Historia Del Istmo Centroamericano-Tomo I

Historia del istmo centroamericano Tomo I
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COORDINACIN EDUCATIVA Y CULTURAL CENTROAMERICANA

Instituciones de los gobiernos centroamericanos que aprobaron e impulsaron el proyecto de elaboracin del texto sobre la historia del istmo centroamericano
Costa Rica Ministerio de Educacin Pblica Ministerio de Cultura, Juventud y Deportes
El Salvador Ministerio de Educacin Consejo Nacional para la Cultura y el Arte
Guatemala Ministerio de Educacin Ministerio de Cultura y Deportes
Honduras Ministerio de Educacin Ministerio de Cultura, Arte y Deportes
Nicaragua Ministerio de Educacin, Cultura y Deportes
Panam Ministerio de Educacin Instituto Nacional de Cultura
El Gobierno de Mxico, en el marco de Tuxtla Gutirrez II y a travs de la Secretara de Educacin Pblica y la Comisin Nacional de Libros de Texto Gratuitos (Conaliteg), aport fondos para la investigacin iconogrfica, la edicin y la impresin de esta obra, concebida por la Coordinacin Educativa y Cultural Centroamericana (CECC).
Coordinacin acadmica Dr. Knut Walter Franklin AUTORES Costa Rica Dr. Vctor Hugo Acua Ortega Dr. Jos Antonio Fernndez Molina El Salvador Dr. Jorge Rafael Cceres Prendes Dr. Knut Walter Franklin Dr. Hctor Ral Lindo Fuentes Lic. Othn Sigfrido Reyes Guatemala Lic. Edgar Leonel Barillas Barrientos Dr. Jos Luis Muoz Navichoque Dr. Arturo Taracena Arriola Honduras Dr. Mario Posas Amador Lic. Rigoberto Paredes Fernndez Nicaragua Dr. Germn Romero Vargas Panam Dr. Francisco Alberto Herrera Dra. Beatriz Rovira de Pacheco
Coordinacin del proyecto Marvin Herrera Araya Conaliteg Humberto Blanco Pedrero Pedro Javier Herrera Arias Francisco Oviedo Villavicencio Stanislao Fabbrizzi Buonavita Coordinacin editorial Ana Laura Delgado Cuidado de la edicin Martha Poblett Miranda Sonia Zenteno Investigacin iconogrfica Rosario Ponce Perea Gerardo Uriz Borrs Ana Laura Delgado Esther Torres Guerrero Reproducciones fotogrficas Pedro Hiriart Diseo grfico Humberto Brera Ana Laura Delgado Formacin electrnica David Cruz Martnez Marco Antonio Ponce Perea Correccin de estilo Rosario Ponce Perea Ana Mara Carbonell Elaboracin de mapas David Cruz Martnez Servicios editoriales Grupo Editorial Siquisir
D.R. 2000, por Coordinacin Educativa y Cultural Centroamericana (CECC) 175 m norte de la esquina oeste del ICE, Sabana Norte, San Jos, Costa Rica, C.A. Se prohbe la reproduccin parcial o total de esta obra, sin el permiso escrito del titular de los derechos. ISBN 970-18-4409-2 (obra completa) ISBN 970-18-4421-1 (tomo I)
AGRADECIMIENTOS
A la UNESCO, por la cooperacin financiera, canalizada por medio de la Oficina Subregional para Centroamrica y Panam, que sustent todo el proceso de preparacin de este texto de historia. Al Banco Centroamericano de Integracin Econmica (BCIE), por haber contribuido econmicamente para su elaboracin. Al Gobierno de la Repblica de China en Taiwan, por la donacin del papel para imprimir esta importante obra sobre la historia de Centroamrica. Al Gobierno de Mxico, por su valiosa colaboracin en la investigacin iconogrfica, edicin e impresin de Historia del istmo centroamericano.
COMISIN ACADMICA
Dr. Vctor Hugo Acua Ortega Coordinador acadmico Costa Rica Dr. Knut Walter Franklin Coordinador acadmico El Salvador Lic. Edgar Leonel Barillas Barrientos Guatemala Dr. Mario Posas Amador Honduras Dr. Germn Romero Vargas Nicaragua Prof. Euribiades Chrigo Canto Panam Sr. Marvin Herrera Araya Coordinador regional
NDICE
9 11 Presentacin Introduccin
UNIDAD I
21 22 26 32 36 39 43 45 47 50 53 55 57
CAPTULO 1
El espacio y los seres humanos
Introduccin Origen geolgico de Amrica Central El relieve centroamericano Los suelos de Amrica Central El clima en Amrica Central El recurso agua Rutas de dispersin biolgica Biodiversidad: la flora Biodiversidad: los bosques Biodiversidad: la fauna Recursos no renovables La poblacin centroamericana Conclusin
CAPTULO 2
61 62 66 69 71 76
Orgenes y evolucin de los pueblos del istmo
Introduccin Los descubridores del continente Los inicios de la domesticacin La base econmica de las primeras aldeas El antiguo espacio stmico Conclusin
CAPTULO 3
81 82 84 84 86 87 91 92 93 96 98
Antiguas civilizaciones de la Zona Norte
Introduccin De las aldeas a los centros polticos: el perodo Preclsico Los mayas clsicos Cultivo y comercio Organizacin poltica Religin y poder El papel de la guerra en las ciudades-Estado mayas Parientes, poder y poltica Conocimientos necesarios para el sostenimiento de un Estado Los cambios sociales y polticos a partir del 900: el perodo Postclsico Conclusin
CAPTULO 4
103 104 104 106 106 108 109 109 111 112 114 114 114 115 115 116 118
Sociedades antiguas de las zonas Central y Sur
Introduccin La Zona Central Los desarrollos autctonos y el contacto mesoamericano La evidencia arqueolgica El noroeste La Gran Nicoya El nordeste de Honduras El noroeste de Nicaragua La Zona Sur Las primeras aldeas igualitarias Surgimiento de sociedades complejas Smbolos de poder La orfebrera La cermica policromada Las sociedades cacicales Los intercambios econmicos Conclusin
CAPTULO 5
123 124 126 126 127 130 132 132 133 136 137
Las poblaciones nativas en el momento de la conquista hispnica
Introduccin Migraciones y comercio Las zonas de poblamiento La regin Norte La regin Central La regin Sur La subregin nororiental de Nicaragua Los grupos indgenas de Costa Rica La subregin panamea Conclusin Conclusin de la Unidad I
UNIDAD II
143 144 150 153 156 157 159
CAPTULO 6
La conquista de Centroamrica (1492-1542)
Introduccin La expansin europea La Espaa del descubrimiento y la Conquista El descubrimiento de Centroamrica: 1502 La conquista de Centroamrica La conquista de Panam La conquista de Nicaragua
160 162 162 164 166
La conquista La conquista La conquista La conquista Conclusin
de de de de
Guatemala El Salvador Honduras Costa Rica
CAPTULO 7
171 172 175 180 186 190
El establecimiento del dominio espaol (1542-1600)
Introduccin El descenso de la poblacin indgena La instauracin del dominio espaol La nueva sociedad La cristianizacin de Centroamrica Conclusin
CAPTULO 8
195 196 199 202 210 212
La crisis del siglo XVII
Introduccin La crisis europea del siglo XVII Los problemas en Centroamrica La crisis econmica y social El mestizaje Conclusin
CAPTULO 9
217 218 220 227 232 236 237 241 243
La sociedad centroamericana en el siglo XVIII
Introduccin Europa y Espaa en el siglo Economa y sociedad Las reformas borbnicas Vida cultural y religiosa Conclusin Conclusin de la Unidad II Bibliografa Crditos de iconografa
XVIII
PRESENTACIN
La excelente y retadora idea de elaborar un texto de historia del istmo centroamericano surge en la XIV Reunin Ordinaria de la Coordinacin Educativa y Cultural Centroamericana (CECC), realizada en Panam en 1994. A partir de ese momento, se inicia el proceso en el que el Dr. Rodolfo Pastor Fasquelle, Ministro de Cultura, Arte y Deportes de Honduras en ese entonces, juega un destacado papel en su calidad de historiador al preparar una rigurosa propuesta de objetivos, criterios y contenidos consultada y retroalimentada por los despachos de Educacin y de Cultura de los pases centroamericanos. En la IV Reunin Extraordinaria de la CECC, llevada a cabo en Panam en marzo de 1995, se dispone, por medio de la resolucin CECC/ RM (E)/ PAN-95/RES /004, aprobar el contenido del texto distribuido; integrar la Comisin Acadmica de Historiadores, conformada por un historiador de reconocido prestigio de cada pas miembro de la CECC; agradecer a la UNESCO su valiosa ayuda y autorizar al ministro Pastor Fasquelle a continuar sus gestiones para solicitar la cooperacin de la Secretara de Relaciones Exteriores de Mxico. Durante esas ocasiones, en el seno de la CECC, se consider que la poblacin centroamericana, particularmente los estudiantes de educacin media, deban conocer y valorar el acervo cultural comn de la sociedad centroamericana, desde sus orgenes hasta el presente. Tambin influy en la materializacin de esta idea la voluntad de los Excelentsimos Seores Presidentes de las Repblicas Centroamericanas de fomentar la unidad, los valores y la identidad centroamericanos. El objetivo es sistematizar, con un enfoque holstico y regional, la historia del istmo; incluir y explicar los acontecimientos ms relevantes y los procesos evolutivos en los campos social, econmico y poltico, as como forjar una conciencia ciudadana centroamericana en el contexto de una sociedad unificada, de cara a los desafos que demanda el desarrollo sostenible y la convivencia pacfica con otros pueblos y naciones. La Comisin, en su primera sesin de trabajo, reconoci la importancia y la necesidad del texto y defini que ste, al fortalecer los valores, resaltar la identidad y revitalizar la historia, deba ser una valiosa contribucin a la unidad de los pueblos centroamericanos. Sus miembros consideraron que esta obra de historia deba ser didctica, motivadora, til a los estudiantes y docentes y, sobre todo, cumplir el propsito de hacer esta materia atractiva y fcil de aprender, y con ello, favorecer el pensamiento crtico y reflexivo.
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Historia del istmo centroamericano
Con el propsito de buscar la mejor distribucin de los temas del texto, la Comisin Acadmica de Historiadores los agrup de la siguiente manera: El espacio y los seres humanos, El mundo antiguo (10000 a.C.-1502), El mundo colonial (1502-1821), Fundamentos del mundo contemporneo (1821-1979) y El mundo actual y el futuro de Centroamrica. De estos amplios bloques temticos se derivan los 21 captulos de esta singular obra, escritos por connotados historiadores de la regin. Los objetivos aprobados por la Comisin para orientar la elaboracin del texto sobre el istmo centroamericano fueron los siguientes: Contribuir al acercamiento de los estados, naciones y pueblos de Centroamrica, como un esfuerzo educativo y cultural en el marco de la integracin regional. Fortalecer la formacin de los estudiantes con sentido crtico, reflexivo, responsable y solidario. Promover el conocimiento de las races histricas y culturales de la regin, y el respeto a la diversidad cultural, poltica y religiosa. Contribuir a la formacin de jvenes con sentido pluralista, conscientes de la diversidad cultural, de la tolerancia y de la construccin de la paz y de la democracia. La Secretara General de la CECC, con satisfaccin, deja constancia escrita de la magnfica disposicin de trabajo de los miembros de la Comisin, as como de su solvencia acadmica, evidente desde el inicio, cuando definieron las caractersticas tcnicas del texto. Esta capacidad intelectual y la vasta experiencia de cada uno en la preparacin de otros textos escolares, hicieron posible la superacin de obstculos o limitaciones, lo mismo que la conclusin de este texto, nico en su gnero. Felizmente, con la publicacin de esta importantsima obra, de gran valor en el marco de la historia centroamericana, se da un fuerte impulso al proceso regional de integracin, porque las generaciones de jvenes que la estudiarn tendrn una visin diferente de nuestros pases, de nuestros pueblos y su historia, as como del Sistema de Integracin Centroamericana.
MARVIN HERRERA ARAYA Secretario General de la CECC
INTRODUCCIN
CENTROAMRICA EN UNA GOTA
La historia de la presencia humana en Centroamrica comenz cuando varios grupos de cazadores debieron transitar por el puente del istmo centroamericano, decenas de miles de aos antes de nuestra era, en bsqueda de la megafauna que abundaba en aquellos tiempos. Los que se establecieron finalmente aqu vinieron, quiz, unos cinco mil aos antes de nuestra era cuando, tanto en Mxico como en los Andes, ya se haba inventado la agricultura; tal vez inmigraron como consecuencia, precisamente, del crecimiento demogrfico que indujo el cultivo. En Centroamrica, a diferencia de Mxico o Per, no hubo una etnia belicosa que impusiera su dominio. Cohabitaron el istmo una mirada de pueblos, provenientes de dos tradiciones culturales en continuo desplazamiento, encuentro y conflicto. Distinguimos entre ellos a los mesoamericanos, cultura de maz, frijol y chile que, encabezados por los olmecas, llegaron a Guatemala, El Salvador y Honduras hace unos cuatro mil aos. Y grupos provenientes de un tronco cultural circuncaribeo, pueblos de ro y selva, cultivadores de pejibaye, yuca y malanga, ancestros de los miskitos, ramas, sumos, payas y tawahkas. Desde entonces, el istmo encarna a una unidad geogrfica, enraizada en su particular diversidad cultural. En el primer milenio de nuestra era, los mesoamericanos desarrollaron Estados nucleados en torno a grandes ciudades-Estado, mientras que sus vecinos nahuas y lencas organizaron cacicazgos hereditarios. Los pueblos de la regin circuncaribea formaban clanes familiares, cuya subsistencia dependa en mayor medida de la caza y la recoleccin; organizados en tribus independientes, los hombres del ro y la selva conservaron sus poblamientos temporales cerca de las mrgenes, pero a salvo de la furia estacional de los ros. El descubrimiento por los europeos de las tierras y pueblos del istmo, ha sido atribuido por los investigadores a varios viajeros, pero ha quedado registrado como mrito de Cristbal Coln, quien lleg con sus barcos a Guanaja y explor la costa del caribe en 1502, describindola como un paraso terrenal. Contacto ciertamente es un eufemismo para calificar lo que ocurri despus: una invasin violenta, una guerra a sangre y fuego de los europeos contra los nativos. Seis ejrcitos espaoles rivales atacaron el istmo por tres flancos, entre 1519 y 1526, y a menudo pelearon entre s por los territorios que suponan ricos en metal precioso.
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A medida que las tropas espaolas avanzaban sobre el istmo, los prncipes nativos se levantaban para oponerles resistencia. Pero una vez derrotados, los vencidos alimentaban a la tropa del conquistador, cargaban sus bultos, y provean logstica e informacin contra el vecino. As, las rebeliones eran cada vez ms exiguas, dirigidas por figuras de menor rango y fracasaban ms rpidamente. Quedaban zonas en las selvas tropicales del istmo El Petn, en Guatemala; la Taguzgalpa, en Honduras; la Tologalpa, en Nicaragua y la Talamanca en Costa Rica y Panam de refugio efectivo, que el espaol slo dominara parcial y lentamente dos siglos despus; pero stas se ovillaban, estaban cada vez ms aisladas y no alteraban el control establecido sobre la mayor parte de la poblacin, ni representaban un reto al dominio espaol. La construccin de la colonia en Centroamrica fue una empresa de otro tipo. Del esclavismo y la minera de oro, los espaoles pasaron a organizar una explotacin fiscal en torno a la encomienda del tributo indgena en el norte del istmo; fundaron reales mineros para explotar la plata y establecieron ranchos y estancias ganaderas vinculados a las minas y las ciudades de las provincias del centro. Los nativos fueron congregados en pueblos, bajo la supervisin de los frailes y de su propia lite, responsabilizada de las obligaciones colectivas con la economa colonial. Los encomenderos pasaron de virtuales seores de horca y cuchillo a beneficiarios de una concesin fiscal, cuando la minera de plata permiti la articulacin de una economa mercantil. Las ciudades espaolas y los pueblos indgenas fueron dotados de gobiernos municipales. Asimismo, se organiz una burocracia imperial con su centro en Santiago de Guatemala, y representada en cada provincia por alcaldes mayores, corregidores y gobernadores nombrados por el rey. Con la introduccin de nuevas plantas, animales, artes y oficios, medios de cambio y relaciones mercantiles, la economa colonial centroamericana creci desde mediados del siglo XVI hasta la segunda dcada del siglo XVII, cuando el comercio del istmo era el tercero del imperio atlntico espaol segn el volumen de la mercanca embarcada en los puertos. Hacia 1630, la incapacidad del imperio para proteger de la piratera las redes de trfico tan extensas condujo, empero, al colapso del sistema comercial de flotas y al consecuente aislamiento especialmente de las colonias pobres. Durante las dcadas intermedias del siglo XVII, siglo de crisis y de sntesis, la economa espaola decay, la poblacin indgena se estabiliz y el istmo fusion elementos de las tradiciones indgenas y de los inmigrantes para producir sus propias culturas sincrticas. Fue entonces cuando cristaliz la cultura del criollo, expresada en notables obras literarias, como La recordacin florida, de Francisco Antonio de Fuentes y Guzmn, y en las grandes catedrales. Tambin el indio sintetiz una nueva cultura a partir de su tradicin; es as como surgi el culto de los santos y las vrgenes, que encarnaban a antiguas deidades paganas para las cofradas indias. Marginados por definicin del sistema colonial, los mestizos de
Introduccin
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casta todava minoritarios ocuparon y dominaron pronto las reas perifricas de la colonia, en donde crearon su propio mundo social y se dedicaron a actividades marginales, que nadie ms quera asumir. Muchas de las diferencias precolombinas se conservaron dentro de los mestizajes. En la antigua mesoamrica centroamericana los criollos aprendieron a comer maz en tamales y pan, en tortilla y atol; en el sur chibcha, a comer arepas de yuca y pejibaye soasado. A fines del siglo XVII, la ya asfixiada economa haba derivado en el contrabando. Los ingleses, apoderados desde 1650 de gran parte del Caribe y de San Andrs y Providencia, amenazaban la costa y terminaran por colonizar Belice, las Islas de la Baha y la Mosquitia. Los costarricenses desarrollaron toda una economa de plantaciones de cacao, orientada por esa exportacin, para ello importaron esclavos negros que compraban a los ingleses. El cambio dinstico y las primeras reformas administrativas de los Borbones a principios del siglo XVIII no fueron suficientes para restablecer la conexin con la pennsula. Pero el programa de reformas modernizadoras, as como el establecimiento de monopolios y compaas reales, la apertura de puertos y el fomento de la minera, terminaron por transformar las condiciones de produccin y comercio e indujeron cambios sociales. La poblacin creci con un nuevo ritmo y, a mediados del siglo XVIII, ya era predominantemente mestiza (aunque en Guatemala seguiran prevaleciendo los indgenas). Se transform asimismo la cultura oficial, que se concret en el movimiento ilustrado de la Universidad de San Carlos en Guatemala. La mala administracin y las guerras napolenicas quebraron al gobierno espaol y determinaron, a fines del siglo XVIII, la descomposicin del imperio, del cual el Reino de Guatemala era una remota provincia secundaria. El alza de los impuestos y otras reformas fiscales draconianas dieron al traste con la administracin colonial y provocaron descontento general. Los movimientos insurgentes, especialmente el de Mxico, y la efervescencia popular obligaron a los notables reunidos en Guatemala en 1821 a asumir la independencia. Jos del Valle, el ms lcido terico de la ilustracin centroamericana, redact el acta. Tres aos despus, una constituyente proclam la Repblica compuesta por las Provincias Unidas de Centro Amrica. Se convoc a elecciones y gan el liberal salvadoreo Manuel Jos Arce, contra quien se alzaron los gobiernos provincianos unos meses despus. Ganaron la primera guerra civil los liberales, cuyo jefe, Francisco Morazn, intent gobernar la Federacin desde 1830 hasta 1838, cuando fue derrotado por los conservadores. Como en otras regiones de Amrica, los intereses locales impidieron la formacin de la nacin, pero las antiguas jurisdicciones coloniales conservaron cierta coherencia. En cada ex provincia del istmo se impusieron dictaduras conservadoras, empeadas en restablecer el antiguo rgimen. Centroamrica transit luego por la disolucin, y perdi en el camino tiempo, territorio y dominio sobre sus recursos, lo que oblig a una larga espera para la incorporacin a la dinmica mundial, que en ese momento se aceleraba con el surgimiento de nuevas potencias industriales.
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No todo por cierto era oscuro. Los gobiernos conservadores buscaron nuevos productos de exportacin, como el algodn y el caf. Manejaron hbilmente las contradicciones entre los Estados Unidos y Gran Bretaa, cuyo conflicto por el control del futuro canal qued tericamente resuelto con el Tratado de 1850. El mayor logro de los conservadores fue neutralizar la amenaza, en cierto momento ominosa, del filibusterismo, que pretendi apoderarse primero de Nicaragua y despus del istmo. La Guerra Nacional, organizada por los gobiernos (encabezados por Rafael Carrera en Guatemala, Santos Guardiola en Honduras, Juan Rafael Mora en Costa Rica, el general Jos Dolores Estrada en Nicaragua, y Rafael Campo en El Salvador) expuls a los filibusteros, cuyo jefe, William Walker, fue fusilado en Trujillo cuando intent regresar en 1860. El triunfo definitivo de los liberales en Mxico y Colombia precipit en los pases del rea una revolucin liberal que, de 1871 a 1893, estableci gobiernos reformadores con una visin moderna de la economa y de la administracin pblica. La revolucin liberal nicaragense triunf en 1893 y se extendi durante el perodo 1893 a 1909, ao en el que concluye el gobierno del general Jos Santos Zelaya Lpez. Esos regmenes reformaron las leyes y expropiaron los bienes de la Iglesia y de las corporaciones, para impulsar un nuevo desarrollo mercantil. Aprovecharon la nueva bonanza del mercado internacional y de las exportaciones del caf para restablecer el comercio centroamericano con las economas centrales; en Honduras se reactiv la minera. El inusitado auge del comercio y del caf a finales del siglo XIX, trajo a Centroamrica una nueva prosperidad y permiti a los nuevos gobiernos reformar los Estados incipientes y emprender programas de infraestructura y desarrollo institucional. Se construyeron ferrocarriles, teatros y palacios nacionales, se establecieron bibliotecas, archivos y ctedras en las universidades. Los intelectuales participaron entusiastas. Por otro lado, los estadounidenses promovieron la secesin de Panam y construyeron su soado canal americano, que convertira el istmo en regin estratgica para el comercio mundial y reforzara sus nexos con los Estados Unidos. La prosperidad atrajo nuevas migraciones de europeos, estadounidenses y levantinos, quienes se dedicaron a trabajar y enriquecieron la economa y la cultura local. La bonanza atrajo adems un trfico naviero de vapores, que abarataron los fletes y permitieron el transporte en gran escala del banano a los Estados Unidos. La demanda de ese nuevo producto acarre un desarrollo agrcola en el litoral del mar Caribe. Los norteamericanos rpidamente se apropiaron del trfico, por la va de las concesiones ferrocarrileras, que les facilitaba el acceso a las tierras. Surgieron as los enclaves norteamericanos que, al mismo tiempo, significaron un desarrollo sin precedentes del litoral. Sin embargo, la fragilidad del desarrollo dependiente qued manifiesta cuando sobrevino la crisis financiera mundial de 1930 y la contraccin de la demanda de nuestros productos de postre, el caf y el banano.
Introduccin
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La crisis econmica desemboc en movimientos sociales, entre los cuales destaca el de 1932 en El Salvador. Sobrevino entonces el establecimiento de regmenes dictatoriales: Maximiliano Hernndez Martnez, Jorge Ubico, Tiburcio Caras y Anastasio Somoza Garca se encargaron de garantizar las inversiones y sofocar las protestas. En sus manos entraron estos pases a la Segunda Guerra Mundial contra el Eje. Solamente en Costa Rica y Panam se mantuvieron regmenes encabezados por polticos civiles. La Segunda Guerra Mundial consolid la reorientacin de Centroamerica hacia los Estados Unidos. Los dictadores invirtieron los rditos de la recuperacin econmica de la posguerra en obras pblicas. Pero el crecimiento y el nuevo clima internacional creaba ya, hacia 1944, un ambiente incmodo para las dictaduras quinceaeras. Por entonces, el desarrollo de las comunicaciones la radiodifusin y la prensa escrita estimulaba una opinin pblica alerta, ampliando los vasos comunicantes del istmo. Cayeron Ubico y Hernndez Martnez en 1944. Guatemala eligi presidente a Juan Jos Arvalo; con su ayuda, Jos Figueres dirigi una revolucin victoriosa y elimin el ejrcito en Costa Rica. Al final cay Caras en Honduras. Los regmenes progresistas dieron paso a un fermento social y a una apertura poltica a mediados del siglo. Las organizaciones populares recuperaron con creces la fuerza reprimida y se convirtieron en agentes polticos eficaces, al organizar huelgas importantes que apoyaban a los gobiernos reformistas. Con desfases temporales y la excepcin parcial de Nicaragua, los regmenes reformadores establecieron una serie de adelantos: leyes laborales y agrarias, sufragio universal y el seguro social. Entablaron, adems, las negociaciones que propiciaron la integracin del Mercado Comn Centroamericano. Se inicia entonces un perodo de nuevo crecimiento industrial e integracin comercial y un proceso de urbanizacin acelerada. Pronto, sin embargo, el ritmo de cambio result molesto para los inversionistas extranjeros y para el capital local. La guerra de Corea precipit una mentalidad de guerra fra mientras que, con patrocinio de la Unin de Repblicas Socialistas Soviticas, los comunistas nativos se radicalizaron. En Guatemala, la contrarrevolucin derroc al gobierno de Jacobo Arbenz con apoyo norteamericano. El crecimiento econmico continu durante otro par de dcadas, con efectos deformadores y polarizantes. Salvo en Costa Rica, en los dems pases continuaron, por la va del golpe, dictaduras militares, apoyadas por sectores conservadores, que vean en los regmenes de fuerza la tabla de salvacin para continuar su control. Los militares cooptaron la burocracia para controlar una situacin inestable, reprimiendo a los movimientos guerrilleros incipientes. Sistemticamente se produce entonces un divorcio entre la clase intelectual y el poder, que queda aislado y sin idelogos. Hacia 1969, la mal llamada Guerra del Ftbol entre Honduras y El Salvador pone de manifiesto las contradicciones soterradas, as como el costo y la peligrosidad de la dictadura militar.
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Los generales Oswaldo Lpez Arellano, en Honduras, y Omar Torrijos, en Panam, intentaron, emulando al gobierno reformista del general Juan Velasco Alvarado en Per, arrebatarle banderas a la izquierda con programas populistas, que no pudieron sostenerse, aunque Torrijos negoci la recuperacin progresiva de la zona del canal. Hacia 1974, sin embargo, el encarecimiento del petrleo y el descenso del valor de nuestros productos tradicionales de exportacin invirtieron los trminos de intercambio comercial y le plantearon a los pases del istmo nuevos problemas, doblemente complicados en Honduras y Nicaragua por devastadores terremotos y huracanes, que pusieron de rodillas a sus economas. De inmediato, sirvi como mitigante la disponibilidad de crditos blandos que ofreci la banca internacional, pero esos recursos se gastaron en proyectos mal concebidos, sentando las bases de una agobiante deuda externa y alimentando la corrupcin. Entraban en crisis un modelo de crecimiento econmico concentrador y excluyente, y uno poltico de gobierno militar represivo. La ms armada de las dictaduras, la dinasta de los Somoza en Nicaragua, sucumbi, en 1979, ante una rebelin pluriclasista con la que comenz el experimento sandinista que precipit la devolucin de los gobiernos a manos civiles en Honduras, El Salvador y Guatemala. Pero las imprudencias del novel rgimen nicaragense provocaron grandes tensiones y la intransigencia de la administracin norteamericana del presidente Reagan, cuya respuesta fue una guerra secreta y sucia que derram sangre inocente, inhibi el posible desarrollo econmico de la regin e increment todava ms la deuda externa. El colapso de la Unin Sovitica, la prudencia de los gobernantes civiles y la astucia del pueblo nicaragense en las urnas desactivaron la tragedia inminente de un enfrentamiento regional. Mientras tanto, entre 1940 y 1990 la degradacin ambiental haba corrido pareja con la urbanizacin y el avance de la frontera agrcola mercantil. Despus de que la economa agroexportadora se apropiara de los valles frtiles y la franja del caf, los campesinos migrantes avanzaron sobre las selvas tropicales casi vrgenes, donde la tala de rboles y las siembras en laderas provocaron desecamiento, erosin e inundaciones cada vez ms graves. El incremento absoluto y relativo de la miseria por retraso y polarizacin mantuvo un continuo desperdicio de recursos humanos y una devastacin de los recursos naturales, que condujo a una crisis ambiental, que slo se ha detenido en Costa Rica. Los medios masivos de comunicacin subvirtieron las estructuras mentales tradicionales y las culturas de nuestros pueblos; crearon un rgimen de opinin pblica pero tambin de enajenacin colectiva. Con el divorcio de la clase pensante, la cultura oligrquica entr en crisis al tiempo que la cultura popular se vio asediada por la globalizacin alienante. Gran parte de la poblacin vive an desorientada, entre la desesperanza y la incertidumbre, la carencia de solidaridad y la mentalidad de la selva. Esto se traduce en violencia consuetudinaria, delincuencia e inseguridad.
Introduccin
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En la ltima dcada, Centroamrica se ha transformado profundamente y el panorama luce esperanzador, aun bajo el fardo pesado de los ajustes econmicos impuestos. Algunas de nuestras economas, especialmente en Honduras y Nicaragua, caminan an sobre un campo minado por la deuda, pero tienen nuevas perspectivas e inversiones. Los gobiernos civiles asumen un verdadero control y combaten la corrupcin, al tiempo que luchan por una integracin. La empresa privada, que ha visto una nueva oportunidad, empieza a repatriar el capital que export y surgen nuevos grupos de poder, financieros y exportadores de productos no tradicionales. La sociedad civil madura y se apresta a asumir su nueva responsabilidad. La firma de la paz en El Salvador y Guatemala augura un nuevo desarrollo pacfico. Los movimientos tnicos han conseguido respuestas polticas que prometen disminuir su marginacin social. Los premios nobeles de scar Arias y Rigoberta Mench son emblemas de esa nueva condicin y de cierto reconocimiento en la comunidad internacional. Nuestro reto es construir sobre la base de la reunificacin, que ya han planteado nuestros presidentes en la ONU, una patria grande que ofrezca oportunidades para todos, con una cultura de identidad en la diversidad, con paz y democracia, y con el compromiso compartido de conservar el medio ambiente que pueda garantizar la calidad de vida del futuro. Esa gran tarea exige, en primer lugar, que nos eduquemos para ella y esa educacin es el fin de este texto. Han trabajado en l durante dos aos los mejores historiadores del istmo, por iniciativa de los ministros de Educacin y Cultura. Depende ahora de los estudiantes y los maestros que esta obra cumpla con la finalidad de sustentar una conciencia centroamericanista perdurable.
Rafael ngel Felo Garca Sin ttulo Acrlico sobre madera 1973 Costa Rica
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INTRODUCCIN
nos que se mueven por tierra como aquellos que navegan por los mares, Amrica Central es un lugar de importancia estratgica. No siempre fue as. En los tiempos antiguos, cuando eran pocos los que se aventuraban mar afuera, la ubicacin especial de Amrica Central no tena mayor importancia para los navegantes. Sin embargo, desde tiempos inmemoriales, desde que los humanos se hicieron presentes en Amrica, los suelos de nuestro istmo han sido marcados por las pisadas de numerosos individuos que buscaban pasar de una masa continental a otra en busca de mejores tierras, mejor caza o mejores mercados para sus productos. La presencia de los seres humanos en el istmo centroamericano no tiene que ver solamente con su afn de pasar de Amrica del Norte a Amrica del Sur. Muchos se quedaron en el istmo, construyeron sus viviendas y echaron races, convirtindose as en pobladores permanentes. Por lo tanto, Amrica Central tambin ha sido punto de atraccin para diversas poblaciones por sus notables caractersticas fsicas: clima y topografa variados, abundantes fuentes de agua, suelos ricos y gran diversidad de vegetacin y animales silvestres. Pero la presencia humana tambin comenz a alterar significativamente el entorno natural centroamericano gestado durante millones de aos, aislado, incluso, del resto del mundo. Para comprender cmo es que el humano ha alterado el medio natural en Amrica Central, y cmo el medio tambin ha influido en el desarrollo de la sociedad humana, en las siguientes pginas se analizarn las principales caractersticas fsicas y biolgicas del istmo centroamericano, tal como lo fueron hace muchsimo tiempo, y cmo han evolucionado hasta convertirse en lo que son en el presente.
Los volcanes son quiz la caracterstica ms espectacular de la geografa centroamericana. Desde tiempos inmemoriales, sus erupciones han provocado destruccin de poblados y cultivos, pero sus cenizas tambin han abonado las tierras del istmo, creando as algunos de los suelos ms frtiles del mundo.
l istmo centroamericano tiene dos caractersticas fsicas nicas en el mundo: es el lugar de paso ms angosto entre los dos ocanos ms grandes del planeta y es el corredor obligado para trasladarse por tierra entre las dos masas continentales de Norte y de Sur Amrica. Es decir, tanto para los huma-
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ORIGEN GEOLGICO DE AMRICA CENTRAL
Esta es la primera relacin, el primer discurso. No haba todava un hombre, ni un animal, pjaros, peces, cangrejos, rboles, piedras, cuevas, barrancas, hierbas ni bosques: slo el cielo exista... Entonces vinieron juntos Tepeu y Gucumatz... Hgase as! Qu se llene el vaco! Qu esta agua se retire y desocupe el espacio, qu surja la tierra y qu se afirme! As dijeron. Qu aclare, qu amanezca en el cielo y en la tierra!
Popol Vuh
na de Xibalbay, un reino subterrneo de magnficos tesoros naturales. Entonces

La obsidiana, un vidrio natural, usado por los centroamericanos para fabricar herramientas de trabajo y de cacera, como estas puntas de flecha. Los principales yacimientos se encuentran en Guatemala.
egn los antiguos cakchiqueles, la obsidiana piedra divina con que se fabricaban instrumentos y ornamentos prove-
la tierra poda proporcionar. En Panam y Costa Rica se trabajaba el oro. El jade era usado en toda el rea. Con la obsidiana se fabricaban cuchillos, puntas de flecha y adornos. Los mayas esculpan sus estelas en las calizas del Petn y las ignimbritas de Copn. Los chorotegas saban que era ms fcil trabajar una escoria volcnica que un denso basalto. Tambin entendieron cmo su territorio se origin aun antes de que existiera ser vivo alguno.
fue creada la Piedra de Obsidiana por el hermoso Xibalbay, por el precioso Xibalbay, escribieron en el Memorial de So-
lol. Ellos, como los otros pueblos centroamericanos originarios, posean un amplio conocimiento sobre los bienes que
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La Amrica Central se ubica en los trpicos, pero buena parte de su territorio est cubierta de cerros y montaas de cierta altura y de clima ms bien templado. El altiplano de los Cuchumatanes en Guatemala (arriba) y el departamento de Chalatenango en El Salvador (abajo) son ejemplos de la topografa montaosa de la regin.
Esos conocimientos y concepciones sobre temas que ahora llamamos geol-
ocanos, pero no estn sueltas, pues las une una franja estrecha. Ese eslabn es lo que se llama Amrica Central. Una descripcin ms objetiva, basada en su geografa fsica, la define como el rea terrestre y de plataforma continental que se extiende desde el istmo de Tehuantepec (Mxico) hasta las tierras bajas de Atrato (Colombia). Desde una perspectiva biolgica, se dice que es una conexin continua entre los neotrpicos del sur y el neortico del norte, sirviendo de puente para las formas vivas terrestres y de barrera para las formas marinas del mar Caribe y del Pacfico. Esta caracterstica de puente entre el norte y el sur de Amrica fue determinante hasta el siglo
XVI.
gicos, fueron desarrollndose y amplindose con el tiempo. A partir de las reformas borbnicas en el sistema colonial, a finales del siglo XVIII, se organizaron expediciones cientficas que estudiaron los tres reinos de la naturaleza americana. Durante los dos siglos siguientes, numerosos cientficos se dieron a la tarea de sistematizar los conocimientos sobre nuestro medio. Hoy se posee una idea bien fundamentada sobre cmo se constituy el istmo centroamericano y se desarrollaron las formas de su relieve, montaas y mesetas, planicies y colinas, as como las riquezas que contienen. Desde lejos, Amrica se observa como dos grandes masas triangulares con la base hacia arriba y el vrtice hacia abajo. Las dos parecen flotar entre los
A partir de entonces, Amrica Cen-
tral fue incorporada cada vez ms a la economa mundial y privilegiada por su condicin stmica. La fcil comunicacin
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Los volcanes centroamericanos, tanto activos como inactivos, se encuentran sobre una lnea que corre paralela a la costa del Pacfico hasta internarse en la Meseta Central de Costa Rica. Su ubicacin coincide con la regin donde la placa de Cocos se hunde bajo la placa del Caribe, creando as las condiciones de calor y fracturamiento de la corteza por donde puede ascender el magma.
entre los ocanos ms grandes del mundo aument su importancia geoestratgica para las potencias mundiales. Esto condicion, en gran medida, el desarrollo de la regin en general y de cada pas en particular. En trminos de su geologa, la regin centroamericana est formada por dos partes o provincias diferentes: una septentrional y otra meridional, cuya separacin se localiza al sur de Nicaragua. Una zona de origen ms reciente se extiende por el Pacfico a lo largo de ambas. As pues, la historia geolgica de la
Amrica Central septentrional Guatemala, Honduras, El Salvador y gran parte de Nicaragua est ligada a la Amrica del Norte y es la ms antigua de las dos provincias. La Amrica Central meridional sur de Nicaragua y los territorios de Costa Rica y Panam completos tiene vnculos con el Caribe, el Pacfico y parte de Colombia. La Amrica Central septentrional tuvo dos ciclos en que emergi y se sumergi sucesivamente, inicindose este proceso hace 600 millones de aos. Al concluir el primer ciclo, el ncleo principal
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de la regin norte de Amrica Central ya se haba formado. Con la sumersin siguiente, hace unos 130 millones de aos, slo quedaron emergidas algunas islas. La ltima fase de emersin, que comenz con una intensa actividad geolgica extendida por toda Norteamrica cien millones de aos atrs y que culmin hacia el Eoceno, hace 60 millones de aos, termin por darle la forma actual a las tierras emergidas. No obstante, las formas del relieve y la cadena volcnica terminaran de formarse slo en los ltimos cinco millones de aos. Cuando la Amrica Central septentrional era una serie de islas, comienza la historia de la Amrica Central meridional. Se dice que comenz a formarse como un cinturn de islas volcnicas que dio paso a la unin de las dos masas continentales, hasta entonces separadas por el llamado canal centroamericano. Coincidiendo con los movimientos en Nortea-
mrica, entre los 100 y los 60 millones de aos, la intensa actividad geolgica de la regin form un sistema de montaas. La formacin de esta provincia concluy con el levantamiento general de toda la regin, hace cinco millones de aos. En esta ltima fase se formaron las sierras volcnicas de Guanacaste, la cordillera Central de Costa Rica y el volcn de Chiriqu en Panam. Es decir, la unin de Amrica del Norte y Amrica del Sur no se realiz sino hasta hace menos de cinco millones de aos. La zona marginal del Pacfico proviene de finales del Terciario e inicios del Cuaternario, hace dos o tres millones de aos. Est formada por la cadena volcnica cuaternaria y, en el ocano Pacfico, la fosa mesoamericana. A lo largo de esta zona se origina la mayor cantidad de sismos de la regin. De hecho, la cadena volcnica es una de las zonas de vulcanismo ms activas del mundo.
Crter del volcn Telica, Nicaragua.
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EL RELIEVE CENTROAMERICANO
As fueron sacando la clase de maz y el color tambin. Semillas de tierra caliente, semillas de un poco menos caliente, tierra templada, tierra fra. Hay maz amarillo, hay maz blanco... el pinto y el negro, son cuatro colores y as sacaron las semillas, la variedad de semillas que hay en cada clima.
Tradicin oral huista
co. Es uno de los lugares en donde los cientficos suponen que comenz a domesticarse el maz. Muchas de las manifestaciones culturales de la poblacin huista tienen como referente el maz, como ocurre en buena parte del rea
La agricultura centroamericana siempre se ha identificado con el cultivo del maz. Esta planta proporcion alimentacin a los primeros agricultores y sus granos siguen siendo todava un componente bsico de la dieta de muchos centroamericanos.
a regin huista se ubica en las montaas ms altas de Amrica Central, en la regin fronteriza de Guatemala con Mxi-
cin actual entre altitud, clima, animales y plantas, no difiere de la que exista antes de la venida de los europeos en el siglo XVI. Estas formas de explicarse el territorio centroamericano, tienen mucho que ver con una de las caractersticas predominantes del paisaje: las tres cuartas partes de su superficie son montaosas. Con la sola excepcin de las planicies del Petn y de La Mosquitia y el norte de Costa Rica, parecera que la Amrica Central es una larga montaa, interrumpida por una depresin en territorio nicaragense y salvadoreo, y otra, muy angosta, en Panam. Hacia el Pacfico, una angosta franja plana separa las montaas del mar. El sistema de cordilleras que atraviesa Amrica Central no es sino parte de esas cadenas montaosas mucho mayores que corren a lo largo del continente americano y que se extienden desde Alaska hasta la Patagonia. Si a ello sumamos el cinturn volcnico paralelo a las costas del ocano Pacfico, tendremos los aspectos ms relevantes del relieve del istmo, que aparecen repetidamente en los smbolos nacionales centroamericanos.
mesoamericana. Desde hace siglos, los pueblos de la regin huista identifican sus cultivos con el clima y a ste con la altitud de las tierras. En el prrafo transcrito arriba, los huistas identifican cuatro regiones por su altitud: tierra caliente, tierra menos caliente, tierra templada y tierra fra. En una reciente historia general de Amrica Central, en la que participaron numerosos acadmicos dedicados a las ciencias sociales, tambin se utiliza el mismo parmetro, con similar clasificacin. El contraste ecolgico fundamental en Amrica Central es el existente entre las tierras altas y las tierras bajas, o tierra templada y tierra caliente, que, a su vez, se subdividen por su grado de humedad. La rela-
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Segn su altura, las tierras centroamericanas pueden clasificarse en cinco reas, como se aprecia en este mapa.
Con estos elementos podemos presentar una clasificacin de las regiones centroamericanas por las formas de su relieve: 1) planicie del Pacfico o tierras bajas del Pacfico; 2) planicie del Caribe o tierras bajas del este; 3) tierras bajas del norte (que incluira las zonas bajas del norte de Honduras); 4) tierras altas del norte o zona montaosa del norte, y 5) zona montaosa del sur o istmo sur. De estas cinco regiones, el gelogo Gabriel Dengo diferencia la cadena volcnica del Pacfico, y las sierras y mesetas volcnicas. La planicie del Pacfico es, en realidad, una serie de regiones planas, interrumpidas por el acercamiento de las
La caoba, es un rbol de madera fina que ha sido explotada para diversos fines. Durante la Colonia se transport caoba centroamericana a los astilleros espaoles en La Habana, en virtud de su resistencia al agua salada y a los crustceos que atacan los cascos de los barcos.
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hmedo. Esta fue una regin de grandes bosques de maderas preciosas y de abundante fauna. En la actualidad, la ganadera y la agricultura de exportacin, esta ltima con sus sistemas de utilizacin de fertilizantes y plaguicidas qumicos, acabaron con aquella bonanza silvestre. Ahora es una de las regiones ms ricas del rea centroamericana, pero sus recursos forestales slo se pueden apreciar por los restos que existen a la orilla de los ros o de algunas especies en los cercos que dividen las fincas y las haciendas ganaderas. Es una regin de alta densidad demogrfica, de mucho desarrollo vial y de gran fertilidad en sus suelos. montaas a la costa, que tiene una altiEn las riberas de los ros de la vertiente caribea de la Amrica Central generalmente se da una vegetacin tupida propia de una selva tropical.
Al igual que la del Pacfico, la planicie del Caribe, presenta un relieve plano de baja altura (menos de 200 m). Aunque su ancho es variable, adquiere grandes proporciones si se compara con aqulla. En La Mosquitia, llega a tener entre 80 y 150 km, por un largo de 1000 km. La vegetacin predominante es la del bosque tropical hmedo. Es una regin de grandes ros, en comparacin con los otros de Amrica Central. En el litoral abundan las lagunas, bahas y estuarios. Por ser muy poco habitada y con poblaciones situadas principalmente en los puertos de la costa, en esta regin se encuentra una de las grandes reservas naturales de Amrica Central. Las tierras bajas del norte tienen un relieve plano y bajo, que no supera los 500 m. Forma parte de una gran planicie
tud no superior a los 200 m sobre el nivel del mar. Su parte ms ancha se ubica en Guatemala, en donde alcanza hasta los 50 km. Su vegetacin es la caracterstica del bosque tropical seco, aunque en algunos lugares cambia a bosque tropical
Los pinos centroamericanos son la principal fuente de madera para la construccin. En tiempos pasados, tambin se les extraa la brea que se usaba para sellar los cascos de barcos y lanchas.
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que se inicia en Veracruz, Mxico, y se extiende hasta Sudamrica por la costa caribea; comprende la regin del Petn y la pennsula de Yucatn. Las montaas peteneras, de poca altura, son formaciones de rocas calizas. En el sur de la regin llueve con mayor intensidad, por lo que existe un bosque tropical hmedo. Los bosques densos de rboles de maderas preciosas y de muchas especies tiles se combinan con sabanas y bosques de pinos de zonas bajas. Al norte, el bosque presenta las caractersticas de tropical seco. En la parte que le corresponde a Amrica Central, la regin presenta escasos puntos de poblamiento, los cuales se localizan principalmente al centro del Petn y el Valle de Sula en Honduras. Su principal atrac-
tivo es la extensa reserva forestal que, sin embargo, est cediendo lugar por la ampliacin de la frontera agrcola y la descontrolada explotacin maderera. Existen algunos lugares de explotacin petrolera. Las tierras altas del norte abarcan gran parte de la regin central de Guatemala, el norte y centro-oriente de Honduras, el norte de El Salvador, y el norte y centro de Nicaragua. Es la regin geolgica ms antigua de Amrica Central, siendo prolongacin natural de la Sierra Madre mexicana. La regin est formada por una serie de sierras alineadas de este a oeste, que varan desde los 200 m hasta ms de 3 000 m y que estn separadas entre s por valles de ros como Negro, Polochic y Motagua, en Guatemala, Ula,
Un bosque de conferas tpico de la regin montaosa del norte de la Amrica Central.
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Fue posible construir un canal en Panam precisamente porque su topografa no es ni muy elevada ni accidentada. ste fue revertido a la nacin panamea el 31 de diciembre de 1999.
nubosos y de conferas. Los famosos bosques de conferas de Honduras son extensas zonas de amplio potencial para el manejo forestal. Por ser una regin extensa presenta gran variedad de asentamientos humanos, siendo la zona ms poblada el altiplano guatemalteco. Tambin destacan la diversidad de fauna y flora, y lo abrupto de la topografa que dificult la construccin de vas de comunicacin. Al sur del istmo centroamericano se Chamelecn, Agun, Tinto y Patuca en Honduras, y Coco entre Honduras y Nicaragua. Esta diversidad del relieve, adems de las diferencias significativas en el rgimen de lluvias, hacen de ella una regin rica en microclimas. Esto, a su vez, propicia la existencia de numerosas variedades de zonas de vida: bosque tropical hmedo, bosque tropical seco, bosque tropical muy seco, bosque montano, y bosques alza la zona montaosa del sur separada por la depresin de Nicaragua. La caracterstica ms notoria es su angostura de 200 a 100 km. La condicin centroamericana de istmo, es decir, de franja estrecha de tierra entre dos ocanos, en ningn otro lugar es ms apreciable que en esta regin. Aunque sus montaas llegan a tener hasta 3 800 m en Costa Rica y alcanzan a cubrir hasta las cuatro quintas partes del
El volcn Momotombito, ubicado en una isla del lago de Managua, todava manifiesta seales de actividad.
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Desembocadura del ro Lempa, Usulutn.
territorio panameo, estn cortadas en muchos lados por las cuencas de los ros, lo que facilita la comunicacin interocenica. Por ello, la depresin de Panam ha sido utilizada para la construccin del canal interocenico. La diversidad del relieve propicia mltiples variaciones climticas y, por tanto, de expresin ecolgica. Las reservas naturales de la regin presentan un potencial tanto para el desarrollo del ecoturismo como para el manejo forestal y de cuencas. La cadena volcnica se extiende desde Guatemala hasta el poniente de Panam. El relieve es variado, siendo en algunos lugares accidentado, mientras en otros presenta pendientes poco pronunciadas. La altitud tambin es variable, desde las altas cumbres de 4 000 m hasta las zonas bajas colindantes con el litoral del Pacfico. Los volcanes ms altos estn en Guatemala y Costa Rica, mientras que Honduras y Panam son prcti-
camente ajenos al vulcanismo. La fertilidad de los suelos de origen volcnico ha provocado el auge de la economa de agroexportacin, siendo el caf el ms beneficiado de todos los productos. Es una zona de gran concentracin humana. La depresin de Nicaragua ha sido mencionada pero necesita mayor atencin. Esta depresin comienza en el lago de Gija frontera de Guatemala y El Salvador y se extiende en direccin oeste-este hasta la desembocadura del ro San Juan, en la frontera de Nicaragua y Costa Rica. Buena parte del ro Lempa se ubica en esta depresin. Tambin se encuentran en ella los grandes lagos nicaragenses y la cuenca del ro San Juan, que juntos constituyen casi un canal natural entre el Atlntico y el Pacfico. La concentracin humana y el desarrollo de la zona en general, dan cuenta de un pasado intenso, por la atraccin que significaba el relativamente fcil paso de un ocano a otro.
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LOS SUELOS DE AMRICA CENTRAL
Muchos cristianos creen que el Masaya es una boca del infierno, y que las llamaradas y los fogosos humos anuncian castigos eternos. Otros aseguran que son hervores de oro y plata los que alza hasta las nubes esa humareda incandescente, que se ve a cincuenta leguas...
Eduardo Galeano
dan cuenta de ello. Pedro de Alvarado daba noticia a Hernn Corts de lo espantoso del volcn de Fuego. Ciertamente, los volcanes no daban oro ni plata, pero tampoco slo destruccin y muerte.
El volcn Izalco de El Salvador surgi a fines del siglo XVIII. Durante dos siglos, el humo y el fuego de sus erupciones regulares ayudaron a los marineros a orientarse, por lo que recibi el apodo de El faro del Pacfico. Actualmente, est inactivo.
iedo o ambicin, los volcanes nunca pasaron desapercibidos para los centroamericanos. Los mitos y las crnicas
Durante miles y miles de aos los volcanes han sido formadores de suelos y creadores de una fertilidad de la que an gozamos. Las cenizas volcnicas nos legaron uno de los suelos ms frtiles del mundo. Tambin los ros han dejado vida en sus mrgenes y siguen hacindolo. De esa manera, aquellas regiones alejadas
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La actividad volcnica se aprecia claramente en los estratos de ceniza y piedra producto de las erupciones, como en este corte realizado en el sitio arqueolgico de Joya de Cern en El Salvador.
de la cadena volcnica recibieron la fertilidad por las corrientes fluviales. Las partculas minerales y vegetales, suspendidas en las aguas, se fueron depositando ro abajo, creando as terrenos no solamente ricos en nutrientes sino tambin hmedos. Por ltimo, debemos mencionar los bosques, donde las hojas, las ramas y los troncos viejos, al igual que los animales que mueren, comienzan a descomponerse y pasan a formar parte de la materia orgnica que constituye el suelo. Cuanto ms viejo sea el bosque, ms gruesa es la capa de materia orgnica que cubre el suelo. Por supuesto, no todos los suelos de los bosques son frtiles ni todos los que son frtiles lo sern por siempre. La erosin, los incendios y el uso irracional pueden destruirlos.
Los suelos ms feraces del istmo centroamericano son los ubicados en las proximidades de la cadena volcnica. Ellos han hecho posible la produccin de caf, uno de los cultivos sobre los que se han sostenido las economas de buena parte de Amrica Central. La concentracin de la
El ro Reventazn en Costa Rica tiene una cada pronunciada, que permite su explotacin para la generacin de electricidad.
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En las tierras altas del norte centroamericano, el caudal de los ros se reduce sensiblemente durante la poca seca, como se aprecia en este afluente del ro Lempa en El Salvador.
durante parte del ao se elimina la cubierta forestal, dan lugar a la erosin y la consecuente prdida de los suelos. En la planicie del Pacfico, los suelos son de origen aluvial, es decir, se han formado por la accin de los ros. Al igual que los suelos vecinos de la bocacosta, representan lo mejor de los suelos centroamericanos por su contenido mineral y sus condiciones fsicas. Sin embargo, la utilizacin indiscriminada de los fertilizantes e insecticidas qumicos ha provocado la contaminacin de los suelos, al igual que de las aguas, los anipoblacin ejerce una gran presin sobre estas tierras, dados los grandes desequilibrios sociales. Muchas de las fincas ms ricas sobreviven con grandes grupos humanos en condiciones difciles de vida. Por otra parte, los cultivos anuales, en los que males y los humanos. Esta situacin ha llevado a que las aguas costeras del Pacfico tengan la reputacin de ser un mar de veneno. Los suelos de la planicie del Caribe son variados, predominando los aluviales.
Donde los bosques se han conservado, los ros fluyen todo el ao, aunque su caudal se reduce en la poca seca.
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Los grandes ros, en su lento desplazamiento, han formado franjas de materias frtiles en las mrgenes de sus cauces o en los deltas que se forman en su desembocadura. Los expertos sealan que las amplias zonas boscosas pueden llevar al engao de creer que la calidad de los suelos es mejor de lo que en realidad es. Empero, dicen, luego de la destruccin de los bosques la capa frtil del suelo se agota rpidamente. Algo similar sucede con la capa orgnica de las tierras altas del norte. Esta zona siempre fue considerada como un granero potencial de Guatemala, porque se supona que si los suelos podan contener tanta riqueza vegetal y animal, seran aptos para la actividad agrcola. No es as. La mayor parte de los suelos del Petn y La Mosquitia son pobres, an ms en las zonas del norte, en donde la roca debajo del suelo es caliza y donde los suelos son poco profundos, en especial en las serranas. Hacia el sur de la regin, existen suelos mejores, ms propios para la agricultura. En las tierras altas del norte, la situacin de los suelos es ms difcil. Los suelos son muy frgiles en las pendientes, sobre todo en las que sufren avanzados procesos de deforestacin. Los ms frtiles se encuentran en los valles y en los altiplanos, en donde la capa orgnica se conserva mejor. Es de hacer notar que los sistemas de cultivo prehispnico eran ms eficaces para la conservacin de los suelos que las tcnicas modernas. Una herramienta como la coa prehispnica (vara cuya punta era endurecida por el fuego) es un instrumento ms simple que el azadn o el arado trado por los europeos en el siglo XVI. Sin embargo, el potencial destructivo del suelo de estos ltimos es mucho mayor, si no se utilizan adecuadamente y en conjunto con ciertas tcnicas de preservacin como lo son las barreras vivas y las terrazas. Los mejores suelos de la zona montaosa del sur se encuentran en las partes que han recibido el beneficio de las cenizas volcnicas. Esto ocurre en la meseta central, en el Valle Central de Costa Rica y en la depresin interior de Panam. En el resto de la regin, predominan los suelos muy poco frtiles, sujetos a la erosin y a la filtracin.
Los rboles contribuyen a detener la erosin en las pendientes, ya que sus hojas frenan el golpe de las gotas de lluvia y sus races le dan consistencia a los suelos. Las laderas no siempre son adecuadas para los cultivos.
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EL CLIMA EN AMRICA CENTRAL
Vena lloviendo tieso por los potreros. El cerro peln, parado en medio de los llanos, gordo y cobarde, no hall dnde meterse y se qued. Llovi sin pringar, de golpe, a torrentes; con un viento encontrado, que corra atropelladamente en todos los rumbos, como si llevara agarrado un tigre a la espalda.
Salarru, Cuentos de barro
un temporal que no pareca terminar. Al llegar noviembre y no cesar las lluvias la alarma cundi. En Amatitln, GuateLas corrientes marinas son los grandes reguladores de las temperaturas del globo. Las dos principales, la corriente de Humboldt (a) y la corriente del Golfo (b), la primera fra y la segunda tibia, tocan las costas de Norte y Sur Amrica.
l 20 de octubre de 1852 los centroamericanos se preparaban para el fin de la poca de lluvias. Pero ese da comenz
ban tambin los estragos causados por el desbordamiento de los ros. Los habitantes de Amrica Central se encontraban otra vez con la prueba de que su territorio estaba propenso a catstrofes naturales, no slo por estar sobre una zona ssmica, sino tambin por causa de su clima. Ya los primeros pobladores, haban aprendido que deban convivir con los terremotos y con los fenmenos meteorolgicos. Pero si bien slo podan prepararse en caso de los sismos, debieron aprender que las alteraciones de su medio ambiente aumentaban la posibilidad y la magnitud de los fenmenos del clima. Por esa poca, Jacobo Haefkens, un diplomtico holands que viajaba por la regin, sealaba cmo la tala inmoderada en Belice poda alterar la lluvia fina conocida como chipi chipi, en Cobn, Alta Verapaz. El surgimiento mismo de Amrica Central produjo modificaciones en el clima mundial hasta niveles insospechados. Antes de que se uniera la Amrica del Norte con la del Sur, exista una corriente martima que circulaba alrededor del planeta. Esto tena efectos en el
mala, la cosecha de grana se perda en las bodegas. En la costa caribea de Honduras, el Ula y el Agun se haban desbordado destruyendo haciendas, sementeras y trojes. Se deca que en Ocotepeque, Honduras, los cerros se partan y se inundaban los poblados. De Len y Chinandega, en Nicaragua, se reporta-
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clima mundial al estabilizarse las temperaturas. Cuando se produjo la elevacin final de la regin centroamericana, cortando la comunicacin entre los dos ocanos, se formaron las dos grandes corrientes martimas hoy conocidas: la del Golfo de Mxico en el Atlntico y la corriente de Humboldt, en el Pacfico. Como consecuencia de ello se formaron los desiertos del Sahara, en frica, y de Atacama, en Sudamrica. Desde entonces, la angosta franja centroamericana qued bajo la influencia de los dos climas ocenicos. Lo que se puede apreciar de manera especialmente clara cuando ocurre el fenmeno climtico llamado El nio, en el cual las aguas superficiales del Pacfico se calientan y desvan la corriente de Humboldt, provocando sequas en el litoral del Pacfico centroamericano. Amrica Central se ubica en el hemisferio norte, entre el trpico de Cncer y el ecuador. Es decir, es un pequeo territorio tropical, lo que significa temperaturas clidas. Esto definira, en gran medida, las variedades vegetales y animales que la poblaran. Pero la diversidad del relieve hace que las variaciones trmicas sean importantes. La variedad climtica se va acentuando y esto posibilita la multiplicacin de los ecosistemas. En trminos generales, se puede decir que existen en la regin tres provincias trmicas: las tierras con temperaturas altas (60% del territorio), las tierras
En algunas regiones de Amrica Central se encuentran paisajes semidesrticos, como ste del oriente guatemalteco.
templadas (30%) y los pramos que estn a ms de 3 000 m de altura (10%). A eso debemos sumar la diferente exposicin a los vientos, lo que propicia una gran diversificacin en la precipitacin pluvial. Estos tres factores latitud, altitud y precipitaciones hacen que en un territorio relativamente pequeo existan al menos veinte zonas de vida. Los centroamericanos hablamos de la existencia de dos estaciones: una seca,
En la costa caribea del istmo, llueve torrencialmente en cualquier momento del ao, como se aprecia en esta imagen de La Mosquitia de Nicaragua.
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que se inicia en noviembre, y una lluviosa, que se inicia en mayo. Sin embargo, esto es aplicable slo a las regiones del Pacfico. En la costa caribea las montaas que se extienden perpendicularmente a la direccin de los vientos, hacen aumentar la precipitacin cuando las nubes cargadas de vapor de agua chocan en sus alturas. De esta forma llueve casi todo el ao. La diferencia entre las regiones en donde llueve ms y aquellas en donde llueve menos es muy grande. Existen bosques nubosos con una precipitacin de 7 500 mm anuales (en comparacin con 10 000 mm en la zona ms lluviosa del mundo, en la India), mientras que hay zonas semidesrticas con 400 mm al ao
Corrientes marinas en Centroamrica.
Esta ilustracin se bas en el mapa elaborado por Alejandro Gutirrez E. y Carlos Brenes Rodrguez, oceangrafos fsicos del Laboratorio de Oceanografa y Manejo Costero, UNA .
son modificados por factores locales. Los vientos alisios provocan la estacin lluviosa de mediados de mayo a mediados de octubre. A estos vientos se une otro fenmeno conocido como ondas tropicales o del este. Cuando stas se estacionan, los dos fenmenos provocan los temporales, tal como el ya mencionado de 1852. La irrupcin del llamado anticicln de las islas Bermudas provoca un fenmeno conocido como cancula. Esto ocurre porque el anticicln empuja hacia el sur a los vientos alisios, producindose entonces un descenso de la lluvia, fenmeno que se da por lo general entre el 14 de julio y el 16 de agosto. Cuando termina la influencia de los vientos alisios y de las ondas tropicales, la tierra tiende a calentarse en comparacin con la temperatura de los mares. Entonces se forman centros trmicos de baja presin atmosfrica, lo que hace ms fuerte el verano en los meses de febrero a abril. Finalmente, un sistema de brisas marinas provoca unos aguaceros aislados a principios de mayo. Durante seis meses, Amrica Central se halla bajo la influencia de los vientos alisios y las ondas del este, y los otros seis meses por los aires fros y masas de aire polar. Estas condiciones, combinadas con los aspectos del relieve y orientacin de las montaas que se mencionaron, determinan en gran medida la variedad de climas y microclimas que caracterizan a la regin.
(en comparacin con 5 mm en el lugar ms seco del planeta, en Iquique, Chile). En trminos generales, las condiciones del rgimen de lluvias en la regin centroamericana estn determinadas por varios fenmenos meteorolgicos que, a su vez,
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EL RECURSO AGUA
En las cuatro leguas ltimas se cruzan dos ros sobrado caudalosos; el 1o. se llama el Ro Seco; el 2o. Ro de Gotera, por estar a la entrada del pueblo; ambos corren de como de norte a sur y se incorporan en el Ro Grande de San Miguel; en sus madres hay muchas piedras que los hacen de mal paso.
Pedro Cortez y Larraz, 1768
ha llamado el planeta azul. No es casual que la Tierra sea el nico planeta donde existe vida, al menos en nuestro sistema solar. El agua y la vida son inseparables. Pero, contrario a lo que se podra suponer, el agua es un recurso limitado. La cantidad de agua que existe en la Tierra (estimada en 1 400 millones de km cbicos) no se puede aumentar ni disminuir. De toda esa agua, 97.5% es agua salada de los ocanos y 1.76% se encuentra en glaciares y casquetes de hielo. Solamente 0.4% es agua dulce que est en los ros, lagos, embalses, subsuelo, pantanos, atmsfera y en los organismos vivos. El agua no permanece en estado lquido en la superficie de la tierra y de los mares. Es transferida (reciclada) continuamente a la atmsfera por la energa solar que la convierte en vapor de agua, y de la atmsfera, regresa a la tierra convertida en lluvia, granizo o nieve. Al llegar a la superficie de los continentes, toma diversos rumbos. Una pequea parte se
uando el ser humano pudo ver la Tierra desde el espacio, le pareci azul. Este color se lo daba el agua y, desde entonces, se le
evapora desde la tierra o desde las plantas (transpiracin). La mayor parte o se infiltra reponiendo los depsitos subterrneos (acuferos) o se escurre por gravedad sobre la superficie, llenando los ros que la llevan al mar o a los lagos. Esta ltima fraccin del ciclo hidrolgico es de la que se sirve la poblacin humana para beber, regar y generar energa hidroelctrica. El agua de lluvia se distribuye en cuencas, es decir, en territorios dentro de los cuales todas sus aguas confluyen en un ro, lago o mar. El agua que fluye por una cuenca es el principal agente en la definicin del paisaje. Construye montes, caones y mesetas. Por otra parte, transporta y deposita nutrientes y sedimentos. La distribucin de las aguas que fluyen en Amrica Central tiene que ver con su historia geolgica. El movimiento inicial de la regin hacia el Pacfico, produjo un levantamiento de esa rea y la inclinacin del territorio hacia el Atlntico. Esto se visualiza por las cuencas de drenaje actuales, con ros de mayor longitud hacia el Caribe y con la divisin de las aguas mucho ms cerca del Pacfico. As, existe un gran desbalance en la disponibilidad de las
Visto desde el espacio, el nombre del planeta Tierra no concuerda con su apariencia, pues la mayor parte de su superficie est cubierta de agua. El nuestro es el nico planeta del sistema solar con abundante agua y, por lo que sabemos hasta ahora, el nico con vida.
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La mayora de los principales ros de la Amrica Central desembocan en el mar Caribe. La razn es que la vertiente del Pacfico es angosta y la lluvia que capta proporcionalmente menor. Adems, la regin caribea recibe ms lluvia que la del Pacfico.
HIDROGRAFA DE AMRICA CENTRAL

MAR CARIBE
1 2 3 19 5 6 7 8 9 10 11 12 4 14 17 15 16 13 22 23 32 33 34 35 37 38 39 40 42 31 18 20 21 26 24 29 30 36 27 28 25
41 44 45 46 43
O C A N O PA C F I C O
Belice 1. Ro Belice Guatemala 2. Lago de Petn 3. Ro Usumacinta 4. Lago Izabal 5. Ro Polochic 6. Ro Motagua 7. Lago Atitln 8. Lago Amatitln El Salvador 9. Embalse Cerro Grande 10. Lago Coatepaque 11. Lago Ilopango 12. Ro Lempa 13. Ro Goascorn
Honduras 14. Ro Chamateca 15. Ro Ula 16. Lago Yajos 17. Ro Humoya 18. Ro Agun 19. Ro Tinto 20. Ro Sico 21. Ro Patuca 22. Ro Choluteca Nicaragua 23. Ro Negro 24. Ro Coco 25. Ro Wawa 26. Ro Kulcalaya 27. Ro Elambana 28. Ro Prinzapolka 29. Ro Tuma 30. Ro Grande de Matagalpa
31. Lago de Apans 32. Ro Estero Real 33. Lago de Managua 34. Laguna de Apoyo 35. Lago de Nicaragua 36. Ro Escondido 37. Ro San Juan Costa Rica 38. Ro Tepizque 39. Laguna de Arenal 40. Ro Reventazn 41. Ro Sixaola 42. Ro Trraba Panam 43. Ro Chiriqu 44. Lago de Gatn 45. Lago de Bayan
aguas entre las dos vertientes. Del agua de lluvia que cae sobre la regin, 70% lo hace en la vertiente atlntica, donde las cuencas son ms extensas y hmedas, los ros son
ms caudalosos y su caudal est ms regularizado a lo largo del ao. Las cuencas de la vertiente del Pacfico son ms cortas y los ros tienen cau-
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dales menores. Si a esto agregamos que es en la regin del Pacfico en donde histricamente tiende a concentrarse la poblacin centroamericana, podremos comprender la existencia de una permanente escasez de agua en esa regin. Debido a la corta distancia entre la cadena volcnica y la costa, los ros descienden a gran velocidad. Al aumentar su caudal en la poca de lluvias los ros salen de su cauce con frecuencia, arrastrando los suelos volcnicos mundialmente famosos por su fertilidad. En la costa caribea la elevada precipitacin pluvial provoca suelos de drenaje ms lento y de mayor compactacin. En esa regin, los terrenos ms frtiles se encuentran en las vegas de los ros. Los lagos son fciles de estudiar, por lo tanto, de conocer y valorar sus caractersticas de aprovechamiento. Esto se debe a que tienen lmites bien definidos. El origen, evolucin y destino de los lagos est en relacin con lo que sucede a su alrededor; en su cuenca de drenaje, por efecto de la erosin, la persistencia y desplazamiento de las masas de aire sobre su superficie y por la accin e interrelacin con los seres humanos que habitan sus mrgenes. Los lagos, a semejanza de los seres vivientes, tienen juventud, envejecen y se extinguen. Se inician o forman como depresiones u hoyas rellenadas u ocupadas por las lluvias o las aguas corrientes; gradualmente a causa de la sedimentacin, la sequa o la evaporacin van perdiendo su volumen. Todos los lagos y sus cuencas constituyen centros de turismo y refugios de fauna y flora silvestre; tambin se pueden aprovechar para la pesca artesanal, los cultivos locales y la extraccin de agua potable y para riego, entre otros. Son uno de los fundamentos del ciclo hidrolgico. Asimismo, actan como cuencas para el asentamiento de los sedimentos arrastrados por los ros, moderan el clima y provocan mayor precipitacin pluvial, reducen las extremas inundaciones y sequas, conservan el agua para usos domsticos y para la generacin de energa elctrica. La mayor parte de los lagos centroamericanos se originaron debido a la actividad volcnica o como resultado de la formacin de depresiones o fosas tectnicas engendradas por la accin de fuerzas o movimientos geolgicos desde el interior de la Tierra. La depresin lacustre ocupada por los grandes lagos de Nicaragua (Cocibolca y Xolotln) es de origen tectnico.
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Los lagos centroamericanos tienen orgenes variados: las calderas de volcanes extinguidos (como los de Ilopango y Coatepeque en El Salvador); las depresiones naturales de las planicies (como los Grandes Lagos de Nicaragua), y las regiones montaosas (como el de Atitln en Guatemala). Tambin se han creado varios lagos artificiales como resultado de la construccin de represas hidroelctricas.
1. Laguna Petn Itz 2. Lago de Izabal 3. Lago de Atitln 4. Lago de Yojoa 5. Laguna de Caratasca 6. Lago de Gija 7. Lago de Ilopango 8. Lago del Cerrn Grande 9. Lago de Managua 10. Lago de Nicaragua 11. Lago Arenal 12. Lagunar Bosque Alegre 13. Lago Gatn
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RUTAS DE DISPERSIN BIOLGICA
La tierra ha pasado de su niez a su primera juventud, y exista ya en aquellos tiempos abundancia de seres organizados; tanto plantas como animales, los cuales, si fuesen presentados a nuestra vista, ciertamente nos pareceran de aspecto muy extrao y antiguo. Por lo mismo se llama esta poca la Paleozoica.
Karl Sapper, 1897
tnez y el botnico Jos Mariano Mozio, abri la brecha para los estudios de los minerales, la flora y la fauna de la regin centroamericana. Un siglo despus, el cientfico alemn Karl Sapper lleg a Amrica Central con el mismo propsito. Sus estudios abarcaron los aspectos fsicos de la geografa, pero tambin las formas de desarrollarse y distribuirse los seres vivientes en el rea, es decir, las rutas centroamericanas de dispersin biolgica. Al evaluar sus observaciones, Sapper concluy que gran nmero de las formas vivientes que aqu existan procedan de Amrica del Norte, de Amrica del Sur o de las Antillas, idea que ha sido verificada en la actualidad. Actualmente, los cientficos tienen un cuadro ms completo que el esbozado por Sapper. Los mayores cambios en las formas vivientes de Amrica Central se dieron en los ltimos 60 millones de aos, es decir, luego de la masiva elevacin de las tierras de principios del Cenozoico. Los
ace doscientos aos, una expedicin cientfica enviada por la Corona espaola, formada por el naturalista Jos Longinos Mar-
mamferos y las angiospermas (plantas superiores) se convirtieron en las especies dominantes y, junto con las aves, tuvieron un amplio proceso de dispersin. En ese momento las partes emergidas de Amrica Central estaban unidas a Norteamrica y no exista una comunicacin con Sudamrica. De ah que las especies predominantes de la fauna fueron norteamericanas. La flora, en cambio, presenta ms similitudes con el sur, posiblemente por migraciones a travs de islas. Precisamente, entre lo que hoy son Nicaragua y Colombia exista una serie
Al final del Plioceno, despus de la formacin del istmo de Panam, distintas especies, como el armadillo, se desplazaron hacia el norte, ampliando su hbitat.
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de islas como las actuales Antillas Menores, que permitan un moderado intercambio de especies entre el norte y el sur. Se supone que, mientras tanto, varias especies mesoamericanas tuvieron un desarrollo independiente hasta la actualidad. Al terminar de formarse hace poco menos de cinco millones de aos, Amrica Central uni a las regiones biogeoLa fauna centroamericana hace ms de veinte mil aos inclua algunos verdaderos gigantes, como el perezoso terrcola, a la izquierda y al fondo, y el gliptodonte, mucho ms grande que su descendiente actual, el pequeo armadillo.
algunas hiptesis, los climas fros propiciaron condiciones de mayor aridez que las actuales. Esto tendi a favorecer la extensin de las sabanas, facilitando la migracin de especies adaptadas a las zonas ridas y a la alimentacin con el pasto. Algunas de ellas, como los gliptodontes, los caballos y los camellos, son especies que ms tarde desapareceran del suelo americano. Las sabanas llegaron a formar una franja casi ininterrumpida entre el norte y el sur. Al terminar las variaciones climticas caractersticas del Pleistoceno, hace 10 000 aos, esta situacin cambi. Hubo un incremento de las lluvias y se desarrollaron los bosques tropicales de la actualidad. Las agrupaciones biticas actuales se formaron entonces. Los bosques funcionaron como barrera para el paso de especies de sabana. El intenso vulcanismo en la zona marginal del Pacfico fue tambin significativo para la definicin de la biodiversidad en el rea al provocar desplazamientos y extinciones de gran magnitud. Las zonas biogeogrficas que hoy conocemos en Amrica Central tomaron su forma definitiva en los ltimos 10 000 aos. Es decir, son relativamente recientes, producto de condiciones geolgicas y climticas cambiantes, de procesos migratorios entre el norte y el sur de Amrica, as como de la funcin de la regin como centro de evolucin de especies vegetales y animales.
grficas del norte y del sur. De esta manera comenz a funcionar como puente continuo para el intercambio de plantas, aves y mamferos. En este mismo perodo se formaron los sistemas montaosos actuales, lo que implic la diversificacin de los climas, con su consecuente formacin de hbitat. Se presume que en esta poca se desarroll una fauna de mamferos pequeos que se dispers desde aqu. Los grandes cambios climticos del Pleistoceno (desde hace dos millones hasta diez mil aos) provocaron movilizaciones y reubicaciones de la flora y de la fauna. Al generarse temperaturas fras en el trpico, hubo un desarrollo de especies como las grosellas, las uvas de Corinto y los sauces. Por otra parte, de acuerdo con
Contempornea de los mamferos gigantes, la pequea zarigeya parece fuera de lugar. Sin embargo, sta ha sobrevivido hasta nuestros tiempos mientras que los mamferos gigantes se extinguieron.
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BIODIVERSIDAD: LA FLORA
El estudio de la flora iberoamericana es, en cualquier caso, un captulo inacabado. Se inici inmediatamente con el descubrimiento...
Benito Valdez C.
Una de esas plantas que para los occidentales fue un descubrimiento es el akepandup. Hace 10 aos, los cientficos reportaron haber descubierto esta liana espinosa y la bautizaron Randia peporformis. Desde hace miles de aos los kunas la utilizan para curar muchas enfermedades.
Guillermo Archibold
ln y los expedicionarios de las tres carabelas se asombraron ante lo que para Europa era el descubrimiento de sociedades y naturaleza diferentes. Buscando las especias asiticas tan apreciadas en el viejo mundo, encontraron una flora y una fauna abundantes que despertaron su inters. Al retorno de su primer viaje llevaban ejemplares de la diversidad biolgica encontrada en estas tierras. A partir de entonces comenzaron a utilizar y a estudiar las variedades vegetales y animales americanas. La observacin de la naturaleza del Nuevo Mundo fue ms bien una actividad aislada de algunos de los recin llegados, como fray Francisco Ximnez. Su libro Historia natural (1722) es tal vez el primer tratado sobre la diversidad biolgica americana. En l anot las descripciones de aves, reptiles, mamferos, insec-
ace poco ms de cinco siglos, cuando los europeos llegaron a Amrica, encontraron un mundo para ellos desconocido. Co-
tos, rboles y flores de la regin. Tambin describi montes y volcanes, las aguas y sus habitantes, piedras y minerales. Hubo quienes advirtieron el conocimiento que los pueblos americanos tenan sobre su entorno, al utilizar los bienes de la naturaleza como alimento, ornamento, medicina o estimulantes. Se impuso el criterio de que los conocimientos tradicionales de los pueblos eran satnicos y estaban, por tanto, en contra de las ideas y costumbres cristianas. Por mucho tiempo fueron relegados y hasta olvidados. De esa manera la sabidura popular y el conocimiento institucionalizado siguieron rumbos diferentes. Ha sido sino hasta la crisis ambiental de nuestros das cuando han vuelto a encontrarse, debido a la actual destruccin acelerada de la diversidad biolgica. Los cientficos reconocen hoy que los conocimientos de los pueblos sobre su medio son un recurso para luchar contra su desaparicin. La ciencia y la tradicin trabajan para defender el planeta que habitamos e impedir que se destruya la biodiversidad.
Plantas cultivadas por los indgenas del rea mesoamericana.
frijol
chile
yuca
cacahuete
cacao
tabaco
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Hace ms de una dcada, los ambientalistas comenzaron a llamar diversi-
Amrica Central es un ecotono, ya que sirve de apoyo a las otras dos y comparte sus caractersticas. A esto ha contribuido la ubicacin de norte a sur de las montaas, creando corredores por donde se dispersaron las especies. Las especies centroamericanas tienen su origen en cuatro regiones: en la Amrica del Norte, la del Sur, la Amrica insular y el desarrollo de especies en la propia regin, es decir, especies endmicas. Las del norte se ubicaron en las regiones ms fras, compensando la ubicacin tropical de Amrica Central con la altitud. Las especies provenientes de Sudamrica buscaron las zonas ms clidas y hmedas. Por su parte, las formas antillanas se asentaron en la costa del mar Caribe. Respecto a la flora, en Amrica Central existen ms de 20 000 plantas superiores, muchas de las cuales son endmicas. De las plantas de la regin nertica que vinieron del norte de Amrica se pueden mencionar las conferas (como pinos, pinabetes y cipreses), los encinos, el sauce, el liquidmbar, la mora, la manzanilla y el nogal. Entre las de origen neotropical de Amrica del Sur estn: las orqudeas, el amate, las palmas, el cedro, los helechos gigantes, el palo blanco, la caoba y el conacaste. La prolongada existencia de las especies en el rea centroamericana condujo al desarrollo de especies propias, endmicas de la regin. Entre ellas se pueden mencionar diversas especies de musgos, helechos y orqudeas.
dad biolgica a la variedad de recursos

biolgicos y a la diversidad gentica. Rpidamente el trmino biodiversidad fue adoptado por los cientficos. La biodiversidad se refiere al nmero y abundancia de las diferentes clases de organismos vivos que existen. Los organismos vivos se relacionan con el mundo fsico que los roLos bosques centroamericanos que todava existen contienen rboles de gran tamao como el amate.
dea. A esas interacciones se les llama sis-
temas ecolgicos o ecosistemas. De esta

manera, existen ecosistemas forestales, montaosos, de desiertos, ocanos y sabanas. Cuando una especie est eliminada de todos los ecosistemas se dice que la especie est extinta. La biodiversidad es vital para el mundo porque las diversas especies pueden servirle al humano en los campos de la medicina y la industria, y como reservas para el futuro. La regin centroamericana, a pesar de su pequea extensin, es una de las regiones del mundo con mayor di-
El helecho es de las plantas ms antiguas de la Tierra. Crece en zonas sombreadas y se reproduce por medio de esporas.
versidad biolgica. Ello se debe a la gran variedad de sus entornos. De ah la existencia de por lo menos veinte zonas de vida, lo que permite una enorme biodiversidad. Las zonas de vida van desde los bosques nubosos hasta los manglares, desde los sistemas lacustres hasta las zonas semiridas, desde los arrecifes de coral hasta los bosques lluviosos, siempre verdes. Dada su posicin entre las biorregiones de Amrica del Norte y del Sur,
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BIODIVERSIDAD: LOS BOSQUES
Al fin... se avanza por un bosque lleno de bellos rboles, generalmente altos... Si alguna vez he lamentado mi falta de conocimientos cientficos, de seguro que lo ha sido en estas selvas americanas. Cun infinita variedad de rboles, arbustos y matas...! Cuntas de las plantas... sern an desconocidas en el viejo mundo, aun poseyendo quiz las ms benficas cualidades!
Jacobo Haefkens
ca Central. Se haba establecido en la ciudad de Guatemala y ahora visitaba El Salvador. Ms tarde, cuando repasaba sus notas y escriba la relacin de su viaje, el bosque cercano en pocas millas a San Vicente, le hizo reflexionar. La naturaleza centroamericana le sorprenda a cada paso. Admiraba los inmensos rboles, entre ellos a la majestuosa ceiba. Las aves le causaban placer. Gustaba de ver las bandadas de loros y las parejas de guacamayas, los colibres y las tortolitas. Evidentemente, algunas cosas no le gustaban al cnsul. Los pueblos indgenas le parecan atrasados y las tortillas de maz, inspidas y de mal gusto. Pero si rechazaba el maz, el principal cereal americano, crea en cambio que el ail de la regin no tena paralelo en el mundo. Degustaba con placer el chocolate que le servan. Las anonas tenan para l un sabor y, sobre todo, el olor sumamente aromticos. En los mercados encontra-
n aquel 1827, haca un ao que Jacobo Haefkens haba venido a tomar posesin como cnsul general de Holanda en Amri-
ba manzanas y peras al lado de bananos y pias. Arvejas y repollos al lado de calabazas y cocos. Papas y nabos junto a camotes y yucas. De la flora puede decirse que comprende todos los productos de la tierra, escribi. Aunque en la regin centroamericana no se encontrara toda la flora del mundo, los elogios de Haefkens no eran vanos. En pocos lugares del planeta se halla en tan reducido espacio una variedad vegetal y animal como la que existe en Amrica Central: 10% de los vertebrados y 8% de la flora mundial. La mayor parte de esta biodiversidad se localiza en los bosques. En los bosques lluviosos latinoamericanos entre los cuales los de Amrica Central juegan un papel importante se encuentran ms especies de animales y plantas que en todos los dems ecosistemas del mundo juntos. Ellos son los principales estabilizadores del clima del planeta. Adems, segn Hedstrom, son la maquinaria ms grande que maneja el sistema energtico de la Tierra. A pesar de esa riqueza, las acciones humanas atentan contra la cubierta
La flora centroamericana a partir de la llegada de los europeos en el siglo XVI, se modific con la introduccin de plantas del viejo mundo. Ya para el siglo XIX, a la par de plantas autctonas como el maz, el camote, la tuna y el cacao, se estaban cultivando manzanas, pias, naranjas y mangos, trados de otras partes del mundo por los europeos.
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forestal de Amrica Central. En 1950, tres cuartas partes de la regin centroamericana tenan bosques. Ahora slo queda 30% de cubierta forestal. Anualmente se deforestan 400 000 hectreas, lo que afecta a todos los tipos de bosque: secos, hmedos, fros y clidos. Y, como hecho significativo, las reas que menos han sufrido el deterioro ambiental, son aquellas donde habitan pueblos indgenas que han tenido una mejor relacin con su
Las selvas que bordean el lago Gatn en Panam son tpicas de los bosques tropicales, como las del ro Amazonas en Brasil y el ro Congo en el frica central.
diversidad de altitudes: desde la costa hasta las altas cordilleras. La ms grande se ubica en el oriente de Nicaragua. Mide cinco millones de hectreas y contiene pantanos, esteros, bosques lluviosos costeros, sabanas de pino y reas montaosas de bosque hmedo tropical. La poblacin humana es escasa. Otras regiones como sta son: La Mosquitia oriental de Honduras; la cordillera de Talamanca, en Costa Rica, y reas adyacentes del occidente de Panam; la provincia del Darin y comarca de San Blas, en el oriente de Panam, y El Petn, en el norte de Guatemala.
medio ambiente. De acuerdo con el Plan de Accin Forestal para Centroamrica (1990), los principales tipos de reas naturales de la regin son:
Reductos con bosques menores.

En la actualidad, la mayor parte del rea centroamericana est ocupada por zonas alteradas por la actividad humana. Esto ocurre particularmente en las zonas ms secas y en la vertiente del Pacfico. Los ecosistemas naturales que han subsistido son reductos medianos y pequeos. En algunos casos llegan hasta 100 000 hectreas, pero generalmente no pasan de las 20 000. Estn rodeados regularmente de zonas dedicadas a usos agropecuarios o urbanos. La importancia de estos ecosistemas reside en la produccin hdrica, la de madera y la de productos forestales menores. Igualmente se utilizan para turismo, recreacin, investigacin cientfica, educacin ambiental, proteccin de la diversidad gentica y prevencin de desastres
Grandes reas originales. Se trata de bosques naturales continuos, de gran diversidad biolgica, con extensin de ms de 100 000 hectreas y ubicados en zonas remotas de suelos no frtiles. Frecuentemente tienen gran
La ceiba, rbol autctono de Amrica, crece a gran altura. Despus de la Independencia, se convirti en el smbolo de la Federacin Centroamericana.
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naturales. Caso especial de estos reductos menores son los bosques nubosos de las altas cordilleras. Ellos garantizan la produccin hdrica, que puede ser utilizada para proyectos de agua potable, hidroelctricos y de riego. Producen agua en forma sostenida durante todo el ao, por lo que son importantes en el manejo de cuencas crticas.
Pinares y otros ecosistemas forestales con potencial para la produccin sostenida. En Guatemala, Honduras y
Nicaragua existen grandes extensiones de pinares que exigen un manejo forestal activo y no son aptos para la agricultura. Adems, son fuente de semillas para programas mundiales de reforestacin y proyectos de resinacin. Pueden contribuir a la produccin hdrica sostenida y a la recreacin, tanto como para la reproduccin de fauna. Otros ecosistemas sumamente importantes son los manglares. Estos forman parte de los humedales. Los humedales son extensiones de marismas, pantanos; turberas o aguas de rgimen natural o artificial, permanentes o temporales, estancadas o corrientes, dulces salobres o saladas, incluyendo las extensiones de agua marina cuya profundidad en marea no exceda de seis metros. (Ramsar, 1990). Los manglares representan 10% de la cobertura forestal de Panam. Se encuentran tambin en la regin del golfo de Fonseca, en Nicaragua, Honduras y El Salvador, y en El Manchn, en GuateEn la Amrica Central todava quedan importantes zonas de bosques vrgenes que debemos proteger y conservar. De lo contrario, se perder buena parte de la biodiversidad del istmo.
mala. Tienen potencial para el manejo intensivo a escala industrial de productos como lea, carbn, postes y taninos. Otros pueden ser usados a nivel local, como Monterrico, en Guatemala y la baha de Jiquilisco y Barra de Santiago, en El Salvador.
Los manglares son ecosistemas muy delicados que contienen la planta del manglar, aves, peces, crustceos y reptiles. La tala del manglar para sacar lea amenaza la existencia de todas las dems especies.
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BIODIVERSIDAD: LA FAUNA
Los ms primorosos y juguetones [monos capuchinos] son los que en aquesta tierra llaman de Nicaragua que los hay en toda la Provincia de Honduras. Y tienen carillas blancas y los pechos, y se domestican mucho y aprenden muchas cosas.
Fray Francisco Ximnez, 1722
Oriental y Occidental. Constituyen una frontera natural que sirve de barrera para la migracin de especies animales y vegetales. Al norte, se extiende una zona biogeogrfica con rasgos particulares: la zona nertica. Hacia el sur, la regin neotropical tiene una poblacin tambin
Estos monitos capuchinos, estn en peligro de extincin ante la inminente destruccin de su hbitat y la demanda que tienen como mascotas en los pases desarrollados.
acia el norte de Mxico existe una regin rida formada por los desiertos de Sonora y Chihuahua y las sierras Madre
nos, o monos del Nuevo Mundo. Estos tendran un desarrollo cuantitativa y cualitativamente importante en Sudamrica. Otras especies emigraron en sentido inverso, de sur a norte. En su viaje, unas se asentaron y comenzaron un desarrollo independiente en las partes emergidas de la regin centroamericana. Cuando los actuales pases de Costa Rica y Panam finalmente emergieron, hace casi dos millones de aos, la migracin tuvo un incremento. El encuentro de ambas faunas fue intenso. Muchos de los migrantes primitivos y de los saltadores de islas desaparecieron. De los primitivos animales de Amrica Central se han encontrado restos. Se sabe, por ejemplo, de la existencia de rinocerontes, de caballos y camellos primitivos, unos cinco millones de aos atrs. Los mastodontes tambin radicaban en la regin. Los primeros seres humanos del rea los cazaran con armas rudimentarias. En otras regiones como el valle de Comayagua, en Honduras, en el sur de Nicaragua y en varios sitios de Costa Rica, tambin se han encontrado restos de mastodontes, glyptodontes (antecesores del armadillo actual), patos, tortugas y roedores
caracterstica. Es, biolgicamente, la Amrica del Sur. La regin centroamericana posee, en general, una fauna neotropical, con algunas especies nerticas asentadas en sus cordilleras y otras especies endmicas. Estas caractersticas actuales slo se desarrollaron con el transcurrir del tiempo.
Esta boa es una de las ms comunes entre las grandes culebras centroamericanas.
Al sur, una cadena de islas volcnicas se extenda como un rosario entre las dos masas continentales. Algunas especies, los saltadores de islas, como los llam Simpson, viajaron de norte a sur. Esa fue la ruta de los platirri-
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antiguos y un perezoso terrestre. Al final del Pleistoceno, hace 10 000 aos, hubo un aumento de las lluvias. Los bosques cubrieron la regin. El callejn de sabanas entre Norte y Sur Amrica se cerr. La fauna y flora centroamericanas terminaron de adquirir sus rasgos actuales. Entre la fauna centroamericana de origen nertico estn, entre otros, el venado, el pavo silvestre, mapaches y coyotes. Entre la fauna neotropical hay tapires o dantas, osos hormigueros, loros, boas, jaguares y monos. Entre las especies endmicas, es decir, que no se encuentran en ninguna otra parte del mundo, existen 45 de vertebrados. Especies endmicas de mamferos hay 11 en Panam, ocho en Costa Rica, cuatro en Guatemala, dos en Nicaragua y una en Honduras. Entre los mamferos endmicos ms importantes estn algunas especies de murcilagos y de roedores. La fauna de algunas reas centroamericanas nos puede dar una idea de la diversidad existente en la regin. En los territorios de los kunas, en Panam, las aves son innumerables. En sus bosques existen tucanes, bhos, colibres, gavilanes, guilas, pavos y pericos. Las serpientes son huspedes habituales en la zona kuna: boas, corales, cascabeles y
El armadillo se caza por su carne, lo que ha contribuido a su desaparicin en algunas partes de la Amrica Central. Actualmente, la iguana se reproduce en cautiverio para venderse como mascota.
venados, conejos, sanos, tepezcuintles, mapaches, zorros, tapires, puercoespines y perezosos. En un bosque nuboso, como el parque nacional La Tigra, en Honduras, algunas especies estn en peligro de extinLos tucanes llaman la atencin por su enorme y vistoso pico.
terciopelos. Otros reptiles son las iguanas, los garrobos y los camaleones. Entre los bosques habitan monos, jaguares, pumas, tigrillos y cauceles. Tambin hay
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El tapir se encontraba silvestre hace tiempo en todos los pases centroamericanos. La destruccin de su hbitat ahora restringe su existencia a partes de Panam y Costa Rica.
emigran desde el hemisferio norte. Entre las aves residentes estn los pishishes de ala blanca, el piche real, el pato enmascarado y el real. Tambin existen garcillas verdes o charancuacos, gallinetas de pico blanco, gallitos de agua y colimbos pico rayado. Hay caimanes y, en los alrededores, iguanas verdes, garrobos y boas. Los manglares centroamericanos, como el de Monterrico, en el sur de Guatemala, tambin albergan una fauna diversa. Hay all ms de cien espe-
El perezoso es totalmente arbreo, a diferencia de su ancestro gigantesco del Pleistoceno.
cies de aves, entre las residentes y las migratorias, tales como pelcanos, garzas, patos, quiebrahuesos, guilas, gavilanes, gallinillas y pericos. Las especies macin. De ellas, tres son de anfibios y 13 de serpientes. De estas ltimas, se destacan la serpiente ciega, la coral venenosa y la toboba de altura. En el parque hay 31 especies de mamferos, de las cuales hay varias en peligro de extincin y otras amenazadas. Entre ellas se mencionan el len de montaa, el tigrillo, el ocelote, el quequeo y el coataquil. La laguna El Jocotal, en El Salvador, sirve de descanso para aves que rinas son aprovechadas por los pescadores del rea. Hay camarones, cangrejos y conchas, adems de 26 especies comerciales de peces, entre lisas, mojarras, leches y cuatro ojos. Existen al menos 10 especies de reptiles y tres de tortugas, que llegan a poner sus huevos a las playas. Los mamferos ya no son tan abundantes como antes, pero an se puede ver la zarigeya, el venado cola blanca, el cabrito, el mapachn y el pizote.
ESPECIES DE VERTEBRADOS MAYORES POR PAS Pas Costa Rica El Salvador Guatemala Honduras Nicaragua Panam Mamferos 203 129 174 179 177 217 Aves 796 432 666 672 610 920 Reptiles 218 92 204 161 162 212 Anfibios 151 38 99 57 59 155
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RECURSOS NO RENOVABLES
Segn la opinin de unos cuantos gelogos que han visitado ese pas Costa Rica, inmensas riquezas yacen sepultadas en la montaa de Aguacate; y muy lejos de estar escondidas, los propietarios dicen que sus lugares se hallan tan bien marcados, que todo el que busca puede encontrarlas.
John L. Stephens
ra de Aguacate, a la izquierda el antiguo puerto de Puntarenas y a la derecha el llamado volcn de San Pablo. A la madrugada siguiente abandonaba el puerto, rumbo a San Jos. Mientras el diplomtico suba la cordillera, un ruido retumbante, como trueno lejano, se fue haciendo cada vez ms fuerte. Finalmente lleg a un claro. Una bonita edificacin de madera apareci ante su vista. A la par de ella, la mquina que produca el ruido: una trituradora que converta en polvo la piedra de la montaa. Extranjeros del otro lado del Atlntico estaban escarbando la tierra para obtener uno de los recursos no renovables ms preciados: el oro. Toda la cordillera dice Stephens el mismo terreno que nuestros caballos heran con sus cascos, contena ese tesoro por el cual el hombre abandona a la familia y a la patria. Por supuesto que no era Stephens el primer extranjero que se emocionaba con los metales preciosos de la regin cen-
penas haca un da, John Stephens haba desembarcado en el puerto de Caldera. Al entrar en la ensenada, vio la cordille-
troamericana. Pedro de Alvarado oblig a sus aliados, los reyes cakchiqueles, a entregarle oro, bajo la pena de crueles castigos. Los puso a lavar oro en los ros. En fin, la obtencin de riquezas era una de las motivaciones de la conquista. Pero esta tcnica de enriquecimiento por obtencin de metales en los ros slo dur dos dcadas en Amrica Central. Cuando los primeros europeos por fin llegaron a la conclusin de que en esta tierra no se encontraban las minas y ros dorados con que soaron, buscaron la riqueza en la agricultura. Todava un siglo despus, Toms Gage, un fraile irlands que vivi en la regin, se burlaba de los espaoles por su hambre de oro. Deca que al hacer morir a los indios que no indicaban dnde haba metales preciosos, se haban quedado sin indios y sin tesoro. Como no posean los medios necesarios para invertir en capital fijo (instalaciones, maquinaria y medios de comunicacin), las naciones centroamericanas no pudieron explotar sus riquezas mineras. En algunos casos fue posible utilizar medios artesanales, como con el hierro. Mientras en Inglaterra, ya en el camino
El mineral de oro era fundido en un horno tipo castellano, calentado por carbn vegetal. El principal inters de los conquistadores espaoles en Centroamrica, inicialmente, fue la bsqueda de oro y plata. Aqu observamos a un grupo de indgenas excavando un cerro para sacar el mineral de oro.
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de la Revolucin Industrial, se utilizaba carbn de piedra para la fundicin del metal, en Espaa y sus colonias americanas se continuaba con los mtodos tradicionales, utilizando la lea y el carbn vegetal como combustibles. En el reino de Guatemala, la produccin de hierro nunca super al importado de Espaa. La produccin local ms bien se mantena por la irregularidad de las importaciones.
La piedra caliza ha sido utilizada para la construccin en la Amrica Central desde tiempos muy antiguos, tal como se aprecia en esta imagen de un templo del sitio maya de Copn.
como en los tributarios del Guayape, en Honduras, y los ros que desembocan en el golfo de Honduras; en la planicie petenera, la roca caliza se utiliz en la construccin, como bloques o como argamasas y estuco, y de las montaas mayas se extraa piedra volcnica con la que se fabricaban utensilios para moler. En las montaas del norte, la existencia de minerales era ms conocida. Entre Chiapas (Mxico) y Nicaragua, se explotaban el oro, la plata y el cobre. La obsidiana, material de suma importancia para la elaboracin de armas y utensilios hogareos, se obtena en el centro y en el oriente de Guatemala. La jadeta y las serpentinas se encontraban en las montaas del nororiente. El mbar de Chiapas se comerciaba en toda la regin norte de Amrica Central. La piedra volcnica se aprovechaba al mximo para las piedras de moler y morteros. El oro, que se encontraba en los ros de ambas vertientes, como en las montaas de Guanacaste, Osa y Chiriqu, fue el principal metal extrado en la zona montaosa del sur. Otros recursos no renovables que se encuentran en cantidades limitadas en Amrica Central son el plomo, el zinc, el mercurio y el azufre. Se han encontrado algunos depsitos de petrleo en la zona norte de Guatemala que estn siendo explotados en forma cada vez ms creciente. Aunque la produccin no es suficiente para dejar de importarlos, se comienza a tener autosuficiencia en materiales pesados como el bunker y el asfalto.
As, en el perodo final de la Colonia, cuando los nexos comerciales con Espaa se interrumpieron, se produca hierro en Metapn, San Salvador y pequeos poblados de Guatemala. A la falta de mano de obra, hay que agregar las tcnicas atrasadas y la escasez de insumos como factores que impidieron el desarrollo de la industria colonial de la plata, incluso en un centro de produccin tan importante como Tegucigalpa, el ms importante en Amrica Central. A pesar de la riqueza de sus vetas, la explotacin hondurea de la plata nunca lleg a ser una gran industria como las de Mxico y Per. El problema ha sido la dificultad de
Esta guila de oro proviene de la Costa Rica precolombina.
la explotacin. Muchos de los recursos ya se conocan desde la poca prehispnica: en el litoral del Pacfico y la regin costera de Belice, por ejemplo, la sal fue extrada del mar; tambin fueron explotadas las minas de sal del altiplano de los Cuchumatanes (Sacapulas y San Mateo Ixtatn); en la planicie del Caribe, se recogan pequeas cantidades de oro en algunos ros,
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LA POBLACIN CENTROAMERICANA
Pero hallndose tan inmenso espacio de pas [Amrica Central] ocupado por un milln escaso de habitantes derramados en todo l, a distancias enormes interpoladas de desiertos y montaas, que no ha penetrado su centro la huella humana, y de costumbres diametralmente opuestas a todo lo que verdaderamente podra constituirlos felices en sus respectivas condiciones: qu probabilidad ha de haber de que... se eleve repentinamente a un grado de opulencia que compita con los mejores Reynos del mundo?
Apuntamiento sobre la agricultura y comercio del Reyno de Guatemala, 1811
al contrario de lo expresado por ellos, que somos demasiados los que vivimos en el istmo. Se habla de mantener al ser humano fuera de las reservas naturales. Pero hasta ah llegan las diferencias. El lamento por las condiciones de vida de centroamericanos y centroamericanas sigue escuchndose acaso con ms intensidad. La Colonia marc a Amrica Central en muchos sentidos, aun cuando hoy la dinmica de la sociedad sea diferente. Una de esas huellas ya presentes en el perodo precolombino es la de los patrones de ocupacin del territorio. Si se observa un mapa en donde se contrasten los centros de concentracin humana de aquellos en donde la presencia de habitantes es nula o casi nula, se ver que, en trminos generales, los lugares de asentamiento espaol siguen siendo los polos de aglomeracin, incluso en aquellos lugares en donde la capital cambi de asiento durante el perodo republicano.
sto opinaban, hace casi dos siglos, los miembros del Real Consulado de Comercio acerca de Amrica Central. Hoy se dice,
Comenzando desde el noroccidente, Guatemala presenta gran densidad hacia el Pacfico y el altiplano occidental, el principal asentamiento precolombino. Hacia el norte, principalmente en la regin petenera, la ocupacin es poca. Honduras y El Salvador presentan grandes contrastes. Honduras es el segundo pas en tamao y uno de los menos poblados, mientras El Salvador es el ms pequeo y el ms densamente poblado. En Honduras, la densidad de la poblacin es de menos de 50 habitantes por km2, pero en la repblica salvadorea es de ms de 200. Esto ocasiona una presin constante en la frontera entre ambos pases. Pero todava hay ms, en Honduras la poblacin se concentra en el interior y en las zonas bananeras del Caribe, quedando el resto del territorio con poca ocupacin.
Familia guaymi de Panam Familia guatemalteca
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Nicaragua es el ms grande de los pases centroamericanos. Es tambin el menos poblado, en trminos relativos y absolutos. La tendencia a la ocupacin en Nicaragua es hacia el Pacfico. En el Caribe, la poblacin se asienta en puertos y en algunos enclaves econmicos. En Costa Rica, el asentamiento colonial en el Valle Central sigue siendo el ms importante, con casi las dos terceras partes de la poblacin. Ha ocurrido, sin embargo,
Nia salvadorea
grandes lagos, el Pacfico y el ro San Juan. En Costa Rica, la poblacin se asienta en las ciudades del Valle Central, principalmente en San Jos, Cartago, Heredia y Alajuela. La aglomeracin de la poblacin en algunas reas ha contribuido a su emigracin, especialmente hacia los Estados Unidos, o su desplazamiento hacia regiones del interior en cada pas. Aqu, las reas ms apetecidas son las de las reservas naturales, que han resentido el peso de las migraciones. Estas siguen un patrn casi inmutable. Primero, se abre una carretera para unir algn punto de inters con una ciudad, luego llegan los grandes agricultores, los madereros o las compaas extranjeras, que talan enormes extensiones. En algunos casos, las extensiones descombradas son ocupadas posteriormente por pequeos agricultores migrantes, quienes agotan los suelos, sumamente pobres de por s. Finalmente, las reas son ocupadas por las haciendas ganaderas. La poblacin centroamericana es joven; casi la mitad es menor de 18 aos. Respecto a las identidades culturales, la poblacin centroamericana es esencialmente mestiza, con la notable excepcin de Guatemala, en donde al menos la mitad de la poblacin corresponde con los pueblos indgenas que han mantenido, desde la Colonia, una resistencia a los patrones culturales impuestos, y actualmente sus demandas van mucho ms all de la propia reclamacin tnica.
un desplazamiento hacia Puntarenas, en el Pacfico, y hacia Puerto Limn, en el Atlntico, formando un eje de desarrollo entre los dos ocanos. En Panam, la poblacin se concentra tambin en el paso interocenico, en donde se destacan ampliamente las ciudades de Panam y de Coln, la primera hacia el Pacfico y la segunda en el Caribe. En trminos generales, la mitad de
Nias nicaragenses
la poblacin de Amrica Central ocupa la regin del Pacfico, 40% la regin montaosa central y slo la dcima parte la vertiente atlntica. La tendencia es hacia la
Nias costarricenses
macrocefalia, es decir, a la aglomeracin en las capitales o en algunas ciudades importantes, dejando con poca ocupacin el resto del territorio. En Panam, el caso extremo, la mitad de la poblacin reside en la capital. Casos similares son los de Guatemala y El Salvador, mientras en Honduras la poblacin se distribuye entre Tegucigalpa, la capital, y San Pedro Sula, ciudad industrial y comercial del Caribe. En Nicaragua, la poblacin se concentra entre los
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CONCLUSIN
pensara dos veces, ahora requiere de mayores esfuerzos o cuidados o, simplemente, ya no existe. Por lo tanto, la historia del istmo centroamericano, cuyo estudio iniciaremos en los siguientes captulos, tambin es la historia de las estrechas y complejas relaciones entre las sociedades humanas y todos los dems seres vivientes e inanimados que las rodean. Adems, mucho podemos aprender de las experiencias del pasado para enfrentar los retos ambientales del futuro, los cuales requerirn, sin duda, grandes esfuerzos y mucha creatividad para superarlos.
La preservacin de los recursos naturales, una de las principales preocupaciones de los centroamericanos.
n los tiempos actuales, uno de los temas que ms ocupa y preocupa a los centroamericanos es el de los recursos naturales, de su escasez y agotamiento. Lo que antes pareca abundante e inagotable, ahora se presenta vulnerable y finito. El recurso natural que antes se explotaba sin que se
Fabio Herrera Rupestre Elbacite y papel 1995 Costa Rica
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INTRODUCCIN
en el continente americano desde el Asia, y de deambular como cazadores y recolectores, los humanos finalmente dieron el salto clave a la vida sedentaria asociada con la domesticacin de las plantas y la agricultura. En Centroamrica, los humanos comenzaron a practicar la agricultura, cultivando y cosechando las plantas que mejor se daban en los distintos climas y topografas. Casi todos los territorios centroamericanos fueron ocupados por los primeros habitantes, lo que no quiere decir que todos fueron poblados por igual. Los rasgos de poblamiento que actualmente observamos en Centroamrica ya se estaban perfilando hace muchsimo tiempo, conformados, en buena medida, por las posibilidades que ofreca el entorno. En algunas regiones existan condiciones naturales que permitan sostener poblaciones ms grandes y densas, mientras que en otras la presencia humana era escasa. En este captulo se describirn y analizarn las primeras etapas de la presencia humana en Centroamrica como prembulo al florecimiento de los grandes ncleos de la civilizacin y los Estados indgenas.
El estrecho de Bering visto desde un satlite. La distancia entre la Rusia asitica (izquierda), y Alaska (derecha), es de apenas 85 km. Los colores de esta foto no corresponden con la realidad sino que son producto del uso de filtros especiales para detectar los tipos de vegetacin en la zona. La cacera fue primordial para la sobrevivencia de los grupos nmadas.
n todos los lugares del mundo donde los humanos domesticaron plantas e inventaron la agricultura, surgieron rpidamente poblados ms o menos fijos, donde la comunidad de agricultores se reuna para protegerse y apoyarse mutuamente. Amrica no escapa de esta realidad. Despus de entrar
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LOS DESCUBRIDORES DEL CONTINENTE
nente americano. Hoy est fuera de discusin el hecho de que estos pobladores iniciales tuvieron su origen en emigraciones del nordeste asitico. La migracin fue efectuada a finales del ltimo episodio glacial del Pleistoceno. Fue posible debido al descenso del nivel del mar, fenmeno asociado a las transgresiones glaciales, y que en la zona
La tierra perdida de Beringia apareci al bajar el nivel del mar durante la ltima glaciacin, cuando una enorme cantidad de agua lquida pas a formar parte de los casquetes polares y de los enormes glaciares que cubrieron vastas regiones de Norteamrica y Eurasia. Por Beringia pasaron los primeros humanos de Asia a Amrica.
a especie humana haba alcanzado ya su etapa moderna de Homo sapiens cuando se hizo presente en el conti-
del estrecho de Bering dio lugar a la exposicin de una franja de continente de un ancho considerable (entre 1 500 y 3 000 km), la cual fue ocupada paulatinamente por poblaciones humanas. En algn momento, hace 12 000 a 20 000 aos, estas poblaciones fueron ingresando poco a poco en las tierras americanas, espacio nunca antes colonizado por nuestra especie, producindose as el verdadero descubrimiento de este continente. Existen arquelogos que postulan fechas ms tempranas; sin em-
BERINGIA
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bargo, se trata de un tema abierto todava a la discusin. En aquellos lejanos das, los paisajes centroamericanos diferan de los presentes: la temperatura y la humedad eran menores. Se calcula una reduccin de entre 4 y 6 grados centgrados en las temperaturas promedio. reas de bosque tropical, como las de las tierras bajas de Guatemala, estaban cubiertas por bajos matorrales y era posible ver nieve en los picos ms altos de la cordillera de Talamanca. Esta etapa inicial del poblamien-
CRONOLOGA DE LA ERA GEOLGICA DEL PLEISTOCENO
Himinoidea Anthropoidea Anthropoidea (?) Primata 70 60 40 25
Himinoidea 5 3
Pleistoceno
Mio cen o
Olig oce no
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Pal
Comie nza el tiemp o prese nte
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Plioceno
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3 20 5
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40 60 70 Primata (?) Eutheria
Hace 600 millones de aos Animalia 500

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Homo erectus Homo sapiens Homo sapiens sapiens
MESOZOICO
to americano se conoce con el nombre de perodo Paleoindio. Existen testimonios de este perodo en todo el continente, desde Alaska hasta la Patagonia, con una antigedad de 10 000 a 12 000 aos, aproximadamente. La presencia de estos antiguos pobladores est sealada casi siempre por el hallazgo de puntas de proyectil confeccionadas con rocas de grano fino, con una tcnica denominada bifacial, es decir, talladas en ambas caras. En Centroamrica se han hallado estas puntas en contextos estratigrficos fechables, en Los Tapiales, en tierras altas guatemaltecas y en Los Grifos, en el estado de Chiapas, Mxico. Las fechas de carbono-14 obtenidas para estos hallazgos se ubican entre 9 000 y 11 000 aos antes de nuestra era. Materiales similares se han colectado en el sitio de Turrialba, en Costa Rica;
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270
si bien no se dispone de pruebas radiocarbnicas para stas, su antigedad ha sido estimada en alrededor de 11 000 aos. En Panam, evidencias relacionadas con este perodo se han reportado en la cuenca del ro Chagres (Lago Madden), donde se han hecho hallazgos superficiales de puntas bifaciales. Las condiciones de su descubrimiento imposibilitan establecer una cronologa absoluta, pero dadas sus caractersticas tipolgicas y de manufactura, no queda duda acerca de su edad paleoindia. En algunos sitios de la
Este ejemplar de una punta paleoindia demuestra el dominio de la tcnica del trabajo en piedra que tenan los cazadores nativos hace miles de aos.
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El ser humano le llegaba a las rodillas a los grandes mamferos del pleistoceno, los cuales, por fortuna para nuestros antepasados, eran completamente herbvoros.
cuenca del ro Santa Mara, en las proA pesar de su tamao, algunas especies de fauna extinguida en Amrica Central fueron cazadas por los primeros humanos.
Estos artefactos debieron ser efectivos para la cacera. El repertorio de utensilios de piedra se completaba con raspadores, cuchillos, martillos, raederas, perforadores y buriles utilizados seguramente en otras actividades econmicas como la recoleccin, la preparacin de alimentos, la confeccin de instrumentos de madera y otros. La gente del Paleoindio fue contempornea de algunos mamferos herbvoros de gran talla que se han extinguido y que se conocen como la megafauna del Pleistoceno. Es por esta razn que algunos arquelogos consideran que la prueba ms contundente de hallarse ante restos de esta poca es la proporcionada por los sitios de matanza. Se llama de esta manera a aquellos en los que se encuentran restos de animales extintos, con seales evidentes de haber sido cazados por seres humanos. Dichas seales consisten en la presencia
vincias centrales de Panam, se han recobrado fragmentos de materiales lticos bifaciales, como en el sitio Corona, con fechamiento de carbono-14 del orden de los 11 000 aos de antigedad.
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de instrumentos de piedra, empleados en la cacera o en la labor de desollar y trozar la pieza, junto al esqueleto del animal, al cual por lo general le falta alguna de sus partes, debido a que una conducta usual del cazador era la de transportar porciones hacia los campamentos en los que se encontraban sus parientes. En Centroamrica, sin embargo, no se ha localizado ninguno de estos sitios, pero algunos hallazgos paleontolgicos efectuados en yacimientos pleistocnicos de Nicaragua, Costa Rica y Panam nos permiten conocer la fauna
que existi contemporneamente con los primeros centroamericanos. Los arquelogos que han estudiado este perodo concuerdan con que las poblaciones paleoindias fueron pequeas, dispersas y mviles. Sin embargo, quedan por resolver muchas interrogantes acerca de estos antiguos americanos. Una de las controversias es si fueron stos, en efecto, los primeros pobladores o si an es posible hallar testimonios de grupos ms antiguos. Las investigaciones realizadas en Panam, al menos, demuestran que no se detecta presencia humana con anterioridad al Paleoindio.
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LOS INICIOS DE LA DOMESTICACIN
teraciones en los ecosistemas a nivel mundial. En Centroamrica, el clima comenz a hacerse ms clido y hmedo, se transformaron los paisajes y se extinguieron algunos animales que conformaEn estos sitios se verifica la incursin en nuevas prcticas econmicas que incluyen la utilizacin de un amplio espectro de recursos.
l concluir el Pleistoceno con la retirada de la ltima glaciacin, hace unos 10 000 aos, se produjeron considerables al-
Zona Sur de Centroamrica, particularmente de Panam y Costa Rica, aunque es lcito pensar que el proceso tuvo estrechas semejanzas en el resto de la regin. La cantidad y calidad de informacin existente depende de la orientacin particular de las investigaciones arqueolgicas en los diferentes pases. La recoleccin y la domesticacin incipiente de algunas plantas, la cacera de animales de menor tamao y el uso de un amplio espectro de recursos fluviales, estuarinos y marinos (moluscos, peces, aves), fueron las actividades econmicas que cobraron paulatinamente ms importancia. Consumir o utilizar regularmente algunas plantas silvestres trae consigo la modificacin de las relaciones ecolgicas, las cuales se reflejan en las caractersticas que las especies van desarrollando. Llamamos domesticacin a este proceso. Todo parece indicar que no hubo una ruptura dramtica entre los sistemas econmicos de cazadores y recolectores y aqullos en los que comenz a practicarse la domesticacin de ciertas plantas. Por ende, podemos suponer que tampoco se dieron cambios drsticos en el estilo de vida. Fue ste un proceso gradual de adaptacin a nuevas condicio-
ban la fauna pleistocnica. En consecuencia, la poblacin humana comenz a reorientar sus modos de vida y a ensayar nuevas estrategias de subsistencia. La mayor cantidad de informacin acerca de este fenmeno procede de la
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nes ecolgicas del perodo postglacial u Holoceno, de clima ms clido y ms hmedo que el del Pleistoceno final. En la actualidad, los arquelogos estn de acuerdo en que las personas no se plantearon en un principio el deseo o la intencin de hacer ms tiles las plantas para la alimentacin, sino que fueron dndose cambios relativamente simples en las formas de explotacin de dichas plantas. Por eso, la domesticacin fue un proceso prolongado y no un invento genial que a alguien se le ocurri poner en prctica en un determinado momento. Ha sido consecuencia de las relaciones ecolgicas de las poblaciones humanas con las plantas, al consumir recurrentemente algunas especies. El vnculo entre los grupos humanos del Holoceno inicial y una variedad de plantas silvestres que comenzaron a desempear un papel importante en su alimentacin se dio tempranamente. Sabemos, por ejemplo, que algunas poblaciones centroamericanas comenzaron a emplear los frutos de palmas y rboles de tal manera que su reproduccin natural comenz a modificarse. Pensemos solamente en los efectos que puede tener el hecho de que la gente transporte semillas de un lugar a otro: los seres humanos contribuyen a la dispersin de estas plantas y es altamente probable que crecieran en lugares prximos a los usualmente transitados por grupos humanos. Inclusive algunas plantas, entre las cuales cabe mencionar a los tubrculos como la yuca y el camote, encuentran condiciones ptimas de propagacin en ambientes alterados por la ocupacin humana. Esta reorientacin en la base econmica se asocia a la aparicin en los sitios de este perodo de piedras de moler, empleadas en el procesamiento de plantas. Con el tiempo, la domesticacin condujo al cultivo de una variedad de especies en parcelas desmontadas, por lo general en las proximidades de los sitios de habitacin, y a los sistemas agrcolas orientados fundamentalmente al cultivo sistemtico de una o dos especies de plantas. La domesticacin de animales no fue significativa en las economas centroamericanas. Muy pocas especies, tales como el perro y el pavo, estuvieron sujetas a este proceso. Por lo tanto, el balance alimentario en lo que a protenas animales se refiere, debi lograrse a travs de la prctica de la cacera de animales silvestres y la pesca de la fauna marina, lacustre y fluvial. Los antroplogos creen encontrar en la reducida
La mandioca fue probablemente una de las primeras plantas cultivadas en las tierras bajas del litoral caribeo de Centroamrica. Un indgena cosecha camotes, un tubrculo de sabor dulce. El vocablo proviene del nhuatl camotli.
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disponibilidad de animales adecuados para la domesticacin, una de las ms notables diferencias con los procesos de evolucin sociocultural que se dieron en
algunas partes del viejo mundo, donde la cra de ovejas, cabras y bvidos estuvo estrechamente asociada al surgimiento de precoces sociedades sedentarias.
DOMESTICADORES INCIPIENTES EN CERRO MANGOTE (PANAM)
Cerro Mangote, sitio conocido desde mediados de este siglo, fue en su poca de ocupacin uno de los aproximadamente 200 pequeos asentamientos ubicados en la cuenca del ro Santa Mara en Panam. Los datos obtenidos en investigaciones realizadas sugieren
Restos humanos encontrados en un entierro en Cerro Mangote, Panam.
grejos y mamferos tales como el mapache. Algunas especies de aves del litoral tambin se incluan en la dieta. A cierta distancia del sitio de habitacin, se cazaban iguanas y venados. Han sido excavados alrededor de 60 esqueletos humanos. Predominan los llamados enterramientos secundarios. Esta prctica funeraria consiste en dejar los cadveres expuestos a la intemperie para que se descarnen, y luego enterrar las osamentas en pequeas cestas. En ocasiones se encuentran restos de ms de un individuo en cada una de ellas. Tambin aparecieron enterramientos primarios, es decir, cadveres que haban sido directamente colocados en las fosas, generalmente en posicin fetal. Entre los restos humanos analizados, la incidencia de caries dentales, si bien menor a la usual en un grupo agricultor, revela que los carbohidratos, tales como semillas y tubrculos, eran tambin parte significativa de su dieta.
que, alrededor del 4000 a.C., fue ocupado por perodos sucesivos de varios aos cada uno. No se han registrado restos de viviendas, por lo cual la estimacin demogrfica para cada perodo de ocupacin resulta prcticamente imposible. Actualmente, debido a las fluctuaciones de la lnea de costa, Cerro Mangote est a unos siete kilmetros de la playa. En pocas de ocupacin, su distancia del mar era de menos de dos kilmetros. La pesca y la recoleccin de moluscos eran de importancia vital. Los ostiones (Crassostrea) y otros moluscos constituyen la parte ms significativa de los restos alimentarios encontrados. En el manglar adyacente se obtenan can-
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LA BASE ECONMICA DE LAS PRIMERAS ALDEAS
consumidores interfieren en la reproduccin de las plantas, el cultivo implica una intencin humana de modificar los ambientes en que las plantas se desarrollan con el propsito de aumentar su productividad. Dos modalidades de cultivo de la tierra que representaron adaptaciones humanas a ambientes particulares y desempearon un papel importante en el surgimiento de aldeas estables son el cultivo de roza y los sistemas agrcolas. El sistema de roza o de tala y quema no hace uso intensivo de ninguno de los factores de produccin, es decir, tierra, trabajo y herramientas. Empero, puede sustentar poblados relativamente densos en la medida de la disponibilidad de tierras que permitan la rotacin peridica de los cultivos y la regeneracin del bosque. El cultivo de roza implica la quema regular de parcelas de bosque a fin de desbrozar espacio cultivable y proporcionar fertilizantes en forma de ceniza. Se trata de una tcnica extensiva, es decir, que requiere relativamente amplias superficies de tierra en diversas fases de cultivo y barbecho, el
diferencia de la domesticacin en la que los seres humanos, sin proponrselo y slo como consecuencia de su carcter de
perodo en que la vegetacin se regenera antes de que pueda ser quemada nuevamente para repetir el ciclo. A medida que las poblaciones aumentaban, en algunos casos, esta tcnica fue complementada con otras que permitan producir ms por unidad de superficie, aunque requeran mayor inversin energtica; usualmente los llamamos sistemas agrcolas. En efecto, los sistemas agrcolas utilizan la tierra de manera intensiva y continua, haciendo imprescindible la construccin de obras de infraestructura de regado y aterrazamiento y, con frecuencia, el uso de fertilizantes. En Centroamrica prevaleci la tcnica de tala y quema, aunque a medida que se avanza en el conocimiento de las sociedades del pasado van apareciendo
En esta ilustracin se aprecian las tres etapas del cultivo de roza y quema: la tala del bosque, la quema de la maleza y, finalmente, la siembra de la milpa.
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Bajo la influencia del agricultor precolombino, el maz evolucion desde la variedad silvestre hasta que alcanz la forma y el tamao que se asemejan mucho al maz que se consume hoy en da.
evidencias del empleo de tcnicas ms intensivas. En lo que se refiere al rea maya, por ejemplo, hasta hace relativamente poco tiempo se determin que en ciertos sitios se utilizaba el riego. La mayora de los investigadores considera que el maz es el resultado de la domesticacin de un pasto silvestre llamado teocinte. Se postula que se inici su proceso de domesticacin en las alturas del occidente de Mxico, donde hoy
La siembra del maz se realizaba con una coa, palo puntiagudo endurecido al fuego que permita abrir un hoyo en la tierra dentro del cual se colocaban dos o tres semillas de maz.
decir que la incorporacin de un grano, en este caso el maz, tiene efectos considerables en cualquier grupo humano por su facilidad de conservacin y almacenamiento. El cultivo del maz desempe un papel central en el surgimiento de las aldeas permanentes en el contexto centroamericano. No obstante, los efectos no fueron inmediatos. Por algunos milenios ms, las sociedades siguieron siendo sencillas, a pesar de haberse producido algunas innovaciones tecnolgicas como la fabricacin de la cermica en Panam en los albores del tercer milenio a.C., y un poco ms tarde en Costa Rica. Adems, recientemente se ha reportado la presencia de cermicas tempranas en el rea metropolitana de Managua. El establecimiento de sistemas agrcolas orientados a una cosecha principal como el maz sent las bases para el aumento demogrfico, mientras que los grupos domsticos comenzaron a hacerse ms amplios, en respuesta a los requerimientos de la produccin agrcola.
an abunda el teocinte. Si bien es difcil establecer con certeza cundo comenz tal proceso, debi ser antes del 5000 a.C. En efecto, se dispone de datos obtenidos en el valle de Tehuacn, Mxico, que confirman el cultivo del maz alrededor de esa fecha. Adems, estudios paleobotnicos recientes sealan que el maz se cultivaba en el sur de Centroamrica y en el norte de Sudamrica por la misma poca. Es peligroso generalizar sin tomar en consideracin factores locales, ecolgicos, histricos y sociales, pero podemos
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EL ANTIGUO ESPACIO STMICO
sos generales que de manera ms o menos sincrnica se produjeron en distintos puntos de esta regin hasta el advenimiento de sistemas econmicos basados en el cultivo. Hemos abordado Centroamrica en su conjunto, fundamentalmente por dos razones: en primer lugar, la informacin arqueolgica disponible para las pocas previas al primer milenio a.C. no es igualmente abundante en toda la regin; en segundo lugar, las similitudes observadas en los procesos adaptativos iniciales de las poblaciones humanas presentan, en trminos generales, ms recurrencias que disparidades, aun cuando existen desde muy temprano diferencias culturales que se observan, por ejemplo, en las caractersticas de los instrumentos lticos y en la antigua separacin de lenguas vecinas que revelan procesos largos de divergencia. Los procesos desencadenados por las economas de cultivadores, por otra parte, adems de estar mejor documentados arqueolgicamente, tienen consecuencias sociales diferentes en cada zona,
asta aqu hemos tratado el espacio centroamericano como una unidad. Nos hemos referido globalmente a los proce-
debido a una multitud de factores tanto culturales como naturales. Por esta razn, en los siguientes captulos nos referiremos por separado a tres zonas dentro del contexto centroamericano: la zona norte, la zona central y la zona sur. Tambin se analizarn las dificultades que se presentan al intentar subdividir el mbito centroamericano, al igual que los criterios utilizados en la definicin de las tres zonas mencionadas. La zona norte, escenario de los grupos usualmente llamados mayas, se extiende desde el istmo de Tehuantepec, abarcando los estados meridionales de
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Mxico, la repblica de Guatemala y Belice, hasta los territorios noroccidentales de Honduras y El Salvador. Como se ver ms adelante, sin embargo, resulta imposible desvincular la historia de la zona norte de un contexto ms amplio mesoamericano, en la medida en que sus sociedades en diferentes momentos mantuvieron vnculos con otras sociedades complejas que se desarrollaron tanto en la costa del Golfo de Mxico como en el altiplano mexicano. Las investigaciones arqueolgicas en esta zona se han orientado hasta hace poco tiempo al estudio de la sociedad estatal maya. Hoy se observa una tendencia a profundizar ms en el tiempo, tratando de conocer los desarrollos previos. La Zona Central comprende la mayor parte del territorio de Honduras y El Salvador (a excepcin del sector correspondiente a la Zona Norte), el flanco pacfico de Nicaragua, las estribaciones
norte y noroeste de los lagos nicaragenses lago Xolotln o Managua y lago Cocibolca o de Nicaragua y las tierras adyacentes al golfo de Nicoya en Costa Rica. El desarrollo sociocultural de esta zona estuvo muy vinculado a Mesoamrica a partir del primer milenio a.C., hasta el punto de ser considerada por algunos autores como su periferia. Sin embargo, y a medida que progresan los estudios arqueolgicos, se refuerza la hiptesis de una larga historia de desarrollos locales. Un ejemplo lo constituye, como ya lo hemos consignado con anterioridad, el hallazgo de cermica temprana en el rea metropolitana de Managua, fechadas, hacia 2000-800 a.C. Por ltimo, la Zona Sur abarca el sureste de Nicaragua, Costa Rica y Panam. Debe hacerse la salvedad de que, si bien no se contempla como parte integral de Centroamrica, definida en trminos polticos y econmicos actuales, el noroeste de Colombia guarda estrecha afinidad con los procesos socioculturales que se dieron en la historia antigua de esta zona. La arqueologa de la Zona Sur ha realizado avances significativos en las ltimas dcadas, rastreando las huellas de procesos autctonos de adaptacin humana que se remontan al Paleoindio. Adems, se empea en comprender el carcter de la interaccin con otras reas, desde los primeros siglos de nuestra era.
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Durante la poca prehispnica, Centroamrica no constituy una unidad econmica ni poltica. Sin embargo, existieron redes de interaccin ms o menos intensas dependiendo de la poca y los lugares especficos que se tomen en consideracin. Las culturas del pasado traslaparon las fronteras polticas actuales de los pases centroamericanos, por lo cual, por ejemplo, es imposible estudiar separadamente el oeste de Panam y el sureste costarricense, como tambin lo es tratar
de entender el desarrollo cultural del flanco pacfico nicaragense prescindiendo del noroeste de Costa Rica. Quizs la observacin ms importante que debemos hacer, antes de finalizar este captulo, es que, contrariamente a la visin simplista de Centroamrica como frontera entre los desarrollos mexicano por un lado y andino por el otro, fue un rico caldo de cultivo de procesos socioculturales autnomos y de mltiples identidades tnicas, de las cuales somos herederos.
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TERRITORIOS Y SOCIEDADES
El concepto de territorio permanente no es una constante en las diferentes culturas humanas. A lo largo de la historia de la humanidad, los territorios ocupados o controlados por las diversas entidades sociopolticas no han sido fijos, es decir, las fronteras, respondiendo a presiones internas o externas, se han expandido, retrado, desaparecido o redefinido. Por otra parte, las conquistas, invasiones, desintegraciones, fusiones y alianzas, son slo algunos de los factores que constantemente hicieron fluctuar los lmites territoriales. En nuestros das, se aplica claramente lo expresado. Basta comparar la actual divisin poltica euroasitica con la de pocos aos atrs: las dos Alemanias se han reunificado; la Unin de Repblicas Socialistas Soviticas se desmembr; Checoslovaquia es hoy la Repblica Checa y Eslovaquia; y la antigua Yugoslavia se fragment en una constelacin de nuevos Estados. Al profundizar en el estudio de la historia antigua centroamericana, llegamos a la conclusin de que resulta prcticamente imposible proponer una divisin territorial que sea vlida para todas las pocas. De hacerlo, estaramos implcitamente aceptando la ausencia de dinamismo
en las formaciones sociales del pasado, posicin que no concuerda con lo que conocemos de dicha realidad. En definitiva, no es posible delimitar el espacio sin tener en cuenta la dimensin temporal. Los estudiosos de la arqueologa centroamericana, movidos por la necesidad de ordenar la informacin, de manera que permita obtener una imagen relativamente coherente de los hechos del pasado, han desarrollado diferentes propuestas de divisiones o reas culturales. Las cuales se basaron en la distribucin de rasgos culturales y lenguas, tal como se presentaban a fines de la poca prehispnica, aproximadamente desde el ao 900 en adelante. Una de las limitaciones es que realza las influencias de las sociedades de Mesoamrica en el resto de Centroamrica, descuidando la importancia del desarrollo propio de los otros pueblos. Por ejemplo, los pueblos que habitaban Honduras, El Salvador y la costa pacfica nicaragense, incluidos dentro del rea mesoamericana, tuvieron su propia historia autctona, tal como lo demuestran los trabajos arqueolgicos actuales, aun cuando se vincularon en determinado momento a la esfera de interaccin mesoamericana.
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C A P I TA N A G E N E R A L D E G U AT E M A L A ( 1 7 5 3 - 1 8 2 1 )
Yucatn
MAR CARIBE
Virreinato de Nueva Espaa Chiapas Provincia de Guatemala
Soconusco Honduras
Intendencia de San Salvador
Intendencia de Nicaragua
Nicoya Gobierno de Costa Rica Virreinato de Nueva Granada
O C A N O PA C F I C O
NUEVO MUNDO A PRINCIPIOS DEL SIGLO XIX
Virreinato de Nueva Espaa Capitana General de Cuba Santo Domingo San Juan Francia e Inglaterra Guyanas (Ingt.; Fr.; Hol.)
La Habana
Veracruz Belice Hait Acapulco Oaxaca Porto Bello Panam Quito
Cuzco 1. Virreinato de Nueva Espaa 2. Virreinato de Nueva Granada 3. Virreinato del Per 4. Virreinato del Ro de la Plata 5. Capitana General de Cuba 6. Capitana General de Guatemala 7. Capitana General de Venezuela 8. Capitana General de Chile Santiago Lima
Brasil (Portugal)
Virreinato de Ro de la Plata Buenos Aires Capitana General de Chile
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CONCLUSIN
socioculturales autnomos y de mltiples identidades tnicas, de las que somos herederos. Difcilmente poda haber sido de otra manera: en un territorio relativamente estrecho sin barreras naturales importantes, la gente y los productos se movan con gran facilidad, influyndose mutuamente y dando lugar a una mezcla rica de expresiones culturales. A partir de estos contactos e intercambios, se difundieron variedades y tcnicas agrcolas y estilos de produccin artesanal, lo cual permite hablar, desde muy temprano, de una Centroamrica con rasgos que se comparten en toda la regin dentro de una gran variedad de caractersticas locales.
uiz la observacin ms importante que debemos hacer, al finalizar este captulo, es cuestionar aquella visin simplista de Centroamrica como frontera entre los desarrollos mexicanos, por un lado, y los andinos por el otro. Ms bien, Centroamrica se constituy en un caldo de cultivo de procesos
Fabricacin de utensilios, intercambio de estilos de produccin artesanal entre los centroamericanos.
Pedro Arrieta Amarillo candente Acrlico sobre tela 1994 Costa Rica
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INTRODUCCIN
sur, en Guatemala; la seccin occidental de Honduras y El Salvador; y la totalidad de Belice. En su conjunto, este territorio, denominado Zona Norte en este texto, ocup aproximadamente 325 000 km2. Entre las lenguas mayas, que suman alrededor de treinta, se encuentran el quich y el cakchiquel hablados en Guatemala, y el tzotzil y tojolabal hablados en Chiapas, Mxico. Durante el perodo Clsico, estos pueblos constituyeron una constelacin de ciudades-Estado. La intensa interaccin econmica, poltica e ideolgica entre dichas unidades, evidente en los datos arqueolgicos, permite distinguir una amplia esfera de interaccin, denominada mundo maya. Las sociedades de la Zona Norte, respondiendo a la diversidad de ambientes en que se gestaron, presentan cierta variabilidad. Las adaptaciones humanas tuvieron rasgos propios y efectos particulares en los bosques de pinos y robles de las tierras altas; en las tierras bajas del sur, cubiertas de bosque tropical salpicado de sabanas; y en las ms secas y calizas tierras bajas del norte.
Escultura del sitio maya de Copn, Honduras. Como toda civilizacin en el mundo, los mayas se preocuparon por levantar edificaciones monumentales para reconciliarse con los dioses y para impresionar a propios y extraos. La agricultura fue actividad econmica fundamental para el desarrollo de la sociedad maya.
os pueblos de habla maya tuvieron por escenario histrico desde hace milenios, el territorio que hoy abarcan los estados de Yucatn, Campeche, Tabasco, la mitad oriental de Chiapas y el territorio de Quintana Roo en Mxico; el departamento del Petn y las tierras altas adyacentes por el lado
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DE LAS ALDEAS A LOS CENTROS POLTICOS: EL PERODO PRECLSICO
El rea ocupada por los mayas se ha clasificado segn la altura del terreno: las tierras bajas del norte, bajas del sur y altas.
territorio. Entre ellas, el modo de vida apenas difera. Hombres y mujeres se de-
l comienzo del primer milenio a.C. existi una constelacin de aldeas, de tamao variable, dispersas en la mayor parte del
dicaban a la produccin de alimentos, sin que existieran personas desligadas de esta actividad fundamental. Las viviendas no presentaban contrastes entre s, adems no se advierte la existencia de estructuras arquitectnicas especializadas. Eran sociedades claramente igualitarias. Los arquelogos reconocen dicho igualitarismo, en lo sencillo y homogneo de los ajuares funerarios que acompaan a los enterramientos. Ejemplo de estas antiguas aldeas lo constituye el sitio de Cuello cerca de la costa del Caribe, en Belice. Su economa se basaba en el cultivo del maz y de la yuca, en la recoleccin de plantas y caracoles, en la pesca y en la cacera de diversas especies tales como venados, tortugas, agutes, armadillos, puercos de monte y perros. Cabe la posibilidad de que estos ltimos fueran domesticados. Se utilizaba la arenisca, el pedernal y la obsidiana para la fabricacin de instrumentos de trabajo. Tambin se encontraron adornos confeccionados con jade y conchas. Existen tambin evidencias de aldeas similares en el valle de Belice; ms hacia el oeste, en Tikal, Nakb, Altar de los Sacrificios y Ceibal; en Copn, en el sudeste; en Komchen, en el norte, y en las tierras altas, en Sakajut, El Portn y Kaminaljuy.
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En el primer milenio a.C., este patrn de vida igualitario comenz a modificarse. Algunas aldeas empezaron a volverse ms complejas; aparecieron indicadores de estratificacin y diferenciacin sociales basados en la existencia de clanes. A partir de estos tiempos, se establecieron vnculos probablemente comerciales entre las tierras altas mayas y el mundo olmeca. Es ms, un estudioso de la arqueologa mesoamericana opina que los olmecas hablaban una de las lenguas del tronco maya. El sitio de Chalchuapa, en el occidente de El Salvador, parece haber sido la avanzada meridional de la red de intercambios olmecas. En sitios tales como Altar de los Sacrificios, Kaminaljuy, Izapa y Chiapa de Corzo se inici tempranamente la construccin de plataformas, con graderas de piedra y fachadas con repello de cal, estructuras arquitectnicas especializadas que denotan la existencia de funciones administrativas, polticas y ceremoniales. Surgieron los primeros centros organizativos que caracterizaron a la sociedad maya clsica. Todo parece indicar que las tierras altas llevaron la vanguardia en el proceso de estratificacin social, aunque en Talgua Olancho (Honduras) existen evidencias de clanes socialmente diferenciados ya alrededor del ao 1000 a.C. Ms al norte, en Komchen, hacia el 800 a.C., y en varios sitios del Petn, alrededor de 600 a.C., empezaron a construirse pirmides en forma masiva. En Nakb, entre
600 y 400 a.C., sobre grandes plataformas, se erigieron elaborados complejos de edificios finamente terminados. El surgimiento de estos centros organizativos slo puede explicarse en la medida en que se postule la existencia de: a) grandes contingentes de campesinos en la periferia, cuya produccin pudiera sostener un aparato burocrtico poltico-religioso, una constelacin de artesanos y trabajadores dedicados a todas las tareas imaginables requeridas para su funcionamiento (construccin, mantenimiento y fabricacin de objetos de uso cotidiano y suntuarios), y b) un aparato de control social y coercitivo, es decir, un gobierno, para garantizar a los grupos dominantes el tributo requerido para perpetuarse. En definitiva, en estas tempranas fechas estn ya plenamente establecidos los rasgos de la sociedad clsica maya que seguir modelndose durante los siglos siguientes.
Escena de la vida cotidiana en el poblado maya de Joya de Cern en El Salvador alrededor del ao 500. Ilustracin basada en la evidencia arqueolgica. Estela encontrada en la regin de Izapa, occidente de Guatemala, correspondiente al perodo Preclsico Tardo.
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LOS MAYAS CLSICOS
rrollo maya fue autnomo y distintivo, entre los aos 300 y 600 de nuestra era, existieron activas relaciones comerciales con Teotihuacan, en la meseta mexicana. Entre el 600 y el 900, y coincidiendo con transformaciones sociales en el centro de Mxico, fundamentalmente el despoblamiento de Teotihuacan, dicha interaccin se atenu considerablemente. Mas los mayas siguieron impulsando un intenso desarrollo. Fueron construidos cientos de complejos arquitectnicos, en los que se
Estructura desenterrada en Joya de Cern que serva, probablemente, como punto de reunin para la administracin de la justicia y el ejercicio del poder poltico.
os centros organizativos mayas alcanzaron su mxima expresin entre los aos 250 y 900 de nuestra era. Si bien el desa-
concentraron las funciones religiosas y administrativas, y que sirvieron de residencia a las lites. El pueblo maya, dedicado principalmente a la agricultura, ocupaba territorios perifricos de los centros organizativos. Debido al sesgo particular que han tenido las investigaciones arqueolgicas en el rea maya, se ha enfatizado la investigacin en los sitios monumentales, quedando pendiente, casi en su totalidad, la arqueologa de las aldeas circundantes. Cultivo y comercio Hasta hace poco tiempo, se consideraba que el cultivo maya se haba basado exclusivamente en el sistema de tala y quema, tambin conocido como sistema de roza. Esta tcnica, empleada an por el campesino de la regin, exige un perodo de recuperacin de cuatro a ocho aos, luego de tres aos de explotacin de las parcelas. Las investigaciones recientes han revelado la existencia de amplias redes de irrigacin y otras obras hidrulicas en diferentes reas. Se han registrado, por ejemplo, restos de campos elevados en los ros Usumacinta, Candelaria y Hondo, as como tambin extensas terraceras en el este de Guatemala, Belice y Ro Bec. Por lo tanto,
Bao de vapor o temazcal, utilizado por los pobladores mayas del sitio de Joya de Cern en El Salvador para limpieza corporal y purificacin espiritual.
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podemos considerar que el proceso de desarrollo de la sociedad maya estuvo asociado tanto a tcnicas extensivas la milpa como a una serie de tcnicas intensivas adaptadas a las diferencias de terreno, suelo y humedad. La diversidad de productos cultivados, sin duda fue amplia: maz, calabazas, frijoles y frutas variadas. Entre estos ltimos tenemos que mencionar a la fruta de pan o ramn (Brosimun alicastrum), alimento de alto valor calrico en la dieta maya. Adems, los mayas produjeron y consumieron cacao. Su cultivo fue importante en el rea de Chetumal y en Soconusco. La produccin de semillas de cacao requiri tcnicas intensivas y cuidados especiales. Era estimada como fuente de una bebida estimulante y nutritiva y form parte de los rituales religiosos, apareciendo en los mitos de origen quich y cakchiquel; adems se utilizaba como bien de intercambio. Los tubrculos, a veces considerados como de menor importancia diettica que los granos, tienen sin embargo una larga historia de domesticacin en las tierras bajas de Centroamrica. Adems de producir ms caloras por unidad de rea que el maz, sus demandas de fertilidad de suelo y de trabajo son menores que las de aqul, con la ventaja adicional de ser ms resistentes a la sequa. Sin duda, junto al maz y los frijoles, conformaron una parte vital en la subsistencia del campesino.
El abastecimiento de protenas animales se logr a travs de la cacera. Entre las especies consumidas prevaleci el venado. Existen, adems, indicios de cra de perros y pavos para el sustento humano. En las tierras bajas del sur, an bajo la tcnica de roza, la productividad debi ser elevada en la poca en que haba grandes extensiones de selva virgen. Sin duda, las condiciones fueron propicias para la rpida expansin de la poblacin y el surgimiento de grupos dirigentes. Los suelos excepcionalmente frtiles de las tierras altas, a menudo volcnicos o aluviales, hicieron posible que, bajo el rgimen natural de las lluvias, se diera la milpa de alto rendimiento, con dos o tres cosechas anuales. Sin embargo, el crecimiento demogrfico y su consecuencia inmediata, la necesidad de intensificar la produccin, prefigur, segn algunos autores, la crisis que generalmente se denomina colapso maya, tema sobre el cual se volver ms adelante. La actividad comercial a larga distancia jug un papel significativo en la economa maya. Kaminaljuy, en las tierras altas del sur, mantuvo un constante flujo comercial con el altiplano mexicano durante la poca de Teotihuacan. Por su parte, Tikal parece haberse establecido como centro principal de las tierras bajas para
Los pueblos centroamericanos de la vertiente del Pacfico llegaron a depender en alto grado del cultivo del maz. Las calabazas, componente central de la dieta de las poblaciones precolombinas en Mesoamrica.
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la articulacin del sistema comercial Teotihuacan-Kaminaljuy. En todos los sitios estudiados se encuentran productos importados. No slo circulaban artculos bsicos tales como la sal y la obsidiana, de la cual se fabricaban instrumentos cortantes, sino que poco a poco se fue creando un mercado excepcional para objetos
La cermica policroma es caracterstica del perodo Clsico maya. Sus colores vivos, finos acabados y diseos atractivos sirven de inspiracin para los ceramistas de nuestros tiempos.
rante la mayor parte del ao, pero que durante las fiestas religiosas se congregaba all la dispersa poblacin campesina de los alrededores. Una hiptesis compartida por la mayora de los mayistas es que los 60 o 70 centros principales que existieron durante los tiempos clsicos eran ciudades-Estado. Cada una de ellas control un territorio de 2 500 km2 en promedio. La civilizacin maya parece haber estado estructurada como un mosaico de unidades polticas, algunas grandes y otras pequeas. Es, hasta ahora, difcil asegurar cul fue la naturaleza exacta de la relacin entre tales unidades. Algunos estudios de desciframiento de glifos emblemticos correspondientes a varios centros de las tierras bajas del sur, conducen a pensar en afiliaciones polticas entre varios centros. Tales glifos eran anlogos a ttulos de nobleza correspondientes a los gobernantes y sus allegados. Los centros subordinados a otro ms importante, emplearan el glifo emblemtico de este ltimo como seal de afiliacin. Todo parece indicar la existencia de una organizacin poltica jerrquica, en la que los centros menos importantes estaban subor-
suntuarios, tanto de uso domstico como ceremonial: cermicas policromas de las tierras altas salvadoreas, conchas y radios [espinas] de raya de las costas, y jade y piedras verdes de los altos de Guatemala. La existencia de vnculos comerciales constituye uno de los factores importantes para interpretar la integracin del mundo maya. Organizacin poltica La mayor parte de la poblacin residi en reas rurales, en los alrededores de los centros organizativos. Sin su aporte es incomprensible el sostenimiento de una sociedad como la maya clsica. Es probable que los gobernantes, burcratas y sacerdotes, que constituan un grupo minoritario, vivieran permanentemente en dichos centros. Algunos autores sugieren que poca gente viva en los centros du-
La escritura de glifos de los mayas ha sido mayormente descifrada en tiempos recientes. Estos glifos identifican a cuatro de las principales ciudades de la civilizacin maya clsica.
Tikal
Copn
Calakmul
Palenque
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dinados a otros de mayor poder, constituyendo Estados regionales. De acuerdo con esta hiptesis, alrededor del ao 731, segn las inscripciones que aparecen en una estela de Copn, haba cuatro Estados regionales, cada uno de los cuales controlaba una extensa regin circundante: Copn, Tikal, Calakmul y Palenque. Habra, adems, dos territorios con centros de baja jerarqua: Yaxchiln y Petexbatn. Con el tiempo, stos, a su vez, se convirtieron en centros polticos de primer orden. La comprensin de la naturaleza de las fronteras mayas exige que se repare en la particularidad del concepto de territorialidad entre los mayas, sustancialmente diferente al de los actuales Estados. En efecto, los territorios mayas fueron discontinuos, es decir, que entre ellos haba tierras de nadie y no hay evidencia de la existencia de lmites o fronteras precisas. As, el concepto de lmite poltico es de dudosa aplicacin a la territorialidad maya. An no se comprenden cabalmente los mecanismos que hicieron posible la integracin territorial en torno a los centros hegemnicos. Sin embargo, el papel de la ideologa religiosa y el de los vnculos de parentesco entre los grupos dirigentes constituyeron factores de cohesin. Se considera que la guerra, ampliamente referida en las inscripciones y la iconografa, as como el comercio, deben ser incorporados al modelo explicativo general.
Religin y poder La existencia de creencias y rituales mgico-religiosos es casi universal. Se presentan en una gran variedad de formas y cumplen diferentes funciones, respondiendo al nivel de organizacin poltico-econmica de las sociedades o de los momentos histricos especficos. Es as como, en las sociedades ms simples, las de cazadores y recolectores, predominan los llamados cultos individualistas. En ellos, cada persona, sin la participacin de especialistas religiosos, realiza rituales que su cultura considera necesarios
Extensin probable de los territorios controlados por las principales ciudades mayas hacia finales del perodo Clsico.
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radas por el Estado. En el contexto actual, aparecen cultos eclesisticos, es decir, regulados por una jerarqua de especialistas a tiempo completo en asuntos religiosos y dedicados a conservar y desarrollar conocimientos y habilidades al servicio de los grupos dirigentes. Existe entonces un clero o sacerdocio profesional organizado como una burocracia y se establece una escisin rotunda entre miembros activos y pasivos del culto. Los especialistas religiosos eclesispara la supervivencia y el bienestar. En
Campo de juego de pelota, Copn, Honduras. El juego de pelota, que tena un sentido ritual, se practicaba en buena parte del territorio mesoamericano.
ticos son los encargados del manejo de una serie de conocimientos necesarios para la estabilidad y el control social: astronoma, matemticas, escritura, ritualismo e historia oficial. No es asombroso entonces que las sociedades estatales inviertan una gran porcin de la energa socialmente disponible en la construccin de edificios y monumentos que representan el centro del orden legitimado por su ntima articulacin con las poderosas fuerzas de los dioses. Los centros organizativos mayas se caracterizan, en efecto, por su monumentalidad. Las estructuras arquitectnicas y su elaborada ornamentacin transmiten mensajes relacionados con el mundo social, poltico y religioso. Los bajorrelieves y esculturas convierten a los monumentos en verdaderos textos donde se registran las dinastas gobernantes, remontndose a sus ancestros mitolgicos, en los cuales se localiza la fuente de su poder terrenal. Algunos de
las sociedades aldeanas preestatales, es frecuente la existencia de chamanes, especialistas en ritual a tiempo parcial, que llevan por lo dems una vida corriente con casi todas las obligaciones cotidianas del resto de la gente y pocos privilegios distintivos. Cuando en la historia de la humanidad surgen sociedades estatales, complejas y estratificadas, es comn que sobrevivan antiguos comportamientos religiosos (individualistas, chamanistas). Usualmente son incorporados o, en su defecto, combatidos por subversivos, por las nuevas expresiones religiosas ampa-
Arco del sitio de Copn, Honduras. El arco maya se encuentra en la mayora de los principales sitios ceremoniales y refleja el dominio de la tcnica de la construccin monumental de sus creadores.
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los centros de mayor jerarqua presentan una amplia tipologa de edificaciones con funciones tanto residenciales como pblicas. Sobre grandes plataformas se construyeron edificios con muchas dependencias, agrupados simtricamente alrededor de plazas. Se encontraban, adems, estelas, altares y juegos de pelota. Sobre el conjunto destacan las pirmides truncadas, revestidas de piedra y con escalinatas empinadas que conducen a templetes en la cima, rematados casi siempre con una crestera imponente. UN CENTRO ORGANIZATIVO DE LAS TIERRAS BAJAS: ALGUNOS DATOS SOBRE TIKAL Si bien es arriesgado realizar estimaciones demogrficas en arqueologa, se calcula que el centro urbano de Tikal debi haber albergado alrededor de 45 000 habitantes en una superficie de 123 km . En el apogeo de su poder,
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En este bajorrelieve maya, una mujer entrega una cabeza de jaguar, smbolo de la fertilidad, a un hombre finamente ataviado, probablemente un sacerdote o jefe.
emplea la ventana. El corazn del asentamiento lo constituye la gran plaza, flanqueada por dos pirmides masivas, los templos I y II, y por una serie de edificios bajos y patios. El Templo I recibe el nombre de Templo del Jaguar Gigante. Esta pirmide de nueve escalones soporta un templete de tres recintos en su cspide. Los recintos son oscuros y pequeos, y sus bvedas falsas estn sostenidas con dinteles de madera de dureza considerable; muchos de los cuales han conservado, a pesar del clima hmedo, sus tallados originales.
El templo II de Tikal, en Guatemala. A diferencia de las pirmides del Mxico central, las del Petn son ms espigadas.
Tikal control un territorio de alrededor de 2 500 km , con una poblacin de

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360 000 habitantes. Sus edificaciones estn construidas con piedra caliza unida con mortero y recubiertas con estuco. Las paredes son tpicamente anchas en relacin con los espacios que limitan. No se
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Este sector del sitio de Tikal permite apreciar el complejo diseo de sus niveles y escalinatas.
terrado con un fino ajuar que inclua 180 piezas de jade. Adems, se recobr en este enterramiento una multitud de astillas de hueso delicadamente labradas, algunas de ellas con textos glficos. En las inscripciones de Tikal, se Sobre la pared del ltimo de los recintos se eleva la masiva crestera, decorada en su parte frontal con piedras talladas. El Templo del Jaguar Gigante fue construida sobre una tumba preexistente, cuyo ocupante fue enhalla la crnica de una dinasta que gobern durante varios siglos. El monarca ms antiguo de los registrados en los relieves fue Yac-Moch-Xoc, quien rein entre los aos 219 y 238, y dio origen a un gran linaje real al que pertenecieron los siguientes reyes de Tikal.
Plano de Tikal. El sitio cubre una extensin de aproximadamente un kilmetro cuadrado.
Templo 3
Templo 2 Templo 1
Templo 4
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El papel de la guerra en las ciudades-Estado mayas Los conflictos blicos, con caractersticas propias dependiendo del nivel de complejidad social, son una constante en la historia de la humanidad a partir de la instauracin de economas agrcolas. La guerra es considerada, adems, como un factor de importancia a tomar en cuenta en el estudio del surgimiento de sociedades estatales prstinas. A pesar de ello, hasta hace muy poco tiempo se consideraba a los mayas clsicos como una excepcin a dicha regla, enfatizando el carcter pacfico, supuestamente teocrtico, de sus instituciones y explicando el surgimiento del militarismo en el Postclsico por influencias forneas procedentes del Mxico central. Hoy, a partir de los avances realizados en la teora antropolgica para explicar los procesos de evolucin sociocultural, y en la obtencin de datos arqueolgicos concretos, podemos decir que la guerra jug un papel muy importante en el surgimiento de la sociedad estatal maya, y que no fue meramente un sntoma de su decadencia al final del Clsico. Los murales de Bonampak muestran, por ejemplo, a un gobernante maya, a un grupo de guerreros y sus cautivos; las inscripciones de Piedras Negras y Yaxchiln sugieren que la guerra formaba parte importante de los esfuerzos dinsticos por conservar su poder, mientras que la existencia de fortificaciones que se remontan a principios del perodo Clsico revelan una larga historia de conflictos blicos. La guerra no slo cumpli el cometido de anexar o controlar territorios en respuesta a una presin demogrfica sino que oper como mecanismo de reforzamiento de la diferenciacin jerrquica y la estratificacin econmica. El desempeo notable de un guerrero se converta en trampoln para la apropiacin y acumulacin de bienes y recursos, reforzando no slo su propia influencia polticoeconmica sino la de su linaje. ste, a su vez, conformar un segmento social diferenciado de mayor prestigio y poder. Al constituirse un grupo de parentesco muy jerarquizado, sus miembros tratarn de monopolizar las funciones religiosas, mecanismo de coaccin probablemente ms eficiente que la fuerza fsica, dado lo disperso de la poblacin rural.
Las pinturas murales de Bonampak (Mxico) muestran escenas de la historia maya. En sta, un jefe guerrero maya condena a muerte a los guerreros derrotados, uno de los cuales pide clemencia.
Este guerrero maya, armado de mazo y escudo y una expresin temible, debe haber sido un adversario peligroso en el campo de batalla.
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Parientes, poder y poltica No est totalmente esclarecido el carcter de la organizacin poltica interna de las ciudades-Estado o de los Estados regionales, aunque se conoce que el poder se transmita a travs de los canales establecidos por los vnculos de parentesco. Estos vnculos determinaban, en trminos generales, el lugar que cada individuo deba ocupar dentro de la sociedad. El acceso al poder dependa de la pertenencia a linajes de rango elevado. Se entiende por linaje un grupo de personas emparentadas por lnea materna o paterna. En el caso de los mayas, parece haber existido un sistema
La sociedad maya estaba claramente estratificada. En la base de la sociedad, estn campesinos, artesanos y esclavos. Encima de ellos, los comerciantes, seguidos en el tercer nivel por guerreros y sacerdotes. En el cuarto nivel se encuentran los nobles, y en la cspide de la pirmide social, el rey.
neal. Aunque el hiato temporal es significativo, la analoga con los antiguos mayas no es totalmente descartable. De todas formas, es cierto que existen muy pocos datos acerca de la tenencia de la tierra y de las relaciones existentes entre los linajes aristocrticos y el campesinado. En cada una de las unidades polticas, existi un linaje real, cuya genealoga se remont hasta antepasados mitolgicos, al mundo sobrenatural de los dioses. Esta conexin sagrada constituy el ms eficaz de los instrumentos de legitimacin del poder. Dentro de este linaje, el cargo poltico ms importante, el de rey, fue transmitido de padres a hijos, o de hermanos a hermanos. Los matrimonios entre los miembros de dinastas gobernantes fueron probablemente los ms importantes recursos de integracin poltica. Algunas inscripciones describen la visita de los lderes de un centro, o sus delegados, a los centros aledaos en ocasin de la toma de posesin de algunos herederos. Los vnculos de parentesco funcionaron, por lo tanto, como agentes de consolidacin de poder e integracin. De acuerdo con la distancia genealgica que los separara de los linajes reales, el resto de los linajes se ordenaba en una estructura de rango: una mayor proximidad genealgica se traduca en mayor rango y, por consiguiente, en mayores privilegios.
de linajes de filiacin patrilineal, en los cuales la herencia operaba de padres a hijos. Si bien este fenmeno se ha estudiado mejor en relacin con los linajes de los grupos dominantes, es probable que los mismos principios hayan operado entre los campesinos mayas. En una investigacin realizada recientemente en una comunidad indgena campesina de El Quich, se describe en qu consista el sistema de tenencia de la tierra de tipo patrili-
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Conocimientos necesarios para el sostenimiento de un Estado La aparicin de sistemas de escritura, de cmputo y de mediciones calendricas, est estrechamente asociada al surgimiento de sociedades de nivel estatal. Tales conocimientos, monopolizados por grupos exclusivos, constituyen efectivos mecanismos, no slo para describir el mundo circundante sino, fundamentalmente, para administrar a la sociedad, ordenar el transcurso del tiempo con el objeto de regular aspectos de la vida religiosa y mundana, y transmitir las historias dins-
ticas, reforzando as el recuerdo de los ancestros de los linajes reales. A diferencia del caso de los jeroglficos egipcios, no existe ningn texto paralelo en alguna lengua previamente conocida que facilite la tarea de descifrar la escritura maya. Gracias a la labor constante y paciente de algunos epigrafistas se han realizado avances considerables en la transcripcin. Los mayas escriban textos en estelas y monumentos, pero tambin tenan libros muy parecidos a los nuestros, conocidos con el nombre de cdices. Estaban confeccionados con la corteza del
Un fragmento del Cdice Pars, cuyas figuras guardan relacin con los ceremoniales propiciadores de buenas cosechas.
Un segmento del Cdice Trocortesiano, uno de los tres que sobrevivieron a la Conquista. Las figuras son de dioses y animales relacionados con los ciclos agrcolas.
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rbol llamado cob (Ficus cotinifolia), la que era reducida a pulpa, y se mantena unida y compacta mediante la aplicacin de goma natural. Las largas hojas de papel de corteza se plegaban a manera de biombo. Lamentablemente, durante la conquista espaola la mayora de estos documentos escritos fueron destruidos por considerarlos herticos. Slo han sobreNmeros mayas. A la izquierda, los nmeros tal como aparecen en estelas y otros grabados a la par de deidades; a la derecha, una representacin esquematizada de los mismos.
de particular peligrosidad y mala suerte. El otro calendario (Tzolkin) consista en 260 das organizados en torno a la conjugacin de una secuencia de 13 nmeros con 20 nombres de das. Ambos corran paralelamente, por lo que cada da particular del calendario de 260 das tena su posicin en el calendario solar. Las permutaciones posibles son tantas que una misma combinacin slo volva a aparecer en la misma posicin cada 52 aos solares. Al cumplirse un ciclo de 52 aos, de acuerdo con la concepcin maya, el mundo llegaba a su fin. Una vez celebrados los ritos prescritos, garantes de la continuidad del tiempo circular, el mundo y la vida se reiniciaban. Cada da tena un especial significado astrolgico. Toda actividad estaba sujeta rgidamente a tales predicciones. Algunos autores consideran que las personas reciban su nombre de acuerdo con el nmero y nombre de su da de nacimiento. Adems de situar las fechas en el contexto de los ciclos de 52 aos, ellas se ubicaban tambin en relacin con un punto fijo en el pasado, calculado en 3113 a.C. La cuenta larga fue precisamente un sistema que sealaba cuntos das haban transcurrido desde este punto fijo considerado como el inicio de los tiempos. (De la misma manera opera nuestro calendario, a partir del ao 0 de la era cristiana.)
vivido tres de ellos, los cdices de Madrid, Dresden y Pars (denominados as por encontrarse actualmente en museos de dichas ciudades europeas), que son de naturaleza calendrica y ritual. Probablemente, como en otras culturas mesoamericanas, hubo tambin cdices de tema histrico, que sealaban las fechas de inicio de la construccin de templos, conmemoraban victorias en el campo de batalla, identificaban las tierras que se hallaban bajo el poder del Estado y registraban genealogas de personajes
prestigiosos, listas de gobernantes e historias dinsticas. Su sistema numrico era vigesimal
e incluy nociones tan importantes para el manejo de las cantidades como el concepto de cero y de valor relativo.
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Para la medicin del tiempo emplearon simultneamente dos calendarios. Uno de ellos era un calendario solar (Haab), en el cual los 365 das se organizaban en 18 meses de 20 das cada uno, ms cinco das adicionales al final del ao. Estos das adicionales eran considerados
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Las fechas de la cuenta larga se expresaban con cinco posiciones de nmeros. Cada una de las posiciones coBaktn Katn Tun Uinal Kin 144 000 das 7 200 das 360 das 20 das 1 da
rresponda con unidades de tiempo especficas, cuyas denominaciones y duracin eran las siguientes:
Los glifos de los dieciocho meses mayas, ms el glifo de los cinco das adicionales para completar los 365 das del ao solar.
Pop
Uo
Zip
Zotz
Tzec
Xul
Yaxkin
Mol
Ejemplo: Fecha 9.14.8.0.0, significa 9 14 8 0 0 Baktn Katn Tun Uinal Kin

Kayab Cumhu Uayeb Mac Kankin Muan Pax Chen Yax Zac Ceh
Imix
Ik
Akbal
Kan
Chicchan
Cimi
Manik
Lamat
Muluc
Oc
Chuen
Eb
A pesar de que el sistema numrico maya era vigesimal, cuando se trataba del clculo del tiempo se introduca una modificacin a partir del tun, que en vez de tener 400 das, tena solamente 360 para que guardara relacin con la duracin del ao solar. De similar manera, el katn tena 7 200 das en vez de 8 000. Los glifos de los veinte das mayas. La representacin de la izquierda corresponde a la versin que se tallaba en piedra; la de la derecha a la que se pintaba en los cdices.
Ben
Ix
Men
Cib
Caban
Eznab
Cauac
Ahau
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LOS CAMBIOS SOCIALES Y POLTICOS A PARTIR DEL 900: EL PERODO POSTCLSICO
arqueologa americana. Adems, ha conducido a especulaciones y fantasas acerca de una supuesta repentina y misteriosa desaparicin de los mayas. Lejos de desaparecer, la sociedad maya enfrent una etapa de transformaciones polticas y administrativas de carcter y profundidad variables en cada una de las regiones. Los efectos ms visibles en trminos del registro arqueolgico se presentaron en las tierras bajas del sur, en donde los grandes centros organizativos fueron
El sitio clsico maya de San Andrs, en El Salvador, tal como pudo haberse visto hacia el ao 800. La ilustracin coloca al observador en la cima de la pirmide principal, viendo hacia al norte. Las pirmides de la derecha y el fondo son actualmente montculos. En la plaza principal, algunos se han congregado para ofrecer sus productos.
l intento de explicar los cambios ocurridos en el mundo maya a partir del ao 900, ha generado mltiples discusiones en la
abandonados, reflejando una disolucin de las estructuras burocrticas del Estado y, por consiguiente, una desarticulacin de las lites gobernantes. La ms aceptada de las hiptesis elaboradas para explicar este fenmeno considera que un elemento clave fue la degradacin de los suelos como consecuencia de una sobreintensificacin de la produccin agrcola. A medida que la poblacin creci y las demandas de las lites aumentaron, los ciclos de recuperacin del suelo entre cosechas fueron acortados. El consiguiente deterioro del nivel de nutrientes del suelo condujo a la reduccin de los rendimientos. Si bien se pusieron en prctica algu-
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nas tcnicas de cultivo intensivo, como los campos elevados y la irrigacin, no parecen haberse llevado a cabo polticas estatales al nivel requerido para mitigar los efectos de la degradacin y as sostener, por ms tiempo, rendimientos adecuados. Si hubo alguna poltica al respecto, no fue tan evidente como aquellas que condujeron a la construccin de edificios suntuosos. La crisis de la base agrcola hizo insostenible la continuidad de la estructura jerrquica de los Estados mayas clsicos, aunque muy probablemente no afect de manera significativa los patrones de vida de la poblacin rural. La entidad poltica ms importante del Postclsico en las tierras bajas fue Tayasal, centro de una confederacin que fue el ncleo de los territorios adyacentes al lago Petn. En las tierras altas, se constituyeron varios Estados regionales que revelan la herencia del Clsico maya. Entre ellos, el ms grande y poderoso fue el Estado quich, cuya capital fue Gumarcaah. De l se desprendi, alrededor de 1500, el Estado cakchiquel. Hacia el oeste existieron varios pequeos Estados independientes, entre los cuales sobresala Zinacantn. Los pocos datos que existen acerca del patrn de asentamiento, muestran que las aldeas tendan a ocupar las partes altas de los montes y presentan evidencias de fortificacin. Las relaciones con la meseta mexicana fueron aqu como en las tierras del norte, aspectos importantes de la poltica de estos Estados. La existencia de estructuras defensivas alrededor de los centros muestra claramente de la presencia de conflictos. Las redes comerciales se hacen mucho ms extensas y las rutas martimas fueron particularmente notables. Los principales puertos, Xicalango, Cozumel, Chetumal, Nito y Naco, tendan sus tentculos hacia el interior del mundo maya. Este ltimo, por hallarse en el lmite del mundo maya, jug un papel importante en los vnculos de la zona norte con el resto de Centroamrica. A la llegada de los espaoles, el rea maya de las tierras bajas estaba dividida en una serie de Estados relativamente pequeos. Probablemente esta fragmentacin impidi que el control colonial espaol no se hiciera efectivo sino hasta bien entrado el siglo XVII. Por el contrario, las tierras altas fueron las primeras en caer bajo el control de la Corona.
A medida que de la poblacin creci, se pusieron en prctica algunas tcnicas de cultivo intensivo.
Bajorrelieve maya que representa a dos jugadores de pelota preparados para iniciar el juego.
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CONCLUSIN
de conocimientos prcticos y abstractos, sobre los cuales organizaron impresionantes sistemas polticos. La magnitud de los restos arqueolgicos mayas, en Guatemala, Mxico, Belice, Honduras y El Salvador son testimonio del avance de la civilizacin maya, del poder de sus gobernantes y de la productividad de sus campesinos y artesanos. Efectivamente, la civilizacin maya es uno de los ms destacados casos en el
Estela de Copn. Las estelas se labraban y colocaban para celebrar las efemrides de las ciudades mayas y sus gobernantes. Por medio de las fechas labradas en las estelas, es posible conocer la cronologa de la civilizacin maya.
a organizacin social que crearon los mayas es uno de tantos ejemplos en el mundo del auge y el decaimiento de la civilizacin. Despus de un largo perodo de gestacin, los mayas lograron combinar la abundancia material de una agricultura basada en el maz, el frijol y las calabazas con una serie
mundo del desarrollo de la civilizacin en las zonas tropicales, donde la lucha contra la naturaleza requiere grandes esfuerzos. Si a esto sumamos que los mayas no conocan el uso del metal para fabricar herramientas de labranza, la magnitud de sus realizaciones es todava mayor. Todo el trabajo en piedra que se aprecia en sus templos y monumentos tuvo que hacerse tambin con herramientas de piedra. Quizs el logro ms excepcional de los mayas fue la integracin que lograron entre los conocimientos abstractos y prcticos. El sistema de numeracin y la matemtica que construyeron sobre l les permiti efectuar clculos astronmicos y llevar un control del tiempo que fueron casi tan precisos como los de la actualidad. Sus construcciones incorporaron innovaciones tcnicas como el arco y la bveda, y sus ciudades reflejan un dominio del diseo urbano. Todo esto hubiera sido muy difcil, si acaso imposible, sin un conocimiento de los nmeros y de las maneras de aprovecharlos. Para completar la lista de principales logros de la civilizacin de la Zona Norte de Centroamrica, es necesario mencionar la escritura, requisito indispensable para que una sociedad pueda llamarse civilizada. Hasta nuestros das ha llegado una fraccin mnima de los escritos de los mayas. El desciframiento de este sistema de escritura permite conocer mucho acerca de la cronologa de las ciudades mayas, de sus casas gobernantes y de los principales acontecimientos de su vida poltica. Pero es muy probable que los mayas tambin hayan escrito muchas otras cosas: crnicas y epopeyas, rituales y rezos, documentos tributarios y censales, y poesa y cuentos. Todo eso, si es que existi, se ha perdido para siem-
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pre. En consecuencia, el punto de contacto ms directo que tenemos con la cultura del pasado maya, aparte de la evidencia arqueolgica, son las tradiciones orales que se fueron transmitiendo de generacin en generacin. El Popul Vuh y el Memo-
rial de los seores de Solol, escritos despus de la Conquista, son los dos ejemplos
ms conocidos de esta literatura, basada en la tradicin oral. Los logros de la civilizacin tienen que balancearse con sus desaciertos. Hace algn tiempo, a los mayas se les consideraba como un pueblo pacfico y contemplativo. Ahora se sabe que, como ocurre en todos los pueblos y las civilizaciones del mundo, sus gobernantes estaban movidos por la ambicin del poder y la expansin territorial, por lo cual entraban en guerra con sus vecinos en los momentos oportunos. Tambin se sabe que efectuaban sacrificios humanos con cierta frecuencia y que tenan esclavos a su servicio. Nada de esto debe sorprendernos: estas caractersticas eran muy comunes entre sus vecinos y entre las otras civilizaciones de la regin que les siguieron. Tampoco se trata de evaluar a los mayas como buenos o malos, sino que hemos analizado los principales rasgos del desarrollo de la sociedad maya con miras a conocer mejor cmo los humanos aprovechan las oportunidades que ofrece el medio, tanto natural como social, para realizar su mayor potencial. La civilizacin maya es un ejemplo sobresaliente en este sentido.
Ilustracin del Popul Vuh, ejemplo de la tradicin oral.
Irene Torrebiarte Sin ttulo Plata sobre gelatina 1996 Guatemala
Sociedades antiguas de las Zonas Central y Sur
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INTRODUCCIN
que expondremos, son consideradas como sociedades complejas, es decir, que presentan una jerarquizacin de sus miembros en cuanto al prestigio y poder que detentan. En el captulo anterior, al referirnos a los mayas, tuvimos la oportunidad de exponer aspectos fundamentales de las sociedades estatales, aun cuando no lo hicimos en trminos generales sino en relacin con un caso particular. Si hacemos el ejercicio de abstraer los rasgos bsicos, podemos decir que los Estados se caracterizan: a) por ser entidades polticamente centralizadas, con instituciones de gobierno permanentes basadas en las desigualdades sociales, y b) por la existencia de lites que detentan el poder y el monopolio sobre recursos estratgicos, que utilizan la coaccin fsica o ideolgica para reforzar la autoridad, y que tienen, por ende, la capacidad de apropiarse de excedentes. Precisar el concepto de sociedad cacical implica un verdadero reto en la medida en que su definicin ha conducido a discusiones an no acabadas entre los especialistas. Los cacicazgos, denominados tambin jefaturas por los antroplogos, son formas de organizacin sociopoltica, constituidas por un grupo de aldeas dirigidas por individuos que, junto a sus grupos de parentesco, tienen acceso preferencial a los recursos. En otras palabras, se trata de sociedades con una jerarquizacin ms o menos notable. A diferencia de los Estados, no existe en ellos un aparato burocrtico institucionalizado y sus lderes no ejercen un poder coercitivo. Un elemento importante en la conservacin de su prestigio social lo constituye su desempeo en los enfrentamientos blicos. En trminos de territorio y demografa, los cacicazgos son entidades de menor escala que los Estados. A pesar de las diferencias sealadas, en la prctica es muy difcil establecer lmites tajantes entre una sociedad cacical y un Estado. Si bien es cierto que las sociedades estatales, la mayora de las veces son precedidas por cacicazgos o jefaturas, no es correcto afirmar que toda sociedad cacical sea slo un escaln hacia el Estado.
La regin panamea del istmo centroamericano se caracteriza por la abundancia de objetos de oro precolombino que se han encontrado en diversos sitios.
ntes de introducirnos en el estudio de las sociedades antiguas de la Zona Central y la Zona Sur, es conveniente dedicar unos prrafos a dos conceptos que se emplearn con el fin de caracterizarlas. Tales conceptos son el de sociedad estatal y el de sociedad cacical. Ambas, a pesar de las diferencias
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LA ZONA CENTRAL
Los desarrollos autctonos y el contacto mesoamericano
los retos de la arqueologa de la Zona Central. Como indicamos en el captulo segundo, es casi nulo el conocimiento que tenemos de los habitantes de la Zona Central ms all del primer milenio a.C. Las evidencias ms tempranas, de unos 7 000 aos de antigedad probablemente, aunque su cronologa es controversial, parecen ser improntas de pisadas en suelos volcnicos halladas en el sitio Huellas de Acahualinca, Nicaragua, y en Guaimaca, Honduras. No debe confundirse la carencia de informacin disponible, con la inexistencia de poblacin temprana. En la medida en que continen las investigaciones, sin duda comenzarn a ser visibles las primeras etapas de ocupacin humana en la Zona Central. De hecho, si el poblamiento inicial de Amrica se llev a cabo desde Alaska hacia el sur, resulta altamente probable, por no decir necesario, que en el proceso de ocupacin del continente, algunos grupos se hayan establecido en estas tierras. La lingstica, disciplina que hace aportes significativos a la reconstruccin del desarrollo de las sociedades, apoya la visin de una ocupacin temprana en la Zona Central. En efecto, revela que exis-
gua, incluidos los dos grandes lagos, y la seccin noroccidental de Costa Rica, constituyen la denominada zona central de Centroamrica. Esta zona reveLa regin costarricense tambin se caracteriza por las figuras precolombinas de oro.
os actuales territorios de Honduras y El Salvador (a excepcin del rea maya), el flanco pacfico de Nicara-
la una larga historia de interaccin con la Zona Norte y con el rea mesoamericana en general. Sin embargo, debemos plantearnos la hiptesis de que la influencia mesoamericana se sinti sobre poblados preexistentes. stos, como resultado de procesos locales de adaptacin sociocultural, fueron sometidos a la influencia mesoamericana, a travs de mecanismos que an queda por dilucidar apropiadamente, pero que debieron transitar desde relaciones comerciales hasta colonizacin y sojuzgamiento. Los esfuerzos realizados por la arqueologa en los ltimos veinte aos con el objeto de interpretar la historia antigua de esta zona muestran que, a pesar de la evidente liga con Mesoamrica, persistieron rasgos regionales propios. Conocer a fondo la historia previa a la mesoamericanizacin constituye uno de
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La variedad de lenguas en la Zona Central refleja, en cierta medida, su ubicacin como punto de contacto de influencias lingsticas de Sudamrica y del norte mesoamericano.
ten lenguas con identidad propia desde por lo menos 5 000 aos atrs. Esto significa que se haban diferenciado mucho antes de la aparicin de las influencias mesoamericanas. La familia lingstica lenca distribuida en el centro y suroeste de Honduras y en la mayor parte de El Salvador, y las lenguas macrochibchas, tales como paya y sumu, del noreste de Honduras, son ejemplo de ellas.
Por otro lado, una serie de lenguas habladas en la poca de la conquista espaola, por ser ms afines a algunas de las habladas en Mesoamrica, nos indican la existencia de desplazamientos de poblacin desde el norte, en pocas relativamente recientes, a partir de la segunda mitad del primer milenio de nuestra era. Ejemplo de estas lenguas son la chorotega, pipil y nahua.
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LA EVIDENCIA ARQUEOLGICA
mtica dado que la informacin fragmentada y la ausencia hasta ahora de una sntesis integradora hace difcil transmitir una visin de conjunto. Para ordeCermica anaranjada
continuacin se presenta una resea de los datos arqueolgicos de la Zona Central. Esta resea es forzosamente esque-
obtena probablemente elementos importantes para reforzar su prestigio social: plumas empleadas en mantos, tocados y adornos de los personajes de prestigio, cacao, obsidiana y piedra usada en la elaboracin de variados artefactos, tanto utilitarios como suntuarios. Algunos ejemplos de asentamientos tempranos con caractersticas que los vinculan a los desarrollos mesoamericanos se hallan en la cuenca de El Paraso (El Salvador) y Los Naranjos y Yarumela, en las tierras altas centrales de Honduras. En ellos se encuentran construcciones sobre plataformas de ms de veinte metros de alto. El sitio Playa de los Muertos, en la costa noroccidental atlntica de Honduras, presenta rasgos afines a esta influencia. Alrededor del 300 a.C., comenz a manifestarse una clara relacin con los mayas. Los estudiosos de esta poca todava no estn de acuerdo acerca del carcter de esta relacin. Algunos sostienen que fue tanto de ndole comercial como poltico-ideolgica. El sitio Quelepa en El Salvador fue en ese entonces un centro regional importante. En las frtiles tierras del valle del ro Sulaco en Honduras se encuentra el sitio Salitrn Viejo, cuyos inicios se remon-
nar la exposicin del tema utilizaremos la siguiente subdivisin del territorio de la zona central: el noroeste, la Gran Nicoya, el nordeste de Honduras y el noroeste de Nicaragua. El noroeste A partir del primer milenio a.C., se comienza a detectar la influencia de las culturas norteas. Esta situacin se vincula al surgimiento en el rea mesoamericana, especficamente en las costas del Golfo de Mxico, de la primera sociedad americana que alcanz niveles elevados de complejidad social, los olmecas. Se ha dicho que Chalchuapa, en la Repblica de El Salvador, fue la ms austral de las bases de operacin de la red de intercambios comerciales olmecas. Estas primeras manifestaciones de influencia mesoamericana se hacen sentir en el sector noroccidental de la Zona Central, de donde la sociedad olmeca
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tan al 400 a.C. En los siglos subsiguientes, este asentamiento creci considerablemente. Entre el 500 y el 1000 proliferaron numerosos asentamientos adicionales, alrededor de cuarenta, en los bolsones frtiles del mencionado ro. Un fenmeno similar tuvo lugar en el ro Ula, en cuyo curso medio se desarroll el sitio de Gualjoquito. Su localizacin geogrfica y sus caractersticas arquitectnicas hacen pensar en un fuerte vnculo con la gente de Copn. En el valle de Sula se perciben desarrollos culturales similares. All surgieron una serie de centros regionales, subdividiendo las llanuras frtiles del valle en numerosas unidades polticas en permanente interaccin entre ellas y con las tierras mayas. Tanto Salitrn Viejo, como Gualjoquito y otros sitios del valle de Sula fueron prcticamente abandonados alrededor del ao 1000, coincidiendo con la poca de desestructuracin de las tierras bajas mayas del sur. Ms tarde, despus del ao 1100, surge en ese valle un sitio dominante, El Palenque, que tendr un auge vinculado al Postclsico hacia el 1300. A partir de estos acontecimientos, y de la emergencia de Tula, un nuevo foco de poder en el centro de Mxico, se detecta la presencia de inmigrantes pipiles, sobre todo en el flanco del Pacfico. Los asentamientos de Chalchuapa y de la cuenca de El Paraso muestran seales claras de la interaccin con la mese-
ta mexicana, tanto en los estilos constructivos como en las representaciones iconogrficas. La arquitectura, la estatuaria y la magnitud y complejidad de los sitios, que incluyen residencias y otros edificios dispuestos alrededor de un ncleo de funciones pblicas, se consideran como indicadores de la existencia de una organizacin de tipo estatal. Alrededor del siglo
XIII,
Cihuatn
y Las Maras, los dos principales sitios del valle de El Paraso, fueron sbitamente destruidos. Este fenmeno se adjudica a la existencia de conflictos con otro grupo pipil, los llamados nonoalcas, quienes al momento de la conquista controlaban parte del territorio salvadoreo. Aun cuando arqueolgicamente no se ha podido identificar con certeza a los nonoalcas, el histricamente documentado Estado de Cuscatln probablemente corresponda con esta sociedad.
Una reconstruccin del sitio arqueolgico de Quelepa, en el oriente salvadoreo. Quelepa corresponde a la zona de influencia de la cultura lenca, de origen sudamericano.
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La Gran Nicoya El rea de los grandes lagos de Nicaragua lago Xolotln y lago Cocibolca y la pennsula de Nicoya es considerada por algunos arquelogos como una entidad geogrfico-cultural, a la cual han denominado Gran Nicoya. En los ltimos aos se han hecho progresos importantes en el estudio arqueolgico de la Gran Nicoya. Se dispone de colecciones de cermica cronolgicamente ordenadas, que hacen posible relatar la historia de las ocupacio-
nes humanas en asentamientos aldeanos permanentes, a partir aproximadamente del 2000 a.C. A partir del 300, las sociedades eran complejas y jerarquizadas. Adems de los tipos cermicos que muestran continuidad con los de las pocas precedentes, se encuentran algunos que revelan intercambios con el sur de Honduras. Aparece, adems, una gama variada de herramientas de piedra pulida, fundamentalmente hachas, indicadoras de un proceso de intensificacin de las actividades de limpieza de
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la vegetacin para el cultivo. Esta intensificacin se asocia con un proceso de despegue demogrfico. Las conocidas estatuas de las islas Ometepe y Zapatera, en la regin lacustre nicaragense, si bien an no han sido ubicadas cronolgicamente de manera fehaciente, podran representar este proceso, en la medida en que su ereccin requiri una inversin considerable de energa, ms all del mero nivel de subsistencia. Tanto la arqueologa como la lingstica, proponen que, alrededor del 800, grupos nahuas, originarios del centro de Mxico, penetraron en la Gran Nicoya. Se trata de los chorotega-mangue. En el registro arqueolgico, la llegada de estos nuevos pobladores se asocia con un tipo de cermica policromada denominada papagayo policromo. En vsperas de la conquista, los nicaraos, escindidos de los pipiles de El Salvador, parecen haber desplazado a algunos de los chorotega ms hacia el sur y hacia el interior de la pennsula de Nicoya. El nordeste de Honduras Si bien los ms antiguos vestigios arqueolgicos del nordeste de Honduras hallados hasta el momento se remontan tan slo hasta el 600, los datos de la lingstica proponen la existencia de poblamiento con anterioridad a tal fecha. La evidencia parece indicar que dichos vestigios arqueolgicos, consistentes en
asentamientos con plataformas y plazas, datan del momento en que grupos de migrantes de lengua nahua se instalaron en la regin a manera de enclaves comerciales, ejerciendo el control de la poblacin preexistente de lengua misumalpa. Estos enclaves nahuas tenan como fin explotar los recursos regionales y articularse con la amplia red de comercio mesoamericano. Muy probablemente son estos migrantes nahuas quienes introdujeron el cultivo comercial del cacao en esta regin. Un caso particular, documentado en las crnicas, es el asentamiento de Popayeca, en la denominada por los espaoles provincia de Taguzgalpa. Los arquelogos consideran que el sitio Ro Claro, situado en un afluente del ro Agun, es, en efecto, el Popayeca de los documentos escritos. El noroeste de Nicaragua Esta regin ha comenzado a ser estudiada arqueolgicamente hace muy poco tiempo. Por ejemplo, en los departamentos de Estel y Madriz han sido localizados alrededor de noventa sitios de ocupacin humana. Estos sitios han sido clasificados teniendo en consideracin su tamao y la densidad de artefactos encontrados:
En vsperas de la Conquista, los nicaraos, divididos de los pipiles, desplazaron a algunos chorotegas de la regin.
a) aldeas y caseros de menos de una

hectrea, con pocos o ningn montculo y bajas densidades de artefactos; b) pueblos de ms de una hectrea, con o sin
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localizados sobre sendos cerros, se ubican en tierras planas, prximos a quebradas o ros, en ambientes propicios para la agricultura. Se perciben semejanzas con el patrn de asentamiento del ro Sulaco al que ya hemos hecho referencia. La historia antigua de la Zona Norte se teji a partir de la interaccin de dos grandes tendencias socioculturales:
a) Los desarrollos autctonos, resultado de la evolucin de los primeros inmigrantes paleoindios, que, si bien no han sido documentados apropiadamente en trminos arqueolgicos, revelan su montculos y una mediana densidad de
El algodn silvestre se utiliz en toda la regin mesoamericana para elaborar telas y adornos. Tal fue su importancia, que los tributos que pagaban los pueblos incluan con frecuencia telas de algodn.
presencia temprana y su diferenciacin, a partir de los estudios lingsticos. Como ya hemos dicho, las lenguas macrochibchas tienen una larga historia en la zona, la cual se inicia mucho antes de la incursin de los grupos mesoamericanos.
artefactos; c) centros locales o pueblos nucleados de ms de una hectrea y con montculos de diferentes tamaos, en torno a plazas, y alta densidad de artefactos, y d) centros regionales, con ms de una plaza, de ms de una hectrea y con montculos de dimensiones variadas. Tales centros regionales hacen pensar en la existencia de cacicazgos. En general, la cultura material, fundamentalmente la cermica, muestra mayores semejanzas con la de las reas adyacentes hacia el norte que con la del sur (Gran Nicoya). No se ha establecido an una cronologa precisa para estos sitios, pero la informacin es bastante ilustrativa acerca de los modos de vida de la gente que ocup esta regin en pocas precolombinas. Los sitios, a excepcin de tres
b) La expansin de grupos mesoamericanos, orientada a la integracin de las poblaciones de la Zona Central a una amplia red de comercio. El intercambio de cacao, plumas, algodn, oro, y manufacturas lticas y alfareras, y quiz esclavos, fueron probablemente la base de este sistema. La naturaleza de las relaciones entre los migrantes mesoamericanos y los grupos aborgenes parecieran variar segn los casos especficos, e iran desde el sojuzgamiento militar hasta las alianzas con los grupos dirigentes locales.
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LA ZONA SUR
tre Panam y Colombia es, en trminos de la historia antigua, totalmente artificial. El noroeste colombiano forma parte de la dinmica que expondremos en esta seccin. Muy claramente lo demuestra el hecho actual de que los cunas y los waunan habitan ambos lados de la frontera. En el tratamiento de la informacin se percibir, sin duda, un nfasis considerable en ciertas reas geogrficas. Esta
omprende la porcin sureste de Nicaragua, Costa Rica y Panam. No perdamos de vista, sin embargo, que la frontera en-
situacin responde a que las investigaciones arqueolgicas no han tenido la misma intensidad en todo el territorio de la Zona Sur. Existen reas prcticamente desconocidas tales como las costas caribeas de Nicaragua, Costa Rica y Panam, el Pacfico central de Costa Rica, y el oriente de Panam. Las investigaciones realizadas hasta la fecha demuestran que las sociedades nativas de la Zona Sur fueron el resultado de procesos autctonos que se remontan a las ms antiguas adaptaciones humanas de fines del Pleistoceno. A diferencia de la Zona Central, no se verifican aqu
Los petrograbados son de las expresiones artsticas ms tempranas que se conocen en Centroamrica. Con el paso del tiempo, el relieve se ha ido perdiendo, por lo que slo delinendolo con tiza se puede apreciar el diseo, como en el caso de estos petrograbados encontrados en Costa Rica.
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Los metates y las manos son de los objetos ms frecuentes en los sitios arqueolgicos donde el maz era el principal cultivo.
culados a las relaciones de parentesco y a ritos comunitarios, tales como el chamanismo. Los asentamientos son pequeos y no presentan reas funcionales especficas. Las viviendas presentan homogeneidad, aun cuando es difcil reconocer estos rasgos en una excavacin arqueolgica, sobre todo cuando sta se limita a unos cuantos pozos de prueba y no cubre la totalidad del sitio. Mucho ms sencillo es reconocer el igualitarismo en los entierros: los muertos son acompaamigraciones o invasiones masivas. Su localizacin geogrfica contribuy a que siguiera caminos evolutivos originales. Sus pueblos se desarrollaron con independencia de influencias mesoamericanas, las cuales slo se han detectado en momentos muy tardos de su historia antigua. Ya nos hemos referido, en el captulo segundo, a los datos ms antiguos disponibles, y retomamos aqu el hilo de la historia a partir del primer milenio a.C., cuando la zona que nos ocupa ya estaba habitada por grupos cultivadores de maz. Desde ese momento y a grandes rasgos, incursionaremos en la evolucin de estas sociedades. Las primeras aldeas igualitarias En este tipo de organizacin social no se manifiestan diferencias de rango o jerarqua entre sus habitantes, y el control social se ejerce a travs de mecanismos vindos de utensilios de uso comn, herramientas y vasijas utilitarias. Sitios representativos de esta modalidad social, de reducida complejidad en la medida en que no hay estratos sociales diferenciados, se han identificado en varios puntos de la geografa de la Zona Sur, como La Montaa, La Pochota y Curr en Costa Rica, y La Mula-Sarigua, Sitio Sierra, Volcn y la pennsula de Azuero, en Panam. La importancia de la agricultura se manifiesta en el conjunto de utensilios de piedra, tales como hachuelas, morteros y manos de moler, utilizados en la produccin y el procesamiento de plantas y semillas. Como consecuencia de la eficiencia lograda en el sistema productivo, los arquelogos han detectado que en este momento se produjo un incremento del tamao de las aldeas. Por ejemplo, La Mula-Sarigua, Panam, alcanz en los ltimos aos a.C. una extensin de aproximadamente 58 hectreas.
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LA VIDA Y LA MUERTE EN UNA ALDEA: SITIO SIERRA, PANAM Una imagen bastante completa de la vida de un grupo aldeano surge de la investigacin arqueolgica de Sitio Sierra, en la cuenca baja del ro Santa Mara, que desemboca en la Baha de Parita, Panam. Alrededor del ao 200 a.C., la gente viva en casas de planta oval de 8 m de dimetro mayor por 4 de dimetro menor, con techos de penca y paredes de caa. Una gama amplia de restos arqueolgicos revela la importancia econmica de la agricultura: metates y manos de moler, cuchillos y hachas pulidas, junto a cantidades elevadas de semillas de maz preservadas por haberse carbonizado en los fogones de las viviendas. Los restos de animales terrestres que se consuman, entre los cuales ocupa un papel significativo el venado de cola blanca (Odocoileus virginianus), indican que los ambientes aledaos a la aldea presentaban alteraciones debidas al cultivo: haba pastizales, pantanos y bosques en diferentes etapas de regeneracin. Se haca uso, adems, de aves y de especies marinas adaptadas a esteros y estuarios. La existencia de agujas fabricadas con huesos de venado probablemente est asociada a la manufactura de redes. Los muertos se enterraban con ofrendas consistentes en utensilios de uso cotidiano. Se encontr una asociacin entre enterramientos de individuos de sexo masculino con ofrendas de hachas y otras herramientas para trabajar la madera, y enterramientos de individuos de sexo femenino con ofrendas de vasijas y cuchillos. Las diferencias en los ajuares obedecen slo a una divisin sexual del trabajo sin observarse distinciones en funcin de la posicin del individuo dentro de una escala jerrquica de poder, prestigio o riqueza.
Una de las viviendas encontradas en Sitio Sierra es de forma ovalada. Cuando las viviendas son construidas con materiales no perdurables, los arquelogos tienen que determinar la forma y el tamao de las estructuras fijndose en otros detalles, como el lugar del fogn y la ubicacin de los horcones que sostenan el techo.
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SURGIMIENTO DE SOCIEDADES COMPLEJAS
dicar un proceso de concentracin de la poblacin en reas cuyas caractersticas ambientales eran propicias para el cultiLa cermica precolombina de Panam es muy vistosa. Sus diseos abstractos y sus colores vivos no dejan nada que desear para los gustos contemporneos.
aralelamente al mencionado aumento en el tamao de los sitios, se verifica una reduccin de su nmero: todo parece in-
cha especializacin. Las aldeas centrales actuaban como agentes de concentracin y de redistribucin de la produccin especfica de las aldeas perifricas: agricultura, actividades extractivas, cacera, pesca y recoleccin de moluscos, entre otros. Adems de la confeccin de instrumentos necesarios para la subsistencia y las actividades productivas, se comienza a producir de manera notable una serie de objetos suntuarios de gran calidad y belleza que de alguna manera se transforman en smbolos de prestigio social: cermica policromada con excelentes diseos, orfebrera y trabajos en piedras semipreciosas. Es en las tumbas de personajes de mayor prestigio donde se van a encontrar los ajuares funerarios ms lujosos. Smbolos de poder
vo, tales como las llanuras aluviales y los valles frtiles de las tierras altas. Paulatinamente, los sitios comienzan a definir caractersticas distintivas, las cuales se manifiestan, por ejemplo, en los estilos decorativos de las cermicas. Algunas aldeas, aquellas que por su ubicacin geogrfica y por su acceso a los recursos se hallaban en condiciones privilegiadas, fueron convirtindose en incipientes centros de control de aldeas perifricas y adquirieron los rasgos de complejas sociedades cacicales. Este fenmeno se manifestar claramente a partir de los inicios de la era cristiana. La arqueologa de la zona sur nos brinda informaciones concretas acerca del proceso de surgimiento y posterior consolidacin de cacicazgos hasta el siglo XVI. Estas sociedades tenan un grado considerable de especializacin econmica. La ocupacin de variados ambientes aledaos, costas, valles y piedemonte, con recursos particulares, dio cuenta de di-
La orfebrera
Algunos autores consideran que las tcnicas de fabricacin de objetos de aleaciones de cobre y oro, incluidos los de cera perdida, son de origen sudamericano. Aun cuando esto fuera realmente as, una vez introducida la metalurgia en la Zona Sur de Centroamrica, adquiri estilos propios y distintivos. El uso de ador-
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nos (brazaletes, pectorales, narigueras, pendientes, ajorcas) se convirti, en el contexto de las sociedades jerarquizadas, en atributo de poder y como tal, acompaaba a los individuos prestigiosos a su tumba, all donde los arquelogos los han encontrado. Las piezas ms antiguas provienen de las provincias centrales de Panam, y se ubican cronolgicamente en los primeros quinientos aos de nuestra era. Se trata de pendientes en doble espiral, animales de todo tipo y aves de dos cabezas de cierto sabor sureo, especficamente de la zona de Sin y Quimbaya. A medida que transcurri el tiempo, la tcnica sirvi de expresin para los principios estticos y la simbologa local. En algunos casos, se encuentra interpretada en metal la misma iconografa de la cermica pintada, rasgo que sigui en vigencia hasta la poca de la conquista. En Costa Rica, el jade fue reemplazado por el oro como smbolo de prestigio social.
por grupos culturalmente afines, y a establecer patrones de intercambio. La cermica producida en las sociedades cacicales de la regin sur sobresale por su elaborada iconografa, plasmada a travs de la policroma o de la decoracin plstica (grabado, inciso, aplicado). Comprender el significado de las representaciones es una tarea ardua: no se tiene informacin directa acerca de su simbologa. En el caso de los motivos zoomorfos, y especficamente en la iconografa de la cermica de Sitio Conte (Panam), se dice por ejemplo, que la fuerza, agresividad o belleza de algunos animales se asocia a los valores considerados importantes por los grupos que los adoptaron como sus referentes, como sus ancestros mitolgicos. Las sociedades cacicales En un principio, los cacicazgos consistieron en grupos pequeos de varias aldeas vecinas que respondan a un liderazgo comn. Con el paso del tiempo, se fueron dando alianzas de donde surgieron de confederaciones que controlaban extensos territorios. Los diferentes cacicazgos rivalizaban entre s, principalmente por el acceso a las tierras de cultivo y al agua, ambos recursos fundamentales. La beligerancia entre territorios era una caracterstica esencial de este tipo de sociedad. Numerosos sitios correspondientes a aldeas cacicales se han identificado en la zona que nos ocupa. La poblacin
Objetos suntuarios, smbolo de prestigio social.
La cermica policromada
La produccin cermica alcanza un elevado grado de maestra, fundamentalmente aquella corrientemente denominada funeraria por encontrarse asociada a los enterramientos, a modo de ofrenda. El estudio de la cermica es una de las tareas principales de los arquelogos porque la identificacin de diferentes estilos y su distribucin geogrfica contribuye a reconocer los territorios ocupados
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viva en casas de materiales perecederos, de los que pueden reconocerse slo sus huellas en excavaciones extensas cuidadosamente realizadas. En otros casos, el uso de la piedra ha dado como resultado la preservacin de estructuras visualmente llamativas. En efecto, en algunas aldeas se encuentran basamentos de piedra, calEsta pieza de cermica panamea representa a un animal compuesto: tiene cuernos de venado, patas de pjaro y una boca que bien podra ser de caimn.
estudiado, aunque no del todo explorado arqueolgicamente, es Guayabo de Turrialba, en la provincia de Cartago. Es un complejo arquitectnico en el que se encuentran alrededor de cuarenta montculos, tres acueductos, dos plazas y una calzada. Dichos elementos se encuentran intercomunicados por calzadas menores, gradas y puentes. En el oeste de Panam sobresale el sitio Barriles por la elaboracin de sus esculturas en piedra. Se encuentran las grandes figuras antropomorfas y los metates gigantescos labrados con suma habilidad. El sitio panameo con estructuras arquitectnicas ms complejas es El Cao en la regin central del pas. All se encuentran los restos, notablemente alterados, de una estructura compuesta por cientos de columnas de piedra, en su mayora esculpidas, y una calzada. Numerosos montculos distribuidos en una extensa zona son testigos de la existencia de construcciones de materiales perecederos. El Cao ha sido hasta el presente, pese a su importancia, mnimamente investigado. Los intercambios econmicos
zadas y lneas de columnas de piedra tallada, indicando que, adems de viviendas comunes, se levantaban estructuras con otra finalidad. Si bien es arriesgado afirmar qu tipo de actividad se desarrollaba en tales estructuras especializadas (reuniones, fiestas, ritos, celebraciones, intercambios de productos, entre otras), sin duda reflejan la complejidad de las relaciones sociales. En Costa Rica, los sitios correlacionados con la sociedad cacical presentan esculturas y construcciones de piedra de diferentes tipos: montculos circulares, rectangulares, muros de contencin, calzadas, plazas, basamentos, puentes e incluso obras de canalizacin y drenaje de agua. Bolas y Rivas, en el sur de Costa Rica, son conocidos por sus singulares esferas de piedra de gran tamao. El ms
Esta choza de techo de palma en Costa Rica puede ser muy parecida en sus generalidades a las que construan los antepasados indgenas hace centenares de aos.
Adems de los patrones de rivalidad que hemos mencionado, la arqueologa demuestra la existencia de intercambios de productos propios de diferentes regiones: oro, cobre, sal, algodn, pigmentos naturales, perlas y conchas, con lo cual queda claro que en nuestra Amrica antigua,
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al igual que en el mundo moderno, comercio y guerra no eran excluyentes. Este doble juego de alianzas y hostilidades, permite postular la existencia de territorios cuyas fronteras fluctuaban a travs del tiempo. Los productos de las diferentes aldeas especializadas circularon dentro de la entidad cacical, a travs de mecanismos redistributivos. Esto significa que el cacique y su grupo de parientes tenan la capacidad de concentrar la produccin y reasignarla a la gente que estaba bajo su liderazgo. Entre las diferentes unidades cacicales, aun cuando existi rivalidad y un acentuado patrn de beligerancia, se verific un activo intercambio comercial. Algunos autores visualizan el intercambio entre las sociedades antiguas de Costa Rica, Panam y de Colombia noroccidental, como eslabo-
nes de una cadena, es decir, que los intercambios entre sociedades vecinas, permitirieron, adems, la circulacin amplia de los bienes. Como ejemplo, podemos mencionar la cermica producida en Guayabo de Turrialba, en la zona caribea central de Costa Rica, la cual aparece en otros sitios de la regin; la materia prima empleada en las esculturas del sitio La Pitahaya en Chiriqu, procedente de reas aledaas; y el uso de ciertas conchas para la fabricacin de adornos personales, en localidades alejadas de las costas. Si bien los intercambios de cadena seguramente fueron los ms importantes, falta estudiar el carcter del intercambio a larga distancia que vincul reas ms alejadas. El hallazgo de una pieza de oro panamea en Chichn Itz, es elocuente al respecto.
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CONCLUSIN
y materias primas que intercambiaron con otros grupos. Otras no generaron mayor cantidad de excedente y vivieron relativamente aisladas. En algunos casos, las diferencias y la competencia llevaron a la guerra, para la cual estaban bien preparadas muchas de estas sociedades. Al salir victoriosos en la guerra, los grupos rectores extendieron su control y dominio sobre grandes extensiones de tierra. En todo caso, la situacin en las regiones Central y Sur de Centroamrica result ser muy dinmica, en virtud de los altos niveles de intercambio comercial y de migraciones, y de conflictos blicos continuados. Si bien se hablaba diversas lenguas, la regin fue adquiriendo una unidad bsica en torno a los contactos y los intercambios. En este captulo, se present una sntesis de los procesos que, con peculiaridades locales, condujeron al desarrollo de las sociedades complejas de la poca de la Conquista, en las zonas Central y Sur de Centroamrica.
as sociedades indgenas del Centro y Sur de Centroamrica desarrollaron diversas formas de organizacin social, desde las ms sencillas de las tribus hasta las ms complejas de los cacicazgos. Algunas de estas sociedades vivieron ms integradas a otras mediante el comercio de sus artesanas
El intercambio comercial en las regiones Central y Sur de Centroamrica fue muy dinmico.
Sila Chanto El silencio de Hugo Monocopia xilografa 1998 Costa Rica
Las poblaciones nativas en el momento de la Conquista hispnica
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INTRODUCCIN
Se trata de ver a las sociedades indgenas en la etapa inmediatamente anterior a la Conquista, como en una fotografa, aunque muchos de los datos que se presentan dependen necesariamente de lo que registraron los espaoles despus de someter a los indgenas. Las tres regiones centroamericanas, tal como se describieron en los captulos anteriores, tenan, al momento del contacto, sociedades con diversos grados de complejidad en sus respectivas organizaciones sociales, desde el nivel de tribus hasta el de Estados, pasando por el de cacicazgos. En este sentido, la regin Norte se caracterizaba por una presencia importante de sociedades estatales, mientras que el Centro y el Sur se mantenan, por lo general, al nivel de cacicazgos y de tribus. Los datos histricos y arqueolgicos permiten slo cierto grado de inferencias en su interpretacin.
Es posible saber cmo fue la vida cotidiana de los pueblos indgenas mediante el estudio de sus restos materiales.
ara comprender cabalmente el significado de la Conquista, ser necesario caracterizar a los pueblos indgenas que se encontraban en el territorio centroamericano durante el perodo histrico conocido como de contacto, cuando los europeos se dedicaron a explorar estas tierras.
Existen algunas representaciones grficas de los mismos indgenas, como este fresco del Templo de los Guerreros de Chichn Itz, Yucatn, que representa un pueblo de pescadores.
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MIGRACIONES Y COMERCIO
ocurrieron fuera del rea centroamericaLas migraciones desde el norte hacia la regin central del istmo centroamericano se dieron hasta unos dos siglos antes de la llegada de los conquistadores espaoles.
a historia del perodo prehispnico en Centroamrica identifica tres eventos que repercutieron en toda la regin, pero que
pueblos de lengua nahua y nhuatl, que a su vez presionaron a otros pueblos y los desplazaron fuera de sus territorios. Hacia 1500, predominaban al menos tres grandes familias lingsticas, producto de esos procesos: la macro-maya, la uto-azteca y la chibcha. Los grupos pertenecientes al phillum oto-mangue y hokan tenan menos representacin, aparentemente, en el rea. Los ltimos quinientos aos antes de la Conquista fueron testigos de la emergencia de los aztecas en el valle central de Mxico, y el desarrollo de las culturas de la regin Sur de Centroamrica hacia formas de organizacin como los cacicazgos y jefaturas, y tambin unidades menos complejas, al nivel de tribus. A pesar de la crisis de los estados mayas de las tierras bajas del sur, las redes de intercambio entre regiones distantes se haban desarrollado y fortalecido; en ellas participaban pueblos tanto mayas como nhuatls, vinculndose a los pueblos de las regiones del Centro y del Sur. Debe destacarse el papel que ejercan los pochtecas y los putn, comerciantes mexicas, o aztecas, y mayas, respectivamente, que practicaban el comercio a larga distancia entre los principales centros polticos y el exterior. Los comerciantes aztecas
na: la decadencia de Teotihuacan (ao 600), el colapso de Tula (ao 1200) y la emergencia de Tenochtitlan (ao 1300). Al menos dos grandes migraciones ocurrieron entre la primera y la ltima fecha, ambas escenificadas por
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tambin recababan informacin poltica y militar que resultaba til a los gobernantes de Tenochtitlan para sus empresas de conquista. Los comerciantes, al parecer, avanzaron hasta el noreste de Costa Rica y el noroeste de Panam, aunque est por verificarse la magnitud e importancia de su presencia. Muchos de estos movimientos de poblacin deben entenderse tambin como involuntarios, es decir, producto de presiones de unos pueblos sobre otros o por crisis agroecolgicas. Mientras, pueblos de lengua nahua y nhuatl se desplazaron en diferentes olas migratorias entre 800 y 1300 desde la meseta central de Mxico hasta muy cerca de la regin sur de Centroamrica, en Panam, siguiendo una ruta asociada principalmente a la vertiente del Pacfico, aunque tambin hubo rutas de desplazamiento comercial terrestre y martimo que rodeaban la costa de Yucatn hasta el golfo de Honduras y ms al este. Entre estos pueblos nahuas se menciona a los pipiles en El Salvador y sur de Guatemala, los nonoalcos, nombre que designa una pluralidad de grupos tnicos, y los nicaraos, en el istmo de Rivas, al sur de Nicaragua. Los espaoles detectaron la presencia de grupos de lengua nhuatl como los sigwas en la frontera entre Costa Rica y Panam. En toda la regin, el cultivo del maz, los frijoles y las calabazas, combinado con la caza y la pesca, constituy la base de la subsistencia. En la regin Norte, el cacao fue, tanto un producto cultivado de gran valor ritual como una moneda de intercambio que circul hasta en las tierras altas de la meseta mexicana. El comercio, o un sistema de intercambios parecido al comercio, se abri paso a lo largo de toda la regin, con grupos de viajeros especializados dedicados a esta funcin, por mar y tierra. Tambin se desarroll una extensa red en torno a los denominados puertos de intercambio o centros donde los productos de origen distante eran comercializados. Una extensa lista de productos eran objeto de este sistema, entre los cuales se menciona la cermica, orfebrera, pepitas de oro, mantas, telas e hilos de algodn, gatas y otras piedras semipreciosas, pedernal y cuchillos de obsidiana, plumas de quetzal, guacamaya y otras aves, miel y cacao.
Esta figura de pedernal de aproximadamente 43 cm de altura, fue encontrada en el sitio de San Andrs en El Salvador. Representa a un personaje de alto rango. Su procedencia es de Belice o Petn, lo que comprueba la existencia de extensas redes comerciales en toda la regin centroamericana. Las telas de algodn eran importantes artculos de intercambio comercial en Centroamrica. Su elaboracin en telares artesanales no se diferencia mucho de la que todava se realiza en diversas comunidades del istmo.
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LAS ZONAS DE POBLAMIENTO
La regin Norte
regin Norte de Centroamrica en la etapa de precontacto. Xicalanco al norte, el Soconusco al suroeste, y Naco al nordeste, en el Caribe, representan importantes enclaves y centros de intercambio aztecas. Al norte de Yucatn se localizaban 13 ciudades, como Mayapn y ChiEl cacao fue un producto altamente cotizado antes y despus de la Conquista.
mantena relaciones tanto con el norte de Yucatn como con el este, hacia Naco, en la zona del golfo de Honduras. Mercaderes de Xicalanco pudieron dibujarle estas rutas al conquistador Hernn Corts durante su recorrido hacia Guatemala y Honduras, las cuales aparentemente llegaban hasta el sur de Nicaragua. Hacia el sur de la pennsula de Yucatn, un nmero menor de ciudades, todava en tierras bajas, competa con las de tierras altas. Pocas se encontraban a lo largo del ro Usumacinta, como ocurra en el perodo Clsico. De hecho, el nmero de ciudades y unidades polticas se haba reducido sustancialmente. En las tierras altas, ciudades como Gumarcaah e Iximch, mantenan su estatus poltico como capitales de los reinos quich y cackchiquel. El primero se extendi hasta Zaculeu, otra ciudad del grupo lingstico mam. Todava ms al oeste, en territorio tzeltal y tzotzil, se desarrollaron Estados regionales independientes, como Zinacantn. Desde un punto de vista cultural, la arqueologa revela un proceso de reduccin general de la monumentalidad arquitectnica propia del perodo Clsico maya, lo que reflejaba a su vez una mayor flexibilizacin de las formas de organizacin
n conjunto de ciudades-Estado y Estados territorialmente ms amplios, la mayor parte de ellos de lengua maya, caracterizan la
chn Itz, dos reinos venidos a menos para la poca de la Conquista, aunque el ltimo presida un precario sistema de Estados confederados, es decir, unidos pero manteniendo sus autonomas polticas. Al este, en la regin costera, Tulum y Cozumel fueron importantes centros econmicos y ceremoniales. Cozumel, una isla hoy famosa por el turismo, era un importante centro religioso y de peregrinaje. Tambin funcionaba como un centro de intercambio en la extensa red de comercio terrestre y martimo que comunicaba el este de Centroamrica con el oeste, hasta Xicalanco en el extremo suroccidental de la pennsula de Yucatn. Esta red comunicaba tambin con Acalan y su capital Itzamcanac, otro reino en el interior que
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social, en las que los reyes perdieron mucho de su poder, al igual que las clases altas. La reduccin del poder real contrast con la posibilidad de ascensos sociales de los sectores menos ricos. Al otro lado del altiplano, grupos de lengua nahua y nhuatl dominaban en el Soconusco, enclave azteca en la vertiente del Pacfico, e importante zona productora de cacao, moneda y producto de valor ritual para los aztecas y muchos otros pueblos mesoamericanos. Junto con Xicalanco, constituy un centro de intercambio en territorio maya, con proyecciones hacia los territorios de Centroamrica. El Soconusco se comunicaba con la regin noroccidental de El Salvador, en territorio de los nahuas pipiles, as como Xicalanco lo haca con las tierras mayas de Yucatn a travs de los propios comerciantes mayas. La dependencia de estas redes con el principal centro hegemnico, Tenochtitlan, se comprob cuando, al desaparecer el imperio azteca, desaparecieron igualmente tales intercambios y las redes. La regin Central La Zona Central est comprendida entre los actuales territorios de Honduras y El Salvador, excluyendo la zona maya, el flanco del Pacfico de Nicaragua y las estribaciones al norte y noroeste de los grandes lagos, y se extendieron en direccin al golfo de Nicoya, en la regin noroccidental de Costa Rica.
Es lgico suponer que en la regin Central se hayan dado intensos intercambios culturales entre Mesoamrica y la regin intermedia o sur. De hecho, las reas de mayor concentracin de poblacin fueron principalmente aquellas que, en la vertiente del Pacfico y al noroccidente de Honduras, sirvieron de asiento a pueblos mesoamericanos. Por otra parte, grupos de lenguas chibchas ocuparon los territorios de tierras bajas de la
Se deca que la civilizacin maya haba desaparecido hacia los aos 800-900. En realidad, sigui existiendo en torno a centros polticos distintos a los del perodo Clsico.
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vertiente del Caribe, al norte de Honduras y noreste de Nicaragua. Entre stos estaban los grupos de lengua sumo-matagalpa-miskito, as como grupos ulva y matagalpas, en las llanuras costeras del Caribe nicaragense. La etnohistoria ha identificado unas 21 provincias o unidades sociopolticas independientes. Para los espaoles, una provincia indicaba el territorio bajo control de un seor, rey o cacique, o tambin una regin con cierta unidad lingstica y cultural. En el siguiente mapa se presentan las 21 provincias de acuerdo con su posicin de oeste a este y de norte a
sur, con costas en el Caribe y costas en el Pacfico. No siempre hay consenso entre los investigadores respecto a la filiacin lingstica de los grupos. El problema reside en las mutuas influencias derivadas de los contactos entre pueblos de cultura y lenguas distintas. Estas relaciones condujeron a adopciones de modelos culturales y lingsticos por separado, especialmente en las zonas fronterizas, condicionando manifestaciones que ocultan sus orgenes. En la zona central de Honduras, y todo el este de El Salvador, dominaron los lencas, que hablaban una lengua de origen chibcha, pero que haban asimilado mucho de la cultura mesoamericana circundante. Los lencas constituyeron, al parecer, cacicazgos muy desarrollados que llegaban hasta el golfo de Fonseca, dominando toda la zona entre el ro Lempa y el golfo. La regin present una notable diversidad cultural y sociopoltica en el momento de la Conquista. En su extremo occidental encontramos los lmites de la cultura maya, as como colonias muy desarrolladas de pueblos de habla nahua y nhuatl. Se discute todava si estas unidades eran Estados o cacicazgos. Para algunos especialistas, los territorios dominados por nahuas pipiles, al noroeste de El Salvador, eran Estados, en tanto que la mayor parte de las unidades polticas del este, tambin de habla nahua como
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los nicaraos y los chorotegas, tenan estructuras cacicales. Los pipiles mantenan tambin una relacin de intercambio con el valle del ro Motagua, en la provincia de Naco, al norte de Honduras, donde, al parecer, su presencia era la de una colonia dominante en medio de grupos de lengua maya. Tanto los pipiles como los nicaraos, sobre los cuales se posee ms informacin que sobre los chorotega y lenca, reflejan muchos rasgos considerados propios de los Estados aunque, al mismo tiempo, mantienen otros que son tpicos de los cacicazgos. En general, los arquelogos afirman que en la regin se dieron interacciones de tipo variado entre sociedades tnicamente diferenciadas. En ellas predomin una estricta estratificacin social con poca movilidad vertical, constituida con una jerarqua de poder en tres niveles (nobles, comunes y esclavos). Existieron, adems, sistemas de tributo y ejrcitos de guerreros, quienes se mantenan alerta ante cualquier ataque de poblaciones vecinas. Por lo dems, entre todas ellas se efectuaron intercambios que abarcaron todo el istmo centroamericano y ms all. La estratificacin social fue caracterstica de la mayor parte de los pueblos de la regin, con variantes muy amplias que hace difcil precisar cules eran Estados, cacicazgos y seoros. Un rasgo que es general para los Estados, la existencia de los ejrcitos profesionales, apareci entre los chorotega y los nicaraos, ambos grupos considerados cacicazgos. Tezoteaga, una provincia nicarao, tena 6 000 hombres de arco y flecha, mientras que en Managua los chorotega tenan un ejrcito de 10 000 guerreros, armados con arcos y flechas. Su papel no era ocasional a cualquier ataque sino que tena la funcin de ejrcito en pie de guerra, lo cual exoneraba a sus miembros de otras tareas. Hacia la costa del Pacfico, grupos de habla chorotega-mangue se habran desplazado desde mucho antes, procedentes de la costa sur de Mxico, entrando hasta el istmo de Rivas en Nicaragua y establecindose en esa zona hasta la pennsula de Nicoya. Detrs de ellos vinieron los pipiles, por la misma
La riqueza lingstica del territorio maya se aprecia en este mapa, que abarca porciones de Mxico, Guatemala, Belice y Honduras: 1. maya; 2. chontal; 3. chol; 4. tzeltal; 5. tzotzil; 6. tojolabal; 7. chuj; 8. lacandona; 9. motozintleca; 10. mame; 11. jacalteca; 12. kanhobol; 13. solomeca; 14. ixil; 15. aguacateca; 16. quich; 17. tzutuhil; 18. uspanteca; 19. rabinal; 20. poconch; 21. pocomn; 22. chort, y 23. kekch.
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ruta y, posteriormente, un grupo multitnico nahuatizado, conocido como los nonoalcos. stos empujaron a los pipiles hacia el sur de Nicaragua, penetrando en los territorios chorotega-mangue y los subtiaba-mangue. Este grupo de pipiles se conoci en el momento de la Conquista como los nicaraos. Al norte y al sureste del ro Lempa en El Salvador, pueblos de habla lenca, dominaron parte del territorio de Honduras y El Salvador. En la regin nordeste de los lagos de
Se talaban rboles para preparar las parcelas de cultivos.
sudamericano, la coca, tambin se masticaba en algunas reas; la sal y el cacao fueron importantes productos de intercambio. rboles frutales como el nance y el coyol (una palma de corozos) probablemente se dejaron en el terreno selectivamente, despus de derribar el bosque para las parcelas de cultivos. En la zona media de Nicaragua (Len y Granada), el cultivo del algodn se desarroll como producto de intercambio. La elaboracin de hilos, entintado y tejido, refleja una cadena de actividades tcnicas, al igual que un intercambio a larga distancia. Las telas de algodn fueron un producto final de consumo entre las clases altas. El perro nativo y el pavo representaron los nicos animales domsticos. La regin Sur Una caracterstica notable de la regin Sur (como parte de la regin intermedia) es la ausencia de sistemas polticos estatales. La regin Sur se extiende desde la zona nororiental de Nicaragua, al norte de los lagos, hasta el istmo de Panam. En esta regin, grupos de lengua macro-chibcha y paezan tenan varios miles de aos de haberse establecido hasta muy cerca de la actual Guatemala. Los grupos de lengua misumalpa-matagalpa y miskito (chibchas) se desarrollaron en la regin nororiental de Honduras y Nicaragua, hacia la vertiente del Atlntico,
Nicaragua, en las tierras bajas que vierten al Caribe, pueblos ulvas y matagalpa, de lenguas chibcha, se establecieron en la regin desde haca varios miles de aos. La economa se bas en la produccin agrcola mediante la tcnica de la roza y quema. El maz, los frijoles y el ayote (chayote), eran los productos principales, junto con diversos tubrculos. En algunas zonas, como el noroeste de Honduras regin de Trujillo an se utiliza la yuca amarga para procesar cazabe, una variedad que con seguridad procede del sur. Otro producto
Baile de indgenas nicaragenses segn se lo imagin un europeo del siglo XVI.
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La distribucin lingstica de la regin Sur de Centroamrica evidencia los nexos con Sudamrica.
donde dominaban gran parte de estos territorios. Se encontraban en plena fase de desarrollo tecnolgico y sociopoltico, al nivel de cacicazgo o jefatura, donde la metalurgia, especialmente la orfebrera, la cermica pintada, la artesana sobre piedras esculpidas (metates) y las filigranas sobre conchas de espondilus, tiempo atrs, se convirtieron en objetos de intercambio entre estos pueblos y las sociedades ms al norte o mesoamericanas. Otra caracterstica de la regin, adems del mosaico de pueblos de habla chibcha, fue la presencia de avanzadas de pueblos de habla nhuatl que se establecieron en el nordeste de Costa Rica y el noroeste de Panam. Se piensa que los sigwas identificados en esta zona, constituyeron colonias de mexicas o aztecas en
funciones de comercio, o grupos desplazados all por la fuerza. La mayor parte de estos grupos de habla nahua llegaron, al parecer, en los ltimos siglos antes de la Conquista. La etnohistoria y la arqueologa confirman que el nmero de poblaciones de origen mesoamericano (nahuas y nhuatl) en la zona nororiental de Nicaragua, era la mayor en la regin. En la provincia de Tegucigalpa (Honduras) se encontraban colonias de papayeca, de habla nahua, que controlaban hasta 18 comunidades tributarias, la produccin de oro del valle de Agalta y otros medios exportables hacia el norte. Todava se discute acerca de la intensidad de las influencias culturales del norte y del sur frente al supuesto desarrollo endgeno de la Zona Sur. Esta ltima hiptesis sugiere que las influencias
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del norte y el centro habran sido minimizadas por la creatividad de los propios pueblos de la regin. En estas condiciones, las influencias de Sudamrica, ms fuertes, seran readaptadas. Por endgeno tambin se entiende que estas influencias habran disminuido en trminos relativos, al menos en los ltimos trescientos aos antes de la Conquista. En Panam, las tcnicas y estilos de la orfebrera sudamericana influyeron aparentemente en los de la cermica pero, al mismo tiempo, se desarrollaron formas estilsticas propias. La subregin nororiental de Nicaragua En Nicaragua, los pueblos identificados comprenden numerosas unidades polticas de lenguas sumo, matagalpa, misquito y rama, con organizaciones so-
ciopolticas a nivel de tribus y cacicazgos. Tambin se encontraron pueblos de habla lenca, del grupo otomangue, aunque hay opiniones que los vinculan con las lenguas chibchas. En Honduras, el cacicazgo de la provincia de Cerqun era de habla lenca. Los mayangna (sumus) constituan probablemente uno de los grupos etnolingsticos de habla chibcha ms numerosos en la zona. Se dividan en siete dialectos, de los cuales sobreviven tres: tawahka, panamahka y ulwa. Se cree tambin que la regin noreste de Nicaragua fue una zona perifrica, aun en el marco de la evolucin de la propia regin sur. Los pueblos que fueron identificados aqu reflejaron niveles de desarrollo propios pero menos complejos, con efectos limitados desde el punto de vista de los cambios culturales. Los grupos indgenas de Costa Rica La arqueologa ha dividido el territorio de Costa Rica en tres zonas: norte, sur y occidente. La zona noroccidental ha sido incluida en la regin central ya comentada, ms mesoamericana. La etnohistoria menciona los siguientes grupos, incluidos los huetar, o getares: los quepos, al suroeste, en los ros Grande de Trraba y Pirris; los suerres en la costa del Caribe; los chirripos y estrellas en los ros de los mismos nombres; los tucurrique y orosis, del alto Reventazn; los cabecares del ro
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Tarire (actual Sixaola); los bribris, en el ro Lari, afluente del Tarire; y los trrabas y los borucas; los primeros localizados en la zona noroccidental de Panam, y los segundos en la vertiente del Pacfico. De todos estos grupos, sobreviven los borucas, cabecares, bribris, trrabas y los guatusos, muy aculturados. Aproximadamente 18 cacicazgos estaban establecidos en el territorio de Costa Rica, entre los cuales se mencionan los de Garabito y Guarco en el valle central; Boruca y Coto, al oriente en el valle del General y en la zona de Talamanca. En esta ltima zona se desarrollaba una intensa relacin de intercambio en donde la isla Tojar (hoy isla Coln) era aparentemente un centro de convergencia de distintos pueblos, como los texbi o teribe y los chnguenas, en la zona de la baha de Almirante y el ro Changuinola, en territorio panameo, su lmite sureste. El lmite norte era el ro San Juan, donde habitaban los votos, lingsticamente relacionados con los ramas. Los cacicazgos de Costa Rica mantenan una red de intercambio de recursos y de relaciones sociopolticas que garantizaba su unidad a travs de un sistema de colaboracin y antagonismo entre grupos semejantes. Adems de los modos de intercambio, la reciprocidad y la redistribucin de bienes constituan formas de garantizar el flujo de recursos y productos desde zonas vecinas y distantes. Este sistema favoreci en la regin
costarricense cierto grado de integracin interna, independientemente de los conflictos y guerras que se dieran entre sus distintas unidades cacicales. Es probable que los chorotegas, nicaraos y sigwas, de origen mesoamericano, ya estuvieran culturalmente integrados a este sistema interno regional. La subregin panamea Los arquelogos han dividido el istmo de Panam en tres zonas, oriental, central y occidental; divisin que todava resulta problemtica para el anlisis evolutivo de las culturas. Desde el punto de vista de los estudios, se conoce ms sobre la zona central y la occidental que sobre la oriental, virtualmente un territorio inexplorado arqueolgicamente. La etnohistoria compensa al menos parte de este desconocimiento, puesto que fue por esta regin por donde penetraron los espaoles para descubrir el Pacfico y dominar el resto del istmo. Por razones de espacio, distinguiremos entre la zona
Este metate chorotega proviene del norte de Costa Rica.
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oriental y la occidental, que incluira la zona central (actuales provincias de Herrera, Los Santos, Cocl y Veraguas). La zona oriental comprendera el territorio entre el Atrato y el golfo de Urab (en Colombia) y una vertical que cruzara desde Chame en el Pacfico, hasta el ro
Familia ngobe de Las Palmas, en la provincia de Veraguas.
banam, Chepo, Mahe, Chanina y Pasagra; e) en la baha de Mandinga, actual San Blas: Secativa; f) en la cuenca del Chagres: Chagres y Ataracherubi; g) hacia el oeste del canal, los cacicazgos de Totonaga, Perequet, Tabor y Chame, mientras que al norte, por el ro Indio, el cacicazgo Quebor, lmite noroccidental de la provincia de Cueva. Muchos de estos gentilicios han quedado como topnimos de la regin. Una de tantas estimaciones de poblacin le asigna un total de 235 000 habitantes, distribuidos en los 25 000 kilmetros cuadrados del territorio cueva, la mayor parte en el rea del Pacfico. La vertiente del Caribe mostrara poblaciones menores, localizadas sobre las mrgenes de los ros, alejados de la costa. Una caracterstica es que, con la excepcin de un supuesto grupo nahua en la costa de Nombre de Dios, la mayor parte de la poblacin hablaba una misma lengua y la cultura era igual, con las variaciones dialectales propias de cada zona y las adaptaciones propias de las ecozonas. Las aldeas variaban en tamao. Los cacicazgos mostraban cierto grado de estratificacin, entre dos y seis distintas clases, aunque se discute la conveniencia de esta interpretacin. El cacique o quev era soberano absoluto de su territorio, pero con obligaciones, incluidas las de ejecutar la redistribucin de los recursos y productos que sus sbditos entregaban.
Indio, en el Caribe, como territorio de los cacicazgos cueva. En Panam se identifican no menos de treinta cacicazgos mayores, pero es probable que hubiera ms de un centenar de unidades cacicales menores y tribus. En la zona oriental o provincia de Cueva (hablantes de la lengua cueva, posiblemente chibcha), exista un nmero considerable de pequeos cacicazgos, ribereos la mayor parte. En 1545 se contaban 89 cacicazgos o comarcas en territorio cueva, cuyo nmero podra fluctuar entre una docena de familias hasta 8 000 y 15 000 habitantes. La mayor parte llevaba por nombre el de los caciques o quev, en lengua cueva. La lista de estos cacicazgos puede presentarse de este a oeste y de norte a sur: a) en la vertiente del Caribe,
Mujer ngobe
de la cordillera de San Blas: Bea, Corobari, Micana, Careta, Comogre y Pocorosa;
b) de la desembocadura del Tuyra en el

golfo de San Miguel, hacia el sur: Chochama, Abanumaque, Churruca; c) en la cuenca del ro Chucunaque, vertiente al sur de la cordillera de San Blas: Ponca, Cuquera, Timame; d) en la cuenca del ro Bayano, el cual corre de este a suroeste: Pacra, Careca Buchiribuca, Chiman, Tu-
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Este tipo de organizacin permite calificarla de sociedad tribal dominada por relaciones de parentesco con diversos grados de integracin local, de poblados o aldeas, donde las unidades tribales se integraban en unidades ms amplias como el cacicazgo. Al oeste del ro Chame, las poblaciones indgenas que habitaron el territorio, en la vertiente del Pacfico, constituan cacicazgos con poblaciones ms numerosas y con una organizacin sociopoltica relativamente ms compleja, as como condiciones de afluencia mayores que las del este de Panam. No obstante, hay reservas por el grado de complejidad de estas sociedades. La designacin de provincia a territorios dominados por un cacique o jefe corre el riesgo de sugerir una imagen de sociedades ms complicadas de lo que eran en realidad: posiblemente aldeas de mayor densidad de poblacin y un espacio territorial inmediato y asociado a la cuenca de algunos de los ros donde se resida. La afirmacin de Andagoya de que los cacicazgos de Escoria, Nata, Parita, Esquegua y Urrac, estos dos ltimos en las tierras altas, hablaban lenguas distintas y que mantenan frecuentes enfrentamientos, contrasta con la unidad de los estilos en la cermica (pintura negra y polcroma) observados en la misma regin y que llegaron a ser contemporneos de estos cacicazgos. Una posible explicacin sugiere que el inter-
cambio de mujeres entre estas unidades polticas contribua a dar homogeneidad en los estilos cermicos, dado que ellas eran las artesanas. Por otra parte, la diversidad lingstica pudiera explicarse mediante el concepto de exogamia lingstica. La lengua se heredaba del padre y tena una funcin emblemtica en una comunidad multilinge. Los enfrentamientos podran reflejar ms bien querellas entre aldeas vecinas, algo comn entre pueblos amerindios, cuya expresin podra tener elementos rituales. El nmero de tribus identificadas en la zona occidental podra alcanzar alrededor de cuarenta unidades sociopolticas, la mayor parte nuevamente en el rea del Pacfico. Hacia el noroeste, en la zona del Caribe, visitada por Cristbal Coln en 1502, los cacicazgos parecen haber estado confinados en los estrechos valles de las estribaciones que conducen sus aguas hacia el Caribe. Si bien hubo diferencias lingsticas, los grupos doraces, changuenas, chirildes, yrbolos, chalivas, suarimis y zuries, identificados realmente un siglo despus del cuarto viaje de Coln, reflejaron separaciones relativamente recientes de grupos de un tronco comn. Estas tribus, ya desaparecidas, estuvieron en realidad emparentadas con los actuales ngobes y buglere, situados ms al este de la regin. Los doraces, en particular, probablemente representaron un grupo dominante en la regin.
Dirigente ember de la repblica de Panam. Vivienda ngobe, en Las Palmas, provincia de Veraguas.
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CONCLUSIN
subregiones mostraban distintos grados de dinamismo sociopoltico, con formaciones estatales en la regin Norte y cacicazgos y tribus en fases de complejidad diversa en el resto del territorio. Las redes de intercambio de productos y recursos comunicaron las regiones ms distantes, especialmente con las civilizaciones azteca y maya, sin que esto implicara dominio poltico. Por lo dems, los estilos cermicos y de orfebrera reflejaron un notable desarrollo tanto artstico como econmico.
a diversidad cultural y lingstica era la caracterstica primordial de la regin de Centroamrica en el momento del contacto con los europeos. Esta diversidad estaba condicionada, en parte, por la diversidad ecolgica de la regin y por su funcin como puente stmico. Cada regin y sus
Mercado en la plaza central de Tazumal, Chalchuapa.
Conclusin de la Unidad I
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CONCLUSIN DE LA UNIDAD I
poltica, y las culturas de los pueblos que lograron superar o sobrevivir al primer choque con los espaoles. En algunas regiones, el impacto fue tan violento que caus la desaparicin fsica, lingstica y cultural de pueblos enteros, como los cuevas de la regin este de Panam y la mayor parte de los pueblos de la vertiente del Pacfico centroamericano. En otras, como en el altiplano de Guatemala y Chiapas (Mxico), la densidad de la poblacin en el momento de la llegada de los europeos era tan alta, y las estructuras sociales y polticas tan complejas, que los espaoles utilizaron mtodos de dominio que favorecieron el mejor uso y explotacin de los indgenas como fuerza de trabajo. Por su parte, la vertiente del Caribe no fue conquistada por los espaoles y se convirti en un rea de resistencia para los pueblos indgenas que lograron superar la Conquista y la Colonia hasta el presente. La etapa inmediatamente anterior al momento del Descubrimiento y la Conquista muestra caractersticas muy especiales. En primer lugar, es importante recordar que los pueblos indgenas tenan tecnologas y organizaciones sociales y polticas muy diversas. En la regin Norte y Central, entre Chiapas y Honduras, los mayas y otros pueblos, desde mil aos antes, tenan formaciones estatales. Pero para el perodo de precontacto, los pueblos mayas se encontraban organizados en Estados poco integrados o confederaciones de pequeos Estados dbilmente relacionados. En la regin Central, los pueblos reflejaban niveles de organizacin variados, desde Estados hasta cacicazgos y sociedades tribales. En el Sur, dominaban igualmente los cacicazgos, con diversos grados de complejidad en su organizacin, as como las tribus. Estados, seoros, cacicazgos y tribus son conceptos que indican la complejidad relativa alcanzada por una sociedad en su organizacin social y poltica. En segundo lugar, ya antes de la Conquista la regin estuvo sometida a cambios demogrficos debido a guerras de dominio de unos pueblos sobre otros, as como desplazamientos de poblacin por motivos ambientales y de intercambio econmico. En consecuencia, nuestra comprensin de la situacin ha estado limitada por
os pueblos indgenas que encontraron los espaoles en Centroamrica a partir de 1502 fueron los herederos de un largo proceso de evolucin cultural que se interrumpi parcialmente en la etapa de la Conquista, acontecimiento que determin cambios en la demografa, la organizacin social y
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la calidad de los registros y las observaciones de los espaoles, a veces realizados pobremente. En tercer lugar, la Conquista interrumpi el desarrollo de las sociedades indgenas y le imprimi otra direccin, provocando un profundo cambio demogrfico y cultural en los pueblos sometidos. A partir de ese momento desaparecieron numerosos pueblos, y muchas culturas se desarticularon por la imposicin de nuevas formas de vida. Las enfermedades que los espaoles trajeron de Europa, frente a las cuales los indgenas carecan de inmunidad natural, fueron tambin un factor de gran importancia para el descenso de la poblacin. Por lo tanto, la Conquista implic la fusin de unos pueblos indgenas con otros, tambin indgenas, as como la ocupacin de territorios por pueblos nuevos en territorios que fueron vaciados, casi literalmente, de sus ocupantes originales. No obstante, en Centroamrica, a diferencia de las islas del Caribe, subsisten hasta hoy numerosos pueblos indgenas, la mayor parte de los cuales son nativos de la regin; mientras otros llegaron despus de la Conquista, trados a la fuerza desde otras partes. En Nicaragua, por ejemplo, el conquistador Pedrarias Dvila esclaviz numerosas poblaciones, envindolas hacia Panam, Mxico y el Per. La isla de Roatn en el Caribe hondureo, fue igualmente despoblada para llevar esclavos a Cuba. En Panam, el descubrimiento del Per determin el envo de miles de indgenas del istmo a labores forzadas en el nuevo territorio. En general, es preciso comprender que las comunidades indgenas de principios del siglo XVI fueron el resultado de un proceso histrico cuyos antecedentes ms inmediatos se remontan hasta 700 aos antes. En particular, resultan decisivos los efectos de la dispersin de pueblos de habla nahua hacia el sur, as como el inicio de cambios en las estructuras sociopolticas de los Estados mayas del Clsico Tardo.
La Conquista interrumpi el desarrollo de las sociedades indgenas.
Silfrido Ibarra Esperando la eternidad leo 1996 Panam
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INTRODUCCIN
Muchas veces y muchas noches se oa una voz de mujer que a grandes voces lloraba y deca, anegndose con mucho llanto y grandes sollozos: Oh, hijos mos, del todo nos vamos ya a perder!
Sexto presagio mexicano antes de la llegada de los conquistadores
gran mayora de las poblaciones asentadas en el istmo centroamericano, en particular las que tenan una organizacin ms compleja, pasaron a formar parte de la monarqua espaola. Tanto el Descubrimiento como la Conquista fueron fenmenos que hay que entender dentro de la perspectiva de la evolucin general de la historia universal y, en particular, de la historia espaola. La conquista de Amrica le permiti a Espaa convertirse en la mayor potencia europea, si bien por poco menos de un siglo. Para el mundo indgena fue una catstrofe en tanto elimin de golpe los sistemas polticos nativos, sustituy las religiones ancestrales y caus un tremendo descenso de la poblacin.
Presagio de la llegada de los espaoles a Mxico-Tenochtitlan.
l 12 de octubre de 1492, navegantes espaoles, bajo el mando de Cristbal Coln, divisaron por primera vez tierras americanas. Medio siglo ms tarde, casi todo el hemisferio americano, en parte ocupado por brillantes civilizaciones, se hallaba bajo el dominio de espaoles y portugueses. La
Esta escena de la marcha de Corts hacia Tenochtitlan muestra al conquistador frente a una columna de indios amigos, quienes fueron incorporados a las filas de los espaoles como guerreros y cargadores en la batalla final contra los aztecas.
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LA EXPANSIN EUROPEA
segundo milenio y concluy a principios del siglo XX. A partir del segundo milenio, las sociedades de la Europa occidental comenzaron a experimentar una serie de transformaciones fundamentales en lo demogrfico, econmico, social, poltico y cultural. El aumento de la poblacin y las transformaciones econmicas que se produjeron en Europa despus del ao 1000 marcaron una nueva fase en el desarroEscena de la vida rural en Europa occidental en el siglo XV. A diferencia de los agricultores americanos de aquellos tiempos, los europeos contaban con animales de trabajo, como el buey y el caballo, y con instrumentos de labranza, como el arado y la guadaa.
l descubrimiento de Amrica por los europeos se sita en un vasto movimiento de expansin que se inici a principios del
llo histrico del viejo mundo. Grandes extensiones fueron roturadas, amplindose as el espacio agrcola. La introduccin del sistema de rotacin trienal, que dejaba slo una tercera parte de la tierra agrcola en barbecho, propici un incremento de la produccin. Por otro lado, una serie de innovaciones de carcter tcnico significaron un latigazo a la economa agrcola: el arado de hierro ms eficaz que el arado de madera romano; la collera de paletilla para el caballo; y los molinos de viento y de agua. Todo ello contribuy a aumentar la produccin agrcola que, a su vez, permiti alimentar a una poblacin cada vez ms numerosa y, al mismo tiempo, acumular excedentes para la comercializacin. El subsuelo europeo se excav intensamente en busca de hierro y de metales preciosos para satisfacer las crecientes demandas de la nueva economa. La construccin, la agricultura y las nuevas tcticas de combate exigieron ms hierro. En el siglo XIV se invent el fuelle de cuero movido hidrulicamente, lo que permiti elevar la temperatura del horno a los 1 200 grados, facilitando la produccin de artculos de hierro y acero. Paralelamente, se desarroll la produccin textil. Las fibras textiles utiliza-
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das hasta entonces haban sido la lana, el lino y el camo, pero fue la primera la que se impuso. En los Pases Bajos e Inglaterra, miles de artesanos se dedicaron a la produccin de telas de lana, mientras que la regin de Castilla se ocup de la cra de ovejas para suplir la demanda de materia prima. Otras industrias como las del vidrio y el jabn tuvieron un desarrollo paralelo. Con el incremento de la produccin artesanal se reactiv el comercio bajo la direccin de una nueva clase social: la burguesa. Los burgueses, radicados en las ciudades y los pueblos, se preocuparon por el desarrollo de los centros urbanos y el mejoramiento de los caminos; bajo su patrocinio tambin se realizaban ferias, donde llegaban comerciantes de todas partes a intercambiar sus productos. La necesidad de agilizar los negocios y el comercio dio lugar a innovaciones en las empresas y la banca, tales como la contabilidad de doble partida y las cartas de crdito. El comercio a larga distancia, que se extendi hasta el Extremo Oriente y el frica negra, paulatinamente ocup un lugar creciente en la economa europea. De manera que entre los aos 1000 y 1500, salvo algunas interrupciones, Europa entr en plena ebullicin econmica y social. Inmensas fueron las repercusiones polticas y culturales de estos cambios econmicos y sociales. El sistema poltico predominante en la Europa medieval era el feudalismo, cuya caracterstica fundamental era la fragmentacin del poder poltico, basada en la existencia de grandes latifundios y en las relaciones de vasallaje a un seor. El sistema feudal comenz a entrar en decadencia en algunas regiones de Europa occidental a partir del siglo XIII debido a varias razones. Por una parte, las monarquas nacionales, aliadas con la emergente burguesa de las ciudades, debilitaron el poder de los terratenientes feudales. Por otra, los campesinos comenzaron a emigrar hacia las ciudades y los pueblos en busca de libertad y mejores oportunidades de trabajo. La vida religiosa conoci una revitalizacin a partir del ao 1000. Varios pontfices de gran prestigio lograron colocar a la Iglesia romana a la cabeza de
La catedral de Amiens en el norte de Francia, es una muestra del estilo gtico, de gran altura, con grandes vitrales y abundante decorado.
Uno de los grandes avances de la civilizacin europea a partir del siglo XV lo constituy el diseo y la fabricacin de mquinas para hacer ms eficiente la produccin. Este es el diseo de una mquina para moler metales.
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la cristiandad occidental. Se fund una serie de rdenes religiosas que, por el contrario de las anteriores, se dedicaron a trabajar entre las poblaciones europeas; eventualmente, sus miembros emprendieron largos viajes hacia el Oriente, con el fin de propagar el cristianismo. Se construyeron inmensas catedrales, gracias a la generosidad de los fieles, pero tambin como consecuencia de la mayor riqueza disponible. A finales del siglo XI, monarcas, seores feudales y pueblo en general acometieron la primera cruzada para recuperar el control de las tierras santas en el Medio Oriente que haban pasado a manos de los musulmanes. Esta y las siGengis Khan, el guerrero mongol, se hizo de un imperio que se extenda desde la China hasta la Rusia occidental. Aqu se observa sentado en su trono ante sus consejeros.
guientes cruzadas rebasaron los fines religiosos, militares y polticos originales pues abrieron el Asia al comercio con Europa. Fue, en efecto, la primera vez que los occidentales emprendieron expediciones ms all de sus fronteras desde tiempos del imperio romano. Este episodio de expansin territorial europea slo terminara ocho siglos despus. Dentro de ese contexto hay que situar el Descubrimiento y la Conquista de Amrica. Los inicios de la expansin europea ocurrieron de manera simultnea a importantes convulsiones en el Asia. En el siglo
XII,
India y China perdieron la hegemona
poltica. En 1167 naci en una tribu mongol Gengis Khan, un lder militar que uni-
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Para llegar al Lejano Oriente desde Europa haba que viajar por mar y tierra. En esta ilustracin, Marco Polo y sus acompaantes cruzan el mar Negro en un barco impulsado por velas y remos.
fic a los pueblos mongoles y emprendi la conquista de la China. A su muerte, en 1227, su imperio se extenda desde Pekn, en China, hasta el ro Volga, en Rusia. Sus sucesores intentaron incluso, sin mayores xitos, la conquista de Europa central. Los misioneros franciscanos vieron la oportunidad de convertir al cristianismo a los pueblos mongoles; el mismo papa se interes en el proyecto. Por primera vez los europeos conoceran el Lejano Oriente. A mediados del siglo XIII sali de Italia el franciscano Juan Pian Carpino, enviado por el papa Inocente IV ante el gran khan mongol. Despus de cruzar Alemania, Polonia, el principado de Kiev y el Quitchag, Pian Carpino lleg en 1246 a Quaragarum, donde se entrevist con el khan antes de regresar a Italia. En 1250, el rey francs San Luis envi
otra misin integrada por tres religiosos dominicos. En 1253, Guillermo de Robruck, franciscano, sali de Constantinopla y lleg hasta Quaragarum. Bajo el papado de Nicols IV, los misioneros pudieron llegar hasta el Lejano Oriente. En Pekn se construyeron dos iglesias catlicas y, en 1307, el franciscano Juan de Montecorvino fue nombrado obispo de Pekn por el papa Clemente V que sobrevivi hasta 1370. Paralelamente a los viajes de los misioneros se desarrollaban las expediciones de los comerciantes italianos. Desde la antigedad hubo intercambios entre el mundo romano y la China, pero desaparecieron en el siglo V cuando la economa europea se contrajo. En el siglo VII los rabes restablecieron la circulacin entre el Medio Oriente y la China,
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Marco Polo, viajero y comerciante veneciano, autor del Libro de las maravillas.
fueron los hermanos venecianos Niccolo y Maffeo Polo, que llegaron a Pekn por primera vez en 1266. En su segundo viaje, comenzado en 1271, llevaron consigo al joven Marco, hijo de Niccolo. Marco Polo fue nombrado funcionario en la corte imperial de la China, en donde permaneci quince aos, y conoci el enorme pas como ningn otro europeo haba tenido antes la oportunidad de hacerlo. De regreso en Venecia escribi un libro clebre conocido con el nombre de Libro de
las maravillas.
A finales del siglo XIV el imperio mongol se desintegr y los ensayos europeos de penetrar en el Asia se vinieron al suelo. No as el espritu que los haba animado, pese a que en 1453 cay Constantinopla, capital del imperio bizantino, en manos de los turcos otomanos. De esta pero Europa sigui aislada en su pobreza y desunin poltica. No fue sino hasta el siglo XII cuando Europa se reincorpor al comercio euroasitico a travs de la ruta de la seda, nombre que se daba en el siglo XII a las vas continentales que unan a China con Occidente. Interminables caravanas, de hasta mil camellos, llevaban oro y plata, a veces perfumes y algodn, hasta la China, de donde volvan con especias, sedas y joyera. El viaje en una direccin duraba seis o ms meses y estaba plagado de peligros e incertidumbres. Entre los comerciantes italianos que viajaron al Oriente, los ms conocidos manera qued inutilizado este vital puente comercial entre Europa y el Oriente. Sin embargo, se mantuvo la necesidad de los europeos de procurar especias en el Oriente, tumba del oro y la plata con que las pagaban. Por otra parte, la expansin del comercio en general haca necesario que se utilizaran metales preciosos para realizar los intercambios, situacin que se complic cuando se agotaron las minas de plata alemanas y espaolas. Los portugueses fueron los primeros en tratar de llegar a la India por la va martima. Desde principios del siglo XV, el prncipe Enrique el Navegante se ha-
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ba instalado en el sur de Portugal, donde fund una escuela de navegacin en Sagres, con la idea fija de llegar a la India dndole la vuelta al frica. Se hizo rodear de expertos cartgrafos y de hbiles navegantes para llevar adelante su proyecto, as como de mercaderes rabes que haban estado en China, de marinos venecianos y de astrnomos alemanes. A partir de 1416, desde el Cabo de San Vicente, comenz a enviar expediciones al frica. En 1420 se construy por primera vez en sus astilleros la carabela mejorada, que se convirti en la embarcacin por excelencia de las expediciones portuguesas y, ms tarde, de las de Cristbal Coln. En 1446, los portugueses lograron doblar el Cabo Verde y llegar a Guinea. En 1488, Bartolom Daz alcanz el Cabo de las Tormentas, ms tarde llamado de Buena Esperanza, y en 1499, Vasco de Gama arrib a la India. Siete aos antes, sin embargo, Cristbal Coln, marino genovs al servicio de la monarqua espaola, haba llegado a Amrica.
El prncipe portugus Enrique el Navegante. Su afn por conocer tierras distantes permiti a los portugueses llegar hasta la India antes de finalizar el siglo XV.
Carabelas del tiempo del Descubrimiento de Amrica.
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LA ESPAA DEL DESCUBRIMIENTO Y LA CONQUISTA
El matrimonio de Isabel y Fernando fue el evento decisivo para la consolidacin de una Espaa unida.
nnsula ibrica fue invadida por los rabes. Los reinos cristianos tuvieron que replegarse hacia el norte, mientras que los rabes, de religin islmica, desarrollaron una brillante civilizacin en el sur de la pennsula. Comenz entonces una reconquista cristiana que habra de durar siete siglos hasta 1492. La guerra entre musulmanes y cristianos, adems de poltica, era religiosa. El avance de los cristianos hacia el sur se acompaaba de la reparticin de tierras entre los jefes guerreros que participaban en los combates, quienes reciban, al mismo tiempo, ttulos del rey con lo que se fue conformando una nobleza terrate-
abe hacerse la pregunta: qu era Espaa en el momento del Descubrimiento de Amrica? A principios del siglo VIII, la pe-
niente. En 1492 cay el ltimo bastin musulmn Granada, y ya no hubo ms tierras que repartir, por lo que muchos miembros de la pequea nobleza y los segundones de la gran nobleza vieron comprometidos su ascenso e incluso su estabilidad social. Para unos y otros las tierras americanas ofrecieron una opcin para satisfacer sus ansias de riqueza y poder. La monarqua los apadrin. En 1469 haban contrado matrimonio Fernando, prncipe de Aragn, e Isabel, princesa de Castilla. Al ascender cada uno a su respectivo trono, Isabel en 1474 y Fernando en 1479, se realiz la unificacin de dos reinos, que dara origen al Estado espaol. Su hija doa Juana, quien hered ambas coronas, se cas con Felipe, apodado el Hermoso, de las casas de Austria y Borgoa; su hijo
Los Reyes Catlicos aceptan la rendicin de Granada en 1492, entonces ltimo reducto del poder musulmn en la pennsula ibrica.
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Carlos (es decir, el nieto de Isabel y Fernando) hered, adems de la Corona espaola, lo que hoy son Blgica, Holanda, el Franco Condado (en Francia), Sicilia y Npoles, y tambin las cabezas de playa establecidas en el Caribe americano por las expediciones de Coln. As, la monarqua espaola fue, en la primera mitad del siglo XVI, el Estado ms poderoso de Europa, al cual, por medio de los conquistadores, se enfrentaron los seoros indgenas de Centroamrica. La beligerancia entre las bandas de soldados espaoles y los diferentes grupos indgenas de Centroamrica fue el enfrentamiento entre dos civilizaciones con medios tcnicos desiguales en extremo. Desde haca varios milenios, los guerreros castellanos utilizaban armas de bronce y hierro, incluidas espadas, picas, lanzas, puales y dagas. En los siglos XIV y XV se haba introducido el uso de la plvora, cuya efectividad se comprob en las ltimas etapas de la guerra de reconquista. Estas armas ofensivas se complementaban con las defensivas, tales como cotas, corazas, morriones, celadas, cascos, petos, coseletes y rodelas. Frente a los metales europeos, los indgenas opusieron piedra, piel y madera. Arcos de madera y flechas con puntas de piedra o hueso de pescado fueron las armas que utilizaron comnmente los indgenas contra los espaoles. Las lanzas podan tener la punta de madera endurecida al fuego o de obsi-
diana. Cerbatanas, macanas y porras completaban el arsenal indgena, todos de madera. A las armas de los espaoles hay que aadir dos poderosos auxiliares: los caballos y los perros. En el segundo viaje de Coln se trajeron caballos para ayudarse en la lucha contra los indgenas. Los caballos iban protegidos con pecheras, testeras y monturas de algodn o cuero. El perro tambin fue de gran ayuda para los conquistadores. Un cronista, aos despus de la Conquista, seal a este propsito: ...los perros, con el artificio de la guerra y despedazar indios, se hacan bravos como tigres. El cronista Fernndez de Oviedo relata una ancdota ocurrida en las cercanas de Len de Nicaragua, en la dcada de 1520. Habiendo los indios de las comarcas vecinas matado a varios espaoles, el gobernador Pedrarias Dvila
Corts llega a la costa mexicana en 1521 y emprende la lucha contra los guerreros indgenas. La armadura de los espaoles les proporcionaba gran proteccin contra las armas indgenas.
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Carlos I de Espaa y V de Alemania. Fue el monarca ms poderoso de Europa en su tiempo; adems de sus posesiones en Italia, Pases Bajos, Espaa y Alemania, tambin ejerca dominio sobre los vastos territorios americanos recientemente sometidos por los conquistadores.
sido una serie ininterrumpida de triunfos desde la batalla de los Navas de Tolosa, en 1212, hasta la toma de Granada, en 1492. La unin dinstica de los reinos de Castilla y Aragn, en 1479, fue un rotundo xito poltico. Cuarenta aos ms tarde, el rey Carlos fue electo emperador del Sacro Imperio Romano Germnico. Por otra parte, en el cristianismo espaol se unan el espritu de la guerra santa contra los infieles con el sentido misionero. A la lucha se iba con el fin de expander la religin catlica, que conceba la historia en trminos universales, como una historia providencial de salvacin de la humanidad, en la que se actuaba como agentes de la voluntad divina. Por supuesto, hay que agregar los orden capturar a algunos miembros de la nobleza indgena. En la plaza de Len hizo enfrentarse a los capturados con perros hambrientos. Los indios fueron despedazados por los perros y Pedrarias orden colgar sus despojos en la plaza para escarmiento de la poblacin. Si los medios materiales con que contaban espaoles e indgenas eran muy diferentes, las mentalidades de unos y otros lo eran ms aun. El pensamiento prevaleciente en Europa a finales del siglo XV y principios del XVI era de optimismo, propio del humanismo y del espritu renacentista. Los intelectuales crean en un renacer de la civilizacin despus del prolongado letargo medieval. En Espaa, la Reconquista haba intereses personales. La cosmovisin indgena era muy distinta a la espaola, pues conceba el mundo cclicamente: destruccin y reconstruccin peridica del mundo. Haban ocurrido ya varias catstrofes y ocurriran otras. El calendario mesoamericano divida el tiempo de acuerdo con ciclos, a cuyo trmino era posible o necesaria una catstrofe. Para garantizar la estabilidad del mundo eran necesarios los sacrificios humanos. Una expresin de los cakchiqueles de Guatemala recoge esta forma de ver la vida: Para morir nacimos. Los pueblos americanos no tenan una visin de conjunto de la historia sino fragmentada en historias tnicas, contrapuestas y antagnicas.
Las armas de fuego y los caballos fueron de las principales ventajas de los espaoles durante la Conquista, tal como lo demuestra este grabado de la conquista de Tenochtitlan a manos de Corts en 1521.
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EL DESCUBRIMIENTO DE CENTROAMRICA: 1502
exploratorios que le permitieron llegar a tierras hasta entonces desconocidas por los europeos. Es en este sentido que se habla del Descubrimiento de Amrica, pues los primeros descubridores del territorio americano fueron, en realidad, como ya se vio, los grupos provenientes del Asia. Sin embargo, la llegada de Coln a Amrica en 1492 le revel a los europeos la existencia de otro mundo, nuevo, distinto del que hasta entonces conocan. Paradjicamente, Coln muri sin saberlo, pues hasta el fin de sus das pens que haba llegado a la India; de
racias al apoyo de los reyes espaoles Isabel de Castilla y Fernando de Aragn, Cristbal Coln emprendi cuatro viajes
ah el nombre dado a los nativos americanos: indios. En los viajes segundo y tercero, Coln se enfrent a numerosos problemas no slo en las islas del Caribe, en donde se haban hecho los primeros intentos de colonizacin, sino tambin en Espaa, donde el conflicto entre la Corona y Coln habra de volverse crnico, y cuya solucin final repercuti en la colonizacin del continente americano. La controversia tuvo que ver con los intereses polticos y econmicos del descubridor y de la monarqua espaola. Isabel la Catlica afirm desde un principio que los indgenas seran vasallos de la Corona y no del descubridor. Las ambiciones de Coln, sin embargo, basadas en parte en
Nadie sabe cmo se desarroll la llegada de Coln a tierras americanas. Esta escena probablemente exagera algunos detalles pero transmite la sensacin de alivio y triunfo que deben haber experimentado los navegantes despus de tantos das de incertidumbre en alta mar.
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zando el mar Caribe hasta arribar a la isla de Guanaja. Haban llegado a Centroamrica. En la isla de Guanaja, los espaoles avistaron una canoa indgena, la ms grande que hasta entonces hubiesen visto, movida por velas y remeros. Se trataba de una canoa de comerciantes que viajaban entre las islas de la Baha, Honduras, y la isla de Cozumel, frente a la pennsula de Yucatn, cargada de artculos de metal y algodn. Guiados por un rehn tomado de esa canoa, Cristbal Coln alsus primeros arreglos con los reyes, reEl retorno de Coln despus de su primer viaje caus asombro en la corte real espaola, en marzo de 1493.
canz por fin la Tierra Firme en las cercanas de la actual Trujillo (Honduras). Despus de bordear las costas en direccin al oriente, encontraron gente muy selvtica, que coma carne humana y peces crudos... y que tena las orejas horadadas. Siguieron navegando hasta enfrentarse con una terrible tormenta, con rayos y truenos, que puso en peligro la expedicin. Los barcos estaban a merced de las aguas, con las velas rotas, y parte de las anclas, cordelaje y botes estaban perdidos. La tripulacin estaba aterrorizada y muchos pensaron que haba llegado su ltima hora. El 12 de septiembre en la madrugada, la flota dobl un cabo. All, donde la costa sigue hacia el sur, la tormenta se calm. Coln bautiz ese lugar con el nombre de Cabo de Gracias a Dios, denominacin que conserva hasta el presente. Siguiendo hacia el sur lleg al ro Grande de Matagalpa, llamado por Coln el ro
basaban las concesiones de la Corona, la que al final se impuso. Al regresar de su tercer viaje, Coln tuvo que enfrentar muchas dificultades. Aun as, pudo emprender un cuarto y ltimo viaje, autorizado por los reyes de Espaa el 26 de febrero de 1502. El objetivo principal era explorar y encontrar un estrecho entre Cuba, que supona un promontorio chino, y el continente adonde haba llegado en 1498, durante su tercer viaje. La flota de cuatro carabelas sali de Sevilla el 3 de abril de 1502 con una tripulacin compuesta por unos 130 hombres, quienes en su mayora tenan entre 12 y 18 aos. El viaje ocenico dur 21 das. El 15 de junio llegaron a la isla de Martinica y, ante la amenaza de un huracn, se guarecieron en la isla de Santo Domingo. Pasado el fenmeno meteorolgico, siguieron su ruta hacia el suroeste cru-
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de los Desastres porque dos de sus marineros se ahogaron cuando buscaban agua y madera. Despus de pasar por el ro San Juan arrib a Cariari, cerca de lo que hoy es Puerto Limn, en Costa Rica. Los habitantes del lugar usaban ropa de algodn y, lo que era ms importante para los expedicionarios espaoles, llevaban objetos de oro colgados del cuello. De all Coln sigui a lo largo del litoral y lleg en su travesa hasta el lmite de los pases actuales de Panam y Colombia. En la regin panamea de Veragua volvi a encontrar nativos con adornos de oro. Fue informado de que este metal se extraa en minas, tierra adentro, y tambin se recoga en los ros. Tales nuevas indujeron a la idea de establecer, en vez de un puerto para el comercio, una colo-
nia para conseguir oro. No obstante, la colonia bautizada con el nombre de Santa Mara de Beln, en territorio panameo, fue un fracaso. Coln volvi a las Antillas, desde donde emprendi el retorno a Espaa el 12 de septiembre de 1504. Desembarc en Sanlcar de Barrameda el 7 de noviembre del mismo ao. Conclua el ltimo y ms aventurado y decepcionante de sus cuatro viajes. Para los nativos centroamericanos estos primeros contactos tampoco significaron gran cosa, pues no hubo conquista ni mayores intercambios comerciales. Lejos estaban de pensar que estas exploraciones extranjeras abriran el camino a futuras expediciones que hirieron el corazn mismo de sus culturas y significaron para muchas de ellas el principio del fin.
En su ltimo viaje a Amrica, Coln borde la costa caribea de Centroamrica desde Honduras hasta Panam.
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LA CONQUISTA DE CENTROAMRICA
Los mayores esfuerzos militares de la Conquista se hicieron en Mxico y Per, los ncleos de las principales entidades polticas: los incas y los aztecas. Sin embargo, expediciones espaolas deambularon por todo el sur de lo que es ahora los Estados Unidos, el sur de Chile, y llegaron hasta el Amazonas.
be a finales del siglo XV, se extendi a tierra firme en la primera mitad del siglo XVI. En trminos de su extensin, los territorios conquistados se ampliaron entre 1493 y 1560 de la manera siguiente:
l fenmeno de la conquista de Amrica es nico en la historia de la expansin europea. Iniciada en las islas del Cari50 000 km2 entre 1493 y 1500 250 000 km2 entre 1502 y 1515 2 000 000 km2 entre 1520 y 1540 500 000 km2 entre 1540 y 1560 El perodo de mayor expansin, entre 1520 y 1540, corresponde con la conquista de Mxico y Centroamrica, la cual se ubica entre la ocupacin espaola del Caribe y los procesos de conquista en Sudamrica, a saber: Entre 1493 y 1520, los espaoles conquistaron buena parte del Caribe. Consiguieron controlar las Antillas Mayores y las costas caribeas del istmo de Panam. Las poblaciones nativas fueron exterminadas casi en su totalidad. Entre 1520 y 1534 se produjo la conquista del poderoso imperio azteca y de la regin centroamericana. Entre 1534 y 1555 la conquista se extendi hacia las regiones perifricas e interiores de Sudamrica. Se domin al imperio de los incas, al igual que extensas regiones de Venezuela, Colombia, Chile y Argentina. La conquista de Centroamrica consisti en una especie de operacin tenaza: desde Mxico por el norte, desde
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Panam por el sur. Una peculiaridad fue que en algunos puntos del istmo hubo enfrentamientos y disputas entre los mismos conquistadores por el control de los nuevos territorios, reflejo de las ambiciones contrapuestas de los expedicionarios, ya que su mvil principal fue la bsqueda del oro. Para las poblaciones sometidas, la conquista signific capturas masivas de indios para venderlos como esclavos y trabajos en condiciones inhumanas, adems de la propagacin de epidemias y la destruccin de pueblos enteros. Estas fueron las notas macabras de la conquista.
La conquista de Panam Se considera a Rodrigo de Bastidas como el descubridor del istmo de Panam, pues toc tierra firme en la Guajira y Puerto Escribano en 1501, un ao antes de que Coln arribara a esas costas en su ltimo viaje. En 1504 lleg una expedicin a Panam al mando de Diego de Nicuesa, a quien cuatro aos ms tarde se le asign el gobierno de la Provincia de Castilla del Oro, que inclua desde el golfo de Urab hasta Cabo de Gracias a Dios. Ese fue el punto de partida de la colonizacin de Panam. En 1510 parti de la isla de Santo Domingo una nueva expedicin
Los esfuerzos de conquista de los espaoles en Centroamrica se concentraron en la vertiente del Pacfico, donde estaba la poblacin indgena.
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dirigida por Martn Fernndez de Enciso, la cual fund la ciudad de Santa Mara de la Antigua en la regin del Darin, la primera del continente americano. En esos tiempos el Darin tena fama de ser una regin densamente poblada. El 25 de septiembre de 1513, uno de los expedicionarios de Enciso, Vasco Nez de Balboa, avist el ocano Pacfico. Su descubrimiento le vali el ttulo de adelantado y la gobernacin de Panam y Coiba, pero su poder no dur
Vasco Nez de Balboa lleg al Ocano Pacfico atravesando el istmo de Panam, en septiembre de 1513.
ms de 1 500 indios que servan a los espaoles. Pedrarias consider que haba que apresurar la conquista, pero el nuevo ataque espaol provoc una tenaz y firme oposicin de los indios. Varios asentamientos espaoles como Fonseca, Dvila, Santa Cruz y el fuerte Tubanam fueron destruidos por los indios. Pedrarias decidi crear dos nuevos poblados. En 1515, fund Acla en la vertiente oriental del pas. Su funcin original era la de consolidar el territorio conquistado. Posteriormente sirvi de punto de partida de expediciones hacia el sur. Aos ms tarde, en 1519, despus de ejecutar en Acla a Balboa, Pedrarias decidi la fundacin de una nueva ciudad. Una expedicin compuesta con trescientos hombres se dirigi al sitio ms angosto y estrecho de la tierra, de la una mar a la otra para fundar en medio de un poblado de pescadores la ciudad de Panam. El lugar sirvi pocos aos despus como base de varias expediciones conquistadoras al resto del rea centroamericana. La conquista de Panam dur varios aos. Desde las expediciones de Nicuesa en 1510 hasta la dcada de 1520, los indgenas tuvieron que soportar el asedio continuo de los soldados espaoles. En las descripciones del cronista Gonzalo Fernndez de Oviedo, el gobernador Pedrarias Dvila surge como la figura ms cruel. Es cierto que Gonzalo Fernndez de Oviedo era ene-
mucho tiempo, ya que en 1514 sali Pedrarias Dvila de Espaa como capitn de una formidable expedicin compuesta con 19 navos en los que venan 1 500 hombres armados. Traan toda clase de semillas de plantas desconocidas en
La importacin de esclavos del frica para sustituir la mano de obra indgena que mora de enfermedades y malos tratos fue uno de los episodios ms ominosos de la historia de Occidente.
Amrica, ganado bovino, ovino y mular, aves de corral, aperos de labranza agrcola y herramientas de artesanos. Pedrarias fue recibido por Balboa en Santa Mara con quinientos espaoles que se hallaban establecidos en el lugar. La ciudad contaba, adems, con
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migo de Pedrarias, pero no hay duda alguna de que muchos poblados fueron arrasados. La despoblacin lleg a tales extremos que, a partir de 1527, fue necesario importar esclavos indios de otros lugares, en particular de Nicaragua. Ms tarde se hizo necesaria la importacin de esclavos africanos, que signific la sustitucin casi por completo de la poblacin original. La conquista de Nicaragua En 1518 sali de Espaa una expedicin al mando de Gil Gonzlez Dvila con rumbo al Darin, donde encontr la hostilidad del gobernador de Castilla de Oro, Pedrarias Dvila. Desobedeciendo las rdenes del rey, ste se neg a entregar a Gil Gonzlez los barcos que le haba quitado a Vasco Nez de Balboa. Gil Gonzlez, sin embargo, logr fabricar sus propias naves y emprendi un viaje por la costa del Pacfico hasta Chiriqu. Recorri luego, por tierra, toda la costa hasta las tierras de los caciques Nicarao y Diriangn, en el sur de Nicaragua. Los indios de la regin le dijeron que hacia el norte se encontraban riquezas y grandes poblaciones, por lo que Gil Gonzlez avanz en esa direccin, entrando en abril de 1523 a la tierra del cacique Nicarao, ubicada entre los actuales poblados de Rivas y San Jorge. Fue recibido en paz y entabl conversaciones e intercambios con el jefe indio. El cronista Francisco Lpez de Gmara relata as el primer encuentro en tierra nicaragense entre el conquistador espaol, Gil Gonzlez Dvila, y el cacique Nicarao: Pas grandes plticas y disputas con Gil Gonzlez y religiosos, [el cacique] sabio en sus ritos y antigedades. Notando la sed de oro de los soldados espaoles, Nicarao les pregunt para qu tan pocos hombres queran tanto oro. Y aade el cronista: ciertamente fue un admirable razonamiento... y nunca indio, a lo que alcanzo, habl como l a nuestros espaoles. A poca distancia de donde viva Nicarao, Gil Gonzlez tom posesin del lago Cocibolca en nombre de Castilla. Al cabo de recorrer unos ochenta kilmetros lleg al territorio del cacique Diriangn. Acompaado de 500 hombres y 17 mujeres, el jefe indio le hizo regalo de pavos y de oro, cuyo peso era de dieciocho mil castellanos. Diriangn, sin embargo, atac posteriormente a los espaoles en la primera batalla que se libr entre los conquistadores y los indios en esa regin.
Esta escena del Lienzo de Tlaxcala muestra a los conquistadores espaoles luchando contra los guerreros indgenas en Masaya, Nicaragua.
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Iglesia de la Merced, en Granada. Los espaoles decidieron asentarse en Granada por su ubicacin en las riberas del Gran Lago y la concentracin de poblacin indgena en la zona.
A finales de 1523, Pedrarias envi una expedicin al mando del capitn Francisco Hernndez de Crdoba, compuesta por unos doscientos soldados espaoles y unos cuantos esclavos negros. En 1524 fund las ciudades de Len y Granada, las principales poblaciones de la que ms tarde sera la provincia de Nicaragua, y la Villa de Bruselas, hoy Costa Rica. En los enfrentamientos con los indios, el pueblo de Managua, a orillas del lago Xolotln, fue casi destruido. Ese mismo ao de 1524 comenzaron a salir oro y esclavos indios de Nicaragua hacia Panam. A pesar de Gil Gonzlez emprendi el repliegue haque en 1543 se fund la ciudad de la Nueva Segovia al noreste del pas, sta no prosper ante el ataque de los indios vecinos, por lo que el avance conquistador se detuvo en el centro del pas. Casi dos tercios del territorio de la actual Repblica de Nicaragua quedaron fuera del dominio espaol. La conquista de Guatemala En 1519, Hernn Corts desembarc en Veracruz y, tras una larga marcha y negociaciones con los indios, lleg a Tenochtitlan, la capital de los aztecas. Despus de consolidar en dos aos su dominio sobre los territorios de lo que fuera el imperio azteca, decidi enviar a dos de sus capitanes, Pedro de Alvarado y Cristbal de Olid, hacia el sur. Haba recibido embajadas de los cakchiqueles de Guatemala y noticias de hostilidades contra los pueblos sometidos en Soconusco, as como de tierras ricas en metales preciosos en el cia el sur. Al pasar por las tierras de Nicarao fue recibido con hostilidad, lo que le oblig a seguir hasta llegar al lugar donde se hallaban los navos de Andrs Nio, quien, mientras Gil Gonzlez exploraba por tierra, haba emprendido una expedicin a lo largo de la costa del Pacfico de Nicaragua hasta el golfo que bautiz con el nombre de Fonseca. Nio tambin explor la costa de lo que hoy es El Salvador antes de regresar a Panam junto con Gil Gonzlez en junio de 1523. Los resultados de las expediciones de Gil Gonzlez y Andrs Nio se difundieron rpidamente, pues haban vuelto con regular cantidad de oro. Adems, ahora se tena conocimiento de tierras al norte y de los accidentes principales de la costa. Sin embargo, Gil Gonzlez no haba logrado establecer dominio alguno sobre los indios.
Pedro de Alvarado, jefe de los ejrcitos indohispanos que conquistaron buena parte de las actuales repblicas de Guatemala y El Salvador. Despus de estos logros, Alvarado se afan infructuosamente en organizar una expedicin hacia el Per. Sus ltimos aos los pas peleando en el norte de Mxico, donde muri despus de que su caballo le cayera encima.
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istmo. Alvarado deba dirigirse hacia las tierras del Pacfico, y Olid, por su lado, hacia el golfo de Honduras. Alvarado sali de Tenochtitlan a finales de 1523. Su expedicin se compona de 120 soldados de caballera y 300 de infantera, adems de un regular nmero de guerreros indios aliados. Antes de emprender la marcha hacia el sur, Alvarado haba estado en el Soconusco, donde sent las bases de una alianza con el rey cakchiquel. En febrero de 1524, el ejrcito de Alvarado entr en territorio quich. En las cercanas de Xelaj (actual Quezaltenango) se enfrent y derrot a los guerreros quichs, quienes opusieron una frrea resistencia bajo el mando de Tecn Umn. Los quichs entonces invitaron a Alvarado a su capital Kumarcaaj (Utatln) para discutir los trminos de la rendicin, pero aprovecharon para llevar a cabo una ltima accin armada contra el invasor. La respuesta de los espaoles fue drstica: despus de derrotar a los guerreros quichs, Alvarado captur a sus jefes y los conden a morir quemados, adems de ordenar la destruccin de la capital quich. A principios de abril de 1524, sali Alvarado hacia Iximch, capital de los cakchiqueles. Desde all prepar expediciones hacia el sur, a las regiones del lago de Atitln y de Escuintla, en la planicie costera del Pacfico. En dos meses, durante abril y mayo de 1524, someti al dominio espaol a sus poblaciones. As,
en un corto perodo, Alvarado haba conquistado los principales centros mayas en Guatemala. Posteriormente, entre 1525 y 1530, los espaoles organizaron expediciones para tomar control de las poblaciones indgenas de la sierra de los Cuchumatanes, quienes, tras una fiera resistencia y repetidas batallas, fueron derrotados por los conquistadores. Durante ese perodo, los cakchiqueles, antiguos aliados de Alvarado, se rebelaron por el tratamiento brutal que reciban. La rebelin de los cakchiqueles puso en serios aprietos a los colonos espaoles antes de 1532, pero al final fueron tambin reducidos por la fuerza al dominio espaol. De 1532 a 1534, varios ejrcitos espaoles que operaban desde la nueva capital establecida en la original Santiago de los Caballeros (Ciudad Vieja) se desplazaron para sofocar resistencias focalizadas y para terminar de conquistar el rea del oriente,
La batalla de Quezaltenango, segn el Lienzo de Tlaxcala, elaborado por los tlaxcaltecas de Mxico hacia mediados del siglo XVI para apoyar sus peticiones de que se les exonerara del pago de tributos en reconocimiento a la ayuda que prestaron a Hernn Corts durante la conquista del imperio azteca.
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Escena de la batalla de Acajutla segn el Lienzo de Tlaxcala. En esta batalla, los izalcos mostraron una fiera resistencia contra las fuerzas combinadas de espaoles e indgenas tlaxcaltecas. El mismo Pedro de Alvarado fue herido, tal como lo describe con sus propias palabras: Me dieron un flechazo que me pas la pierna... de la cual herida quedo lisiado, que me qued la una pierna ms corta que la otra, bien cuatro dedos...
cuzcalco, los conquistadores siguieron hacia Azacualpa, que los indios haban abandonado. Desde all se dirigieron hacia Ateos (Atehun), donde recibieron a los enviados de los seores de Cuscatln, capital de los pipiles, quienes traan mensajes de paz. Cuando los espaoles llegaron a Cuscatln, la hallaron casi desierta y se orden apresar a cuantos indios se pudiese para reducirlos a esclavitud. Alvarado regres a Guatemala con la frustracin de poblada por los chorti. Para 1544, los espaoles dominaban casi todo Guatemala, excepto por la regin montaosa de la Alta Verapaz, tierra de guerra, que conquistara pacficamente fray Bartolom de las Casas evangelizando a los indios. Mientras, la regin selvtica del Petn permaneci inhspita y rebelde hasta el siglo
XVIII,
no haber encontrado oro ni otras riquezas en El Salvador. Al ao siguiente, los espaoles volvieron a Cuscatln y fundaron la ciudad de San Salvador. La regin occidental de El Salvador fue sometida en su totalidad nueve aos despus de la entrada inicial de Alvarado. El dominio espaol de la regin oriental de El Salvador comenz en 1529 cuando soldados espaoles cruzaron el ro Lempa. Al ao siguiente, fuerzas procedentes de Guatemala fundaron San Miguel de la Frontera. La expedicin haba sido enviada para evitar que Pedrarias Dvila, para entonces en Nicaragua, penetrara en territorio salvadoreo. La conquista de Honduras Las expediciones de exploracin y conquista de Honduras procedieron de lugares diferentes: de la isla de la Espaola, bajo el mando de Gil Gonzlez Dvila; de Mxico y Guatemala, dirigida por Cristbal de Olid y Francisco de las
bajo el control de los indios itzaes.
La conquista de El Salvador La conquista del territorio salvadoreo fue una prolongacin de la de Guatemala, a partir del establecimiento del dominio espaol en la regin de Escuintla. En efecto, al salir Alvarado de este lugar, march hacia la costa del Pacfico en direccin sureste. Cerca de Acajutla, los espaoles y sus aliados indgenas se enfrentaron a un considerable nmero de guerreros pipiles a quienes vencieron, no sin dificultad; el mismo Alvarado fue herido seriamente en una pierna por una lanza indgena. Tras vencer de nuevo en Ta-
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Casas, enviados por Hernn Corts en 1524, y por el mismo Corts posteriormente; de Panam, comandadas por Andrs Nio y Gil Gonzlez; y de Nicaragua al mando de Francisco Hernndez de Crdoba, enviado por el gobernador Pedrarias Dvila. La primera expedicin que toc tierra hondurea fue la de Andrs Nio, en 1522. El 5 de marzo de ese ao, Nio tom posesin de la isla de la Petronila en el golfo de Fonseca. Dos aos ms tarde, Gil Gonzlez sali de la isla de la Espaola con rumbo a Honduras, con el fin de buscar el famoso estrecho dudoso, es decir, la conexin entre el Ocano Pacfico y el Ocano Atlntico que supuestamente deba existir entre el golfo de Honduras y el de Fonseca. Al llegar a la costa de Guaymura, el mal tiempo lo oblig a echar al mar varios caballos de los que traa. Fue por eso que bautiz el lugar con el nombre de Puerto Caballos, hoy Puerto Corts. En 1524 tambin, Hernn Corts envi a Cristbal de Olid a Honduras desde Mxico, con el mismo propsito de encontrar el estrecho dudoso, pero evidentemente con el objetivo de extender sus dominios hacia el sur. Despus de desembarcar en Honduras, Olid se rebel contra Corts quien, informado de la traicin de su subalterno, envi a Francisco de las Casas por mar para castigar su desobediencia. Por el mal tiempo, los barcos de Francisco de las Casas naufragaron frente a la costa en medio de una
batalla con las fuerzas de Olid, y fue capturado por el capitn rebelde. Haba, ahora, tres conquistadores en territorio hondureo: Gil Gonzlez, las Casas y Olid, quien encarcel a los dos primeros, pero stos lograron escapar y ejecutaron a Olid. Gonzlez y las Casas terminaron juntando a sus hombres en una sola expedicin, que estableci una colonia en Trujillo. Por su lado, Francisco Hernndez de Crdoba envi desde Len una fuerza expedicionaria al mando de Hernando de Soto, la que se enfrent en Olancho a la tropa de Gil Gonzlez. Derrotado, Hernndez de Crdoba regres a Len. Hernn Corts, entre tanto, ignorante de lo que ocurra en Honduras, en 1525 sali de Mxico con 140 espaoles y 3 000 guerreros indgenas mexicanos, de los cuales la mayor parte sucumbi en el camino, ya que llegaron con l a Honduras apenas treinta, despus de cruzar por los pantanos y las selvas del Petn en la ms desastrosa de las expediciones espaolas. El conflicto en Honduras comenz a apaciguarse y, de regreso a Mxico, Corts dej en su lugar a Hernando de Saavedra, quien tuvo que enfrentar la sublevacin de los indios de Olancho. La resistencia comenz hacia 1528, cuando los indios de los alrededores de Trujillo, fundado en 1525, y del valle de Olancho se rebelaron contra los malos tratos y la esclavitud. El caso es que los funcionarios espaoles no hicieron nada para impedir
Hernn Corts, jefe de la expedicin espaola que conquist Tenochtitlan. Posteriormente recibi el ttulo de Marqus del Valle y muchas encomiendas que lo convirtieron en uno de los hombres ms ricos de su tiempo.
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Antes de entrar en combate contra los espaoles, los guerreros indgenas celebraban ritos propiciatorios para alcanzar la victoria, tal como se aprecia en esta ilustracin.
varado quien, auxiliado por indios guatemaltecos, en 1536 tom y destruy con sus huestes la capital rebelde, Cerro Palenque. Ese mismo ao, el cacique Lempira logr reunir a 30 000 indios en Cerqun para luchar contra los espaoles. En el Valle de Comayagua y en otras regiones proliferaron simultneamente movimientos de resistencia. No fue sino hasta 1539 cuando Francisco de Montejo, nombrado gobernador de Honduras desde 1535, logr sofocar los levantamientos indgenas en el centro y el occidente, pero la resistencia en el oriente persisti. En 1542, 1544 y 1546 hubo nuevos levantamientos los maltratos y la esclavitud de los indgenas. La Audiencia de Santo Domingo haba nombrado a Diego Lpez de Salcedo gobernador de Honduras, en 1526. Bajo su administracin, la esclavitud indgena aument considerablemente y la disputa por los territorios y los esclavos se agudiz entre Trujillo y Len. Los hombres de Pedrarias capturaron a Lpez de Salcedo y lo mandaron preso a Len, donde Pedrarias lo tuvo encarcelado durante seis meses. En 1529, Andrs de Cerezeda asumi el gobierno. Bajo su administracin, miles de indios fueron capturados y vendidos como esclavos en las Antillas. En 1530, la resistencia indgena se hallaba generalizada y dirigida por Cozumba en el noroccidente del pas. La resistencia fue vencida por Pedro de AlLa conquista de Costa Rica La conquista de Costa Rica revisti caractersticas especiales. Iniciada en 1519, slo concluy despus de un largo intervalo, en 1573. Aun as, varios grupos indgenas no pudieron ser sometidos al dominio espaol. En 1516, una expedicin exploradora, dirigida por Juan de Castaeda y Hernn Ponce de Len, lleg a Nicoya. en la regin de las minas de Olancho. Por su parte, Montejo se instal en Santa Mara de Comayagua, una regin minera fundada en 1537. Larga y difcil, anrquica y conflictiva fue, pues, la conquista de Honduras. Una tercera parte del territorio de esa gobernacin qued fuera del control espaol hasta el siglo XVIII.
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Refirindose a esta expedicin, fray Bartolom de las Casas escribi lo siguiente: hallaron un golfo... lleno de islas, y es puerto cerrado admirable; llmanle los indios Chira... es una provincia muy frtil y graciosa de Nicaragua. Con relacin a la recepcin que hicieran los indios a los expedicionarios, escribe que rodearon a los navos espaoles gran nmero de canoas, llenas de gente armada... que apareci en la costa con sus trompetillas o cornetas haciendo grandes... amenazas; pero tirados algunos tiros de plvora, no qued hombre en la mar ni en la tierra que huyendo no volase. Pese al miedo que metieron inicialmente a los nativos con el estruendo de sus armas de fuego, los espaoles no lograron establecer dominio alguno sobre el territorio ante la resistencia montada por los indios. En 1522, la expedicin encabezada por Gil Gonzlez entr por tierra a Costa Rica desde Panam, recorri parte del territorio que se conoce hoy con el nombre de Guanacaste y sigui de paso hacia Nicaragua. A su retorno a Panam el ao siguiente, Gil Gonzlez tampoco intent conquistar grupo alguno en Nicoya. A fines de 1523, el gobernador de Panam, Pedrarias Dvila, envi una expedicin al mando de Francisco Hernndez de Crdoba con el fin de evitar que Gil Gonzlez tomase ventaja a su expedicin. Hernndez de Crdoba fund la villa de Bruselas, en la franja costera oriental del golfo de Nicoya, cerca de donde encontr oro. Des-
de Bruselas, Andrs Garabito hizo un intento infructuoso por conquistar el territorio de los indios huetar pero no fue sino unos cuarenta aos ms tarde cuando se realiz la conquista de Costa Rica. En 1560, Juan de Cavalln asumi los cargos de gobernador de Nicaragua y alcalde mayor de Nicoya. Fue Cavalln quien organiz el primer intento sistemtico de conquista de Costa Rica a partir de dos expediciones, una hacia la costa del Caribe y la otra bordeando el Pacfico. La del mar Caribe fue un fracaso y la del Pacfico no result ms que en la fundacin, en el Valle Central, del Castillo Garcimuoz, donde los indios vecinos siguieron presentando una fuerte resistencia. En 1562 Juan Vsquez de Coronado fue nombrado alcalde mayor de Nueva Cartago y Costa Rica. En 1563 conquist varios territorios en el Valle Central y fund la ciudad de Cartago, capital de Costa Rica durante toda la poca colonial. Durante el resto de la dcada de 1560 la resistencia indgena sigui sin tregua frente a diversas expediciones espaolas que intentaban controlar todo el Valle Central y zonas costeras. Sin embargo, no fue sino hasta en 1573 cuando las fuerzas al mando del nuevo gobernador, Alonso Anguciana de Gamboa, pacificaron el Valle Central, momento en que las poblaciones indgenas ya haban sido debilitadas por el acoso espaol y diezmadas por las enfermedades.
Juan Vsquez de Coronado, uno de los conquistadores de Costa Rica. Juan Cavalln, gobernador de Nicaragua.
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CONCLUSIN
de Mxico, en el norte, y de Panam, en el sur, estas expediciones blicas resultaron en el sometimiento al dominio espaol, a veces fulminante, a veces paulatino, de los pueblos asentados en el istmo centroamericano. En 1560, este proceso, conocido como la Conquista, haba concluido, aunque muchas zonas poco pobladas como el Petn, La Mosquitia (o Taguzgalpa) y la Tologalpa y Talamanca quedaran fuera del control espaol por siglos todava.
Representacin desde la ptica indgena de la conquista espaola de la ciudad de Texcoco, uno de los principales ncleos poblacionales del Mxico prehispnico.
a expansin del poder espaol desde comienzos del siglo XVI afect de manera dramtica a las sociedades nativas establecidas, desde miles de aos atrs, en lo que hoy es Centroamrica. El ltimo viaje de Coln despej la ruta a expediciones militares emprendidas de 1523 en adelante. Partiendo
Juan Luis Rodrguez Sibaja Iconos en cruz (Polptico) Polvos de piedra y piedras sobre yute 1994 Costa Rica
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INTRODUCCIN
Murieron vuestros abuelos y junto con ellos murieron el hijo del rey y sus hermanos y parientes. As fue como nosotros quedamos hurfanos oh hijos mos! As quedamos cuando ramos jvenes. Todos quedamos as. Para morir nacimos!
Memorial de Solol de los indios cakchiqueles
desenlace de una guerra corriente. Fue, por una parte, el fin de un proceso histrico el aborigen iniciado haca unos 10 000 aos y, por otra, el comienzo de un proceso sociohistrico del que somos herederos. En los inicios de este proceso, el acontecimiento ms dramtico fue la disminucin en proporciones elevadas de la poblacin indgena por causas de naturaleza diversa. Sobre los escombros de la antigua sociedad indgena se comenz a levantar una sociedad de inspiracin hispnica con algunos remanentes indgenas. Al mismo tiempo, se montaron sobre la herencia indgena nuevos sistemas econmicos, sociales y culturales. Y esos sistemas, y las formaciones sociales derivadas, interactuaron y sintetizaron nuevos fenmenos socioculturales de nuestra propia manufactura. Tal fue el origen de nuestras actuales sociedades centroamericanas.
La conversin de los indios al cristianismo fue indispensable para lograr su incorporacin plena a la sociedad colonial. Aun as, muchas comunidades indgenas conservaron prcticas religiosas heredadas de sus antepasados que los eclesisticos no pudieron erradicar. Los espaoles llegan al valle de Mxico, segn el Cdice Florentino.
na vez concluida la conquista de la mayor parte del territorio centroamericano se inici su organizacin poltica, social, econmica y cultural bajo el control de la Corona espaola. La derrota militar de los aborgenes por las huestes espaolas fue ms que un simple episodio blico, o ms que el
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EL DESCENSO DE LA POBLACIN INDGENA
entonces slo haban tenido contacto con sus vecinos ms inmediatos. La llegada de los espaoles les puso en relacin con guerreros cuyas armas producan destruccin y muerte, y con colonizadores que trajeron consigo plantas y animales extraos pero, sobre todo, enfermedades que les eran del todo desconocidas y contra las cuales no tenan inmunidad alguna. En consecuencia, la poblacin indgena experiment una baja enorme. Los autores divergen en sus clculos sobre el nmero de habitantes que
Los espaoles obligaron a los indgenas a realizar trabajos bajo diversas formas de organizacin de la mano de obra, desde la esclavitud hasta el trabajo asalariado obligatorio. Dicha explotacin contribuy a mermar la poblacin indgena.
ntre 1523 y 1542 finaliz el aislamiento en que haban vivido las sociedades indgenas centroamericanas, que hasta
poblaban Centroamrica antes de la llegada de los europeos. Tampoco estn de acuerdo sobre la cifra de la disminucin de los nativos despus del contacto. A pesar de estas divergencias, hay un consenso sobre el fenmeno global: la poblacin indgena baj en enormes proporciones. Desde una posicin conservadora puede afirmarse que la poblacin indgena centroamericana disminuy en 90% entre 1502 y 1600. El perodo ms desastroso ocurri entre 1523 y 1545, cuando se redujo fuertemente en algunos lugares y en otros desapareci por completo. La primera causa de la baja de la poblacin, mas no la ms importante, fue la guerra entre indios y espaoles, que dej un saldo entre los primeros, difcil de precisar. Una vez victoriosos, los conquistadores impusieron una explotacin cruel y despiadada sobre los indios. Muchos vencidos fueron calificados de rebeldes y esclavizados de acuerdo con una tradicin y un estatuto legal que, por cierto, ya haba sido derogado. Cualquier oposicin o resistencia indgena era duramente reprimida. Los malos tratos y vejmenes eran corrientes y generalizados antes de 1544. El primer sistema jurdico para normar las relaciones entre indgenas y
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espaoles fue la encomienda. sta era un favor concedido por el rey a los conquistadores para compensarlos por los trabajos realizados en la guerra contra los indgenas. El beneficiado reciba de los indgenas un ingreso determinado en productos y servicios. Como contrapartida, el encomendero tena la obligacin de defender los derechos del rey en el territorio de su encomienda, proteger a los propios indgenas contra terceros, y asegurar su conversin a la fe cristiana. Este tipo de sometimiento laboral gener innumerables abusos y se aprovech para esclavizar al indgena. En dos regiones en particular, Honduras y Nicaragua, la principal causa de disminucin de la poblacin nativa fue la esclavitud. Los indgenas capturados en la guerra eran esclavizados y posteriormente exportados a las Antillas, a Panam y al Per. Un clculo, quiz exagerado, de la exportacin de indios esclavos desde Nicaragua se ubica entre doscientos mil y quinientos mil. En 1530, 1535 y 1542 se prohibi la esclavitud de los indios, salvo circunstancias muy especiales, pero ya para entonces el dao estaba hecho: para mediados del siglo, ms de la mitad de la poblacin indgena se haba extinguido. Los conquistadores espaoles y los esclavos africanos que fueron trados posteriormente eran portadores de enfermedades contra las que ellos ya haban desarrollado cierta inmunidad, no as los
indgenas. La involuntaria guerra microbiana que se desat con la conquista fue la principal causa de la disminucin de la poblacin indgena en el conjunto del rea centroamericana, entre 1502 y 1600. Refirindose a las nuevas enfermedades, un historiador ha dicho recientemente: La viruela era el capitn en esa guerra, la fiebre tifoidea el primer teniente y el sarampin, el segundo teniente. La mayor mortalidad ocurra durante los momentos en que la enfermedad adquira caractersticas de epidemia. En 1519-1520, aun antes de la llegada de los conquistadores a Guatemala, se propag una peste de viruela que extermin a la tercera parte de la poblacin en el altiplano guatemalteco. Peor an, se extendi a otras reas centroamericanas. Otras epidemias se desataron entre 1529 y 1586 desde Chiapas hasta Costa Rica sin exceptuar a Honduras, El Salvador o Nicaragua. El cuadro de la siguiente pgina presenta la relacin de estas pestes del siglo XVI. El conjunto de estas pestes constituy para la poblacin del istmo una catstrofe demogrfica, de la que no se recuperara sino hasta mediados del siglo XIX. La despoblacin, a su vez, condicion las estructuras y los procesos sociales de la colonizacin: desintegr familias y comunidades, facilit la aculturacin, limit el crecimiento, dificult el control poltico, impuls unas formas de explotacin e imposibilit otras.
La viruela fue la ms terrible de las enfermedades introducidas por los europeos en Amrica. Se extendi con ms rapidez que los mismos conquistadores, debilitando la capacidad de resistencia de las poblaciones indgenas.
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EPIDEMIAS DEL SIGLO XVI
AOS
LOCALIZACIN
ENFERMEDADES O SNTOMAS
IMPACTO DEMOGRFICO
1519-1520
Altiplano guatemalteco.
Viruela en la Nueva Espaa. Probablemente acompaada de peste pulmonaria o tifus en Centroamrica.
Mortalidad muy alta: un tercio de la poblacin total. Se extendi en muchas reas de Centroamrica despus de la conquista de Mxico. Mortalidad muy alta: de un tercio a la mitad de la poblacin. Mortalidad alta: unas seis mil muertes, equivalente a un tercio de la poblacin de Nicaragua. Mortalidad muy alta; Desaparecieron muchas aldeas. La desnutricin y la enfermedad juntas produjeron muchas muertes. Muchas muertes en Soconusco. Mortalidad alta.
1529-1531
Nicaragua, Honduras y Chiapas. General.
Peste neumnica, tabardillo en Chiapas, seguida de hambruna. Sarampin.
1532-1534
1545-1548
General.
Peste neumnica, llamada por los indgenas gucumatz. Sequa y hambrunas, seguidas de epidemias.
1563-1565
Guatemala.
1570
Verapaz y Soconusco. Guatemala y Verapaz. Nicoya y Costa Rica. General.
Hambruna local y fiebres. Peste.
1571
1573
Fiebres.
300 muertes en Nicoya.
1576-1577
Peste neumnica y viruelas matlazhuatl. Hambruna y enfermedades.
Mortalidad muy alta. Desaparecieron muchas aldeas. Mortalidad muy alta.
1585-1586
Nicaragua.
175
LA INSTAURACIN DEL DOMINIO ESPAOL
das en el avance de sus expediciones exploratorias y de conquista. En relacin con el hemisferio americano, hay dos documentos fundamentales que sirvieron de base a los monarcas espaoles para justificar, ms tarde, la legitimidad de su dominio. Uno de ellos, la bula papal Inter Caeterea (1490), concedi a la Corona de Castilla los territorios situados en el Atlntico, cien leguas al este de las islas Azores y de Cabo Verde. El otro, el tratado de Tordesillas de 1494, movi la lnea fronteriza entre los territorios de Espaa y Portugal 270 leguas al oeste de la lnea anterior. Desde el primer viaje de Coln, los espaoles tomaron posesin de los territorios en el Nuevo Mundo a nombre de los monarcas espaoles. La colonizacin se fundament en los derechos que el rey supuestamente tena sobre el continente americano. As, pues, cuando un grupo indgena no reconoca voluntariamente la autoridad espaola era sometido a la fuerza por los conquistadores y quedaba bajo la autoridad del monarca espaol y de las leyes del Reino de Castilla. Fue por eso que una vez conquistados, los nativos
ortugueses y espaoles acudieron al arbitraje del papa mxima autoridad moral europea para zanjar las disputas surgi-
pasaron a ser sbditos de la Corona de Castilla. La instauracin del poder real, mediante leyes, instituciones y funcionarios, no fue tarea fcil. Tanto los conquistadores como sus descendientes entraron en conflicto con la monarqua cuando sta intent establecer su dominio en las tierras conquistadas. La manzana de la discordia era el tributo y el trabajo de los indgenas, reglamentados inicialmente por la encomienda. Pronto surgieron graves conflictos entre el rey y los conquistadores, en vista de que los beneficiarios de la encomienda reclamaron el derecho perpetuo para heredarla a sus sucesores. Por otra parte, los malos tratos dados por los encomenderos a los indgenas suscitaron una fuertsima ola de protestas por parte
Los encomenderos, como los que se representan aqu, fueron los espaoles ms privilegiados de los se asentaron en Centroamrica. Muchos espaoles no recibieron encomienda alguna y terminaron viviendo en relativa pobreza.
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de la Iglesia y legitimaron el esfuerzo de la Corona por rescatar la prerrogativa real. En 1542 se dict un conjunto de leyes conocidas como Leyes Nuevas. En ellas se estipul, entre otras disposiciones, que, a la muerte del beneficiario inicial, la encomienda volvera a ser propiedad del rey, quien poda otorgarla a quien l quisiera, como una afirmacin clara de su auComo se aprecia en este mapa, casi todas las villas de espaoles de comienzos del perodo colonial se encuentran en la regin del Pacfico de Centroamrica, reflejo de la mayor concentracin de poblacin indgena en esa zona.
fue asesinado por Hernando Contreras el 26 de febrero de 1549. A pesar de la oposicin, el rey sali victorioso. A mediados del siglo XVI ya se haba organizado un gobierno que abarcaba al istmo, y en la cabeza se hallaba el rey. En 1542 se cre la audiencia de los Confines con sede en la ciudad de Gracias, Honduras. Tena jurisdiccin sobre Guatemala, El Salvador, Honduras y Len (que abarcaba a Costa Rica). En 1548 la audiencia se traslad a la ciudad de Guatemala. En el sur, se cre la audiencia de Tierra Firme para Panam. Las audiencias eran los rganos judiciales y centrales de gobierno y administracin de la Corona, bajo las que se hallaban organismos regionales o locales tales como las gobernaciones, las alcaldas mayores, los corregimientos, los cabildos de espaoles y de indios, las tesoreras, los obispados, los curatos y las milicias. Es decir, su jurisdiccin era no slo civil sino tambin militar y religiosa. Todos dependan del Consejo de Indias, con sede en Espaa, y en ltima instancia del rey mismo. Los distintos funcionarios de las audiencias tenan nombramiento real, al igual que los gobernadores, alcaldes y corregidores. Nadie poda ejercer jurisdiccin si no era a nombre del rey. Otro tanto ocurra con las leyes a las que estaban sujetos los sbditos, aunque los cabildos espaoles e indgenas elegan de manera intermitente a sus alcaldes ordinarios y otros oficiales locales, igual que
toridad en el Nuevo Mundo. Todos los beneficiarios de la encomienda levantaron el grito al cielo. Hubo oposicin en toda Amrica a sta y a otras medidas reales. En Len de Nicaragua, los hermanos Contreras se levantaron en armas contra el poder real. El obispo Valdivieso, defensor de los indios y de la autoridad del rey,
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los gremios y las organizaciones autnomas civiles y eclesisticas. La legislacin colonial que fue surgiendo incorpor elementos de la tradicin indgena anterior a la llegada de los conquistadores y el derecho de la monarqua castellana. Las costumbres indgenas se podan conservar, si no iban en contra de las disposiciones legales espaolas. Por ejemplo, la propiedad comunitaria indgena se conserv e incluso se legaliz. De igual manera, los caciques conservaron sus puestos en los pueblos de indios. Estas instituciones y leyes nuevas se impusieron sobre las poblaciones que ocupaban los territorios de las dos audiencias: la audiencia de Guatemala, que inclua una inmensa regin en la que se hallaban las gobernaciones de Soconusco, Honduras, Nicaragua y Costa Rica; y la audiencia de Tierra Firme o Castilla del Oro, mucho ms pequea, que cubra las gobernaciones de Panam y Veragua. En 1574, haba en el territorio de la audiencia de Guatemala 19 poblados de espaoles, de los que 14 tenan el ttulo de ciudad. La poblacin total de espaoles era de unos 2 200 vecinos, de los cuales slo la mitad eran encomenderos. La poblacin indgena dominada era de unos 120 000 habitantes repartidos en aproximadamente mil encomiendas. Adems de las cuatro gobernaciones, en la audiencia de Guatemala haba tres alcaldas mayores: Zapotitln, Sonsonate y Verapaz. El territorio estaba dividido, a
El convento de Nuestra Seora de la Merced en la ciudad de la Antigua Guatemala, primera capital del Reino de Guatemala.
su vez, en cinco obispados: Guatemala (que comprenda El Salvador), Comayagua (Honduras), Len (que inclua Nicaragua y Costa Rica), Verapaz (suprimido en 1603) y Ciudad Real (Chiapas). En ellas se hallaban 16 monasterios de dominicos, franciscanos y mercedarios. En Guatemala existan, hacia fines del siglo XVI, cinco poblados espaoles: dos ciudades y tres villas. De sus 1 300
Haba cinco obispados en el istmo centroamericano. Cuatro pertenecan al Reino de Guatemala y uno a Tierra Firme (Panam).
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Las ruinas de la iglesia de Cristo en la Antigua Guatemala; al fondo, el volcn de Agua.
El Soconusco tena un slo poblado de espaoles y 33 pequeos pueblos de indios con 2 000 tributarios. En Chiapas se hallaba Ciudad Real, hoy San Cristbal de las Casas, con 200 vecinos espaoles. Los indios eran 26 000. No haba gobernador, por eso los asuntos corran a cargo de los alcaldes ordinavecinos espaoles slo 300 eran encomenderos. Tambin haba 300 pueblos de indios con 45 000 tributarios. La circunscripcin eclesistica tena 98 curatos y cuatro conventos de dominicos, tres de franciscanos y uno de mercedarios. La ciudad de Guatemala tena 500 vecinos, de los que 70 eran encomenderos. En sus alrededores haba 140 pueblos de indios con 22 000 tributarios. La audiencia estaba compuesta de un presidente, tres oidores y un fiscal. La caja real estaba servida por un tesorero y un contador. Finalmente, hay que sealar los dos hospitales: uno de indios y otro de espaoles. rios del cabildo espaol de Ciudad Real. San Salvador tena 150 vecinos espaoles de los que 70 eran encomenderos. Tambin haba un monasterio de dominicos. En su circunscripcin se hallaban 80 pueblos de indios con 10 000 tributarios. La villa de la Santsima Trinidad de Sonsonate contaba con 400 vecinos espaoles, pero las encomiendas en su territorio pertenecan mayormente a vecinos de la ciudad de Guatemala. La villa de San Miguel, fundada por orden de Pedro de Alvarado, tena 130 vecinos y 80 pueblos de indios con 5 000 tributarios. En 1582, Valladolid, Honduras, tena 70 vecinos espaoles de los cuales 22 tenan pueblos de indios en encomienda. Era residencia del gobernador, del obispo, de los oficiales de finanzas y tena su cabildo de espaoles. En ciudad de Gracias, en donde haba funcionado originalmente la audiencia, entre 1544 y 1548, residan hacia 1582 un teniente de gobernador y justicia, el alcalde mayor, los oficiales reales y el cabildo. Las otras ciudades en Honduras eran San Pedro, con 20 vecinos, y Trujillo y San Jorge de Olancho, con otros tantos. San Juan de Puerto
Plano del siglo XVIII de la ciudad de Sonsonate en el occidente de El Salvador y, al fondo, el puerto de Acajutla.
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Caballos apenas llegaba a ocho vecinos. Recientemente, en 1579, se haba creado la alcalda mayor de Tegucigalpa en un rico real de minas. La villa de la Choluteca (Jerez de la Frontera y de mis Reales Tamarindos), fundada por Alvarado, tena 30 vecinos en 1574. Nicaragua tena tres ciudades: Len y Granada, fundadas en 1524, y la Nueva Segovia, fundada en 1543. Len era la capital; en 1574 residan all 150 vecinos, de los cuales 100 eran encomenderos y los dems pobladores y tratantes, adems de un monasterio de mercedarios. Residan all tambin el gobernador, el obispo, los oficiales de las cajas reales y el cabildo espaol. Granada tena 200 vecinos, la mitad de ellos encomenderos bajo quienes haba 7000 tributarios. Al sur se hallaba Nicoya, donde vivan 400 tributarios de la Corona pero ningn espaol. La ciudad de Cartago, en la meseta central de Costa Rica, tena 60 vecinos. En la gobernacin de Panam se hallaban dos ciudades cuya funcin primordial era facilitar el traslado de la plata, a travs del istmo, que iba del Per a Espaa y de las mercancas que tomaban el camino contrario. En 1610, la ciudad de Panam, en el Pacfico, contaba igual que Guatemala con 500 vecinos espaoles y un gran nmero de negros y mulatos libres. Prcticamente todo el mundo viva de las actividades ligadas al comercio. Sus habitantes, se dice, eran tratantes y mercaderes. En la ciudad residan los funcionarios de la audiencia, cuyo presidente era tambin gobernador y capitn general. Haba una catedral y varios conventos, adems de un hospital. El otro punto del eje de la ruta del trnsito panameo era Portobelo, en el Caribe, donde haba, hacia 1610, 150 casas de espaoles, negros y mulatos. Portobelo se comunicaba con Panam por un camino muy fragoso de unos 80 km, recorrido por mulas que cargaban plata y mercancas de toda clase. Haba dos fuertes, uno a la entrada del puerto y el otro a la de la ciudad, que protegan el lugar contra cualquier incursin pirata. A media legua se hallaba un poblado de negros libres bajo la autoridad de un capitn espaol, que servan en la ciudad. En la gobernacin de Veragua funcionaba un gran nmero de aserraderos, donde trabajaban unos 4 000 negros aserradores y oficiales para los astilleros vecinos.
La feria anual en Portobelo, Panam, que se celebraba en ocasin de la llegada de la flota de Espaa cargada de mercancas para el Per. Simultneamente, se embarcaba la plata de las minas peruanas para su envo a Espaa.
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LA NUEVA SOCIEDAD
mica en la regin. Sin desmantelar la antigua economa indgena, se alteraron la tecnologa, las relaciones de produccin y el comercio. La primera (algunos diran nica) obsesin de los conquistadores fue la adquisicin de metales preciosos. El oro fue como un imn para los espaoles del siglo XVI, aunque en Centroamrica no encontraron mucho. En los aos que siguieron a la Conquista, miles de indios
Los espaoles que tuvieron posibilidad de controlar mano de obra indgena la ponan a trabajar en sus tierras o en los llamados obrajes, talleres donde se producan telas para el mercado local.
partir del establecimiento de los espaoles en los territorios centroamericanos se instauraron nuevas formas de vida econ-
fueron enviados a las zonas altas de Nicaragua y bajas de Honduras para buscar oro en los ros, pero el experimento fue de corta duracin y fatal para muchos indgenas. Pasado el ciclo del oro y de la esclavitud, se traslad el inters hacia otros sectores. Durante los siglos restantes de dominacin colonial se produjo una sucesin de ciclos econmicos en bsqueda de un producto de exportacin susceptible de sostener el nexo colonial articulado al mercado interno. Es decir, se buscara producir aquellos bienes que tendran demanda en el mercado espaol y, por extensin, europeo, a cambio de los cuales se podra importar lo que no se produca en Centroamrica. En el Soconusco, el cultivo del cacao se hallaba fuertemente desarrollado, al igual que en el valle de Sula donde, sin embargo, la despoblacin total oblig al abandono de las plantaciones. Se adopt un mecanismo especial para conseguir cacao: los indgenas siguieron cultivando el cacao, pero una buena parte la entregaban a los espaoles, ya fuera en forma de tributo o en trueque por otros productos. Las devastadoras epidemias que se desataron en 1545 redujeron la mano de obra indgena y la produccin
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En la regin de Los Izalcos, en el occidente salvadoreo, el cultivo del cacao tuvo una gran importancia en los primeros aos de vida colonial. En esta ilustracin, un espaol inspecciona la calidad del cacao que se le va a entregar como producto de su encomienda mientras que el cacique del pueblo, con camisa blanca, observa.
de cacao descendi, incluso en la regin de Soconusco. Entonces, los espaoles comenzaron a pedir tributo en cacao a indios de otras regiones como Chiapas, Verapaz y Quezaltenango. Esto oblig a muchos indgenas a trasladarse de esas regiones al Soconusco para cosechar el cacao con el cual pagaran el tributo pero, a pesar de ello, la produccin no se recuper. En Sonsonate tambin se exigi a los indios el pago del tributo en cacao. Eran los encomenderos de la ciudad de Guatemala quienes controlaban el tributo, exigiendo, adems, a los indios de Los Izalcos el pago de un impuesto sobre las plantaciones de cacao. Aqu, como en Soconusco, la produccin entr en decadencia como consecuencia del agotamiento
de los cacaotales y de la competencia de otras regiones que empezaron a producir cacao a menor precio. Hacia 1590 haba concluido el ciclo del cacao en Centroamrica. En resumidas cuentas, los colonos de la audiencia haban ensayado con tres
La caa de azcar se cultiv en casi todas las regiones de la Centroamrica colonial para consumo domstico y para la fabricacin de aguardiente. En esta ilustracin, un trapiche de madera, movido por mulas, muele la caa.
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El transporte durante la Colonia fue lento y caro. Donde haba caminos se podan emplear las carretas tiradas por bueyes.
productos de exportacin durante el siglo XVI, de los cuales esperaban ganancias abundantes y rpidas: el oro, los esclavos indios y el cacao. Un cuarto producto, el ail, se haba comenzado a sembrar desde mediados del siglo. Este tinte natural termin sustituyendo a los anteriores como principal producto de exportacin a principios del siglo XVII y sobrevivira a las crisis coloniales hasta el siglo XVIII, cuando experiment su mayor auge. La economa tradicional indgena sobrevivi, tanto para producir el sustento de los pueblos indgenas como complemento de la produccin que demandaban los colonos espaoles. Los cultivos de maz, frijol, tomate, calabaza y algoEl transporte de personas y bienes se haca por medio de recuas de mulas, cuya agilidad les permita sortear los peores obstculos en las veredas que se hacan pasar como caminos reales.
dn se siguieron practicando. Pronto, sin embargo, diversos cultivos y animales domsticos europeos se hicieron presentes en la comunidad indgena: cerdos, ovejas, cabras, aves de corral, ctricos y otros rboles frutales. El cultivo del trigo se introdujo con xito en Guatemala y en la meseta central costarricense. La ganadera cobr un auge extraordinario en algunas regiones como Nicaragua y Honduras, donde tambin se desarroll entonces la minera de plata. Eventualmente se introdujeron otras plantas de origen asitico y africano: la caa de azcar, los pltanos y el mango. A nivel de las tcnicas de produccin, hubo varias innovaciones importantes en el agro, incluido el uso de mejores herramientas agrcolas, como el arado y el hacha. Los medios de transporte, que en tiempos indgenas estaban limitados a los cargadores humanos y a las canoas, se transformaron radicalmente con la incorporacin de la carreta, los bueyes y los caballos en los terrenos pla-
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nos, y de las mulas en las zonas accidentadas. De ms est mencionar los navos, grandes y pequeos, que los espaoles utilizaron para atravesar los mares y remontar los ros. El indgena suministr la mano de obra en la vida econmica. La regulacin del uso de la mano de obra indgena en Centroamrica fue un asunto extremadamente espinoso y complejo, en el que intervinieron la Iglesia y la Corona para moderar y controlar excesos. Sin embargo, la tremenda disminucin de la poblacin nativa, combinada con el afn de lucro de los colonos, se conjugaron para mantener a los indgenas en un estado permanente de explotacin desmedida. A pesar de que se introdujeron esclavos africanos en Centroamrica, desde la dcada de 1520 no desempearon ningn
papel importante en la produccin o en los servicios. El estatuto de la tierra se vio profundamente alterado al consolidarse el dominio espaol. Cuando se fundaba algn pueblo o ciudad se distribuan solares a los nuevos vecinos espaoles, como una concesin real, razn por la cual se le llamaba merced, o sea, regalo. Ms tarde, los encomenderos, al ver caer sus ingresos por la disminucin de la poblacin indgena, adquirieron tierras como propiedad privada. Se les conceda un ttulo, que fue el origen de la propiedad privada y del latifundio primigenio en Centroamrica. A pesar de todos los asaltos a la propiedad indgena, la tenencia comunitaria de la tierra de la poca precolombina se preserv y recibi el apoyo
Plano del siglo XVII de la ciudad de Sonsonate en el occidente de El Salvador y, al fondo, el puerto de Acajutla.
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Fray Bartolom de las Casas, protector de los indgenas, hizo una labor destacada en Chiapas. Tambin escribi extensamente sobre la conquista, dando lugar a la leyenda negra sobre los excesos y desmanes de los espaoles en Amrica.
genas, clientes de esa produccin. En cambio, la alfarera domstica, destinada a un pblico ms amplio, sobrevivi. Simultneamente se introdujeron diversas artesanas y tecnologas europeas, tales como la herrera, la fundicin, la ebanistera, la curtiembra y la elaboracin de productos de cuero como zapatos, botas y monturas. As, un nuevo mundo econmico fue tomando forma. All, el indgena qued en parte sometido a las presiones laborales que exiga una produccin destinada a la exportacin y orientada a la obtencin de ganancias. Pero, a la vez, sobrevivieron prcticas econmicas cuya finalidad era el consumo local, y el mercado y la satisfaccin de las necesidades
El hierro en la Centroamrica colonial era muy escaso y caro. La produccin local era limitada; casi todo el hierro se traa desde Espaa, a un alto costo. Eran pocos los que podan costearse alguno que otro objeto de hierro, como estos utensilios de cocina.
para la sobrevivencia. Ambas constitueficaz de la ley. Las autoridades locales indgenas regulaban la distribucin de acuerdo con sus propias tradiciones. Toda la tierra desocupada, sin embargo, pas a ser del rey, realenga, y por lo mismo susceptible de ser mercedada o vendida por la Corona, de modo que la despoblacin y reduccin despoj irreversiblemente a los grupos indgenas de los territorios que haban trabajado y usufructuado originalmente. En lo que se refiere a la artesana, las tradiciones indgenas de los textiles, la cestera y la alfarera, en particular, se conservaron sin mayores innovaciones tcnicas. Desapareci la cermica artstica al decaer el poder de los seores indyeron el eje de la economa colonial. Despus de la Conquista, indgenas y espaoles se encontraron en posiciones diferentes, aun cuando ambos eran sbditos del mismo rey. Los primeros haban sido vencidos, los segundos vencedores. Las instituciones y los funcionarios, as como la mayora de las leyes, eran las de los vencedores. No poda ser de otra manera, pues Centroamrica fue incorporada al dominio espaol en funcin de los intereses de la monarqua espaola y de los colonos espaoles antes que la de los indios. Como se ha visto, los conquistadores desplegaron inicialmente una explotacin desmedida de los indgenas. Varios
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hombres de iglesia se levantaron contra este estado de cosas y protestaron con vehemencia ante el rey. Con ttulos reales de protectores de los indios, los obispos Valdivieso, de Nicaragua, Pedraza, de Honduras, y las Casas, de Chiapas, fueron ardientes defensores de los derechos de los indios. Las Leyes Nuevas de 1542, protectoras del indio, fueron en gran parte el resultado de la actividad incansable de fray Bartolom de las Casas. Aun cuando ya en 1542 muchos miles de indgenas haban sucumbido ante el impacto de la Conquista, las leyes contenan el germen protector para la formacin de una nueva sociedad. La realidad, sin embargo, aunque posibilitaba la aplicacin de muchas de estas leyes, no impidi la formacin de una sociedad en la que el indgena qued sometido a otros grupos sociales. En la sociedad que comenz a perfilarse despus de la Conquista surgieron dos grupos principales. Por un lado, la minora de los espaoles conquistadores y sus descendientes, cuyas filas se engrosaron con el arribo de funcionarios y comerciantes. Eran ellos los que controlaban el poder bajo todas sus formas: poltica, econmica y social. Ser espaol fue, en la colonia, sinnimo de superioridad social. Por otro lado, el indgena qued sometido a la voluntad de sus conquistadores. Hasta 1542, este dominio se haba ejercido prcticamente sin freno,
dando origen a mltiples desmanes. Posteriormente, aunque su suerte mejor, siempre qued bajo la tutela espaola. A nivel de la comunidad, el indio conserv algn poder poltico y religioso, pero ste siempre estuvo supeditado al poder espaol. La calidad de noble indgena se mantuvo en la legislacin, pero fuera del pueblo indio ese estatus tena un significado social muy relativo. Ser indio pas a ser sinnimo de baja condicin social. Esta sociedad surgida de la Conquista, compuesta por slo dos elementos, no dur mucho tiempo. Desde la primera mitad del siglo XVI comenz a producirse una mezcla entre indios, espaoles y esclavos negros trados del frica. El mestizaje era inevitable. As, un nuevo mundo social comenz a formarse en el siglo XVI.
Las diferencias entre espaoles e indgenas no eran solamente de origen tnico tambin reflejaban enormes disparidades de poder y riqueza, como se aprecia en esta ilustracin del siglo XVIII. El mestizaje surgido de la Conquista fue inevitable.
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LA CRISTIANIZACIN DE CENTROAMRICA
el patrn de la Iglesia, cargo desde el cual tena el derecho de fijar los lmites de las dicesis americanas y de nombrar a las autoridades religiosas. Posea ese derecho a cambio de la obligacin de evangelizar a los indgenas, y erigir y consagrar iglesias y capillas. La obra misionera de conversin de los indgenas centroamericanos al cristianismo dio inicio poco despus de la llegada de los primeros exploradores y conquistadores. En 1514 seis franciscanos acompaaron al obispo del Darin a Santa Mara la Antigua. All se
La manifestacin ms evidente de la Iglesia catlica en la Amrica colonial eran los sacerdotes quienes, adems de administrar las parroquias, tambin administraban los sacramentos. En esta ilustracin, un indgena peruano se confiesa ante un sacerdote en el siglo XVII.
a bula del 28 de julio de 1508 estableci el patronato del rey de Castilla para la evangelizacin de Amrica. El rey era
levant el primer convento franciscano en Centroamrica. Despus, tanto Gil Gonzlez Dvila como otros conquistadores se hicieron acompaar por religiosos cuando partieron hacia Nicoya y Nicaragua. Las rdenes de los franciscanos, dominicos y mercedarios fueron las que ms activamente trabajaron en esta misin del siglo XVI. En 1551 se fundaron las provincias dominicanas de Chiapas y Guatemala. Aunque en teora la Conquista era una empresa conjunta de la cruz y la espada, desde muy temprano surgi un conflicto entre los religiosos misioneros y los conquistadores. Los excesos cometidos por los conquistadores en contra de los indgenas provocaron una fuerte reaccin por parte de obispos y misioneros. El religioso ms conocido, fray Bartolom de las Casas, infatigable defensor de los indios, fue uno de tantos religiosos, que se ocuparon de censurar y contrarrestar las injusticias que sufran los indios. Refirindose a la acusacin de los conquistadores de que los indgenas hacan sacrificios humanos, fray Bartolom respondi: [ms hombres] han sacrificado los espaoles a su diosa muy amada... la codicia, en cada un ao que han
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Las rdenes de los franciscanos, dominicos y mercedarios trabajaron activamente en la evangelizacin del siglo XVI.
estado en las Indias... que en cien aos los indios a sus dioses. Convencidos de que la cristianizacin se poda emprender por medios pacficos, solicit y consigui autorizacin para ir al territorio tenido por tierra de guerra en el noroeste de Guatemala. Logr la conversin pacfica de los indgenas y el territorio tom el nombre de La Verapaz. En este conflicto entre misioneros y conquistadores, la Corona se hallaba en una posicin intermedia. Aunque no aprobaba los mtodos utilizados por los conquistadores, tema que el otorgamiento de demasiada responsabilidad y poder a los misioneros dara pie al surgimiento de estados misioneros autnomos que escaparan del control real. Igual se preocupaba por el surgimiento de un feudalismo distante e incontrolable, encabezado por los conquistadores y sus des-
cendientes. En consecuencia, pudo aprovechar las contradicciones entre misioneros y encomenderos para prevenir ambos peligros. Los misioneros tuvieron que enfrentar numerosos problemas en su tarea de cristianizacin; particularmente difcil fue el que planteaba la dispersin de la poblacin indgena. El cronista Remesal refiere que vivan los indios en su gentilidad
La obra misionera de conversin de los indgenas al cristianismo se inici poco despus de la llegada de los conquistadores.
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Con el fin de facilitar la evangelizacin, en 1548 se propuso la agrupacin de poblados.
en pueblos diferentes unos de otros, con distintos nombres, seores, gobiernos y lenguas: Los pueblos no se ordenaban por calles o barrios sino que... estaba aqu una casa, acull otra, y otro trecho otra... y por esta razn un lugar de quinientos o menos de vecinos... ocupaba una legua de tierra... El obispo Marroqun de Guatemala, preocupado por la dispersin de los indios, propuso su reduccin en poblados agrupados con el fin de facilitar la evangelizacin. La iniciativa fue recogida en las Leyes Nuevas de 1542. El obispo Garca Pelez relat cmo se comenzaron a juntar los pueblos a partir de 1548. Se haca un plano, en donde se asignaba un lugar a la iglesia y a su lado la casa cural. Frente a la iglesia se trazaba una plaza grande y en una de las cuadras frente a la plaza se levantaba la casa de la alcalda, y a un lado, la crcel. Siempre alrededor de la plaza, se dispona un terreno para un mesn que
alojase a los forasteros de paso por el pueblo. El resto del pueblo se divida por cordel, las calles derechas y anchas... en forma de cuadros. El problema era el traslado de los indios quienes, a veces, se negaban a adaptarse a este sistema de reduccin. No menos grave que la dispersin de la poblacin indgena fue el problema lingstico. Los misioneros enviados por fray Bartolom de las Casas comenzaron su labor componiendo en lengua quich poemas y canciones en que se contaban las enseanzas bblicas. Uno de los que ms trabajaron en la catequesis indgena en Guatemala fue fray Pedro Betanzos, quien compuso un catecismo y el Arte en lengua de Guate-
mala en cakchiquel, impreso este ltimo

en Mxico en 1545. Otros libros de catequesis, diccionarios y sermonarios fueron compuestos por los misioneros en las diferentes lenguas indgenas, con el
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fin de atraer a las comunidades al conocimiento del evangelio. Desde el siglo XVI qued establecido un patrn eclesistico para la audiencia de Guatemala: una iglesia urbana servida, sobre todo, por el clero secular (diocesano), y una iglesia rural servida por el clero regular (rdenes religiosas). Se estableci la Inquisicin para velar por la pureza de la fe, pero su jurisdiccin qued limitada a la poblacin espaola. En los pueblos de indios se conservaron muchos elementos de la religin ancestral. Si bien es cierto que no se lleg a un sincre-
tismo religioso en materia de dogma o de moral, el sentimiento religioso, el culto y la liturgia se comenzaron a impregnar de la herencia religiosa indgena. En la Iglesia en Centroamrica surgieron, adems, nuevas formas de expresin religiosa canalizadas, sobre todo, a travs de las cofradas de espaoles, indgenas y castas. A finales del siglo XVI el territorio centroamericano bajo la administracin real se haba convertido al cristianismo, pero a una manera especial de cristianismo, propia, sincrtica; en muchos sentidos un mundo religioso nuevo.
La construccin de iglesias y catedrales requera grandes esfuerzos y abundantes recursos en tiempos coloniales. En esta ilustracin se aprecia la construccin de la catedral de la Antigua Guatemala, posteriormente destruida, en gran parte por el terremoto de 1786.
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CONCLUSIN
des indgenas fueron convertidas al catolicismo y recibieron algn conocimiento del idioma de los conquistadores. Sus tierras fueron igualmente reconocidas por la monarqua espaola, adems de otros derechos. Sus obligaciones como sbditos del rey incluyeron el pago del tributo y, por algn tiempo, el trabajo en encomiendas. Tambin los espaoles que vinieron a Centroamrica quedaron bajo el dominio del monarca espaol y estaban obligados a corresponder las mercedes del rey
Aparte de los servicios religiosos, las procesiones de las fiestas mayores (como Navidad y Semana Santa) o de los santos patrones jugaban un papel central en el ao litrgico. Con frecuencia se mezclaban la solemnidad religiosa con el estallido de los cohetes y la msica de pueblo.
a conquista militar haba sido un proceso fulminante que dur relativamente pocos aos. El establecimiento del dominio espaol tard mucho ms y tuvo que realizarse mediante una serie de cambios en las sociedades indgenas y de la organizacin del poder espaol. Por un lado, las comunida-
con servicio en la milicia. Al principio, los conquistadores y sus hijos se resistieron a aceptar que el rey, en la distante Espaa, tuviera derechos sobre sus vidas y fortunas, pero despus de varios forcejeos aceptaron la autoridad que llegaba a Centroamrica en la forma de mltiples funcionarios reales, que legitimaban y armonizaban su propio poder e inters creado. En efecto, los espaoles eran los terratenientes y los miembros de las alcaldas, lo que les daba una considerable cuota de poder frente a los indgenas y aun frente a los funcionarios reales. Los siglos de dominacin colonial fueron muy dinmicos, en tanto cada grupo trataba de velar por sus intereses y de sacarle ventajas a los otros. De esta compleja interrelacin de conquistadores, conquistados y funcionarios reales se fue formando la sociedad colonial.
Brooke Alfaro El clarividente leo sobre canvas 1992 Panam
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INTRODUCCIN
Abandonados los cacaos, se llev todas las atenciones al ail, fruto noble que soporta los crecidos fletes de tierra que desde sus principios fue uno de los ramos considerables de exportacin de este Reino... Se extraa en grandes cantidades para el Per y para Mxico, de donde pasaba a Espaa por segundas y terceras manos, y todava dejaba utilidad.
Memorial del Cabildo de Guatemala, 1683
En tanto el siglo XVII en Europa fue de crisis, de conflictos y dificultades de diversa ndole, en Centroamrica tambin hubo crisis, aunque no se manifest de la misma forma. Se pas de una sociedad dicotmica, apenas incrustada en la economa mundial, a una sociedad multitnica, con una tendencia exportadora cada vez mayor hacia la economa mundial. Fue una sociedad en la que elementos culturales de origen e ndole diversos se comenzaron a fusionar a un ritmo ms o menos rpido segn los lugares.
Una de las aportaciones americanas al mundo, el tabaco. Obraje de ail de la segunda mitad del siglo XVII encontrado en el sitio de San Andrs, El Salvador. Las paletas para agitar la solucin en la segunda pila se movan con fuerza hidrulica.
l establecimiento de la dominacin espaola en el Reino de Guatemala y la gobernacin de Castillo del Oro vincul la evolucin histrica de sus pueblos a la europea. Los grandes acontecimientos en el viejo mundo que involucraban a Espaa, con toda seguridad se hacan sentir en Centroamrica.
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LA CRISIS EUROPEA DEL SIGLO XVII
la literatura y las artes. Los historiadores de la ciencia y la cultura en Europa lo han llamado tambin Siglo de Genio, por la proliferacin de aportes en la fisiologa humana, la matemtica y las ciencias fsicas, qumicas y astronmicas. Fue tambin el siglo de Luis XIV en Francia, cuando el absolutismo lleg a su ms acabada expresin, pero tambin fue el siglo durante el cual, en Inglaterra, el poder del rey fue cuestionado y limitado por nuevas ideologas e intereses polticos democratizantes.
El rey Luis XIV de Francia fue el monarca europeo ms poderoso de sus tiempos. Fue l quien mand construir el enorme palacio de Versalles en las afueras de Pars.
l siglo XVII europeo ha llevado muchos nombres. En Espaa se ha llamado Siglo de Oro, en consideracin al florecimiento de
No cabe duda que el siglo XVII fue decisivo para Europa. Durante esos cien aos entr en crisis todo el antiguo rgimen europeo. Una vieja sociedad declinaba, mientras que se esbozaba con ms claridad un nuevo mundo econmico, social y cultural. Las guerras religiosas se prolongaban y se convertan en guerras imperialistas. Para Espaa, en particular, el siglo XVII fue un siglo extremadamente difcil, pues competa en desventaja con las otras potencias europeas. En el campo econmico, hay que sealar dos fenmenos al parecer contradictorios. Se pas de una fase de expansin econmica, de inflacin y abundancia a una de contraccin, acarreada, en gran medida, por la disminucin de la llegada de los metales preciosos de Amrica. Con la baja en la oferta de los metales americanos disminuy tambin la demanda de la produccin. Esto no provoc, sin embargo, la cada econmica de Inglaterra, que ya iba marcando las etapas que la llevaran a convertirse en la primera potencia econmica del siglo XVIII. Todos los grupos sociales sufrieron las consecuencias de la crisis econmica pero especialmente el campesinado. Si bien es cierto que en muchas partes se constata un ascenso de la burguesa y una
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decadencia de la nobleza, hay que destacar que los problemas del campesinado europeo se debieron a diversas causas, incluidas las guerras y las exacciones tributarias del Estado. En todo caso, la segunda mitad del siglo se caracteriz por diversos levantamientos del campesinado que fueron duramente reprimidos. En el campo poltico, tres fenmenos son dignos de destacar. Primero, el desarrollo del absolutismo monrquico durante la primera mitad del siglo, en particular en Francia e Inglaterra, apoyado en la teora del derecho divino. En segundo lugar, la Guerra de los Treinta Aos, entre 1618 y 1648, que desol los campos de Europa central, al principio como disputas de naturaleza religiosa, a las cuales se superpuso despus el inters de los Estados. Finalmente, hay que destacar las convulsiones polticas en Inglaterra, incluida la dictadura de Cromwell y la Revolucin Gloriosa de 1688, a partir de la cual se comenz la instauracin en este pas de la preeminencia del parlamento sobre el monarca en aspectos tan importantes como la tributacin y la administracin de la justicia. En lo que se refiere a la cultura, un autor ha hablado de la crisis de la conciencia europea. Con ello se refiere al triunfo del racionalismo y el inicio del desarrollo de las ciencias experimentales. Fue, en efecto, en 1644 cuando Ren Descartes escribi el Discurso del mtodo y diez aos ms tarde Isaac Newton inici los experimentos que le permitiran descuRen Descartes de Francia, sus contribuciones a la fsica, la matemtica y la filosofa del conocimiento todava son materia de estudio obligado en colegios y universidades de todo el mundo.
brir la ley de la gravedad. Tambin en ese siglo se fundaron las primeras academias de ciencias. Las teoras acerca de los fenmenos naturales aprobadas por la Iglesia comenzaron a ser cuestionadas por numerosos pensadores, algunos de los cuales, como Galileo, tuvieron que enfrentarse a las autoridades eclesisticas bajo acusaciones de hereja. Desde fines del siglo XVI era inminente la decadencia espaola. En lo militar, la destruccin de la armada espaola
La guerra de los Treinta Aos caus destrozos enormes en Europa, especialmente en la regin central. Esta pintura recrea la batalla de Ltzen (1632) entre tropas suecas y alemanas.
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Isaac Newton, figura cimera del pensamiento cientfico ingls del siglo XVI.
siglo XVI se debieron, efectivamente, al crecimiento demogrfico y a la expansin econmica, poltica y militar de Castilla. La publicacin de Don Quijote en 1605 fue como el canto del cisne de la poca gloriosa del siglo anterior. En Centroamrica, la crisis espaola se manifest en una reduccin de los intercambios comerciales. La piratera en la regin caribea, favorecida por la decadencia militar espaola, tambin incidi negativamente en la actividad comercial. Entre 1620 y 1630, el comercio del Reino de Guatemala con la llamada Armada Invencible, que intentaba realizar una invasin a Inglaterra en 1588, y la prolongada guerra en los Pases Bajos contra rebeldes protestantes, le costaron muy caro a Espaa. En lo financiero, la produccin de las minas de plata de Amrica empez a declinar, afectando as los impuestos que cobraba el Estado espaol sobre el metal precioso. En lo econmico, la crisis se inici en Castilla, ms vinculada a las posesiones espaolas en Amrica, para despus difundirse por toda Espaa. Los Espaa se desplom, vctima del colapso de la flota mercante. El vaco del comercio espaol comenz a ser llenado por los comerciantes ingleses, quienes se instalaron en Jamaica y otras islas claves del Caribe, conquistadas por Inglaterra a mediados del siglo y reconocidas formalmente por Espaa como posesiones inglesas hacia 1670. Algunos cortadores de maderas comenzaron a establecerse en las costas caribeas del reino, en Belice y la Mosquitia. Esta ocupacin inglesa del territorio centroamericano ya se haba iniciado hacia 1630, cuando algunos comerciantes comenzaron a incursionar en la zona costera de Matina, Costa Rica. Hacia esa misma fecha, los ingleses medio piratas, medio comerciantes compraban conchas de tortugas de carey a los misquitos de la costa caribea de Nicaragua.
Escena de uno de los enfrentamientos entre los barcos espaoles de la Armada Invencible y la flota inglesa (1588) en el canal de la Mancha. La flota espaola termin dndole la vuelta a Inglaterra por el norte, donde encallaron y se hundieron la mayora de sus barcos.
grandes xitos de esta nacin en el
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LOS PROBLEMAS EN CENTROAMRICA
primer siglo de dominio espaol, tales como las epidemias y las plagas de chapuln, que tanto dao causaron en todo el territorio centroamericano. Al comenzar ese siglo, tuvo que hacerle frente a otro gran peligro, producto de la codicia que despertaron las riquezas de las colonias espaolas de Amrica, frecuentemente exageradas. Las costas centroamericanas fueron atacadas por elementos europeos que actuaban al margen de la ley, llamados indiferentemente corsarios, bucaneros, filibusteros o piratas. Todos actuaban de modo semejante: invasin, saqueo y destruccin de los poblados en el flanco expuesto del imperio. Uno de los puntos ms codiciados por los piratas desde el siglo XVI fue el istmo de Panam, debido a que por all pasaba la plata que se diriga del Per a Espaa. En 1595, el ingls Francis Drake tom y quem la ciudad de Nombre de Dios. Para sustituirla, las autoridades espaolas ordenaron una nueva fundacin en 1597. En 1602, el mismo personaje atac con xito la ciudad de Panam, la cual fue acometida de nue-
lo largo del siglo XVII, la poblacin centroamericana sigui enfrentando los problemas que se le haban presentado durante el
vo por el pirata Henry Morgan en 1671. ste ocup y saque el poblado antes de llevarse, segn un testigo ocular, 175 bestias cargadas de tesoros, adems de 600 prisioneros. La ciudad completamente destruida fue abandonada y trasladada a otro lugar. En 1680 el pirata Sharp cruz el istmo del Darin para capturar varios navos. El Caribe hondureo fue objeto de numerosos ataques. El puerto de Trujillo fue saqueado en varias ocasiones entre 1560 y 1603 y otros ataques se produjeron en 1638, 1639 y 1641. En 1643 el pirata Jackson, despus de saquear las casas de los moradores de Trujllo, lo destruy y el lugar fue abandonado por sus habitantes. El cercano Puerto Caballos tambin fue saqueado a principios del
La piratera arreci en las costas centroamericanas durante el siglo XVII. Esta escena muestra el ataque de los piratas ingleses a Portobelo (Panam), el principal puerto espaol en el istmo centroamericano, donde se embarcaba la plata peruana con rumbo a Espaa.
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siglo XVII, igual que el puerto de San Pedro Sula que se hallaba en el interior. En 1666, los piratas Mansfelt y Morgan trataron de tomar Cartago en Costa Rica. En 1681 la villa de Esparza, en el golfo de Nicoya, fue saqueada por el pirata Sharp; el lugar de mayor atractivo ah era Matina, debido a la presencia de grandes haciendas de cacao, sobre todo despus de 1670. Por las buenas o por las malas, el cacao era adquirido por individuos que ejercan la piratera y el comercio a la vez, provenientes de Jamaica y Curazao. Las poblaciones de Nicaragua asimismo fueron el blanco de los piratas. El ro San Juan y el Gran Lago permitan fcil acceso a la ciudad de Granada, que fue invadida y saqueada tres veces entre
Dos de los ms temibles piratas que tuvieron que enfrentar los centroamericanos en el siglo XVII: el francs Francis Lolonois y el ingls Henry Morgan.
mias recurrentes fueron una desgracia todava mayor, debido a que afectaban a territorios ms grandes y golpeaban a mucha ms gente. En el siglo XVII las hubo de carcter general y de carcter local. Aunque menos mortferas que las del siglo anterior, no por ello dejaron de provocar estragos entre los indios, impidiendo la recuperacin de su poblacin. Entre 1600 y 1601 se desat una epidemia general de una enfermedad indeterminada que mataba en tres das. La mortalidad fue grande y en la Verapaz se acompa de viruela. En 1607 y 1608 hubo una peste de tabardillo (plaga pulmonar o neumnica) en todo el territorio centroamericano, pero sus peores efectos fueron en las tierras altas; se calcula que unas treinta mil personas murieron, es decir, 10% de la poblacin del reino aproximadamente. En 1631 hubo una epidemia de tifus, y en 1686 otra de peste neumnica. Entre 1693 y 1694 se registr una fuerte mortalidad por el triple ataque epidmico de sarampin, viruela y tabardillo en todo el mbito de la audiencia. Las epidemias locales tambin revestan un carcter desastroso. Nicaragua fue asolada en 1610. En 1614 una peste barri en el valle del Reventazn, en Costa Rica. La peste cay de nuevo en Costa Rica en 1645 y en Guatemala en 1647 y en 1676. Las dcadas de 1680 y 1690 fueron particularmente mortferas: una epidemia de peste neumnica caus estragos en Guatemala en 1686, mientras que
1665 y 1700. En 1676, 1687 y 1688 la ciudad de la Nueva Segovia fue atacada y hubo que cambiar su ubicacin. En 1685, Dampier atac, saque e incendi las ciudades de Len y Granada. Aunque Santiago les resultaba inaccesible, la misma Guatemala no escap del acoso de los piratas. En 1587 el pirata Cavendish amag la costa de Sonsonate. El golfo Dulce fue atacado a principios del siglo XVII. En 1687, un grupo de piratas atac la regin de Iztapa, aunque sin xito. Los ataques piratas, pese al terror que creaban entre la poblacin y las prdidas materiales que ocasionaban, no eran el principal problema que afliga a los pobladores centroamericanos. Las epide-
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La alta mortalidad que golpe a la poblacin centroamericana durante el perodo colonial signific que su nmero aumentara con lentitud. Aqu, los deudos rezan antes de enterrar a su ser querido.
al ao siguiente, una dcima parte de la poblacin sucumbi, entre ellos veinte mil indios. En 1693 y 1695 hicieron su aparicin la viruela y el sarampin, tanto en Guatemala como en toda la provincia de Nicaragua. Las epidemias adquiran proporciones devastadoras, en particular cuando las malas cosechas provocaban hambrunas. Una mala cosecha, por causa de insuficientes lluvias o plaga de insectos, tena efectos catastrficos sobre la poblacin y sobre la economa. Una plaga particularmente temida por los agricultores indios durante el perodo colonial fue la del chapuln o langosta, de la cual hubo varias en el siglo
XVII.
negreciendo el cielo y haciendo crujir las ramas de los rboles en que se posaban, listos a devorar los tiernos brotes del maz. Una de las peores invasiones de chapulines en el rea centroamericana se produjo entre 1616 y 1618. Todos los esfuerzos para controlar la plaga, incluida la destruccin de larvas, el fuego y las siembras tempranas, fueron intiles. Tres cosechas seguidas de maz se malograron. Incluso la incipiente industria de la grana (cochinilla) se vino al suelo al destruirse los nopales con que se alimentaban los insectos que producan el colorante. A partir de 1683 otra plaga de chapulines en Guatemala devast los cultivos durante cinco aos consecutivos. El Salvador tampoco permaneci inmune a estas plagas en la dcada de 1680.
La produccin de brea para calafatear los cascos de barcos y lanchas fue una actividad de gran importancia en diversas regiones de Centroamrica.
Cuando el maz comenzaba a crecer,
despus de las primeras lluvias de mayo, aparecan a veces nubes de chapulines, en-
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LA CRISIS ECONMICA Y SOCIAL
vas, terremotos y huracanes (como los de 1641 y 1659, que destruyeron las plantaciones de cacao en el Soconusco), es posible apreciar claramente las dificultades que experiment el conjunto de la sociedad colonial en este siglo que tanto dependa de uno o dos cultivos de exportacin. Aunque la lite mantuvo su preeminencia social, su poder econmico se debilit. Las encomiendas, que para esas alturas slo posean unos cuantos espaoles, les procuraban ahora un ingreso insignificante.
Las actividades agrcolas, incluida la ganadera, fueron la base de toda la economa centroamericana durante la Colonia. Fueron especialmente importantes durante el siglo XVII cuando disminuy la actividad comercial en todo el imperio espaol.
i a la piratera, a las plagas de chapuln y a las epidemias se aaden los desastres naturales como sequas, lluvias excesi-
El trabajo de una poblacin indgena disminuida y escasa no permita el desarrollo de una economa fuerte que generara un excedente comercial. La intromisin sistemtica del Estado en los asuntos econmicos era una barrera que, aunque franqueable, constitua una molestia permanente. Pero, sobre todo, las dificultades de insertarse en un mercado mundial mal conocido contribuyeron al estancamiento econmico. Entre la poblacin criolla que se haba dedicado a la produccin para la exportacin se dieron dos reacciones opuestas. Muchos dejaron sus casas en pueblos y ciudades, y se retiraron al campo para dedicarse, en pequea escala, a
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la ganadera (leche y carne), y al cultivo de la caa de azcar y de granos bsicos. Desarrollaron una economa de autoconsumo y subsistencia. Varias ciudades y villas que prosperaron en la primera dcada del siglo, para mediados haban perdido buena parte de su poblacin permanente. Otros trataron de encontrar algn producto comercializable para sobrevivir en el naufragio de la crisis. La bsqueda de ese producto fue intensa entre 1600 y la dcada de 1630. El cacao, que en la segunda mitad del siglo XVI haba sido un producto rentable, entr en decadencia en el siglo XVII. As que, aparte de los problemas de mano de obra, el cacao de Guayaquil comenz a penetrar en los mercados y desplaz al cacao centroamericano; y cuando el cacao de Guayaquil comenz a venderse en Mxico, la produccin cacaotera centroamericana perdi su ms importante mercado y se colaps. Una alternativa a la produccin agrcola fue la minera. La minera de la plata se haba iniciado en los valles y las montaas de Comayagua hacia 1530. Hacia 1580 existan unas treinta minas ah y en Tegucigalpa, y la produccin oficial alcanzaba los 12 500 marcos de plata anuales. El descenso de la produccin comenz en 1585; medio siglo despus era evidente la franca decadencia de la minera hondurea. Slo comenzara su recuperacin a finales del siglo XVII. Las razones del fracaso de las actividades mineras fueron varias, entre ellas puede citarse la tecnologa primitiva utilizada en las minas, la escasez de mano de obra y falta de capital. Hacia finales del siglo XVI, el ail comenz a sustituir al cacao como el principal producto de exportacin. Se cultivaba en las tierras clidas del Pacfico. La industria del ail tambin decay a causa de las plagas de chapuln y, ms importante, la escasez de mano de obra, ya que la Corona prohibi que los indgenas trabajasen en esta actividad. Para colmo de males, el desarrollo del cultivo del ail coincidi con un perodo de grandes dificultades financieras de la monarqua
Aqu se ilustra claramente el sistema de produccin del ail basado en una pila para extraer el tinte de la planta por inmersin, otra para agitar y oxidar la solucin, y una tercera para sedimentar el tinte. Este sistema se us de manera casi universal.
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La grana o cochinilla, un tinte de color rojo intenso, se extraa de un pequeo insecto que se reproduca en nopales. Aqu se observa cmo los insectos son removidos del nopal antes de proceder a triturarlos para extraer el tinte.
costas a causa de los descalabros de la guerra. Otros productos que se intent vender en el exterior fueron la brea, el alquitrn y la grana. La brea y el alquitrn producidos en Honduras y en la Nueva Segovia tenan un excelente mercado en el Per. Por diversas razones, pero especialmente para proteger el monopolio del vino fabricado en Espaa, la Corona limit el comercio que exista entre Per y Centroamrica. Al perder su mercado ms importante, la produccin de la brea y el alquitrn dej espaola. Fue as como, en 1629, el rey solicit a la audiencia de Guatemala cuatro mil ducados anuales por un perodo de quince aos; esto oblig a crear nuevos impuestos sobre el cacao y el ail, los cuales en nada contribuyeron a mantener o incrementar su produccin. El consumo local del ail era mnimo y pequeas cantidades se enviaban a Panam, Cartagena, la Habana, el de ser rentable. En cuanto a la grana, el presidente de la audiencia orden, en 1617, la creacin de nopaleras para la crianza del insecto, conocido como cochinilla, que al triturarse produce un tinte (grana) de color rojo intenso. Se procedi con entusiasmo a hacerlo en el Pacfico, pero hacia 1621 el experimento haba fracasado. Uno de los problemas principales que enfrentaban los productos centroamericanos de exportacin en el siglo
XVII
Nopal de la cochinilla o grana.
Per, Ecuador y Mxico. El gran mercado, sin embargo, era Europa. Ahora bien, entre 1618 y 1648, buena parte de los pases europeos estuvieron inmersos en el conflicto generalizado conocido como la Guerra de los Treinta Aos. Espaa fue, precisamente, uno de los principales protagonistas de este conflicto. Hasta 1630 los navos espaoles llegaron con regularidad a recoger el ail centroamericano pero despus prcticamente dejaron de arribar a sus
fue su colocacin en los mercados
europeos. Una vez procesados el ail y la grana, y extrada la plata de los minerales, stos se transportaban por caminos en muy mal estado a los puertos en la costa caribea para iniciar el largo viaje hacia Europa, pasando a veces primero por Veracruz y La Habana antes de continuar la travesa del Atlntico. Trujillo fue el primer puerto caribeo
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mientras se mantuvo la produccin de plata; posteriormente, entre 1560 y 1604, Puerto Caballos ocup ese lugar. En 1604 se termin la construccin del nuevo puerto de Santo Toms de Castilla y se suprimi el de Caballos. Santo Toms experiment una cierta efervescencia durante un par de dcadas, pero luego, junto con los dems puertos, entr en decadencia ante la amenaza de los piratas y los pocos barcos espaoles que lo visitaban. La decadencia de los puertos de Honduras y la mengua del trfico martimo repercutieron especialmente en la minera en Honduras, ya que se encareci la importacin de azogue (mercurio). Tambin sufrieron las exportaciones nicaragenses de brea y alquitrn, todo lo cual propici el contrabando en esas provincias. Otro grave problema que enfrentaron los productores y comerciantes centroamericanos fue el de la circulacin monetaria. En el reino de Guatemala se produca poca plata, pero en aquella poca el circulante estaba hecho de ese metal. Cmo conseguirlo? A travs del comercio con Mxico y el Per, ambos grandsimos productores de plata. Mientras se exportaban productos de Centroamrica a esos virreinatos, se recibi suficiente metal para abastecer las necesidades de la circulacin monetaria local y regional. Antes de 1630, ingresaron importantes sumas de plata a Centroamrica. Entre 1630 y 1660, a pesar de la crisis, todava haba cierto excedente de ese metal, aunque de baja calidad. Pero cuando, a mediados del siglo XVII, descendieron las exportaciones a otras colonias, surgi un gravsimo problema monetario para el comercio interno centroamericano. No exista, o haba muy poca moneda con qu comprar. A partir de 1660 solamente circul plata de mala calidad. Los granos de cacao que se haban utilizado como moneda en la poca precolombina volvieron a usarse en muchos lugares para aliviar, en parte, las necesidades del pago de productos y servicios. La falta de numerario abundante fue catastrfico. El comercio se hundi, debido, en gran parte, a la falta de moneda de buena ley con la cual comprar y vender. Esto, a su vez, contribuy a la decadencia de las ciudades y los pueblos, y a la ruralizacin de la poblacin, ya que el funcionamiento de la economa de autoconsumo y subsistencia a la que se entregaron muchos no necesitaba mayor cantidad de moneda. La crisis tambin afecto a Panam a pesar de su ubicacin privilegiada. En
La plata fue el medio circulante ms comn de la Centroamrica colonial, como lo sugieren estas monedas de plata. Cuando este metal escase, el comercio se vio afectado.
El procesamiento del refinado de la plata comenzaba al triturarse el mineral bajo pesadas ruedas de piedra; despus se mezclaba, ya pulverizado, con mercurio para obtener una solucin antes de proceder a separar la plata del mercurio aplicndole calor.
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Durante el siglo XVII, los barcos que llegaban de Espaa a sus colonias se redujeron considerablemente. Para Centroamrica, el debilitamiento del vnculo comercial con Espaa supuso una produccin dedicada ms hacia el autoconsumo que a la exportacin.
medio una flota cada 1.28 aos, lo que equivale a un poco menos de una flota por ao. Este promedio baj entre 1651 y 1663 a una flota cada 1.7 aos. Despus de 1664, el promedio fue de una flota cada 4.6 aos. El nexo colonial que generaba el comercio, la actividad principal de los vecinos espaoles, pareca estar a punto de desaparecer. Los indios siguieron viviendo en sus pueblos y en sus chozas de paja, dispersos en cerros y valles, y cultivando sus tierras ejidales y comunales con maz y frijol. Los ataques pirticos les afectaban, pues cada vez que se tema o se produca una invasin se les solicitaban vveres y servicios de viga. Pero stas no eran amenazas vitales para ellos. Mucho ms serias eran las frecuentes malas cosechas, provocadas por las plagas de chapuln, o por falta o exceso de lluvias, seguidas a su vez de escasez de el siglo XVII disminuy la produccin de plata en el Per debido a que se agotaron las minas y a las dificultades de suministro del mercurio para procesar el mineral. Las mltiples de actividades que generaba el trnsito de la plata a travs de Panam se vieron profundamente afectadas; desde los criaderos de mulas hasta los dueos de posadas y cantinas fueron perjudicados. La magnitud del deterioro de la actividad econmica de Panam puede comprenderse mejor cuando se toma en cuenta el movimiento de barcos. Hasta 1650 el istmo de Panam recibi en provveres y hambrunas. Peor an, si una mala cosecha se combinaba con una epidemia, la mortalidad de los indios era todava mayor debido a su estado de debilidad orgnica. Las exigencias laborales de los vecinos espaoles disminuyeron en alguna medida durante el siglo XVII en relacin con el anterior, debido a la decadencia de la produccin para la exportacin. La encomienda como institucin ya haba sido restringida por el poder real en el siglo XVI y la despoblacin acentu su decadencia. Para 1570 su exis-
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tencia no era significativa. Es cierto que los indios siempre tenan que pagar tributo el cual, sin ser excesivo, constituy una carga pesada para algunas comunidades indgenas en ciertos momentos, sobre todo cuando las cosechas no eran abundantes. La gradual desaparicin de la encomienda no signific que los indios dejaran de tener obligaciones laborales hacia los espaoles. En Centroamrica, como en buena parte del resto de las colonias espaolas en Amrica, se desarroll en el siglo XVII un sistema laboral conocido como repartimiento de indios, mediante el cual cada pueblo indio tena que suministrar peridicamente un cierto nmero de trabajadores a los vecinos espaoles para que les trabajaran durante un determinado perodo. A cambio, los trabajadores indios deban recibir herramientas, comida, alojamiento y paga, condiciones que no siempre se cumplan. En el siglo XVII fueron frecuentes las querellas entre los mismos espaoles por obtener esta mano de obra, como lo fueron tambin entre los espaoles y las comunidades indias, que procuraban enviar el menor nmero de sus hombres a trabajos de repartimiento. Los pueblos de indios tambin fueron afectados en su bienestar por la prctica denominada repartimiento de bienes, mediante el cual los funcionarios espaoles obligaban a los indios a comprar, a un precio elevado, productos que no
siempre necesitaban. Esta forma de compra forzada que los indgenas pagaban con productos de la tierra y artesanas, mermaba an ms la escasa base material de las comunidades. Se puede decir, sin exageracin, que el mundo indgena centroamericano veget en el siglo XVII, sin posibilidad alguna de salir de la pobreza en que viva. El siglo XVII fue un siglo difcil para todos los grupos sociales del reino de Guatemala y de la audiencia de Castillo de Oro. Sin embargo, la depresin econmica afect en forma ms severa, en trminos relativos, a las lites de Centroamrica. La riqueza fundada en las encomiendas o en el comercio exterior se evapor. Muchas de las familias cuyos orgenes se remontaban a la Conquista se vieron reducidas a la pobreza perdiendo su ascendencia social. Otras, aunque tambin en la pobreza, lograron conservar parte de su antiguo prestigio social, el cual en adelante descans en el ejercicio de los cargos pblicos, la gran propiedad, la participacin en los mercados locales
El cobro del tributo de los indgenas al monarca espaol lo efectuaban las autoridades de los pueblos de indios. En esta escena, los miembros del cabildo indgena reciben los tributos en forma de productos de la tierra y en artesanas. Al fondo, un indgena que no ha pagado es castigado con latigazos.
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o la insercin en los puestos ms elevados de la comunidad eclesistica. Algunas nuevas actividades econmicas hicieron su aparicin. La interrupcin del comercio entre Centroamrica y Espaa cre graves problemas de abastecimiento para la lite colonial, por lo que los comerciantes buscaron mercados alternativos para comprar y vender. Sin embargo, muchas veces, tal bsqueda de nuevos mercados violentaba las disposiEn la costa del Pacfico centroamericano hubo una intensa actividad comercial, especialmente hacia el Per, cuando se interrumpa el trfico martimo con Espaa. Con frecuencia, este comercio era en realidad un contrabando ante el cual las autoridades locales no ponan mayores objeciones.
ductos, sobre todo, fueron objeto de contrabando: el vino y el aceite peruanos y la brea y el alquitrn centroamericanos. A finales del siglo XVI, el xito de la oleocultura y de la viticultura en el Per acarre la necesidad de madera, alquitrn y brea para la fabricacin de barricas y barriles, tres productos que se obtenan fcilmente en Honduras y Nicaragua. A pesar de que un activo comercio entre el Per y Centroamrica era necesario y conveniente, la Corona se opuso activamente a que ocurriera. La respuesta inevitable fue el contrabando, que el gobierno fue incapaz de controlar. Entre 1640 y 1665 la intensidad de la crisis econmica disminuy este contrabando pero, a partir de la dcada de 1670, el comercio del vino con el Per se reactiv. Para efectos de comparacin, entre 1673 y 1679 nicamente llegaron tres barcos procedentes de Espaa al golfo de Honduras, trayendo 4 598 botijas de vino. Asimismo, en ese perodo ingresaron legalmente del Per 15 954 botijas ms una cantidad desconocida de contrabando. Los principales beneficiados fueron algunos comerciantes y funcionarios de la Corona, cmplices del trfico ilegal. Las ganancias que perciban les permitieron mantener una cmoda posicin social. En la segunda mitad del siglo XVII, comenzaron los cortes de madera de tinte en Belice y surgieron algunos establecimientos de este tipo en Honduras, en
ciones comerciales espaolas, las cuales buscaban orientar hacia la metrpoli cuanto comercio fuera posible. Fue as que se desarroll el contrabando como alternativa inevitable, tanto en el Pacfico como en el Atlntico. En el Pacfico, los puertos en que se efectuaba el contrabando con el Per fueron Acajutla y El Realejo. Cuatro pro-
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cuyos puertos del Caribe se haca contrabando abierto de plata por manufacturas inglesas. La amistad de los piratas y comerciantes ingleses con grupos indgenas de la regin de Cabo Gracias a Dios, los misquitos y los zambos-misquitos, les facilitaron su desplazamiento por distintos lugares del Caribe centroamericano. El producto ms codiciado por los ingleses fue, quiz, el cacao de Matina. Varias acusaciones de contrabando se hicieron a vecinos, clrigos y funcionarios de Costa Rica, igual que a los gobernadores y sus tenientes en Honduras. Pero el contrabando continu e incluso se ampli. Costa Rica orient parte de su produccin comercial con el sur utilizando el camino de mulas. Exportaba, a lomo de mula, productos como sebo, manteca, cuero y harina a Panam, Portobelo y Cartagena, entre otros. Pequeas embarcaciones llegaron a Punta Blanca, Jueme y Len a cargar cerdos, harina, maz y gallinas. En el Pacfico, el puerto ms utilizado era La Caldera. Por los caminos de Costa Rica cruzaban las recuas que venan desde Honduras y Nicaragua con destino a Panam. De este ltimo lugar se enviaba de regreso vino, ropa, aceite, hierro y esclavos. Como consecuencia de la contraccin econmica, la demanda de productos centroamericanos en Panam se redujo y se tuvo que cubrir parte de las importaciones desde Panam con plata. Al escasear la plata en Costa Rica, se sustituy la moneda con granos de cacao, al igual que en otras partes de Centroamrica. Tambin debe mencionarse que el deterioro del comercio con Panam sent las bases del contrabando con los ingleses por el mar Caribe, el cual alcanzara enormes proporciones en el siglo XVII. Uno de los grandes problemas estructurales del comercio centroamericano en el siglo XVII se deriv de la concentracin de la poblacin y la produccin en la vertiente del ocano Pacfico, cuando el Atlntico se haba convertido, desde el siglo XVI, en el eje del comercio mundial. Para que la produccin centroamericana cruzara el Atlntico camino a Europa, haba primero que llevarla a las costas del mar Caribe, alejadas e incomunicadas de los principales ncleos de poblacin centroamericana. Adems, la mayor parte de esas costas ya no estaba en manos de los espaoles: para 1600, slo la regin entre el Golfo Dulce y Trujillo en el Caribe estaba ocupada por ellos.
Los productos de la tierra eran llevados a los puertos y a las ciudades en recuas de mulas. Un importante sector de la poblacin se dedicaba a la cra de mulas y al arreo de las recuas.
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EL MESTIZAJE
hijo de un pueblo, donde trabajaba y tributaba, constituyendo el rodaje fundamental de la vida econmica. El espaol era vecino de una ciudad, y gobernaba y administraba en lo civil, militar y religioso. Adems, estaba el negro, muchas veces esclavo, considerado
La diversidad social y tnica de los tiempos coloniales se aprecia en esta ilustracin mexicana del siglo XVIII que muestra la mezcla (mestizaje) de espaoles, indgenas y afroamericanos. Obviamente, el ilustrador ha idealizado la realidad.
a sociedad colonial se haba fundado sobre el binomio de indios dominados-espaoles dominadores. El indio era natural,
datos de algunos pueblos indios de Nicaragua. Por ejemplo, 40% de la poblacin del pueblo de Diriamba en 1663 era menor de doce aos, mientras que en Mozonte, en el norte de Nicaragua, 91% de la poblacin en 1676 tena menos de cuarenta aos, edad que pareca ser el lmite de la vida humana en Centroamrica para la mayora de la poblacin indgena. La poblacin espaola sigui siendo minoritaria en alto grado. Los espaoles que llegaron a Centroamrica fueron muy pocos y eran casi todos varones, por lo que su prole con mujeres espaolas fue muy escasa. Ms bien, predominaron las uniones de espaoles con mujeres indias. Fue as como, frente a la poblacin nativa, comenz a surgir desde el siglo XVI una poblacin, mezcla de
como un objeto en la posesin y bajo la jurisdiccin de un amo. En la segunda mitad del siglo XVII, la poblacin indgena present la tendencia a un crecimiento lento, contrariamente al descenso ocurrido en el siglo anterior. Se trataba de una poblacin bastante joven, tal como lo revelan los
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indio y espaol, a la cual se agregara poco despus el negro. En el siglo XVII se increment la mezcla de los diferentes grupos tnicos que poblaban el rea centroamericana. La mezcla de indios, espaoles y negros dio origen a un fenmeno que las leyes espaolas haban tratado de impedir: el mestizaje. Desde finales del siglo XVI, los mestizos se desempeaban en diferentes tipos de actividades. A diferencia de los indios, quienes se dedicaban casi por entero a la agricultura y las artesanas tradicionales, los mestizos eran pastores, capataces, baqueanos, tayacanes, carpinteros, albailes, plateros y msicos, entre otros; de hecho, el grupo que ejerca las ms variadas ocupaciones. Como no tenan un lugar fijo de residencia, escapaban a los privilegios y obligaciones tanto de los espaoles como de los indios: no tenan que pagar el tributo ni estaban sujetos a los trabajos de repartimiento ni tenan que permanecer en determinado pueblo o ciudad. Pero, al ser mezcla de las tres etnias, se les vea como intrusos en la sociedad colonial. Por tanto, se les consideraba rebeldes innatos, refractarios a las leyes y resentidos sociales. Atemorizaban a muchos pueblos indios. A mediados del siglo XVII era rumor comn bien fundamentado que mestizos y mulatos aumentaban ms que la poblacin espaola. Con el paso del tiempo, el mestizaje adquiri ms importancia, as como mayores consecuencias. En algunas partes fue ms intenso, mientras que en otras ms discreto. En todos lados, sin embargo, la base fue indgena. En algunos sitios se injert el elemento espaol, en otros el africano y en ocasiones ambos. El resultado fue una nueva sociedad que, aunque fundada sobre el mundo indgena, no era ya puramente indgena, sino que, al contrario, se defina por contraposicin a ella. La presencia de los mestizos no escap a los ojos de las autoridades coloniales. En repetidas ocasiones, las leyes trataron de hacerlos abandonar los pueblos donde se supona que solamente vivan indios. En algunos casos se recurri a la fundacin de poblados que no fuesen indios, pero fue en vano. A la vez que se crearon esos poblados, los habitantes mestizos aumentaban en los pueblos, villas y ciudades. Era un movimiento que, aunque de origen demogrfico, adquira un carcter social e iba transformando paulatinamente a la sociedad centroamericana.
La poblacin indgena, representada por esta vendedora del mercado, era, con mucho, la mayoritaria al comienzo del perodo colonial. Con el paso del tiempo, los mestizos se tornaron mayora en muchas partes.
La poblacin espaola, que en Centroamrica no pasaba del cinco por ciento del total, tena una preponderancia casi absoluta en lo poltico y un dominio muy extenso sobre la riqueza que se prodica.
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CONCLUSIN
americana. Por otra parte, la piratera, las catstrofes naturales y las dificultades de carcter demogrfico, econmico y social se hicieron sentir con intensidad en todo el territorio de las audiencias de Guatemala y Tierra Firme. Una nueva sociedad comenz a perfilarse en este siglo. El modelo social monrquico del siglo XVI de las dos repblicas, la de indios y la de espaoles, entr en crisis frente a la deriva de la dinmica demogrfica. Una sociedad tnica y culturalmente heterognea, que haba comenzado a forjarse desde la Conquista, aceler su ritmo de desarrollo. Ahora haba no slo conquistadores y conquistados, sino tambin un nuevo grupo sin ubicacin legal en el sistema colonial impuesto en el siglo anterior, desarraigado socialmente, que cada vez ms reclamara su propio lugar.
Los mulatos no tuvieron lugar dentro de la sociedad colonial de los siglos XVI y XVII.
l siglo XVII fue particularmente difcil para las mujeres y los hombres que vivan en Centroamrica en aquel momento. Los problemas de diferente naturaleza que experimentaron los pases europeos, en particular Espaa, tuvieron profundas repercusiones en el desarrollo de la sociedad centro-
Brooke Alfaro Between el cielo y la tierra leo sobre canvas 1992 Panam
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INTRODUCCIN
En los aos intermedios, comenz en Inglaterra la Revolucin Industrial, cuyo impacto se hara sentir en casi todo el globo, y se sentaron las bases de un nuevo pensamiento poltico y social que contribuira a los procesos de independencia en la Norteamrica inglesa y la Amrica espaola. Aunque el Reino de Guatemala estaba alejado y aislado del impacto directo de estos procesos y acontecimientos, sus efectos no tardaron en sentirse. Los escritos de los pensadores ms destacados empezaron a leerse en libros y panfletos a veces clandestinos y a discutirse en los centros de estudio, especialmente en la Universidad de San Carlos, en Guatemala. Igualmente importantes fueron los cambios que se dieron a nivel de la economa y la sociedad. La reactivacin de la economa europea especialmente la relacionada con la industrializacin de Inglaterra se tradujo en un incremento de la demanda de ciertos productos tropicales que Centroamrica estaba en condicin de suplir. Esto oblig a cambiar la vocacin de ciertas tierras y a invertir capitales en la construccin de infraestructura y maquinaria para el procesamiento de la materia prima. Dentro de Centroamrica el cambio social se aceler, especialmente en lo que se refiere al crecimiento del sector de la poblacin comunmente conocido como ladino. Los ladinos se constituyeron en un grupo de amplia presencia social, a pesar de que las leyes coloniales no les conferan mayores derechos. La poblacin indgena tambin creci pero segua viviendo en una pobreza ancestral y sujeta a la gama de exacciones propias del rgimen colonial.
La Revolucin Industrial en Inglaterra, sent las bases de un nuevo pensamiento poltico y social.
a Centroamrica del siglo XVIII vivi momentos de cambio social y econmico de grandes consecuencias para el futuro del istmo. El siglo comenz con una crisis poltica en Espaa que la llev a la guerra y termin tambin marcado por las grandes luchas que surgieron de la Revolucin Francesa.
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EUROPA Y ESPAA EN EL SIGLO XVIII
problema poltico en Espaa y Europa: el de la sucesin dinstica. Las potencias de la Europa occidental entraron en guerra para ver quin tendra el derecho de colocar en el trono al sucesor del
El rey Carlos II de Espaa fue el ltimo de la dinasta de los Austria o Habsburgo.
n 1700 muri el rey espaol Carlos II, el ltimo de la Casa de Austria, sin dejar heredero. Su muerte abri un gravsimo
a una basada en la produccin industrial. Las consecuencias de este fenmeno se vivieron en todo el mundo. La cantidad de productos manufacturados no podan ser absorbidos por los mercados nacionales. Fue necesario, para los pases europeos, buscar nuevos mercados. Por otro lado, hubo en Europa una nueva acumulacin de riqueza por la productividad incrementada y una demanda mayor de productos tropicales. En el rea centroamericana, la consecuencia principal de esta revolucin tecnoeconmica fue el incremento del contrabando. Espaa no permiti que sus colonias comerciaran con otros pases. Pero no estaba capacitada para abastecer la demanda de sus colonias de productos manufacturados ni para comprar los que las colonias americanas producan. De all que en el rea centroamericana se desarrollase el contrabando, ingls sobre todo, en la segunda mitad del siglo XVIII. Este afn comercial extendi los establecimientos ingleses en el Caribe centroamericano. Las bases de la penetracin inglesa se ubicaron en Belice, Ro Tinto e Islas de la Baha en Honduras, la Mosquitia en Nicaragua y el ro Matina en Costa Rica. Los esfuerzos
rey Carlos II. Finalmente, se acept que el trono espaol fuera ocupado por un nieto del rey francs Luis XIV. El nuevo monarca tom el nombre de Felipe V, dando inicio a la dinasta de los Borbones en Espaa. A partir de ese momento, la poltica exterior espaola qued supeditada a
La Revolucin Industrial comenz en Inglaterra a mediados del siglo XVIII. En el rea de los textiles, se pas de instrumentos para hilar y tejer movidos por fuerza humana o hidrulica a hiladoras y tejedoras movidas por la mquina de vapor.
la francesa. Como consecuencia, cada vez que Francia entabl guerra contra Inglaterra, Holanda u otra potencia europea, Espaa se vea involucrada y, por lo tanto, el territorio centroamericano se convirti en escenario de combates, tal como ocurri entre 1740-1749, 1756-1763, 1779-1783 y en 1798. En cuanto al mbito econmico, se produjo en Europa un cambio que se conoce con el nombre de Revolucin Industrial; ste se inici en Inglaterra y consisti, fundamentalmente, en el paso de una economa basada en la agricultura
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que hizo la Corona espaola por detener este comercio fueron intiles. El XVIII, llamado el Siglo de las Luces, fue tambin de aceleracin de la dinmica cultural europea, especialmente del desarrollo del racionalismo, humanista y secularizador, que logr grandes avances en Europa. La secularizacin del pensamiento, que se haba iniciado en el siglo anterior, alcanz su apogeo. Hacia 1760 la filosofa de la Ilustracin pareca triunfar. Fueron en particular los ingleses y los franceses los que ms activamente tomaron parte en este movimiento intelectual, pero por la va de Francia, este pensamiento que todo abarcaba tuvo profundas repercusiones en Espaa. Para comprender la historia centroamericana hay que sealar algunas consecuencias. El espritu que animaba a la Ilustracin era racionalista, positivista y utilitario. La razn lo poda lograr todo. La sociedad deba organizarse con el fin de lograr la felicidad de los individuos. Esta felicidad slo se consegua si se observaban los derechos del hombre, fundamentados en leyes naturales, que incluan el derecho a la vida y el derecho a la propiedad. Para garantizar estos derechos, deba existir un contrato entre gobernantes y gobernados en el que se estableca que si los gobernantes no respetaban los derechos naturales de los gobernados, stos podan rebelarse en su contra. Se crea, adems, que la hu-
manidad progresaba continuamente gracias a la difusin del espritu de la Ilustracin y de la educacin, el ms poderoso medio para alcanzar el progreso. La revolucin de las colonias inglesas de 1776 y la francesa de 1789 retomaron estos principios; la primera en su Declaracin de Independencia y la segunda en la Declaracin de los Derechos del Hombre y del Ciudadano, en las que, por lo dems, se repudiaba el colonialismo y la monarqua absoluta por derecho divino y se abanderaba el republicanismo liberal. Tal fue la influencia de estas ideas que penetraron en algunos medios intelectuales de la lite espaola centroamericana. Encontraron respuesta en la Universidad de San Carlos de Guatemala y en la Gaceta del Reino de Guatemala; posteriormente conformaron el ncleo de la ideologa de la Independencia.
La Declaracin de los Derechos del Hombre y del Ciudadano es uno de los documentos fundamentales de la historia del mundo occidental. Redactada en los momentos iniciales del proceso revolucionario francs, su carcter universal la convirti rpidamente en lectura obligada de todos los individuos comprometidos con la libertad, y en bandera de lucha de los pueblos oprimidos. La independencia de las colonias inglesas de Amrica del Norte en 1776 fue uno de los acontecimientos ms importantes de los tiempos modernos. Sus dirigentes estaban profundamente influidos por las ideas de la Ilustracin, tal como se aprecia en la Declaracin de Independencia, que aparecen ratificando un 4 de julio en Filadelfia.
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ECONOMA Y SOCIEDAD
haba restricciones para el acceso a la tierra. Los indios tenan sus tierras comuPlanta del ail
a actividad ms importante de la inmensa mayora de la poblacin centroamericana era la agricultura. En el siglo XVIII no
glesa, una de cuyas primeras manifestaciones fue el desarrollo de la actividad textil. Por su parte, el ail se convirti en un producto motor de la economa y el ms importante de exportacin, y sus precios en la bolsa de Londres condicionaron la vida, tanto econmica como social de los habitantes del reino. Conocido por los indgenas desde la poca prehispnica, su cultivo tom un auge extraordinario en Centroamrica. Creca bien en Escuintla, Chiapas, Sonsonate, Nicaragua, Chiquimula y Honduras, pero fue en El Salvador donde ms prosper. As, una actividad agrcola centroamericana se integr al mercado mundial, quedando, por supuesto, a merced de las oscilaciones del precio del mercado y, a la vez, generando un progreso material nada desdeable. El cacao, tambin de origen prehispnico, repunt en el siglo XVIII. La competencia del cacao de Guayaquil y de Caracas haba provocado anteriormente una decadencia del grano centroamericano. En el siglo XVIII se cultivaba en Rivas, Nicaragua, y en el valle de Matina, en Costa Rica. Rivas debi su prosperidad al desarrollo del cacao. En 1777 se lleg a exportar 800 000 libras. En el valle de Matina haba, en 1768,
nales, suficientes todava o aun sobradas para su nmero. Los espaoles podan adquirir tierras realengas, mientras que los ladinos se establecan en cualquier terre-
Durante el siglo XVIII, la exportacin de ail en Centroamrica experiment un repunte considerable gracias a la demanda generada por la Revolucin Industrial. Aqu se aprecian los mtodos empleados para accionar las paletas que agitan la solucin de agua y tinte.
no que encontraban desocupado o, bien, tomaban tierras en arriendo en las propiedades comunales indgenas o en las haciendas espaolas. La economa de exportacin conoci una reactivacin debido a la demanda de colorantes de los mercados europeos, especialmente como consecuencia de la Revolucin Industrial in-
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120 haciendas cuyo producto era adquirido por comerciantes ingleses de Jamaica. Desde el siglo XVI se haba introducido en Amrica el ganado mayor y menor. Era comn la crianza de gallinas y cerdos en las casas de los indgenas. En cambio, la crianza de ovejas slo se desarroll en las provincias fras de Quezaltenango y Totonicapn. El ganado vacuno fue el ms importante tanto para el consumo interno de carne, leche y queso como para la exportacin de cuero y sebo. Se desarroll en Sacatepquez, Chiquimula, Suchitepquez, San Salvador y Nicoya. Pero las reas de mayor desarrollo ganadero estaban en Nicaragua y Honduras. En torno a la ganadera, se desarroll un comercio regional. Los regidores del cabildo de Guatemala hicieron de la compra de ganado un verdadero monopolio. Haba ferias en La Lagunilla y en los llanos de Sacatepequez, cerca de la capital. Hasta all llegaba el ganado procedente de Honduras y Nicaragua. En 1756 ingresaron a la ciudad de Guatemala 40 000 cabezas y en 1764 hasta 52 000. Posteriormente, el comercio decay y en 1797 slo entraron 3 975 reses de Honduras y 10 159 de Nicaragua; con altibajos, ese comercio se conservara a lo largo del siglo XIX. A diferencia de la agricultura para la exportacin de los propietarios criollos, quienes introdujeron tcnicas nuevas para el procesamiento del ail y otros productos, el agricultor indgena conserv las tcnicas heredadas de sus ancestros precolombinos y aquellas introducidas despus de la Conquista. Tambin el uso del arado y de implementos agrcolas de hierro no se modific; tampoco la carreta, los bueyes y la mula como medios de transporte en los terrenos llanos.
En algunas regiones de Centroamrica, como Nicaragua, la actividad ganadera tuvo un incremento importante dentro del proceso de reactivacin econmica del siglo XVIII.
El comercio sigui entorpecido por medios de comunicacin terrestre muy lentos, como esta carreta de bueyes.
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Una de las tradiciones artesanales ms antiguas de Centroamrica es la alfarera. En algunas partes se siguen empleando las mismas tcnicas para formar y cocer el barro.
tersticas del siglo XVI, era una sociedad transformada. Si bien es cierto que la preponderancia del criollo y la sujecin del indio eran sus caractersticas primordiales, un nuevo grupo haba surgido entre los siglos XVI y XVIII, a saber, el mestizo, al que se empezaba a llamar ladino, por suponerlo de origen indgena. En cuanto En lo que se refiere a la artesana indgena, el estancamiento fue similar. El hilado y el tejido de algodn o de otras fibras vegetales continuaron usando tcnicas de produccin de origen precolombino. Los trabajos en madera, barro y piedra apenas cambiaron sus mtodos. Podemos decir, sin temor a equivocarnos, que en el terreno de la produccin el mundo indgena cambi muy poco entre los siglos XVI y XVIII. Esto es as porque su produccin se orientaba fundamentalmente a satisfacer las necesidades familiares. El escaso excedente que poda lograr estaba destinado al rey y al alcalde mayor, en forma de tributos, o a su comunidad, en forma de aportes a las cofradas y a las celebraciones religiosas. Muy distinto era el caso de los espaoles y criollos, quienes se interesaban en producir para vender en el mercado exterior, donde colocaban la mercanca a buenos precios. La sociedad centroamericana a finales del siglo XVIII, aunque presentaba caraca la esclavitud, muy poca incidencia tuvo en la economa o en la sociedad, aunque se siguieron importando algunos esclavos a regiones tales como Omoa, para fines especficos hasta mediados del siglo
XVIII.
Para entonces, la mayor parte de los
descendientes de los esclavos africanos importados eran libres y se mezclaban entre las castas mestizas, diluyndose su origen tnico y su condicin original. La mayora de los indios viva en sus pueblos bajo la autoridad de sus alcaldes y regidores, reclutados entre los descendientes, reales o supuestos, de la antigua nobleza indgena. Los alcaldes indgenas rendan cuentas ante los corregidores, funcionarios espaoles encargados del cobro del tributo y de las otras obligaciones del pueblo ante el Estado espaol. El establecimiento de subdelegados a finales del siglo XVIII, en lugar de corregidores, no cambi del todo la situacin de los indios. Aun cuando oficialmente el repartimiento ya haba sido abolido, los subdelegados espaoles continuaron aprovechando el cargo que ejercan para hacer trabajar a los indios en su beneficio.
La produccin de tejidos es otra actividad artesanal centroamericana antiqusima que se sigue practicando en el presente, ya sea para el consumo propio o para la venta en el mercado.
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Hacia el siglo XVIII, en la gran mayora de los pueblos indgenas, existan cofradas, fundadas originalmente por el clero secular en el siglo anterior, con el fin ostensible de celebrar la festividad del santo patrn. Desde el siglo XVI, los funcionarios de la Corona trataron, en vano, de reducir su nmero. Las cofradas proliferaron en los pueblos indios porque respondan a sus necesidades sociales y culturales, funcionando como sociedades de ahorro, crdito, produccin y apoyo mutuo para la seguridad social de sus miembros. Por eso, los indgenas aportaban dinero y servan gustosamente en su administracin. A finales del siglo XVIII, las cofradas de Guatemala y El Salvador tenan un capital de ms de medio milln de pesos, sin incluir sus tierras. En Nicaragua, las cofradas de pueblos pequeos y pobres eran dueas de miles de cabezas de ganado. Con frecuencia, las cofradas sufragaban los gastos de ornamentacin de las iglesias, como ocurra tambin en los pueblos indios de Honduras. Sin embargo, a raz de la poltica desamortizadora y el decreto de Consolidacin de Vales Reales con que la Corona busc superar su crisis financiera derivada de las guerras napolenicas, el gobierno intervino sus fondos en los primeros aos del siglo XIX, descapitalizndolas y dando al traste con el sistema de apoyo social que represen-
taban. Aun as, las cofradas, empobrecidas, sobrevivan y estaban lejos de desaparecer cuando ocurri la independencia en 1821. Si las comunidades eran ricas en tierras, dinero y ganado, los indios eran pobres. Todos los autores de la historiografa de los siglos XVIII y XIX sealan la pobreza con que vivan. Su gnero de vida cambi muy poco en los tres siglos que dur la Colonia, siendo fundamentalmente cultivadores del maz y artesanos del barro, la piedra, la madera y las fibras vegetales, en particular del algodn. A pesar de los cambios polticos y econmicos que se produjeron entre 1502 y 1821, su condicin de dominados no se alter y recibieron a cambio muy pocos servicios pblicos del Estado al que sustentaban. Encomienda, esclavitud, tributo y repartimiento slo fueron modificaciones en cuanto al grado y la forma de sujecin en que se encontraban. Los espaoles criollos se crean herederos de los beneficios de la Conquista. En su ideologa de supremaca social se confunda lo tnico con lo social. Sus estereotipos mentales se fundaban, por un lado, en el recuerdo de valores peninsulares encarnados en taxonomas y conceptos de origen medieval, tales como limpieza de sangre, cristianos viejos, hidalgos y nobles; por otro, estaban enraizados en la recordacin de la Conquista, que enarbolaba expresiones como conquistadores y
Las cofradas se organizaron desde principios de la Colonia. Este segmento de una cruz procesional es conservado por una cofrada del occidente salvadoreo de fines del siglo XVI.
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Esta representacin de la ciudad de Guatemala de mediados del siglo XVII obviamente no es fiel a la realidad pero s destaca, con toda razn, el carcter volcnico de la zona y los sistemas de transporte empleados entonces.
primeros pobladores para, de esta manera, justificar su pretensin de privilegio. Asimismo, los servicios prestados al rey en la milicia, en la Iglesia o en el gobierno justificaban otros reclamos. Los focos de la dominacin espaola eran las ciudades, desde donde irradi el poder de los criollos sobre otros grupos de las diferentes regiones del rea centroamericana. Entre todas las ciudades, Guatemala adquiri un lugar especial. Su fundacin data de 1524, y en 1541 fue trasladada a lo que hoy es La Antigua, conocida entonces como Santiago de los Caballeros. Guatemala era la ciudad ms poderosa: sede del arzobispado y residencia definitiva de la Audiencia que englobaba Chiapas, el Soconusco, Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua y Costa Rica a partir de 1567. Como las otras ciudades del reino, Santiago de los Caballeros tena su
cabildo espaol, pero ste era el ms influyente de todos, eptome de la aristocracia criolla y del gobierno de un cuarto de la poblacin espaola del reino. En efecto, adems de las atribuciones comnmente asignadas a los cabildos en sus respectivas ciudades, tena facultades de cogobierno. El corregimiento del Valle, que el cabildo gobernaba y administraba, agrupaba a ms de ochenta pueblos indios y a ms de 40% de la poblacin indgena de todo el reino. De all deriv, fundamentalmente, la riqueza, el poder y el prestigio de los criollos de la ciudad de Guatemala y tambin all naci, vivi y muri el ms importante portavoz de la ideologa criolla, Francisco Antonio de Fuentes y Guzmn (15421599) quien, en su Recordacin florida, concluida en 1595, nos presenta a los criollos como equivalentes a los nobles europeos, los mejores sbditos en todo caso, los que tenan derecho a los empleos y a
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los otros beneficios, por ser descendientes de los conquistadores. En las otras ciudades del reino, los criollos asuman el mismo papel de dominadores, aunque limitado a la regin circunvecina. Cada ciudad se consideraba independiente de las otras y tena su propia zona de influencia particular. Lo que una a los criollos de las diferentes ciudades del reino era su ideologa de superioridad social en relacin con los otros grupos tnicos. Los criollos controlaban el poder civil, militar y religioso del reino y, entre ellos, se reclutaba buen nmero de los administradores de las diferentes instituciones reales. Todos los cargos militares de cierta relevancia eran su patrimonio. De igual manera, la inmensa mayora del clero, tanto secular como regular, era criollo. En el campo de los cargos civiles, tuvieron la competencia, a veces, de los funcionarios reales peninsulares. En cambio, en lo que se refiere a las funciones de carcter religioso y militar, su poder fue, con la excepcin del cargo episcopal, indiscutible. A principios del siglo XIX, los mestizos constituan un grupo numeroso y en plena expansin. Sobre el milln de habitantes de la Audiencia de Guatemala, 575 000 eran indgenas, 375 000 eran ladinos como se tipificaba oficialmente a los mestizos de diversas castas y 50 000 eran criollos.
Una familia espaola de fines del siglo XVIII de la ciudad de Guatemala. Son pocos los retratos de este tipo que se hicieron en su momento y menos los que han sobrevivido hasta el presente.
La vida contemplativa de los monasterios y conventos atraa a cierto nmero de personas durante la Colonia. La mayora de estas instituciones estaban en Guatemala.
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refirindose especficamente a los mulatos, parcialmente descendientes de africanos: ...han olvidado que su origen primero fue la esclavitud y que los verdaderos dueos del pas son los espaoles por derecho de conquista y los indios por derecho de ocupacin. Los ladinos se diferenciaban, asimismo, de los indios. La primera expresin de esa diferencia, ms importante y ms evidente, era el hecho de que los indios estaban obligados a vivir agrupados en sus pueblos, sujetos al tributo y al repartimiento, aunque tenan su propia autoridad los cabildos y caciques y una legislacin que les daba derechos especficos, que reclamaban ante jueces y audiencia. Carecan, en cambio, de bienes posedos en comn, tales como ejiLos ladinos se diferenciaban de los
Los mestizos fueron constituyndose gradualmente en el grupo social mayoritario en buena parte de Centroamrica. Solamente Guatemala conserv y conserva una poblacin de mayora indgena.
dos de pueblos, tierras comunales y bienes de cajas de comunidad. Sin embargo, cuando alguno de los ladinos adquira una cierta fortuna o se casaba con algn miembro del grupo de los criollos, sus descendientes trataban de insertarse en este ltimo grupo, para beneficiarse de los privilegios que les poda acarrear tal estatus. El dinamismo demogrfico de los ladinos, en particular en algunas regiones del reino, inquietaba a las autoridades y a la poblacin espaola. Sin embargo, muy poco podan hacer para contener este movimiento. Los tres siglos de dominacin espaola haban engendrado una nueva sociedad.
criollos porque no tenan, salvo excepciones, acceso a los cargos civiles, militares y religiosos. Por otra parte, slo en contadas ocasiones disponan de alguna fortuna. Adems, las leyes de la monarqua, en general, los consideraban como extraos en el cuerpo social. Por eso el den de la catedral de Guatemala, Garca Redondo, deca de ellos en el siglo
XVIII:
...estando en sociedad, no han te-
nido parte en el realengo, ni son dueos de lo que es duea la sociedad... sbditos sin derechos, extraos a los bienes comunes y forasteros en el suelo natal. Por su parte el gobernador de Nicaragua, don Manuel de Quirazo, afirmaba,
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LAS REFORMAS BORBNICAS
glo de la Casa de los Austria. Las estrechas relaciones entre los gobiernos de Francia y Espaa facilitaron la difusin de las ideas de la Ilustracin e influyeron en la corte espaola. Fue as como, en la segunda mitad del siglo XVIII, la Corona tom una serie de medidas de gobierno y de administracin en todas las reas, conocidas con el nombre de reformas
l asumir el trono, los Borbones se dieron a la tarea de recuperar el poder real que se haba debilitado durante el ltimo si-
sarrollos econmicos, tales como el contrabando, que parecan escaprsele, as como para garantizar la estabilidad del imperio contra amenazas externas. La poltica borbnica se orient en Centroamrica a estimular las comunicaciones y el comercio, limitar el poder eclesistico, cambiar el sistema de impuestos, establecer el rgimen de intendencias y luchar contra la presencia inglesa. En las reformas emprendidas por los Borbones hay que distinguir dos fases: en un primer momento, se realiz una alianza con las nuevas familias comerciantes para
Carlos III, el monarca que impuls las reformas ms importantes del sistema colonial espaol. A su muerte, sin embargo, ya se manifestaban las primeras muestras de inconformidad con el dominio que ejercan los espaoles en Amrica.
borbnicas. Estas medidas ejercieron una

profunda influencia en la vida poltica, social, econmica y cultural de la regin, aun sin alcanzar todas las metas que se planteaban. El rey ms involucrado en dichas reformas fue Carlos III (1759-1788), cuyos ministros se orientaron por este programa puntualizado en el Nuevo sistema
de gobierno econmico para la Amrica de Campillo y Cosso, manuscrito que

estaba en circulacin desde 1743 y que fue publicado en 1762. Las reformas procuraron esencialmente centralizar las funciones del Estado para contrarrestar las fuerzas centrfugas de las corporaciones (Iglesia secular, rdenes religiosas, cabildos) y fortalecerlo para controlar los de-
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Los caones de la fortaleza de Santa Brbara de Trujillo, en la costa norte de Honduras, apuntan al mar, tal como lo hicieron hace ms de tres siglos para repeler a los piratas.
fensa contra ataques extranjeros y levantamientos internos. En 1752, la Audiencia dispuso la creacin del castillo de San Fernando de Omoa. En 1765 lleg como presidente de la Audiencia, el mariscal don Pedro de Salazar y Herrera, quien, entre otras, tena instrucciones de organizar el ejrcito y la dotacin de
Vista del Castillo de San Felipe, fortaleza construida, a mediados del siglo XVII, en la entrada del lago Izabal.
las plazas fuertes del reino, tanto en las costas septentrionales de Honduras como en el ro San Juan, de Nicaragua, para lo que dict disposiciones con el fin de mejorar los armamentos de sus fortalezas. En un informe de 1767 se revela que el ejrcito miliciano alcanz 30 714 hombres de infantera y caballera. Estas me-
La fortaleza de San Fernando de Omoa, en Honduras, fue la ms importante de todas en el Reino de Guatemala. Se ha conservado casi intacta y se us, hasta entrado el siglo XX, como crcel.
didas permitieron a Espaa recuperar la costa de Mosquitos, que se hallaba bajo el control de comerciantes ingleses desde finales de siglo XVII. Por un tratado con los ingleses de 1786, Espaa consigui la evacuacin de la regin, que se extenda desde Ro Tinto en Honduras, hasta Matina, en Costa Rica, permitindoles a los ingleses nicamente el derecho de corte de madera en un territorio delimitado en Belice. En el esfuerzo por rescatar el poder disperso, la Corona comenz al mismo tiempo por recuperar el control de la debilitar a las antiguas fuerzas coloniales de los terratenientes criollos; en un segundo momento, a partir de 1763, la lucha fue contra los comerciantes. El primer paso fue la creacin de una fuerza militar adecuada, como deIglesia que, en Amrica, podan reivindicar los reyes por las prerrogativas que le daba el Patronazgo Real. Se recalc la labor educativa que deba desempear la Iglesia por medio de colegios y escuelas parroquiales y se contuvo la
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proliferacin de conventos de contemplativos, que haban acumulado grandes propiedades y controlaban inmensos capitales. La moralidad pblica deba ser tarea de los prrocos, adems de que haba que hispanizar a toda la poblacin y no mantener la tradicional divisin de etnias. Entre la Conquista y finales del siglo XVII, la Iglesia haba acumulado riqueza, poder y prestigio. Slidamente organizada y hbilmente dirigida por gran nmero de excepcionales obispos, haba sido aliada del Estado, pero recelando de aumentar su autonoma. Incluso, lleg un momento, a finales del siglo
XVII,
dad ocupaba una manzana, y tambin eran dueos de ricas haciendas productoras de azcar. Obedeciendo una orden real, tuvieron que salir del reino hacia Europa en julio de 1767. Entre los expulsados iba el guatemalteco Rafael Landvar (1731-1793), el ms grande de los poetas centroamericanos de la poca colonial. Su partida signific para la Iglesia una enorme prdida de poder y de influencia en la sociedad guatemalteca. En relacin con los comerciantes, en un primer momento las reformas les fueron favorables. En 1728 la Corona, a cambio de un donativo, les concedi el derecho, que antes haba sido del cabildo, de recaudar los impuestos de alcabala, barlovento y almojarifazgo en todo el territorio de la audiencia. Aquellos que eran miembros del cabildo de la capital, contaban con el derecho de reclutar indios para trabajar en sus haciendas, autorizar el destace y venta de ganado, distribuir el agua y otorgar licencias de comercio a tiendas y tabernas. Pronto, sin embargo, surgieron conflictos. Era costumbre pagar los impuestos de acuerdo con la calidad de las mercancas y no con el valor y peso del artculo. Por otro lado, en Guatemala, la ciudad donde se recaudaba ms impuestos, era el cabildo el rgano encargado de cobrarlos. La Corona orden la creacin de una administracin fiscal independiente, lo que acarre una fuerte
El comercio entre las regiones del Reino de Guatemala estaba sujeto al pago de impuestos, como lo demuestra esta llamada torna gua extendida a quien transportaba la carga para que pasara por las garitas donde se controlaba el comercio que entraba y sala de cada ciudad.
en que el clero secular y regular te-
na ms autoridad que los representantes del rey. Eran, a la vez, los mentores intelectuales y espirituales de la aristocracia criolla y los dirigentes y pastores de los pueblos de indios. Desde la primera mitad del siglo XVIII, se emitieron cdulas reales, cuyo objetivo era limitar el poder del clero regular. Por una de ellas, en 1717, qued prohibida la creacin de nuevos conventos. El golpe ms espectacular, sin embargo, fue la expulsin de los jesuitas en 1767. Los primeros padres jesuitas haban llegado a la ciudad de Santiago de los Caballeros en 1606. En 1615 fundaron el seminario de San Francisco de Borja que, reorganizado en 1690, lleg a competir con la Universidad de San Carlos. El convento que tenan en la ciu-
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Este mapa antiguo del Reino de Guatemala fue elaborado con el fin de ilustrar la produccin y el consumo de tabaco en las diversas provincias. Producto que era un monopolio del Estado espaol que permita ingresar a las arcas reales cantidades importantes de dinero.
crementar otras rentas reales de forma dramtica. Despus de 1763, el tributo slo constituy 50% de los ingresos del Estado. En 1765 una orden real estableci el monopolio estatal del tabaco, la plvora y los naipes. En lo relativo al tabaco, se decret que slo el gobierno oposicin del cabildo que oblig al gobierno a rebajar los impuestos. La Corona, sin embargo, continu aplicando las reformas. La reforma fiscal era un punto particularmente importante. A comienzos del siglo XVIII, la estructura impositiva no haba cambiado sustancialmente desde que se estableci el dominio espaol. El tributo indgena segua siendo la principal fuente de ingresos fiscales. En 1700, 80% de los ingresos estatales provenan del pago de tributo, pero el rey slo perciba una parte de lo que se cobraba debido a la corrupcin de los funcionarios, quienes, adems, exigan a los indgenas ms de lo que, de acuerdo con la ley, deban pagar. Con la llegada a Guatemala en 1763 de los visitadores, enviados por la Corona para inspeccionar la administracin de la Colonia, comenz una verdadera revolucin burocrtica, cuyos dos elementos fundamentales fueron la reforma del sistema fiscal y la creacin del sistema de intendencias. Esta segunda conquista del reino, como la ha llamado un historiador, permiti inpoda autorizar su produccin. Para tal efecto, fueron seleccionadas regiones especficas en Honduras, Costa Rica y Guatemala donde se establecieron factoras reales que controlaban la produccin del tabaco, mientras que en Chiapas, El Salvador y Nicaragua estaba prohibido cultivarlo. El negocio del gobierno consista en comprar el tabaco a los productores y luego venderlo a los expendedores, obteniendo, as, grandes ganancias. En 1820, por ejemplo, se le compraba el tabaco al productor a un precio entre medio real y tres reales la libra y se le venda a los expendedores a seis reales. Los ingresos de la Corona aumentaron hasta que, entre 1771 y 1775, los impuestos sobre las ventas rebasaron aquellos que se obtenan del tributo. Antes de 1763, el cabildo de Guatemala entregaba al gobierno 18 000 pesos anuales; a partir de 1780 se recaudaron ms de cien mil. El tabaco produjo 71 894 pesos entre 1766 y 1771; a finales del siglo se recogieron 132 882, mientras que en los aos 1818-1819 la recaudacin fue de 338 250 pesos.
El aguardiente era otro producto estancado (monopolizado) por el Estado. Sin embargo, siempre tuvo que competir con el aguardiente de contrabando, destilado y distribuido ilegalmente.
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Estas ganancias no se acumulaban en las arcas del tesoro real sin dificultades o resistencias. Las zonas tabacaleras que cayeron bajo la prohibicin se rebelaron y lo cultivaron clandestinamente, vendan la produccin por la va del contrabando, sin que la Corona tuviera el poder de impedirlo. El bajo precio que el gobierno pagaba a los productores de tabaco incluso provoc protestas populares en Costa Rica en 1812. El monopolio de la produccin y venta de aguardiente, decretado en 1766, produjo actos de sedicin en varias partes del reino. A pesar de las reformas, en las provincias la colecta de impuestos era deficiente. Entre 1770 y 1774 el promedio anual de impuesto de la alcabala fue de 102 524 pesos en la capital y tan slo de 37 803 en el resto del reino. Esta situacin se atribua al poco celo mostrado por los alcaldes mayores y corregidores. Con el fin de mejorar la recaudacin de los impuestos, se crearon cuatro subadministraciones bajo control real directo en El Salvador, Len, Chiapas y Comayagua. Estas fueron la base para la introduccin del sistema de intendencias posteriormente. Las intendencias reemplazaron un su mayora a las gobernaciones. En 1778, haba cuatros gobernaciones: el Soconusco, Honduras, Nicaragua y Costa Rica. Tambin haba doce alcaldas mayores: Tuxtla, Ciudad Real de Chiapas, Suchitepequez, Teconicapn, Chimaltenango, Sa-
catepequez, Escuintla, Verapaz, Solol, Sonsonate, San Salvador y Tegucigalpa. A stas se le sumaban los corregimientos de Quezaltenango, Chiquimula, RealejoSubtiava, Matagalpa-Chontales y Nicoya. Entre 1785 y 1787 se introdujo el rgimen de intendencias, que fue la culminacin de las reformas administrativas de los Borbones. Los intendentes tenan atribuciones de recaudacin fiscal y control policial y militar, y gobernaban sus territorios por medio de subdelegaciones. Se crearon intendencias en San Salvador, Ciudad Real, Comayagua y Len. Slo Costa Rica qued como gobernacin, supeditada a la intendencia de Len.
Una de las reformas borbnicas ms importantes fue la creacin de las intendencias. En el Reino de Guatemala se crearon varias, tal como lo indica el mapa.
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VIDA CULTURAL Y RELIGIOSA
tos y seminarios. Las expresiones artsticas y literarias, por su parte, reflejaron, en la mayora de los casos, una profunda religiosidad a pesar del influjo secularizador de las reformas. Para el siglo XVII haba cuatro seminarios en el reino de Guatemala. El ms antiguo era el de Nuestra Seora de la Asuncin, que se fund en el siglo XVI. En el siglo XVII se crearon tres ms: el de Nuestra Seora de la Concepcin, en Chiapas, en 1676; el de San Ramn Nonato, en Nicaragua, en 1680; y el de San Agustn, en Honduras, en 1682. Se enseaban las materias de gramtica,
El nico centro de enseanza superior en el Reino de Guatemala fue la Universidad de San Carlos, que comenz a funcionar en la ciudad de la Antigua Guatemala.
a vida cultural de la Colonia estuvo dominada por la Iglesia. Los centros de estudio principales fueron los colegios, conven-
teologa moral, cnones, filosofa y leyes. Los conventos, por su lado, tenan colegios. En el siglo XVIII el ms famoso era el de San Francisco de Borja, a cargo de los jesuitas, que existi hasta 1773. En 1681 se fund en la ciudad de Guatemala la Universidad de San Carlos. Tena ctedras de teologa, filosofa, insti-
tuta, cnones, leyes, medicina y lengua

cakchiquel. Hasta 1768 slo se ense con el mtodo escolstico. A partir de ese ao, se introdujo la filosofa cartesiana, dndose impulso, asimismo, a la fsica experimental y las matemticas. En la ltima dcada del siglo XVIII se hicieron progresos en anatoma y ciruga. La introduccin de la imprenta en Guatemala fue obra del obispo fray Payo de Rivera en la segunda mitad del siglo XVII. En 1727 don Sebastin Arvalo estableci una imprenta; mientras que otros talleres se abrieron a lo largo del siglo. Las publicaciones eran esencialmente de carcter religioso. El primer libro impreso en Centroamrica fue Explicatio apo-
logtica (1663), cuyo autor era el mismo

obispo Rivera. El alto ndice de analfabetismo explica la poca difusin de obras impresas en latn o manuscritas. Entre estas ltimas cabe destacar el Memorial de So-
lol, crnica indgena tambin conocida
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El obispo Pedro Corts y Larraz realiz un viaje de inspeccin por su dicesis a fines del siglo XVIII. El informe que elabor es una mina de oro de informacin sobre la situacin social y religiosa de las parroquias. Tambin contiene ilustraciones detalladas de pueblos y haciendas, como sta del cuarto de San Miguel y San Vicente, en El Salvador.
como Anales de los cakchiqueles, que fue escrita en cakchiquel por varios autores, de los que slo se conoce al indgena Francisco Hernndez Arana (1505?1581?) y contiene el relato de la Conquista vista por los indgenas. El punto de vista de los espaoles y criollos, por su lado, se refleja en la Recordacin flo-
La arquitectura, esencialmente religiosa, y las artes plsticas reflejaron, por una parte, la fuerte influencia de la Iglesia, y por otra, los estilos espaoles de las diferentes pocas. Su costo material fue asumido tanto por la Corona como por la mitra, los conventos y, sobre todo, por los indgenas, quienes eran el nervio de la economa colonial y grandes constructores de iglesias para sus pueblos. Las primeras que se construyeron eran sencillas, en ellas se utilizaron materiales tradicionales de construccin indgena como la madera y el barro. Posteriormente se usaron el adobe y la mampostera. Slo muy raramente se levantaron edificaciones de cantera. En la primera mitad del siglo XVI se erigi la iglesia de Santiago en Ciudad Vieja, Guatemala. En el siglo XVII fueron construidas numerosas iglesias y conventos en
Francisco Antonio de Fuentes y Guzmn, regidor y cronista de Guatemala, escribi una de las principales obras del perodo colonial, la Recordacin florida, una visin de la Conquista y la Colonia desde la ptica de los conquistadores.
rida, del guatemalteco Francisco Antonio

de Fuentes y Guzmn. Entre 1729 y 1731 se public por primera vez la Gaceta de Guatemala. En ella se indicaban las festividades religiosas del mes, las crnicas de conventos y algunas noticias del reino y, raramente, de Espaa. Reapareci en 1797 como semanario. En esta nueva publicacin aparecan artculos relacionados con la literatura y la vida econmica y social del reino. La Gaceta desapareci en 1803, perseguida por la autoridad.
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La pintura floreci principalmente en Guatemala. En cambio, la escultura religiosa se desarroll en todas las provincias, dejando, aun en pequeos sitios remotos y pobres, verdaderas obras maestras que revelan una religiosidad profundamente anclada en el alma colectiva centroamericana. En 1743 se erigi el arzobispado de Guatemala. Los obispados de Chiapas, Honduras y Nicaragua quedaron diferentes lugares del reino. Fue, sin emLa iglesia parroquial de San Miguel tal como se vea a mediados del siglo XIX.
como sufragneos. Slo el presidio del Petn Itz, con cinco curatos, qued bajo un obispado fuera del reino. En 1773, un severo terremoto destruy Santiago de Guatemala, por lo que la ciudad fue reubicada. Aunque el arzobispo Cortez y Larraz no se traslad a la Nueva Guatemala, el siguiente Arzobispo Monseor Cayetanos Francos y Monrroy s se instal en 1778 en la nueva sede. En cada catedral haba un cabildo eclesistico compuesto de por lo menos cinco miembros, casi siempre controlado por las lites criollas, aunque la mayora de los arzobispos y obispos eran de origen forneo; nicamente tres obispos nacieron en el istmo. Las rdenes religiosas ms importantes siguieron siendo en el siglo XVIII las de los dominicos, los mercedarios y los franciscanos. La Compaa de Jess slo tena colegios en la capital y en Ciudad Real. La orden hospitalaria de San Juan de Dios tena hospitales en Ciudad Real, Sonsonate, Len y Granada, y la de Be-
bargo, en el siglo XVIII cuando se edific la mayora de las obras de la arquitectura colonial que todava sobreviven en diferentes lugares del rea centroamericana: fortalezas en Panam, Costa Rica, Nicaragua, Honduras y Guatemala; imponentes edificios administrativos en las capitales; iglesias y catedrales en todas las regiones del rea, y conventos y monasterios en Guatemala ms que en otros sitios. Como puede verse, la Antigua Guatemala conserva, en nuestros das, el mayor nmero de monumentos religiosos concentrados en un solo lugar.
Los religiosos fueron los educadores principales durante la Colonia. A su cargo estaban los colegios y la Universidad de San Carlos. A la izquierda, un dominico y a la derecha un agustino.
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ln (orden nacida en Guatemala) slo en Santiago. Las rdenes de Santo Domingo, San Francisco y La Merced tenan, adems de los conventos en la villas y ciudades, doctrinas y curatos en los pueblos de indios. A mediados del siglo XVIII, los Misioneros de Cristo Crucificado reanudaron sus actividades en diferentes partes del reino. Su mayor campo de accin fueron las montaas de Mulia y Len, en Honduras; de Matagalpa, en Nicaragua, y de Talamanca, en Costa Rica, en donde su labor se vio seriamente obstaculizada por la presencia inglesa en el Caribe. A principios del siglo XIX , la conquista espiritual del actual territorio centroamericano no se haba completado. Las zonas de refugio en las densas selvas tropicales del istmo albergaban poblaciones que seguan conservando la religin de sus ancestros. Un historiador reciente ha escrito lo siguiente: Las instituciones eclesisticas eran la argamasa de la sociedad, pues atendan las necesidades sociales importantes e integraban a los diferentes sectores de la Colonia en una unidad funcional de una manera que el gobierno civil no poda. De ah, la preocupacin de los Borbones por someterla al poder real. Comenz, desde entonces, una pugna entre los poderes civil y eclesistico que habra de prolongarse en los aos venideros. Lo que s qued como un elemento indiscutible fue la conversin al cristianismo de todos aquellos que vivan bajo el dominio
de la Corona, en donde la Iglesia tena una presencia activa y dominante. No se puede, sin embargo, obviar el nacimiento de un pensamiento y una cultura secularizadora a fines del siglo XVIII, misma que dara sustento a los liberales radicales que, ms tarde, retomaran las polticas secularizadoras de los Borbones. Los mismos clrigos ilustrados ya pensaban de una manera distinta a sus antecesores del siglo XVII. Se mencionaron las profundas reformas curriculares en la Universidad de San Carlos. Sabemos de individuos que posean libros incluidos en el ndice de libros prohibidos por la Iglesia, como el de Dionisio de Herrera, con quien se educ Francisco Morazn.
Las tres rdenes religiosas ms importantes en la Centroamrica colonial fueron las de los franciscanos, los dominicos y los mercedarios, como se aprecia en este mapa.
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CONCLUSIN
urante el siglo XVIII, la sociedad centroamericana experiment cambios profundos derivados, en gran medida, del desarrollo econmico europeo, en particular el de Inglaterra y su Revolucin Industrial. Tambin fue determinante la difusin de las ideas de la Ilustracin francesa y de los liberales ingleses.
La economa centroamericana, sin perder la preponderancia de las actividades
tradicionales de origen precolombino, se coloc en el mercado mundial con la produccin del ail, solicitado por la creciente industria textil inglesa, y despus del tabaco. La preeminencia de los comerciantes de la capital del reino gener tensiones entre los pobladores de las provincias, perfilndose as el separatismo regional. En lo poltico, cabe destacar el proyecto de reformas de los monarcas Borbones, cuyo fin esencial era recaudar ms impuestos y centralizar en forma racional la administracin imperial. Constatamos, asimismo, un florecimiento de la arquitectura y la escultura, principalmente de carcter religioso, sin precedentes, cuya expresin ms destacada sobrevive, en nuestros das, en la Antigua Guatemala. En el campo intelectual, la publicacin de obras impresas y la penetracin de las ideas liberales, sobre todo en la Universidad de San Carlos de Guatemala, produjo en algunos sectores criollos una cierta efervescencia poltica.
Plaza mayor de San Salvador a finales del siglo XVIII.
Conclusin de la Unidad II
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CONCLUSIN DE LA UNIDAD II
ntre 1502 y 1821, Centroamrica experiment profundas transformaciones. A lo largo de los tres siglos de dominio espaol, fuerzas internas y externas actuaron en forma tal que la Centroamrica de 1821 era muy distinta de la de 1502.
La sociedad colonial surgi a raz de la Conquista. Sus dos componentes ini-
ciales fueron el indio y el espaol. Una poblacin indgena disminuida en proporciones apocalpticas, aunque en cifras difciles de precisar, y un pequeo grupo de europeos, conquistadores primero, funcionarios y comerciantes despus, formaron el ncleo inicial de la nueva sociedad. La introduccin de esclavos africanos en proporciones insignificantes, aadi un tercer ingrediente tnico y cultural a esta sociedad. La mezcla de los tres grupos, indgena, espaol y africano, fue uno de los rasgos de la demografa colonial centroamericana. El otro fue el crecimiento poblacional tanto de los indgenas como de los ladinos: el primero, slo en trminos absolutos, el segundo, tanto en trminos absolutos como relativos. Un milln de habitantes para Centroamrica a principios del siglo XIX es una cifra considerable. A Guatemala le corresponda ms de la mitad. Costa Rica, en cambio, slo tena 3% del total. La poblacin era escasa en el conjunto de la regin. De esta poblacin, 58% era indgena, 37% ladina y 4.5% espaola. El mestizaje era ms intenso en algunas regiones que en otras: en Nicaragua, desde 1776 por lo menos, la mitad de la poblacin era ladina; en Honduras, en 1804, 61.8% era ladina, mientras que en El Salvador sta se compona de 53.5%. En Chiapas y Guatemala, por el contrario, ms de 50% de los habitantes eran indgenas. Las ciudades, diseadas para residencia de los vecinos espaoles, tenan, a principios del siglo XIX, poblaciones mayoritariamente no espaolas; para esa poca, los espaoles slo constituan, por ejemplo, 17% de la poblacin de Guatemala, 14% de la de Len y 5% de la de San Salvador. La economa presentaba caractersticas variadas. Al lado de prcticas milenarias, se vean tendencias modernizantes que propiciaban la insercin de Centroamrica en el mercado mundial. En muchas regiones se segua cultivando el maz y el frijol de acuerdo con un sistema antiqusimo. En otras, en cambio, se sembraban siguiendo las pulsaciones del mercado mundial, como era el caso del ail. La propiedad
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y el uso de la tierra presentaban los mismos rasgos de yuxtaposicin de elementos precolombinos y de origen hispnico. Las formas de trabajo, finalmente, dependan de la orientacin de la actividad econmica: familiar si producan para la subsistencia, y asalariado e incluso, aunque raramente, esclavo, si se produca para la exportacin. La sociedad, tal como la haba concebido la monarqua espaola en el siglo XVI formada por dos repblicas, de indios y de espaoles, estaba profundamente tensionada, aunque aparentemente en orden. Una minora de espaoles acaparaba riqueza, poder y prestigio. Asentada en las ciudades, ejerca un dominio indiscutible sobre la poblacin indgena y una minora esclava de ascendencia africana, y aunque su poder sobre la poblacin ladina era menor, no por ello escapaba a su control. Esta sociedad era extremadamente compleja y la filiacin tnica de los individuos era fundamental. Haba conflictos por asuntos polticos y de carcter econmico entre los mismos espaoles; unos, los recin llegados llamados peninsulares, y otros, plenamente integrados, a veces desde haca siglos en la sociedad colonial, llamados criollos. Conflictos, asimismo, entre los espaoles y los indios por razones laborales y agrarias que dieron lugar, sobre todo en el siglo XVIII, a levantamientos y motines. Dificultades dentro de la sociedad indgena, provocadas por las presiones laborales, cuyo conducto era la nobleza local indgena. Fricciones, tambin, entre los indios y los mestizos por la creciente penetracin de estos ltimos en los pueblos y tierras de indios. Colisiones dentro de la misma poblacin mezclada por asuntos de pertenencia tnica: no era lo mismo un mestizo, supuestamente de ascendencia espaola e india, y un mulato, parcialmente de origen africano. En lo que se refiere a la vida cultural, si bien es cierto que la Iglesia ejerca un papel preponderante tanto en la vida artstica como en la intelectual, su monopolio en el mundo de las ideas perteneca al pasado en las postrimeras de la era colonial. Una minora criolla tena acceso, a partir de entonces, a nuevas ideas que abogaban por un nuevo orden poltico, econmico e intelectual. As, la sociedad centroamericana de principios del siglo XIX ya no se pareca a la del siglo XVI. En 1523, existan numerosos grupos humanos de distintas lenguas, religiones, costumbres y sistemas polticos. Podramos decir, incluso, de una sola etnia: indios, nativos, indgenas, aborgenes o incluso, como acostumbraban decir los espaoles, naturales. En todo caso, estas eran poblaciones relativamente homogneas en su nivel socioeconmico. En 1821, la sociedad centroamericana era muy distinta. Ahora era tnicamente heterognea, con una lengua, el espaol, que habra
Conclusin de la Unidad II
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de volverse un elemento unificador, con una religin de origen semtico, el catolicismo, unida bajo la monarqua espaola y con una economa vinculada, no siempre estrechamente, al mercado mundial. Sobrevivan, es cierto, elementos indgenas en todos los aspectos sociales, en algunos lugares ms que en otros, pero lo que es importante recordar es que el legado colonial en 1821 fue el mestizaje. Qu queda de aquella herencia colonial en nuestros das? Aceptmoslo o no, nuestro presente es el resultado de nuestra particular evolucin histrica que dur varios milenios y en donde el perodo que se extendi de 1502 a 1821 dej una huella profunda en la poblacin, la economa, la sociedad, la poltica y la cultura centroamericanas del presente. La poblacin centroamericana es de ascendencia indgena, espaola y africana. En algunas regiones, la preponderancia ser de unos, en otras de otros. El carcter mestizo o mezclado del centroamericano es innegable. En el patrn indgena se injertaron el espaol y el africano. La economa centroamericana lleva todava la marca de la poca colonial, cuando se inici su entrada en el mercado mundial. Pero esa insercin se efectu de manera especial, mediante la venta de productos principalmente de origen agrcola. La produccin para la exportacin qued sujeta a los vaivenes de la demanda y a los altibajos de los precios del mercado mundial. La sociedad heredada en 1821 era controlada desde y para las ciudades. Era en ellas donde el grupo minoritario de los criollos tomaba las decisiones que afectaban al resto de la poblacin, tanto rural como urbana. El poder poltico, econmico, social y cultural se concentr en las ciudades. El mundo rural qued al servicio de la ciudad. Todava hoy, el campo centroamericano, en donde se genera gran parte de la riqueza nacional, est sujeto a la ciudad. Si bien es cierto que en 1821 la dicotoma de las dos repblicas, la una espaola, la otra india, haba desaparecido, su fundamento ideolgico y social subsista. Es decir, una sociedad compuesta de una minora dominante que gobierna y administra y una mayora dominada que trabaja. A pesar de los cambios que se han producido en Centroamrica despus de 1821, la sociedad centroamericana no tiene todava una clase media amplia y fuerte que sea la base social. En su conjunto, Centroamrica es una regin en la que a pesar de la tentativa democratizadora en todos los mbitos de la vida social la concentracin del poder y la riqueza en relativamente pocas manos es caracterstica. La clase media en Centroamrica an no es decisiva. La poca colonial dej como herencia una profunda tendencia al autoritarismo ejercido por el rey. Todos los dems miembros de la sociedad eran sbditos que
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deban acatar y obedecer los mandatos reales. Esta conducta social fue retomada ms tarde por las lites criollas. Todava hoy, pese al avance en la construccin de regmenes democrticos, la tentacin del autoritarismo sigue presente en algunos pases de la regin. El pasado no es una cadena que ata a los pueblos. Su significado profundo est en los lazos unificadores que deja en la sociedad. Centroamrica tiene, en gran parte, una historia comn que puede ser un elemento importante en la construccin de un mundo libre, ms justo, ms democrtico, en una palabra, ms humano.
La poca colonial dej como herencia una profunda tendencia al autoritarismo. La mayora de los miembros de la sociedad eran sbditos, quienes deban acatar y obedecer los mandatos reales.
Crditos de iconografa
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BIBLIOGRAFA
Introduccin: Esta lista comprende nicamente obras publicadas en forma de libro, en espaol. Se trata de libros escritos tanto por investigadores de la regin como por extranjeros. Se incluyen tanto estudios relativos a cada uno de los pases como sntesis sobre el conjunto del istmo centroamericano. Se seleccionaron las obras ms recientes y algunas que pueden ser consideradas como clsicos en los estudios de la historia antigua y colonial del istmo centroamericano. Estos criterios se formularon pensando en las dificultades que pueden encontrar estudiantes y profesores de todos los pases del istmo para tener acceso a la bibliografa ms especializada sobre la regin. De cualquier forma, en los libros aqu indicados encontrarn informacin bibliogrfica suplementaria.
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Agradecemos la colaboracin de las siguientes instituciones para la ilustracin de este libro: Coordinacin Educativa y Cultural de Centroamrica (CECC), y a las bibliotecas del Archivo General de la Nacin, de la Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales (Flacso), y del Instituto Tecnolgico de Estudios Superiores Monterrey, campus Estado de Mxico.
Historia del istmo centroamericano. Tomo I se imprimi en la Comisin Nacional de Libros de Texto Gratuitos, con domicilio en Acueducto nmero 2, Parque Industrial Bernardo Quintana, Municipio El Marqus, Quertaro, C.P. 76246 El tiraje fue de 220 000 ejemplares.
Sus pginas interiores han sido impresas en papel ecolgico, con lo cual se evit la tala de 2 700 rboles y se contribuy a preservar la riqueza forestal de la humanidad y a mejorar su calidad de vida.
Impreso en papel ecolgico

Historia Del Istmo Centroamericano-Tomo I

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COORDINACIN EDUCATIVA Y CULTURAL CENTROAMERICANA

Costa Rica Ministerio de Educacin Pblica Ministerio de Cultura, Juventud y Deportes

El Salvador Ministerio de Educacin Consejo Nacional para la Cultura y el Arte

Guatemala Ministerio de Educacin Ministerio de Cultura y Deportes

Honduras Ministerio de Educacin Ministerio de Cultura, Arte y Deportes

Nicaragua Ministerio de Educacin, Cultura y Deportes

Panam Ministerio de Educacin Instituto Nacional de Cultura

El espacio y los seres humanos

Orgenes y evolucin de los pueblos del istmo

Antiguas civilizaciones de la Zona Norte

Sociedades antiguas de las zonas Central y Sur

Las poblaciones nativas en el momento de la conquista hispnica

La conquista de Centroamrica (1492-1542)

160 162 162 164 166

La conquista La conquista La conquista La conquista Conclusin

Guatemala El Salvador Honduras Costa Rica

El establecimiento del dominio espaol (1542-1600)

La crisis del siglo XVII

La sociedad centroamericana en el siglo XVIII