<b>El auge de los caballeros<b> En tiempos de Carlomagno, los guerreros a caballo se haban convertido en la lite d e las unidades militares

francas y esta novedad se extendi por Europa. Luchar des de un caballo reportaba mayor gloria en la batalla porque los jinetes podan mover se velozmente y pisotear al enemigo de menor rango que luchaba a pie. Cuando las caballeras de dos ejrcitos se enfrentaban entre s, la velocidad de la carga y el v iolento choque que se produca resultaban estimulantes. La caballera gozaba de mayo r prestigio por el alto coste de los caballos, las armas y las armaduras. Slo los individuos adinerados o los siervos de los ricos podan permitirse luchar como ji netes. Los reyes de la Edad Oscura tenan poco dinero para poder pagar grandes contingent es de costosa caballera. Los guerreros eran hechos vasallos a cambio de feudos de tierra. El beneficio obtenido de esas tierras deba usarse para pagar caballos y equipamiento. En la mayora de los casos, los vasallos mantenan tambin a grupos de s oldados profesionales. En un tiempo en que la autoridad central era dbil y las c omunicaciones pobres, los vasallos, ayudados por sus siervos, eran los responsab les de la ley y el orden dentro de su feudo. A cambio de este feudo, los vasallo s accedan a proporcionar apoyo militar a su seor. De esta manera, los nobles y los reyes podan disponer de un ejrcito cuando lo deseaban. Los vasallos a caballo era n la lite de estos ejrcitos. Al avanzar la Edad Media, esta lite de guerreros a caballo de Europa Occidental e mpez a ser conocida como caballeros. Se desarroll un cdigo de conducta, llamado de caballera, que detallaba cmo deban comportarse. Estaban obsesionados con el honor, tanto en tiempos de paz como de guerra, aunque por lo general esto se limitase a l trato con sus iguales, no con los plebeyos y campesinos que constituan la mayor parte de la poblacin. Los caballeros se convirtieron en la clase dominante al co ntrolar la tierra, de la que se derivaba toda la riqueza. Al principio, los ari stcratas eran nobles debido a su prestigio de guerreros superiores en un mundo de violencia. Ms tarde, su situacin y prestigio se convirtieron principalmente en he reditarios, en detrimento de su importancia como guerreros. <i>La caballera<i> El trmino "caballera" empez a utilizarse refirindose a la equitacin. Los guerreros de lite de la Edad Media se distinguan del campesinado y el clero, as como entre ello s, por su habilidad para montar y su valor como guerreros. El smbolo de alto nive l de la poca era poseer caballos rpidos y fuertes, armas atractivas y eficaces, y una armadura bien confeccionada. Hacia el siglo XII, la caballera se haba convertido en una forma de vida. Las regl as bsicas del cdigo de caballera eran las siguientes: * * * * La El El La proteccin a las mujeres y a los dbiles. triunfo de la justicia frente a la injusticia y el mal. amor a la tierra natal. defensa de la Iglesia, incluso a riesgo de perder la vida.

En la prctica, los caballeros y aristcratas ignoraban este cdigo cuando les convena. Las disputas entre nobles y los enfrentamientos por la tierra tenan preferenci a ante cualquier otro cdigo. La costumbre de las tribus germnicas que estableca que las tierras deban repartirse entre los hijos de un seor, en vez de pasar en su to talidad al primognito, a menudo daba lugar a guerras entre hermanos por el botn. Un ejemplo de esto fue el conflicto entre los nietos de Carlomagno. La Edad Medi a est plagada de este tipo de guerras civiles, en las cuales los que ms perdan solan ser los campesinos.

A finales de la Edad Media, los reyes crearon las rdenes de caballera. Eran organi zaciones exclusivas para caballeros de alto rango que juraban obediencia mutua y a su rey. Ser miembro de una orden de caballera era extremadamente prestigioso y distingua a un hombre como uno de los ms importantes del reino. En 1347, durante la Guerra de los Cien Aos, Eduardo III de Inglaterra fund la Orden de Garter, que ha perdurado hasta nuestros das. Esta orden estaba formada por los 25 caballeros de mayor rango de Inglaterra, y se fund para asegurar su lealtad al rey y su de dicacin a lograr la victoria durante la guerra. La Orden del Vellocino de Oro fue creada por Felipe el Bueno de Borgoa en 1430 y se convirti en la ms rica y poderosa de toda Europa. Luis XI de Francia cre la Orde n de San Miguel para controlar a sus principales nobles. Las rdenes de Calatrava , Santiago y Alcntara se crearon para expulsar a los moros de Espaa. Fueron unific adas bajo el reinado de Fernando de Aragn, cuyo matrimonio con Isabel de Castilla sent las bases de un solo reino espaol. Se convertira en gran maestre de las tres r denes, que mantendran sin embargo su independencia. <i>La ordenacin de los caballeros<i> A la edad de siete u ocho aos, los nios de la clase noble eran enviados para servi r de pajes en la casa de un gran seor. Las mujeres les enseaban los conocimientos sociales bsicos, y empezaban un entrenamiento elemental del uso de las armas y la equitacin. Alrededor de los 14 aos, los jvenes se convertan en escuderos, es decir en aprendices de caballero. Cada escudero se asignaba a un caballero, que deba co ntinuar la educacin del joven. Los escuderos eran compaeros habituales y sirviente s de los caballeros. Los deberes de los escuderos incluan limpiar la armadura y las armas (propensas a oxidarse), ayudar al caballero a vestirse y desvestirse, cuidar de sus pertenencias, e incluso dormir a su puerta como guardin. En los torneos y batallas, los escuderos asistan al caballero en todas sus necesi dades. Traan armas y caballos de reemplazo, curaban sus heridas, retiraban a los heridos del campo de batalla y, llegado el caso, se encargaban de que recibiera un entierro digno. En muchas ocasiones, los escuderos iban a la guerra con el ca ballero y luchaban a su lado. Los guerreros evitaban combatir contra los escuder os del bando enemigo y preferan buscar un caballero de su rango, o superior. Los escuderos, por su parte, deseaban enfrentarse a caballeros para obtener prestigi o matando o capturando a un enemigo noble. Adems del entrenamiento marcial, los escuderos se fortalecan mediante juegos, apre ndan a leer y, generalmente, tambin a escribir, y estudiaban msica, baile y canto. A la edad de 21 aos, un escudero poda ser designado caballero. Los candidatos que lo merecan, reciban ese honor de manos de un seor o de otro caballero de alto rango . En un principio, la ceremonia de ordenacin era simple; consista normalmente en s er tocado con una espada en el hombro y despus ceirse el cinto de un espada. Poste riormente la ceremonia se complic, sumndose al rito la Iglesia. Los candidatos se baaban, se cortaban el pelo y pasaban la noche en vela, orando. Por la maana reciba n su espada y las espuelas de caballero. Normalmente slo podan llegar a ser caballeros aquellos que posean tierras o ingreso s suficientes para hacer frente a las responsabilidades de su rango. Sin embargo , los seores y obispos importantes podan mantener un contingente de tropas numeros o, y muchos fueron elegidos por estas circunstancias. Los escuderos que se disti nguan en la batalla durante la guerra podan ganarse el reconocimiento de un gran s eor y ser ordenados caballero en el mismo campo de batalla <i>Los torneos<i> Los torneos, batallas preparadas entre caballeros, surgieron en el siglo X y con

taron desde su comienzo con la condena del Papa, en el segundo Concilio de Letrn, bajo el papa Inocencio II, y los reyes de Europa, que no aprobaban las heridas y las muertes producidas entre sus caballeros por lo que ellos consideraban una actividad frvola. Sin embargo los torneos se extendieron, convirtindose en parte i mportante de la vida de un caballero. Los torneos empezaron a realizarse como encuentros individuales entre caballeros , y fueron complicndose con el paso del tiempo. Se convirtieron en acontecimiento s sociales importantes, que atraan a patrocinadores y participantes desde lugare s lejanos. Se construyeron recintos especialmente destinados a los torneos, con pabellones para los combatientes y gradas para los espectadores. Los caballeros seguan batindose individualmente, pero ahora lo hacan tambin en equipos. Se retaban utilizando diversas armas y llevaban a cabo simulacros de batalla con cuadrillas . Las justas o lizas, un enfrentamiento de dos caballeros con lanza, se convirti eron en el acontecimiento ms celebrado. Los caballeros competan como los atletas d e nuestros tiempos para obtener premios, prestigio y la mirada de las damas que llenaban las gradas. En el siglo XIII, murieron tantos hombres durante los torneos que los gobernante s de Europa, incluyendo el Papa, comenzaron a alarmarse. En 1240, por ejemplo, m urieron sesenta caballeros en un torneo realizado en Colonia. El Papa quera dispo ner del mayor nmero posible de caballeros para luchar en Tierra Santa, y no aprob aba que se mataran entre s en los torneos. Se despuntaron las armas y se dictaron reglas encaminadas a reducir la incidencia de lesiones relevantes, pero seguan p roducindose heridas graves y fatales. Enrique II de Francia, por ejemplo, fue her ido de muerte en una justa que se llev a cabo para celebrar la boda de su hija. Los retos normalmente se planteaban de forma amistosa, pero si existan rencores e ntre combatientes, estos podan resolverse en un combate a muerte. Los perdedores eran capturados y deban pagar un rescate en caballos, armas y armaduras, a los ve ncedores para su liberacin. Los heraldos llevaban un control de los resultados de l torneo, como los marcadores actuales en el bisbol. Un caballero de bajo rango p oda amasar una fortuna gracias a los premios obtenidos y atraer a alguna dama adi nerada. <i>Las rdenes militares<i> Durante las cruzadas, se crearon rdenes de caballeros para apoyar los objetivos c ristianos de esa campaa. Estos caballeros se convirtieron en los cruzados ms feroc es y los enemigos ms odiados por los rabes. Estas rdenes continuaron en activo tras el fracaso de las Cruzadas en Palestina. La primera de estas rdenes fue la de los Caballeros del Templo o Templarios, fund ada en 1108 para proteger el Santo Sepulcro en Jerusaln. Los templarios llevaban una capa o vestido blanco con una cruz roja y juraban los mismos votos que los m onjes benedictinos: pobreza, castidad y obediencia. Los templarios fueron unos d e los ms valientes defensores de Tierra Santa. Fueron los ltimos cruzados que aban donaron Tierra Santa. En los aos posteriores se enriquecieron gracias a las donac iones y a los prstamos, atrayendo as la envidia y la desconfianza de los reyes. En 1307, el rey Felipe IV de Francia los acus de mltiples crmenes, entre ellos el de hereja, arrestndolos y confiscando sus tierras. Otros lderes europeos siguieron su ejemplo y los templarios fueron aniquilados. La Orden de los Caballeros de San Juan de Jerusaln, o Caballeros Hospitalarios, se cre para atender a los peregrinos enfermos y necesitados que visitaban el Sant o sepulcro. Al poco tiempo se convirti en una orden militar. Sus miembros vestan u na capa roja con una cruz blanca y tambin tomaban los votos benedictinos. Los Hos pitalarios se impusieron normas muy rgidas y no permitan la riqueza ni la indolenc ia entre sus miembros. Tras la cada de su gran castillo, el Krak de los Caballero s, fueron expulsados de Tierra Santa y se retiraron a la isla de Rodas, defendind

ola durante varios aos. Tras su expulsin de Rodas por parte de los turcos, se esta blecieron en Malta. La tercera gran orden militar era la de los Caballeros de la Orden Teutnica, fund ada en 1190 para proteger a los peregrinos alemanes que viajaban a Tierra Santa. Antes del final de las Cruzadas, haban centrado sus esfuerzos en convertir a los paganos de Prusia y los estados blticos. <i>La herldica<i> Para poder distinguir a los caballeros en el campo de batalla, se cre un sistema de insignias o blasones llamado herldica. Se diseaba un blasn para que cada noble l o estampara en su escudo, abrigo, banderas y sello. El vestido o capa decorado con la insignia de un caballero recibi el nombre de abrigo de armas, y este trmin o pas a denominar a la insignia en s. Una organizacin independiente llamada Colegio de Heraldos diseaba las insignias individuales, asegurndose de que cada una de el las fuese nica en su especie. Los heraldos grababan las insignias en libros espec iales que quedaban bajo su cuidado. Los abrigos de armas se pasaban de generacin en generacin, modificndose con los en laces matrimoniales. Algunos diseos se reservaban para la realeza de distintos pas es. A finales de la Edad Media, las ciudades, los gremios y los ciudadanos impor tantes, aunque no pertenecieran a la nobleza, tenan sus propias insignias. En el campo de batalla los combatientes utilizaban los abrigos de armas para dis tinguir a los amigos de los enemigos y para elegir a contrincantes valiosos en u na refriega. Los heraldos realizaban listas de los caballeros que iban a entrar en batalla basndose en sus blasones. Los heraldos eran considerados neutrales y a ctuaban como intermediarios entre dos ejrcitos. De ese modo, podan pasar mensajes entre los defensores de un castillo o de una ciudad y sus sitiadores.