El Jardin De Rama

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Agradecimientos Mucha gente hizo valiosas contribuciones para esta novela. Antes que nadie, en cuanto al impacto total, se cuenta nuestro editor, Lou Aronice: sus primeros comentarios le dieron forma a la estructura de la novela y su aguda revisin final antes de publicar fortaleci, de modo importante, la ilacin del texto. uestro buen y omnisciente amigo !erry "nyder fue, una vez m#s, extremadamente $til, enfrentando, con total disposicin, cualquier problema t%cnico, fuera %ste grande o peque&o. "i en este relato los pasa'es sobre temas m%dicos son exactos y tienen verosimilitud, entonces el m%rito se le debe reconocer al doctor (im )illerson. *ualquier error es estricta responsabilidad de los autores. +urante las primeras etapas de la redaccin, ,ihei A-ita de' de lado sus propias actividades para ayudarnos a encontrar la ubicacin adecuada para las escenas 'aponesas. Asimismo, tuvo m#s que buena disposicin para discurrir en detalle sobre las costumbres, as. como la historia, de su nacin. /n 0ailandia, )atcharee Monviboon fue una excelente gu.a para conocer las maravillas de ese pa.s. La novela trata, en detalle, sobre mu'eres, especialmente sobre cmo sienten y piensan: tanto 1ebe 1arden como "tacey Lee siempre estuvieron dispuestas a conversar sobre la naturaleza femenina. 1ebe 1arden fue, asimismo, especialmente $til con las ideas para la vida y la poes.a de 1enita !arc.a. "tacey 2iddoo Lee hizo muchas contribuciones directas para El Jardn de Rama, pero su desinteresado apoyo a todo el esfuerzo fue de suma importancia. +urante la redaccin de esta novela, "tacey tambi%n dio a luz, a su cuarto hi'o, 0ravis *lar-e Lee. "tacey, much.simas gracias por todo.

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Diario personal de Nicole 34 +/ +5*5/M16/ +/ 3377 8ace dos noches, a las 97::: hora de !reen;ich en la 0ierra, "imone 0iesso )a-efield salud al universo. <ue una incre.ble experiencia. ,o cre.a haber sentido emociones fuertes antes, pero nada de lo acontecido en mi vida =ni la muerte de mi madre, ni la medalla ol.mpica de oro en Los Angeles, ni mis treinta y seis horas con el pr.ncipe 8enry y ni siquiera el nacimiento de !enevieve ba'o los vigilantes o'os de mi padre en el hospital de 0ours= fue tan intenso como mi alborozo y mi alivio cuando, finalmente, o. el primer llanto de "imone. Michael hab.a predicho que el beb% llegar.a el d.a de avidad. *on su habitual calidez, nos di'o que ten.a la firme creencia de que +ios nos iba a >dar una se&al> al hacer que nuestro ni&o espacial naciera en la fecha en la que se supon.a que hab.a nacido (es$s. 6ichard se mof como hace siempre mi marido cuando el fervor religioso de Michael se apodera de ?9. @ero, despu%s de que sent. las primeras contracciones fuertes en la ochebuena, incluso 6ichard casi se volvi creyente. +orm. con sobresaltos la noche previa a avidad. (usto antes de despertar, tuve un ensue&o profundo, vivido: estaba caminando 'unto a nuestro estanque en 1eauvois, 'ugando con nuestro pato +unois y sus compa&eros, los patos silvestres, cuando o. una voz que me llamaba o pude identificarla, pero supe, sin duda, que era una mu'er la que hablaba. Me di'o que el nacimiento iba a ser extremadamente dif.cil y que yo iba a necesitar toda mi fuerza para dar a luz a mi segundo hi'o. /l d.a de avidad, despu%s de intercambiar los sencillos regalos que cada uno de nosotros hab.a ordenado clandestinamente de los ramanes, empec% a adiestrar a Michael y a 6ichard para enfrentar varias posibles emergencias. @ienso que "imone, sin duda, habr.a nacido el d.a de avidad si no hubiera tenido tan presente que los dos hombres no estaban ni remotamente preparados para ayudarme en caso de un problema serio. /s probable que, en esos dos d.as finales, no haya sido m#s que mi fuerza de voluntad lo que demor el nacimiento del beb%. Ano de los posibles inconvenientes que discutimos en avidad fue el de un beb% en posicin incorrecta. Algunos meses atr#s, cuando mi nonata beba todav.a ten.a cierta libertad de movimiento en mi vientre, yo estaba bastante segura de que estaba cabeza aba'o. @ero cre. que hab.a girado durante la $ltima semana, antes de ubicarse en la posicin de nacimiento. "lo estaba parcialmente en lo cierto: de hecho hab.a logrado colocarse con la cabeza hacia adelante para descender por el canal de nacimiento. "in embargo, la cara estaba hacia arriba hacia mi estmago y, despu%s de la primera serie de contracciones fuertes, la coronilla de su cabecita qued enca'ada inadecuadamente contra mi pelvis. /n un hospital de la 0ierra, el m%dico probablemente habr.a llevado a cabo una ces#rea. @or cierto, un m%dico pediatra habr.a estado atento ante el caso de un parto forzado, y se habr.a puesto a traba'ar desde un comienzo con todo el instrumental robot, esforz#ndose por girar la cabeza de "imone, antes de que se hubiera enca'ado en una posicin tan inconveniente. 8acia el final, el dolor era agud.simo. /ntre cada una de las fuertes contracciones que empu'aban a mi hi'a contra mis inflexibles huesos, yo trataba de gritarles rdenes a Michael y a 6ichard. 6ichard estaba casi paralizado, no pod.a tolerar

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mis dolores Bo >el caos>, como lo denomin m#s tardeC y mucho menos pod.a ayudar con la episiotom.a o emplear los improvisados frceps que hab.amos obtenido de los ramanes. Michael, bendito sea, con la transpiracin ba&#ndole la frente a pesar de la temperatura ba'a de la sala, luchaba denodadamente por seguir mis instrucciones, en ocasiones incoherentes. /mpic el escalpelo de mi equipo de medicina para ampliar mi abertura y, despu%s de algunos instantes de vacilacin debido a la sangre, encontr con los frceps la cabeza de "imone. +e alguna manera logr, en su tercer intento, tanto obligarla a retroceder dentro del canal uterino, como hacer que se diera vuelta para poder nacer. Los dos hombres gritaron cuando la ni&a asom la cabeza. ,o segu.a concentr#ndome en mi ritmo de 'adeo, preocupada por mantenerme consciente. A pesar del intenso dolor, tambi%n yo grit% cuando mi siguiente contraccin fuerte empu' a "imone hacia las manos de Michael. /n su condicin de padre, fue traba'o de 6ichard cortar el cordn umbilical. *uando 6ichard termin, Michael alz a "imone para que yo la viera. =/s una ni&a =di'o con l#grimas en los o'os. La deposit suavemente sobre mi vientre y yo me incorpor% levemente para mirarla. Mi primera impresin fue que era igual a mi madre. Logr% permanecer despierta hasta que retiraron la placenta y, con ayuda de Michael, termin% de suturar los cortes que me hab.a hecho con el bistur.. +espu%s, me desplom%. o recuerdo muchos detalles de las veinticuatro horas posteriores. /staba tan cansada por el traba'o de parto y el nacimiento Bel ritmo de mis contracciones aument a una cada menos de cinco minutos once horas antes de que "imone nacieraC, que dorm. cada vez que pude. Mi nueva hi'a tom el pecho naturalmente, sin que fuera necesario forzarla, y Michael insiste en que incluso mam una o dos veces mientras yo estaba casi dormida. Ahora, mi leche surge de mis pechos inmediatamente despu%s de que "imone comienza a succionar. @arece estar bastante satisfecha una vez que termina. Me siento encantada de que mi leche sea adecuada para ellaD me preocupaba tener el mismo problema que experiment% con !enevieve. Ano de los dos hombres est# 'unto a m. cada vez que despierto. Las sonrisas de 6ichard siempre parecen un poco forzadas pero de todos modos las aprecio. Michael coloca a "imone en mis brazos o en mis pechos en cuanto me despierto. La mane'a con soltura aun cuando llora, y no de'a de murmurar que es hermosa. /n este momento, "imone est# durmiendo a mi lado, envuelta en una especie de manta fabricada por los ramanes Bresulta extremadamente dif.cil definir telasD en particular, palabras relativas a su calidad, tales como >suave>, en cualquiera de los t%rminos cuantitativos que nuestros anfitriones puedan entenderC. /n realidad se parece a mi madre: la piel es bastante oscura, quiz#s hasta m#s que la m.a, y la pelusa de la cabeza es negra azabacheD los o'os son de un tono pardo intenso. *on la cabeza todav.a ahusada y deformada por el parto dif.cil, no resulta f#cil decir que "imone es hermosa pero, por supuesto, Michael tiene razn. /s adorable. Mis o'os f#cilmente pueden ver la hermosura que hay m#s all# de este ser fr#gil, ro'izo, que respira con una rapidez tan desesperada. 1ienvenida al mundo, "imone )a-efield. ? +/ /
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8ace dos d.as que estoy deprimida. , cansada... Ftan cansadaG Aun cuando tengo plena conciencia de que padezco un caso t.pico de s.ndrome posparto, no he podido aliviar mi sensacin de depresin. 8oy fue la peor ma&ana. +espert% antes que 6ichard y me qued% tendida, en silencio, en mi parte de la estera. Mir% a "imone que estaba durmiendo pac.ficamente en la cuna ramana, contra la pared. A pesar de mis sentimientos de amor hacia la ni&a, no puede concebir ning$n pensamiento positivo respecto de su futuro. La aureola de %xtasis que hab.a rodeado su nacimiento y durado setenta y dos horas se hab.a desvanecido por completo. An interminable fluir de ideas desesperanzadas y de preguntas sin respuesta invad.a mi mente: Hqu% clase de vida tendr#s, mi peque&a "imoneI H*mo nosotros, tus padres, lograremos brindarte felicidadI Mi querida hi'a, vives con tus padres y con su buen amigo Michael EJ0oole en un t$nel subterr#neo, a bordo de una gigantesca nave espacial extraterrestre. Los tres adultos que hay en tu vida son todos cosmonautas provenientes del planeta 0ierra, parte de la expedicin e;ton, que se envi para investigar un diminuto mundo cil.ndrico llamado 6ama, hace casi un a&o. 0u madre, tu padre y el general EJ0oole fueron los $nicos seres humanos que todav.a quedaban a bordo de esta nave extraterrestre cuando 6ama, en forma abrupta, alter su trayectoria para evitar ser aniquilada por una falange nuclear lanzada desde una 0ierra paranoica. @or encima de nuestro t$nel hay una isla compuesta por misteriosos rascacielos, a la que llamamos ueva ,or-. /st# rodeada por un mar congelado que circunda por completo esta enorme nave espacial y la divide por la mitad. /n este momento, seg$n los c#lculos de tu padre, nos encontramos dentro de la rbita de ($piter = aunque la gran bola gaseosa se encuentra muy le'os, del otro lado del "ol=, siguiendo una trayectoria hiperblica que, con el tiempo, va a abandonar por completo el "istema "olar. o sabemos hacia dnde nos dirigimos. o sabemos qui%n construy esta nave espacial o por qu% la construyeron. "abemos que hay otros ocupantes a bordo pero no tenemos la menor idea de dnde vinieron esos otros pasa'eros y, adem#s, tenemos motivos para sospechar que por lo menos algunos de ellos pueden ser hostiles. Ana y otra vez, desde hace dos d.as, tengo los mismos pensamientos. "iempre llegaba a la misma conclusin deprimente: resulta inexcusable que nosotros, supuestamente los adultos, hayamos tra.do a un ser tan indefenso e inocente a un medio sobre el cual entendemos tan poco y carecemos por completo de control. /sta ma&ana temprano, en cuanto me di cuenta de que hoy cumpl.a treinta y siete a&os, empec% a llorar. Al principio, las l#grimas eran suaves y silenciosas pero, cuando los recuerdos de todos mis cumplea&os pasados invadieron mi mente, sollozos profundos reemplazaron a las l#grimas suaves. "ent.a una pena aguda y dolorosa, no slo por "imone sino tambi%n por m. misma. ,, cuando record% el magn.fico planeta azul de nuestro origen y no pude imaginarlo en el futuro de "imone, me segu. formulando la misma pregunta: H@or qu% di a luz un hi'o en medio de este caosI Etra vez esa palabrita. /s una de las preferidas de 6ichard. /n su vocabulario, >caos> tiene, virtualmente, aplicaciones ilimitadas: cualquier cosa que sea desequilibrada yKo est% fuera de control, ya sea un problema t%cnico o una crisis

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dom%stica Bcomo una esposa que solloza, presa de una feroz depresin pospartoC, es denominada caos. Los hombres no fueron de mucha ayuda esta ma&ana temprano. "us in$tiles intentos por hacerme sentir me'or slo sirvieron para aumentar mi melancol.a. Ana pregunta: H@or qu% casi lodos los hombres, cuando se enfrentan a una mu'er desdichada, inmediatamente suponen que la desdicha est#, de alguna manera, relacionada con ellosI /n realidad, no estoy siendo 'usta: Michael tuvo tres hi'os en su vida y conoce algo sobre las sensaciones que estoy experimentando. @rincipalmente, se limit a preguntarme qu% podr.a hacer para ayudarme. @ero 6ichard qued absolutamente devastado por mis l#grimasD qued aterrado cuando despert y oy mi llanto. Al principio crey que yo estaba padeciendo alg$n terrible dolor f.sico. Lued algo reconfortado cuando le expliqu% que, sencillamente, estaba deprimida. +espu%s de establecer por primera vez que no era %l el culpable de mi estado de #nimo, 6ichard escuch en silencio mientras le transmit.a mis preocupaciones por el futuro de "imone. Admito que yo estaba ligeramente sobreexcitada pero %l no pareci entender nada de lo que le dec.a: segu.a repitiendo la misma frase, que el futuro de "imone era tan incierto como el nuestro y cre.a que, dado que no hab.a motivo lgico para que yo estuviera tan angustiada, mi depresin ten.a que desaparecer de inmediato. Luego, despu%s de m#s de una hora de no entendernos, 6ichard arrib a la correcta conclusin de que no me estaba ayudando y decidi de'arme sola. B"eis horas despu%s.C Me estoy sintiendo me'or ahora. 0odav.a quedan tres horas m#s antes de que mi cumplea&os haya pasado. /sta noche tuvimos una peque&a fiesta. 6eci%n acabo de darle el pecho a "imone y, otra vez, la ni&a est# acostada 'unto a m.. Michael nos de' hace unos quince minutos para ir a su habitacin, en el otro extremo del pasillo. 6ichard se durmi cinco minutos despu%s de haber apoyado la cabeza en la almohadaD hab.a pasado todo el d.a traba'ando, a pedido m.o, para obtener pa&ales perfeccionados. A 6ichard le agrada pasar el tiempo supervisando y catalogando nuestras interacciones con los ramanes o con quien sea que est% operando las computadoras que activamos utilizando el teclado que hay en nuestra habitacin. unca vimos a nadie ni nada en el oscuro t$nel que est# inmediatamente detr#s de la pantalla negra. @or lo tanto no sabemos con certeza si realmente hay, ah. atr#s, seres que responden a nuestros pedidos y que ordenan a sus f#bricas elaborar nuestros extra&os art.culos, pero resulta conveniente referirse a nuestros anfitriones y benefactores llam#ndoles ramanes. uestro proceso de comunicacin con ellos es, al mismo tiempo, complicado y directo. *omplicado porque hablamos con ellos usando im#genes en la pantalla negra y frmulas cuantitativas precisas en lengua'e matem#tico, f.sico y qu.mico. +irecto porque las oraciones reales que ingresamos mediante el teclado son sorprendentemente simples en cuanto a su sintaxis. La oracin que utilizamos con m#s frecuencia es > os gustar.a> o >Lueremos> Bpor supuesto, no nos resulta posible saber cu#l es la traduccin exacta de nuestros pedidos y simplemente suponemos que nos expresamos con cortes.a. @odr.a ser que las instrucciones que activamos comiencen con un descort%s >+%me>C a lo que sigue una descripcin detallada de lo que necesitamos. La parte m#s dif.cil es la de la qu.mica: sencillos ob'etos cotidianos tales como 'abn, papel y vidrio son muy comple'os desde el punto de vista qu.mico y extremadamente dif.ciles de especificar con exactitud, en cuanto a la cantidad y a

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la clase de compuestos qu.micos. /n ocasiones, tal como 6ichard descubri tempranamente en su traba'o con el teclado y la pantalla negra, tambi%n tenemos que delinear un proceso de fabricacin que comprenda reg.menes t%rmicos o, de lo contrario, lo que recibimos no tiene el menor parecido con lo que solicitamos. /ste proceso de demanda implica mucho de prueba y error. Al comienzo, la interaccin era muy ineficaz y frustrante. Los tres dese#bamos recordar me'or nuestras clases de qu.mica en la facultad. +e hecho, nuestra incapacidad de progresar, en cuanto a conseguir equiparnos con los elementos cotidianos esenciales, fue uno de los catalizadores para la !ran /xcursin, como le gusta denominarla a 6ichard, que tuvo lugar hace cuatro meses. @ara ese entonces, la temperatura ambiente en la parte superior de ueva ,or-, as. como en el resto de 6ama, ya estaba a cinco grados por deba'o del punto de congelamiento, y 6ichard hab.a confirmado que el Mar *il.ndrico era, una vez m#s, hielo slido. *ada vez me preocupaba m#s que no estuvi%ramos adecuadamente preparados para el nacimiento de la beba. os llevaba demasiado tiempo conseguir cualquier cosa. @rocurar e instalar un inodoro que funcionara, por e'emplo, result ser una empresa que nos insumi todo un mes, y el resultado no fue m#s que parcialmente adecuado. La mayor parte del tiempo, nuestro problema principal era que segu.amos suministrando especificaciones incompletas a nuestros anfitriones. "in embargo, a veces la dificultad estaba en los ramanes. Marias veces nos informaron, utilizando nuestro lengua'e mutuo de s.mbolos matem#ticos y qu.micos, que no pod.an completar la fabricacin de un art.culo espec.fico dentro del lapso que les hab.amos asignado. +e todos modos, una ma&ana 6ichard anunci que iba a de'ar el t$nel para llegar a la nave militar de la expedicin e;ton, que todav.a estaba atracada. "u propsito era el de recuperar los componentes clave de la base de datos cient.ficos almacenada en las computadoras de la nave Besto nos ayudar.a inmensamente para formularles nuestros pedidos a los ramanesC, pero tambi%n reconoci que mor.a por algo de comida aceptable. 8ab.amos logrado mantenemos sanos y vivos con las mezclas qu.micas suministradas por los ramanes. "in embargo, la mayor parte de la comida era ins.pida y horrible. @ara ser 'ustos, nuestros anfitriones hab.an estado respondiendo correctamente a nuestros pedidos. Aunque sab.amos en forma general cmo describir los ingredientes qu.micos esenciales para nuestro cuerpo, ninguno de nosotros hab.a estudiado en detalle el comple'o proceso bioqu.mico que tiene lugar cuando saboreamos algo. /n aquellos primeros d.as, comer era una necesidad, nunca un placer. A menudo, la mezcla pega'osa era dif.cil o imposible de tragar. M#s de una vez, las n#useas ven.an a continuacin de una comida. Los tres pasamos la mayor parte de un d.a debatiendo los pros y los contras de la !ran /xcursin. ,o me encontraba en la etapa de mi embarazo donde ten.a acidez y me sent.a bastante incmoda. Aunque no me agradaba la idea de permanecer sola en el t$nel mientras los dos hombres via'aban por el hielo, ubicaban el veh.culo explorador, se desplazaban a trav%s de la @lanicie *entral y recorr.an en el veh.culo o trepaban los muchos -ilmetros que los separaban de la estacin de relevo Alfa, reconoc. que hab.a muchas maneras de que se ayudaran mutuamente. 0ambi%n estuve de acuerdo en que el via'e hecho por slo uno de ellos ser.a muy osado. 6ichard estaba completamente seguro de que el veh.culo explorador todav.a estar.a en condiciones operativas pero se mostraba menos optimista respecto de

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la telesilla. +iscutimos detalladamente los da&os que podr.a haber sufrido la base militar e;ton al estar expuesta, en la parte exterior de 6ama, a las explosiones nucleares que hab.an tenido lugar m#s all# de la malla protectora. 6ichard con'etur que, dado que no hab.a da&o estructural visible Butilizando nuestro acceso a la informacin proveniente de los sensores ramanes, durante esos meses vimos varias veces las im#genes de la nave militar Newton en la pantalla negraC, era posible que 6ama, sin darse cuenta, hubiera protegido la nave de todas las explosiones nucleares y, como resultado, tampoco hubiera habido danos en el interior producidos por la radiacin. ,o no ten.a tanta confianza en las perspectivas. 8ab.a traba'ado con los ingenieros ambientales en los dise&os para el acorazamiento de la nave espacial, y estaba al tanto de la susceptibilidad a la radiacin que ten.a cada uno de los subsistemas de la Newton. "i bien cre.a que exist.a una elevada probabilidad de que la base de datos cient.ficos estuviera intacta Btanto el procesador como todas las memorias estaban hechas con piezas preparadas para resistir la radiacinC, estaba casi segura de que las provisiones estar.an contaminadas. "iempre supimos que nuestras comida envasada se encontraba en un sitio relativamente desprotegido. +e hecho, antes del lanzamiento existi cierta preocupacin respecto de que una erupcin solar inesperada pudiera generar suficiente radiacin como para hacer que la ingestin de la comida fuera peligrosa. o tenia miedo de quedarme sola durante los pocos d.as o la semana que les llevar.a a los hombres hacer el via'e de ida y de vuelta a la nave militar. /staba m#s preocupada por la posibilidad de que uno de ellos, o ambos, no regresara. o slo por las octoara&as o cualquier otro alien.geno que pudiera cohabitar la nave espacial con nosotros. 0ambi%n hab.a elementos de incertidumbre respecto de lo ambiental: Hqu% pasar.a si 6ama s$bitamente empezaba a maniobrarI , qu% si ocurr.a alg$n otro hecho igualmente adverso y los hombres no consegu.an regresar a ueva ,or-I 6ichard y Michael me aseguraron que no correr.an riesgos, que no har.an nada m#s que ir hasta la nave militar y regresar. @artieron inmediatamente despu%s del alba de un d.a ramano de veintiocho horas. /ra la primera vez que me quedaba sola desde mi larga estada solitaria en ueva ,or- que comenz cuando ca. en el pozo. @or cierto, no estaba verdaderamente sola: pod.a sentir a "imone pateando en mi interior. /s una sensacin asombrosa la de sentir un beb% en el vientreD hay algo indescriptiblemente hermoso en saber que existe otro ser viviente dentro de una. /specialmente porque el ni&o se forma, en gran medida, a partir de los genes de una. /s una l#stimas que los hombres no puedan experimentar la sensacin del embarazo. "i pudieran, quiz#s entender.an por qu% las mu'eres se preocupan tanto por el futuro. Al tercer d.a terrestre despu%s de la partida de los hombres, contra'e un cuadro agudo de fiebre por encierro. +ecid. salir del t$nel y dar una vuelta por ueva ,or-. /staba oscuro en 6ama, pero me sent.a tan inquieta que empec% a caminar de todos modos. /l aire estaba bastante fr.o. Me cerr% la pesada chaqueta de vuelo alrededor de mi vientre cada vez m#s abultado. o hab.a caminado m#s que unos pocos minutos, cuando o. un sonido en la distancia. An escalofr.o me corri por la espalda y me detuve de inmediato. Aparentemente, "imone tambi%n recibi una gran cantidad de adrenalina pues pate vigorosamente mientras yo prestaba

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atencin al ruido. *asi un minuto despu%s volv. a o.r el sonido de cepillos que se arrastran sobre una superficie met#lica acompa&ado por un gemido en alta frecuencia. /l sonido era inconfundible, no hab.a dudas de que una octoara&a se desplazaba por ueva ,or-. 6#pidamente retorn% al t$nel y esper% que amaneciera en 6ama. *uando aclar, volv. a ueva ,or- y anduve vagando por ah.. Mientras me encontraba en la vecindad de ese curioso cobertizo en el que ca. en el pozo, empec% a tener dudas sobre nuestra conclusin de que las >octo> $nicamente salen a la noche. +esde el principio, 6ichard insisti en que son seres nocturnos. +urante los dos primeros meses transcurridos desde que de'amos atr#s la 0ierra, antes de que hubi%ramos construido nuestra red protectora que evita que los visitantes indeseados ba'en al t$nel, 6ichard despleg una serie de receptores rudimentarios Btodav.a no hab.a perfeccionado su pericia para especificar piezas electrnicas a los ramanesC alrededor de la superficie del t$nel de las octoara&as y confirm, al menos para su propia satisfaccin, que slo salen a la parte superior durante la noche. *on el tiempo, las ocios descubrieron todos los monitores y los destruyeron pero no antes de que 6ichard obtuviera lo que, seg$n %l, eran datos concluyentes que apoyaban su hiptesis. +e todos modos, la conclusin de 6ichard no me brind el menor consuelo cuando, de repente, o. un sonido agudo y completamente desconocido que llegaba desde la direccin donde estaba nuestro t$nel. /n ese momento estaba parada dentro del cobertizo, con la mirada fi'a en el pozo en el que casi muero nueve meses atr#s. Mi pulso se aceler inmediatamente y se me eriz la piel. Lo que me perturb m#s fue que el ruido se encontraba entre mi hogar ramano y yo. *on cautela trep% siguiendo el sonido intermitente, espiando todo el tiempo por entre los edificios, antes de comprometer mi posicin. Al fin, descubr. el origen del ruido: 6ichard estaba cortando pedazos de una re'illa con una motosierra en miniatura que hab.a tra.do de la Newton. /n realidad, %l y Michael estaban discutiendo cuando los descubr.. Ana re'illa relativamente peque&a de unos quinientos nudos, cuadrada y de tres metros de lado estaba fi'ada a uno de esos cobertizos ba'os, indefinibles, que se hallaban a casi cien metros al este de la abertura de nuestro t$nel. Michael cuestionaba la lgica de cortar la re'illa con una motosierra. *uando me vieron, 6ichard 'ustificaba su accin destacando las virtudes del material el#stico de la re'illa. Los tres nos abrazamos y besamos durante varios minutos y, despu%s, me informaron sobre la !ran /xcursin: hab.a sido un via'e f#cil. /l veh.culo explorador y la telesilla hab.an funcionado sin dificultades. Los instrumentos que llevaban demostraron que todav.a quedaba mucha radiacin por toda la nave militar, de modo que no se quedaron mucho tiempo y no tra'eron nada de comida. "in embargo la base de datos cient.ficos estaba en muy buenas condiciones. 6ichard hab.a empleado sus subrutinas para comprensin de datos, con el ob'eto de reducir gran parte de la base de datos a cubos compatibles con nuestras computadoras port#tiles. 0ambi%n hab.an tra.do de vuelta una mochila grande llena de herramientas como la motosierra, que creyeron ser.an $tiles para completar las instalaciones de nuestra vivienda. +esde ese entonces hasta el nacimiento de "imone, 6ichard y Michael traba'aron en forma incesante. Mediante la informacin adicional sobre qu.mica que figuraba en la base de datos, result m#s f#cil solicitar lo que necesit#bamos a los ramanes.

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5ncluso prob% rociar la comida con %steres inocuos y otros compuestos org#nicos simples, lo que dio como resultado un cieno me'oramiento en el sabor. Michael complet su habitacin en el otro extremo del corredor, construimos la cuna de "imone, y nuestros ba&os me'oraron de manera notable. *onsiderando todas las limitaciones, las condiciones en las que vivimos son ahora m#s aceptables. Luiz# pronto... logremos lo que tuvimos. Eigo un llanto d%bil 'unto a m.. /s hora de alimentar a mi hi'a. Antes de que los $ltimos treinta minutos de mi cumplea&os pasen a la historia, quiero revivir con intensidad im#genes de cumplea&os anteriores que fueron las que suavizaron mi depresin de esta ma&ana @ara m., mi cumplea&os siempre fue el suceso m#s importante del a&o. /l per.odo que va de avidad a A&o uevo es especial pero de una manera diferente, pues es una celebracin que todo el mundo comparte. An cumplea&os se centra de modo m#s directo sobre la persona. "iempre utilic% mis cumplea&os como momento para la reflexin y la contemplacin sobre el curso que lleva mi vida. "i lo intentara, podr.a recordar algo sobre cada uno de mis cumplea&os desde que tuve cinco a&os. Algunos recuerdos, claro est#, son m#s intensos que otros. /sta ma&ana, muchas de la im#genes de mis celebraciones pasadas evocaron poderosas sensaciones de nostalgia y de deseo de estar en el hogar. /n mi estado depresivo, luch% contra mi incapacidad para brindar orden y seguridad en la vida de "imone. @ero, aun estando en lo m#s profundo de mi depresin, enfrentada a la inmensa incertidumbre que rodea nuestra existencia aqu., 'amas habr.a deseado que "imone no hubiera estado aqu. para experimentar la vida conmigo. @or cierto, somos via'eras atadas por el v.nculo m#s profundo, el de madre e hi'a, compartiendo el milagro de la conciencia al que denominamos vida. *ompart. algo similar antes, no slo con mi madre y mi padre sino tambi%n con mi primera hi'a, !enevieve. 8mmm. /s sorprendente que todas las im#genes de mi madre todav.a se conserven con tanta nitidez en mi mente. Aun cuando muri hace veintisiete a&os, cuando yo slo ten.a diez, me de' una cornucopia de maravillosos recuerdos. Mi $ltimo cumplea&os con ella fue realmente extraordinario: los tres fuimos a @ar.s en tren. Mi padre estaba vestido con un nuevo tra'e italiano y luc.a muy atractivo. , mi madre hab.a decidido usar uno de sus vestidos nativos brillantes, multicoloresD con el cabello peinado en un rodete sobre la cabeza, se parec.a a la princesa senoufo que hab.a sido antes de casarse con mi padre. *enamos en un selecto restor#n, que estaba muy cerca de los *hampsNOlys%es. +espu%s fuimos caminando a un teatro en el que vimos a una compa&.a .ntegramente formada por negros representar danzas nativas de las regiones occidentales del Pfrica. +espu%s del espect#culo, se nos permiti ir entre bastidores, donde mi madre me present a una de las bailarinas, una mu'er alta, hermosa, de excepcional negrura. /ra una de las primas le'anas de mam#, de la *osta de Marfil. /scuch% la conversacin que sostuvieron en el lengua'e tribal senoufo, recordando fragmentos de mi educacin con los poro tres a&os atr#s y volv. a maravillarme por el modo en que el rostro de mi madre siempre se tornaba m#s expresivo cuando estaba con su gente. A pesar de lo fascinada que estaba con la velada, yo slo ten.a diez a&os y habr.a preferido una fiesta normal de cumplea&os con todos mis amigos de la escuela. Mi madre se dio cuenta de mi decepcin mientras via'#bamos en el tren de regreso a nuestro hogar en el suburbio de *hillyN

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Mazarin. = o est%s triste, icole =di'o=, el a&o que viene podr#s tener una fiesta. 0u padre y yo quisimos aprovechar esta oportunidad para recordarte, una vez m#s, la otra mitad de tu herencia. /res ciudadana francesa y viviste toda tu vida en <rancia, pero parte de ti es senoufo puro con ra.ces profundas en las costumbres tribales del Pfrica Eccidental. 8oy temprano, cuando record% las danses ivoiriennes realizadas por la prima de mi madre y sus compa&eros, me vi, por un instante, entrando en un hermoso teatro con mi hi'a "imone, ahora de diez a&os, 'unto a m.... pero entonces, la fantas.a se desvaneci: no existen teatros m#s all# de la rbita de ($piterD de hecho, el concepto de teatro probablemente nunca tenga significado alguno para mi hi'a. 0odo es tan desconcertante. Algunas de las l#grimas de esta ma&ana se deb.an a que "imone nunca va a conocer a sus abuelos, y viceversa Man a ser persona'es mitolgicos en la trama de su vida que slo conocer# por fotograf.as y v.deos. unca tendr# el placer de escuchar la sorprendente voz de mi madre. , nunca ver# el amor suave y tierno que hay en la mirada de mi padre. +espu%s de que mi madre muri, mi padre tuvo mucho cuidado en hacer que cada uno de mis cumplea&os fuese muy especial. *uando cumpl. doce a&os, despu%s de mudarnos a la villa 1eauvois, mi padre y yo caminamos 'untos ba'o la nieve que ca.a, entre los 'ardines primorosamente cuidados del *hQteau de Millandry. /se d.a me prometi que siempre estar.a 'unto a m. cuando lo necesitara. Apret% firmemente su mano mientras camin#bamos por los setos. Llor% ese d.a tambi%n, admitiendo ante mi padre By ante m. mismaC cuan asustada estaba de que tambi%n %l me abandonara. Me acun contra su pecho y me bes. unca rompi su promesa. "lo el a&o pasado, en lo que ahora parece haber sido otra vida, mi cumplea&os empez en un tren para esquiadores en la frontera francesa. 0odav.a estaba despierta a la medianoche, recordando mi encuentro del mediod.a con 8enry en la caba&a de la ladera del )eissfluh'och. ,o no le hab.a dicho, cuando me pregunt en forma indirecta, que era el padre de !enevieve. o le iba a dar esa satisfaccin. @ero recuerdo haber estado pensando en el tren: Hes 'usto para m. ocultarle a mi hi'a que su padre es el 6ey de 5nglaterraI Hson mi dignidad y mi orgullo tan importantes para 'ustificar el ocultarle a mi hi'a que es una princesaI "egu.a reformulando estas preguntas en mi mente con la mirada fi'a en un punto de la noche, cuando !enevieve, como si hubiera estado esperando su entrada en escena, apareci en mi litera. =<eliz cumplea&os, mam# =di'o con amplia sonrisa=. Me dio un fuerte abrazo. /n ese momento, casi le cuento sobre su padre. Lo habr.a hecho, estoy segura, si hubiera sabido lo que iba a ocurrirle a la expedicin e;ton. 0e extra&o, !enevieve. E'al# hubiera podido despedirme de ti adecuadamente. Los recuerdos son muy peculiares. /sta ma&ana, en mi depresin, el fluir de im#genes de cumplea&os anteriores aument mi sensacin de aislamiento y p%rdida. Ahora, cuando me encuentro en un me'or estado de #nimo, saboreo esos mismos recuerdos. /n este momento ya no estoy tan triste por el hecho de que "imone no pueda experimentar lo que yo conoc.. "us cumplea&os van a ser completamente

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diferentes de los m.os y exclusivos en su vida. /s mi privilegio y mi deber lograr que sean tan memorables y llenos de amor como pueda. 3 3? +/ MA,E +/ 3379 8ace cinco horas una serie de acontecimientos extraordinarios empez a tener lugar dentro de 6ama. /n aquel momento est#bamos sentados 'untos, comiendo nuestra cena compuesta por carne asada, papas y ensalada Ben un esfuerzo por convencernos a nosotros mismos de que lo que est#bamos comiendo era deliciosoD tenemos un nombre en cdigo para cada una de las combinaciones qu.micas que obtenemos de los ramanes: los nombres en cdigo provienen de la clase de nutricin suministrada y as., nuestra >carne asada> es rica en prote.nasD las >papas> son, primordialmente, hidratos de carbono, etc%teraC, cuando o.mos un silbido n.tido y le'ano. 0odos de'amos de comer y los dos hombres se arroparon bien para ir hacia arriba. *omo el silbido persist.a, agarr% a "imone y 'unt% mi ropa de abrigo, envolv. a la beba con varias mantas y segu. a Michael y 6ichard hacia el fr.o exterior. /l silbido era mucho m#s intenso en la superficie. /st#bamos casi seguros de que proven.a del sur pero, como estaba oscuro en 6ama, no nos anim#bamos a ale'amos del t$nel. Al cabo de algunos minutos, empezamos a ver destellos de luz que se refle'aban desde las superficies espe'adas de los rascacielos circundantes, y nuestra curiosidad no se pudo contener. os arrastramos con cautela hacia la orilla sur de la isla donde no hab.a edificios que se interpusieran entre nosotros y los imponentes cuernos del 0azn Austral de 6ama. *uando llegamos a la orilla del Mar *il.ndrico, un fascinante espect#culo de luces hab.a comenzado. Los arcos de luz multicolor que se desplazaban por todas partes y que iluminaban las gigantescas espiras del 0azn Austral continuaron durante m#s de una hora. 8asta "imone estaba hipnotizada por las largas bandas de amarillo, azul y ro'o que rebotaban entre las espiras y trazaban arcos iris en la oscuridad. *uando el espect#culo ces en forma abrupta, encendimos nuestras linternas y retomamos el camino de regreso al t$nel. +espu%s de caminar unos pocos minutos un prolongado chillido distante interrumpi nuestra animada conversacin. /ra el sonido inconfundible de uno de los avianos que el a&o anterior nos hab.an ayudado a 6ichard y a m. a escapar de ueva ,or-. os detuvimos s$bitamente y escuchamos. @uesto que no hab.amos visto ni o.do ning$n aviano desde que regresamos a ueva ,or-, para prevenir a los ramanes sobre los misiles nucleares que estaban por caer, tanto 6ichard como yo est#bamos muy exaltados. 6ichard hab.a ido hasta la guarida de los avianos algunas veces pero no hab.a obtenido respuesta cuando hab.a gritado a trav%s del gran corredor vertical. "lo un mes atr#s, 6ichard hab.a dicho que cre.a que los avianos se hab.an ido de ueva ,or-. /l chillido de esa noche indicaba claramente que al menos uno de nuestros amigos estaba en los alrededores. /n cuestin de segundos, antes de que tuvi%ramos la oportunidad de decidir si alguno de nosotros ir.a en la direccin del chillido, o.mos otro sonido, tambi%n familiar, que era demasiado intenso como para que cualquiera de nosotros se sintiera a salvo. Afortunadamente los cepillos que se arrastraban no estaban entre

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nosotros y el t$nel. 0om% a "imone en mis brazos y sal. disparada en direccin a casa, chocando al menos dos veces contra edificios, en mi precipitada huida en la oscuridad. Michael fue el $ltimo en llegar. @ara ese entonces, yo hab.a terminado de abrir la tapa y la red met#lica. =8ay varios de ellos =di'o 6ichard sin aliento, mientras el sonido de las octoara&as, cada vez m#s intenso, nos rodeaba. 6ichard dirigi el haz de su linterna y recorri el largo sendero que sal.a desde nuestro t$nel hacia el este. 0odos vimos dos ob'etos grandes, oscuros, que se desplazaban en direccin a nosotros. /n condiciones normales, nos .bamos a dormir dos o tres horas despu%s de cenar pero hoy era una excepcin: el espect#culo de las luces, el chillido de los avianos y el encuentro cercano con las octoara&as nos hab.a energizado a los tres. 8ablamos sin cesar. 6ichard estaba convencido de que algo verdaderamente importante estaba a punto de ocurrirD nos di'o que record#ramos que la maniobra hecha por 6ama para evitar el impacto con la 0ierra tambi%n hab.a sido precedida por un peque&o espect#culo de luces en el 0azn Austral. 6ecord que en aquel entonces el consenso de los cosmonautas de la Newton hab.a sido que toda la demostracin persegu.a el propsito de servir como anuncio o, posiblemente, como una especie de alerta. H*u#l era el significado de la deslumbrante exhibicin de esta nocheI, se preguntaba 6ichard. @ara Michael, que no hab.a estado dentro de 6ama durante un tiempo prolongado, antes que la nave espacial pasara 'unto a la 0ierra, y que nunca antes hab.a tenido contacto directo alguno ni con los avianos ni con las octoara&as, los sucesos de esta noche eran impresionantes. La fugaz imagen que tuvo de los seres provistos de tent#culos que ven.an hacia nosotros por el sendero le permiti comprender el terror que 6ichard y yo hab.amos experimentado el a&o anterior cuando corr.amos entre aquellas extra&as p$as para escapar de la guarida de las octoara&as. =HLas octoara&as son los ramanesI =pregunt Michael esa noche=. +e ser as. =prosigui=, Hpor qu% tendr.amos que huir de ellasI "u tecnolog.a evolucion tanto m#s que la nuestra y pueden hacer con nosotros lo que se les anto'e. =Las octoara&as son pasa'eros en este veh.culo =repuso 6ichard r#pidamente =, tal como lo somos nosotros. Lo mismo ocurre con los avianos. Las octos creen que nosotros podemos ser los ramanes pero no est#n seguras. Los avianos son un enigma. *iertamente, no pueden ser una especie itinerante del espacio: en primer lugar Hcmo subieron a bordoI H"on, quiz#, parte del ecosistema ramano originarioI 5nstintivamente, apret% a "imone contra mi cuerpo. 0antas preguntas. 0an pocas respuestas. /l recuerdo del pobre doctor 0a-agishi, embalsamado como un enorme pez o un enorme tigre, y de pie en el museo de las octoara&as, se encendi en mi mente y me dio escalofr.os. ="i somos pasa'eros =di'e con voz queda=, entonces Hadonde estamos yendoI 6ichard suspir. =/stuve haciendo algunos c#lculos =di'o=, y los resultados no son muy alentadores. Aun cuando estamos via'ando muy r#pido con respecto al "ol, nuestra velocidad es insignificante cuando el sistema de referencia es nuestro grupo local de estrellas. "i nuestra trayectoria no se altera, abandonaremos el "istema "olar siguiendo la direccin general de la estrella 1arnard. Llegaremos al sistema 1arnard dentro de varios miles de a&os.

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"imone empez a llorar: era tarde y estaba muy cansada. @ed. disculpas y ba'% al cuarto de Michael para darle de comer, mientras los hombres analizaban en la pantalla negra toda la informacin suministrada por los sensores para ver si pod.an determinar qu% podr.a estar sucediendo. "imone succionaba mis pechos con avidez, incluso llegando a lastimarme una vez. "u inquietud era extremadamente anormalD por lo com$n es una ni&a tan dulce. ="ientes nuestro miedo, HverdadI =le di'e. Le. que los beb%s pueden percibir las emociones de los adultos que los rodean. Luiz#s es cierto. o pude descansar, aun despu%s de que "imone estuviera durmiendo cmodamente en su frazada extendida sobre el piso. Mis sentidos de premonicin me estaban advirtiendo que los sucesos de esa noche se&alaban la transicin hacia alguna nueva fase de nuestra vida a bordo de 6ama. /l c#lculo de 6ichard, de que 6ama podr.a navegar por el vac.o interestelar durante m#s de mil a&os, no me hab.a alentado. 0rat% de imaginarme viviendo en las actuales condiciones durante el resto de mi vida, y mi mente se rebel. @or cierto que ser.a una existencia aburrida para "imone. Me encontr% rez#ndole a +ios, a los ramanes o a quien tuviera el poder para cambiar el futuro. Mi plegaria era muy sencilla. @ed.a que los cambios que iban a sobrevenir enriquecieran de alguna manera la vida futura de mi bebita. 3R +/ MA,E +/ 3379 Ana vez m#s esta noche hubo un largo silbido seguido por una exhibicin espectacular de luces en el 0azn Austral de 6ama. o fui a verla. Me qued% en el t$nel con "imone. Michael y 6ichard no se encontraron con ninguno de los habitantes de ueva ,or-. 6ichard di'o que el espect#culo dur aproximadamente lo mismo que el primero pero que las exhibiciones individuales fueron considerablemente diferentes. La impresin de Michael fue que el $nico cambio importante del espect#culo radic en los colores. /n su opinin, el color predominante esta noche fue el azul, en tanto que, dos d.as atr#s, hab.a sido el amarillo. 6ichard est# seguro de que los ramanes est#n enamorados del n$mero tres y de que, en consecuencia, cuando la noche vuelva a caer, habr# otro espect#culo con luces. @uesto que ahora, los d.as y las noches de 6ama son aproximadamente iguales a veintitr%s horas =lapso al que 6ichard denomina equinoccio ramano, correctamente predicho por mi brillante marido en el calendario que nos envi a Michael y a m. hace cuatro meses=, la tercera exhibicin comenzar# dentro de otros dos d.as de la 0ierra, 0odos esperamos que algo fuera de lo com$n tenga lugar inmediatamente despu%s de esta tercera demostracin. A menos que est% en peligro la seguridad de "imone, no cabe la menor duda de que ir% a ver el espect#culo. S7 +/ MA,E +/ 3379 uestro macizo hogar cil.ndrico est# ahora experimentando una r#pida aceleracin que comenz hace m#s de cuatro horas. 6ichard est# tan exaltado que apenas si se puede contener. /st# convencido de que, por deba'o del elevado 8emicil.ndro Austral, existe un sistema de propulsin que opera sobre

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principios f.sicos que est#n m#s all# de la imaginacin m#s alocada de los cient.ficos e ingenieros humanos. "e queda con la mirada ti'a en los datos que aparecen en la pantalla negra, provenientes de los sensores externos con su adorada computadora port#til en la mano, y hace ocasionales entradas de datos de acuerdo con lo que ve en el monitor. +e vez en cuando murmura para s. o a nosotros su opinin acerca de lo que la maniobra le est# haciendo a nuestra trayectoria. *uando 6ama cambi su rumbo para alcanzar la rbita de impacto con la 0ierra, yo estaba inconsciente en el fondo del pozo, de modo que no s% cu#nto se sacudi el sucio durante esa primera maniobra. 6ichard dice que esas vibraciones fueron insignificantes en comparacin con lo que estamos experimentando ahora. /l simple hecho de caminar resulta dif.cil en estos momentos: el piso se agita hacia arriba y hacia aba'o permanentemente, como si un taladro neum#tico estuviera operando a escasos metros de distancia. 8emos estado llevando a "imone en brazos desde el momento mismo en que se inici la aceleracin. o podemos ba'arla al piso o ponerla en la cuna porque la vibracin la asusta. "oy la $nica que se desplaza llevando a "imone y lo hago con sumo cuidado. Me preocupa perder el equilibrio y caer B6ichard y Michael ya se cayeron dos vecesC. "imone podr.a resultar seriamente herida si yo cayera en la posicin incorrecta. uestro escaso mobiliario est# rebotando por toda la habitacin: hace media hora, uno de los sillones sali como saltando hacia el corredor y se dirigi a las escaleras. Al principio coloc#bamos los muebles en la posicin correcta cada diez minutos aproximadamente pero ahora no les prestamos atencin... a menos que salgan por la puerta de entrada hacia el corredor. 0odo constituy un per.odo incre.ble que comenz con el tercer y $ltimo espect#culo en el sur. 6ichard sali primero esa noche inmediatamente despu%s de que oscureciera. @ocos minutos despu%s volvi corriendo, muy alterado, y se llev a Michael. *uando los dos regresaron, Michael parec.a haber visto un fantasma. =Ectoara&as =grit 6ichard=. Ana gran cantidad de ellas se est# 'untando a lo largo de la costa, dos -ilmetros hacia el este. =/n realidad no sabemos cu#ntas hay =di'o Michael=. Tnicamente las vimos durante no m#s de diez segundos antes de que se apagaran las luces. =*uando estuve solo las observ% durante m#s tiempo =prosigui 6ichard=. @ude verlas con mucha claridad a trav%s de los binoculares: al principio no hab.a m#s que un pu&ado pero s$bitamente empezaron a llegar en enormes cantidades. *uando estaba empezando a contarlas, se organizaron adoptando una cierta disposicin. Ana gigantesca octoara&a que ten.a bandas ro'as y azules en la cabeza parec.a ser la $nica al frente de esa formacin. = o vi al gigante ro'o y azul ni >formacin> alguna =agreg Michael mientras yo los miraba a los dos con incredulidad=. @ero ciertamente, vi a muchas de las criaturas con la cabeza negra y los tent#culos negros y dorados. *reo que estaban mirando hacia el sur, esperando que comenzara el espect#culo luminoso. =0ambi%n vimos a los avianos =me di'o 6ichard. "e volvi hacia Michael=. +e esa manada, Hcu#ntos dir.as que ven.an volandoI =Meinticinco, quiz# treinta =contest Michael.

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="e elevaron muy alto en el cielo, sobre ueva ,or-, chillando mientras ascend.an y despu%s volaron hacia el norte, hacia el otro lado del Mar *il.ndrico. = 6ichard se detuvo durante unos instantes. =*reo que esos p#'aros tontos ya pasaron antes por esto. *reo que saben lo que va a ocurrir. /mpec% a arropar a "imone en sus mantas. =HLu% est#s haciendoI =pregunt 6ichard. Le di'e que no estaba dispuesta a perderme el $ltimo espect#culo de luces. 0ambi%n le record% que %l me habla 'urado que las octoara&as solamente se aventuraban a salir de noche. =Osta es una ocasin especial =repuso confiadamente, 'usto en el momento en que comenz el silbido. La exhibicin de esta noche me pareci m#s espectacular. Luiz# se deb.a a la expectativa que yo ten.a. o hab.a dudas de que el ro'o era el color de la noche. /n un momento dado, un arco de color ro'o .gneo describi un hex#gono completo y continuo, que conectaba la punta de los seis cuernos menores. @ero a pesar de lo espectaculares que eran las luces ramanas, no fueron (a atraccin principal de la velada: despu%s de alrededor de treinta minutos de comenzada la exhibicin, Michael grit s$bitamente >FMirenG> y se&al hacia la l.nea de la costa, en la direccin en que %l y 6ichard hab.an visto anteriormente a las octoara&as. /n el cielo, por encima del congelado Mar *il.ndrico, varias bolas de luz se hab.an encendido en forma simult#nea. Las llamaradas estaban a unos cincuenta metros del sucio e iluminaban una superficie de alrededor de un -ilmetro cuadrado del hielo que estaba por deba'o de ellas. +urante el minuto en el que pudimos ver con algo de detalle, una gran masa negra se desplaz sobre el hielo hacia el sur. 6ichard me alcanz sus binoculares 'usto en el momento en que la luz de las llamaradas se extingu.a. /n la masa distingu. algunos seres individualmente: una cantidad sorprendentemente grande de las octoara&as exhib.a patrones de color en la cabeza, pero la mayor.a era de color negro carbn, como la que nos persigui en el t$nel. 0anto los tent#culos negros y dorados como la forma del cuerpo confirmaban que esos seres eran de la misma especie que el que hab.amos visto trepando las p$as el a&o anterior. 6ichard ten.a razn: hab.a una enorme cantidad de ellas. *uando comenz la maniobra, regresamos r#pidamente al t$nel. 6esultaba peligroso estar afuera, en 6ama, durante las fuertes vibraciones. /n ocasiones, peque&as partes de los rascacielos circundantes se romp.an y se estrellaban contra el suelo. "imone empez a llorar en cuanto comenzaron las vibraciones. +espu%s de un descenso dificultoso hasta el t$nel, 6ichard empez a revisar los sensores externos buscando, principalmente, las posiciones de estrellas y planetas B"aturno es claramente identificable en algunas de las im#genes ramanasC y realizando c#lculos basados en sus datos de observacin. Michael y yo nos turn#bamos para sostener a "imone en brazos Bcada tanto, nos sent#bamos en el rincn del cuarto, donde las dos paredes que se 'untaban nos brindaban una cierta sensacin de estabilidadC y convers#bamos sobre el asombroso d.a. *asi una hora m#s tarde, 6ichard anunci los resultados de su determinacin preliminar de la rbita. @rimero nos dio los elementos orbitales con respecto al "ol. de nuestra trayectoria hiperblica antes de que comenzara la maniobra. +espu%s present, en forma espectacular, los elementos nuevos, osculadores Bas. los denominabaC de nuestra trayectoria instant#nea. /n alguna parte, en los

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escondri'os de mi mente debo de haber guardado la informacin que define el t%rmino >elemento osculador> pero, por suerte, no necesit% sacarlo a la luz: por el contexto, pude comprender que 6ichard estaba empleando una manera de decimos, en forma taquigr#fica, cu#nto hab.a variado nuestra hip%rbole durante las tres primeras horas de la maniobra. o obstante ello, el pleno significado del cambio de la excentricidad hiperblica se me escapaba. Michael recordaba m#s de lo que hab.a aprendido sobre mec#nica celeste. =H/st#s seguroI =pregunt casi de inmediato. =Los resultados cuantitativos presentan amplias fran'as de error =repuso 6ichard=, pero no puede haber duda alguna sobre la naturaleza cualitativa del cambio de trayectoria. =/ntonces, Hnuestra velocidad de escape del "istema "olar est# aumentando? pregunt Michael. =As. es =respondi 6ichard asintiendo=. Mirtualmente, toda nuestra aceleracin est# yendo en la direccin que aumenta nuestra velocidad con respecto al "ol. La maniobra ya le sum muchos -ilmetros por segundo a nuestra velocidad basada en el "ol. =F".G =contest Michael=. /s vertiginosa. *omprend. lo esencial de lo que estaba diciendo 6ichard. "i hab.amos conservado alguna esperanza de que pudi%ramos encontrarnos en un via'e sinuoso que, como por arte de magia, nos devolviera a la 0ierra, esas esperanzas estaban ahora haci%ndose pedazos. 6ama iba a abandonar el sistema solar mucho m#s r#pido que lo que hab.a pensado cualquiera de nosotros. Mientras 6ichard se pon.a l.rico respecto de la clase de sistema de propulsin que podr.a impartir tal cambio de velocidad a este >1ehemot> de nave espacial, yo le di el pecho a "imone y me encontr% pensando, una vez m#s, en el futuro de mi hi'a: as que nos estamos alejando definitivamente del Sistema Solar, pens%, y dirigindonos ha ia alg!n otro lugar. "#legar, alguna ve$, a ver otro mundo? "#legar% Simone? "Es &osi'le, hija ma, que Rama sea el mundo que te servir% de hogar durante toda tu vida? /l piso contin$a agit#ndose vigorosamente y eso me consuela. 6ichard dice que nuestra velocidad de escape todav.a est# aumentando con rapidez. 1ien. /n tanto estemos yendo a alg$n sitio nuevo, quiero via'ar hacia all# lo m#s r#pido posible. 4 U +/ (A
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Ayer despert% en mitad de la noche, despu%s de o.r un golpeteo insistente que proven.a del corredor vertical de nuestro t$nel. Aun cuando el nivel normal de ruido como consecuencia de las constantes sacudidas es de apreciable magnitud, tanto 6ichard como yo pudimos or claramente el golpeteo, sin la menor dificultad. os aseguramos de que "imone estuviera durmiendo confortablemente en la nueva cuna que 6ichard hab.a construido para atenuar las vibraciones y despu%s caminamos con cautela hacia el corredor vertical. A medida que ascend.amos la escalera hacia la red met#lica que nos proteg.a de los visitantes no deseados, el golpeteo se hac.a m#s intenso. /n uno de los rellanos, 6ichard se inclin y me susurr que >deb.a de ser Macduff que est# golpeando en el portn> y que nuestra >mala accin> pronto se iba a descubrir. ,o

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estaba demasiado tensa como para re.r. *uando todav.a nos encontr#bamos a varios metros por deba'o de la red, vimos una gran sombra que se mov.a, proyectada en el muro que estaba frente a nosotros. 0anto 6ichard como yo nos dimos cuenta, de inmediato, de que la tapa exterior del t$nel estaba abierta Bpara ese entonces, era de d.a en la parte superior de 6amaC, y que el ser ramano o el biot responsable del golpeteo era el que produc.a la extra&a sombra en el muro. /n forma instintiva me aferr% a la mano de 6ichard: =HLu% diablos es esoI =pregunt% en voz alta. =+ebe de ser algo nuevo =di'o 6ichard en voz muy ba'a Le di'e que la sombra se aseme'aba a una antigua bomba de petrleo que sub.a y ba'aba en medio de un campo de extraccin. 6ichard sonri con nerviosidad y coincidi conmigo. +espu%s de aguardar alrededor de cinco minutos, sin ver ni o.r cambio alguno en el r.tmico golpeteo del visitante, 6ichard me di'o que iba a trepar hasta la red desde donde podr.a ver algo m#s definido que una sombra. aturalmente, eso significaba que quienquiera que estuviese afuera golpeando sobre nuestra puerta tambi%n podr.a verlo a 6ichard, suponiendo que tuviera o'os o algo equivalente. @or alg$n motivo, en ese momento record% al doctor 0a-agishi, y una ola de miedo me recorri el cuerpo. 1es% a 6ichard y le ped. que no se arriesgara. *uando lleg al rellano final, por encima de donde yo estaba esperando, el cuerpo de 6ichard qued parcialmente expuesto a la luz y cubri la sombra mvil. /l golpeteo se detuvo en forma brusca. =/s un biot, no hay duda al respecto =grit 6ichard=. "e parece a una mantis religiosa, con una mano adicional en mitad del rostro. Los o'os se le abrieron s$bitamente. =, ahora est# a'riendo la red =agreg, y de inmediato abandon el rellano de un salto. An segundo despu%s estaba a mi lado. Me tom la mano y 'untos ba'amos corriendo varios tramos de escalera. o nos detuvimos hasta que nos hallamos de vuelta en el nivel donde viv.amos, varios rellanos m#s aba'o. @od.amos o.r ruidos de movimiento encima de nosotros. >8ab.a otra mantis y, por lo menos, un biot topador detr#s de la primera mantis = di'o 6ichard sin aliento=. o bien me vieron, empezaron a sacar la red... Aparentemente, golpeaban slo para alertarnos sobre su presencia. =@ero, Hqu% quierenI =pregunt% retricamente. @or encima de nosotros, la intensidad del ruido segu.a aumentando. =@or el sonido, parece un e'%rcito = se&al%. Al cabo de unos segundos, pudimos o.rlos descendiendo por las escaleras. =0enemos que estar preparados para huir a toda velocidad =di'o 6ichard con desesperacin=. 0$ lleva a "imone y yo despertar% a Michael. *on rapidez nos desplazamos por el corredor hacia donde viv.amos. /l ruido ya hab.a despertado a Michael y "imone tambi%n estaba inquieta. os reunimos todos en la sala principal, nos sentamos en el piso que se sacud.a, frente a la pantalla negra, y aguardamos a los invasores de otro planeta. 6ichard hab.a preparado en el teclado un pedido para los ramanes que. despu%s de ingresar dos instrucciones adicionales, har.a que la pantalla negra se levantara tal como lo hac.a cuando nuestros invisibles benefactores estaban a punto de proveernos alg$n producto nuevo. ="i nos atacan =di'o 6ichard= nos refugiaremos en los t$neles que est#n por detr#s de la pantalla.

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0ranscurri media hora. @or el griter.o que ven.a de la escalera nos dimos cuenta de que los intrusos ya estaban en nuestro nivel del t$nel. @ero ninguno de ellos hab.a ingresado a$n en el pasadizo que llevaba a nuestro territorio. +espu%s de otros quince minutos, la curiosidad venci a mi marido: =5r% a ver cu#l es la situacin =di'o 6ichard, de'ando a Michael conmigo y con "imone. Molvi en menos de cinco minutos. =8ay quince, quiz# veinte de ellos =di'o con el entrece'o fruncido en se&al de perple'idad=. 0res mantis en total, m#s dos tipos diferentes de biot topador. @arecen estar construyendo algo en el lado opuesto del t$nel. "imone se hab.a vuelto a dormir. La coloqu% en la cuna y despu%s, segu. a los hombres hasta el lugar de donde proven.a el ruido. *uando llegamos a la zona circular en la que la escalera asciende en direccin a la abertura que desemboca en ueva ,or-, percibimos gran actividad. 6esultaba imposible captar toda la actividad que se desarrollaba en el otro extremo de la sala: las mantis supervisaban a los biots topadores mientras ampliaban un corredor horizontal en el otro lado de la sala circular. =H0ienen alguna idea de qu% est#n haciendoI =Michael pregunt en un susurro. = ing$n indicio =replic en ese momento 6ichard. Ahora, casi veinticuatro horas mas tarde, todav.a no est# en claro qu% es exactamente lo que est#n construyendo los biots. 6ichard cree que la ampliacin del corredor se hizo para adaptarlo a una nueva instalacin. 0ambi%n sugiri que toda esta actividad tiene que ver, casi seguro, con nosotros, pues se desarrolla en nuestro t$nel. Los biots traba'an sin detenerse para descansar, comer, ni dormir. @arecen seguir un plan o procedimiento maestro que les comunicaron con precisin, pues ninguno de ellos consulta. /s impactante observar tanta actividad inexorable. /llos ni siquiera por un momento parecieron darse cuenta de que los est#bamos observando. 8ace una hora, 6ichard, Michael y yo conversamos brevemente sobre la frustracin que sentimos al no saber qu% est# ocurriendo a nuestro alrededor. /n un momento dado, 6ichard sonri y di'o: =/n realidad, no es tan diferente de la situacin en la 0ierra =di'o con vaguedad. *uando Michael y yo lo instamos a que explicara qu% quer.a decir, 6ichard se limit a mover levemente la mano, rest#ndole importancia. =Aun en casa =contest en forma abstracta=, nuestro conocimiento es absolutamente limitado. La b$squeda de la verdad siempre es una experiencia frustrante. R +/ (A
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o puedo creer que los biots hayan terminado la instalacin con tanta rapidez. 8ace dos horas, el $ltimo del grupo, la mantis capataz que nos hab.a hecho una se&al Butilizando la >mano> que ten.a en medio del >rostro>C para que vi%ramos la nueva habitacin temprano esta tarde, finalmente subi rodando las escaleras, y desapareci. 6ichard dice que permaneci en nuestro t$nel hasta estar segura de que hab.amos entendido todo. /l $nico ob'eto que hay en la nueva sala es un estrecho tanque rectangular, que, sin duda, dise&aron para nosotros. 0iene

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costados met#licos brillantes y alrededor de tres metros de altura. /n cada extremo hay una escalerilla que va desde el piso hasta el borde del tanque. Ana resistente pasarela recorre el per.metro exterior del tanque, a tan slo unos cent.metros por deba'o del reborde. +entro de la estructura rectangular, hay cuatro coy entrete'idos fi'ados en las paredes. *ada una de estas fascinantes creaciones se elabor en *orma individual para cada miembro de nuestra familia: los coys de Michael y 6ichard se encuentran en los extremos del tanqueD el peque&o coy de "imone est# 'unto al m.o, en el centro. aturalmente, 6ichard ya examin todo el dispositivo en detalle. +ebido a que existe una tapa para el tanque y a que los coys est#n colocados dentro de la cavidad, a medio metro y un metro de la parte superior, lleg a la conclusin de que el tanque se cierra y que despu%s, probablemente, lo llenen con un fluido. @ero por qu% lo construyeron Hpensar#n sometemos a distintos experimentosI 6ichard est# seguro de que nos van a estudiar de alguna manera, pero Michael dice que la posibilidad de que nos estudien como cone'illos de 5ndias no >es coherente con la personalidad ramana> que hemos observado hasta el presente. o pude evitar re.rme de su comentario: Michael ya ha extendido su desmedido optimismo religioso para que tambi%n abarque a los ramanes. "iempre supone, al igual que el doctor @angloss, de Moltaire, que estamos viviendo en el me'or de los universos. La mantis capataz se qued por los alrededores vigilando, principalmente desde la pasarela del tanque, hasta que cada uno de nosotros se acost sobre el correspondiente coy. 6ichard se&al que aunque los coys estaban ubicados a profundidades diferentes a lo largo de las paredes, cada uno de nosotros se iba a >hundir> hasta casi el mismo nivel cuando ocup#ramos los lechos entrete'idos. /l entrete'ido es levemente el#stico y se aseme'a al material de red que ya vimos antes en 6ama. /sta tarde cuando >prob%> mi coy, la elasticidad me hizo recordar tanto el miedo como el regoci'o que experiment% durante mi fant#stico via'e en arn%s de red a trav%s del Mar *il.ndrico. *uando cerr% los o'os me result f#cil verme otra vez, por encima del agua, suspendida deba'o de los tres grandes avianos que me estaban transportando hacia la libertad. A lo largo de la pared del t$nel por detr#s del tanque, mirando desde el sector en el que viv.amos, hay un con'unto de gruesas tuber.as directamente conectadas al tanque. "ospechamos que su ob'eto es transportar alguna clase de fluido que llene el volumen del tanque. "upongo que muy pronto lo vamos a descubrir. , bien, Hqu% hacemos ahoraI Los tres estamos de acuerdo en que nos debemos limitar a esperar. "in duda, pretenden que pasemos alg$n tiempo en este tanque. @ero suponemos que nos informar#n cuando sea el momento adecuado. 97 +/ (A
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6ichard tenia razn: estaba seguro de que el intermitente silbido de ba'a frecuencia que o.mos ayer temprano, anunciaba otra transicin en las fases de la misin. 5ncluso, sugiri que quiz# deb.amos ir al nuevo tanque y estar preparados para tomar posicin en nuestros coys individuales. 0anto Michael como yo discutimos con %l, insistiendo en que no hab.a suficiente informacin como para llegar a esa conclusin tan apresurada.

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+eber.amos haber seguido el conse'o de 6ichard. 1#sicamente no le prestamos atencin al silbido y proseguimos con nuestra rutina normal, si es que se puede utilizar ese t%rmino para definir la existencia que llev#bamos dentro de esta nave espacial de origen extraterrestre. *asi tres horas despu%s, la mantis capataz apareci de repente en la entrada de la sala principal y casi muero del susto. "e&al el corredor con sus peculiares dedos e indic que deb.amos movilizamos con rapidez. "imone todav.a estaba dormida y no le agrad mucho que la despertara. 0ambi%n ten.a hambre, pero el biot mantis no me dio tiempo para alimentarla. @or lo tanto lloraba en forma intermitente mientras nos conduc.an por el t$nel hacia el tanque. Ana segunda mantis que estaba aguardando en la pasarela que rodea el reborde del tanque, sosten.a nuestros cascos transparentes en sus extra&as manos. 0ambi%n parec.a ser la inspectora, pues esta segunda mantis no nos de' descender a nuestros coys hasta cerciorarse de que los cascos estaban correctamente colocados sobre nuestras cabezas. /l compuesto v.treo que constituye la parte frontal del casco es notable: podemos ver perfectamente a trav%s de %l. La parte inferior del casco tambi%n es extraordinaria: est# hecha con un compuesto pega'oso, parecido a la goma, que se adhiere con firmeza a la piel y produce un cierre herm%tico. o hab.an transcurrido m#s de treinta segundos desde que nos acostamos en los coys, cuando una poderosa onda nos comprimi contra los elementos entrete'idos, con tal fuerza que nos semihundimos en el tanque de acero. An instante despu%s, diminutos filamentos Bparec.an surgir del material de los coysC se enrollaron alrededor del tronco de nuestro cuerpo, de'#ndonos libres nada m#s que los brazos y el cuello. Le ech% un vistazo a "imone para ver si lloraba, pero su rostro estaba iluminado por una amplia sonrisa. /l tanque ya hab.a empezado a llenarse con un l.quido color verde claro. /n menos de un minuto, estuvimos rodeados por el fluido cuya densidad era muy prxima a la nuestraD como consecuencia, semiflotamos en la superficie hasta que la parte superior del tanque se cerr y el l.quido llen por completo el volumen. "i bien me pareci improbable que nos encontr#ramos realmente en peligro, me asust% cuando la tapa se cerr sobre nuestras cabezas. 0odos somos un poco claustrofbicos. 0odo ese tiempo, la intensa aceleracin continu. @or suerte, no estaba del todo oscuro dentro del tanque: hab.a diminutas luces esparcidas por la tapa. @od.a ver a "imone a mi lado, su cuerpito subiendo y ba'ando como una boya, y hasta pod.a ver a 6ichard a lo le'os. /stuvimos dentro del tanque durante poco m#s de dos horas. 6ichard estaba extremadamente alterado cuando todo terminD nos di'o a Michael y a m. que estaba seguro de que acab#bamos de completar una >prueba> para ver cmo soportar.amos fuerzas >excesivas>. = o est#n satisfechos con las d%biles aceleraciones que hemos experimentado hasta el presente =nos inform con exaltacin. Los ramanes quieren incrementar realmente la velocidad. @ara conseguir eso, tienen que someter la nave espacial a fuerzas ! elevadas, de larga duracin. +ise&aron este tanque para brindamos suficiente amortiguacin como para que nuestra estructura biolgica se pueda adaptar al ambiente extra&o. 6ichard pas todo el d.a haciendo c#lculos y, hace unas pocas horas, mostr su reconstruccin preliminar de >la aventura de aceleracin> de ayer:

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=FMiren estoG =grit, pudiendo apenas contenerse=, durante ese breve lapso de dos horas hicimos un cambio de velocidad equivalente a setenta -ilmetros por segundo. F/so es absolutamente monstruoso para una nave espacial del tama&o de 6amaG 0odo el tiempo estuvimos acelerando a una fuerza prxima a los die$ (. /ntonces, nos sonri. =/sta nave tiene una disposicin de sobreimpulso incre.ble. Ana vez que terminamos la prueba en el tanque, insert% un nuevo con'unto de sondas biom%tricas en todos nosotros, incluida "imone. o he observado reacciones extra&as, por lo menos nada alarmante, pero admito que todav.a estoy un poco preocupada respecto de cmo nuestro cuerpo va a reaccionar ante esta fuerte tensin. 8ace pocos minutos 6ichard me rega&: ="eguro que los ramanes tambi%n est#n observando =di'o, indicando que cre.a que la biometr.a era innecesaria=. 0e apuesto a que est#n recogiendo sus propios datos a trav%s de esos filamentos. 5 94 +/ (A
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Mi vocabulario es inadecuado para describir las experiencias que tuve en estos $ltimos d.as. La palabra >asombroso>, por e'emplo, es sumamente pobre para transmitir la verdadera sensacin de cu#n extraordinarias fueron estas largas horas transcurridas en el tanque. Las $nicas experiencias remotamente similares de mi vida fueron inducidas, ambas, por la ingestin de sustancias qu.micas catal.ticas, primero durante la ceremonia de los poro, en la *osta de Marfil, cuando yo ten.a siete a&os, y luego m#s recientemente, despu%s de haber bebido la redoma de Emeh, mientras estaba en el fondo de la fosa en 6ama. @ero estos dos via'es, o estas dos visiones, o lo que hayan sido, fueron incidentes aislados y de duracin comparativamente breve. Mis experiencias recientes en el tanque duraron horas. Antes de dedicarme por completo a la descripcin del mundo que hay dentro de mi mente, primero debo resumir los >verdaderos> sucesos de la semana pasada, de modo que las experiencias de alucinacin se puedan ubicar en el contexto correcto. Ahora, nuestra vida cotidiana se convirti en un modelo reiterativo: la nave espacial sigue maniobrando, pero seg$n dos modalidades diferentes: >regular>, cuando el piso se estremece y todo se mueve pero se puede llevar una vida casi normal, y >sobreimpulso>, cuando 6ama acelera a una velocidad feroz que, en estos momentos, 6ichard estima es superior a los once !. *uando la nave espacial est# en sobreimpulso, los cuatro tenemos que permanecer dentro del tanque. Los per.odos de sobreimpulso duran apenas menos de ocho horas de cada ciclo de veintisiete horas, seis minutos, en el modelo reiterativo. 6esulta claro que se pretende que durmamos durante los per.odos de sobreimpulso. Las diminutas luces que brillan sobre nuestras cabezas, en el tanque sellado, se apagan despu%s de los primeros veinte minutos de cada per.odo y permanecemos acostados en plena oscuridad, hasta cinco minutos antes de que termina el per.odo de ocho horas.

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0odo este r#pido cambio de velocidad, seg$n 6ichard, est# acelerando nuestro escape del "ol. "i la maniobra actual se mantiene constante, tanto en magnitud como en direccin, y prosigue durante un mes, entonces estaremos via'ando a la mitad de la velocidad de la luz, con respecto a nuestro "istema "olar. =HAdonde nos dirigimos =pregunt Michael ayer. =0odav.a es demasiado pronto para decirlo =respondi 6ichard=. 0odo lo que sabemos es que nos estamos desplazando a una velocidad fant#stica. Adaptaron cuidadosamente la temperatura y la densidad del l.quido del tanque durante cada per.odo hasta que, ahora, son exactamente iguales a las nuestras. *omo resultado, cuando permanezco tendida all., en la oscuridad, no siento nada salvo una fuerza apenas perceptible, que me empu'a hacia aba'o. Mi mente siempre me dice que estoy adentro de un tanque de aceleracin, rodeada por un fluido que amortigua mi cuerno ante la poderosa fuerza, pero, con el tiempo, la ausencia de sensaciones hace que pierda por completo conciencia de mi cuerpo. /n este momento empiezan las alucinacionesD es como si fuera necesario alg$n est.mulo sensorial normal al cerebro para mantenerme funcionando en forma adecuada. "i los colores, im#genes, sabores, olores y dolores, no llegan a mi cerebro, entonces la actividad de %ste pierde regulacin. 8ace dos d.as trat% de discurrir sobre este fenmeno con 6ichard, pero %l se limit a mirarme como si estuviera loca. o tuvo alucinaciones. @asa su tiempo en la >zona crepuscular> Bel nombre que %l le da al per.odo previo al sue&o profundo, en el que no se produce ingreso de informacin sensorialC, haciendo c#lculos matem#ticos, evocando una vasta variedad de mapas de la 0ierra o, inclusive, rememorando sus momentos sexuales m#s sobresalientes. /s indudable que controla su cerebro, aun en ausencia de ingreso de informacin sensorial. Osa es la razn de que seamos tan diferentes: mi mente quiere encontrar una direccin propia, cuando no se la utiliza para tareas tales como el procesamiento de los miles de millones de datos que le llegan desde todas las dem#s c%lulas de mi cuerpo. /n general, las alucinaciones comienzan con una mancha de color ro'o o verde que surge en la oscuridad total que me rodea. A medida que la mancha aumenta de tama&o, se le unen otros colores: amarillo, azul y p$rpura, los m#s frecuentes. *ada uno de los colores r#pidamente adopta su propio patrn irregular y se extiende a trav%s de mi pantalla de visin. Lo que estoy viendo se transforma en un caleidoscopio de brillantes colores. /l movimiento que se produce en el campo se acelera hasta que centenares de bandas y manchones se confunden en una sola explosin de gran intensidad crom#tica. /n el medio de este aluvin de colores, siempre se forma una imagen coherente. Al principio, no puedo reconocer exactamente qu% es, pues la figura, o las figuras, son muy peque&as, como si estuviesen muy, muy, le'os. A medida que la imagen se aproxima, cambia de color varias veces y aumenta tanto la impresin surrealista de la visin como mi sensacin de miedo. M#s de la mitad del tiempo, la imagen que, finalmente, adquiere plena definicin contiene a mi madre o a alg$n animal como un guepardo o una leona a la que, en forma intuitiva, reconozco como mi madre disfrazada. /n tanto me limito a observar y no intento interactuar con mi madre, ella sigue siendo un persona'e de la cambiante imagen. o obstante, si trato de ponerme en contacto con mam# de cualquier forma, ella o el animal que la representa, desaparecen de inmediato y me quedo con una angustiante sensacin de abandono.

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+urante una de mis recientes alucinaciones, las ondas de color se descompusieron formando patrones geom%tricos y %stos, a su vez, se transformaron en siluetas humanas que marchaban en fila por mi campo de visin. Emeh iba a la cabeza de la procesin, vestido con una bata color verde brillante. Las dos figuras que iban a la retaguardia del grupo eran mu'eres, las hero.nas de mi adolescencia, (uana de Arco y /leanor de Aquitania. *uando o. sus voces por primera vez, la procesin se disolvi y la escena cambi al instante: de repente, me encontr% en un peque&o bote de remo, envuelta por la niebla del alba en el peque&o estanque de patos cerca de nuestra villa en 1eauvois. Me estremec. de miedo y empec% a llorar en forma incontrolable. (uana y /leanor aparecieron entre la niebla y la bruma para asegurarme que mi padre no iba a casarse con 8elena, la duquesa inglesa con la que hab.a via'ado a 0urqu.a de vacaciones. Etra noche, a la obertura de color la sigui una extra&a representacin teatral en alguna parte de (apn. /n la obra alucinatoria no hab.a m#s que dos persona'es, y los dos ten.an m#scaras brillantes, expresivas. /l hombre que estaba vestido con tra'e y corbata occidentales recitaba poes.a, y ten.a o'os grandes, magn.ficamente claros, que se pod.an ver a trav%s de su amistosa m#scara. /l otro hombre parec.a un guerrero samurai del siglo VM55D su m#scara ten.a el ce&o permanentemente fruncido. os empez a amenazar, tanto a m. como a su colega m#s moderno. Al final de esta alucinacin, lanc% un grito, porque los dos hombres se reun.an en mitad del escenario y se fusionaban, transform#ndose en un solo persona'e. Algunas de mis im#genes alucinatorias m#s poderosas no duraron m#s que unos pocos segundos. La segunda o tercera noche, el pr.ncipe 8enry desnudo y obnubilado por el deseo, el cuerpo de color p$rpura brillante, apareci durante dos o tres segundos, en el medio de otra visin, en la que yo cabalgaba una gigantesca octoara&a verde. Ayer, durante el per.odo de sue&o, no hubo colores durante horas. +espu%s, cuando me di cuenta de que ten.a un hambre incre.ble, un gigantesco meln man# rosado apareci en la oscuridad. *uando en mi visin intent% comerlo, el meln desarroll patas y desapareci entre colores indefinidos. H0iene esto alg$n significadoI H@uedo aprender algo respecto de m. misma o de mi vida a trav%s de estas manifestaciones efusivas aparentemente aleatorias de mi mente sin controlI 8ace ya casi tres siglos que se debate con fervor sobre la importancia de los sue&os y todav.a no se ha llegado a ninguna conclusin. Mis alucinaciones, me parece, est#n a$n m#s ale'adas de la realidad que los sue&os normales. +e alguna manera, son primas le'anas de los dos via'es psicod%licos que realic% en etapas anteriores de mi vida y cualquier intento por interpretarlas en forma lgica ser.a absurdo. "in embargo, por alguna razn todav.a sigo creyendo que estas incursiones salva'es y, en apariencia, inconexas, de mi mente contienen algunas verdades fundamentales. A lo me'or, eso se debe a que no puedo aceptar que el cerebro humano siem&re opera en forma puramente aleatoria. 33 +/ (AL5E +/ 3379

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Ayer, finalmente, el piso de' de sacudirse. 6ichard lo hab.a predicho. 8ace dos d.as, cuando no regresamos al tanque a la hora acostumbrada, 6ichard con'etur, acertadamente, que la maniobra estaba casi terminada. As. que ingresamos en otra fase m#s de nuestra incre.ble odisea. Mi marido me informa que ahora estamos via'ando a una velocidad que es m#s que la mitad de la velocidad de la luz: eso significa que estamos cubriendo la distancia 0ierraN Luna cada dos segundos, aproximadamente. os dirigimos, m#s o menos, en direccin a la estrella "irio, la estrella verdadera m#s brillante del cielo nocturno de nuestro planeta natal. "i no se producen m#s maniobras, llegaremos a la vecindad de "irio dentro de otros doce a&os. Me siento aliviada de que, ahora, nuestra vida puede regresar a un cierto equilibrio local. "imone parece haber resistido los largos per.odos en el tanque sin dificultades perceptibles, pero no puedo creer que un experimento as. de'e a un beb% totalmente indemne. @ara ella es importante que, ahora, volvamos a establecer una rutina cotidiana. /n los momentos en los que estoy sola, a menudo pienso sobre aquellas vividas alucinaciones, durante los diez primeros d.as en el tanque. +ebo admitir que me qued% encantada cuando finalmente experiment% varias >zonas crepusculares> de privacin sensorial completa, sin que los turbulentos patrones crom#ticos y las im#genes desarticuladas me invadieran la mente. @ara ese entonces, me estaba empezando a preocupar por mi salud mental y, con toda franqueza, hac.a rato que hab.a pasado la etapa de >abatimiento>. Aun cuando las alucinaciones desaparecieron bruscamente, el recuerdo que yo conservaba de la fuerza de esas visiones todav.a me hac.a estar alerta cada vez que las luces de la parte superior del tanque se apagaban durante las pasadas semanas. +espu%s de esos primeros diez d.as, $nicamente tuve una visin m#s y realmente puede no haber sido m#s que un sue&o extremadamente vivido durante un per.odo normal de sue&o. A pesar de que esta sola imagen en particular no era tan definida como las anteriores, retuve, de todos modos, todos los detalles debido a su similitud con uno de los per.odos alucinatorios que experiment% mientras estuve en el fondo del pozo, el a&o pasado. /n mi $ltimo sue&o, o visin, estaba sentada con mi padre en un concierto al aire libre en un sitio desconocido. An anciano caballero oriental que ten.a una larga barba blanca estaba solo en el escenario, tocando m$sica con un extra&o instrumento de cuerda. "in embargo, a diferencia de mi visin en el fondo del pozo, mi padre y yo no nos convert.amos en pa'aritos y vol#bamos hacia *hinon en <rancia. /n cambio el cuerpo de mi padre desaparec.a por completo y quedaban nada m#s que sus o'os. Al cabo de unos pocos segundos, aparecieron cinco pares m#s de o'os que formaban un hex#gono en el aire, por encima de m.. +e inmediato reconoc. los o'os de Emeh y los de mi madre, pero los otros tres pares eran desconocidos. 0odos los o'os que se encontraban en los v%rtices del hex#gono me miraban fi'amente, sin pesta&ear, como si estuvieran tratando de comunicar algo. 5nmediatamente antes de que la m$sica cesara o. un sonido claramente distinto: varias voces, en forma simult#nea, emitieron la palabra )*eligro). H*u#l era el origen de mis alucinaciones y por qu% yo era la $nica de nosotros tres que las experimentabaI 6ichard y Michael tambi%n soportaron la privacin sensorial y cada uno de ellos admiti que algunas figuras extra&as flotaban >frente a su rostro>, pero las im#genes nunca eran coherentes. "i, como suponemos, los ramanes inicialmente nos inyectaron una o dos sustancias qu.micas a trav%s de

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los diminutos filamentos que se enrollaban alrededor de nuestro cuerpo para ayudarnos a dormir en un ambiente que no nos era familiar, Hpor qu% yo era la $nica que respond.a con visiones tan alocadasI 0anto 6ichard como Michael cre.an que la respuesta era sencilla: que yo soy una >persona h#bil a las drogas, con imaginacin hiperactiva>. "eg$n ellos, %sa es la $nica explicacin. o siguen adelante con el tema y, si bien son corteses cuando planteo las grandes dudas relacionadas con mis >via'es>, ni siquiera parecen tener m#s inter%s en el asunto. ,o podr.a haber esperado esa clase de respuesta de 6ichard pero, por cierto, no de Michael. /n realidad, aun el predecible general EJ0oole no ha sido el mismo desde que comenzamos nuestras sesiones en el tanque. 6esulta claro que ha estado preocupado por otras cuestiones. "lo esta ma&ana logr% tener una fugaz idea de qu% estuvo ocurriendo en su mente. ="iempre =di'o Michael <inalmente, en voz ba'a, despu%s de que lo estuve persiguiendo durante varios minutos con preguntas amistosas=, sin admitirlo en forma consciente, vuelvo a definir y a delimitar a +ios con cada nuevo descubrimiento de la ciencia. 8ab.a logrado integrar el concepto de los ramanes a mi catolicismo pero, de esta manera, simplemente hab.a ampliado mi limitada definicin de Ol. Ahora, cuando me encuentro a bordo de una nave espacial robot, via'ando a velocidades propias de la 0eor.a de la 6elatividad, veo que tengo que redimir por completo a +ios: slo entonces puede Ol constituirse en el ser supremo de todas las part.culas y todos los procesos que hay en el universo. /l desaf.o de mi vida en el futuro cercano es completamente opuesto. 6ichard y Michael se concentran en ideas profundas. 6ichard en el reino de la ciencia y la ingenier.aD Michael en el mundo del esp.ritu. Aunque disfruto plenamente las estimulantes ideas que cada uno de ellos produce en su b$squeda independiente de la verdad, alguien tiene que prestar atencin a las tareas cotidianas. +espu%s de todo, nosotros tres tenemos la responsabilidad de preparar al $nico miembro de la prxima generacin para la vida adulta. +a la impresin de que la tarea de ser el padre principal siempre recae sobre m.. /s una responsabilidad que abrazo con alegr.a. *uando "imone se r.e radiante al de'ar de succionar mi pecho, no me pongo a meditar sobre mis alucinacionesD realmente no importa tanto si hay un dios o no lo hay y no reviste demasiada importancia que los ramanes hayan desarrollado un m%todo para utilizar agua en calidad de combustible nuclear. /n ese momento, lo $nico que me importa es que soy la madre de "imone. S9 +/ (AL5E +/ 3379 <inalmente, la primavera lleg a 6ama. /l deshielo comenz no bien se complet la maniobra. @ara ese entonces, la temperatura de la parte superior hab.a descendido hasta unos g%lidos veinticinco grados ba'o cero y nos preocupaba cu#nto m#s descender.a la temperatura exterior antes de que el sistema regulador de las condiciones t%rmicas del t$nel se viera exigido hasta el l.mite. +esde entonces, la temperatura ha aumentado en forma continua, a razn de casi un grado por d.a, y a esa velocidad va a vencer el nivel de congelamiento dentro de dos semanas. Ahora nos encontramos fuera del "istema "olar, en el vac.o casi perfecto que llena los inmensos espacios que hay entre las estrellas prximas. uestro "ol

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todav.a es el ob'eto dominante del cielo, pero ninguno de los planetas es visible siquiera. +os o tres veces por semana, 6ichard recorre los datos telescpicos en busca de alguna se&al de los cometas que se encuentran en la ube de Eort pero, hasta el momento, no ha visto nada. H+e dnde proviene el calor que caldea el interior de nuestro veh.culoI uestro ingeniero en 'efe, el atractivo cosmonauta 6ichard )a-efield, dio una r#pida explicacin cuando Michael hizo esa pregunta ayer. =/l mismo sistema nuclear que est# provocando el enorme cambio de velocidad es el que, probablemente, ahora est% generando el calor. 6ama debe de tener dos reg.menes diferentes de operacin: cuando est# en la vecindad de una fuente generadora de calor, como una estrella, apaga todos sus sistemas primarios, entre ellos el control de propulsin y de temperatura. 0anto Michael como yo felicitamos a 6ichard por haber dado una explicacin eminentemente plausible. =@ero =le di'e=, hay muchas otras preguntas m#s: Hpor qu, por e'emplo, tiene dos sistemas separados de controlI H, por qu% apaga el primarioI =/n este punto, $nicamente puedo hacer especulaciones =respondi 6ichard con su sonrisa usual=, a lo me'or, los sistemas primarios necesitan reparaciones peridicas que $nicamente se pueden llevar a cabo cuando hay una fuente externa de calor y energ.a. ,a vieron cmo los diversos biots hacen el mantenimiento de la superficie de 6ama. Luiz# hay otro con'unto de biots que realizan todo el mantenimiento en los sistemas primarios. =0engo otra idea =di'o lentamente Michael=, Hcreen que fuimos escogidos para estar a bordo de esta naveI =HLu% quieres decirI =pregunt 6ichard, el entrece'o profundamente fruncido. =H@iensas que slo por azar nos encontramos aqu.I HE que es factible, dadas todas las probabilidades y la naturaleza de nuestra especie, que algunos miembros de la raza humana se encuentren en el interior de 6ama en este momentoI Me gust la l.nea de razonamiento de Michael. /staba insinuando, aunque %l mismo todav.a no lo entend.a por completo, que, a lo me'or, los ramanes no eran genios nada m#s que en las ciencias puras y en la ingenier.a. Luiz# tambi%n ten.an conocimientos sobre psicolog.a universal. 6ichard hab.a perdido el hilo del razonamiento. =H/st#s sugiriendo =pregunt%= que los ramanes a &ro&+sito emplearon los sistemas secundarios en la proximidad de la 0ierra con la intencin de atraemos a un encuentroI =/so es rid.culo =di'o 6ichard de inmediato. =@ero, 6ichard =replic Michael=, piensa en ello: Hcu#l habr.a sido la probabilidad de cualquier contacto si los ramanes hubieran ingresado velozmente en nuestro "istema a una fraccin importante de la velocidad de la luz, dado la vuelta al "ol y despu%s, continuado tranquilamente con su caminoI Absolutamente ninguna. , tal como t$ mismo indicaste, en esta nave tambi%n puede haber otros >extran'eros>, si es que podemos llamarnos as. a nosotros mismos. +udo de que muchas especies tengan la capacidad... +urante un alto en la conversacin, les record% a los hombres que el Mar *il.ndrico pronto se licuar.a desde aba'o y que habr.a huracanes y ondas de marea inmediatamente despu%s. M#s tarde, todos estuvimos de acuerdo en que deb.amos recuperar de Ba estacin 1eta el bote de vela auxiliar.

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A los hombres les llev poco m#s de doce horas hacer el trayecto de ida y de vuelta a trav%s del hielo. La noche ya hab.a ca.do cuando regresaron. *uando 6ichard y Michael alcanzaron el t$nel, "imone, que ya estaba completamente familiarizada con el ambiente que la rodeaba, extendi los brazos hacia Michael. =Meo que alguien est# contento de que haya regresado =di'o Michael en broma. =Mientras sea nada m#s que "imone =di'o 6ichard. @arec.a estar extra&amente tenso y distante. /sa noche, su peculiar estado de #nimo continu. =HLu% pasa, queridoI =le pregunt, cuando estuvimos a solas en nuestra estera. ,a que no me contest de inmediato lo bes% en la me'illa y esper%. ="e trata de Michael =di'o, por fin, 6ichard=. Me acabo de dar cuenta hoy, cuando est#bamos arrastrando el bote a trav%s del hielo, de que est# enamorado de ti. +eber.as haberlo escuchado. +e todo de lo que habla es de ti: eres la madre perfecta, la esposa perfecta, la amiga perfectaD hasta admiti que me ten.a envidia. Acarici% a 6ichard durante algunos segundos, tratando de encontrar el modo de responderle. =*reo que est#s d#ndole demasiada importancia a comentarios incidentales, querido =di'e por fin=. Michael sencillamente estaba expresando su afecto. ,o tambi%n le tengo mucho cari&o... =Lo s%, eso es lo que me molesta =me interrumpi 6ichard con brusquedad=. "e ocupa de "imone la mayor parte del tiempo en que t$ est#s ocupadaD ustedes dos hablan durante horas, mientras yo traba'o en mis proyectos... "e detuvo y me contempl con una mirada extra&a, acongo'ada. La fi'eza de esa mirada daba miedo. Ose no era el mismo 6ichard )a-efield que hab.a conocido .ntimamente durante m#s de un a&o. An escalofr.o me recorri de pies a cabeza, antes de que su mirada se suavizara y se acercara para besarme. +espu%s de que hicimos el amor y nos quedamos dormidos, "imone se agit en la cuna y decid. darle de comer. Mientras le daba de mamar, volv. a pensar en todo el lapso transcurrido desde que Michael nos encontr al pie de la telesilla. o hab.a nada que yo recordara que pudiera haber hecho sentir celos a 6ichard. 5ncluso nuestras relaciones .ntimas hab.an conservado la regularidad y eG car#cter satisfactorio todo el tiempo, si bien admito que no fueron demasiado imaginativas desde el nacimiento de "imone. La mirada enloquecida que hab.a visto en los o'os de 6ichard sigui acos#ndome, aun despu%s de que "imone termin de mamar. Me promet. que encontrar.a m#s tiempo para estar a solas con 6ichard en las semanas venideras. 6 37 +/ (A
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8oy verifiqu% que estoy otra vez embarazada. Michael estaba encantadoD 6ichard, sorprendentemente, no mostr ninguna reaccin. *uando habl% con 6ichard a solas, reconoci que ten.a sentimientos contradictorios, porque "imone finalmente hab.a llegado a la etapa en la que ya no necesitaba atencin constante. Le record% que, cuando hablamos hace dos meses respecto de tener otro hi'o, me hab.a dado su entusiasta consentimiento. 6ichard me contest que su anhelo por

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ser padre de un segundo hi'o se hab.a visto fuertemente influido por mi >obvia excitacin> en ese momento. /l nuevo beb% llegar# a mediados de marzo. @ara ese entonces habremos terminado el cuarto para los ni&os y tendremos suficiente espacio para que viva toda la familia. Lamento que 6ichard no est% emocionado por la perspectiva de volver a ser padre pero estoy contenta de que ahora "imone tenga un compa&ero de 'uegos. 9U +/ MA6WE +/ 337S *atherine *olin )a-efield Bla llamaremos 2atieC naci el trece de marzo a las 7?:9?. <ue un parto f#cilD nada m#s que cuatro horas desde la primera contraccin fuerte hasta el alumbramiento. /n ning$n momento tuve dolores de importancia. +i a luz sent#ndome sobre los talones y estuve en tan buen estado f.sico que yo misma cort% el cordn umbilical. 2atie ya 8ora mucho. 0anto !enevieve como "imone fueron beb%s dulces, tiernos, pero resulta obvio que 2atie va a ser muy ruidosa. 6ichard est# feliz de que yo haya bautizado a mi hi'a con el nombre de su madre. 0uve la esperanza de que, esta vez, pudiera estar m#s interesado en su papel de padre pero en la actualidad est# demasiado ocupado traba'ando en su >base perfecta de datos> Bva a reunir en un .ndice y brindar f#cil acceso a toda nuestra informacinC como para prestarle mucha atencin a 2atie. Mi tercera hi'a pes poco menos de cuatro -ilogramos al nacer y midi cincuenta y cuatro cent.metros de largo. "eguramente "imone no fue tan pesada cuando naci aunque en aquel entonces no cont#bamos con una balanza precisa. /l color de la piel de 2atie es bastante claro, casi blanco, y su cabello es mucho m#s rubio que los bucles negro oscuro de su hermana. Los o'os son sorprendentemente azules. "% que no es nada raro que los beb%s tengan o'os celestes que, a menudo, se oscurecen bastante durante el primer a&o. @ero nunca esper% que un hi'o m.o tuviera o'os azules, ni siquiera por un instante. 9R +/ MA,E +/ 337S Me resulta dif.cil creer que 2atie ya tenga m#s de dos meses. F/s un beb% tan exigenteG ,a deber.a de haber podido ense&arle a no tironearme los pezones pero no puedo hacerle abandonar el h#bito. "e pone especialmente dif.cil cuando alguien m#s est# presente en el momento en que le doy de mamar. "i me atrevo, siquiera, a dar vuelta la cabeza para conversar con Michael o 6ichard o, en especial, si trato de responder alguna de las preguntas de "imone, entonces 2atie me retuerce el pezn a modo de venganza. 6ichard ha estado extremadamente taciturno $ltimamente. /n ocasiones mantiene su car#cter usual: brillante, vivaz, que hace que Michael y yo nos riamos sin parar con su imitacin de charla erudita. "in embargo, su car#cter puede variar en un instante. Ana sola observacin, aparentemente inofensiva, hecha por cualquiera de nosotros, puede hundirlo en la depresin o, incluso, en la ira. "ospecho que el verdadero problema que tiene 6ichard en este momento es el aburrimiento: termin su proyecto sobre la base de datos y todav.a no empez

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con otra actividad de importancia. La fabulosa computadora que construy el a&o pasado contiene subrutinas que hacen que nuestra interfaz con la pantalla negra parezca casi rutinaria. 6ichard podr.a hacer sus d.as m#s variados desempe&ando un papel m#s activo en el desarrollo y la educacin de "imone, pero supongo que eso no condice con su modo de ser. o parece estar fascinado, tal como lo estamos Michael y yo, con los comple'os patrones de crecimiento que est#n surgiendo en "imone. /n los primeros meses del embarazo de 2atie, estaba muy preocupada por la aparente falta de inter%s que 6ichard demostraba en los ni&os. +ecid. atacar el problema en forma directa, pidi%ndole que me ayudara a montar un minilaboratorio que nos permitiera analizar parte del genoma de 2atie a partir de una muestra de mi l.quido amnitico. /l proyecto entra&aba el empleo de qu.mica comple'a, un nivel de interaccin con los ramanes que era m#s profundo que cualquier otro que hubi%ramos intentado antes, as. como la creacin y la calibracin de algunos comple'os instrumentos m%dicos. 6ichard adoraba la tarea. ,o tambi%n, pues me hac.a recordar mis d.as en la facultad de Medicina. 0raba'#bamos 'untos durante doce y basta catorce horas por d.a Bde'ando que Michael se hiciera cargo de "imone: ciertamente, los dos sienten afecto el uno por el otroC hasta que terminamos. A menudo habl#bamos sobre nuestro traba'o hasta bien entrada la noche, aun mientras est#bamos haciendo el amor. "in embargo, cuando lleg el d.a en el que completamos el an#lisis del genoma de nuestro futuro hi'o, descubr., con gran sorpresa, que 6ichard estaba mucho m#s fascinado por el hecho de que el equipo y el an#lisis satisfac.an todas nuestras especificaciones que por las caracter.sticas de nuestra segunda hi'a. /staba perple'a. *uando le di'e que el hi'o era una ni&a y que no ten.a ni el s.ndrome de +o;n ni el de )hittinghamm y que ninguna de sus tendencias cancer.genas a priori estaba fuera de los l.mites aceptables, reaccion con total indiferencia. @ero, cuando elogi% la velocidad y la precisin con la que el sistema hab.a completado el examen, 6ichard estaba radiante de orgullo. FLu% diferente est# mi maridoG: mucho m#s cmodo con el mundo de la matem#tica y de la ingenier.a que con la gente. 0ambi%n Michael advirti la reciente inquietud de 6ichard. Lo alent para que creara m#s 'uguetes para "imone, como las brillantes mu&ecas que 6ichard hizo cuando yo estaba en los $ltimos meses de mi embarazo de 2atie. /stas mu&ecas siguen siendo los 'uguetes favoritos de "imone. *aminan solas y hasta responden a algunas instrucciones verbales. Ana noche, cuando 6ichard mostraba un estado de #nimo exuberante, program a /1 para que interactuara con las mu&ecas. "imone re.a fren%ticamente despu%s de que /l 1ardo BMichael insiste en llamar por su nombre completo al robot creado por 6ichard, que declama versos de "ha-espeareC persigui a las tres mu&ecas hasta atraparlas en un rincn y despu%s se lanz a recitar una miscel#nea de sonetos de amor. i siquiera /1 alegr a 6ichard estas dos $ltimas semanas. o duerme bien, lo que es raro en %l y no ha mostrado inter%s por ninguna cosa. 5ncluso nuestra vida sexual, tan regular y variada, se vio interrumpida, por lo que 6ichard debe de estar luchando con sus demonios internos. 8ace tres d.as sali temprano por la ma&ana Binmediatamente despu%s del amanecer en 6ama: de tanto en tanto, el relo' con la hora terrestre que tenemos en el t$nel y el relo' ramano que tenemos en el

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exterior funcionan de manera sincronizadaC y se qued en ueva ,or- durante m#s de diez horas. *uando le pregunt% qu% hab.a estado haciendo, contest que se hab.a sentado en la pared contemplando el Mar *il.ndrico. +espu%s, cambi de tema. 0anto Michael como 6ichard est#n convencidos de que ahora estamos solos en la isla. 8ace poco, 6ichard entr dos veces en la guarida de los avianos y en ambas ocasiones se qued al costado del corredor vertical, le'os del centinela del tanque. 5ncluso descendi una vez al segundo pasadizo horizontal desde donde yo salt%, pero no vio se&ales de vida. La guarida de las octoara&as tiene un par de complicadas redes entre la cubierta y el primer nivel. +urante los $ltimos cuatro meses, 6ichard estuvo otra vez e'erciendo una vigilancia electrnica de la regin que se encuentra en tomo de la guarida de las octoara&asD aun cuando admite que puede haber algunas ambigXedades en los datos de su monitor, 6ichard insiste en que, slo con la inspeccin visual, puede darse cuenta de que nadie ha abierto las redes desde hace mucho tiempo. Los hombres armaron el bote de vela hace algunos meses y despu%s pasaron dos horas prob#ndolo en el Mar *il.ndrico. "imone y yo los saludamos con la mano desde la orilla. 0emerosos de que los cangre'os biots definieran al bote como >basura> Bcomo hicieron aparentemente con el otro bote aunque en verdad nunca descubrirnos qu% le ocurri: un par de d.as despu%s de que escapamos de la falange de misiles nucleares, regresamos a donde lo hab.amos de'ado y ya no estabaC, 6ichard y Michael lo volvieron a desarmar y lo tra'eron para guardarlo a salvo en el t$nel. 6ichard di'o varias veces que le gustar.a navegar a trav%s del mar, hacia el sur, para tratar de encontrar alg$n sitio por el que se pueda escalar el acantilado de quinientos metros. uestra informacin sobre el 8emicil.ndro Austral de 6ama es muy limitada. "alvo por los pocos d.as en los que estuvimos cazando biots con el equipo original de cosmonautas de la Newton, nuestro conocimiento de la regin se limita a los rudimentarios mosaicos armados en tiempo real, provenientes de las im#genes iniciales de la aeronave teledirigida de la e;ton. @or cierto que ser.a fascinante y excitante explorar el surD a lo me'or, hasta podr.amos descubrir a dnde fueron todas esas octoara&as. @ero, en esta coyuntura, no nos podemos permitir el lu'o de correr ning$n riesgo: nuestra familia depende en forma decisiva de cada uno de los tres adultos. La p%rdida de alguno de nosotros ser.a devastadora. *reo que Michael EJ0oole est# satisfecho con la vida que nos hemos for'ado en 6ama, en especial despu%s de que el agregado de la gran computadora de 6ichard hizo que mucha m#s informacin estuviera f#cilmente a nuestro alcance: ahora tenemos acceso a todos los datos enciclop%dicos que estaban almacenados a bordo de la nave militar Newton, La actual >unidad de estudio> de Michael, tal como denomina a su recreacin organizada, es la historia del arte. /l mes pasado su conversacin estaba llena de los Medici y de los papas catlicos del 6enacimiento, 'unto con Miguel Pngel, 6afael y los otros grandes pintores de la %poca. Ahora se dedica al siglo V5V, un per.odo en la historia del arte que encuentro m#s interesante. 8emos mantenido muchas discusiones sobre la >revolucin> impresionista pero Michael no acepta mi argumento de que el 5mpresionismo no fue m#s que un subproducto natural del advenimiento de la c#mara.

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Michael pasa horas con "imone. /s paciente, tierno y sol.cito. 8a vigilado cuidadosamente el desarrollo de la ni&a y registr en su libreta electrnica los principales acontecimientos de su evolucin. /n la actualidad, "imone reconoce visualmente veintiuna de sus veintis%is letras Bconfunde el par * y " as. como , y M y, por alg$n motivo, no puede aprender la 2C y, cuando tiene un buen d.a, puede contar hasta veinte. 0ambi%n puede identificar correctamente los dibu'os de un aviano, una octoara&a y de los cuatro tipos m#s frecuentes de biots. *onoce tambi%n el nombre de los doce disc.pulos, hecho que no hace feliz a 6ichard: ya tuvimos una >reunin cumbre> relativa a la educacin espiritual de nuestras hi'as y el resultado fue un cort%s desacuerdo. Ahora es mi turno. /stoy feliz la mayor parte del tiempo, si bien tengo algunos d.as en los que la inquietud de 6ichard o el llanto de 2atie o, tan slo, lo absurdo de nuestra extra&a vida en esta nave espacial alien.gena se combinan para abrumarme. "iempre estoy ocupada. @laneo la mayor.a de las actividades de la familia, decido qu% comemos y cu#ndo y organizo los d.as de los ni&os, incluyendo su siesta. unca de'o de nacer la pregunta >Ha dnde vamosI> pero ya no me frustra el hecho de no conocer la respuesta. Mi actividad intelectual personal est# m#s limitada que lo que yo podr.a desear si se me de'ara librada a mis propios impulsos, pero me digo que en el d.a no hay m#s que tantas horas. 6ichard, Michael y yo a menudo nos enfrascamos en bulliciosa conversacin, y por lo tanto, no hay escasez de est.mulos. @ero ninguno de ellos tiene demasiado inter%s en algunas cuestiones intelectuales que siempre fueron parte de mi vida. Mis aptitudes para los idiomas y para la lingX.stica han sido fuente de considerable orgullo para m. desde mis tempranos d.as escolares. 8ace varias semanas tuve un sueno aterrador en el que hab.a olvidado cmo escribir o hablar en alg$n otro idioma que no fuera el ingl%s. +urante las dos semanas que siguieron, pas% dos horas a solas cada d.a, no slo repasando mi adorado franc%s sino que estudiando italiano y 'apon%s tambi%n. Ana tarde del mes pasado, 6ichard proyect en la pantalla negra la informacin proveniente de un telescopio externo ramano. /sta informacin inclu.a nuestro "ol y otras mil estrellas dentro del campo visual. /l "ol era el m#s brillante de los ob'etos pero slo apenas. 6ichard nos record a Michael y a m. que ya nos encontramos a m#s de doce mil millones de -ilmetros de distancia de nuestro oce#nico planeta natal, que est# en una rbita prxima alrededor de esa insignificante estrella le'ana. M#s tarde, al atardecer, miramos #a Reina Eleanor, una de las casi treinta pel.culas que originariamente se transportaban a bordo de la Newton para entretener a la tripulacin de cosmonautas. La pel.cula se basaba, en forma muy libre, en las exitosas novelas que mi padre hab.a escrito sobre /leanor de Aquitania, y se film en muchos de los sitios que yo hab.a visitado con mi padre cuando era una adolescente. Las escenas finales de la pel.cula, que mostraban los a&os previos a la muerte de /leanor, ten.an lugar en LJAbbaye de <ontevrault. 6ecuerdo que ten.a catorce a&os y estaba parada en la abad.a, al lado de mi padre, frente a la efigie tallada de /leanor. Mis manos temblaban de emocin mientras aferraba las de %l. =<uiste una gran mu'er =di'e, en una ocasin, al esp.ritu de la reina que hab.a dominado la historia del siglo V55 en <rancia e 5nglaterra. Efreciste un e'emplo para que yo lo siga. o te voy a decepcionar.

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/sa noche, despu%s de que 6ichard se durmi y mientras 2atie estaba temporariamente tranquila, volv. a pensar en ese d.a y sent. una profunda pena, una sensacin de p%rdida que no pod.a expresar del todo. La yuxtaposicin del "ol que se retiraba y la imagen de m. misma como adolescente, haci%ndole temerarias promesas a una reina que hac.a mil a&os que hab.a muerto, me hizo recordar que todo lo que yo hab.a conocido antes de 6ama, se acab. Mis dos nuevas hi'as no ver#n ninguno de los sitios que significaron tanto para m. y para !enevieveD nunca conocer#n el aroma del c%sped reci%n cortado en la primavera, la belleza radiante de las flores, el canto de los p#'aros, o la gloria de la Luna llena que sube sobre el oc%ano. o conocer#n el planeta 0ierra o a ninguno de sus habitantes salvo por esta heterog%nea tripulacin a la que van a llamar familia, una pobre representacin de la desbordante vida que hab.a en un planeta bendecido. /sa noche llor% en silencio durante varios minutos y sab.a, mientras lloraba, que a la ma&ana volver.a a tener en la cara un gesto optimista. +espu%s de todo, podr.a haber sido mucho peor. 0enemos los elementos esenciales: alimento, agua, refugio, ropa, buena salud, compa&.a y, por supuesto, amor. /l amor es el ingrediente m#s importante para la felicidad de cualquier forma de vida humana, ya sea en la 0ierra o en 6ama. "i "imone y 2atie aprenden nada m#s que sobre el amor que hab.a en el mundo que hemos de'ado atr#s, va a ser suficiente. 7 9Y +/ A165L +/ 337: 8oy fue un d.a fuera de lo com$n en todo sentido. @rimero, anunci%, en cuanto todo el mundo estuvo despierto, que .bamos a dedicar el d.a a la memoria de /leanor de Aquitania que muri, si los historiadores no se equivocan y si nosotros hemos seguido adecuadamente el almanaque, hace exactamente mil a&os. @ara regoci'o m.o, toda la familia apoy la idea y tamo 6ichard como Michael se ofrecieron de inmediato para ayudar con las festividades. Michael, quien hab.a reemplazado la unidad de historia del arte por la de cocina, sugiri que %l iba a preparar una combinacin especial de desayuno y almuerzo medieval, en honor a la 6eina, 6ichard sali como un rel#mpago con /1, susurr#ndome que el robotito iba a regresar como /nrique @lantagenet. ,o hab.a desarrollado una peque&a leccin de historia para presentarle a "imone a /leanor y el inundo del siglo V55. La ni&a mostr un inter%s inslito. 8asta 2atie, que nunca permanece sentada tranquila durante m#s de cinco minutos, cooper y no nos interrumpiD 'ug en silencio con sus 'uguetes durante la mayor parte de la ma&ana. Al final de la leccin, "imone me pregunt por qu% hab.a muerto la reina /leanor. *uando le respond. que la 6eina hab.a muerto porque era muy anciana, mi hi'a de tres a&os pregunt, entonces, si la reina /leanor hab.a >ido al cielo>. =H+e dnde sacaste esa ideaI =le pregunt% a "imone. =+el t.o Michael =contest=. Ol me di'o que la gente buena va al cielo cuando muere, y la gente mala va al infierno. =Algunas personas creen que existe un cielo =di'e, despu%s de detenerme un momento para reflexionar=D otras creen en lo que se denomina reencarnacin: la gente regresa y vuelve a vivir como una persona diferente o, inclusive, como un animal. 0ambi%n existe la gente que cree que nuestra existencia es un milagro

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finito, con un comienzo y un final espec.ficos, y que termina con la muerte de cada individuo particular, $nico. ="onre. y le acarici% la cabeza. =H/n qu% crees t$, mam#I =pregunt, entonces, mi hi'a. "ent. algo muy prximo al p#nico. *ontemporic% con unos pocos comentarios mientras trataba de resolver qu% le contestaba. An verso proveniente de mi poema favorito de 0. ". /lliot, >para guiarte a una pregunta avasalladora>, pas como un rel#mpago por mi mente. @or suerte, me salv. ="alud, 'oven dama =di'o el robotito /1, vestido en lo que se supon.a que eran ropa'es medievales de montar, quien entr en la sala para informarle a "imone que %l era /nrique @lantagenet, 6ey de 5nglaterra, y marido de la reina /leanor. La carita de "imone se ilumin con una sonrisa. 2atie alz la cabeza y sonri tambi%n. =La 6eina y yo hemos erigido un grandioso imperio =di'o el robot, haciendo un gesto expansivo con sus bracitos= que, finalmente, abarc toda 5nglaterra, /scocia, 5rlanda, !ales y la mitad de lo que es hoy <rancia. = /1 recit, con br.o, una clase preparada. "imone y 2atie se divert.an con sus gui&os y gestos de las manos. +espu%s, busc en su faltriquera y extra'o un cuchillo y un tenedor en miniatura y afirm que hab.a presentado el concepto de los utensilios para comer a los >b#rbaros ingleses>. =H@ero por qu% pusiste en prisin a la reina /leanor =pregunt "imone despu%s de que el robot termin. "onre.. /n verdad, le hab.a prestado atencin a la leccin de historia. La cabeza del robot gir en direccin a 6ichard. 6ichard alz un dedo indicando una breve pausa y sali a la carrera hacia el corredor. /n menos de un minuto /1 regres transformado en /nrique 55. /l robot se dirigi hacia "imone. =Me enamor% de otra mu'er =di'o=, y la reina /leanor estaba eno'ada. @ara desquitarse, puso a mis hi'os en mi contra... 6ichard y yo acab#bamos de iniciar una suave discusin sobre las verdaderas razones por las que /nrique hab.a puesto en prisin a /leanor Bmuchas veces descubrimos que cada uno aprendi una versin diferente de la historia anglofrancesaC, cuando o.mos un chillido le'ano pero inconfundible. Al cabo de unos instantes, los cinco estuvimos en la parte superior. /l chillido se repiti. Miramos hacia lo alto, hacia el cielo que estaba por encima nuestro. An ave solitaria volaba y describ.a un amplio patrn de desplazamiento, a cientos de metros de la parte m#s alta de los rascacielos. os apresuramos a llegar a los terraplenes, 'unto al Mar *il.ndrico, para poder tener una me'or vista. Ana vez, dos veces, tres veces, la gran criatura vol alrededor del per.metro de la isla. Al final de cada giro, el aviano emiti un $nico chillido prolongado. 6ichard agit los brazos y grit durante todo el vuelo, pero no dio se&ales de advertir su presencia. +espu%s de alrededor de una hora, las ni&as se pusieron inquietas. /stuvimos de acuerdo en que Michael las llevara de vuelta al t$nel mientras que 6ichard y yo permanecer.amos siempre que hubiese alguna posibilidad de establecer contacto. /l p#'aro continuaba volando seg$n el mismo patrn de desplazamiento. =H*rees que est# buscando algoI =le pregunt% a 6ichard. = o lo s% =respondi, volviendo a gritar y agitando los brazos al aviano que estaba en el punto de giro m#s prximo a nosotros. /sta vez el aviano alter el curso, dibu'ando largos y garbosos arcos en su descenso helicoidal. A medida que se acercaba, 6ichard y yo pudimos ver su panza aterciopelada de color gris y los dos anillos color ro'o cereza, brillantes, alrededor del cuello.

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=/s nuestro amigo =le susurr% a 6ichard, recordando al l.der aviano que hab.a aceptado transportarnos a trav%s del Mar *il.ndrico, cuatro a&os atr#s. @ero este aviano no era el ser saludable, robusto que hab.a volado en el centre de la formacin cuando nos escapamos de ueva ,or-. /ste p#'aro estaba flaco y consumidoD su piel aterciopelada, sucia y desgre&ada. =/st# enfermo =di'o 6ichard, cuando el p#'aro aterriz a unos veinte metros de nosotros. /l aviano parlote algo con suavidad y movi la cabeza nervioso, haci%ndola girar con movimientos leves y convulsivos, como si estuviera esperando m#s compa&.a 6ichard se acerc, pero el p#'aro arque las alas, las agit y retrocedi algunos metros. =HLu% alimento tenemos a mano que, desde el punto de vista qu.mico, se parezca m#s al meln man#I =pregunt 6ichard en voz ba'a. = o tenemos ning$n alimento salvo el pollo de anoche. /spera =di'e, interrumpi%ndome a m. misma=, s., tenemos esa bebida verde que les gusta a los ni&os. 0iene el aspecto del l.quido que hay en el centro del meln man#. 6ichard se fue antes de que yo hubiera terminado la frase. +urante los diez minutos que transcurrieron hasta que regres, el aviano y yo nos miramos en silencio. 0rat% de concentrar mi mente en pensamientos amistosos, con la esperanza de que, de alguna manera, mis buenas intenciones se comunicaran a trav%s de mi mirada. Ana vez vi al aviano cambiar de expresin pero, por supuesto, no ten.a la menor idea de qu% significaba. 6ichard regres transportando uno de los cuatro razones llenos con la bebida verde. @uso el tazn delante de nosotros y lo se&al mientras retroced.amos seis u ocho metros. /l aviano se acerc al tazn dando pasos cortos, vacilantes, y se detuvo finalmente 'usto frente al tazn. 5ntrodu'o el pico dentro del l.quido, tom un peque&o sorbo y, despu%s, ech la cabeza hacia atr#s para tragar. Aparentemente, la infusin era la correcta, pues el l.quido desapareci en menos de un minuto. *uando el aviano termin, retrocedi dos pasos, abri las alas hasta alcanzar su m#xima envergadura y describi un giro circular completo. Ahora deber.amos decir >bienvenido> =di'e extendiendo mi mano hacia 6ichard. +imos un giro circular tal como hab.amos hecho cuando di'imos adis y gracias cuatro a&os atr#s, y una vez que terminamos, nos inclinamos ligeramente en direccin al aviano. 0anto 6ichard como yo cre.mos que el ser sonri, pero admitimos m#s tarde, que pudimos haberlo imaginado. /l aviano de terciopelo gris extendi las alas, despeg del suelo y remont vuelo por encima de nuestras cabezas. =HA dnde crees que vaI =le pregunt% a 6ichard. =/st# muriendo =contest suavemente=. , est# dando una $ltima mirada al mundo que conoci. ? +/ /
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8oy es mi cumplea&os. Ahora tengo cuarenta a&os. Anoche tuve otro de mis intensos sue&os: yo era muy vie'a. Mi cabello estaba totalmente cano y mi cara sumamente a'ada. /staba viviendo en un castillo =en alg$n sitio cerca del Loire, no demasiado le'os de 1eauvois=, con dos hi'as adultas que no se parec.an, en el sue&o, ni a "imone, ni a 2atie, ni a !enevieve, y tres nietos. 0odos los

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muchachos eran adolescentes, f.sicamente sanos, pero hab.a algo que no funcionaba bien en ellos: todos eran torpes, quiz#, retrasados mentales. 6ecuerdo que, en el sue&o, trataba de explicarles cmo la mol%cula de hemoglobina transporta el ox.geno desde el sistema pulmonar hasta los te'idos. inguno de ellos pod.a entender lo que les dec.a. +espert% del sue&o presa de la depresin. /ra la mitad de la noche y lodos los dem#s miembros de la familia dorm.an. *omo hago a menudo, fui por el corredor hasta la habitacin de las ni&as para asegurarme de que estuvieran tapadas con sus livianas mantas. "imone apenas si se mueve durante la noche pero 2atie, como siempre, hab.a arro'ado la manta muy le'os porque se mov.a demasiado. *ubr. a 2atie y despu%s me sent% en una de las sillas. HLu% me molestaI, me pregunt%. H@or qu% tengo tantos sue&os sobre hi'os y nietosI La semana pasada hice referencia, en broma, a la posibilidad de tener un tercer hi'o, y 6ichard, que est# pasando por otro de sus extensos per.odos conflictivos, casi tiene un ataque. *reo que todav.a lamenta que yo lo haya convencido de tenerla a 2atie. Abandon% el tema de inmediato porque no quer.a provocar otra de sus peroratas nihilistas. HLuiero realmente tener otro beb% en esta coyunturaI H0iene alg$n sentido, en primer lugar, dada la situacin en que nos encontramosI "i por el momento, hago a un lado los motivos personales que yo pudiera tener para dar a luz a un tercer hi'o, existe un poderoso argumento biolgico en favor de continuar la especie. La me'or suposicin sobre nuestro destino es que nunca tendremos un contacto futuro con miembros de la especie humana. "i somos los $ltimos de nuestra l.nea, ser.a importante que nos preocup#ramos por uno de los principios fundamentales de la evolucin: la m#xima variacin gen%tica produce la mayor probabilidad de supervivencia en un ambiente incierto. +espu%s de que despert% por completo del sue&o que tuve anoche, mi mente traslad la escena m#s all# a$n. "upongamos, me pregunt%, que 6ama realmente no est% yendo a ninguna parte, por lo menos, por ahora, y que pasemos el resto de nuestra vida en las condiciones actuales. /ntonces, es muy factible que "imone y 2atie sobrevivan a los tres adultos. HLu% pasar# despu%sI, me pregunt%. A menos que, de alg$n modo, hayamos conservado algo de semen ya sea de Michael o de 6ichard By tanto los problemas biolgicos como sociolgicos ser.an terriblesC, mis hi'as no podr.an reproducir. /llas mismas podr.an llegar al para.so o al nirvana o a alg$n otro inundo, pero, con el tiempo perecer.an y sus genes morir.an con ellas. @ero supongamos, prosegu., que yo diera a luz un varn. /n ese caso, las dos ni&as tendr.an un compa&ero masculino de su edad y el problema de las generaciones subsiguientes se reducir.a en forma incre.ble. <ue en este punto de mi razonamiento que una idea verdaderamente alocada cruz mi mente. Ana de mis principales especialidades durante mis estudios de medicina fue la gen%tica y, en especial, los defectos hereditarios. 6ecordaba los casos e'emplificadores de las familias reales de /uropa durante los siglos VM y VM555 y los seres >inferiores> resultantes de la excesiva fecundacin dentro de una misma familia. An hi'o gestado por 6ichard y por m. tendr.a los mismos componentes gen%ticos que "imone y 2atie. Los hi'os de ese hi'o con cualquiera de las ni&as, nuestros nietos, correr.an un alto riesgo de nacer con defectos. An hi'o gestado por Mi hael y yo, por otro lado, $nicamente compartir.a la mitad de los genes con las ni&as y, si no me traiciona la memoria con los datos, su

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descendencia con "imone o 2atie correr.a un riesgo mucho menor de nacer con defectos. +e inmediato, rechac% esta idea descabellada. "in embargo, no desapareci. M#s tarde, esa misma noche, cuando deb.a estar durmiendo, mi mente regres al mismo tema. HLu% suceder.a si vuelvo a quedar embarazada de 6ichard, me pregunt%, y tengo una tercera ni&aI /ntonces ser# necesario repetir todo el proceso. ,a tengo cuarenta y un a&os. H*u#ntos a&os m#s tengo antes de que comience la menopausia, aun si la retardo con sustancias qu.micasI "eg$n los dos datos obtenidos hasta ahora, no existen indicios de que 6ichard pueda producir un varn. @odr.amos establecer un laboratorio que permita seleccionar de su semen los espermatozoides masculinos, pero eso exigir.a un gran esfuerzo mental de nuestra parte y meses de interaccin detallada con los ramanes. , a$n quedar.an por resolver los temas de la conservacin de los espermatozoides y de su env.o hacia los ovarios. 6ecorr. mentalmente las diversas t%cnicas comprobadas para alterar el proceso natural de seleccin de sexos Bla dieta del hombre, el tipo y la frecuencia del contacto sexual, la sincronizacin con respecto a la ovulacin, y dem#sC y llegu% a la conclusin de que 6ichard y yo probablemente ten.amos la oportunidad de gestar un varn en forma natural si %ramos muy cuidadosos. @ero, en lo profundo de mi mente, subsist.a el pensamiento de que las probabilidades ser.an a$n mayores si Michael fuera el padre. +espu%s de todo, %l ten.a dos varones Bde tres hi'osC, sin haberlo planificado. o importaba cu#nto yo pudiera me'orar las probabilidades de 6ichard, las misma t%cnicas con Michael garantizar.an que tendr.amos un varn. Antes de volver a dormirme, medit%, brevemente, sobre lo impr#ctico de toda la idea: habr.a que idear un m%todo ciento por ciento exento de errores para inseminacin artificial Bque yo misma tendr.a que supervisar aun cuando fuera el su'etoC. H@odr.amos hacer eso en nuestra situacin actual y garanti$ar tanto el sexo como la salud del embrinI 5ncluso los hospitales de la 0ierra con todos los recursos a su alcance, no siempre tienen %xito. La otra alternativa era tener contacto sexual con Michael. "i bien no encontraba ese pensamiento desagradable, las consecuencias sociolgicas parec.an ser tan grandes que abandon% la idea por completo. B"eis horas mas tarde.C /sta noche, los hombres me sorprendieron con una cena especial. Michael se est# transformando en lodo un gran cocinero. La comida ten.a gusto tal como se hab.a anunciado a >1istec a la )ellington>, si bien se parec.a m#s a espinaca a la crema. 6ichard y Michael tambi%n sirvieron un l.quido ro'o que denominaron vino. o era desagradable de modo que lo beb. y descubr. para gran sorpresa m.a que conten.a algo de alcohol y, realmente, apur% hasta la $ltima gota. +e hecho, todos nosotros est#bamos ligeramente alegres hacia el final de la cena. Las ni&as, especialmente "imone, estaban perple'as ante nuestra conducta. +urante el postre de tarta de coco, Michael me di'o que el cuarenta y uno era un >n$mero muy especial>. Me explic, entonces, que era el n$mero primo m#s grande que iniciaba una larga secuencia cuadr#tica de otros n$meros primos. *uando le pregunt% qu% era una secuencia cuadr#tica, ri y di'o que no sab.a. "in embargo, escribi la secuencia de elementos de la que estaba hablando: :9,:S,:Z, US,?9,Z9,RS,4Z,99S... que conclu.a con el n$mero 9?79. Me asegur que cada uno de los cuarenta n$meros de la secuencia era un n$mero primo.

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=/n consecuencia =di'o con un gui&o=, el cuarenta y uno debe de ser un n$mero m#gico. Mientras me re.a, nuestro genio, 6ichard, mir los n$meros y despu%s de no m#s de un minuto de 'ugar con la computadora, nos explic a Michael y a m. por qu% la secuencia se denominaba >cuadr#tica>: =Las segundas diferencias son constantes =di'o, mostr#ndonos qu% quer.a decir mediante un e'emplo=. /n consecuencia a toda la secuencia se la puede generar a partir de una expresin cuadr#tica simple. 0omemos <B C[ 3N \:9 =continu =, donde es cualquier entero que vaya desde 7 hasta :7. /sa funcin va a generar toda la secuencia. >Me'or a$n =di'o riendo=, consideremos <B C[ 3NR9 \9?R9, en la que es un entero que puede tomar cualquier valor desde 9 hasta R7. /sta frmula cuadr#tica comienza en el extremo final de la sucesin de n$meros, <B9C[9?79, y contin$a a trav%s de la secuencia en orden descendente primero. "e invierte en <B:7C[<B?:9C[:9 y, despu%s, genera toda una secuencia de n$meros otra vez, en orden creciente. 6ichard sonri. Michael y yo nos limitamos a contemplarlo con reverencia. 9S +/ MA6WE +/ 337U 2atie cumpli dos a&os hoy y todo el mundo estaba de buen talante, especialmente 6ichard. +e hecho, quiere a su hi'ita, aunque hace con %l lo que quiere. @ara el cumplea&os, la llev hasta la tapa del t$nel de las octoara&as y 'untos sacudieron las redes. 0anto Michael como yo expresamos nuestra desaprobacin pero 6ichard ri y le hizo un gui&o a 2atie. /n la cena, "imone interpret una breve pieza para piano que Michael le hab.a estado ense&ando y 6ichard sirvi un exquisito vino, >un *hardonney ramano>, lo llamaba, 'unto con nuestro salmn escalfado. /n 6ama, el salmn escalfado se parece a los huevos revueltos de la 0ierra, lo que es un poco confuso, pero seguimos adhiri%ndonos a nuestra convencin de dar a las comidas el nombre en funcin de su contenido nutricional. Me siento especialmente feliz, aun cuando debo admitir que estoy un tanto nerviosa por la discusin que se avecina con 6ichard. Ahora est# muy animado debido, principalmente, a que est# muy dedicado no a un proyecto importante, sino a dos. o slo est# haciendo mezclas l.quidas cuyo sabor y contenido en alcohol rivaliza con los vinos finos del planeta 0ierra, sino que tambi%n est# creando un nuevo con'unto de robots de veinte cent.metros de altura basado en los persona'es del escritor del siglo VV, laureado con el obel, "amuel 1ec-ett. 8ace varios a&os que Michael y yo instamos a 6ichard para que vuelva a su compa&.a teatral "ha-espeare, pero el recuerdo de sus amigos desaparecidos siempre lo detiene. @ero un nuevo autor teatral... eso es un asunto diferente. ,a termin los cuatro persona'es de -inal de &artida. 8oy, los ni&os rieron 'ubilosamente cuando los ancianos > agg> y > ell> salieron de sus diminutos tachos de basura gritando: =Mi papilla. 0r#iganme mi papilla. +ecididamente le voy a plantear a 6ichard mi idea de tener un hi'o con Michael. /stoy segura de que va a apreciar la lgica y el aspecto cient.fico de mi propuesta, si bien dif.cilmente puedo esperar que se muestre entusiasta.

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aturalmente, todav.a no le mencion% la idea a Michael. "in embargo, %l sabe que tengo algo sumamente serio en mente porque le pregunt% si cuidar.a de las ni&as esta tarde, mientras 6ichard y yo .bamos a la parte superior para tener un d.a de campo y dialogar. /s probable que mis nervios sobre este tema carezcan de fundamentos. /s indudable que se basa en una definicin de conducta adecuada que, sencillamente, no tiene vigencia en nuestra situacin actual. 6ichard se siente bien estos d.asD ha estado muy ingenioso $ltimamente. @uede ser que me lance algunos dardos afilados durante la discusin del tema, pero apuesto a que, al final, va a estar a favor de la idea. 8 Z +/ MA,E +/ 337U Osta fue la primavera de nuestro descontento. Eh, "e&or, qu% tontos somos los mortales. 6ichard, 6ichard, regresa por favor. H@or dnde empiezoI H, cmo comienzoI HMe atrevo a intentarloI /n un minuto se producen visiones y revisiones que un minuto... /n la sala de al lado, Michael y "imone vienen y van, hablando de Miguel Pngel. Mi padre me di'o que lodo el mundo comete errores. H@or qu% los m.os tienen que ser tan colosalesI La idea ten.a mucho sentido com$n. /l hemisferio izquierdo de mi cerebro me dec.a que era lgica. @ero en lo m#s profundo del ser humano la razn no siempre tiene razn. Las emociones no son racionales. Los celos no son la informacin que suministra el programa de una computadora. 8ubo muchas advertencias. *uando nos sentamos 'unto al Mar *il.ndrico y tuvimos nuestro >d.a de campo>, pude darme cuenta, por la mirada de 6ichard de que hab.a un problema. 6etrocede icole, me di'e a m. misma. @ero, m#s tarde, %l pareci ser m#s razonable. =@or supuesto =di'o 6ichard esa misma tarde=, lo que est#s sugiriendo es lo gen%ticamente correcto. 5r% contigo para dec.rselo a Michael. 0erminemos con este asunto lo m#s r#pido que podamos, con la esperanza de que un solo encuentro sea todo lo que se necesite. /n ese momento me sent. alborozada. unca se me pas por la cabeza que Michael pudiera repudiar la idea. ="er.a un pecado =di'o a la noche, despu%s de que las ni&as se fueran a dormir, segundos despu%s de que entendi lo que le est#bamos proponiendo. 6ichard tomo la ofensiva arguyendo que el concepto de pecado era un anacronismo, incluso en la 0ierra, y que %l, Michael, sencillamente se estaba comportando como un necio. =H6ealmente quieres que yo haga esoI =le pregunt Michael a 6ichard, al final de la conversacin. = o =respondi 6ichard despu%s de una breve vacilacin=, pero resulta claro que eso es lo me'or, si pensamos en nuestros ni&os. +eb. haberle prestado m#s atencin al >no>. unca se me ocurri que mi plan podr.a no funcionar. 8ice el seguimiento de mi ciclo de ovulacin con mucho cuidado. *uando la noche designada finalmente lleg, se lo inform% a 6ichard y %l se fue del t$nel con paso firme, para realizar una de sus largas caminatas por 6ama. Michael estaba nervioso y luchando

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contra sus sentimientos de culpa pero, ni siquiera en mi peor representacin sobre el d.a del 'uicio final, me habr.a imaginado que lucra incapaz de tener relaciones sexuales conmigo. *uando nos quitamos la ropa Ben la oscuridad, de modo que Michael no se sintiera incmodoC y nos tendimos el uno al lado del otro en las esteras, descubr. que su cuerpo criaba r.gido y tenso. Lo bes% en la frente y en las me'illas. +espu%s, trat% de que se aflo'ara, frot#ndole la espalda y el cuello. +espu%s de alrededor de treinta minutos de acariciarlo Bnada que se pudiera tomar por est.mulo erticoC, arrim% mi cuerpo al suyo de una manera sugerente. 6esultaba obvio que ten.amos un problema: su pene todav.a estaba completamente fl#ccido. ,o no sab.a qu% hacer. Mi pensamiento inicial, que, por supuesto, era completamente irracional, fue que Michael no me encontraba atractiva. Me sent. terrible, como si alguien me hubiera dado una bofetada. 0odos mis sentimientos de inferioridad reprimidos afloraron violentamente a la superficie, y me sent. sorprendentemente eno'ada. @or suerte, no di'e nada Bninguno de nosotros hablo durante todo este momentoC y Michael no pod.a verme la cara en la oscuridad. @ero mi lengua'e corporal debe de haberle indicado mi decepcin. =Lo siento =di'o con suavidad. =/st# bien =respond., tratando de aparentar que no le daba importancia al asunto. Me incorpor% parcialmente, apoy#ndome sobre un hombro, y le acarici% la frente con la otra mano. Ampli% mi leve masa'e, permitiendo que mis dedos corrieran delicadamente por sobre su cara, su cuello y sus hombros. Michael se mostraba completamente pasivo. /staba acostado boca arriba, sin moverse, los o'os cerrados la mayor parte del tiempo. "i bien estoy segura de que disfrutaba las caricias, no di'o nada ni emiti ning$n gemido de placer. @ara ese entonces, me estaba poniendo sumamente ansiosa: me di cuenta de que deseaba que Michael me acariciara, que me di'era que yo era linda. <inalmente rod% con parte de mi cuerpo hasta quedar cruzada sobre el suyo. @ermit. que mis pechos se apoyaran suavemente sobre su torso, mientras mi mano derecha 'ugueteaba con el vello de su pecho. Me inclin% para besarlo en los labios, intentando excitarlo mientras lo tocaba con mi mano izquierda, pero %l se escabull r#pidamente y despu%s se incorpor. = o puedo hacer esto =di'o Michael, sacudiendo la cabeza. =H@or qu% noI pregunt% tranquilamente, mi cuerpo colocado ahora en una posicin extra&a al lado del suyo. =/st# mal =respondi con gran solemnidad. /n los minutos siguientes trat% varias veces de iniciar una conversacin pero Michael no quer.a hablar. <inalmente, y porque no me quedaba nada m#s por hacer, me vest. en silencio en medio de la oscuridad. Michael apenas logr decirme un d%bil >buenas noches> cuando me fui. o volv. de inmediato a mi habitacin. Ana vez que estuve en el corredor, me di cuenta de que todav.a no estaba lista para enfrentar a 6ichard. Me reclin% contra la pared y luch% con las poderosas emociones que me envolv.an. H@or qu% hab.a supuesto yo que todo ser.a tan simpleI ,, Hqu% le dir.a ahora a 6ichardI *uando entr% en la habitacin supe, por el sonido de la respiracin de 6ichard, que no estaba dormido. "i yo hubiera tenido m#s cora'e, le podr.a haber dicho en ese mismo momento qu% hab.a ocurrido con Michael, pero resultaba m#s f#cil pasarlo por alto. Ose fue un serio error.

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Los dos d.as siguientes fueron de tensin. adie mencion lo que 6ichard hab.a denominado cierta vez el >fenmeno de fertilizacin>. Los hombres trataron de comportarse como si todo fuera normal. +espu%s de la cena de la segunda noche, persuad. a 6ichard para que saliera a caminar conmigo mientras Michael llevaba a las ni&as a dormir. 6ichard estaba explicandoGa qu.mica de su nuevo proceso para fermentacin de vino mientras est#bamos en los terraplenes que dan al Mar *il.ndrico. /n un momento dado, lo interrump. y le tom% la mano. =6ichard =di'e, mis o'os buscando amor y seguridad en los de %l=, esto es muy dif.cil... =Mi voz se fue extinguiendo. =H+e qu% se trata i--iI =me pregunt, forzando una sonrisa. =1ueno =respond.=, se trata de Michael. Mer#s =dispar% las palabras= realmente nada ocurri... Ol no pudo... 6ichard se qued mirando durante un rato. =HLuieres decir que es impotenteI =pregunt. Al principio asent. pero luego lo confund. por completo al negar con la cabeza. =/s probable que no lo sea en verdad =balbuce%=, pero lo fue conmigo la otra noche. *reo que simplemente est# demasiado tenso, o que se siente culpable, o, a lo me'or, ha pasado demasiado tiempo... =me detuve al darme cuenta de que estaba diciendo demasiado. 6ichard se qued con la mirada fi'a en el mar durante lo que pareci una eternidad. =HLuieres intentarlo de nuevoI =di'o finalmente con un tono completamente carente de expresin. o se volvi para mirarme. = o... no lo s% =respond.. Le apret% la mano con fuerza. 5ba a decirle algo m#s, a preguntarle si pod.a tolerar la situacin si yo lo intentaba una vez m#s, pero, bruscamente, 6ichard se ale' de m.. =8#zmelo saber en cuanto tomes una decisin =di'o lacnicamente. +urante una semana o dos, estuve segura de que iba a abandonar la idea. Lenta, muy lentamente, una aparente alegr.a regres a nuestra peque&a familia. La noche siguiente a que terminara mi per.odo menstrual, 6ichard y yo hicimos eC amor dos veces, por primera vez en un a&o. @areci estar sumamente complacido y estuvo muy locuaz cuando nos mimamos despu%s del segundo contacto sexual. =+ebo decir que, por un momento, estuve realmente preocupado =di'o=. La idea de que tengas relaciones sexuales con Michael, aun por motivos supuestamente lgicos, me estaba volviendo loco. "% que no tiene mucho de racional pero ten.a un miedo terrible de que eso te pudiera gustar... HentiendesI... y de que, de alguna manera, nuestra relacin se pudiera ver afectada. /ra evidente que 6ichard estaba suponiendo que yo no iba a intentar otra vez quedar embarazada de Michael. o discut. con %l esa noche porque yo tambi%n estaba moment#neamente complacida. "in embargo, pocos d.as despu%s, cuando empec% a leer sobre impotencia en mis libros de medicina, me di cuenta de que todav.a estaba decidida a seguir adelante con mi plan. +urante la semana previa a que volviera a ovular, 6ichard estuvo ocupado elaborando su vino, quiz#, cat#ndolo un poco m#s a menudo que lo necesario: m#s de una vez estuvo un poco ebrio antes de la cena y cre robotitos tomados de los persona'es de "amuel 1ec-ett. Mi atencin se centraba en la impotencia. Mi plan de estudios en la facultad de Medicina hab.a pasado por alto el tema y, dado que mi experiencia sexual ha sido relativamente limitada, nunca antes me vi enfrentada a esa enfermedad. Lued% sorprendida al enterarme de que la impotencia es un mal extremadamente habitual, primordialmente psicolgico pero,

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muy frecuentemente, con un componente f.sico agravante. /xisten muchas pautas de tratamiento bien definidas, las que se concentran en reducir la >angustia del rendimiento> en el hombre. Ana ma&ana, 6ichard me vio preparando mi orina para las pruebas de ovulacin. o di'o nada pero por su gesto me pude dar cuenta de que se sent.a herido y decepcionado. Luise tranquilizarlo, pero las ni&as estaban en la sala y tuve miedo de que pudiera producirse una escena. o le di'e a Michael que .bamos a hacer un segundo intento. @ens% que su ansiedad se reducir.a si no tuviera tiempo de pensar en eso. Mi plan casi funcion: fui con Michael a su habitacin, despu%s de que acostamos a las ni&as a dormir, y le expliqu% lo que estaba ocurriendo, mientras nos desvest.amos. *omenz a tener una ereccin y, a pesar de sus leves protestas, me mov. con rapidez para mantenerla. /stoy segura de que habr.amos tenido %xito si 2atie no hubiera empezado a gritar >mamita, mamita>, 'usto cuando est#bamos listos para empezar el contacto sexual. aturalmente, de'% a Michael y sal. corriendo por el pasillo hasta el cuarto de las ni&as. 6ichard ya estaba all.: estaba sosteniendo a 2atie en brazosD "imone estaba sentada en su estera, y se frotaba los o'os. Los tres miraron fi'amente mi cuerpo desnudo, recortado en la puerta. =0uve un sue&o terrible =di'o 2atie, abraz#ndose fuertemente a 6ichard=. Ana octoara&a me estaba comiendo. /ntr% en la habitacin. =H0e sientes me'or ahoraI pregunt%, extendiendo los brazos para tomar a 2atie. 6ichard sigui sosteni%ndola y ella no hizo el menor esfuerzo por venir a m.. +espu%s de un incomodo instante fui hacia "imone y le pas% el brazo por los hombros.. =H+nde est# tu piyama, mam#I =pregunt mi hi'a de cuatro a&os. La mayor parte del tiempo, tanto 6ichard como yo dormimos en la versin ramana de los piyamas, Las ni&as est#n bastante acostumbradas a mi cuerpo desnudo Blas tres nos ba&amos 'untas, todos los d.asC, pero a la noche, cuando vengo a la sala donde ellas duermen, casi siempre llevo puesto mi piyama. 5ba a darle a "imone una respuesta cualquiera, cuando advert. que tambi%n 6ichard me estaba mirando. "u mirada era decididamente hostil. =Me puedo hacer cargo de las cosas aqu. =di'o en tono #spero=. H@or qu% no terminas lo que estabas haciendoI 6egres% a donde estaba Michael para intentar, una vez m#s, lograr el contacto sexual y la concepcin. <ue una mala decisin. +urante algunos minutos hice un f$til intento por excitar a Michael pero %l me apart la mano con fuerza. =/s in$til =di'o=. 0engo casi sesenta y tres a&os y no he tenido contactos sexuales durante cinco. unca me masturbo y trato firmemente de no pensar en el sexo. Mi ereccin anterior no fue m#s que un golpe temporario de suerte. @ermaneci en silencio durante cerca de un minuto. =Lo siento, icole =agreg despu%s =pero no va a resultar. os quedamos acostados en silencio, uno 'unto al otro, durante varios minutos. Me estaba vistiendo y preparando para salir, cuando advert. que Michael hab.a entrado en la fase de respiracin r.tmica que precede al sue&o. "$bitamente record%, por mis lecturas, que los hombres que padecen impotencia psicolgica a menudo tienen erecciones durante el sue&o y mi mente improvis otra idea alocada.

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Me qued% acostada 'unto a Michael, despierta, durante un rato largo, para estar segura de que se encontraba en la etapa de sue&o profundo. Lo acarici% muy suavemente al principio. Me encant ver que respond.a con mucha rapidez. +espu%s de un rato, aument% ligeramente el vigor de mi masa'e pero tuve mucho cuidado de no despertarlo. *uando estuvo decididamente listo me prepar% y me coloqu% encima de %l. Me encontraba a nada m#s que unos instantes de lograr el contacto sexual, cuando lo empu'% con demasiada brusquedad y se despert. 0rat% de continuar pero, en mi prisa deb. de haberlo lastimado pues lanz un grito y me mir con o'os enloquecidos, sobresaltados. Al cabo de unos segundos, su ereccin desapareci. 6od% hasta quedar de espaldas y exhal% un profundo suspiro. /staba terriblemente decepcionada. Michael me hac.a preguntas, pero estaba demasiado perturbada como para responder. Las l#grimas aflu.an a mis o'os. Me vest. a toda velocidad, le di un leve beso en la frente y sal. a los tropezones hacia el corredor. Me qued% ah. durante otros cinco minutos antes de tener la fuerza para regresar a donde estaba 6ichard. Mi marido todav.a estaba traba'ando, de rodillas al lado de @ozzo de Es&erando a (odot. /l robotito se encontraba en medio de uno de sus largos y divagantes discursos sobre la inutilidad de todo. Al principio, 6ichard me ignor. +espu%s, una vez que hizo callar a @ozzo, se dio vuelta. =H*rees que te tomaste suficiente tiempoI =pregunt con sarcasmo. = uevamente no funcion =respond. abatida=. *reo... =F o me vengas con esa mierdaG =grit s$bitamente 6ichard con ira=. o soy tan est$pido. H/speras que crea que pasaste dos horas desnuda con %l y nada ocurriI. "% sobre mu'eres. @iensas que... o recuerdo el resto de lo que di'o. /n cambio recuerdo el terror que experiment% cuando avanz hacia m., los o'os llenos de ira. @ens% que me iba a pegar y me prepar%. Las l#grimas flu.an incesantemente de mis o'os y rodaban por las me'illas. 6ichard lanz insultos horribles y hasta di'o una calumnia racista. /staba enloquecido. *uando alz su brazo, presa de la furia sal. como un rayo de la habitacin y corr. por el pasillo hacia las escaleras que llevaban a ueva ,or-. *asi atropello a la peque&a 2atie que hab.a despertado por el griter.o y que estaba de pie, pasmada, en la puerta de su habitacin. 8ab.a luz en 6ama. *amin% por ah., llorando en forma intermitente, durante m#s de una hora. /staba furiosa con 6ichard pero tambi%n me sent.a profundamente desdichada conmigo misma. /n su eno'o, 6ichard hab.a dicho que yo estaba obsesionada con mi idea y que no era m#s que una >excusa astuta> para tener relaciones sexuales con Michael, de modo que yo pudiera ser la >abe'a reina de la colmena>. ,o no hab.a respondido a ninguno de sus desvar.os. H8ab.a una pizca, siquiera, de verdad en sus acusacionesI HAlgo de mi inter%s en el proyecto era el deseo que ten.a de mantener relaciones sexuales con MichaelI Me convenc. de que todas mis motivaciones hab.an sido adecuadas, m#s all# de lo que significaran, pero que hab.a sido incre.blemente est$pida respecto de todo este asunto desde el mism.simo comienzo: yo, 'ustamente yo, deb. haber sabido que lo que estaba sugiriendo era imposible. @or cierto, despu%s de que vi la reaccin inicial de 6ichard By la de Michael tambi%n, por supuestoC deb. haber olvidado la idea de inmediato. Luiz#, 6ichard ten.a razn en algunos aspectos. Luiz# soy obcecada, hasta obsesiva, con la idea de darle la m#xima variacin

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gen%tica a nuestra descendencia. @ero s%, con absoluta certeza, que no urd. todo el asunto nada m#s que para tener relaciones sexuales con Michael. uestra habitacin ya estaba oscura cuando regres%. Me puse el piyama y me de'% caer, exhausta, en mi estera. +espu%s de algunos segundos, 6ichard se dio vuelta y me abraz con mucha fuerza. =Mi querida icole, lo lamento tanto, pero tanto. @or favor, perdname =di'o. +esde ese entonces, no he o.do su voz: hace ya seis d.as que se fue. /sa noche dorm. profundamente sin darme cuenta de que 6ichard estaba empacando sus cosas y de'#ndome una nota. A las siete de la ma&ana son una chicharra. 8ab.a un mensa'e que llenaba la pantalla negra. +ec.a: >@ara icole des (ardins $nicamente N Apretar 2 cuando desee leer>. Las ni&as todav.a no se hab.an despertado por lo que apret% el botn 2 en el teclado: >Mi amada icole>, empezaba la nota, >%sta es la carta m#s dif.cil que haya escrito alguna vez en toda mi vida. Los estoy de'ando temporariamente a ti y a la familia. "% que esto va a causar enormes penurias en ti, Michael y las ni&as pero, cr%eme, es la $nica manera. 0engo claro que no existe otra solucin. >Mi adorada, te amo con todo mi corazn y s, cuando mi cerebro es el que controla mis emociones, que lo que est#s tratando de hacer es por el exclusivo bienestar de la familia. Me arrepiento por las acusaciones que le hice anoche. Me siento a$n peor por los insultos que grit%, especialmente los ep.tetos raciales y mi uso frecuente de la palabra JputaJ. /spero que puedas perdonarme, aun cuando no estoy seguro de que yo me pueda perdonar a m. mismo, y recordar% el amor que siento por ti en lugar de mi ira demente y desenfrenada. >Los celos son algo terrible. +ecir que contaminan la carne de la que se alimentan es minimizar la realidad: los celos consumen por completo, son totalmente irracionales y absolutamente extenuantes. Las personas m#s maravillosas del mundo quedan reducidas a animales violentos cuando se ven atrapadas en las agon.as de los celos. > icole, querida, no te di'e toda la verdad del fin de mi matrimonio con "arah. +urante meses sospech% que se ve.a con otros hombres en esas noches que pasaba en Londres. 8ubo muchos indicios delatores: su despare'o inter%s por el sexo, ropas nuevas que nunca llevaba conmigo, la s$bita fascinacin con nuevas posiciones o pr#cticas sexuales diferentes, llamadas telefnicas en las que nadie contestaba. La amaba con tanta locura y estaba tan seguro de que nuestro matrimonio se terminar.a si la enfrentaba, que no hice nada basta que me puse furioso por mis celos. >/n realidad, cuando estaba acostado en mi cama en *ambridge e imaginaba a "arah manteniendo relaciones sexuales con otro hombre, mis celos se volv.an tan fuertes que no pod.a dormirme hasta que no imaginaba a "arah muerta. *uando la se&ora "inclair me llam esa noche, y supe que ya no pod.a simular que "arah me era fiel, fui a Londres con la expresa intencin de matarlos a ella y a su amante. >@or suerte, no ten.a un arma y mi furia al verlos 'untos me hizo olvidar el cuchillo que me hab.a puesto en el bolsillo del sobretodo. @ero, sin lugar a dudas, los ha'ra matado si la reyerta no hubiera despertado a los vecinos, que me contuvieron. >@uede que te est%s preguntando qu% tiene todo esto que ver contigo. Mer#s, amor m.o, cada uno de nosotros desarrolla pautas definitivas de comportamiento en su vida. Mis celos dementes ya exist.an antes de conocerte. +urante las dos

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veces que intentaste tener contacto intimo con Michael, no pude impedir que volvieran a mi mente los recuerdos de "arah. S que no eres "arah y que no me est#s enga&ando pero, de todos modos, mis emociones regresan de esa misma forma lun#tica +e un modo muy extra&o, porque la idea de que me traiciones me resulta muy dif.cil de concebir, me siento peor, m%s asustado cuando est#s con Michael que cuando "arah estaba con 8ugh "inclair o con cualquiera de sus amigos actores. >/spero que algo de esto tenga sentido. 0e de'o porque no puedo controlar mis celos, aun cuando reconozco que son irracionales. o quiero convertirme en lo que fue mi padre, tratando de calmar mis desdichas y arruinando la vida de todos los que me rodean. @ercibo que vas a conseguir la concepcin, de un modo o de otro, y preferir.a ahorrarte mi mal comportamiento durante el proceso. >/spero volver pronto, a menos que me tope con peligros imprevistos en mis exploraciones, pero no s% exactamente cu#ndo. ecesito un per.odo de cicatrizacin, de modo de poder ser, otra vez, alguien que colabore eficazmente con nuestra familia. +iles a las ni&as que sal. de via'e. "% bondadosa, especialmente con 2atie. /lla es la que m#s me va a extra&ar. >0e amo, icole. "% que va a serte dif.cil entender por qu% me voy pero, por favor, int%ntalo.> 6ichard 9S +/ MA,E +/ 337U 8oy pas% cinco horas en la superficie, en ueva ,or-, buscando a 6ichard. <ui a los pozos, a las dos murallas, a las tres plazas. *amin% por el per.metro de la isla, a lo largo de los terraplenes. "acud. la red en la guarida de las octoara&as y ba'% por poco tiempo hacia la tierra de los avianos. En todas partes grit% su nombre. 6ecuerdo que, cinco a&os atr#s, me encontr debido a la baliza de navegacin que hab.a colocado en su robot sha-espeareano, el @r.ncipe 8al. 8oy pude haber utilizado una baliza. o hab.a se&ales de 6ichard por ninguna parte. *reo que de' la isla. 6ichard es un excelente nadador y f#cilmente pudo haber llegado hasta el 8emicil.ndro orte, pero Hqu% hay respecto de los extra&os seres que pueblan el Mar *il.ndricoI HLo de'aron cruzarI Muelve, 6ichard. 0e extra&o. 0e amo. /s evidente que hac.a varios d.as que hab.a estado pensando en partir: hab.a actualizado y dispuesto nuestro cat#logo de interacciones con los ramones, de manera de hacer las cosas lo m#s f#ciles posible para Michael y para m.. "e llev la mochila m#s grande que ten.amos y a su me'or amigo, 51, pero abandon los robots de 1ec-ett. Las comidas en familia han sido un asunto horrendo desde que 6ichard se fue: 2atie est# casi siempre eno'ada, quiere saber cu#ndo volver# su papito y por qu% se fue por tanto tiempo. Michael y "imone soportan su pena en silencio: su v.nculo sigue profundiz#ndose... parecen tener la capacidad de consolarse el uno al otro bastante bien. @or mi parte, he tratado de prestarle m#s atencin a 2atie, pero no soy sustituto de su adorado papito. Las noches son terribles. o duermo. 6epaso, una y otra vez, mi relacin con 6ichard en los dos $ltimos meses y revivo todos mis errores. La carta que de' antes de partir fue muy reveladora. unca habr.a sospechado que sus dificultades

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con "arah tendr.an el m#s m.nimo impacto en su matrimonio conmigo, pero ahora me doy cuenta de lo que dec.a respecto de las pautas. 0ambi%n hay pautas en mi vida emocional. La muerte de mi madre cuando yo ten.a slo diez a&os me ense& el terror al abandono. /l miedo a perder una relacin fuerte ha hecho que la intimidad y la confianza me sean dif.ciles. +espu%s de mi madre, he perdido a !enevieve, a mi padre y ahora, temporariamente por lo menos, a 6ichard. *ada vez que la pauta se repite, se reactivan todas las quimeras del pasado. *uando, hace dos noches, llor% hasta quedarme dormida, me di cuenta de que no slo lo estaba perdiendo a 6ichard, sino tambi%n a mi madre, a !enevieve y a mi maravilloso padre. Molv. a sentir cada una de esas p%rdidas. @or eso puedo entender cmo mi proceder con Michael desencaden los dolorosos recuerdos que 6ichard ten.a de "arah. /l proceso de aprendiza'e nunca termina. /stoy aqu., a los cuarenta y un a&os de edad descubriendo otra faceta de la verdad sobre las relaciones humanas. 6esulta obvio que her. a 6ichard profundamente. o importa que no exista un fundamento lgico para la preocupacin de 6ichard de que por haber dormido con Michael pueda haberse producido una alienacin del afecto que siento por %l. La lgica no sirve aqu.. La percepcin de sentimientos es lo que cuenta. 8ab.a olvidado cu#n devastadora puede ser la soledad. 6ichard y yo hemos estado 'untos durante cinco a&os. @uede no haber tenido todos los atributos de mi @r.ncipe Azul, pero ha sido un maravilloso compa&ero y es, sin lugar a dudas, el ser humano m#s inteligente que 'am#s haya conocido. "er.a una tragedia inconmensurable si no regresara 'am#s. Me siento apesadumbrada cuando pienso, por un instante siquiera, que quiz# lo haya visto por $ltima vez. A la noche, cuando me siento especialmente solitaria, a menudo leo poes.a. 1audelaire y /liot son mis favoritos desde mis d.as en la universidad, pero las $ltimas noches hall% consuelo en los poemas de 1enito !arc.a: durante sus d.as como cadete en la Academia /spacial de *olorado, su salva'e pasin por la vida le infligi mucho dolor. *on el mismo br.o se lanz a sus estudios de cosmonauta y a los brazos de los hombres que la rodeaban. *uando citaron a 1enita ante la comisin de disciplina para cadetes por no haber cometido otra transgresin m#s que su desinhibida sexualidad, ella se dio cuenta de lo esquizofr%nicos que eran los hombres en lo que al sexo ata&.a. La mayor parte de los cr.ticos literarios prefieren su primer volumen de poes.a, Sue.os de una mu ha ha meji ana, que sent las bases de su reputacin cuando todav.a era una adolescente respecto del libro de poemas m#s sensato, menos l.rico, que public durante su $ltimo a&o en la Academia. Ahora que 6ichard se fue y mi mente todav.a lucha por entender lo que realmente ocurri durante estos $ltimos meses, son los poemas de 1enita, que hablan de la angustia y del cuestionamiento del final de la adolescencia, los que resuenan en mi mente. /l camino de 1enita hacia la adultez fue extremadamente dif.cil. "i bien su traba'o sigui siendo rico en im#genes, 1enita ya no era @ollyanna caminando entre las ruinas de Axmal. /sta noche le. varias veces uno de los poemas que escribi en la universidad y que me agrada de modo particular: Mis vestidos iluminan mi habitacin, *omo flores del desierto despu%s de la lluvia. 0$ vienes esta noche, mi m#s reciente amor, @ero Hcu#l de mis yo quieres verI Los colores pastel p#lido son me'ores para los libros, mis azules y verdes, un anochecer forman, como amiga o como la esposa que he de ser. @ero si es sexo lo que tienes en mente, entonces el ro'o o el negro y o'os oscurecidos me transforman en la ramera que yo debo ser.

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Mis sue&os de la ni&ez no fueron as., mi pr.ncipe $nicamente vino por un beso, despu%s, me ale' del dolor, H/s que no puedo verlo otra vezI Las mascaras me ofenden, muchacho, llevo mi vestido sin mucha alegr.a /l precio que pago para tener tu mano en la m.a me hace despreciable, tal como t$ quer.as. 9 9: +/ +5*5/M16/ +/ 337U "upongo que deber.a celebrar, pero siento que lo que gan% fue una victoria p.rrica. <inalmente, estoy embarazada de Michael. F@ero a qu% costoG 0odav.a no hemos sabido nada de 6ichard y temo haber alienado a Michael tambi%n. Michael y yo, cada uno por separado, aceptamos la plena responsabilidad por la partida de 6ichard. ,o me enfrent% a mi culpabilidad como pude y reconoc. que tendr.a que de'arla atr#s para poder ser una verdadera madre para las ni&as, Michael, por otro lado, respondi al acto de 6ichard y a su propia culpa dedic#ndose por completo a la devocin religiosaD todav.a lee su /i'lia dos veces por d.as, por lo menosD reza antes y despu%s de cada comida y, a menudo, opta por no tomar parte en las actividades de la familia, para poder >comunicarse> con +ios. /n estos d.as, la palabra >expiacin> tiene un lugar prominente en el vocabulario de Michael. /n su renacido fervor cristiano, arrastr a "imone. Mis d%biles protestas son, esencialmente, pasadas por alto La ni&a adora la historia de (es$s, aun cuando no puede tener m#s que una nocin muy vaga sobre el tema. Los milagros, en especial, la fascinan. Al igual que la mayor.a de los ni&os, no tiene la menor dificultad para evitar la incredulidad: su mente nunca pregunta >cmo>, cuando (es$s camina sobre el agua o cuando convierte el agua en vino. Mis comentarios no son del todo 'ustos. /s probable que est% celosa por la afinidad que existe entre Michael y "imone. *omo su madre, deber.a estar encantada de que sean tan compatiblesD por lo menos, se tienen el uno al otro. o importa cu#nto lo intentemos, la pobre 2atie y yo seguimos siendo incapaces de establecer esa conexin profunda. @arte del problema es que 2atie y yo somos extremadamente obcecadas. "i bien slo tiene dos a&os y medio, ya quiere controlar su propia vida. An simple e'emplo: el con'unto de actividades que se planea para el d.a. 8e fi'ado los horarios para todos los miembros de la familia, desde nuestros primeros d.as en 6ama. adie nunca los cuestion ni siquiera 6ichardD Michael y "imone siempre aceptan todo lo que recomiendo... en tanto y en cuanto haya gran cantidad de tiempo no pautado. @ero 2atie es un caso diferente: si organizo una caminata por la parte superior en ueva ,or-, antes de una clase sobre el alfabeto, ella quiere cambiar el orden. "i planeo pollo para la cena, ella quiere carne de cerdo o de vaca. +e hecho, comenzamos cada ma&ana con una pelea por las actividades del d.a. *uando no le gustan mis decisiones, 2atie se enfurru&a, o hace pucheros o llora clamando por su >papito>. 6ealmente duele cuando grita llam#ndolo a 6ichard.

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Michael dice que yo deber.a consentirle los deseos. 5nsiste en que no es m#s que una fase del crecimiento pero, cuando le se&alo que ni !enevieve ni "imone se portaron 'am#s como 2atie, sonr.e y se encoge de hombros. Michael y yo no siempre coincidimos en las t%cnicas de crianza. 8emos mantenido varias discusiones interesantes sobre la vida familiar en estas circunstancias tan fuera de lo com$n. 8acia el final de una de las conversaciones, qued% ligeramente disgustada por la aseveracin de Michael de que yo era >demasiado estricta> con las ni&as, por lo que decid. traer a colacin el asunto de la religin: le pregunt% a Michael por qu% era tan importante que "imone aprendiera los detalles .nfimos de la vida de (es$s. =Alguien tiene que continuar la tradicin =di'o con vaguedad. =HAs. que crees que habr# una tradicin que continuar, que no vamos a estar a la deriva para siempre en el espacio y a morir uno por uno en una aterradora soledadI =*reo que +ios tiene un plan para todos los seres humanos =contest. =H@ero cu#l es "u plan para nosotrosI =pregunt%. = o lo sabemos =repuso Michael=. +el mismo modo que esos miles de millones de personas que todav.a est#n all#, en la 0ierra, no saben cu#l es "u plan para ellos. /l proceso de vivir consiste en buscar "u plan. "acud. la cabeza en gesto de negacin y Michael prosigui: =Mer#s, icole, deber.a ser mucho m#s sencillo para nosotros. 0enemos muchas menos distracciones. o hay excusa para que no nos mantengamos cerca de +ios. @or eso es tan dif.cil de perdonar mis anteriores preocupaciones por la comida y la historia del arte. /n 6ama, los seres humanos tienen que hacer un enorme esfuerzo para llenar su tiempo con algo mas que la oracin y la devocin. Admito que su certidumbre me molesta en ocasiones. /n las circunstancias actuales, la vida de (es$s no parece tener m#s importancia que la vida de Atila el huno, o de cualquier otro ser humano que haya vivido alguna vez en ese planeta le'ano que se encuentra a dos a&os luz de distancia. , ya no somos m#s parte de la raza humana. E bien estamos condenados, o bien somos el comienzo de lo que, en esencia, ser# una especie nueva HMuri (es$s por todos nuestros pecados tambi%n, por nosotros que nunca volveremos a ver la 0ierraI "i Michael no hubiera sido catlico y no hubiera estado programado desde el nacimiento en favor de la procreacin, nunca lo habr.a convencido de concebir un hi'o. 0en.a cien razones para considerar que era incorrecto. @ero al final, quiz# porque yo estaba perturbando sus devociones nocturnas con mis constantes intentos por persuadirlo, consinti. Me advirti que era muy probable que >nunca funcionara> y que %l >nunca asumir.a responsabilidad alguna> por mi frustracin. os llev tres meses gestar un embrin. +urante los dos primeros ciclos de ovulacin no pude excitar a Michael. 0rat% haci%ndolo re.r, con masa'es corporales, con m$sica, con comida... todo lo que se mencionaba en los art.culos sobre impotencia. La culpa y la tensin siempre eran m#s fuertes que mi pasin. <inalmente, fue la fantas.a la que brind la solucin: una noche, cuando le suger. a Michael que se imaginara que yo era su esposa 2athleen durante todo el acto amoroso, por fin pudo mantener una ereccin. @or cierto que la mente es una creacin maravillosa. i siquiera con fantas.as, hacer el amor con Michael fue tarea f#cil. /n primer lugar, y probablemente esto que voy a decir es algo cruel, slo con lo que pierde en aprontes es suficiente para que a una mu'er le desaparezca la pasin. Antes

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de sacarse la ropa, Michael siempre le ofrece una plegaria a +ios. H@or qu% rezaI Me fascinar.a conocer la respuesta. /l primer marido de /leanor de Aquitania, Luis M55 de <rancia, hab.a sido educado como mon'e y $nicamente se convirti en rey debido a un accidente de la historia. /n la novela que mi padre escribi sobre /leanor, aparece un largo monlogo interior en el que ella se que'a respecto de hacer el amor rodeada por la solemnidad, la devocin religiosa y la ropa #spera de los cistercienses. /leanor anhelaba la alegr.a y las risas en la alcoba, la conversacin obscena y la pasin lasciva. /ntiendo por qu% se divorci de Luis y se cas con /nrique @lantagenet. @or lo tanto ahora estoy embarazada del varn Bas. esperoC que va a traer variacin gen%tica a nuestra progenie. <ue toda una lucha y casi con certeza, no vali la pena: debido a mi deseo de tener el hi'o de Michael, 6ichard se fue y Michael, por lo menos en forma temporaria, ya no es el amigo y compa&ero que era durante nuestros primeros a&os en 6ama. @agu% el precio de mi %xito. Ahora slo me resta esperar que esta nave espacial tenga, de veras, un destino. 9Y +/ MA6WE +/ 337? /sta ma&ana repet. el an#lisis parcial del genoma para verificar los resultados iniciales. o hay duda al respecto: nuestro varn nonato tiene, sin lugar a dudas, el s.ndrome de )hittingham. @or fortuna, no hay otros defectos identificables, pero el )hittingham ya es bastante serio. Le mostr% los datos a Michael cuando tuvimos unos instantes a solas despu%s del desayuno. Al principio no entendi lo que le estaba diciendo pero, cuando utilic% la palabra JJretardado>, reaccion de inmediato. Me di cuenta de que preve.a tener un hi'o que ser.a completamente incapaz de valerse por s. mismo. "us preocupaciones slo se aquietaron parcialmente cuando le expliqu% que el )hittingham no es nada m#s que una incapacidad para el aprendiza'e, una simple falla de los procesos electroqu.micos del cerebro que no le permiten operar de manera adecuada. La semana pasada cuando llev% a cabo el primer an#lisis parcial de genoma, sospechaba el )hittingham pero, ya que hab.a una posible ambigXedad en los resultados, no le di'e nada a Michael. Antes de extraer una segunda muestra de l.quido amnitico, quise repasar todo lo que se sab.a sobre esa anormalidad. @or desgracia, mi enciclopedia m%dica resumida no conten.a suficiente informacin como para satisfacer mi curiosidad. /sta tarde, mientras 2atie dorm.a la siesta, Michael y yo le preguntamos a "imone si querr.a leer un libro en su habitacin durante alrededor de una hora. uestro adorable #ngel obedeci de inmediato. Michael estaba mucho m#s calmado de lo que hab.a estado en la ma&ana. Admiti que, al principio, hab.a quedado devastado por la noticia sobre 1en'y BMichael quiere que al ni&o le ponga el nombre de 1en'amin 6yan EJ0oole, por su abueloC. Aparentemente, haber le.do el libro de (ob fue muy importante para ayudarlo a recuperar la perspectiva. Le expliqu% a Michael que el desarrollo mental de 1en'y seria lento y dificultoso. "in embargo, se consol cuando le inform% que muchos que presentan el )hittingham hab.an logrado, finalmente, una equivalencia mental a un ni&o de doce a&os, despu%s de veinte a&os de educacin. Le asegur% a Michael que no

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habr.a se&ales f.sicas del defecto, como de hecho las hay en el +o;n y que, puesto que el )hittingham es un car#cter recesivo bloqueado, era muy poco factible que los descendientes se vieran afectados antes de la tercera generacin. =H8ay alguna manera de saber cu#l de nosotros tiene el s.ndrome en nuestros genesI =pregunt Michael cuando est#bamos cerca del final de la conversacin. = o =contest%=, es un trastorno muy dif.cil de aislar porque, aparentemente, es el resultado de varios genes defectuosos diferentes. Tnicamente si el s.ndrome est# activo, el diagnstico es directo. Aun en la 0ierra, los intentos por identificar a los portadores no tuvieron %xito. /mpec% a decirle que, dado que la enfermedad se diagnostic por primera vez en 37?R, casi no hubo casos ni en Pfrica ni en Asia. 1#sicamente fue un desorden de la raza blanca y la frecuencia m#s elevada de casos se present en 5rlanda. Me di cuenta de que Michael muy pronto leer.a esta informacin Btodo est# en el art.culo principal de la enciclopedia m%dica que %l est# leyendo ahoraC, y no quise que se sintiera peor de lo que ya se sent.a. =H/xiste curaI =pregunt despu%s. = inguna para nosotros =di'e negando con la cabeza=. /n la $ltima d%cada hubo algunas indicaciones de que las contrardenes gen%ticas podr.an ser efectivas, si se empleaban durante el segundo trimestre de embarazo. "in embargo, el procedimiento es complicado, incluso en la 0ierra y puede traer como consecuencia la p%rdida del feto. Ose habr.a sido un momento perfecto de la discusin para que Michael mencionara la palabra >aborto>. o lo hizo. "us creencias son tan firmes e inalterables que estoy segura de que nunca pens en ello. @ara %l, el aborto es una ofensa absoluta, as. en 6ama como en la 0ierra. Me preguntaba si habr.a alguna razn por la cual Michael habr.a considerado la posibilidad del aborto: Hqu% habr.a pasado si el beb% hubiera tenido el s.ndrome de +o;n y tambi%n, hubiera sido ciegoI HE si hubiera tenido m$ltiples problemas cong%nitos que le hubieran garantizado una temprana muerteI "i 6ichard hubiera estado aqu., habr.amos sostenido una discusin lgica sobre las venta'as y las desventa'as de un aborto. 8abr.a creado una de sus famosas ho'as de 1en <ran-lin con los aspectos positivos y negativos anotados en listas separadas a ambos lados de la pantalla negra. ,o habr.a agregado una larga lista de motivos emocionales Bque 6ichard habr.a omitido de su listado originarioC para no tener un aborto y, al final, es casi seguro que todos hubi%ramos estado de acuerdo en traer a 1en'y a 6ama. 8abr.a sido una decisin racional, comunitaria. Luiero tener este beb%. @ero tambi%n quiero que Michael reafirme el compromiso que tiene en su calidad de padre de 1en'y. Ana discusin sobre la posibilidad del aborto, habr.a producido esa renovacin del compromiso. LA aceptacin ciega de las reglas de +ios o de la 5glesia o de cualquier dogma estructurado puede hacer que, en ocasiones, a una persona le sea demasiado f#cil encontrar un soporte para basar una decisin espec.fica. /spero que Michael no sea esa clase de persona. 10 S7 +/ A!E"0E +/ 337?

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1en'y lleg temprano. A pesar de mis repetidas promesas de que tendr.a un aspecto perfectamente saludable, Michael pareci aliviado cuando el beb% naci, hace tres d.as, sin anormalidades f.sicas. <ue otro parto f#cil. "imone fue sorprendentemente $til tanto durante el traba'o de parto como en el momento en que di a luzD por ser una ni&a que todav.a no tiene seis a&os, es extremadamente madura. 1en'y tambi%n tiene o'os azules, pero no son tan luminosos como los de 2atie y no creo que permanezcan de ese color. La piel es color pardo claro, tan slo un poco m#s oscura que la de 2atie, pero m#s clara que la m.a o la de "imone. Al nacer pes tres -ilogramos y medio y midi cincuenta y dos cent.metros de largo. uestro mundo permanece sin cambios. o hablamos mucho al respecto, pero todos nosotros, salvo 2atie, hemos abandonado la esperanza de que 6ichard vuelva alguna vez. os acercamos de nuevo al invierno ramano, con las noches largas y los d.as m#s cortos. @eridicamente Michael o yo vamos a la superficie y buscamos alguna se&al de 6ichard como en un ritual mec#nico: en realidad, no esperamos encontrar nada. ,a han transcurrido diecis%is meses desde que se fue. Michael y yo nos turnamos para computar nuestra trayectoria con el programa para determinacin de rbitas que dise& 6ichard. Al comienzo, nos tom var.as semanas descubrir cmo emplearlo, a pesar de que 6ichard nos hab.a de'ado instrucciones expl.citas. Ana vez por semana repetimos la verificacin de que todav.a seguimos en curso hacia "irio, sin que haya alg$n otro sistema estelar a lo largo de nuestra trayectoria. A pesar de la presencia de 1en'y, pareciera que tengo m#s tiempo para m. que antes. 8e estado leyendo con voracidad y reavivado mi fascinacin por las dos hero.nas que dominaron mi imaginacin de adolescente. H@or qu% (uana de Arco y /leanor de Aquitania siempre me atra'eron tantoI @orque no slo exhibieron fuerza interior y autosuficiencia sino tambi%n porque cada una de esas mu'eres confi, en $ltima instancia, en su propia capacidad y tuvo %xito en un mundo dominado por los hombres. <ui una adolescente muy solitaria. Mi entorno f.sico en 1eauvois era magn.fico y el amor de mi padre era desbordante pero, en realidad, pas% toda mi adolescencia sola. /n lo profundo de mi mente siempre me aterroriz que la muerte o el matrimonio se llevaran a mi adorado padre le'os de m.. Luer.a volverme m#s independiente para evitar el dolor que acontecer.a si alguna vez me separaran de pap#. (uana y /leanor fueron los perfectos modelos de comportamiento. A$n hoy, encuentro tranquilidad al leer sobre sus vidas. inguna de esas mu'eres permiti que el mundo que las rodeaba definiera qu% era realmente importante en la vida. La salud de todos nosotros sigue siendo buena. /sta $ltima primavera, para mantenerme ocupada haciendo algo, introdu'e un 'uego de las sondas biom%tricas que quedaban, en cada uno de nosotros y vigil% los datos durante algunas semanas. /l proceso de vigilancia me hizo recordar los d.as de la misin e;ton... H@uede ser, realmente, que hayan transcurrido m#s de seis a&os desde que los doce salimos de la 0ierra para tener un encuentro con 6amaI *omo sea, 2atie qued fascinada con la biometr.a: se sentaba a mi lado mientras yo estudiaba a "imone o a Michael y formulaba centenares de preguntas sobre los datos que aparec.an en las pantallas. /n poqu.simo tiempo entendi cmo funcionaba el sistema y de qu% trataban los archivos de prevencin. Michael

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coment que es extremadamente brillante, como su padre. 2atie todav.a extra&a enormemente a 6ichard. Aunque Michael dice que se siente vie'o, est# en excelente estado f.sico por ser un hombre de sesenta y cuatro a&os. /st# muy preocupado por ser lo suficientemente activo, en el aspecto f.sico, para los ni&os y, desde el comienzo de mi embarazo estuvo corriendo dos veces por semana. /l concepto de dos veces por semana resulta gracioso: nos hemos mantenido fieles a nuestro almanaque de la 0ierra, aun cuando carece por completo de significado aqu. en 6ama. Anoche, "imone me pregunt sobre los d.as, los meses y los a&os. *uando Michael estaba explicando la rotacin de la 0ierra, las estaciones del a&o y la rbita de la 0ierra alrededor del "ol, s$bitamente tuve la visin de una magn.fica puesta de sol en Atah, que compart. con !enevieve en nuestro via'e al oeste de los /stados Anidos. Luise contarle a "imone sobre eso pero, Hcmo se puede explicar una puesta de "ol a alguien que no lo ha visto nuncaI /l almanaque nos recuerda dnde estuvimos. "i alguna vez llegamos a un planeta nuevo, que tenga un d.a y una noche verdaderos en lugar de estos artificiales de 6ama, entonces, seguramente de'aremos el almanaque de la 0ierra. @ero, por ahora, los feriados, el paso de los meses y, de modo muy especial, los cumplea&os nos hacen recordar nuestras ra.ces en aquel hermoso planeta al que ya no podemos divisar ni siquiera con el me'or telescopio ramano. 1en'y est# listo para que yo le d% de mamar. "us aptitudes mentales pueden no ser las me'ores pero, por cierto, no tiene el m#s m.nimo problema para hacerme saber cu#ndo tiene hambre. Michael y yo, de mutuo consentimiento, todav.a no hemos contado a "imone y a 2atie cu#l es la condicin de su hermano. /l hecho de que les vaya a robar la atencin que les dispens#bamos mientras sea un beb%, les va a resultar lo bastante dif.cil de mane'ar. "u necesidad de que cada vez se le preste m#s atencin va a continuar e incluso a aumentar cuando empiece a gatear y ser un ni&o. /sto es m#s que lo que se puede esperar que "imone y 2atie comprendan en esta etapa de su 'oven vida. 9S +/ MA6WE +/ 337Z 8oy 2atie cumpli cuatro a&os. 8ace dos semanas, cuando le pregunt% qu% quer.a para su cumplea&os, no vacil ni un segundo. =Luiero que vuelva mi papito =di'o. /s una ni&ita solitaria, aislada. Aunque extremadamente r#pida para aprender, es, sin duda, el hi'o m#s caprichoso que yo haya tenido. 6ichard era extremadamente veleidoso. /n ocasiones, estaba tan entusiasmado y exuberante que no se pod.a contener y esto ocurr.a, por lo com$n, cuando acababa de experimentar algo excitante por primera vez. @ero sus depresiones eran terriblesD hab.a ocasiones en las que pod.a pasar una semana o m#s sin re.r o siquiera sonre.r. 2atie hered de su padre el don para la matem#tica: ya puede sumar, restar, multiplicar y dividir con n$meros peque&os. "imone, que por cieno no es ninguna haragana, parece tener una capacidad m#s pare'a y estar m#s interesada en una amplia gama de temas. @ero, sin duda, 2atie la est# abrumando en matem#tica. /n los casi dos a&os que transcurrieron desde que 6ichard se fue, he tratado, sin %xito, de reemplazarlo en el corazn de 2atie. La verdad es que 2atie y yo somos

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opuestasD nuestras personalidades no son compatibles como madre e hi'a. La individualidad y la rusticidad que yo adoraba en 6ichard es amenazadora en 2atie. A pesar de mis me'ores intenciones, siempre term.nanos teniendo una disputa. o pudimos, naturalmente, traerlo a 6ichard para el cumplea&os de 2atie, pero Michael y yo tratamos por todos los medios de tener algunos interesantes regalos para ella. Aunque ninguno de nosotros es particularmente diestro en electrnica, logramos crear un peque&o 'uego de v.deo Brequiri de muchas interacciones con los ramanes el producir las partes correctas... y muchas noches traba'ando 'untos para elaborar algo que 6ichard podr.a haber terminado en un d.aC llamado >@erdidos en 6ama>. Lo hicimos muy sencillo porque 2atie no tiene m#s que cuatro a&os. +espu%s de 'ugar con %l durante dos horas, hab.a agotado todas las opciones y resuelto cmo regresar a nuestro t$nel desde cualquier punto de partida ubicado en 6ama. La mayor sorpresa que tuvimos esta noche fue cuando le preguntamos Besto se convirti en una tradicin para nosotros aqu. en 6amaC qu% le gustar.a hacer en su noche de cumplea&os. =Luiero entrar en la guarida de los avianos =di'o 2atie, con una chispa mal%vola en la mirada. 0ratamos de disuadirla, se&al#ndole que la distancia entre los rebordes era mayor que su propia altura. *omo respuesta 2atie se acerc a la escalera de cuerdas met#licas que colgaba al costado del cuarto de los ni&os y nos mostr que la pod.a trepar. Michael sonri. =Algunas cosas que hered de su madre =di'o. =@or favor, mam# =di'o entonces 2atie, con su vocecita melindrosa=, Ftodo lo dem#s es tan aburridoG Luiero mirar por m. misma al centinela del tanque, a una distancia de nada m#s que unos pocos metros. Aun cuando ten.a algo de recelo, fui hasta la guarida de los avianos con 2atie y le di'e que esperara en la parte de arriba, mientras yo colocaba la escalera de cuerdas en su lugar. /n el primer rellano, frente al centinela del tanque, me detuve durante un instante y mir%, al otro lado del abismo, la m#quina de movimiento perpetuo que proteg.a la entrada al t$nel horizontal. >H"iempre est#s ah.I>, me pregunt%, >Halguna vez se te reemplaz o repar durante todo este tiempoI> =H/st#s lista, mam#I =o. a mi hi'a llamarme desde arriba. Antes de que pudiera empezar a trepar con las manos y los pies para encontrarme con ella, 2atie ya estaba ba'ando por la escalera. La rega&% cuando me encontr% con ella en el segundo reborde pero no me prest atencin. /staba terriblemente excitada. =HMiste, mam#I =di'o=. Lo hice sola. La felicit%, aun cuando en mi mente todav.a estaba dando vueltas una imagen de 2atie que resbalaba por la escalera, se golpeaba en uno de los rebordes y despu%s ca.a en picada hacia las profundidades insondables del pozo. *ontinuamos el descenso por la escalera y yo la ayudaba desde aba'o hasta que alcanzamos el primer rellano y par de t$neles horizontales. +el otro lado del abismo, el centinela del tanque prosegu.a con su movimiento reiterativo. 2atie estaba ext#tica. =HLu% hay detr#s de ese tanqueI =pregunt=. HLui%n lo hizoI HLu% est# haciendo ah.I H6ealmente saltaste al otro lado de este agu'eroI...

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/n respuesta a una de sus preguntas me volv. y di varios pasos hacia el interior del t$nel que estaba detr#s de nosotras, siguiendo el haz de mi linterna y suponiendo que 2atie me estaba siguiendo. 5nstantes despu%s, cuando descubr. que la ni&a todav.a estaba parada en el borde del abismo, qued% paralizada de espanto. La vi extraer un peque&o ob'eto del bolsillo de su vestido y arro'arlo al otro lado del abismo, al centinela del tanque. Le grit% pero fue demasiado tarde: el ob'eto golpe la parte frontal del tanque. 5nmediatamente se oy un chasquido, como el de un disparo de un arma de fuego y dos proyectiles met#licos se estrellaron contra la pared del t$nel, a no m#s de un metro por encima de la cabeza de 2atie. =F1ravoooG =grit+ 2atie, mientras yo la apartaba de un tirn del abismo. /staba furiosa. Mi hi'a empez a llorar. /l ruido que hab.a en la guarida era ensordecedor. +e' de llorar s$bitamente, varios segundos despu%s. =HE.ste esoI =pregunt. =HLu%I =di'e, mi corazn todav.a latiendo salva'emente. =@or ah. =di'o. "e&al al otro lado del corredor vertical, hacia la oscuridad que hab.a por detr#s del centinela. +irig. el haz de la linterna hacia el vac.o pero no pudimos ver nada. Ambas est#bamos paradas absolutamente quietas, tomadas de las manos. 0a'a un sonido que proven.a del t$nel que estaba detr#s del centinela. @ero ese sonido se encontraba en el l.mite de mi capacidad auditiva y no lo pude identificar. =/s un aviano =di'o 2atie con conviccin=. @uedo o.r sus alas batiendo. /ravooo volvi a gritar con un tono de voz m#s intenso. /l sonido ces. Aunque aguardamos quince minutos antes de trepar fuera de la guarida, no volvimos a o.r nada m#s. 2atie le di'o a Michael y a "imone que hab.amos o.do un aviano. o pude corroborar su relato pero opt% por no discutir con ella: estaba felizD hab.a sido un cumplea&os memorable. R +/ MA6WE +/ 337R @atric- /rin EJ0oole, un beb% perfectamente sano en todo sentido, naci ayer a las dos y cuarto de la tarde. /l orgulloso padre lo est# sosteniendo en brazos en este preciso momento, y sonr.e mientras mis dedos se mueven presurosos por sobre el teclado de mi agenda electrnica. Ahora es entrada la noche. "imone llev a dormir a 1en'y tal como lo hace todas las noches a las nueve en punto y despu%s ella misma se fue a la cama. /staba muy cansada. "e hizo cargo de 1en'y sin ayuda de nadie durante mi sorprendentemente prolongado traba'o de parto. *ada vez que yo gritaba, 1en'y lloraba como respuesta y "imone trataba de calmarlo. 2atie ya adopt a @atric- como hermanito. /s muy lgico: "i 1en'y es de "imone, entonces @atric- le tiene que pertenecer a 2atie. @or lo menos est# demostrando algo de inter%s en otro miembro de la familia. @atric- no estaba planeado pero tanto Michael como yo estamos encantados de que haya aparecido para unirse a nuestra familia. "u concepcin ocurri en alg$n momento a fines de la primavera pasada, probablemente despu%s del primer mes que empec% a compartir el dormitorio de Michael durante la noche. <ue mi idea

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que deb.amos dormir 'untos, aunque estoy segura de que Michael tambi%n hab.a pensado en eso. La noche en que hizo dos a&os que 6ichard se fue, me result completamente imposible dormir. Me sent.a sola, como siempre. 0rat% de imaginarme durmiendo sola todo el resto de mis noches y me sent. muy abatida. @oco despu%s de medianoche, recorr. el pasillo hasta la habitacin de Michael. Michael y yo hemos estado cmodos el uno con el otro desde el comienzo. "upongo que ambos est#bamos listos. +espu%s del nacimiento de 1en'y, Michael estuvo muy ocupado ayud#ndome con todos los ni&os. +urante ese per.odo abandon un poco sus actividades religiosas y se volvi m#s accesible a todos nosotros, incluy%ndome a m.. *on el tiempo, nuestra natural compatibilidad se reafirm. 0odo lo que faltaba era que ambos reconoci%ramos que 6ichard no iba a regresar 'am#s. *onfortable. Osa es la me'or manera de describir mi relacin con Michael. *on 8enry era %xtasisD con 6ichard era pasin y exaltacin, un salva'e paseo en monta&a rusa, tanto en la vida como en la cama. Michael me reconforta: dormimos tomados de la mano, el s.mbolo perfecto de nuestra relacin. 6aramente hacemos el amor pero es suficiente. 8ice algunas concesiones. 8asta rezo, de vez en cuando, porque eso hace feliz a Michael. @or su parte, se ha vuelto m#s tolerante respecto de exponer a los ni&os a las ideas y a los sistemas de valores que est#n fuera del catolicismo. /stuvimos de acuerdo en que lo que estamos buscando es la armon.a y la coherencia en nuestra compartida paternidad. Ahora somos seis, una familia de seres humanos que est# m#s prxima a var.as otras estrellas que al planeta y a la estrella de nuestro nacimiento. 0odav.a no sabemos si este gigantesco cilindro lanzado a trav%s del espacio realmente va a alg$n sitio. /n ocasiones eso no parece importar: hemos creado nuestro propio mundo aqu. en 6ama y, aunque es limitado, creo que somos felices. 11 S7 +/ /
/6E +/ 3374

8ab.a olvidado la sensacin de sentir la adrenalina corriendo por mi cuerpo. +urante las treinta horas pasadas, nuestra vida calma y pl#cida en 6ama se vio totalmente destruida. 0odo comenz con dos sue&os. Ayer a la ma&ana 'usto antes de despertarme tuve un sue&o sobre 6ichard que fue extraordinariamente v.vido: 6ichard no estaba en mi sue&o, es decir que no aparec.a al lado de Michael, "imone, 2atie y yo, pero su rostro aparec.a en el #ngulo superior izquierdo de la pantalla de mi sue&o, mientras nosotros cuatro nos dedic#bamos a alguna actividad cotidiana. 6epet.a mi nombre una y otra vez, su llamado era tan intenso que segu. oy%ndolo aun cuando despert%. Acababa de empezar a contarle a Michael sobre el sue&o cuando 2atie apareci en el vano de la puerta vestida con su piyama. /staba temblando y se la ve.a asustada. =HLu% pasa, queridaI =pregunt%, haci%ndole un gesto para que viniera a mis brazos. Mino hacia m. y me abraz con fuerza.

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=/s papito =di'o=. Anoche me llamaba en mis sue&os. An escalofr.o me recorri la espalda y Michael se incorpor en su estera. *onsol% a 2atie en mis brazos pero qued% desconcertada por la coincidencia. H8ab.a o.do mi conversacin con MichaelI 5mposible: la hab.amos visto en el momento que entr a nuestra habitacin. +espu%s de que 2atie regres al cuarto de los ni&os para cambiarse de ropa, le di'e a Michael que no me resultaba posible pasar por alto los dos sue&os. /l y yo a menudo hemos discurrido sobre mis ocasionales facultades ps.quicas. Aunque, en general, descarta la idea de la percepcin extrasensorial, Michael siempre admiti que resultaba imposible afirmar de modo categrico que mis sue&os y visiones no presagien el futuro. =+ebo ir a la parte superior y buscar a 6ichard =di'e despu%s del desayuno. Michael esperaba que yo hiciera un esfuerzo as. y estaba preparado para cuidar a los ni&os. @ero estaba oscuro en 6ama. Ambos estuvimos de acuerdo en que ser.a me'or que yo esperara hasta nuestro anochecer, cuando habr.a, otra vez, luz en el mundo de esta nave espacial, por encima de nuestro t$nel. +orm. una larga siesta, de modo de contar con muchas energ.as para llevar a cabo una b$squeda minuciosa. +orm. de a ratos y segu. sonando que me encontraba en peligro. Antes de partir me asegur% de que en mi computadora port#til hubiera un dibu'o gr#fico razonablemente preciso de 6ichard: quer.a tener la posibilidad de mostrar el ob'eto de mi b$squeda a cualquier aviano que me pudiera topar. +espu%s de besar a los ni&os para darles las buenas noches, me dirig. sin vacilar hacia la guarida de los av.anos. o me sorprendi encontrar que el centinela del tanque se hab.a ido. A&os atr#s, cuando fui invitada por primera vez a la guarida por uno de los habitantes, el centinela del tanque tampoco estaba presente. H@odr.a ser que, de alguna manera, me estuvieran invitando otra vezI H, qu% ten.a que ver todo esto con mi sue&oI Mi corazn palpitaba enloquecidamente cuando pas% frente a la sala con la cisterna de agua y penetr% m#s profundamente en el t$nel que, por lo general, proteg.a el centinela ausente. unca o. ning$n sonido. *amin% durante casi un -ilmetro antes de llegar a una puerta alta ubicada a mi derecha. *on cautela, mir% hacia la sala oscura, al igual que todos los dem#s sitios de la guarida aviana, salvo el corredor vertical. /ncend. la linterna. La sala no era demasiado profunda, quiz#s unos quince metros como m#ximo, pero era extremadamente alta. *ontra el muro que estaba frente a la puerta hab.a un sinf.n de ca'ones ovales para almacenamiento. La luz de mi linterna mostr que las hileras se extend.an hasta llegar al alto techo que deb.a estar inmediatamente deba'o de una de las plazas de ueva ,or-. o me tom mucho tiempo descubrir el propsito de la sala: cada uno de los ca'ones de almacenamiento ten.a el tama&o y la forma de un meln man#. aturalmente, pens% para m. misma, %ste debe de haber sido el lugar en el que guardaban los v.veres. *on razn no quer.an que nadie entrara aqu.. +espu%s de verificar que todos los ca'ones verdaderamente estaban vac.os, empec% a caminar de regreso al pozo. +espu%s, llevada por un impulso instintivo, cambi% la direccin, pas% frente a la sala de almacenamiento y prosegu. por el t$nel. +eb.a de conducir a alguna parte, razon%, o habr.a terminado en la sala de los melones. +espu%s de medio -ilmetro m#s, el t$nel se ampli gradualmente hasta que penetr en una gran c#mara circular. /n el centro de la sala que te&.a un techo

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muy alto, hab.a una amplia estructura en forma de c$pula. *ontra los muros hab.a cerca de veinte nichos, recortados a intervalos regulares. o hab.a luz, salvo la de mi linterna, de modo que me llev varios minutos formarme una imagen de con'unto de la sala con la estructura en forma de c$pula en el medio. 6ecorr. todo el per.metro, examinando los gabinetes uno despu%s de otro. La mayor.a estaban vac.os. /n uno de ellos encontr% tres centinelas de tanque id%nticos, proli'amente dispuestos contra el muro de atr#s. Mi impulso inicial fue el de ser precavida con los centinelas, pero eso no fue necesario: todos estaban en estado latente. "in embargo, sin duda el m#s interesante de los nichos era el que se encontraba en el centro de la sala, exactamente a ciento ochenta grados del t$nel de la entrada. /ste nicho especial estaba cuidadosamente organizado y en las paredes hab.an recortado gruesos anaqueles. /n total hab.a quince anaqueles, cinco en cada uno de los dos costados y cinco m#s en la pared opuesta a la puerta de entrada al nicho. /n los anaqueles de los costados hab.a ob'etos dispuestos en forma ordenada Btodo estaba muy ordenadoCD los anaqueles que estaban contra la pared opuesta ten.an cinco depresiones circulares que formaban huecos en toda su longitud. /l contenido de estas depresiones, cada una de las cuales estaba aun subdividida en secciones, como las porciones de una tarta, era fascinante: una de las secciones de cada una de las depresiones conten.a un material muy fino, como ceniza. Ana segunda seccin conten.a uno, dos o tres anillos de color ro'o cereza o dorado que reconoc. de inmediato debido a su parecido con los anillos que hab.amos visto alrededor del cuello de nuestro aterciopelado amigo aviano. o parec.a haber un orden especial para el resto de los art.culos que aparec.an en las concavidadesD de hecho, algunas de las concavidades estaban vac.as, salvo por la ceniza y los anillos. <inalmente, me di vuelta y me acerqu% a la estructura en forma de c$pula. La puerta del frente se enfrentaba al nicho especial. /xamin% la puerta con mi linterna. /n la superficie rectangular hab.a tallado un dise&o intrincado: ten.a cuatro paneles o cuadrantes separados. /n el cuadrante superior izquierdo hab.a un aviano y un meln man# en el panel adyacente, a la derecha. Los dos cuadrantes inferiores conten.an im#genes desconocidas: a la izquierda estaba la talladura de un ser articulado, cruzado por bandas que corr.a con seis patas. /l panel final, situado aba'o a la derecha, representaba una gran ca'a llena con malla o tela de ara&a muy delgada. +espu%s de vacilar un momento empu'% la puerta para abrirla. *asi me da un ataque cuando una alarma muy fuerte, como la bocina de un automvil, perfor el silencio. /stuve en la puerta, sin moverme, mientras la alarma son durante casi un minuto. *uando termin, segu. sin moverme. /staba tratando de o.r si alguien Bo algoC respond.a a la alarma. ing$n sonido perturb el silencio. Al cabo de algunos minutos, empec% a examinar el interior del edificio: un cubo transparente, de un tama&o aproximado de dos metros y medio en cada dimensin, ocupaba el centro de la $nica sala. Las paredes del cubo estaban manchadas en algunos puntos, y esto oscurec.a parcialmente mi visin, pero aun as. pude ver que los diez cent.metros del fondo estaban cubiertos por un material fino y oscuro. /l resto del edificio que estaba en torno del cubo estaba decorado con dise&os geom%tricos en las paredes, los

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pisos y el techo. Ana de las caras del cubo ten.a un estrecho acceso que permit.a la entrada al interior del cubo. /ntr%, el material negro y espon'oso parec.a ser ceniza pero ten.a una consistencia ligeramente diferente a la del material similar que hab.a encontrado en las concavidades de los nichos. Mis o'os siguieron el haz de la linterna mientras se desplazaba en forma ordenada alrededor del cubo. *erca del centro hab.a un ob'eto parcialmente enterrado en la ceniza. Me acerqu% a %l, lo levant%, lo agit% y casi me desmayo: era el robot de 6ichard, /1. /1 estaba considerablemente alterado. /l exterior estaba ennegrecido, su diminuto panel de control se hab.a fundido y ya no funcionaba. @ero no hab.a la menor duda de que se trataba de %l. Acerqu% el robotito a mis labios y lo bes%. /n mi memoria lo pod.a ver recitando uno de los sonetos de "ha-espeare mientras 6ichard lo escuchaba con arrobado deleite. 6esultaba evidente que /1 hab.a estado en un incendio. H8ab.a quedado 6ichard tambi%n atrapado en un infierno dentro del cuboI 6evis% cuidadosamente las cenizas pero no encontr% huesos. "in embargo, me pregunt% qu% era lo que se hab.a quemado y producido toda la ceniza , qu% estaba haciendo /1 dentro del cubo, en primer lugar. /staba convencida de que 6ichard estaba en alguna parte de la guarida aviana, de modo que pas% otras ocho largas horas subiendo y ba'ando, con pies y manos, rebordes y explorando t$neles, visit% todos los sitios en los que hab.a estado antes, durante mi breve estada, mucho tiempo atr#s, y hasta descubr. algunas interesantes c#maras nuevas de aplicacin desconocida. @ero no hab.a se&ales de 6ichard. +e hecho, no hab.a ninguna se&al de vida. *onsciente de que el breve d.a ramano hab.a casi terminado y de que los cuatro ni&os iban a despertar pronto en nuestro t$nel, regres% finalmente, cansada y abatida, a mi hogar ramano. *uando llegu%, tanto la tapa como la red que daban a nuestro t$nel estaban abiertas. "i bien estaba bastante segura de que las hab.a cerrado a las dos antes de irme, no pod.a recordar con exactitud mis actos en el momento de la partida. <inalmente, me di'e que, quiz#s, hab.a estado demasiado alterada en ese momento, y me hab.a olvidado de cerrar todo. Acababa de empezar a descender cuando o. a Michael gritar > icole>, detr#s de m.. Me di vuelta. Michael se acercaba desde el sendero hacia el este. "e desplazaba con rapidez, lo que no era frecuente en %l, y llevaba a @atric- en los brazos. =Ah. est#s =di'o, 'adeando mientras yo me acotaba a %l=. Me estaba empezando a preocupar... "e detuvo bruscamente, me mir fi'o durante un instante y despu%s mir con rapidez en derredor. =@ero, Hdnde est# 2atieI =di'o con angustia. =HLu% quieres decir con eso de dnde est# 2atieI =pregunt%. /l gesto de Michael me alarmaba. =H o est# contigoI =pregunt. *uando negu% con la cabeza di'e que no la hab.a visto, Michael s$bitamente prorrumpi en llanto. Me adelant% con rapidez y consol% al peque&o @atric- que estaba asustado por los sollozos de Michael y que, por eso, tambi%n hab.a empezado a llorar. =Eh, icole =di'o Michael=. Lo siento tanto, pero tanto, @atric- estaba pasando una mala noche de modo que lo tra'e a mi habitacin. +espu%s, 1en'y tuvo dolor de vientre y "imone y yo lo atendimos durante varias horas. 0odos nos quedamos

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dormidos mientras 2atie estaba sola en la habitacin de los ni&os. 8ace unas dos horas, cuando todos despertamos, se hab.a ido. unca antes hab.a visto a Michael tan perturbado. 0rat% de consolarlo, de decirle que era probable que 2atie sencillamente estuviera 'ugando en alguna parte del vecindario By cuando la encontr#ramos, pensaba yo, le voy a dar un reto que nunca iba a olvidarC, pero Michael no estaba de acuerdo. = o, no =di'o=, no est# en ning$n sitio de los alrededores. @atric- y yo la hemos estado buscando durante m#s de una hora. Michael y yo fuimos escaleras aba'o para revisar como estaban "imone y 1en'y. "imone nos inform que 2atie se habla sentido extremadamente decepcionada cuando me fui sola a buscar a 6ichard. =/lla hab.a tenido la esperanza =di'o "imone con serenidad= de que la llevar.as contigo. =H@or qu% no me di'iste eso anocheI =te pregunt% a mi hi'a de ocho a&os. = o pareci ser algo tan importante =contest "imone=. Adem#s nunca se me ocurri que 2atie lo tratar.a de encontrar a papito por s. misma. 0anto Michael como yo est#bamos exhaustos, pero uno de nosotros tenia que buscar a 2atie. ,o era la opcin conecta, me lav% la cara, les ped. a los ramanos el desayuno para todos nosotros y di una r#pida versin de mi descenso a la guarida de los avianos. "imone y Michael giraban lentamente en las manos al ennegrecido /1. Me di cuenta de que ellos tambi%n se estaban preguntando qu% le hab.a ocurrido a 6ichard. =2atie di'o que papito sali para buscar las octoara&as =coment "imone poco antes de que yo me fuera=. +i'o que las cosas eran m#s emocionantes en su mundo. /staba llena de temores mientras avanzaba lenta y penosamente por la plaza que estaba cerca de la guarida de las octoara&as. Mientras caminaba, las luces se apagaron y otra vez fue de noche en 6ama. =!randioso =murmur% para m. misma=, nada como tratar de encontrar a un ni&o perdido, en la oscuridad. 0anto la guarida de las octoara&as como el par de redes protectoras estaban abiertas. unca antes hab.a visto las redes abiertas. Mi corazn se sobresalt. "upe, instintivamente, que 2atie hab.a ba'ado a la guarida de las octoara&as y que, a pesar de mi miedo, yo estaba a punto de seguirla. @rimero, me puse en cuclillas y grit% >2atie> dos veces, hacia la negrura que se abr.a por deba'o de m.. /scuch% cmo el nombre retumbaba por los t$neles. Me esforc% por escuchar una respuesta, pero no hubo el menor sonido. @or lo menos, me di'e, tampoco o. cepillos que se arrastraban acompa&ados por un gemido en alta frecuencia. +escend. por la rampa que llegaba hasta la gran caverna con los cuatro t$neles a los que, una vez, 6ichard y yo hab.amos rotulado como >/enie, Meenie, Mynie y Moe>. /ra dif.cil, pero me obligu% a ingresar en el t$nel que 6ichard y yo hab.amos recorrido antes. "in embargo, despu%s de unos pasos me detuve, retroced. y, despu%s, entr% en el t$nel adyacente. /ste segundo corredor tambi%n conduc.a al corredor descendente en forma de barril que ten.a las p$as sobresalientes, pero en su recorrido pasaba frente a la sala a la que 6ichard y yo llam#bamos museo de las octoara&as. 6ecordaba con claridad el terror que hab.a sentido nueve a&os atr#s, cuando descubr. al doctor 0a-agishi, embalsamado como un trofeo de caza, colgando en ese museo. 8ab.a un motivo por el que yo quer.a visitar el museo de las octoara&as, y que no estaba necesariamente relacionado con la b$squeda de 2atie: si a 6ichard lo

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hab.an matado las octoara&as Btal como, aparentemente, le hab.a ocurrido a 0a-agishi, si bien todav.a no estoy convencida de que no haya muerto de un ataque al coraznC, o si hab.an encontrado su cuerpo en alg$n otro sitio de 6ama, entonces, a lo me'or, tambi%n estar.a en la sala. +ecir que yo estaba ansiosa por ver la versin taxidermista de mi marido hecha por los alien.genos, habr.a estado fuera de toda lgica. "in embargo, lo que m#s quer.a era saber qu le hab.a ocurrido a 6ichard... especialmente despu%s de mi sue&o. 5nspir% hondo cuando llegu% a la entrada del museo. +esde la entrada, gir% lentamente hacia la izquierda. Las luces se encendieron no bien cruc% el umbralD por suerte, el doctor 0a-agishi no estaba mirando directamente a mi cara: lo hab.an desplazado al otro lado de la sala. +e hecho, hab.an reordenado todo el museo durante los a&os transcurridos. 8ab.an quitado todas las reproducciones de biots que hab.an ocupado la mayor parte de la sala, cuando 6ichard y yo la visitamos brevemente a&os atr#s. Los dos >espec.menes en exhibicin>, si es que as. se los pod.a denominar, eran, ahora, los avianos y los seres humanos. La exhibicin de avianos estaba m#s cerca de la puerta. 0res individuos colgaban del techo, las alas completamente extendidas. Ano de ellos era el aviano de terciopelo gris con los dos anillos ro'o cereza en el cuello que 6ichard y yo hab.amos visto poco antes de su muerte. 8ab.a otros ob'etos fascinantes, y hasta fotograf.as en la seccin dedicada a los avianos, pero el otro lado de la sala atra'o mi mirada: la exhibicin que rodeaba al doctor 0a-agishi. Lanc% un suspiro de alivio cuando me di cuenta de que 6ichard no estaba en la sala. "in embargo, estaba ah. el esquife que 6ichard, Michael y yo hab.amos usado para atravesar el Mar *il.ndrico. /staba en el piso, 'ustamente al lado del doctor 0a-agishi. 0ambi%n hab.a una variedad de ob'etos que hab.an recuperado de nuestras comidas al aire libre y de otras actividades que realizamos en ueva ,or-. @ero el centro de la exposicin era un con'unto de im#genes enmarcadas que colgaban de las paredes posteriores laterales. +esde el otro lado de la sala no pod.a discernir claramente el contenido de las im#genes. "in embargo, me qued% sin aliento cuando me acerqu% a ellas: las im#genes eran fotograf.as montadas en marcos rectangulares, muchas de las cuales mostraban la vida dentro de nuestro t$nel. 8ab.a fotos de todos nosotros, incluidos los ni&os. os mostraban comiendo, durmiendo, hasta yendo al ba&o. Mientras recorr.a la exhibicin comenzaba a sentirme aturdida. > os est#n observando>, me coment% a m. misma, >inclusive en nuestro propio hogar.> "ent. un terrible escalofr.o. "obre la pared lateral hab.a una coleccin especial de fotograf.as que me de'aron desconcertada y me hicieron sentir vergXenza. /n la 0ierra, habr.an sido candidatas para un museo de erotismo: las im#genes me mostraban haciendo el amor con 6ichard en varias posiciones diferentes. 0ambi%n hab.a una fotograf.a de Michael y de m., pero no era tan clara porque esa noche hab.a estado oscuro en nuestro dormitorio. La hilera de im#genes deba'o de las escenas sexuales era toda de fotograf.as de los nacimientos de los ni&os. "e mostraba cada nacimiento, comprendido el de @atric-, lo que confirmaba que la vigilancia subrepticia todav.a prosegu.a. Ana yuxtaposicin de las im#genes sobre sexo y nacimientos indicaban claramente que las octoara&as BHo los ramanesIC hab.an deducido, sin lugar a dudas, cmo era nuestro proceso de reproduccin.

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/stuve totalmente absorbida por las fotograf.as durante quince minutos, probablemente. Mi concentracin finalmente se interrumpi cuando o. un sonido muy intenso de cepillos que se arrastraban contra el metal. /l sonido proven.a de la puerta del museo. /staba absolutamente aterrorizada. Me qued% quieta, paralizada en mi lugar y mir% en derredor, fren%tica de miedo: no hab.a otra manera de escapar de la sala. Al cabo de unos segundos, 2atie vino saltando por la puerta. )12ama3), grit cuando me vio. Mino corriendo desde el otro extremo del museo, derribando casi al doctor 0a-agishi, y de un salto, subi a mis brazos. =Eh, mam# =di'o, abraz#ndome y bes#ndome con mucha intensidad=. "ab.a que vendr.as. *err% los o'os y abrac% con todas mis fuerzas a mi ni&ita perdida. Las l#grimas cayeron como cascada por mis me'illas. La acun%, moviendo los brazos, suavemente, de una lado a otro, y la consol% dici%ndole: =0odo est# bien, querida, todo est# bien. *uando me en'ugu% los o'os y los abr., una octoara&a estaba parada en la entrada al museo. /n ese momento no se mov.a, como si hubiera estado observando el encuentro entre madre e hi'a. Lued% paralizada, invadida por una ola de emociones que iban desde la alegr.a hasta el terror m#s descarnado. 2atie sinti mi miedo. = o te preocupes, mam# =me di'o, mirando por sobre el hombro a la octoara&a =. o te va a herir. 0an slo quiere mirar. /stuvo cerca de m. muchas veces. Mi nivel de adrenalina hab.a alcanzado el punto m#s elevado de toda mi vida. La octoara&a segu.a parada Bo sentada, lo que fuere que hacen las octoara&as cuando no se est#n moviendoC en la puerta. "u gran cabeza negra, que era de forma casi esf%rica, se asentaba sobre un cuerpo que se extend.a, cerca del piso, hasta los ocho tent#culos rayados en blanco y dorado. /n el centro de la cabeza hab.a dos depresiones sim%tricas respecto de un e'e invisible, que iban desde la parte superior hasta la inferior. *entrada con precisin entre las dos depresiones, a un metro aproximadamente por encuna del piso, hab.a una asombrosa estructura lenticular, de diez cent.metros de lado, que era una combinacin gelatinosa de l.neas de red m#s material fluido blanco y negro. Mientras la octoara&a nos miraba fi'o, la actividad de la lente era incesante. 8ab.a otros rganos incrustados en el cuerpo, situados entre las dos depresiones, tanto por encima como por deba'o de la lente, pero yo no ten.a tiempo para estudiarlos: la octoara&a se desplazaba hacia nosotros en la sala y, a pesar de las afirmaciones de 2atie, mi miedo regres con toda la fuerza. /l sonido de los cepillos era producido por estructuras parecidas a cilias que sal.an de la parte inferior de los tent#culos y que, cuando %stos se mov.an, se arrastraban por el piso. /l gemido en alta frecuencia surg.a de un peque&o orificio ubicado en el extremo inferior derecho de la cabeza. +urante varios segundos, inmoviliz mis procesos de pensamiento. A medida que ese ser se nos acercaba, predominaron mis reacciones naturales de buida. @or desgracia, eran in$tiles en nuestra situacin: no hab.a adonde correr. La octoara&a no se detuvo hasta que se encontr a cinco metros de distancia de nosotras. ,o hab.a puesto a 2atie con la espalda apoyada contra la pared y me hab.a parado entre ella y la octoara&a. Alce la mano. Ana vez m#s, hubo un s$bito incremento en la actividad de esa misteriosa lente. +e repente, tuve una idea. Met. la mano en mi tra'e de vuelo y extra'e la computadora. *on dedos temblorosos Bla octoara&a hab.a levantado un par de tent#culos delante de su

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lente: pens#ndolo en retrospectiva, me pregunto si en ese momento crey que iba a extraer un armaC hice aparecer la imagen de 6ichard en el monitor y despu%s extend. los brazos hacia la octoara&a, para mostrarle con toda claridad lo que aparec.a en la pantalla. *uando no hice m#s movimientos, el ser lentamente regres sus dos tent#culos protectores al piso. "e qued contemplando el monitor durante casi un minuto y despu%s, para gran sorpresa m.a, una onda de coloracin p$rpura brillante le recorri todo el per.metro de la cabeza empezando en el borde de su depresin. Anos segundos despu%s, el p$rpura fue reemplazado por un arco iris ro'o, azul y verde =cada una de las bandas de espesor diferente=, que tambi%n surgi de la misma depresin y que, despu%s de dar toda la vuelta a la cabeza, desapareci en la depresin paralela a casi trescientos sesenta grados de distancia. 0anto 2atie como yo nos quedamos mirando asombradas. La octoara&a levant uno de los tent#culos, se&al el monitor y repiti la onda ancha en p$rpura. 5nstantes despu%s, y al igual que antes, apareci el mismo arco iris. = os est# hablando, mamita =di'o 2atie con tranquilidad. =*reo que tienes razn =contest%=. @ero no tengo la menor idea de qu% est# diciendo. +espu%s de esperar durante un tiempo que pareci una eternidad, la octoara&a empez a desplazarse hacia la entrada, un tent#culo extendido haci%ndonos se&ales para que la sigui%ramos. o hab.a m#s bandas de color. 2atie y yo nos tomamos de la mano y la seguimos con cautela. Mi bi'a empez a mirar alrededor y, por primera vez, advirti las fotograf.as que colgaban de la pared. =Mira, mamita =di'o=, tienen fotos de nuestra familia. *on un gesto le orden% que se callara y le di'e que prestara atencin a la octoara&a. /l ser hab.a retrocedido hacia el t$nel y se dirig.a al corredor vertical con p$as y a las gater.as subterr#neas. Osa era la apertura que yo necesitaba. Levant% a 2atie, le di'e que se colgara fuertemente de m. y sal. corriendo por el t$nel a toda velocidad. Mis pies apenas si tocaron el suelo hasta que sub. a la rampa y regres% a ueva ,or-. Michael qued ext#tico al ver a 2atie sana y salva, aunque se preocup Bcomo todav.a lo estoy yoC por el hecho de que hubiera c#maras ocultas en las paredes y en los techos de nuestros aposentos. unca llegu% a rega&ar adecuadamente a 2atie por haber salido sola: me sent.a demasiado aliviada tan slo con haberla encontrado. 2atie le di'o a "imone que hab.a tenido una >aventura> fabulosa y que la octoara&a era >buena>. As. es el mundo de la ni&a. : +/ </16/6E +/ 3374 FLu% alegr.aG F8emos encontrado a 6ichardG F0odav.a est# vivoG A duras penas, pues se encuentra en un coma profundo y tiene fiebre alta pero, de todos modos, est# vivo. 2atie y "imone lo encontraron esta ma&ana, tendido en el suelo, a menos de cincuenta metros de la abertura de nuestro t$nel. Los tres plane#bamos 'ugar al f$tbol en la plaza y est#bamos listos para irnos del t$nel, cuando Michael me llam y me hizo regresar por algo. Les di'e a las ni&as que me esperaran en la zona que estaba alrededor de la entrada al t$nel. *uando las dos empezaron a gritar, pocos minutos despu%s, pens% que algo tembl% hab.a sucedido. "ub. las

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escaleras corriendo y, de inmediato, vi a la distancia el cuerpo de 6ichard en estado de coma. Al principio tuve miedo de que 6ichard estuviera muerto. /l m%dico que hay en m., inmediatamente se puso a traba'ar, revisando sus signos vitales. Las ni&as estaban encima de m. mientras yo lo examinaba. 2atie en especial: ella segu.a diciendo, una y otra vez: =H/st# vivo papitoI FEh, mamita, haz que papito se ponga bienG Ana vez que confirm% que se hallaba en coma, Michael y "imone me ayudaron a ba'arlo por las escaleras. Le inyect% un equipo de sondas biom%tricas en su sistema org#nico y, desde entonces, no de'% de controlar la informacin que esas sondas me daban. Le quit% las ropas y lo revis% de la cabeza a los pies. 0iene algunos rasgu&os y magulladuras que no le hab.a visto antes, pero eso era de esperar despu%s de todo este tiempo. /l recuento de c%lulas sangu.neas est# peculiarmente prximo a lo normal. ,o esperaba encontrar anormalidades con los glbulos blancos, dada la temperatura de casi cuarenta grados que tiene 6ichard. 8ubo otra gran sorpresa cuando examinamos en detalle la ropa de 6ichard: en el bolsillo de su chaqueta encontramos los robots sha-espeareanos @r.ncipe 8al y <alstaff, que hab.an desaparecido nueve a&os atr#s en el extra&o mundo que estaba deba'o del corredor con p$as que cre.amos era la guarida de las octoara&as. +e alguna manera, 6ichard debi de haber convencido a esos seres para que le devolvieran sus compa&eros de 'uego. Ahora, ya hace siete horas que he estado sentada al lado de 6ichard. La mayor parte del tiempo de esta ma&ana, otros miembros de la familia tambi%n estuvieron aqu., pero, durante la $ltima hora, 6ichard y yo estuvimos solos. Mis o'os se regodearon contemplando su rostro durante varios minutos seguidos, mis manos vagaron por su cuello, sus brazos y su espalda. Al tocarlo, se evocaron en m. un aluvin de recuerdos y, a menudo, los o'os se me llenaban de l#grimas. unca cre. que volver.a a verlo o a tocarlo de nuevo. Eh, 6ichard, bienvenido a casa. 1ienvenido a casa, a tu esposa y a tu familia. 12 9S +/ A165L +/ 3374 0uvimos un d.a incre.ble. 5nmediatamente despu%s del almuerzo, mientras estaba sentada al lado de 6ichard y hac.a una revisin rutinaria de toda su biometr.a, 2atie me pregunt si pod.a 'ugar con el @r.ncipe 8al y <alstaff. Le di'e que s., sin pensarlo. /staba segura de que los robotitos no funcionaban y, para ser sincera, quer.a que la ni&a estuviera fuera de la habitacin de modo que yo pudiera intentar otra t%cnica para sacar a 6ichard de su estado de coma. unca he visto un coma que se parezca siquiera remotamente al de 6ichard: la mayor parte del tiempo tiene los o'os abiertos y, en ocasiones, hasta parece que siguen un ob'eto dentro de su campo visual. @ero no hay otras se&ales de vida o de conciencia. ing$n m$sculo se mueve 'am#s. 8e utilizado variedad de est.mulos, algunos mec#nicos, la mayor.a qu.micos, para tratar de despertarlo del estado de coma: ninguno de ellos funcion. Osa es la razn por la que no estaba preparada en absoluto para lo que ocurri hoy.

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+iez minutos despu%s de que 2atie se fuera o. una mezcla muy extra&a de sonidos que proven.a de la sala de los ni&os. Me levant% de al lado de 6ichard y sal. al corredor. Antes de llegar a la sala de los ni&os, el extra&o ruido se transform en un di#logo entrecortado que ten.a un ritmo muy peculiar. =8ola =dec.a una voz que sonaba como si estuviera en el fondo de un pozo=. "omos pac.ficos. Aqu. est# su hombre. La voz proven.a del @r.ncipe 8al, que estaba parado en el medio de la habitacin cuando ingres% en la sala Las ni&as estaban en el piso rodeando al robot, un tanto vacilantes, con la salvedad de 2atie: la ni&a estaba claramente exaltada. ="implemente estaba 'ugando con los botones =me di'o 2atie como explicacin cuando le lanc% una mirada inquisitiva=, y de repente empez a hablar. ing$n movimiento acompa&aba el discurso del @r.ncipe 8al. Lu% peculiar, pens%, recordando que 6ichard se enorgullec.a del hecho de que los robots siempre se mov.an y hablaban en forma coordinada. >6ichard no hizo esto>, me di'o una voz dentro de m. pero, en principio, desech% la idea. Me de'% caer en el suelo, al lado de los ni&os. =8ola. "omos pac.ficos. Aqu. est# su hombre =di'o el @r.ncipe 8al otra vez, varios segundos m#s tarde. /sta vez, una sensacin de temor sobrenatural me invadi. Las ni&as todav.a estaban riendo pero se detuvieron al advertir la extra&a expresin que yo ten.a en la cara. 1en'y gate hacia m., se puso a mi lado y me aferr la mano. /st#bamos sentados en el piso de espaldas a la puerta. "$bitamente tuve la sensacin de que hab.a alguien detr#s de m.. Me di vuelta y vi a 6ichard parado en la puerta. Lued% sin aliento y me puse de pie de un salto, 'usto en el momento en que %l se desplomaba y perd.a la conciencia. 0odos los ni&os gritaron y empezaron a llorar. 0rat% de consolarlos despu%s de hacer un r#pido examen a 6ichard. @uesto que Michael estaba en la parte superior en ueva ,or-, llevando a cabo su caminata de las lardes, atend. a 6ichard en el piso, fuera de la sala de los ni&os, durante m#s de una hora. +urante ese lapso lo observ% con mucho detenimiento: estaba exactamente igual que cuando lo de'% antes, en el dormitorio. o hab.a se&ales evidentes de que hubiera estado despierto durante treinta o cuarenta segundos en el .nterin. *uando Michael regres, me ayud a cargar a 6ichard hasta el dormitorio. *harlamos durante m#s de una hora acerca de por qu% 6ichard habla despertado de manera tan brusca M#s tarde le. y rele. todos y cada uno de los art.culos sobre coma que hab.a en mis textos de medicina. /stoy convencida de que el coma de 6ichard se produce por una mezcla de problemas f.sicos y psicolgicos. /n mi opinin, el sonido de esa voz extra&a indu'o en %l un trauma que, en forma temporaria, anul los factores que produc.an el coma. @ero, Hpor qu% volvi, entonces, a recaer tan prontoI Ose es un asunto m#s dif.cil. Luiz#s hab.a agotado su reducida base de energ.a al recorrer la sala de estar. o hay manera de que podamos saberlo en realidad. +e hecho, no podemos responder la mayor.a de las preguntas sobre lo que ocurri hoy y entre ellas la que 2atie sigue formulando: H4uines son los que dicen ser pac.ficosI 9Y +/ MA,E +/ 3374

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+ebemos registrar que hoy 6ichard *olin )a-efield realmente reconoci a su familia y pronunci sus primeras palabras. +urante casi una semana se estuvo preparando para este momento, al principio dando se&ales de reconocimiento con el rostro y los o'os y despu%s moviendo los labios como si formara palabras. Me sonri esta ma&ana y casi di'o mi nombre pero su primera palabra real fue >2atie>, pronunciada esta tarde despu%s de que su adorada hi'a le brind uno de sus en%rgicos abrazos. /n la familia hay una sensacin de euforia, especialmente entre las ni&as, que est#n celebrando el regreso de su padre. 6espectivamente les di'e a "imone y a 2atie que la rehabilitacin de 6ichard, casi con seguridad, va a ser larga y dolorosa, pero supongo que son demasiado 'venes como para comprender lo que eso quiere decir. "oy una mu'er muy feliz. Me fue imposible contener las l#grimas cuando 6ichard, en forma perfectamente reconocible, susurr > icole> en mi o.do, inmediatamente antes de la cena. Aun cuando me doy cuenta de que mi marido est# todav.a muy le'os de lo normal, estoy segura de que, con el tiempo, se va a recuperar y esto me llena el corazn de alegr.a. 9R +/ A!E"0E +/ 3374 Lenta pero seguramente 6ichard sigue me'orando. Ahora solamente duerme doce horas por d.a, puede caminar cerca de un -ilmetro sin fatigarse y es capaz de concentrarse en alg$n problema, si %ste es realmente interesante. 0odav.a no empez a interactuar con los ramanes a trav%s del teclado y de la pantalla. "in embargo, ha desarmado al @r.ncipe 8al y tratado, infructuosamente, de determinar qu% produ'o la extra&a voz en la sala de los ni&os. 6ichard es el primero en admitir que no es el mismo de antes. *uando puede hablar al respecto, dice que se encuentra >en medio de una niebla, como si fuera un sue&o no muy definido>. 8an pasado m#s de tres meses desde que recuper la conciencia pero todav.a no puede recordar mucho sobre lo que le ocurri despu%s de que nos de'. *ree que estuvo en coma durante casi todo el $ltimo a&o y su estimacin se basa m#s sobre vagas sensaciones que sobre alg$n hecho en particular. 6ichard insiste en que vivi en la guarida de los avianos durante algunos meses y que estuvo presente cuando se llev a cabo una espectacular cremacin. o puede brindar m#s detalles. 0ambi%n sostuvo, dos veces, que explor el 8emicil.ndro Austral y que encontr la ciudad principal de las octoara&as cerca del 0azn Austral, pero, dado que lo que &uede recordar cambia de un d.a a otro, es dif.cil darle mucho cr%dito a alg$n recuerdo espec.fico. ,a cambi% el equipo biom%trico de 6ichard dos veces y tengo registros muy extensos de todos sus par#metros cr.ticos. "us gr#ficas son normales salvo en dos #reas: la actividad mental y la temperatura. "us ondas cerebrales diarias desaf.an las descripciones. /n mi enciclopedia m%dica no hay ninguna informacin que me permita interpretar alguna de estas gr#ficas y mucho menos todo el con'unto. /n ocasiones el nivel de actividad de su cerebro es astronmicamente elevadoD en otras parece detenerse por completo. Las mediciones electroqu.micas son tambi%n igualmente peculiares. "u hipocampo est# virtualmente aletargado y eso podr.a explicar por qu% 6ichard est# experimentando tales dificultades con la memoria.

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"u temperatura tambi%n es absolutamente anormal. "e mantuvo estable durante dos meses en SZ,R grados *elsius, ocho d%cimas de grado por encima de lo que es normal para un ser humano. 6evis% todos sus registros previos al vuelo: la temperatura >normal> de 6ichard en la 0ierra era un valor muy constante de S?,4. o puedo explicar por qu% persiste esta temperatura elevada. /s como si su cuerpo y alg$n agente patgeno estuvieran en equilibrio estable, ninguno con la suficiente fuerza como para vencer al otro. @ero, Hqu% agente patgeno podr.a ser el que elude todos mis intentos por identificarloI 0odos los ni&os se sintieron particularmente decepcionados por el comportamiento indiferente de 6ichard. /s probable que durante su ausencia, le hayamos dado a 6ichard un leve car#cter m.tico, pero no hay dudas de que antes era un hombre pleno de energ.as. /ste nuevo 6ichard no es m#s que la sombra de su antigua manera de ser. 2atie 'ura y per'ura que luchaba y 'ugaba vigorosamente con su papito cuando no ten.a m#s que dos a&os Bes indudable que los recuerdos de 2atie se vieron reforzados por los cuentos que Michael, "imone y yo le narramos mientras 6ichard estaba ausenteC y, a menudo, est# muy eno'ada por el hecho de que 6ichard pase tan poco tiempo con ella ahora. 0rato de explicarle que >papito todav.a est# enfermo>, pero no creo que mi explicacin la apacigXe. A las veinticuatro horas del regreso de 6ichard, Michael mud todas mis cosas de vuelta a esta habitacin. F/s un hombre tan dulceG @as por otra intensa fase religiosa durante varias semanas Bsupongo que, en su mente, necesitaba obtener el perdn por algunos pecados bastante penososC pero desde ese entonces se moder debido a la enorme carga que debo soportar, 8a sido maravilloso con los ni&os. "imone act$a como una segunda madre. 1en'y la adora y ella tiene una paciencia incre.ble con %l. +esde que coment varias veces que 1en'y era >un poquit.n lento>, Michael y yo le hemos hablado a "imone sobre el s.ndrome de )hittingham. 0odav.a no se lo hemos contado a 2atie. /n este preciso momento, 2atie est# pasando por una etapa dif.cil. i siquiera @atric-, que la sigue por todas partes como un cachorrito, le puede levantar el #nimo. 0odos sabemos, incluso los ni&os, que alguien nos vigila. 6evisamos muy cuidadosamente todas las paredes de la sala de los ni&os, casi como si fuera un 'uego, y en el acabado de la superficie encontramos varias diminutas irregularidades, a las que denominamos c#maras. Las arrancamos con nuestras herramientas pero no pudimos decir en forma definitiva que realmente hab.amos encontrado dispositivos de vigilancia. Luiz#s sean tan peque&os que no los podamos ver sin microscopio. @or lo menos, 6ichard record su dicho favorito respecto de que la tecnolog.a evolucionada de los extraterrestres ser.a indistinguible de la magia. 2atie fue la m#s perturbada por las c#maras intrusas de las octoara&as. 8abl abiertamente y con resentimiento de la intrusin de esos seres en su >vida privada>. /s probable que 2atie tenga m#s secretos que cualquiera de nosotros. *uando "imone le di'o a su hermana menor que realmente eso no era importante porque >despu%s de todo, +ios tambi%n nos est# observando todo el tiempo>, tuvimos nuestra primera discusin sobre religin entre hermanos. 2atie replic con un >Mierda>, una palabra bastante desagradable para que la use una ni&a de seis a&os.

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/sa expresin de 2atie me record que debo ser m#s cuidadosa con mi propio lengua'e. An d.a del mes pasado llev% a 6ichard a la guarida de los avianos para ver si, a lo me'or, el estar ah. la refrescaba la memoria. "e asust mucho cuando estuvimos en el t$nel que da al corredor vertical. =Escuro =le o. murmurar=. o puedo ver en la oscuridad. @ero ellas pueden ver en la oscuridad. +espu%s de que pasamos el agua y la cisterna, no camin m#s, de modo que lo tra'e de vuelta al t$nel. 6ichard sabe que tanto 1en'y como @atric- son hi'os de Michael y, probablemente, sospecha que Michael y yo vivimos como marido y mu'er durante parte del tiempo que %l estuvo afuera, pero nunca hizo comentarios al respecto. 0anto Michael como yo estamos preparados para pedirle perdn a 6ichard y para subrayarle que no fuimos amantes Bsalvo por la concepcin de 1en'yC, hasta que 6ichard estuvo desaparecido durante dos a&os. "in embargo, por el momento, 6ichard no parece estar muy interesado en el tema. +esde poco despu%s de que despert de su coma, 6ichard y yo hemos compartido la antigua estera conyugal. os hemos tocado mucho y hemos actuado en forma muy amistosa pero hasta hace dos semanas no hubo contacto sexual alguno. +e hecho, yo estaba empezando a pensar que el sexo era otra de las cosas que se le hab.an borrado de la memoria por lo falto de reaccin que hab.a estado ante mis ocasionales besos provocativos. Lleg una noche, sin embargo, en la que repentinamente el antiguo 6ichard estuvo en la cama conmigo. Osta es una pauta de conducta que tambi%n se estuvo produciendo en otros campos: de vez en cuando, su agudeza, energ.a e inteligencia antiguas est#n presentes. 0odas durante un breve lapso. +e todos modos, el antiguo 6ichard era ardiente, divertido e imaginativo. /ra como el para.so para m.. 6ecord% niveles de placer que yo hab.a enterrado hac.a mucho tiempo. "u inter%s sexual continu durante tres noches consecutivas. +espu%s desapareci de manera tan brusca como hab.a llegado. Al principio qued% decepcionada. BH o es esa la naturaleza humanaI La mayor parte del tiempo queremos que las cosas sean me'or y cuando son tan buenas como pueden ser, queremos que duren para siempreC, pero ahora acept% que esta faceta de su personalidad tambi%n tiene que sufrir un proceso de curacin. Anoche 6ichard comput nuestra trayectoria, por primera vez desde que regres a nosotros. 0anto Michael como yo est#bamos encantados. =0odav.a estamos manteniendo la misma direccin =declar con orgullo=, ahora nos encontramos a menos de tres a&os luz de "irio. ? +/ /
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*uarenta y seis a&os de edad. Ahora mi cabello est# gris, principalmente en los costados y en la parte delantera. All# en la 0ierra yo habr.a estado debatiendo respecto de te&irlo o no. Aqu., en 6ama, no importa. "oy demasiado vie'a como para estar embarazada. +eber.a decirle eso a la ni&ita que est# creciendo dentro de mi $tero. Lued% sumamente asombrada cuando me di cuenta de que, en verdad, estaba embarazada otra vez. La aparicin de la menopausia ya hab.a comenzado con sus extra&as oleadas de calor, con

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momentos en los que yo perd.a la cabeza y con menstruaciones totalmente impredecibles. @ero el esperma de 6ichard ha producido un beb% m#s, otro agregado a esta familia que flota a la deriva en el espacio. "i nunca volvemos a encontrar a otro ser humano By /leanor (oan )a-efield resulta ser una beba sana, lo que parece probable en estos momentosC, entonces habr# un total de seis combinaciones parentales posibles para nuestros nietos. *asi con seguridad todas esas permutaciones no se van a producir, pero resulta fascinante de imaginar. ,o sol.a pensar que "imone se casar.a con 1en'y y 2atie con @atric-, pero, Hdnde enca'a /llie en la ecuacinI Oste es mi d%cimo cumplea&os a bordo de 6ama @arece completamente imposible que haya pasado slo el veinte por ciento de mi vida en este gigantesco cilindro. H0uve otra vida antes, en aquel planeta oce#nico, a billones de -ilmetros de distanciaI H6ealmente conoc. a otra gente adulta adem#s de 6ichard )a-efield y Michael EJ0ooleI HMerdaderamente fue @ierre des (ardins, el famoso escritor de ficcin histrica, mi padreI H0uve un amor.o maravilloso y secreto con 8enry, @r.ncipe de !ales, que dio por resultado a mi maravillosa hi'a, !enevieveI ada de esto parece posible. @or lo menos, no hoy, en mi cumplea&os n$mero cuarenta y seis. /s gracioso: 6ichard y Michael me preguntaron, una vez cada uno, sobre el padre de !enevieve. 0odav.a no se lo di'e a nadie. H o es eso rid.culoI HLu% importancia podr.a tener aqu., en 6amaI inguna en absoluto. @ero ha sido mi secreto B$nicamente compartido con mi padreC desde el momento de la concepcin de !enevieve. /lla fue mi hi'aD yo la tra'e al mundo y yo la cri%. "iempre me di'e que su padre biolgico no ten.a importancia alguna. /sto es, naturalmente, pura palabrer.a. Etra vez esa palabra. /l doctor +avid 1ro;n la usaba con frecuencia. @or +ios. o he pensado en los dem#s cosmonautas de la Newton durante a&os. Me pregunto si <rancesca y sus amigos se largaron con los millones de la misin e;ton. /spero que (anos haya obtenido su parte. /l estimado se&or 0abori, un hombre absolutamente encantador. 0ambi%n me pregunto cmo les explicaron a los ciudadanos de la 0ierra que 6ama escap de la falange nuclear. 6ealmente, icole, %ste es un cumplea&os t.pico: un largo, desestructurado via'e a lo largo de la avenida de los recuerdos. F<rancesca era tan hermosaG "iempre tuve celos de lo bien que se mane'aba con la gente. HLos narcotiz a 1orsov y a )ilsonI /s probable. i por un minuto se me ocurre creer que ella intentara matar a Malen. @ero ten.a una moral verdaderamente retorcida como la mayor parte de la gente ambiciosa. Me divierte cuando echo una mirada retrospectiva a lo obsesiva que era como madre 'oven a los veinte anos. 0en.a que tener %xito en todo. Mi ambicin era completamente diferente de la de <rancesca: yo quer.a mostrarle al mundo que pod.a 'ugar seg$n todas las reglas y vencer, exactamente como hab.a hecho con el salto triple en los (uegos El.mpicos. HLu% pod.a ser m#s dif.cil para una mu'er soltera que ser elegida cosmonautaI @or cierto que, durante esos a&os, yo estaba satisfecha de m. misma. <ue una suerte para m. y para !enevieve que papa hubiera estado ah.. aturalmente yo sab.a, cada vez que la miraba a !enevieve, que la marca de 8enry era evidente: desde la parte superior de los labios hasta la parte inferior del mentn, la ni&a es una copia exacta de %l. , realmente no quise negar la gen%tica.

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/ra tan importante para m. lograr las cosas por m. misma, demostrarme que yo era una mu'er y una madre espl%ndida, aun si no era apta para ser la reina. /ra demasiado negra para ser la reina icole de 5nglaterra o siquiera (uana de Arco en uno de esos espect#culos p$blicos conmemorativos del aniversario de <rancia. Me pregunto cu#ntos a&os m#s van a transcurrir antes de que el color de la piel ya no sea motivo de desacuerdo entre los seres humanos de la 0ierra. HLuinientos a&osI HMilI HLu% fue lo que el norteamericano )illiam <aul-ner di'o, algo respecto de que "ambo $nicamente va a ser libre cuando todos y cada uno de sus vecinos se despierten por la ma&ana y digan, tanto para s. mismos como para sus amigos, que "ambo es libreI *reo que tiene razn. ,a hemos visto que el pre'uicio racial no se puede erradicar mediante leyes. , ni siquiera mediante la educacin. /l via'e de cada persona a trav%s de la vida tiene que tener una epifan.a, un instante de verdadera conciencia, cuando esa persona se da cuenta, de una vez y para siempre de que "ambo y cualquier otra persona del mundo por m#s distinta que sea tiene que ser libre si es que vamos a sobrevivir. *uando hab.a descendido al fondo de ese pozo, hace diez a&os, y estaba segura de que iba a morir, me pregunt% qu% momentos particulares de mi vida volver.a a vivir si se me ofreciera la oportunidad. Aquellas horas con 8enry me vinieron a la mente, a pesar del hecho de que m#s tarde me destroz el corazn. A$n hoy me remontar.a otra vez al momento con mi pr.ncipe. 8aber experimentado la felicidad total, incluso por slo unos pocos minutos, por unas pocas horas, es haber estado vivo. o es tan importante, cuando nos enfrentamos con la muerte, que nuestro compa&ero de ese gran momento despu%s nos haya decepcionado o traicionado. Lo que s es importante es esa sensacin de moment#neo gozo tan grande que se siente cuando se ha trascendido la 0ierra. Me incomodaba un poco, cuando estaba en el pozo, que mis recuerdos de 8enry estuvieran en un pie de igualdad con los de mi padre, mi madre y mi hi'a. @ero, desde ese entonces, me he dado cuenta de que no soy la $nica que acaricia las remembranzas de aquellas horas con 8enry. 0oda persona tiene momentos o acontecimientos muy especiales que le pertenecen en forma exclusiva y que est#n celosamente protegidos por el corazn. Mi $nica amiga .ntima en la universidad, !abrielle Moreau, pas una noche con !enevieve y conmigo en 1eauvois el a&o anterior a que la expedicin e;ton se lanzara. o nos hab.amos visto durante siete a&os y pasamos la mayor parte de la noche hablando, principalmente sobre los sucesos emocionales m#s relevantes de nuestra vida. !abrielle estaba extremadamente feliz: ten.a un marido bien parecido, sensible, exitosoD tres hi'os sanos y encantadores, y una hermosa finca solariega cerca de *hinan. @ero el momento >m#s maravilloso> de !abrielle, me conf.o esa noche con una sonrisa ani&ada, hab.a ocurrido antes de que conociera a su marido. "e hab.a enamorado profundamente, cuando era una colegiala, de un famoso astro de cine que un d.a estuvo por casualidad filmando en escenarios naturales en 0ours. +e alg$n modo, !abrielle se las arregl para encontrarse con %l en la habitacin de su hotel y conversar en privado durante casi una hora. Antes de que ella se fuera, el actor la bes, una sola vez, en los labios. Ose fue el recuerdo m#s preciado de !abrielle. Mi pr.ncipe, ayer hizo diez a&os desde que te vi por $ltima vez. H/res felizI H/res un buen reyI HAlguna vez piensas en la campeona ol.mpica negra que se entreg a ti, su primer amor, con total abandonoI

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Me formulaste una pregunta indirecta, ese d.a en la pista de esqu., respecto del padre de mi hi'a. 0e negu% la respuesta sin darme cuenta de que mi negativa significaba que todav.a no te hab.a perdonado por completo. "i me lo preguntaras hoy, mi pr.ncipe, muy gustosamente te lo dir.a. "., 8enry 6ex, 6ey de 5nglaterra, t! eres el padre de !enevieve des (ardins. Me a ella, concela, ama a sus hi'os. ,o no puedo. ,o estoy a m#s de cincuenta mil millones de -ilmetros de distancia. 13 S7 +/ (A 5E +/ 339S Anoche todo el mundo estaba demasiado alterado como para dormir. "alvo 1en'y, bendito sea, que sencillamente no pudo comprender lo que le dec.amos. "imone le explic muchas veces que nuestro hogar est# afuera de una gigantesca nave espacial cil.ndrica =hasta le ha mostrado en la pantalla negra las diferentes vistas de 6ama tomadas desde los sensores externos=, pero sigue sin poder captar el concepto. Ayer, cuando son el silbato, 6ichard, Michael y yo nos miramos durante varios segundos. 8ab.a pasado tanto tiempo desde que lo o.mos por $ltima vez. +espu%s todos empezamos a hablar a la vez. Los ni&os, incluyendo a la peque&a /llie, ten.an cientos de preguntas y pod.an sentir nuestra exaltacin. Los siete fuimos hacia la parte superior de inmediato. 6ichard y 2atie corrieron hacia el mar sin esperar al resto de la familia. "imone camin con 1en'yD Michael, con @atric-. ,o llev% a /llie porque sus piernitas no se mov.an lo suficientemente r#pido. 2atie rebozaba de entusiasmo cuando volvi a la carrera para encontrarnos. =Mengan, vengan =di'o, agarr#ndola a "imone de la mano=. 0ienen que verlo. /s asombroso. Los colores son fant#sticos. @or cierto que lo eran. Los arcos irisados de luz chisporroteaban de cuerno a cuerno e iluminaban la noche de 6ama con un despliegue imponente. 1en'y ten.a la mirada fi'a en el sur y estaba con la boca abierta. +espu%s de muchos segundos, sonri y se volvi hacia "imone. =/s herNmoNso =di'o lentamente, orgulloso de cmo usaba la palabra. =As. es, 1en'y =respondi "imone=. Muy hermoso. =MuyNherNmoNso =repiti 1en'y, d#ndose vuelta para mirar las luces. inguno de nosotros di'o mucho respecto de la exhibicin, pero, despu%s de que regresamos al t$nel, la conversacin discurri sin cesar durante horas. aturalmente, alguien ten.a que explicar todo a los ni&os. "imone era la $nica que hab.a nacido en la %poca de la $ltima maniobra, y en ese entonces, no era m#s que un beb%. 6ichard fue quien se hizo cargo de las explicaciones. La exhibicin de silbidos y luces realmente le impart.an energ.as Bse parec.a m#s a s. mismo anoche que en cualquier momento posterior a su regresoC, y era, al mismo tiempo, entretenido e informativo cuando narraba todo lo que sab.amos sobre los silbidos, las exhibiciones de luz y las maniobras ramanas. =H*rees que las octoara&as van a regresar a ueva ,or-I =pregunt 2atie, con expectacin. = o lo s% =contest 6ichard=, pero es, sin lugar a dudas, una posibilidad. 2atie pas los quince minutos siguientes cont#ndole a todo el mundo, por en%sima vez, sobre nuestro encuentro, hac.a ya cuatro a&os, con la octoara&a.

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*omo siempre, adorn y exager algunos de los detalles, en especial aquella parte del relato correspondiente al momento en que estuvo a solas antes de que me viera en el museo. @atric- adora el relato. Luiere que 2atie se lo cuente todo el tiempo. =Ah. estaba yo =di'o 2atie anoche=, tendida sobre mi vientre, la cabeza asom#ndose por encima del borde de un gigantesco cilindro redondo que ca.a hacia la oscura lobreguez. +e los costados del cilindro sobresal.an p$as de plata que yo podr.a ver destellando ba'o la mortecina luz. >/h>, grit% >Hhay alguien ah. aba'oI>. >E. un sonido, como el de cepillos met#licos que se arrastraban adem#s de un chirrido. "e encendieron luces deba'o de m.. /n el fondo del cilindro, hab.a una osa negra que empezaba a trepar por las p$as, con cabeza redonda y ocho tent#culos en colores negro y dorado. Los tent#culos se envolv.an alrededor de las p$as a medida que esa cosa trepaba r#pidamente en direccin a m.... =EcNtoNaNraN&a =di'o 1en'y. *uando 2atie termin con la narracin, 6ichard les cont a los ni&os que dentro de cuatro d.as m#s era probable que el piso se empezara a sacudir. 8izo hincapi% en que todo ten.a que estar cuidadosamente anclado al suelo y que cada uno de nosotros ten.a que estar preparado para otro con'unto de sesiones en el tanque de desaceleracin. Michael se&al que, por lo menos, necesit#bamos una nueva ca'a de 'uguetes para los ni&os, adem#s de varias ca'as resistentes para nuestras cosas. *on el transcurso de los a&os, hemos acumulado tantos ob'etos in$tiles que guardarlos todos, dentro de los prximos d.as, va a ser una tarea ciclpea. *uando 6ichard y yo est#bamos acostados a solas en nuestra estera, nos tomamos de la mano y hablamos durante m#s de una hora. /n un momento dado, le di'e que albergaba la esperanza de que esa maniobra que se iba a producir pronto indicara el comienzo del fin de nuestro via'e en 6ama. =>La esperanza surge eterna en el corazn humano. /l hombre no lo es, pero siempre ser# bendito.> "e incorpor durante un instante y me mir, los o'os brillantes en la penumbra. =Alexander @ope =di'o=. Apuesto a que a %l nunca se le ocurri que lo iban a citar a sesenta mil billones de -ilmetros de la 0ierra. =@areces estar me'or, querido =di'e, acarici#ndole el brazo. "e le frunci el ce&o. =/n este preciso instante, todo parece estar claro. @ero no s% cu#ndo volver# la niebla. @odr.a ser en cualquier momento y todav.a no puedo recordar m#s que las generalidades de lo que ocurri durante los tres a&os que estuve ausente. "e volvi a recostar. =HLu% crees que va a pasarI =pregunt%. =*reo que vamos a tener una maniobra =contest=. , espero que sea una grande. os estamos acercando con mucha rapidez a "irio y vamos a tener que frenar considerablemente si es que nuestro blanco se encuentra en alguna parte del sistema de "irio. /xtendi la mano y tom la m.a. =@or ti =di'o= y, en especial, por los ni&os, espero que %sta no sea una falsa alarma. R +/ (AL5E +/ 339S

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La maniobra empez hace cuatro d.as, 'usto a tiempo, no bien la tercera y final exhibicin de luces termin. o vimos ni o.mos ning$n aviano u octoara&a. tal como ocurre desde hace cuatro a&os. 2atie estaba muy decepcionada: quer.a ver que todas las octoara&as regresaran a ueva ,or-. Ayer, un par de biots mantis vinieron a nuestro t$nel y fueron directamente al tanque de desaceleracin. Llevaban un recipiente grande en el que estaban las cinco camas entrete'idas nuevas B"imone, claro est#, ahora necesita un tama&o diferenteC, y todos los cascos. Los observamos desde le'os mientras instalaban las camas y revisaban el sistema del tanque. Los ni&os estaban fascinados. La breve visita de las mantis confirm que pronto vamos a experimentar un cambio de importancia en la velocidad. Aparentemente, 6ichard estaba en lo correcto con su hiptesis respecto de la conexin entre el sistema de propulsin principal y el control t%rmico general de 6ama: la temperatura ya empez a descender en la parte superior. /n previsin de una maniobra prolongada, estuvimos ocupados empleando el teclado para solicitar ropa adecuada para climas fr.os, para todos los ni&os. Las constantes sacudidas otra vez est#n perturbando nuestra vida. Al principio, resultaba divertido para los ni&os, pero ya se est#n que'ando. /n cuanto a m., estoy esperando que, ahora, estemos cerca de nuestro $ltimo destino. Aunque Michael estuvo rezando >se cumplir# la voluntad de +ios>, no hay duda de que mis pocas plegarias han sido m#s ego.stas y espec.ficas. 9Y +/ "/@05/M16/ +/ 339S "in duda, algo nuevo est# sucediendo. +urante los diez d.as pasados, desde el momento mismo en que terminamos en el tanque y finaliz la maniobra, nos estuvimos acercando a una fuente luminosa solitaria, ubicada a unas treinta unidades astronmicas de la estrella "irio. 6ichard mane' ingeniosamente la lista de los sensores y la pantalla negra, de modo que esta fuente est# en el centro mismo de nuestro monitor en todo momento, independientemente de qu% telescopio ramano la est% observando. 8ace dos noches empezamos a ver alguna definicin en el ob'eto. /speculamos que, a lo me'or, era un planeta habitado y 6ichard se movi afanosamente computando el suministro t%rmico de "irio a un planeta cuya distancia era, aproximadamente igual a la de eptuno a nuestro "ol. Aun cuando "irio es mucho m#s grande, m#s brillante y m#s caliente que el "ol, 6ichard lleg a la conclusin de que nuestro para.so, si es que %ste era en verdad nuestro destino, todav.a iba a seguir siendo muy fr.o. Anoche pudimos ver nuestro blanco con m#s claridad: es una construccin alargada B6ichard dice que, en consecuencia, no puede ser un planeta: cualquier cosa >que tenga ese tama&o> y que, decididamente, no es esf%rica, >tiene que ser artificial>C, en forma de cigarro, con dos hileras de luces a lo largo de la parte superior y de la inferior. +ebido a que no sabemos bien cu#n le'os est#, no conocemos su tama&o con exactitud. "in embargo, 6ichard estuvo haciendo algunas predicciones basadas en nuestra velocidad de aproximacin, y cree que el cigarro tiene alrededor de ciento cincuenta -ilmetros de largo y cincuenta de altura. 0oda la familia est# sentada en la sala principal y contempla el monitor. /sta ma&ana tuvimos otra sorpresa: 2atie nos mostr que hab.a dos veh.culos m#s en

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la vecindad de nuestro blanco. La semana pasada, 6ichard le hab.a ense&ado cmo modificar los sensores ramanes qu% suministraban la entrada a la pantalla negra y, mientras el resto de nosotros conversaba, la ni&a consigui acceso al le'ano sensor radar que hab.amos usado por primera vez, hac.a ya trece a&os, para identificar los misiles nucleares que ven.an de la 0ierra. /l ob'eto en forma de cigarro apareci en el borde del campo visual del radar. @arados 'usto delante del cigarro, casi indistinguibles de %l dentro del amplio campo, estaban los otros dos blips. "i el gigantesco cigarro es en verdad nuestro destino entonces, a lo me'or, estamos a punto de tener compa&.a. R +/ "/@05/M16/ +/ 339S o existe forma de describir adecuadamente los acontecimientos de los cinco d.as pasados. /l idioma no tiene ad'etivos superlativos suficientes como para expresar lo que hemos visto y experimentado. Michael lleg, inclusive, al punto de comentar que el para.so puede empalidecer, al compararlo con las maravillas de las que hemos sido testigos. /n este momento, nuestra familia est# a bordo de un peque&o trasbordador sin piloto, no m#s grande que un mnibus urbano de la 0ierra, que nos est# transportando muy aprisa desde la estacin de paso hacia un destino desconocido. La estacin de paso con forma de cigarro todav.a es visible, pero slo apenas, a trav%s de la ventanilla en forma de c$pula que hay en la parte posterior de la nave. A nuestra izquierda, nuestro hogar durante trece a&os, la nave espacial cil.ndrica a la que llamamos 6ama, se dirige en una direccin ligeramente diferente de la nuestra. @arti de la estacin de paso pocas horas despu%s que nosotros, su exterior iluminado como un #rbol de avidad, y, en estos momentos, nos encontramos separados de ella por unos doscientos -ilmetros. *uatro d.as y once horas atr#s, nuestra nave espacial 6ama se detuvo en relacin con la estacin de paso. /ramos el tercer veh.culo de una fila sorprendente: frente a nosotros hab.a una estrella de mar giratoria, cuyo tama&o era, aproximadamente, un d%cimo del de 6ama, y una rueda gigantesca, con un e'e y rayos, que ingres en la estacin de paso, pocas horas despu%s de que nos detuvimos. La estacin de paso result ser hueca. *uando la rueda gigantesca penetr en el centro de la estacin de paso, puentes mviles transversales y otros elementos desplegables se desplazaron para encontrarse con la rueda y de'arla fi'a en un sitio. Ana comitiva de veh.culos especiales que ten.an tres formas extra&as Buno parec.a un globo, otro parec.a un peque&o dirigible y el tercero se aseme'aba a una batisfera de la 0ierraC ingresaron, entonces, en la rueda, provenientes de la estacin de paso. Aunque no pod.amos ver lo que estaba ocurriendo dentro de la rueda, vimos surgir a los veh.culos especiales, uno por uno, a intervalos irregulares durante los dos d.as siguientes. *ada veh.culo se reuni con un transbordador, como aquel en el que estamos volando ahora, pero de tama&o m#s grande. 0odos estos transbordadores hab.an estado estacionados en la oscuridad, en el costado

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derecho de la estacin de paso, y los hab.an desplazado hasta colocarlos en posicin, alrededor de treinta minutos antes del encuentro. o bien cargaban los transbordadores, part.an en una direccin completamente opuesta a nuestra fila Alrededor de una hora despu%s de que el veh.culo final surgi de la rueda, y el $ltimo transbordador parti, los cientos de piezas de equipo mec#nico conectadas a la rueda se retra'eron y la gran nave espacial circular se solt de la estacin de paso. La estrella de mar que ten.amos al frente ya hab.a ingresado en la estacin de paso y otro con'unto de puentes mviles y dispositivos de fi'acin se encargaban de ella cuando un silbido intenso nos convoc a la parte superior de 6ama. Al silbido lo sigui una exhibicin luminosa que tuvo lugar en el 0azn Austral. "in embargo, esta exhibicin fue completamente diferente de las que hab.amos visto antes: el *uerno Mayor era la estrella de este nuevo espect#culo. Anillos circulares de color se formaron cerca de la punta y, despu%s, zarparon lentamente hacia el norte, centrados a lo largo del e'e de rotacin de 6ama. Los anillos eran enormes: 6ichard estim que, por lo menos, ten.an un -ilmetro de di#metro y un espesor de cuarenta metros. La oscura noche ramana se ilumin con ocho anillos de estos al mismo tiempo. /l orden sigui siendo el mismo Bro'o, anaran'ado, amarillo, verde, azul, marrn, rosado y p$rpuraC durante tres repeticiones. *uando un anillo se abr.a y desaparec.a cerca de la estacin de enlace Alfa, en el 0azn 1oreal de 6ama, un nuevo anillo del mismo color se volv.a a formar cerca de la punta del *uerno Mayor. os quedamos inmviles, boquiabiertos, mientras ten.a lugar este espect#culo. /n cuanto el $ltimo anillo desapareci del tercer con'unto, ocurri otro suceso asombroso. F+entro de 6ama se encendieron todas las lucesG La noche ramana hab.a comenzado nada m#s que tres horas antes y, durante trece a&os, la secuencia de noche y d.a hab.a sido completamente regular. Ahora, en forma repentina, eso cambi. , no fueron $nicamente las luces. 8ubo m$sica tambi%nD por lo menos, creo que se lo podr.a llamar m$sica: sonaba como millones de diminutas campanillas y parec.a provenir de todas partes. inguno de nosotros se movi durante muchos segundos. +espu%s, 6ichard, que ten.a el me'or par de binoculares, vio algo que ven.a volando hacia nosotros. ="on los avianos =grit, dando saltos en el sitio y se&alando al cielo=. Acabo de recordar algo: mientras estuve en mi odisea los visit% en su nuevo hogar situado en el norte. +e a uno por vez, cada uno de nosotros mir a trav%s de los binoculares. Al principio no era seguro que 6ichard hubiera hecho una identificacin correcta pero, a medida que se acercaban, los cincuenta o sesenta puntos se volv.an bien definidos y se los pod.a reconocer como los grandes seres, parecidos a p#'aros, que conocemos como avianos. /nfilaban directamente hacia ueva ,or-. La mitad de los avianos revoloteaba en el cielo, a unos trescientos metros por encima de nuestro t$nel mientras la otra mitad se lanzaba en picada hacia la superficie. =F@or favor, papitoG =gritaba 2atie=. FMamosG Ames de que yo pudiera plantear alguna ob'ecin, padre e hi'a hab.an salido a la carrera. Miraba a 2atie correr. "iempre fue muy r#pida. /n mi memoria pod.a ver la garbosa carrera a trav%s del pasto, en el parque de *hillyNMazarin, de mi madre. o hay duda de que 2atie hered algunas caracter.sticas del lado materno de la familia, aun cuando es, antes que nada, la hi'a de su padre.

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"imone y 1en'y ya hab.an empezado a volver a nuestro t$nel. @atric- estaba preocupado por los avianos. =HMan a lastimar a papito y a 2atieI =pregunt. Le sonre. a mi bondadoso hi'o de cinco a&os. = o, querido =respond.=, no si tienen cuidado. Michael, @atric-, /llie y yo volvimos al t$nel para ver cmo procesaban la estrella de mar en la estacin de paso. o pudimos ver mucho porque todas las puertas de entrada a la estrella estaban del lado opuesto, ale'adas de las c#maras ramanas, pero supusimos que estaba teniendo lugar alguna clase de actividad de descarga porque, al final, cinco transbordadores partieron hacia un nuevo lugar. 0erminaron de procesar la estrella de mar muy pronto. ,a hab.a abandonado la estacin de paso antes que 6ichard y 2atie regresaran. =/mpiecen a hacer las vali'as =di'o 6ichard sin aliento, no bien volvi=. os vamos. 0odos nos vamos. =+ebiste haberlos visto =le di'o 2atie a "imone en forma casi simult#nea=. /ran enormes. , feos. 1a'aron a su guarida... =Los avianos regresaron para recuperar algunas cosas especiales de su guarida =la interrumpi 6ichard=. A lo me'or eran recuerdos. "ea como fuere, todo concuerda. os vamos de aqu.. Mientras yo corr.a por todas partes tratando de meter las cosas que nos eran esenciales en las ca'as resistentes, me critiqu% por no haberme dado cuenta antes de todo eso. 8ab.amos visto tanto a la rueda como a la estrella de mar >descargar> en la estacin de paso, pero no se nos ocurri que nosotros podr.amos ser el cargamento que iba a descargar 6ama. 6esultaba imposible decidir qu% embalar, hab.amos estado viviendo en esas seis habitaciones Bincluidas las dos que hab.amos dispuesto para almacenamientoC durante trece a&os. @robablemente hab.amos solicitado un promedio de cinco art.culos por d.a, empleando el teclado. +e hecho hac.a mucho que hab.amos desechado la mayor.a de los ob'etos, pero todav.a... no sab.amos adonde .bamos. H*mo pod.amos saber qu% llevarI =H0ienes alguna idea de qu% va a pasar con nosotrosI =le pregunte a 6ichard. =Mi marido estaba fuera de s. tratando de resolver de qu% manera iba a llevar su computadora de tama&o considerable. = uestra historia, nuestra ciencia... todo lo que queda de nuestro conocimiento est# ah. =di'o, se&alando, presa de agitacin, a la computadora=. HLu% pasar.a si se pierde todo esto y no se puede recuperarI 0oda la computadora no pesaba m#s que ochenta -ilogramos. Le di'e a 6ichard que todos pod.amos ayudar a transportarla, despu%s de que hubi%ramos empacado la ropa, los efectos personales y algo de comida y agua. =H0ienes alguna idea de adonde estamos yendoI =repet.. 6ichard se encogi de hombros. = i la menor idea =contest=. @ero, dondequiera que sea, apuesto a que va a ser asombroso. 2atie entr en nuestra habitacin. Llevaba una bolsita y ten.a los o'os llenos de energ.a. =,a empaqu% y estoy lista =di'o=. H@uedo ir arriba y esperarI

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"u padre no hab.a terminado de dar el consentimiento cuando 2atie sali por la puerta como un rayo. "acud. la cabeza, lanz#ndole a 6ichard una mirada de desaprobacin, y fui por el corredor para ayudar a "imone y a los dem#s ni&os. @ara los muchachos, el proceso de empacar fue dificultoso. 1en'y estaba malhumorado y confundidoD hasta @atric- estaba irritable. "imone y yo acab#bamos de terminar Bel traba'o result imposible hasta que obligamos a los chicos a dormir la siestaC, cuando 6ichard y 2atie regresaron de la superficie. = uestro veh.culo est# aqu. =di'o 6ichard con calma, reprimiendo la exaltacin. =/st# estacionado sobre el hielo =agreg 2atie, quit#ndose sus gruesos abrigos y guantes. =H*mo sabes que es el nuestroI =pregunt Michael. 8ab.a ingresado en la habitacin tan slo instantes despu%s de 6ichard y 2atie. =0iene ocho asientos y sitio para nuestros bolsos =contest mi hi'a de diez a&os =. H+e qui%n m#s podr.a serI =@ara qui%n =correg. mec#nicamente, tratando de integrar esta $ltima informacin. Me sent.a como si hubiera estado bebiendo de una manguera para incendios durante cuatro d.as consecutivos. =HMiste alguna octoara&aI =pregunt @atric-. =EcNtoNaNraN&a =repiti 1en'y con cuidado. = o =repuso 2atie=, pero s. vimos cuatro aviones del tama&o de un mamut, verdaderamente planos, con alas anchas. Molaron sobre nuestras cabezas, viniendo desde el sur. *reemos que los aviones planos transportaban las octos, Hno, pap#I 6ichard asinti con la cabeza. 6espir% hondo. =Muy bien, pues =di'e=. Arrpense bien todos. Mamos. Lleven los bolsos primero, 6ichard, Michael y yo haremos un segundo via'e por la computadora. Ana hora m#s tarde, todos est#bamos en el veh.culo. 8ab.amos trepado la escalera de nuestro t$nel por $ltima vez. 6ichard apret un botn ro'o destellante y nuestro helicptero ramano Blo llamo as. porque remontaba vuelo en forma vertical, no porque tuviera palas rotatoriasC se levant del piso. uestro vuelo fue lento y vertical durante los primeros cinco minutos. Ana vez que estuvimos prximos al e'e de rotacin de 6ama donde no hab.a gravedad y exist.a muy poca atmsfera, el veh.culo estuvo suspendido en el mismo lugar durante dos o tres minutos, al tiempo que alteraba su configuracin externa. /ra una imponente imagen final de 6ama. Muchos -ilmetros por deba'o de nosotros, nuestro hogar isla no era m#s que una mancha gris#cea, marrn en medio del mar congelado que circundaba el gigantesco cilindro. @ude ver los cuernos en el sur m#s claramente que nunca antes. /sas sorprendentemente largas estructuras, sostenidas por enormes pilares volantes m#s grandes que pueblos peque&os de la 0ierra, apuntaban todas directamente hacia el norte. Me sent. extra&amente conmovida cuando nuestra nave se empez a desplazar otra vez. +espu%s de todo, 6ama hab.a sido mi hogar durante trece a&os. 8ab.a dado a luz cinco hi'os all.. 0ambi%n madur%, recuerdo haber dicho, y, finalmente, quiz# me est% transformando en la persona que siempre quise ser. 8ab.a muy poco tiempo para pensar en lo que hab.a sido. Ana vez que el cambio de configuracin externa se complet, nuestro veh.culo se desliz raudamente a lo largo del e'e de rotacin, hasta el e'e boreal, en cuestin de pocos minutos. Menos de una hora m#s tarde, todos est#bamos ubicados a salvo en este transbordador.

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8ab.amos de'ado 6ama "abia que nunca volver.amos. Me en'ugu% las l#grimas, cuando el transbordador se separ de la estacin de paso. En El Nodo 1 icole estaba bailando. "u compa&ero de vals era 8enry. /ran 'venes y estaban muy enamorados. La hermosa m$sica llenaba el inmenso saln de baile, mientras alrededor de veinte pare'as se desplazaban por la pista siguiendo el ritmo. icole estaba hermos.sima en su vestido blanco largo. Los o'os de 8enry estaban fi'os en los de ella. La sosten.a con firmeza por la cintura pero, de alg$n modo, icole se sent.a completamente libre. /l padre de ella era una de las personas que estaban paradas bordeando la pista. /staba apoyado contra una enorme columna que se alzaba casi seis metros, hasta el techo abovedado. "aludaba con la mano y sonre.a mientras icole bailaba en brazos de su pr.ncipe. /l vals pareci durar eternamente. *uando finalmente termin, 8enry tom las manos de icole y le di'o que ten.a que preguntarle algo muy importante. /n ese preciso momento, el padre de ella le toc la espalda. = icole =susurr=, nos tenemos que ir. /s muy tarde. icole le hizo una reverencia al pr.ncipe. 8enry estaba renuente a soltarle las manos. =Ma&ana =di'o=. 8ablaremos ma&ana. Le tir un beso mientras icole abandonaba la pista. *uando icole sali del saln, ya casi era de noche. /l "edan de su padre aguardaba. 5nstantes despu%s se desplazaban velozmente por la autopista que estaba 'unto al Loire y estaba vestida con blusa y pantalones de 'ean. icole era m#s 'oven ahora, ten.a catorce anos, quiz#s, y su padre estaba mane'ando mucho m#s r#pidamente que de costumbre. = o queremos llegar tarde =di'o su padre=, la representacin empieza a las ocho en punto. /l *hQteau dJAss%s se alzaba delante de ellos. *on sus muchas terrazas y c$spides, el castillo hab.a sido la inspiracin para la narracin original de la 1ella +urmiente. o estaba m#s que a unos pocos -ilmetros, r.o aba'o, de 1eauvois, y siempre hab.a sido uno de los sitios favoritos del padre de icole. /ra la tarde de la exhibicin anual al aire libre del cuento de la 1ella +urmiente que se volv.a a representar en vivo al p$blico. @ierre y icole asist.an todos los a&os. *ada vez, icole anhelaba con desesperacin que Aurora evitara la mortal rueca que la iba a sumir en un sue&o profundo. , cada a&o derramaba l#grimas de adolescente cuando el beso del apuesto pr.ncipe despertaba a la bella de su sue&o, parecido a la muerte. La exhibicin hab.a terminadoD el p$blico se hab.a ido. icole estaba subiendo por la escalera de caracol que llevaba a la terraza en la que, supuestamente, la verdadera 1ella +urmiente hab.a ca.do en profundo sue&o. La adolescente sub.a las escaleras a la carrera, riendo, de'ando al padre mucho m#s atr#s. La habitacin de Aurora estaba frente a la larga ventana icole contuvo el aliento y contempl el suntuoso mobiliario: la cama estaba cubierta con un dosel, las cmodas estaban ricamente ornamentadas. 0odo lo que hab.a en la habitacin estaba decorado en blanco. /ra espl%ndida. icole ech un vistazo hacia atr#s, a

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la muchacha que dorm.a, y se qued sin aliento: Fera ella, icole, la que yac.a en la cama, cubierta con un vestido blancoG /l corazn le empez a latir furiosamente cuando oy la puerta que se abr.a y los pasos que se le aproximaban en la habitacin. Mantuvo los o'os cerrados cuando el primer aroma del aliento de %l, con sabor a menta, le lleg a la nariz. >/s ahora>, se di'o, presa de la excitacin. Ol la bes, suavemente, en los labios. icole se sinti como si hubiera estado volando sobre la m#s suave de todas las nubes. 0odo alrededor de ella hab.a m$sica. Abri los o'os y vio el sonriente rostro de 8enry a nada m#s que cent.metros de distancia. /xtendi los brazos hacia %l y %l la bes otra vez, esta vez con pasin, como un hombre besa a una mu'er. icole le devolvi el beso, sin el menor recato, de'ando que su beso le di'era que ella le pertenec.a. @ero %l se separ. /l pr.ncipe especial de icole exhib.a un gesto de desaprobacin. /staba retando a icole. +espu%s, retrocedi lentamente y abandon la habitacin. *uando comenzaba a llorar, un sonido le'ano invadi su sue&o. Ana puerta se estaba abriendo, la luz penetraba en la habitacin. icole parpadeD despu%s, cerr los o'os de nuevo para protegerlos de la luz. /l complicado con'unto de alambres ultradelgados parecidos al pl#stico, que ten.a adheridos al cuerpo, autom#ticamente se rebobin y retorn a los recipientes situados a cada lado de la estera de lona en la que icole estaba durmiendo. +espert muy despacio. /l sue&o hab.a sido vivido en extremo. "us sensaciones de infelicidad no se hab.an desvanecido tan r#pido como el sue&o. 0rat de ahuyentar su desesperanza record#ndose que nada de lo que hab.a so&ado era verdadero. =H0e vas a quedar acostada ah. para siempreI =su hi'a 2atie, que hab.a dormido al lado de ella, a su izquierda, ya estaba levantada y se inclinaba sobre la madre. icole sonri. = o =di'o=, pero admito que estoy m#s que un poquito atontada. /staba en mitad de un sue&o... H*u#nto tiempo dormimos esta vezI =<alta un d.a para que hubieran sido cinco semanas =respondi "imone desde el otro lado. "u hi'a mayor se estaba incorporando, arregl#ndose, sin prestar mayor atencin, el largo cabello que se le hab.a enredado durante la prueba. icole ech un vistazo al relo' de pulsera, verific que "imone ten.a razn y se incorpor. 1ostez. =H*mo se sientenI =les pregunt a las dos muchachas. =Llenas de energ.a =respondi 2atie, ahora de once a&os, con una sonrisa amplia. Luiero correr, saltar, luchar con @atric-... /spero que %ste sea nuestro $ltimo sue&o prolongado. =/l Pguila di'o que deber.a de serlo =contest icole=. /speran tener suficientes datos ahora. ="onri. =/l Pguila dice que las mu'eres somos m#s dif.ciles de entender... debido a las turbulentas variaciones mensuales de nuestras hormonas. icole se puso de pie, se estir y le dio un beso a 2atie. +espu%s se aflo' y abraz con fuerza a "imone. Aunque todav.a no ten.a catorce a&os, "imone era casi tan alta como icole. /ra una 'oven llamativa, de tez marrn oscuro y mirada suave y sensible. "imone siempre parec.a calmada y serena, en se&alado contraste con la inquietud e impaciencia de 2atie.

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=H@or qu% /llie no vino con nosotras a esta pruebaI =pregunt 2atie, un poco que'umbrosa=. /lla tambi%n es una chica, pero pareciera que nunca tiene que hacer nada. icole pas el brazo sobre el hombro de 2atie, mientras las tres mu'eres se dirig.an hacia la puerta y hacia la luz. = o tiene mas que cuatro a&os, 2atie. "eg$n el Pguila, es demasiado peque&a como para que les brinde los datos cr.ticos que todav.a necesitan. /n el peque&o corredor iluminado, directamente afuera de la habitacin en la que hab.an estado durmiendo durante cinco semanas, se pusieron sus a'ustados tra'es enterizos, cascos transparentes y las zapatillas que les fi'aban los pies al piso. icole revis cuidadosamente a las dos muchachas, antes de accionar la puerta externa del compartimiento. o necesitaba haberse preocupado: la puerta no se habr.a abierto si alguna de ellas no hubiese estado preparada para los cambios ambientales. "i icole y sus hi'as no hubieran visto varias veces antes la gran sala que hab.a afuera del compartimiento en el que estaban, se habr.an detenido, asombradas, y la habr.an contemplado durante varios minutos: extendi%ndose frente a ellas hab.a una larga c#mara, de cien metros o m#s de longitud y de cincuenta metros de ancho. /l techo que ten.an sobre sus cabezas, cubierto con hileras de luces, estaba a casi cinco metros de altura. La sala parec.a una mezcla de quirfano de hospital con planta de fabricacin de semiconductores de la 0ierra. o hab.a paredes ni cub.culos que dividieran la sala en secciones y, sin embargo, se ve.a con claridad que sus dimensiones rectangulares estaban subasignadas a tareas diferentes. /n la sala hab.a a'etreo: los robots estaban analizando datos provenientes de una bater.a de pruebas o preparando otra bater.a. Alrededor de los bordes de la sala hab.a compartimentos, como aquel en el que icole, "imone y 2atie hab.an dormido durante cinco semanas, en los cuales se llevaban a cabo los >experimentos>. 2atie fue hacia el compartimiento m#s cercano, a la izquierda. /staba enca'ado en el rincn y se encontraba suspendido de la pared y del techo por dos e'es perpendiculares. Ana pantalla de representacin visual, ubicada al lado de la puerta met#lica, exhib.a una vasta gama de lo que, presuntamente, eran datos expresados en una extra&a escritura parecida a la cuneiforme. =H o estuvimos en %ste la $ltima vezI =pregunt 2atie, se&alando el compartimiento=. H o fue este el lugar en el que dormimos en esa peculiar espuma blanca y sentimos toda la presinI "us preguntas se transmitieron dentro de los cascos de su madre y de hermana. 0anto icole como "imone hicieron un gesto de asentimiento con la cabeza y despu%s se unieron a 2atie en la contemplacin de la ininteligible pantalla. ="u padre cree que est#n tratando de encontrar la manera de que podamos dormir en el transcurso de todo un r%gimen de aceleracin que durar# varios meses =di'o icole=. /l Pguila ni confirma ni niega esta con'etura. Aunque las tres mu'eres hab.an pasado 'untas por cuatro pruebas individuales en este laboratorio, ninguna de ellas vio 'am#s alguna otra forma de vida o de inteligencia, salvo por algunos extraterrestres mec#nicos que, aparentemente, estaban a cargo de examinarlas. Los seres humanos llamaban a estos seres >robots bloque> porque, con la excepcin de los >pies> cil.ndricos que les permit.an rodar por el piso, todas las criaturas estaban hechas con trozos rectangulares

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slidos que se parec.an a los bloques con los que los ni&os humanos 'ugaban en la 0ierra. =H@or qu% creen que nunca vimos a alguno de los EtrosI =pregunt ahora 2atie=. Luiero decir, aqu. adentro. Los hemos visto durante un segundo o dos, en el 0ubo, y eso fue todo. "abemos que est#n aqu.: no somos los $nicos a los que se somete a pruebas. =/sta sala est# organizada en forma muy cuidadosa =le contest su madre=, es evidente que no de'emos ver a los Etros, m#s que fugazmente. =@ero, H&or quI /l Pguila tendr.a... =insisti 2atie. =+isc$lpame =interrumpi "imone=, pero creo que 1loque !rande viene a vernos. /l m#s grande de los robots bloque permanec.a, por lo general, en la zona cuadrada de control que se hallaba en el centro de la sala y vigilaba que todos los experimentos se estuvieran efectuando. /n ese momento se desplazaba hacia las mu'eres, recorriendo una de los carriles que formaban un reticulado en la sala. 2atie se dirigi hacia otro compartimiento, ubicado a unos veinte metros. +esde el monitor encendido que el compartimiento ten.a en su pared exterior, 2atie pod.a saber que en el interior se estaba desarrollando un experimento. +e repente y con vehemencia, empez a golpear con su mano enguantada sobre el metal. =15atie3 grit icole. =+e'e de hacer eso. =/l sonido provino de 1loque !rande en forma casi simult#nea. /staba a unos cincuenta metros y se les acercaba con mucha rapidez, =Asted no debe hacer eso =di'o en perfecto ingl%s. =, Hqu% vas a hacer al respectoI =di'o 2atie, desafiante, mientras 1loque !rande, con toda su estructura de cinco metros cuadrados, no prestaba atencin a icole y "imone y se dirig.a hacia la 'ovencita. icole corri para proteger a su hi'a. =Astedes deben irse ahora =di'o 1loque !rande, dando vueltas alrededor de icole y 2atie a nada m#s que unos metros de distancia. ="u prueba ha concluido. La salida est# por ah., en el lugar donde est#n destellando las luces. icole tirone con firmeza del brazo de 2atie y ella, con reticencia, acompa& a la madre hacia la salida. =@ero Hqu% haran dec.a 2atie, tozudamente= si decidi%ramos quedarnos aqu. hasta que otro experimento hubiera terminadoI HLui%n sabeI A lo me'or, en este preciso instante una de las octoara&as est# ah. adentro. H@or qu% nunca se nos permite encontramos con alguien m#sI =/l Pguila explic varias veces =repuso icole, un vestigio de eno'o en la voz= que, durante >esta fase>, se permitir#n >vistazos> de otros seres pero ning$n otro contacto adicional. "u padre repetidamente pregunt el porqu% y /l Pguila siempre respondi que lo descubriremos a su debido momento... , me gustar.a que trataras de no ser tan dif.cil, 'ovencita. =/sto no es muy diferente de estar en prisin =refunfu& 2atie=, aqu. slo tenemos libertad limitada. , nunca se nos dan las respuestas a las preguntas realmente importantes. 8ab.an llegado al largo pasillo que conectaba el centro de transporte con el laboratorio. An peque&o veh.culo detenido en el borde de una acera rodante las aguardaba. *uando se sentaron, la parte superior del mvil se cerr sobre ellas y se encendieron luces interiores.

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=Antes de que lo preguntes =le di'o icole a 2atie, y se quito el casco mientras se empezaban a desplazar=, no se nos permite ver hacia afuera durante esta parte de la transferencia porque pasamos frente a regiones del Mdulo de 5ngenier.a que son zona restringida para nosotros. "u padre y t.o Michael formularon esta serie de preguntas despu%s de su primera prueba de sue&o. =H/st#s de acuerdo con papito =pregunt "imone, despu%s de que hubieran estado via'ando en silencio durante varios minutos= en que hemos pasado por todas estas pruebas de sue&o como preparacin para alguna clase de via'e espacialI =@arece probable =respondi icole=. @ero, claro est#, no lo sabemos con seguridad. =, Hadnde nos van a enviarI =pregunt 2atie. = o tengo idea =repuso icole=. /l Pguila fue muy evasiva en todos las preguntas sobre nuestro futuro. /l veh.culo se estaba desplazando a unos veinte -ilmetros por hora. +espu%s de un via'e de quince minutos, se detuvo. La >tapa> del veh.culo se levant en cuanto todos los cascos estuvieron nuevamente colocados en la posicin correcta. Las mu'eres salieron hacia el principal centro de transpone del Mdulo de 5ngenier.a. /staba dispuesto en c.rculo y ten.a veinte metros de altura. Adem#s de algunas aceras rodantes que llevaban a sitios ubicados en el interior del mdulo, el centro conten.a dos estructuras grandes, con muchos niveles, de las que sal.an tubos brillantes. /stos tubos transportaban equipo, robots y seres vivos hacia y desde los Mdulos de 8abitacin, 5ngenier.a y Administracin, los tres enormes comple'os esf%ricos que constitu.an los componentes primordiales de /l odo. /n cuanto estuvieron en el interior de la seccin, icole y sus hi'as oyeron una voz en el receptor de sus cascos. ="u tubo estar# en el segundo nivel. 0omen la escalera mec#nica de la derecha. Man a partir dentro de cuatro minutos. 2atie gir la cabeza de un lado a otro, escudri&ando el centro de transporte: pudo ver bastidores para equipos, mviles que aguardaban para llevar pasa'eros a destinos dentro del Mdulo de 5ngenier.a, luces, escaleras mec#nicas y plataformas de la estacin... pero no hab.a nada que se moviera. i robots ni seres vivos. =HLu% pasar.a =les pregunt a su madre y a su hermana= si nos rehus#ramos a ir ah. arribaI =se detuvo en medio de la estacin=. /ntonces, todo el programa de ustedes se arruinar.a =grit hacia el elevado techo. =Mamos, 2atie =di'o icole con impaciencia=, ya pasamos por todo esto en el laboratorio. 2atie empez a caminar de nuevo. =@ero quiero ver algo diferente =se que'=. "% que este lugar no est# siempre tan vac.o. H@or qu% se nos mantiene aisladosI /s como si fu%ramos impuros o algo as.. ="u tubo partir# dentro de dos minutos =anunci la voz incorprea=. "egundo nivel, a la derecha. /s sorprendente que los robots y los controladores se pueden comunicar con todas y cada una de las especies en su propio idioma =coment "imone, mientras tomaban la escalera mec#nica. =*reo que es monstruoso =contest 2atie=. ada m#s que por una vez, me gustar.a ver que quienquiera o lo que fuera que controla este sitio comete un error.

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0odo est# tan pulido. Me gustar.a escucharlos hablar en aviano con nosotros. E, siquiera, hablar en aviano con los avianos. /n el segundo nivel arrastraron los pies por una plataforma, durante unos cuarenta metros, hasta que llegaron a un veh.culo transparente con forma de bala y del tama&o de un automvil extremadamente grande de la 0ierra. /staba estacionado, como siempre, en una pista ubicada a la izquierda del punto medio. /n total, en la plataforma hab.a cuatro pistas paralelas, dos a cada lado de la parte media. 0odas las dem#s estaban vac.as en ese momento. icole se dio vuelta y mir al otro lado del centro de transporte: sesenta grados a la redonda hab.a una estacin id%ntica de tubos. Los tubos de ese lado iban a Mdulo de Administracin. "imone estaba observando a su madre. =HAlguna vez estuviste por aqu.I =pregunt. = o =respondi icole=, pero estoy segura de que ser.a interesante. 0u padre dice que desde muy cerca se ve maravillosamente extra&o. Ri hard tuvo que salir a e6&lorar, pens icole, recordando la noche, hacia casi un a&o, cuando su marido se dispuso a emprender un via'e >a dedo> hacia el Mdulo de Administracin. icole se estremeci. 8ab.a salido con 6ichard al corredor y hab.a intentado disuadirlo, mientras %l se pon.a su tra'e espacial. 8ab.a encontrado el modo de burlar el monitor de la puerta Bal d.a siguiente, un sistema nuevo, completamente seguro, reemplaz al anteriorC, y a duras penas pod.a aguardar para llevar a cabo una inspeccin >no supervisada>. /sa noche, icole apenas si hab.a dormido. +urante las primeras horas de la ma&ana, el panel luminoso del alo'amiento que ten.an hab.a indicado que alguien, o algo, estaba en el corredor. *uando icole mir en el monitor, hab.a un extra&o hombre p#'aro parado all., que llevaba en brazos a 6ichard inconsciente. Ose hab.a sido el primero contacto que tuvieron con /l Pguila... /l impulso del tubo moment#neamente las apret contra el respaldo de sus asientos e hizo que icole regresara al presente. "alieron disparadas del Mdulo de 5ngenier.a. /n menos de un minuto estaban lanzados, a toda velocidad, a lo largo del cilindro largo y extremadamente estrecho que conectaba los dos mdulos. La parte media y las otras cuatro pistas estaban en el centro del largo cilindro. 8acia la derecha, muy a lo le'os, las luces del esf%rico Mdulo de Administracin refulg.an contra el teln de fondo negro del espacio. 2atie hab.a sacado sus diminutos binoculares. =Luiero estar lista =di'o=. "iempre pasan tan r#pido. ="e est#n acercando =anunci varios segundos m#s tarde, y las tres mu'eres se apretaron contra el costado derecho del veh.culo. /n la le'an.a, otro tubo se acercaba sobre el flanco opuesto de la pista. Al cabo de unos instantes estuvo sobre ellas y los seres humanos no tuvieron m#s que un segundo para contemplar a los ocupantes del veh.culo que se dirig.a hacia el Mdulo de 5ngenier.a. =FAauG =grit 2atie cuando el tubo pas velozmente al lado del suyo. =8ab.a dos tipos diferentes de seres =di'o "imone. =Echo o diez seres en total. =Ano de los grupos era rosadoD el otro, dorado. Ambos esf%ricos, principalmente. =, esos tent#culos largos y filamentosos, como hilos de telara&a. H*u#n grandes supones que eran, mam#I =*inco, quiz# seis metros de di#metro =di'o icole=. Mucho m#s grandes que nosotros.

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=FAauG =di'o 2atie otra vez=. /so s. que fue interesante. =8ab.a excitacin en su mirada. La muchacha adoraba la sensacin de la adrenalina corriendo por sus rganos. 7am&o o 8o dej jam%s de asom'rarme, pensaba icole. Ni una sola ve$ durante estos tre e meses. *ero, "esto es todo lo que ha8? "Se nos trajo de la 7ierra hasta aqu nada m%s que &ara que se nos hagan &rue'as? "9 &ara qu se nos estimula on la e6isten ia de seres de otros mundos?... "o es que ha8 otro &ro&+sito, m%s &rofundo? "e produ'o un moment#neo silencio en el veh.culo que avanzaba raudamente. icole, que estaba sentada en el medio, atra'o a sus hi'as m#s cerca de ella. =H"aben que las amo, noI =di'o. ="., mam# =repuso "imone=, y nosotras tambi%n te amamos a ti. 2 La fiesta de reencuentro fue un %xito. 1en'y abraz a su adorada "imone en cuanto ella entr en el departamento. 2atie puso a @atric- de espaldas en el piso no m#s de un minuto despu%s. =Mes =di'o=, todav.a te puedo vencer. =@ero no por mucho tiempo m#s =contest @atric-=, me estoy volviendo m#s fuerte. /s me'or que te cuides. icole estrech con mucha fuerza a 6ichard y a Michael, antes de que la peque&a /llie viniera corriendo y saltara a sus brazos. /ra el atardecer, dos horas despu%s de la cena, en el relo' de veinticuatro horas que usaba la familia, y /llie estaba casi lista para ir a la cama, cuando llegaron su madre y sus hermanas. La ni&ita se fue caminando por el pasillo hacia su habitacin, despu%s de mostrarle orgullosa a icole que ahora ya pod.a leer >auto>, >perro> y >nene>. Los adultos permitieron que @atric- permaneciera despierto hasta caer exhausto, Michael lo llev a la cama y icole lo arrop. =/stoy contento de que hayas vuelto, mamita =di'o=. 0e extra&% mucho. =, yo tambi%n te extra&% =contest icole=. o creo que vaya a tener que irme de vuelta por tanto tiempo. =/spero que no =di'o el ni&o de seis a&os=. Me gusta tenerte aqu.. 0odo el inundo, salvo icole, estaba durmiendo a la una de la ma&ana. icole no estaba cansada. +espu%s de todo, acababa de pasar cinco semanas durmiendo. +espu%s de permanecer inquieta en la cama 'unto a 6ichard, durante treinta minutos, decidi dar un paseo. Aunque el departamento en s. carec.a de ventanas, la peque&a recepcin que estaba inmediatamente a continuacin del pasillo de entrada ten.a una ventana exterior que brindaba una vista sorprendente de los otros dos v%rtices de /l odo. icole ingres en la recepcin, se puso el tra'e espacial y se par frente a la puerta exterior. o se abri. "onri para sus adentros: : lo mejor 5atie tiene ra$+n. : lo mejor somos s+lo &risioneros aqu. Al poco tiempo de llegar hab.a resultado muy claro que la puerta exterior se cerraba en forma intermitente: /l Pguila les hab.a explicado que era >necesario> impedirles ver cosas que >no pod.an entender>. icole mir largamente por la ventana: en ese momento, un veh.culo transbordador, similar en forma a aquel que los hab.a tra.do a /l odo treinta meses atr#s, se aproximaba al centro de transporte del Mdulo de 8abitacin.

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"4u lase de maravillosos seres ontienes? pensaba icole. "9 est%n tan asom'rados omo nosotros uando re in llegamos? icole nunca iba a olvidar esas primeras im#genes de /5 odo. 0oda la familia hab.a cre.do, despu%s de que de'aron La /stacin de @aso, que llegar.an a su prximo destino al cabo de var.as horas. "e hab.an equivocado. "u separacin de la iluminada nave 6ama hab.a ido en lento aumento hasta que, despu%s de seis horas, ya no pudieron ver a 6ama en absoluto, a la izquierda. Las luces de La /stacin de @aso, por detr#s de ellos, se debilitaban. 0odos estaban cansados. <inalmente, toda la familia se hab.a quedado dormida. 2atie los hab.a despertado. =@uedo ver adonde estamos yendo =hab.a gritado, triunfante, con exaltacin incontenible. 8ab.a se&alado a trav%s de la ventanilla anterior del transbordador, un poco hacia la derecha, donde una luz fuerte y creciente se divid.a en tres. +urante las cuatro horas siguientes, la imagen de /l odo aument su tama&o cada vez m#s. +esde esa distancia hab.a resultado una visin imponente: un tri#ngulo equil#tero con tres esferas transparentes, refulgentes, en los v%rtices. F, en qu% escalaG i siquiera la experiencia que hab.an adquirido con 6ama los hab.a preparado para la ma'estuosidad de esta incre.ble creacin de la ingenier.a. *ada una de las tres aristas =en realidad, largos corredores de transporte que conectaban los tres mdulos esf%ricos=, ten.a m#s de ciento cincuenta -ilmetros de largo. Las esferas que hab.a en cada v%rtice ten.an veinticinco -ilmetros de di#metro. 5ncluso a gran distancia, los seres humanos lograron discernir actividad en muchos de los niveles separados que hab.a dentro de los mdulos. =HLu% va a pasar ahoraI =@atric- hab.a preguntado con angustia a icole, cuando el transbordador alter su curso y empez a dirigirse rectamente hacia uno de los v%rtices del tri#ngulo. icole hab.a levantado a @atric- y lo ten.a en brazos. = o lo s%, querido =le hab.a dicho suavemente a su hi'o=. 0enemos que esperar y ver. =1en'y estaba completamente pasmado por la novedad. +urante horas, se hab.a quedado contemplando el gran tri#ngulo iluminado que flotaba en el espacio. "imone hab.a estado a su lado frecuentemente, agarr#ndole la mano. Mientras el transbordador hac.a su aproximacin final a una de las esferas, "imone sinti que se le tensionaban los m$sculos. = o te preocupes, 1en'y =le di'o "imone para reconfortarlo=, todo va a estar bien. /l transbordador hab.a ingresado en un estrecho corredor recortado dentro de la esfera y, despu%s, se detuvo en un amarradero, en el borde del centro de transporte. *on cautela, la familia sali del transbordador con los bolsos y la computadora de 6ichard. +espu%s, el transbordador hab.a partido de inmediato, y aun amilan a los adultos por su veloz desaparicin. Menos de un minuto despu%s, oyeron la primera voz carente de cuerpo. =1ienvenidos =hab.a dicho, empleando un tono sin modulaciones=. Arribaron al Mdulo de 8abitacin. Avancen hacia adelante en l.nea recta y det%nganse frente a la pared gris. =H+e dnde sale la voz =pregunt 2atie. "u voz manifestaba el miedo que todos sent.an. =+e todas partes =contest 6ichard=. /st# encima de nosotros, alrededor de nosotros, hasta deba'o de nosotros. =0odos exploraron los paredes y techo.

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=@ero, Hcmo sabe ingl%sI =indag "imone=. H8ay otra gente aqu.I 6ichard ri nerviosamente y replic: =/s improbable pero es factible que este sitio haya estado en contacto con 6ama de alguna manera, y tiene un algoritmo maestro para idiomas. Me pregunto... =@or favor, avancen =le hab.a interrumpido la voz=. Astedes se hallan en un comple'o de transpone. /l veh.culo que los llevar# a la seccin destinada a ustedes en el mdulo est# aguardando en un nivel inferior. Les tom varios minutos llegar a la pared gris, Los ni&os nunca antes hab.an estado en estado de ingravidez, sin restricciones: 2atie y @atric- salieron fuera de la plataforma e hicieron saltos mortales y vueltas de camero en el aire. 1en'y, al observar que se divert.an, trat de copiarles las travesuras. @or desgracia, no pudo deducir cmo usar el techo y las paredes para regresar a la plataforma. /staba completamente desorientado para el momento en que "imone lo rescat. *uando toda la familia y el equipa'e estuvieron adecuadamente ubicados delante de la pared, se abri una amplia puerta y penetraron en una habitacin peque&a. 0ra'es espaciales muy a'ustados, cascos y zapatillas estaban ordenadamente dispuestos sobre un banco largo. =/l centro de transporte y la mayor.a de las zonas de uso com$n que hay aqu., en /l odo =di'o la voz en su tono monocorde= no tienen una atmsfera apta para su especie. ecesitar#n usar esta ropa, a menos que est%n dentro de su departamento. Ana vez que todos estuvieron vestidos, se abri una puerta en el lado opuesto de la habitacin, e ingresaron en la sala principal del centro de transporte del Mdulo 8abitacin. La estacin era id%ntica a la que m#s tarde iban a encontrar en el Mdulo de 5ngenier.a icole y su familia descendieron dos niveles, seg$n lo ordenado por La Moz, y despu%s avanzaron alrededor de la periferia circular, el sitio en el que el >mnibus> los esperaba. /l veh.culo cerrado era cmodo y estaba bien iluminado, pero no pudieron ver hacia afuera durante la hora y media que via' a trav%s de un laberinto de pasa'es. <inalmente, el mnibus se detuvo y se levant la tapa. =0omen el pasillo que tienen a la izquierda =otra voz similar los instruy, no bien los ocho se pararon sobre el piso met#lico. /l pasillo se bifurca en dos corredores, al cabo de cuatrocientos metros. 0omen el pasillo de la derecha y det%nganse delante del tercer indicador cuadrado de la izquierda: %sa es la puerta de su departamento. @atric- hab.a salido corriendo por uno de los pasillos: =Ose es el pasillo equivocado =hab.a anunciado la voz, sin inflexin alguna=. 6egrese al amarradero y tome el pasillo siguiente que tiene a la izquierda. +urante la caminata desde el amarradero hasta el departamento, no hubo nada para ver. /n los meses siguientes har.an la caminata muchas veces, para ir al saln de e'ercicios, o bien, ocasionalmente, para pruebas que se practicaban en el Mdulo de 5ngenier.a, y nunca ve.an nada, salvo las paredes y los techos y los indicadores cuadrados que llegar.an a reconocer como puertas. /ra obvio que el lugar estaba cuidadosamente vigilado. 0anto icole como 6ichard estuvieron seguros, desde el principio, de que algunos, quiz# muchos, de los departamentos de la zona estaban ocupados por alguien o por algo, pero nunca vieron a ninguno de los Etros en los corredores. +espu%s de encontrar la puerta especificada que daba a su departamento, icole y su familia se sacaron la ropa especial en el vest.bulo y la guardaron en los

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gabinetes creados con ese fin. Los ni&os se turnaban para mirar por la ventana los otros dos mdulos esf%ricos, mientras aguardaban a que se abriera la puerta interior. @ocos minutos m#s tarde, vieron por primera vez, el interior de su nuevo hogar. 0odos quedaron apabullados. /n comparacin con las condiciones relativamente primitivas en las que hab.an estado viviendo en 6ama, el departamento de la familia en /5 odo era el para.so: cada uno de los ni&os ten.a su propia habitacin. Michael ten.a una habitacin para %l al final de la unidad. La alcoba principal para 6ichard y icole ten.a hasta una enorme cama matrimonial y estaba en el extremo opuesto del departamento, inmediatamente despu%s del pasillo de entrada. /n total, hab.a cuatro ba&os, m#s una cocina, un comedor, y hasta una sala de 'uegos para los ni&os. /l amoblamiento de cada una de las habitaciones era sorprendentemente adecuado y dise&ado con buen gusto. /l departamento tenia m#s de cuatrocientos metros cuadrados de espacio habitable. 8asta los adultos estaban pasmados. =H*mo diablos pudieron haber hecho estoI = icole le hab.a preguntado a 6ichard esa primera noche, sin que los alborozados ni&os pudieran escuchar. 6ichard lanz una mirada de perple'idad a su alrededor. =Tnicamente puedo con'eturar =hab.a contestado= que, de alg$n modo, vigilaron todas nuestras actividades en 6ama y despu%s, se las transmitieron por telemetr.a aqu., a /l odo. 0ambi%n deb.an de tener acceso a nuestros bancos de datos y a partir de ese con'unto de informacin, supieron el modo en que vivimos. = 6ichard sonri. =,, naturalmente, aun a esta distancia, si tienen receptores sensibles podr.an estar captando se&ales de televisin provenientes de la 0ierra. H o es vergonzoso pensar que estamos representados por...I =1ienvenidos =otra voz id%ntica hab.a interrumpido el pensamiento de 6ichard. Ana vez m#s, el sonido parec.a provenir de todas las direcciones. /speramos que todo en el departamento sea de su agrado. "i no lo es, por favor d.ganlo. o podemos responder a todo lo que nos dicen en todo momento. /n consecuencia, se ha establecido un sencillo r%gimen de comunicaciones: en la mesada de la cocina hay un botn blanco. "upondremos que todo lo que una persona diga despu%s de apretar este botn blanco est# dirigido a nosotros. *uando hayan finalizado con el mensa'e aprieten nuevamente el botn blanco. +e esta forma... =,o tengo una pregunta primero =2atie hab.a interrumpido entonces. 8ab.a corrido a la cocina para apretar el botn=. HLui%nes son ustedesI Ana peque&.sima demora de quiz#s un segundo hab.a precedido a la respuesta. ="omos la inteligencia colectiva que rige /l odo. /stamos aqu. para atenderlos, para hacer que est%n m#s confortables y para proveerlos con los elementos b#sicos para vivir. 0ambi%n de vez en cuando, les vamos a solicitar que lleven a cabo algunas tareas que nos ayudaran a comprenderlos me'or... icole ya no pod.a ver el transbordador al que hab.a estado observando por la ventana. /n realidad, hab.a estado tan profundamente sumida en el recuerdo de su arribo a /l odo que, de modo temporario, se hab.a olvidado de los reci%n llegados. Ahora, cuando regres al presente, imagin un con'unto de seres que desembarcaba en una plataforma y que se sobresaltaba al o.r una voz que se dirig.a a ellos en su lengua nativa. #a e6&erien ia de quedarse maravillados de'e de ser universal, pens, 8 &ertene e a todos los seres ons ientes.

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Alz la mirada del campo cercano de visin y se concentr en el Mdulo de Administracin, a la distancia. "4u &asa all?, se pregunt. Nosotros, desventurados seres, nos des&la$amos de a % &ara all% entre los m+dulos 0a'ita i+n e ;ngeniera. 7odas nuestras a tividades &are en estar orquestadas en forma l+gi a... &ero, "&or quin? "9 &ara qu? "*or qu alguien trajo todos estos seres a este mundo artifi ial? icole no ten.a respuesta para esas infinitas preguntas. *omo siempre, le confer.an un profundo sentido de su propia insignificancia. "u impulso inmediato fue volver al interior del departamento y estrechar con fuerza a uno de sus hi'os. "e ri de s. misma: :m'as im%genes son verdaderas indi a iones de nuestra &osi i+n en el osmos, pens, al mismo tiem&o somos deses&eradamente im&ortantes &ara nuestros hijos 8 a'solutamente insignifi antes en el grandioso &lan de las osas. Se ne esita una inmensa sa'idura &ara a e&tar que no ha8 in oheren ia en esos dos &untos de vista. 3 /l desayuno fue una celebracin. A los excepcionales cocineros que les preparaban la comida les ordenaron un fest.n. *on toda consideracin, los dise&adores de su departamento los hab.an provisto con diversidad de hornos y una heladera completa, en caso de que desearan preparar sus propias comidas a partir de las materias primas. "in embargo, los cocineros extraterrestres Bo robotsC eran tan buenos, y tan r#pidamente adiestrados, que icole y su familia casi nunca preparaban las comidas por s. mismos: simplemente apretaban el botn blanco y ordenaban. =/sta ma&ana quiero panqueques =anunci 2atie en la cocina. =,o tambi%n, yo tambi%n =agreg su compinche, @atric-. =HLu% clase de panquequesI =enton la voz=. 0enemos cuatro tipos diferentes en nuestra memoria. Los hay de trigo sarraceno, de cua'ada... = *ua'ada =interrumpi 2atie=. 0res en total =le ech un vistazo a su hermano menor=... me'or que sean cuatro. =*on manteca y 'arabe de arce =grit @atric-. =*uatro panqueques con manteca y 'arabe de arce =di'o la voz=. H/s todoI =An 'ugo de manzana y un 'ugo de naran'a tambi%n =di'o 2atie, despu%s de una breve consulta con @atric-. ="eis minutos y dieciocho segundos =di'o la voz. =*uando la comida estuvo lista, la familia se reuni en torno a la mesa redonda de la cocina. Los ni&os m#s chicos le explicaron a icole lo que hab.an hecho durante su ausencia. @atric- estaba especialmente orgulloso de su nuevo r%cord personal en la carrera corta de cincuenta metros, en la sala de gimnasia. Laboriosamente, 1en'y cont hasta diez y todos aplaudieron. 6eci%n hablan terminado el desayuno y estaban levantando los platos de la mesa cuando son el timbre de la puerta. Los adultos se miraron entre s. y 6ichard fue hacia la consola de control, en la que encendi el monitor de representacin visual. /l Pguila estaba parado del lado de afuera de la puerta.

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=/spero que no sea otra prueba =di'o @atric- de modo espont#neo. = o... no, lo dudo =repuso icole, yendo hacia la entrada del departamento=. /s probable que est% aqu. para damos los resultados de los $ltimos experimentos. icole respir hondo antes de abrir la puerta. o importaba cu#ntas veces se encontrara con /5 Pguila, su nivel de adrenalina siempre aumentaba en presencia de %l. H@or qu%I H/ra el sorprendente conocimiento que exhib.a /l Pguila lo que la asustabaI HE el poder que ten.a sobre ellosI HE tan slo el sorprendente hecho de su existenciaI /l Pguila la salud con lo que icole hab.a llegado a reconocer como una sonrisa. =H@uedo ingresarI =di'o, con tono afable=. Me agradar.a hablar con usted, con su marido y con el se&or EJ0oole. icole se qued mir#ndolo Bo mirando a eso, como pens instant#neamenteC, como lo hac.a siempre: era alto, med.a quiz# dos metros y cuarto, y estaba conformado como un ser humano desde el cuello para aba'o. "in embargo, los brazos y el torso estaban cubiertos por plumas peque&as, estrechamente imbricadas, de color gris carbn, salvo por los cuatro dedos de cada mano, que eran color blanco crema y carentes de plumas. @or deba'o de la cintura, la superficie del cuerpo de /l Pguila era de color carne, pero resultaba obvio, por el lustre de su capa exterior, que no se hab.a hecho intento alguno por duplicar la piel humana verdadera: no hab.a vello por deba'o de la cintura, as. como tampoco articulaciones ni genitales visibles. Los pies no ten.an dedos. *uando /l Pguila caminaba, en torno de la zona de la rodilla se formaban arrugas que desaparec.an cuando estaba parado y con la pierna recta. /l rostro de /5 Pguila era hipnotizante: la cabeza ten.a dos o'os grandes verdeazulados, a cada lado de un sobresaliente pico gris#ceo. *uando hablaba, el pico se abr.a y su perfecto ingl%s sal.a de alguna especie de laringe electrnica situada en la parte posterior de la garganta. Las plumas de la parte superior de la cabeza eran blancas y contrastaban marcadamente con el gris oscuro de la cara, el cuello y la espalda. /l pluma'e de la cara era bastante ralo y disperso. =H@uedo ingresarI =repiti cort%smente /l Pguila, cuando icole no se movi durante varios segundos. =*laro... claro =repuso ella, ale'#ndose de la puerta=. Lo siento... /s tan slo que no lo hab.a visto desde hac.a tanto tiempo. =1uenos d.as, se&or )a-efield, se&or EJ0oole. 8ola, ni&os =di'o /l Pguila mientras entraba de un tranco en la sala de estar. 0anto @atric- como 1en'y retrocedieron ante %l. +e todos los ni&os, $nicamente 2atie y la peque&a /llie parec.an no temerle. =1uenos d.as =contesto 6ichard=. H, qu% podemos hacer por usted hoyI = pregunt. /l Pguila nun a hac.a visitas sociales. "iempre hab.a alg$n motivo para sus visitas. =0al como le di'e a su esposa en la puerta =repuso /l Pguila=, necesito hablar con ustedes tres, los adultos. H/s posible que "imone se haga cargo de los dem#s ni&os mientras charlamos durante una hora, m#s o menosI icole ya hab.a empezado a llevar a los ni&os de vuelta a la sala de 'uegos, cuando /l Pguila la detuvo. =/so no ser# necesario =di'o=, pueden usar todo el departamento. osotros cuatro vamos a la sala de conferencias que est# al otro lado del pasillo. /ien, pens icole de inmediato, esto es algo grande... Nun a antes dejamos a los ni.os solos en el de&artamento. "$bitamente, se sinti muy preocupada por la seguridad de sus hi'os.

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=+isc$lpeme, se&or Pguila =di'o=. HLos ni&os van a estar bien aqu.I Luiero decir, Hno van a tener visitantes especiales ni cosa por el estiloI = o, se&ora )a-efield =respondi /l Pguila en tono desapasionado=. Le doy mi palabra de que nada habr# de interferir con sus hi'os. Ana vez en el corredor, donde los tres seres humanos se empezaron a poner los tra'es especiales, /l Pguila los detuvo. =/so no ser# necesario =di'o=. Anoche reconfiguramos esta parte del sector. *erramos herm%ticamente el pasillo inmediatamente antes de la unin y transformamos toda esta zona en un habitat parecido a la 0ierra. @odr#n usar la sala de conferencias sin tener que ponerse ropa especial. /l Pguila empez a hablar en cuanto se sentaron en la gran sala de conferencias, al otro lado del pasillo. =+esde nuestro primer encuentro, repetidamente me han formulado preguntas respecto de qu% est#n haciendo aqu. y yo no les he brindado respuestas directas. Ahora que su bater.a final de pruebas de sue&o se complet y con %xito, podr.a a&adir, se me ha autorizado a informarles sobre la fase siguiente de su misin. >0ambi%n se me ha concedido autorizacin para decirles algo sobre m.. *omo todos ustedes han sospechado, no soy un ser vivo... no, por lo menos, seg$n la definicin de ustedes. =/l Pguila ri. =<ui creado por la inteligencia que rige /l odo para que interact$e con ustedes en relacin con temas delicados. uestras primeras observaciones de su conducta se&alaron la reticencia, por parte de ustedes, a interactuar con voces carentes de cuerpo. ,a se hab.a tomado la decisin de crearme, o a algo similar, para que sirva a modo de emisario ante su familia cuando usted, se&or )a-efield, casi ocasion un grave caos en este sector al tratar de efectuar una visita no planeada ni aprobada al Mdulo de Administracin. Mi aparicin en ese momento se dise& con el propsito de prevenir cualquier posterior comportamiento adverso. >Ahora hemos ingresado =prosigui /l Pguila, despu%s de slo una moment#nea vacilacin= en el per.odo m#s importante de su estada aqu.. La nave espacial a la que llaman 6ama est# en /l 8angar, experimentando importantes reacondicionamientos y renovacin del dise&o de ingenier.a. Astedes, seres humanos, van a tomar parte de ese proceso de renovacin del dise&o, pues algunos de ustedes retornar#n con 6ama al "istema "olaren el que se originaron. 0anto 6ichard como icole empezaron a interrumpir. =@erm.tanme terminar primero =di'o /l Pguila=. 8emos preparado muy cuidadosamente mis observaciones, de modo de cubrir por anticipado sus preguntas. /l extraterrestre hombreNp#'aro contempl largamente a cada uno de los tres seres humanos sentados al otro lado de la mesa, antes de continuar con un ritmo m#s lento. =Ebserven que no di'e que van a regresar a la 0ierra. "i el plan nominal tiene buen suceso, aquellos de ustedes que vuelvan van a interactuar con otros seres humanos de su "istema "olar, pero no en su planeta natal. Tnicamente si se produce alguna desviacin necesaria respecto del plan de base, habr#n de regresar realmente a la 0ierra. >Adviertan, tambi%n, que solamente algunos de ustedes van a regresar. "e&ora )a-efield =/l Pguila se dirigi directamente a icole=, es absolutamente seguro que usted volver# a via'ar en 6ama. Osta es una de las restricciones que le imponemos a esta misin. +e'aremos que usted y el resto de su familia decidan qui%n la va a acompa&ar en la traves.a. @uede ir sola, si as. lo prefiere, de'ando a

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todos los dem#s en /l odo, o puede llevarse a algunos de ellos. "in embargo, todos no pueden hacer el via'e en 6ama: un par reproductor, por lo menos, se debe quedar aqu., en /l odo, de modo de asegurar algunos datos para nuestra enciclopedia, en el improbable caso de que la misin de regreso no tuviera %xito. >/5 propsito primordial de /l odo es el de catalogar formas de vida existentes en esta parte de la galaxia. Las formas de vida capaces de via'ar por el espacio tienen la m#xima prioridad y nuestras especificaciones nos exigen recoger enormes cantidades de datos respecto de todas y cada una de las especies que naveguen por el espacio con las que nos encontremos. @ara lograr esta tarea hemos encontrado, en el transcurso de miles de a&os del tiempo de ustedes, un m%todo para reunir estos datos que reduce al m.nimo la probabilidad de un intrusin catacl.smica en el patrn evolutivo de aquellos navegantes espaciales, mientras que, al mismo tiempo, lleva al m#ximo la probabilidad de que obtengamos los datos vitales. > uestro enfoque b#sico entra&a el env.o de naves espaciales de observacin a misiones de reconocimiento, con la esperanza de atraer a los navegantes espaciales hacia nosotros, de modo que se los pueda identificar y se pueda establecer su fenotipo. aves espaciales de reiteracin se env.an m#s tarde al mismo blanco, primero para expandir el grado de interaccin, y, por $ltimo, para capturar un subcon'unto representativo de la especie via'era por el espacio de modo que, en un ambiente de nuestra eleccin, puedan tener lugar observaciones de largo plazo y detalladas. /l Pguila de' de hablar. 0anto la mente como el corazn de icole funcionaban a un ritmo fren%tico. 0enia tantas preguntas: Hpor qu% se la hab.a seleccionado especialmente a ella para regresarI H@odr.a ver a !enevieveI , exactamente Hqu% quer.a decir /l Pguila cuando us la palabra >captura>I H/ntend.a %l que, por lo general, a esa palabra se la interpretaba de manera hostilI H@or qu% %l...I =*reo que entend. la mayor parte de lo que usted di'o =6ichard habl primero= , pero omiti cierta informacin crucial. H@or qu% est#n reuniendo todos estos datos sobre las especies capaces de via'ar por el espacioI /l Pguila sonri. =/n nuestra 'erarqu.a de informacin hay tres niveles b#sicos. /l acceso a cada nivel, por parte de un individuo o de una especie, se permite o se niega sobre la base de un con'unto de criterios establecidos. *on mis declaraciones anteriores les he dado, en su calidad de representantes de su especie, informacin de ivel +os por primera vez. /s un tributo a su inteligencia el que su pregunta inicial requiera una respuesta que est# clasificada como del ivel 0res. =H0odo este palabrer.o significa que no nos lo va a decirI =pregunt 6ichard, riendo nervioso. /l Pguila asinti con una leve inclinacin de cabeza. =H os va a decir por qu% a m. sola se me exige que haga el via'e de regresoI = pregunt ahora icole. =/xisten muchas razones =respondi /l Pguila=. /n primer lugar, creemos que usted es la m#s apta, desde el punto de vista f.sico, para el via'e de regreso. uestros datos tambi%n indican que sus aptitudes superiores de comunicacin van a ser invalorables, despu%s de que se complete la fase de captura de la misin. 0ambi%n existen consideraciones adicionales, pero esas dos son las m#s importantes. =H*u#ndo nos iremosI =pregunt 6ichard.

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=/so no es seguro. @arte del horario depende de ustedes. Les haremos saber cuando se haya establecido una fecha de partida en firme. Les dir%, empero, que casi con seguridad ser# dentro de menos de cuatro de sus meses. Nos vamos a ir &ronto, pens icole, y &or lo menos dos de nosotros se tienen que quedar aqu. *ero... "quines? ="<ualquier par reproductor puede quedar aqu., en /l odoI =inquiri ahora Michael, siguiendo la misma pauta de razonamiento que icole. =*asi, se&or EJ0oole =respondi /l Pguila=. La ni&a m#s 'oven, /llie, no seria admisible con usted como compa&ero. o lo podr.amos mantener a usted vivo y f%rtil hasta que ella llegara a la madurez sexual, pero cualquier otra combinacin estar.a bien. 0enemos que contar con una probabilidad elevada de producir con %xito una descendencia saludable. =H@or qu%I =pregunt icole. =/xiste una probabilidad muy peque&a, pero finita, de que la misin de ustedes no tenga %xito y de que el par que quede en /l odo sean los $nicos seres humanos a los que podamos observar. /n su calidad de navegantes espaciales que dieron los primeros pasos en ese terreno y que llegaron a esa etapa sin la ayuda usual, nos resultan especialmente interesantes. La conversacin pudo haber durado indefinidamente. "in embargo, despu%s de varias preguntas m#s, /l Pguila bruscamente se puso de pie y anunci que su participacin en la conferencia hab.a terminado. Alent a los seres humanos a atender con prontitud el tema de la >asignacin>, como la denominaba, pues pretend.a empezar a traba'ar de inmediato con aquellos miembros de la familia que fueran a regresar en direccin a la 0ierra. "er.a el traba'o de esos miembros ayudarlo a dise&ar el >mdulo 0ierra dentro de 6ama>. "in otra explicacin adicional, sali de la sala. Los tres adultos acordaron no contarles a los ni&os los detalles m#s importantes de su reunin con /l Pguila durante, por lo menos, un d.a, hasta que hubieran tenido la oportunidad de reflexionar y conversar entre ellos. /sa noche, despu%s de que los ni&os se fueron a dormir, icole, 6ichard y Michael hablaron, en voz ba'a, en la sala de estar de su departamento. icole abri la conversacin, admitiendo que se sent.a eno'ada e impotente. +i'o que a pesar del hecho de que /l Pguila hab.a sido muy agradable al respecto, b#sicamente, les hab.a ordenado que participaran en la misin de regreso. H, cmo se pod.an rehusarI 0oda la familia depend.a por completo de /l Pguila o, por lo menos, de la inteligencia a la que representaba para la supervivencia del grupo. o se hab.an proferido amenazas pero tampoco eran necesarias. o ten.an otra alternativa m#s que cumplir las instrucciones de /5 Pguila. @ero, Hqui%n, de entre toda la familia, deb.a quedarse en /l odoI, se pregunt icole en voz alta. Michael di'o que era absolutamente esencial que un adulto, por lo menos, permaneciera en /l odo. "u argumento era persuasivo: cualquier par de ni&os, incluidos "imone y @atric-, iba a precisar de la venta'a de la experiencia y la sabidur.a de un adulto para tener alguna posibilidad de ser felices, dadas las circunstancias. /ntonces, Michael se ofreci como voluntario para permanecer en /l odo, y di'o que de todos modos era improbable que sobreviviera a un via'e de regreso. Los tres estuvieron de acuerdo en que estaba claro que la intencin de la inteligencia odal era la de hacer que los seres humanos durmieran durante la mayor parte del via'e de vuelta al "istema "olar. +e otro modo, Hcu#l era el propsito de todas las pruebas de sue&oI A icole no le gustaba la idea de no

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estar con los ni&os en los per.odos cr.ticos del desarrollo. "ugiri que deb.a volver sola, y de'ar a todo el resto de la familia en /l odo. +espu%s de todo, razon, no era cierto que los ni&os fueran a tener una vida >normal> en la 0ierra, despu%s de hacer el via'e. ="i estamos interpretando correctamente a /l Pguila =di'o icole=, quienquiera que regrese terminar#, en $ltima instancia, como pasa'ero de 6ama, dirigi%ndose hacia alg$n otro sitio de la galaxia. =/so no lo sabemos con certeza =arguy 6ichard=. @or otro lado, quienquiera que permanezca aqu. casi con seguridad est# condenado a no ver 'am#s a otros seres humanos, aparte de los de su familia. 6ichard agreg que pretend.a hacer el via'e de regreso ba'o cualquier circunstancia, no tan slo para ser compa&ero de icole sino tambi%n, para experimentar la aventura. +urante esa discusin de la primera noche, el terceto no pudo llegar a un acuerdo final sobre la distribucin de los ni&os. @ero resolvieron firmemente qu% iban a hacer: Michael EJ0oole se iba a quedar en /l odo. icole y 6ichard har.an el via'e de regreso al "istema "olar. /n la cama, despu%s de la reunin, icole no pod.a dormir. "egu.a rumiando en su mente todas las opciones. /staba segura de que "imone habr.a de ser una madre mucho me'or que 2atie. Adem#s, "imone y el t.o Michael eran extremadamente compatibles, y 2atie no querr.a que se la separara de su padre. @ero, Ha qui%n se deber.a de'ar para que fuera la pare'a de "imoneI H+eber.a ser 1en'y, que amaba a su hermana con locura, pero que nunca podr.a entablar una conversacin inteligenteI icole dio vueltas y se agit durante horas. *iertamente, no le gustaba ninguna de las opciones. /ntend.a muy bien el origen de su desasosiego: no importaba cmo se resolviera el asunto, una vez m#s ella se ver.a forzada a separarse de modo probablemente permanente de, por lo menos, algunos miembros de la familia a los que amaba. Mientras yac.a en la cama, en la mitad de la noche, los fantasmas y el dolor de pasadas separaciones volvieron para acosarla. /l corazn le dol.a mientras se imaginaba la separacin que tendr.a lugar dentro de unos pocos meses. 5m#genes de su madre, su padre y !enevieve her.an sus sentimientos. 4ui$%s eso sea todo lo que la vida es, pens durante su depresin temporaria. =na se uen ia intermina'le de dolorosos se&ara iones. 4 =Mam#, @ap#, despierten. Luiero hablar con ustedes. icole hab.a estado so&ando: estaba caminando en el bosque que hab.a detr#s de la villa de la familia, en 1eauvois. /ra la primavera y las flores estaban espl%ndidas. 0ard algunos segundos en darse cuenta de que "imone estaba sentada en la cama matrimonial. 6ichard se estir y bes a su hi'a en la frente. =HLu% pasa, queridaI =pregunt 6ichard. =/l t.o Michael y yo est#bamos diciendo nuestras oraciones matinales 'untos y me di cuenta de que estaba muy acongo'ado. =Los serenos o'os de "imone de

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desplazaron lentamente, mirando a cada uno de sus padres. Me di'o todo lo relativo a la conversacin que tuvieron ayer con /l Pguila. icole se incorpor con rapidez, mientras "imone prosegu.a. =8e tenido m#s de una hora para pensar cuidadosamente sobre toda la cuestin. "% que slo soy una chica de trece a&os, pero creo tener la solucin para este asunto de la asignacin, que har# que toda la familia est% feliz. =Mi querida "imone =repuso icole, extendiendo la mano hacia su hi'a=, no es responsabilidad tuya el resolver... = o, mam# =la interrumpi suavemente "imone=. @or favor, esc$chame. Mi solucin entra&a algo que ninguno de ustedes, los adultos, siquiera entrar.a a considerar. Tnicamente puede venir de m.. , es, evidentemente, el me'or plan para todos aquellos a quienes ata&e. /l entrece'o de 6ichard ahora estaba fruncido. =H+e qu% est#s hablandoI =pregunt. "imone inspir profundamente. =Luiero permanecer en /l odo con t.o Michael. Me convertir% en su esposa y seremos el >par reproductor> de /l Pguila. adie m#s necesita quedarse pero a Michael y a m. nos har.a felices conservarlo tambi%n a 1en'y con nosotros. ="14ue3? grit 6ichard. /staba pasmado=. F/l t.o Michael tiene setenta y dos a&osG 0$ ni siquiera catorce. /s descabellado, rid.culo... 6epentinamente se qued en silencio. La madura ni&aNmu'er que era su hi'a sonri. =HM#s descabellado que /l PguilaI =repuso=. HM#s rid.culo que el hecho de que hayamos via'ado a ocho a&os luz de la 0ierra para reunimos con un gigantesco tri#ngulo inteligente que ahora va a enviar a algunos de nosotros de vuelta en la direccin opuestaI icole contemplaba a "imone con asombro y admiracin. o di'o nada pero extendi los brazos y estrech a su hi'a con mucha fuerza. Las l#grimas inundaron los o'os de icole. =0odo est# bien, mam# =di'o "imone despu%s de separarse del abrazo=. *uando se recobren de la conmocin inicial se van a dar cuenta de que lo que estoy sugiriendo es, sin duda, la me'or solucin. "i t$ y mi padre hacen el via'e 'untos =tal como creo que deber.an hacerlo=, entonces 2atie, /llie y yo debemos permanecer aqu., en /l odo, y formar pare'a con @atric-, 1en'y o el t.o Michael. La $nica combinacin gen%ticamente lgica es la de 2atie o la m.a con el t.o Michael. 8e meditado sobre todas las posibilidades: Michael y yo nos tenemos mucho afecto. 0enemos la misma religin. "i nos quedamos y nos casamos, entonces cada uno de los otros ni&os tiene libertad de elegir: pueden optar por quedarse aqu. con nosotros o regresar al "istema "olar contigo y papito. "imone puso la mano sobre el antebrazo del padre. =@apito, s% que, en muchas aspectos, esto te va a ser m#s dif.cil a ti que a mam#. 0odav.a no le mencion% mi idea a l.o Michael. @or cierto que %l no la sugiri. "i t$ y mam# no me brindan su apoyo, entonces no puede funcionar. /ste matrimonio ya le va a resultar lo bastante dif.cil de aceptar a Michael, aun si ustedes no ponen ob'eciones. 6ichard mene la cabeza, en gesto de abatimiento. =/res sorprendente, "imone. =La abraz=. @or favor, d%'anos pensarlo un rato. @rom%teme que no dir#s ni una palabra m#s sobre esto hasta que tu madre y yo hayamos tenido la oportunidad de hablar.

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=Lo prometo =di'o "imone=. Muchas gracias a ambos. Los amo =agreg, ya en la puerta del dormitorio. "e volvi y camin por el iluminado corredor. "u largo cabello negro casi le llegaba hasta la cintura. 7e onvertiste en mujer, pens icole mientras observaba la garbosa marcha de "imone, y no s+lo en lo fsi o. Eres mu ho m%s madura que lo que te orres&ondera &or tus a.os. icole imagin a Michael y "imone como marido y mu'er y se sorprendi por no encontrar la idea en absoluto censurable: >adas las ir unstan ias, se di'o icole a s. misma, d#ndose cuenta de que, despu%s de protestar, Michael EJ0oole se iba a sentir muy feliz, tu idea &uede ser la o& i+n menos desdi hada en nuestra dif il situa i+n. "imone no vacil en su intencin aun cuando Michael ob'et vigorosamente lo que llamaba el >martirologio propuesto> para ella. "imone le explic, pacientemente, que su matrimonio con %l era el $nico posible, ya que 2atie y %l eran, seg$n la apreciacin de todos, personalidades incompatibles y, de todos modos, 2atie todav.a no era m#s que una ni&a a un a&o o dieciocho meses de la madurez sexual. H@referir.a %l que ella se casara con uno de sus mediohermanos y cometiera incestoI Ol respondi que no, de manera categrica. Michael asinti cuando vio que no hab.a otras opciones viables y que ni 6ichard ni icole planteaban fuertes ob'eciones al matrimonio. 6ichard, claro est#, formul su aprobacin con la frase >en estas anormales circunstancias>, pero Michael se pudo dar cuenta de que, por lo menos en forma parcial, el padre de "imone hab.a aceptado la idea de que su hi'a de trece a&os se casara con un hombre lo suficientemente vie'o como para ser su abuelo. /n el lapso de una semana qued decidido, con la participacin de los ni&os, que 2atie, @atric- y la peque&a /llie har.an el via'e de regreso en 6ama con 6ichard y icole. @atric- estaba renuente a abandonar a su padre, pero Michael EJ0oole graciosamente coincidi en que su hi'o de seis a&os probablemente iba a tener una vida >m#s interesante y completa> que si se quedaba con el resto de la familia. /so slo de'aba a 1en'y. Le di'eron al adorable ni&o, cronolgicamente de ocho a&os pero mentalmente equivalente a un ni&o promedio de tres, que ser.a bienvenido por igual en 6ama o en /l odo. A duras penas pod.a comprender qu% le iba a pasar a la familia y, ciertamente, no estaba preparado para hacer una opcin tan trascendental. La decisin lo asust y confundiD qued muy perturbado y se sumi en una profunda depresin. *omo resultado, la familia pospuso las discusiones sobre el destino de 1en'y hasta un momento indefinido en el futuro. = os iremos dentro de un d.a y medio, quiz# dos =di'o /l Pguila a Michael y los ni&os=. A 6ama se la est# reacondicionando en una instalacin situada a unos diez mil -ilmetros de aqu.. =@ero yo tambi%n quiero ir =di'o 2atie con insolencia=. ,o tambi%n tengo algunas buenas ideas para el mdulo 0ierra. =0e haremos intervenir en las fases posteriores del proceso =le asegur 6ichard a 2atie=. 0endremos un centro de dise&o aqu. mismo, al lado de nosotros, en la sala de conferencias. <inalmente, 6ichard y icole terminaron de despedirse y se unieron a /l Pguila en el pasillo. "e pusieron los tra'es especiales y cruzaron hacia la seccin de uso com$n del sector. icole pudo advertir que 6ichard estaba exaltado. =/n verdad adoras la aventura, Hno, queridoI =di'o. 6ichard asinti con la cabeza.

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=*reo que fue !oethe el que di'o que todo lo que un ser humano quiere se puede dividir en cuatro componentes: amor, aventura, poder y fama. uestra personalidad est# conformada por cu#nto de cada componente buscamos. @ara m., la aventura siempre ha sido n$mero uno. icole estaba contemplativa cuando entraron 'unto con /l Pguila al mvil que los aguardaba. La tapa se cerr sobre ellos y, una vez m#s, no pudieron ver nada durante su via'e hacia el centro de transporte. #a aventura es mu8 im&ortante tam'in &ara m, pensaba icole, 8, uando mu ha ha, la fama era mi meta m%6ima. "onri para s. misma. *ero ahora, definitivamente, lo es el amor... Seramos a'urridos si nun a am'i%ramos. Mia'aban en un transbordador id%ntico a aquel que originariamente los hab.a tra.do a /l odo. /l Pguila estaba sentado en la parte delanteraD 6ichard y icole, en la parte de atr#s. +etr#s de ellos, el panorama de los mdulos esf%ricos, de los corredores de transporte y de todo el tri#ngulo iluminado, era absolutamente sensacional. La direccin en la que se estaban desplazando era hacia "irio, el rasgo dominante en el espacio que rodeaba a /l odo. La nueva y gran estrella blanca refulg.a en la distancia y parec.a tener, aproximadamente, el mismo tama&o que el que tendr.a el "ol nativo de icole y 6ichard, visto desde el cinturn de asteroides. =H*mo es que eligieron esta ubicacin para /l odoI =le pregunt 6ichard a /l Pguila, despu%s de haber estado via'ando durante cerca de una hora. =HLu% quiere usted decirI =repuso /l Pguila. =H@or qu% aqu., por qu% en el sistema de "irio, en vez de en alg$n otro lugarI /l Pguila ri. =/sta posicin es $nicamente temporaria =di'o=. os moveremos otra vez en cuanto parta 6ama. 6ichard estaba perple'o. =HLuieren decir que todo /l odo se des&la$a3 se dio vuelta y le ech un vistazo al tri#ngulo, que refulg.a tenuemente en la le'an.a=. H+nde est# el sistema de propulsinI =8ay peque&as instalaciones de propulsin en cada uno de los mdulos pero $nicamente se las emplea en caso de emergencia. /l transporte entre sitios temporarios de detencin se consigue mediante lo que ustedes llamar.an remolcadores: se fi'an en compuertas ubicadas en el costado de las esferas y suministran virtualmente toda la velocidad para el cambio de trayectoria. icole pens en Michael y "imone y se preocup. =HAdonde ir# /l odoI =pregunto. =/s probable que todav.a no se haya especificado con exactitud. =respondi /l Pguila con vaguedad=. +e todos modos, siempre es un funcin fortuita, que depende de cmo se est%n desarrollando las diversas actividades. = *ontinu, despu%s de un corto silencio=. *uando se termina nuestro traba'o en un lugar espec.fico, toda la configuracin = odo, 8angar y /stacin de @aso= se desplaza hacia otra regin de inter%s. 6ichard y icole se miraron en silencio en el asiento trasero. Les estaba resultando dif.cil captar la magnitud de lo que /l Pguila les estaba diciendo: 1todo /l odo se des&la$a'a3 /ra demasiado para creer. 6ichard decidi cambiar de tema. =H*u#l es su definicin de especie via'era por el espacioI =le pregunt a /l Pguila.

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=Ana que se aventur, ya sea por s. misma o a trav%s de sus substitutos robots, fuera de la atmsfera perceptible de su planeta nativo. "i su propio planeta no tiene atmsfera o si la especie carece, lisa y llanamente, de planeta natal, entonces la definicin es m#s complicada. =HLuiere decir que hay seres inteligentes que evolucionaron en el vac.oI H*mo puede ser eso posibleI =Asted es un chauvinista atmosf%rico =repuso /5 Pguila=. Al igual que todos los seres, ustedes limitan las formas en las que la vida se puede expresar, a los ambientes similares al de ustedes. =H*u#ntas especies via'eras por el espacio hay en nuestra galaxiaI =pregunt 6ichard un poco despu%s. =Ose es uno de los ob'etivos de nuestro proyecto: responder con exactitud a esa pregunta. 6ecuerde: hay poco m#s de cien mil millones de estrellas en la M.a L#ctea. Ligeramente m#s de un cuarto de ellas tiene sistemas planetarios que las rodean. "i tan slo una estrella de cada milln, con planetas, fuera el hogar de una especie que puede via'ar por el espacio, entonces todav.a habr.a veinticinco mil via'eros espaciales, slo en nuestra galaxia. /l Pguila se dio vuelta y mir a 6ichard y a icole. =/l n$mero estimado de via'eros espaciales de esta galaxia, as. como la densidad de esas especies via'eras en cualquier zona espec.fica, es informacin de ivel 0res. @ero les puedo decir una cosa: en la galaxia hay Wonas +ensas con Mida, en las que la cantidad promedio de especies que via'an por el espacio es superior a una por cada mil estrellas. 6ichard lanz un silbido. =/so es una cantidad que marea =le di'o, exaltado, a icole=. /so significa que el milagro evolutivo local que nos produ'o es un paradigma com$n en el universo. "omos $nicos, eso es seguro, pues en ninguna otra parte el proceso que nos produ'o se ha duplicado exactamente. @ero la caracter.stica verdaderamente particular en nuestra especie es nuestra capacidad para moldear el mundo y para entenderlo as. como el lugar de su plan en el que enca'amos. , esa capacidad Fle pertenece a miles de seresG @ues, sin ella no se habr.an podido convertir en via'eros del espacio. icole estaba abrumada. 6ecord un momento similar, anos atr#s, cuando estaba con 6ichard en la sala de fotograf.as de la guarida de las octoara&as, en 6ama, y hab.a pugnado por aprehender la inmensidad del universo en funcin del contenido total de informacin. Ana vez m#s, ahora, icole se daba cuenta de que todo el con'unto de conocimientos que hab.a en los dominios humanos, todo lo que cualquier miembro de la especie humana hubiera aprendido o experimentado alguna vez, no era m#s que un solo grano de arena en la gran playa que representaba todo lo que alguna vez supieron los seres conscientes del universo. 5 /l transbordador se detuvo a cientos de -ilmetros de /l 8angar. La instalacin ten.a forma extra&a, completamente plana en la parte inferior, pero con costados redondeados, en la superior. Las tres f#bricas que hab.a en /l 8angar =una en

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cada extremo y otra en el medio= parec.an, desde el exterior, c$pulas geod%sicas. "e elevaban sesenta o setenta -ilmetros por encima de la parte inferior de la estructura. /ntre estas f#bricas, el techo era mucho m#s ba'o, slo ocho o diez -ilmetros por encima del fondo plano, de modo que el aspecto general de la parte superior de /l 8angar se parec.a al lomo de un camello de tres 'orobas, si existiera uno as.. /l Pguila, icole y 6ichard hab.a de'ado de observar una nave con forma de estrella de mar que, seg$n /l Pguila, hab.a sido reacondicionada y ahora estaba lista para emprender su siguiente via'e. La estrella de mar hab.a salido de la 'oroba de la izquierda y el veh.culo, peque&o en comparacin con el 8angar o con 6ama, pero con casi diez -ilmetros de longitud desde su centro hasta el extremo de uno de los rayos, hab.a empezado a girar sobre su e'e no bien se liber de /l 8angar. Mientras el transbordador permanec.a >estacionado> a unos quince -ilmetros de distancia, la estrella de mar aument la velocidad de rotacin basta diez revoluciones por minuto. Ana vez que se estabiliz el r%gimen de rotacin, la estrella de mar sali disparada hacia la izquierda. ="lo queda 6ama fuera de este con'unto =di'o /l Pguila=. La rueda gigante ubicada primero en la fila donde estaban ustedes en La /stacin de @aso, parti hace cuatro meses. "lo necesit un reacondicionamiento m.nimo. 6ichard quiso formular una pregunta pero se contuvo: ya hab.a aprendido, durante el vuelo desde /l odo, que /l Pguila voluntariamente les brindaba toda la informacin que le permit.an compartir con ellos. =6ama ha sido todo un desaf.o =continu /l Pguila= y todav.a no tenemos la exacta certeza de cu#ndo vamos a terminar. /5 transbordador se acerc a la c$pula derecha de /l 8angar a las cinco en punto y varias luces empezaron a brillar en la superficie de la c$pula. Al hacer una inspeccin m#s detenida, 6ichard y icole pudieron ver que se hab.an abierto algunas puertas peque&as. =Man a necesitar sus tra'es =di'o /l Pguila=. 8abr.a consumido un enorme logro de la ingenier.a dise&ar este enorme sitio con un ambiente variable. icole y 6ichard se vistieron mientras el transbordador se acoplaba en un amarradero muy similar al del centro de transporte. =HMe pueden o.r bienI =pregunt /l Pguila, probando el sistema de comunicacin. =Muy claro =repuso 6ichard desde el interior de su casco. /5 y icole intercambiaron una r#pida mirada y se rieron cuando recordaron sus d.as como cosmonautas de la e;ton. /l Pguila los condu'o por un corredor largo y amplio. Al llegar al final, viraron a la derecha, pasaron por una puerta y salieron a un ancho balcn situado a diez -ilmetros por encima del taller de reparaciones m#s grande que alguien hubiera podido imaginar 'am#s. icole sinti que las rodillas le Blaquearon cuando contempl el gigantesco abismo. A pesar de la ingravidez, oleadas de v%rtigo invadieron a 6ichard y a icole. Ambos apartaron la vista al mismo tiempoD concentraron la mirada el uno en el otro, mientras trataban de comprender lo que acababan ver. =/s algo que merece verse =coment /l Pguila.

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4u o&ini+n olosalmente modesta, pens icole. Muy lentamente volvi a ba'ar la mirada hacia el imponente espect#culo. /sta vez, se tom de la barandilla con las dos manos para ayudarse a mantener el equilibrio. /l taller que ten.an deba'o de ellos conten.a todo el 8emicil.ndro 1oreal de 6ama, desde el extremo de babor en el que hab.an acoplado la Newton para ingresar, hasta el final de la @lanicie *entral, en las m#rgenes del Mar *il.ndrico. o hab.a mar y no estaba la ciudad ramana de ueva ,or-, pero esta f#brica encerrada era tan grande como todo el /stado norteamericano de 6hode 5sland. /l cr#ter y el tazn ubicados en el extremo norte de 6ama todav.a estaban completamente intactos, incluida la carcaza exterior. /stos segmentos de 6ama estaban ubicados a la derecha de 6ichard, icole y /l Pguila, casi por detr#s de ellos, mientras estaban parados sobre la plataforma. Montados frente a ellos, sobre las barandillas, hab.a una docena de telescopios, cada uno dotado de un poder diferente de resolucin, mediante los cuales icole, 6ichard y /l Pguila pod.an ver las familiares escalerillas y escaleras, parecidas a los tres rayos de un paraguas, que ten.an treinta mil escalones para descender Bo ascenderC a la @lanicie *entral de 6ama. /l resto del 8emicil.ndro 1oreal estaba abierto en dos y se hallaba extendido entre el cr#ter y el tazn en partes no directamente conectadas entre s. ni con el tazn, pero, de todas maneras, alineadas con sectores adyacentes, en la alineacin correcta. *ada parte ten.a de seis a ocho -ilmetros cuadrados y los bordes, debido a la curvatura, se elevaban del piso en forma considerable. =6esulta m#s f#cil hacer los primeros traba'os en esta configuracin =explic /l Pguila=. Ana vez que hemos cerrado el cilindro, es m#s dif.cil entrar y salir con todo el equipo. A trav%s de los telescopios, 6ichard y icole vieron que en dos zonas de la @lanicie *entral hab.a gran actividad. o pod.an empezar a contar la cantidad de robots que iban y ven.an por el taller por deba'o de ellos. 0ampoco pod.an determinar con exactitud qu% estaban haciendo en muchos casos. /ra ingenier.a en una escala nunca so&ada por los seres humanos. =Los tra'e aqu. arriba primero para brindarles una vista general =di'o /l Pguila= . M#s tarde ba'aremos al taller y podr#n ver todo m#s en detalle. 6ichard y icole lo miraron fi'o, sin poder hablar. /l Pguila ri y prosigui: ="i miran con cuidado y hacen una composicin de lugar ver#n que dos vastas regiones de la @lanicie *entral, una cerca del Mar *il.ndrico y otra que cubre una superficie que llega casi hasta el final de las escaleras, han sido completamente despe'adas: ah. es donde se est# llevando a cabo toda la construccin nueva. /ntre esas dos zonas, 6ama tiene exactamente el mismo aspecto que ten.a cuando ustedes la de'aron. 0enemos una pauta general de ingenier.a aqu.: solamente cambiamos aquellas regiones que se van a utilizar en la siguiente misin. A 6ichard se le ilumin el rostro. =H os est# diciendo que a esta nave espacial se la usa una 8 otra vezI H, que para cada misin $nicamente se introducen los cambios ne esarios? /l Pguila asinti con una leve inclinacin de la cabeza. =/ntonces, Hese conglomerado de rascacielos a la que llamamos ueva ,orpudo haber sido erigida para alguna misin anterior 8 sencillamente dejada all. porque no necesitaban hacer cambiosI /l Pguila no di'o nada en respuesta a la pregunta retrica de 6ichard. "e&alaba hacia la zona norte de La @lanicie *entral.

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=?se ser# el habitat de ustedes, por all#. 6eci%n terminamos la infraestructura = lo que ustedes denominar.an >servicios esenciales>=, que comprenden agua, energ.a el%ctrica, servicios cloacales y control ambiental del nivel superior. 8ay posibilidades de flexibilizar el dise&o en el resto del proceso. Osa es la razn por la que los tra'imos aqu.. =HLu% es ese diminuto edificio con c$pula, al sur de la zona despe'adaI = pregunt 6ichard=. 0odav.a estaba asombrado por la idea de que ueva ,orpudo haber sido sobras, el remanente de un via'e anterior de 6ama. =Ose es el centro de control =repuso /l Pguila=. /l equipo que rige el habitat de ustedes se va a alo'ar ah.. @or lo general, el centro de control est# oculto por deba'o de la zona habitada, en la carcaza de 6ama, pero, en el caso de ustedes, los dise&adores decidieron ponerlo en la @lanicie. =HLu% es esa gran regin que hay por all#I =pregunt icole, se&alando la zona despe'ada que estaba inmediatamente al norte de donde habr.a estado el Mar *il.ndrico, si a 6ama se la hubiera rearmado por completo. = o me permiten decirles para qu% sirve =contest /l Pguila=. +e hecho, me sorprende que me hayan permitido inclusive mostrarles que eso existe. @or lo general, nuestros via'eros de regreso ignoran por completo el contenido de su veh.culo, fuera de lo concerniente a su propio habitat. /l plan nominal es, claro est#, que cada especie se mantenga dentro de su propio mdulo. =Miren ese mont.culo, o esa torre del centro = icole le di'o a 6ichard, dirigiendo su atencin hacia la otra regin=, debe de tener casi dos -ilmetros de altura. =, est# conformada como una rosquilla. Luiero decir, que el centro est# ahuecado. @od.an ver que las paredes exteriores de lo que, posiblemente, era un segundo habitat ya estaban bastante avanzadas. /l interior no se podr# ver desde el piso del taller. =H os puede dar una pista respecto de qui%n, o de qu%, va a vivir ah? pregunt icole. =Mamos =di'o /l Pguila con firmeza, meneando la cabeza en gesto de negacin =. /s hora de que descendamos. 6ichard y icole soltaron los telescopios, le echaron un vistazo a la disposicin general de su propio habitat Bque no estaba en una etapa tan avanzada de construccin como el otroC y siguieron a /l Pguila de regreso al corredor. +espu%s de cinco minutos de marcha llegaron a lo que /l Pguila les di'o que era un ascensor. =0ienen que abrocharse con mucho cuidado a estos asientos =les di'o su gu.a =. Oste es un via'e bastante violento. =La aceleracin en la extra&a c#psula oval que los traslad fue poderosa y veloz. *asi dos minutos despu%s, la desaceleracin fue igualmente repentina. 8ab.an llegado al piso del taller. =H/sta cosa se desplaza a trescientos -ilmetros por horaI =pregunt 6ichard, despu%s de hacer algunos r#pidos c#lculos mentales. =A menos que est% apurado =repuso /l Pguila. 6ichard y icole lo siguieron por el taller. /ra inmenso. /n muchos aspectos era mas asombroso que 6ama misma porque casi la mitad de la gigantesca nave espacial estaba tendida en el suelo, rode#ndolos. 0anto icole como 6ichard recordaron las abrumadoras sensaciones que experimentaron cuando via'aron en las telesillas a%reas en 6ama y vieron el otro lado del Mar *il.ndrico, los misteriosos cuernos que aparec.an en el 0azn Austral. /sas sensaciones de

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temor reverencial y atorada admiracin hab.an regresado y hasta hab.an aumentado, cuando contemplaron la actividad que estaba teniendo lugar alrededor, y por encima de ellos, en el taller. /l ascensor los hab.a depositado en la planta ba'a, inmediatamente afuera de las partes de su habitat. La carcaza de 6ama estaba frente a ellos. 6evisaron su espesor mientras sal.an del ascensor. =Alrededor de doscientos metros de espesor =le se&al 6ichard a icole, en respuesta a una pregunta que se hab.an hecho desde sus primeros d.as en 6ama. =HLu% habr# deba'o de nuestro habitat, en la carcazaI =pregunt icole. /l Pguila alz tres de sus cuatro dedos, indicando que estaban solicitando informacin del ivel 0res. Ambos seres humanos rieron. =HMendr# usted con nosotrosI =le pregunt icole a /l Pguila, pocos instantes despu%s. =H+e regreso al sistema solar de ustedesI... o, no puedo =respondi=... pero admito que ser.a interesante. /l Pguila los condu'o por una seccin en la que se desplegaba intensa actividad: varias docenas de robots estaban traba'ando en una estructura cil.ndrica, grande, de unos sesenta metros de alto. =Osta es la planta principal de recirculacin de fluidos =di'o /l Pguila=, todos los l.quidos que llegan a los drena'es o a las alcantarillas del habitat de ustedes se env.an aqu.. /l agua purificada se env.a de vuelta a la colonia a trav%s de ca&er.as y el resto de las sustancias qu.micas se conserva para otros posibles usos. /sta planta se cerrar# herm%ticamente y ser# inexpugnable. Atiliza una tecnolog.a que supera ampliamente el nivel de evolucin que alcanzaron ustedes. +espu%s, /l Pguila los hizo subir una escalerilla y entraron en el habitat propiamente dicho. Los condu'o en un visita exhaustiva. /n cada sector, /l Pguila les mostr las caracter.sticas principales de esa zona particular y despu%s, sin interrumpirse, se apropi de un robot para que los transportara al siguiente sector. =HLu% es, exactamente, lo que quiere que hagamos aqu.I =indag icole, despu%s de varias horas, cuando /l Pguila se dispon.a a llevados a otra parte m#s del futuro hogar que iban a ocupar. = ada espec.fico =repuso /l Pguila=. Osta ser# su $nica visita a 6ama. Luisimos que tuvieran una idea del tama&o de su habitat, en el caso de que necesitaran eso para facilitar el proceso de dise&o. /n el Mdulo de 8abitacin tenemos un modelo en escala de un vig%simo por cien. 0odo el resto de nuestro traba'o se va a efectuar all#. Mir a 6ichard y icole y agreg: =@odemos irnos cuando les plazca. icole se sent en una ca'a met#lica gris y contempl lo que la rodeaba. La cantidad y la variedad de robots ya eran suficientes, por s. mismos, para hacerla sentir mareada. icole se hab.a sentido abrumada desde el momento en que sali al balcn elevado del taller, y ahora estaba absolutamente atontada. /xtendi el brazo hacia 6ichard. ="% que deber.a estar estudiando lo que estoy viendo, querido, pero nada de esto parece tener sentido. /stoy completamente saturada. =,o tambi%n =confes 6ichard=. unca se me habr.a ocurrido que existiera algo m#s sorprendente e imponente que 6ama, pero este taller ciertamente lo es. =H0e preguntaste, desde que estamos aqu. =pregunt icole= , cmo ser# el taller que construy este sitioI M#s a$n: imagina la l.nea de armado para /l odo.

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6ichard ri. =@odemos continuar hasta hacer una regresin infinita. "i /l odo realmente es una m#quina, como aparenta, no hay duda alguna de que es una m#quina de un orden superior al de 6ama. A 6ama probablemente se la dise& aqu.. /st# controlada, con'eturo, por /l odo... pero, Hqu% cre y controla a /l odoI H<ue un ser como nosotros que result de la evolucin biolgicaI H, sigue existiendo, en cualquier sentido que definamos la existencia, o se transform en alguna otra clase de entidad que se contenta con permitir que su influencia se sienta a trav%s de la existencia de estas asombrosas m#quinas que creI 6ichard se sent 'unto a su esposa. =/s demasiado para m.. *reo que por hoy es suficiente... 6egresemos a nuestros hi'os. icole se inclin y lo toc. =/res un hombre muy inteligente, 6ichard )a-efield. ,a sabes que %sa es una de las razones por las que te amo. An gran robot que se aseme'aba a un horquilla elevadora rod cerca de ellos, transportando algunos rollos de l#minas de metal. Ana vez m#s, 6ichard sacudi la cabeza en gesto de admiracin. =!racias, querida =di'o, despu%s de una vacilacin=. "abes que yo tambi%n te amo. "e pusieron de pie al mismo tiempo y le hicieron una se&al a /l Pguila para indicarle que ya estaban listos para partir. La noche siguiente, ya de vuelta en el departamento que ocupaban en el Mdulo de 8abitacin, tanto 6ichard como icole todav.a estaban alerta treinta minutos despu%s de hacer el amor: =HLu% pasa, queridoI =pregunt icole= H8ay algo que anda malI =8oy tuve otro per.odo nebuloso de inactividad =di'o 6ichard=, +ur casi tres horas. =@or +ios =di'o icole y se sent en la cama. =. H/st#s bien ahoraI Moy a buscar el scanner y ver si puedo inferir algo a partir de tu biometr.a. = o =respondi 6ichard, negando con la cabeza=. Mis nieblas nunca aparecen registradas en tu m#quina. @ero %sta realmente me perturbo: me di cuenta de lo incapacitado que estoy durante estos trances. Apenas puedo funcionar siquiera y mucho menos ayudarlos a ti o a los chicos, ante cualquier inconveniente. /sos per.odos en blanco me asustan. =H6ecuerdas qu% desencaden %steI =@erfectamente. *omo siempre. /staba pensando en nuestro via'e a /l 8angar y en nuestro habitat en particular. /n forma inadvertida, empec% a recordar algunas escenas inconexas de mi odisea y, de repente, se produ'o una niebla. <ue total. o estoy seguro de haberte reconocido a ti siquiera, durante los primeros cinco minutos. =Lo siento, amor =di'o icole. =/s, casi, como si algo estuviera vigilando mis pensamientos y, cuando llego a una cierta parte de mi memoria, entonces 1'am3, recibo una especie de advertencia. 6ichard y icole permanecieron en silencio durante casi un minuto. =*uando cierro los o'os =di'o icole=, todav.a veo a esos robots escurri%ndose por el interior de 6ama. =,o tambi%n.

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=,, sin embargo, todav.a tengo grandes dificultades para creer que eso fue una escena real y no algo que so&% o que vi en una pel.cula =di'o icole sonriendo=. 8emos llevado una vida verdaderamente incre.ble estos catorce anos pasados, Hno te pareceI =0otalmente de acuerdo =repuso 6ichard, girando hacia el costado para adoptar su postura normal de sue&o=, Hy qui%n sabeI Luiz# todav.a no ha llegado lo m#s interesante. 6 /5 modelo hologr#fico de uevo /d%n se proyect en el centro de la gran sala de conferencias, en una escala de 9K3777. +entro de 6ama, el habitat 0ierra ocupar.a una superficie de ciento sesenta -ilmetros cuadrados de la @lanicie *entral, empezando 'usto enfrente del pie de la larga escalera del norte. /l volumen cubierto iba a ser de veinte -ilmetros de largo, en sentido perim%trico al cilindroD ocho -ilmetros de ancho, en la direccin paralela al e'e de rotacin del cilindro, y ocho -ilmetros de alto desde el piso de la colonia hasta el alt.simo techo. "in embargo, el modelo de uevo /d%n que ten.an en el Mdulo de 8abitacin que /l Pguila, 6ichard y icole usaron para hacer su traba'o de dise&o, ten.a un tama&o m#s mane'able: enca'aba con facilidad en la $nica sala grande y las proyecciones hologr#ficas hac.an que para los dise&adores fuera f#cil caminar a trav%s y entre, las diversas estructuras. Los cambios se introduc.an usando las subrutinas para dise&o asistido por computadora que se pon.an en accin ante las instrucciones verbales de /l Pguila. =Etra vez hemos cambiado de opinin =di'o icole, comenzando la tercera discusin maratnica de dise&o con /l Pguila, al tiempo que, con su >linterna> negra, rodeaba en un c.rculo una concentracin de edificios que se hallaba en el centro de la colonia=, ahora creemos que es una mala idea hacer que todo est% en un solo sitio y que toda la gente est% una encima de la otra. 6ichard y yo creemos que tendr.a m#s sentido que las zonas de alo'amiento y las peque&as tiendas comerciales est%n en cuatro pueblitos separados, ubicados en los v%rtices del rect#ngulo. Tnicamente los edificios para uso com$n de los habitantes de la colonia estar.an en el comple'o central. = aturalmente, nuestro nuevo concepto va a modificar por completo el flu'o de transpone que usted y yo discutimos ayer =a&adi 6ichard=, as. como la ubicacin coordinada espec.fica de los parques, del 1osque de "her;ood, del Lago "ha-espeare y del Monte Elimpo. @ero todos los elementos originarios todav.a se pueden acomodar en nuestro dise&o actual de uevo /d%n... aqu., mire, %chele un vistazo a este boceto, y podr# ver adonde mudamos todo. /l Pguila pareci hacer una mueca mientras contemplaba a sus ayudantes humanos. +espu%s de un segundo mir el mapa que aparec.a en la agenda electrnica de 6ichard. =/spero que %sta sea la $ltima alteracin de importancia =coment=. o avanzamos mucho si, cada vez que nos reunimos, empezamos a hacer el dise&o todo de nuevo. =Lo lamentamos =di'o icole=, pero nos cost comprender la magnitud de nuestra tarea. Ahora entendemos que estamos dise&ando la estructura

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habitacional a largo plazo para tanto como dos mil seres humanos: si eso necesita varias repeticiones para que salga bien, entonces debemos emplear el tiempo. =Meo que, otra vez, aumentaron la cantidad de estructuras grandes en el comple'o central =di'o /l Pguila=. H*u#l es el ob'eto de este edificio que est# detr#s de la biblioteca y del saln de actosI =/s un edificio de deportes y recreacin =contest icole=. 0endr# una pista para atletismo, un campo de 'uego para b%isbol, una cancha de f$tbol, canchas de tenis, un gimnasio y una piscina de natacin... m#s suficientes asientos en cada sector como para admitir a casi todos los ciudadanos. 6ichard y yo imaginamos que el deporte ser# muy importante en uevo /d%n, en especial si se tiene en cuenta que muchas de las tareas de rutina van a estar a cargo de los biots. =0ambi%n aumentaron el tama&o del hospital y de las escuelas... =0ambi%n fuimos demasiado conservadores en nuestras asignaciones originarias de espacio =interrumpi 6ichard=. o de'amos suficiente superficie libre para actividades que todav.a no podemos definir de modo espec.fico. Los dos primeros encuentros de dise&o hab.an durado diez horas cada uno. Al principio, tanto 6ichard como icole hab.an quedado maravillados ante lo r#pido que /l Pguila incorporaba las recomendaciones espec.ficas de dise&o que ellos le hac.an. @ara el tercer encuentro, ya no estaban asombrados por la velocidad y la precisin que exhib.a. @ero el biot alien.gena los sorprend.a con regularidad, al mostrar un intenso inter%s por algunos de los detalles culturales: por e'emplo, les preguntaba detalladamente sobre el nombre que los seres humanos le hab.an dado a su nueva colonia. +espu%s de que icole le explic que era esencial que el habitat tuviera alg$n nombre espec.fico, /l Pguila inquiri sobre el significado y la importancia de > uevo /d%n>. =0oda la familia discurri sobre el nombre del habitat, durante la mayor parte de una velada =explic 6ichard=, y hubo muchas sugerencias buenas, la mayor.a provenientes de la historia y de la literatura de nuestra especie: Atop.a era uno de los favoritos. Arcadia, /l.seo, @ara.so, *oncordia y 1eauvois tambi%n merecieron seria consideracin. @ero, finalmente, cre.mos que uevo /d%n era la me'or eleccin. =Mer# =a&adi icole=, el /d%n mitolgico era un comienzo, el principio de lo que podr.amos llamar nuestra cultura occidental moderna. /ra un para.so de placeres, pleno de verdor, presuntamente dise&ado para los seres humanos por un +ios poderoso que tambi%n hab.a creado todo el resto del universo. /se primer /d%n era rico en formas de vida, pero carec.a de tecnolog.a. > uevo /d%n tambi%n es un comienzo. @ero, en casi todos los aspectos, es lo opuesto del antiguo 'ard.n: uevo /d%n es un milagro tecnolgico sin formas de vida =por lo menos, al principio=, salvo por unos pocos seres humanos. Ana vez que se complet el plan general de la colonia, todav.a quedaban centenares de detalles sobre los cuales decidir. A 2atie y @atric- se les encomend la tarea de dise&ar los parques del vecindario para cada uno de los cuatro pueblitos. Aun cuando ninguno de ellos hab.a visto 'am#s una ho'a verdadera de c%sped, ni una flor verdadera ni un empinado #rbol, hab.an visto muchas pel.culas y muchas, muchas, fotograf.as. Al final propusieron cuatro dise&os diferentes, de buen gusto, para las dos hect#reas de espacio abierto, 'ardines p$blicos y pac.ficos senderos anchos en cada pueblito.

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=H@ero dnde vamos a conseguir el c%spedI H, las floresI =le pregunt 2atie a /l Pguila. ="er#n tra.dos por la gente de la 0ierra =contest /l Pguila. =H*mo sabr#n qu% traerI ="e lo diremos. 0ambi%n fue 2atie la que se&al que el dise&o de uevo /d%n hab.a omitido un elemento clave que hab.a desempe&ado un papel muy importante en los relatos que, antes de dormir, su madre le hab.a contado cuando 2atie era una ni&ita. = unca vi un 'ard.n zoolgico =di'o=. H@odemos tener uno en uevo /d%nI /l Pguila alter el plano maestro durante las siguientes sesiones de dise&o, de modo de incluir un peque&o zoolgico en el borde del 1osque de "her;ood. 6ichard traba' con /l Pguila en la mayor parte de los detalles tecnolgicos de uevo /d%n. /l campo de especializacin de icole fue el dise&o de viviendas. Eriginariamente, /l Pguila hab.a sugerido un modelo de casa con un amoblamiento tipo para todos los hogares de la colonia. icole hab.a soltado una carca'ada. =+e hecho, no aprendieron mucho sobre nosotros como especie =di'o=. Los seres humanos tienen que tener variedad. *aso contrario, nos aburrir.amos. "i hacemos todas las casas iguales, la gente las va a empezar a modificar de inmediato. +ebido a que slo contaba con tiempo limitado Blas solicitudes de informacin que hac.a /l Pguila manten.an a 6ichard y icole traba'ando de diez a doce horas diarias. @or suerte, Michael y "imone estaban felices de cuidar a los ni&osC, icole se decidi por ocho planos b#sicos de casas y cuatro disposiciones de amoblamiento modular. /n total hab.a, en ese momento, treinta y dos configuraciones diferentes de vivienda. Al variar el dise&o externo de los edificios de cada uno de los @ueblitos Bdetalles que icole resolvi con 6ichard, despu%s del $til aporte del historiador de arte Michael EJ0ooleC, icole finalmente logr crear un dise&o para la vida cotidiana que no fuera ni uniforme ni impersonal. 6ichard y /l Pguila se pusieron de acuerdo en los sistemas de transporte y comunicaciones de uevo /d%n, tanto externos como internos, en cuestin de horas nada m#s. 0uvieron m#s dificultades con el control general del ambiente y con el dise&o de los biots. /l concepto original de /l Pguila, sobre el que se basaba la infraestructura que manten.a a uevo /d%n, supon.a doce horas de luz y doce horas de oscuridad por d.a. Los per.odos de luz diurna, de nubosidad y de lluvia iban a ser regulares y predecibles. Mirtualmente no hab.a variacin de la temperatura, en funcin del sitio y del tiempo. *uando 6ichard pidi cambios estacionales en la duracin del d.a y m#s variabilidad en todos los par#metros meteorolgicos, /l Pguila destac que permitir esas >importantes variaciones> en el enorme volumen de aire del habitat redundar.a en el empleo de >recursos de computacin m#s comple'os> que el que originalmente se hab.a asignado durante el dise&o de la infraestructura. 0ambi%n indic que habr.a que reestructurar y volver a probar los principales algoritmos de control, y que, como resultado, se tendr.a que posponer la fecha de partida. icole apoy a 6ichard en el asunto de las condiciones meteorolgicas y las estaciones, explic#ndole a /l Pguila que el verdadero comportamiento humano B>que usted y la 5nteligencia odal aparentemente desean observar>C depend.a, sin lugar a dudas, de esos dos factores. Al final, se lleg a un acuerdo: la duracin del d.a y de la noche, durante todo el a&o, corresponder.a a la de un sitio ubicado a treinta grados de latitud en la

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0ierra. A las condiciones meteorolgicas de uevo /d%n se les permitir.a evolucionar de manera natural, dentro de l.mites espec.ficos. /l regulador maestro slo actuar.a cuando las condiciones llegaran al borde de la >ca'a de dise&o>: as., la temperatura, el viento y la lluvia podr.an fluctuar libremente dentro de ciertos l.mites. "in embargo, /l Pguila fue inflexible respecto de dos puntos: no podr.a haber rel#mpagos ni hielo. "i cualquiera de estas condiciones Bla cuales le planteaban >comple'idades nuevas> a su modelo inform#ticoC era inminente, aun si el resto de los par#metros todav.a se manten.a dentro de la ca'a del dise&o, entonces el sistema de control asumir.a el mando y, en forma autom#tica, regular.a las condiciones meteorolgicas. La intencin de /l Pguila hab.a sido conservar la misma clase de Mots que hab.a en las dos primeras naves especiales 6ama. "in embargo, tanto 6ichard como icole hicieron hincapi% en que los biots ramanos, en especial los que parec.an ciempi%s, mantis, cangre'os y ara&as, no eran adecuados. =Los cosmonautas que subieron a bordo de las dos naves 6ama =explic icole= no se pod.an considerar seres humanos comunes y corrientes. +e hecho, todo lo contrario: fuimos especialmente adiestrados para enfrentarnos a m#quinas comple'as... y aun algunos de nosotros nos asustamos con algunos de sus biots. Los seres humanos m#s comunes y corrientes, que ser#n la mayor.a de los habitantes de uevo /d%n, no van a estar nada cmodos con esos artefactos extravagantes que van a andar escurri%ndose por los dominios humanos. +espu%s de varias horas de discusin, /l Pguila acept volver a dise&ar el plantel de biots de mantenimiento: la basura, por e'emplo, iba a ser recogida por robots que parecieran camiones recolectores t.picos de la 0ierra... con la $nica diferencia de que no habr.a conductor. Las obras de construccin, cuando se las precisara, las efectuar.an robots con la misma forma que la de los veh.culos que realizaban esa actividad en la 0ierra. +e ese modo, las extra&as m#quinas tendr.an aspecto familiar para los colonos y se mitigar.an los temores xenfobos. =H, qu% suceder.a con las actividades de rutina, cotidianasI =pregunt /l Pguila, al finalizar una de las prolongadas reuniones=. 8ab.amos pensado que .bamos a usar biots humanos que respondan a instrucciones verbales, desplegados en grandes cantidades, para liberar a los colonos de todas las labores cansadoras. +esde que ustedes llegaron, hemos invertido un tiempo considerable perfeccionando el dise&o. A 6ichard le gustaba la idea de tener ayudantes robots, pero icole se mostr desconfiada. =/s imperioso =se&al= que estos biots humanos sean absolutamente identificables. o debe de haber la menor posibilidad de que alguien, ni siquiera un ni&ito, los pueda confundir con seres humanos. 6ichard lanz una risita ahogada. =Le.ste demasiada ciencia ficcin. =@ero %sta es una preocupacin real =protest icole=. Me puedo imaginar la calidad de los biots humanos que se fabricar.an aqu., en /l odo. o estamos hablando de esas imitaciones de mente vacua que vimos en el interior de 6ama. La gente se aterrar.a si no pudiera establecer la diferencia entre un ser humano y una m#quina. =As. que limitaremos la cantidad de variedades =respondi 6ichard=. , se los clasificar# con facilidad de acuerdo con su funcin primordial. H"atisface eso tu preocupacin...I "er.a una l#stima no aprovechar esta incre.ble tecnolog.a.

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=/so podr.a funcionar =di'o icole=, siempre y cuando esa $nica reunin informativa pudiera familiarizar a todos los colonos con los diferentes tipos de robot. 0enemos que asegurarnos, sin la menor posibilidad de duda, de que no haya problemas de identificacin errnea. +espu%s de varias semanas de intenso esfuerzo, se tom la mayor parte de las decisiones cr.ticas sobre dise&o y disminuy la cantidad de traba'o para 6ichard y icole. @udieron reanudar una vida m#s o menos normal con sus hi'os y con Michael. Ana noche, /l Pguila apareci y le inform a la familia que uevo /d%n estaba en su per.odo final de prueba y que primordialmente estaban verificando la capacidad de los nuevos algoritmos para vigilar y controlar el ambiente dentro de una amplia gama de condiciones posibles. =A propsito =continu /l Pguila=, hemos colocado dispositivos para intercambio de gases, o +5!, en todos los sitios =el 1osque de "her;ood, los parques, a lo largo de las orillas del lago y en las laderas de la monta&a= en los que, con el tiempo, van a crecer las plantas provenientes de la 0ierra. Los +5E act$an como plantas, absorbiendo dixido de carbono y produciendo ox.geno, y son cuantitativamente equivalentes tambi%n. /vitan la acumulacin del dixido de carbono atmosf%rico que, en el transcurso de un lapso prolongado, socavar.a la eficacia de los algoritmos meteorolgicos. La operacin de los +5! exige algo de energ.a el%ctrica, por lo que redu'imos el volta'e disponible para consumo humano durante los primeros d.as de la colonia. "in embargo, una vez que las plantas est%n floreciendo, los +5! se pueden eliminar y habr# abundante energ.a el%ctrica para cualquier propsito razonable. =Muy bien, se&or Pguila =di'o 2atie cuando %l termin=. 0odo lo que queremos saber es cu#ndo vamos a partir. =Les iba a decir eso en avidad =repuso /l Pguila, la peque&a arruga que actuaba a modo de sonrisa se le form en la comisura de los labios=, y todav.a faltan dos d.as. =+.ganoslo ahora, por favor, se&or Pguila =di'o @atric-. =1ueno... muy bien =repuso su compa&ero extraterrestre=. La fecha que nos hemos fi'ado para acabar 6ama en /l 8angar es el 99 de enero. /speramos cargarlos a ustedes en el transbordador y partir de /l odo dos d.as despu%s, en la ma&ana del 9S de enero. Eso es dentro de tres semanas solamente, pens icole, el corazn le dio un vuelco cuando cay en la cuenta de la realidad de la partida. 7odava queda tanto &or ha er. Lanz una r#pida mirada hacia el otro extremo de la habitacin, en la que Michael y "imone estaban sentados uno 'unto al otro en el sof#: Entre otras osas, mi hermosa hija, te tengo que &re&arar &ara tu 'oda. os vamos a casar el d.a de tu cumplea&os, mam# =di'o "imone=. "iempre di'imos que la ceremonia tendr.a lugar una semana antes de que partiera el resto de la familia. L#grimas aparecieron involuntariamente en los o'os de icole. 1a' la cabeza, para que los ni&os no las vieran. No esto8 lista &ara de ir adi+s, pens icole. No &uedo so&ortar la idea de que nun a m%s volver a ver a Simone. icole hab.a decidido abandonar el 'uego familiar de saln que se estaba desarrollando en la sala. 8ab.a dado, como excusa, que ten.a que desarrollar algunos datos finales de dise&o para /l Pguila pero, en realidad, necesitaba con desesperacin algunos momentos a solas, para organizar las tres $ltimas

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semanas de su vida en /l odo. 0odo el tiempo, durante la cena, hab.a estado pensando en todas las cosas que necesitaba hacer. *asi entr en p#nico. 0em.a que no hubiera suficiente tiempo o que olvidara por completo algo importante. "in embargo, una vez que hizo una lista exhaustiva de las tareas que le faltaban, 'unto con un cronograma para completarlas, se rela' un poco. o era tan imposible. Ano de los puntos que hab.a ingresado en su agenda electrnica, todo escrito en may$scula, era HH1/ (,II Mientras estaba sentada en su lado de la cama, pensando en su hi'o mayor retardado, y culp#ndose por no haberse ocupado del asunto antes, icole oy un golpe fuerte en la puerta abierta. /ra una asombrosa coincidencia. =MaNmi =di'o 1en'y lentamente, con una gran sonrisa inocente=, Hpuedo hablar contigoI =@ens unos instantes=. HAhoraI =complet. =*laro que s., amor =contest icole=. /ntra y si%ntate 'unto a m. en la cama. 1en'y fue hacia su madre y le dio un fuerte abrazo. "e mir el regazo y habl con voz vacilante: la lucha de sus emociones resultaba obvia. =0$ y 6ichard y los o... tros ni... &os... van le... 'os du... rante mucho ti... tiempo =di'o. =As. es =contest icole, tratando de parecer alegre. =H@a... pito y "i... mone que... dan ac# y se ca... sanI Osta era m#s que una pregunta. 1en'y hab.a alzado la cabeza y estaba esperando a que icole le corroborara lo que %l acababa de exponer. *uando icole asinti con la cabeza, l#grimas le afluyeron instant#neamente a los o'os y el rostro se le contra'o: =H, qu% pa... sa con 1en... 'yI =pregunt=. HLu% p... pasar# con 1en... 'yI icole acerc la cabeza de su hi'o hacia su hombro, y llor con %l. 0odo el cuerpo del chico se sacud.a por los sollozos. Ahora, icole se sent.a furiosa consigo misma por haber aplazado el tema tanto tiempo. #o su&o todo el tiem&o, pens, in luso desde esa &rimera onversa i+n. Estuvo es&erando. <ree que nadie se quiere quedar on l. =0ienes una opcin, hi'o m.o =logr decir icole, cuando recobr el dominio de sus propias emociones=. os encantar.a que vinieras con nosotros. , tu padre y "imone estar.an encantados si te quedaras con ellos aqu.. 1en'y mir fi'o a su madre, como si no le creyera. icole repiti sus expresiones con mucha lentitud. =HMe es... tas di... diciendo la verdadI =pregunt 1en'y. icole asinti vigorosamente con la cabeza. 1en'y sonri durante un instante, y despu%s mir hacia otro lado. @ermaneci en silencio durante largo rato. = o habr# na... die para 'u... gar aqu. =di'o por fin, la mirada todav.a fi'a en alg$n punto de la pared=, y "imone va a ne... ne... ce... sitar estar con papito. icole estaba atnita por lo r#pido que 1en'y hab.a resumido sus reflexiones. @arec.a aguardar la respuesta de su madre. =/ntonces, ven con nosotros =di'o icole con suavidad=. 0u t.o 6ichard, 2atie, @atric-, /llie y yo, todos te amamos mucho y queremos tenerte con nosotros. 1en'y se volvi para mirar a su madre. ueva l#grimas le resbalaban por las me'illas. =5r% con us... ustedes, ma... mi =di'o, y apoy la cabeza sobre el hombro de icole.

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9a ha'a tomado su de isi+n, pens icole, estrechando a 1en'y contra su cuerpo. Es m%s inteligente que lo que reemos. @ni amente entr+ aqu &ara asegurarse de que queramos llevarlo. 7 =... y querido +ios, perm.teme cuidar adecuadamente a esta maravillosa muchacha con la que estoy a punto de casarme. @erm.tenos compartir 0u don de amor y crecer 'untos en nuestro conocimiento de 0i... "olicito estas cosas en el nombre de 0u hi'o, a quien 0$ enviaste a la 0ierra para mostrar 0u amor y para redimirnos de nuestros pecados. Am%n. Michael 6yan EJ0oole, de setenta y dos a&os, separ las manos y abri los o'os. /staba sentado ante el escritorio de su dormitorio. Mir su relo': -altan s+lo dos horas, pens, &ara que me ase on Simone. /ch una breve mirada a la imagen de (es$s y al peque&o busto de "an Miguel de "iena, que ten.a delante de %l en el escritorio, y des&us, m%s tarde esta no he, uando ha8a terminado la omida que es festn de 'odas &ara nosotros, 8 adem%s ena de um&lea.os &ara Ni ole, tendr a ese %ngel en mis 'ra$os. o pudo evitar el pensamiento que vino inmediatamente: 4uerido >ios, &or favor, no &ermitas que 8o la de e& ione. EJ0oole busc dentro del escritorio y extra'o una peque&a 1iblia. /ra el $nico libro verdadero que pose.a. 0odo el resto de su material de lectura se hallaba en forma de peque&os datacubos que insertaba en su agenda electrnica. "u 1iblia era muy especial, le recordaba su otra vida en un planeta muy le'ano. +urante la ni&ez y adolescencia de Michael, esa 1iblia hab.a ido con %l a todas partes. Mientras hac.a girar el peque&o libro en sus manos, se sinti inundado por los recuerdos: en su primera remembranza era un ni&ito de seis o siete a&os. "u padre hab.a entrado en su dormitorio. Michael hab.a estado practicando un 'uego de b%isbol en su computadora personal y se sinti un tanto turbado: siempre se sent.a incmodo cuando su formal padre lo encontraba 'ugando. =Michael =le hab.a dicho su padre=, quiero darte un obsequio: una 1iblia que ser# exclusivamente luya. /s un libro verdadero, uno que puedes leer dando vuelta las ho'as. Le hemos puesto tu nombre en la tapa. "u padre hab.a extendido el brazo con el libro y el peque&o Michael lo hab.a aceptado con un d%bil >gracias>. La tapa, de cuero, era agradable al tacto. =+entro de ese volumen =hab.a proseguido su padre= se encuentran algunas de las me'ores ense&anzas que los seres humanos hayan conocido 'am#s. L%elo con cuidado. L%elo a menudo. , rige tu vida por la sabidur.a que contiene. Esa no he &use la /i'lia de'ajo de mi almohada, rememor Michael, 8 &ermane i+ all. >urante toda mi ni.e$. :un durante la se undara. 6ecord sus cavilaciones cuando el equipo de b%isbol de su escuela secundaria gan el torneo local y fue a "pringfield para el torneo entre estados. Michael hab.a llevado consigo su 1iblia pero no quer.a que sus compa&eros de equipo la vieran. Ana 1iblia no era algo que >quedara bien> para un atleta de escuela secundaria, y el 'oven Michael EJ0oole todav.a no tenia la suficiente autoestima como para superar el miedo a las c ar ajadas de sus pares. /ntonces dise& un compartimiento especial para su 1iblia en el costado del bolso para los art.culos de tocador y guard el libro ah., rodeado por una envoltura protectora. /n su habitacin del hotel de "pringfield aguard hasta que su compa&ero de cuarto se

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fue a dar un ba&o. /ntonces, Michael sac la 1iblia de su escondri'o y la puso deba'o de la almohada. 0asta la llev a nuestra luna de miel. 5athleen fue tan om&rensiva. <omo siem&re, on todo. Al breve recuerdo del brillante sol y de la blanca arena afuera de la habitacin del hotel en las 5slas *aim#n lo sucedi, s$bitamente, una poderosa sensacin de p%rdida. "<+mo te estar% 8endo 5athleen?, pregunt Michael en voz alta. "4u urso sigui+ tu vida? @od.a imaginarla ocup#ndose de cosas simples en su departamento del condominio de la Avenida *ommon;ealth, en 1oston. Nuestro nieto 2att 8a de'e de ser un adoles ente, pens. "0a'r% otros? "<u%ntos en total? /l dolor que sent.a en el corazn se le hizo m#s profundo al imaginar a su familia: 2athleen, su hi'a *olleen, su hi'o "tephen, los nietos, todos reunidos alrededor de la mesa larga para celebrar, sin %l, la avidad. /n su imagen mental, una suave nieve estaba cayendo en la avenida. Su&ongo que Ste&hen 8a &ronun i+ la &legaria &ara toda la familia, pens. Siem&re fue el m%s religioso de mis hijos. EJ0oole mene la cabeza, volvi al presente y abri la 1iblia en la primera p#gina. /scrito con hermosa caligraf.a, apareci el t.tulo >Acontecimientos 5mportantes>, en la parte superior de la p#gina. Las anotaciones eran escasas, ocho en total: la crnica de los principales sucesos de la vida de Michael 6yan EJ0oole. 9SNZN?Z *asamiento con 2athleen Murphy en 1oston, Massachusetts. S7N9N?4 acimiento de mi hi'o, 0homas Murphy EJ0oole, en 1oston. 9SN:NZ7 acimiento de mi hi'a, *olleen !avin EJ0oole, en 1oston. 3ZN93NZ9 acimiento de m. hi'o, "tephen Molly EJ0oole, en 1oston. 9:N3N43 Muerte de 0homas Murphy EJ0oole en @asadena, *alif. Los o'os de Michael se detuvieron ah., en la muerte de su primog%nito y r#pidamente se le llenaron de l#grimas. 6ecord, con total nitidez, ese terrible d.a de "an Malent.n, hac.a ya muchos a&os: hab.a salido con 2athleen a cenar a un encantador restor#n especializado en frutos de mar, que estaba en el puerto de 1oston. *asi hab.an terminado de comer, cuando oyeron las noticias por primera vez. =Lamento haber llegado tarde con los postres =se disculp el 'oven camarero que los atend.a=. /stuve mirando las noticias en el bar. "e acaba de producir un devastador terremoto en el sur de *alifornia. /l temor que sintieron fue inmediato. 0ommy, que era su orgullo y su regoci'o, hab.a ganado un beca de f.sica para ir al 5nstituto 0ecnolgico de *alifornia, despu%s de graduarse como me'or alumno en el "anta *ruz. Los EJ0oole de'aron lo que quedaba de su cena y fueron corriendo al bar. All# se enteraron de que el terremoto hab.a ocurrido a las 9Z::U, hora del @ac.fico. La gigantesca falla de "an Andr%s se hab.a abierto cerca de *a'n @ass y la pobre gente, los veh.culos y las estructuras que se encontraban en un radio de ciento sesenta -ilmetros del epicentro hab.an sido lanzadas por la superficie de la 0ierra, como infortunados barcos a merced del mar durante un hurac#n. Michael y 2athleen hab.an escuchado las noticias durante toda la noche, a veces esperanzados y otras temerosos, cuando la plena magnitud del peor desastre que hab.a padecido la nacin en el siglo VV55 se comprendi me'or: el terremoto hab.a alcanzado un temible valor de R, 3 en la escala de 6ichter. Meinte millones de personas hab.an quedado sin agua, electricidad, transporte o comunicaciones. !rietas de quince metros de profundidad hab.an tragado galer.as comerciales completas. Mirtualmente todas las carreteras se hab.an vuelto intransitables. Los

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da&os eran peores, y m#s extensos que si a la zona metropolitana de Los Angeles la hubieran alcanzado varias bombas nucleares. 0emprano por la ma&ana, antes del amanecer, la +ireccin <ederal de /mergencias hab.a dado a conocer un n$mero de tel%fono al que hab.a que llamar para hacer averiguaciones. 2athleen EJ0oole le dio al contestador autom#tico toda la informacin que conoc.an: la direccin y el n$mero de tel%fono del departamento de 0ommy, el nombre y la direccin del restor#n me'icano en el que traba'aba para ganar dinero para sus gastos personales, y la direccin y el n$mero de tel%fono de su novia. :guardamos todo el da, 8 hasta entrada la no he, record Michael. >es&us, <her8l llam+. >e alg!n modo se las ha'a arreglado &ara llegar en el auto hasta la asa de sus &adres, en *owa8. /l restor#n se desplom, se&or EJ0oole =le hab.a dicho *heryl entre sollozos =. +espu%s se incendi. 8abl% con uno de los otros camareros, uno que sobrevivi porque estaba afuera, en el patio, cuando se desencaden el terremoto. 0ommy hab.a estado traba'ando en el puesto m#s cercano a la cocina... Michael EJ0oole respir hondo. No de'o &ensar en eso, se di'o a s. mismo, pugnando por expulsar de su mente el doloroso recuerdo de la muerte de su hi'o. No de'o &ensar, se repiti. Oste es un momento de regoci'o, no de pesar. @or el bien de "imone, no debo pensar en 0ommy ahora. *err la 1iblia y se en'ug los o'os. "e puso de pie delante de su escritorio y fue al ba&o. @rimero se afeit, lenta y pausadamente, y despu%s se meti deba'o de una ducha caliente. Luince minutos despu%s, cuando abri la 1iblia de nuevo, esta vez con una lapicera en la mano, Michael EJ0oole hab.a exorcizado los demonios de la muerte de su hi'o. *on letra decorativa escribi una anotacin adicional en la p#gina de Acontecimientos 5mportantes, y se detuvo cuando termin de leer los cuatro $ltimos renglones: S9N97N4Z acimiento de mi nieto, Matthe; Arnold 6inaldi, en 0oledo, Ehio. 3ZNRN7? acimiento de mi hi'o, 1en'amin 6yan EJ0oole, en 6ama. ZNSN7R acimiento de mi hi'o, @atric- /rin EJ0oole, en 6ama. ?N9N9U Matrimonio con "imone 0iasso )a-efield. Eres un hom're ma8or, AB7oole, se di'o, mir#ndose el cabello ralo y gris, en el espe'o. 8ab.a cerrado la 1iblia varios minutos antes y regresado al bailo para cepillarse el cabello por $ltima vez. >emasiado ma8or omo &ara asarte de nuevo. 6ecord su primer matrimonio, cuarenta y seis a&os atr#s. 2i a'ello era es&eso y ru'io en ese enton es, rememor. 5athleen esta'a hermosa. El servi io fue es&lndido. #lor en el instante mismo en que la vi &arada en el otro e6tremo del &asillo. La imagen que ten.a de 2athleen con su vestido de novia, apoy#ndose en el brazo de su padre, en el otro extremo del pasillo de la catedral, se desvaneci para dar paso a otro recuerdo de ella, %ste tambi%n envuelto en l#grimas. /n esta segunda imagen, las l#grimas le pertenec.an a su esposa: hab.a estado sentada al lado de %l en la sala para familias de *abo 2ennedy, cuando a Michael le lleg la hora de la inspeccin final en 1E0NS para unirse al resto de la tripulacin de la ewton.

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*u.date =le hab.a dicho 2athleen, en una despedida muy emotiva. "e hab.an abrazado con fuerza=. /stoy tan orgullosa de ti, querido =le hab.a susurrado en el o.do=. , te amo much.simo. *orque te amo mu hsimo tambi%n hab.a dicho "imone, cuando Michael le pregunt si ella realmente, realmente, se quer.a casar con %l y, de ser as., por qu%. Ana suave imagen de "imone le vino a la mente, al tiempo que el recuerdo de su adis final a 2athleen lentamente se fue desvaneciendo. Eres tan ino ente 8 onfiada, Simone, reflexion Michael, pensando en su 'oven futura esposa. Si estuviramos en la 7ierra, ni siquiera estaras saliendo sola on mu ha hos. No se te onsiderara otra osa que una hiquilla. Los trece a&os transcurridos en 6ama pasaron por su mente en un brev.simos instante. 6ecord, primero, la lucha durante el nacimiento de "imone, incluido el glorioso momento en que finalmente lanz su primer llanto y cuando %l, Michael, la deposit suavemente sobre el vientre de la madre. La siguiente imagen que se le apareci fue la de una "imone muy 'oven, una seria ni&a de casi seis a&os, que estudiaba intensamente su catecismo ba'o la tutela de Michael. /n otra imagen, "imone estaba saltando la cuerda con 2atie y cantando una alegre cancin. La $ltima imagen fugaz fue una escena de la familia en un d.a de campo 'unto al Mar *il.ndrico, en 6ama: ah. estaba "imone, orgullosamente de pie al lado de 1en'y, como si ya fuera el #ngel guardi#n del ni&o. 9a era una joven mujer uando llegamos a El Nodo, pens para s. mismo el general EJ0oole, y su mente se desplaz a una secuencia m#s reciente de im#genes. >evota en e6tremo. *a iente a'negada on los ni.os m%s &eque.os. Nadie nun a hi$o sonrer a /enj8 omo Simone. 8ab.a un tema com$n en todas estas visiones de "imone. /n la mente de Michael estaban te&idas por el amor poco com$n que sent.a por esta novia ni&a. o era la clase de amor que un hombre normalmente siente por la mu'er a la que va a desposar, era como una adoracin. @ero era amor, de todos modos, y ese amor hab.a for'ado un v.nculo poderoso entre los componentes de esta desigual pare'a. So8 un hom're, mu8 afortunado, pens Michael, mientras terminaba de acomodarse la ropa. >ios ha onsiderado o&ortuno mostrarme sus maravillas de mu has maneras. /n la habitacin principal, en el otro extremo del departamento, icole estaba ayudando a "imone con el vestido. o era un vestido de bodas en el sentido cl#sico, pero era blanco y lleno de tirillas en los hombros. @or cieno que no era la ropa informal que la familia estaba acostumbrada a usar cotidianamente. *on mucho cuidado, icole coloc las peinetas en el largo cabello negro de su hi'a y estudi a "imone en el espe'o. ="e te ve hermosa =di'o icole. /ch un vistazo al relo': ten.an diez minutos m#s. "imone estaba completamente lista, salvo por los zapatos. /ien. :hora &odemos ha'lar, pens icole fugazmente. =Luerida =empez a hablar con la voz sorprendentemente ahogada en su garganta. =HLu% pasa, mam#I =repuso "imone con placidez. /staba sentada en la cama, 'unto a su madre, poni%ndose con cuidado los zapatos negros. =*uando sostuvimos esa charla sobre sexo la semana pasada =empez icole otra vez=, hubo varios aspectos que no discutimos. "imone alz la vista hacia su

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madre. /staba tan atenta que, durante unos instantes, icole olvid lo que estaba por decir. =HLe.ste esos libros que te di...I balbuce por fin. /l ce&o fruncido de "imone revelaba su perple'idad. ="., por supuesto =contest=. Lo discutimos ayer. icole le tom las manos a su hi'a. =Michael es un hombre maravilloso =di'o=. +ulce, considerado, afectuoso... pero es mayor. , cuando los hombres son mayores... = o estoy segura de que sigo tu razonamiento, mam# =interrumpi "imone con gentileza=. *re. que hab.a algo que me quer.as decir respecto del sexo. =Lo que estoy tratando de decir =di'o icole, despu%s de una inspiracin profunda= es que en la cama quiz# debas ser muy paciente y tierna con Michael. @uede llevar cierto tiempo que las cosas funcionen. "imone se qued mirando a su madre durante un largo rato. =8ab.a sospechado eso =di'o con calma=, tanto por tu nerviosismo respecto de este asunto, como por alguna ansiedad, no expresada, que le. en el rostro de Michael. o te preocupes, mam#, no tengo expectativas irrazonables: en primer lugar, no nos estamos casando por la necesidad de obtener gratificacin sexual. Adem#s, dado que no tengo experiencia alguna, salvo por habernos tomado las manos ocasionalmente esta semana pasada, cualquier placer que pueda yo sentir ser# nuevo y, por consiguiente, maravilloso. icole le sonri a su asombrosamente madura hi'a de trece a&os. =/res una 'oya =le di'o, los o'os rebosantes de l#grimas. =!racias =contest "imone, abraz#ndose con fuerza a su madre=. 6ecuerda: =agreg= mi matrimonio con Michael est# bendecido por +ios. "i tenemos problemas, le pediremos a +ios que nos ayude a resolverlos. 0odo va a estar bien. Ana s$bita congo'a invadi a icole. =na sola semana m%s, le di'o una voz interior, 8 8a no volver%s a ver a esta adorada ni.a. "igui abrazando a "imone hasta que 6ichard golpe la puerta y les di'o que todos estaban listos para la ceremonia. 8 =1uenos d.as =di'o "imone con una suave sonrisa. 0odo el resto de la familia estaba sentado a la mesa, tomando el desayuno, cuando ella y Michael entraron tomados de la mano. =1uenos di... as =contest 1en'y. "u boca estaba llena de tostada con manteca y mermelada. "e levant de su asiento, camin lentamente alrededor de la mesa y abraz con fuerza a su hermana favorita. @atric- estaba 'usto detr#s de %l. =HMe vas a ayudar hoy con mis e'ercicios de matem#ticaI =le pregunt a "imone=. Mam# dice que ahora que regresamos, voy a tener que tomar en serio mis estudios. Michael y "imone se sentaron a la mesa, despu%s de que los muchachos regresaron a sus lugares. "imone extendi el brazo hacia la cafetera. /ra igual que su madre en un aspecto: no funcionaba bien por la ma&ana hasta que no hubiera tomado su caf%.

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=1ueno, Hpor fin termin la luna de mielI =pregunt 2atie, con su acostumbrado estilo irreverente=. +espu%s de todo, ya pasaron tres noches y dos d.as. +eben de haber escuchado todas y cada una de las obras de m$sica cl#sica que hay en la base de datos. Michael ri de buena gana. ="., 2atie =di'o, sonri%ndole c#lidamente a "imone=. 8emos sacado el cartelito de > o Molestar> de la puerta. Lueremos hacer todo lo que podamos para ayudar a todos a empacar para el via'e. =/n realidad, estamos en muy buena forma =coment icole, encantada de verlos a Michael y a su hi'a tan cmodos 'untos, despu%s de su prolongada reclusin. No de' ha'erme &reo u&ado, pens r#pidamente. En algunos as&e tos, Simone es m%s adulta que 8o. E'al# /l Pguila nos diera informacin m#s espec.fica sobre nuestro via'e de retomo =se que' 6ichard=. o nos dice cu#nto va a tardar el via'e, ni si vamos a dormir o no todo el tiempo, ni alguna cosa definida. =+ice que no lo sabe con certeza =le record icole a su marido=. 8ay variables >incontrolables> que podr.an dar por resultado muchas alternativas diferentes. ="iempre crees en %l, icole =replic 6ichard=. /res la persona m#s confiada... /l timbre de la puerta interrumpid su conversacin. 2atie fue hacia la puerta y regres, pocos instantes despu%s, con /l Pguila. =/spero no perturbarles el desayuno =se disculp el hombre p#'aro= pero tenemos mucho que llevar a cabo hoy. ecesitar% que la se&ora )a-efield venga conmigo. icole tom un $ltimo sorbo de su caf% y mir con curiosidad a /l Pguila. =H"olaI =di'o. /ra consciente del vago temor que iba creciendo en su interior. unca hab.a salido del departamento sola con /l Pguila, durante su permanencia de diecis%is meses en /l odo. =". =contest /5 Pguila=. Asted vendr# conmigo sola. 8ay una tarea especial que $nicamente usted puede efectuar. =H0engo diez minutos para aprontarmeI =@or cierto que s. =contest /l Pguila. Mientras icole estaba fuera de la habitacin. 6ichard bombarde a /l Pguila con preguntas. =Muy bien =di'o 6ichard en una ocasin=, entiendo que, como resultado de todas estas pruebas, ahora tienen confianza en que podamos permanecer dormidos sin peligro durante los per.odos de aceleracin y desaceleracin. @ero, Hqu% pasa durante el desplazamiento a velocidad de cruceroI HMamos a estar despiertos o dormidosI =@rincipalmente, dormidos =contest /5 Pguila=, porque de ese modo podemos retrasar el proceso de enve'ecimiento y asegurar la buena salud de ustedes. @ero en el programa del via'e hay muchas cosas inciertas. @uede resultar necesario despertarlos varias veces durante el trayecto. =H@or qu% no nos di'o esto antesI =@orque todav.a no se hab.a decidido. /l diagrama de su misin es bastante complicado y al plan base no se lo defini sino hasta hace poco. = o quiero que se >retrase> mi proceso de enve'ecimiento =di'o 2atie=. Luiero ser una adulta para cuando nos encontremos con otra gente de la 0ierra. =0al como les di'e a tu madre y a tu padre ayer =le di'o /l Pguila a 2atie=, es importante que tengamos la capacidad de demorar el proceso de enve'ecimiento

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mientras t$ y tu familia duermen. o sabemos con exactitud cu#ndo van a regresar a su "istema "olar. "i durmieran cincuenta a&os, por e'emplo... =HLu%eeI =interrumpi 6ichard, presa de la consternacin=. HLui%n habl de cincuenta a&osI Llegamos aqu. en doce o trece. H@or qu%...I =Moy a ser m#s vie'a que mam# =di'o 2atie, una mirada de miedo en los o'os. icole ingres desde la habitacin contigua. =HLu% es esto que oigo sobre cincuenta a&osI H@or qu% va a tardar tantoI HMamos primero a alg$n otro ladoI =/s evidente que s. =di'o 6ichard. /staba eno'ado=. H@or qu% no se nos di'o todo esto antes de que tom#ramos la decisin sobre >distribucin>I @udimos haber hecho algo de modo diferente... FMi +ios, si tarda cincuenta a&os, icole y yo tendremos cien a&os de edadG = o, no ser# as. =repuso /l Pguila sin emocin=. /stimamos que usted y la se&ora )a-efield solamente enve'ecer#n un a&o por cada cinco o seis mientras est%n >en suspensin>. @ara los hi'os, la relacin se aproximar# m#s a un a&o por cada dos al menos hasta que su crecimiento se detenga. 0enemos sumo cuidado respecto de manipular en demas.a las hormonas de crecimiento. ,, adem#s, cincuenta a&os es una cuota superior, es lo que un ingeniero humano denominar.a un n$mero con tres sigmas. =Ahora estoy completamente confundida =di'o 2atie, al tiempo que caminaba y enfrentaba directamente a /l Pguila=: Hqu% edad voy a tener cuando me encuentre con un ser humano que no sea miembro de mi familiaI = o puedo responder a esa pregunta con exactitud porque intervienen incertidumbres estad.sticas =le contest su colega extraterrestre=, pero tu cuerpo debe de estar en el nivel equivalente de desarrollo de entre los veinte y veinticinco a&os. @or lo menos, %sa es la respuesta m%s &ro'a'le. /l Pguila hizo un gesto hacia icole. =@or ahora es todo lo que voy a decir. 0engo cosas que hacer con su madre. +ebemos regresar antes de la hora de la cena. =*omo siempre =refunfu& 6ichard=, no se nos di'o pr#cticamente nada. A veces deseo que no hubi%ramos sido tan cooperativos. =@udieron haberse puesto m#s dif.ciles =se&al /l Pguila, mientras %l y icole sal.an de la habitacin=, de hecho, nuestras predicciones, basadas sobre los datos provenientes de nuestras observaciones, operaban sobre el hecho de que tendr.amos menos cooperacin que la que tuvimos. "in embargo, al final no habr.a existido una diferencia importante en el resultado. +e este modo, fue m#s placentero para ustedes. =Adis =di'o icole. =A... dios =di'o 1en'y, agitando la mano para saludar a su madre, despu%s de que la puerta se cerr. /ra un documento largo. icole calcul que, como m.nimo, le tomar.a diez o quince minutos, leer en voz alta todo el texto. =H,a casi termin usted con su estudioI =volvi a averiguar /l Pguila=. os gustar.a comenzar la grabacin, como la llaman ustedes, lo m#s pronto posible. =/xpl.queme otra vez qu% va a pasar con este v.deo despu%s de que yo lo grabe =solicit icole. =Lo difundiremos en la 0ierra varios a&os antes de que ustedes lleguen a su "istema "olar. /so les brindar# a su cong%neres tiempo m#s que suficiente para responder. =H*mo saben que realmente lo escuchar#nI

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=8emos solicitado una simple se&al de retorno para saber que se produ'o la recepcin. =,, Hqu% pasa si nunca reciben esta se&al de retomoI =@ara eso se hicieron los planes para eventualidades. icole estaba muy desconfiada en cuanto a leer el mensa'e. @regunt si podr.a tener algo de tiempo para discurrir sobre el documento con 6ichard y Michael. =HLu% es lo que la preocupa =pregunt /l Pguila. =0odo =repuso icole=. "encillamente no parece ser correcto. "iento como si me estuvieran usando para fomentar sus propsitos... y, dado que no s% con exactitud cu#les son esos propsitos, temo que estoy actuando como traidora a la especie humana. /l Pguila le tra'o a icole un vaso con agua y se sent al lado de ella, en el estudio extraterrestre de televisin. =Meamos esto desde un punto de vista lgico =di'o /l Pguila=. Le hemos dicho con toda claridad que nuestro ob'etivo primordial es reunir informacin detallada sobre especies de esta galaxia que tengan la capacidad de via'ar por el espacio, Hno es as.I icole asinti con un leve gesto de cabeza. =0ambi%n hemos construido un habitat, dentro de 6ama, para dos mil terr.colas y los enviaremos a usted y a su familia de regreso para que re$nan a esos seres humanos en un via'e de observacin. 0odo lo que usted est# haciendo, con este v.deo, es informarle a la 0ierra que estamos en camino y que los dos mil miembros de su especie, 'unto con los ob'etos representativos de su cultura, deben encontrarse con nosotros en la rbita de Marte. HLu% podr.a haber de malo en esoI =/l texto del documento =ob'et icole, se&alando la agenda electrnica que /l Pguila le hab.a dado= es extremadamente vago: nunca indic, por e'emplo, cu#l habr# de ser el destino final de todos estos seres humanos... $nicamente que se >los va a cuidar> y >a observar> durante alguna especie de via'e. 0ampoco se menciona el &orqu de que se estudie a los seres humanos, y no se dice nada en absoluto de /l odo y de la inteligencia que lo controla. @or a&adidura, el tono es indudablemente amenazador: a la gente de la 0ierra que reciba esta transmisin le estoy diciendo que si un contingente de seres humanos no se re$ne con 6ama en rbita marciana, entonces la nave espacial se va a aproximar m#s a la 0ierra y >obtendr# sus espec.menes de manera menos organizada>. Osa es, claramente, una declaracin hostil. =@uede corregir los comentarios si le place, en tanto y en cuanto no se modifique la intencin =repuso /l Pguila=. @ero debo decirle que tenemos mucha experiencia con este tipo de comunicacin. *on especies similares a la suya, siempre hemos tenidos me'ores resultados cuando el mensa'e no fue demasiado espec.fico. =@ero, Hpor qu% no me permite llevar este documento de vuelta al departamentoI Lo podr.a discutir con 6ichard y Michael y podr.amos corregirlo 'untos para suavizar el tono. =@orque usted debe preparar el v.deo hoy =di'o /l Pguila con obstinacin=. /stamos dispuestos a discutir modificaciones en el contenido y traba'aremos con usted tanto tiempo como sea necesario. @ero la secuencia se tiene que completar antes de que usted vuelva con su familia. La voz ten.a un tono amistoso pero el significado era absolutamente claro. No tengo alternativa, pens icole. Se me est% ordenando que gra'e el vdeo.

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+urante varios segundos se qued mirando fi'o al extra&o ser que ten.a sentado al lado. Este Cguila no es m%s que una maquina, se di'o a s. misma icole, sintiendo que su furia aumentaba. Est% um&liendo on las instru iones que tiene en su &rograma... 2i &leito no es on l. o =di'o icole con brusquedad, asombrada por su respuesta=. o lo har%. /l Pguila no estaba preparado para la reaccin de icole. "e produ'o un largo silencio. A pesar de su agitacin emocional, icole estaba fascinada por su acompa&ante: "4u estar% &asando ahora?, se preguntaba. "Se estar%n eje utando om&li ados onjuntos li os de instru iones en su equivalente a un ere'ro? "A, a lo mejor, est% re i'iendo se.ales desde alguna otra &arte? @or fin, /l Pguila se puso de pie. =1ueno =di'o=, %sta es toda una sorpresa... unca esperamos que usted se rehusara a hacer el v.deo. =/ntonces no han estado prestando atencin a lo que estuve diciendo... "iento como si usted, o quienquiera que le est% dando rdenes, me estuviera usando... y, ex profeso, dici%ndome tan poco como le es posible... "i desea que haga algo por usted, entonces, por lo menos deben responder algunas de mis preguntas. =HLu% es, &re isamente, lo que quiere saberI =,a se lo di'e: =replic icole, demostrando abiertamente su frustracin= Hqu% demonios est# ocurriendo en este lugarI HLui%nes, o qu%, son ustedesI H@or qu% nos quieren observar...I ,, finalmente, Hpuede darme una buena explicacin de por qu% necesitan que les de'emos aqu. un >par reproductor>I unca me agrad la idea de deshacer mi familia. +eb. haber protestado con m#s fuerza al principio. "i la tecnolog.a de ustedes es tan maravillosa como para poder crear algo como este incre.ble odo, Hpor qu% simplemente no pueden tomar un vulo y algunos espermatozoides humanos...I =*#lmese, se&ora )a-efield =di'o /l Pguila=. unca antes la vi tan agitada. La tenia clasificada como a la persona m#s estable de su grupo. 9 la m%s malea'le tam'in, &odra a&ostarlo, pens icole. Aguard a que su furia disminuyera. En alguna &arte de ese e6tra.o ere'ro ha8, sin duda, una evalua i+n uantitativa de la &ro'a'ilidad de que 8o o'ede$ a +rdenes mansamente... /ueno, esta ve$ los em'rom... Mire, se&or Pguila =di'o icole unos segundos m#s tarde=. o soy est$pida. "% qui%n est# al mando aqu.. 0an slo creo que los seres humanos merecemos que se nos trate con un poco m#s de respeto. uestras preguntas son completamente leg.timas. =H, si las respondemos a su entera satisfaccinI =Astedes me estuvieron observando cuidadosamente durante un a&o =di'o icole. "onri=. H8e sido alguna vez completamente irracionalI =HAdonde vamosI =pregunt icole. =A realizar una breve excursin =respondi /l Pguila=. Osa puede ser la me'or manera de lidiar con sus incertidumbres. /l extra&o veh.culo era peque&o y esf%rico, lo suficientemente grande para /l Pguila y icole. 0odo el hemisferio frontal era transparente. @or detr#s de la ventanilla, del lado en el que se sentaba el hombre p#'aro, hab.a un peque&o tablero de control. +urante el vuelo, /l Pguila tocaba el tablero en ocasiones pero la mayor parte del tiempo la nave parec.a estar operando por s. sola. "egundos despu%s de que estuvieron sentados en el interior, la esfera sali disparada por un largo corredor y, a trav%s de un gran 'uego de compuertas

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dobles, sali hacia la oscuridad absoluta. icole contuvo el aliento. "e sent.a como flotando en el espacio. =*ada uno de los tres mdulos esf%ricos de /l odo =di'o /l Pguila, mientras icole luchaba vanamente por ver algo= tiene un centro hueco. Ahora hemos entrado en un pasillo que lleva hacia el n$cleo del Mdulo de 8abitacin. +espu%s de casi un minuto, frente a la peque&a nave aparecieron algunas luces le'anas. Muy poco despu%s, el veh.culo surgi del negro corredor e ingres en el inmenso n$cleo hueco. La esfera dio un giro brusco e invirti su sentido de avance, desorientando a icole al dirigirse hacia la oscuridad, le'os de las muchas luces de lo que deb.a de ser el interior del cuerpo principal del Mdulo de 8abitacin. =Ebservamos todo lo que ocurre con todas nuestras especies hu%spedes, tanto en forma temporaria como permanente =di'o /l Pguila=. 0al como usted sospech, tenemos centenares de dispositivos de vigilancia dentro de su departamento. 0odas su paredes tambi%n son opacas de un lado y transparentes del otro. +esde esta regin central podemos observar sus actividades con una perspectiva m#s amplia. icole se hab.a acostumbrado a las maravillas de /l odo pero las nuevas im#genes que la rodeaban la segu.an asombrando. +ocenas, quiz# cientos, de lucecitas parpadeantes se mov.an por todas partes, en la vasta oscuridad del n$cleo. @arec.an un grupo de bichitos de luz desparramados en una oscura noche de verano. Algunas de las luces revoloteaban cerca de las paredesD otras se desplazaban lentamente a trav%s del vac.o. Algunas se encontraban tan le'anas que parec.an estar inmviles. =Asimismo, aqu. tenemos un importante centro de mantenimiento =di'o /l Pguila, se&alando, delante de ellos, un denso con'unto de luces que se ve.a a la distancia=. A cada elemento del mdulo se puede llegar muy r#pidamente desde este n$cleo en el caso de que haya problemas de ingenier.a o de cualquier otra .ndole. =HLu% pasa por all#I =pregunt icole, mientras daba suaves golpecitos en la ventanilla. A varios centenares de -ilmetros hacia la derecha, un grupo de veh.culos estaba ubicado 'usto frente a una parte grande, iluminada, del Mdulo de 8abitacin. =Osa es una sesin especial de observacin =repuso el Pguila=, para la que se usan nuestros monitores m#s avanzados de captacin a distancia. /sos departamentos en particular alo'an una especie fuera de lo com$n, una que tiene caracter.sticas nunca antes registradas en este sector de la galaxia. Muchos de sus miembros est#n muriendo y no entendemos por qu%. /stamos tratando de encontrar el modo de salvarlos. =/ntonces no todo siempre sale de la manera en que ustedes lo planearon. = o =contest /l Pguila. 1a'o la luz refle'ada, el ser parec.a sonre.r=. Ose es el motivo de que tengamos tantos planes para eventualidades. =HLu% habr.an hecho si ning$n ser humano hubiera venido para descubrir la existencia de 6amaI =pregunt icole de repente. =0enemos m%todos alternativos para alcanzar los mismos ob'etivos =repuso /l Pguila con vaguedad. /l veh.culo aceler a lo largo de su recta trayectoria en la oscuridad. /n seguida, una esfera similar, levemente m#s grande que la de ellos, se les aproxim desde la izquierda.

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=HLe gustar.a conocer a un miembro de una especie cuyo nivel de desarrollo es aproximadamente igual al de ustedesI =pregunt /l Pguila. 0oc el tablero de control y el interior de su nave se ilumin con luces tenues. Antes de que icole pudiese responder, el segundo veh.culo estuvo al lado de ellos. 0ambi%n ten.a un hemisferio frontal transparente. /sta segunda esfera estaba llena con un l.quido incoloro y dos seres estaban nadando en %l. @arec.an dos anguilas grandes que llevaran capa y se desplazaban por el l.quido haciendo ondular el cuerpo. icole estim que los seres ten.an unos tres metros de largo y veinte cent.metros de ancho. La capa negra, que se extend.a como un ala durante el movimiento, ten.a alrededor de un metro de ancho cuando estaba totalmente extendida. =/l que tiene a su derecha, sin las marcas de color =di'o /l Pguila=, es un sistema de inteligencia artificial. *umple un papel similar al m.o, actuando como anfitrin de la especie acu#tica. /l otro ser es un via'ero espacial de otro mundo. icole contempl al alien.gena: hab.a plegado la capa estrechamente contra su cuerpo ligeramente verdoso y estaba sentado, casi inmvil, en el l.quido. /l ser se hab.a dispuesto en forma de herradura, con ambos extremos del cuerpo mirando a icole. An estallido de burbu'as sali de uno de sus dos extremos. =+ice >8ola>, y >Aau, es usted desconcertante> =di'o /l Pguila. =H*mo sabe usted esoI =contest icole, incapaz de quitar la vista del curioso ser, los dos extremos del cual, uno ro'o y el otro gris, ahora se hab.an envuelto uno alrededor del otro. Ambos estaban apretados contra la ventanilla de la nave. =Mi colega del otro veh.culo est# traduciendo y, comunic#ndose conmigo... H+esea usted responderI La mente de icole estaba en blanco. "4u digo?, pens, los o'os enfocados en las arrugas y protuberancias fuera de lo com$n que ten.an las extremidades del alien.gena. /n cada extremo hab.a algunos rasgos aislados, que inclu.an un par de ranuras blancas en la >cara> ro'a. inguna de las marcas se parec.a a nada que icole hubiera visto en la 0ierra. *ontemplaba en silencio, recordando las muchas conversaciones que ella y 6ichard y Michael hab.an sostenido respecto de las preguntas que formular.an si alguna vez se pudieran comunicar con un extraterrestre inteligente. *ero nun a nos imaginamos una situa i+n omo sta, pens icole. M#s burbu'as inundaron la ventanilla que estaba frente a icole. => uestro planeta natal complet su formacin hace cinco mil millones de a&os =di'o /l Pguila, traduciendo=. uestras estrellas binarias alcanzaron la estabilidad mil millones de a&os despu%s. uestro sistema tiene catorce planetas, en dos de los cuales evolucion alguna clase de vida. uestro planeta oce#nico tiene tres especies inteligentes, pero nosotros somos los $nicos que nos desplazamos por el espacio. *omenzamos nuestra exploracin del espacio hace no mucho m#s de dos mil a&os.> Ahora, icole se sent.a turbada por su silencio. =8ola... hola =di'o con vacilacin=. /s un placer conocerlo... uestra especie comenz a recorrer el espacio desde hace slo trescientos a&os. "omos el $nico organismo con elevada inteligencia en un planeta que est# cubierto por agua en sus dos terceras partes. uestro calor y luz provienen de una estrella amarilla, solitaria, estable. uestra evolucin comenz en el agua, hace tres o cuatro mil millones de a&os, pero ahora vivimos en tierra...

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icole se detuvo. /l otro ser, sus dos extremos todav.a entrelazados, hab.a apoyado el resto de su cuerpo contra la ventanilla, de modo que los detalles de su estructura f.sica se pod.an ver con m#s claridad. icole entendi. "e puso de pie al lado de la ventanilla y gir con lentitud. +espu%s, extendi las manos, flexionando los dedos. "iguieron m#s burbu'as. =>H0ienen ustedes una manifestacin alternativaI> =tradu'o /l Pguila, pocos segundos despu%s. = o entiendo =contest icole. /l anfitrin odal que estaba en la otra esfera comunic el mensa'e de icole, utilizando movimientos del cuerpo y burbu'as. =>0enemos dos manifestaciones: =explic el alien.gena= mi descendencia va a tener ap%ndices, no diferentes de los suyos, y habitar#, principalmente, el fondo de los oc%anos, construyendo nuestros hogares, f#bricas y naves espaciales. /llos, a su vez, producir#n otra generacin que se parece a m.. = o, no =repuso icole finalmente=. osotros solamente tenemos una manifestacin. uestros hi'os se parecen a sus padres. La conversacin dur cinco minutos m#s. Los dos via'eros espaciales hablaron, principalmente, sobre biolog.a: el alien.gena estaba especialmente impresionado por la amplia gama de temperaturas en la cual los seres humanos pod.an funcionar con %xito. Le di'o a icole que los miembros de su especie no pod.an sobrevivir si la temperatura ambiente del l.quido circundante estaba por encima de un l.mite reducido. icole estaba fascinada por la descripcin que el ser le hizo de un planeta acuoso, cuya superficie estaba casi totalmente cubierta por enormes alfombras de organismos fotosint%ticos. Las anguilas con capa, o lo que fueran, viv.an en las zonas poco profundas, inmediatamente deba'o de estos cientos de organismos diferentes, y usaban a los fotosintetizadores para casi todo: comida, materiales de construccin y hasta como elementos de ayuda para la reproduccin. <inalmente, /l Pguila le di'o a icole que era hora de partir. icole salud con una leve oscilacin de la mano al otro ser, que todav.a estaba apretado contra la ventanilla. Oste respondi con una explosin final de burbu'as y desenvolvi los dos extremos. "egundos despu%s, la distancia entre las dos c#psulas ya era de cientos de metros. Ana vez m#s hubo oscuridad dentro de la esfera mvil. /l Pguila estaba en silencio. icole estaba alborozadaD su mente segu.a traba'an, do, y no de'aba de formular preguntas para el ser extraterrestre con el que habla tenido el breve encuentro: "7ienen familias?, pensaba 9, de ser as " +mo viven juntos los seres de onfigura i+n diferentes? "Se &ueden omuni ar on los ha'itantes de; fondo, que son sus hijos? Etro tipo de pregunta irrumpi en la mente de icole y, s$bitamente, se sinti ligeramente decepcionada de s. misma. -ui demasiado lni a, demasiado ientfi a, pens. >e' de ha'er &reguntado so're >ios, so're la vida des&us de la muerte, hasta so're ti a. 8abr.a sido realmente imposible sostener lo que usted denomina >conversacin filosfica> =di'o /l Pguila, pocos instantes despu%s de que icole expresara su insatisfaccin por los temas que hab.a abordado=. /n modo alguno exist.a una base en com$n para el intercambio de esos conceptos. 8asta que cada uno no conozca algunos datos b#sicos sobre el otro, no habr# referencias para una discusin sobre valores o sobre otros asuntos importantes. :s 8 todo, reflexion icole, lo &ude ha'er intentado. "4uin sa'e? 4ui$%s ese aliengena en forma de herradura hu'iera tenido algunas res&uestas...

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/l sonido de voces humanas le produ'o a icole un sobresalto que la sac de su estado de contemplacin. Mientras miraba interrogativamente a /5 Pguila, la esfera gir sobre s. por completo y icole vio que estaban flotando a slo unos pocos metros de las habitaciones que ten.an asignadas como vivienda. Ana luz se encendi en el dormitorio que compart.an Michael y "imone. =H/s %se 1en'yI = icole le oy a su hi'a susurrarle a su flamante marido. =/so creo =repuso Michael. icole observaba en silencio cmo "imone se levantaba de la cama, se pon.a la bata y cruzaba hacia el corredor. *uando encendi la luz de la sala de estar, "imone vio a su atrasado hermano menor acurrucado en el sof#. =HLu% haces aqu., 1en'yI =le pregunt "imone con dulzura=. +eber.as de estar en la camaD es muy, muy tarde. =Acarici la angustiada cara de su hermano. = o pod.a dormir =repuso 1en'y con esfuerzo=. /s... taba pre... pro... preocupado por mam... m#. =Molver# a casa pronto =le di'o "imone con tono apaciguador=. Molver# a casa pronto. icole sinti un nudo en la garganta y algunas l#grimas le afluyeron f#cilmente a los o'os. Mir a /l Pguila, al departamento iluminado que ten.a delante de s. y, por $ltimo, a los veh.culos, a la distancia parecidos a luci%rnagas, que flotaban sobre su cabeza. 6espir hondo. =Muy bien =di'e lentamente=. /stoy lista para hacer el v.deo. =/stoy celoso =di'o 6ichard=. 6ealmente lo estoy. 8abr.a estado dispuesto a de'arme cortar los dos brazos por una conversacin con ese ser. =<ue asombroso =di'o icole=. Aun ahora, me resulta dif.cil creer que realmente ocurri... 0ambi%n resulta asombroso que, de alguna manera, /l Pguila supiera cmo iba yo a reaccionar. =0an slo estaba haciendo con'eturas. 6ealmente no pudo haber supuesto que iba a resolver su problema contigo de modo tan sencillo. i siquiera le hiciste responder tu pregunta respecto de la necesidad que tienen de una pare'a reproductora... =S lo hi e repuso icole, un tanto a la defensiva=. Me explic que la embriolog.a humana era un proceso tan asombrosamente complicado que ni siquiera ellos ten.an modo de saber el papel exacto que desempe&aba una madre humana, sin haber visto 'am#s un feto madurar y desarrollarse. =Lo siento, querida =di'o 6ichard con rapidez=. o quise dar a entender que realmente tuvieras alguna opcin... ="ent. como si, por lo menos, hubieran estado tratando de satisfacer mis ob'eciones =suspir icole=. A lo me'or, me estoy mintiendo a m. misma. +espu%s de todo, finalmente hice el v.deo, exactamente como lo hab.an planeado. 6ichard la abraz. =0al como di'e, realmente no ten.as alternativa, querida. o seas demasiado dura contigo. icole bes a 6ichard y se incorpor en la cama. =@ero, Hqu% pasa si est%n tomando estos datos de modo de poder preparar una invasin efectiva o algo por el estiloI =8emos discurrido sobre todo esto antes =repuso 6ichard=. "us capacidades tecnolgicas son tan avanzadas que podr.an apoderarse de la 0ierra en cuestin de minutos, si %se fuera su designio. /l Pguila mismo se&al que si la invasin o

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el esclavizamiento fueron el ob'etivo que persiguen, lo podr.an conseguir con procedimientos mucho menos complicados. =, ahora, Hqui%n est# confiando en qui%nI =di'o icole, logrando forzar una sonrisa. = o estoy confiando. "lo soy realista. /stoy seguro de que el bienestar general de la especie humana no es un factor de importancia en la secuencia de prioridades de la 5nteligencia odal. @ero creo firmemente que debes de'ar de preocuparte respecto de si eres cmplice de un delito por haber grabado ese v.deo. /l Pguila tiene razn: lo m#s probable es que hayas hecho que el >proceso de obtencin> sea menos dif.cil para los habitantes de la 0ierra. Luedaron en silencio durante algunos minutos. =Luerido =di'o icole por fin=, Hpor qu% crees que no vamos directamente a la 0ierraI =Mi suposicin es que primero nos debemos detener en alg$n otro lado. @resuntamente, para recoger otra especie que est% en la misma fase del proyecto en la que estamos nosotros. =, Hvan a vivir en ese otro mdulo que hay dentro de 6amaI =/so es lo que yo supondr.a =repuso 6ichard. 9 /l d.a de la partida fue el 9S de enero de 339U, seg$n el calendario que 6ichard y icole llevaban de modo tan puntilloso, desde el momento en que 6ama escap de la falange nuclear. aturalmente, esta fecha realmente no quer.a decir nada... salvo para ellos. /l largo via'e hacia "irio, a una velocidad ligeramente superior a la mitad de la de la taz. hab.a retrasado el tiempo dentro de 6ama, en relacin, por lo menos, con la 0ierra, de modo que la fecha que usaban era un completo artilugio. 6ichard estimaba que la fecha real en la 0ierra, en el momento de la partida de /l odo, era tres o cuatro a&os m#s avanzada, 339Z 339R. Le era imposible computar la fecha de la 0ierra con exactitud, ya que no ten.a un c#lculo preciso velocidadNtiempo de los anos one hab.an via'ado dentro de 6ama. @or eso, 6ichard $nicamente pod.a aproximar las correcciones relativ.sticas necesarias para transformar su propia unidad temporal en la que se experimentaba en la 0ierra. =+e todos modos, la fecha en la 0ierra en estos momentos realmente no tiene importancia para nosotros =le explic 6ichard a icole, poco despu%s de que despertaron para pasar el $ltimo d.a en /l odo=. Adem#s =prosigui=, es casi seguro que vamos a regresar a nuestro "istema "olar a velocidades extremadamente elevadas, lo que significa que, antes de que entremos en la rbita de Marte, habr# una dilatacin adicional del tiempo. 6ealmente, icole nunca hab.a entendido la relatividad Bno era compatible con su intuicinC, y de hecho, en el $ltimo d.a antes de separarse de "imone y Michael, no iba a gastar energ.as preocup#ndose por entenderla. icole sab.a que las despedidas iban a ser extremadamente dif.ciles para todos y quer.a concentrar todas sus fuerzas en esos $ltimos momentos emotivos. =/l Pguila di'o que vendr.a por nosotros a las once = icole te di'o a 6ichard, mientras se vest.an=. /spero que, despu%s del desayuno todos nos podamos sentar 'untos en la sala de estar. Luiero alentar a los chicos para que expresen sus sentimientos.

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/l desayuno fue calmo, hasta alegre, pero cuando los ocho miembros de la familia se reunieron en la sala de estar, todos conscientes de que quedaban menos de dos horas antes de que /l Pguila viniera para llevarlos a lodos, menos a Michael y "imone, la conversacin se volvi forzada y tensa. Los reci%n casados se sentaron 'untos en el confidente, frente a 6ichard, icole y los otros cuatro chicosD 2atie, como era normal, estaba completamente fren%tica. 8ablaba constantemente, saltaba de un tema a otro y sin duda quer.a evitar cualquier referencia a la partida inminente. 2atie estaba en mitad de un largo monlogo sobre un sue&o estrafalario que hab.a tenido la noche anterior, cuando el sonido de dos voces que proven.a de la entrada a la habitacin principal, interrumpi su relato. =Maldita sea, "ir (ohn =di'o la primera variacin de la voz de 6ichard=, %sta es nuestra $ltima oportunidad. Moy a salir para decir adis, me sig#is o no. =/stos adioses, mi pr.ncipe, lastiman mi propia alma. 0odav.a no estoy lo suficientemente en copas como para amortecer el dolor. Mos mismo di'isteis que la moza era la aparicin misma de un #ngel. H*mo puedo yo entonces...I =1ien, pues, saldr% sin ti =di'o el @r.ncipe 8al. 0odos los o'os de la familia estaban puestos en el diminuto pr.ncipe robot de 6ichard, mientras ven.a desde el vest.bulo hacia la sala de estar. <alstaff ven.a tambale#ndose detr#s de %l y se deten.a cada cuatro o cinco pasos para tomar un trago de su redoma. 8al camin hasta pararse frente a "imone. =Mi querid.sima dama =di'o, inclin#ndose sobre una rodilla=, no puedo encontrar las palabras que expresen con propiedad cu#nto voy a extra&ar la imagen de vuestro rostro sonriente. @or todos mis reinos no existe un solo miembro de tu sexo que os iguale en belleza... =F*#spitaG =interrumpi <alstaff, de'#ndose caer sobre las dos rodillas delante de su pr.ncipe=. 0al vez "ir (ohn cometi un error. H@or qu% estoy yendo con esta abigarrada pandilla Bhizo un adem#n con el brazo, en direccin a 6ichard, icole y los dem#s chicos... quienes exhib.an una amplia sonrisaC, cuando podr.a permanecer aqu., en presencia de tan magn.fica gracia y con nada m#s que este anciano como adversarioI 6ecuerdo a +oll 0earsheet... Mientras el par de robots de veinte cent.metros entreten.a a la familia, 1en'y se levant de la silla y se acerc a Michael y "imone. ="i... mone =di'o, luchando por contener las l#grimas=, te voy a ex.. ex... tra&ar. 0e amo. =1en'y hizo silencio un instante, mir primero a "imone y despu%s, a su padre=. /spe... pero que t$ y pa... p# sean... sean muy f... felices. "imone se levant del asiento y abraz a su tembloroso hermano menor. =Eh, 1en'y, gracias =le di'o=. ,o tambi%n te extra&ar%. , te recordar% todos los d.as. /5 abrazo fue demasiado para el muchacho. /l cuerpo de 1en'y se sacud.a por los sollozos, y su gemido suave, acongo'ado, hizo asomar l#grimas en los o'os de todos los dem#s. Al cabo de unos instantes, @atric- se hab.a trepado al regazo de su padre. /scondi los hinchados o'os en el pecho de Michael. =@apito... papito =dec.a una vez y otra. An coregrafo no podr.a haber dise&ado una m#s hermosa danza de despedida. La radiante "imone, que todav.a parec.a estar algo serena a pesar de las l#grimas, describi un giro de vals por toda la habitacin, d#ndole un expresivo adis a todos los miembros de la familia. Michael EJ0oole permaneci sentado en el confidente, con @atric- en su regazo y 1en'y 'unto a %l. "us o'os rebosaron

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l#grimas repetidamente, cuando, uno por uno, los miembros de la familia que iban a partir se le acercaron para darle un abrazo final. 4uiero re ordar este momento &ara siem&re. 0a8 tanto amor aqu, icole se di'o a s. misma, mientras recorr.a la habitacin con la mirada. Michael sosten.a en los brazos a la peque&a /llieD "imone le dec.a a 2atie cu#nto iba a extra&ar sus conversaciones. /sta vez, hasta 2atie estaba emocionada: se mantuvo sorprendentemente silenciosa cuando "imone se dirigi de nuevo hacia el otro lado de la habitacin, para reunirse con su marido. *on suavidad, Michael levant de su regazo a @atric- y tom las manos extendidas de "imone. Los dos se volvieron hacia el resto de la familia y cayeron de rodillas, las manos entrelazadas en una plegaria. =@adre *elestial =di'o Michael con voz firme. Lued en silencio durante varios segundos, mientras el resto de la familia, incluso 6ichard, se arrodillaba delante de la pare'a. =0e agradecemos por habernos permitido gozar del amor de esta maravillosa familia. 0e agradecemos, tambi%n, por habernos mostrado 0u milagrosa obra por todo el Aniverso. /n este momento, 0e imploramos, si %sa es 0u voluntad, que cuides de cada uno de nosotros, ahora que hemos de recorrer caminos separados. o sabemos si en 0u plan figura que, una vez m#s, compartamos la camarader.a y el amor que ha elevado espiritualmente a todos nosotros. @ermanece 'unto a nosotros, dondequiera que nuestros senderos nos lleven en 0u asombrosa creacin, y perm.tenos, Eh, "e&or, que alg$n d.a nos volvamos a reunir... en esta vida o en la siguiente. Am%n. "egundos m#s tarde, son el timbre de la puerta. /l Pguila hab.a llegado. icole de' la casa =a propsito dise&ada como una versin m#s peque&a de la villa de su familia en 1eauvois, <rancia=, y recorri el estrecho sendero, en direccin a la estacin. @as frente a otras casas, todas oscuras y vac.as y trat de imaginar cmo seria ese sitio cuando las casas estuvieran llenas de gente. 2i vida ha sido omo un sue.o, se di'o a s. misma. <on toda seguridad, ning!n ser humano ha tenido jam%s una e6&erien ia m%s variada. Algunas de las casas proyectaban sombras sobre el sendero a medida que el "ol simulado completaba su arco en el techo, muy por encima de la cabeza de icole. Atro mundo in re'le, reflexion, inspeccionando el pueblito que estaba en la esquina sureste de uevo /d%n. El Cguila esta'a en lo orre to uando dijo que el ha'itat sera indistingui'le de la 7ierra. +urante un fugaz instante, icole pens en ese mundo oce#nico, azul, a nueve a&os luz de distancia. /n su imaginacin, icole estaba parada 'unto a (anos 0abori, quince a&os atr#s, cuando la nave espacial Newton se desacopl de 1E0N S. =Osa es 1udapest =hab.a dicho (anos, circundando con los dedos un punto espec.fico del globo iluminado que brillaba con luz tr%mula en la ventanilla de observacin. icole hab.a localizado 1eauvois o, por lo menos, la regin general, siguiendo, en sentido inverso, el recorrido del Loira desde el sitio donde desemboca en el Atl#ntico. =Mi hogar est# 'usto por ah. =le hab.a dicho a (anos=. Luiz# mi padre y mi hi'a est%n mirando en esta direccin en este preciso momento. (enevieve, pens icole, cuando la breve rememoracin se desvaneci, mi (enevieve. >e'es ser una mujer joven ahora. >e asi treinta a.os. @rosigui

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caminando lentamente por el sendero cercano a su nueva casa, en el habitat 0ierra del interior de 6ama. @ensar en su primera hi'a hizo que icole recordara una corta conversacin que hab.a sostenido con /l Pguila durante una pausa en la grabacin del v.deo, en /l odo. =H@odr% volver a ver a mi hi'a !enevieve, mientras estemos cerca de la 0ierraI =hab.a preguntado icole. = o lo sabemos =hab.a contestado /l Pguila, despu%s de una breve vacilacin =. +epende, por completo, de cmo sus cong%neres respondan a su mensa'e. Asted misma permanecer# dentro de 6ama, aun si se apela a los planes para eventualidades, pero es posible que su hi'a sea una de los dos mil que vengan de la 0ierra para vivir en uevo /d%n. 8a ocurrido antes, con otros via'eros espaciales... =H, qu% hay respecto de "imoneI =hab.a preguntado icole, cuando /l Pguila termin=. HLa volver% a ver alguna vezI =/so es m#s dif.cil de contestar =hab.a respondido /l Pguila=. +epende de tantos, tantos factores. =/l ser extraterrestre hab.a contemplado a su desalentada amiga humana =Lo siento, se&ora )a-efield =hab.a dicho. =na hija que qued+ en la 7ierra. Atra, en un mundo es&a ial no terr ola, a asi ien 'illones de Dil+metros de distan ia. 9 8o estar en alguna otra &arte. 4uin sa'e d+nde. icole se estaba sintiendo extremadamente sola. +e' de caminar y concentr la mirada en el paisa'e que la rodeaba. /staba parada al lado de una zona circular, en el panqu% del pueblito. +entro de la circunferencia de roca hab.a un tobog#n, un ca'n de arena, un 'uego de ca&os para trepar y una calesita: un perfecto sector de recreo para ni&os de la 0ierra. @or deba'o de los pies de icole, la red de los +5! estaba intercalada por todo el parque que, con el tiempo, se cubrir.a con las hierbas tra.das de la 0ierra. icole se inclin para examinar los dispositivos individuales para intercambio de gases: eran ob'etos redondos, compactos, de nada m#s que dos cent.metros de di#metro. 8ab.a varios miles dispuestos en hileras y columnas que entrecruzaban el parque. *lantas ele tr+ni as, pens icole, que onvierten di+6ido de ar'ono en o6geno 8 que ha en &osi'le que nosotros, animales, so'revivamos. *on la imaginacin, icole pod.a ver el parque con c%sped, #rboles y lirios en el peque&o estanque, tal como hab.a aparecido en la imagen hologr#fica de la sala de conferencias, en /l odo. @ero aun cuando sab.a que 6ama estaba regresando al "istema "olar para >obtener> seres humanos que fueran a llenar este para.so tecnolgico, todav.a le resultaba dif.cil imaginarse este parque atestado de ni&os. No he visto otro ser humano, on la e6 e& i+n de mi familia, durante asi quin e a.os. icole sali del parque y continu hacia la estacin. A las casas residenciales que hab.an bordeado los estrechos senderos, ahora las reemplazaban edificios en hilera que conten.an lo que, con el tiempo, serian peque&as tiendas. aturalmente, todos estaban vac.os, al igual que la estructura grande y rectangular, destinada a ser un supermercado que estaba inmediatamente enfrente de la estacin. icole pas por el portn y abord el tren que esperaba, por el frente, inmediatamente detr#s de la cabina de control, que estaba mane'ada por un robot 1enita !arc.a. =/st# casi oscuro =di'o icole en voz alta. =+ieciocho minutos m#s =repuso el robot. =H*u#nto tiempo para llegar al somnarioI =pregunt icole.

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=/l via'e hasta la /stacin *entral tarda diez minutos =respondi 1enita, mientras el tren part.a de la estacin del sureste=. +espu%s tiene una caminata de dos minutos. icole conoc.a la respuesta a su pregunta. 0an slo hab.a querido o.r otra voz. Ose era su segundo d.a sola y una conversacin con un robot !arc.a era me'or que hablar consigo misma. /l via'e en tren la llev desde el rincn sureste hasta el centro geogr#fico de la colonia. +urante el trayecto, icole vio el lago "ha-espeare, a la izquierda del tren, y las laderas del monte Elimpo Bque estaban cubiertas con m#s +5!C, a la derecha. Monitores electrnicos de mensa'es, ubicados dentro del tren, exhib.an informacin sobre los paisa'es por los que estaban pasando, la hora del d.a y la distancia que hab.an recorrido. 7! 8 El Cguila hi ieron un 'uen tra'ajo on este sistema de trenes, se di'o icole a s. misma, pensando en su marido, 6ichard, ahora dormido 'unto con todos los dem#s miembros de la familia. *ronto me vo8 a reunir ontigo en la gran sala ir ular. /l somnario era, en realidad, nada m#s que una prolongacin del hospital principal que estaba situado a unos doscientos metros de la estacin central de trenes. +espu%s de abandonar el tren y de caminar frente a la biblioteca, icole entr en el hospital, lo atraves y lleg al somnario a trav%s de un largo t$nel. /l resto de la familia estaba dormida en una sala grande, circular, del segundo piso. *ada uno estaba en una >litera> situada a lo largo de la pared, un dispositivo largo parecido a un ata$d que estaba herm%ticamente sellado contra el ambiente externo. "lo era visible la cara a trav%s de la peque&a ventanilla que el artefacto ten.a a la altura de la cabeza. 0al como le hab.a ense&ado /l Pguila, icole examin los monitores que conten.an los datos sobre el estado f.sico de su marido, de las dos hi'as y de los dos hi'os: todos estaban bienD ni siquiera hab.a indicios de irregularidades. icole se detuvo y contempl, a&orante, a cada uno de sus seres queridos. Osta iba a ser su $ltima inspeccin, seg$n el procedimiento, ya que los par#metros cr.ticos de todos se encontraban bien dentro de niveles normales de toleranciaD ahora era tiempo de que icole se pusiera a dormir. @odr.an pasar muchos a&os antes de que volviera a ver a alguien de su familia. 4uerido, querido /enj8, suspir icole, mientras estudiaba a su atrasado hi'o en reposo, esta interru& i+n de la vida va a ser m%s dif il &ara ti. 5atie, *atri D 8 Ellie se van a &oner al da &rontoE sus mentes son r%&idas 8 %giles. *ero t! vas a &erder los a.os que te &udieron ha'er he ho inde&endiente. Las literas sobresal.an de la pared circular, sostenidas en lo que parec.a traba'o de metalister.a en hierro for'ado. La distancia desde la cabecera de una de las literas hasta la parte inferior de la siguiente era tan slo de un metro y medio, aproximadamente. La litera vac.a de icole estaba en el medioD 6ichard y 2atie estaban detr#s de su cabezaD @atric-, 1en'y y /llie a sus pies. "e demor varios minutos 'unto a la litera de 6ichard. Ol hab.a sido el $ltimo en ponerse a dormir, dos d.as atr#s. 0al como hab.a solicitado, @r.ncipe 8al y <alstaff estaban apoyados sobre su pecho, dentro del contenedor herm%ticamente cerrado.

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Esos tres das finales fueron maravillosos, amor mo, se di'o icole a s. misma, mientras contemplaba, a trav%s de la ventanilla, el rostro carente de expresin de su marido. No &odra ha'er &edido m%s. 8ab.an nadado y hasta practicado esqu. acu#tico en el lago "ha-espeareD trepado al monte Elimpo y hecho el amor cada vez que alguno de ellos hab.a sentido el m#s leve deseo. "e hab.an abrazado con fuerza durante toda una noche, en la gran cama de su nuevo hogar. 6ichard y icole hab.an controlado a los chicos dormidos, una vez cada d.a, pero hab.an usado el tiempo, principalmente, para efectuar una exploracin a fondo de sus nuevos dominios. 8ab.a sido un per.odo muy emotivo. Las $ltimas palabras de 6ichard, antes de que icole pusiera en marcha el sistema que lo pondr.a a dormir, fueron: =/res una mu'er maravillosa, y te quiero mucho. Ahora era el turno de icole. ,a no pod.a aplazarlo m#s. 0rep y se meti en su litera y con un brusco movimiento de la mano, encendi todos los interruptores, salvo uno. La espuma que la rodeaba era incre.blemente confortable. La parte superior de la litera se cerr sobre su cabeza. icole $nicamente ten.a que tocar el interruptor final para hacer que el gas somn.fero penetre en el compartimiento. 6espir hondo. Mientras icole yac.a de espaldas, record el sue&o que hab.a tenido sobre la 1ella +urmiente, durante una de sus pruebas finales en /l odo. /ntonces, su mente se volc al pasado, a su ni&ez, en aquellos hermosos fines de semana que hab.a pasado con su padre, asistiendo a las exhibiciones teatrales de la 1ella +urmiente que se realizaban en le *hQteau dJAss%. ?sa es una linda manera de irse, se di'o a s. misma, sintiendo la somnolencia mientras el gas empezaba a inundar la litera, &ensando que va ser alg!n *rn i&e En antado el que me va a des&ertar. Encuentro en Marte 9 ="e&ora )a-efield. La voz parec.a le'ana, muy le'ana. "e inmiscu.a delicadamente en su conciencia, pero no la despertaba del todo de su sue&o. ="e&ora )a-efield. /sta vez fue m#s fuerte. icole trat de recordar dnde estaba, antes de abrir los o'os. +esplaz el cuerpo y la espuma se reorient para brindarle el m#ximo de comodidad. Lentamente, la memoria le empez a enviar seriales al resto del cerebro. Nuevo Edn. >entro de Rama. >e regreso al Sistema Solar, record. "Es todo esto s+lo un sue.o? <inalmente, abri los o'os. +urante varios segundos, icole tuvo dificultades para enfocar la mirada. <inalmente, la figura que se inclinaba sobre ella adquiri claridad: Fera su madre, vestida con uniforme de enfermeraG ="e&ora )a-efield =di'o la voz, ya es hora de que despierte y se prepare para el encuentro. +urante un instante, icole estuvo en estado de shoc-. F+nde estabaG FLu% estaba haciendo ah. su madreG /ntonces, record: #os Ro'ots, pens 2am% es una de las in o lases de ro'ots humanos. =n ro'ot :nawi 7iasso es un es&e ialista en salud 8 'uen estado fsi o.

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/l brazo servicial del robot enderez a icole cuando se incorpor en la litera. La habitacin no hab.a cambiado durante el largo tiempo que icole hab.a estado dormida. =H+nde estamosI =pregunt mientras se preparaba a ba'ar de la litera. =8emos completado la principal etapa de desaceleracin e ingresamos en el "istema "olar de ustedes =contest la Ana;i 0iasso de tez negra azabache. La insercin en la rbita de Marte se producir# dentro de seis meses. Los m$sculos no le parec.an extra&os en absoluto. Antes de que partiera de /l odo, /l Pguila hab.a informado a icole que cada uno de los compartimentos para dormir comprend.a componentes electrnicos especiales que no slo har.an que los m$sculos y otros sistemas biolgicos hicieran e'ercicio en forma regular para evitar cualquier forma de atrofia, sino que tambi%n vigilar.an la salud de todos los rganos vitales. icole ba' por la escalerilla. *uando lleg al piso, se estir. =H*mo se sienteI =pregunt el robot. /lla era la Ana;i 0iasso $mero 79Z. /l n$mero aparec.a, sumamente destacado, en el hombro derecho del uniforme. =1astante bien =respondi icole=. 1astante bien, 79Z =repiti mientras examinaba al robot. "e parec.a notablemente a su madre. 6ichard y ella hab.an visto todos los prototipos antes de partir de /l odo pero $nicamente los 1enitas !arc.a hab.an estado en funcionamiento durante las dos semanas anteriores a que se pusieran a dormir. 0odo el resto de los robots de uevo /d%n se hab.a construido y sometido a prueba durante el largo vuelo. Realmente se &are e e6a tamente a mam% reflexion icole, admirando la pericia manual de los desconocidos artistas ramanos. :l &rototi&o le introdujeron todos los am'ios que suger. /n la distancia oy pasos que ven.an hacia ellos, icole gir sobre s. misma y vio que se acercaba a ellos una segunda Ana;i 0iasso, tambi%n vestida con el uniforme blanco de enfermera. =La n$mero 774 tambi%n fue asignada para ayudarla con el procedimiento de inicializacin =di'o a icole la robot 0iasso que ten.a a su lado. =HAsignada por qui%nI =pregunt icole, pugnando por recordar las discusiones con /l Pguila respecto del procedimiento para despertar. =@or el plan preprogramado de la misin =respondi la n$mero 79Z=. Ana vez que todos los seres humanos est%n vivos y alerta, recibiremos todas las instrucciones de ustedes. 6ichard despert con m#s rapidez pero fue bastante torpe para descender la corta escalerilla. <ue necesario que las dos 0iasso lo sostuvieran para evitar que cayera. /ra evidente que 6ichard estaba encantado de ver a su esposa. +espu%s de un largo abrazo y de un beso, contempl a icole durante varios segundos. =*asi no ha pasado el tiempo para ti =di'o en broma=. 0e aumentaron las canas, pero todav.a quedan algunos mechones negros. icole sonri. /ra grandioso poder estar hablando con 6ichard nuevamente. =A propsito =coment 6ichard un segundo despu%s=, Hcu#nto tiempo pasamos en esos extra&os ata$desI icole se encogi de hombros. = o lo s% =respondi=. 0odav.a no pregunt%. Lo primero que hice fue despertarte. 6ichard se volvi hacia las dos 0iasso. =H"aben ustedes, bellas mu'eres, cu#nto tiempo transcurri desde que partimos de /l odoI =+urmieron durante diecinueve a&os de tiempo de via'ero =repuso 0iasso 774.

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=HLu% quiere decir con eso de >tiempo de via'ero>I =pregunt icole. 6ichard sonri. =Osa es una expresin propia de la 0eor.a de la 6elatividad, querida = contest=, el tiempo no significa nada a menos que se tenga un sistema de referencia. +entro de 6ama han transcurrido diecinueve a&os, pero esos a&os $nicamente le pertenecen a... = o te molestes =interrumpi icole=. o dorm. todo este tiempo para despertar y recibir una leccin sobre relatividad. Me lo puedes explicar m#s tarde, durante la cena. Mientras tanto, tenemos un asunto m#s importante. H/n qu% orden deber.amos despertar a los chicosI =0engo otra sugerencia =repuso 6ichard, despu%s de un instante de vacilacin =. "% que est#s ansiosa por ver a nuestros hi'os. ,o tambi%n. "in embargo, Hpor qu% no los de'amos dormir durante varias horas m#sI @or cierto que no les vendr.a mal... y t$ y yo tenemos mucho que discutir. @odemos comenzar nuestros preparativos para el encuentro, delinear lo que vamos a hacer respecto de la educacin de los chicos, quiz# tomarnos un momento para hacer nuestro propio reencuentro... icole estaba ansiosa por hablar con los chicos pero la parte lgica de su mente pod.a ver las venta'as de la sugerencia de 6ichard. La familia slo hab.a desarrollado un plan rudimentario para lo que iba a suceder despu%s de que despertaran, primordialmente porque /l Pguila hab.a insistido en que habr.a demasiados aspectos inciertos como para especificar las condiciones con exactitud. 6esultar.a mucho m#s f#cil hacer algunos planes antes de que los chicos despertaran... =Muy bien =di'o icole finalmente=, en tanto y en cuanto yo sepa con certeza que todos est#n bien... =Mir a la primera 0iasso. =0odos los datos de monitor indican que cada uno de sus hi'os sobrevivi al per.odo de sue&o sin sufrir ninguna irregularidad de importancia =di'o el biot. icole se volvi hacia 6ichard y le estudi el rostro detalladamente: hab.a enve'ecido un poco, pero no tanto como ella hab.a esperado. =H+nde est# tu barbaI =di'o de repente, al darse cuenta de que la cara de su marido estaba, aunque era extra&o, bien rasurada. =Afeitamos a los hombres ayer, mientras dorm.an =contest 0iasso 774=. 0ambi%n cortamos el cabello de todos y a cada uno le dimos un ba&o, en cumplimiento del plan preprogramado para la misin. "#os hom'res?, pens icole. Lued moment#neamente perple'a. 1*ero laro, se di'o a s. misma, /enj8 8 *atri D ahora son hom'res3 0om la mano de 6ichard y caminaron con presteza hacia la litera de @atric-. /l rostro que icole vio por la ventanilla era asombroso: su peque&o @atric- ya no era un ni&o. Los rasgos se le hab.an elongado de modo considerable y los contornos redondeados de la cara hab.an desaparecido. +urante m#s de un minuto, icole contempl a su hi'o en silencio. ="u equivalencia estar.a es de diecis%is o diecisiete a&os =di'o 0iasso $mero 79Z, en respuesta a la mirada interrogadora de icole=. /l se&or 1en'amin EJ0oole sigue siendo un a&o y medio mayor. aturalmente, estas edades son slo valores aproximados. 0al como /l Pguila le explic antes de la partida de /l odo, hemos podido retrasar un poco las enzimas claves de enve'ecimiento que hay en cada uno de ustedes... pero no todas a la misma velocidad. *uando decimos que el se&or @atric- EJ0oole ahora tiene diecis%is o diecisiete a&os, $nicamente nos

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estamos refiriendo a su relo' biolgico interno, personal. La edad citada es una especie de promedio entre sus procesos de crecimiento, maduracin y enve'ecimiento de los subsistemas. icole y 6ichard se detuvieron ante cada una de las otras literas y, durante varios minutos, contemplaron por la ventanilla a cada uno de sus hi'os. icole repetidamente sacud.a la cabeza, perple'a. =HAdonde est#n todos mis beb%sI =di'o, despu%s de ver que hasta la peque&a /llie se hab.a convertido en una adolescente, durante el largo via'e. ="ab.amos que esto iba a suceder =coment 6ichard, inexpresivo, no brindando ayuda para que la madre que hab.a en icole pudiera enfrentar la sensacin de p%rdida que sent.a. =Sa'erlo es una cosa =di'o icole=, pero verlo y experimentarlo es otra. Oste no es el caso de una t.pica madre que, de repente, se da cuenta de que todos sus ni&os y ni&as han crecido. Lo que les pas a nuestros hi'os verdaderamente produce v%rtigo: su desarrollo mental y social fue interrumpido durante lo equivalente a diez o doce a&os. Ahora tenemos ni&os peque&os que deambulan en cuerpos de adultos. H*mo podemos prepararlos para encontrarse con otros seres humanos en slo seis mesesI icole estaba abrumada. H/s que alguna parte de ella no le hab.a cre.do a /l Pguila cuando le describi lo que le ocurrir.a a la familiaI Luiz#s. /ra otro hecho incre.ble en una vida que desde hac.a mucho estaba m#s all# de toda comprensin. *ero omo madre de ellos, icole pens, tengo mu ho &ara ha er 8 asi nada de tiem&o. "*or qu no hi e &lanes &ara todo esto antes de &artir de El Nodo? Mientras icole luchaba con su fuerte reaccin emocional al ver a sus hi'os s$bitamente crecidos, 6ichard charlaba con las dos 0iasso. "in dificultad le respond.an todas las preguntas. 6ichard estaba muy impresionado con las facultades, tanto f.sicas como mentales, de las biots. =H0odas ustedes tienen tanta abundancia de informacin en su memoriaI =le pregunt a los robots en medio de la conversacin. ="olamente nosotras, las 0iasso, tenemos los datos detallados del historial m%dico de su familia =repuso 774=. @ero todos los biots humanos pueden tener acceso a una amplia gama de datos b#sicos. "in embargo, parte de ese conocimiento se borrar# en el momento en que se haga el primer contacto con otros seres humanos. /n ese momento, van a depurar los dispositivos de memoria de todos los biots, en forma parcial. *ualquier suceso o dato relativo a /l Pguila, /l odo, o a cualquier situacin que hubiera ocurrido antes de que ustedes despertaran va a desaparecer de nuestras bases de datos despu%s de que hagamos contacto con los dem#s seres humanos. +e esa etapa previa $nicamente va a estar disponible la informacin sobre el historial m%dico de ustedes... y estos datos se encontrar#n en las 0iasso. icole ya hab.a estado pensando en /l odo antes de este $ltimo comentario. =H0odav.a est#n en contacto con /l PguilaI =pregunt de repente. = o =fue 0iasso 79Z quien respondi esta vez=. *abe suponer que /l Pguila o, por lo menos, alg$n representante de la 5nteligencia odal, peridicamente est# vigilando nuestra misin, pero nunca hay interaccin alguna con 6ama, despu%s de abandonar /l 8angar. Astedes, nosotros, 6ama... estamos librados a nosotros mismos, hasta que se satisfagan los ob'etivos de la misin.

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2atie se par frente al espe'o y estudi su cuerpo desnudo. Aun despu%s de un mes, todav.a le era nuevo. Le encantaba tocarse. Le gustaba, de modo particular, deslizarse los dedos por los pechos y observar como los pezones se pon.an turgentes, en respuesta a la estimulacin. A 2atie le gustaba a$n m#s tocarse a la noche, cuando estaba sola deba'o de las s#banas. /n esos momentos, pod.a frotarse por todas partes, hasta que oleadas de estremecimientos le recorr.an el cuerpo y quer.a lanzar gritos de placer. "u madre le hab.a explicado el fenmeno pero se sinti un poco incmoda cuando 2atie quiso discutir el asunto por segunda y una tercera vez. =La masturbacin es un asunto muy privado, querida =le habla dicho icole una noche, en voz ba'a, antes de la cena=, y en general, slo se habla de eso, en caso de hacerlo con los amigos m#s .ntimos. /llie no era de mucha ayuda. 2atie nunca hab.a visto a su hermana examin#ndose a s. misma. Es &ro'a'le que jamas lo haga, pensaba 2atie, 8 iertamente no quiere ha'lar so're eso. H0erminaste de ducharteI =2atie oy a /llie gritarle, desde la habitacin contigua. *ada una de las chicas ten.a su propia habitacin, pero compart.an el ba&o. =". =respondi 2atie. /llie entr en el ba&o, modestamente envuelta en una toalla y mir fugazmente a su hermana que estaba parada, completamente desnuda delante del espe'o. La menor empez a decir algo, pero cambi de idea pues de' caer la toalla y se meti con cautela deba'o de la ducha. 2atie observ a /llie a trav%s de la mampara transparente. @rimero le mir el cuerpo y despu%s, se contempl en el espe'o y compar todo rasgo anatmico posible. 2atie prefer.a sus propios rostro y color de tez Bera, sin duda, el miembro de la familia de tez m#s clara, salvo su padreC, pero la silueta de /llie era me'or. =H@or qu% tengo formas de varnI =pregunt 2atie a icole una noche, dos semanas m#s tarde, despu%s de que 2atie termin de leer un datacubo que conten.a algunas revistas muy antiguas. = o lo puedo explicar con exactitud =contest icole, alzando la vista de lo que ella misma estaba leyendo=. La gen%tica es un tema maravillosamente complicado, mucho m#s comple'o que lo que !regor Mendel pens al principio. icole se ri para sus adentros. +e inmediato se dio cuenta de que 2atie no hab.a entendido lo que le acababa de decir. =2atie =prosigui, en tono menos pedante=, cada hi'o es una combinacin $nica de las caracter.sticas de sus dos padres. /stos caracteres identificadores se conservan en mol%culas llamadas genes. Literalmente existen miles de millones de maneras diferentes en las que los genes de unos padres se pueden manifestar. Osa es la razn de que hi'os de los mismos padres no sean en absoluto id%nticos. La frente de 2atie se frunci. /speraba una respuesta diferente. icole entendi con rapidez. =Adem#s =agreg con tono reconfortante=, tu silueta realmente no es >de varn>. >Atl%tica> ser.a una palabra me'or para describirla. =+e todos modos =replic 2atie, se&alando a su hermana que estaba estudiando con intensidad en un rincn de la sala familiar=, no me parezco a /llie. "u cuerpo es realmente atractivo... sus pechos son, inclusive, m#s grandes y redondeados que los tuyos.

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icole ri con naturalidad. =/llie tiene una figura imponente =di'o=, pero la tuya es igualmente buena... tan slo es diferente. = icole regres a su lectura porque crey que la conversacin hab.a terminado. =/n estas revistas antiguas no hay muchas mu'eres con mi figura =insisti 2atie, despu%s de un breve silencio. "osten.a en alto su agenda electrnica, pero icole ya no le prestaba atencin. ="abes, madre =di'o, luego, su hi'a=, creo que /5 Pguila cometi alg$n error con los controles de mi litera. *reo que debo de haber recibido algunas de las hormonas que estaban destinadas a @atric- o a 1en'y. =2atie, querida =contest icole cuando se dio cuenta, finalmente, de que su hi'a estaba obsesionada con su figura=, es seguro que te has convertido en la persona que ya venia programada en tus genes desde el momento de la concepcin. /res una 'oven encantadora, inteligente. "er.as m#s feliz si pasaras tu tiempo pensando en tus excelentes virtudes, en vez de buscarte imperfecciones y de desear ser alguien diferente. +esde que despertaron, muchas de las conversaciones entre madre e hi'a giraban en torno a temas similares. A 2atie le parec.a que su madre no trataba de entenderla y que estaba m#s interesada en leer yKo hacer un epigrama. >8ay cosas m#s importantes en la vida que verse bien> era un continuo estribillo que resonaba en los o.dos de 2atie. @or otro lado, los elogios que su madre hac.a de /llie le parec.an efusivos: >/llie es tan buena alumna, aun cuando empez tan tarde, /llie siempre es servicial, sin que haya que ped.rselo, o Hpor qu% no puedes ser un poco m#s paciente con 1en'y, como es /llieI> *rimero Simone 8, ahora, Ellie, 2atie se di'o a s. misma, una noche mientras yac.a desnuda en la cama despu%s de que ella y su hermano ri&eron, y su madre $nicamente la reprendi a ella. Nun a tuve o&ortunidad on mam%. Sen illamente somos demasiado diferentes. 9a es hora de que deje de intentarlo. 6ecorri su cuerpo con los dedos, estimulando su deseo, y 2atie suspir anticipadamente. *or lo menos, pens, ha8 algunas osas &ara las que no la ne esito a mam%. =6ichard =di'o icole una noche, en la cama, cuando se encontraban a slo seis semanas de distancia de Marte. =HLu%I =respondi %l, con lentitud. /staba casi dormido. =/stoy preocupada por 2atie =di'o=. /stoy contenta con los progresos que est#n haciendo los dem#s ni&os... en especial 1en'y, bendito sea. @ero estoy muy preocupada por 2atie. =HLu% es, con exactitud, lo que te molestaI =pregunt 6ichard, apoy#ndose en uno de los codos. ="us actitudes, principalmente. 2atie es incre.blemente egoc%ntrica. 0ambi%n es irascible e impaciente con los dem#s chicos, aun con @atric-, que siente plena adoracin por ella. +iscute conmigo todo el tiempo, aunque muchas veces sean cosas sin importancia. , creo que pasa demasiadas horas a solas en su cuarto. ="implemente est# aburrida =contest 6ichard=. 6ecuerda, icole, que desde el punto de vista f.sico, es una 'oven de apenas veinte a&os. +eber.a estar saliendo con muchachos, afirmando su independencia. /n realidad, aqu. no hay nadie de su edad... y tienes que admitir que, a veces, la tratamos como si tuviera doce a&os. icole no di'o nada. 6ichard se inclin sobre ella y le toc el brazo.

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="iempre supimos que 2atie era la m#s inquieta de nuestros hi'os. @or desgracia, se me parece mucho. =@ero, por lo menos, t$ canalizas tu energ.a en proyectos que valen la pena = di'o icole=. 2atie puede ser tanto destructiva como constructiva... /n serio, 6ichard, me gustar.a que hablaras con ella. +e lo contrario, temo que vamos a tener grandes problemas cuando nos encontremos con los otros seres humanos. =HLu% quieres que le digaI =contest 6ichard, despu%s de un breve silencio=. HLue la vida no es slo una emocin tras otra...I H, por qu% deber.a pedirle que no se refugie en su mundo de fantas.a, en su propia habitacinI /s probable que las cosas sean m#s interesantes all.. @or desgracia, hasta ahora no hay en ninguna parte de uevo /d%n cosas muy interesantes para una 'oven. =/speraba que fueras un poco m#s comprensivo =repuso icole, levemente disgustada=. ecesito tu ayuda, 6ichard... y 2atie te respeta m#s a ti. Etra vez 6ichard qued en silencio. =Muy bien =di'o finalmente, con tono de frustracin. "e volvi a tender en la cama=. Llevar% a 2atie a practicar esqu. acu#tico ma&ana Badora esoC y, por lo menos, le pedir% que sea m#s considerada con los dem#s miembros de la familia. =Muy bien. /xcelente =di'o 6ichard cuando termin de leer el material que hab.a en la agenda de @atric-. *ort el paso de corriente y mir por encima de la pantalla a su hi'o que estaba sentado, algo nervioso, en una silla frente a su padre. =8as aprendido #lgebra con rapidez =prosigui 6ichard=. /s innegable que est#s dotado para la matem#tica. @ara cuando lleguen otras personas a uevo /d%n, estar#s casi listo para seguir cursos universitarios... de matem#ticas y ciencia, por lo menos. =@ero mam# dice que todav.a estoy atrasado con ingl%s =repuso @atric-=. +ice que mis composiciones son las de un ni&o peque&o. icole alcanz a o.r la conversacin y vino desde la cocina. =@atric-, querido, !arc.a 7:9 dice que no te preocupas por la redaccin. "% que no puedes aprenderlo todo de la noche a la ma&ana, pero no quiero que te sientas avergonzado cuando te encuentres con los otros seres humanos. =@ero me gusta m#s matem#tica y ciencia =protest @atric-=. uestro robot /instein dice que podr.a ense&arme calculo infinitesimal en tres o cuatro semanas... si no tuviera que estudiar tantas materias m#s. La puerta de calle se abri de repente y 2atie y /llie entraron muy alegres. /l rostro de 2atie estaba iluminado y lleno de vida. =Lamentamos llegar tarde =di'o=, pero tuvimos un d.a grandioso. "e volvi hacia @atric-. =*ondu'e la lancha a trav%s del lago "ha-espeare, y lo hice yo misma. +e'amos a !arc.a en la orilla. /llie no estaba, ni en lo m#s m.nimo tan ext#tica como su hermana. +e hecho, parec.a estar un tanto irritada. =H/st#s bien, queridaI =pregunt con calma icole a su hi'a menor, mientras 2atie deleitaba al resto de la familia con las narraciones de la aventura de ella y su hermana en el lago. /llie asinti con una leve inclinacin de la cabeza, y no di'o nada. =Lo m#s emocionante =di'o 2atie con entusiasmo= fue cruzar por encima de las olas a elevada velocidad. /amF'amF'am, salt#bamos de ola en ola. A veces me sent.a como si estuviera volando. =/sas lanchas no son 'uguetes =coment icole pocos momentos despu%s.

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8izo un adem#n para que todos se acercaran a la mesa para cenar. 1en'y, que hab.a estado en la cocina comiendo un poco de ensalada con las manos, fue el $ltimo en sentarse. =HLu% habr.an hecho si la lancha hubiera zozobradoI =le pregunt icole a 2atie, una vez que todos estuvieron sentados. =Las !arc.a nos habr.an rescatado =respondi 2atie con petulancia=. 8ab.a tres de ellas vigil#ndonos desde la costa... +espu%s de todo, para eso est#n... Adem#s, us#bamos chalecos salvavidas y, adem#s, s% nadar. =@ero tu hermana, no =respondi icole r#pidamente con tono de reproche en la voz=. , sabes que se habr.a aterrorizado si se hubiera ca.do al lago. 2atie empez a discutir, pero 6ichard intercedi y cambi de tema antes de que el conflicto pasara a mayores. /n verdad, toda la familia estaba nerviosa. 8ac.a un mes que 6ama hab.a entrado en la rbita de Marte y todav.a no hab.a se&ales del contingente de la 0ierra con el que se supon.a que se iban a encontrar. icole siempre hab.a supuesto que la reunin con sus cong%neres tendr.a lugar inmediatamente despu%s de la 5nsercin en la ]rbita Marciana. +espu%s de cenar, la familia fue al peque&o observatorio que 6ichard hab.a montado en el patio trasero, para observar a Marte. /l observatorio ten.a acceso a todos los sensores externos de 6ama Bpero a ninguno de los internos que estaban fuera de uevo /d%n. /l Pguila hab.a sido muy firme respecto de este punto en particular, durante los debates que sostuvieron en relacin con el dise&o del habitatC, y presentaba una magn.fica vista telescpica del @laneta 6o'o, correspondiente a distintos momentos de cada d.a marciano. A 1en'y le gustaban mucho las sesiones de observacin con 6ichard. Lleno de orgullo, se&alaba los volcanes de la regin de 0harsis, el gran ca&n llamado Malles Marineris, y la zona de *risio, donde la primera nave espacial GiDing ha'a descendido hac.a m#s de doscientos a&os. Ana tormenta de polvo se estaba formando 'ustamente al sur de la /stacin Mutch, el n$cleo de la gran colonia circular en Marte que hab.a quedado abandonada en los inciertos d.as que sucedieron al !ran *aos. 6ichard especul que el polvo se podr.a extender por todo el planeta, ya que era la estacin apropiada para tales tormentas globales. =HLu% pasa si los dem#s terr.colas no aparecenI =pregunt 2atie, durante un momento de silencio mientras la familia observaba a Marte=. ,, mam#, por favor danos una respuesta franca esta vez. +espu%s de todo, ya no somos ni&os. icole pas por alto el tono desafiante del comentario de 2atie. ="i recuerdo correctamente, el plan base consiste en que aguardemos en rbita de Marte durante seis meses =contest=. "i no hay reunin durante ese lapso, 6ama se dirigir# a la tierra. =8izo silencio durante varios segundos. = i su padre ni yo conocemos cu#l ser# el procedimiento de ah. en m#s. /l Pguila nos di'o que si se apela a cualquiera de los planes para eventualidades, nos dir#n en el momento lo que necesitemos saber. La habitacin qued en silencio durante casi un minuto, mientras im#genes de Marte, ba'o diferentes grados de resolucin, aparec.an en la gigantesca pantalla de la pared. =H+nde est# la 0ierraI =pregunt 1en'y. =/s el planeta que est# 'usto dentro de Marte, el siguiente que est# m#s prximo al "ol =respondi 6ichard=. 6ecuerda que te mostr% la alineacin planetaria en la subrutina de mi computadora. = o es eso lo que quise decir =contest 1en'y con mucha lentitud=, quiero ver la 0ierra.

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/ra un pedido sumamente simple. A 6ichard nunca se le hab.a ocurrido, aunque varias veces antes hab.a tra.do a la familia al observatorio, que los 'venes podr.an tener inter%s por esa luz apenas azulada que se ve.a en el cielo nocturno de Marte. =La 0ierra no es muy impresionante desde esta distancia =di'o 6ichard, interrogando a su base de datos para obtener la salida correcta del sensor=. +e hecho, se parece mucho a cualquier otro ob'eto brillante, como "irio, por e'emplo. 6ichard no hab.a entendido el trasfondo del pedido. Ana vez que identific la 0ierra dentro de un marco de referencia celeste espec.fico, y despu%s que centr la imagen alrededor de ese refle'o aparentemente insignificante, todos los muchachos se quedaron mir#ndolo fi'o, con arrobada atencin. ?se es su &laneta natal, pens icole, fascinada por el s$bito cambio de talante que se produ'o en la habitacin, aun uando nun a estuvieron en l. 5m#genes de la 0ierra, provenientes de su memoria, la invadieron, mientras tambi%n ella contemplate la diminuta luz que se ve.a en el centro de la pantalla. "e dio cuenta de que sent.a una profunda nostalgia en lo m#s .ntimo de su ser, un anhelo por retornar a ese planeta bendito, oce#nico, lleno de tanta belleza. Las l#grimas se le acumularon en los o'os, mientras se acercaba a sus hi'os y los abrazaba. = +ondequiera que vayamos en este asombroso universo =di'o en voz ba'a=, tanto ahora como en el futuro, ese punto azul siempre ser# nuestro hogar. 3 ai 1uatong se despert en la oscuridad previa al alba. "e puso un vestido sin mangas, de algodn, y se detuvo brevemente para rendir homena'e a su 1uda personal, en el hawng &ra familiar, anexo a la sala de estar. +espu%s, abri la puerta de calle sin perturbar a ninguno de los dem#s miembros de la familia. /l aire de verano era suave. /n la brisa pod.a oler las flores mezcladas con especias tailandesas: alguien del vecindario ya estaba preparando el desayuno. Las sandalias no produc.an ning$n sonido en el suave sendero de polvo. ai caminaba con lentitud, girando la cabeza de derecha a izquierda, mientras los o'os absorb.an todas las familiares sombras que pronto slo ser.an recuerdos. 2i !ltimo da, pens. -inalmente ha llegado. +espu%s de unos minutos, dobl a la derecha por la calle pavimentada que conduc.a al peque&o barrio comercial de Lamphun. Ana bicicleta pas al lado de ella pero la ma&ana estaba mayormente en silencio. inguna de las tiendas hab.a abierto a$n. Mientras se aproximaba a un templo, ai pas al lado de dos mon'es budistas, uno a cada lado de la calle. *ada uno de los mon'es estaba vestido con la habitual t$nica color azafr#n y llevaba una gran urna de metal: estaban buscando su desayuno, tal como lo hac.an todas las ma&anas por toda 0ailandia, y depend.an de la generosidad de los habitantes de Lamphun. Ana mu'er apareci en la puerta de una tienda que estaba 'usto delante de ai y de' caer algo de comida en la urna del mon'e. o hubo intercambio de palabras y la expresin del mon'e no se alter de modo visible para agradecer la d#diva. Nada &oseen, reflexion ai para s., ni siquiera las t!ni as que llevan so're los hom'ros. 9, sin em'argo, son feli es. 6ecit con rapidez la doctrina b#sica: >La causa del sufrimiento es el deseo> y record la incre.ble riqueza de la familia de su nuevo marido, que se hab.a instalado en el barrio 8igashiyama, en las afueras

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de 2ioto, (apn. 5enji di e que su madre lo tiene todo, salvo la &a$. 9 la &a$ se le es a&a &orque no la &uede om&rar. +urante un instante, el recuerdo reciente de la magn.fica casa de los )atanabe inund su mente, desalo'ando la imagen de la sencilla calle tailandesa por la que estaba caminando. ai hab.a quedado apabullada por la opulencia de la mansin de 2ioto. @ero no hab.a sido un sitio amistoso para ella: de inmediato result evidente que los padres de 2en'i la ve.an como a una intrusa, una extran'era de categor.a inferior que habla desposado al hi'o sin el consentimiento de ellos. o hab.an sido rudos: tan slo fr.os. La hab.an acribillado a preguntas relativas a so familia y a los antecedentes acad%micos, preguntas que se formularon sin emocin y con precisin lgica. M#s tarde, 2en'i hab.a reconfortado a ai, se&al#ndose que la familia de %l no estar.a con ellos dos en Marte. "e detuvo en la calle, en Lamphun, y mir el templo de la reina *hamatevi, que estaba cruzando la calle. /ra el sitio favorito de ai en la ciudad, probablemente, su sitio favorito en toda 0ailandia. Algunas partes del templo ten.an quinientos a&os de antigXedadD sus silenciosos centinelas de piedra hab.an visto una historia tan diferente de la actual que muy bien pudo haber tenido lugar en otro planeta. ai cruz la calle y se par en el atrio, dentro de los muros del templo. /ra una ma&ana inslitamente clara. (usto por encima del hedi superior del antiguo templo tailand%s, una intensa luz refulg.a en el oscuro cielo matinal. ai se dio cuenta de que la luz era Marte, su prximo destino. La yuxtaposicin era perfecta. +urante todos sus veintis%is a&os de vida, salvo por los cuatro que pas en la universidad de *hiang Mai, la ciudad de Lamphun hab.a sido su hogar. +entro de seis semanas estar.a a bordo de una gigantesca nave espacial que la llevar.a a su morada durante los cinco a&os venideros, en una colonia espacial ubicada en el planeta ro'o. ai se sent en posicin del loto, en un rincn del atrio, y contempl fi'amente esa luz que se ve.a en el cielo. Es mu8 ade uado, pens, que 2arte me est mirando esta ma.ana. 5nici la respiracin r.tmica que constitu.a el preludio para su meditacin matutina. *uando se estaba preparando para la paz y la calma que, por lo com$n, la >centraban> para enfrentar el d.a que comenzaba, ai se dio cuenta de que dentro de ella hab.a muchas emociones poderosas e irresueltas. *rimero de'o refle6ionar, pens, decidiendo abstenerse temporariamente de su meditacin. En este !ltimo da en asa tengo que ha er las &a es on los su esos que alteraron mi vida &or om&leto. Ence meses antes, ai 1uatong hab.a estado sentada en ese mismo sitio del templo. "us cubos con las lecciones de franc%s e ingl%s estaban pulcramente embalados, al lado de ella, en una vali'a. ai hab.a estado planeando organizar su material para el prximo per.odo de clases, resuelta a que iba a ser m#s interesante y activa en su actividad como profesora de idiomas de escuela secundaria. Antes de que hubiera empezado a traba'ar en los aspectos generales de su leccin, ese fat.dico d.a del a&o anterior, ai hab.a le.do el diario de *hiang Mai. +espu%s de introducir el cubo en la m#quina lectora, ai hab.a ho'eado r#pidamente las p#ginas, leyendo poco m#s que los titulares. /n la $ltima p#gina hab.a visto un aviso, escrito en ingl%s, que atra'o su atencin: MO+5*E, / </6M/6A, MA/"06E, !6A (/6E H0iene usted esp.ritu aventureroD es multilingXe y saludableI La Agencia 5nternacional del /spacio BA5/C est# preparando una expedicin importante para recolonizar Marte. 1uscamos personas sobresalientes que

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posean las aptitudes decisivas antes mencionadas para una misin de cinco a&os en la colonia. Las entrevistas personales se llevar#n a cabo en *hian Mai, el lunes 3S de agosto de 33::. /l sueldo y las prestaciones sociales son excepcionales. Las solicitudes pueden retirarse en 0hai 0elemail ^ :?3N?3N:4S7. *uando present su postulacin a la A5/ por primera vez, ai no cre.a tener muchas probabilidades de %xito. /staba segura de que no pasar.a la primera seleccin y, en consecuencia, ni siquiera llegar.a a merecer la entrevista personal. Lued sumamente sorprendida cuando, seis semanas despu%s, recibi el anuncio, en su correo electrnico, de que se la hab.a aceptado provisoriamente para las entrevistas. /l aviso tambi%n le informaba que, de acuerdo con los procedimientos, ella deb.a formular por correo cualquier pregunta de .ndole personal antes de la entrevista. La A5/ recalcaba que $nicamente estaba interesada en entrevistar a aquellos candidatos dispuestos a aceptar si se les ofrec.a un puesto en la colonia marciana. ai respondi por telecorreo con una sola pregunta. Mientras viviera en Marte, Hpod.a girarse a un 1anco de la 0ierra una parte importante de sus gananciasI Agreg que %sta era una condicin previa esencial para que ella aceptara. +iez d.as despu%s lleg otro aviso por correo electrnico. /ra muy sucinto. /l mensa'e dec.a que una parte de sus ganancias se pod.a girar, en forma regular, a un 1anco de la 0ierra. "in embargo, continuaba el aviso, ai tendr.a que estar absolutamente segura respecto de la divisin que har.a de su dinero. *ualquier fraccionamiento que decidiera hacer un colono no se pod.a modificar despu%s de que partiera de la 0ierra. *omo el costo de vida en Lamphun era ba'o, el salario que ofrec.a la A5/ a un profesor de idiomas en la colonia de Marte era casi el doble de lo que ai necesitaba para atender todas las obligaciones familiares. La 'oven estaba sumamente cargada con responsabilidades. /ra la $nica que aportaba un salario en una familia de cinco personas que comprend.a al padre inv#lido, a la madre y a las dos hermanas menores de ai. La ni&ez de ai hab.a sido dif.cil pero su familia se las hab.a arreglado para sobrevivir apenas superando el nivel de pobreza. "in embargo, durante el $ltimo a&o de ai en la universidad, la desgracia se descarg sobre ellos. @rimero, el padre hab.a padecido un ataque que lo de' inv#lidoD despu%s, la madre, cuyo sentido comercial era inexistente, hab.a hecho caso omiso de las recomendaciones de la familia y los amigos y hab.a tratado de mane'ar por s. misma el peque&o taller de artesan.as de la familia. /n el lapso de un a&o, la familia lo hab.a perdido todo. ai se vio forzada no slo a usar sus ahorros personales para suministrar comida y ropa para la familia sino, tambi%n, a abandonar su sue&o de hacer traducciones literarias para una de las grandes editoriales de 1ang-o-. ai ense&aba en la escuela secundaria durante la semana y era gu.a de turismo los fines de semana. /l s#bado anterior a la entrevista con la A5/, ai estaba conduciendo una excursin en *hiang Mai, a treinta -ilmetros de su hogar. /n su grupo hab.a varios 'aponeses, uno de los cuales era un 'oven atrayente, con facilidad de palabra, de un poco m#s de treinta a&os y que hablaba ingl%s pr#cticamente sin acento. "u nombre era 2en'i )atanabe. @restaba much.sima atencin a todo lo que ai dec.a, siempre hac.a preguntas inteligentes y era extremadamente cort%s. *asi al final de la visita a los sitios santos budistas que hab.a en la zona de *hiang Mai, el grupo ascendi por cablecarril a la monta&a +oi "uthep, para

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visitar el famoso templo budista que hab.a en la cima. La mayor.a de los turistas estaba exhausta por las actividades del d.a, pero no 2en'i )atanabe. @rimero, el hombre insisti en trepar por la larga escalinata en forma de dragn, como un peregrino budista, antes que ascender en el funicular, desde la salida del cablecarril hasta la cima. +espu%s hizo una pregunta tras otra, mientras ai explicaba el maravilloso relato de la fundacin del templo. <inalmente, cuando descendieron y ai estaba sentada sola, tomando t% en el encantador restor#n que hab.a al pie de la monta&a, 2en'i de' a los dem#s turistas en las tiendas de recuerdos y se le acerc a la mesa. =5aio tode di'o en excelente tailand%s, asombrando a la se&orita 1uatong= Hme puedo sentarI 0engo algunas preguntas m#s. =5hun, &ode &asa thai dai mai? pregunt ai, todav.a pasmada. =*olun Dao jai &asa thai dai nitno8 respondi %l, indicando que entend.a algo de tailand%s=. ,, Hqu% tal ustedI :nata wa nihon go hanashimasu Da? ai mene la cabeza, en gesto de negacin. =Nihon go hanashimasen. ="onri. Tnicamente ingl%s, frances y tailand%s. Aunque, a veces, puedo entender 'apon%s sencillo, si se lo habla muy despacio. =Lued% fascinado =di'o 2en'i en ingl%s, despu%s de sentarse frente a ai= por los murales que representaban la fundacin del templo de +oi "uthep. /s una hermosa leyenda, una combinacin de historia y misticismo pero, en mi calidad de historiador, siento curiosidad por dos cosas. @rimero, Hno pudo este venerable mon'e de "ri Lan-a haber sabido, por algunas fuentes religiosas exteriores al reino de Launa, que hab.a una reliquia de 1uda en esa pagoda abandonada de las cercan.asI Me parece improbable que hubiera arriesgado su reputacin de no haber sido as.. "egundo, parece demasiado perfecto, como que la vida imitara al arte, el que ese elefante blanco que portaba la reliquia hubiera trepado a +oi "uthep por casualidad y despu%s hubiera expirado 'usto cuando hab.a alcanzado la cumbre. H/xisten fuentes histricas del siglo VM, no budistas, que corroboren el relatoI ai lo contempl al ansioso se&or )atanabe durante varios segundos, antes de responder. ="e&or =le di'o con una leve sonrisa=, en mis dos a&os de conducir excursiones por los sitios budistas de esta regin, nunca hubo nadie que formulara ninguna de esas dos preguntas. *iertamente yo misma no conozco las respuestas pero, si est# usted interesado, le puedo dar el nombre de un profesor de la universidad de *hiang Mai, que es sumamente versado en la historia budista del reino de LanNna. /s un experto en todo ese per.odo, a partir del rey Mengrai... La conversacin se vio interrumpida por el anuncio de que el cablecarril ya estaba listo para admitir pasa'eros en el via'e de regreso a la ciudad. ai se levant de su asiento y se disculp. 2en'i se volvi a unir al resto del grupo. Mientras lo observaba desde le'os, ai segu.a recordando la intensidad de la mirada de ese hombre. Eran in re'les, pensaba. Nun a vio ojos tan laros ni tan llenos de uriosidad. Molvi a ver esos o'os la tarde del lunes siguiente, cuando ai fue al 8otel +usit 0hani, en *hiang Mai, para celebrar su entrevista con la A5/. Lued atnita al ver a 2en'i sentado detr#s de un escritorio, con el emblema oficial de la A5/ en la camisa. ai qued turbada al principio.

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= o hab.a mirado sus documentos antes del s#bado =di'o 2en'i, a modo de disculpa=. Lo 'uro. "i hubiera sabido que usted era uno de los postulantes, habr.a tomado una excursin distinta. <inalmente, la entrevista se desarroll sin asperezas, 2en'i fue sumamente elogioso, tanto de la sobresaliente fo'a acad%mica de ai como de su traba'o de voluntaria en los orfanatos de Lamphun y *hiang Mai. ai fue honesta al admitir que no siempre hab.a sentido >un deseo avasallador> de via'ar por el espacio, pero dado que >era de naturaleza aventurera> y este puesto de la A5/ le iba a permitir hacerse cargo de las obligaciones para con su familia, se hab.a postulado para la misin en Marte. 8acia el final de la entrevista se produ'o una pausa en la conversacin. =H/s todoI =pregunt ai afablemente, levant#ndose de su silla. =Ana cosa m#s, quiz# =di'o 2en'i )atanabe, repentinamente torpe=... es decir, si es usted buena para interpretar sue&os. ai sonri y se volvi a sentar. =Adelante =di'o. 2en'i respir hondo. =/l s#bado por la noche so&% que estaba en la 'ungla, en alguna parte al pie del +oi "uthep Bsab.a dnde estaba porque pude ver el hedi dorado en la parte superior de la pantalla de mis sue&osC. 5ba presuroso por entre los #rboles, tratando de encontrar mi camino, cuando me top% con una enorme pitn que estaba sentada sobre una rama ancha, al lado de mi cabeza. =HAdonde vasI =me pregunt la pitn. =/stoy buscando a mi novia =le respond.. =/st# en la cima de la monta&a =di'o la pitn. =Me escap% de la 'ungla, fui hacia la luz del sol y mir% la cumbre del +oi "uthep: el amor de mi ni&ez, 2ei-o Murosa;a, estaba parada ah., y me saludaba con la mano. Me di vuelta y mir% a la pitn. =Mira de nuevo =me di'o. *uando mir% hacia lo alto de la monta&a por segunda vez, el rostro de la mu'er hab.a cambiado: ya no era 2ei-o... era usted quien ahora me saludaba con la mano desde la cima del +oi "uthep. 2en'i permaneci en silencio durante varios segundos. = unca tuve un sue&o tan extra&o ni tan vivido. @ens% que quiz#... A ai se le hab.a erizado la piel del brazo, mientras 2en'i narraba el cuento. 8ab.a adivinado el final antes de que %l hubiera terminado: ella, ai 1uatong, ser.a la mu'er que saludaba desde la cima de la monta&a. ai se inclin hacia adelante en su silla. ="e&or )atanabe =di'o lentamente=, espero que lo que le voy a decir no lo ofenda en modo alguno... ai qued en silencio durante varios segundos. =0enemos un famoso proverbio tailand%s =di'o por fin, su mirada evitando la de %l= que dice que cuando una serpiente le habla a alguien en un sue&o es que ese alguien encontr al hombre, o a la mu'er, con la que se va a casar. Seis meses des&us, re i' la noti ia, record ai. 0odav.a estaba en el atrio, al lado del templo de la reina *hamatevi, en Lamphun. El &aquete on el material de la :;E lleg+ tres das des&us... junto on las flores de 5enji. 2en'i mismo hab.a aparecido en Lamphun el fin de semana siguiente. =Lamento no haber siquiera llamado =se hab.a disculpado= pero sencillamente no ten.a sentido continuar la relacin, a menos que tambi%n t$ fueras a Marte. "e le declar el domingo por la tarde y ai lo acept con rapidez. "e casaron en 2ioto tres meses despu%s. Los )atanabe hab.an sido muy amables en pagar

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para que las dos hermanas de ai y tres de sus amigos tailandeses via'aran a (apn para la boda. La madre de ai no pudo ir, desgraciadamente, porque no hab.a nadie que cuidara al padre de ai. +espu%s de haber repasado cuidadosamente los recientes cambios que se hab.an producido en su vida, ai estuvo lista para comenzar su meditacin. 0reinta minutos despu%s estaba totalmente serena, feliz y expectante por la vida desconocida que ten.a delante de s.. /l "ol ya hab.a salido y hab.a otras personas en los predios del templo. ai camin con lentitud por el per.metro, tratando de saborear sus $ltimos momentos en su pueblito natal. +entro del viharn principal, despu%s de una ofrenda y de la quema de incienso en el altar, ai estudi cuidadosamente cada panel de las pinturas de los muros, que hab.a visto tantas veces antes: las im#genes narraban la vida de la reina *hamatevi, la $nica e insuperable hero.na de ai desde su ni&ez. /n el siglo M55, las muchas tribus de la zona de Lamphun hab.an tenido diferentes culturas y, a menudo, hab.an estado en guerra entre s.. 0odo lo que ten.an en com$n en esa %poca era una leyenda, un mito. Oste dec.a que una 'oven reina llegar.a desde el sur, >transportada por enormes elefantes>, y unir.a a todas las diversas tribus para formar el reino 8aripunchai. *hamatevi slo ten.a veintitr%s a&os cuando un vie'o augur la identific, ante algunos emisarios provenientes del norte, como la futura 6eina de los 8aripunchai. /ra una 'oven y bella princesa de los Mon, la gente 2hmer que m#s tarde habr.a de construir Ang-or )at. *hamatevi tambi%n era sumamente inteligente, una mu'er fuera de lo com$n para esa %poca y muy favorecida por todos en la corte real. /n consecuencia, los Mon quedaron pasmados cuando les anunci que abandonaba su vida de holganza y de abundancia para dirigirse al norte, en una inquietante traves.a de seis meses a trav%s de setecientos -ilmetros de monta&as, 'unglas y pantanos. *uando *hamatevi y su s%quito, >transportados por enormes elefantes>, llegaron al verde valle en el que estaba asentada Lamphun, sus futuros s$bditos de inmediato hicieron a un lado sus luchas sectarias y pusieron a la hermosa 6eina 'oven en el trono. *hamatevi gobern durante cincuenta a&os, con sabidur.a y 'usticia, elevando su reino desde la oscuridad hacia una era de progreso social y logros art.sticos. *uando tuvo setenta a&os, *hamatevi abdic del trono y dividi el reino por la mitad, cada una regida por uno de sus hi'os mellizos. +espu%s, la reina anunci que iba a dedicar lo que le restara de vida a +ios: ingres en un monasterio budista y entreg todas sus posesiones. /n el monasterio llev una vida sencilla y piadosa y muri a los noventa y nueve a&os. @ara ese momento, la /dad de Ero de los 8aripunchai habla culminado. /n el $ltimo panel mural, dentro del templo, una mu'er asc%tica y marchita era transportada al nirvana en una espl%ndida carroza. Ana reina *hamatevi m#s 'oven, radiantemente hermosa al lado de su 1uda, est# sentada por encima de la carroza, en el esplendor de los cielos. ai 1uatong )atanabe, designada colonizadora de Marte, se puso de rodillas en el templo de Lamphun, 0ailandia, y ofreci una silenciosa plegaria al esp.ritu de la hero.na del distante pasado. =4uerida <hamatevi di'o=, has velado &or m durante estos veintisis a.os. :hora esto8 a &unto de &artir ha ia un sitio des ono ido, asi omo lo hi iste t! uando viniste al norte &ara en ontrar a los hari&un hai. (uame on tu sa'idura 8 tu &ers&i a ia ahora que vo8 a este nuevo 8 maravilloso mundo.

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S ,u-i-o llevaba una camisa negra de seda, pantalones blancos y una boina negra y blanca. *ruz la sala de estar y se dirigi a su hermano. =E'al# pudieras venir, 2en'i =di'o=. Ma a ser la manifestacin por la paz m#s grande que el mundo haya visto 'am#s. 2en'i le sonri a su hermana menor. =Me gustar.a, ,u-i =contest=, pero slo tengo dos d.as m#s antes de que deba partir y quiero pasar ese tiempo con mam# y pap#. La madre de los 'venes ingres en la habitacin desde el otro lado. @arec.a estar molesta, como siempre, y llevaba una vali'a grande. =0odo est# empacado adecuadamente ahora =di'o=. @ero todav.a deseo que cambies de opinin. 8iroshima va a ser un manicomio. /l :sahi Shim'un dice que esperan un mill+n de visitantes, casi la mitad de ellos provenientes del exterior. =!racias, madre =di'o ,u-i-o, extendiendo el brazo hacia la vali'a=. *omo sabes, "ato-o y yo estaremos en el 8iroshima @rince 8otel. o te preocupes. Llamaremos todas las ma&anas, antes de que comiencen las actividades. , estar% de vuelta en casa el lunes por la tarde. La 'oven abri la vali'a y hurg dentro de un compartimiento especial. /xtra'o un brazalete de diamantes y un anillo de zafiro. "e puso las dos 'oyas. =H o crees que deber.as de'ar esas cosas en casaI =pregunt, afligida, su madre=. 6ecuerda que estar#n todos esos extran'eros. 0us 'oyas pueden ser una tentacin demasiado grande para ellos. ,u-i-o ri en la forma desinhibida que 2en'i adoraba. =Madre =di'o= eres tan alarmista. /n lo $nico que piensas siempre es en qu% cosas malas pueden ocurrir... Mamos a 8iroshima para las ceremonias que conmemoran el tricent%simo aniversario del lanzamiento de la bomba atmica. uestro @rimer Ministro estar# all#, as. como tres de los miembros del *onse'o *entral del *E!. Muchos de los m#s famosos m$sicos del mundo van a actuar durante las noches. /sto habr# de ser lo que pap# denomina una experiencia enrique edora... 8 lo $nico que a ti se te ocurre pensar es que alguien podr.a robar mis 'oyas. =*uando yo era 'oven, era impensable que dos ni&as que todav.a no terminaron la universidad via'aran por (apn sin una dama de compa&.a... =Mam#, ya hemos hablado sobre esto antes =la interrumpi ,u-i-o=. 0engo casi veintids a&os. /l a&o que viene, despu%s de que me grad$e, voy a vivir afuera de casa, manteni%ndome por m. misma. 5ncluso en otro pa.s, a lo me'or. ,a no soy una ni&a, , "ato-o y yo somos perfectamente capaces de cuidamos mutuamente. ,u-i-o mir la hora en su relo'. =+ebo irme ahora =di'o=. /s probable que "ato-o ya me est% esperando en la estacin de subterr#neo. !arbosamente, cruz la habitacin con largos pasos y fue hacia su madre, a la que dio un beso superficial. /n cambio, comparti un abrazo m#s prolongado con su hermano. =/spero que est%s bien, aniFsan le susurr al o.do=. *u.dense t$ y tu encantadora esposa, en Marte. 0odos estamos muy orgullosos de ustedes. /n verdad, 2en'i nunca hab.a conocido muy bien a ,u-i-o. +espu%s de todo, %l era doce a&os mayor que ella. ,u-i-o no ten.a m#s que cuatro a&os cuando al

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se&or )atanabe se le asign el puesto de presidente de la divisin norteamericana de 5nternational Ro'oti s. La familia se hab.a mudado, cruzando el @ac.fico, a un barrio de "an <rancisco. /n aquellos d.as, 2en'i no le hab.a prestado mucho atencin a su hermana menor. /n *alifornia hab.a estado mucho m#s interesado en su nueva vida, en especial despu%s de que empez a estudiar en la A*LA. Los )atanabe padres y ,u-i-o hab.an vuelto a (apn en 33S3, y 2en'i permaneci en la universidad, como estudiante de segundo a&o de 8istoria. 8ab.a tenido muy poco contacto con ,u-i desde ese entonces. +urante sus visitas anuales a su casa en 2ioto, 2en'i siempre hab.a intentado pasar algunas horas en privado con ,u-i-o pero eso nunca ocurr.a ya fuera porque ella estaba sumamente dedicada a su propia vida, o porque sus padres hab.an organizado demasiadas actividades sociales, o bien porque 2en'i no se hab.a de'ado suficiente tiempo libre. 2en'i se sinti vagamente triste cuando, parado en la puerta, vio a ,u-i-o desaparecer a lo le'os. 2e esto8 8endo de este &laneta, pens, 8, aun as, nun a me reserv tiem&o &ara ono er a mi &ro&ia hermana. La se&ora )atanabe estaba hablando detr#s de %l con tono monocorde, expresando su sensacin de que su vida hab.a sido un fracaso porque ninguno de sus hi'os ten.a el menor respeto por ella y todos se hab.an ale'ado. Ahora, su $nico hi'o varn, que se hab.a casado con una mu'er de 0ailandia nada m#s que para avergonzarlos, se iba a vivir a Marte y no lo iba a ver durante m#s de cinco a&os. /n cuanto a su hi'a del medio, por lo menos ella y su marido banquero le hab.an dado dos nietas que eran tan obtusas y aburridas como sus padres... =H*omo est# <umi-oI =interrumpi 2en'i a su madre=. H0endr% la oportunidad de verlas a ella y a mis sobrinas antes de partirI =Mienen de 2obe para cenar ma&ana por la noche =contest la madre=, aunque no tengo idea de qu% les vamos a dar de comer... H"ab.as que 0atsuo y <umi-o ni siquiera les est#n ense&ando a esas ni&as cmo usar los palillosI H0e lo puedes imaginarI HAna ni&a 'aponesa que ni siquiera sabe cmo usar palillosI H/s que nada es sagradoI 8emos sacrificado nuestra identidad para volvernos ricos. Le estaba diciendo a tu padre... 2en'i se retir para evitar escuchar el que'umbroso monlogo de su madre, y busc refugio en el estudio de su padre. <otograf.as enmarcadas cubr.an las paredes de la habitacin: los archivos de la exitosa vida personal y profesional de un hombre. +os de las fotograf.as tambi%n significaban recuerdos especiales para 2en'i. /n una de ellas, %l y su padre sosten.an 'untos una gran copa que el club campestre hab.a otorgado a los ganadores del torneo anual de golf para equipos formados por padre e hi'o. /n la otra, el radiante se&or )atanabe le estaba otorgando una gran medalla a su hi'o, despu%s de que 2en'i hubiera obtenido el primer premio en la competencia acad%mica entre escuelas secundarias de todo 2ioto. Lo que 2en'i hab.a olvidado, hasta que vio otra vez las fotos, era que 0oshio a-amura, el hi'o del amigo m#s $ltimo de su padre y tambi%n su socio en las actividades comerciales, hab.a salido segundo en ambos concursos. /n las dos fotograf.as, el 'oven a-amura, casi una cabeza m#s alto que 2en'i, exhib.a un gesto de disgusto intenso e iracundo. Eso fue antes de todos sus &ro'lemas, pens 2en'i. 6ecord el titular, >+irectivo de Esa-a Arrestado>, que, cuatro a&os atr#s, hab.a pregonado la acusacin formal que le hab.a hecho el tribunal. /l art.culo que ven.a a continuacin del

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titular explicaba que el se&or a-amura que, a la sazn, ya era vicepresidente del grupo hotelero 0omoza;a, hab.a sido acusado de delitos muy graves, que iban desde soborno hasta extorsin, pasando por trata de esclavos. A los cuatro meses, a-amura hab.a sido condenado y sentenciado a varios a&os de reclusin. 2en'i hab.a quedado atnito. "4u demonios le ha'a &asado a NaDamura?, se hab.a preguntado muchas veces en los cuatro a&os siguientes. *uando 2en'i record a su rival de la adolescencia, se sinti muy triste por 2ei-o Murosa;a, la esposa de a-amura, por la que 2en'i mismo hab.a sentido un afecto especial cuando ten.a diecis%is a&os, en 2ioto. +e hecho, 2en'i y a-amura hab.an rivalizado por el amor de 2ei-o durante casi un a&o. *uando, finalmente, 2ei-o indic con claridad que prefer.a a 2en'i antes que a 0oshio, el 'oven a-amura se hab.a puesto furioso. 8asta hab.a enfrentado a 2en'i una ma&ana, cerca del templo 6i'oan'i y lo hab.a amenazado f.sicamente. 9o mismo &ude ha'er des&osado a 5eiDo, pensaba 2en'i, si me hu'iera quedado en Ja&+n. A trav%s de la ventana contempl el 'ard.n de musgo. Afuera estaba lloviendo. +e repente, le sobrevino el recuerdo particularmente conmovedor de un d.a lluvioso, durante su adolescencia. /n cuanto el padre le dio la noticia, 2en'i se hab.a ido caminando a la casa de ella. An concierto de *hopin le dio la bienvenida, en d momento mismo en que dobl por el sendero que conduc.a hacia la casa de ella. La se&ora Murosa;a hab.a atendido la puerta y se hab.a dirigido a %l con tono severo. =2ei-o est# practicando ahora =le di'o a 2en'i=. o terminar# hasta dentro de m#s de una hora. =@or favor, se&ora Murosa;a =le hab.a dicho el muchacho de diecis%is a&os=, es muy importante. La madre de 2ei-o estaba a punto de cerrar la puerta, cuando 2ei-o misma alcanz a ver a 2en'i por la ventana. +e' de tocar y sali corriendo, su radiante sonrisa inundando de regoci'o al 'oven. =8ola, 2en'i =di'o=. HLu% hay de nuevoI =Algo mu8 importante =repuso %l en forma misteriosa=. H@uedes venir a dar un paseo conmigoI La se&ora Murosa;a hab.a refunfu&ado algo sobre el prximo recital, pero 2ei-o la convenci de que pod.a abandonar la pr#ctica durante un d.a. La muchacha tom un paraguas y se reuni con 2en'i en la parte anterior de la casa. /n cuanto perdieron de vista la casa, ella pas su brazo por el de %l, como hac.a siempre que caminaban 'untos. =1ien, amigo m.o =di'o 2ei-o, mientras segu.an su ruta normal hacia las colinas, por detr#s de la zona de 2ioto en la que viv.an=. HLu% es eso mu8 importanteI = o te lo quiero decir ahora =contest 2en'i=. o aqu., en todo caso. Luiero esperar hasta que estemos en el sitio correcto. 2en'i y 2ei-o rieron y hablaron de trivialidades, mientras se dirig.an hacia el @aseo del <ilsofo, un hermoso sendero que serpenteaba durante varios -ilmetros a lo largo del pie de las colinas del este. /l sendero hab.a adquirido fama por el filsofo del siglo VV, ishida 2itaro, que, presuntamente, caminaba por all. todas las ma&anas. /l c#ramo los llev ante algunos de los sitios de belleza natural m#s famosos de 2ioto, entre ellos el !in-a-uN'i B/l @abelln de @lataC y el favorito personal de 2en'i, el antiguo templo budista llamado el 8onenN 5n.

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@or detr#s, y al costado del 8onenN5n hab.a un peque&o cementerio con unas ochenta sepulturas y l#pidas. Meses antes, mientras se aventuraban por el cementerio, 2en'i y 2ei-o hab.an descubierto que ese sitio albergaba los restos de algunos de los ciudadanos de 2ioto que m#s se hab.an destacado en el siglo VV, entre ellos el celebrado novelista (unichiro 0aniza-i, y el m%dico y poeta 5;ao Matsuo. +espu%s de este descubrimiento, 2en'i y 2ei-o convirtieron al cementerio en su sitio habitual de encuentro. *ierta vez, despu%s de que ambos leyeron #as 0ermanas 2aDioDa, la obra maestra de 0aniza-i sobre la vida en Esa-a en la d%cada de 94S7, 2ei-o y 2en'i discutieron entre risas durante m#s de una hora, sentados al lado de la l#pida del escritor, sobre cu#l de las hermanas Ma-io-a era la m#s parecida a 2ei-o. /l d.a que el se&or )atanabe le inform a 2en'i que la familia se mudaba a orteam%rica, hab.a empezado a llover cuando 2en'i y 2ei-o llegaron al 8onenN 5n. All., 2en'i dobl a la derecha en un peque&o sendero y se dirigi hacia un antiguo portn con techo de pa'a entrete'ida. 0al como esperaba 2ei-o, no entraron en el templo sino que subieron los escalones que conduc.an al cementerio. @ero 2en'i no se detuvo en la tumba de 0aniza-i. "ubi m#s alto, hacia el emplazamiento de otra sepultura. =Aqu. es donde est# enterrado el doctor 5;ao Matsuo: =di'o 2en'i, extrayendo su agenda electrnica= vamos a leer algunos de sus poemas. 2ei-o se sent muy cerca de su amigo, los dos acurrucados deba'o del paraguas de 2ei-o, deba'o de la leve lluvia, mientras 2en'i le.a tres poemas. =0engo un poema final =di'o 2en'i despu%s=, un haiDu especial escrito por un amigo del doctor Matsuo: >An d.a de 'unio, despu%s de un refrescante helado, nos di'imos adis. > Ambos permanecieron en silencio durante varios segundos, despu%s de que 2en'i recit el haiDu de memoria, por segunda vez. 2ei-o se alarm, y hasta se asust un poco, cuando la expresin grave de 2en'i no desapareci. =/l poema habla de una separacin =di'o 2ei-o suavemente=. HMe est#s diciendo que...I = o por eleccin, 2ei-o =la interrumpi 2en'i. Macil durante varios segundos= . Asignaron a mi padre a orteam%rica =prosigui por fin=. os mudaremos all# el mes que viene. 2en'i nunca hab.a visto una mirada tan acongo'ada en el bello rostro de 2ei-o. *uando la muchacha alz la vista y lo mir con esos o'os terriblemente tristes, 2en'i crey que el corazn se le iba a partir. La apret fuertemente ba'o la lluvia de la tarde, los dos llorando, y 'ur que slo la amar.a eternamente a ella. : La camarera m#s 'oven, la que llevaba el quimono azul claro con el ancho cinturn de tela antiguo, desliz la puerta corrediza e ingres en la habitacin. Llevaba una bande'a con cerveza y sa-e. =AsaDe onegai shimas! di'o con cortes.a el padre de 2en'i, sosteniendo en alto su pocillo de sa-e, mientras la mu'er le serv.a. 2en'i bebi un trago de cerveza fr.a. La camarera mayor volvi silenciosamente con un peque&o plato de entremeses. /n el centro hab.a un molusco en una salsa liviana, pero 2en'i no podr.a haber identificado ni al molusco ni a la salsa. 8ab.a

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comido muy pocas veces estas comidas DaiseDi, en los diecisiete a&os transcurridos desde que abandon 2ioto. =<am&ai3 di'o 2en'i, haciendo chocar su vaso de cerveza contra el pocillo de vino de su padre=. !racias, padre. Me siento honrado de estar cenando aqu. contigo. 2icho era el restor#n m#s famoso de la regin de 2ansai, quiz# de todo (apn. 0ambi%n era aterradoramente caro, pues conservaba intactas las tradiciones del servicio personalizado de las salas privadas para comer y de los platos de estacin constituidos slo por los ingredientes de la m#s elevada calidad. *ada plato era una delicia para la vista, as. como para el paladar. *uando el se&or )atanabe le comunic a su hi'o que iban a cenar solos, nada m#s que ellos dos, 2en'i nunca imagin que ser.a en 2icho. 8ab.an estado hablando sobre la expedicin a Marte: =H*u#ntos colonos son 'aponesesI =pregunt el se&or )atanabe. =Muchos =repuso 2en'i=. *asi trescientos, si recuerdo correctamente. 8ubo muchas postulaciones de m#xima calidad provenientes de (apn. "olamente orteam%rica tiene un contingente m#s grande. =H*onoces a alguno de los otros que vienen de (apnI =A dos o tres. ,asu-o 8ori-a;a estuvo brevemente en mi clase, en 2ioto, durante el ciclo b#sico de la secundaria. @uede que la recuerdes: muy, pero muy, inteligenteD dientes salientesD anteo'os de cristal grueso. /s, o era, debo decir, qu.mica de la +aiN ippon. /l se&or )atanabe sonri. =*reo que la recuerdo =di'o=. HMino a casa, la noche que 2ei-o toc el pianoI ="., as. lo creo =di'o 2en'i con tranquilidad y ri=. @ero me resulta dif.cil recordar, de esa noche, a otra persona que no sea 2ei-o. /l se&or )atanabe vaci su pocillo de vino. La camarera m#s 'oven que, con total discrecin estaba de rodillas sobre el piso de tatami, en un rincn de la habitacin, vino hasta la mesa para volver a llenar el pocillo. =2en'i, me preocupan los delincuentes =di'o el se&or )atanabe, cuando la 'oven que los atend.a se retir. =H+e qu% est# hablando, padreI =di'o 2en'i. =/n una revista le. un largo art.culo que dec.a que la A5/ hab.a reclutado a varios centenares de convictos para integrar la *olonia Lo;ell. /l art.culo hac.a hincapi% en que todos los delincuentes ten.an excelentes antecedentes de conducta durante el tiempo de detencin, as. como habilidades sobresalientes. @ero, Hpor qu% era necesario admitir convictosI 2en'i tom un gran sorbo de cerveza. =A decir verdad, padre =repuso=, hemos tenido algunas dificultades con el proceso de reclutamiento. @rimero, adoptamos un punto de vista no realista, respecto de cu#nta gente se habr.a de postular, y establecimos criterios de seleccin que eran exigentes en demas.a. "egundo, el requisito de permanencia durante un lapso m.nimo de cinco anos fue un error, para los 'venes en particular, la decisin de hacer algo durante un per.odo tan largo es un compromiso abrumador. ,, lo que es m#s importante, la prensa socav gravemente todo el proceso de reclutamiento de personal. *uando est#bamos solicitando postulaciones, hab.a enormes cantidades de art.culos en revistas y de programas especiales por televisin que hablaban sobre la desaparicin de las colonias de Marte hace cien a&os. La gente tuvo miedo de que la historia se

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pudiera repetir y de que tambi%n ellos quedaran abandonados para siempre en Marte. 2en'i detuvo su monlogo brevemente, pero el se&or )atanabe no di'o nada. =@or a&adidura, como bien lo sabes, el proyecto padeci reiteradas crisis financieras. <ue durante una reduccin en el presupuesto, el a&o pasado, que empezamos a considerar por primera vez la posibilidad de usar convictos modelo, especializados, como una manera de resolver algunas de nuestras dificultades de personal y financieras. "i bien se les iba a pagar nada m#s que modestos salarios, todav.a hab.a gran cantidad de incentivos para lograr que los convictos se postularan. La seleccin significaba la concesin de la remisin total de la pena y, en consecuencia, la libertad, cuando regresaran a la 0ierra despu%s de ese plazo de cinco a&os. Adem#s, los ex convictos ser.an ciudadanos con plenos derechos en la *olonia Lo;ell, como todos los dem#s colonos, y ya no tendr.an que tolerar la incomodidad de que vigilaran todas sus actividades... 2en'i se detuvo cuando colocaron sobre la mesa dos peque&os trozos de apetitoso pescado asado que reposaban sobre un colchn de ho'as abigarradas. /l se&or )atanabe recogi uno de los dos pescados con sus palillos y mordi un trocito. =Aishii desu coment, sin mirar a su hi'o. 2en'i extendi el brazo para tomar su porcin. La discusin sobre los convictos de la *olonia Lo;ell aparentemente hab.a terminado. 2en'i mir detr#s de su padre y vio el encantador 'ard.n que hab.a hecho famoso al restor#n. An diminuto arroyo descend.a por escalones pulidos y corr.a 'unto a delicados #rboles enanos. /l asiento que daba al 'ard.n siempre era el sitio de honor en una comida 'aponesa tradicional. /l se&or )atanabe hab.a insistido en que 2en'i tuviera la vista del 'ard.n durante esta $ltima cena. =H o pudieron atraer colonos chinosI =pregunt el padre de 2en'i, despu%s de que terminaron el pescado. 2en'i neg con la cabeza. = ada m#s que unos pocos de "ingapur y Malasia. 0anto el /stado chino, como el brasile&o, prohibieron que sus ciudadanos se postularan. La decisin brasile&a era de esperarse Bsu imperio sudamericano pr#cticamente est# en guerra con el *E!C, pero ten.amos la esperanza de que los chinos flexibilizaran su postura. "upongo que cien anos de aislamiento no desaparecen tan f#cilmente. =/n realidad, no los puedes culpar =coment el se&or )atanabe=, su nacin padeci terriblemente durante el !ran *aos. 0odos los capitales extran'eros desaparecieron de la noche a la ma&ana y la econom.a se desplom de inmediato. =Logramos reclutar unos pocos africanos negros, quiz#s on centenar en total, y un peque&o grupo de #rabes. @ero la mayor.a de los colonizadores proviene de los pa.ses que contribuyen de modo importante con la A5/. @robablemente, eso era de esperarse. 2en'i se sinti s$bitamente avergonzado. 0oda la conversacin, desde que entraron en el restor#n, hab.a girado en torno a %l y sus actividades. +urante los platos siguientes, 2en'i le hizo preguntas a su padre respecto de su traba'o en 5nternational 6obotics. /l se&or )atanabe, que ahora era el principal funcionario operativo de la empresa, siempre irradiaba orgullo cuando hablaba de >su> compa&.a. /ra la principal fabricante mundial de robots para la f#brica y la oficina. Las ventas anuales de 56, como se la denominaba siempre, la ubicaban entre los cincuenta fabricantes m#s importantes de mundo.

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=Moy a cumplir sesenta y dos el a&o que viene =di'o el se&or )atanabe, tantos pocillos de sa-e lo hab.an vuelto desusadamente locuaz=, y hab.a pensado en que me podr.a 'ubilar. @ero a-amura dice que ser.a un error. +ice que la compa&.a todav.a me necesita... Antes de que llegaran las frutas, 2en'i y su padre estaban discurriendo otra vez sobre la venidera expedicin a Marte. 2en'i le explic que ai, y la mayor.a de los dem#s colonos asi#ticos que iban a via'ar tanto en la *inta como en la Ni.a, ya estaban en el emplazamiento 'apon%s de adiestramiento, en 2yushu "ur. 2en'i iba a reunirse con su es posa all., no bien partiera de 2ioto y, despu%s de diez d.as m#s de adiestramiento, ellos y el resto de los pasa'eros de la @inta ser.an transportados a una estacin espacial 1E0 B1a'a ]rbita 0errestreC, donde pasar.an una semana de adiestramiento para la ingravidez. /l tramo final de su via'e periterrestre ser.a el traslado, a bordo de un remolcador espacial, desde la 1E0 hasta la estacin espacial geosincrnica en !/EN:, donde actualmente estaban armando la *inta, al tiempo que la somet.an a las inspecciones finales y la estaban equipando para su largo via'e a Marte. La camarera m#s 'oven les tra'e dos copas de co&ac. =0u esposa es realmente un ser magn.fico =di'o el se&or )atanabe, tomando un peque&o sorbo de licor=. "iempre pens% que las mu'eres tailandesas eran las m#s hermosas del mundo. =0ambi%n es hermosa por dentro =se apresur a a&adir 2en'i, quien comenzaba a extra&ar a su flamante esposa=. , es muy inteligente tambi%n. ="u ingl%s es excelente =se&al el se&or )atanabe=... pero tu madre dice que su 'apon%s es horrible. 2en'i se encresp. = ai trat de hablar 'apon%s =que de hecho, 'am#s hab.a estudiado=, porque mam# se rehusaba a hablar en ingl%s. 0odo se hizo con deliberacin, para hacer que ai se sintiera incmoda... 2en'i se contuvo. "us observaciones en defensa de ai no eran apropiadas para la ocasin. =(omen nasai le di'o a su padre. /l se&or )atanabe tom un largo sorbo de co&ac. =1ueno, 2en'i =di'o=, %sta es la $ltima vez que estaremos 'untos, durante, por lo menos, cinco a&os. 8e disfrutado mucho la cena y la conversacin. =8izo silencio. ="in embargo, hay un punto m#s sobre el que querr.a discurrir contigo. 2en'i cambi de posicin Bya no estaba acostumbrado a sentarse en el suelo, con las piernas cruzadas, durante cuatro horas seguidasC, y se sent con la espalda enhiesta y trat de aclarar la mente. @or el tono de voz de su padre, se daba cuenta de que >el punto> era grave. =Mi inter%s por los delincuentes de la *olonia Lo;ell no es vana curiosidad = comenz el se&or )atanabe. "e detuvo para ordenar sus pensamientos, antes de proseguir. = a-amuraNsan vino a mi oficina a fines de la semana pasada, al finalizar el d.a de traba'o y me di'o que la segunda solicitud de su hi'o para ir a la *olonia Lo;ell tambi%n hab.a sido rechazada. Me pidi si yo pod.a hablar contigo respecto de considerar el asunto. /l comentario sacudi a 2en'i como un rayo. (am#s le hab.an dicho, siquiera, que su rival de la adolescencia se hab.a postulado para ir a la *olonia Lo;ell. ,, ahora, aqu. estaba su padre... = o he tenido participacin en el proceso de seleccin de los colonos convictos =contest 2en'i lentamente=. /sa es un #rea distinta del proyecto. /l se&or )atanabe no di'o ninguna palabra durante varios segundos.

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= uestras conexiones nos dicen =continu al fin, despu%s de terminar su co&ac = que la $nica oposicin verdadera a la postulacin proviene de un psiquiatra, un tal doctor 6idgemore, de ueva Welanda, que tiene la opinin, a pesar de los excelentes antecedentes de 0oshio durante su per.odo de detencin, de, que el hi'o de a-amura todav.a no reconoce haber hecho algo malo... *reo que t$ fuiste personalmente responsable de reclutar al doctor 6idgemore para el equipo de la *olonia Lo;ell. 2en'i estaba atnito. Lo que su padre estaba haciendo no era un mero pedido. 8ab.a llevado a cabo un extenso traba'o de investigacin. "*ero &or qu?, se preguntaba 2en'i. "*or qu est% tan interesado? a-amuraNsan es un brillante ingeniero =di'o el se&or )atanabe=. <ue el responsable de muchos de los productos que nos impusieron como empresa l.der en nuestro campo. @ero su laboratorio no ha presentado muchas innovaciones $ltimamente. +e hecho, su productividad empez a declinar en coincidencia con la %poca del arresto y de la condena de su hi'o. /l se&or )atanabe se inclin hacia 2en'i, apoyando los codos sobre la mesa. = a-amuraNsan perdi confianza en s. mismo. Ana vez por mes, %l y su esposa tienen que visitar a 0oshio en ese centro de detencin. /s un recordatorio constante, para a-amura, de cmo su familia fue deshonrada. "i el hi'o pudiera ir a Marte, entonces quiz#... 2en'i entend.a muy bien lo que le estaba pidiendo su padre. /mociones que hab.a reprimido durante mucho tiempo amenazaban con estallar. 2en'i estaba eno'ado y confundido. /staba a punto de decirle a su padre que esa solicitud era >impropia>, cuando el se&or )atanabe habl otra vez: =8a sido igualmente dif.cil para 2ei-o y la hi'ita. Ai-o tiene casi siete a&os ahora. <in de semana por medio, rigurosamente, toman el tren a Ashiya... A pesar del esfuerzo, 2en'i no pudo evitar que se le formaran l#grimas en los o'os. La imagen de 2ei-o, quebrada y abatida, conduciendo a su hi'a al interior de la zona de acceso restringido, para efectuar la visita bisemanal al padre, era m#s que lo que pod.a soportar. =,o mismo hable con 2ei-o la semana pasada =di'o )atanabe padre=, a pedido de a-amuraNsan. 2ei-o estaba muy deprimida, pero pareci reanimarse cuando le di'e que te iba a pedir que intercedieras en favor de su marido. 2en'i inspir profundo y clav la mirada en el rostro inexpresivo de su padre. "ab.a qu% iba a hacer. "ab.a tambi%n que, en verdad, era >impropio>, no malo, sino impropio nada m#s. @ero no ten.a sentido postergar una decisin que era una conclusin inevitable. 2en'i termin el co&ac. =+ile a a-amuraNsan que llamar% al doctor 6idgemore ma&ana =di'o. HLu% pasaba si su intuicin era equivocadaI Enton es ha'r des&erdi iado una hora, noventa minutos omo m%6imo, pens 2en'i mientras se excusaba para ausentarse de la reunin familiar con su hermana <umi-o y sus hi'as, y corr.a hacia la calle. +e inmediato, dobl hacia la colina. <altaba alrededor de una hora para el ocaso. Ga a estar ah, se di'o a s. mismo. ?sta ser% mi !ni a o&ortunidad de de irle adi+s. @rimero 2en'i fue hasta el peque&o templo Anra-uN'i. 5ngres en el hondo, esperando ver a 2ei-o en su lugar favorito, delante del altar lateral de madera que conmemoraba a dos mon'as budistas del siglo V55, anteriormente pertenecientes al har%n de la corte, que se hab.an suicidado cuando el emperador !oN0oba les orden repudiar las ense&anzas de "an 8onen.

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2ei-o no estaba ah.. i afuera, donde estaban enterradas las dos mu'eres, 'usto en el borde del bosque de bamb$. 2en'i empez a pensar que se hab.a equivocado. 5eiDo no ha venido, pens. Siente que ha &erdido demasiado su honor. La otra $nica esperanza era que 2ei-o lo estuviera esperando en el cementerio que estaba 'unto al 8onenN5n, donde diecisiete a&os atr#s %l le hab.a informado que se iba de (apn. /l corazn de 2en'i dio un vuelco, cuando subi el sendero que llevaba al templo. A la distancia, hacia la derecha de 2en'i, vio la figura de una mu'er que llevaba un sencillo vestido negro y estaba parada al lado de la tumba de (unichiro 0aniza-i. Aunque la mu'er estaba de espaldas y 2en'i no pod.a ver con claridad en el crep$sculo que ya se desvanec.a, estaba seguro de que la mu'er era 2ei-o. "ubi los escalones corriendo, entr en el cementerio y se detuvo finalmente a unos cinco metros de la mu'er de negro. =2ei-o =di'o, recuperando el aliento=. /stoy tan contento... =)atanabeNsan =di'o con formalidad la figura, d#ndose vuelta con la cabeza gacha y la mirada hacia en el suelo. 8izo una muy profunda inclinacin, como si fuera un miembro de la servidumbre. =>omo arrigato go$aimasu repiti dos veces. <inalmente, se irgui, pero sigui sin alzar la mirada hacia 2en'i. =2ei-o =le di'o %l con suavidad=. "oy 2en'i. /stoy solo. @or favor, m.rame. = o puedo =respondi la mu'er, en voz muy ba'a=. @ero quiero agradecerte lo que has hecho por Ai-o y por m.. N=Etra vez m#s, se inclin=. >omo arrigato go$aimasu. 2en'i se inclin en forma impulsiva y puso la mano deba'o del mentn de 2ei-o. Le alz la cabeza delicadamente, hasta que le pudo ver el rostro. 2ei-o segu.a siendo hermosa, pero 2en'i qued impresionado al ver tanta tristeza cincelada en esos delicados rasgos. =2ei-o =murmur. Las l#grimas se le clavaban en el corazn como diminutos cuchillos. =+ebo irme =di'o 2ei-o=. /spero que seas feliz. ="e apart de %l y se volvi a inclinar. +espu%s se levant, sin mirarlo, y ba' lentamente el sendero, entre las sombras del crep$sculo. Los o'os de 2en'i siguieron a 2ei-o hasta que desapareci en la distancia. <ue en ese momento que se dio cuenta de que hab.a estado apoyada sobre la l#pida de 0aniza-i. +urante varios segundos, contempl los dos caracteres en -an'i, 5u 8 JaDu escritos en la l#pida: uno de ellos dec.a >Mac.o>D el otro, >"oledad>. U *uando el mensa'e de 6ama se transmiti a la 0ierra desde el sistema satelital de seguimiento, en 33:9, produ'o consternacin. @or supuesto, de inmediato, clasificaron al v.deo de icole como >*onfidencial>, mientras la Agencia 5nternacional de 5nteligencia B A55C, el organismo de seguridad del *E! se debat.a para entender de qu% se trataba todo esto. /nseguida, asignaron a los me'ores agentes al departamento de seguridad en ovosibirs- para analizar la se&al que se hab.a recibido desde lo profundo del espacio y para desarrollar un plan maestro para la reaccin del *E!.

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Ana vez que se determin que ni los chinos ni los brasile&os pudieron haber descifrado la se&al Bsu capacidad tecnolgica todav.a no estaba en un pie de igualdad con la del *E!C, el reconocimiento solicitado se transmiti en direccin a 6ama, para evitar futuras repeticiones del v.deo de icole. +espu%s, los superagentes se concentraron en el contenido detallado del mensa'e en s.. /mpezaron una investigacin histrica. 0odos coincid.an, a pesar de algunas pruebas que suger.an Bpero desautorizadasC lo contrar.o, en que la nave espacial 6ama 55 hab.a sido destruida por la andanada de misiles nucleares, en abril de 3377. A icole des (ardins, el supuesto ser humano que aparec.a en el v.deo, la hab.an dado por muerta antes de que la nave cient.fica Newton hubiera partido de 6ama. "in duda, ella, o lo que quedaba de ella, deb.a de haber sido aniquilado en la devastacin nuclear. @or lo tanto, era imposible que ella fuera la locutora. @ero si la persona, o la cosa, que aparec.a en la pantalla era una simulacin rebotica o una imitacin de Madame des (ardins, era vastamente superior a cualquier dise&o de inteligencia artificial que se hac.a en la 0ierra. La conclusin preliminar fue, en consecuencia, que la 0ierra nuevamente se enfrentaba a una civilizacin avanzada de incre.ble capacidad. /sta capacidad coincid.a perfectamente con los niveles de tecnolog.a que hab.an exhibido las dos naves 6ama. Los superagentes coincidieron en que tampoco hab.a duda sobre la amenaza impl.cita en el mensa'e. "i, en verdad, hab.a otro veh.culo 6ama en camino hacia el "istema "olar Baunque el par de estaciones /xcalibur todav.a no hab.a detectado veh.culo algunoC, por cierto que la 0ierra no pod.a pasar por alto el mensa'e. @or supuesto, siempre cab.a alguna posibilidad de que todo el asunto fuera un complicado enga&o, fraguado por los brillantes f.sicos chinos Bdefinitivamente, eran los principales sospechososC, pero hasta confirmarlo, el *E! necesitaba contar con un plan definitivo. @or fortuna, ya se hab.a aprobado un proyecto multinacional para establecer una modesta colonia en Marte, a mediados de la d%cada de 33:7. +urante las dos d%cadas previas, las misiones exploratorias a Marte hab.an reavivado el inter%s por la gran idea de adaptar al planeta ro'o a las condiciones ambientales de la 8er.a, y volverlo habitable para la especie humana. ,a exist.an laboratorios cient.ficos autom#ticos en Marte que llevaban a cabo experimentos demasiado peligrosos o demasiado controvertidos, como para realizarlos en la 0ierra. La manera m#s sencilla de satisfacer la intencin del v.deo de icole des (ardins By no alarmar a las masas de la 0ierraC ser.a anunciar y suministrar fondos para el establecimiento de una colonia considerablemente m#s grande en Marte. "i todo el asunto resultaba ser, a posteriori, un enga&o, entonces el tama&o de la colonia se pod.a volver a reducir al originalmente propuesto. Ano de los agentes, un hind$ llamado 6avi "rinivasan, hizo una cuidadosa investigacin de los ingentes archivos de datos de la A55, a partir del a&o 3377, y qued convencido de que a 6ama 55 no la hab.a destruido la falange termonuclear. =/s posible =di'o el se&or "rinivasan= que este v.deo sea leg.timo y que la locutora realmente sea la estimada Madame des (ardins. =@ero hoy tendr.a setenta y siete a&os =arguy otro de los agentes. = ada hay en el v.deo que indique cuando lo hicieron =opuso el se&or "rinivasan=, y, si comparan las fotograf.as de Madame des (ardins que se tomaron durante la misin con las de la mu'er que aparece en la transmisin que

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recibimos, son decididamente diferentes: el rostro indica m#s edad, quiz#s tanto como diez a&os. "i la locutora del v.deo es un enga&o o un duplicado entonces es asombrosamente perfecto. "in embargo, el se&or "rinivasan estuvo de acuerdo en que el plan finalmente ideado por la A55 era el adecuado, aun si el v.deo realmente mostraba la verdad. As. que no era tan importante convencer a todos de que el punto de vista que %l sosten.a era correcto. @ero era absolutamente necesario, y en esto coincid.an todos los superagentes, que la menor cantidad posible de gente estuviera al tanto de la existencia del v.deo. Los cuarenta a&os transcurridos desde el comienzo del siglo VV555 hab.an visto algunos cambios importantes en el planeta 0ierra. A continuacin del !ran *aos, hab.a surgido el *onse'o de !obiernos B *E!C, en calidad de organizacin monol.tica que controlaba o, por lo menos, manipulaba, la pol.tica del planeta. Tnicamente *hina, que se hab.a retirado al aislamiento despu%s de su devastadora experiencia durante el *aos, se hallaba afuera de la esfera de influencia del *E!. @ero, despu%s de 3377, aparecieron se&ales de que el poder.o indisputable del *E! se estaba empezando a desgastar. @rimero, fueron las elecciones coreanas de 3374, cuando el pueblo de esa nacin, disgustado por sucesivos reg.menes de pol.ticos corruptos que se hab.an vuelto ricos a expensas de la mayor.a del pueblo, realmente vot para formar una federacin con los chinos. +e los principales pa.ses, solamente *hina tenia una distinta clase de gobierno, en comparacin con el capitalismo regulado que practicaban las naciones ricas y la confederacin de Am%rica del orte, Asia y /uropa. /l gobierno chino era una especie de democracia socialista, basada en los principios humanistas adoptados por el canonizado catlico italiano del siglo VV55, "an Miguel de "iena. /l *E! y, de hecho, todo el mundo, estaban atnitos ante los pasmosos resultados de las elecciones en *orea. @ara el momento en que la A8 pudo fomentar una guerra civil B3399N3393C, el nuevo gobierno coreano y sus aliados chinos ya casi hab.an cautivado el corazn y el alma de la gente. 6eprimieron la rebelin con facilidad y *orea se convirti en parte permanente de la federacin china. Los chinos reconocieron sin escr$pulos que no ten.an intencin de transmitir su forma de gobierno a trav%s de la accin militar, pero el resto del mundo no crey en su palabra Los presupuestos militares y de inteligencia del *E! se duplicaron entre 3397 y 3337, mientras la tensin pol.tica regresaba al escenario mundial. Mientras tanto, en 339R, los trescientos cincuenta millones de brasile&os eligieron a un carism#tico general, (o_o @ereira, para dirigir la nacin. /l general @ereira estaba convencido de que "udam%rica era maltratada y menospreciada por el
*E!

Bno estaba equivocadoC, y exigi cambios en la carta constitucional del *E! para solucionar el problema. *uando el *E! se rehus, @ereira galvaniz el regionalismo sudamericano al revocar unilateralmente la carta del *E!. +e hecho, 1rasil se separ del *onse'o de !obiernos y en el transcurso de la d%cada siguiente, la mayor.a de las naciones sudamericanas restantes, alentadas por el ingente poder.o militar de 1rasil que exitosamente se opuso a las fuerzas de paz del *E!, tambi%n se separ del *E!. Lo que surgi fue una tercera fuerza en el escenario pol.tico mundial, una especie de imperio brasile&o, en%rgicamente conducido por el general @ereira.

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Al principio, los embargos del *E! amenazaron con regresar a 1rasil y al resto de "udam%rica a la indigencia que hab.a asolado la regin, como consecuencia del !ran *aos. @ero @ereira devolvi golpe por golpe. ,a que las naciones desarrolladas de Am%rica del orte, Asia y /uropa no le iban a comprar sus exportaciones legales, decidi que %l y sus aliados habr.an de exportar productos ilegales. Los narcticos se convirtieron en la principal actividad comercial del imperio brasile&o. <ue una pol.tica que alcanz un inmenso %xito. @ara 33:7, hab.a un enorme flu'o de narcticos de todo tipo y categor.a, desde "udam%rica hacia el resto del mundo. <ue en este escenario pol.tico que el v.deo de icole se recibi en la 0ierra. Aunque hab.an aparecido algunas fisuras en el control que el *E! e'erc.a sobre la 0ierra, la organizacin todav.a representaba a casi el setenta y cinco por ciento de la poblacin y al noventa por ciento de la riqueza material de la 0ierra. /ra natural que el *E! y su agencia espacial que implementaba los proyectos, la A5/, adoptaran la responsabilidad de mane'ar la respuesta. "iguiendo con sumo cuidado los criterios de seguridad definidos por la A55, en febrero de 33:3 se anunci una quintuplicacin de la cantidad de personas que iba a via'ar a Marte, como parte de la *olonia Lo;ell. La partida desde la 0ierra se program para fines del verano o comienzos del oto&o de 33:U. Las otras cuatro personas que hab.a en la sala, todas rubias y con o'os azules y miembros de la misma familia de Malm`, "uecia, salieron por la puerta en fila y de'aron a 2en'i y ai )atanabe solos. ai segu.a contemplando a la 0ierra, all# aba'o, a treinta y cinco mil -ilmetros. 2en'i se uni a su esposa, delante de la enorme ventanilla de observacin. = unca me di cuenta del todo =le di'o ai a su marido= del significado preciso de estar en rbita geosincrnica. La 0ierra no se mueve desde aqu.. @arece suspendida en el espacio. 2en'i ri. =/n realidad, los dos nos estamos moviendo... y muy r#pido. @ero, como nuestro per.odo orbital y el per.odo de rotacin de la 0ierra son los mismos, la 0ierra siempre presenta la misma imagen. =/ra diferente en aquella otra estacin espacial =di'o ai, arrastrando los pies enfundados en zapatillas, cuando se ale' de la ventanilla=. All. la 0ierra era ma'estuosa, din#mica, mucho m#s impresionante. =@ero est#bamos a nada m#s que trescientos -ilmetros de la superficie. *laro que era... =12ierda3 oyeron una voz gritar desde el otro lado de la sala de observacin. An robusto 'oven que llevaba camisa con cuadriculado escoc%s y pantalones de 'ean, agitaba brazos y piernas en el aire, a poco m#s de un metro del piso, y su desesperado movimiento lo hac.a girar de costado. 2en'i cruz la habitacin y ayud al reci%n llegado a pararse sobre los pies. =!racias =di'o el hombre=. Elvid% conservar un pie sobre el piso, en todo momento. /sta ingravidez es una rareza de mierda para un gran'ero. 0en.a intenso acento del sur de orteam%rica. =F8uyG lamento lo que se me escap, se&ora. 8e vivido entre vacas y cerdos durante demasiado tiempo. =/xtendi la mano hacia 2en'i. ="oy Max @uc-ett, de +eLueen, Ar-ansas. 2en'i se present a s. mismo y a su esposa Max @uc-ett ten.a gesto franco y sonrisa f#cil.

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="aben =di'o=, cuando firm% contrato para ir a Marte, nunca me di cuenta de que iba a estar sin fuerza de gravedad durante todo el maldito via'e... HLu% les va a pasar a las pobres gallinasI @robablemente nunca pongan otro huevo. Max camin hacia la ventanilla. =/s casi mediod.a en mi casa, all# aba'o, en ese raro planeta. Mi hermano *lyde probablemente acaba de abrir una botella de cerveza y su esposa )inona le est# haciendo un s#nd;ich. =*all durante varios segundos y, despu%s, se volvi hacia los )atanabe y di'o: =HLu% van a hacer ustedes dos en MarteI ="oy el historiador de la colonia =contest 2en'i=... o, por lo menos, uno de ellos. Mi esposa ai es profesora de ingl%s y franc%s. =*ara'o =di'o Max @uc-ett=. /speraba que ustedes fueran una de las pare'as de gran'eros de Mietnam o Laos. Luiero aprender algo sobre arroz. =HE. que usted di'o algo sobre gallinasI =pregunt ai, despu%s de un breve silencio=. HMamos a llevar pollos en la @intaI ="e&ora =contest Max @uc-ett=, hay quince mil de las me'ores de @uc-ett, embaladas en 'aulas que est#n en un remolcador de carga, estacionado del otro lado de esta estacin. La A5/ pag por esos pollos lo suficiente como para que *lyde y )inona puedan descansar durante todo el maldito a&o, si se les anto'a... "i esos animales no van con nosotros, me gustar.a saber qu% demonios van a hacer con ellos. =Los pasa'eros ocupan el veinte por ciento del espacio de la *inta 8 de la Santa 2ara le record 2en'i a ai=. Los suministros y otros elementos de carga ocupan el resto del espacio. "olamente tendremos un total de trescientos pasa'eros en la @inta, la mayor.a de ellos funcionarios de la A5/ y otro personal clave, necesarios para inaugurar la colonia... =";FnauFguFrar la coloniaI =interrumpi Max=. Mierda, hombre, habla usted como uno de esos robots. =Le sonri a ai. =+espu%s de dos a&os con uno de esos cultivadores parlantes, lo tir% al hi'o de puta al diablo y lo cambi% por una de esas versiones anteriores, mudas. =2en'i ri con ganas. =5magino que uso mucha 'erga de la A5/. <ui uno de los primeros civiles seleccionados para la ueva Lo;ell y estuve a cargo del reclutamiento en Eriente. Max se hab.a puesto un cigarrillo en la boca. +io un vistazo por la sala de observacin. = o veo cartel de permitido fumar por ninguna parte =di'o=, as. que supongo que si enciendo voy a hacer sonar las alarmas. ="e puso el cigarrillo detr#s de la ore'a. =)inona odia que yo y *lyde fumemos. +ice que solamente siguen fumando los gran'eros y las rameras. Max lanz una risita. 2en'i y ai rieron tambi%n. /ra un hombre gracioso. =, hablando de rameras =di'o Max gui&ando un o'o=. Hdnde est#n todas esas mu'eres convictas que vi en la televisinI F!uauG, algunas estaban muy buenas. /ra mu ho m#s interesante mirarlas a ellas que a mis gallinas y cerdos. =0odos los colonos que estaban detenidos en la 0ierra via'an en la Santa 2ara di'o 2en'i=. Llegaremos casi dos meses antes que ellos. =Asted sabe un montn sobre esta misin =di'o Max=. , no habla ingl%s trabado como los otros >nipones> que conoc. en Little 6oc- o 0axar-ana. HAsted es alguien importanteI

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= o =repuso 2en'i, incapaz de contener otra carca'ada=. *omo le di'e, no soy m#s que el principal historiador de la colonia. 2en'i estaba a punto de decirle a Max que hab.a vivido en /stados Anidos durante seis a&os, lo que explicar.a por qu% su ingl%s era tan bueno, cuando la puerta que daba a la sala se abri e ingres un caballero mayor, augusto, de tra'e gris y corbata oscura. =+isculpe =le di'o a Max que otra vez hab.a puesto el cigarrillo sin encender en la boca=, Hhe terminado, por error, en el saln para fumarI = o, >vie'o> =contest Max=. Osta es la sala de observacin. /s demasiado agradable como para ser la seccin para fumar. /s probable que para fumar haya slo una habitacin peque&a, sin ventanillas, cerca de los ba&os. Mi entrevistador de la A5/ me... /l se&or de edad contemplaba a Max como si el hombre hubiera sido un bilogo y Max, una rara y desagradable especie. =Mi nombre, 'oven =interrumpi= no es >vie'o>, sino @yotr, @yotr Mish-in, para ser exacto. =/ncantado de conocerlo, @eter =di'o Max, extendiendo la mano=. "oy Max. /sta pare'a, aqu., son los )atanabe. "on de (apn. =2en'i )atanabe =corri 2en'i=. Osta es mi esposa ai que es ciudadana de 0ailandia. ="e&or Max =di'o @yotr Mish-in con tono formal=, mi nombre es @yotr, no @eter. ,a es bastante terrible tener que hablar en ingl%s durante cinco a&os. *on seguridad puedo solicitar que, por lo menos, mi nombre conserve su sonido original en ruso. =Muy bien, @yNoNtr =di'o Max, sonriendo otra vez=. HA qu% se dedicaI o, d%'eme adivinar... Asted es el enterrador de la colonia. +urante una fraccin de segundo, 2en'i temi que el se&or Mish-in fuera a explotar de ira. "in embargo, en vez de eso, una peque&a sonrisa se le empez a formar en el rostro. =/s evidente, se&or Max =di'o lentamente=, que usted tiene un cierto don para lo cmico. @uede que sea una venta'a, en un via'e espacial largo y tedioso. ="e detuvo un instante. =@ara su informacin, no soy el enterrador. /studi% +erecho. 8asta hace dos a&os, cuando me retir% por mi propia voluntad para ir en busca de una >nueva aventura>, fui miembro de la "uprema *orte "ovi%tica. =FA la mierdaG =exclam Max @uc-ett=. Ahora recuerdo. Le. sobre usted en la revista 7ime... Eiga, 'uez Mish-in, lo siento. o lo reconoc.... = o hay problema =interrumpi el 'uez Mish-in, sonriendo divertido=. Me pareci fascinante ser desconocido durante un instante y que me confundiera con un enterrador. /s probable que la apariencia del 'uez en e'ercicio se aproxime mucho a la expresin austera del empleado de funeraria. A propsito, se&or... =@uc-ett, se&or. =A propsito, se&or @uc-ett =prosigui el 'uez Mish-in=, Hle gustar.a acompa&arme al bar para tomar una bebida alcohlicaI An vod-a sabr.a especialmente bien en este preciso instante. =Lo mismo que una tequila =contest Max, caminando hacia la puerta con el 'uez Mish-in=. A propsito, supongo que no sabe qu% pasa cuando se les da tequila a los cerdos, HnoI... Me imagin% que no... 1ueno, yo y mi hermano *lyde... +esaparecieron por la puerta y de'aron a 2en'i y ai )atanabe solos otra vez. "e miraron el uno al otro y se echaron a re.r.

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= o creer#s =di'o 2en'i= que esos dos se van a hacer amigos, HnoI =@ara nada =contest ai con un sonrisa=. FLu% par de persona'esG =A Mish-in se lo considera uno de los me'ores 'uristas de nuestro siglo. "us opiniones son lectura obligatoria en todas las facultades sovi%ticas de +erecho. @uc-ett fue presidente de la *ooperativa de !ran'eros del "uroeste de Ar-ansas. 0iene un incre.ble conocimiento de t%cnicas de agricultura y ganader.a tambi%n. =H*onoces los antecedentes de toda la gente de la ueva Lo;ellI = o =contest 2en'i=, pero estudi% los lega'os de todos los que van en la @inta. ai abraz a su marido. =8#blame sobre ai 1uatong )atanabe =di'o. =@rofesora tailandesa, con dominio de ingl%s y franc%s, el *5 es igual a 3, :R, un es de 49... ai interrumpi a 2en'i con un beso. =0e olvidaste de la caracter.stica m#s importante =di'o. =H*u#l esI Lo volvi a besar. =/s la enamorada flamante esposa de 2en'i )atanabe, historiador de la colonia. ? La mayor parte del mundo observaba por televisin el momento en que la *inta fue consagrada formalmente, varias horas antes de lo programado para que partiera a Marte con sus pasa'eros y carga. /l segundo vicepresidente del *E!, un directivo suizo de bienes ra.ces llamado 8einrich (enzer, estuvo presente en !/EN: para las ceremonias de consagracin. @ronunci un breve discurso para conmemorar, tanto la terminacin de las tres grandes naves espaciales, como la inauguracin de una >nueva era de colonizacin marciana>. *uando hubo terminado, el se&or (enzer present al se&or 5an Macmillan, el comandante escoc%s de la *inta. Macmillan, un orador aburrido que parec.a ser la quintaesencia del burcrata de la A5/, ley una alocucin de seis minutos, en la que le recordaba al mundo los ob'etivos fundamentales del proyecto: =/stos tres veh.culos =di'o al comienzo de su discurso= llevar#n a casi dos mil personas, en un via'e de cien millones de -ilmetros a otro planeta, Marte. All., esta ve$, se establecer# una presencia humana permanente. A la mayor parte de nuestros futuros colonos marcianos se los transportar# en la segunda nave, la Ni.a, que partir# de aqu., !/EN:, dentro de tres semanas, contadas a partir de hoy. uestra nave, La *inta y la $ltima nave espacial, la Santa 2ara, llevar#n, cada una, alrededor de trescientos pasa'eros, as. como los miles de -ilogramos de suministros y equipo que ser#n necesarios para mantener la colonia. Mientras evitaba cuidadosamente hacer la menor mencin a la extincin del primer con'unto de puestos de avanzada en Marte durante el siglo pasado, el comandante Macmillan trat, acto seguido, de ser po%tico, comparando la futura expedicin con la de *ristbal *oln, setecientos cincuenta a&os atr#s. /l lengua'e del discurso que le hab.an escrito era excelente, pero la opaca y montona recitacin de Macmillan transform palabras que habr.an sido

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inspiradoras en boca de un orador destacado, en una sosa y prosaica clase de historia. 0ermin su discurso caracterizando a los colonos como grupo, citando estad.sticas relativas a sus edades, ocupaciones y pa.ses de origen. =/stos hombres y mu'eres =resumi Macmillan= son una muestra representativa de la especie humana en casi todos los aspectos. +igo asi, porque hay por lo menos dos atributos comunes a este grupo, que no se encontrar.an en un con'unto de este tama&o constituido por seres humanos escogidos al azar. /n primer lugar, los futuros residentes de *olonia Lo;ell son sumamente inteligentes: su *5 est# levemente por encima de 9,R?. "egundo, y esto es obvio, son valientes. +e no ser as., no se habr.an postulado para una misin larga y dif.cil en un ambiente nuevo y desconocido, que luego aceptar.an. *uando termin al comandante Macmillan se le alcanz una diminuta botellas de champ#n, que estrell contra el modelo, en escala 9K977, de la *inta, exhibido en el estrado detr#s de %l y de otros dignatarios. 5nstantes despu%s, mientras los colonos sal.an en fila del auditorio y se preparaban para abordar la *inta, Macmillan y (enzer iniciaron la programada conferencia de prensa. =/s un imb%cil. =/s un burcrata marginalmente competente. =/s un imb%cil de mierda. Max @uc-ett y el 'uez Mish-in estaban discurriendo sobre el comandante Macmillan, mientras almorzaban. = o tiene el m#s m.nimo sentido del humor. =/s simplemente incapaz de apreciar cosas que escapen a lo com$n y corriente. Max estaba furioso. /sa ma&ana, temprano, hab.a sido censurado por el personal de mando de la @inta, durante una audiencia informal. "u amigo, el 'uez Mish-in, lo hab.a representado en la audiencia y hab.a evitado que las actuaciones pasaran a mayores. =/sos cretinos no tienen derecho a 'uzgar mi comportamiento. =0iene usted la m#s absoluta razn, amigo m.o =contest el 'uez Mish-in=, en un sentido general. @ero en esta nave espacial tenemos un con'unto de singular.simas condiciones: ellos son la autoridad aqu., por lo menos hasta que lleguemos a la *olonia Lo;ell y establezcamos nuestro propio gobierno... "ea como fuere, no ocurri algo realmente da&ino. Asted no ha sufrido el menor inconveniente por el hecho de que hayan dicho que sus actitudes son >insostenibles>. @udo haber sido mucho peor. +os noches antes hab.a tenido lugar una fiesta, en celebracin del cruce del punto medio en el via'e de la *inta de la 0ierra a Marte. Max hab.a flirteado vivamente, durante m#s de una hora, con la encantadora Angela 6endino, una de las asistentes de Macmillan. /ntonces, el insulso escoc%s hab.a llevado a Max a un costado y le hab.a sugerido, en%rgicamente, que de'ara tranquila a Angela. =+e'e que ella me lo diga =hab.a dicho Max, con sensatez. =/lla es una 'oven inexperta =le hab.a respondido Macmillan=, y es demasiado amable como para decirle cuan repulsivo es su grosero humor. Max lo hab.a estado pasando bien hasta ese momento. =HLu% tiene que ver usted en esto, comandanteI =hab.a preguntado, despu%s de despacharse de un trago otro Margarita=. H/s ella su hembra personal o algo as.I 5an Macmillan se hab.a puesto ro'o como un tomate.

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="e&or @uc-ett =hab.a replicado, algunos segundos despu%s, el oficial de la nave espacial=, si su comportamiento no me'ora, me ver% obligado a confinarlo a sus aposentos. /l enfrentamiento con Macmillan le hab.a arruinado la noche a Max. Lo hab.a enfurecido que el comandante hubiera utilizado su autoridad oficial en lo que, estaba claro, era una situacin personal. Max hab.a regresado a la habitacin que compart.a con otro norteamericano, un meditabundo nativo de los bosques, proveniente del /stado de Eregon, llamado +ave +enison. /n segundos termin una botella de tequila. /n ese estado de ebriedad, Max hab.a sentido, al mismo tiempo, nostalgia y depresin. /ntonces decidi ir al centro de comunicaciones para llamar a su hermano *lyde, que viv.a en Ar-ansas. /ra ya muy tarde. @ara llegar al comple'o de comunicaciones, Max deb.a cruzar toda la nave, pasando primero por el saln com$n, en el que acababa de terminar la fiesta, y despu%s, por las habitaciones de los oficiales. /n el ala central, Max vio fugazmente a 5an Macmillan y Angela 6endino que, tomados del brazo, entraban en el departamento privado del comandante. =/se hi'o de puta =di'o Max para s.. Max, ebrio, iba de un lado para otro frente a la puerta de Macmillan en el corredor, poni%ndose cada vez m#s furioso. +espu%s de cinco minutos, finalmente se le ocurri una idea que le gust: recordando el grito porcino que lo hab.a hecho merecedor de un premio, en sus d.as en la Aniversidad de Ar-ansas, Max quebr el sosiego de la noche con un sonido horrible. =AinD, oinD =vocifer Max. 6epiti el grito otra vez m#s y despu%s desapareci como un rayo, 'usto antes de que todas las puertas del ala de oficiales Bincluida la de MacmillanC se abrieran para ver qu% hab.a sido ese ruido. /l comandante Macmillan no se sinti feliz en absoluto de que toda su tripulacin lo viera, 'unto con la se&orita 6endino, totalmente desnudo. /l crucero a Marte fue una segunda luna de miel para 2en'i y ai. inguno de los dos ten.a mucho traba'o para hacer. /l via'e fue relativamente poco interesante, desde el punto de vista de un historiador por lo menos, y las obligaciones de ai eran m.nimas, ya que la mayor.a de sus alumnos secundarios estaba a bordo de las otras dos naves espaciales. Los )atanabe pasaban muchas veladas haciendo sociales con el 'uez Mish-in y con Max @uc-ett. (ugaban a las cartas a menudo BMax era tan bueno en el pquer como terrible en el bridgeC, charlaban sobre sus expectativas para *olonia Lo;ell y discurr.an sobre la vida que hab.an de'ado atr#s, en la 0ierra. *uando la *inta estaba a tres semanas de distancia de Marte, el personal de vuelo anunci que se iba a producir una interrupcin de las comunicaciones durante dos d.as, e inst a todos a llamar a sus hogares antes de que los sistemas de radio quedaran temporariamente fuera de servicio. +ado que era el per.odo de vacaciones de fin de a&o, era el momento perfecto para llamar por tel%fono. Max odiaba el retraso temporal y las largas conversaciones en las que el di#logo no era instant#neo sino diferido. +espu%s de escuchar una discusin incoherente sobre los planes para avidad en Ar-ansas, Max les inform a *lyde y a )inona que no los iba a llamar m#s porque no le gustaba >esperar quince minutos para descubrir si alguien se hab.a re.do con sus chistes>. 8ab.a nevado temprano en 2ioto. La madre y el padre de 2en'i hab.an preparado un v.deo que mostraba el !in-a-uN'i y el 8onenN5n ba'o un suave manto de nieve.

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"i ai no hubiera estado con %l. 2en'i habr.a sentido una insoportable nostalgia. /n una breve llamada a 0ailandia, ai felicit a una de sus hermanas por haber ganado una beca para la universidad. @yotr Mish-in no telefone a nadie. La esposa del anciano ruso hab.a muerto, y no ten.a hi'os. =0engo maravillosos recuerdos =le di'o a Max= pero en la 0ierra no me queda ninguna cosa personal. /n el primer d.a de la planeada interrupcin de las comunicaciones, en todos los canales de operaciones apareci el anuncio de que un importante programa, cuya observacin se le exig.a a todos, se iba a exhibir a las dos de la tarde. 2en'i y ai invitaron a Max y al 'uez Mish-in a su peque&o departamento para mirar el programa. =Me pregunto qu% clase est$pida va a ser %sta =di'o Max, opuesto, como siempre, a cualquier cosa que le hiciera malgastar su tiempo. *uando el v.deo comenz, el presidente del *E! y el director de la A5/ aparecieron sentados 'untos, frente a una mesa grande. /l presidente subray la importancia del mensa'e que estaban a punto de recibir de )erner 2och, el director de la A5/. =@asa'eros de la *inta empez el doctor 2och=, hace cuatro a&os, nuestros sistemas de seguimiento de sat%lites descifraron una se&al coherente que, en apariencia, se hab.a originado en el espacio profundo, en la direccin general de la estrella /psilon /ridani. Ana vez adecuadamente procesada, la se&al conten.a un v.deo sorprendente que van a ver dentro de unos cinco minutos. >0al como oir#n, el v.deo anuncia el regreso a nuestro "istema de una nave espacial 6ama. /n 39S7 y 3377, cilindros gigantescos, de cincuenta -ilmetros de largo por veinte de ancho, creados por una inteligencia extraterrestre desconocida y con un propsito que todav.a no hemos podido desentra&ar, visit nuestra familia de planetas en la rbita alrededor del "ol. /l segundo intruso, al que normalmente se hace referencia llam#ndolo 6ama +os, hizo una correccin de velocidad mientras esta dentro de la rbita de Menus, lo que lo puso en un curso de colisin con la 0ierra. "e despach una flota de misiles termonucleares para ir al encuentro del cilindro extraterrestre y destruirlo, antes de que 6ama se acercara lo suficiente a nuestro planeta como para hacerle alg$n da&o. >/l v.deo que ver#n a continuacin afirma que otra de las naves espaciales 6ama ha venido ahora a nuestras cercan.as, con el solo propsito de >obtener> una muestra representativa de dos mil seres humanos: para >observacin>. A pesar de que esta afirmacin pueda resultar extra&a, es importante se&alar que, en verdad, nuestro radar confirm que un veh.culo clase 6ama entr en la rbita de Marte hace menos de un mes. >@or desgracia, tenemos que tomar en serio este incre.ble mensa'e del espacio profundo. /n consecuencia, ustedes, colonos de la *inta, han sido destinados a hacer contacto con el nuevo ob'eto que est# en la rbita marciana. os damos cuenta de que esta noticia va a constituir una grave conmocin para la mayor.a de ustedes pero no tuvimos otra opcin viable. "i, como sospechamos, alg$n genio desviado plane y orquest ese enga&o, entonces, despu%s del breve desv.o, proseguir#n con su colonizacin de Marte, tal como fuera originariamente concebida. @ero si el v.deo que est#n a punto de ver realmente est# diciendo la verdad, entonces ustedes y sus compa&eros a bordo de la Ni.a y la Santa 2ara se convertir#n en el contingente de seres humanos que la inteligencia ramana habr# de observar.

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>*omo podr#n muy bien imaginar, su misin tiene la m#xima prioridad entre todas las actividades del *E!. 0ambi%n podr#n entender la necesidad de mantener el secreto: desde ahora en adelante, hasta que este asunto de 6ama se haya resuelto en un sentido u otro, toda comunicacin entre su veh.culo y la 0ierra ser# estrictamente controlada. La A55 va a vigilar todos los circuitos verbales. A sus amigos y familiares se les va a decir que ustedes est#n a salvo y que, finalmente, descendieron en Marte, pero que los sistemas de comunicacin de la *inta fallaron por completo. >Ahora se les mostrar# el v.deo siguiente y se les dar#n tres semanas para que se apronten para el encuentro. An plan base, as. como procedimientos auxiliares para el encuentro fueron elaborados en gran detalle por la A55, 'unto con el personal de operaciones de la A5/. /sto ya se transmiti al comandante Macmillan a trav%s del flu'o de datos de alta velocidad. *ada uno de ustedes tendr# un con'unto espec.fico de deberes y tendr#, tambi%n, un paquete individualizado de documentos, que les brindar# toda la informacin de fondo necesaria para que lleven a cabo su tarea. > aturalmente, les deseamos la me'or de las suertes. Lo m#s probable es que este asunto de 6ama quede en la nada, en cuyo caso ustedes simplemente habr#n demorado su inauguracin de la colonia Lo;ell. "in embargo, si este v.deo es leg.timo, entonces se deben mover con rapidez y elaborar planes cuidadosos para acomodar el arribo de la Ni.a 8 de la Santa 2ara. A ninguno de los colonos de esas otras dos naves espaciales se les habr# dicho nada respecto de 6ama o del cambio de misin. "e produ'o un moment#neo silencio en el departamento de los )atanabe cuando el v.deo concluy abruptamente y en la pantalla lo reemplaz el texto de un mensa'e: @6]V5ME Ma+/E +/ 06E +/ +E" M5 A0E". =Lue me parta un rayo =fue el $nico comentario de Max @uc-ett. Z /n el v.deo, icole estaba sentada en una silla marrn com$n, contra una pared sin detalles distintivos. /staba vestida con uno de los tra'es de vuelo de la A5/, que hab.an sido su atuendo regular durante la misin e;ton. icole ley el mensa'e de una agenda electrnica que sosten.a en las manos. =Mis cong%neres terrestres =empez=, soy la cosmonauta de la Newton, icole des (ardins, y les hablo desde cientos de miles de millones de -ilmetros de distancia. /stoy a bordo de una nave espacial 6ama similar a las dos grandes naves espaciales cil.ndricas que visitaron nuestro "istema "olar durante los dos siglos pasados. /ste tercer veh.culo 6ama tambi%n se est# dirigiendo hacia nuestra diminuta regin de la galaxia. Aproximadamente cuatro a&os despu%s de que ustedes tengan la primera recepcin de este v.deo, 6ama 0res entrar# en la rbita alrededor del planeta Marte. >+esde que de'% la 0ierra he aprendido que los veh.culos clase 6ama fueron construidos por una inteligencia alien.gena avanzada, como elementos de un vasto sistema de recoleccin de informacin cuyo ob'etivo $ltimo es el de obtener y catalogar datos sobre la vida en el universo. /s parte de esta meta el que este tercer veh.culo 6ama regrese a las cercan.as de nuestro planeta natal.

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>+entro de 6ama 0res se dise& un habitat parecido a la 0ierra, que admite dos mil seres humanos, m#s cantidades importantes de otros animales y plantas de nuestro planeta natal. La biomasa exacta, as. como otras especificaciones generales para estos animales y plantas, figuran en el primer ap%ndice de este v.deo. "in embargo, deben hacer hincapi% en que las plantas, en particular aquellas que sean extremadamente eficientes en la conversin de dixido de carbono a ox.geno, son un elemento clave del dise&o b#sico del habitat 0ierra a bordo de 6ama "in las plantas, la vida de los seres humanos dentro de 6ama estar.a gravemente comprometida. >Lo que se espera, como resultado de esta transmisin, es que la 0ierra env.e un grupo representativo de sus habitantes, 'unto con los pertrechos auxiliares que se detallan en el segundo ap%ndice, para hacer contacto con 6ama 0res en la rbita de Marte. A los via'eros se los va a llevar al interior de 6ama donde se los observar# cuidadosamente mientras est%n viviendo en un habitat que reproduce las condiciones ambientales de la 0ierra. >+ebido a la respuesta hostil que se dio a 6ama +os, lo que, incidentalmente, redund en da&os de menor cuant.a a la nave espacial, el plan nominal de la misin para este veh.culo 6ama no entra&a aproximacin a la 0ierra m#s all# de la rbita de Marte. /ste plan nominal &arte del su&uesto, claro est#, de que las autoridades de la 0ierra van a cumplir con los pedidos que figuran en esta transmisin. "i no se env.an seres humanos a encontrarse con 6ama 0res en la rbita de Marte, no tengo conocimiento de cmo programaron a la nave espacial para que reaccione. "in embargo, puedo decir, sobre la base de mis propias observaciones, que le resultar.a muy f#cil a la inteligencia extraterrestre obtener los datos de observacin deseados por otros m%todos no tan benignos. >*on respecto a los seres humanos que se transportar#n a Marte, es obvio que las personas seleccionadas deben representar una amplia muestra de la humanidad. "e deben incluir ambos sexos, todas las edades y tantas culturas como razonablemente se pueda. La gran biblioteca de informacin sobre la 0ierra, que se solicita en el tercer ap%ndice de este v.deo, suministrar# datos adicionales de importancia que se pueden correlacionar con las observaciones efectuadas dentro de 6ama. > i yo mismo tengo conocimiento de cu#nto tiempo los seres humanos van a estar dentro de 6ama, ni s% con exactitud dnde los llevar# la nave espacial. 0ambi%n ignoro por qu% la inteligencia superior que cre los veh.culos 6ama est# reuniendo informacin sobre la vida en el universo. @uedo decir, sin embargo, que las maravillas de las que fui testigo desde que sal. de nuestro "istema "olar me han brindado un sentido totalmente nuevo de nuestro lugar en el universo. /l tiempo total de duracin del v.deo, m#s de la mitad del cual se dedic a los detallados ap%ndices, fue de poco m#s de diez minutos. +urante toda la transmisin, la imagen b#sica no vari. La alocucin de icole fue medida y deliberada, interrumpida por breves pausas cuando sus o'os se desplazaban desde la c#mara hacia la libreta que ten.a en las manos. Aunque hab.a algo de modulacin en su tono, la sincera expresin en el rostro de icole fue constante. Tnicamente cuando dio a entender que los ramanes podr.an tener >otros m%todos no tan benignos> para obtener sus datos, una fuerte emocin destell en sus o'os oscuros. 2en'i )atanabe observ la primera parte del v.deo con gran concentracin. "in embargo, durante los ap%ndices, su mente empez a divagar y comenz a formularse preguntas:

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"4uines son los e6traterrestres?, se preguntaba, "de d+nde vinieron? "&or qu nos quieren o'servar...? "8 &or qu eligieron a Ni ole des Jardins omo vo era? 2en'i ri para sus adentros al darse cuenta de que hab.a una serie interminable de tales preguntas. +ecidi concentrarse en asuntos m#s mane'ables. Si Ni ole todava estuviera viva, pens despu%s 2en'i, enton es tendra o henta 8 nueve a.os. La mu'er que aparec.a en la pantalla de televisin tenia algunas canas y muchas m#s amigas que las que la cosmonauta des (ardins hab.a tenido cuando la ewton se lanz desde la 0ierra, pero su edad en el v.deo no se acercaba en absoluto a los ochenta. 4ui$% in uenta 8 dos o in uenta 8 tres omo m%6imo, 2en'i di'o para sus adentros. "0a'r% gra'ado este vdeo treinta a.os atr%s?, se pregunt, "o su &ro eso de enveje imiento ha sido retardado de alg!n modo? o se le ocurri preguntarse si la locutora era realmente icole o si no lo era. 2en'i hab.a pasado suficiente tiempo en los archivos sobre la Newton como para reconocer de inmediato las expresiones y peculiaridades faciales de icole. >e'i+ de ha'er he ho el vdeo ha e unos uatro a.os, estaba pensando 2en'i, &ero de ser as... 0odav.a estaba debati%ndose con toda la situacin, cuando culmin la transmisin de icole y el director de la A5/ volvi a aparecer en el monitor. /l doctor 2och explic brevemente que el v.deo se volver.a a transmitir dos veces m#s, en forma completa, por todos los canales. +espu%s, estar.a a disposicin de cada uno de los pasa'eros y miembros de la tripulacin que quisiera verlo. =HLu% demonios est# pasando aqu. realmente? exigi saber Max @uc-ett, cuando el rostro de icole volvi a aparecer en el monitor. +irig.a sus preguntas a 2en'i. ="i es que entend. correctamente =respondi 2en'i, despu%s de mirar durante varios segundos=, la A5/ nos enga& deliberadamente respecto de uno de los ob'etivos primarios de nuestra empresa. /n apariencia, este mensa'e se recibi por primera vez hace unos cuatro a&os, en la %poca en que la concesin de fondos para la *olonia Lo;ell todav.a era un tanto incierta. /n ese momento, despu%s de que todos los esfuerzos para demostrar que el v.deo era un fraude fracasaron, se decidi que la investigacin de 6ama 0res ser.a un ob'etivo secreto de nuestro proyecto. =Mierda =di'o Max @uc-ett, sacudiendo la cabeza vigorosamente=. H@or qu% demonios no nos di'eron simplemente la verdadI =Mi mente retrocede espantada ante la idea de superseres que env.an una tecnolog.a tan asombrosa, slo para reunir datos sobre nosotros =coment el 'uez Mish-in despu%s de un breve silencio=. "in embargo, en otro nivel, al menos ahora entiendo algunas de las peculiaridades del proceso de seleccin de personal. Lued% pasmado cuando, hace unos ocho meses, ese grupo de adolescentes norteamericanos sin hogar se agreg a la colonia. Ahora veo que los criterios de seleccin apuntaban al logro de la >amplia muestra> solicitada por la se&ora des (ardins. /l hecho de que nuestra particular mezcla de personas y aptitudes produ'era una colonia sociolgicamente viable en Marte o de que no lo hiciera debe de hacer sido siempre una consideracin secundar.a. =Adio las mentiras y a los mentirosos =di'o Max. "e hab.a levantado de su silla y estaba recorriendo a zancadas la habitacin. =0odos estos pol.ticos y administradores gubernamentales son lo mismo: los bastardos mienten sin ninguna conciencia. =@ero, Hqu% podr.an haber hecho, MaxI =pregunt el 'uez Mish-in=. /s indudable que realmente no tomaron el v.deo en serio. o, por lo menos, hasta

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que esta nueva nave espacial apareci en la rbita de Marte. , si hubieran dicho la verdad desde el principio, se habr.a producido p#nico en escala mundial. =Mire, 'uez =di'o Max, con tono de frustracin=, cre. que se me hab.a contratado para ser un gran'ero de mierda en una colonia ubicada en Marte. ,o no s% nada de extraterrestres y, con toda franqueza, no quiero saber nada. ,a me resulta bastante dif.cil lidiar con pollos, cerdos y gente. =/n especial, con gente =di'o con rapidez el 'uez Mish-in, sonri%ndole a su amigo. A pesar de s. mismo, Max lanz una risita. @ocos minutos despu%s, el 'uez Mish-in y Max se di'eron adis y de'aron a 2en'i y ai a solas. 5nmediatamente despu%s de que los hu%spedes se fueron, el videfono son en el departamento de 2en'i y ai. =H)atanabeI =le oyeron decir a 5an Macmillan. ="., se&or =respondi 2en'i. =Lamento molestarlo, )atanabe =di'o el comandante= pero usted tiene la primera misin que le toca a alguien que no es miembro de mi inmediato personal. +ebe instruir a toda la tripulacin de la *inta sobre la expedicin e;ton, las 6ama y la cosmonauta des (ardins, hoy a las diecinueve horas. *re. que querr.a comenzar sus preparativos. =... /n 3377, todos los medios de prensa informaron que 6ama hab.a destruido por completo, vaporizada por las m$ltiples bombas nucleares que explotaron en sus proximidades. A los cosmonautas desaparecidos des (ardins, EJ0oole, 0a-agishi y )a-efield, se los consider muertos. /n realidad, de acuerdo con los documentos oficiales de la misin e;ton y con los muy exitosos libros y series de televisin distribuidos por 8agenest y "chmidt, icole des (ardins presuntamente muri en ueva ,or-, la ciudad isla en medio del Mar *il.ndrico, semanas antes de que la nave cient.fica de la e;ton de'ara 6ama y regresara a la 0ierra. 2en'i hizo una pausa para mirar a su auditorio. Aun cuando el comandante Macmillan les hab.a explicado a los pasa'eros y tripulacin de la *inta que un v.deo con la presentacin de 2en'i estar.a inmediatamente disponible, muchos de los presentes estaban tomando notas. 2en'i disfrutaba de ser el centro de atencin. Le ech un vistazo a ai y sonri antes de proseguir. =La cosmonauta <rancesca "abatini, la m#s famosa sobreviviente de la infausta expedicin e;ton, postul en sus memorias que la doctora des (ardins podr.a haberse topado con un biot hostil o que, quiz#, se hab.a ca.do en alguna de las regiones de oscurecimiento total en ueva ,or-. *omo la dos mu'eres hab.an estado 'untas durante la mayor parte del d.a Bestaban buscando al cient.fico 'apon%s "higueru 0a-agishi, que hab.a desaparecido misteriosamente del campamento 1eta la noche anteriorC, la Signora "abatini conoc.a perfectamente la cantidad de comida y agua que la cosmonauta des (ardins transportaba. >Aun con su consumado conocimiento del cuerpo humano =escribi "abatini=, icole no pudo haber sobrevivido m#s de una semana. , si, en estado de desvar.o, hubiera intentado obtener agua del hielo proveniente del venenoso Mar *il.ndrico, habr.a muerto aun antes.> >+el grupo de cosmonautas de la Newton que no retomaron del encuentro con 6ama +os, icole des (ardins es la que siempre atra'o el m#ximo inter%s. Aun antes de que el brillante estad.stico 6oberto Lpez con'eturara, correctamente, hace siete a&os, y sobre la base de la informacin acerca del genoma europeo conservada en La 8aya, que el difunto rey 8enry V5 de 5nglaterra era el padre de

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!enevieve, la hi'a de icole, la reputacin de la doctora des (ardins se hab.a vuelto legendaria. 8ace poco, la concurrencia a su monumento recordatorio, cerca de la villa familiar en 1eauvois, <rancia, aument marcadamente, en especial entre las mu'eres 'venes. La gente se congrega no slo para rendir homena'e a la cosmonauta des (ardins y para ver las muchas fotograf.as y v.deos que conmemoran su destacada vida sino, tambi%n, para ver las dos soberbias estatuas de bronce creadas por el escultor griego 0heo @appas. /n una de ellas, la 'uvenil icole aparece con su camiseta y sus pantalones cortos de atleta, con la medalla de oro ol.mpica colg#ndole del cuello. /n la segunda se la ve como mu'er madura, llevando el tra'e de vuelo de la A5/, similar al que vieron en el v.deo. 2en'i se&al hac.a la parte de atr#s de la sala, en el peque&o anfiteatro de la @inta, 8 las luces se apagaron. 5nstantes despu%s, comenz una exhibicin de diapositivas sobre una de las dos pantallas que hab.a a espaldas de 2en'i. =Ostas son las pocas fotograf.as de icole des (ardins que se conservaron en nuestros archivos de la *inta. La base de datos de referencia indica que muchas im#genes m#s, incluyendo fragmentos de pel.culas histricas, se pueden obtener en la biblioteca de reserva que est# en la bodega de carga. /sos datos no est#n disponibles durante el via'e debido a las limitaciones de la red de datos para vuelo. Los dalos adicionales no son necesarios, pues resulta claro, por estas fotos, que la persona que apareci en la transmisin de esta tarde es icole des (ardins o una o&ia a'solutamente &erfe ta de ella. Ana foto fi'a de primer plano, tomada del v.deo de la tarde, se de' congelada en la pantalla izquierda y se le yuxtapuso la foto de la cabeza de icole, tomada en la fiesta por v.speras de A&o uevo, que se celebr en la Milla Adriani, en las afueras de 6oma. o hab.a dudas al respecto: definitivamente las dos im#genes correspond.an a la misma mu'er. An murmullo de apreciacin surgi del p$blico, mientras 2en'i hac.a silencio en su presentacin. = icole des (ardins naci =prosigui 2en'i, en un tono levemente amortiguado = el ? de enero de 39?:. /n consecuencia, si el v.deo que presenciamos esta tarde realmente se hizo hace unos cuatro a&os, des (ardins deber.a de haber tenido setenta y siete a&os en ese momento. Ahora bien, todo lo que sabemos es que la doctora des (ardins estaba en soberbio estado f.sico y que hac.a e'ercicio en forma regular. "in embargo, si la mu'er que vimos esta tarde ten.a setenta y dos a&os, entonces los extraterrestres que fabricaron 6ama tambi%n deben de haber descubierto la fuente de la 'uventud. Aun cuando era noche avanzada y 2en'i estaba muy cansado, no pod.a dormir. Los sucesos del d.a forzaban por aparecer en su mente y lo alteraban otra vez. Al lado de %l, en la peque&a cama matrimonial, ai 1uatong )atanabe era muy consciente de que su esposo estaba despierto. =/st#s absolutamente seguro de que estuvimos viendo a la verdadera icole des (ardins, Hno es as., queridoI =di'o ai en voz ba'a, despu%s de que 2en'i gir sobre s. mismo por en%sima vez. =". =di'o 2en'i=, pero Macmillan no me exigi que incluya esa declaracin respecto de la posibilidad de una copia perfecta. *ree que todo lo que aparece en el v.deo es un enga&o... =+espu%s de nuestra discusin de esta tarde =continu ai, despu%s de un breve silencio=, pude recordar todo ese alboroto sobre icole y el rey 8enry, hace siete a&os. Apareci en la mayor.a de las revistas de chismes sobre

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persona'es conocidos. @ero he olvidado algo, Hcmo se estableci, con seguridad, que 8enry era el padre de !enevieveI H o estaba ya muertoI H, acaso la familia real inglesa no mantiene su informacin genmica privada y secretaI =Lpez us los genomas pertenecientes a los padres y hermanos de personas que se hab.an casado con miembros de la familia real. +espu%s, empleando una t%cnica para correlacin de datos que %l mismo hab.a inventado, el doctor Lpez demostr que 8enry, que todav.a era el @r.ncipe de !ales durante las Elimp.adas de 39R:, ten.a una posibilidad tres veces superior a la de cualquier otra persona presente en Los Angeles en ese momento de haber sido el padre del beb% de icole. +espu%s de que +arren 8iggins admiti, en su lecho de muerte, que 8enry y icole hab.an pasado una noche 'untos durante las Elimp.adas, la familia real permiti que un especialista en gen%tica tuviera acceso a la base de datos genmicos de la familia /l experto lleg a la conclusin, m#s all# de cualquier duda razonable, de que 8enry era el padre de !enevieve. =Lu% mu'er asombrosa =di'o ai. =Lo fue, en verdad =repuso 2en'i=. @ero, Hqu% te llev a hacer ese comentario en este preciso momentoI =*omo mu'er =di'o ai=, admiro cmo guard su secreto y el que haya criado, sola, a su princesa m#s que cualquiera de sus otros logros. R /ponine localiz a 2imberly en el rincn de la habitacin llena de humo y se sent al lado de ella. Acept el cigarrillo que su amiga le ofrec.a, lo encendi e inhal profundamente. =FAhG, qu% placer =di'o /ponine con tono suave, mientras expel.a el humo en forma de circulitos y lo observaba elevarse lentamente hacia los ventiladores. ="% que tanto como amas el tabaco y la nicotina =di'o 2imberly en un susurro, al lado de ella=, adorar.as, sin lugar a dudas, el -o-omo. =La muchacha norteamericana le dio una pitada al cigarrillo. ="% que no crees en m., /ponine, pero en realidad es me'or que el sexo. = o para m., mon amie contest /ponine, con tono c#lido, amistoso=. ,a tuve suficientes vicios. , nunca, nunca podr.a controlar algo que verdaderamente fuera me'or que el sexo. 2imberly 8enderson ri de buena gana, sus largos mechones rubios se balanceaban en los hombros. 0en.a veinticuatro a&os, uno menos que su colega francesa. Las dos estaban sentadas en el saln fumador ad'unto a la ducha de mu'eres. /ra un diminuto cuarto cuadrado, de no m#s de cuatro metros de lado, en el que, en estos precisos momentos, un grupo de mu'eres estaba parada o sentada, todas fumando. =/sta habitacin me hace acordar al cuarto trasero del bar de )illie, en /vergreen, 'usto en las afueras de +enver =di'o 2imberly=. Mientras un centenar, o m#s, de vaqueros y gran'eros brutos bailaban y beb.an en el saln principal, ocho o diez de nosotras se refugiaban en la sagrada >oficina> de )illie, como %l la llamaba, y nos hac.amos mierda con -o-omo. A trav%s de la neblina, /ponine contempl a 2imberly. =@or lo menos, en este saln los hombres no abusan de nosotras. "on absolutamente imposibles, aun peores que los tipos del centro de detencin de

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1ourges. /sos persona'es no deben de pensar en otra cosa m#s que en sexo, todo el d.a. =/s comprensible =contest 2imberly, con otra carca'ada=. /s la primera vez que no se los vigila de cerca desde hace a&os. *uando los hombres de 0oshio sabotearon todos los monitores ocultos, todo el mundo estuvo repentinamente libre. =Lanz una mirada a /ponine. =@ero tambi%n hay un lado sombr.o: hoy hubo dos violaciones m#s, una en la zona de recreo para ambos sexos. 2imberly termin uno de los cigarrillos y de inmediato encendi otro. = ecesitas alguien que te prote'a =prosigui=, y s% que a )alter le encantar.a el traba'o. +ebido a 0oshio, la mayor.a de los presos de'aron de intentar voltearme. Ahora, mi principal preocupacin son los guardianes de la A5/, creen que son sexualmente irresistibles. Tnicamente ese italiano 5an bien dotado, Marcello no s% cuanto, me interesa, Ayer me di'o que me har.a >gemir de placer>, si tan slo me encontraba con %l en su habitacin. Me sent. sumamente tentada, hasta que vi a uno de los matones de 0oshio tratando de o.r la conversacin. /ponine tambi%n encendi otro cigarrillo. "ab.a que era rid.culo fumar uno despu%s de otro, pero a los pasa'eros de la Santa 2ara solamente se les permit.a tres >recreos> de media hora cada uno, y no pod.an fumar en los atestados camarotes. Mientras 2imberly se apartaba moment#neamente del tema por la pregunta que le hab.a hecho una corpulenta mu'er de un poco m#s de cuarenta a&os, /ponine pensaba en los primeros d.as posteriores al momento en que de'aron la 0ierra. >urante nuestro ter er da afuera, record, NaDamura envi+ a su intermediario &ara que me viera. >e'o de ha'er sido su &rimera o& i+n. /l enorme 'apon%s, luchador de sumo antes de convertirse en cobrador de apuestas para una infame banda dedicada al 'uego, se inclin con formalidad, cuando se acerc a ella en el saln mixto. ="e&orita /ponine =di'o, en un ingl%s con fuerte acento extran'ero=, mi amigo a-amuraNsan me solicit que le di'era que la encuentra muy hermosa. Le ofrece completa proteccin, a cambio de su compa&.a y de alg$n placer ocasional. #a oferta era atra tiva en algunos as&e tos, record /ponine, 8 no diferente de lo que la ma8ora de las mujeres de la "anta Mar.a que &are en de entes han a e&tado finalmente. 9o sa'a, en aquel enton es, que NaDamura i'a a ser mu8 &oderoso. *ero no me gusta'a su frialdad. 9 equivo adamente re que &odra mantenerme li're. HListaI =repiti 2imberly. /ponine volvi abruptamente de su meditacin. Aplast la colilla del cigarrillo y fue con su amiga al vestuario. Mientras se quitaban la ropa y se preparaban para entrar en la ducha, unos cuantos o'os se deleitaron con sus magn.ficos cuerpos. =H o te molesta =pregunt /ponine, cuando estuvieron paradas una al lado de la otra, en las duchas= tener a estas lesbianas devor#ndote con la miradaI = o =repuso 2imberly=. /n cierto sentido, lo disfruto. /s indudablemente halagador. Aqu. no hay muchas mu'eres que tengan nuestro cuerpo. Me excita que me claven la mirada con tanta avidez. /ponine en'uag los pechos redondeados y firmes, la espuma 'abonosa, y se inclin hacia 2imberly. =/ntonces, Htuviste sexo con otra mu'erI =pregunt. =*laro que s. =repuso 2imberly con otra carca'ada profunda=. H0$ noI

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"in aguardar respuesta, la mu'er norteamericana se lanz a contar uno de sus relatos: =Mi primera proveedora de droga era una >lesbi>. ,o no ten.a m#s que dieciocho a&os y era absolutamente perfecta de la cabeza a los pies. *uando Loretta me vio desnuda por primera vez, crey que hab.a muerto y llegado al @ara.so. ,o acababa de ingresar en la escuela de enfermer.a y no me pod.a permitir mucha droga. As. que hice un trato con Loretta: ella me pod.a coger, pero $nicamente si me manten.a provista con coca.na. uestras relaciones amorosas duraron casi seis meses. @ara ese entonces, yo ya estaba traficando por m. misma y, adem#s, me hab.a enamorado de /l Mago. >@obre Loretta =continu 2imberly, mientras ella y /ponine se secaban mutuamente la espalda en el lavabo que estaba ad'unto a las duchas=. "e le rompi el corazn. Me ofreci todo, incluyendo su lista de clientes. *on el tiempo se volvi una molestia, as. que la hund. e hice que /l Mago la forzara a salir de +enver. 2imberly vio una fugaz mirada de desaprobacin en el rostro de /ponine. =Mierda =di'o=, otra vez, poni%ndote moralista conmigo. /res la asesina m#s blanda que haya conocido. A veces me haces recordar a esas santurronas, llenas de bondad, que hab.a en el $ltimo a&o de la secundaria. *uando estaban a punto de abandonar la zona de duchas, una diminuta muchacha negra con el cabello recogido en trenzas, se les acerc por detr#s. =H/res 2imberly 8endersonI =pregunt. =". =admiti 2imberly, inclinando la cabeza=. @ero, Hpor qu%...I =H0u hombre es el rey (ap a-amuraI =interrumpi la muchacha. 2imberly no contest. ="i es as., necesito tu ayuda =prosigui la muchacha negra. =HLu% quieresI =pregunt 2imberly, con tono evasivo. La muchacha repentinamente prorrumpi en llanto. =Mi hombre, 6euben, no quiso hacer nada. /staba borracho con esa mierda que venden los guardias. o sab.a que le estaba hablando al rey (ap. 2imberly esper a que la muchacha se secara las l#grimas. =HLu% tieneI =susurr. =0res cuchillos y tres >porros> de -o-omo dinamita =contest la muchacha negra, en el mismo susurro quedo. =0r#emelos =di'o 2imberly, sonriente=. , arreglar% para que tu 6euben se pueda disculpar con el se&or a-amura. = o le gusta 2imberly, HnoI =le di'o /ponine a )alter 1rac-een. /ra un enorme negro norteamericano de o'os suaves y dedos absolutamente m#gicos sobre un teclado. /staba tocando un popurr. de 'azz suave, y contemplando a su bella damisela, mientras sus tres compa&eros de cuarto, por mutuo acuerdo, hab.an salido e ido a las zonas de uso comunitario. = o, no me gusta =repuso )alter lentamente=. o es como nosotros. @uede ser muy divertida pero, en el fondo, creo que es verdaderamente mala. =HLu% quieres decirI )alter cambi a una balada suave, con una melod.a m#s sencilla y toc casi durante un minuto antes de hablar: ="upongo que ante los o'os de la ley todos somos iguales, todos somos asesinos. @ero no ante los m.os. Asesin% a un hombre que hab.a sodomizado a mi hermano que era un ni&o. 0$ mataste a un loco degenerado que te estaba arruinando la vida. )alter se detuvo un instante y gir los o'os en las rbitas. @ero

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esa amiga tuya, 2imberly, ella y su novio liquidaron a tres personas a las que ni siquiera conoc.an, nada m#s que por narcticos y dinero. =/lla estaba drogada en ese momento. = o importa =di'o )alter=. *ada uno es responsable por su comportamiento. "i me echo mierda encima eso me vuelve horrible, es problema m.o. @ero no puedo evadir la responsabilidad que tengo por mis actos. =2imberly tuvo un lega'o perfecto en el centro de detencin. *ada uno de los m%dicos que traba' con ella di'eron que era una excelente enfermera. )alter de' de tocar el teclado y mir fi'amente a /ponine durante varios segundos. = o hablemos m#s sobre 2imberly =di'o=. +e por s. tenemos poco tiempo para estar 'untos... H@ensaste en mi propuestaI /ponine suspir. ="., lo hice, )alter y, aunque me gustas y disfruto haciendo el amor contigo, el arreglo que sugeriste se parece demasiado a un compromiso... Adem#s, creo que es, principalmente, para tu ego. A menos que me equivoque por completo, prefieres a Malcom... =Malcom no tiene nada que ver con nosotros =interrumpi )alter=. 8a sido mi amigo durante a&os, desde los primeros d.as que entr% en el comple'o de detencin de !eorgia. 0ocamos m$sica 'untos. *ompartimos sexo cuando los dos nos sentimos solos. "omos almas gemelas... =Lo s%, lo s%... Malcolm realmente no es el tema central. /s m#s la ra.z del asunto lo que me molesta. Me gustas, )alter, lo sabes. @ero... =A /ponine la voz se le extingu.a mientras luchaba con sus encontrados sentimientos. =/stamos a tres semanas de distancia de la 0ierra =di'o )alter=, y todav.a nos faltan seis semanas m#s antes de que lleguemos a Marte. "oy el hombre m#s corpulento de la Santa 2ara, si digo que eres mi chica, nadie te va a molestar durante estas seis semanas. /ponine record una desagradable escena que hab.a presenciado esa ma&ana, precisamente, cuando dos presidiarios alemanes comentaban sobre cu#n f#cilmente ser.a cometer una violacin en las habitaciones de las convictas. "ab.an que ella pod.a o.rlos pero no hab.an hecho ning$n esfuerzo para ba'ar el tono de la voz. <inalmente, /ponine se coloc en los enormes brazos de )alter. =Muy bien =di'o suavemente=, pero no esperes demasiado... soy una mu'er bastante dif.cil. =*reo que )alter tiene un problema card.aco =/ponine di'o en un susurro. /ra de noche, y las otras dos compa&eras de cuarto dorm.an. 2imberly, acostada en la litera que estaba deba'o de la de /ponine, todav.a estaba ba'o los efectos del -o-omo que hab.a fumado dos horas atr#s. Le ser.a imposible dormir hasta dentro de varias horas m#s. =Las reglas de esta nave son una mierda. *risto, si hasta en el *omple'o de +etencin de @ueblo hab.a m#s libertad. H@or qu% diablos no podemos permanecer en las zonas de uso comunitario despu%s de la medianocheI HLu% les molestaI =0iene ocasionales dolores de pecho y, si tenemos relaciones sexuales en%rgicas, se que'a, a menudo, de que le falta el aire... H*rees que podr.as revisarloI =H, MarcelloI F(aG FLu% asno est$pidoG Miene y me dice que tengo que estar despierta toda la noche, si quiero ir a su habitacin. Mientras estoy sentada ah.

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con 0oshio. HLui%n se cree que esI Luiero decir, ni siquiera los guardias se pueden meter con el rey (ap... HLu% di'iste, /ponineI /ponine se incorpor sobre un codo y se inclin hacia el costado de la litera. =)alter 1rac-een, 2im =di'o=. /stoy hablando de )alter 1rac-een. H@uedes parar un poco y prestar atencin a lo que estoy diciendoI =Muy bien. Muy bien. HLu% pasa con tu )alterI HLu% quieresI 0odo el mundo quiere algo del rey (ap. "upongo que eso me convierte en la reina, en cierto sentido, por lo menos... =*reo que )alter tiene mal el corazn =repiti la exasperada /ponine en voz alta=, y me gustar.a que lo revisaras... ="hhh =repuso 2imberly=. Man a venir a reventarnos, como le hicieron a esa sueca loca... Mierda, /p, no soy m%dica. @uedo reconocer cuando un latido es irregular, pero eso es todo... 0endr.as que hablar con ese m%dico convicto que realmente es cardilogo, el fulano ese que no habla con nadie cuando no est# examinando a alguien... =/l doctor 6obert 0urner =interrumpi /ponine. =/se mismo... muy profesional, reservado, distante, nunca habla en otra cosa que no sea en 'erga m%dica. 6esulta dif.cil creer que en un tribunal le vol la cabeza a dos hombres con una escopeta. "encillamente no se explica... =H*mo sabes eso? pregunt /ponine. =Marcello me lo di'o. ,o ten.a curiosidad, nos est#bamos riendo, %l me estaba embromando, diciendo cosas tales como >Hese (ap te hace gemirI> y >y ese m%dico callado, Hte puede hacer gemirI>... =@or +ios, 2im =di'o /ponine, ahora alarmada=, Hte acostaste con Marcello tambi%nI "u compa&era de cuarto ri. = ada m#s que dos veces. 8abla m#s que lo que coge. , qu% vanidoso. @or lo menos, el rey (ap sabe apreciar. =HLo sabe a-amuraI =H*rees que estoy locaI =contest 2imberly=. o quiero morir. @ero puede ser que sospeche... o lo volver% a hacer, pero si ese doctor 0urner me susurrara al o.do, me derretir.a por %l... 2imberly continu su divagante monlogo. /ponine pens brevemente en el doctor 0urner: la hab.a examinado poco despu%s del lanzamiento, cuando ella tuvo esas peculiares manchas. Ni siquiera advirti+ mi uer&o, re ord+, fue un e6amen estri tamente &rofesional. /ponine se olvid de 2imberly y se concentr en la imagen del apuesto m%dico. "e sorprendi al descubrir que estaba sintiendo una chispa de romanticismo. 8ab.a algo indudablemente misterioso respecto del m%dico, pues nada hab.a en su manera de ser o en su personalidad que fuera consecuente, en lo m#s m.nimo, con un doble asesinato. >e'e de ha'er una historia interesante, pens. /ponine estaba so&ando. /ra la misma pesadilla que hab.a tenido cientos de veces, desde el asesinato. /l profesor Moreau yac.a, con los o'os cerrados, en el piso de su estudio y del pecho le brotaba sangre. /ponine fue hasta la 'ofaina, limpi el largo cuchillo de trinchar y lo volvi a colocar en la mesada. *uando pas por encima del cuerpo, esos odiados o'os se abrieron. /ponine vio la salva'e demencia de esos o'os. /l profesor Moreau extendi un brazo y trat de agarrarla... =/nfermera 8enderson. /nfermera 8enderson.

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/l golpeteo en la puerta era cada vez m#s intenso. /ponine despert de su sue&o y se frot los o'os. 2imberly y otra de las compa&eras de cuarto llegaron a la puerta en forma casi simult#nea. /l amigo de )alter, Malcolm @eabody, un hombrecillo blanco, sumamente fino, de poco m#s de cuarenta a&os, estaba parado en la puerta. /staba muy alterado. =F/l doctor 0urner me mand a buscar a la enfermeraG FMen prontoG )alter tuvo un ataque al corazn. Mientras 2imberly se vest.a, /ponine descendi de su litera. =H*mo est#, MalcolmI =pregunt, poni%ndose el guardapolvo= H/st# muertoI Malcolm qued moment#neamente confundido. =Ah, hola, /ponine =di'o sumisamente=. Me hab.a olvidado de que t$ y la enfermera 8enderson... *uando me fui todav.a estaba respirando, pero... *on cuidado de mantener un pie en el piso en todo momento, /ponine sali presurosa por la puerta hacia el corredor, ingres en la zona central de uso comunitario, y despu%s lleg a las habitaciones de los hombres. "onaron alarmas mientras los monitores principales hac.an el seguimiento de su avance. *uando lleg a la entrada del ala donde estaba )alter, /ponine se detuvo un instante para recuperar el aliento. !ran cantidad de gente estaba parada en el corredor, afuera de la habitacin de )alter. La puerta estaba abierta de par en par y el tercio inferior del cuerpo del hombre estaba tendido hacia afuera, en el vest.bulo. /ponine se abri paso a empellones y entr en la habitacin. /l doctor 6obert 0urner estaba arrodillado al lado de su paciente, apoyando agui'ones electrnicos contra el pecho desnudo de )alter. /l cuerpo robusto del hombre se echaba violentamente hacia atr#s cada vez que se le aplicaba una descarga y, despu%s, se elevaba levemente sobre el piso antes de que el m%dico lo volviera a empu'ar hacia aba'o. /l doctor 0urner levant la vista cuando /ponine lleg. =HAsted es la enfermeraI =pregunt con brusquedad. +urante un fugaz instante, /ponine qued turbada sin habla. Aqu. estaba su amigo, muriendo, si ya no estaba muerto, y en todo en lo que /ponine pod.a pensar era en los o'os celestes casi perfectos del doctor 0urner. = o =di'o por fin, definitivamente aturdida=. "oy la novia... la enfermera 8enderson es mi compa&era de cuarto... +ebe de llegar aqu. de un momento a otro. 2imberly y dos guardias de la A5/ que la escoltaban, llegaron en ese preciso momento. =/l corazn se le detuvo por completo hace cuarenta y cinco segundos =le di'o el doctor 0urner a 2imberly=. /s demasiado tarde como para trasladarlo a la enfermer.a. Moy a abrirlo y a tratar de emplear el estimulador 2omori. H0ra'o sus guantesI Mientras 2imberly se estiraba los guantes sobre las manos, el doctor 0urner le orden a la multitud que se ale'ara de su paciente. /ponine no se movi. *uando los guardias la tomaron por los brazos, el doctor mascull algo y los guardias la soltaron. 0urner le alcanz a 2imberly su 'uego de instrumentos quir$rgicos y despu%s, con incre.ble velocidad y pericia, practic una profunda incisin en el pecho de )alter. *orri los pliegues de piel y de' expuesto el corazn.

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=H8a practicado antes este procedimiento, enfermera 8endersonI =pregunt 0urner. = o =contest 2imberly. =/l estimulador 2omori es un dispositivo electroqu.mico que se coloca en el corazn y obliga al rgano a latir y a seguir bombeando sangre. "i la patolog.a es temporaria, como en el caso de un co#gulo de sangre o una v#lvula esp#stica, entonces, a veces, el problema se puede corregir y el corazn del paciente empieza a funcionar de nuevo. 0urner insert el estimulador 2omori, que ten.a el tama&o de una estampilla, detr#s del ventr.culo izquierdo y aplic la corriente desde el sistema port#til de control, que ten.a al lado de %l, sobre el piso. 0res o cuatro segundos despu%s, el corazn de )alter empez a latir con lentitud. =A partir de ahora, tenemos alrededor de ocho minutos para encontrar el problema =el m%dico se di'o a s. mismo. 0ermin el an#lisis de los subsistemas primordiales del corazn en menos de un minuto. = o hay co#gulos =mascull=, y no hay vasos ni v#lvulas que anden mal... /ntonces, Hpor qu% de' de latirI *on delicadeza, el doctor 0urner levant el palpitante corazn e inspeccion los m$sculos que hab.a deba'o. /l te'ido muscular que estaba alrededor de la aur.cula derecha estaba decolorado y blando. 0urner lo toc muy levemente con el extremo de uno de sus instrumentos aguzados y partes del te'ido se desprendieron en forma de escamas. =Mi +ios =di'o el m%dico=, Hqu% demonios es estoI =Mientras el doctor 0urner lo sosten.a en alto, el corazn de )alter 1rac-een se volvi a contraer y una de las largas estructuras fibrosas que hab.a en el medio del te'ido muscular decolorado se empez a deshilar=. H@ero qu%...I =0urner parpade dos veces y se puso la mano derecha en la me'illa. =Mire esto, enfermera 8enderson =di'o quedamente=. /s absolutamente asombroso. /stos m$sculos se atrofiaron por completo. unca vi algo as.... o podemos ayudar a este hombre. Los o'os de /ponine se llenaron de l#grimas cuando el doctor 0urner retir el estimulador 2omori y el corazn de' de latir otra vez. 2imberly empez a sacar las pinzas que manten.an el pecho abierto, pero el m%dico la detuvo. =A$n no =di'o=. Llev%mosle a la enfermer.a para poder practicarle una necropsia completa Luiero saber todo lo que pueda. Los guardias y dos de los compa&eros de cuarto de )alter lentamente colocaron el cuerpo robusto sobre una camilla y se llevaron al cad#ver de las habitaciones. Malcolm @eabody sollozaba quedamente sobre la litera de )alter. /ponine fue hacia %l. *ompartieron un fuerte abrazo en silencio y despu%s se sentaron 'untos, tomados de la mano, durante la mayor parte del resto de la noche. 4 =Asted va a estar a cargo mientras yo estoy adentro =le di'o el comandante Macmillan a su segundo en el mando, un apuesto ingeniero 'oven ruso, llamado +mitri Alanov=. /n todo momento su responsabilidad primordial es la seguridad de los pasa'eros y de la tripulacin. "i oye o ve cualquier cosa amenazadora, o siquiera sospechosa, despliegue todas las velas y ale'e a la *inta de 6ama.

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/ra la ma&ana de la primera misin de reconocimiento que sal.a desde la *inta hacia el interior de 6ama. La nave espacial de la 0ierra se hab.a acoplado el d.a anterior en uno de los extremos circulares de la enorme nave espacial cil.ndrica. La @inta se hab.a colocado al lado del sello exterior en la misma ubicacin general que las anteriores expediciones a 6ama de 39S7 y 3377. La noche anterior como parte de los preparativos para la incursin inicial. 2en'i )atanabe le hab.a dado instrucciones sobre la geograf.a de las dos primeras 6ama a la partida exploradora. *uando termin con sus comentarios, se le acerc su amigo Max @uc-ett. =H*rees que nuestra 6ama se va a parecer a todas esas fotograf.as que nos mostrasteI =pregunt Max. = o exactamente =contest 2en'i=. /spero algunos cambios. 6ecuerda que el v.deo dec.a que en alguna parte del interior de 6ama se hab.a construido un habitat 0ierra. +e todos modos, dado que el exterior de esta nave espacial es id%ntico al de las otras dos, no creo que todo el interior est% cambiado. Max parec.a estar perple'o. =0odo esto va mu ho m#s all# de lo que puedo entender =di'o, sacudiendo la cabeza=. A propsito =agreg, pocos segundos despu%s=, Hest#s seguro de no haber sido el responsable de que me incluyeran en la partida exploradoraI =0al como te di'e esta tarde =repuso 2en'i=, ninguno de los que estamos a bordo de la *inta tuvo algo que ver con la seleccin de los componentes para la exploracin. Los diecis%is miembros fueron elegidos por las A5/ y A55 all#, en la 0ierra. =H@ero por qu% me equiparon con este maldito arsenalI 0engo una ametralladora l#ser, que es lo m#s avanzado de la tecnolog.a, granadas autoguiadas, hasta un 'uego de minas sensibles a la masa f.sica. Llevo m#s potencia de fuego ahora que la que tuve durante la invasin a 1elice para mantenimiento de la paz. 2en'i sonri. =/l comandante Macmillan, as. como muchos miembros del plantel militar, en el *uartel !eneral del *E!, todav.a creen que todo este asunto es una emboscada. 0u designacin, para esta operacin exploradora, es >soldado>. @ersonalmente, creo que ninguna de tus armas va a ser necesaria. Max todav.a estaba confundido la ma&ana siguiente, cuando Macmillan de' a +mitri Alanov a cargo de la *inta y personalmente condu'o la partida de exploracin hacia el interior de 6ama. Aunque Max carec.a de peso por la ingravidez, la impedimenta que llevaba en la parte de afuera de su tra'e espacial era dif.cil de mane'ar y le restring.a seriamente la libertad de movimientos. =/sto es rid.culo =mascull para s. mismo=, soy gran'ero, no un maldito comando. La sorpresa inicial lleg nada m#s que minutos despu%s de que los exploradores de la *inta penetraron el sello externo. A continuacin de una breve caminata por un amplio corredor, el grupo lleg a una sala circular de la cual part.an tres t$neles que se internaban profundamente hacia el interior de la nave espacial extraterrestre. +os de los t$neles estaban bloqueados con muchos portones met#licos. /l comandante Macmillan llam a 2en'i para consultarlo. =Oste es un dise&o completamente diferente =di'o 2en'i, en respuesta a las preguntas del comandante=. 1ien podr.amos tirar nuestros mapas a la basura. =/ntonces, Hme est# queriendo decir que debemos avanzar por el t$nel que no est# bloqueadoI =pregunt Macmillan.

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=Asted elige =repuso 2en'i=, pero yo no veo ninguna otra alternativa, salvo la de regresar a la *inta. Los diecis%is hombres caminaron lenta y pesadamente por el t$nel abierto con sus tra'es espaciales. *ada tanto, lanzaban bengalas hacia la oscuridad que se extend.a delante de ellos para poder ver hacia dnde estaban yendo. *uando penetraron alrededor de quinientos metros en 6ama, en el otro extremo del t$nel s$bitamente aparecieron dos peque&as siluetas. *ada uno de los cuatro soldados, m#s el comandante Macmillan, r#pidamente extra'eron los binoculares. =Mienen hacia nosotros =di'o, exaltado, uno de los soldados exploradores. =FLue nos parta un rayoG =di'o Max @uc-ett mientras un escalofr.o le recorr.a la columna vertebral= F/s Abraham LincolnG =, una mu'er =di'o otro=, en una especie de uniforme. =@repararse para accin de fuego =orden 5an Macmillan. Los cuatro soldados corrieron agachados hasta la vanguardia de la partida y apoyaron una rodilla en tierra y apuntaron las armas hacia el otro extremo del t$nel. =Alto =grit Macmillan a las dos extra&as figuras que se hab.an acercado hasta doscientos metros de la partida exploradora. Abraham Lincoln y 1enita !arc.a se detuvieron. =HLu% quierenI =le oyeron gritar al comandante. =/stamos aqu. para darles la bienvenida =di'o Abraham Lincoln, con voz sonora y profunda. =, para llevarlos a uevo /d%n =a&adi 1enita !arc.a. /l comandante Macmillan estaba completamente confundido. o sab.a qu% hacer despu%s de esto. Mientras vacilaba, los dem#s miembros de la partida hablaban entre s.. =/s Abraham Lincoln, que regres en forma de fantasma =di'o el norteamericano 0erry "nyder. =La otra es 1enita !arc.a, una vez vi su estatua en la *iudad de M%xico. =Largu%monos de aqu.. /ste sitio me pone la piel de gallina. =HLu% van a estar haciendo fantasmas en la rbita alrededor de MarteI =+isc$lpeme, comandante =di'o 2en'i finalmente, al perple'o Macmillan=. HLu% se propone hacer ahoraI /l escoc%s se volvi para mirar de frente al 'apon%s experto en 6ama. =6esulta dif.cil decidir con exactitud la pauta adecuada de accin =di'o=. /s decir, esos dos ciertamente dan la impresin de ser inofensivos pero recuerde el *aballo de 0roya. F(aG... 1ueno, )atanabe, Hqu% sugiereI =H@or qu% no me adelanto solo, o, a lo me'or, con alguno de los soldados para hablar con ellos. +espu%s, sabremos... =+e hecho, es una actitud valiente la suya, )atanabe, pero innecesaria. o, creo que todos avanzaremos. *on cautela, claro. , de'aremos un par de hombres en la retaguardia para que informen en caso que nos liquiden con un arma de rayos o algo por el estilo. /l comandante encendi la radio. ="ubcomandante Alanov, aqu. Macmillan. 8emos encontrado dos seres extra&os. "on humanos o est#n disfrazados de humanos. Ano se parece a Abraham Lincoln y el otro a esa famosa cosmonauta me'icana... HLu% pasa, +mitriI... "., me recibe correctamente: Lincoln y !arc.a. os hemos encontrado con Lincoln y !arc.a en un t$nel dentro de 6ama. @uede informarle esto a los

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dem#s... Ahora voy a de'ar a "nyder y <inzi aqu., mientras el resto de nosotros avanza hacia los extra&os. Las dos figuras no se movieron mientras los catorce exploradores de la *inta se acercaban. Los soldados avanzaron delante del grupo, listos para disparar ante el menor indicio de problemas. =1ienvenidos a 6ama =di'o Abraham Lincoln cuando el primer explorador estaba a slo metros de distancia=. /stamos aqu. para escoltarlos a sus nuevos hogares. /l comandante Macmillan no respondi de inmediato. <ue el irreprimible Max @uc-ett el que rompi el silencio. =H/s usted un fantasmaI =grit=. Lo que quiero decir es, Hes usted realmente :braham LincolnI =*laro que no =contest la figura de Lincoln como al pasar=. 0anto 1enita !arc.a como yo somos biots humanos. /ncontrar#n cinco categor.as de biots humanos en uevo /d%n, cada uno dise&ado con facultades espec.ficas para liberar a los seres humanos de las tareas tediosas, reiterativas. Mis campos de especialidad son el traba'o administrativo y 'ur.dico, la contabilidad, la tenedur.a de libros y la atencin del hogar, la administracin dom%stica y de la oficina, y otras tareas de .ndole organizativa. Max estaba anonadado. o obedeci la orden de su comandante de quedarse atr#s y avanz hasta quedar a varios cent.metros del Lincoln. =Oste es alg$n robot de mierda =di'o entre dientes. "in importarle los posibles peligros, extendi la mano y puso los dedos sobre la cara del Lincoln. @rimero le toc la piel de alrededor de la nariz y, despu%s, palp las patillas de la larga barba negra. =5ncre.ble =di'o en voz alta=. Absolutamente incre.ble. = os fabricaron cuidando hasta el $ltimo detalle =di'o ahora el Lincoln=. uestra piel es qu.micamente similar a la de ustedes y nuestros o'os operan sobre los mismos principios pticos b#sicos que los suyos, pero no somos seres din#micos en constante renovacin, como ustedes. Los t%cnicos tienen que mantener nuestros subsistemas y, en ocasiones, hasta reemplazarlos. La arriesgada actitud de Max hab.a aliviado toda la tensin. @ara esos momentos, toda la partida de exploracin, incluido el comandante Macmillan, estaba apretando y palpando a los dos biots con la punta de los dedos. +urante todo el examen, tanto el Lincoln como la !arc.a respondieron preguntas sobre su dise&o e instrumentacin. /n un momento dado, 2en'i se dio cuenta de que Max @uc-ett se hab.a apartado del resto de la partida y se hab.a sentado solo contra una de las paredes del t$nel. 2en'i fue hacia su amigo. =HLu% pasa, MaxI =le pregunt. Max sacudi la cabeza. =HLu% clase de genio podr.a producir algo as.I /stoy realmente asustado. = Lued en silencio durante varios segundos. =A lo me'or es raro, pero esos dos biots me asustan mucho m#s que este enorme cilindro. /l Lincoln y la !arc.a caminaron con la partida de exploracin hacia lo que parec.a ser el final del t$nel. Al cabo de unos segundos, en la pared se abri una puerta y los biots les hicieron gestos a los seres humanos para que entraran. /n respuesta a las averiguaciones de Macmillan, los biots explicaron que los seres

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humanos estaban a punto de ingresar en un >dispositivo de transporte> que los iba a trasladar a las afueras del habitat 0ierra. Macmillan le comunic a +mitri Alanov, en la *inta, lo que los biots hab.a dicho y le di'o a su subcomandante ruso que >disparara> si no recib.a noticias de ellos dentro de cuarenta y ocho horas. /l via'e en el veh.culo subterr#neo fue sorprendente. A Max le record la gigantesca montar.a rusa de la feria estatal de +allas, 0exas. /l mvil con forma de bala avanzaba a gran velocidad por una pista helicoidal, entubada, que descend.a directamente desde el extremo norte con forma de tazn de 6ama hasta la @lanicie *entral que estaba deba'o. +entro del veh.culo, que estaba encerrado en un pl#stico transparente grueso. 2en'i y los dem#s pudieron ver la vasta red de escalerillas y escaleras que recorr.a el territorio por el que se desplazaban. @ero no vieron los incomparables paisa'es sobre los que hab.an informado los exploradores anteriores de 6ama. La vista hacia el sur estaba tapada por una muralla extremadamente elevada, de color gris met#lico. /l via'e dur menos de cinco minutos. "e detuvieron en un anillo circular cerrado que rodeaba por completo el habitat 0ierra. *uando los exploradores de la *inta salieron del subterr#neo, la ingravidez en la que hab.an estado viviendo desde que partieron de la 0ierra se desvaneci. La gravedad era casi lo normal. =La atmsfera de este corredor, como la atmsfera de uevo /d%n, es exactamente igual a la de su planeta natal =di'o el biot Lincoln=. @ero no sucede lo mismo en la regin que tienen a su derecha, fuera de los muros que protegen su habitat. /l anillo que rodeaba a uevo /d%n estaba escasamente iluminado, as. que los colonos no estaban preparados para la radiante luz matutina que los recibi cuando se abri el enorme portn y entraron en el nuevo mundo. /n la breve caminata hasta la vecina estacin de tren, llevaron los cascos espaciales en la mano. Los hombres pasaron frente a edificios vac.os a ambos lados del sendero. 0odas eran estructuras peque&as que podr.an ser casas o tiendas y hab.a una m#s grande B>Osa ser# una escuela primaria>, les inform 1enita !arc.aC, 'usto enfrente de la estacin. *uando llegaron, un tren los estaba esperando. /l flamante coche del subterr#neo con asientos suaves y cmodos y un tablero electrnico con informacin que se actualizaba de modo constante, se desplaz velozmente hacia el centro de uevo /d%n donde iban a recibir una >extensa charla instructiva>, seg$n el biot Lincoln. @rimero, el tren corri por el costado de un lago hermoso, cristalino B>Lago "ha-espeare>, di'o 1enita !arc.aC y, despu%s, dobl hacia la izquierda, ale'#ndose de los muros color gris claro que circundaban la colonia. +urante la $ltima parte del trayecto, una gran monta&a, sin vegetacin, predomin en el paisa'e, a la derecha del tren. +urante todo el via'e, el contingente entero de la *inta se mantuvo muy silencioso. /n verdad, todos estaban apabullados. i siquiera la creativa imaginacin de 2en'i )atanabe pudo haber previsto algo como lo que estaban viendo. 0odo era mucho m#s grande, mucho m#s grandioso que lo que se imaginaron 'am#s. La ciudad central, en donde los dise&adores de uevo /d%n hab.an ubicado los principales edificios, fue el elemento final que los de' completamente abrumados. Los miembros de la partida quedaron mudos y boquiabiertos ante el con'unto de estructuras grandes e impresionantes que conformaban el corazn de la colonia. /l hecho de que los edificios todav.a estuviesen vac.os $nicamente serv.a para

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aumentar la calidad m.stica que ten.a toda la experiencia. 2en'i )atanabe y Max @uc-ett fueron los dos $ltimos hombres en ingresar en el edificio donde se iba a desarrollar la charla informativa. =HLu% piensasI =le pregunt 2en'i a Max, cuando ambos se pararon en la parte superior de las escaleras del edificio de la administracin y recorrieron con la mirada el asombroso comple'o que los rodeaba. = o puedo pensar =respondi Max, el miedo reverencial completamente obvio en el tono de la voz=. 0odo este sitio desaf.a la imaginacin. /s el para.so, Alicia en el @a.s de las Maravillas, y todos los cuentos de hadas de mi ni&ez 'untos. Me sigo pellizcando para estar seguro de que no estoy so&ando. =/n la pantalla que tienen frente a ustedes =di'o el biot Lincoln= hay un mapa general de uevo /d%n. A cada uno de ustedes se le va a dar un 'uego completo de mapas que comprende todas las carreteras y estructuras de la colonia. /stamos aqu, en la *iudad *entral que se dise& para que sea el centro administrativo de uevo /d%n. "e construyeron residencias, as. como tiendas, peque&as oficinas y escuelas, en las cuatro esquinas del rect#ngulo circundado por la muralla exterior. +ado que sus habitantes ser#n los encargados de darle un nombre a estas cuatro ciudades, hoy nos referiremos a ellas como los pueblos del nordeste, del noroeste, del sureste y del suroeste. +e esta manera hemos seguido la convencin, adoptada por los anteriores exploradores ramanos de la 0ierra, de referirse al extremo de 6ama en el que su astronave hizo acople como extremo norte... >*ada uno de los cuatro lados de uevo /d%n tiene una funcin geogr#fica asignada: el lago de agua dulce que est# a lo largo del borde sur de la colonia se llama, tal como ya se les inform, lago "ha-espeare. La mayor parte de las formas de vida acu#ticas y de los peces que ustedes tra'eron, vivir#n ah., aunque algunos de los espec.menes pueden ser perfectos para que se los emplace en los dos r.os que desembocan en el lago "ha-espeare provenientes del monte Elimpo, aqu., en el lado este de la colonia, y en el bosque "her;ood, en el lado oeste... >/n estos momentos, tanto las laderas del monte Elimpo y todas la regiones del bosque "her;ood, as. como los parques de los pueblos y los espacios verdes que hay por toda la colonia, est#n cubiertos con una fina malla de dispositivos intercambiadores de gases, o +5!, como los llamamos nosotros. /stos diminutos mecanismos tienen una sola funcin: transforman el dixido de carbono en ox.geno. +e hecho son plantas mec#nicas. "e reemplazar#n por todas las plantas verdaderas que ustedes tra'eron de la 0ierra... >/l lado norte de la colonia, entre los pueblos, est# reservado para la actividad agr.cola. Las construcciones para gran'a est#n aqu, a lo largo de la carretera que conecta las dos ciudades del norte. Astedes van a cultivar la mayor parte de sus alimentos en esta zona. /ntre los v.veres que tra'eron y el alimento sint%tico que hay almacenado en altos silos, a trescientos metros al norte de esta construccin, deber#n poder alimentar a dos mil seres humanos durante un per.odo de, por lo menos, un a&o o dieciocho meses quiz#, si el desperdicio se reduce al m.nimo. +espu%s de eso, todo depender# de ustedes. o hace falta decir que la actividad agr.cola, incluida la actividad pesquera que se desarrollar# en la costa este del lago "ha-espeare, significar# un componente importante de sus vidas en uevo /d%n... >

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@ara 2en'i, la experiencia de esta charla ilustrativa era como un bombardeo incesante. /l biot Lincoln mantuvo la velocidad de informacin excesivamente alta durante noventa minutos. 6echazaba todas las preguntas diciendo: >/so no figura en mi base de conocimientos>, o bien remiti%ndolos a los n$meros de p#gina y p#rrafo de la !u.a 1#sica de uevo /d%n que el biot les hab.a entregado. @or fin se produ'o un intervalo en la charla, y todos se desplazaron a la sala anexa, en la que se les sirvi una bebida que ten.a el sabor de la *oca *ola. =F<iuuuG =di'o 0erry "nyder, mientras se secaba la frente=, Hsoy el $nico que est# saturadoI =Mierda, "nyder =contest Max @uc-ett, con sonrisa traviesa=, Hest#s diciendo que eres inferior a ese maldito robotI Me 'uego cualquier cosa a que no est# cansadoD estoy seguro de que podr.a seguir con la conferencia todo el d.a. =Luiz#, toda la semana =di'o 2en'i con tono meditativo=. Me pregunto con cu#nta frecuencia hay que hacerles el mantenimiento a estos biots. La compa&.a de mi padre fabrica robots, algunos de ellos sumamente comple'os, pero nada como %stos. /l contenido de informacin de ese Lincoln tiene que ser astronmico... =La charla informativa volver# a comenzar dentro de cinco minutos =anunci el Lincoln=. @or favor, est%n listos. /n la segunda mitad de la conferencia, se presentaron y explicaron las diversas clases de biots de uevo /d%n. @or recientes estudios de las expediciones ramanas anteriores, los colonos estaban preparados para los biots recolectores de basura y para las topadoras. "in embargo, las cinco categor.as de biots humanos desencadenaron una respuesta m#s emocional. = uestros dise&adores decidieron =di'o a los colonos el biot Lincoln= limitar el aspecto f.sico de los biots humanos de modo que no se planteara el problema de que alguien confunda a alguno de nosotros con uno de ustedes. ,a he dado la lista de mis funciones b#sicas. 0odos los dem#s Lincoln, tres de los cuales se re$nen con nosotros en este momento, fueron programados de id%ntica manera... Eriginariamente, por lo menos, sin embargo tenemos nivel ba'o de aprendiza'e que permite que nuestras bases de datos se diferencien a medida que evolucionan nuestras aplicaciones espec.ficas. =H*mo podemos reconocer un Lincoln de otroI =pregunt uno de los perple'os miembros de la partida de exploracin, mientras los tres Lincoln nuevos circulaban por la sala. =0odos tenemos un n$mero de identificacin aqu., en el hombro y otra vez aqu., en la nalga izquierda. /ste mismo sistema se emplea en las dem#s categor.as de biots humanos. ,o, por e'emplo, soy Lincoln $mero 77:. Los tres que acaban de entrar en la sala son los 774, 73: y 7Z9. *uando los biots Lincoln abandonaron la sala, los reemplazaron cinco 1enita !arc.a. Ana de las !arc.a compendi las especialidades de su categor.a: proteccin policial y contra incendios, actividades agr.colas, limpieza urbana, medios de transporte, mane'o del correo, y despu%s respondi unas pocas preguntas, antes de retirarse. +espu%s llegaron los biots /instein. Los exploradores prorrumpieron en carca'adas cuando cuatro de los /instein, cada uno de ellos una r%plica del genio cient.fico del siglo VV, con su cabello blanco desgre&ado, desarreglado, entraron 'untos en la sala. Los /instein explicaron que eran los ingenieros y los cient.ficos de la colonia. "u funcin primordial y adem#s vital, era la de >asegurar el

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funcionamiento satisfactorio de la infraestructura de la colonia>, comprendido, claro est#, el e'%rcito de biots. An grupo de biots femeninas altas, de cabello negro azabache, se presentaron como las 0iasso, especializadas en atencin sanitaria. 5ban a ser los m%dicos, las enfermeras, los funcionarios de salud y las que iban a cuidar a los ni&os cuando los padres estuvieran ocupados. *uando la parte de la conferencia dedicada a las 0iasso estaba terminando, entr un biot levemente oriental, con mirada intensa Llevaba una lira y un atril electrnico. "e present como 5asunari 2a;abata, antes de interpretar una pieza hermosa, breve, con la lira. =Los 2a;abata somos artistas creadores =di'o simplemente=. "omos m$sicos, actores, pintores, escultores, escritores y, a veces, fotgrafos y camargrafos de cine. "omos pocos en cantidad, pero muy importantes para la calidad de vida de uevo /d%n. *uando la charla oficial informativa finalmente concluy, le sirvieron a la partida de exploracin una excelente cena en el gran saln. Alrededor de veinte de los biots se unieron a los seres humanos en el encuentro social, aunque, por supuesto, no comieron nada. La simulacin de pato asado era casi perfecta y hasta los vinos pudieron haber aprobado la inspeccin de cualquier enlogo, salvo la de los m#s versados. M#s tarde, esa noche, cuando los seres humanos se habituaron a sus acompa&antes biot y los estaban acribillando a preguntas, una solitaria figura femenina apareci en la puerta abierta. Al principio pas inadvertida, pero en el saln r#pidamente se fue haciendo silencio despu%s de que 2en'i )atanabe se levant de su asiento de un salto y se aproxim a la reci%n llegada con la mano extendida. =La doctora des (ardins, supongo =di'o, con una sonrisa. 97 A pesar de las seguridades que dio icole de que todo en uevo /d%n coincid.a en forma absoluta con sus observaciones anteriores en el v.deo, el comandante Macmillan se rehus a permitir que los pasa'eros y tripulacin de la *inta entraran en 6ama y tomaran posesin de sus nuevos hogares, hasta que %l estuviera seguro de que no hab.a peligro. *onferenci largo rato con personal de la A5/ en la 0ierra y despu%s envi un peque&o contingente, encabezado por +mitri Alanov, al interior de 6ama para obtener informacin adicional. /l oficial m%dico principal de la *inta, un adusto holand%s llamado +arl van 6oos, era el miembro m#s importante del equipo de Alanov. 2en'i )atanabe y dos soldados de la primera partida de exploracin tambi%n acompa&aban al ingeniero ruso. Las instrucciones del m%dico eran directas: iba a examinar a todos los )a-efield, y de'ar constancia de que, en verdad, eran seres humanos. "u segunda misin consist.a en analizar los biots y clasificar por categor.as sus aspectos no biolgicos. 0odo se hizo sin incidentes, aunque 2atie )a-efield no prest su cooperacin y fue sarc#stica durante su examen. A sugerencia de 6ichard, un biot /instein desarm uno de los Lincoln y demostr en el nivel funcional, cmo operaban los subsistemas m#s comple'os. /l lugarteniente Alanov qued muy impresionado. +os d.as despu%s, los pasa'eros de la *inta empezaron a mudar sus posesiones al interior de 6ama. Ana dotacin grande de biots ayud en la descarga de la

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nave espacial y en el desplazamiento de todos los pertrechos a uevo /d%n. /l proceso tard casi tres d.as. @ero, Hdnde se iba a ubicar toda la genteI /n una decisin que, m#s adelante, habr.a de tener importantes consecuencias para la colonia, casi todos los trescientos via'eros de la *inta eligieron vivir en @ueblo "ureste, donde los )a-efield hab.an establecido su hogar. "olamente Max @uc-ett y un pu&ado de gran'eros, que se mudaron directamente a la regin de labranza a lo largo del l.mite norte de uevo /d%n, decidieron vivir en otro sitio de la colonia. Los )atanabe se mudaron a una casa peque&a que estaba situada en el mismo sendero donde viv.an 6ichard y icole. +esde el preciso instante en que se conocieron, 2en'i y icole sintieron mutua afinidad natural y su amistad inicial creci con cada interaccin subsiguiente. La primera noche que 2en'i y ai pasaron en su nuevo hogar fueron invitados a compartir una cena familiar con los )a-efield. =H@or qu% no pasamos a la sala de estarI /staremos m#s confortables ah. = di'o icole, cuando terminaron de comer=. /l Lincoln va a levantar la mesa y a hacerse cargo de los platos. Los )atanabe se levantaron de su silla y siguieron a 6ichard a trav%s de la puerta situada al final del saln comedor. Los )a-efield mas 'venes cort%smente aguardaron a que 2en'i y ai salieran y despu%s se unieron a sus padres y hu%spedes en la acogedora sala de estar, ubicada en la parte anterior de la casa. 8ab.an transcurrido cinco d.as desde que la partida exploradora de la *inta ingres en 6ama por primera vez. <in o das asom'rosos, estaba pensando 2en'i, mientras se sentaba en la sala de los )a-efield. "u mente r#pidamente recorri el caleidoscopio de confusas impresiones que su cerebro todav.a no hab.a puesto en orden. 9, en mu hos as&e tos, esta ena es lo m%s asom'roso de todo, todo lo que &as+ esta familia es in re'le. "us relatos =le di'o ai a 6ichard y icole, cuando todos estuvieron sentados = son absolutamente sorprendentes. 8ay tantas preguntas que quiero formular que no s% por dnde empezar... /stoy fascinada, de modo especial, por este ser al que ustedes llaman /l Pguila. H/ra %l uno de los extraterrestres que construyeron /l odo y 6ama en primer lugarI = o =di'o icole=. /l Pguila tambi%n era un biot... por lo menos eso es lo que nos di'o y no tenemos motivo alguno para no creerle. <ue creado por la inteligencia rectora de /l odo para brindarnos una interfaz f.sica espec.fica. =@ero entonces, "quin construy /l odoI =Osa es, sin lugar a dudas, una pregunta de ivel 0res =di'o 6ichard, con una sonrisa. 2en'i y ai sonrieron. +urante las largas narraciones en el curso de la cena, icole y 6ichard les hab.an explicado la 'erarqu.a que /l Pguila aplicaba a las informaciones. =Me pregunto si nos es posible =reflexion 2en'i= concebir la existencia de seres tan evolucionados que sus m#quinas puedan crear otras m#quinas m#s inteligentes que nosotros. =Me pregunto si es incluso posible =interrumpi ahora 2atie= que discurramos sobre algunos temas m#s triviales como por e'emplo, Hdnde est# toda la gente 'oven de mi edadI 8asta ahora no creo haber visto m#s de dos colonos que tengan entre doce y veinticinco a&os. =La mayor parte del grupo 'oven est# a bordo de la Ni.a respondi 2en'i=.

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+ebe de arribar dentro de tres semanas, con la mayor parte de la poblacin colonial. Los pasa'eros de la *inta fueron cuidadosamente seleccionados para comprobar la veracidad del v.deo que recibimos. =HLu% es veracidadI =pregunt 2atie. =Merdad y exactitud =di'o icole=. E algo as.. /ra una de las palabras favoritas de tu abuelo. ,... hablando de tu abuelo, %l tambi%n estaba realmente convencido de que a los 'venes siempre se les deb.a permitir es u har la conversacin de los adultos pero no interrumpirla... /sta noche tenemos muchas cosas que discutir con los )atanabe. Astedes cuatro no tienen por qu% quedarse... =Luiero salir y ver las luces =di'o 1en'y=. HMendr.as conmigo, por favor, /llieI /llie )a-efield se puso de pie y tom a 1en'y de la mano. Los dos di'eron >buenas noches> con cortes.a y fueron seguidos a trav%s de la puerta por 2atie y @atric-. ="alimos a ver si podemos encontrar algo emocionante para hacer =di'o 2atie, mientras se iban=. 1uenas noches, se&or y se&ora )atanabe. Mam#, volveremos dentro de unas dos horas, m#s o menos. icole mene la cabeza cuando el $ltimo de sus hi'os de' la casa. =2atie estuvo tan alterada desde que arrib la *inta di'o a modo de explicacin =, que apenas si duerme de noche. Luiere conocer y conversar con todo el mundo. /l biot Lincoln, que ya hab.a terminado con la cocina, estaba discretamente parado al lado de la puerta, detr#s de la silla de 1en'y. =HLuerr.an algo para beberI =les pregunt icole a 2en'i y ai, haciendo un adem#n en direccin del biot=. o tenemos algo tan delicioso como las bebidas a base de frutas frescas que ustedes tra'eron de la 0ierra pero Linc puede elaborar en un santiam%n algunas mescolanzas sint%ticas interesantes. = o, gracias =di'o 2en'i, negando con la cabeza=. @ero reci%n me acabo de dar cuenta de que hemos pasado toda la velada hablando sobre la incre.ble odisea de ustedes. @or cierto que deben de tener preguntas para hacemos a nosotros. +espu%s de todo, en la 0ierra transcurrieron cuarenta y cinco a&os desde que se lanz la Newton. <uarenta 8 in o a.os, pens repentinamente icole. "Es eso &osi'le? "*uede ser que (enevieve realmente tenga asi sesenta a.os? icole recordaba con claridad la $ltima vez que hab.a visto a su padre y a su hi'a en la 0ierra. @ierre y !enevieve la hab.an acompa&ado hasta el aeropuerto de @ar.s. "u hi'a la abraz con tremenda fuerza hasta la $ltima llamada para abordar y despu%s alz la mirada, llena de intenso amor y orgullo, hacia icole. Los o'os de la muchacha estaban llenos de l#grimas. !enevieve no hab.a podido decir nada. 9, durante esos uarenta 8 in o a.os, mi &adre muri+. (enevieve se onvirti+ en una mujer ma8or, hasta en a'uela qui$%... mientras 8 o estuve vagando &or el tiem&o 8 el es&a io. En un &as de maravillas. Los recuerdos eran demasiado poderosos para icole. 6espir hondo y se calm. 0odav.a hab.a silencio en la sala de estar de los )a-efield cuando icole regres al presente. =H/st# todo bienI =pregunt 2en'i con sensibilidad. icole asinti con la cabeza y se qued mirando los o'os sinceros y de mirada suave de su nuevo amigo.

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+urante un breve instante imagin que estaba hablando con su compa&ero de vuelo de la Newton, "higeru 0a-agishi. Este hom're est% lleno de uriosidad, omo lo esta'a Shig. *uedo onfiar en l. 9 ha'l+ on (enevieve ha e s+lo unos a.os. =La mayor parte de la historia general de la 0ierra se nos explic, en pedacitos y fragmentos, durante nuestras muchas conversaciones con los dem#s pasa'eros de la *inta di'o icole, despu%s de un prolongado silencio=. @ero no sabemos absolutamente nada sobre nuestras familias salvo lo que ustedes nos di'eron brevemente esa primera noche. 0anto a 6ichard como a m. nos gustar.a saber si ustedes recuerdan detalles adicionales que se pudieran haber omitido en nuestras primeras conversaciones. =A decir verdad =di'o 2en'i=, esta tarde repas% mis diarios personales y volv. a leer las anotaciones que hice cuando estaba efectuando las investigaciones preliminares para mi libro sobre la e;ton. /l hecho m#s importante que olvid% mencionar en nuestra discusin anterior fue cu#nto se parece !enevieve a su padre, por lo menos de la boca para aba'o. /l rostro del rey 8enry era llamativo, como estoy seguro usted recordar#. *uando adulta, el rostro de !enevieve se alarg y se empez a parecer al de %l de modo muy marcado... Aqu., mire estas fotos. Logr% encontrar un par de fotograf.as de los tres d.as que pas% en 1eauvois almacenadas en mi base de datos. Mer las fotograf.as de !enevieve abrum a icole. Las l#grimas acudieron presurosas a sus o'os y le ba&aron las me'illas. Las manos le temblaban cuando sostuvo las dos fotograf.as de !enevieve y del marido, Louis !astn. Ah, (enevieve, llor icole para sus adentros, +mo te e6tra.o. <+mo me hu'iera gustado tenerte en mis 'ra$os, aunque m%s no fuera que &or un instante. 6ichard se inclin sobre el hombro de icole para ver las fotos. Al hacerlo, la acarici suavemente con las manos. =*iertamente se parece algo al pr.ncipe =coment tiernamente=, pero creo que se parece mucho m#s a la madre. =!enevieve tambi%n fue sumamente atenta =a&adi 2en'i=, lo que me sorprendi si se tiene en cuenta lo mucho que debi de haber sufrido durante toda la conmocin con los medios de prensa en 33SR. 6espondi a mis preguntas con mucha paciencia. ,o pretend.a hacer de !enevieve una de las piezas principales del libro sobre la Newton hasta que mi editor me disuadi por completo de ese proyecto. =H*u#ntos de los cosmonautas de la Newton siguen vivosI =pregunt 6ichard, manteniendo la conversacin mientras icole contemplaba las fotograf.as. =Tnicamente "abatini, 0abori y ,amana-a =repuso 2en'i=. /l doctor +avid 1ro;n tuvo una apople'.a generalizada y seis meses despu%s muri en circunstancias un tanto fuera de lo com$n. /stimo que fue en 337R. /l almirante 8eilmann muri de c#ncer en 339:, m#s o menos. 5rina 0urgenyev sufri un colapso nervioso total, v.ctima del s.ndrome de >6egreso a la 0ierra> identificado en algunos de los cosmonautas del siglo VV5. <inalmente, se suicid en 3399. icole todav.a estaba luchando con sus emociones. =8asta hace tres noches =le di'o a la )atanabe cuando la sala volvi a estar en silencio=, ni siquiera le hab.a dicho a 6ichard, ni a nuestros hi'os, que 8enry era el padre de !enevieve. Mientras viv. en la 0ierra, slo mi padre supo la verdad. 8enry lo pudo haber sospechado pero no lo sab.a con seguridad. +espu%s, cuando usted me habl sobre !enevieve, me di cuenta de que yo deb.a ser la que se lo contara a mi familia. ,o...

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La voz de icole se fue debilitando y en sus o'os aparecieron m#s l#grimas. "e sec el rostro con uno de los pa&uelos de papel que le alcanz ai. =Lo siento =di'o icole=. unca soy as.. /s tan slo que produce tal conmocin ver una fotograf.a y recordar tantas cosas... =*uando viv.amos en 6ama +os y despu%s en /l odo =di'o 6ichard=, icole era un modelo de estabilidad. /ra una roca. o importaba con qu% nos top#ramos o si era algo fuera de lo com$n, icole permanec.a inconmovible. Los ni&os, Michael EJ0oole y yo, todos depend.amos de ella. 6esulta sumamente extra&o verla... ="uficiente =exclam icole, despu%s de secarse el rostro. 8izo la fotograf.a a un lado=. @asemos a otros temas. 8ablemos sobre los cosmonautas de la Newton, <rancesca "abatini en particular. HEbtuvo lo que quer.aI H<ama y fortuna m#s all# de todo parangnI =1astante =di'o 2en'i=. ,o no hab.a nacido durante su apogeo, en la primera d%cada del siglo, pero a$n ahora sigue siendo muy famosa. <ue una de las personas a las que hace poco entrevistaron en televisin, en relacin con la importancia de volver a colonizar Marte. = icole inclin el torso hacia adelante, desde la silla: = o les di'e eso durante la cena, pero estoy segura de que <rancesca y 1ro;n le dieron una droga a 1orzov para producirle los s.ntomas de apendicitis. <ue ella, deliberadamente, la que me de' en el fondo de ese pozo en ueva ,or-. /sa mu'er carec.a de escr$pulos por completo. 2en'i permaneci en silencio durante varios segundos. =All# por 337R, poco antes de que el doctor 1ro;n muriera, tuvo per.odos ocasionales de lucidez, dentro de su estado general de incoherencia. +urante uno de esos per.odos le concedi una entrevista extraordinaria al cronista de una revista, durante la cual confes haber tenido responsabilidad parcial en la muerte de 1orzov, y la implic a <rancesca cuando usted desapareci. La Signora "abatini di'o que todo el art.culo era >pura palabrer.a, la enloquecida efusin de un cerebro enfermo>, demand a la revista por cien millones de marcos y, finalmente, lleg a un cmodo acuerdo fuera de la corte. La revista despidi al cronista y formalmente le pidi disculpas. =<rancesca siempre vence al final =se&al icole. =*asi resucit% toda la cuestin hace tres a&os =continu 2en'i=, cuando estaba haciendo las investigaciones para mi libro. *omo hab.an transcurrido m#s de veinticinco a&os, todos los datos provenientes de la misin e;ton pertenec.an al dominio p$blico y, en consecuencia, estaban disponibles para cualquiera que los pidiera. /ncontr% el contenido de su computadora personal, incluido el datacubo que debi de haber venido de 8enry, esparcido por toda la telemetr.a de corriente lenta. Lued% convencido de que la entrevista con el doctor 1ro;n ciertamente hab.a contenido elementos de veracidad. =H/ntonces qu% pasI =La fui a entrevistar a <rancesca, en su palacio de "orrento. Muy poco despu%s, de'% de traba'ar en el libro... 2en'i vacil durante un instante: "de'o de ir m%s?, se pregunt. Mir fugazmente a su afectuosa esposa: no, se di'o, ste no es el momento ni el lugar. Lo siento 6ichard. Ol estaba casi dormido cuando oy la suave voz de su esposa en el dormitorio. =H/hI =di'o 6ichard=. H+i'iste algo, queridaI

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=Lo siento =repiti icole. 6od hasta quedar con su cuerpo 'unto al de %l y deba'o de las s#banas tom la mano de 6ichard=. +eb. haberte contado lo de 8enry, a&os atr#s... H0odav.a est#s eno'adoI = unca estuve eno'ado =di'o 6ichard=. Luiz# sorprendido e incluso asombrado, pero no eno'ado. 0uviste tus razones para mantenerlo en secreto. = Le apret la mano. =Adem#s, eso fue all# en la 0ierra, en otra vida. "i me lo hubieras dicho cuando nos conocimos, podr.a haber tenido importancia Me podr.a haber sentido celoso y, casi con seguridad, me habr.a sentido inferior. @ero no ahora. icole se inclin y le dio un beso. =0e amo, 6ichard )a-efield =le di'o. =, yo te amo a ti =le respondi %l. 2en'i y ai hicieron el amor por primera vez desde que de'aron la *inta y ella se durmi de inmediato. 2en'i todav.a estaba sorprendentemente alerta. @ermaneci tendido en la cama, despierto, pensando en la velada transcurrida con los )a-efield. @or alg$n motivo, una imagen de <rancesca "abatini se le apareci en el pensamiento. #a m%s hermosa mujer de setenta a.os que ha8a 8o ono ido, fue su primer pensamiento, 8 qu vida fant%sti a. 2en'i record con claridad aquella tarde de verano, cuando su tren hab.a ingresado en la estacin de "orrento. /l conductor del taxi el%ctrico hab.a reconocido la direccin de inmediato. =<a&is o hab.a dicho, agitando las manos y conduciendo en direccin a il &ala$o Sa'atini. <rancesca viv.a en un hotel reciclado, que daba hacia la bah.a de #poles. /ra una estructura de veinte habitaciones que alguna vez le hab.a pertenecido a un pr.ncipe del siglo VM55. +esde el despacho en el que esperaba a que apareciera la "ignora "abatini, 2en'i pod.a ver un funicular que transportaba ba&istas, descendiendo por un abrupto precipicio hacia las azules aguas que estaban aba'o. La Signora lleg media hora m#s tarde de lo previsto y en seguida se mostr impaciente porque la entrevista terminara. +os veces <rancesca le inform a 2en'i que $nicamente hab.a accedido a hablar con %l porque su editor le hab.a dicho que se trataba de un >destacado escritor 'oven>. =<rancamente =di'o <rancesca en su excelente ingl%s=, a esta altura de las circunstancias encuentro que toda discusin sobre la Newton es sumamente aburrida. "u inter%s por la conversacin aument considerablemente cuando 2en'i le habl sobre los >nuevos datos>, los archivos de la computadora personal de icole, que se hab.an enviado a la 0ierra por telemetr.a, en >modalidad lenta>, durante las semanas finales de la misin. <rancesca qued en silencio, casi pensativa, cuando 2en'i compar las anotaciones personales que icole hab.a realizado con la >confesin> hecha por el doctor +avid 1ro;n al cronista de una revista, en 337R. =Lo subestim%, se&or =di'o <rancesca con una sonrisa, cuando 2en'i le pregunt si no cre.a ella que resultaba una >notable coincidencia> que el diario de icole en la Newton 8 la confesin de +avid 1ro;n tuvieran tantos puntos de concordancia. <rancesca nunca contest esas preguntas en forma directa. /n cambio, se puso de pie en el despacho, insisti en que 2en'i se quedara para la velada y le di'o que hablar.an m#s tarde.

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*erca del crep$sculo, una nota lleg a la habitacin que 2en'i ocupaba en el palacio de <rancesca, en la que se le dec.a que deb.a usar saco y corbata. An robot lleg a la hora fi'ada y lo condu'o a un magn.fico comedor, con paredes cubiertas con murales y tapices, ara&as refulgentes que pend.an del alto cielo raso, y delicadas tallas en todas las molduras. La mesa estaba puesta para diez comensales. <rancesca ya estaba ah., parada cerca de un peque&o robot que serv.a la mesa, en un costado de la enorme habitacin. =5on 'an wa, Hatana'eFsan =di'o <rancesca en 'apon%s, al tiempo que le ofrec.a una copa de champagne=. /stoy renovando las salas principales de estar, por lo que me temo que tomaremos nuestro cctel aqu.. 0odo es muy gau he, como dir.an los franceses, pero habr# que tolerarlo. <rancesca estaba espl%ndida: su rubio cabello estaba peinado en un rodete, sostenido por una gran peineta tallada. 0en.a un collar de diamantes alrededor del cuello, y un inmenso zafiro solitario pend.a de una gargantilla de diamantes, que se perd.a ante la importancia del collar. "u largo vestido sin breteles era blanco, con pliegues y dobleces que acentuaban las curvas del a$n 'uvenil cuerpo. 2en'i no pod.a creer que la mu'er tuviera setenta a&os. <rancesca lo tom de la mano, despu%s de explicarle que hab.a organizado r#pidamente una cena >en su honor>, y lo llev hacia los tapices que colgaban sobre la pared opuesta. =H*onoce usted AubussonI =le pregunt. *uando 2en'i neg con la cabeza, <rancesca comenz una disertacin sobre la historia de los tapices europeos. Media hora m#s tarde, <rancesca tom asiento en la cabecera de la mesa. An profesor de m$sica de #poles y su esposa Bpresuntamente, una actrizC, dos morenos y apuestos 'ugadores profesionales de f$tbol, el conservador de las ruinas de @ompeya Bun hombre que ten.a poco m#s de cincuenta a&osC, una poetisa italiana ya madura, y dos mu'eres 'venes, veintia&eras y asombrosamente atractivas, ocuparon los dem#s lugares. +espu%s de unas breves palabras con <rancesca, una de las dos 'venes se sent enfrente de 2en'i y la otra 'unto a %l. Al principio, el silln que estaba en el otro extremo de la mesa, enfrente del de <rancesca, estuvo vac.o. <rancesca le susurr algo a su camarero 'efe y cinco minutos m#s tarde un hombre muy anciano, rengo y casi ciego, fue conducido al interior del saln. 2en'i lo reconoci de inmediato: era (anos 0abori. La comida fue maravillosaD la conversacin animada. 0odos los platos fueron servidos por camareros, no por los robots que se usaban en todos los restoranes, salvo en los m#s elegantes, y cada plato fue realzado por un vino italiano diferente. F, qu% grupo notableG 0odos, hasta los 'ugadores de f$tbol, hablaban un ingl%s aceptableD ambos estaban interesados en la historia de la conquista espacial y la conoc.an bien. La 'oven que estaba sentada enfrente de 2en'i hab.a le.do incluso su libro m#s popular sobre las primeras exploraciones de Marte. A medida que transcurr.a la velada, 2en'i, que en ese entonces era un soltero de treinta a&os, perdi mucho de sus inhibiciones. 0odo lo incitaba: las mu'eres, el vino, las discusiones sobre historia, poes.a y m$sica. "olamente una vez, durante las dos horas que dur la cena, se hizo alguna referencia a la entrevista de la tarde. +urante un intervalo de silencio, despu%s del postre y antes del co&ac, <rancesca casi le grit a (anos.

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=/ste 'oven 'apon%s es muy brillante, HsabesI *ree que hall pruebas, provenientes de la computadora personal de icole, que corroboran esas horribles mentiras que +avid di'o antes de morir. (anos no hizo comentarios. La expresin de su rostro no vari. @ero, despu%s de la cena, le entreg a 2en'i una nota y despu%s desapareci. La nota dec.a: >Asted no sabe otra cosa m#s que la verdad, y no tiene ternura. @or eso, usted 'uzga de modo in'usto.> Aglaya ,epanchin al @r.ncipe Mysh-in, El ;diota, de <%dor +ostoievs-i. 2en'i no hab.a estado en su habitacin m#s de cinco o diez minutos, cuando alguien golpe la puerta. *uando la abri, vio a la 'oven italiana que hab.a estado sentada enfrente de %l durante la cena. Llevaba un diminuto bi-ini que mostraba la mayor parte de su excepcional cuerpo. /n la mano sosten.a una malla de ba&o para hombre. ="e&or )atanabe =di'o, con una sonrisa sensual y provocativa=, por favor venga con nosotros a darse una zambullida. /ste pantaln le quedar# bien. 2en'i sinti una oleada de repentina e inmensa lu'uria, que tard en desaparecer. Ligeramente turbado, esper un minuto o dos despu%s de vestirse, antes de unirse a la mu'er que estaba en el corredor. 0res a&os despu%s, aun acostado en su cama de uevo /d%n al lado de la mu'er que amaba, a 2en'i le era imposible no recordar, con anhelo sexual, la noche que pas en el palacio de <rancesca. "eis de ellos hab.an tomado el funicular que descend.a hasta la bah.a y hab.an nadado ba'o la luz de la luna. /n la caba&a que estaba 'unto al mar, hab.an bebido, bailado y re.do 'untos. 8ab.a sido una noche de verdadero ensue&o. :l a'o de una hora, recordaba 2en'i, todos est%'amos +modamente desnudos. El &lan de juego era laro, los dos jugadores de f!t'ol eran &ara -ran es a. #as dos madonnas, &ara m. 2en'i se retorci en la cama, recordando la intensidad de su placer, as. como la risa abierta de <rancesca cuando lo encontr al amanecer, al lado de la bah.a, entrelazado con las dos 'venes en una de las extremadamente grandes reposeras. <uando volv a Nueva 9orD, uatro das des&us, mi editor me dijo que &ensa'a que 8o de'a a'andonar el &ro8e to Newton. No dis ut on l, &ro'a'lemente 8o mismo lo ha'ra sugerido. 99 /llie estaba fascinada por las figuras de porcelana. Levant una, la de una ni&ita vestida con atuendo de ballet en color celeste, y la hizo girar en las manos. =Mira esto, 1en'y =le di'o al hermano=. "imone hizo esto... y lo hizo sin ayuda. =?sa es una copia en realidad =di'o el comerciante espa&ol=, pero ciertamente un artista hizo el original del cual se tom la impresin por computadora. /l proceso de reproduccin ahora es tan preciso que hasta los expertos se las ven en figurillas para reconocer cu#les son las copias. =H, coleccion todas %stas all#, en la 0ierraI =/llie hizo un adem#n abarcador hacia el centenar de figuras que hab.a en la mesa y en las peque&as ca'as de vidrio. =". =respondi, orgulloso, el se&or Murillo=. Aunque era funcionario p$blico en "evilla: permisos de construccin y cosas por el estilo, mi esposa y yo ten.amos

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una tiendita. os enamoramos del arte en porcelana hace unos diez a&os, aproximadamente, y he sido un #vido coleccionista desde ese entonces. La se&ora Murillo, tambi%n frisando ya en los cincuenta a&os, sali de un cuarto trasero en el que todav.a estaba desembalando mercader.a. =Mucho antes de saber que la A5/ realmente nos hab.a seleccionado como colonos, decidimos que no importaba cu#n restrictivo fueran los requisitos para el equipa'e que pod.amos llevar en la Ni.a, traer.amos con nosotros toda nuestra coleccin de porcelana =di'o. 1en'y estaba sosteniendo la ni&a bailarina a unos pocos cent.metros del rostro. =8er... mosa =di'o, con una sonrisa amplia. =!racias =di'o el se&or Murillo=. 0en.amos la esperanza de iniciar una sociedad de coleccionistas en *olonia Lo;ell =agreg=. 0res o cuatro de los otros pasa'eros de la Ni.a tra'eron varias piezas tambi%n. =HLas podemos mirarI =pidi /llie=. "eremos muy cuidadosos. =@or supuesto =di'o la se&ora Murillo=. *on el tiempo, una vez que todo se asiente, venderemos, o can'earemos los ob'etos... por cierto que los duplicados. @or el momento est#n slo en exhibicin, para que se los aprecie. Mientras /llie y 1en'y examinaban las creaciones en porcelana, varias personas m#s ingresaron en la tienda. Los Murillo la hab.an inaugurado tan slo unos d.as atr#s. Mend.an velas, servilletas de fantas.a y otros peque&os adornos para el hogar. =*iertamente no perdiste tiempo, *arlos =le di'o un norteamericano corpulento al se&or Murillo, varios minutos despu%s. @or su saludo inicial resultaba evidente que hab.a sido un compa&ero de via'e en la Ni.a. os fue m#s f#cil a nosotros, 0ravis =contest el se&or Murillo=: no ten.amos familia y $nicamente necesit#bamos un sitio peque&o para vivir. = osotros ni siquiera nos hemos acomodado en una casa a$n =se que' 0ravis =. /s indudable que vamos a vivir en este pueblo pero *helsea y los ni&os no pueden encontrar una casa que les guste a todos... *helsea todav.a est# asustada con todo este arreglo. o cree que la A5/ nos est% diciendo toda la verdad, ni siquiera ahora. =6econozco que es sumamente dif.cil admitir que toda esta estacin espacial fue construida por alien.genas, nada m#s que para observarnos... y, claro est#, ser.a m#s f#cil creer el cuento de la A5/ si hubiera fotos de ese sitio, /l odo. @ero, Hpor qu% habr.an de mentirnosI =8an mentido ya antes. adie mencion siquiera este sitio hasta un d.a antes del encuentro con esta nave... *helsea cree que somos parte de un experimento de la A5/ para colonizacin del espacio. +ice que vamos a estar aqu. un tiempo y que despu%s se nos transferir# a la superficie de Marte, de modo que se puedan comparar los dos tipos de colonias. /l se&or Murillo ri. =Meo que *helsea no cambi desde que salimos de la Ni.a di'o. "e puso m#s serio=. H"ab.as que (uanita y yo tambi%n tuvimos nuestras dudas, en especial despu%s de que transcurri la primera semana y nadie hab.a visto la menor se&al de los extraterrestresI @asamos dos d.as enteros dando vueltas por este sitio, hablando con otras personas... esencialmente, condu'imos nuestras propias investigaciones. <inalmente llegamos a la conclusin de que el cuento de la A5/ debe de ser cierto. /n primer lugar, es demasiado descabellado como para ser mentira: en segundo lugar, la mu'er esa, la )a-efield, fue muy convincente. /n la reunin abierta

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respondi preguntas durante casi dos horas, y ni (uanita ni yo descubrimos la menor contradiccin. =Me resulta dif.cil imaginar que alguien duerma durante doce a&os =di'o 0ravis, meneando la cabeza. =@or supuesto. 0ambi%n lo fue para nosotros. @ero realmente inspeccionamos ese somnario en el que la familia )a-efield presuntamente durmi: todo era exactamente como icole lo describi en la reunin. A propsito, todo el edificio es inmenso. 8ay suficientes literas y habitaciones como para alo'ar a todos los de la colonia, de ser necesario... *iertamente no tiene lgica que la A5/ haya construido una instalacin tan enorme para respaldar una mentira. =A lo me'or tienes razn. ="ea como fuere, decidimos sacar el me'or partido posible... al menos, por el momento. , por cierto que no nos podemos que'ar de nuestra vivienda. 0odo el alo'amiento es de primera. (uanita y yo tenemos incluso nuestro propio robot Lincoln, para que nos d% una mano, tanto en la casa como en la tienda. /llie estaba siguiendo la conversacin muy de cerca. 6ecordaba lo que su madre le hab.a dicho la noche anterior cuando pregunt si ella y 1en'y pod.an dar un paseo por el pueblo. =*reo que s., querida =le hab.a dicho icole=, pero, si alguien te reconoce como uno de los )a-efield y te empieza a hacer preguntas, no le hables. "% cort%s y ven a casa tan pronto como puedas. /l se&or Macmillan no quiere que, por el momento, hablemos con nadie que no sea del personal de la A5/ sobre nuestras experiencias. Mientras /llie estaba admirando las figuras de porcelana y escuchando atentamente la conversacin entre el se&or Murillo y el hombre llamado 0ravis, 1en'y se ale' para caminar solo. *uando /llie se dio cuenta de que no estaba al lado de ella, empez a sentir p#nico. =HLu% est#s mirando tan fi'o, muchachoI =/llie oy decir a una #spera voz de hombre en el otro lado de la tienda. =/l cabello de e... ella es mu... muy lin... do =contest 1en'y. /staba obstruyendo el pasillo, impidiendo que el hombre y su esposa pudieran avanzar. 1en'y sonri y tendi la mano hacia el espl%ndido cabello rubio y largo de la mu'er. =HLo puedo tocarI =pregunt. =H/st#s locoI... *laro que no... Ahora, l#rgate de... =(ason, creo que es retrasado =di'o la mu'er en voz ba'a, agarr#ndole el brazo al marido antes de que empu'ara a 1en'y. /n ese momento, /llie lleg 'unto a su hermano. "e dio cuenta de que el hombre estaba eno'ado, pero no sab.a qu% hacer. Lo empu' suavemente, toc#ndolo en el hombro. =Mira, /llie =exclam 1en'y, farfullando las palabras a causa de la exaltacin=, mira su her... her... moso pe... lo... am... am... amarillo. =H/s este tarado amigo suyoI =le pregunt el hombre alto a /llie. =1en'y es mi hermano =respondi /llie con dificultad. =1ueno, s#quelo de aqu.... /st# molestando a mi esposa. ="e&or =di'o /llie, despu%s de reunir hasta la $ltima pizca de cora'e=, mi hermano no pretende hacer da&o. unca antes vio a nadie con cabello rubio largo tan de cerca. /l rostro del hombre se contra'o por la ira y la perple'idad.

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=HLu%eeI =di'o. Le lanz una mirada a su esposa. =HLu% pasa con estos dosI Ano es un imb%cil y la otra... =H o son ustedes dos de los chicos )a-efieldI =interrumpi una agradable voz de mu'er desde detr#s de /llie. La aturdida /llie se dio vuelta. La se&ora Murillo se interpuso entre los adolescentes y la pare'a. /lla y su marido hab.an venido desde el otro extremo del local, en cuanto oyeron las voces que sub.an de tono. ="., se&ora =di'o /llie con suavidad=. Lo somos. =HLuiere decir que %stos son dos de los chicos que vinieron del espacio exteriorI =pregunt el hombre llamado (ason. /llie logr sacar a 1en'y, a los tirones, por la puerta de la tienda. =Lo lamentamos mucho =di'o /llie, antes de que ella y 1en'y se fueran=. o quisimos causar problemas. =F/ngendrosG =le oy decir /llie a alguien, mientras la puerta se cerraba detr#s de ella. 8ab.a sido otro d.a agotador. icole estaba muy cansada. "e par delante del espe'o y termin de lavarse la cara. =/llie y 1en'y tuvieron una experiencia desagradable en el pueblo =di'o 6ichard desde el dormitorio=. o me di'eron mucho al respecto. /se d.a, icole hab.a pasado trece largas horas ayudando a registrar a los pasa'eros de la Ni.a. o importaba cu#n intensamente ella y 2en'i )atanabe hubieran traba'ado, parec.a como si nadie estuviera satisfecho 'am#s, y siempre hab.a m#s tareas por hacer. Muchos de los colonos hab.an sido completamente petulantes, cuando icole les trat de explicar los procedimientos que la A5/ hab.a establecido para la asignacin de comida, vivienda y zonas de traba'o. icole hab.a pasado demasiados d.as sin dormir lo suficiente. "e mir las bolsas que ten.a deba'o de los o'os. *ero tenemos que terminar on este gru&o antes de que llegue la "anta Mar.a, se di'o para sus adentros, esos van a ser mu ho m%s dif iles. "e sec la cara con una toalla y cruz al dormitorio, donde 6ichard estaba sentado, en piyama. =H*mo fue tu d.aI =pregunt icole. = o tan malo... 1astante interesante, de hecho... lentamente los ingenieros humanos se est#n sintiendo m#s cmodos con los /instein. =8izo silencio = HE.ste lo que di'e sobre /llie y 1en'yI icole suspir. @or el tono de voz de 6ichard, entendi el mensa'e. A pesar de la fatiga, icole sali del dormitorio y enfil hacia el corredor. /llie ya estaba dormida pero 1en'y todav.a estaba despierto en la habitacin que compart.a con @atric-. icole se sent al lado de 1en'y y le tom la mano. =8o... la, mam# =di'o el muchacho. =0.o 6ichard mencion que t$ y /llie fueron al pueblo esta tarde =le di'o icole a su hi'o mayor. Ana expresin de dolor hizo que el rostro del muchacho se contra'era durante unos segundos. ="., ma... m#. =/llie me di'o que los reconocieron y que uno de los nuevos colonos les di'o cosas feas =di'o @atric-, desde el extremo opuesto de la habitacin. =H/s eso cierto, amorI =le pregunt icole a 1en'y, mientras le sosten.a la mano y se la acariciaba.

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/l muchacho hizo un gesto de asentimiento, apenas perceptible, con la cabeza, y despu%s mir fi'amente, en silencio, a su madre. =HLu% es un tarado, ma... m#I =di'o de repente, con los o'os llenos de l#grimas. icole le pas los brazos por sobre los hombros. =H8oy alguien te di'o taradoI =pregunt en voz ba'a. 1en'y asinti con la cabeza. =La palabra no tiene un significado espec.fico =contest icole=. *ualquiera que sea diferente o, quiz#, molesto podr.a ser llamado tarado. =Molvi a acariciar a 1en'y. =La gente usa palabras como esa cuando no piensa. Luienquiera que te haya llamado tarado probablemente estaba confundido o molesto por otros acontecimientos de su vida y simplemente se descarg en ti porque no te entendi... H8iciste algo para molestarloI = o, ma... m#. "lo le di'e que me gustaba el pelo amarillo de la mu... 'er. Al cabo de varios minutos icole finalmente se enter del punto principal de lo ocurrido en la tienda de porcelanas. *uando crey que 1en'y ya estaba bien, icole cruz la habitacin para darle a @atric- el beso de las buenas noches. =H, qu% pas contigoI =pregunt=. H*mo fue tu d.aI =+e lo me'or =repuso @atric-=. Tnicamente tuve un problema... en el parque: =trat de sonre.r= algunos de los muchachos nuevos estaban 'ugando al basquetbol y me invitaron para que me uniera a ellos... <ue absolutamente terrible. Algunos se rieron de m.. icole le dio a @atric- un fuerte abrazo, largo y tierno. *atri D es fuerte, se di'o icole a s. misma cuando estuvo en el corredor, de regreso al dormitorio, &ero aun l ne esita a&o8o. 6espir hondo. "Esto8 ha iendo lo orre to?, se pregunt por en%sima vez, desde que se hab.a dedicado con alma y vida a todos los aspectos del planeamiento de la colonia. 2e siento tan res&onsa'le &or todo lo de aqu. 4uiero que Nuevo Edn omien e de manera orre ta... *ero mis hijos todava ne esitan m%s de mi tiem&o... "#legar alguna ve$ a lograr el equili'rio justo? 6ichard todav.a estaba despierto cuando icole se acurruc al lado de %l. *omparti el relato de 1en'y con su marido. =Lamento no haber podido ayudarlo =di'o 6ichard=. /s que hay algunas cosas que $nicamente una madre... icole estaba tan exhausta que se estaba quedando dormida antes de que 6ichard terminara siquiera la oracin. La toc con firmeza en el brazo. = icole =le di'o=, hay otra cosa m#s de la que debemos hablar. @or desgracia, no puede esperar. Luiz# no tengamos otro momento a solas durante la ma&ana. icole gir sobre s. misma y mir a 6ichard con curiosidad. =/s sobre 2atie =empez 6ichard=. 6ealmente necesito tu ayuda... Ma&ana a la noche hay otro de esos bailes para confraternizar. 6ecordar#s que la semana pasada le di'imos a 2atie que pod.a ir, pero $nicamente si @atric- iba con ella y volv.a a casa a una hora razonable... 1ueno, esta noche la vi parada delante del espe'o, con su vestido nuevo: era corto y mostraba mucho. *uando le pregunt% respecto del vestido y le di'e que no me parec.a un atuendo adecuado para un baile improvisado, mont en clera. 5nsisti en que >la estaba espiando> y despu%s me inform que yo era >irremediablemente ignorante> con respecto a la moda. =HLu% di'isteI

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=La reprend.. Me congel con la mirada y no di'o nada m#s. Marios minutos despu%s sali de la casa sin decir palabra. /l resto de los muchachos y yo cenamos sin ella... 2atie lleg a casa slo treinta minutos antes que t$. El.a a tabaco y a cerveza. *uando trat% de hablarle, se limit a decir, > o me molestes>, y despu%s se fue a su cuarto y cerr la puerta de un golpe. 7ema esto, pensaba icole, mientras yac.a al lado de 6ichard en silencio. 7odas las se.ales han estado ah desde que era una ni.ita. 5atie es 'rillante, &ero tam'in es egosta e im&etuosa... Le iba a decir a 2atie que no pod.a ir al baile ma&ana a la noche =dec.a 6ichard= pero despu%s me di cuenta de que, seg$n cualquier definicin normal, es adulta. +espu%s de todo, en su tar'eta de empadronamiento, en la oficina de administracin, figura que tiene veinticuatro a&os. /n verdad, no la podemos tratar como a una ni&a. *ero qui$% tiene ator e a.os, desde el &unto de vista emo ional, pens icole, retorci%ndose cuando 6ichard empez a recitar todas las dificultades que hab.a tenido 2atie desde que los primeros nuevos seres humanos ingresaron en 6ama. Nada le im&orta, salvo la aventura 8 la diversi+n. icole record el d.a que hab.a pasado con 2atie en el hospital. 8ab.a sido una semana antes de que los colonos de la Ni.a arribaran. A 2atie la hab.a fascinado todo el comple'o equipo m%dico, y hab.a mostrado leg.timo inter%s en saber cmo funcionaba. "in embargo, cuando icole sugiri que 2atie podr.a querer traba'ar en el hospital hasta que se inaugurara la universidad, la 'oven se hab.a re.do. =H/st#s bromeandoI =hab.a dicho=. o se me ocurre nada m#s aburrido... en especial cuando va a haber cientos de personas nuevas para conocer. No ha8 mu ho que Ri hard o 8o &odamos ha er, se di'o icole a s. misma, lanzando un suspiro. *odemos sentir dolor &or 5atie, 8 ofre erle nuestro amor, &ero ella 8a de idi+ que todos nuestros ono imientos 8 nuestra e6&erien ia no son a&li a'les. 8ubo silencio en el dormitorio. icole se estir y bes a 6ichard. =8ablar% con 2atie ma&ana respecto del vestido =di'o= pero dudo de que sirva para algo. @atric- estaba sentado, solo, en una silla plegadiza apoyada contra la pared del gimnasio de la escuela. 0om un sorbo de su gaseosa y le ech un vistazo a su relo' mientras la m$sica lenta terminaba y algunas pare'as que bailaban sobre la gran pista reduc.an el ritmo hasta detenerse. 2atie y Elaf Larsen, un sueco alto cuyo padre era miembro del personal del comandante Macmillan, se dieron un corto beso antes de caminar, tomados del brazo, en direccin a @atric-. =Elaf y yo vamos a salir para buscar un cigarrillo y otro vaso de ;his-y =di'o 2atie, cuando la pare'a lleg hasta donde estaba @atric-=. H@or qu% no vienes con nosotrosI =,a estamos atrasados, 2atie =repuso @atric-=. +i'imos que volver.amos a casa alrededor de las doce y treinta. /l sueco le dio a @atric- una palmadita condescendiente en la espalda. =Mamos, muchacho =di'o=. Afl'ate. 0u hermana y yo lo estamos pasando bien. Elaf ya estaba ebrio. "u rostro, de tez blanca, estaba enro'ecido por la bebida y el baile. "e&al al otro lado del saln. =HMes esa chica de cabello ro'o, vestido blanco y tetas grandesI "u nombre es 1eth y es una tremenda calentona. 0oda la noche estuvo esperando que la saques a bailar. HLuerr.as que te la presenteI

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@atric- mene la cabeza. =Mira, 2atie =di'o=. Luiero irme. /stuve sentado aqu. pacientemente... =Media hora m#s, hermanito =interrumpi 2atie=. "aldr% un ratitoD volver% para bailar un par de piezas m#s. +espu%s de eso nos vamos. H+e acuerdoI 1es a @atric- en la me'illa y camin hacia la puerta con Elaf. Ana pieza r#pida empez a sonar en el sistema de audio del gimnasio. @atric- observaba, fascinado, cmo las 'venes pare'as se mov.an en consonancia con el intenso ritmo de la m$sica. =H o bailasI =le pregunt un 'oven que estaba caminando por el borde de la pista. = o =di'o @atric-=. unca lo intent%. /l 'oven le dirigi una mirada de extra&eza. +espu%s se detuvo y sonri. =@ero, claro =di'o=. /res uno de los )a-efield... 8ola, mi nombre es 1rian )alsh. "oy de )isconsin, en el centro de /stados Anidos. Mis padres son los que probablemente van a organizar la universidad. @atric- no hab.a cambiado m#s que un par de palabras con 2atie, desde que llegaron al baile, hac.a ya varias horas. *on mucho gusto estrech la mano de 1rian )alsh y los dos conversaron amigablemente durante algunos minutos. 1rian, que estaba en la mitad de su licenciatura en ingenier.a de computadoras cuando a su familia se la eligi para *olonia Lo;ell, ten.a veinte a&os y era hi'o $nico. 0ambi%n ten.a extrema curiosidad respecto de las experiencias de su compa&ero. =+ime =le di'o a @atric- cuando entraron m#s en confianza=, Hrealmente existe ese sitio llamado /l odoI HE es parte de alguna absurda invencin perge&ada por la A5/I = o =di'o @atric-, olvidando que se esperaba que no discutiera tales cosas=. /l odo est# all., sin lugar a dudas. Mi padre dice que es una estacin extraterrestre de procesamiento. 1rian ri de buena gana. =HAs. que en alguna parte, cerca de "irio, hay un tri#ngulo gigantesco construido por una superespecie desconocidaI H, nuestro propsito aqu. es ayudarlos a ellos a estudiar otros seres que via'en por el espacioI FAauG Ose es el cuento m#s fant#stico que escuch% 'am#s. +e hecho, casi todo lo que tu madre nos cont en esa reunin abierta era imposible de creer. Admitir%, sin embargo, que tanto la existencia de esta estacin espacial como el nivel tecnolgico de los robots ciertamente hace que su relato sea m#s plausible. =0odo lo que mi madre di'o fue verdad =di'o @atric-=. , algunos de los relatos m#s dif.ciles de creer no se mencionaron deliberadamente. @or e'emplo que mi madre tuvo una conversacin con una anguila con capa que hablaba a trav%s de burbu'as. 0ambi%n... =@atric- se contuvo, recordando las advertencias de icole. 1rian estaba fascinado. =HAna anguila con capaI =di'o asombrado=. H*mo supo lo que estaba diciendoI @atric- mir su relo'. =+isc$lpame 1rian =di'o en forma brusca= pero estoy aqu. con mi hermana y se supone que me debo reunir con ella... =H/s la que lleva el vestidito ro'o con un escote verdaderamente cavadoI @atric- asinti con la cabeza. 1rian pas el brazo por sobre los hombros de su nuevo amigo.

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=@erm.teme darte un peque&o conse'o =di'o=, alguien necesita hablar con tu hermana. /l modo en que se comporta cuando est# cerca de todos los tipos, hace que la gente piense que es una chica f#cil. =As. es 2atie =di'o @atric-, a la defensiva=. unca tuvo trato con otra gente, salvo con la familia. =Lo siento =di'o 1rian, encogi%ndose de hombros=. o es cosa m.a, de todos modos... Eye, Hpor qu% no me llamas por tel%fono alguna vezI +isfrut% much.simo tu conversacin. @atric- le di'o adis a 1rian y empez a caminar hacia la puerta. H+nde estaba 2atieI H@or qu% no hab.a vuelto a entrar en el gimnasioI La oy re.r en voz alta, segundos despu%s de haber salido. 2atie estaba de pie en el campo de deportes con tres hombres, uno de los cuales era Elaf Larsen. 0odos estaban fumando y riendo y bebiendo de una botella que se iba pasando de boca en boca. =HLu% posicin te gusta m#s a tiI =pregunt un 'oven de tez oscura, que llevaba bigote. =@refiero estar arriba =di'o 2atie, lanzando una carca'ada. 0om un sorbo de la botella=. +e ese modo tengo el control. =Me parece bien =contest el hombre, cuyo nombre era Andre;. Lanz una risita ahogada y puso su mano, sugestivamente, sobre el trasero de 2atie. La muchacha la sac de un empu'n, sin de'ar de re.r. "egundos despu%s vio acercarse a @atric-. =Men aqu., hermanito =grit 2atie=. /sta mierda que estamos bebiendo es dinamita. Los tres hombres, que se hab.an colocado muy cerca de 2atie, se hicieron levemente a un lado cuando @atric- avanz hacia ellos. Aunque todav.a era bastante delgado y poco desarrollado, la altura de @atric- lo convert.a en una imagen imponente, ba'o la mortecina luz. =Me voy a casa ahora, 2atie =di'o @atric- mientras rechazaba la botella, cuando estuvo al lado de su hermana=. , creo que deber.as venir conmigo. Andre; ri. =Linda chica tienes aqu. para divertirte, Larsen: =di'o con sarcasmo= con un hermano adolescente como dama de compa&.a. Los o'os de 2atie fulguraron de ira. 0om un enorme trago de la botella y se la entreg a Elaf. +espu%s, agarr a Andre; y le asest un provocativo beso en los labios, apretando fuertemente su cuerpo contra el de %l. @atric- estaba avergonzado. Elaf y el tercer hombre vitorearon y silbaron cuando Andre; le devolvi el beso a 2atie. +espu%s de casi un minuto, 2atie se separ. =M#monos, ahora @atric- =di'o con una sonrisa, los o'os todav.a clavados en el hombre que acababa de besar=. *reo que es suficiente para una sola noche. 93 /ponine contempl desde la ventana del segundo piso, la pendiente que descend.a con suavidad. Los +5! cuya malla muy fina casi ocultaba el suelo marrn que hab.a aba'o, tapizaban la ladera de la colina. =,, /p, Hqu% piensasI =pregunt 2imberly=. /s bastante agradable y, una vez que el bosque est% plantado, podremos ver #rboles y hierba y quiz#s hasta una

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ardilla, o dos, desde nuestra ventana. /so es, sin lugar a dudas, un beneficio adicional. = o s% =contest /ponine distra.da, al cabo de unos segundos=. /s un poco m#s chico que el que me gust ayer en @ositano. , no me convence mucho vivir aqu., en 8a 2one. o sab.a que hab.a tantos orientales... =Mira, compa&erita, no podemos esperar eternamente. Ayer te di'e que debimos haber fi'ado opciones auxiliares. 8ab.a siete pares de personas que quer.an el departamento de @ositano By no es sorprendente dado que en todo el pueblo slo quedaban cuatro unidadesC, y simplemente, no tuvimos suerte. 0odo lo que nos queda ahora, salvo por esos diminutos departamentos que hay sobre las tiendas, en la calle principal de 1eauvois By no quiero vivir ah., porque no se puede tener vida privadaC, es aqu. o en "an Miguel. , todos los negros y mulatos viven en "an Miguel. /ponine se sent en una de las sillas. /staban en la sala de estar del peque&o departamento de dos dormitorios. /staba amoblado en forma modesta pero agradable, con dos sillas y un sof# grande, que era del mismo color marrn que la mesa rectangular de caf%. /n total, el departamento, que ten.a un solo ba&o y una cocina peque&a, adem#s de la sala de estar y de dos dormitorios, ten.a una superficie de m#s de cien metros cuadrados. 2imberly 8enderson recorri la habitacin a zancadas, con impaciencia. =2im =di'o lentamente /ponine=, lo siento, pero me resulta dif.cil concentrarme en elegir un departamento cuando nos est#n ocurriendo tantas cosas. HLu% es este sitioI H+nde estamosI H@or qu% estamos aqu.I ="u mente regres velozmente a la incre.ble reunin instructiva, tres d.as atr#s, cuando el comandante Macmillan les inform que estaban en el interior de una nave espacial construida y equipada por extraterrestres, >con el propsito de observar a los seres de la 0ierra>. 2imberly 8enderson encendi un cigarrillo y despidi con fuerza el humo. "e encogi de hombros. =Mierda, /ponine =di'o=. o s% las respuestas para ninguna de esas preguntas... pero s. s% que si no elegimos un departamento nos van a de'ar con lo que todos los dem#s rechazaron. /ponine mir a su amiga durante varios segundos, y despu%s suspir. = o me parece que este procedimiento haya sido muy 'usto =se que'=, todos los pasa'eros de la *inta 8 de la Ni.a pudieron elegir su vivienda antes de que nosotros lleg#ramos. 0enemos que elegir de los desechos. =H, qu% esperabasI =respondi 2imberly con rapidez=. uestra nave transportaba convictos... claro que nos de'aron la basura. @ero, por lo menos, finalmente somos libres. =HAs. que imagino que deseas vivir en este departamentoI =di'o /ponine por fin. =". =contest 2imberly=, y tambi%n quiero hacer una licitacin por los otros dos departamentos que vimos esta ma&ana, cerca del mercado 8a-one, en caso de que nos ganen de mano con %ste. "i no tenemos una vivienda definitiva despu%s del sorteo de esta noche, me temo que realmente nos las vamos a ver negras. -ue un error, pensaba /ponine mientras la miraba a 2imberly recorrer el departamento, nun a de'a ha'er a e&tado ser su om&a.era de uarto... *ero, "qu o& i+n tena? #as viviendas que queda'an &ara &ersonas solas son desastrosas.

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/ponine no estaba acostumbrada a los cambios bruscos en su vida. A diferencia de 2imberly 8enderson, que hab.a tenido enorme variedad de experiencias hasta que fue acusada de homicidio calificado, a los diecinueve a&os, /ponine hab.a vivido una ni&ez y una adolescencia relativamente calmas. 8ab.a crecido en un orfanato en las afueras de Limoges, <rancia y, hasta que el profesor Moreau la llev a @ar.s para ver los grandes museos, cuando /ponine ten.a diecisiete a&os, nunca hab.a estado afuera de su provincia natal. @ara ella ya hab.a sido una decisin muy dif.cil postularse para la *olonia Lo;ell. @ero estaba cumpliendo cadena perpetua en 1ourges y en Marte tendr.a la oportunidad de ser libre. +espu%s de prolongadas deliberaciones, con toda valent.a se decidi a presentar su solicitud ante la A5/. A /ponine la hab.an elegido como colono porque presentaba destacados antecedentes acad%micos, en especial en todas las artes. 8ablaba ingl%s con fluidez y hab.a sido una presa modelo. "u lega'o en los archivos de la A5/ determin su ubicacin m#s factible en la *olonia Lo;ell como >profesora de teatro yKo artes, en las escuelas secundar.as>. A pesar de las dificultades relacionadas con la fase del vuelo a velocidad de crucero, despu%s de abandonar la 0ierra, /ponine sinti que un torrente de adrenalina le recorr.a el cuerpo cuando Marte apareci por vez primera en la ventanilla de observacin de la Santa 2ara. "er.a una nueva vida en un nuevo mundo. "in embargo, dos d.as antes del encuentro programado, los guardias de la A5/ anunciaron que la nave espacial no iba a lanzar sus transbordadores de descenso, como estaba planeado. /n vez de eso, les hab.an dicho a sus pasa'eros convictos, la Santa 2ara iba a hacer un >desv.o temporario para hacer acople con una estacin espacial en rbita marciana>. /ponine hab.a quedado confundida y preocupada por el anuncio. A diferencia de la mayor.a de sus compa&eros, ella hab.a le.do cuidadosamente todo el material de la A5/ concerniente a los colonos y nunca hab.a visto la menor mencin de una estacin espacial en rbita alrededor de Marte. o fue sino hasta que la Santa 2ara ba' toda su carga, y toda la gente y todos los pertrechos estuvieron en el interior de uevo /d%n que alguien realmente les di'o a /ponine y a los dem#s convictos lo que estaba pasando. , aun despu%s de la reunin informativa con Macmillan, muy pocos de los convictos cre.an que les estaban diciendo la verdad. =Mamos, vamos =di'o )illis Mee-er=, Hrealmente cree que somos tan est$pidosI HAn grupo de extraterrestres fabric este sitio y todos esos locos robotsI 0odo esto es un enga&o, simplemente est#n probando con nosotros alguna nueva clase de concepto sobre prisiones. =@ero, )illis =le hab.a contestado Malcolm @eabody=, Hy todos los dem#s, los que vinieron en la *inta 8 la Ni.aI 8abl% con algunos. "on gente normal, es decir, no son convictos. "i tu teor.a es cierta Hqu% est#n haciendo ellos aqu.I =H*mo diablos lo voy a saber, maricaI o soy un genio. "olamente s% que ese petimetre de Macmillan no nos est# diciendo las cosas como son. /ponine no permiti que sus inseguridades respecto de la reunin informativa con Macmillan le impidieran ir con 2imberly a *iudad *entral para presentar la solicitud para los tres departamentos en 8a 2one. /sta vez tuvieron suerte con el sorteo y les asignaron la primer opcin. Las dos mu'eres pasaron un d.a mud#ndose al departamento ubicado en el borde del bosque de "her;ood y

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despu%s se presentaron en la oficina de empleos del comple'o administrativo, para registrarse. +ebido a que las otras dos naves espaciales hab.an arribado mucho antes que la "anta 2ara, los tr#mites para integrar los convictos a la nueva vida en uevo /d%n se definieron en forma muy cuidadosa. +e hecho no llev demasiado tiempo asignar a 2imberly, que ten.a antecedentes sobresalientes en enfermer.a, al hospital central. /ponine se entrevist con el inspector general de escuelas y con otros cuatro profesores antes de aceptar un puesto en la /scuela "ecundaria *entral. "u nuevo traba'o demandaba un corto via'e en tren, aunque podr.a haber caminado todos los d.as si hubiera aceptado ense&ar en la /scuela de /nse&anza Media de 8a 2one. @ero /ponine cre.a que iba a valer la molestia. Le agradaban mucho el rector y los otros profesores que ense&aban en la escuela secundaria. Al principio, los otros siete m%dicos que traba'aban en el hospital desconfiaban de los dos m%dicos convictos, en especial del doctor 6obert 0urner, cuyo lega'o mencionaba, de modo cr.ptico, sus brutales asesinatos sin entrar en detalles sobre alguna de las circunstancias atenuantes. @ero, al cabo de una semana, cuando sus extraordinarios conocimientos y profesionalismo se hicieron evidentes para todos, el personal m%dico lo eligi, en forma un#nime, como director del hospital. /l doctor 0urner qued bastante atnito por la eleccin y, en un breve discurso de aceptacin, prometi dedicarse por completo al bienestar de la colonia. "u primer acto oficial consisti en proponerle al gobierno provisional que a cada ciudadano de uevo /d%n se le practicara un examen f.sico completo para poner al d.a las historias cl.nicas personales. *uando aprobaron la propuesta, el doctor 0urner despleg a los 0iasso por toda la colonia, en calidad de param%dicos. Los biots llevaron a cabo todos los ex#menes de rutina y reunieron datos para que los analicen los m%dicos. "imult#neamente, recordando la excelente red de datos que hab.a existido entre todos los hospitales de la seccin metropolitana de +allas, el infatigable doctor 0urner empez a traba'ar con varios de los /instein en el dise&o de un sistema totalmente computadorizado para hacer el seguimiento del estado de salud de los colonos. Ana noche, tres semanas despu%s de que la Santa 2ara se acopl a 6ama, /ponine estaba en casa sola, como siempre Bera un hecho que 2imberly 8enderson casi nunca estaba en el departamento. "i no estaba traba'ando en el hospital, entonces sal.a con 0oshio a-amura y sus compinchesC, cuando son el videfono: el rostro de Malcolm @eabody apareci en el monitor. =/ponine =di'o con timidez=, tengo que pedirte un favor. =H+e qu% se trata, MalcolmI =6ecib. una llamada del doctor 0urner, desde el hospital, hace cinco minutos. +ice que hab.a algunas >irregularidades> en los datos sobre mi salud que tom uno de esos robots, la semana pasada. 0urner quiere que vaya para practicarme un examen m#s detallado. /ponine esper pacientemente durante varios segundos. = o te comprendo bien =di'o finalmente=. H*u#l es el favorI Malcolm respir hondo. =+ebe de ser grave, /ponine. Luiere verme ahora... H@uedes venir conmigoI

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=":hora? se sorprendi /ponine y mir su relo'=. *asi son las once de la noche. =+e repente record que 2imberly 8enderson se que'aba de que el doctor 0urner era >tan adicto al traba'o como esas enfermeras robots negras>. /ponine tambi%n record el fascinante azul de los o'os de 0urner. =Muy bien =le di'o a Malcolm=. Me re$no contigo en la estacin, dentro de diez minutos. /ponine no sal.a mucho de noche. +esde que le asignaron el puesto de profesora, hab.a pasado la mayor parte de las noches traba'ando en el planeamiento de sus clases. An s#bado a la noche, hab.a salido con 2imberly, 0oshio a-amura y varias personas m#s, a un restor#n 'apon%s que se acababa de inaugurar. @ero la comida era extra&a, los acompa&antes principalmente orientales, y varios de los hombres, despu%s de haber bebido demasiado, le hicieron desagradables propuestas amorosas. 2imberly la increp por ser >melindrosa y estirada>, pero /ponine rehus posteriores invitaciones de su compa&era de cuarto para hacer relaciones sociales. /ponine lleg a la estacin antes que Malcolm. Mientras lo esperaba se maravill ante el cambio que hab.a sufrido el pueblo por la presencia de seres humanos. Geamos, pensaba. #a @inta lleg+ aqu ha e tres mesesE la i&a, in o semanas des&us. 9a ha8 tiendas &or todas &artes, tanto alrededor de la esta i+n omo en el &ue'lo. #os logros de la e6isten ia humana. Si &ermane emos aqu un a.o, o dos, esta olonia va a ser indistingui'le de la 7ierra. Malcolm estuvo bastante nervioso y locuaz durante el corto via'e en tren. ="% que es mi corazn, /ponine =di'o=. 8e estado padeciendo agudos dolores, aqu., desde la muerte de )alter. Al principio cre. que todo estaba en mi mente. = o te preocupes =contest /ponine, tranquilizando a su amigo=. Apuesto a que no es nada grave. /ponine ten.a dificultades para mantener los o'os abiertos. /ran m#s de las tres de la ma&ana. Malcolm estaba dormido en el banco que estaba al lado de /ponine. "4u est% ha iendo el do tor?, se preguntaba ella. >ijo que no tardara mu ho. @oco despu%s de que llegaron, el doctor 0urner examin a Malcolm con un estetoscopio computadorizado y, despu%s le di'o que necesitaba >ex#menes m#s abarcadores> y lo llev a una seccin separada del hospital. Malcolm regres a la sala de espera una hora despu%s. /ponine slo vio al m%dico brevemente cuando recibi a Malcolm en su consultorio, al comienzo del examen. =H/s usted amiga del se&or @eabodyI =di'o la voz. /ponine estaba dormitando. *uando enfoc la vista, los bellos o'os azules la miraban fi'o desde slo un metro de distancia /l m%dico parec.a estar cansado y molesto. =". =di'o /ponine en voz ba'a, tratando de no molestar al hombre que dorm.a apoyado sobre su hombro. =Ma a morir muy pronto =di'o 0urner=. @osiblemente dentro de dos semanas. /ponine sinti que la sangre le herv.a en todo el cuerno. "Esto8 o8endo 'ien?, pens. ">ijo que 2al olm va a morir en las dos semanas &r+6imas? /ponine estaba pasmada. =Ma a necesitar mucho apoyo =di'o el m%dico=. "e detuvo un momento y mir fi'o a /ponine. 0rataba de recordar dnde la hab.a visto antes. =H@odr# usted ayudarloI =pregunt 0urner. =".... creo que s. =contest /ponine. Malcolm se empez a agitar. =+ebemos despertarlo ahora =di'o el m%dico.

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o hab.a emocin perceptible en los o'os del doctor 0urner. 8ab.a presentado el diagnstico, no su sentencia, sin el menor atisbo de sentimiento. 5im tiene ra$+n, pens /ponine, es tan aut+mata omo esos ro'ots 7iasso. @or sugerencia del m%dico, /ponine acompa& a Malcolm por un corredor hacia una sala llena con instrumental m%dico. =Alguien inteligente =le di'o el doctor 0urner a Malcolm= eligi el equipo que se tra'o aqu. desde la 0ierra. "i bien somos limitados en cuanto a la cantidad de personal, nuestros aparatos de diagnstico son de primera calidad. Los tres caminaron hasta un cubo transparente de casi un metro de lado. =/ste sorprendente dispositivo =di'o el doctor 0urner= se llama proyector de rganos: puede reconstruir, con detallada fidelidad, casi todos los rganos m#s importantes del cuerpo humano. Lo que estamos viendo ahora, cuando miramos en el interior, es una representacin, por gr#ficos computadorizados, de su corazn, se&or @eabody, tal como aparec.a hace noventa minutos, cuando inyect% el material de rastreo en sus vasos sangu.neos. /l doctor 0urner se&al una sala adyacente, donde Malcolm hab.a sido sometido a los ex#menes. =Mientras usted estaba sentado a esa mesa =prosigui 0urner=, fue explorado un milln de veces por segundo por la m#quinas que tiene la lente grande. A partir de la colocacin del material de rastreo y de esos miles de millones de exploraciones instant#neas, se elabor una imagen tridimensional, sumamente precisa, de su corazn. /so es lo que est# viendo dentro del cubo. /l doctor 0urner se detuvo un momento, desvi la vista r#pidamente y, despu%s, fi' lo o'os en Malcolm. = o estoy tratando de hacerle las cosas m#s dif.ciles, se&or @eabody =di'o con calma=, pero quise explicarle cmo pude saber qu% anda mal en usted. As. podr# entender que no hubo error alguno. Los o'os de Malcolm estaban desorbitados por el miedo. /l m%dico lo tom de la mano y lo condu'o hasta una posicin espec.fica al lado del cubo. =Mire 'usto ah., en la parte trasera del corazn, cerca de la zona superior, Hve los extra&os entrecruzamientos y estriaciones de los te'idosI /sos son los m$sculos del corazn y han sufrido una desintegracin irreparable. Malcolm mantuvo la mirada fi'a dentro del cubo durante lo que pareci una eternidad y, despu%s, de' caer la cabeza. =HMoy a morir, doctorI =pregunt sumisamente. 6obert 0urner tom la otra mano de su paciente. ="., as. es, Malcolm. /n la 0ierra posiblemente podr.amos esperar un trasplante card.acoD aqu., sin embargo, ni se puede pensar en ello, ya que ni tenemos el equipo ni un donante adecuados... "i usted quiere, puedo abrir y mirar su corazn. @ero es extremadamente improbable que vea algo que modifique mi diagnstico. Malcolm sacudi la cabeza. L#grimas le empezaron a resbalar por las me'illas. /ponine abraz al peque&o hombre y tambi%n empez a llorar. =Lamento que me llevara tanto completar mi diagnstico =di'o 0urner=, pero en un caso as. de gravedad necesitaba estar absolutamente seguro. 5nstantes despu%s, Malcolm y /ponine caminaron hacia la puerta. Malcolm se dio vuelta. =HLu% hago ahoraI =le pregunt al m%dico. =*ualquier cosa que le plazca =contest el doctor 0urner.

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*uando se fueron, 0urner volvi a su consultorio, donde copias impresas de las gr#ficas y archivos de Malcolm @eabody estaban esparcidas sobre el escritorio. /l m%dico estaba profundamente preocupado. /staba casi seguro Bno lo pod.a saber en forma definitiva hasta haber completado la autopsiaC de que el corazn de @eabody padec.a la misma clase de enfermedad que hab.a matado a )alter 1rac-een en la Santa 2ara. Ambos hab.an sido amigos .ntimos durante varios a&os, desde el comienzo de sus per.odos de detencin en !eorgia. /ra improbable que, &or oin iden ia, los dos hubieran contra.do la misma enfermedad card.aca. @ero si no era una coincidencia, entonces el agente patgeno deb.a de ser transmisible. 6obert 0urner sacudi la cabeza. *ualquier enfermedad que atacara el corazn era alarmante, Hpero una que se pudiera transmitir de una persona a otraI /l espectro era aterrador. /staba muy cansado. Antes de apoyar la cabeza sobre el escritorio, 0urner hizo una lista de las referencias sobre virus card.acos que deseaba obtener de la base de datos. +espu%s, r#pidamente, se qued dormido. Luince minutos m#s tarde, el videfono lo despert en forma repentina. An 0iasso estaba del otro lado, llamando desde la "ala de /mergencias. =+os !arc.a hallaron un cuerpo humano en el bosque de "her;ood =di'o el robot=, y vienen para ac# ahora. @or las im#genes que transmitieron, puedo decir que este caso va a necesitar de su intervencin personal. /l doctor 0urner se frot las manos, se volvi a poner el guardapolvo y lleg a /mergencias 'usto antes de que los dos !arc.a llegaran con el cuerpo. A pesar de la experiencia, 0urner tuvo que desviar la mirada del horriblemente mutilado cad#ver. La cabeza estaba casi separada del cuerpo =pend.a slo de una delgada hebra de m$sculo=, y el rostro estaba ta'ado y desfigurado, imposible de identificar. Adem#s, en la zona genital hab.a una herida profunda que sangraba. /l par de 0iasso inmediatamente se puso a traba'ar: limpiaron la sangre y prepararon el cuerpo para la autopsia. /l doctor 0urner se sent en una silla, le'os de la escena y llen la primera acta de defuncin de uevo /d%n. =H*u#l era su nombreI =le pregunt a los biots. Ano de los 0iasso hurg entre lo que quedaba de la ropa del hombre muerto, y encontr su tar'eta de identificacin de la A5/. =+anni =contest el biot=. Marcello +anni. Epitalamio 9 /l tren que ven.a de @ositano estaba lleno. "e detuvo en la peque&a estacin que estaba en las orillas del lago "ha-espeare, a mitad de camino a 1eauvois, y arro' una mezcla de seres humanos y biots. Muchos llevaban canastas con comida, mantas y sillas plegadizas. Algunos de los ni&os m#s peque&os corrieron desde la estacin hacia la hierba espesa, recientemente cortada, que rodeaba el lago. 6e.an y rodaban por la suave pendiente que cubr.a los ciento cincuenta metros que hab.a entre la estacin y el borde del agua.

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@ara aquellos que no quer.an sentarse en la hierba, se hab.an erigido estrados de madera inmediatamente enfrente del estrecho muelle que penetraba cincuenta metros en el agua antes de abrirse formando una plataforma rectangular. An micrfono, una tribuna y varias sillas estaban dispuestos sobre la plataforma. /ra all. donde el gobernador )atanabe iba a pronunciar el discurso por el +.a del Asentamiento, despu%s de que terminaran los fuegos artificiales. *uarenta metros a la izquierda de los estrados, los )a-efield y los )atanabe hab.an colocado una larga mesa cubierta con un mantel azul y blanco. @latillos con comida para servirse con la mano estaban dispuestos cuidadosamente en la mesa. Las heladeras dispuestas aba'o de la mesa estaban llenas con bebidas. "us familias y amigos se hab.an reunido en la regin inmediatamente circundante y estaban comiendo, practicando alg$n tipo de deporte, o bien enfrascados en una animada conversacin. +os biots Lincoln se desplazaban entre el grupo, ofreciendo bebidas y canap%s a aquellas personas que estaban demasiado le'os de la mesa y de las heladeras. /ra una tarde calurosa. +e hecho, el tercer d.a consecutivo que era excepcionalmente c#lido. @ero a medida que el sol artificial completaba su miniarco en la c$pula que estaba muy por encima de sus cabezas, y la luz lentamente empezaba a disminuir, la expectante multitud que se hab.a reunido en las m#rgenes del lago "ha-espeare se olvid del calor. An $ltimo tren arrib nada m#s que minutos antes de que la luz desapareciera por completo. Men.a de la estacin de la *iudad *entral, al norte, y tra.a colonos que viv.an en 8a 2one o "an Miguel. o eran muchas las personas que llegaron a $ltimo momento. La mayor.a de la gente hab.a venido temprano para disponer sobre la hierba las cosas para el d.a de campo. /ponine estaba en el $ltimo tren. 8ab.a planeado no asistir a la celebracin, pero hab.a cambiado de idea a $ltimo momento. "e sinti confundida cuando pis el c%sped, despu%s de salir del and%n de la estacin. F8ab.a tanta genteG 7odo Nuevo Edn de'e de estar aqu, pens. +urante un instante dese no haber venido. 0odos estaban con amigos y familiares y ella estaba completamente sola. /llie )a-efield estaba 'ugando al tiro con herradura con 1en'y, cuando /ponine ba' del tren. Aun a la distancia r#pidamente reconoci a su profesora debido a la banda ro'o brillante que llevaba en el brazo. =/s /ponine, mam# =di'o /llie, corriendo hacia icole=. H@uedo pedirle que se una a nosotrosI =*laro que s. =contest icole. Ana voz, a trav%s del sistema p$blico de comunicacin, interrumpi la m$sica que una peque&a banda interpretaba, para anunciar que los fuegos artificiales comenzar.an en diez minutos. 8ubo algunos aplausos. =/ponine =grit /llie=. @or aqu.. =/llie agit los brazos. /ponine oy que pronunciaban su nombre, pero no pod.a ver con claridad ba'o la tenue luz. +espu%s de varios segundos, empez a caminar en direccin a /llie. @or el camino inadvertidamente tropez con un beb% que estaba gateando solo por el c%sped. =F2evinG =grit la madre=, mant%nte apartado de ella. /n un instante, un hombre rubio, fornido, agarr al ni&ito y lo mantuvo ale'ado de /ponine. =Asted no deber.a estar ac# =di'o el hombre=, no con gente decente.

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An poco perturbada, /ponine sigui caminando hac.a /llie que se acercaba a ella a trav%s de la hierba. =FMete a casa, *uarenta y AnoG =grit una mu'er que hab.a presenciado el incidente anterior. An ni&o gordo de diez a&os, con una nariz prominente, se&al con el dedo a /ponine y le hizo un comentario inaudible a su hermana menor. =/stoy tan contenta de verla =di'o /llie, cuando lleg hasta donde estaba su profesora=. HMendr.a a comer algo con nosotrosI =/ponine asinti con una leve inclinacin de la cabeza. =Me da l#stima toda esta gente =di'o /llie, con tono suficientemente alto como para que oyeran todos los que la rodeaban=. /s una pena que sean tan ignorantes. /llie condu'o a /ponine a la mesa grande e hizo una presentacin general. =/h, todos, para aquellos que no la conocen, %sta es mi profesora y amiga, /ponine. o tiene apellido, as. que no le pregunten cu#l es. /ponine y icole se hab.an encontrado varias veces antes. 5ntercambiaron saludos mientras un Lincoln le ofrec.a a /ponine palitos de verdura y una bebida gaseosa. ai )atanabe tra'o a sus mellizos, 2epler y !alileo, que acababan de cumplir dos a&os la semana anterior para que saludaran a la reci%n llegada. An gran grupo prximo de colonos de @ositano contemplaba cmo /ponine levantaba en sus brazos a 2epler. =Linda =di'o el ni&ito, se&alando el rostro de /ponine. =+ebe de ser muy dif.cil =di'o icole en franc%s y se&al con la cabeza a los que miraban boquiabiertos. =Aui =contest /ponine. ">if il?, pens, sa es la defini i+n m%s leve que es u h. "4u tal si de imos que )a'solutamente im&osi'le)? <omo si fuera &o o tener una horri'le enfermedad que asi on seguridad me va a matar, adem%s tengo que llevar una 'anda en el 'ra$o &ara que los dem%s me &uedan evitar, si &refieren. Max @uc-ett alz la vista del tablero de a'edrez, y advirti la presencia de /ponine. =8ola, hola =di'o=. Asted debe de ser la profesora de la que o. hablar tanto. =Ose es Max =di'o /llie acerc#ndose con /ponine=. /s galanteador, pero es inofensivo. , el hombre mayor que no nos presta atencin es el 'uez @yotr Mish-in... HLo pronunci% bien, 'uezI ="., por supuesto, se&orita =contest el 'uez Mish-in, sin desviar la vista del tablero=. Maldita sea, @uc-ett, Hqu% diablos est#s tratando de hacer con ese caballoI *omo siempre, tu 'uego es est$pido o brillante, pero no s% con qu% ad'etivo quedarme. <inalmente, el 'uez alz la vista, vio la banda ro'a que /ponine llevaba en el brazo y torpemente se apresur a ponerse de pie. =Lo siento, se&orita, realmente lo siento =di'o=, ya tiene suficientes problemas sin tener que aguantar desaires de este vie'o exc%ntrico y ego.sta. Ano o dos minutos antes de que empezaran los fuegos artificiales, apareci un gran yate que se acercaba a la zona del d.a de campo, proveniente del lado oeste del lago. 1rillantes luces de colores y bonitas muchachas decoraban su larga cubierta. /l nombre NaDamura estaba esmaltado en vivos colores en el costado del barco. /ncima de la cubierta principal, /ponine reconoci a 2imberly 8enderson parada al lado de 0oshio a-amura, que estaba al timn.

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Los del yate saludaron a la gente de la orilla agitando los brazos. @atric)a-efield corri exaltado hacia la mesa. =Mira, mam# =di'o= 2atie est# en el yate. icole se puso los anteo'os para ver me'or. /n verdad era su hi'a, vestida con un bi-ini, la que saludaba desde la cubierta del yate. =/so es lo $nico que nos faltaba =mascull icole para s. misma, mientras el primero de los fuegos artificiales explotaba por encima de ellos y llenaba el cielo oscuro con luz y color. =/n un d.a como hoy, hace tres a&os =empez el discurso 2en'i )atanabe=, una partida exploradora proveniente de la *inta, pis, por primera vez, este nuevo mundo. inguno de nosotros sab.a con qu% nos encontrar.amos. 0odos nos pregunt#bamos, en especial durante los dos largos meses en los que pasamos ocho horas por d.a en el somnario, si algo que se aseme'ara a la vida normal ser.a posible alguna vez aqu., en uevo /d%n. > uestros primeros temores no se hicieron realidad. uestros anfitriones alien.genas, quienquiera que sean, 'am#s interfirieron en nuestras vidas. Luiz# sea cierto, como icole )a-efield y otros sugirieron, que nos est%n observando continuamente pero de ning$n modo sentimos su presencia. <uera de nuestra colonia, la nave espacial 6ama avanza hacia la estrella a la que llamamos 0au *eti, desplaz#ndose a incre.ble velocidad. +entro de la colonia, nuestras actividades cotidianas apenas perciben la influencia de las excepcionales condiciones externas de nuestra existencia. >Antes de los d.as en el somnario, cuando todav.a %ramos via'eros dentro del sistema planetario que rota alrededor de nuestra estrella madre, el "ol, muchos de nosotros cre.mos que nuestro >per.odo de observacin> iba a ser corto. 0en.amos la conviccin de que, despu%s de algunos meses, nos devolver.an a la 0ierra o, quiz#, a nuestro destino originario, Marte, y que esta tercera nave espacial 6ama desaparecer.a en los distantes confines del espacio, como sus dos predecesores. "in embargo, hoy, mientras estoy de pie delante de ustedes: nuestros navegantes me dicen que todav.a nos estamos ale'ando de nuestro "ol, tal como lo estuvimos haciendo durante m#s de dos a&os y medio, a una velocidad que es casi la mitad de la velocidad de la luz. "i, en verdad, tenemos la suerte alg$n d.a de regresar a nuestro sistema solar, ese d.a estar#, como m.nimo, a varios a&os de distancia en el futuro. >/stos factores dictan el tema primordial de %ste, mi $ltimo discurso por el +.a del Asentamiento. /l tema es simple: compa&eros colonizadores, nosotros tenemos que asumir la plena responsabilidad de nuestro propio destino. o podemos esperar que los asombrosos poderes que crearon este peque&o mundo en el comienzo, nos salven de nuestros errores. 0enemos que administrar uevo /d%n como si nosotros, y nuestros hi'os, fu%ramos a estar aqu. para siempre. +epende de nosotros asegurar la calidad de vida aqu., tanto ahora como para las futuras generaciones. >/n la actualidad, hay varios desaf.os a los que se enfrenta la colonia. Ebserven que los llamo >desaf.os>, no problemas. "i traba'amos 'untos, podemos combatir esos desaf.os. "i sopesamos cuidadosamente las consecuencias a largo plazo de nuestros actos, tomaremos las decisiones correctas. @ero si no somos capaces de entender los conceptos de >gratificacin demorada> y >por el bien de todos>, entonces el futuro de uevo /d%n ser# sombr.o.

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>@erm.tanme dar un e'emplo para ilustrar lo que quiero decir: 6ichard )a-efield explic, tanto por televisin como en foros p$blicos, cmo el esquema maestro que controla nuestras condiciones meteorolgicas se basa en ciertas suposiciones relativas a las condiciones atmosf%ricas dentro de nuestro habitat /spec.ficamente, nuestro algoritmo para el control meteorolgico supone que tanto los niveles de dixido de carbono como la concentracin de part.culas de humo son inferiores a una magnitud dada. "in entender exactamente cmo funciona la matem#tica, ustedes pueden apreciar que los c#lculos que rigen los aportes externos a nuestro habitat no van a ser correctos si las suposiciones subyacentes no son exactas. > o es mi intencin dar una clase de ciencia sobre un tema muy comple'o. Lo que realmente quiero es hablar sobre pol.ticas de accin. +ado que la mayor parte de nuestros cient.ficos est# convencida de que nuestras anormales condiciones meteorolgicas de los cuatro $ltimos meses son resultado de niveles indebidamente elevados de dixido de carbono y part.culas de humo en la atmsfera, mi gobierno ha hecho propuestas espec.ficas para lidiar con estas cuestiones. 0odas nuestras recomendaciones fueron rechazadas por el "enado. >H, por qu%I uestra propuesta para imponer una prohibicin gradual del uso de hogares en las casas Blo que es totalmente innecesario en uevo /d%n, en primer lugarC fue calificada como >restriccin de la libertad personal>. uestra cuidadosamente detallada recomendacin para reconstituir parte de la red de +5!, de modo que la p%rdida de cobertura vegetal, resultado del desarrollo de partes del bosque de "her;ood y de las tierras de pastoreo del norte, se pudiera contrabalancear, tambi%n recibi el voto negativo. HLa raznI La oposicin arguy que la colonia no se puede permitir esa tarea y, por a&adidura, que la energ.a consumida por los nuevos segmentos de la red de +5! redundar.a en medidas dolorosamente estrictas para la conservacin de electricidad. >"e&oras y se&ores, es rid.culo que escondamos la cabeza en la arena y alberguemos la esperanza de que estos problemas ambientales desaparecer#n solos. *ada vez que posponemos la toma de una accin positiva, eso significa mayores penurias para la colonia en el futuro. o puedo creer que tantos acepten las ilusiones de la oposicin de que, de alg$n modo, podremos descubrir cmo funcionan realmente los algoritmos meteorolgicos de los alien.genas, y sintonizarlos para que act$en en forma adecuada ba'o condiciones en las que haya niveles m#s altos de dixido de carbono y part.culas de humo. FLu% arrogancia colosalG 0anto icole como ai observaban, con mucho cuidado, la reaccin ante el discurso de 2en'i. Marios de sus partidarios hab.an instado a 2en'i a dar una charla optimista, sin crear discusin sobre temas cruciales. "in embargo, el gobernador hab.a sido firme en su determinacin de hacer un discurso cargado de significado. =Los ha perdido =se inclin ai para susurrarle a icole=. /st# siendo demasiado pedante. o hab.a duda de que en los estrados donde estaba la mitad del p$blico hab.a intranquilidad. /l yate de a-amura, que hab.a estado anclado 'usto aguas afuera durante los fuegos artificiales, parti no bien el gobernador )atanabe empez a hablar. 2en'i cambi de tema. @as del ambiente al retrovirus 6MN:9. @uesto que %ste era un asunto que suscitaba intensas emociones en la colonia, la atencin del p$blico aument notablemente. /l gobernador explic cmo el personal m%dico de uevo

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/d%n, ba'o la conduccin del doctor 6obert 0urner, hab.a logrado heroicos avances en la comprensin de la enfermedad, pero todav.a necesitaba llevar a cabo investigaciones m#s extensas para determinar cmo tratarla. +espu%s procedi a censurar la histeria que hab.a forzado la sancin de un proyecto de ley, incluso por encima del veto del gobernador, que exig.a que todos aquellos colonos que tuvieran anticuerpos para el 6MN:9 en su sistema circulatorio, llevaran constantemente una banda ro'a en el brazo. =1uuu =abuche un grupo grande compuesto, principalmente, por orientales que estaban del otro lado de los estrados, respecto de icole y 2en'i. =... esa pobre, desafortunada gente ya soporta suficientes aflicciones... =estaba diciendo 2en'i. =Son rameras 8 mari as grit un hombre desde detr#s del grupo )a-efieldN )atanabe. La gente que estaba alrededor de %l ri y aplaudi. =... /l doctor 0urner repetidamente afirm que esta enfermedad, al igual que la mayor.a de los retrovirus, no se puede transmitir, salvo a trav%s de la sangre y del semen... La multitud se estaba poniendo incontrolable. icole albergaba la esperanza de que 2en'i estuviese prestando atencin y pusiera fin a sus comentarios. 2en'i tambi%n quer.a discutir si ten.a sentido, o no, ampliar la exploracin de 6ama por afuera de uevo /d%n, pero se dio cuenta de que hab.a perdido la atencin del p$blico. /l gobernador )atanabe de' de hablar un segundo y, despu%s, lanz un silbido que romp.a los t.mpanos por el micrfono. /sto aquiet temporariamente a todos los oyentes. ="lo tengo unas pocas observaciones m#s =di'o=, y nadie se debe ofender... >*omo saben, mi esposa ai y yo tenemos mellizos. *reemos que hemos sido bendecidos. /n este +.a del Asentamiento le pido, a cada uno de ustedes, que piense en sus hi'os y que prevea otro +.a del Asentamiento, cien, o quiz#s hasta mil a&os en el futuro. 5maginen que est#n frente a frente con aquellos a quienes ustedes engendraron, los hi'os de los hi'os de sus hi'os. *uando les hablen, y los sostengan en los brazos, Hpodr#n decirles que hicieron todo lo razonablemente posible para de'arles un mundo en el que ellos tengan oportunidad de hallar la felicidadI @atric- estaba contento otra vez. (usto cuando la fiesta campestre estaba terminando, Max lo hab.a invitado a pasar la noche y el d.a siguiente en la gran'a @uc-ett. =/l nuevo per.odo lectivo de la universidad no empieza hasta el mi%rcoles =le di'o el 'oven a su madre=, Hpuedo irI H@or favorI icole todav.a estaba perturbada por la reaccin de la gente ante el discurso de 2en'i y al principio, no entendi lo que su hi'o le estaba pidiendo. +espu%s de pedirle que repitiera la pregunta, icole mir a Max. =HMas a cuidar bien de mi hi'oI Max @uc-ett sonri de ore'a a ore'a y asinti con la cabeza. Max y @atricesperaron hasta que los biots terminaron de limpiar todos los desperdicios de comida y, despu%s, se dirigieron 'untos hacia la estacin de tren. Media hora m#s tarde, estaban en la estacin de la *iudad *entral, esperando el espaciado tren que abastec.a en forma directa la regin agr.cola. /n el and%n de enfrente, un grupo de condisc.pulos de @atric- estaba entrando en el tren que iba a 8a 2one. =+eber.as venir =le grit uno de los 'venes a @atric-=. *anilla libre para todos, durante toda la noche.

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Max observ que los o'os de @atric- segu.an a los amigos que estaban en el tren. =H8as estado alguna vez en Las MegasI =pregunt Max. = o, se&or =repuso @atric-=. Mi madre y mi t.o... =H0e gustar.a irI La vacilacin de @atric- fue todo lo que Max necesit: unos segundos despu%s, abordaban el tren hacia 8a 2one 'unto con todos los 'uerguistas. =,o no soy tremendamente aficionado a ese sitio =coment Max mientras via'aban=, pero por cierto que vale la pena verlo, y no es mal sitio para buscar diversin cuando se est# solo. @oco m#s de dos a&os y medio antes, muy poco despu%s de que terminara la aceleracin diaria, 0oshio a-amura hab.a calculado, correctamente, que era factible que los colonos permanecieran en uevo /d%n y en 6ama durante largo tiempo. Aun antes de la primera reunin de la comisin constitucional y de la seleccin de icole des (ardins )a-efield como gobernadora provisional, a-amura hab.a decidido que %l iba a ser la persona m#s rica y poderosa de la colonia. 1as#ndose en el apoyo de los convictos que hab.a logrado durante el trayecto desde la 0ierra a Marte, a bordo de la Santa 2ara, ampli sus contactos personales y pudo, no bien se crearon 1ancos y moneda en la colonia, empezar a erigir su imperio. a-amura estaba convencido de que los me'ores productos para vender en uevo /d%n eran aquellos que brindaban placer y excitacin. "u primer negocio, un peque&o casino con 'uegos de azar, fue un %xito inmediato. +espu%s, compr parte de la tierra labrant.a que hab.a en el lado este de 8a 2one y construy el hotel inicial de la colonia, 'unto con un segundo casino, m#s grande, inmediatamente afuera del lobby. Agreg un peque&o club .ntimo con camareras adiestradas seg$n la manera 'aponesa y despu%s, un club escandaloso con n$meros de desnudos femeninos. 0odo tuvo %xito. A trav%s de una astuta colocacin de sus inversiones, a-amura estuvo en la posicin, poco despu%s de que 2en'i )atanabe hubiera sido elegido gobernador, de ofrecer comprarle al gobierno un quinto del bosque de "her;ood. "u oferta le permiti al "enado impedir la sancin de impuestos m#s altos que, de otro modo, habr.an sido necesarios para pagar las investigaciones iniciales sobre el 6MN:9. @arte del floreciente bosque se desbroz y se reemplaz por el palacio personal de a-amura y un nuevo y rutilante hotelKcasino, un centro de entretenimientos, un comple'o de restoranes y varios clubes. @ara consolidar su monopolio, a-amura hizo con %xito mucho cabildeo para conseguir que se aprobara la legislacin que limitara el 'uego de azar a la regin que rodeaba a 8a 2one. +espu%s, sus matones convencieron a todos los potenciales empresarios de que realmente no era buena idea meterse en el negocio de los 'uegos de azar y competir con el >rey (ap>. *uando su poder estuvo m#s all# de cualquier ataque, a-amura permiti que sus socios ampliaran las actividades comerciales y se dedicaron a la prostitucin y a los narcticos que no eran ilegales en la sociedad de uevo /d%n. 8acia el final del per.odo de )atanabe, cuando la pol.tica del gobierno empez a entrar, cada vez m#s, en conflicto con los intereses personales de a-amura, decidi que tambi%n ten.a que controlar el gobierno. @ero no quer.a tener que cargar %l mismo con ese tedioso traba'o. ecesitaba un testaferro. As. que reclut a 5an Macmillan, el desafortunado ex comandante de la *inta, que tambi%n hab.a sido

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candidato en la primera eleccin para gobernador, que hab.a ganado 2en'i )atanabe. a-amura le ofreci a Macmillan la gobernacin a cambio de la fidelidad del escoc%s. /n ninguna parte de la colonia exist.a algo que ni remotamente se pareciera a Las Megas. La arquitectura b#sica de uevo /d%n, dise&ada por los )a-efield y /l Pguila hab.a sido, toda ella, simple, funcional en extremo, con geometr.as sencillas y fachadas lisas: Las Megas era recargada, extravagante, irregular, una mescolanza de estilos arquitectnicos. @ero era interesante, y el 'oven @atricEJ0oole estuvo visiblemente impresionado cuando %l y Max @uc-ett penetraron por los portones exteriores del comple'o. =F!uauG =di'o, al contemplar el enorme cartel titilante que hab.a sobre el prtico. = o quiero arruinar tu apreciacin, muchacho =di'o Max, encendiendo un cigarrillo=, pero la comente que se necesita para operar ese solo cartel servir.a para impulsar casi un -ilmetro cuadrado de +5!. =Asted habla como mi madre y mi t.o =replic @atric-. Antes de entrar en el casino o en cualquiera de los clubes, cada persona ten.a que firmar el registro maestro. a-amura no perd.a la menor posibilidad: llevaba un lega'o completo sobre lo que cada uno de los visitantes de Las Megas hab.a hecho cada vez que entr. +e esa manera, sab.a qu% parte del negocio se ten.a que ampliar y, lo que era m#s importante, el vicio, o los vicios especiales y favoritos de cada uno de sus clientes. Max y @atric- entraron en el casino. Mientras estaban parados 'unto a una de las dos mesas de dados, Max trat de explicar al 'oven en qu% consist.a el 'uego. "in embargo, @atric- no pod.a quitar los o'os de las camareras que, con m.nimos atuendos, serv.an los ccteles. =HAlguna vez te tumbaron, muchachoI =pregunt Max. =H@erdn, se&orI =contest @atric-. =HAlguna vez tuviste sexo, ya sabes, relaciones carnales, con una mu'erI = o, se&or =contest el 'oven. Ana voz interna le di'o a Max que no era responsabilidad su8a iniciar al 'oven en el mundo de los placeres. La misma voz tambi%n le hizo recordar que esto era uevo /d%n y no Ar-ansas, o, caso contrario, habr.a llevado a @atric- a Vanadu y lo habr.a incentivado a tener su primer contacto sexual. 8ab.a m#s de cien personas en el casino, una enorme multitud teniendo en cuenta el tama&o de la colonia, y todo el mundo parec.a estar pas#ndolo bien. Las camareras realmente estaban repartiendo bebidas gratis, casi tan r#pido como pod.an. Max agarr un margarita y le alcanz uno a @atric-. = o veo biots =coment @atric-. = o hay en el casino =repuso Max=. i siquiera traba'ando en las mesas de 'uego, donde ser.an m#s eficientes que los seres humanos: el rey (ap cree que la presencia de los robots inhibe el instinto 'ugador. @ero los usa de modo exclusivo en todos los restoranes. =Max @uc-ett, Fbueno, bueno, felices los o'osG Max y @atric- se dieron vuelta. Ana bella 'oven, que llevaba un vestido suave, rosado, se les acercaba. = o te veo desde hace meses =di'o. =8ola, "amantha =di'o Max, despu%s de haberse quedado durante varios segundos sin saber qu% decir, lo que no era caracter.stico en %l. =H, qui%n es este apuesto 'ovenI =pregunt "amantha, abanicando sus largas pesta&as en direccin a @atric-.

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=/ste es @atric- EJ0oole =contest Max=. /s... =Eh, por +ios =exclam "amantha=. unca antes vi a uno de los colonizadores originales. =/studi a @atric- durante algunos segundos, antes de proseguir. =+.game, se&or EJ0oole, Hes en verdad cierto que durmi durante a.osI @atric-, con timidez, inclin la cabeza en se&al de asentimiento. =Mi amiga !oldie dice que todo el cuento es pura mentira, que usted y su familia son, en realidad, agentes de la A55. i siquiera cree que hayamos salido de la rbita de Marte... !oldie dice que todo ese horrible tiempo en los tanques tambi%n fue parte del enga&o. =Le aseguro, se&ora =respondi @atric- con cortes.a=, que dormimos durante a&os. ,o no ten.a m#s que seis a&os cuando mis padres me pusieron en una litera. 0en.a pr#cticamente el mismo aspecto que tengo ahora la siguiente vez que despert%. =1ueno, me parece fascinante, aun cuando no s% qu% pensar de este asunto... As. que, Max, Hen qu% andasI , a propsito, Hno me vas a presentar de modo oficialI =Lo siento... @atric-, %sta es la se&orita "amantha @orter, del gran /stado de Mississippi. 0raba'a en Vanadu... ="oy prostituta, se&or EJ0oole. Ana de las me'ores... H,a conoci antes a alguna prostitutaI @atric- se sonro'. = o, se&ora. "amantha le puso un dedo deba'o del mentn. =/s lindo =le di'o a Max=. 0r#elo. "i es virgen, podr.a atenderlo gratis. =Le dio a @atric- un besito en los labios y, despu%s, se dio vuelta y se fue. A Max no se le ocurri algo adecuado para decir despu%s de que "amantha se retir. @ens en disculparse, pero decidi que no era necesario. @as el brazo alrededor de @atric- y los dos fueron hacia la parte de atr#s del casino, donde las mesas para las apuestas m#s fuertes estaban separadas por un cordn. =Muy bien, ahora =gritaba una 'oven que estaba de espaldas a ellos=. *on cinco y seis gano. @atric- lanz una mirada de sorpresa a Max. =Osa es 2atie =di'o, apurando el paso en direccin a ella. 2atie estaba completamente absorbida por el 'uego. Le dio una r#pida pitada a un cigarrillo, se ba' de un trago la bebida que le hab.a alcanzado el hombre de tez morena que ten.a a la derecha y, despu%s, sostuvo los dados bien en alto, por sobre la cabeza. =0odos los n$meros =di'o, d#ndole fichas al croupier=. Aqu. hay veintis%is, m#s cinco en el dif.cil ocho... Ahora, aparece. *uarenta y cuatro =di'o lanzando los dados con un seco movimiento de la mu&eca contra el extremo opuesto de la mesa. =<uarenta 8 uatro la multitud que estaba alrededor de la mesa grit al un.sono. 2atie dio saltos en el aire, abraz con fuerza a su acompa&ante, se ba' otra bebida de un trago y le dio una pitada prolongada y l#nguida al cigarrillo. =2atie =di'o @atric-, 'usto cuando su hermana estaba a punto de tirar los dados de nuevo. /lla se detuvo a mitad del tiro y se dio vuelta, con un gesto burln en el rostro. =1ueno, bueno, miren qui%n est# aqu. =di'o=. /s mi hermanito menor.

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2atie se tropez para saludarlo, mientras los croupiers y los dem#s 'ugadores de la mesa gritaban para que contin$e el 'uego. =/st#s ebria, 2atie =di'o @atric- en voz ba'a, mientras la sosten.a en los brazos. = o, @atric- =replic 2atie lanz#ndose bruscamente hacia atr#s, hasta apoyarse en la mesa=. /stoy volando. /stoy en mi transbordador personal hacia las estrellas. "e volvi hacia la mesa de dados y alz el brazo derecho. =Muy bien, HpreparadosI =grit. 3 Etra vez los sue&os vinieron en las primeras horas de la ma&ana. icole despert y trat de recordar lo que hab.a estado so&ando pero todo lo que le ven.a a la memoria eran im#genes aisladas. /l rostro sin cuerpo de Emeh hab.a estado en uno de los sue&os: su bisabuelo senoufo le hab.a estado advirtiendo sobre algo, pero icole no hab.a podido entender lo que estaba diciendo. /n otro sue&o, icole hab.a visto a 6ichard meterse en un oc%ano tranquilo, 'usto antes de que una devastadora ola azotara la orilla. icole se frot los o'os y mir el relo': eran casi las cuatro. <asi la misma hora todas las ma.anas de esta semana, pens. "4u quieren de ir? "e levant y pas al ba&o. 5nstantes despu%s estaba en la cocina, vestida con su ropa de gimnasia. 1ebi un vaso de agua. An biot Abraham Lincoln, que hab.a estado apoyado, inmvil, contra la pared al final de la mesada, se puso en actividad y se acerc a icole. =HLuerr.a usted caf%, se&ora )a-efieldI =pregunt y tom el vaso vac.o que ella ten.a en la mano. = o, Linc =contest icole=. Moy a salir ahora. "i alguien se despierta, dile que volver% antes de las seis. icole fue por el corredor hacia la puerta. Antes de salir de la casa, pas frente al estudio, que estaba en el costado derecho del corredor. 8ab.a papeles diseminados por sobre todo el escritorio de 6ichard, tanto al lado como arriba de la nueva computadora que %l mismo hab.a dise&ado y construido. 6ichard estaba sumamente orgulloso de la nueva computadora que icole le hab.a instado a construir, aun cuando era improbable que alguna vez llegara a reemplazar por completo al 'uguete electrnico favorito de 6ichard: la computadora de bolsillo est#ndar de la A5/. 6ichard hab.a llevado religiosamente la peque&a port#til, aun desde antes del lanzamiento de la e;ton. icole reconoci la letra de su marido en algunas de las ho'as pero no pudo leer nada del lengua'e simblico para computadoras que %l empleaba. 0a &asado mu ho tiem&o aqu adentro, en estos !ltimos tiem&os, pens icole, sintiendo una punzada de culpa, aun uando est% onven ido de que lo que est% ha iendo est% mal. Al principio, 6ichard se hab.a rehusado a participar en el esfuerzo por descifrar el algoritmo que reg.a las condiciones clim#ticas en uevo /d%n. icole recordaba con claridad las discusiones que hab.an tenido. =/stuvimos de acuerdo en participar en esta democracia =hab.a opinado ella=. "i t$ y yo optamos por pasar por alto sus leyes, entonces imponemos un peligroso e'emplo para los dem#s...

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=Osta no es una ley =la hab.a interrumpido 6ichard=, slo es una resolucin. , sabes tan bien como yo que es una idea inconcebiblemente est$pida. 0anto t$ como 2en'i lucharon contra ella... y, adem#s, Hno fuiste t$ quien me di'o, una vez, que tenemos el de'er de protestar contra la estupidez de la mayor.aI =@or favor, 6ichard =hab.a replicado icole=. @uedes, naturalmente, explicarles a todos por qu% crees que la resolucin es equivocada. @ero este esfuerzo por develar el algoritmo ahora se convirti en tema de campa&a pol.tica. 0odos los colonos saben que somos .ntimos de los )atanabe: si pasas por alto la resolucin, va a dar la impresin de que 2en'i est# tratando, deliberadamente, de socavar... Mientras icole recordaba su anterior conversacin con su marido, miraba ociosamente alrededor del estudio. *uando su mente volvi a enfocarse en el presente, se sorprendi al descubrir que estaba mirando fi'o a tres peque&as figuras que hab.a en un anaquel abierto, encima del escritorio de 6ichard. *rn i&e 0al, -alstaff, E/, pens " u%nto tiem&o ha &asado desde que Ri hard nos entretena on ustedes? icole rememor las largas y montonas semanas posteriores al momento en que la familia despert despu%s de a&os de sue&o. Mientras aguardaban la llegada de los dem#s colonos, los robots de 6ichard hab.an sido su primordial fuente de entretenimiento. /n su mente, icole todav.a pod.a o.r las gozosas carca'adas de sus hi'os y ver: cmo su marido se sonre.a con deleite. ?sas eran &o as m%s sen illas m%s f% iles, se di'o a s. misma. *err la puerta del estudio y sigui caminando por el pasillo. :ntes de que la vida se volviera demasiado om&li ada &ara jugar. :hora ustedes, amiguitos, se limitan a &ermane er sentados en silen io en la re&isa. Afuera, en el sendero, deba'o del sem#foro, icole se detuvo un instante al lado del sost%n para bicicletas. Macil, mir la suya y despu%s gir sobre los talones y enfil hacia el patio trasero. An minuto despu%s hab.a cruzado la zona cubierta de c%sped que estaba detr#s de la casa y estaba en el sendero que serpenteaba ascendiendo por el monte Elimpo. icole caminaba r#pidamente. /staba muy sumida en sus pensamientos. +urante largo rato no le prest atencin a lo que la rodeaba. "u mente saltaba, sin orden, de un tema a otro. +e los problemas que acosaban a uevo /d%n a sus extra&as pautas on.ricas, a su angustia respecto de los hi'os, especialmente de 2atie. Lleg a una bifurcacin del sendero. Ana se&al chica, impresa con buen gusto, explicaba que el sendero de la izquierda llevaba a la estacin de cablecarril, a ochenta metros de distancia. +esde all. se pod.a ascender hasta la cima del monte Elimpo. La presencia de icole en la bifurcacin se detect en forma electrnica y eso impuls a un biot !arc.a a acercarse desde la direccin donde estaba el cablecarril. = o se moleste =grit icole=. Moy a caminar. El panorama se hac.a cada vez m#s espectacular, a medida que la v.a en zig zag rodeaba la ladera de la monta&a que daba al resto de la colonia. icole se detuvo en uno de los puntos de observacin, a quinientos metros de altura y a apenas tres -ilmetros de distancia a pie del hogar de los )a-efield, y contempl todo uevo /d%n. /ra una noche clara y no hab.a casi humedad en el aire. )No llover% ho8), pens icole, ya que sab.a que las ma&anas siempre eran h$medas en los d.as en los que luego llov.a. 5nmediatamente deba'o de donde estaba icole se encontraba el pueblo de 1eauvois. Las luces de la nueva f#brica de muebles le permit.an identificar la mayor parte de los conocidos edificios de la

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regin, incluso desde esa distancia. 8acia el norte, el pueblo de "an Miguel estaba oculto detr#s de la voluminosa monta&a. @ero m#s all# de la colonia, y le'os en el otro lado de una oscurecida *iudad *entral, icole pudo discernir los destellos de luz que se&alaban Las Megas de a-amura. 5nstant#neamente la invadi el malhumor. Ese maldito sitio &ermane e a'ierto toda la no he, gru&, usando im&ortantes re ursos el tri os 8 ofre iendo entretenimientos desa'ridos. A icole le era imposible no pensar en 2atie cuando miraba Las Megas. 7anto talento natural, icole coment para s. misma, con un sordo dolor en su corazn acompa&ando la imagen de su hi'a. o pod.a de'ar de preguntarse si 2atie todav.a estaba despierta, en medio de la rutilante vida de fantas.a que llevaba en el otro lado de la colonia. )9 un des&erdi io tan olosal), pens, meneando la cabeza. 6ichard y ella hab.an discutido a menudo sobre 2atie. "lo hab.a dos temas por los que peleaban: 2atie y la pol.tica que se segu.a en uevo /d%n. , no era del todo exacto decir que peleaban por cuestiones de pol.tica. 1#sicamente, 6ichard opinaba que todos los pol.ticos, salvo icole y, a lo mejor, 2en'i )atanabe, eran esencialmente gente carente de principios. /l m%todo de discusin de 6ichard consist.a en emitir arrolladoras declaraciones sobre los ins.pidos acontecimientos que se produc.an en el "enado o, incluso, en el propio tribunal de icole y despu%s se rehusaba a prestarle m#s consideracin al tema. 2atie era otro tema. 6ichard siempre sosten.a que icole era demasiado dura con 2atie. 7am'in me ul&a, pens icole, mientras miraba fi'o las le'anas luces, &or no &asar on ella sufi iente tiem&o. Sostiene que uando 8o entr en el terreno de la &olti a olonial, omen a ser &ara nuestros hijos, en el momento m%s rti o de sus vidas, una madre de dedi a i+n &ar ial. 2atie ya casi no ven.a m#s a casa. 0odav.a ten.a un cuarto en la casa )a-efield, pero pasaba la mayor parte de las noches en uno de los selectos departamentos que a-amura hab.a construido dentro del comple'o de Las Megas. =H*mo pagas el alquilerI =le hab.a preguntado icole a su hi'a una noche, inmediatamente antes del disgusto de costumbre. =H*mo crees, mam#I =hab.a respondido 2atie, con tono beligerante=. 0raba'o. 0engo mucho tiempo. "lo estoy cursando tres materias en la universidad. =HLu% clase de traba'o hacesI =hab.a preguntado icole. ="oy anfitriona, animadora... ya sabes, lo que se necesite =hab.a contestado 2atie con vaguedad. icole apart la vista de las luces de Las Megas. <laro se di'o, es del todo om&rensi'le que 5atie est onfundida, nun a tuvo adoles en ia. *ero, aun as, no &are e que le est 8endo mejor... icole empez a subir la monta&a otra vez, velozmente, tratando de aventar su cada vez mayor abatimiento. /ntre los quinientos y los mil metros de altitud, la monta&a estaba cubierta por espesos #rboles que ten.an cinco metros de altura. Aqu., el sendero hacia la cumbre corr.a por entre la monta&a y el muro exterior de la colonia, en un trecho extremadamente oscuro que se extend.a m#s de un -ilmetro. 8ab.a una interrupcin en esa oscuridad, cerca del final, en un punto panor#mico que miraba hacia el norte. icole hab.a llegado al punto m#s elevado de su ascenso. "e detuvo en ese punto de observacin panor#mica y contempl "an Miguel: :h est% la &rue'a,

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pens, meneando la cabeza, de que hemos fallado aqu, en Nuevo Edn. : &esar de todo, ha8 &o're$a 8 deses&eran$a en el *araso. 8ab.a visto venir el problema, hasta lo hab.a predicho con precisin, hacia el final de su per.odo de un a&o como gobernadora provisional. 5rnicamente, el proceso que hab.a dado lugar a "an Miguel, donde el nivel de vida era la mitad m#s ba'o que en los otros tres pueblos de uevo /d%n, hab.a comenzado poco despu%s del arribo de la *inta. /l primer grupo de colonos se hab.a asentado, principalmente, en el pueblo del sudeste que, m#s adelante, se habr.a de convertir en 1eauvois. As. fi'aron un precedente que se acentu despu%s de que la Ni.a lleg a 6ama. *uando se instrument el plan de asentamiento libre, casi todos los orientales decidieron vivir 'untos en 8a-oneD los europeos, los norteamericanos blancos y los del Asia *entral optaron por @ositano o por lo que quedaba de 1eauvois. Los me'icanos, otros grupos latinoamericanos, los norteamericanos negros y los africanos se dirigieron hacia "an Miguel. *omo gobernadora, icole hab.a tratado de resolver la segregacin de facto que hab.a en la colonia con un utpico plan de reasentamiento que a cada uno de los cuatro pueblos le asignaba porcenta'es raciales que representaban a la colonia como un todo. La propuesta hubiera sido aceptada en la %poca m#s temprana de la historia de la colonia, en particular inmediatamente despu%s de los d.as transcurridos en el somnario, cuando la mayor.a de los dem#s ciudadanos ve.an a icole como a una diosa. @ero fue demasiado tarde despu%s de un a&o: la libre empresa ya hab.a creado brechas, tanto en la riqueza personal como en el valor de los bienes ra.ces. 5ncluso los seguidores mas leales de icole se dieron cuenta de lo impracticable que era, en ese momento, el concepto de reasentamiento ideado por la gobernadora provisional. +espu%s de que icole complet su per.odo de gobernacin, el "enado aprob de manera resonante, que 2en'i nombrara a icole como uno de los cinco 'ueces permanentes de uevo /d%n. "in embargo, la imagen de icole en la colonia decay considerablemente cuando se dio amplia publicidad a los comentarios que hab.a hecho en defensa del abortado plan de reasentamiento. icole hab.a argXido que para los colonos era esencial vivir en vecindarios peque&os, integrales, de modo de desarrollar una verdadera apreciacin de las diferencias raciales y culturales. "us cr.ticos pensaron que icole era >una ingenua irremediable>. icole se qued mirando las parpadeantes luces de "an Miguel durante varios minutos m#s, mientras descansaba del arduo ascenso a la monta&a. 5nmediatamente antes de dar la vuelta y dirigirse de regreso a su hogar en 1eauvois record de pronto otro con'unto de luces parpadeantes, que proven.a del pueblo de +avos, en "uiza, all# en el planeta 0ierra. +urante las $ltimas vacaciones de esqu. de icole, ella y su hi'a !enevieve hab.an cenado en la monta&a que estaba por sobre +avos y, despu%s de comer, se hab.an tomado de las manos en medio del tonificante fr.o, en el balcn del restor#n. Las luces de +avos brillaban como diminutas piedras preciosas, muchos -ilmetros por deba'o de ellas. Las l#grimas inundaron los o'os de icole cuando pens en el garbo y el humor de su primera hi'a, a la que no hab.a visto desde hac.a tantos a&os. (ra ias otra ve$, 5enji, murmur mientras empezaba a caminar, recordando las fotograf.as que su nuevo amigo hab.a tra.do desde la 0ierra, &or om&artir onmigo tu visita a (enevieve.

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Ana vez m#s, todo estuvo negro alrededor de icole, mientras desandaba el zigzagueante camino que iba por la ladera de la monta&a Ahora ten.a el muro exterior de la colonia a su izquierda. "igui pensando sobre la vida en uevo /d%n. Ne esitamos un oraje es&e ial ahora, se di'o. <oraje, valores 8 visi+n. @ero, en su corazn, tem.a que lo peor todav.a estaba por venir para los colonos. *or desgra ia, reflexion, con melancol.a, Ri hard 8 8o, 8 hasta nuestros hijos, hemos &ermane ido omo intrusos a &esar de todo lo que hemos tratado de ha er. Es im&ro'a'le que &odamos am'iar mu ho alguna osa. 6ichard control que los tres biots /instein hubieran copiado adecuadamente los procedimientos y datos que figuraban en los diversos monitores del estudio. *uando los cuatro sal.an de la casa, icole le dio un beso. =/res un hombre maravilloso, 6ichard )a-efield =le di'o. =/res la $nica que opina eso =repuso %l, forzando una sonrisa. =0ambi%n soy la $nica que lo sabe =di'o icole. 8izo silencio durante un instante=. /n serio, querido =prosigui=, valoro lo que est#s haciendo. "%... = o vendr% muy tarde =la interrumpi 6ichard=. Los tres >Al> y yo slo tenemos que poner a prueba dos ideas b#sicas... "i no tenemos %xito hoy, nos rendimos. *on los tres /instein sigui%ndolo muy de cerca, 6ichard se apur a llegar a la estacin 1eauvois y tomar el tren hacia @ositano. /l tren se detuvo moment#neamente 'unto al gran parque que hab.a sobre el lago "ha-espeare, donde dos meses atr#s se hab.a celebrado la comida campestre del +.a del Asentamiento. 6ichard y su elenco secundario de biots ba'aron, varios minutos m#s tarde, en @ositano, y cruzaron el pueblo hasta llegar al #ngulo suroeste de la colonia. All#, despu%s de que un ser humano y dos !arc.a revisaron sus identificaciones, se les permiti pasar, a trav%s de la salida de la colonia, al anillo que circunscrib.a a uevo /d%n. 8ubo otra breve inspeccin electrnica, antes de que llegaran a la $nica puerta que se hab.a abierto en el grueso muro exterior que rodeaba al habitat. La puerta se abri y 6ichard condu'o a los biots al interior mismo de 6ama. 6ichard hab.a tenido recelo cuando, dieciocho meses atr#s, el "enado hab.a votado a favor de desarrollar y enviar una sonda penetrante para comprobar las condiciones ambientales en 6ama afuera del mdulo que ocupaban los colonos. 6ichard hab.a prestado servicios en la comisin que revis el dise&o de ingenier.a de la sonda: tem.a que el ambiente externo pudiera ser avasalladoramente hostil y que el dise&o de la sonda pudiera no proteger, de modo adecuado, la integridad del habitat Mucho tiempo y dinero se gastaron para garantizar que los confines de uevo /d%n estuvieran herm%ticamente cerrados durante todo el procedimiento, aun mientras la sonda estuviera abri%ndose paso poco a poco a trav%s de muro. 6ichard hab.a perdido credibilidad en la colonia, cuando se comprob que el ambiente imperante en 6ama no ten.a importantes diferencias con respecto al que hab.a en uevo /d%n. Afuera hab.a oscuridad permanente y algunas variaciones peque&as y peridicas, tanto en la presin como en los componentes de la atmsfera. @ero el ambiente ramano era tan similar al de la colonia, que los exploradores humanos ni siquiera necesitaron sus tra'es espaciales. +os semanas despu%s de que la primera sonda revelara la benigna atmsfera de 6ama, los colonos completaron el estudio cartogr#fico de la regin de la @lanicie *entral, que ahora era accesible para ellos.

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uevo /d%n y una segunda construccin rectangular, casi id%ntica, ubicada al sur, de la que 6ichard y icole cre.an que era el habitat para una segunda forma de vida, estaban encerradas 'untas en otra regin m#s grande. Osta era tambi%n rectangular y sus barreras de color gris met#lico, extremadamente altas, la separaban del resto de 6ama. Las barreras de los lados norte y sur de esta regin m#s grande eran extensiones de los muros de los habitat. 0anto en el lado este como en el oeste de los habitat acotados hab.a, sin embargo, alrededor de dos -ilmetros de espacio abierto. /n los cuatro v%rtices de este rect#ngulo exterior hab.a enormes estructuras cil.ndricas. 6ichard y el resto del personal tecnolgico de la colonia estaban convencidos de que los impenetrables cilindros de los v%rtices conten.an los fluidos y mecanismos de bombeo mediante los cuales se conservaban las condiciones ambientales dentro de los habitat. La nueva regin exterior, que no ten.a otro techo m#s que el lado opuesto de 6ama mismo, cubr.a la mayor parte del 8emicil.ndro norte de la espacionave. Ana gran choza met#lica, con forma parecida a la de un igl$, era el $nico edificio de la @lanicie *entral, entre los dos habitat /sta choza era el centro de control de uevo /d%n, y estaba situada a aproximadamente dos -ilmetros al sur del muro de la colonia. *uando salieron de uevo /d%n, 6ichard y los tres /instein se dirigieron hacia el centro de control, donde hab.an estado traba'ando 'untos durante casi dos semanas en un intento por penetrar en la lgica del control maestro que reg.a la meteorolog.a dentro de uevo /d%n. A pesar de la ob'ecin de 2en'i )atanabe, el "enado ya hab.a asignado fondos para un >esfuerzo extremo> de los >me'ores ingenieros> de la colonia, para alterar el algoritmo meteorolgico de los extraterrestres. 8ab.an promulgado esa legislacin despu%s del testimonio p$blico de un grupo de cient.ficos 'aponeses que hab.an sugerido que se &odan mantener condiciones meteorolgicas estables dentro de uevo /d%n, aun con tos niveles m#s altos de dixido de carbono y de humo que hab.a en la atmsfera. /ra una conclusin apetecible para los pol.ticos: si la prohibicin de quemar madera y el desarrollo de una red reconstituida de +5! no eran verdaderamente ne esarios, y lo $nico que se precisaba era a'ustar algunos par#metros del algoritmo alien.gena al que originariamente se hab.a dise&ado con algunas suposiciones que ya no eran v#lidas, bueno pues... 6ichard odiaba esa clase de razonamiento. /vitar el asunto durante tanto tiempo como sea posible... as. lo llamaba %l. "in embargo, debido a las s$plicas de icole y tambi%n al fracaso total de los dem#s ingenieros de la colonia en entender cualquier faceta del proceso de control meteorolgico, 6ichard hab.a aceptado acometer la tarea. "in embargo, hab.a insistido en traba'ar esencialmente solo, con la $nica ayuda de los /instein. /l d.a que 6ichard hab.a planeado hacer su $ltimo intento por descifrar el algoritmo meteorolgico de uevo /d%n, %l y sus biots se detuvieron cerca de un sitio ubicado a un -ilmetro de la salida de la colonia. 1a'o las grandes luces, 6ichard pudo ver un grupo de arquitectos e ingenieros que traba'aban en una mesa muy larga. =/l canal va a ser dif.cil de construir: el suelo es muy blando. =@ero, Hqu% hay sobre el desagXe cloacalI H+ebemos excavar letrinas o transportar el material de desecho de vuelta a uevo /d%n, para que se lo proceseI =Las exigencias de energ.a para este asentamiento van a ser de gran magnitud.

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o slo la iluminacin, debido a la oscuridad ambiente, sino tambi%n la de todos los artefactos. @or a&adidura, estamos tan le'os de uevo /d%n que debemos tomar en cuenta p%rdidas grandes en las l.neas... uestros me'ores materiales semiconductores son demasiado importantes para esta aplicacin. 6ichard sinti una mezcla de repugnancia e ira al escuchar la conversacin: los arquitectos e ingenieros estaban efectuando un estudio de factibilidad para un pueblo externo que pod.a albergar a los portadores del 6MN:9. /l proyecto, cuyo nombre era Avalon, fue el resultado de un delicado compromiso pol.tico entre el gobernador )atanabe y la oposicin: 2en'i hab.a permitido que se concedieran fondos a la investigacin, para demostrar que ten.a >mentalidad abierta> para mane'ar el problema del 6MN:9. 6ichard y los tres /instein siguieron ba'ando por el sendero, en direccin sur. (usto al norte del centro de control, se toparon con un grupo de seres humanos y biots que se dirig.an hacia el sitio de sondeo del segundo habitat y llevaban un equipo impresionante. =8ola, 6ichard =di'o Marilyn 1lac-stone, la colega brit#nica a la que 6ichard hab.a recomendado para que dirigiera el traba'o de sondeo. Marilyn era de 0aunton, en "omerset. "e hab.a recibido de ingenier.a en *ambridge, en 33S3, y era sumamente competente. =H*mo anda el traba'oI =pregunt 6ichard. ="i tienes un minuto, ven y echa un vistazo =sugiri Marilyn. 6ichard de' a los tres /instein en el centro de control y acompa& a Marilyn y su equipo a cruzar la @lanicie *entral, hacia el segando habitat. Mientras caminaba, recordaba su conversacin con 2en'i )atanabe y +mitri Alanov, en el despacho del gobernador, una de las tardes antes de que el proyect de sondeo recibiera la aprobacin oficial. =Luiero que quede en claro =hab.a dicho 6ichard= que me opongo categricamente a todos y cualquiera de los esfuerzos por invadir a ese otro habitat. icole y yo estamos convencidos de que alberga otra clase de vida. o existe argumento que demuestre que la invasin es imperiosa. ="upongamos que est# vac.o =hab.a contestado +mitri=. "upongamos que alguien puso el habitat ah. para nosotros porque cree que somos lo suficientemente inteligentes como para resolver cmo usarlo. =+mitri =casi hab.a gritado 6ichard= Hescuch usted algo de lo que icole y yo hemos estado dici%ndoles todos estos mesesI Asted todav.a se aferra a un absurdo concepto homoc%ntrico, respecto de nuestro lugar en el universo. +ebido a que somos la especie dominante en el planeta 0ierra, usted su&one que somos seres superiores. No lo somos. +ebe de haber cientos... =6ichard =lo hab.a interrumpido 2en'i, con tono suave=, conocemos tu opinin sobre este asunto. @ero los colonos de uevo /d%n no coinciden contigo. unca vieron a /l Pguila, a las octoara&as o a cualquiera de los dem#s seres maravillosos de los que hablas. Los colonos quieren saber si tienen espacio para extenderse... )5enji 8a esta'a asustado enton es), pensaba 6ichard, mientras %l y el equipo de exploracin se acercaban al segundo habitat. )7odava tiene terror de que 2a millan lo derrote a =lanov en la ele i+n 8 le entregue la olonia a NaDamura. ) +os biots /instein empezaron a traba'ar en cuanto el equipo lleg al sitio de sondeo. *on cuidado, instalaron el tr%pano l#ser compacto en el punto en el que

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ya se hab.a practicado un agu'ero en el muro. A los cinco minutos, el tr%pano estaba ampliando el agu'ero que hab.a en el metal. =HA qu% profundidad llegaronI =pregunt 6ichard. = ada m#s que a unos treinta y cinco cent.metros =contest Marilyn=. Lo estamos haciendo con mucha lentitud. "i el muro tiene el mismo espesor que el nuestro, pasar#n otras tres o cuatro semanas antes de que lo hayamos traspasado... A propsito, el an#lisis espectogr#fico de partes del muro se&ala que es del mismo material que nuestro muro. =H, una vez que penetren en el interiorI Marilyn sonri. = o te preocupes, 6ichard. /stamos siguiendo todos los procedimientos que recomendaste. 0endremos un m.nimo de dos semanas de observacin pasiva antes de pasar a la fase siguiente. Les vamos a dar a ellos la oportunidad de responder... si es que ellos realmente est#n adentro. /l escepticismo era obvio en la voz de Marilyn. = o me digas que t$ tambi%n, Marilyn =di'o 6ichard=. HLu% pasa con todosI H*reen que icole, nuestros hi'os y yo simplemente inventamos todos esos relatosI =Aseveraciones extraordinarias demandan pruebas extraordinarias =contest la mu'er. 6ichard mene la cabeza. /mpez a discutir con Marilyn pero se dio cuenta de que hab.a cosas m#s importantes para hacer. +espu%s de algunos minutos de cort%s conversacin sobre temas de ingenier.a, se fue caminando de regreso al centro de control, donde lo aguardaban sus /instein. Lo grandioso de traba'ar con los biots /instein era que 6ichard pod.a intentar muchas ideas al mismo tiempo. 0oda vez que le ven.a a la mente alg$n enfoque en particular, se lo pod.a esbozar a uno de los biots y tener plena confianza en que ese enfoque se instrumentar.a en la forma adecuada. Los /instein en s. nunca suger.an un nuevo m%todoD sin embargo, eran perfectos dispositivos de memoria y a menudo te recordaban a 6ichard si una de sus ideas era similar a un t%cnica anterior que hab.a fracasado. 0odos los dem#s ingenieros de la colonia que hab.an intentado modificar el algoritmo meteorolgico hab.an comenzado por tratar de entender el funcionamiento interno de la supercomputadora alien.gena, que estaba situada en el medio del centro de control. Ose hab.a sido el error fundamental. *omo 6ichard sab.a a priori que la operacin interna de la supercomputadora era para %l indistinguible de algo m#gico, se concentr en aislar e identificar las se&ales de salida que emanaban del inmenso procesador. +espu%s de todo, razonaba 6ichard, la estructura b#sica del proceso debe de ser directa. Alg$n con'unto de mediciones define las condiciones existentes dentro de uevo /d%n en cualquier momento dado. Los algoritmos alien.genas tienen que utilizar estos datos de medicin para procesar instrucciones que, de alguna manera, se transmiten a las enormes estructuras cil.ndricas, donde tiene lugar la verdadera actividad f.sica que produce las modificaciones de la atmsfera del interior del habitat. 6ichard no tard mucho en dibu'ar un diagrama en bloque del funcionamiento del proceso. *omo no hab.a contactos el%ctricos directos entre el centro de control y las estructuras cil.ndricas, era evidente que entre las dos entidades hab.a alguna clase de comunicacin electromagn%tica. @ero, Hcu#lI *uando 6ichard recorri el

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espectro para ver en qu% longitudes de onda estaba teniendo lugar la comunicacin, encontr muchas se&ales potenciales. Analizar e interpretar esas se&ales era como buscar una agu'a en un pa'ar. *on los biots /instein ayud#ndolo, 6ichard finalmente determin que las transmisiones m#s frecuentes estaban en el ancho de banda de las microondas. +urante una semana, %l y los /instein catalogaron los intercambios de microondas, repasando las condiciones meteorolgicas de uevo /d%n, tanto antes como despu%s, y tratando de acotar el con'unto espec.fico de par#metros que modulaban la intensidad de la respuesta en el lado de la interfaz correspondiente al cilindro. +urante esa semana, 6ichard tambi%n ensay y convalid un transmisor port#til de microondas que %l y los biots hab.an construido 'untos. La meta de 6ichard era la de producir una se&al de instruccin que pareciera salir del centro de control. "u primer intento serio durante el $ltimo d.a fue un completo fracaso. Al intuir que la precisin de la sincronizacin de su transmisin podr.a ser el problema, 6ichard y los /instein desarrollaron una rutina para control de secuencias, que les iba a permitir lanzar una se&al con una precisin medible en femtosegundos, de modo que los cilindros recibir.an la instruccin dentro de una fraccin de tiempo extremadamente reducida. An instante despu%s de que 6ichard envi a los cilindros lo que %l cre.a era un nuevo con'unto de par#metros, una fuerte alarma reson en el centro de control. Al cabo de unos segundos una imagen fantasmal de /l Pguila apareci en el aire, por encima de 6ichard y de los biots. ="eres humanos =di'o el hologr#fico Pguila=, tengan mucho cuidado. !ran cuidado y conocimiento se emplearon para dise&ar el delicado equilibrio de su habitat. o alteren los algoritmos cr.ticos a menos que se presente una leg.tima emergencia. Aun cuando estaba pasmado, 6ichard actu de inmediato, orden#ndoles a los /instein que registraran todo lo que estaban viendo. /l Pguila repiti su advertencia una segunda vez y despu%s se desvaneci, pero toda la escena qued guardada en los subsistemas de grabacin magnetovideofnica de los biots. S =HMas a estar deprimido para siempreI =pregunt icole, mirando a su marido al otro lado de la mesa donde desayunaban=. Adem#s, hasta ahora nada terrible ocurri: las condiciones clim#ticas se mantuvieron bien. =*reo que est#n me'or que antes, t.o 6ichard =se esforz @atric-=. /res un h%roe en la universidad... aun cuando algunos de los chicos creen que eres parte alien.gena. 6ichard logr esbozar una sonrisa. =/l gobierno no est# siguiendo mis recomendaciones =di'o en voz ba'a=, y no est# prestando la menor atencin a la advertencia de /l Pguila. 8asta hay algunos, en la oficina de ingenier.a, que andan diciendo que yo mismo cre% el holograma de /l Pguila H"e pueden imaginar esoI =2en'i cree lo que le di'iste, querido. =/ntonces, Hpor qu% est# permitiendo que todos los de meteorolog.a continuamente aumenten la intensidad de la reaccin establecidaI o tienen manera de predecir los efectos a largo plazo.

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=HLu% es lo que te preocupa, pap#I =pregunt /llie un instante despu%s. =Mane'ar un volumen tan grande de gases es un proceso muy complicado, /llie, y siento gran respeto por los extraterrestres que dise&aron la infraestructura de uevo /d%n en primer lugar. Ellos fueron los que insistieron en que las concentraciones de dixido de carbono y de part.culas se tienen que mantener deba'o de niveles espec.ficos. /stoy seguro de que sab.an lo que dec.an. @atric- y /llie terminaron el desayuno y se retiraron de la mesa Marios minutos m#s tarde, despu%s de que los muchachos salieron de la casa icole dio vuelta alrededor de la mesa y puso las manos sobre los hombros de 6ichard. =H6ecuerdas la noche que discurrimos sobre Albert /instein con @atric- y /llieI 6ichard mir a icole con el ce&o fruncido. =M#s tarde, esa noche, cuando est#bamos en la cama, coment% que el descubrimiento que /instein hizo de la relacin entre materia y energ.a fue >terrible>, porque condu'o a la existencia de las armas termonucleares... H6ecuerdas tu respuestaI 6ichard sacudi la cabeza. =Me di'iste que /instein era un cient.fico y que el traba'o de su vida era el de buscar el conocimiento y la verdad. > o hay conocimiento que sea terrible>, di'iste, >es $nicamente lo que otros seres humanos ha en con ese conocimiento a lo que se puede denominar terrible.> 6ichard sonri. =HMe est#s tratando de absolver de responsabilidad en este asunto del climaI =@uede ser =contest icole. "e inclin y lo bes en los labios=. "% que eres uno de los seres humanos m#s inteligentes, m#s creativos, que haya existido 'am#s y no me gusta verte cargar con todas las preocupaciones de la colonia en tus hombros. 6ichard le devolvi el beso con considerable intensidad. =H*rees que podamos terminar antes de que 1en'y despierteI =susurr=. o tiene clases hoy y anoche se qued despierto hasta muy tarde. =@uede ser =respondi icole, con sonrisa seductora=. @or lo menos, podemos intentarlo. Mi primer caso reci%n est# previsto para las diez en punto. /l curso superior que /ponine dictaba en la /scuela "ecundaria *entral, llamado, simplemente, >Arte y Literatura>, abarcaba muchos aspectos de la cultura que los colonos hab.an, por lo menos temporariamente, de'ado atr#s. /n los fundamentos acad%micos b#sicos, /ponine cubr.a un con'unto multicultural y ecl%ctico de fuentes y alentaba a los alumnos para que continuaran un estudio independiente en cualquier campo espec.fico que hallaran estimulante. Aunque siempre segu.a un plan en las lecciones y un programa de estudios en la ense&anza, /ponine era ese tipo de educadora que adaptaba cada una de sus clases a los temas que interesaban a los alumnos. /ponine misma opinaba que #es 2isera'les de M.ctor 8ugo, era la m#s grandiosa novela 'am#s escrita y que el pintor impresionista del siglo V5V, @ierre Auguste 6enoir, de la ciudad natal de /ponine, Limoges, fue el me'or pintor que haya existido. /lla inclu.a la obra de sus dos compatriotas en la clase, pero estructuraba cuidadosamente el resto del material de referencia de modo de brindarle una 'usta representacin a otras naciones y culturas. +ado que los biots 2a;abata la ayudaban todos los a&os con la obra que representaban los alumnos, fue algo natural emplear las novelas del verdadero 2a;abata, 2il grullas 8 El &as de Nieve, como e'emplos de literatura 'aponesa. Las tres semanas sobre poes.a comprend.an desde <rost hasta 6il-e, pasando por Emar 2hayyam. "in embargo, el principal foco po%tico era 1enita !arc.a, no

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slo debido a la presencia de los biots !arc.a por todo uevo /d%n, sino porque la poes.a y la vida de 1enita !arc.a eran fascinantes para los 'venes. /l a&o que a /ponine se le exigi usar la banda ro'a alrededor del brazo, despu%s de que sus ex#menes indicaron presencia positiva de anticuerpos para el 6MN:9, en su clase avanzada solamente quedaron once alumnos. Los resultados de esos ex#menes m%dicos le plantearon a la administracin de la escuela un dif.cil dilema. Aunque el inspector hab.a resistido valientemente los esfuerzos de un estridente grupo de padres, en su mayor.a de 8a 2one, que hab.a exigido que >despidieran> a /ponine de la escuela secundaria. o obstante, %l y su personal cedieron un tanto a la histeria de la colonia al convertir al curso superior de /ponine en optativo: como resultado, su clase fue mucho m#s reducida que en los dos a&os anteriores. /llie )a-efield era la alumna favorita de /ponine. A pesar de las grandes lagunas en los conocimientos de la 'oven, debido a los a&os que transcurri dormida en el via'e de regreso desde /l odo al "istema "olar, su inteligencia natural y su avidez por aprender convert.an en un placer tenerla en el aula. A menudo, /ponine le ped.a a /llie que llevara a cabo tareas especiales. La ma&ana que la clase empez a estudiar a 1enita !arc.a, =casualmente, la misma ma&ana que 6ichard )a-efield hab.a discutido con su hi'a las preocupaciones que ten.a sobre las actividades de control meteorolgico en la colonia=, a /llie se le hab.a pedido que aprendiera de memoria uno de los poemas del primer libro de 1enita !arc.a, Sue.os de un mu ha ha meji ana, escrito cuando la mu'er me'icana todav.a era adolescente. "in embargo, antes de que /llie recitara, /ponine trat de atizar la imaginacin de los 'venes d#ndoles una breve clase sobre la vida de 1enita. =La verdadera 1enita !arc.a fue una de las mu'eres m#s asombrosas que hayan existido 'am#s =di'o /ponine, se&alando con la cabeza al inexpresivo biot !arc.a que estaba parado en el rincn del aula y ayudaba a /ponine en todas las tediosas tareas rutinarias de la ense&anza=. @oeta, cosmonauta, l.der pol.tica, m.stica... su vida fue tanto un refle'o de la historia de su %poca como una inspiracin para todos. >"u padre era un importante terrateniente del estado me'icano de ,ucat#n, le'os del corazn art.stico y pol.tico de la nacin. 1enita era hi'a $nica, descendiente de madre maya y de un padre mucho m#s vie'o. @as la mayor parte de su ni&ez sola, en la plantacin familiar cercana a las maravillosas minas mayas de @uuc, en Axmal. *uando era ni&a, 1enita frecuentemente 'ugaba entre las pir#mides y edificios de ese centro ceremonial de mil a&os de antigXedad. ><ue una alumna dotada desde el comienzo pero fueron su imaginacin y pu'anza las que verdaderamente la apartaron de los dem#s alumnos de su clase. 1enita escribi su primer poema cuando tenia nueve a&os y, para los quince, %poca en la que estaba en un internado catlico de la capital yucateca de M%rida, dos de sus poemas se hab.an publicado en el prestigioso >iario de 26i o. >+espu%s de terminar la secundaria, 1enita sorprendi a sus profesores y familiares cuando anunci que deseaba ser cosmonauta. /n 3934, fue la primera me'icana que ingresaba en la Academia /spacial de *olorado. *uando se recibi, cuatro a&os m#s tarde, los profundos recortes de presupuesto para la investigacin espacial ya hab.an empezado. +espu%s del derrumbe financiero de 39S:, el mundo se precipit en la depresin a la que se conoce como !ran *aos

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y virtualmente, toda exploracin espacial se detuvo. 1enita fue despedida por la A5/ en 39SZ, y crey que su carrera espacial hab.a terminado. >/n 39::, una de las $ltimas naves de transpone interplanetario, el (ames Martin, retorn con serias dificultades t%cnicas de Marte a la 0ierra y tra'o principalmente, mu'eres y ni&os de las colonias marcianas. La nave espacial a duras penas pudo llegar a la rbita de la 0ierra, y parec.a que todos los pasa'eros iban a morir. 1enita !arc.a y tres de sus amigos del cuerpo de cosmonautas equiparon con toda celeridad un veh.culo de rescate y lograron salvar a veinticuatro de los via'eros en la misin espacial m#s espectacular de todos los tiempos... La mente de /llie flot le'os de la narracin de /ponine. 5magin cu#nto regoci'o habr.a existido en la misin de rescate de 1enita. 1enita hab.a piloteado el veh.culo en forma manual, sin l.nea vital de comunicaciones con el centro de operaciones de la 0ierra, y arriesg su vida para salvar la de otros. H@odr.a haber mayor compromiso con los cong%neresI Mientras pensaba en la abnegacin de 1enita !arc.a, una imagen de icole surgi en la mente de /llie. A eso sigui r#pidamente todo un monta'e de im#genes de icole: primero, /llie vio a su madre vistiendo la toga de 'uez y hablando con toda claridad ante el "enado. +espu%s, icole le masa'eaba el cuello a 6ichard, en el estudio, ya bien avanzada la nocheD le ense&aba pacientemente a 1en'y a leer, un d.a tras otroD iba al lado de @atric- en una bicicleta para 'ugar al tenis en el parque, o le dec.a a Linc qu% preparar para la cena. /n la $ltima imagen, icole estaba sentada en la cama de /llie muy tarde, en la noche, contestando preguntas sobre la vida y el amor. 2i madre es mi herona, /llie se dio cuenta de pronto. Es tan a'negada omo /enita (ar a. >... 5maginen una muchachita me'icana de diecis%is a&os que vuelve a casa durante las vacaciones del internado y que trepa lentamente los empinados escalones de la @ir#mide del Mago, en Axmal. +eba'o de ella, en la ya c#lida ma&ana de primavera, las lagarti'as 'uegan entre las rocas y las ruinas... /ponine hizo una leve se&al con la cabeza a /llie: era el momento de decir su poema. "e par al lado de su asiento y recit: >0odo lo has visto, vie'a lagarti'a. 8as visto nuestras alegr.as, nuestras l#grimas, nuestros corazones llenos de sue&os y terribles deseos. H, eso nunca cambiaI H/s que acaso la madre india de mi madre se sent en estos escalones hace mil a&os y te cont las pasiones que no pod.a, que no iba a compartirI A la noche miro las estrellas y me atrevo a verme entre ellas. Mi corazn se remonta por sobre estas pir#mides, volando libre hacia dondeNtodoN puedeNser. "., 1enita, las lagarti'as me dicen, s. a ti y a la madre de tu madre, cuyos anhelantes sue&os a&os atr#s se har#n realidad en ti. > *uando /llie termin, l#grimas silenciosas rodaban por sus me'illas. "u profesora y los dem#s alumnos probablemente creyeron que se hab.a sentido profundamente conmovida por el poema y por la clase sobre 1enita !arc.a. "encillamente, no pod.an entender que /llie acababa de experimentar una epifan.a emocional, que acababa de descubrir la verdadera profundidad del amor y del respeto que le profesaba a su madre. /ra la $ltima semana de ensayos para la obra de la escuela. /ponine hab.a escogido una obra antigua, Es&erando a (odot, del escritor del siglo xx, laureado con el obel, "amuel 1ec-ett, debido a que su tema era aplicable a la vida en

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uevo /d%n. Los dos persona'es principales, ambos vestidos con harapos durante toda la obra, eran encamados por /llie )a-efield y @edro Mart.nez, un apuesto 'oven de diecinueve a&os que hab.a sido uno de los adolescentes >con problemas> que se agregaron al contingente de la colonia durante los $ltimos meses previos al lanzamiento. /ponine no podr.a haber producido la obra sin los 2a;abata: los biots dise&aron y crearon los foros y el vestuario, controlaban las luces, y hasta dirig.an los ensayos cuando /ponine no pod.a estar presente. La escuela ten.a cuatro 2a;abata en total, y tres de ellos estaban ba'o la 'urisdiccin de /ponine durante las seis semanas inmediatamente precedentes a la obra. =1uen traba'o =grit /ponine, acerc#ndose a los estudiantes que estaban en el escenario=. ,a fue suficiente traba'o por hoy. ="e&orita )a-efield =di'o 2a;abata $mero 7U3=, hubo tres momentos en los que sus palabras no fueron exactamente correctas. /n el parlamento que empieza... =+.selo ma&ana =interrumpi con delicadeza /ponine, haciendo un adem#n para que el biot se ale'ara=, tendr# m#s significado para ella entonces. ="e dio vuelta para mirar al peque&o grupo de actores. =H8ay alguna preguntaI ="% que ya hablamos de esto antes, se&orita /ponine =di'o @edro Mart.nez, con tono vacilante=, pero me ayudar.a si lo pudi%ramos discutir otra vez... Asted nos di'o que !odot no era una persona, que %l o ella, en realidad, era un concepto o una fantas.a... que todos est#bamos esperando algo... Lo siento, pero me resulta dif.cil entender con exactitud qu%... =0oda la obra es, b#sicamente, un comentario sobre lo absurdo de la vida = contest /ponine, al cabo de algunos segundos=. os re.mos porque nos vemos refle'ados en esos zaparrastrosos que est#n sobre el escenarioD escuchamos nuestras propias palabras cuando hablan. Lo que 1ec-ett capt es el anhelo esencial del esp.ritu humano. Luienquiera que sea, !odot har# que todo est% bien. +e alg$n modo va a transformar nuestra vida y a hacernos felices. =H!odot no podr.a ser +iosI =pregunt @edro. =*laro que s. =contest /ponine=. E hasta los extraterrestres superavanzados que construyeron la nave espacial 6ama y supervisaron /l odo, en el que estuvieron /llie y su familia. *ualquier poder, fuerza o ser que sea una panacea para los infortunios del mundo podr.a ser !odot. /so hace que la obra sea universal. =@edro =una voz perentoria grit desde la parte trasera del peque&o anfiteatro. =An minuto, Mari-o =respondi el 'oven=. /stamos teniendo una interesante discusin. H@or qu% no te unes a nosotrosI La muchacha 'aponesa permaneci parada en la puerta. = o =di'o con rudeza=. o quiero... v#monos ahora. /ponine disolvi la reunin y @edro salt del escenario. /llie se acerc hasta ponerse al lado de su profesora, mientras el 'oven se dirig.a con celeridad hacia la puerta. =H@or qu% %l la de'a proceder de esa maneraI =reflexion /llie en voz alta. = o me lo preguntes =contest /ponine, encogiendo los hombros=. *iertamente no soy una experta cuando de relaciones sentimentales se trata. Esa hi a 5o'a8ashi es un &ro'lema, pens /ponine, recordando que Mari-o las hab.a tratado a /llie y a ella como si fueran insectos, una noche despu%s del ensayo.

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#os hom'res son tan est!&idos a ve es. /ponine =pregunt /llie=, Htiene alguna ob'ecin a que mis padres vengan al ensayo finalI 1ec-ett es uno de los dramaturgos favoritos de mi padre y... =*laro que pueden venir =contest /ponine=. 0us padres son bienvenidos en cualquier momento. Adem#s, les quiero agradecer... =Se.orita E&onine un 'oven grit desde el otro lado de la sala. /ra +ere1re;er, uno de los alumnos que estaba enamorado de /ponine. +ere- corri unos pasos m#s hacia ella, y despu%s volvi a gritar: =H/scuch la noticiaI /ponine neg con la cabeza. /ra obvio que +ere- estaba muy exaltado. =F/l 'uez Mish-in dict un fallo estableciendo que las bandas alrededor de los brazos son inconstitucionalesG A /ponine le llev unos segundos absorber la informacin. @ara ese entonces, +ere- estaba a su lado, encantado de haber sido el que tra'era la noticia. =H/st#s... est#s seguroI =pregunt /ponine. =Acabamos de escucharlo en la radio de la oficina. /ponine acerc la mano hacia su brazo y la odiada banda ro'a Les lanz una mirada a +ere- y /llie y, con un solo movimiento veloz, se arranc la banda y la arro' por el aire. Mientras la miraba describir una par#bola descendente hacia el suelo, los o'os se le llenaron de l#grimas. =!racias, +ere- =di'o. Al cabo de unos instantes, /ponine sinti cuatro 'venes brazos que la rodeaban. =<elicitaciones =di'o /llie en voz ba'a. : /l puesto de hamburguesas de *iudad *entral estaba mane'ado slo por biots: dos Lincoln administraban el concurrido restor#n y cuatro !arc.a recib.an las rdenes de los clientes. La preparacin de la comida estaba a cargo de un par de /instein y todo el sitio se manten.a inmaculado merced a un solo 0iasso. /l puesto le generaba un enorme r%dito a su propietario porque no hab.a costos, salvo la conversin inicial del edificio y las materias primas. /llie siempre com.a all. los 'ueves a la noche, cuando traba'aba en el hospital como voluntaria. /l d.a que se iba a conocer como el de la @roclama Mish-in, se uni a /llie en el puesto de hamburguesas la profesora /ponine, ahora desprovista de banda. =Me pregunto por qu% nunca te vi en el hospital =di'o /ponine, mientras mord.a una papa frita=. +e todos modos, Hqu% haces ah.I =@rincipalmente hablo con los ni&os enfermos =contest /llie=. 8ay cuatro o cinco con enfermedades graves, hasta un ni&ito con 6MN:9. /llos agradecen la visita de los seres humanos. Los biots 0iasso son muy eficientes para mane'ar el hospital y llevar a cabo todos los tr#mites pero no son tan compasivos. ="i no te importa que te pregunte =di'o /ponine, despu%s de masticar y tragar un bocado de hamburguesa=, Hpor qu% lo hacesI /res 'oven, hermosa, saludable. +ebe de haber mil cosas que podr.as hacer en cambio. =/n verdad, no =contest /llie=. Mi madre tiene un sentido comunitario muy fuerte, como ya sabes, y me siento valiosa despu%s de que hablo con los chicos. =

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Macil un momento. =Adem#s, soy torpe desde el punto de vista social. <.sicamente, tengo diecinueve o veinte a&os, lo que es mucho para la escuela secundaria, pero casi no tengo experiencia social. ="e sonro'. =Ana de mis amigas de la escuela me di'o que los muchachos est#n convencidos de que soy extraterrestre. /ponine le sonri a su alumna favorita. :un ser una aliengena sera mejor que tener RGFIJ, pens /ponine, &ero los mu ha hos realmente se &ierden algo 'ueno si te dejan de lado. Las dos mu'eres terminaron su cena y salieron del peque&o restor#n. <ueron caminando y entraron en la plaza de *iudad *entral. /n el medio de la plaza hab.a un monumento, de forma propiamente cil.ndrica, que se hab.a inaugurado en las ceremonias relacionadas con la primera celebracin del +.a del Asentamiento. /l monumento ten.a dos metros y medio de altura. "uspendido en el cilindro, a la altura de los o'os del observador, hab.a una esfera transparente de un di#metro de cincuenta cent.metros. La lucecita que hab.a en el centro de la esfera representaba al "olD el plano paralelo al suelo era el plano de la ecl.ptica que conten.a a la 0ierra y los dem#s planetas del "istema "olar, y las luces esparcidas por toda la esfera mostraban la correcta posicin relativa de todas las estrellas dentro de un radio de veinte a&os luz respecto del "ol. Ana l.nea de iluminacin conectaba el "ol con "irio, indicando la trayectoria que los )a-efield hab.an seguido en su odisea hacia, y desde, /l odo. Etra diminuta l.nea de luz se extend.a desde el "istema "olar, a lo largo de la trayectoria que hab.a seguido 6ama 555 desde que obtuvo a los colonos humanos en la rbita de Marte. La nave espacial hu%sped, que estaba representada por una gran luz ro'a titilante, habitualmente ten.a una posicin que estaba a un tercio del trayecto entre el "ol y la estrella 0au *eti. =0engo entendido que la idea de este monumento originariamente provino de tu padre =di'o /ponine, mientras las dos mu'eres permanec.an de pie al lado de la esfera celeste. =". =contest /llie=. @ap# es extremadamente creativo en todo lo que ata&e a la ciencia y a la electrnica. /ponine contempl la luz ro'a centelleante. =HLe molesta que estemos yendo en una direccin diferente, opuesta a "irio y a /l odoI /llie se encogi de hombros. = o lo creo. o hablamos mucho al respecto... Ana vez me di'o que, de todos modos, ninguno de nosotros pod.a entender lo que estaban haciendo los extraterrestres. /ponine recorri con la vista la plaza circundante. =Mira a toda esa gente que corre de aqu. para all#. La mayor.a ni siquiera se detiene para ver dnde estamos... ,o compruebo nuestra posicin una vez por semana, como m.nimo. =+e pronto, se puso muy seria. =+esde el momento mismo en que me diagnosticaron el 6MN:9, he tenido esa necesidad compulsiva de saber con exactitud dnde estoy en el universo... Me pregunto si eso forma parte de mi miedo a morir. +espu%s de un prolongado silencio, /ponine puso el brazo sobre el hombro de /llie. =HAlguna vez le preguntaste a /l Pguila sobre la muerteI =pregunt. = o =repuso /llie en voz ba'a=. @ero yo ten.a slo cuatro a&os cuando sal. de /l odo. *iertamente, no ten.a el concepto de la muerte. =*uando era una ni&a, pensaba como una ni&a... =/ponine di'o para s. misma. 6i=. H+e qu hablabas con /l PguilaI

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= o lo recuerdo con exactitud =di'o /llie=. @atric- me di'o que a /l Pguila le gustaba especialmente mirarnos 'ugar con nuestros 'uguetes. =H+e verasI =di'o /ponine=. Osa s. que es una sorpresa. @or la descripcin de tu madre, me habr.a imaginado que /l Pguila era demasiado formal como para interesarse por el 'uego. =0odav.a lo puedo ver con claridad, en mi imaginacin =di'o /llie=, aun cuando yo era una ni&a. @ero no puedo recordar cmo era su voz. =HAlguna vez so&aste con %lI =pregunt /ponine unos segundos m#s tarde. =Eh, s.. Muchas veces. Ana vez estaba parado en la copa de un #rbol enorme, mir#ndome desde las nubes. /ponine ri otra vez. +espu%s, mir con rapidez el relo'. =FEh, noG =di'o=. /stoy atrasada para mi consulta. HA qu% hora tienes que estar en el hospitalI =A las siete. =/ntonces es me'or que nos pongamos en marcha. *uando /ponine se present en el consultorio del doctor 0urner para que le hiciera su revisacin bimensual, el 0iasso a cargo la llev al laboratorio, le extra'o muestras de sangre y orina y despu%s le pidi que se sentara. /l biot le inform a /ponine que el doctor estaba atrasado. An hombre de tez negra oscura, con o'os penetrantes y sonrisa amistosa, tambi%n estaba sentado en la sala de espera. =8ola =di'o, cuando se encontraron sus miradas=, mi nombre es Amadou +iaba. "oy farmac%utico. /ponine se present y pens que hab.a visto a ese hombre antes. =!ran d.a, HehI =di'o el hombre despu%s de un breve silencio=. Lu% alivio sacarse esa maldita banda del brazo. /ntonces fue que /ponine record a Amadou: lo hab.a visto una vez o dos en las reuniones del grupo de quienes padec.an del 6MN:9. Alguien le di'o a /ponine que Amadou hab.a contra.do el retrovirus a trav%s de una transfusin de sangre, en los primeros d.as de la colonia. "<u%ntos de nosotros ha8 en total?, pens /ponine. "Noventa 8 tres? "K noventa 8 uatro? <in o de los uales ontrajeron la enfermedad a travs de una transfusi+n... @arece que las buenas noticias siempre vienen de a dos =estaba diciendo Amadou=D la @roclama Mish-in se anunci slo unas horas antes de que se viera por primera vez a esos bichos con patas. /ponine lo mir con curiosidad. =H+e qu% est# hablandoI =H0odav.a no se enter de lo de los bichos con patasI =di'o Amadou, riendo levemente=. H+nde diablos ha estadoI Amadou esper algunos segundos antes de comenzar su explicacin. =/n los $ltimos d.as, el equipo de exploracin que est# en el otro habitat estuvo en el proceso de ampliar su sitio de penetracin. 8oy se vieron s$bitamente enfrentados a seis extra&os seres que reptaron fuera del agu'ero que se hab.a hecho en el muro. /stos bichos con patas, como los denomin el cronista de la televisin, aparentemente viven en el otro habitat: parecen pelotas peludas de golf, a las que se unen seis patas gigantescas, articuladas, y se mueven muy, pero muy, r#pido... *aminaron por encima de los hombres, los biots y los equipos mec#nicos durante cerca de una hora. +espu%s, volvieron a desaparecer dentro del sitio de penetracin.

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/ponine estaba a punto de hacer algunas preguntas sobre los bichos con patas, cuando el doctor 0urner sali de su consultorio. ="e&or +iaba y se&orita /ponine =di'o= tengo un informe detallado para cada uno de ustedes. HLui%n quiere ser el primeroI /l m%dico todav.a ten.a los o'os azules m#s magn.ficos que se hubieran visto. =/l se&or +iaba lleg aqu. antes que yo =contest /ponine=. As. que... =Las damas siempre primero =interrumpi Amadou=... aun en uevo /d%n. /ponine ingres en el consultorio del doctor 0urner. =8asta ahora, todo va bien =le di'o el m%dico, cuando estuvieron a solas. o queda la menor duda de que usted tiene el virus, pero no hay se&ales de deterioro del m$sculo card.aco. o s% con certeza el porqu% pero est# claro que la enfermedad se desarrolla con m#s rapidez en algunos pacientes que en otros... "<+mo &uede ser, mi a&uesto mdi o, pensaba /ponine, que sigas tan de er a todos los datos so're mi salud &ero que nun a ha8as advertido, ni siquiera una sola ve$, la forma en que te he mirado todo este tiem&o? Le seguiremos suministrando las medicinas habituales para el sistema inmunolgico. *arecen de efectos colaterales graves y pueden ser parcialmente responsables de que no veamos evidencia alguna de las actividades destructoras del virus... @or otra parte, Hse est# sintiendo bienI "alieron 'untos a la sala de espera. /l doctor 0urner repas para /ponine los s.ntomas que indicar.an que el virus habr.a avanzado a otro estadio de desarrollo. Mientras hablaban, la puerta se abri y /llie )a-efield entr en la sala. Al principio, el doctor 0urner no prest atencin a su presencia pero instantes despu%s experiment una reaccin tard.a. =HLa puedo ayudar, 'ovencitaI =le pregunt a /llie. =Mine a hacerle una pregunta a /ponine =contest /llie cort%smente=. "i los estoy interrumpiendo, puedo esperar afuera. /l doctor 0urner sacudi la cabeza y fue incre.blemente confuso en sus comentarios finales a /ponine. Al principio, la 'oven no entendi lo que hab.a pasado. @ero cuando se estaba yendo con /llie, vio al m%dico mirando fi'o a su alumna. >urante tres a.os, pens /ponine, estuve ansiando ver una mirada omo sa en sus ojos. No re que este hom're &udiera tenerla. 9 Ellie, 'endita sea su ingenuidad, ni siquiera se dio uenta. 8ab.a sido un largo d.a /ponine estaba sumamente cansada en el momento en que caminaba desde la estacin hasta su departamento en 8a-one. La liberacin emocional que hab.a sentido despu%s de quitarse la banda del brazo ya hab.a pasado. Ahora estaba un poco deprimida. 0ambi%n estaba luchando contra los celos que sent.a por /llie )a-efield. "e detuvo delante de su departamento. La ancha banda ro'a que hab.a en la puerta le recordaba a todo el mundo que un portador del 6MN:9 viv.a all.. Agradeci%ndole al 'uez Mish-in una vez m#s, /ponine arranc cuidadosamente la tira. +e' un contorno marcado en la puerta. #a &intar ma.ana, pens /ponine. Ana vez en el departamento, se desplom sobre su suave silln y extendi el brazo para tomar un cigarrillo. /ponine sinti una oleada de placer anticipado, que la invadi cuando se puso el cigarrillo en la boca. Nun a fumo en la es uela delante de mis alumnos, se explic racionalmente. No quiero sentar un mal ejem&lo &ara ellos. @ni amente fumo aqu, en asa. <uando me siento sola.

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/ponine casi nunca sal.a de noche. Los habitantes de 8a-one le hab.an demostrado, con toda claridad, que no la quer.an en su seno. +os delegaciones, por separado, le hab.an pedido que se fuera del pueblo y hab.an aparecido varias notas malintencionadas pegadas en la puerta del departamento. @ero obcecadamente, /ponine se hab.a resistido a mudarse. @uesto que 2imberly 8enderson nunca estaba all., /ponine ten.a mucho m#s espacio que el que se habr.a podido permitir en circunstancias normales. 0ambi%n sab.a que un portador del 6MN:9 no ser.a bien recibido en ning$n otro vecindario de la colonia. /ponine se hab.a quedado dormida en el silln y estaba so&ando con campos de flores amarillas. *asi no oy que alguien golpeaba a la puerta, aun cuando el sonido era muy fuerte. Le ech un vistazo al relo' de pulsera: eran las once. *uando /ponine abri la puerta, 2imberly 8enderson entr en el departamento. =Eh, /p =di'o=, estoy tan contenta de que est%s aqu.. ecesito, con desesperacin, hablar con alguien. Alguien en quien pueda confiar. 2imberly encendi un cigarrillo con movimientos convulsivos y, de inmediato, comenz un monlogo divagante. ="., s., lo s% =di'o 2imberly al ver la mirada de desaprobacin en los o'os de /ponine. =0ienes razn, estoy drogada... pero lo necesitaba... 1endito -o-omo... @or lo menos, las sensaciones artificiales de autoestima son me'ores que pensar en ti misma como en un pedazo de mierda. Le dio una fren%tica pitada al cigarrillo y exhal el humo en forma de bocanadas cortas, discontinuas. =/l muy pelotudo realmente colm el l.mite esta vez, /p... Me empu' m#s all# del borde... 8i'o de puta presumido. *ree que puede hacer lo que quiera... 0oler% sus relaciones con otras mu'eres y hasta permit. que algunas de las muchachitas m#s 'venes se me unieran a veces: hacerlo de a tres aliviaba el aburrimiento... pero siempre fui i hi'%n, la n$mero uno. @or lo menos, as. lo cre.... 2imberly aplast la colilla del cigarrillo y empez a retorcerse las manos. /staba prxima a prorrumpir en llanto. =As. que esta noche viene y me dice que me mudo... >HLu%I>, digo, >HLu% quieres decirI>... >0e mudas>, dice... "in sonrisa, sin discusin... >/mpaca tus cosas>, dice, >hay un departamento para ti detr#s de Vanadu. > >Ah. es donde viven las rameras>, conteste... "onr.e un poco y no dice nada... >As. como as., me echas a un lado>, digo... Mont% en clera... > o puedes hacer eso>, digo... 0rat% de golpearlo, pero me aferr la mano y me abofete con fuerza... >8ar#s lo que te ordene>, dice... > o lo har%, hi'o de mil putas>... Agarr% un 'arrn y lo tir%. "e estrell en una mesa y se hizo pedazos. /n cuestin de segundos, dos hombres me hab.an trabado los brazos detr#s de la espalda... >Ll%vensela>, di'o el rey (ap. >Me llevaron a mi nuevo departamento. Muy lindo. /n el cuarto de vestir hab.a una ca'a grande de -o-omo armado... Me fum% todo un cigarrillo y estuve volando... >/h>, me di'e a m. misma, >esto no es tan malo. @or lo menos, no tengo que complacer los extra&os deseos sexuales de 0oshio>... <ui al casino y me estaba divirtiendo, volaba m#s alto que un barrilete, hasta que los vi... en p$blico, frente a todo el mundo... Me volv. loca, vociferando, aullando, maldiciendoD hasta la ataqu%... alguien me golpe en la cabeza... *a. al piso del casino y 0oshio estaba sobre m....

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>"i alguna vez vuelves a hacer algo como esto>, me di'o, >te van a enterrar al lado de Marcello +anni.> 2imberly puso el rostro entre las manos y empez a sollozar. =Eh, /p =di'o, segundos despu%s=, me siento tan indefensa. o tengo adonde ir. HLu% puedo hacerI Antes de que /ponine pudiera decir algo, 2imberly estaba hablando de nuevo. =,a s%, ya s%. @odr.a volver a traba'ar en el hospital. 0odav.a necesitan enfermeras, enfermeras verdaderas... a propsito, Hdnde est# tu LincolnI /ponine sonri y se&al el armario. =1ravo por ti =di'o 2imberly riendo=. Mant%n el robot en la oscuridad. 8azlo salir para limpiar el ba&o, lavar los platos, preparar las comidas. +espu%s, uuusshhh, de vuelta al armario... =Lanz una risita. ="u pene no funciona. /s decir, lo tienen, o algo parecido. /s anatmicamente perfecto despu%s de todo, pero no se les para. Ana noche, cuando estaba drogada y sola, hice que uno me montara, pero no supo qu% le quise decir cuando le orden% >empu'a>... 0an malo como algunos hombres que conoc.. 2imberly se par de un salto y empez a recorrer la habitacin a zancadas. = o estoy realmente segura de por qu% vine =di'o mientras encend.a otro cigarrillo=. *re. que, a lo me'or, t$ y yo... o sea... fuimos amigas durante un tiempo... =La voz se le fue extinguiendo. =/stoy empezando a sentir el ba'n, me estoy empezando a sentir deprimida. /s atroz, terrible. o lo puedo soportar. o s% qu% esperaba, pero t$ tienes tu propia vida... /s me'or que me vaya. 2imberly cruz la habitacin y le dio a /ponine un abrazo superficial. =*u.date ahora, Hs.I =di'o 2imberly=. o te preocupes por m.. Moy a estar bien. <ue reci%n despu%s de que la puerta se cerr y 2imberly se fue que /ponine se dio cuenta de que no hab.a dicho una sola palabra mientras su ex amiga estuvo en la habitacin. /ponine estaba segura de que nunca m#s volver.a a ver a 2imberly. U /ra una reunin abierta del "enado y cualquiera pod.a asistir. La galer.a slo ten.a trescientos asientos y todos estaban ocupados. Etro centenar de personas estaba parada contra las paredes y sentada en los pasillos. /n el hemiciclo, los veinticuatro miembros del cuerpo legislativo de uevo /d%n fueron llamados al orden por su presidente, el gobernador 2en'i )atanabe. = uestras audiencias sobre presupuesto prosiguen hoy =di'o 2en'i, despu%s de golpear varias veces con el mallete, para imponer silencio a los espectadores=, con una exposicin por parte del director del 8ospital de uevo /d%n, doctor 6obert 0urner. os va a resumir lo que pudo hacer con el presupuesto para salud del a&o pasado, y nos va a presentar sus solicitudes para el a&o venidero. /l doctor 0urner fue hacia el estrado y le hizo un adem#n a los dos 0iasso que hab.an estado sentados a su lado. @restamente, los dos biots montaron un proyector y una pantalla c$bica suspendida para el material visual que servir.a de apoyo a la exposicin del doctor 0urner. =8icimos grandes avances el a&o pasado =empez 0urner=, tanto en la construccin de un servicio m%dico slido para la colonia como en el

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entendimiento de nuestro enemigo, el retrovirus 6MN:9, que contin$a atormentando a nuestra poblacin. +urante los doce meses pasados, no slo establecimos por completo el ciclo de vida de este comple'o organismo, sino que tambi%n desarrollamos estudios que nos permiten identificar, con precisin, a todas y cada una de las personas que son portadoras de la enfermedad... >A todo el mundo, en uevo /d%n, se lo someti a prueba durante un per.odo de tres semanas, que termin hace siete meses. /n ese entonces se identific a noventa y seis personas de la colonia como infectados con el retrovirus. +esde la finalizacin de las pruebas, $nicamente se hall un nuevo portador. /n el .nterin se produ'eron tres muertes debidas al 6MN:9, por lo que nuestra poblacin actual de infectados es de noventa y cuatro personas... >/l 6MN:9 es un retrovirus letal que ataca los m$sculos del corazn, haciendo que se atrofien de modo irreversible. <inalmente, el portador humano muere. o se conoce curacin. /stamos experimentando con distintas t%cnicas para remitir la evolucin de la enfermedad, y recientemente, hemos obtenido %xito espor#dico, pero que no permite alcanzar conclusiones. /n estos momentos, hasta que logremos un descubrimiento importante en nuestro traba'o, debemos suponer, con renuencia, que todas las personas afectadas por el retrovirus sucumbir#n, con el tiempo, a su virulencia. >/l gr#fico que estoy colocando en el cubo de proyeccin muestra las diversas etapas de la enfermedad. /l retrovirus se transmite entre personas cuando se comparten los fluidos corporales, lo que entra&a cualquier combinacin de semen y sangre. o existen indicaciones de que haya alg$n otro m%todo de transmisin. 6epito =di'o el doctor 0urner, ahora gritando para que lo oyeran por sobre el vocer.o de la galer.a=, hemos verificado el pasa'e !ni amente donde intervienen semen o sangre. o podemos declarar, en forma categrica, que otros fluidos corporales, tales como sudor, mucosidad, l#grimas, saliva y orina, no puedan ser agentes de transmisin, pero nuestros datos, hasta ahora, sugieren poderosamente que el 6MN:9 no se puede transmitir en esos fluidos. /n este momento, la conversacin en la galer.a se hab.a extendido. /l gobernador )atanabe golpe varias veces con el mallete, para que se hiciera silencio en la sala. 6obert 0urner aclar la voz y despu%s, continu: =/ste particular retrovirus es muy astuto, si se puede usar ese t%rmino, y especialmente bien adaptado a su hospedante humano. 0al como pueden ver por el diagrama del cubo, es relativamente benigno en sus dos primeras etapas cuando, esencialmente, se limita a residir sin producir da&os dentro de las c%lulas sangu.neas y esperm#ticas. @uede ser durante esta %poca que ya haya empezado su ataque al sistema inmunolgico. o lo podemos decir con seguridad porque, durante esta etapa, todos los datos de diagnstico demuestran que el sistema inmunolgico est# sano. > o sabemos qu% desencadena la declinacin del sistema inmunolgico. Alg$n proceso inexplicable que tiene lugar en nuestro comple'o cuerpo By %ste es un campo en el que necesitamos llevar a cabo investigaciones m#s intensasC s$bitamente le indica al virus 6MN:9 que el sistema inmunolgico es vulnerable y comienza un ataque poderoso. +e manera repentina, la densidad del virus en la sangre y en el semen asciende en varios rdenes de magnitud. /s aqu. cuando el virus es m#s contagioso y, tambi%n, cuando el sistema inmunolgico se ve avasallado. /l doctor 0urner hizo un instante de silencio. 6eacomod los papeles que estaba leyendo, antes de proseguir:

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=6esulta curioso que el sistema inmunolgico nun a sobreviva a este ataque. +e alg$n modo, el 6MN:9 sabe cu#ndo puede vencer, y nunca se multiplica hasta que se haya llegado a ese particular estado de vulnerabilidad. Ana vez que se destruye el sistema inmunolgico comienza la atrofia de los m$sculos card.acos y a eso lo sucede una muerte f#cil de pronosticar. >/n las $ltimas etapas de la enfermedad, el retrovirus 6MN:9 desaparece por completo del semen y de la sangre. *omo muy bien se pueden imaginar, esta desaparicin causa estragos en el proceso de diagnstico: Ha dnde vaI H"e >esconde> de alguna manera o se convierte en alguna otra cosa que a$n no hemos identificadoI H/st# supervisando la destruccin gradual de los m$sculos del corazn, o es que la atrofia simplemente es un efecto colateral del anterior ataque al sistema inmunolgicoI 0odas estas preguntas no tienen respuesta en la actualidad. /l m%dico se detuvo moment#neamente para tomar un trago de agua. =@arte de nuestro compromiso del a&o pasado =di'o despu%s= era investigar el origen de esta enfermedad. 8ubo rumores de que el 6MN:9 era, de alg$n modo, originario de uevo /d%n, quiz# puesto aqu. para alguna clase de diablico experimento extraterrestre. /sa clase de habladur.a es una completa tonter.a. o hay la menor duda de que a este retrovirus lo tra'imos hasta aqu. desde la 0ierra. +os pasa'eros de la Santa 2ara murieron de 6MN:9 con una diferencia de tres meses, el primero durante el trayecto desde la 0ierra hacia Marte. @odemos estar seguros, aunque esto dif.cilmente sea alentador, que nuestros amigos y colegas de la 0ierra tambi%n est#n luchando contra este demonio. >/n cuanto al origen del 6MN:9, aqu. $nicamente puedo hacer especulaciones. "i la base de datos m%dicos que tra'imos de la 0ierra hubiera sido un orden de magnitud mayor entonces, quiz#, yo podr.a identificar el origen del virus sin tener que hacer con'eturas... o obstante, se&alar% que el genoma de este retrovirus 6MN:9 es asombrosamente similar a un patgeno producido por ingenier.a gen%tica humana como parte del grupo de ensayos sobre el alcance de las vacunas que se llev a cabo en los primeros a&os del siglo VV55. >@erm.tanme explicar esto con m#s detalle. +espu%s del exitoso desarrollo de vacunas preventivas para al retrovirus del "5+A, que fue un azote horrible durante las dos $ltimas d%cadas del siglo VV, la tecnolog.a m%dica aprovech la ingenier.a biolgica para ampliar el alcance de todas las vacunas existentes. @ara ser m#s espec.ficos: los bilogos y los m%dicos redise.aron, adrede, nuevos, y m#s letales retrovirus y bacterias para demostrar que una clase dada de vacuna ten.a una amplia gama de aplicaciones exitosas. 0odo este traba'o se realiz, claro est#, ba'o cuidadosos controles y sin el menor riesgo para la poblacin. >"in embargo cuando se produ'o el !ran *aos, los fondos para investigacin se recortaron seriamente y hubo que abandonar muchos laboratorios m%dicos. A todos los patgenos peligrosos almacenados en puntos aislados, distribuidos por todo el mundo, supuestamente se los destruy. A menos... y aqu. es donde mi especulacin interviene en la explicacin. >/l retrovirus que nos est# afectando aqu., en uevo /d%n, es asombrosamente similar al retrovirus AL094, obtenido por ingenier.a gen%tica en 397Z, en el Laboratorio M%dico Laffont, en "enegal. /s posible, lo admito, que un agente de ocurrencia natural pueda tener un genoma similar al del AL094 y, en consecuencia, mi especulacin podr.a ser errnea. "in embargo, es mi firme creencia de que todos los AL094 que hab.a en el abandonado laboratorio de "enegal no fueron destruidos.

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/stoy convencido de que, de alg$n modo, este retrovirus en particular sobrevivi y mut levemente en el subsiguiente siglo Ba lo me'or, viviendo en hospedantes s.micosC y, con el tiempo, logr penetrar en los seres humanos. /n ese caso, nosotros somos, en $ltima instancia, los creadores de la enfermedad que nos est# matando. 8ubo un alboroto en la galer.a. Ana vez m#s, el gobernador )atanabe golpe el mallete para que el p$blico hiciera silencio. @ersonalmente, deseaba que el doctor 0urner se hubiera guardado sus con'eturas para s. mismo. /n este punto de la exposicin, el director del hospital empez su discusin de todos los proyectos para los que se necesitaban fondos en el a&o venidero. /l doctor 0urner estaba solicitando una asignacin que era el do'le de los que hab.a tenido el a&o anterior. /n el hemiciclo del "enado se produ'o un fuerte bullicio. Los distintos oradores que vinieron inmediatamente despu%s del doctor 0urner estaban de adorno, en realidad. 0odos sab.an que el otro discurso importante de ese d.a ser.a el que iba a pronunciar 5an Macmillan, el candidato de la oposicin para el cargo de gobernador en las elecciones que se iban a celebrar dentro de tres meses. "e sab.a que tanto el gobernador actual, 2en'i )atanabe, como la opcin de su partido pol.tico, +mitri Alanov, eran partidarios de introducir un importante incremento en el presupuesto para medicina, aun si se necesitaban nuevos impuestos para financiarlo. "eg$n los informes, Macmillan se opon.a a cualquier aumento de los fondos para el doctor 0urner. 5an Macmillan hab.a sido estruendosamente derrotado por 2en'i )atanabe en la primera eleccin general que se celebr en la colonia. +esde ese entonces, el se&or Macmillan hab.a mudado su sitio de residencia de 1eauvois a 8a-oneD hab.a sido elegido como representante de Las Megas en el "enado, y hab.a ocupado un lucrativo puesto en el imperio comercial en expansin de 0oshio a-amura. /ra el matrimonio perfecto: a-amura necesitaba a alguien >aceptable> para que mane'ara la colonia en su nombre, y Macmillan, que era un hombre ambicioso pero sin valores ni principios claramente definidos, quer.a ser gobernador. =6esulta demasiado sencillo =empez a leer Macmillan en su discurso= escuchar al doctor 0urner y despu%s, abrir nuestro corazn y nuestra billetera y destinar fondos para sus pedidos. Ose es el problema de estas audiencias para asignacin del presupuesto: cada 'efe de departamento puede brindar slidos argumentos para sus propuestas. @ero, al escuchar a cada uno por separado, perdemos la perspectiva de todo el cuadro. o quiero dar a entender que estoy sugiriendo que el programa del doctor 0urner no sea muy meritorio. "in embargo, pienso que en este momento se 'ustifica una discusin de prioridades. /l estilo oratorio de Macmillan hab.a me'orado considerablemente desde que se mud a 8a-one. /ra evidente que hab.a sido cuidadosamente entrenado. o obstante, no era alguien naturalmente dotado para la oratoria, por eso, a veces, los gestos que hab.a practicado casi parec.an cmicos. /l punto primordial de su exposicin era que los portadores del 6MN:9 constitu.an menos del cinco por ciento de la poblacin de uevo /d%n y que el costo de ayudarlos era incre.blemente alto. =H@or qu% el resto de los ciudadanos de la colonia tiene que sufrir privaciones para beneficiar a un grupo tan peque&oI =di'o=. Adem#s =a&adi=, existen otros asuntos m#s apremiantes que exigen fondos adicionalesD temas que nos

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tocan a todos y a cada uno de los colonos y que factiblemente van a influir en nuestra supervivencia. *uando 5an Macmillan present su versin del relato sobre los bichos con patas, que salieron >a la carga> del habitat anexo a 6ama y >asustaron> al equipo de exploracin de la colonia, lo hizo de modo que pareciera que el >ataque> de los >bichos> hubiera sido la primera incursin de una guerra entre especies, programada. Macmillan cre el temor de que estos monstruos fueran seguidos por >seres m#s terribles> que aterrar.an a los colonos, especialmente a las mu'eres y a los ni&os. =/l dinero para la defensa =di'o= es dinero invertido para todos nosotros. /l candidato Macmillan tambi%n sugiri que las investigaciones del ambiente eran otra actividad >mucho m#s importante para el bienestar general de la colonia> que el programa m%dico trazado por el doctor 0urner. Alab el traba'o efectuado por los ingenieros en meteorolog.a y predi'o un futuro en el que los colonos tendr.an completo conocimiento de las condiciones clim#ticas que se iban a producir. "u discurso fue interrumpido muchas veces por aplausos provenientes de la galer.a. *uando, finalmente, discurri sobre las personas que padec.an el 6MN:9, el se&or Macmillan traz un plan >m#s eficaz, desde el punto de vista de los costos> para lidiar con >la terrible tragedia de esa gente>. =*rearemos un nuevo pueblo para ellos =anunci= fuera de uevo /d%n, donde puedan pasar sus $ltimos d.as en paz. =/n mi opinin =di'o=, los esfuerzos m%dicos para luchar contra el 6MN:9 deber#n restringirse, en el futuro, a aislar e identificar todos los mecanismos mediante los cuales esta plaga se transmite de persona a persona. 8asta que estas investigaciones est%n completas, ser# para m#ximo beneficio de todos los componentes de esta colonia, inclusive los desdichados que contra'eron la enfermedad, que a los portadores se los ponga en cuarentena de modo que no pueda haber m#s contagios accidentales. icole y toda su familia estaban en la galena. 8ab.an fastidiado a 6ichard para que asistiera, aun cuando a %l le disgustaban las reuniones pol.ticas. 6ichard estaba asqueado por el discurso de Macmillan. @or su parte, icole estaba asustada: lo que ese hombre dec.a no de'aba de tener atractivo. 2e &regunto quin le est% es ri'iendo el material que e6&one, pens, una vez que concluy el discurso. "e maldi'o por haber subestimado a a-amura. 8acia el final del discurso de Macmillan, /llie )a-efield silenciosamente de' su lugar en la galer.a. "us padres quedaron atnitos, pocos instantes despu%s, al verla aba'o, en el hemiciclo del "enado, acerc#ndose a la tribuna. 0ambi%n estaban sorprendidos los dem#s concurrentes de la galer.a que hab.an cre.do que 5an Macmillan era el $ltimo orador del d.a. 0odos se estaban preparando para irse. La mayor.a se volvi a sentar cuando 2en'i )atanabe present a /llie. =/n la clase de educacin c.vica que se ense&a en nuestra escuela =empez /llie, el nerviosismo evidente en la voz=, hemos aprendido la *onstitucin de la colonia y los procedimientos del "enado. /s un hecho poco conocido que ualquier iudadano de uevo /d%n puede pronunciar una alocucin en estas audiencias abiertas... /llie inspir profundo antes de seguir. /n la galer.a, tanto su madre como su profesora /ponine se inclinaron hacia adelante y se tomaron con fuerza de la barandilla que ten.an delante de ellas.

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=Luise hablar hoy =di'o /llie con m#s energ.a= porque tengo la creencia de que mi punto de vista sobre el asunto de quienes padecen del 6MN:9 es $nico. @rimero, soy 'oven y, segundo, hasta hace poco m#s de tres a&os, nunca hab.a tenido el privilegio de interactuar con un ser humano que no fuera miembro de mi familia. >@or estas dos razones, considero que la vida humana es un tesoro. /scog. la palabra cuidadosamente. An tesoro es algo que se valora enormemente. /ste hombre, este incre.ble m%dico que traba'a todo el d.a y, en ocasiones, toda la noche, para mantenemos sanos, evidentemente tambi%n considera que la vida humana es un tesoro. >*uando habl el doctor 0urner no les di'o &or qu deb.amos otorgarle fondos a su programa, sino que di'o en qu consist.a la enfermedad y +mo iba a tratar de combatirla. "upuso que todos ustedes entend.an &or qu. +espu%s de escuchar al se&or Macmillan =di'o /llie, dedic#ndole una r#pida mirada al orador previo=, tengo algunas dudas. >0enemos que continuar estudiando esta horrible enfermedad hasta que la podamos contener y poner ba'o control porque una vida humana es un bien precioso. *ada persona es un milagro $nico, una asombrosa combinacin de sustancias qu.micas comple'as dotada de talentos, sue&os y experiencias especiales. ada puede ser m#s importante para toda la colonia que una actividad dirigida a la conservacin de la vida humana. >0engo entendido, por la discusin de hoy, que el programa del doctor 0urner es caro. "i se deben cobrar impuestos para pagarlo, entonces, quiz#, cada uno de nosotros tendr# que prescindir de alg$n art.culo especial que deseaba. /s un precio suficientemente ba'o a cambio del tesoro de la compa&.a de otro ser humano. >Mi familia y mis amigos a veces me dicen que soy irremediablemente ingenua. /so puede ser cierto. @ero, a lo me'or, mi inocencia me permite ver las cosas con m#s claridad que otras personas. /n este caso, tengo la conviccin de que solamente hay una pregunta que hay que formular: si ustedes, o alg$n miembro de su familia, hubiera recibido el diagnstico de que tiene el 6MN:9, Hapoyar.an ustedes el programa del doctor 0urnerI... Muchas gracias. "e produ'o un silencio sobrenatural cuando /llie ba' de la tribuna. +espu%s, estallaron atronadores aplausos. 0anto en los o'os de icole como en los de /ponine afloraron l#grimas. /n el hemiciclo del "enado, el doctor 0urner extendi ambas manos hacia /llie. ? *uando icole abri los o'os, 6ichard estaba sentado 'unto a ella en la cama con una taza de caf%. = os di'iste que te despert#ramos a las siete =di'o %l. icole se incorpor y tom la taza de caf% que le ofrec.a 6ichard. =!racias, querido =di'o icole=. @ero Hpor qu% no de'aste que Linc...I =+ecid. traer el caf% yo mismo... Etra vez hay noticias provenientes de la @lanicie *entral. Luise discutirlas contigo, aun cuando s% cmo te disgusta que te hablen cuando te despiertas a la ma&ana. icole tom un sorbo largo de la taza, lentamente. Le sonri a su marido. =H*u#l es la noticiaI =pregunt.

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=Anoche hubo dos incidentes mas con los bichos con patas. /so lleva la cantidad a casi una docena esta semana. "eg$n los informes, nuestras fuerzas de defensa destruyeron tres bichos con patas que estaban >acosando> al personal de ingenier.a. =HLos >bichos> hicieron alg$n intento por devolver el ataqueI = o, no lo hicieron. /n cuanto sonaron los primeros disparos huyeron corriendo por el agu'ero del otro habitat... La mayor.a escap, tal como hicieron anteayer. =H, todav.a opinas que son observadores a distancia, como las ara&as biot de las 6ama Ano y +osI 6ichard asinti con la cabeza. =0e podr#s imaginar la imagen que los otros se est#n haciendo de nosotros. Les disparamos a seres desarmados, sin que nos provoquen... reaccionamos de manera hostil a lo que, indudablemente, es el intento por establecer contacto... = contest 6ichard. =A m. tampoco me gusta =di'o icole en voz ba'a=. @ero Hqu% podemos hacerI /l "enado expl.citamente autoriz a los grupos de exploracin para que se defendieran. 6ichard estaba a punto de contestar cuando advirti que 1en'y estaba parado en la puerta. /l 'oven ten.a una sonrisa de ore'a a ore'a. =H@uedo entrar, mam#I =pregunt. =*laro que s., querido =contest icole. Abri los brazos. =Men a darme un fuerte abrazo de cumplea&os. =<eliz cumplea&os, 1en'y =di'o 6ichard cuando el muchacho, que era m#s grande que la mayor.a de los hombres, gate sobre la cama y abraz a la madre. =!racias, t.o 6ichard. =HMamos a tener un d.a campestre hoy, en el bosque de "her;oodI =pregunt 1en'y con lentitud. ="., claro que s. =contest su madre=. , despu%s, esta noche, vamos a tener una gran fiesta. =8urra =di'o 1en'y. /ra s#bado. 0anto @atric- como /llie pod.an dormir hasta tarde porque no ten.an clases. Linc sirvi el desayuno a 6ichard, icole y 1en'y mientras los adultos miraban las noticias matutinas en televisin. 8ubo una breve pel.cula de la >confrontacin con los bichos con patas> m#s reciente que se produ'o cerca del segundo habitat, as. como comentarios de ambos candidatos para la gobernacin. =0al como vengo diciendo desde hace semanas =observ 5an Macmillan al cronista de televisin=, debemos ampliar ostensiblemente nuestros preparativos para la defensa. @or fin hemos empezado a me'orar las armas a disposicin de nuestras fuerzas pero necesitamos movernos con m#s temeridad en este terreno. Ana entrevista con la directora de la seccin meteorolgica puso fin a las noticias matutinas: la mu'er explic que las recientes condiciones meteorolgicas, anormalmente secas y ventosas, hab.an sido ocasionadas por un >error de dise&o> en la simulacin de la computadora. =+urante toda la semana =di'o= estuvimos intentando, sin %xito, producir lluvia. Ahora, claro est#, por ser el fin de semana, hemos programado sol brillante... @ero prometemos que llover# la prxima semana. = o tienen la m#s remota idea de lo que est#n haciendo =refunfu& 6ichard mientras apagaba el televisor=. /st#n sobrecargando el sistema con instrucciones y generando caos.

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=HLu% es c... cNoss, t.o 6ichardI =pregunt 1en'y. 6ichard vacil un instante. ="upongo que la definicin m#s simple es la de ausencia de orden. @ero, en matem#tica, esa palabra tiene un significado m#s preciso: se la usa para describir reacciones infinitas ante peque&as perturbaciones. =6ichard ri. =Lo siento 1en'y. A veces hablo en un galimat.as cient.fico. 1en'y sonri: =Me gusta cuando me hablas como si yo fuera nor... mal =di'o con cuidado=. ,, algunas veces, enNti... tienNdo un poNco. icole parec.a preocupada mientras Linc levantaba de la mesa los platos del desayuno. *uando 1en'y sali de la habitacin para cepillarse los dientes, se inclin hacia su marido. =H8ablaste con 2atieI =pregunt=. o respondi al videfono ayer a la tarde ni anoche. 6ichard mene la cabeza. =1en'y va a quedar destruido si 2atie no aparece en su fiesta... Moy a enviar a @atric- esta ma&ana para encontrarla. 6ichard se levant de su silla y dio la vuelta a la mesa. /xtendi la mano y tom la de icole. =, Hqu% hay respecto de usted, se&ora )a-efieldI /n su a'etreado programa de actividades, Hle de' tiempo a algo de descanso y rela'acinI +espu%s de todo, es el fin de semana. =/sta ma&ana voy a pasar por el hospital para ayudar en el adiestramiento de los dos nuevos param%dicos. +espu%s, /llie y yo saldremos de aqu. con 1en'y, a las diez. /n el camino de regreso me detendr% en el tribunal. i siquiera le. los alegatos presentados para los casos del lunes. 0engo una peque&a reunin con 2en'i a las dos y treinta y mi clase sobre patolog.a a las tres... /star% en casa a eso de las 9?:S7. =Lo que nos va a dar el tiempo apenas suficiente para organizar la fiesta de 1en'y. /n serio, querida, necesitas descansar. +espu%s de todo, no eres un biot. icole bes a su marido. =Mira qui%n habla. H o eres t$ el que traba'a veinte o treinta horas sin parar cuando est# dedicado a un proyecto emocionanteI ="e detuvo un instante y se puso seria=. 0odo esto es muy importante, amor... "iento que estamos en el centro de los asuntos de la colonia, y que realmente tiene importancia lo que hago aqu.. =/so no se discute, icole. o hay la menor duda de que e'erces influencia. @ero nunca tienes tiempo para ti. =/so es un art.culo de lu'o =di'o icole, abriendo la puerta del cuarto de @atric=, que he de disfrutar en mis $ltimos a&os de vida. *uando ellos surgieron de entre los #rboles, en la amplia pradera, los cone'os y las ardillas salieron del camino. +el otro lado de la pradera, comiendo tranquilamente en medio de un manchn de altas flores p$rpura, hab.a un 'oven venado. !ir la cabeza, con cornamenta nueva, hacia icole, /llie y 1en'y, cuando %stos se aproximaron. +espu%s, escap a los saltos hacia el interior del bosque. icole consult su mapa. =@or aqu., en alguna parte, 'usto al lado de la pradera, debe de haber algunas mesas para comer al aire libre. 1en'y se estaba poniendo en cuclillas sobre un grupo de flores amarillas que estaban llenas de abe'as.

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=MiNel =di'o con una sonrisa=. Las abe'as hacen miNel en su colmena. +espu%s de varios minutos, localizaron las mesas y extendieron un mantel sobre una de ellas. Linc hab.a hecho un paquete con sand;iches Ba 1en'y los que m#s le gustaban eran los de manteca de man. y 'aleaC, adem#s de naran'as y pomelos frescos de las huertas prximas a "an Miguel. Mientras com.an el almuerzo, otra familia apareci caminando, por el otro lado de la pradera. 1en'y salud con la mano. =/sa gente no saNbe que es mi cu... cumplea&os. =@ero nosotros s. =di'o /llie, alzando su vaso lleno de limonada para hacer un brindis=. <elicidades, hermano. (usto antes de que hubieran terminado de comer, por sobre ellos pas una nubecita y los brillantes colores de la pradera se opacaron. =Osa es una nube anormalmente oscura =le coment icole a /llie. 5nstantes despu%s desapareci y las hierbas y flores estuvieron ba&adas por la luz del sol una vez m#s. =HLuieres tu bud.n ahoraI =le pregunt icole a 1en'y=. HE quieres esperarI =@rimero, 'uguemos a la pelota =contest 1en'y. "ac el equipo de b%isbol y le alcanz un guante a /llie. =Mamos =di'o, mientras corr.a hacia la pradera. Mientras sus dos hi'os se tiraban mutuamente la pelota, icole limpi los restos del almuerzo. /staba a punto de unirse a /llie y 1en'y cuando oy la alarma en su radio de pulsera. Apret el botn de recepcin y a la pantalla de representacin digital de la hora la reemplaz una imagen de televisin. icole subi el volumen de modo de poder o.r lo que 2en'i )atanabe ten.a que decir. =Lamento molestarte, icole =di'o 2en'i=, pero tenemos una emergencia: se present una querella por violacin y la familia quiere un procesamiento de inmediato. /s un caso muy delicado, en tu 'urisdiccin, y creo que lo debes atender ahora... o quiero decir m#s por videfono. =/star% all. dentro de media hora =contest icole. Al principio, 1en'y se sinti abatido por el hecho de que se iba a reducir dr#sticamente la duracin de su comida campestre. "in embargo, /llie convenci a su madre de que no le molestaba en absoluto quedarse con 1en'y, en el bosque, durante otras dos horas. /n el momento en que parti de la pradera, icole le dio el mapa del bosque de "her;ood a /llie. /n ese momento, otra nube, m#s grande, pas delante del sol artificial de uevo /d%n. o hab.a la menor se&al de vida en el departamento de 2atie. @atric- se encontraba moment#neamente perdido. H+nde deb.a buscarlaI inguno de sus amigos universitarios viv.a en Las Megas, as. que realmente no sab.a por dnde empezar. Lo llam a Max @uc-ett desde un tel%fono p$blico. Max le dio a @atric- el nombre, la direccin y los n$meros telefnicos de tres personas a las que conoc.a en Las Megas. = inguna de estas personas es de la clase a la que querr.as invitar a casa para cenar con tus padres, no s% si soy claro =di'o Max con una carca'ada=, pero todos tienen buen corazn y probablemente te van a ayudar a encontrar a tu hermana. /l $nico nombre que @atric- reconoci fue el de "amantha @orter, cuyo departamento estaba a nada m#s que unos metros de la cabina telefnica. Aun cuando era temprano a la tarde, "amantha a$n vest.a su salto de cama cuando finalmente atendi la puerta.

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=*re. que eras t$, cuando mir% en el monitor =di'o, con una sonrisa provocativa =. /res @atric- EJ0oole, HnoI @atric- asinti con la cabeza y despu%s empez a balancearse, incmodo, durante un largo silencio. ="e&orita @orter =di'o por fin=, tengo un problema... =/res demasiado 'oven para tener un problema =interrumpi "amantha. 6i de buena gana. =H@or qu% no entras y hablamos al respectoI @atric- se sonro'. = o, se&ora, no es esa clase de problema... /s que no la puedo hallar a mi hermana 2atie y cre. que, a lo me'or, usted me podr.a ayudar. "amantha, que hab.a comenzado a girar para guiarlo a @atric- al interior del departamento, se dio vuelta para mirar fi'o al 'oven. =H/s por eso que me viniste a verI =di'o. Mene la cabeza y volvi a re.r. = FLu% decepcinG @ens% que hab.as venido para pasarlo bien. /ntonces yo les podr.a haber dicho a todos, de una vez por todas, si realmente eres un alien.gena o no. @atric- sigui agitado en la puerta. +espu%s de varios segundos, "amantha se encogi de hombros. =0engo la idea de que 2atie pasa la mayor parte de su tiempo en el palacio = di'o=. Me al casino y pregunta por "herry. /lla sabr# como encontrar a tu hermana. ="., s., se&or 2obayashi, entiendo. HaDarimasu le estaba diciendo icole al se&or 'apon%s que estaba en su oficina=. @uedo comprender cmo se debe de sentir. @uede estar seguro de que se har# 'usticia. /scolt al hombre hasta la sala de espera, donde %l se reuni con su esposa. Los o'os de la se&ora 2obayashi todav.a estaban hinchados por el llanto: su hi'a de diecis%is a&os, Mari-o, estaba en el 8ospital de uevo /d%n, sometida a una revisin m%dica completa. La hab.an golpeado con crueldad pero no estaba en estado cr.tico. +espu%s de que termin de hablar con los 2obayashi, icole llam al doctor 0urner. =8ay semen fresco en la vagina de la chica =di'o el m%dico= y magulladura en pr#cticamente cada cent.metro cuadrado del cuerpo. 0iene un colapso emocional tambi%n. La violacin es, indudablemente, una posibilidad a considerar. icole suspir. Mari-o 2obayashi hab.a identificado a @edro Mart.nez, el 'oven que hab.a actuado con /llie en la obra escolar, como a su violador. H/ra posibleI icole hizo rodar su silla por el piso de su oficina y, a trav%s de su computadora, gan acceso a la base de datos de la colonia. MA60a /W, @/+6E /"*E1A6... nacido el 3? de mayo de 333R, Managua, icaragua... madre soltera, Mar.a /scobar, empleada dom%stica, a menudo desempleada... padre probablemente 6amn Mart.nez, traba'ador portuario negro de 8ait.... seis mediohermanos y hermanas, todos menores... acusado de vender -o-omo en 33:9 y 33:3... violacin en 33:S... ocho meses en el 6eformatorio de Managua... preso modelo... transferencia a la *asa del @acto, en *iudad de M%xico, 33::... 5/ 9. R?, +* U3. icole ley el breve registro de la computadora dos veces, antes de hacer entrar a @edro en la oficina. Ol se sent, como sugiri icole, y despu%s clav la vista en el piso. An biot Lincoln estaba de pie en el rincn durante la entrevista y cuidadosamente grababa la conversacin.

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=@edro =di'o icole con suavidad. o hubo respuesta. i siquiera alz la mirada. =@edro Mart.nez =repiti icole con m#s energ.a=, Hentiendes que se te acusa de haber violado a Mari-o 2obayashi anocheI... /stoy segura de que no necesito explicarte que %sta es una acusacin muy grave... Ahora se te est# dando la oportunidad de que respondas a los cargos. @edro sigui sin pronunciar palabra. =/n uevo /d%n =sigui icole por fin= tenemos un sistema 'udicial que puede ser diferente de aquel que experimentaste en icaragua: aqu. los casos por la comisin de delitos no pueden pasar a proceso a menos que un 'uez, despu%s de examinar los hechos, opine que hay razn suficiente para el proceso. Ose es el porqu% de que te est% hablando. +espu%s de un largo silencio, el 'oven, sin levantar la vista en absoluto, mascull algo inaudible. =HLu%I =pregunt icole. =/lla miente =di'o @edro, en voz mucho m#s alta. o s% por qu%, pero Mari-o est# mintiendo. =H o querr.as decirme tu versin de lo que sucediI =H, eso qu% importaI +e todos modos, nadie me va a creer. =@edro, esc$chame... "i, sobre la base de una investigacin inicial, mi tribunal llega a la conclusin de que hay elementos insuficientes como para llevar adelante el en'uiciamiento, tu caso se puede desechar... aturalmente, la gravedad de este cargo exige una declaracin completa y la respuesta a algunas preguntas muy duras. @edro Mart.nez alz la cabeza y mir a icole con o'os acongo'ados. =(uez )a-efield =di'o con calma=, Mari-o y yo s tuvimos contacto sexual anoche... pero fue idea de ella... pens que ser.a divertido meterse en el bosque... = /l 'oven de' de hablar y volvi a mirar el pisa. =H8ab.as tenido antes contacto carnal con Mari-oI = icole pregon despu%s de varios segundos. ="lo una vez, hacer alrededor de diez d.as =contest @edro. =@edro, tu encuentro amoroso de anoche... Hfue extremadamente intensoI +e los o'os de @edro brotaron l#grimas, que le rodaron por las me'illas. = o le pegu% =di'o con vehemencia=. unca la habr.a lastimado... Mientras hablaba, se oy un extra&o sonido en la distancia, como el restallar de un l#tigo largo, salvo que de tono mucho m#s intenso. =HLu% fue esoI =se pregunt icole en voz alta. =@areci un trueno =coment @edro. /l trueno tambi%n se pudo o.r en el pueblo de 8a-one, donde @atric- estaba sentado en un lu'oso departamento del palacio de a-amura, y hablaba con su hermana 2atie, que estaba vestida con un costoso vestido de noche hecho en seda azul. @atric- pas por alto el inexplicable ruido. /staba furioso. =HMe est#s diciendo que ni siquiera vas a tratar de llegar esta noche a la fiesta de 1en'yI HLu% se supone que le diga a mam#I =+ile lo que quieras =di'o 2atie. "ac un cigarrillo de su cigarrera y se lo puso en la boca. =+ile que no me pudiste hallar. =Lo prendi con un encendedor de oro y larg el humo hacia donde estaba su hermano. @atric- trat de aventarlo con la mano. =Mamos, hermanito =di'o 2atie con una carca'ada=. o te voy a matar.

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= o de inmediato, en todo caso. =Mira, @atric- =di'o 2atie, par#ndose y dando grandes pasos por la habitacin= . 1en'y es un idiota, un retrasado mental. unca nos llevamos muy bien. i siquiera se va a dar cuenta de que no estoy all., a menos que alguien se lo mencione. =/st#s equivocada, 2atie. /s m#s inteligente que lo que crees. @regunta por ti todo el tiempo. =0odo eso es basura, hermanito =replic 2atie=. Lo dices nada m#s que para que me sienta culpable... Mira, no voy. /s decir, podr.a considerar el asunto si slo se tratara de ti, 1en'y y /llie... si bien fue una espina en la garganta desde el d.a de su >maravilloso> discurso. @ero t$ sabes cmo son las cosas para m. cuando mam# anda cerca. /st# sobre m. todo el tiempo. ="e preocupa por ti, 2atie. 2atie ri nerviosamente y dio una profunda pitada para terminar el cigarrillo. =*laro que s., @atric-... 0odo lo que verdaderamente la preocupa es si voy a poner a la familia en situacin vergonzosa @atric- se puso de pie para irse. = o te tienes que ir ahora =di'o 2atie=. H@or qu% no le quedas un ratoI Me pondr% un abrigo y ba'aremos al casino... H6ecuerdas lo mucho que nos divert.amos 'untosI 2atie empez a caminar hacia el dormitorio. =H/st#s usando narcticosI =pregunt @atric- de repente. 2atie se detuvo en seco y le clav la mirada a su hermano. =HLui%n lo quiere saberI =di'o, con gesto de desaf.o=. H0$ o la "e&ora *osmonauta +octora !obernadora (ueza icole des (ardins )a-efieldI =,o lo quiero saber =di'o @atric- con calma. 2atie cruz la habitacin y puso las manos en las me'illas de @atric-. ="oy tu hermana y te amo =di'o=. inguna otra cosa importa. 0odas las nubes oscuras se hab.an 'untado sobre las peque&as colinas onduladas del bosque de "her;ood. /l viento soplaba muy fuerte por entre los #rboles, haciendo que el cabello de /llie volara hacia atr#s. 8ubo un fulgor de rel#mpago y el casi simult#neo restallar del trueno. 1en'y retrocedi, espantado, y /llie tir de %l para traerlo hacia ella. =+e acuerdo con el mapa =di'o /llie=, estamos a slo un -ilmetro del l.mite del bosque. =H*uan le'os es esoI =pregunt 1en'y. ="i caminamos r#pido =grit /llie por sobre el viento=, entonces podemos llegar en unos diez minutos. =Aferr la mano de 1en'y y tirone de %l para ponerlo a su lado en el sendero. An instante despu%s, un rel#mpago parti uno de los #rboles que se alzaban sobre ellos y una gruesa rama cay atravesada sobre el senderoD golpe a 1en'y en la espalda y lo tumb. La mayor parte del cuerpo de 1en'y cay sobre el sendero, con la cabeza sobre las plantas verdes y las hiedras que hab.a al pie de los #rboles del bosque. /l ruido del trueno casi lo ensordeci. "e qued tendido en el suelo del bosque durante varios segundos, tratando de entender qu% le hab.a pasado. <inalmente, con gran esfuerzo se puso de pie. =/llie =di'o, mirando la ca.da figura de su hermana, del otro lado del sendero. 0en.a los o'os cerrados. =1Ellie3 =chill ahora 1en'y, que camin y se arrastr hasta llegar 'unto a ella. La agarr por los hombros y la sacudi levemente. Los o'os segu.an sin abrirse.

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La hinchazn que la muchacha ten.a en la frente, por encima y al costado del o'o derecho, ya hab.a alcanzado el tama&o de una naran'a grande. =HLu% voy a hacerI =di'o 1en'y en voz alta. Eli el humo del incendio y, casi en el mismo momento, ech un vistazo hacia la masa de #rboles: vio el fuego saltando de una rama a otra, impulsado por el viento. 8ubo otro fulgor de rel#mpago: m#s truenos. +elante de %l, por la senda que iba en la direccin que /llie y %l hab.an estado siguiendo, 1en'y pudo ver que un incendio m#s grande estaba arrasando los #rboles que hab.a a ambos lados del sendero. /mpez a sentir p#nico. "ostuvo a su hermana en los brazos y la abofete levemente. =/llie =di'o=, por favor, despierta. =/lla no se movi. /l fuego que los rodeaba se estaba extendiendo con rapidez. @ronto, toda esa parte del bosque iba a ser un infierno. 1en'y estaba aterrorizado. 0rat de levantar a /llie pero tropez y cay. = o, no, no =grit. "e par otra vez y se inclin para cargar a /llie sobre los hombros. /l humo se estaba volviendo m#s denso. 1en'y empez a caminar lentamente por el sendero, mientras se ale'aba del fuego, con /llie sobre las espaldas. /staba agotado cuando lleg a la pradera. *on delicadeza, puso a /llie sobre una de las mesas de hormign y se sent en uno de los bancos. /l fuego rug.a, fuera de control, en el lado norte de la pradera. "4u hago ahora?, pens. "u mirada cay sobre el mapa que sobresal.a del bolsillo de la camisa de /llie. Eso me &uede a8udar. Agarr el mapa y lo mir. Al principio no lo pudo entender en absoluto y empez a sentir p#nico otra vez. 7ranquilo, /enj8 oy la voz de su madre, que le hablaba con tono sedante. Es un &o o dif il &ero lo &uedes ha er. #as ma&as son mu8 im&ortantes, nos di en adonde ir... :hora 'ien, lo &rimero, siem&re, es orientar el ma&a de modo que &uedas leer lo que est% es rito. Ges. As. est% 'ien. #a ma8ora de las ve es, a la dire i+n que va ha ia arri'a se la llama norte. /ien. ?ste es un ma&a del 'osque de Sherwoood... 1en'y hizo girar el mapa en las manos, hasta que todas las letras estuvieron hacia arriba. Los rel#mpagos y los truenos continuaban. An repentino cambio en el sentido del viento le meti humo en los pulmones y lo hizo toser. 0rat de leer las palabras que hab.a en el mapa. Etra vez, escuch la voz de su madre. Si no re ono es las &ala'ras al &rin i&io, enton es toma ada letra 8 &ron!n iala en vo$ alta, mu8 lentamente. >es&us, ha$ que todos los sonidos se junten, hasta que formen una &ala'ra que &uedas entender. 1en'y mir a /llie, tendida en la mesa. =+espierta. Eh, por favor, despierta, /llie =implor=. ecesito tu ayuda. =La muchacha segu.a sin moverse. 1en'y se inclin sobre el mapa y se esforz por concentrarse. *on concienzuda premeditacin, 1en'y pronunci todas las letras, una vez y otra, hasta que se convenci de que la mancha verde que aparec.a en el mapa era la pradera en la que estaba sentado. #as lneas 'lan as son los senderos, se di'o a s. mismo. 0a8 tres lneas 'lan as que entran en la man ha verde. Levant la vista del mapa, cont los tres senderos que sal.an de la pradera y sinti una oleada de confianza. "in embargo, instantes m#s tarde, una r#faga de viento transport brasas hacia el otro lado de la pradera, que incendiaron los

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#rboles del lado sur. 1en'y se movi con rapidez. >e'o ir, se di'o. Etra vez carg a /llie sobre sus espaldas. Ahora sab.a que el incendio principal estaba en la parte norte del mapa, hacia el pueblo de 8a-one. 1en'y volvi a contemplar el papel que ten.a en las manos: :s que tengo que mantenerme en las lneas 'lan as de la &arte de a'ajo, pens. /l 'oven cay rodando por el sendero, cuando otro #rbol explot en una bola de fuego, muy por encima de su cabeza. "u hermana estaba sobre su hombro y el mapa que les iba a salvar la vida, en su mano derecha. 1en'y se deten.a para mirar el mapa cada diez pasos, verificando cada vez que todav.a se manten.a en la direccin correcta. *uando finalmente lleg a una confluencia importante de sendas, 1en'y apoy a /llie cuidadosamente sobre el suelo y recorri las l.neas blancas del mapa con el dedo. Al cabo de un minuto sonri de ore'a a ore'a, volvi a levantar a su hermana y tom la senda que llevaba al pueblo de @ositano. Los rel#mpagos destellaron una sola vez m#s, el trueno retumb, y una lluvia que calaba hasta los huesos empez a derramarse sobre el bosque de "her;ood. Z Marias horas despu%s, 1en'y dorm.a pac.ficamente en su cama. Mientras tanto, del otro lado de la colonia, el hospital de uevo /d%n era un manicomio. "eres humanos y biots coman por todas partes, hab.a camillas rodantes con cuerpos en los pasillos y pacientes que lanzaban alaridos de dolor. icole estaba hablando por tel%fono con 2en'i )atanabe. = ecesitamos que env.en aqu. a todos los 0iasso de la colonia, lo m#s r#pido que sea posible. 0rata de reemplazar a los que est%n atendiendo ancianos o beb%s por un !arc.a o, incluso, un /instein. 8az que seres humanos atiendan las cl.nicas. La situacin es muy grave. Apenas si pod.a o.r lo que 2en'i dec.a, por sobre el ruido del hospital. =Mal, muy mal =di'o icole, en respuesta a la pregunta de 2en'i=. 8asta ahora, ingresaron veintisieteD slo sabemos de cuatro muertos. 0oda la zona de ara Bese barrio con casas de madera estilo 'apon%s, detr#s de Las Megas, rodeado por el bosqueC es un desastre. /l incendio se produ'o demasiado r#pido... La gente fue presa del p#nico. =+octora )a-efield, doctora )a-efield. @or favor venga al $mero 37: de inmediato. = icole colg el tel%fono y sali a la carrera por el corredor. "ubi la escalera a los saltos, basta llegar al segundo piso. /l hombre que estaba muriendo en la habitacin 37: era un antiguo amigo, un coreano, 2im Li, que hab.a sido el enlace de icole con la comunidad de 8a-one durante la %poca en que fue gobernadora provisional. /l se&or 2im hab.a sido uno de los primeros en construir un nuevo hogar en ara. +urante el incendio, hab.a corrido al interior de su casa en llamas para salvar a su hi'o de siete a&os. /l hi'o iba a vivir, pues el se&or 2im lo hab.a protegido cuidadosamente mientras lo llevaba entre las llamas. @ero 2im Li hab.a sufrido quemaduras de tercer grado que le abarcaban la mayor parte del cuerpo. icole se cruz con el doctor 0urner en el pasillo. = o creo que podamos hacer algo por ese amigo suyo del 37: =di'o 0urner=. Me gustar.a o.r su opinin... Ll#meme a la sala de emergencias: acaban de traer otra paciente en estado cr.tico, que qued atrapada en la casa.

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icole respir hondo y, lentamente, abri la puerta de la habitacin. La esposa del se&or 2im, una bonita coreana de m#s de treinta a&os, estaba sentada, silenciosa, en el rincn. icole se le acerc y la abraz. Mientras icole consolaba a la se&ora 2im, el 0iasso que estaba vigilando los datos del se&or 2im tra'o un con'unto de gr#ficas. /l estado del hombre era, en verdad, irreversible. *uando icole alz la vista de lo que estaba leyendo, se sorprendi al ver a su hi'a /llie con un gran venda'e sobre el costado derecho de la cabeza, de pie al lado de la cama del se&or 2im. /llie estaba sosteniendo la mano del montando. = icole =di'o el se&or 2im con un susurro agnico, no bien la reconoci. /5 rostro no era m#s que piel ennegrecida. Aun pronunciar una sola palabra era doloroso. =Luiero morir =di'o el hombre, haciendo un gesto con la cabeza a su esposa. La se&ora 2im se incorpor y se acerc a icole. =Mi marido quiere que yo firme los papeles para la eutanasia =di'o la se&ora 2im=. @ero no estoy dispuesta a hacerlo, a menos que usted me diga que no hay absolutamente ninguna posibilidad de que mi marido pueda volver a ser feliz. = *omenz a llorar, pero se contuvo. icole vacil durante un instante. = o le puedo decir eso, se&ora 2im =di'o, con tono sombr.o. =Alternativamente miraba al quemado y a su esposa. =Lo que le puedo decir es que, probablemente, va a morir en alg$n momento de las veinticuatro horas siguientes y que va a padecer incesantemente hasta que llegue el momento. "i se produce un milagro m%dico y sobrevive, quedar# gravemente desfigurado y debilitado durante el resto de su vida. =Luiero morir ahora =repiti el se&or 2im con esfuerzo. icole envi al 0iasso para que tra'era los documentos de eutanasia. Los papeles exig.an la firma del m%dico a cargo, del cnyuge y de la persona misma si, en opinin del facultativo, era competente para tomar sus propias decisiones. *uando el 0iasso se retir, icole te hizo un adem#n a /llie para que se reuniera con ella en el pasillo. =HLu% est#s haciendo aqu.I =le di'o en voz ba'a a /llie, una vez que se ale'aron para que no las escucharan=. 0e di'e que te quedaras en casa y descansaras. 0uviste una concusin seria. =/stoy bien, mam# =di'o /llie=. Adem#s, cuando me enter% de que el se&or 2im estaba gravemente quemado, quise hacer algo para ayudar. <ue tan buen amigo en los primeros d.as. =/st# muy grave =di'o icole, sacudiendo la cabeza=. o puedo creer que todav.a est% vivo. /llie extendi la mano y toc a su madre en el antebrazo. =Luiere que su muerte sea $til =di'o=. La se&ora 2im me habl sobre eso... ,a mand% a buscar a Amadou pero necesito que t$ hables con el doctor 0urner. icole qued mirando a su hi'a. =H+e qu% diablos est#s hablandoI =H o recuerdas a Amadou +iaba...I /l amigo de /ponine, el farmac%utico nigeriano que ten.a una abuela senoufo. /s el que contra'o el 6MN:9 por una transfusin de sangre... *omo fuere, /ponine me cont que el corazn de %l se est# deteriorando con rapidez. icole qued en silencio durante varios segundos. o pod.a creer lo que estaba oyendo. =HLuieres =di'o, <inalmente= que le pida al doctor 0urner que lleve a cabo un trasplante manual de corazn ahora mismo, en medio de esta crisisI

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="i se decide ahora, se puede hacer m#s tarde, esta noche, HnoI /l corazn del se&or 2im se puede conservar en condiciones saludables todo ese tiempo, por lo menos. =Mira, /llie =di'o icole=, ni siquiera sabemos... =,a lo revis% =interrumpi /llie=. Ano de los 0iasso verific que el se&or 2im ser.a un donante aceptable. icole volvi a sacudir la cabeza. =Muy bien, muy bien =di'o=. @ensar% este asunto. Mientras tanto, quiero que te acuestes y descanses. Ana concusin no es una lesin trivial. =HMe est# pidiendo que haga quI le di'o un incr%dulo doctor 0urner a icole. =Ahora, doctor 0urner =di'o Amadou, con preciso acento brit#nico=, no es la doctora )a-efield la que realmente le est# haciendo el pedido: soy 8o. Le imploro que efect$e esta operacin y, por favor, no la considere riesgosa. Asted mismo me di'o que no vivir% m#s de tres meses. "% perfectamente bien que puedo morir en la mesa de operaciones pero, si sobrevivo, seg$n las estad.sticas que usted me mostr, tengo una posibilidad del cincuenta por ciento de vivir ocho a&os m#s. 8asta podr.a casarme y tener un hi'o. /l doctor 0urner gir sobre los talones y mir el relo' que tenia en la pared de su oficina. =Elvide por un momento, se&or +iaba, que es m#s de medianoche y que estuve traba'ando nueve horas consecutivas con v.ctimas de quemaduras. *onsidere lo que est# solicitando. o he realizado un trasplante card.aco desde hace in o a&os. , nun a lo hice sin contar con el respaldo del me'or personal y equipo de cardiolog.a del planeta 0ierra. 0odo el traba'o quir$rgico, por e'emplo, siempre lo hac.an robots. =/ntiendo todo eso, doctor 0urner. @ero, en realidad, no viene al caso. /s indudable que morir% sin la operacin. *asi con certeza no habr# otro donante en un futuro prximo. Adem#s, /llie me di'o que, hace poco, usted estuvo repasando todos los procedimientos de trasplante card.aco como parte de su traba'o en la preparacin de la solicitud de presupuesto para adquirir equipo nuevo... /l doctor 0urner le lanz una mirada inquisitiva a /llie. =Mi madre me habl sobre su concienzuda preparacin, doctor 0urner. /spero que no est% molesto por que yo le haya comentado a Amadou. =Me complacer# asistirlo en cualquier forma que pueda =a&adi icole=. Aunque nunca practiqu% cirug.a card.aca, complet% mi residencia en un instituto de cardiolog.a. /l doctor 0urner recorri la habitacin con los o'os, primero mir a /llie, despu%s a Amadou y a icole. =@ues entonces, eso decide la cuestin, creo. o veo que me hayan de'ado muchas opciones. =HLo har#I =exclam /llie, exaltada. =Lo intentar% =respondi el m%dico. <ue hasta donde estaba Amadou +iaba y extendi ambas manos. =H"abe, no es as., que hay muy pocas posibilidades de que se vuelva a despertarI ="., doctor 0urner. @ero muy pocas posibilidades es me'or que ninguna... "e lo agradezco. /l doctor 0urner se volvi hacia icole. =La ver% en mi consultorio, para hacer un repaso del procedimiento, dentro de quince minutos... , a propsito, doctora )a-efield, Hpodr.a, por favor, hacer que un 0iasso nos traiga una cafetera con caf% reci%n hechoI

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La preparacin para el trasplante hizo surgir recuerdos que el doctor 0urner hab.a enterrado en los sitios m#s apartados de su mente. Ana o dos veces, lleg a imaginar durante varios segundos que realmente hab.a regresado al *entro M%dico de +allas. 6ecordaba, principalmente, lo feliz que hab.a sido en aquellos le'anos d.as, en otro mundo. Amaba su traba'oD amaba su familia. "u vida era casi perfecta. Los doctores 0urner y )a-efield cuidadosamente anotaron la secuencia exacta de pasos que iban a seguir antes de comenzar el procedimiento. +espu%s, durante la operacin, se deten.an para consultarse cuando completaban una etapa importante. +urante el procedimiento no se produ'eron, en ning$n momento, reacciones adversas. *uando el doctor 0urner extra'o el antiguo corazn de Amadou, lo dio vuelta para que icole y /llie B/llie hab.a insistido en quedarse, en caso de que pudiera ayudar en algoC vieran los m$sculos gravemente atrofiados. /l corazn del hombre estaba destruido. /s probable que Amadou hubiera muerto en menos de un mes. Ana bomba autom#tica manten.a la sangre del paciente circulando, en tanto se >enganchaba> al nuevo corazn a todas las arterias y venas principales. Osta era la fase m#s dif.cil y peligrosa de la operacin. "eg$n la experiencia del doctor 0urner, este segmento nunca antes hab.a sido e'ecutado por manos humanas. Las aptitudes quir$rgicas del doctor 0urner hab.an me'orado por las muchas operaciones manuales que hab.a llevado a cabo durante sus tres a&os en uevo /d%n. 8asta %l mismo se sorprendi por la facilidad con la que conect el nuevo corazn a los vasos sangu.neos deteriorados de Amadou. 8acia el final del procedimiento, cuando todas las fases peligrosas se completaron, icole se ofreci para efectuar las tareas restantes. @ero el doctor 0urner no acept. A pesar de que ya casi era el alba en la colonia, 0urner estaba decidido a terminar la operacin por s. mismo. H<ue la extrema fatiga lo que hizo que los o'os de 0urner le hicieran ver cosas inexistentes durante los minutos finales de la operacinI HE quiz#s haya sido el torrente de adrenalina que lo invadi cuando se dio cuenta de que el procedimiento iba a tener %xitoI *ualquiera fuera la causa, durante las etapas terminales de la operacin, 6obert 0urner peridicamente presenci cambios notables en el rostro de Amadou +iaba. Marias veces, el rostro del paciente se alter lentamente ante sus o'os. Los rasgos de Amadou se convert.an en los de *arl 0yson, el 'oven negro al que el doctor 0urner hab.a asesinado en +allas. Ana vez, despu%s de terminar una sutura, el doctor 0urner alz la vista hacia Amadou y qued aterrado ante la sonrisa arrogante de *arl 0yson. /l m%dico parpade y volvi a mirar, pero solamente era Amadou +iaba quien estaba sobre la mesa de operacin. +espu%s de que este fenmeno se repiti varias veces, el doctor 0urner le pregunt a icole si ella hab.a observado algo fuera de lo com$n en el rostro de Amadou. = ada m#s que su sonrisa =fue la respuesta=. unca vi a nadie que se sonriera as. estando ba'o anestesia. *uando la operacin concluy y los 0iasso informaron que todos los signos vitales del paciente eran normales, el doctor 0urner, icole y /llie se sintieron 'ubilosos, a pesar del agotamiento. /l m%dico invit a las dos mu'eres a un.rsele en su consultorio para tomar una taza final de caf% como celebracin. /n ese momento, 0urner todav.a no se hab.a dado cuenta de que se iba a declarar a /llie.

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/llie qued pasmada. "e limit a mirar al m%dico. Ol le lanz una r#pida mirada a icole y despu%s volvi a contemplar a /llie. ="% que es repentino =di'o el doctor 0urner=, pero no hay dudas en mi mente. *uanto antes, me'or. La habitacin estuvo en absoluto silencio durante cerca de un minuto. +urante ese lapso, el m%dico fue hacia la puerta del consultorio y la cerr con llave. 5ncluso, desconect el tel%fono. /llie trat de hablar. = o =le di'o 0urner con firmeza=, no digas nada todav.a. 8ay algo m#s que debo hacer antes. "e sent en su silla y respir hondo. =Algo que deb. haber hecho hace mucho =di'o con calma=. Adem#s, las dos merecen conocer toda la verdad respecto de m.. Afloraron l#grimas en los o'os del doctor 0urner, aun antes de que empezara la narracin. "e le quebr la voz cuando habl por primera vez pero, despu%s, se recobr y el relato empez a surgir con fluidez. =,o ten.a treinta y tres a&os y era fant#sticamente feliz. ,a era uno de los m#s importantes cardiociru'anos de orteam%rica y ten.a una esposa bella, afectuosa y dos hi'as de dos y tres a&os. Miv.amos en una mansin con piscina, dentro de un club situado a unos ochocientos -ilmetros al norte de +allas, 0exas. >Ana noche, cuando del hospital llegu% a casa Bera muy tarde, pues hab.a supervisado una delicada operacin a corazn abiertoC, fui detenido por los guardias de seguridad en los portones del club. "e comportaron como si estuvieran inquietos, como si no supieran qu% hacer, pero, despu%s de una llamada telefnica y de algunas miradas extra&as en mi direccin, me hicieron un gesto para que siguiera adelante. >+os patrulleros y una ambulancia estaban estacionados frente a mi casa 0res mviles de televisin estaban diseminados en el calle'n sin salida que estaba al fondo de mi casa. *uando empec% a doblar hacia mi casa, un polic.a me detuvo. Mientras l#mparas de magnesio destellaban a mi alrededor y los focos de arco voltaico de las c#maras de televisin me cegaban, el polic.a me condu'o a mi casa. >Mi esposa estaba tendida ba'o una s#bana, en una camilla, en el vest.bulo principal que estaba al lado de la escalera que llevaba al segundo piso. Le hab.an cortado la garganta. E. a algunas personas que hablaban en el piso superior y ascend. a la carrera para ver a mis hi'as. Las ni&as todav.a yac.an donde las hab.an matado: *hristie en el piso del ba&o, y Amanda en su cama. /l degenerado tambi%n a ellas les hab.a cortado la garganta. "ollozos profundos, desolados, sacud.an al doctor 0urner. = unca olvidar% ese horrible espect#culo. A Amanda la debieron de haber matado mientras dorm.a, pues en ella no hab.a marcas, salvo por el corte... HLu% clase de ser humano era capaz de matar a criaturas tan inocentesI Las l#grimas del doctor 0urner ca.an como cascada por sus me'illas. /l pecho se le agitaba en forma incontrolable. +urante varios segundos no habl. /llie, en silencio, se acerc a su silla y se sent en el piso y le tom la mano. =Los cinco meses siguientes estuve totalmente pasmado. o pod.a traba'ar, no pod.a comer. La gente trataba de ayudarme =amigos, psiquiatras, otros m%dicos =, pero no me pod.a poner en funcionamiento. "encillamente no pod.a aceptar que a mi esposa y a mis hi'as las hubiesen asesinado. >La polic.a arrest a un sospechoso en menos de una semana. "u nombre era *arl 0yson: era un 'oven negro, de veintitr%s a&os, que repart.a mercader.as para

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un supermercado de las proximidades. Mi esposa siempre usaba la televisin para hacer sus compras. *arl 0yson hab.a estado en nuestra casa varias veces ya y aun recuerdo haberlo visto yo mismo una o dos veces y ciertamente sab.a desplazarse dentro de la casa. >A pesar de mi aturdimiento durante ese per.odo, estaba al tanto de lo que estaba ocurriendo en la investigacin del asesinato de Linda. Al principio, todo pareci tan sencillo. 8uellas digitales recientes de *arl 0yson se encontraron por toda la casa. /sa misma tarde hab.a estado en el interior del club haciendo un reparto. <altaba la mayor parte de las 'oyas de Linda, as. que el robo fue el motivo obvio. "upuse que al sospechoso lo condenar.a el propio 'uez, sin necesidad de un 'urado, y lo e'ecutar.an. >/l asunto pronto se volvi nebuloso. (am#s se encontr ninguna de las 'oyas. Los guardias de seguridad hab.an marcado la entrada y la salida de *arl 0yson en el registro cronolgico maestro, pero hab.a estado dentro de !reenbriar durante veintids minutos, tiempo apenas suficiente como para entregar las mercader.as y cometer un robo m#s tres asesinatos. @or a&adidura, despu%s de que un famoso abogado decidi defender a 0yson y lo ayud a preparar sus declaraciones 'uradas, 0yson insisti en que, esa tarde, Linda le hab.a pedido que la ayudara a desplazar algunos muebles: %sa era la explicacin perfecta para la presencia de sus huellas digitales por toda la casa... /l doctor 0urner hizo un instante de silencioD el dolor era evidente en su rostro. /llie le apret la mano con suavidad, y %l continu: =@ara el momento del 'uicio, el argumento de la fiscal.a era que 0yson hab.a tra.do las mercader.as a la casa esa tarde y, despu%s de hablar con Linda, hab.a descubierto que yo iba a permanecer en cirug.a hasta muy tarde esa noche. *omo mi esposa era una mu'er amistosa y confiada, no era improbable que hubiera conversado con el empleado y mencionado que yo no vendr.a a casa sino hasta tarde... "ea como fuere, seg$n el fiscal, 0yson regres despu%s de que termin su turno en el supermercado, trep el muro de roca que rodeaba los predios del club y atraves la cancha de golf. +espu%s, ingres en la casa con el propsito de robar las 'oyas de Linda, suponiendo que toda la familia estar.a durmiendo. Aparentemente, mi esposa lo enfrent y 0yson se asust y mat primero a Linda y despu%s, a las ni&as, para asegurarse de que no hubiera testigos. >A pesar de que nadie vio a 0yson regresar a nuestro vecindario, cre. que el caso de la fiscal.a era sumamente persuasivo y que a ese hombre lo condenar.an con facilidad. +espu%s de todo, no ten.a coartada alguna para el lapso durante el cual se cometi el delito. /l lodo que se encontr en los zapatos de 0yson correspond.a, exactamente, con el lodo del arroyuelo que habr.a cruzado para llegar a la parte de atr#s de la casa. o apareci en su traba'o durante los dos d.as posteriores al asesinato y, adem#s, cuando lo arrestaron, en su poder ten.a una gran cantidad de dinero en efectivo que, seg$n di'o, >hab.a ganado en un 'uego de pquer>. >+urante la parte del 'uicio correspondiente a la defensa, realmente empec% a albergar mis dudas sobre el sistema 'udicial norteamericano. "u abogado convirti al caso en un problema racial, presentando a *arl 0yson como a un pobre, desafortunado, negro al que se estaba por encarcelar sobre la base de pruebas circunstanciales. /l abogado arguy, de modo enf#tico, que todo lo que 0yson hab.a hecho ese d.a de octubre era repartir mercader.as en mi casa. Etra

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persona, di'o el abogado, alg$n mani#tico desconocido, hab.a trepado la cerca de !reenbriar, robado las 'oyas y despu%s, asesinado a Linda y a las ni&as. >Los dos $ltimos d.as del 'uicio me convenc., mas por la expresin en el rostro de los miembros del 'urado que por cualquier otra cosa, que a 0yson lo iban a absolver. Me volv. loco de indignacin. /n mi mente no hab.a la menor duda de que ese 'oven hab.a cometido el delito. /l pensamiento de que pudiera salir libre era intolerable. >0odos los d.as, durante el 'uicio, que dur alrededor de seis semanas, aparec.a en el palacio de tribunales con mi peque&o malet.n m%dico. Al principio, los guardias de seguridad revisaban el malet.n cada vez que yo entraba pero, despu%s de un tiempo, en particular porque la mayor.a de ellos compart.a mi afliccin, simplemente me de'aban pasar. >/l fin de semana previo a que terminara el 'uicio, vol% a *alifornia, supuestamente para asistir a un seminario m%dico, pero, en realidad, para comprar en el mercado negro una escopeta que cupiera en mi malet.n. 0al como esperaba, el d.a que se anunciaba el veredicto, los guardias no me hicieron abrir el malet.n. >*uando se anunci la absolucin hubo un alboroto en la sala. 0odos los negros de la galena gritaron >hurra>. *arl 0yson y su abogado, un tipo 'ud.o llamado 5rving 1ernstein, se abrazaron con fuerza. ,o estaba listo para actuar: abr. el malet.n, r#pidamente arm% la escopeta, salt% por encima de la barrera, y mat% a ambos, uno con cada ca&n. /l doctor 0urner inspir hondo e hizo una pausa. = unca antes admit., ni siquiera ante m. mismo, que lo que hice estuvo mal. "in embargo, en alg$n momento durante esta operacin a su amigo, el se&or +iaba, comprend. con claridad en qu% medida mi desafuero emocional envenen mi alma durante todos estos a&os... Mi violento acto de venganza no me devolvi ni a mi esposa ni a mis hi'as. i me hizo feliz, salvo por ese enfermizo placer animal que experiment% en el instante en que supe que tanto 0yson como su abogado iban a morir. Ahora hab.a l#grimas de contricin en los o'os del doctor 0urner. Mir a /llie. =Aunque puedo no merecerte, te amo, /llie )a-efield, y deseo, con toda mi alma, casarme contigo. /spero que me puedas perdonar por lo que hice hace a&os. /llie alz la vista hacia el doctor 0urner y le volvi a apretar la mano. ="% muy poco sobre amores =di'o con lentitud=, pues no he tenido experiencia. @ero s. s% que lo que siento cuando pienso en usted es maravilloso. Lo admiro, lo respeto, hasta puede ser que lo ame. Me gustar.a hablar con mis padres respecto de esto, claro... pero, doctor 6obert 0urner, si ellos no ponen ob'eciones, estar.a muy feliz de casarme con usted. R icole se inclin sobre el lavabo y se mir el rostro en el espe'o. "e pas los dedos por las arrugas que ten.a deba'o de los o'os y se alis el mechn gris del cabello. 9a asi eres una an iana, se di'o a s. misma. +espu%s, sonri. ="oy madura, soy madura, llevo mis pantalones con dobladura.

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6i y se ale' del espe'o, d#ndose vuelta para poder ver cmo luc.a de atr#s. /l vestido color verde ingl%s que hab.a planeado llevar en el casamiento de /llie le ca.a perfectamente. "u cuerpo todav.a era esbelto y atl%tico despu%s de todos esos a&os. No est% tan mal, pens icole, con aprobacin. *or lo menos, Ellie no se va a sentir avergon$ada. /n la mesa de luz que ten.a al lado de la cama estaban las fotograf.as que 2en'i )atanabe le hab.a dado de !enevieve y su marido franc%s. +espu%s de que icole regres al dormitorio, levant las fotos y se qued mir#ndolas. No &ude estar en tu asamiento, (enevieve, pens de repente, sintiendo un ramalazo de tristeza. Ni siquiera ono a tu marido. Mientras luchaba con la emocin, cruz con rapidez hacia el otro lado del dormitorio. *ontempl durante casi un minuto la fotograf.a de "imone y Michael EJ0oole, tomada el d.a de su casamiento en /l odo. 9 a ti te dej nada m%s que una semana des&us de tu asamiento... Eras tan joven, Simone, se di'o icole, &ero en mu hos as&e tos eras mu ho m%s madura que Ellie... o se permiti completar el pensamiento: hab.a demasiado dolor en su corazn al recordar a "imone o a !enevieve. /ra m#s sano concentrarse en el presente. +eliberadamente, icole extendi el brazo y tom la foto individual de /llie, que colgaba de la pared al lado de las de sus hermanos y hermanas. :s que vas a ser t! ter era hija que se asa, pens icole. *are e im&osi'le. : ve es, la vida se mueve on demasiada eleridad. Ana sucesin de im#genes pas como un rel#mpago por la mente de icole. Etra vez vio a la t.mida bebita acostada a su lado en la "ala 1lanca de 6ama 55: el rostro, pasmado por el asombro, de la ni&ita /llie cuando se acercaban en el transbordador a /l odoD sus nuevos rasgos de adolescente en el momento de despertar del prolongado sue&oD y, finalmente, la madurez en la determinacin y en el cora'e de /llie cuando habl frente a los ciudadanos de uevo /d%n en defensa del programa del doctor 0urner. /ra un poderoso via'e emotivo hacia el pasado. icole volvi a colocar el retrato de /llie en la pared y se empez a desvestir. Acababa de colgar el vestido en el ropero, cuando oy un sonido extra&o, como el de alguien que lloraba, en el l.mite de su capacidad auditiva. )"4u fue eso?), se pregunt. "e sent inmvil durante varios minutos pero no percibi otros ruidos. "in embargo, cuando se puso de pie, s$bitamente tuvo la sobrenatural sensacin de que tanto !enevieve como "imone estaban en la habitacin con ella. icole ech un r#pido vistazo en derredor pero segu.a estando sola. )"4u me est% &asando?), se pregunt. )"0a'r estado tra'ajando on demasiada intensidad? "Es que la om'ina i+n del aso 2artne$ 8 el asamiento me em&ujaron m%s all% del lmite?... "A es que ste es otro de mis in identes de &er e& i+n &squi a?) icole trat de calmarse, respirando lenta y profundamente. o pudo, sin embargo, desembarazarse de la sensacin de que !enevieve y "imone en verdad estaban en la habitacin con ella. La presencia de ellas era tan intensa que icole se tuvo que contener para no hablarles. 6ecordaba con claridad las pl#ticas que hab.a tenido con "imone, antes del casamiento de la muchacha con Michael EJ0oole. )4ui$%s sa es la ausa de que estn aqu), pens icole. )Ginieron &ara re ordarme que he estado tan o u&ada on mi tra'ajo que no tuve la harla on Ellie, &revia a la 'oda.) 6i con fuerza, nerviosamente, pero la piel de su brazo estaba erizada.

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)>is !l&enme, mis amores), di'o icole, tanto a la fotograf.a de /llie como a los esp.ritus de !enevieve y "imone que estaban en la habitacin. )*rometo que ma.ana...) /sta vez, el alarido fue inconfundible. icole qued paralizada en el dormitorio, la adrenalina corriendo por todo su cuerpo. /n cuestin de segundos estaba corriendo a trav%s de la casa hacia el estudio, donde 6ichard estaba traba'ando. =6ichard =di'o, 'usto antes de llegar a la puerta del estudio=, Ho.ste...I icole se detuvo en medio de la oracin: el estudio era un caos. 6ichard estaba en el piso, rodeado por un par de monitores y una desordenada pila de equipos electrnicos. /l robotito @r.ncipe 8al estaba en una de las manos de 6ichard y la preciosa computadora port#til de la misin e;ton, en la otra. 0res biots, dos !arc.a y un parcialmente desarmado /instein se inclinaban sobre 6ichard. =8ola, querida =di'o 6ichard con tono indiferente=. HLu% est#s haciendo aqu.I *re. que ya estar.as durmiendo. =6ichard, estoy segura de que o. el chillido de un aviano. 8ace nada m#s que un minuto. "on cerca. = icole vacilaba, tratando de decidir si deb.a hablarle sobre la visita de !enevieve y "imone o no. /l ce&o de 6ichard se frunci. = o o. nada =respondi=. HEy algo alguno de ustedesI =le pregunt a los biots. 0odos negaron con la cabeza, incluido el /instein, cuyo pecho estaba completamente abierto y conectado con cuatro cables a los monitores que hab.a en el piso. =S que o. algo =reiter icole. Lued en silencio durante un momento. "Es sta otra se.al del estrs terminal?, se pregunt. A&ora recorr.a con la mirada el caos que ten.a delante de s., en el piso. =A propsito, querido, Hqu% est#s haciendoI =H/stoI =di'o 6ichard, con un vago gesto abarcador de la mano=. Eh, nada especial. 0an slo otro proyecto m.o. =6ichard )a-efield =di'o icole con rapidez=, no me est#s diciendo la verdad. /ste desbara'uste que cubre todo el piso no puede ser, en modo alguno, >nada especial>. 0e conozco muy bien como para creerme eso. Ahora, Hqu% es lo que es tan secreto...I 6ichard hab.a cambiado las pantallas de representacin visual de sus tres monitores activos y estaba sacudiendo la cabeza en forma vigorosa. = o me gusta esto =mascull=. o me gusta en absoluto. =Alz la vista hacia icole. =@or casualidad, Hganaste acceso a mis archivos recientes de datos, que est#n almacenados en la supercomputadora centralI... HLuiz#s inadvertidamenteI = o, claro que no. i siquiera s% tu cdigo de acceso... @ero no es de eso de lo que te quiero hablar... =Alguien lo hizo... =*on prontitud, 6ichard ingres por teclado una subrutina diagnstica de seguridad y estudi uno de los monitores. =@or lo menos cinco veces en las tres $ltimas semanas... H/st#s segura de que no fuiste t$I ="., 6ichard =di'o icole=. @ero todav.a est#s tratando de cambiar de tema... Luiero que me digas de qu% se trata todo esto. 6ichard puso a @r.ncipe 8al en el piso, delante de s., y alz la vista hacia icole. = o estoy completamente listo para dec.rtelo, querida =di'o, despu%s de un momento de vacilacin=. @or favor, dame un par de d.as. icole estaba perple'a. <inalmente el rostro se le ilumin. =Muy bien, querido. "i es un regalo de casamiento para /llie, entonces esperar% gustosa...

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6ichard volvi a su traba'o. icole se de' caer sobre la $nica silla de la habitacin que no estaba atestada de cosas. Mientras observaba a su marido, se dio cuenta de lo cansada que estaba. "e convenci a s. misma de que la fatiga la hizo imaginar el chillido. =Luerido =di'o icole, un minuto o dos m#s tarde. =H".I =respondi 6ichard, mir#ndola desde el piso. =HAlguna vez te preguntas qu% es lo que realmente est# pasando aqu., en uevo /d%nI Luiero decir, Hpor qu% los creadores de 6ama nos han de'ado completamente solosI La mayor.a de los colonos vive su vida sin detenerse a pensar que est#n via'ando en una nave espacial interestelar construida por seres extraterrestres. H*mo es posibleI H@or qu% /l Pguila, o alguna otra manifestacin igualmente maravillosa de la superior tecnolog.a de esos seres, no aparece de repenteI /ntonces, quiz#s, nuestros insignificantes problemas... icole se detuvo cuando 6ichard empez a re.r. =HLu% pasaI =pregunt icole. =/sto me hace recordar una conversacin que tuve una vez con Michael EJ0oole. Ol se sent.a frustrado porque yo no aceptaba su fe en los informes, dados por testigos oculares, sobre los apstoles. /ntonces me di'o que +ios debi de haber sabido que %ramos una especie constituida por "antos 0om#s incr%dulos y debi de haber organizado frecuentes visitas de regreso para el *risto resucitado. =@ero esa situacin era por completo diferente =arguy icole. =HLo eraI =pregunt 6ichard=. Lo que los primeros cristianos informaron sobre (es$s no pudo haber sido m#s dif.cil de aceptar que nuestra descripcin de /l odo y del largo via'e que hicimos con dilatacin del tiempo, a velocidades relativas... @ara los dem#s resulta mucho m#s cmodo creer que a esta astronave se la cre como experimento de la A5/. Muy pocos de ellos entienden suficientemente bien a la ciencia como para saber que 6ama est# mucho m#s all# de nuestra capacidad tecnolgica. icole qued en silencio un momento. =/ntonces, no hay nada que podamos hacer para convencerlos... La interrumpi el triple zumbido que indicaba que una llamada videofnica que ingresaba era urgente. icole fue a los tropezones para atenderla. /l rostro preocupado de Max @uc-ett apareci en el monitor. =0enemos una situacin peligrosa aqu., afuera del centro de detencin =di'o=, hay una turba furiosa, quiz# setenta u ochenta personas, principalmente de 8a-one. Luieren a Mart.nez. ,a terminaron con dos biots !arc.a y atacaron a otros tres. /l 'uez Mish-in est# tratando de razonar con ellos, pero est#n de p%simo talante. Aparentemente, Mari-o 2obayashi se suicid hace unas dos horas. 0oda su familia est# aqu., incluso el padre... icole se visti con ropa deportiva en menos de un minuto. 6ichard trat vanamente de discutir con ella. =<ue mi decisin =di'o icole, mientras se sub.a a su bicicleta=. ,o tengo que ser la que enfrente las consecuencias. 0om despacio el carril que conduc.a hacia la senda principal para bicicletas y despu%s empez a pedalear furiosamente. "i iba a m#xima velocidad, estar.a en el centro administrativo en cuatro o cinco minutos, menos que la mitad del tiempo que le tomar.a yendo en tren a esta hora de la noche.

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5enji esta'a equivo ado, pens icole, de'imos ha'er onvo ado una onferen ia de &rensa esta ma.ana. Enton es, &ude ha'er e6&li ado la deten i+n. *asi cien colonos se hab.an congregado en la plaza principal de *iudad *entral. "e arremolinaban frente al centro de detencin de uevo /d%n, donde se lo hab.a retenido a @edro Mart.nez desde que se lo acus por primera vez, formalmente, de la violacin de Mari-o 2obayashi. /l 'uez Mish-in estaba de pie en la parte superior de la escalinata, frente al centro de detencin. Le estaba hablando a la iracunda turba mediante un meg#fono. Meinte biots, principalmente !arc.a, adem#s de algunos Lincoln y 0iasso, hab.an entrelazado los brazos delante del 'uez Mish-in, y evitaban que la multitud subiera las escaleras para llegar hasta el 'uez. =Ahora, conciudadanos =estaba diciendo el canoso ruso=, si @edro Mart.nez es verdaderamente culpable, ser# penado. @ero nuestra *onstitucin le garantiza un 'uicio 'usto... =*#llese, vie'o =grit alguien de la muchedumbre=. Lueremos que nos den a Mart.nez =di'o otra voz. M#s hacia la izquierda, delante del teatro, seis 'venes orientales estaban terminando un cadalso improvisado. 8ubo v.tores de la multitud cuando uno de los 'venes at, por encima del madero horizontal, una soga gruesa rematada en un nudo corredizo. An fornido 'apon%s de un poco m#s de veinte a&os se abri paso a empu'ones, hasta ponerse delante de la multitud. ="al del camino, vie'o =di'o=. , ll%vate contigo a estos inservibles mec#nicos. uestro pleito no es contigo. /stamos aqu. para asegurar que se haga 'usticia con la familia 2obayashi. =6ecuerden a Mari-o =grit una 'oven. "e oy algo que se hac.a pedazos, cuando un muchacho pelirro'o golpe la cara de uno de los !arc.a con un bate de b%isbol hecho de aluminio. /l biot, los o'os destruidos y la cara desfigurada hasta el punto de ser irreconocible, no reaccion pero tampoco cedi un #pice su posicin en el cordn. =Los biots no van a responder el ataque =di'o el 'uez Mish-in a trav%s del meg#fono=, est#n programados para ser pacifistas. @ero destruirlos de nada sirve. /s violencia in$til, sin sentido. +os mensa'eros que ven.an de 8a-one llegaron a la plaza y se produ'o un cambio instant#neo en el centro de atencin de la multitud. Menos de un minuto despu%s, la revoltosa chusma vitore la aparicin de dos enormes troncos, transportados por dos grupos de 'venes. =Ahora sacaremos de en medio a los biots que est#n protegiendo a ese asesino de Mart.nez =di'o la 'oven vocera 'aponesa=. Osta es su $ltima oportunidad, vie'o. 8#gase a un lado antes de que lo lastimen. Muchos de los de la chusma corrieron para tomar posiciones al lado de los troncos, a los que pretend.an utilizar como ariete. /n ese momento, icole )a-efield lleg a la plaza en su bicicleta. 1a' con rapidez, pas a trav%s del cordn y subi la escalera corriendo, para pararse al lado del 'uez Mish-in. =8iro 2obayashi =grit por el meg#fono ante la multitud, que la hab.a reconocido=. 8e venido para explicar por qu% no habr# 'uicio con 'urado para @edro Mart.nez. H@odr.a acercarse, de modo que lo pueda verI

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2obayashi padre, que hab.a estado parado en el costado de la plaza, camin lentamente hasta llegar al pie de la escalinata, frente a icole. =2obayashiNsan =di'o icole en 'apon%s=. "ent. mucho pesar cuando me enter% de la muerte de su hi'a... =8ipcrita =grit alguien en ingl%s, y la turba empez a cuchichear. =@orque soy madre =prosigui icole=, puedo imaginar cu#n terrible debe de ser experimentar la muerte de un hi'o... =Ahora =di'o en ingl%s y dirigi%ndose a toda la multitud=, perm.tanme explicar a todos ustedes mi decisin de hoy: nuestra *onstitucin de uevo /d%n dice que cada ciudadano habr# de tener un >'uicio 'usto>. /n todos los dem#s casos que se plantearon desde que esta colonia se estableciera originariamente, las acusaciones de .ndole penal desembocaron en un 'uicio con'urados. "in embargo, en el caso del se&or Mart.nez y debido a toda la publicidad, estoy convencida de que no se pod.a encontrar un 'urado imparcial. An coro de silbidos y abucheos interrumpi brevemente a icole. = uestra *onstitucin no define =prosigui= qu% debe hacerse para asegurar un >'uicio 'usto>, si es que no ha de intervenir un 'urado compuesto por pares. o obstante, a nuestros 'ueces presuntamente se los eligi para instrumentar la ley y est#n instruidos para tomar decisiones en tos casos, sobre la base de pruebas. Ose es el motivo de que yo haya asignado el procesamiento de Mart.nez al fuero del 0ribunal /special de uevo /d%n: ah., todas las pruebas =algunas de las cuales nunca se hicieron p$blicas anteriormente= ser#n cuidadosamente evaluadas. =@ero todos sabemos que ese chico Mart.nez es culpable =grit, como respuesta, un perturbado se&or 2obayashi=. 8asta admiti que tuvo relaciones sexuales con mi hi'a , tambi%n sabemos que viol a una muchacha en icaragua, all# en la 0ierra... H@or qu% lo est#n protegiendoI HLu% hay respecto de la 'usticia para mi familiaI =@orque la ley... =empez a contestar icole, pero su voz fue ahogada por la multitud. =FLue nos den a Mart.nezG FLue nos den a Mart.nezG =La canturria aument de intensidad, mientras la gente que estaba en la plaza alzaba nuevamente los troncos que hab.an de'ado sobre el pavimento, inmediatamente despu%s de la aparicin de icole. Mientras la chusma se esforzaba por preparar un ariete, uno de los troncos choc contra el monumento que se&alaba la ubicacin celeste de 6ama. La esfera se hizo a&icos y las piezas electrnicas que indicaban las estrellas cercanas se desparramaron sobre el pavimento. La peque&a luz titilante que representaba a 6ama se deshizo en mil pedazos. =*iudadanos de uevo /d%n =grit icole por el meg#fono= esc$chenme. 8ay algo respecto de este caso que ninguno de ustedes conoce. "i tan slo me escucharan... =12aten a esa negra de mierda3 =grit el muchacho pelirro'o que hab.a golpeado al !arc.a con el palo de b%isbol. icole fulmin al 'oven con una mirada encendida. =HLu% di'isteI =pregunt furiosa. La canturria ces repentinamente. /l muchacho qued aislado. Mir r#pidamente a un lado y a otro, nervioso, y sonri: =Maten a la puta negra de mierda =repiti. icole ba' la escalinata en un segundo. La multitud se hizo a un lado cuando ella se dirigi directamente hacia el pelirro'o.

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=+ilo una vez m#s =di'o, las fosas nasales muy abiertas, cuando estuvo a menos de un metro de su antagonista. =Maten... =empez el otro. Le aplic una violenta cachetada. La manotada reson por toda la plaza icole se dio vuelta bruscamente y empez a caminar hacia la escalinata, pero distintas manos la aferraron desde todas partes. /l furioso pelirro'o mostr el pu&o... /n ese momento, dos intensos estampidos sacudieron la plaza. Mientras todo el mundo estaba tratando de averiguar qu% ocurr.a, dos explosiones m#s detonaron en el cielo, sobre las cabezas de la chusma. ="omos nada m#s que yo y mi escopeta =di'o Max @uc-ett a trav%s del meg#fono=. Ahora, muchachos, si tan slo de'an que pase la se&ora 'ueza... ah., as. es me'or... y despu%s vuelven a casa, todo va a estar me'or. icole se sacudi de encima las manos que la reten.an pero la multitud no se dispers. Max alz el arma, apunt al grueso nudo de soga que hab.a sobre el lazo corredizo, en el cadalso improvisado, y volvi a disparar. La soga estall en pedazos y partes de ella cayeron entre la multitud. =Ahora bien, muchachos =di'o Max=, soy mucho m#s intratable que estos dos 'ueces. ,a s% que voy a pasar alg$n tiempo en este centro de detencin por violar las leyes de la colonia sobre uso y portacin de armas. *r%anme cuando les digo que no me gustar.a en absoluto tener que ba'ar a tiros a algunos de ustedes tambi%n... Max apunt con su arma hacia la multitud. +e modo instintivo, todos se agacharon. Max dispar balas de salva por sobre sus cabezas y ri de buena gana cuando la gente empez a huir precipitadamente de la plaza. icole no pod.a dormir. Ana y otra vez se le volv.a a aparecer la misma escena: se ve.a mientras caminaba entre la multitud y abofeteaba al muchacho pelirro'o: #o que no me ha e ser mejor que l, pensaba. =0odav.a est#s despierta, HnoI =di'o 6ichard. =".. =H/st#s bienI 8ubo un breve silencio. = o, 6ichard... =contest icole=. o lo estoy... /stoy sumamente molesta conmigo por golpear a ese muchacho. =Eh, vamos =di'o 6ichard=. +e'a de castigarte... Lo tuvo merecido... 0e insult de la peor manera... !ente como %sa no entiende otra cosa m#s que la fuerza. 6ichard extendi el brazo y empez a frotar la espalda de icole. =Mi +ios =di'o= nunca te vi tan tensa... tienes nudos desde la cabeza hasta los pies. =/stoy preocupada =di'o icole=. 0engo la terrible sensacin de que toda la trama de nuestra vida aqu., en uevo /d%n, est# a punto de ser deste'ida... , de que todo lo que he hecho, o estoy haciendo, es absolutamente in$til. =@usiste lo me'or de ti, querida... +ebo confesar que estoy sorprendido por lo mucho que lo intentaste. =6ichard sigui masa'eando con mucha delicadeza la espalda de icole=. @ero debes recordar que est#s tratando con seres humanos... Los puedes transportar a otro mundo y brindarles un para.so pero todav.a vienen equipados con sus temores e inseguridades y predilecciones culturales. An nuevo mundo $nicamente podr.a ser realmente nuevo s. todos los humanos que en %l intervinieran empezaran con la mente totalmente vac.a, como computadoras

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nuevas carentes de soporte lgico y de sistemas operativos: nada m#s que formidables cantidades de potencial a$n sin emplear. icole logr esbozar una sonrisa. = o eres muy optimista, cari&o =di'o. =H@or qu% deber.a serloI ada de lo que vi aqu., en uevo /d%n, ni en la 0ierra me sugiere que la humanidad tenga la capacidad de alcanzar la armon.a en su relacin consigo misma, y mucho menos con cualquiera de los otros seres vivos. +e vez en cuando aparece una persona, o un grupo inclusive, que tiene la capacidad de superar las desventa'as gen%ticas y ambientales b#sicas de la especie... @ero esta gente es un milagro, y no la norma. = o estoy de acuerdo contigo =di'o icole en voz ba'a=. 0u punto de vista es demasiado desesperanzado. *reo que la mayor.a de la gente trata, con desesperacin, de alcanzar esa armon.a. "implemente, no sabemos cmo lograrla. Osa es la razn por la que necesitamos m#s educacin. , m#s buenos e'emplos. =H5ncluso con ese pelirro'oI H*rees que se lo podr.a educar para hacerlo salir de su intoleranciaI =0engo que pensar que s., cari&o =di'o icole=. /n caso contrar.o... temo que simplemente de'ar.a de luchar. 6ichard emiti un sonido entre una tos y una carca'ada. =HLu% pasaI =pregunt icole. =0an slo me preguntaba =contest 6ichard= si ".sifo alguna vez se enga& a s. mismo creyendo que la prxima vez la roca no iba a rodar por la ladera de la monta&a. icole sonri. =0en.a que creer que hab.a alguna posibilidad de que la roca se mantuviera en la cima o sino no se habr.a esforzado tanto... @or lo menos, eso es lo que creo. 4 *uando 2en'i )atanabe se ba' del tren en 8a-one, le result imposible no rememorar otra entrevista con 0oshio a-amura, a&os atr#s, en un planeta situado a miles de millones de -ilmetros de distancia. )7am'in aquella ve$ me ha'a telefoneado), pens 2en'i. )0a'a insistido en que tuviramos esa onversa i+n so're 5eiDo.) 2en'i se detuvo delante de la vidriera de una tienda y se enderez la corbata. /n la distorsionada imagen, f#cilmente se pudo imaginar a s. mismo como a un idealista adolescente de 2ioto que estaba en camino para encontrarse con un rival. =*ero eso fue ha e mu ho tiem&o =se di'o 2en'i=, sin otra osa en juego m%s que nuestro orgullo. :hora, todo el destino de nuestro &eque.o mundo... "u esposa, ai, directamente no hab.a querido que 2en'i se reuniera con a-amura. Lo hab.a alentado para que llamara a icole, con el ob'eto de obtener otra opinin. icole tambi%n se hab.a opuesto a cualquier reunin entre el gobernador y 0oshio a-amura. =/s un megalmano deshonesto, enloquecido por conseguir poder =hab.a dicho icole=. ada bueno puede salir de ese encuentro. Lo $nico que quiere es descubrir tus puntos vulnerables. =@ero di'o que puede reducir la tensin que hay en la colonia.

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=HA qu% precio, 2en'iI *uidado con las condiciones: ese hombre nunca ofrece hacer algo por nada a cambio. 9 enton es, "&ara qu viniste?, preguntaba una voz dentro de 2en'i, mientras contemplaba el enorme palacio que su compinche de la 'uventud se hab.a hecho construir. No esto8 seguro, e6a tamente, respondi otra voz. 0onor, qui$%. A dignidad. :lgo que est% en lo &rofundo de mi heren ia. /l palacio de a-amura y las casas circundantes estaban hechas con madera, en el cl#sico estilo de 2ioto. 0echos de te'as azules, 'ardines cuidadosamente ornamentados, #rboles que daban sombra, anchos senderos inmaculadamente limpios. 8asta el aroma de las flores hac.an que 2en'i recordara su ciudad natal, situada en un distante planeta. <ue recibido en la puerta por una encantadora 'ovencita vestida con sandalias y quimono que hizo una reverencia y di'o )Ajari Dudasai), seg$n el formal estilo 'apon%s. 2en'i de' los zapatos en un armario y se puso sandalias. Los o'os de la muchacha siempre miraban hacia el piso, mientras lo guiaba a trav%s de las pocas habitaciones de estilo occidental del palacio, hacia el sector con esteras en las que, seg$n se dec.a, a-amura pasaba la mayor parte de su tiempo libre retozando con sus concubinas. +espu%s de una breve caminata, la muchacha se detuvo y desliz una pared de papel decorada con grullas en vuelo. =>o$o di'o la 'oven, se&alando hacia adentro. 2en'i entr en la sala de seis esteras y se sent, con las piernas entrecruzadas, en uno de los dos co'ines que hab.a delante de una reluciente mesa de laca negra. Ga a llegar tarde, pens 2en'i, todo es &arte de la estrategia. Ana muchacha diferente, tambi%n bonita, modesta y vestida con un encantador quimono color pastel, entr en la habitacin sin hacer el menor ruido, portando agua y t% 'apon%s. 2en'i sorbi el t% con lentitud, mientras su mirada recorr.a la sala. /n uno de los rincones hab.a un tabique de madera con cuatro paneles. A la distancia que se hallaba, 2en'i se dio cuenta de que estaba magn.ficamente tallado. "e levant de su co'.n para mirarlo m#s de cerca. /l lado que daba hacia 2en'i representaba la belleza de (apn, un panel para cada una de las cuatro estaciones. La ilustracin del invierno mostraba un centro tur.stico para la pr#ctica de esqu., ubicado en los Alpes 'aponeses, hundido ba'o metros de nieveD el panel de la primavera representaba los cerezos en flor a lo largo del r.o 2ama, en 2ioto. /l verano era un d.a di#fanamente claro, con la cumbre del monte <u'i cubierta con nieve, elev#ndose por sobre la verde campi&a. /l panel del oto&o exhib.a un aluvin de color en los #rboles que rodeaban el santuario y mausoleo de la familia 0o-uga;a, en i--o. 7oda esta asom'rosa 'elle$a, pens 2en'i y sinti, de manera repentina, una profunda nostalgia. 7oshio trat+ de re rear el mundo que dejamos atr%s... &ero, "&or qu? "*or qu gasta todo su s+rdido dinero en un arte tan magnfi o? Es un hom're e6tra.o, in oherente. Los cuatro paneles que estaban del otro lado del tabique hablaban de otro (apn. Los ricos colores exhib.an la batalla del castillo de Esa-a, a comienzos del siglo VM55, despu%s de la cual nadie se opuso a que 5eyosu 0o-uga;a se convirtiera en shog$n del (apn. /l tabique estaba cubierto con figuras humanas: guerreros samurai en combateD varones y mu'eres, miembros de la corte diseminados por todo el terreno del castillo: hasta el se&or 0o-uga;a mismo, m#s grande que los dem#s y con aspecto de estar muy complacido con su victoria. 2en'i observ,

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divertido, que el shog$n que aparec.a en la talla exhib.a un parecido, m#s que casual, con a-amura. , estaba a punto de sentarse de vuelta en su co'.n, cuando el tabique se abri y su adversario entr. =Ama hido sama deshita di'o a-amura, haciendo una leve reverencia en direccin a 2en'i. 2en'i lo imit, en forma un tanto desgarbada, porque no pod.a quitar la vista de su coterr#neo. F0oshio a-amura estaba vestido con atuendo completo de samurai, sable y daga incluidosG 7odo esto es &arte de alguna manio'ra &si ol+gi a, se di'o 2en'i, dise.ada &ara onfundirme o asustarme. :no, hajememashoDa di'o a-amura, sent#ndose en el co'.n que estaba en frente de 2en'i=. 5o ha ga, oishii desu ne? 7otemo oishii desu contest 2en'i, tomando otro sorbo. /l t% estaba excelente por cierto... &ero no es mi shog!n, pensaba 2en'i. 7engo que am'iar esta atm+sfera antes de que omien e ualquier onversa i+n en serio. = a-amuraNsan, ambos somos hombres muy ocupados =di'o el gobernador )atanabe en ingl%s=. /s importante para m. que prescindamos de las formalidades y vayamos al meollo de la cuestin. 0u representante me di'o esta ma&ana, por tel%fono, que estabas >perturbado> por los acontecimientos de las $ltimas veinticuatro horas y que ten.as algunas >positivas sugerencias> para reducir la tensin actual que hab.a en uevo /d%n. Ose es el motivo por el que vine a hablar contigo. /l rostro de a-amura permanec.a inexpresivoD sin embargo, el leve siseo que emit.a mientras hablaba indicaba su disgusto por el modo directo de expresarse de 2en'i. =8as olvidado tus modales 'aponeses, )atanabeNsan. /s gravemente descort%s empezar una conversacin de negocios antes de haber cumplimentado a tu anfitrin por su entorno para agasa'arte y de preguntarle si est# bien de salud. Ana descortes.a as. casi siempre lleva a un desagradable desacuerdo, que se puede evitar... =Lo siento =interrumpi 2en'i, con un de'o de impaciencia=, pero no necesito una leccin, y de ti menos que de nadie, sobre modales. Adem#s, no estamos en (apn, ni siquiera estamos en la 0ierra y tus antiguas costumbres 'aponesas son casi tan poco aplicables ahora como el atuendo que vistes... 2en'i no hab.a pretendido insultar a a-amura, pero no pudo haber tenido una estrategia me'or para hacer que el adversario revelara sus verdaderas intenciones. /l poderoso hombre de negocios se puso de pie en forma brusca. +urante un instante, el gobernador pens que a-amura iba a desenvainar su sable samurai. =Muy bien =di'o a-amura, la mirada implacablemente hostil=, lo haremos a tu manera... )atanabe, perdiste el control de la colonia. Los ciudadanos se sienten muy desdichados con tu conduccin y mi gente me dice que se habla, en todos los #mbitos, de destitucin yKo insurreccin. Metiste la pata con el asunto del ambiente y del 6MN:9 y ahora tu 'ueza negra, despu%s de innumerables demoras, anunci que un negro de mierda violador no va a ser sometido a 'uicio con 'urado. Algunos de los colonos m#s preocupados, enterados de que t$ y yo tenemos un pasado en com$n, me han solicitado que interceda para intentar convencerte de que te hagas a un lado, antes de que se produzcan derramamientos de sangre y el caos sea generalizado.

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Esto es in re'le, pensaba 2en'i, mientras escuchaba a a-amura, este hom're &erdi+ &or om&leto los estri'os. /l gobernador resolvi decir muy poco en la conversacin. =HAs. que est#s convencido de que debo renunciarI =pregunt 2en'i, despu%s de un largo silencio. =". =respondi a-amura, con tono m#s imperioso=. @ero no de inmediato. o hasta ma&ana. 8oy debes e'ercer tu privilegio e'ecutivo para quitarle la competencia del caso Mart.nez a icole des (ardins )a-efield. /s obvio que ella tiene pre'uicios. /l 'uez 5annella o el 'uez 6odr.guez, cualquiera de ellos, ser.a m#s adecuado. <.'ate =prosigui forzando un sonrisa= que no estoy sugiriendo que el caso se le transfiera al tribunal del 'uez ishimura. =HAlgo m#sI =pregunt 2en'i. ="lo una cosa m#s: dile a Alanov que se retire de las elecciones. o tiene la menor posibilidad de vencer, y proseguir con esta campa&a que slo sirve para dividir, $nicamente har# que nos sea m#s dif.cil traba'ar en armon.a despu%s de la victoria de Macmillan. ecesitamos estar unidos. @reveo una grave amenaza para la colonia del enemigo que se encuentra en el otro habitat. Los bichos con patas que t$ pareces creer que son nada m#s que >observadores inofensivos>, no son otra cosa que sus exploradores de la vanguardia... 2en'i estaba atnito por lo que escuchaba: Hcmo a-amura se hab.a vuelto tan perverso...I HE siempre hab.a sido as.I =... debo hacer hincapi% en que el tiempo es esencial =dec.a a-amura=, en especial en lo que ata&e al asunto Mart.nez y a tu renuncia. Les he pedido a 2obayashiNsan y a los dem#s miembros de la comunidad asi#tica que no act$en con demasiada precipitacin, pero, despu%s de anoche, no estoy seguro de poder contenerlos. La hi'a de 2obayashi era una 'oven hermosa, llena de talento. "u nota de suicidio expresa, con toda claridad, que no pod.a vivir con la vergXenza que le acarreaban las continuas demoras en el inicio del 'uicio a su violador. 8ay leg.tima ira por toda la... /l gobernador )atanabe temporariamente olvid la decisin de mantenerse callado. =H/star#s al tanto =di'o, poni%ndose de pie tambi%n= de que en Mari-o 2obayashi se encontr semen proveniente de dos personas diferentes, despu%s de la noche que fue presuntamente violadaI H, de que tanto Mari-o como @edro Mart.nez insistieron, en forma reiterada, que estuvieron completamente solos durante toda la nocheI... Aun cuando icole, la semana pasada, le dio a entender a Mari-o que exist.an pruebas de que hubo un contacto sexual m#s, la 'oven se atuvo a su relato. a-amura moment#neamente perdi la compostura. Mir sin expresin a 2en'i )atanabe. = o hemos podido identificar al otro involucrado =di'o 2en'i=, misteriosamente, las muestras de semen desaparecieron del laboratorio del hospital antes de que se pudiera completar todo el an#lisis del A+ . 0odo lo que tenemos es el registro del examen original. =/se registro podr.a ser errneo =afirm a-amura, recobrando confianza en s. mismo.

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=Muy, muy improbable. @ero, sea como fuere, ahora puedes entender el dilema de la 'ueza )a-efield: lodos los de esta colonia ya decidieron que @edro es culpable. /lla no quiso un 'urado que lo condenara en forma equivocada. 8ubo un prolongado silencio. /5 gobernador empez a retirarse. =Me sorprende de ti, )atanabe =di'o a-amura finalmente=, no comprendiste en absoluto el ob'eto de esta reunin: que ese degenerado de Mart.nez haya violado o no a Mari-o 2obayashi, realmente no es tan importante... ,o le promet. al padre que ese muchacho nicaragXense va a ser castigado. , eso es lo que cuenta. 2en'i )atanabe contempl al compa&ero de la adolescencia con repugnancia. =Me voy ahora =di'o=, antes de que me eno'e en serio. = o vas a tener otra oportunidad =di'o a-amura, los o'os otra vez llenos de hostilidad=. Osta fue mi primera y $ltima oferta. 2en'i sacudi la cabeza en gesto de negacin, corri el tabique de papel y sali al corredor. icole estaba caminando por una playa, ba'o un hermoso sol. A unos cincuenta metros delante de ella, /llie estaba parada al lado del doctor 0urner: llevaba su vestido de novia, pero el novio estaba ataviado con un pantaln de ba&o. /l bisabuelo de icole, Emeh, estaba llevando a cabo la ceremonia, vestido con su larga t$nica tribal verde. Emeh puso las manos de /llie en las del doctor 0urner y empez a entonar un c#ntico senoufo. Alz los o'os hacia el cielo. An solitario aviano daba vueltas en lo alto, chillando al comp#s del c#ntico nupcial. Mientras icole observaba al aviano volando por sobre ella, el cielo se oscureci. Melozmente aparecieron nubes de tormenta que desplazaron al pl#cido cielo. /l oc%ano empez a agitarse y el viento, a soplar. /l cabello de icole, ahora completamente cano, flameaba por el viento. /l corte'o nupcial se desintegrabaD todos corr.an le'os del mar para escapar de la tormenta que se cern.a. icole no se pod.a mover. 0en.a la mirada clavada en un ob'eto de gran tama&o que ven.a saltando sobre las olas. /l ob'eto era una enorme bolsa verde, como las de pl#stico que en el siglo VV se usaban para 'untar las ho'as ca.das y el c%sped cortado de los 'ardines. La bolsa estaba llena y se estaba acercando a la orilla. icole habr.a tratado de agarrarla, pero ten.a miedo del mar que la empapaba. 8izo un gesto se&alando la bolsa. Lanz un alarido pidiendo ayuda. /n el #ngulo superior izquierdo de la pantalla de su sue&o, icole divis una larga canoa. *uando la embarcacin se acerc, icole pudo ver que los ocho ocupantes eran extraterrestres de color anaran'ado, m#s peque&os que los seres humanos. @arec.a como si hubieran estado hechos de masa de pan. 0en.an o'os y caras, pero nada de vello. Los alien.genas enfilaron la canoa hacia la gran bolsa verde y la recogieron. Los extraterrestres anaran'ados depositaron la bolsa verde en la playa. icole no se acerc hasta que volvieron a treparse a la canoa y regresaron al oc%ano. Les hizo un gesto de despedida y camin hacia la bolsa que ten.a un cierre al que cuidadosamente abri. icole abri la mitad superior y qued mirando el rostro muerto de 2en'i )atanabe.

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icole se estremeci, grit y se sent en la cama. /xtendi la mano hacia 6ichard, pero la cama estaba vac.a. /l relo' digital de la mesa indicaba las 73::R de la ma&ana. icole trat de sofrenar la respiracin y olvidar el horrible sue&o. La vivida imagen de 2en'i )atanabe muerto permanec.a en su pensamiento. Mientras iba hacia el ba&o, recordaba los sue&os premonitorios sobre la muerte de su madre, cuando icole tan slo ten.a diez a&os. "4u &asara si 5enji realmente mora?, pens, sintiendo la primera ola de p#nico. "e oblig a pensar en alguna otra cosa. ">+nde est% Ri hard a esta hora de la no he?, se pregunt. "e puso el salto de cama y sali del dormitorio. @as en silencio por las habitaciones de sus hi'os, hacia la parte anterior de la casa. 1en'y roncaba, como siempre. La luz estaba encendida en el estudio, pero 6ichard no estaba ah.. +os de los biots nuevos, m#s el @r.ncipe 8al, tambi%n hab.an desaparecido. Ano de los monitores sobre la mesada de 6ichard todav.a mostraba una representacin visual. icole se sonri para sus adentros y record el pacto que ten.an con 6ichard. 0oc las teclas que formaban la palabra 5*EL/, y cambi la imagen de la pantalla. =>Mi adorada icole> =apareci el mensa'e=, >si despiertas antes de que regrese, no te preocupes. @laneo volver al amanecer, a las ocho de la ma&ana como m#ximo. /stuve haciendo algunos traba'os con mis biots de la serie S77 Bcomo recordar#s, son los que no est#n completos en su programacin fi'a incorporada a la memoria indeleble y que, en consecuencia, pueden dise&arse para tareas especialesC, y tengo motivos para creer que alguien estuvo espiando mi traba'o. @or eso, aceler% la finalizacin de mi proyecto actual y sal. de uevo /d%n para llevar a cabo una prueba final. 0e amo. 6ichard.> /staba oscuro y hac.a fr.o en la @lanicie *entral. 6ichard trataba de ser paciente. 8ab.a enviado al /instein me'orado B6ichard se refer.a a %l llam#ndolo "uperNA5C y a !arc.a S3U para que lo precedieran en el sondeo del segundo habitat. Le hab.an explicado al sereno nocturno, un biot !arc.a est#ndar, que hab.an cambiado el horario programado para el experimento y que, en este mismo momento, iban a efectuar una investigacin especial. *on 6ichard todav.a fuera de escena, "uperNAl quit todo el equipo que hab.a en la abertura que daba al otro habitat y lo puso en el suelo. /l proceso hab.a consumido alrededor de una hora del precioso tiempo. <inalmente cuando "uperNAl termin, le hizo una se&al a 6ichard para que se acercara. Astutamente, !arc.a S3U llev al biot sereno a otro sector, le'os del sitio de sondeo, de modo que no pudiera ver a 6ichard. 6ichard no perdi tiempo. /xtra'o a @r.ncipe 8al del bolsillo y lo puso en la abertura. =Me r#pido =le di'o 6ichard, al tiempo que montaba su peque&o monitor en el piso del pasadizo. Las semanas anteriores hab.an abierto, en forma gradual, la abertura que comunicaba con el otro habitat, que ahora ten.a la forma aproximada de un cuadrado de ochenta cent.metros de lado. /ra espacio m#s que suficiente para el diminuto robot. /l @r.ncipe 8al se apresur a llegar al otro lado. La distancia desde el pasadizo hasta el piso era de alrededor de un metro. /l robot h#bilmente at un peque&o cable a un puntal que adhiri al piso del pasadizo y despu%s, se de' caer. 6ichard observaba cada movimiento de 8al en la pantalla y le comunicaba las instrucciones por radio. 6ichard esperaba que hubiera un anillo exterior protegiendo al segundo habitat.

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/staba en lo correcto. :s que el dise.o '%si o de am'os ha'itat es similar, pens. 0ambi%n hab.a previsto que en el muro interior habr.a una abertura, alg$n portn o alguna puerta, a trav%s de la cual los bichos entraban y sal.an, y que el @r.ncipe 8al ser.a lo suficientemente chico como para penetrar en el interior del habitat a trav%s del mismo portal. 8al no tard mucho en localizar la entrada a la parte principal del habitat. "in embargo, lo que evidentemente era una puerta, tambi%n estaba a m#s de veinte metros por sobre el piso del anillo. Al haber observado los v.deos de los bichos desplaz#ndose hacia arriba sobre superficies verticales, cuando caminaron sobre los biots topadora que hab.a en el sitio de exploracin Avalon, 6ichard tambi%n se hab.a preparado para esta posibilidad. =0repa =le orden al @r.ncipe 8al, despu%s de mirar, nervioso, el relo' de pulsera. ,a eran casi las seis. /l alba llegar.a pronto a uevo /d%n. Muy poco despu%s, los cient.ficos e ingenieros regulares regresar.an a ese sitio de sondeo. La entrada al interior del habitat estaba a una altura, respecto del piso, de unas cien veces la estatura del @r.ncipe 8al. /l ascenso del robot ser.a equivalente al de un hombre que trepara por la pared vertical de un edificio de sesenta pisos. 6ichard le hab.a hecho practicar al robotito escalando las paredes de la casa, pero siempre hab.a estado 'unto a %l. H8abr.a muescas para manos y sitios de apoyo para los pies en el muro que 8al estaba trepandoI 6ichard no pod.a saberlo a trav%s del monitor. H/staban todas las ecuaciones correctas en el subprocesador mec#nico para ingenier.a de 8alI #o vo8 a des u'rir &ronto, pensaba 6ichard, mientras su alumno modelo empezaba el ascenso. /l @r.ncipe 8al resbal y qued colgando de las manos una vez, pero, finalmente, logr llegar a la parte superior. "in embargo, el ascenso llev otros treinta minutos. 6ichard sab.a que se le acababa el tiempo. *uando 8al se elev hasta el borde de una portilla circular, 6ichard vio que el ingreso del robot al habitat estaba obstruido por una malla met#lica. "in embargo, una reducida parte del interior era apenas visible ba'o la d%bil luz. *on cuidado, 6ichard ubic la diminuta c#mara de 8al de manera que pudiera ver a trav%s de las aberturas de la malla. =/l sereno insiste en que tiene que regresar a su puesto principal =le anunci a 6ichard el !arc.a S3U, mediante la radio=. 0iene que presentar un informe diario a las 7?:S7. =2ierda, pens 6ichard, eso es dentro de seis minutos nada m%s. 8izo que 8al se desplazara lentamente alrededor del reborde de la portilla para ver si pod.a identificar alg$n ob'eto en el interior del habitat 6ichard no pudo ver nada espec.fico. =*hilla =orden entonces 6ichard, poniendo en m#xima potencia el volumen sonoro del robot=. *hilla hasta que te diga que te detengas. 6ichard no hab.a probado a m#xima potencia el nuevo amplificador que hab.a instalado en el @r.ncipe 8al. /n consecuencia, qued atnito ante la amplitud de la simulacin que 8al hac.a del chillido aviano. 6eson desde el pasadizo y 6ichard dio un salto hacia atr#s. 2e sali+ m%s que 'ien, se di'o 6ichard, recobr#ndose, si la memoria no me falla. /l biot sereno pronto estuvo 'unto a 6ichard. "iguiendo las instrucciones que ten.a preprogramadas, le solicit los documentos personales y que le explicara qu% estaba haciendo. "$perNAl y !arc.a S3U trataron de confundir al sereno que, al no

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conseguir la cooperacin de 6ichard, insisti en que deb.a presentar un informe de emergencia /n el monitor, 6ichard vio que toda la malla met#lica se abr.a de par en par y que seis bichos con patas se arremolinaban en torno al @r.ncipe 8al. /l robot segu.a emitiendo chillidos. /l sereno !arc.a empez a transmitir la emergencia. 6ichard era consciente de que slo ten.a unos pocos minutos antes de verse forzado a irse de ah.. =1Gen, maldita sea, ven3 di'o observando el monitor mientras trataba de mirar atr#s hacia la @lanicie *entral. 0odav.a no hab.a luces acerc#ndose a %l desde su casa en la distancia. Al principio, 6ichard crey haberlo imaginado. +espu%s se repiti el sonido de grandes alas que se agitaban. Ano de los bichos le obstru.a parcialmente la visin pero, instantes despu%s, 6ichard vio claramente una conocida garra que se extend.a para asir al @r.ncipe 8al. /l chillido aviano que vino despu%s confirm la observacin. La imagen del monitor se volvi borrosa. ="i tienes la oportunidad =grit 6ichard por la radio=, trata de regresar al pasadizo. Mendr% por ti m#s tarde. "e dio vuelta y guard r#pidamente el monitor en la bolsa que llevaba. =Mamos =les di'o a los dos biots que lo hab.an acompa&ado. /mpezaron a correr hacia uevo /d%n. 6ichard estaba exultante mientras se apresuraba por regresar a su casa. 2i ora$onada fue orre ta, se di'o para sus adentros, lleno de regoci'o. Esto altera todo... 8, ahora, tengo que entregar una hija en matrimonio. 97 /l casamiento estaba programado para tener lugar a las siete de la tarde, en el teatro de la /scuela "ecundaria *entral. La recepcin, para un grupo mucho m#s grande, iba a realizarse en el gimnasio, un edificio adyacente que estaba a no m#s de veinte metros de distancia. +urante todo el d.a, icole se enfrent con detalles de $ltimo momento, tratando de saltear todos los obst#culos. o tuvo tiempo para reflexionar sobre la importancia del nuevo descubrimiento de 6ichard. Ol hab.a vuelto a casa muy animado. Luer.a discutir lo de los av.anos 8 tambi%n lo de qui%n podr.a estar espiando sus investigaciones, pero icole sencillamente no hab.a podido concentrarse en otra cosa m#s que la boda. Los dos hab.an acordado no contarle a otra gente lo de los av.anos, hasta despu%s de haber tenido la oportunidad de sostener una prolongada conversacin. icole hab.a salido a dar un paseo matutino por el parque con /llie. 8ab.an hablado sobre el matrimonio, el amor y el sexo durante m#s de un hora, pero /llie hab.a estado tan exaltada por la boda que no se pudo concentrar por completo en lo que le estaba diciendo su madre. 8acia el final del paseo, icole se detuvo deba'o de un #rbol para resumir su mensa'e. =6ecuerda, por lo menos, esta $nica cosa =di'o icole, sosteniendo entre sus manos las de su hi'a=: el sexo es un componente importante del matrimonio pero no es el m#s importante. +ebido a tu falta de experiencia quiz#s el sexo no sea maravilloso para t. al principio. "in embargo, si t$ y 6obert se aman y conf.an el uno en el otro y ambos sinceramente quieren dar y recibir placer, descubrir#n que su compatibilidad f.sica aumenta a&o tras a&o. +os horas antes de la ceremonia, icole, ai y /llie llegaron 'untas a la escuela. /ponine ya estaba all., aguard#ndolas.

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=H/st#s nerviosaI =pregunt la profesora, con una sonrisa. /llie asinti con la cabeza. =/stoy muerta de miedo =anadi /ponine= y solamente soy una de las damas de honor. /llie le hab.a pedido a su madre que fuera madrina de casamiento. ai )atanabe, /ponine y su hermana 2atie eran las damas de honor. /l doctor /d;ard "tafford, hombre que compart.a la pasin del doctor. 0urner por la historia de la medicina, era el padrino. *omo 0urner no ten.a otros colaboradores cercanos, salvo por los biots del hospital, 6oben escogi al resto de sus acompa&antes entre la familia )a-efield y sus amigos: 2en'i )atanabe, @atric- y 1en'y eran sus tres padrinos de boda. =Mam#, siento n#useas =di'o /llie, poco despu%s de que todos estuvieron reunidos en la sala de vestir=. Me sentir.a tan avergonzada si vomitara sobre mi vestido de novia. H+ebo tratar de comer algoI = icole hab.a previsto esta situacin. Le alcanz a /llie una banana y yogur y le asegur a su hi'a que era completamente normal sentir n#useas antes de un acontecimiento tan importante. La inquietud que icole sent.a iba en aumento a medida que transcurr.a el tiempo y 2atie no aparec.a. *uando todo estuvo en orden en la sala de vestir de la novia, icole decidi cruzar el corredor para hablar con @atric-. Los hombres se hab.an terminado de vestir antes de que icole golpeara a la puerta. =H*mo est# la madre de la noviaI =pregunt el 'uez Mish-in cuando entr icole. /l anciano 'uez principal iba a oficiar la ceremonia de casamiento. =An poco asustada =contest icole, con una sonrisa triste. /ncontr a @atricen la parte trasera de la habitacin, a'ustando la ropa de 1en'y. =H*mo estoyI =le pregunt 1en'y a su madre cuando ella se acerc. =Muy, muy apuesto =le contest icole a su radiante hi'o=. HLe hablaste a 2atie esta ma&anaI =di'o, dirigi%ndose a @atric-. = o =contest @atric-=. @ero volv. a confirmar la hora con ella, como lo pediste, apenas anoche... H o lleg a$nI icole mene la cabeza. ,a eran las 9R: 9U. <altaban slo cuarenta y cinco minutos para el comienzo de la ceremonia. icole fue al corredor para usar el tel%fono pero el olor de humo de cigarrillo le indic que 2atie finalmente hab.a llegado. =0an slo piensa, hermanita =estaba diciendo 2atie en voz alta, mientras icole volv.a a cruzar el corredor para regresar a la sala de vestir de la novia=, que esta noche vas a tener tu primer contacto sexual. FAiuuiuiG Apuesto a que la idea vuelve completamente salva'e a ese magn.fico cuerpo tuyo. =2atie =di'o /ponine=, no creo que sea del todo adecuado... icole entr en la habitacin y /ponine se call. =1ueno, bueno, mam# =di'o 2atie=. Lu% hermosa est#s. Me hab.a olvidado de que, deba'o de esas togas de 'uez, estaba latente una mu'er. 2atie lanz humo al aire y tom un trago de la botella de champagne que estaba en el mostrador 'unto a ella. =As. que aqu. estamos =di'o con 'actancia=, a punto de ser testigos del casamiento de mi hermanita menor... =1asta ya, 2atie. 8as bebido demasiado=. La voz de icole era fr.a y dura. 6ecogi el champagne y el paquete de cigarrillos de 2atie. 0an slo termina de vestirte y de'a de bufonear... @uedes recoger esto despu%s de la ceremonia. =A la orden, 'ueza... lo que usted diga =di'o 2atie, dando fuertes pitadas y lanzando aros de humo. Le sonri a las dem#s mu'eres. /ntonces, cuando 2atie se inclin hacia el cesto de desperdicios para de'ar caer la ceniza de su cigarrillo,

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perdi el equilibrio. *ay dolorosamente contra el mostrador, golpeando contra varias botellas abiertas de cosm%ticos, antes de aterrizar en el piso hecha un desastre. 0anto /ponine como /llie se apresuraron a correr hacia ella para ayudarla. =H/st#s bienI =pregunt /llie. =*uidado con tu vestido, /llie =di'o icole, mirando con desaprobacin a 2atie, que yac.a tendida en el piso. icole tom algunas toallas de papel y empez a limpiar lo que se hab.a derramado. ="., /llie =di'o 2atie con sarcasmo, algunos segundos despu%s, cuando estuvo de pie otra vez=. *uida ese vestido. Luieres estar completamente impoluta cuando te cases con ese doble asesino. adie respir en la sala icole estaba p#lidaD se acerc a 2atie y se par directamente delante de ella. =+isc$lpate con tu hermana =orden. =No lo voy a hacer =replic 2atie, desafiante, tan slo momentos antes de que la mano abierta de icole cayera sobre su me'illa. Los o'os de 2atie se llenaron de l#grimas. =Ah, bien =di'o, en'ug#ndose el rostro=. 8e aqu. a la m#s famosa abofeteadora de uevo /d%n. ada m#s que dos d.as despu%s de haber recurrido a la violencia f.sica en la plaza de *iudad *entral, la golpea a su propia hi'a, en una reiteracin de su haza&a m#s famosa... =Mam#, no... por favor =interrumpi /llie, que tem.a que icole abofeteara a 2atie otra vez. icole se dio vuelta y mir a la aturdida novia. =Lo siento =mascull. =/so es =di'o 2atie con furia=. +ile a ella que lo sientes. 9o soy la que golpeaste, jue$a. HMe recuerdasI 0u hi'a mayor, soltera. A la que hace nada m#s que tres semanas llamaste >repugnante>... Me di'iste que mis amigos eran >viles e inmorales>... Hson %sas las palabras exactasI... y, aun as., a tu preciosa /llie, a ese dechado de virtud, la entregas a un asesino por partida doble... con otra asesina como dama de honor, para colmo... *asi al mismo tiempo, todas las mu'eres se dieron cuenta de que 2atie no slo estaba borracha e insultante sino tambi%n profundamente perturbada. "us enloquecidos o'os condenaban a todos los presentes mientras segu.a barbotando insultos sin sentido. Se est% ahogando, se di'o icole para sus adentros, 8 est% gritando deses&eradamente &ara que le den a8uda. No s+lo &as &or alto sus gritos, sino que la hund m%s &rofundamente en el agua. 2atie =di'o icole en voz ba'a=, lo lamento. Actu% en forma necia y sin pensar. =*amin hacia su hi'a, con los brazos extendidos. = o =retruc 2atie, ale'ando los brazos de su madre de un empu'n=. o, no, no... o quiero tu compasin. =6etrocedi en direccin a la puerta=. +e hecho, no quiero estar en esta maldita boda... o pertenezco aqu.... 1uena suerte, hermanita. +ime alg$n d.a qu% tal es en la cama el apuesto doctor. 2atie dio vuelta sobre s. misma y, a los tropezones, sali por la puerta. 0anto /llie como icole lloraron en silencio cuando se fue. icole trataba de concentrarse en la boda pero sent.a un enorme peso en el corazn, despu%s de la desagradable escena con 2atie. Ayud a /llie a aplicarse nuevamente el maquilla'e y se castig repetidamente por haber respondido con ira a 2atie.

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(usto antes de que la ceremonia empezara, icole regres al cuarto de vestir de los hombres y les inform que 2atie hab.a decidido no asistir a la boda. +espu%s atisbo brevemente la multitud que se estaba congregando y advirti que algunos biots ya se hab.an sentado. 2i >ios, pens icole, no fuimos lo sufi ientemente es&e fi os en las invita iones. /ra habitual que algunos de los colonos tra'eran con ellos sus Lincoln o 0iasso a una funcin especial, sobre todo si ten.an ni&os. Antes de regresar al saln de vestir de la novia, icole se sinti algo preocupada por si habr.a suficientes asientos para todos. 5nstantes despu%s el corte'o nupcial estaba reunido en el escenario, en torno del 'uez Mish-in y la m$sica anunci la llegada de la novia. Al igual que todos los dem#s, icole se dio vuelta y mir hacia la parte de atr#s del teatro: ah. estaba su espl%ndida hi'a menor, resplandeciente con su vestido blanco con adornos ro'os. Men.a por el pasillo tomada del brazo de 6ichard. icole pugn por contener las l#grimas pero cuando vio las que brillaban en las me'illas de la novia, ya no se pudo controlar m#s. 7e amo, mi Ellie, se di'o icole. >eseo tanto que seas feli$. /l 'uez Mish-in, a pedido de la pare'a, hab.a preparado una ceremonia ecl%ctica, que exaltaba el amor del hombre y de la mu'er y hablaba sobre lo importante que era el v.nculo que formaban para la adecuada creacin de una familia. Las palabras de Mish-in aconse'aban tolerancia, paciencia y abnegacin. Efreci una oracin que no segu.a ninguna religin espec.fica en la que invocaba a +ios para que >provocara> en la novia y el novio >la compasin y la comprensin que ennoblecen a la especie humana>. La ceremonia fue breve, pero refinada. /l doctor 0urner y /llie intercambiaron los anillos y recitaron tos votos con voz fuerte y segura. "e volvieron hacia el 'uez Mish-in quien les uni las manos. =*on la autoridad que me confiri la colonia de uevo /d%n, declaro a 6obert 0urner y /leanor )a-efield marido y mu'er. *uando el doctor 0urner estaba levantando delicadamente el velo de /llie para darle el tradicional beso, reson un disparo al que sigui otro un instante despu%s. /l 'uez Mish-in se precipit hacia adelante, sobre la pare'a nupcial. +e su frente brotaba sangre. 2en'i )atanabe se desplom al lado de %l. /ponine se zambull entre la pare'a y los invitados, cuando se oyeron un tercer y un cuarto disparo. 0odo el mundo gritaba. 5mperaba el caos en el teatro. +os disparos m#s se produ'eron en r#pida sucesin. /n la tercera fila, Max @uc-ett finalmente hab.a desarmado al biot Lincoln que hab.a sido el tirador. Max se hab.a dado vuelta de modo casi instant#neo en cuanto oy el primer disparo y salt por sobre las sillas un segundo despu%s. "in embargo, el biot Lincoln, que se hab.a levantado de su asiento al o.r la palabra >mu'er>, disparo su arma autom#tica un total de seis veces, antes de que Max lo dominara por completo. 8ab.a sangre por todo el escenario. icole se arrastr y examin al gobernador )atanabe. ,a estaba muerto. /l doctor 0urner sosten.a en brazos al 'uez Mish-in, mientras el benevolente anciano cerraba los o'os por $ltima vez. Aparentemente, el tercer disparo hab.a sido destinado al doctor 0urner pues /ponine lo hab.a recibido en el costado despu%s de su desesperada zambullida para salvar al novio y a la novia. icole recogi el micrfono, que hab.a ca.do 'unto con el 'uez Mish-in. ="e&oras y se&ores, %sta es una tragedia terrible, terrible. @or favor, no se de'en llevar por el p#nica /stoy convencida de que ya no hay peligro. @or favor, lim.tense a permanecer en su sitio hasta que podamos atender a los heridos.

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Las cuatro $ltimas balas no hab.an hecho demasiado da&o. /ponine estaba sangrando pero su estado no era cr.tico. Max hab.a golpeado al Lincoln 'usto antes de que disparara la cuarta bala, casi con seguridad salvando la vida de icole, ya que esa bala le hab.a errado a la 'ueza por cuestin de cent.metros. +os de los invitados hab.an sido rozados por los disparos finales, mientras el Lincoln estaba cayendo. 6ichard se uni a Max y a @atric-, que estaban su'etando al biot asesino. = o responde a una sola maldita pregunta =di'o Max. 6ichard mir el hombro del Lincoln: el biot n$mero trescientos treinta y tres. =Ll%venlo a la parte de atr#s =di'o 6ichard=. Luiero examinarlo m#s tarde. /n el escenario, ai )atanabe estaba sentada sobre las rodillas, sosteniendo sobre el regazo la cabeza de su amado 2en'i. /l cuerpo se le sacud.a con sollozos profundos, desesperados. Al lado de ella, los mellizos !alileo y 2epler estaban gimiendo de miedo. /llie, con sangre esparcida por todo su vestido de novia, trataba de reconfortar a los ni&itos. /l doctor 0urner atend.a a /ponine. =Ana ambulancia estar# aqu. dentro de pocos minutos =di'o 0urner, despu%s de vendarle la herida a la profesora. La bes en la frente. = o hay forma en la que /llie y yo podamos agradecerle 'am#s lo que hizo. icole estaba aba'o, con los invitados, asegur#ndose de que ninguno de los concurrentes alcanzados por las balas estuviera gravemente herido. /staba a punto de volver al micrfono y decirles a todos que pod.an empezar a irse cuando un colono histrico irrumpi en el teatro. =FAn /instein se volvi locoG =grit, antes de contemplar la escena que ten.a delante de s.=. 0anto Alanov como el 'uez 5annella est#n muertos. =Ambos nos debemos ir ahora =di'o 6ichard=. @ero aun si t$ no lo haces, icole, yo me voy. "% demasiado sobre los biots de la serie trescientos... y sobre lo que la gente de a-amura hizo para modificarlos. Man a estar detr#s de m. esta noche o en la ma&ana. =Muy bien, cari&o =contest icole=. /ntiendo. @ero alguien se tiene que quedar con la familia. , luchar contra a-amura. Aun si es una causa perdida. o nos debemos someter a su tiran.a. 8ab.an pasado tres horas desde el abortado final de la boda de /llie. /l p#nico estaba extendi%ndose velozmente por la colonia. La televisin acababa de informar que cinco o seis biots se hab.an vuelto locos en forma simult#nea y que once de los ciudadanos m#s destacados de uevo /d%n hab.an sido asesinados. Afortunadamente, el biot 2a;abata, que estaba e'ecutando el concierto en Las Megas, hab.a fallado en su ataque contra el candidato por la gobernacin, 5an Macmillan, y el renombrado industrial 0oshio a-amura... =*alumnia =di'o 6ichard mientras miraba=. /so slo fue otra parte del plan que tienen. /staba seguro de que toda la actividad se hab.a planeado y orquestado en el cuartel de a-amura. M#s a$n: 6ichard no ten.a la menor duda de que %l y icole tambi%n hab.an sido parte de los blancos de ataque. /staba convencido de que los acontecimientos del d.a dar.an por resultado un uevo /d%n totalmente distinto, ba'o el control de a-amura y con 5an Macmillan en calidad de gobernador t.tere. =H o les vas a decir adis a @atric- y 1en'y, por lo menosI =pregunt icole. =Me'or que no lo haga =repuso 6ichard=. o porque no los ame sino porque temo cambiar de idea.

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=HMas a usar la salida de emergenciaI 6ichard asinti con la cabeza. = unca me de'ar.an salir en forma normal. Mientras revisaba el equipo de buceo, icole entr en el estudio. =/n el noticiario se acaba de informar que la gente estaba destrozando sus biots por toda la colonia. Ano de los colonos entrevistados di'o que todo el asesinato en masa era parte de un complot alien.gena. =!randioso =di'o 6ichard con tono l$gubre=. La propaganda ya empez. /mpac tanta comida y tanta agua como cre.a que pod.a transportar con comodidad. *uando estuvo listo, atra'o a icole con fuerza hacia %l durante m#s de un minuto. 8ab.a l#grimas en los o'os de ambos cuando 6ichard parti. =H"abes adonde vasI =pregunt icole en voz ba'a. =M#s o menos =contest 6ichard, todav.a parado en la puerta trasera=. @ero no te lo voy a decir para que no te veas implicada... =*omprendo =di'o icole. Ambos oyeron algo en la parte delantera de la casa y 6ichard sali velozmente en direccin al patio trasero. /l tren que iba a lago "ha-espeare no funcionaba: el !arc.a que operaba un tren anterior en la misma v.a hab.a sido destruido por un grupo de colonos furiosos y todo el sistema se hab.a interrumpido. 6ichard empez a caminar hacia el lado este del lago "ha-espeare. Mientras caminaba penosamente, llevando su pesado equipo de buceo y su mochila, tuvo la sensacin de que lo estaban siguiendo. +os veces crey haber visto a alguien con el rabillo del o'o pero cuando se detuvo y mir en derredor no vio nada. <inalmente lleg al lago. /ra despu%s de medianoche. Mir por $ltima vez las luces de la colonia y se empez a poner el equipo de buceo. La sangre se le congel en las venas cuando un !arc.a sali de los matorrales mientras %l se desvest.a. /speraba ser asesinado. +espu%s de varios segundos, el !arc.a habl. =H/s usted 6ichard )a-efieldI =pregunt. 6ichard no se movi ni pronunci palabra. ="i lo es =di'o el biot finalmente=, le traigo un mensa'e de su esposa. +ice que lo ama y que espera tenga buen via'e. 6ichard suspir largamente. =+ile que yo tambi%n la amo =contest. El enjuiciamiento 9 /n la parte m#s profunda del lago "ha-espeare, hab.a una entrada abierta que daba a un largo canal submarino que corr.a por deba'o del pueblo de 1eauvois y del muro del habitat. +urante el dise&o de uevo /d%n, 6ichard, que hab.a tenido considerable experiencia pr#ctica con el planeamiento de instalaciones en caso de contingencias, hab.a hecho hincapi% en la importancia de que hubiera una salida de emergencia que permitiera escapar de la colonia. =@ero, Hpara qu% la pueden necesitarI =hab.a preguntado /l Pguila. = o lo s% =hab.a contestado 6ichard=. @ero situaciones imprevistas se presentan a menudo en la vida. An dise&o sensato de ingenier.a siempre incluye la proteccin contra contingencias.

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6ichard nadaba con cuidado por el t$nel, fren#ndose cada varios minutos para revisaba su provisin de aire. *uando lleg al final, se desplaz por una serie de esclusas que, finalmente, lo de'aron en un pasadizo subterr#neo seco. *amin casi cien metros antes de quitarse el equipo de buceo que guard en el costado del t$nel. *uando alcanz la salida, que estaba en el borde este del sector cerrado que abarcaba los dos habitat del 8emicil.ndro orte de 6ama, 6ichard extra'o su tra'e t%rmico de la bolsa impermeable. Aun cuando se daba cuenta de que nadie pod.a saber dnde estaba, 6ichard abri con mucho cuidado la puerta circular que hab.a en el techo del pasadizo. +espu%s, se desliz hacia la @lanicie *entral. 0asta ahora, todo va 'ien, pens, de'ando escapar un suspiro de alivio. :hora, el *lan /. +urante cuatro d.as, 6ichard permaneci en el lado este de la planicie. Mediante sus excelentes binoculares peque&os pod.a ver las luces que indicaban actividad en el centro de control de la regin de Avalon o del sitio de sondeo en el segundo habitat. 0al como hab.a previsto, durante un d.a o dos, hubo partidas de b$squeda en la regin que estaba entre los habitat. Tnicamente uno de los grupos vino en la direccin hacia donde estaba escondido, y a 6ichard le result f#cil evitarlo. Los o'os se le acostumbraron a lo que hab.a cre.do que ser.a absoluta oscuridad en la @lanicie *entral. /n realidad, hab.a una tenue luz de fondo, provocada por el refle'o en las superficies de 6ama. 6ichard con'etur que la fuente, o las fuentes, de luz deb.an de estar en el 8emicil.ndro Austral, al otro lado del muro le'ano del segundo habitat. 6ichard deseaba poder volar para remontarse por sobre tos muros y desplazarse con libertad en la vastedad del mundo cil.ndrico. La existencia de los ba'os niveles de luz refle'ada le estimul el inter%s por el resto de 6ama. H8abr.a todav.a un Mar *il.ndrico al sur del muro barreraI H0odav.a existir.a ueva ,or- como una isla en ese marI H, habr.a en el 8emicil.ndro Austral, una regin a$n m#s grande que aquella que conten.a los dos habitat del norteI Al quinto d.a posterior a su escape, 6ichard despert de un sue&o particularmente perturbador sobre su padre y empez a caminar en direccin a lo que ahora llamaba el habitat de los av.anos. 8ab.a modificado sus horarios de sue&o, de modo de que fueran directamente opuestos al ciclo diurno de uevo /d%n, Ahora en el interior de la colonia eran alrededor de las siete de la tarde. "in lugar a dudas, todos los humanos que estaban traba'ando en el sitio de sondeo ya hablan terminado la labor del d.a. *uando se encontraba a casi un -ilmetro de la abertura en el muro del habitat aviano, 6ichard se detuvo para verificar, mediante los binoculares, que ya no hab.a gente en la regin. /ntonces, envi a <alstaff para que actuara como se&uelo del biot que estaba como sereno del sitio. 6ichard no estaba seguro de cu#n uniforme era el pasadizo que conduc.a al segundo habitat. 8ab.a trazado un cuadrado de ochenta cent.metros de lado en el piso del estudio y se hab.a convencido de que deb.a poder arrastrarse a trav%s de %l. H@ero qu% suceder.a si el tama&o del pasadizo era irregularI *ronto lo vamos a des u'rir, se di'o 6ichard, a medida que se acercaba al sitio. 8ab.an vuelto a introducir slo un 'uego de cables e instrumentos dentro del pasadizo, por lo que a 6ichard no te fue dif.cil sacarlos del camino. <alstaff tambi%n hab.a tenido %xito. 6ichard ni vio ni oy al biot sereno. 0ir su peque&a

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mochila en el interior de la abertura y despu%s trat de trepar. /ra imposible. "e sac la chaqueta primero, despu%s la camisa, los pantalones y los zapatos. Mestido nada m#s que con ropa interior y medias, 6ichard a duras penas cab.a en el pasadizo. 8izo un atado con su ropa, las at al costado de la mochila y se meti muy comprimido en la abertura. <ue un desplazamiento muy lento. 6ichard avanzaba cent.metro a cent.metro apoyado sobre el vientre, usando manos y codos, empu'ando la mochila delante de %l. *on cada movimiento rozaba el cuerpo contra las paredes y el techo. "e detuvo, con los m$sculos ya empezando a cansarse, despu%s de haber penetrado quince metros en el t$nel. /l otro extremo todav.a se hallaba a casi cuarenta metros. Mientras descansaba, 6ichard se dio cuenta de que codos, rodillas y hasta la coronilla de su cabeza con incipiente calvicie, ya estaban raspados y sangrantes. i pensar en extraer venda'es de la mochila. "lo rodar sobre la espalda y mirar hacia atr#s era un esfuerzo monumental por el poco espacio que ten.a para moverse. 0ambi%n se dio cuenta de que ten.a mucho fr.o. Mientras se arrastraba, la energ.a necesaria para hacerlo avanzar lo hab.a mantenido en calor. "in embargo, una vez que se detuvo, el cuerpo desprovisto de ropa se enfri con rapidez. 0ener casi todo el cuerpo en contacto con superficies met#licas y fr.as tampoco ayudaba. Le empezaron a casta&etear los dientes. 6ichard avanz lenta y dolorosamente durante quince minutos m#s. +espu%s, la cadera derecha se le acalambr y, como consecuencia de la reaccin involuntaria del cuerpo, se golpe la cabeza contra la parte superior del pasadizo. An tanto aturdido por el impacto, se alarm cuando sinti que por el costado de la cabeza le corr.a sangre. o hab.a luz delante de %l. La d%bil iluminacin que le hab.a permitido vigilar el avance de @r.ncipe 8al hab.a desaparecido. "e esforz por girar sobre s. y mirar hacia atr#s. /staba oscuro por todas partes y el cuerpo se le estaba enfriando otra vez. "e palp la cabeza y trat de determinar cu#n grave hab.a sido el corte. Lo acometi el p#nico cuando se dio cuenta de que todav.a continuaba la hemorragia. 8asta ese momento no hab.a sentido claustrofobia. Ahora, de repente, enca'ado en un oscuro pasadizo que le apretaba el cuerpo desde todos lados, 6ichard sinti que no pod.a respirar. "ent.a que las paredes lo estaban aplastando. o se pudo controlar y grit. /n menos de medio minuto, detr#s de %l se encendi una luz. Ey el raro acento ingl%s del biot !arc.a, pero no pudo entender lo que dec.a. <asi on erte$a, pens, est% llenando un informe de emergen ia. 2ejor que me mueva on &rontitud. /mpez a arrastrarse otra vez, olvid#ndose de la fatiga, la cabeza sangrante y las rodillas y los codos despelle'ados. /stim que $nicamente le faltaban diez metros m#s, quince como m#ximo, cuando el pasadizo pareci contraerse. F o pod.a pasarG @uso en tensin todos sus m$sculos, pero fue in$til. /staba definitivamente atascado. Mientras trataba de encontrar una posicin diferente para arrastrarse, que pudiera ser m#s favorable en el aspecto geom%trico, oy un suave golpeteo continuo que se acercaba desde la dileccin del habitat aviano. 5nstantes despu%s, estaban todos encima de %l. 6ichard pas cinco minutos de absoluto terror, antes de que su mente le informara que la sensacin de cosquillas

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que estaba sintiendo en toda su piel era ocasionada por los bichos. 6ecord haberlos visto en la televisin: peque&os seres esf%ricos de unos dos cent.metros de di#metro con seis patas multiarticuladas, dispuestas seg$n una simetr.a radial y de casi diez cent.metros de largo cuando estaban totalmente extendidas. Ano se hab.a detenido sobre su rostro con las patas dispuestas a horca'adas sobre la nariz y la boca. 6ichard se sacudi para sac#rselo de encima y se volvi a golpear la cabeza. /mpez a retorcerse de un lado a otro y se las arregl para avanzar. *on los patas todav.a encima de %l, se arrastr los $ltimos metros que lo separaban de la salida. *uando lleg al anillo exterior aviano, oy una voz humana detr#s de %l. =8ola, Hhay alguien ah. dentroI =di'o la voz=. Luienquiera que est% all., por favor identif.quese. /stamos aqu. para ayudarlo. =An poderoso reflector ilumin el pasadizo. 6ichard descubri que ten.a otro problema: la salida estaba a m#s de un metro por encima del piso del anillo. )>e' ha'erme arrastrado ha ia atr%s), pens, >y arrastrado la mo hila 8 la ro&a. 0a'ra sido mu ho m%s f% il). /ra demasiado tarde para la retrospeccin. *on la mochila y la ropa en el piso, deba'o de %l, y una segunda voz ahora haciendo preguntas desde atr#s, 6ichard sigui arrastr#ndose hacia adelante hasta que tuvo medio cuerpo fuera del pasadizo. *uando se sinti caer, puso las manos detr#s de la cabeza, apret el mentn contra el pecho y trat de convertirse en una bola. +espu%s, rebot y rod hasta el interior del anillo aviano. Mientras ca.a, los bichos con patas saltaron desde su cuerpo y desaparecieron en la oscuridad. Las luces que los seres humanos hac.an brillar dentro del pasadizo se refle'aban en el muro interior del anillo. +espu%s de establecer que no estaba herido y que la cabeza ya no le sangraba profusamente, 6ichard levant sus pertenencias y camin co'eando doscientos metros hacia la izquierda. "e detuvo exactamente deba'o de la portilla donde el aviano hab.a capturado al @r.ncipe 8al. A pesar de la fatiga, 6ichard comenz a escalar el muro de inmediato. o bien termin de vendar y curar sus heridas, empez el ascenso. /staba seguro de que pronto enviar.an una c#mara teleguiada al anillo, para buscarlo. @or fortuna, delante de la portilla hab.a un reborde peque&o que era lo suficientemente grande como para sostener a 6ichard. "e sent ah. mientras cortaba la malla met#lica. /speraba que los bichos aparecieran en cualquier momento, pero estuvo solo. o oy ni vio nada proveniente del interior del habitat. Aunque dos veces trat de ordenar por radio al @r.ncipe 8al que volviera, no hubo respuesta a su llamada. Mir fi'o la completa oscuridad del habitat aviano. "4u ha8 ah adentro?, se pregunt. La atmsfera que hay en el interior, razon, debe de ser la misma que la del anillo porque el aire circulaba libremente hacia adentro y hacia afuera. 6ichard acababa de decidir que iba a sacar la linterna para echarle un vistazo al interior, cuando oy sonidos que proven.an desde aba'o y detr#s de %l. "egundos despu%s vio un haz de luz que ven.a en su direccin, desde aba'o, donde estaba el piso del anillo. "e comprimi hacia el interior del habitat, llegando tan le'os como se atrevi para evitar la luz, y escuch con cuidado los sonidos. Es la %mara teleguiada, pens. *ero tiene al an e limitado. No &uede o&erar sin el a'le de ontrol.

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"e sent muy quieto. "4u hago ahora?, se pregunt cuando result evidente que la luz unida a la c#mara segu.a recorriendo la misma zona deba'o de la portilla. >e'en de ha'er visto algo. Si en iendo la linterna 8 ha8 alg!n reflejo, sa'r%n d+nde esto8. +e' caer un ob'eto peque&o en el habitat para asegurarse de que el nivel de su piso era el mismo que el del anillo. o oy nada. 0rat con otro ob'eto, levemente m#s grande, pero no hubo ning$n sonido que indicara que hab.a golpeado contra el piso. /l ritmo de sus palpitaciones aument abruptamente cuando su mente le di'o que el piso interior del habitat estaba muy por deba'o del piso del anillo. 6ecord la estructura b#sica de 6ama, con su gruesa carcaza exterior, y se dio cuenta de que el fondo del habitat pod.a estar a varios centenares de metros por deba'o de donde estaba sentado. "e inclin y volvi a mirar fi'o hacia el vac.o. La c#mara teleguiada se detuvo s$bitamente y su luz permaneci enfocada en un punto espec.fico del anillo. 6ichard con'etur que algo se le debi de haber ca.do de la mochila mientras co'eaba con premura, para llegar desde el pasadizo hasta la zona que estaba deba'o de la portilla. "ab.a que otras luces y c#maras vendr.an pronto. 6ichard imagin que lo capturaban y lo llevaban de vuelta a uevo /d%n. o sab.a bien qu% leyes de la colonia hab.a violado, pero no hab.a duda de que hab.a cometido muchas infracciones. "inti un profundo resentimiento cuando contempl la posibilidad de pasar meses o a&os en detencin. /ajo ninguna ir unstan ia, se di'o, &ermitir que eso o urra. 1a' la mano por el muro interior del habitat para determinar si hab.a suficientes irregularidades que le sirvieran para colocar manos y pies. Ana vez satisfecho de que no era un descenso imposible, busc a tientas en la mochila la cuerda de escalamiento y enganch uno de los extremos a las bisagras que sosten.an la puerta de malla. *or si me llegara a res'alar, se di'o. Ahora hab.a una segunda luz en el anillo que hab.a de'ado atr#s. 6ichard descendi por el habitat con la cuerda envuelta de manera segura alrededor de la cintura. o descendi con la cuerda, sino que slo la us para obtener apoyo ocasional mientras palpaba en la oscuridad, buscando puntos donde apoyar los pies. 0%cnicamente, el descenso no fue dif.cil. 8ab.a muchos rebordes peque&os en los que 6ichard pod.a poner los pies. 1a'aba y ba'aba. *uando estim que hab.a descendido sesenta o setenta metros, decidi detenerse y sacar la linterna de la mochila. o se sinti reconfortado cuando dirigi el haz hacia aba'o, por el muro. 0odav.a no pod.a ver el fondo. "lo ve.a a quiz# cincuenta metros m#s por deba'o de %l, algo muy difuso, como una nube o niebla. (randioso, pens 6ichard con sarcasmo, sen illamente &erfe to. Etros treinta metros y lleg al final de la cuerda. ,a pod.a sentir la humedad proveniente de la niebla. 6ara estos momentos estaba sumamente cansado. +ado que no estaba dispuesto a sacrificar la seguridad de la cuerda, volvi a trepar por el muro varios metros, se envolvi var.as veces en la cuerda y se puso a dormir con el cuerpo apretado contra el muro. 3

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Los sue&os de 6ichard eran muy extra&os: a menudo ca.a cabeza aba'o, hacia lo m#s profundo y nunca tocaba fondo. /n el $ltimo sue&o, antes de que 6ichard despertara, 0oshio a-amura y dos matones orientales lo estaban interrogando en una habitacin peque&a con paredes blancas. *uando despert, durante varios segundos no supo dnde estaba. "u primer movimiento fue apartar la me'illa derecha de la superficie met#lica del muro. @ocos instantes m#s tarde record que se hab.a puesto a dormir en posicin vertical sobre el muro, en el interior del habitat aviano, y encendi la linterna para mirar hacia aba'o. /l corazn le dio un vuelco cuando vio que la niebla ya no estaba ah.. /n cambio, pudo ver el muro, que se extend.a hasta mucho m#s aba'o. +onde %ste finalmente terminaba, parec.a haber agua. 5nclin la cabeza hacia atr#s y mir atentamente hacia arriba. +ado que sabia que estaba a unos noventa metros por deba'o de la portilla Bla cuerda de escalamiento ten.a cien metros de largoC, estim que la distancia que quedaba hasta el agua era de alrededor de doscientos cincuenta metros m#s. Las rodillas se te aflo'aron cuando su mente empez a comprender la magnitud del apuro en el que se hallaba. *uando 6ichard se empez a zafar de las lazadas adicionales que hab.a hecho en la cuerda antes de ponerse a dormir, advirti que los brazos y las manos le estaban temblando. "inti un tremendo deseo de huir, de ascender de vuelta a la portilla y de abandonar por completo el mundo alien.gena. Ato, se di'o a s. mismo, luchando contra la reaccin instintiva, no, a!n. @ni amente si no ha8 otras o& iones via'les. +ecidi que, primero, iba a comer algo. *on mucha cautela se liber de parte de la cuerda y extra'o un poco de comida y agua de la mochila. +espu%s, gir en forma parcial y dirigi el haz de la linterna hacia el interior del habitat. *rey ver contornos y formas en la distancia pero no pod.a estar seguro. *odra ser nada m%s que mi imagina i+n, pens. *uando termin de comer revis su provisin de comida y agua y repas mentalmente las opciones que ten.a: 7odo es mu8 sen illo, se di'o, con una carca'ada nerviosa. *uedo volver a Nuevo Edn 8 onvertirme en onvi to o &uedo a'andonar la seguridad de mi uerda 8 seguir 'ajando &or el muro. 8izo silencio un instante mientras miraba con atencin hacia arriba y hacia aba'o. A &uedo &ermane er aqu 8 es&erar a que se &rodu$ a un milagro. Al recordar que un aviano hab.a venido r#pidamente cuando el @r.ncipe 8al chill, 6ichard empez a gritar. +espu%s de dos o tres minutos de' de gritar y empez a cantar. *ant sin cesar durante casi una hora. /mpez con tonadas de sus d.as en la Aniversidad de *ambridge y despu%s pas a canciones que hab.an sido populares durante sus solitarios a&os de adolescencia. /staba asombrado por lo bien que recordaba las letras. #a memoria es un dis&ositivo asom'roso, medit para sus adentros. "4u e6&li a su onfia'ilidad sele tiva?, "&or qu &uedo re ordar asi todas las &ala'ras de esas tontas an iones de mi adoles en ia 8 virtualmente nada de mi odisea en Rama? /staba buscando otro trago de agua en la mochila, cuando de repente hubo luz en el habitat. "e sobresalt tanto que los pies le resbalaron del muro y, durante algunos segundos, todo su peso estuvo sostenido por la cuerda de escalamiento. La luz no era cegadora como la de aquel amanecer en 6ama 55 mientras %l estaba via'ando en la telesilla, pero era luz de todos modos. /n cuanto se volvi a afianzar, contempl el mundo que ahora se revelaba frente a %l.

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La fuente de la iluminacin era una gran bola cubierta con una pantalla, que colgaba del techo del habitat. 6ichard estim que la bola estaba a unos cuatro -ilmetros de %l y a casi un -ilmetro directamente por encima de la estructura m#s destacada que hab.a a la vista: un gran cilindro marrn ubicado en el centro geom%trico del habitat. Ana pantalla opaca cubr.a los tres cuartos superiores de la bola incandescente, de modo que la mayor parte de su luz se dirig.a hacia aba'o. /l principio b#sico de dise&o del interior del habitat era la simetr.a radial. /n el centro estaba el cilindro marrn erecto, que parec.a estar hecho con tierra y que probablemente med.a mil quinientos metros desde la base hasta la parte superior. @or supuesto, 6ichard slo pod.a ver uno de los lados de la estructura pero, por su curvatura, estim que el di#metro estaba entre los dos y tres -ilmetros. /n la parte de afuera del cilindro no hab.a ni ventanas ni puertas. inguna luz escapaba de su interior. /l $nico dise&o que hab.a en el costado de la estructura era un con'unto de l.neas curvas, ampliamente separadas, cada una de las cuales empezaba en la parte superior y corr.a todo alrededor del cilindro, antes de llegar al fondo, directamente por deba'o del punto de iniciacin. /l fondo del cilindro estaba casi a la misma altura que la portilla a trav%s de la cual hab.a entrado 6ichard. Al cilindro lo circunscrib.a una serie de peque&as estructuras blancas, que estaban dentro de dos anillos separados entre s. unos trescientos metros. Los dos cuadrantes del norte B6ichard hab.a entrado en el habitat aviano a trav%s de la portilla norteC de estos anillos eran id%nticos. 6ichard supuso que la simetr.a de los otros dos cuadrantes conformar.a el mismo dise&o. An delgado canal circular de setenta u ochenta metros de ancho rodeaba las estructuras. 0anto el canal como los anillos de edificios blancos estaban situados en una meseta cuya altura era igual a la del fondo del cilindro marrn. "in embargo, por fuera del canal una gran regin de lo que parec.an ser cosas en crecimiento ocupaba la mayor parte del resto del habitat. /l terreno de la regin verde presentaba un declive que descend.a en forma pare'a desde el canal hasta las orillas de un foso de cuatrocientos metros de ancho, que se encontraba precisamente dentro del muro interior. Los cuatro cuadrantes id%nticos de la regin verde estaban adem#s subdivididos en cuatro sectores. 6ichard los llam 'ungla, bosque, prado y desierto, basando estas denominaciones en t%rminos an#logos de la 0ierra. +urante unos diez minutos, 6ichard contempl en silencio el vasto panorama. +ebido a que el nivel de iluminacin disminu.a en relacin directa con la distancia al cilindro, no pod.a ver las regiones m#s cercanas con m#s claridad que las que estaban a la distancia. +e todos modos, los detalles segu.an siendo impresionantes. *uanto m#s miraba, m#s cosas advert.a: en la regin verde hab.a peque&os lagos y r.os, una ocasional isla diminuta en el foso y lo que parec.an ser calles entre los edificios blancos. *ero laro, 6ichard se descubri pensando, "&or qu ha'ra de ser de otra manera? 0emos re&rodu ido una &eque.a 7ierra en Nuevo Edn. Esto de'e de re&resentar, del alguna manera, el &laneta natal de los avanos. /ste $ltimo pensamiento le hizo recordar que tanto icole como %l mismo hab.an estado convencidos, desde el principio, de que los av.anos ya no eran Bsi es que lo hab.an sido alguna vezC una especie via'era por el espacio, con alto desarrollo tecnolgico. 6ichard extra'o los binoculares y estudi el cilindro marrn desde le'os.

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)"4u se retos es ondes?), se pregunt, moment#neamente animado por las posibilidades de aventura y descubrimiento. Acto seguido, 6ichard busc en el cielo para ver si hab.a alguna se&al de los av.anos. Lued decepcionado. *rey haber visto seres voladores una vez o dos en la parte superior del cilindro marrn. "in embargo, como los puntos de luz revoloteaban tan r#pido y aparec.an en su campo visual para luego desaparecer, no pod.a tener absoluta certeza. @or m#s que mirara toda la regin verde =el vecindario de tos edificios blancos, e incluso el foso, no ve.a evidencias de movimiento. o hab.a una indicacin cierta de que hubiera algo vivo en el habitat aviano. La luz desapareci despu%s de cuatro horas y 6ichard otra vez qued en la oscuridad, en la mitad del muro vertical. 6evis su termmetro que inclu.a una base de datos histricos: la temperatura no hab.a variado m#s que medio grado de 3?Y* desde que 6ichard ingres en el habitat "*ero &or qu tan estri to? "*or qu usar tanto de los re ursos de energa &ara mantener una tem&eratura fija?, se pregunt 6ichard. *uando la oscuridad empez a prolongarse durante horas, 6ichard se puso impaciente. Aun cuando hac.a descansar en forma regular cada masa muscular, al sostenerse temporariamente de diferentes maneras en la cuerda, el cuerpo lentamente se le estaba fatigando. /ra hora de que considerara tomar alg$n curso de accin. *on renuencia, decidi que ser.a una temeridad abandonar la cuerda y descender al foso. "4u hara uando llegara ah, de todos modos?, pens, "nadar hasta el otro lado? :un as tendra que dar la vuelta si no en ontrara omida de inmediato. /mpez a trepar lentamente hacia la portilla Mientras descansaba a mitad de camino hacia la salida, oy algo muy d%bil hacia su derecha. "e detuvo y con calma busc el receptor en la mochila. *on un m.nimo movimiento puso el selector de amplificacin en su m#ximo nivel y se coloc los auriculares. A5 principio no oy nada pero despu%s de varios minutos percibi un sonido que proven.a desde deba'o de %l, del foso. Le era imposible identificar con exactitud lo que estaba oyendo =pudieron haber sido varias lanchas desplaz#ndose por el agua= pero no hab.a duda de que alguna clase de actividad estaba teniendo lugar all# aba'o. H<ue %se un tenue aleteo tambi%n, una vez m#s, en alguna parte a la derechaI "in advertencia previa, 6ichard repentinamente lanz un alarido y despu%s trunc el alarido en forma brusca. Los sonidos de batimiento de alas se extinguieron r#pidamente pero durante un segundo o dos fueron inconfundibles. 6ichard se sent.a alborozado. ="% que est#n ah. =grit con '$bilo=. "% que me est#n observando. 0en.a un plan. @or cierto que era aventurado pero no hab.a duda de que era me'or que nada. 6ichard revis su provisin de comida y agua y se asegur de que ten.a cantidades adecuadas. Luego respir hondo. Es ahora o nun a, pens. @ractic el descenso sin depender de la cuerda para tener apoyo. /so determin que el avance fuera m#s dif.cil pero pod.a hacerlo. *uando lleg al final de la cuerda, se quit el arn%s y con la luz de la linterna recorri el muro hacia aba'o: hasta la parte superior de la niebla, por lo menos, hab.a muchos rebordes a disposicin de 6ichard. "igui ba'ando con mucho cuidado, admitiendo para sus adentros que estaba asustado. Marias veces crey o.r el latido de su propio corazn a trav%s de los auriculares.

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Si esto8 en lo ierto, pens cuando descendi al interior de la niebla, vo8 a tener om&a.a ah a'ajo. La humedad hac.a que el descenso fuera doblemente dif.cil. Ana vez resbal y casi cay pero logr recuperarse. "e detuvo en un lugar en el que los puntos de apoyo de las manos y los pies eran inslitamente firmes. /stim que estaba a unos cincuenta metros del foso. :hora vo8 a es&erar hasta que oiga algo. Se van a tener que a er ar en la nie'la. Al poco tiempo volvi a o.r las alas. /sta vez, el sonido parec.a provenir de un par de av.anos. 6ichard permaneci donde estaba durante m#s de una hora, hasta que la niebla empez a perder espesor. Marias veces m#s oy las alas de sus observadores. 8ab.a planeado esperar hasta que hubiera luz otra vez para ba'ar hasta el agua. @ero, cuando la niebla se levant y las luces todav.a no regresaban, 6ichard se empez a preocupar respecto de la hora. /mpez a descender el muro en medio de la oscuridad. A unos diez metros por encima del foso oy a sus observadores irse volando. +os minutos despu%s, el interior del habitat aviano estuvo iluminado otra vez. 6ichard no perdi tiempo. "u plan era sencillo: bas#ndose en el ruido de lanchas que hab.a o.do en la oscuridad, 6ichard supuso que en el foso estaba ocurriendo algo que era de importancia cr.tica para tos av.anos o para quienquiera que hubiera estado viviendo en el cilindro marrn. +e no ser as., razon, Hpor qu% habr.an seguido con la actividad, sabiendo que %l la podr.a o.rI "i la hubieran pospuesto nada m#s que unas horas, casi con seguridad 6ichard se habr.a ido del habitat. 6ichard pretend.a entrar en el foso. "i los avanos se sienten amena$ados de alguna manera, razon, ado&tar%n alg!n urso de a i+n. Si no, em&e$ar de inmediato mi as enso 8 regresar a Nuevo Edn. Antes de meterse en el agua, 6ichard se sac los zapatos y, con cierta dificultad, los puso en la mochila impermeable. @or lo menos, no iban a estar mo'ados si ten.a que volver a trepar. "egundos despu%s, en cuanto su pie toc el agua, un par de av.anos vol hada %l desde el sitio en el que hab.an estado ocultos, en la regin verde que estaba directamente del otro lado del foso. /staban enloquecidos. <arfullaban, chillaban y se comportaban como si fueran a hacer pedazos a 6ichard con sus garras. Ol se sent.a tan ext#tico por el hecho de que su plan hubiera funcionado que pas por alto las demostraciones de amenaza. Los av.anos revoloteaban sobre %l y trataban de arrastrarlo de vuelta hacia el muro. 6ichard patale en el agua y los estudi de cerca. /stos dos eran ligeramente diferentes de aquellos con tos que %l y icole se hab.an encontrado en 6ama 55. /stos av.anos ten.an el cuerpo cubierto con pela'e como de terciopelo, exactamente igual que los otros, pero de color p$rpura. /l anillo $nico que ten.an alrededor del cuello era negro. 0ambi%n eran m#s peque&os que los av.anos anteriores y mucho m#s fren%ticos. ): lo mejor son m%s j+venes), pens 6ichard. Ano de los seres realmente toc la me'illa de 6ichard con su garra, cuando 6ichard no se desplaz lo suficientemente r#pido hacia el muro. <inalmente, 6ichard trep el muro, apenas fuera del agua, pero eso no pareci aplacar a los av.anos. *asi de inmediato, los dos p#'aros empezaron, por turno, a describir peque&as figuras de vuelo hacia lo alto del muro, mostr#ndole a 6ichard que quer.an que subiera. *omo no se movi, se desesperaron cada vez m#s.

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=Luiero ir con ustedes =di'o 6ichard, se&alando hacia el cilindro marrn que se elevaba a la distancia. *ada vez que repet.a la se&al que hac.a con la mano, los gigantescos seres chillaban y parloteaban y volaban hacia lo alto, en direccin a la portilla. Los av.anos se estaban frustrando y 6ichard se empez a preocupar de que lo pudieran atacar. +e pronto, tuvo una idea brillante. "*odr re ordar el +digo de entrada?, se pregunt. 0an &asado tantos a.os. *uando meti la mano en la mochila, los av.anos huyeron de inmediato. >/so demuestra>, di'o 6ichard en voz alta, mientras encend.a su adorada computadora port#til, >que los bichos con patas son los observadores electrnicos que ustedes env.an. H+e qu% otro modo pudieron haber sabido que los seres humanos a veces llevan armas en mochilas como %stasI> Eprimi cinco letras en el teclado y despu%s sonri de ore'a a ore'a cuando se encendi la pantalla. =Mengan ac# =di'o 6ichard, haciendo un adem#n de aproximacin a los dos p#'aros gigantes, que hab.an retrocedido casi hasta el otro lado del foso=. Mengan ac# =repiti=. 0engo algo para mostrarles. "ostuvo en alto el monitor y exhibi el comple'o gr#fico de computadora que hab.a usado muchos a&os atr#s en 6ama 55 para convencer a los av.anos de que lo transportaran 'unto con icole al otro lado del Mar *il.ndrico. /ra un refinado gr#fico que mostraba tres av.anos que transportaban dos figuras humanas en un arn%s al otro lado de una masa de agua. Los dos seres se acercaron vacilantes. Eso es, se di'o 6ichard con excitacin. Gengan &ara aqu 8 e hen un 'uen vista$o. S 6ichard no sab.a con exactitud cu#nto tiempo hab.a estado viviendo en la oscura habitacin. 8ab.a perdido nocin del tiempo poco despu%s de que le quitaron la mochila. La rutina que segu.a era la misma, d.a tras d.a. +orm.a en el rincn de la habitacin. *ada vez que despertaba, ya fuera de una siesta o de un sue&o prolongado, dos avianos entraban en la habitacin desde el corredor, y le daban un meln man# para que comiera. 6ichard sab.a que entraban por la puerta cerrada con llave que estaba al final del corredor, pero si trataba de dormir cerca de la puerta, simplemente le negaban la comida. 8ab.a sido una leccin f#cil de aprender para 6ichard. *asi d.a por medio un par diferente de avianos entraba en su prisin y le limpiaban los excrementos. La ropa estaba hedionda y 6ichard sab.a que todo %l se encontraba insoportablemente sucio, pero no hab.a podido comunicarles a sus raptores que quer.a ba&arse. Al principio hab.a estado alborozado. *uando los dos avianos 'venes finalmente se le acercaron lo suficiente como para mirar el gr#fico y, despu%s, hicieron su primer intento por sacarle la computadora, varios minutos despu%s, 6ichard decidi que iba a programar la pantalla para que repitiera la representacin en forma indefinida. /n menos de una hora, el aviano m#s grande que hubiera visto 'am#s, uno con cuerpo de terciopelo gris y tres anillos color cereza brillante alrededor del cuello, hab.a regresado con los dos 'venes y los tres levantaron con las garras a 6ichard.

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Lo transportaron al otro lado del foso, lo ba'aron temporariamente en una zona des%rtica y despu%s, al cabo de una serie de parloteos entre los tres que debi de haber sido una discusin sobre la manera ptima de transportarlo, lo levantaron muy alto por el aire. 8ab.a sido un via'e grandioso. La vista que 6ichard hab.a tenido del paisa'e del habitat le hab.a hecho recordar el via'e que una vez hab.a realizado, a bordo de un globo aerost#tico, en el sur de <rancia. 8ab.a volado en las garras de los avianos hasta llegar a la parte superior del cilindro marrn, directamente por deba'o de la brillante bola cubierta con una pantalla. All# los recibi otro grupo de avianos =uno sosten.a la computadora de 6ichard que segu.a repitiendo sus gr#ficos= que despu%s los escoltaron por un amplio corredor vertical hacia aba'o, al interior del cilindro. Las primeras quince horas llevaron a 6ichard de un grupo grande de avianos a otro. *rey que sus anfitriones simplemente lo estaban presentando a todos los avianos. *onsiderando que no hab.a demasiados avianos que asistieran a m#s de una de las breves sesiones de parloteos y chillidos, 6ichard estim que hab.a alrededor de setecientos p#'aros. +espu%s del desfile por las salas de conferencia de los dominios avianos, llevaron a 6ichard a una habitacin peque&a donde el aviano de tres anillos y dos de sus compa&eros, tambi%n seres grandes con tres anillos ro'os en el cuello, lo vigilaron d.a y noche durante cerca de una semana. +urante ese lapso, le permitieron el acceso a su computadora y a todos los ob'etos de la mochila. "in embargo, al final de ese per.odo de observacin te quitaron todas sus pertenencias y lo trasladaron a su prisin. Eso de'e de ha'er sido ha e tres meses, m%s o menos, se di'o 6ichard un d.a, cuando empez la caminata que hada dos veces por d.a y que constitu.a su e'ercicio regular primordial. /l corredor que estaba afuera de su habitacin ten.a alrededor de doscientos metros de largo. @or lo com$n, 6ichard hac.a ocho vueltas completas ida y vuelta desde la puerta que estaba al final del corredor hasta la pared de roca que estaba inmediatamente afuera de su habitacin. 9 durante todo este &erodo no hu'o una sola visita de sus lderes. :s que el &erodo de o'serva i+n de'i+ de ha'er sido mi enjui iamiento... A, &or lo menos, el equivalente aviano... "9 me ha'r%n hallado ul&a'le de algo? "Es &or eso que me restringieron a esta su ia elda? Los zapatos de 6ichard se estaban gastando y su ropa ya estaba hecha harapos. *omo la temperatura era confortable Bcon'etur que deb.a de ser de veintis%is grados *elsius en todas partes del habitat avianoC, no le preocupaba tener fri. @ero, por muchos motivos, no le agradaba la idea de estar desnudo todo el tiempo, despu%s de que su ropa se desintegrara con el tiempo. "onri para sus adentros, recordando su modesta durante el per.odo de observacin: >efe ar uando tres &%jaros gigantes est%n o'servando todos 8 ada uno de los movimientos que uno na e no es, &or ierto, tarea f% il. "e hab.a cansado de comer meln man# como plato $nico, pero, por lo menor, era nutritivo. /l l.quido que hab.a en el centro era refrescante y la pulpa h$meda ten.a sabor agradable. @ero 6ichard anhelaba algo distinto para comer. 0asta esa osa sintti a de la Sala /lan a sera un am'io 'ienvenido, se hab.a dicho varias veces a s. mismo. /n la soledad, el desaf.o m#s grande para 6ichard hab.a sido mantener la agilidad mental. 6esolv.a mentalmente problemas matem#ticos. Luego, preocupado por que la agudeza de su memoria ya hubiera disminuido de modo

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considerable por la edad, hab.a empezado a pasar el tiempo reconstruyendo hechos y hasta segmentos cronolgicos importantes de su vida. +e particular inter%s, durante esos e'ercicios mnemot%cnicos, eran los enormes huecos relativos a su odisea en 6ama 55, durante el via'e desde la 8er.a hacia /l odo. Aunque le resultaba dif.cil recordar muchos sucesos espec.ficos de la odisea, comer meln man# siempre le evocaba fragmentos de recuerdos de su larga permanencia con los avianos durante ese via'e. Ana vez, despu%s de una comida, s$bitamente record una gran ceremonia con muchos avianos. 8ab.a recordado un fuego en una estructura parecida a una c$pula y todos los avianos gimiendo al un.sono, despu%s de que el fuego se apag. 6ichard hab.a quedado perple'o. o pod.a recordar nada sobre el contexto de esta evocacin. ">+nde ha'a tenido lugar eso? "A urri+ justo antes de que me a&turaran las o toara.as?, se hab.a preguntado. @ero, como siempre, cuando trataba de recordar algo relativo a lo que hab.a experimentado con las octoara&as, terminaba con un colosal dolor de cabeza. 6ichard estaba pensando de nuevo en su anterior odisea cuando, al recorrer la $ltima vuelta de su caminata diaria, pas por deba'o de la solitaria luz del corredor. Mir hacia adelante y vio que la puerta que daba a su prisin estaba abierta. Eso es, se dijo, finalmente me volv lo o. :hora esto8 imaginando osas. @ero la puerta sigui abierta cuando se acerc a ella. 6ichard pas por la abertura, deteni%ndose para tocar la puerta abierta y comprobar que no habla perdido la cordura. @as dos luces m#s antes de llegar a un peque&o cuarto de almacenamiento, ubicado a la derecha. 8ab.a ocho o nueve melones man# proli'amente apilados en los estantes. :h, oh, pens 6ichard, ya entiendo, am&liaron mi &risi+n. >e ahora en m%s, me &ermiten o'tener mi &ro&ia omida. :hora, si tan s+lo hu'iera un 'a.o en alguna &arte... M#s adelante, avanzando por el pasillo, encontr agua corriente en otro peque&o cuarto situado a la izquierda. 6ichard bebi de buena gana, se lav la cara y se sinti sumamente tentado de ba&arse. "in embargo, su curiosidad era demasiado fuerte. Luer.a saber la extensin de sus nuevos dominios. /l corredor que sal.a de la celda terminaba en una interseccin perpendicular. 6ichard pod.a ir para cualquiera de los dos lados. Luiz# creyendo que estaba en alguna clase de laberinto para probar sus aptitudes mentales, de' caer su camisa en la interseccin y avanz hacia la derecha. "in lugar a dudas, hab.a m#s luces en esa direccin. +espu%s de haber caminado alrededor de veinte metros, vio a lo le'os dos avianos que se acercaban. /n realidad, primero oy el parloteo, pues estaban enfrascados en una animada conversacin. *uando estuvieron a slo cinco metros de %l, 6ichard se detuvo. Los dos avianos le echaron un vistazo, lo saludaron con un breve chillido de tono diferente y, despu%s, siguieron caminando por el corredor. M#s tarde se top con un grupo de tres avianos y mantuvo casi la misma interaccin. "4u &asa aqu?, se pregunt, mientras segu.a caminando. "9a no esto8 m%s en &risi+n? /n la primera sala grande por la que pas, hab.a cuatro avianos sentados en c.rculo, pas#ndose un con'unto de palos pulidos y parloteando constantemente. M#s larde, 'usto antes de que el corredor se ampliara hasta convertirse en una sala importante de reunin, 6ichard se qued parado en la entrada de otra c#mara y observ, fascinado, cmo un par de bichos con patas hac.an lo que

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parec.an ser flexiones de brazos sobre una mesa cuadrada. "eis avianos silenciosos estudiaban a los bichos con sumo inter%s. /n la sala de reunin hab.a veinte de esos seres parecidos a p#'aros. 0odos estaban congregados alrededor de una mesa, contemplando un documento, parecido a un papel, que estaba extendido delante de ellos. Ano de los avianos ten.a un se&alador en su garra que empleaba para indicar puntos espec.ficos en el documento. /n el papel, hab.a extra&os garabatos totalmente incomprensibles, pero 6ichard se convenci de que los avianos estaban mirando un mapa. *uando trat de acercarse a la mesa para poder ver me'or, los avianos que estaban adelante de %l amablemente se corrieron a un costado. Ana vez incorporado a la conversacin que sigui a continuacin, 6ichard hasta crey, por el lengua'e corporal de los seres que estaban alrededor de la mesa, que una de las preguntas estaba dirigida a %l. No ha8 la menor duda de que me esto8 volviendo lo o, se di'o a s. mismo, sacudiendo la cabeza. *ero todava no s &or qu se me on edi+ toda esta li'ertad, pens 6ichard, mientras estaba sentado en su habitacin y com.a meln man#. 8ab.an transcurrido seis semanas desde que hall abierta la puerta de su prisin. Muchos cambios se hab.an hecho en su celda. /n las paredes hab.an instalado dos luces parecidas a faroles y ahora 6ichard dorm.a sobre una pila de material que le hac.a recordar al heno. 8asta hab.a un recipiente con agua, constantemente lleno, en el rincn de la habitacin. 6ichard hab.a estado seguro, cuando por primera vez levantaron las restricciones a su desplazamiento, de que slo era cuestin de horas o, como m#ximo, de un d.a o dos, para que algo verdaderamente importante pasara. /n cierto sentido hab.a tenido razn, pues a la ma&ana siguiente dos alien.genas 'venes lo despertaron de su sue&o y comenzaron a impartirle lecciones de idioma aviano. 8ab.an empezado con cosas simples como el meln man#, el agua, y 6ichard mismo, para lo cual primero se&alaban y despu%s, repet.an lentamente un sonido que, sin duda, era el parloteo correspondiente a ese ob'eto en particular. *on esfuerzo, 6ichard hab.a aprendido mucho vocabulario, aunque no ten.a mucha capacidad para establecer la diferencia entre chillidos y parloteos muy prximos entre s.. /staba completamente agotado cuando llegaba el momento de emitir los sonidos: es que, sencillamente, no ten.a la capacidad f.sica para hablar en el idioma aviano. @ero 6ichard hab.a esperado que, de alg$n modo, su conocimiento del panorama general se hiciera m#s claro y eso no hab.a ocurrido. *ierto era que los avianos estaban tratando de educarlo y que le hab.an dado libertad para vagar por cualquier parte del cilindro aviano =a veces, hasta com.a con los avianos cuando estaba entre ellos y aparec.an los melones man#=, pero, Hqu% sentido ten.a todo estoI /l modo en que lo miraban, en especial los l.deres, le suger.a a 6ichard que estaban esperando alguna especie de respuesta. )"*ero u%l?), se pregunt 6ichard por cent%sima vez, cuando termin su meln man#. Aparentemente, los avianos no ten.an idioma escrito. o hab.an visto libros y 'am#s ninguno de esos seres escribi nada. 0en.an extra&os documentos, parecidos a mapas, que ocasionalmente estudiaban o, por lo menos, %sa era la interpretacin que 6ichard le daba a la actividad que con ellos hac.an los avianos, pero nunca creaban ninguno de esos planos... o ha an mar as en ellos... /ra un enigma. H, qu% hay respecto de los bichosI 6ichard se topaba con esos seres dos o tres veces por semana y, una vez, tuvo un par en su habitacin durante varias horas,

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pero nunca se quedaban quietos ni permit.an que los analizara. Ana vez, cuando 6ichard trat de agarrar a un bicho en la mano, recibi una violenta descarga = una corriente el%ctrica, casi con seguridad=, que lo hab.a obligado a soltarlo de inmediato. La mente de 6ichard saltaba de una imagen a otra, mientras intentaba descubrir alguna pauta sensata de su vida en el reino de los avianos. "e sent.a extremadamente frustrado. , aun as., no aceptaba, ni por un instante, que no hubiera un plan detr#s de su captura y, despu%s, liberacin. "egu.a buscando la respuesta a trav%s de la revisin de todas sus experiencias en los dominios de los avianos. "lo hab.a una zona principal de la morada de los avianos que le estaba prohibida a 6ichard, y es probable que tampoco habr.a llegado a ella ya que no pod.a volar. /n ocasiones ve.a a un aviano o dos, descender por el gran corredor vertical e ir m#s aba'o de los niveles que 6ichard normalmente frecuentaba. Ana vez, hasta lleg a ver que transportaban a un par de avianos reci%n salidos del cascarn y no m#s grandes que una mano humana, desde las oscuras regiones inferiores. /n otra ocasin, 6ichard se&al hacia la sima oscura y su acompa&ante aviano sacudi la cabeza en gesto de negacin. La mayor parte de esos seres hab.a aprendido los sencillos movimientos de cabeza para decir s 8 no, en el idioma de 6ichard. *ero en alguna &arte, pensaba 6ichard, tiene que ha'er m%s informa i+n. >e'o de estar &asando &or alto algunos indi ios. "e hizo la firme promesa de llevar a cabo una investigacin exhaustiva de todo el territorio aviano, incluidos no slo los compactos departamentos situados del lado opuesto del corredor vertical donde no le permit.an entrar, sino tambi%n, de los grandes depsitos de melones man#, en el nivel inferior. 0ar un ma&a detallado, se di'o para sus adentros, &ara asegurarme de no ha'er &asado &or alto algo rti o. o bien 6ichard represent la zona de morada de los avianos en gr#ficos tridimensionales, supo en qu% no se hab.a estado fi'ando. 6ichard nunca hab.a sintetizado en una imagen coherente los desorganizados pasadizos del cilindro, incluidos los corredores horizontales y verticales que serv.an tanto para caminar como para volar. <laro que s, se di'o, cuando proyect diferentes im#genes de su comple'o mapa en el monitor de la computadora. "<+mo &ude ha'er sido tan est!&ido? *ero m%s del setenta &or iento del ilindro sigue siendo un misterio. 6ichard resolvi llevar las im#genes de la computadora a uno de los l.deres avianos y, de alg$n modo, pedirle ver el resto del cilindro. o fue tarea f#cil. /se d.a en particular, una crisis estaba perturbando a los avianos, pues los corredores estaban llenos de avianos que corr.an de un lado para otro parloteando y chillando. Afuera, en el gran corredor vertical, 6ichard observ a treinta o cuarenta de los seres m#s grandes alzarse en vuelo y salir del cilindro, constituyendo una especie de formacin organizada. <inalmente, 6ichard logr conseguir que uno de los gigantes de tres anillos le prestara atencin. /l aviano qued fascinado por el lu'o de detalles que ve.a en el monitor de la computadora y por todas las diferentes representaciones geom%tricas de su hogar. @ero 6ichard no pudo transmitirle su mensa'e primordial: que deseaba ver el resto del cilindro. /l l.der llam a algunos de sus colegas para que observaran la demostracin y 6ichard recibi un parloteo aviano de admiracin. "in embargo, lo echaron

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cuando otro p#'aro irrumpi en la reunin, trayendo noticias importantes sobre la crisis que los estaba afectando. 6ichard regres a su celda. "e sent.a abatido. @ermaneci acostado en su estera de heno y pens en la familia que hab.a de'ado en uevo /d%n. 4ui$%s es hora de que me va8a, pens, pregunt#ndose cu#l ser.a el protocolo, en el reino aviano, para obtener el permiso de salida. Mientras estaba acostado, un visitante entr en su habitacin. 6ichard nunca antes hab.a visto a este aviano en particular. 0en.a cuatro anillos azul cobalto alrededor del cuello y el terciopelo que le cubr.a el cuerpo era negro oscuro con mechones blancos. Los o'os eran asombrosamente claros y, le pareci a 6ichard, de mirada muy triste. /l aviano esper a que 6ichard se pusiera de pie y despu%s empez a hablar, muy lentamente. 6ichard entendi algunas de las palabras y, especialmente la repetida combinacin >s.game>. Afuera de la celda, otros tres avianos estaban parados respetuosamente. *aminaron detr#s de 6ichard y de su importante visitante. /l grupo de' la zona en la que estaba la celda de 6ichard, cruz el $nico puente que se extend.a sobre el gran corredor vertical, e ingres en la seccin del cilindro en la que se almacenaban los melones man#. /n la parte trasera de los depsitos de melones man# hab.a muescas en la pared que 6ichard no hab.a notado cuando llev a cabo su investigacin. *uando 6ichard y los avianos estuvieron a pocos metros de las muescas, la pared se corri a un costado y revel lo que parec.a ser un enorme ascensor. /l superl.der aviano le hizo a 6ichard un gesto para que entrara. Ana vez que estuvo en el interior, cada uno de los cuatro avianos parlote >adis> y se unieron formando un c.rculo, para formalizar su partida con un giro y una reverencia. 6ichard hizo lo me'or que pudo para imitar el parloteo de >adis> que hab.an pronunciado los tres avianos, antes de que %l tambi%n hiciera una reverencia y retrocediera hacia el ascensor. La pared se cerr segundos despu%s. : /l via'e en ascensor fue penosamente lento. /l inmenso coche ten.a un piso de aproximadamente veinte metros cuadrados con un techo que estaba a ocho o diez metros por encuna de la cabeza de 6ichard. /l piso del coche era plano en todas partes, salvo por dos pares de surcos paralelos, uno a cada lado de 6ichard, que iban desde la puerta hasta la parte de atr#s del ascensor. <iertamente &ueden trans&ortar argas enormes en esto, pens 6ichard mientras contemplaba el techo, que estaba muy por encima de %l. 0rat de calcular la velocidad de descenso del ascensor pero era imposible. o ten.a marco de referencia +e acuerdo con el mapa que hab.a hecho del cilindro, los depsitos de melones man# deb.an de estar a unos cien metros por encima de la base. Si vamos dire tamente ha ia el fondo, a la velo idad normal de un as ensor en la 7ierra, enton es este viaje &uede tardar varios minutos. <ueron los tres minutos m#s largos de su vida. 6ichard no ten.a la menor idea de qu% iba a encontrar cuando las puertas del ascensor se abrieran. : lo mejor esto8 en el 'orde de esa regi+n de las estru turas 'lan as... "*odra ser que me estn enviando a asa? *uando se estaba preguntando cmo habr.a cambiado la vida en uevo /d%n, el ascensor se detuvo. Las grandes puertas se abrieron y durante varios segundos

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6ichard sinti que el corazn le hab.a saltado fuera del cuerpo. @arados directamente delante de %l y contempl#ndolo con todos sus o'os, hab.a dos seres mucho m#s extra&os que cualquiera que 6ichard hubiese podido imaginar 'am#s. 6ichard no se pod.a mover. Lo que estaba viendo era tan inconcebible que qued f.sicamente paralizado, mientras su mente luchaba con las inslitas informaciones que estaba recibiendo de sus sentidos: cada uno de los seres que ten.a delante de s. pose.a cuatro o'os en la >cabeza>. Adem#s de los dos valos grandes, lechosos, que hab.a a cada lado de una invisible l.nea de simetr.a que bisecaba la cabeza, cada ser ten.a dos o'os adicionales unidos a ped$nculos que se elevaban entre diez y doce cent.metros por encima de la parte superior de la frente. @or detr#s de la gran cabeza, el cuerpo ten.a dos segmentos m#s con un par de ap%ndices por segmento, lo que sumaba seis extremidades en total. Los alien.genas estaban erguidos sobre las dos extremidades traseras, los cuatro ap%ndices frontales elegantemente recogidos contra la porcin ventral, suave y de color crema. Avanzaron hacia %l en el ascensor y 6ichard retrocedi, asustado. Los dos seres se volvieron el uno hacia el otro y se comunicaron con un ruido de alta frecuencia que se originaba en un peque&o orificio circular que estaba por deba'o de los o'os ovalados. 6ichard parpade, se sinti mareado y se de' caer sobre una rodilla, para calmarse. /l corazn le segu.a latiendo furiosamente. Los alien.genas tambi%n hab.an cambiado de posicin, poniendo las extremidades medias en el piso: en esa postura se aseme'aban a gigantescas hormigas que hubieran tenido las dos patas anteriores separadas del suelo y la cabeza muy levantada. 0odo el tiempo, las esferas negras que estaban en el extremo de los ped$nculos oculares segu.an girando sobre s. mismas, describiendo un #ngulo completo de trescientos sesenta grados y el material lechoso que hab.a en los valos marrn oscuro se mov.a de un lado para otro. +urante varios minutos se sentaron casi inmviles, como si estuvieran alentando a 6ichard para que los examinara. Luchando contra su miedo, 6ichard trat de estudiarlos de manera ob'etiva, cient.fica. Los seres ten.an, aproximadamente, el tama&o de un perro mediano pero indudablemente pesaban mucho menos. /l cuerpo era delgado y bastante esbelto. /l segmento anterior y el posterior eran m#s grandes que el del medio, y las tres divisiones del cuerpo exhib.an un carapacho pulido en la parte superior, que estaba hecho con alguna clase de material duro. 6ichard los habr.a clasificado como insectos muy grandes, de no ser por sus extraordinarios y gruesos ap%ndices quiz# hasta provistos de m$sculos y que estaban cubiertos con un >vello> corto, muy denso, con listas blancas y negras seme'antes a medias largas. Las manos, si es que %sa era la denominacin adecuada, estaban exentas de la cobertura pilosa y ten.an cuatro dedos cada una, comprendido un pulgar opuesto a los dem#s dedos en el par frontal. 6ichard hab.a reunido suficiente cora'e como para volver a mirar esas incre.bles cabezas, cuando se oy un ruido estridente, como el de una sirena, detr#s de los dos alien.genas. "e dieron vuelta. 6ichard se puso de pie y vio a un tercer alien.gena que se acercaba a paso r#pido. "u movimiento era maravilloso de observar, corr.a como un gato con seis patas, extendiendo el cuerpo hasta de'arlo paralelo al piso y empu'#ndose con un par diferente de patas en cada punto de su marcha a zancadas. Los tres se enfrascaron en una r#pida conversacin y el reci%n llegado, levantando la cabeza y las patas anteriores, le hizo un gesto inconfundible a

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6ichard para que abandonara el ascensor. 6ichard sigui al grupo de los tres alien.genas y entr en una c#mara muy grande. /sta sala tambi%n era un deposito de melones man# pero la $nica similitud con la que hab.a en la parte aviana del cilindro era la alta tecnolog.a y el equipo automatizado que se ve.an por doquier. /n el techo, a diez metros por arriba de ellos, una gr$a alzacoches mec#nica se estaba desplazando en un sistema de rieles. 0omaba melones individuales y los cargaba en vagones que estaban montados sobre surcos, en uno de los extremos de la sala. Mientras 6ichard y sus anfitriones miraban, un vagn se desplaz por el surco y se detuvo en el ascensor. Los seres avanzaron a los saltos por uno de los pasillos de la sala y 6ichard se apur a seguirlos. Lo esperaron en la puerta y despu%s salieron corriendo hacia la izquierda, mirando hacia atr#s para ver si el humano todav.a estaba a la vista. 6ichard corri detr#s de ellos durante la mayor parte de los dos minutos siguientes, hasta que llegaron a un patio interior muy abierto y de muchos metros de altura, que ten.a un dispositivo de transporte en el centro. /l dispositivo ten.a cierta similitud con la escalera mec#nica. /n realidad, hab.a dos: una que sub.a y otra que ba'aba, que describ.an una trayectoria en espiral en tomo de los gruesos postes que hab.a en el centro de ese patio. Las escaleras mec#nicas se desplazaban muy r#pido y en un #ngulo muy empinado. *ada cinco metros, m#s o menos, llegaban al nivel o piso siguiente, y entonces el pasa'ero caminaba un metro hasta la escalera mec#nica en espiral que estaba alrededor del otro poste. Lo que pasaba por ser una barandilla en el costado de la escalera mec#nica era una barrera de nada m#s que treinta cent.metros de altura. Los alien.genas via'aban en posicin horizontal, con las seis extremidades apoyadas sobre la rampa mvil. 6ichard, que originalmente iba parado, pronto se de' caer sobre los brazos y las piernas para evitar caerse. +urante el via'e, algunos alien.genas que via'aban en la mitad descendente de la escalera mec#nica pasaron al lado de 6ichard y lo miraron boquiabiertos con sus asombrosas caras. "<+mo har%n &ara omer?, se pregunt 6ichard, al observar que el agu'ero circular que usaban para la comunicacin no era lo suficientemente grande como para admitir mucha comida. /n la cabeza no hab.a otros orificios, si bien se ve.an algunas prominencias y arrugas cuyo propsito era desconocido. /staban llevando a 6ichard al octavo o al noveno nivel. Los tres seres lo esperaron hasta que lleg a la plataforma designada. 6ichard los sigui al interior de un edificio hexagonal con marcas en ro'o brillante. 4u raro, pens 6ichard, al mirar fi'o los extra&os garabatos, 8o vi esa es ritura antes... <laro que s. En el ma&a o lo que fuera el do umento que los avianos esta'an le8endo. @usieron a 6ichard en una sala que estaba bien iluminada y decorada con buen gusto en colores blanco y negro con dise&os geom%tricos. Alrededor de %l hab.a ob'etos de todas formas y tama&os, pero 6ichard no tenia idea de lo que eran. Los alien.genas usaron lengua'e de gestos para informarle a 6ichard que %se era el lugar donde se iba a quedar. +espu%s se fueron. /l se&or )a-efield, fatigado, estudi el amoblamiento, tratando de desentra&ar cu#l podr.a ser la cama y despu%s se estir en el suelo para dormir. 2irmigatos. :s es omo los vo8 a llamar. 6ichard se hab.a despertado, despu%s de dormir durante cuatro horas, y no pod.a de'ar de pensar en los seres alien.genas.

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Luer.a darles un buen nombre. +espu%s de rechazar >gatormiga> y >gatisecto>, record que la persona que estudia las hormigas se llama mirmeclogo. Ept por >mirmigato> porque cre.a que la palabra sonaba me'or cuando se la pronunciaba con una i, en vez de una e. /l cuarto de 6ichard estaba bien iluminado. +e hecho, en cada lugar del habitat de los mirmigatos en el que hab.a estado hab.a una buena iluminacin. /sto contrastaba con los corredores oscuros, parecidos a catacumbas, de las partes superiores del cilindro marrn. No he visto ning!n aviano desde el viaje en as ensor, estaba pensando 6ichard, as que, a&arentemente estas dos es&e ies no viven juntas... no om&letamente juntas, &or lo menos. *ero am'as usan melones man%... "<u%l es e6a tamente la one6i+n entre ellas? An par de mirmigatos vino a los saltos por la entrada, coloc un meln pulcramente seccionado y un vaso con agua delante de 6ichard y despu%s desapareci. 6ichard estaba hambriento y sediento. Marios segundos despu%s de terminar su desayuno, la pare'a de seres regres. *on las manos que ten.an en las extremidades anteriores, los mirmigatos hicieron el adem#n de que se pusiera de pie. 6ichard los contempl. "Son stos los mismos seres de a8er?, se pregunt, "son la misma &areja que trajo el mel+n 8 el agua? Molvi a rememorar todos los mirmigatos que hab.a visto, incluidos los que pasaron al lado de %l mientras descend.an en la escalera mec#nica: no pudo recordar una sola caracter.stica identificatoria o distintiva de ning$n individuo. Si todos se &are en, pens, " +mo ha en &ara re ono erse? Los mirmigatos lo llevaron al corredor y doblaron como un rayo hacia la derecha. Esto es grandioso, se di'o 6ichard, empezando a trotar despu%s de haber pasado algunos segundos admirando la belleza de la marcha de esos seres, de'en de reer que todos los terr olas son atletas. Ano de los mirmigatos se detuvo a unos cuarenta metros delante de 6ichard. o se dio vuelta pero 6ichard pudo darse cuenta de que lo estaba observando porque los dos o'os pedunculados estaban doblados hacia %l. =,a voy =grit 6ichard=. @ero no puedo correr tan r#pido. 6ichard no necesit demasiado tiempo para darse cuenta de que los dos alien.genas le estaban brindando una visita guiada del habitat de los mirmigatos. La visita estaba planeada con mucha lgica: la primera parada, muy breve, fue en un depsito de melones man#. 6ichard observ dos vagones de carga, llenos con melones, que se deslizaban por los surcos hacia el interior de un ascensor similar o id%ntico a aquel en el que hab.a descendido el d.a anterior. +espu%s de otro trote de cinco minutos, 6ichard ingres en una seccin completamente diferente de la guarida de los mirmigatos. /n tanto que las paredes de la otra seccin eran mayormente blancas o gris met#lico, salvo en la habitacin de 6ichard, aqu. salas y corredores estaban decorados en forma profusa con colores, con dise&os geom%tricos o con ambos. Ana vasta c#mara ten.a casi el tama&o de un teatro y en el piso hab.a tres piscinas llenas de l.quido. /n esta sala hab.a alrededor de cien mirmigatos. La mitad estaba aparentemente nadando en las piscinas, los o'os pedunculados y la parte superior de los carapachos por encima del nivel del agua, y la otra mitad estaba sentada en las lometas que divid.an entre s. a las tres piscinas o arremolin#ndose en torno de un misterioso edificio que estaba en el lado m#s ale'ado de la sala. @ero, Hestaban nadando realmenteI Al inspeccionar m#s de cerca, 6ichard advirti que los seres no se desplazaban por la piscina sino que simplemente se

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sumerg.an en un punto y permanec.an deba'o del agua durante varios minutos. +os de las piscinas ten.an un l.quido bastante espeso de consistencia parecida a la de una sopa rica y cremosa de la 0ierra. La tercera piscina, transparente, ten.a agua, casi con seguridad. 6ichard sigui a un solo mirmigato que se desplazaba de una de las piscinas densas a la de agua, para despu%s volver a la otra piscina espesa. "4u est%n ha iendo?, se pregunt 6ichard. "*or qu me trajeron aqu? /n ese momento uno de los mirmigatos toc suavemente a 6ichard en la espalda. @rimero se&al a 6ichard despu%s a las piscinas y por $ltimo a la boca de 6ichard, que no ten.a la menor idea de qu% le estaba diciendo. A continuacin, el mirmigato gu.a descendi por la pendiente que llevaba a las piscinas y se sumergi en una de las m#s espesas. *uando volvi, se par sobre su par trasero de extremidades y se se&al las muescas que ten.a entre los segmentos de la parte inferior de su cuerpo, que era blanda y de color crema. /staba claro que para los mirmigatos era importante que 6ichard entendiera lo que estaba pasando en las piscinas. /n la siguiente parada, 6ichard observ una combinacin de mirmigatos y algunas m#quinas de alta tecnolog.a que mol.an material fibroso y despu%s lo mezclaban con agua y otros l.quidos para producir una pasta aguada que se parec.a a lo que hab.a en una de las piscinas. <inalmente, uno de los alien.genas puso uno de sus dedos en la pasta y despu%s pas el material por los labios de 6ichard. 2e de'en de estar di iendo que las &is inas son &ara alimentarse, pens 6ichard. :s que no omen mel+n man% des&us de todo. A, &or lo menos, tienen una dieta m%s variada. 7odo esto es fas inante. @ronto estuvieron trotando de vuelta en direccin a otra esquina ale'ada de la guarida. Aqu. 6ichard vio treinta o cuarenta seres m#s peque&os, mirmigatos 'venes evidentemente, dedicados a actividades ba'o la supervisin de adultos. /n su aspecto f.sico, los peque&os se aseme'aban a sus mayores, salvo por una diferencia fundamental: no ten.an carapacho. 6ichard lleg a la conclusin de que el ser no exudaba la r.gida cobertura superior hasta no haber completado el desarrollo. Aunque 6ichard imaginaba que lo que suced.a con las cr.as era la burda aproximacin a una escuela o quiz#s a una guarder.a, no ten.a manera de saberlo con certeza. @ero, en un momento dado, estuvo seguro de que oy a las cr.as repetir al un.sono una secuencia de sonidos emitida por un mirmigato adulto. A continuacin, 6ichard subi a la escalera mec#nica con sus dos gu.as de turismo. /n el nivel vig%simo, aproximadamente, los seres abandonaron las escaleras y el patio interior abierto y r#pidamente ba'aron corriendo por un corredor que terminaba en una vasta f#brica llena de mirmigatos y m#quinas que se dedicaban a una impresionante serie de tareas. Los gu.as de 6ichard siempre parec.an estar apurados, por lo que a %l le resultaba dif.cil estudiar alg$n proceso en particular. La f#brica era como un taller mec#nico de la 0ierra: por toda la sala hab.a ruidos de toda ciase, olor a productos qu.micos y a metales y el que'ido de la comunicacin de los mirmigatos. /n uno de los puestos, 6ichard observ a un par de mirmigatos que reparaban una gr$a alzacoches similar a la m#quina que hab.a visto operando en el depsito de melones man# el d.a anterior. /n uno de los rincones de la f#brica hab.a una zona especial que estaba aislada del resto del traba'o. Aunque los gu.as no lo llevaron en esa direccin, la curiosidad de 6ichard hab.a sido agui'oneada. adie lo detuvo cuando cruz el

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umbral de la zona especial. +entro del gran cub.culo, un operador mirmigato estaba dirigiendo un proceso automatizado de fabricacin. 0rozos articulados, largos y en'utos, de metal o pl#stico liviano ingresaban en la habitacin, tra.dos por una cinta sinf.n desde una sola direccin. @eque&as esferas, de alrededor de dos cent.metros de di#metro, ingresaban desde un cub.culo adyacente, transportadas por otra cinta sinf.n. All. donde las dos cintas se fusionaban, una m#quina grande, rectangular, montada en un bastidor que colgaba del elevado lecho, descend.a sobre las piezas emitiendo un peculiar sonido de succin. 0reinta segundos despu%s, el operador mirmigato hac.a que la m#quina se retirara y un par de bichos con patas se escurr.a fuera de la cinta sinf.n. "us largas patas estaban plegadas deba'o de ellos y daban un salto para ponerse en posicin dentro de una ca'a que ten.a el aspecto de una gigantesca huevera. 6ichard observ el proceso repetirse varias veces. /staba fascinado. Aunque ligeramente confundido. :s que los mirmigatos fa'ri an los 'i hos on &atas. 9 los ma&as. 9, &ro'a'lemente, la nave es&a ial tam'in, de donde quiera que ellos 8 los avianos &rovengan. Enton es, "qu es esto? "=na forma evolu ionada de sim'iosis? Mene la cabeza, mientras delante de %l continuaba el proceso de armado de los bichos. 5nstantes despu%s, 6ichard oy el ruido de un mirmigato detr#s de s.. "e dio vuelta. Ano de sus gu.as le extend.a una rebanada de meln man#. 6ichard se estaba cansando. o ten.a idea de cu#nto tiempo hab.a estado haciendo turismo pero sent.a como si hubiese sido durante muchas horas. o hab.a manera en la que 6ichard pudiera sintetizar todo lo que hab.a visto. +espu%s del via'e en el peque&o ascensor hasta los confines superiores de la regin de los mirmigatos =en la que 6ichard no slo visit el hospital aviano, atendido y dirigido por los mirmigatos, sino que tambi%n observ a los avianos salir de huevos marrones, cori#ceos, ba'o la vigilante mirada de m%dicos mirmigatos=, 6ichard supo con certeza que, en verdad, exist.a una comple'a relacin simbitica entre las dos especies. *ero "&or qu?, se preguntaba, mientras sus gu.as le permit.an descansar temporariamente cerca de la parte superior de la escalera mec#nica. Resulta laro que los avianos se 'enefi ian on los mirmigatos... &ero "qu o'tienen estos gigantes os mirmigatos de los avianos? Los gu.as lo llevaron por un ancho corredor hasta una puerta grande que estaba a varios metros de distancia. @or una vez no corr.an. *uando se acercaron a la puerta, otros tres mirmigatos entraron en el pasillo, provenientes de corredores laterales m#s peque&os y los seres empezaron a hablar en su idioma de alta frecuencia. /n un momento dado, los cinco se detuvieron y 6ichard imagin que se estaba desarrollando una disputa. Los estudi cuidadosamente mientras hablaban, especialmente sus caras. 5ncluso las amigas y los pliegues que hab.a alrededor del orificio generador de ruidos y de los o'os ovalados eran id%nticos de un ser a otro. o exist.a la m#s m.nima forma de distinguir un mirmigato de otro. <inalmente, todo el grupo empez a caminar de nuevo hacia la puerta. +esde le'os, 6ichard hab.a subestimado el tama&o. A medida que se acercaba, pudo ver que la puerta tenia de doce a quince metros de altura y m#s de tres de ancho. La superficie estaba intrincada y magn.ficamente tallada. /l punto central de la talla era un cuadrado decorado, de cuatro paneles, con un aviano volando en el cuadrante superior izquierdo, un meln man# en el superior derecho, un

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mirmigato corriendo en el inferior izquierdo, y algo que parec.a algodn de az$car con grumos api&ados y espesos diseminados en el inferior derecho. 6ichard se detuvo para admirar el traba'o. Al principio tuvo la vaga sensacin de que ya hab.a visto esta puerta o, al menos, el dise&o, pero se di'o que eso no era posible. "in embargo, mientras deslizaba los dedos sobre la figura esculpida del mirmigato, s$bitamente comenz a recordar. S, se di'o exaltado, laro que s, en la &arte &osterior de la guarida aviana, en Rama ;;. :h era donde esta'a el Juego. 5nstantes despu%s, la puerta se abri de par en par y 6ichard fue conducido al interior de lo que se aseme'aba a una gran catedral subterr#nea. La sala en la que se encontr ten.a m#s de cincuenta metros de altura La forma b#sica de la planta era la de un c.rculo de unos treinta metros de di#metro y hab.a seis naves ale'adas, alrededor del c.rculo. Los muros eran deslumbrantes: cada mil.metro cuadrado conten.a esculturas o frescos secundarios minuciosamente creados, con gran atencin al detalle. /ra avasalladoramente hermoso. /n el centro de la catedral hab.a una plataforma elevada, sobre la cual un mirmigato estaba de pie y hablando. +eba'o de %l hab.a algunos m#s, todos sentados sobre sus cuatro extremidades posteriores y observando al orador con arrobada atencin. Mientras 6ichard vagaba por la sala, se dio cuenta de que los ornamentos de la pared, en una fran'a de un metro de ancho ubicada a unos ochenta cent.metros del suelo, presentaban un relato ordenado. /n silencio, 6ichard sigui las ilustraciones hasta que lleg a lo que cre.a era el comienzo de la narracin. La primera ornamentacin era el retrato esculpido de un meln man#. /n los tres paneles siguientes se pod.a ver algo que crec.a dentro del meln. Lo que fuera que hubiera estado creciendo era diminuto en el segundo panel pero, en la cuarta escultura, ocupaba casi todo el interior del meln. /n el quinto panel una diminuta cabeza con dos o'os ovales, lechosos, rudimentos de ped$nculos y un orificio circular peque&o deba'o de los o'os se abr.a paso fuera del meln. La sexta escultura, que mostraba una cr.a de mirmigato muy parecida a las que 6ichard ya hab.a visto ese mismo d.a le confirm lo que hab.a estado barruntando mientras segu.a las ornamentaciones. 1: la mierda3, se di'o 6ichard para sus adentros. 1:s que un mel+n man% es un huevo de mirmigato3 Los pensamientos corr.an desbocados. *ero eso no tiene sentido, los avianos omen los melones... >e he ho, los mirmigatos hasta me los dan a m &ara omer... "4u est% &asando aqu? 6ichard estaba tan atnito por lo que hab.a descubierto By tan cansado por todo lo que hab.a corrido durante la giraC que se sent delante de la escultura que representaba a las cr.as de mirmigato. 0rat de dilucidar la relacin que hab.a entre los mirmigatos y los avianos. o pod.a citar e'emplo alguno de simbiosis paralela en la 0ierra aunque sab.a que hab.a especies que, con frecuencia, traba'aban 'untas para me'orar las mutuas posibilidades de supervivencia. @ero Hcmo una especie pod.a seguir manteniendo buenas relaciones con otra cuando sus huevos eran la $nica fuente de alimentacin para la segunda especieI 6ichard lleg a la conclusin de que lo que hab.a cre.do que eran principios biolgicos fundamentales no reg.an para los avianos y los mirmigatos. Mientras 6ichard reflexionaba sobre las extra&as cosas nuevas que hab.a aprendido, un grupo de mirmigatos se congreg alrededor de %l. 0odos le hicieron gestos para que se pusiera de pie. An minuto despu%s, los estaba siguiendo por

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una rampa sinuosa que estaba del otro lado de la sala, en direccin a una cripta especial ubicada en el stano de la catedral de los mirmigatos. @or primera vez desde que 6ichard entr en el habitat, la luz era tenue. Los mirmigatos que estaban al lado de %l se desplazaban lenta, casi reverentemente, mientras descend.an por un pasadizo ancho que ten.a techo curvo. +el otro lado del pasadizo hab.a dos puertas que se abr.an a una sala grande llena con un material blanco y suave. Aunque el material, que desde cierta distancia parec.a algodn, estaba densamente distribuido, sus filamentos individuales eran, en su mayor.a, muy delgados. /sto no era as. en los lugares en los que se 'untabab formando apelmazamientos o ganglios, que estaban diseminados sin seguir una pauta definible por todo el gran volumen blanco. 6ichard y los mirmigatos se detuvieron en la entrada, a casi un metro de donde empezaba el material. La red algodonosa se extend.a en todas direcciones, hasta tan le'os como 6ichard pod.a ver. Mientras %l estudiaba la intrincada estructura de malla, muy lentamente los elementos del material empezaron a moverse, apart#ndose para formar un sendero que continuaba el camino desde el pasadizo hacia el interior de la red. Est% vivo, pens 6ichard mientras el pulso se le aceleraba al observar fascinado. *inco minutos despu%s, se habla abierto un calle'n que era apenas lo suficientemente grande como para que 6ichard penetrara diez metros dentro del material. 0odos los mirmigatos que estaban alrededor de 6ichard se&alaban hacia la mara&a algodonosa. 6ichard empez a menear la cabeza, en gesto de negacin. #o siento, mu ha hos, quer.a decir, &ero ha8 algo en esta situa i+n que no me gusta. Si no tienen in onvenientes, vo8 a &asar &or alto esta &arte de la visita guiada. Los mirmigatos segu.an se&alando. 6ichard no ten.a alternativa y lo sab.a. "4u me va a ha er esta osa?, se pregunt mientras daba el primer paso hacia adelante. "<omerme? "Es se el o'jeto de todo esto? Eso no tendra la menor l+gi a. "e dio vuelta. Los mirmigatos no se hab.an movido. 6ichard tom mucho aire y recorri los diez metros por el sendero, hasta un sitio en el que podr.a extender la mano y tocar uno de los extra&os ganglios de la malla viviente. Mientras estaba examinando el ganglio cuidadosamente, el material que ten.a en derredor empez a moverse de nuevo. 6ichard gir sobre los talones y vio que el sendero que estaba detr#s de %l se estaba cerrando. Moment#neamente desesperado, trat de correr de vuelta hacia el pasadizo, pero fue in$til: la red lo atrap y 6ichard se resign a aceptar lo que iba a ocurrirle. 6ichard se qued inmvil mientras la mara&a lo envolv.a. Los diminutos elementos, como hilos, ten.an alrededor de un mil.metro de ancho. Lenta, persistentemente le empezaron a cubrir el cuerpo. Es&era, pens 6ichard, es&era. 2e vas a sofo ar. @ero, para su sorpresa, aun cuando cientos de filamentos ya le estaban envolviendo la cabeza y el rostro, no ten.a dificultades para respirar. Antes de que las manos le quedaran inmovilizadas, 6ichard trat de quitarse del brazo uno de aquellos diminutos elementos. Le era casi imposible: a medida que le envolv.an el cuerpo, los filamentos te hab.an hecho inserciones en la piel. +espu%s de muchos tironeos, logr liberar una peque&a parte del antebrazo de los filamentos blancos pero sangraba en las zonas en las que se hab.a zafado. "e

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examin el cuerpo y estim que era probable que tuviese un milln de partes de la malla viviente deba'o de la capa externa de la piel. "e estremeci. 0odav.a estaba asombrado por el hecho de no haberse sofocado. Mientras su mente se empezaba a preguntar cmo le llegaba el aire a trav%s de la mara&a, oy otra voz dentro de la cabeza. >eja de intentar anali$arlo todo le di'o la voz= nun a lo vas a entender de todos modos. *or una ve$ en tu vida, limtate a e6&erimentar la in re'le aventura. U Ana vez m#s, 6ichard perdi nocin del tiempo. /n alg$n momento durante los d.as BHo hab.an sido semanasIC que estuvo viviendo dentro de la red alien.gena, hab.a cambiado de posicin. /n el transcurso de una de sus primeras siestas, la mara&a tambi%n te hab.a sacado la ropa. /n esos momentos, 6ichard estaba tendido de espaldas, sostenido por una seccin sumamente densa de la fina malla que le envolv.a el cuerpo. La mente de 6ichard ya no preguntaba activamente cmo se las iba a arreglar para sobrevivir. +e alguna manera, cada vez que sent.a hambre o sed, sus necesidades eran velozmente satisfechas. "us excrementos siempre desaparec.an en cuestin de minutos. 6espirar le resultaba f#cil, aun cuando estaba todo rodeado por la mara&a viviente. Muchas de las horas que estaba consciente, 6ichard estudiaba al ser que tenia alrededor. "i miraba con cuidado, pod.a ver los diminutos elementos en constante movimiento. Los dise&os que adoptaba la red alrededor de 6ichard variaban muy despacio pero no hab.a la menor duda de que cambiaban. Mentalmente, 6ichard representaba la trayectoria de los ganglios que pod.a ver. /n un momento dado, tres ganglios separados se desplazaron hasta las proximidades de 6ichard y formaron un tri#ngulo delante de su cabeza. La red desarrollaba un ciclo regular de interacciones con 6ichard. Manten.a sus miles de filamentos adheridos al hombre durante quince a veinte horas por vez y, despu%s, lo soltaba por completo durante varias horas. *ada vez que no estaba unido a la mara&a, 6ichard dorm.a sin so&ar. "i se despertaba mientras todav.a estaba en modalidad libre, se sent.a d%bil y desganado. @ero cuando los hilos se empezaban a enrollar alrededor de su cuerpo, otra vez sent.a una renovada irrupcin de energ.a. Los sue&os eran activos y v.vidos si dorm.a mientras estaba unido a la mara&a alien.gena. unca hab.a sonado antes, y a menudo se hab.a re.do de la preocupacin que icole experimentaba por lo que ella so&aba. @ero, a medida que las im#genes en sus sue&os se volv.an m#s comple'as y, en algunos casos, bastante extravagantes, 6ichard empez a entender por qu% icole les prestaba tanta atencin. Ana noche, 6ichard so& que otra vez era un adolescente y que asist.a a una representacin teatral de <omo gustis, en su ciudad natal de "tratfordNonNAvon. La encantadora muchacha rubia que desempe&aba el papel de 6osalinda descendi del escenario y te susurr en el o.do. =H/res 6ichard )a-efieldI =le pregunt en el sue&o. =". =respondi %l. La actriz lo empez a besar, primero con lentitud y despu%s, apasionadamente, con una lengua cosquilleante que penetraba velozmente hasta lo profundo de la

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boca de 6ichard y se paseaba por el interior de ella. 6ichard sinti una oleada de deseo avasallador y entonces, despert de manera brusca, extra&amente avergonzado por su desnudez y por su ereccin. :hora 'ien, "de qu se trata todo esto?, se pregunto 6ichard, imitando la frase que con tanta frecuencia le hab.a o.do decir a icole. /n alguna etapa del cautiverio, los recuerdos de icole se volvieron mucho m#s definidos, mucho m#s delineados. *on sorpresa 6ichard descubri que, en ausencia d% otros est.mulos, pod.a, si se concentraba, rememorar conversaciones enteras que tuvo con icole, incluyendo detalles tales como el tipo de expresiones faciales que ella empleaba para subrayar sus palabras. /n el profundo aislamiento de su dilatado per.odo dentro de la mara&a, a 6ichard a menudo lo angustiaba la soledad. Las vividas remembranzas lo hac.an a&orar a$n m#s a su adorada esposa. Los recuerdos de sus hi'os eran igualmente n.tidos. 0ambi%n los extra&aba, en especial a 2atie. 6ecordaba la $ltima conversacin que hab.a tenido con su hi'a preferida, varios d.as antes de la boda, cuando 2atie fue a la casa para recoger algo de ropa. 2atie hab.a estado deprimida y necesitaba apoyo, pero 6ichard hab.a sido incapaz de ayudarla. No hu'o one6i+n, pens 6ichard. La imagen reciente de 2atie, como una 'oven seductora fue reemplazada por la ni&a imprudente de diez a&os, que retozaba por las plazas de ueva ,or-. La yuxtaposicin de las dos im#genes provoc en 6ichard una profunda sensacin de p%rdida. Nun a estuve +modo on 5atie des&us de que des&ert+, se dio cuenta, y lanz un suspiro. 9o todava quera tener a mi ni.ita. La claridad de sus remembranzas de icole y 2atie convenci a 6ichard de que algo extraordinario le estaba sucediendo a su memoria. +escubri que tambi%n pod.a recordar los tantos exactos de todos los partidos de cuartos de final, semifinal y final de la *opa del Mundo que tuvieron lugar entre 39Z: y 3947. 8ab.a aprendido toda esa informacin in$til cuando era 'oven, pues era un #vido fan#tico del f$tbol. "in embargo, durante los a&os que precedieron al lanzamiento de la Newton, cuando tantas cosas nuevas se hab.an api&ado en su cerebro, a menudo no pod.a recordar durante las discusiones sobre f$tbol con sus amigos, qui%nes hab.an sido los participantes de un encuentro clave por la *opa del Mundo. A medida que las im#genes visuales de sus recuerdos se hac.an m#s n.tidas, 6ichard descubr.a que tambi%n estaba rememorando las emociones que se relacionaban con esas im#genes. /ra como si estuviera volviendo a vivir las experiencias. +urante una larga evocacin, record las abrumadoras sensaciones de amor y adoracin que hab.a sentido por "arah 0ydings, cuando por primera vez la vio actuar en escena. 0ambi%n, revivi la emocin y la excitacin del galanteo y la desenfrenada pasin de la primera noche de amor que tuvieron. Ol hab.a quedado sin aliento y, ahora, muchos a&os despu%s, envuelto por un ser alien.gena que se parec.a un te'ido nervioso, la reaccin de 6ichard era igualmente poderosa. Al tiempo 6ichard de' de tener control sobre qu% recuerdos se pon.an en actividad en su cerebro. Al principio o, por lo menos as. lo crey, hab.a pensado a propsito en icole o en sus hi'os o inclusive, en su galanteo con la 'oven "arah 0ydings, nada m#s que para sentirse feliz. :hora, di'o un d.a en una imaginaria conversacin con la red s%sil, des&us de refres arme la memoria, on un &ro&+sito que s+lo >ios sa'e, &are e omo si estuvieras le8endo todo a medida que a&are e en mi mente.

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+urante muchas horas, 6ichard disfrut la lectura forzada de lo que surg.a en su memoria, en especial aquellas partes que cubr.an su vida en *ambridge y en la Academia /spacial, cuando sus d.as eran vivificados por el constante regoci'o de los conocimientos nuevos. La f.sica cu#ntica, la explosin c#mbrica, la probabilidad y la estad.stica, hasta el vocabulario, olvidado hace mucho, de sus lecciones de alem#n, le hac.an recordar cu#nto de su felicidad en la vida se deb.a a la emocin de aprender. /n otra rememoracin particularmente placentera, su mente salt con celeridad de una obra teatral a otra, cubriendo todas las representaciones en vivo de "ha-espeare que hab.a visto entre los diez y los diecisiete a&os. 7odo el mundo ne esita un hroe, pens 6ichard, despu%s de que se interrumpi el monta'e de escenas, omo estmulo &ara ha er que aflore lo mejor de uno mismo. 2i hroe era, sin lugar a dudas, Hilliam ShaDes&eare. Algunos de los recuerdos eran dolorosos, en especial los que proven.an de su ni&ez. /n uno de ellos, 6ichard volv.a a tener ocho a&os y estaba sentado en un banco, a la peque&a mesa del comedor de su familia. La atmsfera que hab.a en la mesa era tensa. "u padre, ebrio y eno'ado con el mundo, miraba a todos con gesto col%rico mientras com.an la sopa en silencio. "in querer, 6ichard derram un poco de sopa y, segundos despu%s, el dorso de la mano de su padre lo golpe con fuerza en la me'illa, haci%ndolo caer del banco, hacia el rincn de la habitacin, donde se qued temblando por el miedo y la conmocin. 6ichard no hab.a pensado en ese momento durante a&os. o pudo contener las l#grimas cuando record lo indefenso y asustado que se sent.a con su neurtico y abusivo padre. An d.a, 6ichard s$bitamente empez a recordar detalles de su larga odisea en 6ama 55 y un poderoso dolor de cabeza casi lo ceg. "e vio a s. mismo en una sala extra&a, tendido en el piso y rodeado por tres o cuatro octoara&as. Le hab.an implantado gran cantidad de sondas y otros instrumentos, y le estaban haciendo una prueba. =F+etente, detenteG =grit 6ichard, con su aguda agitacin destruyendo la imagen mnemnica=. FMi cabeza me est# matandoG *omo por milagro, el dolor de cabeza se empez a extinguir y 6ichard, una vez m#s, estaba, en el recuerdo, entre las octoara&as. 6ememor los d.as y m#s d.as de pruebas que hab.a experimentado y los diminutos seres vivientes que le hab.an insertado en el cuerpo. 6ememor, tambi%n, un peculiar con'unto de experimentos sexuales en que lo hab.an sometido a toda clase de estimulacin externa y lo hab.an premiado cuando eyaculaba. "e sobresalt con esos nuevos recuerdos a los que nunca antes hab.a tenido acceso, ni siquiera una vez desde que despert del coma en el que su familia lo hab.a encontrado en ueva ,or-. :hora re uerdo otras osas so're las o toara.as tam'in, pens, presa de la exaltacin, ha'la'an entre s &or medio de olores que les rodea'an la a'e$a. /%si amente eran amistosas, &ero esta'an de ididas a a&render todo lo que &udieran so're m. Ellas... La imagen mental desapareci y volvi el dolor de cabeza. Los filamentos de la red se acababan de desconectar. 6ichard estaba agotado y pronto se qued dormido. +espu%s de d.as y d.as de tener un recuerdo tras otro, la lectura de los pensamientos ces de manera brusca. A la mente de 6ichard ya no la dirig.a una

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funcin externa que la forzaba. Los filamentos de la red permanecieron desconectados durante lapsos prolongados. 0ranscurri una semana sin incidentes. "in embargo, en la segunda semana, un ganglio esf%rico inusitado, mucho m#s grande y m#s densamente enrollado que los apelmazamientos normales de la mara&a viviente, se empez a desarrollar a unos veinte cent.metros de la cabeza de 6ichard. /l ganglio creci hasta tener el tama&o aproximado de una pelota de b#squet. 5nmediatamente despu%s, el inmenso apelmazamiento emiti centenares de filamentos que se insertaron en la piel que rodeaba la circunferencia de la cabeza de 6ichard. -inalmente, pens 6ichard, sin prestar atencin al dolor ocasionado por la invasin de su cerebro por parte de los filamentos, ahora veremos de qu se trata'a todo esto. +e inmediato empez a ver unas im#genes, aunque estaban tan borrosas que no pod.a identificar algo espec.fico. o obstante, la calidad de las im#genes mentales de 6ichard me'or muy r#pido pues, astutamente, 6ichard ide una rudimentaria forma de comunicacin con la mara&a. o bien la primera imagen apareci en su mente, 6ichard infiri que la red, que hab.a estado leyendo durante d.as lo que generaba su mente, ahora estaba tratando de gra'arle en el cerebro. @ero era evidente que la mara&a no ten.a manera de medir la calidad de las im#genes que 6ichard estaba recibiendo. Al recordar sus visitas al oculista cuando ni&o y el patrn de comunicacin que dio por resultado las especificaciones finales para sus anteo'os con aumento, 6ichard us los dedos para indicar si cada alteracin que la red hac.a en el proceso de transmisin me'oraba o empeoraba la imagen. +e este modo, 6ichard pronto pudo >ver> lo que el alien.gena le estaba intentando mostrar. Las primeras im#genes correspond.an a las de un planeta visto desde una nave espacial. /l mundo cubierto por nubes, con dos lunas. bastante peque&as y una estrella amarilla distante y solitaria como fuente de calor y luz, era casi con certeza el planeta natal de las mara&as s%siles. La serie de im#genes que vino a continuacin le mostraron a 6ichard diversos paisa'es del planeta. La niebla cubr.a todo, en el mundo natal de los s%siles. @or deba'o de la niebla, en la mayor.a de las im#genes aparec.a una superficie marrn, yerma, sin rocas. Tnicamente en los litorales, donde el terreno yermo se encontraba con las olas de los lagos y oc%anos compuestos por l.quido verde, hab.a alguna muestra de vida. /n uno de esos oasis, 6ichard vio, no slo a varios avianos sino tambi%n a una mezcla fascinante de otros seres vivientes. @odr.a haber pasado d.as examinando nada m#s que una o dos de esa im#genes pero no ten.a el control de la secuencia de im#genes. La red ten.a alg$n propsito para la comunicacin =de eso 6ichard estaba seguro=, y el primer con'unto de im#genes solamente era una introduccin. 0odas las im#genes restantes presentaban un aviano, un meln man#, un mirmigato, una mara&a s%sil, o alguna combinacin de estos cuatro elementos. 0odas las escenas eran tomadas de lo que 6ichard supon.a era la >vida normal> en el planeta natal de esas formas de vida y se extend.an al tema general de la simbiosis entre las especies del planeta. /n varias im#genes, aparec.an los avianos defendiendo las colonias subterr#neas de los mirmigatos y s%siles contra la invasin de lo que parec.an ser peque&os animales y plantas. Etras representaciones exhib.an a los mirmigatos atendiendo a los pichones avianos o transportando grandes cantidades de melones man# a un mont.culo aviano.

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6ichard qued perple'o cuando vio varias im#genes que mostraban diminutos melones man# dentro de los seres s%siles. "*or qu los mirmigatos &onan los huevos ah adentro?, se pregunt. "*or &rote i+n? "A es que estas misteriosas mara.as son una es&e ie de &la enta &ensante? Ana impresin definida que en 6ichard de' la secuencia de im#genes fue la de que los s%siles eran, desde el punto de vista de la 'erarqu.a, la especie dominante de las tres. 0odas las im#genes suger.an que tanto los mirmigatos como los avianos le rend.an homena'e a los seres en forma de mara&a. "Es que, enton es, estas redes llevan a a'o toda la a tividad &ensante de im&ortan ia &ara los avianos 8 los mirmigatos?, se pregunt 6ichard. 4u in re'les rela iones sim'i+ti as... "<+mo dia'los ha'r%n evolu ionado? /n la secuencia total hab.a varios miles de cuadros. +espu%s de que se repiti dos veces, los filamentos se separaron de 6ichard y regresaron al ganglio gigante. /n los d.as subsiguientes, 6ichard qued solo. Los encuentros con su hospedante se limitaban a los necesarios para que 6ichard sobreviviera. *uando se form un sendero en la mara&a y 6ichard pudo ver la puerta a trav%s de la cual hab.a ingresado, hac.a ya muchas semanas, crey que lo iban a liberar. "in embargo, su moment#nea exaltacin desapareci de inmediato. Ante el primer intento por moverse, la red s%sil aument la tensin en todas las partes del cuerpo. Enton es, " u%l es el &ro&+sito del sendero?. Mientras 6ichard miraba, tres mirmigatos entraron desde el pasillo. /l ser que estaba en el medio ten.a dos extremidades rotas y los segmentos traseros estaban aplastados, como si un coche o camin pesados le hubieran pasado por encima. Los dos compa&eros transportaron al mirmigato lesionado al interior de la mara&a y despu%s se fueron. /n cuestin de segundos, el s%sil se empez a enredar en torno del reci%n llegado. 6ichard estaba a unos dos metros del mirmigato lesionado. La regin que hab.a entre %l y el ser herido se vaci de todo filamento y apelmazamiento. unca antes 6ichard hab.a visto tal espacio hueco dentro del s%sil. :s que mi edu a i+n ontin!a, medit. "4u es lo que se su&one que de'o a&render ahora, que los ssiles son los mdi os de los mirmigatos, as omo los mirmigatos son los mdi os de los avianos? La mara&a no se limit a las parles lesionadas del mirmigato. +e hecho, durante un largo per.odo de vigilia, 6ichard observ a la red envolver por completo al ser, dentro de un capullo muy apretado. Al mismo tiempo, el ganglio grande que estaba en la inmediata vecindad de 6ichard se desplaz hacia el capullo. M#s tarde, despu%s de una siesta, 6ichard advirti que el ganglio hab.a vuelto al lado de %l. /l capullo que hab.a del otro lado de la oquedad ya casi hab.a terminado de desenredarse. /l ritmo de las pulsaciones de 6ichard se duplic cuando el capullo desapareci por completo y no quedaron vestigios del mirmigato. 6ichard no tuvo mucho tiempo para preguntarse qu% le hab.a pasado al mirmigato. /n cuestin de minutos, los filamentos del ganglio grande se le unieron otra vez al cr#neo y en el interior del cerebro se volvi a representar otro espect#culo de im#genes. /n la primera, 6ichard vio a cinco soldados humanos acampando en la orilla del foso que hab.a dentro del habitat aviano. /staban comiendo. Al lado de ellos hab.a un despliegue impresionante de armas, entre las que figuraban dos ametralladoras.

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Las im#genes que vinieron despu%s mostraban seres humanos atacando el segundo habitat. +os de las primeras escenas fueron particularmente horripilantes. /n la primera, una cr.a de aviano hab.a sido decapitada en pleno vuelo y estaba cayendo a tierra. An grupo de seres humanos satisfechos se felicitaban entre s., en la parte inferior izquierda del mismo fotograma. La segunda imagen mostraba un gran agu'ero cuadrado en uno de los sectores de pradera de la regin verde. +entro del agu'ero se pod.an ver los restos de varios avianos muertos. An ser humano, con una carretilla que conten.a otro par de cad#veres de avianos, se acercaba desde la izquierda a la fosa colectiva. 6ichard estaba horrorizado por lo que estaba viendo. "4u son estas im%genes?, se pregunt, "8 &or qu las esto8 viendo ahora? 6#pidamente repas todos los acontecimientos recientes que se produ'eron en el mundo s%sil. Lleg a la conclusin, con estupor, de que el mirmigato lesionado deb.a de haber visto todo lo que le estaban mostrando ahora a 6ichard, y que el ser mara&a hab.a extra.do las im#genes de la mente del mirmigato y las hab.a transferido al cerebro de 6ichard. Ana vez que entendi lo que estaba viendo, 6ichard prest m#s atencin a las im#genes en s.. "e sent.a completamente enfurecido por la invasin y la matanza que ve.a. /n una de las im#genes posteriores, se mostraba a tres soldados humanos atacando un comple'o de habitat avianos, dentro del cilindro marrn... o hab.a sobrevivientes. Estos &o'res seres est%n ondenados, se di'o 6ichard a s. mismo, 8 de'en de sa'erlo... "$bitamente l#grimas brotaron de los o'os de 6ichard y una profunda tristeza, la m#s profunda que hubiera sentido 'am#s, acompa& a su comprensin de que miembros de su propia especie estaban exterminando a los avianos en forma sistem#tica. 1No, no3, grit en silencio. 1>etnganse, oh, &or favor, detnganse3 "No se dan uenta de lo que est%n ha iendo? Estos avianos tam'in onfirman el milagro de los om&uestos qumi os elevados al nivel de la on ien ia. Son omo nosotros. Son nuestros hermanos. /n los segundos siguientes, las diversas interacciones de 6ichard con los seres parecidos a p#'aros le inundaron la memoria y desplazaron las im#genes implantadas. Salvaron mi vida, pens, mientras su mente se concentraba en el vuelo hecho mucho tiempo atr#s sobre el Mar *il.ndrico, sin el menor 'enefi io &ara s mismos. "4u ser humano, se di'o con amargura, ha'ra a tuado as &or un aviano? 6ara vez hab.a sollozado en su vida. @ero la congo'a que sent.a por los avianos lo super. Mientras lloraba, todas sus experiencias desde que ingres en el habitat aviano desfilaron por su mente. 6ecord, en especial, el repentino cambio en la forma en que lo trataron y la subsiguiente transferencia al dominio de los mirmigatos. >es&us vino la visita guiada 8 mi final u'i a i+n aqu... Es o'vio que tuvieron tratando de omuni arse onmigo... "*ero, &orqu? /n ese momento, 6ichard, experiment una /pifan.a de tal intensidad que las l#grimas volvieron a afluir velozmente a sus o'os. *orque est%n deses&erados, se contest. 2e est%n im&lorando a8uda.

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? Ana vez m#s, en el interior del s%sil se produ'o una enorme oquedad. 6ichard observaba cuidadosamente cmo treinta ganglios peque&os se un.an, conformando una esfera con un di#metro de alrededor de cincuenta cent.metros, del otro lado de la zona hueca. An filamento desusadamente grueso conectaba cada uno de los ganglios con el centro de la esfera, Al principio, 6ichard no pudo descubrir nada dentro de la esfera. "in embargo, despu%s de que los ganglios se desplazaron a otra posicin vio all., donde hab.a estado la esfera, un diminuto ob'eto verde que ten.a centenares de filamentos infinitesimales que lo fi'aban al resto de la mara&a. /se ob'eto crec.a muy lentamente. Los ganglios ya hab.an terminado de desplazarse a tres nuevas posiciones, repitiendo la misma configuracin esf%rica cada vez, antes de que 6ichard reconociera que lo que crec.a en el s%sil era un meln man#. Lued atnito. o entend.a cmo el mirmigato desaparecido pod.a haber de'ado detr#s de s. huevos a los que les hab.a tomado tanto tiempo evolucionar. 9 en ese momento de'en de ha'er sido nada m%s que unas &o as lulas. Em'riones mu8 &eque.os de alguna manera riados aqu... "us pensamientos se vieron interrumpidos por la revelacin de que estos nuevos melones man# se estaban desarrollando en una regin del s%sil que estaba a casi veinte metros del sitio en el que se hab.a formado el capullo alrededor del mirmigato. ":s que este ser en forma de mara.a trans&ort+ los huevos de un lugar a otro? "9 des&us los onserv+ durante semanas? La mente lgica de 6ichard empezaba a rechazar la hiptesis de que el desaparecido mirmigato directamente hubiera puesto huevos. /n forma lenta, pero segura, desarroll una explicacin alternativa para lo que hab.a observado que suger.a una biolog.a m#s comple'a que cualquiera que hubiera visto 'am#s en la 0ierra. "9 si, se pregunt, los melones man%, los mirmigatos 8 la mara.a ssil son todas manifesta iones de lo que &odramos denominar omo la misma es&e ie? @asmado por las ramificaciones de este sencillo pensamiento, 6ichard pas dos largos per.odos de vigilia repasando todo lo que hab.a visto dentro del segundo habitat Mientras contemplaba los cuatro melones man# que crec.an frente a %l, del otro lado de la oquedad, 6ichard imagin un ciclo de metamorfosis en el que de los melones man# nac.an los mirmigatos que, a su vez, mor.an y agregaban nuevo material a la red s%sil, que despu%s pon.a los huevos de meln man# que empezaban el proceso otra vez. ada exist.a, en lo que hab.a observado, que no enca'ara con esta explicacin. @ero el cerebro de 6ichard explotaba con miles de preguntas, no slo relativas a +mo este intrincado con'unto de metamorfosis tuvo lugar, sino tambi%n a &or qu esta especie hab.a evolucionado produciendo un ser tan comple'o. La mayor parte de los estudios acad%micos de 6ichard hab.an sido en campos a los que, con orgullo, denominaba de >ciencia concreta>. Matem#tica y f.sica hab.an sido los elementos primordiales de su educacin. Mientras se esforzaba por entender el posible ciclo de vida del ser en el que hab.a estado viviendo durante muchas semanas, 6ichard qued perple'o ante su propia ignorancia. +eseaba haber aprendido mucho m#s sobre biolog.a. "<+mo los &uedo a8udar, se preguntaba, si ni siguiera s &or d+nde em&e$ar?

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Mucho despu%s, 6ichard se preguntar.a si durante el tiempo que hab.a permanecido dentro del s%sil, este ser no slo hab.a aprendido a leerle la memoria sino tambi%n a interpretarle los pensamientos. Los visitantes de 6ichard llegaron pocos d.as despu%s. Ana vez m#s, un sendero se form en el s%sil, entre la posicin de 6ichard y la entrada original. *uatro mirmigatos id%nticos recorrieron el sendero y le hicieron ademanes a 6ichard para que los siguiera. Llevaban su ropa. *uando 6ichard hizo el esfuerzo para moverse, su hospedante alien.gena no trat de retenerlo. "ent.a las piernas vacilantes, pero, despu%s de vestirse, logr seguir a los mirmigatos de vuelta al corredor que se adentraba en lo profundo del cilindro marrn. /ra evidente que hac.a poco que hab.an modificado la gran c#mara. /l vasto mural de las paredes todav.a no estaba completo. +e hecho, al mismo tiempo que el profesor mirmigato de 6ichard se&alaba puntos espec.ficos de la pintura que ya hab.an terminado, artistas mirmigatos todav.a traba'aban en el resto del mural. +urante las primeras lecciones de 6ichard en el saln, un grupo numeroso de estos seres estaba dedicado a hacer bocetos o a pintar las dem#s secciones. "lo con una visita a la c#mara del mural, 6ichard pudo determinar el propsito de la pintura. 8ab.an creado toda la sala para brindarle informacin sobre cmo pod.a ayudar a que la especie alien.gena sobreviviera. /staba claro que esos extraterrestres sab.an que estaban a punto de ser invadidos y destruidos por los seres humanos. Las pinturas de la sala eran el intento que hac.an para proporcionarle a 6ichard los datos que podr.a necesitar para salvarlos... pero, Hpodr.a aprender lo suficiente slo mirando las ilustracionesI /l traba'o art.stico era brillante. +e vez en cuando, 6ichard suspend.a la actividad del hemisferio izquierdo del cerebro, que intentaba interpretar los mensa'es de las pinturas, para que el derecho pudiera apreciar el talento de los artistas mirmigatos. Los seres traba'aban erguidos, las dos extremidades traseras apoyadas en el piso y las cuatro delanteras operaban 'untas para instrumentar el boceto o la pintura. 8ablaban entre ellos, aparentemente, haci%ndose preguntas, pero no hac.an tanto ruido como para perturbar a 6ichard que estaba en el otro lado de la c#mara. 0oda la primera mita del mural era un manual sobre biolog.a alien.gena. +emostraba que la comprensin fundamental de 6ichard sobre el extra&o ser era correcta. 8ab.a m#s de cien pinturas individuales en la secuencia principal, de las cuales dos docenas mostraban diferentes etapas en el desarrollo de los embriones de mirmigato, con lo que se ampliaba de manera considerable el conocimiento que 6ichard hab.a deducido de las esculturas en la catedral de los mirmigatos. Los paneles primarios que explicaban la evolucin embriolgica segu.an una recta alrededor de las paredes de la c#mara. @or arriba y por aba'o de estas pinturas de la secuencia principal hab.a vi&etas de apoyo o complementarias, la mayor.a de las cuales estaba m#s all# del entendimiento de 6ichard. @or e'emplo: hab.a un cuarteto de pinturas de apoyo dispuesto en torno a la ilustracin de un meln man# al que hac.a poco se hab.a extra.do de una mara&a s%sil. "in embargo, en su interior todav.a no hab.a empezado la actividad de desarrollo de un mirmigato. 6ichard estaba seguro de que estas cuatro ilustraciones adicionales estaban tratando de suministrarle informacin espec.fica sobre las condiciones ambientales necesarias para que empezara el proceso de gestacin.

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"in embargo, los artistas mirmigato hab.an usado escenas de su planeta natal, ilustrando las condiciones deseables mediante paisa'es de nieblas, lagos, flora y fauna nativas, para comunicar los datos. 6ichard se limit a mover la cabeza, cuando el profesor mirmigato se&al estas pinturas. An diagrama trazado a trav%s de la secuencia principal empleaba soles y lunas para especificar escalas de tiempo. @or la disposicin, 6ichard entendi que el lapso de vida de la manifestacin como mirmigato de la especie era muy breve, en comparacin con el per.odo de vida de tos s%siles. o pudo, sin embargo, comprender ninguna otra cosa de lo que el diagrama trataba de transmitir. 0ambi%n estaba confundido en cuanto a las relaciones num%ricas que hab.a entre las diferentes manifestaciones de la especie. /ra claro que cada meln man# produc.a un solo mirmigato Bno se mostraban e'emplos de mellizosC, y que un s%sil pod.a generar muchos melones man#. @ero, Hcu#l era la relacin cuantitativa s%silesNmirmigatosI /n una de las vi&etas, un gran s%sil era presentado con una docena de mirmigatos diferentes en su interior, cada uno en una fase diferente de formacin del capullo. HLu% se supon.a que indicaba esoI 6ichard dorm.a en una peque&a habitacin, cerca de la c#mara de los murales. "us lecciones duraban de tres a cuatro horas cada una. , despu%s le daban de comer o le permit.an dormir. A veces, cuando ingresaba en la c#mara, le echaba un vistazo a las pinturas, algunas todav.a incompletas, que hab.a en la segunda mitad del mural. *uando hac.a esto, las luces de la c#mara se apagaban de inmediato. Los mirmigatos quer.an estar seguros de que, primero, 6ichard aprendiera sus lecciones de biolog.a. +espu%s de unos diez d.as, terminaron la segunda mitad del mural. 6ichard qued estupefacto cuando finalmente le permitieron estudiarlo. La versin de los seres humanos y los avianos era excepcionalmente precisa. 6ichard mismo aparec.a en las pinturas media docena de veces. *on el cabello y la barba largos, ambos m#s que entrecanos, casi no se reconoci. =*odra &asar &or <risto en estas ilustra iones brome para s., mientras vagaba por la c#mara. @arte del resto del mural era un resumen histrico de la invasin del habitat alien.gena por parte de los seres humanos. 8ab.a m#s detalles que los que 6ichard hab.a visto en la exhibicin mental de im#genes mientras estuvo dentro del s%sil, pero no aprendi nada sustancialmente nuevo. "in embargo, se sinti perturbado emocionalmente una vez m#s por los horribles detalles de la matanza continuada. Las ilustraciones tambi%n le plantearon una interesante pregunta. H@or qu% el s%sil no le hab.a transferido el contenido de este mural dire tamente y as. se habr.an evitado todo el esfuerzo de los artistas mirmigatosI A lo mejor, reflexion 6ichard, el ssil es solamente un dis&ositivo de gra'a i+n 8 no tiene a&a idad &ara imaginar. 4ui$%s !ni amente me &uede mostrar lo que 8a vio uno de los mirmigatos. Lo que restaba del mural defin.a, de manera expl.cita, lo que los seres mirmigatosKs%siles quer.an que 6ichard hiciera. /n cada uno de los retratos, 6ichard llevaba en los hombros una gran mochila azul. La mochila ten.a dos grandes bolsillos en la parte anterior y dos m#s en la posterior. *ada uno conten.a un meln man#. /n los costados de la mochila hab.a dos bolsillos adicionales, m#s peque&os. Ano ten.a un tubo cil.ndrico plateado de unos quince cent.metros de largoD el otro conten.a dos peque&os y cori#ceos huevos de aviano.

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/l mural mostraba la actividad que 6ichard desarrollar.a en forma de secuencia ordenada. 5ba a abandonar el cilindro marrn por una salida que estaba deba'o del nivel del suelo que lo llevar.a hasta la regin verde que estaba del otro lado del anillo de edificios blancos y del estrecho canal. All., guiado por un par de avianos, descender.a a la orilla del foso donde lo iba a recoger un peque&o submarino. /l submarino iba a pasar por deba'o del muro del mdulo, entrar.a en un gran cuerpo de agua y despu%s, emerger.a en la costa de una isla con muchos rascacielos. 6ichard sonri cuando estudi el mural: :s que el 2ar <ilndri o 8 Nueva 9orD todava est%n all%, pens. 6ecord lo que /l Pguila le hab.a dicho respecto de no hacer cambios innecesarios en 6ama Eso signifi a que la Sala /lan a tam'in &uede estar all%. 8ab.a muchas ilustraciones adicionales rodeando la secuencia de escape de 6ichard, algunas que brindaban m#s detalles sobre los animales y plantas alien.genas de la regin verde y otras que suministraban instrucciones expl.citas sobre cmo operar el submarino. *uando 6ichard trat de copiar en su computadora port#til, que hab.a sacado de la Newton, lo que consideraba m#s importante, el profesor mirmigato repentinamente se impacient. 6ichard se pregunt si la crisis no habr.a empeorado. Al d.a siguiente, despu%s de una larga siesta, le colocaron la mochila a 6ichard y sus dos anfitriones lo condu'eron a la c#mara del s%sil. All., los mirmigatos extra'eron de la mara&a los cuatro melones man# que 6ichard hab.a visto crecer y los colocaron en la mochila. /ran bastante pesados. 6ichard estim que, en total, pesaban veinte -ilogramos. +espu%s, otro mirmigato us un instrumento similar a una ti'era grande para sacar del s%sil un volumen cil.ndrico que conten.a cuatro ganglios y los filamentos relacionados con ellos. *olocaron este material del s%sil en un tubo plateado que introdu'eron en uno de los bolsillos laterales m#s peque&os de la mochila. Los huevos de aviano fueron los $ltimos elementos que cargaron. 6ichard respir hondo. ?ste de'e de ser el adi+s, pens, cuando los mirmigatos se&alaron hacia el otro extremo del corredor. @or alg$n motivo, record la insistencia de ai )atanabe en que el saludo tailand%s, conocido como wai =una peque&a reverencia con las manos tomadas delante de la parte superior del pecho=, era una se&al universal de respeto. Mientras sonre.a para sus adentros, 6ichard efectu un ;ai en direccin al grupo de mirmigatos que lo rodeaba. @ara gran sorpresa suya, cada uno de ellos uni en pares delante del abdomen las cuatro extremidades anteriores e hizo una peque&a reverencia en direccin a 6ichard. /l profundo stano del cilindro marrn estaba evidentemente deshabitado. +espu%s de salir de la c#mara del s%sil, 6ichard y su gu.a, primero pasaron 'unto a muchos otros mirmigatos, especialmente en la proximidad del atrio, pero una vez que ingresaron en la rampa que descend.a hacia el stano, no volvieron a ver un mirmigato. /l gu.a de 6ichard mand delante de ellos a un bicho con patas que corri a lo largo del estrecho t$nel final y pas, a trav%s de la salida de emergencia, parecida a una bveda, a la regin verde. *uando el bicho regres se par durante varios segundos en la parte posterior de la cabeza del mirmigato y despu%s ba' a los saltitos hasta el suelo. /l gu.a le hizo a 6ichard un adem#n para que siguiera avanzando hacia el interior del t$nel.

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Afuera, en la regin verde, 6ichard se encontr con dos grandes avianos que de inmediato remontaron vuelo. Ano de ellos tenia una fea cicatriz en el ala, como si la hubiera alcanzado una rociada de balas. 6ichard estaba en un bosque moderadamente denso cuya vegetacin lo rodeaba y se alzaba hasta tres o cuatro metros del suelo. Aun cuando la luz era d%bil, a 6ichard no le fue dif.cil hallar un sendero o seguir a tos avianos que ten.a en lo alto. Ecasionalmente, oy disparos espor#dicos de armas a la distancia. Los primeros quince minutos transcurrieron sin novedad. /l espesor del bosque disminuy. 6ichard acababa de calcular que llegar.a al foso para encontrarse con el submarino en diez minutos m#s, cuando, sin advertencia, una ametralladora empez a disparar a no m#s de cien metros de distancia Ano de los avianos gu.a se estrell contra el sueloD el otro desapareci. 6ichard se ocult en un oscuro matorral cuando oy a los soldados venir hacia donde estaba escondido. =+os anillos, seguro =dec.a uno de ellos=. A lo me'or, hasta tres... ya son veinte anillos y nada m#s que en esta semana. =Mierda, hombre, eso no fue un desaf.o. i siquiera habr.a que contarlo. /l maldito pa'arraco ni siquiera se dio cuenta de que estabas ah.. =Ose el problema de %l, no m.o. 5gual le cuento los anillos. Ah, aqu. est#... Maldita sea, slo tiene dos. Los hombres estaban a menos de quince metros de 6ichard quien se qued absolutamente quieto, sin atreverse a hacer ning$n movimiento, durante mas de cinco minutos. Los soldados, entretanto, permanecieron en la proximidad del cad#ver del aviano, fumando y charlando sobre la guerra. 6ichard empez a sentir dolor en el pie derecho. +esplaz el peso de su cuerpo suavemente, creyendo que eso te iba a aliviar el m$sculo que estaba acalambrado. @ero el dolor slo aument. <inalmente mir hacia aba'o y descubri, con horror, que uno de los seres parecidos a roedores que hab.a visto en la c#mara del mural te hab.a comido lo que le quedaba del zapato, y ahora estaba dando vigorosas mordidas a su pie. 6ichard trat de sacudir la pierna con fuerza pero sin producir ruido. o tuvo total %xito. Aunque el roedor le solt el pie, los soldados oyeron el ruido y se empezaron a desplazar hacia el escondite. 6ichard no pod.a correr. Aun si hubiera existido una ruta de escape, el peso adicional que transportaba lo habr.a convenido en presa f#cil para los soldados. Al cabo de un minuto, uno de ellos grit: =@or aqu., 1ruce. *reo que hay algo en este matorral. /l hombre estaba apuntando con el arma hacia donde estaba 6ichard. = o disparen =di'o 6ichard=, soy un ser humano. /l segundo soldado se hab.a unido a su camarada. =HLu% mierda est# haciendo aqu., soloI =/stoy haciendo una excursin campestre =contest 6ichard. =H/st# locoI =di'o el primer soldado=. Mamos, salga de ah.. Lueremos verlo. Lentamente, 6ichard sali de la maleza. Aun ba'o la d%bil luz debi de ser una visin sorprendente, con sus largos cabellos y barba, adem#s de la abultada chaqueta azul. =@or +ios... HLui%n demonios es ustedI... H+nde est# emplazada su unidadI =Oste no es ning$n soldado =di'o el otro hombre, contemplando todav.a a 6ichard=. Oste es un chiflado... +ebe de haberse escapado de la instalacin de

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Avalon y deambul hasta aqu. por error... /h, imb%cil, Hno sabe que %ste es territorio peligrosoI Lo podr.an matar... =M.rale los bolsillos =interrumpi el primer soldado=. Lleva cuatro de esos malditos melones, y qu% grandes... +e repente, cayeron del cielo. +ebi de haber habido una docena de avianos en total que chillaban al atacar consumidos por la furia. Los dos soldados humanos fueron derribados. 6ichard empez a correr. Ano de los avianos se lanz sobre el rostro del primer soldado y lo empez a destrozar con las garras. "$bitamente se oy el tronar de armas de fuego, cuando los dem#s soldados que estaban en las proximidades, al o.r el alboroto, se apresuraron a converger en el sector para ayudar a la patrulla. 6ichard no sab.a cmo iba a encontrar el submarino. *orri a toda velocidad ladera aba'o, tan r#pido como se lo permit.a su carga. +etr#s de %l, los disparos adquirieron m#s intensidad. Ey los alaridos de dolor de los soldados y los chillidos agonizantes de los avianos. /ncontr el foso, pero no hab.a se&ales del submarino. E.a voces humanas que ba'aban por la ladera, detr#s de %l. (usto cuando estaba a punto de ser presa del p#nico, oy un chillido breve, proveniente de un arbusto grande que estaba a su derecha. /l l.der aviano que ten.a los cuatro anillos color cobalto vol 'unto a su cabeza, no muy le'os del suelo, y sigui por el borde del foso, hacia la izquierda. Localizaron el peque&o submarino al cabo de tres minutos. La nave ya se hab.a sumergido antes de que los perseguidores humanos irrumpieran en el descampado de la regin verde. +entro del submarino, 6ichard se sac la mochila y la coloc detr#s de %l, en el compartimento de control. Mir a su compa&ero aviano e intent un par de sencillas oraciones en parloteo. /l l.der aviano contest, lenta y claramente, con el equivalente en parloteo de: =0odos te lo agradecemos much.simo. /l via'e dur poco m#s de una hora. 6ichard y el aviano se di'eron muy poco. +urante la primera parte del trayecto, 6ichard observ cuidadosamente cmo su acompa&ante operaba el submarino. 0om notas en su computadora y durante la segunda mitad del via'e, se hizo cargo %l mismo de los controles por un breve per.odo. *uando no estaba demasiado ocupado, 6ichard se preguntaba sobre todo lo que hab.a pasado en el segundo habitat. @or sobre todo, quer.a saber por qu% era %l quien estaba en el submarino con los melones y la porcin de s%sil y no uno de los mirmigatos. >e'e de ha'er algo que se me es a&a, reflexion para s. mismo. @oco despu%s, el submarino emergi y 6ichard se encontr en territorio familiar. Los rascacielos de ueva ,or- se alzaban delante de %l. =FAleluyaG =di'o 6ichard en voz alta, mientras llevaba su cargada mochila a la isla. /l l.der aviano ancl el submarino 'usto tiente a la costa y r#pidamente se prepar para partir. Mol describiendo un c.rculo, le hizo una leve reverencia a 6ichard y despu%s parti hacia el norte. Mientras miraba ale'arse al ser parecido a un p#'aro, 6ichard se dio cuenta de que estaba parado en el sitio exacto en el que %l y icole hab.an aguardado muchos a&os atr#s, en 6ama 55, a los tres avianos que los habr.an de transportar al otro lado del Mar *il.ndrico, hacia la libertad. Z

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+urante el primer segundo que 6ichard estuvo en la superficie de ueva ,or-, un centenar de billones de millones de bits de datos fueron captados por los infinitesimales sensores ramanos esparcidos por toda la gigantesca nave espacial cil.ndrica. A estos datos se los transmiti, en tiempo real, a centros locales de procesamiento de datos, de tama&o todav.a microscpico. All. se almacenaron hasta que llegara el tiempo designado para que se los retransmitiera al procesador central de telecomunicaciones enterrado deba'o del 8emicil.ndro Austral. *ada segundo de cada hora de cada d.a, los sensores ramanos reciben estos centenares de milln de billones de bits. /l procesador de telecomunicaciones etiqueta, selecciona, analiza, comprime y conserva los datos en dispositivos de registro cuyos componentes individuales son m#s peque&os que un #tomo. La enorme cantidad de procesadores distribuidos, cada uno de los cuales se encarga de una funcin aparte y que, en con'unto, controlan la nave espacial 6ama, tiene acceso a los datos que ya han sido guardados. Miles de algoritmos diseminados entre los procesadores operan despu%s sobre los datos, extrayendo informacin sobre tendencias y s.ntesis, a modo de preparacin para los regularmente programados grupos de datos que transmiten el estado de la misin a la 5nteligencia odal. Los grupos de datos contienen una mezcla de datos sin procesar, comprimidos y sintetizados, seg$n el formato exacto elegido por los diferentes procesadores. La parte m#s importante de cada grupo es el informe narrativo, en el que la inteligencia unificada pero distribuida de 6ama presenta su resumen, con indicacin de prioridades, sobre la evolucin de la misin, /l resto del grupo es, en lo esencial, informacin complementaria, im#genes, mediciones o salidas de se&or que, o bien brindan datos adicionales de fondo o directamente respaldan las conclusiones que figuran en el resumen. /l lengua'e utilizado para el resumen narrativo es matem#tico en cuanto a la estructura, preciso en cuanto a la definicin y sumamente cifrado. 0ambi%n es rico en comentarios al pie: *ada frase u oracin equivalente contiene, como parte de su estructura de transmisin, los valores num%ricos indicadores de los datos reales que apuntalan la declaracin efectuada en particular. Al informe no se lo pod.a traducir, en su sentido m#s fiel, a ning$n lengua'e tan primitivo como los que empleaban los seres humanos. +e todos modos, lo que sigue es una tosca aproximacin del informe sumario que la 5nteligencia odal recibi desde 6ama, inmediatamente despu%s del arribo de 6ichard a ueva ,or-: 5 <E6M/ $mero 34R 8ora de 0ransmisin: 9U? S7Z RZ3 :49. U99? 8ora +esde Alerta @rimera /tapa: 34. 3RZS 6eferencias: odo 3SN:94 ave espacial 4:Z Mia'eros /spaciales :Z 3:4 BA c 1C S3R7? 3??? +urante el $ltimo intervalo, los seres humanos BMia'ero /spacial $mero S3 R7?C han continuado con el emprendimiento de una guerra contra el par simbitico avianoKs%sil Bn$mero :Z 3:4 N A L 1C. Los seres humanos ahora controlan casi todo el interior del habitat avianoKs%sil, incluyendo la regin superior del cilindro marrn que en otra %poca habitaban los avianos. Los avianos combatieron con valent.a pero en vano contra la invasin humana. Los mataron sin misericordia y ahora queda menos de un centenar. 8asta ahora, los humanos no vulneraron la integridad del dominio de los s%siles.

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"in embargo, han encontrado los pozos de ascensor que conducen a las partes inferiores del cilindro marrn. /n la actualidad, los humanos est#n elaborando planes para llevar a cabo un ataque contra la guarida de los s%siles. Los s%siles son una especie carente de defensa: en sus dominios no existen armas de ninguna clase. Aun su forma mvil, que tiene la destreza f.sica para usar armas, es esencialmente no violenta. @ara protegerse de lo que temen, habr# de ser una invasin inevitable por parte de los humanos, los s%siles han ordenado a los mviles mirmigatos que construyan fortalezas que rodeen a los cuatro miembros m#s ancianos y m#s desarrollados de su especie. Mientras tanto, no se permite que evolucionen m#s melones man#, y aquellos mirmigatos que no intervienen en el proceso de construccin est#n formando capullo m#s temprano. "i los humanos retrasan su ataque por m#s tiempo, como parece probable que ocurra, es factible que durante su invasin $nicamente encuentren unos pocos mirmigatos. /l habitat humano sigue siendo dominado por individuos con caracter.sticas indiscutiblemente distintas de las del contingente humano que se observ dentro de 6ama 55 y de /l odo. /l centro de atencin de los dirigentes humanos actuales es la retencin del poder personal, sin prestar verdadera consideracin al bienestar de la colonia. A pesar del mensa'e en el v.deo y de la presencia de humanos mensa'eros en su grupo, estos dirigentes no deben de creer que realmente se los est% observando pues su comportamiento en modo alguno refle'a la posible existencia de un con'unto de valores o de leyes %ticas que sustituya al propio dominio que e'ercen. Los humanos han seguido adelante con la guerra contra los avianosKs%siles debido, primordialmente, a que con eso se distrae la atencin de los dem#s problemas de la colonia, entre los que se cuentan la degradacin del ambiente iniciada por los humanos y la reciente y vertiginosa decadencia del nivel de vida. Los dirigentes humanos y la mayor parte de los colonos no han demostrado el menor remordimiento por la destruccin y el posible exterminio de los avianos. La familia humana que permaneci durante m#s de un a&o en /l odo ya no tiene la m#s m.nima influencia significativa sobre los asuntos de la colonia. La mu'er que actuaba como mensa'era primordial todav.a est# en prisin debido principalmente a que se opone a las acciones de los dirigentes actuales, y est# en peligro de ser e'ecutada. "u marido ha estado viviendo con los avianos y los s%siles y ahora es un componente fundamental del intento de esos simbiontes por sobrevivir a la feroz embestida de los humanos. Los hi'os todav.a no son lo suficientemente maduros como para representar un factor de importancia en la colonia humana. 8ace muy poco, el marido huy de los dominios de los s%siles a la isla que estaba en medio de la nave espacial. "e llev embriones de aviano y de s%sil. Actualmente vive en un ambiente que le es familiar y, por consiguiente, deber.a poder sobrevivir, as. como alimentar a las cr.as de las otras especies. "u exitosa huida puede haberse debido, en parte por lo menos, a la intercesin no invasora que comenz en el momento de producirse el alerta de la primera etapa: las se&ales de intercesin casi con certeza desempe&aron un papel en la decisin de los s%siles de confiarle sus embriones a un ser humano. "in embargo, no hay pruebas de que las transmisiones de intercesin hayan afectado el comportamiento de alguno de los seres humanos. @ara los s%siles, el procesamiento de informacin es una actividad primordial y, en consecuencia, no

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resulta sorprendente que hubieran sido susceptibles a las sugerencias intercesoras. "in embargo, los humanos en particular los dirigentes, llevan una vida tan activa que les queda muy poco tiempo, si es que les queda algo, para la meditacin. 8ay otro problema con los humanos y la intercesin no invasora: como especie son tan variados, de un individuo a otro, que el programa generalizado de transmisin no se puede dise&ar con amplia aplicacin. An con'unto de se&ales que podr.a dar por resultado una modificacin positiva del comportamiento en un ser humano, casi con seguridad no va a tener influencia sobre otro. /n estos momentos se est#n efectuando experimentos con diferentes tipos de procesos de intercesin, pero muy bien puede ocurrir que los humanos pertenezcan a ese peque&o grupo de via'eros espaciales que son inmunes a la intercesin no invasora. /n el sur de la nave espacial, las octoara&as B $mero 3 ???C siguen prosperando en una colonia casi indistinguible de cualquiera de sus otras colonias aisladas en el espacio. 0oda la gama de posible expresin biolgica se mantiene latente debido, primordialmente, a los restringidos recursos territoriales y a la falta de verdaderos competidores. "in embargo, las octoara&as llevan consigo el importante potencial de expresin que caracteriz sus varias transferencias exitosas de un sistema estelar a otro. 8asta que los humanos mandaron sondas a trav%s del muro de su propio habitat y rompieron el sello de su recinto, las octoara&as prestaron muy poco atencin a las otras dos especies, que via'aban en la nave espacial. "in embargo desde que los humanos empezaron explorar, las octoara&as observaron los acontecimientos que ocurr.an en el norte con un inter%s cada vez mayor. "u existencia es todav.a desconocida para los seres humanos, pero las octoara&as ya empezaron a formular un plan de contingencia para cubrir el caso de una posible interaccin con sus agresivos vecinos. La p%rdida potencial de toda la comunidad avianoKs%sil reduce en gran medida el valor de la misin. /s posible que los $nicos sobrevivientes s%siles y avianos sean los que est%n en el peque&o 'ard.n zoolgico de las octoara&as y, quiz#s, tambi%n aquellos criados en la isla por el ser humano. 5ncluso la p%rdida irrevocable de una sola especie no exige que se pase a un alerta de etapa dos. +e todos modos, el continuo comportamiento impredecible y negativo de los actuales dirigentes humanos constituye la terrible preocupacin de que la misin pueda sufrir m#s p%rdidas graves. La actividad intercesionaria en el futuro cercano se centrar# en aquellos seres humanos que no slo se opongan a los dirigentes actuales sino que hayan revelado, a trav%s de su comportamiento, que evolucionaron m#s all# del territorialismo y de la agresin. R =Mi pa.s se llamaba 0ailandia. 0enia un rey cuyo nombre tambi%n era 6ama, como el de nuestra nave espacial 0u abuela y tu abuelo, mis padres probablemente siguen viviendo all#, en un pueblo llamado Lamphun... Aqu. est#. ai se&al un punto en un mapa descolorido. La atencin de los ni&os empez a divagar. )7odava son j+venes), pens. ):un &ara ni.os 'rillantes, es es&erar demasiado de sus uatros a.os.) Muy bien, pues =di'o, plegando el mapa=, pueden ir afuera y 'ugar.

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!alileo y 2epler se pusieron sus gruesas chaquetas, recogieron una pelota y salieron corriendo por la puerta, hac.a la calle. /n cuestin de segundos estuvieron concentrados en un partido de f$tbol entre ellos dos. Ah, 5enji, pens ai, observando a los ni&os desde la puerta, +mo te e6tra.aron. No ha8 manera de que uno solo de los &adres &ueda ser &adre 8 madre. 8ab.a empezado la leccin de geograf.a, como siempre lo nac.a, record#ndoles a los ni&os que todos los colonos de uevo /d%n originariamente hab.an venido de un planeta llamado 0ierra. +espu%s, les hab.a mostrado un mapa de su planeta natal, discurriendo primero sobre el concepto b#sico de continente y oc%ano, y despu%s identificando a (apn, el pa.s natal del padre de ellos. /sta tarea hab.a hecho que ai se sintiera al mismo tiempo nost#lgica y solitaria. 4ui$%s estas le iones no sean &ara ustedes, pens, todav.a observando el 'uego de f$tbol que se realizaba ba'o los mortecinos faroles de alumbrado p$blico de Avalon. !alileo le hizo una finta a 2epler y dispar la pelota hacia un arco imaginario. 4ui$% realmente son &ara m. /ponine venia por la calle en direccin a los ni&os. 6ecogi la pelota y se la tir de vuelta a ellos. ai le sonri a su amiga. =Lu% gusto verte =di'o=. 8oy es uno de esos d.as en los que me hace bien ver un rostro feliz. =HLu% pasa, aiI =pregunt /ponine=. HLa vida en Avalon te est# deprimiendoI @or lo menos es domingo: no traba'as en la f#brica de armas y los ni&os no est#n en el centro. Las dos mu'eres entraron en la casa. =, por cierto que tus condiciones de vida no pueden ser la causa de tu desesperanza. =/ponine hizo un gesto amplio, abarcando la habitacin=. +espu%s de todo, tienes una habitacin grande para ustedes tres, con inodoro y un ba&o que compartes con cinco familias m#s. HLu% m#s podr.as quererI ai ri y estrech a /ponine en un fuerte abrazo. =/res una gran ayuda =di'o. =FMami, mamiG =2epler estuvo de pie en la puerta un instante despu%s=. Men pronto =di'o el ni&ito=. Molvi... y est# hablando con !alileo. ai y /ponine volvieron a la puerta: un hombre con el rostro gravemente desfigurado estaba arrodillado en el polvo, al lado de !alileo. /ra evidente que el ni&o estaba asustado. /l hombre sosten.a una ho'a de papel en la mano enguantada. /n la ho'a hab.a dibu'ado, de modo muy cuidadoso, un rostro humano con cabello largo y barba poblada. =H0$ conoces este rostro, noI =el hombre dec.a con insistencia=. /s el se&or 6ichard )a-efield, HverdadI ai y /ponine se acercaron al hombre con cautela. =,a se lo di'imos la $ltima vez =di'o ai con firmeza=. o moleste mas a los ni&os. Ahora vuelva al pabelln o llamaremos a la polic.a. Los o'os del hombre estaban desorbitados. =Lo volv. a ver anoche =di'o=. @arec.a (es$s pero era 6ichard )a-efield, claro que s.. Le empec% a disparar y ellos me atacaron. *inco de ellos. +esgarraron mi cara... =/l hombre empez a llorar. /l polic.a de servicio vino corriendo por la calle. Agarr al hombre. =Lo vi =gritaba el hombre, enloquecido, mientras se lo llevaban=. "% que lo vi. @or favor, cr%anme. !alileo estaba llorando. ai se inclin para reconfortar a su hi'o.

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=Mam# =di'o el chico=, Hcrees que ese hombre realmente vio al se&or )a-efieldI = o lo s% =repuso ai. Le lanz una mirada a /ponine... =. @ero a algunos de nosotros nos gustar.a creer que as. fue. Los ni&os finalmente se hab.an quedado dormidos en sus camas, en el rincn. ai y /ponine se sentaron una 'unto a la otra, en las dos sillas. ="eg$n los rumores, est# muy enferma =di'o /ponine en voz ba'a=. Apenas si le dan de comer. La hacen sufrir de todas las formas posibles. = icole nunca se va a rendir =di'o ai con orgullo=. E'al# yo tuviera su fuerza y su cora'e. = i a /llie ni a 6obert les permiten verla desde hace m#s de seis meses... icole ni siquiera sabe que tiene una nieta. =La semana pasada, /llie me di'o que present otra peticin ante a-amura para visitar a su madre =di'o ai=. Me preocupa por /llie. "igue insistiendo con mucha, mucha tozudez. /ponine sonri. =/llie es tan maravillosa, aunque incre.blemente ingenua. 5nsiste en que si obedece todas las leyes de la colonia, a-amura la va a de'ar tranquila. =/so no debe sorprender... en especial si tienes en cuenta que /llie todav.a cree que el padre est# vivo =di'o ai=. 8abl con cada una de las personas que aseguran haber visto a 6ichard desde que desapareci. =0odo lo que cuentan sobre 6ichard le da esperanzas =di'o /ponine=. A todos nos viene bien una dosis de esperanza de vez en cuando... "e produ'o un moment#neo intervalo en la conversacin. =H, que hay respecto de ti, /ponineI =pregunt ai=. H0e permites...I = o =interrumpi /ponine=. "iempre soy honesta conmigo misma... Moy a morir pronto. "implemente no s% cu#ndo... Adem#s, Hpor qu% habr.a de luchar para seguir viviendoI Las condiciones aqu., en Avalon, son mucho peores que las del centro de detencin de 1ourges. "i no fuera por los pocos ni&os de la escuela... Ambas oyeron, al mismo tiempo, el ruido que hubo afuera. ai y /ponine se quedaron totalmente calladas. "i uno de los biots merodeadores de a-amura hab.a grabado la conversacin, entonces... La puerta s$bitamente se abri de par en par. Las dos mu'eres se levantaron de sus sillas como disparadas por una catapulta. Max @uc-ett entr a los tropezones, sonriendo. =/st#n ba'o arresto =di'o= por entablar una conversacin sediciosa. Max llevaba una ca'a grande de madera. Ambas mu'eres lo ayudaron a ponerla en el rincn. Max se sac la gruesa chaqueta. =Lamento aparecer tan tarde, se&oras, pero no lo pude evitar. =HEtra demanda de comida para las tropasI =pregunt ai en voz ba'a. "e&al a los mellizos, que dorm.an. Max asinti con la cabeza. =/l rey (ap =di'o, en voz m#s ba'a= siempre me hace recordar que un e'%rcito marcha con el estmago. =Osa era una de las m#ximas de apolen. =/ponine mir a Max con sonrisa sarc#stica=. 5magino que en Ar-ansas nunca o.ste hablar de %l. =1ueno, bueno =contest Max=. La encantadora maestrita est# muy astuta esta noche. =+el bolsillo de la camisa extra'o un paquete cerrado de cigarrillos. = Luiz# deba guardarme este regalo.

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/ponine ri y dio un salto para agarrar los cigarrillos. +espu%s de una breve pelea fingida, Max se los entreg. =!racias, Max =le di'o /ponine con sinceridad=. o hay muchos placeres que nos est%n permitidos... =, ahora, miren aqu. =di'o Max, todav.a sonriendo=. o hice todo el trayecto hasta ac# nada m#s que para escuchar cmo te compadeces. Me detuve en Avalon para inspirarme con tu hermoso rostro... "i vas a estar deprimida, simplemente tomar% mi ma.z y mis tomates... =FMa.z y tomatesG =exclamaron ai y /ponine al un.sono. Las mu'eres corrieron hacia la ca'a. =Los ni&os no han consumido una hortaliza fresca desde hace meses =di'o ai exaltada, mientras Max abr.a la ca'a con una barra de acero. ="ean muy pero muy cuidadosas con %stas =di'o Max con tono serio=. Astedes ya saben que lo que estoy haciendo es absolutamente ilegal. Apenas si hay suficiente comida fresca para el e'%rcito y los dirigentes del gobierno. @ero decid. que ustedes merec.an algo me'or que sobras de arroz. /ponine le dio un fuerte abrazo a Max. =!racias =di'o /ponine. =Los ni&os y yo te estamos muy agradecidos, Max =di'o ai=. o s% cmo podr% llegar a compensarte. =,a encontrar% el modo =di'o Max. Las dos mu'eres volvieron a sus sillas y Max se sent en el suelo, entre ellas. =A propsito =di'o Max=, me encontr% con @atric- EJ0oole en el segundo habitat... Me pidi que las saludara. =H*mo est#I =pregunt /ponine. =@reocupado, dir.a yo =contest Max=. *uando lo reclutaron, permiti que 2atie lo convenciera de alistarse en el e'%rcito Blo que estoy seguro que nunca habr.a hecho si icole o 6ichard le hubieran podido hablar una vez tan sloC y creo que se da cuenta ahora del error que cometi. o di'o nada pero pude percibir su afliccin. a-amura lo mantiene en la vanguardia debido a icole. =H/st# casi terminada esta guerraI =pregunt /ponine. =As. lo creo =di'o Max=, pero lo que no est# claro es si el rey (ap quiere que termine... @or lo que los soldados me cuentan, queda muy poca resistencia. Lo que hacen, principalmente, son operaciones de limpieza dentro del cilindro marrn. ai se inclin hacia adelante. =/scuchamos el rumor de que en el cilindro tambi%n viv.a otra especie inteligente... algo completamente diferente de los avianos. Max ri. =HLui%n sabe qu% creerI La televisin y los peridicos dicen lo que les ordena a-amura y todos saben eso. "iempre hay cientos de rumores... ,o mismo me top% con algunos animales 8 plantas alien.genas sumamente extra&os dentro de ese habitat, as. que nada me sorprender.a. ai ahog un bostezo. =/s me'or que me vaya =di'o Max, poni%ndose de pie= y permita que nuestra anfitriona se vaya a dormir. =Mir fugazmente a /ponine. =HLuerr.as que alguien te acompa&e de vuelta a tu casaI =+epende de qui%n sea ese alguien =di'o /ponine con una sonrisa. Algunos momentos despu%s, Max y /ponine llegaron a la peque&a choza de ella, ubicada en una de las calles laterales de Avalon. Max de' caer el cigarrillo que

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hab.an estado compartiendo y lo hundi en la suciedad de la calle. =HLuerr.as que alguien...I =empez. ="., Max, claro que s. =repuso /ponine, lanzando un suspiro=. , si ese alguien existiera, sin lugar a dudas que ser.as t$. =Lo mir directamente a los o'os. = @ero si compartieras mi cama, aunque slo fuera una vez, entonces yo querr.a m#s. , si por alguna horrible casualidad, a pesar de cu#n cuidadosos fu%ramos, alguna ve$ te diera positivo el resultado del examen de contagio del 6MN:9, nunca me lo perdonar.a. /ponine se apret contra %l para ocultar las l#grimas. =!racias por todo =di'o=. /res un buen hombre, Max @uc-ett, quiz#s el $nico que quede en este enloquecido universo. /ponine estaba en un museo de @ar.s, rodeada por centenares de obras de arte. An grupo grande de turistas pasaba por el museo. @ermanec.an slo cuarenta y cinco segundos para mirar cinco magn.ficas pinturas de 6enoir y Monet. =F+et%nganseG =gritaba /ponine en su sue&o=. F o &ueden haberlos vistoG Los golpes en la puerta hicieron que el sue&o se esfumara. ="omos nosotros, /ponine =oy decir a /llie=. "i es demasiado temprano, podemos venir m#s tarde, antes de que vayas a la escuela. A 6obert le preocupaba que hubi%ramos podido quedar bloqueados en el pabelln de psiquiatr.a. /ponine se incorpor y tom la bata que colgaba de la solitaria silla que hab.a en la habitacin. =An minuto nada m#s =di'o=. ,a voy. Abri la puerta para que entraran sus amigos. /llie llevaba su uniforme de enfermera y llevaba a la peque&a icole en un improvisado portabeb% que le colgaba de la espalda. La criatura dorm.a envuelta en algodn, que la proteg.a del fri. =H@odemos entrarI =*laro que s. =contest /ponine=. Lo siento. o los debo de haber o.do... =/s una hora rid.cula para que hagamos una visita =di'o /llie= pero con todo el traba'o que tenemos en el hospital, si no ven.amos por la ma&ana temprano, nunca .bamos a poder venir. =H*mo te estuviste sintiendoI =pregunt el doctor 0urner unos segundos despu%s. /staba sosteniendo un dispositivo analizador delante de /ponine y en el monitor de la computadora port#til ya estaban apareciendo datos. =An poco cansada =di'o /ponine=. @ero podr.a ser nada m#s que psicolgico. +esde que me di'iste, dos meses atr#s, que mi corazn estaba empezando a mostrar algunas se&ales de debilitamiento, me estuve imaginando a m. misma teniendo un ataque card.aco una vez por d.a, como m.nimo. +urante el examen, /llie oper el teclado que ven.a unido al monitor. "e asegur de que la informacin m#s importante proveniente de la revisacin se registrara en la computadora. /ponine estir el cuello por encima del monitor, para ver la pantalla. =H*mo est# funcionando el nuevo sistema, 6obertI =pregunt /ponine. =0uvimos varias fallas con las sondas =contest %l=. /d "tafford dice que era de esperarse, debido a lo inadecuado de nuestros ensayos... , aunque no tenemos un buen plan para el mane'o de tos datos en t%rminos generales, estamos muy satisfechos. =<ue nuestra salvacin, /ponine =di'o /llie, sin levantar la vista del teclado=.

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*on lo limitado de nuestros fondos y con todos los heridos de la guerra, no habr.a existido manera en la que hubi%semos podido mantener al d.a los archivos sobre el 6MN:9, sin esta clase de automatizacin. =E'al# hubi%ramos podido emplear m#s de la experiencia de icole, al hacer el dise&o originario =di'o 0urner=. o me hab.a dado cuenta de que era tan experta en sistemas de control interno. =/l m%dico vio algo fuera de lo com$n en un gr#fico que apareci en la pantalla. =5mprime una copia de esto, Hquieres, amorI +eseo que se lo muestres a /d. =H0uvieron alguna novedad sobre tu madreI =le pregunt /ponine a /llie, cuando el examen se acercaba a su finalizacin. =La vimos a 2atie hace dos noches =contest /llie muy lentamente=. <ue una velada dif.cil: tra.a otro >acuerdo> de a-amura y Macmillan que quer.a discutir... = La voz se le fue apagando. ="ea como fuere, 2atie dice que no hay duda alguna de que habr# un 'uicio antes del +.a del Asentamiento. =HLa ha visto ella a icoleI = o =contest /llie=. @or lo que sabemos, nadie lo ha hecho. An !arc.a le lleva la comida, y un 0iasso lleva a cabo sus revisaciones m%dicas mensuales. La peque&a icole se agit y llorique sobre la espalda de la madre. /ponine extendi la mano y toc la parte de la me'illa de la ni&a que quedaba expuesta al aire. ="on tan incre.blemente suaves =di'o. /n ese momento, los o'os de la ni&ita se abrieron y empez a llorar. =H0engo tiempo para amamantarla, 6obertI =pregunt /llie. /l doctor 0urner le ech un vistazo al relo'. =". =di'o=. ,a casi hemos terminado aqu.... +ado que tanto )ilma Margolin como 1ill 0uc-er est#n en la cuadra siguiente, Hpor qu% no los visito yo solo y vuelvo despu%sI =H@uedes arreglarte con ellos sin m.I =*on dificultad =di'o 0urner con gesto sombr.o=, en especial con el pobre 0uc-er. =1ill 0uc-er est# muriendo muy lentamente =le explic /llie a /ponine=. /st# solo y tiene grandes dolores pero, como el gobierno ahora prohibi la eutanasia, no hay nada que podamos hacer. =/n tus datos no aparecen indicaciones de que haya avanzado la atrofia =le di'o el doctor 0urner a /ponine, algunos instantes despu%s=. *reo que debemos dar gracias por eso. /ponine no lo o.a: se imaginaba su propia y dolorosa muerte. No vo8 a &ermitir que o urra de ese modo, se di'o a s. misma. Nun a. <uando 8o 8a no sea m%s !til... 2a6 me va a traer un arma. Lo siento 6obert =di'o=. +ebo de estar m#s dormida que lo que cre.a HLu% di'isteI =Lue no est#s peor. =6obert le dio a /ponine un beso en la me'illa y se encamin hacia la puerta. =6egresar% en unos veinte minutos =le di'o a /llie. =6obert parece muy cansado =di'o /ponine, cuando %l se march. =Lo est# =contest /llie=. 0raba'a todo el tiempo... y se preocupa cuando no est# traba'ando, =/llie estaba sentada en el piso de tierra, con la espalda apoyada contra la pared de la choza. icole estaba acurrucada en sus brazos, succion#ndole los pechos y emitiendo arrullas en forma intermitente.

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=/so parece divertido =di'o /ponine. = ada que pueda yo haber experimentado es, ni remotamente, similar. /l placer es indescriptible. Ato es &ara m, di'o la voz interior de /ponine. No ahora. Nun a. /n un fugaz instante, /ponine record una noche de pasin, en la que hab.a aceptado a Max @uc-ett. Ana profunda sensacin de amargura la inund. Luch para combatirla. =Ayer tuve un lindo paseo con 1en'y =di'o, cambiando de tema. =/stoy segura de que me lo va a contar todo hoy a la ma&ana =di'o /llie=. Adora sus caminatas del domingo contigo. /s todo lo que le queda, salvo por mis visitas ocasionales... ,a sabes que le estoy muy agradecida. =Elv.dalo. Me gusta 1en'y. ,o tambi%n necesito sentirme necesitada, HentiendesI... /n realidad, 1en'y se adapt sorprendentemente bien. o se que'a tanto como los >:9> y por cierto que no tanto como la gente a la que se asign para traba'ar en la f#brica de armas. =Eculta su dolor =contest /llie=. 1en'y es mucho m#s inteligente que lo que cualquiera cree... 6ealmente le disgusta el pabelln pero sabe que no se puede cuidar por s. mismo. , no quiere ser no lastre para alguien... /n los o'os de /llie s$bitamente se formaron l#grimas y el cuerpo le tembl levemente. La beba de' de mamar y mir fi'o a su madre. =H/st#s bienI =pregunt /ponine. /llie sacudi la cabeza en gesto afirmativo y se sec los o'os con el trocito de tela de algodn que llevaba al lado de los pechos para detener cualquier salida involuntaria de leche. icole reanud la succin. =/l sufrimiento es suficientemente dif.cil de mirar =di'o /llie=. /l sufrimiento innecesario te arranca el corazn. /l guardia mir cuidadosamente los papeles de identificacin y se los entreg a otro hombre uniformado que estaba sentado detr#s de %l , ante la consola de una computadora. /l segundo hombre dio una entrada en la computadora y le devolvi los documentos al guardia. =H@or qu%I =di'o /llie, cuando estuvieron lo suficientemente le'os como para no ser o.dos= ese hombre mira con fi'eza nuestra foto cada bendito d.aI +ebe de habernos de'ado pasar por este puesto de control una docena de veces el mes pasado. /staban caminando por el sendero que iba de la salida del habitat hasta @ositano. =/s su traba'o =repuso 6obert= y le gusta sentirse importante. "i no hace toda una ceremonia con eso cada vez, entonces podr.amos olvidar el poder que tiene sobre nosotros. =/l proceso era mucho m#s fluido cuando los biots se encargaban de la entrada. =Los que todav.a est#n en funcionamiento son de vital importancia para la guerra... Adem#s, a-amura tiene miedo de que aparezca el fantasma de 6ichard )a-efield y confunda a los biots. *aminaron en silencio durante varios segundos. = o crees que mi padre todav.a est% vivo, Hno, queridoI = o, amor =respondi 6obert, despu%s de una breve vacilacin. /staba sorprendido por lo directo de la pregunta=. @ero aun cuando no rea que est% vivo, todav.a tengo la esperanza de que lo est. 6oben y /llie finalmente llegaron a las afueras de @ositano. Anas pocas casas nuevas de estilo europeo bordeaban el sendero, que descend.a en suave declive hac.a el corazn del pueblo.

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=A propsito, /llie =di'o 6obert=, hablar de tu padre me hizo recordar algo que deseaba discutir contigo... H6ecuerdas ese proyecto del que te estaba contando, aquel que /d "tafford est# llevando a caboI /llie neg con la cabeza. =/st# tratando de clasificar y ordenar por categor.as toda la colonia, en funcin de los agrupamientos gen%ticos generales. Epina que tales clasificaciones, aun cuando son completamente arbitrar.as, pueden contener indicios respecto de qu% personas est#n m#s expuestas a contraer qu% enfermedades. o coincido por completo con su enfoque Bparece ser mas forzado y num%rico que m%dicoC, pero estudios paralelos se han llevado a cabo en la 0ierra y demostraron que la gente con genes similares tiene, en verdad, tendencias parecidas en cuanto al tipo de enfermedades. /llie de' de caminar y mir a su marido con curiosidad. =H@or qu% quisiste discutir esto conmigoI 6obert ri. ="., s.. /stoy llegando a eso... "ea como fuere, /d defini un sistema m%trico de diferencias: un m%todo num%rico para medir cu#n diferentes son dos personas, empleando el modo en que los cuatro amino#cidos b#sicos est#n enlazados en el genoma. +espu%s, a modo de ensayo, dividi a todos los ciudadanos de uevo /d%n en grupos. Ahora bien, el sistema de medicin realmente no quer.a decir algo... =6obert 0urner =le interrumpi /llie, riendo=, Htendr.as la gentileza de ir al granoI HLu% est#s tratando de decirmeI =1ueno, es misterioso =di'o=. o sabemos con exactitud qu% inferir de eso. *uando /d hizo su primera clasificacin, dos de las personas en las que se hizo el ensayo no pertenec.an a ning$n grupo. Mediante retoques en la definicin de las categor.as, /d finalmente pudo definir una dispersin cuantitativa que cubr.a a una de esas personas. @ero la estructura de eslabonamiento de los amino#cidos de la persona final era tan diferente de la de cualquier otra persona de uevo /d%n que no se la pod.a ubicar en ninguno de los grupos... /llie contemplaba a 6obert como si %l hubiera perdido la cordura. Las dos personas eran tu hermano 1en'y y t$ =concluy 6obert, turbado=. 0$ eras la que estaba afuera de todos los agrupamientos. =HMe deber.a preocupar por esoI =pregunt /llie, despu%s de que caminaron otros treinta metros en silencio. = o lo creo =di'o 6obert como al pasar=. /s probable que no sea m#s que un artificio de la unidad particular de medida que eligi /d. E, quiz#, se cometi alg$n error... @ero seria fascinante si, de alguna manera, la radiacin csmica pudiera haber alterado tu estructura gen%tica, durante tu desarrollo embriolgico. 8ab.an llegado a la plaza principal de @ositano. /llie se inclin y bes a su marido. =/so fue muy interesante querido =di'o, embrom#ndolo un poco= pero tengo que admitir que todav.a no estoy segura de haber entendido todo lo que me di'iste. An gran sost%n para bicicletas ocupaba la mayor parte de la plaza. Marias hileras y otras tantas columnas de posiciones de estacionamiento estaban diseminadas por todo el sector delante del cual hab.a estado la estacin de tren. 0odos los colonos, con la excepcin de los dirigentes del gobierno, que ten.an autos el%ctricos, empleaban bicicletas para el transporte. /l servicio de trenes de uevo /d%n se hab.a interrumpido poco despu%s de que empez la guerra Eriginariamente, los alien.genas hab.an construido los trenes

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con materiales muy livianos y excepcionalmente resistentes, que las f#bricas humanas de la colonia nunca pudieron imitar. /stas aleaciones eran extremadamente valiosas para distintas funciones militares. /n el curso de las etapas medias de la guerra, por consiguiente, el organismo de defensa hab.a requisado todos los coches del sistema de trenes. /llie y 6obert via'aban en sus bicicletas, uno al lado del otro, a lo largo de las orillas del lago "ha-espeare. La peque&a icole se hab.a despertado y observaba en silencio el paisa'e que la rodeaba. @asaron frente al parque, donde siempre se celebraba la comida campestre del +.a del Asentamiento, y doblaron hacia el norte. =6obert =di'o /llie, con tono muy serio=. Hpensaste algo m#s sobre nuestra larga discusin de anocheI =H"obre a-amura y la pol.ticaI =". =respondi /llie=. 0odav.a creo que am'os nos debemos oponer a su edicto que suspende las elecciones hasta despu%s de que haya terminado la guerra... 0ienes una muy importante estatura social en la colonia. La mayor.a de los profesionales de la salud va a seguir tu e'emplo... ai cree, inclusive, que los obreros fabriles de Avalon podr.an iniciar una huelga. = o puedo hacerlo =di'o 6obert, despu%s de un largo silencio. =H@or qu% no, amorI =pregunt /llie. =@orque no creo que funcione... +esde tu idealista punto de vista, /llie, la gente act$a en funcin del compromiso que asume con principios o valores. /n la realidad no se comportan as. en absoluto. "i nos opusi%ramos a a-amura, los dos ir.amos a parar a prisin. HLu% le pasar.a a nuestra hi'aI Adem#s, todo el apoyo para las investigaciones sobre el 6MN:9 se retirar.a, de'ando a toda esa pobre gente en una situacin aun peor de la que est#n. /l hospital carecer.a a$n m#s de personal... Mucha gente sufrir.a como consecuencia de nuestro idealismo. *omo m%dico, encuentro inaceptable estas posibles consecuencias. /llie se desvi de la vereda para bicicletas, entrando en un peque&o parque que estaba a unos quinientos metros del primer edificio de *iudad *entral. =H@or qu% nos detenemos aqu.I =pregunt 6obert=. os esperan en el hospital. =Luiero tomarme cinco minutos para ver los #rboles, oler las flores y abrazar con fuerza a icole. *uando /llie ba', 6oben la ayud a quitarse de la espalda el portabeb%. +espu%s, /llie se sent en la hierba, con icole en el regazo. inguno de los dos pronunci palabra mientras observaban a icole estudiar las tres briznas de hierba que hab.a agarrado con sus regordetas manos. <inalmente, /llie extendi una manta donde pos suavemente a su hi'a. "e acerc a su marido y le pas los brazos alrededor del cuello. =0e amo, 6obert. Much.simo =di'o=. @ero debo decir que a veces estoy de acuerdo contigo en absoluto. 4 La luz proveniente de la solitaria ventana que hab.a en la celda produc.a una figura sobre la pared de barro que estaba frente al camastro de icole. Los barrotes de la ventana creaban un cuadrado refle'ado con diserto de taNteNti. /ra

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una matriz casi perfecta de tres por tres. La luz de la celda le indic a icole que era hora de levantarse. *ruz el cuarto, desde la litera de madera en la que hab.a estado durmiendo, y se lav la cara en la palangana. +espu%s, respir hondo y trat de reunir fuerzas para enfrentar otro d.a. icole estaba bastante segura de que esta $ltima prisin, en la que hab.a estado durante unos cinco meses, estaba en alguna parte de la zona agr.cola de uevo /d%n, entre 8a-one y "an Miguel. *uando la llevaron la $ltima vez, le hab.an vendado los o'os. "in embargo hab.a llegado a la conclusin de que se encontraba en un sitio rural. Ecasionalmente, el intenso olor de los animales penetraba en su celda a trav%s de la ventana de cuarenta cent.metros cuadrados que estaba 'usto por deba'o del techo. Adem#s, por la ventana no pod.a ver ninguna luz refle'ada cuando era de noche en uevo /d%n. Estos !ltimos meses fueron los &eores, pens, mientras se pon.a en puntas de pie para empu'ar algunos gramos de arroz sazonado a trav%s de la ventana. Sin onversa i+n, sin le tura, sin ejer i io, s+lo dos omidas diarias de arro$ 8 agua. La ardillita que la visitaba todas las ma&anas apareci afuera. icole la oy y se acerc al otro lado de la celda para verla comer el arroz. =/res mi $nica compa&.a, mi apuesta amiga =di'o icole en voz alta. La ardilla de' de comer y escuch, siempre alerta ante cualquier posible peligro. =, nunca entendiste una sola palabra de lo que le di'e. La ardilla no se qued mucho tiempo. *uando termin de comer su racin de arroz se fue y de' sola a icole. +urante varios minutos, icole se qued mirando fi'o hacia la ventana donde hab.a estado la anilla, pregunt#ndose qu% estar.a pasando con su familia. 8asta seis meses, cuando su en'uiciamiento por sedicin fue >pospuesto en forma indefinida> a $ltimo momento, a icole le permit.an recibir un visitante cada semana, durante una hora. Aun cuando las conversaciones hab.an estado controladas por un guardia, y cualquier discusin sobre pol.tica o acontecimientos de actualidad estaba estrictamente prohibida, icole aguardaba con ansia esas sesiones semanales con /llie o @atric-. @or lo general era /llie quien la visitaba. @or algunos comentarios formulados con mucho cuidado por sus dos hi'os, icole hab.a inferido que @atric- estaba metido en alguna clase de traba'o para el gobierno y que slo estaba disponible en momentos limitados. Al principio, icole se hab.a sentido eno'ada y despu%s, deprimida, cuando se enter de que a 1en'y lo hab.an internado y que no le permit.an verla. /llie hab.a tratado de asegurarle a icole que 1en'y estaba muy bien, habida cuenta de las circunstancias. "e hab.a hablado muy poco sobre 2atie. i @atric- ni /llie hab.an sabido cmo explicarle a su madre que su hermana mayor realmente no hab.a mostrado el menor inter%s por visitarla. /l embarazo de /llie siempre fue tema de conversacin durante esas primeras visitas. icole se sent.a emocionada al tocar el vientre de su hi'a o al hablar sobre los especiales sentimientos de una futura madre. "i /llie mencionaba lo inquieto que era el beb%, icole compa&.a y comparaba sus propias experiencias B>*uando estaba embarazada de @atric-> =di'o icole en una ocasin, >nunca estaba cansada. 0$, en cambio, eras la pesadilla de una madre. "iempre agitando brazos y piernas en mitad de la noche, cuando yo quer.a dormir>CD si /llie no se sent.a bien, icole le recetaba alimentos o actividades f.sicas que la hab.an ayudado en las mismas circunstancias. La $ltima visita de /llie hab.a sido dos meses antes de la fecha en la que se preve.a el nacimiento del beb%. A icole la hab.an mudado a su nueva celda la

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semana siguiente y no hab.a hablado con un ser humano desde ese entonces. Los biots mudos que la atend.an nunca daban la menor indicacin de entender las preguntas que icole les hac.a. Ana vez, en un arrebato de frustracin, le hab.a gritado al 0iasso que le daba su ba&o semanal: =H o entiendesI =hab.a dicho=. "e supon.a que mi hi'a iba a tener un beb%, mi nieto, en alg$n momento de la semana pasada. ecesito saber si est#n bien. /n sus celdas anteriores, A icole siempre se le hab.a permitido leer. Le tra.an de la biblioteca nuevos discolibros cada vez que los ped.a, de modo que los d.as entre visitas pasaban con bastante rapidez. 8ab.a vuelto a leer casi todas las novelas histricas de su padre, as. como algo de poes.a, historia, y algunos de sus libros m#s interesantes sobre medicina. "e hab.a sentido particularmente fascinada por el paralelo entre su vida y la de sus dos hero.nas de la ni&ez: (uana de Arco y /leanor de Aquitania. icole apuntal sus propias fuerzas, al advertir que ninguna de las otras dos mu'eres hab.a permitido que su actitud b#sica cambiara, a pesar de largos y dif.ciles per.odos en prisin. 5nmediatamente despu%s de que la mudaran, cuando el !arc.a que la atend.a en su nueva celda no le devolvi el lector electrnico 'unto con sus efectos personales, icole crey que se hab.a cometido un simple error. "in embargo, despu%s de que pidi varias veces el lector y no apareci 'am#s, se dio cuenta de que ahora se le negaba el privilegio de leer. /l tiempo pasaba muy lentamente para icole, en su nueva celda. +urante varias horas, todos los d.as, deliberadamente med.a su celda a pasos, tratando de mantener el cuerpo y la mente activos. 5ntent organizar estas sesiones de marcha, ale'#ndolas de los pensamientos sobre su familia, que inevitablemente intensificaban las sensaciones de soledad y depresin, y dirigi%ndolas hacia conceptos o ideas filosficas m#s generales. A menudo, al concluir estas sesiones, icole se concentraba en alg$n suceso pasado de su vida y trataba de extraer de %l alguna percepcin nueva o de importancia. +urante una de dichas sesiones, record, de modo muy definido, una secuencia de acontecimientos que hab.a tenido lugar cuando ya hab.a cumplido los quince a&os. @ara ese entonces, ella y su padre ya estaban confortablemente acomodados en 1eauvois y icole se desempe&aba brillantemente en el colegio. +ecidi anotarse en la competencia nacional donde seleccionar.an muchachas para desempe&ar el papel de (uana de Arco, en el con'unto de exhibiciones al aire libre con el que se iba a conmemorar el septingent%simo quincuag%simo aniversario del martirio de la doncella, en 6ouen. icole se dedic al concurso con una pasin y una perseverancia que emocionaban y preocupaban a su padre. +espu%s de que icole gan el concurso regional en 0ours, @ierre de' de traba'ar en su novela durante seis semanas para ayudar a que su adorada hi'a se preparara para las finales nacionales en 6ouen. icole result primera tanto en el aspecto atl%tico como intelectual del concurso. 8asta lleg a obtener un punta'e muy alto en las evaluaciones sobre actuacin teatral. /lla y su padre hab.an estado seguros de que iba a ser seleccionada. @ero, cuando se anunci a las ganadoras, icole hab.a queda en segundo lugar. >urante a.os, pens icole, mientras daba vueltas alrededor de su celda de uevo /d%n, re ha'er fra asado. #o que mi &adre dijo res&e to de que -ran ia no esta'a lista &ara tener una Juana de :r o de te$ os ura no im&orta'a. En mi mente, 8o era un fra aso. Esta'a devastada. 2i autoestima realmente no se re u&er+ hasta las Alim&adas 8, des&us, dur+ s+lo unos &o os das m%s, antes de que 0enr8 me volviera a derri'ar.

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El &re io fue terri'le, continu icole. Estuve om&letamente en errada en m misma durante a.os, de'ido a mi falta de autoestima. 7uvo que trans urrir mu ho tiem&o, antes de que finalmente estuviera feli$ onmigo misma. 9 re in enton es &ude 'rindar afe to a los dem%s. +etuvo un momento el hilo de sus pensamientos. "*or qu es que tantos de nosotros &asan &or la misma e6&erien ia? "*or qu la juventud es tan egosta, 8 &or qu &rimero nos tenemos que en ontrar a nosotros mismos &ara darnos uenta de u%ntas osas m%s ha8 en la vida? *uando el !arc.a que siempre le tra.a la comida incluy algo de pan fresco y unas zanahorias en su cena, icole sospech que se estaba a punto de producir un cambio en su r%gimen. +os d.as m#s tarde, el 0iasso entr en la celda con un cepillo para el cabello, maquilla'e, un espe'o, y hasta perfume. icole se dio un ba&o prolongado, placentero y se refresc por primera vez en meses. *uando el biot recogi la ba&era de madera y se preparaba para irse, le alcanz a icole una nota: >Asted recibir# un visitante ma&ana a la ma&ana>. icole no pudo dormir. @or la ma&ana, habl sin cesar como una ni&ita, con su amiga, la ardilla, discurriendo sobre sus esperanzas, as. como sobre sus angustias, por el inminente encuentro. Marias veces se repas el rostro y el cabello, antes de proclamar que los dos no ten.an arreglo. /l tiempo pasaba muy lentamente. <inalmente, 'usto antes del almuerzo, oy pisadas de ser humano que ven.an por el corredor hacia su celda. icole corri hacia la puerta, expectante. =F2atieG =grit, cuando vio a su hi'a dando la vuelta a la $ltima esquina. =8ola, mam# =di'o 2atie, abriendo la cerradura de la puerta y entrando en la celda. Las dos mu'eres se abrazaron con fuerza durante varios segundos. icole no trat de contener las l#grimas que ca.an de sus o'os a raudales. "e sentaron en el camastro de icole, el $nico mueble de la celda, y charlaron amablemente sobre la familia. 2atie le inform a icole que hab.a tenido una nieta, > icole des (ardins 0urner>, di'o 2atie. >+eber.as estar muy orgullosa>, y despu%s, sac a relucir unas veinte fotograf.as. /ran instant#neas de la beba con sus padres, /llie y 1en'y 'untos en un parque, @atric- vistiendo un uniforme y hasta un par de 2atie con vestido de fiesta. icole las estudi, una por una. Los o'os se le llenaron de l#grimas repetidas veces. >Eh, 2atie>, exclam en varias oportunidades. *uando termin, icole le agradeci profundamente a su hi'a el haberle tra.do las fotograf.as. =Las puedes conservar, mam# =di'o 2atie, poni%ndose de pie y yendo hacia la ventana. Abri el bolso y sac cigarrillos y un encendedor. =Luerida =di'o icole, vacilante=, Hte molestar.a no fumar aqu.I La ventilacin es escasa y yo oler.a el cigarrillo durante semanas, 2atie mir fi'o a su madre durante unos segundos y despu%s, volvi a meter los cigarrillos y el encendedor en el bolso. /n ese momento, un par de !arc.a llegaron desde el exterior de la celda, trayendo una mesa con dos sillas. =HLu% es estoI =pregunt icole. 2atie sonri. =Mamos a almorzar 'untas =contest=. 8e ordenado que preparen algo especial para la ocasin: pollo con salsa de hongos y vino. An tercer !arc.a tra'o la comida, que ten.a un exquisito aroma y la coloc sobre la mesa con mantel, al lado de finos cubiertos de plata y va'illa de porcelana. 8asta hab.a una botella de vino y dos copas de cristal.

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A icole le resultaba dif.cil recordar sus modales. /l pollo estaba tan delicioso, los hongos tan tiernos, que consumi la comida sin hablar. +e tanto en tanto, cuando tomaba un trago de vino, murmuraba >8umm> o >/sto est# fant#stico>, pero, b#sicamente, no di'o nada hasta que su plato estuvo completamente limpio. 2atie, que hab.a adquirido el h#bito de comer muy poco, mordisqueaba la comida y observaba a su madre. *uando icole termin, 2atie llam a un !arc.a para que llevara los platos y tra'era caf%. 8ac.a casi dos a&os que icole no tomaba una buena taza de caf%. =As. que, 2atie =di'o icole con sonrisa c#lida, despu%s de agradecerle a su hi'a la comida=, Hqu% me cuentas de tiI HLu% est#s haciendoI 2atie ri estridentemente. ="iempre la misma mierda =contest=. Ahora soy >+irectora de /ntretenimientos> de todo el centro de recreacin Las Megas... *ontrato todos los actos que se presentan en los clubes... /l negocio anda muy bien, aun cuando... = "e contuvo, al recordar que su madre no sab.a nada sobre la guerra en el segundo habitat. =H8as encontrado un hombre que sepa apreciar todas tus condicionesI = pregunt icole con discrecin. = adie que dure mucho =2atie se cohibi por su respuesta y, de repente, se puso inquieta. =Mira, mam# =di'o, inclin#ndose sobre la mesa=, no vine aqu. para discurrir sobre mi vida amorosa... 0engo una propuesta para ti o, me'or dicho, la familia tiene una propuesta para ti. @ropuesta que todos apoyamos. icole mir a su hi'a con el entrece'o fruncido, perple'a. "e dio cuenta, por primera vez, de que 2atie hab.a enve'ecido considerablemente en los dos a&os transcurridos desde que la vio por $ltima vez. = o entiendo =di'o icole=. HLu% clase de propuestaI =1ueno, como bien sabes, el gobierno estuvo preparando el proceso contra ti, desde hace alg$n tiempo. Ahora est#n listos para ir a 'uicio. La acusacin es, claro, sedicin, lo que implica pena de muerte, inevitablemente. /l fiscal nos di'o que las pruebas contra ti son abrumadoras, y que es seguro que te van a condenar. "in embargo, en vista de tus servicios a la colonia, si te declaras culpable del delito menos grave de >sedicin involuntaria>, el fiscal va a de'ar sin efecto... =@ero no soy culpable de nada =di'o icole con firmeza. =,a s% eso, mam# =contest 2atie, con un de'o de impaciencia=, pero nosotros, /llie, @atric- y yo, estamos de acuerdo en que hay una gran probabilidad de que se te condene. /l fiscal nos prometi que si simplemente te declaras culpable de ese delito menor, se te trasladar# de inmediato a un ambiente m#s agradable y se te permitir# visitar a tu familia, incluyendo a tu nueva nieta... 8asta dio a entender que podr.a interceder ante las autoridades para permitir que 1en'y viva con 6obert y /llie... icole sent.a un torbellino dentro de s.. =H, todos ustedes creen que debo aceptar este pacto y reconocer mi culpa, aun cuando he proclamado resueltamente mi inocencia desde el momento mismo en que fui arrestadaI 2atie asinti, inclinando levemente la cabeza. = o queremos que mueras... en particular cuando no hay motivo para ello. =*uando no ha8 motivo =los o'os de icole repentinamente relampaguearon=.

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F@iensas que morir.a sin motivoG "e separ de la mesa, se puso de pie y recorri la celda a zancadas. Morir.a por la justi ia =dijo icole, m#s para s. misma que para 2atie=, fiel a mis principios, por lo menos, aun si en ninguna parte del universo existiera una sola alma que lo pueda entender. =@ero, mam# =interpuso ahora 2atie= HLu% propsito tendr.aI 0us hi'os y nieta quedar.an privados para siempre de tu compa&.a, 1en'y quedar.a en ese inmundo sitio de confinamiento... =As. que ah. est# el trato =interrumpi icole=, una versin m#s insidiosa del pacto que <austo hizo con el +iablo. Abandona tus principios, icole, y reconoce tu culpa, aun cuando no hayas cometido la menor transgresin. , no vendas tu alma por una mera recompensa terrenal. o, eso ser.a demasiado f#cil de rechazar... "e te pide que aceptes el trato porque tu familia se beneficiar.a... H@uede haber alguna otra apelacin posible que influya de modo m#s directo sobre un madreI Los o'os de icole ard.an. 2atie hurg en su bolso, extra'o un cigarrillo y lo encendi con mano temblorosa. =H, qui%n es que viene a m. con tal propuestaI =prosigui icole, ahora gritando=. HLui%n me trae una deliciosa comida y vino y fotos de mi familia, para ablandarme para la cuchillada que, con toda seguridad, me va a matar con mucho m#s dolor que cualquier silla el%ctricaI F@ero vamos, si es mi propia hi'a, el bienamado producto de mis entra&asG icole repentinamente avanz y tom a 2atie en%rgicamente. = o seas el (udas de ellos, 2atie =di'o icole, sacudiendo a su asustada hi'a=. Males mucho m#s que eso. *on el tiempo, si me condenan y me e'ecutan sobre la base de estas enga&osas acusaciones, apreciar#s lo que estoy haciendo. 2atie se solt y retrocedi tambale#ndose. Le dio una profunda pitada al cigarrillo. =0odo esto no sirve para nada, mam# =di'o un instante despu%s=. Absolutamente para nada... "lo sigues siendo la misma santurrona... Mira, vengo aqu. para ayudarte, para brindarte la posibilidad de seguir viviendo. H@or qu%, aunque m#s no sea por una vez en tu puta vida, no puedes escuchar lo que otro te diceI icole mir fi'amente a 2atie durante varios segundos. *uando volvi a hablar su voz estaba m#s suave. =0e estuve escuchando, 2atie, y no me gusta lo que me di'iste. 0ambi%n te estuve mirando... i por un momento creo que hayas venido aqu. para ayudarme. /so ser.a del todo incongruente con lo que he visto de tu temperamento en estos $ltimos a&os. /n todo esto debe de haber algo que te convenga... > i creo que representes, en modo alguno, a /llie y @atric-. "i ese fuera el caso, habr.an venido contigo. +ebo confesar que, durante un momento, al principio, me sent. confundida y pens% que quiz#s estaba causando demasiado dolor a todos mis hi'os... @ero en estos $ltimos minutos vi con mucha claridad lo que est# pasando aqu.... 2atie, mi querida 2atie... = o me vuelvas a tocar =grit 2atie, cuando icole se le acerc. Los o'os de 2atie estaban llenos de l#grimas=. , ahrrame tu piedad de santurrona... La celda qued moment#neamente en silencio. 2atie termin el cigarrillo y trat de calmarse. =Mira =di'o finalmente=, me importa una mierda lo que sientas por m.. /so no interesa, pero Hpor qu%, mam#, por qu% no puedes pensar en @atric- y /llie o, al menos, en la peque&a icoleI H"er una santa es tan importante para ti que ellos deban sufrir por tu causaI

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=*on el tiempo =contest icole=, lo entender#n. =*on el tiempo =di'o 2atie con ira= estar#s muerta. /n un lapso muy breve... H0e das cuenta de que, en el preciso instante en que yo salga de ac# y le diga a a-amura que no hay trato, la fecha de tu en'uiciamiento se habr# fi'adoI H, que no tienes ni la m#s m.nima oportunidadI = o me puedes asustar, 2atie. = o te puedo asustar, no te puedo tocar, no puedo, siquiera, apelar a tu sentido com$n. Al igual que todos los buenos santos, slo escuchas a tus propias voces. 2atie respir hondo. =/ntonces, creo que esto es todo... Adis, mam#. =Aunque intent contenerse, los o'os de 2atie se llenaron de l#grimas. icole llor abiertamente. =Adis, 2atie =di'o=. 0e amo. 97 =Ahora, la defensa puede hacer su alegato final. icole se levant de la silla y dio vuelta a la mesa. /staba sorprendida de sentirse tan cansada. o cab.a duda de que los dos a&os en prisin hab.an disminuido sus legendarias fuerzas. "e aproxim con lentitud al 'urado, compuesto por cuatro hombres y dos mu'eres. La mu'er en la fila de adelante, 2aren "tolz, originariamente hab.a venido de "uiza. icole la hab.a conocido bastante bien, cuando la se&ora "tolz y su marido pose.an y operaban la panader.a que estaba a la vuelta de la esquina de la casa de los )a-efield, en 1eauvois. =8ola de nuevo, 2aren =di'o icole en voz ba'a, par#ndose directamente delante del 'urado. /staban sentados en dos <ilas de tres asientos cada una. = H*mo est#n (ohn y MarieI... ,a deben de ser adolescentes. La se&ora "tolz se retorci en su asiento. =/st#n bien, icole =contest en voz muy ba'a. icole sonri. =H"igue haciendo esos maravillosos panecillos de canela, todos los domingos por la ma&anaI /l estampido del mallete reson por toda la sala del tribunal. ="e&ora )a-efield =di'o el 'uez a-amura=, dif.cilmente sea %ste el momento para charlas triviales. "u alegato final se limita a cinco minutos y el relo' ya se puso en marcha. icole pas por alto la observacin del 'uez. "e inclin por sobre la barandilla que hab.a entre ella y el 'urado, con la mirada concentrada en un magn.fico collar que estaba alrededor del cuello de 2aren "tolz. =Las 'oyas son hermosas =di'o en un susurro=. @ero ellos habr.an pagado m#s, mucho m#s. Etra vez restall el mallete. +os guardias r#pidamente se acercaron a icole, pero ella ya se hab.a apartado de la se&ora "tolz. ="e&oras y se&ores del 'urado =di'o icole=, toda esta semana escucharon cmo la fiscal.a insisti, de manera repetida, en que incit% a la resistencia contra el gobierno leg.timo de uevo /d%n. @or mis supuestos actos se me acus de sedicin. Ahora deben decidir, sobre la base de las pruebas presentadas en este 'uicio, si soy culpable. Les pido que recuerden, cuando deliberen, que la sedicin

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es un delito capital. An veredicto de culpabilidad trae apare'ado una forzosa pena de muerte. >/n mi alegato final me gustar.a examinar con cuidado la estructura de la causa de la fiscal.a. /l testimonio que se dio el primer d.a no ten.a ninguna conexin con los cargos levantados en mi contra y, seg$n tengo plena conviccin, fue autorizado por el 'uez a-amura, en abierta violacin de los cdigos de la colonia, en lo atinente al testimonio en los 'uicios por delitos que ameritan la pena de muerte... ="e&ora )a-efield =interrumpi el 'uez a-amura con eno'o=, tal como ya le di'e antes, esta misma semana, no puedo tolerar tales comentarios irrespetuosos en mi tribunal. Ana sola observacin m#s de esa misma andole y, no slo la emplazar% por desacato, sino que tambi%n dar% por concluido su alegato final. =0odo ese d.a, la fiscal.a intent demostrar que mi moralidad sexual era sospechosa y que, en consecuencia, de alguna manera me convert.a en una candidata probable para la conspiracin pol.tica. "e&oras y se&ores, me agradar.a discutir con ustedes, en privado, las desusadas circunstancias que se relacionan con la concepcin de cada uno de mis seis hi'os. "in embargo, mi vida sexual, pasada, presente e, inclusive, futura, no tiene la menor relacin con este 'uicio. "alvo por su posible valor como entretenimiento, ese primer d.a de testimonio careci por completo de sentido. /n la atestada galer.a hubo algunas risitas disimuladas, pero los guardias r#pidamente acallaron a la multitud. =/l siguiente con'unto de testigos de la fiscal.a =prosigui icole= pas muchas horas implicando a mi marido en actividades sediciosas. Libremente admito que estoy casada con 6ichard )a-efield. @ero su culpa, o falta de culpa, tampoco tiene importancia alguna en este 'uicio. Tnicamente las pruebas que demuestren que yo so8 culpable de sedicin son pertinentes al veredicto que ustedes den aqu.. >La fiscal.a sugiri que mis actos sediciosos se originaron con mi intervencin en el v.deo que, con el tiempo, dio por resultado el establecimiento de esta colonia. 6econozco que ayud% a preparar la grabacin que se transmiti de 6ama a la 0ierra, pero niego categricamente que yo haya >conspirado desde el principio con los alien.genas>, o bien que haya completado con los extraterrestres para construir esta espacionave contra mis cong%neres. >@articip% en la elaboracin de ese v.deo, como se&al% ayer cuando le permit. al fiscal repreguntarme, porque cre. que no ten.a otra alternativa. Mi familia y yo est#bamos a merced de una inteligencia y de un poder que est#n mucho m#s all# de cualquier cosa que hayamos imaginado 'am#s. /xist.a la gran preocupacin de que si no acced.amos a ayudarlos con el v.deo, adoptaran represalias contra nosotros. icole volvi brevemente a la mesa del defensor y bebi un poco de agua. +espu%s se dio vuelta para enfrentar otra vez al 'urado. =/so nos de'a nada m#s que dos fuentes posibles de pruebas verdaderas para condenarme por sedicin: el testimonio de mi hi'a 2atie y esa extra&a grabacin, un con'unto incoherente de comentarios que les hice a los dem#s miembros de mi familia despu%s de que me metieron en prisin, y que ustedes oyeron ayer a la ma&ana. >0odos saben muy bien con qu% facilidad las grabaciones como %sa se pueden distorsionar y manipular. Los dos t%cnicos expertos en sonido admitieron ayer, en el banquillo de los testigos, que hab.an escuchado centenares de horas de

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conversacin entre mis hi'os y yo antes de dar con esos treinta minutos de >pruebas per'udiciales>, no m#s que die io ho segundos de los cuales se tomaron de una sola conversacin cualquiera. +ecir que los comentarios m.os que aparecen en esa grabacin se presentaron fuera de contexto, no tiene el menor sentido. >*on respecto al testimonio de mi hi'a 2atie )a-efield, solamente puedo decir, con gran congo'a, que minti repetidamente en sus expresiones originales. unca tuve conocimiento de las actividades presuntamente ilegales de mi marido, 6ichard, y por cierto que nunca lo apoy% para su realizacin. >6ecordar#n que, al ser sometida a mi interrogatorio, posterior al del fiscal, 2atie qued confusa respecto de los hechos y, finalmente, repudi su testimonio anterior, antes de desplomarse en el banquillo de los testigos. /l 'uez les inform que la salud mental de mi hi'a es fr#gil y les aconse' que desestimaran los comentarios que hizo ba'o coaccin emocional, durante mi interrogatorio. Les suplico que recuerden cada palabra que di'o 2atie, no slo cuando el fiscal la interrog, sino tambi%n durante el tiempo en que yo estuve tratando de obtener las fechas y los sitios espec.ficos de los actos sediciosos que mi hi'a me atribuy. icole se acerc al 'urado por $ltima vez, mirando fi'o a cada uno de ellos. =@or $ltimo, deben ustedes 'uzgar dnde est# la verdad en esta causa. Ahora los enfrento con mi corazn profundamente apenado, resisti%ndome a creer, aun cuando estoy de pie aqu., en los acontecimientos que llevaron a que me acusaran de estos graves delitos. 8e prestado servicios a la colonia, as. como a la especie humana. o soy culpable de ninguna de las acusaciones que se levantaron en mi contra. *ualquier poder o inteligencia que exista en este sorprendente universo va a reconocer ese hecho, independientemente del resultado de este 'uicio. La luz externa desaparec.a con rapidez. *ontemplativa, icole se inclin contra la ventana de la celda, pregunt#ndose si %sa ser.a la $ltima noche de su vida. "e estremeci involuntariamente. +esde que el veredicto fue anunciado, icole hab.a ido a dormir, cada noche, esperando morir al d.a siguiente. /l !arc.a le tra'o la cena poco despu%s de que cay la tarde. La comida hab.a sido mucho me'or en estos d.as pasados. Mientras com.a lentamente su pescado asado a la parrilla, icole reflexion sobre los cinco a&os transcurridos desde que ella y su familia se encontraron con esa primera partida exploradora de la *inta. "4u es lo que anduvo mal aqu?, se pregunt. H<u%les fueron nuestros &rin i&ales errores? @od.a escuchar la voz de 6ichard resonando en su cabeza "iempre c.nico y desconfiado del comportamiento humano, hab.a sugerido, al finalizar el primer a&os, que uevo /d%n era demasiado bueno para la especie humana. >*on el tiempo lo arruinaremos, como hicimos con la 0ierra>, hab.a dicho. > uestro baga'e gen%tico Bya sabes, el territorialismo, la agresin y la conducta reptilC es demasiado fuerte para que la educacin y el esclarecimiento lo superen. Mira los h%roes de EJ0oole, a los dos, a (es$s y a ese 'oven italiano, "an Miguel de "iena. Los destruyeron porque sugirieron que los seres humanos deb.an intentar ser m#s que chimpanc%s inteligentes.> *ero aqu, en Nuevo Edn, pens icole, ha'a tantas o&ortunidades &ara o'tener un mundo mejor. Se 'rinda'an los elementos '%si os de la vida. Est%'amos rodeados &or &rue'as in ontroverti'les de que en el universo ha'a inteligen ia mu ho m%s avan$ada que la nuestra. Eso de'era ha'er &rodu ido un am'iente en el que...

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0ermin el pescado y arrim el peque&o bud.n de chocolate que ten.a delante de s.. "onri para sus adentros, al recordar cu#nto le gustaba el chocolate a 6ichard. #o he e6tra.ado mu ho, pens. En es&e ial, su onversa i+n 8 su agude$a mental. icole se sobresalt al o.r pasos que ven.an hacia su celda. An profundo escalofr.o de miedo le recorri el cuerpo. "us visitantes eran dos hombres 'venes que llevaban sendas l#mparas. Asaban el uniforme de la polic.a especial de a-amura. Los hombres entraron en la celda con actitud distante. o se presentaron. /5 mayor, que ten.a un poco m#s de treinta a&os, r#pidamente extra'o un documento y empez a leer: => icole des (ardins )a-efield>, ley, se la encontr culpable del delito de sedicin y la e'ecutar#n a las ocho, ma&ana por la ma&ana. "u desayuno ser# servido a las seis y treinta, diez minutos despu%s de la primera luz, y vendremos a llevarla a la c#mara de e'ecucin a las siete y treinta. La atar#n a la silla el%ctrica a las siete y cincuenta y ocho. "e aplicar# corriente exactamente dos minutos despu%s... H0iene usted alguna preguntaI /l corazn de icole lat.a con tanta rapidez que apenas si la de'aba respirar. Luch por calmarse. =H0iene usted alguna preguntaI =repiti el polic.a. =H*u#l es su nombre, 'ovenI =pregunt icole, con la voz quebrantada. =<ranz =repuso el hombre, sorprendido, despu%s de vacilar. =H<ranz qu? pregunt icole. =<ranz 1auer =contest el hombre. =1ien, <ranz 1auer =di'o icole, tratando de forzar una sonrisa=, Htendr.a la gentileza de decirme cu#nto voy a tardar en morirI +espu%s que ustedes apliquen la corriente. =6ealmente no lo s% =di'o 1auer, algo confuso=. "e pierde la conciencia en forma casi instant#nea, en slo un par de segundos. @ero no s% cu#nto tiempo... =!racias =di'o icole, empezando a sentirse d%bil=. H@odr.an irse ahora, por favorI Me gustar.a estar a solas. =Los dos hombres abrieron la puerta de la celda. =Eh, a propsito =agreg icole=, H@odr.an de'ar un farolI H, quiz#, papel y l#piz o un anotador electrnicoI <ranz 1auer neg con la cabeza. =Lo siento =di'o= o podemos... icole les hizo un gesto con la mano para que se retiraran y se fue al lado opuesto de la celda. >os artas, di'o para sus adentros, respirando lentamente para 'untar fuerzas. S+lo quera es ri'ir dos artas, una &ara 5atie 8 otra &ara Ri hard. 0i e las &a es finales on todos los dem%s. +espu%s de que los polic.as se fueron, icole record las largas horas que hab.a pasado en el foso, en 6ama 55, muchos a&os atr#s, cuando crey que morir.a de hambre. 8ab.a transcurrido, lo que en aquel momento crey que eran sus $ltimos d.as, reviviendo los momentos felices de su vida. Eso no es ne esario ahora, pens. No ha8 he hos de mi &asado que no ha8a es udri.ado a fondo. ?sas son las ventajas de &asarse dos a.os en &risi+n.

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"e sorprendi al descubrir que estaba eno'ada por no haber podido escribir esas dos cartas finales. Moy a volver a &lantear el asunto &or la ma.ana. 2e van a dejar es ri'ir esas artas, si hago sufi iente ruido. "in ganas, sonri. => o te retires en silencio... > =cit en voz alta. +e repente, sinti que el pulso se te volv.a a acelerar. /n su mente vio una silla el%ctrica en una sala oscura. /lla estaba sentada en la sillaD un extra&o casco te envolv.a la cabeza. /l casco empez a refulgir, y icole se vio a s. misma desplomarse hacia adelante. >ios /endito, pens, dondequiera que ests 8 seas quien fueres, &or favor dame oraje ahora. Esto8 mu8 asustada. icole se incorpor en el camastro, en medio de la oscuridad del cuarto. Al cabo de unos pocos minutos se sinti me'or, casi sosegada. "e encontr pregunt#ndose cmo ser.a el instante de la muerte. "Es omo irse a dormir 8 des&us no ha8 nada? "A algo es&e ial o urre en ese &re iso instante final, algo que ninguna &ersona viviente &uede ono er jam%s? 8ab.a una voz que la llamaba desde muy le'os. icole se agit pero no despert del todo. ="e&ora )a-efield =volvi a llamar la voz. icole se sent r#pidamente en la cama, creyendo que ya era de ma&ana. "inti una oleada de miedo, cuando su mente le di'o que todav.a ten.a dos horas m#s de vida. ="e&ora )a-efield =di'o la voz= por aqu., afuera de su celda... "oy Amadou +iaba. icole se frot los o'os y se esforz por ver la figura en la oscuridad, 'unto a la puerta. =HLui%nI =pregunt icole, caminando lentamente por el cuarto. =Amadou +iaba. 8ace dos a&os, usted ayud al doctor 0urner a hacer mi trasplante de corazn. =HLu% est# haciendo aqu., AmadouI H, cmo lleg hasta aqu. adentroI =Mine a traerle algo. "oborn% a todos los que fue necesario. 0en.a que verla. Aun cuando el hombre estaba a slo cinco metros de ella, icole $nicamente pod.a ver su vago contorno en la oscuridad. Los cansados o'os la enga&aban tambi%n. /n un momento, cuando hizo un esfuerzo especialmente intenso por enfocar la imagen, moment#neamente crey que su visitante era su bisabuelo Emeh. An agudo escalofr.o le corri por todo el cuerpo. =Muy bien, Amadou =di'o icole finalmente=. HLu% es lo que me tra'oI =+ebo explicarlo primero =di'o +iaba=. , aun entonces puede no tener el menor sentido... ,o mismo no lo entiendo del todo. "implemente s% que se lo ten.a que traer esta noche. +e' de hablar un instante. *uando icole se call, Amadou le cont su relato r#pidamente. =/l d.a despu%s de que me eligieron para la *olonia Lo;ell, mientras me encontraba a$n en Lagos, recib. este extra&o mensa'e de mi abuela senoufo, en el que se me dec.a que era muy urgente que yo fuera a verla. <ui en la primera oportunidad que tuve, dos semanas m#s tarde, despu%s de que recib. otro mensa'e m#s de mi abuela, en el que insist.a en que mi visita era cuestin >de vida o muerte>. >Llegu% a su aldea, en la *osta de Marfil, en mitad de la noche. Mi abuela se despert y se visti de inmediato. Acompa&ados por el m%dico bru'o de nuestra

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aldea, hicimos una larga traves.a por la sabana esa misma noche. ,o estaba agotado cuando llegamos a nuestro destino: una peque&a aldea llamada idougou. =H idougouI =interrumpi icole. =As. es =contest Amadou=. *omo sea, all# hab.a un hombre extra&o, en'uto, que debi de haber sido una especie de supercham#n. Mi abuela y nuestro m%dico bru'o se quedaron en idougou, mientras este hombre y yo realiz#bamos la extenuante ascensin de una monta&a casi yerma, que estaba al lado de un peque&o lago. Llegamos 'usto antes del amanecer. >Mira>, di'o el anciano, cuando los primeros rayos del "ol tocaron el lago, >mira en el Lago de la "abidur.a. HLu% vesI> >Le di'e que ve.a treinta o cuarenta ob'etos parecidos a melones, que descansaban en el fondo de uno de los lados del lago. >1ien>, di'o con una sonrisa. >/n verdad eres el elegido>. >/l elegido Hpara qu%I> pregunt%. > unca contest. *aminamos alrededor del lago, cada vez m#s cerca de donde hab.an estado sumergidos los melones =ya no los pod.amos ver m#s, porque el "ol estaba muy alto en el cielo= y el supercham#n extra'o una peque&a botella. La hundi en el agua, le puso un tapn y me la entreg. 0ambi%n me dio una peque&a piedra seme'ante a los ob'etos en forma de meln del fondo del lago. >Ostos son los regalos m#s importantes que recibir#s 'am#s>, di'o. >H@or qu%I>, pregunt%. >@ocos segundos despu%s, los o'os se le pusieron completamente en blanco y cay en estado de trance, entonando cantos en senoufo r.tmico. +anz durante varios minutos y despu%s, repentinamente, salt al fr.o lago para nadar. >/spera>, grit%, >Hqu% voy a hacer con tus regalosI> >Ll%valos contigo todo el tiempo>, di'o. >,a sabr#s cu#ndo es tiempo de usarlos.> icole cre.a que los latidos de su corazn eran tan fuertes que hasta Amadou pod.a o.rlos. /xtendi el brazo a trav%s de los barrotes de la celda y le toc el hombro. =, anoche =di'o=, una voz en un sue&o o lo que quiz#s no era un sue&o despu%s de todo, le di'o que me tra'era la botella y la piedra esta noche. =/xactamente =di'o Amadou. "e detuvo. =H*mo lo supoI icole no contest. o pod.a hablar. 0odo su cuerpo estaba temblando. 5nstantes despu%s, cuando sinti los dos ob'etos en la mano, sus rodillas estaban tan d%biles que crey que se iba a caer. Le agradeci a Amadou dos veces y lo inst a irse antes de que lo descubrieran. *amin lentamente hac.a su camastro. "Es esto &osi'le? "9 +mo? "7odo se sa'e, de alguna manera, desde el &rin i&io? "2elones man% en la 7ierra? /l organismo de icole estaba sobrecargado. *erd el ontrol, pens, 8 ni siquiera 'e' del fras o a!n. /l solo hecho de sostener el frasco y la piedra le hicieron recordar a icole, con toda intensidad, la incre.ble visin que hab.a experimentado en el fondo del pozo de 6ama 55. Abri el frasco. Aspir profundamente dos veces y trag el contenido r#pidamente. Al principio pens que no ocurr.a nada. La oscuridad que la rodeaba no parec.a haber cambiado. /ntonces, s$bitamente, una gran bola anaran'ada se form en medio de la celda. /xplot, diseminando color por toda la oscuridad. La sigui una bola ro'aD despu%s, una p$rpura. Mientras icole retroced.a, escapando del brillo de la explosin p$rpura, oy una risa intensa fuera de su ventana. /ch un

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vistazo en esa direccin: la celda desapareci. icole estaba afuera, en un campo. /staba oscuro, pero aun as. pudo ver el contorno de ob'etos. Le'os, volvi a oir la risa. ):madou), llam en su mente. icole corri por el campo con velocidad cegadora. /staba alcanzando al hombre. A medida que se le acercaba, el rostro de %l cambiaba: no era Amadou era Emeh. Emeh ri otra vez y icole se detuvo. )Ronata), grit ella. /l rostro de Emeh aumentaba de tama&o. M#s grande, cada vez m#s. /ra tan grande como un autoD despu%s tanto como una casa. La risa era ensordecedora. /l rostro de Emeh era un enorme globo, que ascend.a alto, cada vez m#s alto, hacia la oscura noche. 6i una vez m#s y su rostro de globo estall, ba&ando a icole con agua. /staba empapada. /staba sumergida, nadando deba'o del agua. *uando sali a la superficie, estaba en el estanque de un oasis, en la *osta de Marfil. All., cuando era una ni&a de siete a&os, se hab.a enfrentado con la leona durante el @oro. La misma leona estaba merodeando por el per.metro del estanque. icole era una ni&ita otra vez. /staba muy asustada. 4uiero a mi mam%, pens icole. : ustate ahora 8 qudate dormida, que tu sue.o es 'endito, cant. /mpez a caminar saliendo del agua. La leona no la molest. icole le ech otra vez un vistazo al animal. La cara de la leona se hab.a transformado en el rostro de la madre de icole. icole corri para abrazar a su madre. /ntonces, la misma icole se convirti en la leona, merodeando en la costa del oasis, en medio de la sabana africana. Ahora hab.a seis ba&istas, en el estanque, todos ellos ni&os. Mientras la leona icole segu.a cantando la <an i+n de <una de 1rahms, uno por uno los ni&os salieron del agua. !enevieve lo hizo primeroD la siguieron "imone, 2atie, 1en'y, @atric- y /llie. *ada uno de ellos pas al lado de icole, caminando en direccin a la sabana. icole corri detr#s de ellos. /staba corriendo en el campo de un estadio de b%isbol atestado de gente. icole era humana otra vez, 'oven y atl%tica. "e anunci su salto final. Mientras se dirig.a hacia la parte superior de la pista para el triple salto, un 'uez 'apon%s se le acerc: era 0oshio a-amura. )Gas a ometer una falta), le di'o con el ce&o fruncido. icole crey estar volando, mientras corr.a hacia la l.nea de partida. 6ebot en el trampol.n en forma perfecta, se elev por el aire, e'ecut una cabriola equilibrada y sali disparada muy le'os, hacia el pozo impulsada por el salto. "ab.a que lo hab.a hecho bien. icole fue hacia donde hab.a de'ado sus elementos de precalentamiento. "u padre y 8enry vinieron a darle un fuerte abrazo. )2u8 'ien he ho), di'eron al un.sono, )mu8 'ien he ho.) (uana de Arco tra'o la medalla de oro al podio de los ganadores y la colg del cuello de icole. /leanor de Aquitania le alcanz una docena de rosas. 2en'i )atanabe y el 'uez Mish-in estaban parados al lado de ella y le ofrecieron sus felicitaciones. /l anunciador di'o que su salto era un nuevo r%cord mundial. La multitud le brindaba una ovacin de pie. icole mir hacia el p$blico, y advirti que en la multitud no slo hab.a seres humanos: /l Pguila estaba ah., en un palco especial, sentado al lado de un grupo de octoara&as. 0odos la saludaban, incluso los avianos y los seres esf%ricos con tent#culos como de telara&a y las anguilas con capa apretadas contra la ventanilla de un gigantesco bol cerrado. icole salud a todos, agitando la mano. Los brazos de icole se transformaron en alas y empez a volar era un halcn, que se elevaba muy por encima de la zona agr.cola de uevo /d%n. Mir hacia aba'o, al edificio en el que hab.a estado prisionera. Mir hacia el oeste y encontr

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El Jardin De Rama

Arthur C. Clarke

la gran'a de Max @uc-ett: aunque era bien entrada la noche, Max estaba afuera y traba'aba en lo que parec.a ser un agregado a uno de sus establos. icole sigui volando hacia el oeste, enfilando hacia las brillantes luces de Las Megas. +escendi cuando lleg al comple'o, volando por detr#s de los grandes clubes nocturnos, recorri%ndolos uno por uno. 2atie estaba sentada afuera, en los escalones traseros, completamente sola. 0en.a el rostro hundido en las manos y su cuerpo se sacud.a. icole trat de reconfortarla pero el $nico sonido que pudo emitir fue el graznido de un halcn en la noche. 2atie alz la vista hacia el cielo, perple'a: icole vol hacia @ositano, cerca de la salida del habitat, y esper a que se abriera la puerta externa. "obresaltando al guardia, el halcn icole parti de uevo /d%n. Lleg a Avalon en menos de un minuto. 6obert, /llie, la peque&a icole, y hasta un ordenanza, estaban en el corredor. 1en'y, en el pabelln. icole no ten.a idea de por qu% todos estaban despiertos en mitad de la noche. Les grit. 1en'y se asom a la ventana y mir fi'o hacia la oscuridad. icole oy una voz que la llamaba. /ra d%bil y ven.a desde muy al sur. Mol r#pidamente hacia el segundo habitat, ingresando por el enorme agu'ero que los seres humanos hab.an hecho en el muro exterior. +espu%s de pasar velozmente a trav%s del anillo y de hallar un portal, se elev sobre la regin verde del interior. ,a no pudo o.r la voz pero pudo ver a su hi'o @atric-, acampando con otros soldados cerca de la base del cilindro marrn. An aviano con cuatro anillos color cobalto se reuni con ella en el aire. )9a no est% m%s aqu), di'o. );ntenta en Nueva 9orD. ) icole sali r#pidamente del segundo mdulo y volvi a la @lanicie *entral. Molvi a o.r la voz. Molaba cada vez m#s alto, m#s y m#s alto. /l halcn icole apenas pod.a respirar. Mol hacia el sur, pasando por encima del muro perimetral que rodeaba el 8emicil.ndro orte. /l Mar *il.ndrico estaba deba'o de ella. Ahora, la voz era n.tida: era 6ichard. /l corazn de halcn de icole lat.a furiosamente. 6ichard estaba parado en la orilla, delante de los rascacielos, salud#ndola con la mano. )Gen a m, Ni ole), dec.a su voz. icole le pudo ver los o'os en la oscuridad. Mol hacia aba'o y descendi sobre el hombro de 6ichard. La oscuridad la rodeaba. icole estaba de vuelta en su celda. H/ra un p#'aro lo que oy volando 'ustamente al otro lado de la ventanaI "u corazn todav.a palpitaba. <ue hacia el otro lado del peque&o cuarto. )(ra ias, :madou), di'o. )Ameh). "onri, >... o >ios.) icole se estir en su camastro. @ocos segundos despu%s estaba dormida. FN Libros Tauro http://www.LibrosTauro.com.ar

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