Los virreinatos de Amrica

FRANCISCO MORALES PADRN*

P
significado.

or el ttulo de la conferencia quizs crean que voy a hablar de la Amrica Virreinal del siglo XVIII, pero no es as; porque el objeto de mi conferencia es subrayar cmo en la Amrica virreinal de los Austrias, concretamente de Carlos V, estn ya las bases de las futuras nacionalidades. Voy a tratar temas poltico-administrativos, voy a hablar del carcter de la Amrica Virreinal, de cmo llega a constituirse y cul fue su

Nunca el rgimen indiano (americano) seal sus objetivos del modo en que lo hacen las constituciones actuales. Pero sabemos que se dieron varios fines principales por parte del Estado espaol en Amrica, en Indias: la difusin religiosa o la evangelizacin, la buena gobernacin o administracin de justicia y el buen trato a los indgenas. Las funciones del Estado espaol fueron varias: de gobierno espiritual y temporal, funciones de justicia, de guerra y de hacienda. Y al rgimen le caracteriz el centralismo, la existencia de una jerarqua flexiblemente organizada, la implantacin del sistema de colaboracin y control entre las distintas autoridades y cierto localismo. Cada

* Catedrtico Emrito de Historia de Amrica de la Universidad de Sevilla.

provincia de Amrica se acostumbr a depender directamente de Espaa, de Madrid, y ah est el origen de los Estados modernos en parte. Los defectos del sistema estuvieron tambin presentes y los representan el exagerado centralismo, la rutina burocrtica y la lentitud administrativa. En la organizacin de la Amrica virreinal se observan varias etapas. Hay un primer perodo de, 1492 a 1524, de formacin en el que no se define todava la personalidad poltica y jurdica de las Indias. En esta etapa se ha producido ya el virreinato colombino, se ha creado la Casa de la Contratacin, principia la polmica en torno a la naturaleza del aborigen y al derecho que tiene Castilla para conquistar aquellas tierras, y se ha iniciado tambin en esta etapa la anexin del territorio continental. En este sentido la corona ya haba creado las primeras gobernaciones y organismos claves, como el Consejo Real y Supremo de las Indias, cuya creacin en 1524 cierra esta etapa. Hay un segundo perodo, de 1524 al siglo XVIII, que sirve para ampliar lo conquistado, organizar y consolidar lo que se ha ganado. Nacen ya los virreinatos, que toman como modelo el castellano y no el aragons. Se han creado las audiencias. Se han establecido universidades, colegios. Se reconoce ya la existencia de los reinos indianos y surgen los organismos que gobernarn las Indias bajo la jurisdiccin del rey. La Amrica espaola tiene ya todas las caractersticas de un Estado con gobierno y legislacin propias. A las distintas regiones americanas les une el lazo dinstico y una serie de organismos comunes que tienen jurisdiccin propia tanto en la metrpoli como en Amrica. Finalmente, existe una tercera etapa, propia del siglo XVIII, que es una etapa de reforma y que sirvi para acentuar los particularismos que ya nacieron en el siglo XVI. Frente a las dems naciones, el Estado espaol bas sus derechos para justificar la anexin esgrimiendo la donacin papal por la que quedaba obligado el Estado espaol a evangelizar esos territorios y por la prioridad del descubrimiento por parte de Castilla. Los castellanos interpretaron la donacin papal como un derecho exclusivo para instalarse en el nuevo mundo y evangelizarlo. Las Indias seran bienes gananciales de los Reyes Catlicos, que las adquieren en su condicin de reyes de Castilla. Hasta 1518 el nuevo Mundo fue considerado como adquirido a ttulo personal. En el testamento de los Reyes Catlicos figura que la parte de cada uno se ha de incorporar a la corona de Castilla cuando ellos mueran, pero mientras, son bienes personales de ellos. La incorporacin a Castilla del Nuevo Mundo la realizar Carlos V en 1518 con la promesa de no enajenarla nunca, promesa que se olvid. La amplitud del mundo americano oblig a concederle cierta autonoma. La Casa de Contratacin en Sevilla y el Consejo de Indias fueron los encargados de garantizar esta autonoma especial, porque los principales rganos de gobierno no residan en Amrica, sino que estaban en Espaa, lo cual implicaba relacin de dependencia; aunque las Indias eran una entidad poltica con personalidad independiente. La inmensa mayora de los gobernantes americanos fueron de origen peninsular. Entre los virreyes slo hay un americano. Al Nuevo Mundo se le aplicaban subsidiariamente las leyes de Castilla. Los naturales de un reino lo eran del otro. Las Indias fueron conformadas sobre el modelo castellano aunque sus propios problemas del mundo americano determinaron una legislacin especial para Amrica. La estrecha unin que se dio entre los territorios a ambos lados del ocano llega a ser a veces una verdadera fusin; de tal modo que el ttulo de Reino de las Indias que se le da al Mundo americano tiene slo un mero valor honorfico. En las Capitulaciones de Santa Fe del 17 de abril de 1492 se establece o se insina la organizacin del mundo americano an no descubierto. Coln y sus descendientes en virtud de ellas quedaron investidos como almirantes, de virrey y gobernador. Estos privilegios colombinos quedaran posteriormente rescindidos y suspendidos.

Despus de la muerte de la Reina y de Coln en 1508, su hijo Diego Coln recibe el cargo de gobernador de las islas descubiertas por su padre con dignidad de virrey pero reducido a mero ttulo. Don Diego pleitea al oponerse al nombramiento de gobernadores hechos por la corona. Quiere mantener una autoridad con caracteres seoriales y surgen as lo que los americanistas denominan los pleitos colombinos. En 1535-1536, Luis Coln, un nieto de Cristbal Coln renuncia a las mercedes de 1492, sobre todo, al ttulo de virrey, manteniendo el ttulo honorfico de almirante con renta natural. En este momento Carlos V est nombrando al primer virrey americano, el de Mxico. El gobernador de la Espaola era el funcionario ms importante en las Indias; pero al hallarse y conquistarse nuevas tierras se fueron nombrando para ellas nuevos gobernadores, tenientes de gobernador, corregidores, etc., toda una primitiva organizacin que contaba ya con unos funcionarios claves para los asuntos econmicos, los oficiales reales, y para los asuntos jurdicos, los oidores con sus audiencias. La aparicin de pleitos va a determinar la creacin ya en 1511 de la primera audiencia. Estas primeras audiencias americanas van a ser importantes organismos, tribunales de justicia con funciones tambin de gobierno y de hacienda. A la primera Audiencia de 1511 (Santo Domingo) le siguen ya en poca de Carlos V la de Mxico en 1527, la de Panam en 1535, la de Lima en 1542, la de Guatemala en 1543, la de Guadalajara en 1548, Santa Fe de Bogot en 1549, etc. Cuando en 1535 es creado el Virreinato de la nueva Espaa o de Mxico, ste abarca la casi totalidad de lo anexionado hasta entonces, se escapa Per y el Ro de la Plata pero el virreinato de la nueva Espaa engloba las Antillas, la nueva Espaa propiamente dicha, Amrica Central y Tierra Firme, parte de la actual Venezuela y parte de la actual Colombia. En 1542 se establece el segundo virreinato, el de Per, que con el tiempo origina otras dos grandes demarcaciones. Pero mucho antes de nacer los virreinatos se haban establecido dos instituciones importantes, que estn localizadas en la metrpoli: En primer lugar, la Casa de la Contratacin (1503), que tiene como modelos una entidad portuguesa y una entidad rabe, que es fundamentalmente mercantil y tiene como tarea cuidar de la emigracin, aprestos de la flota, cuidar del desarrollo de la ciencia natica, de los asuntos jurdicos derivados del trfico; tena audiencia propia y crcel propia. En segundo lugar, el Real y Supremo Consejo de las Indias (1524), que entenda de todos los temas americanos administrativos, jurdicos y fiscales; as como en el ejercicio del regio patronato, es decir, en la facultad que tena el soberano de darle el visto bueno o no a los documentos emanados de Roma o a las autoridades nombradas por Roma. En el siglo XVII el Consejo se va ampliar con la Cmara de Indias, encargada de presentar propuestas para nombrar cargos civiles y religiosos al soberano. Las resoluciones, las leyes, los documentos emitidos por estos organismos sitos en la pennsula se expresaban a travs de Reales Cdulas, de Reales Provisiones, Instrucciones, Ordenanzas, etc., cuyo volumen y variedad determin la necesidad de crear una recopilacin que se hara realidad en 1680. A este Corpus es a lo que la gente denomina Leyes de Indias. Dentro del perodo carolino entra la promulgacin de las famosas leyes nuevas de 1542, leyes que el Emperador dict atendiendo a las acusaciones que Las Casas haca sobre el comportamiento de los espaoles en Amrica y del trato dado al indgena. En esas leyes el emperador impone el buen tratamiento y preservacin de los indios y limita mucho el poder socioeconmico de los conquistadores que aleccionados por esta disposicin se sublevan en Per, costndole la vida al

virrey que Carlos V haba nombrado para esta regin. Y es que todava no se haba borrado el recuerdo de la revuelta de los comuneros y se tena muy en cuenta la posible prdida de tierras ultramarinas vitales econmicamente para el Imperio. Bajo Carlos V se haba realizado ya la organizacin poltica y administrativa de las Indias, que su hijo Felipe II va a consolidar. Los dominios ultramarinos quedaron organizados e integrados en el cuerpo de la monarqua cuya poltica posey un componente religioso y tico muy poderoso. El rey en la metrpoli estaba representado en Amrica por los virreyes, autnticos alter egos suyos, y, de hecho, estaban investidos por amplias facultades: de regio patronato, eran vicepatronos, eran capitanes generales, eran presidentes de Audiencia donde ellos residan. Su poder sola contrapesarlo la Audiencia y al final de su mandato sufran lo que se llamaba juicio de residencia. Dentro de los virreinatos en el siglo XVI quedaban agrupadas las gobernaciones, las alcaldas mayores o corregimientos, los municipios o cabildos. El primer virrey, efmero, fue Cristbal Coln. Su virreinato abarcaba las Antillas. En 1529 se plantea de nuevo el nombramiento de un virrey, ahora para la Nueva Espaa o Mxico. Se quieren erradicar las pretensiones seoriales de los conquistadores e implantar una frmula poltica duradera, que en efecto se logra con la institucin virreinal, introducida por fin en Mxico en 1535, y en Per en 1542. Esta institucin va a mantener su vigencia hasta finales del perodo hispnico. Se ha pretendido y logrado por parte del Estado espaol fijar un representante del rey en Amrica, que no slo encarnase el poder real del rey sino que adems fuera la expresin o un reflejo de su aurea externa cercana a la de la realeza. De la nobleza irn al Nuevo Mundo los hidalgos empobrecidos. La Corona dio pocos ttulos, tan slo a Corts y a Pizarro. La nobleza indiana surgira realmente en el siglo XVII cuando ya no constituye un peligro. La aparicin de un grupo de nobles indianos significa el primer triunfo de los criollos, es decir, de los hijos de los espaoles nacidos en Amrica, protagonistas del fenmeno cultural que se llama criollismo. Hasta el siglo XVIII perdur esta primitiva organizacin a base de dos virreinatos: Mxico, con cinco audiencias y diecinueve gobernaciones, y Per, con cinco audiencias y diez gobernaciones. Pero lo desmesurado del territorio, el peligro extranjero, el contrabando y la misma poltica reformista determinaron una subdivisin que origin la existencia ya de cuatro virreinatos en el siglo XVIII. Tanto los criollos como los cabildos cobran un gran protagonismo cuando llega el momento de la emancipacin poltica. La crisis poltica espaola y otros factores adelantaron el proceso emancipador que ocasion la desintegracin de fronteras un tanto problemticas. La primera frontera americana fue obra del Tratado de Tordesillas, firmado con Portugal, que delimit esferas de influencia en el Atlntico. A principios del siglo XIX los pases que emergen de la descomposicin del imperio espaol esgrimen para fijar sus territorios una doctrina segn lo que haban posedo antes. Esto quera decir que los Estados deban configurar su territorio de acuerdo con lo que haban posedo antes. Pero la cuestin radica en lo que haba posedo antes y quienes. La mayora de las naciones establecen sus demarcaciones territoriales sobre entidades nacidas en el reinado de Carlos V. Detrs de cada nombre de una nacionalidad hallamos el nombre de una gobernacin del perodo

espaol. Precisando un poco ms, podramos sealar que sobre parte de los distritos de los virreinatos se asientan Mxico, Per y Argentina. Sobre las audiencias surgen Ecuador y Bolivia. Sobre capitanas generales de la poca espaola surgen Amrica Central, Venezuela y Chile. Y sobre gobernaciones surgen los actuales Colombia, Uruguay y Paraguay. Cules eran las fronteras de estas demarcaciones? Su determinacin produjo guerras, litigios, contenciosos, etc., que llegan hasta hoy. Ello se debe a que Espaa no traz nunca con claridad los lmites de sus posesiones y adems muchas zonas nunca fueron objeto de colonizacin y las nuevas repblicas se las anexionaron sin saber cules eran sus lmites. Concluyamos con algunas consideraciones conceptuales: Los polticos protagonistas de la emancipacin hispanoamericana a principios del siglo X IX desearon establecer diferencias con el lxico respecto al sistema poltico virreinal. Las leyes de la poca virreinal emplearon siempre los nombres geogrficos. Ya en el siglo XVIII aparece tambin el vocablo dominios. Tambin en la poca de la emancipacin empezaran a usarse otras denominaciones como pas, nacin, departamento. Los trminos colonia, metrpoli, virreinato estn cargados de connotaciones negativas o peyorativas. A principios del siglo XIX reaparece la voz dominio ya usada en el siglo XVIII con sentido territorial. La voz metrpoli se sustituye por pennsula. Tambin se usa la palabra matriz con sentido figurado. Los liberales propondrn el trmino Espaas y usan el trmino de monarqua como designacin unitaria de la metrpoli y las c olonias. Para aludir slo a las colonias se utiliza la expresin Amrica espaola, las Amricas o las Indias. A estas denominaciones se unen las propias de la Constitucin de 1812: provincias de ultramar o ultramarinas o parte integrante de la monarqua. Estas novedades lxicas son como epgrafes de un fenmeno que aspira a olvidar y a denostar un pasado que, sin embargo, veremos reaparecer con nostalgia en la literatura que pretende crear una conciencia nacional.