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Caractersticas del Paisaje Krstico

El trmino "karst" se deriva de una palabra eslava que significa "terreno pedregoso, estril". Tambin es el
nombre de una regin de Eslovenia cerca de la frontera con Italia que es bien conocido por sus dolinas y
manantiales. Esta palabra ha sido adoptada como el trmino para todos esos terrenos.

El paisaje krstico tiene una topografa distintiva producto de la accin del agua sobre las rocas solubles del
subsuelo (comnmente calizas, y menos comn en dolomitas, mrmoles y evaporitas -yesos, anhidritas,
sales), esta accin desarrolla superficies acanaladas y agujereadas, pozos verticales (denominados
"siguanes" en Alta Verapaz), dolinas, arroyos que se sumergen y otros que resurgen, manantiales, cavernas y
drenaje subterrneo (Fig. 1). El karst se desarrolla durante cientos de miles de aos en un proceso continuo:
el agua cae en las colinas, atraviesa las rocas por sus fracturas, y la roca se disuelve lentamente por cidos
dbiles que se encuentran naturalmente en
la lluvia y el suelo. Es necesario analizar en
tres dimensiones el paisaje krstico para
observar la interaccin de los factores
geolgicos, climticos, topogrficos,
hidrolgicos y biolgicos en el sistema
krstico.

Fig. 1. Principales rasgos del paisaje y sistema krstico
(modificado de Kentucky is karst country!).

Un acufero es cualquier cuerpo de roca en el subsuelo, a partir del cual puede extraerse agua subterrneas
a travs de un pozo o un manantial. Los manantiales son sitios donde las aguas subterrneas salen de un
acufero para convertirse en aguas superficiales. Los manantiales ocurren a lo largo de ros y arroyos donde
el nivel fretico, o la parte superior de las aguas subterrneas, tocan la superficie de la tierra. Tambin se
producen cuando subyacen rocas impermeables (pizarra, lutitas, arcillas). La roca impermeable bloquea el
flujo de las aguas subterrneas, forzndolas a salir a la superficie. Los manantiales krsticos se producen
cuando el flujo de las aguas subterrneas atraviesa conductos en rocas que han sido disueltas. La cuenca de
agua subterrnea de un manantial krstico recopila drenaje de todas las dolinas y arroyos sumergidos en su
rea de drenaje. Resaltaremos aqu, que una cuenca krstica no precisamente tiene la misma configuracin
que una cuenca hidrogrfica.

El agua que fluye desde cada dolina se une con la subterrnea para formar un flujo cada vez mayor en
pasajes sucesivamente ms grandes, que vierten a un manantial. Los manantiales krsticos o "manantiales
de cavernas" puede tener grandes aberturas y descargar grandes volmenes de agua; algunos sitios
tursticos y varias fuentes de agua que abastecen de agua potable a municipios o comunidades del Norte del
pas, tienen esta procedencia. La cobertura de suelo, fracturas estrechas, conductos pequeos y grandes
cavernas, forman el sistema de un acufero de krstico.
Una dolina es cualquier depresin en la superficie de la tierra a partir de la cual las lluvias drenan al
subsuelo. Una dolinas de krstica, se forma cuando se ampla una fractura en el lecho de roca caliza. Las
dolinas se forman de dos maneras:
El techo de una caverna se vuelve demasiado delgado para soportar el peso del lecho de roca y del
suelo por encima de l. El techo de la cueva, a continuacin, se contrae, formando una Dolina de
colapso. El colapso de lecho de roca es raro y es menos probable que forme una dolina, aunque se
asume comnmente (e incorrectamente) que todas las dolinas se forman as.
Es una manera ms comn y mucho menos dramtica. Conforme se disuelve la roca del piso de una
dolina, y se integra al subsuelo, el suelo suavemente desliza o erosiona hacia la dolina. Una vez que los
conductos subterrneos sean suficientemente grandes, el suelo insoluble y partculas de roca son
tambin arrastrados. Dolinas de disolucin se forma gradualmente durante largos perodos de tiempo,
con episodios ocasionales de suelo o colapso de la cobertura.
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Todas las calizas disueltas y partculas de suelo erosionadas del piso rocoso que forman una dolina pasan a
travs de la "garganta" o la salida de la dolina. La garganta de una dolina es visible, pero comnmente est
cubierta por suelo y fragmentos de roca y puede estar parcial o completamente rellena de escombros. Esta
apertura puede variar de unos pocos centmetros de dimetro a muchos metros. Normalmente, el agua
fluye desde la garganta de dolina a un conducto, el cual drena hacia un manantial. Cuando la garganta de la
dolina est totalmente bloqueada y poca agua puede salir, puede formar un estanque dolina. Los estanques
de dolinas tienen caractersticas temporales y duran slo mientras estn estrechamente conectados a sus
gargantas.

Agujeros de golondrina son puntos a lo largo de arroyos y dolinas donde el flujo superficial se pierde hacia
conductos subterrneas. Hoyos de golondrina varan de dimetro desde unos pocos centmetros hasta
decenas de metros, y algunos son tambin entradas de cavernas. Agujeros de golondrina son a menudo lo
suficientemente grandes como para permitir que grandes objetos tales como ramas de rboles y piedras
sean transportados bajo tierra. Esto tambin significa que la basura arrojada corrientes que se sumergen
(corrientes superficiales que desaparecen bajo tierra) pueden llegar fcilmente a corrientes subterrneas.
No es raro que llantas de automviles y electrodomsticos se encuentran en cuevas que tienen entradas
grandes y arroyos. Asimismo, hay que tomar en cuenta que las aguas residuales, pintura, aceite de motor,
pesticidas y otros contaminantes que los pobladores vierten, no son filtrados

por el agua que entra en un
acufero krstico. El agua potable? que la municipalidad de Carch en Alta Verapaz, distribuye a sus
pobladores, tiene el inconveniente de que la toma de agua se sita aguas abajo del basurero municipal
(CONCYT, 2002).
Las Ventanas krsticas son un tipo especial de dolina que nos dan una vista o ventana, de los acuferos
krsticos. Una ventana krstica tiene un manantial en un extremo, un arroyo que fluye por el piso y un
agujero de golondrina en el otro extremo. El arroyo representa la parte superior del nivel fretico, lo que
demuestra la relacin entre aguas superficiales y subterrneas. Las ventanas krsticas desarrollan por
disolucin y colapso de la roca.
Cmo se forma el karst?
El kasrt se forma en rocas que contienen carbonato (calizas y
dolomitas). Conforme el agua de lluvia atraviesa la atmsfera,
recoge CO
2
, que se disuelve en las gotas de agua (Fig. 2). Una
vez que la lluvia toca el suelo, se filtra a travs del suelo y
recoge ms CO
2
para formar una solucin dbil de cido
carbnico:
H
2
O + CO
2
= H
2
CO
3
.
El agua infiltrada naturalmente aprovecha fracturas existentes
en las rocas del subsuelo para seguir circulando. Con un
aporte continuo de agua enriquecida de CO
2
, la roca de
carbonato empieza a disolverse, abriendo espacios cada vez
ms grandes para que circule el agua
1

. Este proceso se
produce en muchos miles de aos y finalmente lleva al
desarrollo del sistemas krstico.
Fig.2. Formacin del karst (modificado de karst Management Handbook).

1
La erosin mecnica por la corriente del agua y por los fragmentos que acarrea, tambin contribuyen a la formacin
del karst.
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Literatura consultada
Consejo Nacional de Ciencia y Tecnologa (CONCYT). 2002. Evaluacin de calidad de agua y anlisis de crecidas en la porcin Occidental
del Ro Cahabn.
Kentucky is karst country!. http://kgs.uky.edu/kgsweb/olops/pub/kgs/ic04_12.pdf
Karst management handbook for British Columbia. For. B.C. Min. For., Victoria, B.C.
http://www.for.gov.bc.ca/hfp/fordev/karst/karstbmp.pdf