Captulo 3: La Experiencia de la Esclavitud

Por Charlene Adams INTRODUCCION: A fines del siglo XV, exploradores portugueses de espritu aventurero y hambrientos de ganancias, iniciaron la exportacin de esclavos negros desde la costa Oeste africana hacia las colonias atlnticas de los imperios ingls, francs, holands, portugus y espaol. En algunos casos, los esclavos eran secuestrados de sus villas, mientras que en muchos otros eran vendidos por monarcas africanos. Todos aquellos que sobrevivieron el horror de su captura, y el largo viaje a travs del Atlntico, se encontraron luego trabajando en cautiverio para sus amos europeos, en los recientemente descubiertos territorios americanos. El uso de mano de obra esclava negra en las Amricas se prolong por casi cuatrocientos aos. Es importante destacar que el trfico esclavista transatlntico no fue la primera forma de intercambio comercial que se desarroll entre europeos y africanos. Tampoco se trat de la primera ocasin en que los europeos trasladaron nativos de Africa a otros lugares, para servir como mano de obra. Durante mucho tiempo haban existido esclavos africanos en Europa, junto a otros cautivos de varias nacionalidades y orgenes tnicos. Lo que hace a la trata del siglo XV un hecho histrico tan important, es que representa el inicio de la institucin de la esclavitud negra en el Nuevo Mundo, as como tambin una etapa mayor dentro del desarrollo de lo que hemos venido a conocer como la Dispora Africana.

I. Antes del Trfico Esclavista

AFRICA ANTES DEL TRAFICO ESCLAVISTA ATLANTICO:

Las estructuras polticas, econmicas y sociales del Africa Sub-Sahariana (la regin africana ubicada al Sur del desierto del Sahara, especialmente Africa Occidental), estaban bien desarrolladas alrededor de la poca en que los europeos iniciaron el comercio internacional desde la costa Oeste africana, a principios del siglo XV. Junto a la agricultura y y la ganadera, existan actividades mineras y manufactureras avanzadas, y una gran parte del continente haba estado en contacto con el mundo mediterrneo desde tiempos antiguos. An ms, la costa Este del continente tambin haba estado relacionada comercialmente con Arabia y la India, e incluso haba establecido contactos limitados con el Lejano Oriente y las islas del Pacfico. Desde 200 a.C. hasta alrededor de 500 d.C., la propia Africa haba estado ms articulada, a medida que una red de estados haban comerciado e interactuado unos con otros. Este perodo presenci la integracin de sociedades y economas en varias zonas ecolgicas: la sabana, el bosque tropical y las tierras secas. Desde 800 d.C. hasta la llegada de los portugueses, varios reinos grandes y formidables surgieron en el continente africano, especialmente en las regiones occidental y central-occidental. An ms importante, debido a que numerosos reinos africanos posean sociedades y formas de organizacin social avanzadas, los nativos estaban familiarizados con la prctica de la esclavitud mucho antes del arribo de los europeos. Durante siglos, los africanos haban desempeado ellos mismos los roles de esclavos y amos. Sin embargo, los reinos del continente solo esclavizaban a aquellos que consideraban extraos vale decir, miembros de otros grupos tribales, o desviados de sus propias tribus tales como deudores, criminales y traidores. Dado que la funcin y el estatus de los esclavos en Africa era diferente de aquellos en Europa, los primeros no experimentaban los horrores a

que fueron sometidos aquellos africanos que fueron transportados al Nuevo Mundo. Otra gran diferencia entre el sistema de esclavitud africano y el europeo tena que ver con la raza. Debido a que tanto amos como esclavos africanos eran de la misma raza, los primeros no necesariamente considerabana los segundos como inferiores tan solo por el color de su piel, como s ocurra en el caso de los europeos. Asimismo, la esclavitud de africanos en su continente de origen no significaba ingresar a un mundo completamente ajeno. Amos y esclavos hablaban lenguas similares, estaban habituados a practicar ceremonias similares, y mantenan tradiciones y costumbres semejantes. En las Amricas, los esclavos tuvieron que adaptarse radicalmente a las condiciones del Nuevo Mundo. Es importante sealar que los esclavos mantenidos en Africa eran muy rara vez capturados de manera arbitraria, la mayora de ellos eran criminales o prisioneros de guerra. Una vez esclavizados, sin embargo, vivan y trabajaban en condiciones similares a las de sus captores, sin importar su estatus u origen previos. Debido a ello, tenan la posibilidad de disfrutar de mayor libertad sobre sus mentes y cuerpos que aquellos esclavos que eran enviados al Nuevo Mundo. La esclavitud fue considerada una institucin de menor importancia en la mayor parte de las naciones africanas que la practicaron antes del gran trfico esclavista atlntico. A diferencia de los esclavos en las Amricas, los de Africa mayormente desempeaban tareas domsticas, y su labor no era crucial para las economas de sus reinos o sociedades. Los esclavos estaban integrados dentro de las redes de parentesco y linaje de las familias africanas, se convertan en una parte de las vidas de las tribus en que vivan. Por ejemplo, un esclavo poda ser educado junto a los miembros libres de la tribu, o poda incluso trasladarse lejos del hogar de su amo y acumular propiedades. Algunos

grandes monarcas emplearon a sus esclavos como embajadores o soldados, llegando algunos a ser generales. Aquellas esclavas que eran concubinas, eran liberadas en cuanto tuvieran hijos, y stos tambin eran declarados libres. Este conjunto de ex esclavos se convertan en miembros de sus respectivas sociedades. No todos aquellos que estaban sujetos a la esclavitud en Africa eran bien tratados; las experiencias de los esclavos variaban de acuerdo al lugar y momento en que vivan, y a los amos que tuvieran. Algunos desafortunados fueron usados en sacrificios humanos, o forzados a trabajar duramente en minas de oro. A pesar de ello, para la mayora de esclavos en Africa antes del inicio del trfico europeo, las condiciones de vida y trabajo eran muy similares a las de un campesino. Entre los siglos XV y XIX, sin embargo, a medida que el trfico esclavista con Europa prosper, el sistema de esclavitud africano increment su alcance y brutalidad. La distancia entre el creciente nmero de esclavos y sus amos aument, mientras que las posibilidades de ser asimilados en sus tribus adoptivas disminuyeron.1

EL TRAFICO ESCLAVISTA TRANS-SAHARIANO: A pesar de que el trfico esclavista Europeo-Atlntico constituye el ms recordado por los historiadores, existieron otras modalidades de comercio de esclavos en la historia africana. Antes y durante el trfico esclavista atlntico, se di un importante intercambio de africanos hacia el Este, denominado trfico Trans-Sahariano. A travs de este comercio, entre tres y medio, y diez millones de africanos sub-saharianos fueron
Es importante sealar que los expertos han debatido acerca del efecto real de la actividad europea en la evolucin de la esclavitud interna en el Africa. Algunos han sostenido que la direccin tomada por la
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llevados cautivos a varios reinos en Europa, Africa del Norte, el cercano Oriente, y Asia. A diferencia del trfico esclavista atlntico, las caravanas en ruta hacia el Este contenan un gran nmero de mujeres y nios, y provenan de regiones que slo resultaron moderadamente afectadas por la trata atlntica, principalmente Africa Oriental. Asimismo, a diferencia del trfico atlntico, esta comercio tuvo pequeo impacto en las condiciones de vida locales.

LA ESCLAVITUD EN EUROPA ANTES DEL TRFICO ESCLAVISTA ATLNTICO: A pesar de que muchas sociedades practicaron la esclavitud antes del siglo XV, en muchos casos tales como el de Africa los esclavos representaban tan solo una proporcin menor de la fuerza de trabajo, y no eran productores cruciales de bienes y servicios. Una excepcin fue Roma Antigua, en la que el nmero de esclavos durante el apogeo de dicho imperio alcanz los 3 millones, representando entre el 35 y el 40% de la poblacin total. Una cifra como tal fue inusual para los tiempos pre-modernos. Roma tambin fue nica en el hecho de que los esclavos tuvieron un rol vital en la mayor parte de las actividades productivas del imperio. Debido a la gran importancia de los esclavos en la economa, se puede decir que los romanos crearon un sistema esclavista similar a aquellos establecidos en el Hemisferio Occidental entre los siglos XVI y XIX. Las pautas legales que dieron forma a la esclavitud romana eventualmente tambin tuvieron influencia sobre los principios legales que sostuvieron a las sociedades esclavistas del Nuevo Mundo. Los derechos de propiedad de los amos estuvieron completamente garantizados, mientras que

esclavitud al interior de este continente tuvo poco que ver con el contacto con los europeos, y que los niveles de brutalidad y explotacin se incrementaron por causas internas.

se neg a los esclavos el derecho a la libertad personal. Estos principios contribuyeron a la brutalidad del sistema. Aun despus de la cada del Imperio Romano, la esclavitud no desapareci de Europa. Los pueblos germnicos capturaban esclavos durante las guerras que sostena, mientras que los musulmanes establecidos en Espaa empleaban esclavos en la agricultura y la industria. Luego de la Primera Cruzada,2 los cristianos comenzaron a esclavizar musulmanes, y se volvieron sumamente activos en el trfico esclavista internacional. La expansin europea en Palestina, Siria y los Balcanes, entre los siglos X y XIII d.C., introdujo esclavos provenientes el Oriente Medio en Europa. Esta evidencia demuestra que los europeos no estaban predispuestos a considerar a los africanos como esclavos por naturaleza. Otros pueblos tambin fueron afectados por la esclavitud, y traficados en los mercados europeos, incluyendo a originales de ese propio continente. De hecho, el trmino esclavo se origina en la palabra slav, que se refiere a los pueblos eslavos. Tantos individuos pertenecientes a estos pueblos fueron esclavizados luego del siglo X d.C., que su condicin de esclavos termin asociada a su grupo tnico, y no al de los africanos. La primera cruzada tambin marc otro desarrollo importante que eventualmente impactara en el trfico esclavista atlntico.3 Fue en esta poca, a fines del siglo XI, que los cristianos se convirtieron en productores de azcar a gran escala. Las tcnicas de produccin azucarera llevaron al desarrollo de plantaciones de azcar, las cuales fueron establecidas por primera vez en la zona Este del Mediterrneo. Desde all pasaron a las
Las Cruzadas fueron una serie de guerras iniciadas por cristianos europeos con la finalidad de recuperar la Tierra Santa y Jerusaln, que haban sido capturadas por los musulmanes. Varias de estas guerras se llevaron a cabo luego del ao 1,000 d.C. Contribuyeron a unificar a Europa de varias maneras.
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Islas Canarias y Azores, frente a las costas de Africa. Estas ltimas sirvieron como modelo para las plantaciones de azcar en el continente americano. Las primeras plantaciones en Europa empleaban esclavos de diversos orgenes, incluyendo seis grupos poblacionales bsicos: judos, moros, turcos (trmino que se refera a egipcios, sirios y libaneses), blancos europeos (principalmente sardos, griegos, rusos y espaoles), guanches (nativos de las Islas Canarias) y africanos sub-saharianos. Cualquier esclavo poda comprar su libertad, si poda pagar el precio fijado por su propietario. A fines de la Edad Media, el uso de mano de obra esclava para las industrias agrcolas bsicas y la manufactura desapareci. Se estaba produciendo un cambio en el uso de la mano de obra esclava; ms aun, el nmero de esclavos africanos procedentes de la regin sub-sahariana se increment, mientras que aquellos pertenecientes a otros grupos disminuyeron. En el mundo europeo, los negros comenzaron a ser asociados con la condicin de esclavos con mayor frecuencia. LOS AFRICANOS EN EUROPA Resulta interesante saber que muchos africanos vivieron en Europa antes de que se iniciara el trfico esclavista atlntico. Algunos de ellos fueron esclavos, pero otros fueron libres. La mayora de aquellos sometidos a la esclavitud vivieron en centros urbanos, y desempearon principalmente trabajos domsticos para sus propietarios. Aquellos que se integraron plenamente a las sociedades en vivan, en especial en la pennsula ibrica, fueron conocidos como ladinos. Eran considerados distintos a los bozales, que eran aquellos africanos que no se haban europeizado. Los ladinos acompaaban frecuentemente a sus amos en viajes de descubrimiento, y fueron los
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El trfico esclavista atlntico se refiere al transporte de millones de esclavos africanos al Nuevo Mundo,

primeros habitantes negros del continente americano. De hecho, todo viaje de exploracin conducido por conquistadores ibricos incluy al menos tres componentes: armas, caballos y esclavos negros, con frecuencia ladinos. La evidencia sugiere que si bien estos sirvientes negros fueron numerosos y muchas veces respetados, fueron considerados esencialmente como extraos aun por los propios europeos. El nmero de mujeres importadas a Europa como esclavas fue mayor que el de hombres, lo cual es una de las razones por las cuales tantos individuos en condiciones de esclavitud fueron empleados como trabajadores domsticos en el Viejo Mundo. Adems, muchas de las esclavas fueron utilizadas como concubinas. Como resultado, naci un gran nmero de mulatos, varios de los cuales disfrutaron de posiciones importantes al interior de la aristocracia y burguesa europeas. Estos afortunados representaron una minora, ya que la posibilidad de ascender econmica y socialmente estaba cerrada para la mayora de individuos de ascendencia africana. En ltima instancia, los negros que vivan en Europa no tenan gran poder, pero sera incorrecto decir que todos fueron nicamente trabajadores y sirvientes. Un ejemplo de ello es la historia de Juan Latino, quien fue llevado de Etiopa a Espaa en condicin de esclavo en el siglo XVI. Estando en la ciudad de Granada, Juan debi mostrar una inteligencia sobresaliente, ya que se le permiti acompaar a la escuela a su joven amo, el Duque de Sessa. Luego de asistir regularmente a la escuela, Juan se matricul en la Universidad de Granada, en la que recibi los grados de bachiller y licenciado, en 1546 y 1556 respectivamente. Desafortunadamente, descubri que la inteligencia no remova las barreras raciales impuestas por la sociedad. En consecuencia, a pesar de que lleg a ensear en la propia Universidad de Granda, convirtindose en un experto en latn de fama internacional,
que se inici poco despus de 1492.

nunca fue nombrado oficialmente como profesor universitario. Latino es uno de los pocos esclavos negros recordados por la historia europea, debido principalmente a que el escritor espaol Lope de Vega lo incluy como personaje de una de sus obras. A pesar de todo, el xito relativo de un pequeo nmero de negros no debe hacernos pensar que las oportunidades de ascenso socioeconmico estaban normalmente disponibles para todos los negros liberados de la esclavitud.

II. El trfico esclavista atlntico

EL ROL DE LOS PORTUGUESES En el temprano siglo XV, Portugal se convirti en la primera nacin de Europa occidental en explorar territorios ubicados ms all del Mar Mediterrneo, y de la porcin del Ocano Atlntico ubicada frente a sus costas. En esta poca, los moros monopolizaban el trfico de oro, marfil y esclavos introducidos en Europa. Los portugueses crean que al Sur de la Costa de Berbera (Norte de Africa) corra un Ro de Oro, que suministraba este metal precioso a todo el mundo islmico. Si esta fuente de riqueza poda ser localizada y capturada, el mundo cristiano podra aliviar su carencia de oro, mientras que el Islam caera en la pobreza. En consecuencia, el famoso Prncipe Enrique de Portugal, quien ms adelante fue llamado Enrique El Navegante auspici viajes de exploracin a lo largo de la costa occidental de Africa, con la esperanza de descubrir un camino para superar a los musulmanes y encontrar la legendaria fuente de oro. Los primeros navegantes de Portugal que llegaron ms all del desierto del Sahara retornaron a su pas a principios de la dcada de 1440, y para fines de la dcada de 1480 los portugueses haban alcanzado el Cabo de Buena Esperanza. A raz de estos

viajes, los navegantes de Portugal establecieron rutas de intercambio comercial directo con los reinos africanos, lo que permiti a los mercaderes portugueses descartar a los intermediaros musulmanes. Sin embargo, cuando los comerciantes portugueses llegaron a la costa occidental de Africa, haba poco que los distinguiera de los traficantes musulmanes establecidos en el Norte de dicho continente. Tanto portugueses como musulmanes estaban principalmente interesados en conseguir oro. El inters en adquirir esclavos, pimienta y otros, era secundario. Esta situacin cambi a fines del siglo XV, cuando la produccin de azcar en las islas del Ocano Atlntico se increment, y se descubri el continente americano. Ambos sucesos produjeron una nueva necesidad de mano de obra, y por lo tanto la adquisicin de esclavos se volvi ms importante. En vista de que los portugueses ya haban establecido vnculos comerciales directos con el Africa, result natural que los primeros pusieran mayor nfasis en conseguir esclavos que oro. Al principio, los portugueses trataron a los africanos sub-saharianos de la misma manera como lo haban hecho con los norafricanos que haban encontrado previamente. Intentaron tomar esclavos por la fuerza, y saquear las costas a las que arribaron, atacando familias y villas indefensas. Sin embargo, las expediciones portuguesas fueron derrotadas militarmente, por lo que se vieron obligados a iniciar un nuevo mtodo pacfico de comercio. Al darse cuenta de que era ms fcil conseguir esclavos y oro negociando con las villas africanas ubicadas cerca de la costa occidental, los portugueses establecieron una serie de pequeos poblados fortificados a lo largo de dicha costa. Dichos asentamientos, llamados feitorias o factoras de esclavos comerciaban con los los reyes africanos locales, y los alentaban a organizar caceras de

esclavos. Un asentamiento portugus ubicado en la Isla de San Tom fue el principal responsable de establecer relaciones comerciales entre Europa y el Reino de Congo en los aos posteriores a 1512. Este evento marc la incorporacin del Africa Centro-Occidental en el trfico esclavista atlntico por primera vez. Mientras tanto, los pueblos ibricos iniciaban el descubrimiento y conquista del Caribe y el Brasil. A raz de que los pobladores de las islas del Caribe, pertenecientes a los grupos Arawak y Caribe, comenzaron a desaparecer, la necesidad de mano de obra esclava procedente del Africa se hizo evidente. A principios del siglo XVI, el promedio anual de esclavos africanos que ingresaban a las colonias americanas de Espaa y Portugal era de 2,600. Desde el siglo XV hasta el temprano XVI, los portugueses tuvieron el monopolio comercial sobre el oro, marfil y esclavos procedentes de Africa. Establecieron numerosas avanzadas en las islas atlnticas ubicadas frente al continente africano, incluyendo San Tom y Prncipe; un asentamiento comercial efectivo en Angola; y un poblado comercial mayor en San Jorge de Mina (tambin denominado Elmina). A principios del siglo XVII, los portugueses estaban embarcando entre 3,000 y 4,000 esclavos anuales a lugares ubicados alrededor del mundo, incluyendo las colonias espaolas. Sin embargo, ya desde fines del siglo XVI, el predominio portugus en el trfico esclavista atlntico estaba comenzando a ser cuestionado por Francia, Inglaterra y Holanda.

LA RELACIN ENTRE EUROPEOS Y AFRICANOS Inicialmente, las varias potencias europeas que participaron del trfico de esclavos tuvieron pocas dificultades en comerciar con los pueblos africanos costeros que

encontraron. Antes de los viajes de descubrimiento portugueses, las extensas redes comerciales establecidas entre Africa y Europa ya haban creado una estrecha relacin econmica entre ambos continentes. De hecho, tanto africanos como europeos practicaban la captura de prisioneros de guerra, el apresamiento de criminales y deudores, e incluso los ataques a campesinos indefensos, como medios para obtener esclavos. Adicionalmente, en toda Africa exista la costumbre de adquirir grandes cantidades de esclavos, los cuales eran enviados a mercados del Mediterrneo y el Oriente Medio. A medida que los mercaderes europeos expandieron gradualmente sus operaciones a lo largo de la costa africana, fueron capaces de utilizar los mercados de suministros y redes comerciales ya desarrolladas. Del lado de los africanos, el contacto que haban tenido previamente con estados islmicos y mercaderes musulmanes los predispuso a aprender acerca de las necesidades y condiciones del mercado europeo y de sus comerciantes. En consecuencia, tenan un conocimiento bsico de las relaciones comerciales internacionales, y saban qu productos resultaban ms atrayentes para los europeos. Al contrario de que comnmente se piensa, los africanos estaban en condiciones de rechazar los intentos de las naciones europeas por controlar sus mercados. De manera rutinaria, vencan a las embarcaciones europeas que trataban de apoderarse de sus costas, y los monarcas africanos tuvieron bastante xito en conseguir los bienes deseados del comercio atlntico. Es importante enfatizar que mientras algunas naciones de Europa tuvieron la condicin de favoritas en algunas cortes africanas, y por ello consiguieron privilegios comerciales especiales, ninguna potencia europea ejerci control absoluto sobre el Africa. Ello se debi a que en ltima instancia las naciones africanas tenan la potestad de elegir con quin comerciar. Como resultado, cualquier monopolio europeo sobre el trfico

esclavista fue exclusivamente temporal, y estuvo sujeto a cambios de acuerdo a la voluntad de los monarcas africanos. En pocas palabras, los comerciantes africanos no fueron participantes pasivos en el trfico esclavista atlntico, ni ignoraban la economa de mercado mundial, como comnmente se cree. Por el contrario, se trataba de participantes bien informados con capacidad para negociar con los europeos en condiciones de igualdad durante los siglos XV, XVI y XVII. Volvamos ahora a la cuestin de las relaciones comerciales. A lo largo del tiempo, los africanos aprendieron a engaar a los europeos, de la misma manera como stos haban tratado de hacerlo con aquellos. Por ejemplo, rutinariamente los lderes y mercaderes africanos cambiaban de opinin acerca de los acuerdos comerciales que los europeos consideraban contratos sagrados. Los mercaderes africanos acostumbraban arrancar las canas de las cabelleras y barbas de los esclavos viejos, con la finalidad de que se vieran ms jvenes, aumentando de esa manera su valor en el mercado. Ms aun, los compradores de esclavos procedentes de Europa dependan totalmente de los comerciantes del Africa, ya que antes del siglo XIX los exploradores europeos no penetraron nunca seriamente ms all de la costa africana. Mercaderes africanos eran quienes llevaban la mayor parte de los esclavos a las embarcaciones europeas, debido a que los comerciantes blancos se mantenan en pequeos asentamientos ubicados a lo largo de la costa, debido al podero militar local y la amenaza constante de las enfermedades. Los mercaderes de Europa tambin tenan que someterse a la voluntad de los monarcas africanos, y tenan que satisfacer sus demandas especficas para poder conseguir esclavos. Normalmente, estos gobernantes queran beneficios especiales para s mismos, incluyendo acceso exclusivo a mercaderas europeas, y el cobro de impuestos a

los mercaderes extranjeros. Los europeos tambin tenan que pagar derechos a los oficiales reales, encargados de supervisar y administrar el movimiento de esclavos hacia las embarcaciones comerciales. Asimismo, haba que pagar impuestos de salida, contratar intrpretes, y comprar agua y alimentos. En suma, hacer negocios no resultaba barato para los europeos, quienes se encontraban relativamente impotentes para eliminar la larga lista de derechos, sobornos, gastos e impuestos que tenan que afrontar para sostener sus actividades en Africa. Una vez embarcados, los capitanes de las embarcaciones esclavistas se encontraban operando en un medio extrao, en el que no conocan el territorio, la lengua, ni la cultura. En consecuencia, dependan de los africanos casi a cada paso. Tenan que contratar algunos para que vigilaran el arribo de la mercanca, y otros para que la transportaran al interior de sus fortificaciones. Cuando adquiran esclavos tenan que contratar a un capitnque se encargara de llevarlos hasta la playa y, aun ms, tenan que alojar a los esclavos hasta completar sus cargamentos. Para ello los reunan en barracones, edificaciones toscas al interior de los fuertes europeos en las que los esclavos eran vigilados y alimentados por otros africanos. Finalmente, los europeos tenan que contratar canoas conducidas tambin por africanos para transportar a los esclavos hacia sus embarcaciones.

LAS ACTIVIDADES DE LOS COMERCIANTES EUROPEOS Los europeos necesitaban entre cuatro y seis meses para comprar una embarcacin esclavista, reunir la mercadera para vender en Africa, poner en orden sus documentos, y adquirir un seguro para el viaje. Usualmente, los africanos demandaban

objetos muy sofisticados a cambio de los esclavos, tales como conchas de molusco procedentes del Asia y tejidos de algodn de la India, ambos muy coloridos y costosos. Asimismo, los monarcas africanos queran obtener armas tales como cuchillos, hachas, espadas, pistolas y plvora. Estos podan ser producidas en Europa, pero otras mercaderas tenan que venir de las colonias americanas, tales como el ron y el tabaco brasileo. En pocas palabras, ninguna nacin poda producir por s misma todos los objetos que los mercaderes africanos deseaban. En consecuencia, algunas embarcaciones de esclavos tenan que afrontar costos muy altos para adquirir dichas mercaderas, y en otros casos los africanos simplemente mantenan relaciones comerciales con varias naciones europeas al mismo tiempo para conseguir lo que deseaban. Del lado de los europeos, una figura muy importante en el trfico de esclavos era el capitn de la embarcacin esclavista. Usualmente reciba entre el 2 y el 5% del valor de todos los esclavos que pudiera transportar exitosamente al continente americano. Luego de dos o tres viajes, un capitn de embarcacin esclavista poda acumular suficiente dinero como para retirarse, y ser considerado un hombre de mediana fortuna. Una embarcacin esclavista tpica inclua a otros suboficiales y personal calificado, tales como un mdico, un carpintero y un barrilero. En los siglos XVII y XVIII, la embarcacin esclavista comn, procedente de Francia u Holanda, tena una tripulacin de adicional de entre 30 y 40 hombres. En general, se trataba de marineros mal pagados, quienes reciban un avance tres meses antes de que la embarcacin partiera. Reciban el resto de su salario cuando finalizaban el viaje, siempre y cuando estuvieran vivos todava. Todas las embarcaciones esclavistas llevaban casi el doble de tripulacin que embarcaciones comerciales de capacidad similar. Requeran un mayor nmero de

hombres debido a las carctersticas del comercio costero, que podan desembocar en enfrentamientos violentos. Una tripulacin mayor tena mejores posibilidades de proteger la embarcacin frente a posibles ataques, y de vigilar el cargamento de esclavos. Asimismo, podan prevenir revueltas de esclavos dentro de las embarcaciones. Por supuesto, el capitn era quien tena la mayor responsabilidad, y estaba a cargo tanto de dirigir la embarcacin como de conducir las transacciones en Africa. Un barco esclavista anclaba durante meses en la costa africana, mientras otras embarcaciones menores reunan esclavos en localidades ubicadas ro arriba. Los esclavos iban llegando poco a poco, siendo practicamente imposible que una embarcacin pudiera completar toda su capacidad durante su primera semana estacionada en la costa. El propio capitn se trasladaba en botes a los ros interiores para conducir negociaciones. Generalmente iba acompaado del mdico de la embarcacin, quien tena a su cargo examinar a cada esclavo antes de adquirirlo, para detectar cualquier enfermedad. En los meses que tomaba completar la carga, los esclavos eran mantenidos fuera de la embarcacin por el mayor tiempo posible, para evitar el brote de enfermedades a bordo. A pesar de estas precauciones, las tasas de mortalidad durante el tiempo de espera en la costa eran altas. Aun entre las propias tripulaciones europeas, los tasas de mortalidad eran elevadas. Por regla general, cerca al 11% de la tripulacin de una embarcacin esclavista mora durante el viaje, incluyendo oficiales, marineros y esclavos. Entre los europeos, las muertes estaban parcialmente relacionadas al desconocimiento acerca de cmo protegerse de las enfermedades africanas, asi como tambin a los peligros propios del trfico, tales como conflictos violentos. Entre los esclavos, muchos moran a causa de rebeliones, suicidios, y las enfermedades originadas por la mala nutricin y las condiciones de

hacinamiento a bordo de las embarcaciones esclavistas. Para el siglo XVIII, sin embargo, a medida que la tecnologa mejor y los viajes se volvieron mucho ms cortos, las tasas de mortalidad descendieron tanto en el caso de europeos como de africanos.

MEDIOS DE ESCLAVIZAMIENTO A partir del siglo XVI, la demanda de esclavos se increment a travs de todo el continente americano. El aumento sostenido de guerras internas en Africa, sobre todo durante la segunda mitad de dicho siglo, asi como tambin los agresivos esfuerzos europeos por abrir nuevas rutas comerciales, contribuyeron a satisfacer la creciente demanda. El propio trfico esclavista atlntico pudo alentar las guerras en Africa, ya que los lderes nativos capturaban prisioneros durante dichos conflictos, los cuales podan vender como esclavos a los europeos. Ms aun, las guerras proporcionaban a ciertos reinos un mayor control sobre el acceso al mercado internacional. Por ejemplo, los prolongados conflictos entre los reinos de Allada, Whydah, Dahomey y Oyo, en la llamada Costa de los Esclavos, estaban claramente relacionados con el deseo de controlar el trfico esclavista, el intercambio con los europeos, y los mercados y produccin locales. Adems de aquellos esclavos capturados durante las guerras, un nmero pequeo pero constante provena de regiones que no estaban envueltas en conflictos blicos. El aporte de dichas regiones era importante para garantizar el xito del trfico esclavista. Otro medio para conseguir esclavos era a travs de ataques sorpresivos. Dada la inexistencia de prisiones formales en muchos lugares de Africa occidental, diversos crmenes eran castigados con la esclavitud.

La importancia de cada uno de estos medios de esclavizar debi variar de acuerdo al lugar y poca, dado que no hubo una forma dominante en ninguna regin. Es importante recordar que aun cuando la fuerza era en ltima instancia el instrumento bsico para obtener esclavos en todas partes, casi todos los estados africanos reconoca la esclavitud domstica, la cual era una institucin aceptada. Los pueblos respetaban el derecho de los traficantes para introducir esclavos en los mercados locales, siempre que no afectaran a miembros de sus propias sociedades. En pocas palabras, una vez que el trfico esclavista europeo se volvi ms lucrativo, los mercaderes de esclavos comenzaron a fomentar conflictos entre varias tribus nativas. Algunos monarcas tribales buscaron excusas para atacar a sus vecinos, con la finalidad de satisfacer la demanda del mercado de esclavos, e incrementar las ganancias para s mismos. El secuestro se convirti sbitamente en un negocio. Sin embargo, al contrario de lo que comnmente se cree, antes del siglo XVIII muchos esclavos capturados durante conflictos militares no eran embarcados hacia Europa, sino que se quedaban en el continente africano. Los esclavos representaban una forma importante de riqueza material en el Africa, por lo que cuantos ms esclavos posea un individuo, era considerado ms rico al interior de su sociedad.

LA TRAVESA INTERMEDIA

La vida a bordo del barco

Una vez capturados, los esclavos trados del interior del continente africano tenan que soportar no solo el choque de ser apresados, sino tambin la terrible experiencia de la cfila o caravana. En ocasiones, los esclavos viajaban a travs de cientos de kilometros durante perodos de seis meses o ms, con poca alimentacin, sufriendo las inclemencias

del clima, y expuestos a enfermedades desconocidas. Como es natural, muchos enfermaban o moran en los barracones en los que eran agrupados al llegar a la costa, como resultado de la mala nutricin, el agua contaminada, y las psimas condiciones sanitarias. Los mercaderes europeos adquirieron la costumbre de matar a aquellos esclavos que mostraran signos de estar enfermos, para evitar que contagiaran a los otros. Una vez que el capitn de la embarcacin haba comprado los esclavos que necesitaba, estaba listo para partir hacia el continente americano. Los esclavos eran sacados de los barracones, alineados en la playa, y sometidos a una serie de experiencias degradantes. El cirujano de la embarcacin revisaba a cada esclavo, examinando su boca y partes ntimas, tratando de separar a los dbiles y viejos, y de evitar que alguno de los que embarcaran tuvieran una enfermedad venrea o infecciosa. Luego eran arrojados al suelo, despojados de sus ropas, y marcados con hierro caliente. A continuacin, se les afeitaban las cabezas tanto a hombres como a mujeres, y eran frotados con arena. Finalmente, otros africanos los transportaban en pequeos botes a la embarcacin esclavista principal, que se hallaba anclada a cierta distancia de la orilla. Una vez en alta mar, los cautivos eran mantenidos encadenados bajo la cubierta principal. Solo eran llevados a la parte superior de la embarcacin cuando haba buen clima, para que consumieran sus alimentos, y se ejercitaran brevemente. El espacio ocupado por los esclavos estaba usualmente dividido en tres secciones: una destinada a los varones, otra a las mujeres y a los nios, y otra a los enfermos. El espacio proporcionado a cada esclavo bajo cubierta, dependa de la costumbre de cada nacin envuelta en el trfico, y de la voluntad personal del capitn de cada embarcacin. En tanto ms codicioso fuera dicho personaje, menor espacio destinaba a cada esclavo, dado

que mientras ms lleno estuviera el barco, mayor sera la ganancia. La documentacin histrica demuestra que la mayora de las embarcaciones esclavistas estaban atestadas, por lo que los cautivos tenan que permanecer parados, sentados o echados durante el viaje a travs del Ocano Atlntico. En caso estuvieran sentados, poda ocurrir que tuvieran que hacerlo entre las piernas de otro. Cuando estaban echados, era frecuente que no tuvieran espacio ni siquiera para voltearse. Dado que la altura debajo de la cubierta era muy pequea, cuando los esclavos viajaban de pie tenan que permanecer agachados durante toda la travesa. Habitualmente, cada esclavo varn estaba encadenado a uno o varios de sus compaeros, a los cuales no necesariamente conoca o poda comprender. De eso modo, los capitales trataban de limitar sus movimientos y prevenir rebeliones. Incapaces de alcanzar las tinas o cubetas que la tripulacin usaba para sus necesidades fsicas, los esclavos se vean forzados a evacuar en el mismo lugar donde permanecan echados, sentados o de pie. Dado que la mayora estaban enfermos o padecan de diarrea, el espacio ocupado por los esclavos despeda un hedor insoportable. Para empeorar las cosas, el mal tiempo y la bravura del mar frecuentemente obligaban a la tripulacin a cerrar las escotillas y rejillas que proporcionaban un poco de aire a los esclavos. Como consecuencia, la temperatura al interior de la embarcacin se incrementaba tremendamente, con los esclavos hacinados unos junto a otros. Muchos esclavos estaban demasiado deprimidos como para consumir sus alimentos, por lo que la tripulacin trataba de obligarlos a hacerlo, introducindoles la comida por la fuerza o golpendolos. Olaudah Equiano, un esclavo africano que lleg a escribir acerca de su propia experiencia, recordaba: Fui llevado bajo la cubierta, y all me lleg a la nariz un hedor como nunca haba sentido en mi vida; tanto que, debido a lo

repugnante de la mezcla de mal olor y de los llantos, me sent tan enfermo y decado que no poda comer, ni tena el ms mnimo deseo de probar nada. Dos de los hombres blancos me ofrecieron comida, y al ver que la rechazaba, uno de ellos me sujet por las manos, me ech creo sobre el cabrestante, y at mis pies, mientras el otro me azotaba duramente

Rebelin a bordo
Forzados a pasar por una serie de situaciones extraas, y aturdidos por la prdida de control sobre sus propias personas, los cautivos africanos tenan incertidumbre acerca de lo que vendra despus. Lo nico que podan saber con seguridad era que cada dia que pasaban en el barco, representaba un mayor alejamiento de sus lugares de origen. Muchos tenan la creencia de que si moran cerca de sus hogares, sus espritus podran volver a la gente y lugares que amaban. En consecuencia, estaban dispuestos a afrontar cualquier riesto con tal de recuperar su libertad mientras tuvieran tierra a la vista, incluyendo rebelarse contra sus captores o saltar al mar. La depresin que muchos esclavos padecan llevaba a muchos a tratar de suicidarse, invidualmente o en grupos. Los registros de los barcos esclavistas nos hablan de cautivos que se lamentaban, por las familias y hogares que no volveran a ver jams. A pesar de los esfuerzos por obligarlos a comer, muchos se mataban a s mismos de hambre, y otros enloquecan, mientras la desesperacin llevaba a los de temperamento ms impetuoso a tratar de rebelarse. Por supuesto, los obstculos que stos tenan que afrontar eran grandes, considerando que se hallaban desarmados. Sin embargo, a pesar de hallarse en situacin de desventaja, y del podero que brindaban las armas a los europeos, frecuentemente los mejores esfuerzos del capitn esclavista no podan prevenir un motn. William Snelgrave, un capitn del siglo XVIII, se preciaba del

buen tratamiento que daba a los esclavos que transportaba; a pesar de ello, los esclavos tambin trataban de rebelarse en su barco. Snelgrave era un capitn esclavista europeo tpico. Era raro que algn hombre blanco se preguntara a s mismo cul sera su comportamiento si fuera encadenado en algn lugar. Probablemente, l tambin se hubiera rebelado, ms all del trato que le dieran sus captores. Motines de esclavos se produjeron en alrededor del 10% del total de travesas de este tipo. El marino ingls William Richardson comentaba: No puedo sino admirar el coraje de un joven negro quien, a pesar de que su compaero encadenado yaca muerto a sus pies, no se rindi sino que luch empuando un trozo de madera, hasta que una bala acab con su existencia. Los otros tambin pelearon tanto como pudieron, pero qu tanto podan hacer contra las armas de fuego? Las esclavas, quienes estaban menos vigiladas, tenan tambin menos chance de estar encadenadas, y podan moverse con mayor libertad dentro del barco, se unan a los varones en la preparacin de motines. Los cautivos que se rebelaban improvisaban armas, rompiendo sus cadenas, apoderndose de las escudillas que usaban para comer, o robando herramientas de carpintera. En contadas ocasiones, los esclavos tenan xito y podan recuperar su libertad. Ello era ms frecuente cuando las rebeliones se producan cerca de la costa africana. Una de las rebeliones exitosas ms notables fue la que llevaron a cabo los esclavos a bordo de la embarcacin Amistad. Despus de tomar control del barco, los amotinados obligaron a los oficiales europeos sobrevivientes a que navegaran con direccin al sol naciente, ya que crean venir del Este. Dichos oficiales obedecan durante el da, pero en la noche cambiaban la direccin hacia el Norte, desembarcando finalmente en Connecticut. Una vez all, con el apoyo de abolicionistas, y luego de prolongados

procesos judiciales, los esclavos fueron capaces de regresar al Africa. Sin embargo, con pocas excepciones, la mayora de motines de esclavos fracasaron.

Mortalidad a bordo
La tasa de mortalidad entre los africanos a bordo de embarcaciones esclavistas era alta. Las medidas para combatir enfermedades eran escasas, ms de all de tratar de que las raciones de comida y bebida estuvieran limpias. Las causas de las muertes durante la travesa atlntica eran diversas. Algunas estaban relacionadas con circunstancias que se producan en Africa, mientras otras lo estaban con las condiciones a bordo de las naves. La mitad de las muertes de esclavos se producan por desrdenes gastrointestinales. Las fiebres eran otra amenaza; de hecho, la amarilla y la malaria causaban un quinto de las muertes conocidas. Aun cuando no se produca tantas muertes, la disentera era la enfermedad ms comn entre los esclavos. La viruela y el escorbuto tambin alcanzaban proporciones peligrosas, matando tanto a esclavos como a miembros de la tripulacin. Inevitablemente, cuando un esclavo enfermaba, contagiaba a los otros, causando epidemias. Junto a las fiebres no identificadas, los esclavos sufran de enfermedades de la piel, que producan comezn insoportable y heridas en todo el cuerpo. La oftalma dejaba a muchos esclavos ciegos temporal o permanentemente. Los registros de las embarcaciones tambin mencionan la frecuente aparicin del flujo, una forma violenta de diarrea que originaba la evacuacin de sangre y mucosidad. Mientras ms tiempo permanecieran los esclavos en alta mar, la posibilidad de que murieran por alguna enfermedad era mayor. Los viajes a travs del Atlntico podan prolongarse por varias razones, ya que algunas embarcaciones se vean frenadas por el

mal tiempo. Bajo esas circunstancias, las raciones de agua y comida podan escasear, lo que contribua a la propagacin de enfermedades. En condiciones de navegacin ptimas, el viaje a travs del ocano deba durar tan solo seis semanas, pero con frecuencia tomaba ms tiempo. Algunas embarcaciones prolongaban sus viajes despus de haber cargado a los esclavos, debido a que permanecan en la costa africana buscando otros productos que comerciar. Muchas capitanes de barcos esclavistas eran conscientes de que, asegurar el arribo del mximo nmero de cautivos posibles al continente americano, era beneficioso para ellos. Era habitual que los capitanes recibieran ya fuera una cantidad extra por cada esclavo que entregaran sano y salvo, o una participacin en la ganancia total por la venta de los esclavos. Estas recompensas motivaban a muchos capitanes a mejorar las condiciones de vida de los esclavos a bordo de sus embarcaciones, tanto como fuera posible. A lo largo del tiempo, los traficantes obtuvieron mayor experiencia y aprendieron la importancia de proporcionar buena ventilacin y condiciones sanitarias a los esclavos, as como tambin de vacunarlos contra la viruela. Unos cuantos saban que el jugo de lima poda proteger a los esclavos contra el escorbuto. Ciertos capitanes proporcionaban a los africanos alimentos a los cuales estaban acostumbrados, y que eran de su gusto. Los capitanes tambin contaban con un cirujano a bordo que poda separar a los esclavos sanos de los dbiles y enfermos, antes de que las embarcaciones partieran. Sin embargo, dichos cirujanos tenan poca capacidad para tratar las enfermedades que los esclavos pudieran adquirir, debido principalmente a que el conocimiento acerca de las enfermedades tropicales era muy limitado. Otro problema era que los cirujanos se

hallaban pobremente calificados para sus puestos. La mayora buscaba trabajo en barcos esclavistas porque no podan obtener otro empleo, o porque estaban huyendo de problemas personales. En 1729, el mdico T. Aubrey sealaba [Muchos esclavos] fallecen en los barcos...la mayora debido a la ignorancia del cirujano, porque ste no sabe de qu estan enfermos, y suponiendo que se trata de una fiebre, los sangra o purga, o los fuerza a vomitar, producindoles una diarrea incurable que en pocos dias los convierte en alimento para algn tiburn hambriento. En promedio, las tasas de mortalidad de los barcos esclavistas que navegaban en los primeros aos del trfico transatlntico podan superar el 50%. Esto significaba que ms de la mitad de los esclavos embarcados en la costa africana mora durante el viaje hacia el Nuevo Mundo. Esta cifra fue reducindose gradualmente, gracias a la mejora en el tratamiento de los esclavos y la tecnologa martima, que acort la duracin de los viajes. A principios del siglo XVIII, la tasa de mortalidad estaba entre el 25 y el 30%, y en la dcada de 1820 estaba entre el 5 y el 10%. Sin embargo, la mayora de investigadores modernos consideran que las condiciones a bordo de los barcos esclavistas tenan menos que ver con las tasas de mortalidad, que los siguientes factores: 1) La duracin del viaje al Nuevo Mundo 2) La regin de Africa de la que provinieran los esclavos 3) El estado de salud de los esclavos antes de ser embarcados 4) El tiempo que tomara el traslado del esclavo desde el interior del continente africano hasta la costa

5) El tiempo que el esclavo tuviera que esperar en la costa hasta subir al barco

Tomando estos factores en cuenta, sabemos que del total de esclavos, entre el 18 y el 30% moran antes de haber siquiera partido de la costa africana.

Cuntos africanos fueron trasladados al Nuevo Mundo?

Los expertos estiman que alrededor de 11698,000 esclavos fueron trasladado de Africa al Nuevo Mundo. Sin embargo, los mtodos de clculo presentan muchas deficiencias que hacen difcil saber con exactitud cuntos esclavos fueron importados. De hecho, podra ser imposible lograr una cifra completamente precisa. El problema empeora dado que distintas naciones europeas estaban involucradas en el trfico esclavista. Los mtodos empleados por los traficantes de dichas naciones, para calcular el nmero de esclavos que transportaban, eran diferentes. En el caso de los comerciantes de habla espaola, quienes contaban a los esclavos en piezas de Indias, una pieza no representaba un esclavo. De hecho, una mujer, un nio, o un anciano esclavos representaban cada uno tan solo una fraccin de pieza. En consecuencia, dos piezas de Indias podan referirse a cuatro esclavos o ms. Cuando la Compaa Real Francesa de Guinea report haber vendido 16,791 esclavos al rey de Espaa, tal cantidad fue considerada tan solo como 12,798 piezas, vale decir, 1.31 personas por pieza. A principios del siglo XVIII, cuando la Compaa Britnica de la Mar del Sur venda esclavos a los espaoles, una pieza era a veces considerada el equivalente de 1.74 personas. Ms all de los problemas de determinar una frmula exacta para calcular el nmero de esclavos registrados, el peor problema para establecer el nmero de los transportados era la existencia del contrabando. Se estima que por cada cien esclavos que entraban al Nuevo Mundo legalmente, existan otros doscientos que lo hacan de manera

clandestina. Desafortunadamente, no sabremos nunca con exactitud la cantidad de esclavos que fueron transportados de esta manera.

LAS CARACTERSTICAS DE LOS ESCLAVOS ADQUIRIDOS Solo los individuos ms saludables eran adquiridos como esclavos, y los ms buscados eran los varones adultos y fuertes. Pero a pesar de las preferencias que los dueos de plantaciones en el Nuevo Mundo expresaban, tanto en su correspondencia como en sus diarios, los varones adultos que adquiran no representaban una mayora de los cautivos embarcados. Lo cierto es que ms mujeres africanas eran transportadas a travs del Atlntico, de lo que se ha reconocido anteriormente. Asimismo, los nios y los ancianos representaban una fraccin significativa de los cargamentos de esclavos. Los dueos de plantaciones en Amrica tambin preferan a los esclavos procedentes de determinadas regiones del continente africano. Por ejemplo, en Per, los propietarios de haciendas y plantaciones queran esclavos del Congo y Angola, ya que eran considerados dciles y de buen temperamento. Por lo tanto, se crea que se podan integrar ms fcilmente en la vida que les esperaba. En consecuencia, los esclavos procedentes de dichas regiones alcanzaban precios altos en el mercado peruano. En Cuba y Colombia, se valoraba a los esclavos Lucum, ya que eran considerados excelentes trabajadores. A pesar de sus prefencias, los dueos de esclavos no podan controlar la oferta tal como hubieran querido hacerlo. Simplemente, se vean forzados a aceptar los esclavos de la regin que vinieran. Asimismo, tenan que encontrar formas de sacar provecho de las mujeres, tal como lo hacan de los varones. Las esclavas eran destinadas a una variedad de funciones, incluyendo tareas semi-calificadas y no calificadas, que

involucraban trabajo manual. Se les encontraba tanto en medios rurales como urbanos, laboraban en todos los sectores de la economa, y representaban el ncleo del trabajo en cuadrillas en muchas sociedades de plantacin en el continente americano, especialmente en los Estados Unidos. Es interesante mencionar que las mujeres no sufran tasas de mortalidad ms altas que los hombres durante el viaje a travs del Atlntico. Hombres y mujeres sobrevivan dicha travesa en iguales proporciones. El nmero de mujeres que se convertan en esclavas dependa principalmente de los proveedores africanos. Algunas veces, una gran cantidad de ellas estaban disponibles debido a las guerras. En otras ocasiones, la alta demanda que haba por ellas en Africa, disminua su disponibilidad para los mercados americanos. Las mujeres eran sumamente valoradas en el continente africano, debido a que el estatus, el parentesco, y la familia se adquiran a travs de ellas. Ms aun, las mujeres eran la principal fuerza de trabajo en la industria agrcola, por lo que tenan un precio mayor que los hombres en el mercado interno de esclavos. Las mujeres tambin tenan precios altos en el trfico esclavista trans-sahariano. En los aos finales del trfico esclavista transatlntico, hubo un esfuerzo considerable por transportar el mayor nmero de mujeres posibles al Nuevo Mundo. De esa manera, los dueos de plantaciones queran anticiparse al trmino de la provisin de africanos, y buscaban incrementar la capacidad reproductiva de sus esclavos. En general, solo hubo un inters reducido en importar nios al Nuevo Mundo, ya que el precio que alcanzaban en el mercado esclavista era muy bajo. Sin embargo, cuando eran embarcados y vendidos, sus nuevos propietarios encontraban rpidamente tareas a las cuales destinarlos.

Las principales regiones africanas de las cuales los europeos tendan a obtener esclavos incluan: 1) Alta Guinea (que en la actualidad comprende los estados de Senegal, Guinea, Repblica de Guinea-Bissau, Sierra Leon, Mali occidental y Liberia) 2) Baja Guinea (incluyendo las ensenadas de Benin y Biafra, las repblicas de Ghana, Togo, Dahomey, y Nigeria, y el Norte de Camern) 3) El delta del rio Congo y Angola (incluyendo los actuales Gabn, Zaire, y Angola) 4) Mozambique

LOS EFECTOS DEL TRFICO ESCLAVISTA A pesar del terrible carcter del trfico esclavista, ste produjo algunos efectos positivos. Uno de ellos fue abrir nuevas rutas comerciales en Africa, Europa y las Amricas. De hecho, el comercio se convirti en un fenmeno de naturaleza mucho ms global que antes en la historia humana. La costa africana occidental se conect con el Mediterrneo, el Norte de Europa, la India, y partes del Nuevo Mundo. Sin embargo, la introduccin de hierro de alta calidad procedente del Norte de Europa, tuvo un efecto negativo sobre la minera de dicho metal en Africa, y las industrias de fundicn locales, ya que los productos importados eran ms baratos y algunas veces mejores que los locales. Al mismo tiempo, la introduccin de tejidos de algodn procedentes de la India oriental, perjudic la industria textil en varias partes del Africa occidental. Es importante sealar que aun existe un debate considerable entre los expertos acerca del grado en que los productos europeos y asiticos afectaron realmente a la economa africana en su conjunto. Algunos consideran que la actividad de mercado y la competencia resultante

estimularon la produccin local. Quienes sostienen esta idea argumentan que algunas actividades tradicionales tales como la pesca, la caza, la agricultura y la minera se expandieron, y que surgieron nuevas industrias que sobrevivieron al trfico esclavista trasatlntico. Otros investigadores afirman que el trfico esclavista produjo efectos perjudiciales que an no han desaparecido. Estudiosos destacados tales como Walter Rodney han sostenido que Africa fue obligada a proporcionar materias primas que los europeos necesitaban para alimentar sus crecientes economas industriales. Ello produjo un desbalance a favor del Europa, la cual siempre consegua los mayores mrgenes de ganancia de cualquier transaccin con Africa. En consecuencia, Africa se mantuvo siempre en una relacin de desventaja no solo frente a Europa, sino tambin frente al Nuevo Mundo. En los ltimos aos, la tesis de Rodney ha sido cuestionada por algunas investigaciones excelentes. Durante la poca del trfico esclavista transatlntico, la economa africana era mucho ms fuerte de lo que alguna vez se pens, y las industrias africanas se mantuvieron a pesar de la presin europea. A pesar de todo, la teora propuesta por Rodney posee el valor de demostrar de qu manera el trfico esclavista cambi las relaciones de poder entre Europa, Africa, las Amricas y Asia. Es importante recordar que la violencia fue un rasgo distintivo del trfico de esclavos; se utilizaba para capturar a los esclavos, transportarlos a travs del Atlntico, y forzarlos a trabajar en el Nuevo Mundo. En algn nivel, la violencia debe haber perjudicado el crecimiento econmico africano en su conjunto. Factores tales como guerras y partidas destinadas a capturar esclavos, el bandidaje asociado a ellas, y el abandono de la agricultura por parte de personas que escapaban por temor de ser atrapados, afectaron la disponibilidad de fuerza de trabajo en el continente africano, as

como su capacidad para producir productos agrcolas y manufacturados. Algunos expertos consideran que la prdida total de mano de obra en Africa pudo alcanzar los 16.3 millones de personas hacia 1850. Esta cifra incluira no solo a la gente que fue esclavizada y transportada a travs del Atlntico, sino tambin la prdida de fuerza de trabajo potencial representada por sus descendientes. Es incuestionable que los 4.3 millones de esclavos e individuos libres de origen africano que vivan en las Amricas hacia la dcada dde 1790, hubieran contribuido positivamente a la economa de Africa, de haber permanecido en este continente. Otro efecto duradero del trfico esclavista fue el incremento de la trata al interior del propio continente africano. Esta actividad se volvi ms importante una vez que el trfico transatlntico lleg a su fin. En el punto ms alto de ste, haban tantos esclavos en Africa como en las Amricas. Pero a medida que el trfico internacional decay, el costo de adquirir esclavos en Africa tambin disminuy. Hacia 1850 haban casi 10 millones de personas sometidas a la esclavitud en el continente africano, una cifra mayor a la que exista en las Amricas. La esclavitud continu jugando un papel prominente en la economa africana hasta los ltimos aos del siglo XIX.

Por qu los africanos?

Los viajes de exploracin de los siglos XV, XVI y XVII abrieron nuevas regiones del mundo a los europeos, y vastos territorios llenos de potencial riqueza agrcola y mineral. Para obtener mano de obra, los primeros conquistadores espaoles y portugueses optaron por esclavizar a los indgenas americanos, pero pronto dicha prctica se volvi problemtica. Primero que nada, los indios estaban familiarizados con el territorio en el que trabajaban como esclavos, y por lo tanto ello facilitaba fugas frecuentes, ya que

saban dnde esconderse de sus amos europeos. Era muy difcil lograr que los indgenas se adaptaran a la vida en la plantacin, y a su cultura. En segundo lugar, poco despus del arribo de los europeos al Nuevo Mundo, las epidemias comenzaron a destruir a la poblacin nativa. Millones de indios murieron a raz de la gripe y la viruela en unas pocas dcadas. La cuestin fue tan grave que ya en el ao de 1511, el rey Fernando emiti un decreto sealando que la poblacin nativa del Nuevo Mundo pareca ser muy frgil, y que una sola persona negra era tan fuerte que poda hacer el trabajo de cuatro indgenas. Esta afirmacin tenda a apoyar el mito acerca de los negros como trabajadores naturales que podan adaptarse perfectamente al mismo clima subtropical americano que mataba a los colonizadores europeos. Este mito fue incentivado por Fray Bartolom de Las Casas, quien en 1517 declar que a menos que se aliviaran las duras condiciones de trabajo, y las enfermedades a que estaba expuesta la poblacin indgena, sta desaparecera pronto de la isla de la Espaola. Como solucin, propuso que se otorgara a cada residente blanco una licencia para importar doce esclavos negros para remplazar su mano de obra indgena. A pesar de que algunos piensan que las ideas de las Las Casas fueron cruciales para iniciar la importancin de grandes cantidades de esclavos africanos, lo ms probable es que aun sin ellas, dicho trfico hubiera ocurrido de todas maneras. A medida que los europeos se acostumbraron a consumir productos originarios del Nuevo Mundo, y comenzaron a explotar las reas fronterizas del continente, necesitaron una fuerza de trabajo ms grande. Dado que los indgenas estaban convirtindose lentamente en una opcin menos confiable, y en tanto los europeos tenan concepciones particulares acerca del tipo de trabajo que estaban dispuestos hacer por s mismos en el Nuevo Mundo, la necesidad de importar esclavos africanos continu creciendo.

Sin embargo, todo esto no responde totalmente la pregunta acerca de por qu los europeos concibieron a los africanos como la nica fuente viable de mano de obra. Algunos investigadores han afirmado que debido a que los africanos desempearon el rol de esclavos y soldados en Europa durante la poca en la cual los moros ocuparon Espaa, fueron vistos naturalmente como trabajadores para el Nuevo Mundo a partir de 1492. Otros investigadores, sin embargo, cuestionan este argumento sealando que los europeos vean a los africanos como gente extraa, y por lo tanto tendieron a considerarlos como posibles esclavos. Esto significa que los africanos fueron vistos como forasteros por los europeos, y en esa medida podan ser sometidos a la esclavitud ms fcilmente que otros europeos. Los habitantes de Europa se sentan menos cmodos sometiendo a otros pueblos de dicho continente, porque compartan un sentimiento de identidad comn, mientras que los africanos tenan un modo de vida claramente distinto. Esta posicin asume que haba poco contacto entre africanos y europeos antes del trfico esclavista atlntico, cuando en realidad las interacciones entre ambos pueblos existieron desde tiempos muy antiguos. Adems, es falso que los europeos no se esclavizaran entre s; ya hemos visto cmo los eslavos fueron esclavos de otras naciones europeas. Los romanos tambin tuvieron esclavos en todas partes de Europa. En vista de esta evidencia, uno podra sostener que hubo poco de especial en esclavizar a los africanos, desde la perspectiva de una identidad europea ms amplia. De hecho, algunos expertos han afirmado que la razn por la cual los africanos fueron esclavizados, y otras poblaciones no, tuvo que ver ms con condiciones de mercado especficamente americanas, as como tambin con la creciente disponibilidad de sujetos en el continente africano luego de

1492. Dichos expertos mencionan estos factores como las razones principales por las cuales se asocia a los negros con la herencia esclava aun en nuestros dias. De cualquier manera, muchos continan preguntndose por qu los europeos no fueron considerados como candidatos apropiados para satisfacer la necesidad de mano de obra en las Amricas. La documentacin histrica sugiere que la peste bubnica, que devast Europa en el siglo anterior al descubrimiento del Nuevo Mundo, pudo tener ejercer cierta influencia. Algunas naciones europeas consideraron que luego de sufrir la dicha plaga, sus poblaciones haban dismudo demasiado como para desarrollar sus propias economas, y mucho menos la economa de las Amricas. Mas aun, muchos campesinos europeos pobres no estaban dispuestos a emigrar al Nuevo Mundo porque encontraban mejores oportunidades econmicas dentro de las fronteras del Viejo Continente. Ciertamente, algunos europeos fueron atrados por la promesa de riqueza agrcola y minera que el Nuevo Mundo poda ofrecer, pero la mayora prefiri permanecer en su continente original. Algunos castellanos se trasladaron a Amrica, y tambin un menor nmero de portugueses. Como consecuencia, si un propietario de tierras en Amrica necesitaba mano de obra adicional, le resultabamuy caro contratar europeos, aun como sirvientes contratados.4 Por otro lado, los esclavos africanos podan ser capturados, transportados a las colonias y adquiridos a precios que permitan a a sus amos obtener ganancias sustanciales. En consecuencia, podemos concluir que a medida que la poblacin indgena americana declin debido a la introduccin de las enfermedades europeas, los europeos comenzaron a experimentar con la mano de obra africana y la encontraron exitosa. Los

colonizadores no deseaban a todo tipo de esclavos negros. Aquellos que haban nacido en el Nuevo Mundo eran considerados demasiados problemticos. En las colonias de habla espaola algunas veces se les llamaba ladinos, y tenan reputacin de escapar de sus amos, y de convencer a los esclavos nacidos en el Africa (llamados bozales) para realizar pequeas rebeliones. De hecho, el tipo de esclavo preferido en la Amrica Hispnica era el bozal, por las siguientes razones: 1) Se crea que era ms fcil convertir a los bozales en cristianos modelo. 2) Se crea que los bozales tenan la piel de color ms oscuro, y por lo tanto era ms fcil reconocerlos, mientras que los ladinos podan ser confundidos con personas libres. 3) Los europeos crean que un bozal poda ser intimidado fsicamente para desempear las agobiantes labores agrcolas propias de haciendas y plantaciones 4) Los bozales podan ser comprados relativamente baratos y en grandes cantidades 5) Los bozales eran una fuerza de trabajo totalmente movilizable, ya que no tenan familia en el Nuevo Mundo. Los indgenas, en cambio, tenan fuertes vnculos familiares en los lugares donde vivan, y por lo tanto no podan ser trasladados tan fcilmente a haciendas y plantaciones. 6) Los bozales provenan de grupos lingsticos diversos. Desde el punto de vista de algunos propietarios de tierras, ello haca que tuvieran que aprender la lengua y costumbres espaolas para poder sobrevivir. Consecuentemente, a diferencia de algunos grupos indgenas, los bozales tenan que adaptarse al modo de vida hispnico.

Un sirviente contratado era un campesino europeo que no poda pagar por s mismo el pasaje para el Nuevo Mundo, y que para poder viajar venda su fuerza de trabajo a un propietario de tierras del continente americano por un perodo fijo de aos, a travs de un contrato de servidumbre.

DEFENDIENDO LA ESCLAVITUD Justificar la esclavitud no result siempre fcil. Particularmente en los pases cristianos, se necesitaba una defensa formal de la institucin para poder mantenerla. En 1454, una serie de bulas emitidas por el Papa Nicols V defendieron la esclavitud, argumentando que era moralmente correcta ya que permita que los europeos convirtieran a los paganos africanos al cristianismo. La esclavitud, en consecuencia, era defendida como una cruzada moral para salvar las almas de miles de negros. Otras justificaciones de la esclavitud fueron encontradas en los escritos de Aristteles, quien sostuvo que era correcto capturar esclavos cuando se haca en el contexto de una guerra justa. Desde este punto de vista, poseer esclavos africanos era aceptable en tanto hubieran sido soldados capturados en batalla, o fueran miembros de una nacin derrotada. La teora de Aristteles tambin divida a los pueblos en distintas categoras. Algunos estaban naturalmente destinados a ser libres, mientras que otros lo estaban a permanecer como esclavos. Los escritos aristotlicos en materias de esclavitud tuvieron una gran influencia. El argumento que justificaba la esclavitud en el contexto de una guerra, fue comnmente empleado por los traficantes europeos de esclavos que operaban en las costas del Africa. El razonamiento de Aristteles les proporcion una justificacin para sus acciones. El segundo argumento, que declaraba que la naturaleza haca a determinados pueblos ms adecuados para ser esclavos, fue til tanto para los traficantes como para los propietarios de esclavos. Les proporcion la tranquilidad de creer que la esclavitud no poda ser evitada, ya que era una parte esencial de la experiencia humana. Otros argumentos en apoyo de la esclavitud procedan de pruebas e historias bblicas. El cronista Gomes Eanes de Zurara escribi que en el Antiguo Testamento,

luego del Diluvio Universal que destruy el mundo, No bendijo a dos de sus hijos, pero maldijo a un tercero llamado Cam, quien lo haba visto bebido y desnudo. Ms aun, No conden al hijo de Cam, Canaan, a ser un sirviente de sirvientes...con respecto a sus hermanos. De acuerdo a De Zurara esta historia, llamada por algunos la teora camtica, probaba que los negros deban ser los esclavos del mundo ya que No habia maldecido no solo a su hijo, sino a toda su raza. El siguiente pasaje proveniente del libro de Gnesis (9: 20-27) presenta una narracin de los eventos bblicos que ocurrieron luego del Diluvio Universal:
No, hombre de la tierra, procedi a plantar un viedo. Cuando tom algo de su vino, se emborrach y qued dormido al lado de su tienda. Cam, padre de Canaan, vio la desnudez de su padre y lo cont a sus dos hermanos que estaban afuera. Pero Sem y Jafet tomaron una vestidura y la pusieron sobre sus hombros; luego caminaron de espaldas y cubrieron la desnudez de su padre. Voltearon sus caras de tal manera que no vean la desnudez de su padre. Cuando No despert y vio lo que su hijo ms joven le haba hecho, dijo Maldito sea Canaan! El ser el ms bajo de los esclavos para sus hermanos. Tambin dijo, Bendito sea el Seor, el Dios de Sem! Que Canaan sea esclavo de Sem! Que Dios extienda el territorio de Jafet; que Jafet viva en las tiendas de Sem, y que Canaan sea su esclavo.

A principios del siglo XVI, la creencia de que la gente negra era inferior a los blancos se hallaba bastante extendida, y era compartida por sectores importantes de la sociedad europea. Algunos de estos individuos aseguraban que la esclavitud era aun ms beneficiosa que la libertad para los negros, ya que como esclavos algunos pueblos africanos tendran la posibilidad de vivir en Europa, a la que consideraban mucho ms avanzada y superior que el continente africano.

Luego de 1640, la nocin de que los negros estaban naturalmente marcados para ser esclavos, se haba enraizado tan profundamente en el sistema popular europeo de creencias, que la prueba bblica del libro de Gnesis no necesit ser utilizada para convencer a la poblacin blanca. A medida que el siglo XVI se acerc a su fin, la esclavitud africana fue crecientemente justificada mediante el argumento de que los negros haban probado ser trabajadores efectivos, con muchas capacidades, y que eran relativamente baratos en comparacin a otras formas de mano de obra. Consecuentemente, las razones econmicas se convirtieron en nuevas justificaciones morales para mantener y aun expandir el trfico de esclavos africanos. Sin embargo, a pesar de los argumentos que acabamos de examinar, la pregunta permanece: eran stas razones aceptables para secuestrar y esclavizar a seres humanos, en beneficio de otros seres humanos?

Preguntas/Actividades 1) Uno de las afirmaciones ms comunes asociadas con el trfico de esclavos, y la esclavitud africana en general, es que los africanos fueron vistos como la nica fuente de mano de obra disponible para desarrollar las colonias de los varios imperios europeos. Sin embargo, sabemos que en Europa hubieron otros esclavos adems de los africanos, y que han existido otros tipos de trabajo adems de la esclavitud. Considera alguna de las alternativas que los colonizadores europeos pudieron usar en lugar de emplear a los esclavos africanos. Ello puede incluir sirvientes contratados, trabajadores libres, esclavos europeos, etc. Discute si la decisin de usar mano de obra esclava africana, fue la mejor opcin que los colonizadores europeos pudieron adoptar. 2) Varios esclavos escribieron narraciones de sus experiencias en cautiverio, y presentaron sus propias interpretaciones acerca de ellas. Imagina ser un esclavo nacido en el Africa que vivi en cautiverio por 25 aos en la colonia de Brasil durante el siglo XVI, pero que sbitamente obtuvo su libertad. Estas sentando, escribiendo tu propia narracin, la cual ser pblicada proximamente. Describe tus sentimientos, y presenta tus observaciones al reflexionar acerca de diferentes aspectos de tu vida como esclavo: discute tu captura en Africa, tu traslado a las

Amricas, y tu vida como esclavo en Brasil, en una gran plantacin azucarera bajo un amo cruel. 3) Junto a amigos o compaeros de clase, encuentra un espacio pequeo y cerrado (debajo de un escritorio, en un closet, o incluso dentro de un bal o caja grandes), aproximadamente del tamao que era proporcionado a cada esclavo debajo de la cubierta de una embarcacin esclavista. Simula ser el esclavo cautivo, navegando a travs del Atlntico sin saber a dnde te diriges, o lo que pasar contigo una vez que llegues a tu destino. Dado el desconocimiento de tu futuro, y el momento difcil que estas pasando, al considerar que nunca ms sers capaz de ver a tu familia o tu lugar de origen nuevamente, as como el estar hacinado dentro de un espacio muy limitado donde apenas puedes moverte y respirar, Cules son tus reacciones? Qu clase de cosas se te ocurrira hacer? Trataras de suicidarte negndote a comer, o intentaras saltar del barco y ahogarte? Trataras de rebelarte violentamente contra la tripulacin del barco, y matar a tus captores blancos, con la esperanza de poder retornar a casa, aun cuando no sabes cmo conducir un barco europeo en el Ocano Atlntico? O aceptaras tu destino, y esperaras que se presentara una oportunidad de huir ms tarde? Sea cual sea la decisin que tomes, debes explicar los motivos para escoger esa alternativa, y describir la estrategia de supervivencia que seguiras (incluyendo el suicidio, en caso eligieras esta opcin). 4) Imagina que eres un traficante de esclavos holands en 1600, y que extraas tu hogar y tienes dudas acerca de tus actividades comerciales. Considerando el peligro que enfrentas todos los dias, los llantos y lamentos de los esclavos capturados, y la enfermedad y muerte que te rodea, describe tus experiencias en una carta dirigida a tu esposa, o a uno de tus padres. Describe lo que crees que vers, y cmo crees que te sentirs en dos meses, cuando vuelvas a Barbados antes de regresar definitivamente a casa Te sentiras culpable de las acciones que cometiste en contra de los africanos a bordo de tu nave? Desearas dejar el trfico esclavista luego de este viaje? Despus de todo, volvers a casa con una buena suma de dinero para gastar que no tenas anteriormente Sentirs que tus acciones hacia los esclavos han sido tan brutales que tratars de volver a casa antes de que el viaje termine? Si haces esto perderas mucho dinero, pero no tendras que involucrarte ms en algunos aspectos brutales del trfico Se justifica la crueldad dadas las ganancias que obtendrs? Son realmente seres humanos los esclavos africanos que transportas, o se trata de algo diferente? Esta consideracin es importante para determinar tu idea acerca de si la esclavitud es buena o mala. Recuerda, eres un traficante de esclavos holands, y los europeos frecuente se sentan superiores a los negros africanos Podra algo de lo ocurrido durante el viaje cambiar tus impresiones acerca de los negros y la esclavitud? Llegaras en algn momento a sentirte culpable acerca de tus acciones? Finalmente, luego de pensar como un traficante de esclavos por un momento, escribe una segunda carta, esta vez siendo quien eres. Escrbele al traficante de esclavos, y por qu simpatizas o no con sus sentimientos de culpabilidad o inocencia acerca del trfico esclavista.

III. Los africanos en el Nuevo Mundo

UN PANORAMA DE LAS INDUSTRIAS EN LAS CUALES TRABAJARON LOS ESCLAVOS EN LAS COLONIAL PORTUGUESAS Y ESPAOLAS Espaa fue la primera nacin europea en tener la necesidad de importar grandes cantidades de esclavos a las Amricas, y en contar los medios para hacerlo. Hacia 1650, dicha nacin haba ingresado entre 250,000 y 300,000 africanos a sus colonias. Este nmero no se repetira nuevamente sino hasta mediados del siglo XVIII. Despus de 1650, hubo un cambio en la demanda de esclavos. Desde mediados del siglo XVII hasta el siglo XIX, la mayora de esclavos trasladados al Nuevo Mundo fueron a las colonias portuguesas, britnicas, holandesas y francesas principalmente Brasil y el Mar Caribe, con una creciente demanda en Amrica del Norte. Sin embargo, antes de 1650, la mayora de esclavos importados al Nuevo Mundo fueron a Mxico, Per o Brasil. A mediados de la dcada de 1550, haban ya alrededor de 3,000 esclavos africanos en el Per, y la mitad de ellos residan en Lima, la ciudad capital. La necesidad de esclavos en el Per se increment durante la segunda mitad del siglo XVI, cuando la produccin de plata en Potos se desarroll completamente, haciendo de Lima el lugar ms rico del Nuevo Mundo. A fines del siglo XVI, un 50% de la poblacin de Lima era negra, y dicha proporcin se mantuvo durante la mayor parte del siglo XVII. En trminos de la agricultura peruana, los espaoles desarrollaron granjas en las afueras de Lima, las cuales eran trabajadas por pequeas familias de esclavos. Unas pocas de dichas empresas crecieron hasta convertirse en propiedades de gran escala, plantaciones o haciendas. A diferencia de Brasil o de las Indias Occidentales, las plantaciones peruanas tendan a producir una amplia variedad de productos, antes que a concentrarse en el cultivo de

azcar. Hacia fines del siglo XVIII, Per tena alrededor de 90,000 esclavos, mientras que Mxico tena tan solo 6,000. En el Choc, regin nororiental de Colombia, en la dcada de 1780 haban 7,000 esclavos africanos. Un 13% de ellos vivan en la zona productora de oro. En Venezuela, el cultivo del cacao era una de las actividades que empleaba un mayor nmero de esclavos. Los africanos comenzaron a reemplazar la mano de obra indgena entre los siglos XVII y XVIII. Hacia fines de este ltimo siglo, haban aproximadamente 64,000 esclavos en dicha colonia, un 60% de los cuales estaban involucrados en la produccin de cacao. Cuba comenz a importar grandes cantidades de esclavos a partir de 1762, luego de que la isla estuviera temporalmente en manos de los britnicos durante la llada Guerra de los Siete Aos. Una vez que Cuba regres a poder de los espaoles, estos incrementaron la produccin azucarera en la isla. Hacia fines de la dcada de 1780, haban alrededor de 65,000 esclavos cultivando azcar y caf en Cuba. A travs de las colonias hispanoamericanas, se encontraban numerosos esclavos en actividades tales como metalurgia, confeccin de ropa, artesanas y construccin. Tambin estaban empleados en ocupaciones urbanas semicalificadas y no calificadas, como mataderos y sombrereras. Adicionalmente, los esclavos trabajaban en minas de plata en Mxico y de oro en Honduras, y en los caaverales del Per, las Antillas, y Mxico. En las plantaciones de azcar el trabajo de los esclavos poda ser brutal. Eran despertados alrededor de las cinco de la maana para comenzar a trabajar. Tpicamente, reciban dos comidas durante el dia de trabajo, que usualmente no terminaba antes de las nueve de la noche. Durante la temporada de cosecha, los esclavos podan encontrarse trabajando ms de all de la medianoche. Las esclavas eran quienes estaban ms

agobiadas, ya que no solo tenan que proporcionar fuerza de trabajo, sino que adems eran objeto de placer sexual para sus amos. Las condiciones de trabajo de los esclavos no eran horribles nicamente en las plantaciones. En los obrajes o pequeos talleres textiles del Per, los esclavos eran frecuentemente encadenados a las bancas en que trabajaban, y difcilmente podan tomar un descanso. En los talleres de procesamiento del ndigo en Amrica Central, el hedor de tinas que se utilizaban atraan numerosos insectos que hacan difcil el trabajo para los esclavos. De hecho, tantos indgenas murieron a raz de estas condiciones a principios del siglo XVI, que Madrid prohibi el empleo de nativos en dichos talleres en 1563, sugiriendo que solo se deban utilizar bozales. Ms aun, a partir de 1609 la Corona espaola decret que solo los negros podan ser legalmente esclavizados, dado que la esclavitud era considerada demasiado brutal para los indios. De hecho, los indgenas presentaron peticiones que contribuyeron a generar esta situacin. Grandemente iluminativo result el argumento presentado por un grupo de indgenas mexicanos al Virrey Manrique de Ziga: los nativos se declararon a s mismos incapaces de trabajar en el ingenio de azcar y efectuar otras labores difciles y arduas que son nicamente para los negros y no para los pequeos y dbiles indios. Esta afirmacin demuestra la opinin que estaba volvindose crecientemente comn a travs del Nuevo Mundo en tanto ms oscura fuera la piel de alguien, ms apropiado era que dicha persona efectuara una labor degradante. El desarrollo de esta creencia fue uno de los grandes crmenes cometidos en contra de la poblacin negra que vivi en el Nuevo Mundo. A pesar de que Brasil no fue la primera regin americana en producir azcar, fue la primera en en desarrollar una gran industria de exportacin de dicho producto a Europa; y

las regiones brasileas nororientales de Pernambuco y Bahia se convirtieron en el centro de la zona azucarera ms importante del mundo a fines del siglo XVI. Entre 1540 y 1570, los principales productores de azcar en Brasil fueron esclavos indgenas, pero en la dcada de 1560, una gran epidemia de viruela se desat entre los nativos, matando alrededor de 30,000 personas. Para remplazar a la poblacin india, hacia 1630 unos 170,000 esclavos africanos haban sido embarcados hacia Brasil. En el siglo XVII, en el cultivo de azcar en Brasil predominaban los trabajadores negros. Adems del azcar, en la dcada de 1720, se podan encontrar unos 50,000 esclavos trabajando en las minas de oro y diamantes en regiones brasileas tales como Minas Gerais, Goias, Baha, y Mato Grosso. Hacia 1800, Brasil tena la mayor concentracin de esclavos negros en el Nuevo Mundo, con cerca de 1 milln de personas mantenidas en cautiverio. Mientras la produccin del azcar, diamantes y oro eran escenarios importantes del trabajo esclavo, ellas no eran las nicas. En Brasil podra haberse hecho el uso ms diverso de esclavos que en cualquier otra colonia. Se les poda encontrar trabajando en barcos balleneros y esclavistas, caravanas de mulas, panaderas, y en una cantidad indeterminada de otras ocupaciones. A fines del siglo XVIII, se registr uno de los mayores incrementos en la importacin de esclavos en la historia del trfico esclavista. Ello se debi en gran medida a las transformaciones experimentadas por las economas esclavistas americanas, y el aumento en la produccin azucarera del Caribe. En pocas palabras, entre la dcada de 1760 y 1770, cerca de 1.3 millones de africanos fueron trasladados a las colonias americanas, a un promedio de 66,000 por ao. Durante la dcada de 1780 se produjeron aun ms arribos, con cerca de 75,000 africanos anuales. En total, a lo largo del siglo

XVIII (desde 1700 hasta 1808) ms de seis millones de africanos llegaron al Nuevo Mundo, lo que represent cerca de 2/3 del total de esclavos que llegaron a dicho continente durante el trfico esclavista.

UN PANORAMA DE LAS INDUSTRIAS EN LAS QUE TRABAJARON LOS ESCLAVOS EN LAS COLONIAS CARIBEAS DE FRANCIA, HOLANDA Y GRAN BRETAA Espaa y Portugal no llegaron a colonizar todo el territorio que estaba bajo su control, sobre todo en el Caribe, en donde varias islas tenan muy escasa poblacin. A lo largo del siglo XVII, el inters de Francia, Holanda e Inglaterra en aumentar su presencia en el Nuevo Mundo se increment, a medida que adquirieron mayor poder en Europa. Dichos pases vieron las reas poco pobladas del Caribe como una oportunidad potencial para expandirse. Las Antillas Menores, que haban permanecido prcticamente abandonadas, fueron capturadas gradualmente por los franceses, ingleses y holandes, quienes comenzaron a ensayar el cultivo de azcar en dichas islas. Grandes cantidades de esclavos fueron trasladados al Caribe para trabajar en las plantaciones azucareras. Entre 1700 y 1808, los britnicos importaron alrededor de 3.1 millones de africanos a sus colonias caribeas, mientras que los franceses trasladaron alrededor de un milln a sus islas. Barbados fue la primera isla britnica en alcanzar una poblacin significativa de esclavos; hacia fines del siglo XVII tena alrededor de 50,000 esclavos, e importaba un promedio de 1,300 esclavos anuales. Todas las dems islas britnicas combinadas importaban alrededor de 8,000 esclavos anuales por la misma poca.

La poblacin negra en las islas mencionadas sobrepaba a la poblacin blanca, situacin que continua hasta la actualidad. En Jamaica, la proporcin de negros con respecto a blancos era muy alta, casi de 10 contra 1. De manera similar, hacia principios de la dcada de 1680, las islas francesas tenan alrededor de 18,000 esclavos negros frente a 14,000 colonos blancos. En Barbados en 1645, el nmero de blancos era superior al de negros, 18,300 blancos frente a 5,680 negros. Sin embargo, en 1680, el nmero de esclavos negros haba aumentado hasta 38,000, los cuales trabajaban en 350 plantaciones azucareras. El azcar se convirti rpidamente en el producto preferido del Caribe, y el cultivo de la caa trajo consigo una gran concentracin de plantaciones en las islas. Debido a la carencia de fuerza de trabajo indgena o blanca en la regin, los esclavos africanos se convirtieron en la mano de obra primordial. No todas las colonias obtuvieron el mismo nivel de ganancias al mismo tiempo. Barbados fue quizs la colonia azucarera britnica ms rentable durante el siglo XVII. Pero a principios de la dcada de 1730, Jamaica remplaz a Barbados como la mayor productora de azcar. En 1760, Jamaica tena alrededor de 173,000 esclavos, de los cuales el 95% vivan en las zonas rurales y ms del 75% trabajaban en la produccin de azcar. Uno de los motivos por los cuales la produccin azucarera en Jamaica demor ms en desarrollarse, fue que dicha isla que no se convirti en colonia britnica sino hasta 1655, cuando fue arrebatada a los espaoles. Entre las posesiones francesas, Martinique fue la primera y ms rentable colonia azucarera, pero fue remplazada por Saint Domingue (Hait) en la dcada de 1740. A fines del siglo XVIII, Saint Domingue se convirti en la mayor productora de azcar a nivel mundial, y tena el mayor nmero de esclavos en todo el Caribe. Eventualmente, la isla se

convirti tambin en una gran productora de caf. Pero en el siglo XIX, Cuba remplaz a Saint Domingue como la exportadora de azcar ms importante del mundo.

LOS ESCLAVOS AFRICANOS EN AMRICA DEL NORTE En 1619 mercaderes holandeses introdujeron el primer grupo de esclavos africanos en Amrica del Norte a travs de Virginia. Estos esclavos no tuvieron un efecto significativo en la fuerza de trabajo; hasta fines del siglo XVII, la forma ms comn de mano de obra cautiva fueron los sirvientes contratados. Sin embargo, debido el alto costo de emplear este tipo de trabajadores, a partir de 1670 los britnicos aumentaron la importacin de esclavos, cuyo nmero se increment en todas las colonias norteamericanas. Sin embargo, a pesar de que se importaron a todas las colonias, solo se desarrollaron dos grandes ncleos de trabajo esclavo: 1) la zona costera de la Baha de Chesapeake, incluyendo las colonias de Virginia, Maryland, y Carolina del Norte y 2) la zona Sur que comprenda Carolina del Sur y Georgia. Gradualmente, el nmero de esclavos en las colonias britnicas del Norte fue hacendose menor que en las dos zonas mencionadas. En vsperas de la Revolucin Americana, los colonizadores de estas dos zonas consideraban que el esclavismo era una forma de vida, y la institucin floreci como nunca antes. Los dueos de plantaciones crean que necesitaban ms mano de obra negra para cultivar sus tierras frtiles. En 1790, del total de 697,624 esclavos que vivan en los Estados Unidos, ms de 600,000 estaban en la zona costera de la Baha de Chesapeake y en la zona Sur. Hacia 1830, el Norte tena tan solo 3,598 esclavos, dos tercios de ellos en Nueva Jersey, mientras que el Sur tena 2005,457.

A diferencia del Caribe, fue la produccin de tabaco la que motiv la importacin de un gran nmero de esclavos a Amrica del Norte. El rea de la Baha de Chesapeake se convirti en la primera productora de tabaco del mundo, exportando alrededor de 38 millones de libras hacia 1700. Al ser la mayor productora de tabaco, fue tambin la zona que concentr el mayor nmero de esclavos en el siglo XVIII. Hacia 1750, unos 145,000 esclavos vivan en el rea de la Baha, lo que representaba alrededor del 60% del total de escalvos en las colonias britnicas de Norteamrica. Sin embargo, a principios del siglo XIX se produjo un cambio importante en los patrones de produccin econmica. La invencin de la despepitadora de algodn, un aparato que mejor la manera en que se removan las semillas de dicha fibra, hizo al algodn americano ms competitivo en el mercado internacional. Las mejores condiciones para el cultivo estaban en la zona Sur de los recientemente formados Estados Unidos de Amrica. A principios del XIX, las regiones recientemente colonizadas de Alabama, Mississippi, y Louisiana llegaron eventualmente a producir la mitad del algodn en el pas. En la dcada de 1830 el cultivo del algodn motiv la importacin de un gran nmero de esclavos al Sur, y para mediados de siglo, era el producto de exportacin ms importante de los Estados Unidos. Es interesante sealar que el crecimiento de la poblacin esclava en Amrica del Norte se produjo principalmente a travs del trfico interno, y no del comercio esclavista transatlntico. En este sentido, Norteamrica se distingui claramente de la Amrica Hispana y el Caribe, donde continuamente se importaron desde fuera grandes nmeros de esclavos. Ciertamente, una gran cantidad de esclavos africanos fueron importados a Amrica del Norte durante el siglo XVIII, pero para el ltimo cuarto de dicha centuria, la poblacin existente de esclavos negros haba alcanzado tasas de crecimiento positivas

que llegaban hasta el 2% anual. Dado que los esclavos se estaba reproduciendo entre ellos mismos, los propietarios norteamericanos se percataron gradualmente que era ms fcil conseguir esclavos promoviendo su procreacin antes que importndolos. Durante la primera mitad del siglo XVIII, los propietarios de esclavos cambiaron su estrategia de adquisicin de esclavos procedentes de Africa. En vez de comprar grandes cantidades de varones adultos, trataron de comprar mujeres. Al incrementar el nmero de esclavas esperaban alcanzar una proporcin equiliabra de gneros que contribuira a aumentar al capacidad reproductiva de los esclavos. Esta estrategia permiti que la poblacin esclava creciera hasta cerca de 4 millones hacia 1860, con una importacin mnima desde el Africa.

LAS CONDICIONES DE VIDA DE LOS ESCLAVOS EN LAS PLANTACIONES DE LOS ESTADOS UNIDOS En Norteamrica, el 95% de los esclavos negros vivan en reas rurales, usualmente cultivando algodn, azcar, tabaco y arroz. En la dcada de 1850 haban 400,000 propietarios se esclavos en los Estados Unidos, y la mayor parte de ellos eran dueos de menos de 10 cada uno. Solo ! de todos los esclavos viva en propiedades que tenan cincuenta esclavos o ms. Es importante destacar que antes del inicio de la Guerra Civil Norteamericana (1861-1865), la proporcin de familias blancas que posean esclavos disminuy de 36% en 1830 a 26% en 1860. Habitualmente, los propietarios de esclavos les proporcionaban las condiciones mnimas para que pudieran vivir y trabajar. Ello significa que alojaban, vestan y alimentaban a sus esclavos de manera que pudieran cumplir con sus tareas diarias. Los

lujos eran muy escasos en la vida del esclavo. Coman donde podan, usualmente cerca de los lugares donde trabajaban, utilizando baldes o calabazas, con cucharas, conchas o sus manos. Sus dietas eran pobres y consistan fundamentalmente de arroz, grasa de cerdo frita o salada, harina de maz y tocino salado. Debido a su pobre nutricin, los esclavos eran vulnerables a la ceguera, enfermedades de la vista, irritaciones de la piel, raquitismo, problemas dentales y escorbuto.En Luisiana, durante la dcada de 1850, la combinacin de dieta pobre, maltrato, trabajo pesado originaban que la expectativa de vida para el esclavo negro varn era tan solo de 29 aos, mientras que para la mujer era de 34 aos. Algunos esclavos dorman en las casas de sus propietarios, en un cuarto separado o en la entrada de la habitacin de sus amos. Sin embargo, la mayora dorma en chozas de madera o barracas de ladrillo, que usualmente albergaban dos familias de esclavos cada una. Estas edificaciones eran oscuras, fras, y habitualmente sucias, ya que las esclavas se encontraban cansadas para limpiarlas luego de trabajar todo el dia en el campo o en las casas de sus propietarios. Algunos amos destinaban tres dias al ao para que los esclavos pudieran limpiar sus propias habitaciones. En las plantaciones usualmente haban algunos bebs e infantes esclavos. Las madres esclavas estaban generalmente muy ocupadas con sus tareas como para cuidar de esos nios. Por lo tanto, casi siempre los dejaban al cuidado de nias esclavas, ellas mismas no mayores de siete u ocho aos. No es de sorprender que frecuentemente los esclavos mintieran a sus amos cuando lo creyeran necesario, con la finalidad de obtener mayor control sobre sus vidas, y para mostrar sentmientos que fueran aceptables a sus propietarios. Por ejemplo, cuando un amo cruel mora, era comn que los esclavos

lloraran y se lamentaran incontrolablemente, cuando en realidad se regocijaban en secreto de su muerte. A pesar de que la vida de los esclavos en Norteamrica estaba sumamente supervisada, haban algunos de ellos que tenan mayor control sobre su tiempo que otros. Alrededor de un tercio de los esclavos en Amrica del Norte eran artesanos o tenan ocupaciones que les brindaban alguna libertad con respecto a sus supervisores blancos. Los esclavos que tenan este tipo de trabajos posean un status ms alto al interior de ssu comunidades, y usualmente gozaban del respeto de otros esclavos. No fue accidental que muchos de los lderes de las rebeliones de esclavos en Norteamrica provinieran de este grupo. EL DESAROLLO DE UNA CULTURA AFROAMERICANA EN LAS AMRICAS Luego de arribar al Nuevo Mundo, los cautivos africanos eran vendidos rpidamente, y era difcil que pudieran mantener grupos culturales coherentes como los que existan en Africa. A pesar de que muchos africanos pudieron continuar hablando sus lenguas nativas con miembros de sus propias naciones, en ltima instancia se vean obligados a adoptar el lenguaje de sus amos para poder sobrevivir en las comunidades de esclavos. En consecuencia, las lenguas europeas se convirtieron en la principal lengua franca que poda vincular a todos los esclavos. Sin embargo, los esclavos lograron crear formas de conducta y creencias propias de sus nuevas comunidades, a partir de tradiciones africanas y de la cultura de sus amos. Por supuesto, las tradiciones africanas tenan que ser cuidadosamente seleccionadas e integradas dentro de la cultura esclava. Con frecuencia, los amos vigilaban las actividades de sus esclavos y trataban de destruir cualquier prctica que perciban como peligrosa, como parte de su deseo de controlarlos.

Por ello, los varones africanos eran obligados a renunciar a algunos de sus rituales relacionados con la caza y la guerra, ya que amenazaban los objetivos polticos de los colonos blancos. Igualmente peligrosos eran determinados aspectos de las prcticas polticas africanas. Los europeos no queran propiciar la creacin de una clase o elite poltica africana en el Nuevo Mundo que eventualmente pudiera cuestionar su propia autoridad. Los tipos de prcticas culturales africanas que se permitieron llevar a cabo con menor vigilancia eran tradiciones africanas medicinales, festivas, y en algunos casos religiosas. Pero aun stas eran consideradas peligrosas y vistas con suspecha, especialmente aquellas que cuestionaran la religin cristiana. Tambin es importante sealar que algunos aspectos de la cultura esclava fueron completamente inventados en el Nuevo Mundo, como mecanismos de los esclavos para enfrentar el sufrimiento de sus vidas. Debido a ello, algunos componentes de la cultura esclava fueron muy resistentes a las influencias europeas. En cualquier caso, existi una amplia gama de elementos culturales que definieron la vida en esclavitud; la creacin de un sistema de creencias que pudiera proporcionar a los esclavos un sentido de identidad, de comunidad, y de ubicacin dentro de un orden cosmolgico ms amplio, fue fundamental para la supervivencia y adecuacin de los cautivos africanos. RELIGIN Entre los esclavos, variantes del cristianismo se convirtieron en la religin dominante, aun cuando estaban sincretizadas (mezcladas) con elementos de las religiones africanas. La estructura del catolicismo y especialmente la prctica de adorar santos, permiti a los esclavos honrar muchas de sus divinidades africanas sin que sus amos se percataran de lo que estaba ocurriendo. Por ejemplo, el festival de San Juan Bautista, celebrado por los

catlicos el 24 de junio, coincide con el solsticio de verano. En Africa, el solsticio de verano era un perodo en que dioses tales como Shango (el seor Yoruba del rayo, el trueno, la lluvia y la fertilidad) eran celebrados. En consecuencia, muchos africanos en el Nuevo Mundo aprovecharon la celebracin de San Juan para homenajear a Shango. En colonias tales como Venezuela, se permita a los esclavos africanos bailar sus propias danzas y armar tambores para dicho evento. La supervivencia de determinados aspectos de la religin africana en la Amrica contemporne, especialmente en Brasil y el Caribe, son testamentos del xito que los africanos tuvieron para mantener sus prcticas religiosas ocultas frente a los europeos. Es posible que los sistemas de creencias esclavas/africanas ms importantes que lograron sobrevivir sean el candombl en Brasil, el vud en Haiti, y la santera en Cuba. Los conflictos entre esclavos por conseguir recursos, as como tambin la necesidad de curar a sus enfermos, fortalecieron determinadas expresiones religiosas africanas, y contribuyeron a su difusin. En el Nuevo Mundo surgieron especialistas a tiempo parcial en brujera y medicina, algunos de los cuales haban aprendido su oficio en Africa. Hombres y mujeres, usualmente solteros mayores, proporcionaron la magia blanca y negra que jug un rol indispensable en cualquier comunidad esclava. Ellos ofrecieron un sistema de justicia, dado que sus hechizos permitieron castigar a aquella gente que traicionaba a la comunidad. La brujera tambin les permiti hacer dao a sus rivales, fomentando en consecuencia pequeos conflictos de poder en determinadas plantaciones o haciendas. La magia que utilizaron necesariamente tena que incorporar una mezcla de creencias africanas y recursos del Nuevo Mundo. En la mayora de sociedades esclavas,

la importancia de estos especialistas decay a medida que el elemento africano de la poblacin disminuy, y fue reemplazado por negros criollos ms aculturados.

Preguntas/ Actividades 1) Piensa por un momento que eres un esclavo en el Nuevo Mundo. Que estrategia emplearas para sobrevivir? Qu incentivo tendras para vivir dia a dia? Considera el hecho de que muchos esclavos que trabajaban en las plantaciones no reciban una ganancia por su trabajo. Tambin que algunos esclavos podan recibir favores de sus amos si hacan todo lo que stos pedan. Al mismo tiempo, la expectativa de vida de un esclavo muy trajabador poda ser baja. Considera que algunos amos concedan la libertad a sus esclavos por trabajar bien. Otros aprendan un oficio que les permita conseguir dinero, el que podan utilizar para comprar su libertad, o lograr al menos algo de control sobre sus vidas. Que haras tu? Trabajaras solo lo suficiente para sobrevivir cotidianamente? O trabajaras ms, o menos que eso? Trataras de escapar, a riesgo de ser ejecutado, o de acabar viviendo en algn lugar agreste con grandes dificultades? Por qu o por qu no? 2) Medita acerca de las creencias y prcticas religiosas de tu propia comunidad, y considera si existen en ella aspectos de tradiciones africanas. Si es as, describe dichas prcticas en una carta a un estudiante de un pas no latinoamericano como Canad o Japn. En caso contrario, considera las razones por las cuales no existen elementos de tradiciones africanas en tu comunicad, y escribe una carta a un estudiante de un pas latinoamericano con una poblacin negra significativa como Brasil o Colombia. En ella, explica los motivos por los cuales piensas que tu comunidad carece de tradiciones africanas. 3) Con la finalidad de poder sobrevivir y mejorar sus vidas en las Amricas, muchos esclavos, especialmente en los Estados Unidos, compusieron y cantaron canciones que tenan un contenido religioso. En los Estados Unidos, dichas canciones son conocidas como Negro Spirituals, y eran entonadas en un lenguaje criollo, y poseen un ritmo distintivo. Las canciones describan las esperanzas y temores de los esclavos. Con el tiempo, se convirtieron en las predecesoras de gran parte de la msica popular de hoy en dia. Reflexionando acerca de tu propia comunidad, compn un Spiritual, utilizando una meloda o ritmo comnmente conocidos en tu pas. Mientras escribes la cancin, trata de pensar en ti mismo como si fueras un esclavo, e incluye tus esperanzas para el futuro, tus temores acerca de la vida, y las dificultades por las que has tenido que pasar. Si es posible, canta esta cancin con un grupo, incluyendo un coro que este grupo pueda cantar. Luego escribe otra cancin, utilizando el mismo ritmo y meloda de la cancin anterior, pero sin pensar en ti como un esclavo. Considera la situacin actual de tu comunidad, y escribe acerca de sus esperanzas apra el futuro, los temores acerca de la vida, y las dificultades que ha tenido que enfrentar. Trata de cantar esta cancin con un grupo. Compara la primera cancin con la segunda. Cuas son las diferencias? Cules son las

semejanzas? Por qu? Si es posible, graba ambas canciones y hazlas escuchar por otros. MANUMISIN DE ESCLAVOS Posiblemente la ruta ms seguro que los esclavos podan seguir para lograr su libertad era proporcionar servicios extraordinarios a sus amos. Por ejemplo, muchos de los africanos que lucharon en los ejrcitos de Francisco Pizarro en Per durante el siglo XVI, recibieron su libertad a cambio de su buen desempeo blico. Una de las desventajas que un esclavo tena que afrontar como consecuencia de ofrecer buenos servicios, era que el amo tratara de conservarlo tanto tiempo como fuera posible. Los esclavos destacados eran liberados al final de sus vidas, cuando sus mejores aos ya haban pasado. Otra forma de conseguir la libertad era que los esclavos pagaran a sus amos una fuerte cantidad de dinero a cambio de ser manumitidos. Sin embargo, esto no era fcil para aquellos que no tenan acceso a dinero en efectivo, tales como aquellos que trabajaban en una plantacin. En cambio, los artesanos eran quienes tenan la mayor capacidad para comprar su libertad. Las mujeres que vivan como concubinas de sus amos eran liberadas algunas veces, debido a la relacin ntima que sostenan con dichos propietarios. Frecuentemente, los nios mulatos nacidos de dichas mujeres tambin podan alcanzar su libertad. Una ruta adicional hacia la libertad estaba relacionada con la religin. Muchos propietarios de esclavos liberaban a sus esclavos justo antes de morir, porque crean que un acto de generosidad como ese los ayudara a entrar en el Cielo. Los amos agonizantes con reputaciones especialmente malas eran conocidos por liberar gran cantidad de esclavos en sus lechos de muerte, y mediante testamentos. Finalmente, los propietarios de esclavos liberaban un gran nmero de esclavos viejos y enfermos, porque ya no eran tiles y

resultaba mas costos sostenerlos que liberarlos. Ms que liberacin, el trmino apropiado para dicho tipo de situaciones sera el abandono, ya que la consecuencia para los esclavos eran usualmente la pronta muerte. Dado que los antiguos esclavos ya estaban debilitados, moran rpidamente al estar expuestos al clima y al hambre. Es posible que los esclavos manumitidos fueran con mayor frecuenciera mujeres y nios, debido simplemente a que eran los menos costosos, y a que eran considerados los menos rentables en trminos del trabajo que proporcionaban. En promedio, los esclavos urbanos tenan mejores prospectos de lograr la manumisin que los cautivos rurales; los esclavos aculturados y ladinos tenan mayores posibilidades de ser emancipados que los bozales; exista una mayor probabilidad que los mulatos fueran liberados, que en el caso de los esclavos de piel ms oscura. En las colonias norteamericanas, la liberacin era considerada una concesin muy especial y no un derecho, y aquellos que alcanzaban este objetivo posiblemente tenan una sola cosa en comn tenan una gran suerte.

V. El fin de la esclavitud
CAMPAA BRITNICA EN CONTRA DEL TRFICO ESCLAVISTA Los ingleses abolieron el trfico esclavista en sus colonias en 1808, e iniciaron un esfuerzo global para obligar a hacer lo mismo a todos los otros pases europeos que tenan esclavos. La campaa en contra el trfico esclavista se inici con cuestionamientos acerca de la legitimidad de la esclavitud. Los filsofos europeos de fines del siglo XVIII, conocidos como pensadores ilustrados, comenzaron a discutir si la esclavitud era beneficiosa para el desarrollo de economas de mercado modernas e industrializadas. Otros intelectuales y escritores, inspirados tambin en la Ilustracin, consideraron a la

esclavitud como una contradiccin a los derechos bsicos de la humanidad. Defendan que todos los hombres merecan ser considerados iguales, y que la esclavitud era fundamentalmente opuesta a esta nocin. Pequeos grupos de sectas protestantes comenzaron a recoger algunas de estas ideas, e iniciaron una cruzada moral a fines del siglo XVIII que contribuy a poner fin al trfico esclavista britnico. Desde su perspectiva, la esclavitud era bsicamente anti-cristiana, ms all de lo que la Biblia hubiera decretado. Es importante sealar que el movimiento anti-esclavitud no estaba basado en ideas especiales acerca de la igualdad inherente de negros y blancos, o en argumentos acerca de la grandeza de Africa. En realidad, en el centro de los debates anti-esclavitud estaba la creencia de que el trabajo libre era crucial para la evolucin de la sociedad moderna. El trabajo libre garantizaba que la humanidad progresara, saliendo de su pasado medieval. En consecuencia, la anti-esclavitud estaba arraigada en la idea de que tener esclavos haca a Europa ms dbil de lo que poda llegar a ser sin ellos. Los britnicos invirtieron enormes sumas de dinero y de recursos militares para dar fin al trfico esclavista, pero no pudieron detenerlo completamente. Unas pocas embarcaciones esclavistas fueron capaces de escabullirse a pesar de la poderosa flota britnica, y los traficantes de esclavos recurrieron a nuevas tcnicas y prcticas comerciales para rodear el bloqueo establecido alrededor de Africa y algunas reas del Nuevo Mundo. Despes de 1830, el trfico esclavista era ilegal en la mayora de lugares. El comercio de esclavos a travs del Atlntico haba comenzado a decaer finalmente de manera considerable. En esta poca un promedio de 55,000 esclavos ingresaban anualmente al Nuevo Mundo, y luego de 1850, cuando Brasil descart el trfico esclavista, dicha

cantidad disminuy a menos de 28,000. El declive contnuo en la importacin de esclavos no se debi tanto al xito del bloqueo britncio, como a la menor demanda por esclavos en las Amricas. Durante el siglo XIX, la mayora de las grandes naciones importadoras de esclavos comenzaron experimentar tasas de crecimiento positivas en la poblacin esclava negra. Por supuesto, los Estados Unidos tuvieron la tasa de crecimiento natural ms alta. A medida que los esclavos comenzaban a reproducirse entre s, resultaba ms barato adquirirlos internamente que importarlos del Africa. Sin embargo, los lderes del movimiento comenzaron a aceptar crecientemente la idea de que terminar con el trfico esclavista era el primer paso para abolitar la esclavitud en s misma. A medida que sto ocurra, la opinin mundial acerca de la tenencia de esclavos se transform. De manera progresiva, los pases en los cuales exista la esclavitud comenzaron a ser vistos negativamente. Brasil y Espaa quedaron con pocas alternativas ms all de aceptar el fin tanto del trfico esclavista como de la esclavitud. Sin embargo, el hecho de que dueos de plantaciones y otros propietarios de esclavos continuaran adquirindolos hasta algunos dias antes de la abolicin final, prueba que el el esclavismo hubiera sobrevivido hasta el siglo XX si los gobiernos de lugares como Brasil y Cuba hubieran permitido que dicho rgimen continuara.

Una cronologa de la abolicin de la esclavitud en varias colonias y pases Colonia/ Fecha de Emancipacin Motivo de Emancipacin Argentina 3 de febrero, 1813. La constitucin prohibi la esclavitud, pero la ley fue evadida e ignorada. La esclavitud de extingui en Argentina a medida que los antiguos esclavos murieron y no se reprodujeron entre ellos. Uruguay 2 de mayo, 1853. La constitucin prohibi la esclavitud, pero tambin en este caso la ley fue evadida e ignorada. Nuevamente, el rgimen se extingui a medida que los antiguos murieron sin reproducirse.

Paraguay 2 de octubre, 1869. Una prohibicin constitucional termin con al esclavitud. Chile 1823. La esclavitud se extingui gradualmente antes de ser prohibida explcitamente en la constitucin. Bolivia 1861. Una prohibicin constitucional termin con la esclavitud. Peru 1854. Una guerra civil termin con la esclavitud en noviembre de 1854. Mexico 1829. Una prohibicin constitucional termin con la esclavitud. Ecuador 6 de marzo, 1854. Una prohibicin constitucional termin oficialmente con la esclavitud, pero los ltimos esclavos no fueron liberados sino hasta 1894. Colombia 1 de enero, 1852. Una prohibicin constitucional termin con la esclavitud. Amrica Central 16-24 de abril, 1824. Una prohibicin constitucional termin con la esclavitud. Repblica Dominicana. 28 de febrero, 1844. Una prohibicin constitucional termin con la esclavitud. Cuba 7 de octubre, 1886. Una prohibicin constitucional termin con la esclavitud. Los Estados Unidos 1865. Una prohibicin constitucional termin con la esclavitud. Haiti 1791. Una rebelin de esclavos exitosa termin con la esclavitud. EL EMPLEO DE INMIGRANTES EUROPEOS Y ASITICOS PARA REEMPLAZAR A LOS ESCLAVOS Durante el siglo XIX, los propietarios de esclavos a travs de las Amricas comenzaron a experimentar con trabajadores contratados semiserviles, familias de inmigrantes europeos subsidiadas, o campesinos de subsistencia, como fuentes alternativas de trabajo, aun antes de que la emancipacin total ocurriera. En la dcada de 1840, ms de dos millones de inmigrantes haban llegado al continente americano. Aquellas colonias y repblicas que no atrajeron trabajadores libres, subsidiaron la inmigracin o importaron trabajadores asiticos serviles. Esto ocurri en todas partes, pero especialmente en el Caribe, donde los esclavos abandonaron las plantaciones en grandes cantidades luego que la emancipacin fuera anunciada. La gran inmigracin de europeos durante el siglo XIX cerr muchas oportunidades econmicas para los ex esclavos, especialmente en los EE.UU., donde los antiguos esclavos se vieron obligados a permanecer en las plantaciones de algodn. Todas las dems oportunidades potenciales de trabajo estaban ya ocupadas por los blancos recin llegados.

CONCLUSIN: La necesidad europea de consumir productos materiales tales como oro, plata, azcar, tabaco y algodn, era la motivacin principal para el sistema de trfico esclavista atlntico mundial. A medida que los europeos encontraron nuevas maneras de cultivar y comerciar dichos productos, y de obtener ganancias a partir de ellos, el sistema esclavista se expandi, llevando millones de africanos al Nuevo Mundo. Sin la mano de obra de origen africano, resulta difcil pensar que el continente americano se hubiera desarrollado al ritmo que lo hizo. Los esclavos negros eran casi cruciales para la expansin de los mayores productos orientados hacia la exportacin. Los inmigrantes europeos remplazaron finalmente a la mano de obra esclava en el siglo XIX, pero las bases originales y ms importantes ya haban sido establecidas. Los europeos llevaron millones de africanos al Nuevo Mundo en contra de su voluntad, y dichos desafortunados y desplazados perdieron sus tierras y sus libertad. Nunca fueron recompensados por crear la enorme riqueza que contribuy a construir las Amricas. A pesar de todo esto, los fuertes y resistentes africanos fueron capaces de forjar una cultura nica, a pesar del hecho de que no recibieron los ms limitados recursos imaginables en el Nuevo Mundo. En consecuencia, un resultado inesperado del trfico esclavista atlntico fue la creacin de una poblacin africana de clase trabajadora viable y vibrante, que emergera gradualmente como un elemento vital en casi todas las grandes sociedades americanas.

Actividades 1) Imagina que eres un traficante de esclavos portugus en 1815. El trfico esclavista ha estado en efecto por casi 300 aos, y tu has estado escuchando discusiones acerca de la posibilidad de que dicho trfico termine. Inicia un debate con tus amigos, familia, o compaeros de clase. En un lado, agrupa a aquellos que defendern la idea de que el comercio de esclavos no debe terminar. En el otro lado, agrupa a aquellos que defendern que dicho trfico debe ser prohibido totalmente. Haz que cada grupo discuta por separado las razones a favor de cada una de dichas posiciones. Recuerda considerar tanto el futuro de los esclavos, y el de las colonias o repblicas que se benefician del comercio de esclavos. Considera los aspectos econmicos de eliminar el trfico esclavista. Medita acerca de los problemas que podran surgir en una plantacin si dicho trfico terminara. Piensa en la posibilidad de intregar a los antiguos esclavos negros en la sociedad. Reflexiona acerca de las difciles condiciones del trato hacia los esclavos, y los argumentos morales para eliminar la esclavitud. Luego de media hora de discusin, inicia el debate. Cada lado tendr representantes defendiendo sus posiciones, ya a favor de terminar de esclavitud, o a favor de continuarla. El grupo de representantes tendr turnos para hablar, por un mximo de 4 minutos para cada uno de ellos. Si es posible, trata que alguien observe el debate y declare un ganador. 3) En 1863, el presidente de los Estados Unidos, Abraham Lincoln, present su histrica Proclamacin de la Emancipacin, la cual liber a los esclavos en los estados sureos que se haban rebelado en contra de la Unin. Sin embargo, Lincoln dej la esclavitud intacta en los estados que no eran rebeldes, haciendo entonces de la Proclamacin una estrategia para debilitar a los estados enemigos, antes que una declaracin de libertad. A pesar de ello, tanto este documento como su autor, Abraham Lincoln, son considerados smbolos de la libertad en los Estados Unidos y en muchos otros pases, a pesar de que la preocupacin de dicho personaje no era realmente terminar con la esclavitud. Discute o escribe al menos dos prrafos, afirmando si las acciones motivadas por intereses propios, son ms importantes o no que aquellas acciones motivadas por intenciones ampliamente buenas. En otras palabras, fue la accin de Lincoln de liberar a los esclavos ms importante que el hecho de que la Proclamacin fuera solamente una estrategia militar? Debe seguirse considerando a la Proclamacin como un smbolo de libertad? Uno tambin podra reflexionar desde esta perspectiva acerca de los esfuerzos britnicos por terminar con el trfico esclavista. La accin de tratar de terminar con dicho trfico fue benvola, pero la intencin no era mejorar las vidas de la gente negra, sino mas bien mejorar la economa de Inglaterra y de otros pases industriales. En consecuencia, fue el esfuerzo britnico por terminar con el trfico esclavista un acto que debe ser celebrado como importante para mejorar a la humanidad? 3) Considerando las numerosas contribuciones de la mano de obra esclava negra al desarrollo del mundo moderno, y al crecimiento del Cribe, y Amrica del Norte, de Sur y Central, qu crees que se debera hacer para recompensar actualmente a los negros por el trabajo de sus ancestros? Merecen los descendientes de esclavos africanos recibir el dinero que sus antepasados nunca obtuvieron por el duro trabajo que tuvieron que desempear? Tienen los gobiernos de Amrica Latina, el Caribe,

los Estados Unidos y Europa una deuda monetaria con los descendientes de los esclavos africanos? Le debemos dinero a Africa? Por qu, o por qu no?

Fuentes selectas Klein, Herbert. The Atlantic Slave Trade. New York: Cambridge University Press, 1999. Price, Richard. Maroon Societies: Rebel Slave Communities in the Americas. Garden City, New York: Anchor Press, 1973. Rout, Leslie B. The African Experience in Spanish America: 1502 to the present day. New York: Cambridge University Press, 1976. Schneider, Dorothy. Slavery in America: from colonial times to the Civil War. New York: Facts on File, c2000.