MOLOCH: La produccin industrial masiva como creacin del Estado

de Kevin Carson Traduccin de Joaqun Padilla Rivero, Logsemn (inlibertateveritas@gmail.com) Artculo original en el C4SS: http://c4ss.org/content/888

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Kevin Carson

Moloch: la produccin industrial masiva como creacin del Estado

ndice de contenido
Los orgenes de la produccin en masa sloanista ............................................................................ 2 La encrucijada en el camino ....................................................................................................... 2 El mal camino ............................................................................................................................. 4 El papel del Estado en cambiar las tornas .................................................................................. 6 Los imperativos institucionales del sloanismo .............................................................................. 10 Economas de escala y de velocidad, y distribucin por empuje ............................................. 12 Formas institucionales microeconmicas para crear estabilidad .............................................. 19 Consumo masivo para absorber excedentes ............................................................................. 21 Capitalismo poltico .................................................................................................................. 26 Actuaciones para absorber excedentes: el imperialismo .......................................................... 31 Actuaciones para absorber excedentes: creacin de nuevos sectores ....................................... 33

Los orgenes de la produccin en masa sloanista La encrucijada en el camino

La centralizacin de la produccin en la Revolucin Industrial, y la concentracin de la produccin de mquinas en grandes fbricas, se origin por la necesidad de ahorrar energa de vapor. Segn Lewis Mumford, [El gigantismo]... fue asistido por las dificultades para producir con los pequeos motores de vapor: los ingenieros tenan que llenar cada eje con la mayor cantidad de unidades productivas posible, o tender tubos lo suficientemente pequeos para mantener la presin del vapor y evitar prdidas de energa por su condensacin. Para poder controlar las mquinas desde un solo eje se hizo necesario localizar las mquinas alrededor de ste, sin tener en cuenta las necesidades topogrficas del propio trabajo[...]1 La energa de vapor obligaba a concentrar la maquinaria en un solo lugar, para obtener el mximo uso de cada motor primario. Segn William Waddell y Norman Bodek la tpica fbrica, al principio del siglo XX, tena mquinas alineadas en grandes filas, en un bosque de tiras de cuero provenientes cada una de una mquina, rodeando un eje metlico que transcurra por todo el local, y todo ello siendo dependiente del generador central de energa de la fbrica2. La energa elctrica termin con este requisito. La invencin de los primeros pasos para la extensin de la energa elctrica (la dinamo, el alternador, la pila de energa, el motor elctrico) y el desarrollo de maquinaria de produccin a pequea escala para los pequeos negocios y las mquinas-herramientas para la produccin domstica fueron, segn la divisin de la historia de la tecnologa de Mumford, lo que separaba la era neotcnica de la era paleotcnica precedente, era basada en el carbn, el vapor y los Molinos del Mal. Si la era paleotcnica haba sido un complejo de carbn y acero en palabras de Mumford, la neotcnica se basaba en un complejo de electricidad y aleaciones3. Los rasgos caractersticos de la era neotcnica seran la produccin descentralizada hecha posible por la electricidad, y la ligereza y efimeralizacin (tomando prestado un trmino de Buckminster Fuller) que dichas aleaciones ligeras permitan. La electricidad hace posible el uso de virtualmente cualquier forma de energa, de forma indirecta, como motor para la produccin: cualquier tipo de combustible, la energa solar, la elica, la maremotriz y hasta la geotrmica4. Al permitir usar mquinas independientes con pequeos motores en vez de tenerlas conectadas a un eje central, la justificacin del sistema de fbricas desapareci. El potencial descentralizador de la maquinaria elctrica a pequea escala fue un tema recurrente para muchos escritores desde finales del siglo XIX. Tanto eso como la posibilidad de unir las ciudades y el campo que dicha energa haca posible son los temas centrales de Campos, fbricas y talleres, de Piotr Kropotkin. Mediante la electricidad distribuida en las casas para dar vida a motores pequeos, de entre un cuarto de caballo y 12 caballos de potencia los trabajadores podan dejar los talleres y trabajar en sus casas. Adems, al no tener que estar
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Lewis Mumford, Technics and Civilization (Nueva York: Harcourt, Brace, and Company, 1934), pg. 224. William H. Waddell y Norman Bodek, Rebirth of American Industry: A Study of Lean Management (Vancouver, WA: PCS Press, 2005), pgs. 119-121. 3 Mumford, Technics and Civilization, pg. 110. 4 Ibdem, pgs. 214, 221.

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localizada cerca de un eje motor central, la propia produccin poda situarse donde conviniera. La base primaria de las economas de escala era aprovechar toda la potencia generada: la distribucin de la energa elctrica acab con la necesidad de mantener una fuente de energa nica, y por tanto con dicha base5. La introduccin de la energa elctrica pona a la produccin a pequea escala en pe de igualdad con la produccin de grandes mquinas en las fbricas. La introduccin del motor elctrico oper una transformacin en la propia planta productiva. Dicho motor daba flexibilidad al diseo de la fbrica: no slo se poda colocar cada unidad individual donde se desease, adems de poder disear dichas unidades para el trabajo requerido, sino que la transmisin directa, que incrementaba la eficiencia del motor, tambin haca posible alterar el diseo de la propia fbrica a su vez. La instalacin de motores elimin las correas, que reducan la iluminacin y reducan la eficiencia, adems de abrir el camino para la instalacin de maquinaria en unidades funcionales, sin tener en cuenta los ejes y pasillos de las fbricas antiguas: cada unidad poda operar a su propio ritmo, y arrancar y parar segn sus propias necesidades, sin generar prdidas de energa a toda la planta[...] La eficiencia de las pequeas unidades motorizadas que usan energa de turbinas locales o de una planta de generacin central ha dado a la produccin a pequea escala un soplo de vida: en una base puramente tcnica puede competir, por primera vez desde la introduccin de la mquina de vapor, con las unidades grandes en igualdad de condiciones. Incluso la produccin domstica es posible de nuevo gracias al uso de la electricidad: aunque el molino de grano casero es menos eficiente, desde un punto de vista mecnico, que los enormes molinos de harina de Minneapolis, s permite un tempo de produccin ms adecuado a las necesidades, de forma que ya no hace falta consumir harinas refinadas de trigo porque la integral se pone rancia antes de ser vendida y consumida. Para ser eficiente, la planta pequea no necesita estar operando sin parar ni producir enormes cantidades de producto y bienes para mercados distantes: puede adecuarse a la oferta y la demanda local; puede operar de forma no continuada, dado que no requiere equipamiento y personal permanentemente encima, ahorrando adems los costes en forma proporcional; requiere un menor consumo de tiempo y energa en el transporte, y por ltimo, al permitir las negociaciones cara a cara evita tener que lidiar con la burocracia presente hasta en las organizaciones ms eficientes.6 Los comentarios de Mumford sobre la molienda de trigo tambin anticipaban el rol de la maquinaria a pequea escala en la realizacin de lo que luego se conoci como lean manufacturing [produccin ajustada]. Los mtodos neotcnicos, que se podan reproducir en cualquier parte, hicieron posible una sociedad en la que las ventajas de la industria moderna [se] distribuan, no por el transporte como en el siglo XIX, sino por el desarrollo local. El alcance del conocimiento tcnico y los mtodos estandarizados haran que el transporte tuviera menor relevancia7. Mumford tambin describi, en trminos muy similares a los de Kropotkin, el maridaje entre ciudad y campo, industria y campo, resultando ste en la aplicacin de tecnologas de horticultura neotcnicas, ms avanzadas, y la descentralizacin de la industria en la nueva era8.

El mal camino
El curso natural de las cosas, segn Borsodi, hubiera sido que el proceso del cambio productivo desde el mbito domstico y vecinal a la fbrica alejada hubiera culminado con el perfeccionamiento de la mquina a vapor recproca y se hubiera mantenido dicho statu quo hasta la invencin del motor elctrico, que hubiera dado la vuelta al proceso permitiendo a las familias y pequeos productores utilizar la maquinaria antes restringida a la fbrica9. Sin embargo, eso no fue lo que pas. Michael Piore y Charles Sabel describen una encrucijada en el camino, basada en dos posibles alternativas para incorporar la energa elctrica a la produccin industrial. La primera, ms adaptada al autntico poder de la tecnologa, era integrar la maquinaria elctrica en la produccin a pequea escala: una combinacin de habilidad manual y equipamiento flexible o produccin artesana mecanizada. Su cimiento era la idea de que las mquinas y los procesos estandarizados podan capacitar ms al obrero artesano, permitindole incorporar su conocimiento a ms productos: cuanto ms flexible la maquinaria y ms expandido el proceso, mayor sera la capacidad del artesano para generar modos de expresin productiva.
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Piotr Kropotkin, Fields, Factories and Workshops: or Industry Combined with Agriculture and Brain Work with Manual Work (Nueva York: Greenwood Press, Publishers, 1968 [1898]), pgs. 154., 179-180. 6 Mumford, Technics and Civilization, pgs. 224-225. 7 Ibdem, pgs. 388-389. 8 Ibidem., pgs. 258-259. 9 Rally Borsodi, Prosperity and Security (Nueva York y Londres: Harper & Brothers, 1938), pg. 182.

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La otra alternativa era adaptar la maquinaria elctrica al marco de organizacin industrial paleotcnica ya existente: en otras palabras, lo que se convirti en la industria de produccin masiva del siglo XX. Esto implicaba dividir el proceso productivo en cada uno de sus pasos, y sustituir el trabajo manual humano por costosa maquinaria especializada. Cuanto ms especializada fuera la mquina, ms rpido trabajara, menos especializado debera ser quien la operase, y mayor sera el ahorro de costes10. El primer camino fue el menos adoptado, lamentablemente: se sigui solamente en ciertos enclaves aislados, en algunos barrios industriales europeos. El resurgimiento de la produccin relocalizada y reticular en el ocaso de la produccin masiva sloanista (particularmente en la red de proveedores de Toyota y el caso de Emilia-Romagna y el resto de la Tercera Italia) es bsicamente una versin mejorada de dicho camino. El segundo modelo, el de produccin masiva sin atender a la demanda, se convirti en la forma dominante de la organizacin industrial. Los avances neotcnicos como la maquinaria movida por electricidad, que ofreca un potencial descentralizador y se adaptaban idealmente a una sociedad fundamentalmente distinta, se fueron integrando hasta hoy en la industria de produccin masiva. Mumford comentaba que los avances neotcnicos, ms que ser usados en su potencial ntegro como la base de una nueva economa, se incorporaron al marco paleotcnico. La neotcnica no haba desplazado al antiguo

rgimen con velocidad y eficacia y no haba desarrollado su propia forma y organizacin. Mumford usaba la idea de Spengler del seudomorfo cultural para ilustrar el proceso:
los gelogos observan[...]que una roca puede mantener su estructura aun cuando ciertos elementos se hayan desprendido de ella y hayan sido sustituidos por otro material. Dado que la estructura aparente de la roca es la misma, el producto de ese proceso es lo que se denomina un seudomorfo. Una transformacin similar es posible en el mbito de la cultura: nuevas fuerzas creativas, actividades, e instituciones se pueden integrar en la estructura de una civilizacin existente en vez de cristalizar en sus formas ms apropiadas de forma independiente[...] Vivimos, en palabras de Matthew Arnold, entre dos mundos, uno muerto, y otro que no puede nacer.11 [...]Aunque surgieran del orden paleotcnico, las instituciones neotcnicas han alcanzado puntos de acuerdo y compromiso con el orden anterior, dndole preferencia, y perdiendo su identidad por culpa de los intereses velados que protegan los instrumentos obsoletos y las metas antisociales de la edad media industrial. Los ideales paleotcnicos siguen dominando la poltica y la industria del mundo occidental [] En la medida en que la industria neotcnica no ha destruido el paradigma del carbn y el hierro, no ha creado unos cimientos adecuados para la utilizacin de su tecnologa, ms humana, en la comunidad entera, y ha prestado sus grandes poderes a los mineros, los inversores y los militares, las posibilidades para la destruccin y el caos han aumentado.12 Es verdad que el mundo industrial surgido del siglo XIX est tecnolgicamente obsoleto y socialmente acabado. Sin embargo, su cadver putrefacto ha generado organismos que pueden debilitar o acabar con el nuevo orden que tena que acabar con l, cercenndolo quizs para siempre.13 Las nuevas mquinas seguan, no su propio patrn, sino el que marcaban las anteriores estructuras socioeconmicas y tcnicas.14 La realidad es que en las grandes reas industriales de Europa y Norteamrica [] la fase paleotcnica sigue intacta y sus valores esenciales perduran, aunque la mayora de mquinas que use sean neotcnicas o se hayan remozado con medios neotcnicos, como la electrificacin de la red ferroviaria. En esta era en la que persiste la paleotcnica [] seguimos adorando a las deidades gemelas, Mammn y Moloch*[...]15
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Michael J. Piore y Charles F. Sabel, The Second Industrial Divide: Possibilities for Prosperity (Nueva York: HarperCollins, 1984), pgs. 4-6, 19. 11 Mumford. Technics and Civilization, pg. 265. 12 Ibdem, pgs. 212-13. 13 Ibdem, pg. 215. 14 Ibdem, pg. 236. * Mammn es la personificacin de la codicia y el dinero, usada en la Biblia: No podis servir a Dios y a Mammn (Lucas 16:13). Moloch es otro nombre para definir al dios fenicio Baal, que representa el fuego y al que haba que realizar sacrificios. (N. del T.) 15 Ibdem, pg. 264.

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Hemos usado nuestras nuevas fuentes de energa, nuestras nuevas mquinas, para continuar con procesos que empezaron bajo los auspicios de las empresas capitalistas y los aventureros militares: no las hemos utilizado para derrotar a esas estructuras y someterlas a propsitos ms vitales y humanos[...]16 No slo es que las formas antiguas hayan constreido el desarrollo de la economa neotcnica: los nuevos inventos y aparatos han sido usados para mantener, renovar y estabilizar la estructura del orden paleotcnico[...]17 El actual seudomorfo es, social y tcnicamente, de mala calidad. Slo posee una fraccin de la eficiencia de una civilizacin neotcnica que se llegue a desarrollar con sus propias formas institucionales, sus patrones, sus metas y sus formas de control. Ahora, en vez de encontrar esas nuevas formas, hemos aplicado nuestras habilidades en dotar de nueva vida a las obsoletas instituciones capitalistas y militares de las pocas anteriores. Propsitos paleotcnicos con medios neotcnicos: sta es la caracterstica ms evidente del orden actual.18 Para Mumford, la Rusia sovitica era el vivo reflejo del mundo capitalista a la hora de introducir tecnologa neotcnica en el marco institucional anterior. A pesar de la promesa de Lenin de electrificacin sumada al poder de los soviets, el ideal esttico de la URSS era la misma fbrica de produccin masiva que en Occidente: el culto al puro poder y tamao de la mquina, y la introduccin de un espritu militarista tanto en el gobierno como en la industria19.

El papel del Estado en cambiar las tornas

Cmo lograron los intereses institucionales existentes derrotar el potencial revolucionario de la energa elctrica, y embridar el potencial neotcnico en los canales paleotcnicos? La respuesta es que el Estado les ayud. El Estado jug un papel fundamental en el triunfo de la industria de produccin en masa de los Estados Unidos. Los subsidios estatales al transporte de largo alcance fueron el factor primero y ms importante. Las grandes empresas de manufacturas requeran un mercado nacional construido sobre la red nacional de ferrocarril. UN sistema de transporte de alto volumen de mercancas a escala nacional era una necesidad indispensable para las grandes corporaciones. Antes citbamos la observacin de Mumford, segn la cual la revolucin neotcnica permita sustituir la industrializacin dependiente de las grandes infraestructuras de transporte por la basada en el desarrollo econmico local. No obstante, las polticas del Estado cambiaron las tornas y dieron a la concentracin industrial y la distribucin a larga distancia una ventaja competitiva artificial. Alfred Chandler, uno de los mayores entusiastas de la gran corporacin, lo admita: todas las ventajas que expona de la produccin masiva descansaban en un sistema de distribucin a escala nacional de alto volumen, gran velocidad y elevada rotacin, sin cuestionar si los costes de dicho sistema de distribucin excedan los supuestos beneficios del sistema de produccin en masa. [...]La empresa moderna apareci por primera vez cuando el volumen de actividades econmicas alcanz un nivel que haca que la coordinacin administrada fuera ms eficiente y rentable que la del mercado.20 [][La coordinacin administrada] surgi en unos pocos sectores donde la innovacin tecnolgica y el crecimiento del mercado crearon transferencias de alto volumen y gran velocidad.21 William Lazonick, un discpulo de Chandler, describi el proceso como obtener una gran cuota de mercado para transformar los costes fijos altos en costes unitarios bajos[...]22. El ferrocarril y el telgrafo, esenciales para la produccin y distribucin a gran escala, hicieron posible segn Chandler el flujo continuado de bienes a travs de la gran red de distribucin23.

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Ibdem, pg. 265. Ibdem, pg. 266. 18 Ibdem, pg. 267. 19 Ibdem, pg. 264. 20 Alfred D.Chandler, Jr., The Visible Hand: The Managerial Revolution in American Business (Cambridge y Londres: The Belknap Press of Harvard University Press, 1977), pg. 8. 21 bidem, pg. 11. 22 William Lazonick, Business Organization and the Myth of the Market Economy (Cambridge, 1991), pgs. 198-226. 23 Chandler, The Visible Hand, pg. 79.

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La primaca de dicha infraestructura, subvencionada por el Estado, queda indicada en la misma estructura del libro de Chandler. Empieza tratando de los ferrocarriles y telgrafos, que son las primeras empresas modernas y multi-unidad24. En los captulos sucesivos narra la sucesiva evolucin de una red de distribucin mayorista a escala nacional, apoyada en el transporte centralizado, luego trata el sistema de venta minorista, y slo una vez descritos esos puntos, trata de la manufactura a gran escala para el mercado nacional. Un sistema nacional de transportes a escala nacional llev a posibilitar la distribucin masiva, lo cual llev a su vez a la produccin en masa. La revolucin en los procesos de distribucin y produccin descansaban en gran parte en la nueva infraestructura de comunicaciones y transportes. La produccin y distribucin masivas de hoy en da dependen en gran parte de la velocidad, la regularidad y el volumen de movimiento de bienes y mensajes hechos posibles por la llegada del ferrocarril, el telgrafo y el barco de vapor.25 La llegada de la distribucin masiva y el surgimiento de los vendedores detallistas de masas representaron una revolucin organizativa hecha posible por la velocidad y regularidad del transporte y las comunicaciones.26 Los nuevos mtodos de transporte y comunicacin, al permitir un flujo continuado y de gran volumen de materias primas hacia dentro y de productos finales hacia fuera de las fbricas, posibilitaron niveles de produccin sin precedente. No obstante, la realizacin de ese potencial requera la invencin de nuevos procesos y maquinaria.27 No podemos evitar contestar la asuncin de Chandler (y de muchos otros tecncratas liberales) de que la industria paleotcnica sea ms eficiente que los mtodos de produccin descentralizados a pequea escala descritos por Kropotkin y Borsodi. No parece que se le ocurriera la posibilidad de que la intervencin masiva del Estado, que permiti las revoluciones en tamao e intensidad de capital de las empresas, haya podido tambin tener que ver con el desequilibrio entre ambas formas alternativas de tecnologa productiva. En primer lugar, el sistema nacional de vas frreas nunca hubiera existido en tal escala, con una red centralizada de tal capacidad, de no haber sido por el formidable empuje estatal al proyecto. Piore y Sabel describen las enormes sumas de capital requeridas, y los inmensos costes de transaccin, de crear un sistema nacional de ferrocarriles. No slo los costes iniciales del capital fsico, sino tambin los de asegurar los trazados, eran descomunales. Es improbable que las vas frreas se hubiesen tendido de forma tan rpida y extensa de no ser por la disponibilidad de ingentes subvenciones estatales. Otros costes de transaccin asumidos por el gobierno para crear el sistema de ferrocarriles fueron los cambios legales en la legislacin de ilcitos civiles y la de contratos (p.ej., eximiendo a los transportistas de responsabilidad sobre muchos tipos de daos fsicos causados por su funcionamiento)28. De acuerdo con Matthew Josephson, durante 10 aos o ms antes de 1861 [comienzo de la Guerra de Secesin], las compaas ferroviarias, sobre todo en el Oeste, eran 'terratenientes' que conseguan su materia prima en base a concesiones gubernamentales a cambio de promesas de tender vas, y sus directores[...] hicieron gran negocio con las tierras, que iban aumentando de precio, en campos y ciudades. Por ejemplo, segn los trminos de la concesin a Pacific Railroad (que construa desde el Mississippi hacia el oeste) se conceda a la compaa 12 millones de acres de tierra y 27 millones de bonos estatales a 30 aos. En el caso de Central Pacific (que construa desde la Costa Oeste hacia el este) fueron 9 millones de acres y 24 millones de dlares29. Un ingeniero llamado Judah, entusiasta incansable de lo que sera Central Pacific, aseguraba a los inversores que la obra se poda hacer si el gobierno ayudaba. El coste en solitario sera terrible. Collis Huntington, el principal promotor del proyecto, se embarc en una combinacin de sobornos bien distribuidos y el miedo de las comunidades a ser abandonadas por el proyecto, de forma que obtuvo concesiones de derechos de paso, puertos y terminales, adems de[...] acciones o bonos desde 150.000 hasta un milln de dlares de diversos gobiernos locales, entre ellos los de San Francisco, Stockton y Sacramento30. De no haber habido concesiones de tierras y compras masivas de bonos por parte del gobierno, los ferrocarriles
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Ibdem, pgs. 79, 96-121. Ibdem, pg. 209 26 Ibdem, pg. 235. 27 Ibdem, pg. 240. 28 Piore y Sabel, Industrial Divide, pgs. 66-67. 29 Matthew Josephson, The Robber Barons: The Great American Capitalists 1861-1901 (New York: Harcourt, Brace & World, Inc., 1934, 1962), pgs. 77-78. 30 Ibdem, pgs. 83-84.

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se hubieran tendido en consonancia con las bases explicadas por Mumford: muchas redes de ferrocarriles locales, uniendo comunidades y economas industriales por zonas. Las uniones entre redes locales, de ocurrir, habran sido menores en cantidad y en capacidad. De acuerdo con ello, los costes comparados de la distribucin local y nacional hubieran sido bastante distintos: en una nacin compuesta por infinidad de economas industriales locales, con costes de transporte a larga distancia mucho mayores que los actuales, el patrn de industrializacin ms natural habra sido integrar maquinaria a pequea escala en redes flexibles de manufacturas para los mercados locales. En cambio, el Estado provoc una agregacin artificial de la demanda de bienes manufacturados en un mercado nacional nico, reduciendo los costes de distribucin para aquellos que servan a dicho mercado. Con ello increment tanto el tamao de las reas de mercado como el tamao medio de la empresa con xito. En suma, cre un ecosistema artificial al que la produccin masiva a gran escala estaba mejor adaptado. Las primeras en adaptarse a este ecosistema artificial, tal como describe Chandler, fueron las redes de distribucin mayorista y detallista a escala nacional, que dependan en gran medida de la elevada rotacin de mercanca de las redes de transporte. Apoyados en dichos distribuidores vinieron los grandes manufactureros que servan al mercado nacional. Sin embargo, ellos slo eran ms eficientes en trminos de su explotacin de ese entorno artificial mencionado, caracterizado l mismo por la ocultacin y externalizacin de costes. Si todos esos costes hubieran aflorado en el precio de sus productos en vez de ser transferidos a la sociedad en su conjunto o al contribuyente, es plausible que el coste de los productos producidos de forma flexible para mercados locales hubiera sido menor que el de los producidos en masa. Adems de de crear casi por su cuenta el mercado nacional artificialmente unitario y barato, sin el cual las grandes firmas industriales no habran surgido, las compaas ferroviarias incentivaron la concentracin industrial a travs de sus polticas de precios. Segn Piore y Sabel, la poltica de las compaas de ferrocarriles de ofrecer mejores condiciones a sus mayores clientes, a travs de los descuentos por volumen, fueron un factor central para el surgimiento de la gran corporacin. Una vez asentadas, las compaas ferroviarias tenan un tremendo incentivo para usar su capacidad de modo estable y continuado. Este incentivo implicaba a su vez que tenan inters en estabilizar la produccin de sus principales consumidores, que se extenda a protegerlos de los competidores que usaran otras ferroviarias para su negocio. No es sorprendente entonces que las compaas de ferrocarril promovieran fusiones empresariales para ese efecto, ni que privilegiaran a esas grandes corporaciones o trusts con descuentos. En verdad, visto de esta forma, el nacimiento de la corporacin estadounidense se puede interpretarse ms como el resultado de complejas alianzas entre empresarios corruptos de la Edad de Oro* que como la solucin al problema de la estabilizacin del mercado al que se enfrentaba la economa de produccin masiva31. En segundo lugar, el marco legal estadounidense fue alterado a mediados del siglo XIX para crear un entorno ms amable para las grandes corporaciones nacionales. Entre los cambios encontramos una ley general de comercio a escala federal, leyes generales de incorporacin** y la fijacin de la corporacin como persona jurdica bajo la Decimocuarta Enmienda de la Constitucin. El efecto funcional de estos cambios a escala nacional es muy similar al efecto global que tuvo en fechas posteriores la creacin de las instituciones surgidas del pacto de Bretton Woods y el posterior proceso creado por el GATT: se cre un orden legal centralizado en las reas de mercado de las corporaciones, que necesitan un entorno estable para funcionar. La asuncin a escala federal del nuevo rgimen legal se asocia particularmente con el reconocimiento de un cuerpo legal de legislacin de comercio a escala nacional en el caso Swift vs. Tyson (1842) y la aplicacin de la Decimocuarta Enmienda a personas jurdicas corporativas en el caso Santa Clara County vs. Southern Pacific Railroad Company (1886). Otro componente adicional de la revolucin legal corporativa fue la mayor facilidad, bajo las leyes generales de incorporacin, para crear sociedades por acciones con responsabilidad limitada de forma permanente, aislada de los accionistas. Se puede decir, como lo han hecho Robert Hessen y otros32, que el estatus de personalidad jurdica diferenciada de las corporaciones y su responsabilidad limitada al capital pueden alcanzarse por contrato privado. Sea o no el caso, el gobierno alter el terreno de juego de forma decisiva permitiendo a las corporaciones asociarse de forma rpida y automtica. Con ello ha hecho de la sociedad annima la forma estndar de organizacin empresarial,
*

La Edad de Oro es como se denomina en Estados Unidos a la prspera poca posterior a la Reconstruccin tras la guerra civil, y se extiende desde la dcada de los 70 hasta el final del siglo XIX. (N. del T.) 31 Piore y Sabel, Industrial Divide, pgs. 66-67. ** Estas leyes permitan a las sociedades annimas y corporaciones que fueran fruto de fusiones dotarse de personalidad jurdica sin tener que obtener autorizacin legislativa. Incluso haba casos, sobre todo en las empresas ferroviarias, en las que tenan el control efectivo del territorio. (N. del T.) 32 Robert Hessen, In Defense of the Corporation (Stanford, Calif.: Hoover Institution, 1979).

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reduciendo los costes de transaccin para crearla con respecto a lo que hara falta en caso de que se tuviera que negociar desde cero, y reduciendo con ello el poder de negociacin de otras partes para fijar los trminos en los que dicha sociedad opera. En tercer lugar, el Estado no slo promovi de forma indirecta la concentracin y cartelizacin de la industria a travs de los ferrocarriles que haba creado, sino que tambin lo hizo de forma directa a travs de la ley de patentes. Como veremos ms adelante, la produccin masiva necesita grandes organizaciones empresariales capaces de ejercer el suficiente poder sobre su entorno para garantizar el consumo de sus productos. Las patentes permitieron que firmas en oligopolio pudieran controlar los mercados a travs de su gestin, intercambio y puesta en comn como se requiriese33. Tales eran las condiciones presentes al principio de la revolucin de la produccin en masa, en el que empez el desarrollo de la economa corporativa industrial. En ausencia de dichas condiciones, simplemente no habra habido un mercado nacional nico ni grandes sociedades industriales para servirlo. En vez de haberse embutido dentro del marco de la fbrica paleotcnica, la introduccin de la maquinaria elctrica habra seguido ms bien su curso natural y desarrollado su autntico potencial, incorporndose a la produccin a pequea escala para mercados locales. La economa local se hubiera desarrollado como cien Emilia-Romagnas. Sin embargo, esto slo eran las condiciones del principio. Como veremos ms adelante, el crecimiento del gobierno fue en paralelo al de las grandes firmas, introduciendo nuevas y ms extensas formas de intervencin poltica para corregir las tendencias desestabilizadoras de la economa corporativa, y aislando a la gran firma industrial de las fuerzas de mercado que la hubieran destruido de otro modo.

Los imperativos institucionales del sloanismo

El modelo de produccin en masa lleva consigo ciertos imperativos: en primer lugar, se debe producir en grandes lotes, poniendo a funcionar la costosa maquinaria especializada sin descanso para reducir los costes por unidad; y en segundo lugar, requiere un control del entorno para hacerlo predecible y garantizar que se consumir el producto; en caso contrario, los crecientes costes de inventario y mercados saturados llevan a que las ruedas de la industria se detengan. Lewis Mumford comenta estos principios: A medida que los mtodos mecnicos se han hecho ms productivos, ha crecido en las gentes la nocin de que el consumo debe ser ms voraz. Existe una ansiedad que lleva a pensar que, en caso contrario, la productividad de la mquina generar una saturacin en el mercado[...] Esta amenaza se evitara a travs de las formas de despilfarro competitivo, la mala fabricacin, y la moda[...]34. Como describen Piore y Sabel, el problema era que los recursos especficos destinados a un producto no se podan relocalizar ante los cambios del mercado; en tales condiciones, la inestabilidad del mercado era inaceptablemente alta. Se deba garantizar mercados para la produccin industrial masiva, ya que la maquinaria altamente especializada no se poda reestructurar para adaptarse a otros usos segn los cambios de la demanda35. La produccin masiva era rentable entonces solamente en mercados suficientemente grandes como para absorber una gran cantidad de una mercanca nica y estandarizada, y suficientemente estables para que los recursos necesarios para producir dicha mercanca estuviesen siempre ocupados. Estos mercados[...] no surgen espontneamente. Haba que crearlos.36 [] Se hizo necesario para las empresas organizar los mercados para evitar fluctuaciones en la demanda y para crear una atmsfera estable para la inversin rentable a largo plazo.37 Borsodi comentaba que [con] la produccin en serie [] el hombre se ha adentrado en un mundo patas arriba, en el cual los bienes que se desechan o se pasan de moda antes de tener la oportunidad de desgastarse del todo son ms deseables que los bienes resistentes y duraderos. Los bienes ahora deben consumirse y desecharse rpidamente de forma que al comprar nuevos bienes para reemplazarlos se mantenga a la

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Para una informacin ms detallada sobre el papel de las patentes en la historia industrial de los Estados Unidos, vase mi anterior estudio, Intellectual Property: A Libertarian Critique, Paper n2 del C4SS (Verano de 2009). Consltese en particular las citas de David Noble, America by Design: Science, Technology, and the Rise of Corporate Capitalism (New York: Alfred A. Knopf, 1977). 34 Mumford, Technics and Civilization, pgs. 396-397. 35 Piore y Sabel, Industrial Divide, pg. 50. 36 Ibdem, pg, 49 37 Ibdem, pg. 54

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fbrica produciendo.38 Con un funcionamiento sin descanso de la maquinaria [de la fbrica], se deben vender cantidades mucho mayores de productos al pblico. Normalmente ste compra el producto tan rpido como puede. Entonces, la fbrica se encuentra ante un dilema: si produce los bienes de forma adecuada, se consumirn sus productos lentamente; si los hace de forma inadecuada, se consumirn de forma mucho ms rpida. Naturalmente, har los productos lo peor que le dejen. Esto implica incentivar la depreciacin acelerada.39 (En un mercado libre, evidentemente, las empresas que hicieran las cosas de forma adecuada tendran una ventaja competitiva. Sin embargo, en nuestro mercado no-libre, los subsidios estatales a las ineficiencias empresariales, las leyes de propiedad intelectual y otras limitaciones a la competencia aslan a las empresas de los costes de la desventaja competitiva de ofrecer productos inferiores en calidad.) Debido al imperativo que tiene la industria sobrecapitalizada de operar a toda capacidad en turnos fijos, para poder extender el coste de su cara maquinaria sobre la mayor cantidad posible de unidades de producto, el imperativo de garantizar el consumo de dicha produccin es igualmente fuerte. No es esto una caricatura de los enemigos de la produccin masiva sloanista: es un tema constante en las obras de sus mayores defensores. Ellos no estn en desacuerdo con los partidarios de la descentralizacin en los requisitos sistmicos de dicho modelo productivo, sino sobre si en conjunto es algo bueno y sobre si hay alternativas viables. En The New Industrial State, Galbraith escriba sobre la conexin entre la intensidad de capital y las necesidades de la tecnoestructura de la existencia de un marco predecible y controlado: [...][Las mquinas y la tecnologa sofisticada]necesitan[...]fuertes inversiones de capital[...] Tambin implican un gran lapso de tiempo entre la decisin de producir y la aparicin de un producto vendible. Ante estos cambios aparece la necesidad y la oportunidad para la gran organizacin empresarial. Slo ella puede desplegar el capital suficiente, y movilizar las capacidades necesarias[...] La gran inversin de capital y capacidades por adelantado requiere que exista una capacidad de predecir el futuro, y que se tomen todos los pasos requeridos para asegurar que lo que se predice se cumpla.40 [...]Del tiempo y capital que se aventuran, la inflexibilidad de dicha inversin, las necesidades de organizacin a gran escala y los problemas de rendimiento en el mercado bajo condiciones de tecnologa avanzada, surge la necesidad de planificar.41 La necesidad de planificar [] surge del largo perodo de tiempo que conlleva el proceso productivo, la elevada inversin comprometida y la dificultad de retirar el capital para la inversin una vez se ha destinado a la tarea particular de que se trate.42 La planificacin existe porque el proceso [de mercado] deja de ser fiable. La tecnologa, con sus requisitos adlteres de tiempo y capital, implica que se ha de anticipar las necesidades del consumidor en meses o aos vista [] [A]dems de decidir lo que el consumidor va a querer y va a pagar, la empresa debe asegurarse como sea que lo que produce va a ser deseado por el consumidor a un precio rentable [] Debe asegurar el control sobre lo que vende [] Debe sustituir al mercado por la planificacin.43 [] El deber de controlar el comportamiento del consumidor es un requisito de la planificacin. sta a su vez se hace necesaria por el uso extensivo de tecnologa avanzada y capital, y segn la escala relativa y la complejidad de la organizacin. stas producen los bienes de forma eficiente: el resultado es un gran volumen de produccin. Como consecuencia adicional, los bienes que satisfacen las sensaciones fsicas bsicas (los que sacian el hambre, protegen del fro, dan cobijo o alivian el dolor) se han convertido en una parte pequea y decreciente de la produccin total. La mayora de bienes sirven necesidades que se descubren al individuo no por el malestar que causa el sentirse privado de

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Ralph Borsodi, This Ugly Civilization (Filadelfia: Porcupine Press, 1929, 1975), pgs. 64-65. Ibdem, pg 126. 40 John Kenneth Galbraith, The New Industrial State (Nueva York: Signet Books, 1967), pg. 16 41 Ibdem, pg. 28. 42 Ibdem, pg.31 43 Ibdem, pgs. 34-35

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ellos, sino por cierta respuesta psicolgica a tenerlos[...]44 Segn Galbraith, la secuencia aceptada de la soberana del consumidor, segn la cual la demanda de los consumidores determina qu se produce, se ve reemplazada por una secuencia controlada segn la cual las corporaciones oligopolsticas determinan qu se produce y se deshacen del producto a travs de la gestin del comportamiento del consumidor. En trminos de hoy en da, la economa de demanda que tira se ve sustituida por un modelo de empuje de la oferta.

Economas de escala y de velocidad, y distribucin por empuje

Alfred Chandler, al igual que Galbraith, estaba completamente convencido de la mayor eficiencia de las grandes organizaciones: segn l, la empresa moderna multi-unidad surgi cuando la coordinacin administrada generaba economas45. Al vincular la administracin para la produccin con la de compra de insumos y distribucin, los costes de informacin en los mercados y las fuentes de suministros se redujeron. Y lo que es ms importante, la internalizacin de esas unidades permita coordinar de forma administrada el flujo de bienes de una a otra; la mayor predecibilidad de los flujos permiti un uso ms intensivo de las instalaciones y el personal empleados en los procesos productivos, reduciendo costes y aumentando la productividad.46 En el aspecto organizativo, la productividad aument a travs de la mejora en los diseos de las plantas de manufactura y procesado, adems de las tcnicas y procedimientos de gestin para poder coordinar los flujos de bienes y supervisar a los trabajadores. Los incrementos en esa productividad tambin dependan de los gestores y los trabajadores y del aumento de sus capacidades con el tiempo. Cada uno de esos factores por separado, o cualquier combinacin de ellos, ayud a aumentar la velocidad y el monto del flujo, o como algunos dicen la tasa de transferencia de materiales dentro de cada planta[...]47 La integracin de la produccin y la distribucin en masa dio la oportunidad a los fabricantes de reducir costes y aumentar la productividad mejorando la gestin de los procesos de produccin, distribucin y coordinacin del flujo de bienes con que operaban. Sin embargo, los primeros emprendedores que integraron estos dos grupos de procesos no lo hicieron para explotar esas economas, sino porque los vendedores del momento no tenan la capacidad de vender y distribuir productos al ritmo en que se producan.48 La fbrica orientada a la produccin masiva lograba economas de velocidad debido al incremento importante del uso diario de equipos y personal49. (Por supuesto, Chandler parte del axioma de que los modos de produccin intensivos en capital son necesariamente ms eficientes, lo que entonces hace necesarias esas economas de velocidad para reducir los costes unitarios de los caros activos inmovilizados.) El concepto de Chandler de economas de velocidad se aleja mucho del concepto de flujo presente en la produccin lean. Chandler celebra en su obra a los gestores corporativos que desarrollaron tcnicas para adquirir, guardar y mover enormes volmenes de materias primas y semielaboradas. Para aumentar la certidumbre de los flujos de bienes, normalmente manejaban flotas de trenes y equipos de transporte50. En otras palabras, se refiere al modo sloanista de toda la vida de mantener grandes stocks de bienes sin terminar e inventarios llenos de bienes acabados esperando salir a la venta, y un modelo en el cual el inventario se esconde en almacenes rodantes y barcos de contenedores. (El lector se sorprender o incluso molestar de leer mi uso continuado del trmino sloanismo. Lo cog del clarividente comentario de Eric Husman en el blog GrimReader, en el que considera los mtodos de produccin y contabilidad de General Motors el estndar estadounidense de la industria de produccin masiva, en contraste con los mtodos lean identificados popularmente con el sistema de produccin implantado por Taichi Ohno en Toyota)*.

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Ibdem, pgs. 210-212. Chandler, The Visible Hand, pg. 6. 46 Ibdem, pgs. 6-7. 47 Ibdem, pg. 241. 48 Ibdem, pg. 287. 49 Ibdem, pg. 244. 50 Ibdem, pg. 412. * En la literatura econmica convencional se definen los diseos de mtodos de produccin masiva, que Carson denomina sloanismo en sta y otras obras, como taylorismo (por F.W. Taylor) o fordismo (por Henry Ford).

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A lo que me refiero con sloanismo es, particularmente, al sistema de contabilidad de gestin identificado con General Motors. Si bien fue desarrollado por Brown en DuPont, se pas a GM cuando DuPont adquiri una mayora de control en dicha compaa y puso a Alfred Sloan a cargo. El sistema de contabilidad de gestin de Brown, cuyos incentivos perversos son examinados en detalle por William Waddel y Norman Bodek en su Rebirth of American Industry, form la base de los Principios de Contabilidad Generalmente Aceptados [GAAP en sus siglas en ingls] que perviven an hoy en la gestin de las grandes empresas estadounidenses. Para la contabilidad de gestin sloanista, el inventario es un activo con la misma liquidez que el efectivo. Sin importar que haga falta un pedido para cierto lote de productos, el departamento que lo realiz lo enva a inventario y se le remunera por ello. Bajo la prctica de absorcin de costes generales, todos los costes de produccin se incorporan al precio de los bienes vendidos a inventario, y desde entonces cuentan como un activo en la hoja de balance. Dado que el inventario se declaraba como un activo lquido, era indiferente que el centro de costes, el departamento, la planta o la divisin involucrados en la produccin de cierto lote lo necesitasen realmente para consumar una venta. El departamento de produccin lo venda a inventario y se le devengaba en su haber por ello.51 [] Los gastos disminuyen[...], mientras el inventario sube, simplemente por mover un lote de material hacia otro departamento. En verdad, los gastos pueden disminuir y el retorno de inversin incrementarse aunque la planta est pagando horas extras para trabajar en material innecesario, o aunque la planta est usando material defectuoso y un gran porcentaje del producto se tenga que desechar.52 En otras palabras, bajo los principios GAAP, gastar dinero en insumos es lo que define su valor. Como describe Waddell, las empresas pueden hacer un lote de producto, asignarle un enorme coste general fijo y mover ese coste a la hoja de balance como activo, pareciendo ms rentable de lo que es en realidad. Es un sistema definido perfectamente por la nocin de Paul Goodman de coste aadido. Adems, como seala Waddell, la medida del PIB depende de las mismas asunciones de los principios GAAP, puesto que cuentan el gasto en insumos, por definicin, como creacin de riqueza53. La economa corporativa estadounidense funciona con sistemas de medida similares a los de la economa planificada sovitica. Una cierta produccin tiene un valor econmico igual a lo que se ha gastado en producirla, sin importar si alguien la ha consumido, si sirve para su funcin, o si se podra haber producido lo mismo usando menos recursos. Las fbricas de los Estados Unidos suelen tener almacenes repletos de inventario obsoleto valorado en millones de dlares, que sigue ah para evitar tener que provisionarlo y reducir con ello los beneficios del trimestre. Cuando la empresa tiene que ajustarse a la realidad, el resultado conlleva graves prdidas de inventario. No hace falta ser un matemtico prodigioso para entender que si lo nico que interesa es hacer una operacin a una pieza de materia prima, y que se puede hacer dinero haciendo dicha operacin de la forma ms barata posible y llamar a ese bien semiterminado un activo, lo ms econmico es trabajar con muchas piezas a la vez. Tena sentido dividir los costes unitarios entre muchas piezas en vez de entre unas pocas, aunque la compaa hiciese ms piezas de las que iba a necesitar en mucho tiempo. Tambin tena sentido, si podas hacer todas las partes necesarias a la vez, hacerlas lo ms barato posible, y luego descartar las que no sirviesen. Con ello, los lotes grandes se hicieron la norma, puesto que su coste directo era inferior, y porque se los poda transformar en dinero (al menos segn el seor DuPont) clasificndolos como inventario en proceso de elaboracin.54 Con el sistema de Sloan, si una mquina puede trabajar a una velocidad determinada, debe hacerlo siempre, para maximizar la eficiencia. Y la nica forma de hacerlo era incrementar la velocidad de trabajo de cada mquina individual55. El sistema de Sloan se centra solamente en los ahorros de fuerza de trabajo que se entendieran posibles
Tambin cabe mencionar la ideologa de las empresas, resumida en los 14 puntos de Henri Fayol (N. del T.) Waddell y Bodek, Rebirth of American Industry, pg 75. 52 Ibdem, pg. 140. 53 William Waddell, The Irrelevance of the Economists, Evolving Excellence, 6 de mayo de 2009 <http://www.evolvingexcellence.com/blog/2009/05/the-irrelevance-of-the-economists.html>. 54 Waddell y Bodek, pg. 98. 55 Ibdem, pg. 122.
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slo con mquinas ms rpidas, sin atender al hecho de que las mquinas rpidas tambin generaban grandes inventarios con rapidez.56 Los mtodos de produccin ajustada tienen sus propias economas de velocidad, que funcionan justo al contrario de la produccin sloanista. sta se centra en maximizar dichas economas en trminos del coste por unidad asignado a una mquina particular, sin fijarse en los inventarios de bienes inacabados que se deben acumular como stock de reserva, y los obstculos en el ritmo de produccin. Como comentan los autores de Natural Capitalism, trata de optimizar cada paso del proceso productivo por separado, y con ello perjudicaban al sistema entero. Una mquina puede reducir el coste de mano de obra de un paso trabajando a gran velocidad, pero carecer de sincrona dentro del proceso entero.57 Waddel y Bodek ponen el ejemplo de Ernie Breech, enviado desde GM para salvar a Ford, que le pidi a un jefe de planta que le dijera el coste de fabricar un volante para poder calcular el retorno de inversin de esa parte del proceso. El jefe de planta no entenda lo que quera Breech: pensaba acaso que la fabricacin de volantes estaba haciendo de cuello de botella para la fbrica? Sin embarco, a Breech lo que le importaba era si el coste unitario de la mquina en la planta de volantes y el coste directo de la mano de obra situada all era suficientemente bajo comparado con el valor de los volantes vendidos a inventario. Bajo el sistema contable de Sloan, producir un volante, aun de forma aislada, y sin importar lo que se hiciera con l o si realmente el coche en que se iba a montar iba a ser pedido, era igualmente redituable. Se imputa un ingreso (de hecho cuenta como un pago en el presupuesto de fabricacin simplemente porque hacer esa sencilla operacin transformaba gastos en activos.58 El sistema lean, por contra, ajusta el ritmo de produccin a los pedidos, y luego adeca las mquinas individuales y los pasos del proceso productivo al volumen general. En este sistema es mejor tener una mquina menos especializada que produzca menos mientras est acompasada con el ritmo general de produccin. Esto es lo que el Sistema de Produccin de Toyota denomina takt*: acompasar la produccin de cada etapa para que se acople con la etapa siguiente, y hacer lo mismo con el conjunto de etapas en relacin a los pedidos existentes59. En una factora sloanista, los administradores seleccionarn maquinaria que produzca tan rpido como sea humanamente posible, para luego juntar las piezas y montar las cosas luego60. Vuelvo a citar a los autores de Natural Capitalism: La esencia de la produccin ajustada es que en casi toda la manufactura moderna, los beneficios combinados, y muchas veces sinrgicos, de los menores requisitos de capital, mayor flexibilidad, mejor fiabilidad, menores costes de inventario y transporte de equipos de produccin ms pequeos y localizados superan con creces cualquier prdida de eficiencia definida de forma estrecha por cada paso del proceso. Es mucho ms eficiente en todos los aspectos, tanto en recursos, tiempo y dinero, escalar la produccin de forma adecuada, usando mquinas que permitan flexibilidad en las lneas de productos. Con ello, todos los pasos del procesado pueden hacerse de forma adyacente unos a otros, con el producto siempre mantenido en movimiento. La meta es no tener paradas, retrasos, devoluciones, inventarios, cuellos de botella, stocks de reserva ni muda [desperdicio].61 El contraste es ilustrado por los autores en varios ejemplos. Veamos los casos de una mquina eficiente, al menos segn los parmetros paleotcnicos, que usaba la empresa Pratt & Whitney, y otra mquina para envasar refrescos de cola excesivamente grande para su tarea: El mayor fabricante de motores para aviones a reaccin haba pagado ochenta millones de dlares por unos monumentales y novsimos modeladores robotizados, importados de Alemania, para hacer hojas de turbinas. Las mquinas iban a una velocidad fabulosa, pero sus complejos controles por ordenador requeran casi tantos tcnicos especializados como maquinistas requera el anterior sistema de produccin manual. Adems, los modeladores requeran procesos de apoyo que eran costosos y contaminantes. Por otro lado, los modeladores tenan sentido para hacer grandes lotes de productos uniformes, pero Pratt & Whitney necesitaba una produccin ms gil en lotes pequeos y diversificados. Por ello, los doce modeladores fueron sustituidos por ocho ms simples, que costaban
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Ibdem, pg.119. Paul Hawken, Amory Lovins, and L. Hunter Lovins, Natural Capitalism: Creating the Next Industrial Revolution (Boston, Nueva York, Londres: Little, Brown, and Company, 1999), pgs. 129-130. 58 Waddell y Bodek, pgs. 89, 92. * Esta palabra significa comps en alemn, idioma del que toma muchos trminos el japons tcnico (N. del T.) 59 Ibdem, pgs. 122-123. 60 Ibdem, pg. 39. 61 Hawken et al, pgs. 129-130.

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un cuarto del precio. El tiempo de modelado aument de 3 a 75 minutos, pero la ausencia de procesos de soporte a la maquinaria reduca la tasa de transferencia de todo el proceso de 10 das a esos 75 minutos, ya que no hacan falta los procesos de soporte de los modeladores caros. Irnicamente, desde una perspectiva sistmica del proceso productivo, las mquinas grandes iban tan rpido que ralentizaban el proceso, y todo iba tan automatizado que hacan falta demasiados trabajadores. El sistema de produccin anterior, revisado, usaba mano de obra muy cualificada y maquinaria ms simple, y produca 1000 millones de dlares de valor en una sola habitacin que se poda vigilar desde la puerta. Costaba la mitad, iba cien veces ms rpido, redujo el tiempo de conversin de ocho horas a dos minutos y hubiera pagado los costes de la transicin de las supermquinas al sistema manual en menos de un ao, an en el caso de que los modeladores de ochenta millones se hubieran enviado simplemente a la chatarra en vez de ser vendidos.62 En el sector de los refrescos de cola, el problema es la contradiccin entre una operacin tan simple como beber la lata de cola y una operacin tan compleja como producirla. Las mquinas de embotellado de gran volumen ms eficientes generan inmensos lotes que sobrepasan la capacidad del sistema de distribucin, y resultan por tanto en mayores costes unitarios que en el caso de usar mquinas ms pequeas que pudieran adaptarse rpidamente a la demanda. El motivo son los inmensos inventarios que atrofian el sistema, y los costes y prdidas de carcter permanente que provienen de los incidentes en el manejo, el transporte y el almacenamiento del producto entre todas las enormes partes del proceso productivo. Como resultado, la gran mquina enlatadora de cola puede costar ms por lata vendida que una mquina ms lenta y simple que produzca las latas a escala local y lo haga justo despus de recibir un pedido de los vendedores63. En una fbrica realmente lean, los gestores se ven acosados en las reuniones por la necesidad de reducir los inventarios y los tiempos de ciclo, al igual que en el caso de una fbrica Sloanista se ven presionados para reducir la cantidad de horas-hombre dedicadas directamente al producto e incrementar el retorno de inversin. James Womack et al., en The Machine That Changed the World, describe una divertida ancdota sobre una delegacin de estudiantes estadounidenses que visitaban una planta de Toyota. En una de las preguntas del cuestionario que enviaron stos, se preguntaba al mnager para cuntos das daba el inventario que tenan en la fbrica. El mnager pregunt cortsmente si el traductor quera decir para cuntos minutos64. Como escribi Mumford, Medidos en trminos de trabajo efectivo, esto es, esfuerzo humano traducido directamente en medios de subsistencia y obras duraderas de la tcnica y las artes, los beneficios de las nuevas industrias eran patticos65. La cantidad de recursos y trabajo humano desperdiciados en los inmensos almacenes de las fbricas y los grandes stocks de bienes inacabados, el coste creciente del marketing, los almacenes sobre ruedas y las montaas de bienes desechados en los vertederos, que podran haber sido reparados por una fraccin del coste de sustituirlos por otros nuevos, superan enormemente las ganancias en costes por unidad que se puedan obtener. Los ahorros de costes de la produccin en masa son claramente superados por los sobrecostes de la distribucin en masa. El modelo de produccin de Chandler result en la adopcin de maquinaria cada vez ms especializada y centrada en un solo producto: La gran empresa industrial continu creciendo a travs del uso de mtodos intensivos en capital, con alto consumo de energa y produccin en grandes lotes o continua para un mercado masivo.66 Los ratios de capital/trabajo, materiales/trabajo, energa/trabajo y gestores/trabajo por unidad de producto se incrementaron. Esos sectores de alto volumen pasaran a hacer uso intensivo de capital, energa y gestin.67 Por supuesto, esta visin est completamente equivocada. Considerar que una mquina particular es ms eficiente basndonos en sus costes unitarios, tomados por separado del proceso productivo, es una tontera. Si los costes de la capacidad ociosa son tan grandes como para elevar los costes unitarios por encima de los que tendra maquinaria menos especializada, en niveles de demanda espontnea sin presin de mrketing, y si el rea de mercado necesaria para la plena utilizacin de la capacidad productiva produce costes de distribucin mayores que los ahorros de la especializacin, entonces la maquinaria especfica para cada producto es menos eficiente.
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Ibdem, pgs. 128-129 Ibdem, pg. 129. 64 James P. Womack, Daniel T. Jones, Daniel Roos, The Machine That Changed the World (New York: MacMillan, 1990), pg. 80. 65 Mumford, Technics and Civilization, pg. 196. 66 Ibdem, pg. 327. 67 Ibdem, pg. 241.

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Galbraith y Chandler asumen que la simple adopcin de ese tipo de maquinaria aumentaba la eficiencia automticamente, per se, sin importar cunto dinero se tuviera que gastar en otros lados para ahorrar en ese lado. No obstante, si tomamos el enfoque opuesto, podemos observar que la produccin flexible con inmovilizado fcilmente recambiable hace ms fcil adaptarse a los cambios de la demanda, y elimina la necesidad de controlar el mercado. Como dice Barry Stein, Si las empresas pudiesen responder a las condiciones locales, no tendran que controlarlas. Si deben ejercer el control sobre los mercados, eso refleja su falta de adaptabilidad.68 [...]Las necesidades de los consumidores, para poder ser satisfechas de forma eficiente, llaman cada vez ms a organizaciones ms flexible y con ms contacto directo con esos consumidores. La esencia de la planificacin consiste en buscar formas mejores de influir o controlar el aparato productivo de forma ms efectiva, no menos. Bajo condiciones de rpidos cambios ambientales, implementar ese tipo de planificacin es posible solamente si la distancia entre el lugar de toma de decisiones y los consumidores es reducida [] No obstante, la teora de la informacin tiene herramientas para probar que la retroalimentacin, que es la informacin que vincula al entorno y a la organizacin que trata de servirlo, se vuelve menos precisa o completa a medida que crece la tasa de cambio de datos, o a medida que aumentan los pasos del proceso de transferencia de informacin. Stein sugera que la solucin de Galbraith era simplemente eliminar las turbulencias, o sea, controlar los cambios que sucedan en la sociedad, tanto en su forma como su extensin69. A pesar de ello, el autor considera mejor ,un cambio de valores que integre a la organizacin con su entorno. Este problema no se solucionar con la esperanza de poder planificar mejor a gran escala [] sino con una mejor integracin de las organizaciones productivas con los tejidos sociales que requieran esa produccin. En condiciones de cambio rpido en una sociedad compleja y de post-escasez, la nica forma de satisfacer necesidades diferenciadas y cambiantes es tener una serie de unidades de produccin suficientemente pequeas para mantener un contacto fluido con sus consumidores, que sean suficientemente flexibles para adaptarse a su demanda y hacerlo en lapso de tiempo relativamente breve [] Es una contradiccin terminolgica hablar de que hacen falta unidades productivas tan grandes como para controlar su entorno, si resulta que producen cosas que nadie quiere!70 Con respecto al problema de planificacin, se entiende que las grandes empresas son necesarias por los elevados requisitos de tiempo y recursos necesarios para desarrollar, disear y producir bienes y servicios de alta tecnologa y que requieren conocimiento especializado. Dichos requisitos hacen que las empresas deban tener suficiente control sobre el mercado para asegurar que su elevada inversin encuentre una demanda. Este argumento descansa en unos cimientos frgiles: primero, porque las necesidades de la sociedad deberan surgir antes de tomar las decisiones de produccin, y no al contrario; y en segundo lugar, porque los datos no respaldan la necesidad de grandes organizaciones productivas salvo en algunos casos inusuales como la industria aeroespacial. Por contra, la planificacin para satisfacer necesidades sociales requiere unas organizaciones y unas estructuras decisorias que den cabida a una retroalimentacin y una dialctica fluidas y precisas entre las empresas y los mercados. Dichas condiciones se ven mejor reflejadas en las organizaciones pequeas que en los grandes conglomerados.71 En resumen, la produccin en masa necesita de la distribucin por empuje de la oferta, de forma que se garantice el mercado antes de que la produccin se realice. Si bien Galbraith y Chandler justificaban el poder social de las corporaciones en la existencia de beneficios para la sociedad en su conjunto, ms bien resulta que es al contrario. La tecnoestructura puede sobrevivir porque se le permite no responder a la demanda de mercado. Una firma oligopolista en un mercado dominado por un crtel en el que las mastodnticas corporaciones burocrticas comparten la misma cultura corporativa est protegida de la competencia. Las innovaciones tan celebradas por Chandler pueden subsistir porque la organizacin las impone para sus propios propsitos, y porque tiene el poder para hacer esas revoluciones de arriba-abajo en un mercado
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Barry Stein, Size, Efficiency, and Community Enterprise (Cambridge: Center for Community Economic Development, 1974), pg. 41. 69 Ibdem, pg. 43. 70 Ibdem, pg. 44. 71 Ibdem, pg. 78.

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cartelizado, sin tener en cuenta ni responder a las necesidades de los consumidores. La gran empresa no es ms eficiente a la hora de cumplir objetivos provenientes de fuera, sino en lograr metas que se fija a s misma para su propio inters, para luego cambiar al resto de la sociedad y que se acomode a esas metas. Volviendo a nuestra idea original, los apstoles de la produccin en masa han asumido, de forma tcita, la mayor eficiencia de la gran empresa que controla su entorno. El sistema sloanista subordina al consumidor, junto con el resto de la sociedad, a las necesidades institucionales de la corporacin. El propio Chandler admite esto en su discusin de una estrategia de expansin productiva. La gran empresa aadi nuevos sectores auxiliares, escapes, que le permitan hacer un uso ms completo de sus servicios e instalaciones centralizadas. En otras palabras, la eficiencia se mide por la existencia de instalaciones centralizadas como tales72: ergo, dicha eficiencia se incrementa a medida que se encuentran formas de hacer que la gente consuma las cosas que dichas instalaciones pueden producir funcionando a plena capacidad. Estas ideas conforman, en la prctica, un argumento circular: el capitalismo oligoplico tiene xito porque es la forma ms eficiente de alcanzar los fines del capitalismo oligoplico. La versin de Chandler del desarrollo exitoso en verdad lo es, si asumimos que la sociedad debe ser reestructurada para desear lo que la tecnoestructura quiere producir.

Formas institucionales microeconmicas para crear estabilidad

Para satisfacer la necesidad de estabilidad y control descrita antes por Galbraith, la tecnoestructura acudi a actuaciones, dentro de su marco corporativo, que garantizasen salidas seguras a la produccin, y que proveyeran disponibilidades y precios de materias primas que fueran predecibles a largo plazo. Tales actuaciones son bsicamente la sustitucin del mecanismo de precios de mercado por la planificacin. Una empresa no puede prever y gestionar el calendario de acciones futuras, o prepararse para las contingencias, si no sabe cules sern sus precios, sus ventas, sus costes de capital y de mano de obra, y qu estar disponible a qu precio [] Gran parte de la planificacin de la gran empresa consiste en minimizar o deshacerse de las influencias del mercado.73 Galbraith describi tres tipos de actuaciones de la tecnoestructura para controlar la incertidumbre del mercado y hacerlo predecible a largo plazo: la integracin vertical, el uso del poder de mercado para controlar a proveedores y clientes, y establecer contratos a largo plazo con stos74. La integracin vertical se define como que la unidad planificadora toma el control de la fuente de suministro o de su salida comercial: las transacciones que requeriran normalmente una negociacin sobre precios y cantidades se reducen simplemente a transferencias dentro de la unidad de planificacin.75 Una de las formas ms importantes de integracin vertical es la eleccin de crear en vez de comprar crdito, reemplazando a los mercados externos de crdito con unidades financieras internas, a travs de los beneficios no repartidos.76 La teora de que las administraciones de las empresas dependen de los mercados externos de capital asume una gran dependencia de la financiacin externa. Sin embargo, la primera lnea de defensa de los managers para mantener su autonoma de poder con respecto a los accionistas y otros grupos de inters, es el de reducir la dependencia de la empresa con respecto a la financiacin externa. Esto implica financiar inversiones en la medida de lo posible con beneficios no repartidos, luego con deuda, y slo como ltimo recurso con ampliaciones de capital77. Dichas ampliaciones son importantes solamente para empresas recin comenzadas y pequeas empresas que buscan una fuerte expansin78. La mayora de las corporaciones financian sus inversiones con beneficios no repartidos, y tienden a limitar sus inversiones cuando stos no son elevados79. Segn Doug Henwood, a largo plazo casi todas las inversiones de capital de las corporaciones se financian de forma interna, ya sea mediante beneficios retenidos o crditos a la amortizacin. Entre 1952 y 1995, casi el 90% de las inversiones se financiaron con beneficios no repartidos80.

72 73

Chandler, The Visible Hand, pg. 487. Galbraith, The New Industrial State, pg. 37. 74 Ibdem, pg. 38. 75 Ibdem, pg. 39. 76 Ibdem, pgs. 50-51. 77 Martin Hellwig, "On the Economics and Politics of Corporate Finance and Corporate Control," en Xavier Vives, ed., Corporate Governance: Theoretical and Empirical Perspective(Cambridge: Cambridge University Press, 2000), pgs. 100-101. 78 Ralph Estes, Tyranny of the Bottom Line: Why Corporations Make Good People Do Bad Things (San Francisco: Berrett-Koehler Publishers, 1996), pg. 51. 79 Hellwig, pgs. 101-102, 113. 80 Doug Henwood, Wall Street: How it Works and for Whom (Londres y Nueva York: Verso, 1997), pg. 3.

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Por su parte, el control de mercado consiste en reducir o eliminar la independencia de aquellos a los que la unidad de planificacin vende o compra, preservando la apariencia externa de un mercado. El poder de mercado se obtiene por el tamao relativo con respecto al mercado. La decisin de comprar o no los productos de un proveedor, como sucede con General Motors, es de vida o muerte para algunos de ellos. Y an ms, los grandes conglomerados siempre tienen la opcin de la integracin vertical (hacer una pieza en vez de comprarla) para mantener a los proveedores en cintura. La opcin de eliminar un mercado es una amenaza suficientemente poderosa como para poder controlarlo81. Otra actuacin institucional de la tecnoestructura definida por Galbraith fue tratar de regular el ritmo de innovaciones en la industria, de forma que los crteles la introducan a un ritmo que maximizara los beneficios. En palabras de Paul Goodman, un puado de fabricantes controlaban el mercado con precios fijados e innovacin dada a cuentagotas82. Por ltimo, los contratos a largo plazo pueden reducir la incertidumbre fijando los precios y las cantidades compradas durante periodos de tiempo sustanciales. La actuacin de las grandes firmas consista en crear una matriz de contratos que redujera la incertidumbre del mercado en la medida de lo posible83. El uso de contratos para estabilizar la disponibilidad de materia prima a precios fijos tiene un ejemplo evidente en las actuaciones empresariales para estabilizar los salarios y reducir la rotacin de mano de obra en el rgimen laboral estadounidense. El rgimen Wagner, creado en el New Deal, era estabilizar los salarios y el empleo, para aislar el coste de tan importante elemento productivo de los cambios de una economa de mercado84. Desde la perspectiva de los gestores de empresas, los sindicatos burocratizados establecidos bajo el rgimen Wagner tenan el propsito primario de mantener quietas a las bases y suprimir huelgas incontroladas. Los managers progresistas ms proclives a la sindicacin industrial de los aos 30 del pasado siglo eran, en muchos casos, los mismos que se haban apoyado en los sindicatos y los comits de empresa. Su objetivo era el mismo en ambos casos. Tomemos a Gerard Swope de General Electric, uno de los managers ms progresistas, y la encarnacin ms clara de los intereses empresariales que auparon a Franklin Delano Roosevelt a la presidencia, haba intentado que William Green, jefe del sindicato AFL, llevara el sistema de comits de empresa de GE85.

Consumo masivo para absorber excedentes

La produccin en masa separa la esfera productiva y el consumo de dicha produccin. Esto es debido a que la tasa de produccin no se fija por los pedidos de los clientes sino por el imperativo de mantener las mquinas funcionando a plena capacidad para minimizar los costes por unidad. Por ello, adems de controlar los insumos a travs de contratos, la industria de produccin masiva afronta el imperativo de garantizar el consumo de sus enormes lotes gestionando a los propios consumidores. Esto se realiza mediante la distribucin por empuje de la oferta, un mrketing de alta presin, la obsolescencia planificada y el crdito al consumo. La publicidad de masas sirven como una herramienta de gestin de la demanda agregada. De acuerdo con Baran y Sweezy, la funcin principal de los anuncios es librar una guerra contra el ahorro a beneficio de los productores y vendedores de bienes de consumo. Dicha funcin est relacionada ntimamente con la obsolescencia planificada: La estrategia del anunciante es la de machacar las cabezas de los consumidores con el atractivo incuestionable, o ms bien la necesidad imperiosa, de poseer lo ms nuevo que sale al mercado. Sin embargo, para que esto funcione, los productores deben generar una corriente continua de nuevos productos, sin que nadie quede atrs por miedo a que sus clientes se vayan a la competencia buscando ms novedades. Por contra, los productos realmente nuevos o diferentes no son tan fciles de encontrar, incluso en nuestra era de avances cientficos y tcnicos tan acelerados. Por ello, gran parte de la novedad con la que se bombardea sistemticamente a la gente es o bien falsa o bien trivial, que afecta a veces negativamente a la funcionalidad y capacidad de manejo del producto.86 [] En una sociedad con un gran stock de bienes de consumo duradero como los Estados Unidos, un componente importante de la demanda total de bienes y servicios reposa en la necesidad de sustituir parte de este stock a medida que se gasta o se desecha. La obsolescencia imbuida en los productos aumenta su tasa de desgaste, y los cambios
81 82

Galbraith, The New Industrial State, pgs. 39-40. Ibdem, pgs. 41-42. 83 Ibdem, pg. 65. 84 Piore y Sabel, pg. 132. 85 Paul Goodman, People or Personnel, en People or Personnel y Like a Conquered Province (Nueva York: Vintage Books, 1963, 1965), pg. 58. 86 Paul Baran y Paul Sweezy, Monopoly Capitalism: An Essay in the American Economic and Social Order (Nueva York: Monthly Review Press, 1966), pgs. 128-129.

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de estilo aumentan la tasa de descartes [] El resultado total es un aumento significativo en la escala de la demanda de sustitucin, y un aumento general de la renta nacional y el empleo. En este punto, como en otros muchos, el esfuerzo de ventas constituye un poderoso antdoto contra las tendencias a la depresin crnica a las que est abocado el capitalismo monopolista.87 Aunque parezca menos dependiente del Estado que otras actuaciones discutidas en esta obra, la publicidad de masas tambin tiene un gran componente estatal. De buenas a primeras, los creadores de las industrias de publicidad y relaciones pblicas fueron en buena parte los mismos que crearon la ciencia de fabricar consenso para que las poblaciones del Reino Unido y los Estados Unidos apoyaran la I Guerra Mundial. Por otro lado, los propios rganos de propaganda estatal, a travs del USDA [el ministerio de agricultura estadounidense], las clases de economa domstica en el sistema educativo, etc., pusieron un gran empeo en desacreditar las costumbres anticuadas de cocinar pan casero y cultivar y envasar verduras en casa, sustituyndolas por la prctica moderna de que las amas de casa calentasen latas compradas en el mercado88. Jeffrey Kaplan lo denomina como el evangelio del consumo: [Las empresas] teman que los hbitos frugales de las familias estadounidenses fueran difciles de romper. An ms peligroso era el hecho de que la capacidad industrial para sacar productos pareca aumentar a un ritmo mayor de lo que la gente perciba que necesitaba. Fue este pensamiento el que llev a Charles Kettering, director de investigaciones en General Motors, a escribir un artculo en 1929 llamado Mantener al consumidor instatisfecho[...] Junto a sus cohortes corporativas, estaba generando con ello un cambio de paradigma de la industria estadounidense: de satisfacer necesidades bsicas de las personas a crear otras nuevas. En una entrevista de 1927 con la revista Nation's Business, el secretario de Trabajo James J. Davies dio algunas cifras que ilustraban lo que el New York Times dio en llamar saturacin de necesidades. Davis comentaba que las fbricas de tejidos de este pas pueden producir todo el tejido necesario para un ao en seis meses de funcionamiento y que con un 14% de la capacidad productiva de zapatos se poda fabricar suficientes para todo el ao. La revista conclua que puede que las necesidades del mundo se puedan cubrir trabajando tres das a la semana. Los lderes empresariales no estaban precisamente contentos con una sociedad que no se centrara en producir bienes. Para ellos, la maquinaria ahorradora de trabajo no daba una visin de liberacin, sino que representaba una amenaza para su posicin de poder. John E. Edgerton, presidente de la Asociacin Nacional de Industrias Manufactureras, dej clara su postura al declarar: Nada [] genera tanto radicalismo como la infelicidad, salvo el ocio. A finales de los aos 20, la lite poltica y empresarial del pas haba logrado la forma de cancelar la doble amenaza de la detencin del crecimiento econmico y una clase obrera nacionalizada mediante lo que un consultor dio en llamar el evangelio del consumo, o sea, la nocin de que indiferentemente de cunto tengamos, no es suficiente. El Comit de Cambios Econmicos Recientes convocado por el Presidente Hoover en 1929 notificaba con alegra los resultados: Mediante la publicidad y otros artilugios promocionales [] se ha logrado un potente estirn productivo que ha liberado capital que de otra forma estara atado. Celebraban su avance conceptual: Tenemos un campo sin lmites ante nosotros: ahora hay nuevas necesidades que darn paso sin cesar a nuevas necesidades, tan rpidamente como las primeras se satisfagan.89 El modelo chandleriano de alta velocidad, alta transferencia, convirtiendo costes fijos altos en costes unitarios bajos y la tecnoestructura de Galbraith presuponen un modelo de distribucin por empuje. Aqu lo vemos descrito por Paul Goodman: [] en dcadas recientes [] el centro de la preocupacin econmica ha pasado de ser proveer bienes al consumidor o riqueza al empresario, a ser el cmo mantener la maquinaria funcionando a plena capacidad: la sociedad se ha vuelto tan compleja que, a menos que lo haga, toda la riqueza y los medios de subsistencia estn en peligro, las inversiones se retiran, y se echa a los trabajadores. Esto es, cuando el sistema depende de que todas las mquinas funcionen sin cesar, a menos que todos los tipos de bienes se produzcan y se logren vender, no se podr producir pan.90 Este mismo mandato est en las races de las sugestiones hipnticas del Mundo Feliz de Huxley: ms vale
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Ibdem, pg. 131. Es interesante la lectura de Stuart Ewen, Captains of Consciousness: Advertising and the Social Roots of Consumer Culture (Nueva York: McGraw-Hill, 1976). 89 Jeffrey Kaplan, "The Gospel of Consumption: And the better future we left behind," Orion, Mayo/Junio de 2008 <http://www.orionmagazine.org/index.php/articles/article/2962>. 90 Paul y Percival Goodman, Communitas: Means of Livelihood and Ways of Life (Nueva York: Vintage Books, 1947, 1960), pgs. 188-89.

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desechar que tener que remendar. O, en palabras de Harley Earl, diseador de General Motors en los aos 50: mi trabajo es acelerar la obsolescencia. Ahora mismo est en dos aos: cuando la reduzca a uno, tendr una puntuacin perfecta91. La antigua economa que fue reemplazada por el sistema de distribucin de empuje era una en la que la comida y los medicamentos eran lo que hoy llamaramos genricos. La harina, los cereales y otros productos similares se vendan a granel, y el tendero los pesaba y empaquetaba (este ratio haba cambiado aproximadamente de venta a granel en un 95% a un 75% de bienes preparados en los 20 aos anteriores a la obra de Borsodi de 1927); los productores ajustaban su produccin al nivel de demanda que les comunicaban las tiendas. De la misma forma, las medicinas solan estar compuestas por el apotecario de acuerdo con las especificaciones del mdico, y hechas con componentes genricos.92 La produccin dependa de los pedidos del farmacutico a medida que gastaba su stock de bienes a granel con sus clientes. Bajo el sistema de empuje de la oferta, los productores llamaban la atencin del cliente mediante la publicidad de marcas, y ejercan presin sobre el tendero para crear demanda para sus bienes. La lealtad a una marca ayuda a estabilizar la demanda de un producto concreto, eliminando las fluctuaciones generadas por la competencia de precio presente en los bienes genricos. El problema era que el consumidor, con el nuevo rgimen de eficiencia, pagaba cuatro veces ms por el azcar, la harina, etc. de marca que lo que haba pagado por los bienes a granel producidos de forma ineficiente93. El tendero pas de ser un agente que compraba segn las necesidades del consumidor a ser un agente que venda segn la conveniencia del productor. Los costes de distribucin aumentaban incluso ms debido a que la produccin a mayor escala y con mayores requisitos de capital incrementaba los costes unitarios derivados de la capacidad no utilizada, y con ello, como hemos visto, aumentaban los recursos que haba que dedicar a las formas mercadotcnicas de empuje. El libro de Borsodi The Distribution Age discuta el hecho de que los costes de produccin descendieron aproximadamente en una quinta parte entre 1870 y 1920, pero los costes de mrketing y distribucin se triplicaron94. La pequea reduccin en costes unitarios fue sobrepasada por la elevacin en gastos de distribucin y tcticas de mercadotecnia. Todas las partes de nuestra estructura econmica, escribe, se vean presionadas por el hercleo esfuerzo de vender de forma rentable todo lo que nuestra industria moderna es capaz de producir.95 Los costes de distribucin son mucho menores en un rgimen de tirn de demanda en el cual la produccin se ajusta a sta. Segn escriba Borsodi [] An es cierto [] que la fbrica que vende slo en la zona local donde puede servir mejor encuentra poca resistencia al introducirse por los canales normales de distribucin. Los clientes de esa fbrica estn tan cerca del productor, sus relaciones son tan cercanas, que comprarle a esa fbrica tiene la fuerza de la tradicin. Tal fbrica puede hacer envos de forma rpida; puede ajustar su produccin a las peculiaridades de su territorio, y puede hacer arreglos con sus clientes de forma ms inteligente que fbricas que estn a grandes distancias. Los mtodos de distribucin de alta presin no tientan a esa fbrica, por la mera razn de que no tendr el tipo de problemas que se podran solucionar con dichos mtodos. Es la fbrica que ha decidido producir bienes de marca, uniformes, empaquetados de forma individualmente y publicitados a escala nacional, y que debe establecerse en el mercado nacional persuadiendo a sus distribuidores de que paguen ms por su marca, la que tiene que acudir a ellos. Tal fbrica tiene un problema de venta de una naturaleza distinta a la que tienen las empresas que se contentan con vender donde y a quien lo puedan hacer de forma ms eficiente.96 Para los que tienen una estructura de bajos costes de gestin que les permite producir en respuesta a la demanda de los consumidores, poner a la venta sus productos es relativamente sencillo. En lugar de invertir enormes esfuerzos en que la gente compre su producto, les basta con cumplir con los pedidos que les entren. Cuando la demanda para el producto debe ser creada, el esfuerzo requerido (segn la atinada metfora de Borsodi) es comparable a cambiar el sentido del curso de un ro. La publicidad de masas slo es una pequea parte de dicho esfuerzo. An ms costoso es el mrketing directo por correo y las encuestas puerta a puerta de los comerciales, para hacer que las tiendas de
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Eric Rumble, "Toxic Shocker," Up! Magazine,1 de enero de 2007 <http://www.up-magazine.com/magazine/exclusives/Toxic_Shocker_3.shtml>. 92 Ralph Borsodi, The Distribution Age (Nueva York y Londres: D. Appleton and Company, 1929), pgs. 217, 228. 93 Citado en ibdem, pgs. 160-161. 94 Ibdem, pg. ya mencionada. 95 Ibdem, pg. 4. 96 Ibdem, pgs. 112-113.

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un nuevo mercado alojen los bienes de uno, y tambin las encuestas directas a las tiendas por parte de esos comerciales97. Los costes de publicidad, empaquetado, diferenciacin de marca, etc., son los costes de sobrepasar la resistencia de ventas que slo existe porque la produccin y la demanda estn separadas en vez de la segunda tirar de la primera. Adems, este incremento del coste marginal de distribucin por encima del nivel natural de la demanda genera, segn la ley de la renta de Ricardo, un precio medio mayor para todos los bienes98. Aquellos que pueden responder a la demanda con flexibilidad tampoco dan gran importancia a la predecibilidad que tenga sta. En el caso del tendero, Borsodi seala que la gente tiene que comer igual, y lo seguir haciendo sin necesidad de hacer presin de mrketing. Por ello, al tendero le daba igual que el consumidor tomara un producto particular de una marca: l comprara lo que el cliente pidiera, a medida que sus stocks se agotasen, y cambiara sus pedidos segn vea lo que hacen los clientes. Por contra, al fabricante no le da lo mismo, dado que desea que compre, por ejemplo, mayonesa, y no cualquier mayonesa, sino su marca especfica de mayonesa99. La proliferacin de marcas con lealtades adheridas aumenta el coste de distribucin aumenta el coste de distribucin enormemente: en vez de comprar copos de maz a granel y reemplazar el stock a medida que se agote, la tienda debe mantener suficientes unidades de todas las marcas populares, prcticamente idnticas entre s, para evitar quedarse sin ellas, lo que generara una menor rotacin y un desperdicio de espacio en los estantes. Esto no es ms que otro ejemplo del principio general que observamos anteriormente: la distribucin por empuje de la oferta lleva consigo la interrupcin del flujo por culpa de algunos sub-flujos truncados, en forma de inventarios invendibles.100 La ventaja de la discriminacin por marcas para el productor es que permite aislar a un producto de su competencia101: la prevalencia de las marcas ha destruido la base normal mediante la que se establecen los precios en autntica competencia102. Tal como lo describe Barry Stein, las marcas convierten a bienes de consumo normales en bienes aparentemente especficos, de forma que no tienen que competir directamente por precio en el mercado. Las distinciones introducidas, tales como un empaquetado elaborado, publicidad entusiasta y una promocin que llama la atencin sobre la presencia de valores intangibles, adems de la modificacin fsica irrelevante (pasta de dientes de colores) no hacen que un producto sea diferente en un sentido sustancial; sin embargo, en la medida en que los consumidores son convencidos de estas diferencias y actan como si existiesen, se genera una lealtad a un producto.103 Bajo el antiguo sistema, la competencia entre productores identificables de bienes a granel permita a los tenderos elegir los bienes a granel de mayor calidad, proveyndolos a los consumidores a los precios ms bajos posibles. Por contra, la diferenciacin por marca alivia al tendero de la responsabilidad de lo que compra, convirtindolo en un simple agente que llena los estantes con las marcas ms populares. Este proceso continu hasta que, dcada ms tarde, la idea de volver a competir por precio en el mercado de bienes llenaba a los fabricantes de terror. La competencia por precio es la mayor pesadilla del industrial oligopolista y de la industria de la publicidad: En la reunin anual de la Asociacin Nacional de Publicistas Estadounidenses en 1988, Graham H. Phillips, director de Ogilvy & Mather, amonest a los ejecutivos presentes por rebajarse a participar en un mercado de bienes genricos en vez de dar atencin a la imagen. Dudo que muchos de ustedes deseen un mercado de bienes genricos de consumo en el que slo se compita por precio, promociones y ofertas, todas ellas fcilmente reproducibles por su competencia, y que llevara a reducir la tasa de beneficio, y con ello a la decadencia y a la bancarrota. Otros lderes defendieron la importancia del valor aadido conceptual que en efecto no aade ms valor que el del mrketing. Rebajarse a competir en trminos de valor real para el consumidor era, segn las oscuras advertencias de las agencias publicitarias, la forma ms fcil de acelerar la muerte no ya de la marca, sino de la empresa.104 Es algo bastante revelador que Chandler, defensor de las grandes eficiencias de este sistema, admitiera todos estos puntos que mostramos. En verdad, ms que admitirlos, los consideraba caractersticos de ste. Chandler
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Ibdem, pg. 136 Ibdem, pg. 247. 99 Ibdem, pgs. 83-84. 100 Ibdem, pg. 84. 101 Ibdem, pg. 162. 102 Ibdem, pgs. 216-217. 103 Stein, Size, Efficiency, and Community Enterprise, pg. 79. 104 Naomi Klein, No Logo (Nueva York: Picador, 1999), pg. 14.

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defini la prosperidad como la tasa de flujo de materiales en el sistema y la velocidad de produccin y distribucin, resultndole enteramente indiferente si el flujo era el doble de rpido porque la gente estaba tirando las cosas a los vertederos a mayor velocidad para poder mantener los conductos de distribucin sin atascos. Los nuevos gestores intermedios hicieron mucho ms que buscar modos de coordinar los flujos de gran volumen desde los proveedores de materia prima a los consumidores. Tambin inventaron y perfeccionaron formas de expandir los mercados y acelerar los procesos de produccin y distribucin. Los de American Tobacco, Armour, y otros productores en masa de bienes empaquetados de bajo precio, perfeccionaron otras formas de diferenciar los productos mediante la publicidad y las marcas que ya haban sido creadas por publicistas, vendedores minoristas y creadores de patentes de medicinas. Los gestores intermedios de Singer fueron los primeros en usar de forma sistemtica encuestas puerta a puerta; los de McCormell siguieron mtodos similares para crear su red de distribuidores franquiciados. Ambas compaas innovaron en los puntos de venta y en otras formas de crdito al consumidor.105 En otras palabras, el sistema sloanista venerado por Chandler era ms eficiente porque era mejor convenciendo a la gente de que tirara lo que tena para poder comprar ms, y era mejor produciendo mierda* disfuncional que haba que tirar en un par de aos. Slo un progresista de mitad del siglo XX, escribiendo en el punto lgido del capitalismo consensuado cuando la Nueva Izquierda no eran ms que unos cuantos balbuceos crticos desde Port Huron**, y con su propio progresismo del establishment totalmente limpio de correccin poltica, poda escribir tal cosa con entusiasmo. El sistema en su conjunto era una solucin en busca de un problema. Los subsidios del Estado y el mercantilismo dieron paso a una industria sobrecapitalizada y centralizada, que tenda a la sobreproduccin, de forma que haba que buscar la forma de crear demanda para un montn de bazofia que nadie querra normalmente.

Capitalismo poltico
Aun con toda la intervencin estatal que hizo falta para posibilitar la economa corporativa centralizada, el sistema slo puede seguir funcionando mediante la continua injerencia estatal. A pesar de todos los mecanismos microeconmicos descritos arriba, y la gestin de la demanda, el sistema tiene una tendencia crnica al exceso de capacidad productiva y la insuficiencia de la demanda. La gran industria de produccin masiva no puede sobrevivir sin que el gobierno le asegure una salida a su sobreproduccin. Tal como escriben Paul Baran y Paul Sweezy, el capitalismo monopolista tiende a generar excedentes mayores, pero no logra proveer los desahogos necesarios al consumo y la inversin que hacen falta para absorber dichos excedentes crecientes y, por tanto, para que el sistema funcione correctamente. Debido a que el excedente que no puede ser absorbido no ser producido, se sigue que el estado normal del capitalismo monopolista es el estancamiento. Con un stock dado de capital y unos costes y estructura de precios dados, la tasa de operaciones del sistema no puede crecer por encima del punto en el cual los excedentes producidos puedan encontrar las salidas necesarias. Esto significa una infrautilizacin crnica de los recursos materiales y humanos [] Dejado a su suerte (o sea, en ausencia de fuerzas que actan de contrapeso pero no forman parte de lo que podemos llamar la lgica elemental del sistema) el capitalismo monopolista se hundira cada vez ms en una espiral de depresiones crnicas.106 El Estado, para afrontar las crisis crnicas de sobreacumulacin y sobreproduccin, adopt las polticas que Gabriel Kolko defini como capitalismo poltico. El capitalismo poltico es la utilizacin de resortes polticos para conseguir condiciones de estabilidad, predecibilidad y seguridad en la economa, de forma que se obtenga una racionalizacin de sta. La estabilidad consiste en la eliminacin de la competencia intestina y las fluctuaciones errticas. La predecibilidad es la capacidad, en base a medios polticamente estables y seguros, de planear la accin econmica futura en torno a expectativas mensurables. Con seguridad me refiero a proteccin de los ataques polticos latentes en cualquier estructura poltica formalmente democrtica. Mi definicin de racionalizacin no es la definicin estndar del incremento de eficiencia, produccin o capacidad organizativa dentro de una empresa; por contra, me refiero a la organizacin de la economa y de las esferas social y poltica en una manera que permita a las corporaciones

105 *

Chandler, The Visible Hand, pg. 411. Si el autor pone shit como en este caso, la traduccin no es otra que esa. (N. del T.) ** Se refiere el autor con esto al posterior Manifiesto de los Estudiantes por una Sociedad Democrtica (SDS en ingls) emitido all en 1962, punto de partida de la New Left estadounidense. (N. del T.) 106 Baran y Sweezy, Monopoly Capital, pg. 108.

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funcionar en un entorno predecible y seguro que les garantice beneficios a largo plazo.107 El Estado jug un papel fundamental en la cartelizacin de la economa, para proteger a la gran empresa de los efectos destructivos de la competencia por precio. En un primer momento el esfuerzo fue principalmente privado, mediante los movimientos de creacin de trusts a principios del siglo XX. Chandler celebr estos primeros intentos de consolidar los mercados como un paso hacia la racionalidad: Los industriales de Estados Unidos empezaron a dar el paso de crecer mediante fusiones: esto es, crear asociaciones a escala nacional para controlar produccin y precio. Lo hicieron a partir de la dcada de 1870 como respuesta a las continuas bajadas de precios, que se acentuaron tras el pnico de 1873 que dio paso a una depresin econmica prolongada.108 El proceso se aceler con la depresin de la dcada de 1890, con el resultado de que surgieron fusiones y trusts para controlar produccin y precios: el motivo para las fusiones cambi: se crearon cada vez ms para reemplazar las asociaciones de pequeas empresas como instrumentos para regular los calendarios de produccin y precios109. Desde el comienzo del siglo XX en adelante hubo una serie de intentos por parte de J.P. Morgan y otros patrocinadores para crear una estructura institucional mediante la cual se pudiera regular la competencia entre precios y las respectivas cuotas de mercado. Fue entonces, escriba Paul Sweezy, cuando los hombres de negocios de los Estados Unidos entendieron la naturaleza autodestructiva de los recortes de precios como arma competitiva, y empezaron el proceso de excluir esa prctica mediante una compleja red de leyes (de regulacin y de empresa), instituciones (gremios profesionales) y convenciones (liderazgo de precios) del funcionamiento de mercado normal.110 Pero todos estos intentos de cartelizacin privada fracasaron: los trusts eran menos eficientes que sus competidores ms pequeas. Empezaron a perder cuotas de mercado por parte de empresas menos apalancadas, fuera de ellos. La tendencia dominante, a pesar de los intentos por suprimirla, era la competencia. Dado el fracaso total de los trusts, los siguientes intentos de cartelizacin se llevaron a cabo con la cooperacin del Estado. Como cuenta Kolko, la fuerza motriz detrs de la agenda de regulaciones de la Era Progresista fueron las grandes empresas, con la meta de restringir la competencia en precio y calidad y restablecer los trusts bajo la gida gubernamental. Su tesis era que, contra el consenso de los historiadores, no fue la existencia de monopolios lo que caus la intervencin del gobierno federal en la economa, sino su ausencia. Viendo el fracaso sonado de los crteles privados voluntarios, la gran empresa actu para cartelizar la economa mediante el Estado a travs de esa agenda regulativa. Si la racionalizacin econmica no se poda obtener mediante fusiones y mtodos voluntarios de control, quiz los medios polticos tendran xito: tal fue la idea de un nmero creciente de hombres de negocios.111 Kolko muestra una evidencia importante del origen de la agenda legislativa de la Era Progresista. El Acta de Inspeccin Crnica, por ejemplo, se aprob principalmente por la presin de las grandes empresas del ramo112. Dicho patrn se repite en su forma bsica en todos los componentes de la nueva legislacin progresista. Las diferentes regulaciones de seguridad y de calidad que se aprobaron en ese periodo tambin contribuyeron a cartelizar el mercado. Segn Butler Shaffer, el propsito de los estndares salariales, de condiciones laborales y de productos es el de universalizar las estructuras de costes y restringir la competencia por precio113. Con ello se
107

Gabriel Kolko, The Triumph of Conservatism: A Reinterpretation of American History 1900-1916 (Nueva York: The Free Press of Glencoe, 1963), pg. 3. 108 Chandler, The Visible Hand, pg. 316. 109 Ibdem, pg. 331. 110 Paul Sweezy, "Competition and Monopoly," Monthly Review (Mayo de 1981), pgs. 1-16. 111 Kolko, Triumph of Conservatism, pg. 58. 112 Ibdem., pgs. 98-108. En la dcada de 1880, diversos escndalos relacionados con carne contaminada resultaron en la prohibicin de importar carne de Estados Unidos en varios mercados europeos. Los grandes exportadores de carne se haban encomendado al gobierno para inspeccionar la carne exportada: al organizar dicha funcin conjuntamente con el gobierno, dejaron de competir en el control de calidad, y el gobierno dio un sello de paobacin tal como lo hara un gremio profesional. El problema de este primer rgimen de inspeccin es que slo los grandes conglomerados exportaban carne, lo que daba una ventaja competitiva a las empresas del mercado domstico. El efecto principal del Acta de Inspaccin Crnica fue obligar a las pequeas empresas a aplicar el mismo rgimen de inspecciones, y terminar con dicha ventaja competitiva. Upton Sinclair [autor de La jungla, una denuncia de las condiciones de la industria alimentaria] fue utilizado sin saberlo como un pen de la gran industria crnica. 113 Butler Shaffer, Calculated Chaos: Institutional Threats to Peace and Human Survival (San Francisco: Alchemy

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concentra la industria, de la misma forma que si las empresas hubieran convenido adoptar un estndar uniforme de calidad y dejar de competir en ese rea. Una regulacin estatal es, bsicamente, un crtel mantenido por el Estado por el cual las empresas convienen en dejar de competir en cierta rea de calidad o seguridad, y acuerdan un estndar uniforme controlado por el Estado. Los crteles privados son inestables, pero con una regulacin los miembros tienen prohibido legalmente abandonar el crtel. Y lo que es ms, el acta de creacin de la FTC [Federal Trade Commission, el organismo que regula el comercio en EE.UU] y el acta Clayton dieron la vuelta a la tendencia de competencia y prdida de cuota de mercado, posibilitando la estabilidad. Las provisiones contra la competencia desleal y la discriminacin de precios de las nuevas leyes permitan a muchos gremios profesionales estabilizar los precios dentro de sus industrias por primera vez, haciendo el oligopolio una fase nueva de la economa.114 La FTC cre una atmsfera hospitalaria para los gremios y colegios profesionales y sus esfuerzos para impedir recortes de precios115. Shaffer, en In Restraint of Trade, nos da cuenta detallada del funcionamiento de dichas organizaciones profesionales y sus intentos de fijar los precios y evitar destructivos recortes de precios, a travs de cdigos ticos116. Los gremios y colegios establecieron esos cdigos bajo la influencia de la FTC, y esos cdigos tenan fuerza de ley. Entre las prcticas desleales destacan vender bienes por debajo de coste o de la lista publicada de precios con el propsito de lesionar a un competidor y el uso de materiales de calidad inferior o no conformes al estndar117. En la prctica, el segundo punto ilegalizaba que las compaas individuales innovasen ms rpidamente de lo que la industria en su conjunto estuviera dispuesta a acordar. Esas leyes hicieron lo que los trusts nunca lograron: permitieron estabilizar la cuota de mercado de un puado de firmas en cada sector, consolidando una estructura de oligopolio entre esas empresas. Fue durante la guerra que los acuerdos sobre precios y mercados y por tanto el oligopolio real se instaur en los sectores dominantes de la economa estadounidense. La rpida difusin de poder en la economa y la facilidad de entrada acabaron. Aun cuando algunas de las leyes originales expiraron, la alianza del gobierno federal y la gran empresa se mantuvo durante la dcada de 1920 y ms tarde, usando los cimientos echados en la Era Progresista para estabilizar y consolidar las condiciones de mercado en distintos sectores. En esos mismos cimientos y usando la experiencia de las agencias de guerra, Herbert Hoover y luego Franklin Roosevelt formularon programas de salvacin del capitalismo americano. El principio de utilizar al gobierno para estabilizar la economa, fijado en el contexto del industrialismo moderno durante la Era Progresista, se convirti en la base del capitalismo poltico y sus ramificaciones posteriores118. La regulacin tambin proporcion racionalizacin mediante el uso de la ley federal para anticiparse a acciones ms duras y populistas por parte de gobiernos de menor jurisdiccin, y anulando los anteriores estndares de responsabilidad de la ley comn, evitando duras sanciones que podran haber sido impuestas por parte de jurados locales y sustituyndolas con un mnimo comn de estndares industriales basados en estudios cientficos slidos (hechos por la industria, claro). Con respecto a dicha legislacin, buena parte de las reformas de las leyes de daos y perjuicios implicaban dar inmunidad a las empresas contra posibles responsabilidades por fraude, contaminacin y otras externalidades impuestas al pblico en general. El gasto pblico tambin contribuye a concentrar la economa del mismo modo que la regulacin. Igual que la regulacin elimina grandes reas de calidad y seguridad del impulso competitivo, la socializacin de costes operativos como los subsidios de I+D o la educacin superior pblica permite al capital monopolista eliminarlos del precio en la competencia entre empresas, y los deja como ingresos garantizados para todas las firmas de un mercado. Los subsidios de transporte reducen la ventaja competitiva de estar cerca del mercado al que se sirve. El control de precios agrarios permite convertir tierras baldas en objetivos para los pelotazos inmobiliarios. Sea mediante regulaciones o mediante subvenciones a distintas formas de acumulacin, las corporaciones realizan determinadas operaciones mediante el poder del Estado y restringen la competencia a ciertos mbitos. Una parte creciente de las funciones de la economa capitalista se han llevado a cabo a travs del Estado. Segn James O'Connor, el gasto pblico bajo el capitalismo monopolista se puede dividir en capital pblico y gasto
Books, 1985), pg. 143. Ibdem, pg. 268. 115 Ibdem, pg. 275. 116 Butler Shaffer, In Restraint of Trade: The Business Campaign Against Competition, 1918-1938 (Lewisburg: Bucknell University Press, 1997). 117 Ibdem, pgs. 82-84. 118 Kolko, Triumph of Conservatism, pg. 287.
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pblico. El capital social son los gastos requeridos para la acumulacin privada rentable: es productiva de forma indirecta (en trminos marxistas, el capital social aumenta el valor del excedente). Existen dos tipos de capital pblico: inversin pblica y consumo pblico (en trminos marxistas, capital social constante y variable) [] La inversin pblica consiste en los proyectos y servicios que aumentan la productividad en una cierta cantidad de fuerza de trabajo y, con el resto de factores constantes, aumentan la tasa de beneficio [] El consumo pblico consiste en los proyectos y servicios que disminuyen los costes de reproduccin de la mano de obra y, con el resto de factores constantes, aumentan la tasa de beneficio. Un ejemplo de esto es la seguridad social, que expande la capacidad productiva de la fuerza de trabajo y reduce los costes laborales. La segunda categora, los gastos sociales, consisten en los proyectos y servicios que hacen falta para mantener la armona social, y cumplir la funcin de legitimacin del Estado. [] El mejor ejemplo es el sistema de bienestar, diseado principalmente para mantener la paz social entre los trabajadores sin empleo.119 El capital monopolista es capaz de externalizar muchos gastos operativos en el Estado; y dado que el gasto pblico aumenta la productividad de la mano de obra y el capital a costa del contribuyente, la tasa aparente de beneficio aumenta. En resumen, el capital monopolista socializa cada vez ms costes productivos120. O'Connor enumer varios modos en los que el capital monopolista realiza este proceso de externalizacin de costes al sistema poltico: La produccin capitalista se ha vuelto ms interdependiente: hay una mayor dependencia de la tecnologa y el conocimiento cientfico, las funciones de la mano de obra son ms especializadas y la divisin del trabajo es ms extensa. Por ello, el sector monoplico (y en mucha menor medida el sector competitivo) requiere cada vez ms trabajadores en roles tcnicos y administrativos. Tambin necesita mayores infraestructuras (capital fsico) como transporte, comunicaciones, I+D, educacin y otros gastos. En resumen, el sector monoplico requiere cada vez ms inversin pblica en relacin al capital privado [] Los costes de dicha inversin (o capital social constante) no los carga el capital monopolista sino que se socializan y caen en el Estado.121 El efecto general de la intervencin del Estado en la economa se resume, entonces, en eliminar la competencia en cada vez ms esferas de actividad econmica, y organizarlas de forma colectiva a travs del capital organizado, como un todo.

Actuaciones para absorber excedentes: el imperialismo

Las races del Estado corporativo en los Estados Unidos se sitan, ms que nada, en la crisis de sobreproduccin percibida por las lites empresariales y estatales, particularmente la dura depresin tras la Edad de Oro, y la necesidad, segn esas lites, de absorber el excedente de produccin o lidiar de otro modo con la sobreproduccin,la sobreacumulacin y el infraconsumo. Segn William Appleman Williams, la Crisis de la dcada de 1890 hizo visible el fantasma del caos y la revolucin en muchas partes de la sociedad estadounidense122. Las lites econmicas la vean como el resultado de la sobreproduccin y el exceso de capital, y consideraron que slo se poda resolver con el acceso a una nueva frontera. Sin garanta estatal para el acceso a otros mercados, la produccin caera peligrosamente por debajo de la capacidad total instalada, lo que aumentara los costes unitarios, y el desempleo alcanzara cifras peligrosas. De acuerdo con esta idea, el eje central de la poltica exterior estadounidense hasta hoy ha sido lo que Williams llam imperialismo de puerta abierta123: asegurar el acceso de las empresas americanas a los mercados extranjeros en igualdad de condiciones con las potencias coloniales europeas, y oponerse a los intentos de dichas potencias de segmentar o cerrar los mercados en sus esferas de influencia. El imperialismo de puerta abierta se basaba en usar el poder poltico de los Estados Unidos para garantizar a los intereses empresariales del pas el acceso a mercados y materias primas extranjeras, sin tomar posesin directa de ellos. Su meta central era obtener el mismo tratamiento para las mercancas estadounidenses que el que pudieran tener las de cualquier otra nacin industrializada. Es ms, esto conllevaba una intervencin activa del gobierno nacional para romper las esferas de influencia o los mercados preferentes de los otros imperios coloniales. El resultado fue, en la mayora de casos, que se considerase contrario a los intereses de los Estados Unidos cualquier intento de mantener un pas autrquico, o cualquier tipo de poltica que retirase reas de mercado de la influencia
James OConnor, Fiscal Crisis of the State (Nueva York: St. Martin's Press, 1973), pgs. 6-7. Ibdem, pg. 24. 121 Ibdem, pg. 24. 122 William Appleman Williams, The Tragedy of American Diplomacy (Nueva York: Dell Publishing Company, 1959, 1962) 21-2. 123 Williams, The Contours of American History (Cleveland y Nueva York: The World Publishing Company, 1961).
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de las empresas estadounidenses. Cuando la potencia que haca tales polticas era un igual, como el Imperio Britnico, la reaccin estadounidense era de una hostilidad contenida. Por contra, si se perciba como un pas inferior, como Japn, el pas pasaba a tomar medidas ms duras, como indican los eventos del final de la dcada de los 1930. Adems, cualquiera que fuese el grado de igualdad de las naciones avanzadas en su acceso a los pases del Tercer Mundo, stos seguan subordinados como colectivo a las potencias imperiales. En esa poca los lderes americanos teman que los proyectos como la Fortaleza Europa y la Gran Esfera de Coprosperidad del Este de Asia privaran a la economa corporativa estadounidense de materias primas imprescindibles, adems de salidas para su capital y producto excedente. Esto llev a que Franklin Delano Roosevelt llevara al pas a otra guerra mundial. Los estudios del Departamento de Estado [ministerio de exteriores de EE.UU] estimaban que la economa estadounidense necesitaba, como mnimo, los mercados y recursos de una Gran Zona compuesta por Latinoamrica, Asia Oriental y el Imperio Britnico. Japn por su parte estaba conquistando la mayora de China (lugar donde se origin la poltica de puerta abierta) y haba tomado el caucho y el metal indochinos, amenazando adems las Indias Orientales holandesas. En Europa, el peor escenario era la cada de Gran Bretaa, seguida de la toma de control por Alemania de la Royal Navy y por tanto del Imperio. La guerra contra las potencias del Eje se hubiera seguido de estas amenazas igualmente, aunque Roosevelt no hubiera conseguido que Japn declarara la guerra124. La Segunda Guerra Mundial, adems, permiti posponer las crisis de superproduccin durante una generacin, al destruir la mayora de capital instalado fuera de los Estados Unidos y creando una economa de guerra permanente para absorber el producto excedente. La poltica posblica estadounidense fue mantener el control de la Gran Zona mencionada mediante instituciones de gobernanza econmica global, como las surgidas del sistema de Bretton Woods, y evitar la desercin desde dentro hacia la autarqua dentro de su bloque como prioridad de la poltica de seguridad nacional. El asunto del acceso a los mercados y recursos extranjeros fue un problema central dentro de la planificacin posblica Dados los imperativos estructurales del capitalismo monopolista dependiente de exportaciones125 la amenaza de una depresin econmica despus de la guerra estaba muy presente. La fuerza detrs de la expansin exterior a finales del XIX reflejaba el hecho de que la industria, con el apoyo del capitalismo de Estado se haba expandido mucho ms all de la capacidad del mercado domstico para absorber sus productos. Incluso antes de la II Guerra Mundial, la economa capitalista de Estado ya presentaba problemas graves para operar al nivel de produccin requerido para utilizar la plena capacidad de la planta instalada y contener los costes. La poltica industrial-militar durante la guerra agrav el problema de sobreacumulacin al incrementar el valor de las plantas y equipos a costa del contribuyente. Si el fin de la guerra se hubiera seguido de la desmovilizacin de tropas normal, esto hubiera significado una drstica reduccin en los pedidos a una industria completamente sobredimensionada, mientras diez millones de trabajadores volvan a la vida civil y buscaban trabajo. Una faceta central de la poltica econmica posblica, como reflejan las agencias creadas en Bretton Woods, era la intervencin del Estado para garantizar mercados que absorbieran el capital y producto excedente de la industria estadounidense. El Banco Mundial subsidiaba la exportacin de capital al Tercer Mundo financiando infraestructuras sin la cual las instalaciones productivas de empresas occidentales no se hubiesen podido instalar. Segn la estimacin de Gabriel Kolko en 1988, casi dos tercios de los prstamos del Banco Mundial desde su creacin haban sido destinados a infraestructura de transporte y energa126. Un informe del Departamento del Tesoro [ministerio de economa estadounidense] alababa estos proyectos como externalidades positivas para las empresas, y mencionaba de forma cndida los beneficios de esos proyectos a la hora de expandir el negocio a
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Laurence H. Shoup y William Minter, "Shaping a New World Order: The Council on Foreign Relations' Blueprint for World Hegemony, 1939-1945," en Holly Sklar, ed., Trilateralism: The Trilateral Commission and Elite Planning for World Management (Boston: South End Press, 1980), pgs. 135-156. 125 Ahora, el precio que trae el mayor beneficio al monopolista est muy por encima del que habra si existieran costes competitivos variables, y el volumen de mercanca que se puede vender a ese precio es muy inferior al que sera econmica y tcnicamente posible [] [El trust] se aparta de este dilem produciendo todo lo que es econmicamente posible, a bajos costos, y ofreciendo en el mercado domstico slo la cantidad correspondiente al precio de monopolista mientras el arancel lo permita; por contra, el resto del producto se vende fuera a un precio menor, de competencia desleal -Joseph Schumpeter, "Imperialism," en Imperialism, Social Classes: Two Essays by Joseph Schumpeter. Traducido por Heinz Norden. Introduccin de Hert Hoselitz (Nueva York: Meridian Books, 1955) 79-80. Joseph Stromberg hizo un gran trabajo al integrar esta tesis, generalmente identificada con el revisionismo histrico de la New Left, en el marco terico de Mises y Rothbard, en "The Role of State Monopoly : Capitalism in the American Empire" Journal of Libertarian Studies Volumen 15, n 3 (Verano de 2001), pgs. 57-93. Se puede leer online aqu: <http://www.mises.org/journals/jls/15_3/15_3_3.pdf>. 126 Gabriel Kolko, Confronting the Third World: United States Foreign Policy 1945-1980 (Nueva York: Pantheon Books, 1988), pg. 120 .

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grandes reas de mercado, consolidando la agricultura comercial127. El proyecto energtico del Ro Volta, por ejemplo, se construy con prstamos estadounidenses (con altos intereses) para proveer a la empresa de aluminio Kaiser con electricidad a precios muy bajos128.

Actuaciones para absorber excedentes: creacin de nuevos sectores

El Estado tambin intervino directamente para aliviar el problema de sobreproduccin mediante la compra directa, cada vez ms intensiva, de los excedentes de las corporaciones, ya fuera mediante poltica fiscal keynesiana, programas masivos de autopistas y aviacin civil, el complejo industrial-militar, el complejo carcelario-industrial, la ayuda exterior, etctera. Baran y Sweezy sealan al crecimiento del sector pblico en el PIB como un indicador aproximado del incremento del esfuerzo del gobierno por crear demanda efectiva y absorber los excedentes en la etapa del capitalismo monopolista129. Si los efectos depresivos del monopolio creciente no se hubieran contenido, la economa de los Estados Unidos se hubiera estancado bastante antes del final del siglo XIX, y el capitalismo no hubiera sobrevivido ms all de la segunda mitad del XX. Cules fueron los poderosos estmulos externos que contrarrestaron estos efectos y permitieron a la economa crecer con cierta rapidez durante las dcadas postreras del siglo XIX y, con parones importantes, los dos primeros tercios del XX? A nuestro juicio, existen dos tipos: 1) las innovaciones que crearon poca, y 2) las guerras y sus consecuencias. Con innovaciones que crearon poca Baran y Sweezy se refieren a las innovaciones que alteran el patrn de la economa y crean grandes nichos para la inversin adems del capital que absorban directamente130. Sobre las guerras ya escribi Emmanuel Goldstein: Incluso aunque las armas de guerra no sean destruidas, su fabricacin es una forma conveniente de usar trabajo para producir algo que no se pueda consumir por la gente. La guerra es una forma de hacer estallar, mandar a la estratosfera o hundir en el fondo del mar los excedentes procedentes de un exceso de capacidad productiva131. El complejo de autopistas y el sistema de aviacin civil fueron ejemplos de manual del fenmeno descrito por Baran y Sweezy en Monopoly Capitalism: la creacin por parte del Estado de industrias enteras para recibir los excedentes generados por la tendencia crnica del capitalismo corporativo a sobreinvertir y sobreproducir. Sobre el complejo de autopistas, los autores escriben, este complejo de intereses privados orbitando alrededor de un producto no tiene parangn en la economa del pas, ni en el mundo entero. Y todo l depende, por supuesto, de la provisin de carreteras y autovas por parte del sector pblico132. Eso sin mencionar el papel de la poltica exterior estadounidense para garantizar el acceso a petrleo barato y abundante. Uno de los mayores obstculos a la incipiente industria del automvil de finales del siglo XIX era el mal estado de las carreteras para alojar trfico rodado. Uno de los primeros lobbies para la construccin de carreteras fue la Liga de Automovilistas Americanos, que cre asociaciones para las buenas carreteras por todo el pas, y empez a hacer presin en los parlamentos estatales [] El Acta Federal de Ayuda a las Carreteras de 1916 promovi la creacin de carreteras pavimentadas de costa a costa del pas, financiadas por impuestos a la gasolina (una relacin simbitica, sin duda). Hacia 1930, el presupuesto anual para proyectos viarios de carreteras era de 750 millones de dlares. Despus de 1939, con el impulso del presidente Roosevelt, las carreteras interestatales de acceso limitado empezaron a permitir llegar a zonas rurales.133 Fue esto ltimo lo que implic el cambio ms revolucionario. Desde su nacimiento el movimiento para una red de superautopistas se identific en primer lugar con la poltica industrial fascista de Hitler y con la industria automotriz estadounidense. El grupo de presin ms poderoso en Washington comenz en junio de 1932, cuando el presidente de General Motors, Alfred P. Sloan, cre la Conferencia Nacional de Usuarios de
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United States Participation in the Multilateral Development Banks in the 1980s., Departamento del Tesoro (Washingon, DC: 1982), pg. 9. 128 L. S. Stavrianos, Promise of the Coming Dark Age, pg. 42. 129 Baran and Sweezy, pgs. 146-147. 130 Ibdem, pg. 219. 131 George Orwell, 1984. Reimpresin de Signet Classics (Nueva York: Harcourt Brace Jovanovich, 1949, 1981), pg. 157. 132 Ibdem, pgs. 173-174. 133 Jim Motavalli, "Getting Out of Gridlock: Thanks to the Highway Lobby, Now We're Stuck in Traffic. How Do We Escape?" E Magazine, Marzo/Abril de 2002 <http://www.emagazine.com/view/?534>.

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Autopistas, invitando a las empresas petrolferas y fabricantes de neumticos a financiar un esfuerzo de lobby y propaganda que perdura hasta hoy.134 Una de las primeras visiones de la autopista moderna se puede ver en la exhibicin Futurama de la Exposicin Universal de Nueva York en 1939, patrocinada por GM (quin si no?). La exhibicin [] dio a una nacin que sala de su etapa ms oscura desde la guerra civil un cuadro anonadante del futuro, futuro que implicaba crear un montn de carreteras. Carreteras enormes. Carreteras de catorce carriles en las que los coches podran viajar a 100 millas por hora. Carreteras en las cuales, segn uno de los narradores, los ciudadanos podran cruzar su pas en un solo da.135 La asociacin entre las carreteras interestatales y General Motors no acababa ah, por supuesto. Su construccin se realiz bajo la supervisin del Secretario del Departamento de Defensa, Charles Wilson, que haba sido presidente de la compaa. Durante las audiciones de 1953 para confirmarlo en su cargo, al preguntrsele si podra tomar una decisin que beneficiara al pas pero fuera contraria a los intereses de General Motors, Wilson respondi con su famoso comentario, no puedo imaginar una decisin as: durante aos he pensado que lo que es bueno para nuestro pas es bueno para General Motors y viceversa. No existe diferencia entre ambos, nuestra empresa es demasiado grande.136 El papel de Wilson en el programa de carreteras interestatales no fue el de un tecncrata desapasionado. Desde que se le nombr jefe de Defensa, hizo una presin inquebrantable para seguir adelante con l. Adems, el administrador general del programa era Francis DuPont, cuya familia posea la mayor parte de las acciones de General Motors[...]137. Como tantas veces en el siglo XX, la propaganda corporativa jug un papel activo en intentar readecuar la cultura popular. Para mantener vivo el espritu de la conduccin, Dow Chemical, que produca asfalto, empez una campaa de publicidad mediante una pequea pelcula que mostraba un testimonio preparado de una maestra de escuela primaria, oponindose a sus vecinos contrarios a las autopistas con serena indignacin: Es que no ven que estas carreteras darn una nueva forma de vida a los nios?138 Fuera cual fuera la motivacin poltica tras el programa, su efecto en la economa no es muy debatible. Prcticamente todo el dao al pavimento de las autopistas lo realizan los grandes camiones. Y aun cuando cada vez se permita ms carga mxima en cada camin, mucho ms all de lo que se haba previsto que podan soportar las carreteras originalmente, los impuestos a los carburantes no capturaban el coste de los daos causados al pavimento por los grandes camiones y sus enormes cargas. Slo se demostraron eficientes los sistemas de pago por peso y distancia, pero los transportistas han logrado eliminarlos en su totalidad salvo en algunos estados del Oeste, donde la batalla para quitarlos contina.139 El sistema de aviacin civil es, desde su inicio, una creacin estatal. Toda la infraestructura fsica se construy en un principio con dinero de los impuestos. Desde 1946, el gobierno federal ha derramado miles de millones de dlares en el desarrollo aeroportuario. En 1992 el profesor Stephen Paul Dempsey de la Universidad de Denver estim que el valor de sustitucin de todo el sistema de aeropuertos comerciales, desarrollado en su integridad con ayudas federales y bonos municipales libres de impuestos, era de un billn de dlares. No fue hasta 1971 que el gobierno federal empez a cobrar tasas a los pasajeros de aerolneas y transportistas para recuperar la inversin. En 1988 la Oficina Presupuestaria del Congreso hall que a pesar de esas tasas pagadas
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Mike Ferner, "Taken for a Ride on the Interstate Highway System," MRZine (Monthly Review) 28 de junio de 2006, <http://mrzine.monthlyreview.org/ferner280606.html>. 135 Justin Fox, "The Great Paving How the Interstate Highway System helped create the modern economy--and reshaped the FORTUNE 500." Reimpreso de Fortune. CNNMoney.Com, 26 de enero de 2004 <http://money.cnn.com/magazines/fortune/fortune_archive/2004/01/26/358835/index.htm>. 136 Edwin Black, "Hitler's Carmaker: How Will Posterity Remember General Motors' Conduct? (Part 4)" History News Network, 14 de mayo de 2007 <http://hnn.us/articles/38829.html>. 137 Ferner, "Taken for a Ride." 138 Ibdem. 139 rank N. Wilner, "Give truckers an inch, they'll take a ton-mile: every liberalization has been a launching pad for further increases - trucking wants long combination vehicle restrictions dropped," Railway Age, Mayo de 1997 <http://findarticles.com/p/articles/mi_m1215/is_n5_v198/ai_19460645>.

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al Fondo de Aeropuertos y Lneas Areas, los contribuyentes seguan teniendo que pagar 3.000 millones de dlares anuales a la FAA [la administracin federal de aviacin] para mantener su red de ms de 400 torres de control, 22 centros de control de trfico areo, 1.000 ayudas de navegacin por radar, 250 radares de largo alcance y el personal que se contaba por 55.000 controladores areos, tcnicos y burcratas.140 (Adems, aun aparte de lo insuficiente de las tasas, siguen usndose mecanismos de expropiacin para construir nuevos aeropuertos y expandir los actuales.) Las subvenciones al trfico areo y a su infraestructura de control son slo parte del puzzle. Del mismo modo hay que mencionar el papel del Estado en crear la industria de aviacin pesada, cuyos aviones a reaccin para pasajeros y carga pesada revolucionaron la aviacin civil tras la II Guerra Mundial. El sistema de aviacin civil es una creacin estatal, como vemos una y otra vez. En su obra Harry Truman and the War Scare of 1948, Frank Kofsky describa una industria aeronutica que se hunda en prdidas tras el fin de la guerra, y que afrontaba la bancarrota hasta que Truman introdujo un fuerte programa de compra de bombarderos pesados en el marco de la Guerra Fra141. David Noble observa que nunca se habran creado grandes aviones civiles tipo Jumbo sin los contratos gubernamentales para esos bombarderos. El mercado civil no generaba tanto trfico para pagar la compleja y cara maquinaria necesaria. Esto es, el 747 es un subproducto de la produccin militar142. La economa de guerra permanente asociada a la Guerra Fra impidi que la economa estadounidense cayera en depresin despus de desmovilizar a los soldados. Dicha Guerra Fra restableci los vnculos entre las grandes empresas y el Estado, que hizo de agente para garantizarles ventas. Charles Nathanson escribi que una conclusin es indiscutible: las grandes firmas con enormes agregaciones de capital corporativo le deben su supervivencia tras la Segunda Guerra Mundial a la Guerra Fra [...]143. Segn David F. Noble, el empleo en la industria aeronutica creci ms de diez veces entre 1939 y 1954. Si bien en 1939 la produccin industrial destinada a usos militares era de un tercio, para 1953 la proporcin era de un 93%144. Los avances en aeronutica, siderurgia, electrnica y diseo de motores que permitieron los vuelos supersnicos en octubre de 1947 fueron financiados en su totalidad por el ejrcito145. Como escribi Marx en el tercer volumen de El Capital, el surgimiento de nuevos sectores industriales puede absorber capital sobrante y contrarrestar la cada de la tasa de beneficio. De la misma forma, Baran y Sweezy consideraban las invenciones que crearon poca como escapes al excedente cada vez mayor. Su ejemplo principal fue el crecimiento de la industria del automvil en los aos 20 del pasado siglo, que junto con el programa de autopistas defini la economa estadounidense durante la zona media del siglo XX146. El boom de la alta tecnologa de los 90 tambin fue igualmente revolucionario. Es bastante esclarecedor ver hasta qu punto ambas industrias, la automotriz y la de computacin, son productos directos del capitalismo de Estado mucho ms que la mayora de industrias. Aparte de los grandes aviones civiles, muchas otras industrias fueron creadas casi enteramente como productos secundarios del gasto militar. A travs del complejo industrial-militar, el Estado ha socializado gran parte de los costes de investigacin y desarrollo privados. Si algo eclipsa el papel del Estado como comprador de excedentes productivos es el de su papel como financiador de costes de I+D, como indica Nathanson. Dicho I+D estaba fuertemente militarizado por el complejo militar-investigador de la guerra fra. Buena parte de la investigacin y desarrollo militares suelen resultar en tecnologas bsicas de uso general con grandes aplicaciones de uso civil. Muchas tecnologas desarrolladas en principio para el Pentgono son hoy la base de categoras enteras de bienes de consumo147. El efecto general ha sido el de [eliminar] sustancialmente la parte con ms riesgo del capitalismo: el desarrollo y la experimentacin con nuevos procesos de produccin y nuevos productos148. Este caso es particularmente claro en el caso de la electrnica, en la cual muchos productos desarrollados originalmente por I+D

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James Coston, Amtrak Reform Council, 2001, en "America's long history of subsidizing transportation" <http://www.trainweb.org/moksrail/advocacy/resources/subsidies/transport.htm>. 141 Frank Kofsky, Harry Truman and the War Scare of 1948 (Nueva York: St. Martins Press, 1993). 142 Noble, America by Design, pgs. 6-7. 143 Nathanson, The Militarization of the American Economy," en David Horowitz, ed., Corporations and the Cold War (Nueva York y Londres: Monthly Review Press, 1969), p. 214. 144 David F. Noble, Forces of Production: A Social History of American Automation (New York: Alfred A. Knopf, 1984), pgs. 5-6. 145 Ibdem, pg. 6. 146 Baran and Sweezy, pg. 220. 147 Nathanson, "The Militarization of the American Economy," pg. 208. 148 Ibdem,, pg. 230.

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militar se han convertido en las reas de crecimiento ms fuerte en la economa149. En total, segn Nathanson, la industria depende en un 60% del ejrcito para sufragar sus costes de I+D: sin embargo, esta figura est posiblemente reducida por el hecho de que buena parte del I+D aparentemente civil se usa para desarrollar aplicaciones civiles para la tecnologa militar150. Tambin contribuye el hecho de que el I+D militar se usa para desarrollar tecnologas productivas que luego se trasvasan como bases de mtodos productivos para el sector civil. En particular, segn describe Noble en su Forces of Production, la automatizacin industrial, la ciberntica y la microelectrnica emergen directamente de la investigacin y desarrollo militares de la Segunda Guerra Mundial y principios de la Guerra Fra. La aviacin, la electrnica y las mquinas-herramientas se vieron transformadas de forma decisiva por la economa militar151. La industria de electrnica moderna, escribe Noble, fue una creacin militar casi en su integridad. Antes de la guerra, consista bsicamente en la radio152. La miniaturizacin de la electrnica y el campo de la ciberntica fueron el resultado del I+D militar. La miniaturizacin de circuitos electrnicos, que es la precursora de la microelectrnica moderna, fue promovida por el ejrcito para crear detonadores de proximidad para las bombas [] Quiz la innovaciones ms significativa fue la computadora electrnica digital, creada para hacer clculos de balstica pero usada luego para hacer anlisis de bombas nucleares. Tras la guerra, la industria de la electrnica continu creciendo, estimulada principalmente por la demanda militar de sistemas de gua de misiles y aviones, instrumentos de comunicaciones y de control, sistemas de control industrial, computadoras de gran velocidad para los centros de mando y control de defensa area [] adems de transistores para todos esos dispositivos [] En 1964, dos tercios de los costes de investigacin y desarrollo en las industrias de equipos elctricos (por ejemplo, General Electric, Westinghouse, RCA, Raytheon, AT&T, Philco, IBM, Sperry Rand, etc. seguan siendo pagadas por el gobierno.153 El transistor, la consecuencia del trabajo sobre semiconductores en tiempos blicos, sali de los laboratorios Bell en 1947. A pesar de los obstculos como su alto coste y poca fiabilidad, y la resistencia resultante de la dependencia del camino en la industria electrnica basada en tubos, el transistor se impuso mediante el patrocinio continuado y a gran escala del ejrcito, que requera de ese aparato para los sistemas de control, gua y comunicaciones de sus aviones y misiles, y para las computadoras digitales de mando y control que formaban el ncleo de sus redes defensivas.154 En el campo de la ciberntica, similarmente, el computador electrnico digital se desarroll como respuesta a necesidades militares. El ordenador ENIAC, desarrollado por el ejrcito en la Escuela Moore de Ingeniera Elctrica, se us para clculos balsticos y en el proyecto de la bomba atmica.155 A pesar de las reducciones de costes, la mayor fiabilidad del hardware, y los avances en los sistemas de software y los lenguajes de programacin, en los aos 50 el usuario principal segua siendo el sector pblico, particularmente las fuerzas armadas. El sistema de defensa area SAGE de la fuerza area, por ejemplo, era el que empleaba a la mayora de programadores del pas[...]. De dicho proyecto SAGE surgi, entre otros resultados, un ordenador general que era suficientemente rpido para funcionar como parte de un sistema de control de retroalimentacin de gran complejidad, lo que le permita ser usado de forma continua para controlar una gran cantidad de equipamiento automtico en tiempo real [...]. Tales capacidades seran claves para posteriores avances en la automatizacin de la industria156. Observamos el mismo patrn en la industria de mquinas-herramientas, el tema principal de Forces of Production. La cantidad de mquinas con menos de diez aos de uso subi de un 28% en 1940 a un 62% en 1945. Al final de la guerra, 300.000 mquinas-herramientas se declararon sobrantes, y se vendieron en el mercado a precios de saldo. Si bien esto caus que la industria se contrajera (y se consolidase a su vez), la Guerra Fra dio un nuevo impulso a la industria pesada. El I+D en mquinas herramientas se multiplic por ocho entre 1951 y 1957, gracias a los pedidos militares. En el proceso, la industria se vio dominada por la cultura de pluscoste del ejrcito, al tener beneficios garantizados157. Las tecnologas usadas en los sistemas de control de maquinaria se originan todas en el campo militar:
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Ibdem, pg. 230. Ibdem, pgs. 222-225. 151 Noble, Forces of Production, pg. 5. 152 Ibdem, pg. 7. 153 Ibdem, pgs. 7-8. 154 Ibdem, pgs. 47-48. 155 Ibdem, pg. 50. 156 Ibdem, pg. 52. 157 Ibdem, pg. 8-9.

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[] El esfuerzo por desarrollar sistemas de control de disparo por radar, centrados en el Laboratorio de Servomecanismos del MIT, result en una serie de dispositivos de control remoto para medir la posicin y la precisin del movimiento; el inters por desarrollar detonadores de proximidad para morteros produjo transponedores miniaturizados, los primeros circuitos integrados, y componentes fiables, resistentes y estandarizados. Al final de la guerra, los experimentos en el Bur Nacional de Estndares, adems del propio de los alemanes, haba producido cintas magnticas, cabezas de grabacin (lectores de cintas), y grabadores de cintas para pelculas sonoras y radio, adems de almacenamiento de informacin y control programable de mquinas.158 En particular, el I+D para sistemas de control de disparos por radar fue la fuerza motriz que impuls los servomecanismos y el control automtico, generadores de pulso, para generar informacin elctrica precisa; transductores, para convertir informacin sobre distancia, calor y velocidad en seales elctricas, y una serie de sensores y dispositivos asociados de accionamiento y control.159 La automatizacin industrial se introdujo igualmente como producto de la economa militar. Las primeras operaciones industriales analgicas controladas por ordenador se hicieron en los sectores industriales de refinado de petrleo y generacin de energa elctrica en los aos 50. Ya en 1959 Texaco tena un sistema de produccin controlado enteramente por un ordenador digital en la refinera de Port Arthur, seguida en 1960 de la planta de fabricacin de amonaco de Luisiana propiedad de Monsanto, y la planta de vinilo en Calvert, Kentucky, de B.F.Goodrich. A partir de ah la revolucin se expandi a la siderurgia, los altos hornos y las plantas de procesamiento qumico. En los 60 el control por ordenador evolucion de sistemas de circuito abierto a circuito cerrado, con los ordenadores ajustando parmetros de forma automtica segn el feedback de los sensores160. Las mquinas-herramientas controladas por ordenador se desarrollaron con el dinero de la Fuerza Area de los Estados Unidos, y se introdujeron primero en las industrias de aeronutica y de motores y piezas de aviones, adems de las empresas que contrataban con la Fuerza Area. Dichas innovaciones se introdujeron a costa del ejrcito y bajo presin de ste161. En suma, la economa militar y otras industrias creadas por el Estado resultaron ser enormes esponjas de capital y excedente productivo. Los sectores de alta tecnologa e industria pesada tuvieron una salida comercial garantizada, no slo por el ejrcito en s mismo, sino mediante ayudas y garantas de prstamos a fuerzas armadas extranjeras a travs del Programa de Asistencia Militar. Aun cuando los sicofantes del complejo industrial-militar han tratado de subrayar la parte relativamente pequea que los bienes militares representan en la produccin total, tiene ms sentido comparar el volumen de adquisiciones militares en relacin a la cantidad de capacidad productiva ociosa. Aunque los lotes de produccin para el ejrcito sean una parte pequea de la produccin total, si absorben gran parte de la capacidad ociosa pueden tener un efecto importante en reducir los costes unitarios. Adems, la tasa de beneficio de los contratos militares tiende a ser ms alta, puesto que los bienes destinados a la milicia no tienen precios estndar de mercado, y los precios se fijan por un proceso poltico (podemos verlo en los regulares escndalos sobre los presupuestos del Pentgono162. Por tanto, dichos contratos, aunque no sean gran parte de la proporcin total de produccin, s pueden ser la diferencia entre ganar dinero y perderlo. Seymour Melman describi la economa de guerra permanente como una economa de propiedad privada y planificada de forma central que incluye a gran parte de la industria pesada y de alta tecnologa. Esta economa controlada por el Estado se basaba en los principios de maximizacin de costes y subsidios estatales163. Puede tomar del presupuesto federal cuanto capital necesite. Opera en un mercado aislado, monopolista, que hace a estas empresas asociadas al capitalismo de estado, tanto a escala individual como colectiva, inmunes a la inflacin, al mal rendimiento, al diseo defectuoso y a la mala gestin de la produccin. Este patrn de subvenciones hace que estas empresas no puedan caer. Tal es el recambio que da el capitalismo de Estado a las estructuras de autorregulacin del mercado competitivo, donde se busca minimizar el coste y maximizar el beneficio.164
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Ibdem, pg. 47. Ibdem, pg. 48-49. 160 Ibdem, pg. 60-61. 161 Ibdem, pg. 213. 162 Nathanson, "The Militarization of the American Economy," pg. 208. 163 Seymour Melman, The Permanent War Economy: American Capitalism in Decline (Nueva York: Simon and Schuster, 1974), pg. 11. 164 Ibdem, pg. 21.

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Gran parte de lo que se denomina progreso es, no el incremento de volumen de consumo por unidad de trabajo, sino un incremento en las materias primas consumidas por unidad de consumo: esto es, incrementar el coste y sofisticacin tcnica de una unidad de producto sin aumentar la eficiencia en su produccin. La gran virtud de la economa militar es su poca competitividad, dado que no compite con el sector privado para ofertar bienes para los que haya demanda de mercado. Sin embargo, la produccin militar no es el nico campo en que el gobierno gasta de forma improductiva. El neomarxista Paul Mattick public un artculo sobre el tema en 1956. Segn escribe, la economa corporativa sobredimensionada se enfrenta al problema de que la formacin de capital privado [] tiene un lmite en la decreciente demanda de mercado. El Estado deba absorber parte del excedente productivo, sin competir con las corporaciones en el mercado privado. En lugar de eso, la produccin estimulada por el gobierno se canaliza a zonas de no-mercado: la produccin de obras pblicas sin competencia, armamento, frusleras y desperdicio165. Para aumentar la escala de la produccin y acumular [sic] capital, el gobierno debe crear demanda encargando la produccin de bienes sin mercado, financiados por prstamos al gobierno. Esto implica que el gobierno se sirve de recursos productivos del capital privado que de otro modo estaran sin uso.166 Tal consumo de produccin, si bien no es directamente rentable para la industria privada, tiene una funcin anloga al dumping de precios, permitiendo a la industria operar a plena capacidad a pesar de la insuficiencia de la demanda privada para absorber el producto entero al coste de produccin. Es interesante considerar cuntos segmentos econmicos tienen un mercado garantizado para su producto, o un mercado cautivo en vez de clientes que escojan voluntariamente los servicios. El complejo industrial-militar es conocido. Sin embargo, qu sucede con los sistemas de educacin y de prisiones pblicos? Y el sistema de autopistas y de aviacin civil? El escape de excedentes a otros pases (el capitalismo monopolista dependiente de exportaciones) y dentro del propio pas (el gasto pblico) son formas distintas del mismo fenmeno.

Conclusin
El potencial autntico de la energa elctrica, durante dcadas, fue desviado a un callejn sin salida, la produccin en masa. Slo con la decadencia del sistema sloanista, que empez con la estanflacin y los problemas del petrleo en la dcada de 1970, se empez a obtener el potencial descentralizador de la energa elctrica. Primero vino el sistema lean o ajustado de produccin a gran escala, desarrollado con los mtodos de Taichi Ohno, que fue la base del Sistema de Produccin de Toyota puesto en marcha en las dcadas de los 50 y los 60, sistema que dio tantos quebraderos de cabeza a la industria estadounidense de los ochenta; y en segundo lugar tenemos el modelo de manufactura en red (en particular el de Emilia-Romagna) que surgi tras el estancamiento de los 70 y 80. En palabras de Piore y Sabel, la industria redescubri, despus de un siglo de cabezazos contra la pared, cmo usar la energa elctrica en la fabricacin de bienes. La cada del sistema sloanista, y el surgimiento de modelos industriales que lo reemplazan, ser el tema del siguiente escrito para el C4SS.

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Paul Mattick, The Economics of War and Peace," Dissent (Otoo del 1956), pg. 377. Ibdem, pgs. 378-379.

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