LA CARTOGRAPHIE MDIVALE : D'IMPORTANTES MISES AU POINT

Christiane de Craecker-Dussart De Boeck Suprieur | Le Moyen Age

2010/1 - Tome CXVI pages 165 175

ISSN 0027-2841

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Pour citer cet article :

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------de Craecker-Dussart Christiane, La cartographie mdivale : d'importantes mises au point , Le Moyen Age, 2010/1 Tome CXVI, p. 165-175. DOI : 10.3917/rma.161.0165

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La cartographie mdivale : dimportantes mises au point*

Prsentons, pour commencer, un ouvrage rellement splendide : Der mittelalterliche Kosmos1, consacr la conception de la Terre au Moyen ge et ses reprsentations dans les mondes chrtien et islamique. La version allemande de louvrage, paru un an auparavant en anglais, a t augmente dune contribution de A.D. von den Brincken, spcialiste renomme de la cartographie mdivale occidentale. Louvrage comprend trois grands chapitres : le legs de lAntiquit , limage du monde dans lOccident chrtien et dans lOrient islamique . Enn, quelques pages sont consacres llargissement de lhorizon grce des voyageurs comme Marco Polo et Ibn Battutah, grce aussi aux marchands et aux plerins. Quant au vritable largissement du monde avec les grands explorateurs, cest une autre histoire. Le monde mdival est un systme clairement structur, centr sur la Terre. Cette conception gocentrique commune la chrtient et lislam remonte lAntiquit. Elle dcoule dun fonds commun de connaissances scientiques grecques, qui seront alors adaptes la vision du monde et exploites diffremment par les chrtiens et par les Arabes. La quintessence de la science grecque arrive en Occident par les encyclopdistes romains (Macrobe, Martianus Capella), pour aboutir au VIIe sicle Isidore de Sville et son De natura rerum, puis au sicle suivant Bde le Vnrable et son De temporum ratione. Il est donc trs peu question de Ptolme. Il faut attendre le XIIe sicle pour que certaines de ses uvres, notamment lAlmageste (trait de mathmatique et dastronomie), soient redcouvertes en Occident par le biais des Arabes. Ds le IXe sicle en effet, ceux-ci disposent dune vritable bibliothque des crits scientiques grecs quils traduisent en arabe. Les musulmans connaissent
* Auteur : Christiane DE CRAECKER-DUSSART, Universit de Lige, c.decraecker@skynet.be 1. Evelyn EDSON, Emilie SAVAGE-SMITH et Anna-Dorothee VON DEN BRINCKEN, Der mittelalterliche Kosmos. Karten der christlichen und islamischen Welt, trad. all. Thomas GANSCHOW, Darmstadt, Primus Verlag, 2005 ; 1 vol. in-4, 128 p., ill. ISBN : 3-89678-271-1. Prix : 29,90. DOI : 10.3917/rma.161.0165

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La cartographie mdivale mrite lintrt quelle suscite, dautant plus que certaines ides errones circulent encore son sujet, comme par exemple celle qui prtend que la Terre tait plate ou que luvre de Ptolme fut compltement oublie au Moyen ge. On ne peut donc quapplaudir la parution douvrages mettant certaines choses au point.

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donc les uvres de Ptolme et des savants grecs et les adaptent leur vision du monde, les exploitant en mathmatique et en astronomie, entre autres pour des raisons religieuses : dterminer la direction de La Mecque et xer le dbut du ramadan, mais apparemment pas pour dresser leurs cartes. Celles-ci sont de diffrentes sortes. Certaines sont des cartes du monde fort abstraites et schmatises, rarement illustres. Dautres se concentrent sur le monde islamique aux dpens de lAsie et de lEurope du Nord, rduites trs peu de chose. On en trouve aussi reprenant les sept zones de climat dnies astronomiquement. Enn, signalons linuence quexera le Livre des curiosits2, rcemment dcouvert. Ce trait de cosmographie fut compos en gypte durant la premire moiti du XIe sicle et inuena le gographe et voyageur El Idrisi et ses successeurs. ct de ces cartes reprsentant le monde connu, certaines ne concernent quune rgion (la Syrie, la Sicile), une ville (Jrusalem), une mer (la Mditerrane), un euve (lIndus ou le Nil). Peu illustres en gnral, les cartes musulmanes sont souvent enrichies de commentaires fournis par les nombreux voyageurs arabes. Cest comme si les musulmans taient plutt gographes que cartographes Contrairement aux cartes arabes qui nont pas seulement un caractre religieux, dans la chrtient, les cartes sont dresses conformment aux croyances religieuses. Elles sont parfois schmatiques et de petit format, insres dans des manuscrits, comme les cartes en TO : symbole de la perfection divine (Terrarum orbis) et de la Trinit, division de loecoumne en trois parties (Europe, Afrique, Asie) ou encore peuplement de la Terre par les trois ls de No. Ce schma tho-anthropo-gocentrique inspire la cartographie chrtienne occidentale. Le point culminant est atteint avec les grandes cartes murales, comme la mappemonde dEbstorf (Allemagne du Nord) de 3,56 m sur 3,58 m ou environ 13 m et celle de Hereford (ouest de la Grande-Bretagne) de 1,50 m sur 1,30 m ou 2 m. Le monde y est domin par la gure du Christ et de nombreux lments ont une signication religieuse : Jrusalem au centre, lArche de No, le Mont Sina, Adam et ve, le Jugement dernier. Dautres types de cartes sont divises en cinq zones parallles : polaires aux extrmits, chaude lquateur, tempres et habitables entre les deux. Cette disposition, hrite de lAntiquit, suggre lexistence des antipodes. Cest loccasion pour les A. de rappeler que la notion de sphricit de la Terre na jamais t remise en cause au Moyen ge ! Ce nest qu partir de la Renaissance que fut attribue aux rudits du Moyen ge lide dune Terre plate. Les diffrents types de cartes dans la chrtient mdivale sont conceptuelles. Pourtant, elles visent peu peu lutilit, sinon comment expliquer le passage des cartes visant reprsenter une rgion : la carte de lAngleterre par Grard de Wales en 1200, de la Palestine par Pietro Vesconte en 1321, de la Mditerrane orientale par le mme, ou encore son plan de Jrusalem ? Dans la mme logique, on voit apparatre les cartes marines. Elles reproduisent les ctes dans le but de guider les navigateurs. Leur conception exigeait lusage de la boussole utilise en Chine ds le XIIe sicle et arrive en Mditerrane, on ne sait trop comment, vraisemblablement par les Normands. On ne connat pas grand chose sur lorigine de ces cartes ou sur
2. En 2002, la Bodleian Library dOxford acquiert ce manuscrit, inconnu jusqualors, qui dcrit la Terre et le ciel et contient plusieurs cartes. Il sagit de la seule copie connue du manuscrit du XIe sicle : elle date de la n du XIIe ou du dbut du XIIIe sicle. Une dition lectronique du texte arabe et une traduction anglaise par E. Savage-Smith et Y. Rapoport, sont disponibles depuis mars 2007 : http://cosmos.bodley.ox.ac.uk/hms/home.php.

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la technique utilise pour les dresser. Ce type de carte est sans doute propre lOccident, les Arabes ne proposant rien dquivalent. Aussi, ne peut-on faire que des suppositions : les voyageurs et commerants arabes ont peut-tre fourni des donnes, mais rien ne le prouve. En conclusion, louvrage tudi ici est fort intressant, en particulier par ses remarquables illustrations. Sans doute peut-on regretter le peu de notes, la brivet de la bibliographie (uniquement germanophone et anglophone), des lacunes ou encore la rapidit avec laquelle certains thmes sont abords. Mais le sujet est trs vaste et traiter de tous ses aspects en 120 pages environ, avec des illustrations occupant presque la moiti du volume, parat impossible. Pourtant cet ouvrage a le mrite de mettre effectivement en parallle les reprsentations chrtienne et islamique de la Terre, et donc datteindre son objectif. Il donne dailleurs limpression quil ny a pas de vritable continuit entre les travaux des musulmans et des chrtiens, alors que le point de dpart, lAntiquit grecque, tait le mme *** Un autre livre important dans ce domaine est le recueil darticles dA.D. von den Brincken, dj mentionne plus haut3.
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Spcialiste de la cartographie mdivale, elle est professeur mrite de lUniversit de Cologne et lauteur entre autres du volume consacr aux sources cartographiques, paru dans la Typologie des sources du Moyen ge occidental4. Le volume prsent ici est un recueil de 38 de ses contributions sur la cartographie, parues de 1968 2006 dans des revues, des actes de congrs et des recueils de mlanges. Inutile de dire que de trs nombreux aspects y sont traits : de lvolution gnrale de la cartographie mdivale des points trs particuliers. Cest ainsi que sont abords les legs de lAntiquit (grecque et romaine) la cartographie mdivale : cartes de zones, cartes de climats, cartes roues. Ces dernires sont devenues les cartes en TO trs schmatiques, qui ont pour seul objet de montrer lexistence des trois continents connus. Elles volueront vers des reprsentations plus soignes, avec des lgendes et des illustrations (gure du Christ, du Jugement dernier, dAdam et ve, de lArche de No), au point de constituer des rsums graphiques de lhistoire du monde depuis la cration jusqu la n des temps. Les thmes abords sont multiples et varis : lorientation des cartes, les signes conventionnels, la place de Jrusalem (souvent au centre), la reprsentation de Rome (parfois insigniante), la date de certaines cartes. Sont galement traits des sujets comme lEncyclopdie dIsidore de Sville, les cartes portulans en tant que source de la vexillologie (tude des drapeaux et pavillons), la cartographie dans les incunables, ou mme Mercator. Parmi les cartes tudies systmatiquement, citons celles de Hereford, dEbstorf, de Matthieu Paris, de Thodulf dOrlans, de Lambert de Saint-Omer, de Petrus Alfonsi, de Guido de Pise. Signalons encore la Table de Peutinger, les cartes marines ou cartes portulans, des cartes rgionales et mme une carte muette du XIIIe sicle. LA. dresse un tableau avec les manires (formes et cou3. Anna-Dorothee VON DEN BRINCKEN, Studien zur Universalkartographie des Mittelalters, d. Thomas SZAB, Gttingen, Vandenhoeck & Ruprecht, 2008 ; 1 vol. in-4, 781 p., ill. (Verffentlichungen des Max-Planck-Instituts fr Geschichte, 229). ISBN : 978-3-525-35884-9. Prix : 119,00. 4. Kartographische Quellen. Welt-, See- und Regionalkarten, Turnhout, 1988.

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leurs) de reprsenter les terres, leau, les agglomrations, etc. Elle fait de mme avec les diffrentes faons de reprsenter Jrusalem et le Paradis. Voil donc un ouvrage incontournable pour celui qui sintresse la cartographie mdivale. Ces tudes nombreuses ont fait progresser les connaissances de manire rigoureuse. Elles mettent mal certaines ides prconues, parfois tenaces, comme celle qui prtendrait que la Terre est considre au Moyen ge comme un disque plat. Ou encore que la redcouverte au XVe sicle de luvre de Ptolme, avec ses coordonnes gographiques de latitude et longitude, rduirait peu de chose la valeur de la cartographie mdivale. Les travaux dA.D.V.D.B. nous confortent aussi dans lide que les cartes mdivales ne sont pas des reprsentations naves du monde. Sil est reprsent comme tel lpoque, ce nest pas ncessairement par simplisme, mais parce que, pour des rgions entires du monde connu, les informations manquaient. Cest aussi parce que, plus prosaquement, on crivait l o il y avait de la place, et, plus gnralement, parce quon ne pouvait pas demander des rsultats inconcevables avant Mercator et Galile. Signalons galement les 78 illustrations de bonne qualit (mme si beaucoup sont en noir et blanc) rassembles en n de volume. On regrettera toutefois que souvent le lien texte-illustration ne soit pas sufsamment mis en vidence. Mentionnons enn lindex trs fourni et trs utile dans un recueil darticles aux multiples sujets. *** La cartographie mdivale est un sujet dexposition qui attire et intrigue la fois. Voici dailleurs un riche catalogue dexposition : Karten und Atlanten5. En 2007 sest tenue en Suisse la 21e Confrence internationale sur lhistoire de la cartographie. Ce fut loccasion pour labbaye de Saint-Gall dexposer une partie de sa collection de cartes anciennes. Si nous nous en tenons la partie mdivale, nous retrouvons les cartes traditionnelles de lpoque insres dans des manuscrits : les cartes circulaires en TO et celles divises en zones. Et les A. du catalogue de rappeler que ces cartes nont pas pour but de donner des dtails, mais de prsenter une image stylise et abstraite et de servir dillustration divers textes. Certains dentre eux remontent la n de lAntiquit et au dbut du Moyen ge : Macrobe et Orose (Ve sicle), Isidore de Sville (VIe-VIIe sicles), Bde le Vnrable (VIIe-VIIIe sicles). Labbaye possde aussi des cartes rgionales. Ekkehard IV, moine de Saint-Gall au XIe sicle, illustre lHistoire contre les paens de Paul Orose par des esquisses en brun et rouge, reprsentant entre autres lItalie et la Palestine. Cette dernire est dun trs grand intrt tant donn quelle transmet des informations sur la topographie biblique, un cas unique au Moyen ge, et quelle serait la reprsentation la mieux conserve du Moyen-Orient davant les croisades. Lexposition est aussi loccasion de montrer le plan de labbaye de Saint-Gall dress au IXe sicle. Il est en quelque sorte limage de la cartographie mdivale : entre ralit, modle et prtention. Les concepteurs du plan staient donn pour mission de dresser la forme idale dune communaut monastique.
5. Karten und Atlanten. Handschriften und Drucke vom 8. bis zum 18. Jahrhundert. Katalog zur Jahressausstellung in der Stiftsbibliothek St. Gallen (3. Mrz bis 11. November 2007), d. Anton VON EUW, Ernst TREMP, Karl SCHMUKI, Theres FLURY, Saint-Gall, Verlag am Klosterhof, 2007 ; 1 vol. in-8, 136 p., ill. ISBN : 3-906616-83-5. Prix : CHF 19,50.

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Ce catalogue montre donc la richesse et la varit de la cartographie mdivale. De nombreux manuscrits renferment des cartes qui mritent lattention et ne doivent pas tre regardes comme des curiosits faites dimaginaire et de navet. Elles ne sont pas le fruit dune priode de rgression, mais puisent leurs racines dans la tradition antique. Ce volume accompagnant lexposition en est la dmonstration. *** Poursuivons ce passage en revue douvrages rcents sur la cartographie mdivale par un travail de J.H. Andrews6. Ce titre est particulier en ce sens quil sefforce de discerner ce que les cartographes du pass ont rellement fait, ce quils cherchaient, ce dont ils disposaient pour dresser les cartes et comment ils les ont dresses. Ce travail porte sur plusieurs genres de cartes (topographiques, militaires, marines,), reprsentant les diffrentes parties du monde (connu), des origines 1850. Nous nous en tiendrons ici la priode mdivale qui noccupe quune petite partie de ce fort volume de prs de 600 pages. Elle est aborde essentiellement dans la brve histoire de la cartographie qui dbute louvrage. Elle apparat videmment dans un chapitre consacr aux portulans. Ensuite, on la trouve accessoirement dans certains chapitres plus techniques, dans la mesure o elle laisse entrevoir les prmisses de dveloppements ultrieurs : la reprsentation du relief, ou encore lutilisation de symboles et de couleurs. Comme A.D. von den Brincken le faisait dj remarquer propos des cartes de lpoque, J.H.A. relve les ractions peu acadmiques, empreintes de dsapprobation ou damusement pour ce qui est peru comme erreurs, lacunes ou navet dans les cartes mdivales. Or, les concepteurs, outre quils disposaient de moyens moindres, pensaient diffremment : ils ne souhaitaient pas ncessairement que leurs cartes soient correctes dans le sens o on lentend aujourdhui. Ces cartes illustrent des manuscrits, certaines sont montres dans des glises, comme celle de Hereford. Elles sont une contribution la connaissance du monde en gnral, pas la vie de tous les jours. Elles nont pas un but pratique, mais un intrt encyclopdique et sont le reet de lopinion thocentrique de lpoque : le monde cr par Dieu prsente logiquement une rgularit gomtrique (cartes en TO, symtrie des continents africain et europen,). LA. constate une conception des cartes somme toute fort semblable celle des Arabes : leurs cartes prsentent souvent un disque entour dun mince ocan. Il se demande pourquoi elles ne sont pas plus perfectionnes que leurs quivalentes occidentales. Les Arabes voyageaient pourtant beaucoup, avaient fait de grands progrs en astronomie et en mathmatiques et disposaient, davantage quen Occident, des crits de Ptolme ! La gographie, matire thorique, tait bien considre chez les Arabes, tandis que la cartographie, matire pratique, ltait moins. J.H.A. insiste ensuite sur lapparition tardive mais soudaine, la n du XIIIe sicle, des portulans en Occident. Jusque-l, le manque de carte na pas empch la navigation et le commerce. Mais ny en avait-il vraiment pas ou ne sont-elles jamais arrives jusqu nous, vu leur caractre utilitaire, donc prissable ? En 1270, rapporte Guillaume de Nangis dans sa Chronique, Louis IX, en route pour Tunis,
6. J.H. ANDREWS, Maps in those days. Cartographic methods before 1850, Dublin, Four Courts Press, 2009 ; 1 vol. in-8, XVIII-549 pp., ill., ISBN : 978-1-84682-188-2. Prix : 65,00. Il a t professeur associ au dpartement de gographie du Trinity College Dublin.

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Un glossaire et un index dtaills clturent ce trs bel ouvrage, particulirement intressant par les aspects techniques des mthodes cartographiques quil dveloppe. *** Enn, mais non des moindres, trois nouveaux ouvrages parus dans la collection Terrarum Orbis, dirige par P. Gautier Dalch, mritent une place particulire dans cette revue. A. Joris a dj soulign ici la trs grande qualit de cette collection7. Le tome 4, d Leonid S. Chekin, Directeur de recherche lInstitut dHistoire des Sciences et des Technologies de lAcadmie russe des Sciences, se rapporte une partie du monde assez peu connue : le nord et lest de lEurasie, cest--dire lactuelle Scandinavie, la Russie, lEurope orientale et lAsie centrale jusqu la Mer Caspienne8. Pas moins de 198 cartes manant dEurope occidentale et de Byzance et stalant sur 600 ans (du VIIIe au XIIIe sicles) sont rpertories et analyses. Pour tre retenues, elles doivent renfermer au moins un nom gographique de lespace couvert par le livre. LA. tablit alors des rgles bien prcises selon que les cartes mentionnent un, plusieurs (de 20 75) ou de nombreux noms gographiques (plus de 75) : simple
7. A. JORIS, Le dessous des cartes mdivales, Le Moyen ge, t. 110, 2004, p. 141-144, sur les vol. 1 et 2 de la collection. 8. Leonid S. CHEKIN, Northern Eurasia in Medieval Cartography. Inventory, Text, Translation, and Commentary, Turnhout, Brepols, 2006 ; 1 vol. in-4, 498 p., ill. (Terrarum Orbis, 4). ISBN 2-50351472-3. Prix: 80,00.

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utilise une carte sur son bateau. On peut raisonnablement penser que les portulans sont ns de lexprience avant cette date et non suite aux progrs des sciences : pas de coordonnes gographiques, rien sur lintrieur des terres, juste les obstacles quun bateau pouvait rencontrer. Ce nest dj pas si mal ! Ce nest que plus tard, partir du XIVe sicle, que des copies de luxe seraient apparues et auraient travers les sicles : les marins, sur leur bateau, navaient que faire de dcorations Les cartographes se plaisent mme dresser portulans et mappemondes sur une mme planche, comme Paolino Veneto ou Pietro Vesconte vers 1320. Ils intgrent aussi les informations fournies par les missionnaires et les marchands. Le plus clbre est Marco Polo, dont les crits ont inuenc lAtlas catalan de 1375 et la carte du monde au milieu du XVe sicle de Fra Mauro, dont il sera question plus loin. J.H.A. attire lattention sur la reprsentation du relief, sur les symboles et les couleurs utiliss pour reprsenter les villes, les rivires, les forts, etc. Au Moyen ge, ce nest sans doute gure codi. On reprsente, par exemple, une ville par un cercle ou par une glise, une fort par un arbre. Cela ne signie pas que les cartes sont simplement dcores : les signes correspondent souvent une ralit. Fra Mauro afrmait ne pas avoir assez de place pour insrer toutes les informations reues des voyageurs ! La cartographie mdivale mrite donc quon sy intresse. Au l du temps, elle progresse. Mais les vraies avances scientiques napparatront en Occident quau XVe sicle, quand lEurope disposera enn pleinement de la Gographie de Ptolme. Traduite du grec en latin, avec ses listes de villes, les latitudes et longitudes, les rivires, les montagnes,, elle inuencera sensiblement llaboration des cartes, comme nous le verrons la n de cet article.

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mention de la carte, reproduction, dition complte des lgendes de la carte ou dition des seuls termes relatifs au nord et lest de lEurasie. Pour chaque carte, sont indiqus : le lieu de conservation, la date, une description du manuscrit, du contenu, avec mention des originalits et points particuliers ventuels, une bibliographie et la mention des reproductions dj existantes. Viennent ensuite les textes et lgendes, avec reprage sur la carte et leur traduction en anglais. L.S.C. fournit donc galement un ouvrage de qualit : les reproductions et commentaires sont excellents, la transcription est aussi prcise que possible. Pour en faire un instrument de travail rellement utile et efcace, aussi bien pour les experts que pour le grand public, il le complte par les outils adquats : un glossaire des noms gographiques, des noms dethnies, de personnes et danimaux, une bibliographie dtaille, un index des manuscrits et un rpertoire gnral dtaill reprenant toutes les formes dun mme terme. *** Le tome 5 de la collection Terrarum Orbis est tout fait diffrent. Il ne sagit plus de prsenter une collection imposante de cartes, mais une seule carte : celle du monde de Fra Mauro, tudie par P. Falchetta, conservateur la section des cartes de la Biblioteca Nazionale Marciana de Venise, o elle est dailleurs conserve9. Cette mappemonde a t tablie vers 1450. Elle constitue une pice matresse de la cartographie occidentale. Elle a t cite et reproduite dans des dizaines douvrages ; toute histoire de la gographie la mentionne. Et malgr ce renom, ltude complte avant celle de P.F. (qui date de 2006) remonte 1806 : Il mappamondo di Fra Mauro par P. Zurla. Il y a bien eu en 1956 une dition fac-simile en 46 planches10. Mais mme cette initiative na pas suscit dtude approfondie avant celle de P.F. La carte de Fra Mauro nest donc pas bien connue : elle est plus admire comme uvre dart que comme travail au riche contenu. Pourquoi ce dsintrt ? Peut-tre est-il d la grandeur de la carte : prs de deux mtres de diamtre ! Ou bien est-elle considre comme une carte darrire-garde en ce temps de Renaissance ? P.F. se livre une tude en profondeur de ce document important orient au sud, en le replaant dans son contexte. Les questions quil se pose en entreprenant ce travail gigantesque sont multiples. Que montre cette carte ? Sur quelles connaissances estelle base ? Que rvle-t-elle sur les savoirs de lpoque ? Est-elle le fruit de la tradition gographique mdivale ou annonce-t-elle larrive de nouvelles connaissances gographiques ? Dans la premire partie de son livre, P.F. fournit une analyse historique, scientique et philologique de la carte. Il dcortique aussi les sources de Fra Mauro11. Il dtermine les donnes manant de la tradition, que le moine connaissait bien, notamment les uvres de Ptolme, rcemment redcouvertes en Occident
9. Piero FALCHETTA, Fra Mauros Wold Map. With a commentary and translations of the inscriptions, Turnhout, Brepols, 2006 ; 1 vol. in-4, 820 p., ill., dont la carte en hors-texte (41x53 cm), 1 CD-Rom (Terrarum Orbis, 5). ISBN : 2-503-51726-9. Prix: 125,00. 10. T. GASPARRINI-LEPORACE, Il Mappamondo di Fra Mauro, Rome, 1956. 11. On connat peu de choses sur Fra Mauro. Signal comme frre convers en 1409 au monastre San Michele Murano, on le retrouve en 1433 dans un acte de vente, puis en 1445 comme signataire dun accord avec le patriarche dAquile. En 1454, il dtermine les limites du monastre San Michele di Leme en Istrie. De ces quelques faits et de ceux repris par ailleurs, on peut dduire son intrt pour les cartes et sa connaissance du domaine gographique.

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et qui sont un point de rfrence constant12. Mais il met aussi en vidence les nouvelles informations qui parviennent Fra Mauro par marins, marchands, voyageurs et missionnaires. Apparemment, le moine ne se contente donc pas de fournir une copie servile des cartes anciennes, mais une image de la gographie son poque, cest-dire vers 1450, au moment o Venise est son apoge. Il faut signaler quil y jouissait dune certaine rputation dhomme de science, consult en 1444 comme expert entre autres pour des dtournements de rivire. Alphonse V, roi du Portugal, demanda une copie (aujourdhui perdue) de sa carte, qui fut livre en 1459. Dans la deuxime partie du livre, P.F. transcrit, commente, indique les sources, traduit en anglais et donne la localisation moderne des 2 921 inscriptions que compte la mappemonde13 ! Certaines ne comprennent quun mot, dautres tout un texte (sur les divisions de la Terre, sur la valeur de ses sources, etc.). On comprend pourquoi Fra Mauro estimait ne pas avoir assez de place pour inscrire toutes les informations en sa possession, comme dj dit plus haut ! P.F. complte ce travail fastidieux, mais combien prcieux, par un index des mots cls de la carte, un index des cours deau et une bibliographie complte (sources manuscrites, sources imprimes et travaux cits). Signalons encore lespace compris entre le planisphre proprement dit et le cadre occup par des notes diverses sur la cosmologie. Celles-ci sont essentiellement acadmiques et suivent la tradition. Elles ne sont pas le vritable sujet de luvre de Fra Mauro. Pourtant, elles peuvent prsenter un certain intrt. La preuve en est la contribution convaincante de S. Marcon sur la scne en coin reprsentant le Paradis terrestre : elle lattribue Leonardo Bellini, peintre travaillant Venise, spcialis en peintures miniatures. Enn, un CD-Rom accompagne louvrage : il contient une image en haute rsolution de la carte, mais aussi un logiciel permettant la navigation entre la carte et ses inscriptions14. Le dernier chapitre explique son laboration, sa ralisation, son apport et donne les instructions dutilisation. On se flicite de la prsence de ce disque. En effet, la reproduction hors-texte qui accompagne le livre na que 38 centimtres de diamtre. Elle nest donc mme pas lchelle 1/5 de loriginal : lillustration est superbe, mais les textes y sont peu lisibles. Voil, pour conclure, un ouvrage important pour deux raisons. Tout dabord, il comble une lacune dans lhistoire de la cartographie et fournit un vritable outil de rfrence et de travail. Ensuite, il montre que Fra Mauro donne, en quelque sorte, travers sa carte, une synthse des connaissances gographiques de lpoque : il semble intgrer les donnes de lAntiquit, en loccurrence celles de Ptolme, et les ractualiser grce aux connaissances disponibles rcentes. ***

12. P.F. mentionne et analyse une carte, la Carta Borgiana, conserve aujourdhui la Bibliothque vaticane, considre traditionnellement comme une source de Fra Mauro. Elle serait plutt une copie dun dessin prparatoire de Fra Mauro lui-mme pour construire sa carte. 13. P.F. indique galement la planche du fac-simil de 1956 sur laquelle se trouve chaque inscription. 14. Ce CD-Rom a t ralis par C. Balleti et F. Guerra au Centro Interdisciplinare di Rilievo, Cartograa ed Elaborazione (CIRCE) de lUniversita IUAV de Venise.

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Terminons en beaut cet article bibliographique ddi la cartographie mdivale par une contribution majeure de P. Gautier Dalch sur la Gographie de Ptolme15, qui constitue le tome 9 de cette remarquable collection Terrarum Orbis. Ptolme, gographe et astronome alexandrain du IIe sicle, vise donner une image dle du monde. Il dtermine les coordonnes (latitudes et longitudes) des lieux importants et dcrit diffrents procds permettant une reprsentation plane de la sphre terrestre. Il sagit donc dune uvre capitale ! Le propos de P.G.D. nest pas dexalter les qualits scientiques de la Gographie ni de reprer ses erreurs ou ses dfauts. Il examine comment cette oeuvre a t lue, comprise et utilise jusqu la Renaissance. On a souvent voulu faire croire quelle serait rapparue en Occident la Renaissance, aprs une longue clipse au Moyen ge. Il y aurait donc un avant Ptolme (mythique et non scientique) et un aprs Ptolme (moderne et rationnel). En ralit, ce nest pas si simple. Des lments portent croire que la Gographie reste disponible pendant plusieurs sicles. Dans lAntiquit tardive, on peut citer entre autres Ammien Marcellin, historien latin du IVe sicle, et Cassiodore, rudit latin du VIe sicle. Ils connaissent la Gographie, mme sils ne font pas usage des coordonnes et quils ne dressent pas un tableau du monde avec un rseau de lignes astronomiquement dtermines. La Gographie est donc encore connue, avec son rservoir de notices, mais relativement incomprise : laspect scientique sestompe et la reprsentation de lespace devient littraire et descriptive. Finalement le texte se perd et, avec lui, lusage qui pouvait en tre fait. En revanche, le souvenir de son existence ne disparat pas, grce en particulier aux traits dastronomie et dastrologie arabes, qui voquent la Gographie. Il nest donc pas anormal que des rudits byzantins la cherchent et la redcouvrent , la copient et la traduisent du grec en latin vers 1410. On connat la suite : les humanistes ltudient, limprimerie la diffuse. La version latine rdige au dbut du XVe sicle neut donc pas le caractre rvolutionnaire quon lui attribue souvent. De plus, la rapparition de la Gographie de Ptolme ne semble pas ressentie par les contemporains comme un progrs vers lobjectivit scientique, contrairement une ide reue. Les humanistes sont plus intresss par le recueil des noms de lieux antiques que par leur vracit et lexactitude de leur situation. Cest pourquoi de nombreux manuscrits de la Gographie paraissent, mais incompltement, sans explication sur la reprsentation de la terre en plan, sans coordonne et sans carte16 ! Le long processus de modernisation de Ptolme nentre dans une phase dcisive qu partir du troisime quart du XVe sicle. Il se poursuit dans le premier tiers du XVIe sicle par la rexion sur les modes de reprsentation (appels projections de faon anachronique). Mercator (1512-1594) nest pas loin. La rception de la Gographie de Ptolme, envisage sur une longue priode, ne correspond donc pas lopinion selon laquelle elle aurait jou un rle fondamental dans le passage suppos une conception moderne distincte de la conception mdivale de lespace, rappele au dbut de cet article.
15. Patrick GAUTIER DALCH, La Gographie de Ptolme en Occident (IVe-XVIe sicle), Turnhout, Brepols, 2009 ; 1 vol. in-4, 443 p., ill. (Terrarum Orbis, 9). ISBN 978-2-503-53164-9. Prix : 95,00. 16. La prsence de cartes dans la Gographie lors de sa composition au IIe sicle est vraisemblable, mais pas certaine. Quoi quil en soit, P.G.D. croit que des cartes circulaient ds le IVe sicle.

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Cet ouvrage de P.G.D. remet donc en question un certain nombre de lieux communs de lhistoire culturelle. Il amne relativiser la rvolution ptolmenne qui impliquerait quil y a un avant et un aprs , un monde mythique, non scientique, puis un monde moderne dans lequel tout lieu peut tre situ scientiquement ! Le contenu de la Gographie est connu en Occident, ft-ce indirectement, ds le haut Moyen ge. De mme, les coordonnes gographiques sont utilises par les astronomes-astrologues bien avant la redcouverte de Ptolme. P.G.D. a tudi la Gographie de Ptolme sous ses diffrents aspects. Il aborde tout dabord les problmes dauthenticit : le texte proprement dit et les cartes qui en ont dcoul. Il consacre plusieurs chapitres la survivance de ce texte majeur la n de lAntiquit, dans le monde byzantin (du IVe au XIIIe sicle) et dans lOccident latin (du VIIe au XIVe sicle). Il aborde le rle quauraient jou les Arabes dans la transmission des textes de Ptolme. Il mentionne la formidable liste des coordonnes gographiques prsentes dans luvre de Ptolme. Il dtaille linuence de celle-ci sur le dveloppement de la cartographie la n du Moyen ge (XIVe et XVe sicles) et la Renaissance : la banalisation du modle, la diffusion grce limprimerie, lvolution vers une cartographie historique, scientique, puis mathmatique , la cartographie lie aux Grandes dcouvertes.
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Louvrage se termine par les complments habituels dans les travaux de cette qualit : bibliographie (sources et travaux), index des manuscrits, des noms et des uvres. la n de louvrage, sont rassembles les illustrations qui clairent le travail de P.G.D., avec les crdits photographiques. Au l des volumes, on peut dire donc que la collection Terrarum Orbis reste dle ses exigences dexcellence. *** Que conclure de cet article bibliographique sur la cartographie mdivale ? Il faut reconnatre que le Moyen ge est souvent considr comme une priode sombre, strile et improductive. De plus, il ptit dides fausses ou incompltes son sujet. Aussi, les ouvrages dont il est rendu compte ici ne peuvent que rjouir. Les erreurs , les lacunes et les navets mdivales sont pointes du doigt dans certains articles, exposs ou expositions sur les cartes anciennes. Le catalogue dtaill ici montre quelles ne sont pas que des objets de curiosit. Les ides prconues et les erreurs dinterprtation sont signales par A.D. von den Brinken dans plusieurs de ses articles, dplores par J.A. Andrews, clairement visibles dans les volumes de la collection Terrarum Orbis. Elles manent souvent danachronismes lis la mconnaissance de lpoque. Pouvons-nous demander des cartographes du Moyen ge de dresser des cartes avec des moyens techniques et des connaissances gographiques qui nexistaient pas encore ? Prenons-nous en considration le contexte et le but des cartes ? Les ouvrages recenss mettent mal une srie de prjugs et montrent quil existe, en ralit, un foisonnement dides et de curiosits au Moyen ge. Les cartes mdivales sont nalement trs nombreuses, varies et dune grande richesse. Certaines illustrent la Bible ou constituent des recueils de lgendes, mais dautres (parfois les mmes) reprennent des itinraires, des descriptions de pays, des cartes de rgions, des cartes marines Elles ne sont pas le fruit dune priode de rgression, mais puisent leurs racines historiques dans la tradition antique et les

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connaissances de lpoque. La mappemonde de Fra Mauro, par exemple, tablie vers 1450 et pice matresse en cartographie occidentale, en fournit une synthse avec intgration et ractualisation des donnes de lAntiquit, en loccurrence celles de Ptolme, comme le montre P. Falchetta. En fait, les cartes mdivales ne poursuivent pas essentiellement un but pratique, comme les cartes plus rcentes, mais sont le reet de lopinion tho-anthropo-gocentrique de lpoque. Parfois schmatiques, elles sont dans certains cas presque comparables une encyclopdie visuelle, o se ctoient images et textes, comme si elles visaient fournir une reprsentation du monde dans sa totalit : cosmographique, philosophique, imaginaire, pdagogique, religieuse, scientique et historique. Sur le plan scientique toutefois, les avances signicatives napparatront en Occident qu la n du Moyen ge, avec la traduction latine de la Gographie grecque de Ptolme et toute sa richesse, mme sil faut relativiser la rvolution ptolmenne , comme le souligne P. Gautier Dalch. La transition, en effet, a t plus lente quon ne le croit gnralement, exemples documents lappui. Dans tous les cas, il est encourageant de voir le nombre dtudes consacres aux cartes mdivales et de constater leur grande valeur culturelle et historique, ainsi que la qualit de leurs illustrations. Parmi ces contributions, les ouvrages de la collection Terrarum Orbis, dite par Brepols et dirige par P. Gautier Dalch, mritent une mention spciale, par leur rudition, leur analyse approfondie et vritablement novatrice de la cartographie. Esprons que tous ces travaux en amnent dautres, les sujets dtudes ne manquant pas Universit de Lige Christiane DE CRAECKER-DUSSART

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