Los fenicios: Los fenicios, cananeos de raza y semitas de lengua, se establecieron hace 7000 aos, en una dbil franja

de tierra entre el mar y los montes del Lbano. Fueron grandes navegantes y muy buenos comerciantes. Vivieron en ciudades-estado, prsperas e independientes. Durante mucho tiempo fueron un pueblo muy desconocido. Citados nicamente por Homero en La Odisea y en La Ilada, por Plinio y por algunos pasajes de la Biblia. En el actual Lbano y la costa de Siria, una serie de tribus que hablaban lenguas semticas se establecieron en pequeas aldeas de pescadores en la costa. Los asentamientos fueron creciendo hasta convertirse en ciudades como Ugarit, Biblos y Sidn. La geografa resultaba demasiado accidentada para comunicarse fcilmente por tierra entre ellas. Cada una de ellas fue constituyndose en un estado autnomo centrado en la buena marcha de los negocios. Un monarca al frente de cada ciudad defenda sus intereses frente a otros estados y potencias de la poca (Egipto, Babilonia y Asiria). Los hbiles pactos con los vecinos, especialmente filisteos y judos, resultaron efectivos. Cuando las circunstancias lo requeran rendan vasallaje y pagaban tributos a las grandes potencias. La tolerancia a los extranjeros, autorizados a asentarse en la ciudad y montar sus propios negocios, result conveniente. Por su mediacin se evitaron presiones excesivas de las grandes potencias. Podero naval: Llegaron a contar con cuantiosos recursos para constituir flotas, costear expediciones comerciales y formar sociedades aseguradoras que cubriesen los riesgos de la navegacin comercial. En el 2600 a. de C. El faran Sakhur compr a los fenicios cuarenta barcos construidos con cedro del Lbano. Ugarit mantena relaciones con Creta, la potencia naval de la poca, ms tarde relevados por los micnicos y los aqueos. Tiro, emplazada en una isla, se libr de las invasiones y aprovechando la debilidad de las potencias, inici una aventura martima a gran escala. Cualquier innovacin tcnica naval que facilitase una mayor carga de mercancas, ms rapidez o proteccin frente al enemigo era aplicado inmediatamente a los navos. Sus embarcaciones tenan el casco con forma ancha y redonda. Los griegos las llamaban gauls (baera). Alrededor del 800 a. de C. los barcos de guerra fueron dotados de espoln e inventaron el trirreme, mejora de los fenicios al aadir una fila ms de remeros. La adaptacin tuvo lugar en los astilleros de Cartago en el siglo IV a. de C. Trueque de numerosos productos: Adems de productos suntuosos (joyera, artesana fina, plata), los fenicios comerciaban con cereales, vinos, aceites etc. por medio del trueque. Entre los aos 680-652 Giges, rey de Lidia acu moneda por primera vez. Los fenicios adoptaron la moneda a partir del ao 450 a. de C. fecha de la primera emisin de moneda fenicia, realizada en Sidn, que haba heredado la hegemona de Tiro. Las obras artesanales fenicias tenan cierta falta de originalidad ya que imitaban estilos para infiltrarse en otros mercados. La prpura era una mercanca exclusiva fenicia, muy apreciada en la Antigedad, hecha con tejidos teidos con el jugo del murex, un molusco de las costas del Lbano. Como comerciantes no gozaron de fama de honrados y terminaron tratando con esclavos. Los barcos y la navegacin: La habilidad marinera de los fenicios era ampliamente conocida entre los pueblos vecinos y suscit siempre una gran admiracin o una fuerte envidia. En realidad, el dominio de los medios de navegacin y el profundo conocimiento de los mares y de los elementos atmosfricos, junto con la costumbre de los trficos martimos, permitieron a este pueblo llegar a ser un ejemplo en el mbito de la cuenca mediterrnea. De aqu la fama que tenan de crueles piratas o hbiles comerciantes, de astutos o estafadores mercaderes o de grandes e intrpidos navegantes. Sea como fuere, los fenicios, animados por el deseo de adquirir fuentes cada vez ms nuevas y

remuneradas de aprovisionamiento de materias primas y de comerciar los productos propios elaborados en la madre patria, recorrieron enormes distancias, siendo los pioneros en trazar rutas hacia el Mediterrneo occidental y, ms all de las columnas de Hrcules, hacia las costas atlnticas de frica y de Europa, abriendo a la historia la cuenca occidental del Mediterrneo. Sobre la base de las antiguas fuentes escritas y con relacin a los antiguos asentamientos, es posible argir los diferentes sistemas de navegacin en uso en aquella poca. Se pueden reconocer, pues, dos tipos fundamentales: el primero, de pequeo cabotaje, se desarrollaba en el mbito de la franja costera, con navegacin a la vista de las costas y entre ncleos habitados prximos. Navegacin en alta mar: El segundo, de largo recorrido, se enfrentaba con amplios trechos de mar abierto, lejos de las costas y se diriga hacia lugares a menudo muy distantes del puerto de partida. Por lo que atae a la navegacin de pequeo cabotaje, sta se efectuaba prevalentemente en las horas diurnas, en la proximidad de las costas y, por lo tanto, navegando a la vista, para unir los centros costeros separados entre s no ms de 25-30 millas nuticas. A este fin, junto a los barcos mercantiles de mayor tamao, se utilizaban tambin embarcaciones de menor tonelaje, con relacin al espejo de mar que haba que atravesar y a la posible carga que haba que transportar. Por otra parte, la navegacin de largo recorrido tena lugar especialmente en mar abierto, a una mayor distancia de las costas, pero probablemente siempre a la vista de la tierra, durante la noche. Cuando el trayecto no permita paradas a la navegacin, la nave se orientaba por la constelacin de la Osa Mayor, conocida en el mundo antiguo con el nombre de Estrella Fenicia. En todo caso, cuando era posible y en estrecha dependencia de las condiciones atmosfricas, tambin la navegacin de largo recorrido tena que aprovechar las escalas temporales, necesarias para el aprovisionamiento de los gneros alimenticios y para posibles reparaciones del mismo barco. En las paradas nocturnas y caso del mal tiempo o de viento contrario, se escogan espejos de agua respaldados por promontorios o islas, mientras que, en lo tocante a las embarcaciones menores, stas se llevaban a tierra fcilmente, cada vez que se presentaba la necesidad de hacerlo. Si se observa con atencin un mapa geogrfico del Mediterrneo, se puede constatar fcilmente que los trechos de mar en los que se tena que navegar necesariamente, sin puntos de referencia en la costa, son muy raros en realidad. Pues, si se tiene presente que la velocidad de la flota comercial giraba en torno a los 2-3 nudos, se deduce que en un da se podan recorrer ms de 50 millas marinas, que permitan llegar, salvo en algunas travesas de especial longitud, a la vista de las costas. Los trayectos ms largos, que suponan navegar sin puntos de referencia en la costa, eran las travesas del canal de Cerdea, desde las costas africanas a las de la isla, o la travesa del mar de las Baleares, desde las costas africanas a las islas Baleares, o de stas a las costas occidentales de Cerdea. Las restantes rutas que los fenicios solan recorrer podan hacerse costeando la tierra, como deba suceder durante las largas travesas de Oriente a Occidente y viceversa. Por lo que se refiere a la velocidad mxima del recorrido de un trecho de mar del que se tena conocimiento cierto, el historiador Polibio nos transmite la noticia de cmo un capitn cartagins, llamado Anbal el Rodense, consigui efectuar con un barco de guerra el trayecto entre Cartago y el cabo Lilibeo hasta la actual Marsala, equivalente a 125 millas marinas, en 24 horas con una media de ms de 5 nudos por hora. La navegacin comercial tena lugar casi exclusivamente entre los meses de marzo y octubre, es decir, durante la temporada ms benigna del ao, y empezaba con especiales ceremonias, con la intencin de propiciar los trficos martimos. La falta de vientos constantes, como los alisios en la cuenca del Mediterrneo, constituy seguramente un problema no leve para los largos trayectos, con relacin al tipo de velamen en uso en aquella poca. Sin embargo, la inconstancia de los vientosmediterrneos y su orientacin tan variable, aunque a veces impusieron paradas de varios das de duracin, tambin permitieron que el trfico comercial se desarrollara en todas direcciones, sin necesidad de que hubiera temporadas de espera o de que se dieran giros acaso viciosos o excesivamente largos.

La navegacin de las embarcaciones de guerra, por el contrario, tena lugar durante todo el ao, por la necesidad de patrullar las costas y para la posible represin de la piratera; o bien, en el caso de acontecimientos blicos en curso, para las oportunas operaciones militares. Estas eventualidades, condicionadas por la intemperie, fueron muchas veces fatales si se considera que, por ejemplo, durante el desenvolvimiento de la primera guerra pnica entre Cartago y Roma, las prdidas de la flota comercial -incluyendo barcos para el transporte de las tropas y de los aprovisionamientos, y los barcos de lneacausadas por las tempestades y por los consiguientes naufragios atribuibles a los cartagineses, sumaron cerca de 700 unidades; mientras que las prdidas de las flotas romanas superaron incluso el millar. Expediciones martimas: Gran resonancia tuvieron en la antigedad los viajes de exploracin con fines comerciales, efectuados por fenicios y cartagineses en bsqueda de metales preciosos o de nuevos y ms remunerativos mercados. Entre stos, merece ser recordado sin duda el que, segn el historiador Herdoto, efectuaron los fenicios por encargo del faran Necao hacia finales del siglo vn a.C. y que, habiendo durado cerca de tres aos, los llev a circunnavegar el continente africano de oriente a occidente, o bien, como narra un gegrafo griego, el viaje del cartagins Hannn que, hacia finales del siglo V a.C., poniendo vela desde Cartago hacia el ocano Atlntico, traspas las columnas de Hrcules, llegando hasta el golfo de Guinea. Tambin vale la pena citar el viaje efectuado hacia el siglo y a.C., por el cartagins Himilcn a lo largo de las costas atlnticas de Europa hasta alcanzar la Bretaa y, tal vez, las islas Casitrides (Gran Bretaa e Irlanda) en busca del estao y en el intento de abrir una nueva va comercial para este mineral, en alternativa a la va continental que, a travs de Francia, llegaba hasta el golfo de Len y a Marsella. Algunos hallazgos arqueolgicos atestiguan la presencia, aunque temporal, de los cartagineses en las islas Azores, mientras ulteriores noticias de antiguos autores cuentan viajes fabulosos efectuados por los fenicios en regiones del ocano Atlntico. Diseo de embarcaciones:

Para poder desarrollar sus actividades comerciales, los fenicios utilizaron barcos equipados adecuadamente para dichos fines, que explotaban todos los recursos puestos a disposicin por la tcnica de los astilleros de la poca y que no estaban muy distantes de los criterios constructivos actualmente en uso. Ante todo hay que recordar los barcos de transporte, llamados gauloipor los antiguos autores, a causa de la redondez de su casco, que tenan una amplia capacidad de carga y posean una anchura equivalente a la cuarta parte de la longitud. Los barcos de transporte fenicios tenan una longitud comprendida entre los veinte y los treinta metros y, por lo tanto, la anchura era de seis o siete metros; el calado era de un metro y medio aproximadamente, en analoga con la parte saliente del casco. Si las medidas ahora mencionadas corresponden a la mayor parte de la flota en uso, no hay que excluir los barcos mercantiles de mayores dimensiones. La popa era redondeada y culminaba con un friso de cola de pescado o en forma de viruta, as como la proa, tambin curvilnea, acababa en el aplustro, un friso zoomorfo representando la cabeza de un caballo. En el casco, a espaldas de la proa, estaban representados dos ojos, que, segn la intencin de cada caso, tenan que permitir al barco ver la ruta y tenan que causar terror a los enemigos. La propulsin de estos barcos estaba garantizada por la presencia del palo maestro que sostena una vela rectangular, fija con una yerga que se orientaba segn fuera la direccin del viento. La forma y la posicin de la vela permitan al barco tan slo unas andaduras con vientos provenientes de los cuadrantes de popa. El gobierno

del barco estaba asegurado por el timn, un remo con las palas asimtricas muy amplias, que se sujetaba en el lado izquierdo, cerca de la popa. En el puente del barco, siempre hacia la parte de popa, surga el castillo que ofreca proteccin a la tripulacin y contena los aparejos adems de la cocina de a bordo. La tripulacin de estos buques raramente superaba los veinte hombres, incluyendo al capitn armador y al piloto, puesto que la navegacin de vela no requera un nmero mayor de marineros. Pasando a considerar los barcos que componan la flota de guerra de los fenicios y de Cartago es preciso observar, ante todo, que estas embarcaciones eran ms delgadas que la flotilla comercial. Pues, para poder albergar una tripulacin ms numerosa y para poder disponer en los bancos del mayor nmero posible de remeros, estos navos tenan una anchura que corresponda casi a la sptima parte de su longitud. Mientras la popa era semejante a la de los barcos comerciales, la proa se apartaba bastante, puesto que constitua la parte ms importante de la embarcacin y el arma ofensiva durante las batallas. Era precisamente en la extremidad de la proa donde se colocaba el espoln, es decir, una punta de bronce de diferentes perfiles que se utilizaba para destrozar los costados de los barcos adversarios. A los lados de la proa estaban ubicados los acostumbrados ojos, encima de los cuales se hallaban los orificios por los que pasaban los cables de las anclas. En el puente, siempre hacia proa, estaba situado el castillo, una estructura de madera que durante los enfrentamientos albergaba a los arqueros o las catapultas; en popa estaba en cambio el puente, reparo y alojamiento del capitn y de los oficiales. El gobierno del barco estaba asegurado por dos timones colocados en los costados, cerca de la popa. La propulsin del barco de guerra era ms compleja, puesto que en batalla eran indispensables las evoluciones y cambios bruscos de ruta para poder tocar al enemigo con el espoln y evitar los golpes asestados por la flota adversaria. Por lo tanto, en el puente se levantaban dos palos, uno colocado en el centro, que sostena la gran vela maestra, y otro ubicado en la proa que enarbolaba una pequea vela, la cual permita gobernar el barco incluso con vientos transversales. Durante las batallas los barcos se desarbolaban y la propulsin de los mismos quedaba asegurada por los remeros. Estos se colocaban en el interior del casco, a lo largo de los costados del barco, y empuaban los remos que salan por los orificios practicados en la tablazn. Junto a los barcos comerciales y de guerra, se conocen tambin embarcaciones menores, como los botes utilizados para recorridos de pequeo cabotaje o las barcas de pesca. La forma del casco era semejante a la de los barcos mercantiles, con una proporcin anloga entre la longitud y la anchura. La popa, adornada con un friso, era redondeada, mientras que la proa era apiculada, llevando encima una viga. La propulsin dependa tanto de las velas, con un pequeo palo, como de los remos, mientras el gobierno se aseguraba mediante un timn situado a la izquierda de la popa. Siempre sobre el tema de la flota de guerra es preciso mencionar primeramente los tipos en uso entre el inicio de la historia de los fenicios y la cada de Cartago. El barco ms antiguo y ms elemental era la pentecontera, cuyo nombre indica sus caractersticas ms sobresalientes. La embarcacin, en efecto, tena una longitud que se calcula entre unos veinticinco metros y tena una tripulacin de cincuenta hombres en los remos, dispuestos en veinticinco por cada lado, adems del capitn, el segundo, el piloto y los hombres encargados de la maniobra de las velas, que no superaban el nmero de diez. El ritmo del movimiento de los remos lo aseguraba un flautista. La reina del Mediterrneo, duea indiscutible del mar, entre los siglos VII y IV a.C., fue la trirreme o triera, cuya invencin los antiguos autores atribuyen a los navegantes fenicios. Esta embarcacin albergaba una tripulacin de unos ciento ochenta hombres, dispuestos en la siguiente forma: ochenta y cinco hombres por cada lado se aplicaban a los remos, mientras la parte restante constitua el personal consagrado al mando y a la maniobra del velamen, as como un pequeo contingente de infantera de desembarque, destinada al combate. La innovacin fundamental de este barco fue el hecho de que los remeros, dada la longitud del casco, no superior a los treinta y seis metros, no estaban dispuestos en lnea, sino superpuestos en tres filas desiguales, de manera que pudieran lograr un triple objetivo: no estorbar el movimiento de los remos de los marineros, no tener que levantar demasiado los costados del barco y contener su longitud. Los antiguos autores tambin atribuyen la sucesiva tetrera, en servicio en las flotas cartaginesas a partir del siglo IV a.C.,

a los astilleros de Cartago. La innovacin de este barco, como la de la sucesiva pentera, clsico buque de lnea durante las guerras pnicas, consista en disponer de cuatro y, a continuacin, de cinco remeros para cada remo y en un mismo banco. Tanto la tetrera como la pentera tenan una longitud de casi cuarenta metros y una anchura de poco ms de seis, con una parte sumergida no superior a los dos metros. La mxima velocidad alcanzable por estos barcos -cuya tripulacin era respectivamente de doscientos cuarenta y de trescientos hombres aplicados a los treinta remos por lado, adems de aquellos destinados a la maniobra de las velas-, velocidad obtenida con el uso simultneo de dos medios propulsores y nicamente para cortos trechos, era de cinco y de seis nudos. La velocidad de crucero, alcanzable con el uso de uno solo de los medios de propulsin era de casi la mitad de la mxima. La aproximacin al teatro de la batalla se haca con el exclusivo uso de la vela; en el momento de avistar al enemigo, se amainaban las velas y se quitaba el mstil y, cuando era posible, se dejaba en tierra para dejar libre el puente, a fin de que los combatientes pudieran moverse fcilmente en l. Tcnica de combate naval: El orden de batalla y el enfrentamiento se efectuaba exclusivamente a fuerza de remos, para poder maniobrar el barco con mayor facilidad. De mximo inters es el constatar, a travs de las antiguas fuentes, que mientras los ejrcitos cartagineses estaban compuestos prevalentemente de mercenarios, reclutados a sueldo en las diferentes regiones del Mediterrneo, las tripulaciones de los barcos, en cambio, estaban constituidas exclusivamente por ciudadanos cartagineses. La consistencia de las flotas durante el enfrentamiento con Roma, era de varias escuadras de doce barcos y poda llegar normalmente a formar flotas de ciento veinte barcos y, en casos especiales, de ms de trescientos. Las tcticas de las batallas navales de escuadra eran principalmente dos: la primera, conocida con el nombre de diecplus, consista en una salida simultnea y velocsima de toda la flota dispuesta en lnea, en atravesar la lnea enemiga por los espacios existentes entre los barcos, en el repentino viraje a espaldas del adversario y en el asestar un golpe definitivo, con el espoln, en la popa de los barcos enemigos. La segunda tctica, definida periplus, consista en colocarse al lado del barco enemigo y asestarle un golpe con el espoln contra el costado. Cuando un barco enemigo no quedaba irremediablemente afectado era arrastrado hasta tierra firme para efectuar su reparacin y poder utilizarlo de nuevo. Construccin naval: En cuanto a la carpintera y a las tcnicas de construccin de aquel tiempo, ha sido de gran ayuda, para su mejor conocimiento, el descubrir en un espejo de mar poco al norte de Marsala, dos barcos pnicos del siglo III a.C. Los barcos, en discreto estado de conservacin teniendo en cuenta su larga permanencia en agua, han sido clasificados por los autores del hallazgo como barcos de guerra, pero la ausencia del espoln, de por s tan significativa, y su escasa longitud, no superior a los treinta metros, permiten atribuir a las dos embarcaciones una funcin ms bien de avisos-repuestos, no destinados a las operaciones blicas sino a funciones de enlace. En todo caso, lo que sigue siendo de importancia fundamental es la tcnica utilizada en su construccin. En efecto, ha sido posible observar que ambos barcos estaban construidos en su totalidad, con piezas de madera prefabricadas separadamente y montadas slo en un segundo tiempo. Esto se deduce en base a la presencia en los bordes de cada pieza de unas letras del alfabeto pnico y de lneas de gua que deban servir de referencia a los carpinteros. Este descubrimiento contribuye tambin a aclarar el famoso episodio descrito por Plinio (Nat. Hist., XVI, 92) en que se cuenta cmo la primera flota romana fue construida tan slo en sesenta das. En realidad, el historiador Polibio cuenta lo siguiente: "En esta ocasin, los cartagineses haban asaltado (a los romanos) en el estrecho (de Mesina) y un barco cubierto, habiendo avanzado demasiado en su afn de combatir, se haba embarrancado y haba cado en manos de los romanos; de este barco se sirvieron para construir toda la flota". Es bastante evidente que, si para la construccin del barco de guerra cartagins se haban utilizado los sistemas descritos arriba, el subsiguiente

desmontaje haba revelado su procedimiento y haba permitido a los carpinteros romanos preparar la flota en muy breve tiempo. Por otra parte, siendo innegable la supremaca de las flotas cartaginesas en este perodo, es lgico que se tomaran como prototipos los barcos que, en aquel tiempo, constituan la suma de las tcnicas navales, de la funcionalidad y de la manejabilidad, en toda la cuenca occidental del Mediterrneo. En conclusin, la estructura de los antiguos barcos fenicios y pnicos y los elementos que componan su casco, por lo menos en base a lo que se puede deducir de los restos de embarcaciones arriba citados, era bastante parecida a las actuales barcas de pesca de los pases ribereos del Mediterrneo. Se trata de un complejo de tablas colocadas a cuchillo o parcialmente superpuestas -la tablazn- que va sujeto interiormente por un esqueleto de vigas -las ordenadas- ortogonales a la quilla. Adems subsisten trazas de un recubrimiento externo que protega la tablazn, formado por planchas de plomo embreado interiormente con pez y fijadas al casco con clavos de cobre.