Francisco Cndido Xavier

Paulo e Estvo
Episdios Histricos do Cristianismo Primitivo

Romance ditado pelo Esprito

Emmanuel

Sumrio
Breve notcia ...........................................................................................7 PRIMEIRA PARTE I Coraes agelados .........................................................................13 II Lgrimas e sacrifcios .....................................................................33 III Em Jerusalm ...............................................................................47 IV Nas estradas de Jope .....................................................................65 V A pregao de Estvo....................................................................79 VI Ante o Sindrio ............................................................................93 VII As primeiras perseguies ..........................................................109 VIII A morte de Estvo ..................................................................131 IX Abigail crist...............................................................................155 X No caminho de Damasco.............................................................169 SEGUNDA PARTE I Rumo ao deserto ...........................................................................187 II O tecelo .....................................................................................209 III Lutas e humilhaes ...................................................................233 IV Primeiros labores apostlicos ......................................................277 V Lutas pelo Evangelho ...................................................................331 VI Peregrinaes e sacrifcios ...........................................................355 VII As Epstolas ...............................................................................373

VIII O martrio em Jerusalm .........................................................403 IX O prisioneiro do Cristo ..............................................................441 X Ao encontro do Mestre ................................................................459

Breve notcia
No so poucos os trabalhos que correm mundo, relativamente tarefa gloriosa do Apstolo dos gentios. justo, pois, esperarmos a interrogativa: Por que mais um livro sobre Paulo de Tarso? Homenagem ao grande trabalhador do Evangelho ou informaes mais detalhadas de sua vida? Quanto primeira hiptese, somos dos primeiros a reconhecer que o convertido de Damasco no necessita de nossas mesquinhas homenagens; e quanto segunda, responderemos armativamente para atingir os ns a que nos propomos, transferindo ao papel humano, com os recursos possveis, alguma coisa das tradies do plano espiritual acerca dos trabalhos conados ao grande amigo dos gentios. Nosso escopo essencial no poderia ser apenas rememorar passagens sublimes dos tempos apostlicos, e sim apresentar, antes de tudo, a gura do cooperador el, na sua legtima feio de homem transformado por Jesus Cristo e atento ao divino ministrio. Esclareceremos, ainda, que no nosso propsito levantar apenas uma biograa romanceada. O mundo est repleto dessas chas educativas, com referncia aos seus vultos mais notveis. Nosso melhor e mais sincero desejo recordar as lutas acerbas e os speros testemunhos de um corao extraordinrio, que se levantou das lutas humanas para seguir os passos do Mestre, num esforo incessante. As Igrejas amornecidas da atualidade e os falsos desejos dos crentes, nos diversos setores do Cristianismo, justicam as nossas intenes.
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Em toda parte h tendncias ociosidade do esprito e manifestaes de menor esforo. Muitos discpulos disputam as prerrogativas de Estado, enquanto outros, distanciados voluntariamente do trabalho justo, suplicam a proteo sobrenatural do Cu. Templos e devotos entregam-se, gostosamente, s situaes acomodatcias, preferindo as dominaes e regalos de ordem material. Observando esse panorama sentimental til recordarmos a gura inesquecvel do Apstolo generoso. Muitos comentaram a vida de Paulo, mas, quando no lhe atriburam certos ttulos de favor, gratuitos do Cu, apresentaram-no como um fantico de corao ressequido. Para uns, ele foi um santo por predestinao, a quem Jesus apareceu, em uma operao mecnica da graa; para outros, foi um esprito arbitrrio, absorvente e rspido, inclinado a combater os companheiros, com vaidade quase cruel. No nos deteremos nessa posio extremista. Queremos recordar que Paulo recebeu a ddiva santa da viso gloriosa do Mestre, s portas de Damasco, mas no podemos esquecer a declarao de Jesus relativa ao sofrimento que o aguardava por amor ao seu nome. Certo que o inolvidvel tecelo trazia o seu ministrio divino, mas quem estar no mundo sem um ministrio de Deus? Muita gente dir que desconhece a prpria tarefa, que insciente a tal respeito, mas ns poderemos responder que, alm da ignorncia, h desateno e muito capricho pernicioso. Os mais exigentes advertiro que Paulo recebeu um apelo direto, mas, na verdade, todos os homens menos rudes tm a sua convocao pessoal ao servio do Cristo. As formas podem variar, mas a essncia ao apelo sempre a mesma. O convite ao ministrio chega, s vezes, de maneira sutil, inesperadamente; a maioria, porm, resiste ao chamado generoso do Senhor. Ora, Jesus no um mestre de violncias e se a gura de Paulo avulta muito mais aos nossos olhos, que ele ouviu, negou-se a si mesmo, arrependeu-se, tomou a cruz e seguiu o Cristo at o m de suas tarefas materiais. Entre perseguies, enfermidades, apodos, zombarias, desiluses, deseres, pedradas, aoites e encarceramentos, Paulo de Tarso foi um homem intrpido e sincero, caminhando entre as sombras do mundo, ao encontro do Mestre que se zera ouvir nas encruzilhadas da sua vida. Foi muito mais que um predestinado, foi um realizador que trabalhou diariamente para a luz. O Mestre chama-o da sua esfera de claridades imortais. Paulo tateia na treva das experincias humanas e responde:
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Senhor, que queres que eu faa? Entre ele e Jesus havia um abismo que o Apstolo soube transpor em decnios de luta redentora e constante. Demonstr-lo, para o exame do quanto nos compete em trabalho prprio, a m de ir ao encontro de Jesus, o nosso objetivo. Outra nalidade deste esforo humilde reconhecer que o Apstolo no poderia chegar a essa possibilidade, em ao isolada no mundo. Sem Estvo, no teramos Paulo de Tarso. O grande mrtir do Cristianismo nascente alcanou inuncia muito mais vasta na experincia paulina, do que poderamos imaginar to s pelos textos conhecidos nos estudos terrestres. A vida de ambos est entrelaada com misteriosa beleza. A contribuio de Estvo e de outras personagens desta histria real vem conrmar a necessidade e a universalidade da lei de cooperao. E, para vericar a amplitude desse conceito, recordemos que Jesus, cuja misericrdia e poder abrangiam tudo, procurou a companhia de doze auxiliares, a m de empreender a renovao do mundo. Alis, sem cooperao, no poderia existir amor; e o amor a fora de Deus, que equilibra o Universo. Desde j, vejo os crticos consultando textos e combinando versculos para trazerem tona os erros do nosso tentame singelo. Aos bem-intencionados agradecemos sinceramente, por conhecer a nossa expresso de criatura falvel, declarando que este livro modesto foi grafado por um Esprito para os que vivam em esprito; e ao pedantismo dogmtico ou literrio, de todos os tempos, recorremos ao prprio Evangelho para repetir que, se a letra mata, o esprito vivica. Oferecendo, pois, este humilde trabalho aos nossos irmos da Terra, formulamos votos para que o exemplo do grande convertido se faa mais claro em nossos coraes, a m de que cada discpulo possa entender quanto lhe compete trabalhar e sofrer, por amor a Jesus Cristo. Emmanuel Pedro Leopoldo (MG), 8 de julho de 1941.

PRIMEIRA PARTE

I Coraes agelados
A manh enfeitava-se de muita alegria e de sol, mas as ruas centrais de Corinto estavam quase desertas. No ar brincavam as mesmas brisas perfumadas, que sopravam de longe; entretanto, no se observava, na sionomia suntuosa das vias pblicas, o sorriso de suas crianas despreocupadas, nem o movimento habitual das liteiras de luxo, em seu giro costumeiro. A cidade, reedicada por Jlio Csar, era a mais bela joia da velha 1 Acaia, servindo de capital formosa provncia. No se podia encontrar, na sua intimidade, o esprito helnico em sua pureza antiga, mesmo porque, depois de um sculo de lamentvel abandono, aps a destruio operada por Mmio,2 restaurando-a, o grande imperador transformara Corinto em colnia importante de romanos, para onde acorrera grande nmero de libertos ansiosos de trabalho remunerador ou proprietrios de promissoras fortunas. A estes, associara-se vasta corrente de israelitas e considervel
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N.E.: Provncia do Imprio Romano que comprendia o atual Peloponeso e sul da Grcia. A sua capital era Corinto. Formada em 146 a.C., aps uma brutal campanha em que a cidade de Corinto foi devastada pelo general Licnio Mincio e os habitantes chacinados ou vendidos como escravos. Licnio Mincio herda assim o cognome de Acaico, ou seja, conquistador da Acaia. N.E.: Lcio Mmio militar e poltico romano do sculo II a.C. Tambm conhecido como Licnio Mincio, cujo cognome Acaico, ou seja, conquistador da Acaia.

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percentagem de lhos de outras raas que ali se aglomeravam, transformando a cidade em ncleo de convergncia de todos os aventureiros do Oriente e do Ocidente. Sua cultura estava muito distante das realizaes intelectuais do gosto grego mais eminente, misturando-se, em suas praas, os templos mais diversos. Obedecendo, talvez, a essa heterogeneidade de sentimentos, Corinto tornara-se famosa pelas tradies de libertinagem da grande maioria dos seus habitantes. Os romanos l encontravam campo largo para as suas paixes, entregando-se, desvairadamente, ao venenoso perfume desse jardim de ores exticas. Ao lado dos aspectos soberbos e das pedrarias rutilantes, o pntano das misrias morais exalava nauseante bao. A tragdia foi sempre o preo doloroso dos prazeres fceis. De quando em quando, os grandes escndalos reclamavam as grandes represses. Nesse ano de 34 d.C., a cidade em peso fora atormentada por violenta revolta dos escravos oprimidos. Crimes tenebrosos foram perpetrados na sombra, exigindo severas devassas. O Procnsul no hesitara, ante a gravidade da situao. Expedindo mensageiros ociais, solicitara de Roma os recursos precisos. E os recursos no tardaram. Em breve, a galera das guias dominadoras, auxiliada por ventos favorveis, trazia no bojo as autoridades da misso punitiva, cuja ao deveria esclarecer os acontecimentos. Eis por que, nessa manh radiosa e alegre, os edifcios residenciais e as lojas do comrcio apresentavam-se envolvidos em profundo silncio, semicerrados e tristes. Os transeuntes eram raros, com exceo de vrios magotes de soldados, que cruzavam as esquinas despreocupados e satisfeitos, como quem se entregava, de bom grado, ao sabor das novidades. J de alguns dias, um chefe romano, cujo nome se fazia acompanhar de sombrias tradies, fora recebido pela Corte provincial, ali desempenhando as elevadas funes de legado de Csar, cercado de grande nmero de agentes polticos e militares e estabelecendo o terror entre todas as classes, com os seus processos infamantes. Licnio Mincio chegara ao poder, mobilizando todos os recursos da intriga e da calnia. Conseguindo voltar a Corinto, onde estacionara anos antes, sem maior autoridade, tudo ousava agora, por aumentar seus cabedais, fruto de avareza insacivel e sem escrpulos. Pretendia recolher-se, mais tarde, queles stios, onde suas propriedades particulares atingiam grandes propores, esperando a
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a noite da decrepitude. Assim, de maneira a consumar seus criminosos desgnios, iniciou largo movimento de arbitrrias expropriaes, a pretexto de garantir a ordem pblica em benefcio do poderoso Imprio que a sua autoridade representava. Numerosas famlias de origem judaica foram escolhidas como vtimas preferenciais da nefanda extorso. Por toda parte comeavam a chorar os oprimidos; entretanto, quem ousaria o recurso das reclamaes pblicas e ociais? A escravido esperava sempre os que se entregassem a qualquer impulso de liberdade contra as expresses da tirania romana. E no era s a gura desprezvel do odioso funcionrio que constitua para a cidade uma angustiosa e permanente ameaa. Seus asseclas espalhavam-se em vrios pontos das vias pblicas, provocando cenas insuportveis, caractersticas de uma perversidade inconsciente. A manh ia alta, quando um homem idoso, dando a entender que buscava o mercado, pelo cesto que lhe pendia das mos, atravessava a passos vagarosos uma praa ensolarada e extensa. Um grupo de tribunos alvejava-o com ditrios deprimentes, entre gargalhadas de ironia. O velhinho, que denunciava nos traos sionmicos a linha israelita, demonstrava perceber o ridculo de que vinha sendo objeto, mas, distanciando-se dos militares patrcios, como desejoso de resguardar-se, caminhou com mais timidez e humildade, desviando-se em silncio. Foi nesse instante que um dos tribunos, em cujo olhar autoritrio perpassava acentuada malcia, acercou-se dele, interrogando-o asperamente: Ol, judeu desprezvel,3 como ousas passar sem saudar os teus senhores? O interpelado estacou plido e trmulo. Seus olhos revelaram estranha angstia que resumia, na sua eloquncia silenciosa, todos os martrios innitos que agelavam a sua raa. As mos enrugadas lhe tremiam ligeiramente, enquanto o busto se arqueava reverente, premindo a longa barba encanecida. Teu nome? tornou o ocial, entre desrespeitoso e irnico. Jochedeb, lho de Jared respondeu timidamente. E por que no saudaste os tribunos imperiais? Senhor, eu no ousei! explicou quase lacrimoso.
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N.E.: Expresso utilizada pelo personagem, na poca do Cristianismo nascente, manifestando preconceito que, atualmente, condenado pela prpria legislao humana.

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No ousaste? perguntou o ocial com profunda aspereza. E, antes que o interpelado conseguisse oportunidade para mais amplas desculpas, o mandatrio imperial assentou-lhe os punhos cerrados no rosto venervel, em bofetes sucessivos e impiedosos. Toma! Toma! exclamava rudemente, ao estridor das gargalhadas dos companheiros presentes cena, em tom festivo. Guarda mais esta lembrana! Co asqueroso, aprende a ser educado e agradecido!... O velhinho cambaleou, mas no reagiu. Percebia-se-lhe a surda revolta ntima, a traduzir-se no olhar chamejante, indignado, que lanou ao agressor com uma serenidade terrvel. Num movimento espontneo, olhou os braos encarquilhados na luta e no sofrimento, reconhecendo a inutilidade de qualquer revide. Foi quando o verdugo inesperado, observando-lhe a calma silenciosa, pareceu medir a extenso da prpria covardia e, colando as mos na complicada armadura do cinto, voltou a dizer com profundo desdm: Agora que recebeste a lio, podes procurar o mercado, judeu insolente!4 A vtima dirigiu-lhe, ento, um olhar de ansiosa amargura, no qual transpareciam as dolorosas angstias em toda uma longa existncia. Emoldurado na tnica singela e na velhice venervel, aureolada por cabelos branqueados nas mais penosas experincias da vida, o olhar do ofendido semelhava-se a um dardo invisvel que penetraria, para sempre, a conscincia do agressor desrespeitoso e mau. No entanto, aquela dignidade ferida no se demorou muito na atitude de exprobrao, intraduzvel em palavras. Em breves instantes, suportando os ditrios da geral zombaria, prosseguiu no objetivo que o levara a sair rua. O velho Jochedeb experimentava agora estranhas e amargas reexes. Duas lgrimas quentes e doloridas sulcavam-lhe as rugas da face macilenta, perdendo-se nos os grisalhos da barba veneranda. Que zera para merecer to pesados castigos? A cidade fora trabalhada pelos movimentos de rebeldia de numerosos escravos, mas seu pequeno lar prosseguia com a mesma paz dos que trabalham com dedicao e obedincia a Deus. A humilhao experimentada fazia-o regressar, pela imaginao, aos perodos mais difceis da histria de sua raa. Por que motivo, e at quando sofreriam os israelitas a perseguio dos elementos mais poderosos do
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N.E.: Ver nota nO 3.

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mundo? Qual a razo de serem sempre estigmatizados, como indignos e miserveis, em todos os recantos da Terra? Entretanto, amavam sinceramente aquele Pai de justia e amor, que velava dos Cus pela grandeza da sua f e pela eternidade dos seus destinos. Enquanto os outros povos se entregavam ao relaxamento das foras espirituais, transformando esperanas sagradas em expresses de egosmo e idolatria, Israel sustentava a lei do Deus nico, esforando-se, em todas as circunstncias, por conservar intacto o seu patrimnio religioso, com sacrifcio embora da sua independncia poltica. Acabrunhado, o pobre velho meditava na prpria sorte. Esposo dedicado, enviuvara quando aquele mesmo Licnio Mincio, questor do Imprio, anos antes, instaurara nefandos processos em Corinto, a m de punir alguns elementos de sua populao descontente e rebelada. Sua grande fortuna pessoal fora extremamente reduzida e houve de amargar uma priso injusta, resultante de falsas acusaes, que lhe valeram pesados dissabores e terrveis conscos. Sua mulher no havia resistido aos sucessivos golpes que lhe feriram fatalmente o corao sensvel, mergulhando-se na morte, atormentada de acerbos desgostos e deixando-lhe os dois lhinhos que constituam a coroa de esperana da sua laboriosa existncia. Jeziel e Abigail desenvolviam-se sob o carinho de seus braos afetuosos e, por eles, no acmulo dos sagrados deveres domsticos, sentia que a neve da estrada humana lhe alvejara precocemente os cabelos, consagrando a Deus as suas mais santas experincias. mente lhe veio ento, mais viva, a silhueta graciosa dos lhos. Era um lenitivo conhecer o sabor agradvel das experincias do mundo, em benefcio deles. O tesouro lial compensava-o das agelaes em cada acidente do caminho. A evocao do lar, onde o amor carinhoso dos lhos alimentava as esperanas paternas, suavizou-lhe as amarguras. Que importava a brutalidade do romano conquistador, quando sua velhice se aureolava dos mais santos afetos do corao? Experimentando resignado consolo, chegou ao mercado, onde se abasteceu do que necessitava. O movimento no era intenso na feira habitual, como nos dias mais comuns; entretanto, havia certa concorrncia de compradores, mormente de libertos e pequenos proprietrios, que auam das estradas de Cencreia.5
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N. E.: Antiga cidade da Grcia, no Peloponeso, junto ao Golfo Sarnico, no istmo de Corinto. So Paulo visitou-a em 55, em sua passagem rumo a Jerusalm.

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Nem havia terminado a compra de peixe e legumes, luxuosa liteira parou no centro da praa e dela saltou um ocial patrcio, desdobrando largo pergaminho. Ao sinal de silncio, que zera emudecer todas as vozes, a palavra da estranha personagem vibrou forte na leitura el do dito que trazia: Licnio Mincio, questor do Imprio e legado de Csar, encarregado de abrir nesta provncia a necessria devassa para restabelecimento da ordem em toda a Acaia, convida a todos os habitantes de Corinto que se considerarem prejudicados em seus interesses pessoais, ou que se encontrarem necessitados de amparo legal, a comparecerem amanh, ao meio-dia, no palcio provincial, junto ao templo de Vnus Pandemos,6 a m de exporem suas queixas e reclamaes, que sero plenamente atendidas pelas autoridades competentes. Lido o aviso, o mensageiro retomou a elegante viatura, que, sustentada por hercleos braos escravos, desapareceu na primeira esquina, envolvida por uma nuvem de p levantada em remoinho pela ventania da manh. Entre os circunstantes, surgiram logo opinies e comentrios. Os queixosos no tinham conta. O legado e seus prepostos logo de comeo se apossaram de pequenos patrimnios territoriais da maioria das famlias mais humildes, cujos recursos nanceiros no davam para custear processos no foro provincial. Da, a onda de esperanas que avassalava o corao de muitos e a opinio pessimista de outros, que no enxergavam no dito seno nova cilada, para obrigar os reclamantes a pagarem muito caro as suas legtimas reivindicaes. Jochedeb ouviu a comunicao ocial, colocando-se imediatamente entre os que se julgavam com direito a esperar legtima indenizao pelos prejuzos sofridos noutros tempos. Animado das melhores esperanas, desandou para casa, escolhendo caminho mais longo, de modo a evitar novo encontro com os que o haviam humilhado rudemente. No havia caminhado muito, quando lhe surgiram frente novos grupos de militares romanos, em conversaes ruidosas, que transbordavam alacremente nas claridades da manh.
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N. E.: De acordo com a personagem Pausnias em O Banquete de Plato, a deusa Afrodite tem duas manifestaes, representadas por duas histrias: Afrodite Uraniana (Afrodite celestial) e Afrodite Pandemos (Afrodite Comum).

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Defrontando o primeiro grupo de tribunos e sentindo-se alvo de comentrios deprimentes a transparecerem em risos escarninhos, o velho israelita considerou: Deverei saud-los, ou passar mudo e reverente, como procurei fazer na vinda? Preocupado em evitar novo pugilato que agravasse as humilhaes daquele dia, inclinou-se profundamente qual msero escravo e murmurou tmido: Salve, valorosos tribunos de Csar! Mal acabou de dizer e um ocial de sionomia dura e impassvel se acercou, exclamando colrico: Que isso? Um judeu a dirigir-se impunemente aos patrcios? Chegou a tanto a condenvel tolerncia da autoridade provincial? Faamos justia por nossas prprias mos. E novas bofetadas estalaram no rosto dorido do infeliz, que necessitava concentrar todas as energias na vontade para no se atirar, de qualquer modo, a uma reao desesperada. Sem uma palavra de justicao, o lho de Jared submeteu-se ao castigo cruel. Seu corao, precpite, parecia rebentar de angstia no peito envelhecido; todavia, o olhar reetia a intensa revolta que lhe ia na alma opressa. Impossibilitado de coordenar ideias em face da agresso inesperada, na sua atitude humilde reparou que, desta vez, o sangue jorrava das narinas, tingindo-lhe a barba branca e o linho singelo das vestiduras. Isso, porm, no chegou a sensibilizar o agressor, que, por m, lhe vibrou a ltima punhada na fronte enrugada, murmurando: Safa-te, insolente! Sustentando, a custo, o cesto que lhe pendia dos braos trmulos, Jochedeb avanou cambaleante, sufocando a exploso do seu extremo desespero. Ah! ser velho!, pensava. Simultaneamente, os smbolos da f modicavam-lhe as disposies espirituais, e sentia no ntimo a palavra antiga da Lei: No matars. No entanto, os ensinamentos divinos, a seu ver, na voz dos profetas, aconselhavam o revide: Olho por olho, dente por dente. Seu esprito guardava a inteno da represlia como remdio s reparaes a que se julgava com direito, mas as foras fsicas j no eram compatveis com os requisitos da reao. Profundamente humilhado e presa de angustiosos pensamentos, buscou recolher-se ao lar, onde se aconselharia com os lhos muito amados, em cujo afeto encontraria, decerto, a necessria inspirao.
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Sua modesta vivenda no demorava longe e, ainda a distncia, acabrunhado, entreviu o singelo e pequenino teto do qual zera a edcula do seu amor. Presto, enveredou na trilha que terminava na cancelinha tosca, quase afogada pelas roseiras de Abigail, a exalarem forte e delicioso perfume. As rvores verdes e copadas espalhavam frescor e sombra, que atenuavam o rigor do sol. Uma voz clara e amiga chegava de longe aos seus ouvidos. O corao paternal adivinhava. quela hora, Jeziel, conforme o programa por ele mesmo traado, arava a terra, preparando-a para as primeiras semeaduras. A voz do lho parecia casar-se alegria do sol. A velha cano hebraica, que lhe saa dos lbios quentes de mocidade, era um hino de exaltao ao trabalho e Natureza. Os versos harmoniosos falavam do amor a terra e da proteo constante de Deus. O generoso pai afogava, a custo, as lgrimas do corao. A melodia popular sugeria-lhe um mundo de reexes. No havia trabalhado a existncia inteira? No se presumia um homem honesto nos mnimos atos da vida, para jamais perder o ttulo de justo? Entretanto, o sangue da perseguio cruel ali estava a pingar-lhe da barba veneranda sobre a tnica branca e indene de qualquer mcula que lhe pudesse atormentar a conscincia. Ainda no transpusera o cercado rstico da vivenda humilde, quando uma voz cariciosa lhe gritava assustadia e veemente: Pai! Pai! que sangue esse? Uma jovem de notvel formosura corria a abra-lo com imensa ternura, ao mesmo tempo em que lhe arrancava o cesto das mos trmulas e doloridas. Abigail, na candidez dos seus 18 anos, era um gracioso resumo de todos os encantos das mulheres da sua raa. Os cabelos sedosos caam-lhe em anis caprichosos sobre os ombros, emoldurando-lhe o rosto atraente num conjunto harmonioso de simpatia e beleza. No entanto, o que mais impressionava, no seu talhe esbelto de menina e moa, eram os olhos profundamente negros, nos quais intensa vibrao interior parecia falar dos mais elevados mistrios do amor e da vida. Filhinha, minha querida lha! murmurou ele, amparando-se nos seus braos carinhosos. Em breve, dava conta de todas as ocorrncias. E, enquanto o velho genitor banhava o rosto contundido, na infuso balsmica que a lha preparara cuidadosamente, Jeziel era chamado a inteirar-se do acontecido.
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O jovem acorreu solcito e pressuroso. Abraado ao pai, ouviu-lhe o desabafo amargo, palavra por palavra. No vigor da juventude, no se lhe poderia dar mais de 25 anos, mas o comedimento dos gestos e a gravidade com que se exprimia, deixavam entrever um esprito nobre, ponderado e servido por uma conscincia cristalina. Coragem, pai! exclamou depois de ouvir a dolorosa exposio, pondo nas expresses de rmeza um acentuado cunho de ternura nosso Deus de justia e sabedoria. Conemos na sua proteo! Jochedeb contemplou o lho de alto a baixo, xando-lhe o olhar bondoso e calmo, em que desejaria lobrigar, naquele momento, a indignao que lhe parecia natural e justa, dominado pelo desejo das represlias. verdade que criara Jeziel para as alegrias puras do dever, em obedincia leal execuo da Lei; entretanto, nada o compelia a abandonar suas ideias de desforra, de maneira a desafrontar-se dos ultrajes recebidos. Filho obtemperou depois de meditar longo tempo , Jeov cheio de justia, mas os lhos de Israel, como escolhidos, precisam igualmente exerc-la. Poderamos ser justos, olvidando afrontas? No poderei descansar, sem o repouso da conscincia pela obrigao cumprida. Tenho necessidade de assinalar os erros de que fui vtima, no presente e no passado, e amanh irei ao legado ajustar minhas contas. O jovem hebreu fez um movimento de espanto e acrescentou: Ireis, porventura, presena do questor Licnio, esperando providncias legais? E os antecedentes, meu pai? Pois no foi esse mesmo patrcio quem vos despojou de grande patrimnio territorial, atirando-vos ao crcere? No vedes que ele tem nas mos as foras da iniquidade? No ser de temer novas investidas com o m de extorquir o pouco que nos resta? Jochedeb mergulhou no olhar do lho, olhar que a nobreza do corao orvalhava de lgrimas emotivas, porm, na sua rigidez de carter, acostumado a executar os desgnios prprios at o m, exclamou quase secamente: Como sabes, tenho contas velhas e novas a acertar, e, amanh, de conformidade com o dito, aproveitarei o ensejo que o Governo provincial nos faculta. Meu pai, suplico-vos advertiu o rapaz, entre respeitoso e carinhoso , no lanceis mo desses recursos! E as perseguies? explodiu o velho energicamente e esse turbilho incessante de ignomnias a respeito dos homens de nossa raa? No
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haver um paradeiro nesse caminho de innitas angstias? Assistiremos, inermes, ao enxovalho de tudo que possumos de mais sagrado? Tenho o corao revoltado com esses crimes odiosos que nos atingem impunemente... A voz tornara-se-lhe arrastada e melanclica, deixando perceber extremo desnimo; todavia, sem se perturbar com as objees paternas, Jeziel prosseguiu: Essas torturas, entretanto, no so novas. H muitos sculos, os faras do Egito levaram to longe a crueldade para com os nossos ascendentes que os meninos de nossa raa eram trucidados logo ao nascer. Antoco Epifnio,7 na Sria, mandou degolar mulheres e crianas, no recesso mesmo dos nossos lares. Em Roma, de tempos em tempos, todos os israelitas sofrem vexames e conscos, perseguio e morte. Mas, certamente, meu pai, Deus permite que assim acontea para que Israel reconhea, nos sofrimentos mais atrozes, a sua misso divina. O velho israelita parecia meditar as ponderaes do lho; contudo, acrescentou resoluto: Sim, tudo isso verdade, mas a justia reta deve ser cumprida, ceitil por ceitil, e nada poder demover-me. Ento, ireis reclamar, amanh, perante o legado? Sim! Nesse momento, o olhar do jovem demorou na velha mesa onde repousava a coleo dos Escritos Sagrados da famlia. Animado por sbita inspirao, Jeziel lembrou humildemente: Pai, no tenho o direito de exortar-vos, mas vejamos o que nos suscita a palavra de Deus a respeito do que pensais neste momento. E abrindo os textos ao acaso, conforme o costume da poca, a m de conhecer a sugesto que lhes pudessem facultar as sagradas letras, leu na parte dos Provrbios: Filho meu, no rejeites o corretivo do Senhor, nem te enojes de sua repreenso; porque Deus repreende aquele a quem ama, assim como o pai, ao lho a quem quer bem.8

N. E.: Antoco IV (175-164 a.C.), ocupou o Egito, de onde foi expulso pelos romanos. Sua poltica de helenizao provocou a revolta dos judeus (os macabeus). PROVRBIOS, 3:11 e 12.

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O velho israelita abriu os olhos espantados, revelando a estupefao que a mensagem indireta lhe causava; e como Jeziel o xasse longamente, demonstrando ansioso interesse por conhecer-lhe a atitude ntima, em face da sugesto dos pergaminhos sagrados, acentuou: Recebo a advertncia dos Escritos, meu lho, mas no me conformo com a injustia e, segundo tenho resolvido, levarei minha queixa s autoridades competentes. O rapaz suspirou e disse resignado: Que Deus nos proteja!... *** No dia seguinte, avolumava-se compacta multido junto ao templo da Vnus popular. Do antigo casaro onde funcionava um tribunal improvisado, viam-se as luxuosas e extravagantes viaturas que cruzavam a grande praa em todas as direes. Eram patrcios que se dirigiam s audincias da Corte Provinciana, ou antigos proprietrios da fortuna particular de Corinto, que se entregavam aos entretenimentos do dia, custa do suor dos misrrimos cativos. Desusado movimento caracterizava o local, observando-se, de vez em quando, os ociais embriagados que deixavam o ambiente viciado do templo da famosa deusa, entupido de capitosos perfumes e condenveis prazeres. Jochedeb atravessou a praa, sem se deter para xar qualquer detalhe da multido que o rodeava e penetrou no recinto, onde Licnio Mincio, cercado de muitos auxiliares e soldados, expedia numerosas ordens. Os que se atreveram queixa pblica excediam to somente de uma centena e, depois de prestarem declaraes individuais, sob o olhar percuciente do legado, eram um por um conduzidos para a soluo isolada do assunto que lhes dizia respeito. Chegada a sua vez, o velho israelita exps suas reclamaes particulares, atinentes s indbitas expropriaes do passado e aos insultos de que fora vtima na vspera, enquanto o orgulhoso patrcio lhe anotara as menores palavras e atitudes, do alto de sua ctedra, como quem j conhecia, de longo tempo, a personagem em causa. Conduzido novamente ao interior, Jochedeb esperou, como os demais, a soluo dos seus pedidos de reparao justia, mas, aos poucos, quando outros eram convocados
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nominalmente ao acerto das contas com o Governo provincial, reparava que o antigo casaro se envolvia em grande silncio, percebendo que sua vez, possivelmente, fora adiada por circunstncias que no podia presumir. Instado nominalmente a dirigir-se ao juiz, ouviu, grandemente surpreendido, a sentena negativa, lida por um ocial que desempenhava as atribuies de secretrio daquela alada: O legado imperial, em nome de Csar, resolve ordenar o consco da suposta propriedade de Jochedeb ben Jared, concedendo-lhe trs dias para desocupar as terras que ocupa indebitamente, visto pertencerem, com fundamento legal, ao questor Licnio Mincio, habilitado a provar, a qualquer tempo, seus direitos de propriedade. A deciso inesperada causou intensa comoo ao velho israelita, a cuja sensibilidade aquelas palavras levaram um efeito de morte. Nem saberia denir a angustiosa surpresa. No conara na justia e no estava procura de sua ao reparadora? Queria gritar o seu dio, manifestar suas pungentes desiluses, mas a lngua estava como que petricada na boca retrada e trmula. Aps um minuto de profunda ansiedade, xou no alto a gura detestada do antigo patrcio, que lhe causava, agora, a derradeira runa, e, envolvendo-o na vibrao colrica da alma revoltada e sofredora, encontrou energias para dizer: Ilustrssimo questor, onde est a equidade das vossas sentenas? Venho at aqui implorando a interveno da justia e me retribus a conana com mais uma extorso que me aniquilar a existncia? No passado, sofri a desapropriao descabida de todos os meus bens territoriais, conservando com enormes sacrifcios a chcara humilde, onde pretendo esperar a morte!... Ser crvel que vs, dono de opulentos latifndios, no sintais remorso em subtrair ao msero velho a derradeira cdea de po? O orgulhoso romano, sem um gesto que denotasse a mais leve emoo, retrucou secamente: Ponha-se na rua; e que ningum discuta as decises imperiais! No discutir? clamou Jochedeb j desvairado. No poderei altear a voz amaldioando a memria dos criminosos romanos que me espoliaram? Onde colocareis vossas mos, envenenadas com o sangue das vtimas e as lgrimas das vivas e dos rfos esbulhados, quando soar a hora do julgamento no Tribunal de Deus?...
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Mas, recordando subitamente o lar povoado pela ternura dos lhos amorosos, modicou a atitude mental, sensibilizado nas bras recnditas do ser. Prostrando-se, de joelhos, em convulsivo pranto, exclamou comovedoramente: Tende piedade de mim, Ilustrssimo!... Poupai-me a vivenda modesta, onde, acima de tudo, sou pai... Meus lhos esperam-me com o beijo da sua afeio sincera e desvelada!... E acrescentava afogado em lgrimas: Tenho dois lhos que so duas esperanas do corao. Poupai-me, por Deus! Prometo conformar-me com esse pouco, nunca mais reclamarei!... Entretanto, o legado impassvel respondeu com frieza, dirigindo-se a um soldado: Esprtaco, para que esse judeu impertinente se afaste do recinto, com as suas lamentaes, dez bastonadas. O preposto formalizou-se para cumprir imediatamente a ordem, mas o juiz implacvel acrescentou: Tenha cuidado em no lhe cortar o rosto, para que o sangue no escandalize os transeuntes. De joelhos, o pobre Jochedeb suportou o castigo e, terminada a prova, levantou-se, cambaleante, alcanando a praa ensolarada, sob as risotas disfaradas de quantos haviam presenciado o ignbil espetculo. Nunca, em sua vida, experimentara to intenso desespero como naquela hora. Quereria chorar e tinha os olhos frios e secos, lamentar a desdita imensa e os lbios estavam petricados de revolta e dor. Parecia um sonmbulo vagando inconsciente entre as viaturas e os transeuntes que se aglomeravam na praa enorme. Contemplou com extrema e ntima repugnncia o templo de Vnus. Desejava ter voz estentrica e poderosa para humilhar todos os circunstantes com a palavra da condenao. Observando as cortess coroadas que o encontravam, as armaduras dos tribunos romanos e a ociosa atitude dos afortunados que passavam despercebidos do seu martrio, molemente recostados nas liteiras vistosas da poca, sentiu-se como que mergulhado num dos pntanos mais odiosos do mundo, entre os pecados que os profetas da sua raa jamais se cansaram de proigar, com todas as veras do corao consagrado ao Todo-Poderoso. Corinto, a seus olhos, era uma nova edio da Babilnia condenada e desprezvel. De sbito, apesar dos tormentos que lhe perturbavam a alma exausta, recordou novamente os lhos queridos, sentindo, por antecipao, a
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profunda amargura que a notcia da sentena lhes causaria ao esprito sensvel e afetuoso. A lembrana da ternura de Jeziel enternecia-lhe o peito galvanizado no sofrimento. Teve a impresso de v-lo ainda a seus ps, suplicando desistisse de qualquer reclamao e, aos ouvidos, ecoava-lhe agora, com mais intensidade, a exortao dos Escritos: Filho meu, no rejeites a repreenso do Senhor! Ao mesmo tempo, porm, ideias destruidoras invadiam-lhe o crebro cansado e dolorido. A Lei sagrada estava cheia de smbolos de justia. Para ele, impunha-se como dever soberano providenciar a reparao que lhe parecia conveniente. Agora, em desolao suprema, regressava ao lar, despojado de tudo que possua de mais humilde e mais simples, e j no m da vida! Como lhe viria o po de amanh?! Sem elementos de trabalho e sem-teto, via-se constrangido a peregrinar em situao parasitria, ao lado da juventude dos lhos. Inenarrvel martrio moral sufocava-lhe o corao. Dominado por acerbos pensamentos, aproximou-se do stio bem-amado, onde edicara o ninho familiar. O sol quente da tarde fazia mais doce a sombra das rvores, de ramarias verdes e abundantes. Jochedeb avanou no terreno, que era propriedade sua, e, angustiado pela perspectiva de abandon-lo para sempre, deu ensejo a que terrveis tentaes lhe desvairassem a mente. As terras de Licnio no se limitavam com a chcara? Afastando-se do caminho que o levava ao ambiente domstico, penetrou nos matagais prximos e, depois de alguns passos, demorou o olhar na linha de demarcao, entre ele e o seu verdugo. As pastagens do outro lado no pareciam bem cuidadas. falta de melhor distribuio da gua comum, certa secura geral fazia-se sentir asperamente. Apenas algumas rvores, isoladas, amenizavam a paisagem com a sua sombra, refrescando a regio abandonada, entre espinheiros e parasitas que sufocavam as ervas teis. Obcecado pela ideia de reparao e vingana, o velho israelita deliberou incendiar as pastagens prximas. No consultaria os lhos, que, possivelmente, dobrariam o seu esprito, inclinados tolerncia e benignidade. Jochedeb recuou alguns passos e, recorrendo ao material de servio ali guardado nas proximidades, fez o fogo com que acendeu um feixe de ervas ressequidas. O rastilho comunicou-se, clere, e em rpidos minutos o incndio das pastagens propagava-se com a velocidade do relmpago. Terminada a tarefa, sob a penosa impresso dos ossos doloridos, regressou cambaleante ao lar, onde Abigail o inquiriu, inutilmente, dos motivos de to profundo abatimento. Jochedeb deitou-se espera do lho, mas,
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dentro em pouco, um rudo ensurdecedor ecoava-lhe aos ouvidos. No longe da chcara, o fogo destrua rvores amigas e frondes robustas, reduzindo pastos verdes a punhados de cinzas. Grande rea ardia, irremediavelmente, escutando-se os gritos lamentosos das aves que fugiam espavoridas. Pequenas benfeitorias do questor, inclusive algumas termas pitorescas de sua predileo, construdas entre as rvores, ardiam igualmente, convertendo-se em negros escombros. Aqui e acol, o alarido dos trabalhadores do campo, em espantosa correria por salvar da destruio a residncia campestre do poderoso patrcio, ou procurando insular a serpente de fogo que lambia a terra em todas as direes, aproximando-se dos pomares vizinhos. Algumas horas de ansiedade espalharam as mais angustiosas expectativas, mas, ao m da tarde, o incndio fora dominado, depois de ingentes esforos. Debalde o velho judeu enviara mensagens procura do lho, dentro dos crculos de servio da sua pequena herdade. Desejava falar a Jeziel das suas necessidades e da situao tormentosa em que se encontravam novamente, ansioso por descansar a mente atormentada nas palavras dulcicantes da sua ternura lial. Entretanto, somente noite, com as vestes chamuscadas e as mos ligeiramente feridas, o jovem entrou em casa, deixando entrever no cansao da sionomia a laboriosa tarefa a que se impusera. Abigail no se surpreendeu com o seu aspecto, entendendo que o irmo no deixara de auxiliar os companheiros de trabalho da vizinhana, nas ocorrncias da tarde, preparando-lhe aos ps cansados e s mos doloridas o banho de gua aromatizada, mas, to logo o viu e notou as mos feridas, foi com espanto que Jochedeb exclamou: Onde estiveste, lho meu? Jeziel falou da cooperao espontnea no salvamento da propriedade vizinha e, medida que relatava os tristes sucessos do dia, o pai deixava trair a prpria angstia na fcies sombria, em que se estereotipavam os traos rudes da revolta que lhe devorava o corao. Ao cabo de alguns minutos, erguendo a voz desalentada, falou com profunda emoo: Meus lhos, custa dizer-lhes, mas fomos espoliados na derradeira migalha que nos resta... Reprovando minha reclamao sincera e justa, o legado de Csar determinou o sequestro do nosso prprio lar. A inqua sentena o passaporte da nossa runa total. Pelas suas disposies, somos obrigados a abandonar a chcara em trs dias!
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Elevando os olhos para o Alto, como a insistir junto divina misericrdia, exclamava com o olhar embaciado de lgrimas: Tudo perdido!... Por que fui assim desamparado, meu Deus?! Onde a liberdade do vosso povo el, se, em toda parte, nos exterminam e perseguem sem piedade? Grossas lgrimas escorriam-lhe pelas faces, enquanto com a voz trmula narrava aos lhos os pesados tormentos de que fora vtima. Abigail osculava-lhe as mos enternecidamente, e Jeziel, sem qualquer aluso rebeldia paterna, abraava-o depois da sua dolorosa exposio, consolando-o com amor: Meu pai, por que vos atemorizardes? Deus nunca avaro de misericrdia. Os Escritos Sagrados nos ensinam que Ele, antes de tudo, o Pai desvelado de todos os vencidos da Terra! Essas derrotas chegam e passam. Tendes os meus braos e o cuidado afetuoso de Abigail. Por que lastimar, se amanh mesmo, com o socorro divino, poderemos sair desta casa, para buscar outra em qualquer parte, a m de nos consagrarmos ao trabalho honesto?! Deus no guiou o nosso povo expulso do lar, atravs do oceano e do deserto? Por que negaria, ento, seu apoio a ns que tanto o amamos neste mundo? Ele a nossa bssola e a nossa casa. Os olhos de Jeziel xavam o velho genitor em uma atitude de splica profundamente cariciosa. Suas palavras revelavam o mais doce enternecimento no corao. Jochedeb no era insensvel quelas formosas manifestaes de carinho, mas, ante a revelao de tanta conana no poder divino, sentia-se envergonhado, depois do ato extremo que praticara. Descansando na ternura que a presena dos lhos lhe oferecia ao esprito desolado, dava curso s lgrimas dolorosas que lhe uam da alma pungida por acerbas desiluses. Entretanto, Jeziel continuava: No choreis meu pai, contai conosco! Amanh, eu prprio providenciarei a nossa retirada, como se faz preciso. Foi nesse instante que a voz paternal se ergueu soturna e acentuou: Mas no tudo, meu lho!... E, pausadamente, Jochedeb pintou o quadro de suas angstias reprimidas, da sua clera justa, que culminara com a deciso de atear fogo propriedade do verdugo execrando. Os lhos ouviam-no espantados, entremostrando a dor sincera que a conduta paterna lhes causava. Depois de um olhar de innito amor e funda preocupao, o jovem abraou-o, murmurando:
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Meu pai, meu pai, por que levantastes o brao vingador? Por que no esperastes a ao da Justia Divina?... Embora perturbado pelas afetuosas admoestaes, o interpelado esclarecia: Est escrito nos mandamentos: no furtars; e, fazendo o que z, procurei reticar um desvio da Lei, porquanto fomos espoliados de tudo que constitua o nosso humilde patrimnio. Acima de todas as determinaes, porm, meu pai acentuou Jeziel sem irritao , Deus mandou gravar o ensinamento do amor, recomendando que o amssemos sobre todas as coisas, de todo o corao e todo o entendimento. Amo o Altssimo, mas no posso amar o romano cruel suspirou Jochedeb amargurado. Mas como revelarmos dedicao ao Todo-Poderoso que est nos Cus continuou o jovem compadecido , destruindo suas obras!? No caso do incndio, no temos s a considerar o nosso testemunho de desconana para com a Justia de Deus, mas os campos que nos fornecem agasalho e po sofreram com a nossa atitude e os dois melhores servos de Licnio Mincio, Caio e Ruflio, foram feridos de morte quando tentavam salvar as termas prediletas do amo, em uma luta intil para livr-las do fogo que as destruiu; ambos, apesar de escravos, tm sido nossos melhores amigos. As rvores frutferas e os canteiros de legumes de nossa propriedade devem quase tudo a eles, no s no concernente s sementes vindas de Roma, mas tambm no esforo e cooperao com o meu trabalho. No seria justo honrarmos sua amizade, dedicada e diligente, evitando-lhes a punio e os sofrimentos injustos? Jochedeb pareceu meditar profundamente nas observaes liais, ditas em tom carinhoso. Enquanto Abigail chorava em silncio, o moo acrescentava: Ns que estvamos em paz, nas derrotas do mundo, porque trazamos a conscincia pura, precisamos resolver, agora, em face do que nos advir em represlias. Quando dava o meu esforo contra o fogo, observei que muitos afeioados de Mincio me contemplavam com indisfarvel desconana. A esta hora, j ele ter regressado dos servios da Corte provincial. Precisamos encomendar-nos ao amor e complacncia de Deus, pois no ignoramos os tormentos reservados pelos romanos a todos os que lhes desrespeitam as determinaes.
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Penosa nuvem de tristeza mergulhara os trs em sombrias preocupaes. No velho observava-se uma ansiedade terrvel, que se misturava dor do remorso pungente e, em ambos os jovens, notava-se, no olhar, inexcedvel amargura, angustiosa e intraduzvel. Jeziel tomou de sobre a mesa os velhos pergaminhos sagrados e disse irm, com triste acento: Abigail, vamos recitar o Salmo que nos foi ensinado pela mame para as horas difceis. Ambos se ajoelharam e suas vozes comovidas, como a de pssaros torturados, cantavam baixinho uma das formosas oraes de Davi, que haviam aprendido no colo maternal: O Senhor o meu pastor; Nada me faltar. Deitar-me faz em verdes pastos, Guia-me mansamente A guas mui tranquilas. Refrigera a minha alma; Guia-me nas veredas da justia Por amor do seu nome. Ainda que eu andasse Pelo vale das sombras da morte, No temeria mal algum, Porque Tu ests comigo; A tua vara e o teu cajado me consolam. Preparas-me o banquete do amor Na presena dos meus inimigos, Unges de perfume a minha cabea, O meu clice transborda de jbilo!... Certamente, A bondade e a misericrdia Seguiro todos os dias de minha vida; E habitarei na Casa do Senhor Por longos dias. 9
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Nota do autor espiritual: SALMOS, 23.

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O velho Jochedeb acompanhava o cntico dolorido, sentindo-se opresso de amargosas emoes. Comeava a compreender que todos os sofrimentos enviados por Deus so proveitosos e justos, e que todos os males procurados pelas mos do homem trazem, invariavelmente, torturas infernais conscincia invigilante. O cntico abafado dos lhos enchia-lhe o corao de tristezas pungentes. Lembrava, agora, a companheira querida que Deus havia chamado vida espiritual. Quantas vezes acalentara-lhe ela o esprito atormentado com aqueles versos inesquecveis do profeta? Bastava que sua observao amiga e el se zesse ouvir para que o sentido da obedincia e da justia lhe falasse mais alto ao corao. Ao ritmo da harmonia cariciosa e triste, que apresentava acento singular na voz dos lhos idolatrados, Jochedeb chorou longamente. Da pequenina janela aberta no aposento humilde, seus olhos buscaram ansiosamente o cu azul, que se enchera de sombras tranquilas. A noite abraara a Natureza e, muito longe, no alto, comeavam a luzir as primeiras estrelas. Identicando-se com as sugestes grandiosas do rmamento, experimentou intensas comoes na alma ansiosa. Profundo enternecimento f-lo levantar-se e, sedento de revelar aos lhinhos quanto os amava e quanto deles esperava naquela hora culminante da sua vida, inclinou-se de braos abertos, com signicativa expresso de carinho e, quando as ltimas notas se desprendiam do cntico dos jovens enlaados e genuexos, abraou-os em pranto, murmurando: Meus lhos! meus queridos lhos!... Nesse instante, porm, abriu-se a porta e um pequenino servidor das vizinhanas anunciou com grande assombro a lhe transparecer nos olhos: Senhores, o soldado Zenas e mais alguns companheiros chamam-vos porta. O velho colou a destra ao peito opresso, enquanto Jeziel pareceu meditar um instante; todavia, revelando a rmeza do seu esprito resoluto, o jovem exclamou: Deus nos proteger. Da a instantes, o mensageiro que cheava a pequena escolta leu o mandado de priso de toda a famlia. A ordem era categrica e irrevogvel. Os acusados deveriam ser recolhidos imediatamente ao crcere, a m de que se lhes esclarecesse a situao no dia seguinte. Abraado aos dois lhos, o pobre israelita marchou frente da escolta, que os observava sem piedade.
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Jochedeb contemplou os canteiros de ores e as rvores bem-amadas junto da casinha singela em que tecera todos os sonhos e esperanas da sua vida. Singular emoo dominou-lhe o esprito cansado. Uma torrente de lgrimas ua-lhe dos olhos e, transpondo a cancela orida, falou em voz alta, olhando o cu claro, agora recamado pelos astros da noite: Senhor! compadece-te do nosso amargurado destino!... Jeziel apertou-lhe docemente a mo encarquilhada, como a lhe pedir resignao e calma, e o grupo marchou silenciosamente luz das estrelas.

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