Cabalgamiento Un cabalgamiento o falla de cabalgamiento es un tipo de falla inversa, o sea una rotura en la corteza de la Tierra a travs de la cual se ha producido

un desplazamiento relativo, en el que las rocas de posicin estratigrfica inferior son empujadas hacia arriba, por encima de los estratos ms recientes. Las fallas de cabalgamiento son el resultado de fuerzas de compresin.

Cabalgamiento en Qilian Shan, China. Los materiales ms antiguos (a la izquierda, en azul y rojo) estn "cabalgando" sobre materiales ms recientes (a la derecha, en color marrn). Geometra del cabalgamiento y nomenclatura Fallas inversas

Diagrama de falla inversa (inclinacin del plano falla grande) Las fallas inversas suelen tener bajos ngulos de inclinacin del plano de falla. Una falla de desplazamiento de ngulo grande (superior a 30) es llamada falla inversa.[1] La diferencia entre una falla de cabalgamiento y una falla inversa est en su influencia. Una falla inversa se produce principalmente a travs de unidades litolgicas, mientras que un cabalgamiento por lo general ocurre dentro o con un ngulo bajo respecto de las unidades litolgicas. A menudo son difciles de reconocer los cabalgamientos porque sus ejes de deformacin y dislocacin puede ser difcil de detectar cuando se producen dentro de las mismas rocas sin desplazamiento apreciable de los contactos litolgicos. Si el ngulo del plano de falla es bajo (generalmente menor de 20 grados respecto de la horizontal) y el desplazamiento del bloque cabalgante (superior) es grande (a menudo en el rango de kilmetros) la falla se llama un cabalgamiento. La erosin puede eliminar parte del bloque

cabalgante, creando un fenster (o ventana) cuando el bloque de base slo se expone en un rea relativamente pequea. Cuando la erosin elimina la mayor parte del bloque cabalgante, dejando slo restos de materiales de forma similar a una isla descansando en el bloque inferior, los restos forman una isla tectnica o klippe (plural klippen). Las fallas de cabalgamiento ciegas

Esquema de la evolucin de un pliegue de flexin de falla o "rampa anticlinal" por encima de una rampa de cabalgamiento; la rampa presenta zonas de separacin en la parte superior de las capas verde y amarilla. Si el plano de la falla termina antes de llegar a la superficie de la Tierra, se le conoce como falla de cabalgamiento ciego o falla inversa ciega. Debido a la falta de pruebas en la superficie, las fallas ciegas son difciles de detectar hasta que rompen. El destructivo terremoto de 1994 en Northridge, California, fue causado por un cabalgamiento ciego no descubierto previamente. Debido a su baja inclinacin, los cabalgamientos son tambin difciles de apreciar mediante la cartografa donde generalmente las compensaciones litolgicas son sutiles, y la repeticin estratigrfica es difcil de detectar sobre todo en reas de penillanura. Los pliegues de flexin de falla Los cabalgamientos, en particular los que participan de un estilo de deformacin en piel fina (thinskinned), poseen una geometra llamada de rampa-rellano.[2] Los cabalgamientos se propagan en su mayora a lo largo de zonas de debilidad dentro de una secuencia sedimentaria, tales como lutolitas o capas salinas, las cuales son llamadas rellanos. Si la eficacia de la separacin se reduce, el corrimiento tender a cortar la seccin a un nivel estratigrfico ms alto, hasta que alcance otra separacin o despegue efectivo con el que pueda continuar como en el caso de los lechos planos paralelos. La parte del cabalgamiento que une los dos planos se conoce como una rampa y se forma tpicamente en un ngulo de unos 15 a 30 respecto a la base. El desplazamiento continuado de un cabalgamiento sobre una rampa produce un pliegue de geometra caracterstica conocido como rampa anticlinal o, ms generalmente, como pliegue de flexin de falla.

Esquema de la evolucin de un pliegue de propagacin de falla Los pliegues de propagacin de falla Los pliegues de propagacin de falla se forman en la parte superior de una falla de empuje en la que ha desaparecido la propagacin a lo largo del desprendimiento entre capas, pero el desplazamiento del cabalgamiento contina detrs de la parte superior de la falla. El desplazamiento continuo se adapta por la formacin de un par asimtrico de pliegues anticlinal-sinclinal. Como el desplazamiento contina, la punta del cabalgamiento comienza a propagarse a lo largo del eje del sinclinal. Estas estructuras son tambin conocidas como pliegues de lnea de contorno. Con el tiempo la punta cabalgante que se propaga puede llegar a otra capa de desprendimiento o despegue eficaz y se desarrollar una estructura de pliegue compuesto con caractersticas tanto de de pliegue de flexin de falla como de pliegue de propagacin de falla. Cabalgamientos dplex (fallas dobles)

Desarrollo de un cabalgamiento doble (dplex) por fallo progresivo de la rampa de sustentacin (cabalgamiento basal).

Apilamiento antiformal de cabalgamientos imbricados, encontrado durante una perforacin en las colinas de la cordillera de Brooks (Brooks Range), Alaska. Los cabalgamientos dplex se dan cuando hay dos niveles de desprendimiento o despegue prximos entre s dentro de una secuencia sedimentaria, como la parte superior y la base de una capa relativamente fuerte de arenisca limitada entre dos capas de lodo relativamente dbiles. Cuando un cabalgamiento que se ha propagado a lo largo del despegue inferior, conocido como cabalgamiento inferior, corta el desprendimiento de la parte superior, conocida como cabalgamiento superior, forma una rampa dentro de la capa ms fuerte. Con el desplazamiento continuo del cabalgamiento, las tensiones ms altas se desarrollan en el labio hundido de la rampa debido a la curva de la falla. Esto puede causar la propagacin renovada a lo largo del cabalgamiento inferior hasta que de nuevo se cortan para unirse al cabalgamiento superior. Aparecern nuevos desplazamientos adicionales a travs de la rampa de nueva creacin. Este proceso puede repetirse muchas veces, formando una serie de fallas de cabalgamiento delimitadas en capas delgadas, conocida como cabalgamientos imbricados o "caballos", cada uno de las cuales posee la geometra de una falla dplex de pequeo desplazamiento. El resultado final es generalmente un dplex en forma de pastilla o rombo. La mayora de los cabalgamientos dplex slo tienen pequeos desplazamientos en las fallas de delimitacin entre las capas imbricadas ("caballos") y stas se buzan desde el antepas. En ocasiones el desplazamiento de los "caballos" individuales es mayor, de manera que cada uno se encuentra ms o menos verticalmente encima del otro, esto se conoce como una apilamiento antiformal o apilamiento imbricado. Si los desplazamientos individuales son mayores an, entonces, los "caballos" tienen un buzamiento de antepas. El mecanismo de cabalgamiento dplex es muy eficiente para adaptar el acortamiento de la corteza engrosando la seccin en lugar de doblarla y deformarla.[3] Ambiente tectnico Las grandes fallas de cabalgamiento se producen en zonas que han sufrido grandes fuerzas de compresin.

Estas condiciones existen en el cinturn orognico que deriva o bien de dos colisiones tectnicas continentales o de la acrecin de la zona de subduccin. El Himalaya , los Alpes , y los montes Apalaches son claros ejemplos de orogenias de compresin con numerosas fallas de cabalgamiento. Los cabalgamientos se producen en la cuenca de antepas que se producen en los margenes de los cinturones orognicos. Aqu, la compresin no da lugar a la formacin de montaas apreciables, sino que habitualmente se adaptan por plegado y apilado de los cabalgamientos. En lugar de fallas inversas en general, causan un engrosamiento de la seccin estratigrfica. Los cabalgamientos en la cuenca de antepas tambin suelen tener una geometra de rampa-rellano, con los cabalgamientos desplazndose dentro de las unidades con ngulos "planos" muy bajos (entre 1 y 5) y luego llegando hasta la seccin superior en rampas ms empinadas (entre 5 y 20), donde se desvan de las unidades estratigrficas. La identificacin de las rampas que se producen dentro de las unidades suele ser problemtico. Los cabalgamientos y los dplex tambin se encuentran en las cuas de acrecin del margen de las fosas ocenicas en zonas de subduccin, donde los sedimentos ocenicos son enterrados en la placa subducida donde se acumulan. Aqu, la cua de acrecin debe engrosarse hasta en un 200% y esto se logra apilando cabalgamiento sobre cabalgamiento en una mezcla de roca interrumpida, a menudo con un plegamiento catico. Aqu, las geometras de rampa-rellano no se observan generalmente porque la fuerza de compresin se encuentra en un ngulo pronunciado respecto de las capas sedimentarias. Mantos de corrimiento o mantos de cabalgamiento Los mantos de corrimiento son pliegues-falla (pliegues tumbados), en los cuales se producen cabalgamientos cuyo desplazamiento alcanza varios kilmetros de longitud. En este tipo de pliegues, los materiales superiores se desplazan de su origen (materiales alctonos) mientras los materiales inferiores permanecen en su posicin inicial (autctonos).[4] Cuando los materiales superiores son erosionados, se provocan afloramientos de las capas inferiores (ventana tectnica). A veces, los materiales superiores quedan aislados sobre los inferiores por efecto de la erosin de la capa superior (manto cabalgante), formando una isla tectnica, escama o klippe. Historia Las fallas de cabalgamiento no fueron reconocidas hasta los trabajos de Arnold Escher, Albert Heim y Marcel Bertrand en los Alpes, estudiando el cabalgamiento del Glarus, y la aportacin de Charles Lapworth, Ben Peach y John Horne trabajando en zonas del frente de cabalgamiento del Moine en Escocia. [2] El hecho de que los estratos ms antiguos pudieran, a travs de las fallas existentes, encontrarse por encima de los estratos ms jvenes, fue la conclusin a la que llegaron estos gelogos, de forma ms o menos independiente, estudiando estos dos mbitos hacia 1884. Archibald Geikie acu en ese mismo ao el trmino de cabalgamiento para describir este conjunto especfico de fallas. "Mediante un sistema de fallas invertidas, un grupo de estratos termina por cubrir una gran amplitud de terreno y en realidad se superponen a los miembros ms altos de la misma

serie. Las dislocaciones ms extraordinarias, sin embargo, son aquellas a las que para distinguirlas hemos dado el nombre de mantos de cabalgamiento. Son fallas estrictamente invertidas, pero con tan baja inclinacin que las rocas de su flanco ascendente han sido, por as decirlo, empujadas horizontalmente hacia adelante". Archibald Geikie, 1884. Nature.