Washington. The New York Times. Especial para Clarn.

Hace apenas un ao, Terry Dibert, gerente de negocios del distrito escolar de Bedford (Filadelfia), se levant de su escritorio y se desvaneci en su pasado. Parece el primer prrafo de un libro de suspenso. Pero para Dibert -quien dej su computadora funcionando y su saco en el respaldo de la silla- fue literalmente cierto.Reapareci seis das despus y a 1.300 kilmetros. Policas de Daytona Beach, Florida, lo hallaron el 6 de julio vagando por la ruta interestatal 95, en medio del humo de incendios forestales que haban obligado a evacuar la zona.Dibert se identific como un sargento de 23 aos, que trataba de reunirse con su unidad del ejrcito en Fort Bragg. Le preocupaba separarse de su esposa, embarazada de su primer hijo. Lo que deca era correcto, pero estaba atrasado en 11 aos: la unidad haba sido disuelta 10 aos antes. Para los neurlogos, la amnesia es una condicin fascinante, aunque relativamente familiar. Pero el caso de Dibert era otro. Confundir el presente con el pasado no es habitual en la mayora de los desrdenes de la memoria. En general, los amnsicos pueden registrar el presente, dice Scott Small, del Centro Mdico Presbiteriano de Nueva York.Un neurlogo no habra diagnosticado un mal cerebral, sino una tensin emocional excesiva. Aquel verano de incendios, todos sufran de tensiones emocionales en Daytona Beach, as que la polica lo llev al lugar lgico: un hospital psiquitrico. Regreso al presente Dibert lleg a mencionar que su familia viva en Bedford. Y el 8 de julio, una enfermera localiz a su esposa. Cuando Julie Dibert lleg al hospital, su marido la reconoci de inmediato, pero tuvo problemas para recordar su nombre. Pregunt cmo estaba Bunky, el apodo del hijo o hija que esperaban tener 11 aos antes.Se le inform que su marido padeca de una forma extrema de tensin mental. Estuvo de acuerdo: se haba quejado de grandes presiones en su trabajo y de infrecuentes dolores de cabeza. Recin cuando fue derivado a su hospital local en Altoona -donde no reconoci a sus tres hijos-, fue surgiendo el diagnstico definitivo. Dibert no tena antecedentes de enfermedades mentales, y la gente normal, aun tensionada, no pierde de golpe su rumbo y lugar en el tiempo. Los mdicos de Altoona pensaron que Dibert podra haber sufrido una lesin en la cabeza durante sus vagabundeos, y pidieron una tomografa.El paciente ya haba regresado lo suficiente a la realidad como para estar asustado y confuso. Cuanto ms hablaba con gente acerca de su vida desde 1987, ms poda recordar, pero con esfuerzo. Las cinco o seis semanas previas a su desaparicin se haban esfumado de su memoria.La tomografa cerebral revel un gran quiste -probablemente de nacimiento-, que presionaba sobre un grupo de nervios llamado fornix, del que se sabe que tiene un papel en la recuperacin y almacenamiento de datos de la memoria. En las llamadas columnas del fornix, el tejido nervioso se haba desgarrado bajo la presin. Tambin haba hinchazn cerebral, lo que explicaba los dolores de cabeza.Cuesta pensar en el ser humano como algo tan mecnico, que una presin en el punto adecuado puede hacer desaparecer o recuperar nuestro pasado. Pero en el caso de Dibert, su quiste estaba perfectamente colocado para causar ese efecto.Para Dibert, recuperarse de la ciruga fue fcil. Le preocupaba cmo afectara ese episodio a sus hijos. Lo manejaron muy bien -apunta-. Sacaban fotos y las revisaban, dicindome: Te acuerdas de esto? Fue en mi fiesta de cumpleaos.Dibert, ya reintegrado a su empleo, dice sentirse muy bien. Sus recuerdos fueron volviendo de a poco, salvo un lapso de diez das, iniciado tres o cuatro das antes de su desaparicin. Segn los psiquiatras, durante ese perodo no se formaron recuerdos. No s qu me ocurri en esos das -dice Dibert-, y quiz sea mejor as.