cuatro pies por encima de la arena, speramente circular, quiz de unas tres yardas.

Las piedras gastadas por el tiempo se alzaban como bloques, un pie de alto por cinco pulgadas de ancho, y quiz de un pie de espesor. Cualquiera que fuera el material de que estaban hechas aquellas piedras, pareca brillar con una luz interior, de un color azul desvado. -Es tan humano! -dijo Henry Bedrosian. Su voz tena un tono de rara frustracin, que haca juego con su rostro moreno de nariz cincelada. -Chris Luden saba lo que quera decir: -Es natural, un pozo es como una palanca o una rueda. No puedes hacer muchos cambios porque es demasiado simple. Te has dado cuenta de la forma que tienen los ladrillos? -S, son muy raros, pero pueden deberse a la mano del hombre. -En este aire? Respirando xido ntrico, y bebiendo cido ntrico que despide ese humo de color rojo? Pero... Chris dio un profundo suspiro Porqu lamentarse? Es vida, Harry! Hemos descubierto vida inteligente! -Tenemos que decrselo a Abe. -Perfectamente. Pas un largo rato antes de que ninguno se moviera; permanecan inclinados sobre el pozo, los trajes verdes de presin contra la arna rosada y el horizonte rojo oscuro, observando la borrosa oscuridad del fondo. Luego regresaron al mvil marciano. *** El vehculo de aterrizaje se ergua como un bolgrafo de acero mirando hacia arriba. Su mitad o parte inferior, estaba forma da por tres soportes extensibles, un slido cohete de acero para realizar el segundo despegue y un espacioso compartimento para la carga que ahora estaba vaco en sus dos terceras partes. La mitad superior consista en la plataforma de regreso a la Orbita. Muy lejos, en las dunas crecientes, se vea un parche blanco; el vertedero de lastre. El martemvil, una motocicleta de dos asientos con grandes neumticos redondos, enriquecida con una serie de innovaciones especiales, dio impulso a una especie de pata de aterrizaje, y se detuvo. Henry sali y trep hasta la cabina, para llamar a Abe Cooper, en el vehculo de retormo a la Tierra, dirigido por iones. Chris Luden subi al compartimiento de carga y hurg por entre un abigarrado montn de enseres, hasta que encontr un cable largo y delgado, una cubeta y un pesado martillo, todos ellos tratados para resistir la corrosiva atmsfera del planeta. Dej caer los objetos en el martemvil, y descendi.
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tener unos trescientos pies, y la izaron. La carretilla (o cubeta) estaba medio llena de un flido aceitoso y turbio. Chris se lo dio a su compafiero dicindole: -Harry. Quieres llevrtelo para analizarlo? Henry hizo una mueca burlona: -Apostar contigo por esto, los dos sabemos lo que va a ser. -Seguramente. Pero aun as, tiene que hacerse. Echaron a suertes quin iba y Henry perdi. Volvi a la nave llevando la cubeta suspendida por el borde. La piedra que formaba el pozo poda ser cuarzo, o alguna clase de mrmol sin vetear. Haba sido maltratado por el tiempo? que la haba pulido y rayado finamente, y estaba tan corroda por los granos de arena, que no se poda adivinar lo que era. Chris Luden cogi un trozo y hundi con fuerza el martillo en lo que pareca ser una grieta, repitiendo esta opracin tres veces. El martillo qued hecho una ruina. Luden lo movi una y otra vez para examinar el fjlo romo y desigual y los ngulos aplastados. Sus ojos azules tenan una mirada extraa; saba que el gobierno podra haber hecho de ms y de menos en el peso de su herramienta para el Proyecto Marte, pero nunca en el coste de la calidad. Aqu, en Marte, aquel martillo valdra por lo menos un milln de dlares. Deba estar hecho de alguna aleacin dura de acero especial; por lo tanto... Se puso el casco, mientras le acuda a la mente una extraa idea: -Harry! -Qu quieres? - Estoy mirando la vlvula de aire. Dame cinco minutos para descubrir si est llena d cido ntrico. - De acuerdo, pero hazrne un favor. Tienes tu anillo? - La herradura de diamante? Claro que s. -Trelo contigo, sin guardarlo entre tus ropas. Expuesto al aire. Comprendes? -Espera un momento, Chris, es un anillo muy valioso. Por qu no usas el tuyo? -Deba de haber pensado en eso! Acabo de quitarrne el traje de presin y... Uh! Me parece que no puedo quitarme el casco! -Para, para! Ya s lo que pasa! - Se oy un ruido casi imperceptible cuando la radio de Henry se apag. Luden se sent a esperar. ***

escritores de ciencia ficcin suponen a menudo la existencia de raza marciana desapa recida. Toma! Quiz el pozo contena agua en sus tiempos!. -Dnde ests, Chris? -Aqu. -Se trata de un cido ntrico sucio y no muy fuerte. La prxima vez me creers. -Harry, no nos han enviado aqu para hacer astutas suposiciones. Ya hicieron todas las suposiciones cuando construyeron la nave, y Y hemos venido para buscar algo concreto. No es cierto? -Te ver de aqu a diez minutos. Luden dej que sus ojos se extendieran por todo el desierto. Pas un momento, antes de que se diera cuenta de lo que haba visto. Una de las dunas era de apariencia irregular; las curvas asimtricas; el creciente normal haba dejado una huella como de un brazo extendido. Se senta como una mosca en un plato de leche. Haban pasado diez minutos y la duna no se hallaba lejos. Luden se levant y empez a caminar. Permaneci bajo la duna y mir atrs. El pozo era ahora claramente visible. La distancia era an menor de lo que haba credo, y se sent decepcionado por la proximidad del horizonte. El borde de la duna tena unos catorce pies de alto.. Qu la haba desviado? Un elevado espiral de roca, quiz, no lo bastante alto como para verse por detrs de la arena. Ellos podan encontrarlo ms tarde con el sonorizante. Deba hallarse bajo un extenso y anguloso brazo de arena. -Chris! Dnde diablos ests? Chris! Chris se sobresalt. Se haba olvidado de Henry. - Mira bien el fondo del pozo y me vers. -Por qu no ests donde te he dejado idiota? Pens que estabas enterrado bajo una tormenta de arena. -Lo siento, Henry. Estaba interesado por algo. Chris Luden se hallaba ahora de pie, en el anguloso brazo de arena y parecia preocupado. -Procura rascar las piedras del pozo con tu anillo. -Qu idea tan extraa ri Henry. - Haz lo que te digo.

sa mostraba a las claras que los araazos en el anillo no haban dejado huella perma nente en su psiquis. -Dnde vamos a excavar? -Precisamente donde estoy. El martemvil estaba equipado con dos tracciones por chorro de aire comprimido para superar cualquier clase de obstculos. Un gran depsito en el interior del vehculo, mantena el aire comprirnido a fuerte presin, tomndolo directamente de la fina atmsfera del planeta. Henry abri los conductos de salida, suspendindose sobre el lugar donde Chris haba estado distribuyendo su peso para mantener la mquina en su sitio. La arena bajo los efectos de los chorros de aire formaba sabana en movimiento a su alrededor. Chris corri para salir de debajo del cono de proyeccin de la mquina y Henry le haca muecas, mientras maniobraba de forma que la fina arena fuera impulsada en derechura a su persona. En medio minuto, la presin baj demasiado. Henry tena que aterrizar. El martemvil vibraba como si el motor luchara por volver a cargar la cmara de presin. -Odio hacer preguntas dijo Henry-. Pero cul es el fin que perseguimos en todo esto? -Hay algo slido debajo, y quiero que lo saques. -Est bien, si ests seguro de que nos hallamos en el lugar preciso. Tenernos seis meses por delante para trabajar. Emplearon unos pocos minutos observando en silencio cmo el martemvil llenaba de nucyo el tanque de presin. -Eh! -- dijo Henry-. Crees que podemos reclamar la pertenencia de esta mina de diamantes? Chris Luden, sentado en la parte escalonada de la duna, se araaba pensativamente un lado del casco. -Por qu no? No hemos visto ningun marciano vivo, y es seguro que nadie va a adelantrsenos. Ten por seguro que nosotros presentaremos la nuestra> y lo peor que puede pasarnos es que la rechacen. - Una cosa que no he dicho antes, porque quera que la vieras t mismo, pero, al diablo con ella!, es que uno de esos bloques aparece cubierto con unos araazos muy poco profundos. - Todos lo estn. - No como stos que yo digo. Todos presentan un ngulo de curenta y cinco grados, a menos que mi imaginacin me haya hecho una jugarreta. Son demasiado finos para estar seguro, pero creo que se trata de alguna clase de escritura.

solo uno, adems. de un pulgar aplastado. En los pies no se vean dedos. Lea cosa yaca con el rostro boca abajo. El artefacto, ahora desoutierto, mostraba ms detalles, aunque stos carecieran de sentido: gruesas barras dobladas, delgados alambres retorcidos, dos enormes crculos chafados con algo que pareca estar putrefacto colgando, de que podan haber sido sus bordes, y entonces la imaginacin de Henry encontr la respuesta con aquella especie de certeza visual que le haba hecho ser el primero en Topologa, y dijo: -Es una bicicleta. -Te has vuelto loco. -No, mira. Las rudas son demasiado grandes, pero... Era una bicicleta retorcida, de forma fantstica, con ruedas de ocho pies, un silln bajo de tamao minsculo y un sistema de cambios para reemplazar la cadena. El silln se hallaba casi en la rueda de atrs, haba sido fijado al eje de la rueda frontal. Algo haba destrozado la bicicleta, como si fuera un paquete de cigarrillos a prueba de golpes, en la mano de un hombre forzudo, y tambin la corrosin del cido ntrico haba perjudicado al metal. - Es cierto, se trata de una bicicleta ----dijo Chris-----. Una bicicleta de Salvador Dal, pero una bicicleta al fin. Debe de haber habido muchas como las nuestras, humm! Bicicletas, pozos de piedra, escrituras... - Vestidos. -Dnde? -Deben haber estado all. Ves cmo el torso st menos estropeado? Puedes ver las arrugas en su piel. Habr estado protegido bajo las ropas que se han ido pudriendo con el tiempo. - Puede ser. Eso echa abajo nuestra teora de una raza olvidada, no es cierto? No es posible que tenga ms de dos mil aos. Los centenarios seran as. - Despus de todo beban cido ntrico. Bien, esto hace estallar nuestra mina de diamantes, compaero. Debe tener parientes que an viven - dijo Henry. -No podemos contar con que se parezcan mucho a nosotros. Esto que hemos encontrado -vestiduras, escrituras, pozos- todas son cosas que cualquier ser inteligente podra haberse visto obligado a inventar, y una evolucin paralela a la nuestra explicara la forma bpeda. -Una evolucin paralela? -replic Henry. Como el ojo de un pulpo, que es casi idntico en su estructura al ojo humano. Aunque el pulpo no es un ser demasiado remoto. Mira la mayora de los marsupiales. Qu puedes decir de sus dobles mams?

luido, pero contena agua. Quizs el qumico de este muchacho del cido ntrico.

poda extraer agua

*** Colocaron a la momia cuidadosamente sobre un montn de mantas, y empezaron a buscar la cmara. Despus de perder cinco minutos, Chris se golpe deliberadamente la cabeza contra la pared. -Me la llev ayer noche para tomar una vista de la puesta del sol. Se halla en el compartimiento de carga. Voy a buscara. Henry se qued en la cmara del aire, vigilando, mientras Chris bajaba las escaleras. Tras unos momentos en el compartirniento de carga, Chris apareci con la cmara colgando del hombro. -Yo tambin he estado pensandodijo Chris, y su voz pareca disociada de su figura mientras trepaba. -El diamante no puede ser tan abundante aqu... hacer incisiones en la piedra debe de haber sido una dura tarea. Por qu hacerlo en los diamantes? Y por qu escriban en un pozo? - Por razones religiosas? Quiz adoraban el agua. -Eso es lo que estaba pensando. -Naturalmente que lo pensabas. Es un argumento tan viejo como LoweJl. Chris haba llegado arriba. Hicieron la compresin dentro de la cmara de aire, y esperaron para emprender la marcha. La puerta se abri. Los dos hombres estaban en aquel momento sin casco, y ambos olftearon en seguida, un olor a algo qumico, algo fuerte.... Un humo denso y grasiento emerga del viejo cadver. Henry fue el primero en reaccionar. Salt hacia el doble calentado? que se hallaba en la pequea cocina, en un ngulo. Estaba todava medio lleno de agu; lo agarr y tir el agua sobre la humeante momia marciana, mientras con la otra mano abra el grifo del agua. La momia estall como una bomba. *** Henry se apart de un salto de las llamas que siguieron a la explosin y su cabeza choc con algo chato y muy duro. Baj con una luz extraa en los ojos. Inmediatamente se levant, sabiendo que tena que hacer algo urgente, pero era incapaz de recordarlo. Vio a Chris en su traje de vacio, a excepcin del casco y corri

all cuando encontremos a uno vivo. -Y qu hay del pozo? Sabemos que l usaba agua - protest Henry. -S, la usaba, tan seguro como que hay infierno. Y Sabes por qu el ojo de un pulpo es idntico al ojo de un ser humano? -Naturalmente, pero un pozo es un pozo. No es as? -No cuando es un crematorio, Henry. Qu otra cosa poda ser? En Marte no hay fuego, pero el agua puede disolver un cuerpo completamente, y no quisiera saber lo que los dueos de las funerarias cargan a sus clientes por aquellos cortes de diamantes en los bloques de los edificios. La sustancia ms dura que conoce el hombre o el marciano! Un monumento eterno pan los seres queridos que han muerto. Ttulo original: Eye of and Octopus. Traduccin: M. V. LENTINI. Scaneado por diaspar