridicos a aquellos de periodo corto, aunque los de periodo largo tambin tengan una rbita cerrada. Existen pginas en Internet con listados de cometas y su periodo orbital correspondiente, as que si tu curiosidad y tiempo lo permiten, puedes programar un calendario de observacin. suerte.

Las rbitas elpticas no son las nicas asociadas con los cometas, tambin los hay con rbitas parablicas o hiperblicas, pero generalmente se les llama cometas peridicos a aquellos de periodo corto...