I

TERRY EAGLETON: UMA APRESENTAO

IN CAMARGO COSTA * MARIA ELISA CEVASCO**

Aluno de Raymond Williams (1921-88) em Cambridge, Terry Eagleton (1943-) uma das foras motrizes da grande tradio britnica de crtica cultural materialista. Tributria de uma linha de pensamento oposicionista que vincula a produo artstica s condies materiais da sociedade, cujos melhores exemplos no sculo XIX so John Ruskin e especialmente William Morris, essa tradio tem, nos atribulados anos 30 deste sculo, seu primeiro grande momento de expanso. Esta foi uma dcada saturada de poltica, em que o "rumor da Histria" se fez ouvir com fora, abrindo um espao para a idia do engajamento no interior da viso da arte como expresso nica da genialidade de um indivduo, predominante tanto no romantismo como no modernismo ingls. de 1937 a publicao de lllusion and reality de Christopher Caudwell (1907-37), o livro de crtica mais marcante dos "Red Thirties". Nele, seguindo o costume ortodoxo, o jovem crtico tenta forjar uma teoria totalizante da natureza da arte e do desenvolvimento da literatura inglesa, dos primrdios at o sculo XX. Mergulhado na atmosfera poltica desses anos decisivos, Caudwell reivindica para a poesia a tarefa de criar o futuro ao articular as idias e esperanas do presente. Essa valorizao de mo nica da arte como forma de mudar a realidade alcanar ainda a produo crtica na dcada de 40, como no Aeschylus and Athens, de George Thomson. certo que podemos preterir muitas caractersticas dessa produo crtica que, no dizer de Raymond Williams, eram mais respostas s urgncias da poca do que contribuies conscientes aos estudos marxistas na Gr-Bretanha. Mas deste cho que vem o prprio Williams, "o ltimo entre os grandes intelectuais socialistas e revolucionrios nascidos antes do fim da 'Idade da Europa(1942-1945), como disse Cornel West em seu elogio f-

Professora do Departamento de Teoria Literria e Literatura Comparada da Faculdade de Filosofia. Letras e Cincias Humanas da Universidade de So Paulo. .. Professora do Departamento de Letras Modernas da Faculdade de Filosofia, Letras e Cincias Humanas da Universidade de So Paulo.

CRTICA MARXISTA . 49

nebre. Se WiIliams pode ser assim equiparado galeria dos grandes pensadores marxistas de nosso sculo questo que pode ser discutida, mas foram obras como o seu Culture and society (1958) e The long revolution (1961) que deram novo alento crtica de esquerda nos novos e frios tempos do ps-guerra. WiIliams parte importante da tradio da New Left que se vai delineando a partir dos anos 50. No se trata mais, como nos anos 30, de uma crtica ligada ao movimento cultural da classe trabalhadora. Enquanto Caudwell falava aos estivadores de Poplar e morreu lutando na Guerra Civil Espanhola, WiIliams, fruto de outro tempo, um dos expoentes do "marxismo ocidental". Sua atuao se d na esfera do trabalho intelectual, mas certamente difcil pensar em outro crtico britnico que tenha dado contribuio maior histria cultural de nosso sculo. A produo de Eagleton descende desse tronco frtil. Como WiIliams, Eagleton um escritor prolfico, que transita entre a crtica e a criao literrias. Ainda como WiIliams, Eagleton alia a atuao didtica a uma ateno concentrada tanto na produo literria quanto na crtica que cada vez mais atua como mediadora da experincia da literatura. Ao longo de uma produo de mais de uma dezena de livros e inmeras resenhas e artigos, fica claro que o projeto intelectual de Eagleton est fundado na conscincia de que a crtica da cultura no uma disciplina acadmica andina mas uma forma efetiva, ainda que limitada, de interveno na realidade. E sua interveno se d em vrias frentes. autor de fico e obras teatrais. professor na Universidade de Oxford. Tendo produzido estudos de largo flego como A ideologia da esttica (1990) - que examina a constituio do esttico na histria do pensamento ocidental, discutindo tanto as posies da tradio inglesa quanto da alem, de Kant a Adorno -, Eagleton no se exime da tarefa de publicar obras de carter didtico como Marxism and literary criticism (1976), em que explica para no-iniciados os problemas centrais de uma abordagem marxista da literatura, ou Teoria da literatura (1983), onde faz uma apresentao crtica das principais correntes tericas de nosso sculo. Fica evidente nas suas exposies a diferena que faz uma abordagem da literatura marcada por uma viso histrica. No confronto de teorias crticas que marcam o assim chamado pluralismo da produo terica contempornea, a perspectiva marxista traz a vantagem adicional de iluminar as determinaes materiais das vogas crtico-literrias. Muitas adeses de primeira hora que infestam a produo crtica brasileira, por exemplo, seriam evitadas se prestssemos alguma ateno ironia profiltica de Eagleton. Mas ele sabe que o calibre de uma teoria se mede antes pelo seu valor explanatrio, e que sua contribuio para a tradio se d na razo direta de
50

TERRY EAGLETON

sua capacidade de a um s tempo conservar os achados do passado e super-las tomando efetiva sua atuao no presente. Grande leitor de Walter Benjamin - sobre quem publicou em 1981 Walter Benjamin or towards a revolutionary criticism com o objetivo declarado de livr-Ia do perigo iminente de apropriao pelo establishment crtico -, Eagleton enfatiza que uma de suas tarefas como crtico de cultura "romper com o continuum da Histria" e resgatar o passado, forjando novas conjunes entre nosso prprio momento e um aspecto significativo do passado, conforme aprendeu nas "teses sobre o conceito de Histria". Assim, alm dos estudos "tericos", ele recria para o presente alguns dos clssicos da literatura inglesa por meio de instigantes releituras em obras como William Shakespeare (1986), em que consegue ser original a respeito do mais explorado dos autores ingleses; Myths of power (1975), um estudo perspicaz sobre as obras das irms Bronte; ou The rape of Clarissa (1982), de Samuel Richardson, pioneiro do romance ingls descrito por Eagleton como um intelectual orgnico da classe burguesa britnica do sculo XVIII. A relevncia dessa produo, que aqui resumimos de forma incompleta, atesta a vitalidade da tradio crtica marxista inglesa. Por certo pode-se medir a distncia que o separa de um Raymond Williams - que em The function of criticism (1984) Eagleton considera o maior crtico britnico da cultura do ps-guerra - com a mesma rgua histrica que ambos manejam to bem. Expresses de diferentes dominantes culturais, Williams seria o crtico modernista enquanto Eagleton est imerso no ps-moderno. Disto decorre muito de seu ar "ecltico", de seus flertes com a psicanlise e o ps-estruturalismo ou da facilidade com que ele "muda de faixa" entre Walter Benjamin e Althusser - seu Criticism and ideology (1976) marcado por um althusserianismo inflado do qual se penitencia mais adiante. Seriam marcas de nossa era em que, segundo Eagleton, as teorias atingiram uma fase epidmica. No estando seu trabalho terico totalmente isento de alguns dos sintomas dessa epidemia, ele nos oferece, entretanto, uma oportunidade de resgatar a substncia e desconstruir um pouco o esteretipo corrente do marxista "jurssico", que nossa era neutraliza como um sujeito mal ajambrado, cujo arraigado esprito de contradio o leva a continuar insistindo teimosamente em velhos dogmas - como o de que o capitalismo tem produzido mais concentrao de renda do que felicidade - quando todos os outros j saram para se divertir no shopping center mais prximo. Isso porque uma gratificao extra da leitura de sua obra a comicidade. O leitor mais idealista pode at se aborrecer com sua insistncia em despir a cultura do glamour de repositria de valores humanos eternos, mas poucos vo deixar de se divertir com a inventividade de Eagleton. Ele mestre nos achados irnicos e na construo de imagens reveladoras que conquistam nossa cumplicidade pelo riso, nisso demons-

CRTlCA MARXISTA . 51

trando ser um continuador da tradio crtico-humorstica inaugurada pelos autores da Sagrada Famlia. Ele capaz, por exemplo, de intitular um estudo certeiro dos limites da teoria de Jacques Derrida, disponvel em sua coletnea de artigos Against the grain (1986), citando, numa revelao demolidora (a palavra de ordem no desconstruir?), a cano infantil: "Frre Jacques e a poltica da desconstruo", ou ainda de puxar uma nota de rodap em seu livro sobre Richardson em que explica a base material do ataque moralista de um contemporneo (um certo Povey) ao fogo da paixo que faz o sangue correr quente nas veias dos apaixonados, com a constatao de que o tal cavalheiro trabalhava com seguros contra incndios. Mas para quem se lembre de que a ironia pressupe um certo sentido arrogante de superioridade, vale ressaltar a autoconscincia de Eagleton como expressa em uma conferncia proferida nos Estados Unidos e publicada em The significance of theory (1990): " um erro imaginar que os tericos emancipatrios - os socialistas, feministas e outros - tm com suas crenas a mesma relao que budistas e vegetarianos. Enquanto estes provavelmente querem continuar fiis a suas crenas a vida inteira, os primeiros querem se livrar delas o mais rpido possvel. Seu objetivo contribuir para a realizao das condies materiais nas quais suas teorias no seriam mais essenciais ou at, aps um certo tempo, sequer inteligveis. Se ainda houver radicais daqui a cinqenta anos, isso ser muito triste. Em uma sociedade justa no haver necessidade de tericos radicais (...)" Enquanto esse tempo no vem, vale a pena procurar entender algumas das razes do atraso lendo Terry Eagleton.

52

TERRY EAGLETON